Пролог


Это, наверно, глупая идея. Но, вроде бы, других нет… Ладно, попробую. Хуже-то все равно не будет.





Итак, здравствуй, дорогой читатель! Или, может быть, смотритель? А, неважно… Черт, как это вообще делается? Нет, читать-то я много чего читал, но вот не писал ни разу, ну, кроме сочинений в школе да всяких докладов на работу. Может, есть какой-то шаблон? А, неважно. Все равно, кроме меня самого, этого никто больше не услышит и не увидит.





Итак, здравствуй кто-бы ты ни был! Сейчас я все по порядку расскажу. Или не по порядку. Этот сумбур в голове вряд ли мне это позволит… Именно из-за него я вообще и начинаю рассказ. Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, я слышал слова: «Лишь написав все на бумаге или рассказав это кому-то, можно действительно понять что-то новое в уже известной тебе информации». На это наложилось «Структуризация мысли в печатный текст — есть проявление порядка в голове». Ну, в общем, я и решил…. Решил, да… Но все по порядку.





Умирать — больно. Это гребаный факт. Такой боли я не испытывал в своей жизни никогда. Особенно на контрасте с последними минутами своей жизни. Да, именно жизни. Ведь я мертв. Но, опять-таки, не буду забегать вперед…





— Миша! Ты мое одеяло не забыл? — голос, раздававшийся из-за стены моей квартиры, принадлежал Ольге — в данный момент времени являющейся девушкой хозяина квартиры. То бишь меня.





— Нет, и одежда, и одеяло, и вся сумка уже внизу. Вот только зачем тебе вообще одеяло в Париже? — собирая с зарядки последние электронные гаджеты, ответил я ей.





— Это моё любимое! Оно самое теплое, самое мягкое, самое-самое… И мы под ним впервые занялись сексом, ты что не помнишь? — Оля вышла из соседней комнаты и с преувеличенной обидой, сложив руки на бока, посмотрела на меня своими голубыми глазами. А вкупе с золотистыми волосами, прекрасной подтянутой фигурой, мягкой попкой и вторым размером груди… Ну, в общем, теперь понятно, почему я счастлив от самого факта обладания такой красоткой.





— Эй, Миш. Ты опять на меня залип. Моё эго от этого конечно в полном восторге, но мы как бы уже опаздываем. Где там у тебя кнопка перезагрузки? – вытянув в мою сторону руки, она двинулась на меня, а достигнув, начала всего меня ощупывать, а точнее щекотать. А я боюсь щекотки!





— Ай, Оля! Прекрати! Хватит! Ты же знаешь, у меня не кнопка, а рычаг! И находится он внизу! Ну, все, хватит! Мы действительно можем опаздывать. — поймав ее прелестные руки и поцеловав каждую, я отпустил моего белокурого ангелочка.





— Эх, ладно. Система отвисла сама. Тогда я посмотрю, что там с такси, а ты пройдись по квартире и посмотри, что мы могли забыть!





— Сэр, есть, сэр!





— Иди уже, солдафон.





Она развернулась и подошла к компьютеру. Проводив взглядом ее туго обтянутые черными джинсами бедра, я тяжело вздохнул и действительно пошел проверять уже в седьмой раз…





В аэропорт мы прибыли вовремя. Сам перелет прошел так же скучно: я как всегда дрых, а Оля залипала в очередной анимешке. Прибыв в город романтики, первым делом решено было заселиться в забронированную гостиницу. Это логично — багаж-то надо куда-то девать. Благо, командировка позволяла заселиться в неплохое место. Все-таки главу отдела кибернетики в дешевку не отправят. Ну, а «плюс один» — так это тоже для работы! Оля же все-таки один из лучших переводчиков и представитель отдела связи с общественностью. Собственно, на работе мы и познакомились. Фиг знает, что она нашла в тридцатилетнем мужчине с телосложением спортсмена, бросившего спорт десяток лет назад. Нет, жирным я не был, но лишний довесок в пару десятков килограмм присутствовал. Я бы подумал на деньги, но она сама дочь обеспеченных родителей, плюс зарабатывает неплохо. А с такой модельной внешностью как у неё… Может, действительно любовь?





— Ах, как же здесь красиво! — Оля буквально прилипла к стеклу арендованного автомобиля. По мне так ничего экстраординарного за окном не было, обычная архитектура, совмещение эпохи Возрождения и современных строений. Но я же не девушка, мне не понять.





— А давай заедем туда! И вообще, я слышала нужно зайти…





Осмотр города затянулся надолго. А вечером, в отеле, меня благодарили. Не знаю за что, ведь это компания отправила нас в командировку, но я не отказывался. Какой дурак вообще отказывается от такой красотки в эротичном черном белье, призывно манящей пальчиком в постель? Полные импотенты, разве что. Потому что мне кажется, даже у геев что-то бы зашевелилось…





— Ах! Ты как всегда… — мои губы медленно исследовали ее шейку, а руки потихоньку делали аккуратный массаж вокруг эрогенных мест. Оля же тихо постанывала. Ведь хорошая прелюдия — залог отличного секса!





— Что, как всегда? — чуть улыбнувшись произнес я и нежно ее поцеловал.





— Как всегда жесток… Мучаешь бедную девушку. Ах… — ее руки вцепились в мои волосы на голове, ведь я дошел до ее прекрасной груди. Знаю, она обожает ласки сначала через бельё, а затем уже непосредственно. Что я и проделал, ловким движением рук сняв ее бюстгальтер, вызвав тем самым томный вздох. Вот и показались ее напряженные сосочки…





Как всегда, я растянул предварительные ласки насколько смог. Ведь нежность я могу подарить своей партнерше только в это время. Когда же дело доходит до самого полового акта…





— Да, да, да! Сильн…! — зажав ее рот рукой, я безжалостно продолжал трахать Олю, насаживая на всю длину своего члена. Другой рукой грубо мял ее прекрасные груди. Да, в момент секса сдерживаться у меня не получается. Никак. И, зачастую, это проблема. Но с Олей мне действительно повезло.





— Мммм! — замычав и задергавшись в моих руках, Оля обмякла. О, похоже она снова кончила. Значит пора поменять позу. Перевернув ее на спину и пристроившись между ее ног, я продолжил свое занятие.





— Я же только что… Дай мне минуту…





— Нет, — схватив ее за горло я слегка сжал его, буквально лишь обозначив захват. Знаю, что ей это безумно нравится… Извращенка. — Я только разогрелся…





Через полчаса я начал потихоньку уставать. Все-таки такой темп довольно утомителен. Оля же, по моему мнению, вообще плохо представляла себе где она и что с ней. Лишь стонала да активного подмахивала. Может, из-за такого секса она и со мной? Не телом, не особым положением, а из-за траха? Не знаю, да и плевать мне пока.





— Оль, я кончаю.





— Да! В меня…! — и, наконец, больше не в силах сдержаться, я выпустил в неё свою сперму. И в момент наивысшего наслаждения произошел взрыв. Взрыв не в моих чувствах, а настоящий. Нас откинуло к противоположной стене и завалило камнями. Анализируя сейчас свои воспоминания я понимаю, что Оля умерла мгновенно, кусок стены раскроил ее голову. Я же протянул чуть подольше. От удара я не вырубился, но вот упавший потолок раздавил половину моего тела. Все чуть ниже груди и правая рука превратились в блин. Какая-то арматурина пробила мне левую руку. Это больно. Очень-очень больно.





Я кричал. Звал Олю, не понимая, что ее уже нет на этом свете. Я ничего не видел, была кромешная тьма. Я умирал. Долго. Не знаю сколько на самом деле, но мне казалось это вечностью. И в какой-то момент боль ушла. Внезапно. Настолько резко, что некоторое время я ещё кричал по инерции. А осознав это, радостно засмеялся. Лишь после этого я понял, что сквозь веки вижу свет. Нет, тогда в моей голове не возникло мысли, что это «тот самый свет», мне просто стало интересно. Открыв глаза и проморгавшись от внезапно яркой вспышки, я увидел… Сексуальную оргию. Две женщины ублажали какого-то подростка. Лежали они на шкурах, интерьер соответствовал средневековому, а грубая кладка стен лишь добавляла последние штрихи.





— Господин, вы такой мужественный!..





— Господин, вы так храбро сражались! … Вы спасли нас, поэтому мы отблагодарим!..





Две девчушки, не переставая, пели дифирамбы этому …Герою? Который трахал блондинку и лизал грудь брюнетки. И если девушки были в самом соку, лет по двадцать, то вот пацан… Был пацаном. Ну, лет пятнадцать, не больше.





— Ах, ваш меч, победивший злодея, он преисполнен мужественности! — прокричала это брюнетка.





Че?





— Вы так храбро сражались!.. Вы так мужественны!





Мне кажется или они повторяются? Черт, о чем я вообще думаю! Что со мной прои…?





— Густав, вставай! Пора на поле! — громкий женский голос, казалось, заставил содрогнуться всю комнату. Я аж присел от неожиданности. А вот члены оргии даже не отвлеклись от секса.





— … мы вечно будем благодарны…





Кажется, вообще не заметили? Что здесь вообще происходит?!





— Гу-у-устав! Сейчас же вставай! — на этот раз комната заходила ходуном. Стены тряслись, одинокая тумбочка упала на бок, факелы на стенах замерцали.





— Ну, мам, дай минуту… — внезапно проговорил пацан, продолжая трахать блондинку.





— Никаких минуто… Ах ты бесстыдник! Живо просыпайся и прикройся! — звук удара разошелся по пространству, породив волну разрушения. Первыми исчезли девушки. Затем исчезли шкуры и начали растворяться стены. Последним исчез пацан, в последнее мгновение открыв глаза и увидев меня. Я остался один в серой пустоте.





— И что это было? …





С тех пор прошло время. Сколько точно — сказать не могу, ибо ничего материального у меня нет и ориентироваться не получается. Мне многое стало понятным, но чем больше мне становилось известно, тем больше всплывало вопросов. После своей смерти в отеле, я попал в мир снов. Или в план? А можно ли это вообще назвать местом? Не знаю. Опишу факты. Здесь, где бы это здесь не было, находят отображения снящиеся разумным сны. Все наши кошмары, радости, мечты — все это здесь. Это место эфемерно и не постоянно. Здесь нет четкого представления о направлении или времени, идя налево сдвигаешься вправо, или вверх, или вообще стоишь на месте. Это… утомительно.





По началу мой график состоял из постоянно меняющихся эротических снов, в перерывах между которыми я висел в серой мгле. Во снах этих людей мне никак не удавалось сделать хоть что-нибудь. Даже передвинуться куда-то с места моего появления было невозможно. Как бы я ни кричал, ни махал руками, даже привлечь к себе внимание не мог. Лишь в краткий момент перед пробуждением хозяин сна мог меня заметить. И я бы вообще впал в отчаянье от невозможности что-либо сделать, если бы не один случай.





В этот раз сон появился не плавно вырисовываясь из серой хмари, а резким скачком. Это была библиотека. Стеллажи с довольно древними на вид книгами образовывали ряды и уходили под высокий потолок, а подсвечивал это какой-то странный светильник, вделанный в стену между полками на манер факела — серебряный шар с огоньком внутри. Он давал довольно тусклый свет, поэтому я сначала не разглядел жмущуюся друг к друг парочку в глубине закутка. И, в принципе, картина не блистала оригинальностью, примерно такие я видел уже десятки, оригинальность здесь была лишь в антураже библиотеки. Ведь все прошлые были либо в хибарах, либо в замках, либо на природе. Причем всё в средневековом стиле.





Не обращая внимания на парочку, я стал рассматривать книги. К сожалению, как и мелкие детали во снах, все названия на корешках расплывались, как и очертания каждой отдельной книги. Этот печальный факт я заметил давно, сны отличались «детализацией». У некоторых даже стены плыли, а существа, кроме хозяина, буквально меняли формы. У других — наоборот: был один уникум, у которого на столе была раскрыта книга, и я смог рассмотреть каждый символ на странице. К сожалению, язык во сне был незнаком, но вот буквы были похожи на латиницу. Сон, в котором я сейчас, средний. Более-менее стабильный, но на книги уже не хватает. Эх. Ну, хоть светильник рассмотрю. Красивый он.





— Дерван… Не здесь… — о, подала голос девушка.





— Тогда пойдем ко мне в келью! Я так долго не замечал твоей красоты, что сейчас не могу удержаться!.. — видать, в этот раз сон именно у девушки. Обычно о таких ситуациях — зажать в углу библиотеки, мечтают все-таки парни. Но «келья»? Серьезно?





— Да, пойдем, мой милый Дерван. Наконец-то…





И в этот момент они вышли на свет, а меня словно тряхнуло током. Нет, они все так же меня не замечали, а сон вокруг постепенно перетекал в спальню. Поразило меня не это. А то, во что они были одеты. В одежду, очень похожую на мантии магов! Со светящимися рунами на робах. Теперь я следил за ними намного пристальней. Все-таки на косплей это непохоже. Ведь остальные сны были из средневековой тематики и было логично предположить, что я смотрю сны спящих людей не моего мира или времени. Но маги?





Тем временем, парочка разделась и занялась очень скучным сексом. Ну серьезно. Кто так вообще делает? Похоже, у этой девчушки настолько мало об этом процессе информации, что даже фантазия буксует. Они буквально как солдаты разделись, легли и мужчина воткнул свой член в нее. Без подготовки, без ласк. И в одной позе, по-собачьи, даже не помогая себе руками, сношает другого, просто слов нет. Даже молчит, лишь сопит и руки словно по швам держит. Это точно сон именно девушки? Они-то, по идее, даже если не в теме, то хоть понимать должны, что им приятно, а что нет.





— На этот позор даже смотреть не хочется… — произнес я, прикрывая лицо рукой.





— Что? Кто здесь? — внезапно заозиралась девушка. Я замер. Она меня услышала?





— Я. — решив проверить, снова подаю голос. И действительно! Она меня слышит! И даже видит! Вон глаза в удивлении открыла. Внезапно Дерван - мужик, что сношал ее, потеряв стабильность, исчез. А девушка, казалось, не заметила этого.





— А кто ты?





— Наставник. — Ну серьезно! Вырвалось! Девушка же скривилась.





— Наставников мне и так хватает. А ты не видел здесь Дервана? — начала она оглядываться.





Хм. Мне кажется или критичность мышления у нее очень сильно снижена?





— Он ушел.





— Правда? Как жаль… А я так хотела признаться ему в любви… Он такой… Такой… Я должна его найти!





Краем глаза замечаю, как снова начала проявляться фигура мужчины. Я уже более-менее отошел от шока, от первого разговора с момента моей смерти. Ведь прошло уже семьдесят четыре сна. За неимением времени, я считал их.





— А зачем, если есть я?





— Но ты не Дерван… — она непонимающе уставилась на меня. Кстати, все это время она продолжала сидеть голой и была она довольно симпатична на мой взгляд. Есть некоторая угловатость в фигуре, присущая подросткам, грудь небольшая, где-то полторашка, да бедра чуть больше, чем нужно. Но, в принципе, все в порядке. Слегка курносая, брюнетка, интересно почему в реальности она не может захомутать Дервана?





— Да, но ведь ты же не хочешь, чтобы он посчитал тебя нахальной и некультурной простушкой?





— Не хочу. — она помотала головой.





— Тогда я помогу. Я ведь наставник. — Черт, че я вообще несу? Все-таки, видать, не отошел от шока. Нет бы спросить о мире вокруг нее, кто она, правда ли маг. Да много о чем! А я пытаюсь ее закадрить, да ещё и так тупо!





— Правда? Ой, вот здорово! Что мне нужно делать, наставник? — эм. Я даже комментировать это не буду. У нее даже очки на лице появились! И выражение лица стопроцентной отличницы на лекции. Теперь я догадываюсь почему в реальности у нее нет парня. Ботаничка.





— Первым делом… — я нес какую-то чушь, и одновременно пытался дойти до ее кровати. И у меня не получалось! Ничего не изменилось, хоть она меня и слышит, но сделать я все равно ничего не могу… Это настолько меня расстроило, что я даже прервался.





— Почему вы замолчали, наставник? Что-то не так? — девушка все так же сидела нагая на кровати.





— Да. Я никак не могу подойти к тебе для продолжения урока.





— Странно. Но тогда я подойду к вам. — она встала и подошла ко мне. Я протянул руку, искренне надеясь… Да! Я смог ее коснуться!





— Наставник? — ох, это выражение легкого удивления и растерянности на ее лице…





— Да. Теперь нужно немного показать на практике.





С этими словами я аккуратно взял ее за подбородок и, притянув к себе, поцеловал. В первый момент я чувствовал ее растерянность, но затем она приоткрыла свой ротик и мой язык скользнул внутрь. Руки уже на автомате заскользили по ее телу, поглаживая и чуть сжимая. Спустя минуту мы разомкнули уста. Её глаза были словно затянуты масляной поволокой, а дыхание стало глубоким и очень горячим. Уже не сильно обращая внимание на окружающее, я снова ее поцеловал, но действовал несколько смелее. Спустившись правой рукой на ее попку и внимательно ее исследовав, дотронулся до киски, которая была уже влажной. Не в силах более себя сдерживать я подхватил пискнувшую девушку и, донеся до кровати, повалил ее, устроившись сверху. Перейдя губами на грудь, а рукой стимулируя нижний бутон, я постепенно доводил ее до пика, но не пересекая его.





— Ах, да, ещё… — тихонько бормотала она, пока в какой-то момент я не решил, что с прелюдией покончено. Освободившись от джинс, что были на мне ещё с первого мгновения после смерти, я тихонько приставил свой член к ее истекающей соком киске.





— Ах, стой… Я ещё…





— Тише… Это ведь сон. Ничего страшного. Просто сон… — на слове сон девушка начала расслабляться, а я решил потихоньку войти в нее.





— Ой!





— Тише, тише… Все в порядке. — хотя я и удивился, не почувствовав преграды, но это меня нисколько не остановило. А спустя минуту она принял мой член полностью и я начал потихоньку двигаться.





— Ах… Да… Приятно…





Спустя минут пять я вышел на привычный мне ритм движения. Думаю, именно из-за того, что это сон, у меня все и вышло так гладко. Все-таки девственница и буквально за пяток минут уже разработалась… Не, может такое и бывает, но мне не попадалось. Хотя у меня была только одна такая, мне судить нельзя. А между тем, отвлеченные размышления не мешают мне провести пару экспериментов.





Я ускорился сильнее, проявив чуть грубости, но девушка не высказала неприятия, хоть я и чутко прислушивался. К тому же меня слегка беспокоит собственное состояние. Я получаю кайф от процесса, причем сильный, видимо это на фоне почти полного отсутствия тактильных ощущений с момента смерти. Но при всем при этом… это не мешает мне думать. Совершенно. В двух словах даже не описать каково это.





— Ещё! Ещё! Ох, Создатель! Да!





Не понял? Она сказала «Создатель»? Только не говорите мне… Не, не, не! Это же бред! Нужно проверить! Так, что бы спросить:





— Создатель? А как же невеста без него?





— Милостивая Андрасте! Как я сейчас… Да, да… Как мне хорошо!





Андрасте… Андрасте. Андрасте! Бл*ть, АНДРАСТЕ!!! Да ну нахер! Dragon age? Серьезно? А может, у меня все-таки глюки и я в коме?..





— Не останавливайся! Милый, прошу…





Ах, да. От шока я даже замер. Нет, мысли с комой надо гнать подальше. Остается пока только одно. Я попал.





Глава 1 Осознание


Мда. Вселенная Dragon Age. От любимых биотварей. Мне нравилась эта игрушка. Точнее, первые две. Хотя и среди них больше любил первую, а вот последующие - не очень. В третью не играл, четвертая вообще не от мира сего пошла, а пятая была первой, только ремастером на виртуальном движке, и она была в стадии активной разработки как раз нашей корпорацией, только другим филиалом. И теперь... А что теперь? Я вообще радоваться должен. Первая причина для этого: "я мыслю — значит существую". Весомо, однако. Вторая причина: о месте попадания я хоть немного владею информацией. Хотя нет, загадывать рано. Нужно тщательно все проверить и совершенно не полагаться на канон, лишь принимать во внимание, просто на всякий случай.





Тем не менее, с того сна с Меган прошло около полутысячи снов. Именно для того, чтобы не потерять себя в этом нескончаемом калейдоскопе, я и решил прибегнуть к методу рассказа или псевдозаписи своих действий. Словно пишу мемуары в реальном времени. Может быть это и тупо, но теперь у меня хотя бы есть шанс не потерять себя.





Тот знаменательный сон дал мне не только осознание того, куда я попал, но и некоторую информацию о своих новых возможностях. Магия. Или мана, короче, энергия. Она нужна для того, чтобы воздействовать на сон, даже для банального передвижения в нем. И у меня её, вроде бы, не было. Но вот у кого она была, так это у магов. Только в их снах я мог взаимодействовать с окружающим меня миром, и то лишь с разрешения хозяина, оформленного в слова, либо просто пожелания. Это… утомляло. Мало того, что магов тупо мало, и, соответственно, попадаются они мне редко, так ещё и не все идут на контакт, как Меган. А уж сколько я разных фриков наблюдал.





Самое гадское — прервать сон нельзя. Как и выбрать. Сколько я ни пытался, все без толку. Только эротические грезы. Может, я что-то неправильно делаю, но учителя, чтобы объяснил, здесь нет. Все наобум. Благо, что меня так же нельзя ранить хозяину сна, а то были прецеденты попыток. Брр…





Итак, сон номер 671. Маг или не маг, вот в чем вопрос? Перед глазами начал проявляться зал… Нет, это аудитория. Бинго! За партами сидят маги! Так значит хозяин сна — маг. Теперь нужно выяснить, кто это. Обычно его начинают либо хвалить затем домогаться, либо и то и другое одновременно. Итак, студенты сидят за партами, что расположены одна чуть выше другой, для лучшего обзора на преподавателя. Ага, вот и преподаватель окончательно проявился. И что-то перед ним… Не могу разглядеть… Стоп. Не понял…





— Сегодняшняя тема лекции: женское тело. Внимательно записываем. Дорн, хватит спать, лекция только началась! Итак, повторяю тему: женское тело. Сегодняшним наглядным пособием будет Илайя, — преподаватель показал на жестко зафиксированную и абсолютно голую девушку-подростка. Ложе, к которому она была привязана, сконструировано так, чтобы можно было разводить её ноги в стороны, а сама она лежала чуть под углом к студентам. Во рту у нее был кляп и глаза её были открыты, но попыток к бегству не проявляла.





— Она провалила позавчерашний тест, а как мы все знаем, это означает только одно… — преподаватель жестко усмехнулся, а Илайя скосила на него испуганные глаза. Даже голову повернуть она была не в состоянии. Преподаватель продолжил. – Только одно. Щекотка всем классом! – студенты резко подорвались с сидений и закричали «Да!».





Фэйспалм. У меня тупо нет слов. Я-то думал сейчас либо невинный эксгибиционизм, либо сплошная оргия будет. А он вон оно че… В общем, и таких вот странных было навалом. Ладно, в этот раз хоть не на гея попал. Только вот кто из этих чокнутых студентов и есть хозяин сна — непонятно.





— Эй, молодой человек! А почему вы не участвуете в общественном наказании? — преподаватель внезапно показал на меня пальцем. Если он видит, значит и есть хозяин. Даблфэйспалм. Мужик, тебе лет за пятьдесят, а ты даже во сне такой хренью страдаешь.





— Уже иду! Просто замешкался! — ответил я. Ну, раз дают свободу действий, то грех не воспользоваться. Даже по такому дебильному поводу.





Подойдя к толпе студентов, я принялся ждать своей очереди на доступ к комиссарскому телу. И как-то подозрительно быстро все рассосались, оставив меня с ней наедине. Около ее ног лежала шкатулка с кучей кисточек. Как предусмотрительно. Да и сон на удивление детализированный. Вблизи стало понятно, что Илайя — это эльфийка. Чуть другое строение скелета, глаза и уши однозначно её выдавали. Но все-таки, насколько детализировано! Обычно на таком уровне сами хозяева сна, вон как этот препод. Наверно, он на этой эльфийке просто помешан.





— Мммм!!! — Илайя протестующе замычала, когда я кисточкой защекотал ее нежную кожу. Решив, гулять так гулять, я подошел к делу щекотки ответственно. Так как я сам в жизни боялся щекотки, то прекрасно знаю все страшные места. Хе-хе-хе… А в этом что-то есть. Хоть это и фантом, как я стал называть тех, кого выдумывает хозяин сна.





— Мм-мм! — она задергалась в фиксаторах. Скосив глаза на преподавателя, я заметил масляную улыбку у него на лице, в купе же с лысиной, ну просто эталон изврата. Интересно, он и правда преподаватель? Кто его вообще на эту должность поставил?





— Ну, ладно. На первый раз хватит. Студент, садись на место.





Положив кисточку обратно, направляюсь к скамьям под облегченный выдох фантома Илайи. Но, все-таки, какая проработка… Тем временем, непредставившийся преподаватель поставил на стол рядом с зафиксированной девушкой новую большую шкатулку. Я же, сев на место рядом с расплывающимся и безликим фантомом в робе мага, продолжил наблюдение. А что мне остается? Больше ничего.





— А теперь непосредственно к теме сегодняшнего урока. Женское тело и его особенности. Как вы знаете из начального курса анатомии… — он монотонно забубнил за биологию. Черт, даже во сне из него лектор так себе. Я уже спать хочу, при условии, что я ни разу не спал, и каково это — спать во сне, вообще не представляю. О, кажется, что-то намечается!





— Таким образом, для наглядной демонстрации я продемонстрирую некоторые особенности. — с этими словами он взял из шкатулки… скальпель. Эй-эй, только не говорите мне…





— Вырезав яичники из ее прекрасн… Кхм… я хотел сказать мерзкого тела. Мы сделаем благое дело на пути познания непознанного!





Договорив, он приставил скальпель к низу живота Илайи. Я до последнего надеялся, что он так играется, ну не станет же…? Резким и отточенным движением руки он распорол ей живот!





— Ты че делаешь, скотина! – я попытался подбежать к нему, но не смог сдвинуться в пространстве ни на шаг.





— А? Студент, соблюдайте тишину, у нас урок. — безразлично махнув в мою сторону рукой, он продолжил кромсать девушку под ее заглушенные крики.





— Прекрати!!! Стой, с*ка, ****!!! Стой, кому говорят! — как бы я не кричал, что бы я ни делал, но помешать ему не мог. Кровь из живота уже заливала весь пол, ее вытекло даже больше того, что должно быть. Илайя кричала, и даже то, что она по сути фантом, не могло меня успокоить. Но я ничего не мог сделать.





Внезапно раздался мелодичный звон, разошедшийся по всей аудитории. Я знаю, что это такое. Хозяина сна что-то будит.





— О, похоже нас прерывают. Ну, что ж, на сегодня наша лекция окончена. Сегодняшний тест, как и прошлый, провалила Илайя, ее яичников мы так и не увидели. Поэтому в следующий раз ее также будет ждать…





Звон стал нестерпимым и сон стал распадаться. Я же выдохнул с облегчением, вот из-за таких случаев моя психика и пошатывается. Благо, хоть сейчас все закончилось.





Студенты исчезли, парты, начиная с задних рядов, также растворялись, стены уходили в серую хмарь. Вот и преподаватель-падла исчезает… Исчез. Фух. Но вдруг, сквозь приоткрытые глаза, я замечаю нечто не серое. Открыв, я первое время не мог вымолвить ни слова. Передо мной все так же была прикована к лежаку Илайя, с распоротым животом и залитыми кровью ногами. Вдруг ее кляп исчез, и она произнесла:





— Помоги…





И растворилась под звон какого-то колокола. Как будто проснулась. Что. За. Херня. Здесь. Происходит?





***





Мне казалось, это раньше я старался изо всех сил в попытке контроля над своими способностями и миром сна вокруг. Херня. Увиденное придало такого стимула, будто мне адреналина каждые пару минут полную дозу шыряют.





Этого не могло быть. Я же ещё сильно удивлялся такой детализации не хозяина сна. А все просто! В том сне было два живых человека! И у меня на глазах резали живую девушку, а, судя по сказанному в конце, далеко не первый и не в последний раз! Да как такое ****! ***, ****!





Так, нужно успокоиться. Лишь берсеркерам помогает слепой гнев. А мне нужна светлая голова. Думай, Михаил, думай. Что я знаю? Лишь у магов во сне и с их разрешения я могу действовать. Это в моем случае. Что говорят мне знания из игры? Есть Тень — мир демонов, духов и снов. Все в него попадают во время сна. Магам есть вероятность подцепить местную болячку — демона, становясь одержимыми. Мало. Нужно больше информации… Не помню. Нужно сосредоточиться, должно быть что-то ещё.





— Ах-ах-ах… Да, быстрее сучка!





Да бл*, мужик, хватит стонать как баба! Мешаешь!





— Да, да, соси его, крошка…





Тень, Фэйд. Была ли там возможность контакта со снами непосредственно? Кажется, был сноходец… Плохо помню…





— Да, оближи его милая. Ах!





— Да заткнись ты нахер!!! Зае*ал стонать!!!





О чем бишь я. Вроде бы это была вторая часть игры. Мальчик сноходец, слишком сильный или неподконтрольный, не помню. Хм. Я, конечно, не протестую, но, кажется, стало подозрительно тихо. Оглядевшись, я замечаю, как давешний мужик крестьянской внешности отбросил ногой сосавшую ему пышногрудую бабу, а сам хватает себя за горло, выпучивая глаза. Не понял… Подойдя к заинтересовавшему меня мимику, вижу, как он буквально не может ничего произнести. Губы шевелятся, а звука нет, даже хрипов и дыхания. Неужели это я как-то это сделал? Надо проверить... Стоп. А как я вообще к нему подошел?!





— Падай на колени.





Мужик все так же продолжал бегать по сараю, хватаясь за горло, и падать на колени не спешил. Что не так? В чем отличие? В эмоциях?





— Падай на колени!





Снова нет. Так что же произошло? Внезапно сон стал рассыпаться, и хозяин проснулся, а я снова оказался в серой хмари. Это было странно, но перспективно. Нужно понять, что я сделал, и как. И если раньше у меня не было уверенности в самой такой возможности, то теперь есть. Но нужно поспешить, Илайя не может ждать.





Тринадцать снов. Столько мне потребовалось, чтобы более-менее освоиться с новой возможностью. В общем виде все достаточно просто: мне нужно четко оформленное желание, которое воплощается во сне. Но есть несколько нюансов. Первое, оно же главное: чем лучше детализирован сон, тем тяжелее мне его изменить. Второе: желание желанию рознь. Заставить перекраситься стол в зеленый и приказать человеку перестать дышать - вещи разные. Третье: желание должно быть очень четким, чем больше деталей, тем легче его воплотить. И четвертое, не менее важное, чем первое: на желания тратится энергия. На пятом желании подряд я почувствовал жуткую апатию и сосущее чувство пустоты. Которые постепенно проходили, стоило мне начать наблюдать за сексом в очередном сне. Спустя какое-то время апатия ушла. Спустя ещё десяток снов вывел закономерность. Чем более извращенный секс я наблюдал, чем больше приносило это удовольствия хозяину сна, тем быстрее я восстанавливался. И это наверно субъективно, но хозяйки давали намного больше, чем хозяева.





Наконец, мне попался сон какой-то магички, которой признавались в любви воины с пылающими мечами на нагрудниках. И вот тут выяснился ещё один факт. Во сне магов воплощать желания на порядок труднее. Материализовать я так ничего и не смог, но подкрепив желанием… Хотя нет, звучит тупо. Буду называть это Волей. Так вот, подкрепляя Волей самого себя я смог свободно двигаться во сне мага! Это уже прогресс! Но вот энергии на это уходит просто ужас. Хм, посмотрев на магичку и толпу фантомов вокруг нее, у меня появилась идея. Я ведь самого себя ещё не пробовал менять Волей? Или хотя бы одежду. И… Та-дам! У меня с легкостью это получилось! Я превратил свои джинсы с футболкой в легкий доспех, с символикой меча в пламени. Хм. Ещё одна идея. Если восстановление энергии идет от того, что я смотрю на секс хозяина сна, то что будет, если я совращу её? Единственный раз, когда у меня был секс в этом мире, это с Меган, но там эффектов я не заметил. Хотя, он наверняка был, нужно повторить эксперимент. Подойдя к благосклонно принимающей дифирамбы девушке, просочился сквозь фантомов, что занудно повторяли одни и те же комплименты.





— О, Принцесса Сердца моего! Да не потревожит девичьего покоя сей Создателя Благого Воин. Да не введет оно в печаль Ваше чело, и в слезы — Ваши глаза. Да не станут гневными Ваши мысли от дерзости сей — обратиться к Вам. Постигла меня скорбь и немощь… Скрытая рана… — мда… на ушах я всегда хорошо сидел. Уж таким-то спичем я точно внимание ее привлек, тем более, в соперниках у меня были убогие фантомы. Хотя, сдается мне, что такой поток чуши я раньше как-то без запинки не выдавал. Надо будет ещё поэкспериментировать.





В общем-то не удивительно, что через десять минут я потихоньку снимал с девушки платье, от чего та жутко смущалась. Не в первый раз наблюдаю, как сильно падает критическое мышление во сне, и сыграла ли тут моя Воля, или только опосредованное обаяние - непонятно. В любом случае, платье, вернее, мантия, наконец упала, и слегка полноватая девушка предстала передо мной в нижнем белье. Кстати, то, что оно вообще есть, показатель какого-никакого технического уровня цивилизации. Другое дело, что белье здесь… Не стринги. Однозначно. И не кружева. Короче, без белья красивее. Поэтому я поспешил снять и его тоже. И вот здесь впервые столкнулся с противостоящей мне волей. Девушка очень хотела продолжения и при этом раздеваться настолько сильно стеснялась, что сам сон противился моим действиям. Настолько сильно, что по пространству начали расходиться пока еле видимые трещины. Пришлось потихоньку ее раззадорить поцелуями и массажем. Белье здесь из настолько плотной ткани, что даже не прощупывается наверняка напрягшийся сосок на груди. Но, тем не менее, и эта преграда пала. Из-за легкой полноты, груди ее были довольно большими и мягкими, с большими ареолами вокруг сосков. Ну, на четверочку из десятки девушка точно тянет, но не больше, а пока же экспериментируем дальше. На безрыбье и рак — рыба…





— Да! Да! Я кончаю! ...





Ну, это было быстро. Даже слишком. Я ничего не успел проверить! Нужно повторить. На этот раз с моим членом в ее киске. Эм… а как эти доспехи внизу снимаются? А, неважно, убираю их Волей. И резко вхожу в мокрую киску.





— АЙ! Больно!





Упс, прости, дорогая, не сдержался, но уже все хорошо. Ведь это сон и многие правила здесь не работают. Потихоньку двигаюсь, и вот уже через пару минут мне активно подмахивают. И… Да! Резерв Воли стремительно пополняется! Только вот что-то предельной насыщенности я не чувствую, все всасываю и всасываю… Странно, ну да ладно. Пора вспомнить прошлую жизнь и двухчасовые марафоны. Пошла жара! ...





Не прошло и получаса, как хозяйку начали будить. Стены затряслись, а гадский колокол своим звоном ввинчивался в мозг. Хм, а почему не поэкспериментировать ещё? Я и так с девушки абсорбировал кучу энергии. Ну, для неискушенного меня, кучу.





Во время секса я тратил её на разные опыты. Подводить черту и анализировать пока рано, поэтому я попробую самое глобальное изменение, какое только проводил. Что будет если я попытаюсь задержать хозяйку сна в этом мире? Хоть на немного. Чисто инстинктивно, Волей создаю специальную кровать и фиксирую уже похудевшую и покрасивевшую девушку на этом чудо устройстве мечты любителя БДСМ. Руки и ноги разведены в стороны, подопытная лежит на спине, сам же я тружусь между ее ног. Такие впечатляющие изменения кушают неплохо энергии, но эксперимент важнее! Теперь же прикладываю максимум Воли, для того, чтобы подобно этим фиксаторам, удержать ее от пробуждения. Это трудно. Чертовски трудно! Сон трещит вокруг, стены то рассыпаются, то, повинуясь моей Воле, снова зарастают. Новоприобретенный резерв улетает с ужасающей скоростью! Мало того, отвлёкшись, я почти перестал трахать девушку, что привело к возрастающей скорости распада сна. Ну нет, милочка! Ты от меня так просто не уйдешь! Нужно срочно что-то придумать! Любые идеи! Перехватить все центры восприятия? Отвлечь от реального мира? Может сработать!





Волей изменяю или вообще воплощаю запах во сне. Себе чуть мускусный, вокруг запах секса, легкий флер ароматических свечей на фоне. Что там дальше? Зрительный? Насильственно поворачиваю ее голову ко мне, заставляя смотреть мне в глаза, и продолжаю трахать с ещё большей скоростью. Что там дальше? Тактильный? Ну это мы с самого начала задействовали… Вкусовые? Значит, пора поцеловать. Убираю кляп и впиваюсь в её уста. Никакой прежней нежности, как в начале, лишь животная страсть, на что в ответ получаю аналогичную. Даже удивительно слегка. Кстати, тело, похоже, у меня здесь не устает. Хотя, почему оно вообще должно уставать во сне?





Но, несмотря на все мои усилия, я чувствую, как что-то будит хозяйку в реальности. Нет, я конечно отсрочил момент, но он неизбежен. Она буквально исчезает у меня из рук! Ну же! Неужели это все?! Все, что я могу? Похоже на то. В этой реальности она лишь из-за получаемого сексуального наслаждения и моей Воли, стоит мне снизить накал или причинить ей боль, как она соскочит с крючка. Жаль. Ну, тогда напоследок попробую вмешательство в сам разум хозяйки сна. Были у меня подозрения о том, что сон может от этого прерваться, все-таки она маг, да и самой концепции применения Воли в таком ключе есть сомнения. Но сейчас-то терять уже нечего. Поэтому вкладываю побольше Воли и командую:





— Кончай, сучка!!!





— Да-а-а-а…!!! – её крик отразился на всем сне, и под судороги оргазма сон окончательно рассыпался, а мне внезапно сильно поплохело. Навалилась жуткая усталость, опустошенность… И внезапно, резким скачком, мой резерв Воли пополнился огромной порцией энергии. Это доставило чуть ли не физический экстаз. Благо, взять себя в руки я смог относительно быстро. Вот так и висел в серой хмари, дыша как после марафона в реальности некоторое время.





— П*здец. Вот это эксперимент… Надо повторить.





Прошло ещё полсотни снов. Наконец, набралось достаточно информации для статистики. Пора подводить промежуточный итог. Сейчас я снова висел в серой хмари, на которую, как оказалось, тоже может влиять моя Воля. Но, для экономии, вокруг меня ничего не было, зачем что-то создавать? Единственное воздействие — это своего рода пожелание не влипать в очередной сон. Нужна была максимально спокойная обстановка для обдумывания. Итак, если принять во внимание среднюю детализацию сна среднего человека, не мага, то выходит следующая ситуация. Одна условная единица Воли (1 УВ) требуется для простого движения внутри среднего сна обычного человека. Для изменения несущественных деталей на такие же несущественные, к примеру, превратить книгу на тумбочке в шкатулку того же размера, требуется 3 УВ. Для большого изменения окружения подсчитать уже трудно, но минимально 10 УВ. Этого как раз хватит для того чтобы убрать фантомов или воплотить что-то размером с кровать. Для вмешательства в тело-разум-самочувствие хозяина сна, нужно 50 УВ. К примеру, мой первый приказ о молчании крестьянина или косметические изменения внешности хозяйки сна, как раз столько и стоили, примерно.





Ещё один удивительный факт, это с какой легкостью я чувствую изменения своего резерва Воли, что и позволило мне оперировать вполне правдоподобными цифрами. К тому же, сам процесс вкладывания Воли в желания тоже в принципе не доставляет мне проблем. Пока что все упирается именно в детализацию желания. Ну, к примеру, на желание «Вся кровать становится синего цвета» тратится одно количество УВ, а вот если воплотить «Подушка, одеяло, простыня, ножки, перекладина и спинка кровати становятся синего цвета» уходит раза в три меньше УВ. Соответственно, чем больше детализация, тем больше экономия Воли. Но это, блин, тяжело и требует времени! Я, конечно, стараюсь и тренируюсь, и прогресс есть, только до идеала пока как до Луны от экватора Земли.





А теперь не очень хорошие для меня новости. Во снах магов все траты возрастают ровнехонько на порядок, плюс, чуткость сна у них выше. То есть слишком резко и глобально менять сон нельзя, он схлопывается. Что касается именно получения энергии, а не траты, здесь более-менее без изменений, только данные поточнее. Простое наблюдение у немагов (маглов, ага), 1 УВ в минуту. Участие в традиционном сексе 10 УВ/мин. И точно также, как и с большими изменениями во снах, дальнейшее слишком сильно зависит от нюансов и точному подсчету не поддается. Ну, для примера можно взять мой последний сон. На этот раз была какая-то отступница, живущая не в Круге, а в лесу. Ну я и оттрахал ее в образе храмовника, на поляне, под взглядом ещё десятка фантомов. Тут и на публике, и псевдоизнасилование, и анал, короче, почти полный букет. К тому же во второй половине я стал потихоньку пытаться Волей повлиять на получаемый уровень кайфа у хозяйки. Не знаю, насколько все мои манипуляции удались, но вот энергии я с нее нахапал просто море. А ведь в самом начале сон-то развивался так невинно… Я зло, хе-хе-хе...





И тем не менее, мысли об Илайе не давали мне спокойно существовать. Накопив достаточно УВ, я решил попытаться из серой хмари войти в нужный мне сон, а не рандомный. Сложно сказать сколько ушло на это времени, попутно, кстати, научился выходить из непонравившегося мне сна, это оказалось на удивление просто, нужно было лишь двигаться с помощью Воли, как бы по четвертой оси координат. Сложно описать, но почувствовав единожды, это стало элементарным. И вот, почти случайным образом...





- Сегодняшняя тема лекции...





Услышав эти слова от преподавателя в уже знакомой аудитории, я победно ухмыльнулся. Получилось.





Глава 2 Движение


— Она провалила позавчерашний тест, а как мы все знаем… — голос так и неизвестного мне преподавателя был сух, а лицо выражало лишь извращенную радость. Странное сочетание, но я о психах вообще мало что знаю. Осмотревшись внимательно, я подметил, что сам сон в точности повторял прошлый. Вплоть до количества безликих фантомов и той же речи маньяка. Удивительное сходство. Только сейчас до меня дошло, что память моя после смерти разительно улучшилась, если постараться я вспоминаю мельчайшие подробности нужных мне воспоминаний. Это, конечно, радует, но у меня сейчас есть дело поважнее.





— Эй, молодой человек! А почему вы не участвуете в общественном наказании? — как и в прошлый раз старик указал на меня пальцем, а я почувствовал определенную свободу действий в этом сне. Все-таки именно он является хозяином сна, в этом не было ошибки. Пока лишь остается два вопроса: почему сны столь дотошно цикличны, и с какой стати здесь два человека? Но действовать придется сейчас, глядишь, в процессе и всплывут ответы. Итак, какой способ выбрать? Напролом, или хитрость?





Пока я обдумывал это, тело совершенно механически пощекотало Илайю, чисто для галочки, а затем село вместе с фантомами за парты. Илайя же не подавала признаков узнавания, все так же покорно принимала происходящее. Ни стеснения, ни дискомфорта от пребывания нагой и прикованной она не испытывала. Словно это стало уже привычным. Жесть. Ладно, отомстить маньяку я ещё успею, нужно попытаться вывести девушку из-под удара.





Создаю Волей на парте учебные принадлежности. 35 УВ улетело на это желание, многовато, но в пределах ожидаемого. Тогда попробуем вот что…





— Таким образом, для наглядной демонстрации… — внезапно стук в дверь прервал лекцию преподавателя. Тот вздрогнул от неожиданности, и, повернувшись всем корпусом ко входу, прокричал. — Идет лекция! Вход воспрещен!





Стук повторился, а затем приглушенный молодой голос ответил с той стороны больших дубовых дверей.





— Простите, что прерываю, но господин Первый Чародей просит вас подняться к нему!





— Что? Зачем это я понадобился Дариану? Ладно, зайду после лекции. А ты проваливай! — с последним словом он метнул что-то со своей руки в дверь, и та покрылась пленкой барьера. Это, кстати, первое проявление магии, которое я вижу, но срежиссированному мною спектаклю это не помешало. В то время, пока созданный мною фантом отвлекал маньяка, я поменял Илайю с похожим на нее фантомом. Создание столь детализированной копии внезапно съело около полутысячи УВ, просто кошмар. Ещё сотня улетела на маскировку ничего не понимающей девушки, кою я посадил рядом с собой. Тем временем, маньяк в робе мага и личиной преподавателя вернулся к фантому Илайи.





— Итак, на чем мы остановились… Ах, да. Демонстрация. Ну что ж, приступим. — И он достал скальпель. Вот и настало время моего экзамена. Напрягая всё свое воображение и Волю, я пытался поддерживать правдоподобность фантома, пока его кромсал маньяк. Внезапно всплывшая сложность заключалась в том, что сам хозяин сна не хотел ничего из нее доставать, он просто кромсал ее внутренности, которые по закону сна все не заканчивались. Лавировать между волей хозяина и законом сна было чертовски тяжело. Мне не нужен был внезапный коллапс сна, от несоответствия. Мне нужно больше информации, ведь просто прервать сон я мог и в первые же мгновения своего вселения сюда. Надеюсь, сжавшаяся настоящая Илайя, обнявшая мою руку, словно это последнее ее спасение, поможет мне в этом.





Наконец прозвучала знакомая уже по прошлому разу мелодия, старик начнет сейчас просыпаться. Отлично, я справился! Теперь нужно аккуратно перехватить и не дать проснуться Илайе. Вот начали исчезать парты, фантомы, стены, и под конец — радостно скалящийся преподаватель. В тот же момент я резким выбросом Воли фиксирую в этой нереальности Илайю. Мне уже известно о том, насколько хреново работают мозги во сне у реальных людей, поэтому следующим желанием я воплощаю идею максимальной осознанности и критического мышления. Глаза девушки на секунду подернулись белесой пеленой, а в следующий момент она словно очнулась. Во взгляде появился подлинный разум. Не отпуская моей руки, она осмотрела окружающую нас серую хмарь, кинула быстрый взгляд на свое нагое тело и, наконец, сфокусировалась на мне.





— Здравствуй. Моё имя Михаил. А как зовут тебя? — я попытался подпустить в голос как можно больше дружелюбия.





— Илайя… А где мы? И как здесь оказались? — она слегка склонила голову набок, глядя на меня вопросительно. Странно, не такой спокойной реакции я ожидал. Может, что-то неверно нашаманил Волей? …





— Мы в Тени. На границе с реальностью, буквально в шаге от неё. Что ты помнишь о сегодняшнем сне? — создав большое кресло, я плавно сел в него, попутного усадил к себе на колени несопротивляющуюся Илайю, накрыв нас обоих теплым пледом, добавив в воздух запах камина и дерева. По мне, так это должно способствовать комфорту, плюс ее наготу прикрыл, чисто психологический трюк. Девушка же задумчиво наморщила лоб, а затем явственно вздрогнула, обняв меня и скукожилась под пледом. Не вовремя на границе чувствительности раздался звук колокола. У меня мало времени, я, конечно, поднаторел в удержании во сне людей, но стоит поспешить. Илайя же, наконец, ответила.





— Снова этот кошмар со старшим чародеем Парвеном… — скорее почувствовав, чем увидев, я понял, что она заплакала. Обняв её чуть сильнее, Волей внушаю ей легкое чувство безопасности и комфорта. На удивление, это потребовало буквально крохи УВ и не вызвало отторжения.





— Я хочу помочь тебе, Илайя. Расскажи мне об этом старшем чародее. — чуть погладив ее по волосам, я приподнял ее голову, посмотрев в заплаканные глаза небесного цвета. Черт, да как на такую красавицу вообще рука может подниматься?!





— Он преподает нам курс теоретической магии. У него не очень хорошая репутация, но так как он сильный маг и друг первого чародея, его никто не трогает. Месяц назад, оставив меня после урока, он предложил… Предложил… Заняться любовью. — по её щекам вновь побежали слезы, и она снова спрятала своё лицо у меня на груди, крепко сжимая в объятьях. Я, конечно, совсем не против ей помочь, выслушать, и сыграть роль психотерапевта, но мне все сложнее контролировать ее сон. Кто-то в реальности ее периодически толкает, будит, возможно соседки, если она живет с кем-то. Вспоминая игровые общежития магов в Башне, допускаю что в других Кругах ситуация похожая. Казармы, блин, какие-то. Но, не отвлекаемся.





— Вы переспали? – я продолжил поглаживать ее по волосам, словно дите, внушая заботу и безопасность. На удивление, кроме внешнего раздражителя, сама она совершенно не стремится просыпаться. Такое подчинение среди магов у меня впервые. Причем держу ее я не сексом здесь, а лишь заботой и безопасностью. Это ж какая жопа у нее в реальности…





— Нет. Я отказалась, несмотря на все его обещания. Под конец он сказал, что я пожалею об этом. С тех пор регулярно мне и снятся эти кошмары — Илайа наконец ответила. Затем ее хватка чуть расслабилась, и она подняла голову. — Но сегодня что-то было не так. Я плохо помню, но сон чем-то отличался. Не было боли, и я видела твое лицо. Кто ты?





— Я Михаил. Дух. Ты же проходила уже обитателей Тени? — она слегка кивнула, и в глазах у нее не было и тени страха. Очередная странность, замеченная мною: после смерти мне доступна в некоторой степени эмпатия, это здорово помогает. Продолжаю: — Кроме злых демонов есть и добрые или, скорее, нейтральные духи. Я один из них и хочу тебе помочь. Твои страдания во сне раскалывают мне сердце.





М-да. Кстати, это неправда. Если судить по обрывкам информации о лоре игр, я, скорее, молодой демон секса, или, пожалуй, Похоти. Ну да знать ей об этом не нужно. Я действительно хочу ей помочь.





— Ты рассказывала кому-нибудь о своих кошмарах?





— Нет. — Она мило помотала головой.





— А почему?





— Я… Ну… Не знаю… — Илайя застеснялась. Какая она ещё молоденькая… У меня даже почти отпало желание жестоко ее оттрахать. Но желание желанием, а лишь контролируя свои порывы мы можем отличаться от неразумных животных. И сейчас я просто должен ей помочь, она не заслуживает таких кошмаров.





— Так, давай договоримся. Сегодня ты обязательно расскажешь о своих кошмарах и в особенности об их регулярности какому-нибудь квалифицированному лекарю. Не подружкам, не ученику лекаря, а именно профессиональному специалисту. Поняла? — подкреплял свои слова я Волей. Теперь проснувшись, она должна явственно запомнить наш разговор, в особенности мой наказ. Точнее, я на это рассчитываю, а там, кто его знает.





— Хорошо. Я постараюсь, — она кивнула, а держать мне ее становилось все сложнее. Какой-то нехороший человек проявляет недюжинные усилия, чтобы ее пробудить.





— Илайя, сейчас ты проснешься, но не вздумай забывать наш разговор. Помни, ты обещала.





— Но я не хочу просыпаться… — она прижалась ко мне плотнее, а на губах у нее была улыбка.





— К сожалению, это невозможно.





— Но я тебя ещё увижу?





— Это зависит от тебя. А теперь я желаю тебе доброго утра. — С последним словом я перестал удерживать ее Волей, ожидая ее исчезновения. Но пошло не по плану, она оставалась у меня на коленях. Я чувствовал, как ее будят, но собственное желание Илайи теперь поддерживало ее здесь. Нет, это точно добром не кончится, поэтому уже я Волей мягко вытолкнул ее в реальность. Не лучшее это решение — в Башне Круга магов не просыпаться по утру, мало ли в чем начнут подозревать. Я, конечно, мало что об этом знаю, но, думаю, ничего хорошего такого подозрительного студента не ждет. Ладно, пора мне восстановить свой резерв Воли, а то страшно представить сколько было потрачено. Нужна развратная дамочка…





И как по заказу, почти мгновенно сформировался новый сон. Какой-то зал, видимо, во дворце. Он был пуст от фантомов и довольно вычурен, лишь женщина сидела на троне в чрезвычайно откровенном наряде, представлявшем собой смешение платья викторианской эпохи и БДСМ костюма, с короной на голове. Честно говоря, смотрелось это жуть как сексуально: широкий и пышный белый подол, тугой черный кожаный корсет, прикрывающий грудь лишь тремя тонкими полосками, открывающими вид на маленькие золотые колечки, вставленные в соски, между которыми была натянута цепочка. Сама женщина была в возрасте тридцати с хвостиком, высокая, статная брюнетка с тонной косметики на лице. Вот последнее, на мой вкус, немного портило картину. Перед троном стояло большое ростовое зеркало, в которое и смотрела королева. Периодически она меняла позы, видимо, красуясь. В эмоциях было лишь сексуальное возбуждение и довольство. Нарцисс? Любит сама себя?





Волей меняю свой прикид на что-то подобное гусарскому из старой России, решая подойти к ней. Я-то все равно не знаю, как здесь аристо одеваются, поэтому возьмем оригинальностью.





— Ваше Величество? Как и было оговорено, я прибыл на аудиенцию. — с этими словами делаю легкий поклон. Женщина же явственно вздрогнула, и сон на краткий миг задрожал, но быстро вернулся в норму, не пришлось даже напрягаться.





— Кто вы? Сегодня здесь быть никого не должно. — она пристально рассматривала меня, скрывая под холодной маской чувства.





— Я лорд Прусский — посол, Ваше Величество, и именно вы назначили сегодня мне здесь встречу.





— Да? Что ж, я действительно могла забыть… Но не кажется ли вам вызывающе-неподобающим мой наряд? — она провела рукой по своей груди, задержавшись на секунду на соске.





— Что вы?! Вы великолепны, Ваше Величество. Осмелюсь даже заявить - желанны и сексуальны. — а вот сейчас скользкий момент, у аристократов всегда башка набекрень, поэтому повлияем на нее лучше Волей, тем более, что мне нужно тренироваться во внушении хозяевам снов. Кстати, надо будет придумать сокращение или имя, а то все «хозяева снов» или «хозяйки снов».





— Посол, ваши слова непростительно дерзки. Вам придется ответить за это. Подойдите ко мне.





— Как пожелаете, Ваше Величество.





Подойдя к сидящей, к трону, я замер, ожидая дальнейшего развития событий. Королева ещё раз внимательно осмотрела меня с головы до ног, и, словно нехотя, протянула правую руку ладошкой вниз, видимо, для поцелуя. Не став ее разочаровывать и осуществив задуманное, я задержался губами на ее коже и, не теряя контакта с ее взглядом, стал постепенно продвигаться все выше, продолжая целовать.





— Посол? Что вы делаете? — вроде бы возмущенно вопросила королева, хотя эмоции говорили, что ей это очень нравится.





— Доказываю свои слова, Ваше Величество. Вы невероятно желанны… — а вот сейчас настал поворотный момент. Я приблизил свое лицо почти вплотную к её, и медленно поцеловал. В первое мгновение она хотела меня остановить, но я Волей этого ей не позволил. Играя же дальше по ее правилам, я может и занялся бы сексом, но точно не в роли доминанта, что несколько противоречит моему характеру, поэтому решаю рискнуть и аккуратно давить Волей. Поцелуй из нежного, постепенно становится все более страстным. Не прерываясь, я аккуратно прикасаюсь к левому соску на ее груди, чем вызываю томный стон сквозь поцелуй. Она бережно берет мою голову в захват своих горячих ладоней, чуть подаваясь мне на встречу. Подключив и вторую руку к ее груди, я случайно дернул за цепочку, от чего королева издала ещё более сладострастный стон. Хм? Интересно.





Переместив руку на ее шею, я мягко ее сжимаю, лишь обозначаю, и, оторвавшись от ее полных губ, заглядываю ей в глаза. И… Ну да. Нет возражений, лишь желание.





— Что вы себе… Позволяете… Посол? — тихим голосом говорит она. А руками-то своими королева начинает ощупывать мое тело.





— Провожу переговоры, Ваше Величество.





— Тогда продолжайте…





Волей слегка меняю трон, превращая его в столь же вычурную кровать, и с очередным поцелуем мягко опрокидываю королеву на спину. Не выдержав издевательства, Волей полностью убираю грим с ее лица, вот теперь намного лучше и приятней. Сама же королева этого даже не заметила, поглощенная ощущениями от моих ласк её тела. Через пару минут, исследовав всё доступное пространство, изменяю подол ее платья, делая в нем легко доступный разрез, сквозь который моментально и проникает моя рука. А вот секунду спустя я с приятным для меня удивлением обнаруживаю в ее киске какой-то предмет.





— А вы развратны, Ваше Величество.





Обхватив это что-то пальцами, начинаю медленно массировать им внутри ее киски. Судя по ощущениям, это фаллоимитатор на ремешках, не позволяющих ему выпасть наружу. Такой богатой на секс-игрушки дамы я ещё ни разу не встречал, даже не думал, что такое в этом мире вообще есть. Хотя, после пирсинга стоило догадаться.





Королева же, тем временем, наслаждалась, окончательно потеряв свою холодную маску. Одной рукой она держала мою руку, что потрахивала её её же игрушкой, а другой массировала грудь. Какая она эгоистичная, заботится только о своем удовольствии. Хватит, она уже достаточно распалена, а я не железный! Закончились нежности.





Помогая Волей, резко срываю с неё подол и отбрасываю в сторону, также окончательно освобождаю пышную грудь, просто порвав те веревочки. Королева на это лишь вскрикивает от неожиданности, но совершенно не протестует. Следующим движением срываю ремешки, удерживавшие игрушку и рывком ее вытаскиваю, на этот раз удостаиваясь ещё одного сладкого вскрика. Больше не медля, Волей убирая с себя костюм, показываю на свой стоящий колом член.





— Переговоры провалились, Ваше Высочество. Это война. Хотите ли вы войны? — навалившись на женщину сверху, я завел ее руки за голову, где и зафиксировал мгновенно материализованными кожаными браслетами, цепью прикованными к изголовью кровати.





— Да! Дай мне войну! — она боролась со мной едва ли в пол силы, обильно пачкая простыню текущим из лона соком. Да, в реальности так обильно женщины не текут, но ведь это же сон.





С силой разведя ее ноги в стороны, я приставил свой эрегированный член к ее киске. Но не спешил входить, вдруг захотелось её чуть помучить. Аналогично с руками зафиксировал и ее ноги, чтобы не мешали, затем стал её дразнить, водя головкой члена по половым губам.





— Ну же! Что же ты… М! Ммм! — кляп также занял своё место. И только лишь после этого резким толчком вхожу в ее лоно, вызывая сладкий громкий стон. Черт, да она кончает! Её киска сжимается как сумасшедшая, а она сама забилась в недолгих судорогах на кровати. Хех, резерв УВ восполняется хорошими темпами, и ведь это только начало…





В этот раз секс продлился часа два. Сложно судить сколько времени прошло в реале, но мне в принципе и все равно. С королевы я не просто восполнил резерв, но и набрался с большим запасом. Впервые, кстати, почувствовал переполнение этого резерва, за которым мне стало чрезвычайно тяжело удерживать энергию. Эх, какая развратная королева мне попалась, причем с подавленной стороной пассива. Ей больше нравилось подчиняться, но видимо, обстоятельства к этому не располагали, но вот со мной во сне она и душу смогла отвести. Нужно обязательно ее запомнить и навестить ещё. К тому же, я нашел ещё один плюс в эмпатии — если ее усилить Волей, то она усиливается настолько, что начинаешь в какой-то степени испытывать эмоции партнера. Мое и так немаленькое желание и получаемый кайф можно сказать удвоились. И во всем этом есть огромная ложка дегтя. Я так и не кончил! Серьезно! Шо за нах? Да, было приятно, да, было хорошо, но фееричного финиша не было! Сколько бы я под конец ни старался, что бы ни делал, даже прикладывая Волю, просто не получалось! Причем, после разрушения сна освободиться от собственной похоти не составило большого труда. Теперь, оказывается, я ещё и неплохо собственными эмоциями управляю по желанию. Эх, это нужно внимательно обмозговать.





Со мной столько странностей творится, что я уже даже не знаю. Неспособность кончить, идеальная память, эмпатия, контроль эмоций, Воля, постоянные чужие сны, серая Хмарь, энергия, получаемая из секса, и, в конце концов, где нормальный мир Тени? Ведь в игре он был совершенно другим! Да я, блин, ни одного жителя здесь не встретил - ни духа, ни демона. Не то чтобы я прям уж так сильно стремился к этому, но все же! А как же фраза из игры о том, что в любом уголке Тени возможно увидеть Черный Город, что одинаково недосягаем из любой точки? Блин, складывается мнение, что у меня демоверсия Тени в виде серой Хмари.





Ладно, ответов пока нет, как всегда буду надеяться на их появление в процессе. Сейчас моя первоочередная задача состоит в нахождении способа отслеживания времени в реальном мире, без этого помочь Илайе будет трудно. Если рассуждать чисто логически, то возможно, лишь возможно, в Тени время не однородно. То есть: где-то секунда реального времени тянется минуту, а где-то, наоборот, минуты реальности пролетают за секунды. Соответственно, сюда же можно отнести серую хмарь. Илайя говорила, что начались кошмары месяц назад. Когда я ее увидел в первый раз, она уже была к этому привычна. Хотя нет, плохое слово. Смирившаяся. Да, это точнее. Соответственно, никак не меньше полутора-двух недель. Из этого получается, что перерыв между нашими встречами был от двух недель до одной ночи по времени реальности. М-да, вот это погрешность. У меня же прошло… Около семидесяти снов. Ещё раз м-да. Воля же здесь не поможет, я не могу создать то, что не могу представить даже отдаленно. К примеру, создав в руке пистолет, я могу из него выстрелить. И разобрать, так как устройство пистолетов и автоматов знаю хорошо. А вот тот же автомобиль хоть создать и возможно, но вот под капотом будет вместо двигателя постоянно расплывающееся нечто, ибо я знать не знаю, что там и как. Лишь картинки видел, да сам заглядывал, но нет понимания, что и зачем. Вот этот сумбур и будет перетекать из одной картинки в другую. Засада.





Так и вися в постоянном сером ничего, я обдумывал способы создания часов. В принципе, мне просто нужно что-то, за что я мог бы просто зацепиться в реальности, и отслеживая его, ощущать время. Одержимость? Не смешно. Я только-только научился менять сны людей и окружающую Тень, мои навыки как духа просто смешны. В этом направлении даже думать рано. Так как мне быть? Идей-то нет. Тогда попробуем выйти на контакт с другими духами. Глядишь, они в курсе, тем более, что в этом направлении есть хотя бы намеки, куда двигаться. Страшновато, конечно, но делать-то нечего…





То, как я выхожу из снов и нахожу нужный. Мне так и не удалось точно описать, каково это - двигаться по четвертой оси координат. Нет, я, конечно, знаю, что четвертая ось – это время, но мне почему-то легче описывать это именно так. Возможно ли, двигаясь именно по этой «четверке», выйти к другим духам? Не знаю, но стоит попробовать, хоть и прошлые попытки не увенчались успехом. Лишь не забывать периодически пытаться найти сон Илайи.





Попробуем подойти с научной точки зрения. Итак, для движения нужно направление. Для выбора направления нужно знание. Для получения знания нужен способ его добычи. Зрение, слух, осязание – это все способы добычи этого знания, но они помогают лишь в реальности. А как быть в Тени? Сложный вопрос… У меня-то никакого нового чувства не появилось… Стоп. Появилось. Это ощущение некого резерва энергии, прозванного Волей. И что мне с ним сделать? ... Ладно, эксперимент №1, поехали …

…

Эксперимент № 61, попытка выброса энергии не оформленного в желания. Ощутить УВ, зачерпнуть минимально возможное количество, по совпадению равное 1 УВ, и … Просто выбросить в пространство. Гадство! Предо мной на секунду мелькнул силуэт горной дороги, что воплотился из моей мелькнувшей мысли. Очередной провал. У меня просто не получается очистить голову настолько, чтобы энергия не улавливала мои мысли, пытаясь их воплотить. Черт! Создаю перед собой деревянную макивару и пару раз бью ее кулаком. Между прочим, это надоедает, даже для того, чтобы почувствовать удар, нужно создать концепцию осязания и боли в окружающей хмари, затем воплотить макивару, придав ей твердость, структурное и фактурное соответствие, цвет, запах и ещё с десяток мелочей. Нет, конечно, можно и просто: «хочу макивару», но кроме совершенно грабительских трат УВ, так она ещё и фальшью отдавать будет! Этот нюанс я заметил давно, да все не к месту описывать его было. Если бы не это, мне бы не пришлось так напрягаться во время подмены Илайи. Ладно, продолжаем то, не знаю, что… Бесполезные попытки. Хотя нет, появилась идея. То, как я создаю концепции, то есть сама возможность чего-либо, к примеру, осязания: а что, если воплотить концепцию невозможности воплощения энергией образов? Я ведь могу параллельно друг-другу накладывать уже пару желаний, должен справиться.

…

Эксперимент № 94, попытка выброса энергии не оформленного в желания, при существующей концепции невозможности воплощения энергии меньше 10 УВ. Ощутить, зачерпнуть, выбросить… Есть! Наконец-то! Я сделал это! Спустя кучу попыток и понимания, что в некоторых моментах я просто борюсь сам с собой, я сделал это! Энергия отделилась от меня, но не воплотилась! И с течением времени словно удаляется, а не растворяется!

…

Сколько прошло времени судить сложно. Самое паршивое, что обнаружить сон Илайи не получается. Но не может же время растягиваться настолько сильно, что она до сих пор не легла в постель? Меня начинают терзать сомнения. Но поделать с этим я ничего не могу, ибо даже сна того маньяка-преподавателя уловить не выходит. А тем временем, я более-менее научился двигаться по «четверке». Парадоксально, но четверка тоже имеет трехмерную систему координат, как и обычное пространство вокруг меня. Это как мнимые и вещественные числа, образующие комплексные, где мнимые - это «четвёрка». Хотя нет, дебильный пример. Короче, сложно объяснить. Аааа! Я уже свои же мысли в слова облечь не могу! Точно схожу с ума! Хотя теорию квантовой связанности тоже выговорить не могу, интуитивно - что-то, где-то, как-то понимая… Ладно, пока забью.





Итак, сейчас будет попытка движения «вверх» по «четверке», где «низ» — это Завеса, отделяющая Тень от реальности, на которую недавно я и наткнулся. Поехали! Вокруг все та же серая хмарь… Пока без изменений… Хотя нет, есть что-то. Вокруг потихоньку возрастает количество свободной энергии, чувствительность к которой я развил недавно и экспериментально. Мизер, конечно, даже на 1 УВ не потянет, поэтому и управлять ею не выходит, словно воду ведром без дна зачерпывать. Идем дальше. Дальше… Дальше… Ещё дальше… Ещё… Вот уже почти на 1 УВ доходит…





Вспышка!





Резко мир схлопывается вокруг меня, и, взрываясь, расширяется. Миг дезориентации проходит, и я понимаю, что стою на островке каменистой земли, прямо предо мной, чуть выше поверхности, парит странная статуя эльфа в доспехах, а буквально у него над головой виднеется вдалеке Черный Город. Секунда на осознание…





— Я сделал это! Да, черт возьми! Да!





Я выбрался в нормальную Тень! Первая моя уверенная победа, но, надеюсь, не последняя. Хах, дам себе ещё секунду повосхищаться собой. Ладно, хватит. Ха-ха…





Итак, Тень. Оглядываюсь более внимательно, все-таки, считай, я здесь впервые. Остров подо мной действительно каменный, но фальшивый. То есть, как я уже говорил, воплощенный с недостаточной детализацией. Статуя же напротив на вид как настоящая, но вот плывущие контуры и детали меня смущают. Неподалеку, в небе так же парят другие острова, некоторые такие же каменные, некоторые — покрытые травой, а там подальше — один вообще с лесом деревьев. Интересно на него взглянуть. Попытавшись сместиться как обычно, я потерпел неудачу. Терзаемый нехорошим предчувствием, пытаюсь сместиться по «четверке» вниз… Что удается лишь с некоторым усилием, и снова — здравствуй, серая хмарь. Полетав туда-сюда, возвращаюсь в Тень. Хлопок, мир делает кульбит, здравствуй, Тень. А вот в Тени двигаться как привык в серой хмари не получается. Делаю простой шаг вперед и словно в реальности тело послушно смещается. Что за херня? Я привык во снах в каждое свое движение вкладывать Волю для движения, без нее шагай, не шагай, а переместиться не сможешь. В серой хмари вообще перемещаюсь лишь четким намерением. А здесь… Вкладываю в два раза больше Воли чем раньше, и тело смещается, как и в серой хмари, без видимых телодвижений. Странно. Такое ощущение, что я перебарываю некоторые очень слабые законы окружавшего пространства, в то время как в серой хмари даже такого нет. Будто в Тени кто-то могущественный попытался воплотить реальность, подкрепляя своей Волей, но из-за объёма получилось очень слабо. Очень занятно. Но, тем не менее, сейчас это все, что я могу выяснить. Пора отправляться на разведку по Тени.





Глава 3 Информация


Уже почти сместившись в пространстве в направлении острова с лесом, мне в голову приходит мысль. А как я выгляжу? Нет, одежда напитана Волей, поэтому внешний вид футболки с джинсами мне известен. Как выглядит мое тело? В серой хмари оно постоянно чуть плыло, пока его не закреплял Волей. Во снах, как в последний раз я заметил, тело чуть-чуть подстраивается под хозяина сна: кому чуть больше мышц или шрамов пару, кому наоборот — дистрофика аки бисёнен. Кстати, я же обещал придумать хозяевам снов наименование. В другой раз. Тем не менее, это не отменяет вопрос: как я выгляжу здесь?





Воплотив зеркало и убрав одежду, я принялся разглядывать свое отражение. Лицо, памятное мне по жизни, тело в точности соответствует тому, что до взрыва. Со всеми плюсами и изъянами. Нет, так дело не пойдет. Если я могу меняться, то за каким фигом оставлять не нравящийся мне минус? Долой. Стараясь сохранить человечность, то есть не доходить до идеала, убираю лишний жирок, на ногах слегка убираю мышцы, добавляю на руках… Короче, куча мелких изменений, которые облекать в слова слишком долго, а волей убираются моментально. Кстати, благодаря тренировкам и недавним экспериментам, мой лимит теперь два простых желания и одно существенное одновременно. И это не говоря уже о повешенных на местность, так сказать. Долго рассказывать, поэтому в другой раз о выведенной мною градации желаний и воплощений.





В общем, минут через пять вывел то, что мне понравилось. Потом присмотрелся. Добавил острых ушей и легкое тату на лице. Ну вылитый мачо эльф! Хотя у оригинальных эльфов, вроде, борода не росла… Фиг с ним, я в Dragon agе, здесь у эльфов борода растет! (прим. автора: Не растет) Теперь легкий металлический доспех, меч за спину - без него совсем не круто. Хотя и не владею им я. В общем, мне понравилось, так и сохраню образ. Нужно лишь много УВ. Очень много УВ, чтобы была высокая детализация и не тратить внимания на поддержание. То, что это все-таки видоизмененный оригинальный облик, тоже должно помочь. Влив пару тысяч, успокаиваюсь: теперь уж точно никуда не слетит. Осмотрев себя ещё раз, заключаю: я красавчик.





И когда я уже снова собрался лететь до лесного острова, опять остановился. То, что я воплотил крутой образ — это хорошо. Только в нем я стопроцентно похож на смертного обитателя реальности, что может ввести в заблуждение многих. Даже само гипотетическое наличие тела по другую сторону завесы - уже искушение для многих. Если есть возможность избежать конфликта, то нужно этим воспользоваться. Снова создаю зеркало и вместо переделки, решаю воплотить с нуля ещё один образ.





Так, я демон, значит — рога. Ага, и не человек, — на всякий случай острые уши. Цвет волос — синий, чтоб уж из далека заметили неестественность. М-м-м… Глаза — зеркало души. Поэтому белая склера, желтая радужка и ярко красный зрачок. Хм. Идеальная симметрия лица и тела, что жутко неестественна, и бледную абстрактную татушку на щеку. Так, ага. Вычурные доспехи и два кинжала на поясе. Вот, теперь полный порядок. Оглядев себя со всех сторон и поправив воротник, закрепляю образ тремя тысячами УВ, чтоб уж наверняка, - все-таки для обитателей Тени строил его, а они плохую поделку точно не одобрят. Жаба, конечно, душит, но что поделаешь. Осталась жалких пара тысяч в резерве, но тратить мне больше пока и не на что. Жажда — ничто, стиль — все! Кхм. Ну, должен же я хоть как-то развлекаться…





Ещё раз все хорошенько обдумав и не найдя причин и дальше здесь задерживаться, все-таки взлетаю в направлении лесного острова. И лишь почти добравшись до точки назначения до меня доходит одна смешная мысль. Я сейчас что, кастомизацией персонажа занимался?..

…





Знаете, гипотетические, несуществующие читатели, чувствую себя обманутым. Нет, серьезно, я блин «всплыл» на уровень общепринятой Тени и вот уже хрен знает сколько времени шатаюсь от острова к острову, не встретив не единой души! Что за кидалово? Я даже пытался ещё больше вверх продвинуться по «четверке», но не смог. Субъективно, я здесь шатаюсь уже сутки. Ну хоть мелкого виспа должен повстречать? Ладно. Нужно снова попробовать уловить сон Илайи. Сажусь на какой-то обгоревший остов перевернутого вверх тормашками здания и сосредотачиваюсь. И… Я не могу уловить не то что ее сон, а вообще чей-либо. Странно. Возвращаюсь в серую хмарь и с лёгкостью засекаю кучу эротических снов, но, к сожалению, не сон Илайи или того маньяка-преподавателя. Значит, в Тени сны я засечь пока не могу, либо это вообще невозможно. Ох, сколько ещё неразгаданных вопросов меня окружает… Стоп, мне в голову пришла идея. Поначалу я не чувствовал сны, затем смог управлять ими и выбираться, теперь примерно представляю и выбираю их. И все это в серой хмари. А что если аналогичным способом попытаться отыскать какого-нибудь духа в Тени и «всплыть» рядом с ним? Нужно попробовать.





Спустя полтора десятка попыток я вроде бы смог уловить что-то. За образ цели я взял единственного более-менее известного по игре мне духа без серьезных заскоков. Дух Доблести из начала первой игры при герое-маге. Вроде бы он даже помогает протагонисту, создав ему оружие. Уже одним этим он меня интересует. Я как-то игрался в Тени с материализацией, пока летал по островам, и все что мне удалось воплотить мгновенно исчезало, стоило мне хоть на секунду отвлечься от поддержания его Волей. А вот его посох вполне себе держался и выполнял свои функции, мне бы это пригодилось. Итак, поехали, принимаю образ «демона», и начинаю «всплывать», одновременно сдвигаюсь на мнимой сетке координат. И спустя пару минут, наконец, наступает вспышка, ознаменуя прибытие.





— Хм, и кто же ты, гость? — оглянувшись на голос, я увидел, как словно в вырванной из реальности оружейной стоит закованный в тяжелый латный доспех дух. То, что это дух, чувствуется сразу, он насквозь фальшивый, при этом слишком детализированный. Это чувство сложно описать, но понять не составляет труда. С других же сторон меня окружал стандартный остров Тени, с нагромождением скал и обрывков чьих-то снов, как, например, неподалеку стоящий шатёр из тонкой ткани. Больше никого здесь не было. Ладно, и так пауза затянулась, нужно налаживать контакт. Хотя сам факт удачи неплохо так поднял мне настроение.





— Здравствуй, я Похоть, а с кем имею честь общаться?— отвешиваю легкий уважительный поклон.





— Я Доблесть. Если ты здесь с добрыми помыслами, то я приветствую тебя! — он стукнул правой рукой по груди и тоже поклонился. Хм, аналог воинского приветствия?





— Да, в помыслах у меня лишь диалог. Если не затруднит, ответишь на пару вопросов?





— Отвечу. Но прежде мы сразимся, дабы познать друг друга! — воу, на это я не подписывался.





— Стой! Зачем сражаться нам? Я ведь не воин, и битва не мой удел! — попытался воззвать к его разуму. Кажется, идея общения с местными обитателями была не такой хорошей, как показалась мне изначально.





— Ты мужчина, а значит - воин! И глупые отговорки лишь заставляют меня подозревать тебя в трусости. Я Доблесть! Общаюсь лишь с достойными! Так поведает мне об этом клинок! — он резко выхватил меч из ножен на поясе, и, наставив его на меня, двинулся пружинистым шагом ко мне. Ну блин, точно, плохая идея была. Я ведь даже не умею сражаться! Ну, на кинжалах - точно, они лишь для красоты, а пистолет сложен в воплощении, просто не успею, надо было раньше, но все мы крепки задним умом. Зараза! Он нападает!





Отскочив вбок, уворачиваюсь от резкого выпада, словно у него в руках шпага, а не длинный меч. Уйдя ещё от пары размашистых ударов, решаю применить Волю. Парализация!





— Магия неприменима в честной схватке стали! — от него пошла расходящаяся волна Воли, несущая концепцию невозможности воплощения ничего сверхъестественного. То есть, запрет на магию, воплощения и желания. Удивительно детализированная, заправленная минимум двумя сотнями УВ, соответственно, чтобы её перебороть - нужно приплюсовать к стоимости любого действия плюс двести. Срань! Я ж так весь резерв угроблю! Нужно что-то срочно придумать!





Тем временем, этот сумасшедший все размахивал своим мечом, и в какой-то момент задел мне руку, распоров рукав и оставив неплохую царапину. И это было больно! Я впервые здесь почувствовал боль! Как ни странно, именно это привело меня в чувство. Он запретил воплощения в окружающем пространстве, но не во мне самом. Пропитываю Волей тело, воплощая идею увеличения скорости, и, как ни странно, это помогает, Доблесть резко замедлился. Не теряя времени, выхватываю кинжалы, также напитав их Волей, и, стремительно сократив дистанцию, левым отвожу в сторону меч, а правый вгоняю в сочленения брони под правым наплечником. Кинжал входит с огромным усилием, будто тупым ножом режу твердый сыр. Какие дурацкие ассоциации…





— Аргх! — Доблесть попытался схватить меня свободной, раненой рукой, но я снова разорвал дистанцию. Мельком замечаю на левом кинжале большую зазубрину, и, пока Доблесть стоит и молча за мной наблюдает, есть время проанализировать. Присмотревшись, замечаю, что его меч по детализации на уровне хозяев снов, превосходя в однородности и самого духа. Мой же кинжал сильно ему уступает, видимо, именно из-за этого он так пострадал при парировании. Правый же попал в уязвимую точку доспеха, но с трудом прорубился. Не застрял, как будто там ещё один слой брони, или, не дай Сила, кольчуга, а медленно входил. Видимо, уровень детализации важен намного больше, чем я думал.





— Ты все-таки решил сражаться. Не ожидал от вашего племени этого. Но битва пока не окончена.





Он снова пошел в атаку. У меня нет сейчас возможности затратить много времени, поэтому уровнем проработки желания пожертвую в сторону увеличения затрат УВ. Вливаю в кинжалы по сотне, приготовившись к контратаке. Все-таки один длинный меч против парных кинжалов - не лучший выбор, особенно на сверхблизком контакте. Заметка на будущее: без минимум четырех тысяч из восьми возможных никуда не выходить, и кинжалы с броней детализировать по самый максимум! Опять клинч, но в этот раз он пытается сразу ударить и кулаком, но разница в скорости позволяет мне проскользнуть у него под рукой, попутно втыкая кинжал, с уже куда большей легкостью, в подмышку. Оказавшись за спиной противника, подрезаю колени, уворачиваюсь от горизонтального удара, подрезая локоть…





Через пять минут Доблесть стоял на коленях, истекая светящейся кровью. Смертельных даже для реальности ран я не наносил, в шею не бил, так что смерть ему вряд ли грозит. Все-таки мне от него нужна информация. Приставив единственный оставшийся целым кинжалом к его забралу, спрашиваю:





— Ты сдаешься, Доблесть?





— Да… Это была честная схватка. Ты достоин. — убрав кинжал я подаю ему руку, на которую он секунду смотрит, словно удивленный, но затем хватается, а я помогаю ему встать.





— Раны… Тебе нужна помощь? — уточняю на всякий случай.





— Нет. Они исчезнут быстро. Но ты хотел задать мне другие вопросы. Я отвечу на всё, что смогу.





Вот услышав последнее, удержаться от улыбки в стиле Орочимару мне стоило больших трудов. Ну, сейчас я оторвусь!





— Да, вопросов множество. Начнем же…

…





Это было чрезвычайно занимательно и полезно. Тонны информации, но, если сделать короткую выжимку, выходит следующее. Я уникален. Не правда ли, неожиданно, да? Ага. Но шутки в сторону, я действительно уникален. Совмещаю в себе навыки и способности самых старых и искусных демонов с топорностью и неопытностью новичков. Но начнем сначала.





Духи и демоны несут только одно кардинальное различие. Но сейчас не о нем. И те, и другие используют ману — энергия и материя Тени, для изменения и стабилизации окружающего их мира. Как мне пояснили, то, что я называю резервом УВ, это своего рода жизнь духа и одновременно мерило их силы. Чем больше сам размер резерва, но не его наполненность, тем более высококачественная энергия в нем накапливается. При ранениях тела энергия начинает вытекать. И если от царапины, полученной от Доблести, я оттока почти не почувствовал, то отрубив руку, стану терять сотни УВ. Также духи и демоны в большинстве случаев не воплощают свои желания лишь из своей энергии, они управляют внешней энергией Тени с помощью своей внутренней. Соотношение внутренней к внешней, зависит от качества первой. Получается, чем больше резерв, тем больше внешней энергией подконтрольно за ту же единицу УВ. Довольно логично.





Следующий момент. Есть некий размытый предел общей внешней энергии, затраченной за субъективные сутки. Короче, чем больше управляешь внешней, тем сложнее с каждым разом это тебе дается. Но стоит отдохнуть, и все в норме. Доблесть признался, что для него этот предел составляет ровно три его резерва маны. Но у других духов свои пределы. Также он показал и научил меня, как вообще это делается - взятие под контроль внешней маны. И я должен признать, это довольно сложно и слегка неудобно, очень сильно падает детализация воплощения. Доблесть пояснил и этот момент: такой способ применяют в бою и конфликтах только при воплощении навыков и магии мира смертных, то есть в реальности. Поэтому детализация или, по-другому, реальность атаки или эффекта, находится на достаточном уровне для причинения вреда. Хотя, что более первично: магия мира смертных или способ её воплощения Демонами, он не знает. Ведь по лору игры мне известно, что магии обучили Тевинтерских магов демоны, а здесь Доблесть заявляет, что именно демоны используют магию смертных. Сам же Доблесть магией не владеет, считая ее нечестной, и если мне хочется научиться ей, то лучше обращаться к демонам Желания или Гордыни. Они лучшие специалисты в этом вопросе.





Следующий интересный момент — это детализация или, по-общепринятому, реальность чего-либо. Она зависит от мысленной проработки воплощающего, количества маны и её качества. Соотношение, конечно, далеко не равно и постоянно скачет, но для понимания хватит и этого. Детализация — краеугольный камень могущества всех демонов и духов, у кого она выше, тот и прав.





И последний важный факт. Отличие демонов от духов. Если первые получают внутреннюю ману лишь за счет смертных, воплощая в них свой выбранный порок, либо пожирая души, то вторые аккумулируют ее сами. Грубо говоря, демон Желания получает энергию исполняя желания, Лень - за заражение ленью разумного и т.д. Пожирая же души, демон получает большой, но одноразовый выхлоп энергии. В то время как дух сам является квинтэссенцией выбранного стремления, характера или явления, восстанавливая энергию от действий в выбранном ключе. Тот же Доблесть за бой со мной пополнил немного больше энергии, чем потратил.





Мы ещё о многом говорили. И о структуре общества демонов, и о способах перемещения, и о способах воплощения. Примерно неделю я провел в постоянной учебе и расспросах. Это было именно то, что мне нужно: информация. За это время я так и не смог уловить Илайю, а на вопросы о реальном мире дух просто ничего толком не знал. Кстати, то, что мне попадаются только эротические сны, действительно проистекает из моей специальности, но настроившись на определенного человека можно попасть в любой вид сна любым демоном. И уже под конец, когда я потихоньку собирался уходить, нас посетила внезапная гостья.





— Эм, извините… — женский голос, столь плоский и вместе с тем реальный, застал меня врасплох. Я выронил кинжал, над которым экспериментировал в попытках ещё больше увеличить его боевые возможности, ведь как показал Доблесть, в этом мире сражения - частое явление.





— О, ещё одну смертную бросили в огонь и оставили в нем гореть. Вы, маги, придумали странный способ испытывать новичков, отправляя их на битву с демоном, вместо сражения друг с другом. — Доблесть, кажется, аж обрадовался ее появлению. К нам подошла молодая девушка в магической робе. Светлые волосы, собранные в короткий хвостик, милое лицо, больше карие глаза, и тонкая женственная фигура. Девочка шикарна!





— Наверное… Но это не было моим решением. Выбора мне не оставили. — ее голос выдавал некоторую степень неуверенности, а в эмоциях было немного страха, любопытства и разочарования с обидой.





— Верно, не было. Выбор, как и вина, лежит на тех, кто сюда тебя отправил - старших магах. — мне кажется, или Доблесть шпарит как по бумажке? Плохо помню, но вроде и в игре он говорил то же самое.





— Согласна. Тем не менее, я здесь. Ответьте же, если не трудно, из каких вы духов? — вот сейчас у нее точно превалирует любопытство. Хотя в мою сторону она поглядывает с некоторой опаской, ну ещё бы, в образе демона я довольно колоритен.





— Я — Доблесть! Дух воина… — ну это он надолго. Примерно такую речь от него я слышал раз этак десять в разных вариациях. Но вот он закончил, и теперь девчушка смотрит на меня.





— Прежде чем спрашивать имя, нужно представиться самому, — складываю руки на груди и смотрю на неё с легким ехидством.





— А? Простите. Меня зовут Кира Драун. А вы? — не Амелл, это радует. А то не хватало только того, чтобы вот прям сейчас начался канон.





