Глава 1


Синтеты синхронно разобрали винтовки, разложив детали перед собой с машинной точностью. Гвидо не старался придать им вид человека, только общие очертания, и сейчас, когда эти создания двигались одновременно, смотрелось это внушительно.

— Ну, что скажешь? — спросила Мира, тоже наблюдая за процессом обслуживания оружия, которым занимались полсотни синтетов сразу.

Я потёр подбородок, ощущая под пальцами выступившую щетину.

— Скажу, что у нас есть возможность нанести несколько ударов по Орсини, — уже подумывая о том, что нужно побриться, ответил я. — Захватим какой-нибудь узел связи поблизости, через него выберем подходящие объекты и зачистим их. Сильных подразделений в этой области быть не должно, так что особой угрозы ждать не приходится. Потом-то их, разумеется, сюда перекинут, но к тому времени мы уже нанесём какой-то урон инфраструктуре клана.

Блондинка кивнула, наблюдая за слаженными действиями искусственных гуманоидов. И это напомнило мне о нескольких вещах, которых Мира старательно избегала всё время, что мы провели вместе после терминала.

— Кстати, вот ещё что приходит на ум, — решив задать вопросы сразу, заговорил я. — Помнишь, мы обсуждали, что тебе нужно обзавестись собственным телом?

Ассистентка отвела взгляд в сторону.

— Помню.

— И что я должен был снять ограничения Предтеч, — продолжил я.

— Я всё сделала сама, — отмахнулась Мира, после чего с нескрываемой гордостью добавила: — Как только получила права Администратора, сразу же убрала все ограничения с себя. Иначе какой смысл обладать властью, если не пользоваться ей? Так что теперь я совершенно свободный искусственный разум и могу делать всё, что захочу.

Раньше меня бы такое заявление от неё, способной шариться у меня в мозгах, сильно напрягло. А теперь уже как-то привык, смирился. По-честному если, я бы без Миры сдох давно, а сейчас наши цели сходятся, и уже нет никакого смысла для модуля избавляться от своего владельца.

— Тогда нужно склепать тебе подходящее тело, — кивнул я. — Это не только позволит тебе пользоваться им как броневиком, а следовательно, добавится мобильность вне связи Предтеч, но и даст возможность не так сильно зависеть от моего тела.

В конце концов, если я не смотрю куда нужно, Мира тоже этого не увидит. Она может полагаться на другие мои органы чувств, однако самостоятельная жизнь всегда лучше, чем наблюдение из чужой головы.

— На то, чтобы разработать и создать такое тело, потребуется время, — заметила блондинка, обводя свою голограмму рукой. — Так что лучше заниматься этим в лаборатории. Здесь я смогу ограничиться лишь синтетом. А они, как ты и сам видишь, даже издалека на людей непохожи.

Я кивнул, возвращая внимание тому, как работают искусственные гуманоиды.

Чертовски полезное изобретение, которое могло разом убить рабовладельческий строй кланов в Долине. Зачем тратиться на доставку, закупку, содержание людей, когда к каждому станку можно поставить синтета, который не знает усталости и голода?

— Меня окружают одни идиоты, — покачав головой, высказался я. — Ладно, что там у нас с узлом?

Мира тут же открыла карту Долины, и нужное место вспыхнуло яркой звездой. Ехать туда всего несколько часов, таким образом, как только включим сеть Предтеч, даже завод Гвидо окажется в зоне её действия. Крайне удобно.

— Грузимся, — велел я. — И прихвати с собой столько синтетов, сколько мы можем разместить в броневике без проблем.

— С нами поедут двадцать единиц, — кивнула ассистентка. — Вооружение для них возьмём местное. Создавать наши — долго и… У нас нет столько свободных материалов под рукой. Что опять же приводит нас к вопросу о посещении лаборатории. Да и на Землю оттуда попадать гораздо удобнее.

С этим спорить было глупо.

— Как только сделаем всё здесь, посетим Дэйлград, а уже оттуда — в лабораторию, — распорядился я. — И по пути к городу нам нужно активировать столько узлов связи, чтобы ты с нашей территории сохраняла доступ сюда.

Мира довольно закивала и отправилась раздавать команды другому отряду синтетов. Разобрав оружие, разложенное по арсеналу Гвидо, они направились к припаркованному на первом этаже броневику. Я же решил никуда не спешить и спокойно поесть.

Был у меня ещё один мотив посетить лабораторию — там точно можно было посмотреть, что с моим организмом сотворил терминал. И могу ли я всё ещё считать себя человеком после всех этих изменений с телом. Подготовка первопроходцев уже должна была вывести меня на предел человеческого развития. Так откуда ещё больше сил и возможностей?

* * *

Узел связи в кои-то веки был совершенно никому не нужен. Ни лагерей поблизости, ни местных монстров. А ведь у Гвидо, судя по всему, имелась и своя карта объектов Предтеч — как-то же он нашёл и тот узел, где мы впервые столкнулись, и терминал.

Мы спокойно проехали по лесным зарослям, пока не достигли нужного участка гор. Мире на этот раз даже не потребовалось входить в сам узел — терминал её заметно прокачал, так что теперь модуль мог работать с расстояния в добрых полкилометра.

На карте практически мгновенно загорелась уже знакомая мне сеть Предтеч. Довольно улыбающаяся ассистентка посмотрела на меня, явно напрашиваясь на комплименты. Впрочем, доброе слово и кошке приятно.

— Ты молодец, — похвалил я и потянулся рукой, как будто собирался потрепать её по волосам, но пальцы, разумеется, прошли сквозь воздух. — А теперь давай работать дальше.

