Содержание


	Глава 40

	Глава 41

	ЧАСТЬ II

	Глава 42

	Глава 43

	Глава 44

	Глава 45

	Глава 46

	Глава 47

	Глава 48

	Глава 49

	Глава 50

	Глава 51

	Глава 52

	Глава 53

	Глава 54

	Глава 55

	Глава 56

	Глава 57

	Глава 58

	Глава 59

	ЧАСТЬ III

	Глава 60

	Глава 61

	Глава 62

	Глава 63

	Глава 64

	Глава 65

	Глава 66

	Глава 67

	Глава 68

	Глава 69

	Глава 70

	Глава 71

	Глава 72

	Глава 73

	ЧАСТЬ IV

	Глава 74

	Глава 75

	Глава 76

	Глава 77

	Глава 78

	Глава 79

	Глава 80

	Эпилог

	ПРОЛОГ

	ЧАСТЬ I

	ЧАСТЬ II

	ЧАСТЬ III

	ЧАСТЬ IV

	ЭПИЛОГ





	ГОРНИЧНАЯ НАБЛЮДАЕТ За НАМИ



	АБСОЛЮТНО ЗАХВАТЫВАЮЩИЙ

	НАСЫЩЕННЫЙ ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ТРИЛЛЕР

	С ИЗГИБАМИ



	ФРИДА МАКФАДДЕН





	КНИГИ ФРЕЙДЫ МАКФАДДЕН

	TОН HOUSEMAID "СЛУЖАНКА "

	Горничная

	Секрет горничной

	Горничная Наблюдает За Нами

	Учитель

	Коллега

	Отделение D

	Никогда не Лги

	Заключенный

	Ты помнишь?

	Просьба Не беспокоить

	Запертая Дверь

	Хочешь узнать секрет?

	Один за другим

	Жена Наверху

	Идеальный Сын

	Бывший

	Суррогатная Мать

	Повреждение головного мозга

	Город-младенец

	Медицина для самоубийц

	Дьявол Носит медицинскую форму

	Дьявол, Которого Ты Знаешь





Содержание




	Пролог

	ЧАСТЬ I

	Глава 1

	Глава 2

	Глава 3

	Глава 4

	Глава 5

	Глава 6

	Глава 7

	Глава 8

	Глава 9

	Глава 10

	Глава 11

	Глава 12

	Глава 13

	Глава 14

	Глава 15

	Глава 16

	Глава 17

	Глава 18

	Глава 19

	Глава 20

	Глава 21

	Глава 22

	Глава 23

	Глава 24

	Глава 25

	Глава 26

	Глава 27

	Глава 28

	Глава 29

	Глава 30

	Глава 31

	Глава 32

	Глава 33

	Глава 34

	Глава 35

	Глава 36

	Глава 37

	Глава 38

	Глава 39



	Глава 40



	Глава 41



	ЧАСТЬ II



	Глава 42



	Глава 43



	Глава 44



	Глава 45



	Глава 46



	Глава 47



	Глава 48



	Глава 49



	Глава 50



	Глава 51



	Глава 52



	Глава 53



	Глава 54



	Глава 55



	Глава 56



	Глава 57



	Глава 58



	Глава 59



	ЧАСТЬ III



	Глава 60



	Глава 61



	Глава 62



	Глава 63



	Глава 64



	Глава 65



	Глава 66



	Глава 67



	Глава 68



	Глава 69



	Глава 70



	Глава 71



	Глава 72



	Глава 73



	ЧАСТЬ IV



	Глава 74



	Глава 75



	Глава 76



	Глава 77



	Глава 78



	Глава 79



	Глава 80



	Эпилог

	Книги Фрейды Макфадден

	Письмо от Фрейды

	Горничная

	Секрет горничной

	Благодарность

	*





	Моей семье





ПРОЛОГ




	Повсюду кровь.

	Я никогда не видел столько крови. Она пропитывает кремовый ковер, просачивается на ближайшие половицы, пятная ножки дубового журнального столика. Идеальные овальные капли добрались до сиденья светлого кожаного дивана, а крупные ручейки стекают по алебастровой стене.

	Это бесконечно. Если я присмотрюсь достаточно внимательно, найду ли я пятна крови на машине в гараже? На травинках на лужайке? В супермаркете на другом конце города?

	Хуже того, все это у меня на руках.

	Какой беспорядок. Несмотря на то, что у меня не так много времени, мне не терпится все это убрать. Когда появляется пятно, особенно на ковре, меня учили, что его нужно быстро почистить, пока оно не застыло. Как только оно высохнет, пятно станет постоянным.

	К сожалению, как бы я ни старался, это ничего не даст мертвому телу, лежащему прямо посреди лужи крови.

	Я оцениваю ситуацию. Ладно, это плохо. Мои отпечатки пальцев в доме ожидаемы, но алый налет на моих ногтях и бороздки на ладонях объяснить не так-то просто. Темнеющее пятно на моей рубашке спереди - это не та вещь, от которой я могу отмахнуться. Я в большой беде.

	Если меня кто-нибудь поймает.

	Я осматриваю свои руки, взвешивая все за и против того, чтобы смыть кровь, а не убираться отсюда к чертовой матери прямо сейчас. Если я вымою руки, то потрачу впустую драгоценные секунды, в течение которых меня могли бы поймать. Если я немедленно уйду, то выйду за дверь с кровью на ладонях, размазывающейся по всему, к чему я прикасаюсь.

	И тут раздается звонок в дверь.

	Звон колокольчиков эхом разносится по всему дому, и я замираю, боясь даже дышать. “Алло?” раздается знакомый голос.

	Пожалуйста, уходи. Пожалуйста.

	В доме тихо. Человек у двери поймет, что дома никого нет, и решит зайти в другой раз. Он должен. Если они этого не сделают, мне конец.

	Снова раздается звонок в дверь.

	Уходи. Пожалуйста, уходи.

	Я не из тех, кто любит молиться, но в данный момент я готов опуститься на колени. Что ж, я бы так и сделал, если бы при этом мои колени не были в крови.

	Они, должно быть, предполагают, что дома никого нет. Никто не звонит в дверь больше двух раз. Но как раз в тот момент, когда я думаю, что есть шанс, что я могу быть в безопасности, дребезжит дверная ручка. А потом все начинает вращаться.

	О нет. Дверь не заперта. Примерно через пять секунд человек, который стучит, будет внутри дома. Он войдет в гостиную. И тогда она увидит...

	Это.

	Решение принято. Я должен бежать. Нет времени мыть руки. Нет времени беспокоиться о кровавых следах, которые я могу оставить за собой. Я должен выбираться отсюда.

	Я только надеюсь, что никто не узнает, что я натворил.





ЧАСТЬ I





ОДИН


	МИЛЛИ



	Тремя месяцами ранее

	Я люблю этот дом.

	Мне нравится все в этом доме. Мне нравится огромная лужайка перед домом и еще более огромная лужайка за задним двором (несмотря на то, что обе они постепенно становятся коричневыми). Мне нравится тот факт, что гостиная такая большая, что внутри помещается несколько предметов мебели, а не только один маленький диван и телевизор. Мне нравятся панорамные окна с видом на окрестности, которые, как я недавно прочитала в журнале, являются одним из лучших городов для воспитания ребенка.

	И больше всего мне нравится, что это мое. Дом номер 14 по Локаст-стрит полностью мой. Ну, ладно, тридцать лет выплат по ипотеке, и он будет полностью моим. Я не могу перестать думать о том, как мне повезло, когда провожу пальцами по стене нашей новой гостиной, приближая лицо, чтобы полюбоваться совершенно новыми обоями в цветочек.

	- Мама снова целует весь дом! - визжит голос у меня за спиной.

	Я быстро отодвигаюсь от стены, хотя это не похоже на то, что мой девятилетний сын застукал меня с тайным любовником. Я не стыжусь своей любви к этому дому. Я хочу кричать об этом с крыши. (У нас потрясающая крыша. Я люблю этот дом.)

	“ Разве тебе не пора распаковывать вещи? Говорю я.

	Все коробки и мебель Нико перенесены в его спальню, так что ему следовало бы распаковывать вещи, но вместо этого он постоянно бросает бейсбольный мяч в стену — мою прекрасную стену, оклеенную обоями в цветочек, - а затем ловит его. Мы прожили в этом доме меньше пяти минут, а он уже полон решимости разрушить его. Я вижу это в его темно-карих глазах.

	Дело не в том, что я не люблю своего сына больше всего на свете. Если бы это была одна из тех гипотетических ситуаций, когда мне пришлось выбирать между жизнью Нико и этим домом, конечно, я бы выбрал Нико. Без вопросов.

	Но я просто говорю, что если он сделает что-нибудь, что навредит этому дому, он будет наказан до тех пор, пока не станет достаточно взрослым, чтобы бриться.

	“Я распакую вещи завтра”, - говорит Нико. Его общая жизненная философия, похоже, такова, что все будет сделано завтра.

	“ Или сейчас? - Предлагаю я.

	Нико подбрасывает мяч в воздух, и он едва задевает потолок. Если бы в этом доме было что-нибудь ценное, у меня бы сейчас случился сердечный приступ. - Позже, - настаивает он.

	То есть никогда.

	Я всматриваюсь в лестничный пролет дома. Да, у нас есть ступеньки! Обычная лестница. Да, она скрипит при каждом шаге, и есть шанс, что если вы слишком крепко возьметесь за перила, они могут отвалиться. Но у нас есть лестница, и она ведет на совершенно другой этаж дома.

	Вы можете сказать, что я слишком долго прожил в Нью-Йорке. Я не решался возвращаться на Лонг—Айленд после того, что случилось, когда я жил здесь в последний раз, но это было почти два десятилетия назад - в далеком прошлом.

	“Ada?” Я зову наверх. “Ада, ты можешь выйти сюда?”

	Несколько мгновений спустя моя одиннадцатилетняя дочь высовывает голову на лестничную клетку, и я вижу ее густые, волнистые черные волосы и темные-пречерные глаза, пристально смотрящие на меня. Ее глаза того же цвета, что и у Нико, унаследованные от их отца. В отличие от своего брата, Ада, несомненно, распаковывала свои вещи с тех пор, как мы приехали. Она круглая отличница - из тех, кто делает домашнее задание без предупреждения, за неделю до сдачи.

	“ Ада, ” говорю я. - Ты почти закончила распаковывать вещи?

	“Почти”. В этом нет ничего удивительного.

	- Как ты думаешь, ты мог бы помочь Нико распаковать его коробки?

	Ада без колебаний кивает. “ Конечно. Давай, Нико.

	Нико сразу же понимает, что это возможность для его сестры выполнить большую часть работы. “Хорошо!” - радостно соглашается он.

	Нико наконец перестает терроризировать меня бейсбольным мячом и взбегает по ступенькам, перепрыгивая через две за раз, чтобы присоединиться к Аде в его комнате. Я начинаю уговаривать ее не делать всю работу за него, но это безнадежное дело. На данный момент мне нужно распаковать около шестидесяти коробок. Пока это будет сделано, я буду счастлив.

	Нам невероятно повезло заполучить этот дом. Мы проиграли полдюжины торгов в районах, которые даже не были такими приятными, как этот. Я не думал, что у нас есть хоть малейший шанс заполучить этот причудливый бывший фермерский дом в городе с такими престижными государственными школами. Я чуть не заплакала от радости, когда наш агент по недвижимости позвонил мне, чтобы сообщить, что дом наш. На десять процентов дешевле, чем просили!

	Вселенная, должно быть, решила, что мы заслуживаем немного удачи.

	Я выглядываю через переднее окно на движущийся грузовик, припаркованный на улице перед домом. Мы живем в маленьком тупичке с двумя другими домами, и через дорогу я вижу силуэт человека в окне. Полагаю, мой новый сосед. Я надеюсь, что они настроены дружелюбно.

	Изнутри грузовика доносится стук, и я рывком открываю переднюю дверь, чтобы посмотреть, что происходит. Я выбегаю на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой муж выходит из грузовика с одним из своих друзей, который согласился помочь с переездом. Я хотела нанять компанию по переезду, но он настоял, что может сделать это сам с помощью своих друзей. И я должна признать, нам нужно экономить каждый пенни, если мы хотим выплачивать ипотеку. Даже при цене на десять процентов ниже запрашиваемой, дом нашей мечты стоил недешево.

	Мой муж придерживает одну половину дивана в нашей гостиной, его футболка прилипла к торсу от пота. Я съеживаюсь, потому что ему за сорок, и последнее, что ему нужно, - это подставлять спину. Я выразил ему эту озабоченность, когда мы планировали переезд, и он повел себя так, словно это была самая глупая вещь, которую он когда-либо слышал, хотя я выкидываю спину раз в две недели. И это не от поднятия дивана. Это, типа, от чихания.

	“ Будь, пожалуйста, осторожен, Энцо? Говорю я.

	Он смотрит на меня, и когда он улыбается, я таю. Это нормально? У других женщин, которые женаты на ком-то более одиннадцати лет, все еще иногда дрожат колени из-за этого?

	Нет? Только я?

	Я имею в виду, это не так, как каждую минуту. Но, боже, он все еще заводит меня. Не больно, что он, кажется, с каждым годом становится необъяснимо сексуальнее. (А я просто становлюсь на год старше.)

	“Я осторожен”, - настаивает он. “Кроме того, этот диван? Легкий! Почти ничего не весит”.

	Это заставляет парня, держащегося за другой конец дивана, закатить глаза. Но, по общему признанию, это не совсем прочный диван. Мы купили его в ИКЕА, это шаг вперед по сравнению с последним диваном, который мы прихватили с бордюра. У Энцо была теория, что всю лучшую мебель покупают на обочине возле нашей квартиры.

	С тех пор мы немного повзрослели. Я надеюсь.

	Когда Энцо и его друг вносят диван в наш прекрасный новый дом, я снова поднимаю глаза и смотрю на дом напротив. Дом номер 13 по Локаст-стрит. Кто-то все еще смотрит на меня из окна. Внутри дома темно, поэтому я мало что вижу, но этот силуэт все еще стоит в окне.

	Кто-то наблюдает за нами.

	Но в этом нет ничего зловещего. Люди в том доме - наши новые соседи, и я уверен, им интересно, кто мы такие. Всякий раз, когда я видел движущийся грузовик возле нашего здания, я всегда смотрел в окно, чтобы увидеть, кто въезжает, и Энцо смеялся и говорил мне перестать смотреть и пойти представиться.

	В этом разница между ним и мной.

	Ну, это не единственное отличие.

	Пытаясь изменить свои привычки и быть более дружелюбной, как мой муж, я поднимаю руку, чтобы помахать силуэту. С таким же успехом я мог бы познакомиться со своим новым соседом по адресу Локуст, 13.

	За исключением того, что человек у окна не машет в ответ. Вместо этого ставни внезапно закрываются, и силуэт исчезает.

	Добро пожаловать в наш район.





ДВОЕ




	Энцо заносит в дом последние коробки, пока я стою на нашей скудной лужайке, избегая распаковывать вещи и фантазируя о том, как будет выглядеть лужайка после того, как мой муж обновит ее. Энцо настоящий волшебник, когда дело доходит до газонов — примерно так мы и познакомились. Этот участок выглядит почти безнадежным с его коричневыми пятнами и рассыпчатой почвой, но я знаю, что через год у нас будет самый красивый газон в этом тупике.

	Я теряюсь в своих фантазиях, когда дверь дома по соседству с нашим — Локаст-стрит, 12 — распахивается. Из дома выходит женщина с многослойной стрижкой цвета ирисок, одетая в облегающую белую блузку и красную юбку, а также на высоких каблуках с острыми выступами, которые выглядят так, будто ими можно выколоть кому-нибудь глаз. (Почему мои мысли всегда возвращаются туда?)

	В отличие от соседки напротив, она кажется дружелюбной. Она поднимает руку в восторженном приветствии и пересекает короткую мощеную дорожку, разделяющую наши дома.

	“Привет!” - радостно восклицает она. “Так приятно наконец познакомиться с нашими новыми соседями! Я Сюзетт Лоуэлл.

	Когда я протягиваю руку и беру ее наманикюренную руку в свою, я получаю в награду невероятно болезненное для женщины рукопожатие. - Милли Аккарди, - говорю я.

	“Приятно познакомиться с тобой, Милли”, - говорит она. “Ты будешь просто в восторге от того, что живешь здесь”.

	“ Я уже люблю, ” честно отвечаю я. - Этот дом потрясающий.

	“О, это действительно так”. Сюзетт качает головой. “Какое-то время он пустовал, потому что, знаете, такой маленький дом трудно продать. Но я просто знал, что найдется подходящая семья ”.

	Маленькая? Она оскорбляет наш любимый дом? “Что ж, мне это нравится”.

	“ О да. Здесь так уютно, не правда ли? И... Ее взгляд скользит по ступенькам нашего крыльца, которые слегка раскрошились, хотя Энцо клянется, что починит их. Это один из длинного списка ремонтных работ, которые нам нужно будет сделать. “Деревенский. Такой простоватый”.

	Ладно, она определенно оскорбляет весь дом.

	Но мне все равно. Я все еще люблю этот дом. Для меня не имеет значения, что думает какой-то высокомерный сосед.

	“ Так ты работаешь, Милли? - Спрашивает Сюзетта, ее сине-зеленые глаза останавливаются на моем лице.

	“Я социальный работник”, - говорю я с оттенком гордости. Несмотря на то, что я занимаюсь этим уже много лет, я все еще горжусь своей карьерой. Да, это может быть утомительно, вырывать душу, а оплата - это не повод для волнения. Но мне все равно это нравится. “А как насчет тебя?”

	“Я агент по недвижимости”, - говорит она с не меньшей долей гордости. Ах, это объясняет то, как она оскорбляла наш дом в "риэлтерском разговоре". “Рынок прямо сейчас скачет”.

	Что ж, это правда. Теперь мне приходит в голову, что Сюзетта не участвовала в продаже этого дома. Если она агент по недвижимости, то почему ее соседи не хотели, чтобы она продавала их дом?

	Энцо выходит из грузовика, неся еще коробки, его футболка все еще прилипает к груди, а черные волосы влажные. Я помню, как наполнила одну из этих коробок книгами и забеспокоилась, что сделала ее слишком тяжелой. И теперь он несет не только эту коробку, но и положил поверх нее еще одну. У меня болит спина, когда я просто смотрю на него.

	Сюзетт тоже наблюдает за ним. Она следит за его продвижением от движущегося грузовика к нашей входной двери, на ее губах расплывается улыбка. “Твой движущийся парень действительно горяч”, - комментирует она.

	- Вообще-то, - говорю я, - это мой муж.

	У нее отвисает челюсть. Похоже, она думает о нем больше, чем о доме. - Серьезно?

	“Угу”. Энцо оставил коробки в гостиной и собирается выйти из дома за добавкой. Откуда у него столько энергии? Прежде чем он подходит к грузовику, я машу ему рукой. - Энцо, иди познакомься с нашей новой соседкой Сюзетт.

	Сюзетта быстро одергивает блузку и заправляет за ухо прядь волос цвета ирисок. Если бы она могла, я почти уверен, что она бы быстро оглядела себя в компактном зеркальце и обновила помаду. Но на это нет времени.

	“ Привет! - восклицает она, протягивая руку. “ Так приятно познакомиться! Энцо, не так ли?”

	Он берет ее за руку и одаривает широкой улыбкой, от которой морщинки вокруг его глаз разглаживаются. “Да, я Энцо. А вы Сюзетта?”

	Она хихикает и нетерпеливо кивает. Ее реакция немного перебарщивает, но, честно говоря, он пускает в ход все свое обаяние. Мой муж прожил в этой стране двадцать лет, и когда мы разговариваем за обеденным столом, его акцент относительно мягкий. Но когда он пытается быть очаровательным, он усиливает свой акцент, так что кажется, будто он только что с корабля. Или, как он сказал бы, “сразу с корабля”.

	“Вам здесь обязательно понравится”, - уверяет нас Сюзетт. “Это такой тихий маленький тупичок”.

	“Нам это уже нравится”, - говорю я.

	“А у вас такой милый дом”, - говорит она, находя еще один творческий способ подчеркнуть, что наш дом значительно меньше ее. “Это будет идеально для вас и ваших детей, особенно учитывая, что на подходе еще один малыш”.

	Говоря это, она многозначительно смотрит на мой живот, в котором определенно нет никаких малышей на подходе. Там уже девять лет не было ни одного малыша.

	Хуже всего то, что Энцо поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и на секунду на его лице появляется проблеск возбуждения, хотя он очень хорошо знает , что мне перевязали трубы во время экстренного кесарева сечения с Нико. Я смотрю вниз, на свой живот, и замечаю, что моя рубашка как-то неудачно выпирает. Я немного умираю внутри.

	- Я не беременна, - говорю я, как для Сюзетты, так и, по-видимому, для своего мужа.

	Сюзетт прижимает руку к своей красной помаде. “О боже, мне так жаль! Я просто предположил...

	“ Все в порядке, ” говорю я, прерывая ее, пока она не сделала еще хуже. Честно говоря, я люблю свое тело. Когда мне было за двадцать, я была привлекательной фигурой, но теперь у меня наконец-то появились женственные изгибы, которыми я могу похвастаться, и осмелюсь сказать, моему мужу они, кажется, тоже нравятся.

	Тем не менее, я выбрасываю эту рубашку.

	“ У нас двое детей. Энцо обнимает меня за плечи, не обращая внимания на оскорбление Сюзетты. “Наш сын Нико и наша дочь Ада”.

	Энцо очень гордился нашими двумя детьми. Он замечательный отец и хотел бы иметь еще пятерых, если бы я чуть не умерла при родах нашего сына. Мы бы с удовольствием усыновили ребенка или взяли на воспитание в приемную семью, но с моим прошлым об этом не могло быть и речи.

	“ У тебя есть дети, Сюзетта? Спрашиваю я.

	Она качает головой с выражением ужаса на лице. “ Ни в коем случае. Я не отношусь к материнскому типу. Здесь только я и мой муж Джонатан. Мы счастливы, что у нас нет детей”.

	Отлично — у нее есть собственный муж. Она может держаться подальше от моего.

	“Но в доме напротив твоего живет маленький мальчик”, - говорит она. “Он в третьем классе”.

	“Нико тоже в третьем классе”, - нетерпеливо говорит Энцо. “Может быть, мы сможем их познакомить?”

	Когда мы переехали, нам пришлось забирать детей из школы прямо посреди учебного года. Поверьте мне, последнее, что вы хотите сделать, — это выдернуть двух детей младшего школьного возраста из их классов в середине марта. Меня терзало чувство вины, но мы не могли позволить себе выплачивать ипотеку и арендную плату до конца учебного года, так что у нас не было выбора.

	Нико, общительного, как и его отец, казалось, это не беспокоило. Для Нико целая комната, полная новеньких, которых он может поразить своими выходками, была бы веселым приключением. Ада восприняла новость спокойно, но позже я нашел ее плачущей в своей комнате при мысли о том, что она бросает двух своих лучших подруг. Я надеюсь, что к осени они оба устроятся, и травма от переезда в середине учебного года останется далеким воспоминанием.

	“ Ты можешь попытаться представиться им сама. Сюзетта пожимает плечами. “ Но женщина, которая там живет, Дженис, не очень дружелюбна. Она почти никогда не выходит из дома, разве что отвезти сына на автобусную остановку. В основном я просто вижу ее в окне, она смотрит на улицу. Такой назойливый”.

	- О, - говорю я, удивляясь, как Дженис может, очевидно, никогда не выходить из дома и в то же время быть такой любопытной.

	Я смотрю через дорогу на "Саранчу, 13". Все окна кажутся темными, несмотря на то, что сейчас середина дня и люди, которые там живут, кажутся дома.

	“Надеюсь, у тебя есть хорошие жалюзи на окна”, - говорит она мне. “Потому что у нее отличный вид”.

	Мы с Энцо одновременно поворачиваем головы в сторону нашего новенького дома, и нас внезапно осеняет осознание того, что ни на одном из окон во всем доме нет жалюзи или штор. Как мы этого не понимали? Никто не говорил нам, что нам нужно покупать жалюзи! В каждом доме, в котором мы когда-либо жили раньше, они уже были установлены!

	- Я куплю жалюзи, - шепчет Энцо мне на ухо.

	- Благодарю вас.

	Сюзетт, похоже, забавляется нашей невежественностью. - Ваш агент по недвижимости не напомнил вам купить жалюзи?

	- Думаю, что нет, - бормочу я.

	Я полагаю, подразумевается, что Сюзетт напомнила бы нам, будь она нашим агентом по недвижимости. Но для этого немного поздновато. На данный момент мы не так слепы.

	“Я могу порекомендовать отличную компанию, которая установит для вас жалюзи”, - говорит она. “Они отремонтировали наш дом в прошлом году. Они установили эти прекрасные жалюзи в виде сот на первом и втором этажах, а затем эти очаровательные ставни на чердаке ”.

	Я даже представить себе не могу, сколько это будет стоить. Гораздо больше, чем нам приходится тратить, это точно.

	“Нет, спасибо”, - говорит Энцо. “Я справлюсь”.

	Она подмигивает ему. - Да, держу пари, что сможешь.

	Серьезно? Меня немного тошнит от того, что эта женщина пристает к моему мужу прямо у меня на глазах. Не то чтобы другие женщины не поступали так же, но, ради Бога, мы соседи. Неужели она не может быть немного более утонченной? Часть меня испытывает искушение что-нибудь сказать, но я бы предпочел не наживать врага через пять минут после переезда сюда.

	“Кроме того, ” говорит она, “ я хотела пригласить твою семью на ужин. Вы двое, конечно, и ... дети тоже можете прийти”. Она не выглядит взволнованной идеей, что наши дети войдут в ее дом. И она даже не знает о склонности Нико разбивать что-нибудь дорогое в течение пяти минут после того, как войдет в любую комнату.

	“Конечно, это будет замечательно”, - говорит Энцо.

	“ Потрясающе! Она лучезарно улыбается ему. “ Как насчет завтрашнего вечера? Я уверен, что к тому времени ваша кухня еще не заработает, так что это снимет стресс ”.

	Энцо смотрит на меня, приподняв брови. У него безграничная энергия для светских раутов, но я интроверт, поэтому ценю, что он прислушивается ко мне, прежде чем принять приглашение. Честно говоря, мне ненавистна идея провести вечер с этой женщиной. Она кажется немного лишней. Но если мы собираемся жить здесь, разве мы не обязаны дружить с соседями? Разве не этим занимаютсянормальные семьи из пригорода? И, может быть, она будет не такой уж плохой, когда я узнаю ее поближе.

	“ Конечно, ” говорю я. “ Это будет действительно здорово. Мы почти никого не знаем на Лонг-Айленде.

	Сюзетт откидывает голову назад и смеется, обнажая ряд жемчужно-белых зубов. “О, Милли...”

	Я бросаю взгляд на Энцо, который пожимает плечами. Кажется, никто из нас не понимает, что здесь смешного. - Что?

	“Ты не представляешь, как это звучит”, - хихикает она. - Никто не говорит “на Лонг-Айленде”.

	“ Они… они этого не делают?

	“Нет!” Она качает головой, как будто я слишком много для нее значу. “Это "на Лонг-Айленде". Ты не на острове - это звучит так невежественно. Ты на острове”.

	Энцо почесывает свои темные волосы. Кстати, на голове у него совсем нет седины. Если бы не мои бутылочки Clairol, я был бы почти седым с тех пор, как родился Нико. Все, что осталось у Энцо, - это несколько седых прядей в бороде, когда он ее отрастил. Но когда я указал ему на это, он порылся у себя на голове, пока не нашел ни единого седого волоска, чтобы похвастаться мне, как будто от этого стало хоть немного лучше.

	“Итак, я не понимаю”, - говорю я. “Означает ли это, что люди должны говорить, что они живут на Гавайях?" Или на Стейтен-Айленде?

	Улыбка сползает с ее лица. - Ну, Стейтен-Айленд - это совершенно другой случай.

	Я пытаюсь поймать взгляд Энцо, но его, кажется, все это просто забавляет. “Что ж, Сюзетта, мы счастливы быть здесь, на Лонг-Айленде. И мы с нетерпением ждем возможности поужинать с вами завтра вечером”.

	“Я не могу дождаться”, - говорит она.

	Мне приходится выдавить из себя улыбку. - Мне что-нибудь взять с собой?

	“О”. Она постукивает указательным пальцем по подбородку. “Почему бы тебе не принести десерт?”

	Отлично. Теперь мне нужно придумать, что же такого приготовить на десерт, что соответствовало бы стандартам Сюзетт. Я думаю, коробка "Ореос" не подойдет. “Звучит Заманчиво!”

	Когда Сюзетт идет по дорожке обратно к своему собственному гораздо большему дому, при каждом шаге ее каблуки стучат по тротуару, я чувствую, как что-то сжимается у меня под ложечкой. Я была так взволнована, когда мы купили этот дом. Мы так долго ютились в крошечных квартирах, и у меня наконец-то есть дом моей мечты.

	Но сейчас, впервые, я задаюсь вопросом, не совершила ли я ужасную ошибку, переехав сюда.





ТРИ




	Сегодня вечером мы вчетвером ужинаем за нашим кухонным столом. Ты знаешь, что такое кухонный стол? Этот стол помещается на нашей кухне. Да, на нашей кухне теперь есть место для целого стола. В нашей последней кухне едва хватало места для человека.

	Мы заказали китайскую кухню в ресторане, который прислал нам меню по почте. Я не очень разборчив в еде, как и Энцо. Единственное, чего он не ест, так это итальянскую кухню. Он говорит, что ни в одном ресторане ее не готовят правильно, и это всегда разочаровывает. Но он будет есть пиццу с доставкой. Потому что, по его оценке, на самом деле это не итальянская еда.

	Ада точно так же добродушна, но Нико очень разборчив в еде. Вот почему, пока остальные поглощают лапшу ло майн и говядину с брокколи, я приготовила для своего сына тарелку белого риса, приправленного кусочком сливочного масла и большим количеством соли. Я почти уверен, что рис с маслом прямо сейчас течет по его венам.

	“Наш первый ужин в новом доме”, - с гордостью объявляю я. “Наконец-то мы даем название нашему кухонному столу”.

	“Почему ты продолжаешь это говорить, мама?” Спрашивает Нико. “Почему ты продолжаешь говорить, что мы все окрестим?”

	Честно говоря, я не уверена, что он когда-либо раньше слышал от меня слово “крестить”, а я использовала его по меньшей мере пять раз за последние несколько часов. Ранее, когда мы сидели на диване, я сказал, что мы освящаем гостиную. Затем, когда он вышел на задний двор со своим бейсбольным мячом, я сказал, что он освящает наш двор. И в какой-то момент я мог бы упомянуть, что собираюсь окрестить туалет.

	“Твоя мама просто в восторге от дома”. Энцо тянется к моей руке через кухонный стол. “И она права. Это очень красивый дом”.

	“Это вродемило”, - признает Нико. “Но я бы хотел, чтобы оно было выкрашено в красный цвет. И на нем были желтые арки”.

	Ладно, я почти уверен, что мой сын говорит мне, что хочет жить в McDonald's.

	Мне все равно. Мы купили этот дом для них двоих. Вернувшись в Бронкс, мы втиснулись в крошечную квартирку, и мужчины начали косо поглядывать на Аду, когда она шла домой. Теперь мы находимся в удивительном школьном округе, и у них будет место, чтобы играть на заднем дворе и бродить по окрестностям, не беспокоясь о том, что их ограбят. Даже если они этого не ценят, это лучшее, что мы могли для них сделать.

	“ Мам? Ада размазывает лапшу по тарелке, и я понимаю, что она почти ничего не ела. - Мы завтра начинаем ходить в школу?

	Ее темные брови сведены вместе. Оба моих ребенка так похожи на своего отца, что кажется, они оба его клоны, а я был всего лишь инкубатором, который их породил. Ада красива, у нее длинные иссиня-черные волосы и карие глаза, занимающие половину лица. Энцо говорит, что она очень похожа на его сестру Антонию. Прямо сейчас она приближается к переходу от ребенка к взрослому, и когда-нибудь скоро она станет женщиной, от которой будут кружиться головы. Когда это произойдет, я почти уверен, что Энцо придется все время ходить с бейсбольной битой. Он этого не признает, но он очень защищает ее.

	“ Ты чувствуешь себя готовой пойти в школу? Я спрашиваю ее.

	- Да, - говорит она, хотя и отрицательно качает головой.

	“ У них заканчиваются весенние каникулы, ” указываю я. “ Значит, никто не увидит друг друга примерно неделю. Они, вероятно, даже не вспомнят друг друга.

	Ада, похоже, ничуть не удивлена, но Нико хихикает.

	“ Я могу отвезти тебя завтра, - предлагает Энцо. - Мы могли бы взять мой грузовик.

	Ее глаза загораются, потому что ей нравится ездить в грузовике своего отца. “Можно мне сесть на переднее сиденье?”

	Энцо смотрит на меня, приподняв брови. Он любит потакать им, но я ценю, что он не станет этого делать, не посоветовавшись со мной.

	“ Вообще-то, милая, ” говорю я, - ты еще слишком мала для переднего сиденья. Но скоро.

	“Я хочу завтра поехать на автобусе!” Заявляет Нико. В прошлом году мы были слишком близко к начальной школе, чтобы сесть на школьный автобус. Так что теперь он превратил “поездку на автобусе” в опыт, сравнимый с посещением шоколадной фабрики, наполненной Умпа лумпами. Кажется, это все, о чем он может думать. “Пожалуйста, мам?”

	“ Конечно, ” говорю я. - И, Ада, если ты хочешь поехать со своим отцом...

	- Нет, - твердо говорит она, - я поеду на автобусе с Нико.

	Что бы еще вы ни говорили о моей дочери, она невероятно заботится о своем младшем брате. Я слышала, что малыши могут очень ревновать, когда в дом приносят нового ребенка, но Ада сразу же влюбилась в Нико. Она бросила всех своих кукол и вместо этого заботилась о нем. У меня есть несколько до боли очаровательных фотографий Ады, на которых она укачивает Нико на коленях и кормит его из бутылочки.

	“И еще...” Нико засовывает в рот еще белого риса, только около восьмидесяти процентов которого удается проглотить. Остальное покрывало его колени и пол под ним. “ Мам, можно мне завести питомца? Пожалуйста?

	- Гм, - говорю я.

	- Ты сказал, что, когда я стану старше и ответственнее, я смогу завести домашнее животное, - напоминает мне Нико.

	Что ж, он is старше. Что касается ответственной части...

	“ Собака? - С надеждой спрашивает Ада.

	“Нам все еще нужно огородить двор, прежде чем мы подумаем о собаке”, - говорю я им. К тому же я хотел бы быть на более стабильной финансовой почве, прежде чем мы добавим еще одного члена в нашу семью.

	“Тогда как насчет черепахи?” Предлагает Ада.

	Я вздрагиваю. “Нет, пожалуйста, только не черепаху. Я ненавижу черепах”.

	“Я не хочу собаку или черепаху”, - говорит Нико. “Я хочу богомола”.

	Я чуть не подавилась соцветием брокколи. - Что?

	“На самом деле это хороший питомец”, - вмешивается Энцо. “За ним очень легко ухаживать”.

	Боже мой, Энцо знает, что Нико хочет принести эту ужасную вещь в наш дом? “Нет. Мы не собираемся заводить богомола”.

	“Но почему нет, мам?” Нико давит на меня. “Они супер крутые. Я оставлю их у себя в комнате, и тебе никогда не придется их видеть. Если только ты не хочешь это увидеть.

	Он одаривает меня своей очаровательной улыбкой. Прямо сейчас у него очаровательное круглое лицо и щель в зубах. Но вы можете просто сказать, что через шесть-семь лет он будет разбивать сердца, как это делал его отец до того, как мы были вместе.

	“Мне все равно, увижу я это или нет”, - говорю я. “Я буду знать, что это там”.

	“Мы будем сдерживаться”, - говорит мне Энцо, демонстрируя свою версию той же улыбки. Будь проклят мой муж за то, что он такой красивый.

	“Чем вы его кормите?” Спрашиваю я.

	- Мухи, - говорит Нико.

	“ Нет. ” Я качаю головой. “ Нет. Мы не будем этого делать.

	“Не волнуйся”, - говорит Нико. “Это нелетающие мухи”.

	“Это прогулки”, - шутит Энцо.

	“Это даже вам ничего не будет стоить”, - добавляет Нико. “Мы собираемся выращивать мух сами”.

	“ Нет. Нет, нет, нет.

	Энцо протягивает руку под столом и сжимает мое колено. “Милли, мы забрали детей из школы и заставили их переехать сюда. Если Нико хочет богомола...”

	Чушь собачья. Он тоже хочет богомола. Это как раз из тех вещей, которые Энцо счел бы крутыми.

	Я смотрю на Аду в поисках помощи, но она слишком поглощена приготовлением маленьких горочек лапши у себя на тарелке. Она пишет свое имя лапшой. Обычно она не играет со своей едой, так что, должно быть, очень встревожена.

	“Если бы я сказал ”да“, - говорю я, - где бы мы купили богомола?”

	Энцо и Нико дают друг другу пять, что было бы восхитительно, если бы я не была в таком ужасе от этого насекомого, которое они приносят в дом.

	“Мы можем купить яйцо богомола”, - объясняет Нико. Боже, как долго они это обсуждают? Похоже, у них на уме очень твердый план. “А потом он вылупляется, и их становятся сотни”.

	“Сотни...”

	“Но это нормально”, - быстро говорит Энцо. “Они все поедают друг друга, так что обычно остается только один или два”.

	“А потом мы сможем окрестить их”, - добавляет Нико. “Хорошо, мам?”

	Я представляю, в какой ужас пришла бы Сюзетт Лоуэлл, обнаружив, что в ее идеальном тупичке обитают богомол и колония нелетающих мух, и это единственное, что забавно в этой ситуации. Ладно, ладно, думаю, я позволю этому случиться. Но, клянусь Богом, если в моем прекрасном новом доме будут мухи, Нико придется съехать.





ЧЕТЫРЕ





	Если я распакую еще одну коробку, меня вырвет.

	Сегодня я распаковал пять миллиардов коробок. Это по самым скромным подсчетам. И вот теперь я стою в главной ванной комнате, смотрю на картонную коробку, на которой перманентным маркером magic marker написала “ВАННАЯ”, и у меня просто нет желания открывать ее. Даже несмотря на то, что внутри есть необходимые туалетные принадлежности. Может быть, я смогу почистить зубы пальцем сегодня вечером.

	Звук шагов за дверью становится громче, и секунду спустя Энцо заглядывает в ванную. Он улыбается, когда видит, что я стою там со своим ящиком для ВАННОЙ.

	“ Что ты делаешь? - спрашивает он.

	Мои плечи опускаются. - Распаковываю вещи.

	“Ты распаковываешь вещи всю ночь”, - указывает он. “Хватит. Мы займемся этим завтра”.

	- Но нам нужно вот это. Это для ванной.

	Энцо выглядит так, словно собирается попытаться отговорить меня от этого, но потом передумывает. Вместо этого он лезет в карман своих поношенных синих джинсов и достает перочинный нож, который всегда носит с собой. Этот нож подарил ему отец, когда он был мальчиком, и на нем выгравированы его инициалы: EA. Ножу почти сорок лет, но он остается острым, как бритва, поэтому легко перерезает ленту, скрепляющую коробку с туалетными принадлежностями.

	Вместе мы выгружаем туалетные принадлежности. Когда я впервые встретила этого мужчину, от которого у меня подкашивались колени, я никогда не представляла себе будущее, в котором мы будем вместе стоять в ванной, перебирая куски мыла и липкие бутылочки из-под шампуня. Но, как ни странно, Энцо с радостью привык к семейной жизни.

	Мы прожили вместе меньше года, когда, несмотря на усердное использование противозачаточных средств, у меня начались месячные. Я боялась говорить ему, но он был на седьмом небе от счастья. Теперь мы будем семьей! сказал он. Все его родители и сестра умерли, и я никогда не понимала, насколько важно для него было создать собственную семью. Месяц спустя мы поженились.

	И теперь, более десяти лет спустя, я живу такой домашней жизнью в пригороде, о которой сам никогда не мечтал. Не с Энцо — ни с кем. Многие назвали бы это скучным, но мне это нравится. Все, чего я когда-либо хотел, - это нормального, спокойного существования. Просто мне потребовалось больше времени, чем большинству людей, чтобы получить это.

	Энцо достает свои бритвы из коробки, и теперь она наконец пуста. Мы закончили. Хорошо, у нас в доме осталось еще пять миллиардов коробок, но по крайней мере еще одна была опустошена, так что теперь это пять миллиардов минус одна. Я ожидаю, что мы закончим распаковку где-нибудь в ближайшие три-четыре десятилетия.

	“ Ладно, ” говорит Энцо. - На сегодня мы закончили.

	- Да, - соглашаюсь я.

	Он оглядывается через плечо на кровать королевских размеров, застеленную свежей простыней, затем снова смотрит на меня с ухмылкой на лице.

	“ Что? Я дразню его. - Ты хочешь окрестить кровать?

	“Нет, - говорит он, - я хочу осквернить это”.

	Я издаю смешок, который обрывается, когда он хватает меня и поднимает на руки, неся через порог к нашей кровати в нашей прекрасной новой хозяйской спальне. Я бы посоветовал ему быть осторожнее со спиной, но, учитывая, что он поднимал коробки, которые весят в два раза больше, чем я (я надеюсь), я предполагаю, что он знает, что делает. Он не останавливается, пока мы не добираемся до кровати, и он укладывает меня на простыни.

	Энцо срывает с себя футболку и забирается на меня, целуя в шею, но как бы сильно я ни хотела участвовать в этом, мой взгляд приковывают два панорамных окна прямо рядом с нашей кроватью. Почему у нас не было жалюзи? Какой идиот переезжает в дом, не убедившись, что окна закрыты?

	С моего положения на кровати открывается великолепный вид на дом напротив. Окна темные, но я замечаю какое-то движение в одной из комнат наверху. По крайней мере, я так думаю.

	Энцо замечает, что я напряглась, и отстраняется. - Что случилось?

	“ Окна, ” бормочу я. - Тебе все видно.

	Он поднимает голову, вглядываясь в наше собственное окно на Локаст-стрит, 13. “Свет погашен. Они спят”.

	Когда я выглядываю в окно на этот раз, я не вижу никаких признаков движения. Но я видел это раньше. Всего секунду назад. Я уверен в этом. “Я не думаю, что это так”.

	Он подмигивает мне. - Значит, мы устроим им представление.

	Я пристально смотрю на него.

	“Отлично”, - ворчит он. “Как насчет того, чтобы выключить свет?”

	“Прекрасно”.

	Энцо сполз с меня, чтобы выключить свет, погружая комнату в темноту.

	Я ерзаю на простынях, не в силах отвести взгляд от голого окна. - Ты когда-нибудь задумывался, почему мы купили этот дом так дешево?

	“ Дешево? Энцо не выдерживает. “ Нам пришлось потратить все наши сбережения, чтобы оплатить депозит! А ипотека...

	“Тем не менее, мы получили цену ниже, - указываю я. “Ничто не продавалось по цене ниже”.

	“Находится в ремонте”.

	“ Как и все остальные. Я приподнимаюсь на кровати. - И мы не смогли выиграть аукцион ни по одному из них.

	Энцо бросает на меня раздраженный взгляд. “Мы купили тебе дом твоей мечты, и теперь у тебя проблемы с домом мечты? Нам повезло! Почему в это так трудно поверить?”

	Потому что давайте посмотрим правде в глаза — мне никогда не везет.

	“Милли...” Энцо говорит тем хриплым голосом, которому, как он знает, я не могу сопротивляться. “Давай насладимся нашей первой ночью в доме нашей мечты. Да?”

	Он забирается обратно в постель рядом со мной, и в этот момент я бессильна устоять перед его чарами. Но мне удается в последний раз выглянуть в окно, и, хотя оно находится на другой стороне улицы, клянусь, я вижу пару глаз на своем теле.

	Наблюдает за нами.





ПЯТЬ




	Сегодня дети начинают ходить в свою новую школу.

	Ада надевает платье, которое я выбрала для ее первого рабочего дня. Оно бледно-розовое, без рукавов, и если бы мой сын надел его, оно было бы измазано грязью и жиром, вероятно, еще до того, как он вышел за дверь, но ей оно нравится, и она почти наверняка сумеет содержать его в чистоте. Что касается Нико, я просто счастлив, что ему удалось надеть чистую одежду, в которой не было ни единой дырки.

	Мне сообщили, что школьный автобус останавливается напротив дома 13 по Локаст-стрит, поэтому я вывожу детей за дверь, мимо дома Сюзетты по адресу 12 по Локаст, к дому соседки, которая, как я был убежден, со вчерашнего дня наблюдает за нами через окна без ставней. Конечно, на автобусной остановке ждут женщина и ребенок, но они не такие, как я ожидал.

	Во-первых, женщина старше, чем я ожидал. Я не самая молодая мать среди родителей друзей моих детей, но эта женщина выглядит достаточно взрослой, чтобы быть моей матерью. Она худая, как кость, с жесткими седыми волосами и тонкими пальцами, которые почти похожи на когти. И хотя Сюзетта сказала мне, что ее сын ровесник Нико, маленький мальчик рядом с ней выглядит как минимум на два года моложе. Он такой же истощенный, как и его мать, и, несмотря на теплый весенний день, на нем толстый шерстяной свитер с высоким воротом, который выглядит ужасно зудящим и неудобным.

	Конечно, может быть, она и не его мать. Может быть, она его бабушка. Она определенно выглядит достаточно взрослой, чтобы годиться ему в бабушки. Но я бы никогда не спросила. Я не Сюзетта. Это одна из тех вещей, которые не говорят человеку при первой встрече, примерно так же, как “Ты беременна?” (Дурацкая рубашка с комочками.)

	Когда я подхожу к ним, женщина, прищурившись, смотрит на меня сквозь очки в роговой оправе. Я не могу не заметить серебряную цепочку, прикрепленную к ее очкам, которые у меня всегда ассоциировались с пожилыми людьми, хотя одна из подруг Ады в Бронксе носила такие же, так что, возможно, они снова крутые.

	“Привет!” Я говорю бодро, полная решимости подружиться с этой женщиной. В конце концов, я бы хотела завести друзей на Лонг-Айленде. Упс, я имею в виду на Лонг-Айленде.

	Женщина одаривает меня нерешительной улыбкой, которая больше похожа на гримасу. - Здравствуйте, - говорит она самым невыразительным тоном, который я когда-либо слышал.

	- Меня зовут Милли, - говорю я.

	Она смотрит на меня с пустым выражением в глазах. В этот момент большинство людей назвали бы мне свое имя, но она, очевидно, не получила памятку.

	- А это Нико и Ада, - добавляю я.

	Наконец, она кладет руку на плечо маленького мальчика. “ Это Спенсер, - говорит она. - Я Дженис.

	Мальчик внезапно сдвигается, показывая что-то похожее на крючок на дне своего рюкзака, от которого отходит крепление, за которое держится женщина. О Боже мой — это поводок. Бедный ребенок на поводке!

	“Приятно познакомиться”, - говорю я. Или мне следует сказать "хороший пес"? “Я слышал, Спенсер в ... третьем классе...?”

	Когда я это говорю, это кажется невозможным. Маленький мальчик почти на голову ниже Нико, который среднего роста для своего возраста. Но мальчик, Спенсер, кивает головой. “Да”, - подтверждает он.

	“Круто!” Глаза Нико загораются. “У меня учительница миссис Клири. Кто у тебя есть?”

	- Кто у тебя есть, - поправляет его Дженис.

	Нико смотрит на нее, моргая темно-карими глазами. “ Я сказал, что у меня есть миссис Клири, ” медленно произносит он, как будто считает ее глупой. Я сдерживаю смех.

	Прежде чем Дженис успевает пояснить, что она пыталась исправить его грамматику, Спенсер выпаливает: “Я тоже! У меня тоже есть миссис Клири!”

	Мальчики начинают возбужденно болтать друг с другом, что меня радует. Нико такой общительный, он может подружиться даже с самыми застенчивыми детьми. Я завидую его мастерству.

	Я посылаю Дженис заговорщическую улыбку. - Что ж, похоже, Нико завел здесь своего первого друга.

	- Да, - говорит Дженис со значительно меньшим энтузиазмом.

	“Может быть, они могли бы как-нибудь поиграть вместе?”

	“Возможно”. Она хмурится, морщины, пересекающие ее лицо, становятся более заметными. “Вашему сыну сделали все прививки?”

	Все государственные школы требуют полного набора прививок, и я уверен, что она это знает. Но ладно— я ей потакаю. “Да”.

	- Включая грипп?

	Сейчас даже не сезон гриппа, но какая разница. “Да”.

	“Знаешь, нельзя быть слишком осторожным”, - говорит она. “Спенсер очень хрупкая”.

	По общему признанию, мальчик действительно выглядит немного хрупким, с его почти прозрачной кожей и крошечным телом, утопающим в этом гигантском шерстяном свитере. Но теперь, когда он болтает с Нико, на его щеках появился румянец.

	“ Было бы неплохо узнать друг друга получше, раз уж я здесь новенькая, ” говорю я. “Сегодня вечером мы с мужем ужинаем с Сюзеттой и Джонатаном”.

	“О”. Ее губы скривились от отвращения. “Я бы поостерегся рядом с этой женщиной”. Она бросает на меня понимающий взгляд. “И я бы особенно понаблюдал за твоим красивым мужем”.

	Мне не нравится, на что она намекает. Да, Сюзетт очень привлекательна, и да, она была чрезмерно кокетлива. Но я доверяю своему мужу — он не собирается изменять мне с соседкой. Я также не в восторге от того, что Дженис взяла на себя смелость прокомментировать это.

	- Сюзетт кажется... милой, - вежливо говорю я, хотя и не уверена, что верю в это.

	-Ну, это не так.

	Я не знаю, что на это сказать, но, к счастью, в этот момент подъезжает школьный автобус, и Дженис снимает своего ребенка с поводка. (Но я уверена, что у него в мозгу имплантирован микрочип с GPS или что-то в этом роде.) Нико едва замечает мое слегка слезливое прощание, потому что он так увлечен своим новым другом. Он позволяет мне запечатлеть поцелуй на его лбу, который у него хватает такта не стирать, пока он не поднимется по ступенькам в автобус. Ада, с другой стороны, крепко обнимает меня и прижимается ко мне так долго, что я жалею, что не отвез ее прямо в школу.

	“ Ты заведешь кучу друзей, ” шепчу я ей на ухо. - Просто будь собой.

	Ада бросает на меня скептический взгляд. Фу, поверить не могу, что сказала это. Советовать кому-то быть собой - это худший совет на свете. Я всегда ненавидел, когда люди говорили мне это. Но у меня нет лучшей мудрости, чем эта. Если бы я это сделал, у меня было бы больше друзей.

	Жаль, что здесь нет Энцо. Он бы точно знал, что сказать, чтобы вызвать у нее улыбку. Но у него была работа по благоустройству, на которую он уехал рано утром, так что это всего лишь я.

	“ Я буду ждать тебя дома после обеда! Кричу я им вслед. Сегодня я потратил полдня, чтобы быть уверенным, что буду там, когда они приедут, хотя в будущем они, скорее всего, опередят меня дома на тридцать минут-час.

	Двери автобуса захлопываются, и он уезжает, унося с собой двоих моих детей. Я испытываю тот приступ беспокойства, который всегда испытываю, когда меня разлучают с моими детьми. Это когда-нибудь пройдет? Было намного легче, когда они росли внутри меня. Ну, за исключением опасной для жизни преэклампсии, которую я получила в третьем триместре беременности от Нико, что и побудило меня принять решение перевязать трубы.

	Только после того, как автобус выезжает из тупика, я замечаю, что Дженис смотрит на меня с выражением ужаса на лице.

	“ Что-то не так? - Спрашиваю я как можно вежливее.

	“ Милли, ” говорит она. - Ты же не думаешь, что они сами пойдут домой пешком, правда?

	“ Ну, да. Я указываю на свой дом, расположенный всего в двух шагах отсюда. - Мы живем прямо там.

	“Ну и что?” - выпаливает она в ответ. “Мы живем вон там”. Она указывает на свой дом, который находится буквально прямо за нами. “И ты не представляешь, чтобы я оставила Спенсера одного даже на секунду. Если хищник охотится за твоим ребенком, он может схватить его просто так”.

	Затем она щелкает пальцами прямо у меня перед носом, чтобы продемонстрировать непосредственность угрозы.

	- Хотя это довольно безопасный город, - говорю я осторожно, не желая прямо говорить этой женщине, что она нелепа, держа своего сына младшего школьного возраста на поводке.

	“Ложная охрана”, - усмехается она. “Ты знаешь, что три года назад прямо на улице исчез восьмилетний мальчик?”

	-Здесь?”

	-Нет, в нескольких городах отсюда.

	-Где? -спросиля.

	- Я сказал, в нескольких городах отсюда. Она бросает на меня взгляд. “Его мать отпустила его руку на одну секунду, и его утащили. Исчез без следа.

	-Неужели?

	“ Да. Они сделали все возможное, чтобы найти его. Вызвали полицию, ФБР, ЦРУ, Национальную гвардию и экстрасенса. Даже экстрасенс не смог найти его, Милли.

	Я не знаю подробностей этого предполагаемого похищения, но я определенно никогда не слышал ни о чем подобном в новостях. И это произошло даже не здесь. Для Дженис "в нескольких городах отсюда” вполне могло означать Калифорнию. Я не уверен, что было бы полезно поделиться статистикой, согласно которой почти все похищения детей совершаются членами семьи. Дженис, кажется, приняла решение. Спенсер, вероятно, останется на поводке до тридцати лет.

	“Ну, в конце концов, им самим придется вернуться домой”, - говорю я. “Мы с мужем оба работаем и не можем забирать их каждый день”.

	Она смотрит на меня с изумлением. - Ты работаешь?

	-Гм, да.

	Она прищелкивает языком. “Когда мой муж скончался, он оставил мне достаточно денег, чтобы мне больше не пришлось работать”.

	“Хм, это мило”.

	“Это так ужасно печально, ” продолжает она, “ что у ваших детей нет матери дома. Они никогда не узнают любви, которой заслуживают, от матери, которая не оставит их”.

	У меня отвисает челюсть. “Мои дети знают, что я их люблю”.

	“Но подумай, как многого ты лишаешься!” - плачет она. “Разве это тебя не огорчает?”

	Слова “по крайней мере, мой ребенок не на поводке” вертятся у меня на кончике языка, но каким-то абсолютным чудом мне удается держать рот на замке. Мои дети знают, что я люблю их. Кроме того, я люблю свою работу и делаю хорошие вещи для людей в больнице. И даже если бы я этого не сделал, нам обоим нужен каждый пенни из наших доходов прямо сейчас, пока Энцо восстанавливает здесь свой бизнес.

	“Мы заставляем это работать” - вот и все, что я говорю.

	- Что ж, я уверен, что ты делаешь все возможное за то короткое время, что у тебя есть с ними.

	Почему-то я не думаю, что мы с Дженис станем большими друзьями. Я была так рада переехать сюда, но мне начинает казаться, что я выбрала наименее дружелюбный тупик в городе. Одна соседка пристает к моему мужу, а другая осуждает мою материнскую преданность.

	Еще раз задаюсь вопросом, не был ли переезд сюда ужасной ошибкой.





ШЕСТЬ





	Сегодня в школе все прошло успешно.

	Когда дети выходят из автобуса, их распирает от рассказов о своих первых днях в школе. Нико уже подружился с каждым ребенком в третьем классе, и во время обеда у него успешно потекло молоко из носа. (Этот навык он совершенствовал месяцами.) Ада менее полна энтузиазма, чем ее брат, но уверяет меня, что у нее появилось несколько новых друзей. Сменить школу в середине года - это нелегкий поступок, и я так горжусь ими обоими.

	“А отбор в Младшую лигу в конце недели”, - говорит Нико. “Когда папа вернется домой? Он обещал потренироваться со мной”.

	Я смотрю на часы. Сюзетт сказала нам прийти к ней домой в шесть, то есть меньше чем через час. Зная Энцо, он собирается сократить время настолько, насколько это возможно. “ Скоро. Я надеюсь.

	“ Когда? он давит на меня.

	“Скоро”. Похоже, он не удовлетворен этим ответом, поэтому я добавляю: “У меня есть отличная идея. Почему бы тебе не пойти погонять мяч вокруг себя на заднем дворе?”

	Его глаза загораются. “Мне нравится иметь задний двор, мам”.

	Я тоже.

	Нико уходит тренироваться один на задний двор - роскошь, которой у нас не было в городе. Я поднимаюсь наверх, в спальню, и наношу свежий слой консилера, чтобы замаскировать круги под глазами, которые, кажется, всегда были там в эти дни. Я начинаю наносить немного туши, но умудряюсь, чтобы капля попала мне в глаз, а потом мне приходится все это смывать, потому что я так сильно слезлюсь. Я наношу слой чего-то, что называется нюдовой помадой, которая, по-видимому, создает впечатление, что вы вообще не пользуетесь помадой. Я не могу себе представить, зачем им понадобилось производить такой продукт, хотя лучше спросить, зачем я его купил?

	Мы еще не купили зеркало в полный рост, поэтому я занимаюсь акробатикой, чтобы проверить свою внешность в маленьком туалетном столике над раковиной. Это требует некоторого напряжения, но в конце концов я решаю, что выгляжу достаточно хорошо. В любом случае, мне нужно разобраться с десертом, потому что это мой вклад в этот вечер.

	По дороге домой с работы я заехала в супермаркет и купила яблочный пирог. Не поймите меня неправильно — я люблю яблочный пирог во всех формах. Но когда я спускаюсь на кухню и достаю его из пакета с продуктами, он выглядит именно так, как есть: дешевый пирог из местного супермаркета.

	Могу только представить, какие комментарии по поводу этого пирога я получу от Сюзетт. Она, наверное, за всеми своими десертами ходит в какую-нибудь модную французскую кондитерскую.

	Я вытаскиваю пирог из пластиковой упаковки, но оставляю его внутри металлической формы. Затем беру вилку из ящика для столового серебра. С художественной точностью я заглаживаю края пирога и несколько раз протыкаю серединку. Пирог теперь выглядит явно не так идеально, как на конвейере. Могу ли я назвать его домашней выпечкой? Может быть.

	Пока я разглядываю пирог, петли входной двери скрипят, когда она распахивается. Энцо дома. Слава Богу, у нас осталось не так уж много времени. Я выбегаю к входной двери, чтобы встретить его, но тут же мое лицо вытягивается. Мой муж буквально с ног до головы покрыт грязью. И мы должны быть у Лоуэллов в...

	Пятнадцать минут. Отлично.

	“Милли!” Его лицо светится, когда он видит меня, но потом я замечаю, что он смотрит на пирог. “Яблочный пирог ... мой любимый американский десерт!”

	- У меня получилось, - говорю я, пробуя почву.

	“Правда? Похоже, что из супермаркета”.

	Черт. Наверное, я сделал это недостаточно по-деревенски.

	Он подходит, чтобы поцеловать меня, но я отступаю, поднимая руку, чтобы отогнать его. - Ты грязный!

	“Я копал яму”, - говорит он, как будто было бы глупо думать, что он занимался чем-то другим. “Я приму душ после того, как сыграю в бейсбол с Нико. Он хочет попрактиковаться.

	-Энцо. ” Я свирепо смотрю на него. “ Сюзетта пригласила нас на ужин! Нам нужно быть там через пятнадцать минут. Помнишь?

	Он непонимающе смотрит на меня. Я поражен его способностью забывать о каких-либо социальных обязательствах, хотя он, кажется, очень хорошо выполняет свои рабочие обязанности.

	“О”, - говорит он. “Это было в семейном календаре?”

	Энцо всегда говорит мне заносить что—нибудь в семейный календарь на наших телефонах, но, насколько я могу судить, он этого не проверяет - никогда. “Да, так оно и было”.

	“О”. Он чешет шею покрытой коркой грязи рукой. “Думаю,… Тогда я приму душ”.

	Честно говоря, иногда это похоже на рождение третьего ребенка. На самом деле, он больше похож на второго ребенка, потому что Ада гораздо больше похожа на взрослую.

	Я возвращаюсь к пирогу. По наитию я бросаю его в духовку. Может быть, если он горячий, я смогу выдать его за свой. Почему-то я чувствую отчаянную потребность произвести впечатление на Сюзетту Лоуэлл. Я работала со многими женщинами, подобными Сюзетте, в те дни, когда убиралась в домах, но я никогда не была в состоянии быть чем-то большим, чем просто служанкой такой женщины, как она.

	Мне не нравится Сюзетт, но если мы сможем подружиться с Лоуэллами, это шаг вперед. Это значит, что я наконец-то обрел нормальную жизнь, о которой всегда мечтал. Жизнь, ради которой я готов на все.





СЕМЬ




	Двадцать минут спустя мы стоим у входной двери дома 12 по Локаст-стрит.

	Это заняло немного больше времени, чем ожидалось. Несмотря на то, что Энцо быстро принял душ, он спустился вниз в мятых джинсах и футболке, потому что, конечно же, он так и сделал. Поэтому мне пришлось отправить его обратно наверх, чтобы он переоделся во что-нибудь более респектабельное. Теперь на нем черная парадная рубашка на пуговицах, которую я купила ему шесть месяцев назад, когда поняла, что у него совсем нет парадных рубашек, и, как и ожидалось, она идеально дополняет его темные глаза и волосы, и он выглядит до боли красивым. Также, как и ожидалось, он выглядит очень неуютно, и как будто есть шанс, что он может сорвать его в какой-то момент вечером. (Сюзетта умрет.)

	Яблочный пирог теперь теплый, что придает ему более домашний вид. Кроме того, его очень удобно держать в горячем виде. Сейчас он обжигает мне руки, и я не могу дождаться, когда положу его на стол.

	Нико теребит свою собственную рубашку с короткими рукавами, у которой сегодня еще больше шансов быть сорванной из-за дискомфорта, чем у его отца. “Нам обязательно идти на скучный ужин?”

	- Да, - отвечаю я.

	- Но я хочу поиграть с папой в бейсбол.

	- Мы там долго не пробудем.

	- Что они готовят на ужин? - спрашиваю я.

	- Я не знаю.

	-Можно мне посмотреть телевизор, пока мы там?

	Я поворачиваю голову и свирепо смотрю на своего сына. “Нет, ты не можешьnot.”

	Я смотрю на Энцо в поисках поддержки, хотя он выглядит так, будто пытается не рассмеяться. Он, наверное, тоже хотел бы посмотреть телевизор.

	Через минуту после того, как мои руки обжигает пирог из супермаркета, незнакомая женщина открывает входную дверь. Ей около шестидесяти лет, телосложение как у полузащитника, седеющие волосы собраны сзади в тугой пучок. У нее самая идеальная осанка, которую я когда-либо видел — как будто если бы вы положили ей на голову книгу и проверили ее через два дня, она все еще была бы там. На ней платье в цветочек и белый фартук поверх него. Она смотрит на меня тусклыми серыми глазами, которые сверлят меня насквозь.

	“Эм, привет ...” Говорю я неуверенно. Я проверяю номер дома на двери, как будто я могла каким-то образом пойти не в тот дом по соседству. “Я Милли. Мы здесь для...”

	- Милли! - позвал я

	Из-за спины женщины, которая приветствовала нас, из глубины дома доносится голос. Секунду спустя Сюзетта спускается по лестнице, выглядя одновременно слегка запыхавшейся и в то же время без единого выбившегося волоска. На ней зеленое платье, которое заставляет меня осознать, что ее глаза на самом деле скорее зеленые, чем голубые, и какой бы чудесный лифчик она ни надела, он поднимает ее грудь практически до подбородка. Ее волосы цвета ирисок блестят, как будто она только что вышла из салона красоты, а ее кожа, кажется, почти светится. Она выглядит великолепно.

	Я смотрю на Энзо, чтобы посмотреть, замечает ли он, как она выглядит, но он занят тем, что теребит пуговицу на своей рубашке. Он действительно ненавидит эту футболку. Надеюсь, он сможет не снимать ее до нашего возвращения домой.

	“Милли и Энцо!” - восклицает она, всплеснув руками с большим восторгом, чем кто-либо мог бы испытывать по поводу прихода соседей в гости. “Я так рад, что ты смогла прийти. И так модно опаздываешь”.

	Блин, мы опоздали всего на пять минут.

	- Привет, Сюзетт, - говорю я.

	“ Я вижу, вы уже познакомились с Мартой. Глаза Сюзетты блестят, когда она кладет руку на плечо пожилой женщины. “ Она помогает здесь два дня в неделю. Джонатан и я просто так заняты, а Марта - моя палочка-выручалочка ”.

	- Да, - бормочу я.

	В прошлом я была Мартой во многих семьях. Но я никогда не могла сыграть эту роль так хорошо, как это явно делает эта женщина. Она выглядит как горничная прямо из пятидесятых. Все, что ей нужно, - это маленькая тряпка для вытирания пыли и один из тех пылесосов с комично большими двигателями.

	И все же в ней есть что-то нервирующее. Возможно, потому, что она все еще смотрит на меня так, словно не может оторвать глаз. Я привык, что женщины пялятся на Энцо, но ее не интересуют ни он, ни мои дети. Ее взгляд, как лазерный луч, сфокусирован на моем лице.

	Что такого интересного? Есть ли у меня в зубах шпинат? Есть ли знаменитость, на которую я похож, и которая хочет автограф?

	“ Марта не могла бы принести вам что-нибудь выпить? Сюзетта спрашивает меня и Энцо, хотя смотрит на него. “ Воды? Бокал вина? По-моему, у нас также есть чудесный гранатовый сок.

	Мы оба качаем головами. - Нет, спасибо, - говорю я.

	“Ты уверен?” спрашивает она. “Для Марты это не проблема”.

	Я смотрю на пожилую женщину, которая все еще стоит неподвижно, ожидая приказа вернуться на кухню и принести нам напитки. - Это не проблема, - вмешивается она низким и хриплым голосом, как будто она не привыкла им пользоваться.

	“ У нас все в порядке, ” заверяю я ее, надеясь, что она уйдет. Она не уходит.

	Сюзетта наконец замечает Нико и Аду, которые терпеливо жмутся друг к другу в дверях. “ А это, должно быть, двое ваших прекрасных детей. Как это бесценно”.

	“ Спасибо тебе, ” говорю я. Мне всегда казалось странным, что, когда вы делаете комплимент чьим-то детям, родитель говорит “спасибо”, как будто он владелец ребенка. И все же я здесь, говорю вам спасибо.

	Сюзетта снова обращает свое внимание на Энцо. “Они оба выглядят точь-в-точь как ты”.

	“Не совсем”, - отвечает Энцо, что является наглой ложью. “У Ады рот и губки Милли”.

	“Хм, я этого не понимаю”, - говорит Сюзетт.

	Она не видит этого, потому что это неправда. Ни один из них не похож на меня. И пока мы обсуждаем это, ни один из детей не разделяет мою индивидуальность. Нико очень похожа на Энцо, и я не знаю, откуда взялась моя умная, сдержанная дочь.

	“ Кстати, ” говорит Сюзетт. - Я только что узнала фантастические новости. Другая семья, в которой работает Марта, только что переехала. Держу пари, она тоже была бы рада убраться у вас ”.

	“ О... ” Мы с Энцо обмениваемся взглядами. Конечно, мне нравится идея, что кто-то, кроме меня, убирает мой дом, но мы не можем себе этого позволить. “Это так мило с твоей стороны, правда, но я не думаю...”

	“Я свободна по четвергам утром”, - сообщает мне Марта.

	“Тебе подойдет утро четверга?” Сюзетт спрашивает меня.

	Как мне объяснить этой женщине, чей дом в два раза больше нашего, что мы не можем позволить себе уборщицу? И даже если бы мы могли себе это позволить, в Марте есть что-то такое, что заставляет меня чувствовать себя невероятно неуютно. “Эм, время подходящее, но...”

	Прежде чем я успеваю придумать оправдание, которое не включает в себя признание того, что мы не нуждаемся в услугах Марты, взгляд Сюзетты опускается на пирог в моих руках. Она издает звонкий смешок. “О нет, Милли, ты уронила это по дороге?”

	Фу, наверное, я сделала его слишком простоватым.