— Я Михаил. — Доблесть поперхнулся, но я не обратил внимания. — Приятно познакомиться с такой милой леди.





Подойдя к ней поближе, протянул руку, как для рукопожатия, Кира же с легким сомнением медленно ее пожала и сильно смутилась, когда я, чуть притянув к себе, и, не разрывая зрительного контакта, поцеловал ее ладошку.





— Мне тоже приятно. Но разве духи имеют имена? Меня учили, что вы себя называете по виду олицетворяемого характера или явления? — вот сейчас её любопытство взяло новую высоту. Опаска полностью выветрилась, да и остальные негативные эмоции притухли. Придвинувшись к ней поближе, я ответил.





— Имена… На самом деле это сложная тема, которую полностью раскрыть я не смогу. Ибо сам в этом вопросе мало что понимаю. Достаточно лишь будет сказать, на некотором уровне осознанности себя как индивида, разумный ищет способ выделения своего уникального «Я» из всех прочих. Как изменения во внешности, — я обвел рукой Доблесть и себя, — так и личный, неповторимый идентификатор — Имя. Я выбрал имя — Михаил.





Кира слушала меня, чуть приоткрыв рот, ловя каждое слово. Доблесть же на мой спич лишь осуждающе покачал головой, а затем внезапно проговорил.





— Осторожнее, дитя. Не забывай, что ты находишься в Тени. Не стоит просто так доверять тому, что видишь или слышишь.





— Вы о чем? — слегка непонимающе переспросила Кира.





— О том, дитя, что рядом с тобой стоит не дух. А демон. — вот засранец! Нахрен ты это вообще сказал? Кира же моментально отпрыгнула от меня подальше и, судя по дымке вокруг рук, приготовила какую-то магию. Класс.





— В чем дела, Кира? — состроил я недоуменную мордашку.





— Ты демон!





— И что?





— Эм… Ты хочешь меня съесть! — категорично заявила она.





— Хм, и с чего ты это взяла?





— Потому что это в вашей природе!





— И кто тебе это сказал?





— Наставники, умудренные опытом и знающие, о чем говорят!





— Ага. Ладно. — сказав это я сел обратно на пенек и, достав кинжал, продолжил с ним возиться. Кира же, постояв в боевой стойке ещё с минуту, внимательно меня рассматривая, медленно расслабилась, а затем, не выдержав, спросила:





— И что...?





На это я просто от нее отмахнулся, мол «кыш».





— А? — вот сейчас она точно была озадачена, перевела взгляд на Доблесть, который просто пожал плечами. — Эм… Хорошо… Мышь сказал, что ты мог бы мне помочь в битве с демоном… Это, кстати, не именно тот демон? — она показала пальцем на меня.





— Нет, вызванный кем-то из магов демон, алчущий твою душу, другой. Он не… Не сможет уйти отсюда, как и ты, пока вы не сразитесь. А помочь… Я здесь не для этого, и помогать не обязан.





— Мда. А я могу взять какое-либо оружие из твоей коллекции? К примеру, вон тот посох?





— Я — Доблесть! … — ну, началось. Снова о доблести, воине, оружии, слушать тошно. Это была одна из главных причин, по которой я собирался уже отсюда уходить. Но вот Кира… А она уже успела довести Доблесть до белого каления, и тот, признав ее волю, отдал посох. Он, кстати, научил как создавать предметы, не нуждающиеся в постоянной подпитке создателя.





— Постой, Кира. — девушка напряглась, услышав мой голос. Ну, Доблесть, я тебе припомню! — Не знаешь, есть ли в башне такой молодой маг или чародейка по фамилии Амелл?





— Знаю. Но зачем тебе это? — подозрительно переспросила она.





— Это неважно. Важно лишь то, что у меня для тебя предложение. — я снова расплылся в ехидной улыбке, чувствую, в облике демона это будет мое любимое выражение лица.





— Меня учили не заключать сделки с демонами.





— Верно. Но тебе же нужно победить другого демона, чтобы пройти Истязание? А для этого требуется вся возможная помощь.





С минуту она молчала, взвешивая в голове все за и против. Затем выдохнула, тихонько что-то пробормотала и ответила.





— Что за предложение?





— Информация в обмен на информацию. Ты мне все, что знаешь об Амелле, я тебе - о демоне, с которым будешь сражаться.





— В чем подвох?





— Ни я не буду уверен в правдивости твоих слов, ни ты в моих. — я пожал плечами.





— Тогда в чем смысл?





— Я не вру. Уж сам себе ответить это я могу. Также не сильно хочется разочаровываться в тебе. Правда всегда предпочтительнее лжи.





— Зачем тебе Амелл?





— В принципе, для тебя это неважно. Но плохого я ей точно не желаю.





— Я… — она запнулась, осмотрела меня ещё раз, затем, прикрыв глаза, продолжила. — Хорошо. Амелл — девушка шестнадцати лет, учащаяся на два курса младше меня. Общительная, веселая, физически здоровая. Знаю я о ней, потому как она занимает первое место среди учащихся в своей возрастной группе. Преподаватели ее хвалят и пророчат великое будущее. Потенциально очень сильная чародейка, но с храмовниками она почему-то не в ладах. Это все, что я о ней знаю.





— Прелестно, этого хватит. А теперь подожди минуту, я должен найти нужного тебе демона. — сконцентрировавшись на мане вокруг и применив науку Доблести, с легкостью обнаруживаю цель. — Это демон Гнева. Младший, но тебе все равно придется попотеть. В его непосредственном подчинении пять… Нет, шесть виспов. Особыми навыками вроде не владеет, лишь стандартом для их вида. Умом также не сильно блещет. Я выполнил свою часть, ты свою. Сделка завершена. — а вот то, что после этих слов мне внезапно прилетит две сотни УВ, неожиданно. И крайне перспективно.





— Спасибо. Тогда я пойду… — она развернулась и уже направилась на выход из закутка.





— Удачи, и обращайся, если что. — Кира замерла на полушаге.





— В каком смысле?





— Позови меня в своем сне по имени и я приду, сделок много не бывает. — повернувшись, она посмотрела на меня, словно впервые увидела, а после поинтересовалась:





— Ты так и не сказал из каких ты демонов. Кто ты? — я же растянул губы в максимально ехидной улыбке от уха до уха.





— Я — Похоть!





Глава 4 Знакомства


Ахаххахах! Ой, не могу! Ахаха…! С момента встречи с Кирой прошла уже пара дней, а я все не могу забыть того коктейля эмоций и мимики её лица, после того как я представился. И огромное удивление, и омерзение, и непонимание, и, как финиш - возбуждение! Ахаха! …





Ладно, нужно успокоиться. Фуууф… Она, кстати, благополучно вальнула демона Гнева и раскусила Мышь. Гордыня, что скрывалась за этим обликом, даже не соизволил со мной после этого поговорить, мгновенно исчез, засранец.





Мне, вообще, очень сильно повезло с Доблестью. И глаза на многое он открыл, и информацией поделился. И хоть мне сейчас хочется заняться собственным развитием, найти знающего о реальности и магии демона, просто попутешествовать по Тени, у меня есть другое безотлагательное дело. Но прежде нужно восстановить резерв маны. Чем я сейчас и занят.





— Ах, да! Ну же! Ещё, ещё…! Ммммм!





Начинаю ловить себя на мысли, что мне все больше нравятся именно зафиксированные партнерши. И с кляпом. Вот и сейчас приковав цепями к потолку крест с женщиной-хозяйкой сна, я медленно ее мучаю, держа на границе оргазма. Чем сильнее и искуснее я становлюсь, тем легче мне влиять на чужие сны, поэтому такие фокусы даются намного проще, чем в реальности. И нет, я не извращенец! Таким способом почему-то получаю больше УВ! Точнее, маны… Ладно, будет все-таки УВ. Да, именно, это единственная причина!





— М-М-М!





Ну вот. Слишком сильно давить Волей я не хочу, поэтому она все-таки пробилась сквозь мой приказ-желание-воплощение, и кончила. Настолько сильно, что перестала соображать что-либо, а сон стал распадаться. Ладно, не будем насильно удерживать выдохшуюся бедняжку, все-таки, как я понял, у смертных тоже есть свои пределы при донорстве энергии. Но какие именно, и что из себя представляют - не ясно. Это и не резерв маны, и не жизненные силы, а что-то другое. Но слишком сильно опустошать их нельзя, это плохо сказывается на их самочувствии. Поэтому я и не удерживаю выдохнувшуюся женщину. Хотя, мне вот интересно, а что с ними происходит в реальности после нашего с ними общения? Они просыпаются уставшими? Влияю ли я на их тела? Несу ли вред? …





О! Меня снова зовут. Миг полета не здесь и не сейчас, и вокруг формируется сон аристократки-королевы. Здравствуй, старая знакомая. Это, кстати, стало происходить все чаще, меня начинают звать в свои сны некоторые из посещенных ранее. Так сказать, набираю клиентскую базу, хе-хе-хе…





Ещё один странный момент. Чем больше проходит времени с момента моей смерти, тем сильнее изменяется мой разум. Нет, личность неизменна, вроде, отличия в другом. К примеру, человек физически не может думать о двух вещах одновременно, лишь быстро переключаясь между предметами интереса. Я же уже могу поддерживать три (!!!) одновременных, постоянных воплощений! То есть думаю о трех вещах одновременно. И обдумывание своих планов, или формирование всего происходящего в слова, совершенно не мешает ловить большой кайф от секса с сексапильной женщиной, снова облаченной в БДСМ костюм, но уже немного другой. И опять-таки, почему именно с зафиксированными или просто ограниченными в движении девушками? В реальности такого не было. Подсознательное желание полного доминирования? Фиг знает. Но одно правило останется нерушимым несмотря ни на что: партнер должен получать удовольствие. А уж от чего именно она тащится: простого секса, анала, щекотки, эксгибиционизма, боли — не имеет значения, в этом руки у меня развязаны.





Отпустив обессиленную Королеву, я решил пока завязать. Резерв полон — все восемь с хвостиком тысяч. Пора вернуться к мучащему меня вопросу с Илайей. Если даже с наукой и подсказками Доблести так и не смогу ее обнаружить, значит дело точно нечисто. Хотя это же маги… Мало ли, что они там придумали, чтобы уберечь ее от кошмаров.

…





— Медведь, скотина, просыпайся! — я со всей дури, но не вкладывая Воли, пинаю Праздность в облике морового медведя. Он от неожиданности издает почти мявк, и, кувыркнувшись по земле из положения лежа, забавно дергая в воздухе лапами, наконец, встает. И побудкой он недоволен.





— Ты что творишь, мелочь? Да я ж тебя сожру за такое! — проревел он, оскалив клыки. Я же ещё больше и ещё ехидней растягиваю на лице улыбку (наконец, вспомнил имя идейного вдохновителя! Ичимару Гин, я буду твоим подражателем!). И нет, с мозгами у меня все в порядке, просто от Праздности мне кое-что нужно, а задаром им лень что-то делать.





— Ну попробуй, ходячая ферма блох и вшей, — выхватываю кинжалы. Кстати, от пистолетов и прочего огнестрела пока отказался, холодное оружие словно самой Тенью дополняется детализацией, что по соотношению урон-затраты в разы превосходит автоматы. А почему кинжалы… Чем выше урон и детализация предмета, тем сильнее он похож и ведет себя как в реальности. Воплотил я один такой меч. На втором взмахе таким, он вывихнул мне кисть и чуть не отрезал ногу. Я много чего перепробовал, но остановился на парных кинжалах. То ли душа у меня к ним лежит, то ли мастерства на начальном этапе они не требуют, не знаю.





Тем временем, медведь резко бросается на меня, пытаясь перекусить пополам. Это он зря… Ускорившись ещё сильнее, ухожу с траектории пути, всаживая клинок ему в глазницу. Дикий рев ознаменует первую кровь. О, пошла в ход Воля! Он стал больше, покрылся словно каменной пленкой, весь засветился красным нехорошим светом. Видимо, теперь он воспринял меня в серьез.





— А-а-а! Какой ты страшный! Я тебя испугался! Пойду-ка я отсюда… — и издевательски разворачиваюсь, и бегу от раздраконенного демона прочь.





— Стой, дерьма ты кусок! Я тебя сожру, высру и похороню все оставшееся у Создателя в печени! Ты прервал мой со…! Мяфкр-р-р… — последние звуки ознаменовали попадание стрелы из баллисты почти в упор. Что? Откуда здесь баллиста? Я создал. Я похож на дурака, идущего только с кинжалами на здоровенного медведя? Он поплатился за свою лень. Мне потребовалось двадцать долгих минут, чтобы около его логова воплотить баллисту достаточной детализации. Все думал, что Праздность выйдет посмотреть на шум и энергетические вспышки. Не вышел, за что и огреб.





Подхожу к пришпиленному к скале Демону, что сейчас пытается спешно залатать утечки драгоценной внутренней маны, попутно сверля меня недобрым взглядом.





— Мне кое-что от тебя нужно. Я убираю своё копье, что мешает тебе восстановиться, а ты выполнишь для меня не слишком обременительное задание. Ну как? — все так же улыбаясь, спрашиваю у этой образины. В ответ мне прилетел веер клыков, летящий на манер стрел. Ну, что-то подобное я и ожидал, поэтому мой фантом, прошитый ими насквозь, развеивается, а на голову Праздности падает камень. Ух, как я над ним попотел, и мох на одну сторону посадил, и нехитрую историю придумал, воплотил заранее и как следует. Больше у меня сюрпризов нет, и так эти были очень затратными по воплощению в чужом и не слишком дружелюбном для меня домене.





— Я повторяю предложение.





— Я … Кхе… Съхласен… — прошамкал он раздробленной челюстью.





— Вот и прекрасно! — я одним взмахом руки дематериализую стрелу с камнем, заодно и баллисту, это возвращает почти три четвертых вложенных в них УВ. И да, может это не осмотрительно, но я пока предпочитаю пользоваться внутренней маной, а контроль внешней лишь тренирую. — Мне нужно, чтобы ты меня отвел к демону, подписавшему контракт с магами на постоянное проведение их экзамена новичков.





— Чего? Не знаю я таких. Что за чушь ты вообще несешь?





— Не прикидывайся. Я заметил тебя на одном таком экзамене. Того главного — Гордыню, я засечь нормально не успел, поэтому мне и нужен ты. Ну так как, Договор? — и воплощаю концепцию договора в свиток. Тоже фишка, рассказанная Доблестью. Не выполнив то, что подписал, демон теряет УВ, так что хоть какой-то залог. Тяжело вздохнув, уже почти целый на вид медведь, протянул лапу и коснулся когтем бумаги. Свиток, сверкнув, сложился и исчез, выполняя свою функцию.





Да, кстати, это именно тот демон Праздности, сосед Доблести. У меня просто язык не повернулся ещё о чем-то просить доброго духа воина, и так должен ему нехило. Поэтому вот этот мишка мне мог помочь, а его УВ было в десять раз меньше, чем у меня, что несколько вселяло в меня уверенность. Демон же, тем временем, потоптавшись на месте и восстановившись окончательно, пошел куда-то, естественно, я последовал за ним. Спустя пару минут, тот пришел в каменный тупик, где, замерев на пару секунд, создал теневой портал. Вот именно об этом и говорил Доблесть, когда заявлял о моей уникальности. Только очень могущественные духи и демоны могут непосредственно перемещаться по островам Тени. Все остальные ищут некие тропы и входят на них такими вот порталами. Я тоже теперь так умею, но слабо, и предпочитаю свой способ. О серой хмари же Доблесть вообще не слышал.





Тем временем, мы прошли разгромленную библиотеку, ледяной замок, кусок океана, и, пройдя по мосту из огромных костей, пришли в … Базар? Остров-базар, точнее. Я аж удивленно мотнул головой. Палатки всех видов и размеров стояли вразнобой, на разных уровнях, вися порой в воздухе и к ним вели лесенки, веревки, пандусы. Камень, дерево, ткани, кости — строения из любого материала наличествовали. Между ними сновали обитатели Тени самых разных видов, порой останавливаясь посмотреть или поторговаться. Такое количество демонов и духов я вообще впервые вижу, тем более, в одном месте. Прислушавшись и присмотревшись к ближайшим…





— Последние воспоминания изнасилованной принцессы! Всего две души или сорок элов!..





— Образ хитиновой брони. Варианты воплощений ядов…





— Душа замученного храмовника, потерявшего любовь! Тридцать элов! …





— Скорее, скорее! Тело мага без души, но ещё живое! Шестьсот элов! Быстрее, пока не испортилось!..





Я стоял оглушенный нахлынувшими мыслеобразами по продаже или покупке того или иного товара. Мозг просто буксовал от такого несоответствия ожиданий и действительности. Как такое вообще может быть? И что такое «элы»? …





— Что, в первый раз на Торговле? — ехидно спросил медведь.





— Да… Даже не подозревал о местах подобных этому.





— Ха-ха! Значит правда ты из новеньких. Так уж и быть, поведаю тебе кое-что. Это место называется Торговля. Таких и подобных ему ещё с десяток мне известны. Это место - домен демона Алчности и здесь запрещены любые драки. Это место лишь для достаточно разумных и сильных обитателей нашего мира. Здесь купить или продать можно практически все, что угодно, валютой идут либо непереваренные души смертных, либо элы — особым образом кристаллизованная внутренняя мана. Нужный тебе демон сейчас находится здесь, у него тут палатка стоит, хах. Держи координаты.





И ко мне в голову приходит знание того, как найти нужное. Стоп! Мыслеобразы? Телепатия? Что за херня вообще?





— Аха-ха-ха! Да ты совсем молодой! Неужели лишь силой отличаешься от остального сброда, м? — морда медведя оскалилась и приблизилась ко мне, в глазах была жажда крови.





— Ты сам сказал, что здесь драться запрещено. На провокацию не куплюсь. — судорожно стараясь прийти в себя от новых впечатлений, попутно сложив руки на груди, мол «хрен тебе».





— Все-таки отличаешься. Запомни, мелочь. Есть два типа демонов: те, кто управляет своим пороком, и те, кто является его рабом. Не становись вторым, иначе доступ в такие места тебе будет противопоказан. Честно говоря, я вообще рассчитывал, что тебя распылит на ману при попытке входа сюда, но раз ты смог войти, значит пока достоин. А теперь прощай, свою часть я выполнил. И на будущее: не буди меня больше так. В следующий раз я могу оказаться не с пустым резервом.





Договорив, Праздность развернулся и побрел, косолапя, обратно в портал. Я же так и остался на месте, переваривая впечатления. Доблесть о таком не говорил…

…





Как же я мало знаю об окружающем меня мире… Просто прогуливаясь по Торговле, я впитывал информацию. Все что видел, слышал, чувствовал. Этот остров был не только на уровне Тени, что-то странное ощущалось и в серой хмари. А двигаясь по «четверке» я нашел ещё шесть самостоятельных отражений сего места. Все здесь воплощено сотнями духов и демонов, вырвано из снов и мечтаний смертных, просто сконструировано нечеловеческим разумом. Зачастую я видел глупое подражание увиденному в реальности, как например головной убор в форме перевернутого унитаза на голове демона Пепла. О безумии сего места можно разговаривать долго, но пришел сюда я ради вполне понятной цели.





Нужный мне прилавок был в форме маленького каменного форпоста, что спокойно помещался на пятачке в три метра, и, сделав шаг, я внезапно понял, что трехмерное пространство в Торговле тоже неоднородно. Ибо как ещё объяснить стены в два моих роста, прихожую, и три комнаты внутри здания, но при этом все так же стоявшие на пяточке в три метра! Мозг, уже привычный к Тени, снова закипает.





Тем не менее, нужный мне персонаж сейчас спокойно висел в воздухе, словно медитируя.





— Добрый день. — проявлять вежливость не вредно, а порой и полезно…





— Возможно. А возможно и нет. Что привело тебя сюда? — гигантская фигура Гордыни, очень похожая на игровую, открыла глаза и посмотрела на меня.





— Информация.





— О, как интересно. Нет ничего более ценного и такого же эфемерного в этом мире, чем информация. Ты желаешь ею завладеть или продать?





— Первое. Мне нужно найти одного смертного мага. Слепок его сущности у меня есть, но через сон отыскать его не удается мне. Я знаю о нем только то, что сейчас он живет в одном из Кругов магов смертных. Как тот, кто связан с одним из них, ты пока единственная ниточка, ведущая к нему. Маг стар, он точно проходил Истязания.





— Вот оно что… — Гордыня внезапно уменьшился и принял облик мужчины средних лет в одежде простого горожанина. Ступив ногами на пол, он воплотил два глубоких кресла и, сев в одно из них, предложил мне второе. Не став отказываться, я воспользовался предложением. Он же продолжил.





— Забавно… Многие считают смертных существами второго сорта. Жалкими, ничтожными. Но посмотри ж ты. Весь этот мир построен на них. Они думают, мечтают, жалеют и желают. А здесь все это находит воплощение. Даже эти кресла воплощены по образу виденных мною много лет назад в одном сне аристократа.





Демон погладил обивку кресла рукой. Затем перевел на меня внезапно посерьезневший взгляд.





— Предлагаю Договор. Я тебе нахожу нужного мага, или место его смерти, а ты мне образ того, чего я ещё никогда не видел. Любой вещи или явления. Соглашайся, попыток у тебя будет неограниченное количество, все-таки я довольно стар и повидал многое.





На секунду я задумался. С его стороны договор выглядит неравным в его сторону, простой демон с трудом найдет то, что неизвестно более старому товарищу. Но вот я необычный. И такого товара у меня гора и маленькая тележка. Но нужно воплотить правильный договор.





— Согласен. Подписываем? — воплотив свиток, протягиваю ему. Демон хмыкнул, взяв его в руки, секунду ощупывал и познавал своей Волей, затем подписал. Договор исчез, а Гордыня расплылся в улыбке.





— Ну, что? По скорости принятия решения, я предположу, что у тебя есть идея нужного мне товара?





— Да, — а затем я перед ним воплотил обычную шариковую ручку. Демон взял ее в руки и пристально изучил. Под конец расплылся в довольной улыбке.





— Ты выполнил свою часть. Теперь я выполню свою. Пересылать мыслеобразы уже научился?





— Нет.





— Тогда объясню и покажу бесплатно. Я сегодня добрый.





Сам процесс был и прост, и сложен. Та же история как с воплощением, детализированность и точность зависит от навыков. Спустя полчаса я смог все-таки сформировать и передать образ того маньяка-преподавателя, что мучил Илайю. Почему его? Так Илайя Истязания не проходила, и демонам на глаза могла и не попасться, в отличие от старой сволочи. А с возрастом отпечаток в Тени меняется незначительно, это как отпечатки пальцев.





— Как узнаю, сообщу. Где твой домен?





— У меня его пока нет.





— Печально. Постарайся его воплотить как можно быстрее.





— Почему?





— Это сложный вопрос. — он потер пальцами подбородок. — Ты уже видел своих сородичей?





— Эм, демонов? Ну, так… — слегка непонимающе попытался ответить я, но был перебит.





— Нет. Демонов Похоти ты видел?





— Нет, пока. А как вы вообще поняли...?





— И не увидишь. — сказанное поставило меня в тупик.





— В каком смысле?





— А это уже выясни сам. В любом случае, не закрывайся от поисков, и не уходи дальше двух эонов отсюда, чтобы я тебя нашел.





— Эонов? …





— Ой, все. Достал. Иди отсюда, как выясню, найду.





И с последним словом меня резко переместило ко входу в прилавок-форпост. Запоздало почувствовал его Волю. Она была колоссальной детализации и мощи, у меня аж мурашки побежали от понимания, с кем я только что общался. М-да уж, мир действительно интереснее, чем мне казалось, и как было в игре. Так это что, «не канон»? Или просто недосказанность? …

…





Знаете, дорогие несуществующие читатели, хрен я в ближайшее время появлюсь на Торговле. Здесь, блин, такие монстры обитают, что я тупо очкую! По крайней мере, без нормального информирования хрен сюда сунусь. Ну, или без домена. Последнее, честно говоря, для меня слегка непонятная тема, но вроде бы это место, в котором демон имеет чуть больше прав и полномочий, чем остальные, его Воля превалирующая, а после «смерти» или потери УВ, демон восстанавливается в нем. Больше мне ничего не известно. Поэтому после разговора с Гордыней резко пошел качаться. А что мне ещё делать? Просто так шататься опасно, да и почувствовав на себе Волю действительно сильного демона… Качаться, качаться, и только качаться.





И первый же сон, в который я попал, заставил меня поперхнуться. Я-то, ничтоже сумняшеся, как обычно искал эротические сон с возбужденной хозяйкой сна (тьфу. Срочно придумать имя! Достало хозяйками звать), чтобы подкачать резерв УВ. А вышло вот это. Я к разным извращениям уже привык, но …





— Девочка, тебе сколько лет-то? — спросил я у мелкой девчушки мне чуть выше пупка ростом, что при мне целовалась и трахалась полуголой с каким-то фантомом богатырского телосложения на широкой кровати. И только лишь недавними впечатлениями можно объяснить тот факт, что я заговорил, а не молча перепрыгнул в другой сон.





— А-а-а! Ты кто? Что тут делаешь? Адриан, убей его! — в первый момент подскочив от удивления, она мгновенно озлобилась, натравливая на меня своего фантома. Тот молча подорвался с кровати и побежал на меня с голыми руками, чтобы через мгновение застыть от моего небрежного взмаха руки парализованным. Ну блин, если б я и простого фантома уже не мог бы остановить…





— Ладно. Это не моего ума дело, пока, мелкая извращенка!





— Я не мелкая! …





Последние ее слова я слышал уже отдаленно, подыскивая НОРМАЛЬНЫЙ эротический сон. Что ж, сегодня мне не везет: толстуха, старушка, ещё одна мелочь, садистка… Ещё одна садистка. И снова. Да что же не так с бабами в Тедасе?! Нет бы простыми доминантными были, так они обязательно с кровью и отрезанием конечностей! Блин, уже список таких личностей можно собирать. Наконец, уже не сильно ожидая нормального, вступаю в следующий сон… В котором на поляне ебутся два волка. Шта? Оглянувшись по сторонам, думаю заметить очередную извращенку, но не нахожу. А присмотревшись к волчице, замечаю уровень детализации хозяина сна. Я что, в сон животных теперь могу попадать? Нахрена? Но, прервав мое молчаливое возмущение жизнью, волчица внезапно завыла, а затем фантом волка исчез. После чего волчица упала на бок в небольших судорогах. Мне кажется, или это оргазм? И вроде я не специалист, но, по идее, такие последствия для животных слегка непривычны. Хотя, может это магический волк? Хрен с ним. Пойду-ка я дальше…





И вот уже почти исчезнув из сна я краем глаза замечаю картину, что спешно заставляет меня вернуться обратно. Волчица постепенно трансформировалась в девушку! Так я на мага-оборотня попал? Интересно! Но вот сны у нее однозначно нездоровые. Спустя пару секунд трансформа окончена, и перед моим взором действительно предстала довольно красивая обнаженная девушка. Спортивного телосложения, иссиня-черные волосы, острые скулы, второй размер груди, маленькие вздернутые сосочки и легкая угловатость, присущая подросткам. И личико-то ее смутно знакомое, но вот где ее видел, не помню…





— О, так гость ко мне пожаловал незваный? — обратилась она ко мне даже не пытаясь прикрыться. И манера речи странная… — так располагайся же, только здесь из удобств могу лишь траву я предложить.





С этими словами она села на траву в позу лотоса, по крайней мере, это на нее походило. Надо ли говорить, что все её прелести были на виду? И выглядело это… На десять из десяти! Кхм. Надо бы ответить что-то. Я, кстати, сейчас, как и всегда во снах с недавнего момента, в образе смертного бородатого эльфа.





— Да уж, простите за вторжение. Искал я кое-что в местных краях и забрел сюда случайно. Меня зовут Михаил. — подойдя к девушке поближе, сел напротив неё. Та все так же с легким любопытством во взгляде и эмоциях наблюдала за мной. А ещё там была нехилая порция возбуждения.





— Вот так-так… Не ожидала я вежливости и манер в Тени. Морриган имя моё.





Да ну нах!!! Серьезно?! Оглядев ее пристальней, действительно нахожу некоторые сходства с игровым воплощением. Только молодая она ещё, на вид лет семнадцать, видно, что ей есть ещё куда расти. Стоп, она сказала Тень? Так она в курсе того, что это сон? Неожиданно. Она первая на моей памяти, кто это понял без моей подсказки и Воли.





— Приятно познакомиться с тобой, Морриган. А вежливость… Присуща всем разумным созданиям, чем же хуже я? И ещё, тебя твой вид не смущает? — ехидным тоном уточняю я, указывая пальцем на ее прекрасно видимые половые губки. Они, кстати, были сейчас прикрыты, словно и не было никакого волчьего хера в ее недрах. А, кстати, может и действительно не было, она ведь оборотень, и как взаимосвязаны ее тела мне неведомо. Это если отбросить вообще то, что вокруг сон, а значит, все возможно. Просто обычно маги и люди не могут свободно манипулировать им, и действуют в рамках навыков и способностей, доступных им в реальности.





— Нет, с чего бы? Это тело прекрасно, и стесняться у меня его нет причин. А что такое? Тебе это мешает?





— Хм. Хоть и вид этот прекрасен, но отвлекает он здорово. Вот только отказаться от такого язык у меня не повернется. Так что сойдемся на том, что меня все устраивает. — улыбаясь, откидываюсь назад, упираясь руками в землю.





— О, хорошо, коли так. Но все же, что ищешь ты?





— Знания и энергию. — она удивленно приподняла бровь.





— Знания?





— Ну да. Ведь знания бывают разными. И полностью бесполезных не существует, а уж некоторые - так и вовсе бесценны. Или ты хочешь спросить, зачем они мне? — она просто кивнула. — Сложно ответить. Вот ответь ты: зачем тебе магия?





Она ещё сильнее озадачилась, а некая игривость и наигранное легкое презрение полностью улетучилось.





— Магия — это дар. Сулящий при правильном использовании принести могущество и власть. — Морриган ответила, словно читала по бумажке, или цитируя кого-то. И у меня даже есть подозрения, кого.





— Хорошо. А зачем тебе власть?





— Что значит, зачем? Ты ещё спроси зачем жить! — возмутилась она.





— Верно. Зачем ты живешь? Почему ты цепляешься за это? — ее негодование возросло ещё сильнее.





— Что за дурацкие вопросы?





— Для тебя они точно дурацкие. Но вот точного и обоснованного ответа ты дать мне не можешь. — Морриган попыталась возмутиться, даже поменяв позу от бурлящей внутри энергии. — Согласись же. Ты просто этого хочешь. Жаждешь. Это приятно и хорошо. Жить. Чувствовать Магию. Властвовать. Не так ли?





— Допустим. К чему ты клонишь?





— А мне приятно узнавать новое. Становиться сильнее. Властвовать и поступать по своей прихоти. А для всего этого в основе своей нужны знания. Так ответил я на твой вопрос?





Вот сейчас в Морриган бушевал небольшой коктейль эмоций. Но негатив постепенно ушел, уступая место удивлению и любопытству. Ну, и удовольствие с возбуждением на фоне. Интересно, когда это я так точно стал определять эмоции?





— Какое интересное мнение… Ты меня прямо заинтриговал.





— Ха-ха, я рад. Ну-с, ладно. Мне пора. — я поднялся, на автомате отряхиваясь от земли. — Дела не ждут, как бы ни была мне приятна беседа.





— Жаль. Но постой, со знаниями мне теперь понятно, но ты так и не поведал, что за энергию ты ищешь? — мне показалось, или Морриган тупо не хочет прощаться?





— Энергию на свое развитие. Лишь во снах ее возможно получить. Нет, душами смертных тоже возможно… Но считай меня гурманом, что всякую бяку не тянет в рот. — а вот сейчас Морриган на секунду сильно напряглась, затем расслабившись. Почему я откровенничаю? Просто так. Да и ложь, я думаю, понять она сможет.





— Так ты демон… А я все гадала, сноходцем ли являешься ты? — задумчиво и немного разочарованно протянула она. — А из каких ты демонов? Раз уж даже имя имеешь… — не совсем логично закончила она.





— О! Из самых лучших демонов! Правда, своих сородичей я пока не встречал, но тем не менее! — лисья улыбка на лице бородатого эльфа… Наверно, это эпично смотрится. Потому как даже Морриган еле заметно покраснела.





— Это каких же?





— Ну, если ты не побежишь от меня в страхе, или в ту же секунду безуспешно не попытаешься атаковать магией, то я скажу.





— А ты самоуверен. Думаешь, я слабачка? — о, вот сейчас она обиделась. Либо все-таки пространство Тени на нее воздействует, либо она и в реальности очень эмоциональна.





— Нет, что ты! — я отрицательно замахал руками. — В твоих возможностях я не сомневаюсь. Просто именно здесь, во сне, ты навредить мне вряд ли сможешь.





— А если проверить… — она поднялась. И вроде бы просто стоит, а впечатление напряженного перед прыжком хищника. Да и улыбочка соответствовала. А уж эмоции, м-м-м… Азарт, любопытство, возбуждение, негодование и радость. Приятно, чертовски приятно. Это надо будет обдумать на досуге.





— Стой, стой. Какой мне в этом резон? Бессмысленная схватка, не сулящая мне ничего нужного. Да к тому же и тяжелой, в плане того, что противником мне станет сексуальная девушка. Так неинтересно. — я покачал головой, складывая руки на груди.





— Тогда, может пари? Если все-таки случится чудо, и я не смогу тебе ничего существенного сделать, то-о-о …? — протянула она, давая возможность закончить за нее.





— Знания. Минимум три сна ты будешь меня звать и обучать тому, что знаешь в Магии, начиная с азов.





— Хорошо… — она подозрительно сощурилась. — Но ты все-таки ответишь из каких ты демонов. Хотя с твоей просьбой…





— О! Ты ошибаешься если считаешь меня Знанием, Познанием, Разумом и всем таким прочим. — я помахал в воздухе рукой. — В конце схватки отвечу. Я готов. Нападай.





Не размениваясь на дальнейшие дискуссии, Морриган резко метнулась в бок, заливая меня валом пламенем с рук. И да, так как маг действительно вкладывает ману в заклинания, в принципе, урон такие вещи могут нанести и в Тени, да к тому же и детализацией хорошей обладают. Да и у магов самой уверенности в заклинаниях хватает… Но это просто бесполезно против того, кто двигается по «четверке». Демон или дух моментально бы подстроил атаку под те координаты, что нужны, а чаще всего и так атака идет по всем фронтам, плюс вкладывая концепции и идеи. Ну, то есть я так думаю. Но Морриган смертный маг, поэтому пламя просто проходит сквозь меня не причиняя урона.





Следующие ее атаки были сильны, быстры, и приносили мне море информации. И я даже начну искать теперь сны со сражениями, потому как внезапно это оказалось очень полезно! Способ познания того, что видишь, для демона или духа естественен как дыхание. Для меня не очень, конечно, но тем не менее. Вот Морриган применяет магическую стрелу, а я делаю вид, что уворачиваюсь, на самом деле все так же находясь «не здесь». Попутно сканирую эту самую магическую стрелу. Что из себя она представляет, как она воплощается, какие эффекты несет… Нет, уровень шарингана третьей ступени я не достиг, но это уже хоть что-то. Глядишь, слегка поэкспериментировав, можно будет и воссоздать это заклинание по всем правилам, а не просто воплощая воспоминание о нем, что будет в разы слабее. О, в меня летит каменный кулак, ну что же, будем тренироваться. За секунду воплощаю: «в сфере 4-ех сантиметров в диаметре вокруг кулака правой руки НЕТ резкого изменения кинетической и потенциальной энергии, кроме органических объектов и материи, воплощенной мною», и каменный кулак просто разлетается вдребезги от встречи уже с моим кулаком.





Со стороны это наверно выглядит занимательно. От тактики уклонения и перемещения я перешел к тактике «я — терминатор!». Хм, кстати, это идея, как-нибудь на досуге займусь. Так, отвлекся, продолжим. В общем, воплощая разные идеи или концепции, я просто отбивал, разбивал, отклонял, нивелировал весь ее арсенал, в чем сильно помогала способность познания. Проклятье? Развеять. Хлад? Фиксация температуры. Огонь? Аналогично. Чем сильно бесил ведьму.





И в общем, все было хорошо и красиво до того момента, как Морриган перешла к Энтропии. Вот здесь мне пришлось попотеть. Эта херня несла концепцию в себе и срать хотела, где я на «четверке»! Вот это уже было опасно, не ожидал. Стрелы, молнии, конус, облако, и самое поганое - проклятья на этой энергии! Увидеть, понять, нивелировать. Увидеть, понять, нивелировать. А сколько УВ я на это трачу, это же жопа! Нет, я конечно много при себе имею, но это не повод ее тратить! К тому же, свободной маны здесь нет, чисто на своем УВ сижу. Я уже тысячу за этот бой спустил, хоть это и архиполезно.





А вот в форме медведя меня атаковать не надо! Ногой бью по её морде, от чего вся туша чуть отлетает в сторону. Ну, что ж, на полноценные заклинания меня пока не хватит, но дополняя простой Волей воплощения… В сторону медведя отправился каменный кулак, от попадания которого тушу сносит ещё на два метра, и та резко трансформируется в девушку. Ну как, «резко», за пять секунд, что в бою много, но я даю фору. После чего в Морриган отправляется магическая стрела, принятая на какой-то голубоватый щит. Кстати, а защиты и барьеры я так и не увидел раньше. Ну, что ж, посмотрим, как это делается у смертных.





Поток огня, проклятье холода (по-моему, в игре ее называли «хваткой зимы»), молнии, простые проклятья. Все, что она применяла против меня, идет к ней в ответ, кроме энтропии. Что-то я как-то побаиваюсь её, и экспериментировать буду не на важном для канона человеке. Да и такую красоту… Кхем. Она-то до сих пор нагая. Отвлекает чутка.





И внезапно меня парализует! Я не могу двинуть даже пальцем! Как, я же «не здесь» и даже ничего не заметил?! Не важно. С испугу вкладываю много УВ и от меня расходится такая волна разрушений, что пространство сна резко ломается и схлопывается! Морриган лишь вскрикнула, от неожиданности исчезая. Ну нет, ты должна ещё контрибуцию за проигрыш мне выплатить! И рассказать, чем подловила в конце. Инстинктивно вытягиваю руку в ее направлении и наваливаюсь всей своей Волей, тяну назад в Тень. Вовремя, если бы она пересекла границу, я бы не вытянул, а так она была вплотную. Но и сейчас… Трудно… Вытянуть… Больше УВ! Подчинение пространства … Иди. Сюда!





Так, хорошо, вытянул. Но сна-то уже вокруг нет, цеплять не за что. Значит я создам свой! Думать времени нет, но нужен стабильный, детализированный с концепцией удержания в себе … Нужно воспоминание. И я воплощаю… Храм Огня из DarkSouls. Это не темница, из которой можно бежать, и бегут пленники. Не открытое пространство. Не здание, где есть окна и двери, несущие идею выхода. Это Храм Огня - единственное безопасное место в мире, из которого нет выхода! Лишь воплотив его и впихнув в него Морриган, до меня доходит. А на хрен я именно Dark-то взял? А, не важно. Главное сделал и хорошо. Только ещё улетевшая тысяча УВ, заставляет мою жабу душить меня холодными, склизкими пальцами.





Морриган падает около костра и резко вскакивает. Секунда и на ней каменная броня и сферический щит. Она быстро оглядывается, наблюдая и словно сканируя. Фантомов я не создавал, поэтому никого вокруг нее не было. Был только я, что, проявив себя перед ней, сразу атаковал огненным шаром ей под ноги. Щит не срабатывает и ее отбрасывает к колодцу. Каменный кулак, молния, поток молний, огнешар. Быстро, почти без перерывов, друг за другом. Разлетается в хлам колодец, остатки каменной кладки, а с Морриган наконец падает щит, а затем и каменная броня. Все-таки не рассчитал силы, сон вокруг принадлежит мне и больше не приходится перебарывать чужое сопротивление, наоборот, пространство помогает мне и сильно. Вот и не рассчитал, последний огнешар попадает по ничем не прикрытой коже, впечатывая Морриган в скалу и оставляет сильные ожоги. Черт, у меня даже сердце екнуло от того, что собственноручно повредил такую красоту.





Моментально подлетаю к ней и Волей буквально отматываю ее тело до исходного. Даже с учетом моего сна на это уходит четыреста УВ, для сравнения огнешар, нанесший такие повреждения, мне стоил тринадцать, в ее сне был за сто пятьдесят УВ. Так что разница между непосредственным воплощением и даже полувоспоминанием о магии явственно видна.





Морриган, чуть скривившись, открыла глаза, увидела мою сверхъехидную улыбку, и поморщилась.





— Продолжим или ты все? — чуть отойдя в сторонку спросил я. Мало того, что у меня ещё пять с хвостиком тысяч, так теперь я могу использовать свободную ману, что ещё больше расширяет мой арсенал, да и преодолевать сопротивление мне не надо. Видимо, это отразилось на моем лице, потому как Морриган медленно встав, держась за стеночку, печально вздохнула и помотала головой.





— Выиграл ты. А я же напротив, наивна, видимо, была. Мать моя рассказывала, что ни один демон не будет проявлять себя в родном для мага сне, лишь незаметно переместив в свои угодья атаковать он будет. Ибо тяжело, затратно, некомфортно и опасно действие сие. Что же, науку на будущее усвою я. Если, — она медленно ещё раз оглянулась вокруг, прислушавшись к далекому крику нежити. — Если это будущее у меня будет, не так ли?





Только после её слов обращаю внимание на то, что в ее эмоциях нехилая доля страха и неуверенности. Ещё не паника, но близко. Воу, вот этого я точно не хотел. Так, надо ее успокоить.





— А с чего ему не быть-то? — с этими словами воплощаю два глубоких и мягких кресла, и, с секундной концентрацией, столик между ними с различными угощениями и чаем. Сажусь в одно и беру чашку с блюдцем в руки, делая вид, что поглощен напитком. Минуту Морриган постояла в нерешительности, но затем, тряхнув головой, решительно села в свободное. Оглядев маленький столик, она так же взяла в руки чай, отхлебнув немного.





— Вкусный… — слегка растерянно протянула она.





— А, так ты печенье или тортик к нему попробуй. Замечательно идет.





Минут десять мы просто пили чай, заедая его вкусняшками. Морриган, кстати, перепробовала все, что есть на столе, а я выпил уже пару чашек. Хах, в жизни-то я обожал хороший чай. Да и сладкое тоже за милую душу уплетал, так что толк в этом знаю. Ну, а воплотить воспоминание было не столь сложно. Это же не конструировать с нуля.





— Я и не знала, что в Тени можно создать еду, имеющую вкус и запах. — наконец Морриган заговорила, при этом успокоившись почти полностью, оставалась лишь небольшая опаска. А вот любопытство снова возобладало на фоне некоего азарта.





— Мда? А что здесь сложного? — слегка удивленно переспросил я, продолжая цедить чай.





— Воссоздать предметы здесь могут лишь коренные обитатели Тени, а они, как правило, даже не знают, что есть такое слово как "обоняние" или "вкус". Маги и люд простой хоть и привносят своими снами предметы в мир изменчивый сей, но … — она помахала в воздухе рукой, — но те лишь тенью реальных являться будут, и фальшь заметна всем, кто в уме здравом, а не подернут сонной пеленой. Так мне матушка говорила.





Ясно. Одни не понимают, что именно воплощать, вторые просто не обладают нужной степенью детализации, логично. Кстати, что за термин «сонная пелена»? Это я и спросил.





— Люди, как и маги, в большинстве своем попадают в Тень с рассудком не совсем вменяемым. Многое укрывается от взора их, и здраво соображать не способны. Я же исключение, способна защититься от влияния столь пагубного, поэтому вдвойне мне удивительно не чувствовать фальши в напитке и сей еде.





— Спасибо за похвалу моим талантам. — я чуть кивнул, продолжая чуть улыбаться уголками рта.





— Ты ведь точно не сноходец?





— О, нет. Если хочешь, покажу тебе свой подлинный вид.





— Хм, а давай. Надеюсь не отвратителен он, чтобы наслаждение от еды перебивать.





Язва она.





— Ну, судить тебе. — и даже не вставая, перевоплощаюсь в демона. А чай-то действительно вкусный получился, хлеб-хлеб…





— Кхм. Не омерзителен. — она чуть вздрогнула, но постаралась не придать этому вида.





— Ха-ха-ха! А ты умеешь делать комплименты! Вот уже второй, неужели я так тебе понравился, а? — и о чудо! Морриган смутилась, и чуть покраснела! Да ну?





— Нет. Они лишь фактами являются.





— Польщен, леди. Ну что ж, полагаю, три урока я заслужил. Тебе сейчас как, удобно? Или нужно в реальность вернуться?





— Ну, думаю просыпаться действительно пора, так что…





УДАР!!!





Что-то обрушило сильнейший удар по пространству сна. Настолько сильный, что тот пошел трещинами, хоть и выдержал. В следующий момент Морриган попытались выдернуть из моей вотчины, но также пока неудачно.





— Ах! Что происходит? Прекрати! — она скрючилась в кресле, так же, как и я, только в уголке губ, из носа, и, кажется, ушей, у нее ещё и кровь выступила.





— Это не я! — Укрепить пространство! Воплотить! Воплотить! Больше маны, УВ, подчинить!





УДАР!!!





Отдачей меня вбило в пол, расщепив кресло, и, кажется, даже камень подо мной пошел трещинами. Как, впрочем, и все пространство вокруг. Удар был однозначно мощнее первого. Значит сейчас… Я был прав, и кто-то снова попытался вырвать Морриган отсюда. Снова неудачно, но вот самочувствие ее точно теперь оставляет желать лучшего. Кровь хлынула чуть ли не отовсюду, она даже из глаз пошла на манер слёз!





— Слушай, Морриган, кто-то очень хочет выдернуть тебя отсюда. Очень хочет, я с трудом сдерживаю. Рядом в реальности есть кто-то, кто это может сделать, причем настолько жестко и не сильно заботясь о тебе?





Она приподняла голову и с усилием прохрипела в ответ.





— Дха… Матушка. Я в одной с ней хижине.





УДАР!!!





Было ощущение, что я попал под тысячетонный пресс, вся моя сущность внезапно содрогнулась от боли, пространство вокруг было на грани коллапса, и как вообще выдержало - неизвестно. Это было страшно… А потом во мне вскипела Ярость! Флемет! Сволочь!





— Гррр! – я натурально зарычал. А затем потянул все пространство по «четверке» вверх и в сторону, сбивая этой сволочи прицел. Ибо первые два удара можно расценивать только как пристрелочные! Укрепить, воссоздать, нивелировать, воплотить… Повторить. На одном непонятно откуда взявшемся вдохновении создаю обманки, что Морриган, что пространства. И в ту же секунду обманку выдергивают с такой силой, что оригинальную ведьму я бы не удержал. Долго мне не продержаться. Снова латаю Морриган и говорю:





— Послушай, я долго не продержусь, ещё немного и ты не выдержишь, — да, сгустим краски лучше, — А причинять тебе вред я не хочу. Давай договоримся, позови меня как-нибудь во сне по имени, если захочешь, конечно. А то твоя матушка…





Удар!





В этот раз слабее, попала в обманку, задев лишь краем, но вот сама сила стала ещё больше.





— … нам договорить не даст. Помни, ты мне должна ещё! — улыбнулся я через силу. А затем, посерьёзнев, добавляю. — А это вообще нормально, она же тебя чуть ли не угробить пытается. Тебе вообще помощь с ней нужна?





— Да. Нормально. Нет. Долго объяснять. Но если это она… Я удивлена тем, что все ещё здесь. — она кинула на меня странный взгляд, а вот эмоции из-за свистопляски читать у меня не выходит. — И нет, твоя помощь мне не нужна.





— Как скажешь. Ладно, я вытолкну тебя в реальность быстро, но не слишком комфортно. Приготовься. Три. Два. Один.





И чуть ли не пинком выкидываю ее отсюда, прямо по связи с телом. Секунда и она преодолевает Завесу. Фуф. Было потно… Ха. Ха. Ха. Теперь хоть расслабиться…





УДАР!!!





Пространство схлопывается! Все во мне кричит от боли, перекручивает, путает. Я чуть не потерял сознание, хоть и непонятно как. УВ резко просело на половину, да и вообще меня чуть не размазало. Сука! Тварь! Надо валить и срочно!





Так быстро я ещё не перемещался. Четыре секунды на всплытие, и словно бешеный заяц начал плутать по Тени, носясь из домена в домен. Наконец, через минут десять я остановился, переводя дух. Вот это было реально опасно. Бля-я-я-я….





Глава 5 Очищение огнем


Заблокировать удар молота щитом, контратакой колющим ударом пробить горло вражескому латнику. Вытащить. Перекинуть через себя щитом бежавшего на меня эльфа, добить. Стрела чиркает по шлему, укрыться щитом от лучника, но я не успеваю заблокировать удар копейщика, что нападает со спины, лишь сдвигаюсь в сторону немного. Левая рука почти отрублена, и щит падает на пропитанный кровью песок, в следующий миг стрела вонзается в забрало и мир темнеет, а в ушах лишь крики алчущей зрелищ толпы…





Вот этот раз видение было действительно воспоминанием. Я убрал руки с головы однорукого и одноглазого старика, инстинктивно стряхивая ими, словно от грязи или воды. Что я вообще делаю? Учусь. Иногда ищу сон-битву и занимаю место какого-либо фантома. Иногда просто наблюдаю. Это приносит много информации, как о мире за Завесой, так и о реальных боевых возможностях смертных разных рас. Есть только одна проблемка: я хреново ищу и выбираю сны, которые не попадают в категории эротических. И вот отличить обычный кошмар с неубиваемым каким-нибудь чудовищем или вражеским воином от реальных воспоминаний — очень затруднительно. Особенно, когда в реальности есть монстры в облике людей, что способны вырезать других двуногих десятками и сотнями за раз. Один раз даже видел, как какой-то мужчина с легкой проседью в волосах в одиночку, в узком ущелье смог остановить вражескую армию примерно в шестьсот солдат. Настоящий монстр. Не только воинского искусства, но и тактики, подготовки и диверсий. Его не брали ни стрелы, ни магия, ни конница. Одних нивелировал, подорвав скалу над собой, усыпав ущелье острыми камнями, тогда лошади не могли разогнаться. Других постоянно сбивал с толку иллюзиями, быстрым перемещением и грамотными диверсиями. А магов тупо убивал прежде, чем они его. Я десять раз перепроверил, не кошмар ли это или просто воображение — оказалось, что нет. Это действительно были воспоминания одного из выживших солдат, того монстра они, кстати, так и не убили. Он вырезал почти всех, а под конец так и вообще к нему пришло подкрепление.





В общем мир фэнтези держит высокую планку, заставляя его уважать, а меня иногда передергиваться от мурашек. Особенно после встряски, устроенной мне Флемет. Ну, или Митал. Бррр… Прошла неделя, но воспоминания все ещё приносят фантомную боль. Вот тогда я точно был на грани смерти, ну, или развоплощения. А самая большая загвоздка здесь в том, что по большому счету у меня нет ни возможности ей ответить, ни знаний, как это сделать, ни даже тени шанса. Поэтому и приходиться качать то, что мне доступно: Волю, детализацию и резерв, молча утеревшись, и даже не поглядывать в ту сторону. Ну и попутно пытаясь разобраться в магии, да получая какой-никакой опыт битв во снах — глядишь и пригодится.





Следующая проблема - это стагнация резерва, он тупо перестал расти, застыв на отметке почти девяти тысяч УВ. Что, как, почему — без понятия. Пополняю я энергию без проблем, поэтому и ударился я во сны-битвы, заглядывая в порнушку лишь за моральным отдыхом и пополнением топлива. Вот, кстати, придумал недавно фишку: вытягивать воспоминания на поверхность, участником которых и был подопытный, буквально проживая их. Что ещё… Ах, да я придумал как назвать хозяев/хозяек снов, в которых оказываюсь! Очень оригинально, неподражаемо, стопроцентно не является плагиатом! Архитекторы! Ага. Фильмец просто поздновато вспомнился…





Ладно, старика пора отпускать, как-никак у него скоро уже утро, да и нагружать за раз так не стоит ветерана кучи заварушек и бывшего гладиатора-смертника. Точно! Как я мог забыть. Побегав по знакомым и не очень демонам и духам, я нашел способ отслеживания времени в реальности. Оказалось, на одном из ничейных островов Тени есть огромная часовня, вырванная из чьего-то сна. Она аномально стабильна, и часы с днями недели на ее вершине, всегда идут синхронно с реальностью. Очень полезное свойство, однако! И таких же, как и я, заинтересованных в этом, много, поэтому остров сей неприкосновенен, и приглядывает за ним чудовищно сильный дух Времени. Я чуть кладку кирпичей не отложил, когда внезапно почувствовал его Волю на себе, после появления около той башенки. Благо тот просто предупредил о неприкосновенности места и исчез. Так что теперь я прекрасно знаю, сколько прошло времени в реальности, лишь настроившись на то место, близкий аналог к этому — прислушиваюсь.





А в остальных делах пока что застой. Морриган не отозвалась, и сон ее найти не получается. Гордыня также не давал о себе знать. Печально и подозрительно сие, однако. Но в принципе делать мне больше нечего, кроме как ждать и качаться.

Тем временем старик почти исчез, и сон его распался на истаявшие осколки. Вот, кстати, тоже вопрос: а как нормальные демоны попадают за Завесу? И в истинном теле, и в роли захватчика тел, одержимыми зовясь по сторону Ту. Тьфу. Морриган, твоя манера общения заразна. Ладно, это пока что не такой важный вопрос, но разобраться в этом однозначно стоит.





И в этот момент мне пришло ощущение осторожного касания, словно кто-то постучал по плечу, привлекая внимания. Настроившись на это касание, я с удивлением почувствовал зов с четким образом того самого демона Гордыни. Это он так на встречу приглашает? Очень интересно, нужно научиться делать так же. Тем не менее задерживаться не в моих интересах, поэтому как мог передал согласие, и не мешкая рванул в Торговлю, именно туда вел зов.





Сначала всплыть по «четверке» буквально со дна, от самой Завесы, ведь именно там появляются сны обычных людей, не магов и не пользователей других энергий, кстати, об этом нужно поподробнее, но потом. Не доходя до Тени, пролететь, искривляя и так нифига не стабильное пространство серой хмари, до нижних слоев домена в котором и стоит Торговля, словно на лифте, последовательно проплыть три его слоя, и вот я на месте. Затем, просто поднявшись в воздух, резким рывком, похожим на полет, прибыть на пятачок в три метра, с форпостом-зданием, спрятанным здесь. И уже спокойным шагом дойти до той же комнаты, в которой я виделся с ним в первый раз. На все ушло не больше получаса, я был недалеко.





— Не ожидал твоего прибытия так скоро. Я ведь еле смог дотянуться до тебя, — слегка удивленно протянул…а девушка в форме пекаря. Стоп, тряхнув головой и присмотревшись, замечаю, что это все тот же Гордыня, только форму с полом поменял. Бррр… Ну гендерную принадлежность-то зачем, а? — Кстати, молодец, что научился закрываться. Лишь малую часть выставил напоказ, хвалю. — О чем это он? Без понятия.





— Приветствую. — я слегка склонил голову в знак уважения. И, да, это максимум, который я могу выдать. Ну вот не гнется у меня спина что-то. Радикулит-с. И Волей дави, не дави, не вылечишь. Хотя он и не старался.





— Я выполнил свою часть договора. Держи. — и мне в голову прилетает довольно подробный мыслеобраз. Старший чародей Парвен Джут, шестьдесят семь циклов (видимо это здесь заменяет года, или просто демон так считает), обращался к демонам более трёх десятков раз (интересно, как это выяснилось). В данный момент действует договор с демоном Страха, координаты и образ прилагается. В реальности, с большой долей вероятности, живет в Круге Антивы, где и находится сейчас.





— Вау, таких подробностей я и не надеялся получить. Спасибо. — Я действительно удивлен. Это намного больше того, на что был расчет. Особенно радует пункт с демоном и его образ.





— Знаешь, мне просто очень интересно, зачем он тебе. Ты, — она, тьфу, он ткнул в меня пальцем, — очень молод. По идее даже осознавать свое собственное "Я" полноценно не должен, тем более с такой-то природой, но тем не менее, ты просишь найти мага-старика. И не просто какого-то, а определённого. Не расскажешь зачем?





— Прости, но нет. — я покачал рогатой головой. — Если это все, то я пойду. — и уже направившись к выходу, остановился. — Да, кстати. Не знаешь, этот демон Страха, он кому-нибудь важен? Ну, если вдруг у него несварение от поганой души случится, кто-нибудь его искать станет?





— Даже та-а-ак… — протянула повариха, и, облизав палец, внимательно стала его осматривать. — Вряд ли. Он хозяин мелкого домена с парой-тройкой слуг. Слабак среди своих, но для остальных силен. Других связей я не знаю. — он вытер палец о фартук, и перевел взгляд на меня. — и, кстати, если это «вдруг» случится, то на него есть заказ парочки обиженных духов. Две тысячи элов на дороге не валяются, знаешь ли.





— Понял. Прощай.





Лишь выйдя на Торговлю позволяю себе чуть расслабленно выдохнуть. Постоянно ощущать неприкрытую, мощную Волю собеседника слегка напрягает. Ха-а… Так, первоначально я хотел выйти на этого маньяка через сон, либо как-нибудь прорваться через Завесу, что трудно, но, наверно, реализуемо, но раз у него есть договор с одним из нас… Теперь мне следует навестить одного демона.

….





Образ привел меня в отдаленный уголок Тени, в домен, просто пропитанный мрачностью, темнотой, ужасом, холодом … Короче, я и покруче декорации для фильмов ужасов видел. Собственной Воли мне прекрасно хватало даже без затрат УВ для того, чтобы нивелировать вредоносное воздействие. И стоило мне лишь проявиться из серой хмари на окраине сего гостеприимного острова, как сразу же удостоился чести узреть… Эм… Дворецкого? Скорее всего. Большая черно-зеленая псина четырех метров в холке, с шипами вместо шерсти и дополнительными двумя парами конечностей на спине в виде трехпалых рук. Ну что ж, оригинальный облик, внушает, ничего не скажешь.





— Кхто ты? Зхачемпрхишел? — труднопередаваемым голосом поинтересовалась это образина. Демон, кстати, был слабоват, резерв примерно на полторы тысячи УВ. Это если, конечно, не брать во внимание его возможное мастерство.





— Мне нужно увидеться с демоном Страха, что властвует здесь. — не став тянуть кота за яйца, выложил я.





— Кха-ха-ха… Нет. — то ли прокашлялся, то ли посмеялся он.





— Почему?





— Кхозяинзханят, и тхакомукхак ты, нхеь дозволения видеть его! — под конец своей речи он избавился от жуткого акцента в голосе. С чего это? А, неважно.





— Такой, как я? Это какой же? — неужели и этот в мою природу тыкать начнет? Чем им Похоть-то не угодила?





— Слабаку! — и этот дегенерат попытался надавить своей Волей. Он что, серьёзно? Не чувствует между нами разницу?





— Ну ты дебил…





Сконцентрироваться. Собрать Волю. Подчинить ману вокруг. Воплотить.





Над образиной сформировались десять довольно больших сталактитов и, больше не удерживаемые Волей, они рухнули вниз с дополнительным ускорением. Все попали точно в цель, пригвоздив тело к земле, попутно переломав конечности. Но собака была ещё жива и что-то пыталась применить, вот только полувоплощённая молния из Энтропии ее добила. Кстати, вот этот прием со сталактитами, дается мне намного дешевле обычного воплощения, и находится на одном уровне с полумагией. Вот что значит долго насиловать себе мозги, прорабатывая каждую мелочь. Ладно, вру, подсмотрел у одного солдата в воспоминаниях, как отрядный маг прихлопнул таким образом другой отряд. Только вот увидеть саму магию мне было не дано, поэтому и допиливал лобзиком. Ну, а за молнию надо сказать спасибо Морриган, эх какая девушка… В любом случае, мне пора идти дальше. Через ещё десяток метров выхожу к каким-то руинам, нужный мне демон где-то внизу…





— Как ты посмел, ничтожество?! — передо мной из фиолетового портала вышла… Вышло… Эм…





— А ты, вообще, что? — не удержавшись, вслух вопросил я, у дикого гибрида классического духа Праха с добавлением почему-то живых корней, обряженного в зеленый сюртук, и вместо головы два отростка со ртом и фасеточным глазом, а из тела постоянно во все стороны вылезали белесые ложноножки. Бррр… Мое чувство прекрасного просит его уничтожить немедленно.





— Я демон Разложения! — че, серьезно? Не тянешь. Да и выглядишь стрёмно. И резерв на две тысячи лишь.





— Позови своего хозяина, а? — не слишком надеюсь на успех, но вдруг?





— Ты умрешь здесь за свою наглость, я растворю тебя!





И ещё один дебил атаковал меня. Ну в этот раз хоть не слабак, сразу конусом Энтропии жахнул. И попадать мне под него совсем не хочется. Кувырком ухожу в сторону, накладывая на себя щит и каменную броню, подсмотренную у все той же Морриган. И пока этот тормоз продолжает исторгать из себя энергию в то место, где меня уже нет, воплощаю фантома, а сам, постаравшись спрятаться, захожу ему за спину. Вот эта образина №2 обратила внимание на кинувшегося к нему фантома, вот формирует что-то, и мою копию заключает в клетку из света, попутно разрывая. Дробящая темница? Занятно, запомню.





Я же тем временем, подобравшись вплотную, накладываю мощное проклятье хлада, отчего демон хоть и не обратился в статую, но покрылся инеем и сильно замедлился. Прыжок, отрубить отростки, отскок. Херня жива и орет непонятно чем. Лови магическую стрелу! И ещё раз, и ещё, и ещё…





А это неожиданно эффективно, между прочим. Заклинание стоит копейки, а при попадании отрывает целые куски, попутно чуть отбрасывая назад. Или, может, это я как-то не так его воплощаю? Не важно. После дюжины стрел от противника осталась какая-то бесформенная куча псевдоорганики, что продолжала извиваться. Хм, огонь? С рук срывается вал пламени. Не, плохо горит. Хлад тоже не подходит. Эм… Энтропия? Чуть лучше огня, но не слишком. М-м-м… А чем именно наносит урон магическая стрела? Эм, сложный, однако, вопрос, и не ко времени. По игре-то духовный, но и энтропия наносила духовный, а я вижу большую меж ними разницу. Ладно, попробуем увиденную дробящую темницу. Вспомнить, воплотить. Хреновый, конечно, КПД, нужно ещё у кого-нибудь понаблюдать за этим заклинанием, но вот образине №2 однозначно не понравился и тот суррогат, что вышел у меня. За десяток секунд его просто испарило, а это значит природа урона такая же, как у магической стрелы, и не та, что у энтропии. Загадки, загадки кругом.





Ладно, отряхнув от пыли свои штаны, я пошел искать либо спуск вниз, либо, за неимением, сделаю его сам. Просто переместиться не получается, все-таки Воля хозяина домена в этом месте превалирует. Перебороть-то можно, но затратно, и зачем, если можно и ножками дойти?





Спустя минут пятнадцать нахожу довольно-таки помпезный и широкий вход на лестницу в подземелье, созданный из переплетения костей, корней и черепов. А скромностью кто-то не страдает. Спускаясь вниз, неожиданно натыкаюсь на ловушку из банального падающего потолка с кольями. Внезапно, признаю, но так как я в каменной броне, да и сам образ демона проработан и напитан УВ по самые атомы (если они вообще здесь существуют, хм), о меня эти колья просто сломались. Честно говоря, вообще не понимаю смысла этой и последующих ловушек. Это же халтура! Будь здесь уровень детализации хоть в треть того, что выходит из-под руки Доблести, тогда да, у меня возникли бы проблемы. А так… Смех один. Если только они не созданы усыпить бдительность, поэтому я и не расслаблялся всю дорогу… Чтобы так и не встретить нормальной ловушки. Это было даже обидно как-то…





— Вот и ты, Нарушитель. — безликая темная фигура буквально сконденсировалась из окружающей меня темноты. Выглядело это пафосно, но глупо, ведь я прекрасно ощущал его.





— Здравствуй. Твои… Хм… Слуги, были несколько невежливы. Ты бы их хоть немного этикету бы поучил. Я пришел с тобой поговорить. — не знаю, как мои слова вяжутся с теперь уже неизменной, ехидной улыбкой на лице, но вот драться мне резко расхотелось. Резерв демона передо мной был равен моему, Воля тоже примерна равна, только вот вокруг нас был его домен, что ставило меня в невыгодное положение. Темная фигура медленно приблизилась ко мне, зависнув на расстоянии полуметра, его голова чуть склонилась вправо, и, наконец, оно заговорило.





— И о чем же ты хочешь поговорить со мной — Повелителем Ужаса и Страха? — кхем. Однако кое-кого можно было обозвать Гордыней. И если он это на полном серьезе, то у него явные проблемы с разумностью.





— Мне сказали, что у тебя есть Договор со смертным по имени Парвен Джут. У него есть нужная мне информация.





— Есть. — демон отлетел назад и словно бы повернулся ко мне спиной, потихоньку начиная мерить шагами подземный зал. Детали обстановки все так же были затянуты тьмой и не видны. Хотя ощущение было какое-то странное… Но сейчас не до него. — Только вот какая выгода мне от этого?





— И что ты хочешь?





— Ты убил двух моих слуг… Ты силен. — он снова резко сблизился со мной, надавливая Волей и, казалось, всеми тенями что есть в зале. — Так служи же мне!





Это он сейчас серьезно? Нет, правда? Лишь прочувствовав его натиск на себе я, кое-что понял. Да, его Воля сильна и детализирована, но складывалось такое ощущение будто она эфемерна. Трудно объяснить. В ней не было воли. Да в Воле не было воли. Хреновый из меня рассказчик, однако. В ней не было ни стремления, ни желания, ни цели. Пусто. Лишь внушаемый страх ради страха. И теперь мне понятно про кого говорил Праздность. Это представитель второго вида демонов, раб своего порока, как, наверно, и те двое, встреченные мне ранее. Он мне не соперник. Наконец я ответил:





— Нет. Выбирай что-нибудь другое.





— Как ты смеешь?! Отказывать Мне? — его фигура выросла в размере и начала в себя впитывать окружающий мрак. Я видел трэшовый фильм, который начинался точно так же…





— Ох. Я с тобой не договорюсь, да? Ладно. Придется пробовать что-то другое. Может, хоть труп твой сгодится?





— ЧТО-О-О?!





— Да заткнись ты уже. Люмоссолем максима, что ли. — Воля, подчинить, воплотить. Свет! Не тот мягкий домашний или ласкающий, а испепеляющий, нестерпимый свет Солнца. Тот, который, не будь атмосферы у планет, сжег бы все живое. Всё мое тело вспыхнуло этим светом, и вот такого хода от меня видимо не ждали. Тьма отступила к стенам зала, оказавшегося сделанным полностью из костей и ещё не разложившихся мертвецов. Демон же страшно заорал, вся его фигура будто дымилась, оставаясь таким же сгустком мрака. Не нравится? А я могу ещё больше! Волей воплощаю дробящую темницу, только из чистейшего света. Понятия не имею, как это может быть, но я и обычную-то дробящую темницу больше прямым желанием воплотил, а не как нормально. И добавим-ка огня. И побольше! Заливаю все вокруг пламенем с рук.





— Не-е-ет! — заорал яростно Страх, внезапно наваливаясь всей своей Волей, подкрепляясь доменом вокруг. И не в попытке победить, а лишь выскользнуть отсюда. И ему это потихоньку начинает удаваться! Гадский домен! Если бы его не было, я бы …! Стоп, это идея. Как я воплотил Храм Огня, так я и сейчас создам маленький сон вокруг нас, изолируя или хоть мешая ему! Сказано, сделано. Воля, подчинение, воплощение! Тяжело… Просто белое пространство, на большее меня сейчас не хватает, одновременно воплощать сон внутри домена, держать недвижимо демона страха на «четверке», поддерживая идею излучения света и световой дробящей темницы. Да как я вообще это вытянул?!





Хлопок и мой сон накрывает нас обоих. Темница с него слетает, и он бросается на меня, стремясь разрезать темными лентами, заменяющими ему руки. Хрен тебе!





— Свет даёт мне силу! — и ему навстречу летит огненный шар, что его тормозит, но прыти все-таки не убавляет. Достаю кинжалы и отбиваюсь от некоторых лент, только их много, и одна из них чиркает мне по груди, оставляя лишь маленький порез на нагрудной пластине и отрезает кусочек воротника. Страх это заметил, и слил все ленты в две руки с огромными когтями, окончательно принимая гуманоидную форму. Увернуться от удара, подрезать руку, отскок в сторону, заблокировать второй удар, получить в лицо внезапно выросшей третьей конечностью. Рывок вперед, воткнуть кинжал в бок, проворачивая внутри, и проскользнуть за демона. Световая темница! Но Страх просто ломает ее Волей, не давая сформироваться, видимо эффект внезапности прошел. В ответ получаю молнией и целым каскадом проклятий, как стихийных, так и энтропийных. Увернуться не получается, опознать такое количество неизвестных тоже, выставленный щит спасает от большинства, но некоторые все же добрались. Резко ухудшается самочувствие, почему-то плохо слушаются конечности, и именно в этот момент Страх, сократив расстояние, отрывает мне левую руку! Сука! Тварь! С целой руки, невзирая на потери, воплощаю идею лазера, заставляя тварь отступить. Ну, ты меня достал сволочь!





Сконцентрироваться, вспомнить, подчинить, воплотить! Конус пламени сразу с рекордными тремя тысячами УВ, половиной оставшегося резерва. Очень хорошо напитанного ещё и внешней маной и правилом сна вокруг пламенем. Пропитанного идеей испепеления и детализированного, белого огня. Никогда так много не вкладывал в воплощения за один раз. Честно говоря, сам от себя такого не ожидал, это было уже совсем не то, что демонстрировала Морриган. Огромный поток белого сверхяркого пламени с чудовищным ревом просто смел демона Страха. Смел, и к хренам разнес белое пространства сна, а затем врубился в стену подземного зала домена, куда после разрушения сна мы и вернулись. Огненный ад? Да, теперь я лучше понимаю это словосочетание. Большая часть пламени, даже не замедлившись, испарила землю впереди себя, меньшая отразилась и залила все свободное место, окружив меня, но не причиняя вреда.





Через долгих десять секунд пламя опало, открывая обзор на огромный расплавленный зал. Горящая, жидкая порода стремительно текла вниз, и, казалось, потолок вот-вот не выдержит и накроет меня с головой. Я проверять на себе это не буду! Надо валить! И лишь сместившись по «четверке» на поверхность, я понял, что не было сопротивления этому инстинктивному действию. А на поверхности увидел, как весь остров начал трястись, разрушаться, трескаться и просто растворяться. Ни хера себе…





Внезапно к творившейся вакханалии добавились настоящие лавовые извержения, бьющие фонтаном из разломов. А затем само пространство начало корежиться и изгибаться, словно этот кусочек мира попал в огромные невидимые жернова. Да что за херня! Валить! Срочно валить отсюда!





И лишь отойдя на достаточное расстояние, я наблюдал, как бывший домен и просто большой остров сжимается, то и дело вспыхивая, под конец схлопываясь. М-да-а-а… Неужели смерть хозяина домена каждый раз приводит к таким последствиям? Что-то я сомневаюсь… Ладно, тут я точно ничего больше не найду, а жаль. После отказа от сотрудничества у меня были идеи попытки нащупывания связи договора, или просто можно было выбить у полумертвого демона информацию. Наконец, похозяйничать в домене, глядишь, что-нибудь бы нашел. Не свезло. Точнее, это кое-какой дурак перестарался… Да откуда я мог знать, что в какой-то момент эффект от вливания УВ будет возрастать по экспоненте?! Мне, чтобы эти три тысячи УВ набрать, нужно оттрахать штук тридцать дам до полного истощения! Даже мухлюя со временем в Тени, три дня реального времени требуется! Ну кто мог знать, а?! Да ещё и внешний образ восстанавливать, руку возвращать. Дерьмо… Феерическая лажа. Только вот меня все ещё беспокоит один вопрос: а с какого хрена я такой сильный-то, а? Нет, я не протестую, но Страх по резерву был сопоставим со мной (что тоже, кстати, странно, то ли у меня много для новичка, то ли у него мало) и что-то ничего подобного моему последнему пламени он не демонстрировал, да и до этого лишь однажды в бою перехватил инициативу. Оторвав при этом руку, м-да. Эх, разбор полетов мне предстоит ещё долгий…





В этот момент я почувствовал знакомое ощущение зова от Гордыни. Не успеваю даже на него попытаться ответить, как оно пропало, а буквально через минуту рядом со мной из теневого портала вышел сам Гордыня в истинном облике. Осмотревшись по сторонам, он повернулся ко мне и, кажется, как-то даже уважительно протянул:





— Ну, ты и отморозок…

...





Кхем. Ну, по крайней мере это было занимательно. Представьте себе картину: трехметровая гуманоидная фигура фиолетового цвета, непропорциональная, покрытая шипами, стоит напротив вас, и спокойным голосом отчитывает вас за дебилизм. Как ребенку малому объясняет, что нельзя поджигать "любимого" брата, даже если он задолбал орать...





Вот у меня примерно такие и были ассоциации. "Нельзя разрушать чужие домены", "нормальные демоны не уничтожают полностью других", "... ты ещё неопытен...". Ох, Сила...





Короче, если подытожить, он поведал следующее. В обычном состоянии обитатели Тени не убивают друг друга. То есть убивают конечно, но не до конца. В каждом из нас есть некое ядро, которое чрезвычайно сложно уничтожить, и после смерти "тела" оно просто некоторое время странствует по миру, в какой-то момент перерождаясь новым демоном, не обязательно того же рода, что и прошлый. Вот такие вот ядра и не принято без особого случая уничтожать. У неразумных это прописано в инстинктах (да и не смогут в большинстве своем они этого), у остальных что-то вроде этикета. Я же этого не знал и спалил все разом... Некрасиво, в общем, поступил.





Извинился, заверил, что запомнил, покаялся, в общем. А затем начал допытываться ответов от начавшего откровенничать товарища. Оказалось, именно разрушение ядра хозяина домена приводит к таким последствиям для самого домена. Обычно он стоит покинутым некоторое время, затем постепенно сливается с окружающей Тенью, если кто-то не перехватывает над ним власть. Снова пришлось извиняться за уничтоженное ядро...





А затем мне поведали интересную байку... Когда я проводил сравнение УВ с жизненной силой для демонов, был абсолютно прав. С тем лишь дополнением, что для остальных пользование этим видом энергии сравнимо с собственноручным вытаскиванием жил и кишок у смертных, крайне неприятно, в общем. И чем больше берется энергии за раз, тем больнее и неприятнее. Не говоря уже о том, что разовая потеря больше трети резерва грозит вообще развоплощением. Теперь становится ясным, почему и как колдуют и воплощают демоны и духи именно так слабо, и неэффективно на мой дилетантский взгляд. И слова Морриган к тому же вспомнились, о том, что в родном для мага сне демоны предпочитают лишний раз не колдовать.





Короче, ещё одна странность мне в копилку. Болевых ощущений я не испытываю, хотя до обнуления УВ не доходил и проверять это не собираюсь. Что же я за неведомая зверушка-то такая?...





Распрощавшись с демоном, пообещав напоследок ещё раз не уничтожать ядра других, я полетел восстанавливать энергию. Потрахушки, ждите меня!





***





Я медленно и со средней амплитудой вводил и выводил свой член в киску прикованной к стене чародейки. Да, опять фиксация, ничего с собой поделать не могу. Хотя должен сказать, главное правило "кайф для партнера" соблюдается мною нерушимо. В этот раз я попал на чародейку на вид лет тридцати, с пышной копной каштановых волос, мягкими чертами лица, серо-зелеными глазами, и мягкой, женственной фигурой, с аномальным четвертым размером груди. Я, кстати, некрасивых чародеев, магов, и прочих одаренных вообще ещё ни разу не встречал. Ну и Клара, подрабатывающая моей батарейкой сейчас, не являлась исключением. Даже ни грамма лишнего жирка в ней я не обнаружил, хотя здесь могла быть виновата диета всех магов в Кругах. Как бы то ни было, я был полностью доволен внешними и не только внешними данными женщины, кою мучил вот уже час. Да, опять не давая кончить, снова поделать с собой ничего не могу. Да и не хочу, честно говоря. Есть в этом нечто притягательное, когда женщина смотрит на тебя полными мольбы и желания глазами, и в эмоциях стоит просто буря из зашкаливающей похоти, нетерпения, желания, и какой-то странной, тупой, но слабой боли. Ах, это сносит мне крышу... Я убираю у неё кляп, целуя издевательски нежно.





- Пожалуйста... Дай мне кончить... М-м-м! - кляп возвращается на место.





Нет, я почувствую, когда ей действительно станет уже больно и вредно, а пока же моя Воля и действия направлены на её сладкую пытку. Тем более, чем дольше оттягиваю, тем краше у них финал, а это единственная возможность почувствовать и мне даже такой псевдооргазм. Я все так же ни разу не кончил.





И вот спустя ещё час приходит ощущение, что больше тянуть нельзя, и я убирая вибраторы со всех её интимных мест, работающих на минималках, резко ускоряюсь, жестко вбивая свой член на максимальную глубину, попутно выкручивая ее соски, и прикусывая шею. Не проходит и пары-тройки секунд как женщина взрывается мощным оргазмом, который в меру своих возможностей, я ещё и слегка стимулирую. Ох...





Вот так вот. Пять минут зашкаливающего удовольствия, и Архитектор начинает исчезать из своего сна, как, собственно, и сам сон распадается. Нет, можно было бы, конечно, и удержать, да и мучить ещё дольше, как и стимулировать в конце сильнее... Но не хочу. Есть у меня такое предчувствие, что добра это им не принесет, вот поэтому я и не делаю этого. Какой-то хреновый из меня демон получается наверно.





А тем временем, с Клары удалось целых четыреста УВ получить, из которых двести получил во время ее оргазма. Да, удовольствие партнера ещё и выгодно. Ну что ж, следующий сон... Стоп. Чувствую неосознанный зов смертного, и перейдя по нему... Оп-па! Здравствуй, мазохистка номер 4! Ты уже третью ночь подряд меня зовешь, эльфиечка моя. Она по-видимому живет в эльфинаже, и первый ее сон, в который я попал, был о сексе с человеком ночью под большим деревом в центре их поселения. Он как бы насиловал её, и все её собратья смотрели на это из окон, боясь выходить. Что я могу сказать... У девочки нездоровые фантазии, но не воспользоваться этим я не смог. Так что курс мягких изнасилований под аккомпанемент ее похоти и желания продолжил уже я.





Вот и сейчас она быстро идет по темному переулку, частенько оглядываясь в страхе. А в эмоциях-то такое ожидание с нетерпением и похотью... Мням. Кажись, я начинаю зависеть от эмоций.





По быстренькому убираю уши и чуть меняю черты лица, становясь человеком на вид. А то я, как обычно, во снах хожу в образе эльфа. Затем беру в руки кинжал(обязательно окровавленный!), и выхожу будто из-за угла здания прямо перед миниатюрной кареглазой шатенкой.





- И что здесь забыла эльфийка в этот поздний час? - она как раз в этот момент оглядывалась, поэтому врезалась в меня, и тут же отскочила назад с писком на грани ультразвука. И, будто в подтверждение моих домыслов, сон сам меняется так, что за ее спиной оказывается стена, хотя она секунду назад пришла оттуда, а вокруг образовался тупик с единственным выходом за моей спиной. Мда, это же надо-то такое подсознательное желание иметь... Ну, я жаловаться не буду, хотя по идее ей к психологу надо.





- Я... Я... Я... - она в панике вжалась в каменную кладку, не отрываясь смотря на кровь на лезвии кинжала. И если бы не эмоции...





- Ты. Ты свидетель, мне не нужный. А знаешь, что делают со свидетелем? - я медленно придвинулся к ней, хватая её за волосы свободной рукой.





- Не надо... Пожалуйста... Не надо, я все сделаю...





- Все? - приставляю кинжал к горлу. - Тогда посмотрим... Раздевайся.





И словно лишь этого только и ожидая она скидывает с себя одежду за секунды. Ага, сон, он такой сон...





Вбиваю кинжал в стену рядом с ее головой, получая в ответ ещё один писк, медленно начинаю ощупывать доступное мне тело. Кстати, анатомию я не то чтобы знаю хорошо, но вот отличить эльфийку от человека получается без проблем. Чуть другое строение костей и мышц, нисколько не портят картину в моих глазах, что я и подтверждаю сейчас, поглаживая миниатюрное тело в своих руках. И добравшись до нижних половых губок получаю лишнее подтверждение ее желания: киска буквально промокла. Жидкости было столько, что по бедрам вниз уже текли капельки. Аккуратно и медленно, касаясь лишь кончиком пальцев, провожу рукой снова вверх, в конце резко хватая ее за шею, одновременно вставляя другой рукой два пальца в ее киску.





- Сейчас ты заплатишь за свою жизнь... - и лизнув ее щеку, заканчиваю фразу, шепча ей на ушко, - своим телом.





Ну как бы и все. Прелюдия закончена, сон и как мне кажется ее подсознание приняли меня как неотторжимый элемент, поэтому можно до определенного предела воздействовать на эльфийку без оглядки на разрушение пространства сна.





Перевернув ее ко мне задом, испаряю одежду, входя членом в ее гостеприимное лоно. Жестко, но не жестоко, сношая как бы "жертву", я к тому же заломил ей руки, чуть выворачивая. Она такая, любит немного боли в процессе, поэтому я и зову её мазохисткой. Ну, а по порядковому номеру её я встретил четвертой, так что тут все ясно. И кстати, сейчас я не блокирую оргазм. Так что буквально через минут десять такого секса, она кончает в первый раз. Но далеко не в последний...





Спустя час, я задумчиво посматривал на ее задний проход. Как-то до этого я с ней аналом не занимался, да и вообще, как понял, это направление секса популярно лишь в Орлее. Ну, пока она снова бьётся в истерическом пароксизме(оргазме), аккуратно проникаю одним пальцем в ее зад, чисто проверить реакцию. Ну, начнем с того, что это оказалось трудновато, ибо мышцы были сжаты до предела, но мы же во сне, именно поэтому и внутри у нее каловых масс не было, ибо я пожелал. А вот сами новые ощущения ей видимо понравились. Так что скоро я уже орудовал тремя пальцами, а после и вовсе заменив их на член. И вот что странно, кажется всем моим партнершам в этом виде секса нравится больше не проникновение, а либо само наличие какого-либо предмета, либо момент его извлечения. В отличие от вагинального секса, когда приносит удовольствие и то и другое. Это интересно. А вот мне самому, по ощущениям совать свой член нравится в обе дырки, но по-разному.





О! А вот анальный оргазм видимо отличается от вагинального, чуть другие ощущения от партнерши доносятся. Но как-то быстро... И, кажется, это не предел. Второй подряд? Как интересно...

...





Отпустив полностью опустошенную анальную мазохистку №1, бывшую ранее просто четвертым номером, я задумался. Она не маг, не одаренная, простая эльфийка, лет двадцати примерно. Но только лишь за один с ней сон, я восполнил тысячу УВ. Ну, кроме самого удовольствия от процесса, и ее эмоций, что тоже были очень яркими. Что это было? Может ли быть такое свойство, как совместимость? Или общий уровень развращенности? Или скрытые желания? Что-то кардинально иное? Непонятно, нужны дополнительные эксперименты. Хотя уж кто как, а я так точно за.





Глава 6 Законченное дело


Прошло две с половиной недели реального времени. Сколько субъективно для меня, сказать точно не могу из-за нестабильности временного потока в разных уголках Тени. Это время я не потратил зря, как, впрочем, и всё прошлое, занимаясь развитием, экспериментами и подготовкой. Главная моя задача не изменилась: узнать, что с Илайей, и при нужде помочь.





Не сказать, что за время моей второй жизни я не встречал людей, которым не нужна бы была помощь, но вот её ситуация меня действительно зацепила. И два человека в одном сне, и постоянные ужасные кошмары, и молодость с невинностью, и маньяк в антагонистах, и возможность уже у меня ей помочь. Короче, это действительно уникальная ситуация. А ее молчание после моего маленького вмешательства заставляет меня сильно нервничать. Да и, к тому же, что мне, по большому счету, здесь кроме этого делать, в этом мире? Хотя нет, плохая мысль, нужно ее раздумать. К примеру, подумать о своей мартисьюшности.





Именно так. Сведя все данные, которые я выяснил, сравнив с другими общепринятыми, выходит именно такая картина. Первое, оно же главное: огромный, как для новорожденного демона, коим по сути я и являюсь, резерв УВ и возможность его применения без вреда для себя. Для сравнения будет достаточно привести в пример новорожденного демона Гордыни, как представителя одного из сильнейших видов. За рождение можно взять два момента времени. Первый — момент осознания своего собственного «я», и второй — зарождение демона из ядра. Естественно, берем первый, так как он наступает позже, и товарищ по энергии уже хоть немного разожрался. Восемьсот единиц! Жалкие восемь соток УВ. И это сильнейший представитель, у остальных ещё меньше. Беря во внимание индивидуальные особенности, можно предположить, что уровень общей маны (и внутренней, и внешней), которую тот может пустить на воплощение, составляет примерно те же восемьсот единиц, и падение УВ примерно на треть. Опустим момент с тем, как ему будет хреново от потери трети жизни. Даже предположим его самоотверженность и готовность идти до конца, опустим УВ до трети, приплюсовав к воплощенной. Около тысячи ста единиц. Это цифра, достигнутая при идеальных обстоятельствах, на грани жизни демона, при лучшем из возможных уровне начального контроля среди сильнейшего вида. В принципе, это не так уж и мало: у магов смертных это уровень старшего ученика — мага. У тех же чародеев в полтора раза больше, про остальных пока умолчим. Итак, с учетом того, что Тень для демона мир родной, а маг будет даже на поддержание самого себя тратить здесь некоторое количество драгоценной энергии, такой новорожденный демон сожрет душонку и не поморщится. Но мы отошли от темы. Мой резерв в момент первого заполнения был равен восьми тысячам. В десять раз больше. Учитывая мой контроль внешней маны, способность игнорировать ощущения (точнее их отсутствие) от расхода УВ, лимит на воплощение — выходит примерно девятнадцать-двадцать тысяч единиц. Много ли это? До жопы! У Первых чародеев резерв в районе пяти-шести тысяч единиц. С демонами сложнее, но и так ясно, что в категорию элиты нижней планки я попадаю. Нет, есть, конечно, куча монстров и посерьезней, и их очень много, но все-таки.





