Глава 1. Двадцать лет ожидания, и вот мой золотой палец наконец-то можно применить

Глава 2. Путь Непреклонного Сечения

Глава 3. Единство с Небесами

Глава 4. Гости из Бюро 749

Глава 5. Я требую экзамен

Глава 6. Заслужил — получи

Глава 7. Слишком лёгкая прогулка

Глава 8. За один день — путь длиною в годы

Глава 9. Первое задание — кровавая резня

Глава 10. Поиски напарника

Глава 11. Янь Фэйфань, способный проходить сквозь землю

Глава 12. Брат Лу, может, просто войдём и пришибём его одним ударом?

Глава 13. Разорвать Дун Юна, поглотить Чёрную Старуху

Глава 14. Угрожать мне? Я сам найду тебя и уничтожу!

Глава 15. Кто сказал, что лучик света не может быть мужчиной?

Глава 16. «В ту женщину. Газ в пол!»

Глава 17. Разорвать тебя или разрезать на куски?

Глава 18. Ладонь как нож

Глава 19. Воющий кукловод: «Я не пойду!!!»

Глава 20. Укрощение ветра

Глава 21. Если кто-то не согласен, пусть выйдет и сразится со мной

Глава 22. Мне лень слушать, а ты не достоин говорить

Глава 23. Твоя Алмазная Длань — не более чем пустышка

Глава 24. Пять уровней за одну ночь, скорость полёта

Глава 25. Административный отпуск и назначение на участок

Глава 26. Тёплый приём в Баофане

Глава 27. Чуть не обмочился от страха

Глава 28. У «Расчленителя» злобная аура. Пожалуй, закурю

Глава 29. Удостоверение и пистолет. Пропускать или нет?

Глава 30. Боюсь, будущего у тебя нет

Глава 31. Убийство Е Сюаня. Кто в наше время тянет с заклинаниями?

Глава 32. Старый хрыч, ты раскрыл свою защиту. Умри!

Глава 33. Вместо того чтобы линять, лучше быть расчленённым. Давай, я тебе помогу!

Глава 34. Живой труп, живая линька.

Глава 35. Сила и совершенствование. Насколько высоким должен быть уровень?

Глава 36. Ступень Духовного Моря

Глава 37. Дедушка с бабушкой слишком старые

Глава 38. Если человек движется, а пульс нет — это либо цзянши, либо призрак

Глава 39. Показать монстру его собственные мозги

Глава 40. Один против легиона призраков

Глава 41. Бойня и награда

Глава 42. Тысяча порезов для твоего сына

Глава 43. Техника Генеральских Лат

Глава 44. Какой ещё турнир? Кто посмеет драться с Лу Дином?

Глава 45. Расстрелять. Поставить в ряд и скосить из пулемёта

Глава 46. Язык у тебя острый, да? Ну так убей меня, если духу хватит!

Глава 47. От имени патрульного следователя района Баофань я приговариваю тебя к смерти. Немедленно

Глава 48. Пусть Тан Лун и Тан Бао придут ко мне. Если поведут себя не так, как надо, отправятся следом

Глава 49. Ты обязан оказывать мне уважение. Я не обязан оказывать его тебе

Глава 50. Усиление и гости из Великой Чёрной Горы





Глава 1. Двадцать лет ожидания, и вот мой золотой палец наконец-то можно применить


...

Лу Дин. Мужчина, девятнадцать лет. Попаданец, носитель читерской способности под названием «Тюрьма для содержания монстров», а по совместительству — студент-первокурсник факультета геологоразведки университета Юньхай.

Как раз наступили летние каникулы, и от нечего делать Лу Дин решил заранее разобраться с обязательной производственной практикой. В университете действовало правило: каждый студент обязан был пройти практику, причём место её прохождения можно было искать самостоятельно. Желательно, конечно, по специальности, но если не получалось — тоже не беда, ведь оценка зачитывалась по качеству итогового отчёта.

К тому же Лу Дину как раз не хватало денег. Он ведь был попаданцем, да ещё и с золотым пальцем, а для таких, как он, смерть обоих родителей — это практически незыблемый закон жанра. Возможность учиться в университете у него появилась лишь благодаря государственной поддержке и стипендиям за отличную учёбу, но на повседневные расходы приходилось зарабатывать самому.

«Какая разница, работать по-настоящему или ради практики? Можно и совместить», — решил он. К тому же, чем раньше сдашь отчёт, тем лучше.

И вот, когда Лу Дин ломал голову, чем бы заняться этим летом, ему на глаза случайно попалось объявление о наборе геологоразведчиков. В нём чёрным по белому было написано, что компания предоставляет официальное подтверждение практики. Да и зарплата была более чем приличная: восемь тысяч в месяц для студентов престижных вузов. А если кандидат обладал некими «особыми талантами», то оклад и вовсе обсуждался индивидуально.

Что же это был за талант, могли догадаться, пожалуй, только студенты строительных или геологоразведочных специальностей.

Фэншуй!

Да, именно фэншуй. В век науки и технологий открыто говорить о метафизике было не принято, но в отраслях, так или иначе связанных с землёй, в это приходилось хоть немного, да верить.

А Лу Дин как раз в этом кое-что смыслил.

Он никогда не был ярым материалистом. «Какой, к чёрту, материализм, когда ты сам — живое доказательство переселения душ?»

К тому же, его золотой палец недвусмысленно назывался «Тюрьма для содержания монстров». Разве это не доказывало, что мир не так прост, как кажется на первый взгляд? Если в этом мире нет монстров, то зачем ему такая способность?

Поэтому, как только Лу Дин осознал себя в новом мире, он с головой ушёл в изучение метафизики и оккультизма. Он готовился к этому дню.

Всё это ради того, чтобы в будущем, столкнувшись с монстром, не растеряться, а сразу же перейти в наступление и применить верное средство! В первую очередь это касалось всевозможных призраков и духов. Если бы речь шла о монстрах из плоти и крови, Лу Дин, возможно, и засомневался бы. Но что касается нечисти вроде злых духов и оборотней — хоть у него и не было практического опыта, он чувствовал в себе пугающую уверенность. Неважно, сработают ли изученные им методы, — трусить он точно не собирался.

И вот Лу Дин позвонил по указанному номеру. На том конце провода ответил мужчина с сильным акцентом, который, услышав про «особые таланты», немедленно пригласил его на собеседование.

Прибыв на место и изложив цель визита, Лу Дин попал на встречу лично к руководителю проекта. Он с ходу начал сыпать терминами: фэншуй и геомантия, возведение надгробий и прокладка дорог, запреты касательно драконьих жил... Всё это он подкреплял цитатами из древних трактатов, чем окончательно покорил начальника.

«А почему не упомянул про гадание по восьми иероглифам и предсказание судьбы?»

Потому что это было рискованно. Лу Дин, конечно, и в этом разбирался, но предпочитал помалкивать. А что, если бы его попросили продемонстрировать свои умения на практике? Тут он не мог дать никаких гарантий. Ошибись он — и где потом искать стажировку с такой прекрасной зарплатой?

Так, под довольные кивки руководителя, Лу Дин успешно получил работу.

Прошёл почти месяц упорного труда. День зарплаты был уже не за горами, как вдруг на стройке случилось непредвиденное!

В тот вечер, уже под конец смены, рабочие откопали огромный валун. Из трещины на его поверхности сочилась красная жидкость, точь-в-точь как кровь, что до смерти напугало всю бригаду.

Лу Дин, получив новость, в крайнем возбуждении примчался на место происшествия. Руководитель проекта уже был там. Вокруг камня, возбуждённо переговариваясь и тыча пальцами, толпились рабочие.

Протиснувшись сквозь толпу, Лу Дин оказался в центре. Увидев его, начальник тут же отвёл парня в сторону и тихо спросил:

— Лу Дин, ты у нас человек знающий, посмотри, что это за чертовщина.

Лу Дин, конечно, был начитан, но все его знания были почерпнуты из древних книг. В реальной жизни он никогда не видел ничего подобного, а кровоточащих камней в старинных фолиантах описывалась целая уйма. Сверять их один за другим было бы слишком долго.

Недолго думая, он схватил стоявший рядом перфоратор и с горящими глазами воскликнул:

— Какая разница, что это? Раз из него течёт кровь, значит, его можно убить!!!

Он слишком долго ждал этого дня!!!

Наконец-то! Наконец-то ему повстречалось нечто, похожее на монстра!

Сегодня он его прикончит!

Увидев, что Лу Дин с перфоратором наперевес собирается броситься на камень, рабочие тут же кинулись его останавливать.

— Нельзя, парень, нельзя! Если нарушим табу — накличем беду!

— Точно, вдруг это Тай-суй какой-нибудь.

— Я от стариков слышал, что в земле растёт Тай-суй, съешь его — и обретёшь долголетие.

— Нет-нет, мой дед говорил, что Тай-суй — это злой бог! Лучше уж злить Владыку Загробного Мира, чем его. Давайте лучше закопаем обратно.

Видя, что толпа мешает ему действовать, Лу Дин подумал: «Так дело не пойдёт».

— Какой ещё Тай-суй? Нам нужно продолжать работу! Что, из-за какого-то камня мы будем срывать сроки? Кто за это отвечать будет?

Он обвёл всех взглядом, но никто не проронил ни слова.

Наконец, взгляд Лу Дина остановился на руководителе проекта, Ло Аньпине. В тот же миг все уставились на начальника.

Ло Аньпин оказался в положении, когда отступать было уже некуда. «И правда, не останавливать же всю стройку из-за этой штуковины», — подумал он, мысленно проклиная судьбу. Ну почему всякая чертовщина случается именно с ним? На стройках больше всего боятся откапывать подобные вещи. В прошлом году одну такую находку откопали — так нагрянули люди из соответствующих органов. Теперь ещё одна... Неужели небеса ополчились против него, Ло Аньпина?

В этот момент Лу Дин решил подлить масла в огонь.

— Вот видите, все молчат! В итоге вся ответственность ляжет на управляющего Ло. Хороший же вы план придумали, — он повернулся к начальнику. — Управляющий Ло, решайте. Одно ваше слово — и я брошу инструмент.

«А ночью тихонько вернусь», — пронеслось в голове у Лу Дина.

— Но если вы кивнёте, — продолжил он, — я просверлю в этой штуке семь-восемь дырок. Не забывайте, я человек со способностями. У меня крепкая судьба, мне такая нечисть не страшна.

Именно эти слова придали Ло Аньпину уверенности. Изначально он не хотел связываться с этой находкой — в строительном бизнесе лучше перестраховаться. Но слова Лу Дина о его способностях напомнили ему: «Действовать-то будет он, а не я. Чего мне бояться?»

Стиснув зубы, он решился.

— Сверли!!!

Лу Дин больше не мог сдерживать улыбку.

— Все разойдись!

Рабочие, видя, что парня не отговорить, да и не им же марать руки, поспешно отступили в сторону, чтобы понаблюдать за представлением.

Оставшись один, Лу Дин включил перфоратор, поднял его и направил прямо на камень.

Как только бур пробил поверхность, красная жидкость хлынула ручьём, забрызгав одежду Лу Дина.

При виде его возбуждённого лица наблюдавшие рабочие испуганно отступили ещё на несколько шагов. В их сердцах зародился страх перед этим молодым парнем.

«Вот же псих!!!»

Глаза Ло Аньпина расширились от изумления. «А я не ошибся, наняв этого Лу Дина! Сказал — сделал! Нужно добавить ему зарплату, обязательно добавить! Завтра же, когда будем рассчитываться, выпишу ему премию. Десять тысяч!»

Под оглушительный грохот перфоратора сердце Лу Дина, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

«Ну где же реакция моего золотого пальца?! Дай хоть какой-нибудь знак!!!»

Словно в ответ на его безмолвный крик, от каменного шара отвалился большой кусок.

И тут произошла ужасающая сцена: на поверхности шара показались два плотно сомкнутых глаза. Не успели рабочие и ахнуть, как веки на каменном шаре распахнулись. Все присутствующие были обычными людьми, кто из них видел подобное? С криками «Призрак!», «Монстр!» они бросились врассыпную.

Даже Ло Аньпин не стал исключением. Однако, увидев застывшего на месте Лу Дина, он на мгновение замер. Выражение его лица было полно мучительной борьбы, но в итоге он не сбежал в одиночку, а развернулся и бросился обратно, чтобы схватить парня за руку.

— Лу, бежим!!! Это же ёкай!!!





Глава 2. Путь Непреклонного Сечения


…

— Не мешайте, дайте мне прикончить его!!!

Лу Дин отшвырнул руку Ло Аньпина и, включив перфоратор, направил его прямо в раскрытые глаза. Брызнула кровь, на этот раз окатив Лу Дина с ног до головы.

В тот же миг каменный шар издал жуткий, пронзительный вопль.

Лу Дин рассмеялся. Это монстр, определённо монстр, никаких сомнений! Ну какой обычный валун может кровоточить, да ещё и кричать? К тому же сейчас он был абсолютно неподвижен — лучшего момента, чтобы с ним расправиться, и не придумаешь.

«Десять лет… Десять лет я ждал этого!» — пронеслось в его голове. Наконец-то забрезжила надежда на разблокировку его золотого пальца. Как он мог упустить такой шанс? Ради этого мгновения он готовился целое десятилетие!

В тот миг, когда камень открыл глаза, все вокруг оцепенели от ужаса. Все, кроме Лу Дина. За прошедшие годы он морально подготовил себя к встрече с любым чудовищем, и чтобы повысить порог своей восприимчивости, даже насильно привил себе любовь к фильмам ужасов. Каких только сцен он не насмотрелся, причём в высоком разрешении и без всякой цензуры! Он ждал этого дня.

Ло Аньпин просто остолбенел. «Да, люди со способностями — это что-то с чем-то», — подумал он. Внезапно, стоя за спиной Лу Дина, он и сам почувствовал прилив храбрости.

«Чёрт с ним, я тоже не побегу! Не каждый день выпадает шанс увидеть такое чудо. В крайнем случае, просто спрячусь получше за спиной этого парня».

Вопль камня становился всё громче и отчаяннее, но улыбка ни на миг не сходила с лица Лу Дина. С оглушительным треском валун раскололся надвое, и в тот же миг в сознании парня словно бы перевернулась страница невидимой книги.

【Реестр Тюрьмы для содержания монстров】

【Монстр помещён под стражу: Южногорский валун (нерождённый). Получена награда: Путь Непреклонного Сечения】

【Путь Непреклонного Сечения: рассекает всё сущее】

Тёплый поток пронёсся по телу Лу Дина. Он отчётливо ощутил, как внутри зарождается сила, а в душе — невыразимое, пьянящее чувство.

«Наконец-то… Наконец-то я нашёл правильный способ использовать свой дар».

Лу Дин с горечью вспомнил все тяготы прошедших лет. Если бы не этот золотой палец, он, возможно, давно бы уже рискнул «удалить персонажа» и начать всё заново. Сирота, без гроша в кармане — старт в этой жизни был адским. В четырнадцать лет он покинул детский дом и начал самостоятельную жизнь, умудряясь при этом учиться и как-то выживать без крыши над головой. Если бы не государственные пособия, он и представить не мог, как бы справился.

Но теперь, казалось, все страдания были позади.

Отбросив перфоратор, Лу Дин обессиленно опустился на землю.

К нему подошёл дрожащий Ло Аньпин и протянул сигарету. Зажигалка в его руках щёлкнула несколько раз, прежде чем ему удалось высечь пламя.

— Честно скажу, братец Лу, я за свои тридцать с лишним лет повидал немало крутых парней, но такого отморозка, как ты, встречаю впервые, — с неподдельным восхищением произнёс он.

Лу Дин глубоко затянулся и выпустил облако дыма, избавляясь от накопившегося напряжения.

— Управляющий Ло, — усмехнулся он, — на прибавку можно рассчитывать?

— Можно! Конечно можно! Сейчас же добавлю! Премия, зарплата… В этом месяце я начислю тебе двадцать тысяч. Прямо сейчас переведу через WeChat.

Он достал телефон, и спустя мгновение деньги уже поступили на счёт.

Золотой палец разблокирован, да ещё и двадцать тысяч в кармане — никогда прежде Лу Дин не чувствовал себя так уверенно. Только сейчас он смог спокойно обдумать системное сообщение.

«Южногорский валун… Так эта тварь и впрямь существует. Правда, легенды о ней ходят не в этом мире, а в моём прошлом».

Он смутно припомнил историю из древнего трактата. Там рассказывалось об одном учёном, который перед дальней дорогой решил вопросить богов о своей судьбе и увидел вещий сон. Во сне он подслушал разговор небожителя с городским божеством, которые упомянули некую фразу: «Смерть ждёт в Гуанси, судьба — в Танси. Южногорский валун проживёт десять тысяч лет». Позже учёный и впрямь оказался в тех краях и встретил старика, оказавшегося духом того самого валуна.

Старик, прикинувшись его другом, попросил о помощи, жалуясь, что совершенствуется уже десять тысяч лет, но никак не может достичь просветления, ибо ему не хватает статуи богини Цзю Тянь Сюаньнюй, вырезанной из трёх тысяч цзиней сандалового дерева. «Помоги мне, мы же друзья. А не поможешь — я тебя убью». Когда учёный спросил старика, какой путь тот совершенствует, старик ответил, что это «Путь Непреклонного Сечения». Услышав название, учёный чуть не умер от страха, ведь он понял его скрытый смысл. Название состояло из двух иероглифов, которые, будучи объединены, образовывали совершенно новый знак — «казнь». В итоге учёный заманил старика в храм, где боги расправились с ним, но духу удалось сбежать. Вот это и был Южногорский валун.

Лу Дин и подумать не мог, что столкнётся с ним в этом мире. А главное — с его нерождённой версией. Ему просто сказочно повезло. Родись эта тварь на свет, и сотни таких, как он, не хватило бы, чтобы её одолеть. Но история не знает сослагательного наклонения. В этой схватке победил Лу Дин!

Теперь, как он чувствовал, ему достаточно было одной лишь мысли, чтобы высвободить острейший рубящий удар. Правда, какова его истинная мощь, Лу Дину ещё предстояло выяснить.

«Нужно будет найти возможность и опробовать его».

Докурив сигарету, он посмотрел на расколотые останки валуна. «Не знаю, на что годится этот камень, но выбрасывать его точно нельзя. Велика вероятность, что это настоящее сокровище».

Он подкатил тачку и начал складывать в неё обломки. Ло Аньпин с недоумением наблюдал за его действиями, но вопросов задавать не стал. Он не зря занимал должность руководителя проекта — без толики сообразительности и умения держать язык за зубами на такое место не попадёшь.

— Парень, может, отдохнёшь пару дней? — предложил он.

Эта мысль как раз пришла в голову и самому Лу Дину.

— Отлично. Тогда я возьму выходные. Как всё на стройке уляжется, управляющий Ло, позовёте меня.

«Вернуться? Да ни за что!» — подумал Лу Дин. Раньше он работал ради выживания. Теперь же, когда его дар раскрылся, его целью станет охота на монстров! Его жизнь отныне не будет серой и заурядной!

«А деньги… деньги будут. В крайнем случае, просто откажусь от говядины!»

Прикатив тачку в общежитие, он вышвырнул всю одежду из чемодана, загрузил туда каменные обломки и направился в свою крохотную съёмную конуру, за которую платил триста юаней в месяц.

Едва Лу Дин ушёл, как в контору к Ло Аньпину, который ещё не успел перевести дух, нагрянули незваные гости.

Мужчина и женщина в строгой, облегающей одежде заблокировали ему выход.

— Где он? И где то, что здесь было? — спросила женщина, сверкнув удостоверением какого-то ведомства.

Ло Аньпин был не из тех, кто с лёгкостью предаёт других, и тут же включил дурака.

— Кто «он»? Что «было»?

Хлоп!

На стол перед ним лёг чёрный пистолет.

— Говорить будешь?

Ло Аньпин тут же сполз со стула на пол.

— Брат, сестра, я тут ни при чём! Это всё Лу Дин…

Он покорно поведал им всю историю от начала до конца, подкрепив свой рассказ записью с камер наблюдения в сверхчётком разрешении.

Пара отсмотрела видео до самого конца, после чего молча переглянулась. В глазах каждого отразилось нескрываемое изумление.

Они развернулись и, не говоря больше ни слова, направились к выходу. Лишь у самой двери мужчина бросил через плечо:

— То, что здесь произошло, должно остаться здесь. Поверьте, чай в наших кабинетах очень горький.

— Понял, всё понял! Можете не сомневаться! — залебезил Ло Аньпин, расплывшись в угодливой улыбке.

Он провожал их взглядом, пока те не скрылись из виду, и только тогда позволил себе выдохнуть.

— Прости, братец Лу, — прошептал он в пустоту. — Не то чтобы я не хотел тебя прикрыть... Просто я не посмел.

Да что там прикрыть — он даже предупредить его боялся. Ведь удостоверение, которое ему показали, принадлежало сотрудникам госбезопасности.





Глава 3. Единство с Небесами


...

Тем временем, на другом конце города...

Лу Дин наконец добрался до своего жилого комплекса.

Подняв голову, он с тоской оглядел здание, в котором прожил последние пять лет, и сжимая в руке ручку чемодана с обломками валуна, вздохнул.

«И всё-таки жаль отсюда съезжать. Хоть условия и спартанские, но где ещё найдёшь однокомнатную квартиру всего за триста юаней в месяц?»

Да, Лу Дин готовился к переезду.

Раньше, благодаря его особому статусу сироты и выдающимся успехам в учёбе, отдел социальной помощи выделил ему это льготное жильё. Так он здесь и жил до сего дня. Прежде денег не было, но теперь они появились, и в будущем проблем с ними быть не должно. А значит, не стоит больше занимать государственный ресурс. Эту квартиру лучше оставить тем, кто в ней действительно нуждается, ведь такое жильё — большая редкость, и на него всегда огромная очередь.

К тому же, самому Лу Дину не помешает сменить обстановку на что-то получше.

«Что ж, это моя последняя ночь здесь», — с этими мыслями он вошёл в свою квартиру 1503.

Скинув обувь, он принял душ, смывая с себя усталость прошедшего дня, а затем открыл чемодан и принялся внимательно разглядывать обломки валуна. Кроме запекшихся пятен крови, они ничем не отличались от обычных камней.

«И на что они могут сгодиться? В алхимию? Или в кузнечное дело?»

Эти два варианта первыми пришли ему на ум. Больше он ничего придумать не мог, и сколько бы ни всматривался в камни, пытаясь разглядеть в них хоть искру чуда, ничего не происходило.

В итоге Лу Дин сдался.

Встав, он подошёл к балкону и начал собирать свою одежду, готовясь к завтрашнему переезду. Краем глаза он случайно бросил взгляд за окно и заметил в бамбуковой роще за домом тёмную фигуру. В тот же миг, когда Лу Дин посмотрел на неё, она посмотрела на него.

Их взгляды столкнулись в ночной мгле.

Не успел Лу Дин даже подумать, что здесь что-то не так, как фигура в роще подняла руку и медленно повела ею снизу вверх, словно...

Этот жест мгновенно всё прояснил.

«Этот урод… он что, считает, на каком я этаже живу?!»

Да вы издеваетесь! Он только что разблокировал свой дар! И это что, такая наглость?! Открыто вычислять его квартиру — это что вообще значит? Пришёл по его душу? Ограбить?

Эта мысль привела Лу Дина в ярость. Неужели его, только что обретшего силу, можно вот так просто запугать?

Он швырнул одежду на пол.

— Какого чёрта ты там считаешь?! Я живу в 1503-й, есть смелость — поднимайся!!!

Он как раз ломал голову, как бы испытать мощь своего «Пути Непреклонного Сечения», а тут кто-то сам напрашивается. Этому парню что, жить надоело?

Но в следующее мгновение Лу Дин понял, что ошибся. Это существо… было не человеком!

И от этой мысли он пришёл в ещё большее возбуждение!

Едва он выкрикнул свой адрес, как фигура в роще сорвалась с места и с невероятной скоростью понеслась к его подъезду. Каждый её шаг покрывал несколько метров, и в слабом свете уличных фонарей Лу Дин даже разглядел развевающиеся на её теле длинные чёрные волосы.

Скажите на милость, разве у людей могут расти такие длинные волосы по всему телу?

Волосатый монстр нырнул в заднюю дверь подъезда и исчез из виду.

Лу Дин затрясся от восторга.

— Чёрт побери! Сначала девятнадцать лет — и ни одной твари, хоть бы волосок увидеть! А теперь за одну ночь сразу двое! Вы что, издеваетесь? Если вас тут так много, почему заставили меня ждать столько лет?!

Оставаться в квартире было нельзя — слишком тесно, не развернуться. Лу Дин быстро натянул ботинки и выскочил в коридор. Полем боя он избрал лестничную клетку.

Спустившись к лестничному пролёту, он стал ждать.

Он посмотрел вниз и увидел, как тёмная тень с ужасающей скоростью взмывает вверх по ступеням. Одна за другой, от звука её шагов, загорались лампочки с датчиками движения.

Десятый этаж… одиннадцатый… двенадцатый… тринадцатый…

Адреналин ударил Лу Дину в голову. В тот самый миг, когда зажёгся свет на четырнадцатом этаже, он вскинул руку и нанёс удар.

Воздух пронзило ощущение невероятной остроты. Невидимый клинок с лёгкостью рассёк чугунные перила, словно те были из глины, и оставил на обшарпанной стене глубокую борозду, будто от удара топора.

Лампочка осветила площадку.

Лу Дин склонил голову набок.

Там, посреди лестничной клетки, стоял монстр, отброшенный ударом к стене, с которой отвалились куски штукатурки. На его груди зияла глубокая рана, тянувшаяся от плеча до самых рёбер. Но вместо крови и плоти в ней переплетались тёмные лианы и шевелились мириады крошечных щупалец.

Только сейчас Лу Дин смог разглядеть тварь во всей красе. Чёрное, более двух метров в высоту, её тело было полностью покрыто длинными волосами, но при этом не казалось громоздким, а наоборот, было каким-то изящным. Лицо, похожее на высохшую маску, и глаза, что тускло светились жёлтым, словно лампочки.

«Видок, конечно, омерзительный. Но вполне терпимо!»

Монстр слегка поднял голову, и их взгляды снова встретились. В глазах обоих читалось возбуждение.

— А я-то думал, ты крутой, — усмехнулся Лу Дин. — А ты, оказывается, сам прибежал умирать. Интересно, твоя шея такая же крепкая, как твоя грудь?

Он нанёс ещё один удар, без всякой подготовки и замаха.

Монстр, почувствовав опасность, резко пригнулся, но увернуться полностью не успел — невидимое лезвие снесло ему полчерепа.

Пронзительный рёв сотряс все пятнадцать этажей и поразил пару агентов, которые как раз прибыли в жилой комплекс на поиски Лу Дина.

Услышав этот крик, они переглянулись.

— Это рёв ваньсяна!!!

— Плохо дело!

Одним мощным толчком они раскрошили под ногами тротуарную плитку и в два прыжка преодолели расстояние от ворот до входа в здание.

И в этот самый момент с неба рухнула чёрная тень и с глухим стуком ударилась о землю.

Агенты подбежали ближе. Перед ними лежал тот самый монстр, весь покрытый не только чёрной шерстью, но и глубокими порезами. Некогда свирепое чудовище теперь едва дышало, судорожно пытаясь подняться на ноги и сбежать отсюда. Словно в этом месте обитало нечто настолько ужасное, что ему и в подмётки не годилось.

— Бежать! Теперь ты знаешь, что надо бежать! А раньше ты о чём думал?! Я тебе покажу, как бегать!

Сверху раздался ещё один свистящий звук, и очередной удар обрушился на монстра. Тот, едва встав на ноги, тут же рухнул, разрубленный пополам. Его торс отлетел в сторону, а ноги так и остались стоять на месте.

Стоявшие внизу агенты невольно подняли головы.

Они увидели, как маленькая тёмная точка, отталкиваясь от выступов на стене, за несколько прыжков спустилась с огромной высоты и мягко приземлилась на землю.

В тот же миг подул лёгкий ветерок.

Их лица вдруг обожгло, словно кто-то полоснул по коже невидимым лезвием.

Они снова посмотрели на останки монстра. Его торс был раскромсан крест-накрест и теперь лежал на земле четырьмя отдельными кусками.

Лу Дин же ощутил, как его тело наполняется новой силой.

【Монстр помещён под стражу: Ваньсян】

【Награда: Забвение Формы】

【Забвение Формы: Способность входить в состояние, где исчезают границы между собой и миром. Владелец полностью сливается с окружением, достигая совершенства и инстинктивности в каждом действии — это и есть легендарное единение с Небесами】

Это название также всколыхнуло воспоминания Лу Дина.

«Ваньсян…»

В его памяти тут же всплыли строки из древних текстов. О нём упоминалось и в даосских трактатах, и в философских трудах. Описания разнились: где-то ваньсян был злым духом воды, где-то — горным монстром, пожирающим людей. А в даосских текстах так называлось особое состояние сознания — духовное путешествие за пределы телесной оболочки, забвение собственной формы. Это и было единение с Небесами.

И теперь эта награда, «Забвение Формы», даровала ему эту способность! Состояние, которого другие достигали лишь случайно, Лу Дин отныне мог вызывать по своему желанию.

Это была невероятная удача.

Прибывшие по его душу агенты застыли в полном шоке. Если расправа над Южногорским валуном была чистым везением, то это жестокое убийство ваньсяна — демонстрация абсолютной, неоспоримой силы.

Того, на что даже они были неспособны.

Пусть вас не обманывает то, с какой лёгкостью Лу Дин расправился с этой тварью, словно с цыплёнком. Окажись на его месте они — и им бы пришлось выдержать жестокую, изнурительную битву.





Глава 4. Гости из Бюро 749


…

— Э-э… Лу Дин, верно? — окликнул его мужчина.

Лу Дин обернулся. Он заметил эту парочку ещё раньше, но в тот момент на первом месте был монстр — упускать его было нельзя. И всё же спокойная реакция этих двоих на происходящее, а особенно на ту кровавую бойню, привлекла его внимание.

— Я Лу Дин. А вы?

— Мы стажёры-дознаватели из Бюро 749, — с тёплой улыбкой ответил мужчина, которого звали Чжоу Цзе. — А это моя напарница, Лун Шаньшань. Мы пришли, чтобы расспросить вас о том, что случилось на стройке. Здесь не лучшее место для разговоров, не могли бы мы пройти куда-нибудь ещё?

«Бюро 749!!!»

Это название было для Лу Дина оглушительным раскатом грома. Что в прошлой жизни, что в этой, оно было окутано густым туманом тайны. Полумиф, полуправда, которую невозможно было проверить. Он и представить не мог, что однажды люди из 749-го сами явятся к нему на порог.

— Пойдёмте ко мне, — кивнул Лу Дин.

Он развернулся, чтобы собрать свои трофеи, и только тут заметил, что труп ваньсяна, лежавший на земле, бесследно исчез!

— Эй?!

— Это был древесный ваньсян, — пояснила Лун Шаньшань. — Дух дерева и камня. После смерти они просто растворяются, сливаясь с землёй.

«Вот оно что», — подумал Лу Дин, отметив про себя, что этого он не знал. Стало немного досадно, ведь сохранись тело, оно могло бы на что-нибудь сгодиться.

Увидев разочарование на его лице, Чжоу Цзе и Лун Шаньшань нервно переглянулись. По пути сюда они уже ознакомились с его личным делом. Кроме отличных оценок, в нём не было ничего примечательного — обычный парень, разве что повзрослевший раньше времени, что, впрочем, неудивительно, учитывая его тяжёлое детство.

Но его нынешнее поведение никак не вязалось с образом «обычного парня».

Сначала он без тени страха, с одним лишь азартом в глазах, сверлил перфоратором нерождённого Южногорского валуна, пока его с ног до головы не окатило кровью. А теперь жестоко растерзал древесного ваньсяна и сокрушается, что от того не осталось трупа.

И вы хотите сказать, что это — обычный человек?!

Они последовали за Лу Дином к нему домой.

Увидев осколки валуна, аккуратно сложенные в гостиной, агенты снова невольно выдохнули.

— Лу Дин, — после недолгого раздумья всё же решился заговорить Чжоу Цзе, — Южногорский валун нельзя вот так просто оставлять на виду.

— А? Почему?

— Потому что это эссенция неба и земли. Он одной природы с такими созданиями, как Дух Земли, хоть и не является им. Для разного рода духов и монстров он обладает невероятной притягательностью. Тот древесный ваньсян, скорее всего, пришёл именно на его зов.

Глаза Лу Дина загорелись.

«Вот это да! Отличные новости! Тогда мне нужно просто прогуляться с этим камнем по улице!»

Сейчас Лу Дин был бы только рад, если бы на него сбежались монстры со всей округи.

Заметив неладное в его взгляде, Лун Шаньшань догадалась о его мыслях и поспешно вмешалась:

— Даже не думай! Привлечь древесного ваньсяна — это мелочь. А если на зов явится что-то по-настоящему ужасное, не то что драться, даже убежать не сможешь.

Услышав это, Лу Дин оставил свою затею. Он, конечно, хотел убивать монстров и получать награды, но нарываться на того, кого не сможешь одолеть, было бы верхом глупости.

Он убрал осколки валуна, и все трое расселись за столом.

— Тогда я начну, — сказал Чжоу Цзе, нажав на кнопку нагрудного регистратора. — Лу Дин, мы хотим спросить, ты… пробудился в процессе убийства Южногорского валуна?

— Пробудился? — переспросил Лу Дин, делая вид, что не понимает.

Чжоу Цзе терпеливо объяснил:

— Таких, как мы, называют заклинателями ци. Это немного похоже на совершенствующихся из романов. Чтобы стать одним из них, нужен духовный корень. В нашем мире, конечно, нет никаких духовных корней, всё дело в таланте. Он либо есть, либо его нет. Обычный человек, обладающий талантом, ничем не отличается от других, пока какое-то внешнее потрясение или, как в твоём случае, особое крещение не проявит его дар.

— Потрясение мы опустим, давай поговорим о крещении. Крещение, или «открытие врат», — это когда с помощью небесного сокровища, какого-нибудь редкого артефакта, скрытый талант человека пробуждается и становится явным. В процессе этого есть небольшой шанс, что пробуждающийся поглотит и врождённую силу самого сокровища.

— Кровь и сама сущность Южногорского валуна — это и есть такое небесное сокровище. Так что твоя способность наносить рубящие удары, скорее всего, досталась тебе от него. Но, помимо этого, у тебя должен быть и свой собственный, врождённый талант. Ты его ещё не ощутил?

Лу Дин задумался.

«Как удачно всё складывается. Даже ничего придумывать не надо».

А концепция «врождённого таланта» станет отличным прикрытием для его будущих наград.

Он покачал головой и задал встречный вопрос, который его действительно интересовал:

— А возможно ли в будущем пробудить или поглотить ещё какие-то таланты?

— Невозможно, — ответил Чжоу Цзе. — Этот дар можно получить только во время первого пробуждения, он становится частью твоей природы. Конечно, в дальнейшем ты сможешь изучать различные техники и заклинания, но они никогда не станут для тебя такими же естественными, как взмах собственной руки.

Лу Дин всё понял. Это было ценное знание.

Он решил подыграть им и продолжил развивать их же теорию:

— Тогда, полагаю, я действительно пробудился.

«Так и есть!» — мысленно воскликнули Чжоу Цзе и Лун Шаньшань.

Южногорский валун — невероятно редкое сокровище. Использовать его для пробуждения и стать заклинателем ци — это само по себе огромное везение, хоть и вполне объяснимое. Но вот поглотить его врождённую способность… шанс этого был ничтожно мал. А если это удавалось, человек становился обладателем двойного таланта, с самого старта опережая остальных на голову. Такой удаче можно было только позавидовать. Неудивительно, что Лу Дин с самого начала обрёл такую пугающую боевую мощь. Всю его силу они приписали дару каменного монстра.

Изначально они думали, что это лишь мелкий инцидент на их патрульной территории. Кто бы мог подумать, что там обнаружится Южногорский валун? Знай они об этом заранее, на место прибыли бы уже не стажёры, а полноценные следователи.

Завершив допрос, Чжоу Цзе перешёл к главному.

— Лу Дин, для таких, как ты, пробудившихся, у Бюро 749 есть два стандартных протокола. Первый — ты вступаешь в наши ряды. Начинаешь как стажёр-дознаватель, выполняешь десять заданий или устраняешь десять монстров и получаешь звание официального следователя.

— Официальным следователям полагается семь видов страхования и три накопительных фонда, зарплата в пятьдесят тысяч юаней в месяц, плюс бонусы за каждую миссию. Стажёры тоже не в обиде: тридцать тысяч в месяц и также бонусы за задания. Минимальное требование — одна миссия в месяц.

— Кроме того, вступив в Бюро, ты получишь доступ к ресурсам для совершенствования, сможешь обменивать заслуги на мощные техники и заниматься с наставниками. В общем, всё как в романах про вступление в великий клан. Помимо этого, ты получишь множество привилегий в обычной жизни, включая, но не ограничиваясь, правом на ношение оружия, безоговорочным содействием местных властей и высшим временным командным приоритетом в чрезвычайных ситуациях.

— Второй вариант — ты не вступаешь в Бюро. Но в таком случае ты обязан гарантировать, что не причинишь вреда обществу, будешь ежемесячно отмечаться в местном отделении 749-го и не сможешь покидать страну.

Выбор был очевиден для любого, кто не был полным идиотом. Вступление в Бюро давало столько преимуществ, что отказываться было бы глупо. К тому же, Лу Дин чувствовал некую признательность своей стране. Ведь именно благодаря её поддержке, пособиям и льготам он смог выжить, получить жильё и образование.

«Надёжная государственная служба — это, кажется, совсем неплохо».

А возможность совершенствовать свои силы — вот что интересовало его больше всего.

— Вы упомянули совершенствование. Расскажите об этом поподробнее.





Глава 5. Я требую экзамен


…

— Видишь ли, каждый, кто пробудился, может стать заклинателем ци. Но чтобы совершенствоваться, необходимы методы и ресурсы. А всё это есть только у Бюро 749 или у некоторых закрытых кланов заклинателей, которые, как правило, не принимают учеников со стороны.

— Поэтому, если хочешь развиваться, лучший способ — вступить в Бюро. Выполняя задания, ты будешь зарабатывать очки заслуг, которые можно обменять на техники совершенствования и необходимые материалы. Кроме того, у каждого новичка в Бюро есть право на один бесплатный выбор базовой техники. Считай это приветственным бонусом от работодателя.

Услышав это, Лу Дин без малейшего колебания заявил:

— Я готов вступить в Бюро 749!

Конечно, он мог становиться сильнее и благодаря своему золотому пальцу, но это было совсем другое. У него была способность «Забвение Формы», позволяющая достигать единения с Небесами! Не использовать её для совершенствования было бы кощунством!

«Совершенствоваться, обязательно совершенствоваться!»

При этих словах улыбка на лице Чжоу Цзе стала такой широкой, что сдержать её было уже невозможно. В Бюро 749 действовало правило: за вербовку нового таланта полагалась награда, размер которой зависел от потенциала новичка. Изначально эта миссия не сулила большой выгоды, но с приходом Лу Дина всё изменилось. Чжоу Цзе был уверен, что как только парня официально зачислят, его ждёт щедрое вознаграждение. Это была не просто догадка — он видел всё своими глазами. Человек, который только что пробудился, в одиночку растерзал ваньсяна. Разве это не признак чудовищного таланта?! Да ещё и двойного! Чжоу Цзе даже представить не мог, какую награду ему отвалят.

Наскоро собрав вещи, Лу Дин подхватил свой чемодан и вместе с агентами отправился на машине в штаб-квартиру Бюро 749. За одну ночь ему предстояло сменить уже второе место жительства.

Перед отъездом он спросил:

— А что будет с лестничной клеткой в моём доме? Я там всё разнёс.

— Не беспокойся, — успокоил его Чжоу Цзе. — Специальная бригада всё уладит. Сделают даже лучше, чем было.

Эти слова окончательно успокоили Лу Дина.

Машина выехала за город. Глядя на проносящиеся мимо пейзажи, Лу Дин с недоумением спросил:

— А почему база 749-го так далеко от города? А если что-то случится в черте города?

— В городе постоянно дежурят патрули. Сегодня, например, за тот район, где была стройка, отвечали мы с Шаньшань. Если мы сталкиваемся с чем-то, с чем не можем справиться, то передаём информацию наверх, и тогда на место прибывают более сильные агенты.

«Логично. Как я мог подумать, что в такой организации об этом не позаботятся».

Автомобиль въехал в длинный туннель, и на мгновение всё вокруг погрузилось во тьму. А когда они выехали на свет, то оказались на сверхсовременной базе, раскинувшейся в скрытой горной долине.

Лу Дин с нескрываемым любопытством озирался по сторонам.

Чжоу Цзе и Лун Шаньшань проводили его в главный зал для регистрации, где ему пришлось ответить на множество вопросов. Наконец, его провели к неприметной двери в конце зала.

— Ну, мы пойдём, — Чжоу Цзе и Лун Шаньшань помахали ему на прощание.

Когда фигура Лу Дина скрылась за дверью, Лун Шаньшань спросила:

— Может, подождём его?

— С этого момента мы с ним люди из разных миров. Наши пути разошлись, — прагматично ответил Чжоу Цзе. — К тому же, у нас ещё патрулирование. Дел по горло, поехали.

Хорошо уже то, что они познакомились. Чжоу Цзе смотрел на вещи трезво: они с Лу Дином были на разных уровнях, и в будущем им вряд ли суждено было идти одной дорогой. Так что лучше было расстаться здесь и сейчас, чтобы при случайной встрече можно было просто кивнуть друг другу, сохранив добрые воспоминания.

…

Тем временем Лу Дин шёл за сотрудником Бюро по коридору, выполненному в стиле хай-тек. Стены по обеим сторонам были из прозрачного бронестекла. За ними, в огромных витринах, застыли чучела монстров — до ужаса реалистичные и причудливые. Они были самых разных размеров и форм: свирепые, ужасающие, таинственные, изящные и даже такие, чью красоту невозможно было описать словами. От этого разнообразия разбегались глаза.

«Эх, — промелькнула мысль в голове у Лу Дина, — вот бы всех этих тварей убил я. Сколько бы наград получил!.. Какая жалость».

Пройдя через коридор и мельком увидев лишь малую часть базы 749-го, они подошли к одной из комнат. Сотрудник открыл дверь своей картой и сказал:

— Господин Лу, можете отдохнуть здесь. Сейчас уже за полночь, наступило первое число нового месяца. Сегодня утром все стажёры, принятые в прошлом месяце, будут проходить единую аттестацию для зачисления. Вы сможете посмотреть, понаблюдать, чтобы подготовиться к своей аттестации в следующем месяце.

— Аттестация для зачисления? — поспешно спросил Лу Дин, пока сотрудник не ушёл. — Что это значит?

— Каждый новичок, вступающий в Бюро, должен пройти аттестацию. Обычно она проводится первого числа каждого лунного месяца. В основном мы проверяем боевую мощь. В зависимости от результатов и поведения в бою новичкам присваивается определённый ранг. Это делается для грамотного распределения будущих миссий и предотвращения ненужных жертв. Ну и, конечно, условия тоже будут отличаться.

• Посредственный результат: восьмиместная комната в общежитии, никаких наград. Нельзя брать задания по поимке монстров, пока не сдашь дополнительный экзамен по боевой подготовке.

• Хороший результат: четырёхместная комната, в награду — порция Отвара для укрепления мышц и костей. Можно брать задания по ассистированию официальным следователям.

• Отличный результат: двухместная комната, в награду — Пилюля Прозрения для помощи в раскрытии потенциала. Можно возглавлять не боевые разведывательные миссии или быть ассистентом в боевых.

• Идеальный результат: одноместная комната, в награду — Эликсир Пробуждения, который мягко раскроет все твои каналы и позволит сразу достигнуть ступени Истока. Можно самостоятельно брать задания по поимке монстров через приложение Бюро, наравне с официальными следователями. Для получения статуса официала останется лишь выполнить десять миссий или поймать десять монстров.

— Поскольку вы только что присоединились к нам, у вас есть целый месяц, чтобы выбрать и освоить базовую технику. Времени будет предостаточно, — закончил сотрудник.

Слова словами, но ждать целый месяц Лу Дин не собирался.

«Это же пустая трата времени!!!»

Внезапно его осенило.

— Постойте! — воскликнул он. — Когда я прибыл на базу, ещё не было полуночи. Значит, технически я был принят в прошлом месяце? А раз завтра первое число, могу ли я пройти аттестацию вместе со всеми?

Увидев, каким огнём загорелись глаза Лу Дина, сотрудник подумал, что парень его просто не понял.

— Технически это возможно, но… поспешное участие в аттестации — верный путь к провалу. Да, у вас двойной талант, но вы пробудились совсем недавно. Мой совет — потратьте месяц на подготовку, освойте технику и затем покажите свой максимум. Тем более что до официального зачисления вы и так будете жить в одноместной комнате.

— Нет-нет-нет, — замахал руками Лу Дин. — Я не спортсмен, мне не нужна акклиматизация. На аттестацию нужно записываться? Если да, то запишите меня прямо сейчас. Я буду сдавать её завтра.

Он ждал столько лет. Едва дождавшись разблокировки своего дара и вступив в Бюро, где больше не придётся искать монстров как иголку в стоге сена, он должен был… ждать ещё?

Лу Дин не хотел ждать ни секунды. Технику можно выбрать и после завтрашнего экзамена.

Сотрудник потерял дар речи. Все остальные новички мечтали о дополнительном времени, чтобы стать сильнее и показать лучший результат. А этот, похоже, не мог потерпеть и дня!

«Неужели двойной талант даёт право на такое высокомерие?!»

— Хорошо, — вздохнул он. — Я вас запишу. Вот, держите, это служебный смартфон. На нём установлено приложение Бюро 749. Можете войти под своим именем и ознакомиться с материалами.





Глава 6. Заслужил — получи


…

Сотрудник ушёл.

Лу Дин, развалившись на кровати, вошёл в приложение Бюро 749 под своим именем и погрузился в изучение материалов, о которых ему рассказал сотрудник. В эту ночь он был похож на высохшую губку, с жадностью впитывающую влагу знаний, к которым никогда прежде не имел доступа.

Он плавал в океане информации, открывая для себя доселе неизвестную сторону этого мира.

Наконец-то он разобрался в системе уровней совершенствования заклинателей ци.

Она шла по возрастающей: Пробуждение, Ступень Истока, Ступень Духовного Моря, Ступень Божественного Дворца, Ступень Повелителя Судьбы, Ступень Земного Ока и Ступень Небесного Ока. Судя по всему, были и более высокие уровни, но с его текущим статусом он их пока не видел.

Кроме того, в базе данных содержалась информация о всевозможных монстрах и небесных сокровищах, о которых он и не слышал. Там же он нашёл статью о Южногорском валуне.

«Южногорский валун. Относится к классу духов-монстров, но также является и небесным сокровищем. Красная жидкость внутри — это квинтэссенция земной ци, может быть использована для пробуждения таланта. Оставшиеся каменные фрагменты являются редчайшим материалом для создания оружия».

Последнюю фразу — «даже если не использовать самому, можно обменять в Бюро на большое количество очков заслуг» — Лу Дин проигнорировал.

«Так я и знал, это сокровище!» — подумал он. — «Так… какое же оружие мне из него сделать?»

С этой мыслью он медленно погрузился в сон.

На следующее утро, едва прозвенел будильник, Лу Дин вскочил, умылся, и тут же появился новый сотрудник, который повёл его к месту проведения аттестации.

Петляя по бесчисленным коридорам, среди снующих туда-сюда людей, Лу Дин наконец добрался до цели.

Перед ним открылась гудящая от голосов толпа. Огромная, размером с футбольное поле, арена была утоплена на несколько метров вглубь. На ней вразнобой стояли несколько десятков человек. По краям арены собрались зрители всех возрастов, мужчины и женщины в самой разной одежде и с самым разным оружием — мечами, копьями, саблями и алебардами.

До ушей Лу Дина доносились обрывки разговоров:

— Эх, обидно. Я вступил в Бюро шестнадцатого числа. У меня было всего четырнадцать дней на подготовку, поэтому и результат получился так себе. Будь у меня чуть больше времени, я бы точно показал класс.

— Это ты называешь «обидно»? Я вот вступил двадцать третьего! Отчётливо помню, в том месяце было всего двадцать девять дней! Вот уж кому не повезло! И при этом я всё равно умудрился сдать на «посредственно». Будь у меня столько же времени, сколько у тебя, я бы показал отличный результат!

— Вот и говорят, что удача — тоже часть силы. В этом месяце сразу восемь новичков, которые вступили до пятого числа. Готов поспорить, все они получат «отлично», а кто-то, может, даже «идеально».

— В «отлично» я верю, но «идеально» за месяц не получишь. Если бы каждый, кто вступил пораньше, мог с лёгкостью получить высший балл, то Эликсиры Пробуждения в нашем Бюро раздавали бы как капусту.

— Ха-ха-ха, и то верно. Убить сотню деревянных манекенов за час — это что-то из разряда фантастики.

— Ну и кто, по-твоему, в этот раз получит «идеально»?

— Очевидно, Лю Юнь! У неё же демонический клинок, да ещё и пробуждённый талант «Странника тени». Она может перемещаться в тенях. С её скоростью и остротой клинка эти деревянные болваны даже не успеют её коснуться, как будут изрублены в щепки.

— Лю Юнь — хороший кандидат. К тому же, она прибыла десятого числа прошлого месяца, времени у неё было достаточно.

— Думаю, кроме Лю Юнь, на это способен и Чу Хао. Он тоже приехал десятого, они ведь одноклассники. У него есть лозовые доспехи и способность управлять деревом. А на арене — одни деревянные манекены. Это его стихия. Правда, убойной силы ему может не хватить.

— Цыц, я же говорю, удача — это сила. Слышал, Лю Юнь и Чу Хао — студенты, да ещё и из одного клуба. Девятого числа прошлого месяца они всем клубом, человек двадцать, поехали на экскурсию в древний город. Там произошёл какой-то паранормальный инцидент. Все погибли, выжили только они двое. Их спасли наши следователи. Мало того, что оба пробудились, так ещё и получили по магическому артефакту. Вот уж кому повезло.

«Лю Юнь… Чу Хао…»

Прислушиваясь к разговорам, Лу Дин понял, что речь идёт о его однокашниках. Оба были из Клуба древней культуры. Чу Хао, как и он, был первокурсником университета Юньхай, только с факультета экономического управления, а Лу Дин — с геологоразведки. Они пару раз пересекались на общих лекциях. А Лю Юнь была третьекурсницей, председателем их клуба и известной на весь университет красавицей.

«Не ожидал, что они тоже вступят в 749-е. Куда ни глянь — везде знакомые».

Впрочем, он не придал этому особого значения, лишь мимоходом отметил про себя.

— Простите, — повернулся он к сотруднику, открывавшему ему вход на арену, — не подскажете, о каких критериях оценки они только что говорили?

— Аттестация длится один час. Десять убитых манекенов — «зачёт». От одиннадцати до сорока — «посредственно». От сорока одного до семидесяти — «хорошо». От семидесяти одного до девяноста девяти — «отлично». Сто и более — «идеально».

«Вот оно что. Просто и брутально».

— Спасибо, — бросил Лу Дин и шагнул на арену.

В тот же миг на него устремились десятки взглядов.

— Почему здесь ещё один?

— Разве их не шестьдесят четыре? Откуда взялся шестьдесят пятый?

— Неужели новичок, вступивший на днях?

— Он что, самоубийца? Только пробудился, небось, и технику освоить не успел, а уже на аттестацию?

— Шанс даётся только один. Он ещё пожалеет об этом. Теперь ему и на «зачёт» сдать будет трудно. Эх, молодёжь такая безрассудная.

— Да какое безрассудство, это просто зазнайство. Думает, раз пробудился, так сразу стал избранным, главным героем этого мира. Не знает ни неба, ни земли.

— Что ты так язвишь? Похоже, ты тоже так думал, пока жизнь не поставила на место?

Внезапное появление Лу Дина привлекло внимание не только зрителей, но и других участников.

Лю Юнь и Чу Хао посмотрели в его сторону. Лицо парня показалось им знакомым.

— Кажется, это первокурсник из нашего университета, — сказала Лю Юнь. — Я видела, как он таскал оборудование на склад после посвящения.

Её слова словно пробудили память Чу Хао.

— Точно! Я, кажется, тоже видел его на общей лекции.

— Не ожидала встретить здесь однокашника. Пойдём, поздороваемся.

Лю Юнь уже было двинулась вперёд, но Чу Хао остановил её.

— Не стоит. Мы здесь уже давно, а его ни разу не видели. Значит, он только что присоединился. Не понимает, куда попал, и лезет на аттестацию. Высокомерный юнец, не знающий своего места. Результат его будет плачевным. Нам лучше позаботиться о себе.

Он произнёс это достаточно громко, чтобы Лу Дин всё отчётливо расслышал.

«И почему у этого парня такой поганый язык?» — подумал Лу Дин, повернувшись к нему. Он сам решает, когда ему проходить аттестацию, а этот тип ещё и судит его, рассуждая оторван ли он от реальности или нет. Он даже успел вынести ему приговор, заявив, что результат будет плачевным. Мало того, что слушать это было противно, так ещё и взгляд его был полон презрения и надменности. «Говорил бы ты это за спиной, я бы и слова не сказал. Но ты же делаешь это в открытую, провоцируешь».

Лу Дин не собирался такое терпеть.

Он щёлкнул пальцами. В тот же миг невидимый клинок со свистом рассёк воздух и с силой ударил по лозовым доспехам Чу Хао. Атака была настолько быстрой, что никто из присутствующих не успел среагировать.

Чу Хао отбросило на несколько метров, и он рухнул на землю. Воздух застрял у него в груди, он не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. На его доспехах зиял уродливый шрам, который едва не прорубил их насквозь.

В наступившей тишине прозвучал голос Лу Дина:

— Не лезь в чужие дела. Мы с тобой не знакомы. В следующий раз, если не сможешь удержать язык за зубами, то лишишься всех своих зубов!

Лю Юнь подбежала к Чу Хао и помогла ему подняться. Увидев повреждения на его доспехах, она в ужасе застыла. Они с Чу Хао уже проверяли их прочность — даже её демонический клинок не мог оставить на них серьёзных повреждений. А этот парень одним щелчком пальцев нанёс такой страшный урон. Как такое возможно?





Глава 7. Слишком лёгкая прогулка


…

К тому же, его лозовые доспехи обладали способностью к регенерации. Любые повреждения на них затягивались сами собой. Но сейчас… сейчас на доспехах не было и намёка на самовосстановление. Они стали мёртвой, безжизненной вещью. Скорее всего, они были уничтожены.

С трудом сдерживая гнев, Лю Юнь произнесла:

— Ты не считаешь, что это уже слишком? Он ведь просто сказал пару слов.

— Да, я считаю, что это слишком, — скрестив руки на груди, ответил Лу Дин. — И что ты мне сделаешь?

«Он просто неудачно пошутил», «он не хотел тебя обидеть», «это было сказано без злого умысла»… от всех этих фраз Лу Дина тошнило. Он не собирался ни с кем спорить. Ты первый начал язвить — я тебя ударил. И что теперь?!

— Ты!..

Действительно, а что она могла сделать? Ровным счётом ничего. Её сила была сопоставима с силой Чу Хао. Раз он не смог отразить тот удар, то и она бы не смогла. Она даже не успела среагировать. В такой ситуации, даже если бы она вмешалась, её бы ждала та же участь.

— Всё, можешь больше не пыжиться, — бросил ей Лу Дин. — Мне не понравились твои слова, и тебе я спуску тоже не дам.

【Участникам запрещено применять силу друг против друга. Приготовьтесь. Аттестация начнётся через пять минут.】

Голос с динамиков разнёсся по всей арене.

Произошедшее не ускользнуло от внимания зрителей, и трибуны мгновенно взорвались спорами.

— Стоп, что случилось? Почему они вдруг сцепились?

— Одним ударом снёс Чу Хао в его лозовых доспехах! Да какой он новичок?! Я бы поверил, если бы мне сказали, что это официальный следователь!

— Это, должно быть, его врождённый талант. И мощь этого таланта просто ужасает.

— Я признаю, он силён, но характер у него — дрянь. Сразу в драку… не слишком ли он заносчив?

— Хватит тут всех грязью поливать! «Слишком заносчив»? Если считаешь его заносчивым, так выйди и сразись с ним после аттестации! Посмотри на мощь этого удара, и это он просто щёлкнул пальцами! А если он ударит в полную силу? Посмотрю я, как твоя голова полетит в одну сторону, а задница — в другую!

— Правильно делает, что ведёт себя так! Будь у меня такая сила, я бы был ещё заносчивее! Этот Чу Хао, возомнив себя невесть кем из-за своего артефакта, на всех смотрел свысока. Мы все стажёры, но хоть кто-нибудь слышал от него доброе слово? Наконец-то нашёлся тот, кто поставил его на место!

— Разве не он недавно повздорил с другими новичками? Прикрываясь своими доспехами, он победил парня, а потом ещё и обозвал его ничтожеством. Так вот кто здесь ничтожество! Сейчас и пикнуть не смеет. Перед сильными лебезит, слабых топчет. Ну что, доигрался? Ха-ха-ха!

Атмосфера на трибунах накалилась до предела.

Пять минут пролетели незаметно. Чу Хао наконец-то смог выдохнуть застрявший в груди воздух, и к нему вернулся цвет лица. Глядя на стоявшего неподалёку Лу Дина, он чувствовал лишь благоговейный страх. А когда понял, что его лозовые доспехи окончательно сломаны, страх перерос в животный ужас.

Когда кто-то ненамного сильнее тебя, ты злишься, завидуешь, вынашиваешь планы мести и ждёшь своего часа. Но когда разница между вами — как между небом и землёй, ты можешь лишь бояться, трепетать. Никакой мести, никакого «своего часа». Ты не смеешь ни думать об этом, ни действовать.

Чу Хао и сам это понимал. Раньше он вёл себя высокомерно. Кроме Лю Юнь, он никого из стажёров не ставил ни в грош. Вся его уверенность держалась на непробиваемых доспехах. Но теперь доспехи были сломаны, и вся его уверенность испарилась. Он, который был так самоуверен перед началом аттестации, теперь чувствовал, как земля уходит из-под ног.

Из-под земли начали появляться двухметровые деревянные манекены причудливого вида. Чу Хао в ужасе отступил на полшага. Раньше, прикрытый доспехами, он мог сосредоточиться только на атаке. Теперь же, без защиты, ему придётся думать и об уклонении. Ведь удары, пропущенные по живому телу, причиняют боль.

【Аттестация началась!】— прогремел голос из динамиков.

Сотни деревянных манекенов ринулись в атаку.

Лицо Лу Дина озарилось азартом, и он первым прыгнул им навстречу.

— А ну, идите сюда!

Он взмахнул рукой, и горизонтальный рубящий удар, охвативший десять метров, понёсся вперёд. На его пути более десятка манекенов были разрублены пополам, прежде чем атака иссякла.

Никаких системных сообщений не появилось.

Лу Дин почувствовал лёгкое разочарование. Хотя это и было маловероятно, он всё же надеялся, что за убийство этих монстров тоже дадут награду. Но, похоже, они не подлежали «поглощению». Да и слишком уж они были слабы.

Ужасающая мощь этого первого удара вызвала на трибунах волну изумлённых возгласов и зажгла боевой дух в остальных стажёрах.

Битва началась!

Лу Дин двигался в авангарде толпы монстров. Он был окружён вихрем невидимых клинков. Каждый его жест, каждый шаг порождал новые удары. В воздух летели щепки и обломки, но сам он двигался неторопливо, словно прогуливаясь по парку, — это была жестокая, но элегантная демонстрация насилия как искусства.

Он протянул руку, схватил ближайшего манекена за голову, и в его ладони тут же закрутились десятки крошечных лезвий. Голова манекена мгновенно превратилась в горсть трухи.

Лу Дин небрежно стряхнул её с руки.

«Слишком легко», — подумал он. Эти манекены хоть и выглядели устрашающе, но на деле были ненамного сильнее обычного человека. Просто чуть выше, чуть прочнее, чуть сильнее, чуть быстрее и их было чуть больше. Вот и всё. Ни малейшей угрозы для него они не представляли.

Спустя десять минут цифра напротив имени Лу Дина на большом экране перевалила за восемьдесят.

Это означало, что он уничтожил уже более восьмидесяти монстров.

Увидев эту ужасающую статистику, зрители на трибунах снова не смогли сдержать эмоций.

— Этот парень страшнее любого монстра! Восемьдесят штук за десять минут! Он их рубит, как капусту!

— Неудивительно, что он так заносчив! С такой силой — имеет полное право!

— Похоже, он собирается побить рекорд! И по количеству, и по времени! Я никогда не слышал, чтобы кто-то на аттестации стажёров убивал восемьдесят монстров за десять минут!

— Лу Дин… я запомню это имя. Если будет возможность, я бы хотел пойти с ним на задание. Рядом с ним чувствуешь себя в полной безопасности.

— Как думаете, сколько он сможет убить за час?

— Как минимум четыреста-пятьсот.

— Думаю, где-то так. Интересно, за побитый рекорд дают какую-нибудь награду?

— О чём ты мечтаешь? Думаешь, это роман? Что за каждый побитый рекорд дают дополнительный приз?

— Хоть дополнительной награды и нет, но этот парень точно прославится. Скоро в Бюро не останется никого, кто бы его не знал.

Сам Лу Дин, находясь на арене, не подозревал о реакции зрителей.

Неподалёку от него сражалась Лю Юнь. Словно тень, она скользила между монстрами со своим демоническим клинком. Каждый взмах её руки — и ещё один манекен превращался в очки на большом экране. Но даже при этом её счёт сильно отставал от счёта Лу Дина. Она едва убила тридцать, а он приближался уже к двум сотням.

Раньше Лю Юнь думала, что разрыв между ней и другими стажёрами огромен. У неё был и демонический клинок, и мощный талант. Но сегодня появление Лу Дина показало ей, что всегда найдётся кто-то сильнее.

Вспомнив все те комплименты и похвалы, которые она слышала в свой адрес в последние дни, Лю Юнь покраснела от стыда.

Срубив очередного манекена, она впервые за весь месяц пребывания здесь по-настоящему осознала: ей нужно стать сильнее





Глава 8. За один день — путь длиною в годы


…

Время подходило к концу. Для Лу Дина слово «аттестация» уже давно потеряло всякий смысл. Сейчас он просто использовал этих деревянных манекенов, чтобы отточить свой боевой опыт.

Способность «Забвение Формы» была активирована уже давно. Находясь в состоянии единения с Небесами, он чувствовал, как каждый его удар становится всё мощнее, плотнее и наносится под немыслимыми углами. Его боевые навыки росли с невероятной скоростью.

Это необычное состояние, в которое он вошёл, привлекло внимание руководства Бюро, наблюдавшего за аттестацией из-за кулис.

— Единение с Небесами! Этот парень вошёл в состояние единения с Небесами!!!

— Вчера пробудился, вчера же вступил в Бюро, даже технику не выбрал и сразу пошёл на аттестацию! И при этом обладает такой чудовищной боевой мощью! Это уже само по себе немыслимо, так он ещё и вошёл в состояние единения с Небесами! Сейчас получит «идеально», заберёт Эликсир Пробуждения, сразу же прорвётся на Ступень Истока, а потом ещё и технику получит!

— Вот это да! Да он все возможные усиления на себя повесил!!!

— Если боевая мощь остальных сейчас — это единица, то у этого парня — как минимум тридцать. Когда он выйдет из своего состояния, его удары станут ещё сильнее, и мощь подскочит до сотни. Вечером он примет эликсир, прорвётся на следующую ступень, и его сила взлетит до тысячи! А потом он получит технику совершенствования, и не забывайте, у него есть ещё и второй, скрытый талант!

— И как другим за ним угнаться?

— Он меняется каждый день. Сегодня они ещё могут разглядеть его спину, но завтра, когда Лу Дин появится снова, они даже пыли из-под его ног не увидят.

— Он за один день прошёл путь, на который у других уходят десятилетия.

— И при всём при этом он всё ещё стажёр-дознаватель.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

В комнате наблюдения разразился дружный смех. Малец, чья сила превосходила мощь многих официальных следователей, по статусу был всего лишь стажёром. Это было всё равно что отправить старшеклассника учиться в начальную школу. Настоящее подавление на всех уровнях!

И ведь ничего с этим не поделаешь — правила есть правила. Десять миссий или десять монстров — это было установлено ещё основателями Бюро, и никто не мог этого изменить. А значит, скоро волк ворвётся в овчарню и устроит там настоящую резню.

При этой мысли смех в комнате стал ещё громче.

…

Аттестация закончилась.

Лу Дин вышел из состояния «Забвения Формы». Его результат на большом экране с разгромным отрывом лидировал. Наблюдавшие за ним начальники с сожалением вздохнули, когда он вернулся в обычное состояние. «Эх, ещё бы немного…» — подумали они. Им и в голову не могло прийти, что состояние единения с Небесами, о котором другие могли только мечтать, для Лу Дина было доступно в любой момент.

Деревянные манекены растворились в воздухе. На экране появилась итоговая таблица.

«Идеально» получил только Лу Дин. «Отлично» — десять человек, среди которых была и Лю Юнь. А вот Чу Хао удостоился лишь оценки «посредственно». В своём обычном состоянии он без проблем получил бы «отлично», но его доспехи были сломаны, защита ослабла, а навыков уклонения он целенаправленно не тренировал, поэтому сражался скованно и неуверенно.

Сейчас Чу Хао не мог поднять глаз. Он чувствовал себя униженным, но ничего не мог поделать. Он на собственной шкуре ощутил боевую мощь Лу Дина — даже стоя на большом расстоянии, он чувствовал, как невидимые лезвия режут воздух вокруг. Это было так страшно, что у него не возникло даже тени ненависти или желания отомстить.

Он лишь украдкой бросил взгляд в сторону Лу Дина и увидел, что тот за всё это время ни разу на него не посмотрел.

Чу Хао глубоко вздохнул, и на душе стало ещё тоскливее.

«Да, для него я просто жалкий паяц».

…

Когда все покинули арену, Лу Дин получил свою награду — Эликсир Пробуждения. Лазурная пилюля, запечатанная воском в маленькой коробочке.

Глядя на неё, Лу Дин вспомнил информацию из приложения Бюро.

«Эликсир Пробуждения. Особая пилюля для тех, кто находится на начальной ступени. Невероятно ценна. Содержит огромное количество чистой и мягкой энергии, которая помогает заклинателю открыть все 365 акупунктурных точек в теле и сразу же достичь Ступени Истока».

Первая ступень совершенствования называлась «Пробуждение». Считалось, что в теле человека есть 365 точек, соответствующих числу дней в году. Открытие всех этих точек в гармонии с небесными циклами и было сутью этой ступени, закладывающей фундамент для дальнейшего развития.

После «Пробуждения» шла «Ступень Истока». На этом уровне в 365 точках формировались энергетические вихри, которые втягивали духовную энергию из окружающего мира, накапливали её и питали тело.

Затем следовала «Ступень Духовного Моря», когда все 365 вихрей сливались в единый океан энергии. Те, у кого были ресурсы, могли расширять и пополнять это море с помощью небесных сокровищ. Те же, у кого ресурсов не было, могли лишь упорно трудиться, доводя себя до предела, чтобы прорваться на следующую ступень — «Божественного Дворца».

Это были три базовые ступени. Только заложив прочный фундамент, можно было возвести небоскрёб. Для их освоения требовались и талант, и ресурсы — одно без другого было невозможно.

Осознав это, Лу Дин порадовался, что вступил в Бюро 749. Где бы он сам искал все эти ресурсы? Недаром говорят, что для воинских искусств нужно богатство. Если бы ему пришлось делать всё в одиночку, он бы давно уже опустил руки. Разве смог бы он, ничего не делая, вот так просто получить Эликсир Пробуждения, чтобы «поиграться»?

А в будущем он сможет обменивать очки заслуг на небесные сокровища со складов Бюро. Даже выходя на задания, он будет не только получать награды за поглощение монстров, но и зарабатывать очки.

«Вступить в Бюро 749 было абсолютно правильным решением!»

Видя, что Лу Дин надолго замолчал, Дэн Гофу, начальник, выдававший награды, проникся к нему ещё большей симпатией. Он уже был впечатлён талантом и решительным стилем парня, а теперь, видя его задумчивое, почти детское выражение лица, он и вовсе растаял.

«Чистое сердце», — с умилением подумал он.

— О чём задумался, Лу Дин? — с улыбкой спросил Дэн Гофу, не в силах скрыть своего расположения.

— Ни о чём, спасибо, начальник, — очнувшись, поблагодарил его Лу Дин.

Стоявший рядом сотрудник тоже улыбнулся.

— Это начальник отдела материально-технического обеспечения нашего филиала в Юньхае, господин Дэн.

Не дайте слову «завхоз» обмануть вас. В мире заклинателей это был не тот, кто ведает швабрами и туалетной бумагой. В романах о совершенствовании такой человек был бы хранителем библиотеки тайных знаний. Все техники, ресурсы, пилюли и их обмен проходили через его руки. Наверняка он был очень могущественным мастером.

Лу Дин тут же это понял и поспешно исправился:

— Спасибо, начальник Дэн.

— А ты быстро учишься, товарищ, ха-ха-ха! — добродушно подтрунивал над ним начальник Дэн.

Лу Дин улыбнулся в ответ. Этот старик был очень добрым и напомнил ему директора детского дома, который его вырастил, а ещё — уходящего на пенсию главу их районного совета. Эти люди оставили яркий след в его девятнадцатилетней жизни.

— Технику ещё не выбрал? — мягко спросил Дэн Гофу.

— Ещё не успел. Собирался пойти выбирать сразу после аттестации.

— Вот и отлично. Я как раз возвращаюсь в свой отдел. Пойдём вместе, я тебе дам небольшой совет.

Этот «небольшой» совет был на вес золота. Для стажёров было доступно так много техник, что, выбирая вслепую, можно было легко ошибиться. Другим на такое отношение рассчитывать не приходилось. Но Лу Дин проявил себя так блестяще, что не оказать ему такую малость было бы просто бессердечно.

Не дожидаясь окончания всех формальностей, начальник Дэн повёл Лу Дина за собой.

По дороге они увлечённо болтали. Лу Дин вкратце рассказал ему о своей жизни, и старик, по-отечески похлопав его по плечу, сказал:

— Настоящий мужик.





Глава 9. Первое задание — кровавая резня


…

— В моём возрасте все уже дедушки. Будь у меня сын, его ребёнок был бы сейчас твоим ровесником. Хотя не факт, что такой же толковый, ха-ха-ха-ха! — со смехом сокрушался начальник Дэн.

Так, за разговорами, они подошли к зданию отдела снабжения, которое по форме напоминало раскрытую книгу.

Войдя внутрь, они оказались в огромном зале. Бесчисленные стеллажи, уставленные всевозможными книгами, свитками и фолиантами, тянулись до самого потолка. Здесь были и техники совершенствования, и исторические хроники, и справочные материалы. От такого разнообразия у Лу Дина разбежались глаза, и он не знал, с чего начать.

Он подошёл к секции, предназначенной для стажёров-дознавателей, и наугад взял первую попавшуюся книгу.

«Метод Обезьяньего Удара».

«Наиболее подходит для тех, чьи руки от природы длиннее обычного. Основан на атаках с дальней дистанции и размашистых ударах. Главное — успокоить "обезьяну в сердце", достичь единства мысли и действия, и тогда можно обрести совершенство».

Лу Дин посмотрел на свои руки. «Вроде обычные. Не подходит».

Он взял другую книгу. «Трактат о Тайном Пламени».

«Закалка тела тайным пламенем. Взращивание семени тёмного огня в душе. Ци практика наполняется энергией инь, становясь мягкой и податливой».

«Звучит неплохо, но я ведь ещё столько всего не посмотрел».

Видя, что Лу Дин никак не может определиться с выбором, Дэн Гофу подошёл к нему и протянул древний свиток.

— Взгляни на это.

Лу Дин взял свиток и развернул его. В нос ударил запах старины, а в ушах словно бы раздался оглушительный рёв. Кровавый туман застелил глаза. Прямо на него нёсся свирепый крылатый медведь, готовясь к атаке.

Он инстинктивно вскинул руки, чтобы защититься, и только тогда понял, что это было лишь видение.

«Не знаю, что это за техника, но пафоса ей не занимать», — подумал он.

Он снова посмотрел на свиток. На нём был изображён невероятно реалистичный крылатый медведь, который, стоя на горе из костей и черепов диковинных зверей, задрав голову, издавал яростный рёв. Реки крови текли у его лап. Поистине жестокое зрелище.

Лу Дин вопросительно посмотрел на начальника Дэна.

— Это «Карта для созерцания Летающего Медведя», — с улыбкой пояснил тот. — На ней изображён сам Летающий Медведь. А под его лапами — гора Двух Миров, разделяющая север и юг. Легенда гласит, что Летающий Медведь — древний дух. Когда он переходит на север, то становится злым и жестоким, сеет хаос и убивает ради забавы. А когда возвращается на юг, то становится добрым защитником, хранителем гор и порядка.

— Карта для созерцания — это не обычная техника. Каждый человек, медитируя на неё, может постичь что-то своё, будь то путь севера или путь юга. В ней скрыта великая мудрость. Хочешь попробовать?

После таких слов всё стало ясно. Лу Дин понял, что это — настоящее сокровище, не идущее ни в какое сравнение с книгами на полках.

Он свернул свиток.

— Тогда я последую вашему совету. Я выбираю её.

— Ха-ха-ха, а ты парень сообразительный! Вот и отлично! Забирай, изучай, не торопись с возвратом. Всё равно она тут только пыль собирает. А теперь иди, совершенствуйся. Время — деньги, не теряй его зря. И помни, когда будешь медитировать на Летающего Медведя, прими Эликсир Пробуждения. Так ты сможешь впитать всю его силу без остатка.

— Спасибо, начальник. Тогда я пойду?

— Иди, иди, — махнул рукой Дэн Гофу.

Лу Дин поклонился и ушёл. Ему уже не терпелось опробовать эту «Карту для созерцания». Говорят, «тигр, обретший крылья», становится непобедимым. Но разве медведь с крыльями будет слабее? Лу Дин решил это проверить.

Видя его вежливость и сообразительность, Дэн Гофу довольно кивнул.

И тут же в его голове зародилось сомнение.

«Может, в личном деле ошибка? Какой ещё "жестокий и заносчивый"? Парень вежливый, умный, воспитанный. Нынешние следователи совсем обленились, даже отчёты составляют спустя рукава!»

Он развернулся, подошёл к одному из стеллажей в глубине зала и сорвал с пустующего места табличку.

На ней было написано: «Карта для созерцания Летающего Медведя. 500 очков заслуг».

…

Вернувшись в свою комнату, Лу Дин расстелил на кофейном столике «Карту для созерцания».

Он распечатал Эликсир Пробуждения, закинул его в рот и активировал «Забвение Формы».

Единение с Небесами. Старт!

Тёплый поток хлынул из его сердца и вместе с кровью понёсся по всему телу. Изображение Летающего Медведя на свитке начало меняться.

На вершине горного хребта крылатый медведь задрал голову и издал яростный рёв, который пронёсся сквозь облака, сотрясая небо и землю на пятьсот ли вокруг. В ответ на его рёв с юга донеслись крики тысяч зверей, заставившие горы задрожать, а с севера поднялось облако пыли — это неслись орды диких тварей.

Медведь, стоя на вершине, оглянулся на юг, а затем, взмахнув крыльями, ринулся на север, разрывая небеса и неся с собой кровавый шторм.

Лу Дин, сидевший на диване, резко открыл глаза.

С того момента, как он погрузился в медитацию, прошло два дня.

Все акупунктурные точки в его теле были открыты. Он достиг Ступени Истока.

Волна яростной, первобытной энергии вырвалась из него, готовая смести всё на своём пути.

Это и было то, что он постиг.

«Метод Медвежьей Атаки».

Техника абсолютного, сокрушительного уничтожения, рождённая лишь для того, чтобы крушить и убивать. Энергия ци, вращавшаяся в его теле, была пропитана звериной яростью и агрессией.

«Начальник Дэн и вправду подобрал мне отличную технику», — подумал Лу Дин. Это был долг, который он запомнит.

Он встал и потянулся. Суставы захрустели. Взглянув на телефон, он увидел, что прошло уже два дня.

Теперь, когда его боевая мощь значительно возросла, пришло время взять первое задание!

Он открыл приложение Бюро. Его статус уже обновился. Он зашёл в раздел заданий, и перед ним появился список с подробной информацией.

Пролистав несколько страниц, он наткнулся на заголовок, который его заинтересовал.

«Задание по расследованию кровавой резни 16.08».

【Шестнадцатого августа в жилом комплексе "Абрикосовый" на улице Лунъань была жестоко убита семья из шести человек. Согласно отчёту местных властей, причиной смерти стала обильная кровопотеря от рваных ран. У всех жертв содрана кожа с лица. Предварительная версия — нападение дикого зверя.

Дело передано в Бюро 749. После осмотра места происшествия специалистами были обнаружены следы "Чёрной Старухи". Требуется выяснить правду, уничтожить или захватить "Чёрную Старуху".】

В древних книгах по фольклору говорилось, что Чёрная Старуха, она же Чёрный Бессмертный, — это дух-защитник одной из северных сект. Позже так стали называть духов чёрных лис, чёрных медведей или чёрных змей, которые после смерти своего тела обретали новую, бестелесную форму.

Именно Чёрная Старуха, бывшая духом медведя, имела привычку обгладывать лица людей. Причём делала она это с живыми, что было верхом жестокости.

Так совпало, что Лу Дин только что освоил «Метод Медвежьей Атаки», а бесчинства творила Чёрная Старуха, бывшая духом медведя.

«Оба — медведи! Вот это я понимаю, судьба!»

【Награда за задание: руководитель группы получит 20 очков заслуг и 100 000 юаней. Ассистент — 5 очков заслуг и 50 000 юаней. За поимку Чёрной Старухи живьём и доставку в Бюро каждому члену группы дополнительно 10 000 юаней и 1 очко заслуг.】

【Рекомендация: руководителю группы иметь уровень не ниже Ступени Истока.】

Ранее Лу Дин уже заглядывал в магазин приложения Бюро. Деревянный меч из десятилетнего дерева, поражённого молнией, обладающий способностью отгонять зло и прочностью превосходящий сталь, стоил всего пять очков заслуг. А одно очко можно было обменять на сто тысяч юаней. Получается, двадцать очков — это два миллиона. Хоть и соблазнительно, но только дурак станет менять очки заслуг на деньги. Так что двадцать очков — это была очень щедрая награда.

Была лишь одна проблема. Следователи Бюро, будь то стажёры или официалы, как и полицейские, должны были выходить на задания как минимум вдвоём. Это делалось для взаимного контроля и для подстраховки на случай непредвиденных обстоятельств.

Но Лу Дин был один, и контактов других следователей у него не было.

Поэтому он, недолго думая, просто выложил заявку на формирование группы на общий форум.

И сопроводил её призывом:

【Стажёр-дознаватель Лу Дин: Ищу ассистента. В приоритете — сообразительные. Высокая боевая мощь не требуется, главное — уметь за себя постоять и выполнять мелкие поручения.】

Такое наглое объявление мгновенно привлекло толпу зевак.

【Кто это такой дерзкий? Бессмертный, что ли? Не зная, можно подумать, что это официальный следователь пишет.】

【Эй, парень сверху, ты бы хоть на его ник посмотрел.】





Глава 10. Поиски напарника


…

【Ха-ха, тогда вопросов нет. Брат Лу, доброе утро! Я просто не выспался, не обращайте на меня внимания. Сейчас же отвешу себе пару пощёчин.】

За два дня имя Лу Дина стало известно практически всем в Бюро, за исключением тех, кто был на заданиях. В конце концов, такого лютого стажёра здесь ещё не видели.

Позже кто-то раскопал и выложил в сеть информацию о нём. Когда все узнали, что он вступил в Бюро за день до аттестации и сразу же пошёл на неё, в их сердцах, помимо восхищения, осталось только одно слово — «крутой».

Чудовищная боевая мощь и выдающийся талант — он был настоящим мастером заданий! Пойти с ним на миссию и просто делать то, что он говорит, — это всё равно что подбирать очки заслуг с земли.

Как только Лу Дин опубликовал заявку, на неё тут же посыпались десятки откликов.

Он начал поочерёдно просматривать профили кандидатов.

В итоге его выбор пал на стажёра по имени Янь Фэйфань.

Он одобрил заявку и отправил сообщение:

【У тебя есть машина?】

Машина была ключевым моментом. Лу Дин, конечно, умел водить, но это было в прошлой жизни. В этой он ещё не получил права, да и денег на машину у него не было.

«Машина?»

Янь Фэйфань на мгновение замер. Он подал заявку просто на удачу. Если повезёт — отлично, если нет — не страшно. Кто бы мог подумать, что Лу Дин одобрит именно его кандидатуру?

【Есть, есть! У меня есть машина! Крепкий, надёжный джип. И вожу я очень хорошо.】

【Отлично. Жди меня у выхода "А". Скоро буду.】

— Йес!!!

Янь Фэйфань издал радостный вопль в своей четырёхместной комнате. Его сосед по койке тут же запустил в него подушкой.

— Чего орёшь, твою мать?! Людям спать не даёшь!

Янь Фэйфань виновато съёжился.

— Простите, простите, я уже ухожу.

— Катись!

Он быстро натянул ботинки, выскочил за дверь и осторожно прикрыл её за собой. Улыбка снова расцвела на его лице. Шаг его стал лёгким и пружинистым.

Заведя машину, он, напевая под нос весёлую песенку, подъехал к выходу «А». На обочине, скрестив руки на груди, стоял парень в простой, ничем не примечательной одежде. Лишь его привлекательная внешность и уверенная поза выдавали в нём сильного человека.

Янь Фэйфань остановился, выскочил с водительского места и распахнул переднюю пассажирскую дверь.

— Брат Лу, я Янь Фэйфань.

Лу Дин сел в машину. Янь Фэйфань обежал её, вернулся на своё место, открыл бутылку минералки и протянул ему.

— Брат Лу, что нам делать дальше? По дороге сюда я ознакомился с деталями задания, — начал он. — Там говорится, что у нас есть три главных подозреваемых.

— Первый, Дун Юн, двадцать один год, студент третьего курса компьютерного колледжа Юньхай. В прошлом его семья была соседями с погибшими, они жили в одной деревне. В детстве отец Дун Юна подрался с семьёй погибших, но проиграл. Через несколько лет он умер. Так что Дун Юн под подозрением.

— Второй, Чжао Хайчуань, пятьдесят два года, бывший муж одной из жертв, У Даосян. В молодости сидел в тюрьме за наркотики, после чего У Даосян с ним развелась и вышла замуж за Чжоу Шэнхуа. Выйдя из тюрьмы, Чжао Хайчуань постоянно преследовал семью, требуя денег.

— Третий, Фань Ужуй, двадцать четыре года, бывший парень одной из жертв, Чжоу Лянь. Работает в автомастерской. Отец Чжоу Лянь был против их отношений и даже избивал его.

— Кроме этих троих, у семьи погибших не было никаких конфликтов. Они были довольно тихими людьми.

«Неплохо», — подумал Лу Дин. — «Вот такой ассистент мне и нужен. Сообразительный, заранее изучает детали, да ещё и с головой».

Он откинулся на спинку сиденья и, сделав глоток воды, спросил:

— И что ты об этом думаешь?

— Брат Лу, я тут применил метод исключения и пришёл к выводу, что самый подозрительный — это Дун Юн. Начнём с Фань Ужуя. Согласно материалам дела, у него хорошая семья, но он не очень слушал родителей, поэтому не поступил в университет и пошёл работать в автомастерскую к дяде. Он уже много лет барахтается в жизни и до сих пор остаётся простым работягой. Вряд ли у него хватит духу на убийство, тем более на то, чтобы вырезать целую семью. К тому же, они с Чжоу Лянь действительно любили друг друга, были вместе три года. Так что его можно исключить. Максимум, на что он способен, — это затаить обиду.

— Что касается Чжао Хайчуаня, то хоть он и преследовал семью, до серьёзных конфликтов дело не доходило. Погибшие просто не хотели с ним связываться и всячески его избегали. Они даже давали ему денег, но он брал их и снова начинал шантажировать. Его интересовали только деньги. Убийство целой семьи — слишком большой риск для него.

— И, наконец, Дун Юн. По данным расследования, в колледже он был тихим, замкнутым, без друзей, но с хорошими оценками. В выпускном классе он подрался с кем-то и чуть не убил его. Именно из-за этого он и не поступил в университет. Это говорит о том, что, несмотря на юный возраст и внешнюю скромность, он очень жестокий человек.

— А теперь добавим к этому участие Чёрной Старухи. Чжао Хайчуань слишком стар. Даже если дух вселяется в тело или использует человека как медиума, он не выберет его. К тому же, когда наши следователи приехали, этот старый хрыч развлекался с проститутками, за что его и задержали. Остаются только двое молодых парней — Фань Ужуй и Дун Юн. Вселение духа не оставило бы у них серьёзных последствий.

— Когда дух вселяется в тело, он, конечно, доминирует, но и сознание носителя частично сохраняется. Фань Ужуй по-настоящему любил Чжоу Лянь, как он мог так жестоко с ней поступить? Конечно, всякое бывает, но если сравнивать, то Дун Юн — самый подозрительный!

Янь Фэйфань выпалил всё на одном дыхании, сделал большой глоток воды и с надеждой посмотрел на Лу Дина.

Тот кивнул.

— Тогда поедем к этому Дун Юну. Если в нём действительно сидела Чёрная Старуха или он как-то с ней связан, я это учую.

Летающий Медведь был жестоким хищником, который убивал других зверей ради забавы. Поиск монстров был одним из его главных талантов. Лу Дин был уверен, что сможет по запаху определить, обычный перед ним человек или нет.

Изначально он планировал проверить всех троих по очереди. Но теперь, благодаря анализу Янь Фэйфаня, у него появился шанс сэкономить время и нанести удар прямо в цель.

Получив одобрение Лу Дина, Янь Фэйфань вдавил педаль газа в пол.

По дороге он то и дело украдкой поглядывал на своего напарника. Ему до сих пор не верилось, что он отправился на задание с таким человеком.

Лу Дин заметил его взгляды и решил первым нарушить молчание.

— Чем ты раньше занимался? А то ты так складно всё разложил.

— Я просто студент. Люблю смотреть кино. С самого детства смотрел очень много фильмов, документалок. Это моё единственное хобби. И хоть кино — это выдумка, многие вещи оттуда можно применить и в реальной жизни, — смущённо ответил Янь Фэйфань.

Звучало это, конечно, немного странно.

Но Лу Дин заинтересовался. Он вспомнил, как в прошлой жизни смотрел фильм, где главный герой, большой любитель кино, чья дочь и жена случайно убили сына влиятельного чиновника, смог всё подстроить так, чтобы отвести от них подозрения, и в итоге даже сверг этого чиновника. Если бы не цензура, его бы никогда не поймали.

Он и не думал, что случайный ассистент окажется таким талантом.

— А какой у тебя дар?





Глава 11. Янь Фэйфань, способный проходить сквозь землю


…

При этих словах Янь Фэйфань неловко почесал лоб и несколько неуверенно ответил:

— Ну… проходить сквозь стены.

— Сквозь стены? — Лу Дин нашёл это довольно занятным. — И как же ты пробудил такой талант?

— В общем, я как-то сидел дома и столкнулся с паранормальным явлением. Меня буквально затянуло в стену. Я, естественно, запаниковал, попытался выбраться, вырваться наружу и… как-то случайно прошёл сквозь неё. Так и пробудился талант, — рассказывал Янь Фэйфань, не отрываясь от дороги.

— Раз ты можешь проходить сквозь стены, то и сквозь землю, наверное, тоже?

— Могу, конечно, но я плавать не умею, так что сразу тону.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — салон джипа наполнился раскатистым смехом Лу Дина.

— Я боюсь воды! — поспешно добавил Янь Фэйфань. — В детстве чуть не утонул. Но я обязательно научусь!

— Ладно, постарайся. И не забудь научиться плавать. Если справишься, в следующий раз снова позову тебя на задание.

Это обещание заставило глаза Янь Фэйфаня загореться!

«Чем искать кого-то другого, Янь Фэйфань — отличный вариант», — размышлял Лу Дин. Его характер был как раз тем, что нужно: немного трусливый, но при этом сообразительный. Такие люди обычно не имеют слишком много своего мнения и просто делают, что скажут. Идеальный помощник для черновой работы. К тому же, его способность проходить сквозь стены и землю в будущем может очень пригодиться.

— Правда, брат Лу? Я ведь на самом деле почти бесполезен. В бою от меня толку ноль, в разведке — тоже. Я даже аттестацию прошёл, просто найдя лазейку в правилах.

— Это лишь доказывает, что ты умён. Да и разве на моих заданиях тебе придётся драться? Если уж дело дойдёт до того, что понадобится твоя боевая сила, значит, нам обоим пора уносить ноги.

Янь Фэйфань задумался и понял, что в этом есть резон.

Вскоре они подъехали к кафе с молочными коктейлями на перекрёстке.

— Приехали, брат Лу, — сказал Янь Фэйфань. — Здесь Дун Юн подрабатывал на летних каникулах.

Они вышли из джипа. Янь Фэйфань шёл впереди, и как только они вошли в кафе, в нос Лу Дину ударил слабый, но отчётливый запах гнили.

Янь Фэйфань оглядел заведение, но не увидел Дун Юна за стойкой. Заказав два лимонада, он воспользовался моментом и непринуждённо заговорил с девушкой-бариста:

— Привет, а где тот парень, что у вас работал? Я видел, как он в прошлый раз усердно давил лимоны, а сегодня его нет. Нехорошо заставлять такую милую девушку так надрываться.

Вот что значит умный человек. В кафе было мало посетителей, а готовить вручную давленый лимонад — работа не из лёгких. Спроси он в лоб, неизвестно, как бы отреагировала девушка и не стала бы она что-то скрывать. Но Янь Фэйфань сыграл на противоречии.

Девушка за стойкой тут же недовольно фыркнула:

— Вы про Дун Юна, что ли? Он уволился. По правилам нужно предупреждать за две недели, а он вчера заявил, что уходит, и тут же исчез. Теперь я тут одна за всех отдуваюсь: и заказы принимаю, и коктейли делаю. Бесит!

С этими словами она с удвоенной силой принялась давить лимоны, словно вымещая на них всю свою злость.

— Хм, вот же негодяй, — подхватил Янь Фэйфань. — Совсем не считается с правилами. И как только ему не жалко было оставить такую красавицу одну с такой тяжёлой работой? Давайте я куплю вам коктейль, чтобы вы немного остыли. За мой счёт.

Не дожидаясь ответа, он оплатил ещё один напиток. Услышав звук подтверждения платежа, девушка смутилась.

— Не нужно, не нужно! У нас правила, нельзя принимать угощения от клиентов.

— Да ладно вам, это всего лишь коктейль. Вы такая красивая, уверен, даже если на работе нельзя, после смены выстроится целая очередь желающих вас угостить. Это только тот, как его… Дун Юн, не понимает, что упускает такое сокровище прямо у себя под носом.

Янь Фэйфань и сам был довольно симпатичным, к тому же выбрал идеальный момент и говорил очень приятные вещи. Девушка мгновенно покраснела и, поддавшись его обаянию, продолжила разговор:

— Да что вы, какой там… Я ему совсем не ровня. Когда он вчера уходил, я случайно видела, как он болтал с какой-то шикарной красоткой. А потом за ним приехала машина, да ещё и спорткар! Я-то думала, он такой же, как я, простой работяга, а оказалось — богатый сынок, решивший поиграть в обычную жизнь.

Приготовив два лимонада, бариста с надеждой посмотрела на Янь Фэйфаня, то и дело бросая взгляды на стоявшего рядом Лу Дина. Один — симпатичный и обаятельный, второй — молчаливый, но с такой убийственной внешностью, что любой модели с обложки журнала до него было как до луны. Таким и говорить ничего не нужно. Она уже понадеялась, что этот милый парень, угостивший её коктейлем, хотя бы попросит номер телефона… Но тот, забрав заказ, тут же развернулся и ушёл, уткнувшись в свой смартфон.

Вернувшись в машину, Янь Фэйфань, глядя в телефон, доложил:

— Брат Лу, я попросил службу поддержки Бюро проверить записи с камер наблюдения на этой улице, а также пробить машину, которая вчера забрала Дун Юна.

В этот момент Лу Дин окончательно убедился, что взять Янь Фэйфаня в помощники было абсолютно верным решением. Парень был просто мастером своего дела. Лу Дину даже не пришлось ничего говорить — тот сам предугадал его запросы, оперативно всё выяснил и уже предоставил готовый результат.

«Это невероятно удобно».

— И что удалось выяснить?

— Всё выяснил.

Лу Дину даже не пришлось смотреть самому. Янь Фэйфань зачитал отчёт:

— Судя по записям, вчера утром Дун Юн сел в чёрный спорткар, зарегистрированный на «Цзи Групп». Сравнив данные с дорожных камер, мы установили, что за рулём была старшая дочь главы корпорации, Цзи Фэйюй.

— Семнадцатого августа система «Небесное Око» зафиксировала встречу Цзи Фэйюй и Дун Юна на Старой улице, где торгуют всякой дичью. В дополнительной справке говорится, что у Цзи Фэйюй есть младшая сестра, Цзи Яньшуан, которая, похоже, подцепила какую-то нечисть. Больницы ничего не нашли, а лекари традиционной медицины поставили диагноз «истощение жизненной энергии ян» и прописали лекарства. А на том рынке как раз время от времени появляются редкие дикорастущие травы, продажа которых официально запрещена.

— Там ещё много всякой всячины. Кроме того, в материалах дела указано, что восемнадцатого августа, в день обнаружения массового убийства в жилом комплексе «Синхуа», Дун Юна вызывали на допрос как подозреваемого. Но не успел он приехать, как Цзи Фэйюй уже была там, чтобы поручиться за него. У него к тому же было алиби, так что местные власти его отпустили.

Слушая всё это, Лу Дин в очередной раз поразился мощи государственной машины. Прошло совсем немного времени, а они уже раскопали информацию чуть ли не до восемнадцатого колена.

Янь Фэйфань говорил всё с большим воодушевлением:

— А сегодня глава «Цзи Групп», Цзи Хун, пригласил настоящего шамана, чтобы тот изгнал нечисть из его дочери. Чёрт возьми, брат Лу… У меня есть одна мысль, не знаю, стоит ли говорить.

— Говори, — спокойно разрешил Лу Дин.

— Этот Дун Юн — вылитый главный герой из городского фэнтези! Если в нём действительно сидит Чёрная Старуха, то, встретив Цзи Фэйюй, он точно должен был почувствовать след нечисти, который остался на ней от сестры. И, если следовать логике романов, он наверняка ей на это указал.

— Позже, когда его вызвали на допрос, она приехала за него поручиться. Это значит, что она уже приняла его слова близко к сердцу. А дальше по избитому сценарию: Цзи Фэйюй наверняка попросила Дун Юна помочь изгнать тварь из её сестры. Сегодня туда приехал ещё и шаман, причём настоящий. И вот тут-то Дун Юн и должен показать себя! Духи, которых призывают обычные шаманы, и в подмётки не годятся Чёрной Старухе. Так что сейчас начнётся классическая сцена унижения самозванца и демонстрации истинной силы.





Глава 12. Брат Лу, может, просто войдём и пришибём его одним ударом?


…

— А потом, благодаря этому шаману, Дун Юн сможет разузнать тайны мира заклинателей ци и окончательно в него влиться. От семьи Цзи он получит кучу денег и связей. Используя эти связи, он заработает себе имя. И если в будущем какой-нибудь богач столкнётся с нечистью, он сможет явиться, решить проблему и сорвать огромный куш. Будет жить припеваючи! А может, за спасение Цзи Яньшуан ему перепадёт благосклонность обеих сестёр!

— В конце концов, для обычных людей заклинатели ци обладают просто убийственной притягательностью. Это же совершенно другой уровень жизни! Ах, какой же он подлец! Сразу двух сестёр захотел!!!

Выслушав этот тираду, Лу Дин бросил на него странный взгляд.

«А ведь он, чёрт возьми, прав. Звучит до ужаса правдоподобно».

Янь Фэйфань инстинктивно почесал голову — так проявлялась его неуверенность и застарелая привычка отвлекать внимание собеседника мелкими, суетливыми жестами.

— Я… я просто читал городское фэнтези пару лет назад, там все сюжеты такие. Слишком уж похоже, вот я и предположил… Брат Лу, ты не думаешь, что я больной?

— Нет, — покачал головой Лу Дин. — Я думаю, что ты, чёрт возьми, гений, раз додумался до такого.

Получив похвалу, Янь Фэйфань самодовольно прищурился:

— Да что ты, что ты. Просто сюжет слишком избитый, вот и бросился в глаза. Да и нелогичный он. Похоже, этот парень тоже романов перечитал и теперь действует по написанному. Если бы всё и дальше шло по этому сценарию, его бы всё равно заметило Бюро 749, даже если бы ты, брат Лу, не взялся за это дело. Он бы никуда не делся. Проще говоря, парень зазнался. Совсем не думает головой. Раз уж в народе встречается такая нечисть, неужели у государства нет соответствующих ведомств и методов борьбы?

— Раз так, — с дьявольской ухмылкой произнёс Лу Дин, — тогда пойдём и посмотрим на эту «демонстрацию силы» в реальной жизни. А когда он будет на пике своего триумфа, я выйду и одним ударом поставлю его на место!

В нём проснулся злой шутник.

Многие оторванные от реальности фантазии должны быть жестоко разбиты о скалы действительности. Как, например, в случае с этим Дун Юном. Совершить преступление и после этого даже не пытаться скрыться, а разгуливать на свободе — это уже перебор. А уж возможная сюжетная линия с двумя сёстрами и вовсе казалась Лу Дину верхом нелепости.

Янь Фэйфань с силой нажал на газ, и на его лице появилась злорадная ухмылка.

— Хе-хе-хе, брат Лу, а ты тот ещё злодей.

Внезапно он понял, что ляпнул что-то не то, и поспешил исправиться:

— Нет-нет, брат Лу, я хотел сказать, это очень круто! Очень харизматично! Прямо как у суперзлодея из кино, который всё просчитал наперёд и теперь собирается наказать тупого главного героя.

— А ты, значит, коварный советник при этом суперзлодее?

Янь Фэйфань на мгновение замер, но, увидев, что Лу Дин не только не рассердился, но и шутит в ответ, снова расплылся в улыбке.

— Тогда я должен смеяться вот так…

— Цзе-цзе-цзе-цзе…

— Ха-ха-ха-ха! Что это за звуки? Прекрати, у меня от этого мурашки по коже!

…

Тем временем, в другом месте.

На вилле семьи Цзи друг напротив друга стояли мужчина и женщина.

Мужчина, одетый во всё белое, с утончёнными чертами лица, был не кем иным, как целью Лу Дина — Дун Юном. Раньше он был обычным парнем, но после установления связи с Чёрной Старухой потоки духовной энергии ци омыли его тело, преобразив его. Даже самый невзрачный человек после такого преобразился бы. К тому же, став заклинателем, он поднялся на совершенно другой уровень по сравнению с простыми смертными. Обретённая уверенность изменила его ауру и внешний вид, сделав его по-настоящему привлекательным.

Напротив него стояла шаманка, которую пригласил глава «Цзи Групп», Цзи Хун. Её звали Бай Сяосяо.

Оба они пришли сюда по одному и тому же делу, а значит, были конкурентами. А в их ремесле конкурент — это враг, так что атмосфера между ними была напряжённой.

— Господин Цзи, что всё это значит? — недовольно начала Бай Сяосяо. — Вы пригласили меня, и этого оказалось недостаточно? Решили ещё и подстраховаться? Вы что, не доверяете методам моей семьи Бай?

В северном шаманизме почиталось пять великих кланов духов-покровителей: лисы, ласки, ежи, змеи и мыши. Клан Лис считался главным — у него были самые глубокие корни и самые сложные связи. Если шаманский алтарь находился под покровительством Лис, это означало, что у него есть мощная поддержка, и ему везде оказывали почтение. Они были универсалами, умели всего понемногу. Клан Ласок славился иллюзиями. Клан Ежей — целительством. Клан Змей был самым воинственным. А Клан Мышей помогал предсказывать удачу и избегать бед. У каждого была своя специализация.

Цзи Хун оказался в неловком положении.

— Госпожа Бай, дело не в недоверии. Просто моя дочь не знала, что я вас приглашу, и сама позвала этого молодого человека. Мне очень жаль.

Он виновато посмотрел на Дун Юна.

— Молодой господин Дун, простите за эту неловкую ситуацию. Вот, здесь полмиллиона, в качестве компенсации…

Дун Юн не притронулся к деньгам.

— Я не беру плату за работу, которую не выполнил, — холодно произнёс он. — Я могу уйти. Но если вы захотите позвать меня снова, цена будет уже совсем другой.

— Хочешь сказать, я не смогу исцелить вторую госпожу Цзи?! — нахмурившись, спросила Бай Сяосяо.

Дун Юн усмехнулся.

— Ты? Желторотая девчонка? Возвращайся-ка домой и потренируйся ещё пару лет. Твой дух-покровитель не справится с болезнью госпожи Цзи.

…

В джипе, припаркованном неподалёку от виллы.

Янь Фэйфань держал в руках бронзовое зеркало, в котором отражалась сцена, разыгрывающаяся внутри дома.

Видя, как Дун Юн напускает на себя важность, он не удержался от комментария:

— Брат Лу, ты только посмотри на него! Как он красуется! «Желторотая девчонка»… Надо же, выучил целую идиому. Спорим, он сам младше неё, а строит из себя древнего мудреца. Вечно ухмыляется… не знаю, из какого романа он этого нахватался, но так и хочется ему врезать! Если ты такой крутой, так разберись с ней, раз она тебя провоцирует! А если кишка тонка, то нечего из себя строить непонятно что!

Лу Дин, наблюдая за сценой, тоже подумал, что парень переигрывает. Так выпендривался, будто был непобедимым мастером. Но внимание Лу Дина привлекло другое.

— Откуда у тебя это зеркало? Весьма любопытная вещица.

— А, это я на очки заслуг обменял. Простенький артефакт. Ничего особенного, просто позволяет наблюдать за окружением. Если кто-то намного сильнее меня, он меня заметит. В основном использую его на заданиях для собственной безопасности. Если что-то пойдёт не так, я просто прохожу сквозь стену и сбегаю.

«Настоящий трус», — подумал Лу Дин. Услышав, что функционал у зеркала ограничен, он тут же потерял к нему интерес и снова уставился на разворачивающуюся сцену.

Конфликт между Дун Юном и Бай Сяосяо достиг апогея.

— Хорошо! — воскликнула девушка на экране. — Раз ты говоришь, что я недостойна, давай посмотрим, кто из нас сможет исцелить вторую госпожу! Если я справлюсь, ты уползёшь отсюда на коленях. Если нет — я выполню любое твоё требование.

В этот момент снаружи послышался стук каблуков, и в комнату ворвалась женщина в облегающем платье-футляре. Её сногсшибательная фигура, подчёркнутая нарядом, и очки в тонкой оправе, добавлявшие ей шарма, мгновенно приковали к себе все взгляды.

Дун Юн, небрежно засунув руки в карманы, произнёс:

— Я согласен на твои условия. Дамы вперёд. Я позволяю тебе начать.

— А-а-а-а!!! Брат Лу!!! Может, мы сейчас же войдём и пришибём его одним ударом?! У меня от его слов мурашки по коже! Это так нелепо! «Дамы вперёд»… Он похож на павлина, который распустил хвост и с нетерпением ждёт, чтобы все увидели его задницу! Я больше не могу это терпеть!!!

— Чёрт, я тоже!

Лу Дин хотел было понаблюдать за представлением, но эта сцена оказалась последней каплей. Он почувствовал, как у него от стыда свело пальцы на ногах.

Они одновременно распахнули двери машины и бросились к вилле.





Глава 13. Разорвать Дун Юна, поглотить Чёрную Старуху


...

Слушая перепалку этих двоих, Цзи Фэйюй ощущала растущее раздражение. Да, они оба были людьми со способностями, но использовать болезнь её сестры как ставку в каком-то дурацком споре было просто отвратительно. Она и так отнеслась к Дун Юну с максимальным уважением, пообещав ему огромное вознаграждение за исцеление сестры. И что она получила в ответ?

Но даже несмотря на кипевшее внутри недовольство, Цзи Фэйюй молчала. Болезнь сестры длилась слишком долго, и теперь вся надежда была только на этих двоих.

Она перевела взгляд на отца и увидела, что тот тоже едва сдерживает гнев.

— Уважаемые, — вздохнула она, — может, уже начнём?

Дун Юн вынул руку из кармана брюк и, картинно выставив её вперёд, с непроницаемым лицом произнёс:

— Прошу!

БУМ!!!

Раздался оглушительный грохот. Стена за спиной Дун Юна разлетелась вдребезги, пробитая тёмным силуэтом. На долю секунды всем присутствующим показалось, что на них несётся чудовищный крылатый медведь.

В следующее мгновение Лу Дин мёртвой хваткой вцепился в горло Дун Юна, поднял его в воздух и с силой впечатал в пол. Дорогой паркет разлетелся на куски. Затем он снова поднял обмякшее тело.

— Кого ты там просишь?! Ты вообще знаешь, что такое стыд?! Я там снаружи слушал, у меня от неловкости пальцы на ногах свело! Думал, ты выглядишь очень круто, да?!

Изо рта и носа Дун Юна хлынула кровь. Хоть Лу Дин и сдержал силу, одного этого удара хватило, чтобы мгновенно лишить парня боеспособности.

— Кха-кха… Ты… кто такой?

— Кто я? Я тот, кто отправит тебя на тот свет. Дун Юн, твоя игра окончена. Зови свою Чёрную Старуху.

В сознании Дун Юна эхом отдавался пронзительный визг старухи.

«Нет! Нет!!! Я не выйду!!! Не выйду!!! Летающий Медведь! Это он!!!»

Чёрная Старуха из тела Дун Юна тоже была духом медведя, прожившим немало лет. Но талантом она не блистала, и её путь совершенствования зашёл в тупик. Поэтому она и покинула своё физическое тело в поисках иного пути. Но даже будь у неё сейчас плоть и кровь, перед Лу Дином, владеющим «Методом Медвежьей Атаки», её ждала бы только мгновенная и мучительная смерть. Летающий Медведь был прародителем её прародителей — жестоким и свирепым хищником, убивавшим ради забавы. Разве она посмела бы явиться перед ним?

Дун Юн впервые видел, чтобы его всемогущая покровительница была в таком ужасе. Страх, словно сорняк, мгновенно разросся в его душе, вытесняя всё остальное. Вся его уверенность, вся его наглость держались на Чёрной Старухе. С того момента, как она вошла в его тело, он возомнил себя главным героем этого мира, избранным, как в романах. Старуха только подливала масла в огонь, расписывая, какой великой и могущественной она была. Дун Юн и впрямь поверил, что обрёл своего «духа-наставника». Опьянённый внезапно обрушившейся на него силой, он вспомнил о давней вражде его отца с семьёй Чжоу. Подстрекаемый старухой, он в порыве гнева убил всю их семью из шести человек.

Он думал, что всё провернул идеально. Кто бы мог подумать, что однажды за ним придут.

— Я… я сдамся… Не… не убивайте меня…

Лу Дин усмехнулся.

— Идиот, — вмешался стоявший рядом Янь Фэйфань. — Раньше о чём думал? Разгуливал повсюду, как ни в чём не бывало, даже целительством занялся. А теперь решил сдаться? Брат Лу, твоё мнение?

— Слишком поздно! — отрезал Лу Дин. — Я дал тебе шанс уйти по-хорошему. Раз ты не захотел, будем играть по моим правилам.

На глазах у ошеломлённой публики тело Дун Юна в руках Лу Дина распалось на две части.

Хлынула кровь. Из разорванного трупа вырвался клуб чёрного дыма и, приняв форму огромного чёрного медведя, бросился к выходу.

— Летающий Медведь!!! Летающий Медведь!!! Я больше не посмею! Никогда не посмею! Не убивай меня!

Лу Дин поднял руку. По комнате пронёсся лёгкий ветерок.

— В прах, — тихо, но так, что услышал каждый, произнёс он.

Бегущий чёрный медведь мгновенно распался на мириады крошечных частиц и растворился в воздухе, не издав даже предсмертного крика.

В ушах Лу Дина прозвучало системное уведомление.

【Монстр помещён под стражу: Чёрная Старуха】

【Награда: Сила Медведя】

【Сила Медведя: Несокрушимая мощь, способная сдвинуть горы】

«Несокрушимая мощь… — прикинул в уме Лу Дин. — Один цзюнь — это тридцать цзиней. Тысяча цзюней — тридцать тысяч цзиней…»

Для человека это, конечно, чудовищная сила. Но если пересчитать, то деревенский трактор и посильнее будет.

«Ладно, сойдёт и так. С миру по нитке…»

К счастью, его мысли никто не слышал. Услышь их какой-нибудь заклинатель, специализирующийся на развитии тела, он бы, наверное, умер от злости.

«Ты что, сравниваешь человека с трактором?! Разве это одно и то же? Ты хоть представляешь, сколько лет тренировок, сколько небесных сокровищ и какой талант нужен, чтобы обрести силу в тридцать тысяч цзиней?!»

Янь Фэйфань подошёл и двумя руками протянул ему носовой платок. Лу Дин взял его и вытер руки. Затем Янь Фэйфань достал бланки и, подойдя к троице, всё ещё пребывавшей в шоке, с улыбкой произнёс:

— Бюро 749. Это соглашение о неразглашении, подпишите. Вы не имеете права рассказывать о том, что здесь сегодня произошло. В противном случае понесёте юридическую ответственность. Арест без права на залог, всё как положено. Господин Цзи, не волнуйтесь, нанесённый вам ущерб будет полностью компенсирован. С вами свяжется наш специалист, вы останетесь довольны.

— А-а-а-а-а-а!!! — голос Янь Фэйфаня вывел из оцепенения Бай Сяосяо. Пронзительный крик эхом разнёсся по вилле.

В следующую секунду…

— Ещё один писк, и я разорву тебя так же, — бросил Лу Дин.

Бай Сяосяо мгновенно замолчала. Бледная как полотно, она дрожащими руками зажала себе рот. Она тоже была заклинательницей ци и даже видела агентов 749-го, но никогда не сталкивалась с таким жестоким и беспощадным следователем.

— Вы… вы из Бюро 749… разве вы не… не должны просто задерживать их? — с недоверием пролепетала она.

«Задерживать? А награды я откуда буду получать? Ради каких-то там очков заслуг и пары десятков тысяч? Это же всё равно что променять золото на медь».

Лу Дин вступил в Бюро в первую очередь для того, чтобы использовать их информацию для поиска и убийства монстров. О каком пленении могла идти речь?

— Ты, наверное, говоришь о ком-то другом. Я не такой. Я не люблю оставлять свидетелей.

Глоть.

Бай Сяосяо с трудом сглотнула. Она искоса посмотрела на Лу Дина и, встретившись с ним взглядом, тут же опустила глаза, боясь смотреть на него.

— Э-э… господин? — Цзи Хун, будучи главой корпорации, повидал на своём веку немало, и хотя он был напуган до смерти, к нему понемногу возвращалась способность мыслить.

— Не нужно называть меня «господин», мы же не в древности. Моя фамилия Лу, зовите меня следователь Лу.

— Следователь Лу, а… нельзя ли стереть моей дочери память об этом событии? Как в кино показывают.

Стоявшая рядом Цзи Фэйюй всё ещё была в ступоре. Её лицо было белым как мел, а взгляд — пустым и невидящим.

Лу Дин кивнул Янь Фэйфаню. У Бюро 749 действительно были такие технологии. Их выдавали на задания, но использование строго контролировалось: требовалась видеофиксация, и применять их можно было только в присутствии как минимум двух следователей. Любое нарушение процедуры каралось немедленным арестом.

Увидев, что Янь Фэйфань приближается к ней с небольшим продолговатым устройством в руке, Цзи Фэйюй очнулась и выставила перед собой руки.

— Нет… не надо… Блех… Не стирайте мне память… Блех…





Глава 14. Угрожать мне? Я сам найду тебя и уничтожу!


…

В уголках губ Лу Дина появилась лёгкая усмешка.

«Вот же упрямая. Даже в таком состоянии отказывается».

— Хорошо, я уважаю ваше решение.

Дело было сделано, и Лу Дин уже собирался уходить — ему ещё нужно было вернуться в Бюро и сдать отчёт о миссии. Но в этот момент его окликнул Цзи Хун.

— Следователь Лу, не могли бы вы немного подождать? Я откажусь от компенсации, просто прошу вас, не уходите пока, пожалуйста.

— Ладно, я подожду.

Отсутствие требований о компенсации было как нельзя кстати. У каждого следователя был свой лимит на возмещение ущерба. У стажёра он составлял пять миллионов в месяц, и если эта сумма превышалась, в силу вступали совсем другие правила. Это было сделано для того, чтобы некоторые следователи, прикрываясь государственной страховкой, не превращались в ходячие артиллерийские установки, разносящие всё на своём пути. Так что любая экономия была на пользу.

Увидев, что Лу Дин согласился, Цзи Хун снова повернулся к Бай Сяосяо:

— Госпожа Бай, теперь вы можете помочь моей дочери?

— Мо… можно? — произнесла Бай Сяосяо, с опаской глядя на Лу Дина.

— Чего ты на меня смотришь? Тебя пригласили лечить, вот и лечи.

— А, да-да, конечно! Лечить, сейчас же! Где вторая госпожа?

— Сюда, пожалуйста, — сказал Цзи Хун, указывая дорогу.

Когда они ушли, в гостиной остались только Лу Дин, Янь Фэйфань и Цзи Фэйюй.

Цзи Фэйюй безвольно откинулась на спинку дивана и, повернув голову, уставилась на Лу Дина, который придвинул стул и сел напротив. Рядом с ним почтительно застыл Янь Фэйфань.

Неизвестно, откуда у неё взялась смелость, но она смотрела на Лу Дина не отрываясь, постепенно погружаясь в свои мысли.

— Брат Лу, — наклонившись, прошептал ему на ухо Янь Фэйфань, — у неё, похоже, начинается стокгольмский синдром. К тому же, ты очень красив, а твои методы были, скажем так, невероятно жестоки. Возможно, у неё есть определённые… наклонности. Так что не исключено, что ты ей понравился.

Этот взгляд был слишком откровенным.

— Нравлюсь? — спросил Лу Дин.

Цзи Фэйюй инстинктивно кивнула, но тут же спохватилась и замотала головой.

Внезапно по комнате пронёсся ледяной холод, сопровождаемый яростным криком:

— Жалкая девчонка из клана Бай, ты не достойна разрушать мои чары!!!

Лу Дин резко вскочил. Ещё один монстр?! Он терпеть не мог, когда кто-то строил из себя невесть что в его присутствии. Нужно было разобраться.

…

В комнате Цзи Яньшуан клубился чёрный туман, в котором парила полупрозрачная фигура женщины-призрака в белых одеждах. Бай Сяосяо дрожала от страха. Она и представить не могла, что вторая госпожа Цзи связалась с настолько свирепым духом. С этой нечистью ей было не справиться.

БУМ!!!

Тот же звук, то же появление.

Дверь в комнату разлетелась в щепки. Несколько стремительных ударов рассекли чёрный туман, вызвав пронзительные вопли.

— Ну, давай!!! Посмотрим, сможешь ли ты разрушить мои чары!!!

В клубах тумана искажённое, с кровоточащими глазами лицо призрака уставилось на ворвавшегося в комнату Лу Дина. Заметив значок на его груди, призрак прошипел:

— Бюро 749!!!

Сотни ударов обрушились на неё, не дав Лу Дину даже договорить. Чёрный туман начал рассеиваться.

— Я запомнила твою ауру. Я приду за тобой.

С этими словами призрак окончательно растворился вместе с туманом.

Лицо Лу Дина мгновенно помрачнело.

«Призрак на меня нацелился? Это не к добру».

Как говорится, вор может красть хоть тысячу дней, но хозяин не может сторожить тысячу дней.

На кровати веки Цзи Яньшуан, освобождённой от мучившего её духа, дрогнули. Она собиралась открыть глаза.

Лу Дин одним шагом оказался рядом.

В тот миг, когда Цзи Яньшуан открыла глаза, первое, что она увидела, было лицо Лу Дина. Вместе с чувством безопасности её окутала волна властной, подавляющей агрессии, исходившей от его взгляда.

— Тот призрак… где ты его встретила?

Только что очнувшаяся Цзи Яньшуан ещё не до конца пришла в себя, но поняла вопрос. Эта женщина-призрак мучила её во снах так долго, что казалось, прошла целая вечность.

— В древнем городе Байяо, — спустя некоторое время ответила она. — Да, в Байяо. Я ездила туда посмотреть на знаменитый фарфор, а когда вернулась, она начала мне сниться.

«Древний город Байяо!» — Лу Дин запомнил это название.

— Янь Фэйфань, проверь, есть ли какие-нибудь задания, связанные с этим местом.

Чем ждать, пока кто-то придёт за тобой, лучше самому нанести удар — застать врасплох, разорвать душу и развеять прах. Конечно, даже если бы задания не было, Лу Дин всё равно бы туда отправился. Ему совсем не улыбалось, когда за ним кто-то постоянно следит из тени. Но наличие миссии упрощало дело: можно было бы заодно и её выполнить, устроив себе, так сказать, служебную командировку. А если он там что-нибудь разнесёт, государство всё оплатит.

Янь Фэйфань мгновенно понял его замысел и, схватив телефон, принялся искать.

— Брат Лу, ничего нет, — покачал он головой после недолгого поиска.

Лу Дин нахмурился. Похоже, придётся ехать за свой счёт.

— Ладно, неважно. Возвращаемся в Бюро.

Он развернулся, чтобы уйти, но его снова остановил Цзи Хун:

— Следователь Лу, может, останетесь на ужин? Это не займёт много времени.

— Не нужно, — отказался Лу Дин.

Ему нужно было как можно скорее сдать отчёт и отправиться в Байяо.

«Угрожать мне?! Я почти двадцать лет ждал пробуждения своего дара, и какая-то тварь смеет мне угрожать?!»

Он не собирался терпеть такое ни от кого.

Цзи Хун проводил их до самой двери и смотрел, как машина удаляется. Цзи Яньшуан тем временем уже спустилась в гостиную. Увидев лужи крови и останки тела, она почувствовала лёгкую тошноту, но во снах она видела картины и похуже, так что особого потрясения не испытала.

На диване сёстры, Цзи Фэйюй и Цзи Яньшуан, крепко обнявшись, вволю наплакались.

— Сестра, — спросила Цзи Яньшуан, — где вы с отцом нашли этого следователя Лу?

— Нашли? Таких, как они, вы не найдёте, — раздался голос всё ещё стоявшей рядом Бай Сяосяо.

Цзи Яньшуан с любопытством посмотрела на неё. С её милой внешностью, невинными глазами и слабостью после долгой болезни она выглядела невероятно хрупкой.

— Сестрица, вы знаете следователя Лу? — спросила она мягким, мелодичным голосом.

Хоть Бай Сяосяо и была женщиной, она не смогла устоять перед таким очарованием. Эта девочка была просто прелесть.

«Ещё бы звёздочки в глазах засияли».

— Кхм, — кашлянула она, прочищая горло. — То, что я скажу, вы не должны никому рассказывать. Я — человек из этого мира, а вы — нет. Так что просто слушайте. Этот следователь Лу служит в Бюро 749 — Национальном управлении по расследованию и сдерживанию аномалий. Это не обычная госбезопасность. Бюро 749 отвечает за все паранормальные явления, которые происходят в нашей стране, а также за преступления, совершённые духами и монстрами. Их задача — ловить и изолировать этих тварей. Но… этот следователь Лу, похоже, слишком любит убивать. Хоть это и не запрещено, но его жестокость пугает. Кто вообще разрывает людей на куски голыми руками?

Сёстры внимательно слушали. Цзи Яньшуан посмотрела на кровавый беспорядок на полу.

— Значит, тот, кто здесь умер, был монстром?

— Не совсем. Он был таким же, как я, шаманом. Только я из признанного клана, за которым стоит древняя традиция, а он был самоучкой. Похоже, он ещё и натворил дел, и каким-то образом твоя сестра уговорила его прийти и помочь тебе. Вот за ним и пришли из Бюро 749.

— Мы с ним случайно встретились, — поспешно объяснила Цзи Фэйюй. — На рынке. Он сказал, что от меня пахнет нечистью. Позже он позвонил мне, попросил за него поручиться и сказал, что может спасти тебе жизнь, что ты… ну, в общем, вот я его и пригласила.





Глава 15. Кто сказал, что лучик света не может быть мужчиной?


…

Цзи Яньшуан, выслушав всё, с растерянным видом кивнула.

— Сестра, спасибо тебе.

Она обняла сестру и добавила:

— Но в следующий раз не бросайся в крайности.

Затем она снова повернулась к Бай Сяосяо:

— Сестрица, а что вы имели в виду, когда сказали, что вы «человек из этого мира»?

История здесь продолжалась, но в то же самое время…

В древнем городе Байяо, в гостинице, оформленной в старинном стиле, женщина в чёрной вуали, сидевшая в позе лотоса на кровати, внезапно закашлялась, и изо рта у неё хлынула кровь.

В комнату тут же ворвался двухметровый гигант.

— Лин-гу, что с тобой?!

— Ничего страшного, — покачала головой женщина. — Просто мои чары развеяли. Я потеряла один из «ингредиентов».

Гигант с болью в глазах присел на край кровати.

— «Ингредиентов» много, одним больше, одним меньше. Скажи, кто тебя ранил, и я убью его.

— Я не знаю его имени. Знаю только, что он стажёр из Бюро 749, с одной звездой на плече. Не смей действовать опрометчиво и портить наше дело. «Крылатая сколопендра» должна появиться в ближайшие дни, нам нужно затаиться. К этому разговору вернёмся позже.

Взгляд гиганта смягчился. Он нежно обнял женщину за плечи.

— Не волнуйся, Лин-гу. Я всё сделаю, как ты скажешь. Не буду создавать проблем.

…

База Бюро 749.

Лу Дин и Янь Фэйфань вернулись, чтобы сдать отчёт о задании. Уже наступила глубокая ночь. Жизнь обычных людей замерла, но для Бюро 749 всё только начиналось. Ночью монстры и духи были куда активнее, но для заклинателей ци это не имело никакого значения. Какой же ты заклинатель, если не умеешь видеть в темноте? Поэтому ночь была самым оживлённым временем для следователей.

Они подошли к зданию и уже собирались подняться по ступеням в зал приёма заданий, как вдруг Янь Фэйфань замедлил шаг и начал отставать, опустив голову.

— Ты чего? — обернулся Лу Дин. — Пошли.

— Брат… брат Лу, мне нужно в туалет. Может, ты пойдёшь сдавать отчёт один? Или подождёшь меня?

Хоть Лу Дин и удивился, но всё же кивнул.

— Что значит «один»? Не положено. Ладно, я подожду. Ты быстро.

— Да-да, хорошо! Спасибо, брат Лу, спасибо! Я мигом!

Янь Фэйфань развернулся, чтобы бежать, но путь ему преградила чья-то рука, обнявшая его за плечи.

— Куда это мы так торопимся, братец Фэйфань?

— Я… я в туалет, брат Сунь.

Сунь Чанмин развернул его лицом к зданию.

— Уже дошёл до зала заданий и вдруг в туалет захотел? Непорядок. Терпи! Эй, старина Ду, ты ведь искал братца Фэйфаня? Глянь, кто здесь!

В зале молодой человек, листавший что-то в телефоне, обернулся.

— А, это же братец Фэйфань! Ты где сегодня пропадал?

Парень, которого назвали «стариной Ду», сунул телефон в карман и с фальшивой улыбкой на лице начал спускаться по ступеням.

— Ты чего сегодня утром так шумел? Не знаешь, что я всю ночь был на задании и не спал? И одежду свою не постирал. Кому оставил? Мне?

Лу Дин, стоявший в стороне, слушал это с недоумением. Он и подумать не мог, что даже в Бюро 749 можно столкнуться с дедовщиной. Впрочем, чему удивляться. Где есть люди, там всегда будут конфликты. Все люди разные, и пробуждение таланта не выбирает только паинек и отличников. Так что нет ничего странного в том, что сюда просачиваются те, кто любит самоутверждаться за счёт слабых.

Но вот то, что они посмели издеваться над человеком, который был ему полезен, да ещё и в его присутствии, — это уже было ненормально.

Янь Фэйфань бросил умоляющий взгляд на Ду Гуана, стоявшего перед ним.

— Брат Ду, я сегодня был на задании. Я постираю одежду вечером, хорошо?

В этот момент он больше всего на свете хотел, чтобы Ду Гуан сохранил ему лицо перед Лу Дином. Как он и говорил, в бою он был слаб. То, что он с неплохими результатами попал в четырёхместную комнату и даже получил награду, было заслугой исключительно его хитрости и умения находить лазейки. Со временем его слабость стала очевидна для всех, и в их комнате он, естественно, оказался на самом дне иерархии. Уборка, стирка и прочая грязная работа легли на его плечи. Кто виноват, что он самый слабый?

Янь Фэйфань привык. С детства родители вбивали ему в голову: «терпение — золото», «мы бедные, не ввязывайся в драки». Эти слова сформировали его характер, сделав его несколько робким.

Но сегодня в нём впервые зародился протест.

Лу Дин, по сравнению с ним, был недосягаемой величиной. Абсолютная сила, невероятный талант — назвать его небожителем было бы не преувеличением. И этот человек шутил с ним, хвалил его. Янь Фэйфань не знал, что на уме у Лу Дина, но за этот неполный день он успел искренне счесть его своим первым настоящим другом в Бюро. Он не хотел, чтобы друг видел его в таком унизительном положении.

Но его мольбам не суждено было сбыться.

Ду Гуан поднял руку. Янь Фэйфань уже знал, что сейчас последует — несильный, но крайне унизительный шлепок по затылку. И в этот миг он приготовился к сопротивлению. Если Ду Гуан посмеет ударить его перед Лу Дином, он будет драться до последнего!

В следующую секунду…

Поднявший руку Ду Гуан отлетел в сторону, словно его сбил поезд.

Лу Дин, стоявший рядом, медленно опустил ногу. Глядя на Ду Гуана, который едва не сложился пополам от удара, он холодно произнёс:

— Выпендриваешься, ублюдок?

Он повернулся к парню, который всё ещё держал Янь Фэйфаня за плечо.

— Руки убрал, — приказал он.

В этот момент, несмотря на ночную тьму, в глазах Янь Фэйфаня Лу Дин стоял в луче света, отгоняющем прочь всю тьму.

Кто сказал, что лучик света не может быть мужчиной?!

Парень отпустил Янь Фэйфаня и отступил на шаг.

— Лу Дин, я тут ни при чём!

— Знаешь меня? — хмыкнул Лу Дин. — Раз знаешь, тем лучше.

Он сделал стремительный шаг вперёд и наотмашь врезал ему по лицу. От удара парень трижды развернулся в воздухе, прежде чем рухнуть на землю.

— Знаешь меня и всё равно смеешь задирать моего помощника? С этого дня его одежду стираете вы оба. Понятно?

Парень, зажимая распухшую щеку, закивал.

— Да-да… я… я постираю.

— А ты? — Лу Дин повернулся к валявшемуся в углу Ду Гуану. — До тебя дошло?

Ду Гуан чувствовал себя униженным. В его глазах горела ненависть. Хоть он и не хотел подчиняться, но сила была не на его стороне, и он с трудом кивнул.

Подул лёгкий ветерок.

Ду Гуан поднял голову, и тьма перед его глазами словно сгустилась. Огромная когтистая лапа, покрытая шерстью, разорвала эту тьму, как занавес, и из разрыва показалась зияющая кровавая пасть.

— Ну-ка, покажи мне ещё раз свой взгляд.

Ду Гуан, скуля, забился в угол, пытаясь отползти, но стена за спиной не давала ему сбежать. Он мог лишь закрыть лицо руками.

— Я всё понял! Понял! Я ничего не имел в виду, правда! Честно! С этого дня я буду убирать в комнате, стирать одежду…

Лу Дин искренне не понимал, зачем люди, зная, что им не победить, смотрят на противника с такой ядовитой ненавистью. Пытаются показать свою несгибаемую волю? Да это же просто самоубийство! А ещё больше он не понимал тех, кто, видя, что враг не сломлен, не добивает его. Что за идиотизм?

— Ну что, передумал мочиться? — спросил Лу Дин, поворачиваясь и направляясь к ступеням.

Янь Фэйфань поспешно догнал его.

— Уже не хочу, брат Лу! Пойдём сдавать задание!

— Ленивый осёл — вечно ему то одно, то другое. В следующий раз делай все свои дела заранее.

— Да, брат Лу, я понял!





Глава 16. «В ту женщину. Газ в пол!»


…

— Чёрная Старуха. Давайте её сюда, я начислю вам очки заслуг, — сказал сотрудник в окне приёма заданий, протягивая руку.

— Она мертва.

— Что?! Ме… мертва?!

— Ага, убил, — ровным тоном подтвердил Лу Дин.

Сотрудник смерил его оценивающим взглядом.

— Не ожидал. А ты, оказывается, крут. Будучи стажёром, убить Чёрную Старуху… Раньше я о тебе не слышал. Как тебя зовут, парень?

— Лу Дин.

— Лу Дин?!

Сотрудник поспешно взглянул на удостоверение, которое до этого едва удостоил внимания. На нём и впрямь было чётко выведено имя «Лу Дин». В последние дни это имя было у всех на устах, на базе его не знал только ленивый. Просто он целыми днями сидел в этом окне, и если система подтверждала сдачу миссии, ему и в голову не приходило смотреть, как кого зовут.

— А, ну тогда неудивительно. Ещё девять заданий, следователь Лу, и станешь официалом. Удачи!

Тут он по-отечески добавил:

— Вообще-то, следователь Лу, ты мог бы действовать и помягче. Если бы ты оставил её в живых, то тебе бы засчитали не только выполнение миссии, но и поимку монстра. И тогда осталось бы не девять заданий, а восемь. Гораздо выгоднее.

— Хорошо-хорошо, — кивнул Лу Дин. — В следующий раз обязательно буду помягче.

— Вот и отлично!

Сотрудник застучал по клавиатуре, оформляя документы.

— Очки заслуг и деньги уже на твоём счету. Проверь поступление. Заходи ещё, следователь Лу!

Убирая удостоверение, Лу Дин подумал про себя:

«А сервис тут весьма душевный».

— Брат Лу, — подкрался к нему сбоку Янь Фэйфань, — девушка в окне мне только что улыбнулась. Раньше она на меня и не смотрела. Как красиво… Это всё благодаря тебе, брат Лу.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Лу Дин. — Та девушка в кафе сегодня тоже тебе улыбалась. Что-то я не видел, чтобы ты так радовался.

— Ну, это другое, брат Лу. Эй, брат Лу, ты ведь собираешься в древний город Байяо?

— Да. Думаю прямо сейчас туда и отправиться. Когда на тебя точат зуб, спокойно спать не получится. Всё время кажется, что кто-то нападёт, пока я сплю.

Когда тобой кто-то восхищается — это, конечно, приятно, но когда тебя ненавидит враг — это совсем другое дело. На базе он был в безопасности, но он же не собирался сидеть здесь вечно. Рано или поздно придётся выходить на задания. А что, если ему всадят нож в спину, когда он меньше всего этого ожидает? Нет, Лу Дин не хотел, чтобы однажды с ним такое произошло.

— Брат Лу, давай я поеду с тобой! Буду помощником, к тому же я уже изучил всю информацию о Байяо, даже спутниковые карты посмотрел, всё запомнил.

Звучало неплохо, но Лу Дин беспокоился, что с ним может что-то случиться. К тому же, это было его личное дело, которое никак не касалось Янь Фэйфаня.

— Брат Лу, не волнуйся за меня, — продолжал тот. — Бегаю я как чёрт. В драке от меня толку мало, но в побеге я мастер.

Подумав, Лу Дин всё же согласился.

— Ладно, поехали вместе.

Главным образом потому, что у него не было машины, а Байяо находился довольно далеко. Ехать самому было неудобно. И как сказал Янь Фэйфань, хоть в бою он и бесполезен, зато умеет бегать. А для того, кто может проходить сквозь стены и землю, сбежать — плёвое дело.

Они снова сели в машину и направились прямиком в древний город Байяо. По дороге Янь Фэйфань, чтобы развеять ночную скуку, рассказывал Лу Дину всё, что знал о городе.

— Этот город славится своим белым фарфором. Если отмотать на несколько сотен, а то и тысячу лет назад, во времена династий, этот фарфор считался данью императорскому двору, и его производство было под строжайшим запретом. Я видел фотографии в интернете, это просто нечто. Фарфор выглядит, как бумага, а на статуэтках богини Гуаньинь можно разглядеть каждый волосок. Со временем, помимо производства фарфора, в Байяо начал развиваться и туризм. Богатое культурное наследие и хорошо сохранившийся древний город привлекают множество туристов. Я давно хотел туда съездить, но всё времени не было. Кто бы мог подумать, что я попаду туда при таких обстоятельствах.

Всю дорогу Янь Фэйфань говорил, а Лу Дин слушал, и это его не раздражало. Сам он был неразговорчив, а так хоть немного просветился, обогатил свой культурный багаж.

…

И по странному стечению обстоятельств, как раз когда луна поднялась высоко в небо, группа официальных следователей Бюро 749 с двумя звёздами на плечах под покровом ночи проникла в древний город Байяо.

В гостинице.

Обнажённый по пояс гигант резко открыл глаза и вскочил с кровати.

— Раз уж пришли, так выходите!

Лин-гу, лежавшая на кровати, накинула на плечи одежду.

Дверь в комнату с грохотом разлетелась на куски.

В проёме стояли двое. Тот, что впереди, держал в руках два клинка — длинный и короткий. Тот, что сзади, раскручивал метеорный молот, в котором потрескивали искры.

— Ма Ци, Дань Линъин. Пойдёте с нами.

Лин-гу встала с кровати и, легко скользнув, оказалась за спиной Ма Ци.

— Вэнь Юйцюань по прозвищу «Смертоносный Клинок» и Инь Фэн по прозвищу «Огненный Молот». Два щенка из Бюро 749. Где вы наш след учуяли, что смогли добраться сюда? Носы у вас и впрямь острые.

— Твою вонь и чуять не надо, — бросил Инь Фэн. — От неё вся улица провоняла, не найти было бы сложно.

Лицо Лин-гу исказилось от злости.

— Хватит тянуть время, — вмешался Вэнь Юйцюань. — Остальными членами вашего «Культа Небесного Закона» уже занимаются наши коллеги. Сегодня — вы двое против нас двоих. Никто не помешает.

— Как раз то, что нужно! — рыкнул Ма Ци. — В прошлый раз мы сражались в спешке. Сегодня я посмотрю, так ли хороши твои клинки, как о них болтают.

Он напряг мышцы, которые тут же покрылись золотистым сиянием, и с рёвом ветра ударил ладонью прямо в грудь Вэнь Юйцюаню.

Длинный клинок Вэнь Юйцюаня закружился в танце, и острая энергия ци заставила взметнуться тонкую вуаль на старинной кровати. Удар ладони столкнулся с лезвием. Они оба отступили на полшага, и казалось, что силы равны, но тут в комнате послышался звук капель и запахло кровью. Ладонь Ма Ци была рассечена и кровоточила.

— Что «несокрушимая ци», что «тело архата» — всё это чушь собачья!

Инь Фэн раскрутил свой метеорный молот. В закрытой комнате поднялся вихрь, и молот, словно змея, вылетающая из засады, устремился к цели под немыслимым углом. В тот же миг поднялся чёрный туман. Лин-гу, сложив пальцы в печать, направила из тумана чёрный шар, который с силой столкнулся с молотом.

Все четверо перестали сдерживаться и обрушили друг на друга шквал смертоносных атак.

— Сметающий удар!!! — взревел Ма Ци.

— Эй, Вэнь! — крикнул он. — Ты позоришь своё прозвище «Смертоносный Клинок»! Твой удар называется «Рассекающий горы», а не «Сметающий»!

Разбив окно, две фигуры выпрыгнули наружу и бросились бежать.

Вэнь Юйцюань с непроницаемым лицом последовал за ними.

— Я кричу, ты слушаешь. А в бою надо смотреть, а не слушать. Сам поверил моим словам, получил рану, а теперь меня винишь? Говоришь, я позорю своё имя? А ты, «архат», вместе с этой Лин-гу мучаешь простых людей, разводишь крылатых сколопендр, убиваешь сотрудников правопорядка! Ты сам-то достоин носить имя архата?! Получи ещё один удар!

Энергия клинка устремилась вперёд. Ма Ци увернулся и в ответ нанёс удар ладонью.

…

На перекрёстке впереди показался джип.

Лу Дин, сидевший на пассажирском сиденье, вдруг уловил знакомый запах — тот самый, что исходил от призрака в доме семьи Цзи. Присмотревшись, он понял, что запах исходит от бегущей к ним женщины.

В его глазах вспыхнула ярость, а в груди закипело намерение убивать.

— Тарань её! — низким, полным возбуждения голосом приказал он.

Янь Фэйфань не колебался ни секунды.

— Кого, брат Лу?!

— Ту женщину! Газ в пол!!!

— Будет сделано, брат Лу, смотри! Я эту машину как раз для такого и покупал: крепкая, надёжная и мощь под капотом!!!

С громким криком Янь Фэйфань, чувствуя, как кровь ударила ему в голову, вдавил педаль газа до упора и направил джип прямо на бегущую к ним Лин-гу.





Глава 17. Разорвать тебя или разрезать на куски?


…

Яркий свет фар ослепил Лин-гу, и она инстинктивно вскинула руку, чтобы заслониться. Она и представить не могла, что кто-то из-за одной лишь брошенной в пылу ссоры угрозы проделает такой долгий путь, чтобы просто раздавить её.

А вот Ма Ци среагировал мгновенно.

— Лин-гу! — крикнул он и с силой толкнул её в сторону.

Лин-гу отлетела, и капот джипа, который должен был врезаться в неё, пришёлся прямо в живот гиганта. Из-за своего высокого роста он инстинктивно дёрнулся вверх, и в момент удара его голова пробила лобовое стекло.

Подняв глаза, он увидел красивого юношу, в глазах которого бушевал огонь.

— Нравится принимать удар на себя, да?!

Лу Дин был в ярости. Если бы не этот лысый ублюдок, та женщина была бы если не мертва, то точно серьёзно ранена. Его вмешательство всё испортило.

Он схватил Ма Ци за его лысую башку и втащил внутрь машины через разбитое стекло. Кулаки посыпались на него градом, каждый с силой в десять тысяч цзиней. «Архат», обычно несокрушимый, не мог даже пошевелиться. Его знаменитая техника «железного тела», которая раньше выдерживала любые удары, сейчас казалась бумажной. Она не могла противостоять сокрушительной мощи Лу Дина. Даже удары клинка Вэнь Юйцюаня не были такими болезненными.

С каждым ударом Ма Ци чувствовал, как его кости ломаются, а внутренности превращаются в месиво. Кровь вместе с кусками органов хлестала у него изо рта. Он отчаянно пытался вырваться, но тщетно — казалось, на него обрушилась целая гора.

Янь Фэйфань, сидевший за рулём, тоже не остался в стороне. Ему было плевать, кто есть кто. Раз Лу Дин дерётся, значит, и он должен. Неизвестно откуда он выхватил короткий нож и принялся кромсать, рубить и колоть нижнюю часть тела Ма Ци, которая была повёрнута в его сторону.

Кровь хлестала во все стороны.

Лин-гу, отброшенная в сторону, ещё не успела понять, что происходит. Она уже собиралась броситься на помощь, как из машины донёсся полный боли крик Ма Ци:

— Беги! Лин-гу, беги! Это засада!!! А-а-а-а!!!

К тому же, сзади уже приближались Вэнь Юйцюань и Инь Фэн. С налитыми кровью глазами Лин-гу, скрепя сердце, бросилась наутёк.

Когда Вэнь Юйцюань и Инь Фэн подбежали к джипу, тот уже перестал трястись. Глядя на разбросанное по земле стекло и кровь, выплеснувшуюся из машины, они переглянулись. В глазах каждого читалось недоумение.

«Никто из коллег не мог так быстро прийти на подмогу. Неужели они уже схватили остальных членов Культа?»

Инь Фэн наклонил голову, чтобы заглянуть внутрь. Но едва он сделал шаг, как обе двери джипа одновременно распахнулись.

Из машины вышли перепачканные в крови Лу Дин и Янь Фэйфань.

— Тьфу, кожа-то какая толстая. И живучий, зараза, — сплюнул Янь Фэйфань, стряхивая кровь с уже затупившегося ножа. — Еле убили, аж кровь в рот попала.

Лу Дин, выйдя с другой стороны, отшвырнул оторванную руку Ма Ци и, принюхиваясь к воздуху, стал определять, в каком направлении сбежала женщина.

— Лу… — начал было Янь Фэйфань, но тут же осёкся.

Перед капотом машины стояли двое мужчин с потрясёнными лицами. Янь Фэйфань скользнул взглядом по их оружию и, наконец, остановился на звёздах на их плечах. Он мгновенно вытянулся в струнку.

— Приветствую старших следователей!

Лу Дин заметил их уже давно, но ему было просто лень обращать на них внимание. Свои люди, к тому же, похоже, гнались за той же женщиной. А что до приветствий… на такое был способен только Янь Фэйфань. Хоть Лу Дин и был стажёром, он имел те же права, что и официальный следователь. По сути, они были равны.

— Хватит, Янь Фэйфань. Посмотри, можно ли ещё ехать на твоей машине. Я пока догоню ту бабу. Будь начеку, я тебя позову.

Определив направление, Лу Дин запрыгнул на крышу ближайшего дома и помчался вслед за Лин-гу.

— Брат Лу, брат Лу, подожди меня!

— Стой, ты никуда не пойдёшь! — крикнул Инь Фэн, придя в себя и останавливая Янь Фэйфаня.

Это было просто немыслимо! Двое стажёров не просто сбили на машине Ма Ци по прозвищу «Архат», но и затащили его внутрь и убили! Оторвали ему руку! Почему его звали «Архатом»? Потому что он был огромен, владел техникой «железного тела» и имел связи со светскими учениками буддийских монастырей. Его тело было настолько закалено, что его не брали пули. А кто-то смог оторвать ему руку? Бред, полный бред. Вэнь Юйцюань своим клинком смог только поцарапать его.

«И это стажёры?! Да вы издеваетесь! Что, чёрт возьми, произошло на базе за те полмесяца, что нас не было? Почему вы тут эволюционировали без нас?!»

— Чем могу помочь, старший? — с улыбкой спросил Янь Фэйфань.

— Э-э… — Инь Фэн на мгновение задумался. — Какой у тебя уровень?

— Пробуждение!

— А у него? — спросил Инь Фэн, указывая в ту сторону, куда убежал Лу Дин.