	К счастью, мне, по крайней мере, удается поставить пирог на кофейный столик в их гостиной, пока Марта уходит на кухню. Гостиная намного больше нашей. Каждая часть их дома в два раза больше нашего, а может быть, и в три раза. Снаружи он такой же старый, как и наш — дом был построен в конце 1800-х годов и не сильно изменился, — но, в отличие от нашего, внутри их дом был полностью отремонтирован. Энцо пообещал отремонтировать наш дом таким же образом, но я подозреваю, что на это уйдет большая часть следующего десятилетия.

	“Дом великолепен”, - комментирую я. “И у вас так много места”.

	Сюзетт кладет руку на большой предмет мебели, который, я думаю, вы назвали бы шкафом. Интересно, не могли бы мы приобрести шкаф для нашего дома. (Кого я обманываю? Нам повезло, что мы можем позволить себе стулья и столы.) “Все три этих дома изначально были фермерскими”, - говорит она. “Этот дом был главным домом, где жили владельцы. А 13 Саранча была помещением для прислуги”.

	“ А как же наш дом? - Спрашиваю я.

	- Я полагаю, это был приют для животных.

	Что?

	“Круто!” Нико говорит. “Держу пари, что моя комната была комнатой свиней!”

	Ладно, она добралась до того, что издевается над нами. Я имею в виду, если бы это был дом для животных, в нем не было бы лестницы, верно? Или, может быть, лестницу поставили позже. Я haveзаметил какой-то запах, который ...

	“ Джонатан! - Кричит Сюзетта.

	Сине-зеленые глаза Сюзетты устремлены на извилистую лестницу, ведущую на второй этаж их дома, где мужчина спускается на первый этаж. На нем белая рубашка в паре с темно-синим галстуком, и, в отличие от моего мужа, ему, кажется, очень удобно одеваться. Также, в отличие от моего мужа, в остальном он выглядит совершенно непритязательно. Черты его лица приятны, светло-каштановые волосы аккуратно подстрижены, и он чисто выбрит. Он всего на пару дюймов выше меня, хрупкого телосложения. Он похож на человека, который может раствориться в любой толпе.

	“ Привет, ” говорит он с легкой улыбкой. “ Вы, должно быть, Милли и Энцо. Он поворачивается к детям. - И компания.

	После претенциозности Сюзетты Джонатан чувствует себя как глоток свежего воздуха. “ Да, я Милли, - говорю я. - Вы, должно быть, Джонатан.

	“Совершенно верно”. Он протягивает руку, чтобы взять меня за руку, и, в отличие от мертвой хватки Сюзетты, его ладонь гладкая, и он не делает никаких попыток сломать хотя бы одну из костей в моей руке. “Так приятно наконец-то познакомиться с тобой”.

	Затем Джонатан пожимает руку Энцо, и если мой муж ему вообще угрожает — некоторые неуверенные в себе мужчины таковыми и являются, — он, конечно, не показывает этого.

	Мне инстинктивно нравится Джонатан. Не могу сказать почему, но я просто чувствую его. За свою жизнь я работал во многих семьях и научился чертовски хорошо разбираться в людях.

	Особенно читающие пары.

	По языку тела можно многое сказать. Я видела определенные жесты мужей, которые говорят о том, что они проявляют свою власть в отношениях. Например, поцелуй в лоб, а не в губы. Рука на пояснице, пока они идут. Это незаметно, но я стал это замечать. Однако Джонатан ничего подобного не делает с Сюзетт. Ничто не заставляет меня думать, что они нечто большее, чем кажутся, — счастливая супружеская пара.

	“Ну, как вам нравится новый дом?” он спрашивает нас.

	“ Мне это нравится, ” выпаливаю я, забыв о своем стыде из-за того, что мой дом, возможно, раньше служил сараем для животных. — Я знаю, что он маленький, но ...

	“Маленький?” Джонатан смеется. “Я думаю, это идеальный размер. Я бы купил этот дом, если бы он был доступен. Этот наряд такой показной, особенно для нас двоих.

	Набери еще одно очко для Джонатана.

	“Значит, у вас нет детей?” Энцо спрашивает их.

	Прежде чем Джонатан успевает ответить, Сюзетт выпаливает: “О, нет. Мы не из тех, кто любит детей. Они такие шумные, беспорядочные и постоянно требуют внимания — без обид. Люди, которые хотят пойти на такую жертву, - абсолютные святые ”. Она смеется, произнося эти слова, как будто забавно, что кто-то может захотеть пожертвовать своей жизнью, чтобы стать родителем. “Но это просто не для нас. Мы абсолютно согласны с этим. Верно, Джонатан?

	“Да, конечно”, - дружелюбно соглашается он. “Мы с Сюзеттой всегда соглашались в этом”.

	“Это не для всех”, - говорю я.

	Хотя я не могла не заметить, что пока Сюзетт разглагольствовала о том, как замечательно быть бездетной, у Джонатана было угрюмое выражение лица. Это заставляет меня задуматься, действительно ли они “абсолютно согласны” в вопросе отцовства. Я бы не стал никого осуждать за нежелание быть родителем, но печально, когда одному человеку в паре приходится отказываться от своей мечты в угоду другому.

	“Я говорила Милли, что мне нравится, какой уютный и необычный у них дом”, - говорит Сюзетт. “Я согласна, этот дом такой просторный и экстравагантный. Честно говоря, мы просто не знаем, что делать со всем этим пространством. Особенно с нашим огромным задним двором ”.

	При упоминании слова “задний двор” Энцо оживляется. “У меня есть бизнес по благоустройству, если вы ищете помощи со своим двором”.

	Сюзетта выгибает бровь. - А ты?

	Он нетерпеливо кивает. “У меня есть клиенты в Бронксе, но сейчас я пытаюсь переехать сюда. Такая большая поездка в город”.

	“Скоростная автомагистраль Лонг-Айленда - это убийство”, - соглашается Сюзетт.

	Да, особенно то, как Энцо водит машину. Каждый раз, когда он выезжает на 495-ю, я уверен, что он умрет огненной смертью. У него был очень приличный бизнес в Бронксе, но он прилагает усилия, чтобы привлечь на остров больше клиентов, чтобы ему не приходилось каждый день совершать такие долгие поездки. Цель состоит в том, чтобы перенести его бизнес в близлежащие районы в течение следующих нескольких лет. И здесь достаточно богатых семей, так что у бизнеса есть хороший потенциал для роста и расширения.

	“Я отлично разбираюсь в ландшафтном дизайне”, - добавляет Энцо. “Что бы вы ни хотели, чтобы я сделал с вашим двором, я это делаю”.

	“ Что-нибудь? - Спрашивает Сюзетт голосом, полным намека.

	- Да, все ландшафтные службы.

	Она кладет руку ему на бицепс. - Я, пожалуй, соглашусь с тобой в этом.

	А потом? Она просто оставляет свою руку там. На мышцах руки моего мужа. Очень, очень долго. Я имею в виду, должен же быть предел тому, как долго тебе позволено держать свою руку на мышцах мужчины, который не является твоим мужем, верно?

	Но это безвредно. В конце концов, ее собственный муж здесь. И Джонатан, кажется, ни капельки не расстроен этим. Вероятно, он знает, что Сюзетт кокетка, и научился не обращать на это внимания.

	Я говорю себе, что мне не о чем беспокоиться.

	И я тоже почти убеждаю себя.





ВОСЕМЬ




	Я никогда не пробовал такого изысканного ужина.

	Итак, для начала, у нас есть карточки с нашими именами. Карточки! И я не могу не заметить, что на карточках Сюзетт назначено сидеть по одну сторону стола с Энцо, а мне - по другую с Джонатаном. Более того, наши дети даже не сидят за одним столом! За этим массивным столом из красного дерева вполне хватит места еще для двух человек, но вместо этого через всю комнату был установлен еще один стол поменьше. Нам практически нужен бинокль, чтобы увидеть их.

	“Я предполагала, что дети захотят побыть наедине”, - говорит Сюзетт.

	По моему опыту, дети никогда не хотят уединения. Никогда. Только недавно поход в ванную перестал быть семейным занятием. Мало того, детский столик слишком мал. Похоже, он больше подошел бы для гостиной кукольного домика. По выражению лиц детей я вижу, что они недовольны.

	“Это столик для младенцев”, - ворчит Нико. “Я не хочу там сидеть!”

	“Fai silenzio,” Enzo hisses.

	Наши дети, конечно, оба прекрасно говорят по-итальянски, потому что он постоянно говорил им на этом, когда они были маленькими, чтобы они выросли двуязычными. Он говорит, что у них обоих ужасный американский акцент, но мне они кажутся довольно приятными. В любом случае, предупреждение успокаивает их, и они неохотно занимают свои места за комично крошечным столиком. Мне вроде как хочется сфотографировать их за этим маленьким столиком с одинаковыми несчастными лицами, но я подозреваю, что это приведет их в ярость.

	Энцо выглядит таким же озадаченным тем, что находится перед ним. Он плюхается на выделенный ему стул и берет одну из разложенных вилок. “Почему здесь три вилки?” он хочет знать.

	“Ну, - терпеливо объясняет Сюзетт, - первая - это, конечно, столовая вилка, затем есть вилка для салата, а затем у вас есть вилка для спагетти”.

	“Чем вилка для спагетти отличается от столовой вилки?” Спрашиваю я.

	“О, Милли”, - смеется она. И она не отвечает, хотя я подумал, что это очень хороший вопрос.

	“ Ну и как тебе пока нравится этот район? - спросил я. - Спрашивает нас Джонатан, устраиваясь в своем собственном деревянном кресле с высокой спинкой и аккуратно кладя салфетку на колени.

	Я ерзаю на своем стуле. Стулья выглядят ужасно дорогими, изготовлены из цельного дерева, но они на удивление неудобны. “Нам это нравится”.

	Сюзетта подпирает подбородок кулаком. - Вы знакомы с Дженис?

	- У меня есть.

	“Она - трип, не так ли?” - хихикает она. “Эта женщина боится собственной тени. И она такая любопытная! Не так ли, Джонатан?

	Джонатан делает глоток воды из своего стакана и рассеянно улыбается жене, но ничего не говорит. Я ценю, что он не бросается немедленно обзывать своего соседа, даже если это может быть заслужено. Сюзетта, с другой стороны ...

	- Она действительно держала своего сына на поводке, ” вспоминаю я. “Это было сорвано с его рюкзака”.

	Сюзетт хихикает. “Она ужасно заботливая. Она думает, что на каждом углу подстерегают гремлины, чтобы похитить ее ребенка.

	- У нее была паранойя из-за какого-то мальчика в нескольких городах отсюда, которого, по ее словам, похитили.

	“ Верно. Она качает головой. “Это была битва за опеку между родителями, и отец перевез его через границу в Канаду. Они вернули его. В то время это было в новостях, но она ведет себя так, будто где-то поблизости находится страшилище! И это даже не самое худшее в том, что мы живем с ней по соседству. Ты бы слышал, какую чушь она выкинула”.

	Я вздрагиваю. - Что еще?

	“Однажды мы готовили гриль на заднем дворе, - говорит она, - и почти ничего не готовили. Только немного раков и филе. У нас было всего несколько гостей, верно, Джонатан?

	- Я действительно не помню, дорогая, - говорит он.

	“В общем, ” продолжает она, “ прямо посреди нашего маленького барбекю появляется полиция! Дженис позвонила в полицию и сказала им, что мы устроили пожар на заднем дворе! Ты можешь себе представить?”

	“У вас есть гриль на заднем дворе?” С интересом спрашивает Энцо.

	“Тебе стоит обзавестись одним”, - говорит Джонатан.

	“Или попробуй наш”, - предлагает Сюзетт. “Если хочешь, можешь зайти и попробовать”.

	“Могу ли я?” - взволнованно спрашивает он.

	Это забавно, потому что, когда я впервые встретила Энцо, почти два десятилетия назад, он казался мне намного более захватывающим, чем любой мужчина, которого я когда-либо встречала. Он был практически лихим. Теперь я осознаю холодную, суровую правду: самая большая фантазия этого человека в жизни - жарить бургеры на заднем дворе. Или это то, что вы могли бы подумать, когда он расспрашивает Сюзетту о тонкостях приготовления на гриле. Я мог бы получить больше информации, если бы Сюзетта, разговаривая с ним, не чувствовала необходимости все время прикасаться к его руке the whole time.

	Например, ты можешь поговорить с кем-нибудь, не прикасаясь к его руке. Это возможно.

	К счастью, разговор о гриле прерывается, когда Марта выходит из кухни, неся тарелки с салатом для нас четверых. Я не знаю, что в нем, но оно пахнет малиной и в нем есть маленькие кусочки сыра.

	- Спасибо, Марта, - говорю я, когда замечаю, что Сюзетта не потрудилась поблагодарить ее.

	Я жду, что она скажет “не за что”, но вместо этого она просто снова смотрит на меня, пока мне не приходится отвести взгляд.

	Я не могу есть под пристальным взглядом Марты, но как только она выходит из комнаты, я принимаюсь за салат. Я не большой любитель салатов, но вау. Я имею в виду, вау. Если бы у всех салатов был такой вкус, я могла бы быть любительницей салатов. Я понятия не имела, что салат может быть таким вкусным.

	“Милли”, - хихикает Сюзетт. “Ты ешь салат вилкой для спагетти!”

	Я есть? Я оглядываю стол, и все едят, очевидно, используя другие вилки, чем я, хотя, по правде говоря, для меня все они выглядят одинаково. И Энцо, который определенно разбирается в вилках не лучше меня, указывает на вилку, самую дальнюю от моей тарелки. Откуда он это узнал?

	Вау, это странно неловко. Я меняю вилки так быстро, как только могу.

	“ Так чем ты занимаешься, Джонатан? Я спрашиваю, чтобы отвлечь внимание от разгрома с вилкой.

	“Финансы”.

	Я улыбаюсь. - Звучит интересно.

	Он пожимает плечами. “Это оплачивает счета. Это, конечно, не так захватывающе, как то, что делает Сюзетт”.

	Говоря это, он тянется через стол к ее руке. Она позволяет ему подержать ее всего долю секунды, прежде чем отстраниться. “Мне нравится быть среди людей”, - говорит она. “Благодаря моей работе я знаю всех в этом городе. На самом деле ...” Ее глаза расширяются, когда ей, кажется, приходит в голову мысль. - Я мог бы быть тебе полезен, Энцо.

	Энцо хмурится. - Я?

	“ Да! Она промокает губы салфеткой, и я не могу не заметить, что ее помада совершенно не тронута. Я почти уверена, что на моих уже несколько листьев салата стерлось, но, думаю, это нормально, потому что они были точно такого же цвета, как мои губы. “Вы ищете клиентов для своего ландшафтного бизнеса, не так ли? Ну, я знаю, что все жители окрестных городков покупают новые дома. Я могу вписать твое имя в приветственный пакет ”.

	У него отвисает челюсть. - Ты бы сделал это?

	“ Конечно, глупышка! И затем она снова касается его руки. Снова! Она пытается установить какой-то мировой рекорд? - Мы ведь соседи, не так ли?

	- Ты не знаешь, гожусь ли я на что-нибудь.

	Энцо действительно хорош в том, что он делает. Конечно, какой-то процент женщин, которые нанимают его, делают это только потому, что он сексуальный, но он удерживает клиентов, потому что его работа великолепна, и он это знает. Но он также твердо уверен, что должен проявить себя.

	“В таком случае, - говорит она, - может быть, тебе стоит устроить мне приватную демонстрацию”.

	Мне не нравится, к чему это клонится.

	“Нам отчаянно нужна работа на нашем заднем дворе”, - объясняет Сюзетт. “Я бы с удовольствием серьезно занялась садоводством на заднем дворе, но, боюсь, у меня нет опыта. Если бы вы могли показать мне, на что вы способны, и дать мне небольшую инструкцию по этому поводу, я был бы рад рекомендовать вас всем, кого я знаю ”.

	Энцо смотрит на меня. Он открывает рот, почти наверняка собираясь спросить, не против ли я такого соглашения, но тут Сюзетт говорит: “Знаете, что мне нравится в вас двоих? Вы доверяете друг другу, в отличие от многих других пар. Энзо не нужно спрашивать твоего разрешения, Милли, ни на какие маленькие глупости ”.

	А потом он закрывает рот.

	“Так что ты скажешь?” - спрашивает она его. “Мы договорились?”

	Я бросаю отчаянный взгляд на Джонатана, надеясь, что он вмешается и скажет, что его это не устраивает. Но он просто сидит там, отправляя в рот кусочки этого удивительно вкусного салата, ни малейшего волнения. Конечно, почему он должен расстраиваться? Все, чем Энцо будет заниматься, - это небольшая работа во дворе по соседству. Нет никаких причин для ревности.

	И давайте посмотрим правде в глаза, Сюзетта не первая женщина, которая приударила за моим мужем. Она не первая и не будет последней.

	За исключением того, что есть что-то во флирте Сюзетты, что бесит меня больше, чем обычную скучающую домохозяйку, которая видит в моем муже конфетку для глаз. Я не могу точно определить, что именно.

	“Конечно”, - говорит Энцо. “Я с удовольствием”.

	Марта возвращается из кухни, неся еще тарелки с едой. Я оглядываюсь на стол детей, чтобы посмотреть, добились ли они какого-нибудь прогресса в приготовлении салата — обычно его едят только под угрозой наказания — и с удивлением обнаруживаю, что даже Нико почти опустошил свою тарелку. Я также слегка завидую тому факту, что детям, похоже, дали только по одной вилке каждому.

	Марта убирает наши тарелки с салатом и ставит передо мной блюдо, похожее на что-то итальянское. К сожалению, Сюзетта понятия не имела, что Энцо так придирчив к итальянской кухне. Что ж, она скоро это узнает.

	Энцо опускает взгляд на тарелку, глубоко затягиваясь. - Это паста “алла норма”?

	Сюзетта взволнованно качает головой. “ Да! Наш шеф-повар - итальянец, и по вашему акценту я догадался, что вы сицилиец, поэтому он подумал, что вам это может понравиться.

	Я задерживаю дыхание, ожидая, что Энцо отодвинет тарелку или, возможно, откусит несколько кусочков из вежливости. Но вместо этого он набивает рот спагетти, и его глаза чуть не наполняются слезами. “Оддио… На вкус точь-в-точь как готовила моя нонна”.

	“Я так рада, что тебе понравилось!” - восхищается она. “У него действительно чудесный вкус во рту, не так ли? Конечно, я уверена, что это не так вкусно, как когда его готовит Милли ”.

	“Милли не готовит это блюдо”, - говорит Энцо.

	Длинные ресницы Сюзетты трепещут. - Нет?

	Теперь все за столом уставились на меня, как будто я худший человек во вселенной, потому что я не готовлю своему мужу пасту по-норвежски или как там это называется, черт возьми. В свою защиту могу сказать, что всякий раз, когда я пытаюсь приготовить что-нибудь итальянское, он ведет себя так, словно я только что попыталась накормить его ядом. Кто знал, что ему это так понравится, что это заставит его плакать?

	Я беру вилку и накалываю на нее что-то похожее на кусочек баклажана. Я запихиваю его в рот и...

	Вау, это очень вкусно. Я не собираюсь плакать из-за этого, но это действительно вкусная паста.

	“О, Милли”, - хихикает Сюзетт. “Ты пользуешься десертной вилкой!”

	К концу этого вечера, если я не проткну Сюзетту одной из этих вилок, то только потому, что не уверен, какой из них это сделать.





ДЕВЯТЬ




	“Ты сумасшедший”, - замечает Энцо.

	Я не знаю, какой была его первая подсказка. Может быть, из-за того, что я почти не произнесла ни слова, пока мы шли домой из соседнего дома, я несла яблочный пирог, потому что даже после того, как Сюзетт велела мне принести десерт, ее шеф-повар приготовил потрясающее шоколадное суфле. Может быть, все дело было в том, как я захлопнула дверцу холодильника, запихивая туда недоеденный пирог. Или то, как я поднялась по ступенькам в нашу спальню и закрыла за собой дверь, выйдя только пожелать спокойной ночи детям.

	“Я съем яблочный пирог”, - говорит он, забираясь в постель рядом со мной. “Я люблю яблочный пирог. Мне все равно, даже если ты уронишь его на пол.

	- Я не ронял его на пол.

	“Нет?”

	Я стону. Тот факт, что Энзо понятия не имеет, из-за чего я расстроена, затрудняет злость. Кроме того, на нем нет рубашки, из-за чего злиться еще труднее.

	“ Тебе действительно нужно работать на заднем дворе Сюзетты? - Что? - спрашиваю я.

	Он откидывается на подушки и вздыхает. “ О. Это.

	“ Ну? Это действительно необходимо?

	- Почему это тебя беспокоит?

	“Потомучто”.

	“Потому что” - это не ответ", - говорит он, и это раздражает, потому что я постоянно говорю это детям.

	“Я просто чувствую, что у Сюзетты есть план действий”.

	“Повесткадня?”

	Я складываю руки на груди. - Ты знаешь.

	- Я не знаю.

	“Боже мой”. Я переворачиваюсь на другой бок в постели. “Энцо, эта женщина бесстыдно флиртовала с тобой всю ночь! Она не сдавалась ни на секунду!”

	Он хватается за грудь в притворном ужасе. - Женщина, флиртующая со мной? Ma va’! Как я могу этому сопротивляться?”

	Я закатываю глаза. - Ладно, ладно...

	- Наверное, мы сбежим вместе.

	“Хорошо”.

	Он улыбается мне. “ Я польщен твоим беспокойством. Но, Милли, ты же знаешь, я бы никогда не взглянул на другую женщину.

	“О, неужели?”

	“Правда”, - говорит он. “Было бы глупо обманывать”.

	- А ты бы стал?

	“ О, да. Он переворачивается на бок, подпирая голову рукой. “ Ты моя жена. Мать моих детей. Я так сильно люблю тебя”.

	“Хорошо...”

	“Кроме того, - добавляет он, - я знаю, что лучше не обманывать тебя. Я хотел бы продолжать дышать”.

	Я фыркаю. “Ага, точно”.

	“Как ты можешь говорить, что беспокоишься о Сюзетте?” он возражает. “Сюзетта… она - единственная, кому стоит беспокоиться”.

	“Ха-ха-ха, очень смешно”.

	“Я не шучу”, - говорит он, хотя его губы подергиваются. “Я боюсь тебя, Милли Аккарди”.

	Я корчу ему рожу. “Точно. Как будто ты мистер Хороший парень”.

	По правде говоря, мы оба совершили несколько довольно плохих поступков. Неописуемые поступки, хотя мне хотелось бы думать, что все они были совершены во имя служения справедливости. Но в любом случае, если бы вы подсчитали, я бы намного опередила своего мужа. Я совершала гораздо худшие поступки, чем он. В конце концов, он никогда не делал ничего настолько плохого, чтобы у него отняли свободу.

	Но, конечно, это только то, о чем я знаю. У меня такое чувство, что за границей у Энцо была целая жизнь, о которой я ничего не знаю. Однажды я набрался наглости спросить его, убивал ли он когда-нибудь кого-нибудь, и он рассмеялся, как будто я пошутил, но не сказал "нет". А потом он быстро нашел способ сменить тему.

	Я спросил только один раз. Потому что после этого я не был уверен, что хочу знать.

	Энцо медленно проводит пальцем по линии моего подбородка. - Милли... - шепчет он.

	Я бросаю взгляд через плечо на окно, через которое в нашу спальню льется лунный свет. - Когда ты собираешься повесить эти жалюзи?

	“ Завтра. Я обещаю.

	Я закрываю глаза, пытаясь насладиться прикосновением моего мужа, а затем его губами на моей шее. Но с закрытыми глазами я осознаю кое-что еще. Звук откуда-то из другой части дома.

	Мои глаза распахиваются. “ Ты это слышишь? - Спрашиваю я его.

	Он отрывает голову от моей шеи. - Что слышу?

	“Этот звук. Похоже... на скрежет чего-то”.

	Это очень тревожный звук. Он звучит почти как скрежет ногтей по классной доске. Снова, и снова, и снова.

	И это доносится откуда-то из глубины дома.

	Он ухмыляется мне. “Может быть, это человек с крюком вместо руки на крыше?”

	Я бью его по макушке. “ Я серьезно! Что это такое?

	Какое-то время мы оба лежим, прислушиваясь. И, конечно, в этот момент звук прекращается.

	“Я этого не слышу”, - говорит Энцо.

	“Ну, это прекратилось”.

	“О”.

	- Но что это?

	- Вероятно, дом заселялся.

	- Обустройство дома? Я корчу ему рожу. “ Это не имеет значения. Ты только что это придумал”.

	“Да, это вещь. И вообще, ты большой эксперт по домам? Дома издают звуки. Это шум дома. Ничего особенного.

	Я не уверен, что согласен, но в то же время я не могу спорить теперь, когда шум прекратился.

	Он поднимает брови. - Итак... могу я продолжить?

	Я не чувствую себя супер влюбленной после того, как услышала этот скребущий звук, доносящийся изнутри дома, в сочетании с полностью открытым окном. Но Энцо уже снова целует меня в шею, и я должна сказать, что мне чрезвычайно трудно просить его остановиться.





ДЕСЯТЬ





	В четверг у меня с утра выходной.

	Дети идут к автобусной остановке сами, как они делали это со вчерашнего дня. Я уверена, что Дженис травмирована, когда они вдвоем появляются совсем одни, но я не слишком беспокоюсь по этому поводу. Я наблюдаю за ними из одного из окон в передней части дома (на котором теперь есть жалюзи — спасибо тебе, Энцо), и я смотрю, как автобус забирает их и увозит в школу.

	С ними все в порядке. Материнство - это состояние постоянного мелкого беспокойства, но я отказываюсь относиться к тому типу женщин, которые держат своего ребенка на поводке. В какой-то момент ты должен отпустить это, даже если это сводит тебя с ума.

	Когда они уходят, в доме становится так тихо. Ада обычно держится особняком, но Нико всегда полон активности. Когда его нет дома, дом кажется мертвенно тихим. Когда мы жили в маленькой квартире, было тихо, но теперь, когда мы переехали в дом побольше (хотя и уютный), стало намного тише. Я думаю, в нашем доме есть эхо. Эхо.

	Я не знаю, чем себя занять. Может быть, я приготовлю себе завтрак и почитаю книгу.

	Я иду на кухню и достаю упаковку яиц. Став старше, я старался питаться здоровой пищей и слышал, что яйца довольно полезны, если не жарить их в масле. (Что кажется явно несправедливым, потому что именно это делает их вкуснее всего.) Итак, я начала закипать воду для моего яйца без масла, когда раздается звонок в дверь.

	Я спешу к входной двери и распахиваю ее, не проверяя, кто там, потому что именно в таком районе я сейчас живу. Раньше, когда мы жили в Бронксе, я никогда не открывал входную дверь, не проверив, кто ждет с другой стороны. Если это был кто-то незнакомый, я требовал, чтобы мне поднесли удостоверение к глазку. Но этот район такой безопасный. Мне больше не нужно ни о чем беспокоиться.

	Но я крайне удивлен, увидев Марту — уборщицу Сюзетты — по другую сторону двери, одетую в одно из своих платьев с цветочным принтом в сочетании с накрахмаленным белым фартуком, с парой резиновых перчаток в одной руке и какой-то усовершенствованной шваброй в другой.

	- Привет, - говорю я, потому что не уверена, что еще сказать.

	Марта смотрит на меня все тем же проницательным взглядом, ее широкое лицо напоминает маску. “Сегодня четверг. Я здесь для того, чтобы убираться”.

	Что? Я помню, она упоминала, что свободна по четвергам, но я не помню, чтобы соглашался позволить ей приходить. На самом деле, я отчетливо помню, как пытался придумать приятный способ сказать ей, что нам это неинтересно, пока меня не отвлекло то, что Сюзетт оскорбила мой пирог. Неужели она просто заявится сюда, не подтвердив свои планы?

	Это Сюзетта ее подговорила?

	“ Гм, ” говорю я. “ Я… Я ценю, что ты пришел и все такое, но, как я уже говорил прошлой ночью, у нас действительно нет...”

	Марта не двигается с места. Она не понимает смысла сообщения.

	“ Послушай, - говорю я, - мы не...… Я имею в виду, я могу сама убрать в доме. Тебе не нужно...

	- Ваш муж сказал мне прийти, - перебивает меня Марта.

	Что? “ Он… он сделал?

	Она почти незаметно кивает. - Он позвонил мне.

	“ Эм, ” повторяю я. - Извините, я на секунду.

	Энцо сегодня поздно встает, так что утром он еще спит. Но я бегу вверх по лестнице, и когда вижу, что он лежит на своей половине кровати, я трясу его за плечо. Его ресницы трепещут, но он не открывает глаза. На этот раз я трясу его сильнее, и он наконец поднимает на меня сонный взгляд.

	- Милли? - бормочет он.

	- Энцо, - говорю я, - ты звонил той уборщице, которую порекомендовала Сюзетта?

	Он медленно садится в постели, протирая глаза. Бывали утра, когда я видел, как он мгновенно просыпался и вскакивал с постели, немедленно вытягиваясь по стойке "смирно". Но я давно не видел, чтобы он так делал. Может быть, даже с тех пор, как родились дети. В наши дни это пятиминутный процесс, чтобы заставить его говорить достаточно связно.

	“ Да, ” наконец говорит он. - Я позвонил ей.

	“Зачем тебе это делать? Мы не можем позволить себе уборщицу! Я могу сделать это сама”.

	Он зевает. “ Нормально. Не так дорого.

	“Энцо...”

	Ему требуется еще несколько секунд, чтобы окончательно проснуться. Он спускает ноги с кровати. “Милли, ты всегда убираешь за людей. С тех пор, как я тебя знаю. Так что на этот раз кто-то уберет за тебя.

	Я сжимаю руки. — Но...

	“Никаких ”но", - говорит он. “Она будет приходить только два раза в месяц. Не так уж много денег. Кроме того, Нико сейчас вынесет мусор, а Ада помоет посуду. Я с ними поговорил.

	Я снова начинаю протестовать, но на самом деле, было бы неплохо для разнообразия не убираться. Он прав — это то, чем я занималась всегда. Я сразу перешла от уборки в домах других людей к уборке за своими детьми. Не то чтобы Энцо никогда не помогал, но уборка дома, в котором живут четыре человека, - это большая работа.

	“Не так уж много денег”, - снова говорит он. “Ты это заслужила”.

	Может, и так. Может, я действительно этого заслуживаю. И в любом случае, он, кажется, принял решение, так что я не собираюсь спорить.

	Только почему это обязательно должна быть Марта?

	Я возвращаюсь в гостиную, где Марта аккуратно разложила наши чистящие средства и принялась за работу. Ладно, у нее действительно есть небольшая проблема с тем, чтобы пялиться на меня, но многие люди неловки в обществе, а она, кажется, невероятно компетентная уборщица. У большинства семей, в которых я работала, были бесконечные инструкции о том, как они хотят, чтобы все было сделано, но я поклялась, что если когда-нибудь смогу позволить себе такую помощь, то не буду такой несносной.

	- Энцо говорит, что все в порядке, - отвечаю я ей.

	Она резко кивает мне. Эта женщина почти никогда не разговаривает. Она немного напоминает мне тех охранников королевского дворца в Англии, которые не умеют ни говорить, ни улыбаться.

	Я пытаюсь приготовить яичницу на кухне, но трудно готовить, когда Марта сидит рядом со мной, умело оттирая столешницу и поглядывая на меня каждые несколько секунд. Несмотря на то, что наша кухня намного больше, чем та, что была у нас в городе, странно находиться здесь, пока она убирается. Я чувствую себя неловко, как будто я какой-то модный богатый человек, который нанимает прислугу, что забавно, учитывая, что… ну, мы едва можем позволить себе этот дом, даже при цене на десять процентов ниже запрашиваемой. Этот дом, в котором, возможно, раньше жили коровники. (Хотя на самом деле я в это не верю. Я имею в виду, я почти уверен.)

	Я неловко отхожу в сторону, чтобы Марта могла закончить свою работу. - Извините, - бормочу я.

	Большинство людей, на которых я работал, выходили из дома, когда я убиралась, и я ценила это. Даже если работодатель не указывал мне активно, как убираться, что некоторые из них делали, я всегда чувствовала, что они молча осуждают меня, когда были в доме. Или наблюдали за мной, чтобы убедиться, что я ничего не украла. И даже если они не делали ни того, ни другого, они просто мешали.

	В конце концов, я отказываюсь от яйца. Вместо него беру банан, потому что это единственный завтрак, который я могу придумать, не связанный с приготовлением пищи. Я выношу свой слегка подрумяненный банан в гостиную и плюхаюсь на диван, держа телефон в другой руке.

	Может быть, вместо этого я смогу взять выходной по утрам в среду.

	Я разбираю свои электронные письма, разбираюсь с тем, что могу. Дети учатся в своей новой школе меньше недели, а я уже получил десятки электронных писем из школы. Директор, похоже, вынужден ежедневно писать всем родителям. В этом разительная разница между этой школой и предыдущей государственной начальной школой в Бронксе. Может, мы и не платим здесь за обучение, но родители многого ожидают. Очевидно, ежедневные электронные письма.

	В итоге я удаляю почти все электронные письма из школы. Я имею в виду, сколько сообщений вы можете прочитать о предстоящей книжной ярмарке или о чем-то под названием Lego Lunch?

	Банан не очень сытный, но он делает свое дело. Я думаю, что пойду сделаю кое-какие дела вне дома, пока Марта занимается уборкой. За исключением того, что когда я встаю с дивана и оборачиваюсь, я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.

	Марта неподвижно стоит у входа на кухню.

	Она такая неподвижная. Она почти похожа на робота, стоящего там - или “киборг” правильная терминология? В любом случае, это поразило меня. Я думал, она была занята уборкой на кухне, но, очевидно, она стояла там и смотрела на меня Бог знает сколько времени. И когда я застаю ее за этим занятием, она не отводит взгляда. Она беззастенчиво смотрит на меня.

	“ Да? - Спрашиваю я.

	“Я не хотела тебя беспокоить”, - говорит она.

	“Хм, все в порядке. Что тебе нужно?”

	Она колеблется несколько секунд, словно тщательно взвешивая свои слова. Наконец она выпаливает: “Где у тебя средство для чистки духовок?”

	Это причина, по которой она так пристально смотрела на меня? Ее просто смутило расположение средства для чистки духовок? Это действительно все, что было?

	“Это в шкафчике рядом с плитой”. Где еще это может быть?

	Марта кивает в ответ и возвращается на кухню. Но я все равно чувствую себя немного неловко. Даже если Энцо хочет, чтобы у нас была уборщица, это не значит, что это должна быть Марта. Я бы предпочел не иметь уборщицу, которая не перестает пялиться на меня. Но, с другой стороны, она уже работает здесь. Если мы найдем кого-то другого, мне придется ее уволить. Я никогда в жизни никого не увольнял и не собираюсь этого с нетерпением ждать.

	Может быть, так будет лучше. В конце концов, она знает, где сейчас находится средство для чистки духовок, и, по словам Энцо, ее расценки очень разумны. Дом Сюзетты безупречно чист, так что она явно хороша в том, что делает.

	И, как сказал Энцо, я это заслужил.





ОДИННАДЦАТЬ




	У Нико сегодня свидание со Спенсером, мальчиком, который живет в 13 Locust.

	Организовать это представление было практически невозможно. Мы живем здесь уже две недели, и это было первое открытие. Мне пришлось предоставить Дженис копию истории прививок Нико — без шуток. Я удивлен, что она не потребовала образцы крови и мочи.

	Но оно того стоит, потому что Нико всегда отскакивает от стен по выходным, и у него нет поблизости кучи друзей, как это было в нашей старой квартире. Игра состоится в воскресенье в три часа дня в доме Спенсер, но, начиная с часу, Нико спрашивает меня примерно каждые пятнадцать минут, не пора ли уже поиграть. Доходит до того, что каждый раз, когда он произносит слово “Мама”, мне хочется кричать.

	“ Мам, ” говорит он без четверти три. - Можно я приведу Малышку Киви в дом Спенсер?

	Энцо и Нико решили, что не хотят ждать, пока вылупится яйцо богомола и все богомолы съедят друг друга, поэтому вместо этого они купили детеныша богомола, который появился на свет в прошлый понедельник. Нико назвал богомола Маленьким Киви в странном почтении к одному из своих любимых фруктов.

	“Нет, если ты когда-нибудь захочешь, чтобы тебя пригласили обратно”, - отвечаю я.

	Нико задумывается над этим. - Можно мне взять с собой бейсбольный мяч и биту?

	Отбор в Младшую лигу состоялся неделю назад, в пятницу, и Нико попал в команду, и это здорово, потому что для него это еще один способ завести друзей и выплеснуть часть накопившейся энергии. Но в результате он стал еще более одержим бейсболом, чем раньше. Энзо каждый вечер перебрасывается с ним мячом. На это очень мило смотреть, потому что Энцо комментирует каждое движение, как в настоящем бейсбольном матче. Он подходит к воротам, он замахивается на подаче… Он получает удар! Он бежит к первой базе, ко второй...

	“Хорошо”, - соглашаюсь я, хотя немного беспокоюсь, что Нико может позволить мячу выйти из-под контроля и разбить окно, после чего у Дженис случится удар. У него хороший замах, но он не так хорош в контроле.

	Наконец—то -наконец-то!—уже три часа, так что мы можем отправиться на спектакль. Ада, развалившись на диване, читает книгу, ее блестящие черные волосы разметались по спине. В очередной раз я поражен тем, насколько красива моя дочь. Я даже не думаю, что она осознает это. Да поможет нам всем Бог, когда она это сделает.

	- Ада, - говорю я, - ты хочешь пойти с нами?

	Ада смотрит на меня так, словно я сошла с ума от вечной любви. - Нет, спасибо.

	“ У тебя есть друзья, с которыми ты хотела бы поиграть? - Спрашиваю я ее. - Я с удовольствием подвезу тебя.

	Она качает головой. Надеюсь, у нее появились друзья в школе. Она далеко не такая общительная, как Нико, но в школе у нее всегда была небольшая группа друзей. Должно быть, трудно начинать все сначала в пятом классе, а Ада не из тех, кто жалуется. Может быть, я предложу устроить девичник для нас двоих, и я смогу немного разузнать, как идут дела.

	Я подумываю пригласить Энцо с собой, но потом понимаю, что не видела его весь день. Он, должно быть, работает. У него было много клиентов в городе, но он пытается перенести весь свой бизнес на остров, поэтому он много суетился. Он невероятно обеспокоен нашей способностью выплачивать ипотечные кредиты. Я ценю то, что он делает, но в то же время мне хотелось бы, чтобы он чаще бывал рядом.

	В любом случае, похоже, что туда направляемся только мы с Нико. Поэтому я беру свою сумочку, и мы идем через тупик к 13 Locust — дому, который предположительно раньше предназначался для прислуги. Когда мы проезжаем мимо дома Сюзетты, я не могу не заметить сильный шум, доносящийся с заднего двора. Что они там делают?

	Когда Дженис открывает нам дверь, ее лицо вытягивается, как будто, несмотря на приглашение, она надеялась, что мы не придем.

	“О”, - говорит она. “Наверное, заходи”.

	- Спасибо, - говорю я.

	Когда мы ступаем на коврик для приветствия в ее доме, она указывает на наши ноги. - Снимай обувь.

	Я снимаю сандалии с закрытыми носками, а Нико скидывает кроссовки, которые, к моему ужасу, разлетаются по коридору. Я бегу за ними и осторожно кладу на полку для обуви. Мы сегодня почти не выходили из дома, поэтому я понятия не имею, почему его кроссовки заляпаны грязью. И когда я смотрю на его носки, они такие же грязные. Как это случилось?

	“Почему у тебя такие грязные носки?” Я спрашиваю его.

	- Я играл на заднем дворе, мам.

	- В твоих носках?

	Нико пожимает плечами.

	В конце концов он снимает носки, и под носками его ноги тоже грязные, но, думаю, менее грязные, чем туфли или носки. Мне нужно окунуть этого ребенка в отбеливатель сегодня вечером.

	Спенсер и Нико, кажется, вне себя от радости видеть друг друга, как давно потерянных друзей, хотя буквально два дня назад они вместе учились в школе. Они выбегают на задний двор, когда Дженис кричит вслед Спенсер: “Будь осторожна!”

	Дженис заламывает руки, глядя в сторону заднего двора. Я не знаю, должен ли я предложить ей остаться или она вообще хочет, чтобы я был здесь. Что на самом деле выглядит так, будто ей нужно, так это выпить чего-нибудь покрепче. Наконец она поворачивается ко мне, и я уверен, что она собирается предложить мне лимонад или сыр с крекерами, но вместо этого она спрашивает: “Как часто ты проверяешь Нико на вшивость?”

	У меня отвисает челюсть. Я хочу обидеться, но на самом деле у Нико трижды были вши. Как и Ада, и с этим было гораздо сложнее справиться, потому что нельзя в точности побрить голову восьмилетней девочке. Именно такие вещи она описала бы на сеансе психотерапии много лет спустя.

	Но я определенно приставил бритву к голове моего сына. Сначала он был не в восторге от этого, но когда Энцо предложил побрить и его голову, это стало забавным.

	- У него нет вшей, - говорю я.

	Она прищуривается, глядя на меня. - Но откуда ты знаешь?

	Я не знаю, что на это сказать. “Он не чешется, так что...”

	- У тебя есть хорошая расческа от вшей?

	“Гм, да...”

	- Какой марки? - спросил я.

	Не знаю, смогу ли я еще долго это выносить. Я имею в виду, что мне не нравятся вши так же сильно, как и любому другому человеку, а это очень много. Но это не любимая тема для разговоров.

	- Послушай, - говорю я, - мне пора идти...

	“О”. Лицо Дженис вытягивается. “Я подумала, может, ты мог бы остаться ненадолго. Я выжала немного свежего сока”.

	На ее лице появляется неподдельное разочарование. Несмотря на то, что она была так груба по поводу моего выбора стать работающей матерью, если она останется дома на весь день, ей может быть очень одиноко. И у меня тоже никогда не получалось заводить друзей. Может быть, мы с Дженис не с той ноги встали, и она будет моей первой подругой на Лонг-Айленде. Я имею в виду, на Лонг-Айленде.

	- Я бы с удовольствием попробовала твой сок, - говорю я.

	Дженис немного приободряется, и я следую за ней на кухню. Неудивительно, что ее кухня безупречна. Пол выглядит чище, чем мои столешницы. У нее, как и у меня, есть кухонный стол, на котором расставлены приборы и подставки. Дженис лезет в холодильник и достает огромный кувшин с чем-то густым, зернистым и зеленым. Она наливает его в два полных до краев бокала и пододвигает один через стол ко мне.

	- Не забудь воспользоваться подставкой, - говорит она мне, когда я ставлю стакан на кухонный стол.

	Пока Дженис устраивается за столом напротив меня, я рассматриваю жидкость в своем стакане. Ну, это почти жидкость. У нее есть некоторые свойства жидкостей. “В чем именно дело?”

	- Это сок, - говорит она, как будто я задал очень глупый вопрос.

	Я хочу спросить, что она добавила в него, что придало ему такой яркий оттенок зеленого. Я не могу вспомнить ни одного зеленого фрукта, который мне нравится есть. Ну, есть опята, но я не знаю, захочу ли я употреблять опята в виде напитка.

	Но она наблюдает за мной, и я понимаю, что должен сделать глоток этого предполагаемого сока. Что ж, возможно, это лучше, чем кажется, — почти так и должно быть. Я обхватываю пальцами стакан, подношу его ко рту, а затем выпиваю до дна. Я делаю глоток и...

	О Боже мой.

	Это не лучше, чем кажется. Почему-то это хуже. Наверное, это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо брал в рот. Мне требуется вся моя выдержка, чтобы не выплюнуть его обратно в стакан. По вкусу похоже, что она собрала траву на заднем дворе, грязь и все такое, а потом превратила ее в напиток.

	“ Вкусно, правда? Дженис делает здоровый глоток. - И, хотите верьте, хотите нет, это еще и очень питательно.

	Я просто киваю, потому что все еще пытаюсь проглотить набитый рот.

	- Итак, - говорит она, - как тебе нравится твой новый дом?

	“Мне это нравится”, - честно говорю я. “Над этим нужно немного поработать, но мы очень довольны”.

	“Как и большинство домов, когда их покупаешь”, - говорит она. “И я уверена, что ты получил за это очень хорошую цену”.

	Я облизываю губы и тут же сожалею, потому что на вкус они как зеленая субстанция. - Почему ты так говоришь?

	“Потому что никто другой этого не хотел”.

	Слова Дженис заставляют меня забыть о горьком привкусе сока во рту. - Что ты имеешь в виду?

	Она пожимает плечами. “Только один человек подал заявку. И они отозвали ее”.

	Это не то, что сказал нам наш агент по недвижимости. Она произнесла это так, как будто были и другие предложения, но они были низкими. Лгала ли она нам? Неужели мы действительно были единственными, кто интересовался этим уютным, но великолепным домом в отличном школьном районе?

	Как это могло быть?

	“ Почему никто не торговался за это? Я спрашиваю Дженис, пытаясь не показать, насколько мне любопытно.

	“Не имею ни малейшего представления”, - отвечает она. “Снаружи это прекрасный дом. Хорошо построенный. Хорошая крыша”.

	Что ж, это большое облегчение.

	“Это должно быть что-то внутри”, - добавляет она.

	Что-то внутри? Что такого есть в моем доме, что отпугнуло десятки других пар, которые, должно быть, посещали этот дом?

	Я не могу не думать об этом ужасном царапающем звуке, который не давал мне спать по ночам. Я была так счастлива, когда нам позвонили и сказали, что дом наш. Но с тех пор, как мы переехали, не прошло и дня, чтобы я не задавалась вопросом, не совершила ли я ужасную ошибку ...

	- Итак, - говорит Дженис, резко меняя тему, - как прошел ужин с Сюзеттой и Джонатаном в тот вечер?

	Я вскидываю голову, чувствуя вспышку раздражения. Ладно, теперь понятно, почему она хотела, чтобы я остался. Она хочет выудить из меня сплетни о соседях. Вот почему я здесь — не для того, чтобы попробовать ее сок.

	“Это было здорово”, - говорю я. Последнее, чего я хочу, - это обругать Сюзетту грязью и позволить ей вернуться к этому.

	“ Хорошо? В это трудно поверить.

	“Они кажутся милыми”.

	Она поджимает губы. - Они не приятные люди. Поверь мне. Я жил с ними по соседству последние пять лет.

	Мне приходится прикусить язык, чтобы не рассказать ей о том, что Сюзетт сказала о ней то же самое. Очевидно, что между этими двумя много неприязни. И вообще, правда в том, что Сюзетта не кажется ужасно милым человеком. Как бы я ни старался узнать ее получше за ужином, к концу вечера она мне не понравилась еще больше. - Джонатан, по крайней мере, кажется милым.

	“Она ужасно с ним обращается”, - говорит Дженис.

	Она не казалась самой внимательной женой на планете, но я бы не стала заходить так далеко, чтобы сказать, что Сюзетта ужасно относилась к нему. “Неужели?”

	“Каждый раз, когда он пытается прикоснуться к ней, она отстраняется от него”, - говорит она. “Она отталкивает его всякий раз, когда может. Я могу только представить, на что похожа их сексуальная жизнь”.

	На самом деле я пытаюсь этого не представлять.

	Взгляд Дженис прикован к кухонному окну, из которого открывается прекрасный вид на входную дверь дома 12 по Локаст-стрит. Из своей кухни она может видеть любого, кто входит в дом или выходит из него. “Сюзетт Лоуэлл - худший человек, которого я когда-либо встречал”.

	Вау. Сюзетт мне тоже не понравилась, но это довольно экстремальное утверждение.

	“Она кажется...” Я взбалтываю зеленую жидкость в своем стакане вместо того, чтобы выпить. “По крайней мере, она дружелюбна”.

	- Вы знаете, что ваш муж сейчас у нее дома?

	Я этого не знал. И Дженис по моему лицу понимает, что я этого не знал, что, кажется, доставляет ей огромное удовольствие.

	“Она открыла ему дверь около часа назад”, - говорит она мне. Логично, что она знала об этом, учитывая потрясающий вид, который открывается на фасад дома Сюзетты. “Он все еще там”.

	“ Все в порядке. Я заставляю себя улыбнуться, потому что не хочу доставлять Дженис удовольствие от осознания того, что эта информация меня расстраивает. “Он сказал мне, что в ближайшем будущем будет работать на ее дворе, так что, я думаю, он решил сделать это сегодня”.

	“ В воскресенье? Это не похоже на рабочий день.

	“Энцо все время работает. Он очень занят”.

	Дженис отпивает из своего бокала, а затем слизывает зеленые усики, которые остаются после него. “Хорошо. Ну, до тех пор, пока ты ему доверяешь.

	- Я ему доверяю.

	Она ухмыляется мне. - Тогда тебе не о чем беспокоиться.

	Дженис пытается устроить скандал, но я стараюсь не обращать на нее внимания. Я действительно доверяю Энзо. Я имею в виду, да, по какой-то причине ему не пришло в голову сказать мне, что он направляется работать на задний двор нашей привлекательной соседки. Но я не собираюсь позволять себе беспокоиться по этому поводу. Может быть, есть вещи, которых я не знаю о своем муже, но я точно знаю, что он хороший человек. Он доказывал мне это снова и снова. И даже если бы это было не так, я все равно не думаю, что он стал бы мне изменять.

	Он бы не посмел.

	Я боюсь тебя, Милли Аккарди.

	И он должен быть таким.





ДВЕНАДЦАТЬ





	- Вы были сегодня в доме Сюзетты?

	Я задаю Энцо этот вопрос как можно небрежнее, пока он чистит зубы. Если я пытаюсь не выглядеть ревнивой женой, то во время чистки зубов, кажется, самое подходящее время поднять этот вопрос. Более обыденным это не становится, верно?

	Он смотрит на меня, прерывая чистку. Он немного выжидает, затем снова начинает чистить зубы. “ Да. Я помогал ей во дворе. Показываю ей советы по садоводству. Как я и обещал.

	- Ты не сказал мне, что собираешься туда.

	“Важно ли, чтобы я всегда говорил тебе, куда я хожу?”

	Он выплевывает зубную пасту в раковину. Я думаю о том, сколько раз он наблюдал, как я выплевываю зубную пасту в раковину - слишком много, чтобы сосчитать. И тогда я вспоминаю все те случаи, когда он наблюдал, как Сюзетт выплевывает зубную пасту в раковину — никогда.

	“ Было бы здорово, - говорю я, - если бы ты сказал мне, куда ты поедешь на выходные. Разве это не должно быть семейным времяпрепровождением? Разве ты не это всегда говоришь?

	Он бросает на меня раздраженный взгляд. “Милли, это работа. Нам нужны деньги — позарез. Чего ты хочешь?”

	- Она тебе платит? - спросил я.

	Он не отвечает. Что означает отрицательный ответ.

	“Итак, ты пошел туда в воскресенье. И она тебе не заплатила. И как это называется работой?”

	Энцо прополаскивает рот, затем снова сплевывает в раковину, на этот раз более агрессивно. Когда он поднимает взгляд, он не выглядит довольным. “Милли, она уже нашла мне две новые работы. Она помогает мне. Она помогает нам”. Он размахивает руками. “Как, по-твоему, мы должны платить за этот дом?”

	Это чрезвычайно справедливое замечание. Построение бизнеса зависит от сарафанного радио. И Сюзетт может помочь с сарафанным радио.

	Его плечи опускаются. “ Послушай, прости, что я не сказал тебе, куда я ходил. Но ты разыгрывала спектакль "Свидание с Нико". А Ада всегда хочет просто почитать. Поэтому я подумал, что сейчас самое подходящее время отправиться туда, потому что я никому не нужен ”.

	Опять же, он прав. Все, что говорит Энцо, верно на сто процентов. И как бы усердно он ни работал, Энцо всегда был рядом с нашей семьей. Он часто устраивал чаепития с Адой и ее мягкими игрушками, когда она была маленькой. Даже я терпеть не могла эти скучные чаепития с плюшевыми мишками, но он высидел их миллион. Раньше он пел разные глупые голоса для медведей, хотя у всех голосов был итальянский акцент.

	“ Прости, ” говорю я. - Я знаю, ты просто пытаешься наладить свой бизнес. Я не хотел тебя напрягать.

	Он улыбается мне. “Это немного мило, когда ты ревнуешь. Ты никогда не ревнуешь”.

	Это забавно, потому что это правда. Женщины постоянно к нему клеятся, но я всегда ему доверяла. Я не знаю, почему Сюзетт удается так воздействовать на меня. Тем более что она замужем, так что не похоже, чтобы она ожидала, что он сбежит с ней.

	“Мне жаль”, - говорит он. “Ты прощаешь меня?”

	Я отвечаю не сразу, поэтому он подходит ближе и целует меня, обдавая свежим мятным дыханием. Как и ожидалось, последние остатки моего гнева тают. У меня ужасно получается злиться на него.

	“Мама! Папа!” - кричит голос из-за двери. “Маленький Киви линяет! Ты должен это увидеть! Иди скорее!”

	Буквально ничто не убивает романтику быстрее, чем сообщение о том, что в твоем доме линяет богомол. Мы с Энцо обмениваемся взглядами.

	“Позже, Нико!” Зовет Энцо. “Я ... разговариваю с твоей мамой. У нас ... важный разговор. Я посмотрю позже, хорошо?”

	Но Нико не стоит откладывать. - Когда? - спрашивает он через дверь.

	Энцо вздыхает, признавая, что время сексуальных утех закончилось. “ Минутку. Он подмигивает мне. - Хочешь посмотреть на линьку?

	- Спасибо, я откажусь.

	“ Но... Он смотрит на дверь спальни, потом снова на меня. - У нас все хорошо?

	Я колеблюсь всего мгновение. “Да”.

	“С этого момента, ” говорит он, - я буду говорить тебе, когда приду к Сюзетте домой. Я даю тебе свое обещание”.

	“ Ты не обязан, ” быстро говорю я. - Я тебе доверяю.

	И я верю. Я полностью ему доверяю.

	Но я не доверяю Сюзетте.





ТРИНАДЦАТЬ




	Мои глаза распахиваются посреди ночи.

	Снова этот скребущий звук.

	Я не слышал его уже несколько ночей. Я надеялся, что дом закончил “заселяться” или что там еще издавало такой ужасный шум, но вот оно, такое же громкое, как всегда.

	Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на часы на тумбочке рядом с кроватью. Два часа ночи. Почему в два часа ночи в нашем доме раздается какой-то скребущий звук?

	Я задерживаю дыхание, прислушиваясь изо всех сил.

	Я не думаю, что это животное. Я не думаю, что у нас за стенами бегают крысы. То есть, я надеюсь, что нет. Это звучит почти как...

	Это звучит так, словно кто-то попал в ловушку и пытается выбраться.

	Слова Дженис до сих пор преследуют меня. Должно быть, что-то внутри. С этим домом что-то не так. Внутри этого дома. Что-то, что отпугивало каждого, кто приходил посмотреть на это.

	Я не могу перестать думать об этом. Это сводит меня с ума.

	Энцо крепко спит рядом со мной. Этого звука было недостаточно, чтобы разбудить его. Хотя, честно говоря, я мог бы играть на тубе прямо рядом с ним, и он бы все это время спал.

	Если я разбужу его, он не обрадуется. Он уже сказал мне, что у него рано утром работа, это в сорока минутах езды отсюда. Но, с другой стороны, он ведет себя так, будто этот звук я придумала. Кажется, я единственная, кто его слышит.

	Наконец, я выползаю из кровати. Я определенно не смогу заснуть, пока продолжается это царапанье. С таким же успехом можно провести расследование.

	В коридоре за спальней темно. Я раздумываю, включать ли свет, мои пальцы задерживаются на выключателе. Я не хочу будить всех в доме, но я также не хочу упасть с лестницы. Как бы мне ни нравилось все пространство в этом доме, я испытываю укол ностальгии по маленькой квартирке в Бронксе, где я мог практически видеть все происходящее, если поворачивал на три шестьдесят. В этом доме так много укромных уголков и закоулков.

	Так много мест, где можно спрятаться.

	Мои глаза привыкли к темноте, поэтому я решаю не включать свет. Я осторожно на ощупь пробираюсь по коридору к лестнице. Шум доносится снизу. Я уверен в этом.

	“ Алло? - Кричу я вниз по лестнице.

	Ответа нет. Конечно.

	Я оглядываюсь в сторону хозяйской спальни. Итак, в два часа ночи на втором этаже нашего дома раздается скребущий звук, который звучит так, словно его мог издавать человек. Я действительно собираюсь расследовать это самостоятельно? Даже если это разозлит его, не разумнее ли было бы разбудить Энцо, чтобы он мог пойти со мной?

	Но я уже упоминал ему о скребущем звуке раньше. Он неоднократно заявлял, что не слышит его, и говорил мне, что я веду себя глупо. Он просто заявит, что это дом снова оседает, затем перевернется на другой бок и снова заснет. И кроме того, мне не нужен мужчина только для того, чтобы исследовать первый этаж моего собственного дома. Со мной все будет в порядке.

	В любом случае, он на расстоянии крика.

	Я хватаюсь за перила лестницы. На секунду скребущий звук становится громче — достаточно громким, чтобы у меня по спине поползли мурашки. Как будто то, что издает этот звук, движется ко мне.

	Нет, это все. Я поворачиваю обратно. Энзо нужно проснуться. Если он не слышит этого звука, значит, ему нужна проверка слуха.

	Но прежде чем я успеваю развернуться и вернуться в спальню ...

	Это прекращается.

	Я стою там, ожидая, что это начнется снова. Но этого не происходит. В доме воцаряется полная тишина.

	Я не уверен, испытываю ли я облегчение или разочарование. Я рад, что ужасный звук прекратился, но теперь, когда шум исчез, его будет невозможно обнаружить.

	Я все равно спускаюсь по лестнице. Я медленно спускаюсь по лестнице, пока не оказываюсь на первом этаже. Первый этаж нашего дома кажется невероятно тихим. Я щурюсь на очертания нашей мебели, скрытой тенями. Мой взгляд мечется из угла в угол в поисках источника этого звука.

	Наконец, я протягиваю руку и щелкаю выключателем.

	Здесь никого нет. Первый этаж совершенно пуст. Думаю, мне не стоит удивляться. И все же...

	Послышался шум. Шум доносился с первого этажа этого дома. Я не представлял себе это. И как только я начал спускаться по лестнице, шум прекратился. Возможно ли, что тот, кто производил этот шум, услышал, как я приближаюсь, и замолчал?

	Нет, я веду себя нелепо. Как сказал Энцо, вероятно, это просто обустройство дома. Что бы это ни значило.





ЧЕТЫРНАДЦАТЬ





	“Мама”.

	Я размешиваю в кастрюле томатный соус, и у меня на сковороде подрумяниваются баклажаны. Угадайте, что я готовлю? Pasta alla Norma. Я просмотрела полдюжины рецептов в Интернете и выбрала тот, который получил лучшие отзывы. Затем я отправилась по магазинам, чтобы закупить все ингредиенты. И я пошла в хороший супермаркет - тот, что на другом конце города. Я усердно работаю над этим блюдом. Если это не заставит Энцо пролить хотя бы одну слезинку, я буду серьезно разочарован.

	“ Мама, мама, мама, мама, мама. Мама.

	Я откладываю ложку, которой помешиваю томатный соус, и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Нико, у которого не очень получается “терпеливый”.

	На нем те же джинсы и футболка, что были на сегодняшней тренировке в Младшей лиге, хотя я попросил его переодеться, когда мы пришли домой, потому что они были довольно грязными. Но иногда нужно выбирать, с кем сражаться. Он в команде уже две недели, и тренер сказал мне, что пока он один из звездных игроков. И мне особенно понравилось, как все остальные дети болели за него, когда он выходил на биту.

	“ Мам. ” Растрепанные черные волосы Нико падают ему на глаза. “ Где папа? Он сказал, что потренируется со мной сегодня вечером.

	- Может быть, он имел в виду после ужина?

	Он выпячивает нижнюю губу. “Но я хочу потренироваться сейчас. Папа сказал, что покажет мне, как кидать мяч для гольфа!”

	Я поднимаю брови. - Он знает, как это делается?

	“Да! Это потрясающе. Ты думаешь, что она повернет направо, но потом она поворачивает налево, потом вверх, потом вниз, а потом снова поворачивает направо!”

	Я не знаю, реален ли этот бросающий вызов гравитации криволинейный шар или нет. Нико боготворит своего отца до такой степени, что я уверен, он воображает, что curveball мог бы вернуться назад во времени, если бы Энцо захотел этого. Ада такая же — оба ребенка думают, что Энцо ходит по воде. А я обычная мама, которая готовит некачественную итальянскую еду. Но это нормально. Быть обычной всегда было для меня несбыточной мечтой, поэтому я счастлива, что достигла ее. Что касается меня, если мои дети считают меня скучной, это здорово.

	“ Я уверена, что он скоро будет дома, ” говорю я. - И мы собираемся поужинать примерно через полчаса.

	Нико морщит нос. - Что ты готовишь? - спрашиваю я.

	- Это любимое блюдо твоего отца: паста “алла Норма”.

	- Можно мне вместо этого макароны с сыром?

	Если бы у Нико был выбор, он ел бы макароны с сыром на каждый прием пищи, включая завтрак. Ада бы тоже. - Я оставлю тебе немного спагетти с маслом и сыром.

	Нико, кажется, доволен этим компромиссом. “Могу я потренироваться один во дворе до обеда?”

	Я киваю, взволнованный тем, что он доволен тем, что тренируется во дворе без участия меня или Энцо. Нико радостно выбегает на задний двор, чтобы успеть испачкаться настолько, насколько это в человеческих силах, прежде чем придет время ужина.

	А теперь вернемся к пасте "алла Норма".

	В рецепте сказано обжаривать баклажаны, пока они не подрумянятся, но они не подрумяниваются. Кажется, что они просто становятся мягкими и разваливаются. Я не знаю, что я делаю не так, потому что я довольно хорошо готовлю. Похоже, я не могу придумать одно блюдо, которое должна правильно приготовить для Энцо. Я имею в виду, я не обязан, но...

	Кажется, ему всегда нравится еда, которую я для него готовлю. Когда мы садимся за обеденный стол и он видит перед собой тарелку с едой, он всегда немедленно наклоняется и целует меня в щеку. Это как бы небольшой способ поблагодарить меня за то, что я приготовила ему ужин, даже если это что-то простое, вроде курицы с рисом. Но я никогда не видела, чтобы он так реагировал на блюдо, как на то, которое ел у Сюзетты прошлым вечером.

	Что я делаю не так? Почему эти дурацкие баклажаны просто не подрумянятся?

	Авария!

	Я отрываю голову от плиты при звуке бьющегося стекла. Мой сын - мировой эксперт по разбиванию предметов, так что этот звук мне хорошо знаком. И мне очень знакомо паническое выражение его лица, когда он вбегает обратно в дом, сжимая бейсбольную биту.

	“ Мам, ” говорит он. - Я попал в аварию.

	Что. А. Сюрприз.

	Я выхожу за ним на задний двор и ожидаю, что, подняв глаза, обнаружу, что одно из окон нашей спальни разбито, но реальность намного хуже. Есть разбитое окно, но оно не в нашем доме. Оно по соседству.

	Он разбил одно из окон Сюзетты. Отлично. Он опускает голову. - Прости, мам.

	“ Не говори этого мне, ” говорю я ему. - Ты собираешься сказать это миссис Лоуэлл.

	И мне, вероятно, тоже придется это сказать. Потому что у меня такое чувство, что Сюзетта не из тех, кто отмахивается от разбитого окна.

	Это плохо. Очень, очень плохо. Я не знаю, как мы за это заплатим.

	Когда я веду Нико в соседний дом, он ведет себя так, словно я веду его на электрический стул. Я тоже не в восторге от этого, но он действительно драматичен. Можно было бы подумать, что, учитывая количество раз, когда он что-то нарушал, он привык извиняться за это.

	Но когда мы подходим ближе к дому, я слышу голоса, доносящиеся с задней стороны. Женский и мужской голоса. И это не Сюзетта и Джонатан. Я бы узнала этот акцент где угодно. Мой муж на заднем дворе Сюзетты. Снова.

	Что Энцо делает в доме Сюзетты посреди вечера? Особенно после того, как он конкретно сказал мне, что не поедет туда, не предупредив меня.

	Я так зол, что топаю через лужайку перед домом Сюзетты к ее двери. Поскольку Энцо работает во дворах, я довольно категоричен по поводу того, что никогда не подстригаю чужие газоны и не портю траву, но сейчас мне все равно. Я взбешен. Я нажимаю большим пальцем на дверной звонок и, не дожидаясь, пока кто-нибудь ответит, нажимаю снова. Затем в третий раз, для пущей убедительности.

	“Можно мне тоже нажать на нее?” Спрашивает Нико, желая присоединиться к веселью.

	“Дерзай”.

	К тому времени, как Сюзетта открывает дверь, выглядя несколько встревоженной, мы успеваем позвонить по меньшей мере семь раз. Но когда я вижу ее в крошечных шортиках и майке, которая завязывается, обнажая живот, я не испытываю абсолютно никакого сочувствия к тому, что беспокою ее.

	Или даже за ее разбитое окно.

	“Милли”. Она бросает на меня раздраженный взгляд, который становится еще раздраженнее, когда она видит Нико. “Я прекрасно слышала дверной звонок. Одного раза хватит”.

	- Энцо здесь? - спросил я.

	Ее раздражение исчезает, и на губах появляется улыбка. “ Да. Он просто помогал мне на заднем дворе.

	В этот момент из подсобки появляется Энцо, одетый в джинсы и грязную белую футболку, его руки покрыты здоровым слоем грязи. “Можно мне воспользоваться кухонной раковиной?” он начинает спрашивать, а потом видит меня и замирает. “Милли?”

	Сюзетт переживает эту драму, но, как бы мне ни было неприятно разочаровывать ее, я здесь не для того, чтобы ловить своего мужа. У нас есть более неотложное дело. Я кладу руку на плечо Нико и сжимаю его.

	“Я разбил твое окно”, - говорит он. “Мне очень, очень жаль”.

	“Боже мой”. Сюзетта прижимает руку к груди. “Мне показалось, что я услышал звон бьющегося стекла!”

	“ Нико. Энцо хмурится. - Я говорил тебе быть осторожнее с мячом на заднем дворе, да?

	Я поднимаю бровь, глядя на него. “Ну, он думал, что ты будешь играть с ним”.

	Теперь очередь Энцо выглядеть виноватым. Хотя ему следовало бы знать лучше. Когда вы говорите своему девятилетнему сыну, что собираетесь поиграть с ним в бейсбол, это хорошая идея - сделать это на самом деле. Иначе случаются плохие вещи. Разбиваются окна.

	“Какое это было окно?” Спрашивает Сюзетта.

	“ Это на втором этаже, ” говорю я. - В среднем, сбоку.

	“О”. Она постукивает наманикюренным ногтем по подбородку. “Витражное окно”.

	Витражное стекло? О Боже, это звучит невероятно дорого. Глаза Энцо расширяются — он явно думает о том же. Мы абсолютно ни за что не сможем позволить себе заплатить за новый витраж.

	“Что, если...” Я говорю осторожно: “Нико выполняет работу по дому, пока не расплатится с окном?”

	Сюзетте явно не нравится эта идея. Все ее тело напрягается. - Я в этом не уверена.

	Мне нужно продать это, потому что мы самине можем заплатить за это окно. “Это единственный способ для него научиться брать на себя ответственность за свои поступки”.

	Я смотрю на Энцо в поисках поддержки. Он медленно кивает головой. “Да, я согласен. Сюзетта, я думаю, было бы очень хорошо, если бы мой сын мог выполнять за тебя работу по дому.

	- У меня есть кому делать работу по дому. Сюзетта складывает руки на груди. “Марта приходит два дня в неделю!”

	- Тогда остается пять дней в неделю, когда Нико может приходить, - указываю я.

	Я почти уверен, что Сюзетт отказалась бы, но Энцо хмурит брови, его темные глаза сужаются. “Есть ли причина, по которой вы не хотите, чтобы мой сын жил в вашем доме?”

	Наконец, она разводит руками. “ Прекрасно! Он может сделать для меня кое-что по дому.

	Впервые с тех пор, как Сюзетт предложила Энцо научить ее садоводству, напряжение покидает меня. Сюзетт вообще не упоминала о деньгах. Нам не придется платить за витраж, и Нико научится понемногу отвечать за свои поступки. И еще мне приходит в голову, что, пока Нико рядом, Сюзетт может воздержаться от приставаний к моему мужу.