Есть и момент, который не дает мне возгордиться, а именно — Воля, мощность и детализированность коей и есть решающий фактор в противостояниях. Именно Воля влияет на уровень контроля и приоритетность в воплощении. Можно сказать, что это некий уровень допуска к оперированию пространством. У кого выше, тот и рулит. Есть, конечно, возможность заменить качество количеством, но не в те моменты, когда уровень одного превосходит другого в разы. Короче, захоти тот же Гордыня — информатор моей смерти, ему будет достаточно просто это пожелать изо всех сил, с буквально каплей УВ. Настолько большая разница.





Для повышения уровня Воли нужно как количественное улучшение одновременных воплощений, которых я могу делать уже четыре, так и качественная, детализированная способность четкого представления воплощения. Чем больше подробностей, деталей, ограничений — всего, что можно подвести под характеристику или свойство воплощения, тем не только меньше расход УВ, но и выше качество, детализированность, проработанность, сила и мощь.





Воля Гордыни, что стал неким для меня мерилом и эталоном, выражается в возможности одновременного воплощения более трехсот простых желаний! Про просто воспоминания, а не конструирование с нуля — вообще молчу. Чу-удовище! Вот поэтому даже простое общение с ним, при котором он несознательно понемногу подстраивает мир под себя, так меня напрягает. Это бич всех сильных демонов и духов: даже не желая, они прогибают слабых и саму Тень под себя. М-да уж. В общем, я крут для новичка, но к по-настоящему сильным перцам мне лучше не соваться, и качаться, качаться, качаться…





Ладно, сейчас у меня есть дела поважнее, чем отчитываться перед несуществующими читателями. В данную секунду я нахожусь на отрезке Тени, что является проекцией от реальности с Кругом магов Антивы. Это если отбросить все субъективное, саму неоднородность Тени, да и ещё кучу вещей. Если очень грубо говорить, я прямо «над» Кругом, вплотную к Завесе по «четверке» и жду ночи. Мне потребовалось приложить много сил, дабы понять сам принцип, по которому можно ориентироваться в Тени для нахождения нужных мест в реальности. Опять эта доставшая меня изменчивость и неоднородность. О чем говорить, если теперь мой разум способен спокойно представлять в уме геометрические четырехмерные фигуры, к примеру, тессеракт. Да я при жизни с трудом просто понимал, что это, а сейчас — запросто. А вот пентеракт — пятимерный куб, уже со скрипом, но все-таки. Для тех, кто не в курсе: пентеракт имеет 32 вершины, 80 рёбер, 80 граней, 40 ячеек (кубов) и 10 4-мерных ячеек (тессерактов). После, наконец, успешной попытки его воплощения, моя голова (ну, или то место, которым я думаю в этом мире), болела ещё сутки, помог только жесточайший трах с хорошо зарекомендовавшей себя эльфиечкой-анальщицей. Хотя, должен признать, это очень помогло мне с развитием Воли. И есть у меня теперь ещё одно подозрение, что хоть я и очень сильно уступаю демонам в количестве одновременных воплощений, но вот качество одного единственного, сильно растянутого по времени, у меня превосходит. Гребаный пентеракт я воплощал два с половиной часа. Плюсик к мартисьюшности.





Хрен с ним, есть дела поважнее. К примеру, разогнать кучку мешавшихся мне демонов. Над пространством Круга их просто огромное количество, здесь были все известные мне виды и разновидности. Не знаю, как правильно, но разновидностями я теперь называю классификацию демонов по властвованию над, или рабству от своего порока. Сильные разумные местные товарищи, которые с подозрением посматривали на меня, держались подальше после демонстративного развоплощения целого десятка мелочи за один раз, проделанного голой Волей, без воплощения, воздействуя непосредственно на цель. Нет, там и посильнее представители есть, но они предпочитают не конфликтовать.





О! Первый сон мага только что отразился в Тени, моментально перейдя в другие слои. Второй. Третий, и за ними последовал целый рой. Именно в этом состоит сложность: в самом начале сон буквально на секунду проявляется «над» Завесой и, окончательно формируясь, исчезает в бесконечном пространстве Тени. Успел запеленговать или запрыгнуть? Молодец. Нет? Хрен найдешь без образа его архитектора.





Наконец, мне благоволит удача и я запрыгиваю в сон. Спустя пару секунд пространство окончательно сформировывается в виде городской улицы, на которой идет бой между демоном и храмовниками при поддержке мага, и являющегося Архитектором. Есть идея. Перевоплощаюсь в мага и, словно выбежав на помощь, начинаю атаковать демона. Видимо, это было кошмаром, так как сон сопротивляется нанесению урона демону, но мне как-то все равно. Прошло то время, когда я опасался схлопывания сна, теперь же я стальной Волей удержу его сколько мне надо. Правда, все упирается в УВ, но и расход теперь небольшой. Спустя минут десять, и потеряв почти всех фантомов — храмовников, демон Голода был повержен, сон попытался перетечь во что-то другое, но мне этого не нужно. Небольшая коррекция, и вот, идет продолжение. Я, подойдя к тяжело дышавшему пареньку, сделал вид, что тоже сильно устал и рухнул рядом с ним на стул. Парень, посмотрев на меня и оглядевшись в поисках куда присесть, махнул рукой и просто шлепнулся на пол, опираясь спиной на стену.





— Напряженная была битва… — протянул я.





— Ага. Еле управились. Чертов Дариан. Поручил работенку, Создатель обереги. Спасибо за помощь, кстати, — сплюнул парень. Или все-таки мужчина? Чародей, короче. Смуглый худощавый брюнет в мантии.





— Да не за что. Такую хрень нужно уничтожать на месте и всеми силами, — я тяжело вздохнул, а затем, чуть-чуть стимулируя у архитектора память, продолжаю: — Давно в Круге не был, поможешь кое с какой инфой?





— Что надо? Я сам не очень сведущ, но что знаю, то скажу. За вот это, — он кивнул головой в сторону останков демона, — я тебе и большее должен.





— Ты помнишь ученика, эльфийку Илайю? Что-нибудь о ней поведаешь? Как она? — я не сильно надеялся, что с первого раза мне улыбнется удача, но чем Сила не шутит.





— Илайя, да? — он наморщил лоб вспоминая. — А, кажется вспомнил! Прости, плохие новости. Её Вороны зарезали.





Внутри у меня все похолодело.





— К-к-как зарезали?





— Не знаю, там история мутная была. Она сначала подняла какую-то бучу, чуть ли не к Первому Чародею Дариану лезла. Все что-то пытаясь доказать. Её признали невменяемой и в тот же день почему-то усмирили. На следующее же утро новые соседки по комнате нашли ее с перерезанным горлом в кровати. Вот такая вот история. Сочувствую, брат.





Почему-то я ему сразу поверил. От осознания случившегося я настолько был ошарашен, что его сон выскользнул из моей ослабшей Воли. Повисев ещё некоторое время без движения и без единой мысли в голове, я судорожно стал искать другой сон. Мне нужно было подтверждение. Я вломился к какому-то подростку, но, даже не обратив внимание на обстановку или внешность, сразу же надавил всей своей Волей, заставляя поведать то, что он знает. И история парня подтвердилась. Илайя была сначала усмирена, а затем убита. Это пиздец…

…





Ни гнева, ни ярости у меня не было. Илайя… Была лишь холодная, черная ненависть. Её было столь много, что демоны в округе разлетелись от меня подальше. Даже самого Гнева, хоть мне и было на это все равно.





Я. Убью. Эту. Сволочь. Ни секунду не сомневаюсь, кто это устроил. Когда она подняла суматоху, Парвен попытался ее заткнуть — не получилось. Если почти дошло до Первого чародея, хай она подняла знатный. Не знаю, зачем и как это получилось, но тем не менее. Затем, надавив на кого-нибудь, или подкупив, её усмиряют. Но выскакивает проблема: она продолжает говорить даже лишившись эмоций. Поэтому Парвену ничего не остается, как заказать ее Антиванским Воронам. Так же не знаю, почему ее слов так боялся Парвен, но, видимо, было отчего. Теперь же это не важно. Я не успокоюсь, пока не прикончу его.





Здесь мне пока делать нечего. У меня в запасе ещё осталась тысяча двести элов, полученные за голову демона Страха, и немного потраченные на сбор информации. Пришло время их использовать.





Через полчаса я был на Торговле и шел уже к знакомому информатору. Не такому сильному демону, как Гордыня, но и с ценовой категорией подешевле. Это был демон Нетерпения по имени Шхаз. Откровенно слабоват в своем пороке, но довольно разумен. Выглядел он как очень дерганная, неряшливо одетая, гуманоидная сиреневая крыса. Его палатка представляла собой типичный лоток под навесом, на котором лежали ложки всех видов. Не спрашивайте, зачем и почему, — сам не в курсе. Но его мне многие рекомендовали, в том числе и сам Гордыня. Кстати, имя Гордыни я не знаю до сих пор.





— Здравствуй, Шхаз.





— О! Привет, здравствуй, как дела? Хорошо? Отлично? Я так и знал! А ты не хочешь новых воспоминаний? Или ты продать? А что…





— Замолчи. Я ищу информацию. Первое: как может маг закрывать свой сон от попадания в него по образу самого мага, как это преодолеть. Второе: как попасть за Завесу в реальность.





— О! Как интересно! Как интересно! Дорого, дорого! Тысяча элов за первое, три тысячи за второе! — я посмотрел на эту крысу тяжелым взглядом, проявляя Волю и, приоткрыв для ощущения свой резерв УВ, который инстинктивно скрывал. — А, нет, ошибочка вышла! Девятьсот элов за первое! …





Спустя три минуты моего молчания и постоянной болтовни крысы.





— … Триста за первое и семьсот за второе! Ну, не могу меньше!





— Ладно, Договор. — Я воплотил свиток, который, после бегло ознакомления, и подтвердил Шхаз.





— Отлично! Теперь слушай…





Выходило следующее. Для сокрытия не только от демонов, но и проникновения других магов и сновидцев, можно привязать свои сновидения к определенному стабильному куску Тени, либо домену обитателя Тени. В первом случае привязку может сделать только другой демон, а стабильность здесь есть только в редких, но не слишком, местах, вырванных из чьего-либо сна или фантазии. Часовня, по которой и определяют время, яркий этому пример. Найти такого мага все-таки возможно либо через демона, который его привязывал, что, благодаря моей горячности, теперь невозможно, либо идя другим, сложным путем. Вариант домена, поразмыслив, откидываю, ибо я уничтожил домен Страха, единственного демона, у которого был договор с Парвеном. А без страховки Договором соваться в домен к другому демону… Неразумно.





Итак, сложный метод. Зная местонахождение цели в реальности, в проекции на Тени оного у Завесы, раскинуть особую сторожевую сеть, что сможет отследить, куда тот уходит. На словах-то все просто, но вот провернуть на деле… Сложно. И поддержание с воплощением сети требует огромных затрат и уровня контроля не ниже определенного. Но в остальном, это самый реальный способ добраться до Парвена.





То, что я узнал о проникновении сквозь Завесу… Мне не понравилось. В своем теле, не вселяясь, это тяжело и требует приглашения с той стороны, либо места с надорванной Завесой. И по игре я вспомнить такие места без подвохов не могу. Ну, а вселение… Жопа. Мой порок — Похоть, лишь в поглощённых этим желанием существ я могу насильно вселиться. Так сказать, обратная рыбалка, когда рыбак использует пороки рыбы, не вытягивая ее к себе на берег, а ныряя к ней. А найти подлинно поглощенных похотью сложно. Плюс, сразу борьба за тело, неспособность скрыться от других магов и общая неопытность и неосведомленность о дальнейших действиях… М-да. Мрак.





Самым реальным вариантом выглядит третий способ. Добровольная одержимость. И маскировка на высоком уровне, и нет борьбы, и будет время на акклиматизацию. Но и здесь есть подводный камень: совместимость. Для такого неопытного, как я, это решающий фактор. Сложно это передать, но общий термин целой совокупности факторов, как то — отношение к демону, приверженность к выбранному пороку, ее потенциал и ещё куча вещей. Мрак. Полный мрак….

…

— О, здаров! — мой веселый голос раздался для демона Гнева довольно неожиданно. Ведь он вряд ли даже мое появление почувствовал, в своем только что воплощенном сне. Сон — это не домен. Демо-версия, можно сказать, но их плюс в довольно простом воплощении и возможности оперативно менять под нужды.





— Что тебе нужно? — как бы грозным голосом отозвалась куча ожившего огня и лавы. Как и все представители данного вида, он очень похож на игровой образ. Только должен сказать, в реальности (если так можно сказать о Тени) это действительно внушает.





— О, не беспокойся. Я хочу понаблюдать за твоей работой. Как ты уничтожаешь, убиваешь, сжигаешь надоедливых смертных. Ты же это можешь, или я ошибаюсь?





Он просто взорвался пламенем, становясь больше и ещё яростнее.





— Как ты смеешь во мне сомневаться?! Я сожгу любого!





— Прекрасно, просто прекрасно. Один вопрос, а если вторгнуться в сон к магу, ты его убьешь или просто испугаешь?





— Разорву! Сожгу! Сожру душонку! — огненный ад вокруг набирал обороты, и я понял, что стоит закругляться.





— Так это же хорошо! Хочешь я проведу тебя в сон одного такого мага?





— Где он?! Веди быстрее!

…





Итак, эксперимент № 6. Подопытный №1 — типичный представитель демонов Гнева, среднего уровня. Ограниченная разумность подтверждена, домен имеется, резерв в шесть тысяч УВ. Так же, как и остальные его собратья, не способен проникать во сны к архитекторам, не накачанным ненавистью и гневом. Подопытный №2 — маг, старший чародей, Парвен Джут.





Ход эксперимента:





Старт, я протаскиваю за собой подопытного №1 в сон архитектора-подопытного №2 и сразу же исчезаю из видимого пространства, уходя по «четверке». В этот раз сон представляет собой какое-то засеянное поле летом, на котором подопытный №2 разговаривает с селянами-фантомами.





Краткий момент времени, когда два подопытных встречаются взглядами. В следующую секунду демон накрывает шквалом огня мага и фантомов. Фантомы минус. Маг успевает защититься щитом и начинается полноценное сражение.





Набор заклинаний у подопытного №2 остается таким же, как и в предыдущих пяти опытах до этого. Школа стихий — лед и немного земля. Школа созидания — богатый арсенал. Остальные школы не подтверждены.





Десятая минута эксперимента: демон повержен. Подопытный №2, более не удерживаемый подопытным №1, исчезает из Тени.





Эксперимент окончен.

…





М-да, и что делать? Я нашел место, к которому привязан Парвен. Ничего интересного, лишь какой-то стабильный образ дерева на ничейном острове в глубине Тени. Парвена притягивает сюда сразу, как он засыпает, и его сон как бы сливается с Тенью вокруг, тем самым не давая засечь архитектора по образу, но и вторгаться в такое место становится проще, ограничения на действия демонов здесь сильно ослаблены по сравнению с оригинальным родным сном. Так же, отсюда его нельзя вытянуть в другое место, к примеру, в сон самого демона, как поступают обычно обитатели Тени.





Убивать его здесь бесполезно. Как бы ни старался, я не могу его удержать от исчезновения после нанесения сильных увечий. С чем это связано, не известно, вот я и пытаюсь натравить на него других демонов, в надежде, что у них все получится.





Это просто гребаный абсурд! Я — демон Тени! Он — обычный маг! И я не могу его в Тени грохнуть! Более того, этого не могут и те неразумные, бесполезные дегенераты, которых я натравливаю на него! Аргх, бесит! Как же это бесит!





Я бы просто заказал его на Торговле, но элов у меня больше нет. А способов их пополнить, реализуемых для меня, очень мало. Ни киллером, ни архитектором воспоминаний у меня пока ни желания, ни возможности становиться пока нет. Фуф… Надо успокоиться.





По идее, обычного мага убить просто. Можно грубой мощью придавить Волей и убить, что для моего уровня абсолютно нереально. Нужно заманить его в свой сон, затащить поглубже, где связь с телом истончится и просто грохнуть. Либо полностью поглотить пороком, а затем сожрать. Вот только я что, должен ублажать эту сволочь? Дабы тот погряз в похоти?! Да никогда! Никогда я не буду приносить удовольствие или ублажать не то, что всяких мерзот, но и тупо всех мужчин! Я специалист по бабам и точка! Тем более, Парвен привязан и утащить его отсюда не получается.





Я действительно хреновый демон. Чтобы развиваться дальше? Мне нужно поглощать души людей. В Тени это можно сделать только пропитывая их своим пороком, с последующим поглощением. Мужиков я не совращаю, поэтому они отпадают. А на девушек, по крайней мере, на большинство, у меня рука не поднимается, и даже думать об этом не хочу. Ну вот как можно сожрать ту же милую эльфийку-анальщицу? Да никак. Я сам первый поотрываю все конечности той сволочи, которая попытается это сделать. Ну, ещё есть один шанс на миллион найти истощенную, не сопротивляющуюся, обезличенную душу. Ага, как подарок на Рождество.





Вот, в очередной раз огребший от демона Зависти, Парвен исчез из Тени, выскользнув из хватки Воли, как вода сквозь сито. Я уже тупо устал таскать сюда всяких демонов. Ну, хоть контактов и знакомств много появилось. От безысходности я просто рухнул в корни этого злополучного дерева, ивы, кажется. Как ни старайся, ни перехватить, ни унести его от этого дерева не получается. Вот что мне делать, а? Ложусь на спину, созерцая фиолетовый небосвод, просвечивающий сквозь ветки дерева, а в голове на удивление пусто. Чисто машинально я сорвал листик с низко спустившейся ветки и сунул его в рот — дурацкая привычка детства. М-да… Стоп. Что я сейчас только что сделал? Сорвав ещё пару листиков, и поковыряв кинжалом ствол дерева, у меня на лицо снова вылезла ехидная улыбка, сошедшая с него в тот момент, когда я узнал об Илайе. У меня есть план.

…





О, видимо, преподавательская деятельность сильно не нравится Парвену, если его сегодняшний сон посвящен проверке домашних работ или тестов студентов. Прям видно, как кипа с непроверенной макулатурой не убывает, а все растет, даже жалко его прерывать, пусть бы мучился, но терпения у меня больше нет.





— Добрый день, старший чародей Парвен Джут, — мой демонический (многозвучный) голос внезапно раздался в, казалось бы, пустой аудитории. Старик подскочил от неожиданности и заозирался в поисках источника.





— Кто здесь?





— Я. — В облике демона выхожу прямо перед ним: надо отдать должное, его это не сильно напугало, а вот стоявший рядом со столом посох, он схватил немедленно.





— Демон, — затем он перевел свой взгляд на стол, за которым работал, и снова на меня: — Я сплю. А это Тень.





Да, эта сволочь прекрасно ориентируется и соображает здесь. Видя вторженца, он всегда это вычислял. Дисциплина ума и его навыки на высоком уровне.





— Верно. Я здесь для заключения Договора.





— Я не заключаю сделки с демонами. Проваливай! — он запустил в меня большой ледяной сосулькой. Но я лишь улыбнулся ещё сильнее, когда его заклинание рассеялось от удара в мою нагрудную броню.





— О! Вы заключаете сделки. Недавно я повстречал демона Страха. Теперь он мертв, но некоторые сведения мне стали известны.





— Вот оно как. Теперь ясно, почему он не отвечает, — Парвен чуть опустил посох, но не расслаблялся. — Тогда что за сделку ты предлагаешь?





— Самую малость. Ты рассказываешь в реальности всем о том, как и за что умерла Илайя, а затем добровольно идешь на усмирение. Или ты умрешь здесь, — он секунду смотрел на меня недоумевающе, а затем расхохотался.





— Ты смешон, жалкий демонишка. Не знаю, за каким хреном тебе сдалась эта дура, но если это все, то проваливай отсюда, пока я тебя не уничтожил! — он снова наставил на меня свой посох.





— Жаль. Опять расходы на энергию… Хотя не сказать, что я разочарован.





В этот же миг, сместившись к дереву, я просто испепеляю его всепожирающим огнем. Привязка сна моментально рушится, но я уже хватаю его Волей и возвращаюсь к магу. Тот почувствовал неладное и запустил вокруг себя концептуальную волну хлада, одновременно начиная накладывать на себя защиты. Мой магический щит спокойно выдерживает атаку, а затем уже я, подскочив вплотную к Парвену, двумя взмахами кинжалов отсекаю его руки. Ему просто не хватило скорости укутаться и спрятаться за щитами и барьерами, словно черепаха. Все произошло слишком быстро. Я долго за ним наблюдал и знал, как именно он будет действовать, поэтому у него не было и шанса.





— А-а-а-а! — он кричит от боли, разбрызгивая кровь повсюду. Небольшое воплощение и культи покрываются льдом. Следующим ударом, у попытавшегося убежать чародея, отрезаю ноги. Снова крик, и опять заморозка конечностей.





— Знаешь, обычно я предпочитаю приносить удовольствие девушкам. То, что сейчас с тобой произойдет, мне не сильно нравится. Но раз уж ты был такой мразотой, мне придется это сделать…





Не очень хочу описывать дальнейшее. Скажу лишь, что воплощал и мучил я его довольно долго, и используя всю свою фантазию. Резал, сжигал, замораживал, дробил, вытаскивал, выдирал, стачивал, бил током и снова лечил. Пожалуй, самое интересное и трудно реализуемое, это когда я растворил кислотой его плоть, кроме основных нервных стволов, предварительно аккуратно вытащенных из тела, но не оборванных, и, развесив их в воздухе, постепенно бил током. Последнее, кстати, Парвен и не выдержал: не смотря на всю мою Волю, он сошел с ума. Спустя ещё полчаса таких пыток, от его сознания ничего не осталось. Лишь огрызок с магией, не способный даже на уровне инстинктов сопротивляться, поэтому он и стал первой душой, которую я сожрал. Захватить тело даже и не стал пытаться, не было никакого от этого смысла. Я просто сделал то, что обещал.





Отлетев в серую хмарь, которая почему-то приносила мне спокойствие, мне впервые в этой жизни захотелось напиться. Абсолютное моральное истощение. Я, вроде, и должен облегчение получить за свершившуюся месть, но …не получил. Пока был занят охотой и искал способы убить Парвена, мне некогда было думать об Илайе. О том, что именно я виноват в её смерти. Не внушив ей идею о помощи от посторонних, не натолкнув на мысль рассказать всем вокруг… она была бы жива. А там, глядишь, и помог бы ей как-нибудь… Но теперь она мертва. О, Сила. Как же это несправедливо! Какой же я дебил! А-А-А-А!!! Ненавижу!…





В пространстве зыбкого мира Тени метался из стороны в сторону ещё совсем молодой, по сравнению с другими, демон, поглощенный далеко не самыми радужными эмоциями. От его ярости и безысходности мир корежился ещё сильнее прежнего, а редкие сны, воплощенные неподалеку, моментально доводили своих архитекторов до грани сумасшествия или депрессии.





***





Прошла неделя, и я полностью успокоился. Тот мой срыв… Он был мне совершенно не свойственен. В своей жизни у меня были плохие моменты, но такой экспрессии и, можно даже сказать, истерики, не случалось. Всегда самоконтроль и разум был чуть выше эмоций. Но не тогда. У меня даже короткий пробел в памяти случился, ибо себя я снова осознал только в тот момент, когда грубо и жестоко трахал сразу двумя членами дородную даму. И удовольствие этим я ей не приносил. Все, что у нее было, это навязанная мною болезненная похоть и жуткая боль. Это и стало ушатом холодной воды, вылитой на меня. Главное правило, догмат, кредо, называйте как хотите: партнерша должна испытывать удовольствие. Можно усиливать его, культивировать, взращивать, но никогда не внушать насилу, и, уж тем более, обходиться без него. Поэтому, быстро исправившись, хоть и дамочка на мой вкус была и страшненькая, я, в качестве извинений, подарил ей нежный секс, полный удовольствия.





Такой срыв меня немного испугал, но поделать я ничего не могу. Банально не зная корня проблемы, бороться с ней мне не под силу. Остается лишь внимательно за собой следить и не расслабляться.





Сейчас я снова плаваю, летаю, болтаюсь (нужное подчеркнуть) в серой хмари, решая довольно серьезный вопрос: «А что мне делать дальше? Какова моя цель?». Это сложные вопросы, на которые вот уже сутки не находится ответов. С момента смерти я, можно сказать, плыл по течению. Сначала в попытках просто подчинить себе происходящее, затем цель заключалась в спасении Илайи. Всё, что до этого я делал, было подчинено этим двум вещам. Что ж, в происходящем вокруг я немного разобрался, ну а Илайя мертва. Пришло время выбрать курс, по которому двигаться дальше. Чего же я хочу?





Если говорить очень грубо, то мне нравится трахаться. Но не посвятить же этому свою жизнь? Это, по меньшей мере, претит моему воспитанию, спасибо маме. Проблема мира Тени в том, что здесь нет четких ориентиров, как в реальности. По большому счету, для поддержания своей жизни мне ничего, кроме секса, и не надо, в то время, как у живых всегда есть огромное количество самых разных потребностей, а ресурсы ограничены и за них ведется вечная борьба. Мне не с кем конфликтовать, сны у людей будут всегда, напрягаться мне тоже не требуется. Я осознал, что без четко поставленной цели, даже самой бредовой, я постепенно скачусь на уровень овоща. Обычного, неразумного демона.





Походив по Торговле, я понял, что все встреченные мною разумные демоны стремятся к чему-то. Шхаз нашел свое призвание в процессе торговли, хотя его порок совершенно иной. Гордыня — коллекционер воспоминаний. Доблесть, хотя на счет его разумности и есть вопросы, совершенствуется в воплощении холодного оружия. Даже Праздность оказался большим поклонником простых словесных загадок. Все они имеют либо цель, либо основополагающие хобби. Но что делать мне?





Вот так и летаю уже сутки, не в силах ответить на вопросы. Мечусь и выбираю. Сомневаюсь и рассматриваю, так и не принимая решение. Даже вспомнился один интересный исторический факт: японские самураи обязались принимать решения на протяжении 7 вдохов. В случае невозможности этого, они переключались на что-то другое, поскольку для принятия решения еще не созрели обстоятельства, либо они сами. И если следовать этой логике, и принять во внимание то, что мир вокруг меня почти неизменен, значит, к решению не готов я сам. Но что сделать, чтобы быть готовым?





Прерывая мои размышления внезапно появился зов. Очень похожий на те, которыми меня привлекают в свои сны смертные, но отличающийся небывалой четкостью и странными флуктуациями. Что ж, значит пора отложить мучительный вопрос и посмотреть, что там такое. Чем Сила не шутит, может это именно те созревшие обстоятельства?





Глава 7 Зов


Зов отвлекший меня от размышлений, отличался от известных мне прежде. С каждым мгновением, следуя ему, я ощущал это все сильнее. Сложно его описать, это как глухому от рождения попытаться буквами выразить звуки природы. Хрень какая-то получится.





Тем временем я приближался к источнику, бывшему… За Завесой?! Что?! В Завесе было словно маленькое окошко, форточка, так сказать, в которую меня и призывали. Подлетая вплотную к границе миров, понимаю, что полноценно пролезть на ту сторону не получится, да и не предназначена «форточка» для этого. Кто-то словно хочет пообщаться, а мне лишь нужно что-то вроде канала построить туда. Разговор по телефону с видео-связью, ей богу… Может ловушка? Кто захочет призывать именно меня? Я ведь явственно ощущаю свой образ в зове, это кто-то, кто видел и общался со мной. Но любопытно же! Да и я не полноценно туда полезу. Решено. Коннект. Только постараюсь по максимуму спрятаться, хотя бы на первый момент. Кстати, зов лишь показывает направление и дает возможность, но вот связываться мне нужно уже своими силами.





Стоило мне только словно потянутся на ту сторону Волей, одновременно скрываясь, как появились двоякие ощущения. Первая картинка — я все ещё вишу в серой хмари около границы, а вот вторая была интереснее, оглушительней, громче, ярче, детальной, слишком детальной. Комната с каменными стенами средневековой кладки, средняя по размеру. Из мебели: большая кровать с балдахином темного цвета, деревянный шкаф, стул и прикроватная тумбочка со столиком. На полу лежал ковер с широким ворсом, но занимательным было не это, а живые существа, находящиеся в этой комнате. Первым бросался в глаза большой коричневый собакен вида мабари около двери, скалящий клыки и тихо рычавший. Бледная молодая девушка, смотрящая на мир полуприкрытыми глазами и со спутанными, мокрыми, рыжими волосами, лежавшая на кровати и укрытая одеялом, поневоле также цепляла глаз. А вот моя знакомая Кира, в одеянии мага Круга, что и была источником зова, выглядела совсем не очень. Хлебала какое-то синее зелье, от усталости у нее дрожали руки, а сама она буквально развалилась на стуле. Лириум, что-ли, бухает? Видимо так. Встреча действительно неожиданная. Но до чего же сложно просто правильно ориентироваться здесь…





— Кира… С тобой все в порядке? Опять не получилось? — тихий голос больной на кровати заставил меня отвлечься от размышлений. Кира, наконец допив зелье, аккуратно заткнула его пробкой и убрав в карман мантии, тяжело выдохнула. Затем оглядела комнату и с помощью посоха послала какую-то волну. На всякий случай я постарался спрятаться сильнее.





— Я в норме. И да, снова провал… На этот раз я почти была уверена, что правильно воспроизвела заклинание, но… В самом конце от меня будто отгородились. Скрылись. Видимо, он не хочет откликаться…





— Ну, что ж. Я с самого начала говорила… Кхе-кхе … — рыжеволосую накрыл приступ кашля, а Кира, подскочив, засуетилась вокруг. Та от нее просто отмахнулась, еле-еле поднимая руку, видимо, обессиленная. — Что это дурацкая затея… Лучше уж так, чем…





— Не говори так. — Кира взяв белую тряпочку промокнула от пота лоб у больной. — Ты поправишься. Да, я не смогла помочь… Но Олдрич же говорил, что шансы есть. Они малы, но есть. Ты просто не должна сдаваться.





— Спасибо… — две девушки улыбнулись друг другу. И я, кажется, понимаю, зачем меня вызывали. Хотя я, конечно, надеялся на работу по своему… кхем… профилю, но и так сойдет. Остается лишь кое-что уточнить.





— Дамы, — от звука моего демонического голоса подскочили обе. Мабари же гавкнув пару раз, низко зарычал, не сходя с места. — Я, конечно, понимаю, у вас здесь своя атмосфера… Но позвать в гости и не поздороваться, это не культурно, знаете ли.





Я проявил себя из «четверки», которая, как оказалось, есть и здесь, в образе ехидно лыбящегося демона: все-таки Кира видела меня именно таким. Чувствовался этот новый для меня мир словно сквозь толщу очень прозрачной воды, я не могу сейчас на него влиять или воздействовать, более того, молчаливая какофония и так приглушенных чувств вокруг, сбивала с толку, оставляя лишь зрение, слух и эмоции живых. На ставшие привычными способами ориентирования в Тени нет никакой надежды, они будто сошли с ума. Но было и четкое понимание: стоит мне надавить Волей как следует, и мир поддастся моим желаниям. Пока же я что-то вроде голограммы, или на фэнтезийный манер — призрак.





Девушки во время моего монолога, быстро переглянулись, и Кира чуть расслабилась, хотя ни посоха, ни какого-то хиленького барьера не опускала, а в эмоциях чувствовался зашкаливающий уровень адреналина.





— Здравствуй, Михаил. — о, она попыталась быть серьезной и холодной. Как мило. — Я просто не почувствовала, что ты все-таки откликнулся на призыв, — а голос у нее самую капельку дрожит.





— И тебе не болеть, Кира Драун. Так у тебя и навыков-то для этого нет. Ты хоть представляешь какую глупость сейчас сотворила? — нет, я рад, что она меня призвала… Но, блин, кто так делает? Я же просто не хочу, чтобы она померла. Жалко девчонку. — А? Призвать в реальность демона, хоть и не во плоти, без какой-либо защиты? Ты совсем глупая?





— Что? — она кажется была ошарашена, видимо это были последние слова, которые от меня ожидали.





— Что слышала! — я убрал улыбку с лица, продолжая с серьезной миной. — Демоны и обитатели Тени не невинные овечки. И даже не прирученные мабари. Это драконы и стихийные бедствия. О чем ты думала, призывая демона без подстраховки? А если я тебя сейчас сожру и пойду гулять дальше?





— Ты не сможешь, чудовище! Я все предусмотрела. И что значит без подстраховки? — опомнившись воскликнула Кира, укутываясь ещё какой-то защитой. Приглядевшись, распознаю малый антимагический щит. Ну это просто жалко…





— И что мне помешает? Ты?





— Способ призыва! Ты не здесь. Лишь часть тебя, слабая и беспомощная проекция смогла сюда проникнуть. И зная это, я смогу изгнать тебя в любой момент! — какая наивность и уверенность в своих словах… О, Сила. Я поневоле сотворил фейспалм. Не, в возможности этого, того же Парвена (а душонка была питательной) я не сомневаюсь. И Морриган. И любого сильного чародея, но точно не в её. У неё резерв триста пятьдесят единиц. И хоть по этому судить нельзя… Но это показатель. Я тяжело выдохнул. Отняв руку от лица, наблюдаю картину — немного растерянного боевого хомячка. Не выдержав, я расхохотался. — Почему ты смеешься?! Думаешь, не смогу?! Я многое вычитала и узнала за время, прошедшее с нашей последней встречи!





— Да не, не в этом дело. Ты просто смотрелась слишком мило и смешно. Хотя и это тоже. Попробуй. Я даже посмотрю на это.





Боевой хомячок: режим неистовства! Ха-ха! Я прям не могу. Но не воспринимать ее серьезно нельзя. Маги коварны и хитры, поэтому несмотря на свой вид и слова с эмоциями, я приготовился к удару. Вцепился и укрепил Волей связь, свою проекцию, да и самого себя на всякий случай. Воплотил концепции якоря, защит, обманок… Короче, по полной. И удар меня настиг. Только вот был он совсем слабый, и попытался меня тупо вытолкнуть из реальности, даже не причиняя вреда. М-да… Готовился к встрече с камазом лоб в лоб на шоссе, а получил мячом в грудь. Ну, тоже в какой-то мере неприятно, но даже сравнивать не стоит. Хотя должен признать, какого-нибудь не подготовленного и неразумного демона уровня Гнева, он бы вытолкнул.





— И? — я снова натянул издевательскую ухмылку, складывая руки на груди. Хомячок же растерялся.





— Эм… Но ты все равно не можешь воздействовать на мир и нас!





Демонстративно зеваю и чуть надавливаю на отделяющую нас преграду Волей, постепенно повышая напряжение. В какой-то момент почувствовал слабину и просто воплощаю желание сильного сна на доставшую меня рычанием собаку. Мабари зашатался, замолчал и рухнул как подкошенный.





— Барк! — испуганно вскрикнула больная.





— Спокойно, он просто спит, — и многозначительно добавляю. — И видит сон.





— Я… Нельзя… Я … Я не могла ошибиться … — Кира сильно растеряна и испугана. Переводит взгляд на меня и на собаку, напряжена до предела и готова атаковать. Ладно, пора заканчивать цирк и сбить ее с мысли нестандартным переходом, а то ведь действительно начнет магией кидаться. Воплощаю обычное кресло у себя за спиной, являющегося такой же иллюзией, как и мое тело здесь, присаживаясь в него.





— Теперь понимаешь насколько это опрометчивый поступок? Больше так не делай. Или тщательно осуществляй подготовку. Всегда должен быть запас маны, нельзя полагаться на зелья, может быть, не удастся его вовремя выпить. Если у тебя не хватает резерва как на призыв, так и на бой после него, то не стоит даже начинать. Ну и заклинания найди и подготовь. Также насчет защиты… — я минут десять ещё распекал нерадивую магессу. Сначала она пыталась ещё как-то меня перебить, но потухла и все больше смущалась, а в эмоциях была каша. — …И заметь, это только те ошибки, которые заприметил я. А я не маг, соответственно, много чего, как со стороны смертного, упускаю. Ты поняла меня?





— … да…





— Не слышу!





— Да! Не призывать демонов неподготовленной! — выпалила она. Все это время больная на кровати молчала, все больше выпучивая от удивления глаза. Ну, ей-богу! Я словно персонаж мартисью, поучающий ничего не смыслящих и не понимающих аборигенов. Кошмар. И эта дура с комплексом отличницы (знаю лучше всех — читала!) хороша, а из меня точно хреновый демон. Нет бы просто их сожрать обоих и действительно пойти дальше, но… Не хочу, и не буду.





— Ладно, Создатель с тобой, надеюсь больше так не опозоришься. Зачем звала то хоть?





— А? Эм… Ну, вот. — она показала пальцем на больную, все ещё сильно сбитая с толку сначала осознанием страшной ошибки, а затем отсутствием от неё последствий. Дабл фейспалм.





— Что, вот? Говори, по существу! — клянусь, в Тени она была совершенно другой. Она что, обдолбалась наркоты?! Приди уже в себя!





— Сэр демон. Разрешите мне… пояснить? — подала голос больная, чуть привставая с кровати. Я молча кивнул, прерывая хотевшую что-то возразить Киру. — Моё имя Эрин Кусланд…





— Дочь Брайса и Элеоноры? — невольно уточнил я.





— Да… — озадаченно протянула она. Вот так новость, возможный протагонист игры. Удивлен. — А вы откуда …?





— О, право слово, неважно сие. — я помахал в воздухе рукой. — Продолжай, ты хотела что-то пояснить.





— Эм… Ладно. Кира предположила, что вы сможете мне помочь. Излечиться. Я не сильно рассчитывала на положительный результат призыва, и согласилась на это больше из нежелания пререкаться с Кирой…





— Эрин!





— Но это так… Кха-кха… — она снова закашлялась, и Кира наложила на нее заклинание из школы созидания. Та благодарно кивнула, но говорить больше не могла, снова откинувшись на подушки.





— Вы единственный более-менее знакомый мне демон, что не пытался меня съесть, и вроде бы даже помогали. Вот я и… — Кира попыталась объяснить, и, если сократить и подытожить, выходит следующее.





Кира - ученица Винн, подающая надежды и перспективная в исцелении. После успешного Истязания она была направлена на практику и приехала в Хайевер со своим вторым наставником, старшим чародеем Олдричем. Через пару недель после этого их пригласили в замок Кусландов. По прибытии выяснилось, что дочь тейрна, Эрин, неудачно упала во время тренировки с полосы препятствий и уже неделю как заболела. Мне не совсем понятно, но вроде бы ей не сразу оказали должную медицинскую помощь, что странно, и начались осложнения. Заражение крови, паралич нижних конечностей и, как финиш, что-то с легкими. От такого анамнеза у меня поневоле глаза на лоб полезли. В общем, когда наконец позвали и привели Олдрича, Эрин умирала. Он над ней немного подшаманил, но вылечить не смог, и дабы дать хоть какой-то шанс на выживание, маги решили держать Эрин на магической подпитке, дежуря поочередно. Я не вникал, но вроде бы это могло постепенно простимулировать, излечить организм. И вот за две недели стабильно тяжелого состояния, Кира и Эрин подружились, и в качестве крайнего средства Кира предложила вызвать демона.





— Тебе как вообще эта идея в голову-то пришла? — больше риторически вопросил оный демон.





— Ну, после Истязания я заинтересовалась этой темой. А у Винн нашлась неплохая литература на эту тему… Да и духовные целители… - слегка юля и пряча глаза, поведала горе-демонолог. Ну, блин, дитё малое.





— Ладно. С вами все понятно. Надеюсь, ещё раз уточнять, как тебе повезло с призывом, не надо? — она покачала головой. — Тогда перейдем непосредственно к делу. Вы хотите, чтобы я вылечил Эрин? — обе девушки закивали. — Нет.





— Что? П-почему? — Кира опешила, от Эрин же повеяло просто чернейшей безысходностью. А вот в следующую секунду я увидел ту Киру, что наваляла демону в Тени: сосредоточенную, собранную и немного злую. — Что тебе нужно за это?





— Нет. Ты меня не так поняла. — покачав головой продолжаю. — Ты помнишь мою природу как демона?





— Похоть, — уже смутно догадываясь, констатировала Кира.





— Верно. Я просто не смогу этого сделать, — хотя просто не знаю, как, но этого им знать не надо. — Не моя профессия. Вам нужен демон Желания, дух Исцеления или что-то в этом роде. Но если со мной вам повезло: я не только откликнулся, но и не сожрал вас…





— …То с другими демонами маловероятно. Ясно, — закончила за мной Эрин, поглядывая на мрачную Киру.





— По большому счету, твой зов был настолько слаб, что весь канал строил из Тени я сам. И если голодный демон на запах пищи ещё так поступит, то вот уже адекватные, те, кто в силах вам помочь, напрягаться не будут.





— Ясно, — повторила за подругой Кира. — А почему вы пришли?





— Так это был твой зов, — пожимаю плечами. — Ты мне понравилась, – она немного покраснела, видно, вспомнив о моей природе.





По большому счету, я сейчас им немного лапши на уши навесил, но не сильно. Хотя в плане других демонов у них ничего хорошего точно бы не получилось, так что в этом моя правда. А проанализировав зов с новыми данными, я действительно теперь пойму, когда меня зовет знакомый мне маг. Но все-таки, что с ними делать? И помочь хочется, да только я понятия не имею, что делать. Тут нужна минимум вся моя мощь, то есть мне нужно полностью вылезти в реальность. Научиться воплощать в ней. И с первого же раза сделать то, что не смог квалифицированный лекарь-маг. Честно говоря, нереально.





— Шансов действительно так мало?





— Да. Заклинание регенерации каждые пятнадцать минут лишь оттягивает смерть, поддерживая. Шанс на доброкачественную мутацию организма и его выживание крайне мал. Не больше половины процента. — ответила как по учебнику Кира. Эрин лишь горько усмехнулась. Стоп. Что она сейчас сказала?





— Постой-ка. Мутацию?





— Да. Такое количество заклинаний, подстегивающих регенерацию и скорость деления клеток, влечет за собой возможность отклонений. На фоне поддержания пациента конвертируемой жизненной силой, это вопрос лишь времени. Но вот насколько это будет полезно и жизнеспособно, неизвестно. Маг крови смог бы направить этот процесс в нужное русло, но к сожалению, это направление магии под запретом. Кстати, говорят, магия крови пошла от демонов… — многозначительно посмотрела на меня Кира.





— Не в моем случае.





Но информация на самом-то деле интересная. А какие перспективы… Да и теперь видно, что с магией здесь обращаются с помощью научного подхода. Но, к сожалению, сейчас это бесполезно. Хотя на будущее стоит запомнить.





И что делать? Я, поднявшись с растаявшего кресла, подошел к кровати. Эрин немного напряглась, но Кира просто положила ей руку на плечо. Внимательно осмотрев бледное, но даже сейчас красивое лицо Эрин, я попытался прочувствовать её тело, но из-за связи и моей неопытности это очень сложно. Да и сама реальность отличалась от привычного мне окружения, что сильно путает и мешает, нужно хоть попробовать избавиться от помех.





— Я хочу ее внимательно осмотреть. Кира, убери ненадолго одеяло, и сама отойди хотя бы на пару метров, твоя мана забивает мне все ощущения.





— Хорошо.





Худющая… Это первое, что мне пришло на ум. Не пленник Освенцима, но близко. Явственно видна висящая кожа на конечностях и ее нехороший цвет на ногах, руки чуть лучше, но не сильно, остальное тело прикрыто ночнушкой. М-да-а… Дело действительно жопа. Попытавшись вслушаться, прочувствовать тело, сначала терплю неудачу. Слишком много всего рядом, слишком реально, слишком много деталей. Но постепенно, словно отсекая ненужное, вырисовывается картина нужного мне объекта.





Спустя полчаса: я не врач и не биолог, но слушая сам организм и как бы воплощенных в нем идей (да, звучит как бред, но такова моя природа сейчас, бред на бреде), мне удалось услышать лишь смерть. Да, как бы это печально ни звучало. Почек с печенью, считай, уже нет. Щитовидная железа барахлит как подбитый истребитель, выдавая такое, что я удивлен самоконтролю Эрин. Желудок переварил сам себя. Легкие — один комок непонятной черноты. Все, абсолютно все выведено из строя. Из физических повреждений видно только перебитый и неправильно сросшийся позвоночник. Я просто в ахуе от всего этого. Как, ну вот как это могло произойти? Кто допустил, чтобы дочь тейрна была в таком состоянии? Что вообще произошло, дабы получить ТАКИЕ осложнения и последствия? Ответов нет.





Неприятно это признавать, но я просто не представляю, как все это починить. В Тени-то я работал с душами, отражением настоящего тела, но здесь…





— Это… это… Кхем… — как бы помягче сказать-то…





— Знаю, — печально произнесла Кира. Эрин просто молча за мной наблюдала и слушала. По-моему, ей уже все равно, даже безнадега сменилась безразличием.





— Прикрой ее одеялом. Я… действительно не могу помочь. В принципе, могу поспрашивать своих знакомых, но…





— Не стоит, — Эрин подала голос, отрицательно кивая головой.





— М-да уж, — я потер затылок. И словно это помогло, мне пришла в голову идея. — Эрин?





— Да?





— А ты девственница? В норке змей бывал?





— А?! — воскликнула Кира.





— Нет, бывал. Успела, так сказать, — усмехнулась Кусланд.





— Что за вопросы вообще такие?!





— Есть интересная идея.





— Какая?





— Не игнорируйте меня!





Мы с Эрин синхронно улыбнулись, смотря на возмущенного и немного покрасневшего хомячка, хотя с её стороны эта улыбка была словно вымученной. Я присел рядом с рыжеволосой, и уже без веселья продолжил.





— Есть одна возможность пожить тебе подольше.





— Внимательно слушаю.





— Что ты знаешь о Воинах Духа?





— Почти ничего. Лишь об их мистической силе и непревзойдённом мастерстве на поле боя легенды ходят.





— Если говорить очень грубо, это добровольная одержимость демоном, — после моих слов Кира покрылась защитой и, приготовившись атаковать, резко бросила:





— Ни в коем случае. Ты не получишь ее тело!





Эрин молча посмотрела на Киру ничего не выражающим, почти пустым взглядом. После надежды в самом начале разговора и безнадежности в середине, эта пустота завладела ею. Неудивительно, что Кира долго не смогла выдержать его, и, отведя взгляд, потушила магию.





— Я потеряю себя? — Эрин уточнила спокойным тоном. — Можно хоть немного подробностей?





— Не потеряешь. Сам я никогда этого не практиковал, но теоретически в курсе. Ты добровольно пускаешь меня в свое тело, и я вселяюсь в него. Ты останешься прежней, но теперь у тебя появится сосед, так сказать. На мне будет твоё здоровье, и, со временем, увеличение боевых возможностей. Ты станешь как бы искусственным магом, вместо родного канала в Тень, эту роль буду выполнять я. На твоё сознание я не претендую, мне, честно говоря, не сильно хочется становиться женщиной. — Пытаясь ее приободрить, я слегка улыбаюсь.





— Понятно. Я должна буду выполнять твои приказы?





— Нет, с чего ты взяла? Делай, что хочешь… Почти. Есть маленькие нюансы, но это можно отнести в категорию просто грамотного использования… Ну, к примеру, мощного артефакта.





— Тогда я не понимаю… В чем твоя выгода? — в глубине Эрин, под толщей льда, зародилась крохотная надежда.





— Для обычных духов — это познание реальности вокруг с помощью твоих глаз и ушей. Я же, как ты могла заметить, в этом не сильно нуждаюсь. Мне требуется нечто другое, — мои глаза засветились ярче, делая слова весомее. — Мне нужна сила и развитие. Мы образуем симбиоз: я усиливаю тебя, ты со временем усилишь меня. Напарники. А глупый и безвольный напарник мне абсолютно не нужен. Ты сильна духом. Разум твой остёр. Сильна будешь и телом. Ты подходишь.





Эрин молча обдумывала сказанное, а я заметил, что уж слишком давлю на Завесу, случайно, конечно же. Граница чуть дрожит и, наверное, моё мощное присутствие легко ощущается в комнате, но благо за пределы не выходит. Кира стоит тоже молча, обуреваемая коктейлем из противоречивых чувств и эмоций. И, как ни странно, мне тоже есть что обдумать. Та самая поговорка о семи вдохах и мои поиски цели. Пройти вместе с протагонистом канон, возможно, поменяв историю? Просто жить в человеческом теле, пусть и соседом, что к тому же даст толчок в моем развитии? Ну и попутно заниматься развратом главных героинь и особенно своей носительницы? Мне это интересно и очень заманчиво. Да и доброе дело сделаю, девчонку спасу, жалко ее. Одни плюсы кругом! Ну, а высказывания типа «мне нужна сила и развитие» не так уж и далеки от реальности, хотя брякнул я ее для того, чтобы мне поверили. Ведь когда ты знаешь о выгоде в сделке для партнера, ему легче доверять, чем подозрительному бескорыстному альтруисту. Решение принято. Если Эрин даст согласие…





— Я согласна.





— Эрин! — снова вскрикнула Кира.





— Давай посмотрим правде в глаза, Кира. Я труп. Все ещё дышащий, но это временно. А про Михаила ты сама мне все уши прожужжала. «Ах, какой он красавчик, ах, и помог, и загадочен, и честен…» — ехидно спародировала магессу Эрин. Какие интересные подробности-то всплывают…





— Замолчи! Не было такого! И вообще не переводи тему! — ха, а твое покрасневшее лицо как бы тебя немного выдаёт.





— Хорошо. Не буду. Итак, какой у меня выбор?





— Но шанс есть… Маленький… Да и наставник Олдрич…





— Нет. Я хочу жить. И тебе, Михаил, почему-то верю. Может, и глупо, но на смертном одре имею право.





— Эрин…





— Нет, Кира. Я решила. Что от меня требуется Михаил?





— Постой. Хочу предупредить ещё кое о чем. Я — Похоть. Догадайся, что мне потребуется для поддержания жизни, да и восстановления после твоего лечения? Ты понимаешь, как это будет тяжело для меня и выматывающе?





— Мне… Мне нужно будет стать шлюхой? — слегка нервничая, уточнила Эрин. Ну слава яйцам, хоть оттаивать начала.





— И да и нет. Не совсем. И в каком-то смысле наоборот. Пока я буду в твоем теле, я не позволю тебе заниматься сексом с мужчиной. Не терплю конкуренции.





— Кхем… Ам… Поняла…





— Продолжу. Я питаюсь похотью и сексом. Чем больше их у тебя будет, тем быстрее восстанавливаюсь я, и тем сильнее ты будешь. Именно это и будет побочным эффектом — Похоть.





— Стой… Стоп. Но если нельзя с мужчиной и похоть… Не… Да ты шутишь. — она даже как-то обиженно и неверяще посмотрела на меня. Как будто ребенку сказали, что рождество отменяется.





— Я предупредил. Это не от меня зависит.





— О Создатель… — она прикрыла глаза и не открывая их добавила. — Конечно, я всё ещё согласна. Жить-то хочется…





— Эрин…





— Кира, молчи. Просто молчи. Это вообще была твоя идея с призывом. Что мне делать, Михаил?





— Здесь мы закончили, увидимся во сне. Сейчас полдень, я навещу тебя ночью. — я спокойно улыбнулся.





— Стойте! — Кира внезапно нас перебила, я уж подумал, что она снова начнет отговаривать подругу, но нет. — Михаил, тебе не следует делать этого, пока мы с наставником здесь. Он точно сможет понять, что произошло. Необходимо дождаться нашего отъезда, и лишь подлечив Эрин ты сможешь скрыть свои следы от магов и церкви. Ну, по крайней мере, я это читала.





— Да, логично. — а Кира молодец, а то я об этом не подумал. — Но когда вы уедете?





— Именно я держала наставника Олдрича здесь, поэтому он будет только рад сделать это побыстрее.





— Кира…





— Теперь твоя очередь молчать, Эрин. Если все получится, мы тронемся в путь уже послезавтра. В замке останутся лишь двое дежурных храмовников и Олдос. Я права Эрин?





— Да. Из Олдоса маг очень слабый, а храмовники… — рыжеволосая поморщилась. — Не лучшие представители, мягко говоря. Кха-кха…





Кира молча снова накладывает на кашлявшую Эрин регенерацию, и пока та восстанавливала дыхание, я нашел ещё одно слабое место в плане.





— Так, а сколько ты можешь без подпитки заклинаниями протянуть?





— Действительно. Кира?





— Максимум сутки. Из них вторую половину ты будешь метаться в бреду.





— Значит вы с магом должны уехать вечером или в обед, для того чтобы на момент наступления ночи я имел некоторый запас. Да и мучить Эрин, я думаю, ты не станешь, раз уж для нее так рискуешь, вызывая демона.





— Верно. Я что-нибудь придумаю. Итак, я не могу поверить, но мы договорились? Послезавтра в обед мы с наставником уходим, ты, Эрин, выпроваживаешь всех из комнаты на ночь, а ты, Михаил, встречаешь ее в Тени?





— Согласен. — я кивнул головой.





— Да. — коротко подтвердила Эрин.





— Если вопросов больше нет, то позвольте откланяться, дамы. Нужно привести в порядок дела.





— Да, конечно. И спасибо. За всё.– Кира неожиданно поклонилась мне. Вот что-что, а кланяются мне впервые, даже как-то неудобно. Тем более, это Кира, с ее двояким отношением к демонам.





— Пожалуйста, и до свидания, — договорив это я ушел в невидимость.





В комнате воцарилась тишина. Кира разогнула спину и внимательно осмотрела окружающее. Задержала взгляд на дрыхнувшей собаке и хмыкнула.





— Он ушел?





— Не знаю, Эр. Я и в первый момент его тоже не чувствовала, — Кира все-таки отложила в сторону посох и села на кровать, аккуратно обнимая рыжеволосую. — Эрин, я так перед тобой виновата. Молчи. Я самонадеянная дура. И призыв предложила, хотя мне Винн все мозги проела их опасностью. И провела его неправильно. И изгнать не могла. О, Андрасте! Я такая дура, дура, дура…

Ничего себе. А ведь Киру реально колотит и лихорадит. Это она что, весь наш разговор истерику внутри себя держала, а сейчас отпустила? Ну, хм. Нет слов. Вот даже Эрин чутка ошарашенная лежит, и автоматически чуть поглаживает уже плачущую магессу по голове. Вот, теперь успокаивает, хотя по логике все должно быть наоборот. Знаете, а мне вдруг показалась идея с одержимостью не такой уж хорошей. Я ж ни шиша в мозгах у баб не понимаю. А теперь мне с одной жить… Стоп! Я что, сейчас только что добровольно женился, и даже хуже? Бля-я-я-я….





***





Так, ладно, обдумывать разумность авантюры, мною задуманной, будем потом. Нужно спешно готовиться. Итак… куча вопросов, на которые нужно ответить лишь экспериментально, но, думаю, псевдодомен, привязанный к стабилизированному ничейному куску Тени, в виде более детализированного и проработанного, чем обычно, сна, мне точно не помешает. Можно, конечно, заглянуть на Торговлю, но все возможное я оттуда по этой тематике уже вытащил. Займемся тем, что получится сделать.





Для псевдодомена нужно что-то защищенное, не хочу, чтобы ко мне лезли всякие незваные и беспардонные гости, похожие на меня. А также эстетически приятное и функциональное. М-м-м… Ничего в голову не приходит, будем работать постепенно. Для отсеивания гостей, думаю, стабильный кусок, а им оказался странный чёрный цветок на куске дерна, надо засунуть в пентеракт. Концепции упорядоченного многомерного пространства здесь мне не встречались, лишь изменчивые и очень редко пятимерные и выше, соответственно, есть шанс отсеять многих неразумных, что просто заблудятся и не найдут дороги. Ой, голова моя бедная. Это будет долго…

…

Спустя четыре часа. О, Сила, ёбни мне прошлому по голове за такую идею! Это был кошмар… Я щаз сдохну… Тем не менее я это сделал. Воплотил пентеракт и поместил внутрь него Черный Цветок (да, я гений креатива и имена мой конек). Теперь Эта хрень, на которую я даже смотреть без головной боли не могу, будет висеть здесь стабильно. Нужно лишь потом УВ в неё залить по полной и будет совсем хорошо. Внутри же, в одном из тессерактов, спрятано главное отражение Цветка (Сила, просто не спрашивайте), вокруг которого я и построю уже непосредственно сон…





Нахрена я вообще так заморочился? Нет, по идее это будет полезно, наверно. Хотя все-таки это попытка избавиться от мандража. Я теоретически знаю, что нужно делать, но только до момента окончания процесса одержимости. Как мне осваиваться и непосредственно лечить, совершенно не понятно. Гадать пока бессмысленно, поэтому во имя науки я построю собственный дом в непостоянном мире сна — Тени! Это же эпичная штука! Правда, довоплотить ее надо за оставшиеся тридцать шесть часов и оставить время на пополнение энергии…

…

Знаете, это дурацкое ощущение выбора? Когда из строительного материала нужно лишь воображение? Эти муки, пытаясь реализовать все и ничего? В реальности хоть законами гравитации ограничен… А здесь нет. Спустя час постоянного воплощения и разрушения, прихожу к выводу, что нужно не страдать херней, а воплотить воспоминание, потому как дизайнер из меня ниже плинтуса.





Спустя ещё пол часа перебора памяти вынужден признать поражение. Просто место, которое я ищу, должно быть относительно маленьким, ограниченным, но достаточным. А таких красивых, аутентичных мест не так много, как хотелось бы. И каждое из них мне чем-то, да не нравился. То пространство открытое, то красиво, но не уютно, то не функционально, то готично, но здесь не потрахаешься. Мда… Как же сложно воплотить свой сон. Будто охотишься на неведомого зверя. Оп, мысль проскользнула… Иди сюда, дорогая… Сон. Охота. Хм, а почему бы и не да?





Сон охотника из Bloodborne. Именно здесь мне всегда было спокойнее всего по игре, и даже Герман с концовкой не смог этого изменить. И почему я раньше его не вспомнил? Идеальное место. Аккуратный, не слишком большой, но и не маленький дом. Сад и уютный, и готичненький. Виды красивые. А уж ассоциации… Безопасность, уют, ляпота-а-а. Решено! Воплощаю именно это!

…

Спустя неопределенное количество времени я все-таки закончил черновой вариант. Это оказалось сложнее, чем предполагалось, потому как благодаря игре я знал лишь визуальные и звуковые характеристики объекта, а для полноценного воплощения этого недостаточно, все остальное пришлось доделывать самому. Запах, структуры, физику, ощущения — много чего. В принципе работы здесь ещё гора и маленькая тележка, но для начала сойдет. Отлетев чуть в сторону, я полюбовался результатом. Красиво… Даже мелодию воспроизвел как в игре, что играет ненавязчивым фоном. Только… Чего-то не хватает для завершенности картины. Я огляделся ещё раз: дерево, поляна, могилы, сад, забор, дом (правда, чуть измененный внутри), даже те великие деревья в тумане на горизонте прицепил изображением. Но чего-то нет, очень важного, того, что закончит образ. Не, тех посланников я не воплощал, но и они здесь ни при чем. До меня дошло. Кукла. Как я мог ее забыть? Но ведь она будет лишь фантомом, зачем мне это? И все равно без неё как-то не так. Значит будет.





Фантом куклы вышел и простым, и сложным. До этого момента я не пытался придать самостоятельности псевдоживым воплощенным. Доблесть научил меня как создавать объекты, оружие, предметы, но не фантомы. Поэтому я положился больше на интуицию, а если не получится, сделаю это позже. А прост он был из-за олицетворения образа. Не нужно было самому долго прописывать детали, фантомы воплощаются намного проще, следуя идее, воспоминанию, или образу. Поэтому вроде получилось…





— Здравствуй, добрый охотник! Я — кукла, я буду присматривать за тобой в этом сне. — совершенно для меня неожиданно заговорил фантом… нет… Кукла. Ну да, образ-то я воплощал самый детальный, какой смог, тут не чему удивляться. Но разговаривать с собственным фантомом? Эм, ну, можно попробовать.





— Здравствуй, Кукла. Но ты ошибаешься, я не охотник.





Сказав это, я отошел от нее в сад, где и был спрятан изначальный Черный Цветок. Проверив все вокруг него, решаю, что пора уже заканчивать здесь, без меня это место не развалится, хоть некоторое время, а мне нужно восполнить энергию, траты при одержимости мне предстоят нешуточные. Под конец ввожу дополнительное правило этого места: выйти и появиться можно лишь у калитки в заборе. А что? По моему, атмосферно. Просто у могил это как-то не в тему, если что, потом сменю. Подойдя же к кованной металлической дверце, слышу за своей спиной:





— Прощай, добрый охотник! Найди свое предназначение в мире яви.





Вот сейчас мне стало чутка жутко. Как-то идея с нею мне уже не кажется такой уж хорошей… Но ведь это игровая фраза… Ладно, если что всегда успею развеять.

…

Совершая однообразные, приятные, поступательные движения, я задумался над одним вопросом: чем я питаюсь? Просто в пылу разговора с Эрин я сказал, что «похотью и сексом». Обдумав это ещё раз, приходится признать, что именно в тот момент я действительно нашел ответ на свой вопрос. Комбинация и пропорция этих двух вещей напрямую влияет на получаемую энергию. Конечно, можно ограничиваться только одним, но эффект будет заметно меньше. К примеру, можно взять в пример эльфийку-анальщицу (не забыть хоть имя ее узнать!), у неё уровень похоти зашкаливающий, секс с ней тоже на уровне, что в сумме дает огромный выхлоп. И лишь недавно до меня дошел ещё один нюанс: распутство и похоть являются разными вещами. Первое — это грубо говоря недисциплинированность, склонность к развратным деяниям, шлюховатость, допустимость не одобряемых обществом поступков в плане полового акта. Пример распутства — это когда женщина или мужчина добиваются своей цели сексом, «отсосать за айфон». Главная характеристика шлюхи. И в принципе для меня это второстепенное свойство, мне требуется нечто другое. Похоть — грубое чувственное половое влечение, именно оно мне и нужно. Удовольствие как самоцель, а не средство. Этим и отличается для меня эльфийка-анальщица. Она в меру распутна, но не является шлюхой, при этом уровень похоти зашкаливает. Мне требуются нимфоманки, а не шлюхи. Пока что эта теория подходит, и, если не найду опровержения, приму на вооружение.





Следующий вопрос, это будет ли у меня возможность свободно путешествовать в Тени, после процесса одержимости? На это ответа нет. Даже на Торговле информация об этом разнится, и, как я понял, у всех происходит индивидуально. Жаль. Мне бы не помешала определенность.

…

— Ты готова? — Эрин обернулась на мой голос. Я проник в ее сон, как и было запланировано. До моего появления это было что-то, вроде зала для торжеств в замке, населенный фантомами-клоунами. Мне в принципе без разницы, но вот её отношение к остальным аристо мне импонирует. Ах, да, чуть не забыл. Накладываю на нее своего рода баф, снимая сонную пелену, как выразилась Морриган. Эх, так и не встретился с ней, может потом наверстаю.





— Ты все-таки пришел… — она была в бальном платье без пышного подола, да и излишней вычурности тоже не чувствовалось. Строгое, закрытое, бело-голубое. А ей идет.





— Были сомнения?





— Да… Нет, — она тряхнула гривой рыжих волос. А я ведь её здоровой и не видел. Сейчас она удивительно мне напоминала… Хотя это не ко времени. Но мысль запомнить стоит. — Так… Все произойдет здесь? — она удивительно хорошо владела собой. Голос почти ровный, как и мимика, но вот эмоции… От безнадеги не осталось ничего, что не может не радовать, а вот остальная палитра цвела буйным цветом. Страх, любопытство, ожидание, неуверенность и вместе с тем решимость. Надежда. Да, это определенно лучше, чем было.





— Нет. Я должен отвести тебя в свой сон. Пойдем? — я протянул ей руку, за которую она взялась слегка неуверенно, но вцепилась мертвой хваткой, словно утопающий за веревочку. Спустя ещё секунду, её холодная маска треснула, и легкая, неуверенная улыбка озарила мир. А мне оказалось приятно улыбаться в ответ… Странное ощущение.





— Пошли.





Путь в Сон Охотника был не так прост, как мне казалось раньше. Благодаря пентеракту пришлось даже мне, создателю, чуть напрячься для прохода внутрь, хотя со стороны Эрин, наверно, это было незаметно. Просто белая тропа в серой хмари, по которой мы неспешно шли. Спустя минут десять мир вокруг смазался, и мы вошли в Сон. Аккуратно прикрыв калитку, даю время Эрин осмотреться и чуть привыкнуть. Продолжая дальнейший путь со мной под ручку, она спросила:





— Что это за сад? Или кладбище… Что это за место?





— Это мой сон. И теперь, наверное, дом.





— От дома Похоти я ожидала нечто…. иное, — слегка замявшись, закончила она фразу.





— Так я и не говорил, что типичный представитель своего рода.





— Это было заметно…





Тем временем мы подошли ко входу в дом и Кукле, что стояла неподалеку. Она молча поклонилась в приветствии. Эрин, видимо, машинально выполнила ферелденский вариант реверанса. И лишь когда мы миновали её и вошли в дом, Эрин не смогла больше сдерживать любопытства:





— А кто это?





— Не все секреты сразу, — ну как я ей скажу, что это кукла из игры другого мира?





Кстати дом теперь действительно стал домом в отличии от оригинала. Два этажа, спальня, кухня, мастерская, лаборатория, склад, гостиные, но стиль остался прежним, лишь избавился от запустения и мусора. Пока что это лишь образы, но чем черт не шутит, может, и пригодятся. Как например спальня куда я и привел Эрин. На что она хоть и занервничала, но вот отрицания не ощущалось, наоборот, привкус похоти повис в воздухе. Отлично. Развернув её к себе легонько обнимаю.





— Не тревожься, я не причиню боли. Ты должна мне довериться.





Нежно взяв ее за подбородок, чуть его приподнимаю, ведь в облике демона мой рост чуть выше. Не встречая сопротивления, наоборот, чувствуя разгорающееся желание в ней, целую в губы. Секунда, и мы оба входим во вкус, а стимулируемое мною возбуждение наконец охватывает Эрин. Она обнимает своими руками мою голову, не желая прерываться, а её язычок яростно вступил в противоборство с моим. Распаляя девушку ещё сильнее, мои руки заскользили по стройному, женственному телу. Честно говоря, сейчас я не хотел спешить, как обычно это делаю, мне нельзя давить на нее Волей сильнее необходимого минимума, это должно быть добровольно. По крайней мере, в этом сходились мои информаторы, чем меньше подсознательного сопротивления, тем лучше. Но кое-чего я не учел. Эрин оказалась не бревном! Совсем не нежной пассивной дамой! Должен был догадаться.





Десять минут, и мы голые лежим на кровати, борясь за лидерство. Её тело оказалось довольно спортивным, основные группы мускулов слегка выделялись, лишь малая капелька подкожного жира присутствовала. Баланс между женственностью и животной силой. Хотя от второго лишь намеки на это, все же сильно сказываются её каждодневные физические тренировки. Что я могу сказать? Мне архинравится это! Приятно чувствовать, что девушка в твоих руках не фарфоровая ваза, боясь лишним движением оставить синяк. Хотя вокруг же Тень… а, не важно. Мне нравится и это главное.

Переключившись на упругую грудь и задорно торчащие сосочки, со смехом про себя думаю, что Эрин первая, кто хватается за мои рога, пытаясь-таки образом управлять мною. Нет, милочка, я так не думаю! И руки хитрой рыжей лисы мгновенно охватывают мягкие браслеты, прикованные к изголовью кровати.





— Эй!





— Тебе понравится… — произношу я, на секунду прерываясь, а затем впервые за этот акт проникаю пальцем в ее горячее и мокрое лоно. Все возражения так и застыли у нее на губах. Ну вот, опять в бондаж скатился, со мной точно что-то не так.





Ладно, развлекаться это конечно хорошо, но пора заняться делом. Её связь с телом явственно чувствуется, и по идее мне нужно скользнуть вдоль этой связи, прямо в тело… Или, может, одновременно? Ага, так и сделаю. Но вот когда? Хм, в момент пика похоти. Короче, план прост, мучаем, доводим до оргазма, и одновременно с его наступлением вместе летим в тело. План? План. Работаем.





Довольно бойкую девушку пришлось связывать как следует, одновременно играясь с ее телом. Хах, выражение ее лица, когда она поняла, что никак не может кончить, бесподобно. Наконец, полностью обездвижив, я издевательски медленно вошел в её киску своим членом. Прям чувствовались ее судороги в попытке насадиться быстрее… О! А вот ее внезапный оргазм был неожиданностью, она смогла перебороть мою Волю, хоть и задействованную далеко не на полную. Значит можно окончательно расслабиться и не сдерживаться. Резко ускоряю темп, не забывая про прекрасную грудь. С минуту такого обращения, и она окончательно плывет.





Внезапный треск застал меня врасплох, а последующая хватка на моих рогах ее совсем не нежной ручки, ввела в когнитивный диссонанс. Эрин просто прижала мою голову к своей груди, но суть-то не в этом! Как она вообще порвала воплощенный мною предмет? Вот это воля у неё! Вернув на место строптивую руку и укрепив уже по-серьезному все остальные фиксаторы, заглядываю ей в глаза. Дикий взгляд: похоть, желание и непокорность! Укрощать ее будет приятно…





Спустя час таких игр, не переходя на более извращенные темы, чувствую приближение болевого порога, скоро сдерживать ее оргазм будет вредно, видимо, состояние тела отражается и здесь. В принципе предполагая что-то подобное, я и не увлекался. Пора. Мощный толчок до упора, чуть выкрученные соски и жаркий поцелуй, одновременно не просто отпуская тиски своей Воли, но и стимулируя, приводит к оглушительному взрыву. Но наслаждаться её эмоциями мне некогда, настало время настоящей работы.





Выкидываю нас из Сна Охотника, и словно по веревочке, летим в реальность, к телу. Завесу удается преодолеть на удивление легко, миг дезориентации… И вот я ощущаю ее тело, которое, не смотря на состояние, кончает так же, как и сама Эрин. Получилось!





Глава 8 Лечение


- Привет, волчонок. Как ты? – в уже знакомой мне комнате, около кровати Эрин, стоял поседевший, но не растерявший свою силу мужчина. Высокий, статный, в хорошей физической форме, и в данный момент очень печальный. Тейрн Брайс Кусланд – глава семьи и переживающий за своё дитя отец.





- Нормально, отец, – слабым голосом отозвалась, лежавшая Эрин. – Мне стало чуть лучше. – она слабо улыбнулась, на что в эмоциях отца вскипела просто буря, но лицо лишь отразило ответную улыбку.





- Это хорошо. Я просто зашел проведать тебя, может, что-то нужно? – он аккуратно поправил одеяло и присел на стул.





- Нет… Наверно. Если что, то мой охранник оповестит об этом весь замок. Да, Барк?





- Гаф! – словно соглашаясь веско заметил собакен, лежавший на коврике около двери.





- Ясно. Он от тебя ни на шаг не отходит… Хорошо тогда. Отдыхай, я приду позже.





Встав, Брайс направился к двери, и, лишь прикрывая её за собой, можно было заметить огромную боль в его глазах. У меня пока было мало времени на ознакомление и обустройство нового для себя состояния, но вот моя собственная чувствительность никуда не делась, поэтому дальнейшее слышал-чувствовал-ощущал только я. По ту сторону двери стояла Элеанора, только и ждавшая Брайса.





- Как она? – печаль матери, теряющей дочь, трудно передать словами. А у такой кремень-женщины, что прячет все в глубине, и подавно.





- Плохо. Она улыбается, но, боюсь, лишь для меня, скрывая правду. – Брайс покачал головой и сел на скамеечку неподалёку.





- И что нам делать? Даже эти… маги… уехали.





- Ничего. Лучших лекарей из Денерима я уже пробовал. Магия тоже не помогла. Остается лишь молиться Создателю, – он немного помолчал, а затем добавил. – Тем более, магия действительно дала шанс, как сказал Олдрич.





- И ты ему веришь?





- А что нам остается?





На некоторое время повисло молчание.





- Пойдем. У тебя ещё есть дела, а сидя здесь ты действительно ничем не поможешь. – Элеанора взяла его руку в свои и увела за пределы моей чувствительности.





Прошло где-то около суток с момента успешного вселения. И, с одной стороны, все было замечательно, организм Эрин, получив такую мощную подпитку энергией, кою мне организовать было очень просто, умирать точно не спешил. А вот с другой… Как все приводить в порядок, не ясно. Пока что я просто слушаю, наблюдаю за протекающими процессами.





- Михаил? Ты здесь? – Эрин произнесла это шепотом.





«Здесь, здесь. Ты должна научиться обращаться ко мне мысленно».





- Не получается пока. Так что там насчет меня? – вроде бы нейтрально поинтересовалась она.





«Не буду скрывать, пока все плохо. Мы ещё поговорим с тобой о том, как и почему это произошло. Но спешу обрадовать: помирать тебе уже не светит. Так что готовь легенду о своем чудесном исцелении».





- В смысле, «готовь»? А ты?





«А что я? Мое дело лечить. А уж как ты там отбрехиваться от радостных родителей будешь - не моя проблема».





- Но…





«Тебе все равно делать нечего, вот и думай. А мне не мешай».





- Хорошо…

…

Итак, спустя ещё два дня, постепенно разгоравшаяся надежда родных Эрин стала явственно видна. Доча-то не помирает, кашлять перестала. Сама Эрин изобретать велосипед не стала, а ухватилась за идею «мутаций» как основную версию исцеления. На радостях Брайс даже снова напряг старика Олдоса, но тот лишь общее слабое исцеление знал, да и выдавать его мог редко. Тем не менее, атмосфера в замке чуть-чуть улучшилась. И вот сейчас я имел возможность познакомиться с Фергюсом, братом Эрин.





- Эри! – дверь резко распахнулась, чуть не прибив вовремя отскочившего мабари, а саму Эрин заставив подскочить на кровати. В дверном проеме стоял парень под два метра, в легких доспехах и со счастливой улыбкой на лице. А в следующий момент ему прилетает смачный подзатыльник, от которого тот чуть ли не кубарем влетает внутрь.





- Фергюс Кусланд! Мало я тебя порола в детстве! Ты что творишь? Ей покой нужен! – Элеанора, мать Эрин, гневной фурией смотрела на неловко потирающего затылок брюнета.





- Да, но, как только я приехал, мне сказали, что она идет на поправку, вот я и…





- Фергюс? – Эрин наконец подала голос, не удивительно, ведь до этого бардака она спала.





- Привет, сестрёнка! Я пришел тебя проведать! – Фергюс подскочил к кровати.





- Только приехал? – все ещё ошарашенно уточнила больная.





- Да. Вернулся с патруля и сразу к тебе. Я так рад, что…





- Фергюс, – внезапно в комнате будто похолодало. Голос Элеаноры был сух и пробирал до костей. Парень явственно побледнел и напрягся. – Только не говори мне, что ты пришел в комнату больной девушки, потный, вонючий, грязный, только что с недельного сидения на лошади?





- Эм… Эри, я, наверное, позже зайду. Ага… Пока! – и он, засветившись синим светом, стремительно убежал из комнаты, явственно превышая человеческий лимит.





- Фергюс! – Элеанора попыталась его схватить, но не преуспела. Затем, повернувшись к Эрин, проговорила. – Прости, милочка. Отдыхай спокойно, он тебя больше не потревожит. – И прикрыла за собой дверь, оставив Эрин ошарашенно переглядываться с возмущенно порыкивающим собакеном.





- Ха. Ха. Ха-ха… Ха-ха-ха! – Эрин расхохоталась, а я не мог не вторить ей.





«Это был твой брат? Весьма… Своеобразно».





- Ха-ха-ха! Да. Оф. Брат. В этом весь он… Постой, я могу смеяться? И мне не больно?





«Только заметила? Работаю потихонечку. Но тебе лучше не знать, сколько я на это трачу энергии».





- А я ведь думала, что ты одним махом меня вылечишь. Ты ж демон.





«Та-а-ак. Образование, значит, тоже подтянем. Нечего моей носительнице быть неучем».





- Эй!





«Угу, так и запишем. Минимум шесть часов в день посвящать учебе…»





- Не-е-ет… Ты смерти моей хочешь! – она обхватила голову руками. Но я прекрасно чувствовал, как ее внутренняя пружина постепенно расслабляется, а кривляния результат поднятого настроения.





«И научись, в конце концов, общаться мысленно!»

…

Сегодня я впервые попробую воплощать и менять тело Эрин. Раньше я лишь стимулировал, да направлял процессы, теперь вмешательство будет сильнее.





- М-м-м! – от боли девушка застонала. Черт, не предусмотрел. Нужна и анестезия.





«Терпи. Для тебя же стараюсь».





Самое опасное и для меня непонятное - это легкие. Они поражены какой-то болячкой, как бы не магического происхождения, поэтому, так и не добившись результата в исцелении, попробую их вырезать и просто воплотить новые.





- А-а-а…! – крик все-таки вырвался из нее.





- Леди? С вами все в порядке? – за дверью раздался голос какого-то слуги. Не вовремя, черт!





«Эрин!»





- Знаю… Барк, не пускай никого, – мабари молча привалился к двери, подпирая ее.





Так, кусочек удален. Пробую Воплощение, для образа беру само воспоминание организма о здоровом органе. И… Есть. Но странная зараза стремительно стала поражать изначально здоровый кусочек. Плохо. Неужто нужно будет целиком оба легких менять разом? Напряжно…





«Отмена тревоги. Эксперимент не удался».





- Поняла… - и уже громче продолжила, - со мной все в порядке! Принесите только воды… - пока Эрин разговаривала, я размышлял о своих возможностях и новых вводных.





В Сон Охотника в Тени мне не стоит труда вернуться, при этом фоном ощущая тело Эрин. Но вот на ту же Торговлю, задача иного типа, чем слабее мое присутствие здесь, тем выше шанс окочуриться у Эрин. Еле-еле тогда успел вернуться. И информации не получил. Из демонов никто не заморачивался лечением тел в реальности, напитывали своей силой и шли вперед, оттого и такие страшные мутации и рожи у большинства одержимых. В крайнем случае двигая тело словно неживой объект. М-да, с таким подходом…





Короче, эксперименты. А раз подопыт…кхем…пациент один-единственный, то стоит быть аккуратней.

…

«Эрин, ночью вытащу тебя в Тень. Пока тебя не будет, попробую кое-что», - я ожидал возмущения или вопросов. Даже страх и отказ, но…





- Хорошо.





Она просто согласилась. Странно как-то, но я не против. Ночью перенес Эрин в Сон Охотника.





- Гуляй здесь где хочешь, делай что хочешь, но, пока я не позову, даже не стремись к телу. Ясно?





- Ладно. А… - она покосилась на молча замершую и смотрящую на нас Куклу.





- Не причинит вреда, – затем, секунду подумав, больше для успокоения Эрин, обращаюсь к Кукле. – Она гостья. Позаботься о ней, и, если что случится, зови меня сюда.





- Очень хорошо, – голос, лишённый эмоций и вместе с тем заботливый… Ох, Тень ещё и не такое воплощает.





- Я ушел.





- Доброй охоты.





- Ага, пока…





Вернувшись в реальность, мысленно тяжело вздыхаю. Поехали.





…





Зараза ты такая! Точно какая-то магическая дрянь! Какого лешего ты не исчезаешь? ...





…





А если так? ...





…





Есть! Легкие восстановлены и от непонятной дряни избавлены! Эм… А почему сердце не бьется?





…

…





Вроде бы все. Легкие и сердце полностью обновлены, мое воплощение постепенно становится реальной частью организма и теперь нужно лишь время. Пора возвращать Эрин, а то на улице уже рассвело. Войдя в Сон, не замечаю никого в саду, даже Куклу, что странно. Пройдя же в дом, наблюдаю странную картину неловкого чаепития. Эрин напряженно сидит и цедит напиток, а кукла стоит рядом с чайничком в руке. Заметив меня, девушка с облегчением ставит на стол чашку и кидается чуть ли не в объятия.





- Ты пришел? Как хорошо! Может, мы пойдем отсюда? – и утащила меня из дому.





- Эрин, ты чего?





- Твоя… эм… Кукла очень жуткая, знаешь ли! Зачем ты меня вообще с ней оставил? Она ни на шаг от меня не отходила. А ее неживой взгляд и эти руки… Бррр…





- М-да… Не подумал. Ладно, пора возвращаться.





- Прекрасно! – а затем, будто вспомнив что-то: - А… а как прошло?





Не говоря ничего, переношу нас в тело, давая минуту ей на ознакомления с ощущениями.





«Полностью восстановил сердце. Теперь возможны хоть какие-то нагрузки, и колоть его не будет. Легкие также исцелены, поэтому задыхаться перестанешь. И хоть это жутко и рано, но тебе нужно увеличение питания минимум раза в три, ясно?» Если что, напрямую помогу пище усваиваться. Но этого ей знать не надо.





- Да… Спасибо, – довольно просто ответила она, но вместе с тем я чувствовал, сколько она вложила в эти слова.





«Пожалуйста. Но работы ещё много, как мне, так и тебе».





***





Прошел месяц. Недавно Эрин встала с кровати и с помощью брата смогла немного пройтись. Счастье родителей, увидевших эту картину, не описать словами. Нэн, её бывшая няня, а сейчас повар и главная по уходу за Эрин, вообще, заметив её в коридоре, выронила поднос, и расплакалась. Остальные слуги также поглядывали на нас, исподтишка, с радостью в эмоциях. В общем, было видно, насколько все любили юную рыжеволосую непоседу. Атмосфера угнетения наконец полностью выветрилась из замка, что я прекрасно почувствовал.





А уже сегодня к нам заявились храмовники…





- Моя дочь больна! По какому праву вы требуете с ней встречи?





- К нам пришли сведения о возможном применении запрещенной магии. Мы обязаны это проверить.





- Что?! Да как вы смеете?!





Перехватить отряд из пяти храмовников и двух представителей церкви, включающий матушку Меллол, местную настоятельницу, Брайс смог лишь у дверей в спальню Эрин. Поэтому мы прекрасно все слышали.





«Михаил?» - Эрин наконец-то научилась общаться со мной мысленно.





«Я замаскировался. Следов в тебе почти никаких, а меня вообще не увидят.» Вот если бы я на самом деле был так уверен, как пытаюсь это показать…





- Вы отказываете и перечите Церкви в сем простом деле? – угрожающе уточнил их главный в латном доспехе.





- Эрин не здорова. Она только-только пошла на поправку. Такая толпа ей на пользу не пойдет.





- Хорошо. Я пойду один.





- И вы ничего не станете с ней делать, или применять. Я не позволю повлиять, даже столь незначительно на шанс восстановления.





- Хорошо.





Придя к консенсусу, Брайс с главным храмовником, предварительно постучав, вошли в комнату. Эрин, сидевшая на кровати с книгой в руках, отложила её в сторону и мило улыбнулась.





- Добрый день, отец, сэр.





- Здравствуйте, леди, – чуть кивнул храмовник, на что Брайс разозлился ещё сильнее.





- Привет, волчонок. Этот сэр…





- Я пришел засвидетельствовать наличие или отсутствие запрещенной магии, – снова перебил его этот бесстрашный на голову борец с магией. А затем он вдруг вытянул в нашу сторону руку, с которой сорвалось полупрозрачное марево, от контакта с которым Эрин выгнулась дугой и закричала от боли. Брайс, видя это, словно взорвался внутренним светом и голым кулаком ударил храмовника с такой силой, что того вынесло из комнаты.





- Волчонок, ты как? – не оборачиваясь к нам, держа в поле зрения ощетинившихся оружием остальных храмовников и державших их в кольце воинов семьи.





- Н-нормально уже… - прохрипела Эрин.





- Мне расценивать это как покушение на жизнь наследницы тейрнира Хайевера и представителя семьи Кусланд? – спокойно осведомился пылающий яростью и силой Брайс.





- Нет. Это была простая проверка. Приношу свои извинения за доставленные неудобства, она чиста. Уберите оружие, – приказал он своему отряду.





- Сейчас мы пройдем ко мне в кабинет и там обстоятельно поговорим. Элеанора, дорогая, присмотри за нашей дочерью.





- Конечно…





Пока Эрин с матерью и присоседившимся Фергюсом, спокойно разговаривали и возмущались действиям храмовников, я мысленно смахивал пот. Не заметили…





…





- Отец, а почему храмовники могли вести себя столь нагло? – передала мой вопрос Эрин Брайсу.





- Это сложно, волчонок. Я… Прости старика. Сейчас не очень хорошая ситуация в стране. Мы поговорим об этом, когда ты окончательно поправишься.





- Хорошо.





***





- Мда… Ну и видок… - произнесла Эрин, рассматривая свое нагое тело в большом ростовом зеркале. – Жалкое зрелище.





«Ты просто не видела себя со стороны ещё месяц назад. Сейчас-то все более-менее в порядке. Для нежной барышни-одуванчика, вздыхающей по рыцарю за книжкой-романом в библиотеке по крайней мере».





- Не дави на больное… Все труды на тренировочной площадке, все время на занятиях, весь пролитый пот - все пошло прахом. – Она ущипнула себя за бицепс и поморщилась.





Между прочим, она преувеличивает. Организм наконец-то полностью здоров, спустя два месяца с момента одержимости. Мог бы и быстрее, но и так подозрений нахватали выше крыши, не стоит лишние плодить. Итак, здоровье вернул, но вот мышцы и общая конституция… Того роскошного, натренированного и сильного тела, что было раньше, нет. Кисейная барышня-подросток – лучшая характеристика.