Янь Фэйфань решил схитрить.

— Брат Лу принял Эликсир Пробуждения. Он как минимум на Ступени Истока.

— Прошедший аттестацию на «идеально»?! — воскликнул Инь Фэн.

Но и это не сходилось. Он никогда не слышал о таком идеальном кандидате. Разве что в этом месяце… Он ещё не вернулся на базу и не знал результатов последней аттестации. Но чтобы новичок сразу после экзамена обладал такой боевой мощью… Это было за гранью понимания.

«Тогда кто мы такие? Все эти годы совершенствования псу под хвост?»

— А он…

Видя, что Инь Фэн не собирается униматься, Янь Фэйфань забеспокоился.

— Старший, не надо больше вопросов! Вы ведь гонитесь за той женщиной?

— Ну да, — кивнул Инь Фэн.

— Вот и отлично! Брат Лу тоже её ищет. Если мы сейчас же не поспешим, вам придётся собирать её по кускам, чтобы сдать отчёт.

— В смысле? — спросил Вэнь Юйцюань.

— Она угрожала брату Лу, — произнёс Янь Фэйфань, и его слова прозвучали как приговор. — Скорее всего, он разорвёт её на части.

Услышав это, оба агента без лишних слов запрыгнули на крышу. Янь Фэйфань последовал за ними.

…

В лесу за пределами города Байяо.

Лин-гу бежала со всех ног. Её лицо было искажено ужасом. Присутствие преследователя за спиной становилось всё ближе. Она никак не могла понять, откуда он взялся. Его аура казалась ей смутно знакомой, но она перебрала в памяти всех известных следователей Бюро и не смогла найти совпадений.

«Может, он не из Бюро? Может, у нас с ним какая-то давняя вражда?»

— Молодой господин, может, между нами какое-то недоразумение? — крикнула она, обернувшись.

Но Лу Дина, который только что дышал ей в спину, там не оказалось.

Внезапно сбоку раздался свист воздуха. Лин-гу выставила руку для блока, и в тот момент, когда удар пришёлся по ней, она почувствовала, будто в неё врезался грузовик. Чудовищная сила отбросила её в сторону. Она с силой ударилась о дерево, и изо рта у неё хлынула кровь. Рука, принявшая на себя удар, была вывернута под неестественным углом. Внутренности разрывались от боли.

Лу Дин приземлился перед ней и, присев на корточки, с улыбкой произнёс:

— Недоразумение? Между нами нет никаких недоразумений. А у тебя, я смотрю, короткая память. Ты же сегодня мне угрожала, так быстро забыла? Говорила, что запомнила мою ауру. Так почему же не почувствовала меня, когда я был прямо перед тобой?

В этот момент глаза Лин-гу расширились от ужаса.

— Это ты… ты развеял мои чары!

С этими словами она метнула пальцы, целясь Лу Дину в глаза. Но прежде чем она успела дотянуться, лёгкий ветерок коснулся её руки, и та мгновенно распалась на мельчайшие кусочки плоти.

Лес огласился женским криком.

— Из-за тебя я проделал такой долгий путь. Я-то думал, тут какой-то могущественный дух, а ты оказалась всего лишь человеком. Такое разочарование. Так скажи мне, — его голос стал тихим и вкрадчивым, — что мне с тобой сделать: разорвать на части или разрезать на куски?





Глава 18. Ладонь как нож


…

Лу Дин надеялся, что сегодня его ждёт такой же улов, как в день с Южногорским валуном, — «двойной желток» и две награды. Но оказалось, что перед ним всего лишь человек, а не демон или призрак. Надежда на награду лопнула.

Проделав такой долгий путь, Лу Дин был не в духе.

«Какого чёрта ты меня провоцируешь, если ты всего лишь человек?! Почему именно человек?! Была бы ты призраком, была бы демоном — нет, ты оказалась человеком!»

Услышав его слова, Лин-гу, корчась от боли, подумала, что перед ней сумасшедший!

«Чёрт! В Бюро 749 завелся псих! Он недоволен, что я человек! Кто он, если не псих?! Неужели мне суждено умереть от руки этого безумца?»

Внезапно со всех сторон в лесной чаще раздался старческий мужской голос:

— Малыш, в таком юном возрасте нехорошо иметь такую жажду крови. Окажи мне, Старику Тысячи Ценностей, услугу. Отпусти Лин-гу. Как говорится, будь снисходителен, чтобы в будущем можно было встретиться добрыми друзьями.

Лу Дин не пошевелился. Подперев голову рукой, он спокойно смотрел на женщину.

— Ну же, радуйся. За тобой пришли.

В глазах Лин-гу вспыхнула надежда.

В следующую секунду её тело вместе с деревом, на которое она опиралась, рухнуло на землю. Круглая голова покатилась по траве.

Только тогда Лу Дин медленно встал.

— Прошу прощения, старший, — произнёс он, обращаясь к пустому лесу и разводя руками. — Не слышал я ни о каком Старике Тысячи Ценностей, вот и наступил вам на лицо по неосторожности. Мне очень жаль. В качестве извинения я готов принять любое ваше наказание. Выходите же и накажите меня. Я до смерти напуган.

— Сопляк, ты смерти ищешь!!! — раздался гневный голос старика.

— Да-да, ищу, ищу, — подхватил Лу Дин. — Выходите и убейте меня.

Но, прождав некоторое время, он не увидел ни человека, ни атаки. Лу Дин цокнул языком.

«Что-то не как в романах. В таких ситуациях обычно кто-то выскакивает и нападает. А тут столько времени прошло, угрозы грозные, а никого не видать, ни волоска».

— Хе-хе-хе, не испугал я тебя. Воистину, новые волны Янцзы подгоняют старые. Не справиться мне с тобой, старику. Ладно, ладно, я пошёл. Пути наши разошлись, встретимся, если будет на то судьба.

— Уйти решил? Слишком поздно.

Всё это время Лу Дин тянул время, чтобы с помощью «Метода Медвежьей Атаки» определить местоположение старика. Уйди тот раньше, Лу Дин бы его не нашёл. Но теперь было слишком поздно.

Разведённые руки Лу Дина резко хлопнули перед собой, подняв ураганный ветер, в котором закружились сотни рубящих ударов. Они накрыли целый сектор перед ним. Кусты, деревья, трава, земля, камни — всё, что попадалось на пути, в мгновение ока превратилось в труху.

Раздался глухой стон, в воздухе запахло кровью, и из зарослей взмыла тёмная тень.

— Я нашёл тебя, старший.

Лу Дин взмахнул рукой, и один, но невероятно мощный рубящий удар устремился ввысь.

Его «Путь Непреклонного Сечения» можно было использовать по-разному. Чем меньше было ударов, тем больше была их мощь, но и зона поражения была меньше. И наоборот, чем больше было ударов, тем слабее они были, но зато накрывали огромную площадь. Предыдущая атака была лишь для поиска. Настоящий смертельный удар был нанесён только сейчас.

Старик Тысячи Ценностей, находясь в воздухе, не успевал увернуться. Ему оставалось лишь выбросить вперёд артефакт в форме золотого слитка, который, увеличившись в размерах, принял на себя удар.

На слитке осталась глубокая отметина.

— Артефакты — вещь полезная, — невозмутимо произнёс Лу Дин. — Но когда артефакт получает серьёзное повреждение, его хозяину, полагаю, тоже приходится несладко.

Упавший на землю старик тяжело дышал. Обращение «старший» раньше было знаком уважения, но сейчас звучало как насмешка.

— Молодой человек, — с кривой улыбкой сказал Старик Тысячи Ценностей, — давай не будем спешить. Я ведь тебя не трогал. У нас просто возникло небольшое недопонимание, маленькая неприятность. Я, старик, приношу тебе свои извинения. Не стоило мне кичиться своим возрастом и напускать туману. Если этого недостаточно, я могу и на колени встать. А ещё… я готов отдать тебе сокровище в обмен на свою жизнь. Как тебе такое предложение?

Что плетёная броня Чу Хао, что золотой слиток этого старика — всё это были вещи, способные спасти жизнь в критический момент. Не будь у них этих артефактов, любой из них, да что там — они оба вместе взятые, не выдержали бы и одного удара Лу Дина. Это лишь подчёркивало важность таких предметов. Поэтому, когда старик упомянул сокровище, Лу Дин заинтересовался.

— Покажи, я сначала проверю.

— Хе-хе, её нет при мне, — смущённо улыбнулся старик, обнажив свои золотые зубы.

Увидев, что Лу Дин мрачнеет и делает шаг вперёд, он испугался.

— Не спеши, не спеши! Её нет при мне, но она недалеко отсюда. Жемчужина Покорения Ветра! Это сокровище — Жемчужина Покорения Ветра! Она может усмирять ветер и летать по воздуху. Редчайшая вещь!

— Жемчужина Покорения Ветра?

Лу Дин задумался. Если речь зашла о такой жемчужине, то это не могло не быть связано с крылатой сколопендрой — одним из самых свирепых чудовищ. В древних трактатах говорилось, что она способна летать по небу и передвигаться под землёй. Она обожала поедать змеиные мозги и была заклятым врагом змей, а больше всего любила лакомиться мозгами женщин-змей. Внешне она напоминала гигантского вислокрыла, но была в тысячи раз больше и свирепее.

Жемчужина Покорения Ветра была её внутренним эликсиром, но ещё не до конца сформированным. Чтобы превратить его в настоящую жемчужину, требовалась человеческая обработка.

Внезапно Лу Дин вспомнил о второй госпоже Цзи. Теперь он всё понял. Понял, почему та женщина-призрак нацелилась на неё. Всё дело было в этой жемчужине!

Как уже говорилось, крылатая сколопендра любила мозги женщин-змей. А такие существа — потомки союза человека и демона-змеи — встречались крайне редко, в наше время их почти не осталось. Разве что использовать какую-нибудь тёмную магию, вроде искусства создания зверолюдей, а затем насильно ускорить их созревание. В подходящий момент можно было извлечь мозг живьём и скормить его сколопендре, чтобы увеличить её силу и ускорить формирование эликсира.

Одно цеплялось за другое. Услышав о жемчужине, Лу Дин мгновенно разгадал их замысел.

Жемчужина его интересовала, но и крылатую сколопендру он тоже хотел заполучить. Это было известное и свирепое чудовище. Если убить его, золотой палец наверняка даст хорошую награду.

От этих мыслей суровое выражение на его лице смягчилось.

Увидев, что тот смягчился, Старик Тысячи Ценностей с облегчением выдохнул. «Слава богу, этот юный дьявол разбирается в сокровищах. И кто только его воспитал? Выглядит таким молодым, полным жизни, ему точно не больше двадцати. С такой боевой мощью в таком возрасте — и что он забыл в стажёрах Бюро 749? Просто пустая трата таланта!»

— Где крылатая сколопендра?

«Хе! А он, оказывается, в теме!»

Услышав это, Старик Тысячи Ценностей понял, что у него есть шанс, и поспешно поднялся с земли.

— Люди из Культа Небесного Закона держат её в той лощине, — сказал он, кивнув в сторону ущелья. — Ах да, та женщина, которую ты только что убил, была из этого культа. Её звали Лин-гу. Все злодеяния — её рук дело.

— А ты? — прямо спросил Лу Дин. — Ты чем занимался?

В этот момент старик запаниковал.

— Я… я… я просто был на подхвате, — заикаясь, пролепетал он.

Лу Дин поднял руку. Его ладонь, острая как нож, метнулась вперёд, и полчерепа старика взлетело в воздух.

— Не хочешь говорить — не надо. Все вороны чёрные, и рыбак рыбака видит издалека. Ты тоже не из хороших.

Был ли Лу Дин хорошим человеком? Он и сам не знал. Его моральные принципы были слишком гибкими, чтобы считать себя праведником. Но, с другой стороны, он вроде бы не совершал ничего по-настоящему злого. Просто любил мысленно осуждать то, что ему не нравилось.





Глава 19. Воющий кукловод: «Я не пойду!!!»


…

К тому же, он теперь стажёр Бюро 749, а один из принципов следователя гласит: «Искореняй зло до конца».

Тут не придерёшься, верно?

Лу Дину было лень выяснять, что этот Старик Тысячи Ценностей здесь делал. Раз он был здесь и якшался с культистами, значит, можно было валить всех в одну кучу. Лучше убить по ошибке, чем кого-то упустить. Тем более что это было попутно. Старику ещё повезло, что Лу Дин не заставил его сказать «спасибо».

Окинув взглядом далёкую лощину, Лу Дин одним прыжком взмыл в воздух и, перескакивая с дерева на дерево, устремился вперёд.

Едва он скрылся, как на поляну прибыли Вэнь Юйцюань и остальные. Не то чтобы Лу Дин был так уж быстр, просто он расправлялся с врагами с невероятной скоростью. Как ни торопились все трое, они всё равно опоздали.

— Опаньки, а вот и всё. Все мертвы, да ещё и со стариком в придачу, — хлопнул в ладоши Инь Фэн.

На лице Вэнь Юйцюаня пролегли чёрные тени.

— Это точно Лин-гу, — сказал Инь Фэн, осматривая два изуродованных трупа. — И Старик Тысячи Ценностей в комплекте. Все, кого мы должны были поймать, мертвы от его руки. И как нам теперь сдавать отчёт? Сказать, что мы на пикник приехали? Что всю ночь слонялись без дела? Чёрт, я даже очки заслуг с чистой совестью взять не смогу. Что за дела?

— Эй, Янь Фэйфань, — обратился он к помощнику, — у Лу Дина всегда такая жажда крови? Лин-гу просто бросила пару угроз, а он проделал такой путь, чтобы её убить?

Пока они гнались за Лу Дином, Янь Фэйфань вкратце рассказал им, как они здесь оказались. Вэнь Юйцюань и Инь Фэн слушали и не верили своим ушам.

«Да все мы, заклинатели, с характером! Ну, вспылил кто-то, наговорил сгоряча. А ты взял и примчался, чтобы убить его на месте. Это уже…»

— Похоже, так и есть, — ответил Янь Фэйфань. — Брат Лу просто очень осторожный. Он же не знал, что Лин-гу просто так угрожала. Он беспокоился, что она будет строить ему козни в будущем, вот и решил проверить. Он даже не был уверен, что она здесь. А оказалось, что она и впрямь тут. И не смогла с ним справиться. Так что ей просто не повезло.

Вэнь Юйцюань, стоявший рядом, рассмеялся. Он впервые осознал, что в состоянии крайнего недоумения можно и засмеяться.

— Ладно, убил так убил. В Байяо пейзажи красивые, будем считать, что приехали на пикник.

Инь Фэн не возражал.

— Я не против пикника, но я хочу выпить с Лу Дином, познакомиться. Этот парень мне по душе. Раз уж встретились, надо подружиться. — Он огляделся по сторонам. — А куда он делся?

— Я сейчас ему напишу, — сказал Янь Фэйфань, доставая телефон.

Едва он отправил сообщение, как зазвонил телефон Вэнь Юйцюаня. Он взглянул на экран. Голосовое сообщение от коллеги, которая должна была быть в гуще боя.

Вэнь Юйцюань включил запись.

«Нас на этом задании должно быть шестеро, откуда здесь ещё один стажёр? Он просто зверь! Кто вызвал подмогу?»

— Чёрт, этот Лу Дин уже в лощине! — воскликнул Инь Фэн и бросился бежать.

…

Оказалось, пока Лу Дин мчался к лощине в поисках крылатой сколопендры, он наткнулся на Ши Инхэ, сражавшуюся с одним из культистов. Они бились уже несколько сотен раундов, силы были равны, и оба были ранены. Но, в целом, Ши Инхэ досталось больше.

— Официальный следователь Бюро 749, Ши Инхэ, по прозвищу «Улыбка в спину». Говорят, в твоих волосах спрятан твой смертельный приём. Никто из видевших его не остался в живых. А что, если ты не сможешь его применить?

В темноте с невероятной скоростью мелькали тени. Внезапно одна из них атаковала. Ши Инхэ отбила удар мечом, раздался скрежет металла о камень. Тень отлетела назад. Это оказалась деревянная марионетка размером с чайник, вооружённая окровавленными стальными вилами. Она повисла на дереве, готовая к новой атаке.

Ши Инхэ быстро осмотрелась, мысленно проклиная свою удачу. Ей не повезло — противником оказался кукловод. И как он и сказал, у неё был смертельный приём, невероятно мощный, но какой в нём толк, если она даже не видит врага? С начала боя она уже уничтожила несколько его марионеток, но на их месте тут же появлялись новые, словно они были бесконечны. Каждый раз, когда ей удавалось обнаружить убежище кукловода, он тут же ускользал, используя марионеток как приманку. Если так пойдёт и дальше, её ждёт только один исход — смерть при исполнении.

— Ши Инхэ, а Ши Инхэ, давай так: ты попросишь меня о пощаде, и, может быть, я проявлю милосердие и оставлю тебя в живых. В конце концов, я не хочу вешать на себя убийство следователя Бюро 749, не так ли?

— Хорошо-хорошо, я умоляю тебя, пощади! Не убивай меня! Мне так нелегко, я ещё молодая девушка, такая красивая, а ни мужа, ни денег. Умирать мне ещё рано! Прояви милосердие, отпусти меня! — с этими словами Ши Инхэ отбросила свой меч.

Кукловод, прятавшийся в тени, замер в недоумении. Он сам это предложил, но теперь, когда она согласилась, он не знал, что делать. Он и подумать не мог, что у Ши Инхэ совсем нет гордости. Сказала «сдаюсь» — и тут же сдалась, даже меч бросила. Хотя, конечно, в этом «сдаюсь» было больше притворства, чем правды.

«Вот чёрт…»

Кукловод оказался в тупике. И в этот самый момент за его спиной раздался голос:

— Вот видишь, она сделала, как ты сказал, а ты недоволен.

— Кто?!

Кукловод вздрогнул от неожиданности, вскинул руку с короткими вилами и ударил назад. Раздался пронзительный крик, и его рука, сжимавшая вилы, взлетела в воздух.

Из кустов, шатаясь, выполз кукловод с искажённым от ужаса лицом. В его сердце не было и намёка на сопротивление. По одному этому приёму он понял, что столкнулся с тем, кого ему не одолеть.

Лу Дин медленно подошёл и наступил ему на пятку. Раздался хруст.

— А-а-а!!! Ты… кто ты такой?!

Ши Инхэ тоже разглядывала пришедшего. Увидев одну звезду на его плече, она, как и Вэнь Юйцюань до этого, застыла в изумлении.

«Откуда здесь стажёр?»

— Опять этот вопрос. Вы что, ничего другого спрашивать не умеете? — Лу Дин поднял кукловода с земли. — Я спрошу у тебя кое-что другое. Где крылатая сколопендра?

В этот момент лицо Лу Дина в глазах кукловода начало увеличиваться, становясь всё более жутким и зловещим.

— Та… там… — дрожащим голосом пролепетал он, указывая оставшейся рукой вглубь лощины.

— Тогда будь добр, проводи меня.

При этих словах кукловод закричал в отчаянии. Он знал, что если пойдёт туда, то живым не вернётся.

— Нет!!! Я не пойду!!! Ши Инхэ!!! Ши Инхэ!!! Ты же следователь Бюро 749, я всё расскажу!!! Я во всём признаюсь!!! Не отдавай меня ему!!! Я всё вам расскажу!!! Мы выращивали здесь крылатую сколопендру, чтобы заключить сделку с кладоискателями! Мы даём им Жемчужину Покорения Ветра, они дают нам людей, и мы вместе идём на гору Динфэн ловить женьшеневых человечков! Я всё сказал! Всё! Спасите меня, спасите!!





Глава 20. Укрощение ветра


…

Ши Инхэ посмотрела на небо, на землю, огляделась по сторонам.

«Ничего не знаю, моя хата с краю. Кто-то меня звал? Нет, не слышала».

Увидев её реакцию, кукловод окончательно свихнулся.

— Ши Инхэ, обманщица! Позорище! И ты ещё называешь себя официальным следователем Бюро 749! Ни гордости, ни совести! Бросила умирать! Да я твою… ******…

Пока Лу Дин, таща за ногу кукловода, удалялся всё дальше, Ши Инхэ нагнулась, подобрала свой меч и стряхнула с него налипшую грязь.

— Пф, гордость. Сколько стоит твоя гордость? Вот выживешь — тогда и поговорим о гордости. Бросила умирать? Ты, безжалостный ублюдок из Культа Небесного Закона, смеешь обвинять меня в обмане? Тьфу на тебя!

Кукловод, похоже, совсем спятил. Она же только что бросила меч и притворилась, что сдаётся. О какой гордости могла идти речь?

Глядя, как две фигуры исчезают в чаще, Ши Инхэ достала телефон и отправила сообщение в чат оперативной группы.

«Нас на этом задании должно быть шестеро, откуда здесь ещё один стажёр? Он просто зверь! Кто вызвал подмогу?»

Именно так и отреагировал Вэнь Юйцюань, получив её сообщение.

…

В лощине.

Воздух был пропитан ледяным холодом и зловонной энергией. Вокруг роились ядовитые насекомые. Лу Дин, держа за ногу кукловода, приземлился на верхушку дерева и окинул взглядом долину. Место было не то чтобы большим, но и не маленьким. Он уже успел его осмотреть. Крылатой сколопендры он не нашёл, зато увидел множество других отвратительных тварей.

— Эй, проснись. Где сколопендра? — Лу Дин несколько раз встряхнул полуживого кукловода, который терял сознание от потери крови.

Тот медленно открыл глаза и, едва шевеля побелевшими губами, прохрипел:

— В… пещере…

Лу Дин посмотрел вперёд. У подножия скалы, в самой дальней части долины, за деревьями виднелся вход в пещеру, достаточно большой, чтобы в него мог протиснуться один человек. Оттуда несло невыносимой, едкой вонью. Края пещеры были гладкими, словно что-то огромное постоянно тёрлось о них, входя и выходя.

Но Лу Дин не был идиотом. Разве можно было соваться в такое место без подготовки? Пространство было слишком узким. Столкнись он там с чем-то опасным, и убежать было бы почти невозможно.

— Ты не пытаешься меня обмануть? — спросил он, подтащив кукловода к себе.

Тот слабо покачал головой.

— Нет… она правда там… Я сказал тебе всё, что ты хотел знать. Отпусти меня, пожалуйста… передай меня Бюро 749 на суд… я… я больше не могу… если мне не оказать помощь, я умру от потери крови.

Хоть он и был заклинателем, но не был бессмертным. Потеря руки и то, что его всё это время таскали вниз головой, — такого бы и супермен не выдержал. Кукловод не был дураком. За его преступления в Бюро 749 его, возможно, и не казнят, просто упекут за решётку надолго. Но был шанс искупить вину и скостить срок. А вот если он останется в руках этого парня… он мог не дожить до рассвета.

«Лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть».

Он ещё не нажился, он не хотел умирать.

Лу Дин ничего не ответил. Он посмотрел на пещеру, потом на кукловода в своей руке. Затем раскрутил его, как пращу, и со всей силы швырнул в тёмный зев.

— Сначала выживи, а потом поговорим о суде.

— Да я тебя *…! У вас в Бюро 749 нет ни одного нормального человека!!!

Тело кукловода влетело в пещеру. Послышался шорох, а затем из глубины донеслись его предсмертные крики. В следующую секунду шорох стих.

Вжжжжж!

Раздался гул, похожий на звук вертолётных лопастей. Из пещеры вылетела чёрная тень размером с человека. Лу Дин не стал разбираться, что это, а тут же нанёс рубящий удар. Но тварь оказалась невероятно быстрой. Она с лёгкостью увернулась от атаки и, вцепившись в ветку дерева, издала отвратительный хруст. Гигантский вислокрыл вгрызся в голову кукловода. Его тело было покрыто шипастой бронёй, а огромные жвалы могли с лёгкостью перекусить человека пополам.

Это и была крылатая сколопендра.

Но не толстая броня и не мощные челюсти были её главной силой. Её главным оружием была скорость.

Лу Дин смотрел на тварь, вцепившуюся в ветку. Если отбросить её жестокие повадки и демоническую сущность, выглядела она весьма внушительно. Особенно её огромные клещи на голове, которые тускло поблёскивали даже в ночной тьме.

«Если бы можно было выставить такую на тараканьи бои… кто бы смог её победить? Да там и соревноваться было бы не с кем. Всех остальных участников не хватило бы ей даже на закуску».

«Жаль, что она монстр. И жаль, что она попалась мне на глаза. Значит, её ждёт только один исход — смерть!»

Они замерли друг напротив друга.

Лу Дин атаковал первым. Он обрушил на сколопендру шквал ударов, накрыв всю десятиметровую область вокруг неё.

«Раз ты такая быстрая, значит, нужна ковровая бомбардировка!»

Камни и деревья разлетались в пыль. Крылатая сколопендра, вибрируя крыльями, с невероятной скоростью и под немыслимыми углами уворачивалась от атак. Но именно этого Лу Дин и ждал.

Он с силой наступил на ствол дерева, согнув его, как лук. Затем, отпустив напряжение, он, словно стрела, выпущенная из лука, выстрелил собой в воздух. Вытянув руку, он обрушил на сколопендру удар ладонью, в котором была заключена мощь в десять тысяч цзиней.

— Попалась.

Из его ладони вырвался новый шквал ударов — один, десять, сто… Раздался скрежет, словно ножи рубили сталь. Прочная броня сколопендры разлетелась на куски, и бесчисленные удары обрушились на её нежную плоть. Раздался пронзительный визг. Огромное тело твари было разорвано на части прямо в воздухе.

Когда Лу Дин приземлился, в его руке, помимо липкой слизи, была зажата светло-зелёная жемчужина размером с грецкий орех. Это был внутренний эликсир крылатой сколопендры, главный ингредиент для создания Жемчужины Покорения Ветра.

В ушах раздался механический голос.

【Монстр помещён под стражу: Крылатая сколопендра】

【Получена награда: Искусство Покорения Ветра】

【Искусство Покорения Ветра: Позволяет усмирять ураганы и усмирять бушующие облака. Позволяет летать по воздуху, паря над пятью священными горами и реками】

«Искусство Покорения Ветра?»

Лу Дин посмотрел на эликсир в своей руке.

«Значит, я зря старался? Жемчужина мне больше не нужна?»

Какой артефакт мог сравниться с настоящим искусством, полученным от золотого пальца? Оно было сразу максимального уровня, мощным, не требовало больших затрат энергии и было невероятно стабильным, без риска поломки.

Его ноги медленно оторвались от земли.

Сердце Лу Дина наполнилось восторгом.

«Кто из людей может устоять перед искушением полёта? Летать по небу, передвигаться под землёй — это стремление заложено в самой нашей крови».

Раньше Лу Дин был недоволен своей скоростью. Но с получением Искусства Покорения Ветра его единственная слабость была устранена. Дальняя атака, ближний бой, сила, скорость — он стал универсальным бойцом, шестиугольным воином!

Теперь Лу Дин и сам не знал, насколько он силён.





Глава 21. Если кто-то не согласен, пусть выйдет и сразится со мной


…

Спрятав внутренний эликсир летающей сколопендры, Лу Дин достал телефон. На экране уведомлений висело несколько сообщений от Янь Фэйфаня.

【Братец Лу, мы, кажется, влезли в миссию официальных следователей!】

【Братец Лу, ты где? Хватит убивать, это их цель!】

Последнее сообщение пришло только что.

【Братец Лу, мы уже вышли из долины. Ты ещё внутри? Те трое агентов из 749-го, которых ты встретил, хотят пойти за тобой.】

Лу Дин быстро напечатал ответ.

【Не заходите. Я скоро выйду.】

【Братец Лу, ты нашёл летающую сколопендру? Сестра Ши сказала, что ты пошёл за ней.】

【Уже прикончил. Кстати, кто такая сестра Ши?】

【Это та девушка-следователь, которую ты только что спас.】

Стоя снаружи, Янь Фэйфань показывал переписку троим следователям.

— Внутренний эликсир, похоже, у братца Лу. Нам не нужно заходить внутрь, он скоро сам выйдет. Давайте просто подождём.

Троица переглянулась, каждый погрузившись в свои мысли.

— Я слышала, что говорил тот кукловод, — первой нарушила молчание Ши Инхэ. — Они вырастили эту сколопендру, чтобы с помощью её эликсира создать Жемчужину Покорения Ветра. С ней они собирались объединиться с Кладоискателями и отправиться на гору Динфэн, чтобы поймать женьшеневых человечков и их коней.

— Наше задание теперь выполнено, с Культом Небесного Закона в Древнем городе Байяо мы разобрались. Сюэ Нин, Мэн Хуайчжоу и Ю Юань тоже только что отписались в чате, что у них всё чисто. Они спасли тяжелораненого сотрудника правоохранительных органов и сейчас везут его в городскую больницу, так что с нами они не встретятся, увидимся уже в Бюро. Они как раз спрашивали про сколопендру и про нашего таинственного помощника.

— Теперь, когда Лу Дин убил сколопендру, эликсир, скорее всего, у него. И как… как нам теперь писать отчёт?

Все трое выглядели растерянно. Отчёт и впрямь будет составить непросто.

Инь Фэн, лениво покачивая своим метеоритным молотом, вдруг предложил:

— А что, если просто не упоминать Жемчужину Покорения Ветра? В конце концов, это Лу Дин её добыл. Нашей задачей было лишь расследование и поимка сектантов в Древнем городе Байяо. И пусть наши цели все мертвы, у той троицы остались выжившие.

— Не напишем — и проблем меньше. Этот эликсир не входил в список целей миссии, так что нам не нужно сдавать его в Бюро. Кто добыл, того и трофей. Разве не таковы наши неписаные правила?

— Я не против, — вмешалась Ши Инхэ. — Но в этой миссии Сюэ Нин и его люди тоже принимали участие. По справедливости, часть эликсира принадлежит и им. А теперь, когда он у Лу Дина, что мы им скажем, когда они спросят?

Она подняла новую, ещё более сложную проблему.

Те, кто видел Лу Дина в деле, не смели и помышлять о том, чтобы претендовать на его добычу. Кто убил, тот и владелец. Эликсир, конечно, был сокровищем, но спорить из-за него с Лу Дином было бы себе дороже. Это чистое самоистязание.

Вот только Сюэ Нин и его команда ничего этого не знали.

Изначально все шестеро договорились, что очки заслуг за миссию будут поделены поровну, как и любая добыча. В конце концов, никто из них не был способен в одиночку справиться со всеми сектантами. Но кто мог предвидеть, что в дело вмешается Лу Дин?

Теперь о летающей сколопендре знали все, а значит, и про эликсир умолчать не получится. Что отвечать, когда спросят про трофеи? Сказать, что ничего не знаешь?

— Давайте просто расскажем всё Лу Дину, — нашёл решение Вэнь Юйцюань. — Мне всё равно, я эту тварь не убивал, так что на эликсир не претендую. Посмотрим, что он решит насчёт команды Сюэ Нина.

— Как-то это не по-товарищески, — протянул Инь Фэн.

От этих слов Вэнь Юйцюань вспылил и махнул рукой.

— И так не так, и эдак не эдак! Всё, я умываю руки! Я ничего не знаю и ничего не хочу! Это не моя добыча. По-моему, внутренний эликсир сколопендры по праву принадлежит Лу Дину. Он его убил. Делайте, что хотите. И пусть Сюэ Нин и его люди делают, что хотят. Меня это не касается!

— А если кто-то не согласен, пусть выйдет и сразится с Лу Дином. В конце концов, это тоже наше правило. Если договориться не получается, то прав тот, у кого кулак больше!

— Я тоже так считаю. Если кто-то не согласен, пусть выйдет и сразится со мной, — раздался голос, и из леса выпрыгнул Лу Дин.

Он мягко приземлился прямо перед ними.

«По пути сюда я всё обдумал, — размышлял он. — Эта штука для меня сейчас бесполезна. У меня уже есть Искусство Покорения Ветра, зачем мне ещё какая-то жемчужина? Но то, что уже попало ко мне в карман, я просто так не отдам. Мне сейчас нужны деньги, так что я лучше продам этот эликсир. Взять хотя бы машину Янь Фэйфаня. Она в таком состоянии… По совести, я должен оплатить ему ремонт. Иначе это будет выглядеть так, будто я обижаю честного человека. А на такое я не способен».

— Братец Лу! — радостно воскликнул Янь Фэйфань.

Лу Дин кивнул ему. «Ну вот как после такого не оплатить ремонт? Не будь я сейчас на мели, купил бы ему новую машину не глядя. Весь салон в крови, да ещё и трупы сектантов внутри… Мерзость какая».

— Лу Дин, позволь представиться. Я Вэнь Юйцюань, официальный следователь Бюро 749.

— Привет, Лу Дин. Я Инь Фэн.

— А я Ши Инхэ…

Все трое по очереди представились. Лу Дин не стал важничать, и вскоре они уже оживлённо болтали.

— Лу Дин, насчёт внутреннего эликсира сколопендры… с остальными проблем не будет, но есть один человек, которого тебе стоит остерегаться, — предупредил его Вэнь Юйцюань.

— Кто? — спросил Лу Дин.

— Сюэ Нин. Его прозвище — «Маленький Тиран». Он не такой, как мы. Он родился в семье заклинателей ци, с восьми лет начал внутреннее и внешнее совершенствование. Его копьё семьи Сюэ достигло заоблачных высот мастерства. По боевой мощи он, пожалуй, сильнейший из нас. Он вступил в Бюро в прошлом году и выполнил более двадцати миссий, ни разу не потерпев неудачи.

— У него весьма строптивый характер. Ему может быть и не нужен этот эликсир, но за свою честь он будет бороться до конца. И даже если он победит, то всё равно отдаст его тебе.

«Интересный тип. Вещь ему не нужна, а вот лицо сохранить — святое дело».

Но ни лица, ни трофея Лу Дин ему уступать не собирался. А значит, всё придётся решать силой. Он ещё ни разу не сталкивался с выходцами из кланов заклинателей ци и был не прочь посмотреть, что они из себя представляют.

…

Тем временем в городе Цзин, одном из крупнейших городов префектуры Юньхай.

Небоскрёб «Лун Тэн» — знаковое здание корпорации «Лун Тэн». Его крышу венчала гигантская статуя дракона, яростно ревущего в небеса. Здесь располагался филиал Культа Небесного Закона. Именно отсюда вышли те сектанты, что орудовали в Древнем городе Байяо.

В роскошно обставленном, огромном кабинете у панорамного окна стоял одноглазый мужчина в безупречном чёрном костюме и лениво покачивал бокал с вином.

— Господин Лю, операция в Древнем городе Байяо провалилась. Вмешалось Бюро 749. Наши люди либо мертвы, либо ранены. Даже внутренний эликсир летающей сколопендры попал в руки этих следователей.

Движение бокала в руке мужчины замедлилось.

— Летающую сколопендру вырастить легко, — раздался его хриплый голос. — Но найти ту, что способна породить эликсир для Жемчужины Покорения Ветра, — это удача одна на миллион. Тут должны сойтись и время, и место, и люди. В этом году наш Рудник Духа Земли не только не увеличил добычу, но и показал спад.

— Эти женьшеневые человечки — ключ к тому, чтобы загладить вину и преподнести дар. Без Жемчужины Покорения Ветра нам не попасть на гору Динфэн и не поймать их. И тогда пострадаю не только я — наказания не избежит никто в нашем филиале.

— Собери людей и устрой засаду! Прежде чем они вернутся в Бюро, отбейте у них этот эликсир! Немедленно!!





Глава 22. Мне лень слушать, а ты не достоин говорить


...

Обратный путь в Юньхай пролегал по скоростной автомагистрали.

Поскольку машина Янь Фэйфаня была вся в крови, Лу Дин и он пересели в автомобиль Вэнь Юйцюаня. Инь Фэн и Ши Инхэ ехали в другой машине.

На трассе автомобиль Инь Фэна шёл впереди, а машина Вэнь Юйцюаня — следом.

Откинувшись на сиденье из натуральной кожи и наслаждаясь комфортом, Лу Дин спросил:

— Вэнь Юйцюань, у тебя в машине просторно, салон красивый, да и снаружи она выглядит круто. Сколько отдал?

— Да всего-то, чуть больше трёхсот тысяч.

— Триста тысяч?! — удивлённо воскликнул с заднего сиденья Янь Фэйфань. — Да это же «гелик»! И салон из натуральной кожи! Всего триста с небольшим? Моя-то машина стоила больше шестисот!

— Ну, мы же покупаем не так, как обычные люди, — усмехнулся Вэнь Юйцюань. — Да и моя машина не из салона, я взял залоговую. Наш Юньхай — древняя столица трёх династий, богачей тут пруд пруди. Залоговые машины, конфискат, нелегально ввезённые из-за границы тачки — чего тут только нет, причём по смешным ценам. Зачем переплачивать официалам? Потом просто в Бюро получаешь номера, и все документы в порядке.

«Занятный подход, — подумал Лу Дин, — тратить меньше, а получать больше».

Янь Фэйфань наклонился вперёд.

— Брат Цюань, а с коллекторами не сталкивался?

Залоговые машины хороши всем, кроме одного — за ними часто охотятся коллекторские службы, которые обвешивают их сотнями GPS-трекеров. От такого не убережёшься.

При этом вопросе Вэнь Юйцюань не смог сдержать самодовольной ухмылки.

— Сталкивался, — кивнул он. — Оставил как-то машину на обочине, выхожу — а её нет. Но не прошло и полдня, как владелец той конторы лично пригнал мне её обратно, целую и невредимую. Ещё и заправил, и помыл.

— Почему? — не понял Янь Фэйфань.

— А ты подними заднее сиденье и сам всё увидишь.

Лу Дин тоже обернулся. Янь Фэйфань подвинулся, и оказалось, что заднее сиденье действительно можно было поднять. Открыв его, они увидели аккуратно уложенную снайперскую винтовку и несколько пистолетов.

Увидев это, Лу Дин тоже рассмеялся. Наверное, владелец той конторы, забрав машину и обнаружив такой арсенал, чуть не поседел. Следователи Бюро 749 имели право на ношение оружия, но для заклинателей ци пистолеты были не особо полезны.

— Брат Цюань, зачем тебе это? — спросил Янь Фэйфань, поглаживая винтовку.

— Иногда на заданиях приходится забираться в горы. Делать там особо нечего, вот я и развлекаюсь, по птицам стреляю. Просто большая игрушка. Нравится? Могу подарить. Я в Бюро просто рапорт напишу и новую получу. У нас на складах этого добра полно, всё равно пылится.

Это была одна из привилегий официальных следователей.

— Не надо, не надо, — отказался Янь Фэйфань, хотя в его глазах читалось нескрываемое восхищение. Какой парень не любит оружие? Но он не собирался принимать такой подарок, а решил дождаться, когда сам станет официальным следователем, и тогда получить ствол для развлечения.

— Лу Дин, хочешь машину купить? — предложил Вэнь Юйцюань. — Я тебе дам контакты той конторы, где свою брал. У них много хороших и дешёвых тачек.

— Отлично, но сначала мне нужно продать Жемчужину Покорения Ветра.

Лу Дин решил, что ему и впрямь пора обзавестись собственным транспортом — без него было неудобно. А права… водить он умел, так что получить их не составит труда.

— Ты собираешься продать Жемчужину Покорения Ветра? — удивлённо спросил Вэнь Юйцюань. Всё-таки это был магический артефакт, и он никак не ожидал, что Лу Дин захочет с ним расстаться.

— У меня в руках она бесполезна. Лучше продать и получить деньги. Вот только не знаю, сколько за неё можно выручить.

Лу Дин понятия не имел о цене жемчужины. Он впервые продавал нечто подобное.

— Назвать точную цену сложно. Продавать за деньги — это слишком дёшево. Лучше обменять на ресурсы для совершенствования и немного наличных сверху. Думаю, выйдет несколько миллионов, а то и десятков миллионов, — Вэнь Юйцюань и сам был бы не прочь заполучить такую вещь, но у него не было ни средств, ни желания обманывать Лу Дина.

От таких цифр сердце Лу Дина взволнованно забилось. Он в жизни не видел столько денег.

С этими мыслями он повернулся к заднему сиденью.

— Фэйфань, как тебе эта машина?

— Отличная! Выглядит круто, едешь — и все оборачиваются. И надёжная. Нам на заданиях нужна именно такая, выносливая. А спорткары — это так, для красоты, толку от них мало.

— Тогда решено. Как только продам жемчужину, куплю тебе такую же. А ту твою старую развалюху спишем.

Услышав это, Янь Фэйфань мгновенно выпрямился.

— Правда, братец Лу?!

Несколько миллионов для него не были неподъёмной суммой, но получить такой подарок от Лу Дина — это совсем другое дело.

— Конечно! Как только деньги будут, сразу поедем покупать. Обоим!

— Спасибо, братец Лу! — восторженно воскликнул Янь Фэйфань.

Внезапно лицо Вэнь Юйцюаня, сидевшего за рулём, напряглось.

— Кажется, кто-то не хочет, чтобы мы так просто вернулись.

Улыбка сошла с лица Лу Дина. Он посмотрел в боковое зеркало и увидел, как сзади их догоняет колонна чёрных автомобилей. Они взяли обе машины Бюро в «коробочку», зажав их с двух сторон.

Лу Дин повернул голову и посмотрел на поравнявшийся с ними чёрный седан. Мужчина в маске смеющейся свиньи повернулся к нему и, подняв руку, сложил пальцы в виде пистолета и приставил к виску. Из-под маски донёсся дикий, развязный хохот.

Уголки губ Лу Дина поползли вверх.

— Надо же, осмелились остановить машину Бюро 749, — проговорил Вэнь Юйцюань. — Жить надоело. На трассе слишком много машин. Как насчёт того, чтобы съехать на следующем съезде и поиграть с ними?

Не успел он договорить, как Лу Дин взмахнул рукой, и невидимый клинок рассёк соседний седан надвое. Машина мгновенно вспыхнула.

— Зачем ждать съезда? — сказал Лу Дин, открывая дверь. — Нам нужно торопиться, я ещё должен продать жемчужину.

С этими словами он выпрыгнул из машины и, подхваченный лёгким ветерком, плавно приземлился на крышу другого чёрного автомобиля.

Люди из Культа Небесного Закона остолбенели.

— Чёрт! Это что, следователь из 749-го?! Как он посмел напасть на глазах у всех?!

Они осмелились устроить засаду на скоростной трассе, будучи уверенными, что агенты Бюро не станут действовать при таком скоплении гражданских. План был прост: дождаться, пока они съедут с шоссе, где их уже будет ждать подкрепление. Полагаясь на численное преимущество, они были уверены, что даже самые крутые следователи будут вынуждены сдаться.

Но Лу Дин, наплевав на все правила, атаковал первым, разрушив их хитроумный план. Такой поворот стал для них полной неожиданностью.

Увидев, что Лу Дин уже в бою, Вэнь Юйцюань крикнул:

— Фэйфань, садись за руль, я помогу Лу Дину!

Он сожалел, что не видел раньше всех способностей Лу Дина. Теперь, когда появился шанс сражаться плечом к плечу, он не собирался его упускать.

— Давай, брат Цюань! Машина на мне! — Янь Фэйфань пролез вперёд через проём между сиденьями и перехватил руль.

Вэнь Юйцюань распахнул дверь и взобрался на крышу машины.

В это время Лу Дин, стоявший на крыше чёрного седана, сделал несколько быстрых движений рукой. Крыша автомобиля разлетелась на куски, машина потеряла управление, и из неё посыпались ошмётки тел. Схватив одного из выживших, Лу Дин прыгнул обратно на крышу «гелика» и сорвал с него маску.

Под ней оказалось незнакомое, искажённое ужасом лицо.

— Говори, кто послал вас.

— Ты… ты забрал то, что принадлежит нам! Советую вернуть, иначе…

Мужчина не успел договорить. Его голова взорвалась, забрызгав всё вокруг кровавой кашей.

— Не хочешь говорить — не надо.

Лу Дину было лень слушать его пустые угрозы, это была лишь трата времени. Да и после такой фразы даже дураку было ясно, что это люди из Культа Небесного Закона. В конце концов, единственное, что он у них забрал — это эликсир для Жемчужины Покорения Ветра.

Вэнь Юйцюань наконец-то воочию увидел, насколько решительным и беспощадным был Лу Дин. Он понял, что сегодня всё так просто не закончится, и тут же достал телефон.

— Я вызову подмогу для зачистки. Будь осторожен.





Глава 23. Твоя Алмазная Длань — не более чем пустышка


…

Лу Дин кивнул и перевёл взгляд на колонну чёрных автомобилей впереди.

Один из сектантов прокричал в рацию:

— Чёрт! Если даже агенты 749-го не боятся, то нам чего бояться?! Пусть небо рухнет — найдутся те, кто его поддержит! Вперёд! Отбейте у них трофей!

По этому приказу двери машин распахнулись, и десятки сектантов в масках вылетели наружу, приземляясь на крыши своих автомобилей. Колонна рассредоточилась, постепенно окружая машины Вэнь Юйцюаня и Инь Фэна.

Инь Фэн с метеоритным молотом в руке запрыгнул на крышу своей машины.

— А вот и второй раунд! Я как раз не успел размяться! Ну, давайте!!!

Вэнь Юйцюань тоже достал свои парные клинки. Увидев стоявшего рядом с ним безоружного Лу Дина, он спросил:

— У тебя есть оружие?

Лу Дин медленно воспарил над крышей машины. Он вытянул руку, растопырил пальцы, и в тот же миг от них сорвались десятки невидимых лезвий. Воздух наполнился звуком рассекаемой плоти. Кровь брызнула во все стороны, словно багряный дождь.

— Мне не нужно оружие.

Голос Лу Дина был негромким, но от него по спине пробегал холодок.

«Так вот какова его истинная сила», — подумал Вэнь Юйцюань.

С тех пор, как Лу Дин получил способность «Забвение Формы» и научился по своему желанию входить в состояние единения с Небесами, он его больше не отключал. И хотя обычные действия и сражения немного снижали эффективность этого состояния, оно всё равно было невероятно полезным. Он развивался быстрее, чем любой, даже самый одарённый заклинатель ци, который дни и ночи проводил в медитациях. Поэтому боевая мощь Лу Дина росла с каждой секундой. Ходил ли он, сражался или просто жил своей жизнью — для него всё это было совершенствованием.

Один этот удар потряс и Вэнь Юйцюаня с Инь Фэном, и всю группу сектантов. Одним движением он убил нескольких человек, не оставив от них даже целых тел.

Как с таким сражаться?

Страх перед битвой — величайший грех воина.

Увидев, что боевой дух его людей падает, командир этой группы из Культа Небесного Закона не смог больше отсиживаться.

— Кромсать моих людей, как овощи… нехорошо, — раздался его ледяной голос.

Мужчина в маске змеиной головы источал ауру холодной угрозы.

— Если не согласен, можешь выйти сам, — бросил ему Лу Дин.

— Да что ты из себя строишь, выпендрёжник в маске?! Прячешь свою рожу, а ещё смеешь высовываться?! Получай!

Инь Фэн без всякого предупреждения ринулся в атаку. Раскрутив свой метеоритный молот, он с силой метнул его в сторону мужчины.

Тот поднял руку — ладонь, покрытая мозолями, была толще, чем у обычного человека. Он с лёгкостью поймал летящий молот. Превосходство в силе стало очевидным в тот же миг.

— Твой метеоритный молот… пустышка, — с презрением бросил он. — А ну иди сюда, сопляк языкастый!

Мужчина дёрнул за цепь, и чудовищная сила потащила Инь Фэна прямо на него. Он поднял вторую руку, и его ладонь, окутанная золотым свечением, устремилась вперёд.

Фигура Лу Дина мгновенно метнулась в сторону.

— Тогда и ты прими мою «пустышку»!

Он толкнул вперёд обе ладони, высвобождая мощь в десятки тысяч цзиней.

Мужчина не посмел отнестись к этому легкомысленно. Вместо одной руки он выставил обе и с такой же силой ударил ладонью в ответ.

— Тогда отведай мою Алмазную Длань!

Бум!

Их ладони столкнулись, породив звуковой удар. Автомобиль под ногами мужчины прогнулся внутрь и потерял управление на скоростной трассе. Лу Дин и его противник оттолкнулись от искорёженного металла и приземлились на крыши других машин.

— Алмазная Длань… ты Юань Байфэн из Культа Небесного Закона! — крикнул Вэнь Юйцюань, ловя отброшенного к нему Инь Фэна. Он узнал этого человека.

Руки Юань Байфэна дрожали, а в душе нарастал ужас. Его физическая сила и так была чудовищной, к тому же он практиковал Алмазную Длань — одну из тайных буддийских техник. Сила его удара достигала почти десяти тысяч цзиней, а его уровень совершенствования был на Ступени Духовного Моря. Скрестив удар с Лу Дином, он примерно определил, что тот находится лишь на Ступени Истока.

Но как мог заклинатель ци на Ступени Истока, такой молодой, обладать физической силой, превосходящей его собственную? Как он мог ранить его всего одним ударом?

Это было просто немыслимо!

Услышав, что его узнали, Юань Байфэн решил больше не притворяться. Он сорвал с лица мешавшую ему маску и развёл руки в стороны, собирая в них энергию.

— Мальчишка, я признаю твою силу. В физической мощи ты превзошёл меня. Но в уровне совершенствования я выше. Удар, который ты только что принял, наверняка пришёлся тебе не по нутру, верно?

Лу Дин встряхнул рукой.

— Действительно, не очень приятно. Даже покраснела.

Его чудовищная сила в десятки тысяч цзиней была не шуткой. Чтобы ранить его одной лишь физической мощью, этого человека было недостаточно.

Юань Байфэн почувствовал себя униженным. «Покраснела?! Да я тебе её в клочья не разорвал?!»

— Упрямый сопляк! Отдай то, что взял, и на этом сегодня всё закончится. Иначе…

— Хватит, — прервал его Лу Дин. — Мне лень слушать твою болтовню.

Эти постоянные угрозы уже начинали его раздражать. «Есть силы — приди и возьми. Нет сил — не трепись. Если бы все проблемы можно было решить словами, зачем тогда нужно Бюро 749? Наняли бы одних переговорщиков».

Он активировал Искусство Покорения Ветра на полную. Его фигура стала подобна призраку, отталкиваясь от пустоты.

Страшный рубящий удар устремился к Юань Байфэну.

Тот, полный уверенности, окутал свои ладони золотым светом и, не уклоняясь, ударил навстречу клинку Лу Дина. Он был уверен, что подавляющее превосходство в уровне и разница в возрасте, даже при чудовищной физической силе Лу Дина, сыграют свою роль. В конце концов, он посвятил совершенствованию на много лет больше. Уж такой-то удар он должен был отразить без проблем, верно?

Но в тот миг, когда его ладонь коснулась невидимого лезвия, острая боль пронзила руку. Половину его ладони отсекло.

Взгляд Юань Байфэна наполнился паникой. Подняв голову, он увидел приближающегося Лу Дина, на лице которого играла саркастическая усмешка.

«Говорить ему про возраст и разницу в уровнях? Какая шутка».

Кроме Метода Медвежьей Атаки, все остальные техники Лу Дина были получены от системы сразу на максимальном уровне. Достичь такого совершенства в искусстве невозможно одними лишь годами и потом.

Изначально у Юань Байфэна был шанс на победу. Но он, кичась своим возрастом и высоким уровнем, решил принять удар Лу Дина в лоб, за что и поплатился половиной ладони. Вся его техника Алмазной Длани в одно мгновение стала вдвое слабее.

— Алмазная Длань, говоришь? А ну-ка, попробуй мою длань!

Используя Искусство Покорения Ветра, Лу Дин с невероятной скоростью оказался прямо перед Юань Байфэном. Его окутала аура первобытной ярости, и за его спиной возник призрачный силуэт гигантского крылатого медведя, повторявшего тот же жест — толчок ладонью.

Ветер и свет вокруг них, казалось, отступили. Это было зрелище, которое трудно описать словами, — абсолютная, концентрированная мощь.

Юань Байфэн уже не мог увернуться. Попытка уклониться означала бы открыть свою защиту и подставить под удар самое уязвимое место. Стиснув зубы, он был вынужден выставить обе искалеченные ладони для защиты.

Но в тот миг, когда их руки столкнулись…

Ладони Юань Байфэна оказались хрупкими, как тофу. Плоть взорвалась, а обломки костей, словно шипы, пронзили его собственные предплечья и вышли наружу у лопаток.

Удар Лу Дина пришёлся точно в грудь. Его рука прошла насквозь, вырвавшись из спины вместе с облаком кровавого тумана. Точечный удар, вся сила которого была направлена внутрь.

Изо рта и носа Юань Байфэна хлынула кровь. Собрав последние силы, он ударил Лу Дина в грудь, но его удар, словно камень, брошенный в море, бесследно исчез. Лу Дин даже не пошатнулся.

Видя, что тот ещё цепляется за жизнь, Лу Дин решил добить его словами:

— Сила не зависит от возраста. Твоя Алмазная Длань — не… бо… ле… е… чем… пус… тыш… ка.

— Пха!..

Раны Юань Байфэна больше не могли сдерживаться. Изо рта вырвался фонтан крови, последняя искра жизни угасла, и его тело безвольно повисло на руке Лу Дина.





Глава 24. Пять уровней за одну ночь, скорость полёта


...

Битва Вэнь Юйцюаня и Инь Фэна всё ещё продолжалась.

Лу Дин стряхнул с руки бездыханное тело и снова ринулся в гущу врагов. Словно хищный зверь, проспавший всю зиму и проснувшийся с подведённым от голода животом, он ворвался в стадо овец. Куски плоти и обрывки тел летели во все стороны. Ни один из сектантов, павших от его руки, не остался целым.

Прибывшая на место зачистки бригада побледнела при виде адской бойни, развернувшейся на скоростной трассе. Они повидали немало жутких сцен, но обычно их оставляли сектанты-фанатики или жестокие монстры. Никто из сотрудников Бюро 749 не отличался таким свирепым стилем ведения боя.

Они с опаской посмотрели на Лу Дина, стоявшего на обочине. Он зажал пропитанную кровью сигарету в испачканных пальцах и поднёс её ко рту, выпуская облако дыма.

— Раньше я думал, что ты просто способный, но слегка высокомерный парень, — сказал Инь Фэн, склонив голову набок. — Для стажёра твоё поведение было чересчур дерзким. Но теперь я вижу… при нашей первой встрече ты был ещё очень вежлив.

От этих слов Лу Дин поперхнулся дымом и закатил глаза.

— Не умеешь делать комплименты — лучше молчи.

— Ха-ха-ха-ха! Да я же хвалю тебя! — расхохотался Инь Фэн. — Серьёзно, если будет хорошее задание, я обязательно тебя позову. Твоя боевая мощь — это не шутки. Ты уложил самого Юань Байфэна! После сегодняшнего твоё имя, скорее всего, прогремит на всю округу. Интересно, какое прозвище тебе дадут.

— Надеюсь, что-нибудь крутое. Что-то элегантное.

Инь Фэн смерил его взглядом с ног до головы. Одежда была пропитана кровью.

— Какая тут к чёрту элегантность? Ты — чистое воплощение насилия. И только благодаря твоему лицу к этому можно прилепить слово «эстетика».

В этот момент подошёл Вэнь Юйцюань.

— Не вступи Лу Дин в Бюро 749, он точно стал бы самым разыскиваемым преступником в нашем списке.

Сказав это, он переглянулся с Инь Фэном, и оба разразились безудержным хохотом. Лу Дин рядом с ними лишь безмолвно стоял.

— Эй, Лу Дин, сними рубашку, — вдруг предложила Ши Инхэ с блеском в глазах. — Тебе не противно, она же вся в крови.

Лу Дин подумал, что в этом есть смысл. Он стянул с себя одежду, обнажив торс с рельефными, чётко очерченными мышцами. В сочетании с короткой стрижкой, выразительными бровями и пронзительным взглядом он был настоящим убийцей женских сердец.

Ши Инхэ смотрела на него, не отрываясь.

— Ши Инхэ, у тебя слюнки потекли! — преувеличенно громко воскликнул Инь Фэн.

Она провела рукой по подбородку и, не обнаружив ничего, тут же покраснела и сердито крикнула:

— Ах ты, пёс, Инь Фэн! Я тебя прикончу!

Произошедшее на скоростной трассе видели многие, и некоторые видео даже успели просочиться в интернет. Но их век был недолгим: не успев набрать популярность, они были тут же удалены. И хотя среди обычных людей инцидент не вызвал особого шума, в кругах заклинателей ци Юньхая Лу Дин стал настоящей знаменитостью.

Жестокие методы, кровавые поля сражений, которые он оставлял после себя, — всё это сложилось в единый образ, и ему дали прозвище «Расчленитель Духов Земли». Ведь практически никто из тех, кто попадал в его руки, не оставался целым. Так что прозвище было более чем подходящим. Лу Дин прославился, буквально пройдясь по трупу Юань Байфэна.

…

По возвращении в Бюро 749 всех участников инцидента, включая Лу Дина, вызвали на допрос. Главной причиной было то, что они наделали слишком много шума на скоростной трассе, где было полно обычных людей.

В комнате для допросов напротив Лу Дина сидели мужчина и женщина.

— Так ты действительно убил Лин-гу только из-за одной её угрозы?

— Не совсем, — безупречно ответил Лу Дин. — Главным образом потому, что она использовала тёмные искусства, чтобы вредить людям. Как следователь Бюро 749, я обязан задерживать или останавливать таких злодеев.

Следователи не стали вдаваться в подробности. Закрыв свои блокноты, они сказали:

— Лу Дин, это дело имело большой резонанс. Поэтому в ближайшее время тебе лучше отдохнуть и временно не выходить на задания, чтобы тебя не узнали обычные люди.

— А если я захочу выйти на задание?

С его-то золотым пальцем сидеть без дела и не убивать монстров было хуже смерти. Ничего не поделаешь, он был слишком трудолюбив.

Двое дознавателей переглянулись. Они никак не ожидали такого ответа. Но такой настрой, безусловно, идеально подходил для следователя Бюро 749. Не то чтобы следователи, выполняющие одно задание в месяц, были плохи. Просто те, кто выполнял несколько и постоянно рвался в бой, были лучше.

— Тогда вот что. Мы назначим тебе патрульный участок. Будешь патрулировать территорию. Все инциденты на твоём участке ты сможешь решать по своему усмотрению. Патрулирование будет засчитываться как одна миссия. Если за время твоего дежурства произойдёт особый инцидент и ты его разрешишь, это будет засчитано как ещё одна выполненная миссия. Как тебе такой вариант?

«Патрульный участок… кажется, этим занимались Чжоу Цзе и Лун Шаньшань».

— На патрульных участках встречаются монстры или паранормальные явления? — спросил Лу Дин.

Против патрулирования он ничего не имел. Единственное, что его волновало, — будут ли там монстры, которых можно убить.

Лица дознавателей смягчились, на них появились улыбки.

— В последнее время в Юньхае происходит много внезапных инцидентов. Если хочешь, мы можем подобрать тебе участок с повышенной вероятностью их возникновения.

— Отлично. Назначьте мне место, где особые инциденты происходят чаще всего.

— Для патрулирования требуется два человека. Обычно напарника назначаем мы случайным образом, но, учитывая, что твоя сила значительно превосходит уровень обычного стажёра, ты можешь сам выбрать себе партнёра. У тебя есть кто-то на примете? Или предоставишь выбор нам?

— Пусть будет Янь Фэйфань, — не раздумывая, ответил Лу Дин. — С ним удобно.

Знакомиться с кем-то новым было лишней морокой. Да и где гарантия, что ему не подсунут какого-нибудь чудака со странностями в голове? С Янь Фэйфанем, по крайней мере, не нужно было тратить время на притирку.

— Хорошо. Мы немедленно займёмся этим. Скорее всего, завтра ты уже получишь информацию об участке. Будь готов принять дела.

— Договорились.

Допрос закончился. Лу Дин был измотан — два дня без нормального отдыха, да ещё и весь в крови. Вернувшись в общежитие, он с наслаждением принял горячий душ, отправил сообщение Вэнь Юйцюаню с просьбой разузнать насчёт продажи Жемчужины Покорения Ветра и тут же провалился в сон.

Проспал он до самого вечера. Затем — рутина: ужин, сон и, наконец, совершенствование.

На данный момент Лу Дин находился на первом уровне Ступени Истока, раскрыв лишь десятую часть вихрей ци в своём теле. Он сел в позу лотоса и начал практиковать Метод Медвежьей Атаки, впитывая рассеянную в воздухе духовную энергию, преобразуя её в свою собственную ци и наполняя ею пустые каналы, чтобы создать самовращающиеся вихри.

Один за другим вихри наполнялись, и его уровень плавно поднялся до второго уровня Ступени Истока. Но он не собирался останавливаться. Собрав волю в кулак, он продолжил поглощать и преобразовывать энергию.

21:31:58 — Ступень Истока, третий уровень.

23:46:21 — Ступень Истока, четвёртый уровень.

03:01:13 — Ступень Истока, пятый уровень.

07:30:00 — Ступень Истока, шестой уровень.

Он остановился, лишь когда почувствовал тупую боль в меридианах.

Основная задача на Ступени Истока — поглощать небесную и земную ци, преобразовывать её в свою собственную, питать ею тело и заполнять каналы для создания вихрей. Но тело Лу Дина было настолько сильным, что его нельзя было сравнивать не то что с заклинателями на Ступени Истока, но и с большинством мастеров на Ступени Духовного Моря. Разве что те, кто с рождения обладал талантом к физическому развитию и посвятил этому всю жизнь, могли бы с ним потягаться. Поэтому этап «питания тела» он мог попросту пропустить.

А что касается поглощения небесной и земной ци… благодаря «Забвению Формы» он мог входить в состояние единения с Небесами. Если другие заклинатели впитывали энергию так, словно пили через соломинку, то Лу Дин мог врубить водяной насос и качать её в себя.





Глава 25. Административный отпуск и назначение на участок


…

Далее шло заполнение пустых каналов и создание вихрей ци. Этот шаг требовал физической силы, врождённого таланта и кропотливого труда. Вихри были хрупкими, и одно неверное движение могло повредить их, поэтому заклинатели сначала долго питали и укрепляли своё тело.

Но тело Лу Дина уже было невероятно сильным, что позволяло ему без всякой опаски, размашисто и грубо вливать в каналы потоки ци. И здесь его способность «Забвение Формы» снова сыграла решающую роль. Едва он входил в состояние единения с Небесами, как его действия становились подобны тому, как Чжан Фэй просовывает нитку в иголку: внешне грубые, но внутри — донельзя точные. Каждый шаг был идеален.

Совокупность всех этих факторов и позволила Лу Дину за одну ночь подняться с первого до шестого уровня Ступени Истока. Это была поистине чудовищная скорость совершенствования. Он остановился лишь потому, что его меридианы не выдерживали такой нагрузки. Продолжи он и дальше гонять энергию по телу, это могло бы привести к травмам. Иначе он бы ни за что не вышел из состояния медитации.

Его сила снова возросла.

Лу Дин потянулся, ощущая, как тело наполняется новой мощью.

— Сначала нужно восстановиться, — пробормотал он. — Как только меридианы придут в норму, продолжу.

Он подошёл к шкафу. Одежды у него и так было немного — раньше он не мог себе позволить лишнего, а вчера ещё и испачкал один комплект. Форма Бюро 749 ему не нравилась. Теперь, кроме формы, в шкафу оставался всего один комплект одежды.

Лу Дин натянул его на себя.

— Ладно, куплю себе что-нибудь, когда отправлюсь на патрулирование.

Едва он это произнёс, как его телефон завибрировал. Пришло сообщение о назначении на участок.

【Уважаемый стажёр-следователь Лу Дин, ваш участок назначен. Пожалуйста, в течение двенадцати часов с момента получения уведомления прибудьте в Управление общественной безопасности района Баофань города Юньхай для приёма дел.】

«Значит, придётся работать с местной полицией? — подумал он. — Логично. Если патрулировать такой огромный район в одиночку, всей информации не соберёшь. Только у них есть возможность быстро и эффективно получать сведения».

Будучи наполовину жителем Юньхая, имевшим лишь прописку, но не жильё, Лу Дин был наслышан о районе Баофань. Название говорило само за себя: каждый дюйм земли там стоил целое состояние. Это был невероятно процветающий район, уступавший лишь нескольким центральным. А уступал он лишь потому, что земля там была настолько дорогой, что сносить старые постройки и возводить новые было невыгодно. Несколько десятилетий назад это был экономический центр Юньхая, и хотя былого величия уже не было, богачей там по-прежнему было пруд пруди. Брось кирпич — попадёшь в миллионера.

К тому же, контингент там был самый разношёрстный. Лу Дин и не ожидал, что ему доверят такой участок.

На экране телефона тут же появилось сообщение от Янь Фэйфаня.

«Братец Лу, ты проснулся? Вчера ты выглядел таким уставшим, я не решился тебя беспокоить. Меня назначили на участок. Я купил тебе завтрак, сейчас повешу на ручку двери. Как проснёшься, поешь. Мне уже пора ехать, принимать дела. Боюсь, в ближайшее время мы не сможем вместе выходить на задания».

Лу Дин отпил воды из стакана.

«Я проснулся. А ты завтракал?»

«Братец Лу, так рано проснулся? Я ещё не ел, немного не успеваю. Хочу приехать пораньше, чтобы мой новый напарник не придирался».

«Поешь, а потом поезжай, — с улыбкой напечатал Лу Дин. — Твой новый напарник — это я. Придираться не буду».

Янь Фэйфань по-прежнему был донельзя ответственным. Такая черта характера была и хорошей, и плохой. Изменить её быстро, пожалуй, не получится. «Ладно, пусть всё идёт своим чередом».

«Братец Лу, правда?!»

«Я тебя когда-нибудь обманывал?»

Тук-тук-тук…

В дверь постучали.

Лу Дин открыл. На пороге стоял Янь Фэйфань с пакетом еды в руках.

— Братец Лу, надо же, нас назначили на один участок! Это так здорово! Я уж боялся, что не справлюсь с таким большим районом в одиночку.

Узнав о своём назначении, Янь Фэйфань, честно говоря, испугался. Он был наслышан о районе Баофань: процветающий, но в то же время хаотичный. Там собирались люди всех мастей, да и уровень паранормальной активности был зашкаливающим. С его-то скромными способностями отправляться в такое место было всё равно что шутить со смертью.

Но теперь, узнав, что его напарником будет Лу Дин, он мгновенно успокоился. «Всё в порядке, значит, я снова буду на подхвате. Главная боевая сила — братец Лу».

О, как же он любил быть на подхвате.

Надев принесённые с собой бахилы, он вошёл в комнату и разложил завтрак на столе.

— Чего тут бояться? — сказал Лу Дин, откусывая булочку. — У района Баофань нет зубов, он тебя не укусит.

— Братец Лу, ты, наверное, знаешь только верхушку айсберга. Район Баофань — очень опасное место. Уровень паранормальной активности там входит в тройку самых высоких в Юньхае и никогда не снижается. Обычно туда отправляют только официальных следователей. Представь, что я, простой стажёр, почувствовал, когда получил такое назначение. Да и мой напарник мог оказаться незнакомым официалом… Я же почти не общался с ними. Те несколько раз, что приходилось, я их только раздражал. В общем… эх.

— О? Ты хорошо знаешь этот район? — спросил Лу Дин, запивая завтрак жидкой рисовой кашей.

— Кое-что знаю. Раньше там патрулировали два официальных следователя из нашего Бюро: Бэй Хэгуан по прозвищу «Крестоносец» и Мин Цзюнь по прозвищу «Растворяющая Длань». Говорят, оба — крутые ребята. Но они заступили на пост не так давно и уже успели совершить серьёзную ошибку, которая привела к многочисленным жертвам среди гражданских. Наверное, поэтому их и сняли.

— Серьёзную ошибку? Расскажи-ка об этом поподробнее, мне интересно.

Раз уж ему предстояло там работать, нужно было собрать как можно больше информации. Лу Дин не хотел идти вслепую. Он был уверен в своих силах, но не был безмозглым берсерком.

— Я тоже только слышал. В конце прошлого месяца в районе Баофань произошёл провал грунта. Говорят, под землёй оказалась древняя гробница. В нашем Юньхае, древней столице трёх династий, гробниц как капусты на огороде, этим никого не удивишь. Но эта гробница была особенной. В ней обитал беловолосый ревун, да и сокровищ было немало. Когда гробница обрушилась, ревун вырвался на свободу и начал нападать на людей. Бэй Хэгуан и Мин Цзюнь, как официальные следователи, отправились его усмирять. Они тяжело ранили монстра и загнали его обратно в гробницу. А потом… связали его и пошли искать сокровища. В итоге ревун освободился во второй раз и убил кучу народу. Только после вмешательства местных заклинателей ци его удалось одолеть. А потом между нашими и местными возник спор из-за сокровищ, и в драке наши им проиграли.

Услышав это, Лу Дин подумал, какими же идиотами были эти двое. Нужно было сначала прикончить монстра, а уже потом идти за сокровищами. И ладно бы просто позволили другим вмешаться, но потом ещё и проиграть им в драке…

Позор. Настоящий позор.

Но у него возник вопрос:

— А почему Бюро не вмешалось, когда в дело влезли другие заклинатели?

— Братец Лу, хоть Бюро 749 и контролирует деятельность заклинателей, но они существовали с незапамятных времён. А нашему Бюро сколько лет? Мы же не можем, создав свою организацию, лишить всех остальных права на существование. К тому же, попади эти сокровища в руки обычных людей, они стали бы не благом, а катастрофой. Да и сокровищами-то их можно назвать с натяжкой. По сравнению с тем, что хранится в нашем Бюро, и по количеству, и по качеству, это так, пылинка на волоске. К тому же, местные ведь помогли. Это их способ выживания. Прямо как в романах: когда появляется тайное царство, даже самый могущественный клан или династия не станет забирать всё себе. Это вредит общему порядку.

Такой точки зрения Лу Дин ещё не слышал. Он ведь был новичком, пришедшим со стороны. Сколько времени он пробыл в Бюро? Неудивительно, что он не знал всех этих тонкостей.





Глава 26. Тёплый приём в Баофане


…

— А ты, я смотрю, во многом разбираешься, — небрежно бросил Лу Дин. — Таким, как ты, не на передовой работать, а в управлении сидеть.

— Да брось, Лу-гэ, — смутился Янь Фэйфань. — С моей-то боевой мощью… кто ж меня в начальниках слушать станет?

Лу Дин смерил его взглядом и с наигранной суровостью произнёс:

— Значит, мыслишка-то такая всё-таки есть? Ай да Янь Фэйфань, какой смельчак! В начальники метишь!

Эти слова так напугали парня, что он тут же принялся отрицать:

— Нет-нет, Лу-гэ, что вы, у меня и в мыслях не было!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Лу Дин. — Да шучу я, не напрягайся так. Расслабься. Ладно, поели, пора и в район Баофань выдвигаться.

Янь Фэйфань опешил:

— Эй! Постойте, Лу-гэ, я же ещё не ел!

— А не надо было болтать. Будет тебе уроком.

— Лу-гэ, это нечестно! Вы же сами меня расспрашивали!

Шутки шутками, но поесть Лу Дин ему, конечно, дал. Янь Фэйфань, торопливо хлебая кашу и запихивая в рот булочки, управился с завтраком в два счёта.

Теперь их ждало назначение в район Баофань!

…

Управление общественной безопасности района Баофань.

Кабинеты Бэй Хэгуана и Мин Цзюня, специальных уполномоченных от Бюро 749, располагались на самом верхнем этаже — просторные, с панорамным видом на город. Но из-за одной-единственной ошибки им пришлось освободить это прекрасное место, чтобы вернуться в Бюро и понести наказание.

Сейчас они как раз собирали свои вещи.

— А-Гуан, ты правда готов вот так просто уйти? — спросил Мин Цзюнь, оглядываясь по сторонам.

— Глупости, конечно, не готов! — фыркнул Бэй Хэгуан. — Мы ведь так и не заглянули за ту большую дверь. Там точно есть что-то ценное. Но что теперь поделаешь? Мы сами виноваты, это судьба. Нужно смириться.

В своё время они упустили Беловолосого монстра именно потому, что во время погони наткнулись на сокровищницу. Изначально они планировали сначала прикончить тварь, а потом собрать добычу. Но когда они увидели каменные врата, испещрённые таинственными рунами, то решили, что Беловолосый может и подождать. За вратами наверняка скрывалось нечто невероятное, и нужно было действовать быстро, пока не появились конкуренты.

В итоге и дверь не открыли, и монстра упустили.

Позже они возвращались туда, но каменные врата были по-прежнему наглухо заперты. За это время они перепробовали все известные им способы, но так и не смогли их открыть. Они уже думали, что смогут одолеть преграду измором, потихоньку стачивая камень. Наказание от Бюро их не пугало — они были готовы его принять. Вряд ли бы их отозвали до окончания срока службы, верно?

Оказалось, ещё как могли. Когда пришёл приказ о переводе, у них земля ушла из-под ног.

И вот теперь Бэй Хэгуан говорил, что это судьба и нужно смириться.

— К чёрту судьбу! — взорвался Мин Цзюнь. — Я смог из простого человека стать заклинателем ци — это благословение небес! Я прошёл путь от стажёра до официального следователя в Бюро 749 — это милость небес! И эти врата — это определённо награда, посланная мне небесами! Уйти вот так, ни с чем… Я, чёрт возьми, не согласен!

Бэй Хэгуан скрестил руки на груди:

— Ну так выкладывай свой гениальный план, я весь во внимании.

— Э-э… — замялся Мин Цзюнь. — Слушай, а ты знаешь, кто прибудет на наше место?

— Ты спятил? В Бюро такая строгая секретность, откуда мне знать? Я же не из руководства.

— Но у тебя же везде связи, знакомства. Может, поспрашиваешь?

— И ты думаешь, стоит? — засомневался Бэй Хэгуан.

— Давай быстрее, хватит рассуждать!

Бэй Хэгуан достал телефон и начал обзванивать свои контакты. Спустя некоторое время его брови медленно сошлись на переносице.

— Странно. Это как-то не по правилам.

— Ну что, что там? Узнал? — нетерпеливо теребил его Мин Цзюнь.

— Узнал, но лишь половину. Мой друг случайно услышал обрывки разговора. Говорит, что новых патрульных для нашего района назначили в срочном порядке, и это всего лишь стажёры. А вот кто именно — неизвестно.

— Стажёры? Стажёров отправляют в Баофань? Это же верная смерть! Или они кому-то насолили? Совершили ошибку и их специально сюда сослали?

Бэй Хэгуан посмотрел на него как на идиота.

— А ты не думал, что эти двое стажёров могут быть настолько сильны, что их в виде исключения перевели сюда?

— Может быть, и так, — задумался Мин Цзюнь, — но все известные крутые ребята сейчас не у дел. Самый сильный из стажёров, Бай Хэмянь, сидит под арестом. Потом Таньтай Сяньюэ, но она натворила дел в городе Нинлун, вряд ли её вернут. Остальные уже давно получили статус официалов, так что тоже не подходят.

— Ты ещё одного забыл, — напомнил Бэй Хэгуан. — Того, кто прославился в Древнем городе Байяо и убил Юань Байфэна прямо на шоссе. Расчленителя Духов Земли, Лу Дина.

Это имя прошлой ночью гремело по всему Бюро. Хоть они и были поглощены своими проблемами, но слухи до них дошли. Идеальный результат на аттестации. Боец на Ступени Истока, убивший противника на Ступени Духовного Моря. После него целых трупов не остаётся. От одного только прозвища и слухов бросало в дрожь.

— Вряд ли, — покачал головой Мин Цзюнь. — За громким именем всегда стоит реальная сила, это правда. Но Лу Дин только вчера закончил миссию, причём такую шумную. Он даже позволил Вэнь Юйцюаню объявить, что это он использовал Жемчужину Покорения Ветра. Сейчас и Вэнь Юйцюань, и Инь Фэн в административном отпуске. Невозможно, чтобы Лу Дина одного отправили в Баофань. Ему бы как минимум дали в напарники официального следователя. Два стажёра… я не могу представить, кто бы это мог быть из реально сильных ребят.

Его анализ был логичен и убедителен. Даже Бэй Хэгуан поддался его рассуждениям.

— Ладно, ладно, говори прямо, что делать будем.

Мин Цзюнь отбросил раздумья:

— Скорее всего, это просто какие-то сильные стажёры, не более. План такой: когда прибудут сменщики, сначала посмотрим, знаем мы их или нет. Если нет — устроим им тёплый приём, покажем, кто здесь главный. Пусть возвращаются и докладывают, что не справятся с работой в Баофане. Это даст нам несколько дней, за которые мы и вскроем гробницу. А если это кто-то знакомый, тогда поговорим по-хорошему, проявим уважение и предложим всё поделить.

Идея Бэй Хэгуану понравилась. Действовать по обстоятельствам, в зависимости от силы и репутации противника. План был идеален.

Но он упустил одну крошечную деталь.

Ни он, ни Мин Цзюнь никогда не видели Лу Дина в лицо. Они лишь слышали его имя и прозвище.

— Отлично, твой план хорош. Так и поступим.

Они перестали собирать вещи и уселись в ожидании.

Вскоре Лу Дин и Янь Фэйфань уже стояли у входа. После короткого звонка их лично вышли встречать начальник Управления общественной безопасности района Баофань и всё его руководство. Их лица сияли от радости. Наконец-то они дождались новых патрульных из Бюро 749.

Предыдущие двое были, мягко говоря, не подарком. За свой недолгий срок они успели наломать немало дров, а их последняя ошибка и вовсе привела к гибели десятков мирных жителей, что сильно усложнило работу местного управления.

Но что было, то прошло. Прибыли новые уполномоченные, и оставалось лишь надеяться, что они будут более надёжными.

— Здравствуйте, товарищ! Я — начальник Управления общественной безопасности района Баофань, Гао Чжэнлян.





Глава 27. Чуть не обмочился от страха


…

— Лу Дин, — протянул руку Лу Дин, — стажёр-дознаватель Бюро 749. А это мой напарник, стажёр-дознаватель Янь Фэйфань.

При словах «стажёр-дознаватель» мир для Гао Чжэнляна рухнул…

Пусть Мин Цзюнь и Бэй Хэгуан наломали немало дров, но они хотя бы были официальными следователями. А теперь ему прислали двух стажёров…

«Начальство, за что?! Я, Гао Чжэнлян, верой и правдой служу району Баофань, поддерживаю здесь порядок, а вы так со мной поступаете!»

Янь Фэйфань, заметив, как застыла улыбка на лице начальника, тут же возмущённо вставил:

— Начальник Гао, а официальные следователи не из стажёров ли вырастают? Или вы решили проигнорировать очевидное?

Фраза была грубоватой, но Янь Фэйфань именно этого и добивался — чтобы она резанула по ушам.

Выражение лица Гао Чжэнляна мгновенно вернулось в норму.

— Прошу прощения, это я оплошал. Столько лет прожил, а с возрастом только глупею. Извините, товарищи дознаватели, я приношу вам свои извинения. Может, пройдёмте внутрь, поговорим сидя?

— Ничего страшного, начальник Гао. У нас впереди ещё много времени, успеем сработаться, — спокойно ответил Лу Дин.

Толпа расступилась, пропуская их вперёд.

У стеклянных дверей управления Мин Цзюнь, наблюдавший за сценой, спросил Бэй Хэгуана:

— Ну что? Знаешь их?

— Того, что справа, никогда не видел, лицо незнакомое. А тот, что слева… кажется, припоминаю. Обычный стажёр.

— Значит, это и правда просто стажёры. Пошли, устроим им тёплый приём. Пусть поймут, куда попали, и сами запросятся обратно.

Они вышли из-за дверей и встали по обе стороны, преграждая путь Лу Дину и его спутникам.

— Уполномоченный Бэй, уполномоченный Мин, что вы делаете? — со вздохом спросил Гао Чжэнлян.

Но те его проигнорировали.

— Эй! — крикнул Мин Цзюнь. — Вы двое, стажёры! Думаете, у вас хватит силёнок, чтобы сменить нас, официальных следователей?

Фигура Лу Дина размылась, и в мгновение ока он уже стоял прямо перед Мин Цзюнем, нависая над ним.

Тяжёлое, удушающее давление обрушилось на следователя. Воздух вокруг словно сгустился, не давая вздохнуть. Лицо Мин Цзюня начало багроветь, перед глазами поплыли галлюцинации. Ему показалось, что перед ним стоит не человек, а огромный медведь, вставший на задние лапы. С горящими красными глазами он потирал лапы, прикидывая, какой кусок мяса на теле жертвы будет вкуснее всего.

Бум!

Не выдержав давления, Мин Цзюнь рухнул на колени.

— Я даю тебе минуту, чтобы ты исчез с моих глаз, — пророкотал голос Лу Дина. — Такого шанса больше не будет.

Давление рассеялось. Одежда Мин Цзюня насквозь промокла от пота, он выглядел так, словно его только что вытащили из воды.

Стоявший рядом Гао Чжэнлян едва сдерживал улыбку. Хоть он и был обычным человеком, но кое-что о заклинателях ци всё же знал. Быть доведённым до такого состояния ещё до начала боя… Сила Лу Дина не вызывала никаких сомнений.

Он поспешил вмешаться, чтобы сгладить обстановку:

— Уполномоченный Лу, в управлении уже готовится приветственный банкет. Может, у вас есть какие-то особые предпочтения? Я распоряжусь, чтобы повара добавили ваши любимые блюда.

Мин Цзюнь поднял голову. В его сознании наконец-то сложилась полная картина: фамилия Лу, стажёр-дознаватель… да это же Лу Дин!

«Чёрт! Неудивительно, что я его не узнал! Просчитался по всем фронтам!»

— Ты… Расчленитель Духов Земли, Лу Дин? — с нескрываемым ужасом в глазах спросил он.

— Расчленитель Духов Земли?

— Лу-гэ, это прозвище, которое тебе дали в народе, — шагнув вперёд, пояснил Янь Фэйфань.

Лу Дин потерял дар речи.

«Ну и прозвище… звучит так, будто я какой-то злодей».

Он, приличный стажёр Бюро 749, на надёжной государственной службе, защищает простых людей от монстров и нечисти, а ему дают такое прозвище! «Расчленитель Духов Земли»… Звучало как имя какого-то демона или даже самого монстра.

У Лу Дина не было сил даже возмущаться. Он просто перешагнул через всё ещё стоявшего на коленях Мин Цзюня и вошёл в здание управления.

Когда он ушёл, Мин Цзюнь посмотрел на Бэй Хэгуана, который всё это время прятался в углу.

— А-Гуан! Помоги мне встать, у меня ноги отнялись!

Бэй Хэгуан подбежал и помог ему подняться.

— Ты в порядке?

— В порядке?! Ты сам попробуй, будешь ли ты в порядке! Я чуть не обмочился от страха, какое тут «в порядке»! — с трудом поднимаясь, проворчал он. — Так это и впрямь был Лу Дин… Какую же технику он совершенствует, почему она такая жуткая? И ведь правы люди: имя можно выбрать неправильно, а вот прозвище — никогда. Чёрт бы побрал этого парня! Если бы я не был из того же Бюро, он бы меня сегодня точно на куски порвал!

Лу Дин, конечно, ничего такого не замышлял. Просто если ему хамят, он не собирался это терпеть. Но в воображении Мин Цзюня его уже чуть не расчленили.

— Это всё твой дурацкий анализ! — огрызнулся Бэй Хэгуан. — Мы же не видели Лу Дина, откуда нам было знать, как он выглядит?

— Умный ты задним числом! Что ж ты раньше не сказал?

— Я… я только что вспомнил, — смущённо улыбнулся Бэй Хэгуан.

— Ах ты ж… Зато спрятался ты быстро, оставил меня одного отдуваться! Пошли, найдём Лу Дина, нужно с ним по-хорошему поговорить.

— Нет-нет, погоди! — остановил его Бэй Хэгуан. — Ты с ума сошёл? Он же велел нам исчезнуть в течение минуты. Если мы сейчас к нему явимся, то просто потеряем лицо.

— А что делать с гробницей?

— Мы же современные люди, включи мозги! Добавь его в друзья через приложение и напиши ему.

Глаза Мин Цзюня загорелись.

— А вот это ты вовремя придумал! Думаешь, он добавит? Такие, как он, обычно очень гордые и нелюдимые.

— Ну так добавь его напарника! Тот парень выглядит покладистым. Через него точно можно будет передать сообщение. Пошли-пошли, убираемся отсюда, пока он снова не вышел.

— А вещи?

— К чёрту вещи, они ничего не стоят. Уходим, и побыстрее.

И они сбежали, словно спасаясь от чумы.

…

Наверху Лу Дин отказался от приглашения начальника Гао на банкет и прошёл в кабинет, оставленный Мин Цзюнем и Бэй Хэгуаном.

Он сел пить чай, пока Янь Фэйфань убирался в комнате, выбрасывая оставленный мусор. Ранее начальник Гао предлагал прислать ему в помощь несколько человек, но Янь Фэйфань отказался. Он чётко понимал свою роль: он здесь для помощи по хозяйству, а не для драк. Если его заменят и в этом, какой от него будет толк?

Вынеся мешок с мусором, Янь Фэйфань вернулся с телефоном в руке.

— Лу-гэ, те двое официальных следователей добавили меня в друзья. Хотят через меня кое-что вам передать.

— А что, им нужно было через тебя? — удивился Лу Дин. — Я же не кусаюсь, могли бы и напрямую сказать. Не понимаю, зачем так всё усложнять.

— Наверное, боятся вас, вот и вышли на меня, — метко подметил Янь Фэйфань. — Они говорят, что знают, где есть сокровище. Хотят предложить вам сотрудничество, чтобы заполучить его вместе.

— Опять сокровище?

Лу Дин выпрямился. После истории с Жемчужиной Покорения Ветра, которая в итоге оказалась практически бесполезной, ему было немного обидно. И теперь, когда на горизонте появилось новое сокровище, он, конечно же, не собирался его упускать.

— Спроси у них, что за сокровище.





Глава 28. У «Расчленителя» злобная аура. Пожалуй, закурю


…

— Они не уточнили, просто сказали «сокровище», но…

Это «но» от Янь Фэйфаня заставило Лу Дина вскинуть на него бровь.

— С каких это пор ты научился интриговать?

— Да нет же, Лу-гэ, что вы! Я вот о чём подумал. Район Баофань — это вам не глухие горы, где тут прятать сокровища? Вариантов, по сути, всего несколько. Первый: эти двое увидели какую-то ценную вещь, которую другие не разглядели, но её владелец им не по зубам. Поэтому они хотят сотрудничать, чтобы использовать вас, Лу-гэ, как свой клинок.

— Этот вариант маловероятен, — прервал его Лу Дин. — С какой стати кто-то, кого они боятся, окажется менее проницательным, чем они?

— Тогда второй вариант: в гробницах района Баофань осталось что-то, чего другие не заметили, или заметили, но не смогли унести. Лично я склоняюсь ко второму варианту. Судя по их сегодняшнему поведению, они не совсем безмозглые. Я предполагаю, что они не хотели так просто сдавать пост и собирались устроить нам «тёплый приём», чтобы мы отступили. Это дало бы им несколько дней на то, чтобы заполучить сокровище. А раз они не смогли его забрать, но при этом опасаются, что его заберёт кто-то другой, значит, им действительно нужна помощь.

— Говорят, сокровища достаются тем, кому они предначертаны. Вы, Лу-гэ, только прибыли, и сокровище тут же дало о себе знать. Похоже, вы и есть тот самый избранный. Я думаю, нам не стоит торопиться с ответом. Можно сначала сходить в ту гробницу и осмотреться. Если найдём что-то, Лу-гэ, вы просто заберёте это, и дело с концом. А если не найдём, тогда и поговорим о сотрудничестве. В любом случае, последнее слово будет за вами, ведь вы сильнее. Мы в любом раскладе ничего не теряем. Как вам такой план?

На лице Лу Дина появилась довольная улыбка.

Пусть боец из Янь Фэйфаня был никакой, зато голова у него работала отменно. Недаром в древности так ценились советники. Иметь под рукой сообразительного помощника — одно удовольствие.

— А ты становишься всё умнее.

Янь Фэйфань смущённо почесал затылок:

— Ну, я же всё время рядом с вами, Лу-гэ, вот и набрался немного.

Слова звучали как лесть, но это была не совсем она. Янь Фэйфань был умён и видел, что Лу Дин тоже неглуп. Просто его сила была на другом уровне. Если бы действительно потребовалось поломать голову, Лу Дин, без сомнения, продумал бы всё гораздо глубже. Но на данном этапе именно Янь Фэйфань мог проявить себя, предлагая идеи и подмечая детали.

Однако Лу Дину его слова показались чем-то иным.

«Говорят, глупые правители обожают льстецов. Теперь я понимаю, каково это».

— Тогда действуем по твоему плану. И не будем откладывать, пойдём прямо сейчас.

— Прямо сейчас? Днём?

— А почему нет? Мы же не грабители могил, чтобы ждать ночи. У нас есть все официальные разрешения, кто нас остановит?

Они тут же направились к выходу, но, едва открыв дверь, столкнулись с Гао Чжэнляном.

— Дознаватель Лу, как раз хотел вас найти.

— Произошло что-то чрезвычайное?

— Нет.

— Тогда извините, я сейчас очень спешу. Поговорим, когда я вернусь.

В обязанности Лу Дина входило решение чрезвычайных ситуаций в районе Баофань. И пока таких ситуаций не было, ничто не могло отвлечь его от поисков сокровища.

— Эй-эй-эй, дознаватель Лу, не уходите! Представители клана Цао с улицы Цаоцзя, корпорации «Сыхай» и общества «Пяти Органов» — все эти местные группировки заклинателей ци хотят пригласить вас на ужин.

— Начальник Гао, откажите им от моего имени, — не задумываясь, ответил Лу Дин. — У меня сейчас нет времени на ужины.

— Дознаватель Лу, — заволновался Гао Чжэнлян, — это же местные заправилы, самые влиятельные заклинатели в районе! Если вы не пойдёте, вам потом будет очень сложно работать.

Сам он не боялся. Какими бы сильными ни были эти группировки, бросить вызов государственному аппарату они бы не посмели. Он беспокоился именно за Лу Дина. Хоть они и были знакомы всего ничего, Гао Чжэнлян уже видел, что этот парень — человек с реальной силой. Если у него всё будет хорошо, то и в районе Баофань будет спокойнее. А если его работа пойдёт гладко, то и работа всего управления станет проще. Эти вещи были неразрывно связаны.

Лу Дин видел, что начальник и впрямь желает ему добра.

— Хорошо, тогда передайте им, что встретимся в другой раз, сегодня я действительно занят. Ах да, начальник Гао, будьте добры, пришлите мне список всех заклинателей нашего района. А теперь я пойду.

— Начальник Гао, мы приносим свои извинения, — добавил сзади Янь Фэйфань. — Лу-гэ действительно очень спешит.

— Эх, ладно-ладно, — вздохнул Гао Чжэнлян. — Я, целый начальник управления, бегаю тут на побегушках. Ох, моя старая спина…

Он тактично передал ответ Лу Дина всем заинтересованным сторонам.

【Улица Цаоцзя, Цао Юань: Раз дознаватель Лу занят, мы договоримся о встрече в другой раз. Прошу вас, начальник Гао, передайте ему, что на улице Цаоцзя ему всегда будут рады.】

【Корпорация «Сыхай», Се Шунань: Благодарим, начальник Гао. Мы понимаем, что дознаватель Лу очень занят, это мы поступили опрометчиво. Когда у него найдётся время и он вспомнит о нас, тогда и поужинаем.】

Глядя на ответы от клана Цао и корпорации «Сыхай», Гао Чжэнлян стряхнул пепел с сигареты.

«А этот Лу Дин и впрямь не похож на других дознавателей».

Прежде, когда в район прибывали другие официальные следователи из Бюро 749, случались похожие ситуации. Если они не оказывали должного уважения, местные группировки начинали вставлять им палки в колёса: саботировали работу, отвечали на просьбы отговорками. Если дознаватель пытался надавить, они принимали вызов. Конфликты разгорались, но в итоге всё спускалось на тормозах. Бюро 749 всегда требовало действовать по справедливости и в рамках закона. Но как можно работать по справедливости, когда тебе никто не помогает? Для многих вещей требовалось содействие местных.

Ужин был лишь предлогом, главной целью была проверка намерений обеих сторон. Никто не требовал реальных уступок или обещаний, нужно было лишь показать своё отношение.

Раньше в таких ситуациях местные группировки вели себя совершенно иначе. Они бы никогда не ответили так вежливо на отказ, как сейчас.

Гао Чжэнлян не переставал удивляться.

«Один стажёр оказался полезнее целого официального следователя. Странные дела творятся…»

Тут пришло ещё одно сообщение.

— А вот это уже больше похоже на правду, — усмехнулся Гао Чжэнлян.

Он сделал скриншот сообщения и отправил его Лу Дину и Янь Фэйфаню.

На экране было написано:

【Общество «Пяти Органов», Тан Ху: Да кто он такой, этот Лу Дин, чтобы так выпендриваться? Его на ужин приглашают, а он отказывается! Что за спектакль он тут устраивает? Ему оказывают честь, а он нос воротит! Расчленитель Духов Земли, тьфу! Пусть будет осторожен!】

Едва Гао Чжэнлян отправил скриншот, как собеседник тут же удалил сообщение и прислал новое.

【Начальник Гао, это Тан Бао из общества «Пяти Органов». Мой старший брат немного выпил, сделайте вид, что ничего не видели.】

— Не видели? — пробормотал Гао Чжэнлян, затушив сигарету. — Ну уж нет. Я не мальчик для битья, чтобы на мне срывать злость. Раз посмел такое написать, не бойся, что это увидят. Я ведь ничего не придумываю, это твои слова, а не мои.

В конце концов, он тоже был начальником управления, и у него была своя гордость. И пусть заклинатели ци были не в его прямой юрисдикции, но раз уж в этот раз ему достался такой сильный и решительный партнёр, он тоже решил показать зубы.

Гао Чжэнлян снова достал сигарету.

— «Расчленитель Духов Земли»… у этого прозвища и впрямь злобная аура. Пожалуй, закурю.

Чирк. Вспыхнуло пламя, и он глубоко затянулся, выпуская облако дыма.





Глава 29. Удостоверение и пистолет. Пропускать или нет?


…

По дороге к древней гробнице Лу Дин просматривал сообщения, присланные начальником Гао. Он молча запомнил имя этого Тан Ху из общества «Пяти Органов».

«Любишь дерзить, да? Что ж, у нас ещё будет шанс познакомиться поближе».

Они прибыли на место. Это был небольшой парк, уже оцепленный по периметру. Лу Дин предъявил удостоверение и собирался пройти, когда Янь Фэйфань, отстававший на полшага и тоже успевший прочитать сообщение, тихо сказал:

— Лу-гэ, это общество «Пяти Органов» — самое слабое из трёх группировок, а ведёт себя так нагло. Может, стоит преподать им урок?

Общество «Пяти Органов» было одной из многих группировок заклинателей ци в районе Баофань. В основном оно состояло из шаманов-медиумов и даосов-самоучек, съехавшихся в Юньхай на заработки со всех уголков страны и в итоге сбившихся в стаю. Занимались они обычными вещами: фэншуй, изгнанием злых духов, ловлей призраков, предсказанием судьбы и тому подобным. Приторговывали мелкими амулетами — в общем, ничего серьёзного.

Заправляли всем три брата: Лун, Ху и Бао. Они тоже были медиумами. Старший, Тан Лун, носил в себе духа-покровителя — древнего водяного дракона, старого вьюна, который совершенствовался несчётное количество лет и был всего в шаге от истинного преображения. Средний брат, Тан Ху, по счастливой случайности столкнулся с тигром, спустившимся с гор. Ему повезло не только не быть съеденным, но и стать медиумом этого тигра. Младший, Тан Бао, в детстве заблудился в горах, и его подобрала и выкормила леопардиха, потерявшая своего детёныша. Спустя несколько лет леопардиха обрела сознание и встала на путь совершенствования, а Тан Бао стал её послушником.

Что самое забавное, и старший, и средний братья стали медиумами именно тогда, когда искали пропавшего Тан Бао. Так все трое и воссоединились, после чего взяли себе новые имена — Лун, Ху и Бао (Дракон, Тигр и Леопард) — и перебрались в Юньхай.

— Не торопись, — ответил Лу Дин. — Сначала разберёмся с делами здесь, а потом я лично зайду к нему в гости и «объясню ситуацию».

Как там вели себя другие уполномоченные, Лу Дина не волновало. Но раз уж он здесь, то любой дракон должен лежать смирно, а любой тигр — сидеть тихо. Он их не трогал, а они сами полезли на рожон.

«Ну что ж, поиграем. Скучно не будет никому».

Он шагнул за ограждение.

Огромный парк был разделён на две зоны. Во внешней зоне трудились археологи, с помощью маленьких кисточек и лопаток раскапывая контуры гробницы. Дальше, вглубь, территорию охраняла другая группа людей. Увидев незнакомцев, они тут же бросились им наперерез.

— Пропуск есть?! Без пропуска нельзя!

Лу Дин достал своё удостоверение.

— А с этим можно?

Мужчина взял книжечку и открыл её. На развороте красовалась надпись «Госбезопасность», скреплённая стальной печатью.

Руки охранника задрожали. Каким бы наглым он ни был, связываться с госбезопасностью было себе дороже. Будь он заклинателем ци, он бы, вероятно, испугался ещё больше, увидев цифры «749». В наше время эти три цифры имели не меньший вес, чем в древности — жетон императорской гвардии, дающий право сначала казнить, а потом докладывать. Помешаешь исполнению их долга — убьют, и никто слова не скажет.

— Товарищ начальник… — с трудом выдавил из себя мужчина, — эта территория теперь принадлежит корпорации «Сыхай». Без пропуска вам сюда нельзя, это не по правилам. Если я вас пропущу, у меня будут проблемы.

Лу Дин вытащил из-за пояса пистолет и взвёл курок.

— А с этим. Можно?

Увидев чёрное дуло, направленное на него, мужчина больше не смел возражать.

— Можно, можно! Проходите, пожалуйста, куда угодно! — закивал он.

Он был уверен, что скажи он ещё хоть слово, и этот парень действительно всадит в него пулю. Мешать работе госбезопасности — это не шутки.

Лу Дин забрал удостоверение, которое охранник с почтением протянул ему, сунул пистолет обратно за пояс и прошёл в зону обрушения.

Как только он скрылся из виду, мужчина схватил телефон и быстро набрал сообщение.

【Сюань-гэ, тут госбезопасность. Он пистолетом светит, я не смог его остановить. Уже прошёл, скоро будет у вас.】

Е Сюань посмотрел на сообщение в телефоне, а затем на другое, в котором говорилось, что взрывчатка и рабочие скоро прибудут.

— Цок, — он цыкнул языком. — И что госбезопасности здесь понадобилось?

Е Сюань, девятнадцатилетний заклинатель ци, спустившийся с Великой Чёрной Горы. Эта гора знавала лучшие времена, но это было сотни лет назад. Когда-то это место было настоящим логовом демонов и разбойников. Позже Великая Хань провела зачистку и усмирила этот край. Демонов, конечно, полностью истребить не удалось, но разбойников больше не было. Остались лишь потомки тех бандитов, что сдались первыми. Они были заклинателями ци, но не желали ни воевать с государством, ни принимать его законы. Они просто жили на своей горе, никуда не вмешиваясь и не интересуясь делами мира.

Е Сюань был их воспитанником. Теперь он вырос, а молодым на Великой Чёрной Горе делать было нечего, поэтому его отправили в мир — испытать себя. К счастью, у старейшин горы были давние связи с четырьмя основателями корпорации «Сыхай», и они попросили приютить парня в Юньхае.

Едва прибыв в город, он услышал, что неподалёку произошло обрушение. Будучи смелым и умелым, Е Сюань решил проверить, в чём дело. Как раз в этот момент оттуда выбежал Беловолосый монстр. Хоть это и была тварь, но её клыки были ценнейшим материалом. Е Сюань мимоходом с ней расправился.

Тут и возник спор из-за гробницы. Он одолел монстра, с которым не справились Мин Цзюнь и его напарник. А значит, по неписаным правилам, это место принадлежало ему. В схватке двое на одного Мин Цзюнь и Бэй Хэгуан не смогли его одолеть и были вынуждены уступить. Правда, Е Сюань, в качестве жеста доброй воли к Бюро 749, разрешил им приходить в любое время.

Получив права на разработку гробницы, Е Сюань тут же передал их Се Шунань из корпорации «Сыхай», а сам устроился начальником охраны, чтобы попутно искать сокровища. Кое-какие находки были, но ничего стоящего, пока он не обнаружил ту самую гробницу, что и его предшественники. Е Сюань был уверен — внутри скрывается нечто невероятное.

Он, как и Мин Цзюнь с напарником, перепробовал все способы, но открыть дверь не смог. В отчаянии он сообщил об этом Се Шунань, и после нескольких дней безуспешных попыток они решили сегодня взорвать вход.

И надо же было такому случиться, что именно сегодня Бюро 749 решило сменить уполномоченных. Говорили, что на смену пришёл некий Лу Дин — безжалостный тип, который, будучи всего лишь стажёром на Ступени Истока, умудрился убить Юань Байфэна, заклинателя на Ступени Духовного Моря, и заслужил прозвище «Расчленитель Духов Земли». И именно к этому Лу Дину отправился на ужин Се Шунань.

Е Сюаня это бесило! Он был уверен, что способен на всё то же, что и Лу Дин. Они были ровесниками. Единственная разница заключалась в том, что тот был выходцем из государственной структуры, стажёром Бюро 749. А он, Е Сюань, был… бандитом. Выходцем с Великой Чёрной Горы. Если бы не его происхождение, он был уверен, что в Бюро 749 его бы приняли с распростёртыми объятиями.

«Этому Лу Дину просто повезло прославиться раньше. Вот погоди, когда я стану знаменитым, посмотрим, посмеешь ли ты смотреть на меня свысока!»

Ещё перед уходом с горы старейшины советовали ему наладить отношения с Се Шунань, а если получится, то и вовсе создать семью. Хоть корпорация «Сыхай» и была огромной и влиятельной, но и Великая Чёрная Гора была не лыком шита. В крайнем случае, старики, одной ногой стоявшие в могиле, могли бы снова выйти в мир, чтобы поддержать его.

Е Сюаню и самому очень нравилась Се Шунань. Красивая, стройная, умная, талантливая, богатая — она была идеальна по всем параметрам. Какой мужчина устоит перед такой женщиной? Он не был исключением.





Глава 30. Боюсь, будущего у тебя нет


...

Поэтому, когда Е Сюань узнал, с каким вниманием Се Шунань относится к Лу Дину, он был очень недоволен. Но стоило ему услышать, что Лу Дин отказался от ужина из-за срочных дел, как его настроение тут же улучшилось. В глубине души он посмеивался над Лу Дином, считая, что тот не ценит оказанной ему чести, и уже предвкушал, как скоро прибудет Се Шунань с отрядом взрывотехников, чтобы вместе с ним вскрыть гробницу.

Пока он предавался своим фантазиям, Лу Дин уже завернул за угол и увидел его, сидевшего на складном стульчике посреди дороги. От него так и веяло бандитским духом, который он даже не пытался скрыть. Он сидел развалившись, широко расставив ноги, и весь его вид говорил: «Эта гора — моя, эти деревья — мои. Хочешь пройти — плати дань».

Янь Фэйфань наклонился к Лу Дину и тихо прошептал:

— Лу-гэ, этот парень есть в досье, которое нам только что прислал начальник Гао. Его зовут Е Сюань, он выходец из разбойничьего логова на Великой Чёрной Горе, тесно связан с корпорацией «Сыхай». Это он убил беловолосого монстра и в одиночку отбил у наших парней права на разработку этой гробницы.

— Правда, — добавил он, — слухи о нём куда более впечатляющие, чем он сам. С виду он кажется не очень-то умным.

Лу Дин был с ним согласен. Какой нормальный человек будет сидеть посреди дороги средь бела дня и глупо ухмыляться?

Он решил не обращать на него внимания и просто прошёл мимо.

— Эй-эй-эй! Я к вам обращаюсь! Не видите, что здесь люди? Куда прёте? Думаете, это ваша личная лежанка? А ну, валите отсюда, валите! — крикнул Е Сюань, даже не удосужившись встать. Он лениво махал рукой, прогоняя их, словно старый охранник в жилом комплексе, который не пускает доставщика еды.

— Бюро 749 работает. Посторонним просьба удалиться, — сказал Янь Фэйфань, предъявляя удостоверение.

Только тогда Е Сюань встал. Он ощутил, что от них исходит такая же аура заклинателей ци, как и от него.

— Бюро 749? А я думал, вы из госбезопасности.

Лу Дин потерял дар речи. Этот парень, спустившись с гор, похоже, совсем не потрудился изучить реалии современного мира. Удостоверение Бюро 749 обычные люди видели как удостоверение госбезопасности, но заклинатели ци — как то, чем оно и было.

— Ладно, неважно, из госбезопасности вы или из 749-го, — продолжил Е Сюань. — Права на разработку этого места патрульный из вашего же района Баофань проиграл мне. Теперь это моя территория. Так что ни госбезопасности, ни Бюро 749… сюда… нельзя.

Видя его вызывающее поведение, Янь Фэйфань сделал шаг назад. Он понял: этому парню не поздоровится. Лу-гэ терпеть не мог, когда кто-то вёл себя ещё наглее, чем он сам.

Как он и ожидал, в следующую секунду раздался голос Лу Дина:

— То есть, ты это место выиграл?

— Верно, — ответил Е Сюань, скрестив руки на груди.

— Значит, я могу точно так же отобрать его у тебя? — ледяным тоном спросил Лу Дин.

Лицо Е Сюаня посуровело. Тут даже до него дошло, что эти двое пришли не просто так, а чтобы отыграться и забрать своё.

— Если силёнок хватит — можешь попробовать. Но предупреждаю сразу: если что-то пойдёт не так, пеняй на себя.

Все они были заклинателями ци, а способности для того и нужны, чтобы их применять. К чему лишние разговоры? Не согласен — дерись.

Е Сюань принял боевую стойку: одна рука — «тигриная лапа» — впереди, другая — «журавлиный клюв» — сзади.

— Тигрино-журавлиный стиль? — с долей иронии оценил Лу Дин. — Похоже на показуху.

В последнее время Лу Дин всё свободное время проводил за изучением архивов Бюро. Он прекрасно понимал, что знание — сила, и учиться никогда не поздно. Как раз недавно он наткнулся на материалы по тигрино-журавлиному стилю. И по сравнению с записями старых мастеров, то, что демонстрировал Е Сюань, было жалкой пародией.

Услышав, что его технику назвали показухой, Е Сюань не на шутку разозлился.

— Чтобы тебя уделать, хватит!

Форма тигра была яростной, форма журавля — изящной. Он нанёс пробный удар «тигриной лапой». Лу Дин в ответ выставил свою ладонь, принимая удар.

«Идиот», — мысленно усмехнулся Е Сюань. Его «тигриная лапа» могла оставить вмятины даже на закалённой стали. Этот парень решил встретить удар голой рукой? Он что, с ума сошёл?

«Ну и ладно. Преподам тебе урок, чтобы ты понял, что значит «язык твой — враг твой».

Он уже решил, что как только его пальцы сомкнутся, он приложит второе усилие и раздробит кости противника, чтобы тот надолго запомнил этот день.

Но мечты были прекрасны, а реальность — жестока.

В тот миг, когда их ладони столкнулись, Е Сюань почувствовал, будто его руку сжали огромные стальные клещи. Он побледнел.

— Подожди!..

Но Лу Дин ждать не собирался.

Крепко схватив руку Е Сюаня, он приложил второе усилие. Десятки тысяч цзиней чудовищной силы, направленные точным, выверенным движением, провернули его руку.

Хруст-хруст-хруст!

Все кости в руке Е Сюаня от плеча до кисти были мгновенно вывихнуты, а пять пальцев — раздроблены в крошево.

У старых ловцов змей был особый приём. Поймав ядовитую змею, они брали её за хвост и несколько раз резко встряхивали. Умелый ловец мог одним точным движением вывихнуть змее все суставы, так что та оставалась живой, но полностью парализованной.

Лу Дин использовал именно этот приём.

Он никогда ему не учился, но однажды видел видео в разделе «Разное» на приложении Бюро 749. Благодаря своей способности «Забвение Формы» и состоянию единения с Небесами, Лу Дину было достаточно одного взгляда, чтобы понять суть на семьдесят-восемьдесят процентов. В конце концов, это была не какая-то высшая магия, а просто искусное применение силы.

Лу Дин продолжил атаку. Он с силой дёрнул Е Сюаня на себя и ударил его локтем в грудь. От одного этого удара кровь прилила к горлу Е Сюаня, и его отбросило назад. Он кубарем прокатился по земле десяток метров, прежде чем смог с трудом подняться на ноги.

Из уголка его рта стекала струйка крови. Правая рука безвольно висела вдоль тела, как тряпичная, а пальцы были скручены в узел.

— Ваше превосходительство, — с трудом выдавил Е Сюань, сдерживая боль, — не слишком ли вы жестоки? Мы ведь просто мерились силами.

— Хватит нести эту чушь. Не думай, что я не видел, что ты собирался сделать. Будь я слабее, калекой сейчас был бы я.

В момент столкновения Лу Дин почувствовал его намерение. Просто Е Сюань был слишком слаб, чтобы провернуть это с ним. И теперь говорить о жестокости было просто смешно.

Янь Фэйфань со стороны добавил:

— Жестоко? Да если бы Лу-гэ не сдержался, от тебя бы сейчас только мокрое место осталось. Радуйся, что вообще жив.

Е Сюань стиснул зубы.

— Я познал ваше мастерство. Горы высоки, а пути — долги. Прошу вас, оставьте своё имя. Я, Е Сюань, непременно отплачу вам за эту доброту в будущем.

«Всё. Этот парень — труп».

Янь Фэйфань мысленно вздохнул. Проиграл так проиграл, зачем говорить такие слова? Неужели ему так надоело жить?

— Значит, будущего у тебя не будет.

Убийственное намерение вырвалось из Лу Дина. Всепоглощающее давление обрушилось на Е Сюаня со всех сторон, словно он тонул в бездонной пропасти, из которой уже никогда не увидит солнечного света.

Если бы Е Сюань просто ушёл, Лу Дин сделал бы вид, что ничего не произошло. Но он не должен был, ни в коем случае не должен был говорить этих слов.

Лу Дин взорвался. Земля под его ногами треснула, и он, словно древний хищный зверь, ринулся вперёд, чтобы сокрушить и растоптать свою жертву.

Е Сюань почувствовал, что его смерть близка. Перед глазами пронеслась вся жизнь.

— Господин Лу, прошу, пощадите его!!! — раздался громкий крик.

Земля задрожала, и прямо на пути Лу Дина из-под земли выросли толстые каменные стены. Он с лёгкостью проламывал их, словно они были из творога. Они не могли остановить его атаку, но замедляли его движение.

И за это короткое мгновение перед Е Сюанем возник невысокий старик.





Глава 31. Убийство Е Сюаня. Кто в наше время тянет с заклинаниями?


…

Лу Дин, словно медведь, бросающийся на добычу, проломил последнюю земляную стену, преграждавшую ему путь.

Оказавшись лицом к лицу со стариком, он прорычал голосом, пропитанным убийственным намерением:

— Угроза сотруднику Бюро 749 при исполнении, воспрепятствование правосудию… по совокупности преступлений… А ну-ка, попробуй остановить меня!

И он нанёс удар ладонью!

Старик спешно сплёл печать, и потоки ци окутали его тело бронёй из камня и земли. Он выставил руки для блока, но мощный удар отшвырнул его прочь, разбив доспех на куски.

Не давая ему опомниться, Лу Дин приземлился, развернулся, и его рука, острая, как клинок, описала дугу. В следующий миг голова Е Сюаня взмыла в воздух.

Е Сюань до последнего не мог поверить в происходящее. Как какой-то случайный агент 749-го мог обладать такой чудовищной силой? Старейшины в горах рассказывали ему совсем другое… Разве ему не говорили, что в его возрасте и с его талантом он уже гений? Как вышло, что не прошло и месяца с тех пор, как он спустился с гор, а его жизнь уже оборвалась?

Безголовое тело рухнуло на землю.

Лу Дин выпрямился и посмотрел на старика, который едва сумел устоять на ногах после его удара.

Взгляд старца был прикован к бездыханному телу Е Сюаня.

Глаза его налились кровью.

— Мальчик мой!!!

В этот миг он не знал, как посмотрит в глаза своим старым братьям в горах. Десять лет назад он совершил ошибку и сбежал с Великой Чёрной Горы. Судьба занесла его в Юньхай, где он присоединился к корпорации «Сыхай». Он уже и не надеялся когда-нибудь вернуться назад, пока не появился Е Сюань. Только тогда старик понял: все эти годы его братья в горах не забывали о нём и следили за его судьбой. Они давно простили ему былые прегрешения и даже устроили его в «Сыхай».

И вот теперь он не смог уберечь их единственного ученика.

В этот момент гнев в сердце старика достиг своего предела.

— Лу Дин!!!!! — взревел он. — Какая жестокость!!! Ты позоришь звание агента Бюро 749!!! Сегодня я убью тебя, избавлю Бюро от такой скрытой угрозы и отомщу за Е Сюаня!!!

— Старый хрыч, не тебе, чёрт возьми, судить меня! Он, Е Сюань, мог мне угрожать, а я, сотрудник Бюро, должен был это стерпеть? Если есть порох в пороховницах — иди и убей меня. А если нет — иди и умри сам! — отрезал Лу Дин.

Ему было плевать на чужое мнение. Перед своей совестью он был чист. Да и кто в Бюро 749 мог сравниться с ним в рвении уничтожать монстров и нечисть?

Позорит звание? И что он должен был делать, когда Е Сюань открыто ему угрожал? Отпустить его, нажить себе врага и оставить непредсказуемую угрозу, которая в будущем могла привести к катастрофе?

Лу Дин не совершал таких идиотских поступков. Он просто душил все потенциальные угрозы в колыбели.

Старик сплёл новую печать и ударил ладонью по земле.

— Жёлтая топь!!!

Твёрдая почва под ногами мгновенно превратилась в вязкое болото. Старик уверенно стоял на его поверхности. В прошлой стычке он уже понял, что в прямой силовой схватке ему Лу Дина не одолеть. Но ведь сила берётся от земли, нужна точка опоры, чтобы её применить. А Лу Дин всего лишь на Ступени Истока — он ни за что не сможет летать. Изменив окружение и лишив его опоры, он получит преимущество родной стихии. А учитывая, что его собственная ступень совершенствования была выше, чаша весов склонится в его пользу.

Из трёх условий победы — небесное время, земное преимущество и человеческий фактор — два были на его стороне. В таких условиях, как бы ни была велика сила Лу Дина, тот не сможет использовать и половины, в то время как он сам выложится на все сто двадцать процентов. Старик не видел, как он может проиграть.

Но он просчитался. Он и представить не мог, что Лу Дин действительно умел летать.

Парень медленно поднялся в воздух и застыл над болотом.

Лицо старика окаменело. «Как он может летать? Он же всего лишь на Ступени Истока, откуда у него такая способность?!»

За пределами болота застыла Се Шунань из корпорации «Сыхай». Именно она кричала Лу Дину, чтобы тот остановился. Сейчас её раздирали противоречивые чувства. Как всё дошло до этого? Изначально она хотела пригласить Лу Дина на ужин, чтобы прощупать его позицию, но тот отказался. Се Шунань не обиделась — талантливые люди часто бывают с характером.

Но она никак не ожидала снова встретить его здесь, в зоне обвала. А потом он сцепился с Е Сюанем, и вырвавшаяся от него звериная аура по-настоящему её напугала. Она сразу поняла, что Е Сюань ему не противник, но даже не предполагала, что Лу Дин убьёт его на месте. А теперь старейшина Хуан сошёлся с Лу Дином в смертельной схватке.

Смерть Е Сюаня, по правде говоря, не слишком её заботила. У них не было никаких отношений. Если бы не приказ старейшин из её семьи, она бы и разговаривать с ним не стала. Его бандитские замашки её отталкивали. Казалось, Е Сюань так и застрял в прошлом, в эпохе, когда можно было просто захватить гору и провозгласить себя её царём. Они были людьми из разных миров.

Даже когда Е Сюань получил права на разработку этой древней гробницы, её мнение о нём не изменилось. «Получить это место — к беде, а не к удаче», — думала она. Корпорация «Сыхай» не станет сильнее от этого клочка земли и не ослабнет, потеряв его. Она пришла сюда не потому, что её интересовали сокровища гробницы, а чтобы контролировать ситуацию. Если здесь найдётся что-то ценное или опасное, она сможет сразу передать это Бюро 749 или взять управление на себя. Некоторые вещи нельзя было просто так забирать себе, чтобы не нажить могущественных врагов.

И кто бы мог подумать, что всё обернётся вот так?

— Старейшина Хуан, прошу вас, успокойтесь! — попыталась она воззвать к его разуму.

Она понимала, что чем бы ни закончилась эта битва, хорошего не будет. Победит он Лу Дина — и что дальше? Убьёт его и станет беглецом, преследуемым Бюро 749? Отпустит, чтобы тот набрался сил и вернулся мстить? А если он проиграет… судя по слухам и тому, что она видела, исход для старейшины Хуана мог быть только один — смерть. Любой расклад был для него проигрышным и вдобавок втягивал корпорацию «Сыхай» в неприятное расследование.

Но старик её уже не слушал.

— Госпожа Се, не пытайтесь меня отговорить! Я подвёл Великую Чёрную Гору, подвёл своих старых братьев! Они доверили мне Е Сюаня, а я не уберёг его! У каждого долга есть свой должник. Он убил Е Сюаня, я убью его, чтобы отомстить. А после я сам сдамся Бюро 749!

— Убьёшь меня? — с откровенной насмешкой в голосе переспросил Лу Дин. — И чем же? Своей великой магией по превращению земли в пашню?

Стоявший неподалёку Янь Фэйфань прикрыл лицо рукой, силясь не рассмеяться. «Ну, Лу-гэ, и время ты нашёл для шуток… Хотя, если подумать, — вода, грязь, всё такое вязкое… действительно похоже на поле».

Лу Дин поманил старика пальцем.

— Давай. Иди и убей меня.

— Ты сам напросился!!!

Из трясины вырвались два грязевых дракона и с двух сторон ринулись на Лу Дина. Старик и не надеялся, что они нанесут ему урон. Ему нужно было лишь выиграть немного времени, чтобы накопить силу для решающего удара.

Но в мгновение ока фигура Лу Дина исчезла из виду.

А затем у самого уха старика раздался тихий, пропитанный ветром шёпот:

— Какие сейчас времена, чтобы тянуть с заклинаниями?

Лу Дин возник рядом с ним прямо в воздухе. Одним мощным, хлещущим ударом ноги он обрушился на старика.

Старцу не оставалось ничего, кроме как прервать свою печать. Он провёл рукой по воздуху, и волна грязи из болота взметнулась вверх, застывая толстой земляной стеной на пути удара Лу Дина.

БУМ!!!

Стена разлетелась на куски.

Грязь под ногами старика сгустилась в платформу, отталкивая его назад. Затем эта же платформа подбросила его на десятки метров в воздух. Там, высоко над землёй, он сплёл новую печать, и вся ци в его теле пришла в движение.

Трясина внизу забурлила, источая ужасающее зловоние. Её цвет сменился с жёлтого на мертвенно-чёрный.

— Погребение в Мёртвой Топи!!





Глава 32. Старый хрыч, ты раскрыл свою защиту. Умри!


...

Трясина взорвалась. Бесчисленные потоки чёрной грязи взметнулись в небо, устремляясь к Лу Дину, чтобы поглотить его.

Старик снова сплёл печать.

Но из центра чёрного грязевого шара донёсся спокойный голос Лу Дина:

— Я же говорил, в наше время тактика затягивания боя, чтобы накопить силу для решающего удара, уже не работает.

— Сломать!!!

Кулак, окутанный чудовищной силой, одним ударом разнёс грязевую тюрьму.

Лу Дин раскрыл ладонь.

Лёгкий ветерок пронёсся по округе.

— Сечь!

Сотни невидимых клинков устремились к старику со всех сторон, под самыми немыслимыми углами. Каждый удар был достаточно острым, чтобы разрубить на куски заклинателя ци того же уровня.

Старейшина Хуан взмахивал руками, вращал телом и, направляя потоки ци, творил заклинания. Грязь у его ног и вокруг него постоянно меняла форму: то превращалась в щит, то вздымалась стеной, то нагромождалась горой, раз за разом блокируя атаки Лу Дина.

Но чем дольше длился бой, тем большее изумление охватывало старика. Скорость, сила, дальние атаки, ближний бой… кроме уровня совершенствования, у него не было преимущества ни в чём. Он слышал, что Лу Дин силён физически, но в слухах не говорилось, что его скорость и дальнобойные техники так же хороши.

Теперь он понял, почему тот самый Юань Байфэн погиб от его руки. У этого парня не было ни единого слабого места.

«С ним не справиться! Сегодня я точно проиграю».

Лу Дин был его идеальным противовесом. Нет, не так. Лу Дин был противовесом для большинства заклинателей ци, если только они не были такими же чудовищно одарёнными гениями, которые развивали и тело, и дух одинаково успешно.

Обычный заклинатель, столкнувшись с Лу Дином, был обречён.

Те, кто, как и он, полагался на техники, не смогли бы накопить силу для решающего удара — Лу Дин просто не дал бы им этого сделать, сблизился бы и раздавил. А даже если бы им посчастливилось избежать ближнего боя, это было бы лишь отсрочкой неизбежного — медленной смертью. Рано или поздно в их защите появилась бы брешь, и Лу Дин, ухватившись за эту возможность, одним ударом решил бы исход поединка.

Те же, кто делал ставку на физическую силу, были бы измотаны его коварными и острыми клинками, вынужденные постоянно обороняться. А учитывая, что он ещё и владел искусством полёта, сблизиться с ним для рукопашной схватки было бы невероятно трудно. Но даже если бы это удалось, физическая мощь самого Лу Дина была ужасающей, и исход такой дуэли был бы предрешён.

Старик никак не мог понять, как один человек может быть совершенен во всём. Воля, дух, талант… неужели его ресурсы были безграничны?

Поражение было неминуемо.

Наконец в обороне старика появилась брешь. Один из клинков прорвался сквозь защиту. Брызнула кровь, и отрубленная рука взлетела в воздух. Старик, стиснув зубы, не издал ни звука. Вместо этого его взгляд, полный ярости, метнулся к Янь Фэйфаню. Он ринулся прямо на него.

Янь Фэйфань от страха подпрыгнул.

— Эй, ко мне не лезь!!!

Он развернулся и бросился наутёк, но его сил было слишком мало. В тот самый миг, когда рука старика почти схватила его, Янь Фэйфань просто утонул в твёрдой земле. Старик схватил лишь пустоту.

— Хе-хе, старый хрыч, ты раскрыл свою спину, готовься буль-буль-буль…

В глазах старика отразилось отчаяние. Его взгляд устремился вниз, и он увидел собственное обезглавленное тело, из шеи которого фонтаном била кровь.

«Это моё тело? Надо же, какое оно уже старое…»

Лу Дин приземлился и вытащил из земли Янь Фэйфаня, который едва не захлебнулся.

— Бле-э… Бле-э… Лу-гэ… мне нужно… промывание желудка… бле-э…

— Зачем такие сложности?

Лу Дин схватил его за ноги, перевернул вверх тормашками и несколько раз встряхнул. Янь Фэйфаня вырвало ещё сильнее, он чуть не выплюнул собственный желудок. Только когда его почти полностью вывернуло наизнанку, Лу Дин поставил его на землю.

— Этот… этот старик… совсем дурак, — задыхаясь, пробормотал Янь Фэйфань, рухнув на землю. — Ещё и меня схватить хотел…

Глядя на его жалкий вид, Лу Дин не удержался от комментария:

— Тебе бы, парень, плавать научиться. А то я боюсь, ты однажды в земле и утонешь. Или научись у этого старика землю контролировать.

— Гэ, я сквозь стены прохожу, а не стихиями управляю! Я так не могу!

— Ладно, ладно.

Лу Дин поднял глаза на молчавшую всё это время Се Шунань.

— Корпорация «Сыхай» не желает дать мне какие-нибудь объяснения?

Се Шунань посмотрела ему прямо в глаза.

— Патрульный Лу, вы сами слышали: я просила его успокоиться, но он меня не послушал. Это было его личное решение, которое не имеет никакого отношения к корпорации «Сыхай». И я лично, и вся наша корпорация относимся к вам и к Бюро 749 с величайшим уважением и дружелюбием. Я деловой человек, а «Сыхай» — коммерческая компания. Мы в таких делах не участвуем.

— Участвуете вы или нет, мы разберёмся позже. А сейчас можете идти.

Лу Дин прямо указал ей на выход. Он не забыл, зачем пришёл сюда. Нужно было как можно скорее найти сокровище, пока не возникли новые проблемы.

— Что ж, тогда я вас покину. Двери корпорации «Сыхай» всегда открыты для патрульного Лу.

Се Шунань удалилась. За всё это время выражение её лица не изменилось ни на йоту, на нём не отразилось ни страха, ни гнева. Лу Дин не мог понять, о чём она думает.

«Но лучше бы ей не замышлять против меня ничего дурного».

Лу Дин кивнул, и Се Шунань быстро покинула зону обвала.

Добравшись до своего роскошного автомобиля за линией оцепления, она с силой ударила по рулю. Её лицо мгновенно исказилось от ярости.

— Мало того что молодой был безмозглым, так и старый такой же! Вся эта шайка с Великой Чёрной Горы — просто дикари! Времена изменились, а их порода — нет! Кучка идиотов, которые всё портят! Никогда не думают о последствиях! Вам-то хорошо, померли — и все дела. А мне теперь всё это разгребать!

Се Шунань достала телефон и набрала номер.

— Папа, передай дедушке, я отказываюсь быть наследницей корпорации «Сыхай». У вас же есть ещё трое, пусть они и борются за это место. Я в этом цирке участвовать не буду. И чтобы больше никогда не знакомили меня ни с кем с Великой Чёрной Горы! Не хочу я знать, кто там и что, кто из них крутой, а кто когда-то был великим. Какие сейчас времена? Все их методы давно устарели!

На том конце провода воцарилось долгое молчание.

— Нань-нань, что случилось?

Сдерживая эмоции, Се Шунань в мельчайших подробностях пересказала отцу всё, что произошло.

Мужчина на том конце провода ответил лишь спустя некоторое время.

— С делами Великой Чёрной Горы наша семья больше не связывается. Талант этого Лу Дина слишком чудовищен, а методы и характер — безжалостны. Он действует решительно и без колебаний. Такой человек очень опасен, враждовать с ним невыгодно, у нас нет конфликта интересов. Я прикажу людям узнать о его предпочтениях. Мы принесём ему извинения и предоставим компенсацию, наш клан Се сохранит лицо и сделает всё как надо.

Се Шунань холодно хмыкнула и, повесив трубку, с силой вдавила педаль газа в пол. Судя по всему, её гнев ещё не утих.

…

Тем временем в гробнице…

Лу Дин долго искал и наконец нашёл ту самую дверь, которую ещё никто не смог открыть. Как и Е Сюань с его людьми, он испробовал разные методы, даже пытался сдвинуть её грубой силой, но всё было тщетно.

Когда Лу Дин уже был готов сдаться, стоявший рядом Янь Фэйфань подал голос:

— Лу-гэ, а может, мне попробовать? Я же сквозь стены прохожу. Должен суметь войти.





Глава 33. Вместо того чтобы линять, лучше быть расчленённым. Давай, я тебе помогу!


…

Наконец-то способности Янь Фэйфаня пришлись к месту.

Однако ситуация внутри была неясна. К тому же, он был слаб в бою, и Лу Дин не хотел отпускать его одного. Возможно, Янь Фэйфань заметил его беспокойство.

— Лу-гэ, не волнуйся, — сказал он, доставая из рюкзака верёвку и обвязывая её вокруг пояса. — Это специальный трос, который я получил в Бюро, он совместим с моим талантом. Я войду внутрь, и если что-то пойдёт не так, я просто дёрну за верёвку. Почувствуешь движение — вытащишь меня.

— Может, не стоит? Нет нужды так рисковать. Можно просто запросить в Бюро немного взрывчатки и взорвать дверь.

Лу Дин действительно боялся, что с Янь Фэйфанем может случиться беда. В этом месте уже находили беловолосого монстра. И хотя для самого Лу Дина такая тварь не представляла угрозы, для Янь Фэйфаня встреча с ней была бы равносильна встрече со смертью — игра окончена, начинай сначала.

— Лу-гэ, то, что я скажу, может прозвучать не очень приятно, — начал Янь Фэйфань, — но сегодня ты убил Е Сюаня, а потом ещё и старика на Ступени Духовного Моря. Ты действовал слишком жёстко, и начальство может наложить на тебя взыскание. Пока суд да дело, это место могут занять другие. Промедление чревато последствиями. А я ведь могу проходить сквозь стены. Ну, поем немного земли, ничего страшного не случится.

Лу Дин понимал это. Он осознавал все последствия ещё в тот момент, когда решил их убить. Но даже это его не остановило. Он не собирался щадить их или отпускать. Вражда завязана, обида нанесена. Не прикончишь их сейчас — в будущем проблем не оберёшься. И пусть Бюро накажет его за превышение полномочий, он был готов к этому. Е Сюаня и того старика нужно было уничтожить, и точка.

— Ладно, — кивнул Лу Дин. — Будь осторожен. Если что — сразу дёргай за верёвку.

— Не волнуйся, Лу-гэ.

Янь Фэйфань подошёл к двери. Твёрдая каменная стена расступилась перед ним, словно водная завеса, и он прошёл внутрь.

Его взору предстал огромный жертвенный зал. Горы костей, застывших в самых разных позах, громоздились вокруг. На полу виднелись пятна крови, засохшей так давно, что невозможно было определить, сколько времени прошло. Впереди, в самом центре зала, висел огромный гроб, прикованный к потолку четырьмя толстыми цепями.

Янь Фэйфань не стал торопиться. Он осмотрелся и понял, что, кроме алтаря, костей и висящего гроба, в зале больше ничего не было. Его взгляд снова вернулся к саркофагу.

«Если здесь и есть сокровище, то оно может быть только там. Но как Лу-гэ сюда попадёт?»

Он-то мог проходить сквозь стены, а Лу Дин — нет. А каменная дверь снаружи не поддавалась. Янь Фэйфань развернулся, чтобы поискать механизм, который мог бы открыть её изнутри. Сама мысль казалась ему абсурдной — кто станет размещать механизм для открытия гробницы внутри неё самой? Но в следующую секунду он повернул голову каменного зверя на стене, и дверь с оглушительным скрежетом начала открываться. В этот момент Янь Фэйфань понял одну простую истину.

Никогда не стоит недооценивать логику древних. Они действительно разместили механизм внутри.

«Это что, слабоумие?»

Каменная дверь открылась, и Лу Дин увидел странное выражение на лице Янь Фэйфаня.

— Лу-гэ, я просто в шоке. Кто додумался разместить механизм для открытия двери внутри? Они что, боялись, что мертвец очнётся и не сможет выйти?..

На этих словах Янь Фэйфань осёкся. В его глазах промелькнул ужас. Он резко обернулся и посмотрел на висящий гроб.

— Лу… Лу-гэ, а что, если то, что внутри… всё ещё может ожить?

— Кто знает. Вдруг хозяин этой гробницы не смирился со своей смертью и оставил себе лазейку, чтобы однажды воскреснуть, — сказал Лу Дин, входя в зал и подхватывая мысль Янь Фэйфаня.

Хотя Лу Дин и не видел таких случаев своими глазами, в архивах Бюро 749 было задокументировано немало подобных историй. Воскресшие древние монстры. Ожившие трупы. Древние, которые хотели прожить ещё одну жизнь, но вместо этого превратились в чудовищ. Не каждый мог смиренно принять свою смерть и не попытаться провернуть какую-нибудь гнусность.

Янь Фэйфань незаметно переместился за спину Лу Дина.

— Лу-гэ, что теперь будем делать? Полезем наверх? Или, может, зажжём свечу в углу, и если она изменит цвет или потухнет — бежим?

— Мы не расхитители гробниц, чтобы играть в эти игры со свечами. Вместо того чтобы лезть к нему, я предпочитаю, чтобы он спустился к нам.

Кто знает, какие ловушки могут сработать, если полезть наверх. Откроешь гроб — а тебе в лицо прилетит смертельный сюрприз, от которого не увернёшься.

Лу Дин поднял руку и нанёс рубящий удар по одной из цепей, державших гроб.

Дзынь!

Цепь с лязгом лопнула. Гроб качнулся. Лу Дин нанёс ещё несколько ударов. Саркофаг рухнул на пол недалеко от них, сотрясая землю и осыпая с потолка камни. Огромный жертвенный зал покрылся трещинами.

Лу Дин подлетел к гробу.

Одним ударом ноги он снёс крышку, открывая то, что было внутри.

В гробу лежал мужчина в тяжёлых доспехах, с плащом кроваво-красного цвета. Его лицо скрывала зловещая маска, а руки, сложенные на животе, выглядели так, словно принадлежали живому человеку, без малейших признаков тления.

«Если что-то выглядит слишком странно, жди беды».

Не успел Янь Фэйфань даже удивиться, как Лу Дин нанёс рубящий удар, целясь прямо в голову трупа.

В то же мгновение маска на лице мертвеца зашевелилась, на ней проступили зловещие глаза и скривилась жуткая ухмылка. Невероятным, изломанным движением тело увернулось от удара и выкатилось из гроба. Его губы шевелились, но не издавали ни звука.

Бум!

Лу Дин нанёс сокрушительный удар ногой, отбросив мертвеца так, что тот влетел в стену.

— Лу-гэ, он, кажется, хочет что-то сказать!

— Не буду слушать! — холодно бросил Лу Дин.

Он поднял руку, и потоки ци хлынули из его тела. Десятки невидимых клинков пронеслись по залу, кромсая всё на своём пути в неизбирательной атаке. Он не собирался тратить время на пустую болтовню с этим существом, кем бы оно ни было — призраком, демоном, духом или какой-то другой нечистью. Ясно было одно — это не человек. А раз не человек — значит, должен умереть.

Мертвец в зале пытался уворачиваться от атак, но на его теле появлялось всё больше кровавых ран. Доспехи отваливались кусками, обнажая под ними свежую красную плоть, от которой исходил тошнотворный смрад, заполнивший гробницу.

Лу Дин продолжал безостановочно атаковать. Мертвец уворачивался всё медленнее и медленнее.

В этот момент Янь Фэйфань, лихорадочно искавший информацию в приложении Бюро, наконец нашёл то, что нужно.

— Лу-гэ!! Живой труп!! Это живой труп в процессе линьки! Он сейчас вынужденно проходит последнюю стадию сбрасывания кожи! Быстрее, убей его, не дай ему закончить!!!

Живой труп был похож на цзянши, но всё же отличался от него. Легенды гласили, что в древности многие великие люди не могли смириться с приближением смерти. Они искали любые способы продлить свою жизнь, воскреснуть или даже обрести бессмертие. Превращение в живой труп было одним из таких методов.

Этот способ был извращённой версией буддийского принципа: «Если тебя презирают, это из-за грехов твоей прошлой жизни. Ты должен был пасть в злые миры, но из-за унижений в этой жизни грехи прошлого уничтожаются, и ты обретёшь просветление… брось нож и стань Буддой». Изначально это был путь к очищению, но последователи тёмных искусств извратили его суть. Этот метод подходил для тех, кто совершил множество убийств. Перед смертью они превращали себя в живых трупов, чтобы очиститься от яда убийств, ненависти и грехов. Негативная энергия сгущалась в броню, а сбрасывание этой брони и было «линькой» — отбрасыванием старого «я», грехов и убийств, чтобы однажды переродиться в новом качестве.

Однако в результате этого процесса появлялся не человек, а монстр, живой труп. Он не был прежней личностью — всё старое отбрасывалось. Оставалось лишь сильное тело, движимое инстинктами и жаждой крови. Линька была перерождением. И пусть сейчас момент для неё был неподходящий, но если бы он её завершил, то появился бы в новом, гораздо более могущественном обличье. Но в процессе линьки живой труп был невероятно уязвим, прямо как змея, сбрасывающая кожу.

Благодаря подсказке Янь Фэйфаня, Лу Дин тоже вспомнил эту информацию. Он рванулся вперёд, сближаясь с живым трупом. Потоки ци в его теле взорвались на полную мощь, и за его спиной возник призрачный силуэт летящего медведя.

В этот миг он обрёл частицу божественной сути этого зверя. Используя грубую силу, он бросился на живого трупа и повалил его на землю.

— Вместо того чтобы линять, лучше быть расчленённым. Давай, я тебе помогу





Глава 34. Живой труп, живая линька.


…

Звериная ярость окутала его.

Сложив пальцы в когти, Лу Дин навалился на живого трупа всем телом. Он рвал и кромсал его плоть, отрывая куски мышц и сухожилий и швыряя их в стороны. Кровь заливала всё вокруг. Как бы ни извивался и ни дёргался живой труп, призрачный силуэт летящего медведя за спиной Лу Дина намертво пригвоздил его к земле. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его собственное тело разрывают на части.

Янь Фэйфань, ставший свидетелем этой сцены, подумал, что в этот миг Лу Дин был куда более свирепым и жестоким, чем сам монстр.

Если бы у него был выбор, Лу Дин не стал бы прибегать к такому методу. Слишком уж неэлегантно. Но его «Путь Непреклонного Сечения» не мог убить живого трупа с одного удара, а он не хотел давать этой твари ни единого шанса на завершение линьки. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как использовать «Метод Медвежьей Атаки» и разорвать эту нечисть голыми руками.

Он встал. Половина его одежды была пропитана тёмной кровью.

И в этот момент в его сознании прозвучал самый прекрасный и мелодичный звук на свете.

【Монстр помещён под стражу: Живой труп в процессе линьки】

【Получена награда: Живая Линька】

【Живая Линька: Позволяет восстанавливать раны и силы путём сбрасывания кожи】

«Сбрасывание кожи у живого человека… способность, конечно, жутковатая», — подумал Лу Дин. Но какая разница, если она полезна? Только представьте: враг с огромным трудом наносит ему тяжёлые раны, а он просто сбрасывает кожу, восстанавливается до пикового состояния и снова бросается в бой. Враг, скорее всего, просто впадёт в отчаяние.

Хотя он и получил ещё одну способность высшего уровня, Лу Дин всё же чувствовал лёгкое разочарование. Он пришёл сюда за сокровищами. Но, оглядев гробницу, он не нашёл ничего, кроме кусков плоти живого трупа. Странный был этот парень при жизни. В своей главной усыпальнице он не оставил ни одного погребального дара.

Опять пустая работа. Почему же так сложно найти себе достойный артефакт?

— Лу-гэ, не расстраивайся! — подбодрил его Янь Фэйфань. — Пусть мы и не нашли сокровищ, но зато прикончили живого трупа. Бюро нас точно наградит.

— Да много не дадут, не надейся, — ответил Лу Дин.

Этот живой труп ещё не успел выбраться наружу и навредить людям. Это они сами его нашли. Так что в лучшем случае это зачтут как выполненное задание и дадут немного очков заслуг за предотвращение угрозы. Вот если бы они захватили его живьём, тогда награда была бы щедрой. Но это было бы равносильно тому, чтобы обменять одну из своих совершенных способностей на очки заслуг. Только дурак пошёл бы на такую сделку, а он дураком не был.

— И то хорошо! Я не жадный, — Янь Фэйфань был из тех, кто легко довольствуется малым. Он оглядел гробницу, и в его глазах блеснул огонёк. — Лу-гэ, у меня тут внезапно родилась идея, как сделать так, чтобы тебя не наказали в Бюро, да ещё и побольше очков заслуг получить.

— Что за идея?

— Мы можем сделать так…

…

Комната для допросов в Бюро 749. Лу Дин был здесь уже во второй раз. Перед ним сидели те же двое сотрудников, держа в руках его дело.

— Итак, значит, вы утверждаете, что хотели проверить, полностью ли очищена зона обвала от монстров. Но, едва войдя туда, вы почувствовали запах живого трупа. В этот момент появился Е Сюань, не пустил вас, спровоцировал конфликт и, проиграв в схватке, начал вам угрожать. Поэтому вы, ссылаясь на воспрепятствование исполнению служебных обязанностей и угрозу жизни патрульного Бюро 749, убили его?

— Затем появился Хуан Цзо, который хотел отомстить за Е Сюаня и напал на вас. Вы, в свою очередь, убили и его, ссылаясь на покушение на жизнь патрульного. И, наконец, с помощью стажёра Янь Фэйфаня вы проникли в гробницу, успешно уничтожили живого трупа, разорвав его на куски, и тем самым избавили район Баофань от неминуемой угрозы?

— Хочу внести поправку, — с серьёзным лицом сказал Лу Дин. — Я почувствовал не запах живого трупа, а просто запах монстра. Я не был уверен, что это за тварь. Но мой «Метод Медвежьей Атаки», основанный на «Карте для созерцания Летающего Медведя», даёт мне способность выслеживать и распознавать монстров. Поэтому я отправился на разведку, не докладывая в Бюро о подозрительной ситуации, так как у меня не было стопроцентной уверенности.

Это и был план, который придумал Янь Фэйфань. Суть осталась той же, но последовательность событий и временные рамки были изменены. Для того, кто не знал всей подноготной, эта история выглядела абсолютно безупречной. К тому же, награда за случайное обнаружение монстра во время поиска сокровищ и за целенаправленное предотвращение угрозы была совершенно разной.

Сотрудники с подозрением посмотрели на Лу Дина. То, что он практиковал технику, основанную на «Карте для созерцания Летающего Медведя», было подтверждено расследованием. Так что появление у него «Метода Медвежьей Атаки» было вполне логичным. Но был один сомнительный момент.

— Скажите, Лу Дин, во время того, как Е Сюань преграждал вам путь, вы сообщили ему, что расследуете дело о монстре?

Лу Дин покачал головой.

— Нет. Согласно уставу Бюро 749, детали задания не подлежат разглашению посторонним лицам. А патрулирование района Баофань — это и есть моё задание. Я не мог ему ничего сказать, это было бы нарушением. Да и с какой стати я должен был ему что-то объяснять? Разве каждый встречный имеет право знать о планах и передвижениях агентов Бюро 749?

В его словах была железная логика. Но чтобы настолько строго следовать уставу… ни на шаг не отступая от правил?

В этот момент в глазах сотрудников образ Лу Дина окончательно сформировался. Перед ними был гений, обладающий чудовищной силой, который строго следовал правилам, действовал с железной хваткой, был безжалостен и вёл непримиримую войну с монстрами и нечистью.

И хотя вся эта история была странной, а результат — немного сомнительным, придраться к его действиям было невозможно. Непростой случай.

После целой серии перепроверок и уточнений Лу Дин благополучно покинул комнату для допросов. Вдобавок он получил пятьдесят очков заслуг и пятьсот тысяч юаней. Весьма приятный бонус.

Янь Фэйфань уже давно ждал его в машине. Они вернулись в район Баофань и следующие два дня честно отдыхали. Больше ничего не происходило. Наконец-то выдалось затишье: никто не звал на ужин, никто не пытался отомстить. Время словно остановилось. Лу Дин даже начал подозревать, что это затишье перед бурей.

