Испорченная кровь (ЛП)





( Развращенные боги - 2 )


КораКенборн


КэтринУилтчер





Санти Каррера - это война, которую я никогда не предвидела.Прекрасный лжец.Беспощадный.Пленительный.Создатель моей собственной гибели.Он превратил мою преданность в ультиматум.Он приковал меня к себе клятвой обмана.Мне следовало бы презирать его за все, что он со мной сделал...Но за этими темными глазами я вижу его боль.Я понимаю его конфликт, потому что мы можем разделить его.Теперь я пешка в новой войне.Незнакомец украл меня, увез в чужую страну.Моя судьба зависит от хрупкого перемирия между нашими семьями.Они перевернут этот мир, чтобы найти меня.Но он единственный человек, который может спасти меня.Ограничение: 18+





Кора Кенборн и Кэтрин Уилтчер


Испорченная кровь





- Балбесы никогда не говорят умри...





Каррера - мастер обмана.

Сантьяго никогда не забывает.



Санти Каррера - это война, которую я никогда не предвидела.

Прекрасный лжец.

Безжалостный.

Пленительный...

Архитектор моей собственной гибели.



Он превратил мою лояльность в ультиматум.

Он приковал меня к себе клятвой обмана.

Я должна презирать его за все, что он со мной сделал...

Но за этими темными глазами я вижу его боль.

Я признаю его конфликт, потому что мы можем разделить его.



Теперь я пешка в новой войне.

Меня украл незнакомец и увез в чужую страну.

Моя судьба зависит от хрупкого перемирия между нашими семьями.

Они разорвут этот мир на части, чтобы найти меня.

Но он единственный мужчина, который может спасти меня.





Примечание автора




Дорогой читатель,



"Испорченная кровь" - книга 2 "Развращенных богов", мрачный романтический дуэт о мафии. Это не отдельный роман. Чтение книги 1 "Дурная кровь" требуется для понимания персонажей и событий.



- Моя единственная любовь возникла из моей единственной ненависти ...

—Уильям Шекспир



с любовью,



Кора и Кэтрин



Список воспроизведения

В произвольном порядке...



If We Never Met - John K., Kelsea Ballerini

Black Sea - Natasha Blume

Dirty Mind - Boy Epic

Umbrella (Epic Trailer Version) - J2, JVZEL

Fight For My Survival - The Phantoms

Dead Man Walking - WAR*HALL

Like That - Bea Miller

Black Widow - Iggy Azalea, Rita Ora

Sucker For Pain - Lil Wayne, Wiz Khali

Heathens - Twenty-One Pilots

Gangsta - Kehlani

Devil Eyes - Hippie Sabotage

You Should See Me In a Crown - Billie Eilish

Prisoner - Raphael Lake, Aaron Levy

Give Em Hell - Everyone Loves An Outlaw

Finish Line - SATV Music

The Hunted - The Rigs

Do It For Me - Rosenfeld

Drink Me - Michele Morrone

Feeling Good - Michale Bublé





Пролог





Санти

Десять лет назад

Снег теперь идет сильнее.

Он оседает на лобовое стекло. Окрашивает весь мир в белый цвет.

Я снова проверяю свой телефон, мой пульс учащается, когда я вижу сообщение от ЭрДжея.

Понял. Позвоню тебе через пять.

Я так и знал.

Я уже выхожу из внедорожника, когда Тито, моя назначенная картелем няня, грозит мне кулаком через консоль. - ¡Maldito niño estúpido!1 Возвращайся в свою гребаную машину, пацан!

- Я всего на минутку.

- Куда, черт возьми, ты собрался?

Я перевожу взгляд на старую церковь. - Чтобы доказать свою точку зрения.

Хлопнув дверью, я перехожу улицу, толстый слой снега достает мне до икр и пропитывает джинсы.

Я слышу голос моего отца на каждом шагу.

Выбор имеет последствия, Санти.

Даже будучи безрассудным тринадцатилетним подростком, я понимаю значение этой фразы и содержащееся в ней предупреждение. Он вбивал это в меня столько раз, что это стало моей второй натурой.

Сегодня я сделал три выбора, но последствия до сих пор остаются загадкой. Первым было пересечение мексиканской границы с Америкой. Вторым было мое решение присоединиться к этой войне. А третий? Это произошло десять секунд назад, когда я решил проигнорировать прямой приказ.

Снег мне по колено. Я решаю, что я не фанат, пробираясь по нему, адреналин бурлит в моих венах.

Я не могу все испортить.

Я не хочу все испортить.

Я опускаю взгляд на свой телефон.

Осталось три минуты.

Я замедляю шаг, когда добираюсь до места назначения, приглушенные желтые уличные фонари надо мной отбрасывают широкий свет. Церковь Святого Сердца с ее грозными каменными горгульями выглядит неуместно на тихой улице в Хасбрук-Хайтс, штат Нью-Джерси. Это маленький городок недалеко от Хакенсака, пропитанный американой и семейными ценностями. По одну сторону узких улочек расположены магазины для мам и пап, а по другую - парки и поля малой лиги.

Всепросто.

Но это еще одна вещь, которую я усвоил. Самые простые решения часто оказываются самыми умными, например, прятаться на виду.

Пока я жду звонка ЭрДжея, мой взгляд устремляется к зубчатому горизонту Нью-Йорка. Что-то шевелится внутри меня. Что-то, чего я не могу объяснить. С таким же успехом эти яркие огни могли бы произносить мое имя. Однажды я буду править всем Восточным побережьем. Не только Нью-Джерси. Я возьму и Нью-Йорк, и Каррера будут править всем этим.

При этой мысли мое дыхание становится горячим и тяжелым, поднимаясь передо мной, как облако дыма. Пистолет, заткнутый за пояс моих джинсов, кажется еще тяжелее, прижатый к пояснице. Я хочу держать его в руке. Я хочу почувствовать рукоятку. Обхватить пальцем спусковой крючок.… Знать силу, решать чью-то судьбу.

Как только я тянусь за ним, у меня звонит телефон.

-Ну?-спросил я

- Определенно украдено, - подтверждает он.

Я провожу ледяной рукой по волосам. - Черт возьми.

Как только я увидел тот темный седан, припаркованный дальше по улице, мои подозрения улетучились, как бутылочная ракета. Как только у меня был номерной знак, я отправила сообщение ЭрДжея.

Мой двоюродный брат живет ради этого дерьма. Если вы хотите, чтобы базу данных взломали или запись вскрыли, ЭрДжей - ваш парень. В четырнадцать лет ребенок уже представляет угрозу для общества. Еще через несколько лет он станет национальной угрозой.

Копы - последнее, что нам нужно. - Об этом сообщили?

- Около двадцати минут назад. Что дает тебе около сорока, прежде чем твой тихий маленький пригород превратится в вечеринку команды спецназа.

- Я перезвоню тебе. Закончив разговор, я набираю короткое сообщение своему отцу.

Неожиданное шоу голубых огней через сорок минут.

Нажимая "Отправить", я засовываю телефон в задний карман.

Утрамбованный снег хрустит у меня под ногами, когда я защищаюсь от пронизывающего ветра, не сводя пристального взгляда с темного седана.

Блядь, украли.

Кража означает, что скоро все станет по-настоящему запутанным.

Поднося ладони ко рту, я делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть ощущение в пальцах. Не могу нажать на спусковой крючок, если у меня онемела рука.

Кто бы ни был внутри этой машины, он здесь не для того, чтобы замаливать свои грехи. Он здесь, чтобы танцевать с двумя дьяволами. Но пока они не сделают первый шаг, все, что я могу делать, это наблюдать и ждать, в чем и заключается история моей жизни.

Ты не готов, Санти...

Смотри и учись, Санти...

Подожди, пока тебе не исполнится восемнадцать, Санти...

Ладно, к черту это. Я больше не маленький ребенок, и я устал ждать.

Я в отчаянии пинаю груды снега. Теперь, когда мне дали шанс проявить себя, меня перевели в - фалькон —гребаный сторожевой пес...

Dios mio, я Санти Каррера — сын вора в законе. Я не должен прятаться, вынужденный вести наблюдение, как солдат низкого ранга. Мое место внутри, там, где происходит действие. Я сижу рядом со своим отцом, Валентином Каррерой. Смотрю в черные глаза нашего врага, Данте Сантьяго.

Снег продолжает падать. Как будто Мать-природа пытается противостоять темноте, сочащейся из церкви. Это может похоронить нас по шею, и это все равно не будет иметь значения. Свет никогда не побеждает тьму.

Внутри приглушенная череда жарких испанских боев за господство.

Я смотрю на часы.

Одиннадцать минут.

Я удивлен, что они продержались так долго. Мой отец и Сантьяго не были вместе в одной комнате — черт возьми, в одной стране — уже одиннадцать лет.

Со времен La Boda Roja - нет.

Предоставьте Джанни Маркези, главе Синдиката Нью-Джерси, выступить посредником во встрече Дьявола и Жнеца. Когда твоя семья имеет дело не по ту сторону закона, даже тринадцатилетний ребенок знает, что эгоизм и обида отходят на второй план, когда дело доходит до управления по борьбе с наркотиками. Наручники и тюремные решетки не допускают дискриминации, и федералы приходят не за одним — они приходят за всеми.

Вот почему они все внутри, а я здесь отмораживаю себе яйца.

Сантьяго и мой отец предпочли бы провести остаток своих жизней за решеткой, чем снова объединиться, но оба мужчины сделают все, чтобы защитить свои семьи. Даже если для этого придется находиться в одной комнате.

Насколько я понял, агент подставил пару портовых рабочих по обе стороны реки, поставив под удар задницы не только Сантьяго и моего отца, но и Джанни. Босс итальянской мафии - это тот, кто одиннадцать лет назад проложил путь картелю Каррера в Нью-Джерси. Оказывать услугу такому человеку, как мой отец, никогда не бывает разумным — компромисс никогда не бывает справедливым.

Откуда ни возьмись, жестокий порыв ветра швыряет мне в лицо облако мокрого снега. Смахивая снежинки с глаз, я снова поворачиваюсь к темному седану как раз вовремя, чтобы увидеть, как распахивается задняя пассажирская дверь.

- Черт. Я нащупываю свой пистолет.

- Жук! Я слышу низкий голос, шипящий со стороны водителя. - Вернись!

Красные, покрытые шерстью сани прорываются сквозь белую стену. Это девушка. Молодая девушка. Она поднимает волны снега, когда бежит ко мне.

Черт!

- Пристрели ее, - говорит голос в моей голове. - Пристрели ее сейчас же.

- Но она же всего лишь ребенок, - шепчу я.

- Враги бывают всех форм, - рычит он в ответ. - Самые милые лица часто бывают самыми обманчивыми.

У меня сжимается горло.

- Ты кого-то ждешь? окликает она. - Не хочешь посидеть с нами? - спрашивает она.

- Сделай это. тихий голос командует. - Прояви себя.

Ей не может быть больше девяти или десяти лет. Невинная. Какого черта она делает на заднем сиденье угнанной машины?

Неохотно я спускаю курок. Нет, я не могу. Моей первой жертвой будет не она.

Я хочу сказать ей, чтобы она возвращалась в машину, но не могу найти свой голос. Я слишком увлечен этими розовыми, обветренными щеками. Она похожа на ангела, затерянного в стенах белых джунглей. Я хочу отвести взгляд. Вместо этого я завороженно смотрю, как она приближается, снежинки усеивают ее длинные темные волосы, как домино.

Крики из церкви усиливаются. На этот раз это нечто большее, чем столкновение эго. Что-то кажется неправильным. Инстинкт крови, как называет это мой отец.

Все еще держа пистолет, я достаю телефон из заднего кармана. Вот-вот случится что-то плохое. Я чувствую это нутром. И, несмотря на то, что думает мой отец, я готов взять на себя ответственность. Я собираюсь устроить sicario засаду внутри этой церкви. Я должен вытащить оттуда своего отца.

Я снова смотрю на девушку.

Я тоже должен забрать ее отсюда.

Она вздергивает подбородок. — Ты слышал, что я...?

- Уходи, рычу я, сокращая расстояние между нами за пару шагов и отталкивая ее назад. - Убирайся отсюда. Это небезопасно!

Она спотыкается, ее мягкие карие глаза расширяются от шока. Она не понимает.

- Оставь ее в покое! - кричит мальчик постарше.

Вот тогда-то и начинается настоящий ад.

Из ниоткуда, двигатели на полной скорости прорезают плотную белую завесу, как раз в тот момент, когда внутри церкви вспыхивает стрельба. Мое сердце бешено колотится в груди. Верность велит мне бежать внутрь.

Но эта девушка...

Незнакомые мужчины высыпают из машин, когда раздаются новые выстрелы. Не успеваю я опомниться, как мчусь прямо к ней. Схватив ее за талию, я толкаю ее на землю, ее маленькое тельце глубоко погружается в снег, когда я укрываю ее своим телом.

Выбор имеет последствия.

Я посмотрю в лицо своему.

Если я проживу так долго.

Снова визг шин. Летят еще пули, но я отказываюсь двигаться. Я не позволю этой маленькой девочке умереть.

Не сегодня.

Никогда.

- Жук! Я поднимаю глаза и вижу, что мальчик постарше катит седан вдоль тротуара, на котором мы лежим. Сноп пуль попадает в багажник. - Черт!

Задняя дверца открывается, и оттуда выскакивает еще один мальчик примерно моего возраста, лихорадочно роющийся в снегу, пока не находит руку девочки. Свирепо глядя на меня, он тянет ее к машине.

Я обнимаю ее так крепко, что он тащит меня за собой. Затем срабатывает логика, и я откатываюсь в сторону, выпуская ее.

Она приехала сюда вместе с ними.

Они забирают ее отсюда.

В безопасное место.

Подальше от меня.

Я не готов к тому, что эти три слова скрутятся узлом у меня в груди. Я понимаю, что с ними ей лучше, но что-то укоренившееся ненавидит их за это. Она ненавидит их за то, что они были ее героями, а не мной.

Второй парень делает паузу, прежде чем занести ее внутрь. Она снова встречается со мной взглядом, на ее лице читается невысказанный вопрос.

- Уходи, повторяю я. - Тебе здесь не место, muñequita… Уходи!

Мальчик что-то кричит ей, но их спор заглушает очередной порыв ветра. Когда все проясняется, я наблюдаю, как он поворачивается ко мне.

- Он Каррера, - слышу я его голос. - Он их наблюдатель. Он подал сигнал. Разве ты не видишь? Вся эта встреча была ловушкой. За это он заслуживает смерти как собака.

Ненависть в его словах выдает его. Многие боятся моей семьи. Некоторые ненавидят нас. Но только один живет, чтобы видеть наши страдания.

Сантьяго.

- ¡Hijo de tu puta madre! Я проклинаю его. Он лживый сукин сын. Кем бы они ни были в организации Сантьяго, они живут в пузыре. Этот pendejo ничего не знает о моем мире. Ничего о том, чем я только что пожертвовал. Сегодня вечером я предпочел незнакомца своей собственной семье.

Удивительно, но ложь парня, похоже, не действует на нее. Вместо этого она протягивает мне руку. - Пойдем с нами! - Говорит она.

Невинная ихрабрая.

В этот момент я понимаю, что сделал правильный выбор. Может, я и мальчик, но я еще и Каррера. Для меня никогда не будет места на Небесах, поэтому, когда ангел падает к моим ногам, у меня есть два варианта: подрезать ей крылья или помочь летать.

В другое время, в другом месте, может быть, я и буду эгоистом, но не сегодня.

Качая головой, я предлагаю ей прощальный подарок —правду. - Я не могу. Я не буду.… Пока это не наша война. Но скоро это будет.

У нее нет возможности ответить. Дверь захлопывается, седан умчался, и я смотрю, как его поглощает шторм.

Внезапно все становится холоднее. Тяжелее. Темнее… Впервые с момента приземления в Нью-Джерси я дрожу.

Собирая все мысли о ней воедино, я запираю их в ящик на задворках своего сознания.

Пришло время стать Каррерой. Пришло время доказать, что я сын своего отца.

Хладнокровно и методично я поднимаюсь с тротуара и с каменным лицом иду прямо на линию огня.





- Ты сегодня хорошо поработал, Санти, - говорит мой отец, поднимая свой бокал.

Он выглядит таким беззаботным, сидя там и потягивая текилу на высоте сорок одна тысяча футов, как будто ничего не произошло.

Как будто у него нет одиннадцати новых швов, скрепляющих правый бок.

Как будто мы не потеряли четырех наших лучших наставников сегодня вечером.

Как будто пуля не задела мое плечо.

Как будто его тринадцатилетний сын не просто лишил себя первой жизни сегодня вечером - он забрал пять.

В конце концов зажженная спичка выпала из пальцев ирландца. Шон Махони, босс ирландской мафии Нью-Хейвена, был предупрежден о встрече и был не слишком взволнован отсутствием приглашения. Он сорвал вечеринку, и в результате ни один чертов Махони не вернулся в Коннектикут.

- Спасибо, говорю я бесцветно, разочарование вытесняет остатки моего адреналина.

- Я никогда не хотел так скоро приводить тебя в картель. Тебе тринадцать, Санти. Он слишком молод, чтобы понимать последствия такой жизни.

Я думаю о запертой шкатулке, надежно спрятанной на задворках моего сознания. Вот что он думает.

- Тогда зачем ты взял меня с собой? Почему ты предоставил мне этот выбор?

Этот вопрос не дает мне покоя с тех пор, как мы покинули Мексику.

- Я не делал секрета из своих намерений. Я ожидаю, что однажды ты займешь это место.

- И я не делал из этого секрета. Это то, чего я хочу.

Его рука крепче сжимает бокал. - В конце концов, все будет вашим — картель, имя Карреры, наше наследие и ответственность, которая сопутствует всем трем.

Я выгибаю бровь. - Ответственность?

- La Boda Roja. Эти три слова слетают с его языка в извращенной смеси благоговения и отвращения.

Ему не нужно ничего объяснять. La Boda Roja вбили мне в голову с тех пор, как я был малышом.

- Nuestra lucha no tiene fin. Нашей борьбе нет конца, Санти. Это порочный круг, который будет передаваться из поколения в поколение. Итак, отвечая на ваш вопрос, я привез вас в Нью-Джерси, чтобы показать, что ждет вас впереди. Свести тебя лицом к лицу с Сантьяго, чтобы этот круг горел для тебя так же ярко, как и для меня.

- Я ненавижу его.

Ненависть - недостаточно сильное слово для того, что я чувствую к колумбийцу. Наши взгляды встретились в тот момент, когда я ворвалась в двери той церкви, и он посмотрел прямо сквозь меня. Пули пролетали мимо его головы, как торпеды, когда он отмахнулся от меня, как от ребенка, оказавшегося не в том месте не в то время.

Как будто я даже не был Каррерой.

Отец пригвождает меня убийственным взглядом. - Помни об этой ненависти, Санти. Подпитывай ее. Развив ее. Используй ее в своих интересах. Но что бы ты ни делал, никогда не недооценивай ту же самую ненависть, которая пылает к тебе.

- Итак, кто присоединится ко мне в этом огненном кольце?

Его губы подергиваются. - Это еще предстоит выяснить. Вселенная сочла нужным лишить Сантьяго наследника. Подергивание переходит в ухмылку. - И все же мятежник не может избежать своей судьбы.

Я понятия не имею, что он имеет в виду. Pápa никогда не отличался прямотой. Ему нравится дергать людей за ниточки и заставлять их танцевать для собственного развлечения — до тех пор, пока ему не надоест настолько, что он перережет их и перейдет к делу.

Обычно я не заглатываю наживку... Но это привлекает мое внимание.

- Кто бы мог попытаться сбежать от власти?

- Ты был бы удивлен. Не все такие, как ты, Санти. От гордости в его голосе у меня сжимается грудь. - Но есть и такие, кто отказывается видеть ценность в нашем образе жизни.

Тогда эти люди настолько же слепы, насколько и близоруки. Уважение - это все в этом мире. Когда я вырасту, у меня будет все, так или иначе.

- Кто эти идиоты? Я усмехаюсь.

- Сыновья заместителя Сантьяго и его близкого делового партнера. Они сформируют следующее поколение картеля Сантьяго, несмотря на их нынешнее отвращение к нему .

- У этой ‘команды мечты’ есть названия? Мой сарказм переходит все границы, но он не выглядит взбешенным из-за этого. Вместо этого его, кажется, забавляют мои недавно надутые яйца.

- Эдьер Грейсон и Сэм Сандерс.

Я прокручиваю их в голове, решая, что ни то, ни другое меня не особо волнует.

Он бросает на меня краешек глаза, и его взгляд становится убийственным. - Грейсон старше из нас двоих.

Должно быть, это тот, кто был за рулем седана. Что по умолчанию означает "болван с большим ртом" Сандерс. Я стискиваю зубы, его слова зацементировались в моей голове.

- Он Каррера. Он их наблюдатель. Он подал сигнал. Разве ты не понимаешь? Вся эта встреча была ловушкой. За это он заслуживает смерти как собака.

Нет, он заслуживает смерти за то, что был лживым дерьмом. Это точно так, как Pápa всегда говорил мне —Сантьяго не имеет дела с правдой, он играет то повествование, которое соответствует его потребностям.

Я мог умереть прямо там, в этом чертовом снегу, защищая девушку, и это не имело бы значения. Для них я никогда не буду чем-то большим, чем та собака, которая должна была испачкать снег в красный цвет.

Я надеюсь, Pápa прав. Я надеюсь, что когда-нибудь эти два мальчика смирятся со своей судьбой. Потом, когда я стану главным, я покажу им, кто именно заслуживает смерти.

Но это все еще оставляет один вопрос без ответа… Кто эта девушка в красных санях?

- Muñequita, - бормочу я.

- Что это было?

Я быстро качаю головой. - Ничего.

Я уже рассказал своему отцу об украденном седане, припаркованном возле церкви, но я ничего не сказал о том, кто был в нем. И я чертовски уверен, что не расскажу ему о ней.

Выбор имеет последствия.

Наступает долгая тишина, пока Pápa допивает то, что осталось в его стакане, затем прочищает горло. - Как твое плечо? - спрашиваю я.

- Болит. Как твой бок?

- Разделанный на филе.

Я смеюсь над абсурдностью этого разговора. Иногда я задаюсь вопросом, каково было бы родиться в нормальной семье. Тот, который смотрит "Самых разыскиваемых в Америке" вместо того, чтобы играть в нем главную роль.

- Поспи немного, сынок, говорит он, медленно поднимаясь со своего места. - У нас есть около четырех часов до посадки в Мехико. Он указывает на мой заплывший глаз. - Нам обоим понадобятся силы, чтобы справиться с твоей матерью, когда она увидит твое лицо. С этими словами он исчезает в маленькой спальне в задней части самолета.

Оставшись наедине с миллионом вопросов, я откидываюсь на спинку стула, позволяя единственному слову снова сорваться с моих губ.

Когда-нибудь я вернусь.

Править.

Править, чтобы размыть небо пулями.

Когда-нибудь я снова увижу свою мuñequita. И когда я это сделаю, я расскажу ей о той ночи, когда предпочел ее невинность своей верности.





Глава Первая




Санти

Сегодняшний день

Я стою на мраморных ступенях перед казино Legado. Не в силах пошевелиться. Не в силах дышать. Неспособный исправить все, с чем только что поступили несправедливо. Смотрю, как задние фары Грейсона исчезают в темноте, словно вор в ночи.

Вор, который только что украл мою жену.

Откровение колумбийца крутится у меня в голове, пока каждое слово не начинает звучать зловещей мелодией. - Знаешь, всего этого можно было бы избежать, если бы я просто застрелил тебя той ночью возле церкви. Тебе повезло, что я никогда не прицелился бы в нее так близко.

Она.

Ангел, которого я предпочел отпустить, а не подрезать ей крылья.

Знаки были здесь все это время, танцуя в тенях. Они наблюдали и насмехались, ожидая, что я забуду о своей слепой мести и увижу правду.

Девушка в красных санях. Невинность я предпочел чести.

Muñequita.

Талия.

Все всегда было красным.

Красная свадьба.

Красные сани.

Краснон платье.

- Санти?

Я оглядываюсь через плечо и вижу собравшуюся толпу sicarios, ожидающих команды, предвкушающих бурную реакцию на гранаты, которые Грейсон только что выбросил из окна своей дерьмовой машины.

Это было не столько перемирие, сколько отвлекающий маневр. Этот колумбийский ублюдок выманил меня на улицу, чтобы самому проехать внутрь. Он размахивал морковкой в форме Барди перед моим лицом, отвлекая меня предупреждениями о кольцах для принцесс и аукционах по продаже наркотиков, давая Сандерсу достаточно времени, чтобы настроить мою жену против меня.

С правдой.

Я стискиваю зубы. - Я хочу, чтобы это место было окружено, - говорю я, изображая спокойствие, которого не чувствую. - Никто не покидает окрестности.

Они все смотрят друг на друга. Наконец один прочищает горло. - А как насчет приглашенных гостей, босс? Что, если они уже уходят?

- Тогда стреляйте пулями по их шинам, пока они не перестанут. Я не жду больше никаких вопросов. Поворачиваясь, я делаю по два шага за раз, ЭрДжей и Рокко следуют за мной, когда я врываюсь в двери своего казино.

Любопытные взгляды обращаются в нашу сторону, но никто не произносит ни слова.

- Поставьте двух охранников у каждого выхода, а остальные обыщут каждый дюйм этого места в поисках Талии, как будто от этого зависят их жизни. Делая паузу, я выдерживаю пристальный взгляд Рокко. - Потому что они это делают.

Моя угроза не остается без внимания. Как и не должно быть. Я абсолютно серьезен. Кивнув, он выскальзывает из-за наших спин, уже прижимая телефон к уху и выкрикивая приказы.

ЭрДжей не спрашивает, куда я иду, когда я продолжаю свой путь. Он бесшумно следует за моими тяжелыми шагами, пока я пробираюсь сквозь толпу улыбающихся посетителей и направляюсь в лаундж-бар Platinum.

Я не питаю особой надежды, но это последнее место, где я ее видел.

Я вглядываюсь в море лиц, не находя ничего, кроме старых денег и амбициозных светских львиц, которые смеются, закрывая глаза на кровавые устои Legado. Шесть дней назад я посмотрел на них и увидел знаки доллара. Теперь я просто вижу свою собственную склонность к ошибкам.

Но никакого красного...

Ее здесь нет.

Гребаный Грейсон.

Все, что мне было нужно, - это еще несколько часов. Я собирался рассказать ей все сегодня вечером — о Барди, о том, что нашел кассету, о том, что не нужно возвращать долг...

О моем решении позволить моей muñequita улететь. Снова.

- Что случилось? - спрашиваю я.

Я балансирую на грани между контролем и хаосом, когда мой отец встает передо мной со стаканом Аньехо текилы в руке. Это не вопрос. Это требование, прозвучавшее с небрежностью укуса змеи. Спокойное и контролируемое. Почти чертовски приятное. Валентин Каррера не кричит. Такие люди, как он, обладают гораздо большей властью в ровном тоне, чем в оглушительном реве. Опасность заключается в подаче.

Несмотря на все это, я не утруждаю себя ответом. Объяснение событий сегодняшнего вечера заняло бы слишком много времени, и, честно говоря, я не в настроении наблюдать, как голова моего отца взорвется, когда он узнает, что я проигнорировала все, чему он меня когда-либо учил. Вместо этого я сосредотачиваюсь на более насущных проблемах.

- Ты видел Талию? Я стискиваю зубы и добавляю: - Или Сэма Сандерса?

При упоминании имени Сандерса он напрягается — его пальцы так крепко сжимают стакан, что я удивляюсь, как он не разбивается. - Санти, зачем Сантьяго pinche cabrón находиться в этом казино?

Тогда это значит "нет".

Сандерс - безрассудный сукин сын, но он не глуп. Нельзя насиловать дочь мужчины, а потом танцевать на его вечеринке. Если Грейсон послал его сюда за Талией, он будет держаться подальше, пока она не появится в поле зрения.

Раздражающий звук вращающихся игровых автоматов врезается в мой мозг, пока я стою, сцепившись в битве воли с самим Эль Муэрте

Я должен выбраться из этого проклятого места.

Как только я поворачиваюсь, чтобы уйти, отец крепко сжимает мое плечо. - Я повторяю… Почему этот pinche cabrón посмел ступить ногой в Нью-Джерси, не говоря уже о земле Карреры?

- Я объясню позже.

- Сейчас ты все объяснишь.

- Я объясню, когда мне будет что сказать, успокаиваю я низким рычанием, отмахиваясь от него. Я не собираюсь делать это с ним. Не здесь. Особенно не сейчас. - А пока, если вы случайно увидите мою жену, пожалуйста, проводите ее в мой кабинет.

Говорят, когда ты обнаружишь, что стоишь в конце, вернись к началу.

Вот где я нахожусь — в самом начале. Точнее, на столе, к которому я прислонился, когда она вошла в мою дверь той ночью.

Я смотрю на пол, где она стояла с высоко поднятой головой, лежа ко мне лицом, пока ее колени дрожали от страха, затем на стену, к которой я прижал ее за несколько секунд до того, как приставить пистолет к ее голове… Мой офис - поле битвы с разбросанными минами, и все они наполнены напоминаниями о ней.

Я не могу ясно мыслить, когда она вот так вторгается в мою голову.

Сбив крышку с хрустального графина, стоящего на моем столе, я поднимаю его и делаю большой глоток, не утруждая себя бокалом. Сжимая горлышко бутылки одной рукой, я запускаю другую в волосы, дергая за корни, пока расхаживаю по своему кабинету.

ЭрДжей остается нехарактерно тихой, когда я прихожу в себя.

- Она не может вот так просто уйти, - говорю я, проводя тыльной стороной ладони по подбородку. - Мы, блядь, женаты. Меня не волнует, в каком дерьме Грейсон убеждает ее, я не дам ей развода. Она Каррера до тех пор, пока я говорю, что она такая, черт возьми! Графин разбивается о стену, когда я швыряю его через всю комнату. Глядя на зазубренные осколки стекла, разбросанные по полу, я понижаю тон. - Единственный способ, которым Сантьяго собирается разорвать эту связь, - это перерезать мне горло.

Я раскручиваюсь по спирали. Полчаса назад у меня было полное намерение рассказать Талии правду и отпустить ее. Но теперь… Теперь я раздражен, обеспокоен и взбешен до чертиков —опасный коктейль с острым спусковым крючком.

Проходя мимо своего стола в четвертый раз, я останавливаюсь, чтобы проверить свой телефон.

Ничего.

- Ты что-нибудь слышал о Рокко?

Когда все, что я получаю в ответ, - это бессвязное бормотание, я отрываю взгляд от экрана и подозрительно смотрю на своего заместителя. Он примостился на краю дивана, упершись локтями в колени, защищая телефон руками. Теперь, когда я думаю об этом, он не сводит с этого глаз с тех пор, как мы посмотрели финал срежиссированного шоу Грейсона.

- Я задал тебе вопрос, ЭрДжей.

Его густые брови хмурятся. - Через минуту.

Нет. Это не так работает. Особенно сегодня вечером. - Убери этот чертов телефон, или я засуну его куда-нибудь, что тебе не понравится.

Удерживая мой пристальный взгляд, он нажимает другую кнопку, щелкая средним пальцем и поднося его к уху. - Иди к черту, Санти.

Слишком поздно. Я уже там.

В два шага его телефон оказывается у меня в руке. В ответ ЭрДжей вскакивает с дивана, сжимая кулаки. Он хочет замахнуться на меня. Я вижу это в его глазах. Но мы оба знаем, что он этого не сделает.

-Отдай мне мой гребаный телефон, - выпаливает он сквозь стиснутые зубы.

Такая непостоянная реакция на него не похожа. Он - тихая вода в моей бушующей буре. Но эти морщины, пересекающие его лоб, - что-то новенькое. То, что он отвлекся после визита Грейсона, не в его характере.

Мне это не нравится. И если он не собирается дать мне ответ почему, тогда я найду его сам.

Включив экран, я смотрю на имя контакта и девять неотвеченных звонков. - Рейчел Марлоу? - спрашиваю я. Я выплевываю это имя, мой гнев усиливается примерно на десять ступеней. - Что за черт, ЭрДжей? Вся моя операция только что пошла прахом, а ты беспокоишься о том, что тебе отсосут?

- Все совсем не так.

- Нет? Тогда объясни мне это?

- Почему ты не беспокоишься о том, чтобы найти свою жену? он огрызается в ответ, выхватывая телефон у меня из рук.

Это неправильно говорить.

Красный туман застилает мои глаза, а неуверенность затуманивает мой разум, когда я прижимаю его к стене. Плотина прорывается, и ЭрДжей отталкивается назад, в результате чего крышка срывает то немногое, что у меня еще осталось. Отводя кулак назад, я целюсь ему в нос.

- Я бы сам вцепился в горло.

Я замираю на середине замаха, ослабляя хватку на шее ЭрДжей. Обернувшись, я вижу, что мой отец небрежно прислонился к дверному косяку моего кабинета, скрестив руки на груди, с выражением насмешливой скуки на лице.

- Сжимай гортань, - добавляет он. - Тогда ты получаешь удовольствие наблюдать, как они задыхаются.

- Какого черта ты здесь делаешь? - Спрашиваю я.

- Ты сказал, что объяснишь позже. Он пожимает плечами. - Это позже.

Забыв об ЭрДжей, я запускаю другую руку в волосы. Я раздражен, но не удивлен. - Ты же знаешь, что я не это имел в виду.

- И ты знаешь, что я не привык ждать.

И я не привык ни перед кем отчитываться. Dios mio, мне нужно время, чтобы все спланировать. Найти Талию и каким-то образом вернуть ее под свою крышу.

- Ты оставил маму одну на вечеринке? - Обвиняю я, нанося отцу удар ниже пояса. Когда он приподнимает темную бровь, я добавляю: - Мне нужно напомнить тебе, что случилось, когда ты делал это в последний раз?

На его лице появляется леденящая улыбка. - Нет, в этом нет необходимости... Я никогда не совершаю одну и ту же ошибку дважды.

Он отталкивается от дверного косяка, чтобы увидеть мою мать, стоящую прямо у него за спиной. Она смотрит на меня так же пристально, может быть, даже сильнее. Но что я замечаю больше всего, так это решительный подъем ее подбородка, как будто она влезает в старую, но знакомую кожу.

- Mijo, - говорит она, дразня меня именем, которым не называла меня с тех пор, как я уехал из Мексики. - Позволь нам помочь тебе.

Я свирепо смотрю на своего отца. Этот ублюдок точно знал, что делал, приводя ее сюда.

Я качаю головой. — Не в этот раз...

Треск от единственного выстрела заглушает остатки моего протеста. Это удар адреналина прямо в грудь. Когда раздается второй выстрел, мы все вытаскиваем оружие.

- Грейсон. ЭрДжей отшвыривает свое крупное тело от стены, наша ссора уже забыта, но в моей голове звучит другое имя, пока я веду атаку.

Талия.

Мой отец встает в очередь, когда мы пересекаем вестибюль. Когда я поворачиваюсь, чтобы остановить его, это не игра власти, это просьба. - Не искушай судьбу. Я обращаю его изменчивый взгляд на свою мать. - Молния может ударить дважды.

Его хмурый взгляд становится жестче, но он отступает. Человек может быть убийцей, но разум - неумолимый садист. Все демоны моего отца вырезаны в трех зазубренных словах:

La Boda Roja.

Я не могу бегать достаточно быстро. Я сожгу этот город дотла, если она пострадает. Распахнув дверь лестничной клетки, я налетаю прямо на вооруженную грудь Рокко. Прежде чем я успеваю потребовать ответов, он бросает подбородок через плечо.

- Выстрелы доносились с задней парковки.

Выхватив пистолет и крепко сжав палец на спусковом крючке, я несусь вперед, не заботясь ни о протоколе, ни о защите.

Раздается ритмичный стук ботинок по асфальту, когда толпы sicario устремляются со всех сторон. Те, кому я приказал охранять периметр, уже прибыли, образовав полукруг вокруг черной спортивной машины.

Они молчат.

Неподвижный.

Оружие опущено.

Нет.

Время замедляется, каждая секунда тянется за следующей. Мое горло сжимается. Сердце замирает.

- Двигайся, приказываю я. Мои люди поднимают глаза, их непроницаемые взгляды подпитывают монстра внутри меня. - Я сказал - двигайся!

Как только они расступаются, я делаю шаг вперед. Потом еще один. Я не останавливаюсь до тех пор, пока подошвы моих модельных туфель Santoni не погружаются в растекающуюся лужу крови. Я смотрю на скрюченное тело, неподвижно лежащее на асфальте — две огнестрельные раны окрашивают его белую рубашку в ярко-красный цвет.

Слава Богу.

Груда кирпичей, давящая мне на грудь, приподнимается, когда ЭрДжей прерывисто выдыхает.

- Что за хуйня? Это Сэм Сандерс?

- То, что от него осталось, говорю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть восторг в голосе. - Выстрел в упор. Отличная работа, ребята.

Вторжение Грейсона так и не вышло за пределы парковки, хотя меткость моих людей оставляет желать лучшего. Одна пуля пробила ему живот, но другая едва задела плечо. Я тренировал их получше. Нельзя сомневаться, что пуля нацелена в голову. Всегда наносите смертельный удар.

-Босс, мы этого не делали.

Я вскидываю голову. - Что ты имеешь в виду?

Мне не нравится взгляд моего sicario. Это предостережение. Как будто он крадется на цыпочках вокруг голодного льва.

- Большинство из нас были на ист-сайде, когда раздался первый выстрел. К тому времени, как мы добрались сюда, он уже лежал.

- Вы провели зачистку?

Он кивает. - Каждый дюйм в радиусе ста футов. Снайперы на передовой сменили позицию, чтобы попытаться получить визуальный обзор, но ничего не обнаружили.

- Моя жена?

- Отрицательно. Сандерс был один, когда его сбили.

Облегчение, захлестнувшее меня, могло бы заглушить целый океан. Но это война, поэтому краткий миг утешения - это все, что я себе позволяю.

- Сантьяго не стал бы убивать никого из своих, Санти.

Присев на корточки, я наблюдаю, как ЭрДжей прижимает два пальца к шее Сандерса. - Ну?

- У него есть всего две, может быть, три минуты до того, как за ним придет Санта Муэрте. Он поднимается на ноги. - Кто-то уже произвел первые два выстрела. Тебе решать. Что ты хочешь сделать?

Я смотрю вниз, когда американец начинает бормотать бессвязную чушь, кровь течет из уголков его рта, оставляя красные дорожки по бокам лица. Эти самодовольные темные глаза едва приоткрыты, но мы все равно встречаемся взглядами. Даже в свои последние минуты, после всего, что он сделал с моей семьей, он не отводит взгляда.

Что касается меня?

Мне ни черта не нужно доказывать.

Поднимая руку, я целюсь ему в голову. - Стреляй последним, холодно говорю я.

Когда я готовлюсь нажать на спусковой крючок и погрузить Восточное побережье в пламя, Рокко врезается в меня сзади, сбивая мою цель в сторону — от его торопливых движений алые брызги падают на мой смокинг спереди.

- Подожди! шипит он.

- Что? - Рычу я.

- Он разговаривает! - воскликнул он.

- Он всегда говорит. Ублюдок никогда не затыкается. Я снова прицеливаюсь, только на этот раз он выходит на линию огня.

- Санти, послушай! Послушай! Он произносит ее имя.

Опустив взгляд, я наблюдаю, как бледные губы Сандерса произносят имя, которое за шесть дней запечатлелось в моем сердце. Я тут же опускаюсь на колени, мое лицо так близко к нему, что я чувствую запах смерти в его дыхании. - Где она? Я рычу. - Где моя жена?

Его голос слабый, сдавленный кровью и ослабленный пулями неизвестного врага. - Беги, - хрипит он. - Беги, Талия. Беги, мать твою...

- Где она, сукин ты сын? - Кричу я, хватая его за рубашку в малиновых пятнах. - Что с ней случилось?

- Санти...

Я поворачиваюсь и вижу, что ЭрДжей стоит на коленях рядом со мной, протягивая обручальное кольцо с бриллиантом и золотую ленту.

Оба брошены.

Оба перепачканы кровью.

- Они были под машиной, - говорит он с мрачным выражением лица.

Mi amada.

Стиснув зубы, я отрываю взгляд от своих нарушенных свадебных клятв и возвращаюсь к умирающему мужчине передо мной. Я бы с удовольствием отправил придурка, который заклеймил своим именем мою сестру, в могилу, но пока его сердце все еще бьется, то и мое тоже.

Поднимаясь на ноги, я засовываю пистолет обратно в кобуру. - Отведите его вниз.

Не говоря больше ни слова, я возвращаюсь в дом. Талия где-то там, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы найти ее.

И когда я это сделаю...?

Боже, помоги ублюдку, который забрал ее у меня.





Глава Вторая




Талия

Жаворонок снова вернулся.

Должно быть, уже почти стемнело.

Я смотрю, как маленькая коричневая птичка перепрыгивает свой обычный путь по выступу из алебастрового камня за пределами нашей тюремной камеры. Поскольку в этой комнате нет часов, он - все, что у нас есть, чтобы остановить сползание времени в черную дыру.

Он будет здесь на рассвете.

Он здесь в конце дня, когда рушатся наши надежды.

Жаворонок внезапно останавливается, поднимая голову, чтобы прислушаться к леденящим кровь крикам, доносящимся с территории замка под нами. Это отвратительный звук, который не может исправить даже его сладкая колыбельная — звук, который преследует меня с тех пор, как мы вчера прибыли в эту адскую дыру.

Какое-то время птица остается подергивающимся силуэтом на фоне решетки нашего окна. Я ненавижу эти бары, не столько за то, что они собой представляют, сколько за идеальный вид, который они создают на фоне черного металла. Закрытые ставни и полная темнота были бы менее жестокими. Я не хочу видеть рай. Я не хочу видеть полевые цветы и широкие ряды тополей и кипарисов, окаймляющих залитые солнцем холмы, - вид, который, без сомнения, украшает миллиард праздничных открыток от Флоренции до Рима.

Мы в Италии: прекрасной стране с укромным темным уголком, который зарезервирован только для нас.

Нам еще предстоит столкнуться со злом, которое организовало наш захват, но я все время чувствую его присутствие. Он висит, как густой туман, над всем — даже гуще, чем белый туман, который каждое утро окутывает вершины этих холмов, прежде чем жаркое тосканское солнце выжжет его дотла.

В конце концов, жаворонок снова начинает прыгать, дразня нас своими неистовыми движениями. Только у одного из нас есть свобода, и это не я.

Или Лола.

Она лежит на кровати рядом со мной, свернувшись клубочком, чтобы защититься. Она говорит мне, что всегда так спала. Ее отец называет это психической аутозащитой. Я называю это упреждающим, и это пугает меня больше всего на свете. Как будто ее подсознание знает, что ждет нас за углом.

Она кашляет во сне — ее стройное тело содрогается от ярости. Я задерживаю дыхание, ожидая, когда ее дыхание снова выровняется. Ее весь день тошнило. Около часа назад она, наконец, потеряла сознание от усталости.

Мой взгляд переключается на запертую дверь, и я мысленно молюсь, чтобы она оставалась закрытой. Пока что люди с пустыми глазами оставили нас в покое, но их отсутствие - не более чем отсрочка казни. Крики внизу никогда не становятся прежними.

Разные девушки.

Разные часы работы.

Скоро эти крики будут нашими.

Раньше я осмелилась выглянуть наружу. Именно тогда я впервые увидела ряды аккуратных зеленых изгородей из яупонского остролиста — столь же зловещих, сколь и устрашающих. Садовый лабиринт представлял собой мириады жестоких поворотов, от которых мой желудок скручивался в узел, и каждый инстинкт, который у меня был, каждый инстинкт, который мир моего отца заставил меня взрастить, говорил мне, что это место, которого мне нужно бояться.

Крики доносились из самого центра. Мольбы продолжались и продолжались...

Лола снова кашляет. Ей нужно быть сильнее, прежде чем они попытаются уничтожить нас с помощью того больного извращения, которое они запланировали. Мне нужно придумать, как вытащить нас отсюда раньше, чем это сделают они.

С тех пор, как нас забрали, это была одна неизбежная клетка за другой — от грязного грузового контейнера до частного самолета и черного фургона, который по спирали выезжал с узких дорог к этому жуткому, как черт, городку на вершине холма, обнесенному толстой каменной стеной по периметру. Сейчас мы находимся в дерьмовой комнате с решетками на окне и засовами на двери.

Мне страшно подумать, сколько женщин, должно быть, побывало здесь в плену до нас. Когда мы прибыли, наш матрас был изношен от отчаяния. Наволочки все еще были влажными от чужих слез...

- Жаворонки могут петь только в полете, - раздается слабый голос, когда Лола поворачивается ко мне лицом, ее веки трепещут, открываясь. - Ты знала об этом?

Жар-птицы могут петь только тогда, когда им не оторвали крылья.

Сегодня вечером, в угасающем свете, она так похожа на Санти, что у меня щиплет в глазах.

Я стараюсь не думать о нем здесь, несмотря на постоянные напоминания. Это делает меня слабее и уязвимее. Когда ему, наконец, удается завладеть моими мыслями, я говорю себе, что ненавижу в нем все, чтобы ожесточить то, что осталось от моего сердца.

Я ненавижу власть, которой он обладает надо мной, его порочность, его грязный рот… Я ненавижу то, что его поцелуи похожи на сладчайшую ложь, а его трах жесток, как правда. Он знал, как я беспокоилась об Элле. Он знал, как она больна. Он мог в любой момент развеять мои страхи, сказав, что кассета у него.

Но я также знаю, почему он этого не сделал. Потому что по этой же причине я не могу заставить себя ненавидеть его так сильно, как отчаянно хочу.

Это причина, которую я отказываюсь признавать, и которую я отказываюсь принимать.

- Я поражена, что здесь вообще кто-то может петь, - говорю я, обнимая ее за талию, радуясь дополнительному теплу, хотя влажность воздуха давит мне на легкие.

Я помню, как однажды читал о заброшенном концентрационном лагере времен Второй мировой войны в Польше. На окружающих его деревьях никогда не пели птицы. Какое-то зло было создано для того, чтобы терпеть.

Мы лежим, как статуи, пока маленький жаворонок не улетает в мир, которому мы больше не принадлежим. Молчание Лолы - агония. Осколки ее разбитого сердца еще более зазубренные, чем у меня. Когда я рассказала ей о том, что Сэма застрелили на парковке Legado, что-то в том, как сморщилось ее лицо, разорвало их полуторагодичный обман на куски.

После этого правда рассыпалась, как костяшки домино.

Мужчина, которого она любит, мертв.

Мужчина, которого она любит, никогда не возьмет на руки их ребенка.

Она еще не подтвердила мне свою беременность, но это очевидно по тому, как ее рука скользит по животу, и по ее нескончаемым приступам тошноты. Удара нет, но это только вопрос времени.

Это наполняет меня таким страхом за нее.

Мы едва знаем друг друга, но я чувствую яростное, почти насильственное желание защитить ее и ее ребенка. Я беру на себя роль Санти. Теперь мы сестры. Мы семья. Я быстро понимаю, что Сантьяго и Каррера намного сильнее вместе, чем когда они рвут друг друга на части.

Может быть, если бы мы с Санти не ссорились все время, как кошка с собакой, мы могли бы предвидеть надвигающийся ад.

- Черт, что это?

Лола в спешке вскакивает, и я спешу за ней. В коридоре снаружи раздаются громкие мужские голоса, говорящие на языке, которого никто из нас не понимает. Засовы протестующе скрипят. Замок в тяжелой деревянной двери поворачивается. Мгновение спустя в нашу комнату втолкивают молодую женщину со спутанными темными кудрями.

Со сдавленным криком она приземляется на холодные каменные плиты, когда дверь снова захлопывается.

Сначала она не двигается. Она одета в грязное белое платье-комбинацию, как и мы, но каждый дюйм ее обнаженной кожи покрыт порезами и синяками. Она дрожит как осиновый лист, пряди черных волос свободно рассыпаются по плечам, обнажая шесть рваных рубцов. Все они около десяти дюймов в длину, переплетаясь малиновым узором с ее загорелой кожей.

У меня стынет кровь.

- Кто это сделал с тобой? - в ужасе шепчу я, соскальзывая с кровати.

Она поднимает к нам лицо, и я останавливаюсь как вкопанный. Одна щека распухла, а нижняя губа разбита и кровоточит. Однако в ее темных глазах все еще горит огонь неповиновения... Жгучая ненависть к мужчинам, которые сделали это с ней. Возможно, они и сокрушили ее тело, но ее душа все еще борется.

- Они. Это единственное обвинение, произнесенное на безупречном английском, ее акцент режет зубы о стекло в Нью-Джерси. Ее взгляд перебегает с меня на Лолу, которая в шоке сидит, приросшая к матрасу. Я вижу, как ее глаза слегка расширяются. - Когда они привезли вас сюда?

- Вчера.

Она отмахивается от моих попыток помочь ей подняться. - Тогда завтра твой первый аукцион.

- Аукцион? Лола хватается за это слово, когда женщина медленно поднимается на ноги.

- Сегодня воскресенье, - заявляет она, морщась, когда выпрямляется, как будто это единственное объяснение, которое нам нужно. - Им пора делать ставки на новых девушек для поступления в Il Labirinto.

У меня сводит живот. - Что, черт возьми, такое Il Labirinto?

Но я уже знаю ответ. Это место, которое я вижу из нашего окна, где твой разум искажается и раздаются твои крики.

- Одна из вас будет выбрана, - с сожалением говорит она. - Это неизбежно.

- Почему?

- Потому что ты Сантьяго, и ты Каррера. Она снова переводит свой измученный взгляд с одного на другого. - Это означает, что ты - главная игра и главный приз... Завтра вечером ты будешь бегать в Il Labirinto., и если тебе повезет, как мне, то, возможно, ты выживешь.





Глава Третья




Санти

Смерть уникальна, как отпечаток пальца.

Нет двух людей, которые уходят из этого мира одинаковыми путями. Некоторых отправляют в следующую жизнь благодаря пуле между глаз, в то время как другие прокляты более медленным и болезненным ползанием. Я видел, как умирали сотни людей, кто-то намеренно, кто-то в силу обстоятельств. Конец приходит с щелкающими челюстями и железной хваткой. Это зрелище, которое вы либо молитесь забыть, либо жаждете наблюдать снова и снова.

Я переношу свой вес, еще один шероховатый участок бетонной стены впивается мне в позвоночник. С таким же успехом это могло бы быть лезвие бритвы, потому что сегодня вечером это желание отсутствует. Вместо этого его подавляет страх.

Страх смерти, овладевающий человеком, которого я ненавижу.

Страх за нее.

Это незнакомое чувство, от которого каждый мускул в моих плечах скручивается в узлы.

Наклоняя голову из стороны в сторону, я постукиваю стволом пистолета по бицепсу, не сводя пристального взгляда с другой стороны комнаты. Подвал. Темное подбрюшье Legado. Место, где долги замалчиваются четырьмя стенами, запятнанными кровью. Место, где сегодня вечером я пошел против всех инстинктов, стремясь восстать и разориться.

После того, как Сандерс спустился вниз, как было приказано, Рокко удалось остановить кровотечение, используя силу тяжести, скотч и кусок пластика. Благодаря шестимесячной подготовке парамедика, мой начальник службы безопасности удержал моего врага по эту сторону порога смерти.

Это было час назад. Час с тех пор, как я попросил об одолжении, чтобы спасти моего врага. Прошел час с тех пор, как самый известный главный врач Атлантик-Сити тихонько отогнал - позаимствованный грузовик скорой помощи на задний двор, только для того, чтобы толпы sicarioс Каррера начисто лишили его припасов. Прошел час с тех пор, как ЭрДжей сопроводила его на четыре этажа ниже, прежде чем я ткнула ему пистолетом в лицо и предупредила, что его судьба зависит от судьбы Сандерса.

Прошел час с тех пор, как кровь, связанная с Сантьяго, начала пятнать пол моего святилища.

Мне надоело ждать.

Когда я отталкиваюсь от стены, ЭрДжей хватает меня за руку и мотает головой через комнату туда, где Элиас Бакстер срывает свои окровавленные перчатки и бросает их на заляпанный стол рядом с собой. Его плечи опускаются от усталости, когда хорошенькая светловолосая медсестра, стоящая рядом с ним, опускает глаза в пол.

- Ну? Я требую ответа. - Он мертв?

Ублюдку лучше бы не сдохнуть. Если он сдохнет, я его убью.

Хирург поворачивается ко мне, на его верхней губе выступают капельки пота. Хорошо. Страх - лучший мотиватор. - Нет, мистер Каррера, он не умер, - торжественно говорит он. - Хотя пару раз он был близок к этому. Он указывает туда, где Сандерс лежит на восьмифутовом банкетном столе, затем на стол поменьше, заваленный припасами из грузовика скорой помощи, а также набором складных лезвий, кухонных ножей и полупустой бутылкой водки. - Это не совсем стерильная рабочая среда...

- Lo siento, señor. Мои извинения, резко говорю я. - Как невнимательно с моей стороны было так плохо подготовиться к экстренной операции, о которой я понятия не имел, которая будет проведена сегодня вечером в моем казино.

Он тяжело сглатывает, но мудро предпочитает держать рот на замке. Мой тон может быть спокойным, но внутри меня бушует лавина эмоций. Накатывает быстрее. Становится все более смертоносным. В нескольких минутах от того, чтобы уничтожить все на своем пути.

Избегая моего взгляда, он проводит ладонью по кольцу редеющих седых волос на затылке. - Молодому человеку повезло.

- Ты называешь это везением? - Спрашиваю я, указывая пистолетом в сторону Сандерса.

- Да, называю. Твой друг должен быть мертв. Первая пуля прошла навылет через плечо, чудом не задев плечевое сплетение и подключичную артерию...

У меня нет времени на это дерьмо.