«Если это тебя утешит, восстанавливаться - это совсем не нарабатывать с нуля. Скорость намного выше, а уж с моей помощью…»





- Знаю. Но все равно жалко.





«Жалко у пчелки в жопке. И кстати, почему ты снова говоришь вслух?»





- Так удобнее, да и нет здесь никого. Ты бы меня предупредил, – пожала она плечами. Не, ну, в этом она права, но… а, ладно.





«С завтрашнего дня начинай потихоньку разминку. Разрешаю».





- Слава Создателю! Я же без них чуть с ума не сошла.





«Сказала та, что разговаривает сама с собой в пустой комнате».





- Язва ты. Но… Спасибо. Хотя, я тебе это сто раз уже говорила. Ты лучше другое мне ответь. – она взяла в руку свою маленькую пока что грудь и, помяв ее немного, продолжила. – Как ты сам то поживаешь?





«В каком смысле?»





- Ты почти два месяца вытаскивал меня с того света. Оберегал, не давал скучать, учил даже немного. И каждый раз увиливал от вопросов о своем отношении ко всему этому. Я же не совсем дура. – она покрутилась вокруг оси и села в кресло, как и зеркало, принесенное из других помещений замка. – Каково тебе, что ты хочешь и самое главное - насколько сильно ты истощен? Пришло время все-таки ответить.





Ну блин, нашла вопросики. Ладно, смешаем правду с ложью.





«Нормально. Интересно даже. Стольким вещам научился за это время…»





- Михаил…





«Ладно. На грани полного истощения. Энергии почти нет. Довольна?» - это, конечно, не совсем правда, но то что с этим стало потуже – факт. Так же просто по снам я теперь не попрыгаю, да и КПД почему-то упало.





- Михаил… - будто жалея меня произнесла Эрин.





«Тьфу! Ты что думаешь, раз я не подаю подозрений, значит хороший человек? Я – демон, если ты не помнишь. Как только ты поправишься достаточно, я заставлю тебя вернуть все потраченное на исцеление!»





- Ладно, – как-то слишком беззаботно отозвалась та. И в эмоциях интерес, любопытство и немного возбуждения. Похоти там пока нет, но я буду не я, если это со временем не изменится! – Так сейчас я ничем помочь не могу?





«Хм. Можно, конечно, попробовать… Нет, ты слаба пока. Вон, даже на ногах пока с трудом стоишь. Вернемся к этому вопросу хотя бы через неделю».





- Как скажешь, – как-то даже разочаровано протянула Эрин и, жамкнув напоследок грудь ещё раз, стала одеваться.

…

Пока Эрин занималась утренней разминкой, я отслеживал и мониторил ее организм. Все-таки нет у меня уверенности, что все прошло без осечек. Одно то, что воплощенная моей Волей плоть не стала полностью частью Эрин, заставляет напрягаться. Точнее не так, стала, но какой-то не такой, более пластичной, что ли. По большому счету половина ее органов заменена и вот последствия этого мне не известны. Ну а пока можно себя поздравить с первым удачным лечением. С текущим опытом в аналогичной ситуации, я думаю, можно было бы и за неделю теперь управиться, хорошо быть демоном. Да…





Вот чего понять мне пока не дано, так это аналог маны для воинов, которые используют в этом мире все сколько-нибудь умелые вояки. Эрин научилась лишь концентрироваться на ней и направлять в тело, и было это до болезни. А так как эта энергия напрямую завязана на телесную выносливость, сейчас у нее буквально слезы выходят. Вот и не могу понять, что это такое и с чем его едят. А ведь интересно!





- Ай! – Эрин слегка подвернула ногу и осела на землю.





«Осторожнее».





- Ты как, сестра? – Фергюс, что и контролировал занятия, подскочил к ней, словно телепортом.





- Нормально. Ногу чуть подвернула с непривычки…





Отстраняюсь от их болтовни, сосредотачивая внимание на пострадавшем участке… Лишь чтобы с удивлением наблюдать стремительную регенерацию, без моего вмешательства. Причем некоторые клетки буквально изменялись, не посредством природного механизма, а словно в Тени меняя структуру и преобразовываясь. Восемь секунд и сустав со связками вернулись в норму. Ничего себе…





- Фергюс, я уже в порядке, видимо это просто мышца стрельнула. Продолжаем.





- Но…





- Продолжаем.





- Ладно, как скажешь.





«Подкаблучник», не сдержавшись, прокомментировал я.





«Просто он обо мне заботится».





«Ага, ага. Кстати я не видел его семьи».





«Жена с ребенком в Денериме по делам. А этот лоботряс не хочет от меня уезжать» - даже мысленно печально вздохнула Эрин. – «До сих пор винит себя в том, что отсутствовал на той злополучной тренировке».





«Мы, кстати, так и не занялись расследованием того случая. Там что-то не чисто, как и в твоем заражении магической гадостью».





«Чернушка редко, но случается. В этом нет чужого умысла!»





«Это уж мне решать. Не отвлекайся, а то снова по привычке мышцы надрываешь. Потом поговорим».





Но все-таки, что это было с ногой? Нужно внимательно все обследовать…

…

- Итак, неделя прошла! – вдруг радостно заявила Эрин, оставшись одна в своей комнате после утренних процедур. Ну, там, водные, рыльно-мыльные, оздоровительный массаж, разминка, ещё раз массаж, завтрак… Короче, в полдень она все-таки осталась одна.





«М? Ты, о чем?» Я был немного занят, тот случай с феноменальной регенерацией повторялся уже не раз, но причины этого явления найти пока не удалось. Вот и копаюсь сутками напролет в таком интересном и захватывающем объекте, как человеческое тело. Ах, да. Я ж для воображаемых читателей стараться должен… Ладно, приведу пример. В своей прошлой жизни я знал, что в человеческом теле живет огромное количество бактерий, микробов, вирусов, микроорганизмов, паразитов и т.п. Но я никогда не думал, что их СТОЛЬКО! Эрин весит ровно пятьдесят шесть килограмм, из которых шесть(!) это другие, вредные организмы. Ну я и попытался их убрать, что легко получилось. А на следующий день иммунная система девушки сошла с ума, начав бороться сама с собой, пришлось возвращать все назад. И таких вот миниэкспериментов сотни…





- Михаил… – голос и мысли Эрин снова меня отвлекли.





«Да, да, здесь я. Так что ты там говорила?»





- Значит уже совсем плохо… - как-то невпопад констатировала та. О чем она? – Я сказала, что прошла назначенная тобой неделя. Мое тело стало сильнее.





«Какая ещё неделя?.. А. Вспомнил. Нет, рано ещё», - так, вот это вещество вроде бы адренокортикотропный гормон, угу, так и есть. Может, я и не прав, но для удобства именую вещества по памяти прошлой жизни, если удается их более-менее точно определить. Хорошо быть демоном, память великолепной стала. Ага, а влияние на надпочечники, такое…





- Михаил!





«Да что ты пристала? Я занят. Иди помастурбируй», отмахнулся я от надоедливой носительницы. Здесь просто непаханое поле исследований! У меня даже вырисовывается новая теория строения и работы человеческого тела! В принципе, это просто довольно сложная машина или механизм, где работа различных органов и частей регулируется определенными веществами или ингибиторами, гормонами и прочей лабудой. Имея возможность… Стоп, не понял. Повышение кортизола, немного адреналина и норадреналина, выработка эндорфина, возбуждение нервной системы, и вместе с тем эмоции недовольства и ожидания… Что происходит?





Отвлекшись от глубинных процессов сосредотачиваюсь на реальности, чтобы слегка опешить от происходящего. Да, «опешить», ага…





«Эрин, ты че делаешь?»





- Ну, ах, пытаюсь выполнить твою просьбу… - смущенная и покрасневшая Эрин в распахнутом халатике на голое тело, сидела перед зеркалом с расставленными ногами и медленно терла свою киску. Кхем, м-да. Нет слов. Она… А, ну да. Я ж сам ей это сказал сделать, только вот это было сродни «иди в задницу», а она поняла буквально. И, судя по моим ощущениям, ей это хоть и не нравится, но тело потихоньку начинает реагировать. Пора кое-что прояснить.





Перехватываю контроль над телом, спокойно встаю, запахиваюсь и завязываю халат, затем возвращаю хозяйке законное.





- М-михаил? Я сделала что-то не то? – слегка робким и напряженным голосом спросила Эрин.





«Да. Не то. Давай кое-что скажу. Я демон Похоти. Не секса как такового, не насилия, не чего-нибудь ещё. Что, по-твоему, Похоть?»





- Эм… Желание секса? – озадачено протянула все ещё стоявшая истуканом Эрин.





«Именно. Желание и последующая его реализация. Ты не должна себя заставлять что-либо делать, мне пользы это ну никак не принесет. А сейчас ты насиловала сама себя, насильно вызывая чисто природную реакцию. Не стоит так делать».





- Но… Что мне делать тогда? Я чувствую себя просто неблагодарной тварью. Ты столько всего делаешь для меня, а я буквально с каждым днем чувствую твое угасание! Ты говоришь все меньше, влияешь все меньше, твое присутствие постоянно размывается! Исчезаешь! Что мне делать?! – она со злости пнула ногой кресло, которое от такого удара просто упало на бок, а Эрин схватилась за пострадавшую стопу.





Как ее корежит-то… Не думал, что моя увлеченность неизведанным и интересным явлением и процессами будет со стороны смотреться вот так. Даже совесть немного зашевелилась, глядя на давящуюся слезами Эрин. А, нет. Это хомяк во сне всхрапнул.





«Эрин, послушай меня внимательно. Я не просто так тебе говорю стать сильнее и выносливее. Твой организм хоть и здоров, но он на грани истощения и в стадии реабилитации. В таком состоянии о каком сексе и половом влечении может идти речь? Дай ему отдохнуть и набраться сил, и когда это произойдет, даже моих слов не понадобится, ты сама почувствуешь Желание, возрастающее все больше». С этим монологом я потихоньку помог регенерировать уже собиравшейся опухать стопе и послал Эрин что-то вроде волны тепла и добра. И кстати, мои слова были полностью правдой: сначала здоровье, потом мои развлечения с ней. Игрушки должны быть целыми и здоровыми, дабы прослужить дольше. А когда игрушка — это живой человек… Я не настолько скотина, принципы есть и у меня.





Другим уровнем сознания с удивлением заметил, что сейчас аномальной трансформации клеток не было. Надо запомнить.





- Ты… Ты уверен? Просто… Я не слишком в этом понимаю. Даже тот первый раз был больше из любопытства. А вдруг… - такая неуверенность и ожидание, противоречивый коктейль эмоций раздирал ее изнутри.





«Эрин, ты одержима демоном Похоти. Ты не сможешь НЕ почувствовать. Но для примера…» я насылаю ей эмоции дикого желания секса. Не стимулирую, не создаю, а лишь транслирую пока то, что испытываю я сам каждую секунду. Такое я не использовал даже во снах, потому как считаю грубым насилием, но сейчас это самый простой способ показать. Только одно дело – демон, а она…





- Ах! М-м-м… - Эрин рухнула на колени и схватилась за моментально намокшую киску, не в силах даже пошевелиться, а желание буквально разрывало ее разум. Подержав это состояние секунд пять, прекращаю трансляцию. – Ч-то… Это… Было…





«Это небольшая доля моей собственной Похоти. Ты не выдержала даже ее. Ни психологически, ни физически. Сердце работает на износ, руки в судорогах, спазм мышц внизу живота… Я показал тебе, насколько ты не готова?»





- Да, – стараясь встать, что получалось пока с трудом, она отдышалась и продолжила. – Но, боюсь, к такому я не буду готова никогда…





«Это мы ещё посмотрим… Хе-хе-хе…»





- Ты демон…





«О! Наконец-то это кто-то понял? Долго доходило. У тебя всегда так?»





- Язва…





Глава 9 Начало


Я сидел во Сне Охотника и задумчиво наблюдал за куклой. Признаюсь честно, она… меня озадачивает. Сколько бы я ни смотрел и ни анализировал — стопроцентный фантом во всех своих аспектах, но меня смущает её поведение и ещё парочка вещей. Из них самое «смущающее» — это моя неспособность воплотить больше ни одного долговечного фантома. Сколько бы я ни старался, воплотить непривязанного ко мне и в какой-то степени автономного фантома не получается, словно у меня нет либо навыков, либо знаний для этого. Но вот присевшая на корточки и аккуратно перебирающая цветы на могиле Кукла прямое этому опровержение. Что есть в ней, чего не хватает им? Загадка. Другие же причины можно сгрести в одну кучу, обозвав их «разум». Её слова, действия, поступки — очень походят на оригинал, копируя почти во всем, и при этом дополняя, развивая, продолжая тот образ, вложенный мною. Для примера далеко ходить не надо, достаточно посмотреть на неё сейчас. Нюхать, гладить, ухаживать за цветами - это точно не канон. Подобных не бросающихся в глаза мелочей довольно много. А вот отличие только одно, но существенное - никаких разговоров, вопросов, реплик, ничего на тематику Церкви Исцеления, крови, отголосков, посланников. Лишь именование меня как Охотника. Воплотить то, чего сам не понимаешь. Создать и детализировать неизвестное даже самому себе. Это… Интригует.





Кукла в отсутствии четкой роли по поднятию уровня у персонажа, которую, естественно, я не вкладывал и не воплощал, не имеет конкретной цели. Она ухаживает за цветами, иногда протирает могилы, молча молится у одной из них, а также следит за домом. Тот же чай заваривает шикарно… Что является как бы не большим парадоксом, чем все вышеописанное. Ведь этот дом, всё, что находится внутри и снаружи воплотил я, но ни чая, ни сервиза, ни даже простой воды здесь раньше не было. Осознание этого ко мне пришло лишь недавно, когда Кукла сама принесла мне чай в мой краткий отдых от реальности. Тогда, сидя на крыльце, и машинально взяв в руку кружку, до меня дошла сия истина. Чай являлся воплощением. Не моим. И с уровнем детализации превышающем реальность. Парадокс. Я не знаю кто такая, или что такое Кукла. Будь она демоном, что просочился сюда, мне было бы проще, но она фантом.





Я подошел к ней. Увидев мое приближение, она встала с земли и молча ожидала дальнейшего. Спокойно, безэмоционально и при этом с неуловимой добротой. Это странное чувство, такое же неправильное, невозможное. Я молча поклонился, чтобы получить поклон в ответ.





— Добрый охотник, я заметила недавно одну интересную вещь. Здесь нет посланников… Почему?





Признаюсь, этот вопрос вызвал у меня ступор. И тем, что она вообще первая завела разговор, и смыслом этого вопроса, и тем, что она отметила это «интересным». Что ты такое?





— Их здесь нет, потому как они мне не нужны.





— Вот как… Тогда, означает ли это то, что я нужна вам? — вот сейчас опять. Не вижу, не чувствую эмоций с ее стороны, простой фантом. А в воздухе вокруг чуть заметное напряжение и ожидание. Легкое, практически незаметное, на грани воображения, но есть.





— Верно. Ты мне нужна.





— Я… Рада? — она слегка наклонила голову в сторону и неуверенно продолжила. — Да, наверное, это радость. Но в чем же смысл моей жизни?





Я же вот только что рассуждал об этом. Совпадение? Вероятно. Но что более важно, как ответить на этот вопрос.





— Ты… Должна найти ответ на это сама.





— Тогда позвольте мне помогать вам и впредь, покуда я не найду ответа.





— Отлично, и я буду рад, если ты будешь задавать мне интересующие тебя вопросы. Договорились?





— Хорошо, добрый охотник. Вы желаете, что-нибудь ещё?





— Пока нет. Лучше пойду к своей носительнице.





— Прощай добрый охотник. В яви найди желанное…





Это был странный разговор, оставивший за собой больше вопросов чем ответов.

…

Эрин тренировалась с мечом на площадке во дворе замка. Медленно и неспешно отрабатывала стойки, резкие выпады, мощные удары и хитрые маневры. Она действительно отлично владела мечом, на мой взгляд. А вот в эмоциях у неё было неспокойно. Гнев, непонимание, задумчивость и куча других перетекающих друг в друга чувств. Причиной же этому был разговор с Брайсом.





Сегодня, через месяц после визита храмовников, тейрн все-таки решил рассказать ей о причинах того случая. Отчасти в той ситуации был виновен именно её отец, хоть и косвенно. По его словам, король Кайлан ведет политику сближения с Орлеем, что, в свете недавней истории Ферелдена, многими было непонято. Отчасти в его действиях есть логика, но и контраргументов здесь немало. И одним из следствий этого курса является усиление влияния и мощи Орлесианской церкви Андрасте в Ферелдене. Кусланды же поддерживают короля и невольно последовали его изменившейся политике пару лет назад. Некоторое время Брайс искренне верил и считал это правильным, но ворвавшиеся к Эрин храмовники сильно пошатнули его уверенность. Проведенное им расследование выявило много странностей и косвенных улик, но существенного ничего не было. Что-то странное задумала Первая Жрица. Что-то непонятное затевает Орлей. Что-то король Ферелдена… Нет, о таком говорить было нельзя. Кусланды следуют за королем.





Этот разговор, оставшийся без моих комментариев, заставил Эрин задуматься о многом, и думы эти были не радужными. Вот она и вымещала все это в ударах, пируэтах и прыжках. А я… А что я? Мне по большому счету плевать. Моё темное и эгоистичное мировоззрение позволяет не заморачиваться о таких вещах. Все достаточно просто: я действую из своих собственных желаний, а не «всемирного блага». И в эти желания также не входит мировое господство и власть сама по себе. Я захотел помочь Илайе? Постарался помочь, но не преуспел. Захотел помочь и повеселиться с Эрин? Сделал. Возжелал трахнуть жестко кого-нибудь в Тени? Трахнул. Это частные случаи альтруизма и эгоизма, это просто мои «хотелки». Так какая мне разница какую политику ведет будущий труп Кайлан? Почему его предал почти член семьи? Что за причины у него были? Плевать. Умрет много людей. Плевать. Но если кто-то обидит приглянувшихся мне, урою. Действительно важный для меня сейчас вопрос, это что делать мне с налетом и предательством Хоу. Хочу ли я спасти Брайса и Элеанору? Пока не знаю, а там посмотрим.





«Эрин, хватит. Тебе нужно отдохнуть».





— Я в порядке. — Тем не менее, она остановилась и опустила меч, восстанавливая дыхание.





Приказав слугам прибраться, она вернулась в замок, приняла ванну и, сидя в кресле, расчёсывая волосы, спросила:





— Михаил, ответь. Прошло уже порядочно времени, я чувствую себя все лучше. На тренировке мои результаты приближаются к таковым трехгодичной давности. Пятьдесят раз отжаться от пола, пробежать пять километров, подтянуться тридцать раз — все это мне пусть и с трудом, но дается. — Эрин прервалась и положила расческу на стол. — Я долго не хотела спрашивать, но сейчас больше не могу держать в себе. Почему мое тело не меняется?





Она распахнула свой любимый халат и показала на практически такое же на вид тело каким оно было после лечения. Не тощим, но хрупким, без выдающихся форм, телом «кисейной барышни-подростка».





— Это теперь… Навсегда? — голос её чуть дрогнул. Она боялась узнать правду.





«Нет, глупышка. И держать в себе такие вопросы тоже не нужно, задавай спокойно, решить можно все, просто некоторые вещи воплощать в реальность чуть сложнее. Твое тело изменяется, только ты этого не видишь, лишь чувствуешь. Хочешь приведу пример?»





— Да, конечно.





«Пощупай свою грудь. Тщательно. Какое в ней отличие от прошлой?»





Эрин осмотрела, ощупала, даже пару раз шлепнула, но по эмоциям мне было понятно, что ответ ей не ясен.





«Она очень мягкая, лёгкая, при её втором размере».





— И, что? Хотя ты и прав.





«Сейчас в ней очень мало жира, что и делает ее мягкой. Точно так же и во всем теле, жира практически нет, а немногие по объёму мускулы по твердости во время работы напоминают камень. А теперь вопрос: ты ешь за четверых, твоя сила растет, жира не образуется, в туалет ходишь исключительно мало, куда все уходит? Добавлю лишь, что я здесь практически не при чем».





— Я… Я не знаю, — озадаченно протянула она, продолжая пальпацию.





«Эх, не хочешь ты работать мозгами… Сама структура твоих мышц меняется на более совершенную. Не буду вдаваться в детали, но твоя выносливость и сила будет намного выше. Только вот пока процесс не завершится, объёмы нарастать не будут, как и откладываться запасы на теле. Все идет в дело».





— Понятно, — с облегчением выдохнула она. — А долго?





«Не знаю. По прогнозам до полугода. И да, в этом замешан я, ведь мне нравятся сильные девушки…»





— Михаил…





«А что? Женственность, красота, сила, животное и разум — всего должно быть в меру и соблюден баланс. В этом и есть истинная красота».





— А ты философ.





«Попробуешь мне это сказать во время будущего жесткого анального надругательства над тобой».





— Тьфу, ты. Только обещаешь.





«Ах, да. Забыл сказать. Твоё тело почти готово. Скоро организм начнет проявлять свои инстинктивные желания…»





— Ты хочешь сказать?! — испуганно и взволнованно-радостно воскликнула Эрин. М-да, бабы сложные.





«Ага, кто-то начнет отдавать потихоньку свои долги. Хе-хе-хе…»





Спустя полчаса шуточной перепалки нас прервал учитель Эрин по этикету, который был так нелюбим моим рыжиком. С тяжелым вздохом она пошла учиться как вести себя настоящей породистой кобылкой… Ой, то есть подлинным аристократом…

…

Во сне, в Тени, мы отрабатывали взаимодействие в бою. Моя чувствительность, её исполнительность. Мой разум, ее инстинкты. Получается неплохой тандем, сработанность, конечно, пока хромает, как и ее понимание посылаемых мною образов, но все приходит с опытом. В реальности к сожалению такие тренировки невозможны, слишком сильно я начинаю выделяться для чувствительных к этому магов и храмовников. Но реальный бой может произойти в любой момент, и в нем сдерживаться просто глупо. Если бы только не одно, но…





Четверо суток назад Эрин впервые после болезни выехала из замка. В эскорте слуг, но сам факт. Прогулка была рассчитана на пять дней, и на вторую ночь, улизнув от небдительной охраны, Эрин наконец осталась действительно одна. Что более важно, ни магов, ни храмовников, на десятки километров вокруг нет. А значит, есть возможность поэкспериментировать вволю.





И я крайне недоволен результатами! Это просто издевательство! Насколько просто было воплощать и изменять внутри тела Эрин, настолько же сложно стало вне его. Для материализации простого огня размером с походный костер, я должен проявить свою Волю на полную мощь в сопротивляющейся этому реальности. Только вот проводником всего этого выступает Эрин, чье тело не выдерживает и пятой части необходимого. Получается мощь вроде бы есть, но вот знаний о правильном способе применения нет, привычный мне по Тени здесь точно не подходит. Нужно искать выход. Зато стал понятен интерес демонов в телах именно магов, это позволяет применять гораздо большую мощь без риска уничтожения сосуда и якоря. Есть у меня две теории. Первая о том, что правильная, невоплощенная магия — это ключ и альтернатива для меня, но вот именно этих знаний у меня нет. Эх, Морриган, твое обещание я тебе ещё припомню. Вторая — порок. Чем сильнее подвержен носитель свойственному демону пороку, тем больше возможностей предоставляется самому демону, и получается совращение Эрин уже не мой каприз, а необходимость. Придется ускорить планы, а пока же вся моя помощь и возможности проявляются в поддержке тела Эрин и изменении его с ускоренной регенерацией. В принципе, и этого уже немало, дайте тройку лет и из нее выйдет настоящая машина смерти. Но вот моя скованность в реальности, слабость, на фоне почти всемогущества в Тени, буквально вымораживает. Нужно работать. Послезавтра мы возвращаемся в замок, поэтому стоит тогда же и начать.

…

Перекат вправо, отбить колющий удар по фронту. Оставить без ответа, разворот и, вкладываясь в движение воина в средних доспехах, зайти ему за спину, расплачиваясь за это небольшим порезом. Мощным, но не очень точным косым ударом, расколоть чугунный наплечник почти обернувшегося противника. Добивать времени нет, рывок в сторону.





«Лучник на три часа»





Хитрым маневром обезоружить и молниеносно убить ближайшего мечника. Прикрывшись его мертвой тушкой пойти на таран на лучника. Видя это, ближайшие противники кидаются на его защиту, пока сама цель неустанно пародирует пулемёт. Одна стрела находит цель, вскользь задевая бедро, распарывая кожу и мышцы. Воля, воплощение, фиксация. Функциональность мышц восстановлена, кровотечение остановлено, но на лечение времени нет, лишь временная заплатка.

«Не успеешь. Правый фланг, метай. Рывок влево»

Тело, разогнанное дополнительным раскручиванием вокруг оси, влетает в небольшую толпу из четырех солдат. Эрин прыгает и кувыркается в противоположную сторону, и вовремя. Запаздывая буквально на полсекунды ей в след в землю втыкаются по самое оперение четыре стрелы, но хорошая новость в том…

«Лучник выдохся. Щитник по фронту заряжает навык. Рывок на одиннадцать»

Ноги, словно выстреливают тело вперед и чуть влево. Таранный маневр щитника приходится вскользь, обдавая разгорячённое схваткой тело потоком жесткого воздуха. Кровь Эрин кипит, сердце стучит как бешеное, сознание разогнано до предела.

«Меняй меч. Два метра, на три часа»

Не раздумывая кувырок без ускорения в заданном направлении и смена оружия.

«Стрела на восемь!»

Не оборачиваясь, ориентируясь лишь на присланную картинку, Эрин отбивает нехороший подарок.

«Хватит экономить, тебя зажимают в кольцо. К скорости привыкли»

— Знаю. — не голос, шепот, срывается непроизвольно с ее разбитых губ. В следующее мгновение обычный, стальной, длинный меч у нее в руках наливается свечением. — Помогай.

Не отвечая ускоряю тело ещё больше, направляя в организм чистейшую ману, сдобренную Волей. Секундный спазм и мышцы выходят на новый уровень. Один шаг-прыжок вперед покрывает четыре метра и меч обрушивается на щит, не ожидавшего этого солдата, раскалывая тот вдребезги. Используя импульс удара, придавая дополнительное ускорение Волей, тело Эрин делает полукруг с финишем из колющего удара, в который была переведена вся набранная кинетическая энергия. Доспехи, рука, нагрудник, и тело успешно пробиты насквозь. Возвратным движением отрубает голову дезориентированному бывшему щитнику, чтобы следующим колющим ударом добить последнего подранка из группы. Полу пируэт вперед, скользящее движение навстречу одинокому мечнику с двуручником, и более быстрое оружие Эрин поражает цель. Только не совсем удачно, раскалывая нагрудную пластину, задевая сердце, почти увернувшегося солдата, застревая при этом в плоти, а ведь остальные враги не дремлют.

«Бросай. Хватай его меч»

Рывок из ослабевших рук и не успевая справится с вращательным моментом стальной дуры, Эрин четко выверенным ударом ноги отбивает летящий в нее по большой дуге вражеский меч, но пропускает чью-то пару метательный ножей. Один отскакивает от доспехов, второй вонзается в щель на боку. В следующий момент Эрин, не обращая внимания на раны, плоской стороной меча сбивает противника с ног, отправляя в полет с переломанными костями. Что поделаешь, двуручники это не её.

— Усиляй!

Перенаправляю поток маны в корпус и тело, что приводит к визуальному, но незначительному увеличению мышц, позволяя носительнице закручивать огромной оглоблей целые мельницы.Успешно отбивается от нападавших, даже отрубив руку одному из них.

«Бросай. Рывок на семь на полную. Рывок на четыре. Оружие в трех метрах.»

Без сомнений и анализа, меч летит в первого попавшегося противника, проломив тому шлем и голову. Эрин перемещается по заданному алгоритму, что приводит к несрабатыванию ловушки из кольца подбежавших щитников и впустую потраченного порыва обоерукого любителя коротких мечей.

«Жестко парируй»

Медленный и нарочито мощный замах булавы вступившего в бой крайним воина, не приводит к смене позиции, что не дает следующему лучнику из подкрепления возможности для огня. От столкновения шипастого наконечника и меча, последний разбивается, как и несколько шипов с оружия противника. Булава, потеряв основной импульс, все-таки ударяет в предплечье ломая и распарывая его. Но девушка снова даже не отреагировала, пользуясь его замешательством Эрин входит в сверхближний бой, нанося усиленные мною удары кулаками по корпусу, сминая пластины доспехов.

«Хватит. Бери щит. Таран на четыре. Усиляю»

Проломив висок последним тычком, упавшего на колени врага, Эрин срывает щит с фиксирующих ремешков, и выставив его вперед бежит вслепую. Глаза ей не особо нужны, ведь есть я. Столкновение с любителем обоерукого боя сопровождается приятным хрустом чужих костей.

«Приготовься к удару»

Огромный молот на дикой скорости бьет по подставленному щиту отправляя нас в полет. Через четыре метра спиной вперед встречаемся с каменной колонной. Воздух из легких выбит, сознание Эрин на секунду мигает, но восстанавливается от моей Воли.

«Вставай!»

Доспехи на спине повреждены, теперь будет несколько мешать. Левая рука сломана — не проблема, функциональность поддерживаю Волей. Тело на пределе, больший поток энергии лишь выжжет все на своем пути. В силе мы обладателю молота не уступаем, но его прикрывает оставшийся крайним лучник и два солдата разной потрепанности, а также то, что Эрин тупо легче по массе… И уже надоевшие трое щитников, бегущие к нам, благо медленно. Осталось семеро. Двадцать восемь уже позади.

«На час. Бери лук. Цель: лучник. Помогаю.»

Не рывок, лишь быстрый бег к цели, приводит к попаданию стрелы в бедро. Урона почти и нет, но из-за этого Эрин падает и теряет инициативу. Над нами появился опускающийся к земле молот.

«Перекат влево!»

Но Эрин не успевает подкорректировать свои движения и перекатывается от чудовищно ударившего в землю молота вправо. Прямо под ноги подбежавшему на помощь доставшему нас седому мечнику, что весь бой не дает нам продыху и не попадается на сильные ответные меры. Седой и в этот раз не упускает момента, острый кончик меча устремляется к шее Эрин, которая ничего не может противопоставить этому. Всё окружающее почти замерло. Лишь полоса стали медленно движется в нашу сторону, и звуки приобрели небывалую глубину. Тя-же-ло…

«У тебя 10 секунд»

Одним слитным движением Эрин вскакивает на ноги, от чего все ее тело жутко скрипит и протестует болью. Буквально замешкавшись на мгновение, девушка выхватывает у противника с пояса кинжал и вспарывает тому горло чуть ли не до позвоночника. Брызги крови медленно разлетаются в воздухе.

«Быстрее, 9 секунд»

Все с тем же кинжалом, Эрин кинулась к лучнику, как к самому опасному. Достигнув того, мы видим, как стрела срывается с тетивы в место где секундой назад лежало наше тело. Кинжал вспарывает ещё одно горло.

«4 секунды»

Подхватить лук из рук уже мертвеца, мимоходом отрубив не пожелавшие разжаться пальцы.

«Последнего мечника».

Стрелы слетают с напитанного энергией, для придания большей прочности и поражающего эффекта, лука. Четыре стрелы и тетива все-таки лопается, попутно распарывая указательный палец до кости. Проблема, но Волей заставляю мышцы работать, далеко не в первый раз за бой. Количество противников все-таки снижено, все стрелы попадают в цель, пробивая ту чуть ли не насквозь.

«Время вышло»

Мир вернул свой предписанный ход. Движения противников ускорились, звуки стали нормальными, а вот тело Эрин наоборот замедлилось, надорвавшись. Ведь схватка была очень долгой и тяжелой: множественные разрывы мышц, внутренние кровотечения, сломанные от нагрузок и ударов кости, порванные связки, десятки резанных и колотых ран, парочка из которых смертельна для обычных людей. Она на грани. Эх, если бы… Не сейчас.

«Эрин, меч прямо перед тобой на земле» — но она осталась стоять на месте, а владелец молота медленно и осторожно двигался в нашу сторону, в отличии от спешащих щитников.

«Эрин!» Волей встряхиваю ее сознание, и та хоть немного приходит в форму, пошатываясь подобрав меч. Черт возьми! Да двигайся ты живее!

Тело, словно марионетка на веревочках, неловко встало в защитную стойку. Да нас таким макаром прибьют! А я ничего не могу сделать! Черт! Думай! Думай.

«На семь, беги в дверь»

Эрин неловко переставляя ногами побежала, по небольшому двору обычной деревни, в которой и происходил бой. Вслед нам раздались гневные выкрики, на которые было похер. Хлипкая запертая дверь не выдержала удара плечом с разгона и открылась, за ней находился склад с деревянными пустыми ящиками.

«Вперед!»

Словно простая машина, Эрин перестала проявлять волю и способность соображать, подчиняясь командам, здесь уже даже моя Воля не поможет. На середине здания в дверном проеме показался преследующий нас латник с молотом, и судя по скорости, он нас скоро догонит. Клянусь, если бы это было эффективней, давно бы уже перехватил контроль, но даже в таком состоянии истинный владелец более ловок в этом вопросе.

«Быстрее! В окно, прыгай!»

Эрин чуть-чуть ускорилась, я помогал этому как мог, рискуя просто сжечь и так практически убитое тело напором маны. Не ловкой рыбкой, а словно пьяный спецназовец, выбиваем окно своей спиной. Падение и неконтролируемый перекат по земле. Руки и лицо в осколках стекла, но сейчас это не важно.

«Вставай!» — Эрин судорожно дернулась, но поскользнувшись на мокрой грязи упала снова. Помогая двигать конечностями, направляю нас к уже видному в просвете деревянных зданий берегу реки. Только бы успеть. Звон стекла и глухой шлепок за спиной ознаменовали преодоление препятствия гребаным преследователем. Ладно, выбора все равно нет, и если больше воплощать и проводить энергии категорически нельзя, то придется работать другими, хреновыми, топорными методами.

В кровь впрыскивается чудовищная смесь гормонов и веществ, от чего сердце на полсекунды останавливается, и запускается Волей. Дальше следует постепенный отказ одних органов за другими, но взамен тело выходит на так сказать сверх форсаж. Энергии у меня хоть жопой жуй, но манипулировать можно только крохами, поддерживая в девушке жизнь. Из ее рта вырывается звериное рычание полное ярости, и слава Силе Эрин наконец начинает отрываться от преследователя. Пробежав третье здание подряд, мы наконец достигаем реки, в которую вбегаем не останавливаясь. Пара секунд и вода уже по грудь, и мы плывем вперед, отчаянно загребая руками под тяжестью пусть и легкого, но доспеха.

Преследователь за нами не пошел, лишь орал и кидался камнями из-под ног, в отличии от нас на нем были полные латные доспехи, что совершенно не способствует плавучести. Именно в этом, был мой план спасения. Догнавшие его щитники также поделать ничего не могли, и пусть один из них кинулся назад, вероятно за луком, Эрин уже переплыла половину пути.

Спустя ещё две очень тяжелые минуты, мы наконец достигли противоположного берега и из последних сил перебрались за деревья уйдя из сектора обстрела, после чего тело Эрин рухнуло почти безжизненно. Ситуация критическая… Потребуется всё мое мастерство для максимальной эффективности применения того мизера, что возможно сейчас применять.

Пока я судорожно латал буквально рассыпающееся тело, вспоминаю с чего все началось, может отвлекусь от дум нехороших. По плану, завтра мы прибываем в замок, а сегодня должны были остановится в богатой деревеньке, вблизи имперского тракта. Нападения разбойников в центре тейрнира никто не ждал, тем более их навыки, выучка и обмундирование заставляют задуматься о их принадлежности к лихим немытым братьям. По мне так это чьи-то регулярные силы, причем выше обычных солдат. На средневековый спецназ не тянут, но и не рядовые. Сорок человек включающие в себя мечников, лучников, щитников и парочку товарищей с экзотическим набором оружия. Была ли это засада, или мы попали просто в неудачное время, не знаю.

Когда небольшой караван с Эрин въехал в село, лишь я бил тревогу. Эмоциональный фон пестрил болью, ненавистью, злобой и азартом. Благодаря этому Эрин и избежала первого, сокрушительного удара. Залп лучников и влетающие в жидкий строй охраны заряженные по самые уши навыками нападающие. Минута, и потеряв пятерых, враги вырезают всех кроме Эрин. Тогда то и началась наша схватка. Не вернувшая даже прошлую физическую форму, девушка обязана была погибнуть, чего допустить я никак не мог. Не отработанное до конца взаимодействие во время боя взлетело до невиданных высот, постоянное Воплощение, подпитка энергией, сверх стимуляция, все это конечно помогло Эрин, но из-за ряда причин чуть не привело ее к смерти. Не готовы были мы к такому. Если бы была возможность свободного воплощения вне тела, не оглядываясь на ее пропускную способность, для уничтожения противников потребовалось секунд десять. Но история не знает сослагательного наклонения. Обещаю самому себе: если она выживет, приложу максимум усилий для скорейшего ее развращения, а также нужно искать информацию по способу магического оперирования смертных магов. Как-нибудь…

Прошло уже полчаса. Слава Силе никто нас не беспокоил, и Эрин потихоньку выкарабкивалась с того света. Глядишь через час вообще помирать раздумает…

— Здесь выживший! — мужской крик отвлек меня от работы. Черт! Настолько сконцентрировался что даже пропустил приближение человека. Если это враг, будет сложно, придется брать контроль на себя.

— Это юная госпожа! Скорее лекаря сюда! — над нами склонился смутно знакомый солдат с отметками дома Кусланд. Ну уже полегче…

…

Должен признать, первая помощь и транспортировка в замок была проведена на отлично. Нас нашел штатный патруль который даже не был в курсе нападения. К моменту их подхода, оставшиеся в живых враги сбежали, даже не обобрав своих мертвых товарищей, как потом нам рассказали, даже добили калек и тяжело раненых. Когда домой доставили чудом выжившую Эрин, замок просто взорвался деятельностью и яростью людей обитающих в нем. Брайс рвал и метал, Элеанора не уступала мужу, Фергюс, лишь опросив лекарей насчет её состояния, рванул наружу в поисках виновных. Была объявлена мобилизация, и чуть ли не военное положение. Мне пришлось чуть притормозить с излечением дабы не вызвать подозрений лекарей и Олдоса, которые оперировали Эрин почти сутки. Зашивали, удаляли зараженное, отрезали, выравнивали раны, перевязывали… Список можно продолжать, и дело они свое знали. Только снова встал вопрос у меня: лекари и доктора это хорошо, но где маги? Один квалифицированный чародей-лекарь вылечит и поставит на ноги куда с большей вероятностью и скоростью, чем обычные доктора. Странное пренебрежение магией в который раз ставит в тупик. Этот вопрос стоит рассмотреть позже подробнее. А затем случилось это.

Один из лекарей вколол вроде бы лекарство, на что я не обращал внимания, уже столько раз это было. Но в этот раз я практически сразу заметил распространение уже знакомой мне черной заразы поразившей легкие в прошлый раз. Хорошенько подумав, я просто запомнил эту мразь, а не доктора, не став предпринимать необдуманных действий. Что мы сейчас можем сделать? Эрин ещё не приходила в себя, а тут вдруг вскочит с кровати, размозжит голову рядом стоящему как бы «лечащему» доктору и заявит мол он мне вирус вколол. Ага, так мне и поверят, хоть и спустят все на тормозах, но ни информации кто заказал Эрин, ни хорошей репутации у нас не будет. Так что тихо мирно удаляем гадость и таим злобу.

На третьи сутки Брайс сидел около Эрин, когда постучались в комнату и вошел человек, как я понял в дальнейшем, глава местной разведки. Сухо пересказав найденные улики и примерный ход прошедшего сражения, этот ничем не примечательный воин, позволил себе в конце выразить свое восхищение бойцовскими качествами Эрин. На что Брайс горько усмехнувшись бросил лишь «Вся в мать. Волчица», чем невероятно заинтересовал меня. Ведь о Элеаноре я ничего толком не знаю.

Наконец на шестой день Эрин очнулась. Сначала хотела куда-то вскочить, но я удержал ее тело. Спустя минуту шок прошел и поведав ей о происходивших событиях, мы приступили к обсуждению.

— Я ведь тебе должна уже три жизни. — весело улыбнулась она, смотря в потолок, лежа на злополучной кровати в своей комнате.

«Хм, понял про две. А третья откуда?»

— Излечил — раз, благодаря тебе меня не зарезали — два, излечил ещё раз — три. Три долга жизни.

«Логично так-то, но ты кое-что забываешь. Мы партнеры, по другому поступить я не мог»

— Но это не отменяет самого долга. Ладно, что ты предлагаешь делать сейчас?

«Вылечим тебя за неделю, пора нарабатывать репутацию великого воина и сверхчеловека. А затем… " — я замялся, не зная как сказать.

— Затем я должна начать отдавать свой долг. — твердо высказалась Эрин.

«В принципе да, но есть ещё кое-что. Основная моя проблема для помощи тебе в бою, это твое не подходящее мне тело. Ты слишком… не похотлива. Мой арсенал и возможности практически кастрированы в плане атаки»

— Вот оно что… Ты ведь понимаешь, что тридцать средних, выученных, подготовленных воинов за раз это уже уровень элиты войск? — как бы нейтрально высказалась она.

«Нет. Какая к черту элита? Тридцать слабаков в нищебродском обмундировании это уровень чуть выше «мальчик для битья». Уровень элиты в моём понимании это выход победителем и без существенного ущерба против трехсот отличных воинов, при поддержке десятка магов уровня чародеев. Вот это — элита. "

— Кхем. Ну и запросы. Это вообще нереально.

«Ты многого не знаешь и не понимаешь»

— Ладно, поверю на слово. Но все равно у меня в голове это плохо укладывается. Хорошо, опустим этот момент. У тебя есть замечания по проведенному бою? — она попыталась дернуть левой рукой, но жесткая шина этого не позволила. Эрин поморщившись, вытащила руку из-под одеяла и слегка протерла полуперебинтованное лицо.

«Ты себе не представляешь, сколько…»

…

— Отец, я хотела поблагодарить лекарей, что выходили меня. Не мог бы ты их снова собрать. — как можно благодушнее попросила Эрин у Брайса. Тот был счастлив сделать все что угодно для снова здоровой дочери, но собрать смог не всех. Не было трех прославленный докторов, среди которых и была мразь, что пыталась нас убить. Поблагодарив всех остальных, выдав с согласия Брайса каждому премию, Эрин расспросила об остальных. Интересующий нас человек был, внимание, из Гварена. Вотчины Логейна, что случайно проезжал мимо в день нападения, и в день падения полосы препятствий. Совпадение? Ага, счаз.

В принципе теперь ясен заказчик всего этого. Его мотивы мне неинтересны, он просто умрет при подвернувшемся случае. Пока что в моих планах идти по стопам канона, это наиболее логично как по мне. Относительное владение информацией о будущем, возможность посадить на трон лояльного человека, практически без напрягов и политики, да и сами порождения тьмы… Мне не нравятся. Они убивают людей, а красивых девушек превращают в отвратительных маток. Это даже моей природе как демона претит. Так если с мором бороться нужно, почему не следовать канону? Только что делать с родителями Эрин. Их выживание существенно пошатнет канон…

Ладно, время ещё есть, буду продолжать думать. А пока стоит уделить время восстановлению Эрин. Снова… Благо хоть в этот раз все намного проще.

…

«Эрин продолжаем. Бафф: наложенное на объект заклинание или навык поддержки. Сюда входит: исцеление, все виды защит, ускорение…»

Пока девушка бездумно размахивала железякой, я читал ей лекцию и терминологию используемую мною в бою и повседневности. На удивление она была самой удобной и аналогов в Ферелдене почему-то не было. Спустя пару уроков Эрин сама не понимала почему нет аналогов, и ей не встречались упоминания об этом в книгах и учебниках. Полезная штука, которой надо помочь в распространении среди членов будущего каноничного отряда. Если он будет, а то мало ли что.

«Хватит тренировок. Дальнейшая эффективность будет снижена»

Чем хорош демон внутри? Личный тренер, куча диагностического оборудования, контроль усвояемости пищи и правильного распределения нагрузки. Одни плюсы, пора маркетинговую компанию проводить…

— Но… Хорошо.

Кстати с удивлением замечаю все большую покорность Эрин в практически всех вопросах. Не фанатичную, или основанную на долге, а добровольную, осознанную. Это немного не вяжется с её первоначальным поведением и моими впечатлением о её психопрофиле. Я тут ни при чем! Теперь же выяснится предел этой покорности. Спустя час, после окончания тренировки и душа, Эрин сидела в своей переделанной комнате, и хотела уже взяться за книгу о фортификации, как я ее прервал.

«Постой, Эрин»

— Да, что такое?

«Пришло время начинать» секундное замешательство с ее стороны и целый взрыв эмоций. Не негативных, просто нейтральных, или положительных.

— Ам… Эм… Хорошо… А, что нужно делать? — какая она сразу неуверенная то стала.

«Ничего существенного, прекращай так нервничать. Раньше я намеренно чуть сдерживал некоторые гормоны, функции тела, эмоции для улучшения излечения. Теперь наоборот начну стимуляцию. Не бойся, не внезапно, а постепенно. Помни, без удовольствия партнера, энергии я не получаю. Поэтому и вреда не причиню.»

— Нет, Михаил. В тебе я не сомневаюсь. Ни капли, если ты видишь меня насквозь, должен понять что я не вру. — Сила, она действительно в этом плане не боялась и не переживала. Значит я действую правильно, хе-хе-хе… — Я немного переживаю за себя, что не оправдаю или не смогу чего-то. Не перебивай, знаю это глупо, но сделать ничего не могу.

«Ладно. Давай так. Сначала задам несколько вопросов на которые ответить надо быстро и искренне, ясно?»

— Поняла. — она кивнула, все так же сидя на кресле.

«Пересядь в кресло напротив зеркала, так мне удобнее будет.» — на самом деле мне пофиг, но тут другой психологический трюк, псевдособеседник. — «Отлично теперь начнем. Привлекают ли тебя в сексуальном плане мужчины?»

— М-м-м… Не знаю, честно. Вроде и нравятся, но ничего описываемого по книгам.

«Ладно, а женщины?»

— Тоже самое. Пока ты не упоминал их в начале нашего знакомства, в этом ключе я не думала. Но резкого отрицания у меня нет точно.

«Хорошо. До нашего знакомства как часто ты мастурбировала?»

— Эм… — во, пошла реакция, смущение и толика возбуждения. Щеки покраснели. — До болезни, раза два в неделю.

«Про свой первый опыт ты рассказывала, а я в ответ говорил как тебе не повезло с партнером. Идем дальше, ты помнишь что с мужчинами теперь ни-ни?»

— Да, — печально выдохнула Эрин.

«Со следующего дня мы начнем. Отдыхай.»

-А? Это все? — разочарованно спросила она.

«Пока да. Или ты думала что я начну тебя насиловать? Брось. Завтра начнем, поэтому ничему не удивляйся.»

Что я вообще задумал? Постепенное прививание нужных мне реакций и тупо дрессировку. В моменты разговора или контакта с женщинами, в зависимости от моего вкуса, буду легонько стимулировать центры сексуального возбуждения, гормонов счастья и ещё десятки микро действий. Все очень легко, но эффект будет запоминаться. Знать ей о том, что я из нее буду делать лесбиянку (не забыть про себя родного, я должен вызывать приятные ассоциации) и легкую форму нимфомании. Главное не переборщить.

Ночью ей снились приятные сны, хе-хе. Наутро проснувшись она не сразу заметила изменения в организме, лишь в ванне чисто машинально легонько потирая клитор, Эрин внезапно отдернула руку и как бы удивленно спросила:

- Михаил?

«Ага, моя работа. Точнее я просто убрал ограничения. Ты не стесняйся, продолжай».

— Ам, я…

«Шучу, делай что хочешь. Мы только начали».

В течении остального дня я продолжал свои манипуляции, за тем исключением, что на мужчин пришлось дополнительно легкий негатив вызывать, но лишь на определенные черты. Я не хочу чтобы и на меня она так же реагировала. В принципе это было забавно, хоть и эффект был очень слаб. Но я не спешу, хе-хе. Вечером у нее было легкое возбуждение, а ночью снились пикантные сны, ничего серьезного, лишь затравка. И такой график продолжается уже неделю. Эрин тренировалась, училась, общалась, но новое чувство все росло. Вчера вечером она впервые кончила от мастурбации в постели. Все только начинается… Обычно возбуждение падает после оргазма, или нескольких. Это происходит все из-за тех же веществ регулирующих работу организма. У Эрин они работали плохо, пик уходил, но не до конца.

Сегодня прием в честь приезда каких-то гостей аристо, не вникал, уж простите несуществующие слушатели. Вон сегодня я попробую активную стимуляцию. Зал приема, люди мило общаются, танцуют под музыку небольшого оркестра, интригуют и развлекаются помаленьку. Эрин, в кои-то веки в платье, которое заставила одеть Элеанора. Все как всегда… А посередине приема у неё начало подниматься возбуждение.

«Михаил?!»

«Шо? А, понял. Нет, я ни при чем. Это ты сама».

«Как сама?! Не было такого раньше!»

«Я снял ограничения, вот и получили. Терпи».

Ага, так я ей и признался что это моя работа, щаз. Тем временем с каждой минутой, с каждым новым разговором с привлекательными девушками, Эрин все сильнее плыла. В какой-то момент не выдержав она ушла в свою комнату.

«Михаил я так не могу. Ты можешь что-нибудь сделать?»

«Ты просишь демона Похоти… Убрать сексуальное возбуждение? Серьезно?»

«Эм. Поняла… " — слегка потерянно протянула она. Затем тихо вздохнув попыталась задрать узкое платье, не преуспела, и сняла его полностью. Спустив немного намокшие трусики принялась тупо тереть клитор. Ну… Техника конечно хромает, да и психологически не сильно ей и приятно, лишь технически так сказать. Но лиха беда начало! Быстро достигнув пика, она кончила, и вот тут я снова вступил в дело продлевая длительность оргазма где-то на полминуты. Ох, вот сейчас она немного потерялась, и после такого финиша облегченно вздохнув, попыталась надеть трусики, и сделав буквально два шага к платью поняла что снова возбуждена от контакта с тканью. В общем в тот день она спустилась лишь через час к гостям, очень уставшая.

Я кстати и забыл уже о массажах проводимых при реабилитации. Про них спросил Фергюс перед отъездом, за что я ему благодарен. Так что в тот же день Эрин снова стала массажировать женщина лет тридцати, хорошенькая на вид по имени Лиза. И во время этого массажа, естественно, Эрин возбуждалась, что не могла не заметить Лиза. Конечно комментариев никаких не было, но вот сама техника постепенно стала меняться, больше уделяя внимания эрогенным зонам, без моей помощи кстати. Вот в один такой сеанс я и рискнул. На секунду проявив Волю воздействовал на Лизу поднимая уровень похоти. В следующую секунду та поцеловала Эрин в губы. Та лишь спустя пару секунд поняла что происходит, а также свое активное участие в этом. Я то думал на этом все и закончится, так сказать только начало, но:

«Михаил, зараза ты такая. Я тебе это припомню»

И Эрин обхватила голову Лизы, углубляя поцелуй. Женщина, видно, попалась опытная, поэтому поняв, что сопротивления нет, мигом наложила свою руку на промежность Эрин. Той сильной стимуляции и не потребовалось, минута, и оргазм накрывает рыжую с головой. Спустя некоторое время, видимо, мое наваждение спало, поэтому Лиза, дико запаниковав, поклонилась, извинилась и убежала, оставив нагую Эрин отходить в одиночестве.

«Михаил…» — её мысленный голос отдавал укоризной. Хотя в эмоциях было удовлетворение.

«М? Только не говори что не понравилось».

«Нет… Да. Понравилось».

«Ну тогда и не ворчи».

Беззлобно меня обматерив, больше для галочки, Эрин все-таки оделась и ушла. К сожалению Лиза наотрез отказалась от дальнейших сеансов. А я искал ещё интересные способы.

Таким образом прошло дней десять. И вот в ставший регулярным сеанс мастурбации, я не выдержал и вмешался. Молча перехватил ее руки и довел до оргазма используя некоторые эрогенные зоны: клитор, губы, грудь. А то ее механическое шлифование мне надоело. Надо ли говорить что успех был фееричным? Наверно нет.

За это время больше я не слышал от нее протестов, хотя и сам не перегибал палку. Спешка нужна в другом… Поэтому закончив предварительный этап я решил перейти к следующему. Я ещё сделаю из нее нимфоманку в лучшем ее проявлении!





Глава 10 Совращение


Пришло время задуматься над правильностью своих действий. Что мне вообще надо? Ну, жить не скучно, но относительно ненапряжно. Окей, это глобальная так сказать цель. Из более приземленных хотелок: усилить и прокачать Эрин, попутно совратив до капа. Если по первому есть ещё какой-то ориентир, то второе несколько сложнее. По большому счету развратность поведения проистекает из трех вещей: влияния тела, сознание реципиента и магической составляющей — читай душа. С третьим все сложно, сам толком не понимаю, там и эмоции, и аура, и магические каналы, и куча всякой малопонятной дребедени. В моем прошлом мире все было построено и изучено вокруг первых двух. Сейчас же, если мне тупо требовалось постоянное сексуальное возбуждение объекта все прошло бы проще. Выкрутил некоторые гормоны на полную, и готов. На сознание тоже можно эмоциями и мыслеобразами воздействовать. НО! Всегда есть большое «но», которое к тому же не одно.

Первое, оно же главное, я такой способ не приемлю, и считаю чуть облагороженным изнасилованием. Второе является причиной образования первого, это временность эффекта. Стоит прекратить манипуляции как все возвращается в норму, а объект задается вопросом «Че это было?». И наоборот, если переборщить можно тупо сломать сознание, превратив объект в пускающую слюни суку, что жаждет только одного. Оба этих варианта мне не нужны. Нужна золотая середина: неполноценная нимфоманка с мозгами и цельной личностью. Почему неполноценная? О, мои несуществующие читатели (слушатели, зрители), все просто, дьявол кроется в мелочах. Нимфоманка — это диагноз, при котором женщине плевать с кем, когда, как, главное трахнуться, и самое неприятное: полноценного удовлетворения не получает. Мне нужно немного не то, нужно высокое желание, сексуальный голод, но удовлетворимый, и разборчивый. Счастье и комфорт объекта для меня тоже не на последнем месте. В меру моего видения конечно. Загвоздка в том, как этого достичь.

Я пробую метод постепенного изменения сознания, воздействуя на тело и разум на минимуме, но постоянно, с накоплением эффекта. Мне требуется чтобы нужные свойства характера гармонично были вписаны в личность Эрин, не перекраивая её и не ломая. А это сложно… Для меня сложно по крайней мере. Представим себе сложный механизм наподобие часов. С дублированием основных деталей, проверками систем и прочей машинерии. В эту систему мне и нужно вмешаться, не переломав все в хлам. Сложна-а-а…

До последнего момента я чуть расширял границы дозволенного у Эрин. Нет, можно было бы надавить, и она сделала бы все, но немного не так, и насильственно в какой-то степени. Аккуратность и неспешность, вот главные добродетели. Мои успехи пока скромны, один полу секс с Лизой (массажисткой), мастурбация каждый день, и легкое собственное возбуждение Эрин на женщин, большее чем на мужчин — ничего превышавшего обычный подростковый период. Кстати, как оказывается на наше отношение к другому человеку влияют совсем незаметные мелочи. Чуть не понравился запах при первом разговоре, уже большой минус. Заметили ковыряние в носу, минус. Звук и тембр голоса не такой как хочется — минус. Огромное количество всякого бреда влияет на подсознание, из которого складывается наше отношение к кому бы то не было. И наоборот при хорошем отношении минусы стираются из сознания. Очень сложная система, поэтому пока в сам мозг, как в физическом плане, так и сознание, я не лезу. За исключением лишь отправки мыслеобразов, иллюзий и проецирования эмоций. Неуч короче.

Но я отвлекся, по-моему, пора идти дальше. Сегодня с утра приехали очередные гости: семья баннов и их две дочери. Вот и дал Эрин задание соблазнить старшую сестричку, Анну, на разврат. Шатенка, хрупкого телосложения, с четко очерченной небольшой упругой грудью, тонкой талией и волосами до плеч — в моем вкусе короче. Ха-ха, у Эрин даже возражений не было на эту тему, как и внутренних протестов. Я зло, хе-хе…

«Эрин, ей не нравится данная тема, советую переключится на цветы, судя по ее поведению она это любит.»

«Да я ж ни хрена в этом не понимаю!» — возмущенно, мысленно воскликнула Эрин, попутно ведя диалог с целью. Растет, два дела одновременно.

«И не нужно. Люди любят, когда ИХ слушают. А ещё, жалеть — в природе молодых девушек.»

«Кажется, поняла.»

— Анна, ты случайно не разбираешься в цветах? У нас прекрасный сад, но к сожалению, из-за постоянной учебы, да и последние события подкосили меня… Не важно. Не могла бы ты мне показать и рассказать о растущих в оранжерее как независимый эксперт?

— Я? Конечно! Обожаю растения, особенно цветы. Ты обратилась по адресу! Где сад?

— Пойдем, он недалеко. Я рада что нашла тебя. — Эрин мило улыбнулась, на что Анна чуть засмущалась. — А то наш садовник настолько зациклен…

«Плохая идея, поставишь Анну в положение, при котором она захочет показаться непохожей на зацикленном на цветах психе, которого ты не слушала. Будет оглядываться на тебя и скована. Меняй.»

— … на самом себе. Хоть и ухаживать за ними умеет.

«Ну, не лучший выбор, сойдет.»

Ага, Эрин повела ее в дальний, мало посещаемый сад. Он небольшой, но разнообразный. Вот Анна и увидев такое раздолье, видно села на своего конька, бесперебойно болтая о каждом растении. Прошло полчаса.

«Да панталоны Андрасте, сколько можно тарахтеть о какой-то траве…» печальный мысленный голос заставил меня рассмеяться. Да… Не домашняя барышня Эрин, совсем не барышня… Зато о мечах может так же «тарахтеть».

«Терпи, нужно для дела. И комплиментов побольше! И какая она умная, и сравнения с цветами, какая прекрасная и т.д.»

«Создатель… Я сочувствую всем мужчинам…» — простонала она.

«Ха-ха-ха! Ох, не могу… Ха-ха-ха!» — не выдержал я последнего.

«Хватит ржать! Это и вправду сложно!»

«ХА-ХА-ХА! …»

«Тьфу на тебя.»

— Действительно, это амприкуса прекрасна. А знаешь, она хорошо подходит под твой цвет глаз. — сорвав цветок с небольшой полянки, Эрин вставила его в прическу каштановых волос Анны, и пользуясь моментом провела рукой по волосам и щеке. Я, не будь дураком, тут же воспользовался подвернувшейся возможностью, стимулировав в Анне возбуждение, сексуальную жажду, нетерпение, наслаждение… Короче долго перечислять, отношение к Эрин улучшил да похоть поднял, как всегда лишь увеличивая имеющееся не привнося нового. Вот, так и буду в дальнейшем говорить. Стопэ… Корапшен и репутэйшон… Где-то эти два параметра я видел… Неважно.

В общем через час, идя по безлюдному коридору, советую Эрин проявить напористость. А то такими темпами… Эрин мягко прижала Анну к стене коридора, и под легкое, для галочки, сопротивление, поцеловала ту в губы, почти невинным поцелуем. Меньше трех секунд и обе поплыли, и я почти не причем. Ну самую малость…

Две страстно целующиеся уже в засос молодые и красивые девушки — в этом определенно, что-то есть. А они тем временем вошли во вкус, Эрин одной рукой держит Анну за голову, а второй массирует грудь сквозь платье. Та в свою очередь не отстает, положив ладошку на щёку Эрин, а второй, шаловливо массируя попку. Да, поддерживаю, у Эрин хорошая попка. Но этого мало! Что за эротика 12+? Даешь больше! Но пока не публично, на что намекаю Эрин.

— Пойдем ко мне? Там тоже… есть цветы.

— А? Но… — блин, чуть больше похоти. — Хорошо, веди.

Бинго! Да будет юри! Эрин чуть ли не бегом направилась к комнате, таща за собой плохо соображающую из-за возбуждения Анну. А я и не думал, что в таких узких, строгих платьях, которые приняты в Ферелдене, можно так быстро передвигаться… Наконец добравшись до опочивальни, Эрин внезапно будто слетела с катушек. Захлопнув и заперев дверь, та накинулась на Анну с ещё более страстным поцелуем, затем повалив ее на кровать, быстро скинула всю одежду. Навалившись на пискнувшую Анну, Эрин попыталась раздеть и ее, но платье не поддавалось. Еле успел перехватить контроль, а то та собиралась его буквально разорвать. Мягко встав и потянув Анну, за собой, снял с нее злополучную одежду, чтобы в следующий момент поставленная у руля Эрин снова повалила ту. Белье все-таки было порвано, но девушки не обращали уже внимания. Поцелуи, поглаживания, нежные и не очень — девушки были заняты. Все-таки лучше самих женщин о том, что им нравится, могут знать лишь демоны. Вот Эрин медленно спускаясь от верхних губ, уже добралась до нижних. Уделяя внимание клитору и губкам, спустя какую-то минуту довела партнершу до первого оргазма, не останавливаясь при этом. Анна попыталась сжать ноги вместе, но Эрин не позволила, руками их зафиксировав, силы все-таки не равны. Второй пошел!

Сама Эрин тоже на пределе, промежность намокла так, что потихоньку соки начали течь по бедрам. Не выдержав, она садится на лицо Анны, массируя свои сосочки. И вскрикивает, когда партнерша резко вставляет в нее сразу два пальца. Ей тоже долго не потребовалось для достижения пика. И в этот момент мне резко поплохело, или похорошело, как сказать. Яркий взрыв эмоций и чувств от оргазма у Эрин буквально снес мне голову. Рациональная часть сознания отступила в сторону, все на что ее хватило, это поставить ограничения на силу воплощения и излучения своего Порока.

Две девушки на кровати громко вскрикнули, замерев на секунду, а затем комнату накрыла тягучая, сладкая, тяжелая волна Похоти. Эрин, как чуть более крепкая, очнулась первая, накинувшись на Анну с утроенным энтузиазмом. Поцелуи стали покусываниями, ногти стали оставлять царапины, а мягкие поглаживания стали ожесточенными. Придя в себя Анна попыталась, толи вырваться, толи также наброситься и удовлетворить горевшее внутри подобно пламени желание, но я этому не позволил. Столь любимые мягкие кандалы сковали ее руки, а Эрин сама, разведя насильно ей ноги, привязала их мгновенно порванным одеялом к столбикам кровати. После чего стала тереться киской о ее ногу, попутно грубо трахая щель Анны пальцами, иногда покусывая клитор. В этот момент мне в голову пришла идея о малом разнообразии, поэтому недолго думая я материализовал длинный, двусторонний, силиконовый дилдо. Как получился именно силикон, потом я так и не понял.

Секундное замешательство Эрин прерывается яркими образами, инструкцией пользования. Заведясь, от этого ещё сильнее, и больше не мешкая, рыжая вставляет с размаху в абсолютно мокрое лоно Анны данный предмет, чем вызывает очередной её оргазм, что её совершенно не останавливает и дилдо начинает ходить туда-сюда. Громкий довольный хохот Эрин, вторит приглушенному стону конвульсивно дергающейся девушки, что никак не может перестать кончать микрооргазмами. Спустя пару минут, за которые даже в таком состоянии до меня доходит мысль подпитать энергией девушек, Эрин, чувствуя острую, сосущую пустоту внутри себя, наконец насаживается на второй конец длинного прибора, и меня снова накрывает усилившимся удовольствием девушки. Не в силах сдерживаться, она приподнимает попку Анны и берет максимальный темп, трахая их обоих.

Спустя неопределенное количество времени, и видимо чуть подустав, Эрин падает на Анну, придавливая своим весом, замедляя движения, но взамен делая проникновение дилдо глубже у обоих. От сводящей с ума похоти и непонятно чьих, толи моих, толи ее желаний, хватает все ещё зафиксированную девушку за шею, чуть перекрывая доступ воздуха той. Наверно это все-таки мои желания…

Казалось бы, это невозможно, но от процесса легкого удушения, обе завелись ещё сильнее. У Анны наконец получилось высвободить одну ногу, которая моментально обвилась вокруг талии Эрин, которая в свою очередь сосредоточилась на груди партнерши, и сосках в частности. Потеряв рассудок, та кусала их до крови, оставляя четкие отпечатки зубов на белоснежной коже и темных ореолах, чем довела Анну до непонятно какого по счету пика. Рука рыжей сжалась сильнее, уже практически полностью перекрыв кислород шатенке, талия двигалась словно отбойный молоток, быстро и мощно, губы впились в напрягшийся до предела сосок с нечеловеческой силой, вторая рука, помогая движению, сильно сжимала податливую попку. Мне от приходящих от обеих девушек резонирующего чувства Похоти и колоссального мазохистского удовольствия от нижней срывало башню…

Как вдруг я резко очнулся. Весь туман мгновенно улетучился из сознания, а причиной этому было критическое состояние Анны. Она кончала не переставая, полностью погрузившись в мир удовольствий, но тело её потихоньку выходило из строя. Кислородное голодание, потеря крови от уже глубоких укусов по всему торсу от Эрин, синяки, растяжения и на финиш микроинсульт, и готовое разорваться на части сердце от сверхъестественных нагрузок. Блять! Не думал, что меня с Эрин так накроет! Срочно прекращать!

«Эрин! Очнись! ОЧНИСЬ, БЛ*ТЬ!»

Ноль внимания. Она полностью во власти происходящего. Попытка перехвата контроля над телом, провалилась по неизвестной причине, лишь руку смог на шее разжать, что кстати сильно не понравилось Анне. Мазохистка долбанная! Хотя это конечно мое влияние и природа виновата, сам же раздувал угли ее желаний. Тьфу! Не о том сейчас! Ладно, потом извинюсь перед Эрин. Волей накрываю её довольно сильным приступом острой боли… От чего она хоть и выгнулась дугой прекращая насиловать Анну, но вот мощный оргазм и сквирт как-то мной не предусматривалось. А уровень Похоти у нее возрос ещё больше! Черт! Да она же сейчас снова взбесится!

Ладно, плевать, Волей проявляя себя в действительности выпихиваю Эрин в Тень, от чего тело ее падает на жалобно скулящую Анну, что была все ещё не удовлетворена… А, это моя непроизвольно вырвавшаяся аура ее питает. Вырубив что ее, что девушку, наконец вздыхаю с облегчением. Мда, вот это был приход…

…

Итак, какова диспозиция? Две девушки лежат на порванных спальных принадлежностях, шатенка ещё и привязана. Крови не так много, как могло бы быть, но все равно весь торс и простыни в красном. Быстрый взгляд кстати не выявил ничего страшного и непоправимого, укусы хоть и кровоточили, но были неглубокими, и ничего не отрывали. Ну слава Силе. Тело Эрин ещё немного кончало, если можно так сказать, даже без наличия в нем сознания хозяйки, а вот здоровье и состояние было на удивление хорошим, будто просто с тяжелой тренировки. Ну, влагалище немного натерто, перестаралась, а я недоглядел, но ничего серьезного. А вот с Анной придется поработать. Все-таки мне архи повезло, во-первых, очнуться вовремя, во-вторых отсутствие магов и храмовников поблизости. Сомневаюсь, что такое проявление демонического влияния они бы пропустили.

Спустя минут пять я починил Анну, оставив лишь усталость да немного синяков, для достоверности и отсутствия сомнений. Эрин вообще не трогал, лишь коктейль гормонов убрал из крови. А теперь настало время посмотреть, как там её сознание (или душа, пока не понял) в Тени. Все-таки выпнул я ее довольно жестко, и даже не в Сон Охотника, а просто в окружающий его пентеракт.

Секунда и мой родной мир встречает меня с распростёртыми объятиями. Позволяю себе на один момент расслабиться, но приходится снова работать. Разум Эрин и ее бушующие эмоции чувствуются неподалеку… Ох, Сила. Я увидел Эрин. Она сидела, скрючившись на коленях, и пылала огнем, кожа будто в светящихся трещинах, из которых и вырывалось пламя. Что с ней происходит? Не став кидаться сломя голову, предварительно ее внимательно обследовал, и пришел к удивительному выводу. Похоть внутри неё, почему-то понимается окружающим пространством как часть меня самого, и чувствуя разницу энергетических потенциалов, всё пространство вокруг пытается подпитать ее. Из-за чего Похоть растет, проявление меня в ней тоже, из-за чего сон ещё сильнее ее питает. Замкнутый круг. Волей убираю подпитку, и буквально высосав из нее Похоть, что в Тени, в отличии от реальности сделать достаточно просто. Эрин лишь на секунду обретает осмысленный взгляд и падает в забытье. Да, в обморок можно упасть даже здесь, только делать этого без лояльного к тебе демона поблизости строго не рекомендуется. Перенеся ее в реальность, наконец появляется возможность спокойно передохнуть и расслабиться, попутно обдумав происходившее. Напряжно-о-о…

Час спустя девушки все ещё спали, а я пришел к предварительным выводам. Первое, и самое главное для меня, за один только этот секс (хоть чуть и не окончившийся конфузом), я не только полностью восстановил резерв, но и увеличил его почти на двести единиц! Девять тысяч сто — вот мой нынешний максимум. Наконец его развитие сдвинулось с мертвой точки. Второе, то что слегка меня напрягало и нервировало не оправдалось. А именно сами тактильные ощущения Эрин, даже во время секса и оргазма, мне не передавались, то есть, я не чувствовал, как в «мою» киску пихают дилдак, или как играют с сосками. Её ощущения, это ее ощущения, до меня доходило лишь испытываемое чувство удовольствия, и все остальные эмоции. Честно говоря, меня это несказанно радует, как-то не хочется испытывать подобное. Третье, Эрин не готова. Да, опять, но вывод таков. Конечно в этой ситуации есть и моя вина, не сдержался, но и до этого от похоти у Эрин башню сорвало. Так что закалка, закалка и ещё раз закалка. Не дело это не контролировать себя, даже по такой приятной причине. Четвертое, это различие испытываемого в реальности от Тени. Как бы это банально не звучало, но здесь все намного ярче, сильнее, многограннее, я не был к этому готов. Мастурбация Эрин даже рядом с Этим не стояла. Ах, да, ещё можно себя немного поздравить. Эрин наконец перешла на невидимую ступеньку синхронизации со мной, и воплощения в реальности мне теперь даются проще. Ненамного, но все же. Те же кандалы или дилдо, хоть и растворились через некоторое время, но обладали достаточной прочностью и прочими надлежащими свойствами.

Спустя час очнулась Эрин. И для нее все произошедшее было как в тумане, она плохо помнила, особенно под конец, а Тень вообще не отложилась в сознании. Чуть отредактировав версию и пересказал ее, от чего рыжик впала в некоторую «степень» удивления. Помотав головой и смачно выругавшись, она пошла приводить себя в порядок, благо ванна была наполнена, а температура для нее практически не важна. Помывшись и с некоторым беспокойством ощупав вагину, она чуть успокоилась и дождавшись пробуждения Анны, привела в порядок и ее. Та просто ходить нормально не могла, а кровь я кстати удалил заранее. Эрин немного нервничала от ожидания реакции Анны, но пронесло. Та проснулась счастливой и пребывала на седьмом небе. В памяти у нее так же было все расплывчато, но ощущения врезались намертво. В чуть разогретой, специальной печкой, ванне, Анна, отчаянно краснея, призналась, что это был её первый раз с девушкой, и ей «бэ-эзумна» понравилось. И она не против продолжения, но попозже, и прикрыв ручкой промежность прошептала, что нужно время для восстановления. Вот такая внешне типичная ботанка, оказалась сильно зависима от хорошего секса. Или я в ней это пробудил? Не знаю, но Похотью от неё теперь пахнет сильнее чем раньше, намного. А так как она полностью в моем вкусе: шатенка, стройная, с нужными округлениями, в простом разговоре чуть скромная, и скрытая мазохистка в придачу — я не против встречи Эрин и Анны, совершенно не против, всеми руками за! Только нужно разобраться с самой Эрин. А также разобраться как на самом деле воспринимать это будет Анна. Термина «секс-друзья», в этом мире пока ещё не было…

…

«Что ты знаешь о болевом пороге?»

— Что… Это… Мерило… Кому больно… А кому нет… — запыхавшаяся Эрин, зашедшая на седьмой круг вдоль замковых стен, прохрипела не совсем логичный ответ.

«Не совсем. Это свойство и способность организма к восприимчивости болевых ощущений. У каждого он индивидуален, но от постоянного его преодоления, нервы со временем словно притупляются и снижают чувствительность к раздражениям. Минус в потере чувствительности. Не перебивай!» — Эрин лишь сплюнула вязкую слюну и продолжила свой марафон. — «Так вот. Я совершенно не хочу для тебя такой участи в уровне наслаждения и похоти. Как показал недавний опыт, ты абсолютно не готова… "

— Да как вообще к этому быть готовой? — не выдержав вскрикнула Эрин, на нее даже пара стражников покосилась, но та лишь поморщилась и побежала дальше.

«Не перебивай. Ты не готова, и я приму к этому меры. Первое, это собственный самоконтроль. Ты должна властвовать над эмоциями, а не они над тобой. Второе, несколько спорно… Но все-таки. Вместо притупления чувствительности, я просто попробую убрать верхний лимитер.»

— Леми… чего?

«Лимит. О Сила, нужно заняться твоим образованием лично…» — тяжело вздыхаю.

— Слушай, я даже в самых дебильных сказках не встречала такой ситуации, как у нас с тобой. Демон Похоти учит самоконтролю, а также естественным и не очень наукам свою жертву, одержимую. Это архистранно.

«Восстановила дыхание? Бегом марш! А пока бежишь, думай: люди постоянно чего-то хотят, но при этом лишь холодный разум и расчет способен им это дать. Так чем по твоему хуже демоны? Да ничем».

«Ладно, убедил. Но все-таки, что такое лимит?» — Эрин снова ускорилась на максимум, и сберегая кислород, даже стала общаться мысленно, чего сильно не любит. Видимо, снова спорить не хочет, вот и перевела тему.

«Верхний предел. Опасная штука. К примеру ты можешь поймать оргазм от пика наслаждения субъективно равному 7-и. А отодвинув его, ты сможешь усилить кайф до 8-и и только тогда поймать оргазм.»

«Кажется поняла. Но разве я не еду, как ты говоришь «крышей», уже на 5-и, что же будет от 8-и?»

«Хороший вопрос. Поэтому мы будем качать твою выносливость.»

«Мне не нравится как это звучит…»

«О, тебе понравится!»

***

Анна уехала через неделю. И хоть свиданки Эрин с ней были, но ничего компрометирующего, выносливость и регенерация накладывали свои ограничения. Несмотря на вроде бы видимое «пуританское» воспитание дворян Ферелдена, Анна не стремилась к усложнению ситуации, просто мило проводя время с Эрин, иногда целуясь в тенечке. На прощание она даже чуть всплакнула, на что умилились все присутствующие Кусланды и Майрлы, из семьи последних и была Анна. Обнявшись на дорожку девушки расстались. А вечером Эрин, и я вместе с ней, услышала занимательный разговор.

Подходя к кабинету отца, Эрин чуть замешкалась, а услышав голоса внутри, проявила истинно женское любопытство, прислонив ухо к двери.

-… но ты не можешь этого отрицать. — голос Элеаноры отдавал каким-то напряжением.

— И не буду. Но причина этого может быть в чем угодно. Только имея косвенные улики и слухи я не стану обвинять друга в чем ни попадя! — Брайс твердо стоял на чем-то своем.

— А я и не прошу обвинять Хоу. Лишь проявить чуть больше осмотрительности и внимательности.

— Это… — судя по звукам, он встал с кресла и зашагал взад-вперед. — Это логично, но поверить в реальность у меня не получается. Ни мотива, ни смысла… Это если даже отбросить нашу многолетнюю дружбу, что родилась на поле брани.

— У тебя есть дети. Есть я. И если Фергюс может постоять за себя, то Эрин… — Элеанора также встала, видимо обняв Брайса.

— Знаю. Хорошо, буду осторожен. Кстати, — он излишне восторженно вскрикнул будто вспомнил что-то, меняя тему. Так и вижу перед глазами придурковатое выражение лица Брайса, которое унаследовал Фергюс, и ехидно-понимающее лицо Элеаноры. — Через месяц состоится турнир, предлагаю выставить сэра Гилмора, с нашей стороны.

— Я не против, способный мальчик. Хотя по потенциалу и не наши дети.

— Ну ты сравнила, детей Солдата и Морской Волчицы! Кхе… — поперхнулся он в конце не понятно почему.

— Даже не вспоминай. Ненавижу эту песню.

— Но…

— Заткнись и поцелуй меня.

— Ты не изменилась…

Эрин чуть улыбнувшись отошла от двери, не сильно придав значение разговору, и предвкушая как завтра будет легко подкалывать все ещё молодых внутри родителей. А я вот, не так был рад. Приближается время канона. Минимум недель пять и настанет день выбора: спасать чету Кусланд или нет. А решения я так и не принял.

…

— Я. Это. Не. Надену.

Эрин стояла нагая в своей комнате, сразу после ванны, и держала в руках воплощенные мною трусики. Чуть модифицированные… С небольшим дилдо, прикрепленным с внутренней стороны.

«Почему?»

— Я на публике… В этом…

«Прекрасная тренировка. Ты чуть свыкнешься с постоянным удовольствием, а также чудесная возможность учиться самоконтролю.» — надеюсь мысленный голос был сухим и не выдавал моего предвкушения.

— Ты хочешь, чтобы я весь день провела на улице, на людях, при родителях, с дилдо в вагине? Ты больн… А ну да.

«Между прочим это было обидно. Я просто скромный демон Похоти, который пытается совратить некую даму.»

— Создатель… Ты ведь не отстанешь да?

«Не настаиваю. Но кто-то сам вперед рвался. О здоровье и неприятных ощущениях можешь пока не беспокоится, позабочусь»

— Ну в этом я не сомневалась. Ладно, попробую. Но если эффекта не будет, это в последний раз! Не думаю что смогу возбудиться на улице.

О, дорогая, как ты ошибаешься.

…

Признаюсь честно, я чуть мухлевал. Как только Эрин немного свыклась с постоянной легкой заполненностью внутри, дилдо стало чуть заметно вибрировать. И реакция, также чуть стимулированная, пошла.

Первый час, Эрин ходила почти нормально, занималась делами, чуть поиграла с собакеном, да и с бумагами в библиотеке нужно было поработать. Но время шло, и Эрин заводилась все сильнее. С удивлением замечаю, как она постоянно пытается быть на глазах у людей, а мышцы влагалища все сильнее и чаще сжимаются вокруг небольшого фалоимитатора. Трусы промокли насквозь, и потихоньку начали стекать по бедрам вниз, благо Эрин была в платье из плотной ткани, а не в штанах. А затем мой коварный план подошел к кульминации.

Ужин. Семья Кусландов, за исключением Фергюса, вкушает яства попутно переговариваясь. Эрин напряжена, старается выглядеть невозмутимой, да и разговор вроде поддерживает, но вот сам оргазм от всего происходящего у нее уже не за горами, как вдруг воплощенные мною трусики испаряются. Эрин на секунду замирает, от внезапной пустоты и свежести в неположенном для этого момента месте.

«Михаил?!»

«Воплощенные мною предметы имеют срок службы. Не ожидал что так рано.» — прикинулся я валенком.

«Да я без трусов за одним столом с родителями сижу!!!»

«И что?» — мой спокойный вопрос вывел Эрин в новую степень смущения и паники. Ну и некоторой злости конечно.

— Дорогая, все хорошо? — Элеанора обратилась к покрасневшей ещё сильнее Эрин.

— Все в порядке, мам. Просто устала немного. — попыталась улыбнуться рыжая, но не сильно преуспела.

— Может тебе отдохнуть, волчонок? — Брайс тоже чуть забеспокоился.

— Навер… — я мысленно перебил Эрин.

«Не вздумай вставать первой. У тебя все платье сзади намокло от соков из киски, трусов то больше нет. Так что если не хочешь чтобы это увидели, сиди и вставай последней.» Паника и возбуждение Эрин взяли новую высоту. И похоть кстати тоже… А вот мозги не сообразили попросить меня скрыть следы.

— Не стоит, я правда в порядке. Просто потом лягу пораньше.

— О, хорошо. Ладно, я рассказывал…

Ужин продолжался ещё час, из-за не спешащей уходить Эрин, и взявших с неё пример родителей. А я заботливо не давал спадать уровню возбуждения, а также не допускал оргазма, когда Эрин внезапно запустила руку под платье, скрываясь за столом. Текущее влагалище, сосущее чувство пустоты, без белья перед родителями, да ещё и мастурбация. М-м-м… Новый уровень похоти в Эрин достигнут. А легкое воздействие на сознание, помогло ей оставаться на контроле, не теряя голову, хотя удовольствие она черпает сейчас просто половником. Ради проказы, заставляю сильнее напрячься её сосочки, увеличивая чувствительность. Эрин еле-еле сдерживает стоны, титаническими усилиями скрываясь, от поглощенных рассказами историй родителей, но при этом не в силах перестать шлифовать свою щель, попутно медленно потрахивая себя пальцами. Сладкая пытка самой себя, я ей почти горжусь.

Спустя ещё какое-то время, Брайс словно заметив ночь за окном, удалился, прихватив с собой Элеанору. Эрин же бегом направилась к своей комнате, не обращая внимания на слуг и редкую стражу. Благо что видимые следы я все-таки удалил. Ворвавшись к себе и выгнав мабари, она спешно заперла дверь и буквально сорвала с себя платье, лишь чтобы с удивленным писком потерять контроль над телом, и наблюдать как руки и ноги приковываются к кровати.

«Что ты делаешь?» — с материализованным кляпом во рту она могла лишь мычать.

«Тренирую» — ехидно ответил я. С позавчерашнего акта лесбийского секса, я никак не мог понять как же получить удовольствие мне самому, ведь эмоции это хорошо, но чуть-чуть не то. И сейчас настало время проверить одну теорию.

Воплощать относительно свободно я могу лишь в теле Эрин, вне, мой контроль и возможности катастрофически падают, позволяя воплощать простые, недолговечные предметы. Поэтому…

«Что происходит?!» — уже не на шутку встревожилась Эрин. Ведь у нее странное копошение и ощущения пришли со спины. Секунда и между её разведенных и зафиксированных ног появляется… Тентакль. Мой тентакль, подлинно являющийся частью моего тела и каплей Эрин, как донора образцов тканей и общей связи. Выглядел он как обычный член, только намного длиннее. Получилось! Правда, чувствую, длина в метр — это предел, но мне больше пока и не надо. И контроля лишь на одного хватит… Тренировки, я иду!

«ЧТО ЭТО?!» — о, Эрин не на шутку… Завелась? Похоть так и поперла. Эм. Ну и чуть боится конечно, но каплю. Странно.

«Это часть меня. Пора попробовать тебя в реальности. Ты не против?» — попутно тентаклем слегка провожу по абсолютно мокрым половым губкам. Оуф! Вот это чувствительность у отростка! Да я в Тени такого не испытывал!

«Скорее, прошу, скорее, я же с ума сойду… Весь ужин просидела…» Так, Эрин все-таки окончательно поплыла, не хватило выдержки. Ну что же не будем заставлять даму ждать.

Резко вхожу в нее до предела, вызывая крик-стон и судороги мышц влагалища, но облегчительный оргазм к ней не пришел, пока рано. Начинаю движение и судя по испытываемым мною ощущениям, теперь такое будет повторяться часто. Это был настоящий кайф! Я и не замечал насколько пресный секс в Тени, и сравнивая его сейчас, понимаю что отказаться от реальности у меня не получится. Тем временем Эрин так же на седьмом небе, старается порвать кандалы и помахивает на максимально возможную длину, забывая что тентакль растет у нее из-за спины. Что ж, давно я не мучил девушек, не пора ли вспомнить?

Спустя час, Эрин все-таки кончила в первый раз, и словно прорвав плотину, оргазмы полетели один за другим. Я хоть и кайфовал, но о партнере заботился, стимулируя и извиваясь гибким тентаклем в разные стороны, не забывал и о воздействиях на другие участки тела. К примеру на сосках висят прищепки, а все остальное тело жестко стягивают кожаные полосы. Вся Эрин превратилась в одну сплошную эрогенную зону, и сгусток наслаждения и похоти. Я лишь не переступал четкую границу, при которой началось бы разрушение сознания. Не знаю как, но это я ощущал четко. А также то, что с другими входами и нестандартными стимуляциями стоит повременить.

Она продержалась лишь два часа, после которого тело начало подавать признаки сбоев. Не став усердствовать я постепенно снизил накал и позволил ей отрубиться. И вот я остался в ее теле один. Неудовлетворенный, со стоящим колом тентаклем, и с дурацким, новым чувством, что такими темпами, я все-таки испытаю настоящий оргазм, впервые после смерти.





Глава 11 Эмоции


Я сидел в доме Сна Охотника в Тени, и с задумчивым видом гипнотизировал куклу. Или Куклу? Не знаю. Та, в ответ молча и как всегда спокойно, наблюдала уже за мной, эдакие гляделки. Обычно, в момент моего здесь нахождения, она продолжает заниматься своими делами, но сегодня, стоило мне появиться, как она обратилась ко мне с просьбой.

-Добрый охотник… Создатель, я не могу найти свой смысл жизни, не выполняя своих функций. Это… наверно больно, осознавать свою бесполезность. Я прошу вас помочь ещё раз, — она низко поклонилась, застыв в такой позе. — Подарите мне мою цель и задачу.

