Глава 1.1


Глава 1



— Ваше величество, позвольте украсть вашу жену… — Взгляд темных глаз сосредоточился на мне, и дракон закончил: — …на один танец?

Тэйгар Роменторг-Турман — наследник Рошмада, сильнейший воин и маг, который фактически выиграл эту войну, поверг наше королевство в хаос, уничтожил города, заставлял трястись от страха лучших защитников Эскарии. Его боялись все.

Но не я. Я смотрела прямо и открыто, испытывая лишь раздражение.

Пугающий, жадный взгляд скользнул по моему лицу, на миг опустившись к губам.

Он не просто человек, он — маг, приковавший к себе тень Дракона и способный отныне принимать второе обличие и призывать теневые крылья.

Это редкость среди мужчин. И невозможное достижение среди женщин. Я единственная.

Но даже это не спасло меня и моё королевство. Даже это не сделало меня равной этому невозможному дракону.

— Как я смею, ваше высочество, — откликнулся мой муж, хотя его щеки побледнели, и Альстер подал мне руку.

Едва я вложила ладонь, муж с силой сжал мои пальцы, будто высвобождая свою злость на мне. Сохранить улыбку на лице стоило большим трудом. Муж был зол. Более чем зол. Но что он мог? Мы — покорены. Эскария пала под натиском Рошмада.

Альстер с вежливой улыбкой под почти гробовое молчание зала передал меня нашему врагу. Мы стояли в бальной зале, наполненной гостями — и эскарцами, и рошмадцами, и послами соседних королевств. Все напряжены. Истощены. Война была тяжелой. Сегодня Рошмад ликует. Теперь они здесь хозяева, хотя мы все еще находимся на территории покоренной Эскарии.

Разоренной, изнеможденной, павшей. Ужасные кабальные договора, которые мы сегодня подписали, еще более истощат Эскарию. Что тогда нам останется?

Муж отпустил меня и тут же отвернулся, словно я стала павшей женщиной. Моё сердце заколотилось быстрее, когда я вдруг осталась одна напротив нашего злейшего врага. Сам король Рошмада не прибыл, отправил наследника — впрочем, именно Тэйгар вёл войско. Именно с ним мы часто вступали в магические поединки на поле боя.

Да, я воевала. Одна из немногих среди женщин. Сильнейшая магичка своего королевства и единственная с тенью дракона. Но что я могла сделать против Тэйгара? Мне всегда казалось, что этот дракон лишь играет со мной — насмешливо, словно показывая моё место, намекая на мою слабость перед ним.

Наши пальцы соприкоснулись. Тэйгар сильнее сжал их, и я вздрогнула. Впервые мы дотронулись друг до друга. И меня словно прошиб разряд. Я пыталась унять участившееся дыхание, но не могла — лишь смотрела испуганно на наследника, пока моя грудь беспомощно вздымалась.

Зазвучала музыка, но всё, что я могла, беспомощно хватать воздух, смотря на своего врага.

— Вы боитесь, ваше величество? — спросил рошмадец проникновенно.

Ко всему прочему природа наградила его идеальной внешностью: прямой нос, росчерк темных бровей, тяжелый подбородок и полные губы, так часто изгибающиеся в усмешке, словно для него весь этот мир — лишь спектакль. Длинные темные волосы распущены, хотя во время сражений он часто собирал их кожаным ремешком. И светло-голубые глаза — отражение его особого дара — магии льда.

Сегодня на нем нет доспех. Лишь костюм. Камзол идеально подчеркивал широкий разворот плеч, а темные брюки с атласными лампасами — стройные ноги. Он был совершенством во плоти. Рошмадцы его боготворили.

А я ненавидела.

— А не должна? — спросила тихо, едва шевельнув губами. — Я в вашей власти. Как и вся Эскария.

Он склонил голову на бок, пройдясь по мне изучающим взглядом.

— Но ваш страх мне не нужен. От вас мне нужны куда более сильные эмоции и чувства, — признался он, несколько меня обескуражив, и повел меня в центр зала.

Перед нами расступались. Опускали взоры. Людям было стыдно. Павшая женщина. Если он сейчас уведет меня в спальню — никто и слова не скажет.

Наследника Рошмада боятся. Ненавидят. И восхищаются.





От автора+ Визуал


Добро пожаловать в новую историю!)))

Это история в зимнем сеттинге, с обязательнным хэппи эндом и яркой любовью - с добром и справедливостью, по-другому я не умею, вы знаете)))

В первую неделю проды будут каждый день, после - от 5 раз в неделю))

Книга будет платной, то есть с подпиской))

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять!)))

Теперь покажу вам обложку от прекрасной Юлии Талановой))





И визуалы героев)))

Лианта Имальди





Тэйгар Роменторг-Турман





Альстер Имальди





Глава 1.2


Тэйгар взял одну мою руку в свою, а вторую разместил на талии, притянув к себе чуть ближе, чем позволял этикет. Моя ладонь на его плече напряглась. Зазвучала музыка. Мы оба застыли в ожидании первых па. И именно в этот момент я решилась прояснить один момент:

— Ни одних моих эмоций вы не получите, в том числе и страх. Я ни дня не боялась вас. Будь вы хоть тысячу раз сильнейшим воином, ничто на свете не заставит меня испугаться моего врага.

Ведь бояться нужно друга. От него можно ожидать предательство. Но к врагам мы изначально не питаем теплых чувств, поэтому ждем худшего и, соответственно, готовы к его действиям.

Он медленно повел меня в танце, при этом глядя неотрывно, несколько насмешливо и вместе с тем… что-то еще плескалось в глубине его глаз, что я никак не могла различить.

— Вы правы, меня бояться не стоит, ваше величество. Я бы на вашем месте боялся того, кто ближе всего к вам, — хмыкнул он, склонившись. — Именно он привел ваше королевство к гибели. Именно он совершал ошибку за ошибкой. Именно он заставил лучшую выпускницу академии, единственную магичку с тенью дракона, дочь прославленного Высокого лорда выйти за него замуж, чтобы спрятаться за её спиной. Кто в ваших отношениях настоящий лидер, ваше величество?

Щеки залил румянец. Он бил по самому больному. Меня заставили выйти замуж за короля два года назад. Война уже началась. Стало понятно, что его величество — ужасный воин и стратег, он едва не потерял власть, если бы не союз с моим отцом, разменной монетой в котором стала я.

Я легко согласилась. Я предана своему королевству, я верила в нашу победу. Но этот брак… он сделал меня настолько несчастной, что единственное время, где я по-настоящему жила, на поле боя, особенно во время сражений с Тэйгаром.

Лишь рядом с ним я вспоминала, кем я была на самом деле — сильной воительницей и независимой магичкой.

