Глава 1


К вечеру понедельника уже весь «Китеж» знал о том, что Огибалов вместе с Юрасовым лежат в медицинском блоке. Самое интересное, что наша с Дорианом теория оправдалась — судя по слухам, в гости к Верещагину они угодили после какого-то магического эксперимента.

Любопытно, что дело сразу же обросло интересными подробностями. С учетом того, что оба они пятикурсники, и таинственное происшествие с ними случилось ночью, ходило мнение, что эксперимент был как-то связан с запрещенными видами магии.

Вот интересно, что бы сказали ученики «Китежа», если бы узнали, что запрещенный вид магии, на самом деле являлся обычным взломом? Кстати, Нарышкин предлагал мне между делом пустить подобный слушок по школе. С возможностью его разветвленной сети информаторов, это дело бы выгорело. Если еще и Кречетникову к этому подключить, то успех можно было считать гарантированным.

Однако я решил, что не стоит привлекать к своей персоне лишнего внимания. Моя фамилия и так на слуху гораздо чаще, чем мне бы того хотелось. Еще не хватало, чтобы в школе начале говорить, будто у меня не комната, а сокровищница, в которую нужно непременно пробраться. Иначе с чего вдруг Юрасову и Огибалову захотеть в нее попасть?

Хотя был один момент, который меня немного насторожил. Как бы между прочим, после ужина ко мне подошел Роман Артемович Громов и поинтересовался, все ли у меня в порядке, и не обнаружил ли я чего-нибудь подозрительного, когда вернулся утром в свою комнату?

Разумеется, я сказал, что у меня в комнате полный порядок и ничего необычного я не увидел. Однако, этот вопрос мастер темных классов задал не зря. Каким-то боком моя комната в этом деле упоминалась, а уж каким — это вопрос. Как знать…

Может быть, кто-то из этих придурков сказал, что с ними случилась непонятная штука, когда они были возле моей комнаты. Хотя это вряд ли. Тогда бы им пришлось объяснять, что они там делали. Дело-то было ночью, судя по слухам. Явно что-то замышляли.

Ну а может быть, кто-то из ночных дежурных увидел их на нашем этаже, когда все это случилось. С учетом того, что их комнаты находятся на пару этажей выше, тоже весьма подозрительно. Что им делать на третьем этаже, спрашивается?

Во всяком случае, Роман Артемович ответа мне на этот вопрос не дал. Мне показалось, что как только он услышал, что у меня полный порядок и никаких претензий я предъявлять не собираюсь, он как-то сразу расслабился. Задал пару вопросов насчет учебы и оставил меня в покое.

Ну а утром следующего дня мы с Лешкой организовали доставку мандаринов братьям Лизуновым, которые они должны были передать своим болезным приятелям. Точнее это скорее Нарышкин устроил, при помощи своих многочисленных школьных приятелей.

Федька с Петром даже толком не поняли, от кого именно были мандарины, но четко знали, что предназначались они Огибалову с Юрасовым. Правда в этом моменте я все-таки сыграл свою небольшую роль. Пришлось поработать с братьями, чтобы они не задавали лишних вопросов. Проклятьем я бы это не назвал, а так… Скорее небольшим внушением…

Самое интересное началось после обеда, когда Артемий со своим другом уже успели отведать мандаринов с чудесными свойствами и слух об этом разнесся по школе. Те из ребят, кто водил личное знакомство с целителями в медицинском блоке, даже смогли увидеть это чудо. Точнее говоря послушать…

Я решил, что будет очень неплохо, если Огибалов с Юрасовым смогут как-то развлекать себя во время болезни. Чего им скучать? Мне показалось, что лучшим путем к излечению, конечно же, будет музыка. Теперь она сопровождала их все время, и так будет продолжаться еще пару недель. Как раз с приходом весны должно отпустить.

Каждый раз, когда кто-то из этих двоих делал вдох, их носы издавали громкие мелодии, которые время от времени менялись. Мелодий было немного, только мои самые любимые, но я посчитал, что этого будет достаточно. Все же какое-никакое разнообразие.

Судя по отзывам, получилось неплохо. Конечно, это звучало не так, как моя волшебная дудочка, которую я решил опробовать в своей комнате, но все равно было достаточно громко. Особенно, когда их носы исполняли «Валенки». В этот момент особо высокие ноты были слышны даже в школьном парке.

Уверен, что если внимание со стороны учеников к этим уродам не ослабнет, то со временем у них появятся свои группы поклонников. Кстати, с учетом распространенной мании в «Китеже» создавать по всякому поводу разнообразные кружки и организации, не удивлюсь, если у нас появится какой-нибудь кружок любителей носового пения «Капризный соловей» или что-нибудь в этом духе. «Песенный путь», например…

В общем, неделька началась весело. То что нужно для унылого и холодного февраля, который в этом году был особенно лютым. Особенно в эту неделю «Китежу» досталось. Школу завалило снегом так, что дорогу до Белозерска пришлось расчищать несколько дней.

Собственно говоря, именно поэтому на этой неделе у нас не было полноценной тренировки с Громовым. Лена Горчакова приехать не смогла, так что мастер темных классов отыгрывался на нас с Нарышкиным, обучая премудростям обмена магической энергией.

Кстати говоря, несмотря на то, что это была всего лишь вторая тренировка и мы с Лешкой только учились правильной совместной работе, получалось у него гораздо лучше. Во всяком случае, он уже не пытался накачать меня энергией под завязку, а я понемногу учился ее правильно расходовать.

Правда у меня пока еще выходило не очень хорошо. То и дело я ловил себя на мысли, что еще немного, и у меня вновь начнется приступ энергетической передозировки. Однако я нашел способ, как с этим бороться. Пока еще я мог спасаться призывом своего Тень-Стража, который выручал меня в таких ситуациях.

Это заклинание требовало достаточно большого расхода магической энергии и на активацию, и на дальнейшую его поддержку. Поэтому, как только мне становилось не по себе, я сразу же призывал своего верного помощника, и мне мгновенно становилось легче.

Так что без сложностей пока не обходилось. Но я думаю, что если мы с Лешкой будем развиваться такими темпами, то еще максимум месяц, и все придет в норму. По крайне мере, понимали мы друг друга очень хорошо, поэтому дело шло гладко. Ну еще бы… Все-таки не одно приключение позади, а там очень быстро срабатываешься…

На экстра-менталистике Бобоедов нас снова мучил теорией, на которой рассказывал про кое-какие аспекты этого направления магии, но по большому счету, ничего нового. Многое мне было и так понятно, просто на интуитивном уровне.

Зато были и хорошие новости. Кузьма Семенович пообещал, что с приходом весны нас ждут практические занятия. Ясное дело, всех нас интересовало, почему бы не заняться практикой пораньше, но оказалось, что эти уроки предполагалось проводить на свежем воздухе и Горох попросту не хотел нас морозить.

Эх… Ну что же, значит будем ждать, что делать. Вот только было бы еще лучше, если бы Бобоедов на это время просто поручил нам самостоятельное изучение уже пройденного. Мучать на уроках одной теорией, это то еще удовольствие.

На месте руководства школы, я бы вообще проводил с преподавателями только практические занятия, а изучение нудных теоретических вопросов отдавал бы на домашнее изучение. Кому охота целый урок талдычить одно и то же, вместо того, чтобы просто попробовать?

Несмотря на снегопад и трудности с выездом из школы, Воробьеву я решил все-таки позвонить. Спросил у него разрешения пообщаться с мертвым Шушей, и к моему удивлению, он практически сразу согласился. Даже пообещал подержать его в морге до возможности моих переговоров с ним.

Единственное, о чем меня попросил майор, чтобы не случилось ничего экстраординарного в тот момент, когда я буду разговаривать с ним. Разумеется, я ему это с легкостью пообещал. Что может случиться с мертвецом? Я же хочу с ним просто поговорить, а не сжечь в ритуальном обряде.

Так что на ближайшее воскресенье я себе дельце уже нашел. Если, конечно, к этому времени не случится очередного природного катаклизма и нашу школу снова не завалит снегом.

Неделя пролетела практически незаметно. В пятницу вечером Лешка с Кречетниковой махнули в Белозерск, а я решил отправиться в Берлогу и посвятить этот вечер приготовлению супа из зевокуста. Захотелось сделать приятное Черткову и угостить старика свежеприготовленным горячим супчиком в эти холодные зимние вечера.

Думаю, повод просто отличный! Тем более, что Александр Григорьевич сам велел мне заняться этим на досуге и угостить его. Заодно и проверю, насколько удобно готовить в моей новой кухне, которую соорудила для меня Берлога.

Рецепт назывался «Экстра-суп второго дыхания». Судя по его описанию, он должен был придавать заметный заряд бодрости, который должен был действовать на протяжении нескольких часов.

Как всегда, с рецептами из кулинарной книги Черткова, время работы различных блюд указывалось достаточно приблизительно и никогда нельзя было точно знать, сколько они будут работать.

Однако я рассудил так, что сколько бы не действовал эффект от супа, взбодриться этим пятничным вечером мне не помешает. Завтра же у нас занятие с наставником, и если это вновь будет тренировка в некрослое, то буду свежим и бодрым, как огурец.

Кроме того, новые некросимволы на ночь подучу, за которые я пока еще даже не садился. Я думаю, про портальную магию завтра речи точно идти не будет. Он дал мне месяц, а неделя — это еще слишком рано, чтобы меня о чем-то спрашивать. Да и книги Люфик мне только сегодня доделал, лентяюга-матерщинник…

В общем, никаких преград, чтобы не заняться в этот вечер готовкой, я не видел. Даже случайные побочные явления у этого супа были очень слабыми. Настораживало меня только одно из них, со странным названием «возможна непродолжительная односторонняя гравитация»…

Я понятия не имел, что это может значить, но был уверен, что у меня не может быть такой дурацкой штуки, поэтому взялся за дело. Перво-наперво проверил наличие посуды, зажег огонь и поставил на него медный котел, в который налил воды из местного родника. Вообще-то, в рецепте речь шла о «кристально чистой водице», но я думаю, моя будет не хуже, а может быть, даже лучше.

Дождавшись нужного момента, я опустил в закипевшую воду части зевокуста, и она сразу же стала белой, как молоко. Теперь следовало осторожно ее помешивать до тех пор, пока вода на загустеет и не станет похожа по плотности на густой кефир. В нужный момент жидкость окрасится в цвет лунного цветка.

Как выглядит этот цветок, я знал. Когда-то давно мне приходилось за ним охотиться. По цвету он был нежного голубого оттенка. Неужели почти белоснежная жидкость начнет менять цвет до голубого? Да, начала… Причем произошло это практически мгновенно — несколько секунд, и супчик уже не белый, а голубой.

Следом шел черед паучьих глаз, которые должны были вернуть супу первозданный вид, который он имел до того, как в нем оказались части зевокуста. То есть жидкость снова должна была стать кристально прозрачной.

Я с удивлением наблюдал, как глаза тенистого некропаука постепенно растворяются, а вместе с этим светлела и жидкость. Вскоре она и правда стала не только прозрачной, но и более плотной, и теперь напоминала скорее очень густой кисель, чем суп.

После того как глаза некропаука сделали свое дело, пришла очередь меда, который, в отличие от двух предыдущих компонентов, нужно было просто добавить в суп. Помешивать жидкость в этот момент было нельзя, а вместо этого следовало нежно спеть какую-нибудь мелодичную песню.

С учетом моей нелюбви к музыке и пению вообще, дело представлялось мне крайне сложным. Певец из меня так себе, и вряд ли мое исполнение можно было назвать нежным… Тем не менее я попытался. Все равно другого выхода не было, не Огибалова же с Юрасовым звать, чтобы они мне тут мелодично сопели?

Из всех известных мне песен я выбрал «В лесу родилась елочка». На мой взгляд, она должна была получиться у меня достаточно нежной. По крайней мере, Дориан меня похвалил и сообщил, что на его взгляд это было очень неплохо. Не просто нежно, а даже немного драматично… Мор сказал, что он впервые слышал эту песню в таком исполнении, что ему хотелось рыдать.

Не знаю, как там Дориан, но самое главное, что суп мое нежное пение вполне устроило. Когда я напевал последние строки, кристально-чистая жидкость наконец стала подниматься в котелке, а внутри нее появились золотистые прожилки.

Тот самый этап, когда нужно завершать процесс и бросать последний компонент — лепестки растения, которое росло в нашем подвале. По идее, когда они соприкоснутся с остальной жидкостью, я должен услышать характерный звук.

Надеясь, что до этого момента нигде не оплошал, я осторожно опустил листья в золотистую жидкость и в этот момент услышал звон. С таким звуком микроволновка дает знать, что все готово.

Теперь мне оставалось только ждать. Насколько я понимал, участие в дальнейшем процессе от меня не требовалось. В нужный момент я должен снова услышать звук, и все, суп будет готов.

Я с интересом следил за происходящим в котелке и с каждой минутой все больше сомневался в том, что у меня получилось. Видимо на каком-то этапе все же произошел сбой. Ну а в том, что есть проблемы, у меня сомнений не было. Иначе почему жидкость стремительно уменьшалась в объемах, как сладкая вата в руках ребенка?

Зараза… Еще и в рецепте больше ничего не было написано… Оставалось только ждать и размышлять над тем, что я мог сделать не так? Может быть, листочки бросил не так как нужно? Хотя и тут были вопросы… Если что-то не так, то почему оно прозвенело в первый раз?

Спустя примерно полчаса суп наконец звякнул еще раз. К этому времени от него остался небольшой кристалл, который теперь лежал на дне котелка и переливался всеми цветами радуги. Хм… Какая забавная штука… Первый раз вижу, чтобы суп был похож на кусок горного хрусталя…

— Честно говоря, я тоже, мой мальчик, — согласился со мной Дориан. — Не знаю, насколько это нормально, но ты сам слышал — второй раз твое варево звякнуло, а значит суп готов.

Может быть, он и должен быть таким? Все-таки это необычный суп, который варился из странных компонентов… Если исходить из этой логики, то и суп должен был получиться странным. Вот он таким и получился. Думаю, вряд ли я смогу сам это определить, и раз уж что-то сварилось и два раза звякнуло, то почему бы ему не быть таким как нужно?

Опасаясь обжечься, я осторожно дотронулся до супа в виде кристалла, который оказался еле теплым на ощупь. Кстати… Пахнет он очень аппетитно! Мне так и хотелось попробовать отломить немного и попробовать какой он на вкус.

— Ну так попробуй, кто тебе мешает? — спросил Мор. — Ты же не зря два часа корячился перед плитой.

Интересно, я смогу отломить от него маленький кусочек, или этот суп принято разбивать кувалдой? Я осторожно попытался отделить маленький хрусталик, и к моему удивлению, мне это удалось. Оказывается, кристалл очень легко крошился, так что нужно быть аккуратнее. Хотелось принести Черткову что-то более-менее понятное, а не просто жменю супа.

Я положил маленький кристалл в рот, и он практически мгновенно растворился, оставив после себя легкий привкус мяты. Очень соленой мяты, если быть точным.

В этот момент я почувствовал, как все мое тело буквально наливается жизненной энергией. Мне казалось, что еще немного, и меня просто разорвет на части. Очень крутое ощущение! Это не шло ни в какое сравнение с обычными Эликсирами Бодрости, даже с самыми лучшими из них.

— Сработало, Дориан! У меня получилось! — радостно воскликнул я. — Нужно обязательно отнести оставшееся Черткову. Уверен, что лишняя энергия понадобится ему больше, чем мне.

Я сделал несколько шагов по направлению к выходу из кухни и почувствовал, что со мной происходит что-то явно не то… Как будто меня при ходьбе сильно клонит в правую сторону… Так нормальные люди не ходят, это точно. Что это за хреновина, интересно знать?

— Макс, мне кажется, я понял… — услышал я голос Дориана, который давился от смеха. — Помнишь, там было написано «возможна непродолжительная односторонняя гравитация»? По-моему, это оно…

Ну здорово… У этого супа был единственный дебильный побочный эффект, и я умудрился его подхватить… И сколько мне ходить как краб, интересно знать?

— Дориан, хватит ржать! Лучше скажи, что значит «непродолжительная», как ты думаешь? Минут десять? — с надеждой предположил я.

— Вряд ли, — сквозь смех выдавил из себя Мор. — Ты же сам сказал, что суп мощный получился. Я думаю, дней пять, как минимум…

Только этого мне еще не хватало. Если я покажусь в таком виде в школе, то меня положат рядом с Огибаловым и Юрасовым. Даже сомнений никаких нет. Придется немного переждать, может быть, отпустит.

— Слушай, Макс, а ты до целебного озера доковылять сможешь? — продолжал ржать Дориан. — Мне кажется, там должно скорее пройти.

— Не смешно, — с досадой ответил я и побрел в сторону моего целебного озерца, которое меня не раз выручало.

Блин… Терпеть не могу готовить…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных! :)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

💖 Еще раз благодарю вас за поддержку! 💖





Глава 2


Я пролежал в целебном озере почти час, прежде чем перестал при ходьбе клониться в сторону. Точнее говоря, не то чтобы этот странный эффект совсем пропал, но по крайней мере, со стороны я больше не казался калекой. Выглядело это так, как будто у меня просто болит нога, вот я и стараюсь ее беречь во время ходьбы.

Однако Черткову супчик я все-таки отнес. Хотелось порадовать старика своими кулинарными успехами. Не могу сказать, что он сильно обрадовался моему позднему приходу, так как судя по его виду, давно уже спал перед завтрашним уроком.

— Вот как-то так… — сказал я, отдав ему суп в коробочке из-под одного из моих артефактов. Уверен, что в кармане этот кристалл просто превратился бы в пыль.

— По виду неплохо, — сказал Александр Григорьевич, внимательно осмотрев содержимое кристалла и попробовав на вкус маленькую крошку от него.

— Значит он и должен быть твердым? — спросил я и мне сразу стало как-то легче.

По крайней мере, сработавший на мне эффект никак не связан с тем, что я допустил какую-то ошибку в приготовлении.

— Само собой, — кивнул наставник. — Иначе как, по-твоему, его можно было бы вечно хранить? Очень удобная форма — компактная и не портится со временем. Согласись, все-таки мои предки знали толк в некрослойной кулинарии.

— Угу, — кивнул я.

— Кстати, судя по твоему виду, суп даже работает. Поздравляю тебя, Темников, — усмехнулся Александр Григорьевич. — Честно говоря, это один из самых сложных рецептов из нашего семейного сборника, и я не думал, что ты так легко справишься с ним.

— Я же все-таки не только маг-некротик, а еще где-то алхимик, — напомнил я ему и вытянул спину, пытаясь расслабить мышцы.

Мне все время казалось, что меня заметно тянет в сторону, и это, по правде говоря, довольно сильно раздражало.

— Вы по чему поняли, что ваш супчик работает, по моей осанке? — спросил я, все же немного опасаясь, что со стороны все выглядит не так хорошо, как мне хотелось. — Знали бы вы, как меня перекосило после него. Я был похож на больного краба, которому сломали пару ног и заставили ходить.

— Эффект односторонней гравитации? — удивленно поднял бровь Чертков. — Надо же, оказывается эта штука действительно иногда случается. Честно говоря, со мной ничего подобного ни разу не было. Я уж думал, что этот эффект просто выдумка. Но оказывается, нет… Впрочем, в твоем случае это неудивительно.

— Почему это именно в моем? — спросил я.

— Ну а как иначе? Я бы на твоем месте давно уже привык к тому, что если с кем-нибудь в этом мире должно произойти нечто странное, то ты для этого самый первый кандидат, — ответил мне Александр Григорьевич. — Вот тебе и лишнее тому подтверждение. Кстати, успех твоего блюда я определил не по осанке. Ты свои глаза видел? Они у тебя как два помидора. Можешь сходить в мою ванную полюбоваться. Я бы советовал тебе не попадаться охране на глаза в таком виде. Сто процентов отправят в медицинский блок.

Я воспользовался советом наставника, зашел к нему в ванную и посмотрел в зеркало. Жесть, конечно…

— Ты похож на упыря, — тут же сообщил мне Дориан. — Причем на его редкий вид, с ярко-красными выпученными глазами. Мой тебе совет, Макс, если когда-нибудь понадобиться особо свирепо выглядеть, то нужно обязательно оставить себе немного супа. Лучшего варианта просто не существует!

— Отвали, Мор… — сказал я, разглядывая в зеркале свою физиономию.

Теперь понятно, почему охранник внизу так долго не хотел меня пускать к Александру Григорьевичу и интересовался моим самочувствием. Ну и рожа…

— Это со мной надолго? — спросил я у Черткова, который смотрел на меня так, как будто я специально пришел порадовать его своим забавным внешним видом на ночь глядя.

— Нет, думаю, к утру тебе станет легче, — успокоил он меня. — Во всяком случае, краснота с глаз должна будет сойти. Не бери в голову, это ерунда. Зато завтра у нас с тобой будет отличная тренировка. В этом я тебя уверяю. Кстати, ты не оставил себе немного супа?

— Не-а, — признался я. — В этой коробочке все, что мне удалось вытрясти из котелка.

— Вот и хорошо, — кивнул старик и спрятал коробочку с супом в шкаф. — Иди и поспи немного. Если, конечно, получится…

Александр Григорьевич закрыл за мной дверь, а я по пути в свою комнату пытался понять, почему он загадочно улыбался в момент своей последней фразы?