Ну в общем с того момента прошел где-то час, а я не проронил ни слова. Кукла покорно стояла в гостиной, где за столом с бездонной чашечкой чая сидел я, а в воздухе, на грани ощущений, витала напряжённость и лёгкий страх. С момента ее создания мне уже вполне неплохо удается столь тонкая эмпатия, позволяющая понять даже такие слабые эмоции, которые она испытывает. Хотя сам факт их наличия интригует до сих пор. Только что мне ответить? В прошлый раз я умудрился напустить туману, в этот раз так не получится, нужно решать вопрос. Что поручить по факту обычному фантому, если не по сути, то по возможностям? Сложна-а-а…

Попробуем разобрать задачу на более мелкие, подход что не раз меня выручал. Нужна задача для фантома. Для ее выполнения нужна энергия, хоть капля, я постоянно тратить не буду, а пока она находится во Сне Охотника сам псевдодомен ее поддерживает. Соответственно нужно либо придумывать задачу здесь, либо искать способ пополнения энергии в обычной Тени. Идей для приемлемой цели во Сне Охотника я не вижу, и варианты «следи за цветком», «заваривайте чай», «сторожи» не рассматриваются, ибо никакого развития моя подопыт…эксперимен…подопечная не получит, а мне интересно ее развитие. Во втором случае, с Тенью, возникает конфликт с ее природой фантома. Хм. А если сменить ее природу? Нет, я не бог, но это ведь мой сон, да и уровень Воли у меня высок.

Возьмём слабую, пустую сущность Тени, виспы подойдут. И затащив его сюда, попробуем прицепить/слить/запитать Куклу. Идея хорошая, а если что, в этом месте я всегда смогу обратить изменения.

Сказано, сделано. Куклу я положил на единственную кровать в доме, и сейчас стою в образе демона над ней, держа в руках оглушенного и подавленного виспа. Эм, и что дальше? Ладно, пойдем по пути визуализации, образов, ощущений и воображения — все как обычно. Она же Кукла? Значит робот (не спрашивайте почему). Вот и воплощаем в ее груди что-то типа места под реактор, роль которого исполнит висп.

…

Прошло наверно много времени. Сложно судить, особенно когда погружен полностью в работу. От изначальной идеи я не отошёл, но вот реализация претерпела большие изменения. Раньше Кукла была лишь фиксированным внешним и немного не только образом, но при попытке ее модифицирования, вылезла проблема банального отсутствия внутренностей. Вот и пришлось вспоминая фантастику, роботов, аниме, игры, человеческую анатомию и бог его знает что ещё, создавать хотя бы подобие реального тела. Работа топорная, но достаточно сложная для меня, и результат вышел вроде бы неплохо. Если судить объективно вышла помесь андроида и куклы на батарейке из виспа. А так как я сам не до конца понимал почему она подлинно «живая» в отличии от остальных фантомов, то от заданных изначально образов не отступал, лишь дополняя ее. И вот сейчас вроде бы все готово. Сняв с нее Волю забвения, наблюдаю за открытием больших серо-голубых глаз. Она слегка непонимающе осмотрелась вокруг и сконцентрировав свой взгляд на мне попыталась встать с кровати, на что я молча ее придержал.

-Создатель? — о, а эмоций стало на каплю больше. Теперь две капли.

-Как ты себя чувствуешь? Что-то изменилось?

-Я… Сложно… Но… Возможно… — она будто впервые, осмотрела свои не изменившийся на вид руки. — Словно стала более… Живой. — она снова перевела на меня свой взор. — Создатель, что со мной?

— Я лишь немного улучшил тебя. Ведь для задачи, которую я тебе поручу, ты должна быть сильнее и совершеннее, — я мягко улыбнулся, поглаживая ее по голове, головной убор, как и платье, лежали отдельно от нее, теперь они не едины в воплощении, а одежда вполне себе обычная материализация, с той лишь разницей, что детализация в ней зашкаливает.

— Теперь тебе пора одеваться, и мы посмотрим, что же получилось.

…

А получилось действительно интересно. Кукла и раньше, хрен знает как, могла воплощать, но теперь ее возможности скакнули на порядок, а то и два. По крайней мере в пространстве пентеракта, что потихоньку становился истинным доменом. Сюда я направлял половину всей доступной мне энергии, поэтому здесь уже было не совсем обычное воплощение, или Сон. И Кукла вполне могла использовать немного этой энергии и вне Сна Охотника, но на территории домена, хоть по ее словам это и было сложнее. Ну, а задачу я поручил ей как полезную для меня, так и очень трудоемкую: воплотить мир первого Dark Souls в одном из тессерактов. Естественно я передал ей максимально возможные, детальные воспоминания о нем, благо как моё творение и изначально фантомная природа, позволяла передавать такой большой объем данных. И как по мне, тренировка получилась хорошая.

Скорость ее воплощения была аховой, но вот детализация, была уже на уровне. А показывая и иногда обучая ее некоторым вещам, я добился весьма удовлетворительного результата. Теперь, кроме Сна Охотника, она пропадала в Dark, как я назвал то место. Свои прошлые самовзваленные обязанности по поддержанию порядка и иллюзии обитаемости моего дома она конечно не забросила, и возвращалась в него сразу, как только я появлялся здесь. Конечно, была и попытка вытащить ее и в обычную Тень, но ей там совершенно не понравилось, да и подпитка энергией исчезала, а висп это висп, многого он не даёт, тем более он теперь не больше чем часть Куклы. Конечно можно взяться и за демонов, что конечно посильнее, но лишь виспы не обладают даже зачатками инстинктов, а привносить посторонние эмоции в мою Куклу, я не хочу. Вот так теперь и живём.

В реальности тоже не все так просто. Эрин стала чуть развратнее, и у меня словно кислород для дыхания появился, по крайней мере ощущения были схожи. Но на этом отличные новости заканчиваются, и начинаются нейтральные и тревожные. Логейн, а у меня отсутствуют сомнения в его причастности, мутит воду, организуя странные разбойничьи нападки, что отвлекают Брайса от политики в Ферелдене. Церковь также бродит где-то рядом и совершенно «случайно», пересекается с Эрин, устраивая той проверки. Недавно вообще в замке пытались обвинить старика Олдрича в пособничестве малефикарам и отступникам. Отстоять его удалось, и попутно выявился ответ на мой вопрос о таком малом количестве магов в замке. Нет, я помню, большая часть сидит в башне под надзором, но ведь есть и немало таких, которые служат баннам с дозволения Церкви, причем последние в этом вопросе играют чисто формальную роль, по крайней мере в Ферелдене, здесь распоряжается король, по меньшей мере в этом вопросе. Церковь в праве контролировать магов, проверять, периодически отзывать на ковер в Башню, и проводить ротацию кадров, но если король сказал, что «вот у этого банна должно быть три чародея» то так и будет. Система противовесов тоже конечно существует и король на Церковь оглядывается в этом вопросе, но формально все обстоит так. И на этом фоне отсутствие компетентных чародеев у Кусландов вызывали у меня вопросы, ведь будь они рядом сразу, Эрин бы так сильно не пострадала. А теперь ответ нашелся. Тупой и дебильный, как все ответы такого рода. Брайс и особенно Элеанора сильно не любят магию и магов. Что-то связанное с их бурной молодостью. Тьфу на них, короче. Из-за предрассудков чуть не потеряли дочь, что я Эрин и высказал, на что она могла лишь промолчать.

Также к нейтральным новостям стоит отнести письмо Киры к Эрин. Оказывается пока я был в исследовательском угаре, рыжая отписалась магессе в духе «все нормуль», без какого-либо уточнения. И вот только сейчас получила ответ. Немного тревожный ответ. Кира поздравляла с выздоровлением и расплывчато пыталась выразить мысль о том, чтобы Эрин была очень осторожной, потому как «помнишь ты спорила, и я узнала, что демонов Похоти не существует в природе, нет ни одного их упоминания, лишь демоны Желания». Это информация немного настораживала, особенно если вспоминать слова Гордыни с Торговли. Эрин же, не придала этому большого значения, удовлетворившись только моим честным «не знаю». А на вопрос о причине такого безграничного доверия к по сути все-таки демону, та просто пожала плечами и ответила:

— Ты спас мне жизнь, не единожды, заботишься обо мне, поддерживаешь. Я узнала тебя достаточно. Ты плохого мне не пожелаешь. Ты самый близкий для меня челов… разумный. Во всех значениях этого слова.

И произнесено это было настолько легко и просто, как аксиома, без тени сомнений. Мне даже неловко стало. А потом я вспомнил про канон и мои размышления на счёт ее родителей и стало совсем невесело. Канон — вещь очень важная, мало того что послезнание это ценно само по себе, так ещё и если не щёлкать клювом, там столько всего интересного на дороге валяться будет… Но Брайс может все это перечеркнуть, к добру или нет, но изменить. Поэтому у меня сомнения…

Ладно, это дело будущего. Через две недели состоится воинский турнир, где Кусландов будет представлять Гилмор. Серьезный парень, между прочим, Эрин без моей помощи и напитки энергией, так ни разу выиграть у него и не смогла. И вот мы подошли к ещё одной не очень приятной вещи. Эрин и ее тренировки.

До моего появления её учили обращению с лёгким щитом и предком рапиры в лёгкой броне. И честно говоря, на мой взгляд, для будущей жопы, пардон, приключений, это не лучший выбор. К тому же, мое вмешательство сильно подстегнуло ее физические характеристики, что игнорировать и не пытаться реализовать слегка преступно. Эрин уже сейчас по физической силе вышла на прежний уровень, а в ловкости и скорости вообще обогнала, при этом её тело все ещё не закончило перестройку, поэтому визуально почти неизменно. После окончания этой процедуры, пойдет резкий скачок в возможностях, хотя уже сейчас она на уровне среднего бойца. Для сравнения: средний боец — это дядька метр восемьдесят, весом в восемьдесят килограмм, подтягивающийся раз пятьдесят, отжимающийся сотню, и способный бежать километров десять лёгким бегом, и все эти упражнения делаются без перерывов и в один подход. Это средний уровень в армии Кусландов. Не знаю на сколько завышен или занижен этот уровень в других, но впечатляет. Не помню точно, но в контрактной армии России - это был как бы не высший уровень. Так вот, поставь рядом Эрин и такого дядю, совершенно не верится, что девчонка делает дядю в армрестлинге. Здесь он, конечно, по другому зовется, но не суть. Главное то, что никого такие результаты не удивляют, Брайс как-то вспомнил эпизод с участием Элеаноры, который многое мне объяснил. По словам человека, что никогда не любит приукрашивать, Волчица настолько разогналась во время абордажа, что в пылу битвы просто перебежала на следующий корабль по воде и разнесла ударом, подобранного молота, главную мачту. Там было от силы четыре шага, да и мачту уже пытались подрубить, но тем не менее, показательно.

Поэтому возникает вопрос оружия, брони и учителей. То что ей сейчас пытаются впарить никуда не годится, битва в строю, подавление щитом и тактика обороны может и хорошо для дочери тейрна и хрупкой по внешности девушки, но не для авантюриста. Стиль обоерукого бойца прорыва, ака Элеанора, уже ближе, но все равно, не совсем то. Сам я также мало чем помочь могу, вот и пытаюсь придумать. И если по оружию более менее понятно, то остальное швах.

— А что не так со щитом? Мне он нравится! — возмущалась Эрин перед зеркалом, разговоры перед которым, стали уже нашей традицией.

«Щит — это отлично. Но не для тебя. У тебя все возможности для скоростного нападения и прорыва. Меч средней длины в одной руке и свободная, меняющаяся вторая. Стиль твоей мамы нам тоже мало подходит, там упор сделан на скорость и ловкость, и практически не использует силу, которой у тебя теперь много. А свободная правая нужна, хоть твой щит, хоть кинжал, хоть магию используй.»

— Не поняла. Какая к Андрасте магия? — слегка удивилась она.

«Обычная. Со временем ты сможешь ее использовать, но для этого нужно найти учителя и поднять уровень твоей Похоти»

— То есть… Я смогу… Настоящая магия? — вот теперь она совсем потерялась.

«Ну да. Я разве не говорил?»

— Я буду чародейкой! Ура! Да! — и она ни с того ни с сего, радостно запрыгала по комнате, делая мало понятные победные жесты.

«Эй, ты чего?»

— Ты понимаешь, я и магия?! Это моя заветная мечта детства! Я даже с Кирой познакомилась ближе, поначалу интересуясь только этим!

Какая экспрессия… Я был уверен, что на счёт магии ей говорил. Ладно, это даже к лучшему. Такой энтузиазм радует. Хотя… Мда. Кровать сломала от прыжков. Ну в принципе логично, это только на вид тело хрупкое, а так, вес за восемьдесят перевалил… И все-таки такой реакции я не ожидал.

…

С утра меня вырвало из Дарка, где я занимался с Куклой, зовом от Эрин. Формально я от неё так и не уходил, а частично оставался в ее теле, и вот этой частичкой и получил сигнал. Спустя секунду я уже смотрел на мир ее глазами, которыми она разглядывала саму себя нагую в зеркале, сидя в кресле. Излюбленное место для разговоров.

«Доброе утро. Что-то хотела?» Она чуть замялась и нервно сцепив пальцы в замок, затараторила.

— Доброеатыправдуговорилнасчетмагиивчера?

Секунда на осмысление, и причина ее нервов мне стала понятна. Поверила в мечту и теперь боится потерять.

«Правду. Я тебя ещё ни разу не обманывал. И чего ты такая дерганая?» скорее для приличия, нежели ради ответа вопросил я.

— Да нет, ничего. Так если правда… Что для этого нужно сделать? — черт, у нее уровень надежды в голосе почти три четвертых, от того какой был в вопросе о выживании в самом начале нашего знакомства.

«Тело должно наконец закончить перестройку. Так же уровень похоти и развращенности хоть немного приблизиться к моему, и после всего этого, нужен лояльный маг, что поделится знаниями.»

— Постой. Если со знаниями понятно, как и с телом, то что ты понимаешь под уровнем? Я уже и так занялась сексом с девушкой, мастурбировала рядом с родителями и теперь могу иногда ходить с дилдо в вагине. Куда уж дальше то?

«Ха. ха. ха. Подожди, ты серьезно? Это не шутка?»

— Ну да… А что? — уже немного опасливо, уточнила она.

«Да это блин детские шалости! Ну ладно, не совсем, но все равно очень мало. Для аналогии представь ученика мечника, что выучил пару стоек и один удар и заявляет мастеру что «Чему дальше учиться-то?» Вот ты на этого ученика сейчас походишь.»

— Ага, а ты мой мастер в деле извращений и секса.

«Ну дык.»

— Ладно, я поняла. — она помассировала переносицу. — Так, что дальше делать-то? Я хочу магию… И это не говоря уже о том, что долг за мной огромный.

«В который раз тебе объяснять. Я не требую ничего, и мы постепенно… "

— А я требую! Да у меня даже сейчас между ног течет! С какого перепугу я не готова? — она ткнула пальцем в промежность, действительно чуть влажную, но далеко не текущую.

«Как с тобой сложно…»

— Прими ответственность за свои действия! — с юмором припечатала она.

«Ладно! Если ты говоришь, что готова, то готова. Хотя я этого и не вижу. Пофиг. Дресс-код на сегодня: длинная в пол юбка и мешковатый верх, без нижнего белья. И полное отсутствие возмущений.»

— Да я и так не возмущаюсь! И что такое дресс-код? А, стоп, вспомнила, ты учил.

«Ну хоть что-то в твоей памяти осталось. И чего сидим?»

Эрин подорвалась с кресла и подлетев к платяному шкафу быстренько нарыла требуемое. А спустя час уже сидела на завтраке в одиночку, родители, как и брат, свалили по делам кто куда. И вот прямо во время завтрака, в ее лоно внезапно врывается среднее по размером дилдо, на что она лишь вскрикнула, но сделала вид перед слугами, что закашлялась. А дилдо тем временем, начал медленно двигаться, слабо вибрируя. Эрин моментально закаменела, но спустя полминуты, чуть свыкнувшись, потихоньку отмерла. Вопросов она так же не задавала и быстренько доев, ушла по направлению кабинета Брайса, где валялась небольшая гора макулатуры, которую нужно было разобрать: отец обучал ее управлению землей.

Естественно сконцентрироваться я ей не дал, а спустя час, и вовсе все её тело туго стянул кожаными ремнями в виде портупеи, к тому же, не давая возможности прикоснуться к себе. Вопреки излюбленной пытке, в этот раз я не сдерживал её оргазмов, поэтому пару раз Эрин уже улетала. Через полчаса, после наблюдения на ней аналога БДСМ костюма, мне пришла в голову интересная, но чуть бредовая идея. Во время фазы плато (сверх возбужденное состояние, предшествующее оргазму), просто чуть-чуть простимулировал основные группы нервных окончаний по всему телу. Результат вышел… Интересным. Моментальный и мощный, но кратковременный оргазм, чуть не выбивший её сознание в Тень. Ага, теперь понятно, зачем и почему носят такие костюмчики, которые и приводят к таким сенсорным перегрузкам. Благо что в тот момент она шла по безлюдному коридору и ее судорог никто не видел. Я даже поддерживать ее тело не стал, допустив падение, все равно ей это совершенно не повредит.

А вот на тему стимуляции нервных окончаний мне снова пришла в голову идея. Приказав двигаться к своей комнате и уже в ней, мимоходом показал в зеркале во что она одета под платьем, чем добился на удивление высоко подскакивавшего возбуждения. Мда, ступил, забыл что женщина любит глазами, и должна видеть, а не только чувствовать. Тем не менее от идеи не отступился.

«Эрин ты уже знаешь что такое пирсинг» скорее, констатировал я.

-Да, в империи Тевинтер и Ривейне, довольно распространен, как показатель сословия или для магии. А что? — хоть у нее и был высок уровень похоти, но мыслить она могла довольно здраво. Прекрасно, этого я и добиваюсь.

«Особенность пирсинга не только в этом. В зависимости от расположения на теле можно добиться различных эффектов, как психологических, так и физиологических. Пирсинг не всегда должен быть на видимых участках тела, и оба фактора могут играть роль только для реципиента…»

— Михаил, можно попроще? Я понимаю что тебя частенько заносит, но в данный момент твоими стараниями, у меня… немного… оргазм… М-м-м… — схватившись за промежность и с десяток секунд простояв слегка содрогаясь, не в силах оторвать свой взор от изображения в зеркале, она чуть отдышалась и продолжила. — Я тебя плохо понимаю в данную секунду. Давай, короче, а?

Мда, действительно заносит иногда. Хотя это все является следствием излишнего контроля за своими желаниями, точнее за одним единственным. Но сейчас не об этом.

«Короче, так короче. Хочешь пирсинг тебе сделаем?»

— Эм… А… — немного растерялась Эрин, и видимо от неожиданности вопроса уточнила, — А куда?

«Сначала в соски, а через некоторое время можем пупок, половые губы, клитор…»

— Эм… А зачем?

«А ты представь хотя бы как это будет выглядеть со стороны! Хотя не представляй, сейчас перешлю образ.» И действительно переслал, то же самое что она сейчас видит глазами, только с маленькими, сверкающими штангами в сосках, правда пришлось чуть-чуть доработать портупею, а то раньше она их прикрывала. И судя по эмоциям ей понравилось. Хотя в этом действии я преследовал несколько целей, и спонтанно пришедшая идея является хорошим их решением. Первое, оно же главное, частично это будет воплощенный предмет в теле Эрин, соответственно его поддержание и модификации будут стоить мне мизер. Самое банальное, что у меня получается своего рода щит. Если получится, грудь, часть живота и треть шеи будет сложнее поранить, энергетический барьер на уровне кожи, позволяющий увеличить шанс на выживание. Я могу сделать такое и в отдельном предмете, в том же кулоне, но вот сил, контроля, а главное маскировка будет ни к черту, на уединенных тренировках это было доказано, так что не вариант. По хорошему это временный костыль, пока я не разберусь со своими возможностями, и не поумнею. Только в последнюю очередь, пирсинг будет для красоты, да и то сомнительной. Хотя функцию постоянного легкого возбуждения сосков вставить будет не трудно, а результат должен быть неплох. Если что можно будет удалить, а функции приделать к подкожным предметам. На самом деле это больше эксперимент, а там, как получится.

— Мне нравится… А почему такая форма? Я раньше только колечки видела. — Эрин похоже заинтересовалась, вот и отлично!

«Можно и колечки, но потом. Не буду грузить, скажу лишь, что сложно выполнимо.»

— Тогда мне нравится! А больно будет? Хотя о чем это я. Это же ты, а значит если и будет то приятно. — ее вера в меня также не оставляет равнодушным.

«Нет, боли не будет почти, не тот случай. А вот новые ощущения могут сначала показаться неприятными, или приятными, все индивидуально. Так что, делаем?»

-Да! Пока не передумала, — она тряхнула своей огненной гривой и села на кресло. — Так что мне…

Концентрация, Воля, воплощение. Подготовить тело, не разрывая, а раздвигая его в стороны, приглушить на время болевые ощущения, материализовать простые серебряные штанги в сосках. Пока что абсолютно инертные, без вложенных смыслов. Вернуть ощущения, проследить за реакцией организма, отпустить контроль.

-… делать. Ай! — Эрин рефлекторно прикрыла ладонями кольнувшие болью соски, затем поняв, что больше боли нет, медленно развела руки в стороны, заинтересованно рассматривая приобретение. — Было быстро.

Пока Эрин осторожно их ощупывала, и пытаясь приподнять грудь, для лучшего обзора, мне приходилось чуть ли не в экстренном режиме отслеживать и исправлять недочеты, коих на удивление была целая куча. Здесь и регенерация, что стремилась зарастить дырки, и кожа внезапно решившая что именно здесь должна расти, и болевые ощущения внезапно захотевшие вернуться, и много всего остального! Настоящий геморрой. Наконец спустя минут десять основная часть проблем была решена, и я обратил внимание на реальность, в котором Эрин уже красовалась перед зеркалом, постоянно меняя позы, и теребя новый пирсинг.

«Как впечатления?»

— Мне нравится! Это немного необычно, но красиво и кажется сексуально. Хотя, если это предложил демон Похоти, то сомнений в этом нет. — Эрин задорно подмигнула зеркалу, и должен сказать картинка была просто восхитительной: рыжие до плеч волосы, подтянутое тело, с чуть загоревшей и гладкой, упругой кожей, покрытой веснушками на лице, плечах и спине, стянутое черной портупеей, сверкающий на лучах солнца из окна пирсинг в напрягшихся светлых сосках на аккуратной и чудесной груди, черные трусики с секретом, возбуждение и веселье на красивом и милом лице, и соблазнительные позы, в которые она встает словно профессионально фотомодель. Красавица, моя красавица, никому не отдам!

«А ощущения как?»

— Знаешь, странные. Непривычные, но приятные, чувствительность опять же повысилась. Только есть легкая на грани ощущений боль. — я спешно перепроверил все, но причину не нашел… А, нет, нашел. Чуть-чуть не доработал, уже исправил. — Сейчас прошла.

«А как с чувствительностью? Не слишком ли, и не до боли?»

— Да, нет, наверно. — гениальный ответ. И словно меня услышали Эрин продолжила, чуть выкручивая правый сосок, держась за штангу. — Просто очень приятно. Раньше такое было только во время оргазма, к тому же ощущения отдаются по всей груди.

Надо же, все-таки мои труды окупаются. Детальный анализ ощущений без окраски в эмоциях, которые кстати однозначно положительные. Вероятно все-таки получилось, но сколько геморроя на меня упало, не представляю как все происходило в прошлом мире, и как преодолевали побочные эффекты. А может их и не было, кто знает, может это я криворучка?

«Ладно, Эрин хорош играться. Пора заняться делом!»

— Ты о чем? — она недоуменно посмотрела в зеркало и увидела материализованный тентакль. — А, ясно. Снова хочешь изнасиловать не сопротивляющуюся, немощную жертву, о злобный демон?

Эрин состроила гримасу ужаса на лице, даже руки в защитном жесте выставила, но глаза и эмоции выдавали ее с головой. Актриса блин.

«Верно! А так как я злобный, ужасный, мерзкий… И… дальше сама придумаешь, то сегодня будет кое-что новенькое! Хе-хе-хе…» Ни слова больше не говоря, я снял трусики, но оставил дилдо на прежнем месте. Мышцы влагалища и так держали его довольно сильно, находясь в возбуждении, так что падать тот и не думал. А сам тентакль аккуратно стал массировать колечко напряженно сомкнутого ануса.

— Эй-эй! Ты куда это полез? … М-м-м! — да, я снова за своё: кляп и фиксаторы. Ну нравится мне это! И судя по всему Эрин тоже. Перехватив контроль я положил ее на кровать попой к верху, не забыв подложить подушку, для лучшего доступа к обеим дырочкам. Руки и ноги стандартно разведены в стороны и закреплены. Протестующее мычание деликатно не слышу.

«Успокойся, ты же мне доверяешь?» — Эрин замерла и прикрыв глаза тихо выдохнула.

«Доверяю» — ее мысленный голос был наполнен смешанным коктейлем эмоций, а из лона стабильно сочилась влага. Ещё бы, за последние два часа она уже шесть раз испытывала оргазм, а уровень возбуждения и похоти после пирсинга взлетел ещё выше.

«Тогда расслабься»

Конечно Эрин не расслабилась, да и какая девушка на ее месте это сделает в первый раз? Как бы она себя не контролировала, некоторые процессы просто так не изменишь. Эх, удовольствие я конечно получу сейчас, но мало, в основном предстоит работа. В Тени же как было? Захотел и готово, а здесь нужно учесть кучу вещей, но мне грех жаловаться, насыщенность ощущений не сравнима.

Сначала удалить лишнее из кишечника. Не все, но достаточно, для будущего акта. Затем модифицировать тентакль: уменьшить диаметр, сделать скользким, да и просто покрыть смазкой. Хотя нет, лучше естественной, поэтому убрав дилдо, вторгаюсь в ее лоно, под сдавленный, тихий стон Эрин. А вот сейчас включаю свою любимую пытку, не давая ей достичь оргазма, преждевременно, мне это не нужно. Пять минут хорошего разогрева, при котором тонкий тентакль извивался словно бур в её дырочке, и все готово. Заменив его старым-добрым дилдо, только теперь побольше и помощнее вибрирующим. Кстати, Эрин по достоинству оценила новые приобретения: грудью о простыню она старалась тереться побольше, а сами соски напряглись до предела. Но сколько бы веревочке не виться… Пора переходить к долгожданному аналу! Эх, как там моя эльфиечка поживает, никак до нее не доберусь после вселения.

Тентакль хоть и был покрыт смазкой, но терзали меня сомнения по поводу безболезненности, поэтому болевые ощущения я просто отключил на время. Спустя некоторое время, массаж колечка привел к необходимому расслаблению мышц, и тонкий кончик проник наконец внутрь. Нет, можно было и просто на прямую расслабить, но это же не весело! Как только Эрин почувствовала чужеродный предмет в своей попке, она постаралась сразу же, не произвольно, перекусить его сфинктером. Но не зря же он был таким скользким и тонким! С каждой секундой я проникал все дальше, а сжимающиеся стенки кишки, лишь добавляли мне приятных ощущений. Эх, в реальности все-таки намного приятнее! Спустя минут пять я ввел все запланированные тридцать сантиметров, пока достаточно, успеется ещё. Немного дав времени привыкнуть к ощущениям, и все так же не давая утихнуть похоти в ней, начинаю потихоньку двигаться. Вперед, назад, вперед, назад…

Немного поколдовав над сфинктером, я убрал блокировку боли, что не замедлило сказаться на повышении уровня чувствительности. Судя по ее эмоциям боль есть, но слабая, фоновая, лишь добавляющая пикантность. Тем более, в ее-то состоянии почти оргазма, она тем более не придает этому значения. Ладно, отпустим бедняжку, пусть кончает…

Громкий стон возвестил о наступлении пика, но прерываться я не стал, так же медленно потрахивая ее попку, наоборот увеличил тентакль, а дилдо окончательно стал вибратором. Как же мне хорошо-то, пора ускорить движения…

Спустя пол часа мне сорвало крышу окончательно. Слишком уж ощущения от тентакля хороши, а эмоции и захлестывающая Эрин похоть, просто молотом по сознанию стучали. И я увлекся… Сильно. Убрал портупею, на что получил протестующее мычание, но вот на хлесткий удар вторым тентаклем в виде плетки по спине и сладострастные стоны вернулись. На шее Эрин появился ошейник, потихоньку сжимающийся и удушающий. На сосках и клиторе оказались прищепки, а тентакль-плетка хлестал все больше. Тентакль в попке вернулся к нормальным размерам, долбя ее бесперебойно, вибратор работал как на износ, к тому же извиваясь. Кляп во рту трансформировался в своего рода зажим, фиксируя и вытягивая язычок. Боль и наслаждение у Эрин перемешались, усиливая друг-друга. А мне было мало, чертовски мало, желание столь долго контролируемое разгорелось не на шутку.

Час спустя сменил позу, перевернув кончающую Эрин и уже двумя тентаклями оккупировал обе нижние дырочки. Было чуть не удобно вести их со спины, где они выходили из ее тела, но мне плевать. Тело снова очень туго стянул ремнями, оставив голой лишь грудь и лицо, по которым иногда хлестал, попеременно обоими тентаклями. На глаза одел повязку, а исполосованная спина добавляла своих болевых ощущений, что трансформировались в наслаждение.

В какой-то момент Эрин не выдержала и обмочилась, на что я в пьяном угаре не придумал ничего лучше, как заткнуть уретру небольшими плагом, виденным когда-то в прошлой жизни. Новая стимуляция снова привела к оргазму, и в этот раз, неожиданно, впервые кончил и я. Непонятно откуда взявшаяся сперма залила внутренности Эрин, у меня самого плавились мозги, а Эрин билась в настоящих конвульсиях. Наши эмоции резонировали друг с другом, не давая утихать, лишь сильнее разгораясь. Сложно сказать, но вроде бы через ещё пяток оргазмов с моей стороны и одного сплошного с ее, мое сознание потихоньку начало собираться из кусочков.

Картина Репина «Приплыли». Другого слова нет. Эрин, не понятно как, все ещё в сознании, но удовлетворенная полностью, лежала без движения, лишь грудная клетка мерно вздымалась и опадала. На малиновым от крови лице красовалась настолько довольная улыбка, будто ее обладательница постигла дзен и рай одновременно. А вот с остальным было не все так радостно. Кляп во рту я убрал почти сразу как пришел в себя, и удушающий ошейник тоже. Ремни также испарил, но вот четкие следы на коже остались. Руки, ноги, живот и в особенности грудь со спиной, были в крови от плетки. Лицо — в слезах и слюнях. Влагалище и анус широко раскрыты и красные от прилившей крови, а сперма вытекала из них тонким ручейком. Из уретры я так же вытащил плаг, получив струю жидкости и микрооргазм у Эрин. Клитор и соски пострадали от зажимов, но не сильно. Короче говоря, сдерживаться я точно не умею… Будь это все в моем прошлом мире, лечится ей минимум неделю, а так, у меня уйдет от силы час. Ну что ж, раз мне крышу сорвало, то и лечить будем тщательнее. Пока сама Эрин наконец вырубившаяся, мирно видела несформированные, но однозначно приятные сны в моем домене, бедняжке нужно отдохнуть.

…

— Михаил… Я боюсь. — Эрин лежала в ванне, отмокая и отдыхая от произошедшего три часа назад. Стоило ей только пробудится, она первым же делом плюхнулась в теплую воду.

«Кого? Или чего?» — даже сейчас я был занят постепенным ее лечением. Хотя вру, просто несколько стыдно было с ней говорить, вот и занятие себе придумал.

— Себя. — не такого ответа я ожидал. — Я боюсь потерять себя в этом наслаждении. — она легонько провела себя по груди и задержалась на соске, теребя легонько штангу пирсинга. — То что было недавно… Это было настолько приятно, настолько хорошо, настолько… Я не могу забыть и выкинуть из головы, хочется снова это испытать. И снова, и снова, и снова… И никогда не прекращать. Ни о чем не думать, обо всем забыть. Лишь полностью рухнуть в бездну порока и страсти. Мне было больно. Очень больно. А вместе с тем настолько приятно, хотелось лишь больше и того и другого, хотелось разорваться в клочья, лишь бы было больнее, а вместе с тем приятнее…

Эрин заплакала. Обхватила свою лицо ладонями и подогнула под себя ноги, сворачиваясь клубочком. Признаться честно, я растерялся. Одно дело слушать накопившееся на душе у девушки, но вот слезы… Никогда не был мастером в утешении. А то что причиной слез являюсь я сам, заставило меня почувствовать себя той ещё скотиной.

Воплощаю оба щупальца у нее из спины, превращая их в простые мужские, может, чуть длинные руки, обнимая Эрин, попутно шепча ей что-то успокаивающее. Лишь спустя полчаса, та немного приходит в себя и с удивлением осматривает мою левую руку, в то время как правая гладит ее по голове.

— Значит ты стал сильнее, теперь уже два? — с толикой любопытства произносит Эрин, перебирая мои пальцы, и тыльной стороной ладоней, вытирая остатки слез.

«Да. Сильнее. Благодаря тебе и Похоти. Эрин… То что происходит, виноват в этом я, поэтому…»

— Молчи. Не хочу ничего слушать на тему прекращения или того, чтобы я обвиняла во всем тебя, — мда, она узнала меня прекрасно. — Это была моя минутная слабость, у девушек такое бывает, проехали и забыли. — Эрин помотала головой из стороны в сторону нацепив на лицу улыбку.

«Эрин. Я непосредственно в твоем теле. Ты думаешь можешь меня обмануть?»

— А тебя не учили иногда поддаваться слабой девушке? — немного надувшись, пробурчала она.

«Не в таких случаях. Эрин, если скажешь прекратить…»

— Не скажу. Это жизненно важно для тебя, и кем бы я была, не сделав всего для самого близкого? К тому же, это не отменяет того, что мне самой это дико нравится. И хватит об этом. — замолчав Эрин бездумно водила пальчиком по моей большой ладони, а затем продолжила. — Но если ты так хочешь… Пообещаешь мне кое-что? — серьезным тоном произнесла она, прижимая мою руку к груди.

«Конечно, все что в моих силах», — напрягся я немножко.

— Если… Если я окончательно потеряю разум от этого…

«Не потеряешь!»

— Не перебивай. Если так случится и я окончательно растворюсь в этом, то ты убьешь…

«Эрин, заткнись. По-хорошему прошу. Я понимаю, ты сейчас слегка потеряна, да я палку перегнул сильно. Но! Не говори глупостей. Ты мой партнер. От меня ты никуда не денешься, по крайней мере без своего твердого, взвешенного желания и намерения избавится от меня. Я демон Похоти, мать вас всех за ногу! Только Я решаю кто и когда утонет в Похоти, а кто останется на плаву! И уже тем более, ты не можешь меня просить тебя убивать. Если потребуется, для сохранения твоей жизни, я вырежу весь Ферелден, перекопаю всю Тень, восстановлю тело даже из праха. Так что не смей просить о том, что выполнить я не в состоянии.»

— Спасибо… — тихо прошептала Эрин и внезапно клюнув носом уснула. Эх, вот что я делаю? Она ведь хорошая девушка, а я по большому счету калечу ее жизнь. Совесть, ты где? Ау! Нет, не ты Хомяк, я совесть ищу. Ах ты ее захомячил? Ух ты, молодец какой… Ладно, шутки в сторону. Без меня Эрин бы вообще померла, так что плевал я на всех, делаю то что хочу. Да. Что хочу…

***

«Так, благодаря тебе, мне открылись чуть большие возможности. Завтра тебе нужно будет найти более уединенное место, лучше чем наш нынешний полигон. Кое-что попробуем, но фонить маной будем будь здоров.»

— Магия? — с надеждой спросила Эрин, отдыхая вечером в саду. Лето в самом разгаре, но температура в Ферелдене не слишком южная, поэтому зноя нет, и все цветет и пахнет. Красивые здесь все-таки внутренние дворы, даже я это признаю. Насколько мне известно, в этом заслуга Элеаноры.

«Тьфу, пристала. Нет, до этого далеко. Просто доведенное до ума усиление, которое ты использовала в последнем серьезном бою.»

— Жаль… Но мы ведь и так его тренировали и было все нормально? — она откинулась головой на спинку удобной беседки и бездумно пялилась в синее небо с медленно текущими по нему облаками, подсвеченными сбоку, заходящим к горизонту солнцем.

«Новый уровень так сказать. Я здесь кое-что доработал, узнал, поэкспериментировал, и пришел к одной интересной теории. В плане боевых возможностей это просто конфетка.»

— Заинтриговал прям. И как всегда, большего мне не скажешь, намеренно распаляя любопытство.

«А ты хорошо меня знаешь, хе-хе-хе…»

— Демон, как есть демон. — Эрин чуть улыбнулась и прикрыв глаза нежилась в лучах солнца. Её волосы и так рыжие, в в отсветах заката превратились в настоящее пламя, колыхающееся на ветру. Поневоле залюбовавшись, я тряхнул головой и дав ей ещё полчасика, наконец пробудил ее от дремы.

«Эрин, вставай. Пора за учебу.», - И лишь недовольное бурчание в ответ… Наконец она открыла глаза и спросила:

— А может…? — и она слегка потерла правый сосок через ткань рубашки, а через десяток секунд вообще сжала его в руке и нащупав штангу, стала потихоньку выкручивать. На что спустя пару секунд ее долбануло острой кратковременной болью, словно электрический удар. — Ай!

«Учиться! Мне не нужен глупый и необразованный союзник! А этим займёмся после, или вообще завтра.»

— Ты не Похоть. Ты Занудство. Ай!

«Тебе что не хватило сегодняшнего? Я же знаю как твоё тело устало, к тому же прекрасно ощущаю все твои эмоции. И похоти там ниже нормы.»

— Твоими стараниями, представь себе, хочется уже ещё! — а у самой щеки пылают, врушка.

«Ага, так и поверил. Просто кто-то не хочет сидеть за пыльными фолиантами. Помни: не тобой управляют эмоции, а…»

— А я ими. Помню. Но все равно, ты очень странный и занудный демон! — говоря последнее, она встала со скамейки и наигранно кряхтя поплелась на выход из сада. Я же молча создал не толстый и очень скользкий тентакль у неё из спины и пропустив его в надетые штаны, резко вставил ей во влагалище. На что получил сдавленный вскрик, а затем на сознание Эрин рухнула проекция моего желания и Похоти. Минута дикого траха граничащего с изнасилованием, и она падает на траву от мощного оргазма. Убираю тентакль и свое воздействие, давая ей передохнуть. Сегодня она и так настрадалась.

— Ладно… Убедил… Похоть… Демон, — просипела Эрин, пока даже не предпринимая попыток встать.

«А теперь приводи себя в порядок и марш заниматься. Сегодня предстоят математические упражнения, тактика малых групп и экономика» — пока я говорил, стон полный тоски и душевной боли вырвался из Эрин, пока она вставала и отряхивалась, направляясь в библиотеку.





Глава 12 Репутация


«Двенадцать. Четыре. Шесть. Десять…»

Тренировка шла полным ходом. Помеченные цели на транслируемой карте местности и маркированные по номерам, служили отличным ориентиром. Эрин металась по всей тренировочной площадке, с неплохой скоростью, достаточной для того чтобы поднятые ее ногами песок и пыль стояли столбом, ограничивая зрение немногим зрителям. Получается довольно эффективный способ прокачки скорости, маневренности, быстроты мышления и тактической кооперации со мной. Благодаря повышению уровня Похоти у Эрин, мои возможности постоянно растут, словно повышается уровень доступа, и вот такая, постоянная пересылка трехмерного изображения местности, уже не представляет никаких проблем, а для нее является неплохой альтернативой зрению.

«Один. Шесть. Одиннадцать…»

Послезавтра последний день турнира с участием сэра Гилмора и в его победе многие не сомневаются. Турнир между дворянами, эдакий местный колизей, проходил в три этапа, и каждый эрл, банн и конечно тейрны выставляют своих рыцарей в дуэльные схватки один на один. Простолюдинам вход запрещен, кроме традиционного одного места выставляемого королем. Когда-то на таком турнире участвовал и Логейн, как раз как простолюдин, и выиграл. Сейчас его представитель, как не клишировано, сойдется в схватке в финальном этапе, и скорее всего с Гилмором. Но это всё, дела мало меня касающиеся.

«Два. Три. Четыре…»

Эрин металась из стороны в сторону уже полчаса. Организм работал как часы, усталость была небольшой, а скорость хоть на каплю, но возрастала. Манекены, не будь они облачены в старые латные доспехи, уже разлетелись бы в пыль, от ударов тупым мечом, силу она не сдерживала. Как мне кажется, даже в подобие боевого транса вошла, и глаза вообще закрыла. Кстати нужно будет придумать маску на лицо, а то на таких скоростях вдыхать песок с пылью слегка неприятно, мне же на это отвлекаться не хочется. Ну что ж, прошло ещё полчаса, думаю мы собрали достаточно зрителей, пора переходить ко второй стадии плана.

«Шесть. Замри. Жди. Жди. Жди…»

Эрин остановилась точно по середине площадки, восстанавливая дыхание, так и не выйдя из транса, что даже лучше. Сегодня мы занимались на общей тренировочной арене солдат замка, и придя сюда за час до общей тренировки, к настоящему моменту собрали довольно неплохую толпу зрителей. Некоторые позвали знакомых, другие просто зеваками подтянулись, ведь зрелище мелькающей в туче пыли мечущийся дочки тейрна, «юной госпожи», довольно интересно и в век информационного голода, хоть какое-то разнообразие, к тому же такой вид тренировок нов, а скорость вызывает уважение. На это я и рассчитывал. Пора создавать определенную репутацию, и вводить легенду.

Пыль немного улеглась. Стало видно арену на которой среди расставленных, побитых манекенов, стояла с закрытыми глазами, в легкой тренировочной одежде, рыжеволосая, подтянутая девушка с опущенным мечом. Некоторые подумали, что это конец и даже кто-то захлопал, но спустя десяток секунд, все замолчали, а на арену так никто и не ступил. Причиной этому была, все более явно видная, странная голубоватая аура вокруг Эрин. Словно медленный, прозрачный, синий огонь пылал вокруг неё, что становился все ярче. Наконец, огонь вспыхнул особо ярко и втянулся в девушку, как будто подсвечивая ее изнутри, а сама Эрин резко открыла глаза и встала в боевую стойку, двумя руками обхватив меч. Секунда и она срывается с места на бешеной скорости, в разы больше прежней. Первый же манекен, несмотря на укрепления и латы, просто взрывается от мощного нисходящего удара рыжей молнии. Второй манекен, третий… Шестнадцать целей поражены меньше чем за полминуты, пыль даже толком в воздух подняться не успела, тем более сдуваемая порывами ветра от передвижений и ударов. Арена просто завалена обломками и щепками, а Эрин снова встала на середину. Спустя пару секунд, подсветка исчезла, а девушка упала на одно колено, тяжело дыша.

«Ты молодец. Сделала все правильно.»

Эрин на мою мысль лишь улыбнулась краешком губ, пытаясь перевести дыхание, и с некоторой отстраненностью наблюдала, как к ней подбежал обеспокоенный штатный лекарь…

…

С момента «показа», прошло пара дней, а замок и кажется окрестности, все ещё были на ушах. На радостных ушах. Средневековье оно такое, чем сильнее наследница, будущая хозяйка земель, особенно в Ферелдене, тем лучше живется подданным, вот они и радовались. К тому же Эрин народ любил, чему поспособствовал ее характер и внешность. Великая воительница, добрая, красивая растет! Мда, менталитет здесь конечно своеобразный.

Сама эта акция мной запланирована была ещё месяц назад, но все откладывалась. Сначала из-за паранойи, о глубоких проверках ее тела, после такого финта ушами, поэтому подготовка и перепроверки самого себя стали постоянными. Потом другая грань паранойи «Умеешь считать до десяти, остановись на семи». Короче, причин много, но сейчас настало время. Показанная скорость и мощь, как раз на «семь из десяти» и выходила. А если и я перестану скрываться так вообще на «тринадцать» вытянем. Главный плюс этой «семерки» в том, что в конечном результате моя помощь не требуется, все строится на модифицированном теле и навыках Эрин. В случае моего активного участия ничего сверхмощного реализовать не удалось, но вот допилить напильником старое вышло. Так сказать открылся уровень «шикай», ха-ха-ха… Кхем. Но о нем позже.

«А это точно того стоило? Они меня достали…» — Эрин мысленно бурчала, в реальности натянув на лицо улыбку и расшаркиваясь с приехавшими гостями. Сейчас она была за старшую в замке: родители уехали на турнир в Денерим, брат свинтил в Редклиф по делам. Вот и приходится ей отдуваться с внезапно нагрянувшими гостями благородных кровей. Естественно простые дружеские визиты, на самом деле обязаны слухами об Эрин, и стремлением эти слухи самолично подтвердить. Честно говоря сам такого эффекта и резонанса не ждал. Ну стала Эрин сильнее, ну обозвали ее фиг знает почему гением, но чего так суетиться? Многого я оказывается не понимаю. Конечно, изобретение нового высокорангового воинского приема это вроде круто, но не на столько же! Просто именно такая легенда была нами поведана, и кажется чего-то мы не учли.

Спустя ещё пару дней приехал гонец из столицы, с новостью о победе Гилмора, и с сообщением о скором возвращении Брайса и его жены. Смотря как соскучилась и радуется по этому поводу Эрин, я принял окончательное решение: если будет в моих силах, они выживут. Как-то на душе даже полегче стало от принятого решения, видно все-таки не совсем оскотинился.

Тем временем, тренировки на общей, большой площадке продолжались каждый день, хотя пользы от этого было мало, лишь репа капала. Если говорить начистоту, то тот прием, использованный Эрин, был некоторой обманкой. «Выносливость» — энергия местных воинов, использовалась больше для маскировки и простой поддержки, основной эффект был реализован с моей помощью, причем настолько хитро, что даже моего собственно участия в дальнейшем не требовалось, Эрин могла лично все провернуть, лишь бы канал маны был. Да, в какой-то степени теперь она управляет маной, аки маг, но это скорее инстинктивный и подсознательный контроль. Никто не сможет сказать что Михаил делает работу спустя рукава! Качественное улучшение организма, и так сказать форсаж, выполнены на отлично, гармонично вписаны, не дают побочных эффектов, лишь топливо — ману, требуют. По большому счету, организм переходит на частично энергетический способ питания и некоторые функции. В связи с этим все вышеописанное можно смело списывать на очень удачную мутацию от лечения, а мана… А что мана? Её только в гномах нет, у остальных по минимуму, но есть. И никто это не свяжет с неким демоном. Прогресс правда, по скорости меня все-таки не устраивал, хотелось бы быстрее, сильнее, выше и т.д. Но губозакатывательную машинку я уже во Сне Охотника воплотил и периодически на нее поглядываю. Быстрее не значит качественнее.

По приезду Брайса, был устроен пир. Точнее запланирован, но сам виновник решил все несколько иначе, только об этом чуть позже. Брайс конечно подивился наплыву гостей, но быстро смекнул что к чему, и поскакал к Эрин с просьбой «показать», даже не отдохнув толком. Что показать, вопрос не стоял, а его глаза пылающие гордостью и счастьем, как и у Элеаноры, льстили Эрин просто страшно. Естественно пришлось ей напомнить о конспирации, а то она на «десять» хотела выйти. Без моей помощи теперь это возможно, но вот паранойя…

А вот способ показать был несколько интересен. Элеанора переоделась в тренировочную одежду и предложила спарринг. Эрин и так никогда не видела ее в бою, а тут сразу сражение, да ещё и с форсажем. На робкие протесты со стороны дочери, Элеанора лишь улыбнулась и высказавшись в духе «Тряхну стариной!», разнесла ударом кулака деревянный столб ограждения. Мда. Седая, но подтянутая, женщина «слегка за тридцать», кровожадно улыбающаяся и потирающая кулак, на фоне все ещё падающих щепок, это мощно. Что я, что Эрин челюсть однозначно уронили. Зато вопросов больше не последовало.

Мы пришли на закрытый полигон, на котором ни разу не были. Он расположен под землей, высокий потолок, каменные стены, деревянный пол, куча оружия на стендах, малопонятные приспособления в углах, манекены, знакомые гантели и штанги, даже что-то наподобие строительных лесов из тонких деревянных палок в одном из углов. Подсвечен на удивление хорошо, и факелы на стенах странно много света дают, да и маной от них веет. Колоритненько так. Со слов Брайса, это их личная тренировочная площадка, правда на которую они заходят все реже.

-Возраст, волчонок. Дает о себе знать, — произнес печально он. На фоне разминающийся Элеаноры, и ее серии ударов в воздухе, что немного расплывались от скорости. Ага, верю.

«Эрин, меняем план. Выкладывайся на полную, моя помощь лишь сенсорная. Не посрами и не сдерживайся, уж родителям можно показать, главное чтобы остальные не видели. А если вздумаешь сдерживаться, вспомни кто наводил ужас на всё Недремлющее море в молодости.»

«Поняла», — собранная и пришедшая в себя Эрин, преисполнилась решимости, разминка ей не требовалась, микро импульсы мышц и пара других трюков, держали ее организм в постоянном «горячем» состоянии. Да, моя паранойя… И нет, это не вредно.

Тем временем Элеанора вооружилась малым щитом и коротким клинком, встав в боевую стойку напротив. Ну, теперь понятно почему Эрин пихали этот аналогичный набор снаряжения, маму вспоминали.

— Ты готова? Тебе нужно ещё время? — мать спросила у дочери так, словно проверяла домашнее задание по чистописанию.

— Готова. Только форсаж, как я его назвала, можно использовать лишь спустя некоторое время, во время сражения. Поэтому придется немного подождать и сражаться так, — еще один уровень легенды. Не фиг знать кому не следует, даже родителям, всей правды.

— Хорошо. Я начинаю. — Сказав это, Элеанора рывком сократила расстояние в тройку метров и нанесла стремительный укол клинком. Эрин парировала его своим длинным мечом лишь на рефлексах. А вот удар щитом в лицо пропустила, и отшатнулась назад, чуть не потеряв равновесие. Из носа пошла кровь.

— Прости, я слишком резко, да?

Неподдельное переживание и жалость Элеаноры внезапно просто выбесило Эрин. Она так хотела показать себя с лучшей стороны, так стремилась к одобрению родителей, так желала доказать что она выздоровела, и ее не нужно больше жалеть и оберегать… Так боялась подвести меня. И такое начало. Вот теперь я вижу как по венам у нее потек натуральный боевой коктейль. Что несколько странно, я ведь учил ее самоконтролю…

— Нет, — коротко бросила Эрин, и резко пригнувшись, махнула в сторону матери мечом, та с легкостью его отбила, но вот сильный удар по колену сапогом из слепой зоны заставил ее скривиться и отступить. А дальше завертелась карусель.

Рывки Эрин за пределами возможности тела, карусель ударов и уколов, финты, грязные приемы, — все это разбивалось об опыт Элеаноры. Щит порхал вокруг неё непробиваемым куполом, меч жалил редко, но точно, иной раз заставляя разминуться с ним в сантиметре. И при всем этом было видно как Элеанора сдерживается, что ещё больше распаляло Эрин, а эмоции никогда не приводят к улучшению работы мозга. Кстати, что-то здесь не так…

В очередной раз увернувшись от меча и пропустив удар щитом, на этот раз в ноги, что привело к падению и резким перекатам в попытках спастись от колющих атак матери, Эрин закипела настолько, что почти потеряла трезвость мысли. Я уже не мог не вмешаться.

«Эрин отскок назад. Точка четыре.»

Перед ее глазами предстал расчерченный на клетки полигон, в стандартной для нас разметке. Ни секунды не сомневаясь она выполнила указания, ломая при этом рисунок боя. Элеанора лишь удивленно вскинула бровь.

«Кинжал на стене в левую руку. Тактика дамага и превосходства силы. Атака из верхней полусферы, сверх контакт.»

За каждым словом стояли часы тренировок и куча информационных образов. Помощь организму я не оказывал, проверяя его на прочность. Форсаж так же пока не был активирован.

Эрин метнулась к стене подобрав стандартный стальной кинжал перехватив его обратным хватом. Затем следуя подсказкам, она медленно направилась к все ещё стоящей неподвижно Элеаноре. Секунда, и удар-укол снизу вверх, отбит в сторону щитом, но демонстрируя абсолютно нечеловеческую гибкость, Эрин бьёт из этого положения левой ногой в голову. Конечно атака не проходит, но заставляет отступить, оттесняя постепенно в угол.

Кинжалом парируя меч, а своим мечом отгоняя мать все дальше, Эрин добилась своего. Резкий рывок мимо замешкавшейся от такого седой воительницы, и целых два шага по стене с отскоком назад для разворота и сильного рубящего удара. В последний момент Элеанора успевает увернуться и меч раскалывает доски пола. Не теряя скорости Эрин перенаправляет инерцию падения и бросается по касательной к матери. В какой-то момент, удачно перехватив кончиком кинжала край щита и в появившейся зазор, наконец-то, нанося первый после начала боя чистый колющий удар мечом. От удара тупым кончиком Элеанору отбрасывает на пару метров назад и заставляет согнуться в три погибели, воздух из легких выбит начисто, попадание было точно в солнышко. А дальше стало кисло… Элеанора, разогнувшись, перестала сдерживаться.

Если до этого она почти не двигалась, то сейчас по площадке быстро мелькали две волчицы, как высказался бы Брайс. Скорость Элеаноры была сопоставима с Эрин, но вот мастерство и опыт… Удары сыпались как из рога изобилия, и не будь мечи специально затуплены и модифицированы, порезали бы уже мою рыженькую на ломтики. Или в отбивную отрихтовали. Этот бой раз и навсегда отбил у меня неуважение к щиту как к оружию. И у Эрин наверно тоже.

Спустя пару минут показавшихся вечностью Эрин перешла на тренируемый нами стиль смены оружия, благо оного на стенах была завались. И это возымело эффект, контратаки наконец стали получаться, а один раз вообще чуть было не пришибли, по ощущениям, седую. Эрин настолько разогналась, что подсознательно сдерживаемая сила вышла наружу, и удар двуручным мечом, принятый на скользящий блок щитом Элеаноры, был крайне могуч, просто расколов дерево оббитое кожей и сталью, а повторный удар с разворота и вложением всей массы едва не задел голову, ошеломленной болью в руке, старшей воительницы. Меч просвистел буквально в пальце от носа и врезался в камень стены, не хило брызнувший от этого осколками в стороны. Я видел как переживающий до этого Брайс чуть не кинулся к нам, но Элеанора, придя в себя, отмахнулась от него. Я говорил, что женщина не сдерживается? Солгал. Вот сейчас Эрин стали пинать по полной.

Спустя ещё минуту, я заметил первые микротрещины в костях рыжей. Удары, даже принятые на блок, были просто сокрушительными. Да как вообще этого монстра в юбке в каноне завалили солдаты Хоу?! У Эрин синяки, внутреннее кровотечение, повреждение нервов, сломан палец на руке, глаз начал заплывать, о разрывах мышц и надорванных связках вообще молчу! Да я просто в ахере от творимого сейчас!

«Эрин, блять! Рви дистанцию и в форсаж, быстро!»

Подчиняясь мыслеобразу и чудом перехватив за руку Морскую Волчицу, Эрин буквально впечатывает ту в стену выполнив классический бросок из дзюдо. За это конечно расплачивается новым синяком на спине от острого колена, но время выигрывает. Рывок почти до противоположного конца полигона и началась активация форсажа. Я делаю это быстрее и качественнее, но Эрин необходимо учиться, тем более в такой обстановке приближенной к боевой.

Мана хлынула по телу, в организм словно вдохнули новую жизнь, сердце резко забилось быстрее и мощнее, мышцы набухли и восстановились, нервная система получила сверхъестественную подпитку, ускоряя прохождение импульсов… Тысячи деталей, сотни процессов. Все это выстроил я, есть чем гордиться. На базе природы конечно, но все-таки. Это блин только в фантастике взял и нисхера ускорился. В реальности для этого столько нужно реализовать, что просто жопа.

Шесть секунд активации — это просто непозволительное время для скоростного боя. Но все-таки это тренировка, и Элеанора, сплюнув кровь из разбитой губы, спокойно ожидала конца светопреставления, отчасти являющегося маскировкой, отчасти нет.

Наконец все готово, и пламя маны и «выносливости» впиталось обратно в тело, знаменуя о переходе на частично энергетическую работу. Эрин сорвалась с места словно болид формулы-1. У Элеаноры в удивлении расширяются глаза, но вот опыт позволил уклониться, а рубящий удар просто уничтожает манекена, стоявшего сзади. Внезапно нас откидывает в сторону порыв ветра и «выносливости», но перевернувшись в воздухе успеваем встать на ноги. Элеанора вышла на новый уровень, взорвавшись «выносливостью» и воинскими навыками. Вижу вероятное укрепление брони, ускорение, а вот это похоже на…

«ВЛЕВО!»

Мой крик еле успел спасти нашу тушку от колющего выпада. И снова завертелась карусель… В этот раз и сила и скорость у Эрин были намного выше чем у соперницы. Только вот Элеанора все равно оставалась намного опытней, вдобавок атакуя навыками и умениями, что на краткий миг позволяло сравниваться с нами. Если бы не использование стен и потолка во время бега и рывков, нас бы точно прибили. Оружие ломалось от столкновений довольно часто, что одна что вторая уже брали по третьему мечу, и Эрин все ещё разгонялась. То самое пресловутое «семь» было в кратковременности форсажа. В действительности длительность зависела от количества маны, и постепенного срыва маскировки, то есть хлестать в разные стороны эманациями Тени начинает, где-то спустя минут пятнадцать, даже хреновый храмовник что-то почует.

И в какой-то момент случилось то, чего я опасался, хотя и подсознательно ожидал. Навык Элеаноры задел краешком Эрин, а так как ни навыков, ни самоподдерживающихся структур брони я не делал, он сработал на полную. Глубочайший разрез вдоль плеча, ключицы и частично основания шеи, лишь чудом не задел яремную вену. Кровь хлестнула веером, Элеанора вскрикнула в ужасе, словно опомнившись, а Эрин… А Эрин снова была в боевом трансе попутно действуя в симбиозе со мной. Это состояние вообще сложно описать, будто часть меня думает за Эрин, а ее кусочек вносит изменение в мое мышление. Поэтому и жесткого контроля с моей стороны в таких моментах нет, и дальнейшее Эрин чудила без моего влияния.

Машинальный отскок назад, и засветившейся разрез стремительно затянулся, останавливая этим бросившегося к нам Брайса, поравнявшегося уже с побледневшей Элеанорой. Эрин действуя инстинктивно с какого-то перепугу вбухала жуткий коктейль маны с «выносливостью» в меч, который от этого вспыхнул темно-синим пламенем. Такого мы не делали! Все наши попытки до этого приводили лишь к износу стали! Я аж застыл от попыток осознать творившееся. А вот Эрин не застыла. Резкий рубящий удар вызывает натуральный анимешный слэш из темно-синего света! Гребанная гетсуга теншоу, мать ее!

Брайс среагировал мгновенно, сбив с траектории атаки все ещё застывшую в шоке Элеанору, а дуга света срезала кусок его рубашки и врубилась в груду манекенов и стену. Спустя доли секунды случился взрыв, превративший обломки обгоревших и изрезанных манекенов в щепы, а те уже в шрапнель. От ударной волны обнявшийся на полу тейрн с женой отлетели ещё на пару метров, а Эрин упала на задницу, что наконец привело ее в себя.

— Кха-кха… В жопу Андресте твою идею с проверкой, Элеанора. Я на такое не подписывался… Кха-кха… Эрин, ты как? В себя пришла? — Брайс окутанный светом от навыка поднялся и подхватив жену подошел к ошарашенно мотающей головой рыжей. Вот это тренировочка вышла…

***

Прошла неделя. Очень плодотворная неделя. Честно говоря, за эти несчастные семь дней мне неисчислимое количество раз хотелось провалиться сквозь землю от стыда, разбить себе лицо фейспалмом, выжечь рассадник ереси священным огнем… Короче, м-да.

Начнем с мелочей и перейдем к самому вкусному. Родители Эрин сказочные долбоящеры! Старые, маразматичные, убитые наголову динозавры! Спросите с чего это я о них так ласково? О! Это целая песнь!

Когда на турнире в Денериме, к ним пришли новости о резком скачке в воинских навыков у Эрин, они сперва подумали о преувеличении этих слухов. Затем, с течением времени, новости и слухи полнились подробностями, и финальный штрих нанес… Тадам! Кайлан! Король-самодур, решил поинтересоваться подробностями у Брайса, о такой интересной дочке.

Здесь нужно сделать ремарку, и пояснить этот момент, как пояснили его ошарашенной Эрин и мне. Такой ажиотаж поднялся не от того что Эрин, вроде как показала новый прием «воинского искусства», нет. Похожих ништяков достаточно много, и есть куча вариаций. Прикол и подводный камень оказался в другом: все подобные приемы относятся к четвертой ступени мастерства «воинских искусств». То бишь уровень мастера или близко к нему. А теперь представим: девочке семнадцать, она только что выздоровела от тяжелой болезни, до этого не проявляв даже и второй ступени, внезапно демонстрирует навык из четвертой, причем не на грани смерти, а на тренировке. Более того, остается в принципе здоровой, не несет в себе побочных последствий, и продолжает демонстрировать это каждый день! Добавим, что воины считаются очень талантливыми, если они встают на четвертую ступень ближе к тридцати. Отдельные товарищи в двадцать пять, и таких на весь Ферелден полторы дюжины, и все они занесены в список «особого военного потенциала». Да тот же Гилмор, владеет только одним навыком третьей ступени. Все равно, что в моем мире школьница продемонстрирует навыки олимпийского чемпиона, попутно обыгрывая в шахматы не сильного гроссмейстера и выигрывая в тире у товарища из спецназа. С поправкой на средневековье, принадлежностью к аристократии, второй семьи после короля и т.д.

Короче говоря, это была бомба. Бомба неожиданная и для Брайса, что буквально потерялся. А здесь ещё и Король подвалил. Замечу: женатый король, у которого всё никак не получается наследник, подвалил к Кусландам, эдаким герцогам на мой манер, с вопросами о молодой не обвенчанной, гениальной, красивой девушке. И сделал это прилюдно! Буквально во время перерыва на турнире, в присутствии чуть ли не всех членов Собрания Земель, эдаким парламентом местным.

Бомба стала гигантской, и верхушка Денерима полыхнула. Пока что лишь метафизически, но… Анора, жена Кайлана, и Логейн, поставлены в не очень хорошее положение. Фракции воспринимают новую информацию и интриги закручиваются. Гости, что так не понравились Эрин, донесли до всех заинтересованных, что информация о «гениальности» подтвердилась.

А теперь финальный гвоздь в крышку гроба! Общепризнанным считается, что мастерством «воинских искусств» могут овладеть лишь очень здоровые люди, а значит наследник от брака с Эрин, у мужа будет обязательно.

Короче, если бы я изначально это знал, хрен бы мы вообще рыпнулись. Но мне показалось хорошей идей постепенное наращивание мощи в глазах у общественности, лучше чем резкий скачок перед каноном. Дебил, мля…

Теперь немного понятны действия Брайса и Элеаноры. Немного. Но они все равно долбоящеры.

Отбрехавшись от всех в Денериме, как могли, они рванули домой, где по приезду застали полный замок гостей-шпионов. И вот Элеанора предложила гениальный план. Нужно проверить дочу, и правдивость слухов. А что лучше покажет настоящий уровень мастерства чем не почти настоящий бой? Ничего. Проблема в том, что истинную информацию доверять никому нельзя, поэтому проведут проверку они сами. Но ведь доча, такая добрая! Она не станет сражаться с матерью в полный контакт! Не проблема, подмешаем озверина в воздух, а Брайс ещё и навыки бешенства на любимую дочку начнет накладывать, дабы вывести ее на максимум. Гениально черт возьми!

Что произошло дальше и так понятно. Тело Эрин было довольно устойчивым, к всякой магии и химии, поэтому концентрацию повышали, мимоходом зацепило и Элеанору, вот под конец и получили. Результат мать его за ногу.

Сама Элеанора, как и Брайс, не врали на счет возраста, для выхода на мощь доступную им в молодости, мама хряпнула нехилого зелья, что конечно ударило по здоровью. К тому же удары у Эрин тоже не легкими пушинками были. Всю эту неделю Элеанора лежала в постели восстанавливаясь, попутно, лишь после выволочки устроенной любимой дочкой, был приглашен маг-лекарь, что матерясь сквозь зубы и латал эту седую бабу.

Ну вы понимаете уровень бреда, нервов и головной боли, что подвалили к нам внезапно.

Но на этом все «хорошие» новости не заканчиваются. В кои то веки, Брайс и наставники решили поделится с Эрин, а значит и со мной, ВСЕЙ информацией. Раньше считали что это не нужно, мол как третьекласснику знать про мнимые числа и решения СЛАУ методом Гауса. За эту неделю мы узнали больше чем за последние три месяца. Что снова заставило меня во Сне Охотника биться головой о стены, под взором у нешуточно обеспокоенной Куклы. Я даже на сутки покинул Эрин, насколько это вообще возможно, отправившись крошить всех попадающихся агрессивных и неразумных демонов. Да я даже трахаться не хотел!

С чего у меня так загорелось? Да так, мелочи. Как вам анатомическая карта с правильной и идеально выверенной прокладкой всех каналов по которым должна течь «выносливость»? А схемы структуры навыков всех ступеней? А взаимодействия с оружием и обмундированием? Мало? Так получите ещё и знание о мать его естественной перестройки организма под влиянием «выносливости» на энергетический лад! Я потратил месяц! Месяц! Ради кусочка того, что было в той данной нам книжке! Угрохал кучу энергии на эксперименты, изобретая велосипед, при этом ещё и гордясь собою! Ух, как у меня горит!!!

Ладно, надо остыть. Подведем итоги. Эрин — гений поколения. У меня есть нормальные учебники. Да и моя система перестройки оказалась на диво универсальной, кушая и «выносливость» и ману, хрен знает почему. Все хорошо. Да…

…

«Михаил, ты сильно притих в последнее время. Что-то не так?» — Эрин сидела на скамейке в саду, во время своего краткого отдыха вечером. Час назад закончились занятия, на которых в принципе ничего нового мы не узнали, соответственно можно уже подвести некоторые первичные выводы.

«Переосмысливаю и подбиваю базу. Не обращай внимание.»

«Ну, может поделишься? Мы так давно нормально не разговаривали…» — от Эрин повеяло грустью и надеждой. Действительно, частенько забываю, о том что Эрин по сути лишь молоденькая и неопытная девушка, жаждущая общения и собеседников. А не биоробот или не дай боже, тупой кусок храмовника. Кстати, я тут недавно заметил, что по сути у Эрин ни друзей, ни подружек нет, от слова совсем. На это повлияли многие факторы, которые замучишься перечислять, но факт есть факт. По сути я единственное существо с кем она могла поговорить.

«Ладно. Давай так, я буду выкладывать свои мысли, а ты слушаешь и уточняешь непонятное.»

«Отлично! Только давай нормальным языком, а не…» — Эрин обрадовалась, словно дитё, коим по сути она и была.

«Хватит строить из себя варвара с мечом. Ну ладно. Итак, «выносливость». Энергия воинов необходимая для выполнения «воинских искусств». Для краткости назвал её Ки…»

«А почему так?»

«Отсылка к древним мифам, и действительно кратко, плюс не перепутаешь. Дальше… Ки — энергия не жизненная, то бишь потратив ее всю, на здоровье это не сильно скажется. При этом, чем человек здоровее, чем больше у него «жизни», тем больше и лучше Ки. В особых случаях и навыках можно Ки заменять на жизнь и наоборот. Источник Ки это тело, а именно сердце. Там ее наибольшая концентрация. Владения ки можно разделит на четыре ступени: первая — общеукрепляющие, слабые навыки; вторая — редкие усиления и выходы за физические пределы тела; третья — долговременные и мощные навыки, зачатки приемов с выплеском Ки наружу в атаках; четвертая — сила, мощь, ломание законов реальности об колено. Пользователь Ки четвертой ступени, не заточенный под убийство магов, в поединке один на один сможет завалить среднего чародея, или не готового старшего чародея. Элита — одним словом.» — я замолчал обдумывая дальнейшие.

«Пока что ничего нового… Вроде бы.» — осторожно заметила Эрин, что встала и медленно прогуливалась в тени деревьев.

«Верно. А вот дальше… Начинаются теории и догадки. Для уже второй ступени тело должно немного мутировать под действием Ки. Начинают образовываться каналы, по которым та течет и действует. Для третьей нужен некий порог формирования сети этих каналов, позволяющий выплескивать Ки наружу. Четвертая — полностью сформированная сеть, с дополнительными энергетическими органами. По сути — мастер «воинских искусств» не может считаться человеком. Тело переходит на частично энергетическое питание и функционирование. Этим и объясняется их сверх живучесть и функционирование даже со смертельными ранами. И все было бы прекрасно, если бы не одно большое Но. Догадаешься?»

— Эм… Нет. — Эрин задумалась так сильно, что даже ответила в слух. Ну это не страшно, в саду все равно никого нет. Теперь этот сад прочно оккупировала девушка, и посторонние стараются сюда вообще не заходить. Лишь садовники, и то только рано утром.

«Жаль. Причина моего недоумения в сложившейся вокруг обстановке. Почему имея такие возможности, Власть не находится у мастеров? Почему имея такое мутировавшее тело срок их жизни не сильно отличается от обычных людей? Почему их так мало? В чем подвох и ложка дегтя? Ответов ни у твоих наставников, ни у меня нету. Но я их найду. Второй интересный мне вопрос, это общепризнанный конфликт Ки и маны. Все об этом говорят, знают, приведены тысячи примеров… Но взгляни на саму себя. У тебя есть и мана и Ки, что преспокойно уживаются. Да принес ману с собой я, но вот конфликта не было у тебя никогда.» — а вот говорить ей что нужны подопытные всех ступеней, да со вскрытием, пока не нужно. По хорошему и парочку магов надо вскрыть, а то делаю все наобум и тридцать раз перестраховываясь… Да и подопытных парочка не помешает. А я точно демон Похоти? Когда в последний раз я дрессировал Эрин? Ужас! Плевать на все, нужно наверстывать!

«Действительно сложные вопросы. Но я уверена, ты их сможешь раскусить! Уж ты то точно! А потом расскажешь мне.» — Эрин улыбалась и довольно щурилась на заходящее солнце. «Эй… Ты что… А, ясно. Я уж начинала беспокоиться.»

По середине ее речи я материализовал тонкий тентакль, в уже стандартном месте, чуть выше поясницы. Не знаю почему, но мне так удобнее. Затем, действуя словно змея, аккуратно повел его под одеждой вниз, ныряя в щель между булочками, но пока не погружаясь в дырочки, лишь раззадоривая ее трением. Кстати должен заметить, что мои тренировки дают плоды: несмотря на желания и уже явную, хоть и слабую, похоть, Эрин не кончала и вполне неплохо держалась всю эту неделю. Воля в ней точно есть. И сейчас она уж точно не препятствовала своевольному демону.

— М-м-м… — слегка простонала, от внезапно завибрировавшего пирсинга с сосках, кстати, надо будет в режиме «шикай» не забыть поколдовать над ними.

Трусики на Эрин промокли полностью, а сама она находилась на грани оргазма, вот что недельное воздержание делает! Стерев ненужную ткань, я одним мощным, толчком вошел в её лоно до упора, вызвав тем самым вскрик и микрооргазм. Черт! Штаны мешают развернуться по полной. Так, просканировав округу, и подтвердив отсутствие наблюдателей я прошептал Эрин:

«Раздевайся»

— Но… Люди… — скорее для приличия запротестовала она, сама уже погружаясь в пучину похоти, с улыбкой на лице и руками обхаживающими прекрасную грудь.

«Здесь никого нет, я прослежу.»

Эрин оглянулась по сторонам и простонав на моменте несильного расширения тентакля, принялась раздеваться. Сначала рубашка, затем подобие бюстгальтера, потом штанишки… На которых и произошла заминка, стоило ей увидеть как в нее погружается тентакль телесного цвета. Она никак не могла оторвать взгляд от него, сама заводясь все сильнее, пришлось брать все в свои руки. Перехватив контроль и доведя начатое до конца, аккуратно сложив на траве одежду, я положил ее на траву и отпустил. Получив возможность двигаться, она мгновенно обхватила свою грудь левой рукой, и свела ножки вместе накрывая клитор правой, стимулируя себя на повторный и уже полноценный оргазм. Не-не, мы так не договаривались, ее ручки мгновенно заводит за спину и сковывают кожаные ремни. Ноги, для разнообразия, не сковываются. Вот так, смотря на нее, своим непонятным, трехмерным взором со стороны, передо мной открылась прекрасная картина: рыжая девушка, спортивного телосложения, с редкими веснушками и пирсингом в сосках, закрыв глаза лежала на боку со связанными руками, с улыбкой отдаваясь ощущениям и тентаклю, что медленно ее потрахивал. Чудесный вид.

Медленная и неспешная пытка, продолжалась где-то с полчаса, Эрин успела даже кончить раза два-три, но моё терпение вышло из-под контроля. С увеличением похоти в Эрин, мне все лучше передаются ощущения от материализованного тентакля, соответственно раззадоривая меня все сильнее. Поэтому…

Во рту Эрин появляется кляп. Что это значит она уже давно знает поэтому словно очнувшись от неги, протестующе мычит, в мыслях говоря что-то о комнате и недопустимости чего-либо в саду. Хэх, кто же её послушает-то? Приподняв тело в воздух, что тоже является новой, но тяжелой фишкой, я прислоняю его к дереву, мгновенно зафиксировав ноги, растянув их стороны, и руки, вытянув вверх. Конечно, кора не самый гладкий материал, но это и к лучшему. Тентаклю конечно это чуть мешает, но не сильно. Тем временем пора и ускорить его движения, а то вон у Эрин силы есть мотать головой из стороны в сторону, в легкой панике расширив глаза. Ага, щаз, а то я не чувствую как это тебя заводит.

Между тем проявляю второй тентакль, только уже с головкой в виде рта полного мелких зубов и языка. Ага, а ощущения от него идут как от полноценной части тела, ожидаемо и приятно. Эрин с настороженностью осматривает появившуюся штуку перед собой, даже головой трясти перестала, лишь немного стараясь помахивать первому щупальцу.

— Не бойссся… Эстоо часссть меняссс… — проговорил я новым девайсом. Мда, непривычно и требует практики однако. И думаю, если бы не повторение слов мысленно, Эрин бы вряд ли меня поняла. Но сейчас не о том, и больше не сомневаясь, прикусываю новым щупальцем грудь и сосок простонавшей Эрин. А вкусно между прочим…

Вот так и мучаю ее, периодически меняя дырочку для траха, и кусая и облизывая тело. Самое интересное было когда произошел «поцелуй» второго тентакля с ее устами. М-м-м… Мне понравилось, как и ей.

Для разнообразия в этот раз контроль я не терял, поэтому все шло хорошо. Но вот странное ожидание со стороны Эрин меня немного напрягало, оно было еле ощутимым, и под слоем вожделения почти не проявлялось, но было. Для эксперимента, я укусил чуть заострившиеся зубами за кончик соска, чем мгновенно вызвал ещё один пик, хотя до него было довольно далеко… Значит боль?

«Эрин, непослушная ты девочка… Тебе хочется боли? Хочется подчинения и жесткости с жестокостью? Так что ли?»

— М-м-м! — отрицательно замычала та, хотя глаза ее были подернуты пеленой похоти, а от оргазма даже пальчики скребли ногтями по коре древа.

Интересненько… Для повторения эксперимента, тентакль внизу, увеличился, а в попку был вставлен средний по размерам плаг, что ещё больше привело к сужению влагалища. Конечно, я ничего там не разрывал, но определенная доля неудобства должна была появиться. Рот же заменил на плеть, что несильно хлестнула ее по напрягшемуся животу. Ах, какой у нее прекрасный животик, с несильно выраженными кубиками пресса… Блин, забыл про звук. Чуть сильнее проявившись в реальности, просто создал сферу вокруг ее тела заглушающую все.

А вот Эрин… Похоже все-таки стала мазохисткой, неполноценной, так как на боль во время тренировок она не реагирует, но все же достаточной. Влагалище туго сжимается вокруг тентакля, смазка течет потоком, соски напряжены до боли, что ещё больше ее заводит, мышцы по всему телу, и так не расслаблявшиеся, словно стремятся порвать путы. И глаза с эмоциями, что просят ещё. Вот это гремучая смесь! Моя девочка!

Плеть начинает хлестать все сильнее и быстрее, следы проявляются на всем теле, внизу, словно поршень, работает щупальце, а я наконец заблокировал ей возможность оргазма, давно я такого не делал. Сам я тоже ловлю кайф и от тентаклей, и от эмоций Эрин, но недостаточно для оргазма. Предполагаю что для этого нужно пуститься в безумие, или проявится в реальности намного сильнее, или захапать в руки ещё одну девочку. А, ладно, это дела будущего, и так можно насладиться.

Постепенно осмысленное сознание покидало Эрин: и так плохо державшаяся девочка, от боли и пришедшего от неё наслаждения, поплыла окончательно. Что, честно говоря раззадоривало меня ещё больше. Путы стянулись сильнее, на шее появился ошейник, что постепенно сжимался, и ради эксперимента на напряженном клиторе появился зажим с очень маленькими зубчиками. Это и привело к оргазму даже сквозь мой запрет. Судорога охватила ее тело, стенки влагалища и ануса сжимались как сумасшедшие, глаза почти закатились… Но так просто она не отделается!

Оргазм обычно довольно короток, у парней секунды, изредка минуту, у девушек дольше, в особых случаях до пары минут. Только вот это когда не вмешивается демон Похоти. Да, я нагло продлил время оргазма Эрин, постоянно его стимулируя, конечно пиковостью за это поплатился, но даже в самой природе тела это было заложено, только требования для достижения такого состояния в обычном случае почти нереальные. Если судить с другой точки зрения, это были постоянные микрооргазмы, без разрыва по времени. Возможно ли… Да, многопотоковость мышления иногда зло.

Эрин кончала. В обморок упасть она не могла, так как я ее не отпускал, в Тень сбежать тоже. Вот и плавился мозг от наслаждения, от чего уже кайфовал я и насиловал ее сильнее. Нет, и энергии конечно дохренища получал, но цель не в этом. Это просто не передать словами, когда твой партнер аж захлебывается в похоти и наслаждении… Но разум свой я уже не терял. И хоть Эрин была уже вся в следах от плетки, кровь текла, воздуха не хватало, глубокие ранки от укусов устилали грудь и шею, а дырочки принимали в себя больше чем могли… Ничего непоправимого не происходило. Десять минут моей работы исправит все, да даже без моего вмешательства её регенерации хватит устранить все за день. Поэтому некоторые пределы у меня и отодвигаются со временем…

Только у всего есть конец. Когда я почувствовал наступающий настоящий предел её выносливости и рассудка, темп начал снижаться. Стоило мне отпустить ее сознание, как оно тут же упорхнуло в забытие, отправившись на одну из граней моего домена. Краем глаза проследив за ним и убедившись в относительном порядке, приступаю к излечение прекрасной тушки. И блин, не смог удержаться, облизав ее грудь от крови. Интересный привкус… И даже сквозь сон, Эрин почувствовала это, а тело не отошедшее ещё, успело испытать остаточный пик наслаждения.

Спустя минут десять, когда Эрин так и не вернулась в бренный мир, перехватываю контроль и одевшись выхожу из сада. Солнце уже успело зайти, и соответственно ужин не за горами. Видимо ждать хозяйку тела не стоит, но вот подкрепится необходимо, ведь секс жрет просто уйму ресурсов и сил. Только вот от пришедшей внезапно мысли, я аж остановился. А не слишком я… Эм… Однотипен? Ну то есть все мои «акты» идут по одному алгоритму: поймать, связать, оттрахать до беспамятства, развязать, подлечить. Как-то даже стыдно за отсутствие креативности, ни тебе прелюдий, ни игр, ни разговоров, ни… Да вообще больше ничего. Нужно как-то это исправить. Или нет? Меня устраивает? Полностью. А Эрин? Хм. Надо подумать. О, жратва!

-Приятного аппетита! — пожелал я голосом Эрин, Брайсу, что просто молча на это кивнул, занятый какими-то бумагами, даже во время еды. Ладно, свиные ребрышки важнее… И хорошо что о здоровом питании здесь точно не слышали!

…

«Эрин, у меня для тебя хорошая новость! Нет, даже отличная!»

Эрин тяжело вздохнула, ещё раз умыла свое лицо в раковине, и взяв полотенце, скрыла свою наготу завернувшись в него как в халат.

— Не нравится мне это…

«Что-что?» — подозрительно уточнил я, веселясь.

— Не, ничего. Так что за новости? — сев у туалетного столика, она принялась расчесывать огненную гриву.

«С сегодняшнего дня у тебя будет новый вид тренировок! Как показала практика, ты слишком расслаблена в повседневной жизни, а как говорил бессмертный классик:"Постоянная Бдительность!». Поэтому несколько раз в день я буду подкидывать тебе в восприятие что-то что должно отличаться от обыденной обстановки. Запах, вещь странная, ощущения и т.д. Надеюсь нафига это обьяснять не надо?» — на мой спич Эрин ещё раз тяжело вздохнула, и отложив монстра-расческу посмотрела грустными глазами, будто внутрь своего отражения, на меня.

— Михаил. Я думаю настало время. Есть вопросы на которые мне хочется получить ответы. — вот чую ничего хорошего не услышу дальше, но передаю ощущение «мол, давай». — Я понимаю зачем тебе развращать меня все сильнее, ты становишься от этого сильнее. Да и я как-то не протестую… Кхем. — она чуть покраснела, но помотав головой серьезно продолжила. — Но вот смысла в увеличении моей силы, мои тренировки, бой, модификации тела… Я не понимаю, зачем? Если раньше ещё верилось в сказочку о «чем сильнее партнер, тем сильнее я», что скормил ты мне в начале, то сейчас с уверенностью можно заявить — брехня. Сильнее ты становишься лишь от Похоти. Так ответь: зачем тебе так заморачиваться со мной? Я — дочь тейрна. Мой брат или я будущее владельцы этой земли. У меня не будет действительно серьезной заварушки впереди, а если и будет, так с поддержкой войск. Зачем? Зачем ты делаешь меня сильнее, даже насильно подгоняя?

Да, видно у нее накипело. И что ей ответить? Прикинуться дурачком?

«Так ты сама хочешь стать сильнее! Даже до моего появления тренировалась сутками, и…»

-Нет, — она резко оборвала меня. — Это разные вещи. Да я махала мечом, мне это нравилось. Нравилось видеть свой результат. Но сейчас… Специфические тренировки: действия в лесу, на песке, в помещении, на мелководье, против одного, двух, трех, щит, молот, лук, арбалет, не популярное копьё. Да даже вилы с рогатинами! От многих просьб и обыгрываемых ситуаций, что просила я своих наставников передавая твои слова, у них челюсть падала вниз. Но если бы это все! Нет!

Не выдержав накала эмоций, она вскочила и принялась измерять быстрыми шагами комнату. От ее походки, полотенце слетело, и она в раздражении подхватила его и скомкав запустила на кровать. Секунду постояв и зачем-то погладив сосок с пирсингом, выдохнула и плюхнулась на кровать, поверх полотенца. Спустя пару секунд продолжила, пялясь в потолок.

— Теория: тактика малых групп, диверсии, шпионаж, яды, бомбы, стратегия и распространенные ходы боя против эльфов, гномов, магов, кунари… Странная «алгебра и геометрия», которую кроме тебя никто не знает. Психология, аналитика, экономика, анатомия. Причем последнее совершенно отличается от преподаваемого моим отцом. Размах и влияние в пределах стран, и всего мира. Геополитика в новом ракурсе. Заставляешь думать, думать и думать. Если бы половины не вталкивал ты мне сам, то остальные бы посчитали что я готовлюсь к будущему разведчика, убийцы и диверсанта… Да, блин! Даже термин «диверсант» и то ты мне поведал! Скорость развития «воинских искусств», Ки, магии. Я даже не могу всего описать. Я учусь и тренируюсь здесь. Затем, через ночь, уже во Сне Охотника продолжаю постигать теорию. Ты меня тренируешь и трахаешь. Трахаешь и тренируешь.

Она свернулась калачиком и внезапно не сильно заплакала. Вот не было предпосылок, но секунда — и она хнычет. Фиг знает что делать, поэтому просто молча транслирую ей положительные чувства и молча слушаю. Тем временем она вытерла пару слез с щек кулачком и улыбнувшись продолжила.

— Ты не подумай, я не жалуюсь. Мне все нравится. Серьезно — всё. Знать больше остальных, уметь. Чувствовать в своих силах справится с захватом небольшого замка. Быть уверенной в возможности побега почти от кого угодно. Быть сильной, что физически, что умственно, — ее улыбка разошлась на все лицо, и даже чуть влажные глаза не портили картину. Снова распрямившись и раскинув конечности в позу звезды она сладко потянулась. — Это прекрасно. Но, зачем? Я не вижу цели. Знаю что у тебя она есть, ты меня к ней готовишь. Четкая, недвусмысленная, к которой нужно это, вот это, и это. Только вот я тоже хочу ее знать. Ты скажешь мне её?

Эрин замерла, сердце колотилось как бешеное, а эмоции полнились ожиданием и страхом с толикой адреналина. Действительно, она слишком умна, чтобы не заметить моих действий, или списать на какую-нибудь мелочь. До сих пор она молчала только из чувства долга и Сила знает ещё чего. А сейчас вырвалось… Кстати, знаю почему сейчас. У нее ПМС вообще то, в который я не вмешиваюсь. Только вот логичности вопросов это не отменяет.

«Эрин. Ты задаешь неудобные вопросы.» — она вся сжалась от моих слов, но я продолжил. «Я не могу тебе сказать всего. Пока не могу. Но… Скажем так, демоны, все демоны чувствуют приближающийся кровавый пир. Огромные реки крови, магии, перемен. Скоро, совсем скоро, Ферелден в них утонет. Я точно не знаю когда или что произойдет, но это будет. Я стараюсь подготовить тебя к этому настолько сильно, насколько смогу. А не говорил, потому…» — но меня перебила Эрин, с немалым таким коктейлем эмоций в голосе и мыслях.