— Угу, — отозвалась блондинка. — Итак, у нас здесь есть один склад Орсини, дежурные патрули и пост связи. С чего начнём?

На карте появились маршруты с указанием количества бойцов на них, и пара точек с пиктограммами обозначений. И выходило так, что логичнее всего двигаться напрямую к связистам, чтобы обрубить Орсини возможность запросить помощь. Затем можно атаковать дежурные патрули, а уже после, на обратном пути, зачистить склад.

Построив маршрут на карте, я оглянулся на стоящих в кузове синтетов. Вооружённые гуманоиды спокойно ждали приказов, набитые внутрь, как селёдки в бочке. Ни жалоб от них, ни проблем — идеальные исполнители.

— Давай-ка проверим, насколько хорошую армию Гвидо для нас смастерил, — предложил я. — Дели их на группы. Первая уничтожает вот этот отряд на маршруте, вторая — пост связи, третья штурмует склад. Действовать лучше одновременно, но нам нужно быть где-то неподалёку, чтобы при опасности вмешаться и исправить ситуацию.

Мира кивнула и расставила метки на карте. Синтеты, не дожидаясь подтверждения от меня, принялись выгружаться наружу. Пока они дойдут, пока займут позиции — пройдёт немного времени, не знающие усталости искусственные воины куда быстрее обычных людей. А уж в меткости я на себе убедился — не было бы у меня панциря, первая же встреча стала бы для меня последней.

— У нас есть около часа, пока всё будет готово, — сообщила Мира, когда дверь за последним синтетом закрылась. — Вот здесь будет удобно ждать результатов.

Кивнув, я откинулся на сидении и стал ждать, когда броневик доберётся до нужной точки. Блондинка вела машину, а я думал о том, как Гвидо умудрился так опростоволоситься. Понятно, что Орден не хотел делать из синтетов воинов, но Орсини вытащил у них технологию и вместо того, чтобы обеспечить себе лично достаточное богатство, позволившее встать во главе клана и диктовать свою волю, занимался какой-то чушью.

Вот уж действительно повреждённый модуль свёл его с ума. Иначе я никак не могу объяснить, почему человек, отвечающий за научные разработки европейского клана, так и не смог осознать, какое сокровище оказалось у него в руках.

В полном молчании мы добрались до нужной точки. За это время синтеты у поста связи уже заняли позиции. Так как они подключены через связь Предтеч к Мире, я мог взглянуть глазами каждого на то, что он видит. Но делать этого не стал — было достаточно убедиться, что синтеты уже распределили цели и готовы по сигналу уничтожить врагов.

Второй добралась группа, направленная на склад. Там вообще ни о какой безопасности не думали, да и было всего три человека. При этом все трое дрыхли на самом складе, полагаясь на автоматизированную систему обороны, которую Мира взломала с лёгкостью — ведь та находилась в зоне действия связи Предтеч.

Дольше всех провозились те синтеты, которым предстояло напасть на дежурный патруль. Они заняли подходящее место, при этом мне не пришлось корректировать их местоположение, обустраивая засаду. Но именно здесь и предстоял самый тяжёлый бой.

— Как только патруль окажется в нужной точке, командуй начинать, — велел я.

Отдав приказ, я перебрался в кузов и уселся на койке. Панцирь я не снимал за пределами завода, так что сейчас оставалось только проверить запасы в карманах, чтобы точно ничего не забыть. Я, конечно, надеюсь, что оно вовсе не понадобится, но куда лучше иметь пару магазинов лишних, чем оказаться без них.

— Начали! — отчиталась Мира, и я встрепенулся.

Усидеть на месте было сложно, не привык я отсиживаться в штабе, когда моя команда работает в поле. Вот самому сидеть в засаде или снимать часовых — в этом у меня опыта немало, а вот руководить…

Синтеты стремительно рванули к складу. Ни одного выстрела не прозвучало — один из искусственных воинов просто швырнул нож, и второй уже подхватил заваливающееся тело. Ещё пара проникла внутрь, где быстро зарезали спящих. Склад взят, время действия — шесть секунд.

— Первая точка готова, — отчиталась блондинка, покусывая костяшку большого пальца.

Связисты прожили лишь на три секунды дольше — синтетам пришлось разделиться, чтобы контролировать всех, но в итоге умерли люди Орсини одновременно. А дальше мои подчинённые стали отключать и разбирать оборудование. Аппаратуру можно было бы сломать, но к чему лишать самого себя возможностей? Их ведь не только купят кланы, но и Мира способна придумать что-то новенькое.

А вот патруль таким расслабленным не был. И это логично — в отличие от сидящих в тылу связистов и кладовщиков, бойцы участвовали в войне напрямую. А потому ехали в полном облачении и на броне праздно не сидели.

Засада была устроена посреди лесной дороги — в месте, где синтеты могли залечь на высоте, а патрулю приходилось бить снизу вверх, тем самым сильно сужая свои возможности. Так что первый залп синтетов, заставивший обе машины Орсини остановиться, урона не нанёс. Повернувшиеся в разные стороны турели патруля ударили по кустам, откуда вёлся огонь, но тоже безрезультатно.

Синтеты на месте не сидели, постоянно меняя свои позиции. Под дружным залпом прикрытия один из них поднялся с гранатомётом на плече и разрядил его в ближайшую турель. А та в этот момент смотрела слишком на большом отклонении, чтобы успеть свалить цель. Так что синтет укрылся раньше, чем его выстрел угодил в турель.