Однако со временем я это понял. Мне не удалось заснуть ни через час, ни через два и даже ни через три. Я вообще не спал в эту ночь. Супчик удивительным образом бодрил так, что меня просто распирало от желания что-нибудь сделать. Какой тут может быть сон?

Я долго думал, чем бы мне таким заняться, и в конце концов решил, что самым правильным решением будет взяться за книги по портальной магии. На мой взгляд, это было просто идеальным решением. По крайней мере, самым безопасным из всех. С большим удовольствием я бы изучал новые некросимволы, но в этом случае могла возникнуть другая проблема.

Уверен, что мне бы срочно захотелось испытать новые навыки самому, и я не стал бы дожидаться занятий с Чертковым, а полез бы в некрослой сам. Трудно сдержаться от желания совершить что-нибудь героическое, если чувствуешь, что именно этот момент лучше всего для этого подходит.

Однако Дориану удалось меня убедить в том, что это было бы не самое умное решение, и именно поэтому были выбраны книги по портальной магии. Кстати говоря, даже в этом случае мне удалось добиться поразительных успехов.

За ночь я одолел почти все книжки, кроме одной. Причем не просто прочитал, но и уловил основные принципы работы портальной магии, чего хотел от меня наставник. Так что еще немного, и я буду готов провести свой первый магический эксперимент в этом направлении.

В эту ночь мне почему-то казалось, что я смогу добиться успехов гораздо раньше, чем через месяц. Я абсолютно не понимал, почему вообще сомневался в своих силах?

Чертков оказался прав, к утру мой упыриный взгляд заметно подобрел, а краснота спала. Не то чтобы прошла совсем, но теперь мои глаза были скорее розовыми, чем красными.

По крайне мере, я мог сказать Лешке, который утром приехал в Китеж для занятий с Артамоновым, что такой странный цвет глаз у меня от ночного чтения. Всю ночь готовился к утреннему уроку с Александром Григорьевичем, вот и зубрил.

Впрочем, Нарышкину это было не столь важно и спросил он скорее из вежливости. Княжич слушал меня вполуха и пребывал в сильном волнении от того, что у него осталось всего лишь несколько уроков с Артамоновым, и один из них — финальный экзамен.

Не знаю почему, но Лешка сильно волновался насчет его успешной сдачи и сказал, что закажет праздничный торт, когда все это наконец закончится, и мы с ним отметим это дело. Кто знает, может быть, именно в этот день он решит мне рассказать, чем таким он занимался все это время?

Лично у меня создавалось впечатление, что поначалу он ходил на занятия с Холодным с гораздо большим энтузиазмом. Поэтому мне еще сильнее хотелось выяснить, что такого интересного изучал Нарышкин?

Мы же с Александром Григорьевичем целый день шастали в некрослое. Прогуливались по школе и окружающей территории, оттачивая мое мастерство в уже известных мне некросимволах.

Судя по реакции наставника, он был мной доволен. Да что там, я и сам видел, что у меня получается все лучше и лучше. Замечаний он мне уже практически не делал, а если они и были, то скорее это касалось технических нюансов в моем исполнении некросимволов, а не в грубых ошибках.

Итогом урока стало принятое Чертковым решение, что я полностью готов к изучению четвертой дюжины некросимволов. Насколько я его понял, использование новых некросимволов будет требовать большей отдачи некроэнергии, чем предыдущие, поэтому с ними нужно будет пока вести себя осторожно.

Признаюсь, что несмотря на опасения наставника, мы с ним видели в этом абсолютно разные вещи. Он заботился о моей безопасности, а вот я наоборот — желал поскорее узнать, какие возможности принесут мне новые знания, и мало беспокоился о том, сколько именно энергии они от меня потребуют. Самое главное — чтобы это было эффективно, а все остальное второстепенно.

На этот раз обошлось без неожиданных приключений, поэтому я сразу же после урока с Александром Григорьевичем поехал к деду, который был рад, что в этот раз не нужно ужинать на ночь глядя. Хорошо, что к этому времени мои глаза вернули себе прежний цвет, а походка стала нормальной. Несмотря на то, что в целом дед верил моим словам, думаю, история о странном кристаллическом супе даже ему показалась бы очень необычной.

Долго засиживаться не стали, бодрящий эффект от супа спал и теперь после бессонной ночи меня буквально вырубало на каждом шагу. В конце концов дед меня пожалел и разрешил отправляться в свою комнату, где я благополучно продрых до второй половины следующего дня.

Кто знает, может быть, я бы проспал и дольше, но к нам с внезапным визитом решил наведаться Жемчужников, который неожиданно приехал в Белозерск. Он прибыл в компании Нарышкина с полными пакетами еды, которую они привезли из «Самовара».

Готовили в этом ресторане отменно, так что пока дядя Игнат рассказывал последние новости, мы с Лешкой с удовольствием расправлялись с едой. Несмотря на то, что я только недавно проснулся, у меня был такой зверский аппетит, как будто я уже неделю не ел. Впрочем, со вкусной едой так частенько бывает…

Между делом Жемчужников рассказал, зачем, собственно, он прикатил в Белозерск. Как оказалось, дело касалось истории с нарколабораторией, и приехал он специально для того, чтобы встретиться с Воробьевым и кое с кем еще.

К сожалению, никаких подробностей он не сообщил, лишь в общих чертах описал ситуацию. Дядя Игнат не стал скрывать, что из-за моей неожиданной находки в «Янтарных Сводах» вскрылась целая сеть аналогичных лабораторий, и арестом Ящера, о котором я рассказал майору, дело не ограничилось. Теперь нужно еще кое-что уладить, чтобы не было вопросов ко мне, а заодно и к Нарышкиным.

Разумеется я сильно удивился его словам и поначалу не понял при чем здесь Лешка, но Жемчужников объяснил, что к чему. Как оказалось, некоторые плохие парни решили, что мы и Нарышкины специально устроили этот визит в «Янтарные Своды», чтобы забрать этот бизнес себе. Собственно говоря, именно по этой причине там и был Ибрагим, как представитель одного из самых мощных наемных отрядов в Белозерске.

Хотя… Почему «одного из самых мощных»? Если верить словам дяди Игната, то с некоторых пор он стал самым мощным. Не считая призраков, в нем было несколько сотен наемников, которые выполняли задачи по всей Российской Империи.

По правде говоря, я давно уже наблюдал, как сильно разросся автопарк на базе отряда, однако как-то не придавал этому особого значения. Развитие «Теней» меня не слишком сильно интересовало, и на базу я приезжал для того, чтобы пообщаться с друзьями, а не для решения деловых вопросов.

Но если вдуматься в эту тему, то скорее всего Жемчужников прав. Так оно и было на самом деле. Я не был особым специалистом по наемным отрядам, однако некоторые в городе знал. Наш был самым мощным, это однозначно.

Пока дядя Игнат рассказывал, я ел, а между делом поглядывал на Нарышкина, думая о том, что даже удивительно, насколько сильна сейчас взаимная связь между нашими родами. Конечно, я далеко не в первый раз задумывался об этом, однако сегодня была отдельная история. Было о чем подумать.

Как запросто, оказывается, можно заподозрить в этой истории род Нарышкиных, хотя Лешка в тот момент даже понятия не имел, где я нахожусь и чем занимаюсь. Так много сложных жизненных процессов в этом мире, которые самым непредсказуемым образом влияют друг на друга…

— Все зависит еще и от того, где именно происходят эти жизненные процессы, — вмешался в мои размышления Дориан. — У дворян все сложнее, чем у обычных людей, поверь. Их связывают сотни лет непростых отношений между друг другом, взаимных обязательств, клятв и предательств. Вполне естественно, что, думая об одном роде, нельзя забывать и о его друзьях. Так было и так будет, мой мальчик. В этом есть как отрицательные, так и положительные стороны, Макс.

— Отрицательных, наверное, больше… — предположил я.

— Вот здесь ты ошибаешься. Когда имеешь могучих союзников, все обстоит ровно наоборот, — усмехнулся Мор. — Поверь, в таких случаях хорошего намного больше.

— Это еще почему?

— Мне кажется, это вполне очевидно, Макс. Вот даже если взять повод, по которому за этим столом сейчас сидит Жемчужников, — начал объяснять мне Дориан. — Думаешь, тот майор смог бы позаботиться о тех плохих парнях, с которыми приехал решать вопросы дядя Игнат? Что-то мне подсказывает, что нет, не смог бы. Это тебе первая положительная сторона.

— Ну допустим, — согласился я. — Какая вторая?

— Вторая — это твоя тесная дружба с Нарышкиным, которая помогает тебе решать собственные сложности в этой ситуации, — ответил Мор.

— Ты давай-ка конкретнее говори, — разозлился я. — Ребусами какими-то разговариваешь. Какие я сложности решаю, я понять не могу?

— Макс, ты дубина! — хохотнул Дориан. — В данной ситуации твои проблемы решает Жемчужников, разве это не понятно? И делает он это даже без твоей просьбы, а знаешь почему?

— Почему?

— Да потому, что если в эту историю приплели Нарышкиных, то значит есть потенциальная угроза и для твоего друга Алексея, а этого князь допустить не может. Именно поэтому твой дядя Игнат, как ты его называешь, приехал сюда закрыть все вопросы, — терпеливо разъяснил мне Мор. — Кстати говоря, если бы это касалось только тебя, он бы также приехал и сделал то же самое. Так как твое хорошее здоровье выгодно Нарышкиным. Извини, если только что я открыл тебе глаза на некоторые очевидные вещи.

— Значит, ты хочешь сказать, что если бы я просто попросил Жемчужникова, то он бы мне отказал? — от злости мне даже стало жарко.

— Конечно не отказал бы, — спокойным голосом ответил Дориан. — Я тебе, кажется, объяснил почему.

— Бред это все… — в данный момент я считал, что мой друг абсолютно не прав и не собирался с ним соглашаться. — Есть еще такое понятие как дружба, ясно тебе? Если в твоей жизни не было друзей, это еще ничего не значит.

— Почему не было? Были… — с легкой грустью в голосе сказал Мор. — Правда, до определенного момента… Хотя, я с тобой согласен, Макс, беру свои слова обратно. Я знаю одного парня, который сделает для тебя все, без поиска выгоды в этом. Будет защищать тебя, пока сможет ходить. Так что можешь считать, что дружба существует. Ибрагим никогда не предаст тебя, мой мальчик. Однако есть небольшой нюанс… Он мертвец…

В этот момент я посмотрел на Лешку, который громко расхохотался какой-то шутке Жемчужникова и вытер слезы с глаз. Нет, не может быть так, чтобы все в этом мире работало только по какому-то принципу взаимной выгоды.

Один друг, и тот живой мертвец… Нет, это полнейшая ерунда. Должны быть исключения из правил! Вообще-то, я с Лешкой не раз оказывался в очень сложных ситуациях и мы даже рисковали собственными жизнями. Вряд ли он думал в этот момент о какой-то выгоде.

— Ну ладно, если тебе так будет легче, то можешь считать, что мне просто не повезло в жизни, — сказал Дориан. — Кто знает, может быть, так оно и есть? Во всяком случае, по части двух настоящих друзей тебе совершенно точно повезло, мой мальчик. Ведь у тебя есть не только Ибрагим, а еще и я! Разве мог я мечтать о чем-то подобном? Мне кажется, ты должен быть благодарен судьбе за то, что тебе привалило такое счастье.

Да, с этим не поспоришь. Как бы там не сложилось, а два друга у меня точно есть. Жаль, что они не люди в полном смысле этого слова, но разве это важно, кем именно они являются, если они настоящие?





Глава 3


Несмотря на то, что по словам Жемчужникова, нам с Лешкой нечего опасаться и мы можем спокойно гулять по улицам, в школу нас вез лимузин Нарышкиных с машиной сопровождения. Видимо дядя Игнат решил перестраховаться на всякий случай.

Либо же просто не все сказал и какие-то опасения на наш счет у него есть. В любом случае, я об этом не слишком сильно беспокоился. Если Жемчужников взялся за дело, значит он постарается сделать так, чтобы нам с княжичем ничего не угрожало.

Хотя, конечно, буду поглядывать по сторонам на всякий случай. По крайней мере, пока дядя Игнат не скажет, что причин для волнения больше нет. Он обещал сделать это сразу же, как только он разберется со всеми вопросами и для этого будет повод. Надеюсь, этого момента не придется ждать слишком долго.

Все бы неплохо, вот только жаль пришлось отложить еще ненадолго разговор с Шушей, чем был очень недоволен Воробьев. Майор дал мне еще одну неделю для этого, но если и в этот раз не получится, то третьего шанса у меня не будет.

После того как я благополучно проспал почти сутки, ни о каком сне не могло быть и речи. Я даже не пытался лечь в постель, заранее понимая, что это будет абсолютно бессмысленно. Что же, если заснуть я не могу, значит нужно занять себя чем-нибудь полезным, чтобы не терять время понапрасну.

Снова браться за изучение портальной магии у меня желания пока не было. Вдумчивого чтения сразу нескольких книг по этой магической науке мне пока хватило с лихвой. Думаю, что в ближайшие дни я за последнюю книжку точно не возьмусь. Тем более, что по моим ощущениям, она будет как раз самой сложной из всех, после изучения которой можно будет решиться на практические эксперименты.

Решение, чем лучше всего заняться, пришло практически сразу. Ну как сразу… Как только мой взгляд упал на Градовского, который висел в своем любимом углу и всем своим видом пытался мне показать, что он на меня обижен. Собственно говоря, я и посмотрел на него именно по этой причине — когда такое в последний раз было, чтобы я практически целый день не слышал болтовни своего неугомонного помощника?

С чем было связано его настроение, я, понятное дело, знал. Петр Карлович был недоволен тем, что я оттарабанил Филибора в Берлогу и не оставил стоять в своей комнате, в которой он провел несколько дней.

Пусть позлится немного, это пойдет моему помощнику на пользу. За эти дни призрак и хрустальный шар просто достали меня своими разговорами, которые они вели друг с другом практически круглосуточно.

Мое терпение закончилось после того, как Градовский самым наглым образом смылся с урока по теории предсказаний, на котором у нас была контрольная работа по принципам действия телекинеза. Я и сам-то предмет не слишком любил, а эта тема вообще для меня была темным дремучим лесом, через который у меня никак не получалось пробраться.

Предполагалось, что Петр Карлович как обычно даст мне правильные ответы. Ну а если сам чего-то не знает, то подсмотрит их у более способных по этому предмету учеников. Я получу свои заслуженные пять баллов и в прекрасном настроении отправлюсь на обед.

Однако этот негодяй самым возмутительным образом предал меня. Сказал, будто ему нужно что-то срочно сказать своему приятелю в хрустальном шаре, и он буквально через десять минут вернется. Ага, как же… Хрена с два он вернулся…

Вполне логично, что после такого вероломного коварства Градовский получил от меня втык, а Филибор уехал в Берлогу. Пусть теперь там с Люфиком болтает, если ему удастся услышать демоненка. Во всяком случае, когда я был в пещере в последний раз, никаких разговоров я не слышал.

Думаю, сегодня как раз пришел тот момент, когда нужно наконец серьезно озаботиться вопросом — кто такой вообще этот Филибор и что он умеет? Начать я решил с разговора с Дорианом.

Затянулось это ненадолго. Вскоре выяснилось, что мой друг ничего особо интересного рассказать не мог. К моему удивлению, он даже не стал это скрывать и, как обычно, прятать свое незнание за пространными бессмысленными объяснениями. Сразу сказал, что хрустальные шары — это не его стихия и он вообще не видит в них особого смысла.

Следующим был Красночереп. С учетом того, что мой артефакт-вампир водил с Филибором близкое знакомство, он сможет рассказать мне о нем чуть больше. Однако и в его случае это закончилось неудачей.

Кстати говоря, я был неприятно удивлен тем, что живой артефакт ничего не может сказать насчет шара, и я поначалу заподозрил его в простом нежелании это делать. Как-то же он разбирался до этого в свойствах других артефактов, а что случилось на этот раз?

— Видишь ли, хозяин, магические хрустальные шары — это артефакты особого рода, — начал объяснять мне Красночереп, после того как я предъявил ему свои обвинения. — Никогда нельзя понять, что у них внутри. По сути, их и артефактами-то назвать нельзя.

— Ты сейчас о чем? — не понял я его.

Эта информация несколько противоречила тому, что я знал. На уроках по теории предсказания нас учили обратному, как раз тому, что хрустальные шары для предсказателей являются именно артефактами и даже различаются по силе между собой.

— Я не смогу тебе этого объяснить, Максим Темников, — после небольшой паузы признался мне артефакт-вампир. — Просто я не ощущаю их как обычные артефакты. Точнее не так… Я знаю о их существовании, чувствую их, однако не могу работать с ними. Не могу определить их магических свойств и даже сказать, есть ли они у них вообще.

— Погоди-ка… Но с этим Филибором ты же как-то общаешься, верно? — удивленно спросил я у него, пытаясь понять услышанное. — Да и я его тоже слышу. Значит он что-то типа живого артефакта, правильно?

— Звучит логично, хозяин, но в данном конкретном случае ты ошибаешься. Филибор — это не живой артефакт. Я бы предположил, что он некая магическая сущность, заключенная в обычную магическую хрустальную сферу, — сказал Красночереп.

— Но ты же сам говоришь, что сфера магическая, а значит это артефакт? — не сдавался я.

— В некотором смысле, — ответил он. — Извини, Максим, но я не смогу тебе объяснить этого лучше, чем уже сделал. Может быть, я чем-нибудь смог бы тебе помочь, если бы знал, как этот Филибор оказался у моего предыдущего хозяина, но и этого я не могу сделать. К тому времени, как он меня раздобыл, этот шар уже был у него.

Так… Понятно… Дело немного осложняется…

— Градовский! — позвал я своего верного помощника. — Хорош дуться, мне нужна твоя помощь. Спускайся, у меня есть к тебе несколько вопросов.

— Между прочим я еще не услышал извинений насчет того, что меня вот так запросто лишили друга, — обиженно пробурчал призрак. — Стоило мне впервые за долгие годы обрести родственную душу в лице этого шара, как меня тут же с ним разлучили…

— Какого друга, что ты там выдумываешь? — усмехнулся я. — Вы знакомы с ним пару дней.

— Иногда даже минуты хватает, чтобы понять…

— Ладно, не ной, — оборвал я его на полуслове. — Ты же не станешь отрицать, что я для тебя более важный друг, чем он?

— Разумеется нет, хозяин, — ответил он. — Но все же, ты мог бы относиться с уважением к моим просьбам. Я ведь давал тебе честное слово, что мы будем вести себя потише? Но несмотря на это…

— Заканчивай, я тебе говорю, — вновь прервал я его. — Ты давал мне десять таких честных слов и ни разу не сдержал обещания. Минуты не проходило, как вы с ним снова начинали галдеть. Давай спускайся, не валяй дурака, мне как раз нужно поговорить с тобой насчет твоего Филибора.

Услышав имя своего нового приятеля, призрак еще помедлил немного для вида, а затем плавно начал спускаться ко мне.

— Насколько я понимаю, ты у нас в Империи был видным специалистом по предсказаниям, — начал я. — Все так?

— Если ты подозвал меня специально для того, чтобы еще сильнее унизить, то…

— Скажи мне, что такое магический хрустальный шар? — не дал я Петру Карловичу устроить новую ссору.

— В каком смысле? — растерянно спросил он.

— В прямом. Вот на уроках по теории предсказаний Ева Денисовна Бирюкова говорит нам, что это артефакт, а Красночереп считает, что эти шары не совсем артефакты, — объяснил я ему суть своего вопроса. — Зачем в таком случае в его названии есть слово «магический»? Ты мне можешь это объяснить как профессионал? Лично для меня это вообще просто бесполезная стекляшка, но я ведь в этом смысле… В общем, ты сам знаешь, как у меня обстоят дела с теорией предсказаний. Если бы не ты...

Услышав, что я считаю его специалистом в области магии предсказаний, Градовский тут же подлетел еще немного поближе, а цвет языков его пламени стал ярко-зеленым. Это говорило о том, что призрак сменил гнев на милость и решил пока перестать на меня обижаться.

— Стекляшка… Как ты мог, так сказать об этой вещи, хозяин? — судя по тону, такое определение призраку явно не понравилось. Но что я мог поделать, если в моем случае, это именно так? — По-твоему, предсказатели просто пялятся в него и видят чьи-то судьбы?

— Вот и я думаю, что это бредятина какая-то, — высказал я свои ощущения.

— Не бредятина, просто ты смотришь на это все не под тем углом, — наставительно сказал Градовский. — Я понимаю, тебе сложно осознать истинное назначение этой вещи, так как для этого нужно хотя бы слушать на уроках вашу Бабу Ягу, которую ты так не любишь.

— Ты давай-ка не умничай, не забывай, что у каждого свои сильные стороны, — сказал я и на всякий случай решил ему кое-что напомнить. — Я вот, например, умею призраков развеивать, в отличие от некоторых.