В конце концов, дел он натворил немало: убил Е Сюаня с Великой Чёрной Горы, отобрал Жемчужину Покорения Ветра у Культа Небесного Закона. Одни — разбойничье логово, другие — зловещий культ. И те, и другие — опасные противники. Но за два дня ни от тех, ни от других не было ни слуху, ни духу. Это было неправильно.

Так продолжалось до сегодняшнего дня.

Вэнь Юйцюань прислал сообщение: на Жемчужину Покорения Ветра нашёлся покупатель, и цена была более чем щедрой. Столетний женьшеневый человечек, тарелка тысячелетнего гриба линчжи, один петух редкой породы «гневный цин» и вдобавок тридцать миллионов наличными.

Если бы не эти тридцать миллионов, Лу Дин подумал бы, что покупатель предлагает ему сварить из всего этого суп. Женьшень, грибы, петух — настоящий рынок дикоросов. Но, несмотря на свою «простоту», все эти вещи были первоклассными сокровищами для совершенствования. Настоящая панацея! И каждое из них, не считая денег, по отдельности стоило не меньше Жемчужины Покорения Ветра.

Лу Дину стало любопытно, кто этот богач, который так легко разбрасывается сокровищами.

Вэнь Юйцюань ответил тремя словами: «Кладоискатели».

А, ну тогда всё ясно. Эти люди славились своим богатством. Они постоянно рыскали по глухим горам и лесам, и где бы ни появлялось сокровище, они тут же были там. Ещё до вступления в Бюро 749 Лу Дин слышал о них. Говорили, что где-то в скалах прячутся золотые петухи и золотые младенцы, и всех их в итоге выманивали кладоискатели. Они были настолько известны, что даже простые люди знали: если говорить о богатстве, то после великих кланов и корпораций они были на первом месте, и никто не смел с этим спорить.

По сути, кладоискатели мало чем отличались от расхитителей гробниц. Единственная разница была в том, что кладоискатели были гораздо более умелыми и беспринципными. Расхитители гробниц грабили только гробницы, а кладоискатели не брезговали ничем. Это были настоящие головорезы и отчаянные сорвиголовы.

Лу Дин смутно припомнил, как Старик Тысячи Ценностей рассказывал ему, что Культ Небесного Закона разводил летающих сороконожек, чтобы с их помощью добыть Жемчужину Покорения Ветра, а затем, в союзе с кладоискателями, отправиться на гору Динфэн, чтобы поймать легендарных женьшеневых человечков.

И вот теперь кладоискатели сами вышли на него, чтобы купить эту жемчужину.

«Неужели это как-то связано с Культом Небесного Закона?» — с этой мыслью Лу Дин отправился на место встречи.





Глава 35. Сила и совершенствование. Насколько высоким должен быть уровень?


…

Отель «Юньсян».

Он существовал уже несколько сотен лет. Если пятизвёздочные отели — это синоним показной роскоши и помпезности, то это место было воплощением сдержанной элегантности и глубокого содержания.

В отдельном кабинете двое молодых людей с грубыми чертами лица и дикой аурой пускали клубы дыма, ожидая главного гостя.

— Брат, у нас и своих дел по горло. Зачем нам лезть в драку за кусок пирога с Хромым Лином и Культом Небесного Закона?

Сидевший рядом с ним парень отрывал куски от жареной курицы на тарелке. Засунув себе в рот одну ножку, он протянул другую своему младшему брату, который покорно открыл рот, и тот запихнул ему курятину прямо с костями.

Увидев, как его брат давится, парень надменно усмехнулся.

— А разве сокровища этого мира не для того и существуют, чтобы их отбирать? Ты столько лет ходишь по горам, рискуешь жизнью, и до сих пор не понял? В этом мире всё принадлежит тому, у кого больше силы и ума. Запомни, брат, одну вещь: собака не жиреет, если не жрёт, а человек не крепнет, если не жадничает.

— Когда моя мать умерла, всё, что должно было достаться нашей семье, разве не отобрал тот щенок Цао Юань? С тех пор я понял одну вещь: я, Цао Ин, лучше умру от жадности, чем от голода. Поэтому я и бросил спокойную жизнь на улице Цаоцзя и ушёл в горы искать сокровища. И вот теперь я, Цао Ин, вернулся. За эти годы я неплохо поднялся. Пора бы и старику моему приготовить достойный подарок. Думаю, грибные люди и лошади отлично для этого подойдут.

— А что до этого патрульного Лу, так я ещё с ним не виделся, а уши уже от слухов про него гудят. Больше друзей — больше путей, больше жён — больше домов. Эта сделка в любом случае выгодна.

Младший брат непонимающе кивнул. Он мало что понял, но раз брат сказал — значит, так и есть. Его ведь брат из могилы выкопал, кого ему ещё слушать?

В дверь трижды постучали. Вэнь Юйцюань открыл её, а за ним, на полшага позади, вошёл Лу Дин. Сегодня у Вэнь Юйцюаня было свободное время, поэтому он решил сопроводить Лу Дина. К тому же, он был посредником, а друзьям и партнёрам полагается присутствовать на таких встречах.

— Ха-ха-ха-ха, старина Вэнь, давно не виделись! В прошлый раз мы виделись как раз в прошлый раз! А ты уже поправился, ха-ха-ха! — Цао Ин с распростёртыми объятиями бросился к нему.

Лицо Вэнь Юйцюаня помрачнело, но он не стал уворачиваться и позволил себя обнять.

В это время Лу Дин разглядывал Цао Ина. Короткая стрижка, шрам на брови, костюм, надетый на голое тело, и нефритовый амулет на шее. Казалось бы, безвкусица в чистом виде, но благодаря его лицу и харизме этот наряд выглядел дерзко и по-своему стильно. Это была совсем другая аура, не как у Е Сюаня. От Цао Ина веяло жестокостью, в то время как Е Сюань был просто наглым и развязным.

Пока он разглядывал Цао Ина, тот разглядывал его.

На самом деле, они были похожи. Оба не скрывали своей силы. Но в отличие от жестокой ауры Цао Ина, от Лу Дина исходила всепоглощающая ярость и ничем не прикрытая самоуверенность. Это заставило Цао Ина ещё выше оценить Лу Дина. Он терпеть не мог людей, которые в юном возрасте уже начинали плести интриги. Не то чтобы он не умел в них играть — он сам прошёл через огонь, воду и медные трубы, через предательство и коварство, и хитрости у него было в избытке. У других глаза на сердце растут, а у него — сердце на глазах.

— Патрульный Лу, слухи не сравнятся с личной встречей. Наслышан о вас. Давайте сразу к делу, сначала поговорим, а потом поедим, как вам?

Такой подход был Лу Дину по душе.

— Давайте сначала поговорим.

Все трое сели за стол. Вэнь Юйцюань молчал, лишь тихо наблюдая со стороны. Цао Ин поднял с пола свёрток и бросил его на стол.

— Патрульный Лу, всё здесь. Посмотрите. Если вас устроит, тридцать миллионов тут же окажутся на вашей карте.

Лу Дин взял свёрток. Внутри лежал высушенный женьшеневый человечек. С носом, глазами — точь-в-точь как живой, только размером поменьше. Рядом лежал гриб линчжи, источавший тонкий аромат. А в углу сидел связанный петух «гневный цин», его глаза горели ярким огнём, и он был полон сил. И вид, и целебная сила — всё было на высшем уровне.

— Товар хороший, — сказал Лу Дин, закрывая свёрток. — И людям, которых рекомендует Вэнь Юйцюань, я доверяю. Но должен предупредить: я отобрал эту вещь у Культа Небесного Закона. У них не хватило сил забрать её обратно. А вот что будет, когда она окажется у вас, — удача или беда, — я не знаю. Гарантийного обслуживания я не предоставляю.

— Об этом, патрульный Лу, можете не беспокоиться, — ответил Цао Ин. — Не знаю, слышали ли вы такую поговорку: «В мире заклинателей ци четверых не тронь: чиновника из Бюро 749, того, кто по горам бегает, призрака, что днём ходит, и труп, что по небу летает». Вы — на первом месте, я — на втором. Если они не могут тронуть вас, то не факт, что смогут тронуть меня.

Чиновником из Бюро 749 называли его следователей. Тронь одного — придёт толпа, убей одного — придёт целая армия. Те, кто «по горам бегает», — это и были кладоискатели. Они обитали в глухих лесах и опасных землях, и у каждого, кто заслужил себе имя, сокровищ было видимо-невидимо, а козырей в рукаве — ещё больше. Все они были жестокими и безжалостными, иначе им было бы не выжить. А уж об их способностях и говорить нечего.

Что до последних двух, «призрака, что днём ходит» и «трупа, что по небу летает», то это были уже не обычные существа. Не то что трогать — встретить и выжить уже было поводом для гордости на всю жизнь. А в поговорку их включили в основном для того, чтобы подчеркнуть, насколько сильны и опасны первые двое. Ходили даже слухи, что первые двое — это как раз то самое лекарство, которое лечит последних двух.

Раз уж покупатель не боялся, то всё остальное было просто. Они поели, выпили, поболтали, обменялись контактами. Лу Дин запомнил имя Цао Ина. Наконец, все разошлись по своим делам.

Вечер, прохладный ветерок, огромная сумма денег в кармане. Лу Дин шёл по улице, но не чувствовал особого восторга. То ли денег было слишком мало, то ли его порог чувствительности повысился. А может, просто цели изменились. С денег и славы — на совершенствование и силу.

— О чём задумался? — спросил Вэнь Юйцюань, протягивая ему сигарету.

— Вот думаю, — ответил Лу Дин, принимая сигарету, — до какого уровня нужно довести своё совершенствование и силу, чтобы это считалось высоким?

Вэнь Юйцюань только что прикурил, но тут же затушил сигарету и, не оборачиваясь, пошёл к своей машине.

— С тобой невозможно разговаривать, ты слишком выпендриваешься. Я пошёл домой, совершенствоваться!

Его действительно задело. По времени, потраченному на совершенствование, он превосходил Лу Дина в десять раз. Но по боевой мощи Лу Дин превосходил его в те же десять раз, даже не напрягаясь. Его ведь тоже называли гением. Но рядом с Лу Дином он чувствовал себя мелким небесным воином из свиты Небесных Царей во время буйства Сунь Укуна. Все они были гениями, которые за тысячу лет достигали вознесения, а Царь Обезьян смёл их одним ударом посоха, даже не удостоив отдельным кадром.

Цао Ин был крут, потому что прошёл через жизнь и смерть. Его крутизна была заслуженной. А крутизна Лу Дина была непонятной. Никто не знал, почему он так крут, но он просто был крут.

Бедный Вэнь Юйцюань был сражён наповал.

— В следующий раз я тебя угощу! — крикнул Лу Дин вслед проезжающей мимо машине Вэнь Юйцюаня.

— Надеюсь, этот следующий раз действительно будет! Давай, будь осторожен по дороге, чтобы не ограбили!

Лу Дин рассмеялся. Ограбить его? Для этого придётся заплатить жизнью.

Он без проблем добрался до дома на служебной машине, которую одолжил в Бюро. Янь Фэйфань всё ещё совершенствовался. Видимо, он осознал, что его слабый уровень может стать обузой для Лу Дина, и с того самого дня, как они вернулись из комнаты для допросов, парень не прекращал тренироваться.

Лу Дин одолжил на кухне Бюро огромный котёл. Он налил воды, зарезал петуха, ощипал, разрубил на куски и бросил в котёл вместе с женьшеневым человечком и грибом линчжи. Аромат стоял невероятный.

Он варил суп с утра до вечера. Когда он наконец открыл крышку, в лицо ударил густой, насыщенный пар. Он зачерпнул ложкой, чтобы попробовать. Вкус был божественный!

От одного глотка пустые вихри ци в его теле мгновенно наполнились чистейшей духовной энергией.





Глава 36. Ступень Духовного Моря


…

Он отложил Янь Фэйфаню полную миску, а остальное оставил остывать. Сам же сел медитировать, приводя в порядок своё состояние. Когда температура супа стала подходящей, он, засучив рукава, схватил пиалу и принялся есть с ураганной скоростью, заглатывая огромные порции.

В тот же миг духовная ци в мире взбунтовалась. Прямо над его головой в небесах сгустился энергетический вихрь. По мере того, как целебная сила супа распространялась по телу Лу Дина, этот подобный торнадо шторм духовной ци устремился прямо в него.

Целебная сила женьшеневых человечков, тысячелетнего гриба линчжи и петуха редкой породы «гневный цин» надёжно защищала его меридианы, так что Лу Дин совершенно не боялся снова повредить их. Активировав единение с Небесами, он включил поглощение на полную мощность.

«Сколько смогу — столько и впитаю!»

Пустые энергетические вихри в его теле начали стремительно заполняться.

Не прошло и получаса, как уровень Лу Дина поднялся с шестого уровня Ступени Истока на седьмой.

Затем последовал восьмой.

А за ним и девятый.

И вот, когда последний вихрь был заполнен до отказа, все они разом начали вращаться в одном направлении. Из ниоткуда возникло ощущение бурлящего жара, который поднялся от ступней, прошёл вверх по ногам и устремился к нижнему даньтяню. В то же время с макушки хлынул поток прохлады, который, пройдя через голову, также направился к нижнему даньтяню, где инь и ян слились воедино.

Раздался тихий треск.

В тусклом пространстве его нижнего даньтяня забрезжил свет. Небо и земля начали разделяться.

Так он достиг третьей ступени совершенствования — Духовного Моря.

Скорость совершенствования Лу Дина в состоянии единения с Небесами и так была невероятно высока, а с поддержкой таких мощных ингредиентов, как женьшеневые человечки, прорыв на новую ступень одним махом не был чем-то из ряда вон выходящим.

Именно с этого уровня и начиналось настоящее совершенствование.

Если талант был первым великим водоразделом для заклинателей ци, то Ступень Духовного Моря была вторым. Чем обширнее и крепче было Духовное Море, тем больше духовной ци оно могло хранить, тем выше было её качество и тем прочнее становился фундамент заклинателя. И наоборот.

На Ступени Духовного Моря талант, ресурсы и время были одинаково важны, и ни одним из этих факторов нельзя было пренебрегать. Талант определял верхний предел размера Духовного Моря, а ресурсы — нижний, то есть его прочность и качество ци.

Только что созданное Духовное Море походило на маленькую высохшую лужицу. Заклинателю нужно было преобразовать ци из своих вихрей в жидкую форму и наполнить им эту лужицу. В дальнейшем, с помощью небесных сокровищ, можно было расширять и укреплять своё Духовное Море. Конечно, можно было обойтись и без них, полагаясь лишь на свой талант, но тогда твоё Духовное Море всегда будет уступать другим.

Это было похоже на строительство дома. Кто-то использует дешёвый кирпич, а кто-то — дорогой и качественный. Кто-то устанавливает тёплые полы и звукоизоляцию, а кому-то достаточно просто возвести стены. Но лишь сам хозяин знает, насколько удобен, комфортен и долговечен его дом на самом деле.

В таланте Лу Дина сомневаться не приходилось. Чего ему не хватало, так это ресурсов — всевозможных небесных сокровищ с удивительными свойствами. Их можно было найти по счастливой случайности или обменять в Бюро 749.

У Лу Дина, впрочем, был ещё один план. Он ведь только что познакомился с Цао Ином, кладоискателем. И теперь раздумывал, не попробовать ли раздобыть у него что-нибудь ценное для укрепления своего Духовного Моря. Судя по его щедрости, Цао Ин был человеком с богатыми запасами.

От сокровищ Бюро 749 Лу Дин тоже не собирался отказываться, вот только очков заслуг у него было кот наплакал — в общей сложности меньше сотни. На них ничего путного не купишь. Нужно было срочно придумать, как их заработать.

Но это всё потом.

Сейчас главной задачей было сжижение ци и наполнение Духовного Моря. Но прежде он должен был отнести обещанный суп Янь Фэйфаню. И в Древнем городе Байяо, и в зоне обрушения тот был рядом и помогал советами. Лу Дин не привык жадничать.

Янь Фэйфань был растроган до глубины души и поклялся, что теперь-то он точно будет усердно тренироваться и непременно совершит прорыв. Подбодрив его парой фраз, Лу Дин вернулся в свою комнату и погрузился в медитацию.

Время шло. Солнце взошло и снова село.

Наступила ночь.

Белый внедорожник с помятым капотом на полной скорости влетел на территорию управления общественной безопасности района Баофань и, протаранив несколько припаркованных машин, замер.

Из машины выскочила женщина. С искажённым от ужаса бледным лицом она бросилась к зданию управления, отчаянно крича:

— Помогите!!! Спасите!!!

Подбежавшие с поста охраны сотрудники схватили её, но она продолжала вырываться и кричать. Вскоре на шум сбежались и другие работники управления. Даже Гао Чжэнлян вышел посмотреть, что случилось. Он распорядился отвести женщину в комнату для допросов и вызвал врача, который вколол ей успокоительное. Лишь после этого она немного пришла в себя.

Дрожащими руками она взяла стакан тёплой воды, кутаясь в накинутый на плечи плед.

— Простите, — прошептала она, глядя на собравшихся в комнате сотрудников. — Я не хотела… простите… мне просто очень страшно… Они… они все говорят, что я сумасшедшая, но я не сошла с ума. Я видела, я всё видела! Мой ребёнок, мой муж, мой свёкор, моя свекровь… они не люди! Они не люди, у-у-у…

Сотрудники переглядывались, в итоге устремив взгляды на Гао Чжэнляна. Но не успел тот и слова сказать, как в дверях появился Лу Дин.

— Что здесь произошло?

Его комната как раз выходила окнами во двор. Грохот аварии прервал его медитацию. Подойдя к окну, он увидел, что его служебный внедорожник, который он одолжил у Бюро, стоит поперёк парковочного места с разбитой фарой. Хоть повреждения и были несерьёзными, но краска точно была поцарапана.

Не зная всех обстоятельств, Лу Дин разозлился и спустился вниз, чтобы разобраться. И лишь там узнал, что это некая женщина в панике въехала на территорию в поисках помощи и случайно врезалась в его машину. А сейчас её допрашивают в кабинете, где находится и сам начальник Гао.

Так Лу Дин и оказался здесь.

Увидев его, охранник у двери поспешно посторонился. Сидевший за столом Гао Чжэнлян встал и кратко пересказал ему слова женщины.

Теперь уже Лу Дин занял его место.

— Что именно случилось? Можете рассказать мне? — мягко спросил он.

И хотя перепуганной женщине сейчас было не до оценки его привлекательной внешности, тот факт, что с ней заговорил кто-то красивый и спокойный, помог ей немного успокоиться.

— Наш… наш платяной шкаф ест людей… нет-нет, не ест, он их меняет! Он подменил всю мою семью, но мне никто не верит, никто… Вы ведь не думаете, что я сумасшедшая? Я не сумасшедшая, это правда, это всё правда! В нашем районном отделении мне не поверили, вызвали моего мужа, и он увёз меня домой. Они съедят меня, они правда меня съедят, умоляю, поверьте мне!

— Успокойтесь, я вам верю, — заверил её Лу Дин. — Так что, пожалуйста, расскажите мне всё по порядку.

Страх в глазах женщины немного отступил.

— Хорошо, я расскажу, расскажу… Мы с мужем женаты десять лет. Недавно он уехал в командировку, а у сына начались каникулы, и он сказал, что соскучился по бабушке, так что я отвезла его к родителям мужа. Их всех не было дома.

— Я была одна. В ту ночь, когда я спала, мне сквозь сон показалось, будто на шкафу появились глаза. Но в комнате было темно, и я подумала, что мне просто померещилось. Проверять я не пошла, испугалась. Я смотрела по телевизору: когда герой замечает что-то неладное и бежит посмотреть, из темноты обязательно выскакивает какая-нибудь тварь и хватает его.

— Я позвонила мужу. Сказала, что шкаф нужно поменять, что я видела на нём глаза. Этот шкаф мы купили позже, потому что в старый уже не влезала одежда. Муж согласился и пообещал, что поменяет его, как только вернётся из командировки. Он ещё успокаивал меня, говорил, что не бывает шкафов с глазами. Мы разговаривали по видеосвязи, и он попросил меня прикрепить телефон к палке для селфи и поднести к шкафу, чтобы он сам посмотрел. Я так и сделала.

— Муж сказал, что никаких глаз там нет, но если мне так страшно, он его обязательно заменит. Через несколько дней он вернулся. Было уже поздно, и мы оба забыли про шкаф. А ночью, в полудрёме, я увидела, как дверца шкафа приоткрылась и изнутри показалась длинная тонкая рука. Затем из шкафа высунулся лысый мужчина в чёрной кофте, схватил моего мужа и в одно мгновение утащил его внутрь.

— Я тут же проснулась, но на дворе уже был день. Я подумала, что это был просто кошмар. Из-за двери раздался голос мужа, звавший меня завтракать, и я перестала об этом думать. Но позже, когда я снова заговорила о замене шкафа, муж вдруг пришёл в ярость, швырнул на пол тарелку и закричал, что у него с этим шкафом связаны тёплые воспоминания и он не позволит его менять.





Глава 37. Дедушка с бабушкой слишком старые


…

При этих словах слёзы неудержимым потоком хлынули из глаз женщины, а во взгляде застыл неподдельный ужас.

— Мой муж всегда был ко мне очень добр, — продолжала она. — Ссоры между супругами — это нормально, мы и раньше ругались, но он никогда не заводился из-за таких пустяков. В тот день мы сильно повздорили, и он ушёл на работу, оставив меня одну разбираться с беспорядком.

— Я убиралась и плакала, а потом позвонила сыну. Он услышал, что я плачу, и спросил, что случилось. Я не стала говорить ему про ссору, просто сказала, что всё в порядке. И как-то так, слово за слово, мы заговорили о том шкафе.

— Сын сказал, что у бабушки шкаф большой, в него много одежды помещается, а наш — маленький, и вообще он ему не нравится, и что его нужно поменять.

— Я просто бросила в ответ, что его отец не согласится.

— А сын и говорит, что он в этой четверти занял второе место в классе, так что папа обязательно согласится.

— Мы закончили разговор, и мне стало немного легче. Вечером муж вернулся домой и вдруг сказал, что соскучился по сыну, и чтобы я привезла его обратно.

— Я не увидела в этом ничего странного и привезла сына домой. А потом… я даже не знаю, с какого момента… я почувствовала, что мой сын изменился. Он стал молчаливым, замкнутым, начал нападать на других детей.

Тут Лу Дин впервые прервал её.

— Так как именно вы поняли, что вашего мужа и сына подменили? И что насчёт свёкра со свекровью? Вы же сказали, их не было у вас дома, как их могли подменить?

С историей сына Лу Дину всё было более-менее ясно. Скорее всего, после разговора с матерью мальчик рассказал об этом отцу. А для «отца», который уже был подменён, тема замены шкафа была табу. Поэтому монстр и заставил женщину привезти ребёнка домой, чтобы подменить и его.

«Но что с остальными? Как это произошло с ними?»

Женщина подняла голову. Её губы были совершенно бескровными.

— Я хорошо помню, это был четверг. Мой сын играл во дворе и укусил другого ребёнка, причём очень сильно. Консьерж позвонил нам с мужем, и я прибежала первой. Сначала я извинилась перед родителями того мальчика, а потом спросила у сына, зачем он его укусил.

— Он… он сказал, что тот мальчик очень вкусно пах, и он не сдержался. Уже тогда я поняла, что что-то не так, но ещё не догадывалась о самом страшном.

— Когда мы вернулись домой, я заметила, что сын очень боится мужа. Я даже в шутку спросила, не пугал ли он его. Муж ответил, что нет. А потом вдруг ни с того ни с сего сказал, что соскучился по родителям, и сын, мол, тоже скучает по дедушке с бабушкой, и чтобы я позвала их пожить у нас.

— Я подумала, что это неплохая идея. Я тогда была совершенно измотана, а если родители мужа помогут мне с ребёнком, я смогу немного отдохнуть. На следующий день я их привезла.

— Муж был на работе, за сыном присматривали родители, и я наконец-то смогла спокойно отдохнуть. В тот день я легла вздремнуть в обед. А когда проснулась, то обнаружила, что ни сына, ни мужа, ни его родителей дома нет. Никто не отвечал на звонки и сообщения.

— Я забеспокоилась и открыла на телефоне родительское приложение, которое позволяло мне отслеживать умные часы сына. Через него можно было видеть его местоположение и даже незаметно включать прослушку. Я купила эти часы, потому что боялась, что его похитят.

— Я открыла приложение и увидела, что геолокация сына показывает, что он дома. Но я же всё обыскала, дома никого не было! Тогда я включила прослушку. Не успела я и слова сказать, как услышала голос сына.

Женщина сглотнула.

— Он… он сказал: «Дедушка с бабушкой слишком старые, мясо жёсткое, невкусное».

— А потом мой муж ответил: «Нельзя есть людей где попало. Если ещё раз не сдержишься, я засуну тебя обратно».

— Услышав это, я инстинктивно подумала о нашем шкафе. Я бросилась в спальню, распахнула его, но внутри ничего не было. Все эти обрывочные, тревожные мысли в моей голове вдруг сложились в единую картину. Мой муж и мой сын… они больше не были людьми.

— Я была в ужасе. Я побежала в наше районное отделение полиции и всё им рассказала. Я видела, что они мне не верят, но всё равно поехали со мной домой. Когда я открыла дверь, то увидела, как мои свёкор со свекровью сидят с сыном и смотрят телевизор.

— Я не могла в это поверить! Я же точно знала, что их съели! Почему они были здесь, живые и невредимые?! Полицейские сказали, что у меня стресс. Муж сказал то же самое, велел мне бросить работу. Но стоило мне отвернуться, как я видела, что родители мужа смотрят на меня… таким взглядом, будто хотят сожрать меня заживо!

— Они заперли меня дома и никуда не выпускали. Даже вызвали врача, который прописал мне какие-то таблетки. А потом они снова все куда-то ушли. Я знаю, я знаю!!! Они снова пошли кого-то есть!!! Я уверена, так и было! Поэтому я развязала верёвки и сбежала.

— Смотрите, смотрите! — женщина в отчаянии протянула руки, показывая всем следы от верёвок. — Вот, следы! Я не вру! Они точно не моя семья! Спасите моего сына, спасите моего мужа, умоляю вас, умоляю! Мне никто не верит, поверьте хоть вы! В мире правда есть монстры, правда есть!!!

В комнате воцарилась тишина.

Они-то, конечно, знали, что в мире есть монстры, но признать этого не могли.

Лу Дин выслушал всю историю до конца. Он достал своё удостоверение и, мягко успокаивая женщину, сказал:

— Мэм, не бойтесь и не волнуйтесь. Я из госбезопасности. Вы ведь знаете, что это за служба?

Женщина выхватила у него удостоверение и принялась благоговейно его разглядывать, сверяя стальную печать и фотографию с лицом сидевшего перед ней молодого человека.

— Да, знаю, — кивнула она, и в её глазах вспыхнул огонёк надежды. — Я знаю про госбезопасность.

— Вот и хорошо. А теперь ждите здесь. Я съезжу к вам домой и лично осмотрю всё на месте. И тот шкаф, о котором вы говорили… неважно, настоящий он монстр или нет, я его разнесу в щепки. Надеюсь, вы не потребуете с меня компенсацию?

Женщина затрясла головой.

— Нет, нет, конечно, нет!

Она не хотела, чтобы Лу Дин так легко соглашался с её словами о монстрах. Хоть она и пережила всё это сама, но так и не видела, как её муж и сын превращаются в настоящих чудовищ. С самого детства её учили, что монстров не существует. Но и отрицания она не хотела, ведь кроме как вмешательством чудовищ, она никак не могла объяснить всё произошедшее, а в своём здравомыслии она была уверена.

Поэтому, когда Лу Дин пообещал разломать шкаф, она не выдержала, согнулась пополам и беззвучно зарыдала.

Жестом показав другой сотруднице присмотреть за женщиной, Лу Дин вышел из комнаты. Гао Чжэнлян последовал за ним.

— Начальник Гао, присмотрите за заявительницей, проследите за её состоянием. Я отправляюсь в жилой комплекс «Динхао». Если что-то пойдёт не так, зовите Янь Фэйфаня.





Глава 38. Если человек движется, а пульс нет — это либо цзянши, либо призрак


…

Учитывая, что ситуация могла оказаться опасной, а боевая мощь Янь Фэйфаня была невелика, Лу Дин решил не брать его с собой. Монстр, обладающий человеческим мышлением и способный так долго и незаметно подменять людей, не мог быть лёгкой добычей.

Поэтому лучше было действовать в одиночку. Даже в худшем случае, если он не сможет одолеть тварь в доме заявительницы, Лу Дин был уверен, что сможет сбежать. Но если с ним будет Янь Фэйфань, такой уверенности уже не было.

— Не волнуйся, патрульный Лу, поезжай спокойно. Я здесь за всем присмотрю. Ты тоже будь осторожен.

На улице уже стемнело, видимость была плохая.

— Хорошо, — бросил Лу Дин и, недолго думая, выпрыгнул из окна и взмыл в ночное небо, до предела активировав Искусство Покорения Ветра.

«Зачем ехать на машине, когда можно лететь, используя читы?»

Гао Чжэнлян был настолько потрясён, что невольно открыл рот. В этот миг все мифы и легенды, которые он когда-либо слышал, обрели плоть и кровь. Лица героев из старых сказок в его сознании окончательно слились с лицом Лу Дина.

«Так заклинатели ци… умеют летать?»

Лу Дин на огромной скорости проносился над районом Баофань, и в его глазах горел подавленный гнев. Он хотел посмотреть, что это за тварь осмелилась творить бесчинства на его территории! Да ещё и устраивать такие сложные подмены, после чего как ни в чём не бывало ходить на работу!

«Она что, думает, я травоядный?!»

…

Тем временем, на другом конце города, во дворе жилого комплекса «Динхао».

Дун Синьжуй, только что закончившая с переездом, вывела своего золотистого ретривера, который целый день просидел взаперти, на прогулку, чтобы тот сделал свои дела, а заодно и самой немного освоиться на новом месте.

Едва спустившись вниз, она наткнулась на группу пенсионеров, гулявших с внуками. Дети по своей природе обожают играть, а ретриверы — это как раз та порода, что без ума от людей. Их встреча была предрешена. Как бы Дун Синьжуй ни тянула поводок, её пёс рвался поиграть с детьми.

К счастью, она надела на него намордник, так что можно было не бояться, что он кого-то поранит. Да и старики сами сказали, мол, пусть поиграет с детишками.

Дун Синьжуй не стала долго думать, ослабила поводок и позволила собаке резвиться с детьми, а сама разговорилась с их дедушками и бабушками.

Она с интересом слушала местные сплетни, время от времени удивлённо ахая.

Вскоре разговор зашёл о жизни и смерти, и старики начали вспоминать, кто из их знакомых недавно покинул этот мир. У Дун Синьжуй в прошлом году умер дедушка, так что она тоже включилась в беседу.

— Эх, мой дедушка при жизни был известным врачом традиционной медицины. Он говорил мне, что рождение, старость, болезнь и смерть — это то, с чем придётся столкнуться каждому, и к этому нужно относиться спокойно. Раньше я думала, что так и отношусь, но когда это случилось на самом деле, я полгода не могла прийти в себя.

— Особенно запомнился момент, когда он, уже на смертном одре, подозвал меня к себе, попросил нащупать его пульс и с совершенно спокойным лицом сказал: «Вот это, внученька, и есть угасающий пульс». Сказав это, он испустил дух…

Сидевшие рядом старики слушали её и в один голос хвалили, какая она почтительная и добрая девушка.

Потом разговор как-то сам собой перешёл на медицину. Один из стариков пожаловался, что у него в последнее время плохой аппетит, и попросил Дун Синьжуй прощупать ему пульс. У неё и самой зачесались руки. Она предупредила, что пока не очень опытный врач, так что пульс проверить может, но рецепт выписать — нет, и чтобы они не воспринимали это всерьёз. Старик сказал, что ничего страшного, и протянул ей руку.

Где один, там и второй, и третий.

В целом, у большинства стариков со здоровьем всё было в порядке, не считая обычных возрастных болячек. У некоторых дела были похуже, но ничего серьёзного.

Так продолжалось до тех пор, пока одна из старушек не подтащила к ней своего мужа.

— Девонька, пощупай-ка моего старика, что-то с ним неладное творится. Раньше такой разговорчивый был, а теперь за целый день слова из него не вытянешь, да и ест плохо.

Дун Синьжуй приложила пальцы к его запястью.

«Хм? Странно! Почему он не бьётся?»

«Неужели я настолько неопытна?»

— Дедушка, дайте, пожалуйста, другую руку.

До этого она всегда проверяла пульс одной рукой и была вполне уверена в своих навыках. Но тут — полное отсутствие пульса. Дун Синьжуй даже в жар бросило. Чтобы перестраховаться, она взяла его запястье обеими руками.

Снова прислушалась.

«И всё равно не бьётся!!!»

«Матерь божья, что за чертовщина? Живой человек без пульса! Так же не бывает!»

Но самое ужасное было то, что она не могла сказать об этом вслух.

«И что мне ей сказать? «Бабуля, хотите прикол? Ваш дед ходит и разговаривает, а пульса у него нет. Удивительно, правда?»»

Сославшись на то, что ей нужно разбирать вещи, Дун Синьжуй схватила собаку и поспешила домой.

Вернувшись в квартиру, она всё никак не могла успокоиться. Как у живого человека, которого она видела своими глазами, может не быть пульса?

Она написала сообщение своей лучшей подруге. Та, недолго думая, ответила:

— Да всё просто. Если человек движется, а пульс нет — это либо цзянши, либо призрак. Тебе крупно повезло, это такая редкость! Быстро снимай на видео, точно станешь звездой интернета!

Сказать-то легко, когда это происходит не с тобой.

Именно в этот момент в дверь позвонили.

Дун Синьжуй, и без того напуганная, как раненая птица, подскочила на диване.

— Кто там?!

Никто не ответил.

Звонок прекратился, но в следующую секунду раздался стук.

Тук-тук-тук…

— Кто там?! — голос Дун Синьжуй невольно сорвался на крик.

И снова тишина.

Собрав всю волю в кулак, она на цыпочках подкралась к двери. Когда она подошла, стук прекратился, словно тот, кто был снаружи, почувствовал её присутствие.

Сердце Дун Синьжуй колотилось где-то в горле. Она медленно припала к дверному глазку.

Перед глазами была лишь серая муть. Ничего.

Она с облегчением выдохнула.

«Сама себя напугала, сама себя напугала. Наверное, просто ошиблись дверью», — успокаивала она себя, поглаживая грудь.

Но тут её осенила страшная догадка.

«Но я же отчётливо слышала стук в дверь! Это не могла быть слуховая галлюцинация. А если кто-то действительно стучал, почему не загорелась лампочка с датчиком движения на площадке?»

Чтобы убедиться, она снова прильнула к глазку.

На этот раз в серой мути появились две белые точки.

Зрачки Дун Синьжуй мгновенно сузились.

«Белые точки!!! У того старика в глазах тоже были белые точки!!! Это он! Тот самый старик!»

«Так вот почему лампочка не горела! Он тоже припал глазом к глазку с той стороны, загородив свет!»

— Я вижу тебя!!! — раздался старческий голос.

БАМ!!!

Голос слился с оглушительным ударом по двери. На прочной стальной поверхности мгновенно образовалась огромная вмятина. Сила удара была чудовищной.

В этот миг Дун Синьжуй всё поняла. Это не человек. Снаружи точно не человек!

В ужасе она отшатнулась и упала на пол, зажимая рот рукой, чтобы не закричать. Спотыкаясь, она поползла назад, пытаясь добраться до телефона и вызвать полицию.

Но было уже поздно.

Стальная дверь была прорвана, словно консервная банка. Старик, с абсолютно бесстрастным лицом, протискивался в образовавшуюся дыру, не обращая внимания на то, как острые края рваного металла кромсают его плоть.

— Я вижу тебя!!! — бормотал он.

Отчаяние захлестнуло Дун Синьжуй. За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с подобным ужасом.

И в следующую секунду за её спиной, со стороны балконного окна, раздалась та же самая фраза:

— И я тебя вижу!!!





Глава 39. Показать монстру его собственные мозги


…

Двадцать первый этаж.

Тело Дун Синьжуй оцепенело, лицо побелело, а мозг отказывался соображать. Она медленно повернула голову.

Там, за окном, в ночном небе, парил мужчина, скрестив руки на груди. Огромное панорамное окно, отделявшее её от него, беззвучно рассыпалось на сотни осколков. Лёгкий ветерок коснулся её лица, и в следующую секунду картина перед глазами смазалась.

Словно телепортировавшись, Лу Дин оказался прямо перед стариком, паря в воздухе. Он положил ладонь ему на лоб и направил внутрь поток своей духовной ци. Внешне это всё ещё была человеческая оболочка, но внутри она была уже подменена. Проще говоря — монстр в человечьей шкуре. Под ней скрывался старый, многолетний призрак.

Лу Дин медленно сжимал руку, и лицо старика исказилось от боли.

— Где настоящий старик? — спросил Лу Дин ровным, лишённым всяких эмоций голосом.

— Хе-хе-хе… Съел… съел. Слишком старый, еле разжевал.

Лу Дин ударил его с такой силой, что выбил все зубы.

— Может, это у тебя с зубами проблемы?

Он сжал руку ещё сильнее.

Голова старика лопнула, как арбуз, разбрызгивая по полу чёрные ошмётки тканей и зелёный гной. Лу Дин брезгливо стряхнул с руки грязь.

На панели золотого пальца вспыхнуло уведомление, но без звукового сигнала.

【Получен Бесцветный Кристалл x1】

【Бесцветный Кристалл: Сгусток чистейшей духовной ци, содержащий в себе энергию души. Может быть использован для восполнения сил, повышения уровня и боевой мощи.】

«Похоже, эта тварь слишком низкого уровня, недостойна заключения в тюрьму. Поэтому и награда не техника, а всего лишь кристалл».

Лу Дин, впрочем, не был жадным — любая прибыль хороша. Да и главной его целью сегодня были не эти мелкие сошки.

Он обернулся и посмотрел на Дун Синьжуй, которая так и застыла на месте, словно окаменев. Лу Дин заметил её, паникующую у окна, ещё на подлёте, поэтому и остановился, чтобы спасти.

— Какой это этаж?

Страх в сердце Дун Синьжуй почти рассеялся, осталась лишь лёгкая дрожь.

— Двадцать первый. Квартира 2109, — ответила она.

Она не знала, кто этот человек, но одно понимала точно: он спас ей жизнь. Если бы не он, она, скорее всего, уже была бы мертва, убитая этим непонятным чудовищем.

«Так в мире и правда существуют призраки…»

— Я сейчас должен уйти. А ты сиди дома и не высовывайся, — приказал Лу Дин.

Дун Синьжуй яростно закивала. Её и не нужно было просить. После того, что она увидела, она бы и так не осмелилась выйти из квартиры до рассвета. Не говоря уже о том, чтобы спускаться на лифте или бежать по тёмной лестнице.

Увидев, что Лу Дин собирается улететь через пролом в двери, она невольно спросила:

— Куда вы?

— В вашем доме есть и другие твари. Я должен их зачистить.

Услышав, что в здании ещё остались монстры, Дун Синьжуй снова задрожала.

— Вы… вы будьте осторожны.

Лу Дин вылетел наружу. Дверь с грохотом рухнула на пол.

Как только он улетел, Дун Синьжуй бросилась в спальню, заперлась на все замки и, забравшись под одеяло, начала дрожать всем телом.

…

Вылетев из квартиры, Лу Дин направился прямиком на лестничную клетку. Женщина, прибежавшая в управление, сказала, что живёт на девятнадцатом этаже, в квартире 1911. Именно туда он и направлялся.

Спустившись на двадцатый этаж, он уже был в нескольких шагах от девятнадцатого, как вдруг увидел молодого человека, стоявшего за дверью пожарного выхода.

При виде парящего Лу Дина в его глазах не было и тени паники, которую следовало бы ожидать от обычного человека. Вместо этого он недовольным тоном произнёс:

— Сколько раз наш командующий говорил: «Соблюдайте осторожность! Не ведите себя не как все, чтобы не привлекать лишнего внимания! Сейчас мы должны быть незаметными, копить силы и ждать Праздника середины седьмого месяца!»

— А ты что творишь? Осталось всего несколько дней, потерпеть не мог? Ноги тебе для чего даны, по лестнице подняться не мог? Или на лифте? Ты за столько времени так и не научился им пользоваться? Зря только тебе такое красивое тело досталось. Кстати, тело-то красивое, да вот только лицо какое-то незнакомое.

Лу Дин слушал, не перебивая.

«Командующий… Праздник середины седьмого месяца… Копить силы…»

«Похоже, этот парень говорит о главном злодее. Командующий… значит, это какой-то древний призрак, да ещё и с воинским званием и, судя по всему, образованный. А Праздник середины седьмого месяца — это же Праздник голодных духов. Неужели они готовят что-то масштабное?»

С молниеносной скоростью Лу Дин подлетел к парню, схватил его и впечатал в стену, которая тут же покрылась трещинами. Одним рубящим ударом он отсёк ему руку, и та покатилась по полу.

От боли парень хотел закричать, но Лу Дин мёртвой хваткой сжал ему челюсть, которая затрещала под его пальцами, не давая издать ни звука.

— Сейчас я задаю вопросы, ты отвечаешь. Опоздаешь с ответом хоть на секунду — увидишь свои собственные мозги. Кто твой командующий?

Призрак, скрывавшийся в теле мужчины, лишь насмешливо ухмыльнулся. Он не собирался отвечать.

Лу Дин сдержал своё слово.

Верхушка черепа призрака взлетела в воздух, и его мозги разлетелись по белой стене. Лу Дин небрежно отшвырнул тело в сторону.

— Похоже, вы тут все довольно преданные. Ладно, сам найду его в 1911-й.

Вылетев с лестницы, он подлетел к двери квартиры 1911.

Один удар ногой — и дверь вместе с коробкой разлетелась вдребезги, открывая вид на семейную трапезу. Двое старых и один маленький. Судя по всему, это и были подменённые свёкор со свекровью и ребёнок заявительницы.

При виде Лу Дина троица на мгновение остолбенела. А когда они увидели, что он парит в воздухе, не касаясь пола, их замешательство лишь усилилось.

«Что это за существо? Человек? Или такой же монстр, как и они?»

В их представлении люди летать не умели.

Старик встал.

— Ты что за нечисть?! Это место — военный лагерь моей армии Пэй! Убирайся прочь, и я, так и быть, прощу тебе это вторжение!

— Я — нечисть? — рассмеялся Лу Дин.

«Вот же наглость! Меня, настоящего человека, назвали нечистью!»

Он мгновенно переместился к старику и ударил его ногой. Тот отлетел к стене и глубоко в неё впечатался, изо рта хлынули потоки зелёного гноя.

Стоявшая рядом старуха бросилась на Лу Дина, но тот лишь взмахнул рукой. В тусклом свете комнаты блеснул холодный свет, и отражение старухи на стене разделилось на три части, а по полу рассыпались бесчисленные длинные, извивающиеся отростки.

Он схватил подменённого ребёнка.

Не успел Лу Дин ничего сделать, как впечатанный в стену старый призрак, не в силах пошевелиться, прерывисто закричал:

— От… отпусти молодого господина! Если есть проблемы, разбирайся со мной!

Обе ноги старика были отсечены у самого основания.

— Не надо мне тут разыгрывать сцены преданности. Незнающий человек мог бы подумать, что это вы тут жертвы. Хочешь, чтобы я его отпустил, — отвечай на мои вопросы. Иначе этот маленький ублюдок умрёт у меня на руках, вот так, по кусочкам.

С этими словами Лу Дин с нечеловеческой жестокостью оторвал монстру, которого старик назвал «молодым господином», руку. Сейчас он был куда свирепее, чем эти твари, подменявшие людей.

— А-а-а-а!!! Папа!!!

— Заткнись! Зови хоть деда, не поможет! А ты ещё «папу» зовёшь!

— Я скажу!!! Я всё скажу!!





Глава 40. Один против легиона призраков


…

— Что ты хочешь спросить? Я всё скажу, только спрашивай скорее!

Лу Дин повернулся, и дикая ярость в его глазах заставила даже старого призрака содрогнуться от ужаса.

— Как зовут вашего командующего, полное имя? И зачем вы собираете здесь армию?

Старый призрак оказался на удивление сговорчивым и без малейшего промедления ответил:

— Фамилия нашего командующего — Фан, имя — Ду. Мы собираем здесь армию, чтобы дождаться возрождения нашего генерала. Советую тебе убираться подобру-поздорову, иначе, когда командующий вернётся, тебе не поздоровится. Мальчик, которого ты держишь, — это его младший сын.

«Фан Ду? Не слышал о таком. Надо будет потом проверить по историческим архивам Бюро 749. А что до возрождения генерала…»

Лу Дин оторвал маленькому призраку вторую руку.

— Я не люблю, когда мне угрожают, и не терплю пустых слов. А теперь говори: где ваш командующий? Где ваш генерал, как его зовут и когда он должен возродиться?

— Скажу, всё скажу! — изо рта старого призрака всё ещё текла кровь, но сейчас ему было не до этого. — Командующий вечером ушёл искать свою госпожу, её отпустил молодой господин. Нашего генерала зовут Пэй Цзыи, по прозвищу Нефритовый Генерал Разрушенного Хребта. Он должен возродиться в Праздник середины седьмого месяца, когда энергия инь достигнет своего пика. Где именно он находится, я не знаю, командующий тоже не знает. Но мы знаем, что он где-то в Юньхае.

При этих словах лицо Лу Дина приняло странное выражение. Хоть имя Пэй Цзыи ему ничего и не говорило, но вот прозвище «Нефритовый Генерал»… Он припомнил, что на том живом мертвеце, которого он прикончил, как раз была нефритовая маска.

— Кажется, я догадываюсь, о ком речь, — осторожно спросил Лу Дин. — Ваш генерал был похоронен в подвешенном гробу с помощью особого ритуала, а на лице у него была нефритовая маска?

Лицо старого призрака исказилось от изумления.

— Да!!! Да!!! Откуда ты знаешь?! Неужели ты видел нашего генерала?!

«Значит, я не ошибся. Вот так, по чистой случайности, разрешилась огромная проблема».

Лу Дин свернул маленькому призраку шею и, отшвырнув обезглавленное тело, бросил:

— Видел я вашего генерала. Хотя нет, не так. Я вскрыл его гроб и прикончил. Умер он точно так же, как и этот мелкий ублюдок, — по кусочкам. Даже целого тела не осталось.

— Ты!!! Ты!!! Невозможно!!! Этого не может быть!!! Ты, ничтожество, лжёшь! Генерал не мог…

Не дослушав его, Лу Дин прошёл мимо него в спальню. Голова старого призрака медленно откатилась в сторону, и на его лице навечно застыло выражение неверия и ярости.

Перед Лу Дином стоял платяной шкаф из жёлтого дерева. Тот самый, в котором, по словам заявительницы, прятался монстр. Но сколько Лу Дин ни всматривался, он не мог понять, как обычный шкаф может быть вместилищем для призраков.

Он ударил по дверце. Та с треском разлетелась, и из пролома начала сочиться кровь.

Гул…

Здание задрожало. Если бы Лу Дин находился сейчас снаружи, он бы увидел, как дом, в котором он был, начал мерцать, словно изображение на старом видеомагнитофоне с плохим контактом. Изображение дрожало, двоилось, накладывалось само на себя и замирало.

Внутри шкафа, который только что был пуст, из ниоткуда возникла старая, вся покрытая трещинами дверь. Из-за неё тянуло ледяным холодом энергии инь. Заглянув внутрь, Лу Дин увидел комнату, которая была точной копией той, в которой он находился.

— Слияние измерений? — произнёс он, осознав, что происходит.

Слияние измерений — техника, доступная лишь самым могущественным призракам. Мир живых и мир мёртвых разделены. Место, где обитают живые, — это мир ян. Место, где обитают мёртвые, — мир инь. В мифах и легендах это преисподняя, где правят десять владык, где бродят стражи с бычьими и лошадиными головами, где служат духи в чёрном и белом.

Мир инь живёт по своим законам, отличным от законов мира ян. А «измерение инь» — это карманное пространство, созданное силой могущественного призрака. С момента его рождения оно начинает жить по законам, установленным его создателем. Что это за законы? Проще говоря, то, что живым нужен кислород, — это закон. То, что падение с большой высоты смертельно, — это закон. То, что тела живых состоят в основном из воды, — это тоже закон. Монстр, создавший своё измерение, получает право единожды переписать в нём любой из этих законов.

Измерение инь может существовать как само по себе, так и быть привязанным к реальному объекту. А слияние — это когда баланс между привязанным измерением и реальностью нарушается, и они начинают проникать друг в друга. Дверь в шкафу и была той самой точкой соприкосновения.

Лу Дин почувствовал, как из-за двери хлынул мощный поток энергии инь. Снаружи послышался топот множества ног. Он понял, что потревожил не только обитателей измерения инь, но и всех «подменённых» в этом здании.

…

Этажом ниже, в квартире 706, женщина собиралась ложиться спать, как вдруг её муж, который должен был умываться в ванной, голый выбежал из комнаты и бросился к выходу.

В квартире 514 уставшая за день старушка только собралась лечь, как её муж, который мог передвигаться только в инвалидном кресле, вдруг выпрямился, встал на ноги и со скоростью атлета побежал к двери, оставив жену в полном оцепенении.

«Мне это мерещится?»

Подобные сцены происходили по всему дому. Где-то один человек, где-то — целая семья. И все эти бегущие «люди» стремились к одной цели — квартире 1911.

…

Тем временем на дороге у управления общественной безопасности района Баофань стоял седан. За рулём сидел мужчина, его взгляд был прикован к зданию.

— Госпожа, не стоило вам ничего замечать. Мои чувства к вам искренни, клянусь небом и землёй. Зачем, зачем вы так поступили…

С каждым словом его лицо искажалось всё больше, на теле проступали доспехи, а черты обычного мужчины средних лет сменялись свирепой, покрытой шрамами мордой призрака.

Это и был тот самый командующий Фан Ду. Он выследил женщину по её ауре. Его сердце разрывалось от противоречий. Он действительно любил её. Но она дважды пыталась разрушить его планы, и теперь, скрепя сердце, он принял решение — заставить её замолчать навсегда.

Но не успел он ворваться в здание, как почувствовал, что кто-то сломал шкаф в квартире 1911, нарушив баланс и вызвав слияние измерений, которое теперь было видно всем.

Мужчина взревел от ярости. Его огромное тело разорвало человеческую оболочку, в которой он находился.

— Ты умрёшь!!! Неважно, кто ты!!! Ты должен умереть!!!

Забыв про управление безопасности, он вылетел из машины, пробив крышу, и, окутанный чёрным туманом, устремился в сторону жилого комплекса «Динхао».

…

В квартире 1911 Лу Дин достал телефон и набрал номер оператора Бюро 749.

— Говорит патрульный дознаватель Лу Дин, район Баофань, Юньхай. Докладываю обстановку.

— Слушаю вас, — ответил голос на том конце.

— Район Баофань, жилой комплекс «Динхао», пятый корпус. Произошло слияние измерений. Здесь окопался могущественный древний призрак, собирает армию.

— Слияние измерений!!! — оператор в штаб-квартире Бюро 749 вскочил на ноги, привлекая всеобщее внимание. — Патрульный Лу, прошу вас, продержитесь немного! Или отступите и дождитесь подкрепления! Мы вместе уничтожим монстров и запечатаем разлом!

Лу Дин обернулся. В дверном проёме уже появились первые подменённые. В тот миг, когда один из них переступил порог, мощнейший рубящий удар разорвал его на куски вместе со стеной и дверной коробкой.

— Отступать уже некуда. Присылайте скорее команду зачистки. Сегодня здесь будет очень шумно.





Глава 41. Бойня и награда


…

В тот миг, как звонок оборвался, весь диспетчерский отдел пришёл в движение.

— Быстрее! Проверить, есть ли поблизости от жилого комплекса «Динхао» патрульные дознаватели! Немедленно отправить им уведомление о поддержке!

— Разослать экстренное оповещение! Уведомить дежурных дознавателей из трёх ближайших районов — Аньхун, Лудин и Тайсы — немедленно выдвигаться на место!

— Сообщить ликвидаторам! Отправить их в «Динхао» для зачистки! Убедиться, что ни один монстр не сбежал! Всё должно быть вычищено дочиста!

— Спутники, коммуникационная блокада, сетевой мониторинг, перекрытие дорог, протоколы взаимодействия — всё активировать!

— Пусть местные службы объявят предупреждение о землетрясении! Подготовить сейсмографы!

Инцидент в густонаселённом районе — не шутка, к нему нужно подходить со всей серьёзностью. Когда в месте вроде «Динхао» происходит слияние с Тёмной Зоной, первейший приоритет — жизнь и имущество обычных граждан. Перекрытие дорог было обязательной мерой, а сетевой мониторинг — чтобы предотвратить утечку информации о происходящем.

Что до сейсмографов и предупреждения о землетрясении, то это было необходимо для последующего сокрытия правды. Если будут жертвы, властям придётся дать объяснение, а стихийное бедствие — лучшее из возможных. Государство также предоставит всестороннюю компенсацию пострадавшим.

Бюро 749 действовало молниеносно.

Но и Лу Дин не отставал.

Сотни монстров, заменивших собой жильцов, хлынули на него со всех этажей. Он стоял на пороге квартиры 1911, открыв огонь на полную мощь. Потоки рубящих ударов, словно лезвия газонокосилки, сновали по коридору, кромсая и расчленяя напирающих тварей.

Сила его атак была такова, что стены, пол и потолок коридора покрылись густой сетью глубоких борозд.

Но вся эта мелюзга снаружи не представляла главной угрозы. Настоящая опасность таилась внутри самой Тёмной Зоны. Слияние миров было процессом не мгновенным и требовало времени. А до его полного завершения древние призраки, обитавшие в Зоне, могли выбраться наружу лишь одним путём — через платяной шкаф в спальне квартиры 1911.

Лу Дин одновременно сдерживал натиск снаружи и отбивал атаки изнутри. Ему было всё равно, кто лезет — он убивал их поодиночке и парами, словно бог войны, устроивший резню у вражеского источника.

Бам!!!

Один из призраков, которому с неимоверным трудом удалось увернуться от потока ударов, только-только добежал до Лу Дина и замахнулся для атаки, как тот встретил его мощным пинком. Тварь отлетела назад, проломила стену и рухнула в соседнюю квартиру 1910, чьи жильцы уже давно были превращены в монстров и пали от его руки.

Вокруг громоздились горы трупов, земля была устлана рваным мясом, а по полу текли реки крови.

Лу Дин парил над этим побоищем.

Он раскинул руки в стороны, и от него исходила аура неодолимой мощи. Он был королём на поле битвы — сильным, невозмутимым и дерзким. Он полностью контролировал ситуацию.

Монстры снаружи были практически истреблены. В тесном коридоре одного небрежного удара Лу Дина было достаточно, чтобы разрезать их, как раскалённый нож режет масло, — без малейшего сопротивления.

Оставались лишь призраки из Тёмной Зоны, лезущие из шкафа.

— Давайте! Нападайте ещё! — крикнул он им, блокируя проход.

Пока миры не слились окончательно, его задачей было запереть и уничтожить их всех внутри Тёмной Зоны, не дав им вырваться.

Монстры на мгновение замерли, ошеломлённые его мощью. Но все они были свирепыми тварями, прошедшими через огонь и воду, к тому же уже однажды умершими. Новой смерти они не боялись.

Из толпы призраков выступил монстр в тяжёлых доспехах, с наполовину сгнившим телом, сквозь прорехи в котором виднелись белеющие кости.

— Тяжёлые щиты, вперёд! Копья, второй ряд! Топоры, третий! — прохрипел он.

Призраки со щитами в человеческий рост выстроились в фалангу. Из-за их спин показались ряды ржавых наконечников копий, а позади них воины с топорами замерли в ожидании приказа. Настоящий железный строй.

Бум! Бум! Бум!

Щитоносцы двинулись вперёд, с каждым шагом сотрясая пол. Их натиск был исполнен мощи.

Лу Дин остался невозмутим. Его взгляд был прикован к призраку в тяжёлых доспехах, отдавшему приказ.

— А ты у них тут главный.

— МЕТАТЬ! — взревел призрак-командир.

Из-за стены щитов вылетел рой копий, с огромной скоростью устремившихся к Лу Дину.

Он окинул взглядом дверной проём шкафа.

«Сдерживать их будет сложнее, чем просто убить», — решил он.

Взмахом руки он вызвал порыв яростного ветра, который с лёгкостью сдул летящие в него копья. Его Искусство Покорения Ветра годилось не только для полёта — оно позволяло создавать воздушные потоки, тем самым увеличивая и собственную скорость.

В этот миг скорость Лу Дина достигла предела.

Он влетел в Тёмную Зону. За его спиной возник призрачный силуэт Летающего Медведя, который с рёвом обрушился на вражеский строй.

Прорыв!

Огромный, свирепый медведь, ведомый Лу Дином, врезался в ряды призрачных воинов, разбрасывая и сокрушая этих некогда гордых солдат, обратившихся в нечисть. Одним небрежным ударом Лу Дин уничтожил щитоносца, пытавшегося его остановить, — щит и воин разлетелись на куски кровавого месива. Он бросил взгляд назад, и его удар, словно коса, расчистил десятиметровую просеку в рядах врагов.

Двое призраков скрестили щиты, создав импровизированный мост. Призрак-командир вскочил на него, занеся над головой шипастый бронзовый молот. Облачённый в латы с тигриными головами, он скрестил руки и, словно раскалывая гору, обрушился на Лу Дина, целясь ему в голову.

— Каким бы сильным ты ни был, ты станешь лишь очередной жертвой моего (копья)!

БЭМ!!!

Лицо призрака-командира исказилось от ужаса.

Он увидел, как Лу Дин одной рукой остановил удар молота.

— Кричишь ты громко, вот только силёнок маловато. В следующей жизни поешь каши получше, прежде чем лезть в драку!

С сжатием его руки, молот треснул.

Призрачный Летающий Медведь развернулся и взревел. Звуковая волна, наполненная силой ци, прокатилась по рядам врагов, слой за слоем сдирая с призрака-командира плоть и кости. Его доспехи разлетелись, мясо испарилось, кости обратились в прах.

Медведь взмахнул лапой, и по воздуху полетели ошмётки тел.

【Монстр помещён под стражу: Молотобоец-барабанщик】

【Награда: Дробь боевого барабана】

【Дробь боевого барабана: Позволяет, используя ци как молот, а тело как барабан, создавать ударные волны, которые разрушают внутренние органы врагов, заставляя их взрываться изнутри. Также эту технику можно использовать для укрепления собственных органов и тела, увеличивая физическую силу.】

«Молотобоец-барабанщик…» В исторических хрониках упоминалось, что в армиях некоторых династий был обычай: в определённые дни года солдаты собирались у огромного барабана, выше человеческого роста. Тот, кто мог стофунтовым молотом ударить в него десять раз, получал серебро. Двадцать ударов — и тебя зачисляли в личную гвардию генерала. Пятьдесят — и ты становился главным барабанщиком, ответственным за сигналы на поле боя. Это была не самая почётная и безопасная работа. На неё брали только отборных головорезов — сильных, сообразительных, способных защитить свой барабан, почти как знаменосцев, хоть и не таких элитных. Этот призрак и был духом такого свирепого воина-барабанщика.

Наконец-то выпала награда.

Получив новую технику, Лу Дин не мог дождаться, чтобы её опробовать. Он тут же направил ци по телу, используя его как барабан, и ударил невидимым молотом.

БУМ!!!

Глухой, тяжёлый звук прокатился по округе. Видимая звуковая волна хлынула вперёд, и напирающие призраки начали взрываться, забрызгивая всё вокруг ошмётками плоти.

В этот самый момент Фан Ду, сорвавший с себя человеческую кожу, вернулся в «Динхао». Он пробил окно квартиры 1911 и приземлился внутри.

Но увидел он лишь поле боя, усеянное останками. Все его призрачные солдаты были мертвы.





Глава 42. Тысяча порезов для твоего сына


…

— Ну и каково это? — спросил Лу Дин, сидя на единственном чистом клочке уцелевшего дивана. — Ты, главный командир, сбежал, бросив своих подчинённых, а я их всех перебил, как паршивую рыбу. Что чувствуешь сейчас?

Фан Ду затрясся.

Он снова обвёл взглядом тесную комнату, теперь залитую кровью и устланную ошмётками плоти. Именно здесь, в этом самом месте, этот человек растерзал его солдат.

— А… а те, что внутри? — с отчаянием в голосе спросил он, его взгляд был прикован к Лу Дину.

Лу Дин закинул ногу на ногу, подперев подбородок рукой. Вид у него был донельзя расслабленный.

— Все мертвы. Никого для тебя не оставил. Думаешь, снаружи было жутко? Внутри ещё хуже. Их просто разорвало на куски. Помнишь своего гвардейца с молотом, барабанщика?

Фан Ду молча смотрел на него, хотя в глубине души уже догадывался об ответе. Но пока он не услышит это из уст своего мучителя, в нём будет теплиться последняя искра надежды.

— А ему досталось больше всех, — с издевательской ухмылкой добавил Лу Дин. — От него даже кусков не осталось. Я его в порошок стёр.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Лу Дин расхохотался. Его смех был диким, а лицо — исполнено дерзкого высокомерия. Он встал, подошёл к горе трупов, порылся в ней и выудил что-то шарообразное.

— Смотри, смотри! Это твой сын! Знаешь, как он кричал, когда умирал? Я ему уделил особое внимание.

Он подбросил в воздух голову безглазого призрака, и та упала прямо в руки Фан Ду.

— Других я убивал одним ударом, без всяких мучений, — продолжал издеваться Лу Дин. — Но ему… ему я сначала оторвал руки, потом ноги, а голову оставил напоследок. Ты не ослышался, я её не отрубил, а именно отвинтил. Вот так, голыми руками.

Он говорил об этом с таким увлечением, будто озорной ребёнок, разбирающий на части свою любимую игрушку. Легко и непринуждённо.

Всё это, вкупе с его преувеличенно-театральным выражением лица, окончательно сломало Фан Ду.

— А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Он закричал, разрывая себе лёгкие, и вокруг него заклубился зловещий туман призрачной ци.

— Ты чудовище! Детей не трогают! Он же был ребёнком!!!

— Заткни свою пасть! — оборвал его Лу Дин. — Твой ребёнок — это ребёнок, а чужие дети — не дети, что ли? Твоего сына убивать нельзя, а чужую семью из трёх человек — можно?! Ты вырезал их, чтобы занять их место, устроил свою подмену! Радуйся, что я был в ярости и не стал мучить этого ублюдка слишком долго. Будь я поспокойнее, я бы нанёс ему тысячу порезов.

Возможно, из-за своей эмоциональной отстранённости Лу Дин не мог в полной мере понять боль матери, потерявшей дитя. Поэтому всё, что он мог сделать, — это заставить эту тварь пережить то же самое. Заставить её прочувствовать то же, что и женщина, которая позвонила в Бюро. Убийство должно быть оплачено жизнью — так было всегда.

— Я убью тебя!!!

Призрачная ци взметнулась вверх. Фан Ду взмахнул рукой, и огромная призрачная длань обрушилась на Лу Дина. Но вертикальный рубящий удар мгновенно рассёк её надвое.

— Ничтожество. Ты просто жалкое ничтожество. Сына защитить не смог, солдат защитить не смог. А теперь хочешь за них отомстить, но понимаешь, что не можешь причинить мне ни малейшего вреда. Больно? Отчаянно?

— УМРИ!!! ТЫ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!!!

Фан Ду обезумел от ярости. Он вырвал из-под ног кусок перекрытия и швырнул его в Лу Дина, но тот, как и призрачная длань, разлетелся на куски, не долетев до цели.

Эта тварь подменила собой живого человека, уничтожила целую семью. Лу Дин не собирался даровать ей лёгкую смерть. Физические муки на такого закалённого воина, ставшего призраком, не подействовали бы. Но слова… слова были другим делом. Для Фан Ду они были как яд, как кинжал в самое сердце, бьющий точно в его слабое место.

Сын, обретённый вновь, снова мёртв. Солдаты, собранные заново, снова уничтожены. Жена, вернувшаяся, снова сбежала.

«М-да… Кажется, я немного перегнул палку», — подумал Лу Дин.

Но ему нравилось это чувство. С такими тварями нужно поступать именно так.

— Я убью тебя! Я непременно убью тебя и отомщу за своих воинов и своего сына!

Потеряв остатки разума, Фан Ду позволил призрачной ци окутать его. Она сгустилась, превратившись в тяжёлые латы. У его ног возник огромный вороной конь с горящими копытами и пустыми глазницами, из которых вырывалось призрачное пламя.

Фан Ду вскочил в седло.

В его руке сгусток ци обратился в длинное кавалерийское копьё. Он зажал его под мышкой, и за его спиной возникли призрачные силуэты древних воинов, направивших на Лу Дина свои клинки.

Боевой конь ударил копытом, и Фан Ду ринулся в атаку, его копьё, окутанное клубами тёмной ци, устремилось вперёд.

Но в следующую секунду он замер от изумления.

Лу Дин голыми руками перехватил древко копья.

«Кто из нас монстр?! Он или я?!» — пронеслось в голове у Фан Ду. Даже при жизни, будучи человеком, он никогда не встречал никого, кто мог бы вот так, стоя на земле, голыми руками остановить его кавалерийскую атаку. Какой же чудовищной силой нужно обладать для этого?

Фан Ду изо всех сил надавил на копьё, но Лу Дин не сдвинулся ни на шаг. Выражение его лица оставалось абсолютно спокойным.

— Видишь? Это твой сильнейший удар. И он всё так же жалок и слаб. И этим ты хотел меня убить? Ты не смог защитить своего сына. Не смог защитить своих солдат. И меня ты тоже убить не сможешь.

С чудовищной силой он сжал древко, и оно рассыпалось в щепки. Лу Дин дёрнул его на себя, и Фан Ду вместе с конём пошатнулся.

А затем Лу Дин развернулся и нанёс сокрушительный удар ногой. Призрачная ци, витавшая в комнате, отшатнулась от его ноги, настолько быстрым и яростным был этот удар.

В этот миг лицо Лу Дина заполнило всё поле зрения Фан Ду. Жестокое, холодное, с презрительным безразличием сильного к слабому.

ГРОХОТ!!!

Удар отшвырнул Фан Ду назад. Он проломил собой стену и вылетел наружу. Половина его тела была просто стёрта в порошок — такова была мощь этого удара.

Ощущение смерти снова нахлынуло на него. Он беспомощно хватал руками воздух, а перед глазами проносились картины его прошлой жизни. Его боевой конь, падавший вместе с ним, был разорван на куски невидимой силой. И сквозь кровавый дождь к нему устремился Лу Дин.

Он наступил ногой на то, что осталось от груди Фан Ду.

Сила падения и сила удара Лу Дина слились воедино, и они, словно пушечное ядро, полетели с девятнадцатого этажа вниз.

…

В это же самое время в жилой комплекс вошли прибывшие на подмогу дознаватели Бюро 749.

Их было шестеро — патрульные из трёх соседних районов.

— Чёрт, как же достало! — ворчал один из них. — Слияние с Тёмной Зоной! Разве это наш уровень? Нас что, на убой посылают? В этом районе Баофань вечно что-то случается! Почему в моём секторе так спокойно? Прежние, Мин Цзюнь и Бэй Хэгуан, были бездарями, вечно косячили. А нынешние, Лу Дин и Янь Фэйфань, — это вообще какой-то абсурд! Сколько они тут работают? И уже устроили такое!

— Сюн, не говори так. Мы все коллеги, и это наш долг как дознавателей 749-го, — возразил кто-то.

Девушка с двумя хвостиками, в куртке-бомбере и с леденцом во рту, в коротких шортах и тяжёлых ботинках, подпрыгивая, шла рядом с подростком в чёрной толстовке, который нёс на плече винтовку. Она проигнорировала замечание.

— Братец Сюэ Нин, я ведь права? — обратилась она к нему.

Сюэ Нин, один из участников инцидента в Древнем городе Байяо, известный под прозвищем «Маленький Тиран». Он не встретил тогда Лу Дина, потому что сопровождал тяжелораненого офицера в городскую больницу.

Позже, когда история с Жемчужиной Покорения Ветра всплыла, Сюэ Нин затаил обиду. Но внушительный список боевых заслуг Лу Дина не позволял ему просто прийти и потребовать объяснений.

Однако недавно он прорвался на девятый уровень Ступени Истока и был уверен, что теперь сможет одолеть и бойца Ступени Духовного Моря. Уверенность в себе вернулась, и он добровольно вызвался патрулировать район, соседствующий с Баофанем.





Глава 43. Техника Генеральских Лат


…

Он специально добивался этого, чтобы при случае свести счёты с Лу Дином за ту Жемчужину Покорения Ветра. И вот этот шанс представился.

Длинные волосы скрывали глаза подростка, но в них читалась уверенность, рождённая силой.

— Лу Дин? Да он просто везунчик, которому подвернулся удачный случай. Его слава пуста. Я пришёл сюда сегодня не только для того, чтобы разобраться со слиянием миров, но и чтобы…

ГРОХОТ!!!

Сюэ Нин не успел договорить. Неподалёку раздался оглушительный удар, словно что-то упало с огромной высоты. Но поскольку всё их внимание было сосредоточено на другом, никто не успел толком разглядеть, что произошло.

В воздух взметнулось облако пыли.

Лу Дин с хрустом раздавил тело Фан Ду. Его торс отделился от нижней части туловища, и на землю вывалились внутренности.

Увидев, что в нём ещё теплится жизнь, Лу Дин сначала бросил взгляд в сторону группы людей, стоявших в клубах пыли, а затем тихо спросил:

— Я слышал от твоих подчинённых, что вы ждали пробуждения своего генерала, так?

У Фан Ду уже не было сил говорить. Он лишь смотрел на своего мучителя с несломленным упрямством, а на его губах играла презрительная усмешка. Он был сломлен, потому что не смог убить этого монстра в человеческом обличье. Но он смеялся, потому что знал: каким бы сильным ни был этот человек, когда проснётся генерал, он станет лишь очередной жертвой, очередной порцией кровавой пищи.

«Генерал отомстит за меня!!! Обязательно!!!»

Лу Дин, словно прочитав его мысли, наклонился ниже.

— Можешь даже не надеяться. Твой генерал умер ещё раньше тебя. И убил его тоже я. Вскрыл саркофаг, раскопал могилу и разорвал его на куски прямо в гробнице.

— Нет… не…

Фан Ду хотел крикнуть, что это невозможно, но в следующее мгновение Лу Дин раздавил ему голову.

— Нет ничего невозможного. И ты, и твой генерал — просто неудачники. Оба столкнулись со мной до того, как успели осуществить свои планы.

【Монстр помещён под стражу: Генерал-лич】

【Награда: Техника Генеральских Лат】

【Техника Генеральских Лат: Призови доспех генерала, что плотно прильнёт к телу. Броня Таоте, поглощающая губительную ци, защитит от демонов и богов.】

О генералах-личах упоминалось в древних хрониках. Доспех великого полководца, пропитанный кровью бесчисленных врагов, мог обрести собственный дух. Он впитывал в себя ярость и злобу поля битвы, а после смерти генерала сливался с его волей. Если их хоронили вместе, на свет появлялся генерал-лич. Именно поэтому в более поздние эпохи появился строгий запрет хоронить полководцев в их боевых доспехах.

Вероятно, Фан Ду жил в те времена, когда об этом правиле уже забыли, и именно его действия привели к появлению этой твари. А может, генерал просто погиб на поле боя, и его дух и доспех слились воедино по воле случая.

Стоит отметить, что «Техника Генеральских Лат» была весьма известной и в Бюро 749. Простая в применении, с высоким потенциалом, да ещё и выглядела эффектно, она значительно повышала общую боевую мощь, включая скорость, силу и другие параметры. Правда, у каждого заклинателя призванный доспех выглядел по-своему.

Лу Дину стало любопытно, как будут выглядеть его латы. Но сейчас было не время для экспериментов. Разговор той группы он расслышал очень отчётливо.

Из облака пыли послышались неуверенные шаги.

Шестеро дознавателей, все с напряжёнными лицами, медленно приближались.

Внезапно!

Пыль заклубилась, и из неё метнулась тёмная тень. Сюэ Нин выставил вперёд копьё, блокируя удар.

Чудовищная сила обрушилась на древко.

Руки Сюэ Нина онемели, копьё изогнулось дугой. Его отбросило назад на добрый десяток метров, и лишь с трудом упершись оружием в землю, он сумел устоять на ногах.

— Моя слава пуста? А ты, я погляжу, не лучше. Даже копьё в руках удержать не можешь, а смеешь тявкать у меня за спиной.

Лу Дин парил в нескольких дюймах над землёй. Он искоса взглянул на Сюэ Нина, чьё копьё от неуверенного хвата теперь упиралось наконечником в землю.

Его спокойный, почти небрежный тон и смысл сказанного заставили всех присутствующих замереть.

Так вот он какой, Лу Дин?

— Братец Сюэ Нин!!! — воскликнула девушка с леденцом, проигнорировав устрашающее появление Лу Дина.

Она взмахнула рукой, и в него полетело несколько метательных ножей.

Лу Дин с лёгкостью отбил несколько клинков щелчками пальцев, а последний поймал в воздухе и метнул обратно. Если ножи девушки летели с силой пистолетной пули, то клинок, возвращённый Лу Дином, был сродни выстрелу из снайперской винтовки. Один выстрел, высокая точность, огромная мощь.

Он просвистел в воздухе и с ужасающей силой вонзился девушке в плечо, пригвоздив её к земле и отбросив в ближайшую клумбу. Нож вошёл в ключицу, прошёл насквозь через лопатку и, почти не потеряв скорости, глубоко вонзился в ствол баньяна.

Лу Дин беззвучно подлетел и завис над тяжелораненой девушкой.

— Это не ты говорила, что Мин Цзюнь и Бэй Хэгуан — бездари, а я с Янь Фэйфанем — ещё хуже? Давай, вставай. Я готов признать в тебе достойного противника и сражаться в полную силу.

Дознавательница, которую назвали Сюн, не смела ответить. Она даже дышала с трудом. Давление, исходившее от Лу Дина, было почти невыносимым. Он не просто поймал её нож голыми руками — он её же оружием нанёс ей сокрушительную рану.

В этот миг вопрос о том, кто здесь бездарь, отпал сам собой.

Сюэ Нин крепче сжал копьё и приготовился к бою.

— Обижать девушку — невелика доблесть! Есть смелость — дерись со мной!

Фигура Лу Дина словно телепортировалась, в мгновение ока оказавшись прямо перед Сюэ Нином.

И снова тот же прямой удар ногой.

На этот раз у Сюэ Нина не было даже времени среагировать. Его отшвырнуло назад, он врезался в стену, и в его теле хрустнуло несчетное количество костей.

— Драться с тобой? А ты кто такой? То, что ты заблокировал мой первый удар, — лишь моя милость. А теперь, тот же приём, та же атака, — а ты даже тени не видишь. Если нет сил — сиди и помалкивай. Таков закон выживания для слабаков.

Он повернулся к девушке, которая всё ещё сидела на земле. Кровотечение ей уже остановили, но лицо оставалось бледным.

— Впредь, когда увидишь меня, лучше обходи стороной. А то я могу не сдержаться и вырвать тебе язык.

Мужчина, который ранее пытался урезонить девушку, встал перед ней, заслоняя её собой. В его взгляде, устремлённом на Лу Дина, читалась твёрдость.

— Дознаватель Лу, мы пришли помочь вам. Не кажется ли вам, что вы ведёте себя слишком… деспотично?

— Деспотично? — переспросил Лу Дин и тут же сам ответил: — Сильные рождены, чтобы угнетать слабых. Право сильного — это незыблемый закон природы. Змея ест мышь, богомол — цикаду. Так было всегда. Люди отличаются лишь тем, что у сильных среди них есть честь, которая не позволяет им унижать тех, кто слабее. Но это не даёт слабакам права бросать вызов сильным. Раз она посмела оскорбить меня, она должна быть готова к последствиям.

— Ты сейчас говорил с позиции разума, поэтому я тебе ответил. А теперь я говорю с ней. Если тебе так нравится быть затычкой в каждой бочке, то в следующую секунду ты будешь лежать вон в том углу.

Говоря это, Лу Дин указал на клумбу в десяти метрах от них.

Мужчина сглотнул.

Он, конечно, был наслышан о жестокости Лу Дина. «Расчленитель Духов Земли» — какое ужасающее прозвище! И его носил дознаватель Бюро 749. Но одно дело — слышать слухи, и совсем другое — увидеть всё своими глазами. Только сейчас он понял, насколько эти слухи были приуменьшены. Лу Дин был безжалостен не только к монстрам и врагам, но и к своим, если те его провоцировали. Впрочем, винить его было сложно — ведь это Сюн Лань первой начала обсуждать его за спиной, и ей не повезло быть услышанной.

Девушка, прячась за спиной товарища, выглянула и, заикаясь от страха, пролепетала:

— Я… я поняла. Я больше никогда не буду говорить лишнего. Простите… простите меня, Лу Дин, я прошу прощения.





Глава 44. Какой ещё турнир? Кто посмеет драться с Лу Дином?


…

Увидев это, Лу Дин остался доволен.

— Ладно, пусть кто-нибудь отвезёт её в больницу, — он кивнул в сторону раненой девушки. — Остальные — зачистить поле боя, а потом помочь бригаде ликвидаторов и оцепить территорию.

Сам он не мог оставаться здесь ни секунды. Одежда пропиталась кровью монстров и гарью битвы. От этого запаха его мутило, нужно было срочно вернуться в управление и принять душ.

Он развернулся и взмыл в ночное небо.

Увидев это, остальные дознаватели в очередной раз лишились дара речи.

Он умеет летать?!

Когда они видели, как он парит над землёй, они думали, что это всего лишь простенькая техника, позволяющая скользить по потокам ци. Им и в голову не приходило, что он по-настоящему летает. Парение и полёт — это были совершенно разные вещи.

Почему в Бюро 749 призраки считались одними из самых опасных противников, за которых почти никто не хотел браться? Именно потому, что их способности были непредсказуемы, и они от природы умели левитировать. А достигнув определённого уровня силы, они начинали летать с невероятной скоростью. Если ты не мог их одолеть, они просто сбегали. Взмывали в воздух и исчезали, и ты не мог ни догнать их, ни достать.

Если бы заклинатели ци тоже умели летать, то призраки не представляли бы такой угрозы по сравнению с другими, куда более разнообразными монстрами. Увы, секретные техники полёта были недоступны для большинства, да и выучить их было почти невозможно. Не говоря уже о том, что для длительного пребывания в воздухе требовалось колоссальное количество ци.

Поэтому тот факт, что Лу Дин умел летать, потряс их до глубины души.

Когда он исчез, туман рассеялся, и их взорам предстало то, что осталось от Фан Ду. Хоть он и был мёртв, его тело быстро разлагалось, продолжая источать ауру невероятного ужаса. Даже приблизившись на несколько шагов, они чувствовали, как их обдаёт ледяным холодом.

— Это… это и есть тот монстр, что создал Тёмную Зону?

— Скорее всего. Вряд ли здесь было что-то сильнее него, ведь тогда… — говорящий запнулся, опасливо огляделся и продолжил: — …тогда смог бы Лу Дин с ним справиться?

Поняв, что его слова могут быть неверно истолкованы, он поспешно добавил:

— Я не сомневаюсь в силе дознавателя Лу! Я имею в виду, что если бы здесь появился монстр сильнее этого, то весь жилой комплекс давно бы уже сравняли с землёй, он бы не дождался приезда патруля.

Они лениво переговаривались, пока не прибыла бригада ликвидаторов. Все они были в чёрных комбинезонах и противогазах, с ног до головы увешанные сумками и оборудованием. Одни фотографировали, другие приступали к зачистке.

Но когда они вышли из служебного коридора и увидели поле битвы на девятнадцатом этаже, все как один подумали, что именно так, должно быть, и выглядит ад на земле.

Оторванные конечности, гной и разлагающаяся плоть. Глубокие борозды от ударов на стенах, полу и потолке безмолвно свидетельствовали о том, какая яростная битва здесь развернулась.

«Неужели… неужели это всё сделал один человек?..»

Стажёр-дознаватель… мог ли он сотворить такое?

Разум отказывался верить, но факты были упрямы. Кроме Лу Дина, здесь не было других дознавателей, и никаких следов чужого боя не наблюдалось. Всё указывало на то, что это была работа одного лишь Лу Дина.

Один из ликвидаторов шагнул в квартиру 1911. Гнойная жижа прилипла к его ботинку и потянулась вязкой нитью. Стало понятно, почему Лу Дин предпочитал парить в воздухе, а не ходить по земле. Дело было не только в эффектности, но и в банальной брезгливости.

Фотографии с места происшествия, не требующие никаких комментариев, были отправлены в штаб-квартиру Бюро 749 и произвели там фурор. Отчёты о зачистках никогда не скрывались, наоборот, их вывешивали на всеобщее обозрение. Целей было две: во-первых, вдохновлять слабых примером сильных, а во-вторых, предупреждать всякую нечисть, что дознаватели Бюро 749 — это драконы среди людей, и с ними лучше не связываться.

Но сегодня, после публикации отчёта Лу Дина, все дознаватели, прослужившие в Бюро меньше года, задавались одним и тем же вопросом.

— Ежегодный Турнир Первого Года… он вообще состоится?

— Какой к чёрту турнир?! Кто пойдёт драться с Лу Дином? Ты? Я? Или он? Не знаю, как другие, но если я на него наткнусь, то сразу сдамся. Колебаться хоть секунду — это проявить неуважение к его послужному списку и его прозвищу.

— С такой силой и ходить в стажёрах? Это же просто издевательство! Пусть его повышают скорее! Нам, слабакам, и так было весело клевать друг друга.

— Раньше у нас была тройка лидеров: Бай Хэмянь, известный как «Белый Журавль, прошедший сквозь множество перерождений», Вэнь Юйцюань, которого называют «Смертоносный Клинок», и Таньтай Сяньюэ по прозвищу «Нефритовая Гуаньинь». Они уже практически поделили между собой первые три места. А теперь появился ещё и этот «Расчленитель Духов Земли» Лу Дин. Хоть нам и не светит призовое место, зато будет на что посмотреть!

— На Турнире Первого Года только первая тройка получает право на углублённое обучение. А теперь претендентов четверо. Значит, кто-то один останется за бортом. Битва будет не на жизнь, а на смерть.

— Братец, а что такое Турнир Первого Года? — раздался рядом нежный девичий голос.

Разговаривающие обернулись. Перед ними стояла девушка в белом платье с милой улыбкой, в свете лампы похожая на светлый образ первой юношеской любви. А у кого такого образа не было, тот, можно сказать, обрёл его прямо сейчас.

Будь здесь Лу Дин, он бы непременно узнал в ней вторую госпожу из семьи Цзи, Цзи Яньшуан, которую он когда-то спас.

Оказалось, что после инцидента с Лин-гу, Цзи Яньшуан неожиданно пробудила в себе талант заклинателя ци. Когда ликвидаторы проводили с ней беседу, они обнаружили её дар, и она сама изъявила желание вступить в Бюро 749.

Прошло уже несколько дней. Она как раз собиралась взять увольнительную и навестить сестру и отца, но, выйдя из кабинета, услышала, как кто-то обсуждает Лу Дина. Поэтому она и подошла спросить.

Одно вежливое «братец» заставило парней наперебой отвечать на её вопрос:

— Турнир Первого Года — это состязание для дознавателей, которые служат в Бюро меньше года.

— Дознаватели, вступившие в Бюро за месяц до предыдущего турнира, тоже могут участвовать в следующем, — добавил другой. — Считается, что за месяц многому не научишься.

— Всего десять призовых мест, — вмешался третий. — Награды с седьмого по третье место не сильно отличаются, но всё равно очень ценные. А вот первая тройка — это совсем другое дело. Они получают право на обучение в специальном центре, который совместно курируют все отделения Бюро 749 по всей стране. Туда отбирают самых талантливых новичков, чтобы сделать из них настоящих мастеров.

— Значит, в этом году конкуренция будет очень высокой? — задумчиво спросила Цзи Яньшуан.

— Высокой? Да это мягко сказано! Та троица, о которой мы говорили, — каждый из них просто монстр. Взять хотя бы «Нефритовую Гуаньинь» Таньтай Сяньюэ. У неё талант «Великого Сияния Гуаньинь», невероятно мощный. Недавно она в одиночку в городе Нинлун сражалась со змеиным духом, который пытался обратиться в дракона. От их битвы даже плотина рухнула! Она смогла продержаться до прибытия подмоги, и только тогда змей сбежал. А ведь он был силён как заклинатель девятого уровня Ступени Духовного Моря! Стань он драконом, то сравнился бы с мастером Ступени Божественного Дворца! Способность сдерживать такого монстра… как думаешь, она сильна?

— Но ведь Лу Дин, будучи на Ступени Истока, уже убивал опытного заклинателя Ступени Духовного Моря, — заметила Цзи Яньшуан.

Мужчина осёкся.





Глава 45. Расстрелять. Поставить в ряд и скосить из пулемёта


…

— Тогда послушай про этого, — вмешался другой, — Вэнь Юйцюань, «Смертоносный Клинок». Он всегда вежлив и обходителен, родом из семьи миллиардеров, да к тому же пробудил сразу два таланта. Однажды за ним гнался один из сектантов Ступени Духовного Моря. Оказавшись в ловушке, он сумел прорваться на ту же ступень и убил своего преследователя. Только-только достигнув Ступени Духовного Моря, он уже смог одолеть опытного мастера. Скажи, разве это не круто? А у него, напомню, два таланта.

Цзи Яньшуан на мгновение задумалась.

— А когда этот «Смертоносный Клинок» вступил в Бюро 749?

— Кажется, в конце сентября прошлого года. А история, о которой я рассказал, произошла в мае этого года, — честно ответил парень.

— Но Лу Дин вступил в Бюро только в августе этого года, — заметила она, — и уже на Ступени Истока смог убить мастера Ступени Духовного Моря.

Второй парень осёкся.

— Да, Лу Дин, без сомнения, силён, — вставил третий. — Но Бай Хэмянь ещё сильнее. Их боевые заслуги примерно на одном уровне, да и по характеру они похожи. Но самое главное, Бай Хэмянь тренировался на несколько месяцев дольше. Когда таланты одинаково чудовищны, время становится решающим фактором.

— Я слышала, его посадили под арест, — сказала Цзи Яньшуан.

Третий парень замолчал.

— …его скоро выпустят.

— Но ведь в финал проходят трое, верно? Двое других точно не смогут победить Лу Дина, — простодушно заметила она.

Парни переглянулись.

«А ведь в её словах есть смысл…»

Это было как в старой присказке: когда за тобой гонится медведь, неважно, сможешь ли ты бежать быстрее медведя. Главное — бежать быстрее того, кто рядом с тобой.

Заметив, что настроение собеседников как-то скисло, Цзи Яньшуан поняла, что, кажется, была слишком прямолинейна. Она поспешно поклонилась.

— Простите меня, братцы. Просто дознаватель Лу спас мне жизнь, поэтому я считаю, что он самый сильный. Извините, извините.

Парни открыли было рты, чтобы что-то сказать, но осеклись. Теперь понятно, почему она так за него заступалась. Да и если подумать, она была права. Лу Дин действительно был невероятно силён. Его мощь просто не поддавалась логике. Он был настоящим монстром. Причина, по которой они не ставили на него, заключалась в том, что они его попросту боялись. У Бай Хэмяня тоже были пугающие прозвище и послужной список, но он хотя бы не расчленял своих врагов направо и налево.

Когда они опомнились, Цзи Яньшуан уже отошла на приличное расстояние, помахав им на прощание.

— Какая красивая… и характер хороший, даже извинилась за свои слова.

— И вежливая, и обаятельная, всё «братец» да «братец». Чёрт, почему у меня нет такой сестры?!

— Эй! Вы уже всё сказали! Что мне теперь говорить? Оставьте хоть пару слов, проклятые эгоисты!

…

Управление общественной безопасности района Баофань.

Вернувшись, Лу Дин вкратце доложил обо всём Гао Чжэнляну, после чего принял душ и направился в комнату для допросов, где его ждала заявительница.

Женщина не спала. Она всё это время ждала его возвращения.

Стоя перед дверью, Лу Дин ощущал смятение. Даже перед лицом целой армии призраков в Тёмной Зоне он не испытывал ничего подобного. Он просто не знал, что сказать.

Не мог же он просто зайти и сказать: «Ваш муж, сын, свёкор и свекровь — все мертвы. От них даже праха не осталось». Но и скрыть правду было невозможно.

В конце концов, собравшись с духом, Лу Дин толкнул дверь.

Увидев его, женщина вскочила. Её голос дрожал от волнения.

— Офицер, мой… мой муж? Что с моим сыном? Монстры… там были монстры?

Стоявшая рядом сотрудница полиции поспешно усадила её, пытаясь успокоить.

Лу Дин подошёл ближе и глубоко вздохнул.

— Госпожа Чэн, ваша семья погибла. Но я отомстил за вас. Я убил того монстра. И его сына я тоже разорвал на куски. Вы…

Он не смог договорить.

Выражение лица женщины застыло. Не было ни криков, ни слёз, о которых он думал. Лишь тишина, опустошение. Она безвольно сидела на стуле, и вся жизнь, казалось, покинула её. Раньше, несмотря на усталость и страх, в её глазах ещё жила надежда. Теперь там не было ничего. Пустота. Мёртвая вода.

Слёзы покатились по её щекам вместе с первыми словами.

— Я знала, — прошептала она. — Я всё знала. Я догадывалась, но всё равно цеплялась за глупую надежду… Монстр стал ими. Если бы я была на его месте, я бы тоже не оставила их в живых. Спасибо вам, офицер. Спасибо, что отомстили за меня.

Она встала. Её тело больше не дрожало, походка стала твёрдой.

— Когда я могу уйти? Я хочу вернуться домой, посмотреть.

Лу Дин в общих чертах описал состояние её квартиры.

— Ничего страшного, офицер, — улыбнулась она. — Мне не нужна компенсация. Вы хороший человек. Могу я узнать ваше имя?

— Лу Дин. Меня зовут Лу Дин.

Это имя женщина навсегда запечатлела в своём сердце. Она низко поклонилась ему.

Каждое её движение, каждое слово, каждый взгляд говорили о том, что она больше не хочет жить. Надежда угасла. Но Лу Дин не находил слов, чтобы её утешить. Он лишь чувствовал, как в груди закипает глухая ярость, которой не было выхода.

В конце концов, он тяжёлыми шагами покинул комнату для допросов.

Он в одиночестве спустился на тускло освещённую лестничную клетку и закурил. Огонёк сигареты мерцал в темноте. Он курил одну за другой, пока небо на востоке не начало светлеть. Когда первые лучи зари прорвались сквозь мрак, пепел упал на пол.

Сверху послышались шаги. На лестничной площадке показался Гао Чжэнлян.

— Патрульный Лу, — сказал он. — Люди из общества «Пяти Органов» захватили наших офицеров из полицейского участка «Иньсин».

Как говорится, беда не приходит одна. Мало того что монстры лезут, так ещё и люди создают проблемы.

Лу Дин щелчком отправил окурок на пол, и тот рассыпался искрами. Его и так переполняла ярость, которой он не мог дать выход, а тут ещё и эти из «Пяти Органов» решили подлить масла в огонь.

— Расстрелять. Немедленно привезти и расстрелять. Поставить в ряд и скосить из пулемёта!

Гао Чжэнлян вздрогнул. Он внимательно посмотрел на Лу Дина и, понизив голос, медленно произнёс:

— Думаю, до расстрела дело не дойдёт… Я просто хотел сказать, что вы — заклинатель ци из Бюро 749. Заклинатели нам, полиции, не подчиняются. Не могли бы вы помочь… поговорить с ними, вернуть наших людей?

Буквально только что ему позвонил начальник того самого участка. Оказалось, несколько его офицеров расследовали дело о контрабанде фруктов в районе Баофань и случайно наткнулись на сделку между обществом «Пяти Органов» и какими-то людьми из Камбоджи. Произошёл конфликт, и в итоге офицеров взяли в заложники.

Начальник участка знал о существовании заклинателей и понимал, что сам он людей не вытащит, поэтому доложил Гао Чжэнляну. Но и тому не ответили — его сообщение просто прочитали и проигнорировали. В отчаянии Гао Чжэнлян и пришёл к Лу Дину. Если бы он мог решить вопрос сам, он бы ни за что не стал беспокоить человека, который всю ночь сражался.

— Вернуть? — Лу Дин посмотрел на него и медленно покачал головой. — Их нужно не возвращать. Их нужно спасать.

Он хорошо помнил, как Тан Ху из этого общества предупреждал его, что он, мол, «новый веник, что метёт по-новому», и советовал быть осторожнее.

Что ж, пришло время свести старые и новые счёты.

— Где находится общество «Пяти Органов»? Веди.

Услышав его ледяной, безэмоциональный голос, Гао Чжэнлян почувствовал, как у него внутри всё похолодело.

«Плохо дело. Быть беде».





Глава 46. Язык у тебя острый, да? Ну так убей меня, если духу хватит!


…

А в это время на другом конце города…

Общество «Пяти Органов» располагалось в районе Баофань, на улице Объединённых Домов. Это место в народе называли просто — «Квартал Десяти Тысяч».

Как уже упоминалось ранее, район Баофань в былые годы был самым процветающим в Юньхае. И хотя сейчас он уступил пальму первенства, всё же оставался одним из передовых. Такое славное прошлое привело к тому, что Баофань превратился в пёстрое месиво, где бок о бок жили и праведники, и грешники.

«Квартал Десяти Тысяч» был тому ярким примером.

Раньше это место напоминало город-крепость Коулун: дома лепились друг к другу, громоздясь один на другой. Власти хотели снести этот опасный муравейник, но не смогли — жители стояли насмерть. Так и тянулось это дело лет десять, а то и больше. В конце концов, чиновники, потеряв всякую надежду на снос, просто передали проект в частные руки.

Именно тогда на сцену вышли четыре основателя корпорации «Сыхай». Объединившись с несколькими крупнейшими домовладельцами квартала, они всё-таки сумели снести старые постройки, а на их месте возвели плотный массив новых многоэтажек. Это было их обещание местным жителям. На этом корпорация «Сыхай» и сделала себе имя, официально войдя в строительный бизнес, а со временем распространив своё влияние и на другие отрасли.

Именно в «Квартале Десяти Тысяч» и обосновалось общество «Пяти Органов».

Хотя квартал и назывался «Десятитысячным», на самом деле в нём проживало в несколько раз больше людей. Огромная плотность населения, люди со всех уголков страны, со своими обычаями и верованиями — всё это создавало плодородную почву для конфликтов. А в прежние времена здесь то и дело происходили странные и необъяснимые события, связанные с нечистой силой.

На этом и поднялось общество «Пяти Органов».

Они помогали жителям квартала решать подобные проблемы. Конечно, можно было бы обратиться в полицию, а та, в свою очередь, передала бы дело в Бюро 749. Вот только многие обитатели «Квартала Десяти Тысяч» были не в ладах с законом, а потому в полицию обращаться не спешили.

Так, со временем, общество «Пяти Органов» стало для местных жителей чем-то вроде домашних божеств-хранителей, оберегающих их покой. Культ их процветал. В первый и пятнадцатый день лунного месяца огромные курильницы, в которые могло поместиться несколько человек, приходилось вычищать по нескольку раз в день — настолько сильным был поток подношений.

Именно поэтому Тан Ху и не воспринимал Лу Дина всерьёз. Он был абсолютно уверен в своей силе. Подпитываемые таким мощным потоком веры, духи-покровители, обитавшие в телах трёх братьев, стали невероятно могущественными. Но им и этого было мало — они привлекли в своё общество и других заклинателей ци.

Больше людей — больше расходов. Деньги можно заработать, а вот расходные материалы для ритуалов достать было не так-то просто. У крупных организаций были свои каналы поставок. А что было у общества «Пяти Органов»?

Одно их название говорило о том, что материалы они использовали не самые обычные. Плацента, человеческие кости, кровь, части тел и стебли охраняемых животных и растений… В стране достать всё это было крайне сложно. На что-то, вроде человеческой крови, можно было получить небольшую квоту — банки крови ежегодно обновляются, а для ритуалов группа крови не имела значения. Человеческие кости и плаценту можно было достать через больницы и другие сомнительные заведения. Формально всё было законно, но объёмов катастрофически не хватало.

А что говорить об охраняемых видах? Тут-то и крылась главная проблема.

Но… в Камбодже всего этого было в избытке. В любых количествах и по отличной цене. Хочешь — выдержанное годами, хочешь — свежайшее.

Общество «Пяти Органов» решило рискнуть. Обращаться в Бюро 749 с просьбой разрешить закупку таких товаров в Камбодже было бы безумием, поэтому они решили действовать тайно, через собственные каналы.

Множество раз всё проходило гладко. Но в этот раз им не повезло. Их груз обнаружил полицейский, проверявший партию фруктов. Он тайком вскрыл ящики и увидел коробки, набитые частями животных и растений, костями и даже человеческими черепами.

Любой нормальный человек при виде такого ужаснулся бы. Полицейский не был исключением.

И в этот момент его и застали с поличным люди из общества «Пяти Органов».

…

В штаб-квартире общества горели ритуальные светильники, заливая комнату красным светом. На высоком алтаре, принимая подношения, стояли три позолоченные статуи божеств.

Мужчина с обнажённым торсом, на спине которого красовалась яркая татуировка тигра, спускающегося с горы, стоял посреди комнаты. Он ступал ритуальным шагом, его руки исполняли танец духов, а глаза закатились, так что видны были одни белки.

Это был Тан Ху, по прозвищу Спускающийся Тигр, второй человек в обществе «Пяти Органов».

Взяв пучок тлеющих благовоний, он провёл ими по своим мускулистым груди, лицу, животу и рукам, а затем засунул дымящиеся концы себе в рот и с удовольствием начал их жевать.

Белки его глаз мгновенно сменились янтарными зрачками. Вся его аура преобразилась, наполнившись дикой, животной яростью, словно он и впрямь был горным зверем.

Связанные полицейские, наблюдавшие за этой сценой, были в полном шоке.

«Этот главарь секты, похоже, и вправду что-то умеет…»

Лишь одна из них сохраняла несгибаемую волю. Выплюнув кляп, она громко выкрикнула:

— Тьфу! Кучка сектантов! Вы хоть знаете, что вам грозит за похищение офицеров полиции? Советую хорошенько подумать, немедленно отпустить нас и сдаться властям. Может, тогда вам смягчат приговор.

Это был резкий, властный женский голос. Её звали Янь Беси, и она была офицером из полицейского участка «Серебряный Гинкго». Её мать была чиновницей, а отец — крупным бизнесменом. Можно сказать, она получила должность по блату, но к работе своей относилась безукоризненно. Она была чрезвычайно эффективна, но характер имела слишком уж вспыльчивый.

Её слова выдавали в ней прямую и несгибаемую натуру. Таких людей можно было бы назвать глупыми — оказавшись в таком положении, перед лицом такой угрозы, она всё ещё пыталась говорить с позиции силы.

Но именно такие люди и должны были служить в полиции. Если бы ты был обычным человеком, столкнувшимся с несправедливостью, и встретил её, тебе бы крупно повезло. Она бы точно вмешалась и довела дело до конца. Обладая связями и обострённым чувством справедливости, она была настоящим борцом за правду, хоть иногда и превышала свои полномочия.

Тан Ху вышел из состояния транса. Взяв у подошедшего подчинённого полотенце, он тщательно вытер пот с лица. Затем закурил, закинул ногу на ногу и смерил Янь Беси оценивающим взглядом.

— Ха, дура, — усмехнулся он, ткнув в себя большим пальцем. — Ты думаешь, кто здесь главный? Я! Это я здесь всё решаю. И ты смеешь так со мной разговаривать? Не боишься, что я устрою тебе весёлую жизнь?

— Хватит пустых угроз! Давай! Убей меня! Если духу хватит, убей! Думаешь, я испугаюсь какого-то контрабандиста и главаря секты?

Её слова застали Тан Ху врасплох. Он видел упрямцев, но таких твердолобых, как Янь Беси, ещё не встречал. И ведь она попала в самую точку. Каким бы наглым он ни был, убить её он не решался. Похитить офицера и убить офицера — это были два совершенно разных преступления.

Изначально Тан Ху планировал просто запугать полицейских, заставить их молчать о том, что они видели. Чтобы они никому ничего не рассказали и не доложили наверх. Лишь бы не привлекать внимание Лу Дина.

Он и так был с ним не в ладах. Раньше, когда общество закупало свои материалы, патрульные просто закрывали на это глаза. Но Лу Дин был другим. Тан Ху не знал, как тот отреагирует, а по городу о нём уже ходила дурная слава. Как тут было не проявлять осторожность?

Приближался Праздник голодных духов, а это означало всплеск паранормальной активности. Запасы общества были на исходе. Именно поэтому, так и не выяснив позицию Лу Дина, они решились на новую поставку, которую и должен был встретить Тан Ху. И надо же было такому случиться, что их засекли полицейские! Эта ситуация выводила его из себя.

Остатки терпения иссякли. Он резко встал, зачерпнул из курильницы пригоршню пепла и, что-то шепча, начал растирать его в ладонях.

— Язык у тебя острый, да?





Глава 47. От имени патрульного следователя района Баофань я приговариваю тебя к смерти. Немедленно


…

Пригоршня пепла полетела в Янь Беси. В тот же миг её тело пронзила невыносимая боль, будто её охватило пламя.

Она стиснула зубы до скрежета. Тело била неудержимая дрожь, пот лился градом, но она не издала ни единого крика.

— Терпи, терпи, — глядя на неё, усмехнулся Тан Ху. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Или ты всё ещё надеешься выбраться отсюда, снять побои и доставить мне неприятности?

На его лице застыла холодная усмешка.

— Можешь даже не мечтать. Тебе будет больно, но никаких следов не останется. Даже самые точные медицинские приборы не покажут, через что ты прошла. Но если ты согласишься сотрудничать, поклянёшься молчать о том, что видела прошлой ночью, и подпишешь признание, я тебя отпущу. В противном случае…

Он не успел договорить.

Дверь комнаты вместе с косяком и частью стены разлетелась на куски.

В проёме появился Лу Дин.

— В противном случае что? — закончил он фразу за Тан Ху.

Бросив взгляд на корчащуюся от боли Янь Беси, он легко взмахнул рукой. По её телу пробежал прохладный ветерок, и жгучая боль мгновенно утихла.

Но в душе Янь Беси всё ещё трепетал ужас. Всего за несколько секунд она пережила адскую пытку, словно её заживо сжигали на костре. Она не могла ни потерять сознание, ни умереть — лишь бесконечно страдать.

К счастью, он её спас.

Её взгляд метнулся к Лу Дину, а затем к стоявшему за его спиной Гао Чжэнляну. Этого молодого человека она не знала, но Гао Чжэнляна видела не раз. Начальник управления полиции района Баофань.

«Значит, это его вызвал начальник?..»

Лу Дин нахмурился, глядя на измученное лицо девушки. В романах главный герой всегда появлялся в самый последний момент, чтобы спасти жертву от страданий. Почему же в его случае всё было иначе?

— Лу Дин!!! Ты что себе позволяешь?! — взревел Тан Ху. — Ты разнёс вход в моё общество, избил моих людей! Если ты сегодня не дашь мне объяснений, мне плевать, что ты из 749-го, плевать, что тебя зовут «Расчленителем Духов Земли»! Живым ты отсюда не уйдёшь!!!

По его команде все заклинатели ци в комнате мгновенно окружили Лу Дина.

Тот обвёл их ледяным, бесстрастным взглядом.

— Угрозы в адрес патрульного следователя Бюро 749, попытка нападения на него, незаконное удержание представителя власти, применение пыток к офицеру полиции… По совокупности преступлений, я, от имени патрульного следователя Бюро 749 по району Баофань, приговариваю вас к смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно.

Вместе с его словами в воздухе появились те самые ужасающие рубящие удары, что прошлой ночью искромсали сотни призраков.

Сердца заклинателей сжались от ужаса, но они не успели даже шевельнуться. В ушах раздался лишь влажный, хрустящий звук разрезаемой плоти и костей. Комнату залило кровью, во все стороны полетели ошмётки тел.

Лу Дин невозмутимо шагнул вперёд. Стоявший позади Гао Чжэнлян полуподнял руку, но так и застыл с открытым ртом. Он хотел остановить Лу Дина, но тот действовал слишком быстро, а его решимость убивать была непоколебимой. Не успел начальник полиции и слова вымолвить, как Лу Дин уже со всеми расправился.

Он подошёл к алтарю и сел на главное место. Одним движением руки он обратил в пыль три статуи божеств и свитки с их изображениями.

— Какие-то дикие духи, — презрительно бросил он. — Недостойны находиться у меня за спиной.

На полу, в луже крови, лежал Тан Ху, лишённый нижней половины тела. Сдавленный хрип застрял у него в горле.

— Вот моё объяснение, — сказал Лу Дин, глядя на него сверху вниз. — Доволен?

Теперь уже он закинул ногу на ногу.

— Ты говорил что-то о том, что новый начальник всегда рьяно берётся за дело? Спрашивал, с чего это я такой крутой? Вот, я тебе показал. Теперь ты прочувствовал на своей шкуре, почему я крут.

— Так что теперь ты мне ответь: кого ты из себя строил? Кто дал тебе смелости похищать офицера полиции? Кто дал тебе смелости угрожать мне?

Лу Дин смотрел на него спокойно, с выражением лёгкой скуки на лице, будто болтал со старым приятелем о пустяках. Вот только ни обстановка, ни собеседник не располагали к дружеской беседе.

— Кх… кх-кх…

Боль заставляла Тан Ху судорожно втягивать воздух. За его спиной заклубился дым с лёгким ароматом сандала, перебивающим кровавую вонь в комнате. В дыму проступил огромный, невероятно реалистичный тигриный лик. Это был дух-покровитель Тан Ху, Горный Владыка, что обрёл свой путь и спустился с гор, дабы пройти человеческие испытания. Иероглиф «Ван» (王, «король») на его лбу сиял, излучая свирепую мощь. Повелитель лесов, перед которым отступали звери и бежала вся нечисть.

— Хочешь помериться силами — явись в истинном обличье. Тратить время на убийство твоего призрачного воплощения мне недосуг. Проваливай! — бросил Лу Дин.

— ГРРРАААА!!!

В тот же миг за спиной Лу Дина возник призрачный силуэт Летающего Медведя. Его оглушительный рёв, рождённый в диких, первобытных глубинах, потряс до самого основания.

Горный Владыка в облаке дыма мгновенно рассыпался в прах. Тан Ху, принявший на себя всю мощь рёва, отлетел к стене и мешком свалился на пол. Раны больше не могли сдерживаться — изо рта у него хлынула кровь.

— Ты… ты крут… Лу Дин… я сдаюсь. «Расчленитель Духов Земли»… твоя слава не врёт. Ты жесток и безжалостен.

На этот раз Тан Ху действительно сдался. Да и выбора у него не было. Он был тяжело ранен, и если ему не оказать немедленную помощь, то штаб-квартира общества «Пяти Органов» станет его могилой.

Но Лу Дин хотел услышать не это.

— Отвечай на мой вопрос. Кто дал тебе смелости?

Давящая аура окутала Тан Ху, пробуждая в нём первобытный страх смерти. Эмоции усугубили раны, и он снова закашлялся кровью.

— Ни… никто… я был неправ… я не должен был похищать офицера… не должен был вам угрожать… прошу, пощадите…

— Отлично.

Лу Дин нажал на кнопку нагрудного регистратора. Это можно было считать официальными показаниями Тан Ху.

Затем он поднял руку.

Тело, корчившееся на полу, распалось на две части. Мертвее не бывает.

Лу Дин привёл свой приговор в исполнение. По совокупности преступлений — смертная казнь, немедленно.

Что же до остальных… они осмелились попытаться напасть на следователя Бюро 749, зная, кто он такой.

Их смерть не заслуживала сожаления.

Оставшиеся в живых полицейские и Гао Чжэнлян застыли в оцепенении. В горле стоял ком, хотелось блевать, но они не смели.

Мертвы… все мертвы…

И всё это — на их глазах. Этот молодой человек хладнокровно перебил всех до единого.

Но они не могли сказать ни слова. Три цифры — 749 — объясняли всё. Хоть они и не знали подробностей, но слухи до них доходили. Сегодня они впервые увидели живого представителя этой организации.

Лицо Гао Чжэнляна исказила горькая усмешка.

«И что теперь делать?»

Знал бы он, чем всё обернётся, попытался бы решить проблему сам, не впутывая Лу Дина. А теперь здесь столько трупов…

Гао Чжэнлян инстинктивно обвёл комнату взглядом, пытаясь сосчитать тела. Но как их сосчитать, когда повсюду валяются куски плоти размером не больше ладони? Да и он не запомнил, сколько их было, когда вошёл.

Гао Чжэнлян сдался.

«К чёрту всё. Я устал».





Глава 48. Пусть Тан Лун и Тан Бао придут ко мне. Если поведут себя не так, как надо, отправятся следом


…

Придя в себя, Янь Беси, с трудом подавляя тошноту, выдавила:

— Лу…

Видя, как она мучается, не в силах выговорить его имя, Лу Дин подсказал:

— Можете звать меня патрульный Лу, следователь Лу или просто Лу Дин.

— Патрульный Лу, разве ваши действия… законны? Их ведь должен судить суд.

Эти слова рассмешили Лу Дина. Он видел глупцов, но таких твердолобых — никогда.

— Ты отвечаешь за обычных людей, а я — за таких, как они. У обычных людей свои законы, а у них — свои. Мои действия были законны и обоснованы.

— Но вы не сказали «правомерны», — уцепилась за лазейку Янь Беси.

Лу Дин закатил глаза.

— А это уже не твоё дело. Не будь неблагодарной. Если тебе так не терпится высказаться, лучше поспи немного. Твоя болтовня меня утомляет.

— Нет-нет, я не это имела в виду, я просто не понимаю… Простите… Но я же не смогу уснуть.

Она и вправду не имела в виду ничего дурного. Она просто не могла понять. Её мировоззрение, её воспитание, всё, чему её учили с детства, — всё это восставало против происходящего.

Лу Дин щёлкнул пальцами, и сгусток энергии ударил в одну из акупунктурных точек на теле Янь Беси. Она тут же обмякла и повалилась на бок.

— Теперь сможешь, — сказал Лу Дин и повернулся к начальнику полиции. — Господин Гао, у вас ведь есть контакты Тан Луна и Тан Бао? Вызовите их. Пусть немедленно явятся сюда.

Лу Дин хотел посмотреть на реакцию двух оставшихся братьев. Если они поведут себя правильно, можно будет понаблюдать за ними. Хоть он и был сторонником того, чтобы вырывать сорняки с корнем, в Бюро 749 не было понятия коллективной ответственности. Он не мог просто так взять и убить их без всякой причины. Но если их реакция окажется неправильной… что ж, это его более чем устроит.

«Вырвать сорняки с корнем. Отправить всех троих братьев на прогулку по Жёлтым источникам».

А что до Бюро? Накажут ли его за смерть Тан Ху и остальных заклинателей?

Как он сам и сказал, и как подметила Янь Беси, его действия были законны и обоснованы, но не совсем правомерны. Скорее всего, его, как и в прошлый раз, ждёт допрос, но наказания быть не должно.

Не стоит забывать, что Лу Дин только что разрешил инцидент с наложением тёмной зоны в жилом комплексе «Динхао». Он совершил подвиг. Просто из-за того, что последствия ещё не были до конца устранены, награду ему пока не выдали. Неужели начальство станет наказывать героя за действия, у которых были веские и законные основания?

Похищение офицера полиции — само по себе тяжкое преступление. А применение пыток — и подавно. Полиция не вмешивалась в дела заклинателей ци, но и заклинатели не имели права трогать полицейских. Таковы были правила. Иначе, если бы каждый, кто стал заклинателем, мог безнаказанно бросать вызов закону, калечить обычных людей и тех, кто их защищает, мир бы погрузился в хаос!

Выслушав Лу Дина, Гао Чжэнлян окончательно сдался. Он понял, что этот парень — настоящий беспредельщик. Стоит тебе хоть на миллиметр нарушить правила Бюро, касающиеся заклинателей ци, и если ты попадёшься ему на глаза, — он тебя прикончит. Без малейших колебаний. А он, Гао Чжэнлян, всего лишь обычный человек.

«Ладно, ладно…»

— Да-да, как скажете, господин, так и будет, — с ноткой едкой иронии в голосе произнёс он.

За то недолгое время, что они провели вместе, Лу Дин тоже успел раскусить характер начальника полиции. Он развёл руками с видом невинной жертвы обстоятельств:

— Но, господин Гао, это же вы попросили меня помочь спасти их. Я следователь Бюро 749, да ещё и патрульный по району Баофань. Столкнувшись с такой ситуацией, я был обязан вмешаться. Что, вы недовольны?

— Даже если и недоволен, что я могу поделать? Не собирать же их по кускам со словами: «Держитесь, ребята, в больнице вас подлатают». Такое только в крематорий везти, да и то сжигать за закрытыми дверями.

Лу Дин удивлённо приподнял бровь. Он и не подозревал, что Гао Чжэнлян способен на чёрный юмор и адские шуточки.

…

Вскоре Тан Лун и Тан Бао встретились у входа в штаб-квартиру общества «Пяти Органов».

Братья одновременно подняли головы, глядя на родное здание.

— Старший брат, — первым заговорил Тан Бао, — второго брата, скорее всего, уже нет в живых. Когда поднимемся, не будь импульсивен. Я буду говорить, а ты смотри мне в глаза и действуй по моему знаку. Я потерял второго брата, не хочу терять и тебя.

В отличие от вспыльчивого Тан Ху и молчаливого Тан Луна, Тан Бао, третий из братьев, был самым умным и расчётливым. Именно он вёл все дела общества. Тан Ху был нужен в основном для демонстрации силы и решения проблем, требующих грубого вмешательства. А Тан Лун, самый сильный из троих, был их главной опорой, тем, кто посвятил себя уединённому совершенствованию.

Изначально забирать груз с материалами должен был Тан Бао. Но в последний момент его вызвал Цао Ин с улицы Цаоцзя, чтобы обсудить помощь в укреплении его позиций в клане Цао. В результате этого рокового стечения обстоятельств за товаром отправился Тан Ху. Его неосторожность и привела к тому, что сделку обнаружили полицейские во главе с Янь Беси, что и повлекло за собой все последующие события.

Именно у Цао Ина Тан Бао и услышал о том, что произошло той ночью в комплексе «Динхао». Наложение тёмной зоны, полчища монстров, земля, устланная костями и плотью, реки крови… Каждая деталь этой истории отзывалась леденящим ужасом в его сердце.

Услышав это, он немедленно принял решение: сегодня же вернуться, собрать подношения и вместе со вторым братом, Тан Ху, отправиться к Лу Дину с повинной. Хоть он и попросил Гао Чжэнляна сделать вид, будто он ничего не видел, нельзя было полагаться на авось. А что, если Гао Чжэнлян не сдержит слово? Что, если Лу Дин увидит отчёт? Когда он освободится и вспомнит об этом инциденте, обществу «Пяти Органов» придёт конец. Связаться с таким безжалостным убийцей означало, что ни в районе Баофань, ни во всём Юньхае для них троих больше не будет места.

Но он и представить себе не мог… что не он пойдёт к Лу Дину, а Лу Дин сам придёт к ним.

И снова из-за второго брата.

Когда Тан Бао узнал об этом, у него потемнело в глазах. Он мысленно приготовился к тому, что его брат мёртв. Хоть он и не был знаком с Лу Дином лично, он о нём слышал. К тому же, тот только что разрешил инцидент в «Динхао». Неважно, устал он или нет, он наверняка хотел отдохнуть. И в такой момент он всё же нашёл время, чтобы явиться в их общество. Скажите на милость, мог ли Тан Ху, заваривший всю эту кашу, пережить встречу с человеком, обладающим таким характером и такой чудовищной силой?

Тан Лун долго молчал.

— Если второй брат действительно мёртв, эта месть…

— Брат! — прервал его Тан Бао. — Мне тоже больно. Но мы не можем отомстить. У нас нет ни сил, ни права на это. За последние годы наше общество стало слишком высокомерным. Мы зазнались настолько, что перестали понимать своё место. Второй брат всегда любил ввязываться в неприятности, это не новость. Я обеспечивал ему прикрытие, ты — силу, мы оба постоянно вытирали за ним задницу. И всё потому, что он мой второй брат!

— Зачем мы приехали в Юньхай? Чтобы жить лучше, чтобы наши родители нами гордились, чтобы самим чего-то добиться! Были времена, когда мы меняли своё достоинство на деньги. А потом — деньги на достоинство. Но второй брат запомнил только второе — упоение властью и вседозволенность. Он забыл, каково это — унижаться ради денег. Общество «Пяти Органов» — это дело всей нашей жизни. А что делал он? Он шаг за шагом вёл его к гибели! В этом мире есть правила. Тот, кто их нарушает, обречён на уничтожение. Брат, ты понимаешь меня?!

Лицо Тан Луна наконец дрогнуло.

— Я понял. Пойдём.

— Подожди.

Тан Бао развернулся и достал из машины розги. Изначально он готовил их для второго брата, чтобы тот мог принести повинную. Теперь ему придётся использовать их самому.

Он сорвал с себя одежду и несколько раз с силой ударил себя по спине. Колючие ветви разодрали кожу, по спине заструилась кровь.

Выражение лица Тан Бао не изменилось.

— Идём.





Глава 49. Ты обязан оказывать мне уважение. Я не обязан оказывать его тебе


…

Братья поднялись наверх. Ещё не войдя в комнату, они почувствовали густой, тошнотворный запах крови.

С замиранием сердца они медленно вошли внутрь и увидели пол, усеянный ошмётками плоти. Посреди всего этого лежал разрубленный надвое Тан Ху.

Гао Чжэнлян бросил на них сочувствующий взгляд. Хоть Тан Ху и был безмозглым идиотом, в целом впечатление об обществе «Пяти Органов» у него было не таким уж плохим. Особенно ему импонировал Тан Бао. Умный, дальновидный, он даже как-то раз помог управлению полиции. За исключением небольшого недоразумения в прошлом, у них не было никаких конфликтов.

Один — начальник управления полиции района Баофань, другой — основатель местного криминального авторитета. Один — обычный человек, другой — заклинатель ци. У них не было пересекающихся интересов, да и виделись они постоянно. В мире не так уж много обид, которые нельзя было бы уладить.

Взгляды Тан Бао и Тан Луна остановились на Лу Дине, восседавшем на главном месте. Он просто сидел там, но от него исходила такая мощная аура, словно король занял свой трон.

Это ощущение возникло не потому, что Лу Дин намеренно его создавал. Оно родилось в подсознании самих братьев. Они до глубины души боялись Лу Дина. Он действовал не по правилам, но при этом требовал соблюдения правил — правил Бюро 749 и своих собственных. Он не признавал никаких других законов.

По идее, такие люди долго не живут. Но он был слишком силён, его способности были слишком велики. Он развивался так быстро, что можно было и не заметить, как он оставит тебя далеко позади, так что и огонька его задних фар не увидишь.

С таким человеком враждовать было нельзя.

Тан Бао бросил на Гао Чжэнляна вопросительный взгляд, но в ответ получил лишь беспомощный жест. Он понял: сегодня ему придётся рассчитывать только на себя.

Бум!

Ещё не дойдя до Лу Дина и десяти шагов, Тан Бао рухнул на колени. Его колени с треском проломили скользкий от крови пол.

— Простите, патрульный Лу! Мой второй брат был глуп и доставил вам столько хлопот. Мы готовы понести любое наказание. Прошу вас, проявите снисхождение, дайте нам шанс.

Стоявший рядом Тан Лун молча опустился на колени следом.

Голос Тан Бао звучал искренне. Он поднял розги обеими руками и протянул их Лу Дину.

Лу Дин мысленно вздохнул.

«Чёрт, как же с ними сложно. Один умнее другого. Даже зацепиться не за что, чтобы развить конфликт».

Впрочем, Тан Ху был уже мёртв, а Тан Бао и Тан Лун, похоже, не замышляли ничего дурного, да и вели себя более чем покорно.

— С самого первого дня моего назначения и до сих пор, — неторопливо начал Лу Дин, — я ни разу не собирался доставлять вам неприятности. Пока вы соблюдаете закон, вы живёте своей жизнью, я — своей. Мы не мешаем друг другу.

— То, что вы оказываете мне уважение, — это правильно и должно. То, что я не оказываю его вам, — тоже правильно и должно.

— Сегодня я увидел твоё отношение, и на этом инцидент исчерпан. Можешь считать это угрозой или предупреждением, но мои слова тебе лучше запомнить раз и навсегда. Я не хочу, чтобы подобное повторилось. Что же до твоих дел в Камбодже… готовь бумаги, я подпишу. И не забудь платить налоги!

За последнее время Лу Дин пришёл к выводу, что грядущий Праздник голодных духов скучным не будет. Район Баофань был слишком велик, и в одиночку ему было не справиться. К тому же, инциденты случались не только в этот день, но и в другие праздники, связанные с миром духов, — Цинмин, Праздник двойной девятки, канун Нового года… И так по всей стране.

Когда придёт время, у Бюро 749 может не хватить людей, а он один не сможет разорваться. В таких случаях местные заклинатели ци могли оказать хоть какую-то помощь. Именно поэтому Бюро и допускало их существование.

А что до ритуальных материалов… копаться в этом не было смысла. «Нет спроса — нет предложения», — гласит известная мудрость. Огромный спрос внутри страны неизбежно порождал преступность, как среди обычных людей, так и среди заклинателей. Поэтому перенаправить спрос за границу, а налоги платить в казну своей страны — это была выгодная сделка. Бюро получало деньги, ничего не отдавая взамен. Это и укрепляло их позиции, и увеличивало доходы, и предотвращало лишние проблемы. Что могло быть лучше?

Услышав, что Лу Дин смягчился, Тан Бао с облегчением выдохнул. Общество «Пяти Органов» было спасено, проблема с материалами — решена.

«Похоже, этот «Расчленитель Духов Земли» не такой уж и несговорчивый, как о нём говорят».

Именно таких мыслей и добивался Лу Дин.

Здесь вступала в игру психология. Простой пример: если хороший человек, который всю жизнь творил добро, однажды совершит плохой поступок, вольно или невольно, все скажут, что он наконец-то показал своё истинное лицо. Но если злодей, творивший зло всю свою жизнь, вдруг по воле случая совершит один добрый поступок, люди скажут: «В глубине души он не так уж и плох, просто характер у него такой. Думаю, ему можно дать шанс». И многие с этим согласятся.

Таков эффект разрушения стереотипов. Именно контраст между характером и поступками оставляет самое глубокое впечатление.

Именно таким и предстал Лу Дин перед братьями. Его репутация была ужасающей, но одно дело слышать, а другое — убедиться лично. Пусть даже ценой жизни родного брата, в их головах всё равно промелькнула мысль:

«А этот парень… не так уж и плох!!!»

— Спасибо, патрульный Лу!!!

— Не стоит благодарности, — Лу Дин поднялся. — Мы просто поняли друг друга.

Он прошёл мимо Тан Бао и направился к выходу.

Тот проводил его уходящую фигуру задумчивым взглядом. Он видел много сильных людей, много гениев, но такого, как Лу Дин, — впервые. Обаяние человека не всегда сводится к привлекательности для противоположного пола или симпатии. Иногда это сложная смесь положительных эмоций, рождающая то, что мы называем харизмой. Глядя на Лу Дина, Тан Бао ощутил, каково это, когда человек стоит прямо перед тобой, но кажется недосягаемым. А кровавая сцена бойни, что развернулась в этой комнате, породила в его душе извращённое чувство — чувство жестокой эстетики.

…

Наложение тёмной зоны в комплексе «Динхао» и жестокая расправа над Тан Ху из общества «Пяти Органов» — два события, способные потрясти весь район, произошли в течение суток. Слухи об этом разнеслись по Баофаню с невероятной скоростью.

Лу Дин редко появлялся на публике, и о нём мало что было известно. После сегодняшних событий любопытство к новому патрульному следователю района возросло многократно.

Одним из тех, кто интересовался им больше всего, был Цао Ин. В отличие от других, он был знаком с Лу Дином лично. Хоть они и обменялись всего парой фраз, Цао Ин почувствовал в нём родственную душу, идущую, однако, иным путём. Их общие цели были схожи, но конечные устремления — различны.

А теперь ещё и эти два происшествия…

Цао Ин счистил крышечкой чайную пену, сделал глоток превосходного чая, собранного и обработанного кладоискателями в горах, и, цокнув языком, задумчиво уставился в свою чашку.

«Моя жизнь, — подумал он, — похожа на эти чайные листья. Родился в глуши, прошёл через огонь и воду, через горы мечей и моря пламени, чтобы обрести нынешний вкус. Но этого мало. Мне нужно больше».

Внезапно его осенило.

— Точно! Зачем мне связываться со всей этой местной мелюзгой? Нужно идти прямо к Лу Дину! С его силой и нынешней репутацией, если он меня поддержит, кто посмеет оспорить моё положение на улице Цаоцзя?





Глава 50. Усиление и гости из Великой Чёрной Горы


…

Улица Цаоцзя была одним из крупнейших центров торговли антиквариатом не только в районе Баофань, но и во всём Юньхае.

Конечно, это была лишь видимая сторона. Неофициально же на улице Цаоцзя можно было купить что угодно — от даров гор до артефактов из гробниц. Именно поэтому Цао Ин и прославился как выдающийся кладоискатель. Он родился на этой улице, носил фамилию Цао, и его имя было вписано в родовую книгу — всё это уже было золотой вывеской. А вдобавок к этому он обладал недюжинными способностями и живым умом, что и позволило ему достичь нынешнего положения и силы.

На этот раз он вернулся из гор с двумя основными целями: во-первых, вернуть то, что принадлежало ему по праву, и во-вторых, укрепить и расширить влияние улицы Цаоцзя, чтобы получать больше прибыли законными путями.

Но обе эти цели было легче озвучить, чем исполнить.

Много лет назад он решил покинуть улицу Цаоцзя. С того самого момента, хоть его имя и оставалось в родословной книге, клан Цао перестал считать его своим потомком. Теперь, чтобы вернуться, ему нужно было вновь заслужить их признание.

И главным препятствием на этом пути была вторая ветвь его поколения — линия Цао Юаня, нынешнего молодого главы клана. Разве они допустят, чтобы он вернулся, воскурил благовония предкам и вновь вошёл в родовой храм? Это же всё равно что самим себе создавать проблемы.

Изначально Цао Ин планировал заручиться поддержкой местных сил района Баофань или других кланов заклинателей Юньхая, объединить их со своей собственной командой и бросить Цао Юаню открытый вызов.

Но с появлением Лу Дина и после того, как он узнал, кто стоит за спиной Цао Юаня, Цао Ин вдруг всё понял.

«Цао Юань сейчас такой крутой только потому, что за ним стоят его старший брат и мать, верно?»

Брат — ветеран-следователь Бюро 749, некогда пропавший без вести и считавшийся погибшим, но триумфально вернувшийся после ухода Цао Ина. Мать — уехавшая за границу на десять с лишним лет и недавно вернувшаяся во главе иностранного консорциума, чтобы инвестировать в Юньхай. Они оба поддерживали Цао Юаня — один силой, другая деньгами.

А что было у Цао Ина? Кроме самого себя — ничего. Отец его не любил, мать умерла. Он был из старшей ветви клана, но не имея поддержки, был вынужден бежать в горы и стать кладоискателем.

И пусть сейчас он уступал Цао Юаню в силе и влиянии, в финансовом плане он ничуть не был слабее. Ну и что с того, что у Цао Юаня мать — миллионерша?

«Твой брат крут? Ну так я найду того, кто круче твоего брата!» — пронеслось в его голове.

Лу Дин, конечно, не знал о его мыслях. А если бы знал, то наверняка бы ответил: «О чём речь? Ты мне — ресурсы, я тебе — услугу. Да мне плевать, его брат или его отец, если подгонишь нужные небесные сокровища, я тебе хоть самого Нефритового Императора на место поставлю».

Разумеется, при условии, что брат Цао Юаня не был каким-то запредельно сильным монстром.

…

Наступил вечер — время активности Лу Дина.

Вернувшись из общества «Пяти Органов», он проспал до девяти часов. Проснувшись, он сладко потянулся, и всё его тело захрустело, словно фейерверк.

Он машинально взял телефон, чтобы проверить время, и увидел сообщение от Бюро 749, пришедшее ближе к вечеру. В нём говорилось, что работы по ликвидации последствий в комплексе «Динхао» завершены. Поскольку он блестяще справился с наложением тёмной зоны и предотвратил массовые жертвы среди гражданского населения, начальство решило наградить его ста пятьюдесятью очками заслуг и двумя миллионами юаней наличными.

Для Лу Дина это была новость вселенского масштаба. Деньги его не особо волновали, у него их и так было достаточно, а вот очки заслуг — совсем другое дело. С учётом предыдущих у него теперь было больше двухсот очков, и он наконец-то мог позволить себе купить настоящие небесные сокровища. Праздник голодных духов был не за горами, и Лу Дину нужно было срочно усилить себя, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Он открыл раздел обмена в приложении Бюро 749. От разнообразия небесных сокровищ разбегались глаза.

【Вспоротое брюхо Будды】

【Цена: 80 очков заслуг за порцию】

【Каменный Будда, обретший дух и плоть. Способен порождать жизненную силу. Может использоваться для пробуждения или для концентрации лекарственной силы с целью расширения Духовного Моря.】

«Деньги есть. Беру. Попробую, что за штука».

【Песок Падающего Духа】

【Цена: 70 очков заслуг за порцию】

【Особый продукт из геомантической формации «Поглощение облаков». Может использоваться наружно для укрепления тела или внутренне для расширения Духовного Моря.】

«Деньги есть. Беру. Попробую, с чем его едят».

【Роса Полной Луны】

【Цена: 80 очков заслуг за порцию】

【Собранная с помощью тайного метода эссенция полной луны. Очищает душу. Основное применение — расширение Духовного Моря.】

Он взглянул на баланс. Оставалось немного, но ещё хватало. «Лучше потратить и съесть, чем копить и хранить», — решил Лу Дин, стиснув зубы. «Беру. Попробую, что за зверь».

Он нажал кнопку «оплатить», и его баланс очков мгновенно обнулился.

Сердце сжалось от боли. Это были его кровные. Десять очков, что дали при вступлении в Бюро, двадцать за Чёрную Старуху, пятьдесят за огненного цзянши, и сто пятьдесят за тёмную зону. Двести тридцать очков — всё ушло!

«Надеюсь, эффект меня не разочарует!»

Вскоре курьер из Бюро 749 доставил ему картонную коробку. Внутри лежала маленькая коробочка и два небольших флакона.

В коробочке находилось «Вспоротое брюхо Будды». Всего десять штук, размером и формой напоминающих чайные листья сорта «Бамбуковые побеги», но тёмно-золотого цвета, без запаха и свечения. На вид — ничего особенного.

Что до «Росы Полной Луны» и «Песка Падающего Духа», то первое было густой серебристо-белой жидкостью с лёгким ароматом жасмина, а второе — бледно-жёлтым песком с запахом жареных каштанов. Всего вместе — миллилитров двести, не больше.

Это…

— Да этого же кот наплакал!!!

Этого было так мало, что Лу Дину показалось, будто его очки заслуг просто улетели в трубу. Он даже не знал, как это есть.

Оглядевшись, он схватил чайную чашку, которой ни разу не пользовался, и вылил туда «Росу Полной Луны» и «Песок Падающего Духа». Перемешал. Никакой реакции, как будто цемент с водой смешал.

Но стоило ему бросить туда «Вспоротое брюхо Будды», как содержимое чашки зашипело и покрылось белой пеной.

Лу Дин нахмурился и поспешно набрал номер диспетчерской службы.

— «Вспоротое брюхо Будды», «Песок Падающего Духа» и «Роса Полной Луны», — неуверенно спросил он. — Их можно есть вместе?

— Да, можно, — без малейшего колебания ответил оператор. — Если у небесных сокровищ нет специальных примечаний, их можно смешивать.

Хоть ему и сказали, что можно, но, глядя на шипящую пену в чашке, Лу Дин всё же сомневался.

«А, плевать!»

Он повесил трубку и залпом выпил содержимое.

Мощный поток лекарственной силы взорвался в его теле, пронёсся по всем конечностям и устремился прямо к Духовному Морю. Раздался громоподобный рёв. Духовная энергия мира притянулась к нему и, смешавшись с силой эликсира, принялась яростно перестраивать его Духовное Море.

По мере того, как росла его площадь и улучшалось качество духовной жидкости, уровень совершенствования Лу Дина начал стремительно расти.

…

Прошли сутки. Лу Дин всё ещё был в медитации.

Тем временем, на другом конце города наконец-то появились люди из Великой Чёрной Горы.

…

Филиал корпорации «Сыхай».

Се Шунань сидела в своём кабинете и, надев перчатки, вертела в руках простую на вид, но безупречную по качеству нефритовую тыкву-горлянку.

После инцидента с Е Сюанем и стариком по фамилии Хуан она всё это время искала подходящий подарок для Лу Дина, чтобы извиниться и продемонстрировать искренность корпорации «Сыхай». И вот, её поиски увенчались успехом — она приобрела эту Тыкву, Поглощающую Зло.

Она только сегодня её получила и ещё не успела даже проверить её чудесные свойства.

Внезапно дверь её кабинета с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалось несколько фигур с мощной аурой.

— О, Тыква, Поглощающая Зло. А у тебя тут есть интересные вещицы, — сказал молодой человек и вскинул руку.

Мощная всасывающая сила вырвала тыкву из рук Се Шунань.

Она напряжённо поднялась.

— Коготь Дракона?



Глава 51. Дерзкий? Забрал вещь Лу Дина — сам с ним и разбирайся

Глава 52. Завтра? Нет, сегодня! Прикончить Е Фэна прямо сейчас!

Глава 53. Вот он, брат Лу! Вот он, Е Фэн!

Глава 54. Я работаю на своей территории, и не потерплю, чтобы кто-то указывал мне, что делать

Глава 55. Одна минута, и ты будешь лежать вон там

Глава 56. У Лу Дина слабые техники, держи его на расстоянии

Глава 57. Ты устроила такое на его территории. Тебе конец!

Глава 58. Вампир! Свежий товар, редкая диковинка!

Глава 59. Следователь Лу, я сообщил вам, а они меня избили!

Глава 60. Лу Дин ведь не заявится сюда? Тан Бао ведь не расскажет ему?

Глава 61. Нечего тут строить из себя скалу перед обвалом

Глава 62. К чему прощупывать почву, если можно просто порубить в фарш?

Глава 63. Ну же, моли о пощаде, кричи, покажи мне всю свою элегантность

Глава 64. Пожинатель кровавых бурь

Глава 65. Небо не рухнет, а вот ворота — вполне

Глава 66. Старики отсиживаются, а молодёжь подставляют?

Глава 67. Развлеки меня, и я оставлю тебе целое тело

Глава 68. Ты не человек, ты — монстр

Глава 69. Человечки и лошадки из гриба линчжи, а мне — только шляпку?

Глава 70. Лу Дин лишь кажется наглым, на самом деле он очень скромный

Глава 71. Цао Цзыан на грани срыва: его семья разрушена

Глава 72. Подписывай смертный контракт и на арену!

Глава 73. Техника Генеральских Лат?

Глава 74. Два к восьми

Глава 75. Не стреляйте, это я!

Глава 76. Три уровня за раз

Глава 77. Я сниму ваши головы с плеч

Глава 78. Неразрешимая интрига

Глава 79. Лу Дин, выбивающий двери

Глава 80. Оскорбление государственного служащего Бюро 749

Глава 81. Умирай уже, к чему столько слов?

Глава 82. Шествие сотни демонов унесло с собой всех монстров

Глава 83. Бюро 749 против Шествия Сотни Демонов

Глава 84. Слышал, ты хотел меня видеть?

Глава 85. Урожайная ночь: Змеиный пир

Глава 86. Дважды цветущая слива: новое убийство, новая сила

Глава 87. Максимальный бафф: Лу Дин готовит свой ультимейт

Глава 88. Казнь Ши Ганьдана

Глава 89. Как родные братья

Глава 90. Расчленитель Духов Земли или Расшифровщик Поэзии

Глава 91. Брат Лу, я собираюсь написать роман о твоих подвигах

Глава 92. Вот это меня расписали

Глава 93. Опять за своё? Сейчас я напишу Лу Дину, вот погоди!

Глава 94. Не заставляйте меня! Я растопчу всю твою спесь

Глава 95. Идея хороша, исполнение — отвратительно

Глава 96. Какие ещё «твои» техники? Что Лу Дин увидел — то его

Глава 97. Сломанные палочки? Несогласен? Лу Дин вылечит любого

Глава 98. Открыть камеру, вытащить на допрос!

Глава 99. Он ошеломил монстра и меня заодно

Глава 100. Гарантированное место? Да если его не дать, все остальные просто сдадутся





Глава 51. Дерзкий? Забрал вещь Лу Дина — сам с ним и разбирайся


…

— А вы, госпожа Се, весьма проницательны, раз уж узнали «Коготь Дракона», — произнёс молодой человек, потирая в руках тыкву и ощущая её гладкую поверхность. Он повернул голову. — Раз вы знаете мою технику, то, должно быть, знаете и меня?

Се Шунань посмотрела на худощавого юношу с впалыми щеками, но с горящими, как уголья, глазами. Ответ уже был ей известен, но она всё равно выпалила:

— Я не знаю вас. И знать не хочу. Вы не должны были брать эту вещь. Верните её мне.

Юноша на мгновение замер, явно не ожидая, что Се Шунань станет прикидываться дурочкой.

— Раз не знаете, так давайте познакомимся. Меня зовут Е Фэн, я из Великой Чёрной Горы. Е Сюань был моим двоюродным братом. А что до этой тыквы… вы говорите, я не должен был её брать? — он усмехнулся. — Мой брат и старейшина нашего клана погибли в Юньхае, на территории вашей корпорации «Сыхай». Да что там какая-то Тыква, Поглощающая Зло! Я вас саму могу забрать, и никто слова против не скажет.

Говоря это, Е Сюань лениво покручивал тыкву в руках и медленно шёл вперёд.

— С каких это пор люди с Великой Чёрной Горы стали такими наглыми? — холодно бросила Се Шунань. — Неужели вы думаете, что сейчас всё по-старому?

— Ха-ха-ха! Люди с Великой Чёрной Горы всегда были такими! Не думайте, что если ваша корпорация разрослась, то вы можете сесть нам на шею. Скажу прямо: три другие семьи из вашей корпорации уже дали нам ответ, и только ваша семья Се тянет с решением. Как, по-вашему, мы должны это уладить?

— Ответ? Какой ответ я должна вам дать? И Е Сюаня, и старейшину Хуана убил Лу Дин. Хватит смелости — идите и разбирайтесь с ним.

«Дерзость? Пусть дерзит».

Се Шунань видела и более дерзких. Тот же Тан Ху, например. Вот уж кто был по-настоящему наглым, безрассудным и властным, настоящий хозяин района Баофань. И каков его итог? Даже тело не смогли собрать по кусочкам. А всё потому, что он сам напросился на смерть, когда решил перейти дорогу Лу Дину.

И вот теперь перед ней стоял ещё один такой же. Се Шунань казалось, что она уже видит его печальный конец.

Улыбка медленно сошла с лица Е Фэна.

— Да, тот Лу Дин действительно силён, к тому же за его спиной стоит Бюро 749. Но я его не боюсь. Я лишь опасаюсь связываться с Бюро, вот и всё. Если бы не они, я бы уже давно его прикончил.

Тут его взгляд прошёлся по Се Шунань сверху вниз.

— И не думайте провернуть трюк с убийством чужими руками. Говорю вам прямо: я пока не собираюсь его трогать. Люди погибли у вас под носом, госпожа Се, так что я пришёл разбираться именно с вашей семьёй. Нужно выбирать плоды помягче, и вы — как раз такой плод, который я сорву!

Он поднял три пальца.

— Три дня. Я даю вам три дня. Думайте сами, советуйтесь с отцом — мне всё равно. Через три дня я хочу увидеть позицию вашей семьи. Если её не будет, то корпорация «Сыхай»(четыре моря) превратится в «Саньхай»(три моря). И не сомневайтесь в моих словах, госпожа Се. Я ведь с Великой Чёрной Горы. Понятно?

— А эту Тыкву, Поглощающую Зло, я забираю в качестве процентов. Когда надумаете, приходите ко мне на улицу Цаоцзя.

Се Шунань долго молчала, глядя вслед уходящему Е Сюаню, и лишь потом медленно опустилась в кресло. Она не знала всех деталей, но если три другие семьи корпорации действительно встали на его сторону, то его слова были не пустой угрозой. Он и вправду мог превратить «Сыхай» в «Саньхай».

«Распад всегда начинается изнутри», — с горечью подумала она. Старое поколение, возможно, и не пошло бы на такое, но вот их наследники — вполне. А тот факт, что другие семьи согласились на условия Великой Чёрной Горы, означал лишь одно: их старейшины молчаливо одобрили этот шаг.

«Печально. Как же всё это печально».

Она выдвинула ящик стола и достала оттуда диктофон. Затем её взгляд метнулся к скрытой камере на книжной полке.

— Деревенщина, — с презрением прошептала она. — В каком веке живёт, всё ещё угрозами действует. Забрал вещь Лу Дина, да ещё и намекает, что собирается с ним враждовать. Что ж, сам с ним и поговоришь.

Не раздумывая, Се Шунань отправила видео и аудиозапись, без всякого монтажа, Гао Чжэнляну с просьбой переслать их Лу Дину и передать, чтобы тот связался с ней после просмотра.

…

Тем временем Лу Дин, созерцая своё Духовное Море, достигшее второго уровня, вновь погрузился в сомнения. Оно было каким-то невероятно огромным.

«Я точно помню, что на втором уровне Духовного Моря оно не должно быть таким большим…»

На первом уровне оно было размером с лужу, и у него поначалу всё так и было. С каждым последующим малым уровнем, в зависимости от таланта, физического состояния и использованных сокровищ, его размер должен был увеличиваться — от двух до десяти раз. Это было знание, накопленное бесчисленными поколениями заклинателей.

Но его Духовное Море на втором уровне было в десятки раз больше, чем на первом. Это странное явление заставило Лу Дина глубоко задуматься.

«Сокровища, которые я использовал, конечно, были первоклассными, но не настолько же, чтобы ломать все известные законы…»

Значит, дело было не в сокровищах.

И не в технике. Если бы Карта для созерцания Летающего Медведя давала такой эффект, он бы ни за что не получил к ней доступ. К тому же, методы, которые он из неё почерпнул, до сих пор не проявляли подобных чудес.

Значит… дело было в нём самом!