	Я решила все свои проблемы. И кислое выражение лица Сюзетты - всего лишь бонус.





ПЯТНАДЦАТЬ




	Мне поручено доставить миссис Грин домой.

	Так мне сказали. У миссис Грин был легкий сердечный приступ, и с ней все в порядке. То есть с ней все так же в порядке, как и раньше. Но я сомневаюсь, что раньше с ней действительно было все в порядке, потому что во время госпитализации она была довольно сбита с толку, и ее семья сказала мне, что она часто падала. Одна из вещей, которую я усвоил с тех пор, как начал работать в больнице, заключается в том, что большому количеству одиноких пожилых людей, вероятно, не следует жить в одиночестве.

	И если вы хотите по-настоящему испугаться, я скажу вам, сколько тех же самых людей все еще за рулем.

	С момента получения степени по социальной работе я работала в самых разных местах. Я начинала работать с детьми, но как только у меня появился собственный ребенок, мне стало трудно справляться с некоторыми ужасными вещами, которые случались с детьми от рук людей, которым они должны были доверять. Каждую ночь я держал Аду на коленях и рыдал о зверствах, которые я видел в тот день. Это разрывало меня на части.

	Именно Энцо понял, что эта работа делает со мной, и услышал об открытии вакансии социального работника в больнице. Я подал заявление о приеме на работу, и это было лучшее, что могло со мной случиться. Я работаю в основном с пожилыми людьми, и они нуждаются в моей помощи так же сильно, как и дети, но я больше не плачу всю дорогу домой.

	Миссис Грин лежит на своей больничной койке. Это миниатюрная женщина девяноста одного года от роду, с копной мягких, как пушок, белых волос и покрывалом, аккуратно подоткнутым до подмышек, чтобы прикрыть ночную рубашку, которую семья привезла ей из дома.

	“ Здравствуйте, миссис Грин, ” говорю я. “ Вы меня помните? Я Милли, ваш социальный работник.

	Она улыбается мне. “ Ты здесь, чтобы вынести мусор? Потому что он очень переполнен.

	“ Нет, я ваш социальный работник. Я подхожу к ней ближе и показываю на значок у себя на груди. Затем повышаю голос, потому что подозреваю, что в этом может быть проблема. В ее карточке значилось "ХоХ", что означало "слабослышащая". “СОЦИАЛЬНЫЙ РАБОТНИК”.

	Она понимающе кивает. - А пол ты тоже можешь помыть?

	“ Нет. ” Я качаю головой и более выразительно указываю на свой значок. “ Я ВАШ СОЦИАЛЬНЫЙ РАБОТНИК. Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ПРИДУМАТЬ, КАК ВЕРНУТЬ ТЕБЯ ДОМОЙ!”

	Она указывает на груду одежды на маленьком больничном комоде. - А ты можешь сложить мою одежду для меня?

	Я здесь не для того, чтобы убирать комнату миссис Грин или складывать ее белье, но, с другой стороны, она явно очень озабочена состоянием чистоты в своей комнате. Может быть, если я сложу ее одежду, она будет доверять мне. И правда в том, что куча грязной одежды меня тоже беспокоит. Я могу представить, что когда-нибудь мне исполнится девяносто один год, я буду лежать на больничной койке и меня будут беспокоить грязный пол и разложенная одежда. (На тот момент Энцо все еще будет таскать диваны.)

	У меня нет с собой швабры, поэтому я принимаюсь складывать ее одежду. К сожалению, все, что она принесла, - это большую стопку ночных рубашек. Миссис Грин, похоже, одна из тех женщин, которые носят ночные рубашки на все случаи жизни. Опять же, я вижу, что когда-нибудь стану такой. Я с нетерпением жду того времени, когда смогу носить пижаму двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю и не подвергаться никакому осуждению за это.

	“ Эй! ” окликает она. - Что ты делаешь? - спрашиваю я.

	“ Я складываю вашу одежду, миссис Грин! Говорю я так громко, как только могу.

	“ Ты крадешь мои вещи! ” выдыхает она. Она нажимает большим пальцем на красную кнопку вызова медсестры. “Вор! Вор! Вызовите полицию!”

	Хотя я понимаю, что миссис Грин - растерянная пожилая женщина, мое сердце замирает в груди. Как она могла обвинить меня в воровстве у нее? Я просто пытаюсь помочь ей сложить одежду, как она меня просила!

	Секунду спустя в палату суетливо входит старшая медсестра на этаже, крепкая женщина по имени Донна. К этому моменту миссис Грин уже кричит во все горло, что я воровка и нужно связаться с полицией. Я сбросил с нее одежду и поднял руки вверх, просто чтобы было предельно ясно, что я ничего у нее не краду.

	“ Что здесь происходит, Милли? - Спрашивает меня Донна со своим сильным лонг-айлендским акцентом. (Или это из-за ее сильного лонг-айлендского акцента?)

	“ Я... ” я с трудом сглатываю. “ Я ничего не крала. Я просто помогала ей с одеждой. Клянусь.

	“ЛГУНЬЯ!” - кричит миссис Грин. “Она крала мои вещи! Вам нужно немедленно позвонить в полицию!”

	Я стою в углу комнаты, сжимая руки, пока Донна делает все возможное, чтобы успокоить миссис Грин. Это занимает несколько минут, но после настройки телевизора на какое-то шоу о рождественских гимнах (несмотря на то, что сейчас весна) миссис Грин, наконец, кажется умиротворенной.

	С другой стороны, я - катастрофа.

	Я выхожу вслед за Донной из комнаты, но мои колени все еще дрожат. Донну это общение совершенно не потрясло. Ни один волос не выбивается из высокого пучка, который она держит на голове. Но к тому времени, как я возвращаюсь на пост медсестры, моя голова раскалывается.

	“ Ты в порядке, Милли? Донна спрашивает меня.

	“ Я… Я ничего не крал.

	“ Конечно, ты этого не делал. Она снимает стетоскоп, висящий у нее на шее. “ Ты же знаешь, что у нее слабоумие, верно? Это было по всей карте”.

	Это было во всем чарте. И любой другой отмахнулся бы от этого взаимодействия, но я не могу. Не с моим прошлым.

	Десять лет тюрьмы за убийство меняют твой взгляд на вещи.

	Донна, скорее всего, ничего об этом не знает, и я не горю желанием рассказывать ей эту историю. Короткая версия такова: когда я была подростком, мальчик пытался изнасиловать мою лучшую подругу. Я вошла к ним и ударила его по голове пресс-папье. К сожалению, это его не остановило. Поэтому я ударил его снова. И еще раз. В конце концов, он перестал ... дышать.

	Родители мальчика были очень богаты, и они не собирались отпускать меня с крючка за убийство их гордости и радости, даже несмотря на то, что их гордость и радость были насильниками. Хороший адвокат, возможно, смог бы меня вытащить, но у меня был только государственный защитник, а он был не очень хорошим. Я была признана виновной в непредумышленном убийстве и отсидела десять лет в женской тюрьме.

	Это не то, о чем я рассказываю людям. Хотя я не жалею, что помог своему другу, время, проведенное за решеткой, - это не то, чем я горжусь. Но когда эта больница наняла меня за пару месяцев до того, как я переехала на остров, я рассказала им об этом, потому что должна была. Я не была уверена, будут ли они все еще хотеть меня после этого, но они захотели. Социальных работников не хватает.

	Тем не менее, это оставляет у меня ощущение паранойи. На моей последней работе пропали некоторые предметы в больнице, и я был единственным, кого вызвали в полицию для допроса по этому поводу. Не то чтобы они привели меня в участок или что-то серьезное в этом роде, но было совершенно ясно, что из-за моего прошлого они присматривались ко мне более пристально, чем к кому-либо другому.

	Донна так на меня смотрит? Неужели она думает, что я действительно что-то украл из той комнаты? Она знает?

	- Милли, - говорит она.

	Холодный пот выступает у меня на лбу. - Да?

	- Ты выглядишь очень бледной. Тебе следует присесть.

	Донне удается подхватить стул для меня как раз перед тем, как у меня подкашиваются ноги. Она велит мне опустить голову между ног, а затем набрасывается на меня, как медсестра, хватая один из автоматических манжет для измерения артериального давления.

	- Ты обедал? - спрашивает она меня.

	-Угу, - выдавливаю я.

	“ Тебя подташнивает. Позволь мне измерить твое кровяное давление.

	Донна настаивает на том, чтобы обернуть манжету для измерения артериального давления вокруг моей руки, хотя я уверен, что мое артериальное давление в порядке. Это не проблема с артериальным давлением. Я просто боюсь, что она знает, что я осужденный убийца. Вот и все, блин.

	Я сижу там, а Донна присматривает за мной. Манжета для измерения артериального давления сжимается вокруг моего левого бицепса, затем давление ослабевает, затем снова сжимается, затем цикл повторяется еще два раза. Донна ругается себе под нос, но, наконец, нам удается измерить кровяное давление.

	“Вау”, - говорит она.

	Это не тот ответ, который вы хотели бы услышать от кого-либо после любого медицинского обследования. “Что?”

	“У тебя высокое кровяное давление”, - говорит она. “Действительно под кайфом”.

	-Так и есть?

	“ Да. Что было на вашем последнем приеме у врача?

	Честно говоря, я не очень часто хожу к врачу. Раньше, до перевязки труб, я чаще ходила к своему акушеру-гинекологу, но, учитывая, что мой детородный период закончился, не похоже, что в этом есть большой смысл. В последний раз я обращался к какому-либо врачу около трех лет назад, что иронично, поскольку я работаю в больнице и постоянно нахожусь рядом с врачами.

	“Ну, я чувствую беспокойство”, - говорю я, и теперь, когда я знаю, что у меня высокое кровяное давление, мне ничуть не лучше. “Наверное, именно поэтому”.

	“ Она довольно высокая, Милли. Тебе следует позвонить своему врачу.

	Отлично. Хочу добавить еще кое-что. - Неужели это так важно?

	“Нет”, - говорит она. И прежде чем я успеваю расслабиться, она добавляет: “Я имею в виду, нет, если тебе все равно, будет у тебя сердечный приступ или инсульт”.

	Это смешно. Она слишком остро реагирует. Я недостаточно взрослый, чтобы у меня случился сердечный приступ или инсульт. И я в довольно хорошей форме. Мне не нужно разбираться с этой проблемой кровяного давления прямо сейчас. Очевидно, я просто устала от переезда. А прошлой ночью меня снова разбудил этот скребущий звук, доносившийся откуда-то из глубины дома, хотя, к счастью, он прекратился до того, как у меня появилась возможность подумать о расследовании.

	Я уверен, что как только все успокоится, мое кровяное давление тоже улучшится.





ШЕСТНАДЦАТЬ





	Сегодня после ужина Энцо помогает мне убрать со стола. Он довольно хорош в подобных вещах, или, по крайней мере, он стал хорош в этом после нескольких язвительных комментариев за эти годы. Но сейчас он великолепен. Он приносит все тарелки и стаканы на кухню, даже не дожидаясь приказа.

	- Еще один вкусный ужин, - объявляет он, отправляя пару тарелок в посудомоечную машину.

	Я опускаю взгляд на тарелку в своей руке. Это тарелка Нико, к ней почти не притронулись. Сегодня вечером мне не хотелось выслушивать какие-либо жалобы, поэтому я выбрала проверенные макароны с сыром. В нем три его любимых блюда: лапша, масло и много сыра. И обычно он ест как лошадь. Между ним и Энцо, мне повезло, что один из них не откусил от меня кусок.

	“ С Нико все в порядке? Спрашиваю я. - Он не стал есть макароны с сыром.

	- Может быть, он плотно пообедал?

	-Можетбыть...

	“Может быть, его тошнит от макарон с сыром?”

	-Никогда.

	Он ухмыляется мне. - Может, он наелся мух из “Маленького Киви”.

	Этот ужасный богомол снова линял. Я обнаружила, что каждый раз, когда он линяет, он становится немного больше. И, на мой взгляд, он уже слишком большой. Но Нико любит это насекомое. Он попросил принести его к обеденному столу вчера вечером, после того как вернулся с работы по дому у Лоуэллов. Это было жесткое "нет".

	Я опускаю взгляд на тарелку, борясь с желанием съесть остатки макарон самостоятельно. Хотя мне не нужны калории, особенно с учетом того, что у меня сейчас проблемы со здоровьем. Хотя я все еще не верю, что мне нужно обращаться к врачу. Я посмотрел, и автоматические манжеты для измерения артериального давления, как известно, неточны.

	“ Кстати, ” говорю я. “Когда я был сегодня на работе, эта медсестра проверила мое кровяное давление, пока я был чем-то взвинчен, и оно, по-видимому, было действительно высоким. Она придавала этому такое большое значение”.

	Энцо обычно проявляет сочувствие, когда я рассказываю ему истории о своем рабочем дне. Но на этот раз он хмурится. “Почему у тебя высокое кровяное давление?”

	“ Я не знаю. Я выбрасываю макароны с сыром в мусоропровод и ставлю тарелку в посудомоечную машину. “Эй, давай мыть посуду”.

	- Но посудомоечная машина не заполнена.

	“Да, но Марта приезжает завтра, поэтому я хочу вымыть и убрать посуду до ее прихода”.

	Он чешет подбородок. “ Я не понимаю. Почему мы должны мыть посуду, чтобы подготовиться к приходу уборщика? А перед ужином ты пылесосила.

	- Я просто хочу убедиться, что у нее все чисто.

	- Но она придет убираться! Он качает головой. “Может быть, именно поэтому у тебя высокое кровяное давление, да?”

	“ Неважно, ” бормочу я. - Не так уж и высоко.

	- Ты сказал “очень высоко”.

	- Нет, я сказал, довольно высоко. Я пытаюсь протиснуться мимо него, чтобы добраться до посудомоечной машины. “Можем мы, пожалуйста, убрать эти тарелки к завтрашнему дню?”

	Энцо тянется к шкафчику с моющим средством для посудомоечной машины. Он наполняет чашку, затем захлопывает ее и нажимает кнопку, чтобы запустить цикл очистки. Закончив, он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его мускулистые руки скрещены на груди. “Хорошо, теперь у нас нет оправданий для посудомойки. Мы можем поговорить о твоем кровяном давлении.

	“ О Боже. Я закатываю глаза. “Послушай, я бы ничего не сказал, если бы думал, что ты собираешься раздувать из этого такой шум”.

	“Почему бы мне не раздуть из этого шумиху?” он возражает. “Ты моя жена, и я хочу, чтобы ты была здорова и жила вечно”.

	“ Это... мило, я думаю, - признаю я. “ Но ты придаешь этому слишком большое значение. Я просто был в стрессовом состоянии, и именно поэтому у меня было высокое кровяное давление ”.

	“Отлично. Тогда иди к врачу и проверься”.

	—Но...

	“Ты никогда не обращалась к врачу, Милли”, - указывает он.

	“ Ты тоже. И ты даже старше меня.

	Он выглядит так, будто собирается возразить, но затем его плечи опускаются. “ Ладно. Мы оба сходим к врачам. Хорошо?

	Прекрасно. Прекрасно. Энцо, очевидно, будет пилить меня по этому поводу, пока я не соглашусь, поэтому я пойду к врачу и позволю им измерить мое кровяное давление, но я уверена, что все будет в порядке.

	“Кроме того, - говорит он, - нам следует оформить полисы страхования жизни друг для друга”.

	Мне не нравится оборот, который принимает этот разговор. Достаточно того, что мне приходится искать нового врача, чтобы показаться и записаться на прием. “Полисы страхования жизни? Я ничего об этом не знаю. Зачем нам это?”

	“ А почему бы и нет? Он смотрит в окно, откуда открывается захватывающий вид на гораздо больший дом Лоуэллов. - А что, если со мной что-нибудь случится? Ты была бы одна с детьми. У тебя должны быть деньги”.

	Я закрываю глаза, не желая представлять смерть моего мужа. Это почти немыслимо. “Хорошо, тогда оформи на себя полис страхования жизни”.

	- И у тебя тоже должен быть такой.

	- Значит, ты получишь вознаграждение, если я умру?

	Он поджимает губы. “Милли, ты знаешь, что это не для меня. Это для наших детей. Чтобы у них была крыша над головой. Ты же знаешь, что мы и так едва в состоянии выплачивать ипотеку ”.

	Он не ошибается. У многих людей с детьми есть полисы страхования жизни. Несколько лет назад мы говорили об этом, но мы оба были так расстроены мыслью о смерти одного из нас, что так и не получили их.

	Я не уверен, высокое у меня сейчас кровяное давление или нет, но оно кажется высоким.

	“ Я знаю, это печально. Энцо берет мою руку в свою. “ Я бы не хотел когда-нибудь потерять тебя. Но это ответственно”.

	- Да, это правда.

	“Кроме того, ” добавляет он, “ Сюзетт порекомендовала очень хорошего страхового агента. Я мог бы позвонить ему завтра”.

	О. За этим стояла Сюзетта. Теперь все встает на свои места.

	“Значит, в течение одиннадцати лет ты считаешь, что нам не нужна страховка жизни”, - говорю я. “И Сюзетт сказала об этом всего одно слово, и теперь мы должны позвонить этому парню завтра?”

	“ Милли. Его лицо слегка краснеет, хотя это трудно сказать из-за оливкового оттенка кожи. “Я пытаюсь заботиться о своей семье, что бы со мной ни случилось”.

	“ Прекрасно. Хорошо!

	Боже, почему он заставляет меня чувствовать, что я единственная, с кем трудно? Страхование жизни - это большое дело, не так ли? Я знаю, что это важно, но я не хочу торопиться с покупкой чего-либо, особенно когда у нас небольшой располагаемый доход.

	В конце концов, я же не умираю завтра.





СЕМНАДЦАТЬ




	- Ты умираешь, мама? - спросила я.

	Ада задает мне этот вопрос, когда я желаю ей спокойной ночи. Она лежит в своей двуспальной кровати, одеяло с изображениями собак натянуто до подбородка, ее маленькое личико сморщено от беспокойства. Ада всегда слишком много беспокоилась. Эта девочка держит на своих плечах всю тяжесть мира. Даже будучи малышкой, она беспокоилась обо всем, особенно о Нико. Когда у Нико начинался насморк, она обычно плакала из-за этого.

	“ Я не умираю! Я убираю несколько прядей черных волос с ее лица. - Почему ты так говоришь?

	- Я слышал, как вы с папой говорили об этом.

	О, здорово. В нашей старой квартире мы остро осознавали, что дети могут слышать сквозь стены толщиной с бумагу. Почему-то мы ошибочно полагали, что в этом большом доме все по-другому. Но, по-видимому, они все еще все слышат.

	- Я не умираю, - уверяю я ее.

	- Тогда почему вы оформляете страховку жизни?

	Я чувствую, что “на случай, если мы умрем” - неправильный ответ. Хотя технически это правильный ответ. “Это просто на случай, если произойдет какой-то странный, неожиданный несчастный случай. Но этого не произойдет”.

	- Возможно.

	УАды между бровями такая же складка, как у Энцо, когда он волнуется. Она очень похожа на него — те же глаза, нос, оттенок кожи, густые черные волосы, — но у нее нет его индивидуальности. И, честно говоря, к лучшему или к худшему, она тоже не очень похожа на меня. Она из тех детей, кто не совсем уверен, откуда она родом. Может быть, она похожа на кого-то из своих бабушек и дедушек. Мы с мамой отдалились друг от друга, но она всегда казалась очень встревоженной.

	И ее интеллект тоже остается загадкой.

	“ Ада. ” Я забираюсь в ее маленькую кроватку, сворачиваясь калачиком рядом с ее теплым телом. Через несколько лет она не позволит мне этого делать, так что пока я собираюсь наслаждаться этим. “Я собираюсь жить долго, возможно, после того, как у тебя появятся дети, и, возможно, даже после того, как у твоих детей появятся дети. А твой отец… Что ж, он, вероятно, будет жить вечно.

	Если кто-то в этом мире бессмертен, так это Энцо, так что это вполне может быть правдой.

	- Тогда зачем вам нужна страховка жизни?

	Этот разговор потенциально может затянуться до конца ночи. -Ада, - говорю я, - тебе нужно перестать волноваться и немного поспать.

	Она ерзает под одеялом. - Папа придет? - Спрашиваю я.

	Прямо сейчас нашим детям требуется, чтобы оба родителя пожелали им спокойной ночи, прежде чем они смогут заснуть. Это рутина, которая одновременно приятна и утомительна. После того, как я закончу с Адой, моей следующей остановкой будет комната Нико. Вероятно, там сейчас Энцо. Мы можем пойти на компромисс.

	- Я пришлю его следующим, - говорю я.

	Это вызывает у нее улыбку. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Ада — абсолютная папина дочка - с момента своего рождения. Я помню, когда она была младенцем, был один день, когда она орала изо всех сил два часа подряд, и в ту секунду, когда Энцо пришел домой с работы и обнял ее, она мгновенно успокоилась. Так что если кто-то и может заставить ее почувствовать себя лучше, так это он.

	Когда я пришел в комнату Нико, я ожидал увидеть Энцо и Нико вместе в комнате, кормящих мух богомола или что-то ужасное в этом роде. Но Энцо нет в комнате. Нико один в своей спальне, и свет уже погашен, хотя его глаза все еще открыты.

	“ Устал? - Спрашиваю я его.

	“Вроде того”.

	Я, прищурившись, вглядываюсь в темноту ему в лицо. У него также есть сходство с Энцо, хотя я полагаю, что между двумя моими детьми он больше похож на меня, что мало о чем говорит. Мы назвали его Николас в честь отца Энцо. “Все в порядке?”

	“Угу”.

	У изголовья кровати Нико сидит богомол. В сетчатом вольере немного трудно что-либо разглядеть, но когда я, наконец, замечаю длинное тонкое насекомое, я вижу, как оно потирает друг о друга маленькие ручки. Этот жук определенно выглядит так, словно что-то замышляет. Я знаю, что мальчикам нравятся жучки, но зачем кому-то, чтобы в их спальне было что-то подобное? С ним что-то не так?

	Нет. С Нико все в порядке. Он самый счастливый и уравновешенный ребенок на свете. Все его любят.

	Я съеживаюсь, когда наклоняюсь за ограждение, чтобы поцеловать сына в лоб. Завтра мне нужно будет поговорить с ним о переносе. Может быть, в другой конец комнаты, а возможно, и вовсе из дома.

	- Спокойной ночи, - говорю я.

	- Спокойной ночи, мам, - сонно говорит он.

	Отстраняясь, я смотрю в окно. Сегодня вечером близится полнолуние, освещающее наш идеально подстриженный задний двор. Держу пари, к лету у нас будет лучший двор в городе. Энцо позаботится об этом.

	Но мой взгляд приковано к чему-то за пределами нашего собственного заднего двора:

	Двор Лоуэллов.

	Я думала, что Энцо в доме, желает спокойной ночи детям, как и я, но его нет. По какой-то причине он на заднем дворе соседей. Но он не работает. Он стоит рядом с Сюзеттой, и они разговаривают.

	Какое-то время я наблюдаю за ними из темноты спальни моего сына. Это может быть совершенно невинно. В конце концов, они соседи и вместе работали во дворе. Но что-то в этом есть такое, что сбивает меня с толку. В конце концов, сейчас десять часов вечера. С чего бы моему мужу быть на заднем дворе с другой женщиной?

	Он не прикасается к ней. Он, конечно же, не целует ее или что-то в этом роде. Кажется, они просто разговаривают. Но все равно в этом есть что-то, что вызывает у меня беспокойство.

	Я не могу избавиться от ощущения, что Энцо что-то скрывает от меня.





ВОСЕМНАДЦАТЬ




	Сейчас шесть утра, и кто-то вламывается в наш дом.

	На этот раз это не скребущий звук, который я слышал еще несколько раз с тех пор, как пытался разобраться. Я убедил себя, что это, должно быть, просто какая-то ветка, которая трется об одно из окон внизу, но это совсем другой звук. Это громкие звуки. Шаги. Хлопает дверь. Звук достаточно громкий, чтобы заставить меня сесть в постели, хотя мой муж все еще тихо похрапывает в постели рядом со мной. Предполагается, что это безопасный район. Здесь не должно происходить ничего подобного.

	Громкий удар снизу заставляет меня резко сесть. Это одно из тех вторжений в дом? Если да, то что нам делать? У нас нет оружия. Раньше Энцо держал пистолет в нашей квартире, но после рождения Ады он от него избавился. Он был в ужасе от того, что она найдет его и навредит себе.

	Мне просто нужно позвонить в 911 и надеяться, что они приедут быстро.

	Энцо крепко спит рядом со мной, совершенно не подозревая о готовящемся вторжении в дом. Прошлой ночью он лег спать так поздно, что у меня так и не было возможности спросить его, что он делал с Сюзеттой на ее заднем дворе. И сейчас это последнее, о чем я думаю.

	Я трясу мужа, чтобы разбудить, более агрессивно, чем необходимо. “ Энцо, - шиплю я. “ Кто-то вломился в дом. Я звоню в полицию”.

	“Che?” Он трет глаза. С утра его акцент усиливается. “Вломился?”

	- Разве ты не слышишь их?

	Он слушает мгновение, в то время как мне практически хочется закричать. “ Марта? Нет?

	“ Марта? Как Марта оказалась в нашем доме в шесть утра? Как она попала внутрь?

	- Я даю ей ключ.

	Я в ужасе смотрю на него. - Ты отдал ей ключ? Почему?”

	“ Почему? Чтобы она не разбудила тебя, когда придет убираться! Он стонет и откидывает голову на подушку. “Иди спать, Милли!”

	И теперь я слышу отдаленный звук работающего пылесоса внизу. Ладно, ладно, думаю, он прав. Большинство грабителей не тратят время на то, чтобы пропылесосить гостиную, так что, должно быть, это Марта.

	Но даже теперь, когда я знаю, что в мой дом никто не вторгся, я не могу снова уснуть. Мое сердце все еще колотится. Так что вместо этого я встаю и принимаю душ. С таким же успехом я могу начать свой день, тем более что Нико обычно приходится уговаривать встать с постели.

	Примерно через полчаса я спускаюсь по лестнице, только что приняв душ и переодевшись. Захвачу с кухни еще один банан, чтобы не мешать Марте. Она делает чрезвычайно тщательную уборку на кухне.

	Вот только Марты на кухне нет.

	Она рядом со столом, который мы держим в углу гостиной. И она не убирает со стола. Она роется в одном из ящиков. Я наблюдаю за ней мгновение, и все, о чем я могу думать про себя, это: Какого черта она делает? Я никогда так не рылась ни в каких ящиках, когда убиралась у людей.

	“ Марта? - Наконец спрашиваю я.

	Она поднимает глаза. Возможно, я не очень хорошо знаю Марту — она редко заговаривает со мной без крайней необходимости, — но я узнаю виноватое выражение лица, когда вижу его. Хотя я должен отдать ей должное: она очень быстро берет себя в руки.

	“Мне нужно было оставить тебе записку, поэтому я искала ручку и бумагу”, - говорит она мне. “У нас почти закончился чистящий спрей”.

	Правда? Это может быть правдой. Я полагаю.

	Но я готов поспорить, что она не искала ручку и бумагу.

	Марта исчезает обратно на кухне. Не могу поверить, что застукала ее за рытьем в ящиках моего стола. Это нарушение, подлежащее увольнению. Конечно, Сюзетт очень рекомендовала ее, но не то чтобы Сюзетт была первой в моем списке людей, которым я доверяю. В Марте есть что-то, что мне не нравится. Жаль, что мы не можем от нее избавиться.

	Я не знаю, что делать. Как ты вообще кого-то увольняешь? Я имею в виду, со мной такое уже делали раньше, так что я понимаю общую концепцию, но мое сердце учащенно бьется при мысли об этом. Мое кровяное давление, несомненно, зашкаливает.

	Я начинаю садиться на диван, чтобы обдумать свой следующий шаг, но хорошо, что я в тапочках, потому что оказывается, что весь пол перед диваном усеян битым стеклом. Мне требуется секунда, чтобы понять, что ваза, которую я обычно держу на кофейном столике, опрокинута. По всему полу разбросана груда лилий, а также бесконечные осколки стекла.

	Ладно, теперь я зол. И у меня есть еще одна причина уволить Марту.

	Я иду на кухню, стараясь не задевать стекло, которое, кажется, валяется практически повсюду. Я удивлен, что не услышал звона бьющегося стекла наверху, только обычные глухие удары, связанные с уборкой. На кухне Марта поливает столешницу из бутылки, которая, на мой взгляд, почти полна.

	- Марта, - говорю я, - ты могла бы предупредить меня о разбитом стекле по всему полу.

	Она даже не потрудилась оторвать взгляд от стойки. - Какой разбитый стакан?

	“ Ты опрокинул вазу на кофейном столике, ” натянуто говорю я. “ И она разбилась. И там повсюду.

	Марта, наконец, откладывает губку. Она смотрит на меня своими тусклыми серыми глазами. “Я не разбивала никаких ваз. Я еще даже не начала убираться в гостиной.

	Серьезно? Сначала она рылась в моих ящиках. Теперь она притворяется, что не разбивала вазу, хотя очевидно, что разбила. Я не могу поверить, что Сюзетта порекомендовала эту женщину.

	“ Марта, ” резко говорю я. “ Если ты что-то сломаешь, тебе следует, по крайней мере, проявить вежливость и признать это. Я не собираюсь брать с вас за это плату ”. Но я собираюсь вас уволить.

	Она моргает, глядя на меня. “ Я ничего не ломаю, ” натянуто говорит она. “Но если бы я знал, я бы признал это”.

	“Тогда кто его сломал?” Я отвечаю. “Он что, просто слетел со стола и разбился сам?”

	Это невероятно. Не то чтобы я не разбила свою долю бокалов, ваз и всего остального, когда убиралась в домах. Но я всегда это признавала. Было очевидно, что это сделал я, так какой смысл лгать об этом? Но Марта упрямо отказывается.

	“ Что здесь происходит, дамы? Что за крики?

	Энцо стоит у входа на кухню. Очевидно, я кричала. Я так не думала, но чувствую, как пульсирует жилка у меня на виске, как это иногда бывает, когда я слишком громко повышаю голос.

	Марта кладет руки на свои крепкие бедра по обе стороны от безукоризненно белого фартука. “Мистер Аккарди, не мог бы ты, пожалуйста, сказать своей жене, что я не разбивал вазу в гостиной?”

	Вау. Теперь она настраивает моего мужа против меня? Это становится все лучше и лучше. “Я обнаружила, что он сломан, когда спустилась сюда сегодня утром. Кто еще мог это сделать?”

	Энцо фыркает. “Звучит в точности как работа Нико”.

	Конечно, Нико много чего ломает. Но когда он это делает, он всегда немедленно сообщает мне об этом. Он не из тех, кто разбивает вазу, а потом просто оставляет все битое стекло в гостиной. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он бы этого не сделал.

	“ Это был не Нико, ” настаиваю я. - Кроме того, он все еще спит.

	Энцо смотрит на часы. - Что ж, думаю, пора вставать.

	Прежде чем я успеваю его остановить, он подходит к подножию лестницы и начинает выкрикивать имя Нико. Проходит добрая минута, пока он кричит Нико, чтобы тот тащил свою задницу сюда, пока мой сын не спускается по лестнице с заспанными глазами и взъерошенными волосами.

	“ Что это? - Бормочет Нико, все еще потирая глаза. - Почему ты ко мне пристаешь?

	“ Нико, ” строго говорит Энцо. - Это ты разбил вазу в гостиной?

	Наступает долгая пауза, пока мы все трое смотрим на Нико.

	“О”, - говорит он. “Да”.

	Я изумленно смотрю на него. “ Серьезно? Почему ты ничего не сказал? Я мог бы порезать ногу о стекло.

	Он пожимает плечами. “ Ты спала. Посреди ночи я проголодался, поэтому спустился вниз, чтобы перекусить, и вот тогда я наткнулся на стол, и он упал ”.

	Отлично. Я знала, что он проголодается после того, как не доел свой ужин. Кроме того, меня беспокоит, что звук бьющегося стекла не пробудил меня ото сна. Через что еще я сплю?

	- Ты мог бы попытаться убрать это, - замечаю я.

	- Ты сказал мне не прикасаться к битому стеклу.

	Это правда. Но все же. Я бы надеялся, что у Нико больше чувства ответственности, особенно теперь, когда он выполняет работу по дому для Лоуэллов.

	“ Марта, ” говорит Энцо. - Нам очень жаль, мы думали, ты разбила вазу. Очевидно, мы ошиблись.

	Он великодушен. Это я обвинил ее в том, что она разбила вазу. В свою защиту скажу, что действительно казалось, что она нарушила его. Но мне знакомо чувство, когда тебя несправедливо обвиняют, и я чувствую себя ужасно из-за того, что поступил так с Мартой. Более того, меня много раз обвиняли без каких-либо извинений. Женщина, у которой я однажды убирался, обвинила меня в том, что я взял кольцо, которое она оставила в ванной, и когда позже в тот же день она нашла его за унитазом, она даже не сказала мне, что сожалеет. Я не хочу быть такой женщиной.

	“Мне очень, очень жаль”, - говорю я ей. “Я просто… Я поспешила с выводами, и я была совершенно неправа. Я надеюсь, вы сможете принять мои извинения”.

	Марта ничего не говорит.

	“И мы уберем разбитую вазу”, - добавляет Энцо. “Конечно”.

	Она пристально смотрит мне в лицо. - Мне не понравилось, что меня заставили почувствовать себя преступником.

	Я судорожно втягиваю воздух. Почему она так посмотрела на меня, когда произнесла слово “преступник”? Это было не только мое воображение.

	Возможно ли, что Марта знает о моем прошлом? Знает ли она, что я сидел в тюрьме? О Боже, она рассказала Сюзетте? Мысль немыслима. У Сюзетты был бы отличный день с этой информацией.

	Но она не могла знать. Теперь у меня другая фамилия, и у нее нет номера моего социального страхования, чтобы проверять мою биографию. Я просто веду себя как параноик.

	“Мне жаль, что мы заставили тебя почувствовать себя преступницей”, - говорит Энцо, не обращая внимания на резкость в ее голосе. - Пожалуйста, примите наши извинения?

	Наконец, она кивает. И, не сказав больше ни слова, разворачивается, возвращается на кухню и снова принимается за уборку.

	“Пошли”, - говорит мне Энцо. “Нам нужно убрать здесь, прежде чем дети спустятся вниз. Здесь повсюду стекло”.

	Я не могу не чувствовать раздражения из-за того, что, несмотря на то, что теперь у меня есть уборщица, начало утра мне придется проводить за уборкой битого стекла. Не то чтобы я не убирала свою долю за эти годы. Ирония в том, что, если бы я не обвинила ее, Марта, вероятно, убрала бы это за меня.

	Так хорошо, что она не разбила вазу. Но я не мог представить выражение ее лица, когда она произнесла слово “преступница”. Она определенно рылась в ящике этого стола — я видел это своими собственными глазами. И я не уверен, что верю ее оправданию.

	Почему Марта рылась в моих ящиках? Что она искала? Копалась ли эта женщина в моем прошлом?

	Я не могу избавиться от чувства, что не доверяю этой женщине, которую Сюзетт прислала к нам работать.





ДЕВЯТНАДЦАТЬ




	Записаться на прием к новому врачу первичной медико-санитарной помощи не так просто, как кажется.

	Я позвонил в полдюжины клиник в этом районе, и ни одна из них не сказала, что принимает новых пациентов. Честно говоря, я бы сдалась, если бы Энзо не спрашивал меня каждый вечер перед тем, как мы ложились спать, договорилась ли я уже об этой встрече. Наконец, с седьмой попытки я записалась на прием к доктору Зудерманну, но мне пришлось ждать три недели, чтобы попасть на прием.

	Но вот я здесь, одетая в один из тех халатов, которые расстегиваются сзади, когда я сижу на смотровом столе и жду, когда доктор Зудерманн войдет в палату. Мне уже измерили кровяное давление, и медсестра издала удивленный звук, когда увидела цифру, что не очень-то меня обрадовало. И вот теперь я сижу здесь, нервно ожидая, и из вентиляционного отверстия дует ветерок, который касается меня именно там, где мое платье открывается сзади.

	После, по ощущениям, часа ожидания доктор Зудерманн стучит один раз, затем входит в комнату. Я увидела фотографию Аманды Зудерманн в Интернете, когда записывалась на прием, но не была полностью готова к тому, насколько молодо она будет выглядеть. Если бы кто-нибудь сказал мне, что она все еще учится в колледже, я бы поверил. К счастью, она, по крайней мере, выглядит старше Ады. Но ненамного.

	Тем не менее, в ней чувствуется уверенность. И предположительно, она закончила медицинскую школу и ординатуру, так что ей должно быть не меньше… тридцати? Если только она не одна из тех вундеркиндов, о которых вы слышали. Но у нее милое лицо, и это само по себе успокаивает. Я не могу представить, чтобы эта женщина сообщила мне действительно плохие новости.

	“ Миссис Аккарди? - спрашивает она.

	Я киваю.

	“Я доктор Зудерманн”, - говорит она. “Приятно познакомиться”.

	Я снова киваю. Может быть, я смогу пройти через эту встречу, не сказав ни единого слова.

	“Я слышала, у вас есть некоторые опасения по поводу вашего кровяного давления”, - продолжает она.

	“Я проверил это в больнице, где я работаю”, - говорю я. “Они сказали мне, что это немного высоко”.

	“Это очень высоко”. Она садится на табурет рядом с компьютером в комнате, входя в систему, чтобы получить доступ к моему файлу. “Я бы хотел провести обследование и несколько тестов, чтобы выяснить, есть ли первопричина, но в любом случае я хотел бы назначить вам лекарство от кровяного давления уже сегодня”.

	“ Я была в состоянии сильного стресса, ” говорю я, надеясь, что это изменит ее мнение. “Я недавно переехала, у меня двое маленьких детей, и моя работа может быть действительно напряженной. Если бы я не испытывала такого сильного стресса, мое кровяное давление было бы в порядке”.

	“Стресс определенно способствует повышению кровяного давления”, - признает она. “Работа над управлением стрессом - отличная идея. Многие мои пациенты говорят, что медитация помогла им”.

	Однажды я попробовал медитировать и обнаружил, что это невозможно. Как ты можешь просто сидеть, не думая, целых пять минут? Это все равно что не дышать в течение пяти минут. Но я этого не говорю.

	“Но в любом случае, ” говорит она, “ вам нужно начать принимать лекарства от вашего кровяного давления. Это слишком высоко”.

	Отлично.

	Доктор Зудерманн продолжает свой осмотр, и все это время я киплю от негодования. Я не такой старый. Мне не следует принимать лекарства от кровяного давления. Это то, что делал мой отец, когда я был подростком, а он тогда был старым . Я… ну, по крайней мере, на пять лет моложе, чем он был. Я думаю.

	Я выхожу из офиса, пообещав по дороге домой забрать рецепт в аптеке, и она также выписывает заказы на анализы крови, маммографию и нечто, называемое УЗИ почек.Этовсе потому, что у меня немного повышенное кровяное давление. Ладно, очень высокое. Но Энцо расстроится, если я не буду делать все, что она мне скажет. (Он, кстати, несколько дней назад был у врача, и у него нет абсолютно никаких проблем со здоровьем. Он - идеальный образец крепкого здоровья.)

	Когда я возвращаюсь в дом, я замечаю Джонатана Лоуэлла, сидящего на крыльце 12 Locust. У них там установлены качели, и он медленно раскачивается на них, глядя в свой телефон. Когда он видит, что я выхожу из машины, он поднимает руку в знак приветствия.

	“ Милли! ” зовет он. - У тебя есть минутка? - спрашиваю я.

	Не совсем. Мне не хочется разговаривать со своим соседом, но я также не хочу быть грубой, тем более что Джонатан всегда кажется чрезвычайно приятным. Я надеюсь, что все, о чем он захочет со мной поговорить, будет сделано быстро. Я уже чувствую сильный стресс, так как в аптеке потребовался почти час, чтобы приготовить мое лекарство, когда я заехала по дороге домой.

	Джонатан спрыгивает со своего крыльца и бежит через наши лужайки, чтобы поговорить со мной. Энцо возненавидел бы, если бы он ходил по траве, но я не собираюсь доставлять ему неприятностей.

	“ Как у тебя дела, Милли? - спрашивает он меня.

	-О, прекрасно, - лгу я.

	Он улыбается мне извиняющейся улыбкой. “Послушай, нам понравилось, что Нико помогал нам последние несколько недель, но...”

	О нет, что теперь?

	“Вчера он убирал для нас несколько тарелок, ” говорит Джонатан, “ и уронил одну из них на пол. В этом не было ничего особенного, но он просто оставил это там. Он никому не сказал ”.

	“ О Боже мой. Я прикрываю рот. Я одновременно удивлена и совсем не удивлена. - Мне очень жаль.

	“В любом случае”. Джонатан проводит рукой по своим редеющим светло-каштановым волосам. “Мы все согласны с тем, что он выполняет работу по дому, чтобы оплатить ремонт окна. Я думаю, будет лучше, если он перестанет приходить”.

	“Верно. Извините. Если я тебе что-нибудь должен...”

	Я молю Бога, чтобы он не сказал мне, что я должен им денег. Несмотря на то, что благодаря Сюзетте у Энцо прибавилось бизнеса, у нас по-прежнему очень ограниченный бюджет.

	“ Все в порядке, ” говорит Джонатан. - Правда.

	Я смотрю через плечо Джонатана на дом позади него. Я замечаю движение в одном из окон фасада и мелькают волосы цвета ириски. Это Сюзетт. И она по какой-то причине наблюдает за нашим общением.

	Неужели она не доверяет мне своего мужа?

	Мне приходит в голову, что это мой шанс дать ей попробовать ее собственное лекарство. Она флиртует с Энцо с тех пор, как мы приехали сюда. Как бы ей понравилось, если бы я сделала то же самое с ее мужем? И хотя меня не привлекает Джонатан, нет ничего плохого в небольшом безобидном флирте, верно?

	Я подхожу на шаг ближе к Джонатану. Заправляю прядь своих темно-русых волос за ухо и одариваю его, как я надеюсь, располагающей улыбкой. Давненько я не флиртовала - у меня немного отвыкла практика.

	“ Я действительно ценю это. ” Я кладу руку на стройное плечо Джонатана. Я не выдавливаю это из себя и не делаю ничего наводящего на размышления, но я надеюсь, что это выглядит именно так из окна, за которым наблюдает Сюзетт. “Вы, ребята, только что были замечательными”.

	“Э-э, спасибо”. Джонатан одаривает меня неловкой улыбкой, а затем делает шаг назад, вне пределов моей досягаемости. Он бросает быстрый взгляд через плечо, затем снова смотрит на меня. - В любом случае, хорошего тебе дня, Милли.

	А потом он так быстро, как только может, убегает обратно в свой дом, захлопывая за собой дверь.

	Вау. Это был быстрый отказ. Немного унизительно, если быть до конца честным.

	Джонатан даже на долю секунды не подыграл мне. В тот момент, когда я прикоснулась к нему, он не смог достаточно быстро отодвинуться от меня. И первое, что он сделал, это проверил, чтобы убедиться, что Сюзетта ничего не видела.

	Он знал, что она наблюдает за ним.

	Что происходит на Локаст-стрит, 12? Чего хочет от нас Сюзетт Лоуэлл? Такое чувство, что, несмотря на то, что мы опустили шторы, она всегда присматривает за нами.





ДВАДЦАТЬ




	Я поздно возвращаюсь домой с работы.

	Обычно я выхожу из больницы к пяти, и, в зависимости от пробок, я подхожу к парадному входу в половине шестого. Но сегодня был один из тех дней, когда все шло наперекосяк. У нас была пациентка, которая должна была сегодня отправиться домой, но дочь пациентки внезапно решила, что не может заботиться о своей матери, поэтому я провел вторую половину дня, пытаясь придумать другие планы.

	Я пытался убедить дочь, что она справится со своей матерью, но она не сдвинулась с места. Затем я позвонила трем другим членам семьи, надеясь, что один из них сможет оказать небольшую помощь, в которой нуждалась моя пациентка после сердечного приступа. Я позвонила в реабилитационную больницу, но они отказали ей в страховке. На данный момент я не уверен, что станет с этой бедной женщиной.

	Она тоже такая милая женщина. Я бы отвез ее домой, если бы мог. Конечно, я всегда это говорю. Будь моя воля, весь мой дом был бы заполнен пациентами, чьи семьи не хотели забирать их домой.

	В любом случае, когда я заезжаю в гараж, уже почти шесть часов. Грузовик Энцо припаркован перед домом, так что, по крайней мере, он дома с детьми. Несмотря на то, что Дженис чрезмерно меня опекает, я терпеть не могу, когда мои дети остаются одни дома дольше, чем на час или два.

	Я открываю входную дверь в дом, пытаясь стряхнуть напряжение рабочего дня. Я выхожу в фойе и сразу же замечаю тишину. Когда дети дома, особенно Нико, здесь никогда не бывает такой тишины.

	“Алло?” Зову я.

	Ответа нет.

	Я обхожу первый этаж дома. Он и близко не такой большой, как соседний, но мне все равно требуется минута, чтобы пройти через все это пространство. Я прохожу через кухню, которая выглядит точно так же, как тогда, когда я готовила детям хлопья перед уходом этим утром. (Дженис недавно выразила свой ужас и потрясение по поводу того, что я приготовила детям завтрак, в состав которого не входил какой-либо мясной белок.)

	На первом этаже никого нет. Я уверен в этом.

	Затем я выхожу на задний двор, предполагая, что Нико швыряется бейсбольным мячом, пытаясь разбить второе окно. Но когда я выхожу туда, все, что я вижу, - это идеально подстриженная ярко-зеленая трава.

	Ладно, детей на заднем дворе тоже нет.

	Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Дети привыкли оставлять свои двери закрытыми, когда идут в школу, хотя дверь в нашу главную спальню открыта и комната пуста. Затем я стучу в дверь комнаты Ады.

	Ответа нет. Изнутри не доносится ни звука.

	Я поворачиваю ручку и открываю дверь. Как всегда, кровать идеально застелена. Мне никогда не приходится просить ее сделать это. Честно говоря, я думаю, ей было бы неприятно, если бы она ушла в школу с неубранной кроватью. Ее книжный шкаф забит книгами в мягких и твердом переплете. И на одной полке есть несколько выигранных ею призов. Для научной ярмарки, а также для чего-то, что называется математической ярмаркой, что бы это ни было. Но Ады нет.

	Может быть, они все играют в комнате Нико.

	Комната моего сына - последняя остановка. Я стучу в его дверь, мой желудок сжимается в ожидании услышать его детский голос, зовущий меня войти. (Или не входить.) Но опять же, ответа нет.

	Я открываю дверь так резко, что чуть не вваливаюсь в комнату. В отличие от комнаты моей дочери, здесь беспорядок. Одеяла сбиты в большой беспорядочный комок в центре его кровати, и повсюду разбросано белье. И этот ужасный богомол все еще в вольере рядом с его кроватью. Малышка Киви здесь, а Нико нет.

	Где они?





ДВАДЦАТЬОДИН





	Ладно, нет причин для паники.

	Грузовик Энцо стоит перед домом, значит, он был дома. Должно быть, он куда-то их отвез. Конечно, по нашему городу нельзя пройти пешком. Куда он мог податься без своего грузовика?

	Я достаю телефон из кармана брюк. Набираю сообщение Энцо:

	Где ты?

	Я смотрю на экран, ожидая ответа. Ничего. Там написано, что сообщение доставлено, но не прочитано.

	Мне не хочется ждать, пока он на досуге ответит на мое сообщение, поэтому я нажимаю на его имя в "Избранном", чтобы позвонить ему. Телефон звонит раз, другой… с полдюжины раз. Затем сообщение переходит на голосовую почту.

	Опять же, само по себе это не должно вызывать беспокойства. Когда Энцо на работе, он никогда не берет трубку. Оборудование работает очень громко, и он часто надевает толстые перчатки, которые не позволяют ему пользоваться телефоном. Но опять же, он не может быть на работе, потому что его грузовик стоит во дворе.

	У меня неприятное чувство внизу живота. Как будто что-то случилось.

	Я бегу обратно вниз по лестнице, практически спотыкаясь о нее. Я еще раз проверяю гостиную и кухню в поисках какой-нибудь записки от Энцо, в которой говорилось бы, что он повел детей поесть мороженого или что-то в этом роде.

	Но там нет записки. Там ничего.

	Я снова хватаюсь за телефон, раздумывая, не позвонить ли мне в полицию. Хотя это похоже на чрезмерную реакцию. Одно дело, если бы пропали только дети, но, поскольку мой муж тоже пропал, предполагается, что они все вместе. Энцо подумает, что я сошла с ума, если я обращусь к нему в полицию. Кроме того, я не доверяю полиции — проведя десять лет в тюрьме по причинам, которые я все еще считаю немного несправедливыми, вы не можете не чувствовать этого. Есть только один полицейский, которому я доверяю, но я бы не стал звонить ему, если бы не крайняя необходимость. И это не крайняя необходимость — пока.

	Ладно, мне нужно мыслить логически. Энцо и детей здесь нет, но его грузовик здесь. Это означает, что куда бы он ни пошел, он шел пешком. Наиболее вероятно, что он все еще находится в тупике.

	Я выхожу через парадную дверь, пытаясь успокоить свое быстро бьющееся сердце. Это можетне быть полезно для моего кровяного давления. Сегодня утром я приняла таблетку, как и каждый день на прошлой неделе, и Энзо купил мне манжетку для измерения артериального давления, чтобы ежедневно контролировать его, но оно все еще высокое. Это ни на йоту не ниже.

	Моя первая остановка - Локаст-стрит, 12. Когда я подхожу к входной двери, я слышу шум, доносящийся с заднего двора. Похоже на оборудование Энцо, что является хорошим знаком. Он пошел работать во двор Сюзетты и привел с собой детей.

	Я нажимаю на дверной звонок, и спустя, кажется, целую вечность, Сюзетт подходит к двери. Она улыбается, когда видит меня, но в ее улыбке есть что-то такое, от чего у меня по коже бегут мурашки. Я просто хочу собрать свою семью и убраться отсюда ко всем чертям.

	“Милли!” - восклицает она. “Ты выглядишь совершенно растрепанной! С тобой все в порядке?”

	“ Отлично, ” бормочу я. “ Эм, Энцо и дети здесь? Мне нужно развести всех по домам и приготовить ужин.

	“Энцо здесь, на заднем дворе”, - подтверждает она. “У него так много полезных советов по садоводству. Честно говоря, он гений, Милли.

	- Дети тоже там? - спросил я.

	Она озадаченно качает головой. “ Нет, только Энцо. Я не видела детей. Я думаю, Николас сломал достаточно вещей в моем доме, а ты?

	Облегчение, которое я испытывала минуту назад, полностью улетучивается. - Детей здесь вообще нет?

	“Нет...”

	Когда я вернулся домой, я почувствовал себя в безопасности от того факта, что дети должны быть в безопасности с Энцо. Но если его нет с детьми, то где же они?

	Я вглядываюсь в лицо Сюзетты, гадая, не разыгрывает ли она меня. Я не думаю, что пугать мать исчезновением ее детей - забавная шутка, но кто знает, что касается этой женщины. Вот только я не думаю, что она шутит. Она ненавидит детей, так что не похоже, чтобы она хотела, чтобы они были здесь.

	“ Не могли бы вы, пожалуйста, сходить за моим мужем? Хриплю я.

	Ее голос смягчается. “ Конечно. Одну минутку.

	Секунду спустя из задней части дома быстрым шагом выходит Энцо. Между бровями у него такая же складка, как у Ады.

	Ada… Надеюсь, с ней все в порядке. Где она может быть? Эта девушка никогда никуда бы не ушла, не предупредив меня.

	“ Милли? Он хмуро смотрит на меня. - Что происходит?

	Я сжимаю руки. “ Я только что пришла домой, а детей там нет. Я ... я подумала, что они могут быть с тобой.

	Энцо смотрит на часы, и его глаза выпучиваются. - Ты только сейчасвернулся домой?

	Мне не нравится осуждающее выражение его лица. - Ну, тебя тоже не было дома.

	“Потому что я думал, что ты будешь такой”, - парирует он.

	Я его не понимаю. Он вернулся домой раньше меня, так что он должен был знать, что меня там не было, исходя из того факта, что моей машины не было в гараже. И все же он ушел.

	“ Ты проверил задний двор? Сюзетта спрашивает бесполезно.

	“ Да. ” Мое лицо горит. - Я проверил везде.

	Энцо смотрит через мое плечо на наш дом. “Я уверен, что они прячутся где-то там. Мы пойдем посмотрим. Ада бы не сбежала.

	Я едва поспеваю за Энцо, когда он бежит через двор к нашей входной двери. Он топает по траве, сминая травинки ботинками — должно быть, он действительно обеспокоен. Что, в свою очередь, заставляет меня волноваться еще больше. Обычно он самый спокойный родитель из нас двоих.

	Я следую за ним, а сзади подходит Сюзетта. Почему она следует за нами? Это не ее дело! Меня так и подмывает обернуться и сказать ей, чтобы она проваливала, но у меня сейчас проблемы поважнее, чем Сюзетта.

	Где, черт возьми, мои дети? Если они ушли...

	Входная дверь все еще не заперта, и Энцо толкает ее. Как и раньше, на первом этаже нашего дома царит полная тишина, если не считать стука моего сердца.

	“ Дверь была не заперта, когда ты вернулся домой? - спрашивает он меня.

	“ Нет. ” Я отчетливо помню, как доставала ключи из сумочки. - Я открыла ее.

	“Это очень безопасный район”, - настаивает Сюзетта. “Я всегда говорю своим клиентам, что уровень преступности здесь один из самых низких в стране”.

	Заткнись, Сюзетт. Сейчас не время для рекламы!

	“Ada!” Энцо зовет. “Нико!”

	Ответа нет. Мое сердце бьется так быстро, что у меня кружится голова.

	“Милли, ты можешь позвонить в школу?” спрашивает он. “Может быть, мы узнаем, сели ли они в автобус, чтобы ехать домой”.

	“ Школа будет закрыта, ” напоминаю я ему. - Но я могу позвонить в... полицию...

	“ Полиция? - Выпаливает Сюзетта, ее сине-зеленые глаза расширяются. “ Это кажется крайним. Ты действительно хочешь привести сюда полицию? Дети, наверное, просто катаются где-нибудь на велосипедах ”.

	Энцо бросает на нее острый взгляд. “ У Ады нет велосипеда. И они бы не уехали, не предупредив нас. Они бы никогда”.

	- Нико бы так и сделал, - бормочет она себе под нос.

	“ Ада! ” снова зовет он. - Нико!

	Я снова лезу в карман, чтобы вытащить телефон. Мы должны позвонить в полицию. Часть меня не хочет этого, потому что тогда все станет реальностью. Это будут не двое детей, которые просто отошли на минутку, и их быстро находят во дворе соседа. Они действительно будут пропавшими без вести. Но опять же, первые несколько часов после исчезновения детей имеют решающее значение. Мы не хотим тратить это время впустую.

	Сюзетт хватает меня за руку, ее ногти впиваются в мою обнаженную кожу. “ Ты ведешь себя нелепо. Не звони в полицию”.

	Я смотрю на ее идеально накрашенное лицо и на мгновение вижу вспышку настоящего страха. Почему Сюзетта не хочет, чтобы я вызвал полицию?

	Энцо стоит у лестницы, застыв, и смотрит на обои, прищурившись. Он смотрит под лестницу, хотя я не могу сказать, что привлекло его внимание. Я освобождаюсь от хватки Сюзетты и присоединяюсь к нему. И тогда я вижу это.

	На обоях трещина.

	Нет, это больше, чем трещина. Обои были полностью разорваны по прямой линии. А рисунок разрыва на бумаге в точности повторяет форму маленькой дверцы, верхняя часть которой доходит Энцо до плеча. Обычно мы держим большое комнатное растение именно на этом месте, но его сдвинули, чтобы подчеркнуть очертания дверного проема.

	-Че дьяволо?- бормочет он.

	Он протягивает руку и нажимает на дефект в стене. К нашему удивлению, стена сдвигается и начинает раздвигаться. Это требует от него некоторого усилия, и комнату наполняет ужасный скребущий звук.

	И тут до меня доходит.

	“Боже мой!” Я кричу. “Вот оно! Это скребущий звук, который я слышала!”

	Я не воображал, что этот скребущий звук преследует меня по ночам. Это было реально. Это доносилось из моего собственного дома. Из-за открывающейся и закрывающейся потайной двери.

	Кроме того, кто был в моем доме, открывая и закрывая эту дверь, пока остальные из нас спали?





ДВАДЦАТЬДВА




	Я хватаю Энцо за руку, прежде чем он успевает рывком открыть дверь. Как бы сильно я ни хотела найти детей, я внезапно прихожу в ужас от того, что находится за этой дверью.

	“Пожалуйста, будь осторожен”, - умоляю я его.

	Он смотрит на меня секунду, признавая мое предупреждение. Затем толкает дверь до конца.

	Это маленькая комната, ненамного больше шкафа. В ней нет окон, что создает ощущение удушающей клаустрофобии. Я вглядываюсь в маленькое помещение, тускло освещенное единственной мерцающей лампочкой.

	А в углу комнаты Ада и Нико, скорчившись на полу, смотрят на нас.

	“Ada! Нико! Мои глаза наполняются слезами облегчения. “ Что вы, ребята, здесь делаете? Как вы нашли эту комнату? Мы с твоим отцом ужасно волновались!”

	Дети вскакивают на ноги с одинаковыми виноватыми выражениями на лицах. Я даже не уверена, кого из них обнять первым, но Энзо обнимает Аду, поэтому я иду к Нико. Сначала он напрягается, но потом прячет лицо у меня на груди. Прижимаясь к нему, я получше осматриваю маленькую комнату. Она примерно вдвое меньше любой из детских спален, и в ней очень пыльно, как будто сюда годами никто не заходил. Я удивлен, что свет все еще работает. В одном углу комнаты небольшая кучка ржавых гвоздей. В другом углу лежит небольшая стопка комиксов Нико.

	“ Прости, мам, - говорит Нико. - Я нашел этот клуб, чтобы играть. Я не знал, что это запрещено.

	Только мой сын мог разорвать новые обои в нашем доме, чтобы найти какую-нибудь грязную, отвратительную комнату, наполненную изъеденными столбняком гвоздями, а затем превратить ее в свой клуб. И, по-видимому, он пробирался сюда несколько ночей в неделю, чтобы сделать это, судя по тому, как часто я слышал этот скребущий звук, от которого у меня несколько раз чуть не случился сердечный приступ.

	“Мы вас обзывали!” Говорю я. “Вы что, нас не слышали?”

	Ада отстраняется от Энцо, вытирая глаза. Теперь она сильно плачет. И когда я прикасаюсь к своему лицу, я понимаю, что тоже плачу. “Мы ничего не слышали!” Ада рыдает.

	Сюзетта вошла в крошечную комнату и осматривает дверь. “Похоже, здесь очень толстый слой изоляции. Им было бы трудно что-либо услышать.

	“Мы ничего не слышали”, - подтверждает Нико.

	Сюзетт оглядывает комнату, как будто оценивает ее на случай, если дом снова выставят на продажу, когда мы неизбежно не сможем позволить себе ипотеку. “Я понятия не имела, что такая маленькая комната вообще существует в этом доме. Они, должно быть, оклеили ее обоями, когда делали ремонт ”. Она поднимает глаза, чтобы посмотреть на потолок. “Может быть, они чувствовали, что это нестабильно”.

	Я бросаю на детей строгий взгляд. “Я не могу поверить, что ты прятался в какой-то тайной комнате в доме, где даже нет прочного потолка”.

	- Мне очень жаль, - шмыгает носом Ада.

	Нико больше не извиняется, но опускает глаза.

	“Все в порядке”. Мой пульс, кажется, замедлился до чего-то нормального. И мое кровяное давление… Ну, я уверена, что оно все еще высокое, потому что оно всегда такое. Но, по крайней мере, я больше не чувствую, что у меня вот-вот случится инсульт. “Давайте все покинем эту опасную комнату под лестницей, пожалуйста”.

	Сначала я вывожу детей из комнаты, затем уходит Энцо, пригибаясь, чтобы не удариться о дверной косяк, и я следую за ним. Сюзетта задерживается, оглядывая крошечное пространство. Клянусь Богом, если она предложит превратить эту комнату в игровую или что-то еще в этом роде, я могу дать ей затрещину. Мне не нравятся подобные замкнутые пространства. У меня был неприятный опыт, который я не уверен, что когда-нибудь полностью преодолею.

	“ Прости, - снова говорит Ада, вытирая глаза. “ Мы больше никогда туда не войдем. Я обещаю.

	Она выглядит очень расстроенной. Ада так тяжело все воспринимает. “Я знаю, что ты не будешь, милая”.

	Ада все еще плачет, сглатывая, пытаясь взять себя в руки. Но вот что странно: когда мы вошли в комнату, ее глаза выглядели красными и опухшими. Как будто она уже плакала, когда мы ворвались в комнату.

	Но почему Ада должна была плакать?





ДВАДЦАТЬТРИ




	После того, что случилось этим вечером, Энцо ни на миллисекунду не оставляет детей одних. Он проводит два часа, играя в бейсбол на заднем дворе с Нико, и даже убеждает Аду сыграть кэтчера. Ко сну они оба выматываются, но Энцо, кажется, полон энергии, когда он снимает футболку и рабочие брюки.

	“ Ты сегодня вечером проверял свое кровяное давление? он спрашивает меня.

	Знаешь что? Меня уже тошнит от того, что он беспокоится о моем кровяном давлении. - Да, - лгу я.

	Я проверил это сегодня утром. После всех волнений этим вечером я даже не хочу знать, что это сейчас. Я прошел полное обследование, рекомендованное моим врачом, и все оказалось отрицательным. Мне просто не повезло / я неполноценен.

	“Ты пробовал медитировать?” он спрашивает меня.

	Он просмотрел кучу техник релаксации, которые, как предполагается, снижают кровяное давление, а затем распечатал кучу статей. Медитация возглавляла список, поэтому он купил мне книгу о ней, которая сейчас пылилась в одном из наших книжных шкафов.

	- Ты пробовал медитировать? Я отвечаю: “Это так скучно”.

	Он смеется. - Ладно, значит, мы будем вместе?

	- Может быть, в другой раз.

	“ Хорошо. Как насчет массажа?

	Я смеюсь над тем, как он поводит бровями. Энцо делает очень хороший массаж. Если он готов, это заманчиво, но я так устала. И массаж никогда не бывает просто массажем. Только не с ним.

	- Может быть, позже, - говорю я.

	Он забирается в постель рядом со мной и забирается под простыни. “Не могу поверить, что у нас есть дополнительная комната, о которой мы даже не знали”, - размышляет он.

	“ Это не дополнительная комната. Это опасно.

	“Может быть, прямо сейчас это небезопасно, нет”, - говорит он. “Но я уверен, что, немного поработав, мы могли бы сделать это с помощью кода”.

	- Мы не будем этого делать, Энцо.

	- Почему бы и нет?

	Я вскидываю руки. “ Ты серьезно хочешь задать мне этот вопрос? Ты знаешь, как я отношусь к крошечным замкнутым пространствам.

	Он знает. Он знает все, через что я прошла в прошлом, и как я была заперта в подобном месте, из которого не могла сбежать. Что-то подобное вызывает у вас постоянную клаустрофобию.

	Сейчас было бы самое подходящее время для него отказаться от этого, особенно если он беспокоится о моем кровяном давлении. Но по причинам, которых я не понимаю, он не затыкается.

	“ Мы могли бы все уладить, ” настаивает он. — Сюзетта говорит, что...

	“ О? Что говорит Сюзетта ? Пожалуйста, расскажи мне все, что Сюзетта думает”.

	Он поджимает губы. “ Ты же знаешь, что она агент по недвижимости. Это то, чем она занимается. Она предлагает свой опыт.

	“Знаешь, - говорю я, - может быть, ты заработал бы больше денег, если бы проводил больше времени на работе и меньше - в ее дворе”.

	- Я только немного бываю у нее во дворе.

	“ Ты всегда рядом! - Вырвалось у меня. - Ни много ни мало, посреди ночи!

	Я еще не говорила с ним о том, что нашла его во дворе Сюзетты в десять вечера, а сейчас нет лучшего времени, особенно когда я и так зла.

	Он моргает, глядя на меня. - Я не понимаю, о чем ты говоришь.

	“ Несколько недель назад я видела, как ты разговаривал с Сюзеттой на лужайке, пока я укладывала детей спать, ” говорю я. - Что ты там делал? - спросил я.

	“Я не помню”. Похоже, он действительно так думает. Очень соблазнительно поверить ему. “У нее был какой-то вопрос. Я думаю... она хотела розовый куст.

	- В десять вечера?

	Он пожимает плечами. - Еще не так поздно.

	Может быть, не для него, когда он не спит до поздней ночи.

	“Послушай”, - говорит он. “Это не из-за Сюзетты. Это была моя идея переделать комнату. Я подумал, что дополнительное пространство было бы неплохо ”.

	“ Дополнительное пространство? - Взорвалась я. “ Энцо, последнее место, где мы жили, была квартира с двумя спальнями в Бронксе. Это место до сих пор кажется мне дворцом”.

	“ Просто… он намного меньше, чем дом Сюзетты и Джонатана. Он хмурится. - Тебе не нужна дополнительная комната?

	“ Я никогда больше не хочу заходить в ту комнату. Я содрогаюсь при мысли об этом. “ А я думал, что ты, как никто другой, знаешь меня достаточно хорошо, чтобы даже не спрашивать. Если ты хочешь что-то сделать с этой комнатой, ты можешь купить новые обои и заклеить их, чтобы мне никогда больше не пришлось смотреть на это. Хорошо?”

	Он открывает рот, как будто хочет что-то сказать, но затем снова закрывает его. Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не сдвинусь с места. Но в то же время я могу сказать, что он все еще хочет этого. Он хочет превратить эту крошечную ужасную комнату в своего рода игровую комнату или офис.

	“Хорошо”, - говорит он. “Мы обсудим это позже”.

	Или никогда.





ДВАДЦАТЬЧЕТЫРЕ





	Когда я прихожу домой с работы на следующий день, весь дом пропах клеем. Это неприятно.

	“ Энцо? - Зову я.

	Я почти уверена, что он дома. Я снова видела его грузовик, припаркованный возле дома. Но, возможно, он снова у Сюзетты. Может быть, он спрятан в каком-нибудь проходе за стеной, где я никогда его не найду. После вчерашнего я понятия не имею, чего ожидать.

	“Я здесь!” - чудесным образом отзывается он.

	Я иду на звук его голоса, огибая лестничную клетку. И вот он там, рисует клеем стену под лестничной клеткой. Под его ботинками - брезент, а на полу - рулон чего-то похожего на обои.

	“Я позвонил риелтору”, - рассказывает он мне. “Я спросил ее, где прежние владельцы покупали обои, и получил еще один рулон”.

	-Почему? -спросиля.

	Он опускает кисть и поворачивается ко мне. “ Ты сказал, что хочешь, чтобы комнату опечатали. Так что именно это я и сделаю”.

	Я поражен. Я был уверен, что нам придется еще пять или шесть раз поспорить по поводу этой комнаты, прежде чем он согласится ее опечатать. И каким-то образом он здесь, делает это по собственной воле. Мне ни разу не пришлось его пилить.

	“ Прости, что я поссорился с тобой вчера, ” мягко говорит он. “ Я понимаю, что ты чувствуешь. И правда в том, что... Он смотрит на трещину в стене, которая является единственным оставшимся признаком того факта, что внутри скрыта дверь; даже петля находится с внутренней стороны. “Я тоже из-за этого нервничаю”.

	От его слов меня пробирает дрожь. Эта комната такая крошечная и душная. Я не могу представить, каково это - быть запертой там. Ну, на самом деле, я могу себе это представить. В этом-то и проблема.

	Он тянется к моей руке той, в которой нет клея. - Теперь лучше?

	Я беру его за руку и начинаю говорить "да", но потом меня охватывает ужасный страх. Мы не заглядывали в эту комнату со вчерашнего дня. Что, если кто-то из детей снова зашел внутрь? Что, если мы запечатаем комнату, заперев их там? В конце концов, она звуконепроницаема.

	“ Ты можешь открыть дверь? - Спрашиваю я его.

	Он хмурится. - Но... она покрыта клеем.