— Я с тобой полностью согласен, хозяин, — поспешно согласился со мной Петр Карлович. — Я просто хотел сказать… Ладно, не будем об этом. Все равно у меня вылетело из головы, что именно я хотел сказать. Вернемся к твоему вопросу. Тем более, что ты прав. Ваша Бирюкова все равно безобразно объясняет назначение хрустальных шаров. Я попробую зайти с другой стороны. Видишь ли, Максим… Если исходить…

— Градовский, ты только не уходи в дебри, хорошо? — попросил я его. — Я не собираюсь разговаривать с тобой до утра, чтобы прослушать от тебя весь школьный курс по предсказаниям. Ты мне скажи, это артефакт или нет?

— Я бы назвал его магическим инструментом, — ответил призрак. — В этом смысле твой Красночереп абсолютно прав. Хрустальный шар — это не то же самое, что какое-нибудь волшебное кольцо или что-то в этом роде. Как начинающему, тебе следует рассматривать его просто как своего рода инструмент для видения. Ничего сложного на самом деле. Мысль — это энергия, которую ты заключаешь в хрустальный шар, и он помогает тебе сосредоточиться на ней. Просто шар — это идеальная форма для подобной работы.

— Нельзя заключить мысль в шар, — уверенно сказал я, так как это даже звучало дико. — Ладно еще смех… Это хотя бы эмоция…

— Вот в этом и состоит главная проблема, — занервничал призрак. — Со своей практичностью ты совершенно неспособен к изучению предсказания. Разумеется, я образно выражаюсь. Я не имею в виду, что мысль окажется внутри шара в прямом смысле. Просто ты ее как бы бросаешь в него, чтобы затем положить на шар руку, закрыть глаза и сосредоточиться на своей мысли. Отправляешь вопрос во Вселенную и ждешь ответа на него.

В этот момент Градовский устремил взгляд вверх, и я тоже посмотрел на потолок, пытаясь понять, что он там увидел. Однако все было по-прежнему.

— И он приходит? — спросил я, не отрывая взгляда от потолка.

— Кто? — призрак прекратил пялиться вверх и уставился на меня.

— Ответ от Вселенной, — ответил я.

— К таким как ты ответ не приходит никогда, — твердо сказал Петр Карлович. — В этом даже нет никаких сомнений. Но есть более счастливые люди и им везет больше. Исходя из заданного вопроса и вложенной в него энергии, они получают ответ. Шар в этом случае — инструмент, который помогает сосредоточить свои мысли на одном процессе. Я думаю, так тебе будет понятнее.

— Значит Красночереп прав, шар все-таки не артефакт, — подвел я итог всему услышанному.

— Не в том смысле, в каком ты себе это представляешь, — сказал призрак. — В твоем понимании это скорее просто таинственный предмет. Магический помощник, который помогает новичку не утонуть, а мастеру не тратить лишние силы на концентрацию. Если хочешь знать, то специалисту моего уровня он вовсе не нужен. Я достиг того уровня мастерства, что мне достаточно просто закрыть глаза и послать свой вопрос.

— Ну в этом я даже не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Еще бы тебе требовались костыли с твоим профессионализмом. Тогда скажи мне, что такое твой Филибор? Насколько я могу судить, он не просто хрустальный шар.

— Здесь ты прав, хозяин, Филибор не такой как другие, — не стал спорить Градовский. — Я пока еще не понял, что он такое, но точно не простой хрустальный шар. Возможно, некая сущность, которую в него заключили. К сожалению, нас с ним разлучили, и я не смог выяснить некоторые детали. Надеюсь, это недоразумение будет разрешено вскоре после нашего разговора.

— Не-а, — покачал я головой. — У меня другие планы насчет этого парня. Из того, что ты мне сейчас рассказал, не думаю, что тебе удастся узнать, кто он такой на самом деле. Опять будете трепаться про всякую ерунду… Узлы реальности… Использование фокуса… Бред какой-то.

— Что ты хочешь сделать с моим новым другом? — с вызовом спросил у меня Петр Карлович. — Ты намерен навсегда разлучить нас?

— Скорее на время, — ответил я и начал одеваться. — Есть у меня одна хорошая знакомая, которая, возможно, выяснит, кто такой этот Филибор. Ведьма высшей категории. Не переживай, если он для меня не опасен, вскоре вы с ним увидитесь.

— Почему ты решил, что он может быть опасен? — нервно спросил Градовский. — Откуда такие мысли?

— Вообще-то, от его прошлого хозяина остались только туфли и кое-какая одежда, — напомнил я ему. — Как-то не хочется на себе выяснять, имел ли он к этому отношение или нет.

Призрак еще что-то говорил в оправдание хрустального шара, но я его уже не слушал. Времени в моем распоряжении было много, чувствовал я себя отлично, так почему бы мне не воспользоваться случаем и не смотаться в Тенедом? По-моему, просто идеально.

Там у меня накопилась куча дел и еще, к тому же, Филибор нарисовался. Мне было очень интересно, что Лакримоза скажет насчет этого парня. Жаль только, что подарков в этот раз никаких не прихвачу, но это ладно, в следующий раз компенсирую. Разве что Валькирии новый подарочек соображу. Например, еще парочку упырей или скелетов каких-нибудь.

Как только я оказался в Берлоге, я сразу понял, что демоненок и Филибор явно прекрасно слышат друг друга. Вместо привычной тишины, которой обычно меня встречала пещера, сейчас я слышал приглушенные голоса, и они явно принадлежали Люфику и хрустальному шару.

— …и потом он мне говорит, — тихо говорил демоненок. — Люфицер, как твоя подлая душа способна на такое! Представляешь? Да у меня души с роду не водилось. Ее даже по моим документам не числится.

— Забавно, — сказал Филибор. — Слушай, а что ты все время жуешь?

— Жвачка из особой смолы. Прихватил по случаю в одном измерении, — ответил Люфик. — Хочешь?

— Нет, спасибо. Я же шар. Как ты мне ее передашь?

— Да, точно, — согласился демоненок. — Все время забываю.

— Кстати, как думаешь, твой хозяин надолго меня сюда принес? — спросил Филибор после недолгой паузы. — Не то чтобы ты не интересный собеседник и все-такое, но просто, когда меня нет в моем измерении, там нарушается гармония сфер. Между прочим, она и здесь нарушается, пока я здесь.

— Вот это плохо, плесень пустынная, — недовольно пропищал Люфицер. — У нас здесь своя милая атмосфера, энергия особая, опять же. Будет хреново, если ты ее испортишь.

— Ну я же не специально, — извиняющимся голосом сказал Филибор. — Ты думаешь, мне здесь приятно торчать? Кстати… Это ты шевелишься? Я чувствую какие-то странные воздушные потоки, которые появились совсем недавно.

— Разумеется нет… Погоди-ка! Так это хозяин! — радостно запищал Люфик. — Ну вот, а ты переживал, осел длинноухий! Сейчас вернешься в свое измерение, правда, хозяин?

— Привет, парни, — сказал я, глядя на Филибора, который лежал рядом со Шкатулкой Люфицера. — Я вижу, вы уже познакомились?

— Хозяин, этот тип в стеклянном шаре говорит, что без него в твоем измерении что-то не так вертится, — наябедничал демоненок.

— Врет, — сказал я, затем поднял шар с травы и спрятал его в рюкзак. — Все там вертится как нужно.

— Я так и подумал, что он мне половину всего набрехал, — сказал Люфик. — То на сковороду его какую-то выменяли… То его шар сделан из первозданного стекла…

В этот момент из рюкзака послышался возмущенный голос Филибора, но что именно он говорил, мы с демоненком не расслышали.

— Кстати, Люфицер… Ты сказал «этот тип в стеклянном шаре»… У тебя случайно нет мыслей насчет того, кто он такой? — спросил я на всякий случай.

— Кто он такой, я не знаю, — пискнул Люфик. — Но знаю, что питается он человеческими жизнями.

Да ладно… Интересная информация…

— Это он сам тебе об этом сказал? — удивленно спросил я.

— Сам, конечно, как же еще? Я ему дал слово демона, что никому не расскажу, — пропищал в ответ демоненок. — Честно говоря, я и не собираюсь никому рассказывать об этом кроме тебя.

— А мне значит можно? — улыбнулся я, глядя на Шкатулку.

— Конечно, — уверенно ответил Люфицер. — Ты ведь мой истинный хозяин на данный момент, а значит обманывать я тебя не могу.

— Что значит истинный хозяин? Что-то раньше ты мне об этом ничего не говорил.

— Так ты и не спрашивал, — пискнул Люфик. — Сам же говоришь, что я много разговариваю вместо того, чтобы работать.

— На этот раз можешь немного поговорить, — разрешил я. — Рассказывай, что это значит.

— Да нечего здесь особо рассказывать, собака переодетая. Ты меня не вызывал, никаких ритуалов не нарушал, а просто принял в дар от бывшего хозяина, который для меня является старшим братом, — пояснил мне демоненок. — Значит нас с тобой теперь связывает сила магического обязывающего контракта. Получается ты мой истинный хозяин и тебе я врать не могу.

— Ну вот, Дориан, а ты мне говорил, что демонам никогда нельзя верить, — сказал я своему другу, глядя на поблескивающий драгоценными камнями домик Люфицера. — Значит иногда все-таки можно.

— Могу разве что не сказать чего-нибудь, — добавил в этот момент Люфик. — Но врать не могу, это точно. Просто не имею такого права.

— Пфф… — фыркнул Мор. — Говорю же тебе, что им нельзя верить. Вот тебе пожалуйста. Вредный народец… Ты лучше у него еще спроси про этого типа в шаре. Как-то мне не нравится, что он человеческими жизнями питается. Если он об этом твоему демону разболтал, может быть, и рассказал, как он это делает?

Я задал Люфику еще несколько вопросов, однако больше ничего полезного он мне не сообщил. Оказалось, что по большей части они с ним о всякой ерунде болтали, которая меня мало интересовала. Даже успели потрепаться про каких-то элементалей-подкидышей, о которых мне начал рассказывать демоненок.

История, конечно, интересная, но сегодня у меня на нее времени не было. Так что как-нибудь в другой раз послушаю, как и все остальное, о чем рассказал моему демону Филибор. После слов Люфицера о поедании человеческой жизни, я все больше задумывался о туфлях и одежде возле начерченной на полу пентаграммы в «Янтарных Сводах», и эта мысль смущала меня не меньше, чем Дориана.

Ладно… Посмотрим, что на этот счет скажет Лакримоза… Кто знает, может быть, есть какой-то способ вытащить информацию из этого Филибора?

— Макс, не забывай, этот тип может слышать твои мысли, — напомнил мне Дориан.

Блин, точно… А я думаю, что это он затих в моем рюкзаке? Подслушивает, гад! Нет, надо поскорее разобраться с этим стеклянным шаром. Что-то с ним не так. Домой его точно нести не стоит, пока не разберусь что к чему. Еще не хватало, чтобы этот урод мне Градовского испортил, в которого я уже столько сил вложил!

Развелось всяких темных сущностей, плюнуть некуда, чтобы в какую-нибудь не попасть…





Глава 4


После того как я выяснил о нем кое-какие новые подробности, Филибор закрылся в себе и перестал со мной разговаривать. Никак не реагировал на мои вопросы и делал вид, что меня просто не существует. Хотя до этого прекрасно со мной общался.

Разумеется, это было связано с тем, что сказал мне насчет него Люфицер. То, что шар питается человеческими жизнями, звучало не очень хорошо. Думаю, что Филибор сам это прекрасно понимал и молчал. Судя по всему, выжидал, что я буду делать с ним дальше. Правда пока я и сам не знал ответа на этот вопрос.

Зато оживился Красночереп, который мигом припомнил все подозрительные поступки хрустального шара по отношению к их бывшему хозяину. В тот момент Филибор объяснял это шалостями, но теперь, как утверждал артефакт-вампир, для него все встало на своим места.

Кроме всего прочего, Красночереп упомянул одну деталь, которая показалась мне важной. Как оказалось, Филибор давал хозяину полезные советы, вот только каждый раз, когда тот ими пользовался, его здоровье резко ухудшалось.

Может быть, именно это имел в виду демоненок, когда говорил, что шар ест человеческие жизни? Собственно говоря, именно с этого я и решил начать свой разговор с Лакримозой, когда наведался в Тенедом.

На этот раз я пришел не очень удачно, и со временем мне не повезло. Половина одиннадцатого как раз то самое время, когда жизнь в Тенедоме бурлит как кипящий котел. Всеобщее внимание ко мне было бы неизбежно, если бы не одно важное нововведение, которой ввел Хорнборн во время моего отсутствия.

Как-то я пожаловался ведьме, что пройдет еще пара лет в Тенедоме, и мне нужно будет использовать левитацию, чтобы без приключений добираться до нашего милого домика.

Кстати, я и правда считал, что это не самый плохой вариант, и взял его себе на заметку. Почему бы мне спокойно не лететь к себе в дом, чтобы избежать ненужных встреч? Во всяком случае, до того момента, пока я не изучу портальную магию и не смогу организовать для себя более удобный способ.

Видимо Лакри передала наш с ней разговор гному и тот принял ее слова как руководство к действию. Теперь меня снова встречала вооруженная охрана возле полянки. Только теперь это были отборные ребята из утвержденной Хорнборном Гвардии Спасителя.

Их было четверо, и они мне понравились больше, чем охрана, которая когда-то давно встречала меня здесь. Во всяком случае, эти не падали на колени и вообще не досаждали мне никакими лишними разговорами, ограничившись лишь приветствием.

В целом получилось неплохо. По пути в наш с Дорианом дом меня лишь приветствовали, однако при этом не выстраивались в колонну за мной, пытаясь организовать спонтанное праздничное шествие. Такое внимание меня вполне устраивало.

Хотя вариант с левитацией все равно оставался отличным решением. С учетом того, что Тенедом понемногу превращался в небольшой уютный городок, теперь не получалось просто идти прямо в любом выбранном направлении. Приходилось учитывать изменения в виде строений, заборов и прочих препятствий.

Пока на моем пути их было не слишком много, и это не было очень большой проблемой. Благодаря усилиям Хорнборна, который с некоторого времени следил за застройкой, кое-какой порядок все же поддерживался, и мою тропу не застроили полностью.

Однако просто прямо я уже идти не мог, приходилось кое-где учитывать изменения, которых становилось все больше, а значит, когда-то наступит момент, что мне придется болтаться по городу и пройти несколько улиц, прежде чем я наконец окажусь в нашем доме.

Лакримозы дома не оказалось, зато в подвале я обнаружил Андромеда Хмельникова, который встретил меня радостным воплем. Вообще-то, я его не рассчитывал там увидеть и зашел в подвал исключительно за тем, чтобы проверить запасы магических сфер, которые там могли появиться за время моего отсутствия.

От радостного крика Хмельникова я подпрыгнул на месте и треснулся головой об низкий деревянный потолок.

— Андромед… Чтоб ты жил до ста лет… — пожелал я ему, проверяя, не появилась ли шишка на моей макушке. — Ты чего орешь, как потерпевший?

— От радости, разумеется! — сказал он и потряс передо мной пузырьком с какой-то жидкостью. — У меня наконец-то получилось!

— Ты бы конкретнее говорил, что ли… Больно, блин… И не ори, как резаный, — попросил я его, закончив осмотр. — А то у меня что-то голова от тебя разболелась…

— Помнишь ты просил меня доработать Эликсир Жидкого Тела? — спросил он, глядя на меня восторженными глазами. — Ты говорил, что оно работает не так как нужно!

— Ну да, — сказал я, припомнив братьев Лизуновых, которые превратились в двух вонючих слизняков. — Проблема была в том, что тела получились недостаточно жидкими.

— Теперь этой проблемы нет! — воскликнул Хмельников и торжественно поднял вверх руку, в которой держал пузырек. — Я создал абсолютно новую формулу, и теперь тело превращается в воду! Хочешь попробовать?

— Нет, как-нибудь в другой раз, — сказал я и похлопал гения-алхимика по плечу. — Ты просто красавчик, Андромед. Надеюсь, ты снабдишь меня новым рецептом?

— Само собой, — кивнул он, затем протянул мне эликсир. — Пока можешь взять вот этот, мне он без надобности. Кстати, Максим, хочу попросить тебя привезти мне записи, которые я тебе дал. Хочу некоторые из них поправить.

— Что за срочность? — удивленно спросил я.

— Ничего особенного, — ответил он и начал убирать с рабочего стола разложенные на нем компоненты. — Ты не забывай, что я ученый. Мой гений не стоит на месте, а значит я все время совершенствуюсь. Разве ты не хочешь пользоваться эликсирами самых последних версий?

— Конечно хочу, — согласился я, глядя на довольного собой Хмельникова.

Честно говоря, кроме Эликсира Жидкого Тела я особо не использовал рецепты, которыми меня снабдил Хмельников. Выглядели они вроде бы неплохо, но названия сильно настораживали. Хотя, был там один рецепт, насчет которого я хотел проконсультироваться у алхимика. Он мне недавно попался на глаза и я решил, что такой эликсир может оказаться мне полезен.

— Кстати, Андромед, раз уже у нас с тобой зашел такой разговор… В твоих записях есть эликсир, который называется Тоник Эфирного Тела. Помнится ты мне рассказывал, что с ним нужно быть осторожнее, но я не помню деталей.

— Забудь о нем, — махнул рукой алхимик и посмотрел на меня. — Я недавно совершенно случайно узнал, что он не всегда работает как надо. Оказывается, у него есть побочный эффект.

— Совершенно случайно, это как? — спросил я, искренне радуясь тому, что мне хватило ума не испытать этот подозрительный эликсир на себе.

— Как-то мы с Йориком и с Асмодеем вели научную беседу в пивной, — повел рассказ Хмельников. — И зашла речь об эликсирах невидимости. Чем внутреннее применение в корне отличается от поверхностного, потом я им рассказал про иллюзорную проницаемость и как-то так зашла речь о моем тонике. Они как узнали, что с его помощью можно сквозь стены проходить и оставаться при этом практически невидимыми, аж затряслись от восторга. Целый вечер меня уговаривали, чтобы я сварил им по пузырьку на пробу.

— Зачем он им понадобился, интересно знать? — спросил я, начиная подозревать местных учителей в шпионаже на пользу своих стран.

— Понятия не имею. Мне это как-то без надобности, — ответил Андромед. — В основном спрашивали про действие тоника в условиях горячего пара. Они же тоже ученые, наверное, хотели поставить какой-то эксперимент.

— Я даже знаю какой! — хохотнул Дориан. — За девчонками «Ведьминого Котла» в бане наблюдать, ясное дело! Вот проказники-развратники, начитаются твоих книжек, а потом по баням шастают. Надо будет сказать Нарциссе, чтобы она их метлой отходила. Им это пойдет на пользу.

Я представил, как мои учителя пробираются в женскую баню, и мне стало смешно. Если Дориан прав, то было бы любопытно на это посмотреть. Думаю, со стороны все это выглядело довольно забавно.

— Понятно, — с улыбкой кивнул я в ответ на предположение Хмельникова. — Что за побочный эффект?

— После окончания действия тоника у Асмодея материализовались не все конечности почему-то, — ответил алхимик. — Возникли проблемы с его правым ухом и большим пальцем на левой ноге. Точнее не то чтобы они совсем не материализовались… Так-то они прощупывались, однако по неизвестной причине оставались в эфирном виде.

— Так ему и надо! — строго сказал Мор. — И книжек им больше не привози!

— Нет, так не пойдет. Тогда им здесь будет слишком скучно, — не согласился я со своим другом. — Андромед правильно говорит — они же все-таки ученые, нужно же им что-то читать.

— Я как-то видел один… «Дачные радости» называется… Вот привози им и пусть читают, — предложил Мор. — Какая-никакая, а польза. Заодно и будет чем заняться на досуге вместо шалостей.

— Пришлось два дня в лаборатории сидеть, чтобы эликсир полного выхода из эфирного состояния сделать, — тем временем продолжал свой рассказ Хмельников. — Вообще-то, конечно, странно. До этого тоник не давал сбоев, а тут такое…

— Всякое бывает, — пожал я плечами. — Может быть, личная непереносимость или аллергия на какой-нибудь компонент. Но твою мысль я понял, на себе пробовать не буду.

Мы еще немного поболтали с Андромедом, а затем я занялся сферами, которые за это время скопились у Лакри. По словам алхимика, вернуться она должна была лишь к вечеру, так что в моем запасе был целый день. Я успел не только проведать Хорнборна с его семейством, но даже соорудил Валькирии небольшой подарок в виде маленькой лошадки.

Вообще-то, я по лошадям не большой специалист, даже по маленьким, так что пришлось для нее собрать пони из разных частей зомбиков, которых я специально призвал для такого случая.

Как по мне, получилось неплохо. На лошадку в классическом понимании слова это было мало похоже, но на мой взгляд, выглядело очень даже ничего. По крайней мере, на этом существе можно было ездить верхом, что девчушка с успехом и делала. Судя по радостному смеху Валькирии, внешний вид лошадки ее интересовал меньше всего.

Остальное время до прихода Лакримозы я благополучно проспал. Как правило, после поглощения магических сфер всегда клонило в сон. Организму требовался хотя бы небольшой отдых после такого количества магической энергии, которая в один момент оказалась в моем теле.

Ведьма не стала будить меня сразу же как только пришла и сделала это по приготовлению ужина, что оказалось очень кстати. Когда я был в гостях у Хорнборна, он угощал меня пирогами, которые испекла Нарцисса по особому гномьему рецепту, но они мне что-то не зашли.