У него перехватывает дыхание, когда я направляю свой "Глок" на его окровавленный лабораторный халат. - Muy bien. А теперь попробуй еще раз. На английском.

Услышав вздох медсестры, он поворачивается к ней, предупреждающе качая головой. Наивная девочка. Умный мужчина. Снова сосредоточив свое внимание на мне, он пытается вернуть себе тот авторитет, который дает ему титул, вышитый на его лабораторном халате, но для этого уже слишком поздно. Его дыхание такое же прерывистое, как и у Сандерса.

- Я... я просто имел в виду, что ни одна главная артерия не была задета. Я зашил рану и, за исключением инфекции, не предвижу никаких повреждений кровеносных сосудов, потери двигательных навыков или, что еще хуже, риска ампутации.

Стыд. Может быть, потеряв конечность, он обретет немного смирения.

- А вторая пуля? - спрашиваю я.

Бакстер оглядывается на Сандерса, уголки его рта опускаются. - Боюсь, это более серьезно. Кто бы ни стрелял в него, он стрелял на поражение. Я могу только предположить, что они целились ему в сердце. Судя по углу входа пули, он дернулся в последний момент, попав в верхнюю часть живота .

- Какие-нибудь органы повреждены? Печень? Почки? Селезенка? Спрашивает ЭрДжей, его тон почти такой же клинический, как у Бакстера.

Если бы ситуация не была такой хреновой, я бы посмеялся. Кровь и пули - профессиональный риск при нашей работе. Получить пулю - это всего лишь часть работы, ритуал посвящения, который каждый sicario носит как знак чести. Мы оба были свидетелями гибели многих мужчин. Мы знаем, что можно пережить, а что смертельно.

- Мне удалось восстановить работу кишечника и вставить трубку, чтобы откачать лишнюю жидкость. Обычно это происходит при воспалении и травматических повреждениях, но ... Он смотрит вниз, на свою собственную испачканную рубашку. - Это был беспорядок. Там было много крови.… Очень много крови.

Ни хрена себе. Полы Legado, застеленные брезентом, залиты им.

- Пока состояние стабильное, - продолжает он, собирая подручные средства. - Но я настоятельно прошу вас позволить мне отвезти его в больницу, и как можно скорее. Может, я и остановил кровотечение, но я не могу бороться с сепсисом .

- Никаких больниц.

Игнорируя меня, ЭрДжей прочищает горло. - Когда он придет в сознание?

- Если он вообще это сделает? - Бормочет Бакстер, и все, что я могу сделать, это не проделать несколько пулевых отверстий в нем. - Могут пройти часы, могут быть дни. Когда это произойдет, он будет вялым и слабым. Лучше не доводить его до нервного срыва, если вы хотите, чтобы он выздоровел .

- К черту это, говорю я с рычанием. - Я не просил тебя спасать его, чтобы он мог выздороветь. Мне нужны ответы, и тогда произойдет то, что произойдет.

Волна ужаса, омывающая лицо Элиаса Бакстера, никогда не стареет. Он одновременно испытывает отвращение и ужас от моего пренебрежения к человеческой жизни, но я финансирую его пристрастие к азартным играм, так что добрый доктор знает, что должен держать свое мнение при себе.

Не говоря больше ни слова, он указывает на медсестру. Они оба проскальзывают мимо меня, тихий вздох вырывается из его груди, когда я не останавливаю его. Зачем мне это? Он мне больше не нужен. Он пойдет домой, заползет в постель и будет плакать до тех пор, пока не уснет из-за потери своей драгоценной морали.

К черту мораль.

С другой стороны...

- Бакстер? Я кричу через плечо.

Он напрягается, его пальцы сжимаются на дверной ручке.

- Отдохни немного и возвращайся сюда через несколько часов со всем необходимым, чтобы превратить этот подвал в современную больничную палату.

- Но... но у меня есть работа, Каррера, - заикается он. - Обязанности...

- Верно. И твоя работа заключается в том, чтобы делать именно то, что я говорю, и твоя единственная ‘ответственность’ - сохранить жизнь этому сукиному сыну. Я направляю пистолет на Сандерса.

Он резко поворачивает голову, его глаза широко распахнуты. - Ты не можешь этого сделать.

- На счете в пятьдесят тысяч долларов, приколотом к моему столу для блэкджека, написано, что я могу делать все, что захочу, доктор Бакстер.

На этот раз его плечи опускаются. Он опускает голову, изо рта вырывается хриплый вздох. - Прекрасно. Пойдем, Джина. Медсестра с глазами лани следует за ним, ее бледное лицо искажено от шока.

- Джина... медленно произношу я ее имя, отчего она натыкается на спину Бакстера. Поймав ее остекленевший взгляд, я одариваю ее ледяной улыбкой. - Джина Прюитт из Риджфилда. Полагаю, твои родители все еще живут там, я прав?

Вся краска отхлынула от ее лица, ее хрупкое тело задрожало от страха.

- Скажи мне, Джина, ты знаешь, что отличает умных женщин от мертвых?

При этих словах слезы, наполняющие ее глаза, стекают по щекам, когда она качает головой.

- Умение держать язык за зубами. Я ясно выражаюсь?

- Д- да, сэр, шепчет она, снова прижимаясь к Бакстеру. Когда охранник открывает дверь, она поспешно протискивается к выходу из комнаты.

ЭрДжей бросает на меня косой взгляд. - Это было необходимо?

- Это риторический вопрос? - спрашиваю я.

Убирая пистолет обратно в кобуру, он подходит к Сандерсу, потирая подбородок. Его что-то беспокоит, что-то помимо полумертвого Сантьяго, истекающего кровью на полу.

- Что с тобой такое? - спрашиваю я.

- Мы должны отвезти его в больницу.

Я стону. - Dios mío, только не ты тоже.

- Ты слышал этого человека.… Удар в живот - это не просто царапина, которую можно устранить несколькими швами. Вы получите ответы от Сандерса, только если он будет жив, чтобы рассказать им. Я знаю, ты ненавидишь его, Санти, но если он умрет, то умрут и наши шансы найти Талию.

-Наши шансы?

- Она твоя жена. Я твой двоюродный брат. Это делает нас всех одной большой долбаной семьей.

Нахмурившись, я убираю свой пистолет, показывая ему средний палец, когда пересекаю комнату. Семья ... Само это слово больше не имеет смысла. Шесть дней назад слово "семья" было зарезервировано для тех, в чьих жилах течет кровь Каррера. Затем появилась Талия, размазав свой цвет по всему моему темному миру. Я планировал использовать ее. Унизить ее. Уничтожить. Затем выбросить. Теперь все, что я хочу сделать, это найти ее и вернуть все это обратно.

Убирая со стола то, что осталось от бутылки водки, я приподнимаю ее, вдыхая запах ... приветствуя его. Если это может очистить раны Сандерса, возможно, это сможет очистить и мои.

- Ты не можешь меня отпустить, не так ли? - говорит он, указывая на мою сжатую руку.

- Найди свою собственную чертову бутылку.

- Не водку. Я имею в виду то, что у тебя в другой руке. Ты держал эти вещи с тех пор, как покинул парковку.

Я опускаю взгляд и с удивлением обнаруживаю, что мои пальцы мертвой хваткой сжимают обручальные кольца Талии.

Секунды идут, и мой глаз дергается под тяжестью взгляда ЭрДжей. Мне следовало бы бросить их на пол, как это сделала она. Но я не могу. Потому что они принадлежат ей — и прямо сейчас это все, что у меня осталось.

Я снова переключаю внимание на него. - Не больше, чем ты держался за эту штуку, говорю я, кивая туда, где его рука сжимает мобильный телефон. - Не хочешь рассказать мне о Рейчел Марлоу?

Это стирает самоуверенную ухмылку с его лица. - С какой-нибудь женщиной. Не важно.

Я ему не верю, но с кем он трахается - это его личное дело, пока он делает это в свободное время. И пока мы не найдем Талию? Все его время - это мое время.

Момент застывает, наполняя сырую комнату напряжением и чем-то, чему я не могу подобрать названия. Но он тяжелый и наполнен тьмой, в десять раз более могущественной, чем та, что скрывается в этих четырех стенах. Та же тьма накрыла меня, когда я смотрел, как этот итальянский ублюдок освобождает Марко Барди по каналу безопасности.

Я вскидываю голову.

Канал безопасности.

- Проверь камеры. Мы ведем наблюдение на задней стоянке.

ЭрДжей качает головой. - Я уже звонил. Ничего.

- А как насчет резервной копии? Вы что-то говорили о том, что предыдущий владелец Legado установил резервное видеонаблюдение.

- Это просто подключено к внутренней сети.

Тогда Сандерс действительно моя единственная надежда найти Талию.

Черт возьми.

У меня есть казино. Я узнаю плохие шансы, когда вижу их. У меня не было намерения ставить жизнь Талии на ничтожный шанс, что Сандерс проживет достаточно долго, чтобы добраться до подвала, не говоря уже о разговорах. Итак, в очередной раз я пошел наперекор всем инстинктам и заставил допрашивать каждого посетителя.

Никто не покидал помещение без разрешения.

Это было финансовое самоубийство? Вероятно.

Как будто это имеет значение.

Сегодня вечером в "Legado" произошла вторая стрельба за шесть дней. Это никак не выдержит такой плохой рекламы. Когда-то сохранить это в тайне от прессы и полиции само по себе было подвигом. На этот раз мне повезет избежать тюрьмы, не говоря уже о том, чтобы сохранить его казино в рабочем состоянии.

- Думаешь, у него получится?

Проследив за взглядом ЭрДжей, я опускаю взгляд на лицо Сандерса. Этот ублюдок выглядит потерянным. Если бы не неглубокий выпад его груди, я бы назвал время смерти и натянул простыню ему на голову.

- Если он этого не сделает, новости разлетятся быстро. Я ловлю его взгляд. - После этого шквал дерьма из скорпионов сильно пронесется через границы штатов и обрушится прямо на наш порог.





Глава Четвертая




Санти

Остатки водки давно закончились. Теперь я коротаю время, считая неглубокие вдохи Сандерса.

Тысяча двести за двадцать минут равняется десяти вдохам в минуту.

Шансы невелики.

Я собираюсь послать одного из охранников за еще одной бутылкой, когда слышу приглушенный спор за дверью. Мы с ЭрДжей встречаемся взглядами, оба вытаскиваем пистолеты, за мгновение до того, как дверь подвала распахивается и в комнату вваливаются sicario с каменными лицами, со сжатыми кулаками и метающимися глазами.

- Извините, босс, - говорит один из них, указывая подбородком на устрашающего мужчину, стоящего в нескольких шагах перед ним. - Мы сказали ему, что у нас есть приказ Карреры, но... Он скрипит зубами. - Он понизил звание.

Уголки моих губ приподнимаются в медленной улыбке. - Это правда?

Оглядываясь через плечо, мой отец пригвождает его взглядом, способным расплавить сталь. - Я Каррера, ты pendejo. Поправляя пиджак, он бросает мимолетный взгляд на окровавленное тело Сандерса, затем снова сосредотачивает свое внимание на мне. - Что, черт возьми, происходит?

Я смотрю ему за спину, не утруждая себя тем, чтобы встать. - Где Máma? - спросил я

Он хмурится. - В окружении sicarioс. А теперь ответь на мой вопрос.

ЭрДжей снова ловит мой взгляд. Я могу прочитать выражение его лица. Он хочет, чтобы я рассказала отцу правду, чтобы он мог вмешаться и взять все под свой контроль. Чтобы он мог расхлебывать кашу, которую я заварил, доказывая, что он был прав — что я поступил нерационально, женившись на Талии. Что я позволил похоти и амбициям затуманить мой разум. Что я стал близоруким и нетерпеливым вместо того, чтобы продолжать играть в стратегические шахматы.

- Это проблема Восточного побережья, - спокойно говорю я.

- Это проблема Карреры, - взрывается он, пересекая остальную часть комнаты тремя широкими шагами, его ледяной взгляд снова останавливается на неподвижном теле Сандерса. - Что с ним случилось?

- Он споткнулся, когда выходил, сухо говорю я. - Как ты думаешь, что произошло? Ты слышал выстрелы.

- Почему он здесь? - спрашивает он, игнорируя мой выпад.

Я указываю на подставку для капельницы и окровавленные хирургические инструменты. - И снова я собираюсь согласиться с очевидным.

По комнате пробегает холодок. - Кажется, вы утратили свое уважение. Тебе нужно напомнить, Chico?

Мой позвоночник напрягается от этого снисходительного прозвища. Я встречаю его яростный взгляд, зеркальные глаза борются за власть. - Нет. Но, похоже, тебе нужно напоминание о том, по какую сторону границы ты находишься .

Он делает шаг вперед, нас разделяет всего несколько дюймов. - Я владелец Нью-Джерси.

- Нет, у меня Нью-Джерси, - поправляю я. - Ты подарил мне его, помнишь? Если я хочу однажды возглавить этот картель, ты должен отступить и позволить мне делать все по-своему .

Пока мы пристально смотрим друг на друга, я не могу не задаться вопросом, как до этого дошло. Как я обнаружил, что сражаюсь за своего соперника, одновременно ведя войну с собственным отцом.

- Я не знал, что твой способ взять в жены врага.

Огонь в моих венах превращается в лед. - Возвращайся в Мексику, Pápa, - говорю я, четко выговаривая каждое слово, мой тон обманчиво спокоен.

- Я не подчинаюсь ничьим приказам, Санти. Особенно собственного сына.

- Моя жена пропала. Ты знал об этом? Я кривлю губы в убийственной улыбке. - Конечно, знаешь, ты Валентин Каррера. Итак, почему ты хочешь остаться? Потому что ты хочешь помочь мне найти ее и вернуть домой? Или потому что ты хочешь убедиться, что она никогда не вернется?

Позади себя я слышу, как ЭрДжей резко втягивает воздух сквозь зубы.

- Очень осторожно подбирай свои следующие слова, предупреждает мой отец, глядя на меня взглядом, который он приберегает для тех, кто выступает против него. - Каррера не предает свою кровь.

- Нет? Значит, мой Abuelo Алехандро принял маму с распростертыми объятиями?

Он вздрагивает. Это второй удар ниже пояса, который я наношу ему менее чем за двенадцать часов, но он продолжает давить на меня.

- Это не одно и то же.

- Не так ли? Ты рассказывал мне эту историю достаточно много раз.

Я слышу, как ЭрДжей предупреждающе бормочет мое имя, но я слишком возбуждена, чтобы остановиться.

- Твой отец ненавидел маму, - настаиваю я. - Он считал, что ее американская кровь отравляет его картель. Ему было насрать на то, что ты хотел или должен был сказать. Для него она была врагом.

- Это было совсем другое дело.

- Верно. Качая головой, я отворачиваюсь, только для того, чтобы его пальцы сжали мой бицепс в тисках. Черт, этот мужчина мог сокрушить сталь. Стиснув зубы, я заставляю себя не реагировать, медленно поворачиваясь, чтобы встретить его безжалостный взгляд.

- Я совсем не похож на него, - выдавливает он сквозь зубы. - Мой отец был сукиным сыном-садистом, которому было наплевать на мою мать или своих детей. Он хотел наследника, а не сына.

Грехи отца.

Я приподнимаю бровь.

- Ты никогда не был просто моим наследником, Санти, - говорит он, его ноздри раздуваются от нарастающего гнева. - Ты моя плоть и кровь. Отпуская меня, он ударяет себя кулаком в грудь. - Mi maldito corazon!

Мое гребаное сердце.

- Тогда докажи это. Я указываю на Сандерса. - Либо помоги мне спасти двух Сантьяго, либо возвращайся в Мексику, и я сделаю это сам.

Мы смотрим друг на друга в редкий момент тишины, единственным звуком между нами является ровное кап-кап-кап журчание аппарата для внутривенного вливания.

Секунды кажутся минутами, прежде чем он, наконец, тяжело вздыхает и проводит загорелой рукой по заросшему щетиной лицу. - Dios mío. Ты любишь эту девушку.

Я не ожидаю, что это будет хит.

Засовывая руки в карманы помятых брюк от смокинга, я бросаю взгляд на Сандерса со снисходительной усмешкой. - Я бы предпочел, чтобы она была живой, а не мертвой. Вряд ли это можно назвать любовью. Кроме того, прошло всего шесть чертовых дней.

- Это правда, - заявляет он. - На два дня дольше, чем мне потребовалось, чтобы влюбиться в твою мать.

Господи. Он злится, потом успокаивается. В одну минуту он говорит мне, что я опозорил его имя, а в следующую говорит, что я люблю ее... Это то, с чем приходится иметь дело Талии? Неустойчивый маятник, раскачивающийся от одной непредсказуемой крайности к другой?

Неудивительно, что она меня ненавидит.

- Талия и я совсем не похожи на тебя и маму, - настаиваю я. Горячность в моем тоне спадает, когда я добавляю: - Особенно после сегодняшней ночи.

Пока мы с отцом стоим там, наблюдая за нашим поверженным врагом, что-то меняется между нами. Борьба за власть, которую мы вели с тех пор, как он приземлился на американской земле, исчезает, когда он тоже засовывает руки в карманы, напряжение спадает с его плеч.

- Расскажи мне все, Санти.

Моя гордость - рушащаяся стена. Двадцать два года меня учили, что мужчина - ничто без власти. Контролируйте страх, и вы будете контролировать мир. Я жил, руководствуясь этими словами. Я оправдывал ими каждое решение и выбор.

Мир был всем, чего я когда-либо хотел, пока Талия не стала его центром. Теперь мой мир рухнул, и человек, который вырастил меня — тот, кто научил меня ненавидеть, одновременно предупреждая, чтобы я держала любовь в ловушке внутри нашего строго охраняемого круга, — единственный, кто может помочь мне вернуть ее.

Я начинаю с того момента, как Талия ввалилась в мой кабинет, и заканчиваю тем, как я шантажом заставил главного врача провести операцию в подвале моего казино. Он не перебивает. Он спокойно слушает, впитывая все это, до самого последнего слова.

- Она не простит меня, да и с какой стати, черт возьми, она должна это делать? В груди у меня пустота от шести дней правды. - Если она вообще еще жива ...

Черт, я не могу туда пойти. Не буду.

Он потирает подбородок. - Я косвенно виноват в смерти твоего дяди Нэша... Я не думал, что твоя мать когда-нибудь сможет простить меня за это, но она простила.

Я поворачиваюсь к нему лицом. Моя защита ослабевает. Мое окровавленное, черное сердце в моих руках. - Как тебе удалось заставить ее слушать?

- Я отпустил ее.

Его решение выводит меня из себя. Это не тот ответ, которого я хочу. Кроме того, я уже отпускал ее — дважды - и посмотри, к чему это нас привело.

Я слышу, как он хихикает. - Санти, мы люди Карреры... Терпение - не одна из наших сильных черт. Однако раненая птица не может летать с подрезанными крыльями. Ты должен дать им время исцелиться, чтобы они вернулись к тебе .

Подрезанные крылья.

Я немедленно переношусь обратно на заснеженную улицу в Хасбрук-Хайтс. К маленькой девочке в красных санках, которая беспокоилась, что мне холодно.

Десять лет назад я чуть не убил ее в первый раз. Вместо этого я позволил ей летать. Теперь кто-то другой держит этот выбор в своих руках.

- Мне нужно найти ее до того, как они подрежут ей крылья.

- Ты прав. Ты здесь главный, а не я. Когда я поднимаю взгляд, то нахожу решительное выражение на его лице. - Я отступлю, но в Мексику не вернусь. Эта семья держится вместе. Мы могущественные люди, но не непобедимые. Примирительно кивнув ЭрДжей, он поворачивается и выходит.

ЭрДжей смотрит ему вслед, в замешательстве сдвинув брови. - Что, черт возьми, это было?

Впервые с тех пор, как Талия ушла от меня, я улыбаюсь.

- Уважение.





Глава Пятая




Санти

Дайте мужчине достаточный стимул, и он превзойдет ваши ожидания.

Я сказал Бакстеру вернуться через несколько часов с новыми припасами. Вместо этого он появился пятьдесят минут спустя с затуманенными глазами, таща за собой почти целую операционную.

Он ничего не сказал, пока он и его протеже Джина работали как машина с избыточным содержанием кофеина, заменяя прежний восьмипробиваемый антисептик стерильной версией, наряду с инструментами медицинского класса, множеством капельниц и дренажных трубок, а также одной эпидуральной анестезией, вызывающей серьезные споры, для подачи постоянного потока обезболивающих препаратов в основное место раны.

Я признал, что спас Сандерсу жизнь. Я никогда ничего не говорил о том, что не хочу, чтобы он страдал. Теперь мой темный подвал превратился в неприлично светлую больничную палату, и из него торчит достаточно проводов и трубок, чтобы обесточить весь Атлантик-Сити.

Мы с ЭрДжей стоим бок о бок, скрестив руки на груди, ни один из нас не произносит ни слова, уставившись на все еще находящегося без сознания Сандерса. Это знакомая сцена, которая постоянно повторяется.

Истекать кровью.

Смотреть.

Ждать.

В конце концов, ЭрДжей нарушает молчание. - Они должны знать, Санти.

Господи, он начинает звучать как заезженная пластинка. - Не начинай это дерьмо снова. Я уже говорил тебе, что это...

- Это не проблема Карреры, - утверждает он тоном, который мне не особенно нравится. - На случай, если ты не заметил, ни один из наших людей не получил пулю. Они хотели убить Сандерса, а Талию забрать.

Ему не нужно напоминать мне. Это все, о чем я могу думать.

- Целью были Сантьяго, - добавляет он, развязывая галстук-бабочку. - Они должны знать, что случилось с их собственными. Никто не зальет мир кровью, чтобы найти Талию, как это сделает Сантьяго.

- Неправильно.

- Она его дочь, Санти.

- И она моя жена. Я слышу вызывающую страсть в своем тоне. Обвинение моего отца все еще витает в комнате. Душит меня.… Преследует меня...

- Dios mío. Ты любишь эту девушку.

- У меня есть обязательства, - добавляю я, стиснув зубы.

Он издает сухой смешок. - Верно.

- Что ты хочешь этим сказать?

Он мгновение смотрит на меня, засунув большие пальцы в карманы и поджав губы, словно взвешивает варианты. Я не уверен, на что я надеюсь спровоцировать — на его честность или на его молчание. И то, и другое сопряжено с риском.

Честность побеждает. ЭрДжей вздергивает подбородок, его позиция непримирима. - Ты думаешь, я слепой? Я вижу это — черт возьми, это видят все, — кроме тебя. А может быть, и знаешь, но просто отказываешься признать, насколько сильно она прорвалась сквозь твою защиту, пока ты был занят планированием мирового господства.

Сукин сын.

Он наблюдает, как я сжимаю кулаки, затем его прежняя нерешительность исчезает, самодовольная улыбка растягивает его губы. - Несмотря на все ваши усилия, великий Санти Каррера был поставлен на колени Сантьяго.

Его слова проникают глубоко, а затем взрываются. Я позволяю нервирующему молчанию повиснуть в воздухе, прежде чем поворачиваюсь к нему лицом. - Я ни перед кем не преклоняю колени, мрачно говорю я, каждое слово подчеркнуто намеренно. - Ты понял?

- Санти, я—

Страдальческий стон, раздающийся в нескольких футах от нас, привлекает наше внимание. Мы оба поворачиваемся, не смея дышать, когда через пять часов после проведения рискованной и незаконной операции губы Сандерса приоткрываются, и он издает сдавленное шипение.

- Нет... Хммм… Беги...

Черт, он в плохой форме. Бакстер предупредил нас, что его шансы выжить все еще невелики. Черт, мне почти жаль этого ублюдка, когда мы слушаем, как он, хрипя и кашляя, приходит в сознание. Его лицо цвета мела, смешанного с грязной посудой. Это напоминает мне о грязном снеге, покрывавшем темную улицу десять лет назад. В ночь, когда я впервые встретил дерзкого американца.

В тот момент, когда я вижу, как его веки дрогнули, я делаю шаг вперед, но ЭрДжей хлопает меня рукой по груди. - Дай ему минуту. Ты не можешь добиться ответов от мертвеца.

Минута превращается в двенадцать.

Я потираю большим пальцем тыльную сторону своего обручального кольца, вращая его, как колесо рулетки, просто чтобы чем-то занять свои мысли. Чтобы удержаться от того, чтобы самому не откинуть веки этому ублюдку и не трясти его до тех пор, пока не выпадут какие-нибудь гребаные ответы.

К счастью для нас обоих, они наконец-то открываются сами по себе. Щурясь от резкого света, ему требуется несколько минут, чтобы сосредоточиться, а затем он обводит взглядом комнату, впитывая каждую деталь, по мере того, как в нем берет верх низший босс картеля.

Я ничего не говорю, продолжая крутить кольцо.

Пока его взгляд не останавливается на мне.

Я предвкушаю момент, когда его замешательство перейдет в ярость. Я жду этого.… У меня текут слюнки. Вместо этого его губы растягиваются в гримасу.

- Отличная вечеринка, Каррера, - хрипит он, его взгляд опускается на все трубки, торчащие из его груди. - Однако твоим навыкам гостеприимства не помешало бы немного поработать.

Я приостанавливаю свое безжалостное вращение. - Предполагается, что это шутка?

- Нет. Это был сарказм. Он снова кашляет, его ломкий голос теряется в борьбе за дыхание. - С другой стороны, я бы не ожидал, что Каррера заметит разницу.

Я бросаюсь к нему. — Ты, мать твою...

- Ты знаешь, где находишься, Сандерс? - Спрашивает ЭрДжей, блокируя меня от возможности придушить его еще одним взмахом руки поперек моей груди.

Он переходит все границы, и это вот-вот заставит меня перенаправить свой гнев.

- Я полагаю, — Сандерс стискивает зубы, в то время как в груди у него снова что—то хрипит, - что Каррера подло обошелся со мной.

¡Hijo de su putra madre! Конечно, я прирезал его в подвале казино, но можно подумать, что этот засранец мог бы проявить хоть каплю благодарности за то, что не оставил его истекать кровью до смерти.

- Это был не я, ты, идиот. Ты бы запомнил мою гребаную улыбку, когда я нажал на курок.

- Тогда зачем все эти хлопоты? Он подозрительно прищуривается. - Я не играю в игры, Каррера. Особенно те, которые заканчиваются выставлением на всеобщее обозрение моих кишок.

- Похоже, у вас сложилось впечатление, что у вас есть выбор.

ЭрДжей встает передо мной, чтобы разрядить напряжение. - Мы услышали выстрелы, а затем нашли тебя на задней парковке с двумя пулями внутри.

- И я должен поверить, что кучка Каррера дежурила у моей постели? - шипит он. - Дай мне, блядь, передохнуть.

С меня хватит. Оттолкнув ЭрДжей в сторону, я склоняюсь над ним, хлопая обеими руками по обе стороны от каталки. - Мне насрать, во что ты веришь, Сандерс. Я вылечил тебя не для того, чтобы ты прожил долгую и счастливую жизнь, pendejo. Ты понял? Ты пришел без приглашения на мою вечеринку, а потом заманил Талию в чертову ловушку! Я выкрикиваю последние два слова, каталку сотрясает, когда я ударяю ладонями по краю.

Я бы предпочел лететь на восемь дюймов севернее, но мне нужно, чтобы он был в сознании.

Я наблюдаю, как колесики крутятся в его голове по мере того, как тучи рассеиваются. Я чувствую конфликт, поскольку его преданность ведет беспроигрышную битву с реальностью, которая медленно овладевает им.… Я чувствую момент, когда истина хватает его за горло.

Ледяное выражение лица Сэма сменяется тупым страхом. - Талия. Она...?

- Как ты думаешь, если бы я знал ответ на этот вопрос, остался бы у тебя воздух в легких? Оттолкнувшись от каталки, я пересекаю комнату в пару шагов, засовываю руку в карман и сжимаю ее вокруг колец Талии. - Это все, что от нее осталось, - рычу я, тыча ими ему в лицо. - Итак, где она?

- Где ты это нашел? Его голос начинает заплетаться. - Я сказал ей...сказал ей подождать и выбросить их в Гудзон.

В моей груди разливается тепло. Она не снимала их сама. Затем серьезность его слов пускает корни в моей груди, превращая сгусток тепла в расплавленную лаву.

Она их не снимала.

Это значит, что это сделал кто-то другой.

- Санти, он снова уходит под воду, - отмечает ЭрДжей.

Ну и хрен с ним.

Я сильно шлепаю его по щеке, заставляя его глаза снова открыться. - Сосредоточься, Сандерс. Когда мы нашли тебя, ты сказала: "Беги. Беги, Талия. Беги, мать твою,. Ты кого-то увидела. Ты видел, как они приближались. Кто это был?

- Я не знаю, - повторяет он.

Я хлопаю его по другой щеке. - Не лги мне!

На этот раз его глаза не просто трепещут — они широко распахиваются, огонь, который был до этого, разгорается с новой силой. - Ударь меня еще раз, и я отрежу твою гребаную руку. Если бы я знал, где она, ты не думаешь?.. Он прерывисто дышит. - Неужели ты думаешь, что я не сказал бы тебе?

Типичный Сантьяго. Несет чушь, даже находясь на пороге смерти.

- Тогда сделай это, - говорю я с рычанием. - Потому что, если она появится в транспортном контейнере на следующей неделе, ее кровь будет на твоих руках.

- Не хочешь перефразировать это? Ты чертовски хорошо знаешь, что ее кровь запятнает нас обоих.

- Что, черт возьми, ты сказал?

Он выдыхает с кашлем и гримасой. - Во-первых, ее вообще не должно было быть на той парковке... Ей никогда не следовало приезжать в Нью-Джерси.

Я прикусываю язык так сильно, что ощущаю вкус металла. Мой разум знает, что то, что он говорит, правда, но мое истерзанное Талией сердце, этот предательский кусок дерьма, имеет свой собственный разум и язык.

На этот раз я не сопротивляюсь предупреждающему взгляду ЭрДжей. Я прислушиваюсь к нему. Сцепив пальцы на затылке, я ухожу, расхаживая по комнате, пока Сандерс то приходит в сознание, то выходит из него. Мне требуется каждая капля самообладания, чтобы сохранять дистанцию между нами, когда все, чего я хочу, - это залезть в его голову и вытащить оттуда его воспоминания самой.

Наконец, после еще пятнадцати минут болтовни и молчания, он произносит три четких слова.

- Они забрали ее.

Его откровение подобно выстрелу в мое сердце. Тем не менее, я молчу, ожидая, что он продолжит. Жду, чтобы узнать судьбу Талии.

Сандерс выдерживает взгляд ЭрДжей, а затем медленно переводит взгляд на меня. В тот момент, когда наши взгляды снова встречаются, у меня скручивает живот.

- Я нашел ее в одном из ваших частных игорных залов. Он бросает на меня насмешливый взгляд. - Между прочим, твоя охрана ни к черту не годится.

- Пошел ты.

Он переминается с ноги на ногу, и боль искажает его лицо. - Грейсон хотел, чтобы она знала все. Сказала, что ей станет легче возвращаться домой, когда она узнает, что ты солгал ей. Что с Эллой все в порядке. Что она предала свою семью ни за что.

Ненависть в его голосе осязаема.

ЭрДжей бормочет приглушенное - Не надо себе под нос, но в этом нет необходимости. Хотя мне не нравится его тон, я не могу спорить с правдой.

- Это сработало. Той ночью она хотела вернуться в Нью-Йорк, хрипит он, вонзая нож еще глубже. - Мы возвращались к моей машине. Я помню, как открыл ей дверь, и именно тогда они выстрелили в меня первым... Именно тогда я сказал ей бежать...

- И она это сделала? - Спрашиваю я.

Он смеривает меня пристальным взглядом. - Что ты об этом думаешь?

Конечно, она этого не сделала. Она бесстрашная жар-птица, помнишь?

- Потом они ударили меня вторым.

Я провожу пальцами по губам и по своей густеющей щетине. - Ты помнишь, что после этого видел Талию?

Сэм хрипит с хмурым видом. - Нет, я был слишком занят, истекая кровью на твоей чертовой парковке. Я собираюсь сказать ему, куда он может засунуть свое отношение, когда его глаза темнеют. - Подожди.… Она плавала.

Я замолкаю, уверенная, что ослышалась. - Прости,плавала?

- Как будто идешь по воде, но в воздухе. Он снова хмурится. - Черт, я не знаю. К тому времени я был на полпути в ад.

- Топчусь на месте. ЭрДжей бросает на меня взгляд. - Как будто брыкается... Вот тогда они ее схватили.

Я борюсь с образом в своей голове — с Талией, борющейся за свою жизнь. Молящей о помощи. Молящей о пощаде.

Dios mío, она выкрикивала мое имя?

Эта мысль взывает ко всем моим демонам.

- Ты видел, кто в тебя стрелял?

- На них были маски. Черная униформа.... На его лице появляется решительность. - Каррера, тебе нужно позвонить Грейсону.

Я холодно улыбаюсь ему. - Ты не можешь командовать, когда в тебе две дырки.

- Не делай этого ради меня. Сделай это ради Талии, - выдыхает он, его краткий всплеск энергии иссякает. - Это больше, чем все дерьмо между нашими картелями. Она моя семья.

- Она моя жена.

- Нам нужно перемирие, Каррера. По крайней мере, пока мы не выясним, кто за этим стоит.

Когда я не отвечаю, он сжимает кулак рядом с собой: - А что, если бы это была Лола?

Вытаскивая пистолет из кобуры, я приставляю дуло к его подбородку, прежде чем ЭрДжей успевает меня остановить. - Не смей произносить ее имя, ты, кусок дерьма. Ты не только украл ее невинность, но и в конечном итоге она тоже получила пулю из-за твоих связей.

К его чести, он не дрогнул. - Ты бросаешь чертовски большие камни. Твой стеклянный дом тоже вот-вот разлетится вдребезги.

- Неужели теперь мы вынуждены говорить загадками?

- Талия - , невнятно произносит ее имя. - Ты использовал ее. Ты пытался настроить ее против Сантьяго, и ради чего? Какая-то глупая месть, которая даже не наша?

- Это совсем другое.

-Каким образом?

Я колеблюсь, слова вертятся у меня на языке. Признание этого ослабляет меня, но отрицание этого ослабляет ее.

Отступая назад, я опускаю пистолет. - Потому что мне не наплевать на нее.

— И мне не наплевать на...

- Где она? Дверь распахивается, и во второй раз за сегодняшний вечер врывается мой отец в сопровождении целой армии sicario. - Где она, ты, pinche cabrón? он снова рычит, тыча пистолетом Сандерсу прямо между глаз.

Мы с ЭрДжей оба пытаемся оттащить его назад, но только для того, чтобы получить локтем в горло за наши усилия.

Сандерс смотрит на него снизу вверх с легким безразличием, как будто это нормально, когда ему тычут пистолетом в лицо каждые пять минут. - Вы, должно быть, папочка Каррера.

- Где моя дочь, maricón? Где Лола?

Его фасад рушится, его основы сотрясаются. В его глазах появляется незамутненный взгляд, как будто каждая правда, которую он когда-либо считал священной, только что обратилась в пыль. Эта грубость… Это сильное течение, которое затягивает человека на дно. Я знаю, потому что я тоже тону в нем.

- Она наверху, отвечаю я за него. - Там, где ей и положено быть.

Мой отец взрывается от этого. - Ее нет. Ее нигде нет. Пока ты был зациклен на сохранении жизни этому идиоту , наши люди превратили все это место в ад. Все, что они нашли, это ... Он швыряет серебряный браслет на кровать.

Это Лолы. Я помню, как сидел рядом с ней в баре Platinum в тот день, когда она появилась без предупреждения, и смотрел, как она крутит кольцо у себя на запястье. Она так и не сняла эту чертову штуковину.

- Почему ты думаешь, что он мог знать? Я указываю на изрубленное тело Сандерса. - Он был немного недееспособен этим вечером.

Но когда я говорю это, у меня что-то гложет под ложечкой. Что-то не так. Чего-то мне не хватает.

Взяв браслет в руки, мой отец читает слова, выгравированные на внутренней стороне, так, словно выплевывает полный рот гвоздей. - Моя единственная любовь возникла из моей единственной ненависти – СС.

- Ромео и Джульетта, - растягиваю я, узнавая цитату. - Какой ты фаталист, Сандерс.

Но он больше не смотрит ни на кого из нас. Его взгляд прикован к браслету. - Это был подарок, - говорит он ровным голосом.

Мой отец либо не слышит его, либо ему все равно. Давление пистолета на его лоб усиливается. - Я предупреждал тебя оставить мою дочь в покое, но ты, гребаный Сантьяго… Ты должен уничтожить все хорошее и непорочное в этом мире, не так ли?

Эта конкретная пуля пролетает слишком близко от цели.

Гложущее ощущение в моей груди прогрызает себе путь вверх по груди, погружая свои зубы в темное место, где я держу его в клетке. Я позволяю ему питаться осознанием, медленно прокладывая себе путь к ясности.

Две шальные пули. Два преступника, которые не видят ничего дальше собственной ненависти. Две невинные мишени.

Вот тогда-то я и знаю.

- Она с Талией. Их взяли вместе.

Отец поворачивается ко мне лицом. - Что заставляет тебя так думать?

- Эта банда мафиози, занимающаяся торговлей принцессами.… Тот, кто похитил Талию, не стал бы довольствоваться только ею. Они приложат усилия, которые того стоят.

Его глаза закрываются. - Dios ayude a mi cielito.

- Бог не может им помочь. Но мы можем. Мое сердце колотится о грудную клетку в неровном ритме ярости и надежды, когда я сосредотачиваюсь на умирающем американце. - Мы не сможем найти их без него. Он нужен нам живым.

Взглянув на отца, я вижу, как от ярости напрягаются мышцы его шеи. Секунды тикают, и он убирает свой "Глок" обратно в кобуру.

- Сделай это быстро.

Я поворачиваюсь к Сандерсу. - Нам нужно больше. Подумай хорошенько.

Кивая, он закрывает глаза, и я считаю каждую секунду тишины.

Раз. Два. Три.

Темные образы проскальзывают в мою голову.

Четыре. Пять. Шесть.

Талия и Лола, запертые в какой-то адской дыре, из которой нет выхода.

Семь. Восемь. Девять.

Талия и Лола, залитые кровью.

В десять я уже на грани срыва и тянусь за собственным пистолетом, когда его глаза внезапно распахиваются.

- I Vecchi.... Он качает головой, его пальцы сжимают простыню. - I Vecchi pecca… Черт, что я слышал, как они говорили...

- I vecchi peccati hanno le ombre lunghe.

Все взгляды устремляются туда, где стоит мой отец, одной рукой сжимая пистолет, другой сжимая браслет Лолы.

Сандерс пристально смотрит на него, провоцируя объясниться. - Я слышал голос, произносящий эти слова. Как будто он издевался надо мной.

- Итальянский, в отчаянии выплевываю я. - Нам тут нужен гребаный переводчик.

- У старых грехов длинные тени, - бормочет мой отец, удивляя всех нас. - Я не слышал этой фразы больше двадцати лет. Я думал, он мертв и похоронен.

- Что, черт возьми, это значит?

- Это кредо Общества Вильфора, - тяжело произносит он. - Элитная подпольная преступная организация с корнями по всему миру. Он снова сжимает мою руку в тисках. - Позвони Эдьеру Грейсону, приказывает он, поворачиваясь обратно к каталке. - Назначьте встречу прямо сейчас.

- Что за черт? Я рычу, запуская руку в волосы. Этой ночью обнажается больше, чем несколько скелетов.

В глазах моего отца появляется отстраненный взгляд, сопровождаемый легкой тенью смирения. - Есть один человек, который знает об этой организации больше, чем кто-либо другой... Тот же человек, из-за которого все рухнуло два десятилетия назад, и он, оказывается, близкий деловой партнер Сантьяго.

Сандерс бормочет что-то в знак согласия, затем поднимает руку. - Дай мне телефон. Я позвоню.

Я бросаю на него уничтожающий взгляд. - Я думал, что ясно дал понять, кто здесь отдает приказы. Если кто-то и собирается сделать этот звонок, то это я.

Хватка отца на моей руке усиливается. - Тогда сделай это. На кону жизнь моей дочери. Жизнь твоей сестры. Для семьи Каррера пришло время отложить в сторону нашу гордость и пойти на уступку. Скажи Грейсону что на этот раз мы переправимся через реку и придем к нему. Скрипя зубами, он засовывает браслет Лолы обратно в карман. - Я отказываюсь позволить La Boda Roja стать Похоронным Рохо моей дочери. Если есть хоть малейший шанс, что этот сотрудник знает, где находятся Лола и Талия, стены между Нью-Джерси и Нью-Йорком должны рухнуть... Начиная с сегодняшнего вечера .





Глава Шестая




Талия

Я родилась с наценкой за мою голову.

Не тот, что в ФБР, а другой, о котором шепчутся в темных уголках преступного мира. Он обещает месть за доллары… Невинность за кровь.

У моего отца много врагов.

У врагов есть привычка залегать на дно.

Враги кусаются, когда вы меньше всего этого ожидаете, и обычно больше всего страдают самые близкие.

Сегодня эти враги здесь, чтобы собрать их, и я - его залог… Или, скорее, я принадлежу ему и Санти. Теперь я ношу имена двух картелей, а это значит, что я вдвойне ценен для тех, кто стремится извлечь выгоду из всего этого шоу ужасов, чем бы оно ни было.

Они придут за нами во второй половине дня, как и обещала Розалия — девушка, которую вчера втолкнули в нашу комнату.

Когда их пистолеты направлены нам в лицо, нас заставляют принять душ и надеть чистые белые платья-комбинации, не позволяя предварительно вытереться.

Тонкий материал все еще липнет к нашим телам, когда нас заставляют спускаться по извилистым каменным ступеням на первый этаж. Я делаю, как они требуют, но я считаю все… Охранник, не сводящий глаз с моей груди? У него не хватает двух пальцев на правой руке. Значок с эмблемой "Багровый ключ", который они носят на лацканах? Он совпадает с эмблемами на двадцати трех дверях, мимо которых мы проходим. Всего над рядами выцветших фресок установлено пять камер наблюдения, и ровно сорок пять ступенек от подножия лестницы до стальной входной двери.

Если в арсенале этого заведения есть брешь, я собираюсь ее найти.

Нас толкают через двойные двери, вниз по еще одному пролету каменных ступеней, и мы оказываемся в маленьком внутреннем дворике. Открывшееся мне зрелище заставляет меня замедлить шаг. Еще больше молодых женщин — все в тех же дурацких белых платьях и невидимых цепочках.

Никто не произносит ни слова, пока мы согнаны вместе, как овцы, окруженные сворой рычащих охранников.

Всего их шестьдесят три.

Нас всего тридцать один.

- Не смотри мне в глаза, - шепчет Розалия, ее мягкая мольба растворяется во всех всхлипываниях, раздающихся вокруг нас. - Что бы ты ни делал, не привлекай их внимания.

Я отрывисто киваю, когда меня затягивает глубже в группу, позволяя страху и неуверенности еще глубже проникнуть в мои кости. Внутри меня формируется тень, пуля, опутанная колючей проволокой, которая тянется вдоль стен моей души, разрывая и освобождая эмоции, которые я никогда не осмеливался себе позволить проявлять.

Ненависть.

Боль.





Гнев.

Эти чувства приводят меня в ужас. Я боролась с ними всю свою жизнь. Носила их. Сунула их в коробку для потерянных вещей, чтобы мой отец забрал их, а не я. Презирала его за это. Презирала своего мужа и за то, что он их обнимал.

Я вижу причудливый обеденный стол.

Я слышу, как мои собственные слова эхом отдаются в моей голове.

- Я хочу помочь миру, а не заставлять его вращаться для меня...

От моей наивности меня тошнит. Прямо сейчас эта же женщина ничего так не хочет, как заставить весь мир гореть ради нее.

Лола вкладывает свою руку в мою, как будто может почувствовать шок и хаос, творящиеся под моим застывшим выражением лица.

Моя зараженная кровь была там все это время, текла по моим венам. Дремлет. Ожидание темного пробуждения, которое, наконец, освободит его ...

Дыши, Талия. Дыши.

Мне нужна частичка счастья Эллы, чтобы вернуться. Лучик света моей матери.… В отчаянии я цепляюсь за коллаж из воспоминаний цвета сепии на Pinterest в моей голове. Я вижу лазурные границы острова моего отца. Я вижу, как Элла машет мне с берега, на ней широкополая соломенная шляпа на два размера больше, чем ей нужно. Я слышу смех моего мужа.… Редчайший из необработанных алмазов, но в то же время самый драгоценный.

- Оставайся сильной. Мы пройдем через это, Талия, - слышу я ее шепот.

Интересно, знает ли она, что ее зараженная кровь медленно отравляет и ее саму.

Они заставляют нас целый час стоять во дворе, освещенных палящим солнцем, потеть и дрожать, готовясь к следующему удару.

Наконец, в дверях слышится движение. Во дворе воцаряется тревожная тишина, когда из замка выходит высокий мужчина. Он останавливается на верхней ступеньке, отбрасывая длинную тень, которая разделяет нас, как лезвие. Его дорогой черный костюм подчеркивает жестокое выражение лица. Его глаза - мертвое спокойствие горько-синего океана.

Я вздрагиваю, когда хватка Лолы начинает ломать мне кости. Мы всю свою жизнь были среди плохих людей, но у чистого зла есть лицо, и у этого человека оно есть.

- Le mie puttane vestite di bianco, - заявляет он, его сильный акцент пропитан презрением. - Мои шлюхи в белом… Сегодня еще один славный день, чтобы поплакать, преклонить колени и покориться. Он смеется, а затем жестом указывает своим людям. - Начинайте.

Я чувствую грубый толчок между лопатками.

- Шевелись, puttana.

Розалия хватает меня за другую руку и тянет нас к каменной арке. - Держись поближе ко мне. Они заставляют нас идти пешком до самой городской площади. Здесь проходит аукцион.

Аукцион.

Это слово кружится у меня в голове, как острый соус, обжигая каждую мысль, к которой прикасается. Розалия почти ничего не говорила об этом прошлой ночью, кроме того, что ожидает ада сегодня. Мы просили и умоляли, но она дала нам только крохи. Как будто она хотела, чтобы у нас была последняя ночь неведения.

Эта ночь закончилась, и невежество вот-вот будет проклято в том же месте, куда направляемся мы все.

- Кто эти девушки? Я слышу шепот Лолы.

- Они такие же, как мы... Каморра. Братва. Картель. Родились в ведущих семьях преступного мира —

- Подожди. Клянусь, я откуда-то тебя знаю. Я вижу, как точки соединяются в ее голове, но они движутся недостаточно быстро. Не здесь. Не сейчас. Не тогда, когда дьявол дышит нам в затылок. — Прошлой ночью ты показался мне знакомым...

- Мой отец - Джанни Маркези. Дон из Нью-Джерси. Розалия отводит глаза в сторону, прежде чем добавляет: - Итальянская мафия.

- Silenzio! - рычат охранники, и Розалия снова теснее прижимает нас к группе.

- Что бы ни случилось, не реагируй, - предупреждает она. - Они хотят видеть твой страх. Они чертовски кайфуют от этого. Это место похоже на страшный вирус, и все заражены.

- Что ты имеешь в виду?.. Я замолкаю, когда мы выходим на узкую мощеную улицу. И тут я вижу, что они все ждут нас. Вереницы и вереницы — две, иногда три - местной глубины.

Наша деградация должна стать публичным зрелищем здесь, в Крипсвилле, Италия.

Следующие несколько минут - худшие в моей жизни. Я отсчитываю каждый мучительный метр, пока старики глумятся над нами из дверных проемов, а женщины выкрикивают мерзкие иностранные слова, шлепают и щиплют нас за кожу, когда мы, спотыкаясь, проходим мимо них. Их ненависть к нам осязаема, но "нас" не так уж много, чтобы оправдывать такую враждебность. Лишенные нижнего белья, обуви, защиты наших семей, мы представляем примерно такую же угрозу, как жаворонок с подоконника.

- Какого черта они это делают? Лола задыхается, ее лицо побелело от страха.

- Мы - искупление наших отцов, - бормочет Розалия. - Наши семьи вызывают у них отвращение. Мы - причина, по которой у них неурожай или почему их дети никогда не попадают в нужный колледж… Во всяком случае, это то, что он им говорит, и они почитают его как гребаного бога. Он превращает нас в козлов отпущения мафии, чтобы оправдать то, что на самом деле здесь происходит .

- Ты говоришь о парне во дворе? - спрашиваю я.

Прежде чем она успевает ответить, она пригибается, чтобы избежать брошенной бутылки. Она разбивается рядом с нами, и еще одна девушка вскрикивает от боли, когда осколки изрезают ее ноги в клочья.

- Они называют его Il Re Nero, Черный король. Но другие называют его именем при рождении — Лоренцо Заккария. Он продает наши тела тому, кто больше заплатит, чтобы финансировать свою тайную преступную организацию. Люди, которые платят больше всех, могут отвести нас в Il Labirinto и делать с нами все, что им заблагорассудится .

Срань господня.

— Ты хочешь сказать?..

- Silenzio, - снова рычит ближайший охранник, еще раз грубо толкая меня, отчего я натыкаюсь на девушку впереди.

На этот раз, когда я смотрю на своих товарищей по плену, я смотрю свежим взглядом. Розалия здесь не единственная, у кого следы от кнута и синяки, разбитые души и иссякшая храбрость. Это намного хуже, чем быть проданной одному жестокому ублюдку. Мы вот-вот окажемся в ловушке адского цикла. Нас будут использовать и издеваться над нами до тех пор, пока смерть не станет милосердием.

Найди нас, Санти. Поторопись.

Убей их всех, Pápa. Жестоко.

Мрачная процессия переходит на следующую улицу.

Что-то мокрое и теплое касается моего обнаженного плеча. Кто-то только что плюнул в меня? Я отшатываюсь в сторону от шока, и снова Лола оказывается рядом, чтобы поддержать меня.

Нам не нужно было предупреждение Розалии. Мы достаточно умны, чтобы не реагировать на оскорбления. Мы проглатываем свое унижение, как будто это плохая еда, зная, что позже нас может стошнить, но другие в нашей группе не так сдержанны. Одна девушка пытается нарушить строй, но ее оттаскивают за волосы и избивают прямо у нас на глазах, ее крики и мольбы вызывают шквал аплодисментов.

Что такое это место?

Что-то снова открывается внутри меня, когда я смотрю, как брусчатка становится красной от ее крови.

С каждым новым ударом я чувствую, как та же самая тень расплывается у меня внизу живота. К тому времени, как мы добираемся до la piazza cittadina, городской площади, меня трясет от усилий сдержаться.

Здесь нас ждет новая толпа, от которой разит утонченной жестокостью, которая обещает раздавить нас еще больше. Никаких женщин. Просто мужчины, одетые как Il Re Nero —их черные костюмы дополнены черными маскарадными масками, скрывающими их собственное зло. На лацканах у них больше символов "Багровый ключ". Над дверями каждого дома, мимо которого мы проезжали, был высечен в камне тот же мотив.

Нас ведут, как скот, на деревянную платформу в центре площади. Я сразу же встаю перед Лолой.

- Что, черт возьми, ты делаешь? она шипит, пытаясь оттащить меня назад.

- Если сегодня кого-то и выберут, так это меня.

- Чушь собачья!

- Подумай о ребенке, Лола, бормочу я, и у нее резко перехватывает дыхание.

Прежде чем она успевает ответить, Il Re Nero выходит на площадь. Он не один. Рядом с ним идет мужчина, такой невысокий по сравнению с ним, что кажется едва заметкой, в мятом синем костюме, очках в черной оправе и с тем же выразительным крысиным лицом, о котором я когда-то шутила своему мужу.

Нет. Этого не может быть...

Лола тоже его видела, судя по всему, сердитому испанскому говору у меня за спиной.

Монро Спейдер.

Бывший деловой партнер Санти.

Но когда...? Как...?

Наши взгляды встречаются, и его ухмылка становится шире.

Пока я в немом шоке наблюдаю, как он поворачивается, чтобы что-то сказать Il Re Nero , чей темный взгляд также ищет мое лицо. Его холодная улыбка превращает мои внутренности в лед, прежде чем он кивает Спейдеру. Обмен - грязное соглашение. Это награда за хорошо выполненную работу.

Вот тогда-то я и поняла, что этот аукцион не более чем шоу дерьма.

Я уже была куплена и продана величайшим обманом.





Глава Седьмая




Санти

Шторм, который подул с северо-востока двенадцать часов назад, ничто по сравнению с тем, что налетел с юга поздним утром на двух черных внедорожниках и Aston Martin с разбитым лобовым стеклом.

В конце концов, я позвонил. Сандерс незадолго до этого отключился, бормоча имя моей сестры, как будто это была чертова молитва, доказывая, что ему все еще не наплевать на нее.

Это разозлило меня настолько, что я потребовал, чтобы ему вдвое уменьшили дозу обезболивающих на следующие несколько часов. Эта встреча, возможно, и уступка, но вражду не разбавляют, как масло. Чистого расставания никогда не бывает, и ему не мешало бы помнить об этом.

Я постарался, чтобы разговор с Грейсоном был как можно короче. Нам нужно было поговорить, и сделать это до того, как в каждом McDonald's по всему Восточному побережью начнут предлагать новое - фирменное блюдо на обед.

Местонахождение Талии - это не то, о чем можно небрежно сообщить по телефону. Серьезность того, что мы узнали, заслуживала личного обсуждения.

В свою очередь, я решил, что правда о Сандерсе будет висеть у них над головами, как страховой полис. Если Грейсон и Сантьяго будут вести себя хорошо в течение следующих нескольких часов и согласятся сотрудничать, Рик Сандерс вернет своего пасынка целым и невредимым, за вычетом восьми дюймов поврежденной толстой кишки.

Эдьер Грейсон, как обычно, был немногословен, но, понимая, что поставлено на карту, сразу согласился. Шестьдесят секунд спустя пришло текстовое сообщение, содержащее одно местоположение и два заверения.