Но перебирая в уме все свои награды, он не нашёл ничего, что могло бы так влиять на совершенствование, кроме «Забвения Формы», которое позволяло ему вручную входить в состояние единения с Небесами.

«Неужели всё дело в единении с Небесами?»

Лу Дин открыл приложение Бюро 749 и начал искать информацию в архивах и на форумах. После недолгих поисков его внимание привлекли несколько записей.

【ПОЧЕМУ НИКТО НЕ СКАЗАЛ, ЧТО РАСШИРЕНИЕ ДУХОВНОГО МОРЯ — ЭТО ТАК БОЛЬНО?!】

Увидев этот заголовок, Лу Дин недоумённо нахмурился.

«Больно? Совсем не больно».

【…нужно больше читать. Недавно ушёл в уединение, чтобы прорваться на второй уровень Духовного Моря. Думал, будет как со Ступенью Истока: накопил энергию, преодолел барьер — и готово. Но когда я использовал сокровища, меня пронзила такая адская боль, будто тело разрывает на части… В общем, совет всем, кто готовится к прорыву на малых уровнях Духовного Моря: готовьтесь морально, это вам не шутки!!! Это бесценный опыт!!!!】

Ниже шли комментарии:

• 【Ха-ха-ха, ещё один попался! Умираю со смеху! Я тоже сначала хотел об этом написать, но раз все молчали, то и я промолчал. Пусть все страдают вместе.】

• 【Это ты на втором уровне уже ноешь? Дальше будет только больнее. Были даже те, кто из-за боли боялся прорываться на следующие уровни.】

• 【Романы читал? Знаешь, что там совершенствующиеся при прорыве проходят через грозовые бедствия? Так вот, боль при расширении Духовного Моря — это и есть наше «бедствие», которое мы, заклинатели ци, должны преодолевать.】

• 【Совершенствование — это путь против природы. Естественный рост — это одно, а наше развитие — это аномалия. Конечно, придётся терпеть боль, тем более на уровне Духовного Моря, который считается вторым великим водоразделом.】

• 【Вообще, есть способ прорваться без боли. Но это удача, доступная не каждому. Слышал о единении с Небесами? Если тебе повезёт войти в это состояние прямо во время прорыва, ты не почувствуешь боли.】

• 【Состояние единения с Небесами невозможно вызвать по желанию, его можно лишь случайно достичь. А уж чтобы это совпало с моментом прорыва… это практически нереально.】





Глава 52. Завтра? Нет, сегодня! Прикончить Е Фэна прямо сейчас!


…

Комментарии на форуме и информация из архивов подтверждали друг друга.

В документах говорилось, что единение с Небесами — это полное растворение человека в природе, слияние со всем сущим. Если заклинатель достигал этого состояния, это означало, что само Дао благоволит ему. Барьеры между уровнями и боль при расширении Духовного Моря были ограничениями, которые Дао накладывало на заклинателей. Ведь их путь — это создание энергии из ничего, неравноценный обмен, идущий вразрез с естественным развитием человека.

Но в великом Дао всегда есть лазейка, та самая единица, что ускользает из сорока девяти путей — символ жизни и безграничных возможностей. Именно благодаря ей обычные люди могут стать заклинателями, а заклинатели — продолжать свой подъём. Но для этого им нужно преодолевать множество препятствий.

И здесь снова работало то же правило. Эта «единица» была проявлением благосклонности Дао, лазейкой, которой можно было воспользоваться без каких-либо побочных эффектов. Если говорить точнее, этой лазейкой и было единение с Небесами. Современные заклинатели могли бы сказать, что это сами Небеса помогают тебе совершенствоваться, протягивают руку помощи.

«Небеса протягивают руку…»

Лу Дин подумал о своей способности «Забвение Формы», и на его губах появилась улыбка, которую он не мог сдержать. С того момента, как он стал заклинателем, Небеса не просто протягивали ему руку. Они буквально тащили его наверх, запихивая в него еду ложками.

«Не зря я зову вас Небесным Отцом, вы и вправду мой отец!»

Грохот!!!

Среди ясного дня прогремел раскат грома. Лу Дин вздрогнул и инстинктивно сделал выпад, словно отбивая невидимый удар. Он подбежал к окну и посмотрел на небо.

«Наверное, просто совпадение».

«Всё, хватит об этом думать», — решил Лу Дин, отгоняя шальные мысли. Он встал, оделся, решив заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься. И только тут заметил, что на его телефоне, в приложении WeChat, которым он почти не пользовался, висит новое сообщение.

Это был Гао Чжэнлян. Он прислал видео и аудиозапись. Ниже была приписка:

«Это тебе от Се Шунань. Сказала связаться с ней после просмотра».

Лу Дин открыл файлы. Просмотрев и прослушав всё от начала до конца, он почувствовал, как теплота в его взгляде медленно угасает.

«Прикончил бы меня, если бы не Бюро 749?»

За почти двадцать лет в этом мире он впервые слышал, чтобы кто-то говорил, что собирается его убить.

«Е Фэн с Великой Чёрной Горы…»

«Хорошо. Я запомнил это имя».

Цель, с которой Се Шунань прислала ему эти файлы, была предельно ясна. Она искала помощи, предлагала сотрудничество или, как минимум, демонстрировала свою позицию. Если бы она хотела просто использовать его как нож в чужих руках, то не стала бы присылать полную запись без купюр.

«А женщина-то неглупая», — оценил Лу Дин.

Существование Е Фэна было для него угрозой. Может, и не смертельной, но всё равно неприятной. Как жаба, что сидит на ноге: не кусает, но вызывает отвращение. Никто не знает, что взбредёт в голову этому парню в будущем. Лу Дин не любил ощущение бомбы с часовым механизмом у себя под боком. Он предпочитал держать всё под своим контролем.

Завтра…

Нет!

Сегодня, прямо сейчас, Лу Дин решил отправиться на улицу Цаоцзя и прикончить Е Фэна! Нужно было задушить любую угрозу в зародыше.

А что до Великой Чёрной Горы… сейчас у него не было ни времени, ни сил с ними разбираться. Но когда-нибудь, когда он станет достаточно силён, а свободного времени будет побольше, он обязательно туда наведается. И цель у него будет одна — зачистить эту бандитскую гору!

Он встал и вышел из комнаты. Янь Фэйфань, живший по соседству, услышал движение и тут же выскочил следом.

— Брат Лу! — крикнул он, глядя на его спину.

Вся его аура теперь вибрировала мощью Ступени Истока.

— Прорвался? — спросил Лу Дин, оглянувшись.

— Да! Прорвался! Теперь я тоже могущественный заклинатель Ступени Истока! — с гордостью, но и с некоторой неуверенностью в голосе ответил Янь Фэйфань.

Сейчас, глядя на Лу Дина, он чувствовал, будто заглядывает в бездонную пропасть — глубокую, непостижимую. До прорыва он воспринимал силу Лу Дина как гору за окном — видел очертания, но не масштабы. Теперь же, достигнув Ступени Истока, он словно шагнул в этот горный лес и наконец-то начал ощущать его истинную, пугающую мощь.

— Отлично. Могущественный заклинатель Ступени Истока. Теперь весь район Баофань на тебе держится, — поддразнил его Лу Дин.

— Брат Лу, а ты куда собрался? — поспешно спросил Янь Фэйфань. — Я слышал о твоих подвигах, пока ты был без сознания. Это же просто невероятно! Кровавая битва в тёмной зоне, жестокая расправа над Тан Ху… Теперь твоё прозвище «Расчленитель Духов Земли» гремит на всю округу!

— И как же оно гремит? — подыграл ему Лу Дин.

Янь Фэйфань поднял большой палец вверх.

— Оглушительно!

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Лу Дин. — Ладно, хватит паясничать. Раз очнулся, поехали со мной на задание.

— На задание? — удивился Янь Фэйфань. Он не получал никаких уведомлений.

— Некто замышляет убийство следователя Бюро 749. Мы должны устранить преступника, пока он не натворил дел.

Услышав это, Янь Фэйфань мгновенно стал серьёзным.

— Кого собирается убить этот преступник? — сурово спросил он.

Лу Дин указал на себя.

— Меня.

— А?! Что?! В смысле?!

Выражение лица Янь Фэйфаня в этот момент было бесценно.

— У этого парня что, с головой не в порядке? Ему жить надоело?

Пока они шли к выходу, Лу Дин показал ему видео и аудиозапись.

Досмотрев до конца, Янь Фэйфань произнёс всего два слова:

— Валим его!

Визг!

Педаль газа в пол. Чёрный внедорожник с рёвом вылетел с территории управления безопасности района Баофань.

В машине Лу Дин, сидевший на пассажирском сиденье, пролистывал контакты в телефоне. Гао Чжэнлян уже прислал ему номер Се Шунань. Он набрал его. После нескольких гудков на том конце ответили.

— Это Лу Дин, — без предисловий начал он. — Я видел видео и запись, которые вы прислали. Сейчас у меня есть немного времени. Если хотите что-то сказать — говорите. Но без пустой болтовни, у меня мало времени.

— Следователь Лу, дело вот в чём… У вас есть время? Я могла бы сейчас приехать к вам. Ситуация довольно сложная, и я думаю, нам лучше обсудить всё лично.

— Лично? Хорошо. Ждите меня на улице Цаоцзя. Я как раз туда еду. Там и встретимся.

Услышав это, Се Шунань нахмурилась так, что её брови почти сошлись на переносице. После долгого молчания она выдавила:

— Хорошо!

Повесив трубку, Се Шунань почувствовала, что у неё раскалывается голова. Она была готова ко всему: к тому, что Лу Дин будет ей угрожать, что он впадёт в ярость, обвинив её в попытке стравить его с врагом, что он воспользуется ситуацией и потребует непомерную цену за помощь. Она знала, что он обязательно будет разбираться с Е Фэном.

Но она не думала, что это произойдёт так быстро! Он что, прямо сейчас собрался штурмовать улицу Цаоцзя?!

«Ты хоть бы подготовился! Это же дело касается не только тебя и Е Фэна! Я же тоже в этом замешана! Тебе совсем плевать на моё мнение и на то, как это отразится на мне?! Ты просто идёшь убивать Е Фэна?!»

«Сумасшедший! Этот мир сошёл с ума! Он просто псих!»

— Эй, подать мне машину! — крикнула она.





Глава 53. Вот он, брат Лу! Вот он, Е Фэн!


…

Улица Цаоцзя показывала своё истинное лицо лишь глубокой ночью и в предрассветных сумерках. Многие товары и дела не терпят света, поэтому ими занимаются до восхода солнца. Ночной тайный рынок Цаоцзя был полон народу: толпа гудела, повсюду раздавались крики зазывал.

Фарфор династии Цзин, чаши династии Юй, драгоценные мечи эпохи Шанъюань, клинки времён Каймин — здесь было всё, что только можно вообразить. Кроме этого, тут были и уличные торговцы, и продавцы снадобий, и старики, что хватали тебя за рукав в тёмном углу и настойчиво предлагали посмотреть какое-то представление.

Да уж. Кого тут только не было. Всевозможные проходимцы, представители всех трёх религий и девяти философских школ. Самые диковинные вещи и самые странные люди, которых вы только могли себе представить, и даже те, о ком вы и помыслить не могли, — все они были здесь.

Это и был тайный рынок улицы Цаоцзя.

Е Фэн шёл сквозь толпу, с нескрываемым изумлением озираясь по сторонам. Рядом с ним шагал элегантный и обходительный молодой человек в белом халате. На поясе у него висел нефритовый амулет размером с ладонь, изображающий карпа, превращающегося в дракона, на золотом шнурке. Двигался он размеренным шагом, а в руках крутил веер из сандалового дерева.

Кто ещё мог позволить себе такое щегольство на улице Цаоцзя, как не молодой господин Цао Юань, нынешний наследник этого места?

— Ну как тебе моя улица Цаоцзя, брат Е?

Е Фэн не мог не кивнуть, впечатлённый увиденным.

— Место и впрямь отличное. Не зря старики на нашей горе говорят, что ваша улица Цаоцзя — это курица, несущая золотые яйца. Кстати, я тут подумал, может, нам стоит наладить сотрудничество? Как насчёт того, чтобы продавать товары с моей Великой Чёрной Горы у вас?

Цао Юань только этого и ждал. Но теперь, когда Е Фэн сам заговорил об этом, он сделал вид, что не слишком заинтересован.

— Выделить тебе прилавок — это можно. Но что касается сотрудничества… ты же знаешь, хоть я и наследник семьи Цао, во многих делах мне всё ещё нужна поддержка семьи. У меня не так уж много власти.

Е Фэн резко обернулся.

— Молодой господин, это нечестно с вашей стороны!

Прилавок или полноценное партнёрство — что из этого прибыльнее, понял бы даже дурак. Е Фэн проделал такой долгий путь не только ради мести за Е Сюаня. Он был старше своего двоюродного брата, и хоть, возможно, уступал ему в таланте, но был сильнее и куда хитрее, хоть и ненамного.

— Эй, не торопись, дай мне договорить, — Цао Юань сложил веер и легонько коснулся им плеча Е Фэна. — Ты ведь спустился с Великой Чёрной Горы, чтобы разобраться с семьёй Се, верно? А мне как раз интересен их бизнес. Моя мать недавно вернулась из-за границы с крупной суммой и хочет вложиться в дело здесь, в Юньхае. Но в дальние районы нам не пробиться, а ближний, район Баофань, полностью подмяла под себя корпорация «Сыхай». Если ты сможешь сокрушить семью Се и передать их долю мне, то в вопросе сотрудничества я соглашусь на любые твои условия.

Хоть Е Фэн и не мог тягаться с Цао Юанем в хитрости, он не собирался опрометчиво соглашаться. Если семья Се из корпорации «Сыхай» падёт, их доля рынка и акции — это реальные деньги, которые он получит здесь и сейчас. А если отдать их Цао Юаню… да, в будущем это могло бы принести в разы больше, но на это потребовалось бы время, и никаких стопроцентных гарантий не было.

Ему нужно было хорошенько подумать.

Примерно в это же время к входу на улицу Цаоцзя подъехал Лу Дин.

Машина остановилась, он вышел. К нему тут же подошёл подчёркнуто вежливый охранник.

— Добрый вечер, господа. У вас есть билеты? Внутри проходит закрытое мероприятие.

«А у них тут всё серьёзно».

Лу Дин достал своё удостоверение Бюро 749 и протянул его охраннику.

— Билет? Вот, держи.

Охранник замер. Он не знал, почему, но хоть на удостоверении и были чётко выведены два иероглифа «Госбезопасность», он видел перед собой билет.

Да! Точно! Это билет.

Он отступил в сторону и широким жестом указал на проход.

— Прошу вас.

Но Лу Дин не сдвинулся с места.

— Чего застыл? Докладывай. Передай наверх, что пришёл Лу Дин. И пусть ваш молодой господин выйдет ко мне.

Лу Дин не знал, насколько велика улица Цаоцзя, да и не хотел знать. Он знал лишь одно: самому идти искать кого-то в этом лабиринте было бы верхом глупости. Вместо того, чтобы искать самому, лучше заставить Цао Юаня выдать человека. Е Фэн вошёл на улицу Цаоцзя — и для Лу Дина это был единственный важный факт. Придя на чужую территорию, первым делом нужно идти к местному главарю, это верный путь.

«Я здесь по служебному делу, расследую преступление. Попросить о содействии местных — это ведь не будет чрезмерным, правда?»

…

Тем временем Цао Юань получил донесение от своих людей о прибытии Лу Дина.

Он нахмурился. Раньше он уже приглашал этого «Расчленителя Духов Земли» на ужин, но тот был занят — убивал Е Сюаня. А теперь, едва здесь появился Е Фэн, как тут же следом примчался и он…

Взглянув на Е Фэна, Цао Юань невольно подумал: «Что, фамилия Е — это какая-то приманка для Лу Дина?»

На мгновение он замешкался, взвешивая все «за» и «против». Он прекрасно понимал, что Лу Дин пришёл исключительно по душу Е Фэна.

«Вообще-то, Е Фэн не говорил, что собирается с ним разбираться. Вряд ли Лу Дин станет его трогать… Наверное, не станет. К тому же, это улица Цаоцзя. Даже если он что-то и задумал, он должен будет проявить хоть какое-то уважение».

Злить Лу Дина Цао Юань не хотел. Но и отказываться от Е Фэна — тоже. Ему хотелось заполучить и рыбу, и медвежью лапу.

Цао Юань решил выступить в роли миротворца. Но на всякий случай подготовил и план «Б»: он отправил сообщение своему старшему брату, который служил в Бюро 749. Тот ответил, что сейчас на срочном задании в другом городе и приехать не сможет, но позовёт своего друга, тоже официального следователя Бюро, достигшего уровня Духовного Моря, чтобы тот присмотрел за ситуацией, если Лу Дин вдруг решит сойти с ума. В конце концов, весь Юньхай знал, что этот парень играет не по правилам.

Получив гарантии от брата и заручившись поддержкой следователя уровня Духовного Моря, Цао Юань почувствовал себя увереннее.

Он расправил несуществующую складку на своём халате.

— Брат Е, ко мне прибыл важный гость. Хочешь, прогуляйся пока один, или пойдёшь со мной?

— Важный гость? Насколько важный?

— Патрульный следователь района Баофань, стажёр Бюро 749, известный под прозвищем «Расчленитель Духов Земли», сам Лу Дин. Как думаешь, достаточно важный?

Лицо Е Фэна мгновенно похолодело. Мысли в его голове зароились. «Чёрт! Я ждал Се Шунань, а дождался Лу Дина! Как он здесь оказался? Этот псих… он ведь не станет на меня нападать? Но я же не искал с ним проблем и ничем его не обидел».

Видя, что тот не может выдавить из себя ни слова, Цао Юань успокаивающе произнёс:

— Не бойся, это улица Цаоцзя, он тебя не тронет. Не будь таким трусом, ты же с Великой Чёрной Горы спустился. Соберись. Мой брат сказал, что позовёт своего друга, следователя уровня Духовного Моря из Бюро, чтобы тот присмотрел за этим «Расчленителем» и не дал ему продемонстрировать своё мастерство.

Подсластив пилюлю и одновременно уколов его гордость, Цао Юань не оставил ему выбора. Даже если в душе Е Фэн и трусил, он не мог отказаться. Это было бы потерей лица.

— Пойду так пойду! Что мне этот Лу Дин? Не думаю, что у него три головы и шесть рук. Встретиться — не проблема.

Эти слова он сказал не столько для Цао Юаня, сколько для самого себя, пытаясь успокоиться.

Вдвоём они направились к входу на улицу. Едва они появились, как охранник, желая выслужиться, тут же доложил Лу Дину:

— Господин следователь, вот наш молодой господин.

Янь Фэйфань, всегда готовый услужить, тут же достал телефон, навёл его на человека рядом с Цао Юанем и сверил с фотографией.

В следующую секунду он вытянул руку и, словно владыка преисподней, отмечающий свою жертву, указал пальцем на Е Фэна.

— Точно! Вот он, брат Лу! Это и есть Е Фэн!!





Глава 54. Я работаю на своей территории, и не потерплю, чтобы кто-то указывал мне, что делать


…

При этих словах лицо Е Фэна мгновенно изменилось.

«Что это значит? Он что, серьёзно?!»

В тот же миг в его сторону метнулся невидимый клинок. Е Фэн попытался увернуться, но не успел — его ухо шлёпнулось на землю, обдав всё вокруг брызгами крови. Взвизгнув от боли, он спрятался за спину Цао Юаня.

Никто из присутствующих не ожидал, что Лу Дин посмеет напасть так открыто, у всех на виду.

Цао Юань уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лу Дин опередил его.

— Е Фэн, ты обвиняешься в заговоре с целью убийства следователя Бюро 749. Пройдём со мной!

Е Фэн остолбенел. Он и не подозревал, что у него хватило бы смелости на такое. Да что там он, даже старейшины его клана на Великой Чёрной Горе не осмелились бы замыслить убийство следователя Бюро. Это было равносильно вызову всей мощи государства.

— Ты врёшь! — закричал он. — Кого я собирался убивать?! Лу, не пытайся повесить на меня ложное обвинение! Если ты говоришь, что я замышлял убийство, то говори, кого именно, и предъяви доказательства!

— Верно, следователь Лу, — встрял Цао Юань. — Для обвинений нужны доказательства. Хоть вы и патрульный района Баофань, вы не можете хватать кого попало.

Лу Дин метнул в него ледяной взгляд.

— А вы двое вообще кто такие? С каких это пор Бюро 749 нуждается в надзоре посторонних? Хотите доказательств? Сначала спросите себя, достойны ли вы их видеть. Есть вопросы — идите в Бюро и пишите на меня жалобу. Я всегда к вашим услугам! А сейчас я задерживаю подозреваемого. Любой, кто посмеет вмешаться, будет считаться соучастником и обвинён в оказании сопротивления при аресте. С дороги!!!

Стоило ему высвободить свою ауру, как вокруг поднялся вихрь, закруживший пыль и мелкие камни. Спокойная доселе тьма зашевелилась, словно из неё вот-вот должно было выползти нечто невообразимо ужасное. Его аура в этот миг стала почти осязаемой.

Фигура Лу Дина мелькнула, и в следующее мгновение он уже стоял перед Е Фэном и Цао Юанем. Он взмахнул рукой, и за его спиной возник призрачный силуэт летучего медведя, в точности повторяющий его движение. Огромная, шире человеческого тела, лапа призрачного зверя обрушилась вниз.

Сразу же смертельный удар! Он использовал свою основную технику! Что же за вражда была между ними?

Эта мысль промелькнула в голове Цао Юаня. Ощутив на себе всю мощь этой атаки, он больше не смел храбриться. Он понял: если сейчас не увернётся, этот удар превратит их обоих в кровавую кашу, смешав его плоть с плотью Е Фэна.

Цао Юань кубарем откатился в сторону.

Кое-какие навыки у него, конечно, были, но Е Фэну повезло меньше.

Лапа ударила его прямо в грудь. Раздались два треска, один за другим. Сначала вдребезги разлетелась Тыква, Поглощающая Зло, которую он отнял у Се Шунань. Затем — Амулет Долголетия, который ему подарили старейшины для защиты.

Но даже два этих мощных артефакта не спасли его. Удар проломил ему грудную клетку. С оглушительным грохотом его тело впечаталось в стену, осыпав всё вокруг обломками кирпичей. Он лежал в груде строительного мусора, едва дыша, — живой труп, тяжело раненный, на последнем издыхании.

Е Фэн никак не мог понять. И Тыква, и Амулет Долголетия были первоклассными защитными сокровищами! Иначе он не стал бы отбирать её у Се Шунань и не носил бы амулет для защиты. Как они могли так просто сломаться?!

«Эта сила… он вообще человек?»

Он считал себя гением, но перед Лу Дином оказался таким беспомощным! Унижение, обида, ужас, недоумение — все эти чувства смешались в его голове.

Тут кто-то смёл кирпичную крошку с его лица, и он снова увидел это пугающее лицо.

Собрав последние силы, Е Фэн попытался отползти.

— Это не я… я ничего… я не при делах… это всё недоразумение… Отпусти меня, отпусти… я вернусь на Великую Чёрную Гору… я больше никогда оттуда не выйду, хорошо?..

Лу Дин шагнул вперёд и наступил ему на грудь. Раздался хруст.

— Недоразумение? Не ты? Ну-ка, посмотри.

Лу Дин поднёс к его лицу телефон. На экране было видео, на котором Е Фэн красовался в кабинете Се Шунань.

«…люди с Великой Чёрной Горы всегда были такими дерзкими…»

«…тот Лу Дин действительно силён… но я его не боюсь. Я лишь опасаюсь связываться с Бюро… Если бы не они, я бы уже давно его прикончил…»

Каждая фраза, каждое слово, звучавшее из динамика, без сомнения, принадлежало ему.

Лу Дин убрал телефон.

— Люди с Великой Чёрной Горы всегда были такими дерзкими? Ну давай, покажи свою дерзость ещё раз. Заговор с целью убийства следователя Бюро, плюс угрозы и шантаж предпринимателя на моей территории. Е Фэн, Е Фэн, сколько у тебя голов, чтобы я их свернул? Откуда в тебе столько безрассудства?!

— Я просто так это сказал… я правда просто так это сказал… я вернусь, я вернусь на Великую Чёрную Гору, клянусь, я больше никогда оттуда не выйду, я сейчас же вернусь!

Едва он договорил, как раздался торопливый стук высоких каблуков.

Подбежавшая Се Шунань нанесла последний, решающий удар.

— Следователь Лу, он ещё и украл подарок, который я приготовила для вас! После того инцидента с обвалом мне было так неловко, что я приобрела для вас Тыкву, Поглощающую Зло, но он ворвался ко мне в кабинет и отобрал её.

«Тыква, Поглощающая Зло?»

«Где?»

Лу Дин повернул голову и увидел на земле лишь осколки нефритовой тыквы, которые уже было не собрать.

«…»

«Неужели мне и правда не везёт с сокровищами и артефактами?»

— Я потратила на неё пятьдесят миллионов и один долговой вексель, — добавила Се Шунань.

Е Фэн метнул в её сторону полный ненависти взгляд.

«Эта женщина подставила меня! Она меня подставила!!!»

— Нет, это не так, я не… она не…

— Что «не так»? — перебила его Се Шунань. — Есть видеодоказательства! Я говорила тебе, что ты не должен был брать эту вещь, просила вернуть, но ты не только не вернул, но ещё и угрожал мне!

Говоря это, она выглядела обиженной, но в душе едва сдерживала торжествующую улыбку.

«Вот что бывает, когда руки чешутся. Привычку людей с Великой Чёрной Горы отбирать чужое уже не исправить. Надеюсь, в следующей жизни ты научишься держать себя в руках и не брать то, что тебе не принадлежит».

— Хорошо, хорошо, хорошо! — произнёс Лу Дин. — Значит, ещё и присвоение чужого имущества. Преступлений много, наказание будет общим. Именем патрульного следователя района Баофань и стажёра Бюро 749 я приговариваю тебя к смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно!

— Нет… кхх…

Е Фэн попытался произнести свои последние слова, но Лу Дин с силой нажал ногой на его грудь. От чудовищного давления внутренности хлынули у него из горла. Следом он нанёс рубящий удар, отделив голову от тела, чтобы избежать превращения в цзянши.

— С каких это пор стажёр-следователь может вершить суд и выносить смертные приговоры?

На верхушке дерева у входа на улицу стоял человек. В свете луны, заложив руки за спину, он выглядел донельзя самодовольно.

Он пришёл, но опоздал на один шаг.

Янь Фэйфань скривился.

«Брат Лу терпеть не может, когда кто-то выпендривается больше него, — подумал он. — А этот выпендривается так бездарно. Неужели думает, что если прочитал пару романов о боевых искусствах, то стал великим героем?»

— Брат Цю! — крикнул Цао Юань. Он осмелился заговорить, только когда прибыла его поддержка. До этого аура Лу Дина была настолько мощной и подавляющей, что с того момента, как он напал на Е Фэна, Цао Юань боялся даже пикнуть, опасаясь, что Лу Дин заодно прикончит и его.

Янь Фэйфань незаметно подошёл к Лу Дину.

— Брат Лу, этого парня зовут Цю Тяньжан. Он, как и мы, официальный следователь Бюро, достигший уровня Духовного Моря. Прозвище — «Бич Демонов».

После того инцидента в Древнем городе Байяо Янь Фэйфань в свободное время изучал досье на официальных следователей Бюро. Не для чего-то особенного, а просто чтобы быть полезным. Он прекрасно понимал, что с таким характером, как у Лу Дина, конфликты с другими следователями были неизбежны. А в любом конфликте знание врага — половина победы.

И вот сегодня эти знания пригодились.

Лу Дин посмотрел на Цю Тяньжана на дереве, затем на Цао Юаня. Кажется, он всё понял.

— Так, а ты за кого пришёл заступиться? — спросил он своим обычным тоном. — За Цао Юаня? Или за Е Фэна? Я работаю на своей территории, и не потерплю, чтобы кто-то указывал мне, что делать. Если не доходит, скажу проще.

— Не. Твоё. Дело.

— Понятно?

Появление этого человека, его поза, его тон — всё кричало о том, что он пришёл сюда, чтобы «разрулить» ситуацию и поддержать одну из сторон. Разве с такими нужно любезничать?





Глава 55. Одна минута, и ты будешь лежать вон там


…

Начать с вопроса, подчеркнуть свой статус официального следователя, выстроить иерархию. Неужели это звание, для которого нужно всего лишь выполнить несколько заданий да прикончить пару монстров, действительно стоит того, чтобы им так кичиться?

Цао Юань хотел было что-то сказать, но, услышав ответ Лу Дина, решил просто промолчать.

Цю Тяньжан спрыгнул с верхушки дерева.

— Ты смеешь повторить то, что только что сказал?!

Его аура вырвалась наружу, и её острые грани, казалось, резали кожу всех присутствующих.

Лу Дину этот парень показался забавным.

«И что изменится, если я повторю? Он даёт мне шанс отступить или пытается продемонстрировать свою силу и подавить меня словами?»

Если первое — то извините, Лу Дин уже высказался, и он не изменит своего мнения, даже если придётся повторить это сто раз.

А если второе… то этот парень был недостаточно силён. Он не впечатлял.

— Можешь не повторять. Даже сто раз. Заклинатель уровня Духовного Моря вроде тебя — это несерьёзно. Давай так.

Лу Дин указал на угол за воротами улицы Цаоцзя, где были свалены большие мусорные баки.

— Одна минута. Всего одна. Если через минуту ты не будешь лежать вон там, то сегодня всё будет так, как ты скажешь.

Цю Тяньжан прищурился.

— Давненько я не встречал таких наглых стажёров. Ты и вправду думаешь, что если тебе позволено творить что вздумается в районе Баофань, то на тебя не найдётся управы?

Он, конечно, слышал имя Лу Дина, но и что с того?

Гений? А кто здесь не гений?

Жестокий? А кто убивает врагов, не применяя смертельных приёмов?

Раз Цю Тяньжан явился сюда, значит, он ни капли не боялся Лу Дина.

Как ни крути, тот был всего лишь стажёром. Насколько жестоким он мог быть? К тому же, его путь совершенствования только начался, он был новичком. Будь Лу Дин выходцем из клана заклинателей или потомственным мастером, Цю Тяньжан вёл бы себя совершенно иначе.

Но Лу Дин не обращал на него внимания. Этот парень был просто глуп, и он не собирался тратить на него слова.

Он поднял руку над плечом и поманил двумя пальцами стоявшего сзади Янь Фэйфаня.

Раздался тихий писк. Механический голос отчётливо произнёс:

【НАЧИНАЮ ОДНОМИНУТНЫЙ ОТСЧЁТ】

00:00:59

00:00:58

Раздался звон вынимаемого из ножен меча. Цю Тяньжан двигался невероятно быстро, но Лу Дин был ещё быстрее.

Он нанёс удар ногой по руке Цю Тяньжана, выхватывающего меч, и клинок, едва показавшийся из ножен, с лязгом вернулся обратно. Тут же последовал мощный боковой удар второй ногой.

Бам!

Человеческая фигура, изогнувшись, отлетела в сторону и с глухим стуком врезалась в груду мусора. В воздух взлетели клочки бумаги, зелёные мусорные баки раскатились в разные стороны.

Скорость, реакция, сила, выносливость — всё это исходило от его тела. Заклинатель с неплохим талантом решил потягаться в реакции с Лу Дином, чьё тело было прокачано до абсурдного уровня. Разве это не было поиском унижений? Сократи он дистанцию, возможно, продержался бы на несколько ударов дольше.

Лу Дин усмехнулся. Ещё в прошлой жизни великий предок Цинь Шихуанди на собственном примере преподал урок, который передавался тысячелетиями. Во-первых, не стоит носить слишком длинное оружие в ножнах, особенно это касается мечей. Во-вторых, выхватывая меч, нужно оставлять себе достаточно времени и пространства. В противном случае, вас ждёт один из двух исходов: либо вы будете бегать кругами, как тот самый предок, либо, как Цю Тяньжан, будете отправлены в полёт на месте и очнётесь, так и не вынув меч из ножен, сжимая рукоять.

— Ха-ха-ха-ха… — издевательски рассмеялся Лу Дин.

Он направился к выходу.

— Фэйфань, пошли. Поедим хого. Когда я в прошлый раз был в жилом комплексе «Динхао», то учуял там запах одного потрясающего хого. Надо бы попробовать.

Ему уже порядком надоело питаться в столовой управления безопасности. Хоть там и было вкусно и сбалансировано, но нельзя же есть одно и то же каждый день. Жарким летом нет ничего лучше, чем хого. Острый, обжигающий красный бульон, бутылочка ледяного пива, а после еды — холодная кола или спрайт. Вот это настоящее наслаждение.

Над улицей повисла гнетущая тишина. Все молча провожали взглядами уходящего Лу Дина.

Се Шунань, немного подумав, поспешила за ним.

Только когда они все ушли, Цао Юань осмелился подбежать к груде мусора, помочь Цю Тяньжану подняться и направить свою ци, чтобы привести в порядок его сбившийся с пути поток крови и энергии.

Очнувшись, Цю Тяньжан резко выхватил меч. Воздух наполнился свистом клинка, он лихорадочно оглядывался по сторонам, ища Лу Дина.

— Где Лу Дин?! Куда он делся?!

Цао Юань молчал.

Он и представить не мог, что разница в силе может быть такой огромной. Да, Лу Дин славился своей жестокостью, но Цао Юань думал, что Цю Тяньжан, как-никак, заклинатель уровня Духовного Моря, да ещё и, как и Лу Дин, следователь Бюро 749. Один стажёр, другой — официал. Как ни посмотри, победить должен был Цю Тяньжан. А в итоге — мгновенный нокаут.

Да, Лу Дин и раньше убивал заклинателей уровня Духовного Моря, но разве можно сравнить каких-то бродячих мастеров с теми, кто вышел из Бюро 749? Разница между людьми бывает больше, чем между человеком и собакой.

Но теперь стало очевидно: для других, может, разница и есть, но для Лу Дина — никакой. Исход для всех его противников был один — поражение.

Цао Юань горько пожалел о своей жадности. Не стоило пытаться заполучить и рыбу, и медвежью лапу. Теперь у него не было ни того, ни другого. Е Фэн мёртв, а он сам навлёк на себя гнев Лу Дина. Его планы на долю семьи Се тоже провалились…

Знал бы он раньше, то просто с почтением выпроводил бы Е Фэна и не стал бы звонить своему брату. Разве так не было бы лучше?!

Увы, в этом мире не было лекарства от сожалений.

Увидев молчаливое лицо Цао Юаня и осознав, где он находится, Цю Тяньжан вспомнил всё, что произошло. В ушах, словно эхо, зазвучал голос Лу Дина:

«…одна минута, всего одна, если через минуту ты не будешь лежать вон там…»

Цю Тяньжан опустил взгляд на свой меч. Он не мог поверить, что в схватке с Лу Дином даже не успел его выхватить и проиграл так чисто и быстро.

«Разве он не на Ступени Истока? Это что, была сила Ступени Истока?!»

Когда совершенствование доведено до мастерства, это как хороший уход за собой — по внешнему виду трудно определить истинный возраст. А Лу Дин не демонстрировал техник уровня Духовного Моря, что делало поражение Цю Тяньжана ещё более невыносимым.

— Брат Цю, ты… в порядке? — наконец спросил Цао Юань.

— В порядке? — взорвался Цю Тяньжан. — По-твоему, я выгляжу так, будто я в порядке?! Куда мне теперь девать своё лицо?! «Бич Демонов»! Да демоны от меня в ужасе разбегаются! А теперь от одной мысли о Лу Дине у меня голова раскалывается! Этот ужас похлеще, чем у любого демона!

Один удар Лу Дина оставил в его душе глубочайшую травму. Если бы они обменялись парой-тройкой ударов, и он бы проиграл, Цю Тяеньжан был бы просто подавлен, но смог бы, устыдившись, стать сильнее. Но быть нокаутированным одним ударом, да ещё и когда тебе заранее указали место, где ты будешь лежать… Это было не просто поражение. Это была, чёрт возьми, психологическая травма.





Глава 56. У Лу Дина слабые техники, держи его на расстоянии


…

— А что насчёт моего старшего брата?..

Цю Тяньжан встал и отряхнул с себя мусор. Он глубоко вздохнул.

— Я поговорю с твоим братом. Но особо не надейся. Твой брат его не одолеет, в этом я абсолютно уверен.

— Да не может быть! Мой брат так силён, говорят же…

— Говорят, говорят! Что толку от этих разговоров?! Твой брат, будь он хоть трижды силён, не смог бы победить меня одним ударом! — прервал его Цю Тяньжан.

«И что теперь делать?» — с тревогой подумал Цао Юань. «Неужели Лу Дин уже взял меня на заметку? К тому же, он патрульный района Баофань, а до смены должностей ещё далеко».

От одной мысли о том, что ему придётся вести дела под носом у Лу Дина, у Цао Юаня всё внутри сжалось.

«Нет, так не пойдёт!»

Он поднял глаза на Цю Тяньжана, собираясь что-то сказать, но тот уже говорил по телефону.

…

Город Ванцзян, национальный парк «Озеро Летящей Цапли».

Несколько десятков официальных следователей Бюро 749 окружали остатки секты Бога Вина. Эта секта была небольшой и, как следует из названия, состояла из сборища пьяниц, которые под предлогом свободы и раскрепощённости творили беззаконие, не различая добра и зла. Они называли это «изящным образом жизни» — напившись, они были способны на всё, а ради хорошего вина не брезговали ничем. В ход шло всё, что угодно, включая людей!

Неизвестно, где эта секта раздобыла рецепт вина из людей, но они, используя тайные искусства и различные травы, готовили закваску, скармливали её своим жертвам и ждали, пока та забродит. Когда наступал подходящий момент, они выпускали из жертвы кровь и собирали «вино». Они утверждали, что оно обладает мягким и насыщенным вкусом с долгим послевкусием. Для такой секты был лишь один исход — полное уничтожение.

И вот, Бюро 749 бросило на них несколько десятков официальных следователей и сотню стажёров. Приказ поступил сверху: во главе операции стоял мастер уровня Повелителя Судьбы, и их задачей было покончить с сектой до Праздника Духов, чтобы эти отбросы не воспользовались суматохой и не причинили вреда обычным людям.

Вэнь Юйцюань и Инь Фэн тоже были здесь. Как и старший брат Цао Юаня, Цао Цзыан.

Сорвав с крюка оружие, Цао Цзыан перерезал горло одному из членов секты, после чего отбросил клинок и достал из сумки телефон.

— Я же говорил, что на задании. Зачем звонишь?

— Ты меня подставил, да ещё как! — тут же выпалил Цю Тяньжан на том конце провода.

Цао Цзыан ничего не понял.

— Ты же поехал к моему младшему брату. Как я мог тебя подставить?

— Я тебя спрашиваю, какого, по-твоему, уровня Лу Дин?

— Ступень Истока, — не задумываясь, ответил Цао Цзыан. — Но боевая мощь у него как у среднего заклинателя уровня Духовного Моря. Что, не так?

— Ты меня спрашиваешь? Да я сам у тебя хочу спросить! Ступень Истока может победить меня одним ударом? Средний уровень Духовного Моря может победить меня одним ударом?

Цю Тяньжан говорил возбуждённо, а Цао Цзыан молчал, слушая его.

Один удар…

Ступень Истока…

Как-то это не сходилось.

— Ты хочешь сказать, что Лу Дин нокаутировал тебя одним ударом? — с сомнением переспросил он.

— Мне самому стыдно об этом говорить. Точнее, он заранее предупредил меня, что нападёт, даже указал место, где я буду лежать. И только потом нокаутировал одним ударом. Причём атаковал я первым, а он опередил меня.

Цао Цзыан слушал, и ему казалось, что это какая-то сказка. С каких это пор заклинатели Ступени Истока обладают такой чудовищной силой?

Он мысленно прокрутил в голове всю информацию о Лу Дине. После бесчисленных симуляций он сказал:

— Он мог победить тебя одним ударом только в одном случае: вы были лицом к лицу, он не дал тебе времени выхватить меч и одолел тебя, используя только физическую силу.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил Цю Тяньжан. Цао Цзыана ведь даже не было там.

Цао Цзыан устало покачал головой.

— Я тебе много раз говорил: мы живём в современном мире. Сначала думай, потом действуй. Чтобы узнать о подвигах и достижениях Лу Дина, не нужно проводить особое расследование, достаточно зайти на сайт нашего Бюро. Он практикует Карту для созерцания Летающего Медведя и, очевидно, постиг какую-то невероятную технику развития тела, поэтому его физическая мощь запредельна. Ещё на Ступени Истока он смог убить Юань Байфэна из Культа Небесного Закона, который славился своей физической силой. В схватке с ним у тебя не было ни единого шанса. То, что он победил тебя одним ударом, хоть и неожиданно, но вполне логично. Против такого человека нужно было держать дистанцию, использовать техники для отвлечения, а меч — для поддержки. Его слабость — в коротком сроке совершенствования, у него не было времени изучить много техник. Нужно было бить по его слабым местам. Даже лев, нападая на кролика, использует всю свою силу. А ты… ты просто его недооценил.

Оба они были гордецами. Дружба дружбой, но у каждого были свои чувства. Помог другу, получил по лицу, а в итоге тебя же ещё и отчитывают. Кто с характером такое стерпит?

— Да пошёл ты, Цао Цзыан! Пошёл ты!!! — заорал Цю Тяньжан. — Да, да, я его недооценил! Ты у нас умный, ты крутой! Вот и иди сам разбирайся с Лу Дином! А я умываю руки! Пока!

В трубке раздались короткие гудки.

Цао Цзыан посмотрел на телефон и сказал стоявшему рядом человеку:

— Вот видишь, опять он торопится.

— Брат Тяньжан всё такой же вспыльчивый. Ничего, вернёмся, угостим его выпивкой, и всё будет хорошо, — ответил тот с улыбкой, от которой, казалось, веяло весенним теплом.

На первый взгляд он казался мягким и утончённым человеком. Но чем дольше на него смотришь, тем красивее он становился. Вечная улыбка на лице, изогнутые брови — всё это радовало глаз. Обычно узкие глаза считались недостатком, но на его лице, в сочетании с ямочками на щеках, они становились неповторимой чертой.

Это был Вэнь Жучу, известный как «Благосклонный Бессмертный», который, как и Лу Дин, прославился, будучи ещё стажёром.

— А что насчёт этого Лу Дина, брат Цзыан? — спросил он. — Что ты собираешься делать? Мы ведь коллеги, не стоит доводить до некрасивой ситуации.

Цао Цзыан убрал телефон.

— Ты прав. Но как старший товарищ, я должен научить его уважению. Грубая сила — это всего лишь низший путь.

«Физическая сила… кто же её не развивает?» — подумал Цао Цзыан. Его собственное тело было очень сильным. Но он и представить не мог, что его уровень физической подготовки и уровень Лу Дина — это совершенно разные вселенные.

— А что насчёт тебя? — спросил он Вэнь Жучу. — С таким резким взлётом Лу Дина, ты уверен в своих силах на ежегодном турнире? Или ты думаешь, что сможешь одолеть Бай Хэмяня и Таньтай Сяньюэ?

— Попаду в тройку лучших — хорошо. Не попаду — тоже ничего страшного, — беззаботно ответил Вэнь Жучу. — Главное — не портить отношения с коллегами.

Хорошо, что Янь Фэйфаня не было рядом. Услышь он это, он бы непременно мысленно выругался: «Лягушка, строящая из себя жабу! Что ты несёшь, придурок? При любом исходе, и при победе, и при поражении, у тебя уже готова отговорка. Чёртов узкоглазый лицемер!»





Глава 57. Ты устроила такое на его территории. Тебе конец!


…

Тем временем, в другой части города…

Лу Дин, полагаясь на память, вёл Янь Фэйфаня по улицам к тому самому ресторану, запах из которого он учуял в прошлый раз. Ему и тогда очень хотелось туда зайти, но есть хого в одиночку было как-то странно. А сегодня был отличный повод для праздника: как-никак, он устранил потенциальную угрозу. К тому же, Янь Фэйфань совершил прорыв. Теперь их было трое — отличная компания, чтобы шумно посидеть за горячим котлом.

В машине Се Шунань вела себя немного скованно.

— Чего вы боитесь? — небрежно спросил Лу Дин. — Вы же говорили, что хотите обсудить со мной что-то лично. Сейчас как раз есть время.

Изначально Се Шунань хотела поговорить с Лу Дином о Е Фэне. Но теперь, когда тот был мёртв, говорить было не о чем. Однако Лу Дин с самого начала не упомянул ничего другого, и это её беспокоило. По дороге она передумала множество мыслей, и теперь, когда он сам заговорил, решила высказаться.

— Следователь Лу, спасибо, что помогли моей семье разрешить этот кризис. Я не знаю, как вас отблагодарить. Скажите, что вам нужно. Если у моей семьи это есть, мы сделаем всё, чтобы удовлетворить вашу просьбу.

Хоть Лу Дин и действовал в своих интересах, нельзя было отрицать, что он спас семью Се. И он не собирался скромничать.

— Мне не нужно ничего особенного, — прямо сказал он. — Помогите мне найти небесные сокровища. И чем выше качество, тем лучше.

Магические артефакты, конечно, были хороши, и Лу Дин был бы им рад, но собственная сила была превыше всего. Чтобы ковать железо, нужно быть сильным самому. И хоть найти первоклассные сокровища было нелегко, если семья Се приложит усилия, у них всё получится. Эта просьба не была невыполнимой.

— Может… что-то ещё? — снова спросила Се Шунань.

— Нет, ничего. Мне нужны только небесные сокровища.

— Хорошо, следователь Лу. Я сообщу вам, как только что-то найду.

Сказав это, она обратилась к Янь Фэйфаню, который вёл машину.

— Следователь Янь, не могли бы вы высадить меня на ближайшем перекрёстке? Я доберусь сама.

— Так быстро уходите? — удивился Лу Дин. — Раз уж приехали, посидите с нами. Всего лишь лишняя пара палочек для еды.

Привычки из прошлой жизни всё ещё влияли на него. Например, эта фраза: «Раз уж приехали…» От одного лишнего рта он не обеднеет, а гость не разбогатеет.

— Нет, нет, следователь Лу. Мой отец ещё не знает о сегодняшних событиях. Мне нужно вернуться и всё ему рассказать.

Раз уж она так сказала, Лу Дин не стал настаивать. Он высадил её на перекрёстке.

Глядя на удаляющиеся задние огни машины, Се Шунань подумала, что Лу Дин, на самом деле, не так уж и страшен. Главное — не переходить ему дорогу. Если не лезть в его дела, он вполне себе милый.

«В чём милый?» — спросила она себя.

«Ну, он же позвал людей поесть хого вместе. Разве это не мило?»

Если бы её позвал кто-то другой, она бы, скорее всего, обозвала его психом. «Я — президент огромной корпорации, а ты зовёшь меня посреди ночи есть хого?»

Но Лу Дин… с ним всё было по-другому.

Машина петляла по узким улочкам, им даже пришлось выйти и пройтись пешком, поднимаясь по склонам и спускаясь по ступеням. Наконец, благодаря острому обонянию Лу Дина, они нашли его.

Спрятанный в глубине переулка, «Старый сычуаньский хого» был успешно обнаружен.

Они вошли, заказали, на стол поставили кипящий котёл. Лу Дин взял говяжий рубец, семь раз опустил и восемь раз поднял его из бульона, и пока тот был ещё горячим, отправил в рот. Хрустящий, острый, освежающий. А следом — глоток ледяного пива.

«Наслаждение!!!»

…

Порт Сломанного моста, город Юньхай.

Четыре часа утра. Тан Бао, не смыкая глаз, смотрел на догорающий в воздухе талисман. «Чёрт, да что эти иностранцы о себе возомнили?!» — думал он.

Приближался Праздник Духов, энергия ян в мире ослабевала, и всякая нечисть лезла из всех щелей. У общества «Пяти Органов» прибавилось работы. Из-за того, что Тан Ху сам навлёк на себя беду, они лишились одного из сильнейших бойцов. И теперь Тан Бао, который раньше в основном занимался организационными вопросами, был вынужден сам выходить на задания.

Вечером ему написал его деловой партнёр из Камбоджи. Спросил, не хочет ли он взяться за одну работёнку. Заказчик, мол, при деньгах.

Когда Тан Бао поинтересовался деталями, камбоджиец долго мялся, но в итоге выдавил, что нужно провести ритуал по упокоению неупокоенных душ и изгнанию злой энергии.

Тан Бао подумал, что работа подходящая, как раз по их профилю. Можно было бы отправить любого из членов общества.

Затем он спросил, сколько платят.

Камбоджиец назвал сумму — пятьдесят миллионов.

Тан Бао замер с чашкой чая на полпути ко рту и медленно поставил её обратно.

«Сколько-сколько? Пятьдесят миллионов? За упокоение душ и изгнание зла? Пятьдесят миллионов?!»

Он почувствовал неладное. Но деньги есть деньги, а такие крупные заказы на дороге не валяются. Поэтому Тан Бао решил взяться за дело сам. Он согласился, и ему назначили встречу сегодня ночью в порту Сломанного моста.

Но чем больше он думал, тем больше понимал, что пятьдесят миллионов за такую работу — это ненормально. И он решил схитрить. В храме он взял горсть пепла из курильницы, слепил из него куклу, окропил её кровью со своего языка и вселил в неё духа.

Он пошёл на встречу, но решил держаться подальше, а ритуал провести с помощью этой куклы. Если всё пройдёт гладко — отлично. Если возникнут небольшие проблемы — он появится сам и, в крайнем случае, возьмёт меньше денег. А если проблемы будут серьёзные — он просто сбежит.

Прибыв на место, он увидел камбоджийца, который стоял рядом с другими, как простой подчинённый. Во главе группы была женщина и несколько бледнолицых европейцев.

Приглядевшись, Тан Бао понял, что женщина ему знакома. Да это же мать Цао Юаня, которая недавно вернулась из-за границы!

После короткого разговора Тан Бао понял, что настоящими заказчиками были она и эти европейцы. Впрочем, ему было всё равно, лишь бы платили.

По их указанию, Тан Бао установил алтарь у причала. Он ждал час, другой, и вот, раздался гудок, и вдали показался круизный лайнер. Он дымил так, что казалось, будто горит. Даже ночью это было заметно. Но, конечно, это был не настоящий дым, а злая энергия.

Увидев этот лайнер, Тан Бао почувствовал, как у него внутри всё похолодело.

«Чёрт возьми, что там на борту?!»

Вскоре он получил ответ на свой вопрос.

Когда лайнер причалил, мать Цао Юаня, европейцы и камбоджиец опустились на колени.

На палубе стоял бледнолицый европеец в смокинге и шляпе-цилиндре. Он опирался на трость, его подбородок был высоко задран, а на лице застыло презрительное выражение. Когда лайнер пришвартовался, его фигура распалась на стаю летучих мышей, которые слетелись на берег и вновь собрались в человеческий облик.

Только в этот момент Тан Бао понял, что перед ним вампир.

Но это его не касалось. Ему нужно было просто выполнить свою работу.

Вампир даже не взглянул на него. Он шёл своей дорогой, глядя прямо перед собой, не сворачивая, всем своим видом демонстрируя аристократическое высокомерие.

Мать Цао Юаня подошла к Тан Бао и сказала, что можно начинать.

Он затряс колокольчиком, поджёг талисманы. Один, два, три… десять… сто… сотни призрачных теней, ведомых злой энергией, поднялись над палубой.

Пламя талисманов горело жутким, призрачным зелёным светом.

Тан Бао замер.

Только когда огонь дошёл до его пальцев, он очнулся.

Все эти призраки… у них были лица людей из нашей страны!

Дух, вселившийся в него, вздохнул в его сознании: «Нас обманули эти твари…»

Волна ярости захлестнула Тан Бао.

Камбоджиец заметил, что с ним что-то не так. Он поспешно подошёл и сказал:

— Тан Бао, я надеюсь, ты понимаешь, что я предложил тебе эту сделку только потому, что ты умный. Госпожа Цзя и граф Феодор, по моей рекомендации, полностью тебе доверяют. Мы друзья, так что не делай ничего, что может повредить нашей дружбе! И госпожа Цзя, и граф Феодор — не те люди, с которыми стоит ссориться. У вас, в Великой Хань, есть поговорка: «Мудрый тот, кто знает своё место». Я надеюсь, ты понимаешь.

Тан Бао посмотрел на него.

— Значит, всех этих людей на корабле убили они?

— Послушай меня…

— Отвечай, тварь, это они убили всех этих людей?!

Камбоджиеец не ожидал такой бурной реакции. Их спор привлёк внимание европейцев и Цзя Юаньфан. Вампир же оставался невозмутимым, словно Тан Бао для него просто не существовал.

— Тан Бао, что ты делаешь? — подошла Цзя Юаньфан. Два европейца за её спиной угрожающе смотрели на него, их тела источали мощную ауру.

Увидев это, Тан Бао понял: приди он сюда сегодня в своём настоящем теле, он бы отсюда живым не ушёл. Но, к счастью, он прислал подмену.

— Ладно, я вас не потяну. Но всегда найдётся тот, кто сможет. Вы крутые, но вы не можете быть крутыми вечно. Цзя Юаньфан, тебе конец! Ты устроила такое на его территории! Тебе, сука, точно конец!





Глава 58. Вампир! Свежий товар, редкая диковинка!


…

Не дожидаясь, пока они нападут, Тан Бао развернулся и прыгнул в море. Находясь в укрытии, он управлял глиняной куклой, заставляя её плыть как можно дальше. А сам тем временем незаметно отправил сообщение Лу Дину и начал потихоньку отступать.

Двое европейцев с пристани прыгнули в воду следом.

На берегу стояла Цзя Юаньфан с мрачным лицом.

Изначально приезд графа-вампира не должен был вызвать столько проблем. Но по пути сюда этот граф, просто чтобы развлечься в скучном путешествии, убил всех на круизном лайнере. Ему нужно было не столько крови, сколько развлечений. Обычные люди в его глазах были ничтожнее скота. Убил — и забыл!

А последствия пришлось разгребать Цзя Юаньфан.

Решить эту проблему было нелегко.

Во-первых, нужно было найти человека, способного изгнать злую энергию сотен невинно убиенных. Все они погибли в море, на корабле, который шёл на родину, и каждый из них перед смертью мечтал вернуться домой. Их злоба и обида были намного сильнее, чем у обычных призраков! Так что требовался настоящий мастер своего дела.

Во-вторых, исполнитель ритуала должен был быть из местных, должен был понимать ситуацию и обладать профессиональной этикой, чтобы гарантированно не проболтаться. Иначе, при малейшей ошибке, люди из Бюро 749, как акулы, учуявшие кровь, тут же набросятся на них.

Настоящий мастер, понимающий, местный, чтобы не привлекать внимание Бюро 749 долгой дорогой и чтобы успеть до того, как злая энергия вырвется наружу, да ещё и с профессиональной этикой. Найти такого человека было практически невозможно.

Но именно в этот момент их партнёр-камбоджиец порекомендовал общество «Пяти Органов».

Во-первых, это было их профилем. Во-вторых, они были рядом, в районе Баофань. В-третьих, Тан Бао был очень умён, а его профессиональная этика была образцовой в их кругах, иначе он не смог бы развить своё общество до таких масштабов.

Цзя Юаньфан тут же вспомнила этого молодого человека, с которым однажды встречалась. Собрав немного информации и изучив её, она приняла решение.

«Он!»

Но они просчитались. Тан Бао, казалось, был человеком без принципов, но в таком вопросе, промедли он хоть на секунду, он бы сам стал животным. Да, он не был хорошим человеком. Но это касалось его личных качеств. А то, что произошло сейчас, не имело к этому никакого отношения. Любой на его месте не смог бы стерпеть и секунды.

В голове Цзя Юаньфан эхом отдавались слова Тан Бао, и она чувствовала, как у неё начинает болеть тройничный нерв.

«Лу Дин… Расчленитель Духов Земли. Какая заноза».

К счастью, большая часть свободных сил Бюро 749 была сейчас на выезде. Если они уберут здесь всё и не оставят улик, то, скорее всего, никаких проблем не будет.

Но на всякий случай она повернулась к графу-вампиру и сказала:

— Граф Феодор, прошу вас удалиться. Мы со всем здесь разберёмся и не позволим никаким насекомым испортить ваше настроение.

Граф-вампир слегка кивнул.

— Загадочная восточная земля, я так её люблю. Найдите мне на сегодня несколько прелестных дам. Мне нужно побеседовать с ними о жизни.

— Слушаюсь, мой граф.

…

Тем временем, на другом конце города…

Лу Дин и Янь Фэйфань выпили как минимум по пять бутылок пива каждый и съели столько, что на кухне ресторана закончились все продукты. Оставалось только грызть картошку, сваленную в углу склада. Ресторанчик был небольшим, и обычно заготовленных продуктов хватало. Но сегодняшний случай был из ряда вон выходящим. Кто бы мог подумать, что к ним заявятся двое таких прожорливых клиентов?

Оба были заклинателями, а физическая мощь Лу Дина была и вовсе запредельной. Еда здесь была вкусной, и когда он ел, не сдерживаясь, мало какой ресторан мог его выдержать.

Динь-дон.

Лу Дин как раз собирался отправить в рот ломтик корня лотоса, как зазвонил его телефон.

Он взял его и прочитал сообщение.

【Тан Бао, общество «Пяти Органов»: Следователь Лу, случилась беда! Эта тварь Цзя Юаньфан в порту Сломанного моста вместе с вампиром из-за границы убила несколько сотен обычных людей! Весь лайнер пропитан злой энергией! Теперь они хотят убить меня, чтобы заткнуть рот! Скорее сюда!!!】

«Цзя Юаньфан? Вампир? Убила несколько сотен человек?!»

Лу Дин резко вскочил.

Увидев его серьёзное лицо, Янь Фэйфань тут же отставил бутылку пива.

— Брат Лу, что случилось?

— Кто-то убил сотни людей в порту Сломанного моста.

Лу Дин схватил свою одежду и бросил телефон Янь Фэйфаню. Тот быстро прочитал сообщение.

— Цзя Юаньфан… это же мать Цао Юаня с улицы Цаоцзя? Та, что вернулась из-за границы с иностранным капиталом, чтобы якобы вести здесь бизнес.

«Цао Юань с улицы Цаоцзя? Опять ты!» — с гневом подумал Лу Дин. — «Похоже, тебе жить надоело. После инцидента с Е Фэном я видел, что ты молчишь и не вмешиваешься, и решил, что на этом всё закончится. Но едва я разобрался с этим, как твоя мать устроила новую проблему. Кто следующий? Твой отец? Дед? Прадед?!»

«Да ещё и вампира притащили. Свежий товар, редкая диковинка! Интересно, какую награду я получу, если убью его?»

Мысли Лу Дина неслись вскачь, но говорил он быстро и чётко:

— Фэйфань, звони в дежурную часть, запрашивай информацию на Цзя Юаньфан и её иностранный капитал. Я пока съезжу в порт Сломанного моста, посмотрю, что там.

Он понимал, что, скорее всего, к его приезду там уже никого не будет. Раз Тан Бао раскрыл себя, они не стали бы сидеть и ждать, пока появится возможная угроза. Но даже так, Лу Дин должен был ехать. Раз уж Тан Бао сообщил ему, он обязан был его спасти! Даже владыка преисподней не смог бы его забрать! Если он сегодня не спасёт Тан Бао, то в будущем, если случится что-то подобное, кто осмелится ему докладывать? Играя в двойных агентов, все боятся нарваться на ненадёжного начальника.

— Брат Лу, сейчас всё сделаю! Я за машиной! — Янь Фэйфань вскочил и побежал к выходу. Какое там «не садись за руль пьяным», сейчас было не до этого.

— Ты поезжай на машине, будь осторожен в пути. А я доберусь туда раньше и буду тебя ждать.

На машине было слишком долго. К тому времени, как они приедут, Тан Бао, скорее всего, уже остынет.

Лу Дин шагнул из дверей ресторана и, не раздумывая, взмыл в воздух, оставив позади ошеломлённого дворника, который вышел подметать улицу ранним утром.

«Это что, мой последний день настал? Небеса рушатся!!!»

…

Тем временем у Тан Бао дела шли неважно. Да, у него была приманка, чтобы отвлечь внимание. Но те парни были просто бледными, а не глупыми. Поплавав несколько кругов и увидев, как фигура, которая только что была в поле зрения, внезапно рассыпалась в облако пепла и растворилась в воде, любой бы понял, в чём дело. Их одурачили.

Они вылезли на берег и начали поиски.

Тан Бао, чтобы не привлекать внимание вампира, отступал медленно. А его преследователи, опомнившись, быстро нашли его след. Через десять минут они уже настигли его.

Погоня закончилась в одном из парков, где они окружили Тан Бао.

— F*ck! Хитрый ублюдок! Ну, беги теперь! — сказал один из них, разминая шею. — А теперь возвращайся с нами и закончи работу в порту. И мы сделаем вид, что ничего не было.

Злая энергия в порту никуда не делась. Тан Бао был уже не жилец, но он должен был закончить работу, прежде чем умереть. Таков был приказ Цзя Юаньфан.





Глава 59. Следователь Лу, я сообщил вам, а они меня избили!


…

Тан Бао огляделся. Четверо европейцев окружили его, заняв позиции с четырёх сторон света. Все они источали мощную ауру, каждый из них был сильнее покойного Тан Ху. Да ещё и четверо против одного.

Тан Бао холодно усмехнулся. Обычно это они, три брата, окружали кого-то. Общество «Пяти Органов» и было создано для того, чтобы толпой нападать на слабых, сбиваться в стаю ради выживания.

Неожиданно, очень неожиданно, что сегодня он сам оказался в положении того, кого окружили.

— Закончить работу? А может мне с вашими мамашами закончить? Тупые ублюдки! Да, я больше силён в ритуалах и гаданиях, но и в кулачном бою не промах! А ну, подходите!!!

Четверо европейцев переглянулись. Разговоры не помогли, значит, нужно было сначала набить ему морду.

Они атаковали одновременно, их кулаки посыпались на Тан Бао, как град. Но даже так он не унимался.

— Вы что, не ели? Не больно! — кричал он, отбиваясь.

— Упрямый идиот! А так больно будет?! — один из них сорвал с крепления мусорный бак и замахнулся им на голову Тан Бао.

Внезапно с неба упала чёрная точка, которая, стремительно увеличиваясь, превратилась в человеческую фигуру и рухнула прямо на европейца с мусорным баком.

Грохот!!!

Человек вместе с мусорным баком был вмят в землю.

Это неожиданное появление и невероятно жестокий приём привлекли внимание остальных троих.

— Who are you? — спросил один из них.

— I am God! — ответил Лу Дин и в то же мгновение, сложив ладонь, нанёс удар. Его пальцы вошли в лицо мужчины и вышли с обратной стороны черепа.

Такая жестокость мгновенно повергла в шок двух оставшихся. Все угрозы и вопросы застряли у них в горле, а в головах осталась лишь одна мысль: «Бежать!»

Появился — и тут же труп. Атаковал — и тут же убил. Как они смели связываться с таким чудовищем?!

— Бежать? Теперь вы знаете, что надо бежать? А где вы были, когда били меня?! Следователь Лу, я сообщил вам, а они меня избили! — закричал Тан Бао. И, может, это было лишь его воображение, но Лу Дин отчётливо услышал в его голосе нотки обиды.

Неважно, воображение это или нет. Сегодня Лу Дин брал всё на себя.

Его фигура мелькнула.

Он сложил ладонь в коготь, схватил одного из беглецов за шею и с силой вырвал ему позвоночник вместе с головой. Используя его как дубину, он обрушил этот жуткий снаряд на второго. Удар пришёлся в плечо и вышел из-под рёбер, разорвав тело на две части.

Тупое оружие в руках Лу Дина стало острее любого клинка.

Отбросив то, что было у него в руке, он достал из кармана влажную салфетку, вытер руки и протянул одну Тан Бао.

— Как ты, в порядке?

В этот момент Тан Бао наконец-то понял, что чувствовал Янь Фэйфань.

Ну и что, что я слаб? Ну и что, что я не боец? Со мной сильный, и он настолько силён, что ему плевать на все правила! Да, вы сильные, вы все сильные, но вы сильнее Лу Дина? Извините, я с Лу Дином. И поэтому неважно, что вы сильнее меня. Вам нужно быть сильнее его. Да будь я хоть обычным человеком, а не заклинателем Ступени Истока, посмели бы вы меня тронуть без причины?!

Безопасность. Абсолютная, всепоглощающая безопасность.

«Демон-соблазнитель! Он точно демон-соблазнитель!»

Мысли роились в его голове. Наконец, придя в себя, Тан Бао взял салфетку и вытер кровь с лица.

— В… в порядке, следователь Лу. Кости у меня крепкие, а кулаки у них мягкие. Мелочи.

— Рассказывай, что случилось в порту Сломанного моста.

Тан Бао рассказал всё от начала до конца, без утайки.

— Вчера я получил сообщение от камбоджийца. Он сказал, есть работа, платит пятьдесят миллионов…

Лу Дин выслушал его до конца.

— Сейчас их, скорее всего, уже нет в порту. Вернулись в свою компанию. Следователь Лу, может, стоит доложить наверх? — с надеждой спросил Тан Бао. Он думал, что Лу Дин с его характером, как и в случае с его вторым братом, Тан Ху, тут же бросится в бой.

Но, к его удивлению, Лу Дин ответил:

— Конечно, нужно доложить.

Если он сейчас пойдёт туда, то убьёт очень многих. Без предварительного доклада, да ещё и с участием иностранцев, это будет непросто. Лу Дин прекрасно понимал свои возможности. Он не мог стерпеть такое, а значит, и рука у него не дрогнет.

И доложить нужно было не просто так, а сгустив краски. Но для этого нужны были доказательства — и свидетель, и вещдоки. Только обеспечив достоверность информации, можно было докладывать наверх. Как в прошлый раз с тёмной зоной.

К счастью, Тан Бао сказал, что эти европейцы велели ему вернуться и закончить ритуал. Это означало, что злая энергия и неупокоенные души всё ещё были в порту Сломанного моста.

Свидетель есть. Теперь нужно добыть вещдоки.

А потом он доложит наверх, и, не дожидаясь прибытия людей из Бюро 749, сам нагрянет туда и воспользуется ситуацией. Он прикончит вампира, схватит мать Цао Юаня и притащит её к сыну, чтобы посмотреть на его реакцию. Если что-то пойдёт не так — арестует обоих, мать и сына, и казнит на месте!

Обвинения Лу Дин уже придумал: убийство сотен мирных жителей, угроза общественной безопасности, сговор с иностранными демонами и государственная измена!

С такими обвинениями его никто не посмеет упрекнуть, даже если он убьёт их восемьсот раз.

«Сговорились с демонами, чтобы убивать обычных людей… вы выбрали очень узкую дорожку».

Он встал.

— Я сейчас отправлюсь в порт Сломанного моста. А ты возвращайся.

— Нет, нет, следователь Лу, мне лучше с вами, — поспешно вскочил Тан Бао. Он был уверен, что Цзя Юаньфан уже отправила людей в общество «Пяти Органов», чтобы поджидать его там. Сообщая Лу Дину, он заодно предупредил и своего старшего брата, чтобы тот спрятался. Сейчас уходить от Лу Дина было равносильно самоубийству. Это дало бы им шанс расправиться с ними поодиночке. Тан Бао был не дурак и на такое не пошёл бы.

Лу Дин понял его мысли.

Помогать так до конца. Нельзя же было использовать человека, а потом просто бросить его. Это было бы неправильно.

— Хорошо, тогда пойдёшь со мной в порт.

Он схватил Тан Бао за шиворот и взмыл в небо.

Чувствуя, как облака проносятся мимо, а пейзаж внизу стремительно удаляется, Тан Бао с завистью подумал: «Когда же я смогу так летать?»

Конечно, с помощью техник он мог ненадолго воспарить, но это было скорее планирование, а не настоящий полёт. Если бы он мог летать, то, даже не имея сил победить, всегда мог бы сбежать.

Раньше он сомневался, сможет ли Лу Дин справиться с вампиром. Но теперь…

«Вампир? Да что он такое!»

Даже если Лу Дин не сможет его победить, он всегда сможет улететь. Вампир тоже умел летать, но по сравнению со скоростью Лу Дина это было как утка против истребителя. Ему ведь ещё нужно было превращаться в стаю летучих мышей. Да что это за полёт? Так, взмахи крыльями. Просто большая летучая моль.

Лу Дин летел очень быстро, и вскоре они уже были над портом Сломанного моста.

Внизу стоял круизный лайнер, окутанный густой злой энергией. Остатки сознания, неупокоенные души, которые мечтали вернуться домой, были привязаны к кораблю. Родная земля была так близко, но они не могли сойти на берег.

Это были души людей, погибших в море.

В груди Лу Дина закипела ярость. Он не мог дышать спокойно, не мог смотреть на это. Чем больше он думал, тем сильнее сжималось его сердце. Он не знал, почему эти люди были на корабле, но видел их последнюю волю — вернуться домой. И этого было достаточно. Может, это были члены экипажа, может, туристы, а может, кто-то ещё. Но их жизнь не должна была закончиться так.

Чувствуя, как из Лу Дина вырывается мощная аура, Тан Бао посмотрел на европейцев, патрулирующих причал, и спросил:

— Следователь Лу, что будем делать?

Лу Дин нажал на кнопку нагрудного регистратора, выключая его. Видео с лайнера, как вещдок, было записано. Значит, у регистратора должна была «сесть батарейка».

Он указал пальцем на лайнер.

— Они мертвы, — затем его палец опустился на патрулирующих внизу европейцев. — Значит, и эти не должны жить.

В голове Тан Бао все мысли вытеснила одна, самая главная.

«Начинается резня!»





Глава 60. Лу Дин ведь не заявится сюда? Тан Бао ведь не расскажет ему?


…

Ветер свистел в ушах, пока Лу Дин тащил его вниз, к земле.

Тело вдруг стало лёгким.

Тан Бао упал на землю. Лу Дина рядом уже не было.

Он посмотрел вперёд.

Лу Дин схватил одного из патрульных, оторвал ему руки и ноги и швырнул его в сторону лайнера.

Раздался глухой удар. Злая энергия всколыхнулась, окутав кричащего человека. Это была месть тех, кто погиб на корабле. Поистине, у каждой обиды есть свой виновник, и хоть эти патрульные не были главными убийцами, они были соучастниками.

Методы Лу Дина поразили Тан Бао.

«В Бюро 749, кажется, такое не практикуют…»

Хотя скармливание живых людей злобным духам и усиливало их ярость, Тан Бао был уверен: если собрать всех людей из общества «Пяти Органов», они точно смогут очистить это место!

Да! Он решил внести свой вклад.

«Держаться за сильного» — это слишком грубо. Он ведь просто помогает Бюро 749 в охране правопорядка и защите мирных жителей района Баофань. Сотрудники Бюро, отвечающие за ликвидацию последствий, так заняты. Если можно помочь, почему бы не помочь, облегчить им работу.

Он достал телефон и написал в групповой чат общества «Пяти Органов».

【Тан Бао/Глава общества: Братья и сёстры, кто не спит, будите тех, кто спит. Берите инструменты, готовимся к работе. Место: порт Сломанного моста, город Юньхай. Задача: упокоение злобных духов и изгнание злой энергии.】

Тан Бао и не подозревал, что этот его поступок в будущем укрепит его положение не только в районе Баофань, но и во всём Юньхае, и даже принесёт ему статус внештатного сотрудника Бюро по ликвидации последствий.

Но это всё будет потом.

Вскоре Лу Дин расправился со всеми.

Перед лайнером он держал за горло последнего человека, похожего на главаря.

Тот увидел звёзды на плече Лу Дина.

— 7… 749…

— А ты глазастый, узнал следователя Бюро 749. В награду я даю тебе шанс сказать последнее слово, в отличие от остальных, — спокойным тоном произнёс Лу Дин.

— Я… я не гражданин Китая… я требую… требую депортации… меня должны судить по законам моей страны.

Мужчина с трудом выдавил из себя эту фразу.

Лу Дин посмотрел на него с презрением.

— У тебя только тело выросло, а мозг — нет? Ты стоишь под небом моей страны, на земле моей страны, помогал убивать людей моей страны, а теперь, когда нужно отвечать за последствия, ты говоришь мне, что тебя должны судить по законам твоей страны?

— Международное право… так гласит…

— Ха-ха-ха-ха! Ладно, ладно! — Лу Дин расхохотался, и от его смеха по морю пошла рябь. — Раз ты хочешь говорить со мной о законах, давай я скажу по-другому. Сейчас ты мне просто не нравишься, и я собираюсь тебя убить. И что ты сделаешь? Можешь сопротивляться, я даже дам тебе шанс. Давай, сопротивляйся!

Рука на его шее сжималась всё сильнее. Раздался хруст костей. Кровь хлынула у него из носа и рта, не давая произнести ни слова.

— Если у тебя есть какие-то претензии, милости прошу, жалуйся. Если выживешь, я всегда к твоим услугам.

Резкий рубящий удар. Лу Дин, держа в каждой руке по половине тела, швырнул их на палубу лайнера.

Смерть была совсем близко. Мужчина протянул руку, судорожно хватая воздух.

— Как такой, как ты, может быть следователем Бюро 749… — донеслось его последнее слово.

Лу Дин скрестил руки на груди.

— С такими, как вы, должен разбираться именно такой, как я.

Чувство справедливости? У Лу Дина оно было. Чувство ответственности? Тоже было. Так почему он не может быть следователем Бюро 749? Патриотизм? Он любил свою страну, ведь с самого детства он жил за счёт её пособий. Так в чём проблема с его работой?

Эти люди убивали и вредили, а теперь смеют требовать какого-то законного суда. В правилах Бюро 749 для заклинателей ци чётко сказано: в непредвиденных обстоятельствах следователь может действовать по своему усмотрению. А для Лу Дина любая встреча с подобными ублюдками была непредвиденным обстоятельством. Посмеешь рыпнуться — он тебя убьёт.

К тому времени, как он закончил, подоспели Янь Фэйфань и большая группа из общества «Пяти Органов».

Глядя на них, Лу Дин с недоумением спросил:

— Это что такое?

— Следователь Лу, вы же собирались доложить об этом наверх? Я подумал, что пока прибудут ваши люди, пройдёт время. А у вас сейчас наверняка есть дела поважнее. Если вы уйдёте, ситуация здесь может выйти из-под контроля, а это будет служебной ошибкой. Общество «Пяти Органов» — это сила заклинателей района Баофань, и мы должны содействовать вам. Вы можете спокойно уходить, а мы займёмся ликвидацией последствий. Следователь Янь может остаться и проконтролировать нас, а потом, когда прибудут ваши сотрудники, доложит им обстановку.

Он продумал всё до мелочей, чтобы не отнимать у Лу Дина ни секунды его времени.

Янь Фэйфань, слушая это, нахмурился.

«В какие времена мы живём? Почему даже черновую работу кто-то пытается отнять?! Ты же не из Бюро, чего ты так лезешь?! Больной, что ли? Если есть проблемы — иди к врачу, а ночью спи дома. Такой умный, всё продумал, самый заметный тут, да?!»

Но для Лу Дина это и вправду было очень предусмотрительно.

— Фэйфань, останься здесь, дождись сотрудников и объясни им ситуацию. А я доложу наверх лично.

— Хорошо, брат Лу. Информацию на Цзя Юаньфан я скинул тебе на телефон.

— Отлично.

Лу Дин достал телефон, набрал номер и, взмыв в воздух, улетел.

…

Тем временем, в другом месте.

«Синтэн Кэпитал». Это была известная в Юньхае иностранная компания, где работала Цзя Юаньфан после возвращения на родину.

Стоя у панорамного окна, она покачивала в руке бокал с красным вином и говорила по телефону со своим сыном, Цао Юанем.

— Не волнуйся, сынок, у мамы всё под контролем. Тебе денег хватает? … Хорошо, хорошо, мама поняла.

Вернувшись, Цзя Юаньфан не находила себе места. О Лу Дине она в основном слышала, знала немного, но даже этих слухов было достаточно, чтобы она сидела как на иголках. А от людей, которых она послала за Тан Бао, не было никаких вестей.

Подумав, она решила позвонить своему младшему сыну, Цао Юаню, и расспросить его о Лу Дине. Старшему, Цао Цзыану, она звонить не стала, потому что тот работал в Бюро 749 и не знал о её делах. Позвони она ему сейчас, и если бы он что-то заподозрил или она бы проговорилась, последствия были бы непредсказуемыми. Так что лучше было позвонить младшему. К тому же, улица Цаоцзя находилась в районе Баофань, и он, как местный авторитет, наверняка знал много.

Услышанные новости были и хорошими, и плохими.

Хорошая новость: Лу Дин сегодня ночью на улице Цаоцзя убил Е Фэна и избил Цю Тяньжана. К тому же, Тан Ху из общества «Пяти Органов» тоже погиб от его руки, так что у него была кровная вражда с Тан Луном и Тан Бао. А сейчас Лу Дин ушёл есть хого, сын сам слышал, как он об этом говорил.

Плохая новость: Цю Тяньжан, официальный следователь Бюро 749, мастер уровня Духовного Моря, не смог выдержать против Лу Дина и одного удара.

Повесив трубку, Цзя Юаньфан подумала: «Даже если Тан Бао и расскажет Лу Дину о том, что случилось в порту, ему ведь придётся преодолеть себя, ведь Лу Дин убил его второго брата, Тан Ху. А люди, которых я послала, сказали, что нашли Тан Бао и окружили его. Наверное, всё в порядке…»

Но эти «наверное» не убеждали даже её саму. Она понимала, что это лишь её догадки, и они ненадёжны. Это было слишком натянуто, годилось лишь для самоуспокоения.

«Похоже, нужно быстрее заставить людей очистить пристань, чтобы не осталось никаких улик!»

Стоявший рядом европеец в пижаме, оперевшись на оконную раму, позвал её:

— Baby…

— Подожди, я сделаю ещё один звонок, — сказала Цзя Юаньфан и набрала номер своих людей в порту. Но после долгих гудков никто не ответил.

Сердце Цзя Юаньфан ухнуло в пропасть.

В следующую секунду…

Грохот!!!

Внешняя стена шестидесятиэтажного здания разлетелась вдребезги.

Фигура человека, который только что говорил по телефону, словно прогуливаясь по парку, вошла внутрь прямо из пустоты на высоте шестидесятого этажа.

— Да, хорошо, я отправил вам видео. Разбирайтесь. Нет, нет, я не буду действовать в одиночку. А взрыв… это я просто разозлился и пнул стену.





Глава 61. Нечего тут строить из себя скалу перед обвалом


...

Ещё по пути сюда Лу Дин сообщил в дежурную часть Бюро 749 общую обстановку в порту Сломанного моста города Юньхай, чтобы они могли завести дело. К этому моменту он уже изложил все основные факты.

Сейчас по телефону сотрудник дежурной части убеждал его не действовать в одиночку. Все помнили инцидент со Слиянием с Тёмной Зоной, когда Лу Дин в одиночку ворвался в самое пекло. Но на этот раз всё было иначе. Если их противником действительно окажется вампир в ранге графа, то в одиночку Лу Дин мог лишь спугнуть его.

Вампир-граф не только обладал силой, сравнимой с седьмым или восьмым уровнем Ступени Духовного Моря, но ещё и умел летать. Если он сбежит, найти его потом будет крайне сложно. Лучше было дождаться подкрепления и рассвета, чтобы окружить и уничтожить его наверняка.

О том, что Лу Дин умеет летать, знали многие, но ещё больше было тех, кто об этом не догадывался. Во всяком случае, сам он никогда официально об этом не докладывал. Сотрудники дежурной части, конечно, были в курсе его способности, но вряд ли они представляли, насколько быстро он может летать. Заклинатель на Ступени Духовного Моря, умеющий летать, — это уже само по себе было чем-то немыслимым.

Это как если бы годовалый ребёнок вдруг побежал. Взрослые бы похвалили: «Какой молодец, и года нет, а уже бегает! Редкий талант, может, будущий спортсмен». Но разве кто-то всерьёз подумает, что этот годовалый малыш может бежать быстрее Усэйна Болта?

— Ладно, ладно, всё, отключаюсь. У меня тут дела.

— Инспектор Лу, умоляю, не действуйте опрометчиво!

— Да понял я, понял.

Повесив трубку, Лу Дин посмотрел на иностранца с выражением «what the fuck» на лице и на Цзя Юаньфан, которая мелкими шажками пыталась отступить к выходу.

— Прошу прощения, что прервал ваше приятное времяпрепровождение, — произнёс он. — Позвольте представиться. Меня зовут Лу Дин. Я стажёр-следователь Бюро 749, а по совместительству — инспектор района Баофань. Так что…

Он окинул взглядом застывшую парочку.

— Вы готовы бежать?

Иностранец тут же сорвался с места. Он успел сделать всего два шага, как его голова взлетела в воздух, а тело безвольно рухнуло на пол.

Лу Дин медленно двинулся вперёд. В оглушительной тишине комнаты его шаги отдавались гулкими ударами прямо в сердце Цзя Юаньфан, сбивая его ритм.

— Почему ты не бежишь?

— Бежать? — с тоской в голосе переспросила она. — А есть ли смысл? Если бы от тебя можно было уйти, Юань Байфэн был бы жив. Е Сюань был бы жив. Хуан Цзо был бы жив. И Е Фэн с Тан Ху тоже были бы живы.

Лу Дин метнул в неё острый взгляд. Так она уже давно собирала на него досье?

— А ты неплохо меня знаешь. Раз так, как ты вообще посмела устраивать такое на моей территории?

— Просто понадеялась на удачу.

С этими словами Цзя Юаньфан направилась к стулу и уже собиралась сесть.

Лу Дин вскинул руку. Поток ци сорвался с его ладони и ударил женщину с такой силой, что та, несколько раз перевернувшись в воздухе, рухнула на пол.

Хлоп!

— А я тебе садиться не разрешал, — холодно бросил он. — Смерть на пороге, а ты всё пытаешься строить из себя сильную и элегантную бизнес-леди. К чему этот маскарад? Думаешь, ты скала, что не дрогнет перед лицом обвала?

Цзя Юаньфан вытерла кровь с губ и, не меняя выражения лица, посмотрела на него.

— Инспектор Лу, вы не оставите мне даже толику достоинства напоследок?

— А ты кто? — прищурился он. — Достоинство? Ты достойна того, чтобы требовать достоинства? У сотен людей, погибших на том круизном лайнере, не было никакого достоинства.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Если понимаешь по-хорошему, поговорим здесь. Расскажешь всё, что я хочу знать, и будешь ждать, пока приедут мои коллеги. Поедешь с ними и объяснишь, какого чёрта ты притащила вампира в Юньхай. А если не понимаешь… что ж, я знаю пару способов, как убить не только тело, но и душу. Не побрезгую испробовать на тебе все десять великих пыток.

Цзя Юаньфан горько усмехнулась. Терять было уже нечего, и она, так и оставшись сидеть на полу, сказала:

— Инспектор Лу, я расскажу всё, что вы хотите услышать. У меня лишь одна просьба. Не трогайте моих сыновей. Умоляю вас. Даже если Бюро 749 захочет их арестовать, прошу, не делайте этого лично.

Цзя Юаньфан. Бывшая жена Цао Цзяньшу, главы второй ветви клана Цао с улицы Цаоцзя. Много лет назад она сбежала за границу, не выдержав побоев мужа и бросив двоих сыновей. Там она обзавелась нужными связями и в конце концов через дипломатические каналы добилась развода. К мужу у неё давно не осталось никаких чувств, но сыновья… сыновья были родными. Когда она уезжала, Цао Юаню было всего несколько лет. Все эти годы её не отпускало чувство вины.

Она хорошо изучила Лу Дина. Его принцип был прост: вырывать сорняки с корнем. Он действовал решительно и безжалостно. Если он явится за Цао Юанем, тому конец. Что касается Цао Цзыана, тут было сложнее, ведь они оба были следователями Бюро. Но если дело Цао Юаня всплывёт, и за ним придут другие агенты, его в худшем случае арестуют и передадут под суд Бюро. У него останется шанс выжить.

Но если за него возьмётся Лу Дин…

Где он ловил преступника, там был и зал суда. Где он ловил, там был и эшафот.

Слушая её, Лу Дин вспомнил информацию, которую ему переслали из дежурной части и от Янь Фэйфаня. Сопоставив факты, он понял, что в делах клана Цао было немало тёмных пятен. Для Бюро 749 это, возможно, и не было чем-то серьёзным, но по меркам обычного мира это было тяжкое преступление.

【Проверкой установлено: Цао Юань, молодой господин клана Цао, занимается контрабандой древних артефактов и предметов из гробниц за границу】

Раньше об этом не знали, потому что для Бюро это было мелочью, зацепок не было, да и кто бы мог подумать, что он занимается контрабандой ритуальных предметов? Это была юрисдикция обычной полиции. Бюро 749 с трудом успевало отлавливать демонов и сражаться с тёмными заклинателями, где уж им было до расследования таких дел.

Но теперь, поскольку Цзя Юаньфан была матерью Цао Юаня, они решили копнуть под неё. И тут же, без особых усилий, все грязные делишки клана Цао всплыли на поверхность.

Раз уж всё так удачно совпало, Лу Дин решил разобраться со всем сразу.

— Похоже, у тебя насчёт меня сложились стереотипы, — небрежно бросил он. — А что до Цао Юаня… пойду я за ним или нет, будет зависеть от того, услышу ли я то, что хочу.

Слова прозвучали двусмысленно. Да, Лу Дин обманывал её. И поделом ей. Разве с такими людьми нужно говорить о чести и морали? Она сама не имела ни того, ни другого.

— Я верю вам, инспектор Лу, — улыбнулась Цзя Юаньфан.

«Можешь не верить, — усмехнулся про себя Лу Дин. — Не стоит пытаться давить на мою совесть. У меня двойные стандарты, и ты не входишь в число тех, с кем я держу слово».

— Спрашивайте, инспектор Лу.

— Где вампир?

Этот вопрос волновал Лу Дина больше всего. Метод Медвежьей Атаки был хорош, но не всесилен. Если противник намеренно скрывал свой запах, то выследить его было невозможно. А вампиры, эти самопровозглашённые аристократы, славились своей элегантностью и привычкой не оставлять после себя никаких следов.

«Вот же полезная, чёрт бы её побрал, привычка!»

Это раздражало. Иначе он бы не стал тратить время на пустые разговоры с Цзя Юаньфан. Давно бы уже прикончил.

— В подвале. Прямо под этим зданием. Инспектор Лу, а у вас хватит ли сил справиться с графом Феодором?

Хлоп!

Ещё один удар снова отправил её в полёт.

— Не смей говорить со мной таким тоном. Ты думаешь мы друзья?

На этот раз Лу Дин ударил сильнее. Цзя Юаньфан потеряла сознание. Он влил в неё поток духовной ци, полностью блокировав её сознание. Теперь, если кто-то попытается насильно привести её в чувство, не будучи сильнее самого Лу Дина, бушующая ци просто превратит её мозг в кашу.





Глава 62. К чему прощупывать почву, если можно просто порубить в фарш?


…

Камера заключения Бюро 749.

Скрипнула тяжёлая железная дверь. На койке, скрестив ноги, сидел длинноволосый юноша.

В проёме появилась фигура.

— Хэмянь, впредь не действуй так импульсивно. Я тут выбил для тебя задание, сможешь искупить вину. Информацию по нему я скинул тебе на телефон. Изучи. Нужно сделать всё чисто и красиво. Понял?

Из тени вышел начальник отдела, Дэн Гофу.

Бай Хэмянь спрыгнул с койки, и его лицо наконец показалось из темноты. Длинные, как водопад, волосы, холодный, словно могильный, взгляд. Чёрная рубашка, чёрные брюки, чёрные ботинки с причудливым узором. Его наряд походил скорее на одеяние мертвеца, чем живого человека.

В глубине его зрачков мелькнул изумрудный огонёк.

Живой человек, живой цзянши — в нём переплетались обе ауры, и ни одна из них не была доминирующей.

Бай Хэмянь взял телефон.

— Лу Дин?

— Да, именно он, — с отеческой улыбкой сказал начальник Дэн. — Он такой же, как и ты, — очень талантливый и хороший парень. Постарайтесь поладить, не устраивайте конфликтов.

— Будьте спокойны. Тогда я пойду. И вы… берегите себя, — сказал Бай Хэмянь, убирая телефон.

— Знаю, знаю. И помни: не будь таким импульсивным, не убивай кого попало. И уж тем более не убивай товарищей по команде.

Последняя фраза практически прямо указала на причину, по которой Бай Хэмянь оказался в карцере.

Убийство товарищей по команде.

Прошлое задание Бай Хэмяня было групповым. Им нужно было поймать сбежавшего заклинателя ци, числившегося в розыске. Тот натворил дел в другом регионе, убил немало людей, а затем на долгие годы залёг на дно в какой-то деревне и даже стал там старостой.

Когда отряд Бай Хэмяня прибыл на место, вся деревня вышла умолять их пощадить этого заклинателя. Это доказывало, что за прошедшие годы он сделал для деревни много хорошего.

После недолгого обсуждения один из членов отряда предложил: «Может, оставим его? Столько лет прошло. Скажем, что он умер от старости, начальство вряд ли станет копать глубже».

Но Бай Хэмянь придерживался иного мнения.

— Если бы люди, которых он убил, заслуживали смерти, то хорошо, я бы, руководствуясь собственными убеждениями, мог его отпустить, — произнёс он тогда. — Если бы он был моим лучшим другом, то хорошо, я бы нарушил правила и отпустил его, а потом вернулся бы и принял наказание, сказав, что долг и верность не всегда совместимы. Но он мне не друг. И среди убитых им было множество обычных людей. Неважно, сколько хорошего он сделал сейчас. Убийца есть убийца. Мы его отпустим? А почему он не отпустил тех людей? Взялся за задание — выполняй. А если не собирался выполнять, зачем вообще брался?

Эти слова мгновенно накалили обстановку. Неудивительно, что вскоре разгорелся спор.

Бай Хэмянь устал от этого.

Он просто прикончил на месте двоих, кто громче всех настаивал на том, чтобы отпустить преступника.

И мир тут же стал гармоничнее.

Вернувшись, он покорно сдал отчёт о выполнении миссии, написал рапорт и отправился в карцер. И лишь сейчас ему снова довелось вдохнуть свежий воздух.

…

Внешний коридор подвала «Синтэн Кэпитал».

Дюжина охранников патрулировала периметр. Все как на подбор — рослые, крепкие, отлично экипированные. На вид — серьёзные ребята. Но только на вид.

«Не понимаю я этих капиталистов, — размышлял Лу Дин. — Ваша корпорация ворочает миллионами в минуту. Неужели нельзя было нанять пару заклинателей ци для охраны? Зачем эта показуха с обычными людьми? Сами себя обманываете?»

Это ведь было их логово. Тот, кто сумеет прорваться сюда, уж точно справится с дюжиной смертных. К тому же, в глубине этого подвала сейчас прятался вампир.

«Тоже мне, умник. Рассчитывать на то, что кучка людей обеспечит твою безопасность? Это что, самообман? Или ты просто уши заткнул и делаешь вид, что ничего не происходит?»

— Капитан, мне вроде как показалось, что впереди пролетела какая-то тень, — неуверенно произнёс в рацию один из охранников.

«Вот, пожалуйста. Я ему чуть ли не в лицо прилетел, а ему всё “кажется”. И какой от них толк?»

Лу Дин проигнорировал его и просто проплыл мимо. Мужчина услышал лишь тихий гул, словно от электромагнитного импульса. В глазах потемнело, сознание отключилось, и он без чувств рухнул на пол. И это Лу Дин использовал лишь крохотную толику своей способности «Дробь боевого барабана».

Он шёл по коридору, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за стены.

«Похоже, даже за деньги не купишь всего. Как у такого места может быть настолько отвратительная звукоизоляция? Это что, халтура?»

За стеной находилась огромная, роскошно обставленная комната без окон и дверей. Помещение было залито тусклым красным светом. На огромной мягкой кровати в беспорядке лежало несколько обнажённых женских тел.

Бледный до неестественности вампир, на лету облачаясь в одежду, метнулся к единственному входу и затаился в углу под самым потолком.

Лу Дин обнаружил его сквозь стену. А вампир, в свою очередь, обнаружил Лу Дина. Он ведь и не пытался скрыть своё присутствие, предпочитая действовать в открытую.

«Сильный человек… восточный заклинатель ци… восхитительная кровь…»

Благородный граф Феодор своим «гениальным» мозгом придумал безупречный план упреждающего удара.

Засада!

Как только незваный гость войдёт в эту дверь, он тут же набросится на него и высосет всю кровь до капли!

От этой мысли граф Феодор облизнул алые губы. Два острых клыка невольно высунулись наружу, а в глазах зажёгся тот же красный огонёк, что заливал всю комнату.

Мечты прекрасны, но реальность жестока.

Только те, кто следует правилам, ходят через двери.

Лу Дин на шестидесятый этаж без дверей поднимался, с чего бы ему в подвал через дверь заходить?

БУМ!!!

Стена с грохотом рухнула, осыпавшись грудой камней.

Из облака пыли выплыл Лу Дин.

Граф Феодор повернул голову к пролому.

— Молодой человек, у вас и впрямь весьма нетривиальный подход к делу.

— О, господи, вампир, а у тебя просто эталонный акцент из дешёвых фильмов.

Граф Феодор сменил позу, не слезая с потолка.

— Ха-ха-ха! Вы так жестоки ко мне! Но это неважно, господин заклинатель. Я буду смаковать кровь в вашем теле, словно дорогое вино с насыщенным и глубоким вкусом!

В его взоре сердце Лу Дина билось невероятно мощно, качая по венам кровь, в которой мерцали золотые искорки. Он никогда ещё не видел крови такого высокого качества.

Вампир ринулся в атаку. Он хотел прощупать силы Лу Дина.

Но кто бы мог подумать… Лу Дин, плавно поднявшись в воздух, просто вскинул руку. В тот же миг всё пространство комнаты наполнилось острейшими режущими ударами. Стены, пол, потолок, дорогая хрустальная люстра, кровать из ценных пород дерева стоимостью в десятки миллионов — всё в мгновение ока превратилось в труху.

Разумеется, включая и тело графа Феодора.

Прежде чем его разорвало на куски размером с кончик палочки для еды, в его глазах успело отразиться лишь крайнее изумление.

«Это… это не то, что я себе представлял! Разве мы не должны были сначала прощупать друг друга, изучить сильные и слабые стороны, а затем нанести точечный удар? Мы же видимся впервые! Неужели ты не боишься, что у меня есть какая-нибудь хитрая уловка, способная нейтрализовать твою главную атаку?»

Спокойное выражение на лице Лу Дина было ему ответом.

«К чему мне тебя прощупывать?»





Глава 63. Ну же, моли о пощаде, кричи, покажи мне всю свою элегантность


...

Техника, тело, скорость.

Выбирай любое. Мне всё равно, я готов к бою. К чему все эти дурацкие приёмы и уловки? Если бы ты решил помериться со мной артефактами, то да, тут у меня пусто. Но я уверен, что моё собственное тело ничем не хуже любого артефакта.

Лу Дин смотрел на разбросанные по полу ошмётки графа Феодора.

Прошла секунда… две… три…

«Чёрт побери, почему этот парень не уходит?! Ты же уже убил меня!» — мысленно вопил Феодор.

Он не умер. Его не так-то просто было убить. Как-никак, он был вампиром, и его жизненная сила была на порядок выше человеческой. Когда-то, путешествуя по странам Юго-Восточной Азии, он не раз использовал эту уловку, чтобы обмануть противников и избежать верной смерти.

Поначалу он не слишком-то и боялся этого заклинателя. Но этот человек был слишком самоуверен, а его действия — слишком решительны. К тому же, это была не его страна. Если поднимется шум, в проигрыше останется он сам. Поэтому он и решил разыграть собственную смерть, чтобы обмануть Лу Дина. Ведь по логике вещей, после того как тебя разорвало на куски, выжить невозможно.

Но сегодня его безотказный приём дал сбой.

Жив монстр или мёртв, Лу Дин никогда не судил по внешним признакам или собственным ощущениям.

«Я ещё не получил награду. Кого ты пытаешься обмануть, прикидываясь фаршем?!»

Видя, что уловка не сработала, Феодор мысленно выругался. Разбросанные по полу куски плоти снова начали стягиваться в единую фигуру.

— Могу я узнать, как вы догадались, что я ещё жив? В качестве вознаграждения я позволю вам выбрать более мягкий способ умереть.

Первую часть фразы Лу Дин ещё понял, но чем дальше, тем туманнее становилась речь вампира. Он вообще на китайском говорит?

Он поманил его двумя пальцами, словно подзывая собаку:

— А ну-ка, подойди, я тебе расскажу.

— Ха-ха-ха-ха, парень, ты такой…

Вжжжж…

Видимая глазу звуковая волна разошлась от Лу Дина, ударив вампира прямо в сердце.

Дробь боевого барабана!

Как только частота волны совпала с ритмом сердцебиения вампира…

Бум!

В груди Феодора взорвалась огромная дыра.

Изо рта хлынула кровь. Вампир, пошатываясь, отступил назад.

— Ты… ты снова напал на меня изподтишка!!!

Он оскалил клыки. На этот раз он был по-настоящему зол.

— Идиот, — усмехнулся Лу Дин. — Я что, шутки с тобой шутить пришёл? Нравится болтать — болтай. Мне и самому любопытно, сколько раз мне придётся тебя убить, чтобы ты наконец сдох.

Он снова вскинул руку, и разрушительные удары, словно буря, пронеслись по комнате. Вампир, мерцая, уклонялся от атак.

— Я понял! Я понял! Великий граф Феодор всё понял! — внезапно воскликнул он. — Твоё тело сильно, но по сравнению с твоим искусством заклинателя оно — ничто! Поэтому ты всё время и атакуешь благородного графа Феодора своими техниками!!! Твоё тело — вот твоё слабое место!!!

«Я нашёл его уязвимость! — ликовал Феодор. — Так и есть, всё именно так!»

Тело этого человека, несомненно, было крепким, но по сравнению с его техниками оно должно было быть слабее. Иначе зачем бы он раз за разом использовал заклинания, а не нападал в ближнем бою? Говоря словами здешних жителей, разве это не было бы нелогично?

Хоть и трудно было это признать, но граф Феодор вынужден был согласиться: техники этого восточного заклинателя были ужасающе сильны. И мощь, и скорость их применения были за пределами его понимания. Но в ближнем бою… он вампир, благородный аристократ ночи! Он не мог быть слабее какого-то презренного человека!

Внезапно тусклую комнату залил кровавый свет.

Вампир, мелькая в разных углах, наконец ринулся к Лу Дину. За его спиной распахнулись кожистые крылья.

— Именем благородного графа Феодора, я дарую тебе смерть! — прорычал он.

Его ладонь, превратившись в алое лезвие, метнулась к шее Лу Дина. Этим приёмом он снёс не одну сотню голов. Как и его трюк с притворной смертью, он был безотказен!

Хлоп!

С сухим щелчком его запястье было с лёгкостью перехвачено.

Лу Дин поднял голову. Презрение в его глазах через зрачки Феодора отпечаталось прямо в его душе.

— Я действительно мастер в техниках. Но я никогда не говорил, что моё тело слабее. И с чего ты вообще взял, что я использовал всю свою силу, когда атаковал тебя заклинаниями? Потому что я дважды уделал тебя ими за пару секунд?

Лу Дин слегка покачал головой.

— Просто я впервые вижу вампира, и мне было любопытно. А ещё… потому что я хотел помучить тебя, ничтожество.

Хрясь!!!

Грубой силой Лу Дин оторвал руку графа Феодора.

Снова нахлынула дикая боль.

Даже когда Лу Дин схватил его и с силой впечатал в пол, чувствуя, как под ним трескается прочный камень, в мозгу Феодора всё ещё отдавались эхом унизительные слова:

«…потому что я хотел помучить тебя, ничтожество…»

Мучить… Рубить на куски — это, конечно, физическая пытка. Взрывающееся сердце — это тоже пытка. Но всё это было ничто по сравнению с тем, как растоптали его гордость.

«Благородный» граф Феодор чувствовал себя посмешищем. Весь его хвалёный анализ, вся его уверенность в один миг были разбиты вдребезги.

И тут снова раздался голос Лу Дина.

— А теперь я, именем инспектора района Баофань и стажёра-следователя Бюро 749 Лу Дина, дарую тебе смерть!

Те же самые слова, но теперь их произносил Лу Дин. Для Феодора это было ещё большим унижением. Всего мгновение назад он сам самонадеянно изрекал их, и вот ситуация перевернулась с ног на голову.

Судья и подсудимый поменялись местами.

Какая ирония.

— Я не умру! Ты не сможешь убить меня!!! Я благородный граф Феодор!!!

Бам! Бам-бам-бам!!!

Лу Дин схватил Феодора за ноги и, раскрутив, начал с силой бить его о пол. Ужасающая мощь не давала ему ни единого шанса вырваться. Наконец, он швырнул его в потолок.

Лу Дин взмыл следом.

Его кулаки, словно непрерывные пушечные ядра, обрушились на тело Феодора. Кости крошились, внутренности смещались. Разрушительная ци вместе с ударами проникала в тело вампира, уничтожая его на более глубоком уровне.

Его душу!

Душа Феодора, не выдержав такой пытки, издала мучительный стон. Боль заставляла его кричать, боль заставляла его злиться, боль заставляла его бороться… и боль же заставила его прозреть!

Он почувствовал, как потолок за его спиной давно рассыпался, и на пол теперь сыпалась земля.

«Это же подвал, — пронеслось у него в голове, — а снаружи уже день, и светит солнце…»

— Нет!!! Нет!!! Ты не можешь так поступить!!! Ты не можешь!!! Я убийца!!! Я творил зло!!! Я заслуживаю наказания, я должен предстать перед судом Бюро 749!!!

— Ха-ха-ха-ха! Благородный граф Феодор, ну же! Кричи! Моли о пощаде! Издавай мучительные стоны! Сочини последнюю главу своей жизни!

Лу Дин, обезумев от ярости, не слушал его.

«Аристократ? Да пошёл ты со своим аристократизмом! В нашей стране тысячи лет цивилизации. Выйди на улицу, спроси у любого его фамилию, а потом проследи по истории — почти каждый окажется потомком князей и полководцев! Аристократ? Пару дней назад я прикончил одного цзянши — вот тот был настоящим аристократом, генералом».

Феодор кричал от боли, а теперь, боясь солнечного света, ещё и изрыгал проклятия:

— Псих! Ты псих!!!

— Да! Да! Именно так! Исполни симфонию последних секунд своей жизни! Продемонстрируй мне до конца свою хвалёную элегантность и благородство, ха-ха-ха-ха…!!





Глава 64. Пожинатель кровавых бурь


…

Посреди двора офисного комплекса.

Первые лучи утреннего солнца, пробившись из-за угла высокого здания, коснулись земли, согревая её после долгой ночи. Внезапно земля вздыбилась.

Было ли это рождением новой жизни?

Нет!

Это был приход смерти.

Бум!!!

Две фигуры с силой вырвались из-под земли, взметая в воздух комья грязи и камни.

Ощущая прикосновение солнца, Лу Дин чувствовал приятное тепло.

А вот графу Феодору было не так хорошо. Он… дымился. Тёплые солнечные лучи падали на его кожу, и она таяла, словно первый снег. Чёрный дым поднимался от его спины. Кусочки плоти и кожи испарялись, обращаясь в ничто.

Сильная рука схватила его за шею.

Лу Дин парил в воздухе.

Граф Феодор кричал и извивался в его хватке.

— А-а-а!!! Не… не давай солнцу светить на меня!!! Ты, презренный заклинатель!!!

Глядя, как он бьётся в агонии, Лу Дин крепче сжал его шею и поднял его тело высоко над землёй. Рука его была неподвижна, как скала. Он заставил графа Феодора в полной мере насладиться солнечными ваннами, время от времени переворачивая его, чтобы тот «прожарился» равномерно.

— Ха-ха-ха-ха, какое тёплое солнце, граф Феодор! Никогда раньше не ощущал, да? Сегодня у тебя есть шанс. А я пока послушаю твои чарующие крики.

Держать вампира на солнце было всё равно что держать человека над открытым огнём.

Почему «всё равно что»?

Потому что для вампира солнечный свет был губительнее и мучительнее, чем огонь для человеческой плоти.

Да, Лу Дин мог бы прикончить его множеством других способов. Но зачем давать ему быструю и лёгкую смерть? Это же так скучно. В этой унылой жизни нужно уметь находить интересные подходы к любому делу.

«Следователь» — это была работа Лу Дина. И он любил свою работу.

Каждый раз, когда эти свирепые и жестокие монстры выли и кричали от боли в его руках, Лу Дин от всего сердца чувствовал, что эта работа — просто чертовски хороша!

«Прячься, давай, продолжай прятаться! Девятнадцать лет ты это делал!»

Иметь золотой палец и не иметь возможности его использовать — это как получить предложение о работе от лучшей в мире компании, но так и не дождаться приглашения на оформление. Ты каждый день ждёшь звонка, а тебе лишь говорят: «Не торопись, мы тебе позвоним». Ты вынужден бороться за выживание, но при этом продолжать надеяться на будущее. «Ведь у меня есть дар, я попаданец, я рождён для великих дел! Я крут!»

Но реальность раз за разом била его по лицу, твердя: «Твой дар бесполезен, где ты видел монстров?»

Дать человеку надежду, а потом каждый день доказывать ему, что она призрачна, что её почти нет. Как говорится в одной мудрой фразе: я мог бы стерпеть тьму, если бы никогда не видел света.

Если бы Лу Дин с самого начала был обычным попаданцем, сохранившим лишь воспоминания, он бы смог отлично устроиться в жизни, используя свой прошлый опыт. Но вместо этого он с пелёнок знал, что у него есть дар. Сирота, чьё мировоззрение и ценности уже давно сформировались, он был вынужден в одиночестве влачить жалкое существование в этом мире.

Но всё это было в прошлом.

Не успев оплакать свою серую жизнь, на сцену выходит он: попаданец, носитель «Тюрьмы для содержания монстров», стремительно взбирающийся на вершину, стажёр-следователь Бюро 749, получивший прозвище «Расчленитель Духов Земли»… Лу-у-у-у Ди-и-и-ин!!!

Хруст!

Он сжал руку.

Испепелённый солнцем граф Феодор в его хватке дошёл до конца своего жизненного пути.

Чёрный дым развеялся по ветру.

— Прошу прощения, благородный-ы-ы-ы граф Феодор, что ваша смерть была не слишком элегантной. Здесь нет ни преисподней, ни рая. Здесь есть только легенды об аде. Умирая в нашей стране, тебе придётся пройти по Жёлтому Источнику, ступить на Мост Безысходности, взойти на Террасу Возвращения и выпить чашу забвения от старухи Мэн. Лучше взгляни ещё раз на меня, всё ещё сияющего. Меня зовут Лу Дин. И в этой жизни тебя убил я.

— Аристократ? Ха-ха-ха-ха-ха…

Чем больше Лу Дин думал об этом слове, тем смешнее оно ему казалось. Аристократ, от которого не осталось и праха.

【Монстр помещён под стражу: Вампир】

【Награда: Техника Кровавого Дождя】

【Техника Кровавого Дождя: Нисхождение кровавого дождя — дурное предзнаменование, великое табу. Пролей кровавый дождь, и ты станешь властелином этой земли. Внутри кровавого дождя ты — король】

По идее, на этом сообщение от его дара должно было закончиться. Но на этот раз панель не исчезла. На ней появились новые строки.

【Искусство Покорения Ветра: готово. Техника Кровавого Дождя: готова】

Символы, обозначающие две техники, начали таять и сливаться воедино. Наконец, на панели появилось название совершенно новой способности.

【Техника: Кровавая Буря】

【Твоё появление всегда сопровождается кровавой бурей. Ветер уносит души, дождь растворяет плоть и кости】

Глядя на название новой техники, Лу Дин понял, что снова стал сильнее.

Солнце заливало всё золотым светом.

Лу Дин взмыл в воздух, поднялся на шестидесятый этаж, схватил Цзя Юаньфан и улетел прочь.

С вампиром было покончено. Теперь нужно было разобраться с Цао Юанем из клана Цао.

Контрабанда ритуальных предметов из гробниц — преступление, которое нельзя было назвать ни слишком серьёзным, ни слишком мелким. Расхитители гробниц, так называемые «земляные мастера», всегда были под строжайшим запретом в законах Великой Хань. Но для заклинателей ци это было практически неизбежной частью жизни. Проникать в землю в поисках сокровищ, отправляться в горы за артефактами — многие заклинатели только этим и жили.

Поэтому в законах, регулирующих отношения между заклинателями и обычными людьми, мера наказания за это немного отличалась.

Если умерший был заклинателем, а ты, будучи заклинателем, разграбил его могилу, — это называлось «естественным отбором». Такие дела решались внутри сообщества заклинателей и не должны были затрагивать обычных людей.

Но если умерший был обычным человеком, а ты, заклинатель, разграбил его могилу…

Тогда готовься сесть в тюрьму.

Первое правило заклинателя: ни при каких обстоятельствах не посягать на права и интересы обычных людей. Два мира, два сообщества, должны быть чётко разделены. Это делалось для того, чтобы заклинатели не превратились в паразитов, пьющих кровь обычных людей.

Если не регулировать это строгими законами, то представьте: вы миллиардер, спите в своём особняке. И вдруг однажды чувствуете, что в комнате кто-то есть. Открываете глаза, а у кровати стоит какой-то юнец и говорит: «Мне нужны деньги, давай деньги, давай деньги…» Вы называете его психом, а он в ответ — что вы не цените оказанную вам честь. Вы, крупный босс, думаете, как кто-то вообще посмел грабить вас. А он оказывается заклинателем. Пара магических пассов — и вы добровольно переписываете на него всё своё состояние. Вы трудились всю жизнь, и вот, не дожив до старости, остаётесь ни с чем.

Да какой смысл тогда обычным людям вообще жить? Они превратятся в бесправный скот.

В конце концов, все заклинатели выходят из обычных людей. Только защищая права простых граждан, можно обеспечить постоянный приток новых талантов. Это была одна из главных целей существования Бюро 749.

А клан Цао, занимаясь контрабандой ритуальных предметов, как раз нарушал эту гармонию и границу между двумя мирами. Да ещё и вывозил всё за границу. Это можно было без преувеличения назвать государственной изменой.

Что такое ритуальные предметы?

Это культурное наследие!

Пока они лежат в земле, их никто не трогает. Мы не занимаемся тем, что раскапываем чужие могилы, ведь если ты раскопаешь чью-то, то не можешь быть уверен, что однажды не раскопают и твою. Но если уж их достали, то мы их изымаем. В худшем случае, если их не удалось найти, они остаются в стране, циркулируя на чёрном рынке. Но они всё ещё здесь. А ты отправляешь их за границу. С какими намерениями ты это делаешь?





Глава 65. Небо не рухнет, а вот ворота — вполне


...

«Захотелось супчика из водорослей с яйцом? Так вот, не будет ни водорослей, ни яйца, ни супа. Будет только по яйцам».

Лу Дин достал телефон и набрал номер Гао Чжэнляна.

— Алло, старина Гао.

— Инспектор Лу, чем обязан в такую рань?

— Поднимайся, идём брать людей.

Гао Чжэнлян как раз завтракал, неспешно похлёбывая жидкую кашу. Услышав эти слова, он отложил ложку.

— Брать людей? Кого? За что? Где?

Эта серия вопросов мгновенно привлекла внимание всех полицейских, сидевших в столовой. Десятки глаз устремились на Гао Чжэнляна.

В их головах была лишь одна мысль.

«Это что-то крупное!!!»

Обычные дела никогда не проходили через начальника Гао. Он был главой управления, и только особо важные и резонансные дела поручались через него.

Лу Дин, пересылая Гао Чжэнляну полученные от Бюро 749 данные, сказал:

— Место — улица Цаоцзя. Объект задержания — все те, чьи имена я указал в файле, включая, но не ограничиваясь ими.

Гао Чжэнлян посмотрел на экран телефона.

Цао Цзяньшу, Цао Юань, Цао Юйтан… От одних этих имён у него разболелась голова. Цао Цзяньшу — глава второй ветви клана. Цао Юань — нынешний молодой господин улицы Цаоцзя. Цао Юйтан — глава первой ветви и, по совместительству, верховный глава всего клана. А ещё он был отцом Цао Ина.

На улице Цаоцзя действовал принцип: «выбирай достойного, а не родного». Любая должность доставалась по результатам вклада в общее дело, состязаний в силе и так далее. Поэтому и сложилась такая ситуация, когда главой клана был представитель первой ветви, а молодым господином — представитель второй.

«Надо же, — подумал Лу Дин, когда увидел это, — идут в ногу со временем. Демократы, мать их».

— Инспектор Лу, это не шутки! — взмолился Гао Чжэнлян. — В этом списке сплошь прямые потомки второй ветви клана Цао. Большинство из них — заклинатели ци. Моё вмешательство будет нарушением всех правил.

Его управление занималось обычными людьми. Какого чёрта он должен был арестовывать заклинателей? Это ведь работа Бюро 749.

— Сказал идти — значит, иди. Они торгуют ритуальными предметами, а это, в конечном счёте, ваша юрисдикция. Старина Гао, ты должен содействовать правосудию. А если боишься, что они окажут вооружённое сопротивление, сделай вот что.

— Притащи всё, что у вас есть на складах: гранатомёты, крупнокалиберные снайперские винтовки, взрывчатку, гранаты. Оцепи мне улицу Цаоцзя по всему периметру. Я не прошу тебя лезть на рожон и кого-то арестовывать. Просто эвакуируй гражданских. Всё остальное я беру на себя. Я зачищу территорию, а ты войдёшь и заберёшь их. Потом просто одолжишь мне помещение, и будем ждать, пока Бюро пришлёт транспорт.

— Поймаешь одного — раскроешь дело о контрабанде. А тут целая банда! Это же галочка в отчёте, старина Гао!!! Тебе такой подарок преподносят, а ты отказываешься?!

Слова Лу Дина возымели действие. Всё звучало логично, и документы это подтверждали. Значит, тёмные делишки клана Цао — это, скорее всего, правда. А раз так, то и арест был вполне законен. Раз всё законно, то и за дело можно взяться.

«Правда, с процедурой и документами есть небольшие нестыковки…»

Гао Чжэнлян задумался.

«Ну придётся потом писать отчёт, и что? Чёрт с ним, берусь! В крайнем случае, заварю покрепче чаю и просижу над бумагами всю ночь».

— Инспектор Лу, я соглашаюсь, потому что верю вам. Только не подставьте меня.

— Не волнуйся, старина Гао. Разве я могу тебя подставить?

Гао Чжэнлян повесил трубку.

— Тревога!!! Всем строиться!!!

…

Тем временем в штаб-квартире «Синтэн Кэпитал».

Из сгустившейся тьмы вышел Бай Хэмянь. Он окинул взглядом разгромленное помещение и сделал два шага вперёд. Осторожно коснувшись чёрного пепла на полу, он прошептал:

— Уже разобрался? Так быстро?

Он никогда не слышал о Лу Дине. Из-за заключения он был в неведении. Но в присланном из Бюро деле он видел список его «подвигов», которые заставили даже его, Бай Хэмяня, обратить на них внимание. Впрочем, не более того.

Но сейчас, видя, чем закончилась история с вампиром, Бай Хэмянь с запозданием осознал, что этот парень, похоже, был гораздо сильнее, чем он думал.

— И куда же он отправился?

…

Улица Цаоцзя.

Цао Юань всю ночь ворочался в постели и не мог уснуть. Говорят, между матерью и сыном есть особая связь. После того ночного звонка от матери он и вовсе потерял покой. Мысли в его голове росли, как сорняки.

«Он же не станет мне мстить за то, что я обидел Лу Дина? Мы оба в районе Баофань, он теперь будет мне палки в колёса вставлять? А что, если из-за этого он возьмётся за меня всерьёз, и мои дела с артефактами всплывут? Зачем мама вообще звонила посреди ночи? И почему спрашивала именно о Лу Дине? Неужели они как-то связаны? Да нет, не может быть, они же никогда не пересекались».

Нет, так он точно не уснёт.

Цао Юань встал, достал из-под подушки телефон и набрал номер Цзя Юаньфан. Нужно было всё выяснить. Но телефон не отвечал. Раз, два, три… он звонил снова и снова, но безрезультатно.

Тут Цао Юань забеспокоился не на шутку.

Он отправил сообщение своему старшему брату, Цао Цзыану, рассказав о своих опасениях и о странном ночном звонке матери.

Вскоре пришёл ответ.

【Братишка, главное, не делай глупостей. Дождись моего возвращения. Сегодня я закончу все дела и вечером буду в Юньхае. Когда я приеду, у этого Лу Дина и десяти жизней не хватит, чтобы тронуть тебя. В крайнем случае, сойдёмся в поединке. Я уже разгадал его слабость. Если дойдёт до драки, наши шансы — восемь к двум. Восемь у меня, два у него】

Увидев это сообщение, Цао Юань мгновенно успокоился.

«Пока рядом старший брат, небо не рухнет».

Да, был печальный пример Цю Тяньжана. Но Цю Тяньжан — это Цю Тяньжан, а Цао Цзыан — это Цао Цзыан. Их нельзя было сравнивать.

«Я верю, что мой брат победит! Обязательно победит!»

Во дворе резиденции клана Цао уже началась утренняя тренировка. Утро — лучшее время для самосовершенствования, это знал каждый заклинатель. С первыми лучами солнца с востока приходила благодатная фиолетовая ци. Вдохнуть глоток утренней, прохладной духовной энергии — что могло быть лучше?

Атмосфера была мирной и спокойной.

Цао Юань был прав: небо не рухнет. С Цао Цзыаном или без него — оно не рухнет.

А вот ворота — вполне.

Раздался оглушительный грохот.

Стражники, охранявшие вход, вместе с двумя массивными лакированными воротами отлетели внутрь и рухнули посреди двора.

Все ученики клана Цао обернулись.

Во двор ворвался Лу Дин. Его шаг был стремителен, аура — леденящей. Голос, усиленный ци, ударил по толпе, сдавливая грудь.

— Бюро 749 проводит арест! Пусть Цао Юань выкатится сюда!!!

Над его головой начали сгущаться тучи. С каждым его шагом они надвигались всё ниже, заслоняя солнечный свет. В воздухе запахло грозой. Давление нарастало.

Это была его новая техника — Кровавая Буря.

«Если сегодня клан Цао будет сотрудничать, всё пройдёт гладко. Заберём виновных, отпустим невинных. А если нет… тогда наступит тьма, поднимется ветер, и прольётся дождь, что уносит души и растворяет плоть».





Глава 66. Старики отсиживаются, а молодёжь подставляют?


...

Этот голос эхом разнёсся по всему двору.

Одно лишь упоминание Бюро 749 — и в воздухе повисла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Говорят, у каждого человека есть своя тень. Так и у Бюро была своя слава, а у Лу Дина — своя дурная репутация. При виде его следовало отступать на три шага, а при звуке его имени — бежать без оглядки.

И снова та же мысль.

Улица Цаоцзя немаленькая, да и сама резиденция клана — тоже. Сколько времени уйдёт, чтобы обыскать каждый уголок? Лу Дину было всё равно. Он знал, что Цао Юань — человек этого клана. Монах может сбежать, но монастырь-то останется на месте. Сегодня он заблокировал главный вход, и вопрос был один: выдадут они его или нет?

Все эти разговоры про то, что у каждой обиды есть свой виновник, — полная чушь. Лу Дин такими категориями не мыслил.

«Раз уж вы сами выбрали его своим молодым господином, то и последствия будете нести все вместе».

Он сделал шаг вперёд.

Ученики клана Цао, хоть и дрожали от страха, всё же сделали шаг навстречу, пытаясь преградить ему путь.

— Какая глупость, — усмехнулся Лу Дин.

Из его груди вырвался глухой рокот, и звуковая волна накрыла толпу.

Десятки учеников, словно отключённые от питания, без чувств рухнули на землю.

— «Расчленитель Духов Земли» и впрямь ведёт себя по-хозяйски! Ворвался в наш дом, ранил наших людей! Неужели ты думаешь, что в клане Цао некому тебе ответить?!

Из глубины двора, неся с собой волну давления, выпрыгнула фигура. Остриё клинка появилось раньше, чем его владелец, и воздух пронзил пронзительный звон меча.

Лу Дин вскинул руку и голой ладонью перехватил сверкающий клинок.

Чудовищная сила — и меч рассыпался на куски.

Следом за клинком появился и его владелец. В воздухе он сгустил под ногами платформу из ци и нанёс удар ногой сверху вниз.

Лу Дин, не сходя с места, ответил своим ударом — снизу вверх. Хоть его позиция и была невыгодной, но его нога…

Как противник прилетел, так он и улетел обратно.

Правда, возвращался он уже не так изящно, как летел сюда, и по пути снёс собой добрый кусок кирпичной стены.

— А я-то думал, тут серьёзные ребята, — бросил Лу Дин. — Сегодня я пришёл унизить именно вас, потому что в вашем клане нет никого. И что вы мне сделаете?

— Если бы в вашем клане были достойные люди, вы бы поставили на место молодого господина такое ничтожество, как Цао Юань?

— Если бы в вашем клане были достойные люди, вы бы стали заниматься контрабандой артефактов из гробниц?

— Если бы в вашем клане были достойные люди, вы бы не топтались на месте, а докатились до того, чтобы сговариваться с Великой Чёрной Горой и пытаться отжать долю бизнеса у семьи Цзе?

— А теперь что? Старики отсиживаются, а молодёжь подставляют? Немедленно пусть Цао Юань и главы вашего клана выкатятся сюда!

Аура Лу Дина достигла своего пика, заставляя кровь стынуть в жилах.

В глубине двора несколько фигур, поняв, что отсидеться не получится, скрепя сердце вылетели навстречу.

Во главе стояли двое — Цао Юйтан и Цао Цзяньшу. Те самые, что, согласно данным Бюро 749, покровительствовали контрабанде Цао Юаня. Оба были опытными заклинателями на Ступени Духовного Моря.

— Инспектор Лу, возможно, здесь какое-то недоразумение, — сделал шаг вперёд Цао Юйтан, глава клана.

Он был уверен, что провернул дело с контрабандой чисто, не оставив никаких следов. Так откуда же Лу Дин мог об этом узнать?

Сопротивляться правосудию было бессмысленно. Неважно, смогут они его одолеть или нет, — ввязываться в драку не стоило, по крайней мере, до самого крайнего случая. Поэтому сейчас его единственной тактикой было всё отрицать. Улица Цаоцзя ничем таким не занималась.

Но, как говорится, в древности была императорская гвардия, а в наши дни — Бюро 749. Хочешь, чтобы никто не узнал, — просто не делай. В век высоких технологий и всепроникающих методов Бюро невозможно было совершить что-то и не оставить ни малейшего следа.

Лу Дин не собирался тратить на него время.

«Доказательства? Пока я буду тут вам что-то доказывать, вы дадите Цао Юаню сбежать? Сколько раз в романах было: сначала допросы, потом предъявление улик, потом драка, и в итоге ключевой персонаж сбегает? Это же уроки, написанные кровью».

Он не собирался совершать таких ошибок.

— Я оказываю тебе честь, называя тебя “главой клана”, — его взгляд прошёлся по старикам. — А не окажи я тебе этой чести, ты кто вообще такой? Я пришёл арестовывать преступника, ты что, человеческую речь не понимаешь?

— Даю тебе три минуты. Если через три минуты я не увижу Цао Юаня, ваш клан будет обвинён в укрывательстве. Я ясно выражаюсь?!

Лу Дин не оставил ему ни капли уважения. По идее, Цао Юйтан давно должен был побагроветь от ярости. Какой-то сопляк, на его же территории, на глазах у всего клана, оскорбляет его, главу! Такого никто бы не стерпел. Даже у глиняной фигурки есть толика гнева.

Но Цао Юйтан не рассердился.

Наоборот, его лицо просветлело, и он с облегчением выдохнул.

«Они узнали только про Цао Юаня? Отлично, отлично! Главное, что это не затронуло весь клан».

Оскорбления? Да и чёрт с ними, от них кусок мяса не отвалится. Весь район Баофань знал, что этот Лу Дин — наглец без тормозов, а его сила просто за гранью понимания. Такое поведение было для него нормой. Вот если бы он вёл себя иначе, Цао Юйтан бы насторожился.

Пока это не затрагивало его лично и весь клан, всё было в порядке.

Да и если разобраться, Цао Юань был не его сыном. Какое ему дело до его жизни или смерти?

«Сейчас Цао Юаня арестуют. Потом можно будет сказать, что он покончил с собой от страха перед наказанием. Концы в воду. Дело о контрабанде закроют. А клан просто перестанет этим заниматься. И так уже достаточно заработали».

К тому же, эта ниша никогда и не принадлежала их клану. Вернуть её обратно — невелика потеря, можно считать это лёгким заработком. А главное, освободится место молодого господина! Любой из его сыновей прекрасно подойдёт.

В этом поколении второй ветви клана, кроме Цао Юаня и Цао Цзыана, не было никого достойного. А Цао Цзыан был следователем Бюро 749, он не мог и не должен был становиться молодым господином.

Просто идеальное решение.

Главы кланов не зря занимали свои места — недалёких среди них не было.

В тот же миг отношение Цао Юйтана резко изменилось. Он стал невероятно любезен.

— Инспектор Лу, наш клан, безусловно, окажет вам полное содействие! Подождите минутку, я сейчас же приведу Цао Юаня.

Его замысел был ясен как день. И Цао Цзяньшу, и Лу Дин прекрасно понимали, что у него на уме.

Но Лу Дину было всё равно. Ему нужен был результат. Живой или мёртвый — итог будет один. Всё равно ведь убьёт. Если принесут труп — даже проще. Как только он увидит тело Цао Юаня, то тут же нападёт и схватит этих двух стариков.

«Можно и подыграть ему немного. Ради развлечения».

Но Цао Цзяньшу так не мог.

Это был его сын! Родной сын!

Его лицо исказилось. Он протянул руку, чтобы остановить главу клана.

— Цао Юйтан, ублюдок, ты что задумал?!

Его руку на полпути перехватил Лу Дин.

— Цао Цзяньшу, — ледяным тоном произнёс он, — ты пытаешься воспрепятствовать правосудию?

Чувствуя сокрушительную силу в его хватке, Цао Цзяньшу, забыв обо всём, закричал:

— Инспектор Лу!!! Лу Дин!!! Этот ублюдок Цао Юйтан хочет убить моего сына!!!

Истинный смысл происходящего был раскрыт.

Цао Юйтан с тревогой посмотрел на Лу Дина.

Но лицо Лу Дина оставалось непроницаемым.

— Невозможно. Глава Цао — правитель этого клана, а Цао Юань — его молодой господин. Ты утверждаешь, что глава хочет убить наследника. Что, сказать больше нечего?

— Точно! — подхватил Цао Юйтан. — Как я могу желать зла маленькому Юаню? Он же мой племянник! Инспектор Лу здесь, он же не станет несправедливо обвинять парня? Это Юань совершил ошибку, а в нашем клане принято отвечать за свои поступки. Ты, как его отец, должен остаться здесь, чтобы избежать конфликта интересов.

— А так как Юань — молодой господин, другие не имеют достаточного статуса, чтобы привести его. Я, как глава клана и его дядя, должен сделать это сам. Инспектор Лу, проследите за моим вторым братом, он может наговорить глупостей от волнения. Я сейчас вернусь.

Эти двое так слаженно подыгрывали друг другу, что незнакомый человек мог бы подумать, будто они заодно.

Глядя, как Цао Юйтан улетает, словно боясь опоздать, Цао Цзяньшу почувствовал, что всё кончено… всё кончено…

Но в глубине души ещё теплилась слабая надежда. «Кровь не водица… он же мой родной брат… дядя Цао Юаня… он не сделает этого… не должен…»





Глава 67. Развлеки меня, и я оставлю тебе целое тело


…

Тем временем в одной из комнат.

Цао Юань только-только задремал, как вдруг деревянная дверь с грохотом распахнулась. Он вскочил с кровати и приготовился к бою, но, увидев своего дядю, Цао Юйтана, с облегчением выдохнул. На мгновение ему показалось, что это Лу Дин вломился к нему.

Можно сказать, у него развилась «лудинофобия». Впрочем, это было нормально. Многие ли из тех, кто переходил дорогу Лу Дину, оставались в живых? Бояться его было естественно, не бояться — вот что было странно.

— Дядя, ты… — пробормотал Цао Юань, протирая глаза.

Он не заметил хищного блеска в глазах Цао Юйтана.

Тот нанёс удар ладонью прямо по воздуху. Поток духовной ци хлынул в тело Цао Юаня, разрушая его жизненную силу изнутри. Внешне он выглядел как обычно, но если бы кто-то проверил его, то обнаружил бы, что все его меридианы разорваны, а центр ци уничтожен.

— Ох, мой маленький Юань!!! А-ха-ха-ха-ха-ха! — Цао Юйтан разразился смехом, а его лицо, только что бывшее скорбным, исказилось в триумфальной гримасе. — Твоя смерть была так своевременна! Так своевременна!

Хоть он и не питал особой любви к этому племяннику, но всё же какая-то привязанность была. Тот с детства звал его «дядей». И вот сегодня он его убил. На душе у Цао Юйтана было тяжело.

Но если бы он его не убил, то речь бы шла уже не о тяжести на душе, а о том, что жить ему вообще не пришлось бы.

Теперь, когда Цао Юань мёртв, дело о контрабанде артефактов закрыто. Концы в воду. А для клана Цао это будет уроком на будущее.

Цао Юйтан поднял тело племянника и с сожалением покачал головой.

— Эх, малыш Юань, не вини дядю. Как только мы переживём эти трудные времена, я вернусь домой и хорошенько постараюсь с твоей тётушкой. А ты постарайся переродиться в нашей семье. Тогда место молодого господина снова будет твоим, разве нет?

— Умрёт один Цао Юань, а счастлива будет вся наша семья. Отличная сделка, отличная сделка, дитя моё…

Этими словами он, казалось, и себя успокоил.

Завернув тело в одеяло, он поспешил прочь.

Ещё не дойдя до двора, он уже заголосил:

— Малыш Юань… мой маленький Юань… дядя подвёл тебя… Ну как же ты так… даже если мы и совершили ошибку… инспектор Лу ведь поступил бы по справедливости… Зачем же ты покончил с собой от страха перед наказанием, оставив своего отца, своего дядю и всех старших… седовласым хоронить молодых…

Услышав это, Цао Цзяньшу задрожал. Он недоверчиво обернулся. Его глаза тут же налились кровью, когда он посмотрел на свёрток в руках Цао Юйтана.

Юноша лежал с закрытыми глазами, его лицо было спокойным, словно он спал. Но стоило прислушаться, и становилось ясно — дыхания не было.

Он пошатнулся и, сделав два шага, протянул руку, чтобы забрать тело сына.

Но в этот момент за его спиной раздался голос Лу Дина:

— Ц-ц-ц, седовласым хоронить молодых… это и впрямь печально. Но не волнуйся. Ты пока приляг, отдохни. Совсем скоро ты отправишься к своему сыну.

Чья-то рука обвила шею Цао Цзяньшу. Лу Дин, развернув корпус, с силой дёрнул его. Цао Цзяньшу, словно вырванный с корнем сорняк, взлетел в воздух, описал дугу и с глухим стуком рухнул на землю.

Каменная плитка под ним раскололась на куски.

Он упал лицом вниз и теперь лежал, тяжело раненный, не в силах пошевелиться. Этот удар сломал ему бесчисленное количество костей и полностью лишил его возможности двигаться.

Почему Лу Дин не убил его? Потому что он уже договорился со стариной Гао. Нужно было обеспечить ему галочку в отчёте.

С Цзя Юаньфан он не сдержал слова, потому что она сама была человеком без чести, помогая заграничным монстрам убивать своих же. Разве такие заслуживают доверия?

Но Гао Чжэнлян — другое дело. За всё время, что Лу Дин был в его управлении, этот начальник бегал для него туда-сюда, передавал информацию, доставал данные. Нужно было уметь платить добром за добро.

Происходящее повергло Цао Юйтана в шок. Он с недоумением посмотрел на Лу Дина, который разминал костяшки пальцев.

— Инспектор… инспектор Лу, что вы делаете?

— А разве не очевидно? — развёл руками Лу Дин. — Сначала разберусь с одним, а потом останешься только ты. Так ведь проще.

Цао Юйтан хотел было что-то сказать, но Лу Дин прервал его:

— Эй, хватит. Мне неинтересно, что ты скажешь. А на твои вопросы я отвечать не уполномочен. А теперь слушай меня.

— Я не стал нападать на тебя изподтишка и решать всё одним ударом лишь потому, что слышал, будто ты заклинатель восьмого уровня Ступени Духовного Моря. Значит, у тебя должно быть пара козырей в рукаве.

Лу Дин начал неспешно прохаживаться по двору. Его шаги казались хаотичными, но чем дольше Цао Юйтан наблюдал, тем сильнее холодело у него в груди. Он понял, что Лу Дин перекрыл ему все пути к отступлению. Если только он не умел летать, чтобы просто взмыть в воздух и удрать.

Но он не умел.

— А я, — продолжил Лу Дин, — как раз изучил новую технику. Она не похожа на те, что у меня были раньше. Она особенная. И мне очень любопытно, как она покажет себя в бою. Но я никак не мог найти подходящего противника. Не могу же я просто хватать кого попало и избивать. Поэтому, глава Цао… я окажу тебе честь и назову тебя «главой Цао».

— А ты используй всё своё мастерство, чтобы атаковать меня. Вложи всю свою силу в то, чтобы развлечь меня. Если я останусь доволен, то в качестве награды я, так и быть, оставлю тебе целое тело. Но если ты меня разочаруешь… договоримся сразу, я разрежу тебя на восемь частей.

Раньше его техники были по принципу «один монстр — одна способность». Но «Кровавая Буря» была результатом слияния «Техники Кровавого Дождя» и «Искусства Покорения Ветра», полученных за убийство вампира. Другие свои способности, вроде «Техники Генеральских Лат» или «Искусства Живого Кокона», Лу Дин собирался опробовать при случае. Будет возможность — хорошо, не будет — ну и ладно.

Одна из них просто увеличивала его общую боевую мощь и делала его круче. Другая была исцеляющей.

С его нынешней силой он и так не встречал достойных противников. Зачем ему были «Генеральские Латы»? Против кого их использовать? Ни один человек или монстр не мог даже ранить его, так что «Живой Кокон» был и вовсе бесполезен.

Но, к счастью, сегодня был Цао Юйтан. Восьмой уровень Ступени Духовного Моря! Это был сильнейший противник, с которым Лу Дин сталкивался до сих пор. Впрочем, он не был жадным. Ему хватит и проверки «Кровавой Бури». Остальные техники он опробует через несколько дней, на Празднике Духов.

Лу Дин говорил легко и непринуждённо, но у Цао Юйтана от его слов сердце уходило в пятки.

Он небрежно отбросил в сторону свёрток с телом племянника и встал в защитную стойку.

— Инспектор Лу, неужели совсем нельзя договориться?

Фигура Лу Дина размылась, оставив после себя лишь призрачный след, и в тот же миг он появился прямо перед Цао Юйтаном. Скорость была такой, что тот даже не успел среагировать.

Он вскинул руку.

Шлёп!

Пощёчина была такой сильной, что щека Цао Юйтана задрожала и тут же опухла.

— Ну что, договоримся? — спросил Лу Дин.

«Я тебе, твою мать, всё уже сказал, а ты всё “договоримся”, “договоримся”. Глухой, что ли?!»

Эта пощёчина окончательно воспламенила ярость Цао Юйтана. Кто он такой? Он — глава клана Цао, могущественный заклинатель восьмого уровня! И какой-то сопляк, выскочка, смеет бить его по лицу?

— Снова и снова!!! Ты снова и снова унижаешь меня!!! Лу Дин!!! Я тебе этого не прощу!!!

Аура восьмого уровня Ступени Духовного Моря вырвалась наружу, вздымая вокруг пыль. Его рукава захлопали на ветру. Цао Юйтан присел, и какая-то странная, тягучая сила начала стягивать к нему духовную ци со всей округи. Он раскрыл ладонь и выбросил вперёд мощный поток энергии.

Это была тайная техника клана Цао — Столп Охоты на Духов и Ладонь, Разрывающая Дух.





Глава 68. Ты не человек, ты — монстр


…

Лу Дин стоял на месте.

— А теперь, — произнёс он тоном, каким объявляют начало хорошего спектакля, — разминка.

Поток ци сорвался с ладони Цао Юйтана. Он двинулся вперёд, избрав для боя стиль коротких, ловких, но в то же время мощных ударов.

Лу Дин с лёгкостью уклонялся, изящно меняя положение тела. Он чувствовал, как духовная ци внутри него и вокруг него стремительно приходит в хаос.

— Ладонь, Разрывающая Дух… — с похвалой произнёс он. — Это слово «разрывающая» в названии действительно меткое.

Видя, что его атаки не оказывают на противника никакого эффекта, Цао Юйтан не мог поверить своим глазам.

— Почему… почему на тебя это не действует?!

Тайная техника клана Цао, Ладонь, Разрывающая Дух. Тот, в кого она попадала, лишался возможности управлять своей ци. Его меридианы блокировались, ци застаивалась в одном месте и в конце концов разрывала тело изнутри.

Но даже если удар не достигал цели, в процессе боя с мастером этой техники уникальный способ циркуляции его ци нарушал потоки как окружающей, так и внутренней энергии противника. Это сковывало движения, блокировало потоки и в итоге приводило к тому, что жертва всё же получала роковой удар.

Движение ци в теле подобно дороге с односторонним движением. Обычно всё идёт гладко, транспорт движется упорядоченно. Но ци, нарушенная «Разрывающей Ладонью», начинает двигаться против потока, перегораживать дорогу, резко менять полосы, врезаться в ограждения. В таких условиях авария неизбежна.

Почему же на Лу Дина это не действовало?

— Твоя «Разрывающая Ладонь» — это всего лишь твоё понимание ци. Ты нарушаешь её потоки, чтобы заблокировать противника и нанести удар. Я хоть и ниже тебя по уровню, но в понимании ци ты не стоишь и одной десятитысячной меня.

Наглость!

Невероятная наглость!

Какой-то сопляк, которому и двадцати нет, смеет рассуждать с ним о понимании ци! Да ещё и заявлять, что он, мастер восьмого уровня, разбирается в этом хуже, чем какой-то юнец второго уровня?!

Цао Юйтан хотел было возразить, но вдруг почувствовал что-то неладное. Благодаря практике «Разрывающей Ладони» и «Столпа Охоты на Духов» он был чрезвычайно чувствителен к движению небесной и земной ци.

И сейчас, прислушавшись, он с ужасом обнаружил, что ци, витающая вокруг Лу Дина… почему… почему она так похожа на ту, что сама собой устремляется к заклинателю в состоянии единения с Небесами?!

Обычно заклинатель должен вдыхать ци, втягивать её из окружающего мира, чтобы она прошла по его меридианам. Но в состоянии единения с Небесами всё было иначе. Мастеру достаточно было лишь открыть «клапаны» своих меридианов, и ци сама устремлялась в его тело, наполняя его ровно настолько, насколько могли выдержать каналы.

— Единение с Небесами!!! Как это возможно?! Это же… как ты…

Глядя на то, как Лу Дин непринуждённо прогуливается и спокойно рассуждает с ним, Цао Юйтан чувствовал себя как во сне. Всё происходящее было настолько нереальным, что его мировоззрение трещало по швам.

На это Лу Дин лишь ответил:

— Прошу прощения. Просто однажды включил и забыл выключить.

— А? — не понял Цао Юйтан.

— Ладно, глава Цао, твоё выступление меня вполне удовлетворило. А теперь перейдём к основному блюду.

Лу Дин поднял руку над головой и щёлкнул пальцами.

Щёлк.

В тот же миг всё вокруг изменилось. Небо потемнело, и на мир обрушилось неописуемое чувство гнетущей тоски. Куда ни глянь — повсюду был лишь тусклый, унылый пейзаж.

— Слияние с Тёмной Зоной?!!! — вскричал Цао Юйтан. На этот раз его разум был сломлен.

Разве человек мог использовать такую технику? Как человек мог сотворить Слияние с Тёмной Зоной?

«Единение с Небесами и Слияние с Тёмной Зоной… Да, это нечеловеческая сила».

— Лу Дин, ты — монстр! Ты монстр, да?! Ты не человек!

В этот момент он больше всего на свете хотел, чтобы Лу Дин с дьявольским смехом подтвердил его догадку: «Ты угадал!» Даже это Цао Юйтан смог бы принять.

Но в ответ он услышал лишь шум дождя.

Лу Дин не стал ему отвечать. «Совсем больной. Я же живой человек, какой я монстр?»

Хотя, надо признать, даже он сам находил, что его «Кровавая Буря» была до ужаса похожа на Слияние с Тёмной Зоной, с которым он столкнулся всего несколько дней назад. Единственная разница была в том, что Лу Дин точно знал, что он — человек, а Фан Ду — призрак.

«А значит, это определённо не Слияние с Тёмной Зоной!»

С неба упала капля кровавого дождя и ударила Цао Юйтана прямо в лоб. Не успел он даже дотронуться до неё, как его пронзила острая боль. Плоть начала таять, обнажая кость.

Следом с небес хлынули мириады кровавых капель, плотной стеной, не оставляя ни единого шанса увернуться. Цао Юйтан промок до нитки.

— А-а-а!!! А-а-а!!! Выходи!!! Выходи!!! Лу Дин!!! Покажись!!! Ты, монстр!!! Что за геройство — прятаться и наносить удары из тени?! Выходи!!!

Дождь смывал с его тела плоть. Цао Юйтан не мог ни спрятаться, ни увернуться. В агонии он, собрав всю свою ци, начал беспорядочно атаковать всё вокруг.

Кровавый дождь застилал ему глаза. В какой-то момент ему показалось, что в пелене дождя мелькнула чья-то тень, медленно приближаясь. Это жуткое, давящее чувство пробирало до костей.

Мало кто из заклинателей боялся призраков. Но в такой ситуации не испугался бы только безумец. Это было страшнее любого призрака, это душило.

Возможно, отчаяние придало ему сил.

Цао Юйтан, не обращая внимания на раны, смахнул с лица дождевые капли, содрав при этом половину кожи, и ринулся на тень в дожде.

— Ха-ха-ха-ха, Лу Дин, и ты ещё говоришь, что ты не монстр! Ты — монстр, ты — призрак! Убить тебя! Убить!!!

Он бежал, но его шаги становились всё медленнее. В конце концов, он начал спотыкаться. Шаг, ещё шаг — и он стал ниже ростом. Ещё шаг, ещё — и снова ниже.

Он обернулся, потом посмотрел себе под ноги.

Его ноги просто растворились в лужах кровавого дождя.

Когда вся нижняя половина его тела исчезла, Цао Юйтан, наконец, добрался до Лу Дина. Он поднял голову, на которой уже не было лица — лишь голый череп. Зубы один за другим выпадали изо рта.

— Попался… — прошамкал он свои последние слова.

Лу Дин нажал на паузу на секундомере.