Внутри были какие-то ягоды со сложно произносимым названием, которые по твердости были чем-то похожи на гравий. Поэтому я смог разве что надкусить один и оставил их в покое, сославшись на то, что абсолютно не голоден.

Лакри ела совсем немного и по большей части занималась изучением хрустального магического шара, который я отдал ей на изучение после недолгого рассказа. Она несколько раз клала на него руку и что-то пришептывала при этом. Интересно, что каждый раз, когда она это делала, шар реагировал по-разному.

То внутри клубов дыма начнут сверкать молнии, то появится недовольное лицо Филибора, а несколько раз он даже ругался на ведьму. Правда я так и не понял, что именно он сказал в адрес Лакримозы, так как говорил он на незнакомом мне языке.

— Знаешь, что я тебе скажу, мой милый? Я бы на твоем месте избавилась от этой штуки как можно скорее, — посоветовала мне Лакри, как только я закончил с основным блюдом и перешел к свежеиспеченным печенькам. — Не нравится мне этот шарик. Странный он какой-то…

— По моей информации, он питается человеческими жизнями, — сказал я, хрустнув вкуснейшим печеньем. — Правда пока я не знаю, как именно он это делает.

— Вот об этом я тебе и говорю, — сказала она и вновь приложила руку к шару, на что он немедленно отреагировал злобным оскалом Филибора, который тут же появился в клубах дыма.

— Предлагаешь его просто выкинуть? — спросил я.

— Зачем обязательно выкинуть? — Лакри посмотрела на меня и подмигнула. — Я бы на твоем месте подарила его какому-нибудь врагу. Уверена, что при желании ты найдешь парочку подходящих кандидатов.

— Я-то, может быть, и найду, но пока острой необходимости в этом нет. Пока я со своими врагами и без всяких магических шаров справляюсь, — ответил я и наклонился над Филибором. — Вообще-то, я думал, ты мне о нем хоть что-то интересное расскажешь.

— Извини, сладенький, но нет, — улыбнулась она и постучала по шару пальцем. — Единственное, что я тебе могу сказать совершенно точно — к предсказаниям эта штука не имеет никакого отношения. Это не инструмент, если ты понимаешь, о чем я сейчас говорю.

— Понимаю, — кивнул я. — Я знаю по какому принципу работают хрустальные шары и зачем они нужны в магии предсказания.

— Какой молодец, — похвалила меня ведьма. — Ты меня просто радуешь. Что-то я не помню, чтобы раньше ты интересовался предсказаниями или тоже решил поглубже заняться этим вопросом, как и ритуалистикой?

— Да нет, — отмахнулся я. — Это так… Можно сказать, случайные знания… Я тебе говорил, у меня есть призрак-помощник… Градовский… Он утверждает, что в прошлом был чуть ли не лучшим предсказателем в моем мире. Это он мне рассказал.

— Да? Жаль… Было бы интересно с тобой поработать в этом плане… — проворковала она и погладила шар, который ответил ей мощным молниевым разрядом и очередным ругательством Филибора. — Я бы могла тебя многому научить. Значит ограничимся ритуалистикой. Кстати, что твой демоненок еще тебе интересного рассказал? Внутри этого шара случайно не кто-то из его родственников? Очень на это похоже.

— Нет, внутри не демон, — покачал я головой. — Но кто-то там точно есть, и я хочу узнать о нем побольше. Не только кто он такой. Хочу узнать, чего он хочет, и может даже попытаться с ним договориться.

— О чем? — удивленно приподняла правую бровь Лакри.

— Пока еще не знаю, — честно ответил я. — Но очень хочу узнать, и надеюсь, у меня это получится. Для чего-то же он был нужен человеку, который держал его в своей мастерской.

— По-моему, как раз здесь все просто, сладенький мой. Ты же сам сказал, что он чем-то помогал ему, а взамен что-то забирал, — сказала Лакримоза. — И насколько я понимаю, это что-то — жизнь, которую он понемногу сокращал.

— Вроде бы все так, — согласился я. — Но насколько я понял их диалог с Красночерепом, их бывшего хозяина забрал демон. Какой в этом прок для Филибора, если он питался его жизнью?

— Как знать, возможно таким образом он получил его жизнь целиком, — предположила ведьма. — Ты знаешь, насколько я могу судить по своему собственному опыту, постичь истинные намерения темных сущностей крайне непросто. Особенно, если они очень сильны. Кто знает, как сложились бы ваши взаимоотношения с этим шаром, если бы ты не поговорил насчет него со своим личным демоном?

— Но я с ним поговорил, — ответил я. — И теперь этот шар не разговаривает со мной.

— Почему ты все-таки не хочешь просто избавиться от него? — вздохнула Лакри. — Думаешь рано или поздно найдешь кого-нибудь, кто поможет тебе разговорить его?

— Как знать… — задумался я.

— Если ты о своей девчонке артефакторе, с которой меня знакомил, то я бы тебе не советовала даже думать об этом, — усмехнулась Лакримоза. — Как там ее, Полина, что ли? Не то чтобы она мне очень понравилась, но вы вроде бы с ней дружите, да милый?

— Угу, — кивнул я. — Дружим…

— Она еще слишком слаба, чтобы связываться с тем, кто внутри шара, поверь моей ведьминской интуиции. Не хочется, чтобы этот Филибор разделался с ней.

— Нет, я сейчас не про Лазареву думаю, — сказал я и посмотрел на Лакри. — Есть у меня еще один человек на примете. Правда он немного странный, но, возможно, сможет мне помочь. Помнишь, я спрашивал у тебя как запечатать смех?

— Только не говори, что какой-нибудь шарлатан смог убедить тебя, что смог это сделать, — рассмеялась ведьма. — Неужели Дориан оказался настолько глуп, что позволил кому-то обвести вас вокруг пальца? Еще скажи, что он содрал с вас за это кучу золота, и я рассмеюсь еще громче! Такого не бывает!

— Как оказалось, бывает. Кстати, денег он с меня не взял, еще и ужином накормил, — улыбнулся я, вспомнив уютный дом Хвостова.

Что же… Не думал я, что мы с ним вновь увидимся так скоро, однако другого выхода у меня нет. Не выкидывать же этот шар в самом деле? Ладно… Об этом я подумаю потом… Сейчас у меня по программе Книга Тысячи Мест, которая меня заждалась.

Вообще-то, я собирался оставить этот вопрос на потом и прежде поработать с Лакри, но заниматься ритуалистикой на полный желудок мне совсем не хотелось. Не то чтобы мне было лень…

Ну хорошо, я согласен, мне и правда в данный момент больше хотелось попутешествовать, чем усваивать уроки Лакримозы. Не могу же я все время учиться?





Глава 5


После разговора с Лакри я первым делом проверил Книгу Тысячи Мест, чтобы окончательно убедиться в том, что мои мечты о сегодняшнем путешествии не окажутся напрасными. Мне и в самом деле хотелось немного развеяться, поэтому я бы очень сильно расстроился, если бы ошибся на этот счет.

Все было в полном порядке. Вот он полностью сформированный узор ключа, который отправит меня в путешествие, вот законченный рисунок нового домена и подпись под ним — Илфирот. Осталось лишь наведаться в Берлогу за своими вещами и можно отправляться.

На этот раз я решил упрятать Филибора подальше от Люфика, чтобы они не могли разговаривать. Я был согласен с ведьмой насчет того, что внутри хрустального шара сидит какая-то сильная сущность, и опасался за Люфицера.

Не то чтобы я сильно переживал, что демоненок не сможет постоять за себя, если это потребуется, но решил, что будет лучше перестраховаться. Думаю, что после случившегося у Филибора будет сильное желание отомстить.

Я решил поставить его в шкаф, в котором Берлога время от времени оставляла для меня сюрпризы поначалу. Правда в нем уже давненько не появлялось ничего интересного. Разве что бон-боны для Люфицера, которыми пещера регулярно снабжала моего демоненка.

Люфик уже настолько обнаглел, что даже перестал им радоваться как прежде и настойчиво требовал каких-нибудь новых сладостей. Наверное, надо почаще снабжать его какой-нибудь работой. Я заметил, что чем дольше демоненок не работает, тем больше у него возникает ко мне претензий относительно своего содержания.

— Может быть, ты меня продашь? — первым делом спросила Фрея, как только я надел на палец Кольцо Потерянных Душ. — Так долго не общаться с живым артефактом — это просто свинство. Тем более, со стороны мужчины. Я уже давно поняла, что попала в руки к человеку, который не смог оценить свалившейся на него удачи, но такое отношение — это просто безобразие. Держишь даму на голодном пайке и даже не общаешься с ней. Приличные мужчины так не поступают. Хорошо хоть живу в приличном месте, а то бы я от тебя точно ушла!

— Каким образом, интересно знать? — с улыбкой спросил я, осматривая сокровищницу на предмет того, что нужно обязательно с собой взять.

— Это уже мое дело, — с вызовом сказала Фрея. — Я свободный живой артефакт и могу позволить себе выбирать хозяев сколько мне вздумается.

— Завязывай, — посоветовал я кольцу. — Тебе грех жаловаться. В тебе столько неиспользованных душ, что я бы на твоем месте помалкивал насчет голода. Кстати, души в тебе высшего качества, ты мне это сама говорила.

— Душ никогда не бывает слишком много, — ответила на это Фрея. — К тому же, это твоя вина, что они до сих пор не использованы. Я тебе давно говорила — займись демонологией, что тебе мешает? Даже пообещала показать, где хорошая книга лежит на этот счет, но ты меня почему-то не слушаешь.

— Опять эта вредная баба… — простонал Дориан. — У меня от ее голоса зубы сводит…

— Полностью с вами согласен, — поддержал его Красночереп, который как-то пытался с ней общаться, когда я был в сокровищнице, но дело закончилось ссорой. — Учить хозяина, что ему нужно делать — это в высшей степени неуважение к его могуществу.

— Этот еще… — проворчал Мор. — Макс, тебе нужно срочно провести ревизию в своей сокровищнице. Мне кажется, у тебя завалялось здесь слишком много всякого хлама. К тому же, еще и говорящего… Типа этой дамочки…

— Возможно, — не стал спорить я, глядя на Волчье Кольцо, которое я за несколько лет так ни разу и не надел, а также на Кольцо Ночного Зрения, которое мне уже было без надобности. — Но ты же сам мне запрещаешь избавляться от ненужных вещей. Даже подарить их никому не даешь, так что терпи. Можешь с Фреей не разговаривать, если хочешь.

— Как это мило… — обиженно сказало Кольцо Потерянных Душ. — Мой хозяин позволяет всяким дуракам вытирать об меня ноги…

Я не стал никого блокировать и дал возможность всем троим вволю наговориться между собой. Тем более, что их неспешная перебранка мне нисколько не мешала и даже наоборот, поднимала настроение.

Убедившись, что взял все что нужно, я вернулся в Тенедом, предупредил Лакри, что какое-то время меня не будет, и активировал ключ домена с интересным названием Илфирот. Кстати говоря, его изображение тоже было любопытным. Что-то похожее на дома с ногами… Ну, мне так показалось, во всяком случае…

ВЖУХ!!!

Как интересно. Я стоял в темноте и с удивлением смотрел по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Не получалось. Причем даже мое ночное зрение мне в этом абсолютно не помогало. Это была какая-то особенная темнота, бесконечная и давящая.

Конечно, я себя мог успокаивать тем, что просто стоять в темноте — это лучше, чем висеть высоко в небе с мыслью упасть вниз и разбиться, но все равно мне это не нравилось.

Ничего не видеть, даже обладая ночным зрением, это не самое приятное ощущение из всех, которое можно испытать, оказавшись в незнакомом месте, да еще при этом в другом измерении. Можно шагать вперед или будет лучше оставаться на месте? Так много сразу вопросов появляется.

Не самые приятные чувства усиливались еще и тем, что у меня почему-то было стойкое ощущение того, что я здесь не один. Я определенно чувствовал, что рядом есть еще кто-то, и от этого кого-то исходил холод. Не какой-то там леденящий холод, от которого меня била дрожь, просто… В общем, в нем совсем не было тепла, и я делал из этого вывод, что если мои опасения верны, то рядом со мной не человек.

Стараясь не делать резких движений, я осторожно расстегнул футляр и вынул из него энергетический меч. Как только в моей руке оказалось оружие, я сразу же почувствовал себя увереннее, и не откладывая дело в долгий ящик, тут же активировал его.

На этот раз темнота отступила. Свет от лезвия из чистой энергии и окутавший меня защитный барьер, который я решил активировать, немного осветили окружающее меня пространство. Кроме того, удачная активация барьера была явным знаком того, что артефакты здесь работают, а следовательно, это относилось и к заклинаниям.

Ясное дело, что после этих открытий я немного приободрился и вновь осмотрелся, только теперь уже гораздо увереннее. По крайней мере, теперь я знаю, что смогу призвать себе помощь, если потребуется.

Что с правой, что с левой стороны я не увидел для себя ничего нового, кроме темноты, а значит… Я осторожно обернулся и чуть не выронил меч от неожиданности. В нескольких шагах от меня кто-то сидел. Этот кто-то был завернут в черный плащ, а на голову был накинут капюшон, из-под которого виднелась лишь пара горящих тусклым красным светом точек.

— Приветствую тебя, герой, — поздоровался со мней незнакомец. — Все-таки ты пришел, надо же. Ты опоздал на три цикла.

Спокойный грустный голос, я бы даже сказал печальный. Похоже на то, что прямо сейчас меня никто убивать не собирается. Однако я решил, что будет лучше, если я оставлю слова неизвестного без комментариев.

— Как тебя зовут? — спросил у меня кто-то.

— Максим Темников, — ответил я, немного опустив меч, чтобы никого не нервировать.

Я уже догадывался, что передо мной никто иной, как хозяин этого места, а демонов хаоса не стоило нервировать без особой на то необходимости.

— А ты? — спросил я, надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно и бесстрашно.

— Меня зовут Илфирот, — представился он, подтвердив мою догадку. — Здесь все вокруг принадлежит мне.

— Об этом я догадался, — сказал я и посмотрел по сторонам. — И что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, разумеется, что же еще? — ответил он таким тоном, как будто это было очевидно. — Вот… Сижу, скучаю… Жду, когда Барбадей услышит мой призыв и пришлет мне нового героя.

Так… Если я новый герой, значит был еще и старый… Как-то это сразу настораживает… Интересно, что с ним стало?

— Почему у тебя здесь так темно? — я решил, что будет лучше, если о старом герое я спрошу чуть позже. Мало ли какая история у них вышла с этим парнем, вдруг разговоры об этом его нервируют.

— Потому, что я нахожусь в бесконечной печали, — ответил он. — Это особое место, где я бываю исключительно в моменты грусти. В такие моменты я не люблю, когда слишком ярко вокруг, поэтому свет я здесь давно сожрал. Без света печалиться как-то легче, согласись.

— Согласен, — кивнул я. — Я тоже люблю грустить без света, если что.

— Но теперь-то мои дела пойдут на лад, правильно? — печально спросил Илфирот. — Барбадей не присылает ко мне кого попало, если не брать в расчет последней истории.

— Очень хотелось бы ее послушать, — признался я.

В этот момент демон встал и подошел ко мне поближе.

— Давай свою руку, я тебе кое-что покажу, — сказал он. — Сними свой защитный барьер, он тебе не понадобится. Меч можешь оставить. Я как-то не привык иметь дело с героями твоего возраста, а с ним ты смотришься более мужественно. Меня это успокаивает. Только возьми его в левую руку, если тебе не сложно.

Я переложил меч, как просил меня демон, и попытался взять его за руку. Однако я не смог ничего увидеть в темноте и даже свет меча мне в этом не помог. Спустя несколько секунд демон сам взял меня за руку, и я почувствовал тот самый неприятный холод, который насторожил меня в самом начале.

— Не переживай и ступай смело, здесь абсолютно ровный пол, — заверил меня Илфирот. Теперь его светящиеся глаза были практически напротив моих. — Пройдемся немного пока я введу тебя в курс дела.

Демон медленно пошел вперед, не отпуская при этом мою руку, а я старался не обращать внимания на то, что абсолютно не вижу по чему я иду, и делал вид, что меня это не особо заботит. Илфирот скорее плыл по воздуху, чем шел, как будто левитировал.

Внезапно откуда-то подул ветер, который обдал меня холодом, и исчез также внезапно, как и появился.

— Не обращай внимания, Максим Темников, у меня здесь иногда бывает сквознячок, — сказал демон. — Воздух застаивается и тогда меня начинает клонить в сон. Терпеть не могу это ощущение. Ты вообще как к сквознякам относишься?

— По правде говоря, не очень, — признался я. — Если сильно продует, начинает болеть горло и нос закладывает, а я этого терпеть не могу.

— Серьезно? — удивленно спросил Илфирот. — Как тебе не повезло. Не часто я встречал героев, которые жалуются на насморк. Надеюсь, на этот раз все обойдется. Я их нечасто устраиваю.

Некоторое время мы шли молча. Честно говоря, кромешная тьма и бесконечные размеры этого странного помещения немного угнетали. По сравнению с этим унылым местом, даже некрослой мог показаться ярким и красочным измерением, где вокруг все время шныряют забавные разноцветные животные.

— А я вот люблю сквозняки, — тем временем продолжил развивать свою мысль Илфирот. — Есть в них что-то от первозданного хаоса, ты не находишь?

— Ну… — задумчиво протянул я. — Если хорошенько подумать…

— В них нет никакой логики, нет центра, — вел дальше свою мысль демон, не обращая внимания на мои робкие попытки что-то сказать и принять хоть какое-то участие в разговоре. — Все потому, что сквозняк дует с двух сторон, создавая хаотический беспорядочный вихрь. Зря ты к ним так, герой. Я бы на твоем месте перестал их ненавидеть.

— Не то чтобы я их ненавидел, — поспешно сказал я. — Если в жаркий летний день, в душной комнате, то почему бы нет? От легкого сквознячка никогда не откажусь.

— Вот это правильно, — одобрил Илфирот. — Гуляющий по дому сквозняк — это очень полезная штука. Он проходит через все комнаты и приносит тебе все нужные новости. Тебе не нужно обходить весь дом, чтобы самому это выяснить. Удобно, согласись. Особенно, когда дом большой.

— Трудно спорить… — ответил я, немного удивившись странной логике своего нового знакомого. — Честно говоря, никогда не смотрел на сквозняки с этой точки зрения.

— Вот видишь, много потерял, — по голосу демона мне показалось, что он немного повеселел. — Никогда не поздно учиться новому. Даже таким героям как ты, Максим Темников.

— Забавный парень… — сказал Дориан. — Макс, ты с ним поосторожнее, хорошо? Желательно вообще помалкивай. Поверь моему опыту, такие ребята могут стать буйными в любой момент.

Я и не собирался ничего говорить. Просто шел рядом и со страхом ждал, что еще такого расскажет мне Илфирот, что заставит мой мозг пребывать в смятении.

— Кстати о больших домах, — сказал вдруг демон. — Собственно говоря, это и есть та самая причина, по которой ты оказался здесь.

Фух… Похоже мы переходим к делу… Если бы Илфирот выдал еще парочку другую каких-нибудь подобных откровений, то у меня начала бы болеть голова от безуспешных попыток осмыслить услышанное…

— Когда-то давно, еще когда я только начинал обустраивать это место по своему вкусу, я пришел к выводу, что дома должны уметь ходить, — продолжал демон хаоса. — Любому глупцу ясно, что это экономит кучу времени, если тебе вдруг разонравится место, где стоит твой дом, и захочется его сменить. Как думаешь?

— Согласен, — сказал я, признавая, что с такой логикой трудно спорить.

В этом смысле дома с ногами были очень практичны. Об этом я думал еще когда впервые попал в Серый Мир и увидел неуклюжий домишко, в котором живут Цикавацы. Хоть их дом и выглядел очень жалко, бегал он будь здоров. Если понадобится, в таком можно не просто на новое место жительства перейти, но и удрать от кого-нибудь, если потребуется.

Кстати то, что демон повел разговор в сторону домов с ногами, это меня сильно успокаивало. Значит картинка в Книге Тысячи Мест не врала и такие дома здесь все-таки были. Темнота вокруг меня уже начинала утомлять…

— Затем я решил, что еще лучше будет, если я начну создавать эти дома для своих подданых сам. Кто как не я знает, кому и какой нужен, правильно? — задал мне риторический вопрос Илфирот, но ответа ждать на него не стал. — Я рассудил, что будет правильно, если я всем буду выдавать дома по полезности. Кому-то собственный, в несколько этажей, а кому-то один на всех. Все по-честному. Вот у меня, например, самые большие дома, и я считаю, это правильно. Раз уж это место принадлежит мне, то это должно быть заметно всем вокруг, верно? Все должны понимать, что в этом доме живет хозяин.

— Согласен, — вновь поддержал я Илфирота, не найдя изъянов в этой логике.

— Слушай, а ты мне нравишься, — похвалил меня демон. — Люблю сообразительных героев, которые успевают следить за моими мыслями. В нынешние времена это большая редкость.

По правде говоря, я не всегда успевал, конечно, но думаю, что демону хаоса это было знать необязательно. Однако я решил все-таки принять какое-то участие в разговоре и спросил:

— Вам нужна моя помощь с вашими домами, правильно я понимаю?

— В некотором роде, — ответил демон. — Только не со всеми моими домами, а с одним из них. С самым большим и любимым. С тем, в который я не могу попасть уже долгое время, и это доставляет мне невыразимые страдания.