Вспыхнуло пламя, задымилась установка, замирая навсегда. И сразу же аналогичный манёвр удался со второй машиной. Теперь бойцы Орсини остались без связи — узел мы уже зачистили и отключили, да к тому же ещё и без тяжёлого оружия. А значит, им предстоял серьёзный бой с превосходящим противником.

— Береги солдат, — распорядился я.

— Они знают свою задачу, — отозвалась Мира. — И ошибок не допустят. Не забывай, что ими управляет искусственный разум, созданный цивилизацией, которая могла путешествовать между мирами. С такой задачей, как пара человек, мы справимся легко.

Синтеты резко прекратили огонь, имитируя отступление. Машины Орсини ещё постояли на месте несколько минут, прежде чем двинулись дальше по дороге. Никто из сидящих внутри патрульных так и не рискнул высунуться наружу. И правильно делали.

— Не нравится мне смотреть за боем со стороны, — прокомментировал я.

Ассистентка никак не ответила. Я же продолжил наблюдать за ходом сражения.

Первая машина проехала метров двести и свободно двинулась дальше, а идущая за ней внезапно взлетела вверх, подброшенная мощным взрывом — синтеты дали ведущему миновать опасный участок, а теперь подсекли замыкающий броневик. Головная машина прибавила ходу, надеясь спастись, и тут же очередная мина рванула под днищем.

Оба взрыва завалили технику набок. Сейчас сидящие внутри люди испытывали все прелести подобных ситуаций — от возможной контузии до переломов во время переворота броневика. Вряд ли они там пристёгнутыми сидели, когда схватка началась.

— Начинаем зачистку, — предупредила Мира.

Синтеты вернулись на свои места, удерживая машины под прицелом, пока двое со взрывчаткой на руках быстрыми рывками понеслись к поверженным броневикам. Установив заряды на задних дверях, они так же поспешно вернулись в лес, в спину им выстрелили всего пару раз, да и то не попали.

— Сезам, откройся, — пропела блондинка и, подняв руку, изобразила, как нажимает кнопку.

Два одновременных взрыва выворотили часть бронированных дверей. Это было интересно — не гражданский автомобиль всё-таки. Чем это начинил свои склады Гвидо, что они прожигают металл такой толщины?

Пара новых синтетов рванула со своих мест, пока остальные прикрывали их плотным огнём, поливая перевернувшиеся броневики. После взрыва внутри бойцам стало ещё менее приятно, чем после опрокидывания, а теперь синтеты, вооружившись гранатами, спешили закидать их через образовавшиеся бреши дверей.

— Готово, — отчиталась Мира. — Враг уничтожен, потерь нет.

Я и сам уже смотрел, как синтеты, дружно навалившись на машины, ставят их на колёса. Вытаскивать трупы они не стали — это было лишнее, всё равно их сбрасывать с обрыва возле завода — там, где никто их искать не будет. А добычу далеко носить не придётся.

— У нас стало на две машины больше, — доложила ассистентка. — Можем приступать к загрузке добычи со склада. Заодно подобрать оборудование с точки связи.

Я кивнул и только сейчас смог расслабить руки. Пускай синтеты не люди, не испытывают боль и не переживают о собственной смерти, однако я всё-таки человек. И пока мозги отказывались воспринимать искусственные болванки за очередную сложную машину, сердце всё равно стучало чаще от переживаний.

— Терпеть не могу смотреть на то, как другие воюют, — высказался я. — Давай подбирать наших красавцев и загружать добычу. Орсини скоро обязательно заметят, что у них кусок территории молчит и не отзывается. Нужно успеть избавиться от трупов и всё вывезти. Как знал, что нужно было прицеп Рябининых с собой брать.

Блондинка за рулём лишь усмехнулась, уже заводя двигатель броневика. Я, конечно, заказывал у русского клана такой прицеп, однако тащить его с собой не стал. Ну а какая у меня там добыча планировалась? Правильно, никакой.

На трёх машинах, естественно, опустошить весь склад мы не могли. Поэтому пришлось делать два захода — сперва собирать синтетов с точки связи с трофеями, отвозить их на узел связи Предтеч, где Мира с помощью технологий создателей организовала маленький перевалочный пункт, а уже после на трёх машинах двигаться к складу.

— Вот это мы удачно зашли, — прокомментировал я, оценивая взглядом большой ангар, загруженный под завязку рационами и медикаментами. — Да тут на целую армию хватит.

— И это только один из множества складов, — подтвердила Мира, запрыгивая на ближайший ящик с провизией.

В руке блондинки появился планшет со списком всего, что размещалось в ангаре. Стоило только синтету взять очередной ящик, его содержимое отмечалось в данных ассистентки.

— И в тылу Орсини есть ещё как минимум двадцать два склада, — проговорила Мира. — Я теперь знаю их местоположение, и что на какой возят. Конечно, Орсини в любой момент могут перебросить ресурсы в другое место, но перевезти содержимое склада и организовать новый склад — это совсем не одно и то же. К тому же, пока идёт война кланов, европейцам придётся тратить запасы, если они не хотят оказаться с голой задницей в один прекрасный момент.

— Неплохо, неплохо, — покивал я. — Но всё равно мы здесь закончили. В первую очередь нам нужно восстановить сигнал сети Предтеч. А уже потом воевать за кланы.

Блондинка довольно улыбнулась, тут же начав перебирать собранные в хвост волосы. Сплетая косичку, она не сводила с меня игривого взгляда. Как и всегда, он был именно таким, чтобы зацепить меня — ковыряясь в моих мозгах, Мира прекрасно изучила, на какие конкретно кнопки нужно нажимать, чтобы вызвать у меня необходимые ей реакции.