Но именно эти качества ненавидел Альстер. Ненавидел то, в чем он сам был плох. Он унижал меня. Презирал. Всякий раз напоминал, что я никто. Его раздражало, что даже советники больше слушали меня, чем его.

Но едва ли совет мог принимать решения без своего короля, а он словно назло делал иначе. Если узнавал, что идея исходила от меня, то поступал противоположно.

— Откуда столько любопытства, ваше высочество? — спросила, едва сдерживая ярость. — Вы еще недостаточно насладились своей победой и хотите станцевать на костях пораженных врагов?

— Вы всегда видите в моих поступках и словах лишь то, что сами хотите, но никогда то, что я подразумеваю.

— Быть может, вам стоит выражаться точнее?

Тэйгар покружил меня вокруг себя, как требовала того фигура танца — рошмадского, не эскарийского. Но сегодня именно их традиции открывали этот бал, где они стали хозяевами на чужой территории.

— Если я буду более точен, ваше величество, это станет настоящим скандалом, — непонятно протянул дракон и усмехнулся, притянув меня к себе. Его губы находились в миллиметре от моих. Пора было менять фигуру танца, но он не сдвинулся с места, продолжая удерживать меня в объятиях. — Неприличным, крайне вопиющим. Но должен вам признаться, что мне очень хочется пойти наперекор моим принципам и всё ради вас.

— Вы вновь говорите загадками, а потом смеете обвинять меня в том, что я вас неправильно поняла, — раздраженно откликнулась я и попыталась вырваться, но рошмадец меня не пустил, удерживая меня словно в стальных тисках.

— Тогда второй признание, быть может, прояснит ситуацию, — продолжил он и сглотнул, на мгновение опустив взгляд к моим губам, — я жалею, ваше величество, очень жалею, что два года назад не выкрал вас прямо с поля боя. Я допустил непростительную медлительность, не понимая, что такой бриллиант слишком быстро пристроят к короне.

Я застыла. Его слова можно было интерпретировать по-разному. Он желал украсть меня как воина или… как женщину?

Но к чему ему жалеть о потери меня как воина, если бы я не стала принимать их сторону, но при этом они все равно победители?..

— Позвольте все-таки забрать свою жену, — раздался рядом рык.

Мы оба застыли. Я поймала себя на запрещенной мысли, что жалею о таком скором окончании танца, ведь еще не закончида диалог. Муж буквально вырвал меня из объятий ромашдца.

Мужчины встретились взглядами. Контраст был значительный: Альстер ниже ростом, уже в плечах, со светлыми густыми волосами. Они оба красивы, но у одного красота изящная, даже нежная, а у второго — агрессивная, мужественная.





Глава 1.3


— Я думал, что краденое не возвращают, — не то пошутил, не то был серьезен Тэйгар, но в итоге он отступил. Мы встретились взглядами. — Благодарю за прекрасный танец, ваше величество.

Мое сердце билось ускоренно, словно предвещая беду. Мне не нравился этот вор. Не нравились намеки рошмадца. Не нравились косые взгляды гостей и главное — возмущенный взор мужа.

Альстер буквально оттащил меня обратно к тронному возвышению. Я чуть ли не бежала за ним. На глаза наворачивались слезы обиды. Все видят, как король недоволен. Он буквально швырнул меня на мой трон, а сам разместился на рядом стоящем троне — королевством. Трон Тэйгара тоже стоял здесь, справа, но принц не спешил подниматься к нам — он вел беседы с заграничными послами.

Тэйгар Роменторг-Турман был не только отличным воином, но и политиком до мозга костей. Что если он сейчас специально устроил этот спектакль с падшей королевой, чтобы показать всем свою власть и бессилие Эскарии?

Наверняка всё так и было. Этот мужчина — ужасен.

Мне было тяжело присутствовать на этом балу. Каждая секунда казалась вечностью. Даже сражения не длились так долго, как этот светский раут. Единственное, что спасало — это пунш, подаваемый мужем. Я думала только о его сладковатом вкусе и старалась не обращать внимание на шепот гостей и главное не думать о будущем родного королевства.

Как же больно! Всё, за что я сражалась, теперь в руках Рошмада. Ненависть буквально пропитывала меня. А ведь когда-то, еще три года назад, я была счастлива. Лучшая выпускница со светлыми мечтами и стремлениями… где она теперь? Кажется, погибла на поле боя.

— Что-то ты не весела, дорогая моя, — хмыкнул его величество.

— Вам всего лишь показалось, мой король, — откликнулась безразлично.

Альстер обернулся ко мне мне. На миг в его взоре промелькнуло сомнение, но он быстро подавил он.

— Иди к себе. Я скажу, что тебя одолела головная боль. Только… жди меня в спальне. Узнаю, что ты решила поразвлечься сегодняшней ночью с кем-то другим… лучше тебе не знать, на что я способен в гневе.

Я посмотрела на мужа устало. Будто я не знаю, на что он способен в гневе. Это ужасный, ничтожный и мелочный человек, а еще — очень обидчивый. Вот только ни разу за годы нашего брака у меня не возникало мысли об измене. Во-первых, это аморально. Во-вторых, я была слишком истощена, чтобы вообще думать о таком.

Но не воспользоваться любезным предложением мужа подняться к себе в покои я не могла, поэтому, поблагодарив короля и сделав реверанс, я сбежала.

Едва оказалась в комнате, в ярости скинула перчатки, а затем начала доставать шпильки из волос. Меня пошатывало и мутило. Ощущения были странными. Должно быть, сегодняшний вечер всколыхнул слишком много эмоций, обесценил слишком много моих жертв.

И не только моих.

Дверь позади хлопнула. Я медленно обернулась, увидев мужа. Нахмурилась. Он должен быть с гостями…

— Что ты здесь делаешь?

— А ты рассчитывала увидеть кого-то другого? — спросил Альстер со злой усмешкой. — Его высочество Тэйгара, я прав? То, как ты к нему прижималась, видел весь зал. Ты едва не отдалась ему посреди бала!

Я стояла как громом пораженная. Даже рот приоткрыла от удивления, глядя на супруга.

— Ты сошел с ума, Альстер. Ничего подобного не было. Я ненавижу его не меньше, чем…

Чем тебя. Я чуть не оговорилась. Должна была сказать «чем ты», но слова застыли в горле. Пожалуй, мужа я ненавидела все-таки больше. С каких пор вообще в моей душе столько ненависти? Раньше я не знала это чувство. Счастливы те, кто с ним не сталкивался, кто не пускает эти разрушающие эмоции в свою душу.

Они меня уничтожали с каждым днем.

— Ты врешь, — припечатал муж и сделал несколько шагов по ковру, приблизившись ко мне вплотную, — ты вся пропитана его запахом.