	Он правильно подметил. Стена полностью покрыта клеем, из-за чего ее было бы исключительно трудно открыть. И все же я не могу перестать думать о том, что там кто-то может оказаться в ловушке. И в следующий раз, когда я услышу скрежет, это будет тот человек, пытающийся сбежать.

	- Милли?

	Я проглатываю комок в горле. “ Я просто… Я беспокоюсь, что...

	“ Дети наверху, ” мягко говорит он. “ Я спросил их, не хотят ли они помочь, прежде чем я начну. Он добавляет: “Они этого не сделали”.

	Ладно, я веду себя нелепо. Нет причин рывком открывать эту дверь и устраивать огромный беспорядок только потому, что я параноик. “Я могу тебе помочь”.

	Он лучезарно улыбается мне. “Я был бы рад вашей помощи”.

	Итак, мы приступаем к работе по наклеиванию кусочков обоев на потайную дверь. Я не могу успокоиться, пока дверь не будет полностью закрыта. И даже тогда я не могу избавиться от ощущения, что эта потайная комната вернется и будет преследовать меня.





ДВАДЦАТЬПЯТЬ





	Я нахожусь в своем кабинете на работе, когда мне звонят из детской школы.

	Нет ничего более пугающего, чем получить вызов из школы вашего ребенка. Нет ничего такого, что они могли бы сообщить мне в час дня, что было бы хорошей новостью. Директор не прерывает мой рабочий день, чтобы сообщить, что мой ребенок выиграл экзамен по правописанию.

	Они звонят только с плохими новостями. Как два года назад, когда Нико упал с тренажерного зала и сломал руку. Это был звонок в час дня.

	Я разговариваю по телефону с встревоженной семьей, от которой, кажется, не могу оторваться, поэтому просто смотрю на экран мобильного, и моя паника нарастает. К тому времени, как мне удается отвлечься от телефонного звонка, звонок из школы переходит на голосовую почту. Я слушаю сообщение:

	“Миссис Аккарди, это Маргарет Коркам, директор начальной школы Фроста. Не могли бы вы, пожалуйста, перезвонить мне прямо сейчас по адресу ...”

	Голос директора ровный и недружелюбный. Это не звонок о победе в конкурсе по правописанию. Дрожащей рукой я быстро набираю номер, который она мне дала.

	- Маргарет Коркам, - отвечает голос на другом конце провода.

	“ Привет? - Говорю я в трубку. - Это Милли Аккарди.… Мне позвонили...

	“Спасибо, что перезвонили мне, миссис Аккарди”, - говорит она тем же жестким тоном, что и в голосовом сообщении. “Я директор школы. По-моему, мы ненадолго встречались, когда вы осматривали школу перед тем, как сюда поступили ваши дети.

	“О да”. Я смутно помню, что директор Коркам была приятной женщиной средних лет с коротко подстриженными седыми волосами. “Это все… Что случилось?”

	“ Я звоню по поводу твоего сына, Николас. Она прочищает горло. “С ним все в порядке, но мне нужно, чтобы ты немедленно приехал сюда”.

	Я крепче сжимаю телефон; мои пальцы начинает покалывать. - Что случилось? - спрашиваю я.

	Она колеблется. “ Тебе действительно стоит приехать сюда, чтобы мы могли поговорить лично. Твой муж уже в пути.

	Они тоже позвонили Энцо? О Боже, это нехорошо.

	Я смотрю на часы. Через двадцать минут у меня встреча с семьей пациента, но моя собственная семья должна быть важнее. Я могу попросить кого-нибудь подменить меня.

	- Я сейчас буду, - говорю я ей.





ДВАДЦАТЬШЕСТЬ




	Я мчусь на полной скорости к школе. Я не могу собраться с мыслями и чуть не проезжаю на красный свет. За эти годы я получил изрядное количество звонков из детских школ, но это первый раз, когда мне сказали прийти без какого-либо объяснения того, что пошло не так. Но директор сказала, что с Нико все в порядке. Он не умер и не в больнице. Она сказала, что с ним все в порядке.

	Но что, если с кем-то еще не все в порядке? Эта мысль преследует меня.

	Когда я добираюсь до школы, меня утешает тот факт, что снаружи нет ни машин скорой помощи, ни пожарных машин. Они заставляют меня зарегистрироваться на стойке регистрации, и им требуется целая вечность, чтобы сделать мне маленькую временную идентификационную наклейку, чтобы приклеить ее мне на грудь. Я следую указаниям в кабинет директора, где нахожу Энцо, уже сидящего снаружи на одном из тех неудобных пластиковых стульев. Он встает, когда видит меня.

	“Они сказали мне подождать, пока ты не приедешь”, - говорит он.

	“ Ты знаешь, что происходит? - Спрашиваю я.

	Он качает головой. Хотя он такой же невежественный, как и я, я действительно рад, что он здесь. Энцо может быть невероятно обаятельным, и если у Нико какие-то неприятности, это может пригодиться. Хотя мне бы хотелось, чтобы у него было не так много грязи на ботинках. Он оставил след, ведущий в комнату.

	Мы снова садимся на пластиковые стулья. Энцо продолжает постукивать ногой по полу и через минуту тянется, чтобы взять меня за руку. Мы обмениваемся нервными взглядами.

	- Я уверена, что ничего серьезного, - говорю я, хотя ни в чем таком не уверена.

	“Я не видел никакой скорой помощи”, - соглашается Энцо. То же самое подумал и я. “Ерунда”.

	“Эта школа такая высокомерная”, - говорю я. “Наверное, у него просто слишком много дырок на синих джинсах”.

	“У него действительно много прорезей на джинсах”, - соглашается он.

	Он сжимает мою руку. Никто из нас на самом деле так не думает.

	Наконец, директриса открывает дверь в свой кабинет, выглядя очень похоже на то, что я помню. На ней даже белая рубашка и коричневые брюки, как во время экскурсии. Но, в отличие от тура, она не улыбается.

	“Пожалуйста, входите”, - говорит она нам.

	Энцо в последний раз сжимает мою руку, и мы следуем за ней в офис. Нико уже сидит там, и когда я вижу его лицо, у меня перехватывает дыхание. У него то, что определенно должно стать синяком под глазом, а воротник рубашки порван. Еще он выглядит так, словно катался по грязи.

	“Как вы можете видеть, Николас подрался сегодня на перемене”, - говорит она.

	Нико даже не смотрит на нас. Он повесил голову, как и положено.

	Я не могу поверить, что его застали за дракой. Как он мог сделать что-то подобное? Он попадал в неприятности из-за множества разных вещей, но никогда из-за чего-либо насильственного.

	“Кто начал драку?” Спрашивает Энцо.

	Губы директора Коркума поджимаются. “Николас так и сделал”.

	“Нико!” Я кричу. “Как ты мог это сделать!”

	- Прости, - бормочет он в свою порванную рубашку.

	“Почему?” Энцо обращается к директору. “По какой причине они дерутся?”

	“Другой мальчик подшучивал над девочкой на игровой площадке”, - говорит Коркам. “Очевидно, что это было нехорошее поведение со стороны другого мальчика. Но реакция Николаса была совершенно неуместной. Он мог бы рассказать учителю, или, если он не хотел привлекать учителей, он мог бы использовать свои слова. Вместо этого он ударил другого мальчика кулаком в нос”.

	“Итак, - коротко говорит Энцо, - мой сын заступился за девушку, и теперь у него неприятности?”

	“ Мистер Аккарди, ” натянуто произносит она. “ У вашего сына неприятности из-за драки на территории школы. Другой мальчик находится в отделении неотложной помощи, и у него, возможно, сломан нос.

	“ Я однажды сломал нос. Он машет рукой, как будто это ничего особенного, отчего я съеживаюсь. “Это все еще работает”.

	Я думал, Энцо собирается очаровать нас и выпутаться из этого положения, но он только усугубляет ситуацию. Я не знаю, что, по его мнению, он делает, но прямо сейчас мы должны пресмыкаться. “Нам очень жаль, что это произошло”, - говорю я директору. “Он определенно будет наказан”.

	“Боюсь, этого недостаточно, учитывая обстоятельства”, - говорит Коркам. “Нам придется отстранить Николаса от работы до конца недели”.

	Я испугалась этого в ту секунду, когда увидела лицо Нико, но теперь, когда она произносит эти слова, мне хочется разрыдаться. Отстранена? Как это могло случиться? Как это повлияет на его будущее? Узнают ли в колледжах об отстранении от занятий в третьем классе?

	Нет, дело не в этом. Проблема в том, что по какой-то причине Нико взял на себя смелость дать в нос другому мальчику, когда тот станет достаточно взрослым, чтобы понимать лучше.

	“Отлично”, - говорит Энцо. “Тогда мы идем домой”.

	Нико даже не смотрит на нас, когда мы с позором выходим из школы. У него не самый лучший в мире контроль над своими импульсами, но он никогда раньше не делал ничего подобного. Он даже никогда не дергал меня за волосы, когда был ребенком. Он не склонен к насилию.

	По крайней мере, раньше таким не был.

	Как только мы выходим из школы и спускаемся на парковку, Энцо кладет руку на плечо Нико. “Кто был этот другой мальчик, с которым ты дрался?”

	Плечи Нико опускаются. “ Кейден Руда. Он придурок.

	“Неважно, придурок он или нет”, - говорю я. “Ты не можешь так начинать драку”.

	- Я знаю, - бормочет Нико.

	“ Твоя мать права, ” говорит Энцо. Он делает паузу. “Но я также не хочу, чтобы вы думали, что это нехорошо - заступаться за того, над кем издеваются”.

	Темные глаза Нико расширяются при словах отца.

	“Энзо”, - рявкаю я на него. “У Нико большие неприятности. Он ударил ребенка по лицу!”

	“Ребенок, который это заслужил”.

	“Мы этого не знаем!”

	Он прищуривается, глядя на меня. “Я бы подумал, что ты лучше всех людей понимаешь, как важно заступиться за кого-то, попавшего в беду”.

	Он прав. Я всегда заступался за людей, попавших в беду. И к чему это привело меня? Я попал в тюрьму, потому что заступился за подругу, попавшую в беду, — я уберег ее от изнасилования, но потом зашел слишком далеко и пожертвовал десятью годами своей жизни. Энцо тоже заступается за людей, попавших в беду, но он всегда относился к этому умнее. В конце концов, он никогда не сидел в тюрьме, как я.

	Я надеялся, что Нико пойдет в него. Я не хочу, чтобы мой сын пошел в меня.

	“ Это был неправильный поступок, ” упрямо говорю я. - Николас, ты наказан.

	- Прекрасно, - бормочет он.

	“ И ты поедешь домой на моей машине, ” добавляю я. Я не хочу рисковать тем, что Энцо снова скажет Нико, что он герой за то, что сломал нос тому парню.

	Меня бесит, что Нико не смотрит на меня и не приносит искренних извинений. Это на него не похоже. Нико не идеален, но когда он попадает в беду, он всегда быстро извиняется. Когда это изменилось?

	Похоже, мой сын взрослеет, и я не уверена, что мне нравится то, кем он становится.





ДВАДЦАТЬСЕМЬ




	Я проверяю Нико после ужина, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Во время ужина он был тихим, гонял еду по тарелке вместо того, чтобы на самом деле ее есть. Тем временем Энцо вел себя так, словно ничего не случилось. Он действительно не думает, что наш сын заслуживает наказания.

	Когда я захожу в комнату Нико, он читает комикс. В качестве наказания мы забрали все его устройства, но он любит комиксы. Он сидит в постели, его черные волосы растрепаны, глаза прикованы к странице, лежащей перед ним. Его левый глаз уже становится черно-синим, но когда я сажусь в изножье его кровати, то замечаю, что оба глаза налиты кровью.

	“ Привет, милая, ” говорю я. - Как дела?

	Он не поднимает глаз от комикса. - Ладно.

	“Ты расстроен из-за того, что произошло сегодня в школе? Ничего страшного, если это так”.

	- Нет.

	“ Нико. Я вздыхаю. - Ты не мог бы посмотреть на меня?

	Ему требуется несколько секунд, чтобы оторвать взгляд от комикса. “ Все в порядке. Я в порядке. Я просто хочу почитать.

	Я прищуриваюсь, не уверенная, что верю ему. - У тебя болит глаз?

	- Нет.

	Я смотрю на вольер, где жил Маленький Киви с тех пор, как Энцо натравил его на нашу семью. Я пытаюсь мельком увидеть богомола, но не вижу его. Я смотрю внутрь среди веток и листьев, но его, кажется, нигде нет. Просто стая мух.

	О Боже мой. Эта ужасная тварь сбежала? Этот день уже не может быть хуже.

	- Он умер, - говорит Нико.

	-Что? -спросиля

	“Маленький Киви умер”, - повторяет он. “Он линял и… Я думаю, он застрял во время линьки и умер.

	“О!” Я не совсем уверена, как относиться к смерти насекомого, которое я ненавидела всеми фибрами души. Но Нико, казалось, он действительно нравился. - Куда ты его дел? - спросил я.

	- Я спустил его в унитаз.

	У меня отвисает челюсть. Это не похоже на подобающие похороны любимого питомца, даже если этот питомец - ужасающий богомол. Я предполагал, что нам придется устраивать какую-нибудь мрачную церемонию на заднем дворе с памятным камнем всякий раз, когда Маленькая Киви будет проходить мимо. - Ты спустила его в унитаз?

	- Он насекомое, мам, - раздраженно говорит Нико.

	Я не уверен, что на это ответить. Но кое-что в этом меня сильно расстраивает. “Чем, по-твоему, ты собираешься заниматься всю неделю, пока тебя отстранили?” Я сам себя едва знаю. Ему придется прийти в мой офис или пойти с Энцо на его работу.

	- Я не знаю.

	“ Может быть, я смогу устроить тебе свидание со Спенсером, когда он закончит школу, ” предлагаю я. С тех пор у них было несколько совместных игр, и, похоже, им обоим это очень нравилось. “По крайней мере, так у вас будет хоть какое-то социальное взаимодействие. Это было бы нормально?”

	Нико снова пожимает плечами. - Ладно.

	Затем он берет свой комикс и снова принимается читать. Полагаю, наш разговор окончен.

	Я возвращаюсь в нашу спальню, но в животе у меня появляется неприятное ощущение. Я не знаю, что происходит с Нико. Он всегда был импульсивным, но в последнее время это вышло на новый уровень. Хотя детям тяжело даются переезды. Надеюсь, это всего лишь этап, и он скоро придет в норму и станет прежним счастливым человеком. И перестань бить других детей по лицу.

	Когда я возвращаюсь в нашу спальню, Энцо роется в ящике нашей тумбочки, его губы хмурятся. “Милли”, - говорит он, когда я вхожу. “Ты брала деньги из этого ящика?”

	-Нет, а что?

	“У меня здесь было пятьдесят долларов”, - говорит он. “По крайней мере, я так думаю. Но теперь… их нет”.

	- Может быть, Марта взяла его, - выпаливаю я.

	Он поднимает глаза. - Марта?

	Я до сих пор помню, как поймал ее, когда она рылась в ящике письменного стола в нашей гостиной. Если она рылась в этом ящике, почему не в нашей спальне? Я знал, что должен был уволить ее. “Она убиралась здесь, так что...”

	“ Тогда, может быть, тебе стоит обвинить ее. В прошлый раз все прошло хорошо, не так ли?

	Еще одно ложное обвинение против Марты положит конец ее пребыванию здесь. И она очень хороша в уборке. Она такая... деловитая. Она работает не покладая рук и никогда не жалуется, даже на тот единственный раз, когда я оставил посуду в раковине.

	Но я также не хочу, чтобы она была здесь, если она ворует наши вещи. Есть и другие люди, которые хорошо справляются с уборкой и не крадут ваши деньги. К тому же я никогда не чувствовал себя рядом с ней достаточно комфортно.

	“Может быть, я снял деньги”, - задумчиво говорит Энцо. “Думаю, что снял. Я просто не уверен”.

	“ Энцо, ” говорю я. - Мы можем поговорить о Николасе?

	Он задвигает ящик стола. Он выпячивает подбородок с оборонительным выражением лица, и я уже вижу, как пойдет этот разговор. “О чем тут говорить? Это несправедливо”.

	- В этом нет ничего несправедливого. Он ударил ребенка по лицу.

	Меня беспокоит, что это заставляет Энцо улыбаться. “Мальчик плохо обращается с девочкой, и он вступился за нее. Молодец!”

	“Он не должен ломать носы другим детям”.

	“Директор говорит, что нос не сломан”, - напоминает он мне. Мы получили электронное письмо от директора, в котором он информировал нас об этом. Слава Богу, потому что мы не можем позволить себе подать в суд. “ Просто ушиб, верно? Это ничего.

	Меня также беспокоит, что Энцо, кажется, немного разочарован тем, что нос парню не был сломан. “Не в этом дело”.

	“Он мальчик. Это то, что делают мальчики. Они дерутся. Я делал это постоянно, когда был мальчиком ”.

	- Ты бил детей по лицу, когда был мальчиком?

	-Иногда.

	Ладно, что ж, это интересно услышать. Я не знаю, преувеличивает ли он или действительно так думает. Как я уже говорил, Энцо старательно избегал разговоров о своей жизни до того, как приехал в эту страну. Но я точно знаю одно: ему пришлось бежать из Италии, потому что он до полусмерти избил человека голыми руками.

	Хотя, по его мнению, мужчина очень этого заслуживал.

	Несмотря на это, я всегда считала своего мужа более уравновешенным из нас двоих. Я могу быть вспыльчивой, но он все продумывает. Когда он напал на этого человека, он сделал это не в порыве страсти. Этот человек был его шурин и регулярно избивал его сестру, пока, наконец, не убил ее. Он нашел этого человека, избил его до полусмерти, а затем тем же вечером сел в самолет до Ла Гуардии. Энцо точно знал, что делал.

	Он мстил.

	“ Его отстранили, Энцо, ” напоминаю я ему. - Это серьезное дело.

	“Отстранение от работы на третий класс не имеет большого значения”.

	Меня расстраивает, что Энцо отказывается признать, что это имеет большое значение. Это заставляет меня еще больше задуматься о днях его молодости и о том, каким он был раньше. Он действительно постоянно ввязывался в подобные драки? Возможно, так оно и было. В конце концов, ему удалось напасть на своего шурина, не причинив себе никаких травм. Ты не делаешь этого в первый раз, когда наносишь удар.

	Энцо Аккарди - хороший человек. Я верю в это всем сердцем. Он хорошо заботился о нашей семье.

	Но я все больше и больше задумываюсь о его прошлом. Мне интересно, что он сделал и на что способен.





ДВАДЦАТЬВОСЕМЬ




	Я не хочу, чтобы Нико хандрил по дому. Он может быть наказан, но я также хочу, чтобы у него была хоть какая-то социализация, помимо того, чтобы ходить вместе с Энцо на некоторые его задания или сидеть в моем кабинете на работе. Итак, на следующее утро, пока Нико остается в своей комнате, я провожаю Аду до автобусной остановки, чтобы договориться о свидании со Спенсер.

	Как и ожидалось, Дженис появляется на автобусной остановке со Спенсером, у которого поводок крепко привязан к рюкзаку. Она сердечно кивает мне, хотя я понимаю, что я не самый ее любимый человек. Но мальчики, по крайней мере, хорошие друзья.

	После того, как дети садятся в автобус и он увозит их в школу, я откашливаюсь и одариваю Дженис своей лучшей улыбкой. “Эй, есть желающие поиграть сегодня после школы?”

	Она фыркает. “ На свидание? Ты, должно быть, шутишь, Милли.

	Судя по горячности ее ответа, мне, вероятно, следует просто оставить это. Но я ничего не могу с собой поделать. “Почему нет?”

	“Нико был отстранен”. На ней халат поверх длинной ночной рубашки, и она поплотнее обтягивает им свое костлявое тело. - Для борьбы.

	“Он защищал девушку, над которой издевались”. Я говорю как Энцо, но у него была веская точка зрения.

	“Я уверена”. Дженис насмехается надо мной. - Честно говоря, Милли, даже если бы этого не случилось, я бы не планировал снова пускать твоего сына в мой дом.

	“ Почему бы и нет? Спенсер любит его.

	- Спенсер - ребенок. Она поправляет очки в роговой оправе на переносице. “Мне не понравилось поведение Нико в моем доме. Он был очень груб. И я нашел его чрезвычайно агрессивным. Меня нисколько не удивляет, что он ударил другого мальчика”.

	Как бы мне ни было неприятно слышать, как она так отзывается о моем сыне, часть меня хочет получить от нее больше информации. Что Нико делал в ее доме, что она сочла настолько неприемлемым? Есть ли что-то еще, о чем мне следует беспокоиться? Дженис немного странная, но она очень наблюдательна — надо отдать ей должное.

	“Мне неприятно это говорить, - добавляет она, - но вот что происходит, когда ты уходишь на работу на весь день и оставляешь своих детей одних. За то, чтобы делать карьеру и в то же время пытаться быть матерью, приходится платить определенную цену ”.

	“ Нико хороший парень, ” говорю я сквозь зубы. - Просто переезд дался ему нелегко.

	“Я в этом не так уверена”, - возражает она. “Его поведение достойно порицания. И, честно говоря, я тоже не одобряю поведение вашего мужа.

	“ Энцо? - Спрашиваю я. - Что он сделал не так? - спрашиваю я.

	- Вам не кажется, что вас беспокоит то, как часто ваш муж навещает Сюзетту? Ее глаза встречаются с моими поверх оправы очков. - И я подозреваю, что это больше, чем ты думаешь.

	Мое лицо заливается краской. Как она смеет намекать, что мой муж крутит что-то за моей спиной? “Он помогает ей с уборкой двора, поэтому она порекомендует его новым домовладельцам. Это совершенно невинно ”.

	- Он помогает ей по хозяйству в ее доме? Когда ее мужа нет дома?”

	Я ненавижу то, как улыбка расплывается по губам Дженис, когда она понимает, что ее слова наконец попали в цель.

	- Ты ошибаешься, - наконец говорю я.

	“Нет, - говорит она, - это не так. Я мельком вижу что-то в окнах, Милли”.

	Я бросаю взгляд на Локаст-стрит, 12. В этот момент Сюзетт выходит из своего дома, одетая в короткий халат. Между ней и Дженис такое чувство, что я единственная, кто решил одеться этим утром. Сюзетт берет почту из ящика, установленного рядом с входной дверью, и машет нам рукой. Дженис машет в ответ, и я каким-то образом заставляю себя сделать то же самое. Я задерживаю дыхание, пока Сюзетта не уходит обратно в дом.

	Когда я снова смотрю на Дженис, на ее лице играет ухмылка. Мне хочется отшлепать ее.

	“ Ну и... что? - Спрашиваю я. “ Ты просто наблюдаешь за тупиком весь день? Шпионишь за двумя другими домами?

	“ Кто-то должен, - огрызается она в ответ. - Возможно, тебе было бы лучше, если бы ты сделал то же самое.

	Я слежу за взглядом Дженис, который направлен на фасад моего дома. Входная дверь распахивается, и мой муж выходит забрать почту. На нем все еще надеты пижамные штаны, но рубашки на нем нет. Он широко улыбается и машет нам рукой, и все, о чем я могу думать, это то, не убьет ли его надеть рубашку?

	“В конце концов, - говорит мне Дженис, -она тоже смотрит”.





ДВАДЦАТЬДЕВЯТЬ




	Не могу поверить, что забыла свой телефон дома.

	Это свидетельство того, насколько измотанным я был в последнее время. Мой телефон практически сросся с моей рукой, и все же я проделала почти весь путь до работы, прежде чем поняла, что забыла взять его с собой. Я ошеломлена тем, что сделала это. С таким же успехом я мог бы пойти на работу без рубашки.

	Я трачу несколько минут на размышления, стоит ли возвращаться за этим. Нико возвращается в школу на этой неделе, и если у меня не будет телефона, я проведу весь день, беспокоясь, не происходит ли чего-то, о чем я не знаю. Так что я разворачиваюсь и еду обратно домой, чтобы забрать его. К счастью, у меня нет никаких встреч до десяти, и движение небольшое.

	Мне удается вернуться домой за рекордные двадцать минут, и я вхожу в дом через гараж. Марта сегодня занимается уборкой, а это значит, что дом наполнен ароматом ее чистящего средства с цитрусовым ароматом. Она начала привозить свои собственные продукты, и мне нравится, как они пахнут. Я должен спросить ее, где она их берет, на будущее.

	Должен признать, Марта потрясающая. Я все еще не уверен, что она не киборг, но я благодарен Энцо, который настоял на ее найме. Я также благодарен, что он отговорил меня от ее увольнения.

	Я проверяю кухню и гостиную, но там нет никаких признаков моего телефона. Если бы Энцо был здесь, я бы попросила его позвонить, но, похоже, никого нет дома, кроме Марты. Я слышу, как она наверху включает пылесос. Я вдруг вспоминаю, что заметил, что батарея моего телефона разряжена, и положил его на зарядную станцию ночного столика, когда одевался. Он все еще должен быть там.

	Я поднимаюсь по лестнице, и как только добираюсь до верха, пылесос отключается. Я иду по коридору в свою спальню, мои туфли почти бесшумно ступают по ковру, и я едва слышу звук выдвигаемого ящика. Я замираю, задаваясь вопросом, зачем Марта открывает ящик. Я сама стираю, так что это не то, за что она несет ответственность. Что ей могло понадобиться в ящике?

	Я ускоряю шаги, но стараюсь избегать мест, где, как я узнал, половицы имеют тенденцию скрипеть. Я добираюсь до хозяйской спальни и так тихо, как только могу, заглядываю внутрь.

	Марта, как и ожидалось, в спальне. Один из ящиков моего комода открыт, и она заглядывает внутрь. Я затаиваю дыхание, наблюдая, как она достает шкатулку с украшениями, которую я храню в ящике стола. Она открывает крышку и на моих глазах снимает ожерелье и опускает его в карман своих брюк.

	Вау. Не знаю, поверил бы я в это, если бы не видел сам.

	“Извините! Я говорю громче.

	Марта отпрыгивает от комода, позволяя шкатулке с украшениями упасть обратно внутрь, когда она захлопывает ее. “ О! Привет, Милли. Я... я не знала, что ты все еще здесь!”

	Неужели она действительно попытается выдать это за то, что не она только что украла ожерелье из моего ящика?

	“ Я видел, что ты сделал, - говорю я. - Я видел, что ты взял.

	Марта всегда кажется такой предельно хладнокровной и собранной. Но сейчас она такой не кажется, когда ее водянисто-серые глаза обшаривают комнату. “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я просто складываю твою одежду. Я подумал, что приведу в порядок твои ящики”.

	Да, точно. “Выверни карманы”.

	“ Милли, ” говорит она, - помнишь, как ты ошибалась насчет вазы? Я бы никогда...

	-Выверни карманы.

	Марта расправляет плечи. “ Я не обязана терпеть, когда со мной так разговаривают. Можешь считать это моей отставкой.

	Она проходит мимо меня с высоко поднятой головой. Не так быстро. Прежде чем она успевает выйти из комнаты, я преграждаю ей путь.

	“ Клянусь Богом, Марта, ” говорю я. - Я видел, как ты положила мое ожерелье в карман, и ты не выйдешь из этого дома, пока я не получу его обратно.

	Марта примерно на два дюйма выше меня и весит по меньшей мере на тридцать фунтов больше меня. Но я моложе и быстрее, и, что более важно, я готов драться грязно, если придется. Мой сын не единственный, кто знает, как нанести удар. Так или иначе, я получу свое ожерелье обратно.

	Ее пристальный взгляд скользит по мне, и ей требуется минута, чтобы понять, что я абсолютно серьезен. Она молча лезет в карман и достает ожерелье, усыпанное крошечными бриллиантами, которое Энцо подарил мне на день рождения два года назад. На самом деле, это кубический цирконий, и он немногого стоит, если не считать сентиментальной ценности, но и это немало.

	“ Прости, ” бормочет она. — Я просто позаимствовала это, чтобы...

	- Убирайся.

	Она вытирает трясущиеся руки о жесткую юбку. Вблизи морщины на ее лице обозначились глубже, чем я думал, и впервые за все время ее седые волосы выбились из аккуратного пучка. “Ты… Ты расскажешь об этом Сюзетте?

	-Можетбыть.

	Мне было бы в какой-то степени приятно сообщить Сюзетте, что ее уборщица воровала. Одному богу известно, почему Марта решила обокрасть меня, когда все, чем владеет Сюзетта, лучше всего, что есть у меня.

	Ей требуется мгновение, чтобы взять себя в руки, и когда она снова заговаривает, ее голос не дрожит. “Если ты расскажешь ей обо мне, - говорит она, - я расскажу ей о тебе”.

	Вена на моем виске пульсирует. - Насчет меня?

	- Сюзетте было бы очень интересно узнать, что ее новый сосед - бывший заключенный.

	Я делаю шаг назад, мое сердце бешено колотится. Мое кровяное давление сейчас, вероятно, миллиард на миллион. Оказывается, я не вообразил это на днях, когда мне показалось, что она подчеркнула слово “преступник”. Каким-то образом Марта знает все о моем темном прошлом. “Как ты узнал?” Я справляюсь.

	“Не волнуйся”, - говорит Марта невыносимо спокойным голосом. “Никто больше не узнает твой секрет. Нет, если только ты не поговоришь обо мне с Сюзеттой.

	Я ненавижу, что она шантажирует меня таким образом, но я должен согласиться с этим. А какой у меня есть выбор? Если Сюзетта узнает о моем прошлом, она расскажет всем. Я даже представить себе не могу эти неловкие родительские собрания.

	А что, если дети узнают об этом? Это было бы ужасно. Я не хочу, чтобы они знали о моем прошлом. По крайней мере, до тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы понять это, и, возможно, даже тогда.

	“ Прекрасно, ” шиплю я на нее. - Я не скажу Сюзетте.

	“Я рада, что у нас есть взаимопонимание”, - категорично говорит Марта.

	Моя уборщица протискивается мимо меня, толкая в плечо, когда направляется к лестнице. Я следую за ней вниз по лестнице и к входной двери, просто чтобы убедиться, что она уйдет, ничего не украв и не уничтожив. Только когда она поворачивает замок, чтобы выйти, я замечаю, что у нее дрожат руки.





ТРИДЦАТЬ




	- Вы ее уволили?

	Энцо, кажется, удивлен, когда я рассказываю ему о том, что произошло с Мартой ранее, пока я готовлю ужин. Поскольку моя паста "алла Норма" несколько недель назад не пользовалась бешеным успехом, я готовлю макароны с сыром в миллионный раз, потому что дети будут их есть. Просто так проще.

	- Она воровала у нас, ” говорю я. “Что я должен был сделать — повысить ей зарплату?”

	Он достает несколько тарелок из шкафчика рядом с раковиной. Он не очень хорошо готовит, но всегда готов накрыть на стол и загрузить посудомоечную машину. “Я просто говорю, что у нее была хорошая работа здесь. И с Сюзеттой, и с Джонатаном. Зачем ей воровать?”

	“ Я не знаю, ” раздраженно отвечаю я. “ Ты думаешь, я разбираюсь в психологии вора? Может быть, она клептоманка.

	Он улыбается мне. - Она никогда не пыталась загнать меня в угол в спальне.

	- Не нимфоманка. Боже мой. Я закатываю глаза. “Маньяк-клептоманка. Например, те люди, у которых есть непреодолимое желание воровать”.

	-Это что-то особенное?

	- Я читал об этом на уроках психологии.

	“Да ...” Он достает горсть столового серебра из ящика, хотя, кажется, никогда не берет нужное столовое серебро. У кого-то всегда остаются две вилки вместо вилки и ножа. Я не уверен, как ему это удается. Даже если это было неправильно, когда он доставал его из ящика, разве он не заметил бы этого, кладя его на стол? “Так ты отдал ей последнюю зарплату?”

	“ Энцо. ” Я отворачиваюсь от своих тушащихся макарон с сыром и смотрю на него. “Она украла у нас. Она взяла ожерелье, которое ты мне подарил, и, вероятно, взяла деньги, которые были у тебя в ящике у кровати.

	- Это было всего пятьдесят долларов.

	Я не рассказала Энцо, что Марта сказала мне перед уходом. О том, как она угрожала мне. Я не могу заставить себя раскрыть все подробности, и я не уверен почему. Дети могут не знать о моем пребывании в тюрьме, но Энцо знает все. И все же он не совсем понимает, какой стыд я испытываю из-за этого. Он не понимает, почему я не хочу, чтобы дети знали, и высказался за то, чтобы рассказать им “прежде, чем они узнают сами”.

	В любом случае, я не собираюсь отдавать зарплату женщине, которая обокрала меня и угрожала мне.

	Известно, что Энцо питает слабость к женщинам. Возможно, из-за своей сестры Антонии и того, что он чувствовал, что мог бы предотвратить ее смерть, если бы лучше защищал ее. Вот почему он защищал Нико за то, что тот заступился за ту девушку. Похоже, он не думает, что женщины способны сделать что-то плохое, но насчет этого он глубоко ошибается.

	Честно говоря, после того, через что мы прошли вместе, ему следовало бы знать лучше.

	“ Послушай. Я делаю глубокий вдох. “ Я не знаю, почему Марта обокрала нас. Но это не имеет значения. У нас и так достаточно финансовых проблем без того, чтобы у нас кто-то воровал. Какими бы ни были ее проблемы, я не могу заниматься ею прямо сейчас ”.

	Он склоняет голову набок. - Какое у тебя было кровяное давление сегодня утром?

	“ Энцо! Не в этом дело.

	Он опускает голову. “Я знаю. Я должен лучше зарабатывать деньги для нашей семьи. Вот почему я так усердно работаю над созданием своего бизнеса, и тогда у нас не будет проблем с деньгами ”.

	Я ужасно чувствую, как сильно он корит себя из-за наших денежных проблем. У нас не так уж плохо идут дела. Я бы хотела, чтобы он не зацикливался на этом так сильно. И я беспокоюсь, что дети тоже услышат и занервничают — особенно Ада.

	“ У нас все хорошо. Я выключаю плиту, чтобы обнять его. Он быстро обнимает меня, и я кладу голову на его крепкое плечо. “Ты отлично справляешься. И я уверен, что через год или два у нас все будет в порядке”.

	“ Да, ” бормочет он. - Или, может быть... раньше.

	Я не понимаю, о чем он говорит. Несмотря на то, что его бизнес растет, он растет не так быстро. Один-два года - это оптимистично. Мы собираемся пощипывать копейки, по крайней мере, в течение следующих нескольких лет.

	Иногда я задаюсь вопросом, стоило ли все это того.





ТРИДЦАТЬОДИН




	Вся семья на игре Младшей лиги Нико.

	Ада обычно не хочет идти, но сегодня она была согласна пойти с нами. Я рад, что она здесь, потому что Нико не совсем в себе с тех пор, как его отстранили несколько недель назад. Но она явно не заинтересована в игре, судя по тому факту, что она сидит с нами на стадионе, держа на коленях книгу в мягкой обложке. Ада никуда не ходит без книги в руках.

	“ Что ты читаешь? - Спрашиваю я ее.

	Ее длинные темные ресницы трепещут. У нее оливковая кожа, как у Энцо, на которой нет смущения, как у меня. Но я всегда могу сказать, когда заставляю ее чувствовать себя неловко. “Извини”, - говорит она. “Я уберу это”.

	“Все в порядке”, - говорю я. “Я тоже думаю, что бейсбол довольно скучный”. Я киваю головой в сторону Энцо, который буквально сидит на краешке своего кресла, наблюдая за игрой. Он любит спорт, но еще больше он любит смотреть, как Нико занимается спортом. - Хотяему это нравится.

	“Я читаю ” Незнакомку с моим лицом" Лоис Дункан", - говорит она.

	“О, мне нравилась эта книга, когда я был ребенком. Вообще-то, все ее книги”.

	Я чувствую укол грусти, думая о своем детстве и о том, как все пошло не так. Что могло бы случиться, если бы я не напал на того мальчика и в конечном итоге не убил его? С другой стороны, сейчас у меня хорошая жизнь. Я люблю своего мужа, и у меня двое замечательных детей. Если мне пришлось испытать небольшие трудности (или много трудностей) на пути к этому, то так и должно было быть.

	Я делаю глоток воды из бутылки, которую принесла с собой. Сейчас только середина мая, но выходные обещают быть чрезвычайно жаркими. Мой телефон говорит, что сегодня за восемьдесят. Дети выглядят смущенными и вялыми.

	Нико подходит, чтобы отбить мяч, и я толкаю Аду локтем, чтобы она отложила книгу. За весь день у него не было ни одного удара, и на его лице иногда появляется разочарованное выражение. Он довольно хороший нападающий, так что, должно быть, у него что-то в голове или что-то в этом роде. Я надеюсь, что на этот раз он попадет в цель.

	Питчер перебрасывает мяч прямо над тарелкой, и я слышу треск, когда бита соприкасается с мячом. Энцо возбужденно кричит. Да, Нико! Мяч подпрыгивает и выкатывается на поле. Нико отбрасывает биту в сторону и бежит к первой базе.

	Питчеру удается перехватить мяч. С молниеносной скоростью он перебрасывает его в направлении первой базы. Нико соскальзывает на площадку как раз в тот момент, когда игрок первой базы ловит мяч. Я скрещиваю пальцы рук и ног, чтобы он не выбыл, но затем судья качает головой.

	“Нет. Нет!” Внезапно Энцо вскакивает на ноги и кричит. “Не выходить! Нет!”

	Очевидно, Энцо считает, что это был несправедливый звонок. Что не обязательно означает, что это был нечестный выбор.

	Нико ничуть не рад этому решению. Другой ребенок что-то говорит ему, и он снимает бейсболку и бросает ее на землю. Нико что—то кричит - я могу разобрать слово “чушь собачья”. Я задерживаю дыхание, желая, чтобы мой сын отступил и вернулся в блиндаж.

	И в этот момент Нико наносит удар.

	Я мог бы сказать, что он был склонен к гневу — он и раньше выходил из себя во время игр Малой лиги. Но я никогда раньше не видел, чтобы он впадал в ярость. Он бьет игрока с первой базы прямо в живот, и бедняга тяжело падает. Мое сердце уходит в пятки, когда я наблюдаю за происходящим и вскакиваю на ноги.

	Энцо тоже становится свидетелем этого. Он замирает, внезапно замолкая. Он защищал Нико из-за того, что произошло на игровой площадке, но это труднее защищать. Тот другой парень не сделал ничего плохого, и Нико ударил его.

	Я не очень понимаю по-итальянски, но могу сказать, что он ругается себе под нос.

	“ Милли. Он поворачивается ко мне, нахмурив брови. - Николас только что ударил того парня.

	- Я видел.

	-Cazzo, ” бормочет он. “ О чем он думает? Мы должны вытащить его отсюда.

	Мы вдвоем спускаемся на поле. Другой парень лежит на земле и рыдает. Нико стоит над ним, тяжело дыша. Тренер, мужчина по имени Тед, который является отцом одного из других мальчиков, не выглядит взволнованным. У него пятна от ям под обеими мышками, и он выглядит так, словно ему не нравится находиться здесь в такую жару, а теперь еще и иметь дело с тем, что мой сын бьет другого ребенка.

	“Ты должен вытащить его отсюда”, - говорит Тед Энцо со своим сильным лонг-айлендским акцентом. “У нас политика нетерпимости к насилию между мальчиками”.

	“Мне очень жаль”, - говорит Энцо. “Это больше никогда не повторится”.

	“ Да, этого не произойдет. Тед поднимает руки. “ Извини, Энцо. Он исключен из команды.

	Энцо открывает рот, чтобы возразить, но затем снова закрывает его. Он обсуждал дело Нико в кабинете директора, но это другое. Мы видели, что произошло. Он ударил того парня из-за пустяка.

	Вместо этого Энцо поворачивается к нашему сыну, который стоит в стороне, втоптав кроссовку в грязь. “Пошли”, - говорит Энцо. “Теперь мы идем домой”.





ТРИДЦАТЬДВА




	В машине мы мало разговариваем, отчасти потому, что там Ада. За рулем Энцо, и костяшки его пальцев на руле обескровлены. Каждый раз, когда я оглядываюсь через плечо, Нико смотрит в окно. Кажется, он даже не расстроен тем, что его выгнали из команды всего за несколько недель до окончания сезона. Как будто это даже не имеет значения.

	Что не так с моим сыном?

	Когда мы входим в дом, Энцо велит Нико оставаться в гостиной. Нико опускается на диван и тянется за пультом, но Энцо качает головой. “Телевизора нет”, - говорит он. “Сиди здесь и молчи. Я поговорю с твоей матерью.

	Я иду за мужем на кухню, и когда мы заходим внутрь, он поворачивается ко мне лицом. Он прерывисто вздыхает. “Ладно, это было не так уж хорошо”.

	“ Ты думаешь? - Бормочу я.

	“Он хороший парень”, - настаивает Энцо. “Он просто...”

	“Он только что ударил другого мальчика в живот без всякой причины”.

	“ Не без причины. Это был нечестный вызов! Он не выходил!”

	Я стискиваю зубы. “ Это не имеет значения, и ты это знаешь. Ты не можешь ударить другого ребенка только потому, что тебе не нравится то, что сказал судья ”.

	“Он был расстроен...”

	“Ему девять лет, а не три. Это неприемлемо”.

	“Мальчики агрессивны”. Он проводит рукой по своим густым черным волосам. “Это нормальное поведение мальчика. Ему полезно драться”.

	Я в изумлении смотрю на своего мужа. Учитывая его реакцию на игру, я надеялась, что мы, наконец, пришли к единому мнению по поводу боя Нико, но, очевидно, это не так. Тот факт, что поведение Нико привело к его дисквалификации и исключению из команды Малой лиги, является признаком того, что ситуация вышла из-под контроля. И все же Энцо по-прежнему защищает то, что сделал Нико.

	- Это ненормальное поведение для мальчика, - твердо говорю я.

	Энцо на минуту замолкает. Я хочу, чтобы он согласился со мной, что бить других детей - это нехорошо для мальчика, и меня беспокоит, что он этого не сделает. Он всегда кажется очень контролируемым в своем поведении, особенно по сравнению со мной. Я никогда не видел, чтобы он наносил удар, даже когда кто-то этого заслуживал.

	Но он сделал это - это факт. Начнем с того, что он в этой стране из-за своих кулаков.

	“Скажи мне, - спрашиваю я, - ты так себя вел, когда тебе было девять?”

	Он снова колеблется. “Да, я дрался на кулаках, когда был ребенком. Иногда я дрался. Это было неплохо. Это делает тебя крутым”.

	Это не правильный ответ.

	“Ладно, ладно”. Он качает головой. “Здесь, в Америке, все по-другому. Теперь я это понимаю”.

	Я не уверен на сто процентов, что мы выступаем единым фронтом, но мы возвращаемся из кухни туда, где Нико сидит на диване в гостиной. Он откидывается на подушки, уставившись в трещину на потолке. Он наклоняет голову набок, когда мы входим в комнату.

	“Я снова наказан?” - спрашивает он.

	Он уже наказан. Его наказали всего пять минут назад. Казалось, это не имеет ни малейшего значения. Я сажусь рядом с ним на диван, а Энцо садится в кресло рядом с диваном.

	“Нико, ” говорю я, “ ты должен научиться контролировать себя. То, что ты сделал сегодня, было действительно неправильно. Ты знаешь это, не так ли?”

	“ Мне жаль, ” говорит он, хотя, по правде говоря, звучит не очень виновато. - Грейсон вел себя как придурок.

	“Неважно, что он самый большой придурок в мире. Ты не можешь его ударить”.

	“Прекрасно”.

	Меня беспокоит, что Нико не выглядит более расстроенным из-за всего этого. Почему он не плачет? Почему он не просит прощения? Разве это не нормальное поведение для девятилетнего мальчика, который сделал что-то не так?

	Я смотрю на Энцо, пытаясь понять, считает ли он это нормальным. Но я уверен, что если бы я спросил его, он бы сказал что-нибудь вроде: Мальчикам не положено плакать.

	Но что-то не так. В последнее время Нико просто стал таким...

	Холодно.

	“ Каково мое наказание? - спрашивает он, как будто ему не терпится поскорее покончить с этим.

	“Ну, ты вылетаешь из команды”, - говорит Энцо. “Значит, больше никакого бейсбола”.

	Нико пожимает плечами. “Хорошо”.

	Энцо, кажется, сбит с толку тем, как небрежно Нико реагирует на то, что его отстранили от бейсбола. Раньше они вдвоем тренировались каждый день. Нико умолял об этом. Когда папа вернется домой? Нам нужно тренироваться!

	“И никаких устройств в течение месяца”, - добавляет Энцо.

	Нико кивает. Он явно ожидал этого. “ Это все? Я могу идти?

	“Да”, - говорит Энцо.

	Нико не теряет ни секунды. Он вскакивает с дивана и взбегает по ступенькам в свою комнату. Он захлопывает за собой дверь — очень резкий жест для девятилетнего мальчика.

	Энцо смотрит на ступеньки позади него. Выражение его лица непроницаемо. Но он не выглядит счастливым.

	“Я думаю, - говорю я, - мы могли бы подумать о том, чтобы отправить его на терапию”.

	Он непонимающе смотрит на меня. - Терапия?

	- Говорящий психотерапевт, - уточняю я.

	Его глаза расширяются, как будто я предлагаю сбросить нашего сына с крыши, чтобы посмотреть, умеет ли он летать. “Нет. Нет. Это смешно. Ему это не нужно”.

	“Это могло бы помочь”.

	“ За что? Энцо разводит руками. “Он просто ведет себя как нормальный мальчик. Это все ваши чопорные американские правила. С Нико все в порядке. С ним все в порядке.

	Я не могу спорить с ним, когда он так себя ведет, но он не прав. Боюсь, с Нико что-то не так, и без профессиональной помощи ему не поправиться. Боюсь, что между мной и моим мужем Нико унаследовал комбинацию генов, которая наделила его склонностью к насилию гораздо большей, чем у других детей его возраста.

	Итак, когда ужин закончился, дети ушли наверх на ночь, а у меня появилась минутка для себя, первое, что я загуглила, это: Мой ребенок психопат?

	Удивительно, но об этом довольно много сообщений. Очевидно, я не единственная женщина, у ребенка которой проблемы. На одном веб-сайте есть список общих характеристик, обнаруживаемых у детей с психопатическими наклонностями. Я бегло просматриваю список, все больше беспокоясь.

	Отсутствие чувства вины после плохого поведения. Нико едва извинился после того, как ударил любого из этих двух парней. Казалось, он нисколько не расстроился из-за того, что сделал.

	Постоянная ложь. Он рассказывал нам, когда разбивал что-нибудь в доме. Но он ни словом не обмолвился о разбитой вазе, пока мы не столкнулись с ним лицом к лицу. И у меня такое чувство, что он еще чего-то недоговаривает.

	Жестокое обращение с животными. Что случилось с тем богомолом? Заявив, что любит этого питомца, он внезапно спустил его в унитаз.

	Эгоистичное и агрессивное поведение. Ну, что может быть агрессивнее, чем ударить ребенка в живот за то, что тебя не предупредили о безопасности на первой базе?

	Энцо, может, и не волнуется, но я волнуюсь. И мне становится еще хуже от мысли, что есть шанс, что он унаследовал некоторые из этих наклонностей от меня. Я имею в виду, я не считаю себя психопатом, но я попал в тюрьму не за то, что срывал маргаритки.

	Я дам пыли шанс осесть, но я отказываюсь ничего не делать. Если моего сына нужно спасать от самого себя, я спасу его.





ТРИДЦАТЬТРИ




	Я возвращаюсь домой с автобусной остановки, когда Сюзетт выходит из своей парадной двери, чтобы забрать почту.

	Должно быть, она скоро уезжает на показ дома, потому что она разодета в пух и прах - в юбочном костюме и на таких высоких красных каблуках, что я бы упала лицом вниз, если бы попыталась ходить в них. Ее волосы так идеально уложены, что кажутся почти пластмассовыми. Она машет мне, и мне трудно улыбнуться, когда я машу в ответ, но я заставляю себя это сделать. Я не в настроении общаться с Сюзеттой, поэтому, когда она спускается по ступенькам, чтобы поговорить со мной, я почти подумываю о том, чтобы сбежать. Но она довольно быстра, и прежде чем я успеваю дойти до своей входной двери, она догоняет меня.

	“ Милли! ” окликает она. - Как у тебя дела?

	“ Прекрасно. Как дела?

	Когда Сюзетт приглаживает волосы, я замечаю на ее запястье браслет с бриллиантами, который переливается на солнце. Это немного похоже на ожерелье, которое Марта пыталась украсть у меня, за исключением того, что я предполагаю, что ее ожерелье сделано из настоящих бриллиантов. Я надеюсь, что Сюзетта хранит этот браслет в надежном месте.

	- Красивый браслет, - комментирую я.

	“ Спасибо. ” Она опускает взгляд на браслет. “ Это был подарок от кого-то очень особенного. И мне очень нравится твой... Она окидывает меня пристальным взглядом, явно пытаясь найти, в чем бы мне сделать комплимент. “ Ты немного похудела? Твое лицо выглядит не таким опухшим.

	Очевидно, это лучшее, на что она способна. Кроме того, я не думаю, что похудела. Я такая же пухлая, как всегда. “Может быть” - это все, что я говорю.

	- В любом случае, - говорит Сюзетта, - я собиралась поговорить с тобой.

	“ Хм, конечно. В чем дело?

	Она одаривает меня ослепительно белозубой улыбкой. Интересно, есть ли у нее заглушки на зубах. “Итак, вот в чем дело”, - говорит она. “За день до вывоза мусора, не могли бы вы вынести свой мусор чуть позже вечером?”

	Я пристально смотрю на нее. “ О чем ты говоришь? Нико не заговаривает об этом до окончания ужина.

	“Хорошо”, - говорит она. “И вы, ребята, должны поужинать очень рано. Потому что, когда мы ужинаем, мы видим ваш мусор перед домом. И он там весь вечер. Мусор валяется на тротуаре примерно с семи вечера до следующего утра. Она фыркает. - Честно говоря, Милли, это неприглядно.

	“ Ты говорил об этом Энцо? - Что? - спрашиваю я. Кажется, она постоянно разговаривает с ним, так что я не совсем понимаю, зачем она рассказывает мне обо всем этом.

	“ Он просто кажется таким занятым. Я бы не хотел беспокоить его из-за такой мелочи.

	“Хорошо...”

	“ К тому же, Нико убирает мусор, не так ли? Я полагаю, дети - это больше твоя сфера деятельности.

	Сюзетт почему-то считает, что я домохозяйка 1950-х годов. Но мне не хочется обсуждать это с ней.

	“ Ладно, ” ворчу я. - Во сколько бы ты хотела, чтобы он вынес мусор?

	- Ну, конечно, не раньше одиннадцати.

	“ Ему пора спать в десять, ” говорю я сквозь зубы. - Ему девять.

	“О”. Она постукивает себя по подбородку. - Тогда, может быть, тебе стоит вынести мусор?

	Она, должно быть, издевается надо мной. Меня так и подмывает сказать этой женщине, куда она может засунуть мусорное ведро, но в этот момент перед моим домом подъезжает грузовик. Мужчина с большими лохматыми усами и пузом вылезает из грузовика с кислым выражением лица. Мне требуется секунда, чтобы узнать в нем сантехника, который приходил несколько дней назад. Я позвонила ему, чтобы он починил наш туалет внизу, на смыв которого ушло около часа. Энцо продолжал настаивать, что он может это починить и нам не нужна профессиональная помощь, но казалось, что каждый раз, когда он пытался это починить, промывка занимала на десять минут больше времени. Я даже не сказала ему, что вызвала сантехника. Он думает, что унитаз волшебным образом починился сам.

	“ Эй! Водопроводчик, чье имя в данный момент совершенно вылетает у меня из головы, неторопливо идет по дорожке туда, где я стою с Сюзетт. “Я был здесь несколько дней назад по делу, а вы выписали мне чек на провалившуюся работу!”

	Что?

	“Я"… "Я”? Я запинаюсь. Я не знаю, как это возможно. Я отслеживаю каждый пенни, поступающий на наш текущий счет и уходящий с него. У нас не так много лишних денег, но я уверен, что их было более чем достаточно, чтобы оплатить чек на 300 долларов, который я выписал для водопроводчика.

	Сантехник не маленький мужчина. Он намного выше шести футов, возвышается надо мной, и мне приходится сделать шаг назад, когда он подходит ближе. “Ты точно это сделала, леди!” - рычит он.

	Сюзетту, кажется, развлекает это общение. Почему она не может вернуться к себе домой? Это так неловко.

	“Мне очень жаль”, - говорю я. “Я думал, на счете достаточно, чтобы покрыть это. Могу я... Вы принимаете кредитные карточки?”

	“Я не хочу”, - он плюет в меня. “Я говорил тебе, когда чинил твой туалет: только наличными или чеком. А теперь для тебя - только наличные”.

	Ну, это проблема. У меня нет 300 долларов наличными, которые просто валяются где попало. У меня, вероятно, есть сорок долларов в кошельке, если мне повезет. Энцо уже ушел на весь день, но у него тоже не так много денег. “Хм, - говорю я, - если ты подождешь, я могу сходить в банкомат ...”

	Сантехник задирает штаны и усаживается прямо на тротуар перед моим домом. - Я не сдвинусь ни на шаг, пока мне не заплатят, леди.

	“ Знаешь что, ” вмешивается Сюзетт. “ Возможно, у меня дома есть немного наличных. Дай мне минуту.

	Она устремляется обратно в дом, превосходно ступая на своих четырехдюймовых каблуках. Минуту спустя она выбегает из парадной двери с пачкой наличных. Она протягивает их сантехнику, который немедленно начинает их пересчитывать.

	- Там все есть, - заверяет его Сюзетта.

	Сантехник заканчивает пересчитывать наличные и кивает ей. “ Ты все правильно поняла, красотка. Он поворачивает свою грязную бейсболку в ее сторону. - Огромное вам спасибо.

	Он бросает на меня последний неприязненный взгляд, а затем забирается обратно в свой грузовик. Я почти уверен, что меня вычеркнули из этой сантехнической службы. Надеюсь, Энцо научится лучше чинить трубы.

	Сюзетт смотрит, как отъезжает сантехник, затем поворачивается ко мне с выжидающим выражением лица. Я знаю, чего она хочет, и я собираюсь дать ей это.

	“ Большое тебе спасибо, Сюзетт, ” говорю я. “ Я… Я обещаю, что верну тебе все до последнего пенни.

	“ О, не торопись. Она играет с бриллиантовым браслетом на запястье, который поблескивает на солнце. “Честно говоря, у нас с Джонатаном денег больше, чем мы знаем, что с ними делать. Ты даже представить себе не можешь, сколько мы платим налогов!”

	Способ бросить мне это в лицо. Я не хочу, чтобы Сюзетт думала обо мне как о каком-то нищем благотворителе, влезающем в долги по всему городу. И мне особенно не нравится мысль о том, что я ей чем-то обязан. Технически, мы так и не заплатили за ее разбитое окно, но это было другое дело, потому что Нико согласился выполнять работу по дому. Я верну ей деньги сегодня, если смогу.

	Вот только… могу ли я? Я думал, у нас на текущем счете более чем достаточно денег, чтобы оплатить счета за водопровод. Но, очевидно, у нас их нет. Куда делись деньги? Мы с Энцо всегда обсуждаем крупные покупки. Он бы не стал просто брать деньги, не сказав мне.

	Стал бы он?





ТРИДЦАТЬЧЕТЫРЕ





	После ухода сантехника я захожу в компьютер, чтобы проверить свой банковский счет.

	Несколько дней назад на нашем текущем счете было более тысячи долларов. Я смотрю на экран, ожидая подтверждения, что деньги все еще там. Мое сердце замирает, когда на экране появляется баланс текущего счета:

	$213

	Что, черт возьми, происходит? У нас не хватает около тысячи долларов с нашего текущего счета. И мы не такие богатые, как наши соседи. Это не та сумма, от которой мы можем просто отмахнуться.

	Я получаю доступ к истории транзакций. Я вижу вывод 1000 долларов за несколько дней назад. Предположительно, это и есть виновник. Вот только кто снял это с нашего аккаунта? Это точно был не я. Не могу представить, чтобы Энцо сделал это, не сказав мне об этом.

	Я опаздываю на работу, но это гораздо важнее. Если кто-то украл деньги с нашего банковского счета, мне нужно что-то предпринять по этому поводу как можно скорее. Поэтому я звоню в банк и в итоге жду звонка в течение пятнадцати минут, пока смотрю на часы и отправляю сообщение одному из своих коллег, чтобы он заменил меня на встрече, которую я определенно пропущу.

	“Здравствуйте, это Серена, ваш представитель по работе с клиентами”, - раздается бодрый женский голос.

	“ Привет. ” Я откашливаюсь. - Мне нужна ваша помощь относительно некоторых денег, которых не хватает с моего банковского счета.

	“О боже”, - говорит Серена. Я полностью согласна с этим чувством. “Посмотрим, что я смогу для тебя выяснить”.

	Я должен передать всю свою банковскую информацию, а затем я могу ждать, прислушиваясь к звуку нажатия клавиш на заднем плане. А затем ещенажатие клавиш. И снова ожидание. “Извините, что система сегодня работает так медленно”, - жизнерадостно говорит Серена. “Это просто один из таких дней, понимаешь?”

	Я не в настроении вести светскую беседу, пока пытаюсь выяснить, почему с моего банковского счета пропали деньги. “Угу”.

	“А, ладно!” - торжествующе говорит она. “Вывод средств был произведен два дня назад Энцо Аккарди, который также зарегистрирован на счете. Это твой муж?”

	“ Да, но... Я хмурюсь. - Мой муж не...

	Так ли это?

	“Он говорит, что не снимал деньги?” она спрашивает меня.

	“ Нет. Я имею в виду, я просто… Я думала, он бы мне сказал. Но...

	Серена, похоже, не находит слов. Полагаю, семейные драмы - не ее работа. “О”.

	“ Спасибо за вашу помощь, ” бормочу я. “ Думаю, мне ... мне лучше поговорить со своим мужем. Он, вероятно,… Может быть, он забыл.

	“Я уверена, что он забыл”, - говорит она супер покровительственным тоном. “Я могу вам еще чем-нибудь помочь сегодня?”

	Да, вы можете сказать мне, почему мой муж снял кучу денег с нашего счета, не сказав мне об этом ни единого чертова слова.

	Я вешаю трубку и целую минуту смотрю на экран. Сейчас я сильно опаздываю на работу, но не могу ни на чем сосредоточиться, пока не позвоню Энзо и не спрошу его, что случилось с теми деньгами. И я не уверен, почему мысль об этом вызывает у меня такое беспокойство. Я доверяю ему. Если он снял эти деньги со счета, у него была веская причина.

	Наконец, я выбираю его имя из своих любимых. Если он работает, то часто не отвечает на звонки, но с тех пор, как Нико отстранили от работы, он отвечает немедленно.

	“Милли?” - спрашивает он. “Что случилось?”

	Я редко звоню ему днем, поэтому он понимает, что это не светский визит. “С нашего текущего счета пропали деньги”.

	Я надеялся услышать череду сердитых итальянских ругательств. Но то, как он замолкает, подтверждает, что для него это не новость. Даже если Серена еще не подтвердила это.

	“ Я выписал чек на триста долларов, - продолжаю я, когда он, кажется, ничего не комментирует. - И чек отскочил.

	“О”. Он судорожно втягивает воздух. “Так что случилось?”

	- Сюзетта одолжила мне деньги, - говорю я.

	- Что ж, это хорошо.

	“Итак, я позвонил в банк, чтобы выяснить, куда пошли деньги, - продолжаю я, - и мне сказали, что вы сняли тысячу долларов”.

	Снова тишина. Он не планирует облегчать мне задачу.

	“Итак, - говорю я, - ты это сделал?”

	Снова наступает долгое молчание. - Да, - говорит он в конце концов.

	“ Ладно. Кажется, слишком много наличных, чтобы снимать их с нашего общего банковского счета, не сказав мне.

	“Да ...” Он молчит еще несколько секунд, и я не могу не подумать про себя, что это звучит так, будто он тянет время, придумывая ложь. “Мне очень жаль. У нас не хватало денег в этом месяце, и мне нужны были деньги, чтобы заменить кое-какое оборудование, которое сломалось. Я думал, что верну их на счет, прежде чем вы заметите. Я верну его завтра.

	“ Какое-то оборудование, которое сломалось? Я повторяю.

	“Да, мне нужен новый аэратор для газона и мотоблок. Стоит дорого”.

	Клянусь, иногда мне кажется, что он просто выдумывает эти слова. Но, думаю, это звучит как разумное оправдание, поэтому я решаю поверить ему. Вполне логично, что если бы его оборудование сломалось, ему нужно было бы немедленно заменить его.

	Это лучше, чем альтернатива, которая заключается в том, что мой муж лжет мне.





ТРИДЦАТЬПЯТЬ





	Нико сбегает тайком.

	Или, по крайней мере, так кажется, когда я слышу, как открывается задняя дверь солнечным субботним днем. Слава Богу, мы так и не удосужились смазать петли маслом, потому что я слышу, как открывается и закрывается эта дверь на другом конце города. Я отбрасываю книгу и добегаю до задней двери как раз вовремя, чтобы поймать Нико, прежде чем он уйдет.

	“ Извините, мистер. Я прочищаю горло. - Куда, по-вашему, вы направляетесь?

	Он смотрит на меня без тени вины на лице. “ Дом Спенсер. Ты сказал, что я могу приходить, когда захочу.

	Я действительно так сказала. Но я думала, что его изгнали из дома Дженис.

	“Мама Спенсер не против?” Спрашиваю я.

	- Она сказала, что все в порядке, пока мы остаемся на заднем дворе.

	Я испытываю облегчение. Мне не понравилось, когда Дженис сказала, что Нико не может играть с ее сыном, поэтому я рад, что он снова в ее благосклонности. Очевидно, ему запрещено входить в ее безупречно чистый дом, но это понятно.

	“ Отлично, ” говорю я. - Просто будь дома к обеду.

	Нико кивает, затем спешит в направлении дома своего друга. Я была так сосредоточена на неминуемом побеге моего сына, что не заметила своего мужа в углу заднего двора. Не то чтобы это было необычно — видеть Энцо на заднем дворе - это его любимое место, — но он там не работает. Вместо этого он тихо разговаривает по телефону, на его губах играет улыбка.

	С кем он разговаривает?

	Я машу ему рукой, чтобы привлечь его внимание. Он несколько раз моргает, когда замечает меня, и улыбка на мгновение сползает с его лица, но он быстро приходит в себя и машет в ответ. Он бормочет еще несколько неразборчивых слов в трубку, затем засовывает ее в карман своих поношенных синих джинсов.

	“ Милли. Он бежит через лужайку, чтобы поговорить со мной. - У меня очень хорошие новости.

	-Воткак?

	“Да! Есть потенциальный клиент с двумя большими поместьями, которым нужны услуги. Очень большая работа. Это очень хорошо”.

	Я бросаю взгляд на его телефон, торчащий из кармана. - Ты разговаривал с клиентом?

	“ Да. Он колеблется. “ Ну, нет. Не совсем. Звонила Сюзетта. Клиенты… они ее друзья. Она хотела бы, чтобы я встретился с ними завтра.

	“О...” Я надеялась, что завтра будет семейный день. “Где ты с ними встречаешься?”

	Он колеблется еще секунду. “ Это неофициальная встреча. На частном пляже.

	Тревожные звоночки звучат у меня в голове. “Встреча на пляже? Сюзетта там будет?”

	“ Ну... да. Они ее друзья.

	Мне ничего из этого не нравится. Во-первых, Энцо уходит из дома в день семьи. Во-вторых, деловая встреча на пляже? В-третьих, я не хочу, чтобы он был один рядом с Сюзетт в бикини. Особенно после той улыбки на его лице, когда он разговаривал с ней.

	Мне в голову приходит мимолетная мысль. На днях, когда пришел сантехник, чтобы потребовать свои деньги, на Сюзетте был новый дорогой браслет, который, по ее словам, был “подарком”. И в то же время с нашего банковского счета внезапно пропала тысяча долларов. Возможно ли, что Энцо использовал эти деньги, чтобы купить подарок Сюзетте?

	Нет, я в это не верю. Он бы не стал.

	И все же...

	“ Если ты собираешься завтра на пляж, - говорю я, - тебе нужно взять детей. Всю семью.

	“ Что? Нет.

	- Я не спрашиваю, Энцо.

	Он качает головой. - Милли, это важная деловая встреча.

	-Наша семья тоже важна, ” замечаю я. — Ты работаешь без остановки с тех пор, как мы переехали сюда ...

	-Для нас.

	“ И мы тебя почти не видим, ” продолжаю я. “ Ты еще ни разу не водил детей на пляж с тех пор, как мы переехали сюда. Им бы это понравилось. Нико особенно не помешал бы денек на пляже — он так подавлен с тех пор, как его выгнали из Малой лиги. И я буду присматривать за ними. Я не побеспокою вас, пока вы не закончите свою встречу.

	Он на мгновение замолкает, обдумывая это. “ Хорошо, да. Я понимаю, что ты говоришь. Я поговорю с Сюзеттой. Но... она не будет счастлива.

	Да, держу пари, он прав.





ТРИДЦАТЬШЕСТЬ





	Мы направляемся на пляж.

	Сюзетт неохотно разрешила семье сопровождать нас в поездке на пляж. Я не слышала разговора, но могу предположить, что она сделала все, что было в ее силах, чтобы удержать нас от поездки. Но мы все еще здесь.

	Хотя я с нетерпением жду этого. Это частный пляж на побережье, доступ на который имеют только Сюзетт и ее элитная группа друзей. Для посещения пляжа требуется специальная карточка. Я побывал на множестве пляжей в своей жизни, но это, скорее всего, самый грязный пляж, на котором я когда-либо был. Держу пари, это действительно здорово.

	Энцо за рулем, и, как обычно, он ведет машину слишком быстро. Я думал, он перестанет это делать после того, как у нас появятся дети, но он все еще это делает. И то, что детям это нравится, не помогает.

	“ Не могли бы вы, пожалуйста, притормозить? - Пожалуйста, - бормочу я, когда мы проезжаем знак на скоростной автомагистрали с надписью "55 миль в час". Мы находимся по меньшей мере в двадцати милях выше этого уровня.

	“Милли”, - говорит он. “Все так торопятся. Мы пойдем медленнее, и все они будут кружить вокруг нас”.

	- Я не езжу так быстро, - замечаю я.

	Он подмигивает мне. - Да, но ты водишь машину, как старушка.

	-Нет, не знаю.

	“ Моя ошибка. Старушки водят быстрее тебя.

	Я закатываю глаза. - Очень смешно.

	“Это правда, мам”, - вмешивается Нико. “Люди всегда сигналят тебе, чтобы ты ехала быстрее”.

	Очевидно, на (на?) Лонг-Айленде запрещено превышать скорость менее чем на двадцать миль.

	За исключением того, что когда мы съезжаем с автострады, позади нас раздается вой полицейской сирены. Энцо смотрит в зеркало заднего вида и тихо ругается по-итальянски. - Ты, должно быть, шутишь, - бормочет он.

	Он съезжает на обочину, а я борюсь с желанием сказать, что я ему так и сказала. Полицейский не спеша выходит из машины, пока Энцо шарит вокруг в поисках своих прав.

	“ Папу собираются арестовать? Ада спрашивает взволнованным голосом.

	- Нет, - говорю я.

	“Это было бы круто”, - говорит Нико.

	- Все еще нет, - говорю я.

	Полицейский - парень лет тридцати, который, похоже, не слишком рад заниматься этим на девяностоградусной жаре. Энцо опускает стекло и очаровательно улыбается ему.

	“ Здравствуйте, офицер, ” говорит он с таким сильным акцентом, что его трудно понять. - В чем проблема?

	- Права и регистрация, - говорит офицер скучающим голосом.

	Энцо протягивает документы, ожидая услышать, что скажет полицейский. Он проверяет права Энцо и, наконец, говорит: “Вы знаете, с какой скоростью вы ехали, мистер Аккарди?”

	“Мне очень жаль”, - говорит Энцо. “Но ... видишь указатель уровня бензина? Он почти пустой! Я должен быстро найти заправку, пока она у нас не закончилась!”

	Офицер секунду смотрит на него, почесывая в затылке. - Знаешь, это так не работает.

	“Нет?” Энцо бросает на него удивленный взгляд, который на самом деле кажется довольно искренним. “Я не знал!”