— Что не хотел заставлять меня переживать понапрасну. Если что и произойдет, это не изменю я, остается готовится ко всему… Но как же остальные? Родители, подданные? Хотя глупый вопрос. Я поняла тебя, Михаил. Буду стараться ещё больше…

«Больше не надо! Ты все-таки молодая девушка, я и так тебя загоняю. Перенапряжение нам тоже не нужно. Просто помни: если прижмет, я всегда сумею тебя защитить, наплевав на маскировку, последствия, конфликты. Поранишься? Вылечу. Умрешь? Воскрешу. Испепелят? Создам новое тело. Ты от меня никуда не денешься, привыкай.» - с усмешкой заканчиваю я.

-Да, уж. Настоящий демон… Собственник… — проговорила сонным голосом Эрин. Видимо этот разговор забрал у нее много сил и она засыпала, хотя и была середина дня. Сквозь дрему она обхватила свою грудь, немного сжав так полюбившейся ей пирсинг и с улыбкой полностью уснула. Проводив ее сознание в домен, и подарив образ спокойного ночного моря, оставил в покое. Может я действительно сильно давлю на нее? Не каждый выдержит даже такой наплыв наслаждений, не говоря уже о тренировках и учебе. По большому счету у нее даже нет свободного времени, лишь редкие прогулки в саду и по замку. Только вот, друзей у нее нет. Как и хобби кроме как меча. Можно ли считать секс как отдых и хобби? В обычном случае да, но сейчас не уверен. Эх, почему я раньше не увлекался психологией лучше. Было бы проще, намного. Ладно, пока она спит, нужно наконец-то допилить этот злоебучий «шикай». Дел невпроворот, а тем временем канон близится.





Глава 13 Начало


Почему я не сказал Эрин даже части правды? Почему умолчал о Море? Как по мне, ничего хорошего от этого бы не получилось. Точно также как и из того, что она узнала бы про попытку отравления Логейном. Скажем так, аналитик из меня паршивый, но предсказать дальнейшее все таки в моих силах. Даже если на секунду представить, что Эрин поверила бы мне на счет Мора, абсолютно точно представила себе уровень надвигающейся проблемы, которую кроме Серых Стражей никто нормально не знает, слишком давно для остальных это было. Даже если убедит родителей, что уже на уровне фантастики... Что изменится? Ничего. Будет лишь хуже.

Нормальные люди не понимают, что такое Мор. Это не вражеская оккупационная армия, и не набег злобных варваров. В каноне банны поняли уровень угрозы лишь прочувствовав на себе, под Остагаром, что это такое. А сейчас даже тейрн сделать ничего нормального не сможет, а вот мои шаткие и очень призрачные знания канона точняк улетят в трубу. Убедить короля? Кайлана-то? Не смешно. Судя по комментариям Брайса, и эпичному самовыпилу в каноне, он последний кто поймет необходимость аккуратных и всеобъемлющих действий. Банны? Ну, про них уже сказал. Не хочу никого оскорблять, но они реально дебилы и ограниченные люди, по крайней мере большинство. В этом плане здесь полное средневековье. "Моя меч балшая и острая, вааагх!". Ну как-то так.

Самое ироничное в том, что единственный человек, который реально сможет помочь и знает как это сделать - Логейн. Да, наш противник, что уже дважды пытался убить мою подзащитную. Задавшись вопросом его биографии, я был действительно поражен, а мое к нему уважение взлетело на неплохую высоту. Судите сами: из самых низов, поступив в армию сопротивления сопляком, сыном фермера, он прошел всю карьерную лестницу в войсках, став генералом, а в конце, после признания героем, стал тейрном - считай наследный герцог, причем всего это он достиг не благодаря дружбе с Мэриком - отцом нынешнего короля. Его уровень как полководца крайне высок, смекалке позавидует любой не глупый человек, но настоящий свой гений он проявляет в логистике. Именно в ней кроется добрых две трети всех его громких побед. Как провести свое войско, как его обеспечить всем необходимым, и дать бой там, где у противника вышеперечисленного не будет. Крайне сложно стрелять из луков без стрел, а махать мечом после марша на голодный желудок. Именно за счет логистики, нестандартным подходам и идеям с их воплощениями он обязан своей громкой славе и титулу. Крайне умный и здравомыслящий разумный. Черт, да я по игре его мудаком считал, а ознакомившись с историей здесь, теперь переосмысливаю все будущие события. Крайне прискорбно, что такой кадр не на нашей стороне. Эх, жалко...

Тем не менее, вернемся к Эрин. Во многих знаниях - многие печали, и в данном случае это так. Скажу про Мор - побежит орать на каждом углу, за что естественно нарвется на целителей или сразу на храмовников. Не побежит, будет мучить саму себя изнутри. Скажет только родителям, получит их недоверие или что ещё хуже, обострение конфликта между тейрнами, и чем черт не шутит, гражданскую войну ДО Мора. Во что это выльется, думаю и так понятно. Короче говоря, в силу своего уразумения, хороших вариантов я не вижу. Поэтому и промолчал. Тем более, это если вообще не задаваться вопросом, нахрен оно мне надо, играть в спасителя человечества. Хотя нет, правильно распиаренный герой - это очень выгодно, да и Похоти без довольных жизнью разумных не будет. К тому же Эрин... В общем Мор надо гасить, но надрываться не буду. Эх, знать бы ещё, что было в третьей части игры, а то я откинул копыта, так ее и не пройдя, лишь наслышан краем уха о затрагиваемых событиях и персонажах...

Сейчас же, Эрин тренируется и учится чуть усерднее чем раньше. Я конечно контролирую, и по попе шлепаю при ее попытках надорваться, но ее целеустремленность меня радует. По поводу её развращения - ничего нового или экстремального не происходит. Во-первых, нужно время, для того чтобы она полностью приняла в свою личность и подсознание происходящее, а во-вторых ... Да, не. Остановимся на первом. Привычка - самое страшное оружие для того, кто умеет им пользоваться. А сейчас Эрин именно, что привыкает к постоянному легкому и не очень возбуждению, желанию внутри себя и развратным действиям. В какой-то степени это даже страшнее, чем самые отмороженные, но единичные секс эксперименты. А уж как на уровень Похоти влияет м-м-м... Сказка.

К примеру Эрин стала редко ходить без дилдо в вагине. Без него ей, цитирую: "некомфортно и пусто". И хоть сам плаг небольшой, но все же заметный, в плане ощущений. Соски, благодаря пирсингу, теперь постоянно в средне-возбужденном состоянии, и их стимуляция тканью платьев или рубашек, также вносит свою лепту. Эрин кстати перестала носить местные псевдолифчики за ненадобностью, ведь основная их функция в поддержке и закреплении груди. То бишь чтоб не отвисла со временем, не болела и не болталась во время бега. Для Эрин все эти три причины не актуальны: грудь не отвиснет - ибо мне это не нравится, не болит - опять таки по причине моего "колдовства", ну а не болтается - из-за временного отсутствия жира и соответствующей плотности и упругости тканей. Короче, лишь потеет зазря. Ну и мне так больше нравится... Поэтому полувозбуждённые соски трутся о ткань, что тоже было бы проблемой, если бы не палочка-выручалочка в лице персонального демона.

Кстати, пирсинг-артефакты все таки удалось довести до ума, по крайней мере в альфа-версии. Металл принял на себя воплощение нужных образов, и питаясь непосредственно от тела Эрин, которое в свою очередь питал маной я, работал как неплохой амулет. Точнее два амулета. Пробить обычной стрелой грудь, торс до пупка и горло, теперь точно очень и очень сложно, пленка щита на уровне кожи неплохо так функционирует в пассивном режиме. В активном - создается защитная сфера вокруг всего тела, отклоняющая любые быстро летящие материальные предметы. Естественно, в активном режиме маскировка летит к черту, и эманации Тени четко чувствуются, по крайней мере в отличии от артефактов "мейд ин" Круг магов, кои есть в распоряжении Кусландов, довольно значительные. Кроме того, во время работы, даже в пассивном, скрытном режиме, они сильно повышают чувствительность сосков Эрин, и это даже получилось не специально. Пирсинг и так, сам по себе, при правильной установке, этому способствует, но вот когда на свою работу амулеты начинают потреблять ману, чувствительность ещё больше подлетает. А там уже подключился я, подшаманил с телом, болевыми ощущениями и возбуждением. Как я уже говорил, теперь у Эрин соски постоянно в легком возбуждении, напряжены и неприлично пошло торчат сквозь тонкие слои ткани, как например на тренировочной рубашке. Что опять таки ещё больше заводит саму Эрин, уже чисто психологически. А мне нравится, да... Странное зрение от третьего лица с возможностью перемещения камеры вокруг Эрин в небольшом радиусе, все так же ставит в тупик, что не мешает им пользоваться, помимо стандартных органов чувств тела и присущего демонам восприятия. В последнем кстати я постоянно тренируюсь и реальность уже не так сильно "слепит".

Но ещё немного о Похоти и Эрин. Да, мне нравится мусолить эту тему, о мои несуществующие читатели. Итак, одним из моих больных фетишей ещё по жизни, было отсутствие белья под одеждой у девушки. Хоть я и понимал как на самом деле это не удобно. Но вот я стал демоном, и появилась магия. Короче, теперь когда дилдо Эрин не носит, трусиков на ней нет, за исключением особых случаев. Это не несет в себя какого-то сакрального смысла, просто так, чисто меня порадовать, ну и немного щекотать нервы самой Эрин. Только опять таки, сколько пришлось внимания уделить, как гигиене, так и чувствительности, и ещё кучи бытовых мелочей... Брр... Да как вообще без магии получаются воплотить подобные фетиши?

Ах, да. Неприятная для меня новость, но Эрин к аналу почти безразлична. Нет, удовольствие при стимуляции поймает без проблем... Но без огонька. В такие моменты с толикой ностальгии вспоминается эльфиечка-анальщица, к которой я никак не могу попасть с момента вселения в Эрин. Но не будем о грустном. А вот появившаяся у нее привычка теребить в задумчивости пирсинг на сосках, искренне радует, хотя иногда и приходится "бить" по рукам, чтобы остальные не замечали. Да и вообще не каждая девушка может поймать оргазм только лишь со стимуляции груди, а вот Эрин запросто.

Резюмируя, следующий месяц прошел спокойно. Брайс послал всех далеко и надолго, пообещав вывести в свет свою дочурку по достижении той восемнадцатилетия, то бишь, через год, что конечно многих не устроило, но они вынуждены были утереться. Логейн и церковь так же ничего нового в нашу сторону не предпринимали, этим безмерно радуя, но и паранойю напрягало. Сэр Гилмор все также безуспешно подкатывал к Эрин... Чем меня веселил. Нет, я бы напрягся, если бы не был уверен в Эрин, которая на мужиков в сексуальном плане перестала смотреть от слова вообще. Оценить красоту - оценит, но вот переспать даже мысли не возникает. Но вот по кое-какому демону и девушкам... О чем говорить, если пару дней назад, ночью, прервав сеанс изнасилов...кхем...полового акта Эрин с моими тентаклями, к нам в комнату ввалился слегка поддатый и грустный Фергюс с интересным предложением: "Эрин, айда в деревню по бабам? Жена снова динамит."

Сказать, что я сначала как и Эрин охренел, а потом заржал как конь, хоть и мысленно, все равно что не сказать ничего. Благо что дверь все таки была заперта, и ее хватило на целых шесть секунд сопротивления, за которые все следы процесса тесного общения, были удалены. А вот Эрин зависла сильнее. На вопрос нахрена, ничтоже сумнящийся братец, полный наивной прямолинейности и выдал:

- Так это... Все же уже в курсе смены твоих взглядов. Да и я давно это заметил... Ик... А совращенные тобой четыре горничные вообще центром обсуждения у слуг являются. Так это... Идешь или нет?

Мда... Такого сумбура, да на фоне обломавшегося оргазма, у Эрин в голове давненько не было. Но с Фергюсом она пошла, да. И та блондиночка в таверне была совсем даже ничего...

***

Тарам парам пам, вот и жопа к нам стучится! О чем я? На юге Ферелдена, на границе с Дикими Землями, замечена активность порождений тьмы. Пока новость дошла лишь в плане общего оповещения, но ориентируясь на канон, можно ожидать его скорейшего начала.

Эрин не пропустила это мимо ушей и вспомнив о "кровавом пире", здраво предположила что это именно оно, даже подталкивать к этому не пришлось. Библиотека была перерыта на предмет сведений о порождениях, а Брайс, слушая за КАЖДЫМ общим приемом пищи особенности и подробности об этих тварях, для перестраховки устроил проверки и учения своей армии. Хитрая Эрин лишь ухмылялась на это.

Спустя неделю, за которую наставники Эрин были буквально вывернуты наизнанку, настолько она их задолбала, случилось аж целых два знаменательных и прекрасных событий, причем в один и тот же день.

С утра, вернувшись из Дарка, в которым Кукла порадовала меня завершением работы над городом нежити и путями к колоколам, я почувствовал некие изменения в теле Эрин. Пока та мило щурясь на солнце и протирая кулачками глаза, брела в ванную, я спешно анализировал все, что можно, пытаясь выявить причину моих ощущений. И спустя минут десять нашел, причем сразу же поделился ею с Эрин, которая осознав сказанное лишь с третьей попытки, мигом проснулась и чуть по потолку не забегала от радости. Тело Эрин наконец-то завершило комплексные изменения и улучшения. Теперь возможен набор мышечной массы, и дальнейший резкий скачок в характеристиках, хотя, саму ее больше радует наверно скорое возвращение былой спортивной фигуры. Да и мне она нравится более... Крепкой.

Вторая прекрасная новость была озвучена Элеанорой и Брайсом за обедом, на который пришлось загонять Эрин чуть ли не силком, настолько она была погружена в тренировки и мечты о фигуре. Девушку, что тут скажешь, достала её внешняя хрупкость.

- Сегодня прибыл мой заказ из Орзамара. Я хотел подарить тебе это на совершеннолетие... Но посоветовавшись, - Брайс мягко сжал ладошку, улыбнувшейся жены, - мы решили отдать тебе его сейчас. Посмотри в сундуке около двери.

Эрин, догадываясь о том, что именно можно заказывать у гномов, метнулась к ларцу со скоростью пули. Открыв его она замерла с выражением неподдельного счастья на лице, а взяв подарок в руки и с полной нирваной в голове. Шикарный меч вида longsword из сильверита, и даже видимым зачарованием со вставкой лириума вызывал в маньячке от острых железяк просто уйму положительных эмоций. Он был идеален настолько, насколько это возможно. Мне даже показалось, что попытайся кто либо забрать у неё его, та словно дракон испепелит наглеца, за тем лишь исключением, что не дыханием, а просто взглядом. В голове билась одна мысль:"Моя пре-еле-есть, моя...". Кхем. Ну, с подарком Брайс точно угадал, вон как довольно лыбится.

- Этот меч заказали специально под твою руку, ориентируясь на твои предпочтения. Клинок из сильверита, оплетка из шкуры молодого драйга, имеет три места под руны, зачарован на усиление пробивной силы, самозаточку, ускорение удара и общую прочность. По заверением мастера-кузнеца, его не сломать даже блокируя удары хвоста дракона или молота кунари. С твоей скоростью уничтожения оружия в руках, думаю он придется тебе по вкусу.

- Спасибо, спасибо, спасибо....! - Эрин кинулась обнимать родителей, повиснув на руках отца и мотая в воздухе ногами, счастливо визжа от радости. Старшее поколение незатейливо смеялось, а я спокойно лишь вычеркнул один из пунктов плана по подготовке к канону. Оружие, по крайней мере на первых порах, теперь есть.

...

Меч был откровенно хорош. Тяжеловат как для обычного вояки, но не для элиты, в которую можно уже зачислить Эрин, если не по опыту, так по силе и навыкам. Если раньше приходилось хоть немного сдерживаться, нанося удары в уязвимые места и беспокоясь о состоянии лезвия, то теперь Эрин разошлась на всю. Клинок стойко переносил рубку стальных лат, бревен, камней и даже, в качестве эксперимента, напитанный ки, вошел на три сантиметра в наковальню. За что конечно получили по башке от дяди кузнеца, который был боевым товарищем Брайса ещё по молодости, но сбежала Эрин оттуда довольно быстро, радостно улыбаясь. С новой игрушкой она категорически не захотела расставаться даже в кровати. Одним словом, мда.

Доспех Эрин так же получила от родителей. Точнее от Элеаноры, причем откуда он, та так и не призналась. Это была довольно своеобразная средняя броня, с зашкаливающим уровнем мобильности, при неплохой защите. Зачарованная она была на мой вкус так себе, но пойдет. Стальные пластины и скрытая под тонким слоем кольчуга двойного плетения, обеспечивала и без магии неплохой "резист". Странный мех магического существа и некоторые элементы, указывали на точно не местное происхождение, но было все достаточно гармоничным и удобным. Тем более мысли о перезачаровании уже мелькают в голове.

Все таки хорошо когда твои родители богатые люди, могущие себе позволить дорогие и эффективные подарки.

***

- Фергюс, надо поговорить. - Эрин тормознула братца в одном из коридоров замка.

- Ам... Конечно, сестренка.

- Не здесь. Пойдем-ка. - она схватила его за локоть и потащила потерянного мужика за собой. Через пару минут зайдя в излюбленный и безлюдный сад, она наконец его отпустила. Тот слегка удивленно потер руки и присвистнул.

- Нда, сильна стала... Так что ты хотела? Причем без лишних ушей... - он сделал показательно большие глаза и лукаво проговорил. - Неужели... Ты зовешь меня по бабам?

- Ох, заткнись, - она прикрыла глаза ладонью, на что Фергюс заржал. И естественно получил кулаком в бок, но даже согнувшись он продолжал смеяться и шуточно отбиваться от Эрин. Спустя минуту они прекратили дурачится, и Фергюс серьезно обратился к ней:

- Так что случилось?

- Понимаешь... - Эрин замялась, на что я послал ей волну одобрения и уверенности. - Короче. Мне нужно выйти в поле. Пора проверить парочку своих наработок против настоящего противника во множественном числе. И желательно без свидетелей. - она выжидающе посмотрела на нахмурившегося брата. Он сложил руки на груди и ещё более хмуро уточнил:

- Ты хочешь вырезать банду или небольшой отряд так, чтобы живых не осталось, я правильно тебя понял? - Эрин только кивнула. - Хорошо.

- Эм. Так просто? Я думала ты меня отговаривать будешь. - Эрин даже несколько потерялась от такого быстрого, положительного ответа.

- Не буду, потому как прекрасно тебя знаю. Надо - значит надо, просто так ты бы не стала даже думать о таком. Откажу я - ты пойдешь к родителям, если вообще пойдешь. Они так точно откажут, поэтому ты решишь действовать самой, скрытно, и даже наказ отца тебя не остановит. Пойдешь одна, без прикрытия, нормальной подготовки, скрываясь от патрулей. Естественно шанс вляпаться в неприятности будет очень высок, что допустить я никак не могу. Поэтому да, согласен, но у меня будет одно условие. Я пойду с тобой. Не возражай, вмешиваться не буду, но подстраховать обязан. Надеюсь меня ты за постороннего свидетеля не считаешь?

"Михаил, что думаешь? Зная его, переубедить не получится"

"Понимаю. Но и видеть этого он по хорошему не должен... Хотя, Сила с этим. Фергюс нормальный, умный мужик и твой брат. Стряси с него обещания молчания и вперед."

Вот жешь... Не получилось совсем чисто. Но все таки лучше чем мы бы обратились к Брайсу, или сбежали сами. Зачем вообще это надо? Эрин сказала правду: нужно обкатать в боевых условиях новую экипировку и "шикай". Ах, да. Я же вроде ничего о нем не говорил. Ну, по большому счету это тот же самый форсаж... Ладно, не совсем так. Улучшенная версия с моим активным участием. Все тело Эрин напитывается маной и моей Волей до предела, срываются все ограничители, и главная фишка идею которой я слямзил из описаний воинов духа из исторических хроник - так как тело напитано моей Волей, оно становится частично не материальным. Это открывает шикарный простор для кучи вещей: здесь и гашение урона, и ломание об колено некоторых законов физики, и частично магические проявления, и выделывание таких финтов и на таких скоростях, которые раньше бы просто порвали бы мышцы и сломали кости. Но самое главное - появление первой настоящей магической защиты для моего мясного доспех... кхем... подопыт... кхем... аватара. Шутка. Минусов всего два, первое - фоним Тенью на всю округу, второе - Похоть. Да, да... Это не ошибка. Эрин слишком тесно начинает взаимодействовать со мной, и мой основной порок начинает влиять на нее все сильнее. Сейчас ее выдержки хватает на минут двадцать, затем сознание срывается в безудержный штопор секса, разврата, возбуждения, сладострастия и полного отключения мышления, превращаясь в один сплошной комок Похоти. Трахнуться с кем угодно, как угодно, где угодно, в любом порядке - вот цель Эрин в те моменты, что в этом режиме влияет и на меня, поэтому крыша начинает ехать у обоих. А без ее участия, эффект "шикая" совсем не тот. В общем качаться и ещё раз качаться... Причем смотря на побочные эффекты, у меня закрадываются подозрения о том, что я просто нащупал обычную версию одержимости. Ну там, поехавшие мозги, пластика тела и как следствие омерзительный вид. Может я и не прав, но очень похоже.

Итак, два дня спустя, Фергюс и Эрин отправились на "прогулку". Брайс конечно поворчал, но его сын был достаточно убедительным. По официальной версии мы пойдем до Амарантайна и обратно, по факту же пересечем имперский тракт и направимся в земли Баннов, где всегда есть какой-нибудь мелкий кипиш. Как оказалось, Фергюс исполняет роль главы разведки и контрразведки при отце, поэтому о ситуации в стране был в курсе. Вот неожиданность, с его-то характером, только как показала практика, мозгами пользоваться это совершенно не мешает. Вывести нас на средних размеров банду отмороженных головорезов ему почти ничего не стоило. В принципе что-то подобное мы и подозревали, поэтому собственно к нему и обратились.

Итак, скучное путешествие в принципе можно опустить, там и заслуживающих внимание деталей то и не было. Лишь стоит упомянуть хорошие навыки Эрин в походной жизни, которые одобрил Фергюс, эдакий миниэкзамен. Но все таки, перейдем к более интересному.

Отлучившись в намеченную заранее деревню Фергюс вернулся с более детальными данными и повел нас в холмистый, хвойный лес. Буквально через десяток километров от деревни, в роще была устроена база бандитов. Подошли мы к ней вечером, и внимательно осмотрев возможные кусочки издали, проверив подходы и ненавязчиво просканировав округу, отступили назад, где Фергюс, более не сдерживаясь смачно выругался.

- Эрин, послушай. Там примерно сорок человек. Качество снаряжения у них дерьмовое, как и навыки, но они все таки состоят из дезертиров, а значит опасны. Отступников, слава Андрасте, с ними не было замечено, но и без них у шайки выходит грабить караваны и устраивать набеги на деревни других баннов. Как теперь становится ясно, мы застали объединение двух банд, что пока не успели заявить о себе. Ты уверена, что пойдешь одна? Я-то ориентировался на их прошлую численность, в два раза меньшую, но мои информаторы владели несколько устаревшей информацией. Может отступим?

-Нет. Я справлюсь. Тем более ты всего не видел, я крутая сестренка, - она усмехнулась, скрывая легкую нервозность. - К тому же, если что, ты меня выручишь.

- Эрин, я серьезно. Мне эта банда в одиночку, в открытом бою, защищая тебя, не по силам. В засадах, скрытностью, охотой - да, но не в открытом противостоянии. Почему я должен тебя туда отпустить?

Блин, он действительно хороший брат. Помогает, анализирует, оберегает... Но вот сейчас мешает.

"Эрин, одеваем Маску."

Она послушалась мгновенно, не раздумывая, лишь буркнув брату не пугаться. Фергюс даже не успел переспросить чего именно, как она закрыла глаза, чуть опустила голову, а затем резко ее подняла, распахивая залитые синевой глаза, что слегка светились в наступающих сумерках. Голос приобрел легкие рычащие нотки, поэтому слова звучали более весомо.

- Смерть так просто не проходит, брат. Мутации после излечения дали намного больший результат, чем я показывала. - Фергюс в первый момент немного отпрянул от неё, а затем снова приблизился к ее лицу, рассматривая.

- Сестра? - она кивнула, - О, Создатель... Но... - он протянул руку и коснулся ее щеки, на что та просто улыбнулась. - Святая задница Андрасте!

- Эй, это вообще-то моё лицо, а не задница! - весело заметила Эрин, чем несколько сбила с мысли брата.

- А... Да, прости. Просто это как-то неожиданно. Мана, я теперь чувствую её в тебе. Хотя понимаю почему ты молчала, особенно в свете антипатии наших родителей. Но есть ли какие-то последствия? Тебе нужна помощь? Лекари? Или ты попросила меня именно потому, что тебе нужна кровь живых? Тогда надо было лишь сказать, у нас в тюрьмах много сброда, я бы привел...

- Стой, стой! Последствий никаких, кроме повышенного аппетита, но это ты и так уже заметил. Я здесь именно для обкатки новых возможностей, - хоть Эрин снаружи и была спокойна, но вот внутри искренне радовалась тому, как принял ее Фергюс. А я тихо офигевал от его предложения "скормить", если надо, дорогой сестренке людей. Да и фраза "антипатия наших родителей", как бы намекает о другом отношении Фергюса к магии. Здесь как бы средневековье, и как бы демоны, и магия крови осуждаема всеми вокруг и церковью в особенности. А тут брательник выдает такое, причем сразу и не размусоливая. Заставляет задуматься, честно говоря. Кто вообще такой Фергюс?...

- Ладно. Тогда я немного более спокоен, если это можно так сказать. Но пообещай рассказать все или хотя бы часть мне после. Не нужно тащить на себе груз в одиночку, ведь у тебя есть семья.

Эрин на это лишь кивнула. Сдерживая слезы радости, а я просто отменил все заготовки и сферу тишины, на случай буйства Фергюса.

"Эрин, пора."

- Ладно, я пошла.

- Удачи. И не рискуй понапрасну. Если мне покажется что ты не справляешься, я вступлю в бой.

Эрин благодарно кивнула, а затем мгновенно подскочив, вытащив меч, направилась к бандитам. До них был жалкий километр, но следить за дорогой было необходимо: патрули и секреты никто не отменял. Конечно, в сенсорике я ей помогал, но береженого берегут, мало ли какой уникум найдется, скрытый от меня.

Применяя все выученные навыки ей удалось подкрасться незаметно почти к самому лагерю, поэтому экзамен на скрытность засчитан. Только вот мы здесь не для вырезания спящих, а для настоящего боя. Лагерь состоял из трех больших шатров и кучи мелких палаток, с тремя кострами по периметру и одним центральным.

Выбрав удобную позицию, и ещё раз просканировав округу на наличие магов, Эрин поднимает руку вверх, с которой секундой спустя срывается огненный шар, громко взрывающийся над лагерем. С этого момента некоторые наши мысли переплетаются, и общаемся мы больше на уровне образов.

Громкий хлопок разбудил только что улегшихся разбойников. Они вылетали матерясь из палаток и хватали оружие, звучала перекличка. Факелы пытались разогнать лесную тьму. И в этот момент Эрин снова запустила огнешар в воздух, приковывая к себе внимание. По правде говоря это запускал я, непосредственно его воплощая, а как оружие его вообще использовать было пока нельзя, слишком слаб. Полностью просчитать и воплотить с помощью магического оперирования получилось пока что только магическую стрелу и слабый щит, который и был привязан к пирсингу. На большее моих знаний пока не хватало, но вот маг стрела была вбита в подкорку Эрин кучей тренировок и моими стараниями, она могла ее колдовать совершенно без моей помощи, лишь питаясь моей маной, чуть ли не инстинктивно. Сказать сколько я нервов убил в попытке понять как и чем она должна магичить, не сказать ничего, но результат худо-бедно был все таки достигнут, да и энтузиазма самой рыжей хватало за глаза, ведь это было первое ее заклинание. Что и было продемонстрировано замершим разбойникам.

Эрин вытянув в сторону ближайшего руку скастовала магстрелу за секунду, и запитав ее даже больше нужного прострелила тому голову. От попадания стремительно летящего сгустка бледного света появилась сквозная дыра размером с кулак. Тело постояло ещё пару секунд, а потом завалилось назад. Звук его столкновения с землей привел дезертиров в чувство и они с криком бросились к Эрин. Пошла жара.

Сместиться вбок, уходя из зоны обстрела самых расторопных лучников. Единым движением отбить клинок ближайшего полуголого мужика и на контратаке пробить колющим его сердце. Быстро, четко, не мешкая. Эрин побежала по периметру лагеря, растягивая преследователей. Первая волна атакующих неорганизованной толпой бежала сразу за ней, и со всего лагеря начинали подтягиваться остальные. Эрин резко меняет траекторию движения, сразу за палаткой, направляясь в центр. Навстречу внезапно вылетела тройка противников, в этот раз полностью экипированных в кожаную броню, правда их это не спасло. Эрин, поднырнув под замах первого, отрезав мимоходом ему руку, прошмыгнула дальше. Локтем раздробила челюсть второму, и отбив пару ударов третьего, просто прострелила его магстрелой в грудь, почти в упор. Буквально чувствуя на затылке приближение остальных, она ласточкой нырнула вбок в темноту, чтобы с досадой врезаться в ещё одного дезертира. Тот попытался ее схватить, но не с его кондицией это пытаться сделать. Вырвавшись, попутно отрубив тому голову, Эрин снова запускает магстрелу, на этот раз отрывая ногу ближайшего.

Вокруг замелькали факелы, нас окружали. Эрин бросилась вперед, плечом снеся щитовика с ног, и стремительными движениями убивая ещё двоих его соседей, но в этот момент в наплечник попадает стрела, от удара которой Эрин разворачивает и та лишь с помощью нечеловеческой пластики уклоняется от вражеского клинка. Значит стрелок использовал ки, потому как амулеты работают на полную, и стрела видимо летела точно в голову.

"Эрин, лучники"

"Знаю"

Пустив в тело больше Ки, Эрин одним прыжком перелетает шатер, при падении успевая воткнуть меч в так хорошо попавшегося дезертира-женщину. Кувырком погасив инерцию и стелясь по земле, Эрин пытается пробиться к горе-снайперу. Остальные лучники тоже старались в нас попасть, но амулеты отклоняли любые подарки, кроме стрел с Ки. Блики огней, крики разъяренных и раненных бандитов, короткие стычки, заканчивающиеся смертями. Все происходило быстро, точно и кроваво. Крутясь между шатрами и палатками, она сбивала и так хреновый строй нападающих, вырезая их по одному. Меч напитанный ки отрезал конечности и рубил головы с легкостью, оставляя после себя целый веер крови. Если бы не моё вмешательство в зрение Эрин, она так же бы ничего не видела как остальные, но когда для тебя нет разницы между тьмой и светом и их мгновенным переключением... Дезертиры быстро убывали.

Добравшись наконец до лучника, Эрин попыталась так же быстро как и раньше снести ему голову, но не получилось. Тот просто отпрыгнул подальше, попутно исчезая из видимого диапазона. Это что-то новенькое. Но вот от меня так просто не скроешься.

"Эрин"

Она принимает от меня образ и запускает магстрелу. Попадает, но лишь ранит недонинзю, откидывая того назад, что интересно ведь снаряд попал в грудь. Сзади уже снова напирают и ей приходится бежать дальше. Стоять на месте нельзя, лишь постоянно перемещаясь можно сохранить свободу. Отбить по касательной удар двуручника, ногой пробить по промежности и крутанув меч всадить его в висок упавшему на колени врагу. Кувырок вперед над убитым спасает от веера стрел от назойливого недо-нинзя.

"Эрин, такими темпами ты их запросто вырежешь, это уже понятно. Пора попробовать "шикай".

"Поняла" - отбив стрелу мечом, и на противоходе, извернувшись отрубив руку страшной бабе, она отступает в тень шатра. Пара секунд бега и ее потеряли из виду, что нам и требовалось. Итак...

"Отдайся же ты своему пороку..." - прошептал я напитывая ее тело маной и Волей.

Сердце пропустило удар, а затем забилось с троекратной силой. Эрин непроизвольно закричала от нахлынувших на нее эмоций, наши разумы стали ещё ближе. Кожа выцвела и посерела, кое-где потрескавшись словно фарфор, волосы стали пепельными, зрачки зажглись яркими синими углями, а вокруг заклубилась яростная аура из маны и ки, что просто смело стенку рядом стоящего шатра и буквально подсвечивая нас в темноте. В следующее мгновение Эрин рукой ловит летящую в лицо стрелу и сжигает ее своим/нашим усилием воли. Вот теперь повеселимся.

Рывок вперед и парочка бандитов разлетаются в стороны нарезанные на большие куски. Магстрела с руки просто разрывает напополам бегущего слева. Ещё рывок и меч разрубает щит и руку за ним, следующим движением лишая головы. Быстрее, быстрее, быстрее... Дезертиры двигаются словно сонные мухи, кричат в страхе, но и умирают стремительно.

Перехватив рукой двуручник здоровенного мужика в латах, Эрин просто его выдергивает из хватки. Меч в правой отрубает не успевшие отдернутся кисти, а перехватив двуручник за рукоять, она насаживает бывшего хозяина оружия словно бабочку на иголку, пригвождая к дереву, несмотря на металлическую броню. В этот момент я почувствовал опасность, и Эрин рывком смещается влево, а только что убитого мужика просто разрывает взрывом вместе с деревом, которое начинает падать в сторону центра лагеря. Обернувшись видим похожего на вожака разбойника в хорошей средней броне, что уже кидает следующую гранату. Рывок влево, вправо, вперед и не успевший даже среагировать вожак падает разрубленный пополам. Расслабиться нам не дали, напомнив об остальных парочкой бронебойных стрел в спину, напитанных по самое не могу ки. Увернуться Эрин не успела, а я в таком кавардаке энергий ещё плохо ориентируюсь. Тело впечатывает в пирамиду с оружием, но урона не нанесли, защита в таком режиме довольно хороша и зависит от моей Воли. Горе стрелки недолго праздновали победу: один расплескал мозги от магстрелы, а второй лишился рук и головы с помощью клинка. С удивлением замечаю, что нападающие кончились, но по ощущениям ещё десяток разбежался в разные стороны по лесу.

"Эрин, охота. Живые свидетели не нужны."

Спустя пять минут все было кончено. Последним был убит тот недо-нинзя, успевший достаточно далеко сбежать. Как только я понял, что в округе никого не осталось, сразу же прервал своё воздействие, от чего Эрин расслабленно выдохнула и присела около дерева. Одновременно подлечивая успевшего нахвататься легких ранений организм, и убирая последствия "шикая" и перенапряжения, мысленно хвалю Эрин. Испытания успешно завершены, данные получены, и на сорок мерзавцев в этом мире стало меньше. Предупредив о приближении Фергюса, я продолжил ее лечить. Эрин открыв глаза и понаблюдав за выходящим из-за дерева напряженным братом, снова их прикрыла, откинувшись спиной на ствол дерева.

- Сестра, ты в порядке? - Фергюс вложил меч в ножны и подойдя к ней, присел на корточки.

- Да, только устала очень. А так ничего серьезного, - чуть хрипловато ответила та.

- Это хорошо... - и чуть замявшись он продолжил. - Я видел тебя. Видел как ты с ними расправилась и понимаю причины молчания.

- И что думаешь? - чуть напрягшись уточнила Эрин.

- А что тут думать? Я рад что моя сестренка стала сильной. Все таки я достаточно провожу с тобой времени чтобы сказать что ты, это ты. А не какой-нибудь демон. В нашем мире быть сильным намного лучше и безопаснее, чем быть слабым. Поэтому у меня один только вопрос: ты есть не хочешь?

Эрин покосилась на лежащий рядом безголовый труп, и кровь что залила землю вокруг, да и доспех ее весь красный. Затем тяжело вздохнула и посмотрела на ухмыляющегося Фергюса.

- Ты ненормальный... Но да, кушать хочется.

- Ещё бы! Мы с тобой только завтракали, поэтому сейчас немного соберем трофеев и айда на прошлую нашу стоянку. Подстреленный олень ещё не должен был испортиться.

***

Кто, Сила его побери, такой Фергюс?! Этот вопрос мучает меня уже три дня, почти всю дорогу от баннов, до Хайевера. Если подбить список странностей, его персона начинает сильно напрягать мою паранойю. Судите сами: любит сестру, заботится о своей семье, является андрастианцем, обладает высокими воинскими навыками, хорошей репутацией, ходит в церковь... Занимает место главы разведки Кусландов, владеет навыками тихого убийства и противодействия им (именно он был наставником Эрин в этом направлении), спокойно отпускает сестру на охоту за людьми, подозрительно хорошо относится к магии, если бы было нужно, скормил бы сестре живых людей. Шикарный послужной список. А уж как красиво и ненавязчиво он допрашивал непонимающую этого Эрин на обратном пути... М-м-м... Не уровень матерого ФСБшника моего прошлого мира, но близко. Сила, если бы не мой ежесекундный контроль, который вымотал похлеще прошлого сражения, она бы точно проговорилась, и так не уверен, что он не нашел зацепок и противоречий в ее рассказе. А попутно кстати он обучал Эрин тому приему, что использовал недо-нинзя. Штука интересная и базируется на ки, натуральный инвиз при высоком уровне навыка.

Вечером на привале Фергюс попросил Эрин войти в "шикай", на что получил гору отказов, с лапшой на уши в виде побочных действий. Спокойно покивал, и попросил показать "форсаж", о котором ему известно от родителей. Здесь уже крыть было не чем и Эрин согласилась.

Пять минут. Долгие пять минут я всем своим существом ощущал тончайшие потоки Ки, что ощупывали Эрин. Я даже не подозревал о такой возможности! Что это вообще было? Ответа я не получил, а ответная лапша брата сестре меня не устроила. Короче крайне мутный и сложный тип, но вроде бы на стороне Эрин и плохого ей не желает. Единственный более-менее развернутый ответ был получен на вопрос о его отношении к магии.

- Она крайне полезна. Крайне. Меня спасли с ее помощью. Затем была дружба с тем магом, пока он не погиб... Это было лет пять назад. А после и твоё спасение благодаря магии. Так что я не имею никаких предубеждений на ее счет, в отличии от родителей.

Странно это все, но пока можно отложить это в сторону. Впереди меня ожидает разбор информации от краш теста, куча доработок, экспериментов, и психологической работы с внезапно на следующие сутки начавшей рефлексировать Эрин. Вот с какого перепугу? Ты же уже убивала, и угрызений не испытывала. А эти вообще были головорезами и убийцами! Женщина... Непонятное создание.

...

Нежданно-негаданно начался канон. Вот так сразу и внезапно вышел указ Короля о сборе войск под Остагаром, буквально через неделю после нашей "прогулки". Послезавтра назначен день отбытия войск, а я привыкнув к размеренному течению времени даже растерялся. Что мне делать? Как поступить? Эрин бегает по делам, помогая организовывать поход, тейрн не вылезает из кабинета, а посыльные сбиваются с ног, доставляя бумаги с приказами от него и рапортами ему. Жизнь кипит, колесики механизма крутятся... А я сижу молча, жду неизвестно чего и неизвестно кого... Ведь буквально через тройку суток погибнет куча знакомых Эрин людей, и хоть родителей я уже решил вытащить, то остальные... Может сразу грохнуть Хоу? Или чуть позже. Или заставить дождаться войск... Любые мои действия могут привести к хреновым последствиям. Я тупо не решаюсь что либо сделать... Но и не делать тоже нельзя.

Эрин пыталась меня разговорить, но у нее плохо получалось, я все больше замыкался в себе, благо она была занята по уши и думать над этими тупо не успевала.

Завтра отбытие. Сегодня приехала Ландра с сыном погостить. Вечером ожидаем приезда Хоу... Все идет к канону. Что мне делать?...

И вот, первый момент истории настал. Хоу стоит перед Эрин, Брайс радостно представляет нас друг-другу, а эта лицемерная сволочь вспоминает о своем сыне и пытается сделать вид, что не против сосватать его с Эрин. Сила, я просто убью его сейчас! Нельзя. Уж точно не сейчас и не так. Нельзя... Но очень хочется.... В этот момент я все таки решаюсь действовать по одному шаткому плану. Мне позарез нужно знание будущего. И попробуем его реализовать, но с минимальными потерями... Рискованно, очень, да и вряд ли умно, ведь не зря есть поговорка про двух зайцев, но что придумал, то придумал.

До конца дня я не вмешивался в жизнь Эрин. Она как и в каноне вытащила собакена из кухни, пристукнула пару крыс, готовила походные колонны... Удивительно канонично, казалось бы, даже фразы в общении были те же. Удивительно, приятно и страшно. Утром следующего Фергюс отправлялся с войсками на соединение с армией. В тот момент когда семья прощалась с ним я перехватил контроль над телом и шепнул ему о разговоре наедине.

- Что такое, сестренка? Переживаешь что твоего братца утащат другие девушки? - ехидно скалился Фергюс когда мы отошли за угол. Передав контроль Эрин я лишь скинул ей нужные мыслеобразы, заставив говорить то чего она сама не понимала.

- Фергюс. Брат. Не знаю как сказать... Но у меня крайне плохое предчувствие. Знаю, отговаривать глупо, поэтому не стану. Пообещай мне одно: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не участвуй в генеральном сражении. Считай это моим приказом. И не верь тому, чего не увидишь собственными глазами. - Эрин вообще не понимала, что говорит, но работала ретранслятором добросовестно. А вот, что я буду говорить уже на вопросы Эрин, не представляю...

- Хорошо... - серьезный взгляд и голос Фергюса был не привычен для Эрин, но вида она не подавала. Ответ брата вообще был с сильной задержкой, на протяжении которой тот буравил взглядом сверху вниз свою любимую сестренку.

-Нет! Пообещай. Ни разу не слышала, о нарушении твоего слова. - Эрин мотнула головой отрицательно, и уже говорила лишь от себя. Видимо тоже поняла, что мои слова совсем не с проста.

- Хорошо. - повторил тот. Затем улыбнувшись краем губ на готовую уже возмущаться девушку добавил. - Обещаю, что в генеральном сражении не приму участие. Как и наши рыцари. Там и для других целей нужны люди.

- Хорошо. - Эрин обняла его и простояв с минуту, нехотя отпустила. - Будь осторожен.

- Конечно!

И Фергюс с войсками ушел. Замок почти опустел, осталось треть слуг и лишь дежурный отряд солдат. Кстати, Командор Серых Стражей, не помню его имени, к нам так и не пришел. Значит новобранец и протагонист истории будет другим, что уже радует, всяко поддержка будет. А с учетом того, что любой попавший на это место кандидат будет потенциально входить в число элиты войск и под конец истории проходить в категории человек-армия, это весомая подмога. Серьезно, если судить не предвзято, насколько силен и зубаст был каноничный отряд Стража? Каждый в нем элита, каждый мастер в своем деле, и простой удачей здесь не отговоришься. Может с армией я и преувеличиваю, но видимо не сильно. А пока же...

"Эрин ты мне доверяешь?"

- Глупый вопрос. Конечно же. Как никому другому, - ни секунды не сомневаясь, ответила Эрин. Сейчас она шла по коридору и её шепота никто не мог слышать.

"Тогда слушай..."

Долго я откладывал свое вмешательство. Чего-то боялся, нервничал излишне, но в тот момент когда я произнес эту фразу весь груз с души у меня упал, я словно освободился. Настала пора действовать.

...

"Эрин, я не пророк и не ясновидящий. Его сны могли быть простой фантазией..."

- Да черта с два, видела как он на меня смотрел, но не понимала! Я этому ублюдку голову оторву и в задницу засуну! - Эрин яростным шепотом материлась, пока невесомой тенью скользила по закоулкам дворца, а затем и его окрестностей, подбираясь к ставке Рендона Хоу. Он предпочел провести ночь со своими войсками, по крайней мере так он ответил Брайсу. Почему же Эрин вообще полезла сюда? Ну, в этом виноват я. Моя версия звучала правдоподобно и заключалась в следующем: я, как демон Похоти, уловил сон Хоу, в котором тот насиловал её и Элеанору, приговаривая что им осталось жить буквально пару дней, расписывая свое предательство и избавление от гнета Кусландов. Мда, такой ярости я от Эрин не ожидал.

В тот же момент она сорвалась к Брайсу и буквально вытрясла из него приказ о боеготовности замка, без объяснения причин. Понимала что Брайс не воспримет информацию о возможном предательстве Рендона без доказательств, поэтому после обеда и сорвалась в ставку Хоу в поисках нужных улик или странных приказов. По моим расчетом нападение должно произойти ночью, следовательно время у нас было. Её разум был затуманен эмоциями, поэтому каверзного вопроса "почему сейчас сказал, а не до убытия Фергюса?" не прозвучало, ну и слава Силе.

Пробраться на территорию палаточного лагеря в полторы сотни бойцов оказалось... До одури просто. Патрули и секреты были поставлены для галочки. Большая часть солдат отдыхала, меньшую муштровали. Накинуть на себя доспехи с гербами Хоу, найденные на одном из складов, спрятать волосы, притвориться спешащим и сосредоточенно идущим - вуаля, Эрин невидимка. Хотя показанный недавно Фергюсом прием скрытности, прозванный мною инвизом, сильно помогал, все таки нас обоих заинтересовал тот недо-нинзя. Эрин пока не могла сама его создать, но с моей помощью, худо-бедно получалось, а большего при бездарных стражах и с навыками скрытого передвижения полученных ранее, и не требовалось. Только вот попасть в лагерь было самой легкой задачей.

"Что дальше? Михаил?" - Эрин слегка запаниковала и задумалась, наворачивая круги по лагерю.

"Что, наконец-то решила все обдумать, и спросить совета, а не лететь с шашкой наголо вперед? Чуть-чуть поздновато." - не мог я не съехидничать, уж больно её импульсивность и ярость ошарашили. Хотя все и без моего вмешательства шло по плану. Да, да, я такой продуманный. Главное самого себя убедить что это не импровизация, и несуществующих читателей заверить.

"Ну, прости. Просто когда ты это сказал..." - даже чуть чуть вины в голосе Эрин появилось.

"Да, да. Крышу сорвало. Но лучше все таки сначала советуйся. Итак, ты не найдешь здесь документов в виде "напасть на Кусландов тогда-то, подпись:злобный предатель Хоу". Поэтому лучше ищи офицеров и их палатки. Нужны письменные приказы о специальной задержке подхода войск. Все странное и непонятное. Ищи."

"Поняла"

И Эрин искала. Пару раз мы чуть не попались, но смазливая внешность и глупое хлопанье ресницами выручало. Хотя одного неприятного типа Эрин просто вырубила ударом кулака, а то тот приставать вздумал. Спустя два часа и кучу перерытых палаток искомых доказательств найдено не было. Кучу списков со снаряжением, инвентаризации, приказы о переводе, снабжении... Но больше ничего. Оставалась последнее перспективное место, в которое по идее нужно было сунуться сразу, но и опасность была высока. Палатка самого Рендона. Проблема в том, что он ни разу не выходил из неё.

"Есть идеи?" - Эрин задумчиво жевала краюху хлеба смотря на охраняемый вход.

"Нет. Хотя... "

...

Девушка в доспехах с гербом семьи Кусландов, растрепанная и запыхавшаяся, подбежала к охране при палатке.

- Доблестные сэры... ха...ха... - тяжело дыша начала она, под слегка ироничными взглядами стражей. - Ха-а... Меня прислал тейрн Брайс Кусланд, с письмом для эрла Рендона Хоу, вот. Он же здесь сейчас?

- Да, милорд здесь... - начал правый латник, но был перебит.

- Отлично! Вот письмо, а я побежала! - и всунув в руки конверт тому руки исчезла быстрее чем ее успели окрикнуть в потоке солдат.

- Эй!... Задница Андрасте... - выругался невольный новый носитель письма.

- Ха-ха! Тебе всучили, ты и иди к милорду! - заржал его напарник. - Хоть посыльный и странный в этот раз, но ...

- Знаю... - и стражник скрылся в палатке. Спустя пять минут он вышел уже вместе с Хоу и оба ушли по направлению к выходу из лагеря. Вход остался караулить лишь один.

"Вот. А ты не верила"

"Да ну, дикость же! Мой отец никогда бы не стал писать таких приказов, тем более в таком тоне ему. Как он вообще повелся?" - Эрин, а это была именно она "посыльной", недоверчиво провожала взглядом спину уходящего Хоу.

"Это в духе самого Хоу, поэтому ему поверить было очень просто. Ультимативный приказ, немедленно явится в замок под очи тейрна. Главное подделать почерк и подпись, но не зря же ты чистописанием занималась! Ха-ха!"

"Да ну тебя! Я это ещё в детстве выучила, для проказ. Не думала что пригодится сейчас"

"Любые знания важны, никогда не знаешь что понадобится."

"Вот уж точно"

В наступающих сумерках Эрин сорвала тонкие воплощенные мною пластины с гербом, возвращая доспеху принадлежность к Хоу. Проникнуть в пустую палатку теперь не составило труда: для удобства эрла личный туалет был сделан сразу сзади палатки-шатра, и хоть приходилось выходить через единственный вход-выход, это существенно облегчало походную жизнь важных шишек. В Ферелдене это была общепринятая практика, и не воспользоваться такой шикарной возможностью нельзя. Эрин быстро прошмыгнула под носом у слоняющихся солдат до стены рядом с туалетом, на всякий случай проверив на наличие людей внутри и убедившись в их отсутствии, быстрым движением меча рассекла тканевую стенку и вошла внутрь. Я, буквально в трех местах, заново склеил ткань Воплощением, чтобы никто пока не заметил новой дыры. Теперь можно на секунду выдохнуть, мы вошли.

"Эрин, начни со стола, затем по часовой стрелке"

Палатка была довольно большой внутри. Кровать, большой стол заваленный документами, шкафы, сундуки,стулья, даже зеркало было, а под ногами шкуры животных. Уютненько так.

Эрин перебирала документы на столе минут десять. Наконец мы нашли отдалено похожий на нужный нам листок. Это была докладная о припасах по которым выходило что до Остагара отрядам Хоу пропитания бы не хватило. Этого конечно мало, да и в дороге войска могли перехватить новую партию, но начало положено... Спустя ещё пятнадцать минут таких косвенных доказательств было собрано уже довольно много. Приказы, накладные, рапорта, докладные... Картина получалась интересная: эрл и не собирался вести войска к Остагару. По намеченному плану был маршрут от Амарантайна до Хайевера и обратно, причем в довольно точных сроках, без опозданий, как уверял Брайса Рендон. В целом этого уже хватает.

"Эрин, этого хватит для зарождения сомнений у Брайса. Пора уходить."

"Да, ты прав. Хотя и четких приказов я и не нашла..."

"Эрин, мы же не в женском романе, Хоу не идиот. Если и была нужная нам переписка, она скрыта намного лучше. Если вообще не устно все доверенным людям говорилось."

"Понимаю" - но мысленно она была огорчена. Хэх, подростковый максимализм, он такой, хотя Эрин и подвержена ему лишь изредка.

Вышла она из палатки так же как и зашла и направилась к краю лагеря. Только вот повернув из-за угла шатра Эрин замерла истуканом от открывшегося вида. Замок Кусландов был весь в дыму как от пожара. Шум лагеря вокруг нас, на который она не обращала раньше внимания внезапно стал оглушающим, картина перед глазами сопоставлялась с моими словами о предательстве, а затем о родителях.

- НЕ-Е-ЕТ! - закричала Эрин непроизвольно и рванула в сторону замка выжимая максимум из тела, просто сметая всех на пути. А я матерился сквозь зубы, в каноне все было устроено ночью, не сейчас! И кто вообще нападает на замок, если лагерь Хоу стоит вокруг нас и судя по всему даже не думал куда-то выдвигаться?!





Глава 14 Резня


Почему? Почему сейчас? Что изменилось?! Атака на замок Кусландов и по логике, и по канону должна быть ночью, когда и так малый гарнизон отдыхает, а не вечером, ещё и при боевой тревоге, которую устроила Эрин с согласия Брайса! Стоп, а может именно поэтому? Рэндон забеспокоился, что мы что-то прознали? Напал на опережение? То есть опять я виноват? Нет, не время думать об этом, нужно поддержать Эрин.





Она как раз неслась в замок во весь опор, территорию лагеря покинув буквально за минуту, снеся по дороге десяток солдат и чью-то палатку. До замка были жалкие два километра, которые она стремилась покрыть за рекордное время... И можно в этом ей помочь.





"Эрин, я включаю неполный форсаж, поддержка на мне, не отвлекайся."





"Спасибо", - коротко бросила она мысленно, так как говорить при таком темпе бега было затруднительно. По моим подсчетам, Эрин двигалась со скоростью лошадиного галопа, и без моей подпитки усталость бы пришла довольно скоро, все-таки здесь расстояние среднее, а не спринтерские сто-двести метров. Отвлекая от размышлений, Эрин продолжила говорить: "Можешь и "шикай" сразу использовать?"





"Рано. Ты недостаточно к нему готова, для поддержания хотя бы получаса. Но если будет нужно, использую моментально. Только помни - это наш единственный козырь".





"Ещё раз спасибо..."





"Потом отблагодаришь. Я попытаюсь просканировать округу, а ты мчись к главным вратам, нужно оценить того, кто нападает".





"Так понятно же, что Хоу!.."





"Эрин, не кипятись. Лагерь Хоу стоит недвижим, либо это вторая партия его войск, либо кто-то третий. Скоро и так станет ясно..."





"Верно, но..."





В этот момент нас прервали залпом болтов, благо, без ки. От основной массы Эрин увернулась, банально прыгнув и кувыркнувшись в сторону, но парочка отскочила от артефактного щита. Скидываю носительнице местоположение атакующих и окончательно концентрируюсь на сканировании окружающего, все-таки реальность очень уж сильно забивает и искажает ощущения. Эрин, двигаясь рывками и зигзагом, сближается с десятком стрелков... Хотя верней будет назвать их бандитами. Этот сброд бежал по направлению к замку, но, с какого то перепугу, решил подстрелить болид формулы-1 имени Эрин, земля им пухом за это. Все они были вооружены арбалетами, а значит, воинскими искусствами почти не владели, к тому же, времени для второго залпа им никто не дал. За десяток секунд Эрин просто разорвала их в клочья клинком и магией. Я попытался вякнуть про необходимость языка, но не успел. Пообещав в следующий раз сдерживаться, девушка побежала дальше, оставляя за собой участок дороги, покрытый кровью и кусками плоти. В этот раз она почему то не рефлексировала по поводу смертей. Странно, да? Нет.





"Эрин..."





"Вижу", - мрачно отрезала она. Ворота в замок были выломаны так, будто их смели огромным тараном минимум великаны... А, теперь понятно.





"Засек магов. Минимум трое, незнакомые, один сразу за воротами. Рекомендую скрыт..." - начал, но был перебит.





- Нет! Времени нет!





Эрин ускорилась ещё сильнее, двигаясь уже в полноценном форсаже, пылая энергией во все стороны, ни секунды не раздумывая она влетела на территорию замка. Чтобы тут же улететь назад от каменного кулака. На Эрин была дерьмовая броня, которая смялась гармошкой от удара, но хоть немного защитила. Не отвлекаясь, я просто срезал крепления Волей, дабы не мешала движению впредь, одновременно немного подлечивая организм.





"Эрин! Стена! Удар сверху!"





"Поняла!"





Секунду отдышавшись, она подскочила с земли и, словно кошка, взлетела по стене наверх. Мы делали так уже много раз на тренировке ради развлечения, поэтому заминок не последовало. Ещё с секунду Эрин осматривала происходящее внизу, а затем спрыгнула на не ожидавшего такого и пялящегося на ворота мага. Точнее, на отступницу, что была буквально раздавлена Эрин, которая для надежности ещё и голову той отрезала. Парочка воинов, занимавшихся мародерством среди десятка трупов солдат Кусландов, однозначно не являлись нашими, так же были зарезаны без жалости и стремительно.





"Эрин, большое скопление живых около вторых ворот, там же и ещё один маг. Третий ... Третий, вероятно, поджигает замок по периметру."





"Ворота закрыты, идет бой?" - замедлившись уточнила Эрин.





"Вроде бы да".





"Тогда нужно убить поджигателя".





Развернувшись на девяносто градусов, девушка в одной рубашке и штанах с ножнами рванула в каменные переулки большого фамильного замка. Спустя пару минут, пользуясь моим наведением, мы догнали вредителя, который, естественно, нас почуял. Большой огненный шар взорвался на выходе из прохода по которому мы бежали, но то ли маг торопился, то ли просто косой, по Эрин он не попал. Зато огнем перекрыл дорогу.





Остановившись, Эрин огляделась и нырнула в какое-то подсобное помещение, спустя ещё пару дверей и поворотов, она выпрыгивает через окно прямо на миниплощадь со стоящим на ней магом и дюжиной бойцов, трое из которых были своими, но, к сожалению, почти не жильцами. Одному прямо на наших глазах проткнули мечом живот, на что Эрин заорала от ярости и убийца получил магстрелу аккуратно в голову, и, судя по появившейся вмятине на шлеме, он не жилец. Только вот стрелять надо было в самого опасного, в мага... И как будто подтверждая мои слова, он это доказал, скастовав целый поток огня задевая и одного из своих, от которого Эрин не смогла уклониться. Пламя накрыло носительницу, отталкивая и обжигая, она закричала от боли... Ожог второй степени минимум, рубашка - минус, многие волосы на голове - минус, кожа вся в волдырях... Ненавижу, блять, магов.





Экстренные меры по лечению я начал, попутно ещё сильнее напитывая Эрин энергией, от чего та подскочила и ожила словно от дефибриллятора и адреналина одновременно. Маг, в поношенной мантии Круга, хоть и отреагировал на неё вовремя, но вот точечным заклинанием ошибся, промахнувшись. Эрин подхватила с земли упавший меч и ринулась в толпу врагов с диким криком ярости, попутно ещё и ки непроизвольно в него вложив, заставив бандитов на секунду замешкаться, что и стало для них роковым.





Отбить неточный удар булавой, проткнуть горло лысому хозяину щита, проскользнуть дальше, под заклинание мага подставить какого-то хмыря с кинжалами, в ответку в мага шмальнув две магстрелы подряд, заставляя того перейти к обороне. Но зря она замедлилась в такой толпе, чей-то клинок распорол ей спину, оставляя глубокую рану в пару сантиметров глубиной, чудом не задев ничего важного. Эрин отпрыгивает подальше, я глушу болевые ощущения, но противников тупо слишком много. Владелец лука не вовремя разряжает своё оружие, пробивая насквозь левую руку Эрин в районе локтя. Черт, такими темпами ее сейчас зарежут! Напитываю тело своей волей, активируя "шикай".





Взрыв энергий слегка отталкивает всех вокруг нее, кожа стремительно бледнеет и трескается, волосы седеют, но внешние эффекты меня волнуют мало. Теперь она чуть менее материальна, а значит, ее ранения я залечиваю за секунды. Полностью отвлекшись от реальности, приводя организм в порядок, выныриваю на поверхность лишь к развязке, где Эрин голыми руками отрывает голову молодому магу, с застывшей рожей дикой паники у того на морде. Пнув отделенную часть как заправский футболист, Эрин оглядывается, но все враги повержены, поэтому я спешно гашу "шикай". На это она лишь покачнулась и, мысленно поблагодарив меня, направилась к двойке выживших солдат в доспехах с гербом Кусландов.





- Кто такие?! Какой отряд?! Что происходит?! Доклад! - рявкнула она них так, что даже раненный и истекающий кровью седой вояка попытался подскочить на ноги. Благо, что сама Эрин, опомнившись, придержала его, пока более молодой солдат ошарашенно пялился куда-то в пустоту, совершенно ни на что не реагируя.





- Миледи, как я рад, что вы живы... - он осекся под яростным взором Эрин, что уже пыталась перевязать его раны, останавливая кровотечение на бедре. - Прошу простить. Нападение произошло полчаса назад. Разношерстная толпа бандитов и, видимо, дезертиров, при поддержке магов, всего человек двести. Ворота были выломаны за секунды, а их строй прикрывался иллюзией до последнего. Первое кольцо стен мы потеряли тут же. Сэр Гилмор приказал отступать за вторую линию обороны, а мой отряд был направлен на эвакуацию слуг из западного крыла. Слуги по туннелю отойти успели, мы же - нет. Оставшись прикрывать, напоролись на отряд врагов и мага-скотину, что просто зажарил почти всех. Благо, обрушить вход успели... - на этом словесный поток оборвался, хотя, должен признать, очень информативный и по делу поток. Силы покидали седого воина, уж слишком много крови тот потерял.





"Эрин, ищи припарки и зелья! Проверь мага!"





Не отвечая, та мгновенно кинулась к обезглавленному трупу и действительно нашла нужное. Припарки в этом мире довольно действенная штука и если полноценно с их помощью не вылечиться, то вот в бою залатать рану вполне. Представляет эта штука из себя особые бинты и малый или большой сосуд с вязкой жидкостью. Не мешкая, Эрин обработала почти потерявшему сознание мужчине ногу, влив в рот "зелье жизни", местный магический эквивалент энергетика и слабое исцеляющее. Действия оказали верными и хоть тот и закашлялся, но умирать так точно перестал.





- Что с ним? - Эрин кивнула в сторону так и не пришедшего в себя молодого парня.





- Не знаю, миледи. Его маг чем-то приложил. - покачал головой седой.





- Значит так, по-быстрому приходишь в себя, берешь молодого и прячьтесь где-нибудь в уголке. Сейчас вы ничем не поможете, а смерти лишние мне не нужны. Ясно?





- Но, миледи...





- Я ясно выразилась?! - снова яростно сузила глаза Эрин.





- Так точно, миледи.





- Вот и молодец.





Эрин поднялась на ноги и уже собиралась, видимо, уходить, не прощаясь, как я ее остановил.





"Обшманай трупы, накинь на себя хоть рубашку какую-то, а то голая в окровавленном рванье ты не то впечатление производишь". Эрин на секунду замерла и немного стыдливо, инстинктивно прикрыла руками грудь. Затем вздохнула и направилась к окну из которого и пришла сюда, по дороге вырвав из трупа свой меч. Войдя в помещение, она открыла рядом стоящие шкафы и, сбросив рваную рубашку, накинула какое-то рубище.





"Всяко лучше чем с трупа", мысленно вздохнула она.





"Согласен. Так, я тебя подлатал, ты готова продолжать?"





- Конечно. - кивнула она и побежала в сторону скопления живых людей.





Долго петлять по каменным закоулкам не пришлось, уже более спокойная Эрин тихо подкралась к толпе людей, штурмующих ворота в "тронный" зал, хотя может он и не так называется, но мне плевать.





"Эрин, нужно убить сначала мага, он самый опасный".





"Знаю" - ага, знать-то ты знаешь, но вот не делаешь, пока не напомню.





Маг, видимо, старался беречь ману и стоял за спинами воинов, что пытались посменно топорами прорубить толстую дубовую дверь. Его прикрывала двойка щитников, смотрящих по сторонам, а рядом, опустив луки, выжидал десяток лучников, дополнительно контролировавших окрестности. Все экипированы хоть и в разнобой, но в качественные доспехи, и видна дисциплина. В отряде нападавших было тридцать четыре разумных, что странно, должно быть больше, куда делись остальные? Эрин же пока не задумывалась об этих вещах.





"Может с лука его подстрелить?" - спросила она у меня, косясь на труп лучника рядом с собой. Я прислушался к ощущениям.





"Нет, не вариант. Вокруг него клубится структурированная энергия Тени... Короче, щит он держит, нужно лезть в ближний бой, чтоб наверняка".





"Поняла".





Что делать, вопрос действительно интересный. Такая толпа с магом, лучниками, и хорошими пользователями ки, которых я ощущаю не меньше шестерых, Эрин просто сметет, несмотря даже на "шикай" и фактор внезапности. Нет, я конечно могу надорвать пупок, и сделать из Эрин непобедимого танка своей Волей, но вот она уже ни сознанием, благодаря Похоти, ни телом, что просто порвет от количества энергии, не выдержит. Тупик, зараза, без отвлекающего маневра никак. А судя по количеству убитых защитников замка, что попались нам на пути и лежат под ногами нападавших, наших осталось не так уж и много.





"Эрин, как быстро ты сможешь присоединиться к нашим, обойдя ворота?"





"Минут за десять... А если и остальные тайные ходы обвалили, то только через стены, по крыше, минут за пятнадцать."





"Долго, если магу надоест, он вынесет ворота за секунду." - хм, действительно патовая ситуация... Если только не поменять условия. Нам же не вырезать всех нужно? Значит, так... Переданный каскад образов Эрин восприняла нормально, согласившись.





Взяв лук и колчан стрел Эрин отнесла его в запланированный перекресток, на обратном пути прихватив арбалет с мертвого защитника замка и вернулась в проулок. Положила его на каменный пол и попыталась не мешать, я же, тем временем, материализовывал самый сложный предмет за все время моего нахождения в реальности. Простенький пружинный механизм со спусковым крючком, который и должен был привести в действие арбалет через некоторое время. Не будь в округе столько смертей и разнообразной энергии, маг бы меня срисовал в момент, но не сейчас. Напрягшись, все-таки создаю все как надо и Эрин, не мешкая, отступает, у нее не больше двух минут.





Пробежав с десяток метров, она ныряет в дверь, обходит небольшую горку из трупов слуг, пробегает обеденный зал насквозь и в следующем переулке взбирается по стене на крышу. Пара прыжков, последний из которых чуть было не закончился падением, и она на месте. Козырек над входом в тронный зал, в стороне от проулка, ближе к магу. Он, кстати, был постарше своего коллеги и одет в легкие доспехи с посохом в руках. Замерев, мы ждали, пока сработает импровизированная приманка. Блин, можно же было просто воплотить псевдоартефакт с нужным образом действий, на такое короткое время изначального запаса маны бы хватило, а я по привычке огород городить стал с механизмом. И точнее, и надежнее получилось бы. Ладно, на будущее пометку поставлю.





Наконец-то поделка сработала и болт даже попал в одного из стрелков, раня того - чистая удача, как есть. Тридцать три. Остальной отряд моментально развернулся к новой угрозе и парочка даже выстрелила в переулок наобум. Спустя пару секунд, подчиняясь выкрику, видимо, командира, пятерка солдат из резерва отошли от двери и, прикрываясь щитами, под контролем лучников и повернувшегося в сторону проулка мага, пошли на разведку. Остальные воины продолжили долбить дверь. Пора.





Эрин спрыгнула с крыши двухэтажного здания, перекатом гася инерцию, на выходе выхватывая меч из ножен и колющим ударом пробивает кольчугу на животе повернувшегося на крик щитника из охраны мага. Тридцать два. Полупируэт вперед одновременно скидывая с меча оседающее тело и с левой руки практически в упор кастует магстрелу в лицо второго щитника, превращая то в кашу. Тридцать один. Маг, стоявший дальше всех, успевает увидеть и среагировать на новую угрозу, кастуя незнакомое проклятье, отчего Эрин спотыкается и на секунду будто теряет все силы, но легкое усилие моей Воли сметает инородную паутинку из маны с её тела будто и не было ничего. Эрин успевает падение перевести в ещё один кувырок к магу. У того на лице явно виден страх, он кастует что-то, но явно не успевает и в отчаянии прерывается, пытаясь задеть девушку ударом посоха. Хреновым ударом, от которого Эрин уворачивается с легкостью и точно выверенным, мощным рубящим сносит тому голову, даже не смотря на высокий воротник легкого доспеха и странную пленку маны вокруг тела. Тридцать. У неё какая-то нездоровая мания на отчекрыживание голов, надо будет побеседовать с ней потом...





Не останавливаясь, Эрин рывками уходит с площади, ныряя за угол здания, и мы буквально слышим, как запоздавшие стрелы рикошетят от каменной кладки за нашей спиной. А теперь вопрос: будет ли за нами преследование? Ответ был дан довольно быстро, будет. В принципе, на это тоже был расчет и Эрин заманивает пятерку преследователей в нужный нам перекресток. Спустя минуту подобрав оставленный загодя лук, девушка ускоряется чуть сильнее, уходя от взора солдат. Да, солдат, это не те бандиты встреченные нами ранее. Видимо, Хоу нанял кучу наемников для организации нападения, как квалифицированных, так и не очень. Тем не менее, от смерти их профессионализм не спасет.





Эрин запрыгивает в боковое окно на следующем перекрестке, загоняя меч в ножны и стряхивая с плеча колчан, беря дорогу на прицел. Сумерки почти стали ночью, видимость для человеческого глаза плохая, ее не увидят до последнего. Руки, натянув тетиву, не дрожат, дыхание спокойно, улучшенное зрение выхватывает мельчайшие детали окружения, тело все такое же бодрое, раны давно полностью излечены, усталости нет. Все-таки одержимые и, наверное, Воины Духа, настоящие читеры, если бы не психологическая усталость носительницы, я мог бы поддерживать тело в таком темпе ещё пару-тройку часов как минимум.





Спустя пару секунд показываются преследователи. Дождавшись пока не выйдут из-за угла все пятеро, Эрин стреляет в замыкающего, попадая тому в плечо, навыка для точности все-таки не хватает, не говоря уже о приемах с ки. Ещё пара стрел успевает сорваться с ее лука, убивая носителя булавы и раня кинжальщика. Двадцать семь. Дальнейший обстрел невозможен, так как сориентировавшись воин, бежавший первым, засветившись навыком, рывком сокращает расстояние и закидывает к нам через окно гранату в виде какой-то бутыли. Единственное, что успевает Эрин, это бросить лук и пытаться уйти из зоны поражения кувырком, но не успевает. Взрыв из молний цепляет ее на излете, тем не менее, поджаривая ногу и спину, заставляя сердце пропустить удар от проходящего по телу электричества. Бухнувшись кулем на пол, расквасив попутно нос, Эрин пытается подняться, но в окно летят ещё пара гранат, одну из которых, перехватив контроль над рукой, сбиваю магстрелой я, что приводит к детонации и сдвоенного взрыва огня и молний. Ударной волной Эрин сносит и впечатывает в деревянный шкаф, попутно поджаривая. Шкаф в щепки, большое количество которых впивается в спину, сердце пропускает ещё удар, рука сломана, куча ожогов и более мелких ранений. Ну, опять двадцать пять... Без "шикая" будет трудно. Активация снова бодрит и бьет по мозгам Эрин, пробуждая от болевого шока. Как раз вовремя, потому как дверь на улицу выбивается и в помещение врывается сволочь-гренадер.





Эрин выпрыгивает из положения лежа на ноги и, отталкиваясь от стены, мчится к воину с мощным горизонтальным ударом выхваченного клинка. Тот не растерялся и уже своим мечом парируя скользящим блоком удар, пинает Эрин в живот с огромной силой, от чего у девушки выбивается воздух из легких и откидывает назад. Следующий удар должен был быть добивающим, но в состоянии "шикая" можно плевать на некоторые условности, потому как вместо секундного ошеломления, Эрин просто взрывает замахивающемуся мужчине голову магстрелой. Двадцать шесть. Кровь и мозги попадают в лицо как раз вбежавшему следом человека, от чего тот тормозит и слепнет. Эрин не упускает момента и, злобно улыбаясь, подсекает ногу закрывшегося щитом воина, в полете добивая того колющим ударом. Двадцать пять..





Ориентируясь на мои ощущения, Эрин хватает щит с трупа и, прикрывшись им, выпрыгивает из дверного проема. Но предосторожности оказались лишними - последний из преследователей пялился в окно, видимо, рассчитывая на что-то иное, а не проигрыш двух воинов, зашедших мгновением назад через дверь. Его смерть была быстрой: Эрин отсекла кисть с оружием, которым тот в последний момент пытался прикрыться, а затем и голову. Опять голову... С ней точно что-то не так. Добив подстреленного ещё в самом начале лучника, Эрин выдыхает, а я снова убираю свою Волю. Осталось двадцать три. Как же это было напряжно... Те дворняги, которых мы вырезали на "прогулке" с Фергюсом, вообще ничего не могли противопоставить Эрин в "шикае", а сейчас ее чуть не убил тот ублюдочный гренадер. Не уверен, что напитанная Волей кожа смогла бы сдержать удар напитанного ки клинка, к тому же тотального превосходства в скорости не наблюдалось... Мощные наемники.





"Эрин, пока не очухались остальные, хватай лук и к воротам. Живее!"





- Поняла! - чуть хрипло дыша ответила девушка. Вот и молодец.





Только Эрин поднялась на ноги, как я почувствовал новых преследователей.





"Эрин, ещё пятерка противников! Идут по тому же пути! Один из них на уровне того гренадера!"





- Задница Андрасте, - как-то даже спокойно ругнулась девушка. Осмотревшись и прикинув ширину прохода, она покачала головой и побежала дальше. Видимо, поняла, что ее с легкостью смогут окружить в таком большом пространстве, а трупы не дадут организовать засаду. Ну что ж... Поиграем в салочки.

...





Девятнадцать...





Восемнадцать...





Тринадцать...





Эрин, тяжело дыша и прикрывшись щитом, смотрела на загнавших ее в угол ублюдков. Их всего десять. Всего. Но за спиной стена, дорогу перекрыла тройка щитников, ещё тройка целится из лука, остальные, нервно сжимая различное оружие, внимательно следят за каждым ее движением. Все противники на второй ступени мастерства воинских искусств и надеяться на тотальное превосходство в скорости не стоит. Но для "шикая" пока рано. Вдох, выдох... Вдох, выдох...





- А-а-а!!! - Эрин, заорав, бросилась вперед, стремясь пробить себе дорогу на свободу. Щит в руках мгновенно раскалывается на куски от попадания бронебойной стрелой, но остальные проходят мимо. Щитники идут на встречное столкновение, парочка из них даже засветилась умениями, но Эрин, показав чудеса ловкости, умудряется перепрыгнуть воинов, используя их же как опоры. Один меч все-таки успевает резануть её по ноге, но не серьезно. Скоростной оберукий боец уже поджидал и был самой большой занозой в заднице среди остальных, но именно в тот момент, когда Эрин должна была скрестить с ним клинки, случилось целых три вещи.





Первое, я внезапно ощутил ещё четыре десятка противников, но уже ЗА второй линией обороны замка. Второе, метка Тени, что я ставил в качестве эксперимента Брайсу замерцала, свидетельствуя о его крайне хреновом самочувствии. Третье, от всех этих внезапностей, я просто на максимум врубил "шикай", и от потока Воли и энергии тело Эрин чуть было не развеялось.





В переулке случился взрыв, людей раскидало в стороны, а затем бело-красная молния разорвала всех в клочья.





"Эрин, на Брайса напали! Кто-то обошел оборону!"





"УБЬЮ!!!" - ярость и ненависть клокотала в Эрин, она сейчас чувствовала окружающее так же как и я, знала где отец, знала где враги. Знала и не мешкая рванула туда. Больше "шикай" я не отключал.





Эрин направилась по самому короткому пути - через ворота. Их ещё пытались пробить топорами двое, видимо, не давая защитникам повода для мыслей о прорыве. Третий же со страхом оглядывался по сторонам. И не зря...





Единым рубящим ударом его располовинило со всей броней и оружием. Второй же взорвался кровавой пылью от магстрелы, последнему Эрин просто разбила голову о ворота.





"Эрин, впереди сэр Гилмор и ещё десяток живых, видимо, наши".





"Поняла... Р-р-р..." - а вот и побочные симптомы пошли. Вокруг слишком много крови, смерти, ее переполняет энергия Тени, собственные эмоции захватила ненависть, злоба и ярость. Трезво мыслить она сейчас точно не может, нужно помочь.





- Гилмор! Это я, Эрин Кусланд! Отойти от двери быстрее! Это приказ! - то ли я, то ли сама Эрин, мы произнесли это вместе. А затем на ворота обрушился удар перекаченной магстрелы. Те колыхнулись, затряслись, полетели щепки... Но выстояли. Ох, что-то мне кажется, нифига это не магстрела, а я что-то намудрил ещё изначально...





Второй каст. Трещины расползлись по всей площади дерева. Третий выстрел разбил их в щепы. С той стороны донеслись панические крики, но Эрин, не мешкая, ворвалась внутрь, и тут же блокировала удар какого-то солдата замка. Первым ее порывом было прикончить его так же как и прочих, но моя мысленная оплеуха немного вернула ей трезвость ума. Она схватила за грудки напавшего и заорал ему в лицо:





- На родителей напали, я направляюсь туда! Сзади нападавшие все перебиты! - Эрин оглянулась на ничего непонимающих людей, со страхом смотрящих на нее, в конце зацепив взглядом и Гилмора, который и смог из себя выдавить:





- М-м-миледи?!





- Да, поцелуй тебя "Создатель в задницу через губы"! Соберитесь, мать вашу, и вперед на защиту тейрна! - отшвырнув от себя незадачливого солдата, Эрин рванула по хитросплетениям коридоров к отцу, которого ярко ощущала благодаря метке и противникам.





Магов среди нападавших больше не чувствовалось, но я ещё помню внезапное появление людей из ниоткуда, поэтому сохранял бдительность. По правде говоря, среди живых вообще не было мастеров третьей и выше ступени, они исчезли с радара и скорее всего были убиты, как и остальная половина агрессоров. Но где защитники, слуги? Неужели все убиты? Гилмор и десяток позади, рядом с помирающим Брайсом Элеанора, семья Фергюса и ещё тройка человек. А нет, уже двойка... Но идет ещё пятерка.





"Поторопись! На них нападают!" - Эрин, не отвечая, лишь зарычав, ускорилась ещё больше, на поворотах став забегать на стены от инерции. Наконец, между отцом и дочерью осталось одна стена, и я уже искал как нам ее обойти, как Эрин просто шмальнула в каменную кладку жутко искореженную и перекаченную маной магстрелу. Взрыв разметал блоки как картонные, пыль и крошка мгновенно закрыли весь обзор. Но не для Эрин...





Не снижая скорости, она прыгнула в проем и плечом снесла какого-то кунари... Кунари? А он здесь откуда? Не задаваясь моим вопросом, носительница просто распорола тому живот, переключаясь на остальных нападавших. Руки, ноги, головы, кровь, кишки и мясо... Эрин умеет быть мясником. Вскрыв горло последнего ударом когтей, что на секунду трансформировались на ее руке, она повернулась в сторону сигнатуры Брайса. И наверно, это не лучшая была картина со стороны.





Пыль постепенно оседала, открывая взору залитый кровью и ошметками плоти коридор, по середине которого стояла одетая в рванье, измазанная в красном с ног до головы, с кое где видимой белой потрескавшейся кожей и седыми волосами. С горящими синим светом глазами, и яростным оскалом чуть заостренных клыков. Прибавить к этому сшибающую с ног ауру маны и ки, и картина будет полной. М-да, доченька за лето сильно изменилась, как говорится. Хе-хе... Тьфу! Не время! Да на нее Элеанора обороняющая какую-то комнату, сейчас всерьез кинется! Ещё одна оплеуха приводит мозги Эрин более менее в порядок.





- Аргх. Мам, это я, Эрин... - она взялась свободной от меча рукой за голову, видимо, пытаясь скинуть дурман из сознания. - Мам, как папа?





- Эрин? - с ужасом прошептала Элеанора, опуская меч. - Ч-что? Но как... ?





- Сейчас не время. Со мной все в порядке. Где папа? - уже более уверенно заговорив Эрин убрала меч в ножны.





- Он за дверью... Но доченька...





- Не сейчас! - оттолкнув протянувшуюся к ней руку, Эрин быстро зашла в комнату, в которой и лежал Брайс вместе с Орианой, пытавшейся перевязать того. Орен забился в угол и был вроде бы цел, а вот Брайс... Он потерял ногу, да и вообще выглядел не важно.





Эрин кинулась к отцу, но тот был без сознания, Ориана жутко испугалась вида девушки, но увидев спокойно зашедшую Элеанору, перестала кричать.





- Михаил? Что с ним? Ты можешь помочь? - Эрин, забыв о всем на свете, ощупывала отца, а из глаз текли слезы.





- Доченька, с кем ты... - начала Элеанора, но была мной перебита. В этот раз говорил я не мысленно, давая остальным хоть минуту для осознания, раз уж Эрин и так спалилась дальше некуда.





- Он умирает. Оторванная нога, сильная потеря крови, несколько ожогов и неизвестный мне яд. Нужно срочное лечение. - голос мой был похож на голоса остальных демонов. Многогранный, почти хоровой, с чуть рычащими нотками, но спокойный баритон.





- Что мне делать?! Ты же можешь помочь? - Эрин опять чуть не впала в истерику и снова ментальная оплеуха ввела ее в строй. Клянусь, я сгною ее на тренировках...





- Помолчи. Сядь рядом с ним, полностью расслабься, не говори и не мешай. Хотя, лучше положи свои руки ему на грудь. И, да, - я сделал паузу и продолжил. - Остальным тоже не мешать.





- Милосердный Создатель... - тихо прошептала в ужасе Ориана, прикрывая руками рот. Вроде бы это жест страха... Тьфу. Не отвлекаться. Так, что тут у нас... Сила, опять отвлекают.





- Элеанора, - она вздрогнула когда я к ней обратился. - Сюда бегут ещё трое противников, второй уровень мастерства. Охраняй нас, я и Эрин будем пока не дееспособны.





- Кто... Я... Но... - она выдохнула, перехватила меч поудобнее и кивнула. - Поняла.





Вот теперь можно и поколдовать... Итак, первый раз буду лечить и изменять в реальности тело другого разумного в таких гигантских, объемах. Одно дело подлатать царапины на коже, да пару синяков, и совсем другое, когда пациента нужно вытащить с того света. Хотя сильных проблем не предвижу, лишь повышение сопротивления, да затраты высоки, на Эрин я все таки руку набил...





Спустя минут десять я уже не был так уверен. Брайс был... Другим мутантом. Основы были идентичные, но вот его развитая энергетика, сеть каналов, ее деградация из-за возраста, яд... Это, черт возьми, сложно! Перед ранением этот дебил к тому же неплохо так выжал из себя все соки, наверное, в поединке, он умирает буквально от всего! Черт, черт... И в отличие от Эрин, его тело ману в чистом виде жрать отказывается! Блять! Я не могу его вылечить на своем текущем уровне! Знал бы я заклинания лечения и поддержки, пускай даже основы, но чего нет, того нет. Косвенными воздействиями здесь не обойтись. Нет, можно, конечно, но это потребует минимум часа, и то за результат не ручаюсь.





- Эрин... - тихо позвал я молча нервничающую девушку.





- Да?





- Сейчас я не могу ему помочь. - эти слова будто что-то оборвали внутри неё, поэтому я поспешил ее успокоить и продолжил, - мне потребуется полностью проявить Волю в реальность, хотя бы на время.





- Так в чем проблема? Проявляй! - с трудом контролируя себя заявила Эрин, не обращая внимания на тишину и внимательный слушателей.





- Ты помнишь почему я этого не делал. Ты не готова. Тело твоё я смогу удержать, но вот сознание... Ты можешь потерять себя. Навсегда.





- Эрин... Не делай этого. - Элеанора не все понимала, но и услышанного хватило, для осознания опасности, нависшей над дочерью. - Мы родители. Мы должны уходить первыми...





- Нет! - Эрин помотала все ещё белой головой, хоть слой крови я и успел развоплотить. - Я выдержу. Действуй.





- Хорошо. - не стал я спорить. Все-таки знал, что она на это пойдет. - Тогда я отправлю тебя в Сон Охотника, там тебе будет чуть легче. Это не займет много времени.





- Стой, демон!... - Элеанора бросилась к телу дочери, но было поздно.





Переместить Эрин в сон было секундным делом. Перехватить контроль, над расслабившемся телом и того меньше. Но вот потом... Я ринулся в реальность. Воля обрушилась на Завесу, расширяя окно, которым и была Эрин. Ощущение Тени постепенно меркло, а реальность вокруг наливалась ещё большей глубиной. И в какой-то момент... Словно лопнула струна. Я полностью вышел в реальность. Я захватил тело Эрин... нет. В данный момент - мое тело. Первый вдох... Я оказывается забыл, каково это - дышать. Забыл многое... Забыл каково это - жить.





Но эйфорию подавить было просто. Все-таки я Похоть и боролся с пороком с начала этой жизни. Оглянувшись по сторонам, я увидел попадавших на пол бесчувственных женщин. Мне сразу же захотелось их оприходовать, а мужчину передо мной убить особо кровавым способом... Но нельзя. Я не животное, у меня есть принципы и планы. И от них я не отступлю! В этот момент пелена с сознания пропала, и желания перестали быть всеобъемлющими.





Реальность все ещё била по ощущениям, но не так, как раньше. Быстро просканировав упавших в обморок, констатирую обычную потерю чувств, но вот причины не нахожу. Ладно, вроде должны скоро очнуться, а теперь Брайс...





Привести его в порядок было теперь довольно просто, но вот надо ли? Если оставить его безногим, можно это преподнести как мотивацию для Эрин по увлечению Похоти и соответственно моих сил... Но нет. Она и так не сопротивляется, а если что, я найду другой способ. Так что нога Брайса воплощается из ничего... Чтобы с хлопком исчезнуть. Не понял? Повторяю, но результат тот же. Будто... ну, конечно. Я воплощаю не достаточно точно, уровень реальности мал, по сравнению с настоящим. Значит, просто будем изменять, а не создавать заново. Оторванная нога нападавшего сгодится.





Через ещё минут пять все было готово. Брайс был вроде бы в порядке, только ресурсы организма сильно истощены. Ему бы с недельку в кровати полежать... Ладно, затягивать больше не стоит, и то неизвестно что там с Эрин.





Переходить в Тень, отступая из реальности, было почти мучительно больно. Ясно теперь зачем остальные демоны стремились сюда во что бы то ни стало. Ну а теперь и я... Обещаю, я найду способ воплотиться в реальности навсегда, чтобы не испытывать соблазна окончательно захватить тело Эрин. Словно отказаться от наркотика...





Наконец, я вернулся на тот уровень, на котором был, и, покинув тело, переместился в Сон Охотника. Где застал странную картину...





Посреди цветущей поляны с деревом, лежала прикованная к земле и объятая огнем Эрин, снова, как и тогда. Огонь, трещины, безумие и энергия... Второй раз вижу ее такой, первый раз после переизбытка секса и Похоти, а сейчас... Да наверное, все потому же. Нужно быстрее ей помочь. Тело накрывает моя Воля, успокаивая этот ураган, и вот, краем глаза замеченная Кукла, наконец выходит из тени около забора.