Глава 1.4


— Ты…

Договорить не успела. Звонкая пощечина прошлась по щеке. Голова отклонилась в сторону. Я тяжело глотала воздух, а затем с ненавистью взглянула на мужа. Раньше он не позволял себе подобного, ведь знал — я могу ответить. Во мне, натренированной боями, не меньше силы, чем в нем. И у меня тоже есть тень дракона.

В бешенстве я попыталась призвать призрачные крылья, но… вдруг поняла, что не получается. Магия не отзывалась, будто заблокированная. На лице мужа проступила усмешка.

Я быстро догадалась.

— Что было в пунше?

— Блокиратор, — хмыкнул Альстер. — Теперь ты не сильнее обычной женщины.

В этом он ошибается. Я замахнулась, попытавшись его ударить, но мужчина перехватил руку, а я пошатнулась, болезненно для моей гордости упав на спину. Голова кружилась. Тело ослабло.

— Что ты творишь? — прошептала я и попыталась подняться, но вновь рухнула назад.

Альстер присел на корточки рядом со мной, смотря с усмешкой.

— Каково тебе быть обычной женщиной? Слабой, ни на что не способной. Именно такую я хотел получить в жены, а получил… эгроса в юбке! Невозможную королеву… мужика. Да, твоё тело красиво, ты гибкая и изящная, но твой ум… ты не давала мне возможности проявить себя. Я все эти годы чувствовал себя рядом с тобой слабаком.

— Думаешь, это проблема во мне, а не в тебе? Это ты себя таким чувствовал. Ты сам себя принижал в своих же глазах.

Он больно надавил мне на шею, наклонившись.

— Почему ты так и не забеременела за два года нашего брака?

У меня не получалось, возможно, сказывалось нервное состояние и интенсивные тренировки и тяжелые бои. Но сейчас, будучи злой, мне хотелось уколоть мужа. Теперь я все равно не собираюсь после всего этого сохранять наш брак — я разведусь с мужем любым способом. Правда, придется подождать еще год, ведь по законам развод возможен только через три года и при благословении Шаардан…

Великая богиня, молю, помоги мне и дай возможность начать все с начала!

Я попыталась еще раз приподняться, не смотря на то, что Альстер продолжал давить на горло. Я вцепилась ногтями ему в запястье, сдавливая из последних сил.

— Я не собиралась иметь детей от такого ничтожного человека, тем более во время войны, когда я так нужна была на поле боя. Отпусти!

Если я думала, что Альстер смотрел на меня с ненавистью, то ошибалась. С ненавистью он смотрел на меня сейчас.

Его глаза полыхали. Кажется, он ненавидел меня даже больше, чем я его. Это мерзкое чувство разрушило не только наши души, но и все королевство.

— Да, Лианта, я отпущу тебя.

Он, не разжимая пальцев, потащил меня к балкону. Я дрыгала ногами, упиралась, била его по руке, но все бесполезно — сейчас мое тело плохо слушалось, силы покинули его. Сознание медленно меркло. Я понимала, что это мой конец.

Альстер вывесил меня над балконом. Я вновь попыталась призвать дракона или хотя бы призрачные крылья, но они по-прежнему были недоступны.

— Прощай, Лианта, — почти нежно произнес мужчина и провел пальцем по моей щеке, — даже если тебя не убьет эта высота, тебя убьет яд в твоей крови. Ты была ужасной женой. Надеюсь, во второй жизни тебе повезет больше.

И он оттолкнул меня, сбросил с балкона.

Полет был недолгий. Темнота полностью поглотила меня.





Глава 2.1




— Она проснулась, слава богиням! — воскликнула тетушка надо мной, и я смогла сфокусировать взгляд на её бледном лице.

Я — жива?! Я пыталась справиться с удивлением, ощущая руки и ноги. Последнее, что я помню — темноту, полностью забравшую меня, а перед этим — недолгий полет и искаженное злобой лицо мужа.

Но как я выжила?! Он уверял меня, что моя кровь отравлена!

— Тетушка… сколько я спала?

— Да почитай больше одиннадцати часов, всё утро тебя добудиться не могу, — откликнулась она и бросила в сторону: — Сантимор, она проснулась!

Сердце пронзила стрела боли. О чём говорила тетушка? Неужели она выжила из ума?!

Сантимор, мой отец, умер два года назад, почти сразу после моей свадьбы. Это была великая утрата для всего нашего народа. Высокий лорд Сантимор Торм был могучим воином, но пал от отката заклинания. И, к сожалению, даже не могу признать, что виноваты были рошмадцы, на этот раз вина эскарцев, не рассчитавших силу собственного заклинания.

— Тетушка, что ты такое говоришь… — начала я хрипло, но осеклась, увидев в дверях того, кого похоронила два года назад.

Застыла. Глаза непроизвольно увлажнились. Я неверяще смотрела на дверной проём, откуда мне слегка улыбался до боли знакомый и любимый мужчина.

Мой отец!

— Я же говорил, что всё с ней в порядке, — весело протянул он. — Спит крепким драконьим сном!

И отец расхохотался. Высокий, подтянутый, с густыми каштановыми волосами, которые я унаследовала от него, и с тёплыми глазами шоколадного цвета. Такими, какими я их запомнила ещё до войны…

Или в самом её начале.

— Всё вам шуточки шутить, ваше светлейшество, а я чуть с ума не сошла от тревоги. Десять минут будила, уже целителя хотела позвать, — поморщилась тетушка и улыбнулась мне, обведя овал моего лица. — Как ты, родная?

— Она в порядке. Просто хотела уклониться от помолвки, да? — уточнил отец и подмигнул.

Но в глубине глаз я заметила тревогу. Отец всегда прятал за смехом все свои переживания. Вот и сейчас я почувствовала напряжение.

Но… он жив! Как такое возможно? Я сплю?

Ущипнула себя. Прислушалась к себе. Источник полон. Я призвала простой светящийся шар, проверяя магию.

Тетушка улыбнулась. Она была старшей сестрой моей мамы, вот только так и не вышла замуж. Она всю себя посвятила моему воспитанию, ведь моя родная матушка умерла через несколько месяцев после моего рождения. Тетушка Лермонт полностью мне её заменила.

— Надо же, — пробормотала я растерянно и потушила заклинание, теперь полностью сосредоточив своё внимание на отце.

— Почему ты смотришь на меня как на покойника?

Я вздрогнула. Отец как всегда попал в самую точку. Я осмотрелась. А ведь я находилась в родовом замке. Что вообще происходит?..

— Ладно, собирайтесь, — вздохнул отец. — Тебе ещё нужно заглянуть в академию, забрать документы — к сожалению, продолжить обучение в столичной академии ты не сможешь… И Лианта, родная, буду ждать тебя в своём кабинете, когда вернёшься из академии. Мне следует уладить все бумажные вопросы до приезда жениха.