	“ Нет. Это не так. Он снова смотрит на права, затем снова на моего мужа и всех нас в машине. “Ладно, я не хочу портить тебе день с семьей. Иди заправь свою машину. Не нужно ехать так быстро”.

	“Grazie.” Энцо улыбается офицеру. - Всего хорошего, сэр.

	Только после того, как полицейский вернулся к своей машине, а Энцо поднял стекло, он подмигивает мне. “Это слишком просто”.

	Он никогда не покупает билеты. Ему всегда удается отговориться. Или солгать, чтобы выпутаться из этого, в зависимости от обстоятельств. Удивительно, насколько хорошо ему удается говорить вещи, которые на сто процентов не соответствуют действительности, с совершенно невозмутимым лицом.

	Я всегда знала, что мой муж превосходный лжец. Просто это никогда не беспокоило меня, пока я не заподозрила, что он что-то скрывает от меня.





ТРИДЦАТЬСЕМЬ




	Джонатан и Сюзетта опередили нас на пляже. Несмотря на то, что мы, вероятно, ехали быстрее, по дороге их не остановили копы.

	Мы паркуемся на специальной шикарной стоянке перед частным пляжем, и когда я выхожу из машины, Джонатан и Сюзетт направляются ко входу, который охраняет крепко выглядящий парень в черной футболке с надписью wife-beater и плавательных шортах. Он что-то вроде вышибалы на частном пляже.

	Джонатан несет два шезлонга и зонтик, в то время как у Сюзетты через плечо перекинута только небольшая сумка. Джонатан выглядит как типичный пляжник в начале сезона — немного бледноват, живот немного выпирает из плавок, белые ноги засунуты в шлепанцы, редеющие волосы прикрыты бейсбольной кепкой. Сюзетта, с другой стороны, выглядит так, словно всю зиму ходила на пляж. Она идеально загорела, солнцезащитные очки Cartier сидят у нее на носу, и на ней крошечное бикини, подчеркивающее великолепную фигуру.

	После двух детей и сорока с лишним лет воздействия силы тяжести мое тело выглядит по-другому. Оно не может. Но даже когда мне было двадцать пять, я никогда не чувствовала себя комфортно, разгуливая по пляжу в бикини размером с носовой платок, поэтому сегодня на мне скромный цельный купальник, прикрытый сверху. И, как и Джонатан, я болезненно бледен. Я, вероятно, не буду все время прикрываться маской, поскольку я не очень хорошо плаваю.

	Вышибала на пляже разглядывает Сюзетт в ее крошечном бикини. На самом деле, многие люди разглядывают Сюзетт. Даже мне трудно не пялиться. Когда у нее будет время, чтобы ее живот стал таким упругим? И я предполагаю, что у нее нет никаких шрамов от кесарева сечения или растяжек, которые ей нужно было бы скрыть.

	На Энцо футболка и плавки, и он разбирает наш собственный пляжный инвентарь, который вытащил из багажника. Честно говоря, я бы не винила его, если бы он разглядывал Сюзетту в этом крошечном бикини — он всего лишь человек, — но я не замечаю, чтобы его взгляд опускался ниже выреза.

	“ Милли! - Восклицает Сюзетт. “ Какая... интересная у тебя маскировка. Мне нравится, что ты не чувствуешь, что тебе нужно тратить кучу денег на пляжный наряд. Это такой ты”.

	Это был двусмысленный комплимент, если таковой вообще был. Но я действительно не могу с ним поспорить. Я взяла покрывало со стеллажа со скидкой.

	И хотя Энцо не присматривался к Сюзетт, я не могу сказать того же о ней. Ее холодные сине-зеленые глаза скользят по его телу, а губы изгибаются. А он еще даже не снял рубашку.

	Мы еще даже не на пляже, а мне вдруг захотелось домой. Но я полагаю, что лучше быть здесь мне, чем оставлять его наедине с Сюзеттой в ее крошечном бикини.

	“У вас возникли проблемы с поиском пляжа?” Спрашивает Сюзетт. “Мы подумали, не заблудились ли вы, ребята, по дороге”.

	Нико быстро рассказывает правду. “Папу остановили копы”.

	Энцо смеется. “Они сказали, что я ехал слишком быстро”.

	“ Уверена, что нет. Сюзетт качает головой. - Здешняя полиция слишком усердствует.

	“Что ж, мы рады, что вы смогли прийти”, - говорит Джонатан. В отличие от его жены, в его заявлении, похоже, нет никакого подтекста. Кажется, он искренне рад нас видеть. “Как у тебя дела, Нико? Мы скучаем по твоим приходам по хозяйству”.

	Со стороны Джонатана очень мило говорить это, хотя на самом деле я знаю, что им надоело, что Нико гостит у них дома и разгромил половину гостиной.

	Нико пожимает плечами.

	Я хочу сказать ему, что он груб, но чувствую, что в этом почти нет смысла. В последнее время его капризность стала еще хуже. В конце концов я позвонила его педиатру и отвела его на прием, но, послушав его сердце и легкие, она больше ничего не смогла добавить. Она не рекомендовала терапию. Фактически, она сказала то же самое, что и Энцо: Мальчики иногда могут быть агрессивными. Он, вероятно, все еще привыкает к переезду. Просто дай этому время.

	“ Где клиенты, с которыми мы встречаемся? - Спрашиваю я Сюзетту.

	“О”. Она пожимает плечами. “Они отменили”.

	Энцо, кажется, ни капельки не удивлен, что заставляет меня задуматься, был ли у него вообще клиент с самого начала. Я имею в виду, встреча на пляже? Это звучало так вымышленно.

	Но нет, у меня паранойя. Я уверен, что клиент был. Люди отменяют заказы.

	Сюзетт ведет нас на пляж, чтобы найти идеальное место для отдыха. Вот только она, похоже, никак не может определиться с идеальным местом. Мы проходим половину пляжа, минуя несколько мест, которые кажутся совершенно прекрасными. Бедный Джонатан с трудом тащит два стула и зонт, поэтому я предлагаю захватить зонт для него в дополнение к нашему собственному. Сюзетт могла бы предложить понести хотя бы одну вещь, но, похоже, она не склонна этого делать. Хотя Джонатан довольно добродушно относится ко всему этому.

	“ Ладно, - наконец говорит она, когда мне кажется, что мои руки вот-вот отвалятся. - Это кажется вкусным.

	Джонатан опускает два стула на землю, но как раз в тот момент, когда он сгибает руки, она говорит: “Подожди, может быть, нам стоит спуститься туда. Там солнце лучше”.

	Джонатан готов снова забрать стулья, но с меня хватит. “ Сюзетта, - говорю я, - это прекрасно. И я больше не сделаю ни шагу”.

	Она закатывает глаза. “ Ладно, ладно. Но, Милли, ходьба полезна для тебя. Она помогает похудеть.

	Ударит ли она ее по лицу, чтобы похудеть? Потому что это может произойти сегодня.

	После того, как мы раскладываем стулья и полотенца, я достаю из сумки баллончик с солнцезащитным кремом. Энцо всегда отказывается от него, но мне нравится распылять его на детей и, определенно, на себя. Я единственная, кто когда-либо обгорает на солнце, но разве солнцезащитный крем не должен предотвращать рак или что-то в этом роде? В любом случае, у детей нет выбора.

	“О, Милли”, - ахает Сюзетт, наблюдая, как я обрызгиваю Аду. “Вы же на самом деле не распыляете солнцезащитный крем на своих детей, не так ли?”

	Очевидно, так и есть. “Да...”

	“Ну, ты же знаешь, что в аэрозоле содержатся всевозможные токсичные химикаты”, - говорит она. “И теперь все это витает в воздухе. Сейчас мы практически все пользуемся солнцезащитным кремом”.

	Должен ли я больше беспокоиться о том факте, что я, возможно, пользуюсь солнцезащитным кремом? Почему-то я этого не делаю. “Угу ...”

	“Кроме того, - добавляет она, - это легко воспламеняется”.

	Глаза Нико расширяются. - Ты хочешь сказать, что мы можем загореться?

	- Ты не загоришься от своего солнцезащитного крема, - говорю я ему.

	Он выглядит разочарованным.

	Сюзетт лезет в свою сумку и достает белый тюбик. “Это лучший солнцезащитный крем на рынке. Это все натуральные ингредиенты, и у него SPF 200! Вы нигде не найдете SPF 200 ”.

	С какой стати нам нужен солнцезащитный крем с SPF 200? Неужели она думает, что мы собираемся пробежать через огненный круг, чтобы добраться до воды?

	Энцо снял свою футболку, и я не могу не заметить, как выпучиваются глаза Сюзетты, когда она смотрит на его смуглую, рельефную грудь. Мне нравится, что у меня красивый, мускулистый муж. Но также иногда мне хочется, чтобы он позволил себе растолстеть и потерять форму.

	“Энцо, - говорит она, - не хочешь попробовать мой солнцезащитный крем?”

	Он смеется. “Мне это не нужно. Я никогда не получаю ожогов”.

	“Да, но это полезно для вас, даже если вы не обожжетесь”, - говорит она. “Знаете, это предотвращает рак кожи”.

	“ Да? - С интересом спрашивает Энцо, хотя я говорю ему то же самое последние десять лет.

	“Да, конечно, это так”, - с готовностью говорит она. “Тебе следует хотя бы надеть это на плечи. Давай-ка я тебе помогу.

	У меня отвисает челюсть, когда Сюзетт выдавливает немного солнцезащитного крема себе на ладонь, а затем начинает втирать его в плечи моего мужа. Она действительно это делает? Она действительно натирает моего мужа солнцезащитным кремом? Это кажется совершенно неуместным.

	Я смотрю на Джонатана, ожидая, что он будет выглядеть таким же напуганным, как и я. Но у него есть свой собственный тюбик неприлично дорогого солнцезащитного крема, который, очевидно, сделан для людей, которые будут отдыхать на солнце, и он втирает лосьон в руки. Затем он пытается положить немного себе на спину, но не может дотянуться, и, конечно, его жена занята тем, что потирает руки о моего мужа.

	“Я в порядке”, - говорит Энцо после того, как это продолжается слишком долго. “С меня хватит. В воде все равно оторвется”.

	“О нет, ” говорит Сюзетт, “ эта штука водонепроницаемая. Вы можете плавать весь день, и у вас все равно будет защита SPF 200 ”.

	Глаза Энцо расширяются. - Да?

	Мне так надоело слышать об этом дурацком солнцезащитном креме.

	“Ада”, - говорит Сюзетт. “Не хочешь попробовать этот солнцезащитный крем?”

	Ада смотрит на экран, но затем качает головой. Я ее не виню. Она никогда не обгорает, как Энцо, и я уверена, что она не хочет размазывать по себе этот белый крем.

	“ Нико? - Спрашивает Сюзетта.

	Нико просто смотрит на Сюзетту. Он не отвечает, но одаривает ее по-настоящему холодным взглядом. Я не знаю, видела ли я когда-нибудь раньше, чтобы он так на кого-то смотрел, и, по правде говоря, у меня от этого по спине пробегает холодок. Но потом он отводит взгляд, и я не уверена, не почудилось ли мне все это.

	Дети хотят поплавать, и Энцо с радостью берет их с собой. Я бы подумал, что Сюзетт из тех людей, которые захотят загорать на пляже весь день, особенно после той суеты, которую она подняла по поводу того, где мы собираемся припарковаться. Но как только Энцо говорит, что хочет залезть в воду, она быстро соглашается последовать за ним.

	“Хочешь пойти, Милли?” Энцо спросил меня.

	Я качаю головой. - Я просто собираюсь расслабиться здесь.

	Джонатан размазывает по переносице каплю солнцезащитного крема, которая все еще не высохла. Он идет за Сюзеттой, но не успевает сделать и пары шагов, как она поворачивается и смотрит на него. “ Нет, ” говорит она. “ Ты останешься здесь. Я собираюсь поплавать.

	Он кивает и, не задавая вопросов, разворачивается, чтобы вернуться к своему шезлонгу. Он устраивается поудобнее и берет книгу в мягкой обложке. Я вытягиваю шею, чтобы взглянуть на название. Мадам Бовари.

	“ Ты не хочешь пойти поплавать? Я спрашиваю его.

	Он машет рукой. - Не совсем.

	- Потому что все выглядело так, будто ты собирался залезть в воду, пока Сюзетта не запретила тебе этого делать.

	- Я не возражаю.

	Может, он и не возражает, но меня бесит властность Сюзетт, и, прежде чем я успеваю себя остановить, я выпаливаю: “Просто кажется, что Сюзетт не должна решать, купаться тебе или нет”.

	Джонатан пожимает плечами и улыбается. “Иногда ей нравится, когда у нее есть личное пространство. Я не возражаю, как я уже сказал”.

	Я поспрашивал, и оказалось, что Сюзетт не настолько успешна как агент по недвижимости. И все же у нее самый большой дом в нашем тупике, в городе, где цены на жилье очень высоки. Очевидно, что Джонатан - тот, кто зарабатывает все деньги, чтобы поддерживать ее образ жизни. И все же именно она командует им. Я имею в виду, ему даже не разрешают заходить в воду на пляже? Это безумие.

	“Это огромный водоем”, - указываю я. “Это Атлантический океан. Кажется, вы оба могли бы плавать в нем, не мешая друг другу.

	Он кладет книгу себе на колени. - Ты не хочешь поплавать, Милли? - спросила я.- Что?

	- Нет, я не это имею в виду.

	Джонатан непонимающе смотрит на меня. Неужели его действительно совсем не волнует, насколько Сюзетт им командует? Мне хотелось бы думать, что мы с Энцо равноправные партнеры во всех наших решениях, но из того, что я заметил, складывается впечатление, что Сюзетт принимает все важные решения в семье Лоуэллов.

	С другой стороны, Энцо снял 1000 долларов с нашего общего банковского счета, не сказав мне. Но он уже вернул деньги. Я уверен, что он говорил правду, что это было оборудование для его бизнеса. Уверен на девяносто девять процентов.

	Чистая голубая вода поблескивает под солнцем. Оба моих ребенка такие же сильные пловцы, как Энцо — он водил их в YMCA, когда они были маленькими, и научил их обоих плавать еще до того, как они научились ходить. Я смотрю на их темные головки, покачивающиеся в воде. Ада рядом с Энцо, а Нико немного в стороне от них, и он...

	Хм. Почему выглядит так, будто он разговаривает с Сюзеттой?

	Что Нико мог сказать Сюзетте? Это кажется странным, особенно после того кипящего взгляда, которым он одарил ее ранее. Хотел бы я знать, о чем они говорили, но я и близко не нахожусь в пределах слышимости.

	“ В любом случае, ” говорит Джонатан, “ мы уезжаем не скоро. Я могу поплавать позже. Этого солнцезащитного крема хватит на несколько часов. На самом деле, несколько дней, если бы мне это понадобилось.

	Мне удается оторвать взгляд от воды. - Неужели?

	“О да, отличная штука”. Он роется в сумке Сюзетт и вытаскивает тюбик. “Хочешь немного?”

	- Конечно, - говорю я.

	Джонатан передает его мне. Он не пытается втирать его мне в спину и плечи, что очень уместно, учитывая, что он не мой парень или муж. Выглядит как обычный тюбик солнцезащитного крема, хотя, должна признать, пахнет приятно.

	Я собираюсь выдавить немного этого волшебного солнцезащитного крема на ладонь, когда меня прерывает звук, доносящийся со стороны океана.

	Кто-то кричит.





ТРИДЦАТЬВОСЕМЬ





	Все происходит так быстро. Утопление происходит быстро.

	В океане сильное волнение, но я почти ничего не вижу. Я вскакиваю на ноги, и Джонатан делает то же самое рядом со мной. Что бы ни происходило, это происходит прямо там, где я совсем недавно видел, как плавали мои дети. Спасатель слез со своего насеста и бежит к берегу, но оказывается, что он опоздал.

	Энцо уже выходит из воды, держа ее на руках.

	Сюзетта оказывается человеком, который чуть не утонул. Она цепляется за шею Энцо, когда он героически вытаскивает ее из воды. Она все еще в сознании, хотя ее лицо порозовело и она кашляет. Как бы мне ни хотелось обвинить ее в притворном утоплении, она выглядит так, словно действительно находится в бедственном положении.

	Энцо кладет ее на песок и встает рядом с ней на колени. Спасатель тоже приседает рядом с ней, но внимание Сюзетты приковано исключительно к моему мужу.

	“ Ты в порядке? - Спрашивает ее Энцо.

	“ Да, ” выдыхает она, затем снова начинает кашлять. “ Просто это было...… Это было так страшно. Но я в порядке. Она тянется к руке моего мужа. “Спасибо. Спасибо, что спас меня. Ты мой герой”.

	О, брат.

	Я смотрю на Джонатана, которого, кажется, ни в малейшей степени не беспокоит, что невероятно сексуальный итальянец увивается за его женой, а она буквально пускает на него слюни. Или, может быть, слюнотечение вызвано тем, что человек чуть не утонул.

	- Вы уверены, что с вами все в порядке, мисс? - спрашивает ее спасатель.

	“Я в порядке”. Ей удается приподняться на локтях. “Просто мне показалось, что моя нога во что-то запуталась, и это тянуло меня вниз. Это было... ужасно.

	“Может быть, немного морских водорослей”, - предлагает спасатель.

	“ Да, ” говорит Сюзетта, хотя не выглядит убежденной. Я согласен, что неясно, как водоросли могли затянуть кого-то под воду, но я не уверен, что может быть другое объяснение.

	Ада и Нико вышли из воды, выглядя явно потрясенными случившимся. Ада обнимает себя руками, а Нико расположился на берегу, примерно в десяти футах от нас, с непроницаемым выражением лица.

	- Сюзетта, дорогая, - говорит Джонатан, - я думаю, будет лучше, если мы отвезем тебя домой.

	“Возможно, - говорит она, - но я не хочу портить всем веселье”.

	“Не беспокойся о веселье”, - говорит Энцо. И тут я понимаю, что она все еще держит его за руку. Или он держит ее за руку. В любом случае, их руки очень сильно связаны. “Ты должна позаботиться о себе”.

	“Ты действительно спас мне жизнь”, - говорит она. “Честно говоря, я была так напугана, а ты… ты спас меня”.

	“Это ерунда”. Энцо машет рукой, но проглатывает это. Ему нравится быть героем. Кто может винить его?

	Энцо помогает Сюзетте подняться на ноги, и Джонатан протягивает руку, чтобы помочь ей, но она не делает никаких движений, чтобы подойти к нему. В конце концов мы пакуем все наши вещи, потому что все так потрясены, и в данный момент слишком сложно наслаждаться днем на пляже. Я имею в виду, я мог бы по-прежнему получать удовольствие, но даже дети выглядят так, будто хотят уйти.

	К сожалению, Энцо помогает Сюзетте, которая, как вы могли бы подумать, получила какую-то травму ноги, из-за которой больше не может ходить, так что в итоге нам приходится тащить большую часть мебели самим. Дети берут по одному стулу, я хватаю два, и мне удается засунуть зонтик под мышку. Ехать нелегко, но каким-то образом мы возвращаемся к машинам.

	“ Еще раз спасибо. Сюзетт смотрит на Энцо, пока он помогает ей доковылять до "Мерседеса" Джонатана и усаживает ее прямо на пассажирское сиденье. - Ты спас мне жизнь.

	Говоря это, она кладет руку ему на бицепс. Что, честно говоря, кажется немного ненужным.

	По тому, как она смотрит на него, мне кажется, что если бы ее муж не был в паре футов от меня, а я не стоял там, уставившись на нее острыми взглядами, они бы целовались прямо сейчас, пока мы разговариваем. Не то чтобы я думала, что Энцо поступил бы так со мной. Но если бы меня не существовало, кто знает? Сюзетт - очень привлекательная женщина, и хотя она мне не нравится, он, кажется, не испытывает к ней такой неприязни, как я.

	- Езжай домой спокойно, - говорит он ей.

	“ Обязательно! Джонатан радостно отвечает. “Еще раз спасибо, Энцо! Я ценю, что ты заботишься о моей жене!”

	Он искренне благодарит моего мужа за то, что тот лапал его жену?

	Хотел бы я сказать, что испытываю облегчение, когда они уезжают. Но трудно когда-либо избавиться от кого-то, когда он живет по соседству с тобой.





ТРИДЦАТЬДЕВЯТЬ




	“ Что? Ты думаешь, я должен позволить ей утонуть, Милли? Ты этого хочешь?

	Я хандрил весь вечер, с тех пор как мы вернулись домой с пляжа. Несмотря на то, что я был там меньше часа, все вокруг покрыто песком. Кажется, что в каждой трещинке моего тела есть несколько песчинок. Даже после душа я все еще чувствую себя немного песчаной.

	Так что да, я был раздражен. И когда мы легли в постель, чтобы лечь спать, я не смогла удержаться от замечания о героическом спасении Энцо в океане.

	“ Я не хотел, чтобы ты позволил ей утонуть, ” ворчу я. - Но тебе обязательно было вот так спасать ее?

	-Какие,например?

	“Как будто...” Я сажусь на кровати, почесывая пальцы ног, между которыми все еще такое ощущение, будто между ними песок. “Типа, так... героически”.

	Его губы подергиваются. -Героически?”

	“ Я имею в виду, она могла дойти до машины сама. Или Джонатан мог пойти с ней.

	Он пожимает плечами. - Она хотела меня.

	“ Держу пари. Я стискиваю зубы. “И как удобно, что клиент отменил встречу”.

	“ Нет, неудобно. Он хмурится. “ Я хотел встретиться с клиентом. Я хочу эту работу.

	- Ты не выглядел удивленным, когда они не появились.

	“ Потому что она сказала мне об этом сегодня утром. Но я все равно хотел провести день на пляже с тобой и детьми.

	-Верно.

	Он ворчит. “Милли, это смешно. Я не понимаю, почему ты расстроена”.

	“Хорошо, значит, если бы какой-нибудь красивый парень вытащил меня из воды и заискивал передо мной, тебя бы это совсем не беспокоило?”

	- Нет, этого не будет.

	Если это правда, это расстраивает меня еще больше. Почему бы ему не приревновать, если бы какой-нибудь красивый парень заигрывал со мной?

	- Потому что я доверяю тебе, - добавляет он, прежде чем я успеваю еще больше возбудиться. “ И ты можешь доверять мне. Ты знаешь это, да?

	Правда ли? До того, как мы переехали на Локаст-стрит, 14, ответом было бы решительное "да". Но то количество времени, которое он проводил с Сюзетт Лоуэлл, вызвало у меня подозрения. Я имею в виду, разговор о розовых кустах посреди ночи? Правда?

	И все же Энцо хороший человек. Я верю в это всем сердцем.

	Он смотрит на меня, ожидая ответа, и есть только один правильный ответ: “Да, я тебе доверяю”.

	“ Хорошо. Теперь успокойся. Если Сюзетту обнаружат убитой, ты будешь первой подозреваемой.

	“Ha ha.”

	Энцо протягивает руку, чтобы выключить свет. Он придвигается ближе ко мне, его рука обхватывает мое тело. Он в настроении — я могу сказать. Но я не могу вникнуть в это. Несмотря на то, что он развеял некоторые мои опасения по поводу того, что произошло на пляже, одно из них все еще остается, и я не могу полностью избавиться от него.

	- Энцо, - говорю я.

	“ Ш-ш-ш, - бормочет он, его рука скользит вверх по моему бедру. - Больше никаких разговоров о Сюзетте.

	“ Но… как, по-твоему, Сюзетта оказалась под водой?

	Его рука резко останавливается. - Что?

	“Я имею в виду, - говорю я, - она сказала, что ее нога за что-то зацепилась, и это заставило ее уйти под воду. Как ты думаешь, на чем она попалась?

	- Морские водоросли?

	- Значит, водоросли схватили ее за ногу и утащили под воду?

	Он вообще убирает руку с моего бедра. “ Я не знаю. Может, какие-нибудь дети дурачатся?

	“ Какие дети? Вы видели, чтобы другие дети плавали там, где была она?

	Он на мгновение замолкает. “Я не понимаю. Что тебя беспокоит?”

	“ Я просто... Я сжимаю одеяло в кулаках. “ Ты заметил, как Нико разговаривал с ней? Например, прямо перед тем, как случилась вся эта история с утоплением?

	Он прищуривает глаза. - Нет.

	- Я видел это.

	На этот раз он полностью садится в постели. Раньше я была не в настроении, но можно с уверенностью сказать, что и он больше не в настроении. - Что ты хочешь сказать, Милли?

	“ Я ничего не говорю. Я просто пытаюсь понять, что произошло.

	“ Вы хотите сказать, что наш сын пытался утопить Сюзетту? Вы так думаете?

	“ Нет, ” говорю я, хотя именно об этом я и думал. Энцо не видел, как Нико свирепо смотрел на нее, прежде чем они вошли в воду.

	“ Что ж, хорошо. Потому что он этого не сделал.

	- Ты уверен? - спросил я.

	“Да!” Он бросает на меня раздраженный взгляд. “Я видел его. Его не было рядом с ней. Как я уже сказал, это были водоросли или другие дети.

	Но он лжет мне. Я уверен в этом. Потому что я сам видел Нико рядом с ней незадолго до того, как она пошла ко дну. Он просто говорит мне то, что, по его мнению, мне нужно услышать. Но чего я хочу, так это правды.

	“Нико - хороший парень”, - упрямо говорит Энцо. “Тебе не стоит так сильно волноваться. Это вредно для твоего кровяного давления”.

	За исключением того, что я не могу отделаться от мысли, что прямо сейчас у меня проблемы гораздо серьезнее, чем мое кровяное давление.





СОРОК





	Я просыпаюсь в три часа ночи весь в поту.

	Мне приснился какой-то плохой сон. Во сне я плыл по океану. И вдруг чья-то рука сомкнулась вокруг моей лодыжки и начала тянуть меня вниз, в воду. Я кричала, пытаясь освободиться, но рука все тянула и тянула, и, конечно же, я начала погружаться.

	Вот тогда-то я и проснулся.

	Прошла неделя с тех пор, как наша попытка съездить на пляж провалилась, и такое чувство, что с того дня все пошло не так, хотя я не могу понять, почему. Энцо всю неделю вел себя отстраненно, но это не то, на что я могла бы его упрекнуть, потому что на самом деле он не делает ничего плохого. Он просто кажется странно рассеянным.

	Сегодня ночью небо чистое, и лунный свет струится в окна спальни. Я поворачиваю голову набок, ожидая увидеть своего мужа, крепко спящего рядом со мной. Но это не то, что я вижу.

	Энцо спит не очень крепко. На самом деле, его вообще нет в постели.

	Что за черт?

	Я сажусь прямо в постели, совершенно проснувшись. Это я постоянно просыпаюсь посреди ночи, но Энцо спит крепко. Не уверена, просыпалась ли я когда-нибудь раньше и обнаруживала, что его нет в нашей постели. Где он может быть? Он в ванной?

	Но я отчетливо вижу хозяйскую ванную. Его там нет.

	Звук автомобильного двигателя привлекает мое внимание. Я бросаюсь к окну, и у меня отвисает челюсть, когда грузовик моего мужа заезжает на нашу подъездную дорожку. Что он делал, разъезжая по нашему району посреди ночи?

	Когда он паркуется на подъездной дорожке, кабины его грузовика не видно, так что я не вижу, как он вылезает. Что еще более важно, я не могу видеть, был ли он там один. Я не знаю, что было бы хуже — если бы он разъезжал посреди ночи один или если бы он был с кем-нибудь.

	Кого я обманываю? С кем-то определенно хуже.

	Шаги моего мужа становятся громче по мере того, как он поднимается по лестнице, ведущей на второй этаж. Он движется медленно, стараясь не производить слишком много шума. Он надеется не разбудить меня. Он надеется, что, когда вернется в спальню, я буду крепко спать и ничего не узнаю.

	Его ждет сюрприз.

	Дверь в спальню приоткрывается. Энцо заглядывает внутрь, и его глаза расширяются, когда он видит меня, сидящую на кровати. “ Милли, ” говорит он. “Э-э, привет”.

	“ Где ты был? Я рявкаю на него.

	“ Я был... Он смотрит через плечо в сторону коридора. “ Я хотел пить. Я просто спустился вниз, чтобы попить воды.

	- В синих джинсах?

	Энцо опускает взгляд на свои джинсы и футболку. Еще на нем носки, в которых он никогда бы не стал спать. Совершенно очевидно, что между тем моментом, когда он лег со мной в постель, и этим моментом он переоделся.

	Прежде чем он успевает придумать еще одну ложь, я говорю: “Я видела, как твой грузовик въезжал на подъездную дорожку. Так скажи мне еще раз, где ты был?

	“ Прости. Он потирает затылок. “ У меня были проблемы со сном, поэтому я решил прокатиться. Я не хотел тебя беспокоить.

	- Ты поехал кататься?

	- Я так и сделал.

	- Куда ты ходил? - спросил я.

	Он пожимает плечами. “Просто прокатись по окрестностям”.

	-В одиночку?

	Он кивает. - Сам.

	Я помню, как он улыбнулся тому полицейскому, который поймал его на превышении скорости, и солгал сквозь зубы. Я знаю его давно, но если бы я уже не знала правду в тот день, я бы никогда не догадалась, что он лжет. И когда я смотрю на него сейчас, я действительно не могу сказать. Может быть, он просто решил прокатиться, потому что не мог уснуть?

	Или он делал что-то более зловещее?

	“Тебе не стоит беспокоиться”, - говорит он мне. “Ничего особенного. Просто короткая поездка. И вот я вернулся”. Он громко зевает. “И это сработало. Теперь я устал”.

	Он сбрасывает свои синие джинсы, затем футболку. Он снимает носки один за другим и бросает их в корзину для белья. Затем он забирается в постель рядом со мной и обнимает меня.

	“ Иди спать, Милли, ” шепчет он. - Уже поздно.

	Я хочу спать. Я устала, а завтра у меня долгий рабочий день. Хотел бы я закрыть глаза и погрузиться в то, что, кажется, делает он. Я желаю этого больше всего на свете.

	Но очень трудно заснуть, когда ноздри щекочет аромат духов другой женщины.





СОРОКОДИН




	Энцо изменяет мне.

	Это все, о чем я могу думать, когда еду домой с работы, хотя я отлично провожу время на скоростной автомагистрали Лонг-Айленда (для разнообразия). Прошло две ночи с тех пор, как Энцо улизнул посреди ночи. Две ночи с тех пор, как он вернулся домой, пахнущий тем, что, я почти уверен, было духами Сюзетт. И, кажется, я не могу выкинуть это из головы.

	Энцо ведет себя так, будто все в порядке. Он придерживается своей истории о случайной поездке посреди ночи. Он не признался со слезами на глазах в ночи страсти с Сюзеттой. И я больше не чувствовала на нем запаха ее духов.

	Я все пытаюсь придумать невинное объяснение, но не могу. Когда мы с Энцо легли спать той ночью, от него не пахло духами. Очевидно, он встал ночью, поехал куда-то с ней на своей машине и отсутствовал до трех часов ночи, а потом вернулся домой и притворился, что ничего не произошло.

	Когда я прихожу домой, грузовик Энцо припаркован перед домом. Что ж, по крайней мере, он сейчас дома. Может быть, мне стоит поговорить с ним об этом. Даже если этому нет невинного объяснения, может быть, лучше просто выложить все начистоту. Я никогда не хотела быть такой женой, которой приходится притворяться, что она понятия не имеет о том, что ее муж что-то делает за ее спиной.

	Когда я захожу внутрь, детская обувь разбросана у входной двери - очевидно, они наверху. Но я не вижу ботинок Энцо.

	Значит, его машина припаркована снаружи, но его нет дома.

	Он, должно быть, с Сюзеттой.

	Я стискиваю зубы. Меня так тошнит от этой женщины. Я так устала от того, что Энцо бегает к ней домой, чтобы поработать на ее заднем дворе. Мне пришлось наблюдать, как мой муж спасал ее из океана, когда она, возможно, вообще никогда не тонула. Держу пари, она все это выдумала. В конце концов, кого затягивают в воду водоросли?

	Мне надоело быть хорошим соседом. Я собираюсь сказать этой женщине все, что я о ней думаю, раз и навсегда. А потом я приведу своего мужа домой.

	Я не утруждаю себя тем, чтобы снять собственную обувь. Я хлопаю входной дверью нашего дома, выхожу на улицу и топаю по обоим нашим свежескошенным газонам, чтобы добраться до Локаст-стрит, 12. Я нажимаю большим пальцем на дверной звонок, позволяя ему звонить гораздо дольше, чем мне нужно.

	Ответа нет.

	Я нажимаю его снова, во второй раз, с тем же результатом. В доме тихо. Никаких шагов в ответ — ничего. И я не слышу звуков оборудования Энцо на заднем дворе.

	Что, если они не услышат звонок в дверь, потому что заняты? Что, если они наверху, в спальне Сюзетты, и они...

	О Боже, я не хочу думать об этом.

	Повинуясь наитию, я кладу руку на дверную ручку. Я не ожидала, что она повернется, но она поворачивается. Я поворачиваю ручку до упора вправо и прислоняюсь к двери, чтобы открыть ее.

	Я вхожу в фойе большого дома Лоуэллов. Кажется, что здесь… тихо. Я не слышу, чтобы наверху позвякивали кровати, это точно.

	“Сюзетт?” Я зову. А затем низким рычанием: “Энцо?”

	Снова никакого ответа.

	Я прохожу через фойе. Все по-прежнему тихо. Не похоже, что дома действительно кто-то есть. Но когда я захожу в гостиную, я замечаю кое-что еще. Это характерный запах. Тот, с которым я стал очень хорошо знаком.

	Это запах крови.

	Почему в этом доме пахнет кровью? И это не слабый запах. В доме ею пахнет. Тогда как в последний раз, когда я был здесь, пахло сиренью или чем-то в этом роде.

	“ Сюзетт? Я зову, и на этот раз мой голос дрожит.

	Я опускаю глаза и именно тогда вижу это за углом лестничной клетки. Торчащая нога, прикрепленная к безжизненному телу на земле. Пара мертвых глаз уставилась в потолок, а по полу гостиной медленно растекается лужа крови. Я сразу понимаю, на что смотрю, и мне приходится приложить все усилия, чтобы не рухнуть на пол.

	Это Джонатан Лоуэлл.

	И кто-то перерезал ему горло.





ЧАСТЬ II





СОРОКДВА




	Я должен позвонить в 911. Сейчас.

	Конечно, Джонатана Лоуэлла уже не спасти. Он практически мертв. Но что пугает меня еще больше, так это то, что из его шеи все еще течет кровь. Это означает, что тот, кто его убил, сделал это совсем недавно.

	Возможно ли, что они все еще в доме?

	Где-то в доме хлопает дверь. Похоже, что это задняя дверь. Это кто-то выходит из дома? Или они возвращаются внутрь, чтобы избавиться от свидетелей?

	Я похлопываю себя по карманам в поисках телефона. Все, что я могу найти, - это ключи от дома. И тут я вспоминаю: Я позвонила, находясь в машине, а затем положила телефон в сумочку. Который в настоящее время находится у меня дома. Я не знаю, есть ли у Джонатана в кармане телефон, которым я могла бы воспользоваться, но я ни за что не собираюсь к нему прикасаться. Мне нужно вернуться к себе домой, чтобы позвонить в полицию.

	Я стараюсь не думать о возможности того, что убийца мог скрыться по соседству, в доме, где живут мои дети, когда разворачиваюсь и бегу к входной двери. Я даже не оглядываюсь. Я прямиком выхожу из дома и возвращаюсь к себе домой. Я не останавливаюсь, пока не добираюсь до своей входной двери, а потом захожу внутрь и захлопываю ее за собой.

	Когда я захожу в дом, первое, что я слышу, это звук льющейся воды, доносящийся из кухни. Затем я слышу ругательства на итальянском — мой муж дома. По крайней мере, он будет знать, что делать в этой ситуации.

	Я уже сталкивался с подобными ситуациями, и он один из немногих людей, которым я могу доверять.

	Когда я прихожу на кухню, Энцо, склонившись над раковиной, моет руки. Он снова ругается себе под нос. Подойдя ближе, я мельком замечаю темно-красную жидкость, стекающую по сливному отверстию.

	Чем он отмывает свои руки?

	“ Энцо? - Спрашиваю я.

	Он оглядывается через плечо. “ Милли, дай мне секунду. Я поскользнулся и порезал руку кусачками. Stupido.”

	За исключением того, что я не вижу пореза на его руке. Все, что я вижу, это много крови, стекающей в канализацию.

	“ Что”то не так? - спрашивает он меня.

	Я открываю рот, чтобы рассказать ему о том ужасе, который только что увидела. Джонатан Лоуэлл мертв в соседнем доме. Но когда он оборачивается и показывает кровь на своей белой футболке, у меня возникает ужасное чувство, что он уже знает.

	- Милли? - спрашивает он.

	Вдалеке звук сирен становится громче. Вот только я так и не позвонила в полицию. Каким-то образом они все равно приближаются. Каким-то образом они знают, что произошло.

	Он хмурит темные брови. “ Милли? Что происходит?

	“ Джонатан Лоуэлл мертв, ” выдыхаю я. - Кто-то ударил его ножом.

	-Что?”

	Я не был уверен, лгал ли он два дня назад, когда исчез из нашей спальни посреди ночи. Но в этот момент Энцо выглядит по-настоящему изумленным. Я мог бы почти поклясться своей жизнью, что он потрясен тем, что я ему рассказываю.

	Почти.

	Взгляд Энцо опускается на его рубашку, испачканную все еще влажной кровью. Когда он снова поднимает глаза и видит мое лицо, он делает шаг назад. “ Я же сказал тебе, я порезался. Это моя кровь. Моя кровь.

	Сирены теперь звучат намного громче. Полицейская машина будет здесь с минуты на минуту.

	- Смени рубашку, - говорю я ему.

	Энцо на мгновение замирает, но, наконец, кивает. Он бежит наверх, чтобы избавиться от своей окровавленной рубашки. И все остальное, от чего ему нужно избавиться.





СОРОКТРИ





	В течение следующих двадцати минут к дому Лоуэллов прибывает все больше и больше полицейских.

	Мы приказываем детям оставаться в своих комнатах, потому что не хотим, чтобы они видели, что там происходит. В какой-то момент они узнают, что наш сосед был убит, но я хочу отложить это как можно дольше. В итоге я готовлю несколько рогаликов для пиццы в микроволновке и оставляю их есть в своих комнатах.

	Я наблюдаю за этим зрелищем через окно. Сюзетта возвращается домой примерно через полчаса после приезда полиции, и я наблюдаю, как мужчина, похожий на детектива, сообщает ей новости. Она прикрывает глаза и начинает всхлипывать, хотя, на мой взгляд, это выглядит фальшиво.

	Она нисколько не расстроена тем, что ее муж мертв.

	В какой-то момент полиция прибудет к нам домой, чтобы задать вопросы. Но пока этого не произошло. И когда они это сделают, я не уверен, что им сказать.

	Мы с Энцо сидим за кухонным столом, уставившись на рогалики для пиццы, которые я приготовила для нас. В лучшие времена они были бы неаппетитными. Сыр не расплавился с одной стороны и каким-то образом пережарился с другой. Но даже если бы это было изысканное блюдо, я бы не смогла съесть ни кусочка.

	“ Я не понимаю, ” говорю я Энцо. “ Что там произошло? Ты был в их доме?

	“Нет!” - кричит он. “Я никогда не заходил внутрь. Я был снаружи. Работал”.

	- И вы ничего не слышали?

	“Нет, но ты же знаешь, что мое оборудование громкое. Я никогда ничего не слышу внутри дома”.

	Я опускаю взгляд на руки Энцо, сцепленные на кухонном столе. - Где порез? - спрашиваю я.

	-Что? -спросиля

	“ Ты сказал мне, что порезал руку, ” напоминаю я ему. “Вот почему у тебя везде была кровь, помнишь? Так где же она?”

	Он протягивает левую руку. Сначала я даже не вижу ее, но, приглядевшись, замечаю порез на ладони.

	Я просто хочу сказать: не может быть, чтобы из-за пореза было столько крови.

	“Порезы на руке сильно кровоточат”, - говорит он, защищаясь. “Много кровеносных сосудов”.

	- Сейчас кровь не идет.

	-Ну, это прекратилось.

	Я не знаю, что сказать. Я хочу ему верить. Я правда, правда верю. Потому что, когда я думаю о Джонатане Лоуэлле, лежащем на полу гостиной с перерезанным горлом, я не хочу думать о том факте, что мой муж мог быть ответственен за что-то подобное.

	Если он это сделал, то он совсем другой человек, чем я думал.

	Прежде чем я успеваю сформулировать следующий вопрос, раздается звонок в дверь. Несмотря на то, что мы этого ожидали, мы оба подпрыгиваем. Энцо выглядит испуганным, когда хватает меня за руку.

	“ Милли, ” хрипит он. “ Не говори им о крови на моей рубашке. Ладно?

	Я сбрасываю его хватку и встаю со своего места, чтобы открыть дверь. Я не собираюсь рассказывать им о его рубашке. Разве не я был тем, кто сказал ему изменить это?

	Тот самый детектив, который сообщил эту новость Сюзетте, стоит у нашей входной двери. Ему около сорока, с аккуратно подстриженными седеющими волосами, в бежевом плаще поверх белой рубашки и темно-красном галстуке. За эти годы я встречал много детективов, и что-то в глубине души подсказывает мне не доверять этому. С другой стороны, я часто так себя чувствую в окружении копов.

	“ Миссис Аккарди? Акцент детектива звучит скорее как в Квинсе, чем на Лонг-Айленде. “ Я детектив Уиллард. У тебя есть минутка?

	Я молча киваю. “Да”.

	“ Я могу войти? - Спрашивает Уиллард.

	Это не первое мое родео, и поэтому я знаю, что приглашать полицейского в свой дом - ошибка. Как только я скажу ему, что можно войти, он сможет осмотреться. И когда я думаю о окровавленной рубашке, которую только что сорвал мой муж, я бы предпочла, чтобы он не оглядывался по сторонам.

	“ Вообще-то, - говорю я, - мои дети внутри. Так что я лучше останусь здесь, на крыльце.

	“Если это то, чего ты хочешь”, - говорит Уиллард.

	Я включаю свет на крыльце, и мы выходим на улицу. Вокруг кружат комары, и я жалею, что не побрызгалась чем-нибудь защитным, но я все равно не собираюсь приглашать этого мужчину в свой дом. Я бы предпочел, чтобы меня съели заживо.

	“Так что я не знаю, слышали ли вы, что произошло”, - говорит он.

	Он внимательно следит за выражением моего лица. Что бы еще я ни могла сказать об этом детективе, он кажется умным. Я решаю сказать прямо о том, что произошло.

	“ Я, э-э-э...… У меня есть хорошая идея... Я прочищаю горло. “Я подошла поговорить с Сюзетт и увидела Джонатана, лежащего на полу, и он был ...” Мне приходится закрыть глаза, пытаясь блокировать воспоминания. “Я пришел домой, чтобы взять телефон и позвонить в 911, но потом услышал вой полицейских сирен”.

	Уиллард кивает. “ Это ваша соседка, Дженис Арчер, позвонила им. Она сказала, что слышала крики внутри дома.

	Дженис— конечно. Всегда следит. И у нее прекрасный вид на фасад дома 12 по Локаст-стрит.

	“Она сказала, что видела, как вы входили в дом после того, как она вызвала полицию”, - говорит он. “Вскоре после этого вы ушли”.

	Слава Богу, я решил сказать правду. Дженис все видела, так что, по крайней мере, теперь она подтвердила мою историю. Было бы здорово, хотя бы в этот долбаный раз, не быть подозреваемым в убийстве.

	“Она также рассказала мне, ” продолжает Уиллард, “ что ваш муж вошел через парадную дверь примерно за два часа до драки. И она так и не видела, как он уходил, а это значит, что он вышел через заднюю дверь, которую она не видит.

	“Мой муж - ландшафтный дизайнер”, - говорю я. “Он много работает у них на заднем дворе. Это просто работа”.

	“ Миссис Арчер говорит, что он часто бывает в доме Лоуэллов, - говорит он. - Особенно когда мистера Лоуэлла нет дома.

	Ладно. Вау.

	“ Это не... Я успокаиваюсь, напоминая себе, что детектив ждет моей реакции. Я не собираюсь отдавать это ему. Он даже не задал мне прямого вопроса, так что я не обязана отвечать ему. “Миссис Арчер - любительница совать нос в чужие дела. Между ними ничего не происходит”.

	“ Да? Ты уверен в этом?

	- Я уверена, - натянуто отвечаю я.

	Уиллард поправляет свой красный галстук. - Вы знаете кого-нибудь, кто, возможно, хотел навредить Джонатану Лоуэллу?

	- Я не очень хорошо его знал.

	- А как насчет вашего мужа? - спросила я.

	“Мой муж никогда бы не сделал ничего подобного!” Я взорвалась. “Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала!”

	Мрачная улыбка тронула тонкие губы детектива. - Я просто хотел спросить, хорошо ли ваш муж знал мистера Лоуэлла?

	“ О... ” Мои щеки заливаются краской. “ Нет. Я... я так не думаю.

	“ А как насчет миссис Лоуэлл? Подтекст в его словах очевиден. - Он хорошо ее знал?

	- Не настолько хорошо.

	- Несмотря на то, что он все время был там?

	-Работаю.

	Я злюсь на себя за то, что позволила детективу так взволновать меня. Десять лет назад я бы никогда не позволила этому случиться. Став женой и матерью, я стала мягче.

	“ Что ж, ” говорит Уиллард. - Тогда, может быть, мне лучше поговорить с вашим мужем. Вы не могли бы позвать его?

	Я делаю успокаивающий вдох. “ Конечно. Одну минутку.

	Я возвращаюсь в свой дом и закрываю за собой дверь, оставляя детектива на крыльце. Я прислоняюсь к двери, останавливаясь на мгновение, чтобы вдохнуть и выдохнуть. Детектив Уиллард выбил меня из колеи. Когда я смотрю на свои руки, они дрожат.

	Я, наконец, беру себя в руки настолько, чтобы войти на кухню. Энцо все еще сидит там, перед ним нетронутой стопкой лежат холодные рогалики с пиццей. Он поднимает на меня взгляд, когда я вхожу в комнату.

	- Ну? - спрашивает он.

	- Детектив хочет поговорить с вами, - говорю я.

	Ужас наполняет его красивые черты. Он смотрит на меня так, словно я сказала ему, что его ведут на расстрел. Но он встает со стула и идет к входной двери, чтобы поговорить с детективом.





СОРОКЧЕТЫРЕ





	Энцо почти ничего не говорит мне после разговора с детективом.

	Я не знаю, о чем они говорили. Я прижался ухом к входной двери, пытаясь прислушаться, но наша входная дверь, должно быть, такая же звуконепроницаемая, как и та потайная комната, потому что я не расслышал ни единого слова. Но с другой стороны, детектив не увез моего мужа в наручниках.

	После ухода детектива я поднялась наверх, чтобы найти футболку с пятнами крови. Но я не нашла ее в корзине для белья. Я его нигде не видел.

	Интересно, что Энцо с этим сделал.

	Мы в основном изолировали детей в их комнатах, поэтому после того, как они закончат есть, мы решаем привести их обоих в гостиную, чтобы поговорить о том, что произошло. В конце концов, мы же не можем скрыть тот факт, что наш ближайший сосед был убит. Они знают, что что-то происходит.

	Они вдвоем садятся на диван. Ада пристально смотрит на меня своими большими темными глазами, и Нико ерзает, пытаясь устроиться поудобнее. Этот парень, кажется, никогда не может усидеть на месте. Я также не могу не заметить, что он избегает зрительного контакта.

	Я сажусь рядом с ним на диван, а Энцо садится в кресло. Я не уверен, кто из нас должен начать разговор. Но у Энцо такое остекленевшее выражение лица, как будто он все еще не оправился от того, о чем говорил с детективом, так что у меня такое чувство, что это буду я.

	“ Мы хотим поговорить с вами о том, что происходит по соседству, ” начинаю я. - Полагаю, вы видели полицейские машины.

	Ада торжественно кивает, в то время как Нико ерзает.

	“Мне жаль сообщать вам, - говорю я, - что мистер Лоуэлл был...… Кто-то убил его”.

	Им не нужно слышать подробности. Им не нужно знать о том, как я нашел его в луже крови с разорванной шеей. Эта очищенная версия достаточно плоха.

	Как и следовало ожидать, Ада разражается слезами. Нико опускает глаза и ничего не говорит.

	“ Я не хочу, чтобы ты боялся, ” говорю я. - Человек, который сделал это с ним.… Этот человек не захочет причинить вред нашей семье. К нам это не имеет никакого отношения.

	Конечно, у нас нет никаких доказательств этого. Мы понятия не имеем, кто убил Джонатана Лоуэлла. Но я не думаю, что есть что-то плохое в том, чтобы заверить двух детей в том, что их жизням ничего не угрожает.

	“Вы в порядке?” Я спрашиваю их мягко.

	Ада вытирает глаза. - Они знают, кто его убил?

	Я не могу произнести слова, которые звучат у меня в голове, а именно: "Полиция думает, что это мог быть твой отец". Я обнял ее за плечи. “ Скоро будут. Не волнуйся.

	Нико откидывается на спинку дивана, и на его лице появляется выражение, которое я не могу толком прочесть. Я помню, каким плоским он был, когда его любимый богомол укусил пыль. Это было ... тревожно. Но это другая ситуация. Это человек. Плюс Нико провел там некоторое время, выполняя свою работу по дому. Он знал Лоуэллов. У него, должно быть, сейчас в голове полный кавардак.

	Но правда в том, что он не выглядит ни в малейшей степени расстроенным.

	Мы отправляем детей обратно в их комнаты. Ада добивается от нас обоих гарантий, что мы зайдем пожелать спокойной ночи, но Нико вообще почти ничего не говорит.

	Я жду, пока не услышу, как закрываются двери их спален, прежде чем поворачиваюсь к мужу. - Как ты думаешь, с ними все в порядке?

	Он почти не сказал мне ни слова с тех пор, как ушел детектив. У него все тот же остекленевший взгляд.

	“ Энцо? - Спрашиваю я.

	Он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. “ Я не убивал его, Милли. Ты знаешь это, да?

	Я нахожусь на другом конце дивана и мог бы подвинуться поближе к креслу, но я этого не делаю. “Я знаю”.

	“Я порезал руку”, - говорит он. “Она кровоточила”.

	“ Верно. Именно это ты и сказал.

	“И, - добавляет он, - я не изменял Сюзетте”.

	- Хорошо, - говорю я.

	Полиция уже подозревает его, основываясь на том, что рассказала им Дженис. Они даже не знают того, что знаю я. Кровь на его руках. Как он улизнул прошлой ночью и вернулся, пахнущий духами Сюзетты.

	Он дал мне объяснения всему этому, ни одному из которых я не верю. Я не буду повторять ничего из этого полиции. Но это не значит, что я могу забыть, что это произошло.

	“ Пожалуйста, Милли. Его голос срывается. “ Мне нужно, чтобы ты мне поверила. Это важно. Я этого не делал”.

	“ Хорошо, ” говорю я. - Я тебе верю.

	- Ты клянешься?

	- Клянусь, - тихо говорю я.

	Видишь? Я умею лгать так же хорошо, как и он.





СОРОКПЯТЬ




	На следующее утро нас будит телефонный звонок Энцо.

	Я тру глаза, пока он шарит в поисках телефона на тумбочке. Я слышу его сонное “Алло?” И тогда его тело застывает.

	“ Да, ” говорит он в трубку. “ Я могу приехать в участок. Я просто… Мне нужно перенести кое-какие дела, и… Да, она тоже может прийти. Нам просто нужно отвести детей в школу, но… Да, хорошо. Я буду там ”. Энцо вешает трубку, выглядя таким бодрым, каким я его никогда не видел в это время суток. “Это детектив Уиллард”, - говорит он. “ Он хочет, чтобы мы оба приехали в участок. Поговорить.

	И теперь я тоже проснулся. - Он сказал что-нибудь еще?

	“ Нет. Это все.

	Опять же, я знаю по опыту, что просить нас приехать в участок нехорошо. Он хочет быть уверен, что все, что мы скажем, будет записано.

	Интересно, узнали ли они что-нибудь еще.

	- Я думаю, - говорю я, - нам следует позвонить Рамиресу.

	Энцо вздыхает. “Я не хочу его беспокоить. И он на пенсии, нет?”

	- Когда мы разговаривали в прошлый раз, он сказал, что уходит на пенсию, но держу пари, что это не так.

	Он колеблется всего секунду. “ Хорошо. Позвони ему.

	У нас с Энцо не так уж много близких друзей, но один из наших самых близких - Бенито Рамирес, детектив полиции Нью-Йорка. Я встретила его в мрачный период своей жизни, когда меня обвинили в чем-то ужасном, чего я не совершала, и он проделал долгий путь, чтобы убедиться, что все обвинения были полностью сняты. С тех пор мы стали хорошими друзьями и помогали друг другу, когда могли. Когда родилась Ада, мы попросили его быть ее крестным отцом. Он самый большой трудоголик из всех, кого я знаю, — даже хуже, чем Энцо, — но мы много времени проводили вместе на протяжении многих лет, и у него всегда были подарки на праздники и дни рождения для его крестников.

	Кроме того, он единственный человек, который, возможно, был бы рад услышать меня в этот утренний час.

	Я выбираю имя Рамиреса из своего списка контактов. Энцо не сводит с меня своих темных глаз, пока я набираю номер. Телефон звонит дважды, а затем знакомый хриплый голос детектива наполняет мое ухо.

	“ Милли? ” спрашивает он таким же бодрым голосом, как и я. - Это ты, Милли Кэллоуэй?

	Он единственный человек, который до сих пор называет меня моей девичьей фамилией, хотя я Аккарди уже более десяти лет. “Да, это так”.

	“Тогда, я полагаю, у тебя какие-то неприятности”, - говорит он. Но в его голосе нет злости по этому поводу. Больше похоже на удивление.

	“ У нас небольшая ситуация, ” признаю я. Я понижаю голос, хотя единственный человек в комнате - Энцо. - Мы переехали на Лонг-Айленд, как я и говорил тебе в прошлый раз, когда мы разговаривали.

	“ Точно! Ты теперь житель Лонг-Айленда! Ты часто слушаешь Билли Джоэла? Ходишь в закусочные каждый вечер?”

	- Моего соседа только что нашли убитым, Бенни.

	Это останавливает его на полпути. “ Господи, Милли. Мне действительно жаль это слышать. Что происходит?

	Я рассказываю ему всю историю о том, как вчера нашел Джонатана мертвым в его доме. Я рассказываю ему о детективе Уилларде и о том, как его попросили приехать в участок сегодня утром. Я начинаю рассказывать ему о крови на руках Энцо, но затем мой муж бросает на меня взгляд, и я закрываю рот. Не то чтобы он не доверял Рамиресу, но… ну, он же полицейский.

	Когда я заканчиваю рассказывать ему, что произошло, Рамирес тихо присвистывает. “Вау. Это дикая история. Но у них нет никаких реальных причин подозревать тебя или Энцо, не так ли?

	“Нет...”

	“Так что поезжай в участок и поговори с ними”, - говорит он. “Если что-то покажется тебе смешным, остановись и не говори больше ни слова. Тогда ты найдешь хорошего адвоката”.

	Хороший юрист. Интересно, сколько это будет стоить. “Бенни, я не знаю, можем ли мы позволить себе адвоката прямо сейчас”.

	“Да, но они должны предоставить тебе адвоката. Они не смогут допрашивать тебя, если ты скажешь, что тебе нужен адвокат”.

	Это будет какой-нибудь государственный защитник, который, возможно, понятия не имеет, что они делают. В последний раз, когда у меня был государственный защитник, я провел в тюрьме десять лет. Но это лучше, чем ничего. Наверное.

	“Тем временем, - говорит он, - я поспрашиваю вокруг и посмотрю, что смогу выяснить”.

	“Ты все еще работаешь в полиции Нью-Йорка?” Я спрашиваю его. “Ты говорил об уходе на пенсию”.

	Он фыркает. “Да, но я все еще здесь. Если бы у меня была жена, она была бы в ярости”.

	Я показываю Энцо большой палец. Он кивает и направляется в сторону ванной. Включается душ, и только тогда я выпаливаю: “Бенни, у Энцо были все руки в крови, когда он вернулся домой прошлой ночью”.

	На другом конце провода долгое молчание. - На его руках кровь?

	- Он говорит, что порезался.

	- Может, и так.

	Я качаю головой. - Я не знаю...

	“Милли, - говорит он, - единственное, что я знаю об Энцо Аккарди, это то, что он хороший парень. Я не думаю, что он мог кого-то убить. Но если бы он это сделал, то на то была бы чертовски веская причина.

	Это не ложь.

	“Не реагируй на это слишком остро”, - советует он мне. “Только что убили твоего соседа. Конечно, они захотят допросить тебя. Чем скорее они найдут человека, который это сделал, тем скорее все закончится. Он делает паузу. “Но не говори им о крови на его руках”.

	Если бы я получал десять центов за каждый раз, когда лгал полиции, мне не пришлось бы беспокоиться о выплатах по ипотеке.





СОРОКШЕСТЬ




	Я подумывал о том, чтобы не пускать детей сегодня в школу, но если мы с Энцо оба собираемся в полицейский участок, то у меня нет никакой возможности этого сделать. Я не поведу своих детей в полицейский участок. Я желаю, чтобы ни один из них никогда в жизни не заходил в полицейский участок. (За исключением, возможно, школьной поездки. Полагаю, это было бы нормально.)

	Даже Нико умудряется собираться в школу без особых протестов и суеты. Они оба непривычно молчаливы, пока проглатывали несколько кусочков хлопьев, что кажется уместным, учитывая серьезность произошедшего. Я не провожал их утром до автобусной остановки, но делаю это сегодня, просто чтобы убедиться, что все пройдет гладко.

	К сожалению, Дженис и Спенсер ждут на автобусной остановке, когда мы приедем. На Дженис ее обычная ночная рубашка и тапочки, и мне требуется вся моя выдержка, чтобы не обхватить пальцами ее тощую шейку. Эта женщина фактически сказала полиции, что, по ее мнению, мой муж убил человека. Это не совсем по-соседски.

	Мы не говорим друг другу ни слова, пока ждем прибытия автобуса. И меня это устраивает.

	“Мамочка”, - говорит Нико. Это трогает мое сердце, потому что он не называл меня так уже много лет. “Мне обязательно идти сегодня в школу?”

	Я бы хотела, чтобы он был рядом со мной. Но это невозможно. “ Прости, милая. Мне нужно ... кое-что сделать.

	- Можно мне пойти с тобой?

	“ Я… Боюсь, что нет.

	Его нижняя губа слегка дрожит. Нико давно не плакал на публике, но я волнуюсь, что это вот-вот случится.

	“ Мне очень жаль, ” быстро говорю я. - Но я буду дома, когда ты вернешься из школы. Я обещаю.

	“ Можно мне поиграть со Спенсером? - с надеждой спрашивает он.

	Глаза Спенсер загораются от этого предложения. “Мы можем, мама?”

	Дженис выглядит так, словно у нее вот-вот случится инсульт. Я тоже не в восторге от этой идеи после того, что Дженис сказала полиции о моем муже, хотя я бы допустила это, просто чтобы Нико почувствовал себя лучше. Но это не похоже на возможность.

	“Спенсер”, - резко говорит Дженис. “Я сказала тебе после того, как Николаса исключили из школы за драку, что ты больше никогда не должна проводить с ним время”.

	Подожди, что?

	У меня едва хватает времени разозлиться на Дженис за то, что она так разговаривает прямо при Нико. Потому что то, что она только что сказала, не может быть правдой. Нико заходил в дом Спенсер за день до поездки на пляж. И еще несколько раз с тех пор. По крайней мере, так он мне сказал ...

	“ Нико, ” говорю я резко, - я думала, миссис Арчер разрешила тебе поиграть со Спенсер на заднем дворе?

	“Я ничего подобного не говорила!” - рявкает она. “Правда, Спенсер?”

	Спенсер кивает в знак согласия, стремясь угодить, и вот тогда на лице моего сына появляется виноватое выражение. Дженис никогда не говорила ему, что он может играть у них на заднем дворе. И учитывая, насколько она бдительна, не может быть, чтобы он играл там со Спенсер без ее ведома. Так что это значит ...

	“ Нико, иди сюда. Я тяну его за руку, пока мы не оказываемся в нескольких ярдах от дома, и он послушно следует за мной. Я понижаю голос настолько, чтобы Дженис меня не услышала. - Куда ты ходил, когда выходил из дома?

	“ Никуда, ” быстро отвечает он. “ Я просто играл на улице. Один.

	Но если это все, что он делал, то почему он солгал об этом?

	“Я просто хотел побыть один”, - добавляет он. “Я не хотел, чтобы ты волновалась”.

	Я ему не верю. В этой истории есть еще кое-что, чего он мне не рассказывает. Но в этот момент прибывает школьный автобус, и на этот раз Нико сгорает от нетерпения забраться в него. Я смотрю, как автобус увозит моих детей, и гадаю, получу ли я когда-нибудь ответы на вопросы, вертящиеся у меня в голове.





СОРОКСЕМЬ




	Несмотря на то, что я знал, что это произойдет, меня беспокоит то, что первое, что происходит, когда мы добираемся до полицейского участка, - это то, что они помещают меня и Энцо в разные комнаты.

	Конечно, они хотят разлучить нас. Они не хотят, чтобы мы могли координировать наши истории. В этом есть смысл, но в то же время меня охватывает паника. Тот факт, что они чувствуют необходимость разлучить нас, заставляет меня думать, что они допрашивают нас не просто как ближайших соседей жертвы. Они рассматривают нас как реальных подозреваемых.

	Я сижу в плохо освещенной комнате для допросов, ерзая на одном из неудобных пластиковых стульев. Я представляю, как мой муж сидит в такой же комнате где-то в другом районе участка, и мне интересно, о чем он думает. Он почти не разговаривал со мной после телефонного звонка, который я сделал сегодня утром. Я не сказал ему, что признался Рамиресу, что он вернулся домой с окровавленными руками.

	Моим другим доказательством того, что у нас могут быть неприятности, является то, что детектив Уиллард сам заходит в комнату, чтобы поговорить со мной. Он не посылал никого из своих приспешников. Он хочет поговорить со мной сам. Лично.

	Это нехорошо.

	“ Миссис Аккарди. Он опускается на стул напротив меня. У него мешки под глазами, и при освещении в комнате они выглядят почти как синяки. “Спасибо, что зашел”.

	“Без проблем”. Я стараюсь говорить как женщина, которая не боится, что ее и ее мужа обвиняют в убийстве. “Мы просто хотим выяснить, кто сделал это с Джонатаном. Это так ужасно. Он казался действительно хорошим парнем ”.

	“Не волнуйся”, - говорит Уиллард. “Мы собираемся выяснить, кто это сделал”.

	Почему это звучит как угроза?

	“ Я подозреваемый? - Спрашиваю я.

	“Нет”, - отвечает он без колебаний. Несмотря ни на что, я испытываю вспышку облегчения. “Вы были на работе за полчаса до того, как было обнаружено тело. Миссис Арчер видела, как ваша машина подъехала к дому, и сказала, что вы пробыли в доме Лоуэллов всего пару минут. И это было после того, как она уже позвонила в 911, опасаясь беспорядков. Так что нет, вы не подозреваемый ”. Он добавляет: “Я понимаю, почему вы обеспокоены, учитывая вашу… историю ”.

	Я не должен быть ни в малейшей степени удивлен, что он знает о моем криминальном прошлом. В этой ситуации я потерял бы уважение к любому полицейскому, который этого не знал. Но когда кто-то поднимает этот вопрос, это всегда ощущается как пощечина. - Да, - натянуто отвечаю я.

	“Миссис Аккарди, - говорит он, - что вам известно об отношениях вашего мужа с миссис Лоуэлл?”

	“ Лоуэллы, очевидно, наши соседи. Я пожимаю плечами, пытаясь не выдать своего волнения. “ Он помогал ей с уборкой заднего двора в обмен на рекомендации. Они были дружелюбны”.

	- Вы когда-нибудь подозревали что-нибудь еще?

	-Нет, никогда.

	Он заговорщически улыбается мне. “ Никогда? Даже немного? Особенно когда он был там все время? Я имею в виду, что Сюзетт Лоуэлл - очень привлекательная женщина.

	Моя челюсть сжимается. - Я сказал, никогда.

	- Понимаю.

	Этот детектив не собирается подставлять мне подножку. Я слишком умен для этого. Он имеет дело не с новичком.

	“ Миссис Аккарди, - говорит он. - Вы знали, что ваш муж недавно приобрел пистолет?

	У меня отвисает челюсть. - А... пистолет?

	“ Совершенно верно. Он наблюдает за выражением моего лица. “ Он снял тысячу долларов с вашего совместного банковского счета, а затем использовал часть этих денег для покупки огнестрельного оружия. Нелегально. Но у нас есть контакты.

	“Я...”

	Мое сердце бешено колотится в груди. Трудно представить, что это могло быть правдой, но я не могу отрицать, что деньги пропали с нашего счета. Энцо утверждал, что это было для замены сломанного оборудования. Но если это все, почему он не сказал мне об этом?

	Но с другой стороны, ну и что с того, что он купил пистолет? Я имею в виду, я не в восторге от этого, и мне определенно интересно, где это сейчас и что он намеревался с этим делать. Но Джонатан Лоуэлл не был застрелен. Его ударили ножом. Так что независимо от того, купил Энцо пистолет или нет, это не орудие убийства.

	“Кроме того, - добавляет Уиллард, - вы знали, что он зарегистрировался в мотеле вместе с Сюзетт Лоуэлл четыре дня назад?”

	Теперь я чувствую, что сейчас задохнусь. Когда Энцо сказал мне, что он только что уехал кататься, я заподозрил, что он не был честен. Но эта информация сбивает меня с толку. Я отчаянно хочу верить, что детектив все это выдумывает, просто чтобы встряхнуть меня, но все, что он говорит, подходит. Пропавшие деньги, исчезновение Энцо...

	Уиллард даже не ждет, пока я отвечу на его вопрос. Он получил всю необходимую информацию по выражению моего лица.

	“ Миссис Аккарди, ” продолжает он. - Вы и ваш муж.… Ваше финансовое положение не очень хорошее, не так ли?

	- У нас все хорошо, - защищаюсь я.

	- Значит, в последнее время вы не возвращали чек?

	Боже мой, этот детектив знает все. Я ерзаю на пластиковом стуле, гадая, знает ли он, какого цвета нижнее белье на мне сейчас. Я бы не удивилась.

	“Это был просчет”, - говорю я.

	“Знаете ли вы, - говорит он, - что у Джонатана Лоуэлла был солидный полис страхования жизни, и Сюзетт Лоуэлл является единственным бенефициаром?”

	И снова я пытаюсь не реагировать. “Нет, я этого не делал. Но я не уверена, какое это имеет отношение ко мне или моему мужу”.

	Он приподнимает бровь. - А ты нет?

	Я делаю глубокий вдох, вспоминая, что посоветовал мне сказать Рамирес, если вопросы пойдут не в том направлении. Может, я и не подозреваемая, но я чертовски уверена, что мой муж подозреваемый. “Детектив Уиллард, - говорю я, - я больше не буду отвечать ни на какие вопросы без адвоката”.





СОРОКВОСЕМЬ





	Детектив решает, что у него больше нет ко мне вопросов.

	Но то же самое нельзя сказать об Энцо. Я жду его в участке, и они продержали его там несколько часов. Сомневаюсь, что они допрашивают его все это время. Они просто пытаются измотать его и выбить из него правду. Я уверен, что он тоже попросил адвоката, а на это потребуется время.

	Он, наконец, появляется три часа спустя, выглядя измученным. Под его слегка налитыми кровью глазами круги. Его губы опущены, и он выглядит так, словно его вот-вот вырвет.

	“ Что случилось? - Спрашиваю я его.

	“ Мы уходим, ” говорит он. “ Сейчас. Пожалуйста.

	Мы отвезли мою машину на станцию, что оказалось к лучшему, потому что он не выглядит готовым к вождению (а я немного боюсь водить его грузовик с ручным переключением передач). Он забирается на пассажирское сиденье рядом со мной и смотрит в окно.

	Интересно, что они ему там сказали.