Звучало неплохо. Решать проблему с ходячим домом — это гораздо лучше, чем сражаться с кровожадной и опасной неведомой тварью. Попадется какая-нибудь зверюга типа змея в подземной оранжерее, и воюй с ней, а тут все-таки дом.

— Что с ним не так? — с воодушевлением в голосе спросил я. — Если проблема в заклинившем замке, то есть у меня несколько проверенных геройских способов. Уверен, что какой-то из них точно сработает.

— Нет, с такой ерундой я бы справился и сам, — немного раздраженно ответил Илфирот. — Здесь другое… В нем завелся паразит.

— Паразит?

— Угу, — в этот момент демон остановился, посмотрел на меня своими светящимися глазами и прошептал. — Жуткая иномирная тварь по имени Барсик. Его прошлый герой с собой притащил, сволочь такая…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь, вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика :)

Прошу:





Глава 6


Барсик, значит… Интересно… Не знаю, из какого мира к Илфироту являлся прошлый герой, но Барсик, это очень рядом с каким-нибудь Мурзиком, а так у нас принято называть котов. Хм… Не может же демон хаоса страдать от кошки?

— Почему нет? — удивленно спросил Дориан. — Я вот в свое время страдал от тараканов в своем замке и ничего не мог с ними поделать. Какую только магию не использовал. Даже заговоренной отравы против них купил целую бочку и все без толку. В конце концов сами ушли куда-то. Тот день был одним из самых лучших в моей жизни. До сих пор его помню.

— Скажите, а как давно к вам наведывался прошлый герой? — спросил я у демона, после того как Мор поделился со мной воспоминаниями.

— Примерно тридцать циклов тому назад, — ответил Илфирот. — Я просил Барбадея прислать мне кого-нибудь, чтобы он избавил меня от маленьких серых паразитов, которые много лет меня донимали. Вот он и прислал. Герой отдал мне Барсика, а сам ушел. Сказал, что позже за ним вернется. Надул меня, скотина. Представляешь, что будет с ним, если он посмеет вернуться сюда еще раз? Обмануть Илфирота, подумать только! Я расщеплю его мелкие частицы, которые потом засуну в печь и испеку из него геройский пирог!

Пока демон ругался и грозил всеми карами моему предшественнику, я обдумывал услышанное. Для начала было бы интересно узнать, что по местным меркам означает «тридцать циклов»? Что это такое? Дни, месяцы, годы или вообще века?

Существенная разница. Если этого Барсика оставили здесь тридцать месяцев назад — это одно, а если лет, то совсем другое. Коты столько не живут, а значит его кличка просто совпадение. Это было не очень хорошо. За эти несколько минут я уже как-то настроился на кота и сражаться с кем-то другим как-то не хотелось. Честно говоря, я даже надеялся, что в этом случае возможно вообще удастся обойтись без смертельного боя.

— А что за мелкие серые паразиты? — спросил я. — Барсик вас от них избавил?

— Да такие маленькие, мерзкие, с хвостиками. Противно пищат и жрут все подряд, — пожаловался Илфирот. — Ладно бы только это. Самое плохое — мои ходячие дома! Эти серые твари кусают их за ноги, а те из-за этого норовят все время сняться со своих мест и перейти на другие. Меня и раньше раздражала вся эта ненужная суета, но по крайней мере они не забирались в дома моих подданных! Потом обнаглели до крайности и первым делом забрались в мой самый большой дом. После этого мое терпение лопнуло и я попросил у Барбадея помощи.

Судя по азарту, с которым демон хаоса делился со мной этой печальной историей, тема для него была наболевшей. Видимо хорошенько достали его эти мелкие паразиты. Если в этот момент он говорил о мышах, то моя теория о том, что Барсик — это кот, находила в словах Илфирота новое подтверждение. Правда пока я все равно не понимал, как так вышло…

— Скажите, а разве вы сами не могли справиться с этими мелкими паразитами? — спросил я у него. — Например, расщепить их на мелкие частицы и в печь. Насколько я понял, для вас это вообще пустяк.

— Не в этом случае, — еще больше погрустнел Илфирот. — Думаешь я не пытался, Максим Темников? Я расщепил их тысячи, но они появляются вновь и вновь. Понятия не имею откуда они берутся. Одним словом — паразиты.

— Прямо как тараканы в моем замке… — заметил Дориан.

Да, тяжелый случай. У него в домене водятся мыши, от которых он хочет избавиться, и ради этого здесь, возможно, появился кот. Теперь он хочет избавиться от кота, из-за которого он не может попасть в собственный дом.

Примерно такие мысли роились в моей голове, пока мы шагали в бесконечной темноте, которая все никак не заканчивалась. Первый раз в жизни встречаю такую большую комнату. Что интересно — в полной тишине, которая нас окружала, даже не было слышно наших шагов.

Кстати…

— Скажите, Илфирот, а как выглядит этот ваш Барсик? — спросил я, решив разом покончить со своими догадками насчет неведомого существа, которое держит в страхе демона хаоса.

— Как выглядит? Ну как… Как и должен выглядеть паразит его уровня — на четырех лапах, с длинным хвостом и наглой мордой… — начал припоминать он. — Весь черный, от кончиков ушей до кончика хвоста, а нос розовый.

Так… Значит все-таки кот…

— Понятно, — с видом знатока подобного паразита сказал я. — А почему он не пускает вас в дом? Он же должен быть мелкий и не страшный, разве нет?

— Ну не знаю, что для тебя понятие «мелкий» и о каких паразитах говоришь ты, но этот размером с теленка. Наглый, ходит везде и повсюду его черная шерсть! — пожаловался Илфирот. — Я не могу войти в дом потому, что все время от нее чихаю без остановки! В такие моменты мне хочется умереть, а я же бессмертный. Как ни крути, нужно что-то с этим делать.

— Интересно, — сказал я, представляя себе в мыслях черного кота, размером с теленка, и думая о том, что это все-таки, наверное, не совсем кот, а просто какое-то похожее на него другое животное. Котов таких размеров не бывает.

— В твоем мире не бывает, — заметил по этому поводу Дориан. — Почему ты думаешь, что прошлый герой был именно из твоего мира? Коты должны быть везде, иначе что за жизнь? Вот в моем мире тоже были коты. Каких хочешь цветов и размеров, между прочим. Выбирай любого. Лично я предпочитал темных оттенков.

— Возможно ты прав, — согласился я с Мором. — Он не обязательно должен был приходить из моего мира. Хотя, может быть, и из моего, просто этот Барсик не домашний кот. Бывают же черные пантеры, например.

— И дело не только в одной шерсти, — продолжал жаловаться на свою проблему Илфирот. — Он ходит по всему дому, спит в моем любимом кресле, точит когти о стены моего дома и гоняется за моими подданными по всем комнатам!

— А что стало с серыми мелкими паразитами после того, как появился Барсик? — спросил я. — За ними он не гоняется?

— Он их давно сожрал! Всех до одного! И теперь все хочет есть! — простонал демон. — Ты бы слышал, герой, этот жуткий утробный звук, который он все время издает: «МЯУ!». Как вспомню, дрожь берет…

— И что он ест теперь, после того как слопал всех паразитов? — не смог я сдержать улыбки. — Неужели перешел на ваших подданных? Если вы говорите, что он размером с теленка, то я бы не удивился.

— Нет, подданных он не жрет. Просто за ними гоняется все время, — ответил Илфирот. — Пока они кормят его моими подвальными запасами, но что будет после того, как он все сожрет — понятия не имею.

— Значит ваши подданные в вашем доме живут? — уточнил я для пользы дела.

— Конечно. Должен же там кто-то убираться, пока меня нет, — с тоской в голосе сказал демон. — Тем более, что от его шерсти чихаю только я, почему бы им там не жить?

— В общем, понятно, — сказал я, выяснив для себя пока все, что хотел знать. — Вы хотите, чтобы я убил этого Барсика, правильно я понимаю?

— Неправильно! — недовольным голосом ответил демон. — Как можно убить такое милое существо? Я бы его и сам давно убил, если бы захотел. Слышал бы ты как он мурлычет… Мур… Мур… В такие моменты я готов простить ему все что угодно. Одно время я хотел переселить его в отдельный дом и время от времени наведываться к нему, но не получается. Я снова и снова чихаю!

— Тогда, может быть, его просто выпустить из вашего дома? — подкинул я ему вариант. — Мне кажется, отличная идея. Пусть себе гуляет на улице, а заодно пожрет всех ваших маленьких серых паразитов постепенно.

— Думаешь ты самый умный, Максим Темников? Думаешь, что я еще не пробовал так делать? — с досадой в голосе спросил демон. — После своих прогулок он все время возвращается ко мне. Стоит под дверью и издает эти страшные утробные звуки. Разве могу я его не впустить? Сердце какого демона сможет выдержать это, скажи мне? В итоге я впускаю его внутрь и все начинается заново. Я снова чихаю, опять повсюду его шерсть… Он вновь начинает гоняться за моими подданными… В общем, должен остаться кто-то один — или я, или он.

— Что же я должен с ним сделать, если не убить? — озадачился я, не понимая, чего от меня хочет Илфирот.

— Я хочу, чтобы ты его поймал и забрал отсюда. Просто забери его в свой мир, чтобы я навсегда забыл о нем, а с мелкими паразитами я буду разбираться прежними методами, — ответил демон. — Тем более, что они здесь всегда были, так что я к ним как-то привык. Видимо, это неотделимая часть моего любимого домена. Наверное, я допустил какую-то ошибку мироздания, когда работал над ним, вот теперь и расплачиваюсь за это.

Значит поймал и забрал… Куда я его заберу, интересно знать? Вот дед удивится, если я ему в придачу к Фаусту и Пирату притащу Барсика, размером с теленка.

— Не обязательно тащить его домой. Можно оставить его в Тенедоме, — предложил со своей стороны Дориан. — Тем более, что кота у нас там нет, вот и пусть себе бегает с Бормотуном. Если этот демон говорит, что Барсик прожора, то они подружатся.

Кстати говоря, интересная мысль. Почему бы и в самом деле не попытаться забрать его, если демон так просит? Я от кошачьей шерсти не чихаю, да и Лакримозе, я думаю, он понравится. Осталось только его изловить. Если он и правда размером с теленка, то это будет непросто. Разве что подловить в момент сна.

— Что молчишь, герой? — отвлек меня от моих размышлений Илфирот. — Наверное, все твои мысли о награде, которую ты можешь получить после того, как избавишь меня от этого черного паразита? Она будет достойна тебя, поверь, но сначала — Барсик. Сделай так, чтобы он навсегда исчез из моей памяти, и получишь свою награду.

— Договорились, — сказал я, как будто у меня был какой-то другой выход.

Даже не хочу думать, что бы со мной сделал демон хаоса, если бы я отказался ему помочь. Уверен, что распылить меня на тысячи частиц ему точно хватило бы сил. Тем более, что мурчать я не умею и выпросить к себе снисхождения таким образом не смогу.

— Знаешь, мой мальчик, в жизни бывают моменты, когда стоит обрастать новыми навыками практически мгновенно, — заметил Мор. — Это был бы как раз тот случай. Тем более, что мурлыканье — не самое сложное дело, с которым справится любой человек с интеллектом.

Как только я согласился, Илфирот вдруг остановился и будто что-то толкнул перед собой. Внезапно перед нами распахнулась дверь и в глаза мне ударил яркий солнечный свет, от которого мне пришлось прикрываться ладонью. После долгого времени, проведенного в абсолютной темноте, мне он казался настолько ярким, как будто меня вдруг переселили на солнце.

Мне потребовалось не меньше минуты, прежде чем я смог наконец осмотреться вокруг и полюбоваться новым местом, в котором я оказался. Кстати говоря, здесь было на что посмотреть. Ничего подобного мне еще ни разу не приходилось видеть.

То, что меня окружало, некоторым образом напоминало мой родной мир. Я думаю, мы с Илфиротом сейчас находились примерно на высоте десятиэтажного дома и отсюда мне было отлично видно массу зелени, которая нас окружала. Поля за ней и даже озеро вдалеке.

Все было практически как у нас, за исключением одной самой важной детали — здесь повсюду были те самые ходячие дома, о которых говорил Илфирот. Выглядело все это очень масштабно и впечатляюще. По сравнению с тем, что я видел, домик, в котором жили Цикавацы, даже домом назвать было затруднительно. Скорее, просто какие-то недоразумения на ножках.

Здесь все было по-другому. Точнее, на картинку, которую я видел в Книге Тысячи Мест, это не походило совсем, однако не мешало мне наслаждаться зрелищем открывшимся перед моими глазами. Тем более, что это смотрелось гораздо лучше, чем на странице Книги, которая просто не могла передать настоящие размеры этих домов.

Те дома, которые стояли неподалеку от нас, были размером примерно с наши пятиэтажки. Некоторые чуть выше, какие-то немного ниже, но в целом примерно одной высоты.

Все они располагались на приличном расстоянии друг от друга. Я так понимаю, здесь это было каким-то правилом, которое должно было обязательно соблюдаться. Учитывая рассказ Илфирота о том, что эти ходячие дома имеют привычку перебираться с места на место, то они и должны были стоять поодаль, чтобы не мешать друг другу, если какому-то из домов срочно приспичит свалить куда подальше.

Впрочем, я не думаю, что подобное происходило слишком часто. Даже при условии того, что здесь водились маленькие серые хвостатые паразиты, которые им досаждали. Мне кажется, чтобы такая махина сдвинулась с места, нужно было хорошенько постараться.

Это были самые необычные дома, которые мне приходилось видеть в своей жизни, решил я, внимательно рассматривая тот, который находился к нам ближе остальных.

Больше всего дом был похож на гигантский холм, поросший деревьями. Причем необычный холм, который все время движется. Эти движения настолько медленные, что создается ощущение, будто мне это кажется. Однако нет… Они и правда все время слегка двигались… Вокруг стоял глухой треск, как будто эти дома-холмы вросли корнями в землю, которые трещали от каждого движения.

Ног у этих домов я не видел, видимо в тот момент, когда им нужно было сменить дислокацию, они приподнимались, и тогда под ними появлялись ноги. Зато в доме были окна. Они были разбросаны довольно хаотичным образом, поэтому посчитать этажи представлялось крайне сложным делом. Судя по всему, внутри этих ходячих домов тоже все было устроено таким же сложным образом без всякого порядка.

— Макс, ты не забывай с кем мы имеем дело. Он все-таки демон хаоса, а не образцовая горничная, — напомнил мне Дориан. — Какого порядка ты от него ждешь?

Но самое удивительное было вверху этих домов. На их крышах как будто были установлены круглые головы, которые вросли корнями в холм и теперь представляли с ними одно целое. Очень круто, конечно! Все это настолько завораживало, что я даже не пытался сдержать своего восхищения:

— Здорово! — выдохнул я, глядя по сторонам и слушая приятное глухое потрескивание, которое раздавалось отовсюду.

— Разумеется, — самодовольно сказал Илфирот. — Еще бы тебе не понравилось. Ведь это сделал я сам! Мои творения уникальны!

Я посмотрел на демона хаоса, пытаясь на свету хоть что-то увидеть в капюшоне, кроме ярких светящихся точек, но мне это не удалось. Там была лишь черная пустота.

— Смотри! — сказал он и указал мне рукой куда-то вниз. — Видишь? Это мои подданные радуются, что им посчастливилось меня увидеть. В моем маленьком и уютном мире это хорошая примета. Считается, что после этого их день обязательно сложится удачно. Здорово я придумал, правда?

— Мощно, — согласился я. — Что для вас может быть лучше хорошего настроения у подданных? Тем более, что лично вам это ничего не стоит…

— Ты меня удивляешь второй раз за один день своей сообразительностью, — похвалил меня Илфирот. — Нужно будет отправить Барбадею благодарность за тебя. С таким героем и работать приятно. Сразу видно, что приличный человек.

— Спасибо, — поблагодарил я его, надеясь, что справлюсь с его котом и произведу на него еще большее впечатление. — Ваш дом…

— Не переживай, это недалеко, — сказал демон и указал рукой в сторону горизонта, где виднелось несколько высоких ходячих домов. — Вон они, смотри!

Даже с такого большого расстояния было понятно, дома, на которые он показывал, намного отличаются от остальных по высоте. Один дом был просто гигантским и напоминал гору, а не холм. Судя по всему, наш путь лежал именно к нему.

Вообще-то, это было далеко. Может быть, конечно, у демона хаоса свои понятия о расстояниях, но думаю, если идти пешком, то топать до его домика придется пару дней, если не больше.

Едва я об этом подумал, как вдруг услышал громкий оглушительный треск, который перекрыл все остальные звуки вокруг. Затем пол под моими ногами дрогнул, качнулся в одну сторону, в другую и я понял, что дом, в котором мы сейчас находимся, пытается встать на ноги. Мне очень хотелось бы посмотреть со стороны как это выглядит, но такой возможности у меня не было.

В этот момент несколько домов, которые находились перед нами, тоже пришли в движение. Судя по всему, они сейчас будут уступать нам дорогу, чтобы нам не нужно было их обходить. Из их окон послышались многочисленные крики возмущенных счастливчиков, которые в этот момент оказались дома. Видимо им не очень нравилось, что их дом именно в этот момент захотел перебраться в другое место.

Нет, все-таки ходячий дом — это не то, чего бы мне хотелось. Может быть, оно и удобно в плане перемещения, но вот эта постоянная суета… Пол качнулся еще раз, причем настолько сильно, что я не смог устоять на ногах и кубарем покатился назад, обратно в темноту, из которой мы только что пришли с Илфиротом.

Кувырок, еще кувырок… БАЦ!

Зараза… Теперь еще шишка на затылке вскочит… Надеюсь, меня хоть не стошнит по пути…





Глава 7


Как вскоре выяснилось, зря я переживал, что по дороге к дому Илфирота мой желудок может не выдержать постоянной тряски. Мои опасения на этот счет не оправдались и даже наоборот, в целом, путешествие оказалось довольно приятным.

Выяснилось, что это только старт ходячего дома опасен для здоровья, а дальше все происходит без особой спешки. Я с удовольствием любовался окружающей красотой и рассматривал ходячие дома, мимо которых мы проходили.

Несмотря на то, что все они казались похожими на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что каждый из них уникален. С массой мелких деталей, которые сразу не бросались в глаза. Так что я с любопытством смотрел на ходячие дома, а их жители с нескрываемым любопытством смотрели на меня и приветствовали нас радостными криками.

Судя по тому, что на нашем доме даже имелся небольшой балкончик, я сделал вывод, что Илфирот частенько путешествовал на нем, пока в его доме хозяйничал Барсик. Зачем бы он ему еще понадобился? Видимо демон хаоса любил доставлять радость подданным своим появлением.

Чем ближе мы подходили к личному дому Илфирота, тем более впечатляющим он мне казался. Только в непосредственной близости от него можно было понять, насколько он был больше всех остальных домов, которые я видел до этого. Настоящий ходячий небоскреб!

Когда до него оставалось метров двести, наш дом внезапно остановился. Оказалось, что у него не только старт происходит очень резко, но и остановка тоже. Мне пришлось схватиться за поручни балкончика, на котором мы стояли, чтобы не упасть во второй раз и не набить себе вторую шишку.

За время нашего путешествия, которое по моим прикидкам продолжалось около часа, Илфирот заметно повеселел. Его голос перестал выражать безграничную печаль. Теперь в нем чувствовались нотки радости и надежды, что вскоре все будет хорошо. Я изловлю Барсика, а он, наконец-то, сможет вернуться в свой дом, в котором, по его словам, уже давным-давно не был.

После того как дом остановился, демон хаоса вновь взял меня за руку, и мы вернулись обратно в бесконечную комнату кромешной тьмы. Понятия не имею, как именно был устроен этот дом и как здесь все работало, но думаю, что без магии дело не обошлось.

Иначе как объяснить, что спустя всего несколько минут Илфирот вновь вывел меня на свежий воздух и оказалось, что за это время мы преодолели путь в несколько этажей? При этом я вообще не заметил, чтобы мы спускались в это время. Просто шли себе и шли, а оказались в самом низу дома, да еще так быстро. Да и эта необычная всепоглощающая тьма внутри… В общем, демоническая магия хаоса, по-другому не скажешь.

Едва мы вышли, нас тут же окружила ликующая толпа подданных Илфирота, которые орали так, будто всеми силами старались перекричать друг друга. Видимо жители этого домена и правда сильно любят его, если одно лишь присутствие Илфирота доводит их до истерики.

Встреча выглядела впечатляюще, однако на мой взгляд, это был перебор. Если бы в Тенедоме меня так встречали каждый раз, когда я там появляюсь, то я бы ходил туда только ночами, чтобы меня видело как можно меньше народа.

На демона же все это не производило особого впечатления. По крайней мере, он делал вид, что это именно так. Никакого удивления, когда перед нами стелили зеленую дорожку и рассыпали лепестки каких-то приятно пахнущих нежно-розовых цветов. На оглушительные звуки труб не реагировал и лишь иногда помахивал рукой кому-то в ликующей толпе.

— Дориан, почему у этих демонов всегда так громко, как думаешь? — спросил я у своего друга, после того как кто-то из местных дунул в трубу практически мне на ухо.