Жениха?.. Помолвка?.. Пазл начал медленно собираться. Я отчётливо помнила день, когда заключила помолвку с его величеством, а через месяц — вышла замуж. Была зима, война тогда только началась — из-за этого мне пришлось бросить академию, я так и не доучилась, хоть и считалась лучшей выпускницей.

Это были худшие воспоминания в моей жизни!

Конечно, с нынешней позиции. Два года назад я вполне легко шла под венец, считая, что в этом заключается мой долг, а Альстер весьма неплох. Молод, красив, одарён.

Как же сильно я ошибалась!

Но что же получается? Я умерла и очнулась в прошлом?..

Внезапно в середине лба я почувствовала лёгкое прикосновение, словно благодать самой богини Шаардан. В голове пронёсся мой же шёпот:

«Великая богиня, молю, помоги мне и дай возможность начать всё с начала!»

Неужели богиня услышала меня и подарила второй шанс?! Из глаз готовы были сорваться слёзы радости и облегчения, что заметил отец. Высокий лорд прищурился и покачал головой.

— Твои слёзы не помогут, Лианта. Прости меня. Но я должен сделать этот выбор за тебя. За всю Эскарию.





Глава 2.2


До меня не сразу дошёл смысл его слов. Я всё ещё радовалась тому, что жива и могу всё исправить! Теперь-то я точно стану жить лучше! Теперь всё будет хорошо!

Я спасу и себя, и Эскарию! Вот так самоуверенно, но горячо и искренне.

Высокий лорд направился к выходу. Я быстро подскочила и бросилась следом за ним.

— Отец, постой! — воскликнула я раньше, чем успела обдумать. Высокий лорд резко развернулся, взглянув на меня хмуро. — Прошу тебя, не совершай ошибку! Ты не представляешь…

— Мы уже разговаривали об этом, Лианта. Прекрати упрямиться. Это твой долг. На кону будущее всей Эскарии! Ты обязана выйти замуж.

— Ты не представляешь, за какого человека собираешься меня отдать! Это худший из людей! Только дай мне шанс всё рассказать…

— Ты веришь досужим сплетням? — нахмурился отец и, поставив вокруг нас звукоизоляционный купол. — Плевать, что о нём говорят в Эскарии, важно то, что это станет залогом мира и процветания нашего королевства. Нам нужно сделать этот шаг, Лианта. Ты обязана.

Обязана… в прошлый раз он говорил так же, хотя я особо и не сопротивлялась, и к чему это привело? К моей смерти, его смерти, гибели всей Эскарии…

— Я не о сплетнях, отец. Я о… — Я попыталась сказать, но лишь бессильно открывала и закрывала рот.

Я не могла вымолвить ни слова о прошлой жизни. Ни слова! Это была магия Шаардан.

Сердце тронула тревога. Конечно, богиня надёжно хранит свои секреты. Она скрывает, что дарует кому-то второй шанс, иначе бы мы все уже запутались, что было на самом деле, а что — нет.

— Тебя убьют за это, — прошептала я, без конкретики слова звучали вполне убедительно.

Я ещё тогда, два года назад, подозревала, что смерть Сантимора Торма могла быть не просто случайностью, а покушением, но не могла поверить, что его величество на такое способен. Да и зачем? Избавляться от воина, способного переменить ход любого сражения — не лучшая идея. Отец единственный, кто способен противостоять Тэйгару.

Но теперь, после того, как муж убил меня в прошлой жизни, я не сомневаюсь в том, что он подстроил смерть отца. Слишком мелочный. Он не терпел конкуренцию. Ведь народ стал больше любить моего отца.

И мы могли бы достойно противостоять Рошмаду и, если бы и проиграли, то не потеряли бы всё.

Но уже следующие слова отца заставили меня понять, что у Альстера были причины ему не доверять:

— Дорогая, я знаю.

Знает? Я совершенно растерялась. Что имел в виду Высокий лорд?

— Не понимаю…

— Всё не так просто, как тебе кажется. Я хочу свергнуть Альстера… много причин ему не доверять. Он приведёт наш народ к сокрушению. Я планирую заговор. И ты — его ключевая фигура, моя дорогая. Я уже всё спланировал. Но мне нужна поддержка и время. И твой брачный союз может мне его дать. Я знаю, что ты поймёшь меня и пойдёшь на эту жертву, ведь ты любишь Эскарию не меньше, чем я.

Голова закружилась. Казалось, всё, что я знала до этого, начало рушиться. Но в одном отец прав: с Альстером у штурвала Эскария падёт. Я это знала как никто.

Но неужели отец изначально спланировал переворот, ещё в моей прошлой жизни? А я по своей наивности не понимала. Я видела врага в Тэйгаре и его народе, но не видела, как враждуют люди внутри собственного королевства.

На глаза навернулись слёзы. Я плакала очень редко. Но сейчас моё состояние было нестабильным. Я едва могла соображать.

Что же делать?





Глава 2.3


Отец подошёл ближе. Погладил меня по щеке и поцеловал в лоб — как раз в то место, где ещё недавно Шаардан коснулась меня своей благодатью.

— Прости меня, Лианта, но мы должны сделать это. Когда я стану королём Эскарии, мы всё изменим. Вместе.

Слишком загадочно, слишком пространно. Мне больно и тяжело от осознания, что мне приходится идти на этот шаг. Приходится подстраиваться под странные планы отца.

— А если не успеешь? — спросила тихо. — Что если по тебе нанесут удар раньше?

— Мы справимся, — уверенно заявил отец и вновь погладил меня по лицу. — Ты такая сильная. Не зря ты родилась с этой великой силой — даром Мортаны призывать душу драконов.

В нашем мире было две богини: богиня жизни Шаардан и богиня смерти Мортана. Они обе заботились о нашем мире справедливо и были олицетворением баланса во всём. Богинь почти никто не видел, а если и видел — то лишь по слухам, но они точно присутствовали в жизни своих созданий — нас.

Наш мир был огромным, состоящим из двух материков — самого крупного, Марийского, и нашего, относительно небольшого — Чернильного. На Чернильном материке располагались всего три королевства, наше, Эскария, Рошмад и Рангарн.

Все мы были людьми, но среди нас были маги, обладающие некоторой особенностью в нашей крови, даром Мортаны: сильнейшие из нас, маги с неограниченным запасом магии, особым её направлением, способны призывать души ушедших драконов, связывая их со своими телами. Таким способом мы приобретаем призрачные крылья и вторую ипостась — дракона, созданного словно из клубов дыма, становящегося благодаря магии осязаемым. Из-за этого многие звали нас демонами, ведь мы привязывали души драконов, становясь двуипостасными.