Ветер стих, дождь прекратился, и всё вокруг снова стало прежним.

— Пять секунд и тридцать три сотых, — покачал головой Лу Дин. — Ты продержался в «Кровавой Буре» всего пять целых и тридцать три сотых секунды. Я возлагал на тебя такие надежды, а ты… Я ведь даже ветер не использовал…

Впервые после боя Лу Дин был так разочарован.

— Приходится сомневаться, что твой восьмой уровень Ступени Духовного Моря был настоящим.

Глядя на то, что осталось от Цао Юйтана — лишь обрубок верхней части тела, — он понял, что впервые нарушит своё слово.

«Похоже, на восемь частей резать уже нечего».

В целом, эффектом от «Кровавой Бури» он был доволен. Правда, расход ци был великоват. Каждая капля дождя состояла из его собственной энергии. Слишком долго он бы не продержался. С его нынешними запасами он мог поддерживать эту технику максимум один день.

Лу Дин повернул голову в сторону глубины резиденции.

— В романах ведь часто пишут, что в каждом клане есть какой-нибудь древний монстр-хранитель. Как только клану угрожает опасность, он тут же появляется. Почему же до сих пор никого нет?





Глава 69. Человечки и лошадки из гриба линчжи, а мне — только шляпку?


...

В клане Цао действительно был старый мастер. Но все знали, что он уже давно находился в уединении, пытаясь прорваться на Ступень Божественного Дворца. Он появлялся на публике лишь раз в год — на свой день рождения или по случаю какого-нибудь важного для клана события. А где именно он уединялся, никто не знал. Одни говорили, что прямо здесь, в резиденции, другие — что в глухих лесах.

Не получив должного удовлетворения, Лу Дин ещё немного побродил по двору в поисках противника, но не то что человека — даже птицы не вылетело ему навстречу.

«Ладно, в следующий раз найду монстра посильнее и продолжу тесты».

Как только он развернулся и ушёл, в глубине двора, в одном из павильонов, старик на плетёном кресле облегчённо выдохнул. В руке он всё это время сжимал голубя, который так и рвался на волю.

«Нынешняя молодёжь… один страшнее другого. Мои старые кости такой встряски не выдержат».

Что до того, что он потерял двоих сыновей и внука… разве это такая уж большая проблема? Как будто у него не было других сыновей и внуков. Испорченное семя должно быть отброшено.

Если бы он не был хранителем клана Цао, а был бы обычным старым заклинателем всего с двумя сыновьями, он бы, несомненно, выскочил и сразился с Лу Дином не на жизнь, а на смерть. Всё равно он уже старик, а жить в одиночестве не так уж и интересно.

Но он был не таким.

За ним стоял весь клан Цао, множество потомков. Если он погибнет, а в клане сейчас не было никого, кто мог бы по-настоящему взять на себя бремя лидерства, то их просто сожрут с потрохами, даже костей не оставят.

Так что смерть двоих сыновей — не такая уж и большая проблема. Смерть внука — тоже.

К тому же, вернулся Цао Ин. По сравнению с Цао Юанем, он нравился старику гораздо больше.

Теперь, когда Цао Юань мёртв, место молодого господина освободилось…

При этой мысли старый мастер Цао вдруг замер.

«Ай-я, стар я стал, совсем из ума выжил. Какой ещё “молодой господин”? Юйтан ведь тоже мёртв. Значит, и место главы клана свободно. Можно просто сразу поставить Цао Ина на его место, ха-ха-ха-ха!»

...

Лу Дин вышел за ворота резиденции и махнул рукой, подавая знак тем, кто ждал снаружи.

Толпа полицейских с боевым оружием тут же хлынула внутрь.

— Тяжёлый был денёк, инспектор Лу, — сказал Гао Чжэнлян, протягивая ему бутылку воды. — Как там внутри?

— Разумеется, всё так, как я и обещал, — отхлебнув воды, ответил Лу Дин. — Всё уладил. Они и пикнуть не посмеют. Можешь просто брать их. Но есть один нюанс. Из трёх главных преступников я оставил тебе только одного.

— Кого именно? — с любопытством спросил Гао Чжэнлян.

— Только Цао Цзяньшу. Цао Юаня прикончил его дядя, а от Цао Юйтана осталась лишь половина.

— Половина? Ты разрезал?

От этого вопроса Лу Дин чуть не поперхнулся водой.

— Ну, не совсем. Но я к этому причастен. Просто хотел опробовать новую технику, а он не выдержал. Я вообще-то хотел оставить ему целое тело, но кто ж знал, что он такой хлипкий.

Гао Чжэнлян открыл рот, но не нашёл, что сказать.

Лу Дин был хорошим парнем, это правда. Работал он с невероятной эффективностью. За всё время, что он был в районе Баофань, он брался и за людей, и за призраков. Он в одиночку проучил все три местные группировки заклинателей, причём не допустив ни единой осечки. Это заложило прочный фундамент для будущей работы самого Гао Чжэнляна. Теперь, если его управлению понадобится помощь, эти три клана, скорее всего, из уважения к Лу Дину будут активно сотрудничать. А не как раньше, когда они говорили: «Полиция заклинателям не указ, это ваши проблемы, посмотрим на моё настроение».

Но была в этом и ложка дёгтя.

Действовал он слишком уж жестоко. Гао Чжэнлян редко видел, чтобы после него кто-то оставался целым. Часто он ловил себя на мысли: «Эх, хорошо всё-таки, что я человек, да ещё и обычный. Не лезу в их заклинательские разборки». Иначе, столкнись он с таким, как Лу Дин, — быть большой беде.

Сообщников из списка одного за другим выводили из резиденции. Улыбка Гао Чжэнляна растянулась до ушей. Это было настоящее, крупное дело. Ущерб на миллиарды, да ещё и с участием заклинателей. Можно сказать, совместная операция с Бюро 749. И Лу Дин позволил ему взять на себя основную заслугу.

Хоть в его возрасте уже особо некуда было расти по карьерной лестнице, но какой полицейский, проработавший всю жизнь, не захочет вписать в свой послужной список несколько раскрытых громких дел?

Лу Дин подошёл к мусорному баку у дороги и, прикуривая сигарету, достал телефон, чтобы проверить сообщения.

И они там были.

【Янь Фэйфань: Брат Лу, следователь Бай Хэмянь приехал в порт. Говорит, Бюро прислало его на подмогу. Он не нашёл тебя в “Синтэн Кэпитал”. Я его немного отвлёк. Сказать ему, где ты сейчас?】

«Бай Хэмянь… Тот самый “Белый Журавль, прошедший сквозь множество перерождений”?»

【Лу Дин: Не нужно. Встретимся в Бюро. Я тут почти закончил.】

Он затушил сигарету и выбросил её в урну. На этот раз лететь он не стал. Всё-таки был уже день, не хотелось привлекать лишнее внимание. Он одолжил у Гао Чжэнляна машину и, усадив туда Цзя Юаньфан, поехал в управление.

…

Утро.

Междугороднее шоссе, ведущее в Юньхай. Трёхколёсный мотоцикл нёсся со скоростью восемьдесят миль в час.

Цао Ин сидел в кузове. Он оттолкнул лежавшее на нём тело и сплюнул, выплюнув изо рта половину чьего-то уха. Кровь окрасила его губы и стекала по груди.

— Ха-ха-ха-ха, тягаться со мной!!! Со мной тягаться, вы вообще достойны?! Ха-ха-ха-ха!

Дико хохоча, Цао Ин достал из-за пазухи некий предмет. Это была миниатюрная фигурка человечка, едущего на повозке с лошадьми. Над ней переливался тёмный свет, а сверху был балдахин. Это и были легендарные «человечки и лошадки из гриба линчжи».

Согласно легендам, это был бессмертный эликсир. Тот, кто съест его, обретёт просветление и вознесётся на небеса средь бела дня. Но это были лишь легенды. В реальности же эта вещь обладала способностью прорывать уровни совершенствования, продлевать жизнь, усиливать ци, углублять понимание мира, а тот, кому особенно повезёт, мог с её помощью даже достичь состояния единения с Небесами.

Старый мастер Цао уже давно застрял на девятом уровне Ступени Духовного Моря и никак не мог прорваться. На этот раз Цао Ин вернулся, чтобы снова побороться с Цао Юанем за место молодого господина. Для этого ему нужна была поддержка старого мастера. По идее, это было почти невозможно. Место уже было определено, с чего бы его менять?

Но с таким сокровищем… всё могло измениться.

Ехавший за рулём мотоцикла подручный вторил дикому смеху Цао Ина. Издавая странные улюлюкающие звуки, они въехали на улицу Цаоцзя.

Но тут Цао Ин остолбенел.

У ворот резиденции стояли полицейские машины. За решёткой он увидел своих соклановцев из второй ветви. Все они сидели с понурыми головами, словно побитые морозом баклажаны.

«Это… это что ещё такое?»

Цао Ин посмотрел на своего подручного, но тот и сам стоял в полном недоумении. Цао Ин хотел было подойти и расспросить кого-нибудь, как вдруг в его ушах раздался голос старого мастера, велевший ему идти в задний двор.

С тяжёлым сердцем Цао Ин прибыл на место.

Старый мастер сидел в кресле-качалке и неторопливо изложил ему всё, что произошло.

— …поэтому, человек должен зарабатывать лишь то, на что способен. Нужно трезво оценивать свои силы и не быть жадным. Ты ведь согласен со мной, Ню-Ню?

Он назвал Цао Ина его детским прозвищем, но тот не ответил. Старик повернул голову и увидел, что Цао Ин стоит как вкопанный, а его рука что-то теребит за пазухой.

— А, да, да, именно так! Я же говорил, что Цао Юань на месте молодого господина — это добром не кончится. Вот видите, я был прав.

— Ну а раз Цао Юань не подходит, то кто, по-твоему, должен занять его место? — с улыбкой спросил старый мастер.

— Конечно же, я!

Говоря это, Цао Ин достал то, что только что отломил от фигурки за пазухой — маленький зонтик-балдахин — и с почтением протянул его старику.

— Дедушка, все эти годы Цао Ин был далеко и не мог проявить к вам должного почтения. Это человечки и лошадки из гриба линчжи, я только сегодня их добыл. Я слышал, вы пытаетесь прорваться на Ступень Божественного Дворца. Эта вещь должна вам очень помочь.

Старый мастер взял предмет и со странным выражением лица посмотрел на него.

— И ты даёшь мне только шляпку?





Глава 70. Лу Дин лишь кажется наглым, на самом деле он очень скромный


…

— Ради этой шляпки, — Цао Ин указал на свои раны, — вашему внуку пришлось заплатить немалую цену. Мои братья погибли, многие были ранены. Я рисковал жизнью, чтобы добыть её. Это немало.

Изначально он планировал отдать всё сокровище старому мастеру. Но… тут был один важный момент! Он заплатил Лу Дину огромные деньги за Жемчужину Покорения Ветра, потратил кучу сил и людей, чтобы взобраться на гору Динфэн и отбить у Культа Небесного Закона этих «человечков и лошадок». Всё это ради того, чтобы задобрить старого мастера, заручиться его поддержкой и снова побороться с Цао Юанем за место молодого господина. Устроить честный поединок.

Но теперь, после нескольких дней отсутствия, оказалось, что бороться уже не нужно. Мало того, что не нужно, так ещё и сам Цао Юань мёртв, да и его отец вместе с ним.

Две проблемы решились сами собой.

Тогда с этим сокровищем можно было поступить иначе. Раньше он ломал голову, как после решения вопроса со старым мастером заручиться поддержкой Лу Дина. Теперь и думать не надо.

«Оставшуюся большую часть отдам Лу Дину. Подружусь с ним. Одной вещью решить два дела — это же огромная выгода!»

А что до старого мастера…

«Вы уже в таком возрасте, ничего страшного, если съедите поменьше. Кто же знал, что планы так резко изменятся».

Но нельзя было не признать…

«Этот Лу Дин — настоящий зверь!» — пробормотал про себя Цао Ин.

Прикончить его отца, Цао Юйтана… Хоть они и были отцом и сыном, но смерть родителя не вызвала у Цао Ина ни капли грусти. Наоборот, ему хотелось смеяться и запускать фейерверки.

«Умер и умер. Он и при жизни был как мёртвый. А теперь хоть будет спокойно».

— И правда, только шляпка? — с недоверием переспросил старый мастер Цао.

— Правда, правда, — закивал Цао Ин.

В это время его рука, спрятанная за пазухой, испускала потоки ци, запечатывая скол на фигурке, чтобы её аромат не просочился наружу и старик ничего не заподозрил.

Эту вещь он собирался отдать Лу Дину. В будущем, когда он станет главой клана Цао, а Лу Дин — инспектором района Баофань, им предстоит немало сотрудничать. Цао Ин не собирался повторять глупых ошибок Цао Юаня. Он был куда хитрее.

Старый мастер Цао удовлетворённо кивнул.

— Что ж, готовься. Выберем благоприятный день, и ты займёшь место главы клана Цао. Работай хорошо, постарайся привести клан к новому процветанию.

— Я?

— Глава клана?

— Вы обо мне?

Цао Ин указал на себя. Внезапное счастье свалилось на него как снег на голову. Изначально он метил на место молодого господина, а теперь ему говорят, что без всяких процедур и интриг он сразу станет главой.

— А кто, я что ли? Я уже слишком стар, чтобы тащить на себе всю эту семью. Но хочу тебя предупредить. Никогда не связывайся с Лу Дином. В этом парне есть что-то дьявольское. Твой отец… пять секунд. Всего пять секунд. Вжик — исчез. Вжик — появился, и от него уже половина осталась.

Щека Цао Ина дёрнулась. Но при мысли о Лу Дине он с трудом сдержал улыбку.

«Цао Юань враждовал с Лу Дином, потому что был дураком. А у меня с ним хоть и не дружеские отношения, но точно не враждебные. Мы даже можем парой слов перекинуться».

Глядя на шляпку от гриба линчжи в руках старика, Цао Ин внезапно пожалел о своём решении.

«Знал бы — не отдавал. Он уже такой старый, что ему от этого толку? Лучше бы отдал Лу Дину, произвёл бы на него впечатление».

Эх!!! Какая жалость.

Но кто же мог предположить, что всего за несколько дней всё так кардинально изменится.

…

Тем временем, у входа в Бюро 749.

Лу Дин наконец встретился с Янь Фэйфанем. Вместе с ним был и Бай Хэмянь, которого Лу Дин видел впервые.

Они молча разглядывали друг друга.

Бай Хэмянь смотрел на Лу Дина, мысленно прокручивая в голове информацию о нём, которую только что нашёл в приложении Бюро.

Немного подумав, он неожиданно спросил:

— Лу Дин, ты считаешь, что все монстры должны умереть?

Он ожидал, что Лу Дин хотя бы на мгновение задумается. Но тот ответил без колебаний.

— Конечно. Если не умрут монстры, то умру я.

«Не убьёшь монстра — не получишь награду. Нет награды — как стать сильнее и взять судьбу в свои руки?»

А есть ли среди монстров хорошие? Извините, но это не то, о чём должен был думать Лу Дин.

Услышав этот ответ, Бай Хэмянь вспомнил о подвигах Лу Дина. Всё сходилось.

— И ты никогда не сомневался?

Лу Дин не совсем понял, к чему он клонит.

«Сомневался?»

— Когда не мог найти монстров, чтобы убить, я действительно сильно сомневался.

Это была чистая правда. За девятнадцать лет он чуть не умер от этих сомнений. К счастью, его упорство было вознаграждено.

Бай Хэмянь выдавил из себя улыбку. Именно «выдавил», потому что она выглядела до ужаса фальшивой, хотя сама радость шла из глубины души.

Он протянул руку.

— Меня зовут Бай Хэмянь. Бай как в слове “белый журавль”, Хэ как в слове “белый журавль” и Мянь как в слове “сон”.

— «В тепле дремлет синий бык, в соснах спит белый журавль». У тебя хорошее имя. А я Лу Дин.

От этих слов глаза Бай Хэмяня удивлённо расширились. Это как-то не вязалось с образом Лу Дина из его досье. Откуда у него такие познания в поэзии? Бай Хэмяню стало немного неловко. Он при всём желании не смог бы придумать поэтическую строку, чтобы похвалить имя Лу Дина.

— Ты… очень образован. Сам сейчас сочинил?

Присваивать себе стихи древних поэтов из прошлой жизни Лу Дину было неинтересно.

— Это написал “Бессмертный поэт” Ли Бо. Я просто процитировал.

Бай Хэмянь кивнул, запоминая эту строку.

— Мне нужно сдать отчёт по заданию. Поговорим в следующий раз.

Глядя на удаляющуюся спину Лу Дина, тащившего за собой Цзя Юаньфан, Бай Хэмянь о чём-то задумался. Лишь когда тот окончательно скрылся из виду, он достал телефон и ввёл в поисковик:

«В тепле дремлет синий бык, в соснах спит белый журавль».

А затем нажал «поиск».

Ничего.

Он нахмурился и ввёл: «Бессмертный поэт Ли Бо». Снова ничего.

Глядя на бессвязные результаты поиска, Бай Хэмянь вдруг подумал, что информация в досье Бюро может быть неточной. Судя по записям, Лу Дин должен был быть человеком, который ненавидит зло, и при этом наглым и высокомерным до крайности.

Но при первой встрече Бай Хэмянь увидел культурного, образованного человека, который с лёгкостью цитирует стихи.

А теперь ещё и поисковик не находит ни этой строки, ни поэта Ли Бо.

Бай Хэмянь всё больше убеждался, что Лу Дин… очень скромный.

«Так значит, его наглость и высокомерие — это всего лишь маска? А на самом деле он — скромный, глубокий и при этом очень сильный человек?»

Скромность и глубокий внутренний мир — это было то, к чему всегда стремился сам Бай Хэмянь. А взгляды Лу Дина на монстров во многом совпадали с его собственными.

Его глаза тут же загорелись.

«Друг!»

Общие идеалы, то, чему можно поучиться, и отсутствие взаимных подстав — разве это не необходимые условия для настоящей дружбы?!

…

【Примечание Автора: Главный герой имеет традиционную сексуальную ориентацию.】





Глава 71. Цао Цзыан на грани срыва: его семья разрушена


…

Бай Хэмянь почувствовал, что его внезапно осенило!

Его бабушка перед смертью часто говорила: «Рыбак рыбака видит издалека. Хороший друг может повлиять на всю твою жизнь, изменить твоё мышление. Поэтому выбирай друзей с умом, не позволяй плохим людям сбить тебя с пути, учись хорошему у хороших».

Бай Хэмянь и сам хотел завести друзей. Но люди, которых он встречал все эти годы, были либо слишком глупы, либо пусты, либо чрезмерно хвастливы. Из-за этого его жизнь среди обычных людей была невыносимо скучной.

Позже он вступил в Бюро 749, надеясь, что в мире заклинателей ци сможет наконец найти родственную душу. Но, оказавшись там, Бай Хэмянь понял одну простую вещь.

Никогда не стоит идеализировать людей.

Заклинатели ци, по сути, мало чем отличались от обычных людей. Если кто-то был глуп, то он оставался таким же глупым. К тому же, все они были слишком слабы. Бездари, которые за несколько дней тренировок не могли добиться ровным счётом ничего. Как такие могли стать его друзьями? Их самоощущение в этом мире было совершенно иным. С такими людьми невозможно расти вместе. В конечном итоге он, Бай Хэмянь, просто ушёл бы далеко вперёд, оставив их всех далеко позади.

И тот вопрос, который он задал Лу Дину, он уже задавал другим, чей талант был более-менее сносным, хоть и уступал его собственному. Это была его попытка снизойти, найти хоть кого-то на своём уровне. Например, Вэнь Жучу. Но в ответ Бай Хэмянь услышал лишь: «Ну что ты, нельзя же всех монстров под одну гребёнку. Нужно всё прочувствовать самому».

В тот момент он решил, что у Вэнь Жучу не всё в порядке с головой. «Прочувствовать всё самому? Да так и с ума сойти недолго! Разное время, разное место, разные люди, разное настроение, бесчисленное множество факторов, да и расы у них другие — как ты собираешься всё это прочувствовать?» Очевидно, что тот просто нёс чушь с умным видом.

Но сегодня ответ Лу Дина открыл для Бай Хэмяня двери в новый мир.

…

Вечер опустился на город.

Лу Дин всё ещё не вышел из комнаты для допросов. Дело оказалось слишком серьёзным: сотни погибших, среди которых были и иностранцы. Одного лишь отчёта Янь Фэйфаня начальству было недостаточно. Ничего не поделаешь. Лу Дину пришлось остаться и отвечать на вопросы, его расспрашивали обо всём с самого начала и до конца, вникая в каждую мельчайшую деталь.

И пока он был занят, на другом конце города Цао Цзыан вышел из здания вокзала Юньхай-Восточный.

Протискиваясь сквозь толпу, он хмурился, лицо его было напряжённым и суровым. На экране смартфона был открыт чат с Цао Юанем. Десятки сообщений, отправленных им, остались без ответа. Но молчал не только Цао Юань. Его родной отец Цао Цзяньшу, мать Цзя Юаньфан и дядя Цао Юйтан тоже не отвечали. Он даже написал другим членам своей ветви клана — и снова тишина.

Это была какая-то дичь! Ладно бы один не отвечал, но чтобы все разом…

«Неужели что-то случилось? Да нет, не может быть, чтобы беда пришла ко всем сразу!»

Цао Цзыан ускорил шаг. Ему хотелось как можно скорее добраться до дома, убедиться, что всё в порядке, и сбросить камень с души.

Сзади его догнал Вэнь Жучу.

— Кажется, что-то произошло, — как всегда спокойно произнёс он. — Открой приложение Бюро 749 и поищи «Синтэн Кэпитал».

В этот момент Цао Цзыан окончательно потерял самообладание.

Открывая приложение, он лихорадочно соображал: «Неужели какой-то монстр напал на компанию моей матери?!»

Но когда страница загрузилась, ему в глаза бросился огромный заголовок.

【«Синтэн Кэпитал» в сговоре с вампирами виновна в гибели сотен людей. Главная зачинщица, Цзя Юаньфан, арестована стажёром-дознавателем Лу Дином. Основной преступник, вампир граф Феодор, ликвидирован.】

Цао Цзыан смотрел на экран, словно на тарабарщину.

— Это… это невозможно!!!

Он открыл подробности. Текст на тысячи иероглифов в общих чертах описывал произошедшее. Но в самом конце его ждал новый удар.

【Младший наследник клана Цао, Цао Юань, глава второй ветви клана Цао Цзяньшу и глава клана Цао Юйтан состояли в сговоре с «Синтэн Кэпитал» и занимались контрабандой ритуальных артефактов. Преступление было своевременно раскрыто стажёром-дознавателем Лу Дином. В ходе задержания Цао Юйтан жестоко убил Цао Юаня, пытаясь его смертью помешать дальнейшему расследованию. Лу Дин разгадал замысел Цао Юйтана. В результате столкновения Цао Цзяньшу был тяжело ранен и взят под стражу Бюро общественной безопасности, после чего передан Бюро 749 для допроса. Цао Юйтан был убит на месте. Множество заклинателей из клана Цао, причастных к делу, арестованы…】

«Моя мать в сговоре с вампирами убивала людей? Мой брат, отец и дядя занимались контрабандой? Мой дядя убил моего брата, чтобы скрыть следы?»

От этих мыслей у Цао Цзыана потемнело в глазах.

Он не верил. Даже если бы ему сейчас явились сами небеса, он бы не поверил!

В его памяти младший брат Цао Юань был таким послушным и милым, как он мог заниматься контрабандой?! Отец Цао Цзяньшу, хоть и был склонен к насилию, никогда бы не осмелился на такое, у него просто не хватило бы духу. А дядя… он так любил младшего брата, как он мог его убить?!

И наконец, перед его мысленным взором предстал образ матери — нежной и доброй женщины. Как такой человек мог вступить в сговор с иностранным вампиром и убивать простых людей?

— Абсурд!!! — прорычал он. — Лу Дин… это всё Лу Дин!!!

Глаза Цао Цзыана постепенно наливались кровью. Он вспомнил сообщения, которые присылал ему брат, вспомнил слухи, ходившие о Лу Дине! Жестокий, мстительный, не прощающий обид.

Сложив всё воедино, Цао Цзыан пришёл к единственному выводу.

«Это всё подстроил Лу Дин! Это ловушка, чтобы отомстить Цао Юаню! Он сделал это, чтобы одним махом уничтожить всю боевую мощь нашего клана! А боясь, что моя мать использует свои международные связи, чтобы привлечь его к ответственности, он подставил и её!»

Да! Точно! Именно так всё и было! Его брат, отец, мать, дядя — они ни за что бы не совершили такого.

Как говорится, со стороны виднее. Цао Цзыан сейчас был ослеплён своими чувствами. В своём сердце и памяти он видел только хорошее в своих родных, отказываясь замечать их тёмную сторону. И теперь, столкнувшись с ужасной правдой, он не мог поверить, что его брат, отец, мать, дядя и соклановцы способны на такое. А значит… причину нужно было искать вовне.

И тут как раз подвернулся Лу Дин, чей конфликт с кланом Цао в последние дни резко обострился. А если вспомнить его «славный подвиг», когда он, не раздумывая, проехал сотни километров, чтобы убить сектанта из Культа Небесного Закона всего лишь за одну угрозу…

Всё сходилось. Цао Цзыан мгновенно свалил всю вину на Лу Дина.

Видя, что тот теряет контроль над собой, Вэнь Жучу, стоявший рядом, холодно бросил:

— Возможно, в этом деле есть какие-то скрытые обстоятельства… Эх, но теперь уже поздно что-либо говорить…

Эти слова стали последней каплей.

«Да. Поздно. Всё поздно. Младшего брата уже нет…»

«Стоп! — Цао Цзыан резко вскинул голову. — Брат мёртв, но отец и мать ещё живы! Один арестован, другая ранена. Если я найду Лу Дина и заставлю его сказать правду, я смогу спасти их и вернуть всем доброе имя!!!»

Мысли прояснились. Цао Цзыан снова посмотрел на телефон. Время публикации — 18:35. После такого громкого дела наверняка придётся оформлять кучу бумаг.

«Лу Дин точно всё ещё в Бюро!!!»





Глава 72. Подписывай смертный контракт и на арену!


…

Бюро 749, 19:21.

Лу Дин вышел из комнаты для допросов. За ним последовали двое сотрудников, которые только что его опрашивали.

— Патрульный Лу, — окликнул его один из них. — Не могли бы вы в следующий раз действовать… ну, скажем так, немного нежнее? Постарайтесь оставлять живых. Вот, например, этот вампир представлял огромную научную ценность, за него вы могли бы получить кучу очков заслуг. Если бы вы его оставили, вам бы не пришлось бегать на лишние миссии, не так ли? И в прошлый раз, когда произошло слияние с Тёмной Зоной, то же самое. Вам осталось всего два задания до повышения, а если бы вы тогда оставили тех монстров в живых, вы бы уже давно стали официальным следователем.

— Я бы и рад, — вздохнул Лу Дин, — но каждый раз, когда я сталкиваюсь с монстром, я просто не могу удержаться, чтобы не прикончить его.

«Оставлять живых? Невозможно. Ни один монстр не уйдёт из моих рук живым. Разве что какая-нибудь мелочь, за убийство которой дают лишь бесполезные осколки».

Внезапно он вспомнил тот случай:

— Постойте, в прошлый раз я же оставил несколько тварей, которые ещё дышали. Их не засчитали?

— Да, оставили, они действительно дышали, — подтвердил сотрудник. — Но они только и делали, что дышали. Просто голова, висящая на последнем издыхании. К тому же, это была совсем мелочь. Засчитывать их в счёт повышения… вы ставите нас в очень неловкое положение.

Пожалуй, так оно и было. Те, кто ещё дышал, были настолько ничтожны, что он даже не стал их тщательно разделывать. Неудивительно, что в Бюро их тоже не оценили.

— Надеюсь, вы примите это к сведению. Хотя в Бюро нет строгих правил на этот счёт, это поможет вам с повышением и принесёт больше очков заслуг. А теперь мне пора, удачной миссии.

Мужчина ушёл, а шедшая за ним девушка незаметно подняла кулачок и подбодрила Лу Дина:

— Удачи, патрульный Лу!

— Спасибо, и тебе тоже удачи, — ответил он тем же жестом.

Как только он развернулся, чтобы уйти, его взгляд упал на площадь у подножия лестницы. Оттуда, сжимая в руке парные крюки в форме рыбьих хвостов, к нему шёл статный мужчина. Его походка была преисполнена холодной решимости, а взгляд намертво впился в Лу Дина.

Увидев лицо, знакомое ему по материалам дела, Лу Дин устало выдохнул.

— Ну вот, опять не дают покоя. Я уже больше двадцати часов на ногах, участвовал в нескольких стычках, больших и малых. Мне всего девятнадцать, а вы уже пытаетесь измором меня взять, как какого-то старика?

Хотя он и не чувствовал сильной усталости, двадцатичасовое бодрствование было ему непривычно. Для нынешнего Лу Дина сон не был жизненной необходимостью, но он был наслаждением, физиологической привычкой, выработанной десятилетиями. Без сна ему казалось, что чего-то не хватает.

— Лу Дин, я требую, чтобы ты объяснил мне всё, что связано с кланом Цао и «Синтэн Кэпитал».

Услышав слова Цао Цзыана, Лу Дин не сдержал усмешки. Он совершенно не понимал, о чём думает этот человек.

— Ты требуешь? И что, если ты требуешь, все должны тут же исполнять твои желания? Ты что, какой-то начальник? Я должен перед тобой отчитываться? Или ты думаешь, что размахивая своей ржавой кочергой, сможешь меня напугать?

Эти слова заставили Цао Цзыана запнуться. И по служебным, и по личным причинам он действительно не имел права допрашивать Лу Дина. Но если он ничего не сделает, то не сможет смотреть в глаза своим соклановцам, подведёт светлую память своего брата и предаст родителей, которые его вырастили.

Он вскинул крюки, направляя их на Лу Дина, но не успел и слова сказать, как тот оборвал этот бессмысленный диалог.

— Хватит. У меня нет времени разыгрывать с тобой сцены из дешёвых романов. В нашем Бюро есть Арена Смерти и смертный контракт. Подписываем прямо сейчас и выходим на арену. Победишь — твоя воля закон. Что захочешь услышать, то я тебе и расскажу. Проиграешь — умрёшь. Всё просто. И мне не придётся беспокоиться о наказаниях или выговорах. Других разговоров я вести не собираюсь. Так что решай. Прямо здесь и сейчас. Драться будем?!

К чему все эти пустые слова? Они не дети, чтобы спорить, кто прав, а кто виноват. Лу Дин как раз размышлял, как поступить с Цао Цзыаном, а тут такой подарок — тот сам пришёл к нему. Ну что ж, значит, пора подписывать смертный контракт.

Жизнь и смерть решает судьба, а богатство и слава — в руках небес. Оба они — заклинатели ци. Силу нужно применять, а не хвастаться ею. Кто прав, а кто виноват, решит поединок.

Цао Цзыан, у которого была заготовлена целая речь, снова замер. Придя сюда, он и не думал вызывать Лу Дина на Арену Смерти и подписывать контракт. Это место было создано в Бюро специально для решения смертельных обид между следователями. Он всего лишь хотел объяснений, ответа. Но он совершенно не учёл, что Лу Дин ему не отец, с какой стати ему нянчиться с ним? И почему он вообще должен ему что-то объяснять?

Ситуация вышла из-под контроля Цао Цзыана. В то же время он не понимал одного. Неужели Лу Дин не видит разницы в их силе? Неужели он, стажёр, только вчера ступивший на путь совершенствования, и впрямь думает, что, убив пару-тройку заклинателей на Ступени Духовного Моря, может вести себя так вызывающе?! Откуда в нём столько спеси?

В официальном сообщении говорилось, что Цао Юйтан мёртв, но не уточнялось, как именно он умер. Поэтому Цао Цзыан не знал, что его убил Лу Дин, да и в том состоянии у него не было ни времени, ни желания вникать в детали.

В этот момент в разговор вмешался Вэнь Жучу, который всё это время следовал за Цао Цзыаном.

— Лу Дин, я думаю, между тобой и Цзыаном произошло недоразумение. Нам нужно просто поговорить. Врагов лучше не наживать. Пойми и его, ведь в этом деле замешана его семья, он сейчас…

— А ты заткнись, — оборвал его Лу Дин. — Ты ещё что за фрукт? Ничего не зная, лезешь мирить и разводить демагогию. Значит, и ты хорош. Я разрешаю вам обоим подписать контракт. Выходите вдвоём против меня одного. Ну что, дерзнёте?

Такие, как Вэнь Жучу, вызывали у Лу Дина омерзение. Ни в чём не разобравшись, они тут же начинали раздавать оценки: «Ты неправ, и ты неправ, тебе не следовало так поступать, и тебе тоже».

«Ты хоть знаешь, что на самом деле произошло, чтобы корчить из себя судью?»

С такими людьми был только один способ борьбы — заткнуть им рот силой. Если он согласится подписать контракт и выйти на арену — отлично, Лу Дин просто убьёт его там. Если не подпишет — тоже не беда. Лу Дин, как и задумал, просто-напросто порвёт ему рот после боя, чтобы отучить от привычки лезть не в своё дело. Кто он, как его зовут — Лу Дину было наплевать. Раз уж ты решил влезть в чужой конфликт, будь готов нести за это ответственность.

Вэнь Жучу не ожидал, что огонь перекинется на него. Он сделал шаг назад, сохраняя на лице безмятежную улыбку. Внешне он был спокоен, но внутри проклинал Лу Дина на чём свет стоит.

— Подписываем! — прорычал Цао Цзыан. — Прямо сейчас! И сразу на арену!

Ему уже было всё равно. Раз уж Лу Дин так зарвался и не видит берегов, он воспользуется Ареной Смерти, чтобы отомстить за брата.

«Думаешь, твоё тело несокрушимо?! Сейчас ты поймёшь, что пропасть между нами не заполнишь одной лишь грубой силой».

Слух о предстоящем поединке, разнесённый зеваками, мгновенно облетел всё Бюро 749. Вскоре все знали, что Лу Дин и Цао Цзыан собираются подписать смертный контракт и сойтись на Арене Смерти.

Один — стажёр-дознаватель Лу Дин, прошедший аттестацию с идеальным результатом, носитель жуткого прозвища «Расчленитель Духов Земли». Его славный подвиг — в одиночку уничтожить целую Тёмную Зону, будучи на Ступени Истока, и убить заклинателя на Ступени Духовного Моря.

Другой — опытный официальный следователь, Цао Цзыан по прозвищу «Собиратель Душ». Его парные крюки забрали бесчисленное количество жизней. Однажды он в одиночку ушёл в горы Призрачного Плача и пропал на пять лет. Все уже считали его погибшим, когда он триумфально вернулся, овладев смертоносной и коварной техникой боя на парных крюках.





Глава 73. Техника Генеральских Лат?


…

В одно мгновение всё Бюро 749 загудело. Смертельная дуэль между восходящей звездой и ветераном старой гвардии! Ежегодный турнир ещё даже не начался, а тут уже такое зрелище?

Многие следователи, у кого не было заданий или кто временно вернулся на базу, ринулись к Арене Смерти. Нужно было непременно посмотреть на это, узнать, в чём там дело. Все говорили, что Лу Дин жесток, и им не терпелось увидеть, так ли это на самом деле, или его слава — лишь пустой звук.

— Как это Лу Дин сцепился с Цао Цзыаном? По идее, их пути вообще не должны были пересекаться. Один — стажёр, другой — официал.

— Да кто его знает. Просто смотрим и наслаждаемся.

— Я знаю, я знаю! В последнем объявлении в нашем приложении говорится, что главные виновники — семья Цао Цзыана. А арестовал их как раз Лу Дин. Скорее всего, конфликт из-за этого.

— Что?! И что с того? Нельзя было арестовывать? Совершили преступление, а ловить их, значит, не положено? Что за бред?! За честное исполнение долга его теперь заставляют драться насмерть? Да этот Цао Цзыан совсем обнаглел, Бюро 749 что, принадлежит клану Цао?!

— А ведь ты прав… Чем больше я думаю, тем больше злюсь. Почему нельзя было их арестовать? И что с того, что их арестовали?! И теперь за это заставлять человека драться насмерть? Нет, надо срочно бежать занимать хорошее место.

— У меня характер взрывной, я такое терпеть не могу! Это что же получается, он и в Бюро 749 по блату пролез? Да что это за место такое? Это же передовая в войне с монстрами! Ты сам следователь Бюро, но если твоя семья творит беззаконие, ты ещё и покрываешь их?

Неизвестно, как именно это произошло, но в итоге слух, передаваемый из уст в уста, превратился в следующую историю: Лу Дин арестовал семью Цао Цзыана, тот, не стерпев обиды и придя в ярость, вызвал его на Арену Смерти.

И это мгновенно вызвало волну недовольства.

«Что это значит? Посторонних ловить можно, а родственников следователей, совершивших преступление, — нельзя? Какого чёрта?! Где обещанные честность и справедливость? Если ты сейчас начнёшь проталкивать своих, то появятся те, кто выше, и те, кто ниже. И что, в будущем те, кто выше, смогут творить что угодно, и им ничего за это не будет? А что делать тем, кто ниже?»

Ладно бы ты, официальный следователь, просто обижал кого-то по мелочи, на это бы никто не обратил внимания. Но устраивать смертельную дуэль из-за ареста кучки преступников… на это многие уже не могли смотреть сквозь пальцы.

Слушая все эти разговоры, Янь Фэйфань, который был свидетелем произошедшего, чувствовал, что что-то здесь не так.

«Брат Лу стал слабой стороной? Постойте-ка… Разве не брат Лу, не желая тратить время на пустые разговоры, сам предложил выйти на Арену Смерти? С каких это пор его заставил Цао Цзыан? Он заставил брата Лу? Да кто он такой? Что-то тут не сходится».

…

На арене.

Сотрудник, выступавший в роли нотариуса, принёс смертный контракт и подушечку с киноварью.

— Подпишите и поставьте отпечаток пальца.

Лу Дин без колебаний начертал своё имя и приложил палец.

Цао Цзыан, видя его решимость, тоже начал подписывать, бросая на Лу Дина холодный взгляд.

— Наши шансы на победу — два к восьми в мою пользу. Если ты сейчас же на арене расскажешь правду, я могу лишь покалечить тебя, но не лишать жизни.

— Ха-ха-ха-ха-ха…

Лу Дин не знал, что и сказать. «Почему? Почему все вокруг такого высокого мнения о себе? Неужели моя внешность настолько не внушает страха? Два к восьми, надо же».

— Хорошо, — бросил он.

Услышав это, Цао Цзыан решил, что тот согласился.

Но Лу Дин тут же добавил:

— Я исполню твою просьбу.

Он и не подозревал, что Лу Дин собирался исполнить его предсмертное желание.

«Два к восьми, говоришь?»

Лу Дин взошёл на помост. Цао Цзыан, прижав палец к контракту, с облегчением выдохнул.

— А ты оказался сговорчивым. Что ж, в таком случае я позволю тебе уйти достойно. Узри мою полную мощь!

Он сложил печать, прижал руку к груди, и его тело дюйм за дюймом стало покрываться чешуёй. Причудливый узор, похожий на рыбью чешую, плотно облёк его торс, создавая видимость прекрасных лат.

Цао Цзыан одним прыжком вскочил на арену.

Внизу, среди зрителей, на лицах следователей отразилось отвращение. «Вот же бесстыдник этот Цао Цзыан! Пусть Лу Дин и прославился, но ты, опытный официал, дерёшься со стажёром, да ещё и используешь такую высокоуровневую технику, как Техника Генеральских Лат! У тебя есть хоть капля совести?!»

Другие следователи, видя это, тут же закричали Лу Дину:

— Лу Дин, не бойся его! Его Техника Генеральских Лат ещё не достигла совершенства, ноги не защищены! Атакуй его по ногам!

— Лу Дин, ты только не умирай! Сделай с ним то же, что и со мной! Убей его! — кричал снизу Сюэ Нин по прозвищу «Маленький Тиран».

Хотя у них с Лу Дином и был неприятный инцидент в прошлом, очнувшись, он признал его силу. Признал безоговорочно. Если у тебя есть сила — будь высокомерным, это правильно! Если силы нет — сиди тихо. А если сила есть, но ты всё равно сидишь тихо, то зачем ты вообще её развивал? Чтобы стать тысячелетней черепахой, которая только и умеет, что прятать голову в панцирь?

К тому же, он слышал, о чём говорят другие следователи. Сюэ Нин и сам был заносчив и никого не уважал, но если бы он столкнулся с тем, что творили Цзя Юаньфан и Цао Юань, он бы тоже их арестовал! А теперь Лу Дина из-за этого заставляют драться насмерть. А что, если в будущем он окажется в такой же ситуации, и его тоже заставят? Что тогда?

«Если сегодня я останусь в стороне, то когда беда придёт ко мне, кто будет болеть за меня?»

Сегодня, если Цао Цзыан проиграет, — так ему и надо. А если выиграет — жизнь его всё равно не будет сладкой.

Сможет ли он выиграть? Цао Цзыан был уверен, что сможет, что он точно победит. Он слышал неодобрительные выкрики снизу.

— Да, моя Техника Генеральских Лат не достигла совершенства, — процедил он. — Но и ты всего лишь силён телом. Стоит мне разорвать дистанцию, и у тебя не останется ни единого шанса.

Лу Дин пристально посмотрел на его ноги. «Он даже ноги не может защитить?»

Этот взгляд Цао Цзыан истолковал по-своему.

— И не мечтай. Готовься.

— То, что я молчу, не значит, что я о чём-то мечтаю. Перестань додумывать за других, — спокойно ответил Лу Дин. — Я просто думаю, как можно так убого и уродливо использовать Технику Генеральских Лат. Даже ноги не смог покрыть.

Как раз кстати, эту технику он тоже знал.

Он вскинул руку, сложил печать, и в его ладони вспыхнуло чёрное пламя. Одним резким движением он метнул его перед собой, и огненный змей, извергая клубы чёрного дыма, пронёсся по арене. Пламя взревело, и из его центра вышла фигура. На ней были чёрные, как ночь, доспехи, украшенные изображениями четырёх свирепых зверей, источавшие грозную ауру. Ноги её были обуты в сапоги, ступавшие по горе из черепов. На поясе сиял драгоценный камень, переливавшийся всеми цветами радуги. Эту броню не могли пробить ни меч, ни стрела. Четыре зверя на доспехах смотрели на мир с неистовой яростью, повергая в трепет всех присутствующих.

— Как… как ты можешь знать Технику Генеральских Лат?! — в ужасе выкрикнул Цао Цзыан.

Лу Дин поднял руку.

— Я знаю не только это. Я знаю гораздо больше. Спросишь об этом у своего дяди, когда встретишь его в загробном мире.

Духовная энергия хлынула потоком. Сокрушительный удар, подобный урагану, обрушился на Цао Цзыана, сметая и уничтожая всё на своём пути.





Глава 74. Два к восьми


…

В этот миг Цао Цзыан наконец понял, что что-то не так. Но Лу Дин атаковал слишком решительно, с самого начала применив смертельную технику — по крайней мере, так он думал.

Было слишком поздно.

Со всех сторон на него обрушились рубящие удары, разрывая на части его жалкое подобие Генеральских Лат, а вместе с ними — и плоть. Они резали, кромсали, разрубали.

Прошло две секунды.

Лу Дин опустил руку. Там, где только что стоял Цао Цзыан, теперь на полу распласталось кровавое месиво, оставляя на камне багровые, режущие глаз следы.

— Два к восьми…

Что ж, действительно два к восьми. Две секунды — восемьсот восемьдесят восемь ударов.

Впрочем, Цао Цзыан погиб не зря. По крайней мере, его смерть помогла Лу Дину проверить, насколько Техника Генеральских Лат усиливает владельца. В целом, неплохо. Но только неплохо. Зато у неё было одно неоспоримое преимущество.

Это было чертовски красиво!

Внизу, в толпе, воцарилась мёртвая тишина, которая наступила ещё в тот момент, когда Лу Дин явил свои доспехи.

Внезапно люди подумали: а может, они всё не так поняли? Может, Цао Цзыан, узнав, что вся его семья арестована, просто решил, что ему больше незачем жить, и поэтому вызвал Лу Дина на смертный бой?

«Да как он вообще посмел?!»

Техника Генеральских Лат, доведённая до совершенства… да многие бы просто не смогли пробить такую броню, даже если бы он просто стоял и позволял себя бить. Это не шутки. Техника была хороша, но очень трудна в освоении. Те, кто доводил её до совершенства, были настоящими монстрами. А если учесть, что Лу Дин и без того славился своей невероятной физической силой, то с такой бронёй он становился просто непобедимым.

Бай Хэмянь, наблюдавший за всем от начала и до конца, был полон одобрения. «Да! Только такой человек достоин быть моим другом. Только с тем, у кого есть глубина, сила, талант и культура, можно вместе расти, учиться и совершенствоваться».

Единственным недостатком, по мнению Бай Хэмяня, была излишняя скромность Лу Дина. Иметь такую силу и талант, и позволять какому-то ничтожеству бросать себе вызов…

— Он… всё-таки слишком снисходителен.

«Бабушка была права. По-настоящему сильные люди не нуждаются в пустой демонстрации. Вот она, истинная сила».

— Патрульный Лу, посмотрите сюда!

Раздался женский голос, и щёлкнул затвор. Цзи Яньшуан нажала на кнопку фотоаппарата, запечатлев Лу Дина в этот самый миг. Снимок был сделан снизу вверх, в классической треугольной композиции. В центре — Лу Дин в своих чёрных доспехах. Слева небо затянуто клубящимися тучами, закрывающими солнце. Справа — ясное, безоблачное, синее небо. Солнечный свет падал на его лицо, оставляя одну половину в тени, а другую — на свету. Лёгкий ветерок взметнул прядь волос, и камера запечатлела этот идеальный момент.

Цзи Яньшуан посмотрела на фотографию и невольно прикрыла рот рукой. Она и сама не ожидала, что у неё получится такой атмосферный снимок. Она пришла сюда из-за беспокойства, а когда Лу Дин победил, испытала такую радость, что захотела лишь запечатлеть момент его триумфа.

Хотя Лу Дин и удивился, увидев здесь Цзи Яньшуан, он не подошёл к ней. Они были всего лишь случайными знакомыми, и говорить им было особо не о чем. К тому же, у него были дела поважнее.

Он всегда выполнял то, что решил. Единственным исключением был Цао Юйтан, от которого не осталось целого тела. На этот раз он сказал себе, что порвёт рот Вэнь Жучу.

Он устремился к Вэнь Жучу, стоявшему в толпе. Увидев летящую на него фигуру в доспехах, тот остолбенел. «Почему он летит ко мне? Я же его не провоцировал!» В его понимании, пара неосторожных фраз никак не могли считаться провокацией. Но если бы не сила и непреклонность Лу Дина, кто знает, может, ему и Цао Цзыану и впрямь удалось бы заболтать его, разыграв спектакль с добрым и злым следователем.

Вэнь Жучу развернулся, чтобы бежать. Он не знал, чем именно навлёк на себя гнев Лу Дина, но бежать — это всегда правильно. Он прекрасно понимал, что ему не одолеть этого парня. Он даже Цао Цзыана не мог победить, иначе не таскался бы всё время за кем-то.

Он обернулся и увидел стоящего перед ним со скрещёнными на груди руками Бай Хэмяня.

— И куда это ты собрался?

Сзади раздался голос Лу Дина:

— А ты, я смотрю, любишь разводить демагогию?

Вэнь Жучу метался взглядом туда-сюда и наконец посмотрел на Лу Дина. На его лице застыла невинная, мягкая улыбка, не выдававшая ни капли паники.

— Лу Дин, между нами какое-то недоразумение?

— Ты уже говорил это. Сказал, что у нас с Цао Цзыаном недоразумение. С ним я уже разобрался. Теперь пришла очередь нашего с тобой недоразумения.

«Цао Цзыан превратился в кровавую кашу. Неужели и меня ждёт та же участь?»

Вэнь Жучу отступил на шаг.

— Лу… Лу Дин, мы не подписывали смертный контракт! Убив меня, ты будешь наказан! И это будет не просто арест!

Хлоп!

Пара рук схватила его сзади. Холодная, потусторонняя энергия хлынула в его тело, парализуя его. Голос Бай Хэмяня прозвучал у самого уха:

— Просто не двигайся.

Лу Дин шагнул вперёд и схватил его за подбородок.

Янь Фэйфань, протиснувшись сквозь толпу зевак, выхватил свой короткий клинок, которым в прошлый раз рубил Ма Ци, и протянул его Лу Дину.

— Брат Лу, у этого парня грязный рот. Лучше ножом.

«И то верно».

Лу Дин перехватил клинок, тот мелькнул в его руке и в мгновение ока вернулся в ножны.

Кап… кап…

Бай Хэмянь отпустил Вэнь Жучу. Тот зажал рот рукой, кровь сочилась сквозь пальцы. В его взгляде, устремлённом на Лу Дина, читались страх и непонимание, но ни капли ненависти. Он и сам обладал большим талантом, поэтому прекрасно понимал, насколько ужасающе то, что Лу Дин за такой короткий срок с момента вступления в Бюро достиг такой боевой мощи. Бороться с таким человеком было бессмысленно, это было чистое самоубийство.

— Очень хорошо, — кивнул Лу Дин. — Мне нравится твой взгляд. Ты умный парень. Поэтому я надеюсь, что больше не увижу, как ты лезешь не в своё дело, особенно не разобравшись в ситуации. Иначе в следующий раз порван будет не только твой рот. Ты понял?

Только теперь до Вэнь Жучу дошла причина. Как говорится, язык мой — враг мой.

Он молча кивнул и, словно спасаясь бегством, скрылся в толпе.

Лу Дин развеял доспехи и направился к выходу. Ему нужно было поспать! Двадцать с лишним часов на ногах… Наконец-то всё закончилось. Через три дня наступал Праздник Духов, и ему нужно было хорошенько отдохнуть и набраться сил.

Как только он ушёл, толпа взорвалась обсуждениями.

— В этом году четыре монстра-новичка: Бай Хэмянь, прошедший сквозь множество перерождений, Нефритовая Гуаньинь Таньтай Сяньюэ, Благосклонный Бессмертный Вэнь Жучу и Расчленитель Духов Земли Лу Дин, — вздыхал кто-то. — Я думал, Лу Дин из них самый слабый, а он одним ударом уложил Цао Цзыана!

— Благосклонный Бессмертный Вэнь Жучу был так напуган его аурой, что хотел сбежать без боя. Бай Хэмянь, прошедший сквозь множество перерождений, — его друг. А опытный следователь, Собиратель Душ Цао Цзыан, пал от его руки. Может, в этом году на турнире нам не стоит бороться за первую тройку?

— Ну… с Лу Дином драться страшно, потому что не знаешь, убьёт он тебя за секунду или нет. Бай Хэмяня не победить. Шанс есть только с Таньтай Сяньюэ. Так что за третье место ещё можно побороться.

— Драться с Таньтай Сяньюэ? По-моему, это тоже не очень реалистично…

— Но это всяко лучше, чем пытаться отбить первое или второе место у тех двоих, верно?

— И то правда. Тогда будем изучать Таньтай Сяньюэ и бороться за третье место!

— С Лу Дином и Бай Хэмянем мне не тягаться, а вот с Таньтай Сяньюэ я бы рискнул помериться силами.

В этот момент Таньтай Сяньюэ ещё не знала, что на неё вот-вот обрушится целая волна людей, которые будут досконально изучать её боевой стиль и искать слабые места в её техниках.





Глава 75. Не стреляйте, это я!


…

Лу Дин ушёл, а Цзи Яньшуан, так и не найдя его в толпе, ощутила лёгкое разочарование. Она не хотела ничего от Лу Дина, просто чувствовала, что должна поблагодарить его. Возможно, для него это был пустяк, но для неё — спасение жизни.

В глазах обычных людей она была барышней из богатой семьи, представительницей «золотой молодёжи». Но, вступив в мир заклинателей ци, она поняла, что была всего лишь проходным персонажем, не слишком искусным в бою и с весьма средним талантом. Такой человек, как Лу Дин, был для неё недосягаем, как звезда в небе или луна в воде. Он заставлял её чувствовать собственную ничтожность.

Говорят, в юности нельзя встречать слишком ослепительных людей, иначе будешь пленён ими на всю жизнь. В этот момент Цзи Яньшуан, кажется, поняла, что это значит.

«Пожалуйста, всегда оставайся в свете», — прошептала она, глядя вдаль. Лёгкий ветерок колыхал её белое платье и играл с локонами, лаская ямочки на щеках.

…

По дороге в район Баофань.

— У тебя какие-то дела в городе? — спросил Лу Дин у сидевшего рядом Бай Хэмяня.

— Перед прошлой миссией я заказал одежду в одном ателье. Из-за этого долгого ареста я так её и не забрал.

— Где это? Мы можем тебя подвезти. Всё равно не торопимся, сегодня делать нечего.

Бай Хэмянь нравился Лу Дину. К тому же, он только что помог ему заткнуть того любителя разводить демагогию. Подвезти его — не проблема, времени много не займёт.

Назвав адрес, Бай Хэмянь с некоторой нерешительностью спросил:

— Лу Дин, а то стихотворение… у него есть полная версия?

Он чувствовал, что, возможно, ведёт себя немного навязчиво. Но в этом стихотворении упоминалось его имя, а в интернете он ничего найти не смог. Не зная полной версии, он ощущал какую-то пустоту.

— Конечно, есть, — ответил Лу Дин и тут же начал декламировать:

Крутые скалы в лазури небо пронзают,

Живу без забот, позабыв о годах.

Разгоняя облака, древний путь я искал,

Прислонившись к камню, слушал песню ручья.

В тёплых цветах отдыхает зелёный бык,

В высоких соснах спит белый журавль.

Над рекой сгустились сумерки,

В одиночестве спускаюсь в холодную дымку.

— Ух ты, брат Лу, ты что, стихи пишешь? — воскликнул Янь Фэйфань. — Здорово получилось! Я глаза закрыл и будто в сказочную страну попал, где тишина и покой. Белый журавль крыльями машет, зелёный бык на лугу лежит… Прямо как отшельник.

Лу Дин повернулся к нему и со вздохом сказал:

— Брат Фэйфань, может, глаза откроешь? Ты за рулём, это скоростное шоссе.

— Ой, ха-ха-ха, извини, брат Лу. Слишком уж погрузился. Но написано и впрямь чертовски хорошо.

— Ну ты даёшь. Поменьше смотри свои короткие видео.

Их болтовня не прервала размышлений Бай Хэмяня. Слушая стихи Лу Дина, он словно вернулся в родную деревушку, где родился и вырос. Лёгкий ветерок доносил аромат цветов, он вёл своего буйвола через мостик над журчащим ручьём… возвращался в их с бабушкой домик на склоне горы. Утром его будил щебет птиц, а с кухни доносился стук посуды — это бабушка готовила ему завтрак.

«Сяо Бай, ты опоздаешь. Вставай скорее, иди кушать».

Глаза постепенно наполнились влагой. Бай Хэмянь знал, что прошлого не вернуть. Ничего уже не вернуть.

Он опустил стекло, позволяя ветру осушить слёзы.

— Очень хорошо написано. Можно я перепишу?

— Переписывай, конечно. Я и сам его списал.

На эти слова Лу Дина Бай Хэмянь лишь выдавил из себя улыбку, которая, как ему казалось, была довольно тёплой.

…

В городе, у названного Бай Хэмянем места, он вышел из машины и, обернувшись, сказал:

— Лу Дин, ты подарил мне стихотворение. Позволь мне подарить тебе одежду.

Лу Дин посмотрел на свою чёрную футболку, под которой угадывались рельефные мышцы. Одежды у него и вправду осталось немного. За последнее время он понёс немалые потери. Раз уж Бай Хэмянь сам предложил, Лу Дин не стал отказываться. В конце концов, сколько там стоит эта одежда? Главное — жест. В следующий раз он подарит что-нибудь в ответ.

— Отлично, спасибо. Только можно несколько комплектов? А то мне менять нечего будет.

— Хорошо, — кивнул Бай Хэмянь и, не оборачиваясь, ушёл.

Янь Фэйфань задумался и долго не трогался с места. Светофор уже сменился, но Лу Дин его не торопил. Ему было интересно, о чём тот думает, и станет ли ему неловко, когда он очнётся.

И вот, Янь Фэйфань, выйдя из задумчивости, выпалил:

— Брат Лу, а может, мне тоже тебе что-нибудь подарить?

Лу Дин: «?????»

— Ты ведь не подглядывал в мой паспорт?

— Нет, а почему ты так говоришь? — не понял Янь Фэйфань.

— Ну вот, я так и думал, что ты не знаешь, когда у меня день рождения. А уже так рано готовишь мне подарок. До него ещё далеко, не торопись. Вот когда придёт время, подаришь что-нибудь хорошее.

На этот раз Янь Фэйфань понял — брат Лу опять шутит. Он ничего не ответил, просто нажал на газ. Дело было не в формальностях. Просто Янь Фэйфань чувствовал, что благодаря брату Лу он получил немало выгод. Вот, например, в этот раз. Лу Дин был главным следователем по делу вампира и получил сто восемьдесят очков заслуг, а Янь Фэйфань, который просто был на подхвате, — целых сто. О такой астрономической сумме он раньше и мечтать не мог. Перевести их Лу Дину он не мог — тот бы точно не принял. А теперь предложение Бай Хэмяня натолкнуло его на мысль: он тоже может сделать брату Лу подарок. А вот что именно подарить, над этим надо было хорошенько подумать.

…

Вернувшись в Бюро общественной безопасности, Лу Дин вышел из машины и направился к зданию, мечтая лишь о том, чтобы поскорее завалиться спать.

— Да ладно, брат Лу, ты такой красавчик?! — внезапный крик Янь Фэйфаня заставил Лу Дина вздрогнуть. Он уже подумал, что опять что-то случилось.

— Что такое?

Янь Фэйфань подбежал к нему и протянул телефон. На экране была та самая фотография, которую сделала Цзи Яньшуан, с подписью:

【Итоги победы】

А внизу — целая вереница комментариев.

【Сильный и красивый — мой идеал!】

【Без лишних слов — донат! Обязательно донат! Фотография просто огонь! Если я когда-нибудь прославлюсь, хочу, чтобы меня так же сфотографировали.】

【Фотограф — профи, Лу Дин — крут. Мощный тандем. Я бы назвал это лучшим промо-фото года.】

【Цзи Яньшуан… Когда это в нашем отделе сводной информации появился фотограф по имени Цзи Яньшуан? Снято потрясающе! Можешь сделать мне пару снимков для обоев?】

【Признаю, с этого ракурса Лу Дин настолько хорош, что даже мне до него далеко. На этот раз, так и быть, победа за тобой.】

【Ха-ха-ха-ха, круто, круто! Раз ты такой красавчик, может, назовёшь своё имя?】

Отдел сводной информации был одним из тыловых подразделений Бюро 749. Они управляли форумом, организовывали различные мероприятия, и в основном там работали заклинатели ци, не сильные в бою. В конце концов, Бюро — это целая организация, она не может состоять только из боевых единиц.

— Я настолько хорош?

— Хорош! Просто нереально хорош! Без всяких прикрас. И харизма, и внешность. Жаль, у нас в Бюро нет конкурса красоты, а то первое место было бы твоим, брат Лу.

Видя, с какой искренностью говорит Янь Фэйфань, да ещё и показывает большой палец, Лу Дин, у которого и так было хорошее настроение, почувствовал себя ещё лучше.

— Раз уж она так красиво меня сфотографировала, надо её наградить. И наградить щедро.

Лу Дин достал телефон и, проявив невиданную щедрость, перевёл ей десять очков заслуг.

…

У ворот Бюро общественной безопасности, завидев Лу Дина, стоящего во дворе, Цао Ин, который ждал его уже давно, выскочил из машины и закричал издалека:

— Патрульный Лу, я принёс вам сокровища!

Охрана на входе тут же вскинула оружие. После того случая со слиянием с Тёмной Зоной, когда заявительница на полной скорости влетела на территорию, они были начеку. Не то чтобы она была неправа, просто это было слишком опасно. Лу Дин и его команда были заклинателями ци, но в Бюро работало много обычных людей. Если бы кого-то сбили, была бы большая беда.

К тому же, вид у Цао Ина был, мягко говоря, подозрительный. Какой нормальный человек наденет пиджак на голое тело и обвешается золотыми цепями?

— Не стреляйте, это я, Цао Ин! Патрульный Лу, я принёс вам сокровища!

— Цао Ин?

Лу Дин махнул охране, чтобы та пропустила его.

Цао Ин подбежал к нему и достал из-за пазухи человечков из женьшеня, окутанных духовной энергией.

— Прекрасная вещь для повышения уровня совершенствования и продления жизни. Патрульный Лу, взгляните?

А Лу Дин как раз сокрушался, что у него не хватает очков заслуг для обмена на небесные сокровища, чтобы расширить своё Духовное Море.

Ну надо же.

Кто-то сам их принёс.*.





Глава 76. Три уровня за раз


…

Лу Дин взял из рук Цао Ина женьшеневых человечков. На ощупь они были гладкими и тёплыми, как нефрит, и в то же время напоминали упругую шляпку гриба. Как только Цао Ин убрал свою духовную энергию, окутывавшую их, от повреждённой верхушки одного из человечков распространился тонкий, пьянящий аромат.

Заметив, что взгляд Лу Дина упал на повреждение, Цао Ин смущённо пояснил:

— «Крышечку» я отдал своему предку. Он уже давно пытается прорваться на Ступень Божественного Дворца, но всё никак не получается. Может, эта штука ему поможет.

Говоря это, он и сам чувствовал себя неловко. Кто же дарит подарки по частям? Но это была действительно ценная вещь, и даже без «крышечки» её целебная сила превосходила большинство обычных небесных сокровищ.

— Немало сил, поди, потратил?

Хотя Лу Дин и не знал всех подробностей, он был в курсе, что Культ Небесного Закона мечтал заполучить этих человечков. Ради одной лишь Жемчужины Покорения Ветра, которая позволяла взойти на гору Динфэн, эти сектанты осмелились напасть на следователей Бюро 749. Можно было только представить, насколько важны для них были эти сокровища. И вот, Цао Ин так просто их отнял?

— Да нормально, они со мной не справятся. Правда, братьев немало полегло.

Слушая Цао Ина, Лу Дин смотрел на женьшеневых человечков. Вещь была хорошая, и она была ему очень нужна. За три дня, использовав эти сокровища и оставшиеся очки заслуг для обмена на другие артефакты, он как раз сможет поднять свой уровень.

Поэтому он решил принять дар. Но не просто так.

— Я беру их, спасибо. Но я не возьму их даром. Если в будущем что-то случится, обращайся ко мне. Если это не вопрос принципа, я не буду разбираться, кто прав, а кто виноват. Я буду на твоей стороне.

Уголки губ Цао Ина поползли вверх, и он не мог сдержать улыбки. Эти слова дарили ему то самое чувство безопасности, которое ему было так необходимо. И даже превзошли все его ожидания.

— Спасибо, патрульный Лу! Тогда не буду вас задерживать, мне пора. Нужно ещё похороны братьев организовать, их семьям деньги перевести. А к тем, кто издалека, ещё и родителей привезти.

Кладоискатели, погибающие в горах, не все были одиночками. У многих были родители, жёны, дети. Все они были братьями Цао Ина, и он не мог их бросить. Они погибли за него, а теперь, когда он стал главой клана Цао, их семьи будут под его опекой.

Они попрощались.

Перед уходом Лу Дин, держа в руках женьшеневых человечков, наказал Янь Фэйфаню:

— Я буду совершенствоваться эти несколько дней. Если будут какие-то мелкие дела, разберись, пожалуйста. Если не сможешь справиться, зови меня.

— Да брось, брат Лу, какие проблемы! Не беспокойся, иди. Я обо всём позабочусь.

…

Вернувшись в свою комнату, Лу Дин потратил оставшиеся очки заслуг на обмен небесных сокровищ. Теперь его «кошелёк» снова был пуст, ни единого очка не осталось.

«А как же отложить на чёрный день?»

«К чёрту чёрный день! Сколько там можно отложить? Эти три гроша ни на что серьёзное не хватит. Лучше сейчас вложиться в силу».

Вскоре комната наполнилась знакомым ароматом. Лу Дин вскрыл посылку и достал то, что обменял.

Чёрный женьшень, выросший в месте с идеальным фэншуй, впитавший в себя энергию земли. Размером и формой он напоминал грушу, а стоил девяносто очков заслуг. А ещё — гробничный гриб, выросший в гробу древнего мертвеца, за восемьдесят очков.

Обычно, чтобы извлечь пользу из небесных сокровищ, из них готовили эликсиры или делали целебные отвары по тайным рецептам. Но все эти процедуры были нужны лишь для того, чтобы лучше усвоить их целебную силу.

А у Лу Дина была способность «Забвение Формы», позволявшая достигать единения с Небесами. Эти сокровища тоже были порождением неба и земли.

Обычный человек, съев такое сокровище в сыром виде, усвоил бы процентов двадцать его силы. В виде эликсира — пятьдесят. А Лу Дин — все сто процентов!

Он взял чёрный женьшень, гробничный гриб и женьшеневых человечков и начал их есть. Вкус был так себе, но эффект последовал незамедлительно.

В его Духовном Море энергия, превратившись в жидкость, вздымалась гигантскими волнами. Они с рёвом обрушивались на берега, и с каждым ударом его внутреннее море расширялось, сотрясая его мир до самого основания.

Снаружи, в реальном мире, бесчисленные потоки духовной энергии, повинуясь зову небес, устремились к нему, боясь опоздать.

Глядя на это ужасающее зрелище, Янь Фэйфань лишь смог открыть рот.

— Ну это же брат Лу…

Сравнивать себя с ним было просто бессмысленно. Он и другие заклинатели впитывали энергию, а брат Лу её… выкачивал. Нет, не то слово. Скорее, черпал. Как воду из колодца. Если представить всю энергию мира как безбрежный океан, то Лу Дин просто бросал туда ведро на верёвке и вытаскивал столько, сколько ему было нужно. Даже легче. А другие пытались пить из этого океана через десятиметровую соломинку, пока у них не начинала кружиться голова.

Никакого сравнения. Абсолютно никакого.

…

Прошло три дня.

Лу Дин полностью усвоил целебную силу и, перескочив разом через три ступени, поднялся со второго уровня Духовного Моря на пятый. Другому человеку этих сокровищ хватило бы в лучшем случае на прорыв на один уровень.

Повышение уровня было лишь побочным эффектом женьшеневых человечков. Их главная ценность заключалась в продлении жизни и восстановлении тела до состояния пика его сил. Но для Лу Дина это было бесполезно. Он был молод, ему было всего девятнадцать лет, и жить ему было ещё долго. К тому же, он и так был на пике своих сил. Впрочем, лишним это не будет. Кто откажется пожить подольше?

Его внутреннее Духовное Море теперь стало настоящим морем в полном смысле этого слова. По сравнению с описаниями пятого уровня Духовного Моря в базах данных Бюро 749, его море было несоизмеримо больше.

Главное отличие было в другом. В текстах говорилось, что расширение Духовного Моря — процесс очень болезненный, и на каждом этапе возникают свои трудности. Но для Лу Дина… какие трудности? Пока хватало целебной силы, он просто расширял его и тут же укреплял. Как там говорится? И качество, и количество, и сила, и уровень — всё цветёт пышным цветом.

Препятствия? Не существовало такого слова.

Боль? Поедая небесные сокровища, он чувствовал лишь приятное тепло, разливающееся по телу, и прилив такой нечеловеческой силы, что ему не терпелось найти какого-нибудь демона и как следует с ним подраться.

Сейчас он занимался укреплением своего нового уровня.

…

Район Баофань, Гнилые Доки.

Группа членов Культа Небесного Закона пряталась в трюме одной из брошенных лодок. Перед ними лежала карта района. На ней красным были обведены два места: участок общественной безопасности и квартал клана Цао.

— Повторяю наш план, — говорил одноглазый мужчина. — Сегодня Праздник Духов. В полночь миры инь и ян поменяются местами, и этому Лу Дину, скорее всего, будет не до клана Цао. Воспользовавшись этим, мы нападём на их квартал, схватим Цао Ина и вернём женьшеневых человечков.

— Для предотвращения непредвиденных ситуаций, Чжоу Ле, Гуан Фэй, вы отправляетесь к участку и следите за каждым шагом Лу Дина. Если он соберётся на помощь клану Цао, немедленно сообщите нам.

— Пэн Цзыши, Цзинь Чэнхуа, вы двое установите приманку с тёмной энергией на востоке, чтобы отвлечь его.

— Остальные — за мной. Штурмуем квартал Цао и берём Цао Ина живьём! — отчеканил одноглазый.

Прошло три дня! Уже три дня, как Цао Ин украл его сокровища!

В то же время его сердце кипело ненавистью к Лу Дину. Он, глава целого отделения Культа Небесного Закона, вынужден считаться с каким-то стажёром из Бюро 749! Со стажёром!!!

При одной мысли об этом одноглазый закипал от ярости. Но, как назло, с этим стажёром ничего нельзя было поделать. Он был слишком силён!

Раньше, когда Лу Дин был в Юньхае, он не смел открыто с ним связываться и ждал удобного момента, надеясь во время хаоса на Праздник Духов поймать рыбку в мутной воде. Но этот Лу Дин менялся с каждым днём, то убивая одного, то другого. Лишь последние три дня он затих, и было непонятно, чем он занимается.





Глава 77. Я сниму ваши головы с плеч


…

Чем больше Лу Дин убивал, тем больше впадал в отчаяние одноглазый мужчина, тем сильнее становился его страх. Сначала он убил Цао Юйтана, потом вампира, а затем и Собирателя Душ Цао Цзыана. Видя, что уровень и сила его жертв всё ближе подбираются к его собственному, одноглазый наконец-то прозрел!

«Ладно, ты крут, Лу Дин, я тебе аплодирую. Я больше не буду тебя трогать, договорились? Тем более что Жемчужина Покорения Ветра теперь не у тебя. Считаем, что наши счёты закрыты. Я не буду мстить за то, что ты отнял у меня жемчужину. Мы пойдём каждый своей дорогой».

Раз уж жемчужина и женьшеневые человечки теперь у Цао Ина, он просто заберёт их у него. Это ведь уже не касается Лу Дина, верно? Он только что схлестнулся с кланом Цао, а теперь, когда кто-то другой собирается напасть на них, он должен быть только рад, не так ли?

Так, глава отделения Культа Небесного Закона Лю Синчуань, выбирая между унижением и гневом, предпочёл молча стерпеть унижение.

«Нет, ну этот Лу Дин, он что, больной? У него явно не всё в порядке с головой! С такой силой — и быть стажёром? Почему бы тебе не стать официальным следователем? Чем ты вообще занимаешься? Может, хватит убивать людей, начни убивать больше монстров! И клан Цао — тоже сборище идиотов, зачем вы вообще полезли к нему, когда он был на работе! Если бы он убил больше монстров, он бы давно получил повышение!»

При одной мысли о том, что он, могущественный глава отделения Культа Небесного Закона, вынужден считаться с каким-то стажёром из Бюро 749, Лю Синчуань едва не сходил с ума от ярости. Был бы он хотя бы официалом, это ещё можно было бы понять. Но стажёром! Если об этом станет известно, какой позор!

— Х-х-х…

— Глава, прошло уже три дня. А что, если Цао Ин уже съел женьшеневых человечков? — спросил один из его подчинённых.

Лю Синчуань посмотрел на него своим единственным глазом.

— Не съел. По моим данным, все эти дни Цао Ин занимался похоронами своих погибших братьев и помогал их семьям. А приготовить эликсир из женьшеневых человечков так быстро невозможно. Есть их в сыром виде — пустая трата. Цао Ин всё-таки кладоискатель, он не стал бы творить такую глупость. Так что сокровища всё ещё у него. Как только мы их заберём, сразу же отступаем. Никаких непредвиденных ситуаций не будет.

Короче говоря, план был надёжным. Лю Синчуань был уверен в успехе. Его замысел был безупречен. Даже если Лу Дин что-то заподозрит, что он сможет сделать? С одной стороны — монстры, с другой — клан Цао. Он же не может бросить монстров и бежать на помощь им. К тому же, сначала появятся монстры, а потом они нападут на клан Цао. Пока Лу Дин доберётся до места сражения с монстрами, как он сможет вернуться? На это нужно время. Он что, думает, что все монстры — это капуста на грядке, которая будет стоять и ждать, пока он её порубит?

«Ты силён, твой талант велик, но всему есть предел! На развитие нужно время! В этот раз победа будет за мной, за Лю Синчуанем!»

Остальные члены Культа Небесного Закона, проанализировав план, тоже сочли его весьма разумным. Была лишь одна небольшая проблема — безопасность Чжоу Ле и Гуан Фэя. Этот Лу Дин был безжалостным психом, который рубил своих врагов на куски, не моргнув и глазом. Если он обнаружит их…

Почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, Чжоу Ле ударил себя в грудь.

— Не беспокойтесь. Если он меня обнаружит, драться я с ним не смогу. Я трезво оцениваю свои силы.

— Но что касается искусства побега, — подхватил стоявший рядом Гуан Фэй, скрестив руки на груди, — тут мы не промах.

Все согласно кивнули. Эта парочка славилась своими техниками передвижения, иначе Лю Синчуань не поручил бы им следить за Лу Дином.

— Отлично. Тогда готовьтесь. В одиннадцать часов мы выступаем.

…

Время шло. Сегодня был Праздник Духов, пятнадцатый день седьмого лунного месяца. Согласно народным поверьям, после наступления темноты лучше не выходить из дома. Поэтому многие вернулись домой пораньше. Особенно с наступлением ночи. Но, конечно, многие молодые люди не верили в эти суеверия. Какие ещё праздники духов? Ночь — это только начало жизни.

…

Десять пятьдесят вечера.

Лу Дин открыл дверь и увидел на пороге Янь Фэйфаня с кучей пакетов в руках.

— Что это?

— Брат Лу, это одежда, которую днём принёс Бай Хэмянь. Ты был занят совершенствованием, поэтому он ушёл. Сегодня Праздник Духов, его могут в любой момент вызвать на подмогу.

Лу Дин взял пакеты и небрежно открыл один из них. Когда он достал одежду, его глаза загорелись.

Ну надо же. Чёрно-белый костюм в стиле «вэнь-у», с вышитым золотой нитью узором в виде питона. Сразу было видно, что вещь не из дешёвых. Ещё даже не примерив, Лу Дин понял, что в этом он будет выглядеть невероятно круто! Правда, для повседневной носки в современном мире это было слишком броско.

Затем он открыл второй пакет. Там был идеально сшитый тёмный костюм — элегантный и стильный. Хотя костюм и был хорош, Лу Дину больше пришёлся по душе «вэнь-у». Костюм — это просто красиво, а «вэнь-у» — это и красиво, и пафосно.

— Подожди меня, — сказал он, взяв пакеты, и скрылся в комнате.

Янь Фэйфань ждал. Вскоре Лу Дин вышел, и его вид полностью перевернул представление Янь Фэйфаня о красоте. Широкие рукава подчёркивали элегантность и внутреннее достоинство, а узкие — силу и мощь. А в сочетании с его идеальной фигурой это выглядело просто сногсшибательно!

— Да ладно, брат Лу, ты что, скин сменил? С классического на легендарный? Говорят, встречают по одёжке… Ты и так был красавчиком, а теперь ещё и в таком наряде. Как теперь другим жить?

— Ха-ха-ха, умеешь ты делать комплименты. Когда Праздник Духов закончится, свожу тебя на хого.

Лу Дин и сам был очень доволен. Был лишь один вопрос: где Бай Хэмянь за полдня раздобыл два таких изысканных наряда?

Голос портного из ателье: «Где-где? Меня заставил! Пришёл, с ходу назвал все мерки и сказал, что нужно сегодня. Ни слова больше. А я и спросить боюсь, вдруг он меня убьёт. Жалею теперь, что я не обычный человек. Иначе как бы ты посмел так меня эксплуатировать?!»

…

На выход. Пора за работу!

У ворот Бюро общественной безопасности, на ветке баньяна, метрах в десяти от земли, прятались две фигуры. Они, не отрываясь, следили за входом.

Увидев вышедшего Лу Дина в его новом наряде, оба синхронно скривились.

— Пижон, — прошипели они.

Именно это слово и стало их ошибкой. Какую технику практиковал Лу Дин? Метод Медвежьей Атаки. Можно ли за спиной у повелителя, правящего землями от севера до юга, шептаться о нём? Обычный заклинатель на Ступени Духовного Моря, возможно, и не услышал бы. Но им не повезло. Они нарвались на Лу Дина, который только что поднял свой уровень. Фортуна явно была не на их стороне.

Перед ними пронёсся лёгкий ветерок.

— Что вы сказали? У меня очень хороший слух. Не стоит говорить обо мне гадости за моей спиной.

Услышав голос Лу Дина, они чуть не свалились с дерева от ужаса. Глядя на мужчину в роскошном костюме, стоявшего прямо перед ними, они почувствовали, как в их душах завыла сирена. «Как он так быстро здесь оказался?! Говорили, что он силён телом, талантлив и владеет мощными техниками, но никто не говорил, что он ещё и такой быстрый! Откуда у него такая техника передвижения?!»

Что делать? Драться — бесполезно. Бежать — тоже.

В их головах пронеслась одна и та же мысль: «Мы влипли».

— Мы… мы просто проходили ми…

Гуан Фэй хотел было соврать, но в следующее мгновение его взгляд невольно опустился вниз и увидел… свои обезглавленные тела, из которых, словно фонтаны, хлестала кровь.

Увидев парящего в воздухе Лу Дина, Гуан Фэй, кажется, понял. Он был не быстрым. Он просто умел летать…





Глава 78. Неразрешимая интрига


…

С того момента, как они прошипели оскорбление, до того, как их головы покатились с плеч, прошло не более мгновения. Они знали, что Лу Дин действует решительно, но чтобы настолько…

— Хотели сказать, что просто проходили мимо? — усмехнулся Лу Дин. — Посреди ночи, скрываясь, да ещё и с потоками духовной энергии в телах. Сегодня, в Праздник Духов, вы «случайно» проходите мимо Бюро общественной безопасности и оскорбляете меня. Какое совпадение! Угадайте, верю я вам или нет?

Да тут и спрашивать нечего. Очевидно, они пришли по его душу. А раз так, зачем оставлять врагов в живых?

У Лу Дина было не так уж много врагов: Культ Небесного Закона, Великая Чёрная Гора и вторая ветвь клана Цао. Клан Цао сейчас был не в том положении, чтобы выставить таких сильных заклинателей, к тому же, во главе теперь стоял Цао Ин, и остальные не смели высовываться. Что до Великой Чёрной Горы, Лу Дин много раз читал о них. В такие праздники у них там наверху кипела жизнь. Остатки старых кланов, не желавшие спускаться, основали там свои поселения и жили своей жизнью. Они бы не стали посылать таких сильных бойцов вниз, чтобы доставить ему неприятности.

Эти двое были ненамного сильнее Е Фэна, а раз уж тот был убит за секунду, то и эти не смогли бы создать ему проблем. К тому же, посылать мало людей — бессмысленно, а много — невозможно. Не могли же они всем селом спуститься вниз? А если сильные уйдут, кто будет защищать оставшихся от монстров? А если бы они все спустились… столько лет отказывались, а теперь вдруг решили? Да ещё и в Праздник Духов. Бюро 749 ни за что бы не допустило такого, это же явная провокация.

Итак, ответ был только один.

В голове Лу Дина всплыло три слова: Культ Небесного Закона.

Янь Фэйфань, подобравший с земли две головы, открыл приложение Бюро 749 и просканировал их лица.

— Брат Лу, это Гуан Фэй по прозвищу «Быстрый, как ветер» и Чжоу Ле по прозвищу «Земляной тигр» из Культа Небесного Закона. Оба в розыске, за них назначена награда. Вместе за них можно получить сто очков заслуг. Неожиданная прибыль, брат Лу!

Слова Янь Фэйфаня подтвердили догадки Лу Дина. Он плавно опустился на землю, зависнув в нескольких дюймах от неё.

— «Быстрый, как ветер»? — усмехнулся он. — И впрямь быстро доставили себя на тот свет. Да и прозвище теперь ему подходит.

— Зачем они следили за нами? Неужели у них какой-то заговор? — спросил Янь Фэйфань, глядя на Лу Дина. Раньше он всегда сам ломал голову над такими загадками, потому что брат Лу не любил напрягаться. Но теперь, когда враги были мертвы, не выдав никакой информации, он был в полном замешательстве.

— Который час? — неожиданно спросил Лу Дин.

Янь Фэйфань посмотрел на часы.

— Одиннадцать, брат Лу.

— Тогда поехали. Ещё успеем. По дороге расскажу.

Можно было бы и полететь, но это для экстренных случаев. К тому же, тащить за собой Янь Фэйфаня было как-то неправильно. А на машине они будут вместе, что исключит любую возможность разделиться и попасть в ловушку во время такого важного события. Он насмотрелся в фильмах, как герои, вместо того чтобы держаться вместе, разделяются и поодиночке попадают в беду. Лу Дин хотел избежать этого.

— Брат Лу, куда едем? — спросил Янь Фэйфань, когда они сели в машину.

— В квартал клана Цао.

— Эти люди из Культа Небесного Закона. Конфликт у нас с ними только из-за одного — Жемчужины Покорения Ветра. Сейчас она у Цао Ина, он с её помощью взошёл на гору Динфэн и добыл женьшеневых человечков. На обратном пути он столкнулся с культистами. Значит, они знают, что он забрал сокровища, и жемчужина им больше не нужна. И всё же они пришли за мной. Либо они не могут проглотить обиду и жаждут мести, либо, что более вероятно, они хотят устроить что-то в районе Баофань, который является моей зоной ответственности, и им нужно знать о каждом моём шаге. Поэтому они и прислали шпионов.

— «Устроить что-то» может означать либо натравить на меня монстров, либо напасть на Цао Ина и забрать женьшеневых человечков. Мы не знаем, что именно. Поэтому мы просто сменим нашу отправную точку с Бюро на квартал клана Цао. А возможно, и то, и другое. Скорее всего, так и есть. Они натравят монстров, чтобы отвлечь меня, и в это время нападут на клан Цао, чтобы я не смог быть в двух местах одновременно.

Говоря это, Лу Дин не мог сдержать улыбки.

— Нынешние люди научились плести интриги. Это ведь почти неразрешимый план. Если появятся монстры, я обязан буду с ними разобраться. И тогда клану Цао придёт конец.

— Но ведь план ещё не начался, — вставил Янь Фэйфань, обернувшись.

— Ха-ха-ха-ха-ха… — раскатисто рассмеялся Лу Дин.

Ему было забавно. Реальность и впрямь отличалась от романов. В книгах — сплошные заговоры, а в жизни — открытые интриги. Заговор можно раскрыть, а вот такую интригу — нет. Это была ловушка, в которую он был обязан попасть. Но с одним условием: если бы она уже сработала.

— Да, единственное слабое место в их плане только что само себя доставило мне на блюдечке. И впрямь «Быстрый, как ветер». Доставка день в день.

Янь Фэйфань не совсем понял шутку, но Лу Дин смеялся не переставая, и он смеялся вместе с ним.

«Как я и думал, — пронеслось у него в голове, — брат Лу просто не любит напрягать мозги. Пытаться его обмануть? Глупцы из Культа Небесного Закона. Брат Лу уже давно всё предвидел. Думали, он не пойдёт? Ха!»

Янь Фэйфань уже предвкушал, как увидит их потрясённые лица. «Как здесь оказался Лу Дин?!»

Сюрпри-и-из!

Голос Лу Дина прервал его мечты.

— Отправь сообщение обществу «Пяти Органов» и корпорации «Сыхай». Пусть тайно вышлют своих людей и следят за каждым сантиметром района Баофань. Если что-то произойдёт, пусть немедленно сообщают мне.

— Хорошо, брат Лу.

Это было возможно только в районе Баофань. В любом другом месте местные «авторитеты» были бы недовольны таким приказом. «Поддержание порядка — это работа Бюро 749. Я не получаю от вас зарплату и никаких выгод, с какой стати я должен на вас работать бесплатно?»

Но в районе Баофань эти два, а точнее, три «авторитета» даже не думали так. Они были готовы сотрудничать. На сто процентов.

Как только сообщение было отправлено, общество «Пяти Органов» и корпорация «Сыхай» тут же пришли в движение.

В чате общества «Пяти Органов»:

【Тан Бао / Глава группы: Братья и сёстры, кто не спит, будите тех, кто спит! Хватайте инструменты, поднимайте своих духов-помощников, выпускайте воинов и готовьтесь к работе!】

【Тан Бао / Глава группы: Патрульный Лу отдал приказ. Мы должны следить за районом Баофань и немедленно сообщать ему о любых происшествиях. В прошлый раз, в порту Сломанного моста, мы отлично справились.】

【Тан Бао / Глава группы: Руководство тыла Бюро 749 сказало, что они могут рассмотреть вопрос о предоставлении нам статуса внештатных сотрудников для помощи в ликвидации последствий инцидентов в городе Юньхай. Если мы и в этот раз хорошо себя покажем, то станем частью Бюро!】

Сообщения посыпались одно за другим.

【Цзян Цзылинь: Брат Бао, мы можем вступить в Бюро 749? Вы не шутите?】

【Мао Чэнхуа: Наша проверка на благонадёжность вряд ли пройдёт.】

【Фан Ян: У меня раньше были проблемы с законом. Хоть и несерьёзные, но Бюро 749…】

Видя сомнения своих людей, Тан Бао написал:

【Тан Бао: Поэтому они и рассматривают, а не обещают сразу. Всё зависит от того, как мы себя покажем. Эту возможность нам дали только благодаря уважению к патрульному Лу, к брату Лу.】

【Тан Бао: Посмотрите на весь Юньхай, какая ещё группировка стала внештатным сотрудником Бюро? Никакая! Ни одной! А у нас есть этот шанс.】

【Янь Хунлан: Без лишних слов, я уже выхожу! Я давно хотел вступить в Бюро. Пусть и не в штат, но внештатным тоже неплохо.】

【Гао Цзи: Если мы станем внештатными, мы тоже сможем обменивать заслуги на ресурсы и техники Бюро. Да и со статусом внештатника кто посмеет на меня голос повысить?】

【Ляо Яо: Я думаю, этого недостаточно, брат Бао. По мелочам не стоит беспокоить патрульного Лу, он и так сегодня занят. Как внештатные сотрудники, мы должны снимать нагрузку с официалов. Если что-то случится, мы должны сначала попытаться разобраться сами, и только если не получится, докладывать патрульному Лу.】

Увидев это сообщение, Тан Бао вскочил. Он был так взволнован, что совсем об этом не подумал.

【Тан Бао: Да ты гений! Так и сделаем! Все в движение, в движение! Кому нужно снаряжение — берите! Кто должен провести ритуал — проводите! Открывайте склад, берите всё, что нужно!!!】





Глава 79. Лу Дин, выбивающий двери


…

В обществе «Пяти Органов» царила горячая атмосфера, и все действовали молниеносно. В корпорации «Сыхай» тоже не отставали. Хотя это и была легальная компания, не сравнимая с отморозками из «Пяти Органов», их энтузиазм был не меньше. Увидев сообщение от Янь Фэйфаня, они тут же начали собирать людей.

…

Полная луна на небе подёрнулась лёгкой дымкой. Когда большой колокол в центре района Баофань пробил двенадцать, в переулке Фэйсян, на самом севере района, две тёмные фигуры что-то готовили в тени. Они и не подозревали, что за каждым их движением следят маленькие зелёные глазки.

— Эта штука и впрямь мощная. Сколько сыпанём?

— Считай сам. Десять граммов привлекают тварей в радиусе пяти километров. У нас пятьдесят граммов, значит, радиус будет двадцать пять километров.

— Сегодня Праздник Духов, плотность нечисти и так зашкаливает. Сколько бы мы ни насыпали, эффект будет ужасающим. Лу Дин точно будет по уши в проблемах, и ему будет не до клана Цао.

— Давай всё-таки не будем перебарщивать, — сказал другой. — А то погибнет слишком много людей, и потом будет не расхлебать. Бюро 749 будет гоняться за нами до последнего. Так, для вида сделаем, мы же не собираемся мстить всему обществу.

Пока они разговаривали, маленький серый дух-помощник, передав сообщение, молниеносным движением метнулся вперёд, выхватил у них из рук маленький стеклянный флакон и бросился наутёк.

— Эй! Чёрт побери, откуда взялся этот крысёныш?! Лови его, лови, не дай ему уйти!

— Чёрт, крысы же норы роют! Он в стену ушёл!

— Так ломай стену!

…

В чате общества «Пяти Органов»:

Тан Бао, получив сообщение, тут же мобилизовал всех своих людей и направил их в переулок Фэйсян. В этом и заключалась одна из основных идей его общества: давить числом. Один на один — может, и не справятся. А если десять на одного? Или сто?

«Ты что, думаешь, ты Лу Дин, чтобы быть таким невероятно сильным?»

【Тан Бао / Глава группы: Смеют беспредельничать в районе Баофань! Поймать и забить до смерти!】

Члены группы тут же подхватили:

【Нас вообще ни во что не ставят! Мы, между прочим, внештатные сотрудники Бюро 749! Это как мышке на кошачий хвост наступать — чистое самоубийство!】

【Ещё и монстров хотели натравить, людей убивать, брата Лу подставить! Совсем оборзели! Я уже почти на месте, вы где? Не могу дождаться, чтобы их прикончить!】

【Заслуги! Мне нужны заслуги! Великие заслуги! Поймаем их — и мы предотвратим катастрофу! Внештатный сотрудник Бюро 749, я иду!!!】

…

Тем временем, Лю Синчуань, так и не дождавшись новостей, нахмурился.

— Кажется, что-то пошло не так. Что там с Гуан Фэем и Чжоу Ле?

«Осторожность, нужна осторожность. Только осторожность ведёт к успеху. Сохранишь зелёные горы — не останешься без дров. В конце концов, это не наша территория».

— Сейчас спрошу, — ответил его подчинённый.

【Гуан Фэй, как у вас там обстановка? Лу Дин на месте?】

【На месте, всё под контролем, мы за ним следим.】

— Не волнуйтесь, глава, — сказал мужчина, посмотрев на сообщение. — Лу Дин не двигается, он всё ещё в Бюро общественной безопасности.

Услышав, что Лу Дин на месте, Лю Синчуань успокоился. Пока тот не высовывается, всё в порядке. «Осторожность? Какая к чёрту осторожность? Богатство и слава любят риск! Я просто забираю своё, какая тут нужна осторожность?!»

— Вперёд! Взять Цао Ина живьём! Всех, кто попадётся на пути, — убивать! Сегодня ночью в квартале клана Цао не останется ни одной живой души! За то, что посмели украсть моё, придётся заплатить!

…

В главном доме клана Цао Лу Дин сидел в шезлонге, а рядом на маленькой табуретке старый глава клана заваривал ему чай. Конечно, Лу Дин об этом не просил, это была их собственная инициатива.

— Прошу, патрульный Лу, оцените мой чай. Свежий урожай.

Лу Дин отпил глоток, и его рот наполнился ароматом. Он удивлённо поднял бровь и поставил чашку.

— Вкус действительно неплох.

— Тогда возьмите с собой пару цзиней?

«Пару цзиней…»

Янь Фэйфань почувствовал, как у него дёрнулась щека. «Этот старик и впрямь не скупится».

— Брат Лу, как ты и предсказывал, они написали. Я ответил, что ты всё ещё в Бюро, — сказал Янь Фэйфань, помахав телефоном.

Современные люди, конечно, должны общаться по телефону.

Цао Ин, наблюдая за тем, как Янь Фэйфань отвечает на сообщение, с облегчением выдохнул. «Хорошо, что я сделал правильный выбор и отдал женьшеневых человечков патрульному Лу. Иначе эти отморозки из Культа Небесного Закона разнесли бы весь наш квартал». Раньше ему было всё равно, потому что он не был главным в клане. Но теперь это была его собственность!

Его взгляд случайно упал на старого главу. Цао Ину очень хотелось спросить: «Прадед, а “крышечку”… вы съели? Может, вернёте?»

В этот момент Лу Дин встал.

— Пора. Пойдёмте в главный двор, подождём их там.

…

Главный двор поместья клана Цао.

Несколько десятков человек ворвались во двор. Большинство перепрыгнули через крыши, и только Лю Синчуань, их глава, широким, уверенным шагом вошёл через распахнутые алые ворота.

Ещё не войдя, он уже закричал:

— Цао Ин!!! Глава клана Цао!!! Где ты? Это я, Лю Синчуань, пришёл к тебе! Все эти дни я так по тебе скучал! Ты такой хороший человек! Потратил свои деньги, чтобы сделать моё дело, выкупил у Лу Дина Жемчужину Покорения Ветра, не покладая рук взошёл на гору Динфэн и принёс мне женьшеневых человечков. Ты просто замечательный человек…

Говоря это, Лю Синчуань потёр подбородок и, с трудом сдерживая смех, продолжил:

— В благодарность за твою доброту… я решил…

— …не оставить в твоём квартале ни одной живой души!!! Мне…

Лю Синчуань шагнул через порог, но не успел выкрикнуть слово «убить», как алые ворота за его спиной разлетелись вдребезги. Из-за них вылетел Лу Дин.

— Я тебе покажу, как выпендриваться!

Он ударил ладонью, окутанной духовной энергией и подкреплённой чудовищной физической силой. Красные ворота разлетелись, как будто были сделаны из тофу, и удар пришёлся прямо в спину Лю Синчуаня.

Раздался глухой стук.

Глава отделения Культа Небесного Закона, заклинатель на Ступени Божественного Дворца Лю Синчуань, пролетел через весь двор, разнёс вдребезги декоративную горку и рухнул в пруд с карпами кои. Его грудь была вдавлена внутрь от удара в спину. Кровь хлынула изо рта, окрашивая воду в красный цвет вместе с кусками внутренних органов.

Он с трудом поднялся, в его глазах смешались досада, непонимание, удивление и ярость. Он смотрел, как Лу Дин, вышедший из-за обломков ворот, взмахами руки кромсал на куски его людей.

«Как он здесь оказался?! Он же… он же должен был быть в Бюро общественной безопасности!»

— Лу Дин!!! — закричал он. — Ты совсем потерял лицо?! Как ты мог напасть исподтишка?!

Только сейчас до него дошло. Он просчитался! Его такой продуманный план был раскрыт Лу Дином, и тот даже устроил ему засаду.

«Как он мог так низко пасть?! Заработал себе такое громкое имя — “Расчленитель Духов Земли” — и прибегает к таким подлым трюкам, как нападение из-за спины!!!»





Глава 80. Оскорбление государственного служащего Бюро 749


…

Лу Дин смотрел на промокшего до нитки Лю Синчуаня, стоявшего в пруду с совершенно разбитым видом.

— Напал исподтишка? Я, на Ступени Духовного Моря, напал на тебя, заклинателя на Ступени Божественного Дворца, исподтишка? И что с того?! Да, я напал на тебя исподтишка, и что?!

«Я на Ступени Духовного Моря, а он — на Ступени Божественного Дворца. Не напасть исподтишка было бы глупо. Я и так бы его победил, но так ведь проще. Что, мне нужно было арену устроить, правила объявить? Ниже пояса не бить, ногами не пользоваться, по затылку не лупить? Думаешь, это бокс?»

— Ты что, собираешься осуждать меня с высоты своей морали? — издевательски протянул Лу Дин. Насмешка в его голосе была просто запредельной.

Какой-то сектант, приспешник злого культа, собирается его осуждать? Лу Дину было просто смешно.

В этот момент из дома вышел Цао Ин, а рядом с ним — старый глава клана. В руках у каждого было по два связанных сектанта.

— Ну что, довыпендривался, урод?! Решил, что самый крутой?! Посмел при патрульном Лу пытаться отнять у меня мои вещи! Совсем берега попутал! Возомнил себя каким-то боссом! Почему ты не в плаще пришёл? Все через крыши перелетели, а ты решил через главные ворота войти! На кого ещё нападать исподтишка, как не на тебя? Глаза не видят, и мозги не работают! — подхватил Янь Фэйфань.

Они наперебой осыпали его оскорблениями, и от этого раны Лю Синчуаня заболели ещё сильнее. Языки у этой парочки были острее любого клинка. Ещё и каждое слово было правдой.

— Лу Дин! — побагровев от ярости, закричал Лю Синчуань. — Ты позоришь звание следователя Бюро 749! Я думал, ты человек чести, а ты прибегаешь к таким подлым трюкам!

Но следующий ответ Лу Дина заставил его выплюнуть ещё один сгусток крови.

— Я стажёр.

Кха!

Изо рта Лю Синчуаня хлынула кровь. Именно этот тон, именно это выражение лица!

— Я, чёрт возьми, знаю, что ты стажёр! Не надо мне об этом напоминать!

При этих словах Янь Фэйфань предусмотрительно отбежал в более безопасное место.

— Ты куда? — не понял Цао Ин.

— Просто стой и не двигайся, — бросил тот через плечо.

Едва он договорил, как мощная аура вырвалась из тела Лу Дина, разметав всех вокруг. Люди шатались, не в силах устоять на ногах. За спиной Лу Дина проявилась свирепая голова зверя.

— Оскорбление государственного служащего Бюро 749! Твоя вина усугубляется!

Направив всю свою энергию в руки, Лу Дин рванулся вперёд с максимальной скоростью. Расстояние в несколько десятков метров он преодолел за одно мгновение, словно просто материализовался перед Лю Синчуанем. Он толкнул его обеими ладонями, и из тьмы за его спиной вырвалась звериная голова, издавшая сотрясающий душу рёв. Ветер, проходящий сквозь пальцы Лу Дина, оставлял белые следы — визуальное воплощение запредельной физической силы!

Лю Синчуань среагировал с опозданием. Он попытался блокировать удар, но острая боль в области сердца помешала ему направить энергию, и он замешкался на долю секунды. Промедление, стоившее ему всего.

БУМ!!!

Его тело отбросило назад, оно закрутилось в воздухе, как гоночная машина в аварии, и с грохотом проломило стену.

— Неуравновешенный ублюдок!!! — прорычал Лю Синчуань. Раны внутри стали ещё серьёзнее. В этот момент ему хотелось лишь одного — проклясть весь род Лу Дина до восемнадцатого колена.

«Нападает без предупреждения! Ты вообще человек?! Никаких правил, никакого кодекса чести! То нападает исподтишка, то бросается в яростную атаку! И при этом сам до смешного силён. Зачем ему это?»

Лю Синчуань был окончательно сломлен.

Он отшвырнул обломки стены и хотел было разразиться проклятиями, но Лу Дин уже снова был перед ним, не давая ни секунды передышки.

— Оскорбляешь меня и ещё удивляешься, что я злюсь? Лежать!

Ещё один удар ногой, сопровождаемый звуковым хлопком, обрушился на него. На этот раз Лю Синчуань был готов и выставил перед собой щит из энергии. Но это не помогло. Прочный на вид щит перед скоростью и силой удара Лу Дина оказался хрупким, как январский лёд на юге. Удар был тяжелее, чем удар стальным кнутом.

— Бле-э-э!!!

Кровь вперемешку с рвотными массами хлынула изо рта Лю Синчуаня.

— Хватит!!! — взревел он, стабилизируя своё тело. За его спиной начала проявляться призрачная фигура божества высотой более десяти метров, вооружённая погребальной палицей и источавшая ауру смерти. — Сегодня моя территория!!!

— Да плевать я хотел! — крикнул Лу Дин, поднимая руку и сжимая её в коготь. Небо окрасилось в кровавый цвет. Ещё когда эти люди только пришли, небесное знамение уже изменилось, просто они этого не заметили. В обычных на вид тёмных тучах скрывались капли кровавого дождя. Почувствовав зов Лу Дина, они тут же слились воедино, образовав гигантскую кровавую ладонь, которая обрушилась с небес.

Десятиметровая фигура божества была мгновенно разбита. Разлетевшиеся капли кровавого дождя начали разъедать тело Лю Синчуаня. Куски плоти, словно глина, сползали с него вместе с кровью.

— А-а-а-а!!!

Услышав его крики и видя, что поражение их главы очевидно, остальные члены Культа Небесного Закона попытались сбежать. Но стоило им сделать шаг, как из кровавых луж на земле вырвались копья и пронзили их насквозь, нанизав, как шашлык.

— Давайте, давайте, бегите. Думали сбежать? Поздно.

Лу Дин сложил печать. Кровавые лужи на земле взорвались, и из них вырос лес острых шипов, мгновенно убив большую часть сектантов. Но некоторые успели взмыть в воздух, уклонившись от атаки.

— Разбегаемся!!! — раздался крик, и уцелевшие бросились врассыпную.

Драться с Лу Дином? Нет, настолько глупыми они не были. Он одним ударом убил столько людей, какой смысл с ним драться? Если только ты не ищешь смерти. Тогда да, ты обратился по адресу.

Они и не подозревали, что, взмыв в воздух в попытке сбежать, они лишь сыграли Лу Дину на руку.

Вспышка рубящих ударов.

И в небе развернулось представление — искусство расчленения живых тел.

…

Сзади тяжелораненый Лю Синчуань сорвал с лица повязку, которую всегда носил. Там, где должен был быть глаз, теперь зиял рот, полный острых зубов.

— Моя очередь, — произнёс рот человеческим голосом. — Гробы Пожирателей Душ, Сотня Гробов, Запечатывающих Жизнь!

Лю Синчуань быстро сложил печати. С неба, из ниоткуда, начали падать гробы с наклеенными на них фиолетовыми талисманами, открытыми крышками устремляясь прямо на Лу Дина. Он уклонялся, отталкиваясь от падающих гробов.

— Вот это уже похоже на технику Ступени Божественного Дворца. Наконец-то что-то стоящее.

Лю Синчуань изменил печать, и жуткий рот на его лице продолжил говорить:

— Стоящее? Мальчишка, ты слишком самонадеян. Тогда я добавлю тебе ещё кое-что. Гроб Отвращения к Жизни!

Из земли вырвался красный гроб. Раздался скрип, и из-под крышки показалась серовато-белая рука с длинными зелёными ногтями. Но не успела она полностью выбраться, как Лу Дин, мелькнув, оказался перед гробом и ударом ноги прервал ритуал.

«Устраивать передо мной кат-сцены? Это же самоубийство!»

Гроб, который только начал открываться, с глухим стуком захлопнулся, а затем разлетелся на куски от мощи удара.

— Техники, которые лишь имитируют монстров, а не являются ими, мне не интересны.

«Этот проклятый Лу Дин, полагаясь на свою физическую силу, совсем не соблюдает никаких правил! Даже приём до конца применить не даёт!» — мысленно выругался Лю Синчуань.

В этот миг из луж крови на земле выстрелили сотни красных нитей, устремляясь к нему. К этой атаке он был готов. В конце концов, именно этой неизвестной техникой была уничтожена большая часть его людей.





Глава 81. Умирай уже, к чему столько слов?


…

Он уклонялся, непрерывно меняя положение, и мысленно проклинал этого юнца.

«Чёрт, его техники не требуют подготовки, они чудовищно мощные, и, похоже, почти не расходуют энергию! Что это за монстр?!»

Физическая сила и скорость Лу Дина были запредельными, а постоянные атаки кровавых нитей не давали Лю Синчуаню ни малейшего шанса сосредоточиться, чтобы сплести печать и применить заклинание — его поток ци тут же сбивали.

«Нужно разорвать дистанцию!!!»

С этой мыслью Лю Синчуань бросил взгляд туда, где только что стоял Лу Дин.

И остолбенел.

Там никого не было! Пустота.

В следующую секунду сбоку мелькнула тень. Он скосил глаза, но не успел даже сфокусировать зрение.

Лу Дин уже был прямо перед ним. Он сжал кулак, и в тот же миг от кончиков его пальцев по всей руке и дальше по телу начали расползаться крошечные чешуйки брони.

Техника Генеральских Лат!

Все характеристики мгновенно возросли.

Удар! Кулак, окутанный вихрями сжатого воздуха, со свистом устремился вперёд. БУМ!!!

В тот миг, когда Лу Дин нанёс удар, в воздухе одна за другой разошлись две ударные волны, большая и малая. Его собственная сила была и так огромна, но к ней добавились мощь от скорости и взрывного рывка, и в довершение всему — усиление от Техники Генеральских Лат.

Этот единственный удар.

Он разнёс голову Лю Синчуаня на куски. Обезглавленное тело отшвырнуло чудовищной силой во двор поместья, где оно пробило в земле глубокую воронку.

Странный глаз с ухмыляющимся ртом упал на землю рядом с трупом.

Глядя на медленно парящего в воздухе Лу Дина, он из последних сил прохрипел:

— Что ж, Лу Дин… хорош, Расчленитель Духов Земли… И это вся твоя сила? Пятый уровень Духовного Моря одолел Божественный Дворец…

«Вся моя сила?»

Всю свою силу Лу Дин не посмел бы здесь применять. Его полная мощь включала бы в себя Технику Кровавого Дождя, развёрнутую на максимум. А это означало не просто затягивание врага в отдельное пространство или скопление кровавых туч в небе. Это означало, что с небес хлынул бы настоящий кровавый ливень, а по земле пронёсся бы смертоносный ветер. Тогда, скорее всего, весь этот район вместе с жителями и постройками был бы уничтожен, превратившись в мёртвую землю, лишённую всякой жизни. Это был жилой квартал, и Лу Дин не собирался здесь так играть.

«А что до “одолел”… Нет. Убил Божественный Дворец!»

— Жить хочешь? Если получится, попробуй переродиться.

Глаз с ухмыляющимся ртом запаниковал. Увидев, что Лу Дин заносит над ним ногу, он отчаянно закричал:

— Нет, не убивай меня! Я многое знаю! Я могу всё рассказать Бюро 749! Возьми меня в плен, за это ты получишь заслуги, повышение! Ты же сейчас стажёр, так? Схватишь меня — и сразу станешь официальным следователем, может, даже с повышением ранга! Очки заслуг, да, очки заслуг! Поймай меня, поймай! За меня дадут…

Хлюп.

Глаз лопнул под подошвой Лу Дина. Раздражающий голос вместе с остатками духовной энергии исчез без следа.

Перед самой смертью в сознании Лю Синчуаня промелькнула последняя мысль.

«Непредсказуемый ублюдок, который даже договорить не даёт!!!»

— Умирай уже, к чему столько слов? — пробормотал Лу Дин.

Этот тип трещал без умолку с самого начала боя. Если бы не надежда, что он сможет выкинуть какой-нибудь интересный фортель, Лу Дин прикончил бы его гораздо раньше. Но нет, слабак есть слабак. Все его трюки — лишь показуха, на деле — абсолютно бесполезен.

А что до его информации, секретов и повышения… Лу Дина это не интересовало. Захотел бы он повышения — давно бы его получил. Достаточно было просто не убивать пару-тройку монстров.

Старый глава клана Цао наблюдал за всем этим, и по его спине струился холодный пот. Он благодарил судьбу за своё мудрое решение.

«Хорошо, как же хорошо, что я тогда не вышел».

Иначе, как он теперь понимал, его ждал бы один конец. Выйди он тогда, он бы не стал нападать сразу. Он бы попытался заговорить о недоразумении, предложить всё забыть, возможно, кичился бы своим высоким рангом по сравнению с низким уровнем Лу Дина.

И в этот момент Лу Дин точно бы атаковал. С тем же равнодушием, с тем же «не хочу слушать, не интересно». Не успел бы он произнести и первого слова, как на него обрушился бы шквал атак Лу Дина — чудовищная скорость, нечеловеческая сила, странные техники, неуловимые рубящие удары, которые тот применял бы в самых разных комбинациях. Он бы просто не смог ничего противопоставить. Даже заклинатель на Ступени Божественного Дворца не смог его ранить.

«А я… я бы, наверное, не выдержал и половины этих атак…»

— Брат Лу — он и есть брат Лу! Чёрт побери, как круто! Дед, ты чего застыл? Быстро заваривай свой лучший чай для брата Лу! Он ведь спас всю нашу улицу Цаоцзя!

Старый глава клана Цао молча смотрел на него.

«Вот же внук, а! Все комплименты сказал сам, а угощать за мой счёт. Себе — вершки, а мне — корешки. Да ты мне, поди, в деды годишься».

Тяжело вздохнув, старик нацепил на лицо широкую улыбку.

— Брат Лу… то есть, следователь Лу!

Внезапно все взгляды устремились на него. Старик смутился. Эта нелепая оговорка вырвалась сама собой — слишком уж сильное впечатление произвёл на него Лу Дин. Да и Цао Ин с Янь Фэйфанем без умолку твердили «брат Лу», вот у него в голове и засело.

— Следователь Лу, вы присядьте, а я сейчас принесу новый чайный сервиз.

Затем он повернулся к Цао Ину:

— Ню-Ню, быстро отправь всех наших людей на помощь следователю Лу, пусть патрулируют район Баофань! И позови кого-нибудь убрать здесь всё. Жарко, если не поторопиться, мухи налетят.

— Есть, есть, сейчас всё сделаю! Брат Лу, пейте на здоровье, я мигом! — Цао Ин сорвался с места и убежал.

Лу Дин, вытерев о ступеньку подошву ботинка, подошёл к старику.

— Глава Цао, я сегодня вам тут много стен порушил. Завтра подсчитайте убытки и передайте список Фэйфаню. Я вам всё компенсирую.

От тона Лу Дина у старика подогнулись колени. Когда он столкнулся с этим юношей во время разборок с семьёй Цао Юаня, тот был врагом, и жалости к нему не было бы ни на грош. Но сегодня ситуация была иной. Хоть старик и был слабее, но возраст брал своё. Лу Дин был дерзким, но не лишённым манер. Проявить уважение к старшему, назвав его «глава Цао», — это было вопросом воспитания.

— Что вы, что вы, следователь Лу! Не говорите так! Вы сегодня пришли ради нашей улицы! Если бы не вы, неизвестно, существовала бы она ещё завтрашним утром! Не стоит, право, я не заслуживаю такой чести, — старик дрожал, и это была не игра.

Он чуть было не погиб из-за одного неверного решения. Как он мог принять эту компенсацию? То, что Лу Дин обращался к нему уважительно, было лишь проявлением его хорошего воспитания. А что до разрушенных стен… да пусть бы он тут хоть всех людей перебил, старик и слова бы не сказал. Это было спасение.

«Этот следователь Лу… он просто… просто…» У старика не находилось слов.

Он повернулся, чтобы пойти за чаем. В этот момент к Лу Дину подошёл Янь Фэйфань.

— Брат Лу, — сказал он с серьёзным видом, — пока ты дрался с этим одноглазым, пришло сообщение от Се Шунань из корпорации «Сыхай». Она сообщила, что по району прошёл призрачный погребальный кортеж. Они вышли из дальнего крематория и прошли через наш район Баофань. Беспорядков не устраивали, но… они забрали с собой всю нечисть, что здесь была.

— Они забрали с собой всю нечисть?! — голос Лу Дина стал заметно громче.





Глава 82. Шествие сотни демонов унесло с собой всех монстров


…

Сегодняшняя ночь должна была стать для него ночью жатвы! Праздник Духов бывает лишь раз в году. Ещё не было и часа ночи, до рассвета было далеко, и он только что устранил одну серьёзную угрозу.

И вы говорите, что всю нечисть куда-то увели?

Мягкость на лице Лу Дина мгновенно улетучилась. Стараясь сохранять спокойствие, он спросил:

— Куда увели? Се Шунань что-нибудь сообщила?

— Этого она не сказала. Она отправила своих людей проследить за ними, но, брат Лу, ты же знаешь, как это бывает с призрачными шествиями. Они вроде и не летят, но движутся быстрее любого полёта, постоянно то появляясь, то исчезая. Так что след потеряли.

Выслушав Янь Фэйфаня, Лу Дин погрузился в раздумья.

«Призрачный кортеж… само по себе это событие не слишком значительное. Но всё зависит от того, как оно будет развиваться».

Если по-простому, то это всего лишь духи, идущие своей дорогой. Живым следует уступить им путь, а духи, в свою очередь, в последний раз взглянут на мир смертных, чтобы избавиться от своих земных привязанностей. Но если всё пойдёт по-крупному, то это может стать началом Шествия Сотни Демонов.

«А раз они уже забрали с собой всю нечисть из района Баофань, то вероятность Шествия очень высока».

В глазах Лу Дина вспыхнул редкий огонёк азарта.

— Доложили наверх?

— Уже доложили, брат Лу. А о том, что здесь произошло, нам докладывать?

— Об этом тоже доложите. Но скажите, чтобы не присылали бригаду для ликвидации последствий. Улица Цаоцзя справится своими силами.

Сегодняшняя ночь обещала быть долгой, так что стоило экономить ресурсы, где только можно. Тем более что в его случае острой необходимости в помощи не было.

И тут как раз вернулся Цао Ин с командой уборщиков.

— Брат Лу, — задумчиво произнёс Янь Фэйфань, — по-моему, дело пахнет Шествием Сотни Демонов. Как думаешь, сегодня ночью будет рейд?

Рейд.

Давно он не слышал этого слова. Но стоило ему прозвучать, как в крови тут же закипел боевой азарт. Шествие Сотни Демонов против Бюро 749 города Юньхай — чем не рейд? Если позволить этим тварям сбиться в стаю и разгуливать где им вздумается, обычным людям придёт конец. И люди, и монстры одинаково опасны, когда собираются в толпу. Ведь стоит им собраться вместе, как кто-нибудь обязательно скажет: «Э-э-э…», а потом: «А у меня есть идея…» или «Я не понимаю…». В такие моменты даже сам Лу Дин не мог предсказать, на какую дерзость он способен.

— Чай готов, следователь Лу, — произнёс старый глава клана Цао, выходя с новым чайным сервизом.

Он продемонстрировал своё мастерство: ополоснул чашки, засыпал чай, залил кипятком, снял пенку… Все движения были отточены и плавны. В воздухе разлился тонкий аромат.

Лу Дин взял чашку и сделал глоток.

— Что ж, посмотрим, что будет дальше. В нашем районе Баофань пока всё тихо. Если начнётся рейд — мы всегда успеем присоединиться. А если нет…

Остальное он не договорил.

Не стоило забывать, что у Тан Бао был конфискован Порошок Живого Носорога. Вещица редкая и труднодобываемая, но, по сути, бесполезная. Её единственное свойство — привлекать призраков, причём чем сильнее монстр, тем выше у него сопротивляемость. Лу Дин как раз подумывал использовать его, чтобы собрать толпу монстров и немного пополнить свою коллекцию наград. Но теперь, когда всю нечисть увёл призрачный кортеж, порошок мог приманить разве что всякую мелочь. Бесполезно.

«Завтра. Если сегодня рейда не будет, завтра я найду какое-нибудь уединённое место и рассыплю этот порошок. Устрою себе свою собственную охоту».

Если же рейд всё-таки состоится, то Порошок Живого Носорога ему не понадобится. Одна такая зачистка — и, скорее всего, все сильные монстры в городе будут уничтожены. Ну, или Бюро 749 города Юньхай падёт, но такая вероятность была ничтожно мала.

Так что сейчас ему оставалось только одно — ждать.

Ждать сигнала к рейду.

…

Два часа ночи.

Шествие призрачного кортежа становилось всё больше и больше. Начавшись в районе Вэньцю у дальнего крематория, оно прошло через районы Аньхун, Баофань, Тайсы и теперь двигалось по району Фэнъян.

Позади этой процессии следовала тень. Сотни фигур, среди которых были и мастера Ступени Божественного Дворца, и даже Повелители Судьбы, держались на расстоянии. Они наблюдали, следовали и угрожали.

Наблюдали за каждым шагом призрачного кортежа. И угрожали: посмеете во время Шествия Сотни Демонов выкинуть что-то непредвиденное — и мы вас уничтожим!

В рядах преследователей раздавались недовольные голоса.

— Чёрт побери, как они позволили этому разрастись до таких масштабов?! Чем занимались патрульные в районах Вэньцю и Аньхун? Процессия успела вобрать в себя монстров из двух районов и пройти через Баофань, и только тогда о ней доложили!

— Если бы мы узнали раньше, то смогли бы задавить это в зародыше! И не пришлось бы сейчас так осторожничать, опасаясь за жизни гражданских!

Обнаружь они процессию раньше, и всё было бы просто. Призрачный кортеж так и остался бы призрачным кортежем. Подавить его, пока он нёс всего один гроб, было бы проще простого. Но он успел пройти через несколько крупных районов, вобрав в себя бесчисленное множество монстров. В такой ситуации безрассудная атака привела бы к тому, что вся эта орда разбежалась бы по окрестностям. А тогда обычным людям пришёл бы конец. К тому же, бой с таким количеством нечисти в густонаселённых районах привёл бы к немыслимым разрушениям.

Риск был слишком велик.

Поэтому, когда Лу Дин доложил о ситуации, командование отправило отряд, чтобы просто держаться на расстоянии. Если монстры не будут трогать людей и ограничатся лишь ночным парадом, то пусть себе идут. Главное — безопасность гражданских. Но если они нападут на людей, то агенты должны были немедленно вмешаться, сведя риски к минимуму.

Конечно, в таком подходе были свои изъяны, но другого выхода не было. К тому времени, как основные силы Бюро 749 прибыли на место, процессия уже почти миновала район Тайсы, вобрав в себя всю его нечисть. Если бы они атаковали там, то что, жизни людей в других районах важнее, чем жизни жителей Тайсы?

Оставалось лишь наблюдать и надеяться, что эти твари, которые до сих пор вели себя на удивление смирно, покинут пределы Юньхая, пройдя через Фэнъян и последний, новый район.

— А ты посмотри, что за сброд патрулирует Вэньцю и Аньхун, — ответил кто-то на предыдущую реплику. — И посмотри, кто отвечает за Баофань. Это Лу Дин, самый безбашенный новичок этого года. Разве можно их сравнивать? То, что патрульные в других районах ничего не заметили, хоть и неожиданно, но вполне объяснимо.

— Да, ты прав, Лу Дин — тот ещё отморозок… Я так, просто ворчу. Могли бы всё решить силой, а теперь приходится лишь угрожать. Обидно.

— Эй, хватит ныть. Смотрите, они остановились.

Впереди, на той самой стройке, где работал Ло Аньпин, Шествие Сотни Демонов замерло.

Гроб, который они несли, с треском разлетелся на куски.

Из обломков вылетел мужчина в чёрном одеянии. Он взмахнул рукой, и забетонированный фундамент под ним с грохотом раскололся. Земля вздыбилась. Мужчина в чёрном слетел с небес, подхватил горсть кровавой земли и, вдыхая её запах, ощутил оставшуюся на ней ауру.

Его лицо исказилось от ярости. Ужасающая мощь волнами разошлась от него.

Перед его мысленным взором пронеслись картины прошлого.

На вершине высокой горы, под ветром и дождём, лежали два валуна, большой и малый. Малый был Южногорским валуном, легендарным семенем, которым некогда латали небеса. А большой — обычным камнем.

Однажды на гору взобрались крестьяне. Они пали ниц перед большим камнем, молились ему, приносили в жертву благовония и скот. Затем они обернули его красной тканью и на руках спустили к подножию горы. Пригласили лучшего каменотёса, выбрали самый благоприятный день и высекли на нём три иероглифа: «Ши Ганьдан» — «Камень, что смеет противостоять».





Глава 83. Бюро 749 против Шествия Сотни Демонов


…

Камень установили у входа в деревню.

Хранитель покоя.

Шли годы, летели столетия. Наслаждаясь подношениями и защищая деревню, «Камень, что смеет противостоять» постепенно обрёл толику разума. В своём наивном сознании он считал тот, другой камень, с которым он провёл бесчисленные века на вершине горы, своим младшим братом. Он понимал, что его «брат», скорее всего, имеет необычайное происхождение, и терпеливо ждал дня, когда Южногорский валун обретёт форму и явится миру.

Сотни лет назад разразилась война. Землю окутал дым сражений, повсюду бесчинствовали демоны и чудовища. Проходившие мимо солдаты забрали камень и использовали его для строительства оборонительных укреплений. С тех пор, оказавшись слишком далеко, он больше не чувствовал ауры Южногорского валуна.

Позже, впитав в себя кровь павших на полях сражений и поглотив их предсмертную ярость, он обрёл способность принимать человеческий облик. Вернувшись на гору, он вновь нашёл Южногорский валун, который к тому времени тоже обрёл сознание.

«Брат» поведал ему, что должен пройти человеческое испытание, причём без какого-либо вмешательства извне, и только тогда сможет явиться миру. Через сто с лишним лет его должны были выкопать в этом самом месте, в районе Фэнъян. Скорее всего, это не причинило бы ему вреда, и в ночь Праздника Духов он бы наконец родился.

Но старший брат понимал: испытание на то и испытание, что стопроцентной гарантии успеха быть не может. Впрочем, он ничего не мог поделать. Человеческое испытание нужно было пройти, как он сам когда-то прошёл своё, когда его забрали на стройку. Если бы тогда в него угодил пушечный снаряд и разнёс на куски, это бы и означало, что он провалил своё испытание. К тому же, в таком деле нельзя было просить о помощи. Это не только не засчиталось бы, но и сделало бы последующие испытания ещё более опасными, практически смертельными.

Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как оставить Южногорский валун на прежнем месте. Сам же он спрятался на территории дальнего крематория, продолжая изображать из себя обычный камень-оберег, попутно впитывая тёмную энергию инь, которой было в избытке на кладбище.

И вот результат!!!

Результат!!!

Сегодня, в день, когда Южногорский валун должен был явиться миру, с ним случилась беда!!!

Всё шло по плану, но он столкнулся с Лу Дином — непредвиденной переменной.

Если бы не Лу Дин, те рабочие вряд ли бы осмелились его тронуть. В тот момент они пытались остановить парня, отговорить его. Даже Ло Аньпин колебался. Но кто мог устоять перед искусством Лу Дина переводить стрелки и разжигать конфликты?

Так и случилось, что его золотой палец был активирован, а Южногорский валун провалил своё испытание.

Неописуемый гнев вскипел в сердце мужчины.

— Я заставлю вас всех заплатить за смерть моего брата!!!

Грохот… Земля задрожала. Могущественная аура хлынула во все стороны. Хоть мужчина и был рождён обычным камнем, но сотни лет он носил на себе имя «Ши Ганьдан». Вера людей, питавшая его, словно благовония, и череда счастливых случайностей сделали своё дело. И пусть в итоге он, впитав кровь и ненависть, свернул на кривую дорожку, его всё ещё можно было с натяжкой назвать… богом!

Шествие Сотни Демонов, до этого двигавшееся в строгом порядке, взорвалось хаосом.

— Объявить сейсмическую тревогу! — раздался крик командира отряда Бюро 749, мастера на Ступени Повелителя Судьбы. — Включить информационный барьер, перекрыть движение! Отправить группу ликвидации последствий для эвакуации гражданских! Разослать экстренное сообщение всем свободным следователям! Немедленно прибыть на место! Мы должны уничтожить этих тварей здесь и сейчас!!! А пока — сдерживайте их, не давайте им разбежаться! Выиграйте время для эвакуации!!!

Едва прозвучал приказ, как сотни агентов Бюро 749 ринулись на орду монстров.

— Чёрт побери, наконец-то можно вмазать! Мы за вами всю дорогу тащились!!!

— Заплатить за смерть?! Да кто ты такой?! Это я тебя сейчас похороню!!!

— Братья, я пошёл! Прикройте, чтобы какая-нибудь тварь в спину не ударила!!!

— Работаем в парах! Мне нужен кто-нибудь с физической силой для поддержки!!!

— А ну иди сюда, ублюдок!!!

С дикими воплями агенты Бюро 749 неслись в атаку, выглядя свирепее самих монстров. Громкая брань, казалось, лишь добавляла им ярости.

Манеры? Какие, к чёрту, манеры, когда дерёшься с нечистью?

Взрывы заклинаний и грохот ударов потонули в оглушительном вое сирен.

В этот миг весь район Фэнъян услышал механический женский голос, предупреждающий о землетрясении.

«Восемнадцать… пи-пи… семнадцать… пи-пи… шестнадцать… пи-пи… пятнадцать… пи-пи…»

Многие мирные жители ещё спали. Услышав сигнал тревоги, они в ужасе подскочили.

— Чёрт, жена, просыпайся! Двойное предупреждение!!!

— Папа, мама, вставайте, землетрясение!!!

— Быстро, хватай сына! Бежать уже поздно, прячемся в ванной!!!

…

Тем временем в диспетчерском центре Бюро 749 доклады сыпались один за другим.

— Докладываю, активирована тревога о высокоразрушительном сейсмическом событии!

— Докладываю, спутниковое наблюдение включено, передача изображения стабильная!

— Докладываю, коммуникационный барьер активен, проверка показывает, что функция перехвата работает нормально!

— Докладываю, приказ о блокировке дорог выполнен! В радиусе десяти километров от стройплощадки все дороги перекрываются. Расчётное время завершения — десять минут!

— Докладываю, группа ликвидации последствий сформирована и направляется в район Фэнъян!

— Докладываю, протоколы взаимодействия в чрезвычайной ситуации разосланы!

— Докладываю, экстренное оповещение отправлено! Оно охватывает весь город Юньхай, каждый следователь Бюро 749 получил его!

Женщина со скрещёнными на груди руками смотрела на большой экран, где отображались данные и прямая трансляция с поля боя.

— Сколько лет не было таких масштабных событий… Дикий бог ведёт за собой Шествие Сотни Демонов. Божество смешалось с нечистью и требует, чтобы люди заплатили за его утрату…

— Бог должен оставаться на месте бога. А демоны и чудовища — там, где им и положено быть. Не смог пройти человеческое испытание — кого в этом винить? Это ваше собственное испытание. Разве оно может быть только успешным? Такова судьба.

Как руководитель диспетчерского центра, она, конечно, знала, что Южногорский валун уничтожил Лу Дин.

Ну и что?

Даже если бы они знали об этом заранее, а не постфактум, результат был бы тот же. Это было человеческое испытание. Что удивительного в том, что оно провалено?

К тому же, разменять один Южногорский валун на Лу Дина — гения с чудовищным талантом, который к тому же предан своему делу и испытывает нулевую терпимость к монстрам, — это была невероятно выгодная сделка!

Проще говоря, всё было предрешено.

Экстренное сообщение было разослано, и все свободные следователи Бюро 749 в Юньхае ринулись в район Фэнъян. В этом и заключалось преимущество боя на своей территории.

Шествие Сотни Демонов… звучит так, будто их очень много. Но не стоит забывать, что это Юньхай, место, где расположен филиал Бюро 749!

Мериться числом с хозяевами на их же территории — это чистое самоубийство.

Большинство следователей Бюро, возможно, и не действовали так прямолинейно и просто, как Лу Дин, но перед лицом врага у них никогда не было понятия «честный бой».

«Навалиться всем вместе» — вот их главный принцип.

…

Тем временем Лу Дин, находившийся в районе Баофань, тоже услышал пронзительный вой сирены.

Янь Фэйфань вскочил на ноги, держа в руках телефон.

— Брат Лу, в районе Фэнъян начался рейд!!





Глава 84. Слышал, ты хотел меня видеть?


…

— Наши уже сцепились с этим шествием, прямо на стройке в районе Фэнъян. Там сейчас главное поле боя! — с горящими глазами выпалил Янь Фэйфань. — Все следователи, получившие сообщение, должны выдвигаться туда.

Это было грандиозное событие.

Но Лу Дин отреагировал странно.

«Стройка в районе Фэнъян… так это же то самое место, где я прикончил Южногорский валун и активировал свой дар! Почему они дерутся именно там?»

Впрочем, времени на раздумья не было. Раз все должны были явиться туда, значит, скоро там будет слишком много волков и слишком мало овец. Наверняка дойдёт до того, что несколько следователей будут толпой пинать одного монстра. Нужно было торопиться, иначе к его прибытию даже похлёбки не останется.

Сегодняшняя ночь была его шансом на большую жатву!

Он залпом допил чай.

— Глава Цао, присмотрите за районом Баофань. Я пошёл.

И, не дожидаясь ответа старика или Цао Ина, он схватил Янь Фэйфаня за шиворот и взмыл в небо.

По сравнению с другими следователями Бюро 749 у него было неоспоримое преимущество — он умел летать!

«А зачем тащить с собой Янь Фэйфаня? После таких событий обычно раздают награды за заслуги. Я его туда доставлю, а он пусть где-нибудь в сторонке тусуется. Хоть немного, да перепадёт. Каждая капля очков заслуг — это тоже мясо».

К тому же, Янь Фэйфань умел уходить под землю. Даже если не сможет победить, то сбежать-то точно сумеет.

…

В это же время Бай Хэмянь, известный как «Белый Журавль, прошедший сквозь множество перерождений», раздавил голову обезьяноподобному духу и, услышав сигнал тревоги, взглянул на экстренное оповещение в приложении Бюро.

«Лу Дин, должно быть, тоже туда отправится», — подумал он.

Дружба крепнет, когда друзья проходят через испытания вместе. Например, через битву!

С этой мыслью он, не обращая внимания на двух следователей, которым только что пришёл на помощь, обратился тьмой и устремился вдаль.

Один парил в небесах.

Другой мчался по земле, обратившись тенью.

Оба двигались по прямой, к одной и той же точке в районе Фэнъян.

…

Тем временем на стройплощадке.

Инь Фэн, по прозвищу «Огненный Молот», метнул свой метеорный молот, но женщина-змея, с которой он сражался, отбила его одним движением руки. Затем она вытянула другую руку, и та обратилась мириадами ядовитых змей, которые с невероятной скоростью устремились к нему.

Инь Фэн едва успел увернуться, времени на то, чтобы сплести печать для заклинания, у него не было. В этот момент из-за его спины выскочил мужчина в маске, скрывающей пол-лица. В его руках вспыхнул магический диск.

— Сотня Золотых Стрел!!!

Из диска вырвался рой золотых стрел, пригвоздивших ядовитых змей к земле.

— Вэнь Жучу?! — узнал его Инь Фэн.

— И как ты меня в маске узнал? — удивился Вэнь Жучу, известный как «Благосклонный Бессмертный».

Он носил эту маску с тех пор, как Лу Дин порезал ему лицо. Но не для того, чтобы скрыть шрамы, как думали многие, — раны давно зажили, не оставив и следа. Маска была постоянным напоминанием о том, что пора бы избавиться от дурной привычки болтать лишнее. До встречи с Лу Дином никто и никогда не обращался с ним подобным образом. И только после того случая он понял: если не научится держать язык за зубами, однажды это станет причиной его гибели.

А что до ненависти к Лу Дину… Вэнь Жучу честно бы ответил: нет, не смеет. А вдруг тот узнает? Ещё потащит его на смертельный поединок. Он слышал, что Лу Дин умеет читать по глазам, и один парень уже поплатился за то, что посмотрел на него с ненавистью.

— Болтать во время боя — дурная привычка. Разве вам не будет… больно, если вы отвлечётесь?

Странный голос раздался у них за спиной.

Едва слово «больно» коснулось их слуха, как Инь Фэн и Вэнь Жучу почувствовали, как их тела пронзает невыносимая, сверлящая боль. Оба тут же рухнули на землю.

Тогда они и увидели своего мучителя. Это был мужчина в зелёном одеянии, парящий над землёй. На его лице было четыре глаза, зрачки которых непрерывно вращались. Жуткое зрелище. Его способности были столь же странными — они даже не могли определить, к какому виду нечисти он принадлежит.

Боль становилась всё сильнее.

Вэнь Жучу мысленно отвесил себе пощёчину. «Чёрт, когда же я избавлюсь от этой привычки?! Если бы я только что не ответил Инь Фэну, то не отвлёкся бы и не попался на уловку этого монстра!»

Видя, как их лица искажаются от боли, парящий дух развёл руки в стороны.

— Болтать во время боя — значит отвлекаться.

Услышав это, Вэнь Жучу разозлился ещё больше.

— Не… не понимаю, чем ты хвастаешься. Ты ведь и сам сейчас болтаешь. А я вот знаю одного человека, который в бою лишних слов не говорит. Жаль, его здесь нет. Был бы он здесь, ты бы понял, что сказать хоть слово — это непозволительная роскошь.

— О? И мне бы очень хотелось с ним познакомиться, — усмехнулся дух.

В этот момент женщина-змея рядом с ним, казалось, что-то почувствовала.

— Запах летучей многоножки! Откуда здесь запах летучей многоножки?!

Она тут же встревоженно завертела головой, пытаясь найти источник запаха. Её истинной формой была прекрасная змея-демон, не из тех, что были искусственно выращены Лин-гу, а настоящая, дикая, достигшая совершенства самостоятельно. Летучая многоножка была её заклятым врагом. Но сколько бы она ни озиралась, она не могла найти источник запаха. Он словно был растворён в самом воздухе.

— Какая ещё летучая многоножка? — небрежно бросил четырёхглазый дух. — Ваше племя совсем с ума сошло от страха перед ними. Среди нас таких тварей нет.

Женщина-змея подумала, что он прав. Если бы такой монстр был здесь, она бы почувствовала его раньше и ни за что бы не присоединилась к сегодняшнему шествию.

— Ладно, они больше не бойцы. Разбирайся с ними, а я пойду поищу себе другую забаву, — сказал четырёхглазый и поплыл прочь.

Но в следующее мгновение он застыл на месте.

Чья-то рука крепко сжимала его четырёхглазую голову. Пальцы, изящные и белые, словно выточенные из нефрита, легли ему на лоб.

Из-за его плеча выглянуло лицо с точёными, словно у древней статуи, чертами. Человеческий голос, прозвучавший у самого уха, показался ему самым страшным звуком на свете.

— Слышал, ты хотел меня видеть?

Тело четырёхглазого духа словно сковало парализующим заклятием. Он не мог пошевелиться. И только в этот миг Лу Дин понял, что монстры тоже умеют обливаться холодным потом.

В четырёх глазах духа пронеслась вся его жизнь.

«Я умру? Да, я умру».

— Я…

Хруст.

Одним движением Лу Дин свернул ему шею.

«Предсмертные слова — это и впрямь роскошь…» — было последней мыслью монстра.

Перед глазами Лу Дина появилось сообщение.

【Монстр помещён под стражу: Призрак-гробовщик Янхуа】

【Награда: Техника Чёрного Гроба Смерти】

【Чёрный Гроб Смерти: Создаёт шестигранный гроб, запирая врага внутри и обрекая его на гибель во тьме】

Призрак-гробовщик Янхуа.

В древнем даосском трактате о нём говорилось: «Призрак Янхуа является в обличье мужчины в белых или зелёных одеждах, с четырьмя глазами и без ног. Он бродит по ночам в тихих местах и зовёт людей, стеная от боли. Если кто-то услышит его и ответит, приняв за больного, тотчас умрёт. Это дух древнего гроба».

Проще говоря, старый дух гроба. Любит по ночам слоняться по округе и притворяться больным. Ответишь ему — умрёшь. Просто услышишь его стоны — тоже ничего хорошего не жди.

Рядом женщина-змея дрожала как осиновый лист. Её лицо было белым как полотно. Аура Искусства Покорения Ветра, которую принёс с собой Лу Дин, парализовала её от ужаса. Это был первобытный страх перед заклятым врагом.

Но главной причиной её ужаса было то, что это Искусство Покорения Ветра применял Лу Дин. Применял на максимальном уровне.





Глава 85. Урожайная ночь: Змеиный пир


…

Это было почти то же самое, как если бы вы панически боялись тараканов, и вдруг краем глаза заметили, как мимо вас пролетает огромный, красно-чёрный тараканище. Но вы не уверены, думаете, что это галлюцинация. Это — летящий на крыльях Искусства Покорения Ветра Лу Дин.

А потом вы поворачиваете голову и видите, как на вашем диване сидит таракан размером с вас. И, холодно глядя на вас, говорит: «Эй ты, приготовь-ка мне пару блюд. Что-то я в последние дни одной сыромятиной питался, аппетит пропал».

Да кто такое выдержит?!

Сейчас в глазах прекрасной змеи-демона Лу Дин уже не был человеком. Он был огромной, гигантской летучей многоножкой, которая скрежетала жвалами, прикидывая, с какого места на её голове будет вкуснее начать.

Лу Дин посмотрел на женщину-змею.

Его глаза загорелись. «Древние не обманывали. Она и впрямь красавица!»

В «Иллюстрированном вестнике кабинета Дяньши» было сказано: «В горах Кохинхины водится диковинная змея. Голова её подобна голове прекрасной девы, волосы блестят как зеркало, губы алы, а брови изумрудны. Её изящество пленяет, а руки белы, как снег… Ниже пояса же у неё тело змеи, с гладкой и нежной кожей. Нравом она соблазнительна и умеет укрощать тигров. Тигры, играя с ней, часто бывают ранены. Местные жители не знают её имени и зовут просто “прекрасная змея”».

Даже известный писатель из его прошлой жизни, господин Чжоу Шужэнь, писал о ней в своём рассказе. В детстве писатель мечтал о летучей многоножке. Но Лу Дин уже тогда был более зрелым — он хотел увидеть прекрасную змею, чтобы понять, в чём же заключается её красота.

И вот сегодня, увидев её воочию, он понял, что слухи и рядом не стояли с реальностью. Она была поистине восхитительна.

Но сейчас шёл рейд. А на рейде нет хороших монстров.

«Пора опробовать мою новую Технику Чёрного Гроба Смерти!» — решил Лу Дин.

Он вскинул руку, и из неё хлынул поток духовной энергии, пропитанный аурой тлена.

— Чёрный Гроб Смерти, сомкнись!

Пространство вокруг женщины-змеи пошло рябью. Шесть тёмных плоскостей материализовались из воздуха и со щелчком сложились в чёрный, полусгнивший гроб, заточив её внутри.

На мгновение воцарилась тьма. А когда она рассеялась, гроб исчез. Женщина-змея безвольно стояла на коленях, её руки безжизненно свисали, а голова была запрокинута к небу. Всё её тело почернело, даже зрачки стали угольно-чёрными. Она была мертвее мёртвого.

【Монстр помещён под стражу: Прекрасная змея】

【Награда: Змеиный Пир】

【Змеиный Пир: Призывает змеиный ад, обрекая врага на муки от укусов тысяч змей】

На лице Лу Дина появилась довольная улыбка.

«Змеиный Пир… ещё одна техника. Рейды — это хорошо. Очень хорошо».

На рейдах всегда богатый урожай. Две новые мощные техники за раз — это мгновенно решало проблему нехватки у него атакующих заклинаний. Впрочем, дело было не столько в нехватке, сколько в том, что старые ему просто надоели. Это как с одеждой — новая всегда приятнее.

«Ещё одна техника максимального уровня, которой я никогда не видел… да сколько же у него совершенных техник?!» — эта мысль пронзила сознание упавшего на землю Вэнь Жучу.

Странные рубящие удары, Техника Генеральских Лат, невероятное искусство полёта, ужасающая физическая мощь, Метод Медвежьей Атаки… Одно за другим, одно за другим… Разве человек способен овладеть всем этим? Даже с несравненным талантом, откуда у него столько времени и сил?

Внезапно в голове Вэнь Жучу родилась ужасающая догадка. «Неужели… неужели Лу Дин всё своё время, кроме драк с людьми и монстрами, проводит в медитации? Тренируется каждую свободную минуту, без остановки?»

Иначе как ещё объяснить, что он овладел всем этим? Только так, и никак иначе!

От этой мысли Вэнь Жучу стало как-то не по себе.

«Если даже такой гений, как Лу Дин, так усердно трудится, то какое право я имею расслабляться?!»

— Эй, вы двое, в порядке?

Голос прервал его размышления.

Вэнь Жучу поднял голову. Над ним сияла полная луна, а перед ним стоял Лу Дин в своей одежде с длинными рукавами — тот самый человек, что когда-то разорвал ему рот.

Когда он стоит перед тобой как враг, ты чувствуешь себя песчинкой перед цунами, готовым тебя поглотить. Но когда ты его союзник, его товарищ, ты стоишь за его спиной на вершине горы, свысока глядя на всё остальное.

Боль в теле исчезла.

— Ты… ты меня спрашиваешь? — запинаясь, пробормотал Вэнь Жучу.

— Мог бы и меня спросить! — с ухмылкой сказал Инь Фэн и одним резким движением вскочил на ноги.

— А кто тут ещё есть, кроме вас двоих? — Лу Дин был в недоумении. Неужели от одного удара у этого парня повредился мозг?

Вэнь Жучу тоже поднялся. Он не мог поверить, что Лу Дин заговорил с ним. Разве между ними не было конфликта?

— Жив-здоров, бодр и весел, готов к новым подвигам! — бодро отрапортовал Инь Фэн.

Лу Дин кивнул. Время было драгоценно, нужно было торопиться. Он услышал звуки боя, доносившиеся из здания перед ним, и одним прыжком оказался внутри.

Из тени вышел Янь Фэйфань.

— Не бери в голову. Конфликт между вами был лишь из-за твоей привычки лезть не в своё дело и болтать лишнее. Ты же не совершил никакого смертного греха, не перешёл черту. Он не будет держать на тебя зла. К тому же, я редко слышал, чтобы брат Лу кого-то хвалил за ум. А тебя он однажды назвал умным.

В обычное время слова Янь Фэйфаня ничего бы не значили для Вэнь Жучу. Но сейчас, в этой обстановке, он слушал их с предельным вниманием.

…

Тем временем в здании впереди кипел яростный бой.

Кулаки мужчины сверкали электрическими разрядами. От его удара по недостроенной комнате разнёсся оглушительный треск. Тёмная тень отступила и замерла на подоконнике.

Это был котоподобный монстр размером с леопарда. Его шкуру покрывали татуировки с изображениями всех восемнадцати видов оружия. Белая голова монстра выглядела так, словно её пришили к телу позже.

Облизнув когти, похожие на тигриные, монстр произнёс человеческим голосом:

— Сила есть, точности не хватает.

— Да я тебе сейчас твою точность… Сун, давай!!! — взревел Цзо Цяньцю.

За окном, за спиной монстра, где, казалось бы, никого не было, сверху рухнула фигура. В её руках, словно циркулярная пила, вращался ветряной клинок, нацеленный прямо в затылок твари.

— Наконец-то я тебя подловил! — крикнул Лян Юйсун.

Вззззз…

Раздался скрежет металла. Вместо того чтобы вонзиться в плоть, клинок ударился о щит, высекая снопы искр. На шкуре монстра, на том месте, где была татуировка щита, теперь зияла пустота.

— Так здесь ещё один, — монстр повернул голову. — А ты хорошо прячешься. И с точностью у тебя всё в порядке. Вот только силёнок маловато, иначе моя голова сейчас бы уже не держалась.

— Хе-хе, осторожность никогда не помешает. У меня силёнок мало, а вот у него — хоть отбавляй, — усмехнулся Лян Юйсун.

— Получай! — снова раздался треск электричества.

Монстр, уже познавший силу ударов Цзо Цяньцю, не осмелился рисковать и приготовился увернуться.

Но ожидаемого удара кулаком не последовало. Вместо этого хлесткий удар ногой с разворота отправил монстра в полёт. Он проломил стену и вылетел наружу. В тот же миг, благодаря силе удара, вращающийся ветряной клинок Лян Юйсуна оставил на его шее глубокую кровоточащую рану.