	Первые пять минут поездки он молчит, наблюдая за проносящимися мимо улицами. Наконец он говорит: “Милли, ты знаешь, что я не изменял тебе с Сюзеттой?”

	Я морщусь. Я не хочу заводить этот разговор прямо сейчас, потому что, учитывая мои предыдущие подозрения и все, что я услышала сегодня от детектива Уилларда, я не могу представить, как Энцоне изменял мне. И если он говорит обратное, то все это нагромождение лжи.

	“ Я бы никогда. Он отворачивается от окна и смотрит на меня. - Я клянусь тебе.

	Я помню слова Рамиреса, сказанные сегодня утром: Единственное, что я знаю об Энцо Аккарди, это то, что он хороший парень. Я не думаю, что он стал бы кого-то убивать. Но если бы он это сделал, то на то была бы чертовски веская причина.

	Я так сильно хочу в это верить. Но он очень усложняет мне задачу.

	“ Так почему ты был с ней в мотеле? - Спрашиваю я.

	- Меня там не было!

	— Детектив сказал мне ...

	“Это неправда”, - настаивает он.

	“ Энцо, ” говорю я. - Я почувствовала на тебе запах ее духов.

	Он снова замолкает, переваривая эту информацию. Я бросаю на него взгляд, съезжая на обочину, не желая разбить машину, пока мы ведем этот разговор. Он выглядит так, словно прокручивает все в голове. Он собирается во всем признаться?

	Хочу ли я, чтобы он во всем признался?

	“ Ладно, ” наконец говорит он. “ Я зарегистрировался в мотеле той ночью. Это правда.

	До этой секунды я не осознавала, как сильно мне хотелось, чтобы он все отрицал. - Понятно...

	“ Но не с Сюзеттой. Я клянусь тебе. Они только знали, что это была женщина, и предположили.

	Что? “ Тогда с кем ты мне изменяешь? Я огрызаюсь на него.

	“ Это не измена, - твердо говорит он. - Я был.… Это была Марта. Думаю, Сюзетта отдает остатки своих духов. Или, может быть… она могла бы это принять.

	- Марта, наша уборщица?

	Он медленно кивает.

	Ладно...

	Из всех людей, с которыми, по моему мнению, мог изменять мой муж, моя шестидесятилетняя уборщица была в самом конце списка. Конечно, он утверждает, что не изменял. Но если это не так, почему он был с ней в мотеле?

	“Я зашел к ней домой, чтобы отдать последнюю зарплату”, - начинает он.

	Я сжимаю зубы, вспоминая, как просила его не делать этого, но он все равно это сделал. “Ладно...”

	“ И у нее было... Он прикасается рукой к лицу. “ Повсюду синяки. Я почувствовал это, когда разговаривал с ней раньше, но в тот день я все понял. Ее муж… Он забирал всю ее зарплату, и именно поэтому она воровала вещи — чтобы накопить достаточно, чтобы уехать. Он бы убил ее, Милли. К тому же он был зол, что ее уволили с другой работы. Мне нужно было помочь ей сбежать.

	Энцо никогда бы не солгал об этом. Никогда. Если он говорит, что Марту избивал ее муж, это правда. Или, по крайней мере, это правда в том виде, в каком он в это верит.

	“Может быть, она манипулировала тобой, чтобы получить деньги”, - предполагаю я.

	“Нет”, - говорит он. “Это реально. На самом деле...”

	Он замолкает, как будто не уверен, должен ли он сказать мне что-то еще. Но сейчас не время что-то утаивать. “Что?”

	- Она хотела поговорить с тобой, ” вздыхает он. - Она знала о тебе.

	- Она... она это сделала?

	Интересно, как она узнала. Интересно, кто ей сказал.

	Дело в том, что у меня есть небольшая ... история общения с такими женщинами, как Марта. Женщины, которые попали в ужасную ситуацию и у которых нет выхода. Я стала выходом для некоторых из этих женщин. Как и Энцо. Должна сказать, я не могу не оглядываться на все это с гордостью. В свое время мы совершили несколько хороших поступков.

	Возможно, по пути случатся и какие-нибудь плохие вещи.

	“ Да. И она пыталась набраться смелости, потому что ей нужна была твоя помощь. Но потом ты обвиняешь ее в том, что она что-то ломает, а потом говоришь, что она ворует ...”

	-Она воровала !

	“ Я сказал тебе почему! Он качает головой. “ Она не так уж много взяла у нас. Сюзетта тоже думала, что ворует, и именно об этом она говорила со мной той ночью на заднем дворе. Мне пришлось убедить ее, что никакого воровства не было, чтобы Марта не потеряла работу ”.

	Я вижу в его темных глазах, что каждое слово из того, что он говорит, - правда, и чувствую укол вины. Марта смотрела на меня не потому, что хотела причинить мне вред. Она смотрела на меня, потому что думала, что я ее единственная надежда на спасение, и набиралась смелости попросить меня о помощи. Что со мной случилось, что я не смог этого увидеть?

	- Итак, - тихо говорю я, - вы утверждаете, что пистолет предназначался ей?

	“ Она нуждалась в этом, пока я не смог увести ее от него, а после того, как она ушла, она нуждалась в этом еще больше. Он пришел за ней, Милли. Я должен был помочь. Сейчас она за сотни миль отсюда, но он все равно может найти ее.

	“ Ладно, ладно. Я крепче сжимаю руль. “ Я понимаю, что ты сделал. Не могу сказать, что не поступил бы так же, но… почему ты мне не сказал? Ты же знаешь, что можешь говорить со мной о таких вещах. Я имею в виду, раньше мы были командой. Верно?”

	Раньше мы постоянно помогали женщинам в беде. Так мы узнали друг друга. Это первая причина, по которой мы влюбились. Я мог бы помочь — я бы хотел помочь. Почему на этот раз он обошел меня стороной?

	Он молчит, обдумывая свои следующие слова. - Я беспокоился о тебе.

	-Беспокоишься?

	“У тебя такой сильный стресс. Твое кровяное давление...”

	- О мой Бог. Я ударила ладонью по рулю. “ Значит, ты предпочел бы, чтобы я просыпался ночью, гадая, где ты, черт возьми, находишься? Как ты думаешь, это помогло мне снизить кровяное давление?”

	Он глубоко вздыхает, откидывая голову на подголовник. “ Я облажался. Я был глуп.

	“ Да. Ты был.

	“ Но… ты мне веришь?

	“ Да, ” отвечаю я. - Хочу.

	Впервые с тех пор, как он покинул полицейский участок, ему удается едва заметно улыбнуться. Ладно, это выглядит плохо. Свидетельские показания Дженис указывают на то, что Энцо был непосредственно на месте преступления. Но Рамирес прав — мой муж не стал бы убивать человека из-за ничего. Если он говорит, что не делал этого, то я ему верю.

	Хотя в глубине души я все еще чувствую, что он что-то скрывает от меня.





СОРОКДЕВЯТЬ




	Когда я добираюсь до нашего тупика, перед нашим домом припаркован черный "Додж Чарджер". Еще до того, как я смотрю через лобовое стекло на водителя, я узнаю в нем машину Бенито Рамиреса. И действительно, как только он видит, что мы въезжаем на подъездную дорожку, он выходит из машины, сжимая в руке чашку кофе.

	Он машет мне рукой, когда я выхожу из машины. Несмотря на жару, на нем черный пиджак и галстук, небрежно повязанный на шее. Когда я впервые встретил его более десяти лет назад, его коротко остриженные волосы были цвета соли с перцем, но сейчас это в основном соль.

	“Милли”. Он подходит ко мне, чтобы обнять и поцеловать. “Рад тебя видеть. Ты хорошо выглядишь”.

	- Спасибо, - говорю я, хотя уверена, что выгляжу измученной.

	Когда Энцо выходит из машины, Рамирес говорит ему: “А ты дерьмово выглядишь, друг мой”.

	“Спасибо”, - говорит Энцо. “Мне так хочется”.

	Рамирес указывает рукой в сторону нашего дома. “ Пошли. Пойдем внутрь. У меня есть еще несколько причин, по которым ты должен чувствовать себя дерьмово. Тебе нужно это услышать”.

	О Боже. Что теперь?

	Мы ведем Рамиреса в дом. При других обстоятельствах я бы счел своим долгом устроить ему грандиозную экскурсию, но никто из нас не в настроении для этого. Тем не менее, он оглядывается и одобрительно кивает. “Хорошее у вас тут местечко. Лучше, чем в Бронксе”.

	- Мне жаль, что мы уехали, - говорю я.

	- Как поживают дети? - спросил я.

	“Очень хорошо”, - говорит Энцо, что, я полагаю, не является откровенной ложью.

	Мы устраиваемся в гостиной, и я не могу перестать дрожать, гадая, что, черт возьми, Рамирес собирается нам сказать. Я предлагаю ему кофе, хотя он уже держит чашку, и он сочувственно улыбается мне.

	“ Ладно, давай перейдем к сути. - Он ставит свою чашку кофе на мой кофейный столик и наклоняется вперед, опершись на локти. “К счастью, у меня есть контакт здесь, на острове, и я немного покопался. Вы двое были правы, что беспокоились. Уиллард - крутой полицейский, и он думает, что ты убил Джонатана Лоуэлла, Энцо. Прямо сейчас он занят построением своего дела”.

	“На основании чего?” Спрашиваю я.

	“Ну”, - говорит Рамирес. “Не хочу быть грубым, Энцо, но он думает, что ты трахался с Сюзетт Лоуэлл. Он думает, что вы двое сговорились убить ее мужа, чтобы получить деньги по его страховке. Недавно она увеличила страховую выплату, и сейчас речь идет о больших деньгах ”.

	- Это смешно, - бормочет Энцо.

	“Эта дама через дорогу, ” говорит Рамирес, - поет для полиции, как птичка. И не только это, она делала снимки”.

	“ Фотографии? Я ахаю.

	“Угу. Ничего откровенно компрометирующего, но их было много в разное время, они стояли слишком близко, если вы понимаете, что я имею в виду”.

	Сюзетт была совершенно права. Дженис такая назойливая.

	Энцо стонет. - Мы просто разговаривали.

	Рамирес выгибает бровь. - По поводу чего?

	“Ничего. Дела в саду. Проблемы с ее уборщицей. Погода. Это не имело значения — у нее всегда был предлог, чтобы я остался. У меня такое чувство, что… Я не знаю… Она не казалась счастливой в своем браке”.

	- Вы думаете, муж избивал ее?

	“Нет. Я не уловил этого смысла”.

	- Она с тобой флиртовала?

	Энцо бросает обеспокоенный взгляд в мою сторону, затем разводит руками. “Да. Она была. Конечно, была. Но не была ничем. Безобидна”.

	“Итак, вот в чем дело”, - говорит Рамирес. “У вашего соседа есть фотографии вас и Сюзетт Лоуэлл, которые наводят на размышления. В мотеле примерно в часе езды отсюда есть запись о том, что вы зарегистрировались у женщины всего несколько дней назад. Вы покупаете пистолет за наличные. Сюзетт Лоуэлл оформляет полис страхования жизни своего мужа. Потом сосед видит, как ты входишь в дом Лоуэллов, и следующее, что мы узнаем, - Джонатан Лоуэлл мертв.

	Энцо скрипит зубами. “Я все время был на заднем дворе. Сюзетта хотела разбить сад, поэтому я готовил почву”.

	- Значит, вы ожидаете, что я поверю, будто вы не только не слышали, что произошло в доме, но и что настоящий убийца вошел и вышел через заднюю дверь так, что вы этого не видели.

	“У меня работало оборудование.… Очень плохо было слышно.… И я ходил туда-сюда со своего собственного двора”.

	“ Да ладно тебе, Энцо. ” Рамирес переводит взгляд на моего мужа. “ Ты можешь быть откровенен со мной. Ты убил его?

	Энцо закрывает лицо руками. “ Нет. Я клянусь. Бенни, я бы никогда.

	- Тогда вам понадобится действительно хороший юрист.

	Энцо в отчаянии бьет кулаком по дивану, и я даже не виню его. Хороший юрист? У нас совсем нет денег. Мы не можем позволить себе ни одного юриста, тем более хорошего. Нам придется нанять любого, кого мы сможем найти, бесплатно. Назначенный судом адвокат должен быть достаточно хорош.

	“У нас не так много денег”, - говорю я Рамиресу. “Так что вопрос о найме действительно хорошего адвоката не стоит”.

	“Я так и думал, что вы это скажете”, - говорит он. “Поэтому я взял на себя смелость обратиться к государственному защитнику, который является одним из лучших, кого я видел. Она живет в Бронксе, то есть не в нашей юрисдикции, но мы можем подергать за кое-какие ниточки, чтобы это произошло. Она молода — два года как окончила юридическую школу, — но действительно сообразительна. У нее отличный послужной список победителей, и у нее была пара судебных процессов по делу об убийстве, оба из которых завершились в ее пользу. Когда я рассказал ей о тебе, она очень хотела помочь.

	“Это здорово”, - говорю я.

	“ Она уже едет сюда. Рамирес смотрит на часы. “ Если она не попала в пробку, то скоро будет здесь. И тогда ты сможешь посвятить ее во все детали. Он бросает на Энцо предупреждающий взгляд. “Ты расскажешь этой женщине все. Без ерунды”.

	“Никогда”, - соглашается Энцо.

	Я качаю головой. - Так мило с ее стороны приехать в такой короткий срок.

	- По ее словам, она кое-что передвинула.

	Я прищуриваюсь, глядя на Рамиреса. Что-то во всем этом кажется немного подозрительным. Эта женщина, очевидно, потрясающий общественный защитник, и все же она готова бросить все и проделать долгий путь из города на Лонг-Айленд, чтобы помочь какой-то паре, которую она даже никогда не видела? Кто это делает? Я смотрю на Энцо, выражение лица которого такое же скептическое.

	Здесь происходит что-то такое, о чем я не в курсе.

	Рамирес лезет в карман за телефоном. Он читает сообщение на экране, затем поворачивает голову, чтобы посмотреть в окно. Синий седан остановился перед нашим домом.

	“Это она”, - говорит он.

	Я наклоняюсь вперед на своем сиденье, чтобы поближе рассмотреть женщину, выбирающуюся из машины. У нее белокурые волосы, собранные сзади в пучок, и подтянутое телосложение. Она выглядит хрупкой - не из тех, кого можно было бы принять за акулу в зале суда, но внешность может быть обманчивой. Если Рамирес говорит, что она хороша, я ему верю.

	Рамирес вскакивает с дивана, пропуская ее внутрь. Я поднимаюсь на ноги, когда наш новый юрист входит в гостиную, сжимая в руках портфель. Энцо тоже встает, и я слышу, как он резко втягивает воздух. “Оддио!” - выдыхает он.

	Наш юрист - не просто общественный защитник. Энцо точно знает, кто эта женщина.

	И мгновение спустя я тоже.





ПЯТЬДЕСЯТ




	“ Сесилия! Энцо кричит.

	В ту секунду, когда он произносит ее имя, я точно знаю, кто эта девушка: Сесилия Винчестер. Некоторое время назад я была чем-то вроде ее няни. И Энцо также заботился о ней, пока в ее жизни происходили другие события. Я не видел ее лично с тех пор, как ей было десять лет. И теперь она...

	Боже мой, ей двадцатьсемь. Я ужасно стар.

	Несмотря ни на что, Энцо подбегает к ней. Он обнимает ее, и она обнимает его в ответ. Он что-то шепчет ей на ухо, и она улыбается и кивает. Я не разобрал, что он сказал, хотя расслышал слова “твоя мать”.

	Я пересекаю комнату, чтобы получше рассмотреть эту девушку. Может, ей и двадцать семь, но она все еще выглядит очень молодо. Я бы поверил в двадцать, если бы кто-нибудь попытался меня убедить. Но в ее голубых глазах есть что-то очень проницательное и жесткое. У нее глаза человека на двадцать лет старше. Что-то в ее глазах заставляет меня поверить, что то, что она на нашей стороне, может быть лучшим оружием, которое у нас может быть.

	“ Привет, Милли, ” говорит она. В последний раз, когда я слышала ее голос, он был высоким и детским. Теперь он четкий и деловой. Она похожа на женщину, которая работает даже за обеденным столом.

	Мне удается выдавить улыбку. “ Привет, Сиси. Я действительно рад тебя видеть.

	“ То же самое. Она разглаживает лацкан своего пиджака. - Я бы хотела, чтобы это было не обязательно при таких обстоятельствах.

	“Сесилия - общественный защитник, так что официально мы смертельные враги”, - говорит Рамирес. “Но я восхитился ее страстью, когда увидел ее в действии. Я столкнулась с ней около года назад в супермаркете, когда покупала торт, который ты просила меня купить на день рождения Ады, и мы разговорились. Когда я сказала ей, для кого покупаю торт, оказалось, что она знает тебя так же хорошо, как и я. Поэтому, когда ты позвонила мне сегодня утром, я сразу же перезвонил ей.

	“Так же хорошо, как и я” - это уже слишком. Мы дружим с Бенни много лет, и в последний раз я видел Сесилию, когда она была ребенком. Она следила за нами?

	Но если это так, я должен быть благодарен. Сейчас она - наша единственная надежда.

	“ Бенни посвятил меня во все детали, пока я боролась со скоростной автомагистралью Лонг-Айленда, - говорит она, когда мы возвращаемся в гостиную. - Они собрали против тебя целое дело, Энцо.

	Он морщится. “Я знаю. Это ужасно. Сесилия, ты должна знать, я не...”

	Сесилия устраивается на диване, закидывая одну тощую ногу на другую. Она кладет портфель на колени и со щелчком открывает его. Она достает желтый блокнот и щелкает шариковой ручкой. Очевидно, она не хочет тратить время на светскую беседу, что я сейчас ценю. “Может быть, ты и не убивал его, - говорит она, - но они сильнобудут преследовать тебя". Я обещаю тебе это. Я не удивлюсь, если у них уже в работе ордер на обыск.

	Энцо усмехается. “Пусть ищут. Они ничего не найдут”.

	Я не чувствую того же. Полиция уже обыскивала мой дом раньше, и это самое большое нарушение, которое я могу себе представить. Они проходят через все. Они разрывают на части всю твою жизнь и не возвращают ее обратно.

	“ Что они будут искать? - Спрашиваю я Сесилию.

	“Орудие убийства”, - говорит она без колебаний. “Какие-нибудь следы крови Лоуэлла”.

	Я думаю о той окровавленной футболке, в которой Энцо был прошлой ночью. Я так и не нашел ее. Должно быть, он от нее избавился.

	За исключением того, что, если это действительно была его кровь, зачем ему избавляться от рубашки? Это не было бы компрометирующим фактом, если бы это была его собственная кровь.

	- Они этого не найдут, - твердо говорит он.

	“Было бы лучше, - говорит она, - если бы ты рассказал мне все с самого начала”.

	И поэтому он делает то, о чем она просит. Он рассказывает ей все, пока она тихо делает пометки в своем желтом блокноте. Он рассказывает о своих отношениях с Сюзеттой, о том, что он сделал, чтобы помочь Марте, и, наконец, о вчерашней работе во дворе, когда убивали Джонатана.

	“Я ничего не делал”, - настаивает он. “Ничего. С чего бы им думать, что я убью его?”

	Это риторический вопрос, но Сесилия, похоже, действительно обдумывает его. Она явно выросла очень вдумчивой молодой женщиной. Интересно, получится ли из Ады такая же, как она.

	Конечно, если ее отца посадят в тюрьму, это навсегда испортит ей жизнь.

	“Я буду честна с тобой, Энцо”, - наконец говорит Сесилия. “Я думаю, это может быть как-то связано с Дарио Фонтана”.

	При упоминании этого имени краска отходит от лица Энцо. - Что? - спрашивает он.

	“ Насколько я понимаю, — Сесилия бросает взгляд на Рамиреса, который кивает, — детектив Уиллард немного покопался в вашем прошлом, до того, как вы приехали в эту страну. И это название уже всплыло”.

	Я никогда в жизни не слышал этого имени. Поэтому меня беспокоит, что мужчина, за которым я замужем более десяти лет, так бурно реагирует на это.

	“ Кто такой Дарио Фонтана? Я спрашиваю его.

	- Это было давным-давно, - выдыхает он.

	Голос Сесилии тверд, не оставляя места для ерунды. - Не настолько долго.

	“ Энцо? - Спрашиваю я.

	Он сжимает колени так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Дарио был мужем моей сестры.

	Муж его сестры. Ладно, теперь понятно, почему это имя так сильно расстроило его. Антония много лет подвергалась насилию со стороны своего мужа, пока он, наконец, не убил ее. Он также был человеком с опасными связями с мафиози, и когда Энцо осуществил свою месть, ему немедленно пришлось покинуть страну. Я могу понять, почему он никогда не хотел называть имя этого человека. Но чего я не понимаю, так это того, почему Сесилия заговорила о нем.

	“Он был не просто таков”, - говорит Сесилия. “Мы должны быть честны в ситуации, с которой имеем дело”.

	Энцо бросает на меня страдальческий взгляд. - Милли, ты не могла бы оставить нас на минутку?

	Он что, шутит надо мной? Он действительно думает, что я уйду прямо сейчас?

	“ Ни за что, ” резко отвечаю я. - Что именно ты не хочешь, чтобы я знал?

	“Энцо”, - говорит Рамирес. “Просто скажи своей жене правду”.

	Энцо что-то бормочет себе под нос. Я ни за что не уйду из этой комнаты, не выяснив то, что он не хочет, чтобы я знал.

	“Энцо?” Повторяю.

	“Хорошо. Хорошо”. Он сжимает руки в кулаки. “Я работал на него. Я работал на Дарио Фонтана. Хорошо?”

	У меня отвисает челюсть. Это часть головоломки, о которой я никогда раньше не слышал. Энцо работал на парня, который избивал его сестру? И не только это, но, насколько я понял, этот человек был мафиози. Так что, если Энцо работал на него ...

	“Я был ребенком”, - говорит он. “Мне было шестнадцать, когда я начал работать на Дарио. Я не знал, кто он на самом деле. К тому времени, когда я понял...”

	“ Сколько лет ты проработал на него? Сесилия давит на него.

	Энцо выглядит совершенно несчастным во время этого разговора. - Восемь лет.

	- А когда вы работали на него, что вы для него делали?

	Энцо на мгновение закрывает глаза, затем снова открывает их. “ Пожалуйста, прекрати. Я... я понимаю. Это плохо. Я понимаю.

	Что did сделал Энцо для этого мафиози?

	“ Ладно, ” уступает Сесилия. “ Нам не обязательно говорить об этом прямо сейчас. Но мне нужно, чтобы ты понял, с чем мы имеем дело. Если бы об этом заговорили в зале суда...”

	“ Да. Я понимаю.

	“Я буду бороться за тебя”, - говорит она. “Но я не хочу слышать ложь, Энцо. Я ничего не смогу для тебя сделать, если ты будешь лгать мне в лицо. Ты должен рассказать мне все. Ты должен быть абсолютно честен, чтобы я мог защитить тебя”.

	Он смотрит ей прямо в глаза. “ Я не убивал Джонатана Лоуэлла. Даю тебе слово.

	“Прекрасно”, - говорит она. “Но если не ты, тогда кто это сделал?”

	“ Сюзетт Лоуэлл, ” выпаливаю я. Эта мысль была у меня в голове с того момента, как я увидел мертвое тело, лежащее на полу. Сюзетта, казалось, никогда не уважала своего мужа и даже не любила его. Моим первым побуждением было, что она в конце концов убила его.

	“Но как?” Спрашивает Рамирес. “Та соседка... Она клянется, что Сюзетты весь день не было дома”.

	“ У нее есть алиби? Спрашиваю я.

	“ Алиби нет, нет. Но не похоже, чтобы по этому тупику можно было пройти пешком. Ей пришлось бы возвращаться домой на своей машине. Это было бы заметно”.

	“Есть другой способ”, - говорит Энцо.

	Сесилия поднимает брови. - Я слушаю.

	“Есть способ припарковаться за домом, не заходя в тупик”, - говорит Энцо. “Сюзетт рассказала мне об этом. Она могла припарковаться на заднем дворе, войти через заднюю дверь, и Дженис Арчер никогда бы ее не увидела.

	- И вы бы ее не заметили?

	“Я ходил туда-сюда между нашим двором и их. Я бы не обязательно увидел ее”.

	“Ладно, это начало. Дай мне разобраться”. Сесилия смотрит на часы. “Ладно, у меня напряженный день, так что мне нужно бежать. Это не будет прогулкой в парке, но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы они не повесили это на тебя. Я буду бороться за тебя ”.

	Энцо хмуро смотрит на нее, когда она поднимается на ноги. Когда маленькая Сесилия Винчестер научилась ходить на таких высоких каблуках? “ У тебя раньше были подобные дела, и ты их выигрывала? - спрашивает он.

	К ее чести, Сесилия искусно уклоняется от ответа. “Мы собираемся выиграть этот матч”.

	Я надеюсь, что она права.





ПЯТЬДЕСЯТОДИН





	После того, как Сесилия и Рамирес уйдут, у нас есть тридцать минут, пока дети не выйдут из школьного автобуса.

	Тридцать минут на то, чтобы вытянуть правду из моего мужа.

	“ Энцо, ” говорю я. - Нам нужно поговорить.

	Он склоняет голову. “ Милли, я так устал. Нам нужно поговорить прямо сейчас?

	“ Да, хотим. ” Я складываю руки на груди - на этот раз я не собираюсь отпускать его с крючка. “Мы женаты уже одиннадцать лет, и внезапно мне кажется, что я многого о тебе не знаю”.

	- Я рассказал тебе все важное.

	- И ты сам решаешь, что важнее?

	Он, спотыкаясь, возвращается в гостиную и падает на диван. “ Что? Тебе нужно знать каждую деталь? Все, что я делал со дня своего рождения?

	Я иду за ним обратно к дивану и сажусь рядом с ним. “Нет, но если бы ты был приспешником какого-нибудь мафиози, да, это стоит раскрыть”.

	- Я не был прихвостнем.

	- Так какого рода работу вы выполняли для этого парня?

	“ Ничего. Дела.

	Я смотрю на него. “Поручения? Ты имеешь в виду, что покормила его кошку, когда его не было в городе, и забрала вещи из химчистки? Это то, о чем говорила Сесилия?

	“ Что ты хочешь, чтобы я сказал? Он садится прямо, но не смотрит на меня. “Я была всего лишь ребенком и совершила ужасную ошибку, работая на ужасного человека. Я хотела уйти, но тогда он встречался с моей сестрой, и уйти было не так-то просто. А потом он женился на ней, и что мне оставалось делать?”

	“ Так что ты для него сделал? - Что? - спрашиваю я. - Ты преследовал людей, которые были должны ему деньги, и ломал им коленные чашечки?

	Он фыркает. “Ты смотришь слишком много фильмов. Никто не ломает коленные чашечки. Это смешно”.

	“Боже, я и не подозревал, что ты такой осведомленный”, - парирую я.

	“Милли...”

	“Ладно, значит, никто не ломает коленные чашечки. Что может быть лучше? Что ты ломаешь, когда хочешь заполучить какого-нибудь бездельника, чтобы вернуть долг, а?”

	Он долго молчит, глядя на свои колени. Наконец, тихим голосом он говорит: “Пальцы”.

	О. Мой. Бог.

	“ Милли. Он поднимает глаза. “ Я этим не горжусь. Поверь мне. Это я виноват в смерти Антонии. Если бы я не начал работать на Дарио, когда был глупым ребенком, она никогда бы не вышла за него замуж. Она все еще была бы жива ”. Его кадык покачивается. “Я должен жить с этим. Это гложет меня каждый день. Вот почему ... когда кому-то еще нужна помощь… Я должен...”

	Мне приходится прикусить язык, чтобы не высказать ужасную мысль, пришедшую мне в голову. Что если он тряс людей и ломал им пальцы (или что похуже), возможно, это карма возвращается, чтобы укусить его.

	- Скажи мне, - говорю я, - ты когда-нибудь убивал кого-нибудь ради него?

	“ Нет. Никогда! Я уже говорил тебе это.

	“Ну, ты наговорил много такого, что оказалось неправдой”.

	Он бросает на меня обиженный взгляд. - Я всего лишь пытался защитить тебя.

	Чушь собачья. Он скрывал так много из своего прошлого, и я не могу поверить, что узнаю все это только сейчас. У него было так много возможностей рассказать мне правду. И он знает все о моем прошлом, которое нельзя назвать идиллическим. У меня полно скелетов в моем собственном шкафу.

	Он мог бы быть честным. Он мог бы рассказать мне все. Он предпочел этого не делать.

	“ Я никогда никого не убивал. Его голос срывается. “ Я бы никогда. Я не убивал Джонатана.

	Я смотрю ему в глаза. Когда я впервые встретила его, я не могла поверить, какие они темные — у меня по спине пробежал холодок. Но потом, годы спустя, когда мы стояли вместе в здании суда, клянясь любить друг друга, пока смерть не разлучит нас, я посмотрела в те же глаза и не почувствовала ничего, кроме любви к этому человеку. Я доверяла ему. Он собирался стать отцом моего ребенка, и я всем сердцем знала, что он позаботится о нас. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить нас.

	Я не уверен, почему все пошло не так.

	Потому что я все больше и больше убеждаюсь, что Энцо все это время лгал.





ПЯТЬДЕСЯТДВА




	После того, как все лягут спать, я решаю проскользнуть на задний двор Лоуэллов с фонариком.

	Я жду, пока дети уснут. Энцо, похоже, тоже спит. Я понятия не имею, как он смог заснуть после всего, что произошло сегодня, но когда я посмотрела на него, лежащего на своей половине кровати, его глаза были закрыты, и он тихо похрапывал.

	Я не утруждаю себя одеванием, потому что просто иду на задний двор по соседству. Я надеваю пижамные штаны и засовываю ноги в тапочки. Этого должно быть достаточно.

	Весь фасад 12 Locust оцеплен полицейской лентой, а внутри дома темно - Сюзетт явно нашла другое место для ночлега, которое не запятнано кровью ее мужа. Вокруг толпилась горстка репортеров, но мы с Энцо остались внутри, и в конце концов им это наскучило, и они ушли. Я позвонил на работу и сказал им, что мне понадобится пара выходных, и они отнеслись с пониманием.

	Энцо утверждает, что есть способ попасть на задний двор, не паркуясь перед домом. Я хочу верить, что он прав, потому что если это не так, то он единственный, кто мог убить Джонатана Лоуэлла. И я так сильно хочу верить, что он этого не делал.

	Задний двор Лоуэллов огромен по сравнению с нашим. Можно подумать, что если бы наш дом действительно предназначался для животных, у нас был бы, по крайней мере, огромный задний двор, но он бледнеет по сравнению с домами наших соседей. Благодаря любезности моего мужа трава была аккуратно подстрижена, и он посадил кустарник по периметру двора. Он также выделил участок, который Сюзетт, очевидно, хотела зарезервировать для разбития сада.

	Все именно так, как он сказал.

	Я посветил фонариком по краям двора. Перед тем, как подойти, я сверился с картой, но она оказалась не очень показательной. В реальной жизни существует множество вещей, которые могут не отображаться на карте, даже виртуальной. Вот почему я здесь, чтобы самому осмотреться.

	Я направляю свой фонарик на кусты. Энцо проделал с ними отличную работу. Каждый куст идеально подстрижен, без единого лишнего листика или веточки. Он такой умелый. Даже без Сюзетты он смог бы построить здесь свой бизнес. Она ему не была нужна.

	Что, если то, что сказал детектив, правда? Что, если Энцо и Сюзетта сговорились убить Джонатана и договорились разделить выплату по страхованию жизни?

	Нет. Я не могу представить, чтобы мой муж согласился на что-то подобное. Энцо иногда готов нарушить закон, но он никогда бы не убил кого-то за деньги. Но я также не могу представить, чтобы он ломал кому-то пальцы.

	Энцо переживал из-за выплат по ипотеке. Они, по общему признанию, удушающе высоки. Мы так сильно хотели этот дом, что было трудно признать, что он немного выходит за рамки нашего ценового диапазона. Он отчаянно хотел подарить своей семье хороший дом в отличном районе.

	Но нет. Он не стал бы убивать, чтобы добыть нам это. Я в это не верю.

	Я не могу.

	Дойдя до дальнего конца двора, я слышу звук. Шелест листьев. Я направляю луч в направлении звука, и некоторые ветви шевелятся сами по себе. Тени смещаются и изгибаются.

	Мне приходит в голову, что если кто-то действительно вошел через черный ход, чтобы убить Джонатана Лоуэлла, у него все еще есть доступ. И вот я здесь, в пижаме и пушистых тапочках, бреду по заднему двору без всякого оружия, чтобы защититься, кроме двух собственных рук.

	На секунду я представляю, как завтра утром Энцо придет на задний двор по соседству и обнаружит меня с перерезанным горлом, лежащей в луже крови.

	“ Алло? - Алло? - шепчу я, направляя луч фонаря прямо на шелестящие листья.

	Я подумываю о том, чтобы сбежать. Наш собственный задний двор находится всего в двух шагах отсюда. В конце концов, Нико смог забросить свой бейсбольный мяч в этот двор из нашего собственного и разбить окно. Если я выключу фонарик, кто бы это ни был, он больше не сможет меня видеть.

	Если только у них нет собственного фонарика.

	Мое сердце бешено колотится, пока я размышляю, что мне делать дальше. И пока я стою там, застыв, я понимаю, что ждала слишком долго.

	Злоумышленник здесь.





ПЯТЬДЕСЯТТРИ




	Я делаю шаг назад, пытаясь решить, стоит ли мне выключить луч фонарика. Что лучше - иметь элемент неожиданности или лучше видеть, с кем я имею дело?

	Прежде чем я успеваю принять решение, на задний двор выходит фигура. И мои плечи расслабляются.

	“ Сюзетта? - спрашиваю я.

	Сюзетт Лоуэлл одета так небрежно, как я ее когда-либо видел, в джинсы и легкий кардиган. Она оглядывает меня с ног до головы в пижаме, с волосами, собранными сзади в неряшливый хвост, изо всех сил сжимая фонарик. Она смеется, хотя это невеселый смех.

	- Что ты делаешь на моем заднем дворе, Милли? - требует ответа она.

	“Я, э-э...” Я подтягиваю пижамные штаны. “Я услышал шум”.

	Она приподнимает бровь. Это слабое оправдание, и она это знает. - Тебе не кажется, что твоя семья сделала для меня достаточно?

	Я сжимаю фонарик до боли в пальцах. - Мы ничего не сделали.

	“ Серьезно? Под ее глазами залегли темные круги. - Ваш муж убил моего мужа прошлой ночью.

	- Это неправда, - говорю я, хотя у меня есть свои личные сомнения.

	“Ты что, издеваешься?” - спрашивает она. “Дженис видела, как он входил в дом. Он был там, когда убили Джонатана. Ты действительно хочешь сказать, что он этого не делал?”

	- Зачем ему делать что-то подобное?

	Мне любопытно услышать ответ Сюзетты, потому что все, что я слышал до сих пор, связано с каким-то заговором между ней и Энцо. Но очевидно, что Сюзетта стала бы отрицать нечто подобное, потому что она не призналась бы в своей причастности.

	“Милли, - говорит она, - мне неприятно говорить тебе об этом, но Энцо был одержим мной”.

	“ Одержим тобой? - Недоверчиво переспрашиваю я.

	“ Ты думаешь, я просила его приходить сюда каждую минуту? Она качает головой. “ У него всегда был предлог, чтобы быть здесь. Всегда флиртовал со мной. И он сильно ревновал к Джонатану”.

	Это почти смешно. Энцо не флиртовал с ней. Я мог видеть своими глазами, что она была подстрекательницей. В этот момент я могу сказать, когда женщина бросается на моего мужа.

	“В конце концов, ” говорит она, - ты же видел, как он набрасывался на меня на пляже. Ты думаешь, я хотела, чтобы он практически нес меня обратно к машине?" Я не могла оторвать его от себя.

	“Не похоже, чтобы ты возражал”, - комментирую я.

	“Ну, я так и сделала”, - фыркает она. “И он сказал мне, что несчастлив. Он сказал, что чувствовал себя загнанным в ловушку из-за женитьбы. Потому что ты была беременна.

	Что?

	Ее слова наконец попали в цель. Потому что это абсолютная правда. Энцо женился на мне, потому что я была беременна Адой. Да, мы жили вместе, но о браке почти не говорилось. Ладно, никаких разговоров о браке не было.

	Я, конечно, никогда не упоминала Сюзетте, что мы с Энцо поженились, потому что я была беременна. Это означает, что он, должно быть, сказал ей. Зачем он сказал это ей? Если только...

	“Мне жаль, что вам приходится слышать это от меня, - говорит она, - но ваш муж опасный человек”. Она склоняет голову набок. “Но, может быть, ты уже знаешь”.

	Внезапный прохладный ветерок бросает меня в дрожь. “ Тут нечего знать. Энцо и мухи не обидит.

	Она смеется. “О, Милли. Я уверена, что ты на самом деле в это не веришь”.

	Я верю в это. Мой муж никогда не совершал ничего насильственного по отношению к другому человеку за то время, что я его знаю. Возможно, угрожал этим. Но я никогда даже не видел, чтобы он наносил удар.

	Хотя есть небольшой шанс, что он мог сломать несколько пальцев. Ах да, и однажды он чуть не забил человека до смерти.

	“ В любом случае. ” Сюзетт выходит из зоны действия фонарика. - Мне нужно забрать кое-какие вещи из дома так, чтобы обо мне не пронюхали папарацци. Я решил проскользнуть через черный ход.

	- Все репортеры ушли.

	-Неужели?

	Она хмурится, явно разочарованная отсутствием внимания со стороны прессы. Убила Сюзетта Джонатана или нет, она не кажется сильно расстроенной его смертью. Как будто ей все равно. И разговор с ней не помог делу. Но сегодня вечером я выяснил одну очень важную вещь.

	Безусловно, у кого-то есть способ проникнуть в дом с черного хода так, чтобы Дженис Арчер не увидела его с другой стороны улицы.





ПЯТЬДЕСЯТЧЕТЫРЕ





	На следующее утро нас будит звонок в дверь внизу и красные и синие огни, мигающие снаружи дома. Я встряхиваю Энцо, чтобы он проснулся, и он мгновенно приходит в себя и присоединяется ко мне у окна.

	“ Что на этот раз? - бормочет он.

	Есть ли шанс, что детектив приехал арестовать моего мужа? Я даже не могу поверить в такую возможность.

	Я натягиваю джинсы и футболку и бегу вниз босиком, практически спотыкаясь на лестнице. Я еще даже не приняла душ и не почистила зубы, и волосы у меня жирные. Но вы же не можете сказать полиции, ожидающей у вашей входной двери, чтобы она дала вам несколько минут на то, чтобы заскочить в душ.

	Когда я приоткрываю дверь, Уиллард с серьезным лицом стоит на нашем крыльце, одетый в накрахмаленную белую рубашку, галстук плотно затянут на шее. “Миссис Аккарди, - говорит он.

	“ Как?… чем я могу вам помочь?

	- У меня здесь ордер на обыск.

	Сесилия упомянула об этой вероятности, но меня все равно шокирует, что они здесь. Прошло два дня с тех пор, как был убит Джонатан Лоуэлл, и, похоже, к настоящему времени должны быть и другие, более реальные подозреваемые. Тот факт, что они все еще смотрят на Энцо, пугает меня.

	“ Можно я сначала разбужу детей, пожалуйста? Спрашиваю я.

	- Мы можем начать внизу, - предлагает он.

	Это лучшее, на что я могу надеяться.

	Когда я поднимаюсь наверх, Энцо уже успел натянуть джинсы и футболку. Он слышит, как полицейские входят в наш дом, и на его лице появляется беспокойство. “Они ищут? Сейчас?”

	Я киваю. “ Это займет некоторое время. Ты останешься здесь, а я отвезу детей в школу.

	Понятно, что дети немного напуганы и сбиты с толку происходящим. Я говорю им одеваться, а сама бегу быстро принять душ и почистить зубы. Для школы еще слишком рано, так что, может быть, я отведу их в закусочную позавтракать. Я все равно не хочу быть здесь, пока это происходит.

	Когда я выхожу из ванной, оба ребенка одеты и выглядят так, словно готовы идти. Они оба в спальне Нико, на их лицах одинаковое обеспокоенное выражение. Энцо там с ними, сидит на кровати Нико и тихо разговаривает с ними. Я отстраняюсь на мгновение, прислушиваясь к разговору.

	“ Папочка, ” хнычет Ада. “ Почему они обыскивают наш дом? Что они ищут?

	“Я не знаю”, - отвечает Энцо. “Но они не найдут ничего интересного. Так что мы дадим им закончить, и тогда все будет кончено”.

	- У тебя неприятности? - давит она на него.

	“ Нет. ” Его голос тверд. - Вовсе нет.

	Затем он заговаривает с ними обоими по-итальянски, который они оба понимают, а я нет. Я не знаю, что он говорит, но что бы это ни было, ему удается выдавить из Ады легкую улыбку. У Нико, с другой стороны, просто озабоченное выражение лица.

	“ Ладно! Я хлопаю в ладоши. - Кто хочет сходить куда-нибудь поесть блинчиков с шоколадной крошкой?

	Был момент, когда Нико продал бы свою Nintendo за блинчики с шоколадной крошкой. Но сейчас они просто пялятся на меня, совершенно без энтузиазма относясь к возможности съесть шоколад на завтрак.

	Прежде чем я успеваю вывести их из дома, Энцо хватает меня. Он наклоняется ко мне и шепчет на ухо: “Не волнуйся. Скоро все это закончится”.

	Хотел бы я ему верить.

	Дети почти не разговаривают по дороге в закусочную, и хотя мы получаем обязательные блинчики с шоколадной крошкой, они оба просто пялятся на маленькие коричневые кружочки и вяло гоняют их по тарелкам. У Ады мешки под глазами, а в уголках губ Нико засохла слюна.

	“Хотите еще сиропа?” Я спрашиваю их.

	Я поднимаю контейнер с кленовым сиропом, готовая полить им обе тарелки, если это потребуется, чтобы они поели.

	- Мам, - спрашивает Ада, - полиция думает, что мистера Лоуэлла убил папа?

	- Нет, - быстро отвечаю я.

	“ Тогда почему они обыскивают наш дом? - Спрашивает Нико.

	“Ну, - говорю я, - они пытаются доказать, что он не убивал мистера Лоуэлла”.

	“ В этом нет смысла, ” говорит Ада. Нико согласно кивает.

	“Ладно, прекрасно”. Было намного проще, когда они были маленькими и принимали все, что я говорил. О, подожди, раньше такого не случалось. “Вот в чем дело. Мы все знаем, что твой отец никогда бы никому не причинил вреда. Только если бы ему пришлось защищать нас, верно?

	Я горжусь тем, как быстро они оба кивают головами.

	“Значит, не имеет значения, что они обыскивают наш дом”, - говорю я. - Потому что твой отец не сделал ничего плохого, так что они ни за что ничего не найдут.

	Произнося эти слова, я изо всех сил стараюсь поверить в них. Если я позволю сомнениям просочиться в мой голос, дети услышат это. И мне нужно, чтобы они прямо сейчас поверили, что их отец невиновен.

	“Все будет хорошо”, - говорю я им.

	Но даже когда слова слетают с моих губ, я знаю, что это неправда. И что скоро все станет намного хуже.





ПЯТЬДЕСЯТПЯТЬ




	Отвезя детей в школу, я делаю остановку по дороге домой.

	Отчасти потому, что я не хочу возвращаться домой в разгар поисков. А отчасти потому, что есть кое-что, что мне нужно знать. Что-то не дает мне покоя, и я не смогу перестать думать об этом, пока не сделаю этот пит-стоп.

	Я нахожу нужный адрес в своем почтовом ящике. Он расположен примерно через два города, в районе, где мы с Энцо осматривали дома. Мы нашли красивый дом, который был ближе к нашему ценовому диапазону, чем тот, в котором мы оказались, но район был ужасным. По крайней мере, днем здесь безопасно. В основном.

	Я паркуюсь перед потрепанным непогодой белым домом, который выглядит так, словно остро нуждается в покраске. Я вылезаю из машины, размышляя, безопасно ли оставлять ее на улице. Хотя все в порядке. Я ненадолго.

	Я подхожу к крыльцу дома, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь сторожевой собаки, выбегающей на меня. Это почему-то похоже на дом, который охраняла бы устрашающая собака. И, возможно, мужчина с обрезом.

	Что ж, я все равно предпочел бы остаться здесь, чем возвращаться домой с полицией.

	Я поднимаюсь по ступенькам к входной двери. Нажимаю пальцем на дверной звонок, но почти уверена, что он сломан. Поэтому вместо этого я стучу кулаком в дверь. Когда ответа нет, я стучу сильнее. На подъездной дорожке стоит "Пинто", так что я предполагаю, что кто-то есть дома.

	Наконец, я слышу, как шаги за дверью становятся громче. Скрипучий голос зовет: “Ладно, ладно, придержи коней”.

	Секунду спустя дверь распахивает мужчина лет шестидесяти. У него редкие седые волосы и жилки паутины вокруг носа-луковицы. Несмотря на раннее утро, от него разит виски.

	“Эм, привет”. Я улыбаюсь. “Я ищу"… Марта здесь?”

	Мужчина прищуривает налитые кровью глаза, глядя на меня. - Откуда вы знаете мою жену?

	На мгновение я позволяю себе представить, что правильная, деловитая женщина, с которой я познакомился в моем доме, была замужем за этим мужчиной. Это не кажется подходящим, но я поняла, что люди сильно меняются после того, как говорят “да”. Каково ей было возвращаться домой к этому мужчине каждую ночь?

	Я не могу не почувствовать прилив сочувствия к женщине, которую я обвинил в краже у меня. Хотя, если честно, она действительно украла у меня.

	“Она, э-э, она убиралась в моем доме”. Я молча проклинаю себя за то, что не подготовила историю. “Она забыла свое пальто, и я хотел вернуть его ей”.

	Неважно, что на самом деле у меня нет пальто. Я рассчитываю на то, что этот парень слишком увлечен, чтобы заметить. Я просто хочу поговорить с Мартой, чтобы подтвердить историю Энцо. Мне нужно знать, говорил ли он правду.

	“Можешь оставить пальто себе”, - говорит мужчина. “Потому что эта сука сбежала от меня ранее на этой неделе. После всего, что я для нее сделал ...”

	Он издает отрывистый кашель, и я делаю шаг назад. - Ты имеешь в виду, что она съехала?

	“Ну, ты ее где-нибудь видишь?” - ворчит он. - Если увидишь ее, скажи, что ей придется немного поползновать, когда она притащится сюда.

	Ради Марты, куда бы Энцо ее ни увез, я надеюсь, что она никогда не вернется сюда. Я надеюсь, что она ушла навсегда.

	Мужчина захлопывает дверь у меня перед носом, и я иду обратно к своей машине, которую чудом не угнали за те две минуты, что я был вдали от нее. Но на этот раз мой шаг немного легче. Я не был полностью убежден в рассказе Энцо о Марте, но теперь, похоже, все подтвердилось. Если бы он появился здесь, то был бы обеспокоен. И если бы она открыла дверь с синяками на лице, он не смог бы уйти, не попытавшись помочь ей. Потому что он не смог вовремя помочь своей сестре, и это снедало его последние два десятилетия. Его желание помогать женщинам, оказавшимся в опасности, - это то, что мне всегда нравилось в нем, и страсть, которую я разделял.

	Я хочу доверять ему. Я так сильно хочу доверять своему мужу.





ПЯТЬДЕСЯТШЕСТЬ




	Полиция обыскивает наш дом в течение нескольких часов.

	Когда они заканчивают, дом в руинах. Как и ожидалось. Никто из нас сегодня не работает — я взял личный день, а Энцо доверяет свою работу своим сотрудникам, — так что мы приступаем к уборке. Я просто надеюсь, что мы сможем закончить это до того, как школьный автобус развезет детей по домам. Если они попадут в такую переделку, они запаникуют.

	Мы с Энцо убираемся вместе в тишине. Сейчас мы работаем на кухне, убираем кастрюли и сковородки, которые были брошены на кухонный пол. Это почти то же самое, что снова распаковывать наши коробки.

	Хотя мне не следовало этого говорить, в моей голове вертится вопрос, и, прежде чем я успеваю себя остановить, я выпаливаю его. -Энцо, ты сказал Сюзетте, что женился на мне только потому, что я была беременна?

	Его тело напрягается. - Что?

	- Ты сказал ей, что обрюхатил меня?

	“Нет, я ей этого не говорил”. Он потирает подбородок. “Почему ты думаешь, что я скажу ей это?”

	“ Потому что она знала об этом. И я, конечно, ей не говорил. Так откуда она узнала?

	“ Аде одиннадцать. Мы женаты меньше двенадцати лет. Он пожимает плечами. - Она занималась математикой?

	Может быть. Вполне возможно, я мог бы упомянуть, что мы женаты одиннадцать лет. Мне следовало быть более осторожным в словах в присутствии такой женщины, как Сюзетт. Она, несомненно, анализировала каждое слово.

	Он прищуривается, глядя на меня. - Когда ты говорил об этом с Сюзеттой?

	Я не могу сказать ему, что прошлой ночью пробралась к ним на задний двор. Он был бы в ярости. “Это было давно. Я только начала думать об этом”.

	“ Поверь мне, Милли, я никому не рассказываю о наших делах. Он хмуро смотрит на кухонную стойку. “ Они разбили три тарелки. Ты знаешь это?

	- Я же говорил тебе, что они не будут нежными.

	“ Это разрешено? Они просто ломают вещи?

	Я не знаю, что сказать. Что нам прикажешь делать? Вызвать на них полицию?

	“ Ты не знаешь, нашли ли они что-нибудь? Я спрашиваю его.

	“Нет. Они ничего не нашли, потому что нечего искать”. Он в отчаянии сжимает кулак. “Они еще и кружку разбили! Это смешно!”

	“ Энцо, - говорю я, - почему бы тебе не позволить мне закончить на кухне? Ты можешь пойти прибраться в спальнях, хорошо?

	- Прекрасно, - ворчит он.

	Он уходит, оставляя меня одну убираться на кухне. Это хорошо, потому что я почти уверена, что они взломали здесь гораздо больше. В спальнях меньше вещей, которые можно сломать.

	Пока я выбрасываю остатки разбитой посуды, звонит мой телефон. Это номер 718, что означает, что это не кто-то с острова. Я отвечаю на звонок.

	“Милли?”

	Это голос Сесилии — я узнаю его со вчерашнего дня. Я до сих пор не могу смириться с тем, насколько ее голос отличается от голоса той маленькой девочки, которой она была раньше.

	“ Привет, Сесилия, ” говорю я. “ Я… Полагаю, ты слышала, что произошло.

	“Да, я разговаривал с Энцо этим утром. Он был недоволен”.

	“Мы были просто удивлены”, - говорю я. “Мы надеялись, что до этого не дойдет. Что они найдут другого подозреваемого”.

	“О нет”, - говорит Сесилия. “Они сейчас нацелены лазерами на Энцо”.

	“ Ты осмотрела задний двор дома Лоуэллов? Я спрашиваю ее. “Я осмотрелся, и там определенно есть место, куда можно попасть, не проходя мимо фасада дома”.

	“Да, я смог это подтвердить. Но это может быть спорным вопросом”.

	- Что вы имеете в виду?

	- Я имею в виду, когда они обыскивали ваш дом, они кое-что нашли.

	Что? Энцо был настолько уверен, что не будет найдено ничего, что могло бы его уличить.

	У меня сводит желудок. - Что они нашли? - спрашиваю я.

	“Я не знаю”. Она вздыхает. “В настоящее время им невероятно сложно делиться какой-либо информацией, но я смогла выяснить это у одного из моих контактов. Прямо сейчас они проводят некоторые тесты, но мой контакт сказал, что они думают, что это ”верняк ".

	Верняк?

	Боже мой, что, если они найдут эту окровавленную рубашку? Энцо клялся, что это была его собственная кровь, но если они скажут, что это верняк...

	“ Энцо знает об этом? - Спрашиваю я.

	“Да, я только что говорила с ним по телефону, но я хотела сообщить и тебе, потому что не похоже, что он собирался тебе рассказывать”. Она колеблется. “ Разумеется, это все конфиденциально. Предполагается, что я вообще не должен знать эту информацию, и уж точно я не должен рассказывать ее никому из вас. Могу я надеяться, что это останется между нами, Милли?

	- Можешь, - подтверждаю я.

	“Мы с Бенито оба держим ухо востро”. Несмотря на то, что мой мир рушится вокруг меня, Сесилия не звучит ни в малейшей степени встревоженной. И ее уверенность делает меня спокойнее. “Если мы услышим что-нибудь об ордере на арест, я немедленно вам позвоню”.

	Мысль об аресте моего мужа так ужасна, что не передать словами. Внезапно я задыхаюсь, что даже не могу ответить.

	“ Милли. Голос Сесилии тверд. “ Мы с этим разберемся. Я обещаю тебе это. Ты мне веришь?”

	“ Но... - Что, если... - выдавливаю я. - Что, если...

	Я даже не могу закончить предложение. В любом случае, я не знаю, что скажу дальше.

	Что, если у моего мужа действительно был роман с Сюзетт Лоуэлл?

	Что, если Энцо действительно убил Джонатана Лоуэлла?

	Что, если они посадят его? Что, черт возьми, мне делать? Что я скажу нашим детям?

	“Милли”, - говорит Сесилия своим уверенным, умелым голосом. “Ты должна довериться мне в этом. Потому что я доверяю тебе. Я доверяю Энцо. Мы пройдем через это”.

	“ Хорошо, ” соглашаюсь я. - Я тебе доверяю.

	Вот только как именно мы справимся с этим? Если они найдут ту рубашку, залитую кровью Джонатана, у Энцо будут большие неприятности. Я должен надеяться, что он избавился от этой рубашки. Что он положил ее туда, где ее никогда не найдут.

	Мне даже в голову не приходит, что они нашли что-то гораздо худшее.





ПЯТЬДЕСЯТСЕМЬ





	Я не рассказываю Энцо о своем разговоре с Сесилией.

	Правда в том, что я боюсь говорить с ним об этом. Когда он приходит на кухню, чтобы помочь мне накрыть на стол, я дюжину раз открываю рот, но так и не произношу ни слова. Грядет что-то ужасное, и мне почти кажется, что разговор об этом сделает это реальным.

	Когда дети возвращаются домой, мы ведем себя так, как будто все нормально. Мы ведем себя так, как будто наш дом не просто разнесли полицейские в поисках улик убийства. Если есть шанс, что его скоро арестуют, это еще одна причина цепляться за нормальность, пока мы еще можем. Энцо даже удается уговорить Нико выйти на задний двор поиграть в бейсбол — впервые после инцидента в Малой лиге.

	Но Энцо тратит на укладывание спать гораздо больше времени, чем обычно. Я собиралась отпустить его первой, но когда он пробыл с Адой уже полчаса, я решаю зайти пожелать спокойной ночи Нико. Уже достаточно поздно, и он может скоро заснуть, если я не войду туда.

	Но когда я захожу в спальню Нико, он не выглядит так, будто собирается заснуть в ближайшее время. Он сидит на кровати и читает комикс. Вольер, где раньше жил Маленький Киви, все еще стоит у его кровати, но, конечно, теперь он пуст.

	“ Пора спать. Я вырываю у него из рук книгу комиксов и кладу ее на стол. “Пора идти спать”.

	- Я не устал.

	- Держу пари, ты устал больше, чем думаешь.

	- Держу пари, что нет.

	Но он послушно кладет голову на подушку. Я выключаю свет, но лунный свет все еще льется через окно у его кровати. Несмотря на то, что у нас есть темные очки, он обычно не снимает их. Белки его глаз, кажется, почти светятся в лунном свете.

	- Мама? - спрашивает он.

	Я присаживаюсь на край его кровати. - Да?

	“Считаете ли вы, что если человек совершает плохой поступок, это делает его плохим человеком?”

	“Ну, и что же это за плохая вещь?”

	Его глаза становятся больше. - Действительно плохая вещь.

	Должно быть, он думает о своем отце. Должно быть, для него было так неприятно проснуться этим утром от полиции в нашем доме. Что он подумает, если они арестуют Энцо?

	Он наблюдает за мной, ожидая моего ответа. После всего, через что я прошла в своей жизни, у меня уникальный взгляд на это. Я совершила несколько плохих поступков. Некоторые действительно плохие вещи. Я убил кое-кого. На самом деле, не одного кое-кого.

	Однако Нико об этом не знает. Мы держали это в секрете от наших детей. В один прекрасный день они почти наверняка узнают. И я в ужасе от того, что, когда это произойдет, они возненавидят меня.

	“Я думаю, ” говорю я, “ что человек может совершать плохие поступки и при этом оставаться хорошим человеком. До тех пор, пока они совершали плохие поступки по правильной причине ”.

	“Ты можешь совершать плохие поступки по уважительной причине?”

	“ Абсолютно. Например, мы оба знаем, что лгать нехорошо, верно?

	Он кивает.

	“Ну, а что, если Ада постриглась и это выглядело плохо. И она спросила тебя, как это выглядит, и ты сказал ей, что это выглядит красиво, потому что ты не хотел ранить ее чувства. Это было бы ложью, но на то была бы веская причина. Есть ли в этом смысл?”

	“Да...”

	- Это ответ на твой вопрос?

	“Не совсем”, - говорит он. “Потому что ложь о стрижке - это не что-то по-настоящему плохое”.

	Холодок пробегает у меня по спине. “Ну, и что же ты имеешь в виду?”

	Где ты была все те разы, когда клялась, что была со Спенсером Арчером?

	Я смотрю на лицо сына, ожидая, что он скажет. Но он только пожимает плечами. Что бы он ни сделал, он молчит.

	Прежде чем я успеваю расспросить дальше, раздается стук в дверь. Это Энцо, готовый в свою очередь пожелать спокойной ночи. Я все еще не уверен, о чем спрашивал Нико. Похоже, он имеет в виду что-то очень конкретное, но не похоже, что он собирается сказать мне, что именно. Может быть, Энцо ответит на его вопросы лучше, чем я.





ПЯТЬДЕСЯТВОСЕМЬ




	Это большая редкость, когда мы все вчетвером собираемся за завтраком.

	Поскольку дети вчера не ели свои блинчики, сегодня я снова готовлю блинчики с шоколадной крошкой. В этом нет ничего удивительного. Я использую тесто для блинчиков, которое можно купить в продуктовом магазине, куда все, что мне нужно сделать, это добавить воды и перемешать. Затем я выкладываю небольшие кружочки на сковороду с большим количеством масла. Я использую слишком много масла для своих блинов. В основном я обжариваю их во фритюре, но детям это нравится. Вообще-то, Энцо тоже так делает.

	И последний штрих - шоколадная стружка. Я кладу примерно по восемь-девять стружек в каждый блинчик. Я стараюсь, чтобы шоколадная стружка выглядела как счастливые рожицы. Это удалось лишь частично.

	“ Вкусно пахнет, Милли, ” говорит Энцо. Его голос звучит бодро, но внутри он, должно быть, по крайней мере немного в панике после того, что Сесилия сказала ему вчера.

	Наконец, я выкладываю на стол четыре полные тарелки блинчиков. Дети набрасываются на них с еще большим аппетитом, чем вчера. Насколько им известно, эта неразбериха с полицией уже закончилась.

	“Сейчас идет дождь, но во второй половине дня он прекратится”, - комментирует Энцо. “Нико, нам нужно снова потренироваться в бейсболе, когда я вернусь с работы”.

	“ Как ты думаешь, они снова пустят меня в команду Малой лиги в следующем году? - Спрашивает Нико с набитым блинчиками ртом.

	Я не уверен насчет правил, но после удара ребенка в живот Нико может быть забанен пожизненно. “Я не уверен, ” говорит Энцо, “ но, может быть, летом мы вместо этого займемся футболом. Мы тренируем тебя не хуже, чем в бейсболе. Хорошо?”

	Нико кивает. “Хорошо!”

	Это идеальный семейный момент, о котором я мечтала, когда впервые увидела этот дом. Мы вчетвером сидим на кухне за столом для завтрака и едим блины. Если бы я мог сделать семейное фото, то сделал бы это в этот самый момент.

	И тут раздается звонок в дверь, все портящий.

	“ Я понял. ” Энцо вскакивает со своего места так быстро, что я волнуюсь, он уже знает, кто стоит у двери. “Сейчас вернусь”.

	Конечно, я следую за ним. Что бы ни происходило, я хочу знать, что это. На данный момент я почти уверен, что по ту сторону этой двери меня не ждет ничего хорошего.

	Когда я выхожу в фойе, Энцо уже открыл входную дверь. Сесилия стоит там, ее брючный костюм насквозь промок, ее светлые волосы прилипли к голове из-за дождя. Если бы на ней был хоть какой-нибудь макияж, он бы стекал по ее лицу.

	“Заходи”, - говорит ей Энцо. “Ты промокла!”

	Несмотря на то, что Сесилия промокла насквозь, она, кажется, едва замечает это, протискиваясь мимо нас в фойе. “Я рада, что пришла вовремя. Нам нужно поговорить.

	Я бросаю взгляд на кухню, убеждаясь, что дети не стоят у входа и не подслушивают. У меня такое чувство, что, что бы ни сказала Сесилия, я не хочу, чтобы это услышали дети.

	“ Не хочешь присесть? Я спрашиваю ее. — Я могу принести тебе полотенце или...

	- Полиция направляется сюда, чтобы арестовать тебя, Энцо, - прерывает меня Сесилия.

	Несмотря на то, что она предупредила меня вчера, это открытие выбило из меня дух. Энцо выглядит не менее потрясенным.

	“ Полиция предупредила меня этим утром из вежливости. Она убирает с лица несколько прядей мокрых волос. “Они получают ордер на ваш арест, и я ожидаю, что они будут здесь в ближайшее время. Я добрался сюда так быстро, как только мог, чтобы мы могли поговорить до того, как это произойдет”.

	“Почему?” - кричит он. “Что у них есть? У них ничего нет”.

	“У Бенито была для меня кое-какая информация”, - говорит она. “Мы разговаривали, пока я ехала сюда. Как я уже говорила вам вчера, они кое-что нашли, когда были здесь. Они нашли то, что, по их мнению, является орудием убийства.

	“Это смешно!” Энцо разглагольствует. “Орудие убийства? Что — один из наших кухонных ножей?”

	“Нет, перочинный нож”, - говорит она. “На нем были твои инициалы — EA. Они нашли его засунутым в ящик стола.

	Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на своего мужа. Я знаю этот нож — тот, что подарил ему отец. Он всегда носит его с собой.

	“И, - добавляет она, - это выглядело так, будто его вытерли дочиста, но на нем все еще были следы крови. Они провели срочный анализ ДНК, который сегодня утром показал совпадение с Джонатаном Лоуэллом.

	У Энцо отвисает челюсть. Он приваливается к стене, выглядя так, словно у него вот-вот подкосились ноги. Из всех улик, которые у них были против него, эта, безусловно, самая изобличающая. Но у него должна быть причина. Должна быть причина, по которой на его ноже кровь Джонатана. Мне нужно услышать его объяснения.

	Мне нужно услышать это сейчас.

	“ Энцо? - Шепчу я.

	“ Я... ” Он несколько раз моргает. - Я думал, что все это стер.

	Что?

	Он выпрямляется и прерывисто дышит. “ Мне так жаль, Милли, - говорит он. “ Я не был честен с тобой. Я тот, кто убил Джонатана.





ПЯТЬДЕСЯТДЕВЯТЬ




	Я тот, кто убил Джонатана.

	Я буду слышать, как мой муж произносит эти слова в моей голове до самой смерти.

	До этого момента Сесилия казалась совершенно уверенной в себе и контролировала ситуацию, но это признание потрясло ее. -Энцо, ты хочешь сказать...

	“ Мне так жаль, ” тихо говорит он. “ Я совершил ужасную вещь. Мне жаль, что я солгал об этом. Но… теперь я все исправлю. Я признаюсь”.

	“ О чем ты говоришь? Я почти кричу — достаточно громко, чтобы услышали дети, — но ничего не могу с собой поделать. “Зачем тебе это делать?”

	Он опускает глаза. “ Мне очень жаль. Я сделал это ради нас.… из-за страховки. Мы были так разорены и...

	Сесилия не находит слов. И, если уж на то пошло, я тоже. У меня так много вопросов. Если он сделал это ради страховки, означает ли это, что Сюзетт была замешана в этом? Ее тоже арестуют? Я даже не могу придумать, с чего начать, но тут раздается звонок в дверь, и я понимаю, что у меня нет времени задать даже один вопрос.

	Сесилия снова становится по стойке смирно. - Это полиция, - говорит она.

	На лице Энцо появляется паника. “Милли, ты не могла бы, пожалуйста, отвести детей наверх? Я не хочу, чтобы они видели”.

	Снова раздается звонок в дверь, за которым следует стук в дверь. Я тоже не хочу, чтобы дети видели. Но, похоже, у меня не так уж много времени.

	О, Энцо, о чем ты думал?

	Я чуть не путаюсь под ногами по дороге на кухню, где дети все еще едят свои блинчики. Боже, как бы я хотела позволить им доесть эти блинчики. Но времени нет. “ Ребята, ” говорю я. “ Мне нужно, чтобы вы оба разошлись по своим комнатам и закрыли двери. Сейчас же.

	Было время, когда подобная просьба была бы встречена нытьем и возражениями. Но прямо сейчас они это понимают. Они оставляют свои тарелки и бегут наверх. Хлопают подряд две двери.

	Когда я возвращаюсь, Энцо и Сесилия все еще не открыли дверь - они ждут, когда я сообщу, что все чисто. Энцо выглядит так, словно его сейчас стошнит, но он берет себя в руки и открывает входную дверь. Неудивительно, что детектив Уиллард стоит там с тем же мрачным выражением на лице, которое я привыкла презирать.

	“ Энцо Аккарди, ” говорит он. - Вы арестованы за убийство Джонатана Лоуэлла.

	Когда детектив защелкивает наручники на запястьях моего мужа, я так рада, что дети наверху и не являются свидетелями этого. Я знаю, каково это, когда на твоих запястьях наручники. Я помню, как металл впивается в кожу, и когда ты идешь, ты почти теряешь равновесие. Я знаю, каково это, когда полиция уводит тебя в наручниках. Я вижу боль в глазах Энцо.

	И у него впереди еще много наручников. На всю жизнь.

	“Я люблю тебя, Милли”, - кричит мне Энцо, когда его уводят.

	Он не оправдывается. Он больше не притворяется невиновным. Все, что он может сказать в свое оправдание, - это эти четыре слова.

	“ Энцо! Сесилия кричит ему вслед, высовывая голову под дождь. “Не говори им ни слова без меня! Ты меня слышишь? Ни слова! Я собираюсь встретиться с тобой там!”

	Я смотрю, как детектив ведет моего мужа к полицейской машине. Они запихивают его на заднее сиденье, и что-то внутри меня просто обрывается. Я больше никогда не вернусь домой к своему мужу. В следующий раз, когда я увижу его, он будет под стражей.

	Он почти наверняка проведет остаток своей жизни за решеткой.

	Сесилия закрывает входную дверь и прислоняется к ней, качая головой. Она убирает с глаз прядь мокрых волос. “Я не могу поверить, что это только что произошло. Я ошеломлен”.

	- Да, - выдавливаю я.

	“ Мы кое-что упускаем. Она пристально смотрит в окно на полицейскую машину, увозящую моего мужа прочь от нас, как будто это может каким—то образом дать ключ к разгадке. “Он не рассказывает нам всего. Он не стал бы убивать кого-либо за деньги. Я ни на секунду в это не верю. У него была другая причина”.

	-Можетбыть...

	Вот только она не знает, как сильно мы хотели этот дом. Даже при цене на десять процентов ниже запрашиваемой, он был не в нашем ценовом диапазоне, но мы все равно его купили. Мы праздновали, когда одобрили нашу ипотеку, но теперь я жалею, что банк нам не отказал. Мы могли бы продолжить поиски. Мы могли бы найти что-нибудь не менее хорошее, где нам не приходилось бы постоянно бороться за оплату своих счетов.

	“Не паникуй, Милли”, - говорит она мне. “Я разберусь с этим”.

	Я бросаю на нее взгляд. - Мой муж только что признался в убийстве, Сесилия.