- Это ты ее приковала?





- Да, добрый охотник. - она слегка прикрыла глаза, склоняя голову в легком поклоне.





- Да не охотник я... Ладно, спасибо, ты молодец.





- Благодарю, мастер. - снова легкий поклон и медленно развернувшись, она уходит. Хах, действительно загадочное создание.





Тем временем, Эрин почти успокоилась и я, подхватив ее "под ручки", уже собирался унести её за собой в реальность, как меня снова прервала полуобернувшаяся Кукла:





- Разве не будет лучше дать дитя отдохнуть во сне? - ее спокойный вопрос заставил меня задуматься. А ведь действительно, зачем ее тащить обратно? Возьму тело под контроль и выберусь из остатков задницы, благо Эрин успела перебить почти всех.





- Ты права. Тогда позаботься о ней, но не переусердствуй. - подойдя, передаю Кукле нагую Эрин. Кукла бережно приняла ее и чуть ли не впервые на моей памяти слегка улыбнулась.





- Пусть поспит. Реальность бывает слишком жестока. - а может, плохая идея оставлять ее с Куклой? Да не...





- Надеюсь на тебя! - с этими словами устремляюсь в реальность.





Переход в Тень и срок нахождения в ней хоть и был краток по времени, но все-таки минуты три прошли, за которые все находящиеся в комнате успели очнуться, даже Брайс, и, судя по всему, Элеанора вводит его в курс дела.





- ... а затем он начал действовать и от внезапного дурмана я упала в обморок. Очнулась от твоего голоса. - Брайс сидел на полу, оперевшись на стену, с удивлением ощупывая новую ногу. Элеанора обнимала его сбоку, рассказывая произошедшее, Ориана хлопотала над шмыгающим носом Ореном. Но времени у нас и так нет, пора подавать признаки жизни. Напрягая пресс резко сажусь, машинально сканируя тело. Блин, после короткого нахождения в полноценном состоянии, сейчас ощущаю себя как в гандоне. Тьфу, дебильная ассоциация.





- Волчонок...? - Брайс неуверенно окликнул тело Эрин, то есть меня.





- Сейчас нет. Ваше излечение далось тяжело и она отключилась. Через час придет в себя. - от моего голоса снова все вздрогнули. А, что, круто пугать людей простыми словами. Тьфу, точно не одна Эрин галюны с последних событий ловит.





- Тогда кто вы? - Брайс шатаясь и держась за Элеанору поднялся на ноги, а эмоции его были далеки от радужных.





- Демон. - так же медленно встав с пола, я хрустнул шеей и немного размял плечи, все-таки в ближайший час рулить буду я.





- Но моя дочь не маг... И что вы хотите от Эрин? - а Брайс-то неплохо держится для человека, который ненавидит магию. Эмоции кипят, а внешне холоден, Элеанора же вообще в разговор не вступает, доверяя всё мужу.





- Это не ваше дело. Моя сделка с Эрин, не с тобой. И началась она ещё в тот момент, когда ты не смог спасти свою дочь от покушения. - видимо чужой холодный взгляд чуть светящихся синим глаз на родном лице дочери, это не то, что Брайс способен спокойно пережить. Маска на его лице треснула и он вздрогнул, а потом до него дошли мои слова и шестеренки заработали в мозгах.





- Ты её излечил. И это была никакая не мутация, - чуть удивленно констатировал он под шокированным взглядом жены, что даже ротик чуть приоткрыла. Как бы в ней хорошо смотрелся член... Тьфу. "Шикай" более опасен, чем я рассчитывал. Или это мой вход в реальность так сработал? Потом подумаю.





- Верно. А сейчас предлагаю убираться отсюда побыстрее. Четверо наемников, единственные выжившие, уже бегут отсюда, сэр Гилмор и последние защитники замка погибли. Где потайной выход?





Брайс стиснул зубы, выдохнул. Осмотрел жену, что кивнула на его молчаливый вопрос, осмотрел Ориану с ребенком, затем зачем-то постучал новой голой ногой о пол и, собравшись с духом, заключил:





- Верно. Нужно уходить, пока Рэндон не привел свои настоящие войска. Дорогая, найди ...Хотя, нет. Сколько времени у нас до прихода врагов? За сколько ты успеешь их почувствовать? Или помогать в этом не станешь? - черт, Брайс удивляет меня все больше.





- Вторая линия обороны полностью под моим контролем, время вычисляй сам. А помогать по минимуму буду. Цену за все озвучу после спасения из замка.





- Тогда нам в арсенал... - но Брайса перебил истерический вопль Орианы.





- ЧТО?! Вы доверитесь демону? Она - демон! Её нужно убить побыстрее!!! - ой, ду-у-ура... Видимо, эта мысль была у нас с Брайсом одинаковая.





- Да, доверюсь. Если бы не его желание, мы были бы уже мертвы, не говоря уже о том, что меня он подлатал, - он потряс ногой, - так что выбора в данной ситуации у нас нет. Не говоря уже о том, что это моя дочь и я никому не позволю поднять на нее руку! - под конец толика обуревавших его эмоций вырвалась наружу и Ориана буквально отступила под напором тейрна. - Так что замолкни и бери сына под руку! Я вытащу вас живыми. - вот опять, мне кажется что он использует ки, но как-то неправильно и столь мало, что даже в его состоянии это не играет роли. А Ориана притихла и вцепилась в сына, что находился в прострации.





- Это все интересно, но нужно торопиться. - бросил я.





- Верно... - Брайс, слегка хромая, но довольно быстро вышел из комнаты и, поманив за собой, двинулся куда-то. Через десяток метров он, не поворачиваясь, спросил. - И как мне к тебе обращаться? Не Эрин же.





- Мое имя Михаил.





Спустя некоторое время мы молча пришли в арсенал Кусландов, совмещенный с сокровищницей, где Брайс с Элеанорой с каким-то даже наслаждением стали облачаться в нормальные доспехи, а то бегали как и Эрин до этого в тряпках. Кстати, а где наши шмотки? На вопрос Брайс просто показал на определенный сундук, открыв который нахожу искомую варварскую броньку. Ну ладно, лучше все равно ничего нет...





Чета Кусландов облачилась в сельверит, Брайс в доспехи потяжелее, Элеанора в легкие. Прихватив еще по запасному набору оружия, а я - приглянувшиеся кинжалы и лук со стрелами, мы направились на выход. Затем Брайс как-то печально вздохнув и подождав пока все выйдут, дернул неприметный рычаг внутри, а затем такой же - снаружи. Послышался грохот и вход намертво перекрыло гранитным блоком.





- Чтоб не разграбили, - тихо в пустоту пояснил тейрн. Затем направился на выход.





В тайный ход мы попали без приключений, по дороге зайдя в какие-то комнаты за некоторыми вещами и кухню за продуктами. И уже у самого входа, в виде люка, Ориана словно очнулась.





- А почему мы вообще бежим? Мы же отбили нападение! А ополчение вокруг с радостью должно встать на нашу защиту!





- Точно, ты же не в курсе... - Брайс, слегка помассировал виски, и все-таки отодвинул тяжелый люк в сторону. - Это нападение организовал Рэндон Хоу. Перед самым налетом он явился в замок, а затем, пока мы были отвлечены на угрозу, у ворот открыл один из секретных выходов наружу, проведя внутрь головорезов. Там я ногу и потерял... Но многих прикончил, только предатель ушел... А под стенами стоит его лагерь в три сотни мечей. Как думаешь, что он с нами сделает, когда поймет, что по-тихому не получилось? - риторически вопросил Брайс, спускаясь по лестнице вниз, а я вот задумался.





- Стой. - он недоуменно перевел взгляд на меня. - Нужно инсценировать вашу смерть. Так он успокоится да и необдуманных действий пока предпринимать не станет.





- Логично, нужно ещё добраться спокойно до Остагара. Но как?





- Это довольно просто. - вступила в дискуссию Элеанора. - У меня есть подобный опыт.





Какие интересные подробности.





- Тогда я помогу для ускорения. Брайс бери груз, - я мотнул в сторону вздрогнувшей Орианы,- а мы догоним.





- Хорошо.





На том и порешили... Клянусь, вот бы все были такими тертыми калачами с самоконтролем, как чета Кусландов, одно удовольствие с таким работать. Организовать трупы нападавших похожих на семью Эрин было просто, быстренько переодеть для схожести, повесить пару украшений и перстней, а затем спалить одну из комнат, и готово. Трупы сильно будут обожжены, а обрывки оставшейся одежды и украшения опознает Хоу. Элеанора настолько предусмотрительна была, что даже зубы "своему" трупу выбила, дабы не опознали те гнилушки так непохожие на ее ослепительно-белые. Об этом я бы точно не подумал.





Наконец закончив, как раз вовремя, поскольку на грани чувствительности засветились новые сигнатуры живых людей. Бегом прошмыгнув к выходу, Элеанора пропустила меня вперед, а сама как-то закрыла люк, маскируя его наличие. Теперь не достанут.





Краткая перебежка по темному и узкому туннелю закончилась на развилке, в которой и ждал с остальными Брайс. Дальнейший путь освещенный факелами в руках мы прошли вместе и так же молча, а через полчаса поднялись по деревянной лестнице на поверхность, оказавшись на какой-то полянке в лесу. Живых поблизости не было, о чем я и сообщил кивнувшему Брайсу. Наконец, выйдя наружу и потушив несмотря на ночь факелы, Брайс тихо выдохнул и уже было направился на юг, но я остановил его схватив за плечо.





- Не так быстро, - от моих слов все замерли и напряглись. - Настала пора платы.





- И что ж тебе нужно, Михаил? - холодно уточнил повернувшийся Брайс.





- Не так чтобы много... Но и немало. Вы все должны уехать на некоторое время из Ферелдена.





- Не понял...





- А понимать тебе ничего не надо. Вы должны исчезнуть из страны, не подавая признаков о том, что выжили.





Брайс молча буравил меня взглядом, видимо, лихорадочно просчитывая варианты, наконец, он спросил:





- Зачем?





- Вы должны были умереть... Ваша судьба должна была оборваться сегодня. Твоя, Элеаноры, Орена и Орианы. Хоу должен был убить всех вас. В линии известной судьбы были выписаны именно эти события. Но Эрин... Я вмешался благодаря ей. Теперь это может все разрушить.





- О чем ты, Создатель тебя побери, ты говоришь?





- Есть некие события, что произойдут в будущем в Ферелдене. А Ваше выживание и участие в них либо изменит, либо сломает их, что мне невыгодно. Поэтому пойдя на сделку с Эрин, я сохранил вам жизни, но вы должны исчезнуть.





- А если откажемся? - стиснув на рукояти зачехленного меча спросила Элеанора.





- Тогда я вас убью. События, в которых примет важную роль Эрин, должны остаться неизменны до последнего.





- Эрин? - слегка удивленно переспросил тейрн.





- Да. Чем чище остается судьбы нить, тем выше шанс ее выживания и возвышения.





- Возвышения? Но...





- Хватит. - я прервал Элеанору. - Вы должны дать ответ: уходите или я вынужден буду убить вас.





- Ответь честно, демон. Ради всего святого, Создателя, Андрасте, или что там тебе дорого. То, что ты задумал, навредит Эрин?





- Как я уже сказал, нет. Лишь на пользу, как и для остальных людей Ферелдена.





Брайс мрачно сверлил меня взглядом, его желваки ходили ходуном на щеках от стискивания зубов буквально до хруста. Наконец, через минуту он заключил.





- Мы уходим. О нашем выживании не узнают.





- Прекрасно. Помните, Эрин хоть и не является моим заложником, но ваше внезапное появление навредит ей уж точно.





- Я понял, - яростно сплюнул Брайс.





- Тогда - последнее. Когда в вас возникнет нужда, как Эрин вас найдет? - Брайс был несколько удивлен моим вопросом, но ответил.





- Мы пойдем в Антиву, к родственникам Орианы. Там и осядем.





- Тогда удачи, и помните, если все получится, примерно через год, во время коронации нового короля Ферелдена, даже без связи, возвращайтесь.





- Так значит, мы должны исчезнуть лишь на время... - уже задумчиво протянул Брайс, а я мысленно сплюнул, что не сказал этого сразу. - А... Хотя, нет. Ты все равно не ответишь. Эрин и Фергюс-то хоть знать будут об этом?





- Да, в Остагар я и направлюсь первым делом, - я кивнул.





- Хорошо, мы уходим. Прощай, Михаил. - и молча заткнув женщин, он, внезапно схватив их за плечи, повел на запад, в полголоса, так, чтобы я не услышал, добавив. - Вот поэтому я и ненавижу магию. Что демоны, что маги - мутные ублюдки, хрен которым ты зачастую воспротивишься.





- Но Брайс, мы не можем просто так уйти! Это же наша дочь! - так же тихо возмутилась Элеанора, но продолжая шагать прочь.





- Ты сама понимаешь. Эрин, по сути, в заложниках, как бы этот Михаил ни отнекивался. Для ее спасения нужны маги Круга, и то не факт, что поможет. Храмовники вон вообще ничего не замечали... Я не стану рисковать дочерью. Она ему доверяет, как я понял. Будем надеяться, что не зря... - дальнейшее я уже не слушал и, мысленно качая головой от так легко разрешившейся ситуации, побежал в сторону Остагара.





Хрен знает почему и как, но, вроде, Брайс мешать не станет, хотя убивать бы я его точно не стал. Все-таки они дороги Эрин... Сила, это настоящее чудо, что удалось их спровадить подальше от канона. Даже думать не хочу из-за каких все-таки моих аргументов он решил послушаться, или о чем думал. Одним своим присутствием они бы просто перечеркнули всю известную мне историю, а мне это не интересно. Судя по ощущениям, Эрин придет в себя где-то через полчаса, но, пожалуй, дам ей отдохнуть подольше. А пока стоит побыстрее попасть в Остагар. Ну, или хоть сократить до него расстояние...





Глава 15 Познание


Эрин очнулась ближе к рассвету. Не сказать, что я этому был не доволен - бегать в ее тушке меня изрядно подзадолбало. Серьезно, уровень «синхронизации» для пилотирования Евы… Тьфу, ты… тела Эрин, был мал, я даже в «шикай» не переходил, давая ему отдых. Удовольствия никакого. Ладно, иногда можно и потерпеть.





Вот разговор с пробудившейся Эрин был тяжел, да… Первые пять секунд: родители живы? Живы. Почему уехали? Я так сказал. Ну, ок. Все, на этом все и закончилось. Нет, я немного утрирую, но общая мысль была такой. Если обобщить, Эрин в основном горевала только по убитому псу, чей труп я обнаружил, когда бегал с Элеанорой по замку. Клянусь, её вера в меня, в мои слова и приказы как-то даже нездорова, по крайней мере, этого я точно не желал и к этому не стремился, само получилось. Ну, а если ещё и поясняю некоторые моменты, в виде «в стране оставаться пока опасно, тем более с ребенком и после тяжелых ранений. Лучше пусть переждут за рубежом, пока ты с Фергюсом вопрос решишь». Одним словом, м-да. Хотя здесь наверно тоже можно приплести боязнь за родню, она и так их чуть не потеряла, буквально чудом вытащив с того света отца (да, я сама скромность), а теперь переживать нужно только за брата, ибо ее саму прикроет демон. В принципе, с такой точки зрения это имеет смысл. Хм… Даже сам верить в свой альтруизм начинаю. Сплюнь, дурак…





Следующий интересный момент — это накрывшие меня и Эрин галюны. Чем больше времени она проводила в бою, чем больше я выходил в реальность, тем сильнее нас захлестывали эмоции. Она буквально утопала в ярости, ненависти, злобе и жажде крови, а сорваться не давали лишь мои усилия, и то с каждым мгновением действовали все хуже. На лицо большие проблемы и побочные эффекты… У меня история похожая, но из-за высокого самоконтроля, не такая острая. Только вот Похоть… Вот как в разгар кровавого боя можно думать о сексе? Как оказалось, можно, и даже очень просто. А трахнуть труп или временно живым инвертировать смертельную боль в удовольствие, при котором они станут вытаскивать собственные кишки сгорая от оргазма… Кхем. В общем, я многого о себе ещё не знаю. И честно говоря, не уверен, что с течением времени мой хваленый самоконтроль не пойдет по одному месту…





Но в каждой бочке дегтя есть ложка меда. Если подвести предварительные итоги моей авантюры с одержимостью Эрин, можно сказать, что я не прогадал. Со времени вселения резерв моей внутренней энергии уже увеличился в два (!) раза, детализация воплощений, благодаря постоянной практике в реальности, взлетела вверх минимум на порядок, параллельное мышление также получило развитие, как качественное, так и в плане банального опыта. Если предстоит сражаться с той же Гордостью с Торговли, с которым ещё на истязании Киры встретился впервые, то я покажу себя достойно! В отношении истерического драпанья со всех ног от этого монстра. Шучу.





Честно говоря, эта ситуация меня совсем не радует. Нет, не драпанья, не в плане Эрин, и не тем, что вокруг нее заварилось, в этом отношении меня почти все устраивает. Я не люблю бесплатного сыра в мышеловке. Я не верю в легкую победу. Почему у меня столь стремительный прогресс? Уже при рождении демоном, точнее, при осознании себя, я был сильнее большинства. Да, навыков было ноль, да даже инстинктов почти не было нужных, но Воли и УВ с запасом. Если Волю ещё можно было объяснить тем, что помнил свою прошлую жизнь, то почему был столь велик резерв? С течением времени отрыв лишь увеличивается. Ещё немного и мою персону можно будет записывать в круг высших демонов. На самых последних позициях, но тем не менее, высший — это высший. Уже средние могут закручивать в бараний рог добрых четыре пятых всех магов смертных, причем далеко не по одному. В каноне Башню Магов захватил один высший демон, и дай бог тройка демонов среднего круга. Остальные — мелочь низшего звена. Чертовски показательно. Возникает вопрос: какого Черта/Хрена/Создателя/Силы/Дракла/Даймона (нужное подчеркнуть) я настолько отличаюсь? Ко всему этому стоит добавить, что именно демонов Похоти я так и не встретил. Лишь демоны Желаний, что иногда промышляли в этом направлении. Я не протестую, не возражаю против такого положения дел, нет. Мне приходится прикладывать огромное количество сил для развития и останавливаться из-за повышенного КПД точно не в моих планах. Лишь терзают меня смутные подозрения, что это все неспроста. Хотя и искать черную кошку в темной комнате, когда ее там нет вообще — гиблое дело. Природа, а уж Тень особенно, полна странных вещей и один новый относительно удачный мутант мог появиться случайно.





В плане же возможностей также не все так прозрачно. Не стремился бы я сохранить свое инкогнито, не имея на своей стороне магов и храмовников, лагерь Хоу и все напавшие на замок Кусландов были бы убиты с довольно большой скоростью, с гарантией невозможности спастись даже бегством. Нет, одновременно всех прихлопнуть какой-нибудь вундервафлей у меня не вышло бы, но все равно результат был бы неизменен. Неспособность простых воинов воевать против выходцев из Тени общеизвестна. Без специалистов даже один одержимый может вырезать малый город или пару сел с деревнями. Это гребанный факт, подтверждённый как моими игровыми знаниями, так и архивными записями Кусландов. Так что если бы вступил в бой я, прогноз был бы ясен. С другой стороны, это не было в моих планах — раз, мне это не требовалось — два, а главное, - фиг знает, выжила бы Эрин при моем прорыве в реальность — три.





Эрин - это не просто тело, которым я иногда рулю, иногда меняю как мне захочется, да энергией снабжаю. Эрин - это мой проводник, концентратор и фильтр в одном флаконе. Эдакая тюнингованная волшебная палочка из мира Поттерианы и аватар из одноименного фильма про синих пришельцев и дебила-морпеха. Моя щель в реальность сквозь Завесу. А что будет если в маленькую форточку со всей дури попытается протиснуться ну очень жирный и большой вор-домушник? Либо не сможет, либо разорвет все к едрене фене. Ну, или как в девственницу попытаться засунуть арбуз. Как-то так. С повышением уровня Похоти у Эрин растут не только мои силы, она не просто приносит больше энергии, восполняя потраченное на нее же, стимулируя развитие. Главное - это самое окошко в реальность становится больше. Это не значит, что Эрин для меня лишь инструмент, я ценю ее, оберегаю, да и мне просто с ней хорошо. Только вот возникла недавно проблемка одна: по моим расчетам, она никогда не сможет «растянуться» до такой степени, чтобы я смог полностью пролезть в реальность, без риска угробить в процессе, особенно с моим постоянным темпом прогресса. Надеюсь, я ошибаюсь…





Ладно, решать проблемы надо по мере их поступления. Сейчас Эрин бежит в Остагар, для встречи с братом, да и к королю нужно заглянуть на огонек. А я вот думаю: бухать скверну или не бухать… И пока что аргументы «за» перевешивают. Серые Стражи — это транснациональная организация, неподсудная огромному количеству законов на территории страны, в которой действует орден. Организация с довольно странной иерархией, но, как показала история, удивительно живучая и практичная. По большому счету, вместо подчинения землевладельцам или духовенству, это альтернативная власть на местах. С громадными послаблениями и кучей привилегий. Серьезно, попросил недавно покопаться Эрин в библиотеке на эту тему и был сильно удивлен. Налоги? Не, не слышал. Ответственность? Да почти от всего мимо. Возможности? Стоит вспомнить для примера Право Призыва «от простолюдина до короля». Офигенная формулировка, и это лишь верхушка айсберга. Обязанности? Только одно. И вот в обязанностях-то и ложка дегтя.





Единственная юридически узаконенная возможность надавить на Серых - это разбушевавшиеся Порождения Тьмы и неспособность первых приструнить вторых. И то, Стражи поднимают бучу и начинают хапать территории с людьми «дабы дать отпор скверне». По факту, даже вмешательство Серых в исполнительную и законодательную власть карается лишь в том случае, когда на это физически способно государство, в котором это происходит, пример Ферелдена и Софии Драйден налицо. Здесь возникает интересная ситуация: другие страны не ввязываются в такие конфликты и Серых не прессуют на своей территории, несмотря ни на какие союзные договора между странами. В свою очередь, Серые не оказывают поддержки той части ордена, которая и ввязалась в конфликт. Только вот после урегулирования ситуации по странному стечению обстоятельств, стражи-командоры, развязавшие бучу, даже в случае победы или ничьей смещаются, или исчезают. Не все, но большинство. Я уверен, у этой системы есть противовесы и скрытые механизмы, но, тем не менее, это огромные возможности и власть, особенно в сочетании с лояльными властями. Вот и возникает здесь такой вопрос: вступать в их ряды или нет.





С одной стороны, Эрин дочь тейрна… Но вряд ли будущая наследница. По идее, после Брайса идет Фергюс, и лишь после них Эрин. Можно конечно устранить обоих, но… Смысл? Тейрн обладает куда большими ограничениями чем страж-командор, место которого скоро станет вакантным. По сути, даже король «всея Ферелдена» ограничен сильнее благодаря Собранию Земель и Церкви. Рыпнешься не в ту сторону и на тебя найдется свой Логейн. А вот Страж-Командор, выбираемый на территории страны самими Стражами, имеет настолько развязанные руки… Что просто сказка. Да, ресурсов меньше, да, на порядок уступает численность подчиненных, но вот в плане свободы действий… Что угодно, лишь бы порождения дохли. И это та-а-ак привлекательно… Разом решается куча проблем на подобие самого моего существования, возможно подчиненных магов, и прочего… Заманчиво. Очень. Ну, а если новопровозглашенный Страж-Командор пресечет Мор, то ни Первый Страж, ни кто-либо ещё возникать по поводу его кандидатуры не станут точно. Как же это заманчиво…





И буквально все перечеркивает дурацкая Скверна. Хрен знает, что это, откуда появилось и как вообще с ней работать. Что будет, если её хлебнет Эрин? Будет ли действовать зараза и на саму душу её? Зацепит ли меня самого? Ох, опасное это дело… Авантюра как есть, а я такое не люблю. Что ж, посмотрим на месте, возможно, встреча с Серыми и с Порождениями прояснит ситуацию.

***





Сегодня мы вошли в Лотеринг. Отсюда до Остагара буквально неделя пути с обозом, или дня два-три для Эрин. Нужно было пополнить запасы да и просто отдохнуть девочке захотелось: полторы недели спешного марша никому радости не добавят. На всякий случай мы сделали небольшой крюк, дабы не попасться на глаза возможным соглядатаям Хоу и Логейна, хотя про вмешательство последнего Эрин и не знала. Не нужно раньше времени просвещать их о нашем спасении. Если Рендон не дурак, а он не дурак, по случаю выведенных из замка слуг ещё в самом начале штурма, убивать никто не будет, это живые свидетели нападения «подлых, бездомных разбойников». Именно они первые будут кричать о благородстве Хоу и мести убийцам тейрна. Поэтому до последнего момента лучше не подавать о себе никаких намеков. Вот встретится с королем и братом, тогда другой вопрос.





Ещё один момент, над которым я размышлял - это семейство Хоуков, что вроде бы должно где-то здесь жить. Встречаться с ними или нет? С одной стороны, лишние маги мне не помешают, с другой… А, к черту, любопытно же! Хоть посмотрю на них…





Спустя пару часов усталая Эрин рухнула на кровать в трактире. Мы так никого и не нашли… Серьезно. То ли плохо искали, то ли пропустили. Жители тоже не сильно спешили показывать пальцем где живут Хоуки. Отсто-о-ой… Был один товарищ, который указал нам на пустой дом и поведал, что в нем жили, но уехали похожие на описание люди. Мать, две дочери и сын с собакой. Так что это вполне могли быть именно они, но по какой причине уехали так рано - неизвестно. Короче говоря, не получив результатов я отправил и так замотавшуюся Эрин отдыхать. В ближайшем времени завертятся события, не располагающие к отдыху…





— Михаил… — лежа лицом в подушку, толком не раздевшись, позвала меня Эрин.





«Что такое?»





— Я трахаться хочу. — спокойно заявила она, все так же лежа пластом и не подавая признаков жизни, кроме голоса.





«Эм, ты как бы сейчас не в состоянии…» — не уверенно протянул я.





— Пофиг, — вот блин, понахваталась слов от меня. — Ты все равно предпочитаешь связывать меня так, чтобы и двинуться не могла.





«Не, не. Состояние полутрупа у партнера мне совсем не по душе. Люблю, когда извиваются, стараются, но не могут. А не вот так. Короче, или ты приходишь полностью в себя, или давай потом».





— Ну, блин. Какой из тебя демон Похоти получается. Демон серьезности и занудства — вот ближе к истине, — наконец, соизволив перевернуться на спину пробурчала Эрин.





«Э-э-эрин…»





— Да, да, не дразни медведя, или как ты там говоришь… — уже ехидно протянула она, стащив с себя штаны и трусики, начав медленно круговыми движениями ласкать свою киску.





А вот я задумался. Мне действительно хотелось разложить её, оттрахать во все дырки ещё с побега из замка, но думал ей наоборот не до этого. Сейчас же наблюдая картину чувственной мастурбации, решаюсь заглянуть в ее эмоции поглубже. И действительно, картина чуть проясняется. Она нервничает, сильно, да и стресс никуда не делся. Ей банально хочется отвлечься, да и, мягко говоря, не привыкла она к столь долгому воздержанию. Тело-то я специально сдерживал, понимая, что не время, но вот сознание… В принципе, именного этого добиться и хотелось, когда Похоть станет частью сущности, а не позывами тела. Конечно, здесь и сейчас много факторов сошлось, но тенденция все-таки радует.





«Эрин, последнее предупреждение. Если я сейчас сорвусь, то и в дальнейшем на послабления не рассчитывай».





— Да, срывайся… Я жду этого, — полуприкрыв глаза, лежа на спине, Эрин одной рукой мяла грудь, а другой призывно раскрыла губки влагалища. Ну, чертовка! Так, есть маги с храмовниками поблизости? Вроде бы нет, а значит можно немного побаловаться…





…





— А можно было все-таки нежнее? — ворчливо поинтересовалась бредущая по дороге Эрин.





«В смысле, нежнее? Это вообще как?» — сделал вид, что не понимаю.





— Ну, там, мягко, неспешно, аккуратно… — задумалась девушка.





«Так это же неинтересно! Тем более, тебе самой нравится именно так».





— С чего ты это взял?!





«Э-э-эрин…»





— Ну да, ну да… «…я у тебя в голове, ты от меня ничего не скроешь…» — знаю твою песню, — снова сделав вид, что обиделась, Эрин сложила руки на груди, по-прежнему продолжая идти по пустому Имперскому тракту. Наверно, это смотрится со стороны очень странно…





«Вот именно! Хорошо, давай поиграем в вопрос-ответ, только чур - говорить правду. Когда я буравил твоё лоно тентаклем ты не протестовала. Так?»





— Так, — кивнула Эрин.





«После переключился на задний проход. Отрицания не было?»





— Не было.





«Соски кто просил сильнее сжать?»





— Я.





«Так какого черт… кхем… Создателя ты бурчишь?»





— В уретру лезть не стоило! — припечатала она свой самый веский аргумент.





«Не понял. Тебе что, не понравилось?»





— Не суть! Может, я нежностей хочу.





«Стой, стой… Для тебя нежность — это когда я тебя трахаю куда угодно и как угодно, главное, в уретру не совать?»





— Да! То есть - нет! Хватит выворачивать мои слова!..





Ну вот примерно такими разговорами, лишенными смысловой нагрузки, мы с Эрин и развлекались по дороге в Остагар. В трактире все прошло тихо и мирно… Хотя это и не помешало снова заездить Эрин до обморока. Единственная мысль, пришедшая ко мне под конец, была в том, что она ни разу не делала минет. Поистине страшное упущение, которое необходимо скорее наверстать. А так я могу себя поздравить: ачивка «воспитать извращенку» получена! Я ведь на неё не давил, тело специально тормозил эту неделю, а кое-кого все равно потянуло на полный комплект услуг мэйд ин демон Похоти. Классно же!





Ладно, шутки в сторону. Пока Эрин шла к Лотеррингу, а сейчас и к Остагару, я все-таки воплотил в жизнь план по частичному проявлению своей Воли в реальность через Эрин, без пагубного палева для храмовников и магов. Ключик на самом деле лежал на поверхности, но заметить его было сложно. Обычно же как: я скрываюсь в Эрин никак себя не проявляя, и, соответственно, мои возможности полностью кастрированы за пределами ее тела и очень урезаны в нём. На уровне «форсажа» для реальности вокруг почти ничего не меняется, а вот с телом Эрин я уже могу творить интересные вещи, к примеру, ускоряя лечение и убирая усталость. «Шикай» — вот тут да, руки развязаны как минимум на половину, а вне можно немного колдунств творить. Хотя и очень недолго, дабы кто не учуял.





Если отбросить скрытность и ее необходимость, то по большому счету, для боевых действий этих трех ступеней вообще не нужно. Сразу проявил Волю на полную мощь и радуйся, но есть один мерзкий нюанс. Сознание Эрин и так начинает плыть от «шикая», а проявляя себя в полной мере — это все равно, что с кваса перейти на водку. Точнее, не сам мой выход в реальность, я и так уже разжевывал несуществующим читателям про невозможность этого раньше, сейчас идет речь лишь о Воле, но даже её полноценное высвобождение несет риск и последствия. Так что все эти форсажи и «шикаи» вполне оправданны. Пока, по крайней мере.





Так вот, о чем я. Ах, да. Частичное проявление Воли. Оно позволяет чуть больше колдунств над Эрин, и немного воплощений вне ее тела, приоткрывая щелочку в Завесе чуть сильнее, и для всего этого нужна, как оказалось, лишь самая малость… Возбуждение и Похоть у Эрин. То есть постоянно, и чем больше в данную секунду - тем мне лучше. Если раньше это просто было моей придурью да попыткой перекраивания её мышления, то теперь - насущная необходимость.





Вот поэтому у Эрин и соскальзывают все разговоры в сторону секса, из-за вибрирующей пробки в заднице, да стимулирующего пирсинга. Ох, какое у нее большое желание схватить свои соски и выкрутить их до резкой боли… М-м-м… Песня.





— Все… Стоять. Я так больше не могу… — Эрин внезапно остановилась и, оглядевшись по сторонам, пошла к обочине, где, углубившись немного в лес, сбросила баул с пожитками и принялась лихорадочно стаскивать с себя броню.





«Ты чего?»





— Я! — она наконец развязала один из хитрых шнурков на бедре, — Так больше не могу! — Доспех рухнул на баул, а Эрин стаскивала с себя остальное. — Три часа! Целых три часа я жутко возбуждена! Мне нужна разрядка! И срать я хотела на твои тренировки самоконтроля!





«Тьфу ты, неженка. Ладно». У уже успевшей обнажиться Эрин из спины вылезли три тентакля (да, пропускные возможности Эрин, как и мои силы, растут!): один без предупреждения нырнул в ее абсолютно мокрое, текущее лоно, вызвав тем самым сладкий стон, второй обвился вокруг туловища мягко, но сильно сжимая его, а третий завис перед красным лицом девушки в виде обычного, просто очень длинного и гибкого члена. Глаза девушки, подернутые мутной пеленой желания, сфокусировались на его кончике.





— Что, даже руки не скуешь? — слегка удивленно уточнила она, слегка покачиваясь в такт движениям первого щупальца.





«Нет, сейчас попробуем кое-что новое. Ты помнишь, что такое минет?» — покачивая аки змея тентакль перед ее лицом, спрашиваю я.





— П-помню, ты рассказывал, — будто загипнотизированная Эрин ответила чуть отстраненным голосом, следя за движением щупальца. Клянусь, я от пришедшей на ум аналогии в виде Каа и бандерлогов чуть не рассмеялся. Но нельзя! Работа важнее! Ха-ха!





«Так чего ты ждешь?»





Эрин медленно обхватила руками тентакль, чуть поглаживая его. Ощупала кончик, пару раз вздрочнула, и наконец, закрыв глаза и высунув язычок до предела, лизнула. А потом не выдержала и кончила от стимуляции снизу, попутно падая на траву. Естественно, это меня не остановило, а лишь раззадорило, и все тентакли ускорились, а верхний скользнул ей в рот, а затем и в горло. Сначала она задыхалась, руками пытаясь вытащить, затем, войдя в ритм и научившись дышать в краткие секунды передышки, поглаживала то одно щупальце, то другое, а затем мысленно попросила связать ее, ибо ей «так привычнее и слаще». Извращенка! И это хорошо!





Спустя полчаса жажда внутри Эрин была немного утолена и она валялась на траве в позе звезды, отдыхая. Мне, конечно, тоже было приятно, все-таки тентакли - воплощенная часть меня, но утолить в свою очередь мой голод жалкие тридцать минут вообще не в силах, поэтому, как всегда, пришлось сдерживаться. Но нельзя сказать, что удовольствия я вообще не получил.





— Михаил, нужно что-то менять, долго держаться в таком состоянии возбуждения я точно не смогу, не говоря уже о параллельной работе над чем-то, или банальным общением. Я все-таки человек…





«Эрин, не грусти. Естественно я снижу накал, но и убирать не буду. Это и в твоих интересах…»





— Да даже если бы и не в моих, а только в твоих. Все равно бы сделала. Только не так интенсивно, прошу.





«Хорошо, хорошо. Пока ты идешь в Остагар, как раз и попробуем на каком уровне остановиться».





Вот таким образом и получилось постоянное среднее возбуждение у Эрин. Только разрядка хотя бы раз в три-четыре часа все равно была необходима. Даже коротенькая, буквально в пару оргазмов, но нужна. К тому же, мои возможности позволяли теперь полностью парализовать тело и во время пика у Эрин окружающие ничего не могли заподозрить, главное - прислониться к чему-нибудь или сесть. Миссия выполнена, частичное, скрытое проявление Воли достигнуто!





Параллельно этому, я постоянно нырял в Тень и искал выход из одной неприятной ситуации. Это тоже касается Эрин, но уже в сфере навыков, а не тела. Как показала бойня с профессионалами, Эрин исключительно плохо сражается в условиях с превосходящим числом противников. Постоянно огребала от кого-то со стороны, распыляла внимание и без «шикая» ее пошинковали бы чрезвычайно быстро. Начальные навыки есть, но она, в основном, использует превосходство в силе и скорости, а когда это не срабатывает - теряется. Короче, опыта мало.





Естественно, лечение временем исправит ситуацию, но, возможно, времени-то у нас и нет. Вспомнить эти толпы головорезов, порождений, и просто врагов, - так дурно становится. Конечно, игровая механика накладывает свои ограничения на виденье мира, но все равно сомневаюсь, что порождения тьмы доблестно будут рубиться один на один. Так что решение этого пробела в знаниях нужно искать, и, возможно, у меня как раз есть способ.





Ещё в первом мире была фраза: «Не служил — не мужик», и ее переделанный вариант - «Не прошел Dark Souls — не геймер». А у меня как раз одна Кукла воссоздает мир первых темных душ… Затащить туда Эрин проще простого, впихнуть обычных фантомов дело ещё пары секунд. И, казалось бы, все, пусть по ночам тренируется… Но есть проблема. Фантомы, за исключением Куклы, могут лишь то, что вложил в них создатель, то есть я. А я нормально драться не умею. Точнее, научился более-менее двумя кинжалами или одним мечом махать, но для настоящих темных душ этого мало. Вот и пытаюсь придумать, как выйти из этой ситуации.





Попробовал поймать демонов, договориться, пусть они играют роли противников… Мимо. Даже рассказывать не хочу, стыдно. Искать духов-демонов, кто хорошо владеет холодным оружием? Пробовал. Даже нашел парочку. Но заинтересовать их участием в этом спектакле не смог. Пара спаррингов? Запросто, а вот так - нет. Я могу, конечно, воплотить фантомов как есть, только хочется же, чтобы все было если не идеально, то как минимум, хорошо… Вот и мучаюсь. И раньше мучился, пока Эрин в замке жила, но просто не так сильно, не с той мотивацией. А сейчас, на волне спонтанного подведения предварительных итогов, упомянул.





В данный момент мы с Эрин с нетерпением ждали прибытия в Остагар. Кто из любопытства, кто из чувства долга и ответственности, пополам со страхом и нервами, но ждали, отвлекаясь как могли. И дождались.

***





Остагар… Великая крепость. Она действительно возвышалась над окружающими территориями за много километров. Сплошная равнина лесов, посередине которой выступила парная гора, вокруг и на которой белел камень монументального строения. Потрепанная временем, с явно заметными брешами и пробоинами в стенах, но все равно грозная и великая крепость. Не уверен, вошел бы Остагар в семь чудес света в моем прошлом мире, но готов поручиться, что аналогов сему там не было. Черт, как вообще его построили? Как? При таких возможностях в возведении простых оборонительных сооружений, что к тому же и без пригляда простоят столько времени, говорить, что вокруг простое средневековье, только с магией? Кощунство. Теперь меня гложат сомнения, а уж не в постапокалиптике ли я? Деградация так точно есть. Перейти от ТАКОГО к обычным деревянным развалюхам и кое-как сложенным замкам? Да в Хайевере даже камень неровно был обработан, скорее всего вручную каждый тесали, а здесь огромные блоки в десятки тонн и мелкий кирпич идеальных пропорций. Магия, не иначе. Причем очень и очень продвинутая, недоступная, судя по всему, местным. Деградация…





Эрин так же как и я была поражена открывшемуся виду, поэтому не сразу обратила внимание на бревенчатый новый частокол в бреши каменных стен и деревянные же ворота, что были открыты нараспашку, а в них…





Я готов был рассмеяться. И провалиться под землю. И башкой проломить пару стен. И… Много чего ещё. Но молчал. Причина же моего неадекватного состояния была в том, что улучшенные глаза Эрин рассмотрели около врат странную толпу людей: король Кайлан, мужик в серебряном доспехе, штук десять телохранителей… И эльфийку с луком в долийском обмундировании. Я даже не знаю от какого именно элемента этого фарса меня так плющит.





Как? Ну вот как мы могли подойти именно ко времени прихода Дункана? Что это? Судьба? Канон? «Так сложились звезды?» Второй вопрос: за каким хером этот полудурок поперся к долийцам за новобранцем?! Да я на девяносто процентов был уверен, что будет маг! Ибо магия — сила! Или гном, чья нация постоянно воюет с порождениями на глубинных тропах. Но за хером тебе молодая эльфийка, пердун старый?!





Так, спокойно… Только спокойствие… Может есть логичные объяснения всего происходящего, просто их не видно с нашего угла обзора. Сохраняем веру в логичность мира вокруг нас. Хорошая мантра, кстати…





И пока я задавался вопросами мирового баланса, Эрин как всегда, не думая, бросилась вперед.





«Стой, дура!»





— А, что? Почему? Там же король! Сразу все ему…





«Вспомни, чему тебя родители учили! Первое впечатление очень важно! А ты собралась с бухты барахты во время отдыха короля, а это именно прогулка, судя по всему, вывалить на него кучу проблем, запыхавшись от бега?!»





— Но… Да. Ты прав. Что делать? — Эрин остановилась, все ещё находясь на приличном расстоянии от ворот.





«Есть идея. Мы ведь больше не должны скрываться, в плане твоих возможностей? Вот с них и начнем». Передаю Эрин пару образов, на что она соглашается, и одновременно с этим начинаю отпускать контроль над ее энергетикой, попутно продолжая пассивно напитывать её маной. Сама Эрин тоже перестала сдерживаться и скрываться, отчего от нас пошла еле видимая волна визуального искажения. Вот на этом месте я должен пояснить невидимым, несуществующим читателям кое-что.





Каждое существо в этом мире располагает «выносливостью», жизненной силой и маной. Просто кто-то меньше, кто-то больше - в разных пропорциях. Способность ощущать излишки, выбрасываемые организмом в мир на расстоянии, в игре называлась «выживанием». Здесь это никак не называется, и опять-таки в той или иной мере доступно всем, даже я ориентируюсь в том числе и на это. Естественно, воины и разведчики развили её намного выше всех остальных, к примеру, Фергюс был настоящим мастером в этом, именно так он проверял лагерь бандитов, что мы вырезали на прогулке. Люди не только могли засечь наличие кого-либо благодаря такому эффекту, но и почувствовать приблизительное количество энергии, что соответствовало силе и опасности существа. Примерно такого положения дел я и боялся с первых минут пребывания в реальности, поэтому, когда Эрин стала поправляться, где купировал, а где снизил её энергетические выбросы в мир. Конечно, во время форсажа и тем более «шикая» такой маскировки нет, но вот в обычном состоянии - была. У людей есть конечно аналоги такого «скрытия», и в навыках шпионажа и разведки тоже отводится этому большое значение, поэтому никто не удивлялся Эрин, лишь пожурили из-за излишней недоверчивости к окружающим. И в моменты, когда нужно было заявить о себе или показать разницу в силах… Это могло пригодиться. Как к примеру, сейчас.





Для сравнения, у Эрин нет хороших навыков боя. Она неопытна, не знает кучи специфических фишек. Из приемов «воинских искусств» владеет лишь комплексным усилением, ускорением, да увеличением мощности удара путем напитывания меча энергией. Скудный арсенал, скажем так. И это неудивительно, она и так из себя все соки выжимала на тренировках, и достижения ее достойны похвалы. Просто для победы над любым противником этого чудовищно мало, поэтому я и занимался усилением ее как мог, постоянно ультовать же «шикаем» тоже не вариант. В результате мог чуть-чуть перестараться… Мало того, что само тело намного сильнее обычных людей, мало того, что она раньше времени стала энергетическим мутантом, так ещё и доступный ей лимит энергии просто зашкаливает, даже не считая меня и моей помощи. «Как у дурака махорки». Нам бы годик для оттачивания навыков, и Эрин станет настоящей машиной смерти, но чего нет, того нет. Приходится воевать тем, что есть.





Поэтому совсем не удивительно, что вся толпа около ворот немного так напряглась. Не знаю, как и с чем сравнивать, но столько энергии нет и у десятка вместе взятых тех наемников, что нападали на замок Кусландов. А тут у одного человека столько, да внезапно появившись, да около короля… Заставит напрячься…





А вот теперь напряглись мы. Я говорил, у Эрин аномально много энергии? Врал. Кто-то выпустил в мир не меньше, а то и больше, причем как раз со стороны ворот. Ладно, это все игрушки и баловство, направленное лишь на то, чтобы Король с Дунканом относились к Эрин серьезно. На уровне поигрывания мышцами. Пора познакомиться лично.





Эрин неспешно приближалась к воротам. Нам было прекрасно видно, как король отмахнулся от кого-то из сопровождения и с любопытством смотрел в нашу сторону. А вот по мере сокращения расстояния мне стало понятно кто там такой монстр в энергетическом плане, и я даже почти не удивился. Дункан. От этого существа буквально исходит опасность! Я чувствую жуткую, странную смесь энергий в нем, его оценивающий взгляд, готовность убить все живое и умереть самому. В эмоциях на первом плане было легкое любопытство, сосредоточенность и вроде бы все… Но если заглянуть глубже - на уровне подсознательного шепота его одолевала жуткая жажда крови, голода, ненависти. Это и есть голос скверны? Черт возьми, я натурально боюсь Дункана! Передав опасения Эрин в виде образов, переключаюсь на остальных.





Второй заинтересовавший меня персонаж - это эльфийка, как-никак возможный протагонист. Она была… Странной. Блондинка с зелеными глазами и чистой кожей лица. Никаких валласлин, как долийцы зовут свои татуировки на лице, у нее не было. На вид лет двадцать пять — двадцать семь, однозначно не девочка. Довольно высокая, крепко сложенная, в доспехах с растительным орнаментом и вооружена луком с колчаном стрел за плечом. Спокойная, даже немного холодная, судя по ощущениям - третий уровень мастерства со средним уровнем энергетических мутаций. Не сказать чтобы писанная красавица, но симпатичная на мой вкус. А ещё вокруг неё был флер болезни, заразы, была видна угнетенность энергосистемы…





Стопэ. А когда это я так хорошо стал сканировать и рассматривать окружающих? Помнится, того же Брайса для простого осмотра только в «шикае» удалось диагностировать. Неужели частичное проявление Воли помогло? Тогда это ещё более полезная фича, чем я думал: без необходимости продавливать Завесу, настораживая окружающих, классно же!





Пока я предавался размышлениям и созерцал, Эрин наконец подошла к воротам. Не доходя буквально пяти шагов, она склонила голову в малом реверансе, предписанным этикетом во время походов и войны.





— Приветствую, Ваше Величество. Я — Эрин Кусланд.





— О! Дочь Брайса! Приятная неожиданность увидеть вас здесь. Позвольте поприветствовать! Но что привело вас сюда одну? — его приторно-сладкий голос мне уже не нравится. Как и он сам. Нефиг заглядываться на мою Эрин.





— Благодарю, Ваше Величество. Однако я здесь не по хорошему поводу. У меня печальные известия для моего брата и для вас, мой король, — в ответ на это Кайлан нахмурился и даже как-то внутренне подобрался.





— Что произошло? — из голоса ушла вся услада и веселость.





— Тейрн Брайс Кусланд, как и остальные члены моей семьи, за исключением брата, убиты. Замок Кусланд подвергся нападению.





Небольшая толпа людей, окружавшая нас и до того практически молчавшая, да и состоящая по большей части из рыцарей-охраны короля, погрузилась в тишину. Стал прекрасно слышен шум недалекого военного лагеря, да редкие звуки природы. Лицо же Кайлана потемнело, а руки сжались в кулаки.





— Кто? Кто напал?! — в голосе звенели нотки удивления и ярости.





— Рэндон Хоу нанял головорезов и наемников, подгадал момент, а затем добил выживших, — абсолютно спокойно поведала Эрин. После этого вокруг нас послышались маты, а Дункан, стоявший рядом с королем, задумчиво огладил свою бороду.





— Предатель! Да как он вообще посмел?! На что рассчитывал? Не беспокойся, после поражения порождений тьмы, я разверну армию на Амарантайн. Он не уйдет от правосудия.





— Благодарю, Ваше Величество, однако я должна сообщить это и брату. Вы не знаете где Фергюс? — впервые за время разговора голос Эрин дрогнул.





— С этим могут возникнуть проблемы. Он недавно вернулся из разведки и, собрав всех доступных ему солдат и рыцарей, ушел в дальний рейд в Дикие Земли, он должен вернуться после генерального сражения. Если хочешь узнать больше - обратись к моему генералу Логейну, он в курсе всех военных действий. А теперь прошу меня простить, но меня ждут дела. — он коротко кивнул, прощаясь с Эрин, затем повернулся к Дункану и эльфийке. — С вами я также временно прощаюсь, но надеюсь продолжить разговор чуть позже.





— Как пожелаете, Ваше Величество. — спокойно ответил Дункан, краем глаза рассматривая Эрин.





Король развернулся к нам спиной и направился в сторону лагеря, его свита (охрана) последовала за ним. Около ворот остались лишь внутренне недоумевающая Эрин, эльфийка, Дункан и пара дежуривших солдат.





«Эм… И это все?» — слегка растеряно спросила Эрин.





«А ты чего ожидала? Начальство занято, воюет, а тут ты. Вот как наиграется в солдатиков, так и подумает над твоей проблемой», — слегка саркастично прокомментировал я.





«Но… Подожди-ка. Он сказал «развернет армию на Амарантайн»? Как он вообще это себе представляет? Сборную солянку баннов поведет через их же и их врагов земли? Или по имперскому тракту, в обход? Так это почти физически нереально, да и к экономическому упадку после прохода такого количества солдат через деревни по пути приведет. А самое главное: зачем вообще идти туда армии? На нас напал Рэндон Хоу, не народ Амарантайна. Нужен малый специальный отряд с королевским указом, да парочка законов и постановлений! О чем он вообще думает? Что несет?!» — все больше по мере речи распыляясь, вопрошала Эрин.





«Я рад, что твои мозги работают как надо. Горжусь. Что же на счет короля… Он дебил. Он лишь символ власти, за которым стоят … Может ты сама ответишь?»





«Его жена и тейрн Логейн? Ну да, что-то подобное мне и говорил отец, но…»





«Ты не думала, что все настолько плохо? Смирись».





«Тогда какой был вообще смысл в разговоре?»





«Он есть. Ты вытащила грязное белье Хоу на свет в неожиданном для него месте и не ко времени. Также можно сказать, что только что была объявлена война между Кусландами и Хоу с формального согласия сюзерена, так что после всего к тебе не будет никаких вопросов, если уж мы совсем, конечно, палку не перегнем. К тому же, инициативный дурак с блажью в виде чести, героев и долга может вставить палки в колеса Рэндону, только уже направляемые твердой рукой жены».





«Я поняла. Хоть ты и слишком уж сильно недолюбливаешь короля… О, кстати, это не потому ли, что он попытался ко мне «подкатить», как ты говоришь?» — ехидно закончила Эрин.





«Ты только моя. Нечего всяким жалким смертным тянуть к тебе свои грязные лапы».





«О! Я польщена! Ха-ха-ха…!»





За время небольшой мысленной беседы мы успели перейти на другую сторону моста и Эрин уже хотела повернуть в сторону видневшихся королевских шатров, но ей ненавязчиво преградил путь Дункан, до этого шедший и негромко беседующий с эльфийкой позади нас.





— Прошу прощения, леди, я соболезную вашей утрате.





— Спасибо, но я не знаю, кто вы, — ориентируясь на мои образы, Эрин довольно настороженно относилась к бородатому дядьке, с совершенно не местной рожей лица.





— Я Командор Серых Стражей Ферелдена, Дункан.





— Приятно познакомиться со столь знаменитым и уважаемым человеком, мое имя вы уже слышали. — ох, Эрин, умеет же быть почтительной, когда хочет. Хотя, это было похоже на лесть, к тому же эмоции у нее к нему резко скакнули в сторону положительных.





— Что вы, не стоит. Я всего лишь выполняю свой долг. И, кстати, о нем, прошу прощения если покажусь бестактным, но что вы намерены сейчас делать?





— В каком смысле? — Эрин ещё больше насторожилась, но уже и без опаски.





— Как я слышал, вашего брата сейчас нет в лагере. Как и ваших людей. Что вы будете делать? — от такого вопроса Эрин замерла так, словно налетела на каменную стену.





«Михаил, а ведь действительно. Что мне дальше-то делать?» Даже как-то немного паникуя мысленно вопросила Эрин. И я должен сказать, что понимаю ее. Девушку вела сюда четко поставленная цель, и вот она выполнена наполовину, но вторая половина временно недоступна. Она осталась впервые за свою жизнь одна, без родителей, брата, слуг, советников, воинов, в конце концов. Она цеплялась за цель в виде посещения Остагара, скидывала стресс сексом, но вот она теперь стоит здесь и не знает куда идти дальше. Как-то даже не по себе стало от внезапного озарения, по поводу ее состояния, не удивительно, что она цепляется за единственного не покинувшего её разумного, меня.





«Пока не знаю, расспроси его, отчего такое любопытство».





— Пока не знаю. В первую очередь, нужно посетить тейрна Логейна. А с какой целью вы интересуетесь?





— Понимаете ли, я как раз веду в лагерь новобранца, — он указал рукой на внимательно слушающую нас эльфийку. — Её зовут Шесеран, — лучница коротко кивнула в знак приветствия, но сохраняя безмолвие. Какая она немногословная. — И мне пришла в голову…





Ага, ясно. Пошла пропаганда и желание затащить Эрин в Орден. М-да, а дядька-то времени не теряет, вербует не сходя с места, ещё и льстит: «до меня доходили слухи о вашем таланте». И все это прекрасно и хорошо, но я так и не решил - вступать или не вступать Эрин, мне бы увидеть порождений, вскрыть, рассмотреть поближе остальных стражей… а, так и сделаем.





— Это очень заманчивое и почетное предложение, но принимать решения мгновенно я не могу. Если позволите, я обдумаю и взвешу все за и против, сообщив вам ответ позже.





— Конечно. Отдохните с дороги и рассудите на досуге, но прошу, не задерживайтесь. Если вы согласитесь, завтра с утра группа новобранцев начнет подготовку к ритуалу, соответственно, уже сегодня вечером я должен знать ваш ответ. — на словах о ритуале Шесеран заинтересовано перевела взгляд на разглагольствующего Серого Стража.





— Непременно, сэр Дункан. Тогда я откланиваюсь до вечера. — Эрин слегка наклонила голову, обозначая поклон.





— До свидания, леди.





Нельзя сказать, что именно решил Дункан, разочарован он нашим ответом или нет. Его чертовски сложно читать и толковать его эмоции, но негатива в них точно не было. Эльфийка также проявляла легкий интерес и немного презрения ко всем окружающим. Оставив эту парочку позади, Эрин отправилась на поиски шатра Логейна, информация о Фергюсе все ещё оставалась в приоритете. А уж потом можно и по моему плану действий идти. На кону все-таки важный вопрос: пить или не пить?

…





План был прост как три медяка. Хотя, если произвести атомарный анализ вкупе с историческим, то и монеты станут совсем не «простыми», но все это софистика. Мне нужно было посмотреть, «пощупать» остальных Серых Стражей, взглянуть на порождений тьмы. И если редких зверьков в виде Стражей в лагере ещё можно было найти, то вот порождений нет.





Адъютант Логейна любезно поведал Эрин о миссии рыцарей Хайевера по обрушению нескольких выходов на поверхность с глубинных троп, а также неглубокой разведке и зачистке второстепенных направлений, выявленных благодаря докладу того же Фергюса. Задание важное, но второстепенное, поэтому когда Фергюс взял с собой не только рыцарей, но и солдат с обозом, никто не возмущался, хотя косо в след посмотрели. Ну да бог с ним, этот ушлый гад точно выживет, вопрос только в сроках его возвращения.





После получения этой информации, Эрин прочесала лагерь армии и нашла ещё десяток Серых Стражей. Всего десяток… Я не думал, что все так печально. Зато что это за десяток! Черт, да это были монстры подстать Дункану, девять из них на четвертом уровне мастерства, энергией каждый был залит под завязку. Энергетические каналы пронизывали абсолютно все их тело, каждый находился в идеальном физическом состоянии. Чертовы монстры в человеческом обличье. Десятый был не таким - всего второй уровень, по сравнению с остальными откровенно слаб, но зато в его энергетике были странные флуктуации, как будто… Ну да, посмотрев глазами Эрин, увидел ну очень похожего на Кайлана товарища, только более молодого, не такого придурковатого, и более… Надежного, что ли? Сложно описать, но посмотрев на Алистера приходит на ум четкое понимание, что этот человек никогда не врет, прямолинеен и надежен. Интересненько… Ах, да. Именно на энергетику храмовников походила его чужеродная система. Очень все там странно, как и у других Серых.





Спустя час я, кажется, стал понимать, что почем. У меня есть теория! Дурацкая, но очень смелая. Для ее подтверждения нужно увидеть порождений. Причем живых, а не те трупы, что Эрин видела по дороге во время обхода лагеря, представленные как образцы смертности для обычных солдат. Там смотреть было не на что. Поэтому я предложил Эрин смотаться в Дикие Земли, пока есть время. Меня конечно обозвали альтернативно мыслящим, но, не задавая больше никаких вопросов, Эрин прошмыгнула из очень уж хреново охраняемого выхода наружу. Баул мы бросили в шатре Дункана, так что бежали налегке.





Отойдя чуть подальше от лагеря, и в особенности - целого анклава магов в нем, Эрин ушла в «форсаж», ускорившись до безобразия. И все было бы отлично, если бы Эрин имела необходимую сноровку для быстрого бега в густом лесу. Стоило нам свернуть с дороги, как начались проблемы: то споткнется, то нога провалится в валежник, то дерево не вовремя на пути выпрыгнет… Это просто кошмар. А уж как материлась сама Эрин… Прикол в том, что ее учили ходить по лесу, и сама она практиковалась долго, но ходить - не значит бегать. Поэтому, когда я услышал шум реки, мне пришла в голову замечательная идея выхода из положения. Эрин стала ниндзюком! Ну, то есть с небольшим моим колдунством, возможным благодаря проявлению Воли, девушка натурально побежала по водной глади. Речка была не такая уж и маленькая, поэтому проблем с порогами практически не было. Быстро бегущая по воде рыжеволосая воительница в немного варварском доспехе — должен признать, это смотрелось довольно эротично… Тьфу ты.





Тем не менее, через час я засек странных существ, что методом исключения были причислены мной к порождениям, и, как оказалось, я не ошибся.





Четверка этих существ медленно брела чуть в стороне от воды, таща тушу мертвого оленя. Судя по прочитанным учебникам, это были гарлоки, облаченные в дерьмовые доспехи и ржавое оружие. По виду - будто гнившие заживо ходячие мертвецы. Отвратительное зрелище. Это первые живые существа, которых я не вижу в своих сексуальных фантазиях — а это, мать его, показатель. Эрин вообще чуть не вырвало от открывшегося зрелища, а уж когда до нее донесся запах… Как они вообще смогли завалить оленя, если их учуешь за полкилометра? Неважно.





Следуя моим командам, Эрин приготовила лук, натянув на него тетиву и расчехлив колчан стрел. Прицелившись, она начала отстрел ходячего дерьма. Должен признать, навыков у этих тварей ноль целых хрен десятых. Среагировали с задержкой, тупо озирались по сторонам, кинулись напрямую… Хрень, а не военные юниты. Но вот живучесть зашкаливает, каждому понадобилось минимум по три стрелы, а попадание в голову не означало точного выведения из строя. Если добавить заразную кровь, тактику подавления численностью и абсолютное презрение к смерти — выходят все-таки неприятные противники. Ладно, мы здесь не совсем за этим и Эрин, зная план, оставила одного в живых.





Подойдя поближе к валящемуся на земле и рычащему гарлоку, девушка раздробила сапогом его конечности, дабы тот не барахтался. Стрелы вынимать не стала, по моей подсказке, скверна всё-таки неизвестный фактор, лучше уточнить потом у Стражей, что делать в таких ситуациях. А теперь настала моя очередь поработать, естественно, в «шикае»… Или для начала без… А если… Но…

…





Через пять часов, два из которых были забиты экспериментами, Эрин начала ворчать, а я с трудом оторвался от этого шедевра. Да, шедевра. Очень извращенного, но гениального творения. Мысли об искусственном его создании посещали меня все чаще. Слишком в некоторых местах все симметрично, слишком продуманно, природа больше любит разнообразие… Но это на уровне ощущений. Из достоверных факторов выходит пока что немного, все-таки я не такой уж специалист, как хотелось бы, но кое-что вышло. Итак, эта тушка изначально строилась по определенному шаблону, вроде генетического кода, но записанного в энергетическом виде. Все порождения являются альтернативно живыми существами с превалирующей стороной в виде энергетического тела. Грубо говоря, если Эрин мутант, тело которой постепенно переходит на энергетический способ функционирования, хоть до полноценного завершения процесса ещё очень далеко, то порождения - обратная сторона. Первую скрипку у них играет энергетика, которая мало внимания обращает на физическую плоть, грубо подстраивая ее под себя, неизбежно ошибаясь. Вот почему они так омерзительно выглядят, вот почему функционируют, не смотря на внешнюю недееспособность. Это, конечно, теория, но, вроде бы, для начала уже неплохо. Сама же скверна - это странная смесь маны, ки, жизни и чего-то ещё. Вот последнее меня и беспокоит: непонятная хрень, делающая непонятную хрень. Она пропитала каждую клетку тела, ее можно назвать энергетической бактерией. Ни обследовать, ни понять, как и что это, для меня пока невозможно. Даже само ее наличие просто обусловлено выводами одной системы уровней коэффициентов из другой.





Зато я примерно понял, что она делает и как себя ведет в живых организмах. Для этого на благо науки погибли два ворона, одна лиса и кролик, за которого у нас с Эрин вышла нешуточная битва, она хотела варварски сожрать его, а не отдать на возвышенный алтарь познания! Ну, не важно. Итак, скверна, а точнее именно эта «энергетическая бактерия» перестраивает энергетическую систему по заложенным шаблонам, грубо насилуя и проламывая, не заботясь о здоровье носителя. На второй вороне провел эксперимент, накачивая ту маной во время заражения, процесс прошел успешно, перестройка завершилась. Но вот вопрос, как из этой агрессивной хреновины Стражи умудрились сделать для себя допинг? Что они там нахимичили? Ни у одного Стража нет нарушения энергетических систем, нет «оборванных концов». Да, они выглядят непохожими на остальных, но ничего критического я не видел. Уровень взаимопроникновения энергетического и физического тела, конечно, абсолютно аномален, как и их резервы… Все равно не понимаю. Теория, кстати, подтвердилась: все порождения и Стражи имеют нерецессивный канал связи с Тенью, позволяющий хапать оттуда энергию, попутно, в разной степени, служа информационным каналом. Конечно, различия есть, да и, по сравнению с магами, канал откровенно слаб, но все равно очень полезен. Подозреваю, что именно через него Серые Стражи ощущают присутствие порождений тьмы, а также «зов» и «голос» скверны.





Итак, куча вопросов, догадок, теорий, а точных фактов мало. Если бы все упиралось только в тело, я бы рискнул Эрин. Во время полного проявления Воли, я способен перепрошить ее почти как угодно, знать бы только что и как делать. Уж откатить любые изменения назад, - это запросто. Все упирается в энергетику и недокументированные функции скверны. Поэтому гарлок остался жить, а Эрин направилась обратно в лагерь одна, ведь скоро ночь, а ответ нужно дать сегодня. Как можно сильнее абстрагировавшись от нее, я пошел по следу в Тени, которым обеспечил меня живой гарлок.





Ну, здравствуй, Серая Хмарь. Давно не виделись. Как-то засиделся я в Эрин, мотаясь между ней и уже полноценным доменом, не вылезая никуда. Надо хоть на Торговлю потом заглянуть, авось что поменялось. Тем не менее, сейчас у меня есть задача.





След, связь, канал — в полной мере ни один термин к этому не применим. Это не жесткий канат, сзывающий сознание с телом в реальности у живых людей и эльфов. И не след, продавленный в ткани Тени особо «жирным» демоном. Это было похоже на запах, если бы не редкие псевдоискорки, пробегающие туда-сюда, как по ниточке. Не потерять в Хмари эту слабую флуктуацию было адски тяжело, чему жесточайший и широкий канал связи с телом Эрин отнюдь не способствовал. Он буквально глушил мою чувствительность! Зараза! Я даже сны знакомых людей не могу посещать, а тут такое. В пятый раз теряю, и приходится начинать заново, благо пеленг на обездвиженного гарлока в реальности было брать легко. Неужели не получится? Сам я точно не смогу… Сам… а, могу и не сам.





Секундный перелет заканчивается в моем пентеракте, где, сориентировавшись, прыгаю к Кукле. Она как раз сидела на стульчике в саду, вертя что-то в руках. Почувствовав мое приближение, она спрятала предмет в складках юбки, и, поднявшись, уважительно поклонилась в приветствии.





— Так, мне нужна твоя помощь в одном деле, — оставив расшаркивания на потом и перейдя сразу к сути, уведомил ее я. Она чуть недоуменно наклонила голову к плечу и переспросила.





— Помощь?





— Да. Не могу выследить кое-кого, слишком слаб след. А вот ты, не обремененная связью с реальностью, сможешь уловить. Пойдем.





— Так вам нужна ищейка для охоты, мастер?





Эм, в таком ракурсе я не смотрел на это. И ее вопрос… Это точно не сарказм? Что она вообще хотела сказать этим?





— А-а-а… Я бы это так не назвал. Мне нужен специалист в делах тонкого энергетического оперирования и сенсорики, — самому бы понять, что ляпнул.





— Хорошо, создатель. Только у меня есть предложение. Это будет добрая охота.





Её улыбка стала немного хищной? Да не, показалось… Слегка поманив за собой, Кукла не спеша направилась к калитке, ведь я единственный, кто может войти в Сон Охотника в любом месте, остальные - лишь через калитку. Не то, чтобы этих остальных было много… Пока лишь Кукла.





Тем временем, она вышла из структурированного пространства и полетела по изменчивым и преломляемым дорогам пятимерного пространства. До сих пор удивляюсь, как у меня вообще вышло создать сию концепцию и воплотить в жизнь. Ладно, хорош отвлекаться. Мы двигались довольно долго по моим меркам, ее скорость была смехотворной, не говоря уже о том, что разрезать и преломлять пространство Волей ее способностей не хватало, в связи с чем Кукла двигалась по своего рода граням. Наконец, она вынырнула в своеобразной пространственной складке стабильного обычного трехмерного вида, и лишь последовав за ней, я непроизвольно замер, ошарашенно пялясь на открывшееся мне зрелище, попутно исследуя все вокруг Волей.





Это было старое, каменное, разваливающееся здание, похожее на церковь. Пространства вокруг хватало лишь на него и небольших кусочков земли по краям, обрываясь в изменчивом преломлении граней самого моего домена — Дарка. А самое странное, что я этого не воплощал. Как в моем домене могло появиться то, к чему я не прикладывал руку? Лишь прощупав детализацию получше, нахожу самобытный отпечаток во всем этом месте. Кукла. Она создатель. Но ведь… Действительно, если она воплощает мир темных душ, она смогла бы и это сделать, за тем лишь препятствием, что я не давал ей прав на этот кусочек своего домена. Тогда как?





— Вы сами дали мне свободу действий, приказав искать цель. Это, — она обвела рукой здание, — одна из обязанностей, взятых мною на себя.





— О чем ты говоришь? — слегка подозрительно уточняю я.





— Мастер, изначально вы, создавая меня, приказали заботиться о Сне Охотника и Черном Цветке. Этим я и занимаюсь. Просто став к тому же и охранником спокойствия чудесного сновидения. Здесь покоятся нарушители. — все таким же безэмоциональным, спокойным голосом поведала Кукла.





— Это что… Тюрьма? — не дожидаясь ответа, я пронзил волей абстрактную идею воплощенного здания, проникая внутрь. И наткнулся на десятки сигнатур различных демонов.





— Истинно так. — запоздало донесся до меня голос Куклы.





Охренеть… Судорожно перебирая, я ощупывал Волей все новых и новых демонов, все были низшими, и запертыми в клетках преломления Дарка. Как она вообще смогла, как додумалась, как воплотила все это? Это уже не уровень простого воплощения и средней детализации зданий и мест в темных душах, это нечто большее - оперирование концепциями. Достаточно топорно, но… Она ведь была раньше простым фантомом! Объединённым с ничтожным виспом! Внутри моего, МОЕГО домена! Как? Или… именно потому что внутри домена.





Впервые за долгое время навалившись на Куклу всей своей Волей, от чего та сипло вздохнула и осела на землю, я перебирал саму ее сущность. И нашел. Она была словно связана с Дарком, не прикована, а будто была частью него, а он - частью ее. Симбиоз. Достаточно слабый, моя власть как создателя была неоспорима, но Куклу можно считать младшим сисадмином. Удивительно… Прекрасно. Интригующе…





— Кхе… Созда-ргх-тель… — умоляюще прохрипела Кукла. Тень удивления, непонимания, обиды заклубилась вокруг.





— А, да. Прости, перестарался. — моментально опомнившись, я прекратил воздействие. — Ты настоящее чудо. Я просто в восхищении, спасибо тебе за все это. — меня даже кольнуло что-то вроде стыда, за свои действия, поэтому, стараясь отплатить за труды и в качестве извинения, передаю её чистейшую и неоформленную внутреннюю энергию, более лучший вариант элов — валюты демонов на торговле. Это поможет ей в развитии, да и удовольствие должно приносить, хотя с ней вообще ничего однозначного сказать не удастся.





— Благодарю. — Кукла склонилась в реверансе, а запах обиды ушел, уступив место положительному фону.





— Это ведь вторженцы в домен? — я перевел взгляд обратно на тюрьму.





— Да. Они вошли за грань Сна и заблудились в его переплетении. Я же решила собрать их в одном месте.





Действительно, именно идея о защите такого рода и послужила созданию пентеракта. А я совсем забыл о том, что будет или происходит с теми, кто все-таки попробовал войти сюда. Вывод: я идиот, а Кукла - молодец. Но как бы все это не было интересно, почему она показала это мне именно сейчас? Это я и спросил.





— Позволь отголоскам чьих-то воспоминаний, чувств и стремлений стать твоей силой. Они повиноваться не будут вечно без Вашей воли, но одно краткое задание выполнить вполне в их возможностях.





Как интересно… И мысль, вложенная в ее слова, и странное ощущение ностальгии и решение моей проблемы. Но обдумывать все нужно позже, не сейчас, ведь хоть время бежит неоднородно, вспять повернуть его пока не удавалось. Нужно спешить.





— Благодарю. Мы обязательно поговорим об этом подробнее, но чуть позже, сейчас я должен идти.





— Доброй охоты, создатель. — поклонилась Кукла. В этот раз она попала в точку.





Прихватив первого попавшегося демона, какую-то разновидность гнева, я надавил на него Волей, ясно проецируя образами свой приказ, потому как связной речью тот не владел. И надо же, все удалось с первого раза, а я ведь раньше над таким способом решения и не задумывался, надо будет ещё раз похвалить Куклу.





Перенеся его к проекции реальности, наведя на умирающего гарлока, я, с небольшим удивленным хмыком, последовал за резко стартовавшим по следу демоном. Спустя некоторое время, он остановился у странного домена, заявив, что именно здесь заканчивается связь. На всякий случай проверив его слова и найдя подтверждение, отпускаю демона на свободу. Не обратив внимания на тут же исчезнувшего гида, я принялся со всей тщательностью изучать чужие владения, пока не проникая внутрь.





Проверив Эрин, я увидел, что она вернулась в лагерь и немного нервничает, сидя перед костром около палатки Дункана, размышляя. Тот уже виделся с ней, но ничего не сказал, предложив разделить трапезу, после чего ушел по делам. Только почувствовав мое присутствие, Эрин попыталась расспросить об всем, но я лишь отмахнулся, возвращаясь к изучению.





Наконец, спустя полчаса по времени реальности, я решился влезть внутрь, так ничего нового не поняв, лишь узнав о том, что сюда стекаются тысячи каналов с порождениями. Была одна теория, но нужно было доказательство. Наконец, вздохнув полной грудью, хотя это было больше психологическое, чем реальное действие, я нырнул внутрь.





Тьма, холод, ничто… Странные огоньки далеких эмоций вокруг. Тусклые тучи концепций, столь малые, что не прочесть, но из-за количества забивающие все будто туман в реальности. Странное место. Потянувшись к огонькам, я с удивлением уловил визуальные образы леса и тактильное ощущение состояния - жажды крови и плоти. Повеление/приказ, что должен быть исполнен, и собратьев вокруг… порождений тьмы. Я что, подключился к одной из этих тварей? Видимо так, ощущение тела и ненападающие искаженные существа вокруг это подтверждают.





Отстранившись, обдумываю новые данные. Значит, это место можно назвать облачным сервером данных? Интересно, но…





— ГРА-А-А-А!!!





Чудовищный рев прервал мои размышления. Пространство вокруг сошло с ума, а явственная Воля чужеродной твари ощупала все вокруг. Естественно, оно заметило меня.





— Не хорошо…





Вырвалось у меня инстинктивно. Будто подтверждая данную характеристику, извращенная концепция смерти/перерождения/подчинения обрушилась на сущее, заставляя сжать в напряжении зубы. Образ тела слегка потек под напором, но выдержал, а я спешно выстраивал оборонительные волевые воплощения и концепции защиты. И не зря.





УДАР!





Вот теперь это была полноценная атака. Практически все выстроенное буквально стерли, чуть было, не развоплотив меня самого. Надо валить! Перекачивая огромные массы энергии и создавая обманки, попутно немного подчиняя пространство, отступаю к границе.





Следующие пару ударов пролетели мимо, к тому же, были до абсурдного однотипными. Да, Воля агрессора огромна, детализация чудовищна, но… Выдержать напор Флемет было и то сложнее. Здесь была только мощь, без хитрости и изменчивости. А может…





Специально замедляюсь и подставляюсь под удар, меняя концепции под пришедшую в голову идею.





Удар!





Уже не столь разрушительно как поначалу, но все же тяжело выдерживаю. А затем, распыляя обманки расползающихся идей и концепций, состояний, сходных со смертью демонов, пытаюсь сымитировать огонек/связь с простым порождением тьмы. Заметит?





Воля Архидемона, как я понял, прошлась по пространству, слегка ощупывая все вокруг. Но… Не обратив внимания на меня, удовлетворившись кратким имитационным образом состояния/данных/местоположения. Спустя некоторое время, ощущение взгляда/присутствия исчезло, позволяя мне чуть расслабленно выдохнуть. Не думаю, что это было полноценное воплощение Архидемона, иначе так просто я бы не отделался. Скорее всего, аналог моего параллельного мышления, на уровне подсознания, охраняющего собственный домен. А раз так… То это открывает интересные идеи. Решено: Эрин станет Серым Стражем.





Глава 16 Неравенство


Смешно. Нет, действительно смешно. Банда самоубийц на выгуле… На что я смотрю? На цирк. Ну, или если формально, группа рекрутов Серых Стражей на первом боевом задании…





- Ай! Меня не предупреждали о тучах комаров и мошкары! Ой!





- Ха! Сэр рыцарь ни разу не был на природе что ли? Но как… Тьфу, в рот попало… Простите леди, не хотел в вас попасть…





- Я убью тебя, вор…





- Соблюдайте тишину! Вы в боевом походе...!





- Шемлены…





И половина из этой труппы клоунов - будущие спасители Ферелдена. Мир обречен, расходимся, ребята...





«Эрин, не позорься. Прими нормальное командование над убогими, пожалей мои нервы».





«Но они не станут…»





«Поверь, станут. Они меня достали» - мне показалось или на последнем моем слове девушка как-то нервно сглотнула? Да не...





- Отряд, стой! Это нужно было сделать в самом начале, но я думала, что как старший по званию, командовать будешь ты, Алистер. – начала с упреков Эрин.





- Упаси Создатель, я здесь как проводник и наблюдатель. – открестился от всего бравый храмовник.





- Тогда я становлюсь лидером группы. Возражения?





- Миледи, вы слишком молоды… - начал качок с двуручным мечом и печатью отсутствия интеллекта на лице, Джори. Одет он был в хорошую по качеству среднюю броню, что так и сверкала начищенными, блестящими элементами… В походе по лесу на болотах, в больше разведывательной и по возможности скрытной миссии. Без плаща, маски, крема, амулета или мази от насекомых… Ну, как бы на этом можно и закончить описание.





- Вы рыцарь Хайевера, и смеете препятствовать? – прошипела доведенная до белого каления за последний час с момента выхода из лагеря армии Эрин. – И я леди, а не миледи, ясно?!





- Я буду только рад, что такая красотка будет начальником у меня, – щербато улыбнулся полулучник, полукинжальщик, полудурок – вор, Давет. Брат близнец первого рекрута в плане мышления, но хотя бы с житейской хитринкой и чуть большей отвагой. Но вот его похоть, направленная на Эрин… Никогда не думал, что половое возбуждение у смертных будет раздражать демона Похоти. Оксюморон. Я хочу его убить.





Шесеран, долийская эльфийка, облаченная в странного вида, но вроде эффективный и удобный доспех, промолчала, а взглядом, полным презрения и усмешки, выразила все, что хотела и думала о «шемленах».





Не выдержав, чуть-чуть приспускаю контроль энергии у Эрин, что и так от ее раздражения хромал, попутно слегка проецируя Волей свое мимолетное желание чужой смерти… О, прочувствовали. Оба мужчины-рекрута побледнели, Давет инстинктивно выхватил кинжалы и отступил на шаг, Джори просто стиснул рукоять меча так, будто от этого зависела его жизнь. Стоявший чуть в стороне Алистер отреагировал спокойнее на первый взгляд, но вот непонятная хрень, скрученная из энергии в его ауре за секунду, меня настораживает. Вот с Шесеран все не так просто: из взгляда исчезло презрение, и даже некое одобрение в эмоциях промелькнуло, но внешне даже ухом не повела на эдакую демонстрацию силы. Как стояла, скрестив руки на груди, так и стоит.





- Дальше. Командую. Я. Это. Понятно?! – добавив ещё и чисто своей энергии, Эрин буквально прессанула стоявших перед ней дебилов.





- Да, сэр! – будто стоя на плацу, гаркнул Джори.





- Да, атаман! – невпопад рявкнул Давет, по ходу даже не сообразив, в чем ошибся.





- Вот и отлично. Походный ордер следующий… - Эрин чуть более спокойным голосом принялась раздавать указания. Я же чуть абстрагировался от происходящего, позволяя себе отстраненные размышления.

...





Вчера, после возвращения из Тени, Эрин мучила меня вопросами довольно долго, расспрашивая как о скверне, Стражах, крови, так и о моей отлучке, мне ещё тогда показался её интерес каким-то натянутым, со странным подтекстом. Не сказать, что она все поняла, да и в технические детали она не углублялась. Видать, ещё помнила тот случай, когда уговорила меня показать ей свой домен, и от представшей перед ней картины пятимерного пространства сначала поплыла, а потом, рванув в реальность на одних инстинктах, схватилась за ножку кровати лежа на полу, попутно с трудом давя тошноту. Она отказывалась двигаться ещё полчаса, восхищаясь таким понятным, привычным, стабильным окружающим миром. Даже как-то жалко девушку стало, такого эффекта я уж точно не ожидал. После этого многое она просто не уточняет, а иногда и вовсе пропускает мимо ушей. Тем не менее, основную информацию она впитала без особых затруднений.





Наконец, уже ночью, когда Дункан присоединился к ней в молчаливых посиделках около костра, ненавязчиво косясь взглядом, намекая на необходимость ответа, Эрин, будто очнувшись от размышлений, напрямую спросила у меня, что ей делать.





«Я поделился своими соображениями, плюсами и минусами, так что ты должна выбрать…» - но меня перебили.





«Хватит. Ты в нашем дуэте главный, вот и решай, а я уж последую любому выбранному пути», - непреклонно заявила девушка, вороша палкой в костре. Честно говоря, от такого финта я несколько растерялся.





«Не понял. В смысле "главный"? А если я, к примеру, скажу немедленно избрать путь разврата, раздеться и трахнуть себя горящим факелом? Что тогда?» - слегка саркастично попытался уколоть ее я, и только моими мыслями, витающими точно не здесь, можно описать этот тупизм и невнимательность к собеседнице.





«Тогда я, переспросив каким именно факелом и в какую дырку, разденусь и выебу саму себя».





«Эрин. Ты чего?» - в моем голосе была натуральная растерянность и обеспокоенность, вот теперь я полностью сосредоточился на девушке, попутно прощупывая все доступные эмоциональные уровни, физическое состояние, проверяя на вражескую магию, проклятья...





«Михаил, ты кажется меня не понял. Я говорила уже много раз: у тебя мое абсолютное доверие. Я должна тебе уже три своих долга жизни, и жизни родителей с семьей брата в придачу. Ты умнее, сильнее, целеустремлённее, в конце концов. Я прекрасно чувствую некие крупные планы в отношении меня и всех остальных, задуманные тобой, при всем при этом я уверена, что плохого мне ты не сделаешь. Так что повторяю ещё раз: приказывай». - с полной решимостью заявила девушка.





«Эрин. Ты … Так не пойдет. Не для того я столько тебя тренировал и обучал, чтобы ты столь слепо следовала чужой воле». - недовольно заметил я, постепенно осознавая ситуацию.





«Слепо? Нет, ты не прав. Разве подчинение вассала к сюзерену слепо? А дети, слушающие родителей? А солдат своего командира? Я лишь набралась наконец храбрости сказать тебе это прямо».





Да, блин, с чего это она вообще такой разговор начала именно сейчас!





«Эрин, я же ещё в самом начале договаривался с тобой как с партнером, не с подчиненным. С чего ты вообще…»





«Да потому что!» - она резко вскочила на ноги и, провожаемая чуть прищуренным взглядом Дункана, быстрым шагом направилась в сторону от освещенных палаток. Наконец, она продолжила. - «Ты ведь уходил...»





«О чем ты? О моей краткой отлучке в Тень? Ну, да. Но даже так я был связан с тобой…» - но договорить мне снова не дали.





«Ты уходил. Оставил меня одну, совсем одну в Диких Землях. Ты никогда не уходил от меня так надолго, даже когда ты что-то изучал, я чувствовала тебя рядом. А сегодня ты ушел», - она как-то грустно повесила голову, замедляя шаг, даже не обратив внимание на парочку чуть не столкнувшихся с ней солдат. – «Я так испугалась… Я знала, что тебя нет рядом, в одиночестве, там, куда ходят минимум отрядами. Мне стало так страшно…» - она обхватила себя руками.





«Эрин, прости, я не подумал, просто ты ведь сильная. Да и вернуться я могу мгновенно».





«Да. Сильная», - у нее с губ сорвался горький смешок. – «Но сходить с ума от дурацкой мысли, что ты больше не вернешься, мне это не мешало. Остаться одной, без твоих советов, без поддержки, в растерянности. А испытанное счастье, и за ним глубокая тоска, когда ты мелькнул буквально на секунды появившись, снова затем исчезнув… Нет, я не достойна быть пока партнером. Спустя некоторое время, может быть, но не сейчас. А потому - приказывай», - как-то скомканно и упрямо подвела итог девушка, как раз выйдя на более-менее целый участок стены, что открывал обзор на ночной пейзаж Диких Земель. Хоть небосвод и был закрыт кое-где тучами, свет звезд все равно оставался довольно ярким, создавая довольно красивую картину.





«Эрин, твои причины я не могу назвать вескими, а аргументы убедительными», - чуть погодя и обдумав происходящее, добавляю. – «Ответь: чего ты сейчас хочешь? Может, желаешь? Что тебе нужно?»





Девушка молчала, смотря в ночь. Я по третьему кругу проверял все ее тело, перебирая каждую эмоцию в испытываемом ею коктейле. И не находил истоков этой бури и странностей в поведении. Спустя минуту Эрин накрыла рукой промежность и, чуть грустно улыбнувшись, обратилась ко мне.





«Благодаря кое-какому демону, мне хочется секса» - у нее в голове такая каша, что определить правду она сказала или нет, вообще не получается, поэтому я стреляю наугад.





«Эрин, не увиливай».





«…»





Стоим, молчим.





«Хочу, чтобы брат был жив. Чтобы родители вернулись, и мы все были счастливы».





«Тогда и вопросов больше нет. Отказывайся от предложения Дункана и рванем в Дикие Земли на поиски Фергюса…»





«Нет» - она даже в реальности покачала головой, - «Он взрослый мальчик, а уж со всеми нашими войсками точно не пропадет. Как бы не начал завоевывать хасиндов под шумок, в конце присоединив новые земли к Ферелдену, став третьим тейрном, без наследства отца. Так что нет. Отец и мать тоже не пропадут. По большому счету, у меня из достойных целей - лишь месть Хоу, да восстановление Хайевера».





«Ну, тогда давай вернемся. В Остагаре нам делать больше нечего в этом плане».





«И снова нет. Ты сам мне об этом говорил, да и твоё образование сказывается. Сейчас я никто. Одна фамилия при соплячке, которую никто равной из аристократии не считает. Да, благодаря тебе я физически сильна и просто вырежу всех агрессоров, но это не выход. Есть и ещё кое-что» - она присела на краешек стены, свесив ноги над бездной. – «Мы ведь не стали партнерами, складывалось ощущение, что я завела себе личного демона, выполняющего все мои прихоти. Стать сильнее, здоровее, спасти семью, я делала все, что хотела. Даже секс можно считать моим собственным желанием. А ты… Ты был так поглощен делами сегодня, что не обращал внимания на многие детали. А я ведь довольно долго с тобой живу. Твоя абсолютная уверенность в проигрыше армии короля чувствуется столь явно, что почувствовать ее мне ничего не стоило. Значит, ты уверен, что наступает Мор. Ты загорелся идеей присоединения к Серым Стражам, в нетерпении ожидал, когда я все-таки закончу расспрашивать адъютанта Логейна, чтобы рвануть на поиски носителей скверны. Найдя же подтверждение своим догадкам, настроился на план, в котором я стану Серым Стражем».





«Нет, не настроился, я лишь…»





«Не ври. Может, я не так хороша в чтении эмоций как ты, но и того, что есть - хватит. И я рада этому» - ни с того ни с сего у нее из глаз побежали редкие слезы, которые она, казалось, не замечала, смотря вперед и не видя ничего, погруженная в себя.





«Это ведь первый раз, когда ты что-то начал делать для себя, не оглядываясь на меня».