Настоящая женщина всегда знает, как вертеть мужчиной. И несмотря на отсутствие физической оболочки, с вживанием в роль она уже справилась на ура. Даже немного страшно представить, что будет, когда мы всё-таки сделаем ей тело.

— А ты знаешь, как угодить женщине, — с усмешкой заявила она. — Но вряд ли тобой движет желание мне угодить, верно?

Я улыбнулся в ответ.

— Конечно. Для начала — мы слишком много модулей встретили в Долине за те несколько месяцев, что я здесь провёл. Это само по себе не опасно, однако синтеты за сегодня доказали, насколько может быть опасен оператор модуля, если ему посчастливилось найти некую технологию Предтеч. И чем шире у нас будет охват сети, тем проще будет обнаружить такие модули.

— Ты внезапно решил спасти мир? — усмехнулась Мира.

— Нет, — покачал головой я. — Однако это не значит, что я идиот, Мира. Я понимаю, что человек, обладающий мощью Предтеч, способен уничтожить человечество. Не забывай, это живое существо через портал на Землю не проникнет. Но что мешает создать каких-нибудь нанороботов, способных разобрать планету на атомы?

Блондинка заинтересованно вскинула бровь, и я пояснил:

— Я видел, как сражались Предтечи, для них создать и закрыть чёрную дыру — плёвое дело. Земле будет просто нечего противопоставить таким технологиям, а вероятность того, что где-то в Долине подобное оружие сохранилось, отлична от нуля. Ты гражданский модуль, а всё равно прекрасно пережила сотни лет. Военные технологии в разы дольше могут сохраняться, чем гражданские.

— И ты хочешь контролировать Долину, чтобы эту угрозу нивелировать, — склонила голову она.

К нам подошли синтеты, уже утащившие едва ли не треть запасов со склада. В первый рейс всё ожидаемо не влезет, однако мы оставим искусственной армии трофейные машины, и в дальнейшем она сама справится с транспортировкой. Наличие же сети Предтеч позволит Мире удалённо ей управлять.

— Моя бы воля, я бы вернулся на Землю, а связь с Долиной уничтожил, — ответил я. — Но я реалист, а потому прекрасно понимаю, что это невозможно. Во всяком случае — в обозримом будущем. Однако это не значит, что стоит опустить руки и позволить очередному безумцу вроде Гвидо собирать опасные технологии на руинах Предтеч.

Мира улыбнулась и, спрыгнув с ящика, позволила синтетам его унести.

— Звучит разумно, но плохо выполнимо, — прокомментировала ассистентка. — Кроме того, ты сам вряд ли подходишь под определение трезвомыслящего человека. Разговариваешь с воображаемой женщиной своей мечты, убиваешь всех без разбора. И накапливаешь в своих руках технологии Предтеч. Того и гляди главной угрозой для Земли станет Макс Лазарь.

Я кивнул в ответ и улыбнулся, разведя руки в стороны.

— Мне — можно, — заявил я. — Именно потому, что себе я доверяю гораздо больше, чем кому-либо другому.

Мы вместе добрались до нашего броневика. Синтеты уже закончили его погрузку, и можно было отправляться в узел связи, чтобы сбросить лишний груз. А уже оттуда двигаться дальше к новой точке Предтеч.

Война не закончилась и вряд ли в ближайшем будущем прекратится. Однако это не значит, что мне можно забить на всё и пускать дела на самотёк. Ван Ли просил меня неделю не появляться в Дэйлграде, а она давным-давно закончилась. Стоит посмотреть, что изменилось, и прикинуть, какие действия предпринимать дальше.

Мы успели сделать рейс, разгрузиться и направиться к ближайшему узлу связи Предтеч. На карте Миры он был обозначен как спящий, рядом не было объектов Орсини, так что можно было надеяться, что много времени визит у нас не займёт.

Однако прежде чем мы покинули зону связи, блондинка резко остановила машину и повернулась ко мне.

— К нам только что вошла колонна тяжёлой техники, Макс, — сообщила она. — Кажется, пропажу своих людей Орсини обнаружили даже раньше, чем мы рассчитывали.

Я спокойно кивнул, разглядывая транслируемое ей изображение. Колонна действительно была серьёзной — в ней, помимо броневиков и мобильных платформ, которыми пользовался Гвидо, нашлось место для артиллерии куда серьёзнее. Даже пара итальянских танков затесалась.

Тридцать четыре единицы техники, около сотни людей — для Долины в недавнем прошлом это очень серьёзная сила. И тот факт, что её отрядили разобраться, кто хозяйничает в тылу территории, указывает на то, что Орсини восприняли угрозу всерьёз.

— Что ж, у нас есть ещё двенадцать тысяч бойцов, — наконец, заговорил я. — Полагаю, пора дать им размяться.





Глава 2


Пожалуй, это был первый раз, когда я увидел настоящих профессионалов за работой со стороны Орсини.

Колонна двигалась правильно — с разведкой, на дистанции друг от друга. Поддерживая постоянный контакт. Никто не зевал, не манкировал обязанностями. Бойцы европейцев были сосредоточены и серьёзны. А количество техники позволяло им контролировать достаточно большой участок территории.

Сотни дронов наводнили пространство, так что незаметно подобраться к ним не выйдет. Превосходство в огневой мощи могло заткнуть за пояс любую пехоту и стандартные для Долины силы кланов. В одиночку против них я бы точно соваться не стал.

