Глава 1


Я стоял перед обелиском и не знал, что делать.

Что значит, моей дочери больше нет? Неужели Шань Ло сумел каким-то образом отомстить напоследок?!

— Мне нужны подробности, — произнёс я, не узнавая свой голос. Он стал каким-то хриплым, что ли?

— Ресурсов Школы недостаточно, чтобы узнать подробности, — в голосе Директора проскользнули извиняющиеся нотки. — Но у тебя есть возможность отправить весточку, Вик. И не забудь про новый ранг.

— При всём моем уважении, — довольно резко ответил я. — Ранг – это последнее, что меня сейчас интересует!

— Ну и зря, — голос Директора похолодел. — Именно от твоего ранга зависит, с какой скоростью и в чью пользу будут решаться все возникающие вопросы.

Я хотел было взорваться, но внезапно мои эмоции будто выкрутили на минимум.

— Не обессудь, Вик, — ровным голосом произнёс Директор. — Пришлось понизить твой эмоциональный фон. Иначе конструктивного разговора не выйдет.

— Моя дочь…

— Твоя дочь пропала, — перебил меня Директор. — И это проблема. Но подумай рационально, что ты можешь сделать прямо сейчас, кроме того, как послать весточку и поднять ранг?

— И как четвёртый ранг поможет мне узнать, где сейчас моя дочь?

— Четвёртый – вряд ли поможет, — вынужденно согласился Директор. — А вот шестой – очень даже.

— Но недостижимо на текущий момент, — заметил я, отстранённо замечая, как меня накрывает ледяное спокойствие. — Выходит, всё, что я могу – послать весточку на Землю, чтобы узнать, что произошло.

— Верно, — подтвердил Директор. — И это ключевой вопрос.

Всё моё желание рвать и метать куда-то улетучилось, и всё, что я сейчас ощущал – желание вернуть Веронику и наказать Шань Ло и стоящего за ним призрака.

А для этого нужна информация. И кто, как не Бестужев, может мне её предоставить? Значит, нужно каким-то образом дать ему понять, что я помню о наших договорённостях. И, конечно же, напомнить, что он обещал позаботиться о дочке.

А раз так, то лучшим вариантом будет не просто отправить весточку, а отправить её… с курьером. С тем человеком, которого мы оба знаем.

— Могу ли я отправить весточку через неофита? — поинтересовался я.

— Это не запрещено, — протянул Директор. — Но не желательно.

— Ресурсы? — уточнил я.

— Они самые.

— Моя фракция решит этот вопрос, — разум, благодаря ледяному спокойствию, работал как часы. — Я хочу отправить на Землю Анну.

— Целителя? — удивился Директор. — Я думал, разговор идёт о тебе.

— Если Вероника мертва, то я потеряю возможность продолжить обучение, — ровно произнёс я. — Если жива, но пропала, то в Школе Титанов у меня будет больше возможностей выяснить, что случилось, и где она.

— Всё так, — подтвердил Директор. — Главное, чтобы ты понимал – будут ресурсы, будут возможности. По сможет приготовить новые зелья. Мы сможем отследить астральный след Шань Ло. Ты можешь пробудить свою кровь при помощи алтаря. В общем, варианты есть.

— Избавившись, благодаря Вам, от эмоций, — произнёс я, — ко мне пришло понимание. Смерть Вероники никому не выгодна.

— Я тоже так считаю, Вик. Как ты пришёл к этому выводу?

— Очевидно, что моя дочь – это самый мощный инструмент влияния на меня, — пояснил я. — Убив её, тот, кто стоит за Шань Ло, лишь настроил бы меня против себя. Сейчас же у него появился козырь. И у меня лишь два вопроса. Первый – когда он планирует его использовать. Второй – сумею ли я добраться до него раньше.

— Кто он? — заинтересовался Директор. — Кто стоит за Шань Ло?

— У меня было видение, — я решил, что данная информация не является чем-то ценным. — С Шань Ло беседовал призрак в капюшоне. Именно он навёл тогда ещё Бронзового Слугу на мысль сменить Кодекс.

— Вот как… — протянул Директор. — Это многое объясняет.

— И что же?

— Пока рано, — в голосе Директора явственно читалась задумчивость. — Но обещаю, когда я узнаю, кто этот призрак и где он находится, я дам тебе знать.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь я хотел бы увидеть Анну и надиктовать ей весточку.

— Сначала повышение ранга, Вик, — напомнил Директор. — Кстати, пройдя экзамен, ты подтвердил право называться Титаном. По сути, ты уже Титан. Но пока что неофициально.

— Что это даёт?

— Значительное увеличение всех базовых характеристик, — принялся перечислять Директор. — Стандартный дар Титана Молния. Возможность претендовать на пантеон. Возможность путешествовать между мирами посредством порталов Сети. Ну и… делать то, что считаешь нужным.

— Стандартный дар Титана? — уточнил я.

— Каждый неофит, ставший Титаном, получает возможность пользоваться Молнией, — пояснил Директор. — Это и есть стандартный дар любого Титана. Молния – наша визитная карточка.

— Обычная Молния?

— С одной стороны, да, — хмыкнул Директор. — Это стандартный дар, сила которого зависит от Духовной силы Титана. Но с другой – эта обычная, в общем-то, молния, может усиливать родной дар Титана, при условии, что он связан с молниями.

— Только родной?

— Родной или приобретённый. Артефакты не учитываются.

— Ясно.

Судя по описанию, Молния была интересным даром. Те Титаны, которые не имели атакующих техник, получали универсальный инструмент магической и, что главное, дистанционной атаки. Ну а те, кто уже владел молниями, получал возможность их усилить.

Из-за эмоциональной коррекции меня не волновало – честно это по отношению к чистым физикам или нет. Я просто принял новую информацию к сведению.

— Напоминаю, Вик, — поспешил добавить Директор. — Полноценно использовать привилегии Титана ты сможешь только после официального выпуска из Школы. И до этого момента желательно значительно повысить ранг.

— Да, я понял.

Не нужно было обладать ледяным спокойствием, чтобы понять – Директор настойчиво подталкивает меня к повышению ранга.