На Марийском материке никто на это не был способен: ни гномы из Заранских гор, ни эльфы на Юланских островах, ни орки с Оркаенских пустынь, не говоря уже о многочисленных людских королевствах с простыми людскими магами. Лишь Дархан, расположенный в сердце марийского материка, был особенным: там рождались люди с Искрой, способные приручить неразумных живых драконов, становясь их наездниками и многократно увеличивая свой запас магии благодаря драконьему источнику.

— Отец, ты совершаешь ошибку. И мне страшно, что я не смогу исправить её до того, как случится непредвиденное.

— Лианта, тогда следуй моему плану. Встань сегодня у алтаря. Тебе нужно исполнить свой долг.

Но в прошлой моей жизни отец умер, значит, его планы потерпели крах. Так почему он уверен, что в этот раз всё удастся?

Отец отстранился и направился в сторону своего кабинета. Родовой замок казался одновременно и чуждым, и родным. Воспоминания были всё ещё свежи, но омрачились болью утраты ещё два года назад.

Я тяжело вздохнула. Что же мне делать? Бежать? Но этим я подставлю отца под удар. У Альстера появится более весомая причина от него избавиться: просто возвести на эшафот. В этом случае пострадает ещё и вся слава моего рода. Я просто не могу так поступить!

Переубедить отца? Недостаточно доводов. Я уже убедилась в этом. Высокий лорд Сантимор уверен, что справится. Губительная самоуверенность — наша семейная черта.

Мне остаётся лишь один вариант: пойти под венец, заключить помолвку и если придётся — выйти замуж, а после… первой нанести удар своему мужу. Я убью его не столь жестоко, как он меня, но воспользуюсь тем же методом — ядом. Возьму на себя грех, чтобы спасти отца и родное королевство.

— Лианта, родная, — позвала меня тетушка и подошла ближе, приобняв. — Ты опять пыталась переубедить отца? Зря. В этот раз он настроен решительно.

— Но я не хочу выходить замуж… за этого человека.

— Он не так плох, — пожала плечами тетушка. — Может, ты ещё и обретёшь счастье в союзе с ним?





Глава 2.4


Меня буквально передёрнуло. Я поморщилась и прикрыла глаза. Бедная моя тетушка! Знала бы она, как ошибается! Леди Лермонт из моего времени знала об этом, знала о жестокости и ничтожности моего мужа, а эта — нет. Но я её люблю. Она всё ещё моя любимая тетушка, заменившая мне мать.

— Ты отправишься со мной? — спросила с надеждой и взяла её ладонь. — Без тебя мне не справиться в чужом дворце!

— Разумеется, — улыбнулась тетушка искренне и погладила меня по щеке. — Ты моё счастье, мой луч света. Я всюду последую за тобой, Лианта. И мы справимся! Пусть и в чужом дворце, да хоть в чужом королевстве!

Я рассмеялась, покачав головой. Про чужое королевство это она, конечно, преувеличила. Тетушка моё веселье не разделила и, кажется, даже не поняла, приняв мой смех за истерический. Не стала её ни в чём переубеждать.

— Идём собираться. Тебе ещё следует заглянуть в академию.

Точно, академия. Но всё равно выходит странным. Два года назад уже началась война, я уже не училась в академии, бросив шестой выпускной курс, чтобы отправиться на границы Эскарии. Если свадьба в то же время, то либо даты войны сдвинулись, либо… она вовсе не началась.

Сердце забилось быстрее. Я взглянула в окно. За ним белыми хлопьями падал снег, покрывая сад замка Высокого лорда. Наши земли находились на окраине Эскарии, ближе к Рошмаду, и первым делом удар пришёлся именно по нашим территориям.

Тетушка выбрала мне платье, а горничная помогла одеться. Я пребывала в своих мыслях, поэтому не возражала против тёмно-синего кашемирового платья с серебряной тесьмой. Волосы собрали в длинную сложную косу и украсили несколькими заколками, оставив передние пряди обрамлять лицо. Надев сапожки и меховой плащ, я поспешила покинуть особняк.

На самом деле, даже спускаться по лестнице было непривычно. Я всё время останавливалась и прислушивалась. Военная академия, где я училась, находилась на территории наших земель — Ленской провинции. Дорогу я знала отлично, а погода на улице стояла приятная, зимняя, поэтому я отказалась от кареты. К тому же, на призрачных крыльях — чёрных клубах, похожих на дым, только осязаемых — я долечу быстрее.

Едва вышла на пороге, я обратилась к тени дракона во мне. Дракон зашевелился, довольно откликнувшись. Я улыбнулась. В последний раз мне не удалось его призвать, и теперь я была рада, что вновь имею с ним контакт.

Но едва я попыталась призвать призрачные крылья, у меня ничего не получилось. Заклинание словно рассеивалось, так и не желая воплощаться. Что происходит?

— Леди, какие-то проблемы? — уточнил конюх, что убирал снег на переднем дворе. — Мне позвать кого-то, чтобы помочь вам?

— Нет-нет, — отмахнулась я хмуро. — Всё в порядке. Я… я дойду пешком.

Можно было взять грифона для полёта, но у меня были дела в городе. Я знала, откуда смогу получить свежую информацию.

Выйдя из-за кованых ворот, я оказалась в сквере. Отсюда спустилась на широкий тротуар, перешла дорогу и направилась в сторону академии. Идти было недалеко. И вскоре я встретила того, кого нужно — мальчишку-разносчика.

— Свежая газета! Вестник Эскарии!

— Дай мне, — тут же позвала его я и отсчитала монеты.

Мальчишка с благодарностью умчался, а я впилась взглядом в первую страницу, обратив особое внимание на дату.





Глава 3.1


Глава 3



Как интересно. Я действительно оказалась на два года в прошлом. Прошла неделя с нового года — и именно в этот день и была сыграна моя свадьба с его величеством Альстером. В этом пока всё сходится.

Тогда что же изменилось?

Я опустила взор к заголовку.

«Подписан договор о торговых пошлинах!»

Я тут же выхватила знакомое королевство — Рошмад. Неужели мы с ними только торгуем и никакой конфронтации?..

«Благодаря стараниям обеих сторон достигнут компромисс в размере пошлин для торговли между Эскарией и Рошмадом. Сегодня его высочество Тэйгар подписал договор с его величеством. Худой мир лучше доброй ссоры…»

Я не дочитала и шумно выдохнула. Пальцы дрожали, особенно на морозе. Неужели и правда война миновала? Это многое облегчает.

Я собиралась дочитать, но в этот момент случайный прохожий толкнул меня, тут же извинившись. Газета выпала из рук прямо в грязь. Посетовав, я всё-таки подхватила её и выбросила в урну, после чего поспешила в академию. Самое главное я узнала — остальное узнаю позже. Если верить словам тетушки, у меня действительно мало времени.