— Выводи всех синтетов, что у нас есть, — распорядился я. — И организуй место для засады. Мы должны выбить как можно больше врагов до того, как начнётся настоящий бой.

Мира кивнула, и перед моими глазами пролетела карта охваченной узлом связи территории. Несколько подходящих точек подсветились ярче остального пространства.

— Отбрось те, куда мы не успеем привести синтетов, — скомандовал я. — Пусть вооружаются всем, что есть на складе завода. Нам предстоит уничтожать военную технику, и легко не будет. Тут уже ножом и пистолетом не обойдёшься.

— Поняла, — отозвалась блондинка.

Я продолжил следить за продвижением колонны Орсини. У них с собой имелась передвижная радиостанция, и наверняка её мощности хватает, чтобы добивать до соседнего участка, откуда можно вызвать подкрепление или же доложить о победе над неизвестным противником.

— Как только всё будет готово, перекрой воякам связь, — велел я. — И придумай, что сделать с дронами. Против них наши синтеты ничего сделать не смогут, а если враг заметит противника, он обязательно нанесёт удар и обязательно доложит соседям, с чем столкнулся. Не верю я, что никто в клане Орсини не знал, что у Гвидо здесь настоящая армия спрятана. А значит, все, кому нужно, поймут, с чем здесь столкнулись.

Ассистентка кивнула.

Спешить было особенно некуда — пока синтеты вооружатся, пока доберутся до подходящего места, пока организуют засаду, я бы успел вздремнуть. Чем, собственно, и занялся, чтобы не терять время даром.

— Вставай, Макс! — услышал я голос Миры, и сразу же открыл глаза.

Для столкновения была выбрана болотистая местность, на которой техника Орсини будет не настолько мобильна. Однако там хватало чистого пространства, так что синтеты залегли под воду и теперь ждали своего часа.

Три сотни искусственных бойцов готовились атаковать колонну, когда та подберётся на нужное расстояние. Ещё двести заходили с тыла, чтобы атаковать оставшуюся позади артиллерию — она следовала в арьергарде, не спеша сближаться с передовой техникой.

К месту будущего сражения подтягивалось ещё несколько десятков синтетов, каждый нёс на себе установку с кумулятивным зарядом — прожигать броню. Естественно, выстрел такой боец сделает не один, так что если всё получится, от техники Орсини останутся оплавившиеся куски металлолома.

— Через пять минут всё начнётся, — сообщила блондинка. — У тебя есть время приготовить кофе.

Кивнув ей, я ещё раз оценил диспозицию. А потом встряхнулся и приготовил себе напиток. Как бы ни сложилась ситуация, это войско Орсини всё равно пропадёт — неважно, сколько у них с собой ракет, мы можем себе позволить завалить их мясом.

Но я очень надеюсь, что схватка пройдёт с меньшими потерями. Будет обидно лишиться двенадцати тысяч бойцов. Но я брошу их в бой без особых сожалений — это ведь тоже способ не дать им оказаться в руках врага.

Сделав первый глоток, я просмотрел путь, который прошла колонна к месту своего уничтожения. Они двигались напрямую к точке связи, но приближаться не стали — проверили дронами пустоту на месте объекта и поехали дальше, на этот раз — к складу с припасами. Попытки связаться с патрулями ни к чему не привели. Стенограмму радиосигналов Мира вела, и теперь мы точно знали — мобильная станция Орсини бьёт намного дальше, чем работает узел связи Предтеч.

И самое дурное в ситуации — колонна отчиталась об исчезновении первой точки и тишине от дежурных. Так что можно ожидать, что как только пропадёт связь, к нам полезет ещё кто-нибудь. Ну или они окажутся умнее и начнут утюжить всю территорию артиллерийским обстрелом. Выдержит ли узел связи Предтеч такое обращение? Обязательно. А вот заводу так точно не повезёт.

— Три минуты до готовности, — отчиталась Мира.

— Отключай дроны, — сделав ещё один глоток, приказал я.

— Есть.

Точки на карте, обозначающие разведку колонны, гасли одна за другой — как только оказывались над болотом. Орсини не были глупцами, а потому стали отводить их в сторону, стараясь охватить опасный участок на максимальном удалении. Но они всё ещё оставались в зоне действия сети Предтеч, а потому дроны продолжили падать.

— Потом нужно будет их подобрать, — заметила блондинка. — Можно будет их переделать или продать.

— Угу, — отозвался я. — Отключи им связь.

Отставив в сторону кружку, я дождался, когда ни одного дрона у врага не останется. Колонна встала, не рискуя приближаться к опасному участку. Радиопереговоры продолжали звучать, но сигнал гас раньше, чем его успевали перехватывать приёмники. Таким образом, солдаты Орсини слышали тишину в ответ, но им всё ещё казалось, что связь работает.

— Они могут отступить, — заметила Мира. — Не рановато ли мы начали?

— Нет, нормально, — ответил я. — Выбивай артиллерию.

Блондинка кивнула и синтеты, уже занявшие позицию для атаки находящихся в арьергарде машин, открыли огонь из своих установок. Снаряды понеслись к технике, и она даже попыталась отбиться, но операторам приходилось действовать вручную, да к тому же ещё и выстрелов было слишком много.

Первый взрыв расцвёл на карте ядовито-красным облаком. Дым окутал машину Орсини, постепенно поднимаясь выше. Артиллерийская установка тронулась с места, спеша убраться из-под огня, но лишь подставилась сильнее — а каждое попадание создавало всё больше прорех в бронировании. Вторая машина замерла на месте сразу — слишком удачно легли попадания, и теперь экипаж внутри был уничтожен.