— Ты же обещал ударить кулаком!!!? — взвыл монстр.





Глава 86. Дважды цветущая слива: новое убийство, новая сила


…

— Я передумал в последний момент, крикнуть не успел. Вот, кричу сейчас: «Получай ногой!». Так ты доволен? — ответил Цзо Цяньцю.

Монстр, до этого не придававший его словам особого значения, услышав это, пришёл в ярость.

— Презренные человеческие заклинатели! Только и можете, что нападать исподтишка! Один — слабак, у которого есть только сила, но нет точности! Другой — слабак, у которого есть только точность, но нет силы! И вы смеете бросать мне вызов?!

Татуировки на его шкуре вспыхнули, и в воздухе материализовались всевозможные виды оружия, источая смертоносную ауру.

При виде этой картины Цзо Цяньцю и Лян Юйсун мгновенно выпрямились. Их движения были идеально синхронны. Они подняли руки, помахали ими из стороны в сторону и хором, растягивая слова, пропели:

— По-ка-а-а!

Монстр замер в недоумении. Что за цирк устроили эти двое?

В следующую секунду шерсть на его загривке встала дыбом. Инстинкт вопил: «Твоя судьба предрешена!!!»

— Тогда оцени мою точность и силу! — раздался голос Лу Дина у него за спиной.

Паря в воздухе, Лу Дин нанёс удар ногой сверху вниз, словно рубя топором.

Бам!

Чудовищная сила обрушилась на тело монстра. Раздался хруст костей, ломающихся и пробивающих кожу. Кровь и плоть брызнули во все стороны. Монстр, который мгновение назад был полон ярости, был одним ударом превращён в кровавое месиво.

【Монстр помещён под стражу: Лянцюй】

【Награда: Сила Повелителя Оружия】

【Сила Повелителя Оружия: Позволяет с лёгкостью призывать и использовать любое из десяти тысяч видов оружия Поднебесной】

«Лянцюй».

В «Каталоге гор и морей» о нём сказано: «В семидесяти ли к северо-востоку есть гора Лиши… Там водится зверь, похожий на кошку, с белой головой и тигриными когтями. Имя ему Лянцюй. Где он появится, там будет великая война».

Вот оно что. Где появляется эта тварь, там начинается резня.

— Эй, Лу Дин! — крикнул Лян Юйсун, привлекая его внимание. Он поднял большой палец вверх. — Круто!

Они увидели Лу Дина ещё раньше, поэтому и устроили то представление. Как бы это сказать… Жизнь скучна и однообразна, нужно самому искать в ней развлечения. Иначе, каждый день сражаясь с монстрами не на жизнь, а на смерть, можно давно было бы сойти с ума.

Хоть Лу Дин и не был с ними знаком, он тоже поднял большой палец.

— Вы тоже крутые.

Затем он повернулся и посмотрел вдаль, в самый эпицентр битвы, где бушевала настоящая буря. Там его ждал главный босс сегодняшней ночи. Хоть Лу Дин ещё и не видел его, но по одной лишь мощи, расходящейся оттуда, он чувствовал, насколько тот силён.

Вот его настоящая цель.

Конечно, по уровню совершенствования Лу Дин уступал обоим сражающимся там титанам. Но на то ему и был дан золотой палец с его бесчисленными наградами, чтобы он мог сражаться с теми, кто превосходит его по силе.

— Это битва на уровне Повелителей Судьбы. Если мы сунемся туда с нашим нынешним уровнем, то просто умрём, — раздался голос с крыши соседнего здания.

Бай Хэмянь, неизвестно когда появившийся там, сидел на корточках на каменной колонне. Его парчовые одежды подчёркивали благородство его облика. Он понял, о чём думал Лу Дин.

Лу Дин парил в воздухе. Его голос был спокоен.

— Я уже говорил, что сильные рождены, чтобы угнетать слабых. Выживает сильнейший — это извечный закон природы. Но большинство сильных не рождаются такими. Только слабый, осмелившийся бросить вызов сильному, имеет шанс сам стать сильным. Но при этом он должен быть готов умереть.

— Побеждая бесчисленное множество равных себе, ты никогда не докажешь свою истинную силу. Только побеждая сильных, пожирая их плоть и ступая по их костям, можно достичь новых высот. Как сказал один великий человек: “Орёл реет в бескрайнем небе, рыба резвится на мелководье, все существа под осенним небом борются за свою свободу”.

— Бросать вызов, побеждать, убивать тех, кто сильнее, — вот в чём я лучший.

Получив столько наград, он не мог позволить себе возиться с какой-то мелочью. Люди бы его на смех подняли. Это как в игре: прокачаться до максимального уровня, надеть лучший шмот и пойти в деревню новичков резать гоблинов. Даже Селия сказала бы: «Герой, какого чёрта ты здесь делаешь? Проваливай».

Внизу, у подножия здания, собрались Вэнь Жучу и остальные. Они слышали всё. Лица их были задумчивы.

Были ли слова Лу Дина дерзкими?

Да! Невероятно дерзкими.

Но если вспомнить все его прошлые деяния, то большинство из них — это вызовы, победы и убийства тех, кто был выше его по уровню.

В этот момент они поняли. Их образ мыслей отличался от его.

«Все существа под осенним небом борются за свою свободу…»

Бай Хэмянь, слушая его, спросил:

— А у тебя есть полный текст?

— Есть.

— Когда здесь закончим, дашь переписать.

— Договорились!

Едва прозвучали эти слова, как оба сорвались с места и устремились к самому эпицентру битвы, превратившись в две точки.

Один парил в небесах.

Другой мчался по земле, обратившись тенью.

— Чёрт побери, как же это было круто! У меня аж кровь закипела! В тот момент, когда они вместе рванули вперёд, один по небу, другой по земле… это было просто офигенно! — Цзо Цяньцю потёр кулаки. — Сун, мы тоже идём!

— Идём, идём! Такая атмосфера, как тут устоять?! Вперёд!!!

Они выпрыгнули из окна. Один, подхваченный потоком ветра, спланировал на землю и, отталкиваясь от выступов, понёсся вперёд, покрывая по десять метров за шаг. Другой, окутанный электрическими разрядами, мчался по земле, оставляя за собой синий шлейф.

Вместе с ними ринулись в бой Вэнь Жучу и Инь Фэн.

А Янь Фэйфань тем временем достал свой фотоаппарат. Он просматривал снимок, сделанный в тот момент, когда Лу Дин и Бай Хэмянь рванули вперёд.

Он удовлетворённо кивнул.

— Если отправить это фото в отдел информации, можно будет получить неплохие очки заслуг.

С тех пор, как он увидел, что Лу Дин вознаградил Цзи Яньшуан за её фотографии, Янь Фэйфань задумался: а почему бы и ему не попробовать? Цзи Яньшуан просто случайно встретила Лу Дина и сделала снимок. А он-то постоянно рядом с братом Лу!

Он написал в отдел информации. Ему ответили, что хоть он и не является их сотрудником, он может присылать им фотографии. Было два варианта: продать снимок за фиксированную плату или получать процент с его использования. Янь Фэйфань без колебаний выбрал процент.

После этого он раскошелился на дорогой фотоаппарат и теперь всегда носил его в своей сумке, похожей на бездонный мешок. Он только и ждал подходящего момента. И когда Лу Дин произносил свою речь, он тихонько достал камеру и поймал тот самый кадр, когда они вдвоём бросились в атаку.

Хоть его навыки фотографа и оставляли желать лучшего, но Лу Дин и Бай Хэмянь были настолько хороши собой, а композиция кадра получилась такой удачной, что это с лихвой компенсировало все его технические недостатки.

Спрятав свою драгоценную камеру, Янь Фэйфань тихонько ушёл под землю и, неумело работая руками, словно собака, пополз следом.

Он помнил слова Лу Дина. Безопасность превыше всего. Лучше двигаться медленнее, но быть в безопасности. Если с ним что-то случится, брату Лу будет не до него, а он не хотел быть обузой.





Глава 87. Максимальный бафф: Лу Дин готовит свой ультимейт


...

По пути сюда они чувствовали, как мощь битвы впереди нарастает с каждой секундой.

Бай Хэмянь, мчавшийся тенью, поднял голову к небу.

Он увидел, как Лу Дин, летя на полной скорости, накладывает на себя Технику Генеральских Лат, одновременно непрерывно сжимая и концентрируя духовную энергию в своих руках. Огромная мощь, исходившая от него, поразила даже его.

«Да сколько же духовной энергии в его Духовном Море?!» — этот вопрос не давал ему покоя.

Лу Дин продолжал повторять эти действия, и от него начала исходить пугающая, гнетущая аура, которая становилась всё плотнее и плотнее. У Бай Хэмяня волосы встали дыбом.

— Что ты делаешь? — крикнул он.

Уголки губ Лу Дина изогнулись в предвкушающей улыбке.

— Что делаю? Готовлю для него кое-что по-настоящему большое.

Отголоски битвы впереди не утихали. Похоже, сражение между монстром и мастером из Бюро 749 зашло в тупик. Это, в свою очередь, означало, что их силы были примерно равны, и ни одна из сторон не могла одолеть другую в короткий срок. В такой патовой ситуации побеждает тот, кто выносливее или у кого быстрее прибудет подкрепление. А поскольку это был Юньхай, территория Бюро 749, то очевидно, что подкрепление прибудет именно к ним.

Как только появятся другие мастера Бюро, исход для монстра будет один.

Смерть!

Такой расклад Лу Дина не устраивал. Такой сильный монстр наверняка сулил хорошую награду. Поэтому он должен был опередить подкрепление и стать тем, кто нарушит этот хрупкий баланс.

Сказать легко, но сделать — трудно. Оба противника были мастерами на Ступени Повелителя Судьбы. А Лу Дин, каким бы сильным он ни был, мог справиться разве что с не самым сильным заклинателем на Ступени Божественного Дворца. И то, это если один на один.

Но сейчас был не поединок. У него было время на подготовку, а кто-то другой отвлекал на себя всё внимание. Раз так, то можно было прибегнуть к самому старому трюку в мире — долгой подготовке к заклинанию.

Перебрав в уме все свои способности, он задался вопросом: какая из них самая разрушительная?

Не Змеиный Пир и не Чёрный Гроб Смерти, полученные сегодня. Даже не слияние Искусства Покорения Ветра и Техники Кровавого Дождя.

Самым простым и прямым ответом был Путь Непреклонного Сечения.

По сравнению с витиеватыми описаниями других техник, у этой было всего четыре слова: «Рассекает всё сущее». Простая, понятная, но с невероятно высоким потолком развития.

Он уже активировал Технику Генеральских Лат, чтобы усилить свои базовые характеристики. Теперь оставалось лишь вливать всю свою духовную энергию в Путь Непреклонного Сечения, снова и снова испытывая свой предел. Состояние «Забвения Формы», которое он не отключал, постоянно вводило его в единение с Небесами, ещё выше поднимая планку его возможностей. С каждой новой компрессией энергии он обретал всё более глубокое и новое понимание своей способности.

«Путь Непреклонного Сечения как основа. Техника Генеральских Лат для усиления. Единение с Небесами для поднятия потолка. Все баффы наложены».

Если даже это не поможет нарушить равновесие, у Лу Дина был запасной план.

«Бежать! А что ещё останется? Не стоять же на месте и ждать, пока тебя убьют. В побеге слабого нет ничего постыдного. Это называется “трезво оценивать ситуацию”».

Бурлящая энергия внутри него больше не могла сдерживаться. Ужасающая аура начала просачиваться наружу. Бай Хэмянь почувствовал, какая разрушительная мощь копится в теле Лу Дина. В этот миг он ускорился, расчищая для него путь, и сам сгорал от нетерпения увидеть, какой же будет эта атака.

…

Тем временем в эпицентре битвы следы сражения простирались на несколько километров вокруг. Куда ни глянь — одни руины. Похоже, этот район теперь точно пойдёт под снос.

Посреди истерзанной земли чьё-то тело проломило полуразрушенное здание.

С оглушительным грохотом здание обрушилось. Из облака пыли поднялся Ши Ганьдан. Он хлопнул себя по плечу, и невидимая ударная волна, вырвавшаяся из его лопатки, разнесла обломки в мелкую крошку.

— Если это всё, на что ты способен, то ты не сможешь ни ранить меня, ни удержать.

Его истинная форма — камень, закалённый бесчисленными веками ветра и солнца. Защита была его главной силой.

Ли Сюаньлун посмотрел на него.

— Значит, хочешь сбежать?

Ши Ганьдан покачал головой.

— Я знаю, что это ваша территория, и я не должен был здесь буянить. Я знаю, что ваше подкрепление уже в пути, и если я останусь, то умру. Но!!! Мне нужна справедливость!!!

Он с рёвом ткнул пальцем себе в грудь, туда, где было сердце.

— Моё сердце говорит мне, что если я уйду сегодня, то предам те годы, что мы с братом провели вместе на вершине горы, под ветром и дождём! Я снова его брошу! Я даже не смогу за него отомстить!

Ли Сюаньлун молча смотрел на него, не торопясь атаковать. «Говори, говори. Сколько хочешь. Чем дольше ты тянешь, тем меньше у тебя шансов сбежать. Подкрепление уже в пути. А чем дольше ты болтаешь, тем меньше нам придётся платить за разрушенные здания».

Если бы была возможность, он бы с радостью решил всё на словах. Убить эту тварь было невозможно — слишком толстая шкура, её просто не пробить. Впрочем, и тот ничего не мог ему сделать.

— Ха-а-а… — выдохнул Ши Ганьдан, пытаясь совладать с эмоциями. — Я тоже когда-то был защитником обычных людей. Защищал их от зла, бедствий и монстров. Но ведь я должен пожить и для себя, верно? Я просто хочу справедливости для своего брата, вот и всё! Почему?! Почему вы не хотите мне её дать?!

Услышав это, Ли Сюаньлун мгновенно отбросил все свои предыдущие мысли. Он не выдержал.

— Да что ты, твою мать, несёшь?! — начал он свою речь без всякой подготовки. — Справедливости?! Да пошёл ты со своей справедливостью! Это ты орал, что заставишь нас всех заплатить за смерть твоего брата! Это твои слова, а теперь ты от них отказываешься? Что, если все умрут за твоего брата, это и будет справедливость? Из-за того, что ты тут буянишь и рушишь здания, Бюро 749 придётся выплачивать огромные компенсации! Кто, чёрт возьми, даст справедливость нам?!

— Ты говоришь, мы не хотим тебе её дать? А что, по-твоему, справедливость? Чтобы мы все выстроились в очередь, чтобы ты нас убил?! И ещё! Твой брат не прошёл человеческое испытание! Это не значит, что кто-то специально его подставил! Что, по-твоему, все остальные должны идти по пути совершенствования с трудом, а твой брат — плыть по течению?! Рождение монстров и их испытания — это закон Небес, закон природы! Хочешь справедливости — иди к Небесам и спрашивай, почему они установили такие правила! А с нами об этом говорить нечего!

Ши Ганьдан побагровел от ярости, но не нашёлся, что ответить. Каждое слово этого человека было правдой. А правда, как известно, ранит сильнее всего.

Аура вокруг него начала нарастать, его разум был на грани взрыва.

Но вдруг его мощь резко иссякла. Знакомый рецепт, знакомый вкус. В дуновении ветра он почувствовал знакомый запах. Тот же, что и прекрасная змея-демон. Но с одним отличием. Она почувствовала своего заклятого врага. А он — своего.

Он поднял голову.

В небе он увидел летящую фигуру, источающую знакомый и в то же время чужой запах. В этот миг зрачки Ши Ганьдана сузились до предела. Враг был перед ним. Он без остатка высвободил всю свою мощь.

— Верни мне жизнь моего брата!!!

Ли Сюаньлун среагировал мгновенно. Его тело окутал поток ци, и за его спиной возникла призрачная фигура божества с мечом в руках. Он уже приготовился снова броситься в бой, как услышал позади себя громкий крик Бай Хэмяня.

— Учитель Ли, отойдите!!!

Узнав голос своего бывшего ученика, Ли Сюаньлун отскочил в сторону.

В следующую секунду вся та мощь, что Лу Дин копил всю дорогу, вырвалась из его рук. Отдача была такой сильной, что его самого отбросило назад.

Аура Пути Непреклонного Сечения, несущая в себе остроту, способную рассечь всё сущее, распространилась по полю боя, разрезая всё на своём пути.

На мгновение воцарилась тишина. Звуки битвы вдалеке казались теперь еле слышными.

Крак… крак-крак-крак… грохот…

Все полуразрушенные здания вокруг одновременно издали треск, нарушив эту жуткую тишину. С оглушительным грохотом они обрушились, обнажив идеально ровные срезы.

Ши Ганьдан медленно опустил голову и посмотрел на красную линию, проступившую у него на груди.





Глава 88. Казнь Ши Ганьдана


…

Алая линия медленно просачивалась сквозь кожу, а затем хлынула фонтаном.

Эта атака едва не разрубила Ши Ганьдана пополам.

Ли Сюаньлун в шоке уставился на парящего в воздухе Лу Дина. На мгновение ему даже показалось, что у него двоится в глазах. «Но ведь он на уровне Духовного Моря, я же вижу! Как он смог пробить защиту этого монстра, который почти не уступает мне по силе?! Да ещё и монстра, известного своей непробиваемостью?!»

Этот удар хоть и не был смертельным, но без преувеличения нанёс чудовищный урон.

Ли Сюаньлун отбросил лишние мысли. В бою нельзя отвлекаться. Защита Ши Ганьдана пробита, он тяжело ранен. Лучшего момента, чтобы добить его, и не придумаешь!

Божество за его спиной взмахнуло своим огромным мечом, и многометровое лезвие, источая ауру, разгоняющую зло, обрушилось вниз.

— Я убью тебя! — взревел Ли Сюаньлун.

Волоча израненное тело, Ши Ганьдан поднял руку, чтобы блокировать удар. Меч врезался в его грудь, и кровь хлынула ещё сильнее. Земля вокруг него треснула и просела.

Он согнул колени, готовясь к прыжку, но в этот миг Бай Хэмянь сложил печать.

— Печать!

Тьма хлынула со всех сторон, окрашивая мир в чёрный цвет. Он указал на Лу Дина, и тьма окутала его, скрывая из виду.

В следующее мгновение из этой тьмы, рядом с Ши Ганьданом, вылетел кулак, несущий в себе чудовищную силу.

Донннн!!!

Ударная волна сорвала с людей одежду и заставила её яростно трепетать на ветру.

Божество за спиной Ли Сюаньлуна снова взмахнуло мечом. Бай Хэмянь вновь сложил печать, и Лу Дин растворился во тьме.

Отброшенный ударом в сторону, Ши Ганьдан не успел даже восстановить равновесие, как на него уже нёсся меч. Он хотел увернуться, но почувствовал колебания во тьме рядом.

— Снова пытаешься напасть исподтишка?!

Он взмахнул рукой, и из земли вырвался валун размером с грузовик, который он метнул во тьму.

Но промахнулся.

Лу Дин появился у него за спиной, уже накапливая силу для следующего удара.

— На этот раз отсюда!

Очередной ужасающий удар обрушился на спину Ши Ганьдана, оставляя глубокую кровоточащую рану. Тот развернулся и метнул в Лу Дина каменный шип, но снова промахнулся.

Пролетевший мимо меч божества развернулся и нанёс горизонтальный удар, снова отбросив Ши Ганьдана назад. В тот миг, когда он летел по воздуху, Бай Хэмянь снова сконцентрировал свою энергию. Его руки покрылись трупной бледностью, а в зрачках вспыхнул зелёный огонёк.

Он сложил печать, одной рукой касаясь земли, а другой — указывая в небо.

— Слияние с Тёмной Зоной, Гора Трупных Пиков!

Грохот! Земля затряслась, пейзаж изменился. Из-под земли выросла гора, испещрённая бесчисленными пещерами. Из них с воем вырывался ледяной ветер, и отовсюду доносились жуткие стоны.

Внутри пещер загорелись мириады зелёных глаз. В следующую секунду из них, толкаясь и опережая друг друга, хлынули бесчисленные фигуры, одна другой страшнее. Это были живые мертвецы, цзянши и ходячие трупы.

Плотная масса нежити набросилась на Ши Ганьдана, разрывая и пожирая его плоть. Трупов было так много, что вскоре они образовали гигантский шар из тел.

— Клетка Десяти Тысяч Трупов! — медленно произнёс Бай Хэмянь, складывая новую печать.

Высоко в небе Лу Дин сложил руки в печать и резко развёл их.

Донн!

Странная вибрация прошла по воздуху. Он вытянул руку, словно когтями, в сторону трупного шара.

— Змеиный Пир!!!

Земля пошла рябью, и из неё вырвалась гигантская треугольная змеиная голова, которая одним махом проглотила Клетку Десяти Тысяч Трупов. Пейзаж снова изменился.

Ши Ганьдан падал сквозь туннель из плоти и крови. Вверху, внизу, слева, справа — повсюду были змеи. Едва он появился, как на него со всех сторон набросились тысячи ядовитых змей всех цветов и размеров.

Но и это был не конец. Одна техника сменяла другую.

— Чёрный Гроб Смерти! — раздался голос Лу Дина.

Из пустоты появились шесть полусгнивших гробовых досок, окруживших Ши Ганьдана со всех сторон.

Он упёрся руками в потолок и пол!

— Вы думаете… вы сможете… убить меня?!

— Тогда позвольте мне! — раздался рёв Ли Сюаньлуна.

Огромный божественный меч разорвал иллюзию, и под оглушительный звон обрушился на Ши Ганьдана, оставляя на земле гигантский шрам длиной в сотни метров.

С самого начала Лу Дин и Бай Хэмянь лишь отвлекали и ранили Ши Ганьдана. Их атаки были лишь прелюдией. Решающий удар должен был нанести Ли Сюаньлун, мастер на Ступени Повелителя Судьбы. Его меч должен был окончательно нарушить поток духовной энергии в теле монстра.

Красная линия пролегла ото лба Ши Ганьдана вниз по всему телу.

— Я не…

Из ниоткуда появился Лу Дин. Его рука была наполнена бурлящей энергией. Тело качнулось назад от отдачи.

Ещё один мощный удар обрушился на шею Ши Ганьдана. Голова взлетела в воздух.

Этот удар, конечно, уступал по мощи тому, что Лу Дин копил всю дорогу. Но сейчас основа Ши Ганьдана была разрушена, а его духовная энергия — в полном хаосе. Это как с мастерами цигун: если не можешь сконцентрировать энергию, ты — ничто.

Поэтому Лу Дин с лёгкостью снёс ему голову, отправив в последний путь.

【Монстр помещён под стражу: Ши Ганьдан (псевдо)】

【Награда: Стела Подавления и Перерождения】

【Стела Подавления и Перерождения: Каменная стела, пропитанная энергией ша, обладает подавляющей силой. Где стоит эта стела, там всякое зло отступает】

«Босс есть босс, награды за них всегда особенные», — с удовлетворением подумал Лу Дин, ощущая новую силу.

Эта стела была узкоспециализированной. Её суть — подавление! Ужасающая подавляющая сила. Окажись он сам под её действием, то, скорее всего, даже не смог бы пошевелиться. Невероятно мощная вещь. К тому же, очень прочная, почти неуязвимая. Можно было использовать и как щит. Настоящие «Пять врат Расёмон» для заклинателя ци.

«Полезная вещь. Буду пользоваться. Жаль только, испытать не на ком».

Рядом Ли Сюаньлун смотрел то на Лу Дина, то на измождённого Бай Хэмяня. Только сейчас до него начал доходить весь масштаб произошедшего.

Два заклинателя на уровне Духовного Моря помогли ему, мастеру на Ступени Повелителя Судьбы, одолеть врага, с которым он сам ничего не мог поделать.

«Что это, чёрт возьми, было?»

А их координация… можно было подумать, что они родные братья. Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего движения. Казалось, им достаточно было одного взгляда, чтобы понять друг друга. Бай Хэмянь отвлекал и создавал помехи. Этот парень с ужасающей физической силой наносил ложные удары, а затем внезапно атаковал своими странными рубящими техниками, нанося раны. Затем Бай Хэмянь снова ограничивал передвижения монстра, позволяя парню применить ещё две техники совершенного уровня, снова и снова сковывая врага. И в конце он, Ли Сюаньлун, наносил решающий удар.

У него было странное чувство, будто его, высокоуровневого игрока, только что «пропаровозили» два низкоуровневых, но невероятно скилловых игрока.

Но и это было не самым главным. Самым главным был тот первый удар. Та ужасающая атака, которую этот парень копил всю дорогу и которой едва не разрубил монстра пополам. Того самого монстра, чью защиту не мог пробить даже он сам.

Если бы не тот удар, Ли Сюаньлуну пришлось бы просто кружить вокруг монстра, дожидаясь подкрепления. И хоть тот и говорил, что не собирается бежать, кто знает, что было у него на уме. Если бы он сбежал, устроив такие разрушения, это была бы настоящая катастрофа!

Он повернулся и оглядел разрушенные здания, снесённые той самой атакой Лу Дина.

«Чёрт!!! Да здесь разрушений ещё больше!!!»





Глава 89. Как родные братья


...

Бай Хэмянь, обессиленный, сидел на земле. Его лицо было бледным. Он с улыбкой посмотрел на Лу Дина, который, казалось, совсем не устал.

«Он и вправду чудовищно силён!»

А потом он вспомнил, как они вдвоём, без малейшего шанса на ответный удар, избивали монстра, равного по силе мастеру на Ступени Повелителя Судьбы. Одна техника сменяла другую, они без единого зазора сочетали самые странные и непредсказуемые приёмы.

И от этой мысли ему стало невероятно хорошо!

«Вот какой должна быть битва!»

Раньше он не любил работать в команде. Ему казалось, что напарники не успевают за его темпом, не могут подыграть его манёврам. Но Лу Дин был другим. И его техники, и его физическая сила идеально сочетались со способностями Бай Хэмяня. Их тандем давал результат, который был куда больше, чем просто сумма двух слагаемых. О таком Бай Хэмянь раньше и мечтать не смел. С другими напарниками он был бы счастлив, если бы их общая сила хотя бы равнялась двум. О большем он и не просил.

Лу Дин подошёл и протянул ему руку. Бай Хэмянь опёрся на неё и поднялся с земли.

— Как ты?

— Могу ещё раз так же, — с ухмылкой ответил Бай Хэмянь.

— Ну ты, блин, и хвастун, ха-ха-ха-ха! — не сдержался Лу Дин.

Бай Хэмянь замолчал. Хоть ответ и не совсем соответствовал его ожиданиям, но эта искренность и прямота были на удивление приятны.

К ним подошёл Ли Сюаньлун.

— Ну вы и смельчаки. На уровне Духовного Моря сунулись в битву Повелителей Судьбы. Если бы у него хоть на миг освободились руки, вам обоим пришёл бы конец.

— Ничего страшного, я могу уйти под землю, — сказал Бай Хэмянь.

— А я могу улететь, — добавил Лу Дин.

Ли Сюаньлун потерял дар речи.

«То есть, под удар всё равно попал бы я?!»

Увидев звёздочку стажёра на плече Лу Дина, Ли Сюаньлун на мгновение замер.

— Тебя ведь Лу Дин зовут?

— Да, начальник, меня зовут Лу Дин.

— Ха-ха-ха, какой я тебе начальник! Можешь звать меня инструктор Ли или, как Бай Хэмянь, учитель Ли.

«А ведь начальник Дэн был прав, он и впрямь очень вежливый», — подумал Ли Сюаньлун.

Он подошёл, протянул Лу Дину сигарету и, поднеся огонь, сказал:

— Тяжёлая была ночка, закури. Начальник Дэн мне о тебе рассказывал. Да и в последнее время я много о тебе слышал. Думал, слухи преувеличены, но сегодня, увидев тебя в деле, понял, что они и близко не передают всей картины. С вашими-то способностями исход ежегодного турнира уже предрешён. Я бы вообще его отменил. Просто дал бы вам два места вне конкурса и отправил на повышение квалификации.

Слова словами, но правила есть правила. Без них никуда.

Звуки битвы вдалеке постепенно затихали. К ним примешивались всё новые и новые ауры — это подходило подкрепление от Бюро 749. Лу Дин с облегчением подумал, что хорошо, что он поторопился, иначе этот босс ускользнул бы у него из-под носа.

— Ладно, подкрепление прибыло. Вы оба хорошо потрудились, идите отдыхайте. После сегодняшней ночи в Юньхае, скорее всего, наступит затишье. Расслабьтесь, ждите сообщения о собрании, будем делить награды. Заранее скажу, с вашей-то работой, главная награда, скорее всего, достанется вам. Особенно тебе.

Последние слова были адресованы Лу Дину.

— Ты первым сообщил о Шествии Сотни Демонов, — улыбнулся Ли Сюаньлун, — ты же пробил защиту и тяжело ранил главного виновника. Лу Дин, в этот раз ты сорвал большой куш. Уже думал, чего бы хотел? Я поговорю с начальником Дэном, может, получится устроить.

— А это не будет нарушением правил? — небрежно спросил Лу Дин.

— Эх, правила не такие уж и строгие. Вот, например, человек совершил подвиг. Ему не хватает небесных сокровищ для расширения Духовного Моря, а ты ему в награду даёшь отличную технику. Вещь хорошая, но не то, что ему нужно сейчас. Или, наоборот, у кого-то сокровищ в избытке, а не хватает техник. А ты ему даришь артефакт. Тоже полезно, но опять не то.

В его словах была логика. Лу Дин задумался. Артефакты ему были не особо нужны, техник пока хватало, а новые можно было получить и позже. Сейчас ему больше всего не хватало небесных сокровищ для расширения Духовного Моря.

Что может дать большее чувство безопасности, чем собственная сила?

Ничто! Сила — это главное. Всё остальное — лишь мишура.

— Мне нужны небесные сокровища для расширения Духовного Моря, — без обиняков заявил он.

— Мне тоже, — добавил Бай Хэмянь.

— Хорошо, хорошо. Я поговорю с начальником Дэном, организуем вам сокровища. А теперь мне пора. Нужно доставить тело этой твари в штаб.

С этими словами Ли Сюаньлун подхватил останки Ши Ганьдана и исчез.

Лу Дин и Бай Хэмянь тоже развернулись, чтобы уйти. Дело было сделано. Оставаться здесь не было смысла. Лучше было вернуться и как следует отдохнуть.

Почувствовав ауру Янь Фэйфаня, Лу Дин подлетел к высокому холму и вытащил его из-под корней большого дерева.

— Тьфу-тьфу-тьфу… Брат Лу, вы уже закончили? — выплёвывая землю и песок, спросил Янь Фэйфань.

— На сегодня, похоже, всё. Ты почему здесь спрятался?

— Здесь безопасно, — Янь Фэйфань похлопал по своему фотоаппарату. — И обзор хороший. Я тут фотографировал, потом отправлю в отдел информации, подзаработаю немного.

— Ну и как, наснимал?

— Да, всё, больше снимать нечего.

— Раз закончили, пошли. Я угощаю вас хого.

— В том же месте, что и в прошлый раз? — уточнил Янь Фэйфань.

— Конечно. Я в прошлый раз так и не наелся.

— Но, брат Лу, уже так поздно. Разве они ещё открыты?

— У нас есть деньги, — поднял голову Лу Дин. — Заплатим хозяину несколько десятков тысяч за сверхурочные. В чём проблема?

Под лунным светом три тени медленно удалялись вдаль.

…

На следующий день.

Отчёт о битве был опубликован, и пост о Лу Дине и Бай Хэмяне возглавил топ форума Бюро 749. Та самая фотография, где они вместе рванулись в бой, из-за дрогнувшей руки Янь Фэйфаня получилась немного смазанной. Но именно этот дефект, в той атмосфере, стал изюминкой снимка.

«[А-а-а-а, как же это круто! Ну как можно быть такими крутыми?!]»

«[Сильные всегда притягиваются друг к другу]»

«[Поверхностные люди! Вы смотрите только на фото, но не видите сути! Главное — это слова Лу Дина!]»

«[“Бросать вызов, побеждать, убивать тех, кто сильнее, — вот в чём я лучший”. Вы только послушайте! Какая дерзость! И ведь не поспоришь!]»

«[Дерзкий и крутой, и ведь всё по факту! Убил Юань Байфэна, будучи на Ступени Истока, когда тот был на Духовном Море — разве не так? Один разобрался со Слиянием с Тёмной Зоной — разве не так? Убивал живых мертвецов, будучи на Ступени Истока — разве не так? В переулке Цаоцзя, будучи на Духовном Море, убил мастера на Ступени Божественного Дворца — разве не так? А теперь помог Повелителю Судьбы убить монстра, равного ему по силе! Чёрт побери, почему такая легендарная жизнь не у меня?!]»





Глава 90. Расчленитель Духов Земли или Расшифровщик Поэзии


…

Комментарии под постом множились с каждой минутой.

Кстати, о переулке Цаоцзя. Утром сотрудники Бюро 749 забрали тех двух членов Культа Небесного Закона, что использовали Порошок Живого Носорога. Увидев агентов, те не смогли сдержать слёз.

— Наконец-то, вы наконец-то пришли! — рыдали они. — Местные заклинатели из района Баофань такие невежливые! Они избили нас толпой! Небо и земля были забиты их духами-помощниками, даже места не было, куда встать!

— Больше сотни заклинателей… на нас двоих! И ещё эти духи…

— Они нас пытали!

— Свежесваренный рис… обмакивали в холодную воду и запихивали нам в рот! Говорили, что это у них такая традиция!

— Они издевались над нами, зная, что я не с севера и не знаю их обычаев! Так ведь поступают с торговцами людьми!

— …Заберите нас отсюда! Мы во всём признаёмся, всё расскажем…

Сотрудники Бюро 749, прошедшие специальную подготовку, обычно сохраняли профессиональное хладнокровие и никогда не смеялись. Но сейчас они едва сдерживались. Улыбки так и расползались по их лицам.

«Надо же, и на улице членов Культа Небесного Закона настал праздник!» — думали они, сгорая от любопытства, что же Тан Бао и его люди с ними сделали.

— Ладно, ладно, хватит выть. Живы-здоровы, раз плакать можете, — сказал один из агентов.

— Да у нас все кишки сварились, начальник!

— А мне какое дело? Если бы вы не творили дел, с вами бы так не поступили.

Сказав это, агент достал почётный вымпел и протянул его молча стоявшему рядом Тан Бао.

— Глава Тан, в благодарность за то, что вы вчера защищали район Баофань, примите этот вымпел. Мы приняли решение: отныне ваше общество «Пяти Органов», все его нынешние члены, становятся внештатными сотрудниками Бюро 749. В ближайшее время мы выдадим вам специальные удостоверения и служебные смартфоны.

Услышав это, Тан Бао и его люди, стоявшие за ним, расплылись в таких широких улыбках, что, казалось, челюсти вот-вот отвалятся.

«Пусть и внештатные. Но кто теперь посмеет возразить, если я скажу, что я из Бюро 749?!»

Не то что в районе Баофань, во всём Юньхае не было больше никого, кто удостоился бы такой чести.

Тан Бао поправил одежду и с торжественным видом принял вымпел.

— Благодарю организацию, благодарю руководство, благодарю брата Лу.

— Больше всего ты должен благодарить следователя Лу, — улыбнулся агент. — Вчера вечером он лично позвонил в отдел ликвидации последствий.

Он сказал ровно столько, сколько было нужно. Тан Бао всё понял. Благодарность на словах — это одно, но Лу Дина он отныне будет благодарить от всего сердца. Он провёл рукой по вымпелу. Это чувство было лучше, чем заработать сто миллионов. Нелегко, совсем нелегко ему это далось. Но он, наконец, вывел своё общество «Пяти Органов» на чистую воду!

Когда сотрудники Бюро уехали, Тан Бао взмахнул рукой.

— Пир! Устроить пир на три дня! Угощать всех, кто придёт! Выделить тридцать миллионов на красные конверты! Раздавать всем, кого увидите!

…

Тем временем, в десяти километрах от штаб-квартиры Бюро 749, в живописном парке у озера.

Лу Дин, Бай Хэмянь и Янь Фэйфань, все трое в строгих костюмах, стояли у павильона с белыми стенами и зелёной черепичной крышей. Сегодня вечером было собрание, а в их районе дел не было. После вчерашней зачистки вся нечисть была уничтожена, и на какое-то время наступило затишье. Погода была прекрасная, и они решили приехать сюда, чтобы насладиться природой. К тому же, это была идеальная атмосфера для того, чтобы Бай Хэмянь переписал то самое произведение великого человека.

— Я готов, — сказал Бай Хэмянь, держа в руке кисть.

Голос Лу Дина, сопровождаемый лёгким ветерком и шелестом листьев, зазвучал в воздухе.

— «Одиноко стою в осенней прохладе, река Сянцзян течёт на север, над островом Цзюйчжоу.

Смотрю, как десять тысяч гор алеют, как леса окрашены багрянцем, как прозрачная река сияет бирюзой, и сотни лодок состязаются в быстроте».

Бай Хэмянь уверенными и сильными мазками выводил иероглифы.

— «Орёл реет в бескрайнем небе, рыба резвится на мелководье, все существа под осенним небом борются за свою свободу».

Когда он произносил эти строки, Янь Фэйфань, настраивавший камеру, лёгким движением руки, наполненной ци, усилил ветерок. В воздух взмыли опавшие листья, волосы Лу Дина затрепетали.

— «С тоской взираю на бескрайний простор, вопрошаю необъятную землю: кто правит судьбами мира?

Вспоминаю, как со множеством друзей бывал здесь, вспоминаю те бурные и славные годы».

Сегодня было собрание, на котором должны были подвести итоги и раздать награды. Поблизости было не так много достопримечательностей, и эта была самой известной. Поэтому сюда съехались многие следователи.

Среди них были и бывшие одноклассники Лу Дина, а ныне стажёры Бюро 749, Лю Юнь и Чу Хао. С ними была ещё одна известная личность — «Нефритовая Гуаньинь» Таньтай Сяньюэ.

Увидев толпу знакомых лиц, они подошли поближе.

— «Расчленитель Духов Земли»… кто же придумал ему такое прозвище? — услышали они тихий разговор. — Какая игра слов! И ведь правда, он не только расчленяет, но и расшифровывает поэзию.

— И воин, и поэт. Не зря он вчера был в той одежде с рукавами воина и учёного.

— Кто бы мог подумать, что у такого жестокого человека есть и такая сторона. Я-то думал, ладно, я не такой сильный, как он. Ладно, у меня не такой талант. Но теперь оказывается, что я и в культуре ему уступаю. С этим смириться уже сложнее.

— И что? Хочешь, как в романах, вызвать его на поэтический поединок?

— Ты больной? Какой поединок? Конечно, я им восхищаюсь!

— Красив, стихи прекрасны. Один читает, другой пишет, третий запечатлевает. Я им немного завидую. Хотел бы я быть одним из них.

— Чёрт, чем больше думаю, тем больше злюсь. Мы с друзьями ходим на массаж ног, а они стихи читают и каллиграфией занимаются. Неудивительно, что они такие крутые.

Таньтай Сяньюэ слушала эти разговоры, а голос Лу Дина продолжал звучать.

— «Молодые товарищи, в расцвете лет, полные ученического задора, бесстрашно указывали на недостатки мира, вдохновенно творили, презирая тогдашних вельмож, словно прах!

Помните ли, как, достигнув середины реки, мы ударяли по воде, и волны останавливали быстрые лодки?»

Когда он закончил, раздались аплодисменты.

Взгляды Лю Юнь и Чу Хао изменились. Они смотрели на него, и вдруг поняли, что он так близок и в то же время так далёк. Единственный шанс, который у них был, они упустили. Упустили навсегда, словно две нити, пересекшиеся лишь в одной точке.

Сердца их наполнились сожалением. Но в этом мире не продают лекарство от сожалений.

Глядя на Лу Дина, в голове Чу Хао промелькнула мысль: «Может быть, когда-нибудь, когда он станет великим, то, что я выдержал его удар, будет считаться честью».

Ведь до сих пор он был единственным, кто выжил после удара Лу Дина. Разве это не честь?

Лу Дин заметил собравшихся коллег. Закончив читать, он улыбнулся им и сказал:

— Спасибо.

Щёлк. Янь Фэйфань нажал на кнопку затвора.

Солнечный свет косо падал сквозь листву, и улыбка Лу Дина казалась такой мягкой.

«Когда он спокоен, он, кажется, не такой уж и страшный…» — подумали все.

При условии, что ты не нарушишь его покой.

Иначе на смену мягкому Лу Дину придёт… официальный следователь Бюро 749, патрульный района Баофань, тот, кто на Ступени Истока убивал мастеров Духовного Моря, на уровне Духовного Моря — мастеров Божественного Дворца, и тяжело ранил Повелителя Судьбы. Тот, кого прозвали «Расчленитель Духов Земли». Лу-у-у Ди-и-ин!!





Глава 91. Брат Лу, я собираюсь написать роман о твоих подвигах


…

Коллеги плотным кольцом окружили Лу Дина, наперебой пытаясь с ним заговорить. Он никому не отказывал, любезно поддерживая светскую беседу, то и дело обмениваясь контактами и позируя для фотографий.

Глядя на всё это, Таньтай Сяньюэ по прозвищу «Нефритовая Гуаньинь» лишь недоумённо думала: «Надо же, и среди заклинателей ци бывают фанаты?»

Хотя в былые времена она и сама удостаивалась подобного внимания, но по энтузиазму, количеству и степени обожания со стороны коллег ей было не сравниться с Лу Дином. Впрочем, она прекрасно понимала, что такое сравнение бессмысленно.

Разве он был человеком? Нет, он был настоящим инкубом, безостановочно источающим обаяние. С какой стороны ни посмотри — от внешности до внутренней силы — в Лу Дине невозможно было найти ни единого изъяна. Он был слишком идеален. Настолько, словно он и все остальные существовали на совершенно разных планах бытия.

Таньтай Сяньюэ не стала протискиваться сквозь толпу, а просто наблюдала со стороны. Почему не ушла? Ну, раз уж она сама назвала Лу Дина инкубом, с чего бы ей самой избегать его чар?

…

Вечером, в большом актовом зале Бюро 749.

Толпа коллег, не отпуская Лу Дина, проводила его до самого места. Все расселись. До начала совещания оставалось ещё немного времени, и сидевший рядом Янь Фэйфань решил поболтать.

— Брат Лу, я тут подумал… всё, что произошло за последнее время, так похоже на сюжет какого-нибудь романа.

Лу Дин взглянул на него:

— Это почему же?

— Ну, смотри сам. Начнём с этого паренька, Тун Юна. Если бы мы не вмешались, он, скорее всего, сам бы разобрался с проблемой Цзи Фэйюй. Потом на него вышла бы Лин-гу, и по счастливой случайности… как думаешь, если бы это был роман, досталась бы ему Жемчужина Покорения Ветра?

Если следовать канонам жанра, то да, это был бы классический сюжетный подгон. Лу Дин кивнул:

— В каком-нибудь простеньком романе — несомненно.

— А ещё! Я тут недавно просматривал архивы и знаешь, что обнаружил? Тун Юна тогда арестовала та самая дерзкая женщина-полицейский, которую позже похитило общество «Пяти Органов»! По законам жанра, такая героиня — это же стопроцентный кандидат в гарем! — с азартом продолжал Янь Фэйфань. — Возможно, позже Тун Юн, пытаясь её спасти, столкнулся бы с обществом. И хотя духи-покровители у братьев Тан довольно сильны, сам Тун Юн тоже не лыком шит. К тому же, братья вовсе не собирались убивать ту женщину. Тун Юн явился бы на место, а они бы, чтобы сохранить лицо, сделали вид, что оказывают ему услугу. Тан Бао точно на такое способен. И под этим предлогом он бы попытался затащить Тун Юна в общество или заключить с ним союз. Так бы наш герой глубже погрузился в мир заклинателей, а потом, используя силы общества, отбил бы Жемчужину Покорения Ветра! И вот, сюжетный круг замыкается!

Лу Дин едва сдержал улыбку. Ход мыслей Янь Фэйфаня, как всегда, был поразительно извилист. А тот, не унимаясь, продолжал:

— А теперь возьмём Е Сюаня! Он разбирался с тем беловолосым монстром совсем рядом с жилым комплексом «Динхао». И те трусливые твари из комплекса, скорее всего, попрятались именно потому, что он их спугнул! Он ведь тоже собирался вскрыть ту гробницу. Возможно, если бы не ты, то именно он бы прикончил того живого мертвеца. Но в отличие от тебя, брат Лу… помнишь маску на лице того мертвеца, которую ты разнёс вместе с его телом? Что, если бы Е Сюань забрал её себе? А муж той женщины, что подала заявление, как раз работал в дочерней компании корпорации «Сыхай»! Если следовать логике романа, они бы рано или поздно встретились. И тогда тот древний военачальник мог бы принять Е Сюаня за своего генерала!

Видя, что улыбка Лу Дина вот-вот треснет, Янь Фэйфань замахал руками:

— Я серьёзно, брат Лу! Звучит бредово, но всё сходится! Смотри дальше: военачальник признаёт Е Сюаня своим генералом. А Е Фэн ведь отправился в квартал клана Цао, верно? Похоже, у него с ними неплохие отношения. Но сам Е Фэн никогда раньше не спускался с горы. Это значит, что хорошие отношения не у него, а у всей Великой Чёрной Горы! А раз Е Фэн мог туда прийти, то и Е Сюань бы смог. И вот тебе связь с Цао Юанем! А его мать, как мы знаем, притащила сюда вампиров, да и сам Цао Юань имеет виды на корпорацию «Сыхай». А Е Сюань, в свою очередь, так смотрит на Се Шунань, что его чувства скоро из глаз польются. Если подумать, то мать Цао Юаня, узнав о существовании Е Сюаня, вполне могла бы попытаться его переманить! А зная его характер, он бы ещё и завёл с ней интрижку! И вот тебе финал: заблудшая матрона находит путь истинный, а Е Сюань во главе армии призрачных солдат крошит вампиров!

«Я тебя братом считаю, а ты на мою мать глаз положил».

При этой мысли Лу Дину стало совсем тяжело сдерживать смех.

— Действительно, похоже на роман. Очень натянуто, но есть сюжет и даже коммерческий потенциал. Правда, читать такое будет мало кто, не каждый осилит настолько бредовый сюжет. Да и сами персонажи — полные идиоты.

— Ну, этот сюжет кажется бредовым только на первый взгляд, — ничуть не смутился Янь Фэйфань. — Но ведь тут появляешься ты, брат Лу! И с твоим появлением любой сюжет перестаёт быть бредовым! Ты — это тот, кто одним пинком сносит слабоумного главного героя, а ударом кулака — идиотский сюжет! Если бы я был читателем и поставил себя на твоё место, я бы умер от восторга!

— Ну вот и умирай на здоровье, — фыркнул Лу Дин. — Мне кажется, если бы ты не был заклинателем, то мог бы писать романы. С таким-то воображением точно бы разбогател.

Янь Фэйфань скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— А в этом что-то есть. Когда я состарюсь и сил уже не будет, или когда упрусь в потолок совершенствования, я напишу роман. Опишу в нём все твои подвиги, брат Лу, чтобы читатели умерли от восторга. Я даже название уже придумал.

Это заинтересовало Лу Дина.

— Какое же?

— «Хроники Лу Дина». У меня даже иллюстрации в голове есть.

Лу Дин: «…»

— Ты…

— М-м-м…

— Не используй это название. Умоляю тебя.

Не то чтобы оно было плохим, но от этих трёх слов Лу Дину почему-то стало невыносимо стыдно.

— Поменять? А на какое тогда? — Янь Фэйфань скрестил руки и с серьёзным видом погрузился в раздумья. Похоже, он и впрямь воспринял это как настоящую проблему.

Тем временем зал постепенно заполнился, и свет погас. На сцену вышел сотрудник с микрофоном.

— По сложившейся традиции, Праздник Духов завершён. А после этого совещания, через несколько дней, нас ждёт Ежегодный Турнир Боевых Искусств. Поэтому сегодня я для начала немного разогрею уважаемых коллег.

Он сделал паузу, обводя зал взглядом.

— Итак, в пятнадцатый день седьмого лунного месяца, в самый разгар Праздника Духов, состоялось Шествие Сотни Демонов.

Дун!

Заиграла музыка, наполняя зал зловещей и гнетущей атмосферой.

— Мёртвые шли своей дорогой, живым следовало уступить. Их путь начался в районе Вэньцю и закончился в районе Фэнъян.

Два луча прожекторов упали на секторы, где сидели патрульные из названных районов. На большом экране появились лица четырёх дежурных: двое выглядели смущёнными, двое — хранили на лице лёгкую улыбку.

Бам! Музыка резко ускорилась.

Ведущий на сцене зашагал из стороны в сторону, и каждый его шаг сопровождался громким, гулким стуком из динамиков.

— От крематория «Далёкий ветер» в районе Вэньцю двинулась процессия. Впереди играли на сонах, поднимая за собой ледяной ветер. И виднелись бледные, белые лица. И чёрные, и красные, и жёлтые, и зелёные, но больше всего — бе-е-елых…

— Чёрные — от огня, красные — от удушья, жёлтые — от воды, зелёные — от яда, а белые… белые — это лица мертвецов…





Глава 92. Вот это меня расписали


…

Лу Дин находил происходящее весьма забавным. Это совещание больше походило на юмористическое шоу.

Музыка становилась всё быстрее и тревожнее, а свет прожекторов следовал за словами ведущего на сцене.

— Пройдя районы Вэньцю, Аньхун, Баофань и Тайсы, процессия достигла района Фэнъян и там остановилась!

Лучи света поочерёдно выхватывали секторы, где сидели патрульные из этих районов.

— Скажем так: то, что в Вэньцю не заметили, — простительно. То, что в Аньхуне не увидели, — можно понять. Но то, что в Баофане подали сигнал, — было услышано самими Небесами!

Янь Фэйфань тихонько наклонился к Лу Дину:

— Брат Лу, нравится?

— Весьма, — кивнул тот.

— Сейчас будет ещё интереснее.

— Это почему же?

— Тот, кто на сцене байки травит, — это заместитель начальника нашего Бюро, Чу Хао.

Лу Дин: «?????»

«Поистине… жизнь нелегка, раз уж начальникам приходится подрабатывать в шоу-бизнесе».

— В Тайсы собрали войско, в Фэнъяне дали бой! — гремел со сцены голос Чу Хао. — И битва та сотрясала потоки ци и развеивала призрачную мглу! И был там патрульный из Баофаня, по фамилии Лу, по имени Дин! Хорош собой и владеет великим искусством. Взмахом руки он призывает тучи и дождь, а от топота его ноги сотрясаются земля и небо!

— Отступая, он защитил район Баофань, сохранив в нём мир и покой, избавив от ночных призраков! Наступая, он убил «Камень, что смеет противостоять», снискав себе величайшую славу и прославив своё имя на весь Юньхай!

— БРАВО!!! — набравшись смелости, закричал Янь Фэйфань. Раз уж речь зашла о брате Лу, он просто обязан был выложиться на полную, иначе это было бы предательством по отношению ко всей его заботе.

Он громко захлопал.

Заместитель начальника на сцене посмотрел в его сторону с явным одобрением. «А ты, парень, умеешь поддержать».

Его пример и ободряющий взгляд начальника послужили сигналом для остальных. Не понять такой намёк было бы верхом несообразительности. Тут же зал взорвался аплодисментами, и атмосфера мгновенно накалилась.

— И был рядом с этим Лу Дином верный друг, по фамилии Бай, по имени Хэмянь! Искусство его рождено в горах трупов и морях крови, но путь его — светел и праведен! Друзей он выбирает из героев, а славу снискал, истребляя демонов и нечисть!

— Итак, давайте поприветствуем бурными аплодисментами наших двух героев Праздника Духов — Лу Дина и Бай Хэмяня!

Лучи прожекторов сошлись на них. Зал взорвался овациями. Янь Фэйфань хлопал так яростно, что его ладони покраснели.

Лу Дин и Бай Хэмянь поднялись со своих мест. Оба в сшитых на заказ костюмах, они выглядели безупречно. Красивые, харизматичные, каждый по-своему. Красота Лу Дина — словно сошедшая с древней гравюры: лицо, подобное драгоценному нефриту, и благородная, величественная стать. Красота Бай Хэмяня — в точёном профиле с прямым носом и тонкими губами, в сияющих глазах и мечевидных бровях, устремлённых к вискам.

Лу Дин шёл впереди, Бай Хэмянь — на шаг позади.

Едва они ступили на сцену, как раздался хлопок, и с потолка посыпались золотые конфетти, окутывая их сверкающим дождём. В свете прожекторов они стояли, осыпанные золотом, и в этот миг казалось, что они достигли вершины славы.

Изначально Лу Дин думал, что совещание будет скучным и формальным, но оно оказалось на удивление зрелищным.

К ним подошёл заместитель начальника и протянул два микрофона.

— Наши герои, не хотите сказать пару слов?

Лу Дин взял микрофон. Увидев его серьёзное лицо, все в зале замерли в ожидании, но он, вместо пафосной речи, выдал:

— Ну и представили же меня, прямо неловко стало.

Зал взорвался смехом и аплодисментами, которые затем медленно стихли.

— Если бы не красноречие начальника Чу, — продолжил Лу Дин, — я бы и не знал, что я такой, чёрт возьми, крутой.

Новая волна смеха. Сама по себе фраза не была смешной, но лёгкое ругательство сделало её уморительной.

«Брат Лу на сцене — это как стендап-комик, — подумал Янь Фэйфань. — Одним словом сокращает дистанцию».

Теперь настала очередь Бай Хэмяня. Он на мгновение задумался. Учитывая его замкнутый характер, никто не ожидал от него многого. Но то, что он сказал, было одновременно и ожидаемо, и совершенно неожиданно.

— Я не знаю. Я просто подумал: раз он идёт, то и я пойду.

Эта фраза, произнесённая с его абсолютно непроницаемым лицом, создала такой комичный эффект, что зал просто лёг от смеха. Шоу удалось на славу.

— Вам двоим надо в стендап идти, — усмехнулся начальник Чу, забирая микрофон.

Вдруг из зала кто-то крикнул:

— Лу Дин, мы знаем, что ты крут, я твой фанат! Но я не знал, что ты ещё и стихи пишешь! Это уже слишком!

На что Лу Дин ответил:

— Это не я написал, я лишь процитировал. Возможно, я не так крут, как вы думаете.

— Тогда процитируй ещё что-нибудь! Не заставляй меня на колени падать, я парень решительный!

— Да, мы все хотим послушать! Мы и не подозревали, что у «Расчленителя Духов Земли» есть и такая сторона! Ты сегодня должен был надеть свои рукава учёного и воина, чтобы продемонстрировать, что силён и в слове, и в деле!

Начальник Чу, подхватив энтузиазм толпы, встал на их сторону:

— В нашем Бюро было много крутых ребят, но вот таких, кто силён и в слове, и в деле, ещё не бывало! Лу Дин, вся надежда на тебя!

Не в силах устоять перед таким напором, Лу Дин сдался.

— Хорошо, но сразу предупреждаю, стих может быть не совсем к месту. Но он мне очень нравится.

— Давай уже! А мы сами додумаем, как привязать его к моменту! — подыграл ему начальник Чу.

Лу Дин сделал шаг вперёд.

— Этот стих написал один великий человек, которым я восхищаюсь. И мне кажется, он хорошо описывает и мою собственную ситуацию.

Его лицо вновь стало серьёзным.

— Сын поклялся покинуть родной порог,

Не снискав себе славы — назад ни ногой.

К чему быть погребённым в родимой земле?

Ведь в жизни повсюду зелёные горы для вечного сна.

Едва он закончил, зал взорвался громом аплодисментов. Многие повскакивали со своих мест, чтобы аплодировать стоя. В стихе не было витиеватых фраз или сложного смысла. Он был прост и понятен, но заставлял глубоко задуматься, и каждый находил в нём что-то своё. Каждый из присутствующих мог примерить эти строки на себя.

Что до Лу Дина, то он, будучи попаданцем, и впрямь покинул родной дом. В тот миг, когда он узнал о своём золотом пальце, он приготовился к смерти. Ведь ему предстояло сражаться с монстрами. Поэтому где умереть и где быть похороненным — хоть в брюхе чудовища — было уже неважно. Повсюду были зелёные горы, подходящие для могилы. Не стоило об этом беспокоиться.

То же самое касалось и остальных следователей. Большинство из них были обычными людьми, которые пробудились и получили шанс стать заклинателями, покинув свой прежний мир. Вступив в Бюро, они начали сражаться с монстрами. Кто-то — чтобы стать героем, кто-то — чтобы открыть для себя новые горизонты. Но кем бы ты ни был — героем или искателем пути, — монстру на это было наплевать. Он убивал и пожирал всех без разбора. Так что кто знает, где ты умрёшь и где найдёшь свой последний приют? Сегодня ты радуешься жизни, а завтра можешь погибнуть на задании в брюхе чудовища.

…

После того как Лу Дин, получив свои награды, сошёл со сцены, пришла очередь других следователей из Юньхая и прочих городов. Правда, кроме Юньхая, в других местах ничего серьёзного не произошло. В конце концов, Шествие Сотни Демонов — не капуста, на каждом углу не растёт.

В первом ряду сидело несколько высокопоставленных начальников.

— Эти двое мальчишек, конечно, блеснули так блеснули, — усмехнулся один. — Но это же нарушает весь порядок, ха-ха-ха! Кто теперь осмелится бороться с ними за первое или второе место на турнире?

— Думаю, любой, кто на них попадёт, сразу сдастся, — подхватил второй. — Будь я моложе, я бы точно сдался. Зачем нарываться на драку, если заранее знаешь, что проиграешь?

— Заклинатель на Ступени Духовного Моря помог убить мастера Ступени Повелителя Судьбы. Да что там один на один, мне кажется, даже если собрать всех новичков этого года, они вдвоём их разнесут.

— Я слышал, у старины Вана в соседнем бюро тоже появилось несколько сильных ребят. Может, устроим с ними совместный турнир?

— А почему бы и нет? Наш собственный турнир в этом году всё равно будет скучным. Эти двое просто всех раздавят, даже соревноваться не придётся.

— Тогда я свяжусь с ними после совещания. Если мы объединимся, у нас будет двадцать призовых мест. Первые шесть отправятся на углублённое обучение. Похоже, в этом году будет жарко.





Глава 93. Опять за своё? Сейчас я напишу Лу Дину, вот погоди!


…

После ночного совещания Лу Дин не спешил уходить. Раз уж он всё равно был здесь, то решил разобраться со всеми делами разом. Он выполнил достаточно заданий, чтобы получить звание официального следователя. И не только он — Янь Фэйфань тоже накопил достаточно заслуг. Он ведь вступил в Бюро раньше Лу Дина и отставал всего на пару миссий, а за последнее время, благодаря совместным операциям, и вовсе наверстал упущенное.

Единственная причина, по которой он до сих пор не подал документы на повышение, была в том, что он ждал Лу Дина. Было бы неловко, если бы он стал официалом раньше своего «брата Лу». Хотя Лу Дин вряд ли обратил бы внимание на такую мелочь, Янь Фэйфань считал своим долгом проявить уважение. В таких делах всегда важны человеческие отношения. Можно ими не пользоваться, но иметь их необходимо.

Теперь они могли подать документы вместе.

Заполнив бланки, сдав старые удостоверения и обновив аккаунты на служебных смартфонах, они подошли к стойке. Сотрудница, протягивая им новые документы, мило улыбнулась:

— Поздравляю, следователь Лу, с повышением до официального статуса.

— Официальные следователи имеют право на бесплатный выбор одной техники совершенствования. Не хотите ли выбрать для себя что-то получше? Если да, я сейчас оформлю документы, и вы сможете сразу же отправиться в хранилище. Если нет, то мы можем компенсировать это двумястами очками заслуг.

«Неплохо же кормят официальных следователей», — подумал Лу Дин.

Что касается смены техники, то он считал, что его текущий Метод Медвежьей Атаки пока вполне его устраивает. Главное, он ещё не прорвался на Ступень Божественного Дворца. Лу Дин планировал сменить технику именно после этого прорыва — так и потенциал будет выше, и основа крепче. Сейчас же «Медвежья Атака» служила ему верой и правдой.

К тому же, скоро его ждало углублённое обучение, а значит, и выбор техник станет куда богаче.

«Лучше обменять на очки заслуг и купить на них небесные сокровища. Смешаю их с мёдом Духа Земли, который получил в награду, и одним махом прорвусь до девятого уровня Ступени Духовного Моря».

Так он сможет выступить на Ежегодном Турнире в своей самой сильной форме. У Лу Дина не было ни малейшего желания играть с остальными в детские игры.

За последнее время, постоянно сражаясь с заклинателями своего и даже более высокого уровня, он прекрасно понял своё место в этой пищевой цепи. Заклинатели-одногодки были для него не более чем муравьями. Ему было абсолютно всё равно, кто выйдет против него. Он раздавит любого.

Проще говоря, он был читером.

А если кто-то назовёт его высокомерным? Ну и что? Высокомерие — это не преступление. Притворяясь овечкой, чтобы сожрать тигра, можно и вправду превратиться в овцу. Раз у тебя есть преимущество, его нужно приумножать. А уровень совершенствования — это самое надёжное преимущество.

— Обменяйте на двести очков, — сказал Лу Дин, доставая смартфон. Пора было тратить!

Очень скоро баланс его счёта снова обнулился. В этот момент вернулся и Янь Фэйфань, таща за собой большой ящик с новой техникой.

Лу Дин отправился в свою одноместную комнату в общежитии Бюро, а Янь Фэйфань — обратно в район Баофань. На прощание он сказал:

— Брат Лу, спокойно совершенствуйся. Район Баофань я беру на себя. А если не справлюсь, сразу тебе напишу.

Как рыба-прилипала, которую тащит за собой настоящая акула, Янь Фэйфань прекрасно понимал свою роль. Сейчас главным было дать Лу Дину спокойно подготовиться к турниру.

Вернувшись в свою комнату, Лу Дин разделся и наполнил ванну водой. Он добавил туда мёд Духа Земли, полученный в награду, а затем — и все остальные небесные сокровища, купленные на очки заслуг.

«Кажется, я немного переборщил», — подумал он, глядя на пузырящуюся воду.

— В прошлый раз я смешал всё это и съел — ничего не случилось. Если теперь смешать и искупаться в этом, тоже ведь ничего страшного не произойдёт?

Проблема была в том, что мёд Духа Земли предназначался для наружного применения, а остальные сокровища, которые он купил, — тоже. Он не хотел тратить время, используя их по одному. Поэтому он решил купить всё для наружного применения, смешать в одной ванне и, так сказать, сварить себя в этом чудо-бульоне.

Едва он опустил ногу в воду, как его тело пронзил яростный поток силы. Никакой мягкости — он тут же вскрыл все его энергетические каналы и начал втягивать в себя духовную энергию из окружающего мира. Для любого другого такая мощь была бы губительной, но для Лу Дина это было именно то, о чём он мечтал.

Вот так!

Метод Медвежьей Атаки, активация!

В тот же миг в его духовном море начался ливень. Бесчисленные капли сжиженной духовной энергии обрушились вниз, расширяя его границы. Духовное море сотрясалось и бурлило, поднимая гигантские волны, словно в преддверии конца света.

Но тут с небес его внутреннего мира опустилась огромная каменная стела с тремя иероглифами: «Ши Ганьдан». Она прочно вонзилась в бушующие воды, и в одно мгновение шторм утих. Это сэкономило Лу Дину массу сил.

Его уровень начал стремительно расти.

Шестой уровень Духовного Моря, седьмой, восьмой…

…

Пока Лу Дин несколько дней безвылазно совершенствовался, в районе Баофань царило спокойствие. Зато новость, объявленная Бюро 749, произвела эффект разорвавшейся бомбы.

Ежегодный Турнир Боевых Искусств превратился в объединённое соревнование трёх южных регионов: Юньхая, Яоду и Циншэна. Изначально руководство Юньхая хотело просто померяться силами с Яоду, но Циншэн возмутился: «А почему нас не позвали? У нас тоже есть очень сильные новички!» В итоге решили проводить турнир втроём.

Тридцать призовых мест, из которых первые девять давали право на углублённое обучение.

Эта новость взбудоражила всех молодых следователей трёх регионов.

Наиболее выдающиеся новички рассуждали так: «Может, на место для обучения я и не попаду, но в тридцатку-то уж точно войду!»

Те, кто был по-настоящему силён, думали иначе: «Раньше, соревнуясь только со своими, я не был уверен в успехе, мест было слишком мало. Но теперь, когда их девять, одно точно будет моим!»

Никто не считал себя слабаком. Все понимали, что и в их родном регионе хватает талантов, но в глубине души каждый был уверен, что новички из двух других регионов — просто слабаки. Получить место в девятке казалось проще простого.

В итоге, местом проведения совместного турнира был выбран Юньхай. Во-первых, они были инициаторами. Во-вторых, находились посередине. И в-третьих, все знали, что Бюро Юньхая — самое богатое, и им не жалко будет, если что-то сломают.

И вот, через несколько дней, следователи из Яоду и Циншэна прибыли в Юньхай.

А в квартале клана Цао в районе Баофань царило небывалое оживление. С тех пор как Цао Ин возглавил клан, он превратил квартал в главный центр торговли горными сокровищами и артефактами. Годы, проведённые в горах в поисках кладов, не прошли даром. По его приказу в квартал хлынули потоки редких товаров, и он превратился в самое горячее место в Юньхае. Вот почему Цао Ин так стремился сюда вернуться. Это приносило баснословные деньги. Теперь он каждый день грёб их лопатой, и ему больше не нужно было лазить по горам.

Сегодня, в преддверии турнира, был особенно удачный день для торговли.

У одной из лавок с горными сокровищами Се Шунань скупала товары. Последнее время она потратила немало усилий, но так и не нашла ничего по-настоящему ценного. Узнав, что сегодня в квартале Цао большая поставка, она тут же приехала сюда. Во-первых, ей нужно было подготовить подарок-извинение для Лу Дина. Во-вторых, пользуясь тем, что она была с ним в хороших отношениях и укрепила своё положение как наследницы корпорации «Сыхай», она хотела закупить артефакты в качестве бонусов для заклинателей, работающих в её компании. Так что сегодня ей нужно было купить много и хорошего.

Опустошив почти весь прилавок, она оглядела оставшиеся несколько предметов.

— Госпожа, вы такая щедрая! — сказал торговец. — Вот это всё, что осталось, я вам просто так отдам.

Се Шунань взглянула на оставшийся хлам. Изначально он её не интересовал, но раз уж дарят, почему бы не взять?

— Упакуйте.

Едва она произнесла эти слова, как раздался голос:

— Подождите!

К прилавку подбежал молодой человек и положил руку на один из предметов, который торговец собирался отдать в подарок, — невзрачный древесный нарост.

— Раз уж это всё равно подарок, может, продадите его мне?

«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», — тут же подумала Се Шунань. Она и смотреть не хотела на эту корягу, а этот парень бросился к ней, словно к сокровищу. Неужели она что-то упустила?

«В любом случае, я уже столько всего купила, одним больше, одним меньше — неважно. Чем рисковать, лучше забрать. Дома разберусь, а если это и впрямь что-то ценное, как раз подарю следователю Лу в знак извинения и благодарности».

— Не продаётся, — отрезала Се Шунань. Стоявшие за её спиной телохранители шагнули вперёд, чтобы забрать нарост.

Парень преградил им путь.

— Назовите цену, я очень хочу его купить. Я не буду вас обманывать, эта вещь называется «Узел Древесного Инь». Он редкий, да, но для совершенствования абсолютно бесполезен. У него только одно применение — он подавляет трупную ци. Вам он ни к чему, а мне нужен, чтобы спасти человека.

«Редкий?»

Услышав это слово, глаза Се Шунань загорелись. Это было именно то, что ей нужно. Она знала, что после турнира Лу Дин, с его-то силой, наверняка отправится на углублённое обучение и вернётся нескоро. Подарок нужно было вручить до его отъезда. И пусть она не нашла ничего выдающегося, редкая диковинка в качестве дополнения к основному подарку тоже подойдёт.

— Мне надоело с тобой спорить, — холодно бросила она. — Где тут охрана квартала Цао? У меня грабят вещи!

При этих словах их тут же окружило несколько заклинателей из клана Цао. Одно дело — торговаться за хороший товар, и совсем другое — грабить. Это уже было нападением на их территорию.

— Я не граблю! — воскликнул парень. — Мне правда нужно спасти человека! Вам эта вещь бесполезна, почему бы просто не уступить? Я же готов заплатить! Девушка страдает от трупной ци, ей очень больно, ей нужна эта вещь! Может, вы хотите больше? Назовите цену! Пять миллионов? Десять? Я готов заплатить!

Се Шунань смерила его презрительным взглядом.

— А какое мне до этого дело? Это я наслала на неё трупную ци? Эта вещь теперь моя, и мне решать, что с ней делать. Не нужно давить мне на жалость. И страдания вашей девушки — не моя вина. А ваши жалкие десять миллионов меня не интересуют.

«Десять миллионов?»

Это было просто оскорбительно. В мешках, которые держали её телохранители, лежали сокровища на несколько десятков миллионов.

— Ладно, парень, тебе же сказали — не продаётся. Отдай, — сказал один из охранников клана Цао. — Гости для нас святое, не заставляй нас применять силу.

Парень поднял руку, демонстрируя удостоверение.

— Я из Бюро 749 Яоду. Так вы собираетесь напасть на следователя Бюро?!

Се Шунань нахмурилась. «Опять за своё?»

Хорошо!

«Сейчас я напишу Лу Дину, вот погоди!»





Глава 94. Не заставляйте меня! Я растопчу всю твою спесь


…

Когда парень блеснул удостоверением, люди из клана Цао даже бровью не повели. Они сохраняли прежнюю позицию. Люди приходят в их квартал, чтобы торговать, а их задача — следить за соблюдением правил. Они не делали ничего противозаконного, а лишь действовали по уставу, защищая свои права.

— Прошу прощения, уважаемый гость, но даже если вы следователь Бюро 749, вы обязаны соблюдать правила. Эта вещь принадлежит госпоже, а вы пытаетесь её отнять силой? Если так, то мы будем препятствовать вам до последней капли крови. Если мы погибнем, наш вожак позаботится о наших семьях. Мы сделаем всё, что в наших силах. Но у вас могут возникнуть некоторые проблемы. Чтобы минимизировать потери и избежать ненужных конфликтов, я должен напомнить вам, что квартал Цао находится в районе Баофань, а это — территория «Расчленителя Духов Земли», следователя Лу Дина. У следователя Лу характер не из лучших. Если вы нарушите правила, то покинуть Баофань сможете, скорее всего, только лёжа.

Лицо молодого человека, которого звали Чэнь Сянь, помрачнело. «Что за дела в этом Баофане? Почему мне, следователю, совсем не оказывают уважения? И почему они все такие упёртые?»

Сначала — вежливость, потом — сила, всё верно. Но их «сила» с самого начала предполагала смертельный исход. Они ясно давали понять: «Раз ты не слушаешь, то будем биться насмерть. Пока нас не убьёшь, вещь не заберёшь». Но если он и впрямь убьёт их, его ждёт суровое наказание. А если не драться — он сегодня отсюда не уйдёт.

«И кто вообще этот Лу Дин? Неужели у него и правда такой скверный характер?»

Хоть он и промолчал, но в глубине души не поверил ни единому слову.

Чэнь Сянь отпустил древесный узел. Все подумали, что он решил отступить, и можно будет разойтись миром. Но не тут-то было.

Он сконцентрировал ци в своём теле и выбросил руки вперёд.

— У вас есть свои принципы, но и у меня есть свои! Чэнь Сянь из Бюро 749 Яоду, прошу указать мне на мои ошибки!

Эту вещь он должен был забрать! Раз не получилось по-хорошему, придётся по-плохому. Главное — никого не убивать.

…

Тем временем, в общежитии Бюро 749.

Лу Дин, приняв душ, просматривал объявления в приложении Бюро. Теперь он был заклинателем девятого уровня Ступени Духовного Моря. Мёд Духа Земли, куча небесных сокровищ и состояние единения с Небесами — за три дня он совершил скачок с пятого уровня до девятого. Это и был талант уровня «изверг» — на порядок выше, чем у обычных гениев.

Использовать минимум ресурсов, чтобы поднять максимум уровней и получить наибольший прирост боевой мощи. Настоящий гений — это не тот, кто, имея гору сокровищ и лучшие техники, делает то же, что и обычные люди. Настоящий гений — это тот, кто даже с простейшими заклинаниями и обычными ресурсами достигает результатов, на голову превосходящих остальных. Вот что такое гений. Только достигнув этого, гений выделяется из толпы. У него появляются способности и уверенность, чтобы добывать ещё лучшие сокровища и техники, и так, шаг за шагом, он катит свой снежный ком, становясь всё сильнее.

Прочитав объявление, Лу Дин отложил смартфон. Ежегодный Турнир, который казался ему скучным, вдруг обрёл некоторую интригу. Да что там говорить, даже до своего недавнего прорыва он был уверен, что никто из его коллег в Юньхае не рискнул бы с ним сразиться. Он бы просто взошёл на вершину без единого боя и забрал бы своё место на обучении. Остальным оставалось бы лишь мечтать о втором месте и драться за третье.

Но теперь всё изменилось. Объединённый турнир трёх регионов, тридцать призовых мест, из которых девять — с правом на обучение. Все они — заклинатели. Кто, не увидев своими глазами, признает, что кто-то другой сильнее? Тем более, когда все одногодки.

Поэтому Лу Дин был уверен: неважно, Юньхай, Яоду или Циншэн — все будут считать следователей из двух других регионов слабаками. Пробиваться через толпу за десять мест — это могло показаться сложным. Но теперь, когда их тридцать, да ещё и девять — с обучением… Хоть количество участников и выросло, в их головах этот факт почти не имел значения.

А значит, у Лу Дина появится шанс размять кости. Потому что всегда найдётся кто-то, не знающий своего места, кто решит бросить ему вызов. Например, гениальные следователи из двух других регионов. Это было неизбежно. При этой мысли настроение Лу Дина улучшилось. Снова можно будет поиздеваться над слабаками.

«Раз уж сегодня такое хорошее настроение, надо позвать Бай Хэмяня и Янь Фэйфаня поесть хого».

Лу Дин взял смартфон. Едва он отправил им сообщения, как пришли ответы. Бай Хэмянь написал, что уже идёт к машине на парковку. Янь Фэйфань — что сейчас за ним заедет.

Не успел Лу Дин ответить, как пришло сообщение от Се Шунань. Она в мельчайших подробностях описала всё, что произошло. Прочитав его, Лу Дин тут же помрачнел.

Следователь из Яоду силой отбирает товар в Баофане и уже дерётся с людьми клана Цао.

Лу Дин никак не мог понять, почему каждый раз, когда у него хорошее настроение, обязательно находится какой-нибудь идиот, который всё портит? Следователь Бюро 749 занимается грабежом! Ему что, плевать на законы и правила? Совсем потерял страх, раз посмел устроить такое на его территории!

Лу Дин вскочил. Он отправил ответ Янь Фэйфаню и Бай Хэмяню.

【Не заезжайте за мной. Встретимся в квартале Цао. Там кто-то буянит, я полечу напрямую.】

【Бай Хэмянь: Наперегонки?】

【Лу Дин: Давай. Даю тебе фору, пока я обуваюсь.】

Едва это сообщение было отправлено, как с территории базы 749 в даль устремилась чёрная тень. Из управления общественной безопасности района Баофань с рёвом выехала машина. А Лу Дин, неторопливо обувшись, встал на подоконник и взмыл в небо.

Земля под ним стремительно менялась. Вскоре он уже догнал Бай Хэмяня, ощущая его ауру, быстро перемещающуюся по земле.

— А ты всё-таки медленный, — усмехнулся Лу Дин.

Он вложил в полёт ещё больше ци, и его скорость снова возросла.

…

Квартал Цао.

На земле лежало несколько поверженных заклинателей из клана. Чэнь Сянь стоял над ними, полный грозной решимости.

— Не заставляйте меня!!! — кричал он.

Цао Ин, активировав свой артефакт, ответил ему:

— Заставляем тебя? Купля-продажа — это когда один хочет купить, а другой — продать! А ты хочешь купить, но тебе не продают, и ты пытаешься отнять силой! И это мы тебя заставляем?! Что это за логика такая?! Квартал Цао предоставляет площадку и следит за порядком. Ты здесь нападаешь и грабишь, а мы, выполняя свою работу, пытаемся тебя остановить. И это мы тебя заставляем?! Вот же ты мастер оправдываться!

— Это демагогия! — крикнул Чэнь Сянь. — Этот Узел Древесного Инь вам абсолютно бесполезен, почему бы просто не продать его мне?! Я же не бесплатно прошу!

Он прекрасно понимал, что делает. И все присутствующие понимали. Но если сказать вслух, что он грабит, то неправым окажешься ты. Ведь он же предлагал деньги, просто ему было абсолютно плевать, хотят ему продавать или нет.

— Чёрт возьми, ты что, по-человечески не понимаешь?! Тебе сказали — не продаётся!!! — в ярости закричал Цао Ин.

В этот момент один из поверженных заклинателей вдруг вскочил и мёртвой хваткой вцепился в ногу Чэнь Сяня.

— Держу! Вожак, я его держу!

Цао Ин тут же снова направил на него свой артефакт.

— Вы сами меня заставили!

Волна ци взорвалась вокруг Чэнь Сяня, отбрасывая вцепившегося в него заклинателя. Тот, харкая кровью в воздухе, отлетел в сторону. Чэнь Сянь сложил руки перед собой, готовясь применить мощную технику. За его спиной начала проявляться призрачная фигура огромного быка.

Но в этот самый миг с неба рухнула тень и одной ногой наступила на него. Призрачный бык мгновенно рассыпался в прах.





Глава 95. Идея хороша, исполнение — отвратительно


…

Ужасающая сила обрушилась на Чэнь Сяня, одним ударом разрушив его технику и впечатав в землю. Тротуарная плитка под ним треснула.

— Заставляем тебя? — процедил Лу Дин. — Не даём тебе грабить — это, по-твоему, заставляем? Да ты ещё и на людей смеешь нападать! Решил, что ты разбойник с Великой Чёрной Горы?!

Говоря это, Лу Дин надавил ногой сильнее. Раздался хруст ломающихся костей. Мышление этого парня было настолько извращённым, что даже комментировать не хотелось.

Чувствуя, как его собственная ци полностью подавлена и не поддаётся контролю, Чэнь Сянь сплюнул кровь. Он с трудом проглотил подступивший к горлу ком и прохрипел:

— Нет, это не так… выслушай меня…

Лу Дин сменил ногу и нанёс удар, словно футболист по мячу. Чэнь Сяня скрутило от боли, слова застряли в груди, а кровь — в горле. Он не мог произнести ни звука.

— Заткнись, — бросил Лу Дин. — Если бы ты действительно хотел что-то объяснить, где ты был раньше? Нашёлся бы тот, кто тебя выслушает, но это точно буду не я.

«Когда я сильнее — "вы меня заставляете". Когда я слабее — "выслушайте, это недоразумение"». Если следовать такой логике, то в мире слишком много недоразумений.

Лу Дин не был слепым, а камеры наблюдения вокруг — не просто украшение. К тому же, корпорация «Сыхай», принадлежащая Се Шунань, уже много лет вела дела в районе Баофань. Неужели она осмелилась бы обмануть его? Если бы она на это пошла, то не смогла бы вынести последствий.

В этот момент из толпы, словно тень, метнулась фигура и оказалась прямо перед ними.

— Уважаемый следователь, не давать человеку даже слова сказать — это не слишком деспотично? Или это и есть ваше знаменитое гостеприимство Бюро 749 Юньхая?

Лу Дин поднял глаза. Перед ним стояла девушка в стандартной боевой форме Бюро 749, с высоким хвостом на затылке и мечом на поясе. Погоны на её плечах ясно указывали на то, что она из Яоду.

— Последнему, кто любил совать нос не в свои дела, я уже разорвал рот. Ты тоже хочешь попробовать?

Лицо девушки, которую звали Шангуань Цин, стало ледяным. Только что она выбирала небесные сокровища на другой стороне квартала, как вдруг услышала, что следователь из Яоду устроил здесь скандал. Она решила, что нельзя позволить одной паршивой овце испортить репутацию их Бюро, и поспешила вмешаться.

Но едва она подошла, как увидела, что Лу Дин держит Чэнь Сяня под ногой, не давая ему и слова вымолвить. Она была дружна с Чэнь Сянем, и он, как-никак, тоже был следователем из Яоду. По всем понятиям, он не заслуживал такого обращения. Поэтому она и выступила вперёд.

А теперь, столкнувшись с таким отношением Лу Дина, Шангуань Цин не смогла сдержаться. В конце концов, она тоже была гениальным следователем из Яоду, и у неё была своя гордость.

— Как бы то ни было, Чэнь Сянь — следователь Бюро 749 Яоду. Если он действительно виноват, его накажет наше Бюро, а не ты. И то, как ты со мной разговариваешь… могу я считать это провокацией?!

Чэнь Сянь, лежавший под ногой Лу Дина, увидел, как Шангуань Цин высвобождает свою ауру. Он почувствовал, что сегодняшние унижения были не напрасны. Да, он хотел отнять Узел Древесного Инь именно для неё. И теперь, когда она появилась, чтобы «восстановить справедливость», его сердце наполнилось благодарностью.

Но сейчас было не время для сантиментов. Хотя Шангуань Цин была сильна, он чувствовал, что человек, который его прижал, был гораздо сильнее. Наверняка это был кто-то из старой гвардии Бюро Юньхая. Шангуань Цин ему точно не ровня. Неудивительно, что люди из клана Цао были так уверены в себе.

Он отчаянно пытался замотать головой, что-то сказать, но ци Лу Дина мёртвой хваткой сковывала его, не давая издать ни звука.

Тёмная тень метнулась издалека и материализовалась за спиной Шангуань Цин.

— Седьмой уровень Ступени Духовного Моря. И как ты смеешь так с ним разговаривать?

При звуке голоса Бай Хэмяня Шангуань Цин почувствовала, как за её спиной вырастают горы трупов и разливаются моря крови. Трупная ци в её собственном теле затрепетала, готовая вырваться наружу. Не раздумывая, она развернулась и нанесла удар ладонью, вкладывая в него всю силу своего тела.

Бай Хэмянь лишь лениво поднял руку навстречу.

Бум!

Их ладони столкнулись, породив ударную волну. Лицо Бай Хэмяня осталось бесстрастным, а из уголка губ Шангуань Цин потекла кровь. Поток ци, смешанный с трупной энергией, ворвался в её тело, нарушая циркуляцию и пробуждая остатки яда. Её аура мгновенно ослабла, и её отбросило назад.

Увидев это, Бай Хэмянь удивлённо нахмурился. Его взгляд словно говорил: «Я и не думал, что её седьмой уровень — такая липа. Я же ничего не сделал. Она меня ударила, я просто заблокировал, а она уже кровью харкает».

«Восьмой уровень Ступени Духовного Моря!!!» — мысленно воскликнула Шангуань Цин. Она и представить не могла, что первый же встречный следователь окажется мастером такого уровня. Да ещё и не обычным. Как говорится, мастера видно по первому же движению. После одного этого столкновения она поняла, что ей ни за что не одолеть Бай Хэмяня. Дело было даже не в его ужасающей трупной ци — качество его собственной энергии было на порядок выше её.

Поэтому… в одно мгновение она перевела взгляд на Лу Дина.

«Его мне не одолеть. Но неужели я и с тобой не справлюсь?!»

Изогнувшись, словно гибкая пантера, она довела пластичность своего тела до предела и бросилась на Лу Дина.

Толпа наблюдала за этим с откровенным любопытством и насмешкой. Большинство присутствующих были местными заклинателями, которые с самого начала следили за ростом славы Лу Дина и прекрасно знали, чего стоит его имя.

«И как она только посмела? Не смогла одолеть Бай Хэмяня и тут же переключилась на Лу Дина? Ей что, показалось, что проиграть Бай Хэмяню было недостаточно унизительно, и она захотела испытать на себе, что такое быть нокаутированной одним ударом?»

Лу Дин наблюдал за её атакой. Отметив необычный способ, которым она генерировала силу, он лениво махнул рукой, словно пытаясь повторить.

Увидев его попытку имитации, Шангуань Цин подумала, что у него не всё в порядке с головой. «Секретная техника, передаваемая из поколения в поколение… и ты думаешь, что сможешь её освоить, просто попробовав пару раз?»

Она перевернулась в воздухе, и её нога со свистом рассекла воздух, превратившись в хлыст. Раздался хлопок, похожий на звуковой удар, и удар с разворота полетел в сторону Лу Дина.

— Хочешь научиться? Тогда почувствуй на себе!

Взгляды окружающих приковались к сцене.

Лу Дин взмахнул рукой. Его движение было плавным, словно в руке не было костей. Раздался ещё более громкий хлопок — его удар был мощнее, быстрее и несравнимо точнее.

Хлоп!!!

Чья-то фигура отлетела в сторону. Одежда на её спине, от ключицы до лопаток, мгновенно разлетелась в клочья. Но вместо белоснежной кожи, как описывают в романах, под ней была лишь багровая полоса, переходящая в фиолетовый — след от запекшейся крови.

Боль от удара была такой сильной, что Шангуань Цин едва не потеряла сознание. Но куда мучительнее физической боли было чувство растоптанной гордости. Пылающая спина была тому доказательством. То, на изучение чего она потратила столько времени, другой человек освоил за один взгляд, причём выполнил несравненно лучше.

А следующие слова Лу Дина и вовсе заставили кровь броситься ей в голову, затуманив сознание.

— Идея использовать гибкость, чтобы одолеть силу, — превосходна. Но твоё исполнение — отвратительно.

Трупная ци, пробуждённая Бай Хэмянем, уже нанесла удар по её системе. Теперь же, после слов Лу Дина, её охватила такая ярость, что она просто потеряла сознание и рухнула на землю.

Увидев это, Чэнь Сянь собрал всю свою ци, выжимая из себя сто двадцать процентов потенциала. Наконец, под давлением Лу Дина, ему удалось с трудом протянуть руку в сторону упавшей Шангуань Цин.

И тут он услышал тот самый голос.

— Ах да, я же про тебя совсем забыл.

Бум!

Мир для Чэнь Сяня погрузился во тьму.





Глава 96. Какие ещё «твои» техники? Что Лу Дин увидел — то его


…

Только что прибывший Янь Фэйфань тут же подскочил к лежащим без сознания, достал смартфон и просканировал их лица.

— Брат Лу, — выпрямился он, — это официальные следователи из Яоду: Чэнь Сянь и Шангуань Цин. Оба работают в Бюро меньше года и приехали для участия в объединённом турнире. Судя по всему, они так называемые «сеяные» участники, двое сильнейших новичков из Яоду. А Шангуань Цин и вовсе главный фаворит на победу.

«Сеяные участники?»

Янь Фэйфань произнёс это достаточно громко, чтобы услышали все столпившиеся вокруг заклинатели.

«Эти двое — сильнейшие новички из Яоду?»

Кто-то в толпе не сдержался и фыркнул от смеха. Бесчисленные взгляды скользили по Лу Дину и Бай Хэмяню. Если эти — сеяные, то кем же тогда были их «Расчленитель Духов Земли» и следователь Бай Хэмянь, «Белый Журавль, прошедший сквозь множество перерождений»?

— Семена-то они семена, — усмехнулся стоявший рядом Цао Ин, — да только попали на уже выросших до небес гигантов. Рановато им ещё.

— Не обращайте на них внимания, — распорядился Лу Дин. — Наденьте наручники и доставьте в участок. Вожак Цао, не забудьте подсчитать ущерб, пусть всё возместят.

Сказав это, он подошёл к самому пострадавшему заклинателю из клана Цао.

— Братец, как ты?

— Всё в порядке, следователь Лу, — тронуто ответил тот. — Просто немного крови сплюнул, заживёт.

— Иди, лечись как следует. Медицинские расходы я с них стребую.

При этих словах мужчина покосился на безмятежно спящего на земле Чэнь Сяня.

— Не волнуйся, — добавил Лу Дин, — ему не придётся платить за лечение. Он первый затеял драку, нарушил все правила. Сам виноват.

— Спасибо, следователь Лу.

Коллеги подошли и помогли раненому подняться.

Се Шунань подобрала с земли слегка поцарапанный Узел Древесного Инь и подошла к Лу Дину.

— Простите, следователь Лу. Не знаю, почему я вечно попадаю в такие истории. Вот, это та вещь, о которой я вам говорила. Кажется, называется Узел Древесного Инь. Говорят, подавляет трупную ци, очень редкая. Тот следователь из Яоду хотел её заполучить.

Лу Дин взял узел и осмотрел его. Ничего особенного, обычное небесное сокровище. Янь Фэйфань уже вовсю искал информацию в приложении. Но не успел он ничего прочитать, как заговорил Бай Хэмянь:

— Можешь отдать его мне? Деньги, небесные сокровища, техника — всё, что захочешь. Техники из Бюро я обменивать не могу, но у меня есть свои.

Се Шунань посмотрела на него. Надо же, как приятно это слышать. Деньги для неё уже давно были просто цифрами. Её интересовало другое. Если бы тот Чэнь Сянь не пытался откупиться от неё деньгами, а просто предложил бы обмен на ценное сокровище, она бы ещё подумала. Но он же видел, что она скупила целый прилавок, и после этого предлагал какие-то жалкие десять миллионов! Кого он пытался унизить?

— Простите, следователь Бай, но я хотела бы подарить это следователю Лу. Вы…

Не успела она договорить, как Лу Дин бросил Узел Древесного Инь Бай Хэмяню.

— В прошлый раз ты подарил мне одежду. Считай это ответным подарком.

Он не знал, зачем эта штука Бай Хэмяню, но если тот хочет — пусть берёт. К чему лишние вопросы? Ему самому от неё не было никакой пользы, ведь ему не нужно было подавлять трупную ци.

Бай Хэмянь крепко сжал узел. Эта вещь была для него бесценна. У Шангуань Цин была лишь проблема с застойной трупной ци. Он же был наполовину человеком, наполовину цзянши, рождённым от матери-мертвеца в год с неблагоприятной луной. На нём висела целая куча проклятий, да ещё и наказание за убийство товарищей по отряду. То, что он вообще дожил до сегодняшнего дня, было результатом его невероятных усилий.

…

Когда всё было улажено, Янь Фэйфань попросил толпу разойтись. К ним подошёл Цао Ин.

— Брат Лу, у меня тут как раз ещё один петух редкой породы «гневный цин» подоспел. Как только вы начали тут демонстрировать свою мощь, я сразу велел его зарезать и поставить на огонь. Вы же знаете моих братьев, они люди простые, горные, могут и с солью переборщить. Не поможете ли вы мне проверить, не пересолили ли?

Изначально они собирались в хого, но раз уж Цао Ин приглашает… Вкус того петуха Лу Дин до сих пор не мог забыть. Он взглянул на Бай Хэмяня и Янь Фэйфаня.

— Ну что, поможем нашему вожаку Цао проверить, не пересолили ли?

Все трое рассмеялись и вместе направились за ним. На этот раз Се Шунань не отказалась.

…

Наступила ночь.

В камере Бюро 749 первой очнулась Шангуань Цин. Сидя на холодной койке, она отрешённо прокручивала в голове сцену их столкновения.

Лу Дин сокрушил её, используя исключительно технику.

Физическая боль, благодаря наложенному лекарству, почти прошла, но удар по её самолюбию был невыносим. Шангуань Цин отчаянно пыталась найти себе оправдание.

«Наверное, даже заклинатели на Ступени Божественного Дворца не обладают такой силой…»

Если Бай Хэмянь победил её благодаря своей трупной ци, то Лу Дин одолел её в той области, в которой она была сильна как никто другой, причём освоив её приём за одно мгновение. Как такое могло не сломить её?

Она вспомнила погоны на его плечах. Вспомнила, как во время боя никто из окружающих не смел даже пикнуть. Такая аура власти и силы… «Наверное, он — опытный официальный следователь, один из ветеранов. Он сам по себе очень силён, да ещё и с невероятным талантом, вот почему он смог так быстро освоить то, на что у меня ушли годы. Когда достигаешь определённого уровня, понимание приходит само. Это взгляд сверху вниз, а не снизу вверх. Если бы у меня было столько же времени на совершенствование, я бы точно его превзошла! Точно!»

«Завтра я покажу себя на аттестации, займу первое место и отправлюсь на обучение. А когда вернусь — вызову его на поединок!»

Откуда взялись такие мысли? Шангуань Цин, двадцать лет. Десять месяцев в Бюро 749. Прошла путь от пробуждения до седьмого уровня Ступени Духовного Моря, пережила бесчисленные битвы и получила множество даров судьбы. Имя «гений» следовало за ней повсюду. Ровесники-следователи смотрели на неё как на божество. Руководство в один голос называло её гением. У неё были и талант, и трудолюбие.

Она выросла в такой среде. К тому же, ей доводилось сражаться с сильными противниками. Одни подавляли её чистой мощью своего уровня. Другие — с самого начала демонстрировали превосходство своих техник. Но никто и никогда не побеждал её таким способом. Никогда! А то, что Лу Дин ещё и назвал её исполнение «отвратительным», — это было всё равно что растоптать её гордость сапогом.

Поэтому она и решила, что Лу Дин — могущественный ветеран. Ей и в голову не пришло, что он может быть новичком, только что получившим повышение.

А что касается её так называемого таланта и техники… Разве можно было в этом состязаться с Лу Дином, который, находясь в состоянии единения с Небесами, был любимцем всего мироздания?

Какие ещё «твои» техники, «мои» техники? Что он увидел — то его.

Просто дай сюда.

«А что, если он всё-таки новичок?»

Эта мысль на мгновение промелькнула в её голове, ведь лицо Лу Дина было очень молодым.





Глава 97. Сломанные палочки? Несогласен? Лу Дин вылечит любого


…

Не успела Шангуань Цин погрузиться в размышления, как рядом раздался кашель.

— Кхе-кхе-кхе…

Сплюнув сгусток запекшейся крови, Чэнь Сянь почувствовал, как всё его тело пронзает боль. К счастью, внешние раны и переломы уже были обработаны. Он открыл глаза и увидел смотрящую на него Шангуань Цин. Он уже собирался что-то сказать, как в камере раздался холодный голос:

— Проснулись? А почему бы вам не поспать ещё немного?

Увидев стоящего за решёткой мужчину средних лет, они оба в один голос воскликнули:

— Инструктор Фэн!

— Вы пришли нас спасти? — с надеждой спросил Чэнь Сянь.

Лучше бы он этого не говорил. В ответ на него обрушился шквал ругани.

— Спасти тебя?! И как у тебя только совести хватает просить меня об этом?! Следователи Бюро 749, которые сами же и нарушают закон, грабят и силой отбирают вещи средь бела дня! А другая, не разобравшись в ситуации, бросается на патрульного на его же территории! Где ваши лица?! Куда вы их подевали?! Мне за вас стыдно! Всё, чему вас учили на инструктажах, вы пропустили мимо ушей, да?!

Видя, как тот распинается, стоявший рядом Ли Сюаньлун усмехнулся.

— Перед кем ты тут комедию ломаешь? Передо мной, что ли? Решил разыграть спектакль с «лёгким наказанием ради великого урока»? Слушай сюда, Фэн, со мной эти фокусы не пройдут. Грабить средь бела дня — это что, Бюро 749 — разбойничье логово, специализирующееся на подготовке бандитов?! Отчёты и записи с камер уже у меня на столе.

Янь Фэйфань сработал оперативно.

— Не буду ходить вокруг да около, — продолжил Ли Сюаньлун. — Главного виновника — под замок, с завтрашнего турнира снять. У него проблемы с моральными принципами. И не надо его защищать. На записи всё видно от начала и до конца: это он заставлял продать, а когда ему отказали, решил взять силой. Это уже не торг, а грёбаный грабёж!

Инструктор Фэн попытался что-то возразить, но Ли Сюаньлун прервал его:

— А после турнира заберёте его и разберётесь сами, как положено. Мне на стол — отчёт о принятых мерах. Это объединённый турнир трёх регионов, за ним следят все заклинатели. Такой инцидент требует самого сурового наказания. Что касается сообщницы, то, судя по записи, она вступила в словесную перепалку, защищая своего коллегу, а не участвуя в грабеже. Поэтому наказание смягчить. Завтра она продолжит участие в турнире, но по возвращении я жду от вас уведомление о взыскании!

Сказав это, Ли Сюаньлун бросил ледяной взгляд в камеру.

— Полное беззаконие. Размахивают удостоверением, как скипетром власти. Я сегодня многое повидал. Оказывается, удостоверение Бюро 749 можно использовать и так.

Закончив, он, не обращая больше внимания на остальных, развернулся и ушёл. Инструктор Фэн поспешил за ним, бормоча: «Старина Ли, старина Ли, давай ещё раз всё обсудим…»

…

В камере воцарилась тишина. Чэнь Сянь и Шангуань Цин сидели с подавленным видом. Им было стыдно — опозорились на весь Юньхай. Чэнь Сянь понимал, что всё это произошло из-за его импульсивности. Сейчас, обдумав всё, он видел, что можно было найти куда лучшее решение.

Но! Если бы тот парень дал ему хоть слово сказать, всё бы не зашло так далеко. А теперь из-за него пострадала и Шангуань Цин. Да и его самого лишили участия в турнире!

«За что?!» — Чэнь Сянь хотел спросить лишь одно: за что? Он считал это несправедливым. Да, он совершил ошибку, но разве нельзя было проявить снисхождение? Он признавал, что погорячился, но ведь никакого серьёзного ущерба он не нанёс! А те раненые заклинатели… они же сами ему мешали. Он готов был возместить им ущерб. Зачем нужно было доводить до такого?!

Обида, жгучая обида кипела в нём.

«Лу Дин, значит. Я тебя запомнил. Когда я выйду, мы ещё встретимся. И тогда я верну тебе сегодняшнее унижение сторицей».

…

Едва эта мысль зародилась в его голове, как в маленьком дворике в квартале Цао, где в воздухе витал аромат еды, а стол ломился от яств и хорошего вина, произошло нечто странное.

Лу Дин, как зачинщик застолья, только-только подцепил палочками кусок курицы и поднёс его ко рту. Внезапно палочки сломались. Курица шлёпнулась на стол.

Шумная и весёлая атмосфера мгновенно улетучилась.

Цао Ин смущённо кашлянул. Сломанные палочки во время застолья — не самый добрый знак…

Вокруг палочек для еды, этого тысячелетнего наследия, витало множество поверий. В народе существовали даже особые ритуалы, в которых с их помощью отгоняли мелких демонов и злых духов. Маленькие дети, например, часто подвергались нападкам нечисти. Они долго болели, врачи не находили никаких проблем и лишь говорили, что ребёнок «испугался». Тогда старшие в семье набирали в миску чистой воды, брали три обычные палочки, смачивали их и водили кругами над головой ребёнка. Затем палочки ставили в миску, придерживая рукой. При этом нужно было называть имена умерших родственников, на случай, если это они, соскучившись, пришли навестить дитя. Если палочки вставали вертикально — значит, это были предки.

Если нет — значит, нечисть прицепилась где-то на стороне. Тогда поочерёдно называли четыре стороны света. На какой стороне палочки вставали, оттуда и пришла беда. Сначала духа пытались уговорить по-хорошему. Если палочки не расходились, начинали ругаться последними словами. Если и это не помогало, брали кухонный нож и одним ударом разрубали их. После этого ребёнок обычно выздоравливал.

Конечно, можно было объяснить это тем, что мокрые палочки просто лучше стоят. Но Лу Дин в данный момент склонялся к первой версии. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Он мысленно перебрал всех своих врагов за последнее время. Кажется, все они были усмирены и притихли.

— Брат Лу, — заметил Янь Фэйфань его задумчивый взгляд, — дурной знак. Может, это Великая Чёрная Гора?

— Вряд ли, — покачал головой Лу Дин. — Сейчас идёт объединённый турнир. Если они решат напасть в такое время, это будет самоубийством. А если бы они хотели ударить в спину, то наверняка проклинали бы меня не только сегодня. Так что проблема, скорее всего, не в них.

Раз Великая Чёрная Гора отпадала, оставались только те двое смутьянов из Яоду, которых он сегодня арестовал.

— Похоже, кто-то несогласен… — пробормотал Лу Дин. — Ты устраиваешь беспорядки на моей территории, я тебя задерживаю, а ты ещё и недоволен? С какой стати?

Хотя это была лишь догадка, проверить её не займёт много времени. А сэкономив это время, богаче не станешь. Зато если удастся пресечь на корню чьи-то злые умыслы — это будет большой удачей.

Лу Дин взял новые палочки, подцепил кусок курицы и закинул его в рот. Раз уж пришёл, нужно было хоть что-то съесть. Стоявший рядом Бай Хэмянь только собрался взять еду, как Лу Дин снова встал. Бай Хэмянь лишь обречённо вздохнул и положил палочки.

Янь Фэйфань, наблюдая за этим, всё понял. За время их знакомства он прекрасно изучил стиль брата Лу. Он взял миску Бай Хэмяня и положил туда куриную ножку.

— Держи, поешь по дороге.

В этот момент Лу Дин попрощался:

— Сегодня, видимо, не посидим. Вы ешьте, а я пойду проверю, не обнаглел ли кто-то от своей неправоты.

Несогласен? Что ж, Лу Дин как раз специализировался на лечении всех видов несогласия.





Глава 98. Открыть камеру, вытащить на допрос!


…

Тюрьма Бюро 749.

Монолитное сооружение, отлитое из бетона марки C1000 с арматурой из особого сплава и добавлением различных материалов, которые одновременно изгоняли зло, подавляли энергию и укрепляли конструкцию.

Насколько прочен бетон C1000? Скажем так: бетон марки C140 не пробивал даже выстрел из гранатомёта. А C1000 выдерживал прямое попадание ракеты, даже не поцарапавшись. Можете себе представить, в каком отчаянии находились те, кого здесь запирали. Основной принцип был прост: если ты сюда попал, то выйти можно только официальным путём. Других вариантов не было.

У входа в тюремный блок Лу Дин предъявил ордер на допрос. Законы для заклинателей ци отличались от законов для обычных людей. Следователи Бюро 749 имели право допрашивать задержанных ими преступников, но только в стенах тюрьмы, без вывода наружу.

Документы были проверены, и все трое вошли внутрь.

Пройдя по извилистым коридорам, они приблизились к нужной камере. Ещё не дойдя до неё, они услышали голоса, доносившиеся через специальные устройства сбора звука, установленные в коридоре. Это было сделано на случай, если из-за слишком хорошей звукоизоляции камер не будет слышно никаких подозрительных звуков, и патрульные не смогут вовремя заметить неладное. В систему были встроены фильтры и датчики тревоги, связанные с полуразумным терминалом тюрьмы. Если бы кто-то попытался использовать заклинание, распространяющееся со звуком, или ядовитый газ, или порошок, оборудование тут же обнаружило бы угрозу, заблокировало её и подняло тревогу. Так что, если бы кто-то задумал устроить диверсию, неважно, удачно или нет, сирена завыла бы в ту же секунду. А на пороге его уже ждали бы очень «добрые» и «вежливые» тюремные надзиратели, которые никогда не носят с собой видеорегистраторы.

Вот он, идеальный симбиоз магии и технологий.

— В ближайшее время тебе лучше просто спокойно совершенствоваться. В конце концов, ты был неправ, и закон не на нашей стороне, — раздался женский голос. Это говорила Шангуань Цин.

Затем послышался другой голос:

— Я, конечно, буду совершенствоваться, но я не могу просто так это проглотить. Он избил меня, и всё, на этом конец? За что?! Да, он прав, да, он действовал по закону, да, он сильнее. Но я не согласен! Избить меня и ждать, что я подчинюсь? Пусть только ждёт.

Услышав слова Чэнь Сяня, Шангуань Цин на мгновение задумалась. У неё был свой характер, своя гордость, но она также понимала, что, надев эту форму, она взяла на себя определённые обязательства. Ранее, ещё до прихода Лу Дина, она узнала, что Чэнь Сянь пытался отнять Узел Древесного Инь из-за её проблемы с трупной ци. И именно поэтому она чувствовала, что должна попытаться наставить его на путь истинный.

— Хм… я обычно не говорю таких вещей, но сегодня хочу сказать тебе. Как бы то ни было, мы — следователи Бюро 749. Вступив в Бюро, мы пользуемся его благами, но и должны соблюдать его правила. Нельзя только брать, ничего не отдавая взамен. Я не пытаюсь тебя учить или отчитывать, я говорю с тобой как друг.

Хотя она говорила это без всякого злого умысла, Чэнь Сяня это всё равно раздражало.

— Мы же все из одного Бюро, почему нельзя было проявить немного снисхождения? Хотя бы дать возможность договориться.

— Чэнь Сянь, подумай сам: если ты будешь проявлять снисхождение, он будет, все будут… зачем тогда вообще нужны законы? Если за каждую ошибку прощать, превращать большое дело в малое, а малое — в ничто, то какой в этом смысл? Мы совершили ошибку — надо это признать. А он действовал по закону, и процедура была соблюдена.

— Но закон не должен быть выше человеческих отношений!

— Но у него с тобой нет никаких человеческих отношений! У меня с тобой есть, поэтому я тебе помогаю. У тебя со мной есть, поэтому ты пытался силой отобрать Узел Древесного Инь. Это — причина, порождённая нашими отношениями. А то, что мы сидим здесь, — это следствие. Есть причина, и есть следствие. Мир не вращается вокруг нас. Если есть хороший исход, то есть и плохой. Почему ты готов принять хороший, но не можешь принять плохой?

Чэнь Сянь был на взводе. Его и так бесило, что его избили на глазах у Шангуань Цин. Он резко сел и в гневе выпалил:

— Да мне плевать, я просто не согласен! Пусть только ждёт, рано или поздно я ему отомщу!!!

Именно в этот момент, сев, он поднял голову и увидел за прозрачной дверью камеры трёх человек, которые пристально на него смотрели.

Почему они молчали? А зачем? Видеорегистратор был включён, и все слова Чэнь Сяня теперь были доказательством!

Только когда сбор доказательств был завершён, Лу Дин подал голос:

— Фэйфань, записал?

— Не волнуйся, брат Лу, всё записано. Он только что сам признал, что ты действовал разумно и по закону. Мы его не провоцировали, не принуждали. Плюс камеры наблюдения всё зафиксировали. Он всё сказал сам. Теперь он угрожает тебе расправой. Согласно уставу о заклинателях ци, за это полагается порка.

Порка. Даже самые закалённые мастера физического совершенствования не выдерживали и трёх ударов. Специальная ротанговая плеть била по заднице, и неважно, какой ты крутой: один удар — и всё немеет, два — адская боль, три — начинаешь выть.

— Отлично. Открыть камеру, вытащить его на допрос!

Хоть это и было немного не по правилам, но всё было разумно и законно. Несогласен? Хочешь отомстить? Прекрасно, пройдёмте в нашу уютную комнатку.

Разговор снаружи был отчётливо слышен. При мысли о порке лицо Чэнь Сяня мгновенно изменилось!

— Что вы собираетесь делать?! Это против правил! Следователи Бюро имеют право на допрос и приведение приговора в исполнение, но только снаружи! Это тюрьма Бюро 749, это незаконно!

— Правила? Правила позволяют тебе угрожать следователю, который, по твоему же собственному признанию, действовал разумно и по закону? Да ты сам нарушаешь закон, зная его! — отрезал Лу Дин, а затем, сменив тон, добавил: — Правила защищают права тех, кто их соблюдает. А для тех, кто их не соблюдает, эти права не действуют. Раз ты нарушил правила, будь готов нести за это ответственность.

Дверь едва приоткрылась, как Бай Хэмянь первым ворвался внутрь и одним движением прижал Чэнь Сяня к полу. Шангуань Цин, видя, что дело плохо, попыталась встать.

Лу Дин метнул в неё тяжёлый взгляд, и давление в камере стало невыносимым.

— Сидеть.

В этот миг в голове у Шангуань Цин всплыла дневная сцена, когда Лу Дин одолел её одним движением. К тому же, в его словах не было ни единого изъяна. Тот, кто нарушает правила, не может пользоваться их защитой. Заклинатели — не обычные люди, и если применять к ним обычные законы, лазеек будет слишком много. Сейчас Шангуань Цин не могла возразить Лу Дину ни слова. И если позже кто-то попытается создать ему проблемы, его слова на записи и сегодняшние события станут лучшим доказательством его правоты. Иначе с чего бы ему вообще тратить время на разговоры с Чэнь Сянем?

Действия — разумны, процедура — законна. А что до правил… ты сам их не соблюдаешь, так с какой стати я должен?

Это было полное, тотальное доминирование со всех сторон — и с точки зрения морали, и с точки зрения правил, и с точки зрения силы.

Когда хорошая голова соединяется с сильным телом, а ты, совершив ошибку, ещё и упрямишься, — это, скорее всего, потому, что тебя ещё как следует не били. Вот когда побьют, когда станет больно, тогда и придёт страх.





Глава 99. Он ошеломил монстра и меня заодно


…

Только под утро крики в комнате для допросов стихли.

Лицо Чэнь Сяня было мокрым от слёз и соплей. Он без умолку бормотал:

— Согласен, согласен, я правда согласен… я был неправ, я ужасно ошибся, я всех подвёл, у-у-у…

Да, он плакал. Чэнь Сянь был парнем с характером, но даже такой крепыш не выдержал совместной работы Янь Фэйфаня и Бай Хэмяня — одного с кнутом, другого с пряником.

Эти трое издевались над ним. Один отвечал за порку, а другой, держа в одной руке устав о заклинателях ци, а в другой — правила для следователей Бюро 749, без конца спрашивал:

— В чём ты не согласен?

Сначала Чэнь Сянь ещё пытался упрямиться, твердя, что он со всем согласен. Но после первого же удара плетью его спесь поутихла. Он начал жаловаться, что Лу Дин не дал ему и слова сказать, что он уже обезвредил его, но всё равно ударил.

За это он получил ещё один удар.

От боли Чэнь Сянь проклял всех своих предков до восемнадцатого колена. До того, как стать заклинателем, он был обычным человеком. Его упрямство имело свои пределы.

После каждого удара Янь Фэйфань проводил с ним правовую лекцию. Он объяснял, что следователь Бюро 749 при исполнении имеет всю полноту власти. Если преступник-заклинатель нарушает устав, следователь имеет право лишить его свободы слова, передвижения и действий, чтобы предотвратить попытку сопротивления с помощью заклинаний и избежать ненужных жертв.

— Так что всё было по правилам, законно и разумно!

Хлоп!

Бай Хэмянь наносил очередной удар.

Они работали в паре: один спрашивал «В чём ты не согласен?», другой методично орудовал плетью. А Лу Дин сидел в сторонке, попивал цветочный чай из бумажного стаканчика и время от времени сплёвывал. Что бы ни говорил Чэнь Сянь, он не отвечал и не обращал на него внимания. Этот ледяной игнор сводил Чэнь Сяня с ума.

Когда Лу Дин наконец допил свой чай, он произнёс всего одну фразу, от которой Чэнь Сянь закричал «согласен» несколько десятков раз.

— Принесите соглашение о поединке на смерть. Сначала подпишу я, потом он.

Эти слова парализовали Чэнь Сяня ужасом. Подписать такое соглашение — значит подписать себе смертный приговор. Он не питал иллюзий, что сможет победить Лу Дина. Он закричал, что со всем согласен, просто от страха.

Видя, что им движет лишь страх, Янь Фэйфань достал смартфон и открыл форум Бюро 749, где были задокументированы все доступные подвиги Лу Дина.

— Смотри внимательно. Гений? И сколько месяцев этому гению?

Вопрос, который раньше наполнял его гордостью, сегодня застрял у Чэнь Сяня в горле. Он впился взглядом в экран, боясь пропустить хоть строчку.

Такие достижения… за такое короткое время…

Несогласен? Да с чем тут можно быть несогласным? Если раньше он подчинился из страха, то теперь он был согласен всем сердцем и душой.

Прежде его кругозор был слишком узок. Он считал себя гением от природы, подобно лягушке на дне колодца, которой кажется, что всё небо — это лишь маленький круг над головой. Но теперь, увидев список подвигов Лу Дина и время, за которое тот их совершил, он почувствовал, словно прозрел, словно крошечная подёнка узрела бескрайние небеса.

«Если бы не эта форма… он бы показал мне, что такое настоящая жестокость…»

Подняв голову и посмотрев на Лу Дина, Чэнь Сянь поймал себя на странной мысли.

«Он ведь мог меня убить…»

После боли пришло отрезвление. Статьи устава, которые зачитывал Янь Фэйфань, стали для него жёстким, но эффективным уроком. А невероятные подвиги Лу Дина окончательно сокрушили его гордость гения.

«Такой человек… снизошёл до того, чтобы говорить со мной на языке правил… Да с чем я могу быть не согласен?..»

Он опустил голову и искренне произнёс:

— Я согласен.

…

Чэнь Сянь был сломлен. А в это же время в другом месте были сломлены и гении из первой команды Циншэна.

В конференц-зале Бюро 749 Юньхая, за стеклянной стеной, стояли руководители команд из Циншэна, Юньхая и Яоду. Они наблюдали за несколькими фигурами внутри. Это были лучшие из лучших, гении, приехавшие из Циншэна для участия в турнире.

Но после сегодняшнего инцидента с Чэнь Сянем и Шангуань Цин имя и подвиги Лу Дина разлетелись, как взбитые сливки. Эти гении тут же бросились изучать его досье. И то, что они увидели, повергло их в шок.

Молниеносные убийства, жестокие расправы, убийства на несколько уровней выше, чистые и эффективные методы… всё это выглядело как выдумка. А Бай Хэмянь… этот парень убивал своих товарищей по отряду!

В тот миг, когда они увидели эту информацию, у них в голове была лишь одна мысль: «Вы, чёрт возьми, издеваетесь?!»

Особенно их потрясло то, что Лу Дин и Бай Хэмянь помогли Ли Сюаньлуну прикончить «Ши Ганьдан». Это было за гранью понимания. Но информация была с официального форума Бюро 749, а факты — упрямая вещь. Двое заклинателей на Ступени Духовного Моря пошли вместе с мастером Ступени Повелителя Судьбы сражаться с другим мастером той же ступени. Безумцы. Психи. И они победили! Они были не только безрассудно смелы, но и до абсурда сильны.

На огромном экране в конференц-зале в цикличном режиме проигрывалась запись того боя, снятая с видеорегистратора Ли Сюаньлуна. Когда Лу Дин нанёс тот свой сокрушительный удар, им показалось, что небеса вот-вот рухнут. Они с недоверием снова посмотрели на дату его вступления в Бюро. Небеса… рухнули ещё раз.

«Значит, он получил награду за Праздник Духов, обменял её на ресурсы, и, учитывая его скорость совершенствования… он стал ещё сильнее?!»

С ним и раньше было не справиться, а теперь он стал ещё мощнее. Он обновлялся каждые несколько дней, как чёртово приложение. Как с таким сражаться?

У гениев есть гордость, это правда. Но гении — не идиоты. Пропасть между гением и таким монстром, как Лу Дин, была гораздо больше, чем между обычным человеком и гением.

В одно мгновение весь их боевой дух испарился. Это же не с врагом сражаться, они же коллеги. Зачем нарываться на унижение?

«Вы хотите, чтобы мы дрались с этим монстром, и говорите, что он из нашего поколения?! Это всё равно что послать какую-нибудь мелкую сошку против Сунь Укуна!»

— Я не буду драться. Точно не буду. Если попаду на него — сразу сдамся. Я серьёзно, у меня нет таких специфических наклонностей, я не хочу, чтобы меня избивали.

— Если бы он был врагом или демоном, я бы до последнего избегал с ним встречи. А если бы не смог — ну, закрыл глаза, открыл, и начал бы жизнь заново. Но сейчас он такой же следователь Бюро, как и я. Мы коллеги. Зачем мне напрашиваться на избиение?

— Да что там один на один! Судя по его замашкам, мы даже все вместе вряд ли с ним справимся.

— Ты ещё думаешь о победе?

— Я имел в виду, вряд ли выживем. Победа? На дворе уже светло, хватит мечтать, это утомительно.

— Да, звучит разумно. Это не позорно.

— Я тоже так думаю. Если попадётся — сразу сдаваться.

Услышав этот разговор, руководитель команды из Циншэна почернел, как дно котла. Он оттащил начальника Чу в сторону.

— Эй, Чу! Заместитель начальника Бюро Юньхая!!! — прошипел он. — А ну-ка объясни мне, что это за монстр у вас среди новичков?! А! Я понял! Вы, значит, решили над нами поиздеваться! Я-то думаю, почему раньше вы никогда не предлагали совместных турниров! Готовили, значит, большой сюрприз! Этот мальчишка, Лу Дин, он случайно не у тебя учился?! В дороге копил силы, а при встрече, без лишних слов, обрушил всю мощь на монстра! Он ошеломил монстра и меня заодно! И ты говоришь мне, что это новичок?! Это, чёрт возьми, новичок?





Глава 100. Гарантированное место? Да если его не дать, все остальные просто сдадутся


…

— Ах ты, старый лис! Так вот почему ты так упорно не давал нам заглянуть на ваш форум! Вот где собака зарыта!

Заместитель начальника Чу не мог ни улыбнуться, ни сохранить серьёзное лицо. С одной стороны, он, конечно, был рад, что у него в подчинении появился такой новичок. Но с другой — тот был настолько ужасающ, что новички из других регионов грозились сдаваться при одном его виде.

Идея провести объединённый турнир родилась у руководства Бюро именно потому, что боевая мощь Лу Дина была слишком подавляющей. Его победа была не просто предрешена, она была общепризнанным фактом. Второе место безоговорочно отходило Бай Хэмяню. У остальных не было ни малейшего желания бороться. Вот они и решили устроить турнир трёх регионов. А в итоге что? Не только новички из Юньхая потеряли всякую волю к борьбе, но и новички из двух других регионов тоже.

Руководитель из Яоду наконец пришёл в себя.

— О-о-о… так вот почему ты вдруг загорелся этой идеей! Вот чего ты ждал! Ежегодный Турнир должен мотивировать молодых следователей! А твои два маленьких монстра одним своим появлением не то что не мотивировали, а просто деморализовали всех до полусмерти! Наша Шангуань Цин до сих пор в вашей тюрьме сидит! Да ещё и что это было? «Вернуть противнику его же приём»?! И как теперь соревноваться? Скажи мне, как?! Все в один голос заявляют, что сдадутся, едва его увидят, причём решение принято единогласно!

Начальник Чу смущённо кашлянул. Ох, его маленькая хитрость была раскрыта.

— Хе-хе-хе… — он неловко рассмеялся, но в душе ликовал. — Ну, тогда предложите какой-нибудь выход.

Да! Именно это чувство! Точно как сказал тогда Лу Дин — вот это его расписали! И не только его, но и самого начальника Чу тоже.

Руководители двух других регионов задумались. Спустя некоторое время один из них сказал:

— Дайте им по одному месту. Гарантированно. Прямо сейчас. Пусть не травмируют психику моих ребят.

— Хм… — задумчиво протянул начальник Чу. — Кажется, у нас в правилах нет такого понятия, как «гарантированное место»… Если мы создадим прецедент…

— Что?! Раньше не было, значит, и сейчас нельзя?! А если сейчас будет, то и в будущем обязательно должно быть?! Если не дать им места, то что ты предлагаешь делать?

— Даю, даю, — засуетился начальник Чу. — Я тогда свяжусь с учебным центром, предупрежу их заранее.

— Вот и славно, — кивнул руководитель из Яоду и повернулся к своему инструктору. — Фэн, иди, забери Шангуань Цин. Готовьтесь к турниру.

— А Чэнь Сянь?

— А он пусть сидит!

Получив приказ, инструктор Фэн вместе с Ли Сюаньлуном поспешили в тюрьму. Подойдя к камере, они увидели, что внутри только один человек! Они спросили у Шангуань Цин, где второй.

— Его забрали на допрос.

— Плохо дело! — воскликнул инструктор Фэн.

Они бросились к комнате для допросов. Распахнув дверь, они увидели Чэнь Сяня, висящего на допросном станке. Инструктор Фэн подбежал к нему.

— Чэнь Сянь, как ты? Ты в порядке?

Увидев инструктора, Чэнь Сянь разрыдался.

— Простите, инструктор… я опозорил Бюро Яоду… я не должен был… я глубоко осознал… я нарушил статью двести девятнадцать устава о заклинателях ци… и статью тридцать два правил для следователей Бюро 749… а ещё…

Эта сцена поставила инструктора Фэна в тупик. Ругаться — не за что, молчать — неловко. Он просто застыл на месте. «Надо же, как он статьи и законы отчеканивает, лучше меня. Так ты, оказывается, и сам знал, сколько всего нарушил… Но… как же так…»

Он перевёл взгляд на Лу Дина и его спутников. «Что же вы…»

Ли Сюаньлун расплылся в широкой улыбке. Он-то думал, что Лу Дин натворит что-то из ряда вон выходящее. По дороге сюда он просмотрел запись из камеры Чэнь Сяня. Лу Дин действовал разумно и законно. Да, не совсем по правилам, но ведь Чэнь Сянь сам первым нарушил правила. А теперь… результат был просто превосходным. Посмотрите, как его обработали! Этот вид, этот тон, эти эмоции — он действительно осознал свою ошибку.

«Да, гениев должны лечить только такие изверги. А то ходят, задрав нос, считают, что им всё позволено. Теперь-то поняли, что такое настоящий монстр?»

— Учитель Ли, если больше ничего нет, мы пойдём, — сказал Лу Дин. — Уже рассвело, а нам ещё в турнире участвовать.

— Тебе и Бай Хэмяню участвовать не нужно, — остановил его Ли Сюаньлун. — Гении из других регионов либо уже получили от тебя урок, либо до смерти напуганы. Вам обоим гарантированы места на обучении. Идите прямо сейчас к начальнику Чу, он хочет с вами поговорить.

Услышав это, Чэнь Сянь вдруг почувствовал, что так и должно было быть. «Если бы они сразу так сделали, ничего бы этого не случилось. Они просто использовали меня как наживку…»

Лу Дин: «?????»

«Больше не будет детских боёв? А я так ждал… Почему вдруг гарантированные места? У этих гениев из других регионов такая слабая психика? Напуганы? Да это же бред какой-то».

Он был всего лишь немного сильнее, знал немного больше техник, его техники были немного мощнее, его тело — немного крепче, а совершенствовался он немного меньше по времени. Где же гордость гениев?

Лу Дин молча открыл дверь и вышел.

Эту сцену случайно увидела Шангуань Цин, ожидавшая снаружи. «Наверное, его отчитали», — подумала она. Хотя, если судить по стандартам для следователей, он, кажется, был прав.

— Почему не заходишь? — бросил ей Лу Дин, проходя мимо.

— При порке снимают штаны.

«Логично. Девушке не пристало смотреть на чужие голые задницы».

На этом их разговор закончился. Лу Дин и его спутники ушли. Вскоре из комнаты вышел инструктор Фэн, поддерживая Чэнь Сяня.

— Иди, готовься к турниру, — сказал он Шангуань Цин.

— Обязательно займи место на обучении, — слабым голосом добавил Чэнь Сянь. Теперь, когда те двое ушли, с её-то силой она точно сможет получить одно из мест.

Девушка повернулась, чтобы уйти, но остановилась, обернулась и с невероятной уверенностью заявила:

— Я займу первое место и собственноручно верну честь Бюро Яоду!

Трое мужчин мгновенно замолчали.

— Э-э-э… — протянул инструктор Фэн, — теперь мест осталось только семь.

Шангуань Цин застыла. Семь? Она, конечно, и из семи сможет одно взять, но ведь их было девять. По три на регион, всего девять. С математикой у неё всё было в порядке.

— Самого сильного решили не допускать к соревнованиям.

«Не допускать?» Такого раньше никогда не было. Исключение из правил? Шангуань Цин не могла понять. Кто же мог быть настолько силён, чтобы для него сделали такое исключение?

— Кто?

— Тот, кто только что прошёл мимо тебя. Лу Дин.

Гром!

В ушах у Шангуань Цин прозвучал раскат грома. Она вспомнила, как Янь Фэйфань называл его «брат Лу». Одного этого имени было достаточно. В её сознании всплыло его лицо.

«Он… он что, такой же новичок, как и я?»

«Новичок? Это — новичок?!»

Увидев её ошарашенное лицо, Ли Сюаньлун едва сдержал смех. Инструктор Фэн лишь мысленно вздохнул. «Ну вот, ещё одна напугана. А эта ведь на себе испытала и его силу, и его талант».

Шангуань Цин с последней надеждой задала ещё один вопрос:

— Так… когда он…

— В ПРОШЛОМ МЕСЯЦЕ! — не выдержав, выпалил Ли Сюаньлун.



Глава 101. Лу Дин копит силу для удара. А что, если ему помешать?

Глава 102. Бой

Глава 103. Начало

Глава 104. Янь Фэйфань на вершине

Глава 105. Билет до Великой Чёрной Горы

Глава 106. План переселения и развития села «Великая Чёрная Гора»

Глава 107. План боя

Глава 108. Встретились взглядами, и предатель взлетел

Глава 109. К чему эти сопли? Для кого льёшь крокодиловы слёзы?

Глава 110. Цветочный гроб смертельного погребения

Глава 111. Пользуясь силой и молодостью

Глава 112. Да уж, неприятно

Глава 113. Граната против заклинателя

Глава 114. Задавили числом

Глава 115. Когда я приеду, найди их, и мы побьём их всех по одному

Глава 116. Через три секунды ты будешь лежать вон там

Глава 117. Не согласен — поспи ещё

Глава 118. Лу Дин, тебе оружие не нужно?

Глава 119. Твои клинки слишком плохого качества

Глава 120. Чжан Вэй сменил имя на Хуанпу Линъюнь

Глава 121. Попробуй выпендриться ещё раз!

Глава 122. Водяной насос, пуск!

Глава 123. Проваливайте, пока я вас не выпорол!

Глава 124. Обманули! Меня обманул этот Лу Дин!

Глава 125. К возвращению станем ещё сильнее





Глава 101. Лу Дин копит силу для удара. А что, если ему помешать?


…

— Ха-ха-ха-ха-ха…

В кабинете начальника Бюро Чу раскатисто гремел безудержный смех.

Глядя на стоящих перед ним Лу Дина и Бай Хэмяня, он чувствовал небывалое удовлетворение. Незаметно провернуть хитрый план, а потом наблюдать, как другие, осознав произошедшее, теряют самообладание, — это было восхитительно.

Видя, что парочка молчит, начальник Чу поднялся и, взяв каждого под руку, потащил к выходу.

— Пойдёмте, пойдёмте, на торжественную церемонию.

— Начальник Чу, это… немного не по правилам, — возразил Лу Дин.

Одно дело — поглазеть на состязания со стороны, и совсем другое — присутствовать на торжественной церемонии. Это означало сидеть в первых рядах, в VIP-зоне. А они всего лишь следователи, тогда как в первых рядах должны были восседать шишки из всех ведомств и руководство трёх Бюро.

Это было всё равно что на ярмарку вакансий в университете, где обещали несколько мест в госкорпорации, пришла бы толпа лучших студентов с идеально подготовленными резюме, красивыми дипломами, всевозможными наградами и кубками с национальных олимпиад. А в самом начале ты, первокурсник в шлёпанцах, протопал бы мимо них и плюхнулся на стул прямо посреди высшего руководства. Не к экзаменаторам, а к самим начальникам! И тут один из них бы сказал: «А, это он. У него гарантированное место. Летом пройдёт стажировку, а после выпуска будет зачислен автоматически».

И никто бы слова поперёк не сказал, потому что ты — крут. Просто невероятно крут, даже без всяких соревнований.

«А почему первокурсник?» — спросите вы. Да потому что соотношение одного года службы к одному месяцу примерно такое же, как у старшекурсника к первогодке.

А под «госкорпорацией», разумеется, подразумевалось Бюро 749.

…

Арена для состязаний трёх Бюро.

Шангуань Цин шла по арене в смешанных чувствах, словно в тумане. Атмосфера накалялась с каждой минутой, по мере того как прибывало всё больше и больше следователей. Но сколько бы их ни собиралось, главной темой для разговоров неизменно оставался Лу Дин.

Следователи из Юньхая гордились тем, что он был их коллегой.

«Вот так! Только в нашем Юньхае рождаются такие крутые парни!»

Например, Сюэ Нин, по прозвищу «Маленький Тиран», громко обсуждал в толпе свой поединок с Лу Дином, нисколько не стесняясь своего поражения.

— Проиграл? И что с того, что проиграл? Я смог продержаться два удара! Но, скажу я вам, в то время у Лу Дина уже была нечеловеческая силища. Первый удар ногой он нанёс вполсилы, а вторым вырубил меня на месте.

Был там и Вэнь Жучу. Он давно признал свои ошибки, поэтому, когда речь заходила о Лу Дине, он лишь скромно отмалчивался. К тому же, в ту ночь, когда они сражались с «Камнем, что смеет противостоять», он тоже был там.

Но всё изменилось с появлением Янь Фэйфаня.

Во всём Юньхае, да что там, на всей арене не было ни одного следователя, который не знал бы, что Янь Фэйфань — правая рука Лу Дина. Он прошёл с ним весь путь от стажёра до официального следователя, и Лу Дин постоянно его выручал. За редким исключением, он присутствовал при каждом триумфе своего наставника.

Когда он шёл через толпу, Ду Гуан, который раньше задирал его и до сих пор оставался стажёром, подошёл к нему с улыбкой и уважительно поприветствовал: «Брат Фэйфань».

Янь Фэйфань не держал зла и быстро влился в общую беседу.

В разгар этого оживления кто-то заметил новость на официальном сайте и удивлённо воскликнул:

— Ничего себе! Лу Дин и Бай Хэмянь получили допуск без отбора!

— Без отбора? А вот это правильно!

— Конечно, так и должно быть! Если бы эти двое вышли против нас, это было бы просто издевательство, ха-ха-ха!

— Если бы кто-то другой получил такое преимущество, я бы первый возмутился — прецедентов-то не было! Но Лу Дин — это другое дело. Я видел видеозапись боя с «Камнем, что смеет противостоять». Он его одним ударом чуть пополам не разрубил!

— Победить монстра, сравнимого по силе с уровнем Повелителя Судьбы, — он заслужил этот допуск.

— Вот именно! Так и надо было сделать с самого начала. Иначе, если бы ты на них нарвался, считай, тебе не повезло. Имея все шансы на победу, ты бы проиграл, потерял очки и был бы вынужден сдаться, потому что любая попытка сопротивления закончилась бы избиением.

— Ха-ха-ха, теперь, когда Лу Дин и Бай Хэмянь вне игры, нам всем придётся полагаться на собственные силы! Готовы ощутить на себе всю жестокость Яоду?!

Как только новость о том, что Лу Дин и Бай Хэмянь не участвуют в отборе, разлетелась по арене, боевой дух присутствующих взлетел до небес. Особенно оживились гениальные следователи из двух других округов. Ещё недавно они выглядели подавленными, а теперь воспряли духом.

«Раз Лу Дин не участвует, можно и подраться! Если его нет, то кто здесь круче меня? А ну-ка, попробуем! Что, думаешь, ты тоже можешь накопить силу для одного сокрушительного удара?»

Внезапно кто-то крикнул:

— Рукава учёного и воина! Это Лу Дин!

Атмосфера на арене мгновенно замерла. Все повернули головы к проходу на трибуну для почётных гостей. Следом за заместителем начальника Бюро Чу шёл человек в одежде с особым покроем рукавов, который сразу бросался в глаза.

Все знали, что в Бюро 749 Юньхая только один человек носит такую одежду. Конечно, многие пытались ему подражать, но обычно их быстро ставили на место одной фразой: «Ни в науке, ни в бою не преуспел, а туда же — в рукава учёного и воина нарядился. Возомнил себя Лу Дином, всесторонне одарённым?»

Десятки тысяч взглядов, полных уважения, были устремлены на него. Это уважение и славу Лу Дин заслужил собственными руками. Вот оно, настоящее признание. Только представьте: шумное, многотысячное сборище затихает в одно мгновение лишь от вашего появления. Десятки тысяч глаз смотрят только на вас. А после того, как вы занимаете своё место и отвечаете кивком, гул возвращается, становясь ещё громче прежнего.

Чувство глубокого удовлетворения наполнило сердце Лу Дина.

«При таком приёме мне и впрямь было бы стыдно участвовать в этом детском турнире», — подумал он.

Он был из тех, кто не терпел давления, но таял от уважения. Если с ним вели себя вежливо и по правилам, он ничего не мог поделать. Но если кто-то намеренно шёл против него, было лишь два исхода: либо он убьёт противника так, что его по кускам не соберёшь, либо заставит его подчиниться, как того же Чэнь Сяня прошлой ночью.

…

Он занял своё место.

На трибуне для гостей от Школы Ци-меча мужчина средних лет мысленно обратился к юноше рядом с ним:

«В этом году ресурсы, выделенные нашей школе, снова урезали. Изначально я планировал, что твой девятый брат по обучению, который тренировался восемь лет, бросит вызов тройке лучших из Бюро 749 Юньхая».

«Потом прославился этот Лу Дин, и я испугался, что твой девятый брат с ним не справится. Тогда я поговорил с твоим шестым братом».

«Недавно Лу Дин помог Ли Сюаньлуну одолеть “Камень, что смеет противостоять”, и я снова сменил кандидата — на твоего третьего брата».

«А только что я почувствовал, что его сила стала ещё больше, чем в слухах. Даже твой третий брат — слишком рискованный вариант. Пойдёшь ты. Брось ему вызов. Победи его. Как только ты его одолеешь, я уверен, что смогу выторговать для нашей школы больше ресурсов».

Мужчине и самому было смешно от своих слов. Он менял план столько раз, что теперь ему оставалось лишь действовать беззастенчиво. Этот Лу Дин появился из ниоткуда и рос как на дрожжах. Все его планы летели в тартарары. К счастью, у него в запасе ещё был его главный ученик, его козырь.

Сюй Цзуй, тридцати четырёх лет. Совершенствовался более десяти лет и достиг четвёртого ранга Ступени Божественного Дворца. Талантливый и трудолюбивый, но немного заносчивый. В народе его прозвали Пьяный Меч. Во-первых, из-за его имени, а во-вторых, потому что его логика была такой же непредсказуемой, как у пьяного.

Услышав слова своего наставника, Сюй Цзуй кивнул.

— Учитель, не волнуйтесь. Если бы у нас был официальный поединок, и он смог бы накопить силу для того удара, что едва не разрубил “Камень, что смеет противостоять”, для меня это была бы верная смерть. Но сейчас ситуация иная, бой будет внезапным. У него не будет времени на подготовку. Каков его уровень?

— Ниже Ступени Божественного Дворца, я уверен! — ответил глава Школы Ци-меча.

— А мой?

— Четвёртый ранг Ступени Божественного Дворца, я сам тебя учил!

— Пусть на его счету и есть победа над Лю Синчуанем с первого ранга Ступени Божественного Дворца, но это была внезапная атака. А я намного сильнее Лю Синчуаня.

— Он ниже Ступени Божественного Дворца, пусть даже и на девятом ранге Ступени Духовного Моря, а я — на четвёртом ранге Ступени Божественного Дворца. Это значит…

Они переглянулись.

— Преимущество на моей стороне! — в один голос воскликнули они.





Глава 102. Бой


…

Пьяный Меч выпрямился, и его взгляд пронзил пространство, устремившись на Лу Дина, который в этот момент весело болтал с директором Дэном.

В его глазах вспыхнуло пламя высокомерия.

Когда глава Школы Ци-меча говорил о ресурсах, он имел в виду небесные сокровища и другие материалы для совершенствования.

Давным-давно Бюро 749 разработало целый свод правил, чтобы контролировать заклинателей ци и провести чёткую грань между ними и обычными людьми. Одним из главных правил был запрет на порабощение простого народа для собственного пропитания. Это привело к тому, что жизнь заклинателей стала куда менее вольготной, зато обычные люди начали постепенно развиваться.

«А для чего раньше нужны были простые люди? Для испытания лекарств, сбора трав, возделывания полей, прокладки дорог в горах, добычи руды… всего и не перечислить».

Правительство уничтожило тех, кто отказался подчиняться, а тем, кто не совершал тяжких преступлений, дало шанс. Со всей страны свозились ресурсы, предоставлялись технологии, улучшались почвы, выдавались духовные семена — всё для того, чтобы кланы могли заниматься выращиванием целебных трав, созданием артефактов или чем-то ещё, сохраняя при этом свои традиции.

«Хотите — работайте с моими материалами, хотите — со своими, я лишь предоставлю сырьё. Мне всё равно. Делайте. А результат мы поделим согласно договору».

Бюро 749 было готово делиться даже редкими артефактами, которых не было в этих землях, привезёнными издалека. Конечно, не самыми ценными.

Так многие малые кланы стали процветать даже больше, чем прежде.

А что касается великих кланов… «Великих? Да разве ты можешь быть величественнее всей империи? В этом кругу можешь выпендриваться, можешь мутить воду — мы будем играть с тобой потихоньку, ведь многие вещи требуют взвешенного подхода, и рубить с плеча нельзя».

Но стоило кому-то переступить черту, как в ход шёл неоспоримый аргумент: сначала — элитные бойцы, за ними — тяжёлая артиллерия, а на десерт — ядерный удар и целый арсенал оружия, сочетающего в себе науку и мистику.

И пусть это оружие не могло уничтожить самых сильных мастеров, но оно стирало в порошок их учеников и последователей, лишая клан будущего. После такого закат был лишь вопросом времени. А затем оставалось лишь выловить оставшихся мастеров поодиночке и прервать их род.

Каждый год каждому региону выделялась огромная квота, включающая в себя всевозможные ресурсы. Распределялась она в зависимости от того, как та или иная сила справилась с прошлогодними объёмами.

Последние годы Школа Ци-меча не справлялась с планом, но при этом жаловалась, что правительство выделяет им мало ресурсов.

В самом начале квоты у всех были примерно одинаковые, с небольшими различиями, зависящими от силы и специализации клана. Но постепенно ситуация изменилась.

«Ты, Школа Ци-меча, получаешь десять тысяч фунтов семян, как и все. Другие с этого объёма сдают мне двести тысяч единиц готовой продукции, а ты — восемь тысяч. И не один год, а каждый год! Иногда и вовсе семь тысяч».

«И после этого я не должен урезать тебе квоту? Куда делись остальные две тысячи фунтов семян? Испарились? Я даю тебе ресурсы, а ты мне — такую работу? Не умеешь — не берись».

Вместо того чтобы искать обходные пути и пытаться выторговать себе преференции через вызовы на поединки, им стоило бы подумать, как повысить эффективность. Кто больше работает, тот больше получает — этот принцип действовал для всех. Ни один закон, ни одно правило не было направлено конкретно против них.

А теперь они ещё и недовольны распределением и хотят устроить скандал?

Лу Дин почувствовал на себе недружелюбный взгляд и вопросительно посмотрел на директора Дэна.

Седовласый старик с улыбкой объяснил ему всё вышесказанное.

— Значит, это его павлинье представление — просто способ бросить мне вызов? Он хочет пойти по лёгкому пути, не рассчитывая свои силы, чтобы выбить побольше ресурсов, с которыми потом всё равно не справится, и так по порочному кругу?

Старик улыбнулся ещё добрее.

— Порочного круга не будет. Раз ты это понимаешь, то и другие понимают. У нас есть методы противодействия. Всё это происходит в рамках дозволенных нами правил. Мир огромен, и в нём должны цвести сто цветов, как ты сам однажды сказал, словно сотня лодок, соревнующихся в потоке.

— В мире заклинателей ци должно быть разнообразие. Если Бюро 749 станет монополистом, исчезнет конкуренция, пропадёт стимул извне. В долгосрочной перспективе это приведёт лишь к застою и упадку.

— Наша цель — защищать мир и стабильность, чтобы и обычные люди, и заклинатели могли процветать в спокойствии, сохраняя баланс и не давая простому народу вернуться на путь страданий. Можешь считать эти кланы древними аристократическими семьями, среди которых есть как достойные люди, так и подлецы. А следователи Бюро 749 — это, в большинстве своём, выходцы из простого народа.

— Мы понимаем, мы терпимы, но мы и безжалостны. Те, кто пытается разрушить стабильность и порядок, — это не всегда демоны и монстры. Среди них бывают и люди.

Лу Дин молча выслушал всё до конца.

— Я понял. Раз так, то мне придётся помочь ему взглянуть в лицо реальности.

«Каков аппетит, такова и миска. Если не можешь съесть, зачем набирать полную тарелку? Неужели тебя не учили беречь еду?»

Ждать окончания всех поединков? Лу Дин не собирался ждать ни секунды. Павлиний хвост, конечно, красив, но только тот, на кого он направлен, знает правду: скотина — она и есть скотина, гадит под себя и не убирает.

Со стороны могло показаться, что Сюй Цзуй, Пьяный Меч, бросает на Лу Дина оценивающий взгляд, как признанный мастер на восходящую звезду. Но с точки зрения Лу Дина, этот парень просто нарывался.

А таких людей нужно немедленно укладывать на лопатки!

— Когда всё закончится, не забудь объявить начало, — сказал начальник Чу.

— Будет сделано, начальник, — ответил Лу Дин и поднялся.

На глазах у всех он направился к трибуне Школы Ци-меча.

Ученики, сидевшие в задних рядах, зашептались:

— Старший брат, он идёт! Он идёт сюда!

— Лу Дин идёт! Старший брат, давай, не подведи, на тебя все смотрят!

— Старший брат, держи марку! Взгляд, взгляд должен быть на месте!

— Не дай им смотреть на нас свысока, старший брат!

Сюй Цзуй выпрямил спину и гордо вскинул голову. Когда Лу Дин подошёл, он открыл рот, чтобы начать:

— Лу Дин, я так понимаю, ты…

— Хватит, — прервал его Лу Дин. — Мне неинтересно слушать твою пустую болтовню. Мы спускаемся и дерёмся. Здесь, сейчас, немедленно. Как раз есть свободная арена. Стандартные речи уже набили оскомину. Пусть наш бой станет открытием сегодняшних состязаний.

Сюй Цзуй на мгновение опешил. Он и сам был тем ещё задирой, но даже он понимал, что на глазах у всех этих глав кланов и руководства Бюро 749 нужно вести себя сдержанно. А вот Лу Дин, похоже, совершенно не собирался сдерживаться. Одним предложением он поставил его в безвыходное положение, полностью нарушив весь этикет.

По всем правилам, он должен был сначала выйти вперёд, продемонстрировать свою выправку и воспитание, затем произнести что-то вроде: «Бюро 749, как всегда, богато на таланты… Сегодня я…». Далее следовала бы речь на пару сотен слов, после чего на арену вышли бы лучшие бойцы прошлогодних состязаний.

Но Лу Дин одним махом перечеркнул все эти формальности.

«Хочешь драться? Так дерись!»

Сюй Цзуй ещё не успел ничего ответить.

— Что, мозги заклинило, раз так долго думаешь? — продолжил Лу Дин. — Это трибуна для почётных гостей, и мне не хотелось бы портить здесь атмосферу. Я считаю до трёх. Всего до трёх. Если после этого ты всё ещё будешь стоять как истукан, не обессудь, я вмажу тебе прямо здесь.