Что ж, не вижу причин отказываться. К тому же, в чём-то он прав. Чем сильнее я стану, тем быстрее смогу найти свою дочь.

Размышляя таким образом, я открыл свой статус и первым делом улучшил базовый дар Укрепление тела.

Собственно, других вариантов у меня и не было.

Вот только вместо привычного выбора из трёх пунктов, Сеть решила меня удивить:





Улучшение базового дара Укрепление тела (сержантская ветка):

Усилить Регенерацию

Трансформировать Слабую регенерацию в Слабую Пиковую регенерацию

Ускорить Метаболизм



Улучшение базового дара Укрепление тела (офицерская ветка):

Укрепление тела (Прочность)

Укрепление тела (Сила)

Укрепление тела (Выносливость)





Если я и хотел удивиться, то физически не смог. Более того, в памяти сразу же всплыли слова наставника По про возможности основателей фракции. А именно самолично выбирать ветви развития. То есть, без помощи мастера-наставника Гара Сапа.

Сделав мысленную отметку обсудить это с Васей, я пробежался взглядом по первому блоку.

С сержантской веткой всё было ясно – Сеть предлагала либо усилить Регенерацию, с перспективой прокачать её до условного бессмертия, либо трансформировать Регенерацию в слабое подобие дара Лары, либо получить дополнительную пассивку.

Заманчивым выглядел вариант с усилением Регенерации, но я не стал спешить.

В прошлый раз мой выбор был вынужденным из-за полученных травм, и на текущий момент я не видел смысла повторно вкладываться в усиление этого навыка.

Ведь, если я проиграю бой, и противник, к примеру, отсечёт мне голову, то не поможет никакая регенерация.

В памяти было свежо тотальное превосходство Шань Ло в недавнем поединке. И единственное, что меня спасло – нежелание призрака портить свою будущую оболочку.

— Не подходит, — по старой привычке произнёс я и перевёл взгляд на второй блок.

Возможность усилить тело показалась мне самой выгодной.

Сила и Выносливость – это хорошо, но Прочность показалась мне важнее.

К тому же я по достоинству оценил Стальные кости Джима. Сломать ему шею оказалось непростым испытанием…

— Укрепление тела, — принял решение я. — Прочность.

— Принято, — отозвался Директор, а я посмотрел на свой статус:





Виктор Костин

Титан IV ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела IV (Прочность, Слабая регенерация), Гранитная стойкость, Слабая аура Отрицания, Цепная молния, Молния

Духовная сила: 36 (+4 Медный шлем, Благословение Титана)

Воля: 32 (+4 Медный шлем, Благословение Титана)

Стойкость: 51 (+4 Медный шлем, +4 уровень фракции, Благословение Титана)





— Десять пунктов в каждую характеристику, — ровно произнёс я, чувствуя, как по телу раз за разом начинают пробегать волны жара. — Это хорошая мотивация стать Титаном.

— Хорошая, — согласился Директор. — Поздравляю с четвёртым рангом, неофит Золотой лиги Вик! Как себя чувствуешь?

Голову закружило, и я вынужденно облокотился на обелиск.

— Так себе, — просипел я, а в следующий момент на меня накатила такая слабость, что я лишь чудом удержался на ногах. — Что-то мне нехорошо… Могу ли я сделать это чуть позже?

— Четвёртый ранг Укрепления тела, — понимающе протянул Директор. — Да ещё и Прочность… Тебе нужно хорошенько отдохнуть, Вик.

— Мне хватит всего пары минут…

— Обещаю, — с нажимом произнёс Директор. — Неофит Анна отправится на Землю только после беседы с тобой.

Я хотел было его поблагодарить, но мои ноги подогнулись, и я осел на землю.

— Отдыхай, Вик, — прошептал Директор.

Последнее, о чём я подумал, проваливаясь в тяжёлое беспамятство, было: я пойду на всё, чтобы сначала найти свою дочь, а потом и тех, кто стоит за её исчезновением. Слово Титана.





Глава 2


Интерлюдия. Школа Титанов. Столовая

— Что скажете, друзья? — хоть у Директора и не было физического воплощения, это нисколько не мешало ему наслаждаться терпким ароматом призрачного кофе.

— Насчёт чего? — усмехнулся элементаль.

— Ты прекрасно понял, о чём идёт речь, — прошелестел По. — Вик приносит Школе пользу. Нужно помочь ему найти дочь.

— Думаете, это Шань Ло? — не стал спорить элементаль.

— Всё может быть, — прошелестел По. — Было три выплеска силы. Нужно узнать, куда был направлен первый.

— Не выйдет, — вздохнул Директор. — Я пытался, но безуспешно. Вектор силы просто-напросто отсутствует. Если второй и третий выплески читались, словно открытая книга, то первый… я никогда такого не видел.

— Выходит, у нас лишь один вариант, — хмыкнул элементаль. — Навестить Шань Ло.

— Выходит так, Гром, — кивнул Директор. — Выдам задание Вику.

— Когда, кстати, у него следующий ранг? — поинтересовался элементаль.

— Сложно сказать… — протянул Директор. — Он же Последний. Сеть всеми силами будет сопротивляться его возвышению.

— Даже несмотря на то, что он пока что идёт путём Созидателя? — прошелестел По.

— Ключевая фраза «пока что», — проворчал Директор. — Вы не хуже меня знаете, на что способны Последние.

— И Первые, — усмехнулся Гром. — Да и топ сто не стоит сбрасывать со счетов. Но мы же не можем всех их контролировать!

— Есть кому и без нас, — отмахнулся Директор. — Сеть знает, что делает. Правда, иногда её способы… слишком радикальны.

— Как планируешь обходить этот штраф на повышение рангов? — прошелестел По.

— Выдам Вику сразу несколько заданий, — вздохнул Директор. — Найти Шань Ло и выяснить, куда пропала дочь Вика, выиграть ежегодный турнир и прокачать фракцию до десятого уровня.

— Вариативность – это хорошо, — одобрил По. — Но нам выгоден последний вариант.