Пули запрещены, и сам дьявол будет присутствовать при этом.

Когда мы добираемся до нужного адреса в центре Бруклина, уже одиннадцать утра. Это здание из красного кирпича с разбитыми окнами, расположенное на тихой улице с дюжиной других пустующих складов по обе стороны. Четырехэтажный дом здесь-ничего-не-происходит, офицер. Такое место я бы выбрал сам.

Когда мы подъезжаем к обочине, я вижу человека, похожего на зверя, притаившегося прямо в дверном проеме. Как только я выхожу из Aston Martin, он выходит из здания.

-Сеньор Каррера, - говорит он, обращаясь ко мне, а не к моему отцу, что забавляет только одного из нас. - Наш дозорный сообщил нам о вашем прибытии. Сантьяго и Грейсону уже сообщили. Держите оружие вне поля зрения и следуйте за мной.

Он ведет нас в большое открытое пространство с сетью ржавых металлических балок, опоясывающих высокий потолок, но я здесь не для того, чтобы восхищаться архитектурой. Там выстроились тридцать пять вооруженных sicarioс, блокирующих нам доступ.

- Подождите здесь.

Зверь движется к боковой двери, пока я отдаю приказ нашим людям рассредоточиться веером по обе стороны от нас, их вид - ни хрена себе превращает их десятерых в угрозу двадцати. Этого все еще недостаточно. Я оставил Рокко отвечать за Сандерса, и я уже начинаю скучать по муди ублюдку.

ЭрДжей окидывает оценивающим взглядом шеренгу вооруженных до зубов sicarioс. - Нас вели на встречу или на бойню?

Я засовываю руки в карманы своих чистых черных брюк, радуясь, что избавилась от крови Сандерса. Теперь я могу сосредоточиться, не вдыхая зловония его лжи и лжи моей сестры.

Лицемер, шепчет голос в моей голове.

Этот голос может отвалить.

- Это стратегический ход. Я встречаюсь с его косым взглядом и пожимаю плечами. - Элементарные сдержки и противовесы. Количество перевесов в пользу Грейсона. Это перемирие, а не чаепитие.

Мой отец поправляет галстук, его внимание не отрывается от армии ниндзя Сантьяго. - Не забывай держать это в узде, Санти.

Сначала меня больше заинтриговал тот факт, что он наконец заговорил, а не то, что он говорит. Вся поездка из Атлантик-Сити в Бруклин была уроком молчания. Не то чтобы нам с ЭрДжей было что сказать, но, выросши под командованием моего отца, мы рано усвоили ценную истину:

Мужчина опаснее всего, когда он спокоен.

А у Валентина Карреры было два с половиной часа абсолютного спокойствия.

- Что держать под контролем? - спрашиваю я.

Он стоит как статуя, ничем не выдавая себя. - Твой характер. Твои реакции. Твои выражения. Все вышеперечисленное. Сантьяго построил империю на своей способности воздействовать на бездушных. Не позволяй ему подпитывать тебя искрой и позволять ей втягивать тебя в ад .

Dios mío, только не он тоже. Мне так надоело слушать о "Холодном как камень Данте и его неожиданностях". Он не казался таким скрытным, когда вытаскивал Ли Харви Освальда из окна высотки Талии на прошлой неделе.

- Он не Бог, черт возьми. Он просто человек. Порежь его, и он все равно будет кровоточить, как и все остальные.

Он кивает. - Верно. Вопреки распространенному мнению, даже Данте Сантьяго не бессмертен. Но высокомерие - это тонкий щит, сынок. Это будет первый раз, когда он увидит человека, который шантажом вынудил его дочь выйти замуж. Не жди ничего, кроме шестидневного негодования .

- Это также не Колумбия или какой-нибудь удаленный от сети тихоокеанский остров, - возражаю я. - Это Нью-Йорк. Разве Грейсон здесь не босс? Или он просто продолжение раздутого эго Сантьяго?

Едва эти слова слетают с моих губ, как он разворачивается и тычет пальцем мне в лицо. - Именно об этом я и говорю. Ты проецируешь свой гнев, и это то, что положит конец этой встрече еще до того, как она начнется .

Меня иногда бесит, как хорошо он меня понимает. Все, о чем я могу думать, - это о своей сестре и жене и о том, что с ними могло случиться. Кто мог причинить им боль. Что ранит сильнее всего, так это то, что я бессилен это остановить. У меня есть возможности охватить все семь континентов, но этого все равно недостаточно.

Я должен найти способ подавить эту ненависть —направленную на себя или иным образом. Это перемирие толщиной с бумагу - единственное, что предотвращает полет пуль.

- На чьей ты стороне? В конце концов я сдаюсь.

Без предупреждения маска моего отца возвращается на место, и вот так просто перемена в его характере закончилась. Звонок на занавес. Поклонись.

- Я не собираюсь удостаивать это ответом. Однако, если бы ситуация была обратной и Сандерс принудил твою сестру выйти замуж против ее воли, — его ноздри раздуваются, мысль наполняет его яростью, — давайте просто скажем, я не уверен, что в соседней комнате его не ждала бы пуля.

Он не вдается в дальнейшие подробности, и я тоже. Изображение повисает в воздухе — прямое напоминание о том, зачем мы здесь в первую очередь.

Зверь возвращается и жестом приглашает нас войти в боковую комнату. Наши люди следуют за нами, звук марширующих шагов заполняет напряженную тишину.

Этот склад меньше предыдущего, с такой же решеткой из ржавых коричневых балок. И снова мне наплевать на архитектуру, особенно когда я вижу длинный низкий стол из красного дерева, установленный в центре, и двух мужчин, сидящих за ним.

Из всех вещей, на которых нужно сосредоточиться, я не могу оторвать глаз от недопитой бутылки бурбона на столе. Это заставляет меня думать о Талии, переползающей через мой стол и проникающей в мое сердце.

Когда люди Грейсона встают позади своего босса, мои собственные люди встают позади нас. Все смотрят и ждут, что история повторится, пока я перевожу взгляд с бурбона на пару опасно застывших лиц. Не то чтобы я мог их винить... В конце концов, определение безумия - это делать одно и то же снова и снова и ожидать другого результата.

Хорошо, что мы все здесь немного сумасшедшие.

Грейсон первым замечает наше присутствие. Поднимаясь на ноги, он медленно обходит стол и подходит к тому месту, где мы стоим. Он снова одет во все то же черное, как и все остальные члены его нежеланной компании. Это говорит мне о том, что сантьягцы - существа привычки. Либо это, либо у них сильно отсталое воображение.

- Каррера. Мое имя слетает с языка Грейсона, как заточенный дротик, когда его взгляд скользит туда, где мой отец стоически стоит справа от меня. - Каррера… Переводя разговор на ЭрДжей, он безразлично выгибает бровь. - Не Каррера...

- Твоя наблюдательность поражает меня, сухо говорю я.

Он не замечает моего сарказма. Вместо этого он коротко кивает. - Мой заместитель заливает кровью все ваше казино. Мы бы хотели его вернуть. Я полагаю, единственная причина, по которой вы здесь, - это организовать его безопасное возвращение.

- К черту его возвращение. Меня больше волнует, кто дважды выстрелил в него с близкого расстояния и почему.

Его невозмутимый вид соскальзывает на нет. Возможно, я держу подробности похищения Талии при себе, но во время нашего разговора у меня не было проблем с тем, чтобы подробно рассказать этому ублюдку о том, как его правая рука чуть не погибла на парковке моего казино, за чем быстро последовали часы мучительно примитивной операции.

ЭрДжей назвала это безрассудством.

Мой отец называл это инфантильным.

Я называю это расплатой.

Грейсон быстро меняет выражение лица. - Как он?

- Живой... Услышав его почти незаметный выдох, я добавляю: - Пока. Как долго это будет продолжаться, зависит от тебя.

Устав танцевать вокруг непостоянного слона в комнате, я поворачиваюсь к Сантьяго. Он наклоняется вперед, положив руки на стол — его поза обманчиво спокойна.

Мужчина опаснее всего, когда он спокоен, помните?

- Данте Сантьяго, я полагаю. Вздернув подбородок, я встречаю его ледяной взгляд своим собственным, мой сдерживаемый гнев разливается по всему полу, как сибирская язва. - Или ты предпочитаешь, чтобы я звал тебя, Pápa?

Что ж, это не заняло много времени.

К его чести, мой отец никак не реагирует, хотя я только что обоссал его предупреждение.

Хотя нет никакой ошибки в том, что ЭрДжей выдохнула: - Блядь. Он уже тянется за своим пистолетом. В ответ пять других целятся нам в затылок.

Взгляд Сантьяго не отрывается, когда он поднимает руку. Мгновение спустя пули его людей возвращаются, целясь в пол.

-Я бы предпочел, чтобы ты вообще ко мне не обращался, Каррера. Температура в комнате резко падает, когда он поднимается на ноги, его голос становится глубоким, насмешливо растягивающим слова. - Но больше всего я бы предпочел, чтобы ты оставил мою дочь в покое.

- То же самое я мог бы сказать и тебе, amigo. Три смертоносных слога превращаются в шесть, когда мой отец превращает дух товарищества в брошенную перчатку.

Я предполагаю, что его собственный совет - не позволяй Сантьяго втянуть тебя в ад теряет силу, когда Лола оказывается в ловушке посреди всего этого.

При этих словах его соперник хлопает ладонями по столу. - Тогда я предлагаю тебе проверить свои гребаные источники. Грейсон и я контролируем, куда наши люди целятся из своего оружия, а не из своих членов. Что бы Сандерс ни сделал с вашей драгоценной cielito, это его рук дело — и, должен добавить, с ее согласия. Похоже, никто из нас не знает своих дочерей так хорошо, как мы думали. Он снова переводит взгляд на меня. - И где именно была Талия, когда эти пули разнесли Сандерса в пух и прах? Надеюсь, она надежно заперта в своей башне из слоновой кости?

- Она ушла.

Эти темные глаза весело поблескивают. - Шесть дней брака, и ты уже потерял ее, Каррера? Как неосторожно.

Я делаю шаг к столу и хлопаю ладонями вниз, имитируя его позу. - Они пришли за ней.

Он делает паузу. - О чем, черт возьми, ты говоришь?

- Они напали на них на парковке. Сначала они забрали Талию, потом пришли за моей сестрой. Сандерс попал под перекрестный огонь.

- У них моя дочь? Он выплевывает это, как будто жует стекло.

- Да. Я выдерживаю его взгляд, отказываясь отводить глаза.

В мгновение ока я смотрю в дуло его пистолета.

- Я должен украсить стены этого склада твоей кровью за то, что ты позволил похитить мою дочь.

- А потом я нарисую гребаного Пикассо вместе с твоим. Достав свой пистолет, мой отец целится в голову Сантьяго, а затем в шеренгу взведенных курков позади нас. - И так далее, и тому подобное. Никто из присутствующих в этой комнате не вышел бы оттуда живым. Так что вперед ... Отомсти тому Каррере, который пройдет через ад, чтобы найти твою дочь.

Какого хрена он делает?

- Я повторяю, это твой незаконнорожденный сын позволил моей дочери попасть в руки врага, - выпаливает Сантьяго, едва сдерживая ярость.

Но мой отец не зарабатывал себе репутацию, уступая кому бы то ни было. Особенно Данте Сантьяго. Сделав три рассчитанных шага, теперь его очередь высмеивать позу противника, его низкое рычание разносится по комнате подобно раскатам грома. - Точно так же, как твой ублюдочный крестник поступил с моим? Если бы Сандерс держался подальше от Лолы, ее бы не было в Нью-Джерси.

- Все идет именно так, как я себе представлял, - слышу я бормотание ЭрДжей.

По мере того, как Жнец и Дьявол сражаются друг с другом, на складе нарастает ощущение анархии, похожее на финальные ноты фальшивого концерта. Мы с Грейсоном обмениваемся взглядами. Он все еще напускает на себя надменный вид, но в его глазах безошибочно читается предупреждение.

В нем отражается то, что, я знаю, отражается в моем.

Мы гордые мужчины — принцы, у ног которых весь мир. Но даже гордые мужчины могут отсчитывать секунды срабатывания бомбы замедленного действия. Между моим отцом и Сантьяго слишком много вражды, чтобы они могли возглавить это нападение. Талия и Лола, может быть, и их дочери, но двадцать лет вражды приведут их к гибели.

Нужен посредник.

Кто-то, кто кровно заинтересован в обеих женщинах.

Тот, кто отдал бы свою жизнь за любого из них.

- Хватит! Я рычу, страсть в моем голосе заставляет обоих мужчин повернуть головы. - Опустите свои гребаные пистолеты. Когда они продолжают свирепо смотреть друг на друга, я снова повышаю голос. - Я сказал: оружие опустить! На случай, если вы двое забыли, где вы находитесь, позвольте мне напомнить вам... Это склад в Бруклине, штат Нью-Йорк, территория, принадлежащая Сантьяго и управляемая рукой Эдьера Грейсона . Я смотрю туда, где молодой колумбиец наблюдает за мной, как ястреб. - И все в пределах границ этого штата подчиняются ему. Я прав?

- Санти

- В свою очередь, все в пределах границ Нью-Джерси подчиняются мне, - говорю я, игнорируя своего отца. - Это делает нас здесь главными. Не тебя.

Наступает долгая пауза, пока мои слова попадают в цель.

Сделав глубокий вдох, я продолжаю. - Прошлой ночью, прежде чем все полетело к чертям, Нью-Йорк и Нью-Джерси заключили временный союз. Это означает, что все, что происходило до того, как Сандерс и Талия вышли из дверей моего казино и попали в руки врага, не имеет значения. Это заканчивается сейчас... Грехи отцов только что получили гребаное отпущение от следующего поколения. Ты меня слышишь?

- Он прав, говорит Грейсон, заслужив один из убийственных взглядов Сантьяго. - Мы не говорим, что нет долгов, которые нужно возвращать. Он переводит свои темные глаза обратно на меня. - И, поверь мне, проценты по ним все еще растут… Но ссоры между собой причиняют боль женщинам, из-за которых мы ссоримся. Более того, я хотел бы вернуть Сандерса домой до того, как в подвале Карреры завершится работа, которую начали эти ублюдки .

За это я бросаю ему - пошел ты. С таким же успехом я мог бы позволить ему истечь кровью до смерти.

- Я разрешаю это, - заявляет Сантьяго сквозь стиснутые зубы. - Пока что… Ради Талии...

- No estaba pidiendo tu aprobación, cabrón, my father mutters

Колумбиец пронзает его острым взглядом. - Мне насрать, спрашивал он моего одобрения или нет. Когда дело доходит до Каррера, последнее слово остается за мной.

Губы моего отца подергиваются. - На самом деле, я полагаю, что это была ваша дочь, когда она сказала "Да" моему сыну.

Прицеливается еще один ряд костяшек домино.

- Я предлагаю всем нам сесть и успокоиться, ровно говорит Грейсон. - Ваши камеры наблюдения что-нибудь зафиксировали?

- Ничего. С гримасой я выдвигаю ближайший стул.

Сантьяго ничего не говорит, опускаясь обратно в свое кресло и пододвигая к себе бутылку бурбона. Грейсон быстрым движением перехватывает его. Он наливает пять стаканов и пододвигает каждый в нашу сторону.

Мой отец смотрит на свой стакан так, словно у него только что случился сердечный приступ. - Я сговорчивый, а не глупый, - произносит он нараспев, отталкивая ее тыльной стороной ладони.

Я согласен. Однако за последние двенадцать часов на меня свалилось достаточно стресса и дерьма, чтобы рискнуть. Прихлебывая свой бурбон, я придвигаю его бокал к себе для второго глотка. - Проблема решена.

Сантьяго молча наблюдает за обменом репликами, опрокидывая свой бокал. Он так крепко сжимает стакан, что побелели костяшки пальцев. Ад вот-вот вырвется на свободу, но прямо сейчас он все еще взламывает замки.

- После двух неудачных союзов, что заставляет вас думать, что этот будет каким-то другим?

Взяв отцовский бокал, я опрокидываю его обратно. - Третий раз - это прелесть. Я так понимаю, бурбон - это извинение за то, что ты стрелял в меня на прошлой неделе?

Он хмурится. - Она тебе не сказала.

- Сказала мне что?

- Это не мой приказ, Каррера.

- Откуда, черт возьми, Талии знать...? Я замолкаю с проклятием. - У тебя был свой человек.

Улыбка Сантьяго не доходит до его глаз. - Ты думаешь, я оставил бы свою дочь плавать с акулами без оружия массового поражения? За ней следили в тот момент, когда она переступила порог твоей квартиры. Если бы ты подняли на нее руку, они бы ее пристрелили .

- Я бы никогда не поднял на нее руку, мягко говорю я. - Во всяком случае, не в этом смысле...

Холодная улыбка исчезает.

- Я выставлю тебе оценки за креативность. Я указываю на бутылку и снова наполняю свой стакан. - Подкупить мою домработницу-нелегалку поддельной грин-картой было изобретательно.

Бум.

Я уже знал, к чему это приведет, придурок.

- Похоже, русской нужно преподать урок как держать язык за зубами. Сантьяго наливает себе еще выпивки, в которой едва заметно дрожит. - Возможно, я недооценил тебя.

- Больше, чем ты думаешь. - Увидев его приподнятую бровь, я добавляю: - Скажи мне, Сантьяго, как дела у твоего нового пилота?

Я ожидал адского пламени и серы. То, что я получаю, - нечто гораздо более неожиданное. В его черных глазах мелькает слабый огонек уважения, прежде чем его сменяет безразличие.

Я наблюдаю, как они с Грейсоном обмениваются взглядами. - Не очень хорошо, в конце концов отвечает он. - С Бенито только что произошел трагический несчастный случай.

- Как прискорбно. Почти так же прискорбно, как будет прискорбно Светлане.

Действительно, прискорбно. Однако мне нужно вернуть эту встречу в нужное русло.

- Этот союз не рухнет, потому что он выходит за рамки бизнеса. Речь идет о крови. О семье ...

Грейсон проводит рукой по подбородку. - Тебе удалось что-нибудь вытянуть из Сандерса?

- Я сделал... - раздается низкий, сдержанный голос.

Головы поворачиваются туда, где сидит мой отец, погруженный в глубокую задумчивость. - I vecchi peccati hanno le ombre lunghe.

- У старых грехов длинные тени, - переводит Сантьяго, и выражение его лица мрачнеет. - Он слышал, как они это говорили?

Мой отец кивает. - Есть некоторые вещи, которые ты никогда не забываешь. В тот момент, когда он это сказал, я понял, с чем мы столкнулись. Его взгляд останавливается на другом конце стола. - Я знал, что мы не сможем сделать это в одиночку.

- Кто-нибудь хочет просветить остальных? - Спрашиваю я, теряя самообладание.

Мой отец скрипит зубами. - Твой Абуэло Алехандро был больным сукиным сыном, который торговал женщинами. Он наслаждался охотой больше, чем убийством. Таким образом, прошло совсем немного времени, прежде чем Общество Вильфор пришло с визитом .

- Как гребаный яд. Сантьяго снова крепче сжимает свой стакан.

- Их организация в основном финансировалась за счет торговли людьми. Они контролировали большинство сетей, за исключением тех, что были в Мексике и за ее пределами. В обмен на огромную долю они предложили ему то, чего нельзя купить за деньги.

- Означает ли это...?

- Нет, - огрызается отец на мой намек. - После смерти этого ублюдка Вильфор пришел ко мне, предлагая членство. У них осталось на троих меньше людей. Тем не менее, они не восприняли отказ всерьез, и с тех пор я бдительно слежу за своими границами. Выругавшись, он, наконец, тянется за бурбоном. - Мои знания об их внутренней работе в лучшем случае ограничены. Однако он может рассказать нам все, что нам нужно знать.

Я прослеживаю за его взглядом туда, где сидит Сантьяго.

- Вообще-то, это сфера компетенции Найта, - слышу я голос Грейсона.

- И кто, черт возьми, такой Найт? - резко спрашиваю я, с силой ударяя кулаком по столу. - Хватит с меня этой кодированной херни. Нам нужно выложить все прямо сейчас. Есть две женщины, которые рассчитывают на это .

Они рассчитывают на нас.

Колумбиец прищуривает глаза, то ли чтобы скрыть свое презрение, то ли уважение. Второй раз за сегодняшний вечер я подозреваю последнее.

- Эйден Найт, - уточняет он, откидываясь на спинку стула. - Он мой деловой партнер, работает уже двадцать лет. Он отмывает для меня деньги через свои казино на Французской Ривьере. Он был по колено в Вильфоре, пока не вырвался на свободу. Поступая так, он уничтожил всю организацию. Мы считали, что она мертва и похоронена...

В нем бурлят эмоции. Эмоции, которые он не может сдержать. У меня сводит живот. Он думает о Талии. Он знает, что у нее большие неприятности.

- С кем это связано? - Спрашиваю я, снова ударяя кулаком по столу. - Мафия? Русские?

- Все гораздо сложнее. В свое время он предлагал эксклюзивную защиту миллиардерам, главам государств, членам королевской семьи… Они навели порядок за высокую цену и еще большую жертву. Они проникали в правительства. Они стояли за каждым решением на мировой арене ...

- Внебрачное дитя иллюминатов?

- Что-то в этом роде. У них были доли в каждой ячейке организованной преступности. Кроме моей, твоего отца и еще пары других... Он переводит взгляд на мужчину, сидящего рядом со мной. - Мы не интересуемся политикой, кроме тех случаев, когда это нам выгодно. Мы играем в совсем другой лиге… Как и ты, добавляет он, делая мне еще одну уступку. - Только наша репутация ведет нас туда, куда мы хотим.

Чертовски верно, что так оно и есть.

- Мы найдем топор, мы найдем ключ.

- Я же сказал тебе, больше никакой загадочной чуши.

- У Вильфора эмблема - Багровый ключ, - перебивает Грейсон. - Они привыкли поливать этим дерьмом все подряд. Это их визитная карточка. Было ли что-нибудь подобное оставлено на парковке?

- Я попрошу своих людей еще раз взглянуть. Я достаю телефон, чтобы позвонить Рокко. В то же время Грейсон поворачивается к одному из своих одетых в черное ниндзя.

- Отправляйся на Канал-стрит с пятьюдесятью другими. Обыщи каждую пизду итальянской мафии, с которой столкнешься. Любого с татуировкой топора доставят сюда. У тебя есть два часа... Иди.

- Мы здесь имеем дело не с авантюристами и мелкими преступниками, - предупреждает Сантьяго, и мускул на его челюсти напрягается. - Каждое крупное политическое убийство... Каждый конфликт… Ко всему этому приложил руку Томмазо Заккария.

- Он их лидер? - спрашиваю я.

- Был. Он и его пятеро сыновей давно мертвы, кроме одного. У него есть внук-итальянец... Он бросает взгляд на Грейсона, который уже набирает сообщение на своем телефоне.

Черт, этот засранец работает эффективно.

- Что еще ты можешь нам сказать? С каждой секундой я становлюсь все нетерпеливее. Мне нужно, чтобы Талия снова была в моих объятиях. Мне нужно, чтобы она поняла, почему я сделал то, что я сделал… Она мне просто, блядь, нужна.

- Не так уж много, кроме того, что смерть была милостью, если ты попадал в их компанию. Они были кучкой развратных сумасшедших с комплексом Бога. Их организация процветала на деградации и эксплуатации.

Черт.

- И месть, - мрачно заканчивает Сантьяго. - Двадцать лет назад мы дали Интерполу ключи от их карточного домика и обоссали все игровое время. Теперь, похоже, они вернулись, чтобы помочиться на наших.





Глава Восьмая




Санти

Последние слова Сантьяго повисают в воздухе, как ржавый крюк, изношенный временем и запятнанный жертвами. Некоторое время мы впятером сидим в тишине, впитывая в себя унылый портрет, который он только что нарисовал. Узнав мрачные подробности разврата Общества Вильфор и осознав, что сколько бы времени, как мы думали, у нас ни было...

Мы этого не делаем.

Я слышу их крики в своей голове. Я, блядь, слышу их. Моя сестра... Моя жена...

Каким-то образом я вытесняю их лица из своей памяти. Если я позволю им взять верх, я потеряю концентрацию. Их жизни зависят от моей способности разделять. Быть аналитиком и стратегом… Мой пульс замедляется до ровного гудения, когда я возвращаюсь в привычную шкуру босса картеля.

Мужчина опаснее всего, когда он спокоен.

- Где они находились в последний раз, о чем известно? спрашивает мой отец.

- На юге Франции. Грейсон снова разливает всем по бокалам. - Где-то в окрестностях Канн была штаб-квартира. Я попрошу Найта проверить это. Посмотри, есть ли какое-нибудь движение в поместье.

Начало… Но если этого недостаточно. Я сравняю с землей каждый город и деревню в Европе, если потребуется. Я не остановлюсь, пока не найду их.

Входящее сообщение от Рокко отвлекает мое внимание. Я опускаю взгляд на свой телефон, и его ответ заставляет меня потянуться за бурбоном.

Ничего.

- Пользуетесь моим гостеприимством, Каррера?

Я поднимаю глаза и вижу, что Сантьяго пялится на почти пустую бутылку, как будто я украла его любимую игрушку. Просто ради этого я наливаю себе еще двойную порцию.

- Мой начальник службы безопасности, говорю я, постукивая пальцем по экрану своего телефона. - Он снова подметал парковку — никаких малиновых ключей не найдено.

- Интересно.

- Или расскажи... Возражаю я. - Почему ты так уверен, что топор Риччи и Вильфорт, принадлежавший Вильфору, лежат в одной постели? Человек, освободивший Марко Барди, не носил малинового ключа. У него была татуировка Риччи с топором. insignia...an

- Потому что они работают как единое целое, - говорит Грейсон, уставившись в свой телефон. Все разговоры прекращаются, когда четыре пары глаз следят за его рукой, когда он поворачивает экран. - Предварительный просмотр нашей поступающей доставки с Канал-стрит. Мои люди работают быстро.

Это крупный план окровавленной шеи мужчины. Точно так же, как на видео с камеры наблюдения, на нем татуировка с топором. В отличие от того, что на видео, в его центр глубоко воткнута малиновая булавка для ключа.

Это правда. Это все, блядь, правда. Риччи и Вильфор были единой тенью, омрачающей оба наших города. Все спланировано… Все рассчитано...

-А как насчет корреляции временной шкалы? - спросил ЭрДжей.

Все взгляды устремляются туда, где ЭрДжей сидел без звука всю встречу, впитывая все происходящее. Наблюдаю за развитием событий. Меня это не удивляет. Его молчание намеренно. В то время как все вокруг него ведут войну, он разрабатывает стратегию контратаки.

- Напомни еще раз, кто ты, черт возьми, такой? Растягивает слова Сантьяго.

ЭрДжей отвечает ему каменным взглядом через стол. - Долгосрочная жертва La Boda Roja.

Колумбиец рассматривает его с легким любопытством, как будто он назойливая муха, жужжащая в разговоре. Но я знаю лучше. За арктическим взглядом ЭрДжей скрывается два десятилетия ненависти. Двадцать лет шрамов. Двадцать лет молчания.

В конце концов, мужчина, сидящий напротив за столом, сделал его сиротой в три года...

Вот тут до меня доходит суть его вопроса.

- Срань господня, выдыхаю я. - La Boda Roja.

Сантьяго рычит. - Только не это дерьмо снова.

- La Boda Roja, повторяю я снова, на этот раз сквозь стиснутые зубы. — Это случилось примерно в то же время, что и...

- Падение Вильфора, задумчиво произносит мой отец, его челюсть сжимается.

- Несмотря на то, что вы оба утверждаете, на свадьбе была третья сторона из ада. Я перевожу взгляд с него на колумбийца. - Это были люди Риччи, не так ли?

Никто не отвечает. Не то чтобы я этого ожидал. Кроме того, это был риторический вопрос. Я играю в "Соедини точки", а не в "Правду или действие".

Черный

Багровый

Топор

Клавиша

Все четыре линии пересекаются, образуя идеальный квадрат.

- Это была игра власти. Вильфор тонул. Томмазо Заккария оказался за решеткой. Дон Риччи оказался на дне Гудзона. Что может быть лучше для вторжения через американские, мексиканские и колумбийские границы?

- Натравить два величайших картеля друг на друга и двадцать лет наблюдать, как они уничтожают сами себя, добиваясь окончательной мести, - категорично добавляет мой отец, когда годы кровопролития и мучений отражаются на его лице.

- Corazones sengrates, - я напрягаюсь, мои слова пропитаны богохульством.

- Да, кровоточащие сердца, - подтверждает он, привлекая всеобщее внимание. - Украсть их любимых дочерей и обречь их на участь худшую, чем смерть.

- Мы могли бы быть на шаг впереди, если бы ты не держал Барди связанным в своем подвале, - рычит Сантьяго, поворачиваясь ко мне.

- Ты думаешь, Барди - часть Вильфора? Я усмехаюсь. - Да ладно, даже у социопатов есть стандарты.

Факт остается фактом: если бы ты не приковал ее ложью к своему берегу реки, она была бы под нашей защитой. Вместо этого ты был слишком занят, пытаясь взобраться на вершину горы Каррера, и не потрудился оглянуться назад .

Я хватаюсь за край стола, готовая швырнуть его ему в лицо, когда слова моего отца возвращаются ко мне.

- Сантьяго построил империю на своей способности обращать внимание на бездушных. Не позволяй ему зажечь в тебе искру и позволить ей втянуть тебя в ад.

Он пытается спровоцировать меня, поэтому вместо того, чтобы отреагировать так, как он хочет, я реагирую так, как он заслуживает.

- Все это началось в ночном клубе Нью-Йорка, а не Нью-Джерси, - говорю я, выдвигая обвинение более резко. - Они бы забрали Талию в любом случае. Может, тебе стоит больше беспокоиться о своей собственном чертовом горе.

ЭрДжей откидывается на спинку стула. Он все еще прокручивает в голове обрывки информации, пытаясь привести их в соответствие. Глубокая складка пролегает между его бровями, когда он проводит руками по рту. - Откуда взялись транспортные контейнеры?

- Понятия не имею, огрызаюсь я, мучительные воспоминания о погибших женщинах не покидают меня. - Почему?

Он делает жест между мной и Грейсоном. - У вас обоих было по одной посадке на пороге. Одинаковые белые платья. Одинаковый стиль исполнения.… Если вы проследите происхождение обоих транспортных контейнеров, у нас будет отправная точка, если не местоположение.

Прежде чем он заканчивает, мы с Грейсоном обмениваемся сообщениями с докерами, которым мы платим зарплату в наших портовых терминалах. В течение пятнадцати минут никто не произносит ни слова. Никто не прикасается к очередному бокалу бурбона. Пока мы ждем подтверждения, каждое проходящее мгновение перетекает в следующее, все мы готовы выкрасить улицы в красный цвет.

Мой телефон звонит первым.

Все взгляды устремлены на меня, пока я отвечаю. - Каррера.

- Неподходящее время? - спрашивает мой собеседник, читая мой тон.

- Просто смирись с этим.

- Мне пришлось немного покопаться. Такие "Особые посылки", как эта, точно не сканируются и не регистрируются, ты же знаешь.

- Тогда почему ты тратишь мое время впустую?

У него хватает наглости казаться оскорбленным. - Я не смог отследить, откуда взялось это содержимое, но я могу сказать вам местонахождение последнего официального журнала регистрации этого конкретного контейнера за шесть дней до этого.

Шесть дней.

Мои мысли возвращаются к ночи дразнящих подшучиваний и абсолютной честности.

Вечер подачи и спагетти...

- Каррера… Ты все еще там?

Я прогоняю воспоминание. - Какое это место? - спрашиваю я.

- Нью-Хейвен.

Я замираю. - Ты уверен?

- Конечно, я уверен. Господи, ты думаешь, я стал бы звонить Санти Каррера с таким напускным...?

Линия обрывается, когда я заканчиваю разговор и убираю телефон обратно в карман. Я примерно в десяти секундах от того, чтобы сойти с ума, когда поднимаю глаза и обнаруживаю, что нахожусь на линии огня Валентина Карреры и Данте Сантьяго.

- Ну? - Спрашивает Сантьяго.

Тем временем Грейсон смотрит на свой телефон с тем же мрачным выражением лица.

- Санти, - резко говорит мой отец.

- Контейнеры прибыли из Нью-Хейвена.

Неподвижное выражение его лица меняется. - Коннектикут?

Едва это слово слетает с его губ, как Грейсон швыряет телефон на стол, его хладнокровие летит в тартарары. - И наше тоже. Порт Нью-Хейвен. Это даже не собственность картеля.

- Это ирландское, выдавливаю я. - Зеленый, белый и оранжевый цвета контролируют порт Нью-Хейвен уже более тридцати лет.

Но почему именно там? Зачем отвлекающий маневр?

Действия преступника никогда не бывают бесцельными. Они спланированы. Просчитаны. Рассчитаны по времени...

Затем я вспоминаю слова ЭрДжей о корреляции временной шкалы.

Двадцать лет назад два короля картеля встретились на свадьбе в Мехико. Это закончилось стрельбой и кровопролитием. Десять лет назад они снова встретились в старой церкви на пригородной улице в Хасбрук-Хайтс. И снова это закончилось перестрелкой и кровопролитием. Семь дней назад мексиканский наследник и колумбийская принцесса встретились в казино в Атлантик-Сити. На этот раз я собираюсь сделать все, чтобы это было только начало.

- Вы двое не единственные, кто может затаить обиду, говорю я категорично. - У Махони нет дочерей. У него было четверо сыновей. Я поворачиваюсь к отцу. - До тех пор, пока десять лет назад мы не убили их всех в Нью-Джерси.

- Святое Сердце, бормочет он, и я наблюдаю, как годы возвращаются в его памяти. Я также вижу момент, когда они резко останавливаются. ¡Hijo de su puta madre! Он не отдавал приказа нападать на церковь. Он следил за одним из них.

Тот, кто контролировал команду Риччи двадцать лет назад, контролировал его самого десять лет назад.

Точно так же, как они контролируют его и ирландцев сейчас.

- В ту минуту, когда я узнал, что Талии больше нет, я закрыл все главные дороги в Нью-Джерси и отменил все частные рейсы. Они бы поплыли в Нью-Хейвен и там сели на самолет.

Ярость, которую я испытываю в этот момент, не просто порочна. Она первобытна. Она превосходит потребность убивать.

Я заставлю их всех страдать.

Я заставлю их молить о пощаде, как это сделали моя жена и моя сестра.

Сантьяго поднимается на ноги. - Нам нужно найти наших дочерей, Каррера, - говорит он, обращаясь непосредственно к своему противнику.

Что-то невысказанное проходит между ними. Это больше, чем десятилетия войн. Речь идет о выборе линий жизни, а не родословных. Речь идет о том, чтобы забыть о наших разногласиях ради двух женщин, которым удалось преодолеть пустошь между нашими двумя картелями без необходимости стрелять пулями.

Ради Талии и Лолы мы выступаем как единое целое.

Начинаю прямо сейчас.

- Если мы сделаем это, то сделаем как следует, говорю я, тыча пальцем в лакированное красное дерево. - Никаких сюрпризов. Никаких ударов слева. Мы сражаемся вместе, пока для этого больше не останется причин...

Пока мы либо не спасем Талию и Лолу, либо не похороним их.

- Согласен. Все взгляды обращены к моему отцу, когда он поднимается со стула, чтобы присоединиться к нам. - Моя дочь родилась в ночь на La Boda Roja. Моя cielito пришла в этот мир, проклятая облаком мести. И теперь вот кто держит ее жизнь в своих руках. Лола - единственное, что было двадцать лет назад и что имеет значение сейчас. Все остальное несущественно. Золотые искорки в его глазах горят решимостью, когда он протягивает твердую руку через стол. - Наши дети достаточно настрадались.

Перегнувшись через стол, Сантьяго крепко пожимает его протянутую руку. - Я делаю это ради себя.

Это как будто солнце и луна вывернулись наизнанку и перевернулись с ног на голову. Даже если бы я прожил сотню жизней, я никогда не думал, что увижу, как Валентин Каррера и Данте Сантьяго помирятся.

Когда короли выносят приговор, нет места для неправильного толкования.

Становись в очередь.

Мгновение спустя мы с Грейсоном скрепляем наше собственное перемирие аналогичным рукопожатием.

Начерчены новые линии.

Передают факелы.

Альянс Восточного побережья заключен.

Преодолевая напряжение, Грейсон коротко кивает на телефон в другой моей руке. - Теперь, когда все улажено, я хочу, чтобы Сандерс немедленно вернулся в Нью-Йорк. Я бы предпочел, чтобы он не был ДОА, когда доберется сюда.

Это делает нас одними из нас.

Я опускаю подбородок в знак подтверждения и набираю короткое сообщение Рокко.

Сделка заключена. Впустите людей Грейсона внутрь.

Последнее, что я хочу сделать, это оставить этого сукина сына в живых еще на секунду, но освобождение Сандерса - не единственная уступка, на которую я пойду в борьбе за то, чтобы найти свою семью. Каррера и Сантьяго никогда не будут союзниками. Тем не менее, единственный способ закончить войну - это не сражаться со мной. Вражда...они сражаются бок о бок с ней.

Грейсон кивает на стену вооруженных людей позади нас, заставляя их рассредоточиться по строю. - Заседание закрывается. Мы изучим больше, проверяя отдельные версии. Я отправлюсь на Канал-стрит и нанесу визит нашим итальянским друзьям .

- Мы продолжим отслеживать контейнеры, - подтверждаю я, но даже когда я говорю это, я знаю, что этого недостаточно. Моя душа жаждет крови. - А еще лучше - съездить в Нью-Хейвен. Поскольку Махони так любит появляться в разных местах без приглашения, я буду рад отплатить ему тем же.

- Мы держим друг друга в курсе событий, а затем встречаемся здесь же через шесть часов.

- Пусть будет пять. Заметив его приподнятую бровь, я добавляю: - Нет времени играть в игры с этим ирландским ублюдком. Либо он говорит, либо нет. В любом случае он получит пулю между глаз.

Первый из многих грядущих.

Снова появляется тот же самый sicario, который встретил нас у двери. - Сюда, сеньор Каррера. Пора проводить вас к вашим машинам.

- В этом нет необходимости.

- Боюсь, сеньор Грейсон настаивает.

Я оглядываюсь и вижу намек на веселье на лице колумбийца.

Ублюдок.

Я готовлюсь свалить к чертовой матери из этой дыры, когда все телефоны в округе начинают звонить.

ЭрДжей отвечает немедленно, в то время как Грейсон хмуро смотрит на свой телефон. Вытянув шею, я проверяю идентификатор вызывающего абонента, прежде чем ответить.

- Что случилось, Рокко? Сандерс требует проведения парада на выход?

- Терминал Элизабет только что превратился в дым.

Весь шум в моей голове стихает. Это та тишина, которая разливает безмятежность, как бальзам, прежде чем нанести удар ножом. В то же время я слышу, как Грейсон теряет хладнокровие на другой стороне склада.

Поворачиваясь, мы встречаемся взглядами друг с другом.

- Наш порт в Ньюарке охвачен пламенем, - обвиняю я.

- Как и терминал Ред Хук, - рычит он.

Мрачная мысль приходит мне в голову. Все, что я могу сделать, это не озвучить ее, не пробив кулаком стену.

- Какая часть терминала пострадала? Я спрашиваю Рокко.

- В южном офисе. В том, где находится наш контакт.

- ¡Hijo de su puta madre!

Теряя всякий самоконтроль, мой кулак врезается в ближайшую бетонную опору, посылая осколки боли по всему плечу — кажется, сотрясаются стропила. И только когда второй взрыв сносит стену позади Сантьяго, раскидывая нас во все стороны, как кегли для боулинга, правда поражает меня так же сильно, как потеря Талии.

Эта встреча не закончится пулями.

Все заканчивается бомбами.





Глава Девятая




Талия

- Оставь ее в покое, Pinche cabrónес! Гребаные придурки!

- Лола, остановись! Я хватаю ее за размахивающие руки и оттаскиваю от четырех охранников, которые пришли сопроводить меня в Il Labirinto.

- Борись с ними, Талия! - сердито говорит она, выплескивая свое разочарование на меня. - Какого черта ты с ними не борешься? Что с тобой не так? Ты не киска, ты чертов тигр.

- Все будет хорошо… Я буду в порядке. Я обхватываю ее лицо руками и заставляю посмотреть на меня. Пытаюсь передать тысячу утешений своим спокойствием. Умоляю ее доверять мне.

Ей не нужно знать, что я продаю ее заверения толщиной с бумагу.

Пока нет.

Правда в том, что я девятнадцатилетняя женщина, напуганная до смерти — перемещенная, сбитая с толку и тонущая. Но я также дочь, рожденная в результате насилия, и жена, вышедшая замуж за грех.

Я была дурой, думая, что смогу вечно сдерживать это влияние.

Сегодня вечером мне нужно броситься на них очертя голову. Принять их. Превратить их в мое собственное оружие. Какие бы тени ни таились внутри меня, они должны выйти наружу. Какая бы испорченная кровь ни наполняла мои вены, она должна истечь правдой. Это единственный способ выжить в этом аду.

Я была права. Весь аукцион был фарсом, и в протокол внесены изменения. Монро Спейдер держит меня в течение следующих пяти дней, чтобы мучить сколько душе угодно. Единственные крики, доносящиеся из этого лабиринта на этой неделе, будут моими.

Он не будет добр ко мне. Лжецы причиняют боль, чтобы залепить пластырем свои черные души. Он планирует бить, изворачиваться, клеймить, насиловать...

- Пошевеливайся, puttana, - рявкает один из охранников.

- Мой брат уничтожит тебя за это. Лола отрывает свое лицо от моих рук. - Если вы, hijos de sus putas madres, думаете, что ваш Черный король страшен, вы понятия не имеете, на что способен Санти Каррера ...

Ее угрозы прерываются недоверчивым смехом.

- Вы живете и умираете в этом месте, сеньорита. Теперь вы призраки. Fantasmi. Здесь тебя никто никогда не найдет.

- Я вернусь в эту комнату, Лола, говорю я, хватая ее за руку, заставляя снова обратить на меня внимание. - Я не оставлю тебя одну. Я обещаю.

- Я знаю. Она обвивает руками мою шею. Она знает, что у меня нет выбора. - Теперь ты Каррера, шепчет она. - Сила и самопожертвование связывают семью крепче, чем кровь. Верность течет в твоих венах, Талия. Точно так же, как и в наших.

Ее слова эхом отдаются в моей голове, когда меня тащат в коридор.

Я Каррера и Сантьяго, Лола. Сегодня вечером я наполовину Эль Муэрте, наполовину скорпион.

Никто не придет меня спасать. Лола заперта. Влияние моего отца не может добраться до меня здесь. Даже мой принц тьмы не сможет вовремя взять штурмом этот замок.

Я думаю о матери Эдьера, отсчитывая тридцать одну винтовую ступеньку, ведущую на первый этаж. Я думаю о том, что она преодолела после того, как в свои двадцать с лишним лет стала жертвой торговли людьми с худшим видом садиста. Как даже после всего, через что она прошла, ей все же удалось собрать все свои кусочки воедино.

Вот что делают бесстрашные жар-птицы. Они сбрасывают свои горящие перья и восстают из пепла. Они возрождаются после своей трагедии ...

Я найду свою истинную силу в пламени. Я буду сражаться. Я буду царапаться. Я буду жалить. За каждую боль, которую причинит мне Монро Спейдер, я верну ее в двойном размере.

Сегодня вечером я дочь своего отца.

Сегодня вечером я жена своего мужа.

Он ждет меня у зияющего зеленого входа в лабиринт. Вблизи живая изгородь из остролиста яупон достигает не менее десяти футов в высоту — идеально ухоженная ширма для всего, что он запланировал для меня. Сладкий аромат летней жары витает в воздухе, смешанный с красным предвкушением. Алиса вот-вот свалится в кроличью нору, усыпанную битым стеклом.

На нем больше нет его дешевого синего костюма. Он сменил его на какую-то неряшливую военную форму цвета хаки.

Тем лучше охотиться на меня.

Из-за своего невысокого роста он похож на маленького толстого ребенка, играющего в переодевания. Но моя насмешка длится недолго, когда я бросаю взгляд на лакированный антикварный столик рядом с ним. Он усеян жестокими на вид инструментами и приспособлениями — некоторые сексуального характера, некоторые средневековые… Некоторые все еще окровавлены.

- Миссис Каррера, экспансивно приветствует он, его взгляд-бусинка скользит по моему телу, как токсичная дрянь по дну мусорного бака.

- Спейдер, ты лживый кусок дерьма. - Мои следующие слова теряются в тишине, когда моя левая щека взрывается от боли.

- Silenzio! - рычит охранник. - Ты держишь свой рот при себе для криков и сосания, puttana. Все остальное - неуважительная трата времени.

- Спасибо за урок, Франко, бормочет Спейдер. - Хорошие манеры делают картель шлюхой.

Я прижимаю ладонь к коже, чтобы унять жжение. Во рту металл. Перед глазами падающие звезды и мигающие огни. - Как долго ты планировал похитить нас с Эллой?

Как долго ты хотел причинить нам боль?

Он протягивает руку, чтобы убрать прядь темных волос с моего лица. Его прикосновение, кажется, длится все дольше. Когда я пытаюсь отодвинуться, Франко толкает меня обратно к нему.

- В тот момент, когда твоя милая сестра зашла в бар на Манхэттене и позволила моему партнеру изнасиловать ее.

- Барди, выдыхаю я. - Он работает на тебя?

Его тонкие губы кривятся. - Они все так делают, миссис Каррера. Ирландцы, Дон Риччи, Барди… Я, в свою очередь, работаю на организацию, которая предоставляет эти... услуги. Среди прочего. Вы были бы удивлены, узнав, сколько мужчины готовы заплатить, чтобы испытать страх перед принцессой мафии или картеля, особенно если они пострадали от своей семьи. И есть так много людей, которым Данте Сантьяго причинил зло, дорогое дитя. Его голос понижается до непристойного мурлыканья. - Не говоря уже о твоем вспыльчивом новом муже, который в наши дни делает себе неплохое имя.

Я в ужасе наблюдаю, как он подносит руку ко рту, чтобы облизать пальцы, которые только что коснулись моей кожи. Тем не менее, я заставляю себя сохранять зрительный контакт, даже когда у меня начинает сводить живот.

- Сколько сребреников ты скрестил ради меня с ладонью дьявола? Шепчу я.

- Больше, чем ты думаешь. Он смеется и берет со стола маленький охотничий нож. - Ты была моим стимулом, Талия, - говорит он, наклоняя голову с тем же выражением лица, что и у мусорного ведра. - Ну, изначально я хотел твою сестру после просмотра записи, которую Барди сделал для нас, - признается он. - Но с того момента, как я увидел тебя, это был только вопрос времени, когда мы войдем в Il Labirinto вместе.

- Ты болен!

- Франко.

На этот раз яростный выговор получает моя правая щека. Я отшатываюсь назад, судорожно хватая ртом воздух, пытаясь наполнить свое тело чем угодно, кроме боли.

- Спокойнее, спокойнее, Талия, цыкает он. - Ты не возражаешь, если я буду называть тебя по имени, да? Я думаю, будет лучше, если мы покончим с формальностями, учитывая, что я узнаю, насколько громко ты плачешь еще до рассвета.

- Это чушь собачья, хриплю я. - Ты работал на Санти задолго до того, как Элла познакомилась с Барди. Ты был у него в кармане больше года. Что еще ты скрываешь?

Охранник снова надвигается на меня с поднятой рукой, но Спейдер отмахивается от него.

- У меня есть другие навыки, более сложные, чем поиск шлюх для денежного предприятия мистера Заккарии. Мне было поручено усилить дестабилизацию на Восточном побережье между картелями вашего отца и вашего мужа... А потом ты вошла в Legado, как жертвенный агнец в мерцающем красном, и привлекла всеобщее внимание . Я замираю, когда он проводит кончиком лезвия по изгибу моего плеча, останавливаясь над бретелькой моего платья. - Я никогда не мечтал, что Каррера женится на тебе. Я никогда не думала, что он влюбится так сильно.… Влюбленный дурак - это дурак, созревший для эксплуатации.

- Мой муж не дурак, Спейдер.

Легким движением запястья он разрезает тонкую бретельку моего белого платья-слипа, и я хватаюсь за материал, чтобы оно не упало на землю.

- Только дурак позволяет себе отвлекаться. И ты отвлекла его, обвиняет он, теперь сосредоточившись на том, как поднимается и опускается моя грудь. - Это сделало вас с Лолой такими легкими мишенями. Как только мы узнали о состоянии твоей сестры, она стала нам не нужна. Но ты…ты был гораздо более привлекательным предложением.

- Ты убил Сэма, - шепчу я, в моей голове раздаются отвратительные двойные выстрелы.

- На территории Legado, не меньше. Он снова смеется, прежде чем перенести нож на противоположное плечо, позволяя своей угрозе коснуться моей кожи рядом с единственной оставшейся бретелькой платья. - Итак, как ты думаешь, кого Эдьер Грейсон собирается обвинить в этом?

Другой рукой он снимает очки и аккуратно кладет их в передний карман. Мгновение спустя позади меня раздается сердитый лай.

- Мы здесь не только для того, чтобы набить карманы Заккарии, не так ли? Я говорю в спешке. - Есть что-то еще, чего он хочет от этого.

Он хмыкает в знак согласия, но не вдается в подробности.

- Багровые ключи, - выпаливаю я, хватаясь за соломинку. - Что они представляют?

- Когда твой отец присоединится к тебе в аду, обязательно спроси его об этом.

- Нет, если ты пойдешь туда первым. Я вздрагиваю, когда его клинок вонзается мне в плечо в наказание за мое неуважение. - Я хочу получить ответы, прежде чем ты и твои адские псы погонятся за мной по этому лабиринту, Спейдер.

- Хватит! крикнул он. Выражение его лица становится диким, когда он наклоняется вперед, отравляя каждый дюйм линии моих глаз — капли пота покрывают его верхнюю губу, от всего его тела кисло разит нервами и возбуждением. - Хватит разговоров. Сегодня вечером мы деремся и трахаемся. Без твоего согласия.

- Ты монстр, - шепчу я.

- Нет, я волк, и теперь тебе пора бежать, маленький ягненок. С этими словами он разрезает последнюю бретельку моего платья, вырывая испорченное платье у меня из рук. Яростным толчком он толкает меня, обнаженную и пошатывающуюся, ко входу в лабиринт. - Беги, беги, так быстро, как только можешь… Пришло время начать вашу бойню.





Глава Десятая




Санти

Мой визит в Нью-Джерси десять лет назад был не первой моей поездкой в Америку.

До этого дня моя версия Америки ограничивалась границей штата Техас. Хьюстон, если быть точным. Базовый лагерь для всех операций картеля в США и дом для другой половины рода Каррера:

Харкорты.

Я помню, у отца ЭрДжей дома была целая комната только для просмотра фильмов. Все это было по последнему слову техники, с объемным звуком в девяносто два децибела, который можно было скорее почувствовать, чем услышать. Крик во время фильма ужасов может разорвать барабанную перепонку так же быстро, как взрыв из боевика может выбить у вас зубы.

Вот почему взрыв и пламя поначалу кажутся нереальными. На долю секунды мне кажется, что я сижу со стороны и наблюдаю, как все происходит с кем—то другим - как в кино.

Но это не так.

Прижимая ладони к бетонному полу, я поднимаю голову к анархии. Огонь. Дым. Разрушение. Это эскалация гребаного кошмара.

Я медленно поднимаюсь на колени и осматриваю повреждения. То, что раньше было южной стеной склада, теперь охвачено шаром разноцветного пламени. Темный дым змеится по зазубренным краям, проникая внутрь, чтобы поглотить то, что осталось, — скелет из искореженного металла и раскрошенного кирпича.

Что, черт возьми, только что произошло?

Позади меня раздается приглушенный стон. Я поворачиваюсь и вижу, что ЭрДжей стоит на коленях на одной ноге, упершись локтем в другую. Он держится за предплечье, на его лице редкое бешеное выражение.

- Черт! Я вскакиваю на ноги за полсекунды, а рядом с ним и того меньше. - Ты ранен?

Стиснув зубы, он поднимает на меня прищуренный взгляд. - Нет, я думаю очень напряженно. Черт возьми, да, мне больно. Он шевелит рукой, и кровь хлещет из широкой раны на его бицепсе. - Осколок стекла оторвал кусок моей руки.

Я еще раз бросаю взгляд на бушующий огонь, который пожирает одну сторону склада. Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери.

- Ты можешь двигаться? Бессмысленный вопрос, поскольку я уже поднимаю его на ноги.

Оказавшись в вертикальном положении, он отдергивает руку. - Кто-то только что пытался убрать нас, Санти... Я могу больше, чем двигаться. Я могу убить этого ублюдка голыми руками, если понадобится.

- Muy bien. Давайте найдем остальных и проверим это.

Мы поворачиваем в противоположных направлениях, и мне не требуется много времени, чтобы найти моего отца. Несмотря на глубокую рану у него на лбу, он уже на ногах с пистолетом в руке.

- Санти, - говорит он, пробормотав - gracias a Dios обрамляющее мое имя. - ¿Estás bien?

- Si, говорю я ему. - Я в порядке. ЭрДжей в порядке. Где Грейсон и Сантьяго?

При упоминании их имен его краткий покой ломается, как хрупкая кость. - Уже снаружи, - говорит он, указывая направо. - Наблюдаю за массовой кремацией.

Я поворачиваюсь и вижу шестерых людей Сантьяго, неподвижно лежащих на полу. У некоторых отсутствуют конечности, в то время как у других… Что ж, осталось не так уж много времени, чтобы проверить пульс.

Сантьяго ждет нас на остатках тротуара снаружи. Его темная кожа покрыта кровавыми полосами крест-накрест.