Я добежала до родной академии. За воротами меня встретил охранник и тут же узнал. Поздоровался и пропустил дальше. На глаза навернулись слёзы. Значит, вот какая у меня могла быть жизнь? Жизнь без войны…

Однако по уверениям отца я всё равно должна забрать документы. Но почему? Впрочем, это глупый вопрос: столица далеко, я не смогу часто летать сюда в академию. Возможно, я смогу перевестись в другое учебное заведение рядом с новым домом…

Если, конечно, я смогу призвать призрачные крылья.

Меня это настораживало. Я всё ещё чувствовала дракона, но не могла призвать его ипостась. Что же случилось? Два года назад у меня точно не было таких проблем. И если в какой-то момент история повернулась в другое русло, то мои воспоминания несколько отличаются от воспоминаний той меня, что уже жила в этом времени.

Всё это очень странно. Но с другой стороны, может, дракон чувствует изменения во мне, вот и насторожился? Переживать в любом случае ещё рано.

— Вы проходите, леди Лианта, не стойте на морозе, — посоветовал седовласый охранник и по-доброму улыбнулся.

Я ответила той же улыбкой. Что за волшебный мир? Я уже так отвыкла от этих улыбок, расслабленности, доброты. В моём времени люди были истощены и оттого усталы и злы. Мы многое потеряли. И многих.

Но легко сбросить причины своей злобы на обстоятельства и действительно сложно сохранить внутреннюю теплоту и доброту.

Я не смогла. Потому не могла винить других.

Я медленно, очень медленно поднималась по ступеням крыльца академии, всё ещё не веря в то, что вновь нахожусь здесь. Осмотрелась в холле, развязала шарф и повертелась на месте. Все та же фреска на потолке, пробковая доска с расписанием занятий и запах… запах знаний и книг!

— Лианта! — окликнул меня мужской голос, и я развернулась в сторону лестницы.





Глава 3.2


По ступеням быстро спускался Штеф — мой одногруппник. Сердце заколотилось быстрее. Улыбка пропала с лица. Его убили на моих глазах во время одной из битв год назад… или год вперёд? Сейчас видеть его живым и здоровым было подобно чуду. Сказке, в которую я никак не могла поверить.

Даже если расплата за эту сказку — моя связь с драконом, мои крылья и вторая ипостась — я готова заплатить эту цену. Главное, не допустить войны. А значит я обручусь с Альстером, поступлю согласно планам отца, но всё же буду осторожной. В конце концов, это всего лишь помолвка. Быть может, свадьбы удастся избежать?

Штеф поравнялся со мной. Я не выдержала и порывисто обняла его. Однокурсник замер, а после его ладони сомкнулись на моей талии и он притянул меня к себе. Первая радость схлынула, а за ней пришло смущение. Я всё-таки отстранилась и поправила свои волосы.

— Ох, извини, мы так давно не виделись…

— Всего две недели, до каникул, — улыбнулся парень, сверкая белозубой улыбкой. Его каштановые волосы, чуть темнее, чем мои, были как всегда в беспорядке. Штеф был высоким и плечистым парнем, хотя его успехи в магии оставляли желать лучшего. — Я тоже скучал, Лианта.

Последнее он произнёс совершенно серьёзно. Я сразу напряглась и шумно выдохнула. Нужно брать свои эмоции под контроль.

— Всего две недели, да… время летит быстро. Как у тебя дела?

— Всё отлично, у меня сегодня была пересдача по боевой магии. Сдал! — провозгласил парень. — А ты какими судьбами здесь? Ты же лучшая студентка курса! Вряд ли пришла на пересдачу.

Это точно. Вот только мой второй шанс на жизнь тоже был некой пересдачей. И на этот раз я планировала подготовиться на все сто.

— Мне нужно к ректору, забрать документы. Я ухожу из академии, Штеф.

— Уходишь? — изумился парень и нахмурился. — Но почему? Или… подожди, девушки обычно бросают учёбу только в одном случае: если удачно выходят замуж. Неужели ты обручена и улетаешь? С кем? Когда?

Сердце болезненно сжалось. Эта помолвка висела надо мной как гильотина.

— Уже сегодня состоится помолвка в домашней часовне Шаардан, — ответила коротко, не став вдаваться в подробности.

Теперь я поняла, почему я раньше не могла забрать документы — из-за новогодних праздников. Академия просто не работала, как и ректор. Поэтому и пришлось тянуть до дня помолвки.

— Сегодня… а улетаешь когда?

— Не знаю, — я покачала головой. — А ты разве не приглашен?

— Шутишь? Да я изумлен! Почему твоя свадьба держится в такой секретности? Ты ведь дочь Высокого лорда. Как ни крути — это странно.

Не могла не согласиться! В прошлый раз об этой свадьбе трезвонили отовсюду. Это было целое событие. Она была скромной — нельзя рассчитывать на пышное торжество во время войны — но всё же на ней присутствовали больше тысячи человек.

На помолвке меньше — полтысячи. Это были события, которые объединяли людей и являлись одними из важнейших, влияющих напрямую на политику. Высоких лордов со своими владениями в Эскарии не так много — чуть больше десяти. Все они подчиняются королю, но всё же власть лордов в своих провинциях достаточно высока и автономна.

— Не могу сказать, — откликнулась устало. — Но ты приходи! Я буду рада тебя видеть.

— Хорошо, — растерянно откликнулся Штеф и что-то в глубине его глаз вспыхнуло, но тут же погасло. — Я приду, Лианта.

Кивнув, я направилась вверх по лестнице, на второй этаж в южное крыло, где и располагалась администрация. В приёмной ректора меня встретила госпожа Стеви, она предупредила ректора о моём приходе, а после проводила в его кабинет.

Он был всё тем же. И кабинет, и ректор. Я ступила на тёмно-зелёный ковёр и улыбнулась лорду Панвиусу.

— Доброго дня, лорд-ректор! Я пришла…

— Знаю, зачем ты пришла, — махнул рукой мужчина. Ему не было и семидесяти, для мага самый расцвет сил. Его волосы ещё не тронула седина, хотя в уголках глаз уже проявились морщины. — Твой отец уже обо всём известил. Жаль, очень жаль, что ты не сможешь продолжить обучение у нас. Ты бы стала выдающимся магом и служила во имя процветания Эскарии!

Я им и стала, пусть даже без диплома. Практика во время боевых действий учит ценой жизни. А свою жизнь терять я не хотела. Знания передавались прямо на границе, когда во время затишья маги обучали друг друга или продумывали стратегию общих наступлений.