— Нам выгодно, чтобы на фоне мести этот Титан не слетел с катушек, — возразил Гром. — Поэтому, чем раньше он найдёт свою дочь, тем лучше.

— И желательно найти её до того, как на Землю обрушится первая Волна, — согласился Директор.

— Кстати, насчёт Волны, — прошелестел По. — Я слышал, фракция Вика планирует открыть порталы заранее… Что думаете на этот счёт?

— Единственно верное решение, — не задумываясь, ответил Гром. — Иначе оставшиеся в мире титаны не успеют повысить ранг.

— Поддерживаю, — отозвался Директор. — Более того, я собираюсь дать фракции Защитников специальное задание.

— Значит, порталы… — прошелестел По. — Слушай, — он по привычке посмотрел на потолок. — Третий выброс, на что он был похож?

— Слишком много энергии для того, чтобы уничтожить разумного и слишком мало, чтобы Шань смог воплотиться… А ведь ты прав, По! Это был портал. Кто обрадует Вика, что его дочь была похищена?

— Ты, конечно! — усмехнулся Гром. — Вопрос не в том, что с ней случилось, а в том, кто за этим стоит.

— Намекаешь на таинственного призрака в капюшоне? — прошелестел По.

— Нам нужно найти, кто это был, — подтвердил Гром. — И у меня, как вы понимаете, личные мотивы.

— Найдём, — пообещал Директор. — Тот, кто принёс в Школу Скверну и Бездну, будет наказан. И я даже знаю, с чего начать.

— И с чего же? — заинтересовался По. — Только не говори, что нужно варить больше торговых зелий и насыщать склады ресурсами.

— Стоп-стоп-стоп! — вмешался Гром. — По, ты говоришь сейчас про Битву за Порог?

— Про неё, — подтвердил призрак. — Я не намерен отказываться от клятвы, данной Лео и Тиграну.

— Никто не намерен, — поморщился Гром. — Особенно если в итоге мы получим возможность вернуть физическую оболочку.

— Для этого нам и нужно, чтоб фракция Защитников достигла десятого ранга, — прошелестел По. — Они идут по тому же пути, по которому когда-то шли и мы, и я сделаю всё, чтобы так всё и оставалось.

— Мы выполним клятву, данную Лео и Тиграну, — произнёс Директор. — Вне зависимости от того, будут ли нам дарованы физические оболочки или нет. Более того, я первым присягну Императору Порога, когда он вернётся.

— Не когда, а если, — усмехнулся Гром. — Но в целом, я согласен с вами, друзья. Будь моя воля, я бы плюнул на всю эту политику и отправился бы путешествовать по мирам, но вы вытащили меня из тюрьмы посмертия, и я вам должен.

— Значит, когда придёт черёд, мы выступим на стороне Порога, — подытожил По. — И для этого нам нужно вернуть Школе былое величие и силу…

— Над восстановлением ресурсной базы мы уже работаем, — вмешался Гром. — Неофиты, вроде как, адекватные. Из них может выйти толк. Что ещё?

— Преподавательский состав, — напомнил Директор. — А именно Крат Поз и Гар Сап. Я уверен, что призрак в капюшоне наводил мосты не только с Шань Ло.

— Гар Сап – старый служака, зацикленный на идеальном пути возвышения Титана, — прошелестел По. — Он одержим идей скрытого превосходства сержантской линии развития. Сомневаюсь, что он замешан в заговоре.

— Я тоже, — согласился Директор. — Остаётся самый опытный интриган Школы Титанов. Крат Поз.

— Ууууу, — протянул Гром. — Я с этим типом связываться не буду. Он всё так повернёт, что ещё и должны останемся.

— Он мастер интриг, — подтвердил Директор. — Я слежу за ним очень долго, и он всегда придумывает что-то новое. Играть против него на его же поле – это стратегическое поражение.

— Но есть кое-что, что мы можем сделать, — прошелестел По. — Настолько простое, что спасуют все хитроумные планы Крата.

— И что же это? — заинтересовался элементаль.

— Большинство, — вместо призрака ответил Директор. — Обычное большинство. На текущий момент в Школе осталось три преподавателя и я.

— Почему три? — удивился Гром. — А как же Вин и его Мастерская?

— Эта локация ещё не разблокирована, — покачал головой По. — Но неофиты рано или поздно до нее доберутся и нарушат добровольное заточение наставника Вина.

— Слуги, — поправил призрака Директор. — Проиграв аппаратную борьбу Шань Ло и Крату Позу, он пал в должностной иерархии.

— Уверен, это не будет проблемой, — прошелестел По. — Главное, чтобы локация попала в руки достойных неофитов.

— Уж как получится, — в голосе Директора мелькнуло сожаление. — Мы не имеем права вмешиваться в эту сферу. Но мы можем сделать кое-что другое.

— Разломы, — прошелестел По. — Вик находится на верном пути.

— Ты свою задачу знаешь, — согласился Директор. — Но я сейчас говорил о Громе.

— Обо мне? — удивился элементаль. — Что я могу? Я привязан к обеденному столу!

— Не просто к обеденному столу, — вкрадчиво произнёс Директор. — К фракционному алтарю Защитников. Сооснователь которых совсем недавно открыл на территории Школы филиал родного мира. И не где-то, а на Полигоне.

— К чему ты клонишь? — нахмурился элементаль.

— Я предлагаю тебе занять должность наставника Золотой Лиги, — усмехнулся Директор. — И взять на себя занятия по Закалке тела.

— Ты сдурел? — удивился Гром. — Где я, и где Закалка Тела?

— Неофиты будут делиться с тобой энергией, что поможет быстрее накопить достаточный запас, чтобы отвязаться от алтаря – раз, — принялся перечислять Директор. — Школа предложит тебе официальный контракт, благодаря чему ты получишь статус – два. Ну и последнее, если ты согласишься стать наставником, у нас будет большинство на Школьном Совете.

— Соглашайся, Гром, — прошелестел По. — Неофиты нуждаются в наставнике, а мы – в большинстве голосов. С меня призрачный кофе, дружище.