- Бомбы, Каррера? он рычит, когда видит нас. - Это поступок труса.

Мой отец издает глухой смешок. - Ты думаешь, это сделали мы? Если бы мы приехали сюда, чтобы отправить тебя ко всем чертям, ты думаешь, мы остались бы здесь, чтобы поймать попутку? Мы безрассудны, а не склонны к самоубийству.

Мы ни то, ни другое. Мы стратегические исполнители, которые ничего не делают бесцельно. Прямо как те ублюдки, которые зажигают на Восточном побережье, как на Четвертое июля.

Я встаю между ними, чтобы разрядить растущее напряжение. - Давай подумаем об этом одну чертову минуту. Только что загорелись два порта картеля. Здание, пострадавшее с нашей стороны, оказалось южным офисом терминала, который сейчас превратился в груду огня и пепла вместе с докером, который отслеживал контейнер . Я бросаю взгляд на Грейсона, который присоединился к нам, его лицо выглядит совершенно испорченным. - Ты?

- Мой инсайдер тоже загорелся.

- Я не верю в совпадения.

- Господи Иисусе, бормочет ЭрДжей. - За нами все это время наблюдали.

Звонок текстового сообщения отвлекает мое внимание. Оно не мое. Я понятия не имею, куда подевался мой телефон после того, как его отправили на хрен и обратно. Все оборачиваются туда, где мой отец склоняет голову к освещенному экрану в своей руке.

- Díos mio. Что теперь?

- Пожарную службу Нью-Хейвена только что вызвали в - Селтик Стоун.

- Это заведение Махони.

- Больше нет. Подняв подбородок, он ловит мой взгляд. - Махони был внутри.

Я начинаю понимать, какой властью обладает Вильфор. Его грязные действия распространяются на все четыре уголка мира. От них негде спрятаться. Ничто из того, что сделали наши два картеля, никогда не оставалось незамеченным. Талия и Лола всегда жили взаймы.

- Они знали, что мы придем за Махони. Они позаботились о том, чтобы он не проболтался.

Вдалеке завывают сирены и клаксоны, привлекая внимание Грейсона к улице, где начинает собираться толпа зевак, их взгляды прикованы к оранжевому пламени, лижущему горизонт.

- Нам нужно выбираться отсюда, - говорит он, указывая на машины. - Пожарная команда через три минуты будет на месте.

Мы вернулись к тому, с чего начали, не имея ничего, кроме горстки предположений и теорий. Я никуда не уйду, пока мы не скорректируем нашу стратегию.

- Махони превратился в горстку пепла. Как, черт возьми, мы теперь получим ответы?

Уголки рта Грейсона подергиваются. Если бы я не знал его лучше, я бы поклялся, что он улыбается. - Мы предлагаем небольшой стимул для картеля. Я разберусь с пожарной службой и встречусь с вами на Канал-стрит через час. Нет, мы "уговорить" наш Вильфор друзей, чтобы поговорить друг с другом.

Следуя его примеру, ЭрДжей кивает туда, где вновь собираются наши sicario. Это уж точно не останется незамеченным. - Мы возвращаемся на базу, и я введу Рокко в курс дела.

-Хорошо, иди.

Тем временем мой отец не отрывает глаз от телефона. Я сжимаю его плечо, понимая, сейчас больше, чем когда-либо. - Иди к маме. Нет гарантии, что следующим не будет Legado.

Час спустя меня встречает запах меди и гниющего мяса. Мне не требуется много времени, чтобы найти источник. Два шага вглубь склада на Канал-стрит, и я врезаю носком ботинка в лицо мертвому итальянцу.

Он не единственный. Они повсюду — разбросаны, как выброшенные игрушки на полу игровой площадки убийцы. Двадцать ... может быть, тридцать. Я перестаю считать в тот момент, когда натыкаюсь на очередь из пистолетов Сантьяго, нацеленных мне в голову.

- Это становится немного старомодным, - мягко говорю я.

- Опустите оружие, парни. Грейсон следует за мной внутрь, не обращая внимания на кровавую бойню. - Каррера здесь не враг. Я ясно выражаюсь? А теперь расскажи нам о предварительном показе.

Один sicario, скорее мускулистый, чем мужчина, выходит вперед и жестом обводит комнату. - Большинство из них - люди Риччи. Все они носили ключи или татуировки. Те, кто поддался на это, были допрошены. Те, кто стрелял в нас из своего оружия, погибли.

- Они тебе что-нибудь сказали?

- Он, - уточняет sicario . Он кивает нам за спину на последнего оставшегося итальянца. Судя по оттенкам его кровавого загара, его уже избили до полусмерти. Стул, к которому он привязан, скорее красного цвета, чем деревянного. - У этого нет такого же болевого порога, как у остальных.

Я не спрашиваю разрешения, в основном потому, что мне похуй. Подойдя прямо к нему, я осматриваю его шею. Кто-то воткнул булавку-ключ в центр татуировки с черным топором.

- Это выглядит неприятно, - отмечаю я с мрачной улыбкой. - Он уже начал петь?

- Он сказал, что будет разговаривать только с боссом, - бормочет sicario.

Что ж, тогда пусть начинаются игры.

Присоединившийся ко мне Грейсон срывает кляп со рта итальянца до подбородка. - Имя?

- Винченцо, жалобно отвечает он хриплым от крика голосом.

- Что ж, Винченцо, сегодня твой счастливый день. Ты получаешь двух боссов картеля по цене одного. Сначала гости, Каррера...

Я не могу сказать, серьезно он говорит или придурок. В любом случае, это не имеет значения.

- Нож, приказываю я, протягивая руку. Через несколько секунд в моей ладони оказывается внушительный перочинный нож. - Позволь мне рассказать тебе, как это будет работать, Винченцо ... Вытаскивая лезвие, я наблюдаю, как расширяются его глаза, пока я кружу вокруг него. - В этом мире ничто не дается даром. Мы будем задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать. Если твой ответ нам понравится, ты заплатишь за то, что были hijo de tu puta madre кровью . Я касаюсь лезвием его щеки. - Вот сукин сын, для слабоумных. Выпрямляясь, я продолжаю кружить. - Если ты солжешь или разозлишь нас, мы просто перережем тебе горло и покончим с этим. Понял?

Выбор невелик, но он все равно кивает.

- Muy bien. Вопрос номер один. Ты знаешь, кто похитил мою жену и сестру?

Подумай хорошенько, ублюдок.

Он тяжело сглатывает. - Нет, нет, я не знаю его имени.

Я хмурюсь. - Какая жалость. В тот момент, когда я отвожу руку в сторону и целюсь ему в горло, Винченцо начинает реветь, как маленькая сучка. - Нет, per favore! Пожалуйста! Может, я и не знаю его имени, но я могу описать его!

Интересно.

- У тебя тридцать секунд.

В уголках его рта появляются пузырьки красной слюны, из которых вырываются безумные слова. - Американец. Corto.... эээ, как это сказать по-английски? Маленькие? Si, маленькие. С маленькими глазками, как у ratto... Э-э-э, крысы. И он носил черные очки. Всегда ел arachidi.

Гребаный арахис.

Есть только один человек, который подходит под это описание. Один человек, которому удалось проникнуть в мой ближний круг и Грейсона.… Тот же человек, который был на моей гребаной свадьбе.

В этот момент клетка отпирается, и двадцатичетырехчасовое напряжение выплескивается наружу в порыве гнева и ярости. - Спейдер, рычу я сквозь стиснутые зубы. Я бросаю взгляд на Грейсона, который стоит неподвижно, стиснув челюсти.

Я всегда знал, что у предательства много граней. То, чего я никак не ожидал, было организовано человеком, посвятившим себя моему восхождению к славе.

- Ты... Тебе нравится? Итальянец запинается.

И демоны танцуют.

- Да, Винченцо, мне нравится твой ответ. К сожалению, мне больше не нравится смотреть на твою гребаную татуировку, поэтому я избавляюсь от нее. У него едва ли есть шанс осознать, что я говорю, прежде чем я вонзаю кончик своего ножа ему в шею сбоку. Когда трое sicario приближаются, чтобы удержать его на месте, я сдираю с него слой кожи. В конце он одновременно выкрикивает молитвы и проклинает меня ко всем чертям по-итальянски.

Они оба не нужны. Это поверхностная рана, и я был проклят адом задолго до своего рождения.

Закончив, я поворачиваюсь к Грейсону. - Весь твой.

Он не теряет времени даром. - Кто стоит за "Обществом Вильфора" в наши дни?

Итальянец слишком долго колеблется, и Грейсон одним сильным ударом ломает ему нос.

Его мольбы о пощаде смешиваются с искаженными словами. — Он убьет меня, если я расскажу...

- Мы убьем тебя, если ты этого не сделаешь.

Он переводит взгляд с Грейсона на меня и обратно, прежде чем испустить прерывистый вздох смирения. - Il Re Nero. Он называет себя Черным Королем.

- Мне нужно имя, Винченцо, не тешить свое эго.

- Лоренцо Заккария.

- Чеерт, шипит Грейсон. - Внук Томмазо. Все это время он двигался в тени.

Итальянец трясется на стуле. - Пожалуйста, хватит.

Он холодно смотрит на него. - Каррера заранее заявил, как все будет происходить. Мы не меняем правила в середине игры. Его взгляд скользит к ножу в моей руке. - Могу я одолжить его?

- Будь моим гостем, говорю я, передавая его ему.

- Раз уж ты так любишь татуировки, Винченцо, позволь мне сделать тебе еще несколько. Подъезжая ближе, он работает быстро, вырезая букву "С" на одной щеке и "С" на другой. К тому времени, как он отбрасывает нож, его глаза расширены от ярости. - Пусть это будет засчитано, Каррера. Не уверен, сколько еще он протянет.

Мне не нужно много.

Мне нужно одно слово.

Я крадусь вокруг него, как лев, умирающий следит за каждым моим движением. На третьем повороте я кладу руки на подлокотники кресла, мое лицо оказывается в нескольких дюймах от его лица. Когда я говорю, мой тон становится опасно низким — каждое слово произносится со всей ненавистью, которая кипит внутри меня.

- Куда они их отвезли? - спрашиваю я.

Он в отчаянии опускает голову. - Даже если я скажу тебе, они, вероятно, уже мертвы - или молят о смерти. Что они делают с женщинами...

Не ходи туда.

Не думай об этом.

Схватив его за волосы, я откидываю его голову назад. - Тогда я заставлю всех, кто к ним прикоснется, умолять об этом... начиная с тебя.

Его пытали, но он не страдал. По мрачному выражению остекленевших глаз он, наконец, понимает разницу.

- Италия, слабым голосом произносит он.

Италия… Прилив срочности окрашивает мое зрение в черный цвет. Нужно преодолеть такое большое расстояние за такое короткое время.

- На холмах северной Тосканы есть городок. Там их берут и ломают. Я не знаю его названия, но местные жители называют его "Città Fantasma", в честь всех призраков, которые его населяют. Богатые люди платят за то, чтобы делать с ними там все, что они захотят.

Я отпускаю его волосы, позволяя его голове упасть вниз, как у сломанной куклы. Делая шаг назад, я встаю плечом к плечу с Грейсоном, пока слова Винченцо доходят до нас.

Мы точно знаем, куда направимся дальше.

Мы вместе везем их домой.

Закрываю нож и прячу его в карман. - Я закончил. Ты?

- Более чем закончил.

При этих словах мы оба хватаемся за оружие, прицеливаемся и стреляем.

Две пули.

Одним учеником Вильфора стало меньше.

Вероятность ошибки равна нулю.

Я иду за тобой, Талия.





Глава одиннадцатая




Талия

- Беги, Талия! Не дай ему поймать тебя!

Все болит. Я напрягаю свое тело до предела, но боевой клич Эллы подстегивает меня к большему. Мои босые пальцы впиваются в мягкий песок, когда я заставляю ноги бежать быстрее.… Догнать ветер… Хоть раз пересечь финишную черту на первом месте, а не на втором.

- Ты знаешь, что твой конский хвостик выглядит мило, когда ты так стараешься победить.

Издевательский смех Сэма снова слышится в моем потоке. Несмотря на все мои усилия, я не могу от него отделаться. Он пристроился позади меня и продолжает крутить. Он приберегает свой финальный спринт до конца, чтобы выставить себя грязным, жирным хвастуном перед всеми.

Мои легкие горят. Несправедливость обжигает сильнее. Мне одиннадцать, а ему пятнадцать, а это значит, что гонка была сфальсифицирована с самого начала. Но Pápa сегодня смотрит вместе с Эллой, и от этого мне хочется утопить эти дурацкие шансы в океане.

Мы всего в двадцати футах от цели. Перед глазами все расплывается. Кончики пальцев зудят от желания протянуть руку и потребовать то, что принадлежит мне. Ободряющие крики Эллы становятся громче. В своей голове я представляю, как суровое выражение лица моего отца озаряется редкой улыбкой.

Осталось пятнадцать футов, и Сэм делает свой ход.

- Пока, сосунок, - шипит он, проносясь мимо меня размытым черно-синим пятном. - Возвращайся к игре в пони и куклы, как маленький ребенок, которым ты и являешься.

Что за придурок!

Прежде чем я успеваю опомниться, я толкаю его плечом. Выбивая его из равновесия.

Неважно, что я на полфута ниже. Движение настолько неожиданное, что у него нет времени опомниться, прежде чем он падает скомканной кучей оскорбленной мальчишеской гордости и негодования.

— Что за хрень?

Я спотыкаюсь на следующих нескольких шагах, сама теряя равновесие — мои ноги не находят ничего, кроме воздуха, прежде чем я снова набираю ход.

Я больше не слышу криков Эллы. Мое внимание сосредоточено только на черте на песке, которая мне дороже, чем та, которую я только что пересекла с Сэмом.

Через пять шагов я на месте.

Я победила.

Я, черт возьми, победила.

В восторге ударяя кулаком по воздуху, я собираю аплодисменты песчаных дюн, мое сердце гулко бьется от счастья. Даже мой отец хлопает, хотя правила никогда не значили для него ничего особенного.

- Жульничала, - кричит Сэм, поднимаясь с береговой линии и стряхивая песок с волос. Его красивое лицо растягивается в улыбке, а в глазах появляется блеск уважения, которого не было десять минут назад.

- Ты просто злишься, что не подумал об этом первым. Я насмешливо приподнимаю брови. - Нужно быть умным, когда играешь на победу.

- Ты была рождена побеждать, Талия Сантьяго, - говорит он с очередным смешком. - Это такое дерьмо, о которое ты никогда не сможешь споткнуться или убежать.

Это тоже относится к судьбе, Сэм? Я лихорадочно соображаю, смутными обрывками вспоминая нашу гонку на пляже восемь лет назад, когда натыкаюсь на очередной тупик.

Чертыхаясь, я в отчаянии бросаюсь к стене живой изгороди из остролиста яупон, находя утешение в том, как игольчатые ветви впиваются и царапают мою кожу.

Я все еще жива... Я все еще жива...

Просто.

Сегодня вечером мои легкие горят сильнее, чем когда-либо в тот день. Страх добавил нового топлива в клетку. Как будто весь мой кислород находится в заложниках.

Сумерки сгустились, когда я не обращал внимания. Длинные тени превратили Il Labirinto в лабиринт темных коридоров. Я бежала, спасая свою жизнь, уже несколько часов. Собаки Спейдера все еще рвутся с поводков.

- Беги, Талия! Не дай ему поймать тебя!

Я пробую другой путь, снова разочарованно ругаясь, когда мне приходится возвращаться еще раз. Именно тогда я слышу бешеный лай с тропинки, идущей прямо параллельно моей.

Слишком близко.

Он слишком близко.

- Выходи, ягненочек, - рычит он, отчего у меня кровь застывает в жилах. Тем временем его собаки сходят с ума, принюхиваясь и роясь в густой живой изгороди между нами. - Время забавных фактов. Старейший лабиринт в мире был построен как убежище для богатых придворных в Англии восемнадцатого века... Ты все еще ищешь убежища, Талия, или ты близка к поражению?

Никогда.

Я бегу в противоположном направлении, выбегая в мертвое сердце этого изумрудно-зеленого мавзолея. Он огромный, размером с баскетбольную площадку, с десятью новыми дорожками, ведущими от него во всех направлениях. Почти пустое пространство, за которым не за чем спрятаться, кроме старого каменного стола в центре.

Я хожу кругами, не зная, какой путь выбрать дальше. Все выглядит так же. Нет ни треф, ни сердец, чтобы сосчитать мой путь к свободе. Весь лабиринт - это чистая колода карт.

Я снова слышу рычание собак совсем рядом.

Паника поднимается в моей груди, как темная магия, обманом повергая меня в страх и безнадежность. Я бросаю взгляд на каменный стол и вижу темно-красные пятна на грязно-сером.

Победи монстра.

Победи эту судьбу.

Но как?

Тени снова удлиняются. Я чувствую, как они расползаются по моей душе, когда я вращаюсь все сильнее и быстрее, рыдание срывается с моих губ. Нерешительности нет места в этом лабиринте. Мне нужно выбрать путь, и мне нужно выбрать его быстро.

Бросаясь вперед, я почти достигаю одного из них, когда тупая боль разрывает мою левую икру, вырывая наружу мой первый крик за ночь.

- Черт!

Я падаю на землю, но движение причиняет только еще большую боль. Оглядываясь через плечо, в ужасе от того, что я могу обнаружить, я сдерживаю очередной крик, когда вижу деревянную стрелу, торчащую из моей голени.

Черт, черт, черт.

Я всхлипываю, когда боль рикошетом, как пинбол, разлетается по моему телу. Я пытаюсь встать, но в итоге только падаю обратно на колени.

- Забавный факт номер два, Талия ... В ужасе обернувшись, я вижу Спейдера, появляющегося с противоположной стороны с серебряным арбалетом в руках и еще одной стрелой наготове. Его охранник Франко следует по пятам, держа за поводки двух ротвейлеров, из открытых пастей которых струится слюна. - Еще одним развлечением для скучающих придворных и членов королевской семьи была охота на оленя.

Я замираю, когда он поднимает свой арбалет на высоту плеча, намеренно целясь в мое правое бедро, его палец лежит на спусковом крючке.

- Мне показалось, ты сказал, что я ягненок? - прохрипела я, с горечью осознавая свою наготу. Блокирую свое унижение, когда ощупываю пульсирующую рану кончиками пальцев, покрывая их липким теплом. Наконечник стрелы, похоже, вошел не так уж глубоко.

Я стискиваю зубы и готовлюсь совершить немыслимое.

Мне нужно вставать.

Я должна продолжать бежать.

Я не могу сделать ни того, ни другого с торчащей из меня гребаной стрелой.

Спейдер пожимает плечами в ответ на мой вопрос. - Олень ... ягненок… Для меня вы все - честная добыча.

Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, я крепко хватаюсь за основание древка стрелы, когда он приближается.

- Но где же твои слезы, Талия? спрашивает он разочарованно. - Я думал, они уже устроили из тебя настоящий бардак.

- Они услышали твою средневековую чушь о забавных фактах и решили не задерживаться, бормочу я, мысленно отсчитывая секунды.

Три.

Я вижу лицо Санти. Ясно как день.

Два.

Я слышу его прозвище для себя снова и снова. Такое же громкое, как боевой клич Эллы.

Один.

Я позволил теням внутри меня, наконец, взять верх.

Выдергивая стрелу из икры, я бросаюсь на землю, заглушая свои крики выжженной землей. В то же время я чувствую, как легкий ветерок овевает мои лопатки, когда стрела Спейдера проходит прямо надо мной, приземляясь в паре футов от моей головы.

- Беги, Талия! Не дай ему поймать тебя!

Я снова оказываюсь на ногах и, прихрамывая, быстро удаляюсь. Позади себя я слышу, как Спейдер проклинает мое имя и дает сердитые указания Франко.

- Отведи собак обратно в замок. Я сам буду выслеживать эту суку всю ночь, если понадобится.

Я не жду продолжения и погружаюсь все глубже и глубже в лабиринт, не обращая внимания на раскаленный докрасна жар, охватывающий мои ноги, - отстреливаюсь от живой изгороди из остролиста яупона за живой изгородью из остролиста яупона, пытаясь увеличить дистанцию между мной и моим охотником.

Я бегу и бегу, как меня учит Элла, все еще сжимая окровавленную стрелу, которую я вытащил из собственного тела, делая неправильный поворот за неправильным поворотом и плача от полного изнеможения из-за этого. Но ты не должен терпеть этих слез, Спейдер. Вся эта боль - моя.

Оказавшись в очередном тупике, я останавливаюсь на мгновение, чтобы перевести дыхание, набирая полные легкие воздуха, от которого у меня кружится голова.

Я не могу здесь оставаться.

Я должна продолжать двигаться.

Но когда я поворачиваюсь, чтобы повторить свои шаги, мой доступ блокируется самым ужасным из возможных способов.

- В ловушке, - говорит Спейдер, снисходительно склонив голову набок, как будто я последний ребенок, которого можно найти в действительно запутанной игре в прятки.

Я отшатываюсь назад, вжимаясь в живую изгородь, чувствуя, как похожие на иглы ветви снова царапают и кусают мою кожу.

В ловушке.

Он сменил арбалет на старый кинжал, но то, как лезвие поблескивает в угасающем свете, меня мало утешает.

В ловушке.

Прежде чем я успеваю остановиться, я соскальзываю на землю, как раненое животное. Стараюсь казаться как можно меньше. Нахожу свою последнюю каплю безопасности в темных уголках этого лабиринта.

Надо мной Полярная Звезда низко над горизонтом. Луна - слабое обещание. С моей икры капает кровь. С моего сердца - еще больше.

Помоги мне, Элла. Я больше не вижу линии на песке.

- Ты молодец, ягненочек, хвалит он, подходя ближе. - Большинство девушек уже без сознания доставлены обратно в замок, но ты... Он указывает кончиком кинжала в мою сторону. - Ты только что устроил мне целый вечер развлечений перед главным событием.

- Почему я? - Хриплю я, сжимая пальцы вокруг окровавленной стрелы.

- Десять лет назад твой отец и его сообщники уничтожили мою очень прибыльную организацию по торговле людьми в Гондурасе, - говорит он, наклоняясь ко мне и постукивая лезвием по подбородку. - С тех пор я терпеливо жду своей мести.

Без очков он выглядит еще более крысоподобным и коварным...

Он выглядит уязвимым.

- Что ты собираешься сделать с моим телом? - шепчу я, удерживая его взгляд, и прячу стрелу за спину.

- Я полагаю, это еще одна пытка, изобретенная англичанами, - признается он, пожимая плечами. - Давай просто скажем, что у меня есть склонность причинять боль из всех эпох.

Где-то в моей голове начинается еще один обратный отсчет.

Три.

Он бросается вперед и поднимает меня на ноги.

Два.

Он прижимает меня к живой изгороди и держит в плену за горло. - Раздвинь для меня ноги, маленький ягненок. Я хочу услышать, как ты блеешь для меня. Когда я отказываюсь это делать, он сжимает и сжимает, пока другая тень не начинает красть мое зрение.

Один.

- Я собираюсь заставить каждую твою гребаную частичку истекать кровью. Начиная отсюда. Я чувствую, как тупая рукоятка его кинжала упирается мне между ног.

Не в этой жизни.

Собрав все оставшиеся у меня силы, я опускаю руку между нами и сжимаю его член так сильно, как только могу, поворачивая его против часовой стрелки под уродливым углом.

- Ты гребаная сука! - визжит он, отшатываясь от меня, хватаясь за промежность, его лицо покрыто красными пятнами ярости и неверия.

- Я тоже знаю историю Англии, мистер Спейдер, прохрипела я, надвигаясь на него, голая и окровавленная, как какая-нибудь гребаная королева-воительница. Сводя на нет его угрозы и проклятия, я так быстро погружаюсь в свою собственную тьму, что больше не чувствую жжения. - Мне всегда нравилась песня о короле-мудаке, который умер со стрелой в глазу.

С этими словами я взмахиваю рукой и глубоко вонзаю острый кончик в его левую глазницу.





Глава двенадцатая




Талия

Только в темноте можно увидеть звезды.

Моя Máma хранит копию этих слов в рамке на своем прикроватном столике рядом с фотографиями меня, Эллы и папы, нашей сводной сестры Изабеллы, а также своей подруги детства Анны. Когда я был ребенком, я обычно извивался в ее объятиях на рассвете и наблюдал, как они становятся смелее и ярче с восходом солнца.

Мне так отчаянно хотелось понять, что они означают.

Я знала, что они, должно быть, важны, просто из-за их почетного места рядом со всеми людьми, которых она любила больше всего на свете. Но в восемь лет ты не склонен слишком глубоко копаться в подтекстах. Вы остаетесь в безопасности на поверхности, чтобы не быть укушенными ими.

Однажды, когда я стала старше, я набралась смелости спросить ее, и ее ответ был таким же загадочным, как загадочная улыбка, которую она приберегает для нашего отца. Она сказала, что они были похожи на тропинку — вроде той, что вела к нашему частному пляжу, — только эта вела ее обратно к недостающим частичкам ее сердца.

Я никогда не забуду ее ответ.

Со временем я поняла истинное значение слов Мартина Лютера Кинга, но так и не нашла способа сопоставить их с тем, что она сказала мне в тот день.

Только сейчас, когда я прикована к стене в кромешной тьме подвала, задыхаясь от агонии и заброшенности, я наконец понимаю... Когда-то она была в таком же отчаянии, как и я, но каким-то образом, в своей собственной темноте, она нашла способ вернуться к любви.

Как будто я найду свой путь обратно к нему.

Потому что в темноте даже ненависть приобретает более мягкую оболочку.

Инфекция в моей ноге вызывает у меня лихорадку. Я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как люди Заккарии нашли меня стоящей на коленях над мертвым телом Монро Спейдера с его средневековым кинжалом в руке. В тот момент, когда я наконец победила монстра и снова пересекла черту, заняв первое место.

Я перешла дорогу и множеству других, но меня уже не волнует утраченная мораль. Теперь все дело в выживании, и если мне снова придется убивать, я это сделаю. Если мне придется убить всех в этом забытом богом городке, чтобы снова ощутить вкус свободы, ощутить вкус любви, так тому и быть.

Это внутренняя риторика — наркотик, — который движет моим отцом. Странно, что я вижу это так ясно сейчас, там, где я вообще ничего не вижу. Я всегда предполагала, что им двигала ненависть, но на самом деле это любовь — во-первых, к нашей матери, а затем к его детям… Впервые я вижу, как все его составляющие складываются воедино, делая его таким бескомпромиссным, сложным, жестоким человеком, каким он является.

Если я когда-нибудь выберусь отсюда живым, я расскажу ему о своей тени, а он расскажет мне о своей тьме.

Пожалуйста, Боже, позволь мне выбраться отсюда.

Под теплым одеялом лихорадки все болит. Все загрязнено и в пятнах. Они притащили меня сюда за волосы, и у меня болит кожа головы. Моя нога горит. На моих руках и лице засохшая кровь, но это не моя. Я ударила Спейдера двадцать три раза, пока он не умер с моим именем на устах, и я не сожалею.

Мне не жаль.

Этот подвал - мое наказание за то, что я сопротивлялся, но я приму все, лишь бы они уберегли Лолу и Розалию от худшего.

Тик.

Так.

Это звук того, что мое время на исходе?

Здесь, внизу, нет жаворонка. Здесь даже нет окна.… Здесь просто эта бесконечная ночь.

Тик.

Так.

Вжимаясь спиной в каменную стену, я вяло дергаю за веревки, которые связывают мои руки надо мной. Мой разум - это экран телевизора, то появляющийся, то исчезающий из реальности. Наполовину здесь, наполовину заново переживаю ту дурацкую гонку с Сэмом. Хотя он больше не называет меня обманщицей. Он называет меня убийцей, и я улыбаюсь в знак согласия.

Тик.

Так.

Я провожу языком по губам. Они потрескались и кровоточат. У меня не было ни еды, ни воды с тех пор, как я здесь. Если я не получу их в ближайшее время, обезвоживание вытеснит инфекцию из "темной короны смерти".

Тик.

Так.

Клянусь, я слышу шаги вдалеке, но начинаю сомневаться в собственных мыслях. Затем поворачиваются замки. Отодвигаются тяжелые засовы. Мгновение спустя яркий свет заливает подвал, и я отшатываюсь, как будто он разъедает.

- Посмотри на меня, puttana.

Я поворачиваю лицо, пока грубые пальцы не впиваются мне в подбородок и не заставляют настаивать. Неохотно я моргаю, прогоняя черноту, и обнаруживаю лицо самого зла, стоящего прямо передо мной.

Лоренцо Заккария.

Холодно красивый.

Леденяще жестокий.

- Вы играете не по моим правилам, сеньора Каррера, - упрекает он, и от его глубокой протяжной лени у меня в животе разливается желчь. - Ягненок не должен нападать на волка.

- У хороших девочек тоже не должно быть теней, прохрипела я, морщась, когда он схватил меня за волосы и откинул мою голову назад под мучительным углом.

- Мои собаки были голодными и беспокойными, бормочет он, его мертвые глаза скользят по моему лицу. - Я послал им мексиканскую еду...

Лола.

—Пожалуйста...

- Теперь ты молишь меня о пощаде? Кажется, его это забавляет. - Не волнуйся, мы сохраним ей шрамы, но жизнь.… Так же, как и тебе. Ты слишком ценна, чтобы тратить тебя так бессмысленно. Однако в следующий раз, когда ты столкнешься с Il Labirinto, ты будешь делать это в цепях .

- Ч-что это за место? - шепчу я, заставляя себя вернуться с пляжа. Заставляю себя вернуться в этот подвал. Никогда не переставай считать. Никогда не переставай искать выход. - Такие люди, как ты, жаждут власти, а не денег.

Тик.

Так.

- Расплата. Он отпускает мои волосы, и моя голова мотается вперед. Я слишком слаба, чтобы держать ее ровно. Слишком слаба для гордости. Меня даже не волнует, что я голая. - Монро Спейдер был не единственным, с кем ваш отец поступил несправедливо, сеньора. Мой отец и дед оба ужасно страдали в клетках из-за него.

Внутри меня закипает истерический смех. - Предполагается, что это иронично?

На этот раз я чувствую, как его рука сжимает мое горло. Мгновение спустя меня прижимает к каменной стене.

- Шлюху делают хорошие манеры, сеньора Каррера, рычит он. - Наказание всегда постигает тех, кто сбивается с этого конкретного пути праведности.

- Забавно… То же самое сказал Спейдер прямо перед тем, как я превратила твой зеленый лабиринт в кровавую бойню, Лоренцо Заккария.

Он мрачно усмехается. - Итак, ты знаешь, кто я. У тебя замечательный дух для умирающей женщины.

- Мне показалось, ты сказал, что я слишком ценна, чтобы тратить меня впустую?

Хватка на моем горле усиливается. - Возможно, на этот раз я готов понести поражение… В конце концов, ты только что убила одного из моих лучших людей.

В поле моего зрения начинают плясать пятна. - Чего ты хочешь от меня, извинений?

Наступает долгая пауза.

- Все вы, Сантьяго, одинаковы, - в конце концов говорит он. - Ваши рты - самое слабое оружие.

- Мой отец будет польщен твоими усилиями, выдыхаю я.

- Почему это?

- Только отчаявшийся человек создает свою собственную империю обманутых зомби на вершине холма, чтобы поквитаться со своим врагом.

- Воскрешать, сеньора, - вкрадчиво поправляет он, ослабляя хватку, с такой силой вдавливая меня в стену, что кажется, будто у меня раскалывается череп. - Этот город - один из многих, которые мы контролируем по всему миру. Вы даже не представляете, насколько мы на самом деле грозны.

- Я не могу дышать, прохрипела я, задыхаясь от кашля. Паника сжимает мне грудь.

- Валентин Каррера в равной степени виноват в несчастье моей семьи, - продолжает он, игнорируя мою мольбу. - Его отец, Алехандро, когда-то был верным членом нашей организации — распространял свое влияние по всей Мексике от нашего имени. Затем картель перешел к его сыну, который нанес неизмеримый вред нашей южноамериканской инфраструктуре. Точно так же неизмеримый вред только что был нанесен Восточному побережью Америки.

С этими словами он наклоняется ближе и шипит зловещее слово.

- Бум.

Бомбы. Он имеет в виду бомбы. Самое грязное из видов оружия — хитрое, скрытное и разрушительное.

Его темная тайна сжимает мое сердце в кулак. Жизнь каждого сейчас в опасности — Санти, Эдьер, мой отец...

Я близка к потере сознания, когда он, наконец, ослабляет хватку. Воздух врывается обратно в мои легкие, и я приваливаюсь к стене. Пока я стою там, задыхаясь и отплевываясь, он достает бутылку воды и протягивает ее мне, как прекрасную отравленную чашу.

Пить - значит сдаваться.

Пить - значит выживать.

Прежде чем я успеваю сделать выбор, он швыряет все это мне в лицо.

После того, как первоначальный шок проходит, мой язык лихорадочно смахивает капли, прилипшие к моим щекам и рту. Я дергаю за цепи, скуля от разочарования, когда вылизываюсь досуха.

- Вы ничем не лучше моих собак, - говорит он с отвращением.

- Еще, - прохрипел я.

- Нет.

—Пожалуйста...

- Проси об этом, и тебе откажут. Заслужи это, и ты будешь вознагражден.

Я слишком возбужден, чтобы разгадывать его загадки. Мысленно я уже снова на пляже. Я в десяти футах от цели и выигрываю. Я вижу Эллу… Я вижу Сэма...

Заккария поворачивается, чтобы уйти, вся моя жизнь утекает через его руки, как вода, которая так и не дошла до моего горла.

Когда дверь захлопывается, гаснут мои последние оставшиеся звезды.

Моя мать никогда не говорила мне, что под тьмой есть совершенно другой уровень, и я просто с головой окунулась в него.





Глава тринадцатая




Санти

Флот частных самолетов Грейсона прибывает во Флоренцию незадолго до наступления темноты. Мы с ЭрДжеем готовы и ждем. Мы смотрим, как колумбиец и две дюжины его лучших sicarioс уходят, их черная военная форма сливается с ночью; это делает комплимент тридцати мужчинам позади нас вместе с восемью черными внедорожниками.

Он спускается по трапу с телефоном, прикрепленным сбоку к голове, и хмурым выражением лица. В тот момент, когда его ноги коснулись асфальта, он широким шагом направился к нам. - Это твоя идея быть скрытным? - говорит он, указывая на армию, выстроившуюся вдоль взлетно-посадочной полосы. - Силы специального назначения тоже присоединятся к нам?

Я киваю головой в сторону его самолетов и высаживающихся людей. - Просто выравниваю игровое поле. Это совместные усилия, а не набег скорпионов.

Он делает паузу, разглядывая мою черную рубашку и брюки-карго, с уже знакомым снисходительным выражением в глазах. - Приятно знать, что ты не всегда одеваешься как биржевой маклер.

- Говорит человек, который разгуливает с таким видом, будто только что проворонил кражу драгоценностей.

Бормоча проклятия, ЭрДжей встает между нами. - Если вы двое закончили обмениваться модными советами, можем мы продолжить? Игнорируя мой суровый взгляд, он поворачивается к Грейсону. - Есть какие-нибудь новости из США?

- Если ты имеешь в виду двух главарей картелей, которые не дают нашим городам сгореть дотла, то нет, они еще не убили друг друга. Но слово ‘союзник’ Сантьяго и Каррере незнакомо, Харкорт. Чем скорее мы покончим с Заккарией и вернемся, тем лучше.

- Не могу не согласиться. Обходя ЭрДжея, я смотрю на телефон в его руке. - У нас есть координаты?

- Я разговаривал с Найтом перед самой посадкой. Десять лет назад Заккария купил себе городок на вершине холма в северной Тоскане... Его собственная каменная крепость.

- Что это? Гребаный замок?

Судя по тому, что он описал, да - и по замыслу. Заккария принял все меры предосторожности, чтобы убедиться, что никто не войдет ...или выйдет.

- Не все меры предосторожности. Каково наше расчетное время прибытия?

Грейсон мотает головой в сторону ожидающего фургона. - В зависимости от того, насколько искусны твои люди в управлении итальянскими дорогами, мы либо прибудем через час, либо исчезнем за гребаным мостом на автостраде.

Даже это не остановило бы меня. Если мне придется ползти на четвереньках к воротам этой крепости, пусть будет так. Я пообещал себе, что найду Талию и приведу ее домой.

Однажды я солгал ей.

Я скорее умру, чем сделаю это дважды.

Мы направляемся к внедорожникам, когда Грейсон отводит меня в сторону. - Помни, сегодня мы сражаемся как одно целое, Каррера.

- Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Это значит, что наши пули стреляют по друг другу, а не в друг друга. Если все пойдет наперекосяк, тебе придется вверить свою жизнь в руки Сантьяго.

- Я уже это сделал.

Вес этих слов заставляет меня напрячься, когда я повторяю свое безмолвное обещание.

На небе ни звездочки, когда я веду наш караван внедорожников по узким извилистым дорогам в сторону Città Fantasma. Это противоречит всему, что я слышал об этой части света, но это соответствует плану. Мы приносим с собой бушующую бурю. Весь свет должен быть погашен, чтобы скрыть нашу надвигающуюся бойню.

Мы отъезжаем примерно на полмили, коротая время на пустынных проселочных дорогах, когда деревья расступаются, и мы впервые замечаем внушительные внешние стены города из серого камня.

- Господи Иисусе, бормочет ЭрДжей, сползая с заднего сиденья вперед, чтобы получше рассмотреть. - Мы что, не туда свернули, в двенадцатый век?

Я смотрю на мили и мили неприступных парапетов, слыша слова Винченцо в своей голове.

- Città Fantasma.

- Город-призрак, - вторит Грейсон. - Звучит как гребаное приглашение создать больше жителей для меня.

Приближающаяся дорога круто поднимается. Последнюю четверть мили мы выключаем фары и едем в полной темноте. ЭрДжей крепче сжимает спинку сиденья Грейсона, когда я делаю еще один резкий поворот.

- Как, черт возьми, кому-то удается скупить целый город, не задавая вопросов?

- В этом сила Вильфора... Città Fantasma не нуждается ни в чьем разрешении на существование, и те, кому поручено защищать ее секреты, обычно по уши в грязных деньгах.

Я крепче сжимаю руль. Мы нехорошие люди, но мы никогда не претендовали на что-то большее. Те, кто носит облик спасения, скрывая свои грехи, заслуживают медленной, мучительной смерти.

Кстати, о бесчеловечных ублюдках...

- Покажи мне еще раз портрет Заккарии. Я хочу знать, к какому мужчине стремиться в первую очередь.

Грейсон протягивает мне свой телефон.

- Хладнокровный ублюдок, бормочу я, запечатлевая в памяти его лицо. - Он будет выглядеть еще лучше с моими пулями, украшающими его лицо.

- А Спейдер? - спросил он.

- Его тоже никто не трогает. Теперь мои пальцы сжимают руль. - Ни один мужчина никогда не страдал так, как Marícon будет страдать за свое предательство.

В ответ на мою угрозу луна снова склоняет голову, и опускается еще больше темноты.

Мы останавливаемся более чем в пятистах футах от арочного входа, чуть в стороне от первого ряда камер наблюдения. Я наблюдаю, как пара sicario располагаются поблизости, готовые прервать связь по сигналу Грейсона.

Поблизости нет других машин. Ни голосов. Ни людей.

Città Fantasma.

Быстро двигаясь, мы выходим из внедорожника и обходим его сзади. Я открываю двери подъемника и начинаю раздавать дополнительное оружие и патроны, которые мой контакт во Флоренции организовал для нас. Позади нас наши люди следуют нашему примеру.

Грейсон опускает взгляд на тайник. - Граната? Предполагается, что это должно произвести на меня впечатление?

Вставляя патрон в магазин, я бросаю на него косой взгляд, хлопаю ладонью по основанию и вдавливаю ее в рукоятку. - Я буду еще более впечатлен, если тебе удастся бросить это, не оторвав себе член.

Я собираюсь закрыть дверь подъемника, когда вижу, как ЭрДжей засовывает маленькую бутылочку в свой рюкзак. Он быстр, но я быстрее, и она оказывается в моих руках прежде, чем он успевает выхватить ее обратно.

-Водка?

Он указывает на свой недавно зашитый бицепс. - Обезболивающее.

Чушь собачья.

Я иду убирать это в свой собственный рюкзак, когда у меня начинает кружиться голова, недостаток сна наконец-то добирается до меня. Теперь, когда мы здесь, прямо на пороге спасения, у меня все болит. Я взволнован ...

Я терплю крах.

После сорока восьми часов непрерывного движения это затишье похоже на детоксикацию — как будто кто-то только что ударил наковальней по моим доспехам. К счастью, вибрация моего телефона - это та порция адреналина, в которой я нуждаюсь.

- Что ты видишь? - спрашиваю я.

- Двадцать человек прямо сейчас штурмуют стены по периметру с северной стороны, - докладывает мой лейтенант. - Это место закрыто, и повсюду расставлена охрана, но здесь есть слабые места. Наступает напряженная пауза. - У них определенно есть цифры.

- Возможно, но у нас есть то, чего нет у них.

- Что это? - спросил он.

- Элемент неожиданности... Заккария отправил визитную карточку C4 всем, кто знал о воскрешении Вильфора. Пока мы не сделаем свой ход, у нас есть преимущество.

- Отдавайте приказы, jefe. В его голосе появляется уважение.

Он назвал меня начальником.

Я водил людей в бой, но никогда - на войну. Это люди моего отца. Обученные в Мексике sicario. jefe - так они называют моего отца. Это знак уважения и чести. Когда я слышу, как он называет меня, внутри меня что-то переключается.

Я jefe.

Я Эль Муэрте.

Я возвращаю свою семью домой.

- Пора переключаться на рацию. Пришлите еще двадцать человек. По моему сигналу прикажите sicarioсам убрать столько охраны, сколько смогут. Используйте глушители. Без фанфар. А пока мы будем отвлекать тех, кто у ворот, — я навожу бинокль на входную арку, где на страже стоят четверо мужчин, — отвлекать.

- Sí, jefe. Когда все прояснится, я отправлю сообщение.

- Полагаю, у тебя есть план для этого отвлекающего маневра? Грейсон берет у меня бинокль, чтобы самому оценить ситуацию. - Десять минут, и у нас будут снайперы, которые их уничтожат.

- У нас нет десяти минут. Скажи своим людям, чтобы отключили внешнюю систему безопасности и следовали моему примеру. Я бросаю на него взгляд. - Я знаю, что от этого у тебя разорвется голова, Грейсон, но постарайся не отставать.

- Самоуверенный ублюдок, - слышу я, как он бормочет, когда мы начинаем подниматься пешком по оставшейся части дороги.

Я самоуверенный ублюдок. Если бы я был кем-то другим, у меня бы уже закрались сомнения. Я не могу позволить мыслям о том, что ждет нас по ту сторону этих стен, ослабить мое внимание.

Отойдя на сотню футов, я откупориваю бутылку водки ЭрДжей. Сделав пару глубоких глотков, я опрокидываю остатки себе на рубашку, когда Грейсон хватает меня за руку.

- Что, черт возьми, ты делаешь?

- Нестандартное мышление.

Это рискованно. Это безрассудно. Но, кроме как идти туда с оружием наперевес, это все, что у меня есть.

Его хватка усиливается, когда я пытаюсь протиснуться мимо. — Я провожу блестящие операции, Каррера...

- Отойди в тень. Когда я начну стрелять, не, блядь, промахнись. Отдергивая руку, я поднимаю рацию и отдаю своему лейтенанту приказ начать расстреливать охранников с тыла.

Засунув пистолет за пояс брюк, я подхожу к охранникам, протягивая руки в притворной капитуляции, пошатываясь, как пьяный в день Четвертого июля. Как и было предсказано, меня встретили так же, как Вильфор — с их М27, нацеленными мне в голову, и охренительной порцией разъяренного итальянского.

- Я ищу бар, - невнятно произношу я, выдвигая свое требование так, словно не прошло и двух секунд, как я превратилась скорее в пулю, чем в кость.

Самый высокий смотрит на меня с презрением. - Chi è questo imbecille?

- Ты...? Я снова притворяюсь, что раскачиваюсь. - Ты только что назвал меня идиотом?

Тем временем с другой стороны стены доносится слабый шум. Я поднимаю взгляд и обнаруживаю, что половина охранников парапета с этой стороны уже исчезла.

- Это не туристическая остановка, - шипит охранник на ломаном английском. - Ты вторгаешься на частную территорию. Я буду наслаждаться...

Его прерывает стрельба с обратной стороны стены. Осознание озаряет его лицо, когда наши sicario рассыпаются позади них, град пуль возвещает о приближении бури. Прежде чем он успевает прицелиться, мой палец оказывается на спусковом крючке. После одного выстрела его затылок пачкает дорогу.

- Ты больше не получишь ни от чего удовольствия, кусок дерьма, - говорю я трупу, когда атмосфера сгущается от постоянного импульса срочности.

Остальные трое охранников убиты благодаря Грейсону и ЭрДжей. Но это была только прелюдия. Настоящее шоу начинается, когда все больше охранников набрасываются на нас со всех сторон.

Грейсон быстро перезаряжает пистолет, вставляя магазин на место. - Господи, их становится все больше.

Прицелившись, я стреляю, отправляя еще одного человека в раннюю могилу. - Вперед! Кричу я, размахивая пистолетом в сторону главного входа.

Они идут впереди, а я следую позади, прикрывая их задницы, когда пуля просвистывает мимо, задевая мое плечо. Я не останавливаюсь, чтобы осмотреть повреждения. Я не могу позволить ничему замедлить меня.

Пройдя под аркой, мы попадаем в сеть узких, мощеных булыжником улочек, перед нами вырисовывается силуэт замка.

По мере того, как нас все глубже затягивает в этот город-призрак с его закрытыми ставнями и заколоченными магазинами, звуки стрельбы начинают стихать.

- Куда, черт возьми, подевались все охранники? Говорит ЭрДжей, озвучивая то, о чем мы все думаем. - Это не может быть так просто.

Это не так.

При первом взрыве кажется, что земля рушится под нами. Стены близлежащих зданий сотрясаются, запуская цепную реакцию. Взрывается бомба за бомбой, разрушая улицу за улицей, пока воздух не наполнится дымом и пламенем.

- Заккария ушел, - кричит Грейсон, бросаясь к замку. - Мы опоздали.

Истекающие кровью и разочарованные, мы бежим за ним.

- Что, черт возьми, это такое? ЭрДжей кричит.

- Это план самоуничтожения. Уничтожьте улики и всех, кто внутри. Мы должны добраться до этого замка, пока он тоже не превратился в дым.





Глава четырнадцатая




Санти

Я думал, на нашей стороне был элемент неожиданности. Затем раздается еще один взрыв, разбрасывая камни по полу переднего портика замка. Вот тогда я понимаю, что скрытность никогда не имела значения. Три поколения пытались уничтожить Вильфора. Координировали бы мы блицкриг или послали Заккарии приглашение на его собственные похороны, результат бы не изменился.

Для такого вторжения, как наше, всегда существовал протокол.

Пройдя портик, мы оказываемся во внутреннем дворе. Грейсон останавливается, чтобы снова перезарядить пистолет. - Время на исходе, - подчеркивает он, как будто я не чувствую, что на меня давит тот же груз.

Двери, ведущие из этого двора, издеваются над нами. Их по меньшей мере десять, и все они ведут в десяти разных направлениях. Десять возможностей для успеха или неудачи.

- Это место похоже на чертов лабиринт, - слышу я слова ЭрДжея. - Как, черт возьми, мы должны найти дерьмо , прежде чем все это взорвется?

- Мы расстались.

Это привлекает всеобщее внимание.

Грейсон кивает. - Он прав. Половина наших sicario погибли, а остальные осыпают пулями оставшихся sicario Вильфора. Какие двери, Каррера?

- Заккария торгует тенями, но он садистский ублюдок, который живет ради охоты. Он не увел бы нас от разрушения. Он загнал бы нас прямо в самое сердце и смотрел, как мы горим ... Я снова оглядываю двор. - Мы возьмем главный вход и две ближайшие двери. Свяжись со мной по рации, как только найдешь их, а потом вы двое убирайтесь отсюда к чертовой матери.

- Разве ты не имеешь в виду нас троих? Говорит ЭрДжей.

Я молча перезаряжаю магазин. Мне нужно, чтобы он был сосредоточен на миссии, а не отвлекался на мой выбор. Если я не смогу найти Талию и Лолу, я не вернусь в Нью-Джерси. Если они сгорят, сгорю и я.

Я захожу в центральную дверь, Грейсон слева от меня, ЭрДжей справа.

Первая комната, в которую я вхожу, представляет собой широкое открытое пространство с длинным окном без стекол, выходящим на черное поле. Я подхожу ближе, чтобы разобраться, и тут сильная рука обвивается вокруг моей шеи сзади и сдавливает трахею.

Черт.





- Ты здесь из-за нее, не так ли? - вкрадывается голос, когда он крепче сжимает мое горло.

Я не думаю, я реагирую. Вытягивая руку вперед, я сильно ударяю его локтем в ребра — движение, которое едва заставляет его споткнуться.

- Каррера, кипит он, выплевывая мое имя, как ругательство. - Знаешь, она звала тебя. Она умоляла за тебя.

Я еще раз врезаю ему локтем под ребра.

- Там внизу лабиринт, Каррера. Говоря это, он разворачивает меня к окну. - Я видел, как она бежала по нему. Прямо там, где ты стоишь. Спейдер перекупил нескольких очень богатых мужчин за привилегию сначала унизить твою жену-шлюху. Он раздел ее догола и преследовал. Мы все видели, как она истекала кровью.

Я пытаюсь дотянуться до кармана. Все, что я чувствую, это запах дыма и прогорклого дыхания, когда этот сукин сын смеется.

- Хочешь послушать самую лучшую часть? Я стоял прямо здесь и грубо дрочил свой член под ее крики, особенно когда его стрела попала в цель.

Его насмешки тонут за моими железными стенами, проникают под кожу.

- Видеть ее прикованной к стене, как собаку, было кульминацией вечера. Он замолкает, еще один низкий смешок клокочет в его горле. - Но эта честь принадлежит настоящим собакам, когда они разорвали твою сестру на части.

Красная волна застилает мне глаза. Я слияние рабочих частей — машина, одержимая стремлением к максимальному разрушению.

Моя жена умерла.

Моя сестра мертва.

И этот ублюдок мертв.

На этот раз мои пальцы нащупывают карман, и я вытаскиваю складной нож. Нажимая на кнопку, я отвожу руку назад и соприкасаюсь с тем, что, черт возьми, там находится.

Мужчина издает мучительное шипение, и давление на моей шее ослабевает. Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что он держится за собственную шею, пытаясь вытащить мой клинок. Я бы ничего так не хотел, как искалечить и расчленить этого pendejo, кусочек за кусочком, но с меня хватит светской беседы. Помня об этом, я целюсь ему в лоб и нажимаю на спусковой крючок.

Оставив его гнить, я продолжаю свои поиски в холодном каменном коридоре с закрытыми дверями. За каждой стоит женщина. Некоторые ровесницы Талии, некоторые моложе. Они все мертвы — их безжизненные тела разбросаны по кровати, как сломанные куклы.

- Талия? - Кричу я. - Где тебя носит, черт возьми, muñequita?

У пятой комнаты я остолбенел от резни. Остолбенел от опустошения. Когда я добираюсь до шестого, мощный взрыв сотрясает замок, удар впечатывает меня в стену с такой силой, что я вижу звезды.

Образы насмеше кpinche cabrónа всплывают в моем сознании, пока я ищу свой пистолет в облаке пыли и обломков. Я думаю о том, как она спасалась бегством, за ней охотились, как за животным...

Как собака.

Желчь подступает к моему горлу при мысли о том, что мою младшую сестру отдадут на растерзание стае из них.

В конце коридора находится винтовая каменная лестница, ведущая вниз. Я начинаю спускаться, когда по рации доносится голос.

- Санти. У меня есть Лола. Ей плохо, но она дышит.

Его слова подобны удару в грудь. - Gracias a Díos. Прости меня, Лола.

Втягивая воздух обратно в легкие, я переориентируюсь и продолжаю свое путешествие.

- А что насчет Грейсона? - спрашиваю я.

- Он нашел какую-то американскую девушку еще живой. Sicario расчистили дорогу и везут их к внедорожникам… Где ты находишься?

Я колеблюсь, затем решаю, что лгать нет смысла. - Я спускаюсь в подвал.

- Ты идешь куда? Его потрясение достаточно ясно, чтобы его было слышно по всем каналам. - Санти, это место вот-вот взорвется. Грейсон уже на пути к выходу. Он прерывисто дышит. - Самоубийство ее не спасет.

Смерть не спасет ее. Но жизнь без нее не спасет меня.

- Позаботься о моей сестре, ЭрДжей.

После этого я выключаю рацию.

Ступеньки бесконечны, уводя меня все дальше и дальше в темноту. Здесь, внизу, стоит промозглый запах, который пропитывает все чувства. Облака пыли ослепляют, но когда я достигаю дна, они, кажется, рассеиваются.

Вот тогда-то я и вижу ее.

Я всегда считал, что у меня нет сердца, пока Талия не ворвалась в мою жизнь и не изменила все. В течение нескольких дней сердце билось в ее ритме. Но теперь, видя ее в таком гребаном подвале, как этот, это почти прекратилось.

Она прикована к дальней стене, ее тонкие руки вытянуты высоко над склоненной головой, пальцы ног едва касаются пола. Ее обнаженное тело представляет собой грязное полотно из порезов и синяков.

Она просто висит там.

Ожидая смерти.

Я сокращаю расстояние, чтобы добраться до нее прежде, чем ее имя слетит с моих губ. Мне нужно прикоснуться к ней. Мне нужно увидеть ее. Обхватив ее подбородок обеими руками, я поднимаю ее голову вертикально и бью сокрушительным ударом в грудь, когда вижу дело рук дьявола по всему ее лицу.