— Знаешь, Макс, насколько я успел понять, в большинстве своем демоны, как и люди, любят внимание к собственной персоне, — ответил Мор. — И чем этого внимания больше, тем лучше.

— Лично мне такое не очень нравится, — сказал я, пытаясь уворачиваться от десятков рук, которые зачем-то пытались меня потрогать.

— Я же сказал «в большинстве», — усмехнулся Мор. — А ты у нас — то самое меньшинство, которое необходимо для статистики. Так сказать, исключение из правил. Лично мне нравится, когда при виде меня люди радуются. Это приятно. Даже тогда, когда они это делают исключительно из-за страха.

— Что же приятного в том, что тебе радуются, потому что боятся? — удивился я.

— По-моему, это очевидно, мой мальчик. В данном случае страх равносилен уважению, — пояснил мне свою точку зрения Дориан. — Поверь, в некоторых случаях это даже лучше. Показная радость, основанная на страхе перед тобой, гораздо надежнее.

Когда мы подошли к дому Илфирота, все вдруг внезапно затихли. Какофония звуков сменилась тишиной, которая, казалось, давила не меньше. Илфирот встал перед входом в дом, повернулся к нему спиной, для начала представил меня, а затем вкратце рассказал зачем я сюда явился.

Узнав, что прибыл долгожданный избавитель Илфирота от Барсика, толпа разразилась дружными аплодисментами. Глядя на то, как все радуются, мне не оставалось ничего, как несколько раз поклониться в ответ на такую теплую встречу.

В последний раз, когда мне так радовались в домене хаоса, меня отправили на арену драться насмерть. Надеюсь, что Илфирот мне не наврал, и Барсик — это не смертельно опасное чудовище, которое попытается разодрать меня на части.

После того как нескончаемая радость местных жителей сменилась очередным молчанием и выжидающими взглядами в мою сторону, я понял, что пришло время отправляться на свершение своего героического подвига, ради которого я здесь.

Я еще раз всем поклонился напоследок, демон хаоса одобрительно похлопал меня по плечу и вновь напомнил, что если вдруг Барсик погибнет, то его печаль будет безгранична. Илфирот надеялся, что перед тем, как я пленю это существо и заберу его с собой, ему еще удастся разок на прощание услышать его неповторимое мурчание.

Дверь за мной закрылась и все звуки исчезли, оставив меня в полной тишине. Впервые оказавшись внутри нормального ходячего дома, а не пропитанного демонической магией, я с интересом осмотрелся. Все здесь было необычно. Для начала — странный запах. Воздух был густым, пахло мхом, старой древесиной и чем-то еще — сладковатым и тяжелым. Как будто я и правда очутился внутри холма.

В дальней части большого холла, в котором я оказался, была парочка лестниц. У них была очень необычная витая форма, а сами они были похожи на ребра, которые подпирали уходящий ввысь потолок. Мебель тоже была чудная, хотя ее назначение легко угадывалось. Скульптуры, которые отображали неизвестных мне зверюг. В общем, вполне себе неплохой дом. Сразу видно, что владелец не бедствует.

Выждав пару минут, я пришел к выводу, что начинается все достаточно неплохо. Во всяком случае, сразу сожрать меня никто не пытался, а это уже хорошо.

— Кис-кис-кис… Барсик… — попробовал я начать знакомство. — Иди сюда, у меня для тебя есть кое-что вкусненькое.

В ответ тишина. Жаль. Даже с учетом того, что животное размером с теленка, искать его в таком огромном доме я буду долго. Особенно, не зная, как оно здесь все устроено внутри. Я не спеша двинулся в сторону лестниц и вдруг увидел, что на одной из стен есть парочка дверей.

Если здесь есть двери, то лучше будет сразу посмотреть, что за ними скрывается, и нет ли там моего клиента. Будет обидно, если я излажу весь дом и в итоге узнаю, что все это время котяра отсиживался в нижних комнатах.

Как только я об этом подумал и изменил свое направление, одна из дверей вдруг начала приоткрываться и вскоре из нее показалась огромная кошачья голова. Увидев меня, кот раскрыл пасть и из нее вывалился какой-то шарик, который покатился по полу в мою сторону.

— Барсик… Кис-кис… — вновь позвал я его, стараясь улыбаться как можно шире. Вряд ли коты умеют определять радость на человеческих лицах, но мне почему-то казалось, что так будет лучше.

Кстати говоря, Илфирот мне не наврал. Барсик и в самом деле оказался котом. Огромным, пушистым, черным, толстым котом, с шикарными усами, ярко-розовым носом и длинным хвостом. Это был самый пушистый кот из всех, что я видел. Неудивительно, что демон хаоса так сильно от этого страдал. Наверное, линяет этот котик будь здоров.

Кот вышел из комнаты, подождал немного и уселся на ковре, решив сохранить между нами дистанцию. Я же тем временем с самым благодушным видом осторожно подбирался к нему, раздумывая, как бы мне так его пленить, чтобы не навредить.

Самым лучшим вариантом в этом случае я думаю будет Трупная Слизь. Это единственное заклинание, которое сохранит его в целости и сохранности. Правда я не знал, как это скажется на его красивой черной шерстке, но по крайней мере, он не сдохнет.

Приняв окончательное решение, я подумал, что нечего тянуть и активировал Трупную Слизь, которая запечатала тело кота в серую плотную массу, из которой торчала только его голова.

— Ну вот и все, Барсик! — радостно сказал я, не веря, что дело окажется настолько простым. — Сейчас мы с Илфиротом определимся насчет награды, и мы с тобой улетим в другое место. Поверь, там тебе понравится.

— Для начала меня зовут Бар-Сик, — в этот момент услышал я, а затем с удивлением наблюдал, как кот просто вышел из Трупной Слизи, как будто ее вообще не было.

У меня даже глаз задергался от неожиданности. Я смотрел на серый слизистый куб, который одиноко стоял на ковре. Рядом с ним сидел кот, который начал вылизывать свою шерсть.

— Дориан…

— Вижу, Макс. Какая наглая рожа! — возмущенно сказал Мор. — Оказывается, он умеет разговаривать!

— Угу… — кивнул я. — И кот не совсем обычный, получается…

Наконец-то кот закончил вылизывать себя, на всякий случай отошел подальше от Трупной Слизи и уставился на меня своими ярко-зелеными глазами. Лично меня в данный момент больше беспокоило не то, что он умел разговаривать, а то, с какой легкостью он избавился от моего заклинания.

— Значит ты не совсем кот, да, Барсик? — спросил я у него, размышляя, что мне теперь с ним делать. — Разговариваешь, умеешь избавляться от заклинаний, как будто это не мощная Трупная Слизь, а просто пакет.

— Я же уже сказал — Бар-Сик, а не Барсик, — поправил меня кот. — А ты, значит, не местный и можешь слышать мои слова, так получается?

Да… Действительно интересная встреча. Выходит, мы с ним в чем-то похожи. Оба из других миров и, похоже, единственные, кто может понимать друг друга. Любопытно… Кстати забавно, что когда он говорил, то открывал пасть, а вместо мяуканья я слышал человеческие слова. Если бы у меня было меньше опыта во всяких странных встречах, я бы мог подумать, что все это мне кажется.

— Почему Бар-Сик? Это что, какая-то китайская кличка у тебя? — решил выяснить я, раз уж мы с ним начали общаться.

— Это не кличка, а имя. Бар-Сик Мур-Зот, если быть точным, — ответил кот. — Князь Шерсти и Испорченной Мебели.

— Приятно познакомиться, — невольно улыбнулся я, с удивлением обнаружив, что этот котяра начинает мне нравиться. — Меня зовут Максим Темников. Громких титулов у меня нет, но я темный маг, если тебе это о чем-то говорит.

— Значит мы с тобой в некотором смысле коллеги, — сказал Бар-Сик. — Правда я не маг, а скорее просто магический сам по себе, но смысл тот же. В моем мире тоже много магов, а таких как я — мало. Уже практически совсем не осталось. Раз, два и обчелся.

— А в моем мире таких как ты совсем нет, — признался я. — Есть похожие на тебя животные, но они помельче, как правило, и разговаривать не умеют.

— В общем, примитивные совсем, ты это хотел сказать? — спросил он.

— Ну не то чтобы совсем уж… Зато они тоже мурчат, — защитил я наших котов. — Я думаю, для нормального кота это самое главное.

— Подожди-ка… Если ты не из этого мира, значит ты тот самый герой, которого все так ждали? — догадался Бар-Сик. — Вокруг только и говорили, что в один прекрасный момент ты должен явиться и прикончить меня.

— Ложная информация, — ответил я. — Как раз убивать я тебя не планировал. Хотел просто забрать отсюда с собой, чтобы ты освободил жилплощадь местного хозяина.

— Тот, который все время чихает в моем присутствии? Да, жалко, что мы с ним никак не сходимся, — с грустью в голосе сказал кот. — Он всегда приносил такое вкусное угощение… Соленые селедки… В моем мире таких нет. Пробовал хоть раз?

— Конечно, — пожал я плечами. — В моем мире каждый человек может в любой момент съесть селедку. Знаешь, у нас такого добра навалом.

— И коты тоже? — заинтересовался Бар-Сик и подошел немного поближе.

— Само собой. Дать коту рыбов — это же первое дело, — ответил я, вдохновляясь тем, что совершенно неожиданно я нашел новый способ, при помощи которого можно попытаться выполнить поручение Илфирота. — Если хочешь, я мог бы тебя забрать с собой, в свой мир. Точнее сказать, в один из них.

— Как это? — поинтересовался котяра. — Ты вынужден скитаться?

— Ну не то чтобы прямо вынужден. Просто не отказываю себе в этом иногда. Я делаю это ради собственного удовольствия, — объяснил я. — Люблю путешествовать и получать новые впечатления.

— Турист, в общем, — заключил кот.

— Что-то типа того, — усмехнулся я, удивившись тому, что он знаком с таким понятием.

— Получается, мы с тобой еще схожи кое в чем, — задумчиво сказал Бар-Сик. — Я ведь тоже где-то турист. Правда вынужденный. Меня сюда доставили, чтобы я съел всех мышей. Но сути вопроса это не меняет.

— Слушай, Макс, а он мне нравится, — сменил гнев на милость Дориан. — Ты правильно думаешь, что забрать его и подарить Валькирии будет просто прекрасной идеей. Уверен, что этот кошара может стать для нее прекрасным наставником.

— К тому же, насколько я понял, его не так уж просто убить, — сказал я Мору, который прочитал мои недавние мысли. — В случае с Валькирией этот навык ему очень пригодится.

Кот тем временем разлегся на ковре, лениво вилял хвостом и о чем-то размышлял. Судя по всему, думал над моим предложением, и мне захотелось помочь ему в принятии правильного решения.

— Ну сам подумай, что тут интересного? Хозяин от тебя чихает, мышей ты всех сожрал, соленой селедкой каждый день не кормят… — сказал я. — Не жизнь, а сплошное мучение. То ли дело в моем мире! Просторы такие, что гуляй не хочу. Других котов кроме тебя нет, еды сколько хочешь — просто сказка! Хозяйка у тебя будет хорошая.

— Добрая? — спросил кот.

— Очень. На этот счет можешь не волноваться. Она еще маленькая совсем, считай кроха, — ответил я. — Я ей как-то живого мертвеца по случаю подарил, так она с ним носится как с живым. Знаешь, как о нем заботится?

— Это ты про тот случай, когда она ему оглоблей по голове врезала? — как бы между прочим спросил Дориан. — Да, согласен, тут ты прав. Могла бы и вообще ему башку отрубить.

— Звучит вроде бы неплохо… — задумчиво сказал кот. — Правда опять переезд… Новая обстановка… Все это так тяжело…

— Лучше один раз перетерпеть, чем потом всю жизнь мучиться, — заметил я. — Я ведь не настаиваю. Могу просто уйти, и сиди здесь сколько тебе влезет. Правда второй раз я уже к тебе не приду.

— Тогда он позовет нового героя и, возможно, он окажется не таким приятным собеседником как ты, — рассуждал вслух Бар-Сик, моделируя возможное будущее. — Допустим, я его одолею, и что тогда? Потом он позовет еще кого-то и еще… Они будут таскаться сюда до конца моих дней.

— Вот и я тебе о том же, — сказал я. — Так что решайся.

— И меня там будут каждый день вычесывать? — спросил кот. — Я люблю, когда меня вычесывают.

— Это как договоришься. Есть там у меня одна знакомая ведьма, которая любит котов и особенно черных, — сказал я, надеясь, что в случае с Лакримозой именно так и будет. Мне почему-то кажется, что все ведьмы любят котов.

— Любит, не переживай, — успокоил меня Дориан. — Скажи ему еще, что Хорнборн сделает для него гигантскую когтеточку, а ты притащишь ему мешок кошачьей мяты, для полного счастья. Учись, Макс, как нужно торговаться. Не то что ты, добрая душа. Он у тебя за несколько минут уже сколько всего стребовал, даже про селедок не забыл.

Это точно… Я так смотрю, они во всех мирах наглые, а не только в нашем… Этот, так вообще, рекордсмен…

— С когтеточкой согласен, а вот с кошачьей мятой перебьется, — ответил я Мору, глядя на развалившегося на ковре кошару. — Делать мне нечего по полям шастать, как будто других дел нет. Пусть себе в компанию Бормотуна берет и сам собирает ее сколько влезет. Не кот, а какой-то вымогатель!

— Хозяин, а может быть, ты просто его убьешь? — услышал я голос Фреи. — Я так смотрю по вашему разговору, что опять без души останусь. Так хоть кошачья…

— Мышиными обойдешься, — ответил я ей. — Сейчас с котом договоримся, выйдем на свежий воздух, я для тебя грохну парочку.

— Эхх… — разочарованно выдохнула Фрея. — Так я с тобой и правда скоро на тараканов перейду… Позорище-то какое…





Глава 8


Договорившись с Бар-Сиком, я попросил его не выходить из дома Илфирота и подождать демона внутри. Я подумал, что так будет лучше, и решил не выводить кота к такой огромной толпе народа. Мало ли что может случиться. Не хватало, чтобы он испугался шума, который там стоит, и удрал. Ищи его потом…

Разумеется, хитрое животное сразу же попыталось выяснить, зачем ему прощаться с Илфиротом, если тот все время чихает как сумасшедший? Пришлось рассказать ему о просьбе демона хаоса о возможности устроить между ними последнюю встречу.

— Его можно понять, мурлычу я просто прекрасно, что и говорить, — с легкостью согласился кот. — Я наделен этим даром гораздо щедрее, чем многие из моих родичей. Ладно, согласен, можешь его привести, но только при одном условии.

— Ну что еще? — спросил я, уже порядком измученный к этому времени продолжительными торгами.

— Не переживай, мой мальчик, пусть он только окажется в Тенедоме, — успокаивал меня Дориан. — Там Валькирия за все ему отомстит. Посмотрим, что он скажет на ее фирменный аргумент — мощный удар дубиной. Видел, какую ей сделал Хорнборн?

Мысль об этом показалась мне забавной. Было бы интересно посмотреть, как малышка будет играть с котиком. В каком-то смысле я ему даже где-то сочувствовал. Насколько я понял, по тому вниманию, которое Валькирия уделяет своему зомбику, которого я ей подарил, Бар-Сику будет не скучно.

— Было бы неплохо перекусить, — выдвинул кот свои требования. — Если уж этот демон просит со мной свидание, то пусть принесет мне какой-нибудь гостинец. Пара десятков мышей меня вполне устроит. Так уж и быть — я буду есть, а он пусть наслаждается моим мурлыканьем. К тому же, во время еды у меня это даже лучше получается.

Пара десятков мышей в качестве перекуса… Похоже они с Бормотуном даже больше похожи, чем мне показалось вначале… Думаю, Хорнборну после моего подарка придется расширить свое домашнее хозяйство. У него появится новый едок, который будет лопать чуть ли не больше самого гнома, а такого еще прокормить надо.

— Хорошо, будут тебе мыши, — пообещал я коту и вышел из дома Илфирота, возле входа в который по-прежнему стояла толпа, которая встретила меня тягостным молчанием.

Согласен, так-то мой выход выглядел не очень впечатляюще. Видимо все ждали, что я, по меньшей мере, выеду из дома верхом на Бар-Сике. Или вообще, он будет понуро плестись следом за мной на привязи.

Илфирот подошел ко мне поближе и осторожно спросил:

— Как дела, герой? Только не говори мне пожалуйста, что ты его не нашел. Мне было бы не очень приятно об этом узнать, — в этот момент мне показалось, что светящиеся огни в глубине его капюшона блеснули чуть ярче. — Честно говоря, я уже представил себе, что совсем скоро мои подданные займутся чисткой дома, и я наконец смогу окунуться в привычную домашнюю атмосферу.

— Разумеется я его нашел, — сказал я. — Мы с ним переговорили и вас он больше беспокоить не будет.

— Приятные новости, — повеселел Илфирот. — Я надеюсь, Барсик жив и находится в моем доме? Помнишь, мы договаривались с тобой насчет последнего мурлыканья.

— Само собой он жив, — кивнул я. — Он оказался на редкость сговорчивым котом. Мы с ним поговорили, и он согласился перед переездом попрощаться с вами. Взамен попросил несколько десятков мелких паразитов на съедение, и он к вашим услугам. Кстати, его правильное имя Бар-Сик. Два слова, а не одно.

— Жаль, что я узнал об этом только сегодня, — сказал на это Илфирот. — Наверное ему было очень обидно все это время. Я вот терпеть не могу, когда меня называют чужим именем. В качестве извинения я прикажу наловить ему целое ведро паразитов.

Не откладывая на потом, демон хаоса отдал соответствующие распоряжения, и пара десятков человек стремительно разбежались в разные стороны.

— Так я и знала, — фыркнула в этот момент Фрея. — Даже обещанных мышей и тех не дождалась. Это какая-то чудовищная несправедливость. Значит каких-то драных котов ты готов кормить по первому требованию, а ту единственную, которая в любой момент может вознести тебя на вершину мира, ты держишь впроголодь? Значит так… Я объявляю тебе бойкот, хозяин. До первой стоящей души, которая смягчит мое сердце, можешь считать, что меня у тебя нет!

— У тебя нет сердца, — напомнил я ей и Кольцо Потерянных Душ сдержало свое обещание, не сказав ни слова в ответ.

— Да пусть молчит, — хмыкнул Дориан. — Напугала козла капустой… Могу поспорить, что сама первой заговорит. Тоже мне…

В ответ Фрея замычала что-то нечленораздельное, однако понять, что она хотела сказать, было невозможно. Видимо, собиралась высказать Мору, что она о нем думает, однако решила объявить бойкот не только мне, но и ему за компанию.

Тем временем демон хаоса сделал какой-то замысловатый знак рукой и окружавшая нас толпа начала расходиться. Большая поляна перед домом Илфирота быстро опустела, и я почувствовал себя спокойнее. Даже дышать легче стало.

— Ну что же, Максим Темников, пришло время поговорить о твоей награде, — сказал демон, затем взял меня под локоть и повел в тень от своего дома, что было весьма кстати. После крепких морозов, которые держались у меня дома, здесь было очень жарко.

— Было бы неплохо, — согласился я с демоном. — Честно говоря, дело выдалось весьма хлопотным. Знали бы вы чего мне стоило уговорить Бар-Сика согласиться на переезд.

— Можешь дальше не продолжать, — сказал Илфирот. — Мне ли не знать, насколько вредное это существо? Чего стоят одни лишь только ужасные звуки, которые он издает, когда хочет жрать. Да и вообще… Мурлыканье — это единственная хорошая вещь, на которую он способен. Кстати, как тебе его шерсть?

— Просто ужас, — соврал я, желая поддержать Илфирота, чтобы ему не было так обидно, что только он один здесь страдает от этого. — Правда я не чихаю, но у меня от его шерсти жуткие головные боли. Вот только на свежем воздухе отпустило немного.

— Вот видишь, — обрадовался демон хаоса. — Говорю же тебе, паразит! Но я одарю тебя наславу, ты не переживай. Как ты смотришь, если я подарю тебе ходячий дом? Он будет не таким большим как у меня, но гораздо выше многих, которые ты видел по пути. Если хочешь, даже могу выдать тебе его с обстановкой на свой вкус. Ты можешь приводить туда своих друзей и хвастать, что это моих рук дело. Если, конечно, ты мне доверяешь.

— Какие могут быть вопросы? В вашем вкусе я даже не сомневаюсь, Илфирот, — сказал я. — Вот только есть одна небольшая проблема. В нашем мире как-то не очень принято пользоваться ходячими домами. Мне даже поставить его будет некуда.

— Жаль, — огорчился демон тем, что не смог одарить меня собственным изделием. — Тогда я подарю тебе Глаз Илфирота. Благодаря ему ты сможешь кое-что видеть о таких как ты. Даже не знаю, что может быть полезнее для настоящего героя. Видеть страхи таких как ты, это бесценно?

— В каком смысле «видеть страхи»? — на всякий случай уточнил я. Дары демонов хаоса — это не просто артефакты, и лучше заранее выяснить, как правильно ими пользоваться.

— Ты будешь видеть, чего боятся люди, с которыми ты разговариваешь, и что они хотят забыть, — ответил Илфирот. — Поверь, это очень удобно. Ты даже не поверишь, как много времени я экономлю в общении с подданными при помощи такой ерунды.