	Трудно определить, что во всем этом самое худшее. Это ужасно во всех мыслимых смыслах. Но самое сложное - представить, как Энцо делает это с Джонатаном. Не похоже, что в Джонатана стреляли с другого конца комнаты. Энцо подошел прямо к нему со своим перочинным ножом и перерезал ему горло от уха до уха. Что за человек так поступает?

	Но Энцо сделал в своей жизни многое, во что я бы никогда не поверил. Я и представить себе не могла, что мой муж ломает пальцы мафиози, но, оказывается, это тоже часть его истории. Очевидно, он из тех людей, которые могут перерезать горло другому человеку.

	В конце концов, он это сделал. Он признался.

	Наверху хлопает дверь. Кто-то из детей, должно быть, вышел из своей комнаты, чтобы увидеть, как полиция увозит их отца. Теперь мне приходится с этим разбираться. Я должен рассказать им обоим, что произошло.

	“ Мне лучше поехать в полицейский участок, ” говорит Сесилия. - С тобой все в порядке, Милли?

	Ни в коем случае. Но прямо сейчас она ничего не может для меня сделать. - Поезжай в участок.

	Она кивает. “ Помни, это еще не конец. Я помогу ему.

	“ Спасибо, ” говорю я, хотя что она на самом деле может для нас сделать в данный момент? Это была не самооборона. Это было убийство первой или второй степени. В любом случае, он потерял свободу навсегда.

	Сесилия обнимает меня на прощание и обещает оставаться на связи со всеми новостями. Однако, как только она уходит и в доме снова воцаряется тишина, я осознаю реальность своей ситуации.

	Энцо ушел.

	А теперь я должен рассказать детям.

	Когда я поднимаюсь по скрипучей лестнице на второй этаж нашего дома, до меня доходит, что мы больше ни за что не сможем позволить себе выплаты по ипотеке. Первое, что нам нужно будет сделать, это снова выставить этот дом на продажу. Я не знаю, сможем ли мы позволить себе жить только на мой доход.

	Сначала я направляюсь в комнату Нико, потому что он был самым беспокойным из двух моих детей, но потом слышу рыдания, доносящиеся из комнаты Ады — эта девочка всегда все так тяжело воспринимает. И в этой ситуации я не могу винить ее. Я стучу в дверь, и когда она не отвечает, я все равно вхожу.

	Ада лежит на своей кровати, рыдая в подушку, ее узкие плечи сильно трясутся. На самом деле, дрожит все ее тело. В прошлом году я видел, как у кого-то случился припадок в больнице, и этот случай не совсем похож на тот. Ада всегда была папиной дочкой, и это разрушит ее мир, если она узнает, что он сделал. Просто смотрю, как она плачет, и слезы, которые я так долго сдерживал, подступают к моим глазам.

	Энцо, как ты мог так поступить с нами? Как ты мог?

	“ Ада. ” Я сажусь на край ее кровати и глажу ее мягкие черные волосы. “Ада, милая… Я же просил тебя не спускаться.

	Она что-то говорит в подушку, но я не могу разобрать слов.

	“ Все в порядке. Я снова глажу ее по волосам. - Все будет хорошо.

	Я не знаю, кого я пытаюсь убедить. Если я пытаюсь убедить ее, это не работает. И я не убеждаю себя тоже. Мне следует просто заткнуться.

	Ада ерзает на кровати, поворачивается и смотрит на меня опухшими, налитыми кровью глазами. - Они думают, что мистера Лоуэлла убил папа.

	Инстинкт подсказывает мне солгать, но какой в этом смысл? “Да. Они лгут”.

	Слезы текут по ее щекам. - Но он этого не сделал!

	Следующая часть будет для нее трудной, но рано или поздно она ее услышит. Лучше бы она услышала это от меня, чем прочитала в Интернете или услышала от подруги. “Ада, милая, он признался”, - говорю я ей. - Он признался им, что убил мистера Лоуэлла.

	“Но он этого не сделал!” - кричит она. “Я знаю, что он этого не делал!”

	Я пытаюсь положить руку ей на плечо, но она отталкивает меня. - Откуда ты знаешь?

	“Потому что, - говорит моя дочь, - это я его убила”.





ЧАСТЬ III





ШЕСТЬДЕСЯТ


	ADA



	Меня зовут Ада Аккарди, и мне одиннадцать лет.

	У меня черные волосы и глаза, которые на самом деле карие, хотя некоторые люди говорят, что они тоже выглядят черными. У меня есть брат по имени Николас, и ему девять лет. Я свободно говорю на двух языках: английском и итальянском. Мое любимое блюдо - макароны с сыром, особенно так, как их готовит моя мама. Моя любимая книга - "Дочери Евы" Лоис Дункан. Мой любимый вкус мороженого - тесто для печенья.

	Кроме того, я убил своего ближайшего соседа, Джонатана Лоуэлла.

	Еще кое-что:

	Мне не жаль.



	Как убить своего жуткого соседа по соседству -Руководство Ады

	Аккарди, Пятый класс



	Шаг 1: Оставьте Позади Свой Дом и

	Все, Что Ты Любишь

	Завтра мы переезжаем.

	Мама и папа очень рады этому. Особенно папа. Он продолжает говорить о том, как мы будем жить в этом замечательном новом доме, и нам это понравится. Они ведут себя так, будто делают это замечательное дело для нас, за исключением того, что я не хочу переезжать. Мне нравится в Бронксе. Все мои друзья здесь. Мне даже нравится эта квартира, которая, как они говорят, “слишком маленькая”.

	Но когда тебе одиннадцать лет, у тебя нет выбора. Если твои мама и папа говорят тебе, что тебе нужно переезжать, ты должен переезжать.

	В любом случае, именно поэтому я не могу уснуть.

	Последний час я лежу без сна в постели, уставившись в потолок. Мне нравится мой потолок. На краске много трещин, но они выглядят знакомо. Например, прямо по центру есть трещина, которая выглядит как лицо. Я назвала ее Констанс.

	Я буду скучать по Констанс, когда мы уедем.

	“ Нико? - Нико? - шепчу я в темноту.

	Единственное, что мои родители считают плохим в нашем доме, - это то, что нам с Нико приходится жить в одной комнате. И поскольку он мальчик, а я девочка, нам не нужно делиться. Вот только папа повесил занавеску посреди комнаты, так что все в порядке. Я не против поделиться с Нико. Мне нравится знать, что, когда я ложусь спать, он со мной в комнате, по другую сторону занавески.

	“ Да? Нико шепчет в ответ.

	Он проснулся. Хорошо. “Я не могу уснуть”.

	-Я тоже.

	- Я бы хотел, чтобы нам не нужно было переезжать.

	Матрас Нико издает тот самый громкий скрип, который всегда издает, когда он переворачивается. “ Я знаю. Это несправедливо.

	Почему-то мне становится легче оттого, что Нико тоже не хочет уезжать. Потому что мама и папа так взволнованы. Можно подумать, мы переезжаем в Диснейленд.

	Но для него это не так плохо, как для меня. Нико всегда легче заводил друзей, чем я. Нико сразу всем нравится. Но у меня были те же две лучшие подруги — Инара и Тринити — с тех пор, как я ходила в детский сад. Кроме того, мне осталось всего три месяца до окончания начальной школы, и я пропущу свой выпускной. Вместо этого я собираюсь заканчивать школу с кучей ребят, которых даже не знаю.

	“Может быть, это будет ужасно, - говорит Нико, - и мама с папой захотят вернуться”.

	“ Наверное, нет. Я думаю, этот новый дом был действительно дорогим.

	“ Верно. Они сказали, что им даже гараж не по карману.

	- Ты имеешь в виду закладную?

	- Это что-то другое?

	Я не понимаю, что такое ипотека, но я знаю, что это не то же самое, что гараж. Ну, я почти уверен. “Нам придется жить в этом новом доме, пока мы не поступим в колледж”.

	Он молчит по другую сторону занавески. “ Ну, может быть, все будет не так уж плохо. Может быть, нам это понравится”.

	Я не могу себе этого представить. Я не могу представить, как заведу новых друзей и привыкну к большому страшному дому.

	“ Нико? - Спрашиваю я.

	“Угу”.

	- Можно мне раздвинуть занавески?

	Занавески, разделяющие две стороны комнаты, действительно предназначены для меня. Когда папа повесил их, мама сказала мне, что мы делаем это потому, что “теперь ты молодая леди и тебе нужно уединение”. Но мне всегда хочется раздвинуть шторы на ночь.

	- Хорошо, - соглашается Нико.

	Я вылезаю из кровати и отдергиваю занавески. Нико одет в "Супер Марио Бразерс". покрывало натянуто до шеи, его черные волосы растрепаны. Он машет мне рукой, и я машу в ответ.

	Я помню тот день, когда мама и папа привезли Нико домой из больницы. Мама говорит, что я, возможно, не могу этого вспомнить, потому что мне было всего два года, и мой мозг еще не мог создавать воспоминания, но я клянусь, что помню это. Мама принесла его в дом в маленькой переноске, и он был таким крошечным. Я не могла поверить, что он такой крошечный! Даже меньше, чем мои куклы.

	Я спросил, можно ли мне подержать его, и мама сказала, что можно, если я буду очень осторожен. Я сел на диван, и мама положила его мне на колени. Она сказала мне, что я должен поддерживать его голову, что я и сделал. Он выглядел действительно счастливым, когда его держали на руках, хотя в основном он выглядел как старик. А потом я засунула свой палец в его маленький ротик, и он пососал его. И я сказала ему: “Я люблю тебя, Нико”.

	Я буду скучать по тому, что мой брат был моим соседом по комнате.





ШЕСТЬДЕСЯТОДИН





	Сегодня день переезда.

	У папы большой грузовик, и он в основном перевозит все с парой своих друзей, с которыми работает. Мама продолжает кричать, что он повредит спину, и просит его быть осторожным, и он говорит, что повредит, но ему никогда не бывает больно, так что я не знаю, почему она так волнуется. Я могу сказать, что он тоже считает это глупым, но обычно он сдается, когда она вот так расстраивается.

	Моя мама действительно хорошая мама. Она из тех мам, для которых, если ты забыл, что должен был принести в школу поднос с рисовыми крошками, а уже почти пора ложиться спать, она пойдет за рисовыми крошками и зефиром, приготовит их для тебя и проследит, чтобы они были упакованы и готовы к школе на следующий день. (Это недавно случилось с Нико, так что я знаю, что это правда.) Она просто обычная хорошая мама, которая любит нас и заботится о нас.

	Но папа другой.

	Мой папа, в принципе, может все. Например, мама могла бы сходить за продуктами для приготовления рисовых квадратиков и приготовить их завтра в школу. Но если бы я сказала папе, что мне нужны квадратики "Райс Криспайс", которые привезены, ну, не знаю, из Китая, он бы приготовил их для меня. Я не знаю как, но он получал их к тому времени, когда мне нужно было идти в школу на следующий день.

	Кроме того, он водит большой грузовик, и раньше он разрешал мне ехать впереди с ним, но потом мама узнала и разозлилась. Так что теперь он мне не позволяет, потому что говорит, что она действительно умная, и если она говорит, что это небезопасно, я не могу этого сделать.

	Моя комната в новом доме большая. Она примерно в два раза больше той, которую мы с Нико делили раньше. Папа сказал мне, что я должен выбрать свою комнату первым, потому что я самый старший, поэтому я выбрал ту, что на углу. Там много окон, в которые я могу смотреть, пока читаю.

	За исключением того, что прямо посреди распаковки книг в моей новой комнате я начинаю плакать.

	Я слишком много плачу. Все так говорят обо мне. Но я ничего не могу с собой поделать! Когда мне грустно, я плачу. Чего я не понимаю, так это почему все остальные не плачут чаще. Даже Нико теперь почти никогда не плачет.

	Папа проходит мимо моей спальни, когда я сижу на кровати и плачу. Он тут же бросает коробку, которую держит в руках, и подходит, чтобы сесть рядом со мной. “Что случилось, пикколина? Почему ты грустишь?”

	Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него. Я почти такого же роста, как мама, но папа намного выше нас обоих. Когда он приходит забирать меня из школы, другие девочки в школе говорят, что он очень красивый. Кроме того, мама Инары влюблена в него. Но я не думаю о нем в этом смысле.

	- Я хочу вернуться домой, - говорю я.

	Он хмурится. “ Но теперь это дом. И гораздо лучший дом.

	“Я ненавижу это”.

	-Ада, ты же не это имеешь в виду.

	Он выглядит таким разочарованным, что я не говорю ему, что действительно так думаю. Если бы я могла щелкнуть пальцами и снова оказаться дома, в нашей крошечной квартирке, я бы сделала это в одну секунду.

	“Вот что я тебе скажу”, - говорит он. “Ты даешь нашему новому дому шанс. И если через год, если ты все еще будешь ненавидеть, тогда мы переедем обратно”.

	-Нет, не будем.

	“ Мы сделаем это! Я даю тебе обещание.

	- Мама не позволит нам этого сделать.

	Он подмигивает мне и говорит по-итальянски: “Так что мы все равно это сделаем”.

	Я ему не верю, но мне от этого становится легче. Плюс, когда я думаю об этом, он, вероятно, прав. Через год все изменится. Может быть, к тому времени мне здесь действительно понравится.





ШЕСТЬДЕСЯТДВА





	Шаг 2: Попытайтесь вписаться—Плохо

	Я никогда раньше не был новичком.

	Мне всегда было жаль новеньких, стоящих перед классом и вынужденных рассказывать нам все о себе. А теперь это я. Я стою перед классом, полным пятиклассниц, одетая в зудящее, неудобное розовое платье, которое моя мама приготовила для меня. В универмаге было красивое белое летящее платье, которое я хотела купить для своего первого дня в школе, но по какой-то причине моя мама никогда, ни за что не разрешает мне носить белое, так что в итоге мы остановились на этом. И теперь я не знаю, что сказать.

	“Продолжай, Ада”, - говорит мне моя учительница, миссис Ратнер. “Расскажи всем немного о себе”.

	Мне не нравится миссис Ратнер. Моя бывшая учительница, мисс Маркус, была молодой и все время носила эти милые фиолетовые очки, и она приносила нам конфеты каждый четверг. Миссис Ратнер около миллиона лет, и я думаю, что мышцы ее улыбки, возможно, слишком старые, чтобы работать дальше.

	- Меня зовут Ада, - говорю я, - и я из Нью-Йорка.

	Я смотрю на миссис Ратнер, проверяя, достаточно ли этого. Нет.

	“ Я люблю читать, ” говорю я. “ И я брала уроки балета. Я не брала уроков балета с девяти лет, но надеюсь, этого будет достаточно.

	Это нетак.

	“ Мой любимый предмет - английский, - продолжаю я. - А мой папа итальянец, поэтому я говорю по-итальянски.

	- У кого-нибудь есть вопросы к Аде? - обращается к классу миссис Ратнер.

	Ребенок в классе поднимает руку. “Если твой папа инопланетянин, он зеленый?”

	“ Он не иностранец. Он итальянец.

	- Ты сказал “инопланетянин”.

	Я не знаю, что на это ответить. Затем следует второй вопрос: “Если ты итальянец, почему твой любимый предмет - английский?”

	- Мой папа итальянец, ” объясняю я. “Я местный”.

	“Нет, это не так”, - говорит другой ребенок. “Ты только что переехал сюда. Так как же ты можешь быть отсюда?”

	“Я имею в виду, - говорю я, - что я из Нью-Йорка, который находится здесь”.

	“Это не Нью-Йорк”, - говорит первый ребенок.

	- Но это штат Нью-Йорк.

	-Ичто?

	Миссис Ратнер позволяет другим детям задавать мне вопросы еще несколько минут. Некоторые вопросы они задают мне нормально, например, какой мой любимый фильм или телешоу. Но они задают мне много других странных вопросов. Например, почему я ношу носки с платьем? И тот же самый ребенок, который спросил, был ли мой отец инопланетянином, спрашивает меня, верю ли я в инопланетян и видел ли я когда-нибудь одного из них.

	Когда я возвращаюсь на свое место, парень рядом со мной пристально смотрит на меня. Это довольно раздражает, и я, наконец, спрашиваю его: “В чем дело?”

	А потом он говорит: “Если ты инопланетянка, то ты самая красивая инопланетянка, которую я когда-либо видел”.

	Я даже не знаю, что на этоответить. Но тут миссис Ратнер шикнула на нас, так что мне не пришлось придумывать, что сказать в ответ.

	Когда приходит время обедать, мальчик, который сидел рядом со мной, следует за мной в кафетерий. Ну, я в значительной степени слежу за всеми остальными, так как не знаю, куда идти, но я чувствую, что он все время стоит у меня за спиной. А потом, когда я встаю в очередь, он оказывается прямо в очереди позади меня.

	“ Привет, Ада, ” говорит он. “I’m Gabe.”

	- Привет, - говорю я в ответ.

	Когда я ходил в детский сад или в первый класс, все дети в нашем классе были примерно одного роста. Но в пятом классе некоторые дети намного крупнее других. Например, есть дети, которые мне только до плеча, а есть другие дети, такие как Гейб, которые очень высокие и как бы возвышаются надо мной.

	“Ну, как тебе школа на данный момент?” - спрашивает он меня.

	Мне это совсем не нравится. Но я не могу этого сказать. Поэтому я просто пожимаю плечами. “Все в порядке”.

	- Как получилось, что ты переехала сюда?

	“Мои родители думают, что это хорошее место для взросления детей или что-то в этом роде”.

	“ О, это не так. Глаза Гейба вылезают из орбит, и на мгновение он немного напоминает мне богомола, которого хочет заполучить Нико. “Ты знал, что этот парень исчез несколько лет назад? Например, один день он был здесь, а другой - его не было”.

	Я не понимаю, о чем он говорит. Если бы этот город не был безопасным, мои родители не перевезли бы нас сюда. “Из нашей школы?”

	“ Нет, он жил в нескольких городах отсюда, но мы все вместе ходили в один лагерь. Гейб выглядит слишком взволнованным, чтобы говорить о пропавшем ребенке. “Он был действительно хорош в стрельбе из лука, но я был лучшим пловцом. Его звали Брейден Ланди. И, как я уже сказал, однажды он просто не пришел домой из школы, и никто так и не понял, что с ним случилось ”.

	“ Говорят, обычно это кто-то из членов семьи. Я слышал, как моя мама однажды сказала это моему отцу, когда они смотрели новости, и подумал, что я их не слышу.

	“Нет, это не так”, - настаивает Гейб. “Родители Брейдена работали с полицией и изо всех сил пытались найти его. Но им так и не удалось”. Он бросает на меня зловещий взгляд. - Наверное, он уже мертв.

	- Может быть, он сбежал.

	“ Ему было всего восемь лет! Куда он вообще мог пойти?

	От мысли об исчезновении восьмилетнего ребенка у меня по рукам бегут мурашки. Я должна убедиться, что мы с Нико дождемся автобуса. Если мы будем вместе, ничего не случится.

	- Если хочешь, - говорит Гейб, - я могу проводить тебя домой, чтобы с тобой ничего не случилось.

	- Я езжу на автобусе.

	И даже если бы я этого не сделала, я не хочу тусоваться с Гейбом. Как бы сильно я ни хотела завести друзей, он жуткий. Что-то такое в его тонких вьющихся волосах. Кроме того, от него плохо пахнет. Ему нужно принять душ. Я принимаю его каждый вечер, потому что мама говорит, что важно хорошо пахнуть.

	“Что ж, - говорит он, - может быть, ты зайдешь ко мне сегодня после школы”.

	“ Мне нельзя, ” говорю я. - Предполагается, что после школы я сразу вернусь домой.

	“ Может, в другой раз? - с надеждой спрашивает он.

	-Можетбыть.

	Я не хочу тусоваться с Гейбом ни дня, но я надеюсь, что он просто оставит меня в покое, если я это скажу. Но он не оставляет меня в покое. Он разговаривает со мной все время, пока мы стоим в очереди за едой, а потом следует за мной к моему столику. На самом деле я не хочу сидеть с ним, но, думаю, это лучше, чем сидеть одной.





ШЕСТЬДЕСЯТТРИ




	Мы с Нико вместе едем на автобусе домой из школы. Неудивительно, что сегодня у него появилась куча новых друзей, но он все еще сидит рядом со мной.

	“Как дела в школе? Я спрашиваю его.

	“Довольно неплохо”, - говорит он. “Многие дети любят играть в бейсбол”.

	Хотел бы я быть таким же хорошим спортсменом, как Нико. Я хорошо плаваю, потому что папа научил меня, но это не групповое занятие. Я даже не думаю, что есть команда по плаванию для детей моего возраста. Еще мне нравится читать, и это тоже не групповое занятие.

	“В эти выходные кое-кто из детей собирается в парк поиграть в бейсбол”, - говорит он. “Может быть, мама отпустит меня”.

	“ Просто будь осторожен, ” говорю я. “ Ты знал, что несколько лет назад пропал парень по имени Брейден Ланди? Он тоже был примерно твоего возраста. Никто даже не знает, что с ним случилось.

	-Ичто?

	“ Итак! С ним что-то случилось. Может быть, кто-то его убил.

	“ Боже, Ада. ” Нико закатывает глаза. - Ты беспокоишься больше, чем мама.

	Возможно, он прав. Не знаю, почему я так сильно обо всем беспокоюсь. Хотел бы я перестать беспокоиться.

	“Если ты волнуешься, - говорит Нико, - можешь прийти и посмотреть”.

	Я мог бы это сделать, но на самом деле я бы предпочел проводить время с детьми своего возраста. Сегодня у меня не появилось друзей. Ну, за исключением Гейба, а я очень, очень не хочу проводить с ним время вне школы. Достаточно того, что мне приходится видеть его в школе.

	“ Прошлой ночью тебе лучше спалось в отдельной комнате? Я спрашиваю Нико.

	Он на минуту задумывается и качает головой. “ Нет, я испугался. Я скучал по тебе.

	Я рад, что он это сказал. Прошлой ночью мне было так трудно заснуть одной в своей комнате. “Я тоже по тебе скучаю”.

	“Может быть, мы могли бы как-нибудь устроить вечеринку с ночевкой?” предлагает он. - Я могу принести спальный мешок и поспать на полу в твоей комнате.

	- Или я могу переночевать в твоей комнате?

	“Мы можем по очереди”, - радостно говорит он.

	Автобус прибывает на Локаст-стрит, тупиковую улицу, на которой мы живем. Мы с Нико выходим вместе с парнем Спенсером, который живет через дорогу. Мама Спенсера уже ждет его и сразу же забирает домой, но наша мама ждет в доме. У меня в сумке ключи от дома, и мама говорит, что если она еще не вернется с работы, когда мы вернемся домой, я буду за главного, пока она не вернется.

	Когда мы проезжаем мимо соседнего дома, я замечаю кого-то в окне. Должно быть, это наш сосед. Это мужчина примерно того же возраста, что и папа, и когда он видит нас, то машет рукой. Нико машет в ответ, и я тоже, но я чувствую себя странно из-за этого. Я не знаю, почему этот человек стоит у окна и смотрит, как подъезжает школьный автобус.

	Это просто странный поступок.





ШЕСТЬДЕСЯТЧЕТЫРЕ





	Шаг 3: Учитесь жить в своем Новом доме

	Нико ведет себя странно.

	Он ходит к Лоуэллам домой после школы, потому что разбил им окно, играя в бейсбол на заднем дворе, так что ему приходится отрабатывать это работой по дому. В любом случае, кажется, что он ходит туда каждый день, а потом возвращается домой только перед самым возвращением мамы. Я спросила его, какую работу по дому они ему поручают, и он сказал, что просто убирается. Но потом, когда я спросил его, что он чистит, он промолчал по этому поводу.

	Что бы они ни заставляли его делать, это делает его раздражительным. У них даже нет животного, за которым можно было бы убирать. Они заставляют его выносить мусор? Мыть посуду? Они заставляют его толкать валун в гору, и как только он достигает вершины, валун снова скатывается вниз?

	Если бы это было в старые добрые времена, когда мы жили в одной комнате, я бы просто дождалась времени ложиться спать, а потом спросила его об этом. Но теперь Нико запирается ночью в своей комнате и почти не разговаривает со мной.

	Сегодня вечером, за ужином, он почти ничего не ел. Мама приготовила картофельное пюре с большим количеством масла и соли, именно такое, как он любит, но он просто продолжал лепить из него большую горку, а потом лепить из нее разные штуки. Итак, после ужина я иду в его комнату. Я стучу в дверь, что все еще кажется странным после столь долгого проживания в одной комнате.

	- Я занят! - кричит он.

	“ Это Ада! - Кричу я через дверь.

	“Все еще занято!”

	Затем я дергаю дверную ручку, и она заперта. Зачем вообще девятилетнему ребенку замок на двери? Не похоже, что это безопасно.

	О нет, я действительно говорю как мама. Отлично, я похожа на занудную родительницу. Просто мне повезло.

	Я решаю, что лучше всего спросить его об этом, пока мы идем на автобусную остановку следующим утром. Те несколько минут, пока мы идем до остановки, а потом возвращаемся домой, - это единственное время за день, когда мы вдвоем наедине. Но потом мы подходим к остановке и имеем в виду миссис Арчер стоит там, сердито глядя на нас двоих — особенно на Нико. Но в последнее время Нико даже не ждет, пока я дойду до автобусной остановки. Он просто выбегает за дверь утром и едва смотрит на меня, пока мы ждем прибытия автобуса.

	Итак, этим утром я просыпаюсь очень рано, чтобы убедиться, что он не уйдет раньше меня. Когда я спускаюсь вниз, Нико нигде не видно. Я прикидываю, что у меня как раз хватит времени на тарелку хлопьев на завтрак, хотя, когда я захожу на кухню, Марта убирается, и я не хочу ей мешать. Так странно иметь женщину, которая приходит к нам домой убираться. Раньше в Бронксе уборщицами были только наши богатые друзья, а я почти уверен, что мы не богаты.

	“ Хочешь позавтракать? Марта спрашивает меня.

	Я киваю. - Не могли бы вы передать мне коробку кукурузных хлопьев?

	Глаза Марты расширяются. - Кукурузные хлопья на завтрак?

	Я не понимаю, почему она выглядит такой напуганной этим. Что плохого в том, чтобы есть хлопья на завтрак? Я имею в виду, разве не для этого нужны хлопья?

	Но опять же, Марта странная. Она вообще почти не разговаривает, волосы убирает в такой тугой пучок, что это выглядит болезненно, и, кроме того, она всегда смотрит на мою маму. Как всегда. Понятия не имею почему.

	“Я могу приготовить тебе омлет с сосисками”, - говорит она мне. “Это нормальный завтрак”.

	Прежде чем я успеваю сказать ей "нет", что у меня нет времени, она открывает холодильник и тянется за коробкой яиц. Когда она тянется, рукав ее рубашки задирается, и я замечаю кольцо темно-фиолетовых синяков вокруг запястья. Как будто на ней был слишком тугой браслет.

	“Ты ушиблась?” Я спрашиваю ее.

	Она замирает, сжимая в руках коробку с яйцами. Ее взгляд опускается на запястье, и она одергивает рукав, чтобы прикрыть синяк. “Я... Нет”.

	“ Тогда почему у тебя синяки? - Спрашиваю я, хотя знаю, что это не мое дело.

	Она несколько раз моргает. “ Я… Я просто...

	Она вдруг кажется такой расстроенной. Я думаю, не попала ли Марта в какую-нибудь беду, и, может быть, мне стоит попытаться помочь ей. Но что я могу сделать? Мне всего одиннадцать лет. Я даже не могу решить свои собственные проблемы.

	Говоря о моих собственных проблемах, пока я пытаюсь придумать, что сказать Марте, я слышу, как хлопает входная дверь. Нико! Блин, я знала, что не стоило пытаться приготовить дурацкий завтрак! Теперь он будет на автобусной остановке прежде, чем у нас появится хотя бы секунда на разговор.

	“ Мне нужно идти, ” говорю я Марте. И она выглядит такой довольной, что я рад, что больше ничего не сказал. В любом случае, не похоже, что она захотела бы рассказывать о своих проблемах какому-то ребенку.





ШЕСТЬДЕСЯТПЯТЬ




	Сегодня папа заедет за мной из школы, чтобы угостить мороженым.

	Раньше он делал это в нашей старой квартире. Нико привлекает к себе много внимания, поэтому папа сказал, что мы должны тусоваться только вдвоем. Я беспокоилась, что он больше не захочет этим заниматься после того, как мы переехали, особенно потому, что он развивает свой бизнес в нашем новом городе, но вчера он сказал мне, что заберет меня завтра на своем грузовике. И теперь я жду его возле школы.

	Меня никогда раньше не забирали, только на школьном автобусе, так что я не совсем уверена, где ждать. Я оказываюсь за школой, потому что там есть место для парковки машин. Но потом все расходятся, и становится очень тихо, и я не могу не думать о том парне, Брейдене Ланди. Тот, кто исчез.

	Мысль об этом действительно пугает меня. Потому что, когда ты исчезаешь, что с тобой происходит? Я имею в виду, это не значит, что он просто исчез с лица земли. Он не распался. Кто-то забрал его.

	“Ada?”

	Сначала я радуюсь, услышав детский голос у себя за спиной. Пока не оборачиваюсь и не понимаю, что это Гейб. Почти последний человек, которого я хотел бы видеть.

	С тех пор, как несколько недель назад я впервые пошла в школу, Гейб не оставляет меня в покое. Я нашла нескольких девочек, с которыми можно посидеть во время ланча, и он знает, что лучше не пытаться присоединиться к нам, но он всегда встает в очередь позади меня в кафетерии, а потом следует за мной на перемену. Я почти никогда с ним не разговариваю, поэтому не понимаю, почему он продолжает доставать меня.

	“ Что ты здесь делаешь? - спрашивает он меня. - Я думал, ты ездишь на школьном автобусе.

	“ Меня забирают, ” говорю я. - Только я не знаю, где мой отец.

	И теперь, когда я осматриваюсь, я понимаю, что нет никакого способа попасть на эту улицу с главной дороги. Все перекрыто. Так что папа никак не сможет найти меня здесь. Я должен пройтись и посмотреть, смогу ли я найти его. А потом скажи ему, что мне нужен сотовый телефон, потому что мне действительно нужен.

	- Послушай, Ада, - говорит Гейб, - я хотел задать тебе вопрос.

	Я не хочу, чтобы он задавал мне вопросы. “Извини, мне нужно найти моего отца”.

	“Хорошо, но я просто обязан спросить тебя об этом”. Гейб действительно плохо принимает отказ. Это раздражает. “Как ты думаешь, может быть, ты захочешь как-нибудь сходить со мной на свидание?”

	“Мне не разрешают ходить на свидания”.

	Это не официальное правило, но у меня такое чувство, что так было бы, если бы я попросил. Но я не собираюсь просить, потому что не хочу идти на свидание ни с Гейбом, ни с кем-либо еще.

	“Ну, ничего, если я возьму тебя за руку?”

	На этот раз у меня даже нет шанса сказать "нет", прежде чем Гейб хватает меня за руку. Его рука потная и горячая. К ней довольно противно прикасаться. Я отстраняюсь, но вместо того, чтобы отступить, он хватает меня за запястье.

	“ Я не хочу держаться за руки, ” говорю я. Хотя он больше не держит меня за руку — он хватает меня за запястье.

	Гейб все еще не понимает. Его длинные пальцы обхватывают мое запястье, когда он усиливает хватку. “Всего, примерно, на две минуты, Ада. Пожалуйста?”

	“Ты обижаешь меня”, - говорю я сквозь зубы.

	“Нет, это не так”, - настаивает он.

	Я пытаюсь вырвать свою руку, но он держит слишком крепко. Я начинаю думать о том, что сказала мне моя мама, о том, что у мальчиков действительно чувствительно между ног, и если ты пнешь их туда, они оставят тебя в покое. Но прежде чем у меня появляется шанс проверить это, нас прерывает череда сердитых итальянских слов, а затем раздается громкий голос моего отца: “КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ?”

	Гейб мгновенно отпускает мое запястье. К нам подбегает папа, и он выглядит таким взбешенным, каким я его никогда не видела. На его шее вздулась большая вена, а его правая рука сжата в кулак. Он выглядит так, словно хочет схватить Гейба и разорвать его пополам. И я почти уверен, что он мог бы, если бы захотел. Я имею в виду, что мой папа действительно сильный.

	“ Я… Мне жаль, - бормочет Гейб.

	“ Нет! Папа машет на меня рукой. “Ты извинишься перед ней!”

	Гейб как раз собирается описаться в штаны. “ Прости, Ада! Мне правда жаль!

	Папа, кажется, едва сдерживается, чтобы не превратить Гейба в кровавое месиво. Он подходит к нему совсем близко, и его темные глаза выглядят устрашающе. Мои такого же цвета, но они никогда не выглядят устрашающе, как иногда могут выглядеть у него.

	“Если ты когда-нибудь еще прикоснешься к моей дочери, - шипит на него папа, - ты поймешь, что на самом деле означает "прости". Ты понимаешь меня?”

	“Да!” Гейб плачет. “Я имею в виду, нет! Я имею в виду...”

	Он переводит взгляд с нас двоих на меня, а затем, не сказав больше ни слова, убегает так быстро, как только может.

	Папа выглядит очень расстроенным. Не знаю, видел ли я его когда-нибудь таким рассерженным. Сначала он тяжело дышит, но потом успокаивается, и на его лице появляется такое грустное выражение.

	“Пойдем, Ада”, - говорит он мне. “Нам нужно поговорить. В грузовике”.

	Он злится на меня? Я не сделала ничего плохого. Правда? Я не хотела держать Гейба за руку. Но, возможно, он не мог сказать, что я пыталась сбежать. За исключением того, что на самом деле он не кажется сердитым на меня. Он просто кажется ... расстроенным. Как бы, в общем.

	Мы должны пройти весь обратный путь до его грузовика, который он припарковал на школьной стоянке. Должно быть, он припарковался, а затем обошел вокруг в поисках меня. Он говорит мне садиться внутрь, а когда я начинаю садиться сзади, он говорит мне садиться спереди.

	Но потом, когда мы садимся в машину, он не заводит двигатель. Он просто сидит на водительском сиденье, ничего не говоря. Он смотрит вниз, на мое запястье, где Гейб держал меня. Место, где были его пальцы, теперь приобрело сердитый оттенок красного. Интересно, будет ли у меня синяк.

	“Ада, - говорит он, - это было страшно”.

	Я киваю. “ Хотя все в порядке. Потому что ты был там.

	“Это самое страшное”, - говорит он. “Я был там. Но в следующий раз меня может там не быть. Я не всегда буду рядом”.

	Я думаю, он прав, но в то же время кажется, что он is всегда рядом. Каждый раз, когда он был мне нужен, он был рядом. Кажется невозможным, что наступит время, когда я буду нуждаться в своем отце, а его не будет рядом со мной. Как будто Гейб приставал ко мне, и вот он здесь — появляется из ниоткуда, чтобы напугать его и спасти меня.

	- Я сказал сестре, что всегда буду рядом, - бормочет он почти про себя, - но потом...

	Меня назвали в честь сестры моего отца. Ее звали Антония, и она умерла до моего рождения. Папа иногда говорит о ней и о том, как сильно он ее любил, но он никогда не говорил, как она умерла. Должно быть, это было что-то плохое, потому что она была так молода.

	“Если парень пристает к тебе, ” говорит он, - попроси его прекратить. Будь тверда в этом. Убедись, что он знает.

	Я торжественно киваю.

	“ Но есть шанс, что он может и не остановиться. ” Темные брови отца сходятся вместе, и между ними пролегает глубокая складка. “И если это случится...”

	Папа секунду молчит, что-то обдумывая. Наконец, он лезет в карман и достает перочинный нож, который всегда носит с собой. Тот, что подарил ему отец, на котором выгравированы его инициалы.

	“Мой отец подарил мне это, когда я был в твоем возрасте”, - говорит он. “Теперь я дарю это тебе”.

	“Папа!” Я кричу. “Я не могу повсюду носить с собой нож! У меня будут неприятности!”

	“У вас не будет неприятностей, если никто не узнает”, - говорит он.

	Я опускаю взгляд на нож в его руках. Даже если я не должна, у меня руки чешутся поднять его. Мне всегда нравился этот нож, потому что он напоминает мне об отце. Я думал, что когда-нибудь он подарит его Нико, но вместо этого он дарит его мне.

	- И что мне с этим делать? - Спрашиваю я его.

	“Ничего”, - говорит он. “Ты носишь это с собой, но никогда не пользуешься. Только если приходится”.

	“Но...” Я смотрю на нож, все еще в его руке. Лезвие втянуто, но я уверена, что оно острое. - Ты действительно думаешь, что я мог бы...

	“Только если тебе придется, Ада”, - повторяет он. Он касается области справа от своего пупка. “Ты воткнешь лезвие прямо сюда. А потом... Он дергает запястьем. - Ты крутишь.

	Я пристально смотрю на него. - Ты когда-нибудь делал это?

	“ Я? Его брови взлетают вверх. “ О, нет. Это просто ... предостережение.

	Он снова протягивает мне нож. На этот раз я беру его у него.





ШЕСТЬДЕСЯТШЕСТЬ





	Шаг 4: Начните Подозревать Ужасную Правду

	Субботний полдень, и я сижу на кухне, пытаясь решить, не хочу ли перекусить перед ужином, когда через заднюю дверь проскальзывает Нико.

	Я не видел его с утра. Хотя в наши дни в этом нет ничего необычного. Раньше я проводил практически каждую секунду выходных со своим братом, но сейчас он либо в Младшей лиге, либо заперт в своей комнате. Мне удалось поймать его несколько раз, чтобы дойти с ним до автобусной остановки, но это не помогло. Он не хотел разговаривать.

	Так что нет ничего странного в том, что я не видел его весь день. Но странно, что он прокрадывается через черный ход. И еще более странно, что у него спереди на штанах что-то похожее на пятно от мочи.

	Нико обмочил штаны?

	“ Нико? - Спрашиваю я.

	Он пытается спрятать штаны за кухонным столом, но я уже увидела это. - Что?

	- С тобой все в порядке?

	“Я в порядке”, - говорит он. “Я был в доме Лоуэллов и пролил на себя немного воды, которую пил”.

	Вот только я не думаю, что он это сделал. Потому что теперь, когда он ближе, от него тоже пахнет мочой. Он может сказать, что я ему не верю, и тогда на его лице появляется обеспокоенное выражение.

	- Никому не говори, ладно, Ада? - просит он.

	“ Я не буду, ” обещаю я. “ Но… Я имею в виду… как...

	Как девятилетний ребенок может намочить штаны? Было время, когда Нико было около четырех лет, когда, насколько я помню, он часто мочился в постель, но это было давным-давно.

	“Я просто слишком долго сдерживался”, - говорит он.

	Я все еще не понимаю. Но он выглядит таким смущенным, что я не собираюсь устраивать ему скандал из-за этого. “Ладно...”

	- Ты клянешься, что никому не расскажешь?

	- Клянусь.

	“Потому что если ты это сделаешь, то ты ябеда”.

	- Я же сказал, что не буду!

	Наконец, он выглядит довольным и спешит в свою комнату переодеться. Но я не могу перестать думать о том, что произошло. Нико уже ведет себя странно, и это была самая странная вещь в моей жизни. Я бы хотел, чтобы он поговорил со мной. Я бы хотел, чтобы он был таким, каким был раньше.

	Я бы хотел, чтобы мы никогда сюда не переезжали.





ШЕСТЬДЕСЯТСЕМЬ




	По крайней мере, мои занятия проходят хорошо.

	Я всегда хорошо учился в школе. В моей старой школе у меня всегда были все пятерки. По сути, это то же самое, что и пятерка, но это странная система оценок, которую они использовали в моей школе, чтобы люди не расстраивались из-за того, что не получили A. E означает "Превосходит ожидания", и это лучшая оценка, которую вы можете получить. Я получал двойку по всему, кроме физкультуры. В спортзале я получил М. (оправдывает ожидания.)

	Миссис Ратнер дает гораздо больше домашних заданий, чем раньше мисс Маркус, но я не возражаю против выполнения домашних заданий. Я хочу стать педиатром, когда вырасту, так что мне еще много предстоит пройти в школе. Хорошо, что я люблю делать домашние задания.

	В середине выполнения задания по математике мне хочется пить, и я спускаюсь вниз за стаканом воды. Вот только самое странное, что, спускаясь по лестнице, я вижу, как Нико исчезает в стене.

	Вы меня правильно расслышали.

	Я этого не знал, но, по-видимому, в нашей стене есть потайная дверь. Нико открыл ее и выглядит так, будто собирается войти внутрь. Прежде чем он успевает закрыть дверь, я кричу: “Эй!”

	Его лицо вздрагивает, и он видит меня. Он не выглядит счастливым по этому поводу. “О. Это ты”.

	Я спешу спуститься по оставшейся части лестницы, чтобы рассмотреть поближе. - Что это?

	Дверь приоткрыта, так что я могу заглянуть внутрь. Это крошечная комната, размером примерно с одну из наших ванных комнат или, может быть, чуть больше. Внутри почти ничего нет — только несколько комиксов. И еще там темно. С потолка свисает только одна лампочка.

	“Ты никому не должна говорить, Ада”, - говорит Нико. “Это мой секретный клуб”.

	Тайный клуб? Серьезно? “Это кажется небезопасным”.

	“Фу!” - кричит он. “Ты ведешь себя совсем как мама!”

	Он считает это оскорблением, но, возможно, это не такое уж страшное оскорбление - быть сравненным с единственным абсолютно нормальным и рациональным человеком в этой семье. Но мне также неприятно, что он на меня обижен.

	“ Можно мне войти? - Спрашиваю я.

	Он корчит гримасу. “ Это мой клуб, Ада. Девушкам вход воспрещен.

	Я точно знаю, что я его единственный друг здесь, потому что в последнее время я всегда вижу его одного на школьной площадке, так что, если он не хочет тусоваться с девочками, ему не с кем будет тусоваться. Ему больше не разрешают играть со Спенсер, хотя наши родители об этом не знают.

	-Пожалуйста?

	Наконец, он кивает. Я следую за ним в маленькую квадратную комнату, и он закрывает за нами дверь. Когда закрывается дверь, раздается ужасный скребущий звук, и мне приходится затыкать уши.

	Как только мы оказываемся внутри, комната кажется действительно маленькой. Снаружи я мог бы сказать, что он маленький, но когда ты внутри, чувствуешь себя еще хуже. Это как находиться в гробу. Или быть похороненным заживо. Одна из этих двух вещей.

	Кроме того, здесь грязно. На полу слой грязи, так что вы можете видеть следы его ног, когда он входил и выходил. По углам паутина, а это значит, что там пауки. Люди говорят, что пауки - хорошие насекомые, но я не люблю ничего ползающего. Но Нико любит жуков, так что это его не так сильно беспокоит.

	Я не могу не думать о том маленьком мальчике, Брейдене Ланди. О том, который исчез. Я представляю, как он оказывается запертым в такой маленькой комнате, где нет ничего, кроме небольшой стопки комиксов.

	“ Тебе правда нравится здесь играть? - Спрашиваю я. - Он такой маленький...

	“ Да, мне это нравится, ” упрямо говорит Нико. - Если тебе это не нравится, можешь уйти.

	Я ненавижу это. И я хочу уйти. Но я давно не разговаривала со своим братом, и я не хочу, чтобы он думал, что я какая-то пугливая кошка, с которой он не может поиграть.

	“ Нет, ” говорю я. - Я хочу остаться.

	Я смотрю на дверь, надеясь, что она снова откроется, когда мы захотим. Что, если этого не произойдет? Как мы выберемся? Поймут ли мама с папой, что мы здесь? Моя шея внезапно становится холодной и потной, но я все равно сажусь на пол рядом с Нико. Мы здесь не застрянем. Папа найдет способ вытащить нас отсюда, несмотря ни на что.

	“ Помнишь, ты говорил, что хочешь пойти куда-нибудь с ночевкой? - Спрашиваю я Нико.

	“Угу...”

	- Может быть, мы могли бы сделать это в эти выходные?

	Он качает головой. - Нет.

	- Почему бы и нет?

	- Потому что мне это не нравится.

	Мои глаза внезапно наполняются слезами. Я не понимаю, что произошло. Почему Нико так груб со мной? Хуже всего то, что Нико замечает это и морщит лицо.

	“Ты всегда плачешь”, - жалуется он. “Есть ли что-нибудь, что не заставляет тебя плакать?”

	Я вытираю глаза тыльной стороной ладони. - Прости.

	“Если ты собираешься плакать, тогда тебе нужно уйти”.

	Я пытаюсь перестать плакать, но это не так-то просто. Хотела бы я просто сказать себе: Ада, перестань плакать, и тогда это прекратилось бы. Но Нико дает мне несколько комиксов, и тогда я чувствую себя немного лучше. Я стараюсь просто читать комиксы и не думать ни о чем другом. Даже несмотря на то, что мне нужно сделать много домашней работы.

	А потом папа находит нас прячущимися здесь, и они с мамой все на нас злятся, так что мы все равно больше не можем ходить в клуб. Я рад, потому что мне совсем не нравится этот клуб.





ШЕСТЬДЕСЯТВОСЕМЬ




	С тех пор, как мой отец накричал на Гейба, он больше не беспокоил меня. Он не пригласил меня на свидание. Он даже не дышал на меня.

	К сожалению, теперь есть Хантер.

	Три раза в неделю у нас проходит занятие под названием "Библиотека". Это одно из моих любимых занятий, потому что ты идешь в школьную библиотеку, выбираешь книгу и проводишь за чтением весь урок. Я даже не понимаю, почему это занятие, потому что мне это просто кажется забавным. Но многие дети в моем классе стонут по этому поводу.

	Сегодня я выбрала книгу Луи Сашара. Помимо Лоис Дункан, он мой абсолютный фаворит. Я прочитал все, что он написал, и теперь я перечитываю все, что он написал, потому что иногда это веселее во второй раз. Например, ты замечаешь то, чего не заметил в первый раз. Особенно в его серии "Школа на обочине". Возможно, это мой любимый сериал всех времен, даже больше, чем Гарри Поттер. Первый и второй очень хороши. Третий тоже хорош, но не мой любимый. Третий в серии обычно не настолько хорош, так что это не его вина.

	Сегодня я читаю "Когда-нибудь Анджелину", которую я люблю, даже несмотря на то, что она заставляет меня плакать. Но многие книги заставляют меня плакать. Я прочитала только половину, когда Хантер садится за стол напротив меня.

	- Привет, Ада, - говорит он.

	Я не поднимаю глаз от книги, но говорю "привет".

	“Адаааа, - говорит он, - ты пойдешь со мной на свидание?”

	Несколько его друзей за соседним столиком слушают и хихикают над нашим разговором. Я не знаю, что в этом такого смешного. - Нет, спасибо.

	- Как же так? - спросил я.

	“Я не хочу идти на свидание”.

	“Если ты никогда не ходишь на свидания, - говорит он, “ тогда что ты собираешься делать? Выйдешь замуж за одну из своих книг?”

	Парни за соседним столиком, похоже, находят это забавным.

	С тех пор каждый раз, когда мы сидим в библиотеке, Хантер подходит к нашему столику и приглашает меня на свидание. Я не думаю, что он на самом деле хочет пойти на свидание - он просто смеется надо мной. Или, может быть, это немного и того, и другого. В моей старой школе никто никогда не говорил о свиданиях, но, похоже, здесь это принято.

	“ Пожалуйста, дай мне почитать мою книгу? Я умоляю его.

	“Это все, что тебе нравится делать”, - отмечает Хантер. “Читать книги. Знаешь, если ты будешь все время читать, ты больше ничего не сможешь видеть ”.

	- Это неправда.

	“ Это правда. Если ты будешь читать слишком много книг, у тебя выпадут глазные яблоки.

	Это так не правда. Моя мама любит читать, и у нее не выпали глазные яблоки. Хотя, честно говоря, она не читает так много, как я — большинство людей этого не делают. Иногда я думаю, что это все, что я хочу делать со своим временем. И я хочу, чтобы Хантер оставил меня в покое, чтобы я могла это сделать.

	Я думаю о перочинном ноже, который подарил мне папа. Он сейчас у меня в рюкзаке. Он на самом дне, где его никто не найдет. Если бы кто-нибудь из учителей узнал, что она у меня, у меня были бы большие неприятности. Было бы разумно просто оставить ее в ящике моего стола дома. Но папа сказал мне постоянно носить его с собой, и, по правде говоря, мне это нравится.

	Но я никогда не воспользуюсь этим. Я даже не могу себе этого представить.

	Хотя в данный момент мне бы этого даже хотелось. Держу пари, если бы я достала тот нож, Хантер бы очень быстро ушел.

	- Ада, - говорит Хантер, - ты выйдешь за меня замуж?

	Другие мальчики снова смеются. Меня тошнит от этого. Поэтому я беру свою сумку и иду в ванную, где прячусь до конца урока, читая свою книгу на унитазе.





ШЕСТЬДЕСЯТДЕВЯТЬ





	Сегодня мы собираемся на пляж.

	Я люблю плавать, но мне не очень нравится пляж. Мне не нравится ощущение песка на моей коже. Кроме того, после поездки на пляж кажется, что песок повсюду. Она у меня между пальцами ног, в трещинах на локтях и коленях, и даже после душа все равно кажется, что она там.

	“Я чувствую то же самое!” Мама отвечает, когда я говорю ей это перед уходом. “Но мы не совершали семейных поездок с тех пор, как переехали, и я думаю, это будет весело. В любом случае, ты любишь плавать, верно?”

	- Наверное.

	Она улыбается мне. - И ты можешь принести книгу.

	У меня в рюкзаке есть Ангелина "Когда-нибудь". Библиотекарь разрешила мне взять ее домой, потому что в школе я мало читаю, а мне так сильно хочется дочитать ее. Хантер просто не оставляет меня в покое, и, очевидно, папы нет рядом, чтобы напугать и заставить его перестать надоедать мне.

	Интересно, что бы сделала мама в подобной ситуации. В отличие от папы, она относится ко всему спокойно и рационально. Может быть, у нее есть решение, которое поможет мне разобраться с Хантером, не доставая папин нож, что было бы нелепо.

	- Мама, - говорю я.

	Сейчас она роется в моем ящике в поисках купальника, который все еще сидит на мне. Я сильно выросла за этот год, и скоро мне понадобятся все новые купальники. “Угу?”

	“Что ты делаешь, если парень плохо с тобой обращается?”

	Мама роняет купальник, который держит в руках, и поворачивает голову. “Какой-нибудь мальчик плохо к тебе относится?”

	Ее лицо сильно порозовело. Я не хочу ее расстраивать. Я слышал, как папа говорил с ней о каких-то медицинских проблемах, связанных с ее кровяным давлением. Я не хочу, чтобы с моей мамой что-нибудь случилось.

	“ Не я, ” быстро отвечаю я. “ Моя подруга. Я пытаюсь ей помочь.

	“О”. Кажется, это ее успокаивает. “Многие хулиганы просто ищут внимания, и если вы их игнорируете, они уходят”.

	“А что, если игнорирование их не сработает?”

	“Что ж, важно четко дать понять, что ты не потерпишь, чтобы с тобой так обращались”. Она колеблется. - Используя твои слова, разумеется.

	Конечно, мама скажет использовать твои слова, а папа вручит мне большой нож.

	В конце концов я иду на пляж и беру с собой книгу, хотя день такой погожий и вода приятная на вид, так что, возможно, я даже не стану много ее читать. Будет весело играть в воде с Нико, как мы это делали, когда были маленькими.

	Но когда мы добираемся туда, это оказывается не так весело, как я думал. Мама выглядит так, будто она почти сердита или что-то в этом роде. И Нико тоже ведет себя странно.

	“Привет, Нико, Ада”, - говорит нам мистер Лоуэлл. На нем плавки и бейсболка. Он действительно белый под рубашкой, как моя мама.

	- Привет, - говорю я, хотя мой брат не отвечает.

	Кажется, он не расстроен тем, что Нико ему не ответил. - Отличный денек для пляжа, да?

	- Да, - вежливо отвечаю я.

	Нико по-прежнему не отвечает, и я не уверена почему. Какое-то время он ходил к Лоуэллам по хозяйству, пока они не сказали ему, что ему больше не нужно приходить, так что я думаю, он знает их лучше, чем я. И я не думаю, что работа по дому была такой уж плохой, поскольку обычно он ненавидит работу по дому, но он вообще не жаловался на это.

	“ Все в порядке? - Спрашиваю я Нико, когда мы идем к воде. Песок хлюпает у меня под ногами, и я чувствую, как он проникает между пальцами ног. Дурацкий грубый песок.

	“Все в порядке”, - говорит он.

	- Почему вы, кажется, так сердитесь на мистера и миссис Лоуэлл?

	- Почему бы тебе просто не заняться своими делами, Ада? - рявкает он на меня.

	Нико никогда раньше так со мной не разговаривал. Я застываю на месте, потрясенная. Нико продолжает бежать к воде, и я тоже должна пойти, но я не хочу идти, если Нико злится на меня. Что-то происходит, и я не понимаю, что.

	Я оглядываюсь назад, туда, где мы ставим стулья на песок. Мама сидит на стуле, а мистер Лоуэлл рядом с ней. Она машет мне рукой. Я машу в ответ.

	Ладно, я не могу позволить этому расстроить меня. Я не позволю своему брату испортить день.

	Я иду за своей семьей к воде. Папа действительно хороший пловец, и я тоже, но он не любит, когда я заплываю дальше, чем он может до меня дотянуться, на всякий случай. Я заплываю так далеко, как чувствую себя в безопасности, а затем плыву обратно. На обратном пути я замечаю Нико, покачивающегося в воде неподалеку. И вот тогда я также замечаю, что миссис Лоуэлл стоит рядом с ним, и они разговаривают. Я подхожу к воде так близко, как только осмеливаюсь, пытаясь расслышать, о чем они говорят, но в ушах у меня вода, и расслышать трудно.

	“Даже не думай ... кому-нибудь рассказывать”, - говорит миссис Лоуэлл Нико. “Не смей… Ты хоть понимаешь, в какие неприятности ты попадешь?

	А потом Нико говорит тоненьким голоском: “Я не буду. Я обещаю”.

	Она... угрожала ему?

	Я не знаю, о чем они говорили, но мне не понравился тон ее голоса. Она угрожала ему. Я уверен в этом.

	Я продолжаю думать об этом, пока плаваю, и злюсь все больше и больше. Как она могла так разговаривать с моим братом? И о чем они говорили? Я так злюсь, что даже не могу мыслить здраво. А потом, когда я плыву под водой, я прохожу мимо ее ног.

	Я не знаю, почему я делаю то, что делаю дальше. Я просто так зол. Итак, следующее, что я помню, - это то, что я хватаю миссис Лоуэлл за тощую ногу и, потянув изо всех сил, тащу ее вниз, в воду. Она вообще этого не предвидит.

	Сразу же прошу прощения за то, что я это сделал. Она не была готова уйти под воду, и очевидно, что она не сможет подняться обратно. Я не знаю, что делать. Я не знаю, как ее спасти.

	И я думаю про себя, что, если она утонет из-за меня? У меня были бы большие неприятности!

	Но, конечно, папа приходит на помощь. Он хватает ее и вытаскивает из воды, и оказывается, что с ней все в порядке. Так что в конце концов я ее не утопил.





СЕМЬДЕСЯТ




	Шаг 5: Выясни правду

	Я ненавижу это место на Лонг-Айленде.

	У меня нет друзей. Я имею в виду, не настоящих друзей. Есть девушки, с которыми я обедаю, и они добры ко мне, но совсем не похожи на моих старых друзей дома. Хантер беспокоит меня почти каждый день в библиотеке. Нико почти не разговаривает со мной, и у него постоянно возникают неприятности в школе.

	Мне не нужен целый год, чтобы принять решение. Я уже ненавижу это и всегда буду ненавидеть. Интересно, придется ли мне ждать целый год, прежде чем просить разрешения вернуться.

	О, кого я обманываю? Мы никогда не вернемся. Мы будем жить здесь вечно.

	Я лежу в темноте своей комнаты, пытаясь заснуть. В моей жизни было время, например, когда я был маленьким ребенком, когда спать было легко. Я не помню, как лежала без сна, когда была в детском саду. Но теперь мне кажется, что я не могу уснуть каждую ночь. Я просто смотрю в потолок каждую ночь. А трещины на потолке мне даже не интересны — я скучаю по Констанс.

	Наконец, я встаю с кровати и подхожу к окну. Единственное, что приятно в этой жизни, - это то, какое чистое и красивое небо. Вы всегда можете увидеть луну и множество звезд. Но оно того не стоит.

	Когда я смотрю в окно, мой взгляд падает на дом по соседству с нашим. Дом номер 12 по Локаст-стрит. Свет в доме погашен, но каким-то образом я вижу движение в окнах. Я не могу сказать, что это за комната — спальня?

	Я не могу перестать думать о том, что произошло на пляже. С семьей по соседству происходит что-то забавное. Почему Нико так сильно ненавидит Лоуэллов? Это так странно.

	Я слышу шум позади себя. Это стук в дверь. Я бегу обратно в свою постель, не желая, чтобы мама или папа застали меня бродящей по комнате посреди ночи. Я не уверен, должен ли я притвориться спящим, но они, вероятно, слышат, как я хожу по комнате, поэтому я кричу: “Войдите”.

	Дверь медленно приоткрывается. Я моргаю в темноте, не уверенная, что правильно вижу.

	Это Нико. И в руках у него спальный мешок.

	- Можно мне сегодня переночевать здесь, Ада? - спрашивает он меня.

	“ Конечно, ” говорю я. - Конечно, можешь.

	Я выключаю свет, но наши глаза уже привыкли к темноте. Нико кладет свой спальный мешок на пол рядом с моей кроватью. Затем он заползает внутрь. Я ложусь в свою собственную постель.

	- Спокойной ночи, Нико, - говорю я.

	- Спокойной ночи, Ада.

	Но я не закрываю глаза. Я смотрю на Нико в спальном мешке, и он тоже смотрит на меня.

	И вот тогда я замечаю, что его глаза увлажнились.

	“ Нико? - Спрашиваю я.

	За исключением того, что он отвечает не сразу, потому что не может перестать плакать. Но через несколько минут он рассказывает мне все.





СЕМЬДЕСЯТОДИН




	“Ты не можешь никому рассказать”, - говорит мне Нико, прежде чем рассказать всю историю. “Ты клянешься?”

	-Да.

	- Поклянись в этом, Ада.

	- Клянусь.

	Он смотрит на меня, делает глубокий вдох, а затем начинает говорить.

	Это началось вскоре после того, как мы переехали сюда. Когда Нико разбил окно и начал работать по дому у Лоуэллов. В первый раз, когда он пришел, это были самые обычные дела, такие как мытье посуды или мытье пола. Но во второй раз он сделал странное открытие:

	У Лоуэллов есть крошечная комната, идентичная нашей, тоже спрятанная под лестницей.

	Когда Нико пылесосил, он заметил самый край двери на стене, по большей части скрытый за книжным шкафом, и — будучи моим братом—нарушителем спокойствия - решил отодвинуть книжный шкаф, открыть дверь и зайти внутрь. Но в отличие от комнаты под нашей лестницей, эта не была пустой.

	“Там было полно игрушек”, - говорит он мне. “Крутые игрушки. Вещи, которые мы никогда не могли себе позволить. Так что ... ну, поблизости никого не было, и я подумала, что могла бы немного поиграть с игрушками. Но потом мистер Лоуэлл поймал меня, когда я играл с этим действительно классным грузовиком-Трансформером, я уронил его, и он сломался ”.

	Мистер Лоуэлл сказал Нико, что игрушки были коллекционными, а грузовик, который он сломал, был очень дорогим. И теперь он был должен семье тысячи долларов, плюс деньги за витраж, который он также разбил, поскольку играл вместо того, чтобы заниматься домашними делами. Мама и папа всегда говорят о том, как они беспокоятся о деньгах — я имею в виду, они говорят тихо, чтобы мы не слышали, но мы всегда их слышим. Так что Нико испугался, что им придется заплатить все эти деньги.

	Но мистеру Лоуэллу пришла в голову идея. Он сказал Нико, что подумывает о том, чтобы самому смастерить несколько игрушек, и если Нико поможет ему, поиграв с разными игрушками и рассказав, какие у него любимые, тогда он не заставит наших родителей платить за то, что он сломал.

	“Так вот чем я занимался, когда пришел туда”, - объясняет мне Нико. “Я не занимался домашними делами. Я играл в маленькой комнате. А мистер Лоуэлл наблюдал за происходящим с камеры”.

	Мистер Лоуэлл объяснил, что дверь нужно было закрывать, когда он был там, потому что миссис Лоуэлл разозлилась бы, позволив ему играть с игрушками, поэтому она никогда не смогла бы узнать. Он записывал происходящее с помощью камеры на потолке и наблюдал. Но однажды Нико очень сильно понадобилось в ванную, и он не мог выйти из комнаты. Он колотил в дверь, и никто его не выпускал. Он был в панике. К тому времени, когда мистер Лоуэлл наконец открыл дверь, Нико намочил штаны.

	Мистер Лоуэлл высмеял его за то, что он намочил штаны. Он сказал, что собирается рассказать об этом всем друзьям Нико, и моему брату пришлось умолять его не делать этого.

	После этого визиты продолжились. Даже когда миссис Лоуэлл узнала об этом и заставила мистера Лоуэлла сказать маме, что они больше не хотят, чтобы он приходил, он конфиденциально сказал Нико, что ему все равно нужно продолжать приходить.

	- А потом я сказал ему “нет", ” шепчет Нико в темноте моей спальни. “ Я сказал, что больше не могу приходить. Что мне это не нравилось, и мне было скучно играть в комнате. И еще, я ... я был напуган. За исключением того, что он сказал мне, что у меня не было выбора.

	Мистер Лоуэлл сказал Нико, что, если он не будет продолжать приходить, он подаст в суд на нашу семью не только за сломанную игрушку и разбитое окно, но и за весь ущерб, который Нико причинил другим игрушкам, играя в комнате. Он сказал, что мы станем бездомными и что наши родители возненавидят его. Какое-то время это срабатывало, но затем, когда Нико сказал, что все равно собирается им рассказать, мистер Лоуэлл применил другой подход.

	“Он сказал, что, если я кому-нибудь расскажу об этой комнате, - говорит Нико, - он убьет всю мою семью. Он сказал, что сначала убьет папу, потом маму, потом тебя.

	И теперь он плачет. Я вылезаю из кровати и ложусь рядом с ним на спальный мешок. Я обнимаю его. Самое странное, что я не плачу. Практически все заставляет меня плакать, но я не плачу сейчас.

	Я зол.

	“Нико, ” говорю я, - мистер Лоуэлл никогда бы не причинил вреда нашему отцу. Наш папа намного крупнее его”.

	“ Он сказал мне, что сможет это сделать. Он сказал, что делал это раньше.

	Я не думаю, что это правда. Мистеру Лоуэллу не сравниться с нашим отцом. Никто не сравнится. Мистер Лоуэлл просто большой хулиган.

	- Мы должны рассказать об этом маме и папе, - говорю я.

	“Нет!” Нико рыдает. “Ада, ты обещала, что никому не расскажешь! Ты поклялась!”

	- Но это действительно серьезно.

	“Если ты кому-нибудь расскажешь, - говорит он, - я никогда, никогда больше не буду доверять тебе до конца своей жизни”.

	Его темные глаза блестят в лунном свете. Похоже, он говорит серьезно. Но Нико всего девять лет. Даже если я расскажу, когда-нибудь он поймет, что я поступила правильно.

	Верно?

	“ Ты обещала, что никому не расскажешь! - напоминает он мне. - Тебе лучше не нарушать это обещание, Ада.

	“ Ладно, ” наконец говорю я. “ Я им не скажу. Я никому не скажу.

	Нико позволяет мне обнять его, и, в конце концов, он перестает плакать, а затем его дыхание выравнивается. Он спит. Но я все еще бодрствую.

	Я собираюсь сдержать обещание, данное моему брату. Я никому не расскажу о секрете, который он мне открыл.

	За исключением того, что мистеру Лоуэллу нужно знать, что Нико больше никогда не придет к нему домой.





СЕМЬДЕСЯТДВА




	Шаг 6: Вступись За Своего Младшего Брата

	Я не был в доме Лоуэллов с того самого ужина, который мы устроили с ними, когда только переехали сюда. Их дом намного больше и красивее нашего, хотя, честно говоря, мне кажется, что наш слишком большой. Я жду, пока подъедет "Мерседес" мистера Лоуэлла и скроется в их гараже, чтобы быть уверенной, что он дома.

	Я не знаю, что я собираюсь сказать. Но он должен знать, что я в курсе того, что он делает с моим братом, и что, если это когда-нибудь случится снова, я расскажу нашим родителям. И я его не боюсь.

	Как только он услышит, что я хочу сказать, он больше никогда не побеспокоит Нико, и мне никогда не придется рассказывать маме с папой. За исключением того, что, выходя из дома, я в последнюю минуту решаю схватить перочинный нож, который подарил мне папа. Не то чтобы я собирался им пользоваться, но я просто чувствую себя более комфортно, когда он у меня есть. Я кладу его в карман джинсов, а потом прикрываю футболкой, чтобы его не было видно.

	Теперь я чувствую себя лучше.

	Я срезаю путь, пересекая наш задний двор к их дому. Папа у них на заднем дворе, что-то делает с кустами. У него работает кое-что из его оборудования, и это действительно громко. И когда я говорю "громко", я имею в виду, что мне нужно заткнуть уши. Звук точь-в-точь как у пилы, проходящей по металлу, хотя происходит совсем не это. Звук такой громкий, что он даже не слышит, как я иду к задней двери. Я почти машу рукой, чтобы привлечь его внимание, но потом понимаю, что если он увидит меня, то спросит, что я делаю, так что на самом деле лучше, чтобы он не знал, что я здесь.

	Я стучу в заднюю дверь, но здесь так громко, что он меня не слышит. Я подумываю о том, чтобы обойти дом спереди, но потом открываю заднюю дверь, а она даже не заперта. Поэтому я впустил себя внутрь.

	Я определенно видела, как машина мистера Лоуэлла заехала в гараж, но в доме странно тихо. Я не слышу никаких шагов или звуков, доносящихся сверху. Звучит так, будто дома вообще никого нет. “ Алло? Я кричу.

	Ответа нет.

	Я не знаю, куда он пошел, но, похоже, здесь никого нет. Может быть, он снова ушел, пока я надевала кроссовки. Или, может быть, он в душе или еще где-то. Думаю, я уйду и вернусь позже.

	Но затем, проходя по дому, я прохожу мимо лестничной клетки. У стены, как раз там, где находится дверь в потайную комнату в нашем доме, стоит книжный шкаф. Все именно так, как описал Нико. Если я передвину этот книжный шкаф, я найду потайную комнату?

	Теперь, когда эта идея пришла мне в голову, я должен увидеть эту комнату.

	Книжный шкаф не такой тяжелый, потому что в нем не так много книг. Я наваливаюсь на него всем своим весом, толкая изо всех сил. Как только она начнет двигаться, я смогу легко протолкнуть ее до конца. И, конечно же, за ней угадываются очертания узкой двери.

	Этот был скрыт книжным шкафом, а не оклеен обоями. Как и тот, что в нашем собственном доме, он, похоже, открывается, хотя в нем есть отверстие для ключа. Эта замочная скважина заставляет меня нервничать. Я помню, как Нико говорил о попытке выбраться из комнаты, но не смог, потому что дверь не открывалась.

	Мне приходит в голову, что если бы мистер Лоуэлл запер его в комнате и прикрыл книжным шкафом, никто бы не узнал, что он там был. В конце концов, мама и папа думали, что он перестал приходить сюда по хозяйству. Только Нико и мистер Лоуэлл знали правду.

	Я смотрю на очертания двери. Я не из любопытных. Мне не нужно знать, что находится за каждой дверью. Это больше в стиле Нико. Комната существует — это все, что мне нужно знать. Верно?

	Но опять же, что плохого в одном маленьком взгляде?

	Я медленно открываю дверь в комнату.





СЕМЬДЕСЯТТРИ




	Это не то, чего я ожидал.

	Комната под нашей лестницей была просто пустым местом. Но эта заполнена… вещами.

	Я понимаю, почему это привлекло Нико. Как будто в этой комнате есть все игрушки, с которыми он когда-либо играл или о которых мечтал в своей жизни. Трансформеры, грузовики, модели машин, фигурки. Большинство из них выглядят так, словно с ними недавно играли. И комната светлее, чем та, что под нашей лестницей, освещена настоящим светом, который требуется выключить. Нико упомянул, что мистер Лоуэлл держал камеру, установленную на потолке, но я осматриваю углы наверху и не вижу ни одной — возможно, он снял ее. Но самая странная часть комнаты - это то, что находится в дальнем углу.