— Может когда-нибудь позже, — ответила пространно. — В конце концов, в столице есть академии…

— Уверен, что есть, — кивнул ректор. — Тем более твой статус повысится. Не говоря уже о твоих способностях… тебя возьмут на любой курс. Программы, конечно, будут отличаться…

— Пока об этом рано говорить, — остановила я ректора. Не хотела так далеко заглядывать в будущее. Мне бы с настоящим разобраться. Слишком много всего непонятного. — Но я вас услышала.

Ректор поджал губы и вздохнул.

— Если честно, я думал, что начнётся война. Всё к этому шло… но я зря наводил на вас панику, в итоге благодаря стараниям твоего жениха всё обошлось, — улыбнулся ректор. — Да, я знаю о помолвке. Твой отец всё рассказал.

Я шумно выдохнула. Всё же это странно, что мою помолвку так старательно скрывают, пусть и поползли сплетни — шила в мешке не утаишь, особенно когда речь идёт о помолвке дочери Высокого лорда с самим королём.

Еще более странно, что ректор так тепло отзывается об Альстере. Признаться честно, он его недолюбливал. Нет-нет, никогда никакой прямой критики, и всё же мы прекрасно понимали, почему такой старый вояка как Панвиус не любит нынешнего короля — достаточно слабого мага по королевским меркам, да ещё и взошедшего на престол при весьма неприятных обстоятельствах. Его брат, прошлый король, умер, пробыв у власти не больше года.

Так что Альстера недолюбливали, подозревая его в мятеже. Но может в этом времени он изменился? Поумнел? Раз действительно постарался не допустить войны между королевствами.

— Вы считаете, что дело именно в моём женихе? — спросила осторожно. — Именно он постарался? Не поймите неправильно, я очень рада, что война не началась, и всё же… наверняка это было непросто.

— Ты права. Эскария вообще не простая страна, как и её король… поэтому ему пришлось очень постараться. Рошмад даже пошёл на уступки.





Глава 3.3


— Неужели? — ещё больше удивилась заслугам Альстера. — Извините, я плохо следила за политикой последнее время.

Ректор взглянул на меня с удивлением. Да, на меня это было непохоже. На обратном пути нужно взять ещё газету и уже дома внимательно с ней ознакомиться.

— Что ж, — наконец, подытожил ректор и достал папку из ящика стола, — вот твои документы. Я уже всё подготовил. Только распишись вот здесь, в договоре.

Теперь ректор достал бумагу и подвинул её мне. Поставив роспись и отпечаток пальца, я отстранилась. Магическая метка тут же вспыхнула и погасла, закрепляя аннулирование договора.

— Спасибо, лорд Панвиус. И доброго дня.

Подхватив папку, я вышла. И только здесь, в приёмной, задумалась. Панвиус в моём времени был жив, но всё же шрамов у него добавилось. Прекрасный воин и стратег, но даже он не смог переломить ход истории.

Истории, которая теперь стёрлась одним вмешательством Шаардан. Спасибо тебе, великая богиня!

Воровато оглядевшись, я поспешила вниз, в подвальные помещения, где располагались лаборатории. У меня осталось еще одно незаконченное дело…

Руки немного тряслись. В подвалах я услышала голоса — видимо, кто-то из студентов пересдавал травологию или ядоварение. Но я прошла к дальней двери, к преподавательской лаборатории. Разумеется, она была под замком. Но мои знания несколько шире, поэтому я быстро начертила руну отпирания, влила силу и заклинание активировало замок — он с легким щелчком открылся, пропуская меня внутрь.

Я вновь огляделась и, чтобы меня никто не видел, вошла внутрь. Здесь все осталось таким, каким я помнила. Слегко резковатые запахи, стеллажи и несколько столов с алхимическими приборами и реагентами. Я зашла в кладовую и призадумалась.

Я уже знала, какой яд сварю. У короля ко многим ядам выработался иммунитет, а к других у меня есть артефакты. Но есть ведь новые яды. Которые изобретут в будущем. В этом времени их еще не существует.

Осталось только понять, какие здесь есть ингредиенты. Я быстро начала осматривать шкатулки и склянки Почти все, что было нужно, нашлось. Несколько мгновений я смотрела на шкатулку с высушенными жабрами северо-болотной лягушки, вспоминая рецепт, а после решилась.

Либо я, мой отец и все королевство, либо жизнь Альстера Имальди. Мне было страшно. Только дурак не боится. Но боялась я не за себя, а за свою семью. Если мой план раскроется, если правда всплывет… Его величество возведет меня на эшафот.

Или вновь прибегнет к яду… жалкое подобие человека! Злость придала сил и уверенности.

Действовала быстро. У меня было не так много времени и скоро меня хватится отец, нужно было успеть не подготовки церемонии, к тому же, в любой момент в лабораторию мог кто-то войти. Приходилось вести себя тихо и заодно, чтобы замести следы, варить безобидное зелье для улучшения тонуса кожи.

Чтобы отвести от себя любые подозрения.

Примерно через полтора часа оба пузырька были готовы. Следы приготовления яда я тщательно уничтожила, а вот следы приготовления эссенции для кожи — наоборот оставила. Я спрятала пузырек во внутренний карман на юбке и поспешила выйти, как дверь внезапно открылась.

На пороге обнаружилась моя бывшая преподавательница. Она приподняла брови.

— Лианта? Что ты здесь делаешь? Как ты сюда вошла?

— Здесь было открыто, — солгала я и повинно опустила голову. — Простите меня, магистр! Мне нужно было кое-что приготовить для подарка своей тетушке.

Я показала ей пузырек. Тот самый, безопасный.

Женщина оглядела стол, за которым я работала, и нахмурилась.

— Лианта, когда ты уже повзрослеешь и перестанешь нарушать правила?

Правила — никогда, а вот повзрослеешь… я уже повзрослела. К сожалению, самым радикальным способом.

— Прошу прощения, магистр.

— Иди, — поджала губы женщина и покачала головой. Когда я вышла, услышала её еле различимый шепот: — Несносная девчонка…

Вздохнув, я поторопилась домой. Дело не только в том, что я следила за временем, но и в том, что мне поскорее хотелось купить газету и прочесть её дома. Теперь я купила сразу несколько вестников и положила их в папку с документами, а после поспешила домой. Зимой солнце садилось рано, поэтому уже начало вечереть. Дорога была скользкой, поэтому, будучи уже на соседней улице от дома, я поскользнулась и чуть не упала. Переживала, что пузырек в кармане разобьется, и я пеклась вовсе не об эссенции для кожи! Папка выскользнула из моих рук, а сама я начала заваливаться назад. Сердце забилось как сумасшедшее, я вновь попыталась призвать крылья — безуспешно.