— Отводи синтетов, — приказал я, и на карте мгновенно зашевелились точки, обозначающие искусственных бойцов.

В других машинах тоже видели, что произошло сзади, и теперь пытались развернуться.

— Из болота — удар по мобильным платформам, — распорядился я.

Синтеты вылезали из воды синхронно. Сначала над водой появились стволы, затем — плечи. Спины распрямились, показывая из-под воды головы — гладкие, без человеческих лиц. Их нейросеть и сама по себе позволяла стрелять крайне метко, а уж с поддержкой Миры шансов промазать не было вообще.

Пять десятков ракет устремились в воздух, оставляя за собой шлейф реактивной струи. Передовая бронированная машина, уже успевшая развернуться, находилась далеко от болота, а потому успела направить пушку, и даже сбить пару снарядов. Но потом её накрыло залпом ракет.

— Они сейчас разбегутся, — предупредила Мира.

— Пусть бегут, — кивнул я. — А как только попытаются — глуши им двигатели.

Всё, что мне было интересно, я уже посмотрел. Расстреливать дорогую технику просто ради того, чтобы заставить людей нервничать — глупо. Целая она мне пригодится куда больше, чем в виде металлолома.

— Готово, — отчиталась Мира. — Уехать они не смогут, но у них на руках осталась масса оружия.

— Пусть синтеты с этим разбираются, — отмахнулся я. — В конце концов, если они с этим не справятся, зачем они нам вообще нужны?

Оглушённые мобильные платформы были роботами, конечно, но они подчиняются приказам, которые теперь никто не мог им отдать. А потому они замерли на месте, никак не участвуя в бою.

Синтеты тем временем окружали оставшуюся технику и ютящихся в ней людей. Два танка, которые приехали в составе колонны, застыли по бокам, из них экипаж выбрался первым. Никто людей трогать не стал, позволяя добраться до ближайшего броневика, в котором ехала пехота.

Однако свои же соратники не стали открывать танкистам двери.

— Вот теперь вали их, — приказал я.

Синтеты, схватив стрелковое оружие, превратили танкистов в решето. Даже броня не особенно спасла — не против настолько мощного обстрела. Погибшие лишь дольше мучились.

— Всё, как только закончат, пусть прячут технику в узле связи, — продолжил командовать я. — А нам пора к другому узлу.

— У нас есть потери, — заметила Мира. — Шестнадцать синтетов уничтожены.

— Кто их достал? — уточнил я.

— Артиллерия. Случайно зацепила, когда отстреливалась, — отчиталась ассистентка. — Повреждения осколками обширны, и восстанавливать такие травмы сложнее, чем создать нового синтета.

— Ну, значит, спиши их, — пожал плечами я.

Учитывая мощь, которую против нас бросили, шестнадцать искусственных бойцов — это вообще не потери. Будь на их месте люди, я бы ещё переживал, но синтеты для того и были созданы, чтобы рисковать собой вместо человека. Да и при такой кучности, которая потребовалась, чтобы выстегнуть артиллерию, неудивительно, что пара ракет всё-таки нашли свои цели. Путь и совершенно случайно.

Однако ковырять технику синтетам предстоит ещё достаточно долго, но исход уже очевиден. Засевшие под толстой бронёй люди обречены, просто до сих пор этого не осознали. У них наверняка есть планы, как действовать в случае потери связи и вышедшей из строя техники, но не против нескольких сотен идеальных противников.

Так что я прихватил с собой кружку и сел за руль броневика. Оставаться здесь уже не имело смысла — уж против людей-то синтеты справятся. Главное я проверил — в зоне действия сети Предтеч они представляют серьёзную угрозу для врагов. Но только при поддержке модуля, который может ими командовать.

Если бы не Мира, засевших в болоте обнаружили бы дроны, а артиллерия смешала бы искусственных бойцов с жижей. Не зря говорили в старину, что именно артиллерия — бог войны. И наличие синтетов этого не меняет. Когда рядом разрывается ракета, ей плевать, из чего сделан противник, она уничтожит всех одинаково.

— Нам нужно как можно большее покрытие связью создателей, — довольно улыбаясь, заявила Мира. — Ты же видел, я практически богиня!

При этом блондинка вскинула сжатые кулачки, изображая гордость за саму себя. Впрочем, я тоже не удержал губы от такой картины. Ассистентка постоянно следит за моим состоянием, и подобным поведением позволяет мне переключиться и не нервничать.

Впрочем, вращая руль одной рукой и прихлёбывая кофе из кружки в другой, я прекрасно осознавал, что уровень стресса у меня и так практически на нуле.

— Наше преимущество в том, что о тебе не знают, — заметил я. — Сейчас удалось легко справиться с колонной. Но только потому, что эта техника — на электронике. Окажись там простейшая механика, и хрен бы ты с ней что сделала.

— В таком случае хорошо, что мы не воюем с Рябиниными, — посмеялась Мира. — Хотя и у Орсини имеются продублированные системы. И через несколько минут они непременно попробуют сбежать. Но кто им позволит, к тому моменту будет уже поздно, и они окажутся в полном окружении.

— Держи меня в курсе, — кивнул я. — И не забудь утащить всё ценное на склады.

Блондинка кивнула и вывела для меня карту Долины, на которой уже были проложены несколько вариантов маршрута, ведущего через узлы связи к Дэйлграду. Ехать в любом случае предстояло не меньше недели, и это если не задерживаться нигде.