Пока я еще не совсем понимал, о чем идет речь, но звучало очень неплохо… Мне уже не терпелось проверить в действии, как работает эта штука.

— Вы научите меня им пользоваться? — с нетерпением в голосе спросил я.

— Там нет ничего сложного — просто пользуйся при случае. В работе с ним все зависит от твоего могущества, чем оно сильнее — тем лучше результат, — объяснил Илфирот. — В общем, разберешься, не дурак. О! Смотри-ка, вот и мои подданные!

Судя по отчаянному писку, который был слышен на расстоянии, мелкими хвостатыми паразитами и в самом деле были мыши, а когда ловцы подошли поближе, я не удержался и посмотрел сам. Так и было. Самые натуральные мыши, только чересчур хвостатые, на мой взгляд. Видимо подданные демона знали особые места, где за такой короткий срок им удалось набрать целых полведра.

Илфирот сам решил на прощание покормить животное, а потому зажал нос, чтобы не чихать, и смело вошел в свой дом, где его ожидал Бар-Сик. Котяра в этот момент как раз катался на ковре по всей комнате, прыгая на него с разбега. Увидев нас, он тут же улегся на нем и сделал вид, что просто отдыхает.

Я не хотел участвовать в этом трогательном моменте и решил подождать в сторонке, пока эти двое прощаются. Судя по количеству мышей, перекус Бар-Сика немного затянется. Пользуясь тем, что меня никто не видит, я проверил свои четки с дарами от демонов хаоса и заметил на них новое зерно. Оно было ярко-оранжевого цвета, как мандарин.

Прошло несколько минут, прежде чем Илфирот чихнул в первый раз. Я впервые слышал, как чихают демоны хаоса, и сделал вывод, что звучало это впечатляюще. Мне показалось, что у меня даже пол под ногами зашатался.

Демон махнул мне рукой, подзывая поближе и намекая на то, что нужный момент настал. Бар-Сик тоже отлично понял, что сейчас произойдет, потому что ухватил ведро зубами, не желая с ним расставаться. Судя по всему, котяра планировал продолжить трапезу в Тенедоме. Едва я обнял кота за шею, Илфирот чихнул еще раз и это было последнее, что я слышал перед тем, как вернуться в свою комнату.

БУХ!!!

На этот раз наше приземление оказалось крайне неудачным. Я как-то привык возвращаться из доменов демонов хаоса в одиночку и совсем не рассчитывал, что эта наглая кошачья морда окажется на мне сверху. Я пару раз пнул его ногой, чтобы он слезал с меня поскорее, а он в ответ жалобно мяукнул и пожаловался на то, что я его надул. Обещал сладкую жизнь, а вместо этого начал его избивать. Наглость высшей категории!

На нашу с ним возню прибежала Лакри, которая, как только увидела Бар-Сика, сразу же принялась радостно охать. Похоже насчет нее я не ошибся и котяру будет кому вычесывать. Тем более, что очень быстро выяснилось, что они с ней прекрасно друг друга понимают.

Не прошло и пятнадцати минут, как эта кошачья морда по имени Бар-Сик уже с важным видом прогуливался по нашему дому и интересовался, где именно он будет жить? При этом он попросил зарыть ведро с мышами под землю на черный день и все время требовал от ведьмы каких-нибудь вкусностей.

Судя по тому, что ведьма радовалась каждой просьбе этого наглого существа, ей сильно не хватало подобного питомца. Ее нисколько не расстроило то, что животное предназначалось в подарок Валькирии, так как, по ее словам, она сможет забирать кота, когда он понадобится.

Оказывается, у ведьм есть какие-то ритуалы, в которых помощь этих животных приветствуется. Бар-Сик даже не успел как следует повозмущаться по поводу предполагаемого своего в них участия, как кота отвели к его новой хозяйке.

Только теперь кошара понял, что все, с чем он столкнулся до этого, было лишь легкой прелюдией к знакомству с семейством Хорнборна. Включая зомби и не совсем обычную лошадку, которую я совсем недавно подарил малышке.

Судя по радости Валькирии, Бар-Сик понравился ей гораздо больше, чем лошадка. Мало того, что он намного быстрее бегал, так вскоре выяснилось, что его тоже можно оседлать.

Поначалу котяра всеми силами пытался избавиться от девчонки и скакал вокруг дома Хорнборна как необъезженный мустанг, однако вскоре понял, что это обходится ему дороже. Пару раз ему удавалось сбросить Валькирию, но каждый раз при этом он лишался внушительных клоков шерсти, так что теперь в некоторых местах на его шерстке зияли проплешины. Кроме того, уверен, что в этот момент он испытывал не самые приятные ощущения.

Я бы с удовольствием понаблюдал еще немного за их веселым знакомством, однако нам с Лакримозой пора уже было и делом заняться. Ведьма была настроена на первое занятие, и в мои планы не входило ее огорчать. Тем более, что я сам ее об этом попросил.

Оказавшись второй раз в ритуальном зале Лакримозы, я осмотрел его еще раз и теперь он мне уже не казался таким крохотным как в первый раз. Для нас двоих и ритуального круга места было вполне достаточно, даже еще алтарь помещался.

Как только мы спустились вниз, я настроился на работу и пытался угадать, каким будет первый ритуал, с которого ведьма начнет мое обучение. Однако Лакри меня разочаровала. Начать мое обучение она решила с очень продолжительной беседы, в ходе которой ведьма пыталась выяснить глубину моих познаний в ритуалистике.

Разнообразных вопросов было так много, что мне казалось, будто я сижу на финальном экзамене, от которого зависит мой итоговый балл по ритуалистике, а заодно и по ритуальному зачарованию. Наконец она удовлетворенно кивнула и на какое-то время из строгого преподавателя вновь превратилась в ту самую Лакри, которую я все время знал.

— Ну что же, в целом очень даже неплохо, сладенький, — удовлетворенно сказала она. — Правда, как мне кажется, преподают вам все это не так как нужно. Совсем не с того начинают. Ты знаешь множество вещей, которые на практике понадобятся тебе очень нескоро, но в то же время понятия не имеешь о самых базовых вещах, с которых следовало начать.

— Это о чем, например? — заинтересованно спросил я.

— Взять хотя бы те же стихии, — ответила она. — Проучившись три года в школе магии, стыдно не знать, что это такое и для чего они нужны. Тем более, что в вашей школе такой шикарный ритуальный зал. Даже с отдельными стихийными кругами.

— Тогда почему у тебя нет таких кругов? — спросил я. — Если ты говоришь, что это стихии — одна из базовых вещей, значит должна ими пользоваться, разве нет?

— С чего ты взял, что у меня их нет? — спросила она, удивленно приподняв правую бровь. — Мне не нужны круги для того, чтобы работать со стихиями. Поначалу они полезны, но с опытом становятся просто украшением. Я и так знаю, где что находится в моем ритуальном зале, и основного круга мне вполне достаточно. Хочешь покажу?

— С удовольствием бы на это посмотрел… — сказал я, надеясь хоть немного отдохнуть от бесконечных вопросов и просто спокойно посидеть.

— Вот здесь земля, — сказала она и указала в низ круга, где тут же зашевелились камни, отозвавшись на ее слова. — Как правило, эта стихия используется, чтобы не рассеивалась сила ритуала. Вот здесь огонь…

Она указала на правую сторону круга и там на мгновение вспыхнуло яркое пламя, которое тут же исчезло.

— Там огонь... При помощи которого можно опалить ритуалом сильнее, — сказала она и указала на верхнюю сторону круга, где сразу несколько камней потемнели от влаги. — Там вода, мой милый, стихия, которой я пользуюсь чаще всего.

— Почему чаще всего? — спросил я, не отрывая взгляда от мокрых камней. — Земля же используется, чтобы не рассеивалась сила ритуалов, значит это и есть самая основная стихия.

— Скорее базовая, а не основная, — поправила меня ведьма. — У нее свои задачи, а у воды свои. Бывают очень сложные ритуалы, части которых не сольются воедино без активации этой стихии. Со временем ты все поймешь.

— А там значит воздух? — спросил я, указав на левую сторону круга. — Зачем нужна эта стихия?

— Мне кажется, что ты мог бы и сам догадаться, — чтобы придать ритуалу нужное направление его действия, — ответила она. — Создать правильное настроение, если тебе так будет легче понять.

— Как-то не легче… — вздохнул я.

— Не расстраивайся, Максим, это не так сложно, как тебе кажется на первый взгляд, — заверила меня Лакри и поднялась с земли, на которой мы все это время сидели. Удивительно, но здесь она почему-то была теплой и сидеть было не холодно. — Сейчас я принесу одну вещь, а ты пока немного отдохни. Так уж и быть, покажу тебе кое-что интересное.

Ведьма ушла, а я придвинулся ближе к стене, оперся на нее и закрыл глаза. Предложение немного отдохнуть было очень кстати, а то еще немного, и у меня мозги взорвутся.

— Слушай, Макс, я вот тут подумал насчет подарка от этого Илфирота, — отвлек меня от отдыха Дориан. — Если ты сможешь видеть чужие страхи, то на этом ведь можно заработать!

— Каким образом, интересно знать? — лениво спросил я.

— Самым обычным, — ответил Мор. — Можно же от некоторых из них избавлять! Мало ли кто чего боится… Вот кому-то, например, призраки чудятся в каком-нибудь месте, и они со страху трясутся. И чем больше трясутся, тем дороже можно брать. Как тебе идея?

— Вот интересно, бывают моменты, когда ты не думаешь, как можно побольше заработать? Или это что-то из области фантастики?

— Конечно бывают, — ответил мой друг. — Но когда есть хороший вариант для заработка, то почему бы его не обдумать как следует? Пока, может быть, оно и не к спеху, а в будущем пригодится. Не все же время ты будешь в школе учиться…

___________________________________________________

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Самоцветы». Цикл полностью закончен! Это мой первый цикл, можно сказать, проба пера. Однако, на мой взгляд, получилось довольно-таки неплохо.

Крепкая дружба и верность, приключения и непримиримые враги… В этой истории есть все это и еще немного больше. В первой книге большое количество бесплатных глав для ознакомления, так что прошу приступать к чтению. Надеюсь, вам понравятся приключения Макса Соболева :)

Прошу:





Глава 9


Для второй части нашего урока Лакримоза принесла четыре маленькие металлические чаши, которые расставила внутри круга. Каждая из них заняла свое место по четырем сторонам света.

— Лакри… — обратился я к ведьме, глядя как она расставляет плоские металлические чаши, замечая, что каждая имеет собственный знак. Видимо так ведьма помечала для себя стихи, которым они соответствуют.

— Да, милый?

— Скажи, расположение стихий относительно ритуального круга всегда одинаково? — спросил я. — Просто у нас точно такое же.

— Это классический вариант, Максим, — ответила она. — Наиболее распространенный из всех и чаще всего используемый. Бывает так, что ты знаешь о том, что ритуал нужно проводить с применением какой-нибудь из стихий или даже всех из них, но понятия не имеешь, как их располагать. В таком случае, подразумевается, что стихии стоят на своих местах, вот так как здесь и как в вашей школе. Либо для ритуала вообще не важно, как именно будут активированы стихии.

— Столько деталей… — вздохнул я, представляя, какая еще работа мне предстоит, чтобы разобраться во всем этом.

— А ты как думал, сладенький мой? — улыбнулась Лакри. — Ритуалистика — это не самая простая дорожка. Везде есть свои нюансы, и здесь то же самое. Но ты не переживай, это только поначалу все кажется слишком сложным, а после того, как поймешь основные законы, то становится проще. Освоил же ты как-то алхимию? Вот и с этим справишься. Парень ты сообразительный, так что больше слушай, думай и спрашивай, если что-то будет непонятно.

— Угу, — кивнул я. — Так и делаю же.

— Кстати, насчет стихий… — продолжила говорить ведьма. — Сразу запомни, что если есть четкое указание о их расположении и порядке активации, то менять его ни в коем случае нельзя, понял? Иначе этот ритуал может стать последним в твоей жизни. Одно из железных правил долгоживущего ритуалиста — если не уверен в ритуале, то лучше совсем его не проводить.

— Ну это понятно, — сказал я и кивнул в сторону чаш. — Я так понял, ты мне хочешь что-то показать? Сейчас нам важно, как стоят чаши?

— Как раз сейчас абсолютно нет, — отмахнулась Лакримоза. — Расставлять их по классической схеме — это скорее привычка. Со временем она у тебя тоже появится. Но если уж ты спросил, то для того, что я тебе сейчас буду показывать, порядок расстановки абсолютно неважен.

— Ты, кстати, так и не сказала, что собираешься мне показать, — напомнил я ей. — Или мне этого знать не обязательно?

— Закрой ротик, милый, и смотри в центр круга, — сказала она в ответ, затем немного прикрыла глаза и начала что-то шептать.

Буквально через несколько секунд в центре ритуального круга появился крошечный полупрозрачный элементаль, размером со спичечный коробок. Он выглядел настолько жалким, что казалось, вот-вот исчезнет.

— Элементаль? — спросил я.

— Пока еще просто его бледная тень, не принадлежащая ни к одной стихии, — ответила ведьма.

— Выглядит каким-то слабеньким, — сказал я.

— Я не работаю со сложными заклинаниями призыва. Они забирают у меня слишком много сил и все равно толком не получаются, — объяснила мне Лакри. — Но этого нам хватит, чтобы ты понял две вещи. Первая — что заклинания призыва можно сочетать с ритуалистикой, вторая — как именно работают стихии. Когда-то давно нам впервые объясняли это как раз на таком же примере. Теперь просто смотри.

Лакримоза щелкнула пальцами и элементаль внезапно исчез. В тот же момент на правой чаше вспыхнул огонек. Ведьма вновь прикрыла глаза, ее губы зашевелились и вскоре элементаль появился снова. Только теперь он явно был огненным, а не просто полупрозрачным непонятно чем.

Она проделывала это еще трижды и каждый раз элементаль был другим. В соответствии с той стихией, которую она активировала в момент его призыва.

— Что ты понял? — спросила она, после того как исчез последний элементаль.

— Можно выучить четыре заклинания, чтобы призвать разных элементалей, а можно использовать четыре стихии в момент его призыва и результат будет тем же, — ответил я. — В принципе, логика мне понятна.

— Вообще-то, я ждала от тебя более глубокого ответа, сладенький мой, — усмехнулась Лакримоза. — Но я тебе его зачту. Вижу, ты уже сильно устал. Тем более, что логика тебе и правда понятна. На сегодня будем заканчивать, но у меня к тебе просьба. Если уж ты изъявил желание со мной заниматься, то будь любезен являться почаще, а то такими темпами мы с тобой до ста лет будем учиться.

Пообещав ведьме, что так оно и будет, я с ней поужинал и потопал в комнату, чтобы немного вздремнуть. Честно говоря, денек выдался очень хлопотным. Кроме того, голова у меня раскалывалась после удара об пол в ходячем доме, да и вообще было лучше отоспаться здесь. Все же дольше получится.

По моим часам в моем мире сейчас было почти три часа ночи, так что я успею не только хорошенько выспаться, но еще и позавтракать перед тем, как отправиться в «Китеж».

В Тенедоме мне всегда спалось почему-то лучше, чем дома. Не знаю почему так происходило. Видимо здесь был какой-то особенный сонный воздух. Стоило только закрыть глаза, как мой мозг окутывал легкий туман, мешающий терзать себя каким-либо мыслями, кроме тех, которые были посвящены сну.

Жаль, что дома у меня так не получается. Только закроешь глаза, все время всякая хреновина в голову лезет. Пока обо всем подумаешь — часа два пройдет. Если, конечно, не считать тех дней, когда я устаю настолько сильно, что кроме теплой кровати и уютной подушки больше ни о чем не думаю. Хорошо, что таких дней у меня навалом, иначе пришлось бы мне пить на ночь эликсиры от бессонницы.

Как следует выспавшись и подкрепившись, я попрощался с Лакри, попросил передать от меня привет учителям и лишний раз им напомнить, чтобы меньше занимались всякой ерундой. Лучше пусть больше думают о том, чему меня будут учить, а не шастают по всяким комнатам с паром.

Я подгадал так, чтобы вернуться в «Китеж» за пару часов до начала занятий с Чертковым. На завтрак мне идти было не надо, так что этого времени было вполне хватило, чтобы повторить свое домашнее задание по изучению новых некросимволов.

Они на самом деле оказались сложными и мне пришлось потратить массу времени, прежде чем у меня начало получаться повторить их непростые узоры. Совсем без ошибок пока не обходилось, но я думаю, Александр Григорьевич меня простит.

За все то время, которое мы с ним занимались некротикой ничего более сложного он мне еще не задавал. Если не считать самых первых заданий, когда я еще только начинал разбираться в этой науке.

— Я бы на его месте пару тебе обязательно врезал, — заметил в ответ на эти мысли Дориан. — Тем самым посохом, который ты ему подарил.

— Только не говори, что ты бы конечно все это выучил за два часа. Сам же видел, какие там сложные некросимволы, — говорил я в свою защиту.

— Он дал тебе на это целых две недели, а за это время любой учебник можно выучить наизусть, — ругал меня Мор. — Между прочим, в отличие от тебя, я новые некросимволы запомнил еще неделю назад, но даже не собираюсь тебе подсказывать.

Ага, выучил он, как же… Так я ему и поверил…

Дориан оказался прав, несколько раз от наставника мне досталось. Даже на один больше, чем предсказывал Мор. Обычно таким моментам радовался только Модест, который явно получал удовольствие, когда Чертков осуществлял наказания при помощи него. Сегодня же, к нему присоединился еще и Градовский, который все еще дулся на меня из-за Филибора. Засранец зеленоголовый…

Ближе к обеду мне наконец удалось начертить узоры некросимволов без единой ошибки, за что старик меня даже похвалил. Что за привычка несколько раз меня треснуть, а потом все-таки согласиться с тем, что на этот раз задача и правда была сложная.

Наконец-то мы с ним добрались до самого интересного — рассказа Черткова о моих новых возможностях, которые у меня появились. Александр Григорьевич был прав, некросимволы четвертой дюжины меня приятно удивляли и чем больше я узнавал, тем сильнее они начинали мне нравится.

Для начала, я теперь знаю Слово-Зверь, а это означает, что у меня наконец-то появился новый защитник в некрослое. С помощью этого некросимвола я мог призвать существо, по сравнению с которым Слово-Друг активировал просто маленького летающего разведчика.

Сейчас я мог призывать зверюгу, с которой смело можно было отправляться на встречу с некровараном, крылатым тигром и прочей живностью, которая попадалась мне в некрослое. Разве, что на змея из подземной оранжереи я бы с ним не пошел, а в остальном — куда угодно.

Как по мне, так у этого некросимвола не было недостатков, кроме цены, которую нужно было за него заплатить. После теоретической части мы опробовали с Чертковым этот некросимвол на практике, и я смог прочувствовать на себе, что значит Слово-Зверь.

Не могу сказать точно, но по моим ощущениям, некросимвол опустошил меня как минимум наполовину, а это означало, что применять его следовало лишь в самых крайних случаях.

Правда был еще один момент, к которому нужно было привыкнуть — внешний вид самого зверя, появляющегося после активации этого некросимвола. Его даже уродливым не назовешь… Такое ощущение, что его слепили из разных животных.

Крылья драконьи, голова как у какого-то тираннозавра, да еще и с рогами… Лапы вроде бы кошачьи, но с длиннющими когтями… Плюс ко всему, Чертков сказал, что оно еще и плеваться чем-то может, но увидеть это у меня не получилось.

Честно говоря, я хотел натравить зверя на одного из червяков, который копошился неподалеку от того места, где мы тренировались, но Александр Григорьевич запретил. Сказал, что не стоит лишний раз трогать некротварей, которые тебя не беспокоят. Так что придется мне узнать об этом как-нибудь в следующий раз.

Следующим некросимволом, который я проверил на себе, было Слово-Сумрак. Отличная вещь, которая делала меня практически невидимым для некротварей, пока он активен. Причем, по словам наставника, работала эта штука одинаково хорошо против абсолютно любых некротварей и не раз спасала ему жизнь.

В качестве эксперимента он даже разрешил мне испробовать эту способность на том самом некрочервяке, которого я совсем недавно хотел уничтожить при помощи призванного зверя. Чертков оказался абсолютно прав, несмотря на то, что я подобрался к нему практически вплотную, червяк меня будто не замечал, продолжая заниматься своими делами.

Очень полезная штука, что и говорить. Правда энергии он тоже поглощал немало, но при необходимости можно успеть удрать от кого угодно. Это если риск будет слишком велик, и некротварей станет настолько много, что убежать проще, чем попробовать разобраться с ними при помощи этого же самого некросимвола.

А вот остальные новые некросимволы на практике испытать мне не удалось, и на то были свои причины. Два из них касались проклятий. Слово-Копье было очередным некросимволом, который должен был помочь мне эффективно бороться с проклятьями.

Наставник сказал, что из всего имеющегося арсенала, этот некросимвол будет одним из самых эффективных средств, которым я буду пользоваться очень часто. С ним была только одна проблема — как и все новые некросимволы, он требовал много энергии, а значит пока у меня не получится слишком часто применять его.