Глава 103. Начало


…

«Здесь же одни начальники, нужно вести себя сдержанно», — подумал Лу Дин, но его оппонент, казалось, витал где-то в облаках.

Неужели так сложно понять, что можно обойтись без всех этих ненужных церемоний? Ты знаешь, чего хочешь, я знаю, чего ты хочешь, так давай просто покажем это всем остальным, и дело с концом. Если бы они были не на трибуне для почётных гостей, Лу Дин атаковал бы без всякого предупреждения. Ещё чего, расшаркиваться перед ним и соблюдать все формальности?

Сюй Цзуй чувствовал, что попал в его ритм. Это как в ссоре: как только ты начинаешь играть по чужим правилам, ты теряешь контроль и выходишь из себя. Лу Дин вёл себя дерзко, но и Сюй Цзуй не был паинькой. Ему нужно было это показать!

— Ты…

Он снова попытался что-то сказать, но Лу Дин прервал его прямым ударом кулака. Воздух со свистом рассёкся, и вокруг его руки на мгновение закружились и исчезли кольца воздушных потоков.

Сюй Цзуй скрестил руки на груди для защиты. Он знал, что физическая сила Лу Дина ужасает, но даже представить не мог, насколько. Это как знать, что движущийся автомобиль обладает огромной силой, но думать: «Да он же только тронулся, колесо даже полного оборота не сделало, какая там может быть сила?» А потом он тебя задевает — и у тебя перелом голени и огромный синяк.

Именно это и произошло с Сюй Цзуем.

Он выставил руки, чтобы блокировать удар, но Лу Дин одним движением сломал ему и руки, и грудную клетку под ними.

Сюй Цзуй отлетел назад, пронзённый острой болью. Он посмотрел на свою грудь и увидел в ней вмятину. Хотел было дотронуться до неё, но взглянул на руку и ужаснулся: ладонь была вдавлена внутрь, кости на тыльной стороне выпирали, а пальцы неестественно скрючились, превратившись в куриную лапу.

Он направил ци к ранам, и под движением мышц и костей повреждения начали медленно заживать.

— Ты же сказал, что сосчитаешь до трёх?! — он снова попался на удочку Лу Дина.

— Я не говорил, что буду считать вслух.

Сюй Цзуй опять застыл в недоумении.

Глава Школы Ци-меча, сидевший рядом, видел, что ситуация выходит из-под контроля. С чего это они начали драться прямо на трибуне? Со всех сторон на них устремились взгляды, как с трибун, так и с арены. И хоть он был человеком с толстой кожей, но даже он не мог выдержать этот шквал осуждающих взглядов, обрушившийся на него, словно ливень из пуль.

— Он уже бросил тебе вызов, что ты здесь стоишь? Спускайся! — мысленно приказал он. — Жди на арене и прими бой от следователя Лу!

Сюй Цзуй спрыгнул с трибуны на арену. Лу Дин последовал за ним, но, хотя и двинулся позже, приземлился раньше.

«Как так?» — возмутился про себя Сюй Цзуй. — «Я, мастер со Ступени Божественного Дворца, не владею такой техникой полёта, а ты, сопляк со Ступени Духовного Моря, владеешь?!»

Всё внимание мгновенно переключилось на арену.

— Сюй Цзуй из Школы Ци-меча? Он дерётся с Лу Дином? Но ведь он совершенствуется уже лет двадцать, это как-то нечестно!

— Почему нечестно?! Всё честно! Лу Дин и должен драться с такими, как он!

— Долгая практика не означает мастерство. Черепахи тоже долго живут.

…

На трибуне для гостей с горы Иньлу.

Девушка с двумя пучками волос на голове, наблюдая за бойцами на арене, воскликнула:

— Это так несправедливо! Я мало что знаю о Лу Дине, но ведь он прославился совсем недавно. И он та-а-акой молодой! А этот Сюй Цзуй известен уже много лет, и он на четвёртом ранге Ступени Божественного Дворца! Как ему не стыдно? Это же как взрослый обижает ребёнка!

Сидевшая рядом с ней изящная женщина обняла её и, с улыбкой изогнув брови, ответила:

— Он не такой, как другие. Если судить по возрасту, то Лу Дин ровня тем стажёрам, что проходят аттестацию внизу. Но если судить по силе, то с ним могут сравниться лишь мастера предыдущего поколения. Мы, заклинатели ци, смотрим на силу, а не на возраст. Поэтому никто не видит ничего плохого в поступке Сюй Цзуя.

— А что касается «взрослый обижает ребёнка»… поверь, никто здесь не считает Лу Дина таким же юнцом, как те следователи внизу. Все считают, что так и должно быть. Более того, в их глазах Сюй Цзуй — претендент, бросающий вызов чемпиону.

Девочка быстро огляделась по сторонам, а затем спросила:

— Старшая сестра, а какой уровень у Лу Дина?

— Я не знаю. Думаю, Ступень Духовного Моря, но не уверена. Если он на Ступени Божественного Дворца, то Сюй Цзуй сегодня, похоже, и впрямь пьян.

Тут девочка всё поняла.

Если другой мастер со Ступени Божественного Дворца дерётся с Лу Дином со Ступени Духовного Моря — это логично.

Но если другой мастер со Ступени Божественного Дворца дерётся с Лу Дином со Ступени Божественного Дворца — это нелогично.

Девочка склонила голову набок, и вдруг её осенило. Она хихикнула:

— Я поняла, старшая сестра! Уровни Лу Дина — это версии «плюс». У всех обычные или S, а у него — Plus!

— Умница! Вижу, ты усердно занималась в последнее время.

— Конечно! — с гордостью ответила девочка.

Внезапно раздался зычный, раскатистый голос, объявивший начало состязаний. Грянул залп салюта, и земля содрогнулась. Крики толпы взметнулись к небу.

Девочка вздрогнула от испуга и инстинктивно повернулась, чтобы посмотреть на бой, но… Сюй Цзуй уже был впечатан в стену, его голова безвольно свисала — он был без сознания.

А Лу Дин стоял посреди арены в своей безупречной одежде, широко раскинув руки. За его спиной из ровной земли вырастала гора, отвесная, словно срубленная топором.

Взгляд девочки наполнился целой гаммой эмоций: растерянность, недоумение, восхищение…

— Старшая сестра, он такой крутой…

— А? Уже всё? Как… как всё закончилось? У-у-у, я ничего не увидела! Больше никогда не буду отвлекаться во время его боёв, у-у-у…

…

Вот что произошло мгновение назад.

Они приземлились на арену.

Сюй Цзуй, едва коснувшись земли и не успев даже твёрдо встать на ноги, заявил:

— Я не дам тебе шанса накопить силу для того удара.

«И я готов к твоей физической атаке», — подумал он про себя.

На этот раз он поумнел и начал концентрировать ци ещё во время разговора. Школа Ци-меча славилась своими уникальными методами, позволявшими создавать меч из чистой ци — «когда отсутствие меча превосходит его наличие». Они могли формировать клинки не только руками, но и взглядом, движением, и даже из энергетических точек по всему телу, создавая защиту на триста шестьдесят градусов без единого слепого пятна. Он знал, что Лу Дин силён в ближнем бою, поэтому, как только тот приблизится, всё его тело превратится в источник разящих клинков.

«Превращу его в ежа!» — таков был план Сюй Цзуя.

А вот каков был план Лу Дина.

Он поднял руку и звонко щёлкнул пальцами.

Щёлк.

Из воздуха появились шесть чёрных досок, источающих запах тлена, и мгновенно сомкнулись вокруг Сюй Цзуя, образовав герметичный гроб.

В полной темноте Сюй Цзуй запаниковал. Он без остатка высвободил всю свою силу. Угол гроба треснул, и он решил, что это результат его невероятной мощи.

Он не знал, что трещина появилась именно там, где находилась его голова, и что это было сделано намеренно.

Сюй Цзуй снова увидел свет, но лучше бы не видел. Лу Дин, неизвестно когда, уже оказался прямо перед ним, несясь с сокрушительной аурой. Его правый кулак был отведён назад на уровень плеча, а левая ладонь выставлена вперёд.

И в этом движении, где ладонь тянула, а кулак толкал, за его спиной сгустился призрачный образ. Свирепый медведь с окровавленной шерстью, рыча и скалясь, разорвал границу между иллюзией и реальностью и обрушил на него свою лапу с силой, способной сдвинуть горы.

— Спать!!!

В иллюзии его накрыл удар медвежьей лапы, а в реальности — прямой удар кулака.

Бам!!!

Последняя мысль, промелькнувшая в угасающем сознании Сюй Цзуя, была: «Свет выключили?»

Удар достиг цели. Невероятная сила пронесла тело Сюй Цзуя сквозь обломки чёрного гроба. Беспорядочно кувыркаясь в воздухе, он врезался в стену арены и застрял в ней.

Раздался глухой стук.

Осколки гроба осыпались на землю.

Лу Дин раскинул руки. Незаметно применив технику усмирения ветра, он высвободил свою ауру. Мощная волна белой энергии хлынула в стороны, пронесясь над головами всех присутствующих следователей.

— НАЧАЛО!!





Глава 104. Янь Фэйфань на вершине


…

Бум! Бум! Бум!

Грохотал салют, дрожала земля. Из ниоткуда, словно по волшебству, выросла отвесная гора, устремившись в небо на сотни метров.

Один раскатистый возглас задал настроение, один молниеносный бой зажёг в сердцах пламя.

В этот миг крик Лу Дина заставил кровь в жилах всех следователей закипеть. Неважно, были ли они из Юньхая, Яоду или Циншэна. Неважно, были ли они мужчинами или женщинами. Неважно, как сильно они до этого волновались, боялись, сомневались или просто хотели отбыть номер и получить хоть какое-то место, приехав сюда лишь для того, чтобы набраться опыта.

В этот самый момент, после этого боя и этого крика, в головах у всех осталась лишь одна мысль.

Вперёд!

Показать свой лучший результат!

Словно сговорившись, десятки фигур сорвались с места, пронеслись мимо Лу Дина и устремились к отвесной горе.

Это было первое испытание состязаний трёх Бюро.

Восхождение на Гору Сердца.

Гора эта была не простой, а магическим артефактом, приведённым в действие могущественным заклинателем. Крутизна склонов была лишь одним из препятствий. Стоило начать подъём, как на тебя обрушивались всевозможные иллюзии, мешающие идти вперёд, сбивающие с пути, отвлекающие от цели.

Власть, слава, прекрасные девы, статные юноши, деньги, семья… Любые искушения. Или же муки совести, выбор между добром и злом. Неважно, чего ты ищешь — пути совершенствования или профессионального долга.

Вся жизнь — это восхождение на гору. Один неверный шаг — и ты летишь в бездонную пропасть.

Можно остановиться и отдохнуть, но нельзя прекращать движение, ведь время идёт. Пока ты стоишь, другие обгонят тебя и добьются лучшего результата.

Атмосфера на арене не просто ожила — она стала такой, какой не была никогда прежде. Ни на одном ежегодном состязании не было такого накала. Это было невиданное зрелище.

Руководители двух других Бюро, ещё недавно выглядевшие недовольными, теперь то улыбались, то хмурились. Улыбались, видя невиданный доселе настрой своих новичков. Хмурились, потому что приходилось сдерживаться — рядом сидел этот старый хрыч Чу, и нельзя было дать ему повода для насмешек.

— Эй, старина Чу, одолжи мне Лу Дина на время, а? Думаю, нашему Бюро в Яоду тоже нужен такой человек. Он ведь не гений в традиционном смысле, понимаешь… он…

Тут начальник из Яоду запнулся, нахмурился, не в силах подобрать слова.

— Он просто… он просто… очень особенный. Его трудно описать.

Сидевшая позади него опытная следовательница прикрыла рот рукой, хихикнула и тихо подсказала:

— Лидер, харизма…

— Точно, точно! Харизма!

К ним подошёл и начальник из Циншэна.

— В нём есть гордость, и очень сильная, но он не заносчив.

Он задумчиво добавил:

— Не знаю, может, мне кажется, но у меня такое чувство, что, сталкиваясь с врагом, он не делает различий между сильными и слабыми. Он… презирает их всех одинаково.

Сказав это, начальник из Циншэна и сам усмехнулся. Равноправное презрение ко всем врагам.

«Если ты презираешь меня одного, я разозлюсь. Но если ты презираешь всех, то всё в порядке. Я ведь не один такой. Я не могу тебя победить, мы все не можем тебя победить. Значит, если отбросить тебя, мы все на одном уровне».

Логика безупречна.

— Но при этом руки у него по локоть в крови, дела ведёт надёжно, мыслит нестандартно, действует в рамках закона, хоть и не всегда по правилам… — снова добавил начальник из Яоду.

Оба сошлись во мнении, что такой человек лучше всего подходит для того, чтобы задавать тон и стимулировать рост других. Ты не видишь процесса его роста, потому что у него нет никакого процесса. Каждый его день — это в прямом смысле новое начало. Поэтому, проиграв ему, ты не будешь тешить себя иллюзиями и пытаться угнаться за ним.

Когда он всех разгромит, вы все снова окажетесь на одной стартовой линии. На первый взгляд, это похоже на отчаяние, но на самом деле за кулисами каждый из них будет стараться изо всех сил, соревнуясь друг с другом с невиданным рвением. Ведь стимул они получили что надо.

Как, например, Сюэ Нин, Вэнь Жучу, Янь Фэйфань и другие, что сейчас карабкались по склону Горы Сердца.

Все они были очень талантливы. Янь Фэйфань, возможно, немного уступал, но это было неважно — на этом этапе проверялась не сила и не талант. После встряски, устроенной Лу Дином, это испытание казалось им до смешного простым.

Столкнувшись с иллюзией, в которой его старый друг превратился в демона, Сюэ Нин без колебаний пронзил его копьём.

— Ты стал демоном. Я не позволю тебе мучиться!

Увидев, как демоны захватили в заложники его родителей, Вэнь Жучу молча шагнул вперёд, а затем взорвался, одним ударом меча снеся им головы.

— Тебе никто не говорил, что из-за пустой болтовни можно упустить свой шанс?

Что до Янь Фэйфаня, то он дольше всех был с Лу Дином, и в этом плане стал на него похож больше всего. Он… устроил настоящую резню.

Испытание воли не говорило о многом, но при прочих равных именно такие люди были угодны Бюро 749.

Их яркое выступление мгновенно привлекло внимание нескольких руководителей. В их глазах читалось восхищение, и они были готовы хоть сейчас утащить к себе этих выдающихся следователей из Юньхая. Ну… сначала Лу Дина. Ведь все эти изменения произошли благодаря ему.

Откуда они всё это знали?

Да это же очевидно! Когда твоих гениев так унижают, как можно не навести справки?

Лу Дин вернулся и снова сел на своё место.

Сюй Цзуя, которого он вырубил одним ударом, тоже принесли обратно. Вид у него был плачевный. В ближайшее время он вряд ли очнётся.

Выражение лица главы Школы Ци-меча застыло, словно ледяная маска, с того самого момента, как Лу Дин запечатал его лучшего ученика в Технике Чёрного Гроба. Он никак не мог прийти в себя.

«Это же мой самый сильный ученик! Мастер со Ступени Божественного Дворца против сопляка со Ступени Духовного Моря! Почему? Почему он не смог победить?!»

Да ладно бы просто не смог. Его же нокаутировали с одного удара, опозорив на глазах у всех.

Погружённый в свои мысли, мужчина вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он инстинктивно повернул голову.

Сидевший рядом с Лу Дином седовласый старик, не двигая телом, повернул голову под неестественным углом и уставился на него. Взгляд орла, повадки волка — это выражение обрело конкретное воплощение.

У мужчины волосы на спине встали дыбом, но он не смел отвести взгляд.

Директор Дэн поднял руку и, сомкнув большой и указательный пальцы, сделал жест, словно растягивая улыбку. Мужчина послушно изобразил на лице улыбку.

Тест на подчинение пройден. √

Увидев это, директор Дэн медленно повернул голову обратно, и на его лице снова появилось привычное добродушное выражение.

«Хотел устроить шоу — я тебе позволил. Теперь ты всё ещё недоволен? Думаешь, я тебе слишком много позволяю?»

Хотя директор Дэн и не знал, что на уме у этой Школы Ци-меча, но после сегодняшних событий небольшая встряска им не повредит. Гнилые семена нужно отбирать сразу. А если внешне не видно, нужно их прощупать. Не стоит ждать, пока они испортят весь урожай.

«Стар я стал…»

Он уже не тот, что был в молодости. И пусть огонь в его печи угас, закалка никуда не делась.

Директор Дэн вздохнул. Сидевший рядом Лу Дин слегка повернулся к нему.

— Не говорите, что тутовое дерево клонится к закату, — его листва ещё озаряет небеса алым светом.

— Ха-ха-ха-ха-ха… — тихий, но на удивление проникновенный смех старика разнёсся по трибуне.

Бай Хэмянь, держа в одной руке ручку, а в другой — блокнот, быстро строчил, записывая всё, что только что услышал.

Внезапно на вершине Горы Сердца появилась фигура. Схватив цветной флаг, она подняла его высоко над головой и, глядя на трибуны, закричала:

— Брат Лу!!! Я больше не ничтожество!!!

В этот миг глаза Янь Фэйфаня наполнились слезами. Мыслями он вернулся в тот день, когда впервые встретил Лу Дина. Тогда, сидя за рулём, он с ненавистью к себе говорил: «Правда, брат Лу, я полное ничтожество. Драться не умею, в разведке не силён, вообще ничего не могу. Даже экзамен сдал, проскользнув через лазейку».

Все называли его трусом, говорили, что его талант бесполезен, что он даже плавать не умеет. И только Лу Дин хвалил его за ум. Он не заставлял его сражаться, и за всё это время Янь Фэйфань ни разу по-настоящему не вступал в бой. Когда его обижали, Лу Дин всегда заступался за него.

Янь Фэйфань знал, что за спиной его называют собачкой Лу Дина, которую тот таскает за собой повсюду.

Гора Сердца — испытание воли, а не силы. Стоя здесь, на вершине, он не пытался никому ничего доказать. Он просто хотел сказать: «Пусть я и собачка, но я живу более достойно, чем вы!»





Глава 105. Билет до Великой Чёрной Горы


…

Глядя на Янь Фэйфаня, стоящего на вершине горы, Лу Дин думал о том, что никогда не считал его ничтожеством. Просто он был не для битв.

После того как Янь Фэйфань первым достиг вершины, всё больше и больше следователей добирались до разных высот и срывали цветные флаги. И самые качественные из них достались представителям Бюро 749 Юньхая.

После испытания воли последовали испытания на проницательность и боевую мощь.

На втором этапе им показали свиток. На нём была изображена колышущаяся гора из алой плоти. Лу Дин взглянул на неё и тут же постиг суть скрытой в ней техники. Но особого интереса она у него не вызвала. Эта техника была похожа на его собственную способность к регенерации, но уступала ей в эффективности.

Техника из свитка позволяла наращивать плоть и сращивать кости — весьма полезный навык, особенно когда сражаешься с демонами и монстрами. В критический момент способность быстро залечивать раны могла спасти жизнь. Ключевым моментом здесь было именно восстановление ран.

А способность Лу Дина действовала иначе: где рана, там он просто отрывал кусок плоти, и на его месте вырастала новая. А если дело было совсем плохо, он мог просто «выблевать» себя самого и возродиться с полным здоровьем. «Привет, я снова здесь!» — враг от такого впал бы в отчаяние. Поэтому техника «наращивания плоти и костей» казалась Лу Дину слишком медленной.

Если бы кто-то попытался его спровоцировать, Лу Дин, конечно, не прочь был бы подыграть и изобразить просветление. Но желающих не нашлось. Все присутствующие знали, что любая техника в его руках достигала совершенства. Соревноваться с ним в проницательности после такого? Только если тебе не хватило предыдущего унижения.

На этом этапе первое место разделили Шангуань Цин из Яоду и юный гений из Циншэна — они постигли суть техники за одинаковое время и с одинаковой полнотой.

Третий раунд, «детский турнир», как прозвал его Лу Дин, показался ему откровенно скучным. Ему ведь нельзя было спуститься и надавать всем по первое число.

В итоге, когда объявили результаты, не считая его и Бай Хэмяня, из семи оставшихся мест три достались Юньхаю — Вэнь Жучу, Таньтай Сяньюэ и Сюэ Нин, два — Яоду (Шангуань Цин и девушка с огромным мечом за спиной) и два — Циншэну (парень и девушка, имён которых Лу Дин не знал).

Получалось, что Яоду и Циншэн фактически уступили по одному месту Лу Дину и Бай Хэмяню. Просто смех.

Что до Янь Фэйфаня, то на втором и третьем этапах он показал себя средне. Не каждый может стать всесторонне развитым бойцом за такое короткое время. Его мировоззрение изменилось, но для роста реальной силы требовалось время. Однако его выступление на первом этапе поразило многих. Начальник Чу, глядя то на Янь Фэйфаня, то на Лу Дина, задумался.

«Такое мышление, такой эмоциональный интеллект… он бы отлично подошёл на руководящую должность…»

При этой мысли начальник Чу вспомнил, как на том совещании Янь Фэйфань первым начал аплодировать, и на его губах появилась улыбка.

…

Вечером состязания трёх Бюро подошли к концу.

В конференц-зале Бюро 749 Юньхая.

Трое следователей с нашивками в виде полумесяца на плечах сидели, с улыбкой просматривая документы.

— Подумать только, на состязаниях трёх Бюро двое получили допуск без отбора. Такого ещё не бывало, — начал один.

— Среди гениев затесались настоящие монстры. Не зря мы приготовили для них щедрые подарки.

— А заодно и дали им шанс решить одну проблему, — подхватил третий.

Они переговаривались, пока в дверь не постучали.

Девять отобранных следователей во главе с Лу Дином вошли в зал и заняли места, отмеченные их именами.

Когда все расселись, трое с нашивками перешли к делу.

— Позвольте представиться. Я Люй Тин, один из инструкторов учебного центра. Я приехал, чтобы забрать вас.

— Жань Цзин, тоже инструктор.

— У Бэйфэн, инструктор.

Представившись, Люй Тин взял со стола небольшую картонную коробку.

— Три Бюро, тридцать участников. Девять лучших отправляются на обучение, остальные двадцать один получают награды. Хотя обучение — это само по себе награда, но то, что есть у других, должно быть и у вас. Вы ведь слышали о «приветственных подарках» для курсантов?

Об этом Лу Дин узнал только после битвы с Шествием Сотни Демонов. Что поделать, он в Бюро 749 был новичком.

Приветственные подарки для курсантов были очень щедрыми, но с одним условием: их приготовили для тебя, но забрать их ты должен сам. Конечно, можно было и отказаться — обучение само по себе было наградой. Но если ты хотел получить подарок, это было не так-то просто.

В коробке, которую держал инструктор, находились запечатанные конверты с именами курсантов. Внутри — информация о том, где хранится их подарок. Это могло быть что угодно: логово могущественного демона, убежище разыскиваемого заклинателя, запретная территория какого-нибудь культа или глухая чаща в горах…

Хочешь? Иди и возьми.

А насчёт опасности — это уж как повезёт.

Все знали об этом условии, но никто не двигался с места. Их взгляды невольно были прикованы к Лу Дину. Но тот сидел абсолютно спокойно.

Он был дерзким, но не безмозглым. По всем канонам жанра, такие, как он и Бай Хэмянь, нарушившие правила, должны были получить «особое отношение». А раз так, то процесс был ему неподконтролен. Раз эти люди стали инструкторами, значит, они не дураки и наверняка навели о нём справки. Узнав о его боевой мощи, они, без сомнения, приготовили для него подарок, который достать будет чертовски сложно.

Не исключено, что ему придётся в одиночку столкнуться с кем-то на уровне Повелителя Судьбы. А с таким врагом, Лу Дин это прекрасно понимал, ему не справиться. Только если драться не на жизнь, а на смерть. Но с какой стати ему рисковать своей жизнью? Он что, с ума сошёл? У него есть золотой палец, так почему бы просто не поехать на обучение? Разве он не сможет развиваться и так? В крайнем случае, можно и вовсе отказаться от обучения. Да, Юньхай — большой город, но качество местных демонов и монстров оставляло желать лучшего, а после Праздника Духов их стало ещё меньше. Но ведь они не исчезли совсем. Копейка рубль бережёт.

Обучение — хорошо. Нет обучения — тоже сойдёт.

С такими мыслями Лу Дин сидел и не торопился. Спустя некоторое время Люй Тин начал нервничать. Он чувствовал себя клоуном, которого никто не замечает. Особенно Лу Дин, который вёл себя совсем не так, как он ожидал.

«Да что с тобой не так?! — мысленно кипел Люй Тин. — Тебя это что, совсем не цепляет?! Ты же гений, который уделал всех талантов трёх Бюро! И никакой реакции? Ты должен вскочить! Должен быть более дерзким! Разве ты не должен был первым встать и спокойным тоном заявить: "А можно мне несколько порций?" А я бы тебе ответил: "Сначала добудь первую". А ты что мне тут устроил?!»

«Ладно, значит, ты у нас рассудительный? Не верю, что тебя это не задело».

Всё больше распаляясь, Люй Тин достал конверт с именем Лу Дина.

— Кхм-кхм, Лу Дин, как гений, прошедший без отбора, у тебя есть "привилегия". Ты можешь сначала выслушать, а потом принять решение.

Слово «привилегия» он добавил от себя.

— Спасибо, начальник, — вежливо ответил Лу Дин.

«Чёрт, ещё и вежливый».

Люй Тин вскрыл конверт.

— Учитывая твою старую вражду с Великой Чёрной Горой, твой приветственный подарок сейчас ждёт тебя в самой глубокой части пещеры Чёрного Ветра на этой горе.

Прочитав это, Люй Тин взглянул на Лу Дина и уже хотел было продолжить, но тут раздался голос парня:

— Начальник, какой уровень у сильнейшего заклинателя на Великой Чёрной Горе?

Если бы речь шла о любом другом месте, Лу Дин, возможно, и не пошёл бы. Но раз уж упомянули Великую Чёрную Гору, он не мог отказаться.

Скоро он уедет, и дела в Юньхае нужно было уладить. Он не боялся, что обитатели горы придут за ним. «Несогласны? Давайте разберёмся!» Но в Юньхае оставался Янь Фэйфань. Они действовали вместе, но всю славу получил Лу Дин. И теперь, уезжая, он не мог оставить друга одного перед лицом неизвестной угрозы. Если люди с Великой Чёрной Горы придут мстить и не найдут его, они ведь могут отыграться на Янь Фэйфане. Разве не так пишут в романах про злодеев? Янь Фэйфань был одним из его немногих друзей, он помогал ему во всём: бегал по поручениям, писал отчёты, даже создавал ситуации для эффектного появления. Даже если бы не этот «подарок», Лу Дин всё равно собирался разобраться с Великой Чёрной Горой как можно скорее. А раз уж так совпало, то чего тянуть?

Люй Тин с удивлением посмотрел на него. Только что сидел как истукан, а как услышал про Великую Чёрную Гору, так сразу оживился, словно ему вкололи стимулятор. «Ах ты, злопамятный щенок!»

— Первый ранг Повелителя Судьбы, — твёрдо ответил он. — Но он уже стар.

«Отлично, — подумал Лу Дин, — моя способность к регенерации пригодится».

Он достал телефон и начал что-то быстро на нём набирать.

Люй Тин увидел, что тот открыл приложение Бюро 749, зашёл в раздел для следователей и выбрал покупку авиабилетов.

— Ты что делаешь? — недоумённо спросил он.

— Билет до Великой Чёрной Горы заказываю.





Глава 106. План переселения и развития села «Великая Чёрная Гора»


…

В комнате мгновенно воцарилась тишина.

«Ты заказываешь билет до Великой Чёрной Горы?»

«Что вообще происходит?!»

«То он не хотел идти, а то сразу заказывает билет. Откуда такая эффективность?»

— Можешь не торопиться, — попытался вмешаться Люй Тин. — Можешь сначала отдохнуть, а потом…

— Не нужно, я не устал, — перебил его Лу Дин. — Всё равно делать нечего. Чем раньше разберусь с делами, тем раньше приступлю к обучению.

Сказав это, он уже закончил оформление билета. Затем встал, забрал конверт из рук Люй Тина и добавил:

— Спасибо, начальник.

Увидев, что Лу Дин взял конверт, остальные без малейших колебаний заявили, что тоже хотят получить свою награду.

«Приветственный подарок» был, конечно, опасной затеей, но он никогда не выходил за рамки возможностей курсанта. Ты мог не справиться с заданием, но у тебя всегда была возможность сбежать. Правда, вероятность получить ранение была огромной — почти девяносто девять процентов. Это было похоже на танец на острие ножа.

«Ведь не будешь же ты ломать молодое деревце, едва оно начнёт расти?»

Поэтому учебный центр никогда не давал заданий, которые вели бы на верную смерть. В этом был элемент азарта, но последствия не были фатальными. Стоило кому-то сделать первый шаг, и за ним следовали остальные.

Но!

Тут было одно большое «но»!

Да, обычно всегда находились смельчаки, но чтобы все до единого курсанты из трёх Бюро выбрали награду — такого ещё не бывало!

И что, чёрт возьми, происходит?! Почему вы все заказываете билеты?! Вам что, не терпится? Нельзя отдохнуть и поехать завтра?! Зачем вы во всём подражаете Лу Дину?

Изначально Люй Тин планировал прочитать им небольшую лекцию. Напомнить о том, как важно усердно трудиться, о миссии, возложенной на их плечи, о долге, который они несут, надев эту форму.

Но вместо этого… началась настоящая гонка.

Им не нужно было ничего говорить. Они работали усерднее, упорнее и эффективнее, чем он мог себе представить. Ни секунды напрасного отдыха. Сказано — сделано! Никаких лишних слов, никаких глупых вопросов.

Раньше, когда он приезжал в другие регионы и проводил этот ритуал с «приветственными подарками», атмосфера сначала была расслабленной, а потом, под его влиянием, становилась напряжённой. А здесь они пропустили расслабленную часть и сразу перешли к напряжённой.

Все трое инструкторов чувствовали себя крайне неловко. Но придраться было не к чему. Не устраивать же скандал на ровном месте?

Внезапно Люй Тину пришла в голову одна мысль.

«Когда Лу Дин разберётся с Великой Чёрной Горой и прибудет в учебный центр, вот тогда… вот тогда начнётся настоящее шоу».

Он слышал, что в этом году в Восточном регионе появился гений, пробудившийся от прикосновения к нефритовой печати династии Цзин, — невероятно дерзкий парень. А на северо-западе — девушка, благословлённая самим Вечным Небом. А на северо-востоке — представитель клана Лю, второй по значимости в роду, спустившийся с гор. А ещё двенадцать донгов с юго-запада, наследственные торговцы проклятыми клинками с юго-востока, призыватели духов с юга, нисхождение божеств через ритуальные танцы из центральных регионов… сто школ и тысяча путей…

Силу этих гениев Люй Тин мог понять. Но силу Лу Дина — нет. А раз он не мог её понять, то и другие гении, скорее всего, тоже не смогут. И когда эти гении и этот монстр встретятся, он был уверен, что им очень захочется «понять»…

«В этом году обучение будет самым ярким за последние сто лет. Настоящий расцвет ста цветов…»

Люй Тин откашлялся.

— Кхм-кхм, раз уж вы все сделали свой выбор и уже заказываете билеты, то на сегодня всё. Буду ждать вас в учебном центре!

Он-то думал, что заберёт с собой хоть нескольких, а в итоге не забрал ни одного. Все отправились за своими наградами.

— Спасибо, начальник.

Лу Дин первым встал, поблагодарил и вышел из комнаты. За ним последовал Бай Хэмянь, а затем и все остальные, и у него в ушах ещё долго звенело: «Спасибо, начальник».

…

За дверью их уже давно ждал Янь Фэйфань.

Увидев Лу Дина и Бай Хэмяня, он подбежал к ним.

— Брат Лу, брат Бай, ну как? Вы выбрали награду?

— Конечно. И это Великая Чёрная Гора.

Услышав это, на лице Янь Фэйфаня появилась хитрая ухмылка.

— Значит, можно наконец-то избавиться от этой занозы? Есть какие-то ограничения?

— Ограничения, конечно, есть. Но скоро их не будет.

Как уже говорилось, на горе жили и обычные люди. Когда Лу Дин убил Е Сюаня, до Праздника Духов оставалось всего несколько дней. Если бы заклинатели с горы решили спуститься и отомстить, они бы подставили под удар мирных жителей. А переселить их всех самостоятельно они не могли. Поэтому они и не спускались.

Теперь эта проблема легла на плечи Лу Дина. Он не мог просто подняться на гору и перебить всех подряд, включая невинных. Но, в отличие от заклинателей с Великой Чёрной Горы, у него было гораздо больше пространства для манёвра.

— Брат Лу, что ты собираешься делать? — спросил Бай Хэмянь.

Лу Дин достал конверт. Помимо той информации, что озвучил Люй Тин, остальное сводилось к одной фразе: «Действовать по обстоятельствам».

В этих словах крылся огромный смысл. Люй Тин начал со слова «учитывая». Это означало, что руководство знало о конфликте Лу Дина с Великой Чёрной Горой. А значит, они понимали, что его визит туда закончится смертельной схваткой. Руководство не могло не продумать всё заранее, не учесть его характер.

Поэтому «действовать по обстоятельствам» означало, что Великая Чёрная Гора явно затевала что-то недоброе. «Ты идёшь туда, а сколько убить, кого оставить в живых, сможешь ли ты вообще кого-то убить — решай сам. Но есть одно условие: не трогать мирных жителей».

Если подумать, всё сходилось. Если бы они не замышляли ничего плохого, с чего бы им посылать одного за другим своих людей вниз? Явно им на горе не сиделось спокойно. Раньше их звали спуститься — они не хотели. А теперь они сами хотят спуститься, да ещё и с неприятностями?

— Фэйфань, что сказало начальство, когда ты сдал отчёт после убийства Е Сюаня? — спросил Лу Дин.

— Никакого конкретного ответа не было, — честно ответил Янь Фэйфань. — Но, насколько я понял, они решили отложить дело. Разобраться по осени.

Услышав это, Лу Дин окончательно утвердился в своих догадках.

Янь Фэйфань, увидев выражение его лица, загорелся.

— Брат Лу, так что, осень пришла, пора рубить головы?

Лу Дин помахал конвертом.

— Какое «рубить головы»? Это «План переселения и развития села Великая Чёрная Гора». Готовь бумаги, выделяй участок под переселение, оформляй прописку в городе Каошань у подножия горы. Переселяем деревню Хэйшань!

— Есть, брат Лу! Сейчас всё сделаю!

Запрос, отправленный Янь Фэйфанем, получил зелёный свет на всех уровнях. Отчёт был готов практически мгновенно. На всё про всё ушло меньше часа, если не считать времени на составление самого запроса.

Было очевидно, что всё было подготовлено заранее, причём в нескольких вариантах. На какой бы уровень ни вышел Лу Дин, начальство было готово немедленно дать ответ.





Глава 107. План боя


…

Приказ был немедленно отправлен в город Каошань у подножия Великой Чёрной Горы.

К нему прилагались детальные планы по размежеванию территорий, расселению жителей и выплате субсидий. Всё это требовалось выполнить незамедлительно. В графе «причина переселения» значилось: «Три месяца назад извержение вулкана в стране Хэту вызвало сейсмическую активность. По результатам полевых исследований, проведённых экспертами, в районе деревни Хэйшань на Великой Чёрной Горе существует высокий риск землетрясения. Требуется немедленное переселение».

Это было официальное уведомление для внешнего мира.

А следом пришло второе, предназначенное для местного отделения Бюро 749 в городе Каошань.

«Специальный уполномоченный из Бюро 749 Юньхая прибудет сегодня ночью в город Каошань для проведения операции по ликвидации бандитов на Великой Чёрной Горе. Всем следователям отделения Каошань оказывать полное содействие».

В деталях было указано:

«Староста деревни Хэйшань, Е Лаолю, настоящее имя Е Чэнфэн, в нарушение старого договора неоднократно намеренно отпускал заклинателей ци с горы, в общей сложности более десяти человек. Большинство из этих заклинателей совершали преступления в различных регионах страны, включая, но не ограничиваясь: грабежи и мошенничество с использованием своих способностей; умышленные убийства обычных людей; препятствование работе следователей Бюро 749 и преднамеренная месть им. Сам Е Чэнфэн и его подчинённые поддерживали тесные связи с зарубежными организациями заклинателей, укрывали беглых преступников и помогали им скрыться…»

На одной странице было перечислено множество фактов, о которых, как думали на Великой Чёрной Горе, никто не знал.

Бюро 749 знало всё. Просто до поры до времени оно не хотело копать глубже. Преступников, спустившихся с горы, ловили поодиночке, не применяя принцип коллективной ответственности. Хотя по договору, который они подписали, Бюро имело на это полное право, если бы они нарушили обещание не спускаться. Но, учитывая, что долгие годы они вели себя смирно, власти закрывали на это глаза, ограничиваясь поимкой главных виновников.

Но теперь они перешли все границы. Взрыв редко бывает внезапным — он результат долгого накопления, как капля, что точит камень. Провокация за провокацией. И вот, наконец, деревня Хэйшань пробила красную черту Бюро 749.

Связи с корпорацией «Сыхай», с кланом Цао, тот старик из корпорации, что спустился с горы… Всё это доказывало одно: бывшие бандиты из деревни Хэйшань после подписания договора намеренно влияли на жизнь внизу, чтобы обеспечить себе плацдарм для будущего спуска с горы!

Думали проскочить через лазейку, выждав время?

Извините, но Бюро 749, надзирающее за всеми заклинателями империи, — не сборище дураков и слепцов. Все мы заклинатели, кого вы пытаетесь пережить? Думаете, раз в прошлом были бандитами и хорошо питались, то и проживёте дольше?

Начальник отделения Бюро 749 в Каошане, Ши Лэй, прочитав всё это, глубоко вздохнул.

— Объявить общий сбор! Всем приготовиться к бою! Я еду в аэропорт встречать специального уполномоченного!

Сказав это, он вдруг кое-что вспомнил:

— Чжоу Юнь отстранить. Пусть не является. И всем держать язык за зубами, никакой информации ему не сливать!

Приказ был отдан.

Вскоре все следователи отделения Каошань были подняты по тревоге.

Была уже глубокая ночь. Многих выдернули из постели, и в их сердцах росло недовольство. Хотя недавнее Шествие Сотни Демонов обошло Каошань стороной, без вылазок монстров у них тоже не обошлось. Только-только закончили с одной заварушкой, не успели и отдохнуть несколько дней, как снова срочное задание.

…

В одной из квартир Каошаня.

Заместитель начальника местного отделения, Цю Ваншуй, смотрела на присланный отчёт. Её взгляд упал на юношу, сидевшего на диване и смотревшего телевизор.

Она тихо вздохнула.

— Чжоу Юнь, мне нужно в Бюро. Ложись спать пораньше. Завтра можешь не приходить, всё равно дел нет. Отдохни пару дней, можешь погулять.

Симпатичный юноша повернул голову.

«Выходные? Значит, я могу пойти на гору к дедушке и дяде, чтобы поучиться мастерству?»

Придя в себя, Чжоу Юнь удивлённо спросил:

— А? Тётя Цю, так поздно, и снова в Бюро?

— Да, пришли документы сверху, нужно подписать.

Цю Ваншуй быстро оделась. Перед уходом она снова посмотрела на Чжоу Юня. «Единственная причина, по которой тебя могли отстранить, — это Великая Чёрная Гора. Если бы не она, твоё будущее было бы таким светлым…»

…

В полночь Лу Дин приземлился в Каошане.

Выйдя из аэропорта, он сразу увидел начальника местного отделения Ши Лэя, с которым связался ещё во время полёта.

Он сел в его машину, и они поехали в местное Бюро 749.

По дороге Ши Лэй поглядывал на Лу Дина через зеркало заднего вида. Он был наслышан о его подвигах и таланте. Они ведь были из одного регионального управления. Особенно о том, как он получил допуск без отбора и помог одолеть «Камень, что смеет противостоять». Да что там он, все следователи в Каошане, скорее всего, знали о нём и могли пересказать его историю по памяти. Не потому, что у них была хорошая память, а потому, что события следовали одно за другим с невероятной скоростью, вызывая огромный резонанс. Всё это было так невероятно, так мистически, что, услышав однажды, забыть было невозможно.

Лу Дин, сидевший на пассажирском сиденье, в это время изучал досье на деревню Хэйшань и личные дела сотрудников отделения Каошань.

Уничтожить бандитов с Великой Чёрной Горы в одиночку, да ещё и проследить за всем, он не мог. Ему нужно было сосредоточиться на том сильном старике.

Лу Дин даже придумал тактику. Сразу же применить «Путь Непреклонного Сечения», а на месте атаковать без предупреждения. В любом случае, сначала нужно нанести ему тяжёлые раны, а потом, используя свою регенерацию, измотать старика в битве на истощение, обмениваясь ранами. «Если я не могу убить тебя одним ударом, то убью медленно». А в это время с остальными заклинателями из деревни Хэйшань разберётся местное отделение.

«Да! Так и сделаем».

Едва эта мысль сформировалась у него в голове, палец Лу Дина, скользивший по экрану телефона, замер.

Стандартная фотография на красном фоне. Под ней информация: «Чжоу Юнь, ранее известный как Чжао Юнь. Мужчина, двадцать лет. Стажёр-следователь отделения Каошань. Седьмой ранг Ступени Истока».

Это, конечно, были базовые данные.

Главное было в графе «происхождение»: «Мать — Чжоу Фан, жительница деревни Хэйшань. Двадцать пять лет назад сбежала с горы вместе с отцом Чжоу Юня, позже они поженились. Восемнадцать лет назад развелись, пятнадцать лет назад скончалась от болезни…»

«Чжао Юнь, почему не Чжао Цзылун?» — мелькнула в голове у Лу Дина шальная мысль. Он повернулся к Ши Лэю:

— Начальник Ши, что это за Чжоу Юнь? С таким происхождением он не должен быть стажёром.

Проверка биографии!

Это было самое главное условие для вступления в Бюро 749. Не пройдёшь проверку — не примут, каким бы талантом ты ни обладал.

Почему?

Классический пример — легенда о Белой Змее. Когда госпожа Бай проиграла в поединке монаху Фахаю и была заключена под пагоду Лэйфэн, чтобы искупить вину за косвенную гибель сотен людей, её муж Сюй Сянь и сестра Сяо Цин перепробовали все способы, чтобы её спасти, но ничего не вышло. Могучий монах стоял там со своей чашей-сокровищем и говорил: «Давайте, убейте меня. Не убьёте — не спасёте её».





Глава 108. Встретились взглядами, и предатель взлетел


…

Один — могущественный монах, чья ряса могла остановить потоп. Другая — тысячелетняя змея-демон, способная по щелчку пальцев затопить целый город.

И вот. Прошло восемнадцать лет. Сын госпожи Бай, Сюй Шилинь, вырос и заявил: «Фахай, я хочу, чтобы ты собственноручно открыл врата пагоды и выпустил мою мать».

Фахай посмотрел на него: «Ты что сегодня ел, что так раздулся от самомнения? Да тебе не то что восемнадцать, тебе и ста восемнадцати лет не хватит, чтобы меня одолеть».

А потом… Фахай опешил.

Сюй Шилинь стал первым на государственных экзаменах, а пагода Лэйфэн была признана ветхим и опасным строением. Монах Фахай превратился в «господина Ф.», уволенного сотрудника туристического объекта за нарушение порядка.

Для змеи-демона, прожившей более тысячи лет, восемнадцать лет — это как короткий сон. Она вздремнула, а когда проснулась, её сын уже вырос и пришёл звать её на послеобеденный чай.

Вот видите, люди с сомнительной биографией не должны допускаться к государственной службе, иначе кто знает, не начнут ли они вытаскивать своих. А если начнут — это будет предательством по отношению к погибшим и пострадавшим. Люди всю жизнь копили на дом, а его смыло в одночасье, и целые семьи погибли. Виновник наказан, и на душе хоть какое-то облегчение. Но не успел ты умереть, как он уже на свободе, а ты состарился, а он — нет. Его сын — лучший на экзаменах, женат, его любит муж, о нём заботится сестра, — полная семейная идиллия. А что у тебя? От таких мыслей можно и инсульт схватить.

…

Услышав вопрос Лу Дина о Чжоу Юне, Ши Лэй на мгновение замолчал, а затем ответил:

— Его ситуация довольно особенная, поэтому…

— Особенная? Насколько особенная? Если он сегодня узнает меня и тут же доложит бандитам на Великую Чёрную Гору, то они успеют подготовиться. И тогда, едва я поднимусь, меня встретит готовый к бою мастер на уровне Повелителя Судьбы и снесёт мне голову?

Готовый к бою Повелитель Судьбы и неподготовленный — это две большие разницы. Старый конь борозды не испортит. Если внезапная атака Лу Дина провалится, и ему придётся драться на истощение, обмениваясь ранами, то ещё неизвестно, кто из них выживет.

Ши Лэй понимал, что такой исход вполне возможен. Если это случится, это приведёт к неконтролируемым последствиям и жертвам, которых можно было бы избежать.

Слова Лу Дина давили на него, но он не стал уклоняться от ответа.

— Это моя недоработка. Но я уже приказал никому ничего ему не говорить и отстранил его от дела. Его мать была близкой подругой моего заместителя, Цю Ваншуй. После смерти матери он жил у неё. Позже он случайно пробудился, стал заклинателем ци. Мы долго за ним наблюдали, а затем, по рекомендации заместителя Цю, он стал внештатным сотрудником Бюро 749.

— Позже, когда официальный следователь Цао Цзыан прибыл в Каошань с заданием, Чжоу Юнь очень ему помог. И тогда, по совместной рекомендации Цао Цзыана и заместителя Цю, его перевели в стажёры.

«Цао Цзыан… ну, тогда всё ясно. У этого парня были проблемы с головой, он вполне мог такое учудить. Даже после смерти покоя от него нет. Сам в пыль превратился, а проблемы после себя оставил».

Впрочем, Лу Дин понял ситуацию. Начальник Ши, похоже, действительно не мог отказать. Во-первых, рекомендация от заместителя, с которым он проработал много лет. Иногда приходится идти на уступки. Так что статус внештатного сотрудника Лу Дин мог понять. Если даже общество «Пяти Органов» могло стать внештатным, то почему бы и нет? Если ты приносишь пользу, у тебя есть покровитель и ты не отъявленный злодей, то почему бы и нет.

Но вот стажёрство — это уже было слишком. Внештатные сотрудники имели доступ к некоторым ресурсам и льготам, но стажёры видели гораздо больше внутренней кухни Бюро 749 и обладали определёнными полномочиями.

К тому же, Цао Цзыан был из Бюро Юньхая. Его рекомендация для Ши Лэя была, по сути, просто уведомлением. Чжоу Юнь уже был внештатным сотрудником, возраст подходил, место глухое, а за него поручились официальный следователь и заместитель начальника. Лу Дин понимал, в каком трудном положении был Ши Лэй, но принять этого не мог.

«Это же бомба замедленного действия! И она может взорваться прямо у меня под ногами! Если во время операции на Великой Чёрной Горе из-за этого парня что-то пойдёт не так…»

Лу Дин замолчал. Атмосфера в машине стала напряжённой.

Вскоре они подъехали к базе.

На площади, выстроившись в ровные ряды, стояли следователи, ожидая прибытия специального уполномоченного.

А неподалёку от строя женщина с собранными в пучок волосами выталкивала вперёд молодого человека.

Лу Дин сразу же узнал его — его лицо на сто процентов совпадало с фотографией в досье Чжоу Юня.

— Тётя Цю, я тоже следователь! Почему вы все идёте на задание, а меня не берёте?

— Хай, Сюй, Гоу, ну помогите мне уговорить тётю Цю!

Чжоу Юнь не был дураком. Праздник Духов давно прошёл, а её посреди ночи вызвали по делам. Он просто написал дежурным следователям. Когда они один за другим перестали отвечать или отделывались туманными фразами, он догадался, что сегодня будет какая-то операция. Он незаметно проследил за ними и наткнулся на общий сбор.

Цю Ваншуй сначала мягко уговаривала Чжоу Юня уйти, но тут она увидела подъезжающую машину Ши Лэя. Их взгляды встретились через лобовое стекло, и её сердце пропустило удар.

А когда она разглядела, кто сидит в машине, её лицо изменилось.

«Почему специальный уполномоченный — это он?! Он же должен был уехать на обучение!»

«Если он узнает о связи Чжоу Юня с Великой Чёрной Горой… зная его стиль работы и прошлые дела… Чжоу Юня ждёт…»

При этой мысли Цю Ваншуй громко крикнула:

— Чжоу Юнь! Подчиняться приказу! Уходи отсюда, немедленно!!!

Машина ещё не успела остановиться, как дверь распахнулась, и из неё выскочила тень.

Она возникла прямо перед ними, зависнув в сантиметре от земли и преградив им путь.

— Уходить? Куда это вы собрались?

При виде этого незнакомца Чжоу Юнь почувствовал, как свет вокруг померк, словно его поглотила тьма. Тяжёлое давление не давало ему дышать. Но нашивка на плече Лу Дина говорила ему, что это следователь Бюро 749. «Я стажёр, меня не должны трогать».

Но следующие слова Лу Дина разрушили все его надежды.

— Чжоу Юнь, я так понимаю? Я специальный уполномоченный из Бюро 749 Юньхая, Лу Дин. Мне приказано уничтожить заклинателей ци на Великой Чёрной Горе. Что ты думаешь по этому поводу?

В этих словах было столько информации, что все присутствующие на мгновение застыли на месте.

«Специальный уполномоченный Лу Дин? Тот самый “Расчленитель Духов Земли” из района Баофань? Он же получил допуск без отбора! Уничтожить Великую Чёрную Гору? Почему так внезапно?» — вот что услышали и о чём подумали остальные.

А Чжоу Юнь услышал главное: «Уничтожить заклинателей ци на Великой Чёрной Горе?»

«Но ведь мой дедушка и дяди тоже там!»

В его глазах мелькнула паника и беспокойство.

И эта мимолётная эмоция была тут же замечена Лу Дином, который всё это время смотрел на него сверху вниз. Взгляд был подтверждён.

Бам!!!

В следующую секунду Чжоу Юнь взлетел в воздух и рухнул на землю без сознания.

Никто даже не успел среагировать. Почему Лу Дин внезапно напал?

— Специальный уполномоченный Лу!!





Глава 109. К чему эти сопли? Для кого льёшь крокодиловы слёзы?


…

В сердце Цю Ваншуй вспыхнул гнев. Хотя Чжоу Юнь и не был её родным сыном, она вырастила его, и в их отношениях не хватало только биологического родства. И теперь, когда его ударили, как она могла стерпеть?

Лу Дин повернулся к ней.

— Не кричите. Теперь ваша очередь. Нарушение служебных инструкций, злоупотребление полномочиями. Начальник Ши ясно сказал не звать его. Я не знаю, сам ли он тайком пришёл или как-то ещё, но раз было сказано его не звать, а вы, увидев его, не прогнали, а лишь мягко отталкивали, и только с моим приходом громко на него закричали… вы боялись, что я его замечу?

— Мне что, по пунктам вам зачитать правила о чрезвычайных заданиях и соблюдении тайны?

Слова Лу Дина заставили всех замолчать, а гнев Цю Ваншуй угас. Вспомнив, что он сказал ранее, и о связи Чжоу Юня с Великой Чёрной Горой, она поняла: если бы в мыслях Чжоу Юня произошёл хоть малейший сдвиг, заклинатели на горе успели бы подготовиться. Провал миссии, гибель коллег — всё это могло бы произойти на её глазах.

— Сяо Юнь, он…

Она хотела что-то сказать в его защиту, но Лу Дин резко её оборвал.

— Замолчите. Я не хочу слышать никаких оправданий. Я не собираюсь рисковать и расплачиваться за ваши домыслы. И вы не имеете права ставить на кон мою жизнь и жизни всех этих людей, чтобы проверить, проболтается он или нет.

В этот момент у Лу Дина зазвонил телефон. Ещё по дороге сюда, узнав о Чжоу Юне и поговорив с Ши Лэем, он отправил его данные в центральное Бюро для детальной проверки.

И вот пришёл ответ.

Лу Дин поднял телефон.

— Видите? На Великой Чёрной Горе живут его дед и дяди. Все они — заклинатели ци. Когда в твоих мыслях появляются сомнения, ответ, как правило, очевиден!

— А теперь, — его голос стал ледяным, — следователь Цю Ваншуй, сдать нашивку!

То, что Чжоу Юнь стал внештатным сотрудником, было проявлением покровительства. Это можно было понять. Но то, что он стал стажёром, — это уже была маленькая прихоть, злоупотребление властью.

«Раз уж ты могла его повысить, то я, как специальный уполномоченный, могу принять решение снять вас обоих с должностей и отправить под арест до суда!»

А каким будет окончательный вердикт — решит начальство. В любом случае, в этой миссии не должно быть ни малейшей ошибки. Великая Чёрная Гора должна быть уничтожена. И те, кто помогает ему в этой операции, не должны подвергаться никакому риску.

Цю Ваншуй опустила глаза, скрывая таившуюся в них горечь. Она знала, что её поступки шли вразрез с правилами, а сегодняшний — и подавно.

Видя, что она мешкает, Лу Дин сам шагнул вперёд, сорвал нашивку с её плеча и бросил Ши Лэю.

— К чему эти сопли? Для кого льёшь крокодиловы слёзы? Если бы ты действительно дорожила этим, до такого бы сегодня не дошло. Начальник Ши, надеть кандалы, под арест. После того, как разберёмся с Великой Чёрной Горой, отправить обоих на трибунал Бюро 749!

Ши Лэй и несколько следователей подошли и взяли Цю Ваншуй под руки.

Она искоса посмотрела на Лу Дина.

— Специальный уполномоченный Лу, вы не оставите мне даже толики достоинства?

Как только эти слова сорвались с её губ, Лу Дин ударил её ладонью по плечу. Поток ци вошёл в её тело, и Цю Ваншуй мгновенно потеряла сознание.

Произнеся эту фразу, она сама лишила себя права на достоинство. Лу Дин дал ей шанс, позволив самой снять нашивку, а она начала тянуть время и разыгрывать драму. Для кого? Для него? Или для других следователей? Грубо говоря, это было подрывом боевого духа. Эти следователи проработали с ней много лет, и, увидев её в таком положении, да ещё и поддавшись её эмоциональным манипуляциям, могли потерять концентрацию во время миссии.

Лу Дин лишил её нашивки, а она ещё требует уважения? Эта фраза ясно говорила о её недовольстве и несогласии.

Чтобы предотвратить её побег или другие инциденты, пока он будет на горе, Лу Дин решил просто её вырубить. Он ввёл в её тело свою ци, заблокировав сознание. Если кто-то осмелится попытаться ей помочь, то, если он не будет на голову сильнее Лу Дина, это закончится тем, что её мозг превратится в кашу.

А если бы здесь нашёлся такой человек, то и миссия потеряла бы всякий смысл. Лу Дин бы просто улетел, вернулся и привёл бы с собой отряд настоящих мастеров для тактической зачистки.

С этим небольшим инцидентом было покончено.

Теперь на очереди была Великая Чёрная Гора.

…

В конференц-зале.

Над столом появилась трёхмерная голограмма Великой Чёрной Горы.

Лу Дин протянул руку и увеличил изображение. По пути сюда он спешно изучил карту горы и информацию о её обитателях.

Он воткнул в голограмму четыре флага, окружив гору со всех сторон.

Указав на передний флаг, он сказал:

— Мы с начальником Ши войдём в деревню открыто, с главного входа. Остальные разделятся на две группы и поднимутся на гору с левого и правого флангов.

— Что касается заднего утёса… найдите несколько человек с хорошими навыками передвижения. Пусть возьмут все наши бомбы, мины-ловушки, формации-капканы и, как только начнётся штурм, сбрасывают их вниз. И сам утёс тоже заминируйте по полной. На расходах не экономить.

Слова Лу Дина вызвали недоумение.

— Специальный уполномоченный Лу, — спросил один из следователей, — не слишком ли опасно входить в деревню с главного входа?

— Если мы с начальником Ши не пойдём спереди, придётся идти вам. А как только вы начнёте действовать, Повелитель Судьбы выйдет и перебьёт вас всех с одного удара. А компенсацию вашим семьям придётся вычитать из бюджета этой миссии. А он у меня не такой уж и большой. Умирать — дорого.

Смерти можно было избежать, так зачем подставлять под удар других? К тому же, Лу Дин собирался с самого начала применить свою самую мощную технику, а её мощь была такова, что остальные будут только мешаться под ногами.

Слова были резкими, но следователи, слушая его, улыбались.

— Специальный уполномоченный Лу, — спросил другой, — но ведь под тем утёсом — гиблое место, мёртвая земля, кладбище Великой Чёрной Горы. Оттуда никто не возвращается. Не будет ли это пустой тратой бомб и ловушек? Там даже воды нет, бросишь — и всплеска не услышишь, и назад не вернёшь.

Лу Дин посмотрел на спросившего.

— Вот видишь, ты попал в ловушку стереотипного мышления. Ты что, телевизор в последние годы не смотришь? Сколько героев, упав с обрыва, находили там сокровища и получали невероятные возможности?

— А что касается вашей «мёртвой земли»… это лишь ограничения вашего мышления. У меня есть друг, о котором вы все, наверное, слышали. Его зовут Бай Хэмянь, он тоже следователь Бюро 749. Для него спуститься в такое место и выбраться оттуда — всё равно что сходить домой за хлебом. А раз есть один такой человек, значит, может быть и второй.

— Никто не может гарантировать, что на Великой Чёрной Горе не найдётся второй такой. Не стоит рисковать. А ресурсы на то и даны, чтобы их использовать. Если такого человека там не окажется, я напишу рапорт, и вам всё возместят. А если окажется, то даже если он не умрёт от падения, его добьют наши ловушки. Безопасно и надёжно.

Теперь всем всё стало ясно.

Этот специальный уполномоченный Лу был… дерзким, наглым, но при этом осторожным, а его образ мыслей — совершенно непредсказуемым.

Начальники бывают трёх типов. Худшие — те, кто ничего не понимает, но лезет командовать, сам при этом не участвуя в бою. Опасные — те, кто бездумно рвётся вперёд, не имея на то никаких способностей. И лучшие — те, кто обладает силой, чтобы быть на передовой, умом, чтобы командовать, и умением говорить так, чтобы за ним шли.

Лу Дин был из последних.





Глава 110. Цветочный гроб смертельного погребения


…

В военном деле главное — скорость. План обсудили, инструкции получили. Пора действовать.

Ящик за ящиком из оружейной комнаты Бюро 749 Каошаня выносили боевые припасы для заклинателей ци. Всевозможные талисманы, одноразовые артефакты, целебные снадобья — каждого следователя вооружили до зубов.

А что насчёт затрат? Неважно. Начальство оплатит. Все эти мелочи окупятся с лихвой, как только они разберутся с деревней Хэйшань — бомбой замедленного действия у них под боком.

Вскоре все были в сборе.

Лу Дин отдал приказ:

— Вперёд!!!

Ши Лэй сунул руку в карман на поясе, достал несколько бумажных птичек, бросил их в воздух и, сложив печать, произнёс заклинание. Птички на лету увеличились в размерах, превратившись в огромных созданий с размахом крыльев в десятки метров. Как-никак, он был начальником местного отделения. Среди стольких следователей почему именно он? Разумеется, у него должны были быть особые таланты.

Все запрыгнули на спины птиц.

Лу Дин взмыл в воздух следом. Перевернувшись в полёте, он покрылся чешуёй цвета воронова крыла, что возникла из ниоткуда. Из сгустившегося чёрного тумана вырвалось чудовище, которое, разинув пасть, вцепилось в доспехи и застыло, превратившись в звериную маску.

Когда Лу Дин приземлился на спину птицы, его Доспехи Четырёх Свирепых Зверей уже источали ауру смерти и ужаса.

Все посмотрели на него и подумали: «Началось. Он копит силу. Это первая стадия — “Облачение генерала”».

Затем они увидели, как вокруг рук Лу Дина сгущается ци, и почувствовали, как их кожу покалывает.

«Вторая стадия, — пронеслось у них в головах, — сжатие и накопление силы для того самого странного рубящего удара».

Бумажные птицы взлетели, пронзая облака и туман.

…

На Великой Чёрной Горе.

Не пели цикады, не щебетали птицы, царила мёртвая тишина.

За пределами деревни Хэйшань.

Деревья махали ветвями, трава оборачивалась, и повсюду были призраки.

Такова была Великая Чёрная Гора. После заката — запретная зона для живых. Лу Дин, сидя на спине птицы, внимательно осматривал окрестности. Он слышал легенды об этом месте и думал, что здесь всё серьёзно, но, увидев это своими глазами, понял, что вокруг лишь мелкие бесы и духи. Убивать их было бы пустой тратой сил. Максимум, что с них можно было получить, — несколько бесцветных кристаллов.

Это также объясняло, почему Великая Чёрная Гора становилась опасной только ночью. Эти существа были слишком слабы, их духовная основа была ничтожна, и днём они не смели показываться. Но с наступлением ночи, когда энергия ян ослабевала, любой живой, забредший сюда, становился их добычей. Как муравьи, одолевающие слона, они по капле высасывали из него жизненную силу. Так, шаг за шагом, человек сам превращался в призрака. Один за другим люди пропадали здесь без вести, и дурная слава о Великой Чёрной Горе разносилась по округе.

Конечно, среди мелкой рыбёшки могла затесаться и крупная, и если не повезёт, можно было на неё нарваться. Но, по крайней мере, Лу Дину пока везло.

Бюро 749 не знало запретов. Много лет назад, во время зачистки горы, предшественники с нашивками на плечах прошли от подножия до вершины, не щадя никого. Неважно, был ли ты духом или просто дикой собакой — каждый получал свою порцию и проверку на наличие сверхъестественного. Поэтому нашивки на их плечах были лучшим пропуском. Мелочь не смела их трогать, а крупные твари не решались.

Путь прошёл спокойно, пока дорогу им не преградил огромный тополь.

Листья на нём шелестели без ветра, издавая хлопающие звуки. Присмотревшись, можно было увидеть, что каждый лист превратился в человеческую ладонь, которые, соударяясь, издавали звук аплодисментов.

Тополь.

В народе его называли «дух-призыватель». Почему? Достаточно было услышать хлопки его листьев, чтобы понять. Столетние тополя в некоторых местах называли «бабушка-тополь» или «матушка-тополь». Согласно поверьям, умершие младенцы, превратившись в несмышлёных призраков, привлекались хлопками листьев, которые пробуждали их любопытство и тягу к играм. Со временем на дереве собиралось всё больше и больше таких духов, и так появилось это имя.

Этот тополь, росший у входа в деревню Хэйшань, и был той самой легендарной «бабушкой-тополь». Согласно данным Бюро 749, он был духом-стражем деревни, заодно с её обитателями.

— Приветствую вас, следователи Бюро 749. Трудный у вас вечер, даже в такое позднее время на службе. Что привело вас в деревню Хэйшань? — раздался старческий голос.

— Да кто ты такой, чтобы… — с суровым лицом начал начальник Ши.

Но он успел произнести лишь три слова, как рядом с ним раздался другой голос, и одновременно с ним — свист рубящего удара.

— Отправить тебя на тот свет!

Лу Дин, одной рукой поддерживая накопленный заряд для удара, другой направил поток ци, сосредоточившись на двух действиях одновременно. Его взгляд устремился на дерево, ци сконцентрировалась в глазах, и в них зазмеились прозрачные линии.

Куда смотрел взгляд, туда и устремлялось искусство.

Удар застал духа тополя врасплох. Могущественный дух, сравнимый по силе с мастером высокого ранга Ступени Духовного Моря, был разрублен пополам.

В тот же миг воздух наполнился энергией инь, и вокруг забурлил чёрный туман.

【Монстр помещён под стражу: Столетний дух тополя】

【Награда: Погребение под тополиным цветом】

【Погребение под тополиным цветом: Тело заклинателя превращается в дерево】

Хотя само по себе это искусство не было особо сильным, оно идеально дополняло Технику Чёрного Гроба.

【Погребение под тополиным цветом, готово. Техника Чёрного Гроба Смерти, готова】

Названия двух искусств начали растворяться, сливаясь воедино, и на их месте появилось новое, объединённое искусство.

【Искусство: Цветочный гроб смертельного погребения】

【Враг — семя, искусство — проводник. Цветок расцветает и опадает, человек умирает, и душа его исчезает】

Получение «Цветочного гроба смертельного погребения» стало для Лу Дина приятной неожиданностью. Так вот что значит вселенская гармония? Техника Чёрного Гроба, полученная от демона-трупа, слилась с Погребением под тополиным цветом от духа-дерева, создав нечто новое. По сравнению с мощью двух отдельных техник, сила «Цветочного гроба» была в несколько раз выше.

В прошлый раз это было слияние Искусства Покорения Ветра и Техники Кровавого Дождя. Мощь «Кровавого шторма» была такой чудовищной, что Лу Дин даже не мог полностью её высвободить. Теперь у него появилось ещё одно объединённое искусство, но, в отличие от «Кровавого шторма», оно имело меньше ограничений и его можно было использовать свободно. Если «Кровавый шторм» был атакой по площади, то «Цветочный гроб» — точечным ударом.

К тому же… это было чертовски стильно. Убивать врага, заставляя его расцвести, и стоять в одиночестве под дождём из лепестков. Цветок расцветает и опадает, человек умирает, и душа его исчезает… Лу Дин даже представить не мог, насколько это будет эффектно.

Стоявший рядом Ши Лэй ощутил, как смертельная битва началась и закончилась в мгновение ока. В его душе зародилось странное чувство. Он ведь собирался сказать: «Да кто ты такой, чтобы спрашивать нас о служебных делах?», а потом атаковать. Обычно он так не поступал, но хотел подыграть Лу Дину, пропуская ненужные формальности, ведь все говорили, что этот специальный уполномоченный не любит тянуть время.

Но Ши Лэй и представить не мог, что всё будет настолько быстро.

Всё-таки его мышление не поспевало за этим парнем.

Смерть духа тополя у входа в деревню, грохот падающего столетнего дерева — всё это мгновенно привлекло внимание заклинателей в деревне. Это соответствовало плану Лу Дина: их лобовая атака была, во-первых, штурмом, а во-вторых, отвлекающим манёвром. Другие следователи, воспользовавшись моментом, начали действовать с других направлений: кто-то устанавливал ловушки, кто-то прорывался внутрь.

Из деревни выскочило несколько фигур.

Лу Дин взглянул на их лица и, сверившись с фотографией Е Чэнфэна в досье, понял, что его среди них нет. Он сделал шаг назад, зависнув в воздухе.

— Начальник Ши, ваш выход.





Глава 111. Пользуясь силой и молодостью


…

В этом и заключалась задача Ши Лэя: разобраться с остальными высокоуровневыми бойцами Великой Чёрной Горы, пока главный противник был занят.

Что до Лу Дина… Он всю дорогу копил силу для своего самого мощного удара, и предназначался этот удар, разумеется, для самого сильного врага. Чёткое распределение ролей — залог эффективности.

Ши Лэй знал, что настал его час искупить вину. В противном случае, когда отчёт по делу Цю Ваншуй и Чжоу Юня ляжет на стол начальства, его карьере главы участка придёт конец. И хотя он не мог предотвратить случившееся — человеческие отношения вещь сложная, их не объяснишь в рапорте, — и именно он одобрил их статус внештатных сотрудников, что само по себе не было большой ошибкой…

Но! Он был начальником. А тот факт, что Чжоу Юнь, имевший связи с Великой Чёрной Горой, стал стажёром-дознавателем, был его прямым упущением.

Направив своего летающего зверя вниз, он без промедления обрушил на врага свою мощнейшую атакующую технику. Устрашающая мощь удара заставила прибывших заклинателей ци из деревни Чёрной Горы отшатнуться в ужасе.

— Ши, ты спятил?! С самого начала бьёшь своей коронной техникой, что обращает людей в бумагу и похищает души! Да будь у нас с тобой кровная вражда на почве истребления клана, и то не стоило с ходу применять такую жестокость!

Несколько человек попытались вместе отразить удар, но их защита была смята в одно мгновение. Один из них тут же попал под действие техники: плоть его обратилась в белую бумагу, а кости — в бамбуковые щепки. В мгновение ока их отряд лишился бойца.

— Меньше трёпа, — с мрачным лицом бросил Ши Лэй.

«Начинать сразу с убийственной техники?» — пронеслось в головах его противников. Это было ненормально. После примера, поданного Лу Дином, все ждали, что самые мощные удары приберегут напоследок. Что это, если не безумие?

— Третий брат, этот Ши спятил! Все его приёмы — беспощадные и смертоносные!

— Точно с ума сошёл, ни с того ни с сего…

Не успели они обменяться ещё парой фраз, как со всех сторон послышались звуки битвы. Только в этот момент они поняли, что нападение было направлено на всю деревню Чёрной Горы, а не на кого-то одного.

…

В деревне старик поспешно сгребал книги и магические артефакты в сундук, который затем всучил в руки юноше лет восемнадцати.

— Уходи! Быстро! Беги как можно дальше и никогда не возвращайся в деревню Чёрной Горы! И даже не думай о мести!!!

Глаза юноши наполнились слезами.

— Дедушка, я не уйду! Я — часть деревни Чёрной Горы! Я останусь с ней до самого конца, что бы ни случилось! Это мой дом, я не хочу уходить!

Е Чэнфэн со вздохом погладил внука по голове.

— Дед совершил ошибку и теперь должен ответить за последствия. Запомни мои слова: всегда трезво оценивай обстановку и никогда не будь жадным. Нельзя хотеть и того, и другого одновременно.

Он сам когда-то хотел и вольной жизни прошлого, и свободы настоящего, что и привело к сегодняшней катастрофе.

Старик повернулся, открыл дверь, но затем снова обернулся.

— Твой брат Е Сюань мёртв. Вся надежда деревни теперь на тебе. Если не хочешь, чтобы моя смерть была напрасной, беги! Помнишь, что нагадала тебе слепая старуха? Твоя судьба — найти жизнь на краю гибели!

Сказав это, он вышел в темноту, больше не оборачиваясь.

Юноша бросился за ним, одним прыжком вскочил на крышу и увидел, как вдали следователи из Бюро 749 сражаются с заклинателями ци из его деревни.

Е Ли стиснул кулаки.

«Бюро 749!!! Почему?! Почему вы так безжалостны?! Деревня Чёрной Горы всего лишь хотела жить как нормальные люди! Почему?! Разве тот, кто был разбойником один день, остаётся им на всю жизнь? Почему вы не даёте нам свободы?»

Ему и в голову не приходило, что когда-то нормальная жизнь была у них прямо перед носом, но они сами от неё отказались, посчитав, что в мире за горами слишком много правил и законов. Жизнь там казалась им несвободной. Теперь же они жаждали свободы, устроив при этом кучу проблем. Как сказал бы Лу Дин: «А вы достойны?»

Со слезами на глазах юноша развернулся и скрылся в темноте, устремившись к обрыву. Найти жизнь на краю гибели… Что в деревне Чёрной Горы могло быть большим краем, чем этот обрыв?

…

У ворот деревни Чёрной Горы кто-то прибыл, оседлав ветер. Его голос, казалось, гремел в унисон с небом и землёй:

— Ши Лэй, сегодня я тебя прикончу!!!

Из густого леса вынырнул Лу Дин и подхватил фразу:

— Старость — не повод для хвастовства.

В тот же миг он высвободил заряжаемый до предела удар. Его самого отбросило назад, а сердца всех присутствующих сковало ледяное предчувствие смерти.

Удар прошёл сквозь пришельца и, почти не теряя мощи, устремился дальше. Лес, деревья, трава и камни — всё на его пути в одно мгновение стало ниже. Наконец, обезглавив дальний холм, удар рассеялся в ночном небе, и срубленные камни с грохотом покатились вниз.

Лу Дин потряс онемевшей рукой. На секунду он и сам был поражён мощью этого приёма. По сравнению с тем, что он мог на Ступени Духовного Моря, это было нечто невообразимое. Вот только копить силу слишком долго было нельзя — это вредило меридианам. Теперь придётся восстанавливаться несколько минут.

Он посмотрел на старика, принявшего удар. Из раны на талии сочилась кровь. Тело его накренилось, и из рассечённого надвое торса на землю вывалились внутренности.

Лица заклинателей ци из Чёрной Горы мгновенно изменились. Радостное предвкушение сменилось ужасом, уверенность — остолбенением. На их глазах он возводил свой алый терем, на их глазах он принимал гостей, и вот на их глазах его терем рухнул. Появление Е Чэнфэна было для них как бальзам на душу — пока он здесь, всё будет в порядке. Он, их предводитель, провёл их, остатки старой эпохи, сквозь смутные времена, когда они жили на широкую ногу: с клинком наготове, с чашей вина и куском мяса, с полными сундуками золота. Он же провёл их через облаву на Великую Чёрную Гору, подписав договор не спускаться с неё и жить мирной жизнью. Десятилетиями они жили одним днём, делая ставку на будущее. Ставку на свободу. Выигрыш сулил избавление от оков.

И вот результат…

Неизвестно, как Бюро 749 узнало об их плане, или же это было просто случайное нападение. Но их вожак, гроза округи на протяжении полувека, Е Чэнфэн… пал от руки какого-то сопляка, которого они видели впервые.

Рассечённый пополам, с вывалившимися внутренностями.

— Старший брат!!! — раздался отчаянный, скорбный крик.

Новый удар сорвался вместе с порывом ветра. Е Чэнфэн, лежавший на земле двумя половинами, внезапно распахнул глаза и перекатом ушёл с линии атаки. Он вскинул руку, сплетая пальцы в сложную печать. Его нижняя половина, лежавшая на земле, начала растворяться, одновременно появляясь под ним в виде призрачного силуэта, который быстро обрёл плотность.

Однако рука, которой он творил заклинание, начала покрываться трещинами. На глазах она теряла цвет, пока не приобрела текстуру бледной глины, испещрённой морщинами и бороздами, до того реалистичными, что было неясно, то ли это рука, похожая на глину, то ли глина, похожая на руку.

Лу Дин без единого слова выпустил сотню рубящих ударов.

Е Чэнфэн уворачивался, но было видно, что его скорость не дотягивает до уровня мастера Ступени Божественного Дворца. В конце концов, одна из его восстановленных половин тела попала под удар и разлетелась на куски. Но вместо крови в воздух взметнулась лишь серая пыль.

— Как ты узнал, что я не умер? — спросил он, неотрывно глядя на парящего в воздухе юношу. Его голос сливался с воем ветра.

— Ты слишком много болтаешь. Точь-в-точь как твои мёртвые внуки.

— Ты… Лу Дин!!!

При этих словах дыхание Е Чэнфэна сбилось. Именно этого Лу Дин и добивался. Если врага нельзя одолеть одной лишь силой, нужно включать голову.

Говорят, кулак боится молодого, а палка — старого мастера. Последнее было справедливо и для магических искусств. По сравнению со сверстниками преимуществом Лу Дина были его доведённые до совершенства техники и огромное Духовное Море, превосходящее любого на его уровне. Но против старого разбойника, прожившего больше сотни лет, эти козыри мало что значили. В искусстве магии он, может, и имел небольшое преимущество, но возраст, уровень совершенствования и опыт были на стороне старика.

Вот только тело его было немощно.

В такой ситуации единственным преимуществом Лу Дина была его физическая мощь. Предыдущие удары уже показали ему, что тело старика никуда не годится — годы взяли своё. А теперь, когда он лишился половины плоти, творить заклинания ему стало ещё неудобнее.

«Значит, ближний бой! Не давать ему ни единого шанса, измотать его, пользуясь своей молодостью и выносливостью! Тактика войны на изнурение, в бой!»

Удары по телу, слова по разуму.

Проложив себе путь серией рубящих атак, Лу Дин ринулся вперёд, обрушивая на старика шквал ударов руками и ногами, от которых в воздухе оставались лишь остаточные образы. Кулак обрушивался как молот, удар локтем был острее ножа, пальцы целились в глаза и горло, а возвращаясь, рука захватывала шею для удара коленом. Разворот ястреба, коготь лазурного дракона — он использовал самые подлые и жестокие приёмы из арсенала наёмных убийц. Пользуясь своей силой и молодостью, он безжалостно избивал старого и немощного.





Глава 112. Да уж, неприятно


…

Е Чэнфэн чувствовал себя униженным и подавленным, но не мог дать волю своему гневу. Всё, что ему оставалось, — это защищаться и терпеть удары, не имея ни малейшей возможности контратаковать.

Почему? Да потому что левая половина его тела отсутствовала.

Он и предположить не мог, что Лу Дин явится на Великую Чёрную Гору. По логике вещей, это он должен был идти к нему с местью! А в итоге этот сопляк сам пришёл к нему, да ещё и заставил Ши Лэя атаковать в открытую, а сам спрятался.

Когда Е Чэнфэн появился, он намеревался прикончить Ши Лэя, а затем задержать остальных, чтобы дать Е Ли сбежать. Что до него самого… как он мог уйти? Вся его жизнь прошла на этой горе, так что лучше было умереть здесь же. Вот только месть за внуков осталась неосуществлённой.

Он был готов к смерти, но всё пошло совершенно не по плану. Он не ожидал появления Лу Дина, который, не сказав ни слова, с ходу разрубил его надвое своим убийственным приёмом, едва не отправив на тот свет. К счастью, у него была тайная техника, позволившая перенести ранение. Но ценой этого стала потеря половины тела.

Его боевая мощь упала в разы. Если бы он смог разорвать дистанцию и вступить в перестрелку заклинаниями, то с его уровнем совершенствования Ступени Божественного Дворца у него ещё был бы шанс на победу. Но Лу Дин не давал ему такой возможности. Он прилип к нему, как банный лист, и не отступал ни на шаг.

Убежать было невозможно, оторваться — тоже. Этот пацан умел летать!

Его арсенал приёмов был огромен, и казалось, он владел всем понемногу. И чем дольше длился бой, тем изощрённее и опытнее становились его атаки. Удар за ударом, приём за приёмом, он, пользуясь своей физической мощью, избивал старика, доставляя тому невыносимые страдания.

В сердце Е Чэнфэна кипела ярость. Этот Лу Дин обладал столь мощными заклинаниями, но всё равно лез в ближний бой!

Гнев захлестнул его. Отказавшись от защиты, Е Чэнфэн принял удар Лу Дина в грудь, а сам, обратив ладонь в коготь, метнулся вверх по руке противника, целясь в мягкие ткани над ключицей.

Лу Дин понял, что старик, как и он, решил пойти на размен ранами, чтобы затем перенести повреждения своей техникой. На его губах появилась лёгкая усмешка. «Всего-то пара кусков гнилого мяса? Хочешь — забирай».

Его кулак обрушился на грудь Е Чэнфэна, ломая рёбра, а в ответ тот вырвал большой кусок плоти с плеча Лу Дина.

Е Чэнфэн отступил на шаг, сплюнув кровью.

— Акупунктурная точка Футу серьёзно повреждена. Неприятно, да? — сказал он, и потоки ци в его теле перенесли урон на другую часть тела. Ещё один участок его кожи потерял цвет, но на этот раз не так сильно, как раньше.

Лу Дин посмотрел на своё раненое плечо.

— Да уж, неприятно. Аж больно стало.

Он схватился за повреждённую плоть и резким движением сорвал её, будто змея сбрасывает старую кожу. На земле остался лишь кровавый ошмёток, а на плече Лу Дина не было и следа раны — кожа была гладкой и здоровой. Только кусок мяса в руке Е Чэнфэна и содранная кожа на земле доказывали, что он вообще был ранен.

Увидев это, старик мгновенно помрачнел.

— Ха-ха-ха… хорошо, очень хорошо! Тебе, значит, «больно» стало?! Да почему я тебя насмерть не придушил?!

Е Чэнфэн был одновременно потрясён и взбешён. Потрясён, потому что не ожидал, что у Лу Дина тоже есть подобная техника восстановления, причём куда более эффективная, чем его собственная. Взбешён, потому что он пошёл на размен, получил перелом грудной клетки, пожертвовал частью своего тела ради переноса урона, а ему в ответ заявляют: «Больно стало»?!

Эта фраза показалась Лу Дину смутно знакомой. Он припомнил, что нечто подобное ему уже говорил Юань Байфэн, владевший Ладонью Ваджры. Тогда Лу Дин сказал ему, что тот лишь «покраснел».

Он снова бросился в атаку.

Преимущество Лу Дина росло. Е Чэнфэн, и без того еле державшийся на ногах, теперь выглядел совсем жалко. Он был подавлен и зол, так как не мог использовать ни одно из своих преимуществ.

Искусство атаки на разум заключается в словах, мимике, действиях. Мысли Е Чэнфэна были в смятении, в сердце кипел гнев. Психологическая атака Лу Дина снова возымела действие. Заметив, что старик окончательно потерял самообладание, Лу Дин намеренно открылся. И тот, как и ожидалось, тут же потянулся к его горлу.

Лу Дин, воспользовавшись моментом, надавил на его руку и сломал её.

— А-а-а-а!!!

Под оглушительный крик Лу Дин продолжил атаку. Удар локтем в челюсть — и старик на мгновение потерял сознание. Изо рта полетели выбитые зубы. От мощного удара его голова мотнулась в сторону, и он на секунду увидел землю расплывчатым взглядом.

Но тут же ему навстречу взметнулось колено.

Хруст!

Е Чэнфэн снова получил тяжелейший удар. Его голова откинулась назад, разбрызгивая кровь. Сила удара Лу Дина была такова, что он практически вдавил лицо старика внутрь черепа.

Затем рука Лу Дина схватила его за волосы и резко дёрнула вниз.

Лу Дин высоко занёс кулак, и тот со свистом обрушился на врага. За его спиной в темноте возник призрачный силуэт рычащего медведя, а на лбу вздулись вены. В этот удар он вложил всю свою силу.

Дум!!!

Ударная волна разошлась кольцом, поднимая в воздух опавшие листья на сотню метров вокруг.

Перед Лу Дином на земле, испещрённой трещинами, лежал Е Чэнфэн. Его спина была выгнута под неестественным углом. Он издавал лишь тихие хрипы, словно пытаясь сказать последние слова, но так и не смог вымолвить ни звука, прежде чем испустил дух.

Подул лёгкий ветерок. Лу Дин нанёс последний, контрольный удар.

На этом жизненный путь великого предводителя разбойников Е Чэнфэна оборвался.

Лу Дин поднёс руку к лицу и сдул с неё седой волос.

— Работа сделана.

До начала боя он думал, что этот Е Чэнфэн — по-настоящему крутой противник. Вожак разбойников, король бандитов, гроза Великой Чёрной Горы… А в итоге он даже не смог воспользоваться своей техникой восстановления плоти.

Если бы Е Чэнфэн знал, о чём он думает, то, наверное, вскочил бы с земли и, тыча в него пальцем, заорал:

«Ты сначала подло ударил из засады, потом навязал ближний бой! Пользуясь своей силой и молодостью, избил меня, старого и немощного! Твои атаки сыпались как штормовой ливень, одна за другой, без единого слова! Твои удары обрушивались как град, не давая ни единого шанса! Как, скажи мне, я должен был с тобой драться?! А?!»

…

Бой Ши Лэя тоже подходил к концу. Как только стало ясно, что Е Чэнфэн проигрывает, он с удвоенной яростью набросился на остальных заклинателей ци с Великой Чёрной Горы. Они и так не могли с ним справиться, а поражение их лидера окончательно сломило их боевой дух. Шансов выжить у них не было.

Разобравшись с делами здесь, Лу Дин направился к Пещере Чёрного Ветра.

Эта пещера когда-то была логовом банды с Великой Чёрной Горы. Она находилась примерно в двух километрах за деревней. Вход в неё зарос сорняками, а внутри всё было затянуто паутиной.

Лу Дин вошёл внутрь. Пройдя несколько десятков шагов, он вышел в просторный зал. Нос уловил знакомый запах — тот самый, что исходил от «Ши Ганьданя», которого он помог прикончить Ли Сюаньлуну.

Следуя за запахом, Лу Дин подошёл к каменному трону атамана. Наклонившись, он увидел прикреплённую снизу железную коробку. Он оторвал её и открыл. Внутри лежал листок бумаги с несколькими печатями Бюро 749 и отпечатком «Ши Ганьданя». Надпись гласила: «Предъявитель сего может обменять этот документ на любой трактат “Истинного Постижения” в любом отделении Бюро 749».

— Вот и техника сама меня нашла.

Он как раз думал, как бы раздобыть хороший метод совершенствования на новом месте. А тут такой подарок. Теперь он сможет сэкономить кучу очков заслуг и потратить их на ресурсы для развития.

Трактаты «Истинного Постижения» были высшей формой знаний. Их название происходило от идеи «отбросить ложное, чтобы обрести истинное» и «расчленить тело, чтобы стать бессмертным». Конечно, «расчленение» здесь было метафорой и означало раскрытие тайн человеческого тела для достижения бессмертия. Это был путь поиска определённости в хаосе неопределённых факторов, путь стабильного развития с минимальными рисками и максимальной выгодой.

Такие методы, как «освобождение через труп», «заточение в урне» или «живое разложение», относились к тайным искусствам «Истинного Постижения». Других подобных техник Лу Дин не видел, но с «живым разложением» был знаком не понаслышке. И хотя это был самый низший и паршивый из всех методов, даже он давал людям, жившим сотни лет назад, шанс на вторую жизнь.

Пусть после перерождения ты уже не будешь собой, но разве это не своего рода бессмертие, позволяющее обмануть время и уйти от тлена? Правда, у этой техники был один существенный недостаток. Не практиковать её — значило умереть от старости, болезни или тяжёлой раны. А практиковать — значило, по сути, тоже уничтожить себя. Это был тот случай, когда «не будешь практиковать — твоя жизнь кончена, а будешь — твоя жизнь тоже кончена». Техника давала призрачную надежду, но ставила такую высокую планку, что всегда находились отчаявшиеся, готовые рискнуть.

И обычно такая попытка заканчивалась смертью.

…

В тот момент, когда Лу Дин получил записку на обмен, на другом конце…





Глава 113. Граната против заклинателя


…

Е Ли бежал к обрыву на заднем склоне горы. По пути на него из засад нападали следователи Бюро 749, и бесчисленные смертельные атаки проносились в миллиметре от него. Но каждый раз его спасали другие заклинатели из деревни Чёрной Горы, прикрывавшие его отступление ценой своей жизни.

— Беги!!! Беги!!! — их душераздирающие крики заставили бы расплакаться любого, кто бы их услышал.

Один из следователей Бюро 749 ударом ладони убил очередного противника, вытер кровь с уголка губ и снова бросился в погоню за Е Ли.

— Я вот чего не понимаю, — пробормотал он на бегу. — Вы же просто банда разбойников, к чему вся эта трагедия? Будто это мы тут невинных убиваем. Сами-то не помните, что натворили? Моего прадеда как раз такие же ублюдки, как вы, и прикончили. А теперь строите из себя жертв. Чем больше смотрю, тем больше тошнит. Тьфу!

Впереди, в ночной тьме, мелькала фигура беглеца. Он постоянно менял направление, уворачивался, словно у него открылся третий глаз, раз за разом обходя все расставленные ловушки.

Обрыв был всё ближе. Ветер шумел в листве деревьев.

Резко затормозив, Е Ли пнул ногой камень, который полетел в пропасть. Прошло много времени, но эха так и не последовало.

Он оглянулся. Тот самый следователь, что сетовал на судьбу, уже настиг его.

— Беги. Ну, давай, беги дальше.

Теперь Е Ли был загнан в угол: ни пути наверх, ни дороги вниз. Он ещё раз взглянул в бездонную пропасть, и в его сердце смешались сотни чувств.

«Слепая старуха, я на краю гибели. Где же та жизнь, что вы мне обещали?..»

Он повернулся к медленно приближающемуся следователю.

— Даже если я умру, — с твёрдостью в голосе произнёс Е Ли, — то не от ваших рук!

С этими словами он развернулся и прыгнул вниз, в пропасть.

Следователь вздрогнул. Он рванулся вперёд, одной рукой на ходу хватая пульт управления, а другой — специальную гранату против заклинателей ци. Выдернув чеку, он прыгнул следом. В полёте он скорректировал положение тела, мысленно отсчитал несколько секунд и швырнул гранату вниз.

Бум!!!

Граната взорвалась в воздухе, и тело беглеца разлетелось на куски. Следователь тут же нажал на кнопку пульта. Снизу донеслись звуки многочисленных взрывов и волны духовной энергии от сработавших магических кругов. От чудовищной мощи взрывов со стен ущелья посыпались камни, а сама гора затряслась, разбудив жителей деревень у её подножия.

У каждого были свои мысли.

«Землетрясение в горах?»

«Сель сошёл?»

«Древний монстр пробудился?»

На следующий день поползут самые разные слухи, которые, впрочем, будут быстро пресечены официальным объявлением о переселении деревни, что даст всему разумное объяснение.

…

А тем временем на обрыве…

Следователь, бросивший гранату, повис на стене, зацепившись за неё крюком-кошкой, выстрелившим из рукава.

— Хорошо, что старший следователь Лу предупредил заранее, — пробормотал он, наблюдая за последствиями. — Кто бы мог подумать, что этот пацан так решительно сиганёт со скалы.

Промедли он хоть на секунду, и Е Ли скрылся бы в тумане, окутывавшем ущелье.

Следователь взобрался наверх и скрылся в лесу.

…

Зачистка поля боя завершилась только к шести утра. Небо уже начало светлеть. Ши Лэй подошёл к Лу Дину с докладом.

— Старший следователь Лу, я передал информацию вниз. Примерно в восемь утра сотрудники начнут подниматься на гору для реализации плана по переселению.

— Спасибо за усердную работу сегодня. Я понимаю твою ситуацию, иногда обстоятельства сильнее нас. Я изложу в отчёте всё как было.

Услышав слова Лу Дина, Ши Лэй понуро опустил голову. «Как только отчёт ляжет на стол, моей карьере конец…»

Не успел он задуматься о том, какое наказание его ждёт, как Лу Дин продолжил:

— Но в графе отчёта специального следователя я напишу: «Глава участка Бюро 749 города Каошань, Ши Лэй, активно содействовал выполнению миссии. В бою с преступной группировкой с Великой Чёрной Горы проявил себя как истинный лидер, подавая пример остальным. Рискуя собой, он выиграл для меня драгоценное время, позволившее уничтожить Е Чэнфэна. Я, специальный следователь из Юньхайского отделения Бюро 749, Лу Дин, ходатайствую о награждении его личным орденом “За заслуги” третьей степени».

Ши Лэй резко поднял голову. Он не верил своим ушам. Взглянув на невозмутимое лицо Лу Дина, он тут же схватился за грудь, согнулся и, изображая раненого, слабым голосом проговорил:

— Благодарю, старший следователь.

— Ты бы хоть изображал правдоподобнее, — с усмешкой сказал Лу Дин.

К Ши Лэю как к главе участка у него не было особых претензий. Дело Чжоу Юня прошло через него лишь формально. Он, простой начальник местного отделения, оказался между молотом и наковальней: официальным следователем из главного управления Юньхая и своим же заместителем. То, что ему вообще сообщили какие-то детали, уже было знаком уважения.

Так что Лу Дин всё понимал. Но умолчать об этом было нельзя — начальство не слепое. Конечно, он мог бы скрыть этот факт, и, скорее всего, наверху не стали бы разбираться. Но такими вещами лучше не злоупотреблять — можно легко растерять доверие. Поэтому лучшим решением было сначала отметить заслуги, а потом уже говорить о проступке.

Лу Дин ранее просматривал досье Ши Лэя и знал, что тому не хватало совсем немного до повышения. Орден третьей степени как раз мог бы подтолкнуть его вверх по карьерной лестнице. Но история с Чжоу Юнем могла стоить ему понижения или даже лишения должности. Однако, если сначала отметить заслугу, а потом проступок, его положение, скорее всего, не изменится.

Городу Каошань нужен был опытный, компетентный и порядочный руководитель. Нельзя же было, чтобы после ухода Лу Дина в местном отделении сменились и начальник, и его заместитель, и всё пришлось бы начинать с нуля. Сделать дело и сбежать, не думая о последствиях, — так поступать было не по-человечески.

— И правда, немного фальшиво, — усмехнулся Ши Лэй. — Спасибо за науку, старший следователь.

Если раньше Ши Лэй испытывал уважение к Лу Дину из-за его таланта и силы, то теперь он был покорён его умением решать дела. Вот это и называется — найти баланс между законом и человечностью.

…

К тому времени, как со всеми делами на Великой Чёрной Горе было покончено, наступил вечер. Лу Дин не стал задерживаться. Вежливо отказавшись от прощального ужина, который хотел устроить Ши Лэй, он забрал всё ещё находящихся без сознания Цю Ваншуй и Чжоу Юня и вернулся в Юньхайское отделение Бюро 749.

Когда те двое пришли в себя, обстановка вокруг была уже совсем другой. Перед ними стоял Лу Дин и сотрудники следственного трибунала Бюро.

Увидев их, Цю Ваншуй тут же сникла, а Чжоу Юнь в панике начал озираться по сторонам.

— Где… где это я?

Лу Дин не обратил на него никакого внимания. Он отвечал только за поимку, а вести допросы и читать лекции о законе было не его обязанностью. Он развернулся и ушёл. Он и без того знал, что если заговорит с этим парнем, то на него обрушится шквал вопросов: «Что с моим дедом? А с дядей? А с тем, а с этим? Что ты с ними сделал?!» А если тот окажется совсем уж недалёким, то начнётся: «Да, раньше они были разбойниками, но теперь-то они исправились! Да, раньше они убивали, но сейчас же не убивают!» А если предъявить ему доказательства их преступлений, он бы всё равно твердил: «Я не верю! Это всё ложь! Они были такими добрыми ко мне, такими простыми…» и прочую чушь.

Именно поэтому Лу Дин снял с них блокировку духовной энергии только по возвращении в Бюро, в присутствии других сотрудников. Он сдал отчёт, изложил все детали, и на этом его миссия была окончена. Пусть теперь с ними разбираются другие, зачем тратить на них время и нервы? «Сидите, голубчики».

Он направился в отдел логистики, где его с улыбкой встретил начальник Дэн.

— А, Лу, пришёл? Поел уже?

— Поел, — солгал Лу Дин, чувствуя, как в груди разливается тепло. — А вы, начальник? Вы знали, что я приду?

— Вещи должны проходить через мой отдел, как же мне могли не сообщить? — старик поманил его к себе. — Я пообедал. Пойдём, я тебе всё покажу.

Во всём южном регионе было всего три отделения Бюро. Не мог же Лу Дин поехать в другое место, чтобы обменять свой трофей. Так что ему всё равно пришлось бы вернуться в Юньхай.

Они поднялись на второй этаж хранилища книг. После проверки личности они вошли внутрь. Их взору предстали многочисленные стеклянные витрины, в которых хранились самые разные предметы: буддийские чётки, кисти для каллиграфии, длинные мечи, иллюстрированные альбомы и даже странные кости неизвестного происхождения.

Всё это были носители тайных искусств «Истинного Постижения».





Глава 114. Задавили числом


…

Тайные искусства «Истинного Постижения» не появлялись из ниоткуда. В основном это были плоды долгих и упорных поисков тех, кто шёл по пути совершенствования до нас. Квинтэссенция опыта бесчисленных предшественников.

А предметы, хранящиеся здесь, были оставлены могущественными мастерами, практиковавшими эти искусства. С помощью особых методов в них сохранялась частица опыта создателя, что помогало в освоении техники. В этом и заключалось преимущество принадлежности к такой мощной организации, как Бюро 749.

Конечно, существовали и обычные тексты, записанные на свитках. Но, как говорится, истинное знание можно передать одной фразой, а ложное растянуть на десять тысяч томов. Сто самостоятельных попыток не заменят одного урока с наставником.

Помимо этих физических носителей, в общей базе данных Бюро 749 хранились бесчисленные описания тайных искусств в текстовом формате. Некоторые физические носители находились в других отделениях или в главном штабе, от некоторых же остались только тексты, но к ним можно было купить видео с подробными разъяснениями.

Лу Дин скользил взглядом по витринам, и информация сама собой вливалась в его сознание.

【Нефритовый Трактат Ледяной Жабы】

【Вдыхая лунный свет, сгущая образ холодной луны, создавая тело лунного божества…】

…

【Тайный Свиток Зелёных Гор】

【Зелёные горы не стареют, остаются неколебимы, невзирая на смену эпох…】

…

【Сокровенные Записи Божественного Хребта: Высший Том Сгущения Души】

…

От разнообразия тайных искусств у Лу Дина разбегались глаза. Он никак не мог решить, что выбрать.

— Какое тайное искусство ты ищешь? — заметив его нерешительность, спросил начальник Дэн. — Может, у тебя есть какие-то общие предпочтения?

Лу Дин на мгновение задумался. Учитывая, что он мог по своему желанию входить в состояние единения с Небесами, выбирать что-то заурядное было бы глупо.

— Особых критериев нет. Главное, чтобы было достаточно сильным.

Такой простой и грубый критерий заставил начальника Дэна задуматься.

— Достаточно сильным… Подойди, взгляни на это.

Он провёл Лу Дина вглубь хранилища и остановился перед стеклянной витриной, в которой хранилась кость. Размером с кулак, неправильной формы, она была вся нефритового цвета, с прожилками, будто пропитанными кровью.

【Костяные Печати Дракона-Отступника】

【Дракон-отступник, неся за собой воды рек, сеял хаос, стремясь в море, чтобы смыть свои грехи. Он направил воды трёх рек в океан, но был сражён в их устье. Эта кость, взятая из-под его обратной чешуи, хранит в себе печать его искусства…】

【Внимание: это искусство обладает чудовищной силой, но глубоко укореняет в практикующем греховную природу, порождая зло. Лишь двое могут овладеть им без вреда для себя.】

【Первый: носитель звезды Одиночества, проклятый небом и землёй, несущий смерть и несчастья всем вокруг и самому себе. Тот, чьё присутствие само по себе является бедствием, может практиковать искусство Дракона-Отступника, не страдая от его проклятия.】

«Как красиво сказано, — подумал Лу Дин. — По сути, это то же самое, что “когда вшей много, они уже не кусаются”. Если ты уже должен десять миллиардов, лишние десять миллионов ничего не изменят».

【Второй: любимец Небес, для которого не существует запретов.】

Увидев эту строку, Лу Дин мгновенно оживился. Это было словно создано специально для главного героя романа! Идеально подходило. А раз он увидел это первым, значит, оно его.

«Любимец Небес?»

Лу Дин принял твёрдое решение. С этого дня кнопка «выключить» для его состояния единения с Небесами перестала существовать.

— Я видел, что тебе однажды уже посчастливилось испытать единение с Небесами. Эти Костяные Печати должны тебе подойти, — сказал начальник Дэн, заметив интерес Лу Дина. — Но будь осторожен, когда будешь практиковать это искусство. Не позволяй ему влиять на тебя. В конце концов, ты не всегда сможешь рассчитывать на поддержку этого состояния. Лучше перестраховаться.

Отговаривать его он не собирался. Путь совершенствования — это и есть борьба. Есть шанс — борись. Есть возможность — хватайся за неё. Разве не так все добивались успеха? Или кто-то всерьёз думает, что Небеса сами будут кормить его с ложечки и повышать уровень совершенствования из воздуха? Чушь.

— Не волнуйтесь, начальник Дэн, я всё понимаю.

Начальник Дэн кивнул и приложил руку к стеклу витрины. На ней проявились невидимые ранее руны, и створки медленно разъехались в стороны. Пьедестал с костью поднялся вверх.

— Бери.

Получив разрешение, Лу Дин взял кость в руки. В тот же миг в его сердце зародилось чувство необузданной ярости, но уже через мгновение оно бесследно исчезло. Начальник Дэн, увидев это, с облегчением закрыл витрину.

— Иди, постигай. Время не ждёт. Ученики в центре повышения квалификации соберутся ещё через несколько дней. Если не будешь успевать, я тебя позову.

От этих слов в душе Лу Дина смешались самые разные чувства. На мгновение он словно вернулся в детство из прошлой жизни. Холодным и сонным зимним утром так не хотелось вставать в школу. А бабушка, хлопоча на кухне, говорила: «Ну поспи ещё немного, время есть. Когда завтрак будет готов, я тебя разбужу».

— Хорошо, — кивнул Лу Дин.

Он покинул отдел логистики и вернулся в свою одноместную комнату. Сев на кровати и скрестив ноги, он не собирался прямо сейчас менять свою технику. Он хотел лишь ощутить её, ознакомиться, так сказать, посмотреть, что она из себя представляет. Как с новой одеждой — даже если не собираешься её носить, всё равно нужно примерить.

Он направил в кость поток духовной энергии.

И мир перед глазами изменился.

Лу Дин парил в небе, наблюдая со стороны, как Дракон-Отступник несёт за собой воды рек к морю. Между высокими горными хребтами сверкали молнии, небо затянули чёрные тучи. С грохотом рухнула далёкая вершина, и в воздух взметнулись тучи камней. Из-под обломков вырвалась чёрная тень.

С неба хлынул проливной дождь. Дракона окутали облака, скрыв его тело, но оставив на виду лишь хвост. Вспышка молнии на мгновение осветила его облик. Вот он, Дракон-Отступник.

Половина его головы показалась из тумана. Глаза с безумными зрачками источали свирепость, чешуя отливала тёмным светом, а когти сверкали холодной сталью.

От его присутствия гремел небесный гром, заставляя зверей в панике разбегаться на тысячи ли вокруг. Он летел на греховном облаке, источая волны чудовищной ауры, что вспугнула всех птиц в горах. Он гнал перед собой воды рек, которые сметали всё на своём пути, валили деревья и скрывали под собой все тропы.

Куда ни глянь — бушующий потоп, разорённая земля.

Откуда ни прислушайся — крики скорби и плач, стоны умирающих созданий.

Всё, что видел и слышал Лу Дин, отзывалось в его сердце ясным пониманием. Духовная энергия в его теле начала вращаться по-новому.

Так прошёл целый день.

…

На следующее утро в центре повышения квалификации, расположенном в глубине болот Цинаньцзэ, на границе с государством Банань, появилось много новых лиц. Все они были гениями из разных регионов. А как известно, двум тиграм в одной горе не ужиться. Разве что это тигр и тигрица. Встреча гениев неизбежно должна была породить искры.

Территория Бюро 749 делилась на восемь больших регионов: Восток, Запад, Юг, Север, Юго-Восток, Северо-Восток, Юго-Запад и Северо-Запад. В каждом крупном городе этих регионов было своё отделение. Прибывшие со всех концов страны гениальные следователи, естественно, сбивались в группы по региональному признаку. Все они были из одного большого региона, так что неудивительно, что они слышали друг о друге или даже пересекались раньше.

Как уже говорилось, не все ученики из каждого региона отправлялись за наградой. Некоторые, трезво оценив свои силы, не хотели рисковать. Хоть это и не грозило смертью, но получить тяжёлую травму и выбыть из строя на долгое время было бы досадно. Такие ученики прибывали на место заранее.

«Раз уж я приехал первым, могу я выбрать себе двор?»

«Кто первый встал, того и тапки».

В конце концов, дворы были разного размера, с разной планировкой и ориентацией по сторонам света.

«А раз уж я выбрал себе, могу я занять ещё один для своего коллеги, который сейчас как раз добывает награду для нашего отделения?»

Это было как если бы Янь Фэйфань пришёл в ресторан и занял место для Лу Дина. С твоей точки зрения, всё в порядке. Но с точки зрения других, это была огромная проблема.

…

Бай Хэмянь, выбравший другой путь, нежели Лу Дин, прибыл в центр повышения квалификации раньше. Обнаружив, что Лу Дина ещё нет, он решил первым делом выбрать себе двор.

Но результат был плачевным. Он выбрал один — «занято». Выбрал второй — «тоже занято». Третий — «и этот занят».

Бай Хэмянь взорвался. Это что, издевательство над честным человеком?!

— Занято? Двери на замке, а ты мне говоришь, что занято?

— Ну да, — развёл руками тот парень. — Человека нет, но я занял для него двор.

И тогда… Бай Хэмянь не выдержал. Драка, начавшаяся на переднем дворе, перекинулась на задний, с мужчин на женщин, с северо-западных на юго-восточных. В итоге он нажил себе кучу врагов.

Он был силён, но не настолько, чтобы, как Лу Дин, на голову превосходить всех своих сверстников. Если другие гении были у подножия горы, то он — где-то на середине склона. А Лу Дин уже парил в небесах. К тому же, его техника ещё не восстановила всю свою мощь.

Против толпы гениев, хоть он и не получил ранений, ему было тяжело выстоять в одиночку. Это же была не дуэль один на один. Все были не дураки и понимали, что в одиночку его не одолеть. Как говорится, и хорошая собака не справится со стаей шакалов.

Как назло, все ученики из Южного региона отправились за наградой, которая была очень сложной, так что кроме него, никто ещё не прибыл.

Хоть он и не мог победить, за время, проведённое с Лу Дином, он усвоил один важный урок: терпеть унижения, когда можно их избежать, — удел дураков.

Он скрылся во тьме, нашёл уединённое место, достал телефон, открыл приложение Бюро 749 и отправил сообщение Лу Дину:

«Задавили числом, в одиночку не выстоять. Требуется срочная помощь».





Глава 115. Когда я приеду, найди их, и мы побьём их всех по одному


…

Полдень.

Лу Дин медленно пришёл в себя. Духовная энергия бушевала в его теле, неистово проносясь по меридианам и пробивая акупунктурные точки нескончаемым потоком.

«Когда доберусь до центра повышения квалификации, нужно будет найти хорошие небесные сокровища и прорваться на Ступень Божественного Дворца!»

Решение было принято.

Костяные Печати Дракона-Отступника были несравнимо мощнее его прежнего Метода Медвежьей Атаки. Была лишь одна проблема.

Не достигнешь Божественного Дворца — не освободишь Дракона-Отступника.

Ступень Божественного Дворца, как следует из названия, заключалась в возведении в своём теле особого «божественного дворца», где создавался образ собственного божества, которое защищало бы сущность заклинателя. Создай своего бога, совершенствуй свой метод, убивай своих врагов, выковывай свой путь. В этом и была суть этой ступени.

У каждого заклинателя прорыв на эту ступень проходил по-своему, в зависимости от техники, телосложения и прочих факторов. Самым наглядным примером был Лю Синчуань, глава отделения Культа Небесного Закона. Его глаз, внутри которого был рот и в котором он мог хранить своё сознание, был особенностью его Божественного Дворца. Или, например, каменная кожа «Ши Ганьданя» — тоже из этой оперы.

Что до остальных, вроде того же Е Чэнфэна… он даже не мог контратаковать, какие уж там техники? Лю Синчуаню же Лу Дин просто дал шанс, иначе он бы прикончил его одним ударом.

А что касается пути самого Лу Дина к Ступени Божественного Дворца, он уже видел как минимум два ключевых элемента.

Да, именно два.

Первый — это Стела Подавления и Перерождения, техника, полученная им от «Ши Ганьданя». Второй — это Колодец Пленения Дракона, который он обрёл вместе с Костяными Печатями.

Колодец Пленения Дракона будет удерживать Дракона-Отступника в его духовной бездне, накапливая мощь, словно тетива лука. Когда сила достигнет пика, скованный дракон сможет вырваться на волю. Что до Стелы Подавления и Перерождения, её можно будет использовать как основу для Драконьих Врат.

Скованный дракон, вырвавшись из колодца, устремится в море, чтобы смыть свои грехи. Этим «морем» могло стать и его Духовное Море. Оно было достаточно велико, чтобы выдержать любую бурю. А Стела Подавления и Перерождения будет усмирять ветра и дожди. Иными словами, если Дракон-Отступник и поднимет в его Духовном Море хоть одну волну, это будет означать лишь то, что Стела прошлой ночью плохо спала и задремала. «Ши Ганьдан» был слабаком, но его Стела — нет.

Когда Дракон-Отступник смоет свои грехи и захочет обрести истинную форму, ему нужно будет пройти через Драконьи Врата. И Стела Подавления и Перерождения прекрасно подходила на роль их фундамента. А после завершения строительства Божественного Дворца она могла стать и Небесным Дворцом. Лу Дин уже продумал для него весь процесс, а в будущем можно будет добавить улучшения и исправить недостатки.

Для других заклинателей фраза «направить воды трёх рек в море» означала пропустить потоки духовной энергии через меридианы. Их меридианы могли и не выдержать такого чудовищного напора. Как и в видении, которое он видел, последствием могла стать лишь разорённая земля.

Но его меридианы…

«Извините, но вы можете течь как угодно. Не то что вдоль, даже поперёк».

При таких условиях Лу Дин уже предвидел, что его путь к Ступени Божественного Дворца будет гладким, как шёлк.

Создание Колодца Пленения Дракона станет первым скачком его боевой мощи. Освобождение дракона из колодца — вторым. Прорыв сквозь море грехов — третьим, прохождение через Драконьи Врата — четвёртым. И наконец — вознесение в Небесный Дворец и достижение пика Божественного Дворца.

— Будущее… какое же оно захватывающее.

Собрав одежду, туалетные принадлежности и прихватив несколько безделушек, подаренных Се Шунань, Лу Дин запихнул всё в чемодан и приготовился отправиться в центр повышения квалификации. Он уже достал телефон, чтобы вызвать спецтранспорт, как вдруг увидел сообщение от Бай Хэмяня.

【Бай Хэмянь: Задавили числом, в одиночку не выстоять. Требуется срочная помощь】

Пальцы Лу Дина замелькали над экраном.

【Лу Дин: Когда я приеду, найди их, и мы побьём их всех по одному】

…

Тем временем в центре повышения квалификации…

Всё больше и больше следователей прибывало на место. Следы недавней битвы привлекли всеобщее внимание.

— Что здесь произошло? Вы уже успели подраться до нашего приезда? — спросил Гао Хань, осматривая разгромленные дворы.

— Хан-гэ, — ответил ему другой гений из их отделения Линнань 749, — тут пришёл один парень, весь в чёрном, и с ходу положил глаз на двор, который я занял для тебя.

— Ну я, конечно, не согласился. У кого из нас нет гордости? В общем, я угостил его парой хороших тумаков.

Говоря это, он поморщился, потирая распухший глаз.

— И не смотри, что я так выгляжу. Ему досталось куда хуже, он еле ноги унёс.

— Я бы тебе поверил, если бы не знал твой характер, — взглянул на него Гао Хань. — Будь ты и вправду таким храбрецом, он бы сейчас висел на дереве.

— Кстати, почему не видно никого из Южного региона?

К ним подошёл юноша с огромным деревянным ящиком за спиной, закрывавшим половину его тела.

— Я слышал, у них там был турнир, по итогам которого двое получили автоматический пропуск. Одного зовут Лу Дин, другого — Бай Хэмянь. Говорят, они так задавили всех гениев своего региона, что тем ничего не оставалось, как отправить их сюда без боя. Почему их до сих пор нет?

— Ха-ха-ха, такие люди определённо отправились за наградой. А почему их нет до сих пор? — Гао Хань по-дружески обнял юношу за плечи. — Всё просто. Мы оказались быстрее!

— Я читал о подвигах этого Лу Дина в нашей внутренней сети, — покачал головой Чжу Исюань. — Убить мастера Ступени Божественного Дворца, будучи на Ступени Духовного Моря, помочь Повелителю Судьбы убить другого Повелителя Судьбы… это не может быть выдумкой.

— Правда это или ложь, узнаем в бою. Автоматический пропуск… посмотрим, насколько он силён, чтобы заслужить такое.

Вокруг не было никого, кроме учеников центра, так что их разговор, естественно, был слышен и другим. Все они были из Бюро 749. После появления в Юньхае такого человека, как Лу Дин, его победы на турнире и инцидента с «Ши Ганьданем», руководство каждого региона предупредило своих подопечных.

Конечно, предупреждения предупреждениями… Родители тоже говорят не есть чипсы, не пить газировку, поменьше сидеть в телефоне и побольше спать. Многие ли слушают? Все они были гениями, а гениям свойственен дух противоречия.

Разговор, начатый ими, уже было не остановить.

По мере того как всё больше людей заселялось во дворы, хороших мест почти не осталось.

…

В лесу у Бай Хэмяня зазвонил телефон.

【Лу Дин: Я почти на месте. Встречаемся у ворот】

Бай Хэмянь сунул телефон в карман, встал с ветки дерева, на которой сидел, поправил одежду, одёрнул воротник и снова направился к главным воротам центра.

У ворот стояли и курили двое.

— Гляди, ещё один новичок, — толкнул один другого локтем.

Тот обернулся и увидел Бай Хэмяня. Он отбросил окурок, который взорвался в воздухе снопом искр.

— Ты ещё смеешь возвращаться? Мало получил, да?!

— Ты меня бил? — спокойно спросил Бай Хэмянь, оглядывая себя с ног до головы.

Парень на мгновение опешил.

— Да кто ты такой дерзкий? — засучил рукава его товарищ.

Но первый его остановил.

— Не лезь. Нам двоим с ним не справиться. Его толпа еле одолела.

Они всего лишь смогли прогнать Бай Хэмяня, задавив его числом. Вдвоём же им нечего было и думать о победе.

— Ладно, — сказал парень, доставая телефон. — Признаю, ты сильнее меня. Но ты подожди.

— Помощь зовёшь? — спросил Бай Хэмянь.

Парень и не думал отрицать. Проигрываешь — зови на помощь, это нормально. К тому же, в центре повышения квалификации драки были разрешены, если только они не заканчивались смертью и не унижали достоинство других учеников. Иначе какой это был бы центр для гениальных следователей? Скорее уж курсы подготовки к экзаменам.

— Что, испугался? Я много звать не буду. Как раз Хан-гэ вернулся. Позову его одного, хватит.

— Не надо, — поднял руку Бай Хэмянь.





Глава 116. Через три секунды ты будешь лежать вон там


…

Двое парней ничего не поняли. Они лишь видели, как на лице Бай Хэмяня появилась натянутая улыбка.

— Не надо звать по одному. Зови всех, кто был тогда. И того вашего Хан-гэ тоже прихвати.

«Слишком мало народу — Лу Дин не получит удовольствия, а я опозорюсь», — подумал Бай Хэмянь. Если он не сможет собрать тот же состав, что и утром, Лу Дин, чего доброго, ещё и посмеётся над ним.

Такое дерзкое заявление окончательно вывело парней из себя.

— Это что значит? Ты и с теми-то не справился, а теперь просишь ещё добавить?

— Ты что, на «стрелку» набиваешься? Ладно! Зови своих, а я позову своих.

«Стрелка» — это когда договариваются о месте для массовой драки. И неважно, сколько человек позовёшь ты, и сколько — я. Когда все соберутся, начнётся махач. Драка продолжается до тех пор, пока одна из сторон не выдохнется, или пока кто-то не выйдет их разнимать.

— Ты скоро его увидишь, — сказал Бай Хэмянь, глядя в небо.

Как только тот парень разослал сообщение, из глубины центра послышался шум и топот множества ног. На самом деле, драться собирались немногие, большинство шло просто поглазеть на представление. Один позвал другого, тот третьего — и вот уже собралась целая толпа.

Во главе шли Гао Хань и Чжу Исюань. Выйдя к воротам, они увидели одиноко стоящего Бай Хэмяня.

— И это всё? Ты один? — спросил Гао Хань.

Лёгкий ветерок закружил в танце опавшие листья и песчинки. И когда он стих, за плечом Бай Хэмяня появилась ещё одна фигура. Его одежда медленно опустилась, колыхаясь на ветру.

Взгляд медленно сместился в сторону. За красивым лицом Бай Хэмяня показалось другое, ещё более красивое.

— Теперь нас двое, — ровным голосом ответил Лу Дин.

Его рука, с бледной, как лук-порей, кожей и тонкими, как бамбук, костяшками пальцев, легла на плечо Бай Хэмяня.

— Я ещё даже чемодан не поставил, — сказал Лу Дин. — Давайте по-быстрому.

Рядом, покачиваясь на ветру, висела деревянная табличка с правилами центра повышения квалификации:

【Ученикам запрещено убивать друг друга. Все мы — коллеги】

【Драки разрешены, но запрещены действия, унижающие человеческое достоинство. Оскорбления не в счёт】

【Провокации не запрещены, но спровоцированный имеет право на любой ответный удар. Око за око, зуб за зуб】

【Сильные пользуются особыми привилегиями, слабым достаются лишь базовые ресурсы】

— Ладно, я не против, — кивнул Бай Хэмянь.

Лу Дин сделал шаг вперёд. Его взгляд скользнул по толпе и остановился на Гао Хане и Чжу Исюане, стоявших впереди. Оба были из Юго-Восточного региона. Один практиковал искусство призыва божеств, другой — технику «Отсроченного клинка».

Пока он смотрел на них, они смотрели на него. Судя по их разговору, они ни во что не ставили других учеников.

«"Давайте по-быстрому"… Ты что, на пикник приехал с этим чемоданом?»

Большинство гениев любили выпендриваться. Неважно, осознанно или нет, но жизнь без выпендрежа казалась им бессмысленной, как носить парчовые одежды в темноте. Бюро 749 не подавляло таланты. Чем сильнее ты себя проявлял, тем больше радовалось руководство, и тем больше ресурсов вкладывалось в твоё развитие. Но была одна красная черта: выпендрёж не означал вседозволенность.

И когда один выпендрёжник встречает другого, ещё большего выпендрёжника, результат предсказуем.

— А ты хорош, — шагнул вперёд Гао Хань. — Эй, ты, с чемоданом! Давай один на один. Посмотрим, как ты собрался тут «по-быстрому».

Бай Хэмянь едва сдержал улыбку. Из его уст вырвались слова, полные безысходности и лёгкой насмешки:

— Поразительно. Он ещё и противника себе выбирает.

Лу Дин отпустил ручку чемодана. Все они были коллегами, так что он, конечно, не собирался никого убивать или калечить. Он указал на груду опавших листьев в углу.

Самым спокойным тоном он произнёс самые шокирующие слова:

— Я предупрежу тебя дважды. Первое: через три секунды ты будешь лежать вон там.

Все на мгновение замерли. Такой уровень выпендрежа был просто за гранью, свеж и оригинален.

Затем Лу Дин поднял второй палец.

— Второе: когда я нанесу удар, защищайся. Не забудь прикрыть жизненно важные органы.

Гао Хань хотел было что-то ответить, но тут Лу Дин произнёс одно слово:

— Защищайся!

Силуэт перед глазами Гао Ханя исчез. На одно мгновение перед его взором всё потемнело. Раздался глухой стук, и он, пролетев по воздуху, с головой ушёл в кучу опавших листьев.

В воздух взметнулся фонтан листвы. Гао Хань так и остался лежать, не издав ни единого стона. Похоже, он просто потерял сознание.

Все уставились на кучу листьев, из которой торчала лишь одна его нога. Всё остальное тело было полностью погребено под ними.

Лу Дин стоял на том самом месте, где мгновение назад был Гао Хань. Он повернул голову.

Стоявшего рядом Чжу Исюаня прошиб холодный пот.

Лу Дин не демонстрировал никакой ауры. Он просто стоял, но одно его присутствие создавало невыносимое давление.

«Быстро! Слишком быстро!»

Они даже не успели разглядеть, как он это сделал. Никто даже не моргнул, но ни реакция, ни зрение не смогли уследить за его движениями. Словно на одно мгновение все потеряли сознание, а Гао Хань уже летел по дуге в воздухе.

Но даже так, Чжу Исюань чувствовал, что если он не обнажит свой клинок, то предаст все свои годы упорных тренировок. Ящик с клинками за его спиной дёрнулся.

Но чья-то ладонь легла на него, и раздался тихий щелчок. Сердце Чжу Исюаня замерло от ужаса!

Этот человек… одной лишь рукой заблокировал его ящик с клинками! Какая… какая чудовищная физическая сила!

— Слишком много ограничений. Сначала открыть щель, потом достать клинок… Мы же современные люди, нужно учиться пользоваться благами технологий. В следующий раз сделай себе что-то трансформирующееся, — сказал Лу Дин, глядя на ящик, покрытый следами времени. — Итак, — его тон изменился, — ты тоже хочешь потанцевать в воздухе?

Лу Дин указал на другую кучу листьев.

— Тогда тебе придётся лечь туда. Иначе ты его заденешь.

Чжу Исюань проследил за его взглядом. Невыносимое давление обрушилось на него.

— Ха-ха, — нервно рассмеялся он, — в этом нет необходимости. Моим клинкам просто стало душно в ящике, я лишь приоткрыл щель, чтобы проветрить.

О какой драке могла идти речь, если он даже среагировать не успевал? Они же не были смертельными врагами, им ещё предстояло вместе учиться. Признать поражение — не позор.

За неловкостью последовало молчание. Он был «Отсроченным клинком». Он отдавал свои клинки в долг, не беря ни гроша, связывая их с судьбой и удачей людей, оставляя лишь пророчество. Когда наступало время, он возвращался за своим оружием. Он впитывал энергию тысяч людских очагов, чтобы вскармливать свои клинки. Их мощь была безгранична, они могли рассечь что угодно. Но сейчас Чжу Исюань чувствовал, что его клинки словно встретили своего извечного врага, своего предка. Они не то чтобы дрожали от страха, но определённо не смели действовать. Иначе как ещё объяснить, что когда этот человек положил руку на его ящик, энергия клинков не вырвалась из щелей и не порезала его?

Пока Чжу Исюань пребывал в смятении, не в силах оправиться от того, что его клинки так позорно сжались, Лу Дин обвёл взглядом толпу.

Сегодня он пришёл заступиться за Бай Хэмяня. Он не знал, что тот сделал, да и не нуждался в этом. Во-первых, тот не нарушил закон. Во-вторых, не убивал и не поджигал. Иначе он бы здесь не стоял. Что до всего остального, до всех этих мелких дрязг… сегодня он был таким же учеником, а не следователем, и не собирался разбираться в их спорах.

Вы толпой избили одного, значит, сегодня он один изобьёт вас всех.

— Кто ещё участвовал в нападении на него?





Глава 117. Не согласен — поспи ещё


…

Когда он рос в приюте, то из-за отсутствия родителей и из-за того, что в его теле жила душа взрослого, он казался замкнутым и нелюдимым. С другими детьми он не ладил. Каждый раз, когда в школе у него возникали споры с одноклассниками, Лу Дин думал о том, как было бы хорошо, если бы нашёлся кто-то взрослый, кто заступился бы за него, помог бы восстановить справедливость.

Но таких не было. Ни одного. Все лишь говорили, что он никому не нужен. Даже со взрослой душой в теле, слышать такое было невыносимо.

Раз в детстве не нашлось такого человека, то, повзрослев, он сам станет им. У него не было родных, не было семьи, но были друзья.

…

Давление, исходящее от Лу Дина, заставило некоторых в толпе пошатнуться.

Что касается захвата дворов, то они действительно пришли первыми. Когда Бай Хэмянь спросил, занято ли, и, получив утвердительный ответ, пошёл искать другой двор, он тем самым признал их право «первого пришедшего». Но когда и второй, и третий двор, которые были явно свободны, ему тоже объявили занятыми, это уже было не по-человечески. Ты занял себе, так ещё и хочешь занять другим. У тебя свои друзья, у меня — свои нужды. Здесь уже не было правых и виноватых. Всё решалось силой.

Ты не смог справиться один и позвал толпу — это твоя сила. Бай Хэмянь отступил и признал это.

Бай Хэмянь не смог справиться один и позвал Лу Дина — это его сила. Теперь ваша очередь признать поражение.

Чем вы недовольны? Победили слабого, пришёл сильный. Это не эксклюзивная привилегия злодеев.

Эти гении тоже всё прекрасно понимали. Поэтому, увидев, насколько силён Лу Дин, некоторые из них побоялись даже пикнуть. Высунуться в такой ситуации мог только полный идиот, напрашивающийся на взбучку.

Видя, что они молчат, Лу Дин обратился к Бай Хэмяню:

— Давай, покажи. Кто из них тебя тронул? Просто подойди и врежь.

Он не собирался отвечать добром на зло или прощать обидчиков, раз уж был прав. Как говорится, если на зло отвечать добром, то чем тогда отвечать на добро? Только прямотой на зло и добром на добро. Даже будучи неправым, нужно отстаивать свою позицию, так почему же, будучи правым, нужно кого-то щадить?

Бай Хэмянь без промедления двинулся вперёд.

Заметив, что он и вправду собирается драться, один из тех, кто участвовал в нападении, подал голос:

— Подожди, подожди! Мы действительно были неправы, не стоило нападать толпой на одного, изви…

— То, за что ты извиняешься, ты уже сделал, — перебил его Лу Дин. — Так что извиняться не нужно. Я не хочу слушать.

Таких слов Лу Дин в детстве наслушался вдоволь и давно выработал на них иммунитет. Он знал, что значит стоять под дождём, и знал, что если опустить голову, капли будут стекать по ресницам прямо в глаза.

Бам!

Бай Хэмянь, шедший прямо, услышав слова парня, резко свернул, подошёл к нему и ударил ногой. Тот тут же взмыл в воздух.

Увидев, что он и вправду дерётся, парень, с которого всё и началось, испугался.

— Брат, давай сделаем шаг назад, и откроется безбрежный простор…

— Ну так ты и отступай. А я не буду, — отрезал Лу Дин.

Парень попятился, чувствуя, как страх сковывает его.

— Не бойтесь! — крикнул он во всю глотку. — Их же всего двое! Давайте навалимся все вместе!

Но никто из толпы его не поддержал. Наоборот, некоторые сами вышли вперёд. Он подумал, что они собираются драться, но, к его удивлению, они вышли лишь для того, чтобы с достоинством принять наказание. Проиграл — признай.

Они напали на одного, тот не смог справиться и отступил. Теперь он вернулся с подкреплением и собирается дать сдачи — это нормально. Все они были молодыми и горячими, не было такой обиды, которую нельзя было бы пережить. Я ударил тебя, ты стерпел. Теперь ты бьёшь меня, я тоже стерплю. Никто здесь не был лучше другого. Таков был мир заклинателей ци.

К тому же, только слепой мог не заметить, что Лу Дин был совершенно на другом уровне. Вместе нападать? С ума сошли? Чтобы вместе получить по морде?

И вот, Бай Хэмянь обошёл тех, кто добровольно вышел вперёд, и подошёл прямо к зачинщику.

— Это ты с самого начала говорил, что и тут занято, и там занято. Ну и где теперь все?

Пэн Хуэй повертел головой. Рядом не было никого. Он остался один на один с Бай Хэмянем. Он посмотрел на кучу листьев, где лежал гений из его же региона, который был сильнее его…

— Теперь ты один. Давай, я даю тебе шанс.

— Брат, я был неправ, — выдавил он из себя улыбку, которая была хуже плача. — Выбирай любой двор. Только… можно не по лицу?

Бай Хэмянь кивнул.

— А ты хороший парень, — с деланым облегчением улыбнулся тот.

И тут же полетел в ту же кучу листьев.

Удар разбудил Гао Ханя. Он резко открыл глаза и, поумнев, не произнёс ни слова. Одним резким движением он вскочил на ноги, сгустил из духовной энергии ароматическую палочку, поднял её над головой и, сплетая пальцы в печати, начал раскачиваться из стороны в сторону, готовясь призвать божество.

В следующее мгновение рядом с ним снова появился Лу Дин.

Бам!

— Слишком долгая подготовка. Не согласен — поспи ещё.

Гао Хань, открывший глаза всего несколько секунд назад, снова отключился. Молодость — хорошая штука, засыпаешь мгновенно.

Бай Хэмянь, который сдерживал силу в своём ударе, отшвырнув парня, подошёл и взял чемодан Лу Дина. Они уже собирались пойти и выбрать себе дворы, как вдруг…

Чжу Исюань, наследник «Отсроченного клинка», который всё это время молчал, потрясённый произошедшим, окликнул их.

— Прошу вас, не могли бы вы помочь мне испытать мой клинок? Энергия клинка в моём ящике может рассечь что угодно, но сегодня, похоже, что-то пошло не так.

Он чувствовал, что проблема была в его клинках. С ним самим всё было в порядке, с фамильной реликвией — тоже. Значит, проблема была в этом человеке.

«Может ли быть, что он тоже мечник?» — промелькнула мысль у него в голове. Но он не видел у Лу Дина меча, да и ауры мечника от него не исходило. «Может, это легендарное искусство сокрытия оружия в теле, когда клинок не виден посторонним и обнажается лишь для того, чтобы пролить кровь? Или что-то вроде пространственного артефакта?»

Как бы то ни было, он хотел это увидеть.

Наследник «Отсроченного клинка» в единственном поколении, вскармливающий в своём ящике энергию, что может рассечь всё сущее, — так говорил его отец, его дед, все его предки. До сего дня он свято верил в эти слова. И именно благодаря этой силе он и получил место в центре повышения квалификации в этом году.

Но теперь эта всерассекающая энергия не смела даже показаться, прячась, как черепаха в панцире. Он не мог с этим смириться.

Он не бросал вызов — он уже понял, на что способен этот человек. Он просил, умолял!

— Рассечь что угодно? — обернулся Лу Дин.

— Да, а что? — кивнул Чжу Исюань.

Хоть на лице Лу Дина не было никаких эмоций, Чжу Исюаню показалось, что в его голосе прозвучали странные нотки.

— Ладно, я помогу тебе.

Во-первых, тон и отношение Чжу Исюаня уже расположили к себе Лу Дина. А во-вторых, его интерес разожгла сама фраза «рассечь что угодно». Его собственный Путь Непреклонного Сечения тоже мог рассечь всё сущее и уже помог ему одолеть немало сильных врагов. А теперь появился ещё один такой же.

Это было похоже на то, как если бы и Златорогий, и Сунь Укун одновременно достали по тыкве-горлянке. Нужно было проверить, у кого настоящая, а у кого подделка.





Глава 118. Лу Дин, тебе оружие не нужно?


…

Чжу Исюань отпустил ящик. Из него вырвался жёлтый свет, который, собравшись в его руке, принял форму тонкого, изогнутого клинка с янтарным лезвием и чёрной рукоятью. Лезвие обвивали узоры, напоминающие тигровые полосы, а рукоять была выполнена в виде тигриного хвоста.

Чжу Исюань развернул клинок, и его полированная поверхность отразила свет. От оружия исходил холод и убийственная аура.

— Этот клинок зовётся Тигриная Душа. Весит тринадцать цзиней. Он выкован по тайному методу из костей и сущности древнего тигра-людоеда с добавлением особых минералов. Затем его сто лет закаляли в земле, впитывающей энергию ша, после чего отдали генералу, который владел им десять лет. Так он и передавался из поколения в поколение, пока не попал ко мне.

— А теперь, — он кивнул Лу Дину, — обнажай свой клинок.

«Клинок?»

— Я не пользуюсь клинком, — покачал головой Лу Дин. — Можешь начинать.

Чжу Исюань больше не стал задавать вопросов. Он напряг руку, и его запястье резко дёрнулось вверх. Энергия клинка, смешавшись с аурой ша, приняла форму свирепого тигра, бросившегося на свою добычу.

Лу Дин небрежно отмахнулся, выпустив свой рубящий удар, и развернулся, чтобы уйти.

Всё-таки… он ожидал большего.

В тот самый миг, когда Чжу Исюань нанёс удар, Лу Дин понял, что его так называемое «всерассекающее» искусство и близко не стоит с его собственным Путём Непреклонного Сечения. Это были совершенно разные уровни.

Призрачный тигр был рассечён надвое и растворился в воздухе.

Увидев, что удар Лу Дина летит прямо на него, не потеряв ни капли своей мощи, Чжу Исюань в ужасе застыл. Смерть манила его к себе.

В следующее мгновение удар обратился в лёгкий ветерок, который лишь коснулся его волос. Капля холодного пота сорвалась с кончика носа и упала в пыль на земле.

Чжу Исюань посмотрел на Тигриную Душу в своей руке, и в его голове пронеслась мысль.

«Дедушка, ты обманул меня… Папа… и ты тоже. Какое, к чёрту, “рассечь что угодно”… Я!!!»

Он занёс клинок, но так и не смог заставить себя его выбросить. Подумав, он решил, что всё-таки не готов с ним расстаться.

Внезапно его осенило. Все они были гениями, чьи мозги работали со скоростью света.

«Он же сказал, что не пользуется клинком, верно?» — пробормотал он себе под нос, глядя на удаляющуюся спину Лу Дина. — «Как это — не пользуется?! Как можно не пользоваться клинком?! Иметь такую рубящую атаку и не пользоваться клинком — это же просто расточительство!!!»

Закинув ящик на спину, Чжу Исюань бросился вдогонку.

— Эй, эй, брат, подожди!

Он догнал Лу Дина и с заискивающей улыбкой спросил:

— Хе-хе-хе, это… могу я узнать вашу фамилию?

Остальные смотрели на это, разинув рты.

«Эй! Ты же гений! Где твоя гордость?!»

На это Чжу Исюань мог бы ответить: «Гордость? У меня к нему просьба, какая ещё гордость?»

— Моя фамилия Лу, имя — Дин.

— Неудивительно. Я должен был догадаться, должен был догадаться, — закивал Чжу Исюань, и улыбка не сходила с его лица. Он снял с плеч свой ящик. — Это… Лу Дин, а… тебе оружие не нужно? Ну, например, клинки. Сабли мяо, прямые мечи, сабли с кольцами, цзаньмадао… любые клинки, у меня есть всё, что угодно. Может… хочешь себе один?

Он затараторил, боясь, что тот уйдёт:

— Бесплатно! Ничего не нужно! Я тебе его “в долг” дам, на сколько хочешь!

Лу Дин задумался. Оружие не было для него предметом первой необходимости. Главная проблема заключалась в том, что его сила росла слишком быстро, и оружие, которое было удобным вчера, сегодня уже могло стать бесполезным. Приходилось бы постоянно искать новое. Не бегать же каждый раз к этому парню за новым «долгом»? К тому же, «в долг» — не значит своё. «Вскармливать» чужой клинок? Нет, спасибо, он на такое не подписывался. А просто забрать и не вернуть… на такое Лу Дин тоже был неспособен.

И, что немаловажно, качество его клинка Лу Дина совершенно не впечатлило. Если уж и делать себе оружие, то из Южногорского валуна. Но пока у него был только основной материал. Других компонентов не было. Тратить очки заслуг на их покупку было неразумно, лучше вкладываться в повышение своей силы. А там — как повезёт. Будет возможность — сделает, не будет — и так обойдётся. В конце концов, он и без клинка мог рубить что угодно одним движением руки.

— Не нужно, — отказался он. — Я не люблю вскармливать чужие клинки.

— Тогда я тебе его подарю! — забеспокоился Чжу Исюань. — Не в долг, а просто так! Бесплатно, правда! Не уходи!

У наблюдавших за этой сценой глаза чуть на лоб не вылезли. Те, кто не знал, в чём дело, ещё ладно. Но те, кто был в курсе, кто такой Чжу Исюань, смотрели на это с горящими от зависти глазами.

Клинок «Отсроченного клинка»… в подарок?! Да ещё и навязывается, умоляет, а тот отказывается! Другие о таком и мечтать не смели, а этот просто не берёт! Вы можете в это поверить?! Вот уж действительно, зависть — страшная штука. Не то что в подарок, он им и в долг-то дать брезговал. А теперь, когда он предлагает бесплатно, а тот отказывается, остальные почему-то почувствовали странное удовлетворение.

«Хе-хе-хе… раньше мы тебя умоляли, а ты нос воротил. А теперь ты сам предлагаешь, а никто не берёт. Почувствовал, каково это, а? Класс!!!»

— Он сказал, что его зовут Лу Дин, верно? — дошло до кого-то.

— Я тоже слышал. Он сказал, фамилия Лу, имя Дин.

— А разве Лу Дин не носит всегда свою рубашку с широкими рукавами? Почему сегодня он без неё? Эх! Я всё время думал, что тот, кто в этой рубашке, и есть Лу Дин, а он сегодня её снял!

— У него же не одна рубашка, её же стирать надо, нет?

— Да заладили вы с этой рубашкой! У меня уже стереотип сложился!

— Зато мы теперь без всяких предубеждений увидели, на что он способен. И правда, великая слава не рождается на пустом месте.

— Это называется, не подерёшься — не подружишься, да?

— Значит, если он — Лу Дин, то тот, в чёрном, — это Бай Хэмянь?

— Вот это да! Мы дрались с Бай Хэмянем на равных! Ха-ха-ха, будет что рассказать дома!

— Но если серьёзно, Бай Хэмянь в одиночку сдерживал столько народу и не уступал. Эти двое, что прошли без экзаменов, и вправду не пустышки. Снимаю шляпу, тут я по-настоящему впечатлён.

Говоря это, некоторые украдкой поглядывали на Гао Ханя, лежавшего в куче листьев, и мысленно благодарили его.

«Спасибо тебе, дружище, что выступил приманкой. А то с такой силищей, как у Лу Дина, кто бы ни вышел первым — тому бы и досталось. Какой позор — быть избитым на глазах у всех. Как хорошо, что это был не я».

…

На верхушке дерева неподалёку, скрестив руки на груди, стояли двое.

Если Лу Дин и Бай Хэмянь были главными тёмными лошадками этого года, то эти двое были сильнейшими гениями после них.

Один — из Восточного региона, гений, пробудивший свой дар с помощью Нефритовой печати династии Цзин, Хуанпу Линъюнь. Одетый в парчовые одежды, он выглядел по-королевски роскошно, а в его глазах всегда читалось спокойствие.

Другая — девушка из Северо-Западного региона, любимица Вечного Неба, Номин. Одетая в удобную, облегающую одежду, с распущенными длинными волосами, она излучала дикую энергию степных народов.

Они встретились за пределами центра и, обменявшись несколькими ударами, поняли, что их силы равны. Они признали друг в друге ровню, ощущая своё превосходство над остальными учениками и считая друг друга главными соперниками в этом году.

Что до Лу Дина и Бай Хэмяня, которые прошли без экзаменов, они с ними ещё не сталкивались, поэтому не придавали им особого значения. Но и не недооценивали, ведь слава на пустом месте не рождается.

— Что думаешь? — спросила Номин.





Глава 119. Твои клинки слишком плохого качества


…

— Физическое тело — неплохое. Остальное — посмотрим, — сдержанно произнёс Хуанпу Линъюнь.

— Да, тело и вправду чудовищное. В этом я ему уступаю, — с искренним восхищением признала Номин.

Она всегда считала своё тело достаточно сильным. Но если бы сегодня ей пришлось сражаться с Чжу Исюанем и Гао Ханем, она бы точно не смогла одолеть их одной лишь физической силой. Не стоит считать Гао Ханя слабаком лишь потому, что он не продержался и двух ударов против Лу Дина. Как-никак, он входил в тройку сильнейших своего региона.

Услышав её слова, Хуанпу Линъюнь усмехнулся:

— Ха-ха, зачем же превозносить чужие достоинства, умаляя свои собственные?

Причина его смеха была проста: в вопросе физической силы Номин уже признала своё поражение перед Лу Дином. Но сам Хуанпу Линъюнь так не считал.

— У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Зачем же бить своей слабостью по чужой силе? Если бы я сошёлся с ним в поединке, и он не использовал бы свой накопленный удар, то он бы точно проиграл. Вся его техника строится на этих рубящих атаках. Что касается защиты, у меня есть аура дракона и Нефритовая печать. А в атаке — Драгоценный меч династии Цзин, который может выдержать его удар.

Хоть Хуанпу Линъюнь и не закончил, Номин удивлённо взглянула на него.

— Ты получил Драгоценный меч династии Цзин?!

— Это моя награда за повышение квалификации, — небрежно кивнул Хуанпу Линъюнь.

Номин посмотрела на него. Хуанпу Линъюнь и сам по себе был невероятно силён, а теперь, с этим мечом, он стал ещё опаснее. Если использовать его в паре с Нефритовой печатью… то в поединке с Лу Дином…

«Трудно сказать, чем всё закончится», — подумала Номин. Она ведь не знала, какую награду получил Лу Дин, а потому не могла с уверенностью заявить, что он проиграет.

…

Вечером в одном из дворов центра повышения квалификации раздавался сердитый голос Вэнь Жучу:

— Хватит ржать! Ещё раз засмеёшься — раны разойдутся, сам будешь себе лекарство накладывать!

Сюэ Нин, заливаясь смехом, брызгал кровью. Он только что услышал, как Лу Дин заставил всех тех гениев, что приехали раньше, выстроиться в ряд, чтобы Бай Хэмянь мог дать им сдачи.

— Ха-ха-ха… ай… ха-ха-ха… ой… — раны, кое-как перевязанные на его теле, расходились от смеха. — Связаться с Лу Дином? Ха-ха-ха… кхм-кхм…

— Если бы вы не были следователями Бюро 749, вас бы уже на куски покрошили, и никто бы не нашёл. Имя человека — как тень от дерева. Прозвище «Расчленитель Духов Земли» ему не просто так дали.

— Да хватит уже, — вздохнул Вэнь Жучу, стоявший рядом. — Ещё немного посмеёшься, и все твои раны разойдутся. Мне опять придётся тебя перевязывать. Тебе не надоело, а мне — надоело.

Они встретились у ворот. Увидев, как тяжело ранен Сюэ Нин, Вэнь Жучу решил помочь ему. Но стоило ему кое-как перевязать раны, как тот снова начал хохотать, и все повязки поползли. Он был в отчаянии.

В этот момент в дверь постучали.

— Входите! — крикнул Вэнь Жучу.

В комнату вошли Лу Дин и Бай Хэмянь. В руках у Бай Хэмяня была аптечка.

— Держи, намажь. Потерпи ещё немного, не умирай так быстро.

Он случайно увидел Сюэ Нина и Вэнь Жучу и вспомнил, как Сюэ Нин поддерживал Лу Дина во время драки с Цао Цзыаном. «Раз он так тяжело ранен, может, стоит его навестить?» — подумал он. Но ему было как-то неловко, поэтому он позвал с собой Лу Дина.

— А, это вы, — махнул рукой Сюэ Нин, лёжа на кровати. — Да ладно, раны только выглядят страшно, не умру. Сейчас уже почти все собрались. По старой традиции, когда все будут в сборе, нас поведут в Кровавый Пруд.

— Мы, те, кто получил награды, сядем вглубь. Пруд нас всосёт, промоет, и мы выйдем оттуда бодрыми и свежими, как новенькие. А потом — учёба, «охота на драконов», потом «катание по драконьей стене», а в конце — большая драка с гениями из Юго-Восточной Азии. Мозги наружу, кровь рекой, головы по полу катаются — в общем, всё по старой схеме.

Вэнь Жучу помог Сюэ Нину, который пытался приподняться.

— Схема хоть и старая, и без особых новшеств, но рабочая. Кровавый Пруд, в котором смешана кровь Духа Земли с эссенциями разных небесных сокровищ, укрепляет основу, повышает боевую мощь и уровень совершенствования. «Охота на драконов» — это сбор геомантических энергий и битва с сопутствующими монстрами, что даёт нам, тепличным цветочкам, необходимый боевой опыт. «Катание по драконьей стене» расширяет кругозор. А битва с монстрами из Юго-Восточной Азии — это демонстрация мускулов нашего нового поколения, чтобы умерить пыл заклинателей из других стран. Всё как с экзаменами: раньше были императорские, теперь — государственные. Зачем менять то, что и так хорошо работает?