Элементаль в задумчивости облетел фракционный алтарь Защитников и неохотно проворчал.

— Ладно, но при одном условии.

— И при каком же? — заинтересовался Директор.

— Когда Защитники установят связь с Землёй, я получу официальное разрешение Школы на сопровождение неофитов.

— Боюсь, тебя ждёт разочарование, Гром, — вздохнул Директор. — Я просмотрел память каждого неофита с Земли. Атлантиды больше нет, друг.

— Мне нужно официальное разрешение Школы, — упрямо возразил элементаль.

— Сеть с тобой, — не стал спорить Директор. — Считай, оно у тебя уже есть. И… поздравляю.

— С чем? — удивился элементаль.

— Как это с чем, — усмехнулся Директор. — Со вступлением в должность! Наставник Гром, добро пожаловать в наш небольшой и не очень дружный педагогический коллектив!



Интерлюдия. Пантеон мёртвого мира. Шань Ло

Призрак с раздражением покосился на свой мраморный трон и усилием воли заставил себя вернуться к медитации.

Вот только мысли никак не желали слушаться, всё время возвращаясь к ненавистному Вику.

Пантеон мёртвого мира был подобен табурету без ножки – для того, чтобы удержаться в этих каменных руинах, приходилось прикладывать немыслимые усилия.

Да чего уж там! Трон был единственным целым предметом! Остальное носило следы давней разрухи и запустения. За пределы главного зала Шань Ло и не думал соваться. Пантеон вызывал уныние, и призрак раз за разом клял себя за то, что допустил такое.

Шань Ло догадывался, что Директор использует неофита, чтобы выкинуть его из Школы, но и предположить не мог, что для этого он банально лишит его привязки.

И ведь как филигранно сработал, старый хрыч!

Сделал вид, будто помогает неофиту собирать Шлем Первого Титана, и вывел его в Основатели! А сам тишком помог неофитам поднять уровень фракции!

Да, в памяти Вика то и дело проскакивали обрывки мыслей о пятом уровне фракции, но Шань Ло и предположить не мог, что это и есть козырь неофита.

— Мерзавец… — не сдержавшись, процедил призрак.

А ведь он был уверен, что Вик делает ставку на свою Стойкость и артефакт с привязанным к нему Призрачным кинжалом!

Но обидней всего было, что Шань Ло серьёзно вложился в улучшение своего будущего тела… И единственное, что его грело – Вик не сможет воспользоваться полученными навыками в полную силу.

— Гадёныш…

Шань Ло запредельным усилием воли сдержал вспышку ярости и вновь погрузился в медитацию.

После вынужденного бегства на единственный доступный пантеон, он повесил себе на шею каменную гирю! Пантеон не только не давал силы, но и наоборот – высасывал её из Шань Ло!

Сбежать отсюда не было никакой возможности, и его смерть – лишь вопрос времени.

Сколько он продержится? Год? Два? Десять?

А ведь у него был шанс стать богом!

Но вместо этого пришлось уничтожить большинство даров, слепки которых он так старательно собирал всё это время!

Казалось бы, зачем мучиться, растягивая агонию? Ведь даже медитация приносит слишком мало энергии. Не хватает даже на подпитку пантеона, чего уж тут говорить о бегстве с него?

— Ненавижу…

А ведь его предупреждали об этом. В глубине души он всегда знал, что есть риск попасть на пантеон мёртвого мира… Союзник предупреждал об этом и даже рассказывал, как подложить себе соломки…

И почему он его не послушал!

Понадеялся, что дочь неофита – лучшая гарантия...

— Убью…

Единственное, что оставалось Шань Ло – порадоваться, что сработал заложенный союзником астральный скрипт.

Шань Ло вообще про него позабыл, и когда он сработал, потратив львиную долю энергии, бывший мастер-наставник золотой Лиги даже как-то растерялся.

Астральный скрипт сам связал тело носителя с его ближайшим родственником и сформировал индивидуальный портал. Таким образом родственник становился приманкой, которая рано или поздно привлечёт носителя. И вот тогда…

Шань Ло с предвкушением улыбнулся, мечтая о том моменте, когда к нему на пантеон заявится Вик! Этот ненавистный неофит займёт его место, а сам Шань Ло, заполучив драгоценную энергию, прыгнет к его дочери.

Да, её тело наверняка слабо, и не выдержит мало-мальских нагрузок, но это всё мелочи! Главное, что он, мастер-наставник Золотой Лиги Шань Ло, сумеет отомстить и получит для восхождения второй шанс.

И ради этого он сделает всё. Даже если придётся медитировать без сна и отдыха!

Главное – дождаться появления Вика…

— Я жду тебя, сопляк, — процедил Шань себе под нос. — И поверь, ты проклянёшь всё, когда я займу тело твоей дочери!



Интерлюдия. Один из миров-колонией псеглавцев. Центральный дворец Ковена некромантов

— Господин Ахнар! — запросивший приём некромант опустился на одно колено. — У меня две новости!

— Если хоть одна из них плохая, Карух, будешь два месяца создавать зомби из рабов, — отрезал поставленный кланом наместник.

Призрачные волки были единственным кланом среди песьеголовых, которые полностью отказались от помощи Круга шаманов, сделав ставку исключительно на Ковен некромантов.

Всё дело было в случившемся двести лет назад восстании, и на текущий момент никто не мешал клану восстановить отношение с шаманами, но традиции и привычка держали крепче любых клятв.

Впрочем, некроманты наловчились выполнять задачи шаманов и даже обучали часть своих послушников искусству открытия межмировых врат и наблюдению за астральной проекцией открытых кланом миров.

— Я готов служить на благо клана столько, сколько потребуется, господин Ахнар. И там, где потребуется.

Ответ некроманта понравился наместнику, и он благосклонно кивнул.

— Говори, Карух.

— Господин, первая моя новость касается межимировых арен, существующих за счёт привязки к различным артефактам и осколкам Сети.

— Торговые миссии? — уточнил наместник. — Что с ними? Неужели получилось, наконец-то, вынести оттуда что-то стоящее? Или, быть может, координаты нового мира?