Впрочем, это было вполне нормально. Когда-то давно некросимволы из первой дюжины тоже требовали от меня максимум отдачи, и каждый из них отнимал много энергии. Сейчас ситуация изменилась и некросимволы первых двух дюжин казались мне легкими и приятными в применении, потому что я практически не ощущал расхода энергии на них. Так что рано или поздно то же самое будет и с новыми заклинаниями.

Вторым некросимволом, связанным с проклятьями, было Слово-Распад. Точнее сказать, он был связан с проклятыми вещами и артефактами. У меня уже был некросимвол, который мог выбить проклятье из артефакта, чтобы таким образом очистить вещь и уничтожить его — Слово-Вторжение. Однако, в этом случае дело обстояло немного иначе.

При помощи Слово-Распад, я мог сразу уничтожить проклятье, не выбивая его из артефакта. Конечно, это существенно облегчало дело. Во-первых, не нужно было тратить силы на очистку артефакта. Во-вторых, проклятье внутри артефакта было намного уязвимее и с ним можно было покончить гораздо проще.

Правда был один существенный недостаток, который перечеркивал практически все преимущества… С высокой долей вероятности магические свойства артефакта при этом будут утрачены и восстановить их не удастся. Таким образом проклятье оставляет за собой посмертный эффект.

Конечно, это обстоятельство сильно ограничивало область применения некросимвола, однако не делало его менее полезным, чем другие. Чертков заверил меня, что ситуаций, когда потребуется просто избавиться от проклятой вещи, в моей будущей практике будет немало. В таких случаях Слово-Распад просто не будет иметь себе равных по полезности.

Ну а парочка оставшихся некросимволов, которые я не смог испытать на этом уроке, были не столько полезными в бою, сколько в вопросах выживания в самом некрослое.

Для начала я выучил Слово-Дыхание, и это означало, что теперь я прямо человек-амфибия, могу дышать под водой, где бы не оказался. В своем родном мире у меня был для этого дар Инкуберона, а в некрослое — новый разученный некросимвол.

Просто бесценная штука! Не то чтобы я собирался в ближайшем будущем исследовать водоемы в некрослое, но важен каждый фактор, который может спасти мне жизнь в этом опасном измерении. Всякое может случиться и, если мне потребуется забраться в воду, теперь я буду знать, что могу в ней дышать.

Последним некросимволом первой половины был Слово-Русло. Именно при помощи этого заклинания Чертков общался с хозяином кладбища, когда показывал мне его впервые. Однако данный некросимвол позволял делать не только это.

С помощью него можно было общаться с некротварями высшего порядка, с теми которые стоят в иерархии некрослоя повыше, чем черви, падальщики и все прочие. Не со всеми, конечно, но с некоторыми определенно.

— Типа некрозмея в подземной оранжерее? — спросил я у наставника, после того как мы вернулись обратно в наш рабочий кабинет, и он потребовал от меня заключения о новом материале.

— Вполне может быть, почему нет? — ответил он. — Но если ты намерен с ним побеседовать, то я не думаю, что это лучшая идея.

— Нет, даже не собираюсь, — покачал я головой, и это было чистой правдой.

Конечно, я бы не отказался собрать все шарики силы, которые были возле озера в некрослое… Да и вообще было интересно, что там еще есть интересного кроме некрозмея… Приходят же откуда-то твари, которые потом взрываются на рунных ловушках…

Однако пока я был явно не готов ни ко встрече с некрозмеем, ни к опасному путешествию вглубь подземной оранжереи. Возможно когда-нибудь потом…

Я как раз размышлял над тем, когда бы такое путешествие могло случиться и сколько еще времени пройдет до этого момента, когда меня вдруг осенила другая мысль.

Хозяин кладбища, у которого мы были с Чертковым… Старик же тогда сказал, что в следующий раз, когда мы там будем, мне нужно будет лично отдать ему трехлитровую банку человеческой крови и семь бутылок коньяка. Это цена за то, что мы сможем там гулять и спокойно искать шарики с силой.

В этот момент, я посмотрел на наставника. Наши взгляды встретились и на его лице появилась улыбка.

— На твоей физиономии написано, что ты хочешь о чем-то меня спросить, Темников, — сказал он и бросил взгляд на Модеста, который лежал на столе и смотрел на меня подозрительным взглядом. — Можешь треснуть меня своим же подарком, если я не прав.

— Ну да, хочу кое о чем… — кивнул я. — Александр Григорьевич, все забываю у вас спросить… Помните мы с вами как-то познакомились с одним приятным хозяином кладбища…

— Конечно, — ответил Чертков и его улыбка стала еще шире. — У нас перед ним до сих пор висит долг — три бутылки коньяка.

— Помнится мне, там было больше коньяка, — сказал я. — И еще кровь…

— Все остальное я ему уже отдал, — сказал наставник. — Тянуть так долго с нашей стороны было бы натуральным свинством. Последнюю часть отдашь ему ты. Нужно же тебе понемногу обрастать знакомствами в некрослое.

Зараза… Так я и думал…





Глава 10


Какое-то время я еще думал, что наставник шутит. Нельзя же так сразу без подготовки отправляться на такое сложное дело, как разговор с хозяином кладбища? Почему наставник решил, что я к этому готов? Я ему так прямо об этом и сказал.

Вот только вместо ответа заработал тяжелый взгляд и встречный вопрос:

— А как ты должен понять, что будешь готов? — спросил он, занимаясь черчением портала на полу комнаты. — Колокольчик в голове зазвенит или сообщение на телефон придет?

— Нет, конечно… Я имел в виду, что, может быть, стоит начать с каких-нибудь существ попроще? — предложил я, вспомнив внешний вид хозяина кладбища. — Зачем сразу на такой высокий уровень забираться?

— Темников, ты же знаешь, у меня другие методы обучения, — сказал Чертков. — Я считаю, что чем сложнее вначале, тем проще потом. К тому же, ты не забывай, что я все-таки в возрасте. Уважай мою старость. Вдруг я сегодня вечером умру за ужином, и что тогда? Сам же будешь жалеть, что я тебе с хозяином кладбища встречу не устроил.

— Не умрете… — мрачно сказал я и подумал о том, что нужно будет после уроков набрать Ибрагима и узнать, как там дело движется с моей просьбой добыть компоненты для эликсира. Время-то идет, а наставник и правда не молодеет.

— Этого тебе знать не дано, парень, — усмехнулся он. — Смерть — это дело такое, внезапное. Она ведь заранее не уведомляет. Ладно… Нечего тут обсуждать мои указания. Вот когда сам станешь учителем у какого-нибудь малолетнего балбеса, тогда и будешь поступать так, как тебе нравится. А сейчас бери сабли и пойдем, у меня уже все готово. Мою сумку тоже захвати, не забудь.

Я взял небольшой рюкзак Черткова, который он брал с собой всего лишь несколько раз на моей памяти, и в этот момент внутри что-то звякнуло. Судя по всему, это те самые три бутылки коньяка, о которых он говорил.

— Темников, ну хватит копаться, давай уже свою руку, — недовольно пробурчал Александр Григорьевич в тот момент, когда я брал сабли. — Как барышня собираешься, честное слово. И не вздыхай, ничего здесь такого сложного нет. Тем более, тебе на первый раз такой хороший хозяин кладбища достался. Мне в свое время пришлось намного хуже.

— Чем он хороший, интересно знать? — спросил я и протянул старику свою руку. — Как по виду, так упырь еще тот.

— Тем, что коньяк у нас попросил. Те, которые спиртное просят, обычно самые сговорчивые, — объяснил мне наставник. — Хуже всего те, которым сладости подавай. На пустом месте такую кучу проблем устроят, что начинаешь жалеть о том, что вообще к ним пришел.

— Понятно…

ВЖУХ!!!

Мы оказались на том самом кладбище, которое было мне уже знакомо. Только в прошлый раз здесь сыпал снег, а сегодня ничего такого не было. Лишь тишина и сотни деревянных крестов вокруг.

Я осмотрелся и сделал вывод что, судя по всему, сегодня мы здесь тоже одни, и меня это вполне устраивало. После рассказов Черткова о том, что на старых кладбищах частенько встречаются карги и прочие темные личности, мне было гораздо комфортнее, когда кроме нас никого нет.

Куда идти, было известно, поэтому Александр Григорьевич не стал терять времени, а взял свою саблю и пошел в ту сторону, где в прошлый раз мы встретились с хозяином кладбища. Я же тем временем шел следом за ним, ощущая внутри душевный комфорт, вновь отмечая, что мне нравится бывать в таких местах.

Да, я помню, что говорил наставник об опасности некроэнергии, которой во мне становилось все больше, но я ведь ничего не мог с этим поделать. Некрослой — это неотделимая часть моего обучения, да и будущего, судя по всему. Так что мне нужно просто знать об этом и правильно управлять собой и собственными мыслями.

— Готов? — спросил Чертков после того, как я немного освоился в новой обстановке. — Или дать тебе еще пару минут?

— Все нормально, можем начинать, — сказал я и старик открыл портал в некрослой.

На этот раз я решил пойти первым и шагнул к порталу. В прошлый раз Александр Григорьевич не дал мне этого сделать, но сегодня мешать не стал. Видимо сейчас был тот самый случай, когда я выступал первым номером.

Я заглянул в портал, не увидел там ничего подозрительного и смело шагнул внутрь. Через мгновение меня окутала приятная прохлада, однако насладиться ею я не успел.

Справа от меня парочка падальщиков жрали пушистого червя, под которым растеклась большущая серебристая лужа. Увидев меня, они на время прекратили свое занятие и выжидающе замерли.

— Каким будет твое решение? — услышал я голос наставника за спиной. — Пусть себе жрут или собираешься им помешать?

— Пусть жрут, — ответил я, не опуская на всякий случай саблю. — Сами ведь говорили, что если нет особой надобности, то трогать некротварей не стоит.

— Правильное решение, Максим, — одобрил мои слова Чертков. — Тем более, что у нас предстоит встреча с хозяином кладбища. Ему может очень не понравиться, что ты убиваешь некротварей в его владениях.

— До него ведь далеко, — сказал я, сделав несколько шагов в сторону от падальщиков, которые продолжали на нас пялиться.

— Это не мешает ему знать о том, что мы здесь, — ответил наставник. — Не забывай, это его земля, и он знает обо всем, что здесь происходит. Как и точное количество тварей, которые здесь живут.

— Ясно…

Мы не спеша отошли от падальщиков, которые проводили нас злобными взглядами и вновь занялись червяком. Мы двинулись в сторону многочисленных могил, из-за оград которых на нас смотрели все те же падальщики и их на этом кладбище было просто пруд-пруди. Но хватало и прочей живности в виде упырей и всяких паукообразных.

Кстати, теперь я понял, почему здесь так мало червей. Я и в прошлый раз обратил на это внимание, но теперь я знал этому объяснение. Похоже некрочерви здесь были чем-то типа корма. Очень трудно расплодиться, когда тебя все время жрут.

— Александр Григорьевич, то, что они на нас не кинулись, это благодаря тому, что хозяин кладбища знает вас? — спросил я, проходя мимо могил, за оградами которых сидели крайне опасные обитатели. — Если вы говорите, что у него все под контролем, значит в теории он мог это сделать.

— Мог, конечно, — согласился старик. — Сейчас я тебе не скажу почему именно. В прошлый раз они ведь тоже не кинулись на нас, если ты помнишь. Я тебе уже говорил, некротвари чувствуют нашу силу, а умирать неохота даже им.

— Понятно, — сказал я, затем остановился возле крохотного шарика силы, который лежал рядом с нами, и вопросительно посмотрел на Черткова.

— Он твой, разумеется, — кивнул он.

На всякий случай я активировал Слово-Клетку, чтобы заблокировать в нем ближайшую ко мне некротварь, осторожно поднял шар и поглотил его.

— Но ты не расслабляйся, — продолжил разговор Александр Григорьевич, после того как мы двинулись дальше. — Даже если ты знаком с хозяином кладбища, это еще ничего не значит. Да, личное знакомство максимально повышает шансы на твое выживание, но не дает абсолютных гарантий. Всякое может быть. Так что всегда нужно держать ухо в остро и думать о том, что в любой момент ты станешь объектом охоты.

— Странно как-то… — задумался я, услышав слова наставника.

— Что странно?

— То, что личное знакомство ничего не гарантирует, вот что странно, — ответил я и позвенел бутылками коньяка в рюкзаке. — Получается, что все эти дары зря? В таком случае, какой в них вообще смысл?

— Согласен, одни убытки… — проворчал Дориан.

— Вот в прошлый раз, когда мы с вами здесь были, нашли всего несколько шариков силы, а хозяин кладбища с вас за это банку крови и семь бутылок коньяка попросил, — продолжи я свою мысль. — Как-то нечестно получается. Тем более, что ваш подарок не гарантирует дальнейшей дружбы.

— Хозяевам кладбищ не всегда приносят дары за что-то конкретное. Есть еще такое понятие, как знак уважения, — начал говорить Чертков после небольшой паузы. — Не все измеряется выгодой. Вот, например, в прошлый раз хозяин этого кладбища отплатил нам услугой и предоставил мне возможность дать тебе этот необходимый урок. К тому же, иногда полезно и просто наведываться к старым знакомым, чтобы не забывали. Знаешь, в такие моменты принято что-то дарить, и это нормально.

— Это да, — согласился я. — Но если после подарка на тебя все равно нападают, то это уже ненормально.

— Ты неправильно смотришь на эти вещи, Темников. Здесь тебе никто ничего не должен, — сказал он и пожал плечами. — Они же тебе не родственники и даже не приятели. Вы просто оказались в одном измерении. Кстати, не забывай, что некрослой, прежде всего, их родной мир, а не твой. Так что требовать, чтобы все здесь вертелось так, как тебе нравится, просто глупо.

— Должны же быть какие-то правила… — сказал я и на всякий случай отошел подальше от могилы, через ограду которой жирный некроупырь тянул руку в мою сторону. — Иначе какой-то бардак получается…

— Они есть. Ты пришел в чужой мир, в чужие владения и вполне нормально, что за это у тебя просят дар. Обычная вежливость, — ответил на это Александр Григорьевич. — Что касается остального… Тут еще есть вот какой момент. Не забывай, что все хозяева кладбищ тоже разные. Они же, по сути, содержат в себе частицу каждого похороненного здесь человека, понимаешь? Так что каждый из них со своими тараканами и собственным пониманием происходящего. С разным настроением, между прочим, которое может сильно отличатся в твои визиты. Об этом тоже не забывай. Иногда, бывает, разговариваешь с кем-нибудь из них и удивляешься — неужели это та самая сущность, которая с тобой беседовала пару лет назад? Ты не расстраивайся, временами они удивляют в приятном смысле.

— Ну хоть так…

— Ты бы на всякий случай активировал Слово-Доспех, — сказал старик и указал мне в сторону центра кладбища. — Уже подходим. Через пару минут буду вас знакомить.

Услышав слова наставника, я поставил защиту и облегченно вздохнул — все-таки без участия Черткова беседа не обойдется, и это хорошие новости. Если эти хозяева кладбищ такие непостоянные и со странностями, то черт его знает, чего нам сейчас ожидать. Еще начнет ругаться, что коньяк ему поздно принесли, алкоголик…

— Александр Григорьевич, а запасной портал будем открывать? — спросил я. — Ну так… На всякий случай…

— Обязательно, — успокоил он меня. — Ты не переживай, если что, я надеюсь успеем удрать. Но думаю, не придется. С этим хозяином кладбища я уже встречался неоднократно и еще ни разу он меня не огорчил.

Что же… Будем на это надеяться…

Мы пошли дальше вглубь кладбища, где были самые старые могилы. Количество живности рядом с нами понемногу увеличивалось и все они рычали, сопели, кряхтели… В общем, не самые приятные ощущения. Если к самому некрослою я уже привык и мне здесь даже нравилось, то к некротварям еще нет. Судя по моим ощущениям, случится это нескоро.

Тем временем мы подходили все ближе к тому самому месту, где наша встреча состоялась в прошлый раз. Я активировал Некрометр, и красная стрелка рванула в ту же сторону, только сейчас красная отметка на артефакте была даже ближе. Чертков посмотрел на показания Некрометра и активировал запасные врата.

Ну вот и началось…

— Ни пуха ни пера, Темников, — услышал я голос наставника и сжал саблю покрепче. — Давай, активируй Слово-Русло.

— К черту, Александр Григорьевич, — ответил я и сделал как он сказал.

Теперь нам с Чертковым не обязательно было разговаривать вслух. Некросимвол давал возможность общаться при помощи мыслей. Правда происходило это совсем не так, как например, я общался с Дорианом или тем же Красночерепом.

Слова звучали не очень четко, а окончания некоторых из них просто терялись. Это было непривычно, но не критично. Мы легко понимали друг друга и мозг быстро привыкал к необычной форме общения, подсказывая нужные окончания в словах.

— Сейчас я позову его, а ты просто смотри и запоминай, — сказал Чертков. — Стой молча и будь готов прыгнуть в портал, если что.

— Хорошо, — пообещал я и почувствовал, что несмотря на царившую в некрослое прохладу, мне стало нестерпимо жарко.

— Я пришел к тебе с миром и дарами! Ответь на мой призыв и выйди ко мне! — если до этого голос наставника был тихим, то теперь он скорее кричал. Во всяком случае, именно так я слышал его голос в своей голове.

Я не знал, что именно я должен был услышать в ответ, но пока ничего не происходило. Если, конечно, не считать того, что твари вокруг нас зашевелились энергичнее и зарычали еще громче. Все это порядком нервировало, и активированный портал в этот момент выглядел для меня как спасительный круг.

— Чертков… — вдруг услышал я грубый голос и посмотрел на наставника, который подмигнул мне.

Вот оно! Только что он нам ответил!

Наставник подошел ко мне поближе и взял за руку, точно так же как и в прошлый раз. Это для того, чтобы мы с ним могли вместе прыгнуть в портал в случае опасности, и здесь кто-нибудь случайно не остался.

В этот момент из-за деревьев показался хозяин кладбища, который без особой спешки двинулся в нашу сторону. Глядя на нагромождение сросшихся между собой голов на его спине, я пришел к выводу, что все-таки не зря решил в прошлый раз, что это самая мерзкая некротварь, которую мне приходилось видеть. Именно так оно и было. Возможно, с того момента он стал даже еще более мерзким…

Пока хозяин кладбища шел в нашу сторону, некротвари начали покидать территории своих могил и тоже полезли к нам со всех сторон. Зараза… До чего же жутко… Я уже и забыл, что в прошлый раз все происходило точно так же.

— Чертков… Принес коньяк… — вновь услышал я грубый голос и почувствовал, как железная хватка наставника, с которой он сжимал мою руку мгновенно ослабла.

Я невольно выдохнул и расслабился. Значит все нормально.

— Максим Темников принес тебе коньяк, — ответил ему Чертков.

— Темников… Максим… Темников… — медленно повторил хозяин кладбища, как будто пробовал мое имя и фамилию на вкус. — Не знаю такого.

— Я Максим Темников, — сказал я, почувствовав, что пришел мой черед. — Я ученик Черткова и вот наш дар.

Стараясь действовать как можно осторожнее, я снял рюкзак с плеча и круг из некротварей вокруг нас стал немного уже. Одну за другой я выложил бутылки из рюкзака и положил их на снег. Судя по молчанию Черткова, я решил, что все делаю правильно, иначе он мне что-нибудь сказал бы.

— Он не грабитель могил и твоя земля не для его изысканий, — сказал наставник, после того как я выложил все три бутылки. — Когда-нибудь я уйду, и он заменит меня. Разреши ему стать твоим другом.

Когда Александр Григорьевич сказал последнее слово, хозяин кладбища повернулся в мою сторону и подошел еще ближе. Я уже чувствовал его запах… Необычный запах… Какой-то холодный, липкий и сладкий…

— Максим… Темников… — вновь услышал я его грубый голос. — Когда-нибудь Чертков уйдет, и ты заменишь его… Чертков уйдет… Придет Темников… Я разрешаю…

В этот момент я буквально кожей почувствовал, как давление со стороны окружающих нас некротварей мгновенно ослабло. Как будто между нами появилась защитная аура, которая в один момент заставила их вновь поползти к своим могилам. Собственно говоря, как и хозяина кладбища, который в данный момент направлялся к кустам, из которых он к нам выполз.

— Фух… — выдохнул я и вытер рукавом пот, который градом катился по моему лицу. — Вроде бы обошлось…

— Ты молодец, Темников, отличная работа! — похвалил меня Чертков. — Поздравляю! Сегодня ты поднялся еще на одну ступеньку выше.

— Спасибо, Александр Григорьевич, — сказал я и посмотрел на бутылки, лежавшие в негу. — А коньяк? Почему он его не забрал?

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся старик и хлопнул меня по плечу. — Если в следующий раз здесь окажешься, только пустые бутылки останутся. Если вообще хоть что-то будет. Моих, как видишь, нет. Только не спрашивай меня, как он это делает, никогда не видел. Пойдем домой лучше, хватит с нас на сегодня.

Я пропустил наставника вперед и в тот момент, когда он проходил мимо, мне вдруг показалось, что он стал чуть сильнее горбиться. Как будто всего за пару десятков минут постарел сразу на несколько лет. Или мне просто показалось?

— Не постареешь тут… — пробормотал в этот момент Дориан. — Ты видел эту уродину? Я и сам постарел года на три, как минимум… Ну и работка у тебя будет, Макс… Даже я не завидую…