Впрочем, моё тело было достаточно натренированным. Я с силой сжала кулаки и зависла в том положении, в котором была — прогнулась назад, но не упала, лишь зависла. Как бы теперь выпрямиться обратно так, чтобы сапоги не заскользили?..

Но в этот момент чьи-то руки бережно обхватили меня за талию. Не успела возмутиться, ведь вовремя поняла — мне пытаются помочь. Я шумно выдохнула и сама потянулась к мужчине, склонившемся надо мной, чтобы приподняться. От него пахло кардамоном — необычный, имбирно-цитрусовый аромат, тут же наполнивший мои лёгкие.

— Спасибо!

Я подняла взор, но лица не увидела — его скрывала маска, оставлявшая открытым лишь полоску для глаз.

________________

С наступающим Новым годом!)))

Пусть в Новом году вас ждет счастье, море улыбок и бесконечное тепло!))

Любите, будьте любимы и вдохновляйтесь каждым мгновением!))

С любовью, ваш автор))





Глава 3.4




Но эти глаза… сердце пропустило удар и сразу после пустилось вскачь. Я нахмурилась. Эти льдистые глаза слишком напоминают мне глаза из прошлого. Глаза того, кто уже украл у меня предсмертный танец…

Но этого не может быть! Принц бы не находился здесь. Или?..

Я быстро выпрямилась и отстранилась. Руки тряслись. Незнакомец отпустил меня без проблем, но при этом сам отходить не спешил. Я заметила рядом с ним ещё двоих мужчин — тоже в тёмных одеждах и в масках.

Они склонились передо мной в поклонах. Я сделала реверанс — осторожно, чтобы вновь не поскользнуться, хотя уже и успела отойти со скользкого участка. И решилась:

— Ваше высочество, благодарю за помощь.

В льдистых глазах промелькнуло удивление. Не ожидал, что я узнаю его? Конечно, в этом времени я не должна быть знакома с принцем. Точнее, я как раз с ним уже познакомилась — на поле боя, если бы ход истории остался прежним. Вот только учитывая, что война тут так и не наступила, мы с ним всё же не знакомы.

Почему же он прибыл? Границы Рошмада недалеко отсюда, однако принц соседнего королевства, разгуливающий по улицам королевства, с которым чуть не развязали войну, как минимум странно.

Он ведь вообще должен быть в столице! Подписывал договор о пошлинах, если верить статье из газеты.

— Как вы узнали меня? — спросил он, и по моему телу побежали мурашки. — Мы ведь с вами не знакомы.

Его голос всегда звучал завораживающе. Уверенно, властно и между тем — почти нежно и ласково. Особый тембр придавал ему очарования.

— Ваши глаза, — откликнулась осторожно, — весьма специфичны. Редкий светлый оттенок, словно застывший лёд. Увидев их даже на портрете, после невозможно не различить вживую.

И запах. Он тоже врезался в память.

Но воспоминания были слишком свежи. Я помнила его самоуверенность, его надменность. Помнила, что он сделал с Эскарией. И не могла ему этого простить.

Мне захотелось быть как можно дальше от него. Я вновь попыталась призвать крылья, чтобы улететь скорее отсюда, но дракон вновь молчал.

— Моё инкогнито раскрыто, — хмыкнул его высочество. — Тогда, быть может, позволите проводить вас до дома? Раз нам…

— Не стоит, — тут же откликнулась я и сразу опомнилась, дав себе мысленную оплеуху. Сейчас передо мной принц, причём не вражеской страны, а ныне дружественной. И я больше не королева. Стоит быть сдержаннее. Я поспешила дополнить: — Ваше время слишком ценно, чтобы вы тратили его на меня. Не смею больше злоупотреблять вашим вниманием.

Мы застыли напротив друг друга, меряясь взглядами. Это странно. Наша встреча, наш диалог…

В голове промелькнула мысль, что я могу умолять его о помощи. Неважно, что он попросит взамен. Хотя вряд ли я смогу предложить что-то ценное… Дело в моем отце. Если я попрошу Тэйгара о помощи, если буду его молить, и он действительно заберет меня, то мой отец и тетушка поплатятся за мой побег. А если Тэйгар заберет и их, то меньше, что мой отец потеряет, это титул. И большее — жизни тысячи людей. Ведь развяжется война. Война, которую я всеми силами хочу предотвратить.

— И это всё, что вы можете мне сказать? — изумился Тэйгар. — Вы отвергаете меня?

Отвергаю? Но он ещё ничего не предлагал, чтобы я его отвергала. Я растерянно смотрела на принца.

— Ни в коем случае, ваше высочество. Наоборот. Я весьма рада нашей встрече и такому спонтанному… знакомству, — на последнем слове я не смогла удержаться от иронии. — Но я действительно не смею тратить ваше время. Уверена, у вас есть более важные дела.

Он смотрел на меня пристально. Его люди молчали, лишь отводили взгляд. А что если принц приехал на мою помолвку? Ведь его могли пригласить, раз Рошмад вдруг стал нашим союзником. Помолвка тайная, потому и маскировка.

Видимо, так и есть. И нам просто по пути. Но даже этот путь мне не хотелось проходить вместе с Тэйгаром Роменторгом-Турманом — слишком свежи воспоминания. Сегодня был прекрасный день, пока не появился он и не напомнил весь тот ужас, из которого я шагнула.

Впрочем, сегодня вечером мне предстоит столкнуться и со вторым ужасом — с моим будущим-прошлым мужем и королём Эскарии. От его внимания так просто скрыться не получится.

— Идите, леди Лианта. Я дам вам ещё немного времени, чтобы свыкнуться, — тяжёлым, несколько раздражённым голосом произнёс принц.

Свыкнуться с чем? Я нахмурилась. Не понимала, что он имеет в виду. Но радовалась, что он отпустил меня.

Я вновь сделала книксен и поспешила уйти, чувствуя направленный мне в спину взор принца.

Сердце колотилось как безумное! Я добежала до дома и только тут опомнилась, что папку я оставила там! Просто забыла о ней! Вернуться? Прикусила язык. Отправлю слугу.

Вбежав в дом, я быстро дала поручения домоправительнице отправить кого-нибудь на соседнюю улицу. Надеюсь, они успеют забрать документы раньше, чем кто-то их подберёт. Или их забрал принц и скоро явится сюда? Если так и будет, то он встретит моего отца и обсудит все дела с ним.

Богини, и как я могла так вляпаться? Шаардан Великая, лучше бы ты даровала мне сдержанность, а не крылья.

— Ты вернулась, моя дорогая? — спускаясь по лестнице, меня поприветствовала тетушка. — Идём, пора готовиться к церемонии. Ещё столько всего предстоит.

_____

С наступившим 2026!))

Все также желаю мира, любви и добра!))