— Торговая миссия погибла в полном составе, а сама межмировая арена потеряла автономию и вернулась под контроль Сети Порога.

Некромант знал, что наместнику не понравится эта новость, но рано или поздно песьеголовому бы донесли о случившемся. И тогда бы он, как дежурный некромант, оказался крайним.

— Причины? — коротко рыкнул наместник.

К его великому сожалению, некромантами могли быть только люди, которых песьеголовые считали скотом. Но каждый одарённый раб, ставший некромантом, повышал свой статус в клане Призрачных волков.

Полноправным песьеголовым стать тот же самый Карух, конечно же, не мог, но зато некроманты получали расширенную автономию в рамках своего ковена.

— Причина – стычка с сильным одарённым, который сумел пройти все испытания и забрать артефакт, питающий межмирную арену, — пояснил Карух.

— Успел его отследить?

— Это вторая новость, господин, — поклонился некромант. — Я запомнил астральный слепок этого одарённого, и спустя какое-то время зафиксировал такой же всплеск.

— И где же? — заинтересовался наместник.

— В одном из мёртвых миров, — склонил голову Карух и, почувствовав раздражение песьеголового, поспешил добавить. — Причём астральный слепок изменил свою структуру.

— Это как? — помимо воли заинтересовался Ахнар.

— Я зафиксировал полубожественную энергию, господин. Это говорит лишь об одном…

— В этом мире есть пантеон, и кто-то из одарённых магов решил его занять, — расплылся в улыбке наместник. — Добрая весть. Дарю тебе триста рабов, Карух, и любой артефакт из Малой сокровищницы.

— Благодарю, господин Ахнар, — склонился в поклоне некромант.

Награда была поистине царская, и он, решившись запросить приём у наместника, не прогадал.

— Что думаешь на этот счёт, Карух?

— Всё зависит от этого одарённого, — пожал плечами некромант. — Либо он решит возродить мёртвый мир, либо планирует захватить соседний мир. Другой причины возвращаться в мёртвый мир я не вижу.

— У нас есть координаты этого мира? — жадно уточнил наместник, которому понравились слова про соседний мир.

— Есть, — подтвердил некромант. — Но господин Ахнар, всегда есть вероятность, что это ловушка…

— Неважно, Карух, — отмахнулся наместник. — Даже если это ловушка, наш клан будет первым, кто захватит в плен полубожественную сущность! И знай, если мы обнаружим новый мир, я стану его наместником, а ты – моей правой рукой.

Предложение, несмотря на определённые риски, было более чем заманчивым. К тому же Карух знал, что в сокровищнице клана находятся уникальные и даже реликтовые артефакты, которые сумеют взять под контроль даже божественную сущность.

— Я согласен, господин, — склонился в поклоне Карух. — Я сделаю всё, чтобы привести клан и лично вас к величию!

— Готовь экспедицию в этот мир, — слова некроманта пришлись песьеголовому по душе. — А лучше сразу же на пантеон. Призрачные волки выходят на тропу войны!





Глава 3


*Школа Титанов. 51-й день*



— Доброе утро.

Я открыл глаза и посмотрел на Васю. Лидер нашей фракции уже проснулся и, усевшись на кровать, ждал, когда я проснусь.

— Для кого как, — протянул я.

— Ты чего, Вик? — удивился Вася. — Мы же победили!

— Пиррова победа, — процедил я, замечая, как громкий голос Васи действует на неофитов, словно будильник.

Было ясно, что рассказа мне не избежать, поэтому, дожидаясь, пока все проснутся, я принял сидячее положение и погрузился в свои мысли.

Ну получил я ранг, ну избавился от Шань Ло, но теперь это всё, как будто, не имело значения.

Да, со стороны всё выглядело здорово, но в душе образовалась пустота.

Какая там победа… Я проиграл.

Самолично впустил Шань Ло в свой амулет и теперь пожинаю последствия. Этот мерзавец ударил в самое больное место – в мою дочь.

По сути, нет смысла посылать на Землю Анну. Ведь я рассчитывал, что она поможет Веронике… Разве что продемонстрировать Бестужеву, что всё идёт по плану?

При мысли о Бестужеве, кулаки сжались сами собой.

Ведь он обещал обеспечить безопасность!

В глубине души я прекрасно понимал, что никто на Земле не смог бы воспротивиться воле Шань Ло, но злость и обида брали вверх.

Хорошо хоть тот холод, в который Директор погрузил мои эмоции, до сих пор оставался и помогал связно мыслить.

Во мне словно уживались два человека – один был готов рвать и метать и самолично отправиться на Землю, второй понимал, что в этом нет смысла, и нужно как можно быстрее повышать ранг и уровень фракции.

— На тебе лица нет, — нахмурился Вася. — Что-то случилось?

— Долго объяснять, — поморщился я, решив не рассказывать никому о том, что случилось с Вероникой. — Я в душ.

— Постой, Вик! — Лара смущённо отвела взгляд. — Расскажи хоть, что там произошло…

Остальные неофиты молча закивали, соглашаясь с девушкой.

— Давай, амиго, — расплылся в улыбке Хосе. — Удиви нас!

Делать нечего, пришлось рассказать про приведшую к победе комбинацию и про полученный ранг.

Ребята слушали внимательно, задавая время от времени уточняющие вопросы.

— Как-то так, — подытожил я. — А теперь неплохо было бы сполоснуться и поесть.

— Отличная мысль! — Хосе целиком и полностью устроила рассказанная мной история, и он горел желанием исследовать новые Разломы и повышать уровень фракции.

— Да, пойдём, — рассеянно протянула Лара.

Честно говоря, будучи погруженным в свои невесёлые мысли, я забыл упомянуть про её вклад. А ведь она, по сути, спасла мне жизнь.

— Я забыл поблагодарить тебя, Лара, — я посмотрел девушке в глаза. — Если бы не ты, Шань Ло щеголял бы в новом теле.

Лара довольно улыбнулась, но мгновение спустя вновь помрачнела. Видимо, ожидала от меня других слов. Впрочем, в данный момент мне было не до её переживаний.