	Это кровать.

	Маленькая кровать, предназначенная для ребенка, может быть, даже немного младше Нико, но примерно того же возраста. У нее белый каркас и тонкий матрас без пружин. Это больше похоже на детскую кроватку. Она покрыта стеганым одеялом, и на каждой заплатке на стеганом одеяле в ткань вшито разное насекомое.

	Хотя я знаю, что не должна, я подхожу к кровати. Провожу пальцами по одеялу, которое кажется жестким, как будто им давно не пользовались. Наверное, когда Нико был здесь, он играл на полу. Я откидываю одеяло и...

	О Боже мой.

	На белых простынях темно-коричневое пятно. Самое темное - в центре, но оно разбрызгано по всем простыням. Я не знаю, откидывал ли Нико когда-нибудь эти простыни и видел ли то, что вижу я. Если да, то, возможно, именно поэтому он так серьезно воспринял угрозу мистера Лоуэлла.

	“Ada?”

	Я резко поворачиваю голову в направлении голоса позади меня. Я подумала, что дома никого нет, потому что было так тихо. Это было действительно глупо. Я увидела, как машина заехала в гараж. Я должна была догадаться, что мистер Лоуэлл был здесь. Он, вероятно, был наверху или что-то в этом роде. Или, может быть, он прятался. Ждал. Наблюдал.

	И теперь он здесь. В комнате, со мной.

	На нем коричневые слаксы и парадная рубашка с расстегнутым воротом, а на шее свободно болтается галстук. На лбу у него слой влаги, который блестит в свете верхнего света. У него редеющие волосы на макушке, и каждая из этих прядей кажется влажной от пота.

	Я открываю рот, чтобы прокричать ответ, но ничего не выходит. Я намеревалась сказать мистеру Лоуэллу, что ему нужно оставить моего брата в покое. Я намеревался сказать ему в недвусмысленных выражениях, что Нико никогда сюда не вернется. Я намеревался уберечь своего брата от неприятностей.

	Но теперь я могу оказаться в беде.

	“ Что ты здесь делаешь, Ада? ” мистер Лоуэлл не выглядит сердитым. Похоже, ему почти интересно, что я здесь. - Вы передвинули книжный шкаф?

	“ Я просто... - Выдавливаю я. “ Прости. Я думала...

	За что я извиняюсь? Фу, я говорю как моя мама. Она всегда извиняется за то, чего даже не делала неправильно, и теперь я делаю это. Я имею в виду, я предполагаю, что нахожусь в его доме без разрешения. Но он тот, кто запирал моего брата в этой комнате. И что это за пятна на простынях, подозрительно похожие на засохшую кровь?

	“Ты шпионил”, - замечает он.

	Я ничего не отвечаю на это.

	“Ты сказала своим родителям, что собираешься приехать сюда?” он спрашивает меня.

	- Да, - отвечаю я.

	Его губы подергиваются. - Ты лжешь, Ада.

	-Это нетак! - воскликнуля.

	“Я всегда могу сказать, когда дети лгут. Вы все такие очевидные”.

	Я хочу выбежать из комнаты, но мистер Лоуэлл загораживает выход. Мало того, он закрыл дверь. Тем не менее, он не мог ее запереть. Потому что он здесь, со мной, так что выхода нет.

	Верно?

	“ Я думаю, ” говорит он, делая шаг ближе ко мне. Что слишком близко, потому что эта комната очень, очень маленькая. “Я думаю, что ты вообще никому не говорила, что приходила сюда”.

	Я делаю шаг назад, ударяясь о стену позади себя. Взгляд мистера Лоуэлла на мгновение опускается на матрас. На пятна крови на простынях.

	“О, Ада, - говорит он, - я действительно жалею, что ты откинула эти покрывала”.

	У меня перехватывает дыхание. - Я бы хотела уйти сейчас, - выдавливаю я.

	Он склоняет голову набок. - А ты бы стал?

	-Да.

	“Дело в том, - говорит он, - что я не уверен, что могу тебе доверять. Твой брат очень хорошо умеет хранить секреты, но у меня такое чувство, что ты - нет.

	Я помню, как Нико пришел домой с мочой на штанах. И прямо сейчас я боюсь, что со мной случится то же самое. Я не знаю, была ли я когда-нибудь так напугана за всю свою жизнь.

	- Я умею хранить секреты, - взвизгиваю я.

	В отличие от меня, моего брата и моего отца, у мистера Лоуэлла светлые глаза. Поэтому я вижу, когда черная часть посередине становится больше. “Я не думаю, что ты сможешь”, - говорит он. “Что означает...”

	Теперь он достаточно близко, и я чувствую его кислое дыхание. Я ерзаю, гадая, смогу ли я пройти мимо него. Мне нужно выбраться. Вся комната такая маленькая, а дверь так близко. Если бы только...

	- Я не могу позволить тебе уйти, Ада, - говорит он.

	Я помню, как Гейб рассказал мне о пропавшем мальчике, Брейдене Ланди. Я представляла, что он заперт в точно такой же комнате. Эта мысль привела меня в ужас, и все же я здесь. И точно так же, как Брейдена, меня, возможно, больше никто никогда не увидит.

	За исключением того, что у меня есть кое-что, чего не было у Брейдена.

	Я лезу в карман, и мои пальцы сжимаются вокруг перочинного ножа моего отца. После того, как он дал мне его, я практиковался в своей комнате. Я практиковался быстро открывать и втягивать лезвие, как это делал папа, я видел. мистер Лоуэлл пристально смотрит мне в лицо, поэтому он не видит, как я вытаскиваю нож из кармана и выдвигаю лезвие. Он не замечает блеска ножа в свете ламп над головой, пока я не вонзаю его прямо ему в живот, именно туда, куда велел воткнуть мой отец.

	А потом я переворачиваю его.

	Мистер Лоуэлл воет. Я попал ему прямо в больное место. Ну, как говорит мама, больше болит между ног, но на самом деле я не хотел затрагивать эту область. В любом случае, это сработало. Мистер Лоуэлл опускается на колени, хватаясь за живот.

	- Ты сука, - выдыхает он.

	У меня нет времени думать. Я пробегаю мимо него, открываю дверь, а затем, прежде чем он успевает подняться, снова закрываю ее.

	Замочная скважина на двери зовет меня, но у меня нет ключа. Я не могу ее запереть. Поэтому я делаю единственное, что могу сделать, - это выбегаю из дома так быстро, как только могу.

	Когда я пришел, папа работал на заднем дворе. Но его уже нет. Я не знаю, куда он пошел. Может быть, вернулся в наш гараж за дополнительным оборудованием? Я не знаю. Я хочу найти его, но я также действительно хочу вернуться домой.

	Оказавшись внутри, я бегу вверх по лестнице. Я бегу в спальню родителей, ищу кого-нибудь из них, но спальня пуста. И вот, стоя в дверях, я слышу шаги позади себя. Они становятся громче.

	О нет.

	Это мистер Лоуэлл. Я должен был придумать способ заблокировать ту дверь. Или ударить его еще раз, просто чтобы убедиться, что я закончил работу. Но я по глупости оставила его там. И теперь он последовал за мной обратно в мой дом.

	Он готов прикончить меня.

	Но потом я оборачиваюсь, и мои плечи опускаются. Это не мистер Лоуэлл. Это Нико, он стоит в коридоре с отвисшим ртом.

	“Ada?” На его лице застыл ужас. - Что с тобой случилось?

	Впервые я опускаю взгляд на свою одежду. На моей рубашке несколько маленьких пятен крови, но моя правая рука мокрая от нее. Кроме того, на ноже много крови. Я даже не заметил.

	“Ada?” - Снова говорит Нико.

	“ Где… Где папа? - Заикаюсь я.

	“ Думаю, в гараже, за оборудованием. Нико хмуро смотрит на мою окровавленную руку, все еще сжимающую нож. - Ада, что случилось? - спросил я.

	“Я...”

	Я не могу сказать ему. Как я могу кому-либо рассказать о том, что я сделала?

	“Ada?”

	“ Я… Я думаю, что, возможно, убила мистера Лоуэлла. Слова вырываются сбивчивым потоком. “Я думаю, что он, возможно, мертв”.

	-Что?”

	Я вытираю слезы с глаз, размазывая кровь по лицу. Я делаю только хуже. “ Я никому не рассказывал того, что ты сказал мне, клянусь. Но я хотел поговорить с ним. Я хотел сказать ему, чтобы он оставил тебя в покое.

	“Ada…”

	“ Он не выпускал меня из маленькой комнаты. ” Мой голос срывается. - Так что мне пришлось...

	Мы оба смотрим на нож, блестящий от крови мистера Лоуэлла. Он определенно мертв. Я ударила его ножом именно там, где мне сказал папа, и повернула его. Я смотрела, как краска отхлынула от его лица, когда он осел на пол.

	О Боже.

	- Мне нужно поговорить с папой, - выпаливаю я.

	Глаза Нико расширяются от паники. “ Ты не можешь рассказать папе. Ты не можешь рассказать никому из взрослых. У тебя будут такие большие неприятности”.

	“Папа не допустит, чтобы со мной случилось что-нибудь плохое...”

	“ Это не от него зависит. Ты же знаешь, что случается с детьми, которые совершают плохие поступки, верно? Он прикусывает нижнюю губу. “Они забирают тебя у твоих родителей. Ты должен отправиться в эту детскую тюрьму, которая называется "подростковый конфликт". Мой друг сказал, что его брату пришлось сесть после того, как он что-то украл. И это только за воровство. Ты убил кого-то”.

	Я начинаю плакать. Он прав. Я не могу просто сказать людям, что я убила мистера Лоуэлла, и ожидать, что меня вообще не накажут, даже если это он сделал что-то не так.

	“ Так что же мне делать? - Спрашиваю я.

	- Тебя там кто-нибудь видел?

	Я отрицательно качаю головой.

	- Тогда никто не узнает, что это был ты, верно?

	Я смотрю на нож в своей руке и понимаю, что он прав. Я могу смыть кровь с ножа и засунуть его в дальнюю часть ящика. Я могу смыть кровь с рубашки и спрятать ее в шкафу. Никто не узнает.

	Ничего плохого не случится.





ЧАСТЬ IV





СЕМЬДЕСЯТЧЕТЫРЕ


	МИЛЛИ



	Моя дочь убила человека.

	Моя одиннадцатилетняя дочь ударила мужчину ножом, и теперь он мертв. И после того, как я услышу всю историю, я пожалею, что она убила его, чтобы я мог сделать это голыми руками.

	Потому что я бы действительно заставила его страдать.

	“ Прости, мам. ” Она так сильно плачет, что ей трудно говорить. “ Я не хотела этого делать. Мне просто нужно было выбраться из этой комнаты”.

	Я не сержусь на нее. Она не должна передо мной извиняться. Меня тошнит от мысли о том, что происходило прямо у меня под носом. Я был тем, кто отправил Нико туда по хозяйству. В свою защиту скажу, что в то время это казалось безобидным — хороший способ для него взять на себя ответственность за разбитое окно. Я никогда бы не подумал...

	“ Это не твоя вина, Ада. ” Я обнимаю ее худенькое тело. “ Ты сделала то, что должна была сделать. Я... я бы сделал то же самое.

	Это еще мягко сказано.

	“ Где рубашка, которая была на тебе? Я спрашиваю ее. - Та, на которой кровь?

	Она вытирает глаза и пересекает комнату, чтобы подойти к своему розовому комоду. Она некоторое время осматривается, потом достает темно-синюю рубашку, которая была на ней в тот день, и протягивает ее мне. Если я прищурюсь, то едва смогу разглядеть пятно, но я понимаю, как полиция могла бы его не заметить. Они не ожидали найти что-либо компрометирующее в ящике с рубашками маленькой девочки.

	“Я очень хорошо вымыла это в раковине”, - говорит она, хотя, если бы полиция нашла это, они бы легко опознали кровь Джонатана.

	Я сжимаю футболку в руке, не зная, что с ней делать. Неужели я действительно могу обвинить собственную дочь в убийстве?

	“Я не хочу попасть в тюрьму”, - шмыгает она носом. “Но я не хочу, чтобы у папы были неприятности, когда это сделала я”.

	Энцо знал. Он понял, что Ада, должно быть, была той, кто зарезал Джонатана, после того, как обнаружил, что нож, который он ей дал, был орудием убийства. Вот почему он так быстро взял вину на себя. Я ненавижу его за это. Но также я люблю его больше, чем когда-либо прежде.

	“ Ты не попадешь в тюрьму, ” уверяю я ее. “ Я обещаю тебе. Мы собираемся позвонить папиному адвокату, и она все уладит. Я клянусь.

	Я должна позвонить Сесилии. Я должна рассказать ей все, прежде чем Энцо совершит еще какую-нибудь глупость, например, признается в убийстве, чтобы защитить свою дочь.

	Я не хочу, чтобы Ада слышала этот звонок, но я также не хочу оставлять ее одну, когда она такая хрупкая. Как бы я ни убеждал ее, что она не сделала ничего плохого, она по-прежнему безутешна. Мне нужно внимательно следить за ней, поэтому я выхожу прямо за дверь ее спальни, держа дверь приоткрытой, чтобы видеть ее, и нажимаю на номер Сесилии.

	К счастью, она отвечает сразу. “Милли? Все в порядке? Я только что был в полицейском участке”.

	“Да, - выдыхаю я, - но я услышал кое-что чрезвычайно интересное”.

	Я рассказываю ей все так быстро, как только могу. На протяжении всего рассказа она в основном молчит, хотя несколько раз я слышу, как она быстро втягивает воздух. Трудно повторить подробности, которыми со мной поделилась Ада. Честно говоря, у меня от этого сводит живот. Я испытываю облегчение, когда рассказываю ей все, что мне нужно, и могу замолчать.

	- Господи, - выдыхает Сесилия, - это же...

	- Я знаю.

	“Черт возьми, Энцо”, - бормочет она себе под нос. “Лучше бы он ничего не говорил полиции без меня. Я должен попасть туда как можно быстрее и все уладить”.

	“Он должен услышать все”, - говорю я. “Если он думает, что есть шанс, что Аду могут наказать за это, он захочет взять вину на себя. Он должен знать, что это была самооборона. Она не сделала ничего плохого”.

	“И ей одиннадцать”, - напоминает мне Сесилия. “Ни один суд не будет преследовать ребенка такого возраста как взрослого. Энцо напрасно бросается на свой меч”.

	- Пожалуйста, Сесилия, не позволяй ему наделать глупостей.

	“Не волнуйся, Милли”, - говорит Сесилия. “Я невероятно убедительна”.

	Я отпускаю ее, чтобы она могла заниматься своими делами, а потом остаюсь одна со своими детьми. И мне предстоит проделать довольно большую работу, чтобы снова все исправить.

	Я не знаю точно, что происходило в той комнате в доме Лоуэллов. Если Джонатан хоть пальцем тронул моего сына, я… Что ж, думаю, я больше не могу убить его, но я подожгу его могилу или… Я отправлюсь в загробную жизнь и отомщу ему. Я не могу поверить , что Нико месяцами жил в этом доме, потому что он так боялся, что нам придется платить за сломанные игрушки. Это разбивает мне сердце.

	После того, как все это закончится, всей семье понадобится терапия. Этот человек совершил с нами ужасную вещь, и я полна решимости вызволить своего мужа из тюрьмы, чтобы мы могли помочь детям снова начать выздоравливать.





СЕМЬДЕСЯТПЯТЬ




	Энцо в настоящее время находится в полицейском участке в камере предварительного заключения. По словам Сесилии, у него сняли отпечатки пальцев и сфотографировали с лица. Завтра состоится слушание по делу об освобождении под залог, но мы никак не можем позволить себе внести какую-либо сумму залога.

	Я отчаянно хочу узнать, как у него дела, но все, что я могу получить, - это новости от Сесилии. Я не пускаю детей в школу — у меня теперь так много личных дней, что мои коллеги, должно быть, злятся на меня, — и я провожу много времени, рассказывая им обо всем, что произошло. Я знал, что с Нико что-то происходит, но каким-то образом это осталось вне поля моего зрения. Я думал, что с его мозгом что-то не так и что все это из-за моих дефектных генов, но на самом деле во всем виноват Джонатан Лоуэлл.

	“ Папа скоро вернется домой? - С надеждой спрашивает меня Нико, когда мы вместе ужинаем. Я приготовила макароны с маслом. У меня даже не было возможности добавить сыр.

	“Я надеюсь на это” - вот мой честный ответ.

	“Но он не сделал ничего плохого”, - говорит Ада тоненьким голоском. “Почему он должен быть в тюрьме?”

	“Потому что вы не можете просто сказать полиции, что вы этого не делали, и они вас отпустят”, - объясняю я им. “Но не волнуйтесь, потому что у него потрясающий адвокат. Он скоро будет дома.

	Если я буду говорить себе это достаточное количество раз, возможно, это сбудется.

	После ужина я разогреваю в микроволновке немного попкорна. Каким-то чудом мне удается не сжечь его, как в прошлый раз, и я сажаю детей на диван смотреть мультики и есть приготовленный в микроволновке попкорн. Сразу после того, как я включаю фильм, у меня звонит телефон.

	Номер взят в местном полицейском участке.

	Я вскакиваю с дивана и нажимаю большим пальцем на зеленую кнопку, чтобы ответить на звонок. Я захожу на кухню, когда на другой линии слышится знакомый итальянский акцент: “Милли?”

	Я чуть не расплакалась. “Энцо! Боже мой!… Не могу поверить, что тебе разрешили позвонить...”

	- У меня есть пять минут. Это все.

	Пяти минут недостаточно, чтобы сказать все, что я должен сказать, но это начало. “Ты идиот. Почему ты признался?”

	“Ради Ады”, - говорит он тихим голосом, как будто беспокоится, что они могут подслушивать. “Я бы сделал все ради нее и Нико. А ты бы не стал?”

	“ Да, ” признаю я. - Я бы так и сделал.

	- И для тебя тоже, Милли.

	Это все, что нужно. Мои глаза наполняются слезами. “ Но ты нужен нам здесь. Пожалуйста. У нее не будет из-за этого неприятностей. Ей всего одиннадцать.

	“ Милли, она перерезала ему горло перочинным ножом. У нее из-за этого неприятности.

	Это то, что меня зацепляет. У Джонатана Лоуэлла было два ножевых ранения. Ада ударила его ножом в живот, чтобы убрать с дороги, но она явно недостаточно высока, чтобы эффективно перерезать горло взрослому мужчине, когда он стоял перед ней. Она не рассказала мне всех подробностей — только то, что ударила его ножом, чтобы убрать с дороги, — и я не хотел давить на нее, потому что она и так была очень расстроена.

	Так что я могу только догадываться, что произошло на самом деле. Я нашел Джонатана в гостиной, а не в потайной комнате, так что нож в его животе, должно быть, уложил его не сразу. Должно быть, он попытался последовать за ней, но вскоре потерял сознание. А потом она развернулась и перерезала ему горло, пока он лежал на полу. Просто чтобы быть абсолютно уверенным, что он мертв.

	Это холодно. Даже для меня. И все же, если она действительно верила, что он причинил боль Нико, и он придет за ней, она сделала то, что должна была сделать.

	Все еще трудно утверждать, что нечто подобное могло быть самообороной.

	“Это не имеет значения”, - говорю я. “Энцо, ты нужен нам дома. Мы потерялись без тебя. Пожалуйста, скажи правду, и пусть Сесилия сама разбирается с этим”.

	- Я не выдам свою дочь. Нет. никогда.

	Я ненавижу его упрямство. Но, будь у меня возможность, я бы поступил так же.

	“Ты признался полиции?” Я спрашиваю его.

	“ Пока нет, ” говорит он. “ Сесилия мне не позволила. Но завтра...

	“Пожалуйста, не делай этого”, - умоляю я его. “Я знаю, ты думаешь, что помогаешь Аде, но ей не станет лучше, если ее отец окажется в тюрьме. Это разрушит ее жизнь. Разве ты не понимаешь этого? Тебе нужно вернуться домой, и тогда мы придумаем, как с этим справиться ”.

	Чей-то голос кричит на него на заднем плане. Он израсходовал свои пять минут.

	“ Милли, ” настойчиво говорит он. - Пожалуйста, скажи детям, что я люблю их. Что бы ни случилось.

	“Мы тоже тебя любим”, - начинаю говорить я, но почти уверена, что меня прерывают после первого слова. Линия оборвалась.

	Сегодня Энцо проведет ночь в холодной и неуютной камере предварительного заключения. На самом деле сейчас лето, так что в камере предварительного заключения будет жарко и неуютно. Может быть, после такой ночи он поймет, что не хочет заниматься этим всю оставшуюся жизнь.

	По крайней мере, это то, на что я должен надеяться.





СЕМЬДЕСЯТШЕСТЬ




	Я почти не сплю в ту ночь.

	Может, Энцо и проводит ночь в камере, но это я ворочаюсь с боку на бок. Я продолжаю вспоминать то время, когда я был в тюрьме. Меня окружали люди, но я все время чувствовала себя такой одинокой. Я всегда чувствовала, что мне там не место. Я не думаю, что кто-то чувствует себя там своим.

	Я бы хотел, чтобы Энцо понял, насколько это ужасно. Возможно, он не будет так быстро расставаться с жизнью.

	Я решаю отправить детей в школу на следующее утро, просто чтобы сохранить хоть какое-то подобие нормальной жизни. Я провожаю их до автобусной остановки и не удивляюсь, увидев там Дженис со Спенсером на его обычном поводке.

	Дженис фыркает. “Я удивлен видеть вас здесь”.

	“ Я живу вон там, - указываю я. - Почему бы мне не быть здесь?

	Дженис не находит во мне ни капли забавного. “ Я имею в виду, после того ужасного поступка, который совершил твой муж. Тебе не стыдно показывать свое лицо?”

	Я не могу поверить, что она сказала это прямо при моих детях. Я терплю много ее дерьма с тех пор, как переехала сюда, просто чтобы сохранить мир, но с этим покончено. В конце концов, я совершенно уверен, что, несмотря ни на что, мы не собираемся жить здесь долго.

	“ Мой муж ничего не делал, Дженис, ” говорю я. - Ты все неправильно поняла.

	Она фыркает. “ Я так не думаю. От мужчины, который так выглядит, всегда будут проблемы.

	Она считает моего мужа убийцей, потому что он слишком красив? “ Энцо хороший человек, ” твердо говорю я. “ И мне не нужно, чтобы какой-нибудь назойливый сосед убеждал меня в обратном. Так почему бы тебе с этого момента не лезть не в свое дело, Дженис?

	У Дженис отвисает челюсть, как будто она не совсем привыкла, чтобы с ней так разговаривали. Я смотрю на детей и впервые с тех пор, как арестовали их отца, замечаю на их лицах едва заметный намек на улыбки.

	Как только мои дети благополучно оказываются в автобусе, я возвращаюсь к себе домой. Я выхожу на лужайку перед домом как раз в тот момент, когда знакомый черный "Додж Чарджер" подъезжает к обочине. Окно со стороны водителя опускается, и детектив Бенито Рамирес высовывает голову.

	“ Милли, ” говорит он. - Садись в машину.

	Я доверяю Рамиресу больше, чем любому другому полицейскому в мире, но я все равно не в восторге садиться в полицейскую машину без каких-либо объяснений. “Я должен быть на слушании по делу об освобождении Энцо под залог менее чем через два часа”.

	- Нам нужно поговорить, - говорит он серьезным голосом.

	- По какому поводу?

	“ Милли, ты не сядешь в машину? Будь добра, пожалуйста? Пошли. Ты ведь хочешь вернуться вовремя к слушанию дела об освобождении под залог, верно?

	О, какого черта.





СЕМЬДЕСЯТСЕМЬ




	- Полагаю, ты знаешь об Аде, - говорю я Рамиресу, когда мы вместе садимся на передние сиденья его “Доджа”.

	“ Да, ” говорит он. - Сесилия мне все рассказала.

	“ Она убила Джонатана Лоуэлла, ” говорю я, хотя часть меня все еще не может в это поверить. Как могла моя маленькая девочка перерезать мужчине горло?

	- Похоже, этот извращенец это заслужил.

	“Всееще”.

	Он пожимает плечами. “Как мать, так и дочь”.

	Я вздрагиваю. Ада ничего не знает о моей истории. Может быть, ей стало бы легче, если бы я рассказала ей ...

	Нет, я не могу ей сказать. Я не хочу, чтобы она потеряла уважение ко мне.

	“ Так о чем ты хотел со мной поговорить? - Спрашиваю я.

	Рамирес переводит взгляд на меня. Его глаза такие темные и серьезные, какими только могут быть у моего мужа. “ Это насчет Сюзетт Лоуэлл. Мне нужно кое-что рассказать тебе о ней, и ты не можешь рассказать об этом ни одной живой душе.

	“Хорошо...”

	“ Я серьезно, Милли. Я потеряю работу.

	Теперь мой интерес возрос. “ Я никому не скажу. Даю тебе слово.

	“Они проверили ту комнату под лестницей”, - говорит он. “И угадай, что они нашли”.

	Если он скажет, что там был детский скелет… “Я не уверен, что хочу знать”.

	- Милли, они нашли отпечатки пальцев Сюзетты Лоуэлл.

	Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать то, что он мне говорит. Если бы отпечатки пальцев Сюзетты были в той комнате ...

	Она знала об этой комнате. Она знала об этой комнате все. Вот почему она не хотела видеть Нико в своем доме. Это было не потому, что она беспокоилась о том, что он что-то сломает или устроит беспорядок. Она не хотела, чтобы он приходил, потому что знала, что ее муж извращенец.

	И она все равно позволила ему прийти. Как она посмела? Что, если Джонатан обидит Нико или Аду? Что, если...

	- Я убью ее, - выдыхаю я.

	“То, что сейчас с ней случится, - говорит он, - будет гораздо хуже этого. Они нашли в той комнате кое-что еще.

	А потом он говорит мне нечто настолько ужасающее, что мне хочется блевать прямо на обивку этой машины.

	“Она остановилась в отеле”, - говорит он мне. “Полиция планирует вызвать ее на допрос. Я хотел сначала сказать тебе.

	У меня голова идет кругом от откровений, которые обрушил на меня Рамирес. Сюзетта знала. Она знала. И теперь ее собираются обвинить в соучастии в тех ужасных вещах, которые совершил ее муж. Если это не справедливость, то я не знаю, что это такое.

	За исключением того, что это не изменит того факта, что Ада - та, кто убил Джонатана. Это не изменит того факта, что Энцо отказывается выдать нашу дочь и проведет остаток своей жизни в тюрьме, чтобы защитить ее.

	И тут меня осенило. Возможно, есть способ это исправить.

	“ Бенни, ” говорю я настойчиво. - У нас есть время поговорить с Сюзеттой до того, как ее заберет полиция?

	Его густые брови взлетают вверх. - Ты шутишь, да?

	- Мне нужно с ней поговорить.

	“ Я не могу взять тебя с собой по полицейскому делу. Меня уволят.

	“ Прекрасно. Я постукиваю пальцами по колену своих синих джинсов. - Тогда отвези меня в отель и позволь мне поговорить с ней самому.

	“ Ни за что. Я не оставлю тебя наедине с этой женщиной. Детям не нужно, чтобы их мать тоже посадили за убийство.

	“ Пожалуйста, ” говорю я. - Ты у меня в долгу, Бенни.

	“ Вообще-то, я должен тебе по меньшей мере десять. Он почесывает щетину на подбородке. - И вообще, о чем ты хочешь с ней поговорить?

	Я киваю в сторону руля. - Я тебе все объясню по дороге.





СЕМЬДЕСЯТВОСЕМЬ




	Рамирес отвозит нас в шикарный отель на окраине города. Это похоже на отель, в котором в каждом номере есть спа-центр и постельное белье, которое меняют ежечасно. Другими словами, это отель, который я никогда не смог бы позволить себе в своих самых смелых мечтах.

	Служащий берет у него ключи, чтобы припарковать машину, и мы вместе входим в отель и подходим к стойке консьержа. Рамирес лезет в карман и достает свой значок, протягивая его через стол. “Меня зовут детектив Рамирес из полиции Нью-Йорка. Я ищу гостью отеля по имени Сюзетт Лоуэлл.

	Консьерж снимает трубку и звонит в номер Сюзетт. Когда он сообщает, что к ней пришел сотрудник полиции Нью-Йорка, нам немедленно предоставляется доступ в номер. “Поднимитесь на десятый этаж и дальше по коридору”, - говорит нам консьерж.

	Я целеустремленно иду в направлении лифта, и Рамирес спешит не отставать от меня. Стены лифта сплошь зеркальные, отчего у меня немного подташнивает. Или, может быть, у меня подташнивает, потому что я навещаю жену человека, который угрожал обоим моим детям, а она просто позволила этому случиться. Одному богу известно, что бы он сделал с Нико, если бы Ада не вмешалась.

	“Я не знаю обо всем этом, Милли”, - говорит Рамирес. “Я бы предпочел сделать это по правилам, когда она будет в участке”.

	“Пожалуйста, дай мне шанс поговорить с ней”, - прошу я его. “Это наш лучший шанс снять мою семью с крючка. Мы должны попытаться”.

	Он просто качает головой.

	Лифт звенит, когда мы поднимаемся на десятый этаж. Я выхожу из лифта и направляюсь в сторону комнаты Сюзетты — Рамирес приходится бежать трусцой, чтобы не отстать от меня. Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь у ее двери. Я поднимаю кулак, чтобы постучать, в то время как Рамирес вздыхает и качает головой.

	- Минуточку! - раздается голос из-за двери.

	Секунду спустя дверь отеля распахивается. На пороге стоит Сюзетта в белом флисовом халате с названием отеля, напечатанным на лацкане. Ей удалось изобразить приятную улыбку на накрашенных губах, но она исчезает, когда она видит меня, стоящего в открытом дверном проеме.

	- Что ты здесь делаешь? Сюзетта шипит.

	“ Миссис Аккарди со мной, миссис Лоуэлл, - говорит Рамирес.

	Она переводит взгляд с нас двоих, и на мгновение я уверен, что она собирается захлопнуть дверь у нас перед носом. И это было бы ее правом. “Ты действительно из полиции Нью-Йорка?” - спрашивает она его.

	“Уверяю вас, это так”, - говорит он. “И если вы позволите мне и миссис Приглашаю Аккарди зайти внутрь, я хотел бы сделать вам предложение, которое может избавить всех нас от многих огорчений в будущем ”.

	Она кладет руку на бедро. - Покажи мне свое удостоверение.

	Рамирес снова услужливо лезет в карман, чтобы вытащить свой значок. Он показывает ей это, и она некоторое время рассматривает его, как будто может отличить поддельное удостоверение личности от настоящего. Но если ей от этого станет легче, она может вырубиться.

	“ Хорошо, ” натянуто говорит она. - Ты можешь зайти на минутку, но я собиралась принять душ.

	“Держу пари, у них здесь отличные душевые”, - говорит Рамирес, входя в ее гостиничный номер. У Сюзетты есть шанс захлопнуть дверь у меня перед носом, но она им не пользуется, и мне удается проскользнуть внутрь вместе с ним. - Хотя и не такие красивые, как те, что в твоем доме.

	“ Спасибо, ” натянуто произносит Сюзетта. - Я не могу пойти туда прямо сейчас по очевидным причинам.

	“ О, я знаю. ” Он останавливается, когда подходит к огромной кровати королевских размеров. - Не хотите присесть, миссис Лоуэлл?

	- Не думаю, что нам нужно устраиваться поудобнее.

	Уголок его губ приподнимается. - Достаточно справедливо.

	- Так о чем вы хотели со мной поговорить, детектив?

	“Ну, вообще-то, - говорит он, - это по поводу твоего дома. Знаешь, там была полиция”.

	Она закатывает глаза. - Полагаю, именно так это работает на месте преступления.

	“И они видели каждую часть этого”.

	Ее глаза сужаются, и я замечаю крошечную вспышку страха. - Что ты хочешь этим сказать?

	“Я имею в виду, - говорит Рамирес, - что они видели комнату под вашей лестницей”.

	Если бы я не смотрел на лицо Сюзетты, я бы не заметил, как она побледнела. Клянусь Богом, если бы Рамирес не стояла сейчас рядом со мной, я бы выцарапал этой женщине глаза. Я бы вырвал ее сердце прямо из груди.

	“ Я… Я не понимаю, о чем ты говоришь, - бормочет Сюзетта.

	“ Нет? Рамирес приподнимает одну из своих темных бровей. - Значит, вы не знали, что под лестницей на втором этаже вашего дома есть комната, спрятанная за книжным шкафом?

	Она медленно качает головой. “Мне кажется, я видел что-то вроде кладовки, когда мы только переехали, но мы так и не воспользовались ею”.

	“Это так странно”, - размышляет он.

	“Не совсем”, - говорит она. “Когда я переехала, дом уже принадлежал Джонатану, поэтому я никогда не просматривала поэтажные планы”.

	- Несмотря на то, что вы агент по недвижимости, вы никогда не смотрели поэтажные планы собственного дома?

	Она пожимает плечами. “Мы уже владели им и не рассматривали возможность продажи. Зачем мне это? Это преступление, детектив?

	“ Но вот в чем дело. Рамирес поднимает на нее глаза. “ Твои отпечатки пальцев по всей комнате. Так если вы не знали об этом, то как именно это произошло?”

	Когда он вошел в первый раз, она отклонила предложение присесть. Но теперь она опускается на матрас с пепельным лицом. Приятно видеть, какой испуганной она выглядит. Она это заслужила.

	“ Ты знаешь, что еще полиция нашла в той комнате? - Спрашивает ее Рамирес.

	Она может только молча покачать головой.

	“Мы нашли кровь и ДНК, принадлежащие парню по имени Брейден Ланди”, - говорит он. “Парню, который исчез три года назад. Пока мы разговариваем, полиция перекапывает ваш задний двор. Есть идеи, что они собираются найти?”

	Кажется, Сюзетте трудно дышать. У нее такой вид, будто она совершенно не находит слов, точно так же, как и я, когда Рамирес сообщил мне эту информацию, когда мы были в его машине. К несчастью для нее, я больше не нахожу слов.

	“ Ты соучастница убийства маленького мальчика, Сюзетт, ” шиплю я на нее. “ Ты отправишься в тюрьму на всю оставшуюся жизнь. И ты это заслужила. ” У меня в горле встает комок. “ Ты знала, что твой муж убил ребенка, и ты никому не сказала. Ты позволила своему мужу разгуливать на свободе. Ты все еще пускаешь моего ребенка в свой дом! Как ты мог? Что с тобой не так?”

	Сюзетта на мгновение закрывает лицо руками. Она по-прежнему не произносит ни слова.

	“ Миссис Лоуэлл? - Спрашивает Рамирес.

	Когда Сюзетт отрывает лицо от ладоней, по ее щекам текут слезы. “Я не знала о Брейдене до тех пор, пока это не случилось. Клянусь. Если бы я знал...”

	“Но ты же знал”, - говорит Рамирес низким рычанием. “ Вы знали, что он сделал, и не позвонили в полицию. Вы никому не сказали.

	“ Какой в этом был бы смысл? Было слишком поздно!

	Меня тошнит. Дженис упомянула о ребенке, который пропал много лет назад, но я подумала, что она драматизирует, особенно после того, как Сюзетт заявила, что мальчика нашли. Оказывается, Дженис была единственной, кто все понял правильно. Тот факт, что Сюзетт сказала, что уже слишком поздно, означает, что счастливого конца для этой семьи не будет.

	“ Знаешь, я тоже его ненавидела. Она вытирает слезы с глаз тыльной стороной ладони. “Я не могла даже находиться в одном доме с этим человеком. Но я осталась с ним, чтобы присматривать за ним и убедиться, что он ничего не натворил… знаешь, вот так больше никогда. Я уберегал других детей от травм ”.

	Я свирепо смотрю на нее. - Вау, ты святая.

	- Милли, - бормочет она, - если бы я позвонила в полицию, ты знаешь, что бы это сделало с моей жизнью? Я была бы женой детоубийцы. Ты знаешь, на что это было бы похоже?”

	Я качаю головой. - Ты отвратительна, Сюзетта.

	По крайней мере, у нее хватает такта повесить голову.

	“ Детектив Рамирес приезжал сюда, чтобы отвезти вас в полицейский участок, ” говорю я. “ Но я отговорил его от этого. Вместо этого мы собираемся предоставить вам другой выбор ”.

	Сюзетта удивленно смотрит на меня. Я бросаю взгляд на Рамиреса, который кивает мне, а затем продолжаю. “ Вам нужно признаться в убийстве вашего мужа. Допустим, вы убили его, потому что узнали, что он делал в той комнате, и именно поэтому ваши отпечатки пальцев повсюду в комнате. Вы можете назвать это самообороной.

	- Ты хочешь, чтобы я солгала? - выдыхает она.

	“У тебя есть другой выбор”, - говорит Рамирес. “Второй вариант: вы позволяете Энцо Аккарди сесть за убийство, которого он не совершал, и тогда мы привлекаем к ответственности вас за сговор с целью убийства этого маленького ребенка. И поверь мне, мы будем упорнопреследовать тебя”.

	Сюзетта смотрит на нас, качая головой. - Но я не убивала Джонатана.

	“Но если бы ты это сделал, никто бы тебя не обвинил, верно? Ты наймешь хорошего адвоката — который тебе по карману — и, возможно, вообще не попадешь в тюрьму. Но если они прижмут тебя за этого ребенка.… или даже если люди подумают, что ты в этом замешан, а мы оба знаем, что они так и сделают...”

	Она судорожно втягивает воздух. Мы предложили ей два ужасных варианта. На долю секунды мне почти жаль ее. Потом я вспоминаю, что она сделала.

	“А что насчет крови на ноже Энцо?” - спрашивает она. “Полиция рассказала мне об этом”.

	“Энцо забыл свой нож в твоем доме”. Рамирес пожимает плечами. - Вы использовали его, чтобы убить своего мужа, а затем попытались избавиться от улики, вернув ее ему.

	Сюзетт опускает глаза, разглядывая свои ладони. Что бы она ни решила, вся ее жизнь вот-вот изменится навсегда. “Могу я подумать об этом?” - спрашивает она тихим голосом.

	Рамирес смотрит на часы. “ Вы можете подумать об этом, но я говорю вам сейчас, что детектив Уиллард уже в пути. Он будет здесь с минуты на минуту.

	Она прерывисто вздыхает. - Ты не мог бы выйти из моей комнаты, чтобы я могла одеться?

	Рамирес соглашается покинуть комнату — мы должны убираться отсюда, пока детектив Уиллард не поймал нас и не обнаружил, чем мы занимались. Когда дверь за нами захлопывается, я пристально смотрю на дверь гостиничного номера. Мне никогда не нравилась Сюзетт Лоуэлл, но я понятия не имел о глубине ее порочности. Я понятия не имел, что она будет покрывать такие ужасные преступления только ради собственной репутации. Когда я смотрю на Рамиреса, я могу сказать, что он думает о том же.

	“Только для тебя и Энзо, Милли”, - говорит он. “Я потяну за все ниточки, которые у меня есть, чтобы все сложилось и он сорвался с крючка”.

	“Значит, мы квиты”, - говорю я.

	“Нет, я думаю, что все еще должен тебе еще кое-что”.

	Я прижимаю ухо к двери гостиничного номера, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри. “Что, если она попытается покончить с собой там?”

	“Она этого не сделает. Она боец. Это сразу видно”.

	- Как ты думаешь, что она решит?

	Он грустно улыбается. “Она собирается признаться в убийстве своего мужа - я уверен в этом. Она не хочет другого обвинения. И она знает, что она у них”.

	Я надеюсь, что он прав. Мне нужно вернуть моего мужа. И мне нужно, чтобы этот кошмар закончился.

	Хотя у меня такое чувство, что это еще очень долго не закончится.





СЕМЬДЕСЯТДЕВЯТЬ





	Прошло почти две недели с тех пор, как Сюзетт Лоуэлл призналась в убийстве своего мужа Джонатана Лоуэлла.

	Мы вчетвером завтракаем на нашей кухне, что, казалось, было невозможно повторить всего две недели назад. Но теперь Энцо снова дома. После того, как Сюзетт призналась, все обвинения против него были сняты.

	Об участии Ады в убийстве известно только нам.

	“Я люблю блинчики с шоколадной крошкой”, - говорит Нико, с удовольствием набрасываясь на тарелку с блинчиками, которые я испекла.

	Энцо улыбается мне с другого конца стола. Он все еще выглядит уставшим после событий последних нескольких недель, но он здесь, и это самое главное. И наша семья выздоравливает. Нико особенно понадобится много терапии после всего, что произошло, но это нормально. Мы собираемся оправиться от этого.

	Мы не позволим тому, что сделали Лоуэллы, уничтожить нас.

	“Еще одна неделя учебы, - напоминает Энцо детям, - а потом у вас летние каникулы. Мы куда-нибудь съездим, да?”

	“ Где? - Спрашивает Ада.

	“Да, куда?” Я спрашиваю, потому что впервые слышу об этой предполагаемой поездке.

	“Мы решим”, - говорит он. “Я думаю, нам нужно уехать”.

	Он прав. Нам действительно нужно уехать. Этим летом мы продаем этот дом. После всего, что произошло, я не могу представить, что буду здесь жить дальше. Нам нужно найти место подешевле, чтобы не переживать из-за каждого счета. Возможно, нам нужно переехать в совершенно другое место. Было бы неплохо начать все с чистого листа.

	- Я хочу поехать в Диснейленд, - выпаливает Нико.

	“ Я тоже! - Говорит Ада.

	“Летом во Флориде очень жарко”, - напоминаю я им.

	- ЭтоМирДиснея, мам, - поправляет меня Ада. -ЗемляДиснея находится в Калифорнии.

	Калифорния? Она серьезно? Я больше думал о поездке на побережье Джерси. Я смотрю на Энцо, который пожимает плечами. Я не думаю, что мы поедем в Калифорнию этим летом — четыре билета туда и обратно через всю страну не входят в наш бюджет. Но у меня не хватает духу прямо сейчас разрушить их мечты о Диснейленде.

	Скоро приедет школьный автобус, поэтому мы выводим обоих детей за дверь, чтобы они успели на автобус с запасом. Как только автобус отъезжает, в наш тупик въезжает черный "Додж Чарджер". Хотя я всегда рад видеть своего друга, я не могу сказать, что меня не охватывает тревога, когда я вижу полицейского, паркующегося перед моей лужайкой.

	Но Энцо, похоже, ничуть не обеспокоен. Он машет Рамиресу, когда тот выходит из машины. “Buongiorno, Benny!”

	Рамирес машет в ответ, потом замечает мое лицо и быстро говорит: “Это просто дружеский визит, Милли. Все в порядке”.

	Слава Богу.

	“ Не хочешь зайти? - Спрашиваю я его.

	“Не могу”, - говорит он. “Напряженное утро. Но я просто хотел проведать вас двоих, пока был поблизости. Все идет хорошо?”

	“У нас все хорошо”, - говорит Энцо. “Спасибо тебе за все”.

	“А дети?” Спрашивает Рамирес. “У них все в порядке?”

	- Да, - отвечаю я, но с сомнением.

	- Милли беспокоится об Аде, - вмешивается Энцо.

	Он прав. Мне неприятно это признавать, но я стал одержим тем, что сделала моя дочь. Я признаю, что Джонатан Лоуэлл был ужасным человеком, и он заслуживал смерти, но я просто продолжаю видеть его лежащим на полу с разинутым горлом.

	Это сделала моя дочь.

	“С Адой все будет в порядке”, - уверяет меня Рамирес. “Послушай, она сделала то, что должна была сделать, Милли. Ты ведь можешь это понять, не так ли?

	- Думаю, да.

	“Это была моя вина”, - говорит Энцо. “Я дал ей нож. Мой отец подарил его мне в том же возрасте, и я подумал, что это не проблема. Я просто хочу, чтобы она была в безопасности. Но теперь мы живем в другом мире ”.

	Хотя я не могу винить Энцо. Нож - это то, что спасло ей жизнь. Если бы у нее не было с собой этого перочинного ножа, бог знает, что бы с ней случилось.

	Меня просто беспокоит то, что она с ним сделала. Мы до сих пор ни разу не говорили о том, как она перерезала Джонатану горло.

	“В любом случае, - говорит Энцо, - если ты сейчас слишком занят, чтобы зайти выпить кофе, приходи вечером на ужин, хорошо?”

	“ Вообще-то... Рамирес поправляет галстук. - У меня сегодня свидание.

	На мгновение я отвлекаюсь от своих забот об Аде, и на моих губах появляется улыбка. - Свидание? Правда?”

	Рамирес улыбается в ответ, в которой очаровательно сочетаются возбуждение и нервозность. “Хотите верьте, хотите нет, Сесилия свела меня со своей матерью. Это всего лишь наше второе свидание, но мы много говорили по телефону, и… Я знаю, что еще рано, но мне очень нравится эта женщина. Она действительно нечто”.

	Я чуть не расхохотался над тем, что, безусловно, является преуменьшением века. “Она действительно такая”, - соглашаюсь я.

	“Может быть, ты уже уйдешь на пенсию”, - поддразнивает его Энцо.

	“Никогда”, - говорит Рамирес.

	Но если кто-то и мог убедить этого человека наконец уйти на пенсию, то это была бы Нина Винчестер.

	“В любом случае, ” говорит он, “ мне пора. Но если тебе что-нибудь понадобится, крикни мне”.

	Рамирес возвращается в свою машину, и мы смотрим, как он уезжает. Мне тоже пора на работу, но в последнее время мне трудно сосредоточиться. Я счастлива, что моего мужа выпустили из тюрьмы, но я чувствую, что меня поглощает беспокойство о моих детях. Особенно об Аде.

	“Милли”, - говорит Энцо. “Тебе нужно забыть о своих тревогах”. Он добавляет: “Это вредно для вашего кровяного давления”.

	- Сейчас мое кровяное давление в норме, большое вам спасибо.

	На самом деле так и есть. Я проверял это каждый день, и за последнюю неделю цифры были идеальными.

	“ Так что пусть так и остается. Он целует меня в щеку. - С Адой все будет в порядке. С ее мамой все было в порядке, и с ней самой все будет в порядке”.

	Он прав. Я просто должна продолжать убеждать себя в этом. Ада не сделала ничего плохого. Насколько я могу судить, она герой.

	Но я ее мать. Беспокоиться - моя работа. Поэтому я буду продолжать наблюдать за ней и волноваться.





ВОСЕМЬДЕСЯТ


	ADA



	Библиотечный период наполовину закончен.

	Я сижу за одним из столиков у окна и читаю замечательную книгу Дафны дю Морье "Ребекка". Она старая, но такая запоминающаяся. Когда я ее читаю, у меня мурашки по коже. До школы осталась всего неделя, и я надеюсь, что смогу закончить ее вовремя.

	Но если я не могу, то это из-за того парня Хантера.

	Он ненадолго отстранил меня, но сегодня вернулся с удвоенной силой. Он садится напротив меня в начале урока, и первое, что он мне говорит, это: “Ты пойдешь куда-нибудь со мной в пятницу вечером, Ада?”

	- Нет, спасибо, - натянуто отвечаю я.

	- А как насчет субботнего вечера?

	“Нет”.

	“ Воскресенье? Понедельник?

	Я снова утыкаюсь носом в книгу. Я просто собираюсь игнорировать его. Это то, что ты должен делать с такими детьми, как он. Если не уделять им внимания, они уходят. По крайней мере, так говорит мама.

	“ Ада, ” говорит он нараспев. - Кто-нибудь когда-нибудь писал о тебе песню?

	Я не поднимаю глаз. Я не отвечаю.

	“Я собираюсь написать песню о тебе прямо сейчас”, - говорит он. А потом начинает петь: “Адаааа. Я пошел и купил ей картошку-ааааа. Потом она пошла со мной на свидание-ааааа.”

	Библиотекарша слышит, как Хантер поет, и бросает на нас острый взгляд. “Ада, Хантер, пожалуйста, успокойтесь!”

	Если библиотекарша подумает, что мы валяем дурака, она заберет у нас книги и заставит сесть в углу. Я действительно хочу закончить эту книгу.

	“ Пожалуйста, прекрати, ” прошу я. - Из-за тебя у нас будут неприятности. Я просто хочу почитать свою книгу.

	“Нет, ты не понимаешь!” - говорит он слишком громко. “Ты просто притворяешься, что тебе нравится книга, и что тебя трудно достать. Так сказал мне мой отец.

	- Твой отец ошибается.

	“Мой отец никогда не ошибается. И, по крайней мере, он не попал в тюрьму за чье-то убийство”.

	Меня злит, что он это сказал. Папа не убивал мистера Лоуэлла. Но после того, как он вернулся домой, он сказал мне, что если бы он знал, что мистер Лоуэлл делал с Нико, он бы сделал то же самое, что и я.

	У полиции все еще есть папин перочинный нож — тот самый, которым я пырнула мистера Лоуэлла. Жаль, что он у меня все еще нет. Вероятно, я никогда не получу его обратно, и это печально, потому что я любил этот нож.

	С другой стороны, мне не нужен перочинный нож.

	Я откладываю свой экземпляр Ребекки. Я встаю со своего места и сажусь рядом с Хантером. Он не ожидал этого, и его брови взлетают вверх.

	“ Хантер, ” говорю я. - Мне нужно, чтобы ты кое-что знал.

	Он улыбается мне. “ Да? Ты наконец-то приходишь в себя?

	“ Нет. ” Я смотрю ему прямо в глаза, удерживая его взгляд. “ Если ты не оставишь меня в покое — прямо сейчас, — то сегодня ночью я проберусь в твою спальню” пока ты спишь. Я немного выжидаю, наблюдая за его реакцией. “А потом, когда ты проснешься утром, ты откинешь одеяло и обнаружишь, что твои окровавленные яйца лежат на простынях рядом с тобой”.

	Он смеется. - Что?

	“ Ты слышал меня. Если ты еще раз побеспокоишь меня - или любых других девушек - я кастрирую тебя во сне. “Кастрировать” - это слово, которое я недавно выучил из книги, которую читал. Думаю, я использую его здесь правильно. Оно означает отрезать кому-то яички.

	Мне нравится, как все краски отхлынули от его лица. Я смотрю, как он пытается прийти в себя. “ Ты… ты не мог этого сделать, - заикается он.

	“Хм, может, и нет”, - говорю я. “Но на самом деле, я думаю, что мог бы. Ты бы хотел узнать?”

	Судя по выражению его лица, я не думаю, что ему понравилось бы это узнавать. Он вскакивает со своего места, пятясь от меня. “Ты психопатка”, - говорит он.

	Я просто пожимаю плечами и улыбаюсь ему.

	Он, спотыкаясь, встает из-за стола, практически спотыкаясь о собственные ноги в своем стремлении убраться от меня подальше. Я не думаю, что он собирается беспокоить меня снова. Мне хотелось бы думать, что он больше не будет приставать к каким-нибудь другим девушкам.

	Я беру книгу, чтобы продолжить чтение, но перед этим бросаю взгляд в окно рядом со мной. На улице достаточно мрачно, и я почти вижу свое отражение в стекле. Это забавно, потому что я всегда думала, что я практически похожа на своего отца своими темными волосами и глазами. Но теперь, когда я смотрю на себя в этом размытом окне, я понимаю, что с возрастом черты моего лица стали намного больше похожи на мамины. Я никогда не замечал этого до этого самого момента.

	Я очень похожа на нее. Как забавно.





ЭПИЛОГ


	МАРТА



	Я остановился в мотеле далеко от Лонг-Айленда.

	Джед не искал меня с тех пор, как я уехала, так что я наконец-то начинаю чувствовать себя в безопасности. Он сказал мне, что если я когда-нибудь попытаюсь бросить его, он выследит меня и сдерет с меня скальп, но он еще не нашел меня. Но у меня есть пистолет, который дал мне Энцо, на случай, если он все-таки появится. Это позволяет мне чувствовать себя в безопасности.

	Однако я беспокоюсь о деньгах. Джед забрал всю мою зарплату, так что все, что у меня осталось, - это то, что мне удалось припрятать, плюс небольшая сумма, которую смог дать мне Энцо. Я могу попробовать работать тайно, хотя трудно найти подобную работу на новом месте без рекомендаций из уст в уста. Это займет время, но я трудолюбивый человек и хочу проявить себя. Я долго ждал своей свободы от этого монстра.

	И я знал, что когда Аккардис переедет в соседний дом, это будет моим пропуском.

	Много лет назад, когда я был молод и полон надежд на свою жизнь, я работал в богатой семье. У них был сын-подросток, который был из тех мальчиков, которые верили, что все, чего они хотят, должно принадлежать им. Он мне сильно не понравился, особенно после того, как я увидел, как девочка выбежала из его спальни в слезах. Он смеялся над этим позже, когда я меняла простыни на его кровати, которые были испачканы ее кровью.

	Через три месяца после этого он был мертв.

	Впервые я услышал о Вильгельмине Кэллоуэй, девушке, которая впоследствии стала Милли Аккарди, когда ее обвинили в убийстве сына моих работодателей. Я не сомневался, что он заслуживал справедливости, которую Милли ему воздала, но присяжные так не считали. Она отправилась в тюрьму за его убийство.

	Я узнала Милли, когда она пришла посмотреть на дом на Локаст-стрит, 14 со своим красивым мужем. Конечно, она была намного старше, но я сразу узнала ее. В ней было что-то такое, что трудно забыть. Что-то в ее глазах. Быстрый поиск в Интернете доказал, что она была той, за кого я ее принимала.

	В тот момент я знала, что Милли будет единственной, кто сможет помочь мне сбежать от Джеда. Мне просто нужно было, чтобы она переехала в этот дом.

	Но дома в этом районе всегда продавались за смешные суммы денег. Было ясно, что Аккардис не смогут позволить себе торговаться. Поэтому я помог им. Я завел разговор с потенциальными покупателями, упомянув протекающую крышу или плесень на чердаке. Один за другим они уволились, и Аккарди купили дом по выгодной цене, как я и надеялся.

	Я так сильно хотел рассказать Милли все, как только она переедет. Я всегда смотрел в окно, наблюдая за ее домом, ожидая момента, когда смогу остаться с ней наедине и выложить все начистоту. Я был уверен, что она поможет мне. Но когда я начал работать на нее, я никогда не мог найти подходящего времени. Я замирал всякий раз, когда пытался.

	После всего этого мне в конечном итоге помогла не Милли. А ее муж Энцо. Он был так добр ко мне. Он предложил мне больше, чем мог себе позволить, и не позволил мне сказать "нет".

	Тем не менее, я боялся, что моей заначки денег не хватит, когда я окажусь в бегах, вот почему прямо перед тем, как покинуть отель, в котором я остановился, и отправиться на следующий этап своего путешествия, я в последний раз зашел в дом Сюзетт Лоуэлл. Я припарковался на заднем дворе, чтобы ее любопытная соседка не рассказала Сюзетте, что я был там. У нее была тонна украшений и других вещей, которые я мог продать.

	Я чувствую себя виноватой, говоря это. Я не воровка. Я всегда прожила свою жизнь честно. Мой муж превратил меня в такую. Я надеюсь, что никогда больше его не увижу.

	Я планировала потратить пятнадцать минут, рассматривая украшения Сюзетты. Я знала, какие украшения она часто носит, а какие никогда не пропустит. У нее так много украшений, и все они такие дорогие. Мне хватило бы трех-четырех штук, чтобы прокормиться.

	Но, как оказалось, когда я пришел в дом Лоуэллов, мистер Лоуэлл уже был дома. Я не ожидала, что он будет там днем, поэтому была удивлена, когда спустилась по лестнице, взяв три ожерелья Сюзетты, и обнаружила его стоящим в гостиной, тяжело дышащим и прислонившимся к книжному шкафу, стоящему у стены у лестницы, как будто он пытался сдвинуть его весом своего тела. Он громко хрюкнул, затем сгорбился, схватившись за живот. Я удивился, зачем он пытался сдвинуть этот книжный шкаф. Было ясно, что при этом он поранился, потому что, сделав шаг, поморщился.

	“ Где она? ” пробормотал он себе под нос. - Куда подевалась эта маленькая сучка?

	Прежде чем я успела сообразить, о чем, черт возьми, он говорит, он поднял глаза и тут увидел меня. Он знал, что меня не должно было быть здесь сегодня, и сразу же его лицо омрачилось подозрением.

	“ Ты, ” прорычал он. - Что ты здесь делаешь?

	“ Я… Я убираюсь, ” пробормотала я. Хотя у меня явно не было с собой никаких чистящих средств.

	Возможно, все было бы не так плохо, если бы я не держала эти ожерелья в левой руке. Все было бы по-другому, если бы я принесла в дом свою сумочку и спрятала эти ожерелья с глаз долой.

	“ Вы крали у нас! ” закричал он. “ Я так и знал! Я сказала Сюзетте, что именно туда отправятся ее украшения! Я сказал ей, что она должна тебя уволить!”

	“ Нет, ” сказала я в отчаянии. - Я не...

	Но мистер Лоуэлл был в ярости. Он продолжал бредить и разглагольствовать о том, какой я грязный вор. Он говорил все эти ужасные вещи о том, что сейчас позвонит в полицию, и они отправят меня в тюрьму. Все это время он держался за живот. Но все, о чем я могла думать, это о том, что сделает со мной Джед, если меня арестуют за воровство.

	Он, вероятно, убил бы меня голыми руками.

	Не знаю, в какой момент я заметила нож для вскрытия писем, лежащий на кофейном столике рядом с нами. Все произошло так быстро, честно. Я схватила его, и на самом деле, я просто хотела, чтобы он замолчал. Я просто хотела, чтобы он перестал говорить, что собирается вызвать полицию. Но следующее, что я осознал, это то, что он лежал на полу, а из его горла хлестала кровь, собираясь лужицей вокруг его мертвого тела.

	Мне пришлось бежать. На уборку, конечно, не было времени. Особенно когда я услышала, как Милли стучит в дверь.

	Когда я вышел через заднюю дверь, Энцо был во дворе по соседству. Я боялся, что он увидит меня, но, похоже, он только что сильно порезал обо что-то руку и пытался остановить кровотечение своей рубашкой. Он был отвлечен. Он не видел, как я бросилась обратно на поляну, туда, где припарковала свою машину.

	Позже я увидела в новостях, что Энцо арестовали. Я чувствовала себя ужасно из-за этого, особенно после всего, что он для меня сделал. С деньгами у него было туго, но он все равно помогал мне. Он такой хороший человек, и он не заслуживал тюрьмы за то, что я сделал. Я был в нескольких секундах от того, чтобы позвонить в полицию и сказать им, что это я убил Джонатана Лоуэлла. Но прежде чем я успел это сделать, в новостях появилась история, которая потрясла меня.

	Сюзетта призналась в убийстве своего мужа.

	Я не совсем понимал это, но я и близко не чувствовал себя так плохо из-за того, что Сюзетт Лоуэлл отправили в тюрьму. Она действительно довольно ужасный человек.

	В течение последних двух недель я был уверен, что правда будет раскрыта. Я был уверен, что полиция постучится в дверь моего мотеля с ордером на арест за убийство Джонатана Лоуэлла. Но этого не произошло. Они не арестовали меня. Они даже не допросили меня.

	Я полагаю, никто никогда не подозревает горничную.

	* * *

	Были ли вы полностью шокированы тем, кто Марта на самом деле, и тем, что

	окончательная месть горничной? Все перипетии Милли и

	Последнее приключение Энцо вам понравилось? Обязательно подпишитесь здесь на новости

	о новых релизах Фрейды Макфадден и Bookouture.

	Зарегистрируйтесь здесь!





	КНИГИ ФРЕЙДЫ МАКФАДДЕН

	TОН HOUSEMAID "СЛУЖАНКА "

	Горничная

	Секрет горничной

	Горничная Наблюдает За Нами

	Учитель

	Коллега

	Отделение D

	Никогда не Лги

	Заключенный

	Ты помнишь?

	Просьба Не беспокоить

	Запертая Дверь

	Хочешь узнать секрет?

	Один за другим

	Жена Наверху

	Идеальный Сын

	Бывший

	Суррогатная Мать

	Повреждение головного мозга

	Город-младенец

	Медицина для самоубийц

	Дьявол Носит медицинскую форму

	Дьявол, Которого Ты Знаешь





ПИСЬМО ОТ ФРЕЙДЫ




	Уважаемые читатели,

	Я хочу сказать огромное спасибо вам за то, что вы выбрали чтение "Горничная смотрит". Если вы хотите быть в курсе моих выпусков и предложений на Bookouture, просто зарегистрируйтесь по следующей ссылке. Ваш адрес электронной почты никогда не будет разглашен, и вы можете отказаться от подписки в любое время.

	Зарегистрируйтесь здесь!

	Я надеюсь, вам понравилось смотреть "Горничная смотрит", и если вам понравилось, я был бы очень благодарен, если бы вы

	мог бы написать отзыв. Мне бы очень хотелось услышать ваше мнение, и это имеет огромное значение, помогая новым читателям впервые открыть для себя одну из моих книг.

	Кроме того, я люблю слушать читателей! Вы можете связаться со мной через мою страницу Facebook или

	присоединяйтесь к веселью в моей группе читателей Facebook, Фрида Макфанс!

	Подпишитесь на мою рассылку новостей, чтобы узнавать обо всех новых выпусках, розыгрышах призов и акциях на сайте



	Для получения дополнительной информации о моих книгах вы всегда можете подписаться на меня на Amazon, а также получить

	следите за падением цен, следите за мной на BookBub!

	Спасибо!

	Фрейда





ГОРНИЧНАЯ




	“Добро пожаловать в семью”, - говорит Нина Винчестер, когда я пожимаю ее элегантное,

	ухоженная рука. Я вежливо улыбаюсь, оглядывая мраморный коридор.

	Работа здесь - мой последний шанс начать все сначала. Я могу притвориться

	кто бы мне ни понравился. Но скоро я узнаю, что секреты Винчестеров далеко

	опаснее, чем мой собственный...

	Каждый день я убираюсь в прекрасном доме Винчестеров сверху донизу. Я собираю

	их дочь из школы. И я готовлю вкусную еду для всей

	семья, прежде чем подняться наверх, чтобы поужинать в одиночестве в моей крошечной комнате на верхнем этаже.

	Я стараюсь не обращать внимания на то, как Нина устраивает беспорядок, просто чтобы посмотреть, как я убираю. Как

	она рассказывает странную ложь о своей собственной дочери. И о том, что ее муж Эндрю с каждым днем кажется все более сломленным. Но когда я смотрю на красивые карие глаза Эндрю

	глаза, такие полные боли, что трудно не представить, каково это - жить

	Жизнь Нины. Гардеробная, шикарная машина, идеальный муж.

	Я примеряю одно из белоснежных платьев Нины всего один раз. Просто посмотреть, что это

	Нравится. Но вскоре она узнает ... И к тому времени, когда я осознаю свою спальню на чердаке

	дверь запирается только снаружи, уже слишком поздно.

	Но я успокаиваю себя: винчестеры не знают, кто я на самом деле.

	Они не знают, на что я способен...

	Невероятно запутанное чтение, которое заставит вас задержаться на страницах допоздна

	в ночь. Любой, кто любит Женщину в окне, Жену

	Между нами и Девушкой в поезде, я не смогу от этого оторваться!

	Получи это сейчас же!





	СЕКРЕТ ГОРНИЧНОЙ



	“Не заходи в спальню для гостей”. Тень падает на Дугласа Гаррика

	лицо, когда он касается двери кончиками пальцев. “Моя жена… она очень

	болен ”. Пока он продолжает показывать мне их невероятный пентхаус,

	У меня ужасное предчувствие насчет женщины за закрытыми дверями. Но я

	я не могу рисковать потерей этой работы, если хочу сохранить в тайне свой самый страшный секрет ...

	.

	Трудно найти работодателя, который не задавал бы слишком много вопросов о моей работе

	прошлое. Так что я благодарю свою счастливую звезду за то, что Гаррики чудесным образом подарили мне

	работа, уборка их потрясающего пентхауса с видом на город и

	готовят изысканные блюда на своей блестящей кухне. Я могу поработать здесь некоторое время,

	молчи, пока я не получу то, что хочу.

	Это почти идеально. Но я до сих пор не встретил миссис Гаррик и не заглянул внутрь

	гостевая спальня. Я уверен, что слышу ее плач. Я замечаю пятна крови вокруг

	вырез ее белой ночной рубашки, когда я стираю. И однажды я не могу

	помогите, но постучите в дверь. Когда она мягко приоткрывается, то, что я вижу внутри

	меняет все....

	Вот тогда я даю обещание. В конце концов, я делал это раньше. Я могу защитить

	Миссис Гаррик, надежно храня мои собственные секреты под замком.

	Дуглас Гаррик поступил неправильно. Он заплатит. Это просто вопрос

	о том, как далеко я готов зайти....

	Невероятно запутанное чтение, которое заставит вас задержаться на страницах допоздна

	в ночь. Любой, кто любит Женщину в окне, Жену

	Между нами и Девушкой в поезде, мы будем полностью очарованы!

	Получи это сейчас же!





БЛАГОДАРНОСТЬ




	Вау, это было такое невероятное путешествие с тех пор, как оригинальная "Горничная" была опубликована в апреле 2022 года. Я с трудом могу поверить, что моя маленькая книга попала в список бестселлеров New York Times и что теперь ее прочитали миллионы людей. После такого потрясающего ответа было вполне естественно, что я захотела продолжить историю Милли в "Секрете горничной", а теперь еще раз в "Горничная смотрит".

	Я хочу поблагодарить Bookouture за то, что они воплотили сериал "Горничная" в жизнь, и особенно Эллен Глисон за ее невероятное понимание как моего сценария, так и Милли как персонажа. Большое спасибо моему литературному агенту Кристине Хогребе, а также всей команде агентства Джейн Ротрозен, которые всегда верили в меня и поддерживали. Спасибо команде Sourcebooks за вашу неустанную работу над тем, чтобы The Housemaid Is Watching стала “дикой” и попала в руки большего числа читателей. Мы очень ценим это!

	И спасибо всем людям, которые обратили внимание на рукопись в процессе редактирования: моей маме, Пэм, Кейт и Вэл. Я уверен, что мне становится утомительно постоянно вручать вам рукопись и говорить: “Извините, это, вероятно, нуждается в доработке”, поэтому я просто хочу, чтобы вы знали, как я благодарен.

	И, наконец, миллион раз спасибо моим невероятно поддерживающим читателям! Это все благодаря вам! Вы просили третью книгу для горничной? Ну, вот она!





	Мы – и автор, и издатель – надеемся, что вам понравилась эта книга. Мы верим

	что вы можете стать читателем в любой момент своей жизни, но мы были бы рады вашему

	помогите следующему поколению начать с нуля.

	Знаете ли вы, что у 9% детей нет собственной книги в руках

	число семей, проживающих в неблагополучных семьях, увеличилось до 13% *? Мы хотели бы попытаться изменить

	что, попросив вас подумать о той роли, которую вы могли бы сыграть в содействии созданию

	читатели будущего.

	Мы бы хотели, чтобы вы принимали участие, делясь, заимствуя, читая, покупая или

	говорите о книге с ребенком, который есть в вашей жизни, и распространяйте любовь к

	чтение. Мы хотим убедиться, что следующее поколение по-прежнему будет иметь доступ

	к книгам, откуда бы они ни пришли.

	Нажмите ЗДЕСЬ, чтобы ознакомиться со списком замечательных книг, которыми можно поделиться с ребенком – за них проголосовали

	Читатели Goodreads.

	Спасибо.

	* По сообщению Национального фонда борьбы с грамотностью



	Опубликовано издательством Bookouture в 2024 году



	Отпечаток Storyfire Ltd.

	Дом Кармелиток

	Набережная Виктории, 50

	Лондон EC4Y 0DZ



	Авторское право © Фрейда Макфадден, 2024

	Фрида Макфадден заявила о своем праве быть идентифицированной

	как автор этой работы.

	Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в какой-либо поисковой системе или

	передается в любой форме или любыми средствами, электронными, механическими, копировальными, записывающими или

	в противном случае, без предварительного письменного разрешения издателей.

	Электронная книга ISBN: 978-1-83525-229-1

	Эта книга - художественное произведение. Имена, персонажи, предприятия, организации, места и события, ............."

	вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, событиями или местами полностью

	случайное совпадение.