Но она теплая.

Ее кожа чертовски теплая.

Приподнимая ее голову одной рукой, я проверяю ее пульс. Он слабый ... но он есть.

Она жива.

- Талия, открой глаза. Mi, amada...

Ничего. Тем временем вдалеке раздается еще один мощный взрыв, и еще больше облаков пыли опускается в подвал.

Все еще баюкая ее голову, я поднимаю руку, чтобы дернуть цепи, сковывающие ее запястья, но они сделаны из стали и забетонированы в стене.

Черт.

Я не могу стрелять в цепи, пока она без сознания. Она может пошевелиться в любой момент и вместо этого поймать пулю.

Я обдумываю свой следующий шаг, когда раздается глухой треск, и часть потолка подвала обрушивается вокруг нас.

Говорят, твоя жизнь проносится перед твоими глазами прямо перед смертью. Я насмехался над смертью больше раз, чем могу сосчитать, но в этот момент все, что я вижу, - это она...мы… Трагически поэтичная история, разворачивающаяся в шквале моментальных снимков.

Мы с Талией встретились в снежную бурю, и мы собираемся погибнуть в гребаном огненном шторме.

Оранжевый и красный цвета начинают расползаться по дальним углам погреба. Через несколько мгновений жар и дым станут невыносимыми. Я прижимаюсь своим лбом к ее, проклиная этот мир за то, что он разлучил нас. Я заслуживаю смерти. Она нет. Мне предназначено место, куда не побоится ступить ни один ангел.

- Лети выше, muñequita...

При звуке моего голоса ее веки трепещут, а затем она сильно кашляет.

- Вернись ко мне, Талия, шиплю я, снова пытаясь разбудить ее. - Пора просыпаться.

- Я так устала, - шепчет она.

- Мне нужно, чтобы ты была сильной в последний раз, чтобы я мог снять твои цепи. Мне нужно, чтобы ты приготовилась к падению. Ты можешь это сделать?

На этот раз, когда ее веки трепещут, я обнаруживаю, что смотрю в океан боли.

- Талия? - спрашиваю я.

- Я готова, хрипит она.

Я отступаю назад, придерживая руку, прицеливаюсь и стреляю — один раз, затем два. Когда ее цепи распадаются, она размахивает руками перед собой. Ныряя вперед, я ловлю ее за секунду до того, как она падает на землю — ее тепло и хрупкость проникают мне в грудь.

Я крепче сжимаю ее в объятиях.

Я больше никогда не позволю ей упасть.

Срывая с себя рубашку, я набрасываю ее на ее обнаженное тело. Я так много хочу сказать. Я так сильно хочу искупить свою вину, но все это подождет. Поднимая ее на руки, я пробираюсь сквозь дым и падающие обломки, чтобы снова найти лестницу. К тому времени, как мы добираемся до коридора, мы оба хватаем ртом чистый воздух.

- Санти, хрипит она, обвивая руками мою шею. - Я не могу дышать.

- Останься со мной, muñequita. Не бросай меня сейчас, черт возьми. Еще несколько минут. Держи рот закрытым.

Я чувствую, как она прижимается лицом к моей груди и кивает.

Поворот. Поворот.

Вправо. Влево.

Я провожу каждый поворот, как по гребаным рельсам, но я зашел так далеко не для того, чтобы потерять ее сейчас.

Мы выбегаем во внутренний двор за мгновение до того, как последний, оглушительный взрыв обрушивает башни замка внутрь. После этого я не останавливаюсь, пока не достигаю парадной арки.

Сквозь дымку я вижу приближающиеся очертания людей в черной форме. Я чувствую, как их шаги вибрируют от земли.

- Каррера! Грейсон подходит ко мне первым. - Господи Иисусе. Его лицо превращается в редкую маску ярости, когда он видит состояние Талии. - Отдай ее мне.

- Пошел ты.

Я знаю, что должен отдать ее, но что-то внутри меня не позволяет ей уйти. Не могу ее отпустить.

- Что ты собираешься делать? - рявкает он. - Ползти обратно в Америку?

- Если потребуется.

Я прошел сквозь огонь ради Талии. Я могу пройти еще несколько шагов.

- Садитесь на заднее сиденье. Он ведет нас к ближайшему внедорожнику. - Сегодня вечером мы устроили фейерверк половине Италии. Я задерживал работу отделений неотложной помощи так долго, как только мог.

Прежде чем я успеваю заскочить в машину, ко мне подбегает ЭрДжей. - Господи, блядь! Ты сумасшедший, ублюдок. Никогда больше не вытворяй этого дерьма!

- Я и не собираюсь, мрачно отвечаю я. - Где Лола?

Он кивает на внедорожник позади нас.

- Мне нужно ее увидеть.

Талия в отключке, когда я осторожно укладываю ее на заднее сиденье. Грейсон наклоняется и надевает ей на лицо переносную кислородную маску. - Этим придется заняться, пока мы не доберемся до больницы. Иди проверь свою сестру. Сделай это быстро. Нам нужно двигаться.

Следуя за ЭрДжеем к следующему внедорожнику, он открывает заднюю дверь со стороны водителя, и во второй раз за сегодняшний вечер мое сердце едва не останавливается. Моя младшая сестра неузнаваема. Ее миниатюрное тело покрыто следами укусов, открытыми ранами и синяками.

- Chaparrita? бормочу я, наклоняясь к ней, чтобы обхватить ладонью ее щеку. - Я пришел забрать тебя домой.

Лола с трудом открывает глаза. Она бормочет бессвязные слова, хрипит и мотает головой взад-вперед. - Розалия, - хрипит она, одно слово прорывается наружу. - Где Розалия?

Я чувствую, как ЭрДжей напрягается рядом со мной. - Розалия, кто?

- Оставь ее в покое, ЭрДжей. Она не знает, что она...

Но он уже оттаскивает меня с дороги, его огромные руки упираются в дверной косяк, чтобы загородить меня. - Какая Розалия, Лола?

От его резкого тона глаза Лолы распахиваются. Она не отвечает, но что-то проходит между ними.

Сжимая дверной косяк так, что побелели костяшки пальцев, он поворачивается к приближающемуся Грейсону. - Американка. Как она выглядит?

- Длинные волосы. Темные. Трудно сказать...

-Какой внедорожник?

- Последний.

Грейсон бросает на меня взгляд, когда ЭрДжей убегает вдоль ряда машин. - Что, черт возьми, все это значит?

- Смок заморочил ему голову. Я разберусь с его неподчинением позже.

Мой взгляд возвращается к Лоле. И снова моя верность подвергается испытанию. Я не выпущу Талию из своих объятий — она моя жена. Но Лола - моя сестра.

Словно прочитав мои мысли, Грейсон садится рядом с Лолой. Принимает решение за меня. - Иди, позаботься о Талии.

- Она моя семья.

Он кивает на внедорожник перед нами. - И она моя. Это делает нас квитами.

После двадцатичетырехчасового объезда частной больницы во Флоренции для проведения экстренной операции на ноге Талии и ночи, проведенной на кислороде для всех нас, мы наконец направляемся обратно в США.

Потребовалась всего пара миллионов долларов, чтобы убедить двух врачей лететь с нами обратно. Никто из нас не избежал ранений, но в основном они поверхностные, с последствиями вдыхания дыма и парой пулевых отверстий для пущей убедительности.

Травмы Талии были самыми тяжелыми. Инфекция в ее ноге граничила с сепсисом. Другие ее раны были не такими серьезными, но такими же жестокими. Она еще не пришла в сознание.

Autodefensa2.

Я сбился со счета, сколько швов понадобилось Лоле, чтобы закрыть все собачьи укусы у нее на руках.

А третья девушка?

Потребовалось немного покопаться, но пропавшая принцесса американской мафии не остается незамеченной в наших кругах, особенно та, которую украли с нашего собственного заднего двора.

ЭрДжей сидит на сиденье рядом со мной, вырезая воронки на двери кабины.

Поднимая бокал, я делаю большой медленный глоток. - Как долго?

- Не начинай, бормочет он.

- Как давно ты встречаешься с дочерью Джанни Маркези? Его молчание усиливает мой гнев. - Как долго ты трахаешься с Доном из Нью—Джерси?

- С тех пор, как Лола пересекла границу.

Это не тот ответ, которого я ожидал. - Полтора года ?

Его взгляд поворачивается в мою сторону, обжигая меня обвинением. - Ты действительно собираешься читать мне лекцию о переходе линии фронта, Санти?

- Да. Потому что случается такое дерьмо, как это, - я указываю на заднюю спальню, где отдыхает Талия. - Люди страдают, когда враги не ведут себя по-хорошему.

- Маркези и Каррера не враги.

Я смотрю на него поверх края своего бокала. - В лучшем случае, это прохладный союз. Не красьте пулю в красный цвет и не называйте ее розой.

- Ты жалеешь о своей красной пуле?

Я стискиваю зубы, его вопрос застает меня врасплох.

- Я так и думал, бормочет он. - Ты беспокоишься о своем выборе, а я буду беспокоиться о своем. Поднявшись на ноги, он шагает к передней части самолета и исчезает в кабине пилотов.

Кресло пустует целых тридцать секунд, а затем Эдьер Грейсон приглашает себя занять его. - Какова его история?

- Отрицание. И это не твое гребаное дело.

- Твои дипломатические способности оставляют желать лучшего, Каррера, - холодно говорит он.

- Так мне продолжает говорить моя жена. Я ловлю его взгляд на бутылке, стоящей между нами. - Текила "Великий патрон Аньехо Бурдеос" Каррера особенная.

Я не жду, пока он спросит. Наливая ему бокал, я толкаю его через маленький столик, разделяющий наши места.

- Получше, - замечает он. - Хотя я ненавижу текилу.

- Перестань быть таким слабаком.

Стиснув зубы, он берет стакан со стола и, опрокинув его, осушает одним глотком. — Нам нужно поговорить о Лоренцо...

- Оставь это. За последние два дня я достаточно наслушался о Вильфоре . Наши картели вели двадцатилетнюю войну. Эта война все еще будет здесь завтра .

Встав со своего места, я направляюсь в хвост самолета, в маленькую спальню. Итальянский врач поднимает взгляд от установки капельницы. Он почтительно кивает в знак приветствия, прежде чем быстро удалиться.

Талия свернулась калачиком на боку. Она вся в синяках и слабая, но чистая и одета в красную шелковую ночную рубашку, которую я нашел для нее во Флоренции. Красный напоминает мне о ней. Этим цветом оттеняются все важные события в нашем коротком браке.

Цвет крови.

Ненависть.

Страсть.

Любовь?

Я сажусь на край кровати, провожу пальцем по ее щеке, прежде чем лезу в карман за надеждой, за которую цеплялся последние несколько дней.

Поднимая ее левую руку, я надеваю обручальные кольца обратно на безымянный палец.

Где им самое место.

-Muñequita, шепчу я, прижимаясь губами к ее лбу. - Я ждал десять лет, чтобы рассказать тебе историю. Это о том, как тринадцатилетний мальчик пожертвовал своей верностью ради твоей невинности. Очнись, Талия. Я хочу услышать историю о том, как королева пожертвовала своей невинностью ради верности.





Глава пятнадцатая




Талия

Девять дней спустя

Надежда уплывает.

Потери уменьшаются.

Но выживание?

Она как стоячая вода между ними — невесомая женщина, которая не может двигаться вперед по течению, но слишком боится встретиться лицом к лицу с бурными океанами своего прошлого.

Прямо сейчас она заключена в кокон из белых простыней без желания куда-либо идти. У нее больше нет желания почти ни к чему.

Я не хочу чувствовать.

Я не хочу видеть.

Я просто хочу быть парящей в этой постели, пахнущей ложью и забытыми обещаниями.

Прошло девять дней с тех пор, как нас с Лолой спасли. С тех пор, как небольшой городок на вершине холма в северной Италии был уничтожен огнем и яростью картеля. После спасительной операции во Флоренции по спасению моей ноги, а затем долгого-долгого перелета обратно в Америку...

По крайней мере, так мне сказали.

Я, конечно, ничего этого не помню. Все это время я была без сознания. Я узнала подробности от Эллы, которая лежит рядом со мной почти каждый день и каждую ночь, гладит меня по волосам, шепчет о своем тепле и утешении так нежно, что я бы заплакала от этой красоты, если бы у меня еще остались слезы.

Я никогда не узнаю ее. Я никогда не реагирую. Я крепко закрываю глаза, чтобы отвергнуть жизнь, которая мне в данный момент неинтересна. Хотя я знаю, где я нахожусь. Я чувствую это. Я снова в его комнате. В его постели. Окна от пола до потолка манят меня видом на горизонт Нью-Джерси.

Это не дом.

Это не ад.

Это просто...застой.

На десятый день вода покрывается рябью. Все начинается с того, что сигаретный дым окутывает мои чувства своим едким ароматом. Это продолжается с таким до боли знакомым присутствием, что мои веки распахиваются сами по себе.

Сейчас ночь. У окна виден силуэт мужчины, темное пятно на фоне неоновых вывесок. Я слушаю его яростный вдох, за которым следует долгий, медленный выдох, наблюдая, как янтарный огонек его сигареты поднимается вверх и вспыхивает, как сверхновая, прежде чем снова опуститься рядом с ним. Он повторяет это движение несколько раз, уравновешивая свое молчание взвешенными взглядами и историей, прежде чем, наконец, заговаривает.

- Не возвращайся туда, muñequita, грубо говорит он. - Пока нет. Побудь со мной немного.

Muñequita?

Где я уже слышал это имя раньше?

- Где Элла? - хриплю я. - Мне нужна Элла.

Он делает паузу. - Насколько мне известно, твоя сестра в Нью-Йорке.

- Колледж, шепчу я. — Она...?

- Понятия не имею. Позвони ей. Валяй дурака. Я слышал, она отчаянно хочет поговорить с тобой, но сделай это в свободное время. Меня интересует только одна из дочерей Сантьяго.

Я не в настроении выслушивать насмешки. Я поворачиваюсь к нему спиной только для того, чтобы обнаружить, что матрас прогибается прямо рядом со мной.

- Поговори со мной, Талия.

- Я не разговариваю с лжецами.

- А как насчет человека, который жил в аду с тех пор, как тебя похитили?

Его признание заставляет меня моргнуть. Здесь, в темноте, клянусь, я чувствую его боль, как свою собственную. Но Санти Каррера не чувствует боли. Он знает только, как это дать.

Только в темноте можно увидеть звезды.

- Ты его сжег? - прохрипела я, медленно садясь с помощью груды подушек позади меня. Морщусь от скованности мышц и пульсирующей боли в ноге. - Ты сжег ее к чертям собачьим?

- Да, muñequita, говорит он, придвигаясь ближе, пока его лицо не превращается в покачивающийся силуэт, всего в футе передо мной. - Люди, причинившие тебе боль, заплатили за это собственной смертью.

На этот раз я чувствую его гнев. Это живая дышащая штука, которая идеально соответствует форме моей тени.

- Даже Лоренцо Заккария?

Снова пауза. - Скоро.

Это похоже на удар молотком в грудь. - Он сбежал, - тупо говорю я.

- Он умрет, Талия. Поскольку Санта Муэрте мой гребаный свидетель.

Этого недостаточно. Разве он не видит? У нас нет будущего, пока этот человек жив. Я не могу двигаться вперед. Я слишком боюсь оглядываться назад.

Застой.

- Дай мне свой пистолет. Завтра я сама его найду.

- И при этом отстрелить себе ногу?

Нотка веселья в его голосе заставляет меня протянуть руку и сжать в темноте его рубашку. - Ты понятия не имеешь, на что я еще способна, Санти Каррера, тихо рычу я. - Ты понятия не имеешь, что мне пришлось сделать, чтобы выжить... У меня перехватывает дыхание, и я ослабляю хватку.

- Моя жар-птица требует крови, - заявляет он, придвигаясь ближе, и стойкий запах дыма и виски овевает мое лицо, пробуждая давно забытые чувства глубоко внутри меня.

- Барди, выдавливаю я, заставляя его снова отступить с проклятием.

По правде говоря, я понятия не имею, кто я такая. Девушки, которой я была раньше, больше нет. Я потеряла половину ее в лабиринте, а другую половину в подвале.

Так или иначе, мне нужно восстать из пепла всего этого.

Матрас колышется, когда он встает. - Мои врачи довольны твоим прогрессом, но тебе нужен отдых. Мы поговорим подробнее, когда ты окрепнешь.

- Элла рассказала мне, что произошло, говорю я, запинаясь. - Во время рейда моя нога… Я слышал, как она разговаривала, когда думала, что я сплю.

Наступает пауза. - Нога твоей сестры не ступала в эту квартиру, Талия.

- Ты ошибаешься. Я слышала ее... Я замолкаю в замешательстве.

- Я уже достаточно близко подобрался к пулям твоего отца, настаивая на том, чтобы ты остался здесь. Он ни за что не позволил бы твоей сестре тоже пересечь границу штата.

— Тогда кто?..

- Мне нужно заняться делом. Мягкий свет заливает комнату, когда он открывает дверь. Я мельком вижу его высокую фигуру, когда он выходит, прежде чем он снова погружает меня обратно в темноту.

Я забираюсь под простыни, его слова крутятся колесиками в моей голове. Если это была не Элла, тогда кто обнимал меня? Утешал? Мыл? Заставил меня почувствовать их любовь, когда все, что я чувствовала, было оцепенением?

Ответ столь же прост, сколь и сбивает с толку.

Это сделал мой муж.





Глава шестнадцатая




Талия

Когда я просыпаюсь на следующий день, неоновый горизонт потускнел и стал однообразно серым. Черные тучи висят, как грязная белая ложь, над всеми высотками, а окна Санти от пола до потолка залиты дождем.

Я лежу там, размышляя, принять ли этот новый день или снова заползти в свой разум. В конце концов, терпимость побеждает, и я так благодарна, когда нахожу знакомую фигуру, сидящую на краю моей кровати и наблюдающую за мной.

- Дерьмовое ‘добро пожаловать домой’, я права? Она со вздохом указывает на окно. - Вы всегда можете рассчитывать на то, что погода в Нью-Джерси усугубит плохую ситуацию.

- Лола, шепчу я, разрываясь между сном и неверием. - Dios mío. Я никогда не думала, что увижу тебя снова!

- Я продолжаю ждать, когда появится этот глупый жаворонок, - выпаливает она, и ее лицо осыпается, как лавина. - Но он никогда не появляется.

Любому другому ее слова показались бы безумием. Для меня это самое разумное, что я когда-либо слышала. Лола тоже не может двигаться дальше. Она застряла в своих собственных неподвижных водах.

- Черт возьми, прости меня, говорит она, вытирая слезы тыльной стороной ладони. - С тех пор как я вернулась домой, я в ужасном состоянии.

- Не стоит. Тебе никогда, ни за что не придется извиняться передо мной.

Мы смотрим друг на друга, рассматривая шрамы друг друга, как очевидные, так и скрытые изнутри. На ней простое черное платье с высоким вырезом, но я все еще вижу выцветающие красные рубцы на ее шее сбоку. На обеих скулах желтеющие синяки, а на руках - пара зловещего вида порезов.

Она выглядит затравленной и красивой, но очень живой.

- Как твоя нога? она шмыгает носом.

Она не спрашивает, что с ним случилось. Она не хочет знать, и я ее не виню. У нее уже достаточно кошмарного материала из этого места, чтобы хватило на всю жизнь.

- Лучше.

-Слава Богу.

- Ребенок? Я колеблюсь, ожидая худшего.

- Все в порядке.

- Ты серьезно? В моей груди раздается глухой стук радости, когда она встает с кровати, чтобы закрыть дверь, прежде чем снова придвинуться ко мне.

- Извини, у меня есть всего минут десять, прежде чем Máma вернется в мою квартиру. Я не могу дышать прямо сейчас, пока она не наденет мне на палец монитор и не проверит уровень кислорода. Санти еще хуже. Если бы это зависело от него, он бы запер меня в больнице и проглотил ключ.

- Ты уверена? Я снова подсказываю, жадный до легкости в мире, который сейчас кажется слишком тяжелым.

- Я уверена, - подтверждает она, улыбаясь сквозь слезы.

- А Санти знает?

- Пока нет. К счастью, мой врач открыт для любых форм подкупа. Она поднимает тонкую руку, показывая мне отсутствие на ней украшений. - Эй, оно того стоит. Как только Сэма выпишут из больницы...

- Сэм? Я с недоверием хватаюсь за это имя. - Ты хочешь сказать, что Сэм выжил?

На этот раз улыбка Лолы - не увядающий цветок. Это подсолнух, обращенный к пылающему небу. Может быть, когда-нибудь я снова смогу так улыбаться.

- Санти услышал выстрелы и нашел его на парковке. Они с ЭрДжеем спасли его. Хотя он не перестает ныть по этому поводу ... Ее лицо снова вытягивается. - Сэму выстрелили в живот. Он чуть не истек кровью. Он чуть не умер.

- Ты его видела? Он знает о ребенке? Я сейчас путаюсь в словах, как пьяный. Новости Лолы выбивают меня из колеи.

Она качает головой. - Скоро. Пока я выжидаю.… Выбираю момент. Санти рассказал тебе о перемирии между нашими семьями?

- Мы пока особо ни о чем не говорили. Я снова опускаюсь на подушки. Ночной шепот - это не подписанные признания.

Нас ждет так много вины и взаимных обвинений.

Мы снова смотрим друг на друга, и я знаю, что она думает о том же. Мы вспоминаем двух женщин, прикованных цепями к вратам ада, которые боролись за то, чтобы держать их закрытыми как можно дольше, пока дьявол гремел решетками.

- Я слышала, как ты кричала, говорит она, протягивая руку, чтобы взять меня за руку. - Той ночью в лабиринте? Когда ты не вернулась в комнату, я подумала… Я подумала... Она приводит свои умозаключения в печальное, испуганное молчание.

- Я не могу этого сделать, шепчу я, убирая руку. - Пока нет.

- Не наказывай себя, Талия, - умоляет она, ее проницательные глаза скользят по моему лицу. - За что угодно. Будь добра к себе. Потребуется много времени, чтобы смириться со всем, что произошло .

Или во что превратила меня та ночь.

Неохотно она встает. - Мне лучше вернуться. Я скоро приду снова, или, может быть, ты сможешь найти меня? Я в квартире прямо под этой ... Она делает паузу. - Знаешь, Pápa сказал мне, что Санти не ел и не спал, когда пытался нас найти. Он не успокоится, пока мы не окажемся в безопасности. Единственная причина, по которой он оставил Сэма в живых, - это добыть информацию о нашем местонахождении. Ты знаешь, как сильно он хотел убить его после того, что произошло между нами в Ратгерсе. Единственная причина, по которой он пошел повидаться с Эдьером Грейсоном и твоим отцом...

- Он ходил к моему отцу? Я ошеломлен. - Они оба все еще живы?

- Пока... Она бросает на меня взгляд, прежде чем направиться к двери. - Если Санти в ближайшее время не пустит его в "Legado", он повесит свою отрубленную голову на стену в баре. Она начинает возиться с замком на ручке. - Послушай, я знаю, что он солгал тебе, Талия.… Я знаю о кассете и настоящей причине, по которой он заставил тебя выйти за него замуж. Я знаю, то, через что он заставил тебя пройти, непростительно, но иногда самые безумные решения приходят из тех мест, которые не заросли шипами.

- Как ты и Сэм, говорю я, чувствуя, как ее слова ложатся, как мягкий снег на твердую землю. Как мальчик и девочка десять лет назад, пытающиеся разобраться в бушующем шторме.

Muñequita.

- Он рассказывал тебе о За-Заккарии? - спрашиваю я, запинаясь на имени.

Как только я говорю это, черные образы вторгаются в мой разум...

Прошу воды.

Умоляю сохранить мне жизнь.

- Ты имеешь в виду что он сбежал? Выражение ее лица напрягается. - Давай просто скажем, что мой брат сменил одну одержимость на другую. Он найдет его, Талия. Он заставит его заплатить.

Она снова застывает в дверях, словно пригвожденная к месту животрепещущим вопросом. - Я никогда не забуду тот день, когда они пришли, чтобы забрать тебя в Il Labirinto. Выражение твоего лица… Не думаю, что я когда-либо была бы такой сильной.

Ты уже такой являешься, Лола. Ты просто еще этого не знаешь.





Глава Семнадцатая




Талия

Горячая вода кажется грехом.

То, как она стекает по моему телу, похоже на давнее признание, которое наконец-то было произнесено вслух.

Я часами стою под душем, оттирая каждый дюйм своей кожи, пытаясь смыть остатки зеленого лабиринта и черного подвала.

Если бы только это было так просто.

По крайней мере, моя нога зажила. После того, как Лола ушла ранее, блондинка провела врача в мою комнату, чтобы снять бинты и швы. Когда я спросила, где Светлана, она посмотрела на меня так, словно хотела сказать, что это имя здесь такое же грязное, как когда-то имя моего отца.

Остальная часть меня по-прежнему представляет собой узор из обесцвеченных синяков и рубцов, но единственная настоящая боль, которая у меня есть, - это сердце. Все сбивается с ритма, и я не знаю, как вернуть себя в ритм.

Открыв дверцу шкафа, я обнаруживаю стойку со старой одеждой из прошлой жизни. Я выбираю пару вещей, но ничего не смотрится подходящим.

Я перехожу к следующему шкафу, попадая в экстравагантное пристанище костюмов и рубашек Санти за тысячу долларов. Натягивая черную Brioni, я возвращаюсь к окну, подтягивая манжеты к предплечьям. Солнце садится, а его по-прежнему нет.

В конце концов, мне надоедает ждать, и я выношу решение на него.

Когда я иду по коридору в сторону кухни, мои ноги кажутся мне сладкой ватой. После десяти дней, проведенных в постели, каждый шаг кажется пройденной милей. Его черная квартира - пугающее место, когда ты совсем один и к тому же с привидениями. Я продолжаю видеть живые изгороди из остролиста яупон вместо стен. Я говорю себе красивую ложь, чтобы успокоиться.

Теперь ты в безопасности, Талия. Здесь он тебя не найдет.

Но я знаю, что это чушь собачья.

Черный Король может найти меня где угодно. Его город-призрак был всего лишь одним из его многочисленных поместий… Он сам мне об этом сказал.

На кухне пусто, поэтому я иду в свободные спальни. В кабинете его тоже нет, но наша история все равно приглашает меня войти. Я чувствую запах специй и сандалового дерева, а также сдерживаемую жестокость в его объятиях.

Я провожу пальцем по поверхности стола, где разбился первый стеклянный слой моей невинности. Я сжимаю пальцами хрустальный графин, точно зная, что в нем содержится, потому что это вкус его похоти.

Здесь все выглядит и ощущается точно так же, как и раньше. Кроме меня. И противоположная стена, которая теперь увешана фотографиями людей и мест и старыми газетными вырезками, с красной нитью, соединяющей их, как паутина неразгаданных тайн.

Когда я подхожу ближе, я начинаю узнавать вещи, например, выброшенный транспортный контейнер, который был нашей первой клеткой, и Франко - охранника в Италии, который избил меня, — который теперь лежит мертвый на земле с перерезанным горлом. Я вижу охваченный пламенем средневековый город на вершине холма. Я вижу пылающее роскошное поместье на юге Франции. Я вижу Эйдена Найта, делового партнера моего отца в Монако и владельца казино Black Skies, места, где я впервые обнаружила, что умею считать карты в семнадцать лет. Под ним фотография человека, которого я ударила ножом в глаз, а затем в грудь двадцать три раза без малейшей жалости.

Кажется, что вся красная нить ведет к одной черно-белой фотографии в центре. Это размытое изображение высокого мужчины, выходящего из частного самолета, но я сразу узнаю, кто это.

У меня сводит живот.

Il Re Nero.

Я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к нему, доказать себе, что он ненастоящий, что здесь, в этой комнате, он всего лишь 2D—изображение, такое же яркое, как вырезанное из бумаги. Один палец превращается в два, и, прежде чем я успеваю опомниться, я указываю ими на его темноволосую голову, как будто целюсь в дуло пистолета.

- Когда придет его конец, muñequita, он столкнется не только с воображаемыми пулями.

Я оборачиваюсь и вижу Санти, стоящего в дверях.

Я никогда раньше не видела его одетым во что-либо, кроме костюма, но сегодня вечером на нем черные джинсы, низко сидящие на бедрах, и белая футболка, подчеркивающая каждый твердый мускул его груди и живота. На его красивом лице настороженное выражение, и еще ...гораздо большее. Но это коды, которые я не могу взломать, и замки, к которым у меня нет ключа. Раньше я думала, что мой отец был самым нечитабельным человеком на Земле, но теперь я в этом не так уверена.

Мы смотрим друг на друга, воздух наполнен электричеством. Я уже почти ничего не знаю, но я знаю, что все еще хочу его.

Несмотря на ложь.

Несмотря на травму.

И все же у меня такое чувство, будто я снова в другом лабиринте, с Санти в центре и мной, идущей по периферии.

Пожалуйста, позволь мне найти способ вернуться к нему.

Он заходит в комнату, пинком захлопывает дверь, а затем встает рядом со мной.

- Ты все это сделал? - Спрашиваю я, поворачиваясь обратно к коллажу на стене, чувствуя, как тепло его тела согревает мою кожу, хотя мы и не касаемся друг друга.

- Заккария сделал это личным. Я не успокоюсь, пока он не умрет .

Санти изменился. В нем есть опасная энергия — дикость, смешанная с яростью. Мне нужно, чтобы он обнял меня, как обнимал, когда я была без сознания. Вместо этого он делает шаг назад и садится на край своего стола, тянется за графином и наливает две порции текилы "Аньехо".

Момент разбит на части, и я снова поворачиваюсь к стене — мои пальцы нащупывают фотографию Монро Спейдер.

- Я убила его, выпаливаю я, не в силах больше скрывать свой грязный секрет.

- Хорошо. Ты облегчила мне работу. Но в его растягивании слов есть нотка вины.

- Я никогда не хотела быть такой, как ты или мой отец. Но этот мир... этот гребаный мир... Я резко втягиваю воздух. - Это был только вопрос времени, когда это превратило бы и меня в убийцу.

- Это никогда не бывает убийством, если это самооборона. По крайней мере, так мне продолжают говорить мои адвокаты.

- Ты не понимаешь, говорю я, смаргивая слезы. - Ты никогдане поймешь, потому что убийство для тебя - это образ жизни. Когда я убиваю, то не просто забираю у них жизнь. Я тоже уничтожаю часть своего.

Его темный пристальный взгляд прожигает дыру в моем затылке.

- Поговори со мной, Талия. Я не из тех, кто говорит по душам, но иногда они оправданны. Без него этот брак провален.

- Что тебе сказала Лола?

- Она сказала, что это твоя история, которой ты можешь поделиться, но только тогда, когда почувствуешь, что готов к этому. Сказала мне, что если я наброшусь на тебя, она зажмет мои яйца в тиски.

- Ты видел л-лабиринт? Слова застревают у меня в горле.

Наступает пауза. - Я видел, как он горел.

- Спасибо тебе.

Спасибо тебе за то, что спас меня, за то, что нашел меня в темноте, за то, что ты намного больше, чем я когда-либо думала...

Направляясь к окну, я прижимаюсь ладонями и лбом к стеклу, как будто пытаюсь придать хоть какой-то смысл своему безумию. Уже поздно. Вновь возникает неоновый город. Машины внизу прокладывают прямые пути с желтыми фарами.

Пришло время прыгнуть в ничто.

Посмотреть, поймает ли он меня.

Чтобы посмотреть, достаточно ли мы сильны, чтобы поймать друг друга...

- Я знаю, почему ты не рассказал мне о Барди и кассете.

После этого снова наступает пауза, за которой раздается звон бокалов и наливание жидкости.

- Думаю, я поняла, когда мы в последний раз были вместе в этом офисе, - добавляю я, собираясь с духом, когда слышу его приближающиеся шаги.

- Просвети меня, бормочет он, хлопая своими большими ладонями по моим — его обручальное кольцо ярко поблескивает в угасающем свете. Мгновение спустя он прижимается ко мне своим твердым телом и разжигает это пламя между нами, снова и снова. - Как ты думаешь, что тебе известно, muñequita?

- По той же причине, по которой ты сжег этот мир дотла, чтобы найти меня. - Чувствуя, как его губы ласкают мою шею, я наклоняю голову, провоцируя его погрузиться в меня со своей похотью. - По той же причине, по которой ты спас Сэму жизнь. По той же причине, по которой ты вошел в комнату с моим отцом и Эдьером, зная, что у них есть пуля с вырезанным на ней твоим именем… По той же причине, по которой ты провел девять дней, обнимая меня, возвращая к жизни. По той же причине, по которой ты спас меня десять лет назад в снегопаде, когда у тебя были все возможности убить меня.

Его руки на мгновение сжимаются в кулаки.

- Скажи мне причину сам, Санти, шепчу я, вытягивая из него правду, в которой он не хочет признаваться. - Скажи мне слово, которое связывает нас сейчас. Скажи мне, что ты чувствуешь ко мне. Скажи мне, на что ты способен.

Отказываясь отвечать, он опускает руку на мою рубашку. Я стою, не шевелясь, пока он борется с пуговицами на мне и со своими чувствами. Стягивая рубашку с моих плеч, он снова зарывается лицом в мою шею.

- Я думал, что потерял тебя.

- Ты это сделал, а потом нашел меня.

- Нет, Талия, с горечью говорит он. - Пока нет.… Но я сделаю это.

Его локти задевают мою спину, когда он срывает с себя футболку. За ним следуют его джинсы, и вот мы снова соприкасаемся кожей, сражаясь за то, что можно приобрести, в шквале эмоций.

- Ты должен отпустить меня, Санти, шепчу я. - Ты должен позволить мне улететь, как ты сделал той ночью. Я не могу подарить тебе сердце, которое уже разбито.

- Ты хочешь, чтобы я признался, кто мы такие, только для того, чтобы ты все разрушила в надежде, что мы сможем все исправить, когда твои кошмары уйдут? Он усмехается. - Ты просишь слишком многого.

- Пожалуйста, Санти...

Он с рычанием раздвигает мои ноги и отводит мои бедра назад. Мгновение спустя гладкая головка его члена упирается в мою киску. - Ты принадлежишь мне, Талия Каррера. Твое место рядом со мной. Где-то по пути наш обман превратился в правду. Пришло время тебе принять это.

При этих словах он вгоняет свой член в меня, растягивая мои стенки вокруг своего толстого обхвата и крадя дыхание из моих легких.

- Они вот так прикасались к тебе, muñequita? он рычит, касаясь ладонью основания моего горла. - Они трогали то, что принадлежит мне?

- Я убила его прежде, чем он успел, - шепчу я.

- Он заслуживает тысячи смертей только за то, что думает об этом. Он погружается глубже. - Dios mío… Ты, блядь, идеальна.

Я и близко не настолько мокрая, но никогда еще не испытывала такой сладкой боли.

Ему это нужно не меньше, чем мне: прекрасное прощание с будущим, которое мы никогда не могли потерять.

Отстраняясь, он разворачивает меня, чтобы я обхватила его ногами за талию, а затем прижимает нас спиной к стеклу. - Если бы я сказал тебе это слово, жар-птица, яростно говорит он, ища мой рот. - Ты бы осталась?

Я обвиваю руками его шею и целую в ответ с отчаянием, которое превращает нежность в анархию. В то же время он опускает меня обратно на свой член, и я стону ему в рот, когда он входит так глубоко, что я разрываюсь надвое.

Санти не трахается нежно, и сегодняшний вечер не исключение. Эта жестокость внутри него портит его прикосновения.

Я тоже изменился после Италии. Теперь я жажду такого насилия. Я не хочу отсрочки, поэтому я дергаю его за волосы у корней, впиваюсь зубами в его губы, чтобы попробовать этот металл, умоляя о более жестком, быстром, большем, пока его член входит и выходит из меня, пока пот не стекает по нашим лопаткам.

Он берет меня так сильно, что вся оконная рама дрожит, но все, на чем я могу сосредоточиться, - это волна удовольствия, нарастающая внутри меня.

- Господи...Черт, ругается он, двигая бедрами и ударяя меня затылком о стекло.

- Боже, не останавливайся! Я достигаю переломного момента и чувствую, как его тело напрягается, готовясь к соревнованию.

- Мне нравится, как ты кончаешь на мой член, Талия Каррера, рычит он мне в волосы. - Твоя киска поклоняется мне, как будто я гребаный бог.

Моя спина выгибается, и мои ногти впиваются в его кожу. На секунду остаются только свет и удовольствие, когда расплавленный жар взрывается в моем сердце. Где-то вдалеке я слышу, как он выкрикивает мое имя, а затем он покрывает внутреннюю часть моей киски — кончая так сильно и так долго, что я чувствую, как он вытекает из меня и стекает по нашим бедрам.

Время останавливается.

Смещение измерений.

Когда я открываю глаза, он несет меня через комнату и укладывает поперек своего стола. Широко раздвигая мои ноги, мы наблюдаем, как все больше его спермы вытекает из моей киски на лакированную поверхность.

- Какая гребаная трата времени, - бормочет он, собирая его пальцем и запихивая обратно внутрь. - Каждая частичка меня принадлежит тебе. Так же, как каждая частичка тебя принадлежит мне. Обхватив рукой мой затылок, он поднимает мою голову навстречу своим губам. - Любовь - это беспечный ублюдок, который берет без разрешения, но он наш ублюдок, Талия, - хрипло говорит он, скрепляя свои слова коротким и жестоким поцелуем. - Ты вырвала мое сердце десять лет назад и так и не вернул его обратно.

- Ты любишь меня, - шепчу я.

- Я люблю тебя, подтверждает он, его темные глаза сверкают. - И я скорее умру, чем увижу, как ты завтра выйдешь за эту дверь.

— Если ты что-то любишь...

- Запри это и выброси ключ, - говорит он, снова прижимаясь своим членом к моей киске, но на этот раз, впервые, его слова звучат пустой угрозой.

Когда он начинает трахать меня во второй раз, его отчаяние такое же сильное, как и мое.





Глава восемнадцатая




Санти

Восход солнца разливает свои краски по горизонту Атлантик-Сити, и решение Талии до сих пор глухим эхом отдается в моей голове. Больше нет ночи, за которую можно держаться. Больше не нужно смотреть, как тикают минуты на часах.

Это новый день и наш конец.

И я ни хрена не могу с этим поделать.

Отвернувшись от окна, я смотрю, как она спит, ее темные волосы веером разметались по наволочке. Я убираю выбившуюся прядь с ее лица, говоря себе, что воспоминаний о прошлой ночи достаточно, но это пустая клятва.

Я провожу пальцем по ее изящному подбородку, касаясь краев синяков. Каждый мой инстинкт требует, чтобы я запер все двери, пока не докажу ей, что я единственный, кто может ее исцелить.

Однако я не могу заставить ее остаться. Не в этот раз. Не после того, через что она прошла. Если я снова лишу ее свободы, я не только потеряю ее навсегда, но и стану ничем не лучше Заккарии. Я скорее приставлю пистолет к своей голове, чем стану еще одним монстром в ее кошмарах.

И все же, как бы сильно она ни изменила меня, я по-прежнему эгоистичный человек.

Я все еще хочу и все еще требую.

Мне все еще нужно...

Проводя рукой по всей длине ее шеи, я беру белую простыню и стягиваю ее до талии, обнажая ее маленькие груди. Слегка касаясь пальцами темно-розового соска, мой член подергивается, когда она стонет и мотает головой из стороны в сторону,

С мрачными мыслями я оттягиваю остальную часть простыни, пока она полностью не обнажается передо мной. На этот раз меня не переполняет ярость при виде красных и фиолетовых отметин на ее коже. Она еще не знает этого, но в ее шрамах есть своя красота. Каждый из них - испытание на выживание. Каждый из них - символ силы.

Она все еще спит, Санти...

Мужчина, который спас ее из того подвала, знает, что то, что я делаю прямо сейчас, неправильно, но мужчине, который питается нашей насильственной связью, плевать на правила. Теперь все под контролем у него. Прежде чем Талия выйдет за дверь, я постараюсь насытиться ею так, как смогу.

В воздухе витает предостережение, но я не прислушиваюсь, раздвигая ее бедра.

Даже во сне она влажна для меня, ее губы блестят, как обещание славы. Это тяжелый удар прямо по моему члену, видеть ее великолепную киску, вот так раскинувшуюся. Это все, что я могу сделать, чтобы не входить так глубоко, что она никогда не освободится от нас.

Но дело не только в моих желаниях и потребностях. Дело в том, чтобы показать ей, что такой ублюдок, как я, все еще может давать так же хорошо, как и брать.

Я опускаю голову и стону, аромат ее возбуждения гипнотизирует.

В тот момент, когда первый вкус поражает мои чувства, я теряюсь - так чертовски сильно теряюсь. Моя жена похожа на сладчайший грех.

Я описываю языком круги, наслаждаясь ею, дразня ее, запоминая ее, когда Талия издает еще один тихий и мучительный стон. Мой член дергается от этого звука. Когда я поднимаю взгляд, ее глаза все еще закрыты, но она больше не спит. Она ходит по зыбкой грани между состоянием сна и реальностью, и я намерен стереть ее с помощью большего гребаного удовольствия, чем может выдержать ее тело.

Я обхватываю губами ее клитор и сильно посасываю. Когда она произносит мое имя, я провожу двумя пальцами внутрь ее скользкого жара, двигаясь внутрь и наружу - создавая идеальный ритм, — пока ее соки вытекают, пропитывая мою кожу и простыни под ней.

Ее стоны переходят в беспомощные всхлипы, когда она подтягивает колени кверху, поджимая пальцы ног, ее пальцы перебирают мои волосы. Ничто и никогда не притупит это пламя.

- Санти...

На этот раз, когда она произносит мое имя, нет затишья. Оно ясное и настоящее. Моя жар-птица проснулась.

Я мог бы остановиться... Я должен остановиться.... Но я не делаю этого. Вместо этого мы смотрим друг другу в глаза, пока я поддерживаю бешеный темп, продолжая трахать ее языком и пальцами, пока она откидывает голову назад и сжимает белую наволочку.

- Что ты делаешь? - хрипло спрашивает она, похоть заливает ее щеки, как горящие угли.

- Наслаждаюсь завтраком.

- Мы не должны... Она прикусывает губу, ее голова снова запрокидывается. — Прошлая ночь была...

- Недостаточно. Я подчеркиваю свои слова прикосновением зубов к ее клитору, заставляя вскрикнуть ее горло. - Кончай за мной. Мой приказ груб и неумолим. - Я хочу, чтобы мое гребаное имя было у тебя на устах, muñequita. Я хочу, чтобы это разрушило эти стены и заклеймило каждую твою мысль .

- Я должна уйти, хнычет она.

- Тогда, если у меня не будет твоего времени, я возьму твою киску прямо здесь и сейчас. - Мой голос становится низким и яростным. - Когда я отпущу тебя, это будет с твоим вкусом у меня во рту.

В ответ она выгибает спину и раздвигает ноги для меня, ее пальцы крепче запутались в моих волосах.

- Ты нужен мне.

- Черт возьми, да, это так. Ее признание вызывает во мне что-то грубое и первобытное. Два пальца превращаются в три, когда я превращаю ее киску в потрясающий беспорядок.

- Черт!

Ее крики звучат для моих ушей как молитва грешницы. Я радуюсь боли, когда она сжимает в кулаке мои волосы и извивается, прижимаясь к моему лицу, пока не гонится за восходом солнца, бьющим мне в спину.

Я наблюдаю, как она достигает кульминации, а затем безжалостно довожу ее до этого.

- Санти! кричит она, так сильно кончая вокруг моих пальцев, что я чувствую, как она содрогается. Когда из нее хлещут соки, я слизываю их до последней капли.

Она все еще хватала ртом воздух, когда я поднимаюсь на колени, мой член отяжелел и истекает предварительной спермой. Эти полуприкрытые глаза наблюдают, как я сжимаю основание в кулаке, нанося по нему несколько яростных ударов.

- Dios mío, Талия, ты видишь, что ты делаешь со мной? Каждый гребаный раз. Мой стон почти дикий. Это желание слишком сильное. Я удерживаю ее взгляд, пока работаю своим членом сильнее ... быстрее... Отчаянно нуждаясь в облегчении. Отчаянно желая пометить ее. - Это все ты, muñequita. Твой запах, твой голос, твои прикосновения... Давление в основании моего позвоночника усиливается, когда мои яйца сжимаются. - Черт!

Прилив крови вспыхивает под моей кожей. Каждая жилка в моем теле пульсирует ее именем. Талия фиксирует каждое движение, не говоря ни слова, раздвигая для меня свои половые губки и выгибаясь вверх, чтобы подразнить меня в ответ.

Это слишком. Я выдыхаю свой оргазм сквозь стиснутые зубы, изливая густые струи спермы по внутренней стороне ее бедер и набухшему влагалищу.

Когда мое зрение проясняется, я вижу, как она проводит пальцем по моей сперме и размазывает ее по шрамам на своем теле.

- В том лабиринте у Спейдера был нож.

Я делаю паузу. Она открывает передо мной дверь. Я боюсь, что от одного вздоха она снова захлопнется.

- Он разрезал бретельки моего платья, продолжает она, поднимая взгляд и настороженно наблюдая за моей реакцией. - Он порезал мне кожу, а потом эта стрела...

Ее следующие слова срываются на рыдание, отчего у меня болит в груди.

Я чувствую ее боль.

Помоги мне, Санти.

Я чувствую запах ее крови.

Спаси меня, Санти.

- Монро мертв, muñequita. Зажав ее в клетку своим телом, я беру ее за подбородок пальцами, чтобы вытащить над поверхностью этих темных вод. - Он больше не сможет причинить тебе боль.

Она резко отстраняется. - В том-то и дело. Он может. Он все еще такой. Каждый мой шрам - из-за него. Из-за них обоих.

- Скажи мне что тебе нужно. - Спрашиваю я, слыша ее мольбу. - Скажи только слово, и я дам это тебе. Если у меня его не будет, тогда я его украду. Я убью и разрушу мир ради тебя. - Просто скажи мне.

Ее взгляд тверд и жесток. - Каждый шрам, который у меня есть, был создан ненавистью. Мне нужно создать что-то ...большее.

Мгновенно все поняв, я беру свой нож с тумбочки. Переворачивая ее на спину, я провожу рукой вверх по ложбинке ее грудей к горлу. Я усиливаю хватку, ее зрачки расширяются вместе с участившимся пульсом. Я внимательно слежу за выражением ее лица в поисках сожаления или страха, но там только уверенность и похоть, когда я прикасаюсь лезвием к мягкой выпуклости ее живота.

- Вот так?

Что-то мелькает в глубине ее взгляда, и мой член снова становится твердым, как скала. Там какая-то тень, она движется ... жаждет...

- Да.

- Ты хочешь, чтобы я причинил тебе боль, Талия? Ты хочешь, чтобы я заставил тебя истекать кровью, чтобы ты могла ненавидеть меня еще больше? Чтобы ты могла хранить его ночью, пряча под подушку, когда закрадываются сомнения? Твоему гребаному отцу это понравилось бы.

- Я не хочу этого, Санти. Я жажду этого. То, что он сделал, то, что он заставил меня сделать, — это во мне. Мне нужно видеть что-то еще, когда я смотрю на свое отражение .

Это идиотская просьба. Я ненавижу это, но мысль о том, чтобы пометить ее, так чертовски соблазнительна. Я уже вижу, как кровь собирается на ее бледной коже.

Моя.

Может быть, нам обоим нужно пролить кровь...

Тщательно выбирая холст, я сильнее вдавливаю нож. Она шипит от остроты лезвия, но никогда не кричит.

После этого я работаю быстро, ее кровь струится с каждым движением моего запястья, спеша догнать каждую букву. Закончив, я откидываюсь на спинку стула, с благоговением глядя на свое обещание, в то время как Талия опускает взгляд на слово, которое я вырезал на мягкой коже над ее лобковой костью. Она обводит каждую букву, водя пальцем по красным ручейкам. Ни разу не дрогнув.

- Siempre.

- Всегда, подтверждаю я, наши горячие взгляды встречаются. - Именно столько я буду ждать тебя, Талия Каррера. Бросив нож на пол, я просовываю руку ей под шею и поднимаю ее вертикально, наши губы разделены едва ли дыханием. - Всегда. Навсегда. Займет ли это месяц, год или десять лет, мне, блядь, все равно. Я буду ждать, когда ты вернешься ко мне. С этими словами я толкаю ее обратно на матрас, мой член напрягается, когда я прижимаюсь к ее отверстию, мое вожделение усиливается от крови, которая окрашивает нашу кожу.

-С любовью, - хрипло повторяю я, входя в нее. Забирая все, что у нее еще осталось, чтобы отдать.

Она повторяет мое имя с каждым жестоким толчком, пока я вливаю в нее свою боль, оставляя ее так глубоко внутри, что она никогда этого не забудет. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, дыхание вырывается резким, прерывистым, пока я трахаю ее, как животное. Я уже был на грани. Теперь я одержимый человек.

Одержимый.

Чем жестче мы трахаемся, тем сильнее желание.

- Еще, - выдыхает она, и между нами нет ничего, кроме скользкой кожи, крови и похоти.

- Эта киска, хрипло произношу я, захватывая ее рот в порочном поцелуе, заставляя попробовать себя на вкус, - будет кончать только для твоего мужа. Ты моя, Талия Каррера... Моя.

Я не могу принять ее достаточно близко к сердцу.

Я не могу проникнуть достаточно глубоко.

Моя. Моя. Моя.

Я чувствую, как она сжимает мой член. Я снова прижимаюсь ртом к ее рту, когда мои последние неистовые толчки бросают меня со скалы.

- Eres mia por siempre!

Запрокидывая голову назад, я рычу, кончая сильнее, чем когда-либо в своей чертовой жизни.

Иисус Христос.

Когда туман рассеивается, и я наконец могу мыслить здраво, я понимаю, что Талия неподвижно лежит подо мной.

Вот тогда я понимаю, что пришло время.

Медленно я выхожу из нее, ненавидя разрыв связи, и спускаю ноги с кровати. Талия на мгновение замолкает, погружая меня в тишину, прежде чем она подходит ко мне сзади и обвивает руками мою грудь.

Кажется, что ее прикосновения причиняют боль.

-Иди.

- Санти...

- Иди.

Натягивая джинсы, я захожу в свой офис по соседству и захлопываю за собой дверь. Опускаясь в рабочее кресло, я наливаю себе большой стакан Аньехо. Возможно, мужчина получше остался бы и смотрел, как она уходит, но, как я сказал ей, когда она впервые вошла в мой офис...

Я плохой человек и никогда другим не буду.





Глава Девятнадцатая




Санти

Времени не существует на дне бутылки. Минуты превращаются в часы, а часы - в дни. Одиночество учитывает не столько тиканье часов, сколько налитие напитка.

Тяжело опустившись за свой стол, я оставляю свой бокал на время, достаточное для того, чтобы снять обручальное кольцо. Зажав его между большим и указательным пальцами, я ставлю его на стол и еще раз вращаю. Я смотрю, не моргая, как он вращается головокружительными кругами, только для того, чтобы с каждым оборотом терять интенсивность.

Опрокидываю свой полупустой бокал обратно, я пью, наблюдая за его борьбой с гравитацией. Я ненавижу каждый сбивчивый звон, когда он парит над черным лаком, пока, наконец, не уступает неизбежному и с грохотом не останавливается.

Нахмурившись, я решаю бросить кости и сыграть два на два, когда дверь моего кабинета со скрипом открывается, а затем знакомый голос зовет меня по имени.

- Санти?

Я не утруждаю себя поднятием глаз. - Ты знаешь, что такое центростремительная сила, Лола?

Она хихикает. - Полагаю, на нашем злополучном семейном ужине мы установили, что наука - не мой конек.

Уголки моего рта подергиваются. Я чувствую себя непривычно — некомфортно — как будто это скорее непроизвольная реакция, чем эмоция.

Сжимая кольцо в руке, я подтягиваю его к краю стола и поднимаю. - Это то, что заставляет все вращаться по кругу, но, как и все остальное, как долго это длится, зависит от силы. Чем крепче захват, тем дольше он вращается, но в какой-то момент ты больше не можешь держаться. Ты должен отпустить его и смотреть, как он падает .

- Впечатляет. Полагаю, ты только что разрушил дебаты о соотношении мускулов и мозгов.

Я поднимаю подбородок и вижу, что моя сестра стоит, прислонившись плечом к дверному косяку и приподняв бедро. На ней свободное желтое платье, которое, как я мрачно отмечаю, подходит к ее исчезающим синякам.

- Что это значит? - Спрашиваю я, возвращая свое внимание к золотому кольцу.

- Смысловые стереотипы почти всегда основаны на невежестве. Плохой крутой парень с IQ куска мыла… Четырехглазый ботаник с умом дьявольского гения… Все это широкие обобщения.

Мое тело напрягается, красный цвет застилает мое и без того затуманенное зрение. - Возможно, этим широким обобщениям следует уделить больше внимания. Тогда признаки не пропущены. Люди не пострадают.

Бормоча проклятия себе под нос, Лола приглашает себя в мой кабинет, стоя над моим столом, как личный надзиратель за чувством вины. - Санти, ты никак не мог знать о Монро Спейдере. Никто из нас не знал. Черт возьми, этот ублюдок тоже вел дела прямо под носом у Эдьера Грейсона, и он ничего не заподозрил...

Я поднимаю на нее взгляд. - Не помогает.

- Ладно, может быть, это была не самая лучшая аналогия, но ты понимаешь, что я имею в виду. Единственный, кто винит тебя в том, что ты не раскусил Спейдера, - это ты.

Тогда, возможно, каждому следует взять несколько уроков причинно-следственных связей.

Я стискиваю зубы. - Я босс. Я муж. Я брат...

- Dios mío! - стонет она. - Ты тоже человек, Санти, несмотря на то, во что тебе хотелось бы верить.