Вскочив с кровати, я направился в душевую.

За мной потянулись остальные ребята, но на все их попытки вытянуть из меня подробности, я лишь отшучивался.

Не знаю, имеет ли вообще смысл рассказывать о случившемся… Но в любом случае, перед этим мне следовало хорошенько подумать. И горячие струи душа пришлись как нельзя кстати.

Льющийся сверху кипяток помогал откинуть шелуху и сконцентрироваться на главном. Так я и стоял под тугими струями воды до тех пор, пока не остался в душевой один.

И только потом позволил себе выпустить часть эмоций.

Несмотря на затаившийся в глубине души холод, который заморозил моё эмоциональное состояние, я понимал – если оставить всё как есть, то рано или поздно я взорвусь.

На глаза попалась наполненная ледяной водой каменная бадья.

Подойдя к ней, я упал на колени, сунул голову в воду и закричал.

Вместо истошного ора забурлили пузыри, а я кричал и кричал, лишь изредка выныривая, чтобы набрать в лёгкие воздух.

И с каждым разом на душе становилось чуть легче.

В глазах щипало от слёз, но мне было не стыдно – они лились сами собой, мгновенно растворяясь в ледяной воде.

Наконец, прооравшись, я вскочил на ноги и, подхватив бадью, швырнул её в стену.

Гдадах!

По душевой прошла вибрация, но я и не думал останавливаться.

Я швырял эту тяжеленную бадью до тех пор, пока руки не налились тяжестью, но остановился только тогда, когда она треснула напополам.

И только после этого я почувствовал, что меня отпустило.

Внутри всё так же полыхала злость на Шань Ло, но эта злость была контролируемая.

— Надо будет при случае поблагодарить Директора, — проворчал я себе под нос. — Если бы не его эмоциональный холод…

Что бы случилось тогда, я додумывать не стал. И так ясно – ничего хорошего.

Успокоившись, я вышел из душевой и, обнаружив в келье Васю, невольно усмехнулся.

— Поговорим? — предложил Салищев.

— А как же завтрак?

— Софи нас голодными не оставит, — заверил меня Вася. — Рассказывай давай. Я же вижу, что-то случилось.

— Да как тебе сказать… Шань Ло… похитил мою дочь.

Сказать «или убил», у меня банально не повернулся язык.

— Похитил? — удивился Салищев. — Это как так?

Я вкратце рассказал другу, что случилось, и он заметно посмурнел.

— Значит так, Вик, — Салищев посмотрел мне в глаза. — Первое. Я уверен, что Веронику похитили. Её нет смысла убивать.

— Вот и я так подумал, — кивнул я.

После слов Васи, у меня с плеч словно гора свалилась. Да, я был уверен, что так и есть, но одно дело – мои собственные догадки, и другое – мнение профессионального военного.

— Второе, — продолжил Вася. — Нам срочно нужно расти в рангах и прокачивать фракцию. Чем сильнее мы станем, тем больше возможностей у нас появится. Разломы ждут тебя, Вик.

— Согласен, — пока что Вася чуть ли не слово в слово повторял мои мысли.

— Ну и третье, — Салищев задумчиво уставился вдаль. — Нам нужно развивать торговлю. Как знать, возможно, кто-то из наших торговых партнёров сможет чем-то помочь…

— Вряд ли, — покачал головой я. — Но если получится попасть на пантеон к Шань Ло, то почему бы и нет?

— Кстати, насчёт пантеона, — протянул друг. — А ты не думал, что это своеобразная подстраховка Шань Ло? Может, он специально хочет заманить тебя туда?

— Возможно, — признаться, мне эта мысль в голову не приходила. — Но это неважно.

— Важно, — возразил Вася. — Нужно просчитать все варианты. И вообще, как он смог похитить твою дочь?

— Директор говорит, что было три выплеска силы. Второй – на пантеон, третий – на Землю.

— А первый?

— Первый они отследить не смогли, но я уверен, что таким образом Шань Ло связался со своим сообщником.

— Сообщником?

— Долго объяснять, — поморщился я. — Какой-то призрак в капюшоне, который и подал Шань Ло идею поменять Кодекс.

— Ясно, — прогудел Вася. — Слушай, а как Шань Ло сумел настроиться на твою дочь?

— Я пустил его в амулет, — скривился я. — Вместо Дона.

— В какой амулет? — не понял Салищев.

— В стандартный, — пояснил я. — Который нам выдавали при поступлении в Школу.

— Так мы же его поглотили? — нахмурился Вася. — У большинства неофитов вместо амулета татуировка. Или я чего-то не понимаю?

— Ну да, татуировка, — кивнул я. — Просто Дон с Шань Ло говорили про амулет, вот я и повторил за ними.

— То есть, — терпеливо повторил Вася. — Под амулетом ты имеешь в виду татуировку?

— Всё верно, — я машинально почесал грудь, на которой была выбита бука «Т». — Хотя, честно говоря, я иногда его ощущаю. Будто у меня под кожей находится стальная бляха…

— Ясно, — протянул Вася. — Выходит, Шань Ло вычислил твою дочь из-за привязки к амулету. Ну, то есть, к татуировке.

— Выходит, так, — вздохнул я.

— Знаешь, Вик, — Салищев зачем-то понизил голос. — Мы с Софи на досуге структурируем информацию… У кого какое задание, какой дар и так далее. И знаешь, что я тебе скажу?

— И что же?

— Скорей всего, Сеть выдаст тебе задание спасти дочь, — заявил Салищев.

— Думаешь?

— Уверен в этом, — кивнул Вася. — Статистика не врёт. После восстановления Кодекса, индивидуальные задания направлены не на убийство друг дружки, а на решение важных вопросов, которые так или иначе касаются неофитов.

— Это… интересно, — после слов Васи, в глубине души затеплилась надежда. — Очень интересно…

— Но нужно стать сильнее, — напомнил Салищев.

— Само собой, — отмахнулся я. — Сейчас, когда Шань Ло исчез, я снова смогу исследовать Разломы.

— Ты говоришь про эти Разломы? — Вася достал из Инвентаря свой шлем и продемонстрировал его мне.