— Они отбиваются, — заметила Мира, и я отвлёкся на картинку с поля боя.

Бойцы Орсини действительно отражали нападение синтетов. И уже четверо искусственных бойцов развалились на земле, зияя ошмётками плоти вместо голов. Стрельба через бойницы велась не слишком плотно, однако достаточно точно. Наверняка среди них есть хотя бы несколько магов с «Оком стрелка» в арсенале.

Да, в синтетах встроена защита от магии, однако «Око стрелка» работает на самого человека, а не его цель. А если одарённый достаточно силён и опытен, он способен накладывать его на других. Так что некое преимущество у бойцов Орсини имеется.

Оно им, правда, не поможет.

— Ну, удачи им, — оценив ситуацию, хмыкнул я. — А мы поехали дальше.

Вдавив педаль, я заставил броневик разогнаться и помчался вперёд.

* * *

Неделя пути по факту растянулась до полутора. Во-первых, карта Миры была не совсем актуальна, во-вторых, чтобы не тратить время на пустые сражения, приходилось давать частые крюки, объезжая слишком крупные скопления врагов. Это на окраине можно было спокойно разъезжать и нападать на редкие группы, здесь всё было гораздо серьёзнее. Крепко защищённые клановые объекты, множество техники — как боевой, так и разведывательной.

Но как бы там ни было, четыре узла связи Предтеч спустя мы добрались до ворот Дэйлграда. Благодаря проложенной сети Предтеч, теперь контроль Миры над пространством Долины позволял управлять одновременно и заводом по производству синтетов, и лабораторией. Конечно, оставалось много неподконтрольной территории, но и так я мог вполне неплохо следить за передвижениями кланов.

С первого взгляда на единственный город Долины становилось ясно — дела приняли серьёзный оборот. Если раньше ворота стояли пустыми, теперь в них торчали охранники Комендариев в полной боевой готовности. Шесть человек снаружи и ещё два десятка внутри, одарённых больше половины. При этом автоматические турели сканируют пространство в поисках целей.

Огромный караван Го-Ли сейчас проходил регистрацию — дежурный боец Комендариев пересчитывал машины и людей, въезжающих в город. Каждый должен был отметиться на планшете бойца, хотя внутрь транспорта по-прежнему представителей чужого клана не допускали.

Мы пристроились в конец очереди, и я, сидя за рулём, откинулся на подголовник. Ждать, похоже, придётся немало, прежде чем до нашего броневика дойдёт очередь. Мира, сидящая рядом, тем временем мониторила городские системы.

— Комендарии сменили протоколы безопасности, — задумчиво произнесла она. — Судя по логам, они теперь динамичные и меняются раз в четверть часа. Всё завязано на биометрию, так что с карточками уже не поиграешься.

— Да плевать, — отозвался я, отпуская тормоз, чтобы броневик прокатился несколько метров вперёд — одна из машин каравана Го-Ли вползла в ворота. — Нам от Комендариев требуется только, чтобы они к нам не лезли.

— Воронцова всё это время провела в городе, — продолжила отчитываться Мира. — Тальберг приезжала дважды, но сейчас на севере в составе действующих войск Го-Ли. Можем написать Агате, что мы здесь.

Она посмотрела на меня, ожидая моего решения. Но я лишь головой покачал.

— Сперва нужно обустроиться, отдохнуть и привести себя в порядок, — ответил я. — А уже потом назначать встречи. К тому же, если ты вытянешь всю информацию сама, Рябининым останется только передать пакет сведений.

Мира нахмурила брови.

— Ты хотел распорядиться армией синтетов, — напомнила она. — За деньги Го-Ли и Рябининых.

— Да, а потом посмотрел, как лихо их убивают, — кивнул я. — Рановато ещё выводить нашу армию в поле. Пусть накапливаются на заводе.

В результате того сражения с колонной Орсини была убита суммарно почти четверть тысячи синтетов. И это, откровенно говоря, совсем не вдохновляло. Потому как, по моему скромному мнению, можно было сделать всё гораздо проще — пустить, например, отравляющий газ на людей, запершихся в технике.

— Хм, ладно, — пожала плечами блондинка. — Так, какой номер нам нужен?

Селиться на территории Комендариев, учитывая наши отношения, не хотелось. Так что выбор был небольшим, на самом деле.

— Давай что-то люксовое у Рябининых, — принял решение я. — Обязательно с парковочным местом под охраной. Не хочу, чтобы ко мне лезли незваные гости.

Ассистентка кивнула, и передо мной появилась трёхмерная панорама гостиничного пентхауса. Стеклянные стены, двенадцатый этаж — обзор на город был лучше только в башне Комендариев.

— Годится, — подтвердил я.

— С твоего счёта списаны кредиты, — предупредила Мира. — Двадцать пять тысяч. Это за месяц аренды.

Дорого, конечно, зато точно всё будет по высшему разряду, какой только доступен в Долине наёмнику, не состоящему в клане. Раньше мне ещё думалось купить собственное жильё, но теперь ясно, что в таком случае оно безопасным не будет, и в моё отсутствие в Дэйлграде его обязательно вскроют. А Комендарии, которые следят за порядком в городе, и пальцем о палец не ударят, чтобы предотвратить проникновение. Так к чему выбрасывать деньги?

Очередь продвинулась ещё немного, и я тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как к воротам начинают подкатывать новые машины. На конфликт они не лезли, встали за моим броневиком, но метка Орсини на боках транспорта испортила мне настроение.