Это спорно.

Многие сказали бы, что я такой же бесчеловечный ублюдок, как Спейдер и Заккария.

Я снова поднимаю бокал, не отрывая взгляда от своего кольца. Это тонкий намек на то, что ей следует уйти тем же путем, каким она вошла, но, конечно же, это Лола. В ее словаре нет слова "Деликатность". Очевидно, расстояние тоже, потому что она, не спрашивая, предлагает себе сесть напротив меня.

Выражение ее лица напрягается. - Ты ужасно выглядишь.

- Gracias.

Это должно быть саркастично, но где-то в этом есть неуместная нотка гордости. Хорошо. Теперь внешнее соответствует внутреннему. Я уже несколько дней не утруждал себя бритьем, а мои брюки и наполовину застегнутая рубашка видели больше, чем несколько бутылок Аньехо.

- Как долго ты отсиживаешься в этом офисе?

Хороший вопрос. Тот, над которым я не собираюсь ломать голову, пытаясь понять.

Помешивая янтарную жидкость в бокале, я пожимаю плечами. - Несколько часов? День? Черт, я не знаю.

- Попробуй два, - резко говорит она. - Я пытаюсь дозвониться до тебя два дня, Санти.

Сорок восемь часов вращающихся колец и тишины. И дерьмовая тонна текилы...

Мое последнее связное воспоминание - о моей кровной клятве Талии. Услышав, как закрылась дверь пентхауса, все, что я помню, - это как хватаю первую попавшуюся бутылку и захлебываюсь в ней.

- Ничего личного, бормочу я, потакая себе медленным глотком.

- Ничего личного? Наклоняясь вперед, она щелкает пальцами у меня перед носом. - Ты, сука, заблокировал меня. Твой новый привратник чуть не получил ногой по заднице за то, что не позволил мне увидеть тебя.

Мой новый привратник просто выполнял приказы. Что, очевидно, Лола восприняла так же, как и увольнение с поста моей секретарши. Через пару дней после возвращения в Нью-Джерси моя упрямая сестра попыталась возобновить свои обязанности. Я прервал ее стажировку не для того, чтобы вести себя как придурок. Ей нужно было перестать заботиться обо всех остальных и хоть раз немного отдохнуть, черт возьми.

За все хорошее, что сделано.

- Я был не в настроении принимать гостей.

- Даже семья?

- Особенно семья.

Мой отец, если быть точным. Я почти не помню, как он ворвался в мой пентхаус и обнаружил меня без сознания на диване. Приложив некоторые согласованные усилия, я, вероятно, смог бы связать вместе несколько связных слов, прежде чем они с мамой уехали в Мексику, но меня не интересовала его жалость.

Мне не хотелось крутить этот нож.

Однако это не помешало ему сказать несколько последних слов отеческой мудрости.

- Любовь - это не слабость, Санти. Нужно быть сильнее, чтобы отпустить ее, а не держать в плену. A veces, el final es solo el comienzo.

- Конец - это только начало, - бормочу я, повторяя его слова.

Она фыркает. - Ты начинаешь говорить так же загадочно, как Pápa.

Я отвожу взгляд, игнорируя этот выпад. - Кстати, о загадочности, как давно ты знаешь о том, что ЭрДжей трахается с Розалией Маркези?

Ее лицо бледнеет. Я застал ее врасплох, чего вполне ожидал. Я видел этот взгляд, которым обменялись мои сестра и кузен в Италии. Это было личное... секретное.

Приватное.

Прочищая горло, она колеблется, рассматривая свои ногти. - С тех пор, как ты приставила его следить за мной в Ратгерсе.

- Полтора года? Я мрачно хихикаю, предательство кипит под моей оскаленной ухмылкой. - Кажется, я не знал о довольно многих здешних заговорах.

Она проводит ладонью по затылку, чувствуя себя неловко, но загнанная в угол. - Не было никакого заговора. Однажды вечером я последовала за ним в ресторан в Северном Колдуэлле, и он взял с меня клятву хранить тайну. Поскольку он знал, что я преследую Сэма, ни один из нас не был в месте, где можно...

- Он, блядь, что?

- Санти, никто не пытался подорвать твой авторитет или устроить мятеж! Ты можешь владеть Нью-Джерси, но тебе не принадлежат люди. Ты не можешь контролировать, о ком они заботятся. Ты, как никто другой, должен это знать, - фыркает она.

Глухо рассмеявшись, я поднимаю свой почти пустой бокал в мрачном тосте. - Это прискорбно. Объекты мужской привязанности Каррера, похоже, не отличаются самой продолжительной продолжительностью жизни .

Вздохнув, Лола перегибается через стол и забирает его у меня из рук. - Напиться до преждевременной смерти - это не поможет Талии.

- Это она тебе сказала?

Теперь настала очередь моей сестры отвести взгляд.

- Я так и думал, - бормочу я. - Может, могила была бы не такой уж плохой альтернативой.

Она со стуком опускает стакан. - Это дерьмо не смешное.

- Этому не суждено было случиться.

Ее взгляд на мгновение задерживается на мне. - Ты любишь ее.

Прежнее подергивание вернулось, на этот раз приподнимая уголки моего рта. - Любовь - это бесконечная загадка, тебе не кажется? Открыв боковой ящик, я достаю новый стакан.

Когда я наливаю себе новый напиток, Лола прищуривает свои ледяные голубые глаза.

- Каким образом?

Я откидываюсь на спинку стула, свежая Аньехо застывает у моих губ. - Сначала ничего не имеет смысла, но ты продолжаешь пытаться, по пути получая все неправильные ответы, но с каждым разом становясь все ближе. Я подношу стакан к ней. - Таким, как раз когда ты думаешь, что разобрался с дерьмом,… Когда ты ставишь все на карту,… Ты понимаешь, что есть части, которые ты пропустил. Детали, которые, по твоему мнению, не имели значения, хотя на самом деле они были ключом к решению всего .

Взяв брошенную ручку, она крутит ее между пальцами. - Центростремительная сила, а теперь метафорические загадки? Это какое-то глубокое дерьмо, Санти. Когда ты успел стать таким философом?

Я киваю на хрустальный графин на краю моего стола. - Примерно полбутылки назад. Услышав ее затрудненный выдох, я хмурюсь, не в силах игнорировать то, что ее тело все еще покрыто синяками и бесконечными швами. - Тебе все еще больно.

И вода мокрая.… Способ указать на очевидное, мудак.

Пожав плечами, она роняет ручку. - Они заживают.

- Это ты? Я слышу твои крики по ночам, Chaparrita.

- Я знаю, - говорит она, переплетая пальцы.

- Когда я думаю о том, что натворили эти сукины дети... Я не могу произнести эти слова вслух. Не тогда, когда Аньехо подпитывает мой гнев.

- Санти, не надо, - устало умоляет она. - Я не смогу двигаться дальше, если буду жить прошлым.

Я топлю иронию ее слов на дне своего бокала. - Талия сказала то же самое.

Моя голова понимает, но мое ублюдочное сердце снова отказывается прислушиваться к голосу разума. Я ничего так не жажду, как отгородиться от мира и жить в то время, когда солнце всходило и заходило, а Талия все еще была в моей постели.

- С ней все в порядке? - Спрашиваю я и, заметив недовольное выражение лица Лолы, добавляю: - У нас с Грейсоном была встреча ранее, в перерыве между бутылками. Талия была не совсем желанной темой для разговоров.

- В этом нет ничего личного.

Я издаю сардонический смешок. - Это абсолютно личное — и вполне заслуженное. Если бы мы поменялись ролями, я бы ни хрена не рассказал Сандерсу о тебе.

Она колеблется, ее пальцы плетут запутанную паутину.

- Скажи, что у тебя на уме, Chaparrita. Допивая то, что осталось в моем бокале, я смакую обжигающий напиток. - Я, наверное, все равно этого не вспомню.

Поднося сцепленные руки ко рту, она прижимает оба больших пальца к нижней губе. - Спасибо, что спас ему жизнь.

Не то чтобы у меня был выбор.

- Не делай из меня своего героя. Если бы не ты и Талия, я бы оставил его умирать.

Она вздрагивает. - И все же я благодарна.

На этот раз я не наполняю свой бокал. Вместо этого я пристально смотрю на нее, пытаясь разгадать ее странное поведение. Лола родилась с короной уверенности в себе. Все эти нервные проволочки на нее не похожи.

- Я благодарна, - повторяет она, тяжело выдыхая, - потому что благодаря тебе у нашего ребенка будет отец.

- Я же сказал тебе, что я не— - Каждая капля алкоголя испаряется из моего организма, когда до меня доходят ее слова. - Что ты только что сказала?

Она опускает руки. - Я беременна, Санти.

Мои пальцы сжимают пустой стакан. Я медленно ставлю его на стол, смягчая свой резкий тон. - Как давно ты знаешь?

- Несколько недель... Я узнала об этом после стрельбы в "Legado". Они взяли анализ крови и...

Мои ноги коснулись мрамора. - Ты была беременна когда я привез тебя домой из больницы? Запустив обе руки в волосы, я прогоняю свое разочарование. - Dios mío, Лола, я, блядь, накачал тебя наркотиками!

Поднявшись на ноги, она обходит стол и преграждает мне путь. - Санти, успокойся. Ты не знал. У меня не было возможности никому рассказать, потому что мы были...

Взяты. Похищены. Украдены.

Все три точны, но, как и Талия, она не говорит об этом. Вместо этого она заворачивает его во что-нибудь красивое, не обращая внимания на ленту с принтом "Багровый ключ".

- В тот вечер я чуть не рассказала Талии, но струсила. Я продолжала разливать напитки, когда она не смотрела.

- Мне так жаль. Мне так чертовски жаль...

Выплескивающиеся извинения шокируют меня почти так же сильно, как и Лолу, судя по выражению ее лица. Правильно это или нет, но я всегда отстаивал свои поступки, никогда не оправдываясь и не заботясь о прощении.

Отпущение грехов означало слабость.

Неправильно.

Это чертовски неправильно.

Когда вы оказываетесь на грани потери двух самых важных людей в своей жизни, это меняет ваши взгляды.

Слабость заключается не в том, чтобы поступиться гордостью.

Слабость приносит в жертву любовь, чтобы поддержать ее.

Она дергает меня за запястья. - Санти! Ты можешь меня выслушать? Я тебя не виню! Ты сделал то, что считал правильным. Мы Каррера — мы не совсем разделяем нормальные идеалы и мораль. Кроме того, я прошла обследование, и мы оба в порядке .

Оба.

Как в случае с ребенком моей сестры и Сандерса.

Постоянное звено, объединяющее их на всю жизнь.

Я медленно опускаюсь обратно в кресло. - Ты никогда не переставала встречаться с ним.

Это не вопрос, но она все равно отвечает. - Только на те шесть месяцев, когда Pápa отправил меня обратно в Мексику. После того, как я уболтала тебя по пути обратно в Род-Айленд .... Она качает головой, оставляя остальное невысказанным. - Да, с тех пор.

- Ты любишь его, Лола?

Напряжение на ее лице сменяется безмятежной улыбкой. - Больше всего на свете.

- Он любит тебя? - спросила я

Вздохнув, она присаживается на край моего стола. - Я знаю, ты не хочешь в это верить, но да, это так. В нем есть такая сторона, которую никто не видит, кроме меня.

Слишком много гребаной информации.

- Давай так и оставим, - ворчу я. - Когда свадьба?

- Какая свадьба?

- Этот pinche cab— Под ее язвительным взглядом я провожу рукой по небритому лицу. - Я имею в виду, что Сантьяго обрюхатил мою младшую сестру. Ты хочешь сказать, что он даже не собирается жениться на тебе?

Она закатывает глаза. - Добро пожаловать в двадцать первый век, Санти. Для рождения ребенка не обязательно устраивать свадьбу с ружьем.

Если Сандерс думает, что собирается превратить мою сестру в мать-одиночку, этот дробовик будет нацелен на его член. - Мне казалось, ты говорила, что любишь его.

- Да, но когда мы поженимся, это произойдет потому, что мы сами этого захотим, а не потому, что нас заставят.

Я вздрагиваю. Хотя и непреднамеренно, она только что нанесла прямой удар по очень тонкому нерву. Судя по тому, как быстро гаснет ее улыбка, она тоже это знает.

Закусив губу, она, прищурившись, проглатывает невнятные извинения. - Послушай, я не имела в виду, что так это прозвучало...

Как бы все ни было хреново, я не могу удержаться от смешка. Кровь Каррера может доминировать в нашем генофонде, но это чистокровные Лаше. Máma всегда имела склонность к нефильтрованное прямотой. Сначала говори, потом думай, при необходимости извиняйся.

Что прямо сейчас заставляет меня хорошенько взглянуть в зеркало.

Нацепив брошенное обручальное кольцо на большой палец, я подношу его к лицу. Несколько дней я воспринимал это как обещание. Круг надежды. Теперь я вижу это так, как видела Талия, когда я надел ее кольцо ей на палец в день нашей свадьбы.

Гребаные кандалы.

- Да, ты говорила, - говорю я категорично. - Но я заслуживаю это услышать, потому что ты права. Никого нельзя принуждать к браку, которого он не хочет. Это никогда не заканчивается хорошо.

Тишина заполняет мой кабинет, пока она переваривает мое признание. - Дай ей время, Санти. Ты не знаешь, через что мы прошли. Никто никогда не узнает. Наши тела исцеляются, но то, что мы видели, то, что мы пережили ... Она вздрагивает, мрачное выражение омрачает ее лицо. - Это сохраняется. Воспоминания подобны ядовитым семенам. Пригвоздив меня понимающим взглядом, она добавляет: - Некоторые вещи нельзя искоренить успокаивающими словами или двадцатью телохранителями, охраняющими ее квартиру.

Черт.

Она знает, что я положил глаз на Нью-Йорк.

- Эти семена заложены в наших умах. При правильном окружении они приживутся. Они засорят шипами черные розы, и в конце концов это все, что останется. Мы станем их величайшей победой. Опустив взгляд, она проводит пальцами по своему плоскому животу. - Их живые жертвы.

Печаль в ее голосе подобна еще одному кинжалу в сердце.

- Лола...

Соскользнув с края стола, она заворачивает за угол, где я все еще не оправился от ее признания. - Вот почему она ушла, - говорит она, нежно кладя руку мне на плечо. - Это не потому, что она не любит тебя, Санти. Это потому, что она не научилась любить то, кем она стала. Они украли частички нас и изменили других. Пока Талия не смирится с этим, у нее не останется достаточно вещей, чтобы отдать их тебе.

Я не говорю. Я не могу. Созданный ею образ держит меня за горло.

Как бы мне это ни было чертовски ненавистно, я принял потребность Талии в пространстве. Но до сих пор я никогда этого не понимал. Каждое мое требование разбивало хрупкие осколки, которые она пыталась восстановить.

Что касается моей сестры? Я тоже начинаю понимать ее. Она больше не нуждается в моей защите. Она Каррера.

Приподнимая ее подбородок, я касаюсь ее носа, как делал, когда мы были детьми. - Из тебя получится хорошая Máma.

- Значит ли это, что ты собираешься прекратить попытки убить отца? - осторожно спрашивает она, и в ее арктическо-голубых глазах вспыхивает надежда.

Эти гребаные перемирия приведут меня к смерти.

Выдвигая ящик стола, я достаю серебряный браслет, который хранил для нее.

- Мой браслет! - говорит она, задыхаясь.

- Моя единственная любовь возникла из моей единственной ненависти, - декламирую я, глядя на надпись. Последние несколько дней я до смерти анализировал эти слова. Прокручиваю их в уме, только чтобы прийти к тому же выводу. - У тебя когда-нибудь возникало чувство, что все это было предопределено? - Спрашиваю я ее, вкладывая браслет в ее протянутую руку.

- Каким образом?

- Говорят, любовь и ненависть - это просто разные стороны одной медали. Отражения друг друга, разделенные долей градуса. Вся эта ненависть между нашими семьями на протяжении всех этих лет… Ты когда-нибудь задумывалась о том, что это был только вопрос времени, когда монета перевернется? Согнув указательный палец, я провожу им по кольцу, все еще надетому на моем большом пальце. - Что наша единственная любовь всегда должна была проистекать из нашей единственной ненависти?

Наклонив голову, Лола надевает "Серебряное обещание" Сандерса обратно себе на руку, продолжая обдумывать мою философскую чушь.

- Я не думаю, что война предопределяет любовь, Санти, - наконец говорит она. - Я думаю, любовь - это то, что все заканчивает. Понимающе улыбнувшись мне, она поворачивается к двери.

- Chaparrita.

Остановившись, она оглядывается через плечо. - Да?

Я скриплю зубами, незнакомый вкус смирения - горькая пилюля. Я всегда считал это недостатком, бессмысленной чертой характера, которую я никогда не утруждал себя усвоением. Но ради нее — ради Талии — я готов попытаться.

- Felicidades.

В ответ на мои поздравления лицо моей сестры озаряется. Открывая дверь, она оставляет меня в раздумьях. - Позволь ей самой разобраться в себе, Санти. Подожди ее.

Когда дверь за ней тихо закрывается, я снимаю кольцо с кончика большого пальца, возвращая его на законное место на безымянном пальце левой руки.

- Siempre.





Глава Двадцатая




Талия

- Ужин сегодня за мой счет. Специальное блюдо без глютена. Есть желающие?

Я отрываю взгляд от мрачного горизонта Нью-Йорка и вижу Эллу, стоящую в дверях гостиной и размахивающую передо мной парой меню на вынос.

- У Gio's дерьмовый выбор начинок, но в Маленькой Италии готовят довольно посредственную маргариту, - добавляет она, хмуро глядя на них. - Если подумать, они оба дерьмо. Следующим летом мы с тобой отправляемся в двухнедельную поездку в Рим. Мы собираемся найти кафе рядом с каким-нибудь крутым местом, вроде Пантеона, и целый день есть настоящие блюда ... Она в ужасе замолкает, когда осознает, что сказала. - О боже, Талия, я не подумала... Италия - последнее место, которое ты когда-либо хотела бы увидеть снова.

- Прекрати, пожалуйста. Сбрасывая свое серебристое одеяло, я поднимаюсь с дивана у окна, где провела большую часть последних сорока восьми часов, и нежно обнимаю ее. - Нельзя винить целую страну за зло, совершенное одним человеком.

- За исключением Муссолини… Эй, мы что, снова вернулись ко всей этой истории с диктатурой?

Ее шутка не выдерживает критики. Точно так же, как мой рот, который, кажется, больше никогда не изгибается ни в ту, ни в другую сторону. Это возвращает меня к той ночи, когда я впервые встретила Санти, когда я бросилась на встречу с Барди, оставив ее бороться со сроками, пока я боролась со своей совестью.

- Поговори со мной, Талия, - бормочет она мне в волосы. - Ты медленно умираешь внутри. Я вижу оттенки синего в твоих глазах. Ты сказала, что заблудилась в Нью-Джерси, но я думаю, что здесь ты заблудилась еще больше...

Без него.

Я замечаю обручальные кольца у себя на пальце, и мое сердце замирает. - Это не из-за Санти, Элла. Это из-за меня.

Она кивает, притворяясь, что понимает. Черт возьми, даже я сама этого не понимаю. Я не знаю, как восстать из пепла.

Чтобы компенсировать это, она обнимает меня крепче, и я сохраняю все это в памяти — ее мягкость, ее силу… Я всегда брала у нее уроки мужества. Моя сестра жила в сущем аду одиннадцать лет, с тех пор как ей поставили диагноз "Волчанка". Я живу в своем аду ровно пятнадцать дней и считаю.

Хотя кажется, что это длится целую вечность.

- Лучше бы они взяли меня вместо этого, - бормочет она.

- Я бы умерла тысячу раз, если бы они это сделали, - яростно говорю я.

Она отстраняется и убирает прядь волос с моих глаз. - Я всегда буду винить себя, Талия. Я знала, что Барди - придурок, но я все равно принимала его дурацкую выпивку и внимание. Если бы я не была такой униженной из—за Эдьера и этого...

- Если бы это было не в ту ночь, это было бы в какой-нибудь другой раз, - быстро перебиваю я. - Наши карточки были помечены еще до нашего рождения. Каким-то образом я заставляю себя улыбнуться и сменить тему. - Когда ты снова возвращаешься в колледж?

- На следующей неделе летняя сессия. Ты не думала, может быть, снова начать со мной? - с надеждой спрашивает она.

Никаких шансов.

Я могу только представить реакцию Санти, если бы он узнал, что в обозримом будущем я буду тусоваться с кучей парней из студенческого братства. Может, прямо сейчас мы и разлучены, но черный внедорожник, который постоянно припаркован возле моей квартиры, говорит мне, что я ушла, а не забыта. Его присутствие все еще окутывает меня, всю дорогу от Нью-Джерси.

- Я не уверена, что колледж для меня, Элла. Не после... Я замолкаю, беспомощно пожимая плечами.

Не странно ли, что вы делите свою жизнь на подразделы? Крупные события способны разделить вашу душу на прошлое и настоящее.

- Ты хотя бы подумаешь об этом?

- Конечно, - лгу я.

Она бросает на меня взгляд. Она понимает, что это глупая уступка, когда слышит ее.

- Итак, пицца готова. Как насчет китайской безглютеновой? Она снова показывает брошюры с едой на вынос.

- Звучит заманчиво, - говорю я, направляясь к двери. - Я собираюсь прилечь. Крикни мне, когда принесут ужин.

- Но ты еще не сказала мне, чего хочешь!

- Чоу мейн. Что угодно. Не привередливая.

Моя спальня - еще худшее место для безделья. Куда бы я ни посмотрела, я вижу его лицо. Кажется, что четыре пустые стены также предоставляют пространство для дополнительных деталей... Например, как он проводит рукой по волосам, когда злится на меня. Как свет отражается на его лице первым делом утром. Как он выглядел, когда сказал мне, что любит меня, как будто для него было откровением, что плохой человек может чувствовать что-то еще, кроме плохого.

Некоторое время спустя я слышу, как открывается моя дверь.

- Я буду там через минуту, - бормочу я.

- Не стал бы утруждать себя, еда выглядит ужасно, - раздается низкий протяжный голос. - Вместо этого я принес тебе кое-что другое.

- Pápa? Я поворачиваюсь так резко, что простыни путаются у меня в ногах.

Включив боковой свет, он прислоняется к дальней стене и скрещивает руки на груди, заполняя пространство своей массивной фигурой, его густые черные волосы обрамлены тенью, его темные глаза полностью сосредоточены на мне.

На этот раз наше молчание — танец сострадания, превращающий невысказанные слова в шаги, которые я, наконец, понимаю. Я не найду утешения в его объятиях, как в объятиях Эллы. Вместо этого, это здесь, в его присутствии. Точно так же, как это было там, на складе, пару недель назад, когда он заключил перемирие со своим врагом, чтобы спасти меня.

- Ч-что ты здесь делаешь? - Заикаюсь я, садясь.

- Я слышал, ты была дома.

Дом.

Но это и не мой дом тоже.

- Как ты себя чувствуешь, mija? спрашивает он.

Сломана.

- Лучше.

Он морщится. - Господи. Ты еще худшая лгунья, чем твоя мать.

Наступает вторая пауза — пустое пространство, просто умоляющее заполнить его еще одним признанием.

- Я убила человека.

Произнося это, я задерживаю дыхание, ожидая той же реакции, которую получила от Санти. Вместо этого его голова опускается, как будто тяжесть моего признания - тяжелая корона, которую приходится нести.

- Ты, кажется, злишься на меня, - шепчу я.

- Я не сержусь ... Его темный пристальный взгляд снова ищет мой, когда я подтягиваю колени к груди для удобства. - В этом мире есть два типа убийц, mija... Те, кто забирает без пощады, и те, кто носит кровь, которую они проливают, в своих сердцах до тех пор, пока единственное, что им остается, - это чувство вины.

У меня перехватывает дыхание. Как будто он залез мне в грудь и увидел ущерб от моей собственной боли.

- Тебе нужно избавиться от чувства вины, пока оно не поглотило тебя. Тебе нужно, наконец, принять себя такой, какая ты есть, и свое место в этом мире.

- А что, если я не смогу? - Шепчу я.

- Тогда твои худшие опасения по поводу того, что мой бизнес заразит тебя, уже сбылись.

- Хочешь знать, что во всем этом самое безумное, Pápa?

- Более безумно, чем ты, вошедшая в казино Карреры, чтобы выманить у него пятьдесят тысяч, когда у меня пятьдесят миллиардов на неотслеживаемых банковских счетах? он насмехается, его черные глаза опасно поблескивают.

Повернув голову, я прижимаюсь щекой к колену. - Без твоей крови в моих венах я бы умерла в той адской дыре. Мне нужен был огонь, чтобы выжить, а ты устроил мне ад.

Наступает пауза. - Каково это - отнимать жизнь?

- Словно тень навалилась на меня.

- Мое тело словно поглощает меня чудовищем. Подойдя к кровати, он берет меня пальцами за подбородок и поднимает мою голову к себе. - Ты так похожа на свою мать во многих отношениях, Талия, - бормочет он, и выражение его лица немного смягчается. - Когда она впервые убила человека, у нее внутри был тот же конфликт.

Я потрясена. Моя мать - образец сдержанности и хрупкости. Я не могу представить ее с оружием в руках, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него.

- Она убивала из любви, а не из ненависти, - лаконично добавляет он. - То же, что и ты. Давным-давно я сказал ей, чтобы она никогда не сомневалась в своих решениях, никогда не извинялась и никогда ни по кому не проливала ни единой гребаной слезинки. А теперь, еще раз, я говорю тебе то же самое. Выражение его лица меняется. - Не бойся теней, mija. Они делают тебя сильнее, а не слабее.

- Приятно знать, что Заккария снова найдет меня.

- Этого никогда не случится. Он с хмурым видом опускает мой подбородок. - За все недостатки твоего нового мужа… Как бы мне ни хотелось припереть его к стене в его гребаном казино и позволить моим пулям отблагодарить его за все, что он сделал, я не сомневаюсь, что он найдет Заккарию и убьет его. Тем временем у Эдьера сотня человек, охраняющих эту квартиру. Его губы кривятся. - Не забывая о двадцати или около того несанкционированных сотрудниках Каррера, патрулирующих этот квартал.

-Ты видел черный внедорожник снаружи?

- Я видел все пять. Зачем покупать цветы, если защита такая же приятная? Он останавливается, тщательно взвешивая свои следующие слова. - Он не успокоился бы, пока не нашел бы тебя, Талия. Он споткнулся и упал на меч собственного обмана, и теперь истекает кровью из-за тебя.

- Ты говоришь слишком спокойно о том, что Каррера влюбился в меня, Pápa.

- Внешне спокойно, mija, - сухо говорит он. - Лучше не заглядывать слишком пристально внутрь.

- Я не знаю, как найти дорогу обратно к нему, - выпаливаю я, когда он поворачивается, чтобы уйти.

- Тогда купи гребаную карту, - говорит он раздраженно. - Сердечные дела - специальность твоей матери, а не моя.

- Чушь собачья, - возражаю я, спуская ноги с кровати. - Есть три типа убийц, Pápa, а не два. Третий убивал из ненависти, пока его душа не почернела. Теперь он убивает из любви.

Его глубокий, издевательский смех следует за ним по коридору. - Меня пытали, в меня стреляли и кололи ножом больше раз, чем я могу сосчитать, Талия Сантьяго, но знаешь ли ты, каково истинное определение боли? Иметь такую умную дочь, как ты.

- Не хочешь угадать, каково истинное определение отца? Мягко возражаю я, заставляя его остановиться и обернуться. - Он мужчина, который делает все возможное, чтобы создать и сохранить счастье своей дочери.

-Чего бы это ни стоило, - соглашается он, ударяя кулаком по дверному косяку, уголки его рта подергиваются. - Даже если это означает принятие гребаного Карреры в качестве зятя.





Глава Двадцать первая




Талия

Той ночью я часами ворочаюсь с боку на бок, мои кошмары превращают мои простыни в очередной беспорядок.

Я вижу лабиринты и подвалы, дополненные саундтреком из слов моего отца. Я проигрываю момент, когда всаживаю стрелу в глаз Монро Спейдеру, но из раны льется темная тень, а не кровь. Затем я возвращаюсь на пляж с Сэмом. Однако я мчусь не к черте на песке. Это мой муж целится мне в голову из заряженного пистолета.

Я просыпаюсь от того, что пыльные солнечные лучи падают мне на лицо. Я вся мокрая от пота и растерянности. Тем не менее, я просыпаюсь с уверенностью, что с меня хватит неподвижности. Я не хочу, чтобы прошлое настигло и поглотило меня до того, как у меня появится шанс прикоснуться к будущему.

Я принимаю душ и мою голову, слегка проводя пальцами по огрубевшей коже там, где Санти вырезал на мне свое обещание. Вдыхая жжение и смакуя его...

Черпая из этого силу.

Приятно наконец-то захотеть исправить меня для разнообразия. В течение многих лет я была единственной, кто пыталась избавить моего отца от его плохих поступков, а мою сестру - от ее болезни... Я не знаю, как, черт возьми, я собираюсь этого добиться, но у меня есть довольно хорошая идея, с чего начать.

Надеваю черные джинсы, красные кроссовки и винтажную музыкальную футболку, распускаю мокрые волосы, а в качестве единственного макияжа использую тушь и румяна. Схватив свою сумочку из гостиной, я направляюсь к двери.

- Куда ты направляешься? - Элла кричит, появляясь в дверях кухни, выглядя восхитительно смущенной тем фактом, что я сегодня выгляжу как нормальный человек, а не ленивец. - Я только что испекла блинчики. У меня даже сироп есть.

- Я ухожу покупать карту, - загадочно говорю я, вылетая за дверь и натыкаясь прямо на стену крепких мускулов.

- Господи, Талия, где пожар?

Я поднимаю глаза и вижу, что мой любимый телохранитель снова бредет по коридору в синяках.

- Рис! Роняя сумочку, я обвиваю руками его огромную талию, наполняя наше воссоединение извинениями. - Прости, что я сбежала в Нью-Джерси. Прости, что наговорила тебе столько лжи. Я столько раз хотела сказать тебе правду. Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него, убежденная, что это мираж. - Я думала, мой отец убьет тебя после всего, что я сделала.

- Это было некрасиво, милая, но я все еще жив. Мы оба живы, - грубо заканчивает он, вздергивая мой подбородок, как делал, когда я была ребенком. - Как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке.

Он собирается сказать что-то еще, но в последнюю секунду передумывает. - Итак, куда мы направляемся?

- Вон.

- Не хочешь уточнить? спрашивает он, приподнимая бровь. - Ты знаешь, что не можешь покинуть эту квартиру без своей охраны. Итак, в чем дело? На этот раз ты выберешься из окна пятидесятиэтажного дома или дашь мне адрес, чтобы я мог организовать людей и транспорт?

- Людей и технику, пожалуйста, - говорю я, одаривая его застенчивой улыбкой. - Мне нужно немедленно увидеть Эдьера Грейсона.

Офис Эдьера расположен на ультрастильной улице в Верхнем Вест-Сайде, вдоль которой растут платаны, коринфские колонны и крылечки из серого камня. Это безжалостно роскошно и жестоко занижено, и ничто в этом меня ни в малейшей степени не удивляет.

Это просто так.… Невероятно.

Искусство и дизайн умеют окрашивать все, включая смерть и разрушение. Так или иначе, мой друг детства всегда найдет способ совместить это.

Рис открывает передо мной дверцу машины, и меня провожают через шеренгу вооруженных охранников в элегантный белый вестибюль с выложенным клетчатой мраморной плиткой полом. Оттуда мы поднимаемся на лифте на верхний этаж, где меня провожают в огромную белую комнату с черной мебелью.

Эдьер сидит, задрав ботинки на стол, и слегка барабанит пальцами по поверхности, совещаясь с парой своих людей. Когда мы входим, он поднимает голову, и его обычное невозмутимое выражение сменяется удивлением, когда он видит меня.

- Оставьте нас, - рявкает он, указывая и на Риса.

Как только дверь закрывается, его ботинки соскальзывают со стола. - Талия, - говорит он, подходя ко мне, выглядя таким же красивым и безжалостным королем картеля, как и Санти. - Слава богу, что с тобой все в порядке.

- Благодаря тебе, - говорю я, протягивая руку, чтобы коснуться его руки. - Я серьезно, Эдьер. Я никогда этого не забуду.

Он хмуро смотрит на мою руку, которая теперь стала предметом нашего разговора. У Эдьера есть привычка заставлять вас чувствовать себя центром вселенной, но он никогда не позволит вам ответить ему взаимностью. С тех пор как он захватил Нью-Йорк, он держит всех на расстоянии вытянутой руки. Просто спросите мою сестру… Она знает все о его синдроме жара и холода. Ее пальцы покрыты шрамами от попыток подобраться поближе к его заборам из колючей проволоки.

- Я приму половину похвал, но отдам должное там, где это уместно, - говорит он, отходя, оставляя мою руку повисшей в воздухе. - Как бы мне ни было больно это признавать, но ваш муж заслужил остальное.

Услышав это, я опускаю руку, как камень.

- Как Сэм?

- Все еще дышит. Оставайся поблизости, если хочешь подтверждения. Он должен прибыть с минуты на минуту.

- Троекратное ура в честь невероятного уровня выживаемости среди нас, - устало говорю я. - Я знаю, что Санти сделал для меня, Эдьер. Я знаю, чем он рисковал.

Он изучает меня мгновение, прежде чем сказать: - Достаточно справедливо.

- Это место задумано как монохромная зона боевых действий? Я оглядываю его кабинет в поисках смены темы.

- Ты бы предпочла, чтобы я повесил на стену фотографию Санта-Муэрте, чтобы ты чувствовала себя как дома?

- Ты был в Legado, - тихо говорю я.

- Я подумал, что могу также извлечь финансовую выгоду из этого перемирия, пока оно все еще действует. Мы открыли наши соответствующие порты для взаимовыгодной торговой сделки. Но что-то подсказывает мне, что ты здесь не для того, чтобы обсуждать импорт мексиканского и колумбийского кокаина, - добавляет он, заметив мое лицо.

- Когда ты его видел?

- Вчера.

- Как он?

- Как всегда, самонадеянный, - сухо замечает он. - У этого засранца хватило наглости потребовать разделить прибыль на шестьдесят и сорок.

Уголки моего рта невольно приподнимаются, когда я усаживаюсь на свободный стул. Эдьер садится напротив, снова водружая ботинки на стол. Когда мы были детьми, он всегда был старше и хладнокровнее. Сейчас он ледяной человек.

- Что я могу для вас сделать, сеньорита Сантьяго? - спрашивает он.

- Сеньора Каррера, - поправляю я.

- Судя по всему, ненадолго.

Я опускаю взгляд первой. - Это был мальчик в снегу, Эдьер… Десять лет назад, возле церкви, когда мы угнали машину твоего телохранителя.

- Я знаю.

Я удивленно вскидываю голову. - Ты знаешь? Тогда почему, черт возьми, ты мне ничего не сказал?

Он пожимает плечами. - Какая разница? До этого перемирия я бы все равно стрелял на поражение. И я сделаю это позже, когда дело дойдет до сокрушительного завершения, заканчивает он, сверкая на меня зубами.

- Но он спас мне жизнь. Дважды!

- Дурная кровь прилипает лучше, чем былая слава.

Чертов упрямый негодяй. Подумай о карте, Талия.

- Могу я задать тебе вопрос? - спрашиваю я.

Его темные глаза сужаются, превращаясь в неподвижные точки. - Зависит от обстоятельств. Это личное?

- Не в этот раз, хотя я все равно хотела бы знать, почему ты разбил сердце моей сестре и почему отказался от стипендии в том художественном колледже в Лондоне. О, и что же на самом деле предложил тебе мой отец, чтобы ты так быстро поднялся по служебной лестнице?

- Значит, профессионал, - холодно говорит он.

Мы оба знаем, что я держу свой статус на его шее, как петлю. Будь я кем-то другим, я бы уже истекала кровью.

- Это насчет твоей мамы в Колумбии...

- А. Я понимаю, к чему это ведет.

Это еще одна особенность Эдьера. Он обладает сверхъестественной способностью угадывать ваши намерения еще до того, как вы изложите их ему.

- Это хорошая идея, - продолжает он, нахмурившись. - Тебе следует поговорить с ней. Она может помочь тебе смириться со всем, что произошло. Он записывает номер и протягивает его мне.

- Ты знаешь, как ей удалось отойти от своего собственного опыта? - Спрашиваю я, немного поколебавшись, прежде чем взять его и положить в сумочку.

- Она нашла цель и хорошего мужчину. Он снова прищуривается, глядя на меня.

- Отчасти поэтому я здесь, - говорю я, игнорируя замечание. - Я хотела бы знать, имеет ли сенатор Сандерс все еще связи с какими-либо НПО в Нью-Йорке?

- Те, у которых есть проекты по оказанию помощи жертвам торговли людьми?

Ну вот, опять он такой умный.

- Да.

- Понятно. Он складывает руки домиком, обдумывая мою просьбу. - Почему ты пришла с этим ко мне, а не к Сэму? Сенатор - его отчим.

- Я полагала, что Сэм все еще в больнице. Я также хотела проверить ситуацию, прежде чем обсуждать это с отцом. Он просит меня вернуться на остров на некоторое время, но я хочу кое—что...

- Еще? Эдьер спускает ноги со стола. - Так получилось, что сегодня вечером я встречаюсь с сенатором. Ты ищешь компанию или работу?

- Просто работа, - отвечаю я с очередным смешком. - Я не ищу подачек, просто стою ногой в дверях. Я решила, что считать карты - это не приносящая удовлетворения профессия.

- И не так уж прибыльно, если тебя будут постоянно ловить... Ладно, предоставь это мне. Он поднимается на ноги, чтобы проводить меня, но я остаюсь сидеть там, где была.

- Почему ты ведешь себя как чудовище с моей сестрой?

- Отвали, - рычит он, явно застигнутый врасплох моим вопросом. - Кроме того, я монстр.

- Есть новости о Заккарии? Я бросаю взгляд на фотографии, разбросанные по его столу, когда над моим кратким проблеском выздоровления начинают сгущаться темные тучи. Большинство из них идентичны тем, что были в кабинете Санти.

- Пока нет, но мы это сделаем, - заверяет он меня, видя выражение моего лица. - Нас уже видели в Южной Африке. У Карреры было два в Марокко. В ту минуту, когда он коснется земли США, наши пистолеты окажутся так глубоко у него в заднице, что он будет выплевывать свои последние слова свинцом. После этого ты сможешь оказать мне честь.

У меня сводит живот. - Мой отец сказал тебе, что я убила человека, не так ли?

-Я здесь не для того, чтобы быть твоей совестью, жук.

- Жук? У меня вырвался взрыв удивленного смеха. - Не могу вспомнить, когда ты в последний раз меня так называл.

- Наверное, когда он еще думал, что трахать свою правую руку - прекрасное любовное занятие, - раздается злобный протяжный голос у нас за спиной.

- Сэм! Я вскакиваю на ноги и бросаюсь к нему.

- Расстояние в один фут, милая, - говорит он, швыряя в меня костылем, как преградой. - Пусть это тело вернется к своей былой славе в своем собственном темпе.

Его красивое лицо вытянуто, но выражение все еще напоминает ухмылку после поцелуя и удара кулаком.

- Ты выглядишь так, словно побывала в аду и вернулась обратно, - замечает он, тоже оглядывая меня.

- Нужен человек, чтобы узнать человека.

Его темные глаза блестят. - Ты плакала, когда думала, что я умер?

- Ты плакал при мысли о том, что никогда больше не сможешь спать в течение следующих восемнадцати лет? Спрашиваю я с улыбкой.

Он замирает. - Она тебе рассказала?

- Я позвоню тебе завтра утром, Талия, - перебивает Эдьер. - Я сообщу тебе, что скажет сенатор... Сэм, проводи ее.

Двери лифта распахиваются на первом этаже. Там толпа в строгих костюмах, ожидающих, без сомнения, встречи с Эдьером. Мне требуется всего секунда, чтобы заметить самый резкий из всех.

Санти.

В ту секунду, когда наши взгляды встречаются, он протягивает руку и хлопает по дверям, чтобы они не закрылись.

- Убирайтесь, - шипит он Сэму и Рису, которые стоят по обе стороны от меня. - Возьмите следующего. Я бы хотел поговорить со своей женой наедине.

- Ты все еще кусок дерьма, Каррера, - рычит Сэм, делая угрожающий шаг вперед. - Неважно, сколько раз ты спасал ей жизнь.

- Ты можешь поблагодарить меня за спасение своей собственной жизни в любое время, когда захочешь, - огрызается он в ответ, отступая в сторону, чтобы дать ему выйти. - Нам с тобой тоже нужны слова, но я разберусь с тобой через минуту.

- Пожалуйста, Рис, - тихо говорю я, поворачиваясь к своему телохранителю. - Я сразу же спущусь.

Ирландец с хмурым видом подчиняется, оттесняя Санти плечом на пути к выходу. Санти едва заметно вздрагивает. Он все еще пожирает меня своим темным взглядом.

Ступив на место, которое они оставили, он позволяет дверям закрыться за ним. Когда лифт начинает подниматься, он ударяет кулаком по сигнализатору, и все это, пошатываясь, останавливается. Он прижимает меня к ближайшей стене и обхватывает пальцами основание моей шеи.

- Я скучаю по тебе, muñequita.

- Я тоже скучаю по тебе, - шепчу я, его близость доводит мои чувства до штопора. Пульсация между моими бедрами подобна проводу под напряжением.

- Я сказал тебе, что люблю тебя. Я сделаю так, чтобы этого было достаточно для нас.

- Сначала мне нужно кое-что для себя, Санти. Мне нужно чувствовать себя не просто жертвой.

Он бьет другим кулаком в пространство над моей головой. - Ты заставляешь меня ненавидеть тебя.

- Нет, Санти, - возражаю я. - Это просто любовь еще глубже вонзает в тебя свои когти.

- Скажи мне, что ты чувствуешь то же самое, - требует он, касаясь губами моей щеки. - Скажи мне, что я твое спасение. Дай мне какую-нибудь ложь, за которую я мог бы ухватиться, потому что прямо сейчас я нахожу слишком много утешения на дне бутылки Аньехо.

- Я чувствую то же самое, - говорю я, откидывая голову назад, когда он движется ртом ниже, к моей ключице. - Это не ложь. Я любила тебя в темноте, Санти Каррера, и я буду любить тебя при свете.

- Siempre.

Со сдавленным стоном он отступает назад и ударяет кулаком по кнопке сигнализации.

Лифт продолжает подниматься.

Когда двери открываются, Эдьер уже ждет там. Он бросает вопросительный взгляд между нами, когда Санти выходит, даже не оглядываясь на меня.

Когда я отправляюсь в обратный путь, у меня на глазах стоят слезы замешательства.





Глава Двадцать вторая




Санти

Я в нью-йоркском настроении… Пьян, взволнован и одинок.

И снова мы с ЭрДжеем паркуемся через дорогу от старой квартиры Талии, смотрим "целую кучу ничего" и пьем целую кучу текилы.

Я нахожу, что постоянное опьянение облегчает боль отвержения.

Некоторые люди пьют, чтобы притупить свою боль. Другие пьют, чтобы погрязнуть в ней. Я? Я пью, чтобы держать пули в пистолете и свой характер в узде. Вот почему мое ближайшее окружение не утруждает себя вмешательством. Чем я пьянее, тем легче им работать и меньше крови пачкает чистые полы Legado.

Что хорошо, учитывая, что я в одном судебном процессе от того, чтобы самому поджечь эту чертову штуку.

Игнорируя косой взгляд с водительского сиденья, я смотрю на квартиру Талии, отпивая текилу из полупустой бутылки, пока у меня не начинает гореть в легких. Я понятия не имею, какой сегодня день или сколько бутылок я выпил… Я потерял счет где-то между пятым днем и четвертой бутылкой. Следуя совету Лолы, я согласилась дать ей время — дать семенам разбежаться, или какую аналогию использовала моя сестра, — и я придерживалась этого… Пока я снова не увидел ее в том лифте, и все мои благие намерения не полетели к чертям.

Теперь я вернулся к исходной точке и пью больше, чем когда-либо. Не то чтобы это замедляло меня. День за днем я просыпаюсь с похмельем и заданием только для того, чтобы отключиться с дюжиной ложных зацепок и двоящимся зрением. Это два шага вперед, четыре шага назад, потому что этот ублюдок Заккария похож на чертова хамелеона.

В тот момент, когда мы выслеживаем его где-нибудь, он сливается с толпой и исчезает.

Из-за моей одержимости своим врагом и беспокойства за жену моя группа крови изменилась с AB на Аньехо.

- Знаешь, в Нью-Йорке действуют законы об открытых контейнерах, - бормочет ЭрДжей, перебирая радиостанции.

Я замираю, горлышко бутылки в нескольких дюймах от моих губ. - Вчера ты прострелил коленные чашечки дилеру за то, что тот пропустил каплю кокаина. Ты всерьез беспокоишься о проступке первой категории?

Поскольку трезвого человека легко вывести из себя пьяной логикой, он просто сжимает руль руками. - Если бы я знал, что слово "извращенец" войдет в описание моей работы, я бы остался в Хьюстоне.

- Должностная инструкция - это то, что я говорю, - поправляю я, протягивая ему бутылку. - Кроме того, я не думаю, что ты в том положении, чтобы задавать вопросы о дерьме.

Как обычно, любое упоминание о его неосмотрительности прекращает споры еще до их начала. С момента возвращения из Италии мы ходим по мелководью, вращаясь в противоположных кругах и танцуя вокруг всей ситуации с Розалией Маркези. Я не требовал никаких дальнейших объяснений, и он, черт возьми, уж точно не вызвался их дать.

Я не слишком обеспокоен. Как и все остальное, правда рано или поздно выйдет наружу.

Никто не знает этого лучше меня.

Разжимая мертвую хватку на руле, он разочарованно выдыхает и снова проверяет свой телефон. - Я не спрашиваю. Я советую. Достаточно того, что у тебя половина наших sicarioс припаркована возле ее квартиры, двадцать четыре часа в сутки, как грязные копы. Если она узнает, что ты здесь преследуешь ее, как какой-нибудь долбанутый "спецпредставитель Дейтлайн", она прикажет Грейсону оторвать тебе яйца.

- Не будь дураком, - хмурюсь я, опрокидывая в себя еще один бокал. - Грейсон сделал бы смертельный выстрел.

- Ты имеешь в виду свое эго? он бормочет. - Это самая большая цель.

- Я собираюсь дать тебе разрешение на этот счет. Судя по тому, как ты пялишься в свой телефон каждые пять секунд, твое отношение проистекает из того факта, что твои яйца находятся в банке у ветеринара .

Единственное, чего я от него добиваюсь, - это его средний палец.

Мерцание света в окне Талии привлекает мое внимание за ветровым стеклом. Не видя никакого движения, мое внимание возвращается к ЭрДжею и его непрекращающемуся прокручиванию. Порно, которое я мог бы проигнорировать… Но этот ублюдок нажимает на страницу контактов - Рэйчел Марлоу, как будто отправляет азбуку Морзе.

- Неприятности в раю?

- Отвали.

- Ты мой двоюродный брат, ЭрДжей - чертовски хороший лейтенант. Но не думай, что я не разобью эту бутылку о твой гребаный череп за то, что ты несешь мне всякую чушь.

Ритмичный тик челюсти - его единственный ответ. - Никаких проблем или рая. Просто тишина.

Вместо того, чтобы расстраиваться по этому поводу, cabrón должен принять это как подарок и двигаться дальше. Ему повезло, что мы были слишком заняты, разъезжая взад-вперед по Гудзону, чтобы я мог привлечь внимание к его постоянно растущим грехам бездействия. Действия моего заместителя в Тоскане в конечном итоге будут наказаны, так же как и признание Лолы относительно их договора об опасной связи о секретности.

Последнее я решил пока оставить в заднем кармане.

Всегда хорошо иметь козырную карту.

- Джанни Маркези держит ее под замком, и на то есть веские причины. Dios mío, ЭрДжей, ты тупой ублюдок. Ты знаешь, что она занята. Маркези пообещал ее руку при рождении.

- Только не Джанни, выдавливает он сквозь стиснутые зубы. - Ее дедушка. Этот ублюдок был таким же больным садистом, как и ты.

Я пожимаю плечами. Не тот холм, на котором я хотел бы умереть. Он прав. Алехандро Каррера и Марчелло Маркези были парой антихристов. Даже смерть не может остановить такого рода зло. Они, вероятно, уже свергли ад и организовали преступную группировку торговцев людьми на реке Стикс. Тем не менее, итальянские браки по договоренности, как правило, прочнее, чем глыба льда.

Не уверен, что у Джанни есть выбор. Он не может разорвать контракт, не начав войну.

- У каждого есть выбор.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Неважно. Качая головой, он смотрит на окно Талии, затем переводит свой снисходительный взгляд на меня. - Как долго ты планируешь играть роль говнюка-преследователя сегодня вечером? У меня есть дела.

Снова поднимая бутылку, я ухмыляюсь. - О? Например?

Чертыхаясь, он снова сжимает руками руль. - Иногда я действительно ненавижу тебя.

- Становись в очередь.

И очередь чертовски длинная, так что ему лучше принести стул и что-нибудь перекусить. Мне удалось оттолкнуть три четверти моих друзей и семьи. На данный момент весь фан-клуб Санти Карреры мог поместиться в задней части внедорожника.

Dios mío, мне нужен воздух.

Я вскакиваю с пассажирского сиденья прежде, чем в салоне вспыхивает свет, и захлопываю дверь под череду смешанных английских и испанских ругательств ЭрДжея. Все еще сжимая в руке бутылку Аньехо, я перехожу улицу, не сводя глаз с ее окна.

Где она?

Мы здесь уже три часа. Я знаю, потому что наблюдал, как она и ее телохранитель вошли внутрь после того, как проследовали за ними из кофейни в ресторан и, что удивительно, в тир. На этот раз я не так уж сильно возражал. Мысль о моей muñequita с руками, обхватившими рукоятку пистолета, целящейся намеренно...

Застонав, я снова открываю бутылку, чертовски надеясь, что это притупит мои чувства и мой член. Я наклоняюсь, чтобы поудобнее устроиться и немного ослабить давление, когда на стекле мелькает тень.

Это она.

Талия стоит у окна, прозрачные занавески не скрывают ее тела, когда она перекидывает футболку через руку, а затем тянется за спину, чтобы расстегнуть лифчик.

Иисус Христос.

Меня пытали многими творческими способами — резали, жгли, стреляли, один русский даже пытался казнить меня на электрическом стуле. Никто из них и близко не сравнится с жестокой агонией, которую испытываешь, наблюдая за непреднамеренным стриптизом Талии, зная, что я ни черта не могу с этим поделать.

Поэтому я наблюдаю за ней как за преследователем, в котором меня обвиняет ЭрДжей, пока она не проводит руками по своей груди, останавливаясь, чтобы потрогать пальцами соски ...

Вот тогда я теряю самообладание.

Я, блядь, теряю самообладание.

Я на полпути к ее квартире, когда у меня в кармане вибрирует телефон. Слишком поглощенный собственной похотью, я отвечаю, не проверяя номер звонящего, предполагая, что получаю приглашение на частное шоу. Вместо этого я получаю разгневанного мексиканца с американским акцентом.

- Санти, как твой троюродный брат и, самое главное, твой единственный источник здравого смысла в эти дни, я настоятельно не советую тебе делать то, что ты собираешься сделать.

- Принято к сведению, - говорю я, завершая разговор.

Как и ожидалось, когда я подхожу к ее двери, меня встречает ирландский патруль киск.

- Она не хочет тебя видеть, Каррера, - рычит ее телохранитель.

- Это она тебе сказала?

Он бросает суровый взгляд вниз, туда, где бутылка покачивается в моих пальцах. - Ты пьян.

- Точно, но это все равно не отвечает на мой вопрос.

Очевидно, он не привык, чтобы ему бросали вызов. Сжав кулаки, он решительно делает шаг вперед. - Убирайся отсюда к чертовой матери!

- Нет, пока я не поговорю с Талией. Я иду ему навстречу, потому что я, блядь, ни перед кем не отступаю. Меня не волнует, что мы готовы подставиться под пулю из-за одной и той же женщины. Прямо сейчас он стоит у меня на пути.

Как только он тянется за пистолетом, дверь распахивается.

- Боже, Рис! Что здесь происходит? Это звучит как... Ее голос замолкает, когда она замечает меня, стоящего там. Мгновение спустя пугающе знакомая улыбка поворачивается в мою сторону.

Не совсем так, как я планировал, все пройдет, но вот мы здесь.

- Ты, должно быть, Элла, - говорю я, протягивая руку. - Я—

- Я знаю, кто ты, - отрезает она. Скрестив руки на груди, она смотрит на мои протянутые пальцы так, словно они вот-вот свернут ей шею.

Я узнаю препятствие, когда вижу его. Опускаю руку, перепрыгиваю рельсы и пытаюсь снова.

- Я вижу, моя жена все тебе обо мне рассказала.

- Да, моя сестра объяснила, как ты шантажом вынудил ее выйти замуж.

Я вижу, как эти двое связаны. Помимо поразительного физического сходства, Элла Сантьяго разделяет ту же яростную склонность своей сестры к защите. Однако что-то подсказывает мне, что старшая сестра Талии больше лает, чем кусается.

С другой стороны, моя жена...

Рис встает между нами, его руки широко раскинуты, как у футбольного вратаря "Сантьяго". - Возвращайся в дом, Элла. Сеньор Каррера как раз собирался уходить.

Я прикладываю ладонь к затылку, решая, выстрелить ли этому pinche cabrónу в голову или в живот, чтобы причинить как можно больше страданий. — Послушай, если я могу просто...