— Эти, — подтвердил я.

— Если позволит время, я бы с удовольствием сходил с тобой в пару Разломов, Вик…

— Сходим, — пообещал я.

— Что насчёт Софи?

— И её свожу, — не раздумывая, согласился я.

— Лара? Хосе? Эрик?

— Хочешь, чтобы все наши обзавелись шлемами? — кажется, я раскусил, к чему вёл Вася.

— Да, — не стал отнекиваться Салищев. — Сделаешь?

— Сделаю, — я смерил друга задумчивым взглядом. — Но только чтобы без фокусов. В Разломе я главный. Скажу падать, значит, надо падать. Скажу бежать, значит, надо бежать. Скажу подождать меня, значит…

— Я понял, — прервал меня Вася. — Донесу мысль до ребят.

— Тогда попробуем, — улыбнулся я. — Я только за, если ребята усилятся.

— Нам это необходимо, — поморщился Вася. — Мы с Майком, конечно, заключили пакт о ненападении, но фракции бурлят, Вик. Мы слишком явно усилились.

— Надеюсь, мне не придётся вникать во все эти межфракционные разборки, — поморщился я.

— Пока я справляюсь и сам, — скривился Салищев. — Ну и Софи, конечно же, помогает. Но есть вероятность, что тебе, рано или поздно, придётся подключиться.

— Класс…

— Не переживай, — обнадёжил меня Вася. — Ближайшие пару недель ты будешь занят Разломами. И не только новыми, но и старыми, которые открылись на четвёртом уровне.

— Напоминаешь про моё обещание натаскать Ноя и Лару? — вспомнил я. — Сделаю.

— И не только их, — усмехнулся Вася. — Держи.

С этими словами он протянул мне список неофитов с краткими характеристиками.

— Что это? — вздохнул я, чувствуя, как на меня только что свалилась дополнительная работа.

— Твой отряд Разломщиков, — хмыкнул Вася. — У всех за плечами посещение всех базовых кулинарных Разломов, так что ребята опытные. Все третьего ранга. Наша задача – подтянуть их до шестого.

— До шестого? — удивился я. — Ты серьёзно?

— Ну да, — Вася с удивлением посмотрел на меня. — А что не так?

— Я вчера четвёртый взял, — пожал плечами я. — И это за победу над Шань Ло. А ты о шестом говоришь!

— Мне вчера пятый дали, — огорошил меня Салищев. — За развитие фракции. Хосе тоже пятый получил. Девчонки почти все четвёртый взяли.

— Серьёзно?

— Ну да, — подтвердил Вася. — Но это ещё ерунда. У Майка во фракции и вовсе три шестиранговых неофита.

— Откуда?!

— Как я понял, выполнили какое-то задание Крата Поза…

Я хотел было возмутиться, но вовремя вспомнил про свой штраф, о котором меня предупреждал ещё Дон. Мда уж, быть Последним – это не только бонусы и плюшки, но ещё и ограничения.

И это я молчу про задания, которые Сеть время от времени подкидывает другим неофитам... Более чем уверен, даже сейчас в школе есть парочка ребят, которые охотятся за головой Последнего!

— Ладно, — протянул я, рассматривая список. — Можешь дать краткую справку на каждого?

— Конечно, — усмехнулся Вася. — Из тех, кого знаешь, с тобой идут Лара и Ной.

— Это я помню, — отмахнулся я. — Да и дары их знаю… Кто такой Олег Гном?

— Интересный тип, — прогудел Вася. — На момент инициации ему было 76 лет.

— Ого! — удивился я. — Повезло Олегу. Считай, вторая жизнь.

— Как и у всех нас, — пожал плечами Вася. — Олег очень важен для нашей фракции, Вик. Почти всю жизнь проработал на металлургическом заводе, дорос до старшего мастера литейщика. Из-за того, что постоянно пропадал на работе, развёлся с женой. Был практически незаменимым сотрудником.

— Незаменимых не бывает, — проворчал я.

— Это точно, — кивнул Вася. — На производстве случилась авария, в результате которой Олег получил ожог тела третьей степени. Присвоили инвалидность, выдали компенсацию и отправили на досрочную пенсию.

— Мда уж, — покачал головой я. — Не повезло.

— Не повезло, — согласился Вася. — В итоге он словил депрессию, закрылся в себе – мол, кому нужен такой инвалид? – и уехал в деревню к старенькому уже отцу.

— А отец у нас…

— Кузнец, — огорошил меня Вася.

— Прям настоящий?

— Ну да. Доспехи делал для толкиенистов, ножи ковал на продажу и всякое такое. Вот он науку сыну и передал

— Интересно, — протянул я. — А как Олег попал в Школу?

— В Школу попал во время инициации. Был в музее с внуком. Когда голос услышал, не поверил, занервничал... Не знаю толком, что там случилось, но Олег утверждает, что оказался в Школе из-за внука.

— Забавно, — хмыкнул я, делая мысленную пометку расспросить Олега об этом случае. — А дар, значит, Каменная кожа?

— Почти как у Хосе, — усмехнулся Вася. — На третьем уровне выбрал улучшение дара и не прогадал. Стал сильнее, крепче, выносливей. Появилась сопротивляемость колющему и режущему урону. Небольшая уязвимость к Водной стихии, повышенная сопротивляемость Огню и Воздуху.

— Неплохо, — протянул я. — А почему мы сразу его не приметили?

— Да потому что почти все ребята, из которых я сформировал твою группу, до последнего были одиночками.

— Понятно…

Я скользнул взглядом по следующему имени.

— Артур Соколов, третий ранг, дар Окна реальности… Ого, прям порталы открывать умеет?

— Очень перспективный неофит, — кивнул Вася. — Тридцать лет, преподаватель археологического факультета. Уже на первом ранге мог открывать небольшие порталы в радиусе одного метра. На третьем выбрал увеличение дальности. Теперь может открывать порталы на расстояние до ста метров. Наловчился боксировать при помощи своих мини-порталов.

— Занимался боксом?