Сюэ Нин хотел было что-то добавить, но вдруг повернул голову к двери.

— Эй! А что это за парень там у двери шныряет?

Все посмотрели и увидели Чжу Исюаня, который незаметно прокрался следом за Лу Дином. Поняв, что его заметили, он смущённо посмотрел на небо, потом на землю. Наконец, он указал на Лу Дина.

— Я… ха-ха-ха…

«Ну почему кто-то так настойчиво хочет всучить мне клинок?» — с досадой подумал Лу Дин.

— Мне правда не нужен твой клинок. Говоря ещё точнее, твои клинки слишком плохого качества.

— А?!!! Невозможно! Абсолютно невозможно! Качество моих клинков — превосходное!

Назови его слабаком — Чжу Исюань, может, и стерпел бы. Но сказать, что его клинки плохого качества… с этим он смириться не мог.

Он тут же снял с плеч свой ящик и подбежал к Лу Дину.

— Попробуй! Ты должен попробовать! Я умоляю тебя, попробуй! Сначала попробуй, а потом говори! Они точно не плохие, я не обманываю!

Видя, что тот так настаивает, Лу Дин кивнул.

— Хорошо. Выбери тот, который тебе будет не жалко, когда он сломается.

Хоть Чжу Исюань и не понял, что тот имеет в виду, он всё же выбрал не самый лучший клинок и протянул его Лу Дину. Хоть клинок и был жизнью мечника, у «Отсроченного клинка» их было много, и тот, которым он пользовался чаще всего, был надёжно спрятан.

Лу Дин взял клинок, похожий на гусиное перо.

— Ты думаешь, раз я могу наносить рубящие удары, то мне подходит клинок?

Чжу Исюань кивнул.

— А что, если, — продолжил Лу Дин, — этот клинок не выдержит моего удара?

— Не…

Бам!

Не успел Чжу Исюань договорить, как клинок в руках Лу Дина разлетелся на куски, которые, разлетевшись, глубоко вонзились в землю. Лу Дин протянул ему оставшуюся рукоять и с беспомощным видом развёл руками.

Иногда молчание красноречивее слов.

Чжу Исюань сел на стул. Мысли роились в его голове.

«Он даже не использовал всю свою силу, а клинок не выдержал. Если бы я был в настоящем бою с монстром, то этот клинок не то что не помог бы, а стал бы обузой…»

Увидев, каким подавленным он стал, Сюэ Нин улыбнулся. Вот оно, это чувство! Класс!

— Да не расстраивайся ты так. Если что, можешь мне один дать.

Чжу Исюань медленно поднял на него глаза.

— Тебе? — выдавил он.

— Эй! Что ты имеешь в виду?! Что ты имеешь в виду?!





Глава 120. Чжан Вэй сменил имя на Хуанпу Линъюнь


…

— Ха-ха-ха-ха…

В комнате раздавался смех.

Снаружи раздался свист.

Ночная тишина была нарушена. Все ждали этого момента. Первый этап повышения квалификации.

Кровавый Пруд.

— Всем собраться у Кровавого Пруда!!! — раздался громкий крик инструктора.

— Пойдём, пора в Кровавый Пруд, — сказал Лу Дин, вставая.

Он был полон предвкушения. Интересно, так ли чудесен этот пруд, как о нём говорят? Если да, то Лу Дин надеялся с его помощью бесплатно прорваться на Ступень Божественного Дворца. Это сэкономило бы ему кучу ресурсов и усилий, что было бы очень приятно. А сэкономленные силы и время можно было бы потратить на другие дела.

Они вышли из комнаты. Кто-то как раз пролетал у них над головами. Лу Дин поднял взгляд. Хуанпу Линъюнь, обернувшись, посмотрел на него с вызывающей улыбкой, от которой Лу Дину стало немного не по себе.

Его губы беззвучно произнесли: «Я-жду-тебя-у-Кровавого-Пруда».

Такой топорный выпендрёж показался Лу Дину забавным. Словно он смотрел на новобранца.

— Он выпендривается как-то неуклюже. Не то что ты, — заметил Бай Хэмянь.

Лу Дин промолчал. Хоть он и понимал, что из уст Бай Хэмяня это был комплимент, но звучало всё равно странно.

— Ха-ха-ха-ха, хочу посмотреть, кто это тут перед Лу-гэ выпендривается! Кто? Дайте-ка взглянуть, — Сюэ Нин вытянул шею, чтобы посмотреть.

Но когда он увидел, кто это был, ему стало не до смеха. От нахлынувших эмоций его раны снова разошлись, и из них брызнула кровь.

— Тсс… Лу-гэ, я его знаю. Это Хуанпу Линъюнь из Восточного региона. Тип совершенно отбитый. Ему по чистой случайности, не знаю уж где, досталась Нефритовая печать династии Цзин. И этот парень, я тебе скажу…

— В каком веке он живёт? До сих пор думает, что может стать императором.

Лу Дин ничего не сказал. Бай Хэмянь взглянул на него. «Ну всё, Хуанпу Линъюнь сейчас огребёт». Так ему говорил Янь Фэйфань. «Лу-гэ больше всего не терпит, когда ему угрожают, ненавидит, когда кто-то выпендривается за его счёт, не любит тех, кто выпендривается круче него, и, наконец, не выносит, когда выпендриваются прямо перед ним».

Они шли вперёд, а Сюэ Нин всё не унимался, бормоча себе под нос, обращаясь то к Бай Хэмяню, то к Вэнь Жучу:

— Я вам так скажу. Я же из семьи потомственных заклинателей, так? И у моего дяди тоже. Его старший сын, мой двоюродный брат, тоже следователь в Бюро 749. Этот парень — такой зазнайка, ходит, задрав нос до небес. Я, можно сказать, из-за него и пошёл в следователи в Юньхае. Родители говорили, что это надёжная работа. Как в старину говорили: «Ласточки из залов знатных князей прилетают в дома простых людей».

— Так вот, я как-то по службе встретил этого Хуанпу Линъюня. Он был стажёром, а мой брат — официальным следователем. И мой брат бегал за ним на побегушках! Меня это так взбесило! Копьё Повелителя! Неужели для этого ему дали Копьё Повелителя?! — на этом месте его голос стал на несколько тонов выше. — Он превратил Копьё Повелителя в оружие лакея! А мне ещё и говорит, что это, мол, долгосрочная инвестиция, что этот Хуанпу Линъюнь — сын Небес, отмеченный судьбой. Раньше, мол, такие императорами становились.

— Чушь собачья!

— Я потом навёл справки. Какой ещё Хуанпу Линъюнь? Его раньше звали Чжан Вэй! А после того, как он нашёл эту печать, сменил имя на Хуанпу Линъюнь. Выпендрёжник…

Услышав это, все невольно оскалились.

Рассмеялись.

Чжан Вэй.

Не то чтобы это было плохое имя. Обычное имя. Такое же обычное, как и Лу Дин. И если бы он его не менял, никто бы и слова не сказал. Но сменить имя… это всё равно что прятать голову в песок. Разве это не повод для насмешек?

…

Вскоре они подошли к пещере, где находился Кровавый Пруд. Пройдя проверку личности, они вошли внутрь. Пруд напоминал огромный бассейн. Внизу было множество водостоков, а по краям — большие трубы с вентилями.

Хоть вид был и не очень, но стоило им войти, как в нос ударил особый запах. От одного вдоха духовная энергия в теле сама собой начала циркулировать по большому небесному кругу. Даже пробовать не нужно было — товар высшего сорта, просто прелесть!

…

Заметив, что Лу Дин появился у входа и смотрит в их сторону, Номин, стоявшая рядом с Хуанпу Линъюнем, спросила:

— Ты его только что спровоцировал?

— Спровоцировал? Нет-нет, я просто поздоровался.

«Провоцировал? Как можно».

В его представлении он был отмечен судьбой. Нашёл Нефритовую печать, пробудил свой дар… кто бы на его месте не счёл себя избранным? До того, как он её нашёл, это был просто кусок камня. А после — «Я — воля Небес, я — тот, кому предначертано править». К тому же, не каждый, кто найдёт печать, сможет пробудиться, и не каждая печать может помочь пробудиться. Время, место, человек — всё должно было сойтись. Так что, если не он был избранным, то кто?

А теперь у Хуанпу Линъюня был ещё и Драгоценный меч династии Цзин. В его глазах Лу Дин был ниспосланным небесами полководцем, кандидатом в генералы, который будет сражаться за него. Таким же, как двоюродный брат Сюэ Нина, Сюэ Юн. Стоило Хуанпу Линъюню лишь продемонстрировать своё так называемое обаяние, и Лу Дин, как и Сюэ Юн, падёт к его ногам.

В мире много умных людей. И много тех, кто умеет трезво оценивать обстановку. Именно это и сформировало его менталитет. К тому же, у него были свои фантазии. В конце концов, какой мальчишка не мечтает о завоеваниях, о том, чтобы стать бессмертным и основать свой род?

Но большинство людей умеют отличать реальность от фантазий. Помечтал, представил, получил удовольствие — простой способ порадовать себя, доступный каждому. Мужчины до самой смерти остаются мальчишками. Это как читать роман: получил удовольствие — и забыл, никто не переносит это в реальную жизнь.

Но Хуанпу Линъюнь был не таким. Успех и удача, сопутствовавшие ему на каждом шагу, окончательно вскружили ему голову. Особенно после того, как Номин, любимица Вечного Неба, по его мнению, пала под чарами его обаяния. Он окончательно зазнался.

«Наверное, пала», — по крайней мере, он так думал.

— Твоё приветствие было немного неуместным.

Сказав это, Номин отступила на несколько шагов назад, потому что увидела, что Лу Дин и Бай Хэмянь уже быстрым шагом направляются к ним.

Хуанпу Линъюнь не обратил внимания на её отступление. Спокойно глядя на приближающегося Лу Дина, он ответил ей:

— Неуместным? И что с того? Чем это может закончиться? Конфликтом? Дракой? Это необходимый этап для короля, укрощающего своего скакуна. Только дикий жеребец может пробудить во мне жажду завоевания!

Раньше он бы на такое не пошёл. Но!!! Когда он увидел, как Чжу Исюань, которого избил Лу Дин, теперь бегает за ним и предлагает ему клинки… ему стало не по себе. Раньше он мог это терпеть. Но увидев это, он больше не мог сдерживаться. Обычно такое внимание доставалось ему. А сегодня — кому-то другому. Хуанпу Линъюнь не мог этого стерпеть.

К тому же, этот человек был известным гением из Юго-Восточного региона. Совершенно не тот уровень, что у тех, кто раньше крутился вокруг него. А рядом с Лу Дином ещё и был Бай Хэмянь. На их фоне Хуанпу Линъюнь чувствовал себя никем. Именно поэтому он и пролетел над головой Лу Дина, бросив фразу «Я жду тебя у Кровавого Пруда». Чтобы самоутвердиться.

И вот Лу Дин подошёл. Хуанпу Линъюнь сохранял невозмутимое выражение лица, оставаясь спокойным, как гладь озера. Пока Лу Дин, находясь в нескольких метрах от него, не произнёс два слова:

— Чжан Вэй!

Лицо Хуанпу Линъюня мгновенно почернело.

— Ты ищешь смерти!!!

Так называемое самообладание испарилось без следа. Хуанпу Линъюнь в ярости бросился вперёд. Его глаза засветились, а на кулаках заплясали золотые руны.

Лу Дин протянул руку в пустоту и вытащил из неё древнюю каменную стелу размером с него самого.

На ней тремя крупными иероглифами было начертано: «Ши Ганьдан»





Глава 121. Попробуй выпендриться ещё раз!


…

В отличие от Хуанпу Линъюня, чьё тело переливалось божественным сиянием, Лу Дин выглядел донельзя просто. Даже каменная стела в его руках казалась совершенно обыденной. Лишь три иероглифа «Ши Ганьдан», выведенные на ней каллиграфическим стилем «железных штрихов и серебряных крюков», намекали на скрытую в ней мощь.

Эту идею Лу Дину подсказал сам Хуанпу Линъюнь. Если тот мог сражаться с помощью нефритовой печати, то почему Лу Дин не мог использовать в качестве оружия каменную стелу?

Истина познаётся в практике.

Он взмахнул стелой и ударил.

Бум!

Ужасающая подавляющая сила обрушилась на Хуанпу Линъюня, вмиг сминая его грозную ауру.

Кулак столкнулся со стелой.

Хрясь!

Хуанпу Линъюня отшвырнуло назад, словно муху, по которой ударили мухобойкой. Он не смог оказать ни малейшего сопротивления.

В его голове не укладывалось, что эта простая на вид плита может обладать такой чудовищной мощью. Она не только выдержала его прямой удар, но и высвободила странную подавляющую энергию, которая мгновенно свела на нет все его техники.

Только в этот миг он осознал истинную ценность подвига Лу Дина, сумевшего пробить защиту «Ши Ганьданя». Эта ценность всё продолжала расти.

Хуанпу Линъюнь ещё летел по воздуху, когда Лу Дин уже настиг его.

Подняв стелу обеими руками над головой, он с яростью проревел:

— Я тебе повыпендриваюсь!!!

Бам!

Новый удар, усиленный собственной чудовищной силой Лу Дина, обрушился сверху. Хуанпу Линъюня впечатало в землю. Он чувствовал, как ноет каждая кость в его теле.

Приземлившись, Лу Дин упёрся ногами в землю и трижды обрушил стелу на противника.

Бум!

— Выпендривайся!

Четвёртый удар. Бум!

— Ещё!

Пятый.

— Попробуй выпендриться ещё раз!

Стела опускалась снова и снова. Хуанпу Линъюнь раз за разом пытался что-то сказать, пытался встать, но при малейшем движении Лу Дин безжалостно вбивал его обратно в землю. У него не было ни единого шанса нанести ответный удар.

Окружающие смотрели на это зрелище, скривив губы от ужаса.

«Этот Лу Дин… настоящий зверь», — с содроганием думал каждый. «Хуанпу Линъюнь, ну кого ты решил задеть? Его? Ты что, не видел, что тот “Ши Ганьдан”, достигший Ступени Повелителя Судьбы, теперь служит ему оружием? На что ты вообще надеялся?»

«Да откуда мне было знать?! — мысленно вопил Хуанпу Линъюнь. — Никто же не говорил, что он избивает людей каменными стелами! Я первый!!!»

Кто-то из гениев восточного региона, прибывших вместе с ним, не выдержал и крикнул:

— Хватит! Ты же его убьёшь! Мы все из одного региона! Лу Дин, если не остановишься, не вини нас, если мы нападём толпой!

Услышав это, Лу Дин замер.

Он обвёл всех вызывающим взглядом и, указав на них стелой, прорычал:

— А ну, идите сюда!

— Попробуйте напасть на меня толпой! Я посмотрю, кто сегодня осмелится!

«Совсем обнаглели. Толпой они собрались…»

Лу Дин вгляделся в группу гениев из восточного региона.

— Кто это сейчас сказал? Кто тут собрался нападать на меня толпой?!

Как говорится, гвоздь, что торчит, забивают первым. Лу Дин не боялся драки, но сейчас ситуация мало чем отличалась от битвы одного против многих — не хватало только, чтобы противники начали действовать. Любой, кто хоть раз дрался, знает, что в такой схватке, если у тебя нет особых умений, тебе не выстоять. Никто не будет с тобой честно обмениваться ударами. На тебя обрушится град кулаков и ног. В такой ситуации нужно выцепить самого горластого, вцепиться в него и бить, бить насмерть, не отпуская ни на секунду. И очень скоро остальные от тебя отстанут.

Бай Хэмянь, можно сказать, унаследовал от Янь Фэйфаня его знаменитую «Перекличку Смерти». Он тут же указал пальцем в толпу:

— Он!

Лу Дин уже было занёс стелу, чтобы броситься в атаку, как вперёд вышел один из наставников.

— Довольно. Готовьтесь к погружению в Кровавый Пруд.

Лу Дин усмехнулся. Он опустил стелу.

— Уважаемый наставник, я, кажется, помню, что в правилах нашего учебного центра написано: тот, кого спровоцировали, имеет право на неограниченный ответный удар. Вы что же, не собираетесь соблюдать правила?

Наставник, Сун Чуньфэн, на мгновение застыл на месте. Такое правило действительно существовало, но чтобы ученик перечил наставнику… Такое случалось, но обычно заканчивалось для ученика очень плачевно. Ведь все наставники здесь были как минимум на Ступени Повелителя Судьбы. В их обязанности входило не только обучение студентов, но и обеспечение их безопасности.

Сам Сун Чуньфэн был заклинателем на втором уровне Ступени Повелителя Судьбы. А вмешался он потому, что был одним из тех, кто сопровождал гениев из восточного региона. Хуанпу Линъюнь был его протеже, точно так же, как Лу Дин и остальные были протеже Люй Тина. Сун Чуньфэн всегда недолюбливал Люй Тина и его компанию, а теперь его лучшего ученика избил лучший ученик его соперника. Его репутация была растоптана, и он должен был её поднять.

Но едва он протянул руку, как Лу Дин наступил на неё ногой.

Лицо Сун Чуньфэна помрачнело. Он уже приготовился произнести грозную фразу: «Ты смеешь ставить под сомнение слова наставника?», но не успел.

Лу Дин опередил его, широко улыбнувшись:

— Ничего-ничего, наставник. Вы же наставник. Как скажете, так и будет.

«А вот когда я чуть позже на халяву попаду в Божественный Дворец, — пронеслось в его голове, — вот тогда как я скажу, так и будет».

На первый взгляд слова прозвучали уважительно, а на лице Лу Дина не было и тени сарказма. Сун Чуньфэн удовлетворённо кивнул.

«Талантливый, умный, умеет оценивать ситуацию. Неплохо. Что ж, раз так, то я, как великодушный человек, прощу ему эту дерзость».

Он кивнул и, сохраняя строгое выражение лица, произнёс:

— Хм… Иди.

Бай Хэмянь бросил на Лу Дина недоумённый взгляд. Он уже был готов атаковать наставника. Стоило Лу Дину сделать первый шаг, и он бы тут же накрыл этого Сун Чуньфэна своей техникой «Слияние с Тёмной Зоной: Трупный Пик». Но Лу Дин внезапно сменил тактику.

Бай Хэмянь ничего не понимал.

Пока их взгляды не встретились. Он увидел, как Лу Дин едва заметно подмигнул ему.

И тут Бай Хэмянь всё понял!

«Нужно держаться от Лу Дина подальше, — мысленно решил он. — Впитаю побольше эссенции из пруда. А как только мы выйдем, и Лу Дин начнёт, я тут же его поддержу!»

«Подумаешь, наставник! В правилах учебного центра не сказано, что нельзя бить наставников. То есть… бросать им вызов. Мы, два ученика, бросаем вызов одному наставнику. Разве это будет несправедливо? Ты сам решил проигнорировать правила и встать на одну из сторон. Ты первый нарушил правила, так что не вини нас».

Они разошлись в разные стороны, не сказав больше ни слова. Всё было решено одним лишь взглядом. Но в душе Бай Хэмянь уже начал продумывать комбинацию атак. Он знал, что не так силён, как Лу Дин, поэтому его задача — быть идеальным помощником. Он не стремился нанести наставнику серьёзный урон.

«Главное — обездвижить его хотя бы на три секунды!»

Когда все ученики переоделись, кто-то помог подняться и Хуанпу Линъюню. Он стоял, пошатываясь, с совершенно одурманенным видом и до сих пор не мог сфокусировать взгляд.

В этот момент вперёд вышел мужчина в форме главного наставника. От него исходила аура закалённого в боях воина, и внешне он даже чем-то смахивал на человека.

— Похоже, все полны сил и энергии, — произнёс он, обводя всех взглядом. Наконец, его глаза остановились на Лу Дине, а на лице появилась улыбка, от которой веяло угрозой.

— Раз так, не буду тратить время на пустые разговоры. Скажу лишь одно: вода в этом пруду — вещь ценная. Так что, когда окажетесь внутри, впитывайте её изо всех сил!

— Я не боюсь, что вы впитаете слишком много. Я боюсь, что вы впитаете слишком мало и зря потратите сокровище!

— А теперь… в пруд!!!

Все ученики прыгнули в огромный бассейн, испещрённый рунами. В зависимости от того, получили ли они награду за предыдущие испытания, их распределили по разным зонам — мелким и глубоким.

И тут раздался громогласный приказ:

— Открыть шлюзы!!





Глава 122. Водяной насос, пуск!


…

Клапаны на трубах, опоясывающих бассейн, открылись.

Кроваво-красная жидкость хлынула в пересохшую чашу, распространяя густой, сладковатый и в то же время тяжёлый аромат. Стоило ученикам вдохнуть его, как они тут же ощутили, как забурлила их кровь и ци.

Каждый немедленно активировал свою технику совершенствования, и воздух наполнился самыми разными проявлениями силы.

Лу Дин сложил пальцы в сложную печать — «Наложенные Цветы Лотоса». По его телу прокатилась серия тихих щелчков, и все его энергетические каналы распахнулись.

Его обнажённый до пояса торс тут же окутала странная втягивающая сила. Рельефные, словно выточенные из камня, мышцы мелко задрожали. Когда волна кровавой воды ударила в тело Лу Дина, эта сила притянула её, и жидкость, созданная из крови Духа Земли и множества других небесных сокровищ, начала стремительно вливаться в него.

Поначалу, пока уровень воды был низок, это было не так заметно. Но когда вода поднялась до пояса, вокруг Лу Дина заклубился мощный водоворот.

Тем временем в его Духовном Море сгущались тёмные тучи, предвещая скорую бурю. Они становились всё плотнее и плотнее.

И тут над этим внутренним миром разнёсся голос Лу Дина, величественный и гулкий, словно голос божества:

— Да прольётся дождь!

Эхо прокатилось по всему горизонту его сознания.

С небес хлынул ливень. Капли, падая в воду его Духовного Моря, расцветали кровавыми цветами, окрашивая его в багровый цвет.

А снаружи, в реальном мире, вокруг каждого из гениев тоже кружились водовороты, большие и малые. Но ни один из них не мог сравниться с тем, что создал Лу Дин. Сначала его воронка была всего метр в диаметре, в то время как остальные только начинали. Но шло время, и водоворот вокруг Лу Дина становился всё шире и шире, а втягивающая сила засасывала в него всё больше и больше драгоценной жидкости.

Те гении, что поначалу оказались рядом с ним, втайне надеялись посоревноваться.

«Пусть я и не могу сравниться с тобой в силе, но уж в поглощении эссенции я тебе не уступлю!»

Многие люди неосознанно сравнивают себя с теми, кто в чём-то их превосходит. И эти молодые гении не были исключением.

Но очень скоро они поняли свою ошибку.

«Бежать!!! Нужно бежать отсюда!!!»

«Рядом с ним ничего не достаётся! Совсем ничего! С ним невозможно соперничать!»

Все они использовали свои энергетические каналы как проводники, а Духовное Море — как резервуар для хранения эссенции. Тело впитывало лишь малую часть.

Но!!!

Если их каналы были обычными трубами, то каналы Лу Дина работали как промышленные водяные насосы!

Гул-гул-гул-гул!

Стоявшие рядом поначалу даже подумали, что кто-то завёл дизельный генератор. Но, обернувшись, они с ужасом поняли, что этот рёв издают энергетические каналы Лу Дина, всасывающие воду.

Поначалу ещё можно было что-то урвать. Но потом дошло до того,то эссенция, уже подплывшая к их собственным телам, вырывалась и устремлялась к Лу Дину.

И как тут соревноваться?

Никак.

Гениям вокруг Лу Дина ничего не оставалось, кроме как отчаянно грести руками, уплывая в другие части бассейна. Хоть это и снижало эффективность, но было всяко лучше, чем не получать вообще ничего.

Очень скоро в радиусе двадцати метров вокруг него не осталось ни души. Бесчисленные потоки драгоценной жидкости, наперегонки устремлялись в его тело.

Хуанпу Линъюнь, который намеренно держался от него подальше, к этому моменту уже пришёл в себя.

И вот, Лу Дин снова демонстрировал свою невероятную мощь на глазах у всех.

В душе Хуанпу Линъюня вновь закипела обида. По правде говоря, он был из тех, кто смиряется с поражением лишь наполовину. Его сердце было крошечным, как кунжутное семя, и в нём не было места для кого-то, кроме него самого. Тем более для того, кто его избил.

«В драке я тебе уступил. Но неужели я и в поглощении эссенции тебе проиграю?!»

Хуанпу Линъюнь стиснул зубы.

Изначально он планировал действовать медленно и осторожно, ведь сила, заключённая в воде, была слишком велика. Слишком быстрое поглощение могло повредить меридианы. Это было похоже на капельницу: нельзя вливать лекарство слишком быстро, иначе возрастёт нагрузка на сердце и лёгкие.

Но глядя на то, с каким остервенением Лу Дин всасывал воду, словно это был его последний день, Хуанпу Линъюнь не выдержал.

«Чёрт с ним! Ты не боишься, и я не боюсь!» — решил он.

Он и не подозревал, что для Лу Дина это было уже привычным делом. Его меридианы, закалённые многократными экстремальными процедурами, были несравнимо прочнее, чем у кого-либо из присутствующих. Этот человек считал, что использовать Мёд Духа Земли по капле — слишком медленно, и выпивал его целыми бутылками, смешивая с другими сокровищами в ванне, пока та не начинала пениться. Он был из тех безумцев, что готовы сварить себя в собственном котле.

И ты решил с ним соревноваться?

Хуанпу Линъюнь до предела разогнал свою технику, увеличивая силу всасывания. За его спиной проявился величественный образ: тронный зал, драконий трон, а на нём — гигантский змей, готовый вот-вот обратиться в дракона, сжимающий в пасти нефритовую печать.

Наставники на берегу обратили на него внимание.

Внезапно раздался пронзительный птичий крик. В другом конце бассейна за спиной Номин начали сгущаться облака. Над бескрайней степью, под голубым небом, парил могучий кречет, взмахивая крыльями. Его вид был исполнен божественной красоты.

— Талант Лу Дина хорош, — начал комментировать один из наставников, — но в этих аспектах ему не сравниться с Хуанпу Линъюнем и Номин.

— Верно, — подхватил Сун Чуньфэн. — Номин благословлена Вечным Небом, её вечно сопровождает дух кречета. А у Хуанпу Линъюня есть образ змея на драконьем троне, готового поглотить небеса. Это знак особой любви судьбы.

— В конце концов, в мире нет ничего совершенного.

— Хватит нести чушь, Сун Чуньфэн! — вмешался Люй Тин. — Перестань унижать одного, чтобы возвысить другого. Проявление? Ну и что с того, что оно есть? Что с того, что его нет?

— Это всё равно что сравнивать студентов не по оценкам, а по тому, кто больше съест за обедом. Ты в своём уме?

Люй Тин решил заступиться. Он лично привёл Лу Дина в Бюро и считал своим долгом его защищать. Когда Сун Чуньфэн вмешивался в драку Лу Дина и Хуанпу Линъюня, Люй Тин уже был готов взорваться. Но Лу Дин так быстро сменил тактику, что он не успел среагировать и промолчал, затаив обиду.

И вот теперь ему наконец представился шанс уколоть Сун Чуньфэна.

— Мы все заклинатели ци, — продолжил он. — Мы соревнуемся в таланте и мастерстве. Какая ещё «любовь судьбы»? Если бы она что-то решала, почему твой Хуанпу Линъюнь, который совершенствуется гораздо дольше Лу Дина, не продержался против него и нескольких раундов?

«Ты первый начал говорить намёками, так что не вини меня».

Едва он закончил, как Бай Хэмянь, до этого тихо сидевший в воде, внезапно проявил свою силу. За его спиной возник призрачный образ горы из трупов, испещрённой тысячами пещер, из которых хлынул поток живых мертвецов. Вокруг него закрутился гигантский водоворот.

Лу Дин был в одном конце бассейна, он — в другом. Словно два голодных волка, они с двух сторон рвали на части жирный кусок кровавой эссенции.

Пусть в чём-то Бай Хэмянь и уступал Лу Дину, но кровь Духа Земли — это всё-таки кровь. И хоть он и был человеком, вторая его половина была живым мертвецом. А для живых мертвецов плоть и кровь — это не просто сокровища. Это еда. Его происхождение давало ему врождённое преимущество.

— Вот видишь! — с самодовольным видом сказал Сун Чуньфэн, решив добавить: — Даже у Бай Хэмяня есть проявление.

Люй Тин на мгновение потерял дар речи. В кулачном бою он бы легко одолел Сун Чуньфэна, но в словесных баталиях уступал. Сун Чуньфэн использовал его же аргумент, похвалив Бай Хэмяня, и поставил его в тупик. Это было всё равно что кто-то назвал тебя коротышкой, а когда ты огрызнулся в ответ, он добавил: «Зато ты красивый». Тебя и оскорбили, и похвалили одновременно, и если ты не слишком сообразителен, то просто не найдёшься, что ответить.

Но эта неловкая пауза длилась недолго.

Грохот!

В пещере из ниоткуда сгустился пар, образовав грозовую тучу, в которой сверкнула молния.





Глава 123. Проваливайте, пока я вас не выпорол!


…

В густом тумане вспыхнула пара бунтарских глаз.

Один лишь взгляд…

И гигантский змей за спиной Хуанпу Линъюня тут же скатился с драконьего трона и исчез.

Кречет за спиной Номин, пару раз взмахнув крыльями и обронив несколько перьев, поспешно улетел прочь.

Хоть образ Дракона-Отступника и появился лишь на мгновение, но его послание они поняли.

«Проваливайте! Не вынуждайте меня вас выпороть!»

Змей и кречет против Дракона-Отступника с его бунтарскими глазами — это были существа совершенно разного уровня. Их образы были лишь проявлениями техник, слабыми и эфемерными. Неважно, какой потенциал они могли бы раскрыть в будущем, сейчас они были ничем. А Костяные Печати Дракона-Отступника, которые совершенствовал Лу Дин, были созданы из останков настоящего Дракона-Отступника.

Сравнивать их — всё равно что сравнивать взрослого и ребёнка.

И дело было не только в Лу Дине. Второе условие для освоения этой техники — судьба «одинокой звезды, обречённой на гибель». Даже если бы здесь появился обычный человек с такой судьбой, эти двое не смогли бы его одолеть, их ауры были бы подавлены. Не говоря уже о Лу Дине, который достиг единения с Небесами и был свободен от любых запретов. Проявление? Какая нелепость. Просто поднимите голову и посмотрите на небо — вот оно, величайшее из проявлений.

Люй Тин рассмеялся.

Сун Чуньфэн смутился. Он, конечно, слышал о Костяных Печатях Дракона-Отступника.

— Техника неплохая, — процедил он сквозь зубы.

Его сарказм был очевиден для всех. Люй Тин тут же парировал:

— Неплохая, говоришь? Так бери и занимайся. Если хочешь, я оплачу очки заслуг, куплю тебе копию. Тренируйся!

«Я? Тренироваться?» — с ужасом подумал Сун Чуньфэн. «А как же моя семья? Мои родные? Мне что, наплевать на вторую половину жизни?»

Он не осмелился бы прикоснуться к такой технике.

Пристыженный, он замолчал.

Внутри тела Лу Дина потоки ци, смешанные с водой из пруда, неслись по меридианам. Уменьшенная копия Дракона-Отступника металась по ним, словно в клетке. Несколько раз он почти достигал Духовного Моря, но в последний момент резко тормозил. Он не боялся прорваться, он просто не мог. Ещё не все формальности были соблюдены. Сначала нужно было возвести Божественный Дворец, затем запечатать дракона в Колодеце Пленения Дракона, а уж потом вырваться, неся с собой потоки рек, чтобы влиться в море, смыть с себя грехи и стать истинным драконом, преодолеть драконьи врата и достичь предельной трансформации.

Проще говоря, нужно было ждать. Хорошее блюдо не терпит спешки.

Уменьшенный дракон развернулся и понёсся в обратную сторону, резвясь в его меридианах.

Лу Дин не обращал на него внимания. С драконом, несущимся по его венам и увлекающим за собой потоки ци, скорость и объём высвобождаемой им энергии увеличились более чем вдвое. Другими словами, одна и та же техника в его руках теперь была как минимум в два раза эффективнее, чем у того, кто практиковал обычные методы.

И это было только начало.

Лу Дин изменил положение пальцев.

В его Духовном Море прозвучал приказ:

— Божественный Дворец, вознесись!!!

Из окрашенного в багровый цвет моря начали подниматься светящиеся частицы.

Снаружи от Лу Дина разошлась волна могучего давления!

— Лу Дин прорывается на Ступень Божественного Дворца!!! — вскрикнул кто-то.

Взоры всех присутствующих устремились к нему.

Он сидел в центре десятиметрового водоворота, и от его тела исходили волны энергии, характерные для Ступени Божественного Дворца. Эти волны несли с собой удивление и шок.

— Это… это уже перебор! После Кровавого Пруда у нас должны быть занятия. И как его теперь учить?

— Вся группа учеников на Ступени Духовного Моря, а он уже на Ступени Божественного Дворца?!

— И, насколько я знаю, Лу Дин владеет множеством техник самого разного назначения: полёт, обездвиживание, атака, укрепление тела, поиск…

— Но самое невероятное то, что большинство из них он освоил до уровня совершенства… Его будет очень сложно учить.

— А откуда ты знаешь, что до уровня совершенства? — спросил кто-то.

Ему тут же ответили:

— Деревня! У тебя что, телефона нет? Поищи видео его боёв! Он применяет техники одним движением руки, стоит ему открыть рот — и всё тут же появляется. Все его заклинания безупречны. Если это не совершенство, то что тогда, скажи мне?

«Божественный Дворец!!!»

Сердце Хуанпу Линъюня сжалось от обиды. Боль! Пронзительная боль! Он сам ещё не достиг этой ступени! Почему Лу Дин совершенствуется так быстро?

«Дело в риске? Так и у меня есть жизнь, я тоже могу рискнуть!»

«Впитать всё!!!»

Хуанпу Линъюнь снова увеличил скорость своей техники, пытаясь, как и Лу Дин, на халяву прорваться на новый уровень за счёт Кровавого Пруда.

Но он никогда не узнает, что его меридианы по сравнению с меридианами Лу Дина — это всё равно что просёлочная тропа по сравнению с широкой, ровной дорогой.

— Пххх!

Изо рта Хуанпу Линъюня хлынула кровь. Нагрузка была слишком велика, и его тело не выдержало.

Главный наставник взглянул на него.

— Талант неплохой, но воли не хватает. Утащите его. С Кровавым Прудом ему не по пути.

Если бы он продолжил, то просто умер бы здесь.

Хуанпу Линъюнь был полон горечи. Шанс, величайший шанс, был упущен…

Его веки становились всё тяжелее и тяжелее, пока он окончательно не погрузился во тьму.

Сун Чуньфэну было не по себе. Он смотрел, как из нескольких труб на максимальной скорости льётся жидкость, смешанная из крови Духа Земли и небесных сокровищ.

Главного наставника только начало охватывать беспокойство, как к нему подбежал запыхавшийся помощник.

— Старина Ли, тот, что внизу, немного злится. Говорит, что мы слишком много выкачиваем, его тело не выдерживает. Мы же договаривались — раз в год, определённое количество. А сегодня мы уже выкачали столько, сколько за несколько прошлых лет! Что… что делать?

— Что делать? Скажи ему, что кровь Духа Земли должна поступать в достаточном количестве. Сегодня я взял много, но я и восполню ему сполна.

Сказав это, он посмотрел на Лу Дина, который всё ещё продолжал впитывать эссенцию на полной мощности.

«У этого парня Духовное Море такое огромное, или у него какое-то особое телосложение? Как он может столько впитывать? Если у него такое большое Духовное Море, то насколько же оно огромное?! Это что, настоящее ‘море’?»

— В любом случае, в плане техник мы его ничему новому научить не сможем, — снова заговорил он. — Как только он придёт в себя, пусть в одиночку отправляется на поиски драконов, чтобы добыть материалы и восполнить запасы старика.

Бум!!!

Главный наставник вздрогнул и с застывшим лицом посмотрел в сторону Бай Хэмяня.

— Ладно, пусть лучше они вдвоём идут.

В этот момент Бай Хэмянь полностью усвоил энергию Узла Древесного Инь. Старые раны, полученные в наказание за убийство товарищей по команде, зажили. Накопленный за долгое время потенциал, наконец, вырвался наружу.

Он тоже был на пороге прорыва на Ступень Божественного Дворца!

По сравнению с тем, как быстро совершенствовался Лу Дин, Бай Хэмянь чувствовал, что его собственный прогресс был слишком, слишком медленным! Ему нужно было двигаться ещё быстрее!

Диаметр его водоворота снова увеличился.

Лицо главного наставника потемнело.

— Принесите мой кнут. Я сам спущусь.

— Старина Ли, может, ты лучше здесь останешься и присмотришь? — остановил его помощник. — Люди из Юньхайского отделения 749-го нас тысячу раз предупреждали насчёт этих двоих. У них такой характер, что они за любую обиду мстят. А недавно…

Помощник бросил многозначительный взгляд на Сун Чуньфэна.

— Они, будучи на Ступени Духовного Моря, осмелились напасть на заклинателя Ступени Повелителя Судьбы, — добавил он. — Да ещё и на такого, как Ши Ганьдан, который славится своей защитой. Их координация была просто невероятной, боевая мощь зашкаливала, а о смелости и говорить нечего.

— Сейчас Лу Дин уже на Ступени Божественного Дворца, а Бай Хэмянь, судя по всему, вот-вот туда прорвётся. Если они вдвоём на этой ступени решат подраться… без тебя тут будет сложно.

Главный наставник ответил не раздумывая:

— Ну и пусть дерутся. Где сказано, что нельзя драться с наставниками? Ты что, табличку у входа не видел?

— В каком из пунктов правил написано, что нельзя бить наставников? И что с того, что он наставник? Он тоже должен соблюдать мои правила. А я — главный наставник.

— Даже я должен соблюдать свои же правила. Чем наставник лучше? Если он решил вмешаться и встать на одну из сторон, пусть теперь получает по заслугам. Здесь прав тот, кто следует правилам на этой табличке!

— К тому же, если я не спущусь, ты думаешь, тот старый хрыч внизу позволит этим двум волчатам так просто пить его кровь?

К нему подошёл другой наставник, неся длинный кнут. Главный наставник отодвинул помощника, преграждавшего ему путь, и взял кнут, инкрустированный осколками какого-то металла.

Он размял плечи.

— А ну, прочь с дороги! Не мешайся!





Глава 124. Обманули! Меня обманул этот Лу Дин!


…

— Всего несколько дней ел досыта, а уже возомнил себя божеством? Я прислуживал тебе, как предку, а теперь, когда пришло время платить по счетам, ты и впрямь решил, что ты мой предок?

— Не верю я, что с тобой нельзя справиться!

Главный наставник широкими шагами направился к охраняемому проходу в скале.

Оставшиеся наставники с беспомощным видом переводили взгляд то на одну сторону, то на другую.

«Как же это утомительно… Быть наставником — неблагодарный труд!»

В конце концов, один из них решил остаться. Сун Чуньфэна нельзя было позволить убить, но и Лу Дин с Бай Хэмянем не должны были пострадать. Они оба были новичками этого года. С их чудовищным талантом, если говорить прямо, дай им время, и они превратятся в ходячие ядерные бомбы, в стратегический ресурс. Их нужно было беречь.

А что до Сун Чуньфэна? Если уж сам главный наставник, такой большой человек, обязан соблюдать собственные правила, то что говорить о простом инструкторе? Он сам вмешался в схватку учеников. Он спровоцировал, он и должен понести наказание. Главное, чтобы жив остался.

Время шло. Прошло уже пол ночи.

В бассейне разворачивались две разные картины. Как говорится, два цветка распустились, и каждый был прекрасен по-своему.

С одной стороны бурлили чёрные тучи, в которых скрывался Дракон-Отступник. Лишь изредка мелькали его коготь или чешуйка, но даже этого было достаточно, чтобы ощутить его ужасающую мощь.

С другой стороны высилась серая, мрачная гора, на вершине которой показалась голова мертвеца. Лишь один глаз и злобно оскаленный рот.

Внезапно Дракон-Отступник повернул голову, и тучи на миг рассеялись.

Смотри! Его жёлтый зрачок уставился прямо на тебя! Страшно?

В тот же миг Король Мертвецов отвернулся, и его мрачная гора отступила назад.

Слушай! Слышишь этот стремительный топот, приближающийся издалека? Осмелишься ли ты бежать?

И тут раздался громкий крик, от которого забурлила энергия ци:

— Слияние с Тёмной Зоной, Трупный Пик!!!

Бай Хэмянь вихрем вырвался из Кровавого Пруда. Никто не успел среагировать. Он, уже на Ступени Божественного Дворца, без малейшей задержки сложил печать и ударил по воздуху.

Сун Чуньфэн почувствовал, как земля под ногами задрожала. В следующее мгновение она вздыбилась, подбросив его высоко в небо. Снизу хлынул поток живых мертвецов, карабкаясь по склонам новоявленной горы.

Из-под тёмных туч высунулся Дракон-Отступник. Он взбаламутил облака, в которых сверкали молнии. Протянув лапу, он схватил Сун Чуньфэна за голову, его бунтарские глаза заглянули прямо в душу, а из пасти раздался человеческий голос:

— В правилах учебного центра, кажется, не сказано, что они не распространяются на наставников, верно?

Из облаков вылетел кулак, окутанный вихрями и потрескивающими разрядами молний.

Доннн!

Мощный удар пришёлся Сун Чуньфэну в челюсть. Сила удара прошла от головы до пят, и Трупный Пик под ним рассыпался в прах.

Он начал падать.

Прошло три секунды.

Сознание вернулось к Сун Чуньфэну. На его лице проступила звериная ярость. Перевернувшись в воздухе, он выплюнул осколки зубов.

— Ты смеешь нападать на наставника?!

Бай Хэмянь сложил руки, формируя из ци когти, и резко дёрнул их вверх, холодно усмехнувшись:

— Хех, наставника?

Земля снова содрогнулась. Из неё выросла новая гора, вершина которой ударила Сун Чуньфэна точно в поясницу, подбрасывая его ещё выше в небо.

Только теперь, сквозь боль, Сун Чуньфэн разглядел, что никакого дракона в небе не было. Там был только Лу Дин, который уже давно сцепил руки в замок, занёс их над головой и приготовился к удару.

Когда вершина горы снова подбросила Сун Чуньфэна прямо к нему, Лу Дин обрушил свои кулаки вниз. Удар сопровождался оглушительным свистом.

Доннн!

Удар достиг цели. Белое кольцо сжатого воздуха взорвалось, распространяясь на сотни метров вокруг. Гора снова рассыпалась, а изо рта Сун Чуньфэна хлынул фонтан крови.

— Пхх!

Только нанеся удар, Лу Дин подал голос. Он устремился вниз, и его слова летели вместе с ним:

— Нападать? Наставник Сун, согласно правилам нашего учебного центра, тот, кого спровоцировали, имеет право на «безудержный» ответный удар.

— Вы не только прервали мой «безудержный» удар по Хуанпу Линъюню, но и спровоцировали меня. Так что сейчас настал черёд нашего «безудержного» ответного удара.

Бай Хэмянь направил потоки ци и взмахнул руками.

— Так что это не нападение! Всё разумно, законно и по правилам!

Огромные валуны, размером с целое здание, повинуясь его жесту, полетели снизу вверх, встречая падающего Сун Чуньфэна и подбрасывая его обратно в небо.

В этот миг в голове Сун Чуньфэна пронеслись события последних минут.

«Так они с самого начала всё спланировали?! Как только прорвутся на Ступень Божественного Дворца, тут же нападут, застав меня врасплох, чтобы я не смог увернуться?! Чёрт! У меня же был шанс! У меня был шанс проучить этого Лу Дина! Но я его упустил! Меня обманул этот хамелеон Лу Дин, так быстро сменивший маску!»

«Обладая такой силой, ты ещё и используешь военные хитрости! У тебя нечистые помыслы!»

Мысли вихрем неслись в его голове, но очередной удар Лу Дина выбил их все.

Каждый его удар был тяжёлым и мощным. Кулаки и ноги обрушивались на тело Сун Чуньфэна, смещая его внутренние органы. Он кашлял кровью, и хотя выглядел он сейчас плачевно, Лу Дин знал, что тот, кто достиг второго уровня Ступени Повелителя Судьбы, так просто не умрёт.

Летящие снизу валуны подхватывали тело Сун Чуньфэна, толкая его вверх. А летящий сверху Лу Дин обрушивал на него град ударов, которые не только проходили сквозь тело, но и разбивали в пыль камни за его спиной. Все знают, что когда получаешь удар, упираясь во что-то спиной, урон несоизмеримо больше. Сейчас Сун Чуньфэн был зажат с двух сторон, получая удары и спереди, и сзади.

У него не было ни единого шанса на ответный удар. Бай Хэмянь подавлял его своей техникой, а Лу Дин — физической силой. К тому же, Бай Хэмянь постоянно мешал ему, а Лу Дин своими точными ударами прерывал циркуляцию его ци.

Сейчас Сун Чуньфэн был как рыба на разделочной доске, отданная на растерзание.

Но сказать легко, а сделать — трудно. Безупречная координация была лишь базовым условием. Самое главное заключалось в том, что и Лу Дин, и Бай Хэмянь обладали боевой мощью, недоступной обычному заклинателю Ступени Божественного Дворца. А Лу Дин, как главный атакующий, демонстрировал феноменальное понимание боя: выбор момента, связки приёмов и точный расчёт силы. Благодаря единению с Небесами, он воплощал в себе три главных принципа: скорость, точность и жестокость.

Это была сила читера, его умение импровизировать. Даже если бы другие гении попытались в точности скопировать его действия, у них бы ничего не вышло.

В этот момент разыгрывалась симфония грубой силы, настоящая эстетика насилия.

Другие наставники, дружившие с Сун Чуньфэном, не могли больше сидеть сложа руки. Да, это был позор, когда наставник проигрывал ученикам. Но нужно было видеть, что это были за ученики. Разве можно было сравнивать обычных студентов с этими двумя монстрами?

— Хватит, хватит! Вы же его убьёте!

— Вы говорите, что всё по правилам, но нельзя же нападать вдвоём на одного! Это неразумно!

— Прекратите! Лу Дин, Бай Хэмянь, остановитесь! Наставнику Суну плохо!

Но сколько бы они ни кричали, Лу Дин и Бай Хэмянь не останавливались и даже не обращали на них внимания.

«Остановиться? Либо мы вырубим тебя, либо оставим с такой психологической травмой, что ты забудешь, как тебя зовут. Иначе мы не остановимся».

Стоило им сделать паузу, и у Сун Чуньфэна появилось бы время на ответный удар. А разъярённый заклинатель Ступени Повелителя Судьбы — это не шутки.

Несколько наставников, опасаясь за жизнь Сун Чуньфэна, уже было бросились их разнимать, как вдруг…

Раздался глухой, раскатистый звук, от которого у всех заложило уши.

Они обернулись.

Люй Тин, сжимая в руках пару восьмигранных серебряных молотов, направил их на наставников.

— Что такое?! Я посмотрю, кто сегодня осмелится сделать хоть шаг! Повелитель Судьбы против Божественного Дворца, наставник против учеников! Это он первый прервал ответный удар, он первый спровоцировал! Дважды! Так почему нельзя вдвоём на одного?!

Хоть он и не был силён в красноречии, но умел подхватывать чужие слова. Лу Дин уже всё сказал.

Когда Лу Дин и Бай Хэмянь внезапно атаковали, он тут же побежал за своим оружием. Он не успел вмешаться раньше и был этим очень недоволен. Но теперь он своего не упустит! Он привёл этих ребят. Если Сун Чуньфэн может защищать Хуанпу Линъюня, то почему Люй Тин не может защищать Лу Дина и Бай Хэмяня?

И он был не один. Он позвал с собой всех дружественных наставников.

За его спиной стояли инструкторы, вооружённые до зубов: золотые пики, серебряные копья, огромные щиты с ликами демонов и гигантские глефы с лезвиями в форме зелёного дракона.

И в такой обстановке вы осмелитесь вмешаться? Скорее всего, всё это оружие тут же обрушится на вас.

В учебном центре правила для учеников и наставников были почти одинаковыми. Разница была лишь в том, что наставники должны были обеспечивать безопасность учеников и обучать их. А в конце, тот, чьи ученики покажут лучшие результаты, получал от центра щедрую награду.

В этом году можно было даже не смотреть. Люй Тин сорвал джекпот.

…

С неба на землю рухнула фигура.

Это был Сун Чуньфэн.

Лу Дин и Бай Хэмянь приземлились следом.

Лу Дин склонился над ним и, глядя свысока на едва приоткрытые глаза наставника, тихо и спокойно произнёс:

— Ты же любишь вмешиваться. Ну так вставай и попробуй вмешаться ещё раз.





Глава 125. К возвращению станем ещё сильнее


…

Сун Чуньфэн не то что встать — пошевелить пальцем сейчас был не в состоянии. Он даже не помнил, сколько ударов нанёс ему Лу Дин. Его лицо превратилось в сплошной синяк: ни глаз, ни носа, ни рта — всё опухло и слилось в одну бесформенную массу.

Его губы слабо шевелились, но не издавали ни звука. Лу Дин, даже пытаясь прочесть по губам, не мог разобрать, что тот пытается сказать.

Он выпрямился и направился к выходу.

Бай Хэмянь, проходя мимо, бросил на поверженного наставника презрительный взгляд. Он ничего не сказал, но по выражению его лица было видно, что он мысленно осыпает того самыми грязными ругательствами.

От этого Сун Чуньфэна вырвало ещё одной порцией крови, ноги его дёрнулись, и он окончательно отключился.

Когда они вышли из зала с Кровавым Прудом, их догнал запыхавшийся помощник наставника.

— Лу Дин! Бай Хэмянь!

Оба тут же выпрямились и хором произнесли:

— Здравия желаем, господин помощник!

Помощник потерял дар речи. «Не надо так, я к такому не привык. Как же быстро вы меняете своё отношение…»

Он попытался собраться с мыслями.

— В общем, так. Учитывая ваши особые обстоятельства… Лу Дин, ты мастерски владеешь множеством техник. Бай Хэмянь, ты наполовину человек, наполовину живой мертвец и владеешь Слиянием с Тёмной Зоной. К тому же, вы оба сейчас на Ступени Божественного Дворца. Поэтому главный наставник решил дать вам время на отдых. Сколько именно — решайте сами.

— Как только отдохнёте, можете сразу отправляться на поиски и усмирение драконьих жил, пропустив этап обучения.

Это было неслыханное исключение. Очень редко новички за первый год обучения достигали Ступени Божественного Дворца. А даже если такие и были, они и близко не обладали подобной боевой мощью. Лежащий без сознания Сун Чуньфэн был тому лучшим доказательством. К тому же, их координация была безупречной.

Поэтому ни в техниках, ни во взаимодействии, ни в чём-либо ещё они не нуждались в обучении. Так что было решено просто дать им отдохнуть.

Услышав это, Лу Дин задумался, а в его глазах блеснул огонёк. Бай Хэмянь вопросительно посмотрел на него.

— Мы можем отправляться прямо сейчас, — сказал Лу Дин. — Отдых нам не нужен.

— Угу, — кивнул в знак согласия Бай Хэмянь.

«Отдых? Какой ещё отдых? Сун Чуньфэн не умер. Нужно уходить как можно скорее, пока он приходит в себя. К тому времени, как мы вернёмся, не знаю, как Бай Хэмянь, а я стану намного сильнее. И если Сун Чуньфэн снова начнёт выпендриваться, его ждёт очередная порка. Не ожидал? А я снова стал сильнее! Оставаться здесь и тратить время, пока он лечится, — вот это было бы глупостью».

Помощник смотрел на них с изумлением. Вот это решительность! Никакого лишнего отдыха, только строгие требования к себе. Если бы все ученики были как Лу Дин…

«Хотя нет, пожалуй, не надо. Слишком большая конкуренция, слишком сильное давление. Лучше, чтобы таких было немного. Если все станут такими, у нас просто прибавится работы».

— Тогда… тогда пройдёте со мной? Ознакомитесь с материалами по целям?

Они последовали за помощником в архив учебного центра. Тот взял электронный терминал и подключил его к их смартфонам.

— Теперь у вас есть доступ к базе данных нашего центра. Все детали сможете изучить там. А я сейчас вкратце вас введу в курс дела.

— На мой взгляд, сейчас для вас подходят три основные миссии. Честно говоря, мы не ожидали, что вы так быстро достигнете Ступени Божественного Дворца и обретёте такую силу. Обычно данные о целях для усмирения драконьих жил поступают к нам позже.

В конце концов, подходящие драконьи жилы не встречаются на каждом шагу. И не каждую из них нужно усмирять. Некоторые необходимо сохранять, ведь они влияют и на развитие городов, и на местную экономику. Большинство из них приносят пользу и гармонично сосуществуют с окружающим миром. Усмирять приходится лишь те, что выходят из-под контроля, начинают буйствовать и порождать аномалии.

Каждый год в это время по всей стране проводятся ревизии земель, переписи населения и тому подобные мероприятия. Это делается не только для сбора данных, но и для того, чтобы предоставить выпускникам учебного центра подходящие цели для тренировок. Но в этом году данные ещё не успели поступить. А те цели, что есть сейчас, проявили себя раньше времени, ещё до начала всеобщей ревизии, поэтому информация о них пришла досрочно.

Помощник вывел на экран данные.

— Итак, посмотрим на первую цель.

【Проект строительства железной дороги через горы Баэр】

【Требуется пробивать туннели и вырубать леса. Задержка проекта: два месяца. Причина задержки: путь преграждает геомантическая формация «Золотая Жаба, обнимающая яйцо»】

…

【План застройки нового района в городе Цзиньшань】

【Требуется переносить старые кварталы. Задержка проекта: полгода. Причина задержки: клан Коу захватил землю для создания фамильного кладбища. Они отказываются переезжать, уступать или вести переговоры. Они высасывают энергию и удачу половины города для создания формации «Дракон, поднимающий гроб», чтобы обеспечить процветание своему роду. Сейчас местное отделение 749-го ведёт с ними переговоры, но те всячески затягивают процесс.】

…

【Проект строительства дамбы и изменения русла реки в городе Миньшань】

【Требуется взрывать горы и копать землю. Путь преграждает похоронное бюро клана Минь. Десять ли кладбищенских земель, в сторожке обитает могущественный призрак. Формация «Тысяча трупов поклоняется королю».】

В этот список попадали только те цели, которые были «по зубам» ученикам. Если бы где-то возникла действительно серьёзная проблема, туда бы уже давно отправили более сильных заклинателей. Тот факт, что эти цели всё ещё оставались нетронутыми, означал лишь одно: их приберегли для выпускников.

Лу Дин бегло просмотрел список и ткнул пальцем в один из пунктов.

— Тогда мы отправимся в Цзиньшань?

— Хорошо, решайте сами. Ах да, вот. Эта тыква поможет вам собрать сущность драконьей жилы после её усмирения. Когда вернётесь и сдадите её, получите награду.

Помощник протянул ему фиолетовую тыкву размером с большой палец. Как только Лу Дин взял её, тыква превратилась в кольцо и обвила его мизинец.

— Отлично, спасибо, господин помощник. Если больше ничего нет, мы пойдём.

Помощник опешил.

— Так спешите? Ещё даже не рассвело. Может, отправитесь, когда взойдёт солнце?

Лу Дин посмотрел на Бай Хэмяня.

— Ты хочешь спать? Нужен отдых?

Тот отрицательно покачал головой.

— Я тоже не хочу спать и не устал, — ответил Лу Дин, повернувшись к помощнику.

Помощник: …

«И ведь не поспоришь! Не устали, спать не хотят, так чего им тут делать? Ничему новому они не научатся, вокруг только горы да лес, ни развлечений, ни зрелищ. Да что там говорить о них, я бы и сам здесь не остался, если бы не работа».

Хоть он и понимал их логику, всё равно было как-то странно. Таких учеников у него ещё не было.

«Юньхайское отделение 749-го… вам же чертовски повезло. И активные, и талантливые, и сильные, да ещё и уважают начальство. Тьфу…»

Помощник почувствовал во рту кислый привкус зависти.

«Почему такие таланты достаются не моему региону?»

— Тогда вы сами спуститесь с горы?

К этому месту не вели никакие дороги.

— Не беспокойтесь, мы сами справимся.

Лу Дин помахал на прощание и вместе с Бай Хэмянем скрылся в темноте.

Кто бы мог подумать, что он пробудет в этом учебном центре так недолго? Едва успел прибыть, как уже прошёл половину программы. Даже сесть толком не успел, а уже снова пора в путь.



Я — аномалия Бюро 749





* * *





Я — аномалия Бюро 749

Глава 126. Лу Дин, я и мечи кую превосходно

…

Не успели они сделать и нескольких шагов, как сзади раздался крик. Это был Чжу Исюань.

— Лу Дин! Я и мечи кую превосходно! Если я смогу выковать для тебя клинок, способный выдержать твою силу, ты возьмёшь его?

Идея подарить или хотя бы одолжить Лу Дину меч стала для него навязчивой. Дело было уже не в том, чтобы тот помог ему в совершенствовании, «напитывая» клинок своей силой. Возможно, раньше такие мысли и были, но сейчас… Сейчас он просто хотел доказать, что его клинки, клинки семьи Чжу, — лучшие!

Когда торговцу мечами говорят, что его клинки ни на что не годятся, это страшнее любого оскорбления. Чжу Исюань стерпел бы, если бы его самого назвали слабаком. Но не его мечи. За такое он был готов драться.

Вот только эти слова произнёс Лу Дин, и у него были веские доказательства. Ни поспорить, ни одолеть его в бою Чжу Исюань не мог. Поэтому он решил выковать для Лу Дина лучший меч. Он должен был доказать самому себе, что клинки торговцев мечами — это не какой-то ширпотреб!

— Хорошо, куй. Буду благодарен, — бросил Лу Дин через плечо, не оборачиваясь, и вместе с Бай Хэмянем скрылся в темноте.

«Что за человек этот Чжу Исюань… — подумал Лу Дин. — Вроде неплохой парень, но упёртый донельзя».

Сам навязывается со своим мечом.

…

Они мчались сквозь густой лес. Бай Хэмянь, глядя на карту в телефоне, произнёс:

— Больше тысячи километров. Если добираться своим ходом, я не успею до рассвета.

Лу Дин… едва сдержал смех. «Вот же прямолинейный парень».

— А ты не думал, что мы, вообще-то, современные люди и не обязаны так страдать? Можно же просто полететь на самолёте.

Даже если бы они добрались до места назначения, один — летя, другой — бегом, они бы всё равно устали. Тело, может, и выдержало бы, но дух — нет. Это ничем не отличалось от вождения машины: после нескольких часов за рулём всегда чувствуешь усталость.

— Ах, да, — протянул Бай Хэмянь и снова уткнулся в телефон. — Ближайший аэропорт всего в ста с небольшим километрах.

— Угу, совсем рядом.

Они двинулись в путь.

…

Вскоре наступил рассвет. Город Бэйнань, один из переулков.

Лу Дин подцепил палочками рисовую лапшу, обмакнул её в соус, с аппетитом отправил в рот и закусил кусочком свиной печени. Во рту взорвался удивительный вкус.

— Хозяин, мне ещё порцию! — крикнул сидевший рядом Бай Хэмянь.

Это была уже его третья тарелка.

— Ну как, неплохо? — спросил Лу Дин.

— Вкусно, — кивнул Бай Хэмянь. — Никогда такого не ел.

— Я тоже пробую впервые. Слышал, что здесь готовят отменный сапе, но всё как-то не доводилось. А сегодня попробовал — и правда, восхитительно!

— А почему это называется сапе? — с недоумением спросил Бай Хэмянь. — Это же обычная рисовая лапша.

— Кажется, это просто местный диалект. Я тоже не особо разбираюсь. Главное — есть. Поедим и полетим в Цзиньшань.

— Хозяин, и мне ещё одну порцию!

Для Лу Дина жизнь состояла не только из драк и убийств. Жизнью нужно было наслаждаться. И не обязательно в дорогих ресторанах — местные деликатесы, колорит маленьких городков, знакомство с обычаями — в этом тоже было своё наслаждение. Раньше у него не было такой возможности, и теперь он твёрдо решил наверстать упущенное.

…

Городской округ Цзиньшань.

Новость о том, что из учебного центра скоро прибудут выпускники, быстро разнеслась по местному отделению Бюро 749.

<Структура Бюро 749: Главное управление, Региональные управления (например, в Юньхае и Яоду), Городские отделения, Участки.>

В одном из конференц-залов шло оживлённое обсуждение.

— Мы же только что отправили учеников в центр. Как кто-то мог так быстро вернуться?

— Кто знает. Но тот, кто смог вернуться так скоро, определённо крутой парень. Сто процентов!

— Может, это Хуанпу Линъюнь? Говорят, он пробудился с помощью нефритовой печати. У него есть все шансы закончить обучение досрочно.

Сидевшая в углу девушка в больших очках с чёрной оправой тихо и мягко произнесла:

— Это также могут быть Лу Дин и Бай Хэмянь. В этом году они — тёмные лошадки, у них определённо есть какие-то выдающиеся способности. К тому же, они вместе сражались с заклинателем Ступени Повелителя Судьбы. А недавно вышел новый отчёт, в котором говорится, что Лу Дин в одиночку зачистил Великую Чёрную Гору и убил Е Чэнфэна, который был на той же ступени.

Каждый год появлялось несколько выдающихся новичков, но не так много, чтобы их нельзя было запомнить. Самые яркие всегда оставались в памяти. Стоило лишь сопоставить факты, и можно было с большой долей вероятности угадать, кто прибудет.

Все согласились, что это вполне возможно.

— Но кто бы это ни был, сейчас им здесь делать нечего. Е Чэнфэн был уже стар и слаб. А вот Коу Хуайи из клана Коу — совсем другое дело. Он — полноправный заклинатель Ступени Повелителя Судьбы, в самом расцвете сил. Какой бы выпускник ни приехал, ему здесь не справиться.

— Кстати, кто-нибудь видел Цуй Цзао?

Сегодня всех свободных от заданий членов первой группы собрали здесь, чтобы дождаться выпускников, обсудить с ними дело клана Коу и заодно устроить им приветственный ужин. Именно их группа отвечала за новый район города. Сейчас их капитан отправился встречать гостей из центра. Остальные были здесь.

Но где же был Цуй Цзао, который тоже был свободен?

Только сейчас все это осознали. В такое напряжённое время нужно было следить за каждым членом команды. Пусть это и было тренировочным заданием для Лу Дина и его напарника, но когда дело дойдёт до масштабной стычки, никто не сможет остаться в стороне. Они все — товарищи по Бюро, у них нет никакой вражды. Сила в единстве! Нужно действовать сообща!

— Телефон не отвечает!

— На сообщения тоже!

— Я последний раз писал ему в 7:56. Кто-нибудь связывался с ним позже?

— Нет.

— Я! У меня есть сообщение от него в 8:10. Цуй Цзао написал, что может опоздать, потому что люди из клана Коу устроили заварушку на дороге.

…

В это же время на трассе, ведущей из аэропорта.

— Я давно наслышан о вас двоих, — говорил Ли Кай, ведя машину. — На Ступени Духовного Моря одолеть Повелителя Судьбы… Я о таком и мечтать не мог. Если бы на вашем месте был я…

Динь-дон.

«У вас срочное сообщение от коллеги Лоу Юань».

Ли Кай достал телефон.

【Капитан, Цуй Цзао так и не пришёл. Телефон не отвечает, на сообщения тоже. Утром он сказал, что видел, как люди из клана Коу буянят на дороге.】

【Мы только что проверили камеры. Прямого обзора того места нет, но мы видели машину Цуй Цзао. А незадолго до этого там проезжала машина Коу Цзиншэня.】

Лицо Ли Кая помрачнело.

— Прошу прощения, Лу Дин. Хотел устроить вам нормальный приём, но тут возникло срочное дело. Я сейчас отвезу вас в отделение, а сам вынужден буду отлучиться.

Видя его обеспокоенное лицо, Лу Дин подался вперёд.

— Не стоит так церемониться. Если у вас срочное дело, просто разворачивайтесь и езжайте на место. Если там замешаны какие-нибудь монстры, я могу помочь.

Главным образом, он просто давно не убивал всякую нечисть. Боялся, что растеряет сноровку. В последних нескольких боях ему приходилось либо оставлять противников в живых, либо действовать вполсилы. И это его очень раздражало. К тому же, он ещё ни разу не использовал свою новую способность «Цветочный гроб смертельного погребения». Если на месте окажется какой-нибудь могущественный призрак, это будет просто джекпот!

В глубине души он надеялся, что этот капитан Ли сейчас скажет: «Там бушует нечисть».

Но капитан сказал другое:

— Нет, это не монстры. Это люди из клана Коу. Один из моих следователей пропал. Он должен был быть на совещании в отделении, чтобы встретить вас, поужинать вместе, оказать гостеприимство. Но теперь…

Это не было секретной информацией, так что он рассказал всё как есть.

Глава 127. Уговоры не помогут

…

Но стоило капитану произнести эти слова, как огонёк в глазах Лу Дина тут же погас. Его взгляд стал холодным и непроницаемым, как поверхность древнего колодца, а в воздухе повисло едва уловимое, но отчётливое раздражение.

— Клан Коу ищет неприятностей? И ты сейчас собираешься ехать к ним требовать объяснений?

— Не к самому клану. Это дело рук второго сына, Коу Цзиншэня, президента их строительной корпорации.

По дороге Лу Дин и Бай Хэмянь уже ознакомились с досье на клан Коу. Правда, всё их внимание было сосредоточено на единственном заклинателе Ступени Повелителя Судьбы — Коу Хуайи. А на всех этих «молодых господ» и «юных госпож» они лишь мельком взглянули, запомнив, что такие есть.

«Какой век на дворе, а они всё “господа” да “госпожи”. Стыдно же такое говорить вслух».

— Тогда едем прямо к нему. И нас возьмите с собой, — заявил Лу Дин.

Изначально, ещё по пути сюда, они с Бай Хэмянем всё для себя решили. Никаких формальностей, бюрократии и прочей тягомотины. Всё это — в сторону.

План был прост: явиться прямо к воротам клана Коу. Встать там, как вкопанные. Достать документ и спросить: «Переезжаете или нет?» Судя по прошлому поведению клана, ответ был очевиден — нет.

«Хорошо. Не хотите переезжать? Я вас предупредил. Это ваш выбор. И всё это записано».

А потом — порвать документ и начать действовать.

Кто их вообще так разбаловал?! Совсем совесть потеряли. С ними пытались договориться по-хорошему, предлагали компенсацию, давали время. Они столько лет пользовались этой геомантической формацией, накопили богатства и влияние.

Хватит, не так ли?

Геомантия — это, по сути, читерство. И пока они использовали её для процветания своего рода, закапывая предков в правильных местах, Бюро не вмешивалось. Все мы китайцы, все понимаем, как важны могилы предков. У каждого они есть. Это можно было понять.

Но теперь город должен развиваться! Они столько времени высасывали удачу и энергию из половины города, а теперь отказываются уходить? Это уже перебор.

Раз уж вы так любите наглеть, придётся преподать вам урок!

Те, кто пытался договориться, уже приходили. Не помогло. Теперь настала очередь команды «Без лишних разговоров».

Лу Дин всё прекрасно понимал. Его прислали сюда, чтобы действовать. Если бы можно было решить всё миром, он бы здесь не оказался. Поэтому тратить время на пустые разговоры он не собирался.

Услышав, что Лу Дин и его напарник тоже хотят поехать, капитан Ли вздрогнул и обернулся. Бай Хэмянь выглядел спокойно, но вот стиль работы Лу Дина…

— Лу Дин, лучше бы обойтись без драк. Корпорация Коу — крупная компания, они предоставляют много рабочих мест. Было подано прошение решить этот вопрос мирным путём.

При этих словах уголки губ Бай Хэмяня медленно поползли вверх. Он промолчал. Красноречие было не его сильной стороной, так что он решил не вмешиваться. Просто будет рядом, когда придёт время действовать.

— Мирным путём? — переспросил Лу Дин. — Прошение? Кто его подал?

От этих трёх вопросов капитан Ли покрылся холодным потом. Давление было невыносимым. Он несколько раз прокрутил в голове ответ, но так и не осмелился произнести имя. Боялся, что оно тут же попадёт в смертный список этого юноши.

Лу Дин заметил его замешательство.

— Если бы наверху действительно хотели решить всё миром, они бы не прислали меня.

Вот оно, преимущество репутации. Когда ты куда-то приходишь, твоё присутствие уже говорит о многом. Оно означает, что начальство дало молчаливое согласие на определённые действия. Это как в древности: император никогда не пошлёт мягкосердечного слабака вырезать целый род, если только не захочет оставить им шанс на спасение.

Услышав это, капитан Ли вздрогнул ещё сильнее.

— Поэтому, — продолжил Лу Дин, — кто бы ни подал это прошение, составьте на него отчёт для меня. Я заберу его с собой. А уж большую он совершил ошибку или малую — решат наверху. Моя задача — выполнить работу.

— А судьба клана Коу, останутся они или будут уничтожены, зависит от их поведения. И, конечно, от местных реалий.

— Давайте так, — Лу Дин достал телефон, открыл досье и указал на фотографию третьего, внебрачного сына Коу Хуайи — Коу Цзинмина. — У этого парня неплохие данные. Способности есть.

— И характер вроде нормальный. Расширить империю Коу он вряд ли сможет, но удержать то, что есть, — вполне.

— Если ваш пропавший следователь действительно как-то связан с Коу Цзиншэнем, и тот во всём сознается, я буду действовать мягко. Но если он откажется сотрудничать и начнёт выпендриваться…

Остальное Лу Дин не договорил, но капитан Ли всё прекрасно понял.

— В таком случае, после того как геомантическая формация будет разрушена, все обычные, законопослушные члены клана Коу перейдут под опеку этого Коу Цзинмина. И их бизнес тоже. Всё равно это одна семья, пусть сами разбираются.

— Конечно, это при условии, что они откажутся сотрудничать и переезжать. Если они в последний момент передумают, то всё останется как было.

Но Лу Дин сомневался, что они пойдут на сотрудничество.

Капитан Ли слушал его, и его сердце сжималось от ужаса. Если всё пойдёт по такому сценарию, это будет грандиозный скандал. Хоть это и были разборки в кругу заклинателей ци, но…

Подумав, он произнёс:

— Лу Дин, может, вы займётесь делом клана Коу, а я сам разберусь со своим следователем?

Он был капитаном, а не каким-то мямлей, но действовать так же решительно, как Лу Дин, он не мог.

— Не стоит так беспокоиться, капитан Ли. Мы же коллеги.

— У меня было три плана: плохой, средний и хороший. Плохой привёл бы к слишком большим разрушениям. Средний создал бы вам некоторые проблемы. А хороший я до этого момента не придумал.

Сказав это, Лу Дин откинулся на спинку сиденья.

— Но теперь придумал.

— И что это за план? — неосознанно спросил капитан Ли.

— Судя по досье, клан Коу всегда вёл себя очень высокомерно. Они здесь — местные царьки. Поэтому нам нужен веский повод для действий.

«Веский повод!!!»

В голове у капитана Ли всё взорвалось. В этот момент он молился: «Клан Коу, ради всего святого, просто перенесите свои могилы. А ты, Коу Цзиншэнь, умоляю, не трогай моего человека!»

Он уже догадался, что задумал Лу Дин.

«Нападение на следователя Бюро 749…»

Убить его они, конечно, не посмеют. Но слово «нападение» можно трактовать по-разному. И то, насколько серьёзным оно будет, зависело исключительно от настроения Лу Дина. А судя по его настрою, он собирался использовать этот инцидент как предлог, чтобы развязать себе руки.

И если всё пройдёт гладко, никто не сможет ни к чему придраться. Задание будет выполнено идеально. Наверху его только похвалят, ведь сам факт его приезда уже говорил о многом. А у местных властей не будет никаких возражений. «Нападение на следователя Бюро 749» — кто посмеет сказать хоть слово против?

…

В машине воцарилось молчание.

А в это время на верхнем этаже небоскрёба «Коу Групп», в кабинете президента…

Пропавший Цуй Цзао сидел напротив Коу Цзиншэня.

— Коу Цзиншэнь! — с серьёзным видом произнёс он. — Перестань делать вид, будто ничего не происходит! Прошло всего два дня, а из учебного центра уже прибыли выпускники! Мне нужно объяснять, что это значит?!

— Они явно пришли по душу вашего клана!

— Я знаю, — не поднимая головы, ответил Коу Цзиншэнь, продолжая работать с документами.

— Знаешь? Если знаешь, почему до сих пор не пошёл к своему отцу, чтобы всё обсудить?

— Я пошёл на огромный риск, чтобы заранее предупредить тебя, а ты так ко мне относишься?

Цуй Цзао говорил всё более и более взволнованно. Оказалось, на него никто не нападал. Воспользовавшись слепой зоной камер, он просто сел в машину к Коу Цзиншэню, чтобы передать ему информацию о прибытии выпускников.

А оправдание он уже придумал: повздорил с людьми из клана Коу. Следователи Бюро и раньше с ними конфликтовали. Клан Коу знал меру и никогда не доводил дело до серьёзных последствий.

Глава 128. Если он будет копить силу всю дорогу сюда, то разнесёт в щепки даже могилы ваших предков

…

Так что, если потом сказать, что это было недоразумение, и мирно разойтись, ничего страшного не случится. Бюро 749 ведь не станет игнорировать личное желание своего следователя?

А почему не по телефону или не через посредника? Сейчас не древние времена, а век технологий. Но телефон для Бюро 749 — всё равно что прозрачное стекло. А передавать через кого-то — лишний риск. Цуй Цзао рисковать не хотел. Он предупредил Коу Цзиншэня исключительно по старой дружбе и не собирался из-за этого лишаться своего значка следователя. Наказание за разглашение информации было очень суровым.

— А какого отношения ты ждёшь? — ответил Коу Цзиншэнь. — Это всего лишь выпускники. Насколько бы они ни были сильны, разве они могут сравниться с заклинателем Ступени Повелителя Судьбы?

— Это прозвучало немного дерзко, но ведь клан Коу не может пойти против Бюро 749. Мы же ведём переговоры, не так ли?

— Переговоры?! — взорвался Цуй Цзао. — Вы это называете переговорами?! Вы просто тянете время! Тянете, пока дело не заглохнет, пока его не отложат, чтобы Бюро пошло вам на уступки и сохранило вашу геомантическую формацию!

— Вы хоть немного думаете головой?! Ваша формация «Дракон, поднимающий гроб» становится всё сильнее и сильнее! Чего вы добиваетесь? Восстания?!

— Бюро нацелено на вашу формацию, а не на ваш клан! Эта штука оказывает слишком большое влияние! Ради процветания одного клана Коу страдает половина Цзиньшаня! А безопасность обычных людей — это для Бюро 749 всегда было главным приоритетом!

— «Всего лишь выпускники»… «Что им Повелитель Судьбы»…

— Обычные выпускники, может, и не справятся. Но я тебя спрашиваю, что вы будете делать, если прибудет Лу Дин?!

— Повелитель Судьбы? Да он их что, не убивал? Он ещё в Юньхае, будучи на Ступени Духовного Моря, посмел драться с Повелителем Судьбы и расчленил Духа Земли! А теперь он получил награду в учебном центре. Что, если ему досталось какое-то могущественное сокровище?

— Как только он прорвётся на Ступень Божественного Дворца… Да какой, к чёрту, Повелитель Судьбы?! Если он будет копить силу для своего удара всю дорогу от учебного центра до Цзиньшаня, то разнесёт в щепки даже могилы ваших предков!

Именно поэтому Цуй Цзао так спешил предупредить Коу Цзиншэня. С другими ещё можно было договориться. Но он боялся, что прибудет именно Лу Дин.

Цуй Цзао встал и ткнул пальцем в Коу Цзиншэня.

— Я сказал всё, что хотел. Я говорю это, потому что считаю тебя братом.

— Подумай сам. Какое прозвище у Лу Дина? «Расчленитель Духов Земли». Следователь Бюро 749 с таким прозвищем… Если не знаешь, что это значит, пойди и почитай. Его стиль работы, его методы… Переговоры?

Цуй Цзао холодно усмехнулся.

— Он будет вести с тобой переговоры, стоя на твоей могиле. Если ты, конечно, сможешь его услышать.

— Ладно, я пошёл. У вашего клана есть максимум полдня.

Слушавший его всё это время Коу Цзиншэнь, увидев, что Цуй Цзао собирается уходить, спросил:

— Пол дня… так быстро?

— Быстро? — обернулся Цуй Цзао. — Я не спешу. И вы можете не спешить. Но Лу Дин — это самый известный торопыга в Юньхайском отделении. Если он утром решит с тобой разобраться, то, проснувшись, тут же начнёт выяснять, где твой дом. Если близко — явится немедленно. Если далеко — к обеду. Сам думай.

— Я провожу тебя, — встал Коу Цзиншэнь.

Они вместе вышли из кабинета и вошли в личный лифт президента. Едва двери закрылись, на столе зазвонил телефон, но он этого уже не слышал.

…

В лифте Коу Цзиншэнь протянул Цуй Цзао сигарету.

— Спасибо, — сказал он.

— Не стоит благодарности, — ответил Цуй Цзао, принимая сигарету. — Это я должен тебя благодарить. Несколько лет назад я провалил вступительные экзамены, семья давила, я не выдержал и прыгнул в реку. Кто бы мог подумать, что такой большой президент, как ты, любит рыбачить и спасёт меня.

— Да, кто бы мог подумать, — усмехнулся Коу Цзиншэнь, разминая сигарету пальцами, — что человек, который пытался сбежать от проблем, прыгнув в реку, станет следователем Бюро 749.

— А спас я тебя тогда, потому что хотел избить. Я как раз за день до этого прикормил место, а ты мне всю рыбу распугал!

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

…

Тем временем в холле корпорации Коу на полу валялась куча людей. Девушка с ресепшена, которая только что звонила наверх, подняла голову и увидела, что Лу Дин пристально смотрит на неё.

— Закончила докладывать?

Её красивое лицо, обычно вызывавшее симпатию, сегодня не производило на незнакомцев никакого впечатления.

— Н-никто не ответил, — дрожащим голосом пролепетала девушка. — Н-но… личный лифт… спускается. Господин Коу, наверное, тоже… спускается.

— Спускается?

Лу Дин почувствовал лёгкое разочарование. Он, конечно, заметил, что девушка пытается предупредить начальство. Он не остановил её, надеясь, что сможет приписать Коу Цзиншэню ещё и попытку к бегству. Это бы всё упростило — можно было бы сразу отправляться к клану Коу. Но тот решил спуститься.

«Что ж, тоже неплохо. Можно сказать, случайное совпадение».

— Где лифт президента?

— Т-там, — указала девушка. — Золотой.

— Спасибо, — улыбнулся Лу Дин.

— Н-не за что, — испуганно пробормотала она.

Лу Дин повернулся к Бай Хэмяню, который уже закончил бой, и кивнул ему. Затем он подошёл к лежавшему на полу здоровяку и достал из кармана удостоверение Бюро 749.

— Запомни, — сказал он. — Когда в следующий раз увидишь это удостоверение, ты можешь не сотрудничать, можешь быть недоволен, но держи это при себе. И не смей делать такую рожу, будто тебе на всех плевать. Иначе я решу, что ты меня не уважаешь.

Мужчина, едва находясь в сознании, кивнул. В следующее мгновение его встретил мощный удар ногой, от которого он окончательно отключился.

Стоявший рядом капитан Ли сгорал от стыда. Проблемы в его регионе, а решать их приходится другим. Когда он привёл сюда Лу Дина и Бай Хэмяня и показал удостоверение, именно этот здоровяк, который был на голову выше его, смерил их крайне неуважительным взглядом. Никто ещё и слова не успел сказать, как Лу Дин, стоявший за его спиной, с размаху врезал ему по лицу, выбив несколько зубов. Здоровяк закружился на месте. Бай Хэмянь тут же добавил ногой, и тот отлетел на десяток метров. А затем Бай Хэмянь в одиночку уложил всех остальных заклинателей.

Незаметно для всех Лу Дин занял лидирующую позицию. Он повёл их к лифту президента.

Динь.

Раздался звук прибытия лифта, двери начали разъезжаться, и изнутри донеслись смешки.

— Цуй Цзао? — удивлённо и нахмурившись, произнёс капитан Ли.

За дверями лифта их ждала следующая картина: трое мужчин стояли треугольником. Впереди — Лу Дин, за ним, по бокам — капитан Ли и Бай Хэмянь.

Увидев это, Цуй Цзао застыл. Улыбки на лицах обоих мужчин мгновенно исчезли. Они никак не ожидали увидеть здесь Ли Кая, да ещё и с… «Постойте, это же Лу Дин!»

Цуй Цзао изучал досье Лу Дина и сразу же его узнал.

«Так это действительно он!»

Как известно, улыбка имеет свойство перемещаться. Если она исчезает с одного лица, то обязательно появляется на другом. Сейчас улыбки исчезли с лиц Цуй Цзао и Коу Цзиншэня, а потому появились на лицах Лу Дина и Бай Хэмяня.

— Так-так-так, вот это я понимаю, — с улыбкой произнёс Лу Дин. — «Двойная рокировка».

С этими словами он с размаху ударил каждого ногой в грудь.

От удара их впечатало в стену лифта, которая деформировалась. Они медленно сползли на пол и свернулись в клубки в углу.

Лу Дин присел на корточки и сорвал с груди Цуй Цзао нагрудный регистратор. Он включил его. Конечно же, тот был выключен. Осмотрев его одежду, он не нашёл никаких складок, кроме тех, что остались от удара. Лу Дин неосознанно оглянулся, вспомнив, что Янь Фэйфаня здесь нет. Был бы он здесь, то из своей бездонной сумки наверняка бы достал сканер отпечатков. Тогда можно было бы проверить, есть ли на регистраторе чужие свежие отпечатки, и узнать, сам Цуй Цзао его выключил или кто-то другой.

Впрочем, это было неважно. Можно было пойти другим путём.

Он поднёс регистратор к лицу Цуй Цзао, который всё ещё не мог прийти в себя.

— Умнее надо быть. Если в будущем ещё представится такой шанс, попроси кого-нибудь выключить твой регистратор. Не делай этого сам.

— Без чужих отпечатков ты даже спектакль до конца разыграть не можешь.

Услышав это, Цуй Цзао, превозмогая боль, вспомнил, что, садясь в машину к Коу Цзиншэню, он действительно сам выключил регистратор.

Эта секундная заминка не укрылась от Лу Дина. Он молча поднял руку.

Когда Цуй Цзао поднял голову, чтобы что-то возразить, его встретил свистящий удар ладони.

Шлёп!

От пощёчины у Цуй Цзао возникло ощущение, будто его мозг вылетел из черепа. Он тут же отключился.

Глава 129. Ещё и про уважение заговорила? Один удар — и в полёт

…

— Он…

Услышав, как капитан Ли начал было говорить, Лу Дин обернулся.

— Он что?

— Ничего… Если бы не он сам выключил регистратор, он бы не стал задумываться над этим вопросом. А раз он задумался, значит, вспоминал, сам он это сделал или кто-то другой.

— На одежде нет следов борьбы. Это тоже доказывает, что он сделал это сам. Кнопка на регистраторе очень маленькая. В пылу схватки невозможно не задеть одежду.

— К тому же, по правилам Бюро, утеря регистратора приравнивается к утере табельного оружия…

Чем больше говорил капитан Ли, тем горше становилось выражение его лица. Он и представить не мог, что в его собственном отделении найдётся предатель.

Лу Дин выпрямился.

— Похоже, капитан Ли отлично усвоил программу подготовки. Вы сказали всё, что я хотел сказать, и даже дополнили.

Это была похвала, но Ли Кай от этих слов готов был сквозь землю провалиться.

— Сяо Бай, забери этих двоих. Мы едем в поместье Коу!

Теперь всё было ясно, и лишние слова были не нужны.

«Вступил в сговор со следователем Бюро 749, похитил секретную информацию».

А как определить, была ли информация секретной? Шутки в сторону, маршрут передвижения выпускников учебного центра — разве это не секретная информация? Все они — гении из разных регионов, будущая элита, в которую Бюро собирается вкладывать огромные ресурсы.

Клан Коу не был ни другом, ни родственником Лу Дину и Бай Хэмяню. Так зачем они за ними следили? Что, хотели устроить засаду и убить?

Бай Хэмянь шагнул вперёд. Коу Цзиншэнь, всё ещё находившийся в сознании, поднял голову и посмотрел на них.

— Это Цзиньшань. Как вы смеете…

Бам!

Не успел он договорить, как Бай Хэмянь, усвоивший суть стиля Лу Дина, схватил его и резко дёрнул вверх. Удар коленом в живот заставил его выпучить глаза, а лицо его то краснело, то бледнело от боли.

Лу Дин, уже было отвернувшийся, снова посмотрел на него.

— Цзиньшань? После твоих слов мне на мгновение показалось, что Цзиньшань подчиняется твоей семье?

Шлёп!

Лу Дин с размаху влепил ему пощёчину. Лифт содрогнулся, а щека Коу Цзиншэня мгновенно опухла.

Он развёл руками.

— Угрожаешь следователю Бюро 749? Вся твоя смелость держится на клане Коу. Я только что ударил тебя. И что твой клан может для тебя сделать?

С этими словами Лу Дин влепил ему ещё одну пощёчину.

Шлёп!

— А теперь я бью тебя не как следователь Бюро 749, а от своего собственного имени, от имени Лу Дина.

— И что твой клан может для тебя сделать теперь?

«Совсем заигрался в президента, не понимает, кто здесь главный. Кузнечик, допрыгался до осени, а всё ещё пытается скакать? Да будь я хоть следователем, хоть нет — двадцать лет с золотым пальцем за плечами, и ты смеешь мне угрожать?!»

Он развернулся, тут же снова повернулся и нанёс сокрушительный удар ногой в грудь.

Вся спесь с Коу Цзиншэня тут же слетела. Увидев, как его грудная клетка вдавилась, а изо рта потекла кровавая пена, Лу Дин бросил:

— Пошли!

Бай Хэмянь, подхватив обоих, последовал за ним.

В этот момент в душе капитана Ли тоже закипела ярость. Конечно, не на Лу Дина, а на беззаконный клан Коу. Раньше они вели себя вызывающе, но хотя бы в отношении следователей Бюро 749 знали меру. Но после того как сверху спустили план застройки, клан Коу отказался переносить могилы предков, тянул время, а теперь ещё и вступил в сговор с сотрудником Бюро.

Раньше Ли Кай не понимал, почему начальство не разбирается с кланом Коу. Теперь понял. Всё это было припасено для тренировки выпускников. И вот они прибыли. Да ещё и какие — Лу Дин и Бай Хэмянь.

«Так разве будет зазорно присоединиться к ним и добить тонущую собаку?»

Он достал телефон и набрал номер.

— Пусть первая группа берёт всё снаряжение и выдвигается к поместью Коу. Быть в полной готовности.

Это было задание для выпускников, они в нём не участвовали. Но ведь после боя нужно будет убирать? Поддерживать порядок? А если клан Коу решит пойти ва-банк и нападёт всеми силами, разве не понадобится подкрепление? Их встретит полностью готовая группа поддержки Бюро 749. Заодно и выместят всю накопившуюся за последнее время злость.

Вытащив двоих из здания корпорации Коу, они подошли к выходу.

Путь им преградила девушка в изысканном платье в сопровождении трёх-пяти заклинателей Ступени Духовного Моря и одного старика на Ступени Божественного Дворца.

Лань Я посмотрела на Коу Цзиншэня, изо рта которого текла кровавая пена, и в её глазах промелькнула боль. С трудом сдерживая гнев, она произнесла:

— Уважаемый следователь, не могли бы вы оказать мне услугу? Отпустите Цзиншэня, я отвезу его к врачу.

Лань Я, номинальная невеста Коу Цзиншэня. Происходила из клана Лань — семьи потомственных заклинателей, входящей во второй эшелон элиты Великого Хана. В студенческие годы она училась вместе с Коу Цзиншэнем, а после выпуска последовала за ним в Цзиньшань. Но он, похоже, не испытывал к ней тёплых чувств. Ему нравилась дочь хозяина придорожного кафе у реки, где он часто рыбачил.

«Эта Лань Я — типичная влюблённая дурочка, — подумал Лу Дин. — Клан Лань, хоть и не относится к высшей элите, но по сравнению с кланом Коу — это как лев против кролика. В кого она только влюбилась? Что она в нём нашла? Его холодное лицо? Его ночные рыбалки, с которых он вечно возвращается с пустыми руками? Или фразу его слуг: “Молодой господин впервые привёл домой женщину”? Прямо классика жанра».

— Оказать тебе услугу? — спросил он, глядя на Лань Я. — Эту услугу я окажу тебе или твоему клану?

Взгляд Лань Я упал на Ли Кая. Капитан городского отделения Бюро 749 стоял позади этого незнакомого следователя. «Похоже, он из знатной семьи, прибыл из столицы».

«Но неважно кто он, Цзиншэнь, я обязательно тебя спасу!»

— А есть разница? — спросила она.

Шлёп!

Лу Дин, вложив в удар свою ци, с размаху влепил ей такую пощёчину, что она, описав в воздухе дугу, отлетела в сторону и, ударившись о землю, потеряла сознание.

— Никакой разницы, — произнёс он вслед. — Потому что ни ты, ни твой клан Лань для меня ничего не значат. Я просто хотел проучить тебя, неблагодарную, помешанную на любви дуру.

Клан Лань вырастил её, воспитал, а она теперь спрашивает, есть ли разница. Разве это не попытка прикрыться именем своего клана? Лу Дин здесь представлял волю высшего руководства Бюро 749. А она, прикрываясь своим кланом, пытается помешать исполнению служебных обязанностей. Разве это не навлекает вражду на её семью? Она хоть спросила мнения других членов клана?

«Если это не неблагодарность, то что тогда? Ты можешь жить своей жизнью, можешь говорить, что не выбирала, где родиться. Но ты могла бы просто не прикрываться именем своей семьи. Могла бы гордо заявить, будучи на Ступени Духовного Моря: “Я представляю только себя”. Я дал ей шанс. Она им не воспользовалась».

А не навлечёт ли он на себя месть клана Лань, действуя так решительно?

«А что, нужно было с ней лясы точить? В итоге было бы два варианта: либо она забирает его, либо мы дерёмся. Первый вариант маловероятен. Так что проще сразу ударить».

«А что до клана Лань — пусть только посмеют прийти. Думаете, мешать работе следователя Бюро 749 — это мелочь?»

Ещё и про уважение заговорила?

Глава 130. Я привезу их, пусть Коу Хуайи лично выйдет за ними

…

При виде того, как их госпожа получила пощёчину, один из заклинателей, старик на Ступени Божественного Дворца, не выдержал:

— Да как ты смеешь…

Бам!

Лу Дин нанёс прямой удар ногой. Старик отлетел назад, снёс по пути декоративное железное дерево и, потеряв сознание, рухнул в клумбу.

— Я смею гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Что до остальных заклинателей Ступени Духовного Моря, то они среагировали молниеносно! В ту же секунду все как один схватились за головы и присели на корточки. Движения были отточены до идеала.

Лу Дин прошёл мимо них и вышел на улицу.

…

Тем временем, новость о том, что Лу Дин и Бай Хэмянь ворвались в корпорацию Коу, долетела и до поместья клана.

У бассейна.

Мужчина в одних шортах и тёмных очках лежал на воде, наслаждаясь солнцем.

С бортика донёсся встревоженный женский голос:

— Кого привёл с собой Ли Кай?!

— Не знаешь?!

— Да чем вы там вообще занимаетесь?! Столько людей, и не смогли защитить Цзиншэня!

В ярости женщина со всей силы швырнула телефон на плитку, разбив его вдребезги.

Женщиной, которая сейчас кричала в трубку, была старшая сестра Коу Цзиншэня, Коу Цзинлань. А мужчина в бассейне — её муж, Цюань Цин из клана Яньцзы.

— Дорогая, что случилось? Почему ты так злишься? Что с Цзиншэнем? — спросил Цюань Цин, поправляя очки.

Лучше бы он молчал. От его слов Коу Цзинлань взорвалась снова.

— Что случилось?! Ли Кай привёл каких-то людей и напал на компанию моего брата! Охрану избили, а самого брата увезли!

Она тяжело дышала, уперев руки в бока, и ткнула пальцем в мужа.

— Ты сейчас же, немедленно, позвонишь Ли Каю и скажешь, чтобы он отпустил моего брата!

— Я сама своего брата пальцем не трону, а он посмел привести людей и избить его! Я ему этого так не оставлю!

Мужчина плавно выскользнул из воды и взял телефон.

— Хорошо, хорошо, звоню, звоню. Сейчас же позвоню. Дорогая, успокойся.

Хоть он и говорил это, в его душе зародилось сомнение.

«Ли Кай не из тех, кто так поступает. Даже если Цзиншэнь его спровоцировал, какой бы серьёзной ни была ошибка, он бы не стал врываться, избивать и увозить его… Неужели Бюро 749 решило взяться за клан Коу, и поэтому он так изменил своё поведение?»

Чем больше Цюань Цин думал, тем больше ему это не нравилось, но вслух он ничего не сказал. Он был здесь всего лишь примаком. В молодости его бунтарский характер привлёк Коу Цзинлань, что и дало ему шанс войти в их семью. Но характер у Коу Цзинлань был властный, и Цюань Цин, скорее, не женился по любви, а был вынужден.

«И если Бюро действительно решило взяться за клан Коу, то его, примака… Хм, нет. Нужно продумать пути отступления».

Цюань Цин не верил, что клан Коу сможет что-то противопоставить Бюро 749, если те возьмутся за дело всерьёз. Он был из клана Яньцзы. Когда-то его клан был велик, славился своими ворами-виртуозами. Нынешний клан Коу по сравнению с былой мощью Яньцзы — просто ничто. И что в итоге? Они так и не изменили своим привычкам, и Бюро 749 их приструнило, оставив от великого клана лишь жалкие крохи.

Делая вид, что звонит, Цюань Цин отправил сообщение своим людям в компании, попросив прислать ему записи с камер наблюдения.

…

В машине. Ли Кай был за рулём. Увидев входящий звонок от Цюань Цина, он посмотрел на сидевшего рядом Лу Дина, а затем на Бай Хэмяня, который на заднем сиденье держал под мышкой по одному пленнику.

— Это муж старшей дочери Коу, Цюань Цин.

— Скажи им, что мы скоро привезём их человека, — с улыбкой произнёс Лу Дин. — И не забудь передать, чтобы за ним вышел лично её отец, Коу Хуайи.

Бай Хэмянь на заднем сиденье тут же всё понял. Его глаза загорелись.

— Мне расчистить дорогу?

— А я накоплю силу для главного удара, — ответил Лу Дин.

От их улыбок Ли Кая пробрал озноб. Особенно от слов «накоплю силу». Он прекрасно знал о коронном приёме Лу Дина.

Он ответил на звонок.

Разговаривая с Цюань Цином, Ли Кай краем глаза косился на Лу Дина, который уже начал концентрировать энергию. От его рук исходило едва заметное, но пугающее сияние.

В этот миг у Ли Кая душа ушла в пятки.

«Господи, только бы аккуратнее! Этот сгусток энергии в его руке хоть и мал, но если что-то пойдёт не так, его мощь превзойдёт любую ракету. Одно неверное движение — и из нас пятерых в этой машине выживут в лучшем случае двое».

Раньше он только слышал об этом, но теперь, сидя рядом и ощущая эти волны силы, он был по-настоящему напуган. Любой на его месте оцепенел бы от ужаса.

…

Звонок завершился.

Цюань Цин передал слова Ли Кая. Услышав, что пленников привезут прямо к ним домой, гнев Коу Цзинлань немного поутих. Она села, и, как только её ноги оторвались от земли, её разум снова возобладал.

— Ещё и просят, чтобы отец лично вышел за ним, — начала рассуждать она. — Неужели Цзиншэнь совершил что-то очень серьёзное?

Она нахмурилась.

— Нет! Муж, одевайся, пойдём вместе к отцу. В такой момент нельзя допустить ошибку. Если Бюро 749 получит на нас компромат, переговоры будут вести очень сложно.

— Хорошо, я сейчас оденусь, — согласился Цюань Цин.

Быстро войдя в дом, он начал просматривать видео, присланное ему из компании. Увидев знакомую фигуру, Цюань Цин замер. Он нажал на паузу.

С выражением полного неверия на лице он переключился на другое приложение и открыл групповой чат «Клан Яньцзы», пролистывая историю сообщений.

【Всем слушать внимательно! В последнее время ведите себя тихо! Ваш непутёвый дядюшка, который связался с Культом Небесного Закона, погиб от рук следователя Бюро 749.】

【Чтобы вы не натворили дел, я заранее предупреждаю: ближайшие полгода я никуда не выхожу. Буду сидеть дома с нашим клановым реестром. Кто навлечёт беду — я своей рукой вычеркну его имя. Изгнан из клана.】

Ниже была прикреплена фотография. На ней был изуродованный труп Старика Тысячи Ценностей.

Когда Цюань Цин увидел это фото, он даже полез в сеть, чтобы узнать подробности. Увидев, что его «дядюшку» убил стажёр-следователь по имени Лу Дин, он тогда ещё посмеялся.

«Дядюшка, дядюшка, дожить до таких лет и умереть от руки стажёра. Совсем ни на что не годен».

Это был первый раз.

Вскоре после этого глава клана снова написал в чат.

【Глава местного отделения Культа Небесного Закона теперь тоже мёртв от руки Лу Дина. Ведите себя смирно. Если попадёте в неприятности, сразу говорите. Сможете спрятаться — прячьтесь.】

【Не сможете — домой не бегите. Я вас защитить не смогу.】

【Тот главарь из Культа Небесного Закона был сильнее меня.】

Только тогда Цюань Цин осознал, с какой чудовищной скоростью растёт этот юноша, убивший его дядюшку.

Позже он начал намеренно следить за новостями о Лу Дине, и чем больше узнавал, тем больше ужасался. Он поклялся себе держаться от этого человека как можно дальше.

И теперь ему говорят, что Лу Дин пришёл по его душу!

«Нет, надо бежать. Раз пришёл Лу Дин, то отношение Бюро 749 очевидно. Клану Коу не поздоровится. Лу Дин будет копить силу для удара. А что, если этот удар заденет меня?»

Он уже было ускорил шаг, но тут его осенило.

«Нет! Сейчас сбегу, а что, если… что, если клан Коу снова договорится с Бюро? Тогда я стану дезертиром? И тогда клан Коу меня не простит».

Глава 131. Слово, что разит как клинок

…

При этой мысли взгляд Цюань Цина ожесточился, а на губах заиграла зловещая ухмылка.

Развернувшись, он прошёл в уборную и достал свёрток, завёрнутый в промасленную бумагу.

Он развернул его.

Внутри была пачка фотографий, доказывающих измену Коу Цзинлань, но, конечно, не это было главным. Ключевым было то, что под ними лежали доказательства того, что клан Коу использовал свою родовую гробницу для вскармливания цзянши. Именно из-за этого они так боялись её переносить. Стоило лишь сдвинуть могилу, как она лишилась бы подпитки энергией земли, и тварь внутри непременно бы взбесилась. А тогда всё и вскрылось бы.

«Нужно утопить вас окончательно, только тогда я смогу спокойно сбежать…»

«Кто в этом мире не готовит себе пути к отступлению? Я столько лет был послушным зятем, верным псом, который умеет кусаться. Разве это так странно, что за эти годы я узнал пару-тройку секретов клана Коу?»

Спросите любого в округе, и все скажут, что Цюань Цин — самый известный рогоносец и терпила во всём Цзиньшане.

«Смирение, всё это было смирением».

Раз уж он не был уверен, что клан Коу падёт, он решил сам подлить масла в огонь, который уж точно всё решит. Будь на месте Лу Дина кто-то другой, Цюань Цин не рискнул бы передавать это пламя. Но на этот раз прибыл именно он. А уж его характер…

Человек, который ненавидел зло как личного врага и никогда не оставлял в живых ни одного монстра. Цюань Цин был уверен: узнав, что здесь скрывается нечисть, он не устоит перед соблазном её убить. Такова была его репутация! Если уж он на Ступени Духовного Моря осмелился бросить вызов Повелителю Судьбы, чего ещё он мог испугаться?

Цюань Цин переоделся, достал телефон и снова набрал номер Ли Кая.

Как только на том конце ответили, он громко рассмеялся:

— А, старина Сунь? Я сейчас занят, дома кое-какие дела, нужно заехать к тестю. Да-да-да, в следующий раз, обязательно! О, кстати, те деликатесы из нематериального наследия, что ты мне в прошлый раз покупал, были просто отличные. Те самые, из лавки на мосту в Западном городе. Ага, ага, хорошо.

Повесив трубку, он, не стирая улыбки с лица, широким шагом вышел за дверь.

…

В машине.

Ли Кай выслушал эту бессвязную болтовню и, хоть и не понял, к чему клонит этот человек, его профессиональное чутьё заставило его немедленно поискать в сети «деликатесы нематериального наследия лавки на мосту в Западном городе».

Экран обновился.

Несколько крупных иероглифов бросились в глаза.

【Цзунцзы ручной работы. Наследие нематериальной культуры. Четыреста лет — особый поставщик императорского двора. Квинтэссенция мудрости поколений】

Ли Кай молча показал телефон Лу Дину.

Увидев это, Лу Дин мгновенно всё понял.

— Теперь понятно, почему клан Коу не съезжает, — усмехнулся он. — Тишина лучше суеты. Энергия земли вскармливает цзянши. Профессиональный подход.

Практика взращивания нежити с помощью фэншуй не была редкостью. Редкостью было то, что кто-то осмелился делать это прямо под носом у Бюро 749. Эта тварь, впитывающая энергию половины города, должна быть весьма серьёзным противником.

«Наконец-то хоть что-то стоящее».

Однако прежде чем убивать монстра, нужно было разобраться с людьми из клана Коу. Чтобы потом не мешались под ногами, когда начнётся битва.

— А почему Цюань Цин решил рассказать об этом только сейчас? Почему молчал раньше? — Ли Кай никак не мог взять в толк.

Если бы Цюань Цин сообщил об этом раньше, Лу Дин и Бай Хэмянь, скорее всего, даже не приехали бы сюда. Захват земли, перенос могилы, нарушение фэншуй — всё это можно было бы уладить переговорами. В конце концов, потоки энергии земли — это дар небес и земли, они не принадлежат кому-то конкретному. Если ты похоронил предков, а место со временем стало благоприятным, то это твоя удача. Пока это не мешает другим — пользуйся. Но если влияние становится слишком велико, тебя могут попросить уступить ради общего блага.

Однако если ты делаешь это намеренно, то это уже совсем другое дело.

Лу Дин тоже не нашёл ответа, но это было и неважно. В мире много вещей, которые невозможно понять. Главное — результат.

…

Клан Коу.

Двое стремительно ворвались в тихий и умиротворяющий двор, выполненный в старинном стиле.

В беседке-треугольнике сидел Коу Хуайи. В белоснежном тренировочном костюме, с книгой в руках, он выглядел бодрым и здоровым: лицо его было румяным, виски заметно выступали, а дыхание было ровным и сильным.

Услышав шаги, он обернулся и встретился взглядом с Коу Цзинлань, выбежавшей из-за ширмы.

— Папа, Цзиншэня схватили! — с ходу выпалила она.

Коу Хуайи отложил книгу:

— Что случилось?

Коу Цзинлань торопливо пересказала всю историю. Когда она закончила, подобострастно согнувшийся рядом Цюань Цин протянул ей телефон со скриншотами с камер наблюдения, на которых были запечатлены Лу Дин и его спутники.

— Папа, я только что запросил записи у охраны. Эти двое молоды, но лица незнакомые. Раз уж они не побоялись людей из клана Лань, значит, это типичные зелёные юнцы, ничего не соображающие. Когда они прибудут, ты постарайся их заболтать, а я немедленно поеду и пробью, кто они такие. Только, умоляю тебя, не начинай первым!

«Старый хрыч, я сейчас как нажму на газ, так сразу окажусь у твоей родовой гробницы. Пробивать? Жди, конечно. Сейчас я тебя убаюкаю словами, а сам спрячусь подальше, чтобы меня случайно не задело».

Коу Хуайи взглянул на зятя и мысленно кивнул.

«Неплохо!»

Хоть Цзинлань и заполучила его силой, за эти годы он вёл себя безупречно: трудился не покладая рук, сделал для клана немало, работал безропотно и никогда не жаловался. И эффективность, и результаты его работы Коу Хуайи полностью устраивали.

Поэтому поручить это дело Цюань Цину было верным решением. Зная его обычную расторопность, Коу Хуайи был уверен, что это займёт не больше нескольких часов. А он вполне мог потянуть время. Как только выяснится, что это за юнцы, можно будет действовать по ситуации.

— Поезжай. И возвращайся скорее.

— Понял, папа. Ждите хороших новостей.

Сказав это, Цюань Цин, не поворачиваясь спиной к тестю, пятясь, вышел со двора.

Когда он ушёл, Коу Хуайи обратился к дочери:

— Не думай, что я не знаю о твоих похождениях. Цюань — хороший парень, и ты сама его выбрала. Ты должна относиться к браку ответственно.

— Ой, папа, знаю я! Это всё так, баловство. Моё сердце всё равно принадлежит ему. Да и он может гулять, я же ему не запрещаю.

Коу Хуайи холодно хмыкнул:

— Легко говорить.

Женщину это не тронуло. Она действительно не запрещала Цюань Цину ничего, но лишь потому, что знала — он не посмеет. Поэтому и вела себя так беспечно.

Коу Хуайи встал.

— Пойдём. Встретим этих двух «восходящих звёзд». Посмотрим, на что способны эти сопляки! Если они посмели тронуть моего сына, им лучше иметь за спиной поддержку самих небес!

В противном случае, Коу Хуайи, как старший, непременно преподаст Лу Дину и Бай Хэмяню суровый урок.

…

У ворот поместья клана Коу.

Две машины разминулись.

Камера следует за одной из них. Лу Дин одной рукой разворачивает промасленную бумагу. Перед его глазами предстают фотографии и различные документы. Этих материалов было более чем достаточно, чтобы похоронить клан Коу.

Внутри также была записка.

Он развернул её.

【От Цюань Цина из клана Яньцзы. Наслышан о грозной славе господина Лу. В благодарность за то, что Вы очистили наш клан от скверны, примите этот скромный дар. Прошу Вашего понимания: дела клана Коу не имеют никакого отношения к их простому зятю.】

【Коу Хуайи — крепкий орешек. Все знают, что он мастер как внешних, так и внутренних стилей, но мало кто знает о его тайной технике под названием «Сокрытый клинок». Он разит словом. Умоляю, будьте осторожны, господин Лу, и ни в коем случае не вступайте с ним в разговор. Иначе ваши внутренности будут пронзены, и клинок вырвется изо рта.】

«Вот это да. Сдал старика со всеми потрохами».

Об этой технике, «Сокрытом клинке», Лу Дин и вправду не знал. Разить словом, наносить удар во время разговора… Весьма коварная штука.

Ли Кай тоже видел содержимое записки. Теперь он понял, почему Цюань Цин молчал раньше. У него просто не было чувства неминуемой угрозы. Хоть каждое слово в записке и было пропитано почтением, суть сводилась к четырём словам: «я здесь ни при чём».

«Не пришёл бы Лу Дин — можно было бы и дальше так жить, тоже неплохо. Пришёл Лу Дин — значит, ‘умоляю, только не заденьте меня, я ни при чём’».

Лу Дин щёлкнул пальцами.

Записка мгновенно рассыпалась на тысячи мельчайших кусочков.

— Обожаю иметь дело с умными людьми.

Ли Кай остановил машину у ворот поместья. Изначально он думал войти вместе с Цуй Цзао, но теперь в этом не было нужды.

— Капитан Ли, будьте добры, подождите нас немного, — сказал Лу Дин.

— Не беспокойтесь. Я присмотрю за этим вонючкой и дождусь вас, — ответил Ли Кай, кивнув на пленника.

Глядя, как Лу Дин, заложив руки за спину и разминая запястье, и Бай Хэмянь, тащивший пленника, входят на территорию поместья, Ли Кай пробормотал:

— Приятно всё-таки такое слышать.

Он прекрасно осознавал, что в предстоящей битве ему не место, но ему всё равно оказали уважение, сохранив лицо.

Глава 132. Вертикальное сечение

…

Шагая по территории поместья, Лу Дин лихорадочно соображал, как ему подобраться к Коу Хуайи на расстояние удара, не вступая с ним в разговор.

Он перебирал варианты, как вдруг раздался зычный голос одного из слуг клана Коу:

— Почётные гости прибыли!!!

Двери банкетного зала распахнулись.

В центре зала восседал Коу Хуайи, рядом с ним — Коу Цзинлань и его братья.

При виде Коу Цзиншэня, которого держал Бай Хэмянь и который харкал кровавой пеной, гнев Коу Цзинлань мгновенно вспыхнул с новой силой. Сидевший рядом Коу Хуайи с такой силой сжал в руке дорогую фарфоровую чашку, что та разлетелась на осколки.

Увидев эту сцену, Лу Дин усмехнулся.

«Есть идея!»

— Какой высокомерный приём, — бросил он с презрением. — Раз уж тебе не нужен твой сын, так и сиди. Не смей вставать.

С этими словами Лу Дин развернулся и пошёл прочь.

Коу Хуайи, который как раз собирался продемонстрировать им свою силу, просто остолбенел.

«Что?! Как эти два молокососа смеют быть настолько дерзкими?!»

Он, мастер на Ступени Повелителя Судьбы, сидит, а они, какие-то сопляки, стоят — разве это не правильно? В мире заклинателей ци испокон веков уважали сильных, это было незыблемым законом. Как они смеют вот так просто уходить?

Коу Хуайи не смог усидеть на месте. Глядя на тяжелораненого Коу Цзиншэня, он одним прыжком сорвался с места.

Его фигура мгновенно сократила расстояние.

— Прошу, подождите! — выкрикнул он, протягивая руку.

Порыв ветра ударил в спину. В тот миг, когда до Лу Дина оставалось меньше двух метров, он резко развернулся и вскинул ладонь.

Удар, который он копил так долго, обрушился с неистовой силой.

Всё тело Лу Дина отбросило назад. На одно мгновение мир потерял краски, весь свет померк, и невыразимое чувство остроты, казалось, рассекало всё сущее вокруг.

Даже мастер на Ступени Повелителя Судьбы, такой как Коу Хуайи, не смог бы выдержать этот удар.

Ещё будучи на Ступени Духовного Моря, Лу Дин с помощью этой атаки тяжело ранил Ши Ганьданя, славившегося своей защитой, а затем сражался с Е Чэнфэном. Теперь же он достиг Ступени Божественного Дворца. С какой стати Повелитель Судьбы, застигнутый врасплох, сможет отразить удар, накопленный до самого предела?

Земля раскололась, трава и деревья были уничтожены. Огромное поместье оказалось рассечено надвое.

Именно так!

На этот раз Лу Дин нанёс удар вертикально.

Горизонтальный удар, хоть и покрывал большую площадь, имел свои ограничения — им было легко не убить с одного раза. А вот вертикальный, хоть и был узок, зато мог рассечь противника от макушки до самого паха. Просто и эффективно — одним ударом надвое.

Над миром повисла мёртвая тишина.

Коу Хуайи твёрдо стоял на ногах, приземлившись меньше чем в метре от Лу Дина. Он поправил воротник, пригладил бороду, изо всех сил сохраняя вид непоколебимого мастера. Вот только аура его духовной ци полностью исчезла.

— Удар с накоплением… — выдохнул он. — Я знаю. Ты — Лу Дин из юньхайского Бюро 749. Не думал, что ты уже достиг Ступени Божественного Дворца. Можешь ответить на один мой вопрос?

Лу Дин с усмешкой смотрел, как на лице старика от самого лба вниз проступает тонкая красная линия. У него не было ни малейшего намерения отвечать.

Крак… Хруст…

Просочилась кровь.

Коу Хуайи шагнул правой ногой вперёд, и правая половина его тела последовала за ней. Левая же, лишившись опоры, рухнула на землю. Он стоял на одной ноге, поддерживая правую часть торса, из раны хлестала кровь, а живая плоть подрагивала в такт его дыханию.

— Ты… почему ты… не отвечаешь… — прохрипел он, вскидывая руку.

Лу Дин лишь холодно смотрел на него.

«Потому что твой главный козырь мне давно известен».

Увидев, что половина тела старика медленно заваливается на него, Лу Дин нанёс хлещущий удар ногой.

Останки Коу Хуайи отлетели прямо в банкетный зал, сбив с ног оцепеневшую Коу Цзинлань.

Лу Дин высвободил свою ауру. Небо мгновенно затянули чёрные тучи, мир погрузился во тьму. В этом мраке вспыхнули два красных огонька, постепенно обретая очертания гигантских, взрывающихся светом глаз.

— Остальные отбросы!!! А ну, идите сюда!!!

— Старший брат!!! — в отчаянии взревел второй брат Коу Хуайи, Коу Хуайшань.

Аура девятого уровня Ступени Божественного Дворца вырвалась из него, сокрушая потолок банкетного зала. С оглушительным грохотом в одном месте сконцентрировалась духовная ци.

— Подлый трус, что нападает исподтишка! Я убью тебя!!!

Коу Хуайшань сложил печать и развернулся. Одежда на его спине взорвалась, обнажив странную татуировку. Духовная ци наполнила её, заставив линии двигаться, и рисунок ожил. Густой белый туман окутал всё вокруг.

Из тумана вышла фигура, похожая на божество, вооружённое золотыми жезлами.

Удар жезла.

Земля раскололась. Из трещины хлынула чёрная энергия, из которой потянулись десятки бледных рук, хватая и царапая всё вокруг. Всё, чего они касались, будь то земля или камни, затягивало в бездну.

Лу Дин взмыл в воздух, уклоняясь от атаки, и бросил взгляд на Бай Хэмяня. Тот, недолго думая, швырнул Коу Цзиншэня прямо в разлом, кишащий руками.

— Ты сам его убил, — констатировал он.

— Цзиншэнь!!! — в отчаянии взревел Коу Хуайшань.

В следующую секунду Бай Хэмянь пришёл в движение. Он чётко знал свою роль: мелочь — его, крупная рыба — Лу Дина. Поэтому он ринулся в бой, чтобы устроить резню среди остальных членов клана Коу.

— Как ты смеешь?! — прорычал Коу Хуайшань, увидев это.

Божество в золотых доспехах взмахнуло жезлами, и вязкая тьма устремилась к Бай Хэмяню.

Но хоть его атака и была направлена на Белого Журавля, боковым зрением он ни на секунду не упускал из виду Лу Дина. Увидев, что тот вспышкой исчез с места, Коу Хуайшань мысленно взревел от предвкушения.

«Ты наконец-то попался!!!»

Он изменил печать.

【Техника содранной кожи】

Хрясь!

Кожа на спине Коу Хуайшаня мгновенно лопнула. Хлынула кровь, и золотое божество взорвалось изнутри. Из кровавого месива медленно распустился гигантский цветок, сотканный из человеческих рук, который раскрылся именно в том месте, куда, по расчётам Коу Хуайшаня, должен был переместиться Лу Дин.

Коу Хуайшань сплюнул кровью и с горящими от ненависти глазами смотрел, как Лу Дин вот-вот попадёт в ловушку. В его сердце зародилась надежда, но тут он увидел, как Лу Дин сложил пальцы в изящную печать, похожую на цветок, и словно бы указал ему на неё.

— Ты слишком рано радуешься.

В следующую секунду мир замер.

Пейзаж вокруг стремительно изменился. Расколотое надвое поместье клана Коу сменилось бескрайним морем трав под голубым небом с белыми облаками. Лёгкий ветерок колыхал травы, и повсюду распускались бутоны цветов.

Коу Хуайшань стоял посреди этого великолепия.

Он чувствовал, как по всему его телу, из плоти и души, прорастают цветочные бутоны, причиняя невыносимую боль.

Бутоны взорвались, осыпая всё вокруг лепестками. Из земли с грохотом вырвалось гигантское цветочное дерево, и разноцветные лепестки сплелись в гроб, заключая его внутри.

Лу Дин шёл по воздуху, под его ногами колыхалось море трав. Он с интересом разглядывал цветочный гроб.

— Не тот крут, кто громче всех орёт.

Он поднял руку, щёлкнул пальцами, и дождь из лепестков обрушился на землю.

Бум.

Цветочный гроб глухо взорвался. Миллионы лепестков закружились в воздухе. Время замедлилось. Лу Дин повернул голову, и картина застыла. Он увидел, как в каждом лепестке отражается его профиль. Пробежал огонёк, и лицо сменилось. Теперь в лепестках отражалось искажённое ужасом лицо Коу Хуайшаня. Гнев, страх, беспокойство, отчаяние, печаль, умиротворение… Каждая эмоция застыла на одном из лепестков.

Наконец, плоть и кровь внутри гроба взорвались, превратившись в мириады новых лепестков. Они медленно опадали, словно в рисованном от руки мультфильме, показывая путь Коу Хуайшаня к смерти. Его последним чувством было спокойное принятие неизбежного.

Невыносимая боль, рождённая из цветочных бутонов, подарила ему ослепительный миг перед смертью. Это было высшее искусство.

Лу Дин в одиночестве шёл под цветочным дождём. В этой картине, где красками была жизнь, а холстом — весь мир, он был художником-одиночкой, исполняющим элегантный танец уходящей жизни.

Глава 133. Цветочный гроб для красивых людей

…

Окружающий пейзаж стремительно вернулся в прежнее состояние.

— Эту технику, — произнёс Лу Дин ровным тоном, — впредь стоит применять только к тем, кто красив.

Смерть в Цветочном гробу была слишком прекрасна. Уродцы такой не заслуживали.

Эти слова услышал Бай Хэмянь, весь залитый кровью. Он стряхнул с рук красные капли, огляделся по сторонам и, присев, вытер руки об одежду одного из трупов.

В его глазах промелькнула задумчивость.

«Кажется, у меня нет ни одной по-настоящему эффектной техники… И красивых тоже».

Раньше его не волновали подобные вещи, но сейчас, услышав слова Лу Дина, он почему-то почувствовал, что это… это очень круто!

Для разных людей — разные способы умереть.

«Наверное, в этом и заключается разница в нашем с ним вкусе. Он даже способ убийства выбирает в зависимости от внешности противника. А я… я слишком мало умею! Я всё ещё недостаточно усерден!!!»

Собравшись с мыслями, он произнёс:

— Ну ты и позёр.

Лу Дин на мгновение замер.

А затем расхохотался:

— Ха-ха-ха-ха-ха, да иди ты!

Он окинул Бай Хэмяня взглядом.

— Посмотри на себя, весь в крови. Иди, отмойся.

Бай Хэмянь опустил голову. И вправду. Расправляясь с мелочью, он не слишком заботился о своём внешнем виде. Это было нехорошо. Говоря словами Лу Дина, это было «недостаточно элегантно». Проще говоря, недостаточно пафосно.

…

Шум внутри поместья был оглушительным.

Снаружи Ли Кай со своими людьми ждал вестей от Лу Дина. При малейшем намёке на неладное он был готов ворваться внутрь. Но время шло, а вестей не было. Сначала доносились хоть какие-то звуки битвы, а теперь воцарилась полная тишина.

— Капитан? Может, пойдём? Нельзя же оставлять Лу Дина и Бай Хэмяня одних! — взмолился один из следователей.

— Да, капитан, это как-то не по-товарищески.

— Там же мастер на Ступени Повелителя Судьбы, Лу Дин и остальные…

Ли Кай не отвечал, лишь непрерывно смотрел на свой телефон.

Он и сам хотел бы помочь. Но мощь того удара с накоплением была слишком велика. Если они ворвутся безрассудно, то не только не помогут, но и станут обузой. Сейчас им оставалось только ждать.

К счастью, его ожидания оправдались.

Бззз…

【Лу Дин: Капитан Ли, будьте добры, зайдите с людьми и зачистите территорию. Заодно соберите всех из клана Коу, кто не имеет к этому отношения.】

Лу Дин и Бай Хэмянь не были маньяками-убийцами. Тех, кто не был причастен к этому делу, они, разумеется, не трогали, как и обычных людей. Заклинатели ци и простые смертные — это два разных мира. Следователи Бюро 749 практически никогда не поднимали руку на обывателей.

«Почему практически? Да потому, что всегда найдутся безмозглые идиоты, которые сами ищут смерти».

Увидев это сообщение, Ли Кай мгновенно воспрял духом. Наконец-то настал их черёд.

— Вперёд! — скомандовал он, взмахнув рукой.

Отряд следователей, словно стая хищников, перемахнул через стены и ворвался на территорию поместья.

Во дворе они увидели Лу Дина, который спокойно бросал корм в пруд, где плавали карпы кои размером с человека. Картина была мирной и умиротворяющей.

Но стоило оглядеться…

Огромное, роскошное поместье было разрублено надвое. Повсюду виднелись следы крови. На земле лежало чьё-то тело, разделённое пополам.

Один из следователей наклонился, чтобы рассмотреть лицо на одной из половин, застывшее в выражении недоумения и обиды, словно человек так и не понял, почему Лу Дин ему не ответил.

Они тут же узнали личность разрубленного.

— Коу Хуайи! Это же Коу Хуайи!!!

— И… и это тоже он! — воскликнул другой, указывая на вторую половину.

Лу Дин, бросавший корм, на мгновение замер и обернулся:

— А, да, это всё он. По две с половиной части на каждую сторону.

— Две с половиной…

Мастер на Ступени Повелителя Судьбы, разрубленный надвое, лежал у их ног. Зрелище было шокирующим, но слова Лу Дина отдавали таким чёрным юмором, что хотелось смеяться, но смех застревал в горле.

— Если «две с половиной» не нравится, — снова заговорил Лу Дин, пытаясь разрядить обстановку, — пусть будет по пятьдесят процентов.

Ли Кай обвёл двор взглядом.

— А где Бай Хэмянь?

Он заметил, что и Коу Хуайшаня нигде нет.

«Неужели Бай Хэмянь погнался за ним?»

Он нахмурился.

— Коу Хуайшань сбежал? Я немедленно сообщу, чтобы его перехватили.

В этот момент из банкетного зала, отряхивая мокрые волосы, вышел Бай Хэмянь.

— Кого перехватили? Разве кто-то из главных преступников клана Коу ещё жив?

— Эй! А ты что здесь делаешь? — удивился Ли Кай.

— А где я должен быть? — не понял Бай Хэмянь.

— Где Коу Хуайшань?

Не успел Лу Дин ответить, как Бай Хэмянь опередил его. Он сжал ладонь в кулак, а затем разжал.

— Мёртв. Его разнесло на куски. Очень красивая смерть. Жаль только, что сам он был некрасив.

В его словах сквозило такое неприкрытое презрение к внешности покойного, что окружающие опешили. Но вместе с тем его слова разожгли любопытство других следователей.

«Красивая смерть? Разве… смерть бывает красивой?»

— Так, ладно, — вмешался Ли Кай. — Все за работу. Разошлите сообщение, пусть коллеги проверят всех членов клана Коу, кто сейчас не здесь. Пусть все явятся в Бюро для дачи показаний. Вызовите сюда бригаду зачистки. И да, самое главное, сообщите Коу Цзинмину.

Имущество должно остаться у клана Коу. Это не было незаконно нажитым добром, поэтому Бюро 749 не собиралось ничего конфисковывать. Теперь, когда верхушка клана была практически уничтожена, всё это богатство должно было перейти в руки Коу Цзинмина.

Увидев, что Бай Хэмянь тоже закончил мыться, Лу Дин отряхнул с рук остатки рыбьего корма.

— Капитан Ли, дела здесь я оставляю на вас. Нам нужно отправляться к родовой гробнице клана Коу.

Он не забыл, что там его ждал ещё один «подарок». Лу Дин был в предвкушении.

«Интересно, что там за цзянши?»

— Оставьте их здесь, — сказал Ли Кай. — Я поеду с вами. Эту тварь вскармливали много лет. Насколько я знаю, клан Коу обустроил это место по всем правилам фэншуй не менее трёхсот лет назад. Существо, впитавшее энергию почти половины города, может оказаться не слабее мастера на Ступени Повелителя Судьбы. Битва, скорее всего, будет шумной, а местность там открытая, её могут увидеть обычные люди. Так что нужно подготовиться.

В этом был резон.

— Тогда придётся вас побеспокоить, капитан Ли.

— Не беспокойтесь, не беспокойтесь. Это вы нас выручаете. В конце концов, это наша работа.

Втроём они покинули поместье.

Ли Кай разослал сообщения. Спустя несколько минут в отделе логистики цзиньшаньского Бюро 749 зажужжали принтеры, печатая длинные списки запросов на всевозможные артефакты и материалы для борьбы с нежитью. Поскольку было неизвестно, что именно их ждёт внизу, готовиться нужно было ко всему. В списке были даже взрывчатые вещества. Некоторые виды цзянши обладали чрезвычайно высокой устойчивостью к магическим атакам, и в таких случаях обычная взрывчатка могла дать неожиданно хороший результат.

По дороге Ли Кай протянул Лу Дину и Бай Хэмяню телефон со списком.

— Как думаете, нужно что-то добавить?

Глядя на бесконечные перечни материалов и артефактов, Лу Дин не мог не восхититься.

«С большими деньгами и ресурсами любое дело спорится».

У него предложений не было. А вот у Бай Хэмяня возник вопрос.

— А для чего вот это? — спросил он, указывая пальцем на экран. — «Снаряды, вызывающие дождь»?

— Тебе стоит почаще заглядывать в нашу базу данных, — пояснил ему Лу Дин. — Такая нечисть, как цзянши, уязвима для всего, что обладает чистой энергией Ян, но на неё также влияет и чистая энергия Инь.

Глава 134. Формация «Дракон, поднимающий гроб»

…

— Но чем выше уровень цзянши, тем слабее это воздействие. К тому же, если использовать против него то, что его подавляет, можно лишь сильнее разжечь его ярость. Это как лить воду в кипящее масло: температуру ты, конечно, собьёшь, но всё взорвётся.

— А вот дождь — это другое. Дождь — это как добавлять холодное масло в горячее: медленно, эффективно и безопасно снижает температуру. Дождевая вода нарушает восприятие нежити, что облегчает нам задачу.

Лу Дин всегда трезво оценивал свои силы, но осторожность никогда не помешает. Даже лев, охотясь на кролика, прикладывает все усилия, чтобы не оступиться на ровном месте. За несколько сотен лет могло появиться что угодно.

Бай Хэмянь слушал с предельным вниманием.

«Опять я показал своё невежество! Нужно больше читать!»

Вскоре они прибыли на место.

Родовая гробница клана Коу.

Она располагалась на изгибе речной заводи, на так называемом «рыбьем рту», и была обращена к широкой водной глади. Лу Дин внимательно осматривался по сторонам, и вид у него был весьма знающий.

— Что такое? — с любопытством спросил Ли Кай. — Лу Дин, ты и в фэншуй разбираешься?

Этот вопрос был как бальзам на душу.

— Немного, — скромно ответил Лу Дин.

Когда-то именно благодаря этим знаниям он и получил работу на стройке у Ло Аньпина. Если бы не его золотой палец, фэншуй, скорее всего, стал бы его ремеслом. И раз уж представился случай, он, конечно же, хотел блеснуть знаниями.

Он указал на выступающую из воды часть «рыбьего рта».

— Когда мы говорим «фэншуй», мы имеем в виду ветер и воду. Ветер на первом месте, вода — на втором. Ветер приносит удачу, вода — богатство. Если есть удача, будет и богатство. Но если есть богатство, не факт, что тебе повезёт его потратить.

— Ветер — это решающий штрих, без него никак. Вода — это вишенка на торте, последний шаг к совершенству.

— Уходящий ветер приносит беды, уходящая вода — несчастья. Поэтому хороший фэншуй — это всегда живой, ласковый ветер, овевающий холмы, и живая, текущая по течению вода.

Бай Хэмянь слушал, разинув рот.

«Да что ж такое?! Откуда?! Как ты можешь знать всё?! Когда ты успел этому научиться, почему я ничего не слышал?!»

Он снова почувствовал, как отстал от него.

«Ты слишком скромен, — с восхищением подумал Бай Хэмянь, глядя на Лу Дина. — Столько времени прошло, и если бы не это дело клана Коу, сколько бы ты ещё скрывал свои таланты? Бабушка была права: то, что показывает по-настоящему сильный человек, — это лишь малая часть его истинных способностей».

Бай Хэмянь навострил уши, готовясь внимать каждому слову.

Ли Кай проследил за взглядом Лу Дина. Ему показалось, что речная заводь не совсем соответствует описанию. Не успел он задать вопрос, как Лу Дин продолжил:

— Ты, наверное, хочешь спросить, не противоречит ли это тому, что заводь собирает и застаивает воду?

Ли Кай кивнул.

— Тогда слушай дальше. Эта формация называется «Дракон, поднимающий гроб». В искусстве фэншуй есть множество нюансов, и малейшее отклонение может привести к катастрофическим последствиям. Вся суть этой формации заключена в слове «дракон». Дракон может как взмыть в небеса, так и пасть. Поскольку мы находимся на территории, подконтрольной Бюро 749, клан Коу не посмел бы создавать формацию для «взмывающего дракона». Поэтому они выбрали «падшего дракона», что затаился в глубине и ждёт своего часа. Речная заводь, закручивающая воду вниз, как раз и символизирует это «падение». А теперь посмотри на воду: на поверхности — штиль, но под ней бушуют подводные течения. Это тоже символично: на поверхности клан Коу — законопослушные граждане, а втайне творят тёмные дела.

С этими словами Лу Дин подошёл к месту, где располагалась гробница. Он зачерпнул горсть земли и рассыпал её на ладони. Слегка наклонив руку, он увидел, как в земле блеснули крошечные искорки.

— Это что, мелкое стекло? — спросил Ли Кай.

— И да, и нет. Это не стекло, а природная глазурь. Судя по тому, какую нежить они здесь выращивают, это, скорее всего, вулканическая глазурь. Глазурь относится к элементу Металла. Металл порождает Воду, которая уносит трупный яд и скрывает его. Но это вулканическая глазурь, а значит, она несёт в себе жар Огня. Металл порождает Воду, Вода гасит Огонь, Огонь плавит Металл, а Огонь — это чистейшая энергия Ян, которая по своей природе враждебна нежити. Но поскольку это «огонь без корней», да ещё и омываемый водой, его сила не может навредить цзянши внизу, но сжигает остатки трупного яда, которые не унесла вода. Сложив все эти условия, добавив к ним изначальную формацию «Дракон, поднимающий гроб», которая впитывает энергию земли, а также то, что Огонь, сдерживаемый Водой, порождает Землю, мы получаем… что здесь собраны четыре из пяти элементов.

— Значит, нет Дерева? — подхватил Ли Кай.

Он огляделся по сторонам, но не увидел ничего, что могло бы служить вместилищем для элемента Дерева. Вокруг росло несколько чахлых деревьев, но они явно не годились на эту роль. Никаких могучих древних деревьев или чего-то подобного поблизости не было. И всё же тот факт, что на земле, смешанной с глазурью, так буйно росла трава, говорил о невероятной жизненной силе этого места. Значит, элемент Дерева здесь определённо присутствовал.

Ли Кай и Бай Хэмянь принялись осматриваться.

Лу Дин же смотрел на дно речной заводи.

— Можете не искать. Клан Коу не так глуп. Элемент Дерева — ключевой. Если я не ошибаюсь, он должен быть на дне.

Эти слова заставили обоих его спутников устремить взгляды в воду.

— Все четыре элемента можно найти, а вот Дерева нигде нет, — сказал Лу Дин, снимая обувь и верхнюю одежду. — Похоже, вместилище этого элемента — нечто особенное, что нужно было спрятать. Должно быть, это сокровище!

Уж неясно почему, но Лу Дину с сокровищами фатально не везло. Заполучил Жемчужину Покорения Ветра — и тут же обрёл Искусство Покорения Ветра, сделавшее её бесполезной. Се Шунань хотела подарить ему Тыкву, Поглощающую Зло, но её украл Е Фэн, а Лу Дин её потом собственноручно разбил. Затем нашёл Узел Древесного Инь, но на него тут же позарился Чэнь Сянь, и в итоге оказалось, что эта вещь ему совершенно не нужна.

И вот — новое сокровище.

Конечно, он был взволнован.

«Настало время действовать самому».

Его спутники тоже начали раздеваться, собираясь лезть в воду, но Лу Дин остановил их.

— Нет! Позвольте мне. Дайте и мне хоть раз испытать это чувство, как в романах, когда главный герой находит сокровище.

Ли Кай рассмеялся. Этот Лу Дин был забавным парнем. Его трудно было описать словами. Обладая высоким интеллектом, он порой вёл себя как безрассудный берсерк. После жестокой расправы в нём вдруг просыпалась детская непосредственность.

— Хорошо. Мы тебя прикроем. Посмотри, что там.

— Будь осторожен, — лишь добавил Бай Хэмянь, молча надевая одежду.

Лу Дин разбежался и, взмахнув руками, совершил грандиозный прыжок в воду. С громким «бульк» он вошёл в реку, подняв столб брызг в несколько метров высотой.

Да, он сделал это нарочно.

Бай Хэмянь с непроницаемым лицом стёр с лица воду. Он поднял руку, и на его ладони из духовной ци сформировалась табличка с надписью.

【0 баллов】

— Слишком много брызг, — медленно произнёс он.

— Ха-ха-ха-ха-ха…

Эта нелепая сцена заставила Ли Кая смеяться до слёз. Когда эти двое не дрались, они были настоящими комедиантами.

Под водой бушевали течения, колыхались водоросли. Лу Дин, раздвигая воду руками, устремился на глубину. Чем ниже он опускался, тем темнее становилось вокруг.

И тут во тьме медленно проступило бледное улыбающееся лицо. Глаза его были вывернуты наизнанку: зрачки белые, белки — чёрные. Оно просто неподвижно смотрело на Лу Дина.

Когда Лу Дин подплыл ближе, лицо широко улыбнулось, обнажив идеально ровные белые зубы на красных дёснах. Из его головы во все стороны расходились волосы, образуя в воде густую, колышущуюся сеть.

И оно произнесло человеческим голосом:

— Лу Ди-и-ин…

Глава 135. Призрачный утопленник

…

Едва прозвучали эти слова, как руки Лу Дина сработали быстрее мозга.

Кулак размером с мешок с песком полетел вперёд.

Дон!!!

И точно угодил в улыбающееся лицо.

Почувствовав ужасающую силу удара, лицо исказилось от паники. Увидев, что его смертоносная техника не сработала и жертва может сопротивляться, призрак поплыл назад. Но не успел он отдалиться, как почувствовал, что его что-то рвёт за волосы.

Он обернулся.

Оказалось, Лу Дин схватил его за волосы и теперь, с азартной улыбкой на лице, тащил обратно.

«Ты же меня позвал, да? Ты ведь только что назвал моё имя?» — читалось в его взгляде.

Монстр отчаянно замотал головой. Ещё немного, и он бы рухнул на колени, умоляя о пощаде.

Видя, что мольбы не помогают, монстр направил свои волосы в атаку, но как бы он ни старался, Лу Дин оставался невредим. Все пряди, что пытались его опутать, тут же рассекались невидимыми клинками.

В конце концов, Лу Дин подтащил монстра к себе за волосы, схватил за скальп и обрушил на его лицо град ударов, быстрых и мощных, как отбойный молоток. Вокруг кулаков в воде запузырились потоки духовной ци.

Голова монстра отделилась от тела.

【Монстр помещён под стражу: Цзянчан】

【Награда: Зов, похищающий душу】

【Зов, похищающий душу: Назвав истинное имя, можно на мгновение ослабить душу противника, заставив его впасть в ступор】

«Так я и думал».

Теперь Лу Дин понял, почему эта тварь знала его имя. Скорее всего, она подслушала их разговор на берегу.

«В древнем трактате "Бэймэн соянь" сказано: "У рек и озёр водится множество призраков-цзянчан. Они часто окликают людей по имени, и тот, кто отзовётся, непременно утонет. Это души мертвецов заманивают живых". Один учёный по имени Ли Дайжэнь как-то причалил на своей лодке к берегу реки. Ночь была ясной, луна сияла, и вдруг он увидел, как из воды вышли старуха и юноша…»

Дальше Лу Дин помнил смутно. Кажется, человек любовался луной, когда увидел, как из воды вышли старая женщина и мужчина и пошли по поверхности, как по суше.

Некоторые путают цзянчан с обычными водяными. Но это не так. Разница между ними, как между бананом и плантаном. Водяной — это тот, кто топит людей, чтобы найти себе замену и отправиться на перерождение. А цзянчан — это чистое зло. Он сам не живёт и другим не даёт. Ему даже не нужно ждать, пока жертва войдёт в воду. Если цель подходящая, он может окликнуть её издалека.

«Эй, ты там!»

И тот, кто откликнется, будет притянут к воде и утонет.

Хоть монстр и был злым, полученная от него техника, «Зов, похищающий душу», была весьма неплохим навыком контроля. В «Возвышении в ранг духов» был персонаж Чжан Гуйфан, чья способность была очень похожа на эту. Она называлась «Зов, сбивающий с коня». Даже великий полководец Хуан Фэйху не мог с ним справиться, а Цзян Цзыя был вынужден вывесить табличку «в бой не вступать» и запереться в лагере. К сожалению, Чжан Гуйфан в итоге столкнулся с Нэчжа, рождённым из лотоса, который был его природным врагом. Но пасть от руки такого великого божества — это всё равно повод для гордости.

«Зов, похищающий душу» Лу Дина, конечно, уступал «Зову, сбивающему с коня», но для внезапных атак и коварных уловок подходил идеально. К тому же, Лу Дин был не Чжан Гуйфаном. Он умел не только звать по имени.

«Ещё даже сокровище не нашёл, а уже получил новую способность. Считай, поездка окупилась!» — подумал Лу Дин.

Он продолжил погружение. Спустя ещё десяток метров он наконец увидел небольшое, ростом с человека, деревце. Оно было целиком нефритового цвета, и на нём висели четыре кристально-прозрачных плода: один большой и три маленьких.

Лу Дин оплыл вокруг нефритового дерева, пытаясь вспомнить информацию о нём.

«Должно быть, это лотосовая яблоня, усмиряющая воду».

Наконец-то он нашёл дикорастущее небесное сокровище!

Лотосовая яблоня, усмиряющая воду, — сокровище элемента Дерева, рождённое в воде. Её плоды расслабляют мышцы, улучшают циркуляцию ци и повышают уровень совершенствования, причём действуют мягко и без побочных эффектов. Среди небесных сокровищ она считалась весьма ценной.

А Лу Дину как раз этого и не хватало. Он только-только достиг Ступени Божественного Дворца, едва успел сформировать призрачный образ своего дворца, но ещё не возвёл ни стен, ни колонн, не покрыл крышу, не говоря уже о том, чтобы вырезать драконов и фениксов или начертать тайные руны. Ему ещё предстояло построить Колодец Пленения Дракона и возвести Врата Дракона. Дел было невпроворот!

Чем больше небесных сокровищ, тем лучше. А главное — это он нашёл его сам! Собственноручно! От этого оно будет ещё вкуснее!

А после того как он соберёт плоды, само дерево можно будет сдать в Бюро и получить за него очки заслуг. И вдобавок ко всему, его ещё ждёт битва с монстром.

«Что за прекрасная жизнь! Раньше я о таком и мечтать не мог».

Подплыв к основанию лотосовой яблони, Лу Дин обхватил её ствол толщиной с предплечье и, собрав всю свою духовную и физическую силу, потянул.

Вырвать!!!

Грохот!!!

Дно реки содрогнулось.

Спокойная до этого водная гладь забурлила, на небе сгустились тучи, и по холмам пронёсся яростный порыв ветра.

Ключевое слово в названии лотосовой яблони было «усмиряющая». Без неё вода, один из пяти элементов фэншуй-формации, вышла из-под контроля. А раз нарушилась вода, то и все пять элементов пришли в беспорядок. Вода уносила трупный яд, но в то же время ослабляла жар Огня. Теперь, когда вода взбунтовалась, а жар Огня остался прежним, твари под родовой гробницей клана Коу пришлось несладко.

Под водой, от усилий Лу Дина, дно тряслось всё сильнее.

Он с корнем вырвал лотосовую яблоню.

На месте, где росло драгоценное дерево, осталась лишь чернеющая дыра, из которой хлынула мутная жижа. В этой жиже проступила пара полных ненависти глаз.

Формация «Дракон, поднимающий гроб», которую клан Коу намеренно взращивал сотни лет, давно обрела собственное сознание. Теперь, когда её центр был уничтожен, сотни лет совершенствования пошли прахом. Она ненавидела Лу Дина всей своей сутью!

— Р-р-ро-о-о-а-а-ар!!!

Раздался оглушительный рёв.

Вода закружилась, и столб грязи вырвался на поверхность.

Бам!!!

Над бурлящей водой взметнулся грязевой дракон, которого не обхватили бы и трое, и, подхватив Лу Дина, устремился на сотню метров в небо.

— Плохо дело! — выдохнул Ли Кай.

Такой переполох увидят десятки людей. Он выхватил телефон.

— Где все?! Почему ещё не прибыли?! Быстрее включайте сетевую блокировку, не дайте никому это сфотографировать и выложить в сеть!

Высоко в небе Лу Дин держал на плече драгоценное дерево. Другой рукой он упирался в голову грязевого дракона, встречая его полный ненависти взгляд.

— Уставился на меня?

Лу Дин оттолкнулся, ускорившись назад, собрал ци, вскинул ногу, развернулся, повернул бёдра и нанёс удар. Всё это — в одном плавном движении.

Хлещущий удар ногой рассёк воздух. В этом ударе Лу Дин использовал «технику», которой научился у Шангуань Цин, — использовать мягкость против силы, превращая грубую мощь в коварную и вязкую энергию.

Нога со свистом пронеслась по воздуху, издав оглушительный хлопок, словно кончик хлыста, преодолевший звуковой барьер.

Бам!!!

Удар ноги-хлыста пришёлся точно в цель. Грязь разлетелась во все стороны.

— Р-р-ро-о-о-а-а-ар!!!

Грязевой дракон взвыл от боли, его голова накренилась, и он начал падать с неба. На его голове зияла страшная рана, от которой всё его плотное тело начало распадаться.

Наконец, он с глухим стуком рухнул на землю, забрызгав грязью траву и листья.

На земле из духовной ци собрался образ дракона.

Лу Дин взмахнул рукой, и в ней появилась фиолетовая тыква. Он слегка наклонил её, и драконья жила, притянутая неведомой силой, начала уменьшаться и втягиваться внутрь.

Когда драконья жила была поглощена, три из пяти элементов формации исчезли. Оставшиеся Металл и Огонь, более не сдерживаемые другими элементами, высвободили свою истинную мощь и принялись яростно терзать «монстра», заточённого под землёй.