- Эй, Эллс, кто там...? Талия замедляет шаг, когда видит меня, и ее глаза расширяются. - Санти. Хриплый звук моего имени на ее губах превращает мой твердый член в гранит. - Какого черта ты здесь делаешь?

Черт, она выглядит прекрасно. Свежее лицо без макияжа, длинные темные волосы растрепаны по плечам, она кутается в короткий красный халат, едва прикрывающий бедра.

Совершенство.

- Я снова скучал по тебе, - честно говорю я ей.

Рис разворачивается, вышеупомянутый пистолет теперь направлен мне в лицо. - Каррера. Вон. Сейчас же!

Я не вздрагиваю. Если он думает, что меня пугает дуло пистолета, то он ни черта обо мне не знает. - Пять минут, Талия, - говорю я через плечо. - Пожалуйста.

Это "пожалуйста" действует на нее. Я знал, что так и будет. Талия знает, что я не из тех, кто пресмыкается. Я никому не говорю пожалуйста, кроме нее...

К тому же, я не гнушаюсь грязной игры.

Она вздыхает. - Пять минут, а потом ты уходишь. Ты обещал, Санти.

Снова это слово — обещание. Я начинаю ненавидеть его так же сильно, как пространство и время. Но я возьму то, что смогу получить, поэтому киваю, игнорируя неодобрение ее телохранителя, и следую за ней по коридору в спальню, которая выкрикивает ее имя. Здесь нет фанфар или кружев — только оттенки цвета, а стены и мебель украшены фотографиями ее семьи.

Это просто, сдержанно и идеально.

Совсем как она.

- Хорошая комната, - говорю я.

Она пожимает плечами. - Это не шикарный черный пентхаус, но я вольна приходить и уходить, когда захочу. В тот момент, когда она осознает, что сказала, она прикусывает верхнюю губу и вздыхает. - Извини, реакция коленного рефлекса.

- Не извиняйся. Поднимая бутылку, я одариваю ее волчьей улыбкой. - Это правда.

С презрением посмотрев на бутылку, она выхватывает ее у меня из рук. - Санти, тебе нужно завязать с Аньехо.

- Почему? Ты снова беспокоишься о моей печени, muñequita? Когда это слово слетает с моего языка, ее глаза вспыхивают, заставляя меня подойти ближе. - Кроме того, проблема не в моей печени.

- Послушай, если это из-за того, что произошло ранее в лифте...

- Я здесь не по этому поводу.

Магниты не могут не притягиваться друг к другу. Позитив и негатив — они сталкиваются самым жестоким образом. Это мы. И вот почему взгляд Талии опускается к напряженной выпуклости у меня в штанах, хочет она того или нет.

Этот тихий вздох, который она издает, только раздувает пламя. Ее шаги неровные, когда она пятится к комоду, бутылка звякает, когда она катит ее по полированному дереву.

- Я думала, ты хотел поговорить?

- Я хотел.

Шаг.

- И мы это сделали.

Шаг.

- Теперь я хочу заняться другими делами.

Я так чертовски близко к ней, что чувствую запах возбуждения, собирающегося в верхней части ее бедер. Все, о чем я могу думать, это загнать его обратно в нее своим языком.

- Санти, мы не можем.

- Талия, прошло три дня, и я схожу с ума. Обхватив ладонями ее лицо, я прижимаю ее к комоду. - Ты знаешь, как часто ты мне снишься? Твой запах? Твой вкус? То, как твоя киска сжимается вокруг моего члена, когда я трахаю тебя?

Она вздрагивает. — Не надо...

- Ты знаешь, как часто мне приходится дрочить, чтобы мыслить здраво? Ты задурила мне голову, Талия. Моя голова, мой член, мое сердце. Все это.

- Санти, тебе нужно уйти. Я просто... Впитывая мои насмешки, она издает тихий стон. - Я как раз собиралась принять душ.

- Зачем мыться, когда пачкаться гораздо веселее? Беру ее руку и кладу ее на свой член. - Я ни о чем не прошу, но о каком-нибудь чертовом облегчении для нас обоих. А потом я ухожу.

Она слабеет. Я чувствую это. Чаша весов вот-вот склонится в мою пользу.

- Никаких обязательств, Талия. Просто секс. Жесткий. Грубый. Трах. Тогда я уйду. Как раз в тот момент, когда я тянусь к поясу ее халата, она отворачивается.

- Иди домой, Санти. Ты пьян.

Схватив ее за шею, я разворачиваю ее к своей груди. - И ты моя!

Приподняв ее за бедра, я сажаю ее на комод. Я не спрашиваю разрешения, прежде чем дернуть эту гребаную ленту так сильно, что она разрывается надвое. - Распахни халат и раздвинь ноги, - рычу я. - Предложи это мне, Талия Каррера, и я возьму все.

Ее пальцы дрожат, когда она отодвигает красный шелк, раздвигая колени. В любое другое время я бы остановился, чтобы полюбоваться ее телом, но сегодня я слишком в отчаянии.

Слишком перетянутый.

Слишком отрицаемый.

В моих прикосновениях нет нежности, когда я подтаскиваю ее к краю комода и засовываю два пальца в ее киску, яростно толкаясь.

- Санти!

Ее крики отражаются от стен в унисон с хриплыми звуками ее собственного желания, когда я другой рукой срываю штаны. Через несколько секунд они стягиваются с моих бедер.

Талия все еще держит халат распахнутым для меня, ее голова откинута назад в экстазе. Я отрываю ее пальцы от шелка и крепко обхватываю ими свой набухший член. Накрыв ее руку своей, я направляю ее грубыми, дикими движениями. Когда она находит нужный мне ритм, я отпускаю ее.

- Посмотри на меня.

Она открывает глаза, не прерывая контакта, пока я продолжаю в своем жестоком темпе разрушать ее киску. Ее прикосновения лучше любого кайфа, и вскоре я вхожу в ее руку, и ее внутренние мышцы сжимаются вокруг моих пальцев.

- Черт! Я кончаю!

Едва эти слова слетают с ее губ, как она начинает биться в конвульсиях, из ее сердца вырывается сдавленный крик, когда струйка сока из киски скатывается по внутренней стороне моей руки.

Она все еще дрожит, когда я убираю пальцы и раздвигаю ее ноги шире, подставляя свой член, чтобы изгнать это безумие из своей души ...

Пока ее ладонь не обрушивается мне на грудь.

Вскидывая голову, я замечаю, что ее лицо раскраснелось, а в глазах - противоречивое выражение.

- Нет, Санти.

- Нет?

Сукин сын.

Я почти схожу с ума от вожделения. Потребность кончить сильнее, чем потребность дышать. Прежний Санти в любом случае вогнал бы свой член и взял то, что принадлежит ему по праву. Но этот новый Санти, этот муж с совестью, ни хрена не может этого сделать.

Трезвый или пьяный.

Зарычав от разочарования, я хватаю ее за затылок, запуская пальцы в ее волосы. - Ты сведешь меня в могилу, жена, - повторяю я, и эти слова начинают становиться моим личным кредо.

Я собираюсь отстраниться и снова молча страдать, когда она останавливает меня, положив руку мне на плечо. - Подожди.

Вся комната вспыхивает в предвкушении, когда она опускается на колени.

— Талия, ты не обязана...

- Может быть, я и хочу.

Я вожделел эти губы вокруг моего члена с того момента, как она вошла в мой офис, но я также знаю, что был для нее на первом месте во всем - и каким бы заведенным я ни был, я неспособен быть нежным.

- Muñequita—

- Я не прошу, Санти. Дай мне власть хоть раз.

- Я не даю власти, mi amada. Но ради тебя я поделюсь этим. Я одариваю ее опасной улыбкой. - Открой рот.

Она берет меня медленно и глубоко, обхватывая пальцами основание моего члена. В ответ я издаю тихое шипение, мои пальцы еще крепче сжимают ее волосы. Она неопытна, но мне все равно. Ее рот влажный и теплый, и на ощупь он подобен раю.

Я направляю ее движения, мое зрение затуманивается. Каждый раз, когда я касаюсь задней стенки ее горла, жажда становится сильнее. После этого моя сдержанность растворяется в воздухе. Я веду ее в жестоком ритме, мои бедра толкаются в ее рот. Она берет все это, впиваясь ногтями в мою задницу, пока мои мышцы не болят... мои яйца болят... все болит из-за нее.

Моя ладонь ударяет по крышке комода, бутылка текилы снова дребезжит, когда я жестко кончаю, выплескивая в ее рот накопившуюся за несколько дней похоть. Когда темные грани моего зрения рассеиваются, я открываю глаза и вижу, что она проводит рукой по нижней губе с победоносной улыбкой на лице.

Черт, я люблю эту женщину.

Поднимая ее на ноги, я предостерегающе сжимаю пальцами ее подбородок. - Если я узнаю, что ты сосала член у любого другого мужчины, я перережу ему горло. Затем я притягиваю ее к себе и снова сливаю наши рты вместе.

Когда мы расстаемся, я провожу большим пальцем по ее губам, наблюдая, как гаснет ее улыбка.

- Это ничего не меняет. Я по-прежнему имела в виду то, что сказала перед уходом.

- Я знаю, что так и было. Мне просто нужна была доза, а ты - самый прекрасный кайф.

Наш следующий поцелуй - долгое прощание. Я дам ей все пространство, в котором она нуждается сейчас, но, может быть, есть другой способ держать ее рядом, пока она разбирается во всем дерьме, в котором ей нужно разобраться.

- Удачи в поиске работы, muñequita.

- Подожди, как ты...? Она обреченно вздыхает. - Ты преследовал меня?

Ухмыляясь, я обхожу ее и забираю свою бутылку, прежде чем остановиться у двери.

- Siempre...





Глава Двадцать третья




Талия

Три недели спустя

- Талия? Иди скорее… Твой горячий преследователь снова вернулся.

Я поднимаю взгляд от своего стола и вижу, что моя коллега Бонни высовывается из окна четвертого этажа, чтобы мельком увидеть черный Aston Martin, а точнее, горячего мужчину, стоящего рядом с ним.

- Это моя новая шаль, - говорю я с притворным раздражением, тянусь за полосой малинового кашемира, перекинутой через спинку моего стула, выключаю ноутбук и поднимаюсь на ноги. - Он не может насытиться этим.

- Это что, перегиб? Разрыв между поколениями только увеличился? Мой руководитель проекта бросает на меня взгляд, полный сорокапятилетнего сомнения с оттенком удивления, что она, возможно, упускает что—то захватывающее.

- Только для него, - говорю я со смехом, наклоняясь, чтобы взглянуть на себя.

Я начал работать в IFDF всего пару недель назад, но это небольшая компания, и здесь на рутину, как правило, обращают внимание.

Санти придерживается своей, как часы.

В семь часов вечера каждый вечер он внизу, в дождь или в солнечную погоду. Черный костюм. Бурные вибрации. Всегда прислоняется к боковой панели, курит одну из своих сигарет, серебряные дорожки поднимаются от его пальцев, как молитва, на которую может ответить только Нью-Йорк. Готовясь к очередному получасу вежливой светской беседы по дороге домой, он отвозит меня домой — что-то, что выходит за рамки зоны комфорта Санти Карреры, но что он пробует только для меня.

- А у Дарка и Муди есть имя? - Спрашивает Бонни, высовываясь, чтобы еще раз взглянуть.

- Зачем тратить время на представления? - Небрежно говорю я, наблюдая, как ее глаза превращаются в блюдца от моего порочного намека. - Пока, Бонни, увидимся завтра в девять утра на совещании по обзору проекта!

С этими словами я беру свою сумочку и направляюсь к лифту, останавливаясь у торгового автомата, а затем, проходя мимо, бросаю на стойку шоколадку для секретарши. Лиза обычно первой входит в офис и первой выходит из него, так что она заслуживает всех этих калорий.

Переводя абонента в режим ожидания, она одними губами произносит "спасибо" и посылает мне воздушный поцелуй.

Санти поднимает голову, когда я выхожу из здания. Его взгляд тут же опускается на мою шаль. В течение нескольких недель я носила только приглушенные тона серого и черного, но вчера, когда мы с Эллой ходили по магазинам, я увидела это в витрине Saks и не смогла устоять.

- Хороший день? - спрашивает он, выбрасывая сигарету и открывая передо мной дверь.

Таковы правила настоящего соглашения. Мы сохраняем его краткость. Мы сохраняем его легкость. Он наконец—то дает мне возможность дышать полной грудью, а взамен я дарю ему этот драгоценный час, когда моя безопасность находится под его защитой - при условии, что он перестанет выпивать восемнадцать бутылок Аньехо в день.

- Было хорошо, спасибо. Я засовываю руки в карманы, пытаясь не обращать внимания на запах мускуса и сандалового дерева. Сегодня это кажется сильнее, как искушение, которому становится все труднее и труднее сопротивляться. - Мы, наконец, представили предложение по проекту реабилитации в Гондурасе.

Он кивает. - Хочешь знать, как прошел мой?

- Ты кого-нибудь пытал?

- Насколько я могу припомнить, нет.

- Убил кого-нибудь?

Уголки его рта начинают изгибаться. - Удивительно, но нет. Хотя, возможно, я отправил Сандерсу неподобающий подарок в честь предстоящего отцовства, который может привести к тому, что он попытается убить меня.

- О боже, - говорю я беспечно. - Стать вдовой в девятнадцать лет не входило в мои жизненные цели, Санти. И если подумать, я только снова начала носить яркие цвета .

- Ты готова? - спрашивает он, указывая на пустое пассажирское сиденье.

- Спасибо.

- Посмотри, как ты летаешь, - слышу я его бормотание.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь. — Что?..

Но он уже обходит машину со своей стороны и указывает на два черных внедорожника, припаркованных на другой стороне улицы.

Я делаю паузу, понимая, что не хочу сегодня целый час вести высокопарные разговоры.

Я хочу заставить его наклониться.

- Тут за углом есть закусочная, - торопливо говорю я. - Может быть, ты сначала хочешь выпить кофе или еще чего-нибудь?.. Я замолкаю, когда его немигающий взгляд находит мой поверх крыши Aston Martin.

- Звучит заманчиво, - говорит он, возвращаясь ко мне. - Учитывая, что завтра, возможно, мой последний день на этой земле, чашка некачественного кофе с фильтром - идеальный способ отпраздновать.

Первые пятьдесят футов - это урок неловкости. Даже светская беседа кажется неловкой в нашей компании.

- Как там Лола? - Спрашиваю я, когда мы доходим до угла квартала.

- В состоянии постоянной тошноты. Его телефон подает звуковой сигнал, и он смотрит на сообщение. - Ее новый лучший друг - унитаз, за которым следуют корень имбиря и ромашковый чай.

Я не могу удержаться от улыбки при этом. - Моя Máma сказала, что она была такой же, когда была беременна мной. Она клянется, что это наследственное, так что я в полной заднице.

Он снова замолкает. Я забредаю на поле, усеянное фугасами, а он готовится к попаданию шрапнели.

- Ты хочешь детей, Санти? Тихо спрашиваю я

- Я думал, что в какой-то момент они всегда будут частью моего будущего, - говорит он, глядя прямо перед собой. - Например, эректильная дисфункция, плохое пищеварение и дома престарелых.

Я расхохотался.

- Ты? - спрашивает он.

- Определенно, - говорю я, удивляя саму себя.

По правде говоря, я никогда по-настоящему не задумывался об этом раньше, но в этой ясной теплой ночи есть что-то особенное. Даже огни Нью-Йорка не могут помешать сиянию звезд, и это вызывает у меня желание нарушить все правила и выболтать секреты.

Закусочная маленькая и многолюдная, но мы находим синюю кожаную кабинку в конце ряда.

Я наблюдаю, как он садится и вытягивает руку вдоль спинки своего сиденья, одновременно завладевая пространством и моим вниманием.

Официантка вручает нам два липких меню и исчезает.

Санти ставит свой на стол и оглядывает закусочную, постоянно проверяя и оценивая, пока не входят ЭрДжей и Рокко. Они занимают позицию у стойки, под телевизором, по которому показывают повтор классического бейсбольного матча. Когда я перевожу взгляд обратно на Санти, он смотрит прямо на меня.

Я краснею и опускаю глаза в меню, понимая, что во всей этой истории с разговорами в отношениях есть сбой. Мы больше не занимаемся "светской" беседой, но, по моему ощущению, мы и близко не подошли к грязным разговорам. Мы застряли посередине, в местечке под названием фамильярность, на дорогах которого огромные черные выбоины.

- Ты голоден? - спросила я

- Не совсем.

- Тогда два дерьмовых кофе.

Я смотрю, как он поднимает руку, приветствуя нашу официантку. Мы сидим прямо под прожектором, и я вижу темные круги у него под глазами, когда он поворачивается, чтобы передать ей наш заказ.

- Как Legado? - Спрашиваю я, как только она исчезает.

- Идет ко дну, как корабль в шторм. Он проводит рукой по волосам и морщится. - Любой, кто говорит вам, что не существует такой вещи, как плохая реклама, гребаный лжец. У них явно никогда не было двух массовых расстрелов и похищения на их территории… Но хватит о моем бизнесе, я хочу услышать о твоем. Расскажи мне о IFDF. Я поискал аббревиатуру в Интернете и оказался на порносайте.

Я снова не могу удержаться от смеха. - Это расшифровывается как Международная федерация свободы и достоинства. Это частная неправительственная организация с проектами по всему миру. Их главный офис находится здесь, в Нью-Йорке.

- Как они действуют?

- Ты действительно хочешь знать или просто ведешь вежливую беседу?

- Я босс картеля, Талия, - говорит он, приподнимая бровь. - Для меня разговоры - это не вежливость, это неизбежное зло. Но с моей женой они необходимы, а иногда и доставляют удовольствие. Пожалуйста, продолжай.

- Они получают финансирование от доноров, таких как USAID, агентства ООН и другие частные фонды с высокой прибылью.

- С какими делами ты справляешься? Кому ты помогаешь?

- В основном жертвы торговли людьми против секса и сексуальной эксплуатации, торговли людьми и современного рабства. Проект, который мы только что представили, направлен на спасение и реабилитацию детей и молодых девушек в Западной Африке ... Я замолкаю, когда понимаю, что он снова смотрит на меня. - Черт, я тебе надоела?

- Ни в малейшей степени. Мне нравится слушать о том, чем ты занимаешься. Мне нравится слушать, как ты говоришь о чем угодно, кроме гребаной погоды, если честно. Это один из законных побочных бизнесов сенатора? Если да, то мило с его стороны выручить дочь своего босса .

- Сенатор Сандерс - один из членов-основателей, да, но я просила только переступить порог, - выдавливаю я, задетая его намеком. - Мне все еще нужно было пройти весь процесс собеседования, и я начинаю как координатор проекта ...

Именно тогда я понимаю, что он ухмыляется мне.

Ублюдок.

- Прекрати заводить меня, Каррера! Я кричу.

- Но это так легко сделать, Каррера, - растягивает слова он в ответ.

Я собираюсь ударить его по руке, но каким-то образом наши пальцы переплетаются, и мы падаем обратно на стол вместе, как одно целое. В это же время появляется официантка с нашими чашками кофе. Она ставит их рядом с нашими руками и как бы подмигивает мне.

- Я не собираюсь говорить: ‘Я скучаю по тебе", потому что это против правил, - говорит он, пододвигая к себе кофейную чашку и выливая половину содержимого на блюдце.

- Я тоже по тебе скучаю, - тихо говорю я, все равно делая это, потому что меня сбивает с толку тепло его кожи, проникающее в мою.

Он подносит кофе ко рту и делает глоток, заставляя меня ждать как на иголках.

- Плохая девочка, - говорит он в конце концов, его темные глаза блестят. - Видишь, как я тебя развратил?

- Развращенная развращенным богом, - задумчиво размышляю я. - Как ты думаешь, осталась ли у меня хоть какая-то надежда?

- Вся надежда на свете, muñequita.

Проникновенный. Вот как звучит его голос. Как будто его душа полна мной и моими новыми амбициями, так же как и его собственными, и из-за этого она готова взорваться.

Его телефон снова пищит, освещая стол. Я наблюдаю, как он смотрит на него, а затем на ЭрДжей, которая слезает со своего барного стула и направляется к выходу.

- Все в порядке?

- Все в порядке, - успокаивает он.

- Не лги мне, Санти. Это Заккария?

Произнесение его имени вслух заставляет мой желудок сжаться. Днем я хорошо выздоравливаю, но по ночам меня по-прежнему терроризирует Il Re Nero. Неважно, сколько викодина я принимаю… Черный Король все еще умудряется бить кувалдой по моим напичканным лекарствами стенам.

Пальцы Санти сжимаются вокруг моих. - Мы раскрыли сеть Вильфора по торговле людьми в Восточной Европе, которая привела нас аж в США. Твой отец и его команда закрыли его.

- Но это же хорошо, правда?

- Да.

У меня замирает сердце. - Судя по выражению твоего лица, это было просто неудачное блюдо.

Он тяжело вздыхает. - Заккария потерял значительную сумму денег, когда мы разрушили его крепость в Италии. Грейсон убежден, что он использует другое из своих европейских поместий, чтобы возродить его.

Я в ужасе смотрю на него. - Dios mío. Санти, мы должны остановить его.

- И мы это сделаем. К сожалению, эта пизда последние десять лет скупала недвижимость по всему миру, используя разные псевдонимы и оффшорные счета. Поиск займет некоторое время ... Эй ... Скользя пальцем по моему подбородку, он приподнимает мою голову, чтобы встретить его яростное заверение. - Он не приблизится ни на тысячу футов ни к тебе, ни к Лоле, muñequita… Пока в моем теле еще есть дыхание. Ты меня слышишь?

- Я слышу тебя, - шепчу я. - Итак, что за дерьмовый десерт во всем этом?

- Ты уверена, что у тебя еще нет полной информации?

Я качаю головой.

- Он зол из-за перемирия, - говорит он, отпуская мой подбородок. - Зол на итальянцев, или на то, что от них осталось. Такой человек не может тушиться молча. Он устраивает шоу, заставляя Одессу наводнять наши улицы героином .

- Одесса? - Спрашиваю я, хмурясь.

- Украинская мафия. У них всегда было присутствие в Нью-Йорке и Нью-Джерси, в основном в Бруклине, но благодаря обширным политическим связям Вильфора они внезапно стали новыми игроками на огромной сцене. Они обходят порты и доставляют героин прямиком в оба штата. Никаких проверок. Закаррия даже имеет влияние на Управление по борьбе с наркотиками. Это тоже дерьмо. Нарезанный фентанилом. Вызывает сильное привыкание. Поскольку удары по нашим портовым складам все еще причиняют нам боль, наша прибыль резко упала .

Неудивительно, что он выглядит таким измученным.

- Ты можешь что-нибудь сделать?

- Грейсон ведет себя как гребаный дипломат, советуя нам назначить встречу с Артемом Лиско, Доном Одессы, здесь, в Нью-Йорке. Он хочет попытаться переломить ситуацию в нашу пользу, прежде чем мы объявим тотальную войну за территорию .

- Санти...

Мне внезапно становится страшно, хотя я давным-давно поняла, что испытывать излишние чувства к таким мужчинам, как он и мой отец. Они живут ради убийства. Они живут ради опасности. Это все равно что пытаться любить несущуюся пулю, которая всегда направлена в кого-то, все время молясь, чтобы та, которая предназначена ему, сбилась с пути.

Он отпускает мою руку, чтобы допить остатки своего кофе. - Черт возьми, какая разница... Я все равно завтра умру, помнишь? Он бросает на меня еще один взгляд поверх края своей белой чашки.

- Какого черта ты купил Сэму? спрашиваю я, на время отвлекаясь от своих страхов.

Его губы снова начинают изгибаться. - Консультация у одного из лучших хирургов США.

Я хмурюсь. - Зачем? Его шрамы?

- Нет, вазэктомия.

- Вазэктомия? Я повторяю, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. - Ты прав. Ты действительно ходячий мертвец.

- Ты придешь на мои похороны? - лениво спрашивает он, наклоняясь вперед, упираясь локтями в стол, приближая свое лицо так близко к моему, что я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наклониться и не прижаться губами к его губам.

- До тех пор, пока я могу носить красное.

- Это наш гребаный цвет. Я бы разозлился, если бы ты надела что-нибудь другое.

Я замечаю, как его взгляд скользит к моим губам.

- Знаешь, это наше первое свидание в жизни.

- И мне тоже не нужно было принуждать тебя к этому... Он откидывается назад, разрушая чары.

Оставляя меня желать большего.

Легкое спокойствие окутывает нас, когда он достает бумажник и бросает на стол полтинник.

- Это хорошие чаевые, - замечаю я.

- Оказывается, это был отличный кофе.

Теперь моя очередь улыбаться. - Ты флиртуешь со мной? Я говорю жеманно, когда он кладет бумажник обратно во внутренний карман пиджака.

- Нет. Это против правил.

- Когда это тебя останавливало?

Он встает, жестом предлагая мне сделать то же самое. - Пора идти. У меня есть двадцать минут, чтобы отвезти тебя через весь город, иначе твой ирландский телохранитель-гора обвинит меня в нарушении условий сделки и вышвырнет пинками до самого Дублина.

Мы добираемся до моей квартиры с минутой в запасе, благодаря тому, что Санти, как обычно, ведет машину как маньяк, лавируя в пробках, как будто этот город принадлежит ему, а не тому, что за Гудзоном.

Он идет открывать водительскую дверцу, когда я хватаю его за руку, чтобы остановить.

- Подожди. Мне нужно тебя кое о чем спросить.

- Вот как?

- Завтра у меня день рождения, и я подумываю о том, чтобы зайти в казино, чтобы утолить очень сильный зуд, который у меня есть, в последний раз ... - Я посылаю ему озорную усмешку. - Ты не знаешь ни одного владельца казино, у которого можно было бы выманить пятьдесят тысяч долларов, не так ли?

Сначала он не отвечает. Вместо этого он наклоняется над консолью и медленно, неторопливо проводит пальцем по моей щеке, отчего мои бедра сжимаются, а сердцебиение учащается.

- Muñequita, - говорит он грубым и низким голосом. - Это будут самые сладкие гребаные деньги, на которые меня когда-либо обманывали в моей жизни. Я даже закажу ужин, чтобы почувствовать себя лучше из-за этого.

- Тогда это свидание, - шепчу я.

- Наше второе за два дня... Осторожнее, сеньора Каррера, - хрипло добавляет он. - Это больше, чем у большинства браков за год.





Глава Двадцать четвертая




Талия

На это уходит больше часа, но я, наконец, нахожу его, скомканное и мятым, на дне моей дорожной сумки.

- Черт возьми.

- Что случилось? Элла поднимает взгляд от своего ноутбука и хмурится. Она сидит, скрестив ноги, на диване, вокруг нее разбросаны конспекты курсов и открытые учебники, похожие на конфетти. Я могу сказать, что она борется с важным заданием. Сейчас только семь утра, а она бодрствует дольше, чем я.

Я поднимаю бордово-красное дизайнерское платье, чтобы показать ей, в каком оно состоянии. - Я хотела надеть это сегодня вечером, но оно выглядит так, словно на нем спало стадо слонов.

- Оставь это на стуле позади себя, - бормочет она, снова утыкаясь взглядом в экран. - Я заскочу в химчистку по дороге на занятия и попрошу у Мии четырехчасовое специальное блюдо.

- Почему бы мне не стать полезной и не бросить это самой, - раздается мягкий голос от двери.

- Máma! Мы кричим в унисон, наш шок разносится по комнате, как пронзительный выстрел пушечного ядра.

Долю секунды спустя мы обнимаем ее, превращая семейное воссоединение Сантьяго в месиво из слез и радости посреди гостиной, и элегантное самообладание нашей матери дает трещину так же сильно, как и наше.

- Что ты здесь делаешь? Элла задыхается.

- У твоего отца здесь дела, и я настояла на том, чтобы сопровождать его.

Мы с сестрой обмениваемся улыбками. Мы разговариваем с матерью каждый день, но наш отец редко разрешает ей покидать пределы своего поместья на острове. Большую часть времени она довольствуется тем, что выполняет приказы папы. Иногда, как сейчас, она протыкает каблуком-шпилькой его ботинок и настаивает на своей свободе.

- Талия, моя прекрасная девочка, - говорит она, поворачиваясь ко мне, чтобы обхватить мою щеку рукой. - Я ни за что не собирался пропускать твой двадцатый день рождения.

- И я скучала по тебе, - бормочу я, снова утыкаясь в ее стройное плечо, чувствуя, как тяжесть всего, через что я прошла, давит на тонкий барьер моего самоконтроля. За последние несколько недель я разговаривала с ней по скайпу больше, чем когда-либо прежде, но нет ничего лучше, чем быть окутанным ее теплом и уверенностью.

- Во сколько тебе нужно быть на работе, милая?

- Через час, - всхлипываю я, уже сдаваясь.

- Элла, - слышу я ее голос. - Перелет был долгим, и я бы с удовольствием выпила кофе. Не могла бы ты приготовить мне очень крепкий эспрессо и принести его в комнату Талии?

- Конечно. Где Pápa?

- Он с Эдьером и Сэмом.

Все, без сомнения, прошли ускоренный курс изучения украинских ругательств.

- Пойдем, - говорит она, поднимая мою голову со своего влажного плеча и вытирая мои слезы. - Я хочу поговорить с тобой наедине.

Она ведет меня в спальню и усаживает на край одеяла, все еще прижимая мою руку к своей груди.

- Máma—

- Тише. Сначала я хочу тебе кое-что сказать. Она подносит мою руку к своим губам и нежно целует ее. - Раньше я думала, что я храбрая, Талия Сантьяго, но у тебя, моя дочь, сердце львицы и душа тигрицы.

- Я потеряла твое ожерелье, - бормочу я, уставившись в пол. - У меня украли его в Италии.

- Предметы не важны, - упрекает она. - Важны воспоминания, которые живут внутри моментов.

— Но, Pápa...

- Купит мне еще, - заверяет она. - Дорогая, я даже не собираюсь притворяться, что понимаю, через что ты проходишь или что ты преодолеваешь. Я не собираюсь сидеть здесь, покровительствовать и сочувствовать. Но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом. Что бы тебе ни понадобилось. В какой бы тьме ты ни оказалась...

-Только в темноте мы можем видеть звезды, - шепчу я.

Она удивленно поднимает брови. - Ты вспомнила фотографию на моей тумбочке.

- Я всегда думаю об этом и о том, что ты мне сказала. О том, как ты нашла способ вернуться к любви, когда была потеряна всякая надежда.

- И ты тоже, - размышляет она. - Я мало что знаю о твоем новом муже, Талия, но он ярко горел, когда ты в этом нуждалась, и это говорит мне обо всем.

- Он думает, что он плохой человек без надежды на искупление.

- Что ты думаешь?

- Что он плохой человек, который чувствует больше, чем, по его мнению, должен.

Она смеется. - По моему опыту, есть разные степени порочности. Мораль - движущаяся мишень в нашем мире, но такие вещи, как любовь? Семья? Это истинные константы… Насколько я могу судить, он сделал то, о чем ты его просила, потому что ты для него - эти две вещи, милая. Он дал тебе личное пространство. Он освободил тебя. Он позволил тебе дышать и исцеляться, и при этом мы все были вознаграждены, наблюдая, как ты снова взлетаешь. Она легонько подталкивает меня локтем, от гордости в ее голосе у меня щиплет в глазах. - Для таких упрямцев, как Санти Каррера и твой отец, подчиниться такой просьбе еще тяжелее, чем получить пулю.

Раздается стук в дверь, и входит Элла с двумя чашками дымящегося эспрессо.

- Я принесла и тебе тоже, Тал.

- Пора одеваться, - объявляет моя Máma, поднимаясь на ноги, чтобы забрать их у нее, и кладет одну из них на мой прикроватный столик. - Ты же не хочешь опоздать на работу. О, и, насколько я понимаю, из-за катастрофы с платьями, ты планируешь пойти куда-нибудь позже?

Я киваю, одаривая ее подобием улыбки. Она отвечает мне легким подмигиванием. - Понятно. Тогда нам лучше привести его в порядок.

- Спасибо, Máma, - тихо говорю я.

- Не за что. Она останавливается в дверях, элегантное видение в белом брючном костюме, с длинными, все еще темными волосами, рассыпающимися по плечам. - Помни, Талия, даже днем звезды никогда по-настоящему не исчезают. Они просто ждут, чтобы снова засиять для нас, когда мы больше всего в них нуждаемся.

Остаток дня проходит в вихре обзоров отчетов о ходе работы и обновлении бюджетов нашего проекта по борьбе с торговлей людьми в Нигерии.

Через каждую встречу и междугородний телефонный звонок проходит нить предвкушения сегодняшнего вечера. Снова увидеть Санти и вернуться на место преступления как его жена, а не как его враг.

Я уже не та наивная девятнадцатилетняя девушка, которая пробралась в его казино пару месяцев назад. С тех пор я была сломлена и в синяках.

Теперь я более уверена в том, кто я. В нас. В нашем месте в этой странной жизни греха и жертвоприношения.

Но больше всего я больше не боюсь любить его. Мы единственные двое, которые могут исправить ошибки друг друга.

Бонни нет в главном офисе, когда я собираю свои вещи и выключаю ноутбук. Это значит, что меня не устраивает ее ритуал высовывания в конце дня из окна, чтобы поглазеть на моего мужа. Однако, когда я вываливаюсь из здания, меня ждет не Санти, а Рис.

- Его вызвали по делам, - коротко говорит он, наблюдая, как вытягивается мое лицо. - Он сказал, что встретится с тобой позже в Legado.

Мою кожу начинает покалывать от беспокойства, когда он усаживает меня на заднее сиденье. Мое сердце камнем падает, когда я вижу по меньшей мере десять людей моего отца на тротуаре позади меня и пять черных внедорожников, припаркованных неподалеку.

- Что происходит, Рис? Я спрашиваю его. - Это не дополнительная охрана, это армия.

- Тебе не о чем беспокоиться, Талия, - напевает он, садясь на пассажирское сиденье и кивая водителю.

- Мой муж встречается с Эдьером? спрашиваю я.

- Думаю, что да.

- Это по поводу - Одессы и Лоренцо Заккарии?

Он не отвечает. Не то чтобы я это ожидала. У него строгие инструкции сохранять меня спокойной, ничего не замечающей и уберегать от опасности. Во главе этого списка стоят приказы не разглашать мне все аспекты картельной войны.

Когда я прихожу домой, в моей квартире темно и пусто. Элла, должно быть, еще на занятиях. Включив пару боковых лампочек, я сбрасываю каблуки и остальную одежду и таю под долгим горячим душем.

Выйдя из водоворота пара в свою спальню, я отвлекаюсь от своих забот при виде недавно вычищенного и отглаженного бордово-красного платья, висящего на обратной стороне дверцы моего шкафа.

Máma, ты спасаешь мне жизнь.

Я провожу рукой по замысловатой детали из бисера, вспоминая, как сильно я его возненавидела, когда надела в первый раз. Тогда я выбрала его как средство отвлечься. Сегодня вечером я хочу, чтобы все его внимание было приковано ко мне.

В центре моей кровати лежат новенькие блестящие красные туфли Louboutins и маленькая черная шкатулка для украшений. Я не могу сдержать улыбки, когда открываю его и нахожу красивую подвеску в виде звезды, усыпанную бриллиантами, на изящной серебряной цепочке. В этот момент я люблю свою маму больше, чем когда-либо считала возможным.

Я не тороплюсь собираться, расправляю свои длинные волосы в блестящий темный водопад и делаю глаза такими дымчатыми и страстными, что Рис задыхается, когда видит меня.

- Ну? - Спрашиваю я, поворачивая его.

- Я думал, ты сказала Каррере отказаться от текилы, - обвиняет он, борясь с усмешкой. - Этот высокомерный ублюдок выпьет досуха свой собственный бар, когда увидит это платье.

Никаких шансов.

Этим вечером единственное, от чего мой муж напивается, - это от меня.





Глава Двадцать Пятая




Талия

Несмотря на вчерашние разговоры Санти о падающей популярности Legado, porte-cochére забит дорогими машинами, когда Рис паркуется рядом с зарослями плюща.

Розово-золотая башня греха манит к себе. Я выскальзываю из машины, прежде чем мой телохранитель успевает остановить меня, и торопливо поднимаюсь по черным мраморным ступеням в вестибюль со стеклянным фасадом.

Я пробираюсь сквозь толпу покупателей дорогих одеколонов и парфюмерии к главному лифту, полагая, что Санти будет ждать меня в своем кабинете. Но когда я собираюсь нажать кнопку вызова лифта, рядом со мной материализуется большая тень его заместителя, ЭрДжея.

- Приятное дежавю, - говорит он, и его губы приподнимаются, когда он узнает мое платье. - Должен ли я предупредить охрану, что сегодня вечером на этаже есть стойка для выдачи карточек?

- У меня есть достоверные сведения, что владелец собирается пустить это дело на самотек, - говорю я ему, борясь с усмешкой.

- Это правда? Он подавляет смешок. - Рад видеть тебя снова, сеньора Каррера. И по твоей собственной воле… Он ждет тебя в одном из приватных залов для игры в блэкджек. Следуй за мной.

Когда мы входим, Санти стоит к нам спиной. Одно запястье покоится на барной стойке перед ним, рядом с граненым стеклянным бокалом, в то время как другое приклеено к его телефону. Его пиджак небрежно брошен на золотистый бархатный барный стул рядом, и когда он подходит, чтобы провести рукой по волосам, пистолеты в его кобуре угрожающе поблескивают в мягком янтарном свете.

- Я хочу новостей в течение вечера, - слышу я его слова, пока рассматриваю черные бархатные диваны под зеркалами в позолоченных рамах и черный игровой стол в центре комнаты. - Мы еще поговорим до десяти.

Вешая трубку, он в отчаянии швыряет телефон через стойку бара, снова проводит рукой по волосам, и злобное испанское ругательство срывается с его губ.

- Санти, - бормочет ЭрДжей.

- В чем дело? - рявкает он.

- Твоя жена приехала.

Он поворачивается со стаканом в руке. Увидев меня, он замирает. Мгновение спустя позади меня раздается щелчок, когда ЭрДжей, извинившись, выходит из нашего состязания в гляделки.

Это продолжается снова и снова, пока я не чувствую, как внутри меня поднимается смех.

- Ты отрабатываешь бесстрастное выражение лица, Санти? Лукаво спрашиваю я. - Я думала, сегодня мы играем в другую игру.

Это выводит его из транса.

- Когда ты так выглядишь, muñequita, я сыграю в любую гребаную игру, какую ты захочешь, - хрипло говорит он, потянувшись за курткой.

- Не надо, - говорю я ему, и что-то в моем голосе заставляет его остановиться. - Нет необходимости прятать от меня свое оружие. Я устала притворяться, что насилие не является частью нас. Я устала убегать от него .

Мне надоело убегать от тебя.

- Как скажешь. Он бросает пиджак обратно на барный стул и крадется туда, где стою я. Он медленно обходит меня, как охотник, выслеживающий свою добычу, его глаза такие темные и проницательные, что мне кажется, он уже внутри меня.

Атмосфера подобна электрическому шторму на горизонте. Он на секунду отходит от меня, а затем замок на двери поворачивается.

- Готова поиграть? - спрашивает он, оставляя целомудренный поцелуй на моем плече, отчего ритм между моими бедрами пляшет под его дудку.

- Кто раздает? - Спрашиваю я хриплым голосом.

- Сначала именинница. Он указывает на игровой стол.

Я встаю на место дилера у загруженного ботинка, пока он отвлекается, чтобы взять охлажденную бутылку "Дом Периньон" и два бокала из серебряного ведерка на барной стойке.

- Во что мы играем? - Спрашиваю я, наблюдая, как он с легкостью открывает пробку и разливает жидкое золото по бокалам, его движения такие уверенные, что биение между моими бедрами становится неумолимым.

Протягивая мне стакан, он засовывает руку в карман и бросает на войлок горсть знакомо выглядящих золотых и черных фишек. - Что ты скажешь о пятидесяти тысячах за штуку?

Я чувствую, как внутри меня снова поднимается волна безумного смеха. - Звучит как хорошее место для начала.

Делая глоток шампанского, наслаждаясь отвратительным шипением пузырьков на языке, я разливаю первую порцию, пока он выдвигает черный стул напротив.

Мое сердце бешено колотится, когда он кладет десять тысяч на свой ящик для ставок, даже не глядя на свою руку. В свою очередь, я делаю то же самое, ставлю ему фишку на неизвестную игральную карту - все на волю случая.

- Почему Legado? спрашивает он, изучая мое лицо, пока я сдаю нам обоим вторую карту. - Почему это платье? Почему сейчас?

- Мне захотелось вернуться к началу.

Взглянув на свои карты, он переворачивает в общей сложности двадцать. Секунду спустя я переворачиваю в общей сложности девятнадцать.

- Ты опять меня разыгрываешь, muñequita? Он бросает на меня многозначительный взгляд, убирая мои проигрышные фишки в свою заначку.

- Никогда не обманывай систему в одном и том же месте дважды, - говорю я с улыбкой.

Еще один раунд. Еще одно поражение. Я уже проиграла двадцать тысяч.

- Хорошо, что ты замужем за богатым человеком, - сухо говорит он, снова выигрывая.

- В наши дни я сама зарабатываю деньги, Санти. На случай, если ты забыл.

Теперь у меня осталась последняя фишка.

Моя последняя ставка.

Я разочарована.

Никогда не думала, что игра в блэкджек может быть такой эротичной. Все дело в скольжении рук, украденных взглядах, напряженных паузах.… Мои трусики такие мокрые, что мне неловко.

- Тебе нужен стимул получше, чтобы выиграть, - заявляет он, снова лезет в карман и выкладывает самое красивое обручальное кольцо с бриллиантом, которое я когда-либо видела на своем ящике для ставок.

- Что это? спрашиваю я, задыхаясь.

- Твой подарок на день рождения, - лениво говорит он. - Я подумал, что пришло время заменить кольцо, которое я купил для женщины, которую ненавидел, на кольцо для женщины, которую люблю.

У меня перехватывает дыхание.

- Если, конечно, ты этого хочешь, - добавляет он, не произнося своих следующих слов.

Если ты хочешь меня...

Дрожащими пальцами я сдаю нам обоим тузы, а затем без колебаний - вытягиваю свой путь к классной двадцать одной.

Он откидывает голову назад и смеется, швыряя свои семнадцать через стол. - Я, блядь, знал, что ты блефуешь. Dios mío, ты молодец!

- Первое правило подсчета карт, - говорю я ему, борясь с очередной улыбкой. - Когда кто-то обвиняет тебя в мошенничестве, всегда отвлекай его невинностью.

- Дай мне свою руку.

Я делаю, как он просит, мой желудок трепещет, когда он снимает мое старое кольцо и заменяет его бриллиантом, который намного больше, чем надежда.

- Тебе нравится? - спрашивает он.

- Очень... На что будем играть дальше?

Он бросает на меня озорную ухмылку. - Твои трусики.

- Что? Бормочу я.

Я наблюдаю, как его насмешливый взгляд прокладывает теплую линию до самой моей киски. - То, как ты продолжаешь ерзать, muñequita, говорит мне о том, что то, что происходит у тебя под платьем, чертовски похоже на то, что происходит у меня в штанах с тех пор, как ты вошла в эту комнату. Я хочу убедиться, что я прав.

Нас прерывает звуковой сигнал его телефона, все еще валяющегося на барной стойке.

- Ну? спрашивает он, даже не взглянув на него. - Так мы договорились или нет?

- Хорошо, - говорю я сквозь стиснутые зубы, игнорируя пылающие щеки, когда тянусь за первой карточкой из колоды. Он может играть со мной сколько угодно, но я ни за что не сниму трусики и не отдам их просто так. Его эго и так слишком велико.

- Ты возвращаешься ко мне, жар-птица? Внезапно он шепчет, кладя свою руку на мою.

Я бросаю на него взгляд из-под ресниц. - Я все еще могу сохранить свою работу? Если я вернусь, я не хочу ничего из этого дерьма про мачо, картель, босоногих и беременных на кухне...

- Конечно, ты все еще можешь сохранить свою работу, - говорит он, слегка обиженный тем, что я вообще подвергаю это сомнению. - Я знаю, как это важно для тебя.

- И я все еще хочу видеть Эдьера и Сэма в любое удобное для меня время без того, чтобы ты устраивал истерику.

- Это честный обмен или гребаный обвал? он бормочет.

- И я делаю ремонт в твоей квартире, потому что это не чертово логово. Твоя душа не так черна, как ты думаешь, Санти Каррера.

Его темные глаза блестят. - Тогда какого она цвета?

- Еще не решила. Я дам тебе знать утром.

- Это подразумевает, что ты останешься на ночь?

- Ты позволишь мне разыграть эту карту или нет? Спрашиваю я, теряя самообладание.

- Будь моим гостем, - говорит он, ухмыляясь, когда наконец отпускает мою руку.

Как и предсказывалось, я вытягиваю десятку треф.

Как и предсказывалось, его вторая карта - Король пик. Таким образом, его общая сумма снова составляет добрую двадцатку.

Я прикусываю губу, готовясь насладиться его разочарованием, когда я козыряю ему Тузом Червей, и бросаю последнюю карту игры на стол. Но улыбка мгновенно исчезает с моего лица, когда я смотрю вниз и вижу Шестерку Пик.

Шестнадцать.

- Что...? Как...? Я снова начинаю бормотать, когда глубокий, насыщенный звук его смеха эхом разносится по игровой комнате.

- Первое правило преступника, Талия, - говорит он, и выражение его лица загорается весельем. - Всегда перевешивай шансы в свою пользу.

- Как, черт возьми, ты это сделал? Кричу я, бросаясь к нему через стол. - Скажи мне прямо сейчас!

Но я так и не получаю ответа, потому что мой рот внезапно оказывается занят им, а затем он сажает меня к себе на колени и погружает свой язык глубоко в самое сердце моего возмущения.

Горячий. Влажный. Страстный и дикий… Я хватаю его за волосы и стону в нашем безумном поцелуе, когда он поднимается со мной на руках и сажает меня на край игрового стола. Оторвавшись от моих губ, он проводит грубой рукой вверх по моему бедру, чтобы зацепить пальцем резинку моих трусиков.

- Ты у меня в долгу, muñequita, - хрипло говорит он, хлопая рукой по моему левому бедру. - И я здесь, чтобы забрать деньги.

В этот момент раздается громкий стук в дверь.

- Отвали! рычит он, срывая трусики с моих ног.

- Открывайте, босс, - раздается громкий голос. - На линии Эдьер Грейсон.

- Прими гребаное сообщение!

- Он говорит, что это срочно.

Скользнув теплой рукой мне за шею, он притягивает нас друг к другу для последнего, долгого, адски горячего поцелуя. - Не двигайся из этой комнаты, - приказывает он. - Когда я вернусь, я хочу, чтобы ты раздвинула ноги и ждала. Ты слышишь?

Я киваю, чувствуя головокружение от страстного желания.

- И если я узнаю, что ты трогала себя в мое отсутствие, я буду лишать тебя оргазмов в течение недели.

В дверь снова стучат.

- Я иду!

- Пока нет, ты не такой, - шепчу я, обвивая руками его шею. - Но ты это сделаешь позже. Моя улыбка гаснет. - Пожалуйста, будь осторожен.

- Siempre. Он проводит подушечкой большого пальца по моим губам. - То же самое касается и тебя. Снаружи пятьдесят моих людей и двадцать Грейсонов, плюс Рис, которому все еще не терпится станцевать ирландский селид на моей заднице… Я вернусь через час.





Глава Двадцать шестая




Санти

Если смерть - это великий уравнитель, то жизнь - предвзятая сука, прокладывающая свой путь, и сегодня она склоняет чашу весов против меня.

Если бы не название, связывающее два ведущих этой встречи, я бы никогда не покинул Талию. Но Грейсон блокировал мне член обещанием крови, и после нескольких недель преследования Заккарии по всему гребаному миру даже киска моей жены не смогла удержать меня.

Хотя этому гребаному колумбийцу лучше бы сдать экзамен. Из-за него у меня самый тяжелый случай "синих мячей" в истории.

Выключив зажигание, я смотрю на обветшалое здание на другой стороне улицы. Облупившаяся белая краска обнажает деревянный каркас, остро нуждающийся в ремонте, а выцветший синий навес с надписью - Kyiv Kitchen грязно-белыми печатными буквами совсем не соблазнителен.

Со стороны это выглядит непритязательно и незапоминающееся...

Конечно, зло никогда не представляет себя чудовищем. Оно проникает с застенчивой улыбкой, склоненной головой и мелодичным смехом. Маска спадает только тогда, когда вы теряете бдительность.

Вот почему такие мужчины, как я, будут существовать всегда. Мы безупречно играем роли Джекила и Хайда. Мы демонстрируем свои красивые лица, носим уверенность, как плащ, и удерживаем внимание над внешностью. К тому времени, когда наши собственные маски падают, становится слишком поздно.

Вот почему ресторан украинской кухни Артема Лиско выглядит как субсидируемая дыра в сортире. Я бы ничего другого и не ожидал от человека, спрятанного в заднем кармане брюк Лоренцо Заккарии.

Мне нужно выбросить все мысли о Талии из головы. Там, в комнате для игры в блэкджек, я был преданным мужем. Припаркованный возле синего навеса Kyiv Kitchen, я - босс картеля.

Заряжаю пистолет, убираю его обратно в кобуру и иду по улице туда, где Грейсон прислонился к пассажирскому сиденью внедорожника. Это обманчивая позиция. С точки зрения стороннего наблюдателя, он небрежно наблюдает за редкой активностью на тихой улочке Брайтон-Бич, расположенной на побережье Бруклина.

В наши дни я знаю лучше. За этим ледяным фасадом скрывается разум в постоянном движении.

Останавливаясь в паре футов от него, я упираюсь бедром в переднюю панель. - Надеюсь, ты понимаешь, что, черт возьми, делаешь. Приходить на эту посиделку без прикрытия - все равно что трахать шлюху без презерватива .

Он приподнимает темную бровь.

- Пошел ты, - ворчу я, показывая средний палец. - Это выражение. Я имел в виду оставить Сандерса и ЭрДжей в окопах вместо того, чтобы быть внутри с нами.. Это открытое приглашение для этих идиотов.

- Это уступка, а не оплошность. Он оглядывается через плечо на ресторан, его мрачный взгляд непроницаем. - К этой встрече были приложены определенные условия. Лиско выполняет свою домашнюю работу, Каррера. Он знает, кто ключевые игроки на каждой территории. Пусть думает, что хочет.

Это очевидный принцип "разделяй и властвуй". Мы с Грейсоном можем постоять за себя, но с нашими секундантами позади в качестве прикрытия мы - непобедимая сила. Отказать им в доступе было стратегическим ходом.

- А это значит, что он знает, что произошло в Италии, - бормочу я себе под нос. И если это так, Сандерсу и ЭрДжею лучше оставаться там, где они есть.

- У меня есть небольшая армия, их пальцы на спусковом крючке просто ждут моего сигнала, - говорит он. - Только невежественный человек встретит одесситов без щитов. В тебе много достоинств, Каррера, но невежество - не одно из них. Он кивает туда, где в засаде лежат десять моих лучших sicario , прежде чем шагнуть к краю дороги.

Именно поэтому я их и привез.

Грейсон методичен, а не безрассуден. Я знал, что у него будет поддержка. Хотя я и не ожидаю, что в меня будут нацелены какие-либо из этих пуль, я не оставляю все на волю случая.

Оттолкнувшись от внедорожника, я делаю шаг вперед, пока мы не оказываемся лицом к лицу. - Осторожно, Грейсон… Мне кажется, я начинаю тебе нравиться.

Его прищуренный взгляд скользит в сторону. - Я терплю тебя ради Талии и этого перемирия.

- Вполне справедливо.

Погрузившись в тишину, мы движемся как единое целое, целенаправленно переходя улицу. Как раз перед тем, как мы доходим до уродливого синего навеса, он резко останавливается, его рука ложится мне на грудь.

Я опускаю взгляд. - Лучше бы у тебя была чертовски веская причина для этого.

- Мне нужно, чтобы ты держала свой темперамент в узде, - предупреждает он. - Я знаю, как сильно ты хочешь получить голову Заккарии на блюде, но я гарантирую, что его там не будет. Мы здесь для того, чтобы заманить Лиско в более выгодную сделку по импорту. Он согласился встретиться с нами, но... Он качает головой.

- Ты ему не доверяешь, - говорю я категорично.

- Я не доверяю никому, особенно человеку, который ведет дела с какой-либо фракцией Вильфора. Лиско не легковерный, Каррера. Может, его любимый цвет и зеленый, но за ним следует красный. Ты понимаешь, о чем я говорю?

И он называет меня высокомерным ублюдком...

Меня начинает возмущать его тон. Возможно, он и способствовал этой встрече, но я не являюсь частью его вооруженной фанатской бригады. У меня есть доступ к такой же информации, как и у него.

- Да, я понимаю тебя. Деньги открывают двери, пули их закрывают. Мы либо вступаем в переговоры, либо попадаем в ловушку.

В любом случае, никто не мешает мне пройти через эти стеклянные двери. Я потратил слишком много бессонных ночей и бутылок текилы, гоняясь за этим призраком. Это превратилось в навязчивую идею, которую я должен довести до конца, иначе мы с Талией рискуем десятилетиями вращаться по кругу.

Никто из нас не произносит ни слова, когда колокольчик над дверью объявляет о нашем присутствии в пустом ресторане. Мы идем в заднюю часть, и как только мы подходим к двойным стальным дверям, ведущим на кухню, сквозь щели просачивается острый аромат.

Я выгибаю бровь. - Борщ?

- Лиско обожает готовить во время встреч. Когда я приподнимаю вторую бровь, он качает головой. - Не спрашивай.

Когда каждый из нас подходит к двери, мы распахиваем ее и обнаруживаем Артема Лиско, сидящего за складным столом, облокотившись и сцепив пальцы домиком, как будто он гребаный Крестный отец.