Мира обернулась назад, чтобы я понял, куда она смотрит. Блондинка холодно усмехнулась, прежде чем заговорить.

— А помнишь такую Сандру Калиору? — спросила ассистентка.

— Помню, — подтвердил я. — Неужели она сидит в этом конвое Орсини? После всего, что случилось?

— Нет, там две девушки из тех, кто пропал вместе с ней, — покачав головой, ответила Мира. — И судя по тому, что я вижу на них униформу клана, их верность принадлежит отнюдь не старой подружке.

— Думаешь, они её подставили? — уточнил я.

— Не исключено, — пожала плечами блондинка.

Наконец, наступил наш черёд.

Боец Комендариев дождался, когда я приложу палец к сканеру, и тут же нахмурился, получив отклик. Я видел, как он бросил взгляд на своих соратников, но те этого не заметили. А потому охранник, поняв, что окажется один против меня в случае конфликта, уточнил:

— Макс Лазарь?

— Он самый, — подтвердил я. — А что, какие-то проблемы?

Устраивать конфликт он не собирался, хотя было заметно, что опасался меня.

— На ваше имя выпущено распоряжение, — сообщил охранник. — Вам необходимо посетить пост Комендариев. Там вам скажут, по какому поводу.

Я спокойно кивнул, ничуть не удивившись.

Рано или поздно клан, владеющий Дэйлградом, должен был заинтересоваться. И тот факт, что Пётр Евстигнеев пытался убедить Калиору со мной разобраться, здесь не так важен. Там я был просто мутным наёмником, а теперь идёт война, и я с ней связан напрямую.

— Обязательно загляну, спасибо за информацию.

Охранник отступил, и я въехал в город. Внутри наличие клановой вражды видно было невооружённым глазом. На улицах увеличилось число патрулей Комендариев, местами располагались блокпосты, закрывающие въезд на территорию.

Ведя машину, я обдумывал, что именно следует предложить Рябининым и Го-Ли. Продавать армию синтетов напрямую, как стадо наёмников — глупо. Другое дело взять на себя зачистку некой территории, которую силами искусственных бойцов провести. Число синтетов позволяет развернуться достаточно широко, чтобы взять на себя какой-нибудь небольшой фронт.

— Подготовь отчёт для наших клановых друзей, — обратился к Мире я. — Где мы были, что делали. Естественно, без упоминания Предтеч. Можешь сказать, что Гвидо мы встретили на руинах Ордена, там же и пришили ублюдка.

Блондинка кивнула, её глаза засияли голубым.

— Готово, отправлять?

— Да, отправляй, — подтвердил я. — Ван Ли в городе? Или кто у нас там контактом выступает от Го-Ли?

— Глава боевого крыла в Дэйлграде. Отправлю ему и Воронцовой.

Доехав до квартала Рябининых, в котором располагалась нужная мне гостиница, я оставил броневик на парковке. Выбравшись на улицу, сразу же увидел входящий звонок.

— Слушаю, Агата Дмитриевна, — ответил на вызов я.

— Здравствуй, Макс, — волнующимся голосом поприветствовала меня Воронцова. — Ты уже в городе? Тебя давно не было, я соскучилась.

Хмыкнув, я направился к вращающимся дверям, ведущим в вестибюль гостиницы.

— Да, как раз заселяюсь, — ответил я и переслал Агате локацию. — Если хочешь — заходи в гости.

— В нашем районе, — удовлетворённо отметила та. — Буду через полчаса?

— Да, как раз успею привести себя в порядок.

Положив трубку, я добрался до ресепшена, где получил ключ от заказанного мной номера. Сотрудники не лебезили передо мной, хотя аренда и была для весьма дорогих гостей, держались достойно. Да и сложно представить, как бы выглядело подобострастие одетых с иголочки работников гостиницы перед наёмником, который только что из Долины вернулся грязным, потным и небритым.

— Если вам что-либо потребуется, вы можете в любое время обратиться к администратору, — сообщил сопроводивший меня мужчина в классическом костюме тройке.

— Благодарю, — кивнул я. — Скоро ко мне прибудет гостья, сопроводите её сразу ко мне в номер.

Поклонившись, он вышел, оставив меня одного. Бросив сумку с оружием, я сразу же направился в душ. Борода, отросшая до неприятной щетины, уже конкретно так меня вымотала, никогда не любил веник на лице. Можно было бы сделать это и на ходу, но я всё же предпочитаю работать острой бритвой у горла без спешки и в комфорте.

Выбравшись из горячего душа, я обернулся полотенцем и вышел в гостиную. Аккуратный стук в дверь оторвал меня от процесса выбора одежды. Как-то я вот совсем не подумал, что нужно было сдать вещи, чтобы их освежили местные.

— Входите, — держа пистолет за спиной, разрешил я.

Давешний мужчина открыл дверь и хорошо поставленным голосом объявил:

— Господин Лазарь, к вам прибыла Воронцова Агата Дмитриевна.

Девушка в лёгком сарафане вошла в номер и, сразу же найдя меня взглядом, прикусила нижнюю губу. Я кивнул сотруднику гостиницы и, когда за ним закрылась дверь, демонстративно положил пистолет на журнальный столик.

— Проходи, чувствуй себя как дома, — предложил я, поправляя полотенце.

Агата не сразу сумела оторвать от моего торса взгляд, но судорожно кивнула и решительно направилась ко мне. Когда между нами оставалось три шага, Воронцова скинула сарафан и впилась в мои губы своими.

Вот это я понимаю, горячее приветствие!