— Тайским, — кивнул Вася. — С детства в секцию ходил. Представляешь, что он может делать со своими порталами?

— Представляю… — на мой взгляд, это был нереально крутой дар. — Дальность, говоришь, увеличил… А какие ещё варианты были?

— Можно было увеличить размер портала или качественно улучшить портал.

— Увеличить размер? — переспросил я. — А сейчас он какой?

— Примерно, тридцать на тридцать сантиметров, — усмехнулся Вася.

— Негусто… — заключил я. — Что подразумевалось под качественным улучшением портала?

— Не узнаем вплоть до шестого уровня, — развёл руками Вася. — Но явно что-то крутое.

— Артур выиграл тактически, но проиграл стратегически, — подытожил я. — Теперь ясно, зачем ты хочешь, чтобы я подтянул их до шестого ранга.

— Очень многие запороли развитие своего дара, — вздохнул Вася. — Несмотря на все предупреждения Гара Сапа.

— Думаешь, шестой ранг что-то изменит?

— Уверен в этом, — заверил меня Салищев. — По идее, в Разломах можно быстро ранг поднять.

— Попробуем, — кивнул я, ища глазами следующее имя. — Михаил Князев, третий ранг, Воля Амон-Ра. Какой необычный дар…

— Я тоже обратил внимание, — кивнул Вася. — Так-то он художник, но на момент инициации был разнорабочим. Угадай, почему выбрал Школу Титанов?

— Не знаю, — растерялся я. — Заключил договор с правительством?

— За вдохновением, — хохотнул Вася. — Представляешь?

— Не очень, — усмехнулся я. — Что у него за дар? Что-то связанное с солнцем?

— В яблочко, — кивнул Вася. — При солнечном свете становится сильнее как физически, так и энергетически. Ночью – наоборот. На третьем ранге выбрал возможность накапливать в себе солнечный свет. Хотел таким образом подстраховать себя ночью, а по факту стал помощником наставника По.

— Это как? — не понял я.

— Мы же свои теплицы создаём потихоньку, — пояснил Вася. — Вот Князь у нас в качестве солнышка и выступает.

— Что-то мне подсказывает, — не удержался от улыбки я, — что это немного не то, на что он рассчитывал?

— Шутишь! — хохотнул Вася. — Конечно, нет! В любом случае, ему нужен шестой ранг.

— Всем нужен, — отмахнулся я. — Так, кто у нас дальше? Яна «Джейн» Праудорская? Ну и имечко… Да и дар, как будто, так себе… Что за Водяной барьер?

— Может создавать вокруг себя едва заметную плёнку из воды. Поглощает незначительную часть физического воздействия и слегка рассеивает магические атаки. От серьёзных ударов не спасёт, но зато целиком её окружает.

— Звучит не очень, — подытожил я. — Что она выбрала на третьем ранге?

— Усилила Барьер, — Вася загадочно улыбнулся. — Сопротивление физическому урону повысилось с незначительного до слабого. Магическому со слабого до стандартного.

— Ясно, — кивнул я. — Хочешь сделать из неё танка?

— Защитника, — поправил меня Вася. — Она лаборант, работала в каком-то научно-исследовательском комплексе «Криосфера». Учёный, в общем.

— Почему «Джейн»?

— Не спрашивал, — пожал плечами Вася. — Пойдёте в Разлом, вот и узнаешь.

— Ладно, — кивнул я. — Тоже шестой, да?

— Да. Хочу посмотреть на её Барьер.

— Попробую, — протянул я. — Но с умниками тяжело. По себе, ха-ха, знаю!

Вася коротко хохотнул и кивнул на список.

— И последняя. Смолина Вера. Двадцать восемь лет, школьный психолог, дар Эмоциональное регулирование.

— Что за дар?

— Способна усиливать или подавлять различные эмоции. Благодаря этой способности и поднялась из Серебряной лиги в Золотую. Во время поединков притупляла у себя страх и выкручивала на максимум ярость.

— Неплохо, — покивал я. — Значит, боевая девчонка?

— Ещё какая, — подтвердил Вася. — На третьем ранге выбрала трансформацию дара и теперь, — Вася понизил голос, — может влиять на чужие эмоции.

— Ого! — не сдержал удивления я. — Это очень опасный дар. Она сама рассказала?

— Мы с Софи вычислили, — покачал головой Вася. — Она заставила Эрика в себя влюбиться.

— Серьёзно?

— Абсолютно, — подтвердил Вася. — Я тебе больше скажу, она может нивелировать ограничение школы на возбуждение.

— Да ладно!

— Вот-вот, — покивал Салищев. — Представляешь, какая у нас под носом бомба замедленного действия?

— Представляю… А шестой ранг нужен для…

— Посмотрим, — пожал плечами Вася. — Но Веру нужно держать поближе к себе. Иначе её или уведут, или убьют. На всякий случай.

— Это точно, — кивнул я. — Защит против эмоционального регулирования пока нет.

— На самом деле есть, — не согласился Вася. — Ментальное сопротивление. Но пока что мало кто о нём задумывается.

— Тут не поспоришь, — я пробежался взглядом по списку. — Слушай, Вась, такое ощущение, что ты засунул ко мне в отряд всех наших соотечественников.

— Так и есть, — охотно согласился Вася.

Спрашивать, зачем, я не стал. Всё и так было понятно.

— Спасибо, Вась.

Разговор с Салищевым помог отвлечься от мыслей о Веронике. Это не значило, что я забыл о пропавшей дочери, нет. Просто… перестал сходить с ума.

Уж что-что, но забывать о случившемся я не собирался ни при каких обстоятельствах.

— Обращайся, Вик, — с полуслова понял меня Вася. — Ну что, готов идти на завтрак?

— Почти, — криво улыбнулся я. — Осталось обсудить последний вопрос. В качестве награды за победу над Шань Ло, я могу отправить на Землю весточку. И до нашего разговора, я видел в роли, м-м-м, посыльного, Анну.

— Продолжай, — заинтересованно протянул Салищев.

— Это всё, — я посмотрел другу в глаза. — Просто подумал, возможно, у тебя появится другое предложение?