- Мне было интересно, как долго вы, девочки, собираетесь танцевать перед моим рестораном.

Его шутка явно забавляет его, его подбородки подрагивают в унисон, когда славянский акцент слетает с его языка, как свернувшееся молоко. Однако больше всего мое внимание привлекает его ухмылка — широкая, как у чеширского Кота, ухмылка, охватывающая всю длину его мясистого лица и лысой головы.

- Тебе нравится смотреть, Лиско? Язвлю, зарабатывая острый взгляд слева от меня.

Однако украинский Дон, похоже, не так оскорблен оскорблением, как его развлекают. - Мне нравится "видеть", сеньор Каррера, - говорит он, барабаня пальцами. - Наблюдательность - ключ к успеху.

- Вообще-то, это настойчивость, но, эй, твой дом, твои правила. Не возражаешь, если мы присядем? Не дожидаясь ответа, я выдвигаю один из двух складных металлических стульев, стоящих напротив него.

Я чувствую, как растет возбуждение Грейсона, когда он тоже выдвигает стул.

Снова посмеиваясь, Лиско грозит толстым пальцем через стол. - Ты мне нравишься, Каррера. У тебя есть яйца. Мало кто из мужчин был бы таким смелым. Его раздражающая улыбка становится шире, и он наклоняет голову в сторону Грейсона. - Тебе следует приободриться, да? Делай заметки у своего друга. Все дела, никакого веселья, закрываются двери ...и порты.

- Это угроза? холодно спрашивает он.

- Наблюдение, - повторяет Дон, его взгляд возвращается ко мне, как будто это чертово слово теперь стало нашей личной шуткой.

Я собираюсь сказать ему, чтобы он убирался к чертовой матери, когда на кухне срабатывает таймер.

Оттолкнувшись от стола, он поднимается на ноги. - Ужин подан. Ковыляя к плите, он опускает половник в стальную кастрюлю и наполняет три миски. - Съешь борщ ... - инструктирует он, ставя тарелку перед нами обоими, прежде чем занять свое место.

- Не голоден, - рычит Грейсон, вместо этого проглатывая каждый слог.

Пожав плечами, Лиско засовывает салфетку за воротник, прежде чем громко чавкнуть.

По привычке я оглядываю комнату в поисках признаков движения, но не нахожу ничего, кроме тишины. Лиско, может быть, и раздражающий сукин сын, но он не претендовал на одесский трон из-за своей беспечности.

Именно тогда признание Талии, сделанное ранее, всплывает в моей голове. - Первое правило подсчета карт... Когда кто-то обвиняет тебя в мошенничестве, всегда отвлекай его невинностью .

Я отмечаю его уклончивость. Его перенаправления. Его гостеприимство. Его хладнокровное поведение.

Что-то здесь не так.

— Ликсо, наше предложение...

- Артем, - говорит он, обрывая Грейсона взмахом руки. - И я никогда не говорю о делах перед борщом. ...Это плохая примета. Наполнив ложку, он поднимает ее с убийственной улыбкой. - Тебе стоит попробовать. Это рецепт моей матери. Семейная традиция, передаваемая из поколения в поколение ... Как только ложка касается его губ, он поднимает на меня взгляд. - Очень похоже на Вильфора.

С таким же успехом он мог бросить мне на колени гранату.

Я наполовину поднимаюсь со стула, готовая засунуть эту гребаную ложку ему в глотку, когда сильная рука ложится мне на плечо.

- Лиско... Начинает Грейсон, когда через стол раздается горловое откашливание. Стиснув зубы, он пытается снова. - Артем, давай не будем скромничать. Ты знаешь наше отвращение к твоему деловому партнеру. Как человек, проникнутый семейными ценностями, ты можешь понять, почему Вильфор - не самая любимая тема.

Давление на мое плечо усиливается, и я пристально смотрю на него, опускаясь обратно в кресло. Если бы мы были в другом месте, я бы сломал ему за это нос.

Лиско роняет ложку, ничуть не смутившись, когда она со стуком падает на стол. - Этот бизнес не для глупых людей, Эдьер Грейсон, - говорит он, и все прежнее веселье испаряется, сменяясь хмурым взглядом. - Покажи свои слабости, и их заметят.

Гнев обвивается вокруг меня, как змея. Он шипит. Он гремит. Он поднимается, обнажая клыки, готовый ударить. Я вижу Талию, ожидающую меня в той комнате.… Я вижу Лолу, спящую в своей квартире.

Обе одни внутри Legado.

Я вижу порочный круг.

Мои слабости.

- У меня с Лоренцо хорошие отношения, - продолжает он, убирая салфетку с подбородка. - Что могут предложить два враждующих картеля, чтобы заставить меня изменить свое мнение?

Это не вопрос.

Это крючок.

Он нас разыгрывает.

- Пока мы говорим, наши порты реконструируются, - лаконично отвечает Грейсон. - У тебя будет свободный доступ в двух пунктах въезда, один на территории Сантьяго, другой в Каррере. Ты, конечно, понимаешь преимущество наличия нескольких путей распространения, а не зависимости от одного канала? Если Заккария решит, что он больше не заинтересован в ведении бизнеса, он не будет разрывать связи, Лиско. Он будет перерезать глотки.

Вместо ответа Лиско берет ложку и возвращается к своей тарелке.

Он тянет время.

У одесского дона никогда не было никакого намерения принимать наше предложение.

Не отрывая глаз от жирного ублюдка и его зубов в красных пятнах, я медленно опускаю руку, мои пальцы касаются кобуры пистолета. Словно услышав собственный змеиный хрип, Грейсон опускает взгляд, затем снова поднимает его, удерживая мой взгляд, в то время как его рука тоже скользит под стол.

Он тоже знает

Это ловушка.

Слов нет, но невысказанное послание, которым мы делимся, ясно и отчетливо.

Мы выходим сражаться.

Я вытаскиваю пистолет из кобуры. При слабом щелчке Лиско поднимает взгляд, с его губ капает густая красная жидкость.

- Пистолет, - отмечает он с отвращением. - Как лишено воображения. Знаешь, почему я веду все дела в Kyiv Kitchen, Каррера?

Это утверждение, а не вопрос, поэтому я не предлагаю ответа.

- Это хорошее место для разделки мяса. Ледяная улыбка появляется на его лице, и позади нас раздается взрыв бешеного движения.

Мы с Грейсоном одновременно вытаскиваем пистолеты, целясь ему в голову. Секундой позже на нас налетают сзади, заставляя их кувыркаться по столу, когда два мясницких ножа прижимаются к нашим горлам.

- Чего ты ждешь, pendejo? Я рычу, ненависть кипит в моих венах. - Сделай это!

Вздохнув, украинец роняет ложку, садистская улыбка опускается. - Я ненавижу холодный борщ. Он поднимает взгляд, выражение его лица становится жестче. - Вы больше не забавляете меня, сеньор Каррера. К счастью, в Нью-Джерси меня ждут более увлекательные развлечения.

Еще один предупреждающий скрежет.

Талия.

Клыки вонзаются глубже.

Лола.

Рядом со мной закипает холодная, жесткая ярость. - У тебя никогда не было намерения заниматься бизнесом.

- Неправда, Грейсон, - возражает Лиско, снова грозя этим чертовым пальцем. - У нас действительно есть дело. Просто оно не к тебе. Лоренцо скучал по своим своенравным ягнятам.

Черт.

Мы оба сопротивляемся, и это усилие приносит нам лишь острый укус лезвия и струйку теплой красной жидкости, стекающую по нашим шеям.

- Не самый умный ход - оставлять других наблюдать за твоими слабостями, - размышляет он.

Мне нужен этот гребаный пистолет.

- Ты знал, что овцы предсказуемы? Он делает паузу, как будто я собираюсь отвечать на вопросы, приставив гребаный мясницкий нож к своей яремной вене. - У них сильный инстинкт опасности. Тот, который заставляет их объединяться для защиты. Это игра в ... Взглянув на потолок, он щелкает пальцами. - Как это называют американцы ...? Ах да, Следуйте за Лидером. Одна овца двинется, другая последует за ней. Вот почему так много убивают. Встроенный инстинкт сильнее приобретенной интуиции. Грустно.

- Ты сукин сын! Рычит Грейсон.

Я пытаюсь заговорить, но разделения на человека и чудовище больше нет. Образы Талии и Лолы заставили части Джекила и Хайда во мне с полной силой врезаться друг в друга.

Мы превратили их в блестящую мишень. Пока мы размахивали своими членами, Заккария наблюдал за нами. Он ждал своего момента, чтобы нанести удар. И снова он использует Legado в качестве ловушки для Талии и Лолы в новом кошмаре.

- Я буду убивать тебя медленно, Лиско, - мрачно говорю я, выдерживая его самодовольный взгляд. В моих венах так много адреналина, что я едва чувствую второй удар ножа у своего горла. - Я разрежу тебя на куски и отправлю на съедение твоей собственной матери.

Украинец улыбается, вид его зубов цвета свеклы разжигает меня. - Ты знал, что выживание овец зависит от зрения, Каррера? Вот почему они избегают теней и темноты. Как ты думаешь, что происходит с маленькими поврежденными ягнятами, когда гаснет свет?

Именно этот образ перевешивает чашу весов, заставляя осколки самообладания, которые я оставил, рассыпаться по полу. Когда я делаю выпад, это делается не для того, чтобы спасти свою жизнь, а для того, чтобы отомстить за них.

Слепящая ненависть опаляет мой взор, когда я тянусь к миске с борщом, стоящей передо мной, и швыряю ее через плечо в лицо украинскому солдату. Застигнутый врасплох, он отшатывается назад, давая мне достаточно размаха, чтобы перелететь через стол. Через несколько секунд пистолет у меня в руке, и я разворачиваюсь — звуки жарких ругательств Грейсона наполняют мои уши, когда я выпускаю две пули.

Один попал в охранника, удерживающего Грейсона.

Другой - в ублюдка, пытающегося обезглавить меня.

Когда оба охранника падают на пол, Грейсон хватается за плечо, выдавливая приглушенное проклятие, пока кровь течет между его пальцами. Прежде чем я успеваю оценить ущерб, Лиско бормочет что-то по-украински, затем неуклюже встает со стула, его рука тянется к пистолету.

Не сегодня, ублюдок.

Перепрыгнув через хлипкий карточный столик, я сталкиваюсь с ним, сила опрокидывает нас обоих на плиту, а мое дуло прижимается к его лбу. Знакомые крики и выстрелы сливаются в водоворот за стальными дверями, когда я смотрю в глаза мужчине, который увел меня от моей жены.

Внезапно монстр внутри меня жаждет большего, чем пули. Он хочет аморального правосудия.

- Раз уж тебе так нравятся семейные рецепты, позволь поделиться одним из моих, шиплю я. - Это любимое блюдо Карреры.

Одарив его редкой улыбкой, я заезжаю коленом ему в живот, от удара он наклоняется вперед ровно настолько, чтобы я мог схватить его сзади за шею, развернуть и ткнуть лицом в его гребаную кастрюлю с борщом. Он вырывается, размахивая руками, но я не сдаюсь, пока он не подавится своей традицией и не утонет мучительной смертью.

Когда я отпускаю его, он падает на пол, горшок опрокидывается на его безжизненное тело.

- Каррера.

Приходя в себя от убийственной ярости, я оборачиваюсь и вижу Грейсона, его плечо залито кровью, в глазах тот же убийственный блеск.

Мы бежим через ресторан к ожидающим нас внедорожникам, наши тяжелые шаги звучат как ритм барабана, отбивая наши худшие страхи. Перейдя улицу, мы расходимся в двух разных направлениях.

Когда я подхожу к дверце со стороны водителя, Грейсон снова зовет меня по имени. Поднимая глаза, я вижу выражение лица, пропитанное кровью, честью и решимостью. - Что бы ни случилось, Заккария умрет.

Мрачный подтекст бьет по сердцу, загоняя мужа еще дальше в тень, в то же время вооружая монстра двадцатилетней перенаправленной ненавистью.

- Он это сделает, - обещаю я. - Если мне придется выкарабкиваться из ада и тащить его вниз самому… Он это сделает.





Глава Двадцать седьмая




Талия

Санти явно не доверяет, что я приберегаю свои оргазмы для него.

Через пятнадцать минут после того, как он ушел, пока я все еще проклинаю своего мужа за то, что он прикарманил мои трусики и мою скромность, когда уходил, Рис заходит в комнату.

Он стоит, как часовой, у двери, пока я сажусь на золотой табурет у стойки бара и пишу сообщение Лоле, чтобы узнать, не захочет ли она каким-то чудом оторваться от постели больной и присоединиться ко мне здесь. Однако она не отвечает ни на одно из них. Она даже не читает их. В конце концов, я пытаюсь дозвониться, но ответ попадает прямо на голосовую почту.

Я не притронулась ни к капле шампанского с тех пор, как ушел Санти. Мне больше не хочется праздновать, потому что я точно знаю, куда он ушел. Тем не менее, сегодня мой день рождения, так что мне нужно что-нибудь выпить, чтобы снять остроту моей сексуальной неудовлетворенности и страхов.

- Пойдем смешаем коктейли со мной, Рис, - прошу я, соскальзывая с барного стула и обходя край стойки.

Он с гримасой качает головой. - На работе не пить. Ты знаешь правила своего отца.

- Ты хотя бы посидишь со мной?

Вздохнув, он неуклюже тащит свое гигантское тело ростом шесть футов четыре дюйма к стойке бара, проводя рукой взад-вперед по своей лысой голове, как будто пытается избавиться от нежелания.

- Ты знаешь какие-нибудь трюки Тома Круза? Шучу я, размахивая шейкером у него перед носом.

Когда он не отвечает, я ставлю шейкер на стол и начинаю набивать его льдом. Я иду налить пару рюмок водки, когда за дверью раздается громкий стук, за которым быстро следует другой.

Я бросаю взгляд на Риса, чтобы узнать, слышал ли он тоже, но он просто пожимает плечами. - Игроки становятся шумными. Каррере следует быть более разборчивым в выборе тех, кого он впускает.

- Публика сегодня выглядела довольно элитной и хорошо себя вела, - с сомнением говорю я. - Думаешь, нам стоит проверить?

- Пусть люди Карреры разбираются с этим, - говорит он, отмахиваясь.

Он находит за прилавком скромную стереосистему и включает завораживающую классическую музыку.

- Что это? Спрашиваю я, мои руки покрываются мурашками, когда он прибавляет громкость.

- Дебюсси.

- Не похоже на стиль Санти. Что-то подсказывает мне, что он скорее настроен против истеблишмента .

Моя шутка не удалась, поэтому я заканчиваю готовить "Космополитен" в тишине, уверенная, что слышу слабые крики на фоне музыки. Минорные клавиши скользят по моей коже, как ржавые гвозди. Я смотрю на часы над баром. Прошло тридцать минут с тех пор, как ушел Санти.

Телефон Риса подает звуковой сигнал.

- Кто это? спрашиваю я.

- Твой муж. Он задерживается.

- Черт. Я сажусь на табурет рядом с ним и делаю глоток своего коктейля.

С ворчанием он расстегивает верхнюю пуговицу своей черной рубашки и кладет пистолет на стойку. Похоже, мы оба готовимся к долгой ночи разглядывания стен.

Музыка заканчивается. Начинается другой трек, и тридцать минут медленно перетекают в час.

Приходят еще сообщения для Риса, но ничего для меня. Мне так скучно, что я ловлю себя на мысли поиграть в Candy Crush.

- Ты знаешь, как долго я работаю на твоего отца? Внезапно говорит Рис, кладя телефон рядом с пистолетом.

Я качаю головой. Для меня Рис - часть моей семьи. Он присутствовал на каждой вечеринке по случаю дня рождения. Он там на каждой фотографии...

- Двадцать пять лет, - отвечает он.

Это вытряхивает меня из паутины инерции. - Это почти столько же, сколько у отца Эдьера.

- Я был там, в Майами, когда он познакомился с твоей матерью.

Теперь мне действительно любопытно. - Каким он был тогда?

Наступает пауза.

- Дикарь.

Это некрасивое слово, которое не соответствует элегантности этой комнаты.

Беспокойство сковывает мой желудок, когда Рис меняет треки на другое произведение классической музыки, где отрывистые фортепианные ноты звучат как режущие ножи.

- В предательстве есть какая-то прелесть тебе не кажется? говорит он, заставляя меня поперхнуться своим напитком. - Она как идеальная киноактриса — женщина, о которой ты фантазируешь годами, — пока однажды ты не встречаешь ее на улице, и она оказывается еще чертовски красивее, чем ты когда-либо представлял.

- Рис...?

- Ты знал, что у нас общий день рождения?

Я качаю головой, глядя в ответ на мужчину, которого я знаю так же хорошо, как собственного отца, но чей взгляд начал скользить по моей груди каким угодно образом, но только не родительским.

Мое беспокойство разрастается в шипы.

- Я купил себе подарок. Он обошелся мне почти во все. Выключив стереосистему, он лезет в карман своих черных джинсов и достает маленькую малиновую коробочку. Внезапно тишина становится более удушающей, чем музыка. - Хочешь посмотреть?

Он ставит коробку рядом с моим коктейлем. В этом цвете есть что-то такое, что снова сажает меня на цепь в подвале и избивает до тех пор, пока я не начинаю молить о пощаде.

- Открой это.

— Я действительно не хочу...

- Я просил тебя - открыть это, - говорит он сквозь стиснутые зубы.

Его притворство рушится. Шипы множатся. Моя рука отдергивается от ножки бокала для коктейля, и водка Grey Goose и Куантро переливаются через край.

Дрожащими пальцами я открываю шкатулку и нахожу богато украшенный ключ, лежащий на черной бархатной подушечке, с выгравированной на ножке надписью.

La Societá Villefort.

Мгновение спустя я вскакиваю с барного стула, поскольку каждое воспоминание, которое я пыталась подавить за последний месяц, срывает с меня одежду и снова толкает ко входу в лабиринт.

- Какого черта, Рис?

Но неверие - это слабое чувство, когда мне говорят правду.

- Я доверяла тебе! Мы все доверяли тебе!

- Глупая девчонка, - усмехается он. - Никогда не доверяй навязчивой идее.

Навязчивая идея?

- Где Санти? Спрашиваю я шепотом.

Он наклоняет голову, глядя на меня, и это так напоминает Монро Спейдера, что я начинаю дрожать.

- Мертв.

- Я тебе не верю! воскликнула я.

- Или он скоро будет... Он бросает взгляд на часы над баром. - Полагаю, аллергическая реакция на украинское национальное блюдо.

Я снова отшатываюсь назад, отчаянно пытаясь найти опору, в то время как весь мой мир рушится. Все это время Рис сидит, взгромоздившись на свой барный стул, вытянув ноги, и бесстрастно наблюдает за моей реакцией.

Как же я раньше не замечала ледяных искорок в его глазах?

Как я раньше не замечала лжи в его обаянии?

- Эдьер? спрашиваю я хрипло.

- Тоже мертв. Он пожимает плечами. - Борщ может плохо сказаться на пищеварении.

У меня подкашиваются ноги, и я соскальзываю на землю. - Это была ловушка. Это всегда было ловушкой.… Все те разы ты нарочно позволял мне снимать защиту. Ты намеренно позволил мне попасть в руки Барди.

- Таков был план.

- Но почему? У меня такое чувство, будто я просматриваю калейдоскоп своей жизни, и все узоры меняются.

- Ты.

- Я? Кажется, я тоже не могу вдохнуть достаточно воздуха в легкие.

- Ты, - повторяет он, поднимаясь на ноги. - Дорогая Талия, ярость, которую я испытал, когда Спейдеру позволили овладеть тобой первым ... Он останавливается, чтобы процедить свое сожаление сквозь зубы, пока я пытаюсь отодвинуться от него все дальше и дальше. - Я наблюдал за тобой, как ты бежала, как ты падала, как ты убивала... На этот раз ты будешь управлять Il Labirintoм вместо меня.

Бросившись вперед, он хватает меня за запястье и оттаскивает от двери. Распахнув ее, он вышвыривает меня на главный игровой этаж.

Зал пуст. Это приводит в замешательство. Все посетители до единого исчезли, оставив карты и фишки разбросанными по столам, а стулья перевернутыми. Все, что осталось, - это груда мертвых sicario в центре комнаты.

Город-призрак превратился в казино-призрак.

Этого не может быть со мной.

- Возможно, тебе стоит начать бежать прямо сейчас, - советует он, прислоняясь к дверному косяку, его пистолет свободно висит на боку - злая карикатура на человека, который, как я привыкла верить, умрет, защищая меня. - У меня нет своры собак, но у меня есть серебряные пули и темные, очень темные побуждения, которые разорвут твое тело в клочья.

Тошнота обжигает мне горло. Его обман - отвертка, застрявшая в механизме, который заставляет работать все мои мышцы.

Я дрожу от шока.

Дрожа от отвращения.

- Беги! рычит он, теряя терпение. - Или Лола Каррера и незаконнорожденный ребенок, растущий у нее внутри, заплатят за твое непослушание! При этих словах он нажимает кнопку на своем iPhone, и крики и мольбы Лолы взрываются в казино, как грязная бомба. Через пару секунд он выключает запись, но этого достаточно, чтобы я, пошатываясь, поднялась на ноги.

- Куда ты хочешь, чтобы я побежала? - прохрипела я, миллион мыслей столкнулись в моей голове, образуя единый образ заряженного пистолета, который Санти держит в своей тумбочке.

- Сегодня все казино - твой лабиринт, Талия. Зловещая улыбка растягивается на его лице. - Сорок два этажа, по которым я буду преследовать тебя всю ночь напролет. Нет ни входа, ни выхода. Все пути к отступлению заперты.

- Ч-что тебе от меня нужно?

Но я уже знаю. Он уже намекнул, и от правды мой желудок скручивается в желчь.

- Заккария предложил мне весь мир, Талия. - Не деньги, не власть, а ты. Его голодный взгляд снова скользит к моей груди. - Эта одержимость, - говорит он хриплым голосом. - Она толкает мужчину на безумие. В тот день, когда тебе исполнилось шестнадцать, я почувствовал, что корни уходят глубоко. Четыре года я ждал своего шанса, и теперь пришло время.... У тебя есть шестьдесят секунд до того, как погаснет свет.

- Ч-что, - заикаюсь я, когда он так яростно меняет столы, что у меня кружится голова от вращения.

- Тебя украли из тьмы. Теперь пришло время вернуть тебя туда, где твое место.

Быстро отступая, я натыкаюсь бедром на стол с рулеткой, и мои высокие каблуки скользят в луже алого. Когда я натыкаюсь на широкие мраморные ступени, ведущие в вестибюль, я слышу еще один выстрел у себя в голове.

Сбрасываю туфли, поворачиваюсь и бегу.





Глава двадцать восьмая




Талия

Он выключает свет как раз в тот момент, когда дверь лестничной клетки закрывается за мной, погружая все вокруг в темноту, где обитает демон под кроватью твоего детства.

Сегодня вечером мой демон выходит поиграть, и мне предстоит преодолеть сорок два лестничных пролета, чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить после него.

Раздается низкий вой, а затем яростное жужжание, когда включаются генераторы Legado, но эфирное красное свечение над головой длится всего несколько секунд, прежде чем оно тоже отключается.

У меня нет телефона.

Фонарика нет.

Ничего.

Паника обрушивается на меня, как волна, подхватывая меня в прилив и увлекая за собой, царапая мой разум воспоминаниями, которые я так упорно старалась забыть.

Санти мертв.

Эдьер мертв.

Мое горе накатывает на меня, как вторая волна, и на этот раз от него нет выхода.

Но я должна продолжать. Я должна верить, что это ложь. Я должна найти тот пистолет, убить Риса и попытаться спасти Лолу… Это если она все еще жива.

Сморгнув слезы, я вслепую хватаюсь за поручень — мои пальцы соприкасаются с прохладным металлом. Медленно продвигаясь вперед, я начинаю подниматься, следуя за перилами, когда они заворачивают за угол и поднимаются на следующий пролет. Неверно оценив расстояние в темноте, я спотыкаюсь, мои колени ударяются об пол с такой острой и неожиданной болью, что я не могу удержаться от вскрика.

Сморгнув еще больше слез, я беру себя в руки и продолжаю идти, находя какой-то отрывистый ритм в своих неглубоких вдохах. Мои глаза начинают привыкать. Впереди есть небольшое окно в крыше, и появляющаяся луна изо всех сил пытается пролить свет в самые темные места.

Добравшись до тридцать первого этажа, я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание. Именно тогда я слышу тихий щелчок двери парой этажей ниже. Мгновение спустя крики Лолы эхом разносятся по лестничной клетке.

Умоляющие.

Просящие.

Запись снова резко обрывается, а затем я слышу, как хлопает еще одна дверь. Следующие пару пролетов я преодолеваю на ровном ходу, снова ошибаясь в оценке. Падаю снова… Мысленно я снова в том лабиринте, но на этот раз он сделан из бетона, а не из живой изгороди из остролиста яупон, и я отскакиваю от твердых стен, а не от острых веток, которые кусают и царапают мою кожу.

Добравшись до пентхауса, я, спотыкаясь, вхожу в вестибюль Санти, чувствуя под ногами прикосновение гладкого мрамора. Затем я спотыкаюсь обо что-то мягкое и твердое, лежащее на полу.

Ощупывая все вокруг кончиками пальцев, я натыкаюсь на распущенные волосы, нос, губы… Я проверяю пульс, но по коже новой экономки Санти пробегает зловещий холодок.

Черт, черт, черт.

Квартира погружена в тень. Луна снова спряталась в страхе. Следуя плану в своей голове, я на ощупь иду по коридору, мимо гостиной, где когда-то давным-давно я ждала своего жениха в день своей свадьбы.

Человек, который теперь мертв.

Тяжело дыша сквозь очередную накатывающую волну горя, я добираюсь до двери в его спальню, и тут меня снова преследует еще одно леденящее душу исполнение криков Лолы.

О Боже. нет.

Он в квартире Санти.

Рывком открываю ящик прикроватной тумбочки, я вслепую перебираю все это дерьмо, пока мои пальцы не смыкаются на холодной, неумолимой стали.

Не теряя времени, я бросаюсь поперек кровати и забиваюсь в самый темный угол комнаты. Трясущимися руками я направляю дуло на дверной проем, а затем жду.

И жду.

Я снова слышу тиканье далеких часов.

Я слышу тяжелую поступь его ботинок.

Его затрудненное дыхание...

Тик.

Так.

Его огромный силуэт наконец появляется в дверном проеме.

Ты помог убить моего мужа, ублюдок.

Я направляю дуло туда, где, как мне кажется, его голова.

- Я знаю, что ты здесь, Талия.… Я чувствую запах твоих духов, ангел. Я чувствую запах твоего страха.

Нет, Рис, это запах гнева и мести.

Это аромат моих теней.

- Я изменил правила… Мне нужно увидеть объект моей одержимости, когда я пожираю то, что осталось от ее невинности, кусочек за сочным кусочком .

Раздается громкий щелчок, и затем комната превращается в океан ослепляющего белого света.

Я действую инстинктивно, делая пять оглушительных выстрелов в его сторону с плотно закрытыми глазами. В результате получается какофония разрушения — ворчание, глухие удары, звуки трескающегося дерева, бьющегося стекла. Я даже не осознаю, что кричу, пока не начинаю задыхаться и хрипло произносить имя Санти.

Когда я, наконец, открываю глаза, Рис лежит в своей собственной багровой луже, окруженный ореолом расколотого дерева и штукатурки; его лицо - маска удивления и гнева.

Моргая от последних лучей света, я вскакиваю на ноги. - Где Лола, сукин ты сын? - Спрашиваю я, держа на прицеле свой пистолет.

Рис просто снова улыбается своей гребаной улыбкой, а затем делает выпад за своим собственным пистолетом. Прежде чем он успевает прицелиться, я делаю еще три выстрела и сношу то, что осталось от его головы.

А потом наступает тишина.

Но часы все еще тикают.

Лола.

Я должна найти Лолу...

Свет снова зажегся. Может быть, телефоны снова работают?

Проскользнув мимо мертвого тела Риса, я бегу по коридору к кабинету Санти. Врываясь в комнату, снова наполняя свои ноющие легкие пьянящим запахом истории, я резко останавливаюсь, когда вижу высокую фигуру, стоящую перед стеной с неразгаданными тайнами Вильфора. Он повернут ко мне спиной. На нем черный костюм, и, засунув руки в карманы, он так похож на...

- Санти! - Шепчу я.

- Не сегодня, - раздается ровный протяжный голос.

Этот голос бил меня. Мучил меня. Отказывал мне в воде. Отказывал мне в воздухе.

- Ты.

Не раздумывая, я снова нажимаю на спусковой крючок, но Лоренцо Заккария даже не вздрагивает, пока я выпускаю в него одну бесполезную очередь за другой из пустого ствола.

- Я скучал по тебе, puttana, - говорит он, глядя на меня тем же мертвым взглядом, который преследует меня в ночных кошмарах. - Мне доставляло удовольствие водить твоего мужа по кругу в течение последнего месяца.

- Держись от меня подальше! Я все еще нажимаю на запасной спусковой крючок, снова и снова, молясь, чтобы застрявшая в магазине пуля чудесным образом высвободилась.

- Опусти пистолет, - говорит он скучающим голосом. - Тебе нужно поберечь всю свою энергию для того места, куда мы направляемся. Я так понимаю, из сериала "Дикий Запад", что дальше по коридору, ты убила Риса? Он разочарованно кудахчет. - И его одержимость тобой делала его намного легче манипулировать. У вас отвратительная привычка уничтожать моих лучших людей, сеньора Каррера. Ты будешь наказана за это.

- Где Лола? кричу я, швыряя ставший бесполезным пистолет ему в голову, но он в последний момент уклоняется, и пистолет врезается в газетные вырезки и фотографии, срывая со стены его фотографию.

Все красные нити ведут к Черному Королю.

Он смахивает воображаемую пыль с лацкана пиджака и морщится. - Ее здесь нет. Она ускользнула у нас из рук, но ее время придет.

- Она в безопасности? Я ловлю себя на том, что осмеливаюсь поверить ему. - Но записи...?

- Были сняты в ту ночь, когда я натравил на нее своих собак, - лаконично заканчивает он. - Я предложил Рису использовать их, чтобы сделать тебя более податливой к тому, что он хотел с тобой сделать. Запутанный разум способствует деградации гораздо более податливого тела. Не хочешь ли угадать, сколько денег я заработал на своем лабиринте? Охотиться на шлюх мафии гораздо прибыльнее, чем на крупную дичь .

- Ты ублюдок! - кричу я.

Я поворачиваюсь, чтобы убежать, и обнаруживаю, что смотрю в дуло пистолета, в то время как один из его людей блокирует мне выход.

Мгновение спустя Заккария хватает меня за волосы и швыряет навзничь на стол Санти. Сила удара настолько сильна, что я скольжу по поверхности и приземляюсь скомканной кучей на другой стороне. Прежде чем я успеваю перевести дыхание, меня снова поднимают за волосы и дважды ударяют кулаком в лицо — огонь взрывается на моей левой щеке, а затем над левой глазницей.

- Личное, только что ставшее чрезвычайно личным, - холодно говорит он, едва переводя дыхание, когда в третий раз тянет меня за волосы. - И, клянусь Богом, я заставлю тебя страдать. Скажи моему пилоту, чтобы он запустил двигатели, - рявкает он своему человеку в дверях. - Мы поднимаемся прямо наверх.

Меня тащат по коридору, через вестибюль, мимо мертвого тела экономки Санти, обратно на лестничную клетку. Я слишком оцепенела, чтобы говорить. Мне слишком больно, чтобы сопротивляться.

- Ты готов к ночному полету, puttana? Нью-Джерси гораздо живописнее с неба в полночь.

—Мой муж...

- Мертв, сеньора… Эдьер Грейсон мертв… Частный самолет твоего отца взлетит на воздух через час, так что скоро твои родители и сестра будут мертвы... Каждое из его злобных заявлений сопровождается удовлетворенным шипением. - Я убедился, что на этот раз никто не придет тебя спасать.

Агония, которую я испытываю в этот момент, неописуема. Меня протаскивают через другую дверь, и затем жестокий холодный ночной воздух выбивает весь воздух из моих легких и прижимает мое красное платье к ноющему телу. Мы находимся на вершине Legado, на краю огромной вертолетной площадки, о существовании которой я даже не подозревала. В сотне футов от нас ждет черный вертолет с вращающимися лопастями и алым ключом, выбитым на боковой дверце.

Шум настолько оглушительный, что я не слышу свиста пуль, пока человек рядом с Заккарией не падает на землю. Я не слышу голоса человека, которого считал мертвым, пока он не выкрикивает слова, которые разносят ветер в клочья.

- Оставайся, блядь, там, где ты есть, Заккария! Отпусти ее, и я сделаю это быстрой смертью.

Меня с силой разворачивает. Безжалостная рука сжимает мою грудь, "Беретта АПКС" прижата к виску, но все, что я вижу, - это то, что весь мой мир снова собрался воедино.

Санти стоит в двадцати футах позади нас, обрамленный миллионом сияющих звезд. В его глазах жажда убийства, а пистолет направлен в нашу сторону. Я наблюдаю, как его взгляд опускается к моему лицу, и выражение его лица становится жестче.

- Что случилось с Лиско? Я слышу, как Заккария спрашивает.

- Он не мог справиться со своей гребаной едой, - рычит Санти. - Отпусти мою жену, Заккария. Последнее предупреждение.

Он смеется громким и злобным смехом, который неприятно отдается у меня за спиной. - Она поедет со мной, Каррера. Я строю новый лабиринт специально для нее. Я собираюсь заставлять ее бегать по нему каждый день, пока она не будет умолять меня позволить ей умереть .

- Смерть твоей матери!- рычит он, поудобнее сжимая пистолет.

- Пристрели его, Санти! - крикнул я. Я вырываюсь из рук Заккарии, но в таком положении это все равно что пытаться вырваться из смертельной хватки анаконды. - Не позволяй ему увести меня обратно в ад!

- Ты никуда не пойдешь, muñequita.

Любовь и сила в его голосе заставляют меня хотеть бороться за него еще сильнее.

Для нас.

- Помнишь снег? Я кричу, когда безумная идея просачивается сквозь мой страх. - Десять лет назад, Санти. Ты помнишь, что ты для меня сделал?

- Заткнись нахуй, puttana, - шипит Заккария, таща меня назад к вертолету, его пистолет все еще прижат к моей голове сбоку.

Мои глаза встречаются с глазами моего мужа. Умоляющие. Доверчивые. - Ты помнишь? - Повторяю я шепотом, и мой желудок сжимается, когда я вижу слабый кивок, означающий, что он наконец понимает.

На этот раз в наших головах идет безмолвный обратный отсчет.

Три

Два

Один

Когда я набираю последнюю цифру, я изо всех сил бью локтем в живот Заккарии. В тот момент, когда я чувствую, что его хватка ослабевает, я бросаюсь в сторону и выбиваю его из равновесия. Мгновение спустя пуля Санти вонзается в грудь Заккарии, когда ответный огонь итальянца обрушивается на него.

Я снова кричу, наблюдая, как падает мой муж.

Вырываясь, я наполовину бегу, наполовину ползу туда, где лежит Санти. На его белой рубашке расплывается красное пятно. - О Dios mío! - Я всхлипываю.

- Талия, - шипит он, отметая мою растущую панику, когда вкладывает пистолет мне в ладонь. - Это наш единственный шанс, muñequita. Не дай ему уйти.

Оглядываясь, я наблюдаю, как Заккария забирается на заднее сиденье, когда посадочные салазки вертолета начинают подниматься с вертолетной площадки. В этот момент я вижу всех женщин, которым он причинил боль. Я вижу всех женщин, которым он собирается причинить боль.

Сжимая пистолет, я поднимаюсь с земли.

Я восстаю из своего пепла.

- Сделай это, muñequita.

Я поднимаю пистолет и прицеливаюсь, выпуская восемь пуль по рулевому винту, а затем наблюдаю, как вертолет резко отклоняется в сторону, вздымая клубы серого дыма и пламени. В тот момент, когда он исчезает из виду, как только гравити делает свой последний жестокий выстрел, я отбрасываю пистолет и поворачиваюсь обратно к Санти.

Он снова поднимается на ноги и хватается за плечо.

- Не говори Грейсону, но твоя цель лучше, чем у него, - говорит он сквозь стиснутые зубы.

Еще пять шагов, и я снова в его объятиях. Я вернулась в единственное место, где хочу быть.

- Этот день рождения - отстой, - бормочу я ему в шею.

- Дайте мне неделю в больнице, и я заглажу свою вину.

- Если я подарю тебе жизнь, ты отдашь мне свою?

Он ловит мой рот грубым поцелуем, в котором чувствуется вкус нашего будущего.

Я целую его в ответ поцелуем, отдающим вкусом теней и звезд.

Эпилог

Санти

Год Спустя

Говорят, когда ты обнаружишь, что стоишь в конце, вернись к началу.

Я помню, как подумал именно эти слова в ту ночь, когда мой мир погрузился во тьму, и мой величайший грех стал моим высшим спасением. Имея это в виду, кажется вполне уместным связать наши сердца в том же месте, которое впервые вдохнуло в них жизнь.

Место, где снежный ангел показал мне, что такое мужество.

Маленький вестибюль в задней части церкви Святого Сердца погружен в тишину, и впервые с тех пор, как Талия вошла в мою жизнь, я преследую ее, а не убегаю от нее.

Моя просьба об уединении - это не регресс. Это шаг вперед, проистекающий из необходимости принять мир, который он предлагает, а не одиночество.

Расстегивая смокинг, я откидываюсь на спинку стула и медленно переворачиваю четвертак между пальцами, наблюдая, как судьба решается поворотом монеты.

Я так сосредоточен, что едва замечаю, как открывается дверь. Даже тогда мне не нужно поднимать голову, чтобы понять, кто там. Присутствие моего отца может задушить комнату так же быстро, как и приказать ей.

- Что ты делаешь? - спрашивает он, подходя и становясь рядом со мной.

- Думаю о том, что Лола сказала в прошлом году.

- Опасные воды, - сухо замечает он, но я слышу веселье в его голосе, когда он засовывает руки в карманы брюк от смокинга.

Я хихикаю, не отрывая взгляда от четвертака. - В прошлом году, когда Талия попросила о дистанции ... - уточняю я, моя мимолетная улыбка исчезает, когда я поднимаю на него взгляд. - Но такие мужчины, как мы, настроены не столько на то, чтобы отступать, сколько на то, чтобы душить. Тяжело выдыхая, я сжимаю монету в кулаке. - Отпускание испытало мою силу сильнее, чем любая пуля. Воспоминание о разговоре, который у меня тогда был с Лолой, заставило меня задуматься обо всем.

- Все? он повторяет. - Это довольно обширная тема.

- La Boda Roja, - уточняю я. - Война с Сантьяго, мои амбиции, пересечение путей с Талией… Я спросил Лолу, задумывалась ли она когда-нибудь, было ли все это каким-то образом предопределено. Что это был только вопрос времени, когда две стороны размылись и это перестало быть орлом или решкой, — поднимая глаза, я встречаюсь с его заинтригованным взглядом, — и просто стало одной монетой.

Он прислоняется спиной к антикварному столу, чтобы обдумать это, и я в очередной раз отмечаю, насколько мы похожи. Дело не только в наших одинаковых смокингах — простых, неброских и совсем не похожих на Карреру. Дело в упрямо сжатых челюстях. Зеркальные манеры. Зачесанные назад темные волосы, вынужденные подчиняться, чтобы создать видимость власти.

Его решение не садиться рядом со мной не является игрой за власть, и впервые в наших отношениях я не возмущаюсь этим. Заключив перемирие с нашим врагом, мы заключили свое собственное. Я больше не наследник, сражающийся за его имя. Я сын, который разделяет его с королем, согласным на это.

- Что она сказала? наконец спрашивает он.

- Она сказала, что не думает, что война разрушает любовь. Она считала, что любовь положила ей конец.

Двадцать лет ненависти и мести сконденсировались в образце мудрости, который я никогда не забуду. Бесценный в своей простоте.

Нахмурившись, я бросаю четвертак на стол рядом с ним. - Что заставляет меня задуматься, почему потребовались десятилетия смертей и разрушений, чтобы раскрыть такую простую истину. Почему...

- Почему грехи отцов покоились у ног детей, чтобы очиститься и восстановиться, - заканчивает он без колебаний.

Сегодняшний день предназначен для любви и празднования, а не для изгнания демонов, поэтому вместо того, чтобы распространяться обо всех - что, если, затуманивающих мою голову, я киваю.

- Что-то в этом роде.

Мой отец снова замолкает, слова тяжелым грузом повисают между нами. Вынимая руки из карманов, он складывает их на груди и сводит вместе подушечки больших пальцев. - Я всегда учил тебя никогда не подвергать сомнению то, что есть, Санти, а формировать это так, как ты хочешь. Однако ты и твоя сестра - не просто Каррера. Вы - Лачеи, а Лачеи все подвергают сомнению.

Теперь моя очередь засовывать руки в карманы, тонкий юмор в его тоне, когда он говорит о моей матери, заставляет меня поджать губы.

- Лачеи бросают вызов тому, что есть, чтобы создать "то, что может быть". Ненависть борется за господство, но только любовь может разделить ее. Поднимаясь на ноги, он хлопает меня по плечу. - Я тебя этому не учил, Санти. Ты научил меня.

Это уступка, которую я никак не ожидал услышать. Валентин Каррера не приемлет поражений великодушно и редко признает вину.

Моя грудь переполняется честью. - Gracias, pápa.

- Они вот-вот начнут, - говорит он, кивая в сторону закрытой двери. - Подожди минутку, подумай, а потом тащи свою задницу к алтарю. У тебя есть невеста, на которой ты снова женишься.

Где на этот раз он будет стоять рядом со мной.

- Ты знаешь, изначально шаферу жениха было поручено похитить невесту из ее дома. Дьявольская улыбка расплывается по его лицу. - Миссия, которую ты выполнил в одиночку. Тебе ни в чем не нужна моя помощь, Санти. Ты сам создал свое наследие.

Я улыбаюсь про себя, считая его шаги, когда они пересекают комнату, только для того, чтобы остановиться у двери.

- О, и Санти?

Оглядываясь через плечо, я сталкиваюсь с этим знакомым, гордым взглядом.

- Сердце Талии может носить фамилию Каррера, но ее душа всегда будет Сантьяго. При виде напряжения на моем лице его вечно каменное выражение смягчается. - Комбинация, подобающая будущей королеве. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с обеими сторонами.

Когда он закрывает за собой дверь, я беру монету и подбрасываю ее в воздух.

Головы.

Пять минут спустя я все еще думаю о влиянии его слов.

Талия вошла в мое казино в поисках способа обмануть тьму, только чтобы найти меня — человека, прочно укоренившегося в своем собственном, окруженного ненавистью, которую я считал такой священной. Мы преодолели препятствия, которые не многие смогли бы пережить. Но в ту ночь, когда ее вырвали из моих рук, мы переломили ход событий, превратив клятвы в клятвопреступления.

Одиннадцать лет назад я пожертвовал своей верностью ради ее невинности.

Год назад она пожертвовала своей невинностью ради моей верности.

Сегодня мы жертвуем прошлым ради обещания нашего будущего.

Святилище церкви Святого Сердца и близко не по вместимости. После всего, что произошло за последний год, Талия и я оба хотели, чтобы наша вторая свадьба была интимной и, что более важно, сдержанной. Снаружи периметр церкви укреплен двойной стеной вооруженных Каррера и Сантьяго sicarioс.

Мы начинаем новую главу, а не пытаемся вернуться к прологу.

Интерьер изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз. Сегодня он склоняется перед новой эпохой — нетронутой и незапятнанной насилием, которому подверглись две враждующие семьи.

Мой отец молча, но гордо стоит рядом со мной у алтаря, а ЭрДжей стоит слева от него. Ожидая, пока откроются задние двери, я бросаю взгляд туда, где стоит Элла Сантьяго в своем простом красном шелковом платье подружки невесты, с мягкой улыбкой и мудрыми глазами. Прямо за ней стоит моя сестра в таком же платье, но с другой улыбкой. Она еще и чертов телепат, судя по тому, как она на меня смотрит.

Не знаю, что на меня нашло, но я удерживаю ее взгляд и одними губами произношу: - Спасибо.

Улыбка Лолы становится ярче, когда она одними губами произносит в ответ: - Не за что.

Влажное бульканье из первого ряда вызывает взрыв тихого смеха, снимая напряжение. Переводя взгляд, я сам растягиваю губы в улыбке, когда наблюдаю, как моя племянница протягивает обе руки, хватает отца за нижнюю губу и выкручивает их к чертовой матери. Невозмутимый, он делает вид, что прикусывает ее крошечные пальчики, чем зарабатывает еще одно хихиканье.

Сэм Сандерс никогда не будет моим любимым человеком, но этот ублюдок - чертовски хороший отец. Рядом с ним сидит Эдьер Грейсон, одним глазом устремленный в будущее, а сердцем - в прошлое, судя по намекам Талии.

Когда орган играет первые ноты свадебного марша, все встают, устремив взгляды в заднюю часть церкви.

Я думал, что был готов.

Я был неправ.

Когда открываются двойные двери, и Талия делает свой первый шаг внутрь святилища, я как будто вижу ее впервые, все заново. То же давление сжимает мою грудь. Тот же удар бьет меня под дых. Когда она вошла в мой офис год назад, она была красивой женщиной. Сегодня вечером она богиня.

Ее платье белое, но это уступка, на которую я без проблем пошел. Некоторые традиции имеют свою ценность, но больше всего мое внимание привлекают красные розы, вплетенные в ее вуаль.

Mi reina roja.

Моя красная королева.

Когда ее глаза встречаются с моими, я вижу тот же огонь, который пленил меня в момент нашей первой встречи. Взяв отца под руку, они совершенно синхронно идут по проходу, прежде чем остановиться в трех шагах от алтаря.

Лицо Сантьяго непроницаемо, когда он поворачивается ко мне. - Не облажайся, Каррера, - сухо говорит он. - У меня все еще есть пуля с твоим именем.

-Pápa, - шипит Талия.

Коротко кивнув ему, я сдерживаю ухмылку. Это настолько близко к одобрению со стороны Данте Сантьяго, насколько это возможно.

Повернувшись к дочери, он легко целует ее в щеку. - Невероятная, mija. Затем, вложив ее руку в мою, он занимает свое место на передней скамье рядом со своей женой Евой.

- Ты кого-то ждешь, Каррера? Талия мягко поддразнивает меня.

- Ты кого-то ждешь?

Это те же самые слова, которые она сказала мне одиннадцать лет назад, стоя по колено в снегу за стенами этой церкви. Тогда я думал, что она невинна и храбра — два качества, которые я все еще вижу в ней, — только теперь появилось третье: сила.

- Только ты, muñequita, - бормочу я. - Я всегда ждал только тебя.

Приемы не для жениха и невесты.

Если бы это зависело от нас с Талией, мы бы уже были заперты в нашем пентхаусе и развлекались на каждой отремонтированной поверхности. Но чтобы успокоить обе наши семьи, я превратил большой бальный зал Legado в демонстрацию экстравагантности.

Я согласился на простую свадьбу, а не на сдержанное празднование.

- Мы волшебники, - со вздохом говорит Талия, оглядывая комнату.

- Как вы это себе представляете, сеньора Каррера? - Спрашиваю я, проводя пальцами по нежной впадинке между ее лопатками.

Я чувствую, как она дрожит от желания, покачивая бокалом с шампанским. - Впервые за двадцать лет все эти люди оказались в одной комнате. Это либо магия, либо сила алкоголя.

Я смеюсь, опуская пальцы ниже. - Может, и того, и другого понемногу.

Она права. Члены семей обоих картелей толпятся вокруг столов, как будто две клятвы только что испарили двадцатилетнюю вражду. Родители Грейсона сидят за столиком, разговаривая с сенатором Сандерсом и его женой Ниной, в то время как родители ЭрДжея, мои Тио Броуди и Тиа Адриана, слоняются у бара с заместителем моего отца, Матео и его женой Лейтон, и моей кузиной Стеллой.

Когда я допиваю четвертый бокал шампанского, мои мать и отец направляются к нам, их шаги ускоряются. Прежде чем я успеваю собраться с духом, Máma бросается в мои объятия, ее глаза наполняются слезами.

- Я так горжусь тобой, mijo, - шепчет она мне на ухо. Я всегда знала, что бы ни случилось, независимо от того, насколько глубоки были воды там, куда ты упал, ты всегда будешь продолжать плыть.

Это напутствие, с которым она оставила меня, когда я в восемнадцать лет покинул Мексику, чтобы завоевать мир.

Те, которые я никогда не забывал.

- Gracias, máma.

Отстраняясь, она вытирает глаза, прежде чем повернуться к Талии. - Еще раз добро пожаловать в семью, Талия. Мы гордимся тем, что официально ты участвуешь в этом . Продолжая улыбаться, она толкает локтем моего отца, который бросает на нее веселый взгляд, прежде чем повернуться к моей жене.

- Si, - вторит он, и в его суровых глазах появляется новое уважение. - Tu eres familia, Талия.

Ты теперь семья.

Три слова, наполненных смыслом. В последний раз, когда мы были все вместе, он обращался с ней как с врагом. По-своему, это невысказанное извинение.

Талия краснеет, потрясение момента поражает ее не меньше.

Звук вилок, звякающих в унисон о десятки бокалов, нарушает момент.

Máma одаривает меня понимающей улыбкой. - Полагаю, пришло время для вашего первого танца, сеньор и сеньора Каррера.

И ни минутой раньше.

Ведя свою жену на слабо освещенную танцплощадку, я беру ее на руки, ее ногти слегка касаются моей щеки в знак предупреждения, когда я краем глаза замечаю Розалию Маркези.

- Какого черта она здесь делает?

- Я пригласила ее.

- Я думал, ты не хочешь кровопролития?

- Учитывая, что из-за нее мы с Лолой похудели не больше, чем в Италии, я не думала, что это будет проблемой. Когда я напрягаюсь при воспоминании, она вздыхает. - Расслабься, Санти. Розалия здесь со своей семьей. Приподняв бровь, она обращает мое внимание на стол с молчаливыми Маркизи. - На данный момент они все еще наши союзники.

- Ночь только началась, mi amada, - предупреждаю я. - И ЭрДжей все еще трезв.

- Это напряжение между вами двумя должно прекратиться.

- Так и будет, когда он вспомнит клятву, которую дал этой семье, вместо того чтобы давать новые... Говорю я, имея в виду предстоящую свадьбу Розалии — событие, которое повергло мою кузину в пучину напряженного молчания и одиночества. В последнее время он ни с кем не разговаривает, что при моей работе является тревожным сигналом. Тот, кого вот-вот прошьет пуля.

- Будь осторожен, Санти...

- Если ты настаиваешь. Я поворачиваю ее, пока не вижу только ее. - Я только что закончил одну гребаную войну. Мне не хочется начинать еще одну.

- Эта война окончена. Мы связаны. Джульетта связывает нас. Ее безмятежная улыбка указывает на край танцпола, где Máma и мачеха Сандерса воркуют над моей племянницей.

- Я люблю Джульетту, но она не связывает нас, Талия, - говорю я, наклоняя голову, чтобы провести губами по ее подбородку. - Она Сандерс, а не Сантьяго. Для постоянной связи нужна кровь Карреры и Сантьяго.

Я чувствую ее улыбку раньше, чем вижу ее. - Тогда, полагаю, нам нужно поработать.

Жар в ее глазах заставляет мои вспыхнуть. - Сегодня ночью ты будешь беременна, - мрачно обещаю я, низко наклоняя ее. - Я думал, ты хочешь подождать?

- Громкие слова, Каррера… И, возможно, в наши дни я открыта для убеждения.

- Тебе уже следовало бы знать, muñequita. Я всегда получаю то, что хочу.

Талия откидывает голову назад с хриплым смехом, и я начинаю отсчитывать минуты до того момента, когда смогу выполнить свое обещание и заставить ее молить о пощаде.

Час спустя от приема остались только догорающие угли. Большинство гостей разъехались, и я устал ждать. Я устал от всех этих гребаных прощаний. Подхватив жену на руки, я несу ее и ее хихикающие протесты к лифту. В тот момент, когда двери закрываются, я завладеваю ее ртом в неистовом поцелуе, который затыкает ее наилучшим из возможных способов.

Войдя в наш пентхаус, я несу ее через вестибюль в гостиную, где, наконец, опускаю на пол, просто чтобы прижать к окну. Здесь, наверху, глядя на мир с женщиной, которую я люблю, в своих объятиях, я чувствую себя богом — тем, кто уравновесил шансы и победил свою собственную судьбу.

Некоторые говорят, что жизнь - это азартная игра, в которой колода тасуется с самого рождения и сдается единственная карта, которая решает нашу судьбу. Мой отец говорит, что человек сам создает свою удачу, хотя то, как далеко мы продвинемся в достижении этого неуловимого - двадцати одного, зависит от того, сколько поставлено на карту и насколько мы готовы рискнуть ради победы.

Ради Талии я рискнул всем, и в конце концов любовь победила.



Конец





Notes

[

←1

]

Чертов глупый ребенок





[

←2

]

Самооборона





FB2 document info


Document ID: 7360d18a-9068-44a0-8b7d-3132e71a1a18

Document version: 1

Document creation date: 25 September 2025

Created using: FictionBook Editor Release 2.6.6 software





Document authors :


Кора Кенборн, Кэтрин Уилтчер





About


This file was generated by Lord KiRon's FB2EPUB converter version 1.1.7.0.

(This book might contain copyrighted material, author of the converter bears no responsibility for it's usage)

Этот файл создан при помощи конвертера FB2EPUB версии 1.1.7.0 написанного Lord KiRon.

(Эта книга может содержать материал который защищен авторским правом, автор конвертера не несет ответственности за его использование)

http://www.fb2epub.net

https://code.google.com/p/fb2epub/