Че? Что, блять? В смысле, «в первый раз»? Да я же эгоист по жизни!





«Ты спрашивал, чего я хочу? Я отвечу. Я хочу исполнить твои планы. Хочу, чтобы у тебя получилось задуманное, что бы это ни было. Не из чувства долга, а просто потому, что я тебя…» - она запнулась. – «...чтобы у тебя все получилось. А потому приказывай, я последую за тобой куда угодно, ведь ты в любом случае не забудешь обо мне».





Вас когда-нибудь били мешком муки по голове? Вот меня - нет, но чувствую, ощущения схожие с моим состоянием сейчас. Это пипец как внезапно и странно. Ну, не сказать, что я не рад это слышать, но… Эм. Да я даже и ответить-то не знаю что. Как бы глупость не сморозить…





«Если ты именно так ставишь вопрос, то хорошо. Только помни, придет время, и я все равно покину тебя», - она аж дернулась от такой новости. - «Поэтому тебе придется стать «достойной», уже в своих собственных глазах. Ведь в моих ты именно такая. А сейчас, сотри слезы с лица, что не достойны дочери тейрна, и иди давать положительный ответ тому стремному пердуну в серебряных доспехах».





Девушка действительно стерла пару небольших влажных дорожек со щек и, улыбаясь, отправилась обратно, в эмоциях у нее легкая грусть сменилась воодушевлением. А вот мне предстояла работа…





Что это вообще за, мать его так, было? Что за эмоциональный пик? Что за взбрыки? Почему настроение у нее скачет как бешеный бык? Это мой недочет с телом? Или здесь виновато что-то ещё? Я проверил все на максимальной глубине - никакого стороннего вмешательства не было. Её речь, способы формирования, слова, эмоции – все отличается от нормы, но в пределах. Конечно, это может быть просто наложение кучи обстоятельств друг на друга, тем более, она все равно остается молодой девушкой, выросшей в относительно тепличных условиях. Дело в этом? Простые нервы, страхи, стрессы, много чего случилось и свалилось на нее, да и я сексом мог ухудшить ситуацию, но, вроде, было наоборот. Что произошло? В чем причина? Или я долбаный параноик?





Начнем сначала. Если подытожить все произошедшее, выведем довольно интересную, но не исключительную историю. Девушка росла в достатке, в полной семье, затем чуть не помирает, но ее спасают, буквально вытаскивая с того света. После лечат, тренируют, воспитывают, но в конце случается вооруженное нападение на ее дом. Многие гибнут, семья считай в изгнании, кроме того, что и так чуть не померли на ее глазах. Она мчится за полстраны для того чтобы сообщить об этом брату, оставаясь при этом одной. Точнее, не одной, а со мной, но меня за компанию можно не считать, наверно. О, кстати, классическое литературное описание «дамы в беде» выходит, хах. Даже аналогия почему-то в голову приходит с романами, где изгнанная/лишенная трона принцесса по закону жанра встречает принца, и конечно влюбляет… Стоп. Она же не… Ведь весь сумбур и нелогичность только что прошедшего разговора можно списать на… Не. Не-не-не-не. Не может же она просто в меня…? Думать в этом направлении не хочу. Я, черт возьми, демон Похоти. Да, надо поскорее ее трахнуть до обморока, все дурные мысли из головы вылетят. Так и сделаем.





Эрин как раз обговорила все с Дунканом и ушла в выделенную ей, как теперь уже рекруту, отдельную спальную палатку. Все-таки дочь тейрна, даже в Ордене это имеет значение. Как раз хороший момент для непотребств!





Эрин не успела снять с себя доспех, как он, повинуясь моей Воле, просто рассыпался на отдельные части, что аккуратно сложились в стороне.





- Удобно, однако… Мрвф! – не успела Эрин и глазом моргнуть, как одежда последовала за броней, а во рту у нее образовался кляп.





«Как на счет небольшого полового акта? Только я, ты и вся ночь впереди. Не бойся, ты всего лишь будешь затрахана до обморока и потери памяти… Ведь я на постоялом дворе в Лотеринге тебя предупреждал, а теперь протестовать поздно. Тем более, кто только что сказал, что будет следовать приказам, а?» - три тентакля начали медленное исследование каждого изгиба ее тела, не стремясь начинать процесс. Эрин лишь тихонько застонала, расслабившись, а из эмоций ушли все отрицательные нотки и мысленно ответила.





«Можно подумать, что я против…»





Что же, раз­ре­шение по­луче­но! Хо­тя я и го­ворил про об­ратное, но нас­то­ящее на­силие... мне не по нут­ру. Ведь го­раз­до при­ят­нее, ког­да твоя жен­щи­на уми­ра­ет от ор­газма и нас­лажде­ния. А боль? Боль мо­жет быть со­усом, но не ос­новным блю­дом. По­это­му сей­час Эрин до­веря­ет мне. Она зна­ет, уве­рена, как и всег­да до это­го, что не по­жале­ет об этом.





Мед­ленные и плав­ные дви­жения щу­палец сме­ня­ют­ся на бо­лее рез­кие и быс­трые. С де­сяток ми­нут длит­ся лишь из­вра­щен­ная па­родия на мас­саж, а ман­же­ты, кан­да­лы, рем­ни и про­чие фик­си­ру­ющие прис­по­соб­ле­ния воз­ни­ка­ют по од­но­му, ак­центи­руя на се­бе ее вни­мание. Ру­ки за­веде­ны за го­лову, но­ги вып­рямле­ны и раз­ве­дены в сто­роны, ак­ку­рат­ная по­па чуть при­под­ня­та над зем­лей. Ни до сос­ков, ни до про­меж­ности, я ещё ни ра­зу не дот­ро­нул­ся, но вот кап­ли ее со­ка из ло­на, на­чали по­яв­лять­ся на пос­те­лен­ной на пол шку­ре ка­кого то жи­вот­но­го. Сте­кая вниз, ми­нуя ниж­ний вход и яр­ко вы­деляя свои до­рож­ки на ее ко­же. Соб­лазни­тель­но... Нас­толь­ко, что, не удер­жавшись, ме­няю кон­чик од­но­го из тен­такля на длин­ный язык, сли­зывая весь выс­ту­пив­ший нек­тар. Она нем­но­го дро­жит, мол­чит и ждет. Пред­вку­ша­ет ско­рое со­итие.





«Ты ду­мала, что все так прос­то?» - мой ехид­ный го­лос стал, су­дя по эмо­ци­ям, нем­но­го не­ожи­дан­ным. «Не-е-ет... Ведь ты пол­ностью моя».





Ак­ку­рат­но, точ­но зная ее ана­томию, про­вожу по всем гра­ницам ее эро­ген­ных зон, не прес­ту­пая их. По бед­рам, жи­воти­ку, нем­но­го по гру­ди и кон­ту­рам ли­ца. При­ходит мысль нем­но­го поху­лига­нить. Во­лей воп­ло­щаю не­боль­шой фо­кус, и пе­ред ее взо­ром, бук­валь­но со­бира­ясь из воз­ду­ха вок­руг по­яв­ля­ет­ся проз­рачное, на­рочи­то гро­тес­кное, поч­ти не­види­мое, ли­цо. Мое ли­цо.





«По­ра по­иг­рать!»





И ее гла­за нак­ры­ва­ет по­лос­ка тка­ни не про­пус­ка­ющая ни лу­чика. Слов­но пи­анист иг­рая на ее нер­вах, но не приб­ли­жа­ясь к са­мым гром­ким но­там, я рас­па­лял ее все боль­ше. Сколь­ко эро­ген­ных зон у лю­дей? Мно­го. И жен­щи­ны в этом от­но­шении да­леко обог­на­ли муж­чин. Мес­та о ко­торых иног­да и по­думать не мо­жешь: уш­ные ра­кови­ны, за­тылок, по­яс­ни­ца, сто­пы, паль­цы... Вот непол­ный спи­сок не оче­вид­ных «у­яз­ви­мых» мест. У энер­ге­тичес­ких му­тан­тов и то­го боль­ше. А те­ло Эрин я знаю как ник­то дру­гой, и сей­час поль­зу­юсь этим ба­гажом воз­можнос­тей.





Спус­тя жал­ких полча­са Эрин уже не вы­дер­жи­ва­ет. Пыт­ки ор­газмом - бы­ли, пыт­ки не­боль­шой болью - бы­ли, пыт­ка не­воз­можностью дос­тичь пи­ка - бы­ла. А сей­час идет но­вый вид: пыт­ка ис­то­мой.





Вла­гали­ще крас­но от при­лив­шей кро­ви, кли­тор и сос­ки нап­ря­жены до пре­дела, нас­то­ящий по­ток смаз­ки бук­валь­но стру­ит­ся по нап­ря­жен­ным бед­рам и об­ра­зует боль­шое мок­рое пят­но на по­лу. Эрин уже не сто­нет, она ску­лит. Но не про­сит. Не мо­лит вой­ти в неё. Ей жут­ко это­го хо­чет­ся, но и са­ма пыт­ка нра­вит­ся ей не мень­ше. Моз­ги её бук­валь­но пла­вят­ся, и да­же ес­ли пос­та­рать­ся, ни од­ной чет­кой мыс­ли я в них не улов­лю. Три тен­такля - мой мак­си­мум на нас­то­ящее вре­мя, слов­но вы­соко­точ­ное обо­рудо­вание на ка­ком-ни­будь ядер­ном ре­ак­то­ре, дви­га­ют­ся мед­ленно, чет­ко и в ша­ге от взры­ва. Не уве­рен, но ес­ли бы здесь был ве­тер, то от его ду­нове­ния Эрин бы сде­тони­рова­ла. И спус­тя ещё па­ру ми­нут у ме­ня в го­лове сра­ботал зна­комый мне зво­ночек: даль­ше тя­нуть нель­зя, это по­чему-то опас­но.





Рез­ким рыв­ком все три тен­такля вхо­дят в три ос­новных от­вер­стия: в рот, вла­гали­ще и анус. Эрин мгно­вен­но кон­ча­ет, ее те­ло бь­ет­ся в кон­вуль­си­ях, мыш­цы схо­дят с ума, сво­им сверхсок­ра­щени­ем прод­ле­вая и уси­ливая на­каты­ва­ющее нас­лажде­ние. По­могаю им не­боль­ши­ми раз­ря­дами то­ка, что при­водит к пов­торно­му взры­ву, или, мож­но ска­зать, од­но­му про­дол­жи­тель­но­му. Че­люс­ти сжи­ма­ют­ся с та­кой си­лой, что не будь в ее гор­ле тен­такля, она рис­ко­вала бы пов­ре­дить эмаль зу­бов. Ор­газм... Но это­го ма­ло!





Она энер­ге­тичес­кий му­тант, рань­ше я лишь прис­матри­вал­ся к од­ной ве­щи, но сей­час приш­ло вре­мя. Те­ло свя­зано с а­урой, вмес­ти­лищем энер­гии и всех энер­го­кана­лов, и оба этих эле­мен­та дей­ству­ют друг на дру­га. Так под­да­дим же жа­ру! Энер­гия Те­ни вры­ва­ет­ся в ее а­уру в стро­го нуж­ных мне учас­тках, дей­ству­ющих как вто­рые нер­вы. Нас­лажде­ние и раз­дра­жение вне­зап­но ров­не­хонь­ко уд­ва­ива­ют­ся. Те­ло Эрин рез­ко спаз­ми­ру­ет­ся, мыш­цы схо­дят с ума как и мозг с нер­ва­ми, но гру­бое про­ник­но­вение в три дыр­ки пос­те­пен­но при­водят ее в се­бя.





- А-А-А-А-А!!! ЕЩЁ!!!! - вне­зап­но и впер­вые за­ора­ла Эрин, да­же не смот­ря на тра­ха­ющее ее гор­ло щу­паль­це. Сла­ва, Си­ле, что я по­дав­лял все зву­ки, а то здесь был бы уже весь ла­герь. Ну что же, кто-то про­сит ещё, так удов­летво­рим же.





Тен­такли пре­об­ра­зу­ют­ся в сов­сем что-то не­понят­ное, од­новре­мен­но виб­ри­руя, про­никая и прок­ру­чива­ясь внут­ри нее. Бо­лючие за­жимы при­кусы­ва­ют ко­жу, сос­ки и да­же кли­тор с по­ловы­ми губ­ка­ми. Не­боль­шой элек­три­чес­кий ток по­бежал по бе­зопас­ным пу­тям, в урет­ру встав­лен до­пол­ни­тель­ный виб­ра­тор. Во вре­мя по­яв­ле­ния пос­ледне­го про­ис­хо­дит тре­тий взрыв, по тра­диции, мощ­нее пре­дыду­щего, и это при ус­ло­вии не сов­сем за­тух­ших волн от вто­рого. Чувс­твуя ее по­пыт­ку сбе­жать в об­мо­рок, жес­тко Во­лей удер­жи­ваю ее в соз­на­нии, до­пол­ни­тель­но поз­во­ляя про­чувс­тво­вать и мою без­донную жаж­ду. Боль­ше... Ах... Как же она сей­час слад­ка... Как по­роч­на... Как прек­расна. Вот имен­но в та­кой кар­ти­не: свя­зан­ная, без воз­можнос­ти да­же по­шеве­лить­ся, со сле­зами на гла­зах, по­тека­ми слю­ней на ли­це и гор­ле, с брыз­жу­щим во все сто­роны вла­гали­щем, сод­ро­га­ясь от кас­ка­да ко­лос­саль­ных ор­газмов. Не хва­та­ет лишь крас­но­го. Да. Сов­сем нем­но­го...





Вер­хний тен­такль с влаж­ным чпо­ком вы­ходит из гор­ла Эрин, вы­зывая ра­зоча­рован­ный стон. Се­кун­дой спус­тя его за­меня­ет нед­ви­жимый плаг, а он сам пре­об­ра­зу­ет­ся в плет­ку. И хоть гла­за ее за­вяза­ны и не ви­дят ни­чего, она чуть сжи­ма­ет­ся, ин­ту­ици­ей что-то чувс­твуя. Хлес­ткий удар при­ходит­ся на чу­дес­ный жи­вотик, зас­тавляя тот, и так нап­ря­жен­ный, бук­валь­но за­каме­неть, чет­ко очер­чи­вая каж­дый мус­кул. След от уда­ра яр­ко пе­речер­ки­ва­ет его на­попо­лам, яр­ко крас­ная ко­жа пы­ла­ет болью, до­бав­ляя в кос­тер По­хоти ещё боль­ше дров. Она уже кон­ча­ет? Или все ещё кон­ча­ет? Не­важ­но, нуж­но до­бавить крас­но­го...





Удар, удар, удар... Ка­пель­ки кро­ви про­яв­ля­ют­ся в сле­дах бес­по­рядоч­но ис­тя­за­емой плет­кой Эрин, по все­му те­лу. Слу­чай­но за­детая и рас­се­чен­ная ще­ка лишь сти­мули­ру­ет, нис­коль­ко не сби­вая с нас­троя. Но... Но так боль­ше нель­зя. Как бы мне ни хо­телось про­дол­жить... Как бы мне ни хо­телось зас­та­вить пы­лать ярос­тное пла­мя По­хоти в ней ещё силь­нее, нель­зя. Её те­ло не вы­дер­жит, сер­дце ско­ро прос­то ос­та­новит­ся. Будь здесь поспо­кой­нее, я мог бы про­явить свою Во­лю на пол­ную и про­дол­жить, но нель­зя. Да и зво­ночек о не­допус­ти­мос­ти даль­ней­ше­го трез­во­нит уже не­кото­рое вре­мя. Нем­но­го - не страш­но, но от­тя­гивать не сто­ит. По­это­му тем­пы сни­жа­ют­ся и пос­те­пен­но за­мед­ля­ют­ся. Пе­рес­тав син­хро­низи­ровать свою без­гра­нич­ную По­хоть с ее, уби­раю по­токи энер­гий. Спус­тя ещё два де­сят­ка ми­нут тен­такли по­кида­ют раз­долбан­ные дыр­ки Эрин, а все мик­ро­пов­режде­ния на­чина­ют ре­гене­риро­вать. Фан­томные, слад­кие су­доро­ги ещё дер­га­ют ее те­ло, но с каж­дой ми­нутой все ре­же. За­жимы, фик­са­торы, пла­ги - все рас­тво­ря­ет­ся, а те­ло мед­ленно сколь­зя по воз­ду­ху ло­жит­ся на кро­вать. Те­перь ей нуж­но от­дохнуть. На­де­юсь, всю дурь из нее вы­мело тем по­током, что бу­шевал не­дав­но. Ведь сей­час бы­ло что-то не­веро­ят­ное: ес­ли бы Эрин не бы­ла при­вяза­на к мо­ему до­мену, то ту яр­кую звез­ду энер­гий и эмо­ций, ко­торой она ста­ла, по­чувс­тво­вал бы в Те­ни да­же са­мый без­дарный маг. Она по­дари­ла мне столь­ко внут­ренней энер­гии... Но боль­ше все­го, ко­неч­но, прос­то­го удо­воль­ствия. Да, фи­ниши­ровать я не мог, но нас­ла­дил­ся по пол­ной. Как и ей са­мой, так и сво­ими собс­твен­ны­ми ощу­щени­ями. Бы­ло хо­рошо... Нуж­но от­дохнуть.





…





Так и не придя ни к какому внятному ответу на вопросы, по поводу того сумбурного разговора, я отложил это для более удобного времени. В принципе, наши отношения с Эрин не изменились, на первый взгляд. А вот если смотреть глубже, то выходит немного иная картина. Она буквально стала исполнять мою волю, как вассал или слуга. Может это сказывается средневековое воспитание, при монархии? Наверно. Она не лишилась воли, не поменяла некоторых взглядов на жизнь и желаний, но теперь ее целью стало служение мне. Почему? Не знаю. Закрадывается подозрение, что такая ситуация была и раньше, но ее сдерживало либо окружение, либо некий долг. А теперь, немного освободившись и избавившись от родителей, это вышло на поверхность. После психоанализа стало ясно, что одиночное возвращение в лагерь из похода в Дикие земли, стало своего рода катализатором всего. Странно все это, если честно. Но бабы вообще странные. А я психологию прошел лишь по вершкам, на уровне любителя, сказать ничего определенного не могу. Просто мне казалось, что… Ну, не знаю. Лично для меня немыслима сама идея служения постороннему, не преследуя своих собственных целей. А тут вдруг ни с того ни с сего - «приказывай, я выполняю», как бы я ни старался это объяснить, это все будет подгонкой реальности под теории. Может, я просто «задавил» ее? Слишком уж доминировал? Да без понятия, если честно. Единственное, что она попросила - это просто не забывать о ней. Почему? Что? Как?...





Так, все, хватит. И так уже сутки голову ломаю над происходящим. Страшного ничего не случилось, жизнь продолжается, и вроде как стала ещё лучше для меня. Эрин довольная, я - доволен. Топаем в Дикие Земли за кровью и Договорами. Но вот ощущение того, что я что-то упускаю меня не покидает.

…





Группа уже не самоубийц идет по лесам и болотам… Закончив перебирать в очередной раз воспоминания, я сосредоточился на реальности. Эрин шла впереди, выбирая маршрут и периодически оглядывалась назад. Сразу за ней шел Джори, мало обращая внимание на мир вокруг, смотря лишь под ноги, и то иногда спотыкался и тихонько матерился. Мазь, отпугивающая насекомых, уже была на нем, видимо, кто-то поделился. Давет хоть и не дышал в спину рыцарю, но и не отставал. Держа лук наготове, постоянно озирался и мысленно был довольно сосредоточен. Даже интересно, не думал, что он так может. Замыкающим был Алистер. На руке щит, меч в ножнах, спокоен. Взгляд по сторонам не бегает, как у Давета, но чувствуется, что он держит все под контролем. Идет легко, не глядя перепрыгивая мелкие препятствия, тело же просто переполнено энергией, скорость ее течения высока и постоянна. Вот кто действительно производит хорошее впечатление, как воин. Готов поспорить, из-за ки в организме и благодаря навыкам, он даже от внезапной стрелы может увернуться, либо блокировать щитом на левой руке. Короче говоря, это только по сравнению с остальными Серыми Стражами он слаб, для остальных он очень хороший воин. Последняя в гопкомпании, Шесеран, шла чуть в стороне, вне строя, периодически мелькая на мгновения в лесной чаще. Такое положение дел никого не удивляло и было логичным: к строю она не приучена, а поймать или застать врасплох в лесу долийского эльфа… Не порождениям тьмы, уж точно.





Честно говоря, когда сегодня утром мы с Эрин познакомились с остальными рекрутами и нашим «гидом», впечатления были… Так себе. Свои мысли по поводу Давета и Джори я описал, и они, в целом, даже лучше таковых, чем у Эрин. Ориентируясь на канон, у меня не было каких-то завышенных ожиданий от этой встречи, но реальность оказалась ещё хуже. Раньше были идеи о попытке изменения их судьбы, но теперь - нет. Пусть помирают, мне пофиг.





Кто действительно меня интересовали, так это Алистер и Шесеран. И в целом, я доволен тем, что вижу. Единственная беспокоящая меня вещь, о которой я раньше не задумывался, это то, что наш щитник все-таки храмовник, хоть и не закончивший обучение. А уж как их дрессируют в плане: «одержимые и демоны – чистое зло», можно догадаться. Ладно, поживем-увидим. Шесеран же была слишком… Тихой. Скрытной, молчаливой, необщительной, холодной. Вместе с тем, опытной лучницей, а ее навыки маскировки вообще запредельны. Если бы она иногда сама не показывалась нам на глаза, не уверен, что даже я смог бы найти её посредством сенсорики. Не с таким уровнем проявления Воли, уж точно. Про чисто визуальный или акустический способ просто промолчу: пока она в лесу – бесполезно.





«Эрин, стая волков на одиннадцать часов. Дюжина особей, искажены скверной, но не сильно».

- Внимание! Волки впереди. Попробуем обойти, если не получится, действуем как я инструктировала, – на командный голос Эрин отряд лишь кивнул и, в случае Джори, пробурчал что-то положительное. У Шесеран снова в эмоциях мелькнуло одобрение, уверен, она животных тоже засекла, может, даже раньше меня.





В принципе, даже описывать дальнейшее не нужно. Обычные волчары закованным в доспехи хорошим воинам не помеха. А я вот увидел настоящую причину почему был завербован Джори. Он дурак, трус и ещё куча минусов, но вот двуручным мечом орудует отлично. Четырех волков зарубил именно он, настолько виртуозно, что те даже толком приблизиться к нему не смогли. Остальные справились тоже неплохо, укусили лишь Давета, и то за доспех. В общем, в таком темпе и продолжался путь, пока час спустя мы не наткнулись на первых порождений тьмы, о которых предупредил Алистер.





Шесть стремных существ, что доедали трупы отряда людей были легкой добычей. И если Алистер с Шесеран даже ухом не повели на картину растерзанных людей и залитой кровью поляны, то вот остальным это далось не так легко. После того, как враги были убиты, Джори опустошил свой желудок в кустах, а Давет, проверив наличие живых, вернулся к трупам гарлоков и с полминуты яростно их пинал. Эрин же… погрустнела, посочувствовала убитым людям, но, в принципе, уподобилась в реакции Алистеру.





- Твари… Ублюдки… - все не успокаивался Давет.





- Теперь понимаешь зачем нужны Серые Стражи? - Алистер поднялся на ноги, закончив наполнять кровью флаконы. Обвел рукой поляну и продолжил, - Чтобы таких картин было меньше. Но мы должны идти дальше, договоры нужно забрать.





Ах, да. Договоры - тема скользкая. Судя по обмолвкам Дункана, с ними не все так просто и Эрин выпытать подробности у него не смогла, хотя и не сильно пыталась. Вот взглянем на них сами, тогда и поговорим. А пока же, ещё одна особенность Алистера, подмеченная мной: в бою и на отдыхе – это два разных человека. Как только мы вошли в лес, веселье исчезло из его голоса и глаз. Ни шуток, ни острот, ничего. Лишь дело. Как-то тоже с каноном плохо сочетается. Нет, я не полагаюсь во всем на этот эфемерный прогноз грядущего, просто поневоле сравниваю все.





Спустя ещё час, Эрин была вынуждена скомандовать привал по… кхем… техническим причинам. Возбуждение от легкой стимуляции сосков посредством пирсинга и влагалища от воплощенного маленького вибратора, начало превышать уровень абсолютного самообладания Эрин. То есть если не сбросить накопившееся напряжение, начнет страдать её концентрация и боевые навыки, а этого мне не надо. Быстрый оргазм от увеличившегося и усилившегося вибратора при парализованном сидя теле, пара минут на отдых, и можно продолжать движение. Небольшая цена за постоянное проявление моей Воли в реальности. В частности, благодаря этому Эрин не кусают насекомые, ее гигиена всегда на уровне, доспех и одежда никогда не натирают, а под ногами ничего не хрустит и не ломается. Шедший же в пяти метрах храмовник этих манипуляций не замечает. И это лишь бытовые мелочи. Я читер!





Первые настоящие проблемы произошли ближе к обеду. Отряд генлоков с парочкой гарлоков перекрыл переправу сквозь топи. Обойти можно, но долго, и Эрин, с одобрения Алистера, решила прорываться.





Давет, Эрин и Шесеран, заняв более или менее удобную позицию, начали методичный отстрел даже не думавших прятаться тварей. Алистер, встав чуть впереди, изредка отбивал прилетевшие от противников стрелы. Все закончилось тем, что потеряв половину состава, твари пошли в ближний бой. Пятёрка из таких даже добежала, чтобы быть убитыми уже Джори и Алистером. В который раз подмечаю тупость и откровенно дерьмовые воинские навыки порождений.





- Это потому, что над ними нет Альфы, либо эмиссара. С ними порождения становятся намного опаснее, умнее, хитрее. Именно поэтому таковых нужно выбивать первыми, – пояснял Алистер, пока наши лучники выковыривали стрелы из тел, ведь боезапас не бесконечен, а минимум половину из добытых можно использовать повторно. Кстати, навыки Шесеран действительно впечатляли. Три четверти убитых - это ее заслуга, причем было видно, что она не напрягалась, стреляя с какой-то ленцой, даже не использовав каких-либо приемов «воинских искусств», лишь пассивное усиление и ускорение тела. Беру свои слова обратно, Дункан совсем не дурак, если шел к эльфам именно за ней или сходным по навыкам мастером. Может, в краткой схватке в чистом поле маг и был бы лучше, но вот в сходных нынешним условиях или в длительном рейде Шесеран - более выгодное вложение средств. Хотя неплохо и обоих было бы прихватить, ну, да не суть.





Такие столкновения с порождениями тьмы происходили все чаще. Животных и птиц становилось все меньше, а процент пораженных скверной среди них - больше. Цветочки, нужные псарю, Эрин тоже нашла, и набрала небольшой запасец, на всякий случай. А вот игровых моментов в виде мертвых проповедников, лагерей, хасиндских знаков и кладов нам не попадалось. В принципе, это логично. Глядишь, на просторе Диких Земель это действительно имеет место быть, но уж точно не на столь малом участке территории, чтобы попадаться нам на пути.





Порождения тьмы с течением времени наоборот становились лишь опаснее. Стали встречаться группы с лидерами, все чаще наш отряд просто прятался или обходил засады и разбитые лагеря противника. Ничего сверхэкстремального, в открытом бою победа была бы за нами… Но смысл? Кровь добыли, опыт с них, как в игре, не капает. Трофеи из них такие же как они сами, то есть говенные. Так что наше продвижение к цели больше напоминало стелс, чем экшен.





- Da'len, - перед Эрин, из, казалось бы, редкого и насквозь прозрачного кустарника внезапно вышла Шесеран, и, видимо, обратилась к Эрин, - fen garras al’matari… Нас преследует странный волк.





Клянусь, это самая длинная фраза, которую я слышал от нее!





- В каком смысле, странный? – подавив рефлекс дернуться в сторону от неожиданности, уточнила девушка, под насмешливым взглядом эльфийки.





- Волк, который не волк, – мотнула головой долийка.





- Что ты вообще несешь? – Давет влез в разговор и напоролся на фырк блондинистой разведчицы, презрительного бурчания «шемлен», а после - полного игнора. Именно последнее нашего незадачливого ловеласа и покоробило.





- Эй! Я с тобой разговариваю!





- Давет, успокойся, – Алистер положил руку на плечо закипающему парню. – Почему ты так решила? – обратился он к Шесеран.





- Я эльф. Она, - палец указывает на Эрин, - человек. Почему?





- Да что за бред? – Джори тоже решил показать, как много у него умных мыслей в запасе, непременно поделившись ими с нами.





- Заткнись, – Эрин махнула в сторону рыцаря рукой и повернулась к, как оказалось, плохо знающей общий язык эльфийке. – Хочешь сказать, много мелочей и факторов, намекающих на результат? - Шесеран, пару секунд обдумав или просто пытаясь перевести фразу, утвердительно кивнула. – Как долго?





- Давно, – долийка показала на положение солнца, затем медленно перевела руку по его траектории назад. Примерно часа два, два с половиной выходит. Интересно… Есть у меня идея, кто это такой, но вот то, что я этого не ощутил, хотя знал о такой возможности… Жесть. Пересылаю пару образов Эрин, та мысленно кивает.





- Алистер, я сейчас просканирую территорию чуть углубленно… Ты только не шугайся, – она тепло улыбнулась опешившему храмовнику. – Просто буду использовать ману, – мужчина, не думая, кивнул, затем до него дошел смысл фразы, и его морда лица приняла донельзя удивленную моську.





- Э-э-э… - глубокомысленно изрек наш доблестный щитник. – Хорошо.





- Вот и отлично.





Я же, тем временем, проявил чуть больше Воли, буквально чуть дергая реальность, вслушиваясь в отклик. Алистер ожидаемо дернулся, но, прищурив взгляд, промолчал. О! Нашел. На семь часов, действительно волк, который не волк. Потому как волчица, а вдобавок, судя по развитой ауре и энергоканалам, маг-оборотень. Ну здравствуй, зоофилка, твой долг тремя обещанными снами теперь не ограничится.





«Знаю её. Шапочно знаком, встречались мельком в Тени. Сильный маг, отступник, себе на уме. Первой не нападет», - дал я краткую характеристику Эрин, попутно скидывая парочку особо смачных образов. Особенно первые полминуты нашей единственной встречи… Та аж поперхнулась воздухом и …покраснела? Да ну?





- Кхем. Это… Ничего страшного. Соглядатай первый не нападет, – кратко поведала Эрин. И если отряду этого было слишком мало, Шесеран лишь удовлетворенно кивнула и исчезла в тех же трех веточках, из которых появилась. Магия, черт возьми!





Спустя ещё час, отряд наконец достиг намеченной точки. Развалины крепости или, скорее, форпоста, были оккупированы порождениями, во главе с первым встреченным эмиссаром. Я уж было настроился на эпичный махач, готовился к форсажу, возможно, к «шикаю», или на крайняк создал в Тени попкорн, дабы посмотреть на храмовника в деле… Но меня обломали. В самом начале штурма, Шесеран незатейливо продырявила башку магу скверны. Три стрелы почти одновременно, видимо, для надежности, почти оторвали тому голову от тела, разорвав ее на лоскутки. Сурово.





Альфу взял на себя Алистер, мелочью занялись два дебила, а Эрин рванула вперед на лучников, под прикрытием Шесеран. Двадцать порождений легли довольно быстро… А меня начинают терзать смутные сомнения: как-то подозрительно легко все. Давету, конечно, опять не повезло, мечом задели, попав в сочленение и так легких доспехов, но даже слабая припарка быстро вернула его в строй по завершению стычки. Путь в глубь развалин форта был очищен. То ли отряд зубаст, то ли я в этой жизни чего-то не понимаю…





По-быстрому подлатав бойца, собрав стрелы, приведя себя в порядок, отряд вошел внутрь, начав поиски чего-нибудь. Нет, серьезно, Дункан конкретных указаний не дал где искать эту хрень под названием «договоры», вот и пришлось обыскивать буквально все. Давет стучал по более-менее целой каменной кладке в поисках полости, Джори пинал мусор под ногами, Алистер что-то прикидывал и задумчиво чесал затылок, Шесеран… А вот эльфийка буквально сканировала глазами все доступное пространство. Три разбитых сундука, выкопанных из-под обломков и земли были на ее счету. Эрин больше полагалась на меня, а я просто пинал балду, в ожидании пока Морриган не решит явиться во всем своем великолепии.





Спустя десяток минут волчица как-то быстро переместилась наверх чудом уцелевшей лестницы, ведущей теперь уже в никуда. Итак, спектакль через три, два, один…





- Так, так… Что у нас тут творится? – голос ведьмы раздался неожиданно для всего отряда. Даже Шесеран вздрогнула, а это заставляет задуматься. Ведьма, тем временем, начала медленно спускаться к нам, эпатируя нарядом на грани приличия. Облаченная в подобие варварских одеяний с нотками цивилизованных элементов, выгодно подчеркивающих буквально все достоинства ее хозяйки. Юбка из большого количества кожаных ремней, что при первом же шаге на мгновение расходились в стороны, открывая вид на кожано-тканевые штаны в обтяжку. Накидка с опущенным капюшоном и большим вырезом, опускавшимся чуть ниже солнечного сплетения. К сожалению, самое главное прикрывал другой элемент одежды, нетипичного для местных вида, но странно похожего на знакомые мне лифчики XXI века. Обнаженные бока и низ живота, прекрасный и с чуть заметными контурами пресса животик, должен заметить. Странное, громоздкое, но красивое ожерелье укрывало шею, ну а про перья, мелкие косточки, ещё лоскутки кожи и другие финтифлюшки промолчу, их слишком много. А вот лицо не изменилось со времени встречи в Тени. Молодая красивая девушка с черным волосами, острыми чертами и янтарными глазами. М-м-м… – Быть может, вы стервятники, любители покопаться в обглоданных костях? Или ты просто…





- Шесеран, стой! Отряд, опустить оружие! – Эрин рывком сблизилась с долийкой, рукой перехватывая готовую сорваться с лука стрелу. Быстро вскинуть оружие и наложить боеприпас эльфийка успела буквально за доли секунд, и лишь отсутствие намерения продырявить супостата, привело к возможности Эрин среагировать. Остальные глядя на эту картину тоже подорвались, но после командного окрика замерли и медленно убрали колюще-режущее назад.

Морриган хоть внешне и наградила чуть ли не обнявшихся девушек удивленно-ехидным взглядом, внутренне была чрезвычайно напряжена, а короткая вспышка страха свидетельствовала о далеко не всемогуществе стоявшей перед нами колдуньи.

- Какие агрессивные вы гости. Или благоразумные? – казалось она действительно задумалась над этой дилеммой, пока в ее ауре скручивались непонятные мне энергетические конструкты.

- Сначала поговорим. – ответила Эрин на невысказанный вопрос Шесеран. Затем повернувшись к ведьме обратилась к ней. – Здравствуй. Я Эрин Кусланд, рекрут Серых Стражей, глава отряда. Позволь узнать твое имя и цель нашего преследования?

- О! Так вы заметили меня? Неожиданно сие как есть. – она шутовски пару раз хлопнула в ладоши, а вот в эмоциях была досада и любопытство. – Имя мое Морриган.

«Эрин, повторяй за мной»

- Морриган значит… Уж не дочь ли Флемет? – протянула девушка, работая ретранслятором.

- Что?! Ведьма диких земель? – Алистер кажется был ошарашен. Как и Морриган к слову говоря, но она собою владела не в пример лучше.

- Тогда с ней нельзя говорить! Она превратит нас в жаб! – истерично воскликнул Давет.

- Легенды, сказки — ложь и заблуждение… Своим умом вы думать не привыкли? – манера речи ведьмы мне казалось странной, будто она не раз репетировала это и сейчас старается использовать домашние заготовки фраз. Может ошибаюсь, но кто знает. – И истинной является ответ на твой вопрос.

- Ага. Тогда я передаю тебе привет от одного общего знакомого. – чуть ли, не скалясь в ехидной усмешке произнесла Эрин не обращая внимания на остальной отряд. – И свой долг ты так и не отдала, а проценты капают…

- Что? – вот теперь маска треснула! Ха-ха! Непонимание так и сочилось из нее.

- Да ничего… Ты случайно не знаешь где договоры Серых Стражей могут находится? – невинно перевела тему веселившаяся Эрин.

- Я… Кхем. Не знаю кого именно имела ты в виду под знакомым общим. А про договоры – да. Знаю.

- Так это ты их взяла? Ведьма, да ещё и воров… - но Алистер договорить не смог, поскольку ему в шлем прилетел камень, пущенный с легкой руки Эрин.

- Не хорошо оскорблять без доказательств. – покачала головой метательница. Алистер встретившийся с ней взглядом и увидев намек на невмешательство, быстро все сообразил и усмирив пыл чуть кивнул. А ведь инициатива с камнем была не моя.

- Диктатура жесткая - мне нравится. Ты всегда столь тверда и воинственна? – Морриган слегка улыбнулась Эрин.

- Нет, лишь по необходимости, к примеру, как сейчас. Но мы отвлеклись. Кто же взял договоры?

- То мать моя была.

- Как интересно… А ты сможешь нас к ней отвести? – отряд посмотрел на Эрин как на умалишенную.

- Смогу. Следуйте за мной. – и больше не говоря ни слова Морриган развернулась к нам спиной и медленно направилась в чащу.

- Это разве хорошая идея? – спросил Алистер скептически смотря вслед удаляющийся ведьмы, под одобрительные кивки Давета и Джори. - Она явная отступница.

- У нас есть задание. И мы его выполняем. А теперь вперед, но прежде... – Эрин развернулась ко всем и мрачно добавила. – Если я права, то на встрече с таким легендарным персонажем как Флемет, мы все сильно рискуем. Поэтому и вести себя нужно корректно, и рот первыми не раскрывать. Я не хочу сдохнуть сама если кто-то решит поострить перед таким собеседником. Ясно?

Взгляд Эрин особо задержался на Алистере и Давете. Те спешно покивали головой. И если второй действительно опасался угрозы, то первый просто решил следовать задуманному плану командира. Наверно. Потому как в эмоциях у него ни страха, ни гнева не было, любопытство и капля негодования лишь. Странный он объект все-таки. Шесеран же просто пожала плечами, и ей действительно было все равно.

Тем временем Морриган ушла уже довольно далеко, и отряду пришлось чуть ли ни бежать, что не могло не вызвать смешок у ведьмы. Хотя сама она находилась в эмоциональном раздрае. Видимо запланированное пошло не совсем так, как она ожидала. Интересно, а она вообще поняла или вспомнила обо мне? Если нет, придется напомнить. Встретив ее в реальности, даже связанный с Эрин, я теперь смогу найти ее в Тени. Никуда ты от меня не денешься …

Отряд шел споро, по удивительно удобной животной тропе. Каким-то образом Морриган петляя умудрялась миновать все ненужные встречи с Порождениями Тьмы и просто хищниками леса, хотя не затронутые скверной животные и сами старались от нас убежать. И пока все спокойно я позволяю себе кровожадно оскалиться… Скоро. Скоро я встречусь со старой каргой, что в прошлый раз неплохо так по мне проехалась. Нет, я не тешу себя надеждой что за полгода я стал ей ровней, нет. Просто сейчас ситуация совсем другая, да и все-таки опыта и силенок поднасобирал. Одним хлопком меня не пришибешь, а полноценный конфликт её планам помешает. Ну а предвкушаю я не свою месть, которой не будет, а возможность увидеть реальный пример полной одержимости. Это будет чрезвычайно для меня полезно.

Спустя буквально жалких полчаса, мы приблизились к странному участку местности, на котором было странное заклинание, с истончившейся завесой и как бы странной полупространственной складкой… простите уж за тавтологию. Сложно выразить словами, да и я сам плохо понимаю, что это. Будто реальность приобрела отдаленные характеристики Тени, что даже звучит бредово. Тем не менее остальные аномалию не заметили, лишь Алистер дернулся при пересечении границы. Однозначно крутая шняга, надо научиться. Стоило нам войти на помеченную территорию, как пейзаж неуловимо изменился, а из-за поворота уже полноценной дороги, стоя на берегу небольшого озерца, показался обычный деревянный одноэтажный домик, с парой пристроек по бокам. И старушка в непримечательной сельской одежде, столь разительно отличавшегося от эротично-варварского наряда нашей проводницы.

- Мама, вот Стражей пятеро, они… - обратилась к седовласой женщине Морриган. И не старой выглядела Флемет при ближайшем рассмотрении, просто одежда и волосы с расстояния довольно сильно портили впечатление. Судя по лицу и фигуре, сосуду Митал я бы дал где-то лет сорок. Её можно было бы даже назвать красивой, но однозначно не в моем вкусе.

- Я вижу их девочка. Хмм… - Флемет подняла свой взор от костра, около которого сидела, усмехнулась при виде склоненной в поклоне головы Шесеран, и продолжила осмотр отряда, будто бы медленно сканируя взглядом каждого пришедшего. - Примерно такого я и ожид… - внезапно Флемет оборвалась на середине слова: ее взгляд дошел до Эрин. Я же, «подняв щиты», и укрывшись всеми возможными способами, концепциями, воплощениями, и вообще всем что отдаленно могло помочь просто ждал, совершенно для ее взора не скрываясь. – Как интересно… - покачивая головой Флемет повернулась к удивленной Морриган. – Ошиблась ты, девочка моя, ай-йяй. Как нехорошо старушку в заблуждение вводить. Не пятеро, а шестеро гостей привела ты к очагу.

- Что? – о, ещё раз треснула маска у Морри. А Флемет, уже повернувшаяся к Эрин, не обращала на дочь внимания.

- И не боишься, дитя? Ведь рабом ты стала, без права на свободу. – остальные в отряде не могли понять, о чем идет речь, сбитые с толку они просто переглядывались между собой, все ещё помня о предупреждении Эрин.

- Это был и есть мой выбор. И я ни разу о нем не пожалела. – твердо ответила Эрин, мгновенно понимая подоплеку вопроса.

А вот и первые поползновения Флемет. Я почувствовал чужую волю в Тени, похожую на море, небольшими волнами, накатывающими на выделяющийся предмет или скалу, то есть меня. Видимо это такой способ сканирования. Ответных действий я не предпринимал, лишь спешно запоминал и мотал науку на ус. Тем временем в реальности разговор продолжался.

- Выбор... Какое интересное слово. А ты уверена, что выбирали не за тебя? Выбор - удел Сильных. Была ли ты сильна, не навязанная ли воля привела тебя сюда?

- Без него я бы просто не выжила. И не стояла бы здесь.

- Но быть может тот вариант судьбы был более предпочтителен? В конце концов это как обед в трактире. Ты можешь остаться голодной, или рискнуть, поев и умерев от яда в пище. Правда, смешно?

Женщина истерично рассмеялась в чуть ли не могильной тишине, но резко прервалась и посмотрев на Эрин насмешливым взором продолжила…

УДАР!!! Ах, ты ж блять!!! Половина всех защитных конструктов просто испарилась! Я-то думал, что все обойдется, Волю-то свою она убрала! Бля, бля, бля…. Воплотить, напитать. Концепция…

УДАР!

Воплотить, напитать… Я почти не могу сосредоточится на реальности, буквально мозгов не хватает.

- Вера в свою собственную волю... Прекрасна и сладка. Наивна... – голос ведьмы доносился до меня из далека. Будто Флемет старалась меня не убить, а своего рода оттолкнуть от мира смертных.

Удар!

-…Но не за причитаниями старухи пришли сюда вы. Вот ваши договоры. – Флемет вытащила из рядом стоящей на земле сумки шкатулку и протянула ее Алистеру. - Печать на них уже давно истлела, я сохранила их для вас.

- Ам... - Алистер покосился на Эрин. - Спасибо.

- О, манеры! Не ожидала! Будто носок завалившися под ложе и найденный ко времени! - снова не здоровый одинокий смех прозвучал на берегу. - Передайте остальным Стражам, что угроза...

Флемет прервалась и, покачнувшись, с удивлением вытерла тыльной стороной ладони небольшую струйку крови из под носа. Посмотрев на ярко-красную жидкость, она застыла, не мигая. Ха! Не ожидала, да?! Я не могу достать тебя в Тени, но в реальности ты стоишь прямо предо мной! Не обязательно шмалять чистой маной, можно просто резко поменять атмосферное давление около твоей головы и аналог пощечины готов! Конечно, стоит ей выпустить в мир свою Волю, и такие фокусы не пройдут, но это означает повышение ставок. Пойдешь на это?

- Мама? - натурально забеспокоилась Морриган.

- А? Ничего, доченька. Видимо грибочков с человечиной переела. - снова коротко хохотнув Флемет испарила все следы случившегося. - Силен. И необычен. Так, а вы чего стоите? Получили что нужно, так идите остюдова. Кыш! - замахала руками Флемет. А вот в Тени мой прессинг прекратился, но я не расслаблялся, мало ли какую мерзость эта «богиня» могла приготовить.

- А? Да. Спасибо, мы пойдем. - сориентировалась первой Эрин.

- Давно пора, а то женщину старую нервничать заставляете. Доченька, проводи гостей.

- Как пожелаешь, мама. Прошу за мной.

"Михаил, что это было?" - спросила меня Эрин. Я же, тяжело дыша, пытаясь стабилизировать свою расползающуюся энергию ответил, все ещё ожидая подвоха.

"Древняя ведьма, сильная и сумасшедшая. Не забивай голову."

"Хорошо", - ответила ничего не подозревающая Эрин. И слава богу.

Черт возьми! Меня только что снова чуть не размазали по Тени тонким слоем! Пока в реальности велась непринужденная беседа, в Тени кипела битва. Ну, или для меня битва, а для нее могло быть простым развлечением, как игра с щенком. Неприятно это осознавать…

УДАР!!! Эта су...щность только что жахнула по моим барьерам так мощно, что смела их все к черту! Мгновение спустя окрепшая завеса перерезала доступ в реальность, а я словно пробка из бутылки вылетел по направлению к своему Дарку. Секундная дезориентация закончилась новым ударом, но уже по домену, и тот, не выдержав, начал крошиться, ломая метрику пространства. Я переместился к поврежденному участку, одновременно напитываясь всей скопленной здесь энергией. Уж здесь, хоть как-нибудь, но отпор я должен дать.

Вломившись на новое пограничное ребро домена, я застал момент воплощения Флемет/Митал в знакомый мне по второй части игры вид. Хрен знает какая прическа, облегающая варварская одежда/мантия, и ощущение безграничной мощи и Воли, что одним свои присутствием дезинтегрировали пространство. Так, что я там говорил про отпор? Шансов нет. Нужно валить, если это вообще получится. И только я собрался сместиться отсюда подальше, даже бросив домен на растерзание, как перед Флемет внезапно материализовалась Кукла, в незнакомом боевом облачении, молча атакуя агрессора полыхающим красным мечом.

- Стой, дура! – я попытался ее перехватить, но не успел. С удивлением проводив взором отсеченную прядь волос Флемет, понимаю, что в следующий миг удар придётся не по мне, а по Кукле, и выдержать его она не сможет. Зараза! Только бы успеть! Убить или ранить этого монстра, что маскировался под Флемет, я не смогу, но отвлечь - может получиться!

Концентрация, воплощение, и концепция относительности реальности, теории, описывающей универсальные пространственно-временные свойства физических процессов в смертном мире без учета магии и влияния божественных сил, впивается в замахнувшуюся рукой ведьму. Это не боевая штука, не проклятье, а считай информация в чистом виде, поэтому для неподготовленного противника, концепция проходит сквозь защиту не задевая ее. А уж разум древнего существа, привыкший мыслить и анализировать, не сможет просто отбросить в сторону новый пак данных, а значит, пару секунд у меня есть.

Хватаю рукой Куклу и резко даю деру, лихорадочно стремясь по «четверке» в Серую Хмарь – есть у меня ощущение, что в обычной Тени меня найдут очень быстро. Но… Не успеваю. Чужая Воля будто капкан схлопывается на нашем местоположении, и если с себя я сбросить воздействие смог, то вот с Куклы - нет. Чувствуя приближение преследовательницы, предо мной встает выбор: бросить Куклу и спастись самому, или остаться и скорее всего сдохнуть. Что там эта тварь говорила о выборе? Только сильнейшие имеют на него право? Пошла ты нахер, ведьма! Я своих не бросаю!

Дергаю на себя свой домен, начиная его разрушение. От столкновения граней, ребер и метрики пространств, выделяется энергия, которую я собираю рядом с собой. Есть у меня один интересный образ, сверхреальный, сверхультимативный. Ибо в его абсолютной мощи я ни секунды не сомневаюсь. Я, конечно, от его воплощения сдохну, но отослать Куклу подальше смогу, попутно если и не прихлопнув, то однозначно повредив Митал. Воспоминание прошлый жизни. Ядерный взрыв. Ну же, ещё пара секунд…

- Стой! – мир вокруг застыл. Полностью прекратились любые процессы, вечное непостоянство оборвалось. Лишь Митал/Флемет, чей голос и послужил спусковым крючком этому явлению все ещё двигалась. Я был беспомощен, даже моргнуть не мог. Воля существа предо мной подавила ВСЁ.

- А ты действительно интересен, демон. – будто насмехаясь подошла поближе тварь, весело улыбаясь. – И домен твой тебе подстать, необычен. – она оглянулась назад, будто любуясь чем-то. – Ты молод, неопытен, глуп… Но силен. Перспективен. И на удивление разумен.

С некоторым замешательством понимаю, что могу двигаться, чужая воля меня отпустила, но мир остался воплощением незыблемости, так же, как и способность говорить.

- Похоть… Ты первый среди вашей братии, кто не пытался атаковать воплощением своего греха. Это, конечно, бесполезно против меня, но все-таки. – лицо Флемет мгновенно оказалось буквально в считанных сантиметрах около моего. – Кто же ты? А… Вижу. Перерожденец… Это многое объясняет. Но вот прочесть тебя у меня не получается. Видимо кто-то из эванурисов решил снова поэкспериментировать. Занятно…

Что она несет? Атака грехом? Эксперимент? Че?..

- Скажи, ты же мог бросить своего демона, - она указала когтистым пальцем в сторону все ещё скованной Куклы. – Так почему не убежал? Ты же достаточно сообразителен, дабы понимать, что шансов против меня у тебя никаких. Даже с тем кошмаром, отголосок которого я уловила. – возможность ответить тоже вернулась ко мне стоило ей договорить.

- Потому что она моя. – простой ответ. Означающий и подразумевающий довольно многое.

- Вот оно что… А та девочка? – образ Эрин всплывает в моем сознании, переданный от Флемет.

- Она тоже моя.

Флемет молча смотрела мне в глаза. Я в своем демоническом облике, она в образе смертной отступницы, на фоне замершего в деструкции мира вокруг нас. Пафосненько – мелькнула несвоевременная мысль. Наконец, Флемет чуть кивнула чему-то и улыбнувшись отошла назад.

- Вы – демоны Похоти, были самой большой мерзостью на территории Тени. Безмозглые, вечно алчущие, ненасытные, абсурдно сильные твари. Сначала я хотела посмотреть кто ты из себя, когда заметила одержимую в команде Серых Стражей. Потом, узнав Похоть, думала стереть, пока ты не набрался сил. Но… Ты не такой как остальные. Даже демона создал не для утоления своего желания, странный поступок. Ты хитёр и разумен. Даже в большей степени, чем многие смертные и некоторые бессмертные. Либо удачный подопытный, либо природное чудо - мне все равно. – она сделала театральную паузу и продолжила. - Я не буду тебя убивать. Да и мешать тоже. Иди с миром. Но помни: если ты потеряешь своё Я, утонешь в своем же пороке: ты умрешь.

На этой оптимистичной ноте мир вернулся в норму, а Флемет исчезла. Судорожно остановив процесс разрушения домена, я возвращаю энергию обратно. Лишь закончив с неотложными делами, молча падаю на землю Сна Охотника, в который перемещался для доступа к Черному Цветку – центру домена. У меня, конечно, адреналина нет, как и крови, но вот отходняк колотит не по-детски. Возомнила моська, что может в случае нужды покусать слона, ага. Нервный смешок сорвался с моих губ. Через минуту рядом появилась Кукла, уже в обычном облике.

- Мастер? – а у нее все лучше чувствуются эмоции. Или я просто лучше их ощущаю? Не важно сейчас. Она боится и переживает. Не за себя, а за меня.

- Дуреха… Ты зачем полезла к тому монстру?

- Защита домена – моя обязанность. Она угрожала его целостности как никто другой. – непреклонная решимость и упорство, так и сквозили в воздухе.

- Дуреха… - мягко, с теплотой повторил я. – Ложись рядом. – я похлопал по земле рядом с собой ладонью. Кукла, не раздумывая ни секунды, одернув подол платья, аккуратно сначала села на корточки, затем и легла. Закинув руки за голову, я пялился бездумно в образ неба в вышине. – Давай просто полежим так немного.

- Как скажете, мастер. – нотки отдаленной радости мелькнули на краю её сознания, вызвав мой хмык. А я просто лежал и не думал ни о чем.





Глава 17 Ритуал


- А ты изменился. – Гордыня задумчиво осматривал меня, нисколько не смущаясь своего нагого облика симпатичной жительницы Ривейна, местных темнокожих людей. Хотя применим ли вообще термин «смущение» к демонам? То, что этот могущественный представитель нашей братии прекрасно понимает его значение, в чем сомнений у меня нет, не гарантирует хотя бы намека на испытывание им присущей лишь смертным эмоции. Я же, нагло воплотив кресло, сел перед Гордыней, на что он/она немного удивленно приподнял бровь. Ведь свою Волю он не убирал и раньше без его четкого разрешения я бы такой трюк не провернул.





- Все меняется, особенно в этом непостоянном мире, – нарочито безразлично пожал я плечами.





- Верно. Так зачем ты пришел на этот раз? – наконец, перестав откровенно пялиться, Гордыня просто лег на воздух, игриво выпятив свои прелести и подперев голову руками.





- Как всегда, нужна информация.





- Не удивительно. Ты слишком любопытен для Похоти, – насмешливо фыркнув, он сделал странный, незнакомый жест рукой. Судя по транслируемым образам, это было что-то вроде «Ну, конечно».





- Да, меня уже просветили в своей уникальности… Несколько неприятно, но доходчиво, – поморщившись, с досадой почесываю основание рога на голове. Недавно заметил, что когда-то созданные образы действительно стали для меня полноценными наравне с изначальным, так что даже паразитные привычки, характерные именно для этих тел, стали выявляться.





- Оу! И кто же, интересно, этот просветитель?





- Хах, давай баш на баш, – неужели я смогу так просто договориться?





- Зависит от того, что тебе нужно.





- Мелочь. Способ мгновенного перемещения предметов и смертных по реальности, влияние скверны на демона и создание демонов другими демонами. – Гордыня присвистнул. И если на телепортацию и её аналоги надежды у меня мало, то вот вспоминая слова Флемет, брошенные по отношению к Кукле, стоит проверить свои догадки. Последнее же - насущная необходимость.





- А ты действительно… Не важно. По поводу перемещения - извини, но у меня ничего нет, – ну так я и думал. - По третьему вопросу могу помочь почти бесплатно, жутко любопытно, что же ты создашь. Приведешь потом, покажешь результат, и мы в расчете. А вот второй… Помнится, ты рыскал по Торговле в поисках информации по одержимости. Затем, по исцелению и работе с телами захваченных тушек. Затем, по воздействию скверны на смертных… А сейчас - на демонов. Интересная подборка, не правда ли? – серьезно, рассчитывал ли я, что он/она не в курсе всех моих передвижений здесь? Нет. Но набраться храбрости и наглости завалиться именно к нему мне помогла, как ни странно, Флемет. По сравнению с ней… Скажем так, Гордыня теперь меня не пугает.





- И что это меняет?





- Да в сущности, ничего. – Гордыня принял вертикальное положение и, хлопнув ладонью по бедру, от чего по пространству прошла еле видимая волна искажения, продолжил. – Я дам тебе образ того, кто немного об этом знает, а ты - образ того, кто с тобой «поговорил».





- И зачем тебе столь незначительный факт?





- Как это «незначительный»? Он смог надрать тебе задницу, но при этом ты остался жив, он знает о Похоти, но, видимо, сказал не многое, значит, стар и умен. Интересно, жутко интересно, кто это? Мой знакомый? Или кто-то другой? – во время его экспрессивной речи Гордыня все больше подавался вперед, а глаза все сильнее горели каким-то безумием. А образы и эмоции… Он точно Гордыня?





- Договор? – воплощаю пергамент с образами нюансов сделки. Гордыня молча за секунду его считывает и подтверждает. В следующий момент мне приходит образ/ощущение/координаты нужного мне существа. Второй уровень Торговли… В обратную сторону отправляется образ Митал во время «замороженного мира».





- Ну, ты ?%:»№! - понятия не имею, что сказал Гордыня, но, судя по эмоциям и образам, вряд ли это что-то цензурное. – Ты сказочный везунчик и полный отморозок.





Гордыня даже восхищенно зааплодировал. Ну, или саркастически. Смотря к какому образу прислушиваться.





- Даже спрашивать не буду, нахера ты вообще к ней в гости заглянул. Ведь затворница она ещё та… Что ж, сделка завершена…





- Не так быстро. Где информация по созданию демонов?





- Ах, да… Ты сам должен был по идее догадаться. Это очень просто, и совсем не популярно, – в его/её руках появилась небольшая книжка, которую, повертев в руках, он отдал мне. Стоило мне попытаться познать ее образ, как меня буквально утопил поток информации… На пару секунд. По сравнению с моими издевате…кхем… тренировками по познанию предметов реальности, это даже не смешно. Так… Средний объём.





- Хо-о-о… Ты действительно изменился. Пожалуй, я даже могу теперь представиться, заслужил, везунчик. Мое имя Балхнер. Демон Гордыни Балхнер, к вашим услугам. – Он принял вид старика в мантии с длинной седой бородой и чопорно поклонился.





- Я Михаил, Демон Похоти. Приятно, наконец, познакомиться, Балхнер. Хотя и сомневаюсь, что ты не знал моего имени.





- Правильно сомневаешься, – он залихватски подмигнул, указывая на меня пальцем, при этом оставаясь в образе старика. – И пока ты здесь… Возьмешься за заказ на устранение?





- Сейчас у меня есть неотложные дела. Возможно, позже.





- Как скажешь. Жаль… А может, образы интересные есть? …





Вышел из его пространственной складки я примерно через час. Какой же он въедливый торгаш. Или его Гордыня простирается и на торги? Не знаю, да и не важно это. Скормив ненасытному с десяток образов, таких как арматура, тапочек и прочей не встречающейся здесь бытовой мелочи, я заграбастал что-то около двадцати тысяч элов, местной валюты. Думаю, этого хватит для Кота – духа, не демона, что странно, на которого дал наводку Балхнер. Кстати, первую половину торгов Гордыня неплохо так давил своей Волей, но и я посильнее стал благодаря Эрин и реальности, и закалку Флемет прошел. Мозги она мне, конечно, хорошо прочистила: как по поводу собственного невсемогущества, так и прививку разумного пофигизма ко всем, кто меньше её калибром, получил.





Сместившись на нужный слой Торговли, и поплутав в кошмаре любого архитектора, я вышел на довольно прямую улочку, затянутую палатками, тканями, непонятными аномальными предметами… Все здесь торговали в обычном пространстве, не корежа его, подобно Балхнеру, и Кот не был исключением. Подойдя ближе к нужному мне разумному, вижу прилавок, заваленный странными кристаллами, каждый из которых был из природных, так сказать, артефактов. Образы вещей, самостоятельно появившиеся в Тени, без участия смертных и демонов, обладающие сверхреальностью и детализацией. Любопытно… Но не своевременно. Сам Кот был в образе жирного антропоморфного кота. Оригинально, ничего не скажешь.





- Приветствую, мне нужна информация, – сразу перешел к делу я.





- О? Это тоже товар-р-р… И что же нужно такому красавчику? – голос был чуть звериным и … Женским? Но… А, пофиг. Логика не для жителей Тени.





- Воздействие скверны на демонов.





- О, а ты знал к кому обратиться… Гордыня тебя направил, так ведь? Хороший клиент, привел ещё одного хорошего клиента. Давай так, покупаешь что-то из моих товаров, и я расскажу тебе, что знаю. Сделка?





- И сколько я должен купить? И за сколько?





- О! Давай же это обсудим! ...





Я так и не понял, из каких она духов, но, подозреваю, что из еврейских. Даже если самих евреев здесь нет. Спустя ещё час, я стал гордым обладателем трех природных кристаллов памяти с запечатанными в них воспоминаниями и образами… Та-дам – животных. Обычный деревенский кот, бронто и черная пантера. Зачем мне этот хлам, не знаю. Но и выбрасывать купленные за десять тысяч элов вещи жалко, поэтому положу их в мастерской Сна Охотника, может пригодятся. Но нужную информацию я все-таки получил. Это радует, и, в то же время, настораживает, потому как не обращаясь к Балхнеру, найти что-то похожее у меня не получалось на протяжении довольно длительного времени. Да, я не сильно старался, но ночей десять, пока Эрин ещё спала в замке Кусландов, проведенных на Торговле, все-таки чего-то стоят. Показательно.





Итак, скверна и демоны сочетаются плохо. Нет, серьезно. Крайне мало демонов, зараженных скверной, да и срок их жизни катастрофически короток. Что-то происходит с ними, они трансформируются, тупеют и более не могут жить в Тени без привязки к реальности. Самое интересное в том, что заразиться скверной можно лишь добровольно и через реальность, как раз с помощью одержимости зараженного тела. Некоторые глупцы идут на это, ведь в начале скверна неплохо так усиливает демона, даруя доступ к ещё одному источнику могущества, помимо Тени… Вот в этом месте все сведения довольно мутны, и Кот не знает, что вообще это означает. Эти образы он также выкупил через третьи руки, а первоисточник неизвестен. Если подытожить, без четко оформленного собственного желания, скверна демону не страшна. Что ж, полностью доверять не стоит, но принять во внимание эту информацию можно. Пора возвращаться в реальность, где наступает утро и Эрин могла уже проснуться.





Недолгое скольжение по «четверке», пара мимолетных встреч с неразумными демонами, и я ныряю сквозь щель в Завесе, оказываясь в теле Эрин. Она как раз умывалась.





«Доброе утро».





- Утро добрым не бывает, – мрачно ответила сонная девушка.





- Вот уж верно подмечено, – пробурчал рядом умывающийся Алистер, подумавший, что обращаются к нему.





Эрин и Серый Страж стояли около столбов с прибитыми на них бочками и нажимными краниками на уровне груди. Роскошный вариант гигиены по меркам средневековья и армейского лагеря. Вокруг кипела жизнь, кто-то кричал, кто-то куда-то бежал, где-то неподалеку, судя по запаху, готовили, некоторые делали утреннюю разминку… Утро, что сказать.





«Ты где опять пропадал?» - не рискуя говорить вслух, спросила Эрин.





«Да так, прошвырнулся по знакомым, поспрашивал про скверну».





«А чего раньше этого не сделал?» - судя по эмоциям, Эрин не хотела меня поддеть, а просто интересовалась.





«Встреча с Флемет несколько открыла мне глаза» - ага, я не стал полностью рассказывать случившееся, лишь поведал о небольшой беседе ни о чем со слишком могущественной и немного сумасшедшей ведьмой. Эрин впечатлилась уровню ее сил, и уточнять, почему я так хреново ощущаюсь, не стала. Умная она.





Те события в Тени были очень скоротечны для реальности. Эрин потеряла меня меньше чем на полчаса, но понервничала она здорово. Все-таки начало разрушения домена, к которому она привязана, не почувствовать было сложно, хотя что именно она ощущала, Эрин не поняла, благо, Митал огородила девушку от всех энергетических флуктуаций и меня самого, стабилизировав Завесу. Так что ее ничем не зацепило, но сам факт молчания и подспудного предчувствия проблем нервы потрепало знатно. Хотя никто из отряда этого и не заметил.





Вернувшись и успокоив девушку, я продолжил восстанавливать домен, фоном присутствуя в Эрин, и был простым наблюдателем. Морриган привела отряд ко входу в лагерь довольно быстро, существенно сократив путь по только ей ведомым тропкам. Незадолго до конца пути, ни слова не говоря, ведьма просто исчезла, растворившись в наступающих сумерках и лесной чаще. Свидание с Флемет не осталось для меня без положительных последствий, и увеличение чувствительности и расшифровки реальности позволило без труда проследить ее превращение в ворона и недолгую слежку за нами, даже без дополнительного высвобождения Воли.





Прибыв на место, отряд отчитался об успехе операции Дункану, а Алистер передал шкатулку с договорами. В этот момент я треснул себя по лбу, забыл посмотреть, что из себя они, собственно, представляют. Ну, да ладно, представится ещё шанс. Так же доложив о Морриган и Флемет, на что Алистер получил укоризненный взгляд Дункана со словами «Ты уже не храмовник», молодой Страж покосился на Эрин, и внезапно выдал:





- Джори, Давет, Шесеран. Попрошу вас выйти из шатра ненадолго, – те удивились, но, получив кивок от Дункана, подчинились.





- Ты что-то хотел сказать? – смуглокожий Страж задумчиво смотрел на Алистера.





- Да, – решительно кивнул он, затем, повернувшись к недоумевающей Эрин, продолжил. – Она одержимая.





Сухо, без эмоций, просто констатировал факт. Не ожидал от него такого… Даже за меч не берется. Но как он вообще нас вычислил? Нет, я сам не сильно уж и маскировался в походе, но все-таки. Послав успевшей немного занервничать Эрин успокаивающие образы, внимательно стал слушать и смотреть дальше.





- Интересно… - Дункан так же был слегка заинтересован его словами.





- Не совсем так, – слегка покачала головой Эрин. – Я воин Духа. Собиралась рассказать после нашего похода, дабы у меня уже было некое доверие… - слегка замявшуюся девушку перебил Дункан.





- Не стоило. Я и так это знал. Да и, к тому же, предрассудками Серые Стражи никогда не страдали. За редким исключением, в следствие молодости. – Он насмешливо посмотрел на обескураженного Алистера.





- Знали? – Эрин переспросила сбитая с толку.





- Ну, подозревал. Заметить структурированную ману в твоем теле не сложно для настоящего мастера. И здесь три варианта: ты неинициированный маг, чей-то эксперимент или замешаны обитатели Тени. На полноценную одержимость тебя проверили ещё при входе в лагерь Серых Стражей, - это как? Я ничего не заметил, - Винн, это моя знакомая волшебница, по моей просьбе и не понимая ее, проверила на возможность чародейства, ничего не выявив. Так что я положился на время, и опыт меня не подвел. Воин Духа… Ну надо же.





Вот это хитрый жук… Эрин была со мной согласна.





- В целом, ты молодец, Алистер. Пришел к почти правильным выводам, не стал горячиться, подошел с мудростью к решению. Я горжусь тобой. – Алистер даже немного покраснел от похвалы, и эмоционально был на седьмом небе от искренних слов Дункана. - Ну, раз мы расставили все точки, то предлагаю вернуть остальных рекрутов, завтра вечером вам предстоит завершить ритуал.





Реакция Серых Стражей мне, в целом, понравилась… А вот то, что я проморгал целых две проверки Эрин, нет. Учиться мне ещё и учиться. И как-то слишком спокойно все вышло… Я-то на нечто большее рассчитывал. Даже прикидывал, как нам сваливать с боем отсюда на крайний случай. А тут… Пшик. Даже обидно почему-то.





После напутственной речи Дункана, отряд разошелся отдыхать. Рекрутов ждали лишь на следующий день вечером, но у нас с Эрин были иные планы. Поэтому, после утренних процедур и завтрака в общей столовой Стражей, где, кстати, мы узнали о воистину огромном аппетите Серых, Эрин направилась к Дункану. Нам нужна была информация по Порождениям. Как оказалось, Командор был занят, но, нагрузив нас нужной литературой и послав подальше в сторону маящегося бездельем Алистера, свалил в туман. Пожав плечами и перехватив поудобней стопку книг, Эрин действительно пошла к своей жертв…кхем…источнику знаний. Следующие четыре часа, привыкшая заниматься и довольно любопытная по природе девушка мучила простого храмовника, который уже спустя часа полтора был готов обнять любое порождение тьмы, если оно спасет его от милого женственного рыжего мозгоклюя. Зато нам было познавательно. Виды Порождений, тактика действий, особенности и ещё куча всего. До вечера, даже после побега от нас Алистера, мы не скучали. А вот вечером подошло время Ритуала.





Дункан дождался всех рекрутов, молча кивнул и пошел к намеченной ещё вчера площадке. Это роскошное когда-то место находилось на краю рукотворного обрыва, имело лишь один узкий выход, да в общем выглядело благодаря колоннам и закату, довольно пафосно. А все наличествующие в лагере Серые Стражи трущиеся около выхода и в тенях зала были только для антуражу, да. Именно поэтому у всех рекрутов отобрали оружие, в целях «традиций посвящения». Ага, верю.

Дальше была пафосная речь, пафосного мужика, на фоне пафосного заката. Затем ещё один менее пафосный мужик зачитал самую пафосную часть, и пафосный пафос предложил хлебнуть жидкого пафоса. По-моему, кто-то переборщил: либо я с тавтологией, либо пафосные мужики с пафосом. По шкале пафосометра выходило где-то 0,4 от капитана Ультрамаринов. Зачет.

А если отбросить неуместный на самом деле юмор, то выглядело все пристойно. Беспокоила меня лишь бурда, плескавшаяся в чаше и кувшине. Основой была однозначно кровь, но вот понять, что же в ней намешано, а тем более что за буквально жидкие заклинания в ней, мне пока не дано. Слишком мозголомно, слишком круто, не зная даже основ считать образы не получалось, тем более не выходило постичь концепции и действие её. Ладно, посмотрим, как на Давете сработает, глядишь на примере, разберемся.

Канон не подвел, первым предложили именно ему. Доблестный герой подворотен и кинжалов шагает вперед, берет кубок, почему-то резко выдыхает в сторону и большими глотками хлебает. Не обращая внимания на дернувшегося Алистера и сузившего глаза Дункана, выплескиваю Волю наружу: нужно понять, что творится внутри Давета. Предупрежденная заранее Эрин, успокаивающе показала жестами что все в порядке, уже немного нервничающим Стражам по периметру площадки. Мне до этого дела не было, я сканировал.

Та-а-ак. Занятно, очень занятно. Бурда Стражей отличалась по действию от чистой скверны, как-то перекорёживая ее, из-за чего процесс перестройки и так не слишком деликатный превращался в настоящую лотерею. Встанет или не встанет как надо. Словно установка винды с поцарапанного диска. По большому счету основная нагрузка идет на энергетическую систему, и слабый просто не выдержит ее. Затем идет так называемая пластичность каналов… Короче долго рассказывать наблюдения. Причем нужно учитывать, что саму скверну я не вижу, лишь наблюдаю последствия ее работы. И ничего экстраординарного, и непоправимого в ней нет. Зазнаваться конечно нельзя, тем более такому неучу как я, но с уверенностью процентов в девяносто все негативные последствия, оставив положительные, смогу купировать.

- Эрин, подойди. Да отдайся ты…! – начал Дункан, но был перебит моим демоническим голосом, от которого вздрогнула даже девушка.

- Она идет последней. - от этих произнесенных мною слов, при недвижимых губах Эрин, напряглись все. Алистер, как и остальные Стражи вопросительно посмотрели на замолчавшего Дункана, но тот лишь кивнув передал кубок Шесеран, которая проявляла удивительную для нее живость лица. Такой перекошенной в омерзении морды, у симпатичной эльфийки я ещё не видел. Наконец она выпила предложенное, и постояв с пару секунд упала в обморок, но до земли не долетела, ее поймал Алистер.

- Отныне и навсегда ты Серый Страж…

Да, да, завязывай с пафосом, я занят. В принципе Шесеран и так была уже заражена, и бурда вступила в противоборство с находящейся в ней Скверной. Успешно. Канал в Тень, перестроившийся последним, ознаменовал преодоление первого этапа перестройки. В принципе на моем дилетантском уровне я узнал все что нужно. Канал не позволяет «улететь» по нему на встречу с архидемоном, подобно тому как каждую ночь Эрин посещает мой домен, лишь служит связью и передачей некоего объёма энергии. Может что-то и ещё есть, пока не знаю.

Следующий на очереди Джори с некоторым сомнением, но все же хлебает переданное. И практически моментально умирает от стремительно мутировавшего сердца, что, не выдержав, просто лопнуло. Программа скверны установилась неудачно…

И вот Эрин с моего одобрительного кивка берет кубок. И… Не решается выпить. Просто не может поднять руки и опрокинуть в себя эту гадость. Боится…

«Эрин представь, что это кровь девушки, которая пару секунд назад была девственницей, неужели ты не поможешь бедняжке расслабиться, отлизав поврежденную область?»

Эрин сначала замирает, затем ее начинает прорывать на нервное хи-хи. Спустя десяток секунд напряжение и страх чуть снижаются и Эрин все ещё с улыбкой на губах выпивает бурду. Хм, и не такую уж противную бурду: вкус крови, но больше ничего. Итак, пора поработать…

Считывание, проверка, сравнение, воплощение. Считывание, проверка, сравнение, воплощение… Купировать случайные мутации. Переопределить энергию… А вот репродуктивные органы трогать не надо… Усилить воздействие на участок... О, оказывается и так можно было… А вот это у меня эффективней чем предложенное… Хм, а здесь да, я сам лоханулся… Оппа, чего-то такого я и ожидал, но не позволю…

Полчаса довольно напряженной работы дали хороший результат. Во-первых, я наконец увидел тот высчитанный мною элемент что и делает скверну скверной, но постичь его не смог. Слишком сложен. Он и выступает мутагеном, который грубо и топорно направляют заклинания, наложенные на кровь, а также угнетают, после прививая всей крови Эрин некий аналог ингибитора. Сложно, и не будь у меня навыка воплощения и Воли, что с некими условностями позволяет плевать на законы реальности, могло закончиться не так хорошо, но они у меня были. Самый скользкий момент был со связью в Тень, но включившись в эту систему неким аналогом брандмауэра, дополнительно обеспечиваю Эрин защитой. Конечно пару видений с Архидемоном она хапнула, но это требовалось самой скверне. Клянусь, будто программа скверны подтвердила лицензионную версию у правообладателя, то бишь Архидемона. Бред сивой кобылы, но прошлая профессия накладывает иногда свои цепочки ассоциаций и аналогий на мышление.

Если подытожить выходит, что мы в плюсе. Энергетическое тело, то бишь аура, стало куда более сильным, пластичным, разветвленным и как ни странно гармоничным, еще больше перехватывая первенство у материального тела. Физические мутации так же прошли хорошо, но для большей их части нужно время. Сторонние заклинания, наложенные магами, тоже закончили свою работу и развеялись. Кроме парочки, их работу я загасил на корню. Я удивлялся огромной лояльности Серых Стражей друг к другу и к идее искоренения порождений без сильного перекоса в сторону эгоизма? Теперь не буду. Именно парочка мерзких, но гениальных и тонких заклинаний была основой этого. Грубо говоря они ничего не внушали, лишь закрепляли нужные им эмоциональные пики в отношении некоторых вопросов. Именно для вызова мыслей и эмоций готовности самопожертвований, непримиримости к Порождениям, готовности идти до конца и кучи всего подобного служит церемония. Тот душевный подъем испытанный на ней, остается в разуме Стражей навсегда. Ну а если попался непрошибаемый подопытный, или не проникшейся атмосферой, заклинания действуют за счет самой скверны ещё минимум месяц, добиваясь нужных высот. Офигенно. И все это умудрились провернуть без непосредственного влияния на мозги, лишь опосредованно, не засекаемое никем и никогда. Создателей подобной гарантии верности, можно смело называть гениями. Посмертно, ради душевного спокойствия. Ах да, все это было чистейшей магией крови, а с учетом того, что у Серых сейчас нет магов, и с собой бурду не потаскаешь, срок хранения маленький, напрашиваются интересные выводы. Но сейчас не о них.

Эрин потихоньку пришла в себя, чему стороживший её Алистер был несказанно рад. Он даже внезапно ее обнял, на что растерянная девушка, мучавшаяся головной болью, машинально ответила взаимностью. Затем растерялась, как-то робко спросив меня, не обиделся ли я. Посмеявшись, и заверив что дружеские, искреннее объятья не проходят по статье измена, стал просвещать ее обо всех изменениях в теле. Умолчав лишь о попытке прививания верности. Алистер же тем временем сам смутился своего душевного порыва и отступил в сторону, помогая Эрин подняться с подстилки, на которую ее перенесли, правда так и не переместив с площадки, на которой и происходила инициация. Закончив краткий отчет, перевел внимание на реальность, и рядом обнаружилась все ещё лежащая Шесеран, на которую я кинул мимоходом взгляд да так и замер. У нас проблемы? Или нет? Надо смотреть. Фоном слушаю разглагольствующего Алистера.

- … и то это было ужасно. Я рад что сейчас вас двое, переживших посвящение. Кстати, Эрин, а что это был за жуткий голос посередине ритуала? Будто из ночного кошмара явился. Бррр… Вчерашняя походная каша, пытающаяся меня задушить за свое недобросовестное создание, приговаривающая, мол соли в ней слишком много, разговаривала именно так. – Эрин весело фыркнула, стоя уже на собственных ногах и почти не шатаясь ответила.

- У тебя очень интересные сны. Я бы сказала нездоровые… Ты не пробовал обращаться к специалистам?

- Пробовал. Увы, их совет не жрать на ночь слишком много, плохо работает. С аппетитом Серых Стражей не съесть на ночь минимум тарелку чего-нибудь сытного, означает проснуться среди ночи голодным как волк. Ты сама это скоро почувствуешь. – а затем веселье ушло из его глаз. – Но все-таки. Что это за голос?

- Тебе это так важно знать? – немного устало спросила Эрин.

- … - он немного помолчал, затем мотнул головой из стороны в сторону. – На самом деле нет. Лишь скажи: это доставит нам проблем? Есть угроза? Может помощь какая требуется?

- Нет, проблем не будет, – ну я бы не был во мне так уверен, хе-хе. – как и угрозы. На самом деле я расскажу, теперь-то в этом секрета нет. Это и был мой демон, с которым я и заключила контракт находясь между жизнью и смертью, став Воином Духа.

- Стоп. Демон? Разве Воин Духа подразумевает не именно духа? Ты уверена? Просто демон… Это демон. – несколько боязливо закончил Алистер.

- Давай об этом потом. Не потому что я не хочу отвечать, просто очень устала.

- Да, прости. Нужно дождаться Шесеран, и после я отведу вас обеих в палатки, там и отдохнете.

- Ладно, я тогда, пожалуй, обратно присяду. – и Эрин немного неловко снова села на подстилку.

Тело сильно подрастеряло ресурсы на перестройку, так что не удивительно что от слабости ее шатает. Можно было бы конечно напитать ее моей Волей, но не стоит, необходимости в этом нет. С Шесеран же было в целом все удовлетворительно, но далеко не идеально. Если канон сложится как надо, то ей я займусь уже чуть позже, исправляя явные огрехи, а пока сойдет и так. В принципе теперь можно немного выдохнуть. Рубикон пройден.





***

На собрание штаба войск нас не пригласили. Как потом мы узнали, Дункан сам отказался брать по каким-то своим причинам недавних рекрутов, формально ответив «они отдыхают после тяжелого посвящения», хотя Кайлану и очень хотелось нас увидеть. Или только Эрин. Пофиг.

Дожидаясь результатов собрания высших чинов армии, мы тихонько отдыхали. Я колупался с преобразованным телом и аурой моей подзащитной, попутно обдумывая способы создания демонов, краем глаза проверяя работу Куклы в Дарке и мониторя окружающую реальность. Черт, да я крут… Эрин спокойно читала учебные пособия полулежа на вынесенный на воздух местный аналог раскладушки, периодически что-то спрашивая то у меня, то у рядом сидящего Алистера. Шесеран также была неподалёку, с явным трудом и напряжением расшифровывала такие же книги по Порождениям, взяв пример с Эрин, и нужно заметить, её редкие реплики были порой чрезвычайно полезны и точны. Всем было понятно, что битва состоится скоро, как бы не этой ночью, но спать ложиться до получения известий о планах армии никто не хотел. Наконец почти ламповая атмосфера около костра в наступившем ночном мраке, была прервана пребывшим задумчивым и мрачным Дунканом.

- Как прошло? – слегка заинтересовался Алистер.

- … - Дункан сел на бревно рядом с бывшим храмовником, и молча взяв какую-то палку, принялся неспешно ворошить горящие дрова и угли.

- Все так плохо? – не выдержала отложившая книгу Эрин.

- Да нет. Все хорошо…

И Дункан поведал каноничный план с разделением армии на две части при подходе к Остагару основной орды Порождений. Одна часть, вместе с королем и всеми Серыми Стражами, идет в лоб при поддержке лучников и магов на крепости. Вторая, во главе с Логейном, ждет пока Порождения Тьмы втянутся в бой, и по сигналу вламывают с фланга задним рядам, после же сминая передние с двух сторон. Просто и действенно. Сигнал же канонично подают «лучшие из лучших» свежеиспеченные Серые Стражи и Алистер. Вот последнее нашему бастарду и не понравилось.

- Так значит мы не примем участия в сражении? Целых три Серых Стража будут просто подносить лучину к дровам? – его возмущению не было предела.

- Алистер, на твой век ещё хватит сечи. Это действительно важный элемент плана, от вас будет зависеть судьба этой битвы и всего Ферелдена. Мы должны остановить Порождений здесь. – Дункан пытался выглядеть уверенно, но скрытые эмоции выдавали его с головой. Он был не просто мрачен, ещё немного и будет настоящая депрессия.

- А если появиться… Era'harel… Архидемон? – спросила Шесеран.

- Обделаемся мы… - пробурчал Алистер.

- Оставь это нам, остальные Серые Стражи справятся. – Дункан чуть усмехнулся и с какой-то странной интонацией добавил. – Ведь для этого мы здесь.

- А после подачи сигнала? Что нам делать? – Эрин тоже приняла участие в разговоре.

- Вы остаетесь на месте. При необходимости я подам знак Алистеру, он его поймет.

На импровизированный совет опустилась тишина, каждый думал свои думы, но внезапно Эрин резко села и прищурившись посмотрела на Дункана.

- Дайте-ка догадаюсь: даже если бы король не поручил нам это задание, вы все равно бы придумали как удержать нас подальше от битвы. Ведь так? – Алистер на эти слова удивленно выпучил глаза и с неверием покосился на старшего Стража. Шесеран же еле слышно хмыкнула. Дункан тяжело вздохнул и улыбнулся.

- Ты действительно дочь своего отца. Да, у меня были подобные мысли. И прежде чем вы начнете возмущаться, - он одним насмешливым взглядом заткнул готового взорваться Алистера, - это общая практика всех Серых Стражей. К тому же вы слишком молоды и неопытны. Среди вас лишь Алистер может чувствовать Порождений, и то в предстоящей свалке это будет скорее мешать. Ко всему прочему, у вас будет и дополнительная миссия. – он достал из кожаной сумки, носимой им на бедре, знакомую шкатулку. – Вот, возьми, Алистер. Договоры слишком ценны, чтобы оставлять их без присмотра в лагере, а в бою внизу, они будут лишь мешать.

- Я сохраню их, – бастард степенно кивнул и перепрятал их в свою торбу.

- Ладно, мне нужно переговорить с остальными. Готовьтесь, орда подойдет к крепости к трем часам ночи. Постарайтесь хоть немного выспаться.

Легко сказать, но трудно сделать. В Ферелдене сейчас рассвет примерно в шесть утра, а закат в восемь вечера. Времени на сон почти не осталось, жалкая пара часов может немного убрать пик усталости, и то лишь у тренированных людей. Хотя какое мне дело до остальных? Правильно, никакого. А Эрин будет в полной боеготовности, это я могу гарантировать. Радуют так же и остальные члены маленького отряда: спокойная Шесеран, что будто медитирует, и словно пышущий пламенем в энергетическом спектре Алистер – сомнений в будущей зубастости банды Серых нету. Теперь же ещё раз подумаем на счет будущих действий.

В принципе моих сил и возможностей достаточно для того чтобы не полагаться на канон, в том случае если Флемет не прилетит спасать нас с вершины Башни. Полное высвобождение моей Воли Эрин выдержит, не долго правда, но этого вполне хватит для экстренного отступления с Алистером и Шесеран на плечах. Так что в этом плане переживать не стоит. Конечно будет неприятно, да и Морриган законным путем с нами не пойдет, но совсем не критично. Ладно, поживем увидим, глядишь все будет как надо.

***

Спустя четыре часа мы стояли на монументальном мосту, соединявшем крепость Остагар в одно целое. Наблюдать за перестроением нашей армии было занятно и даже полезно, к тому же хороший вид открывался и на подходящую орду Порождений Тьмы. Можно было конечно ринуться отрядом и к Башне Ишала, зная, что ее сейчас атакуют Порождения, прошедшие по подземным ходам, но… Зачем? Пусть все идет по канону, выгоды обратное не принесет. Правда узнай о нападении Эрин, она бы все равно побежала вперед, спасать жизни незнакомых воинов, но кто же ей об этом скажет? Слишком она добрая и сострадательная, но менять это я не хочу. На наш дуэт хватит и одной эгоистичной сволочи. Лучше постоим и посмотрим на начало эпичной битвы, что точно войдет в учебники истории.

Тем временем, вопреки моим суждениям и ожиданиям, выходящие к крепости походные ряды Порождений были на удивление четкими, никакой толпы и сброда, а видно это было благодаря огромному количеству факелов и осветительных чаш. Конечно, до дисциплины нормальных воинских соединений им далеко, но все равно не ожидал такого уровня организованности. Архидемон? Наверняка. И вопрос на засыпку: зачем им вообще огонь и свет? Они что, в темноте не видят? Мое упущение, нужно исследовать этот вопрос.

Медленно выстраивались атакующие и оборонительные порядки с обеих сторон. Вот стали вырисовываться четко очерченные линии и ряды с нашей стороны, а у Порождений наметились десятки почти равных клиньев по всему чуть вогнутому фронту, если смотреть сверху это напоминает пасть с зубами. Странная тактика, но не мне судить. Эх, их бы всех сейчас накрыть чем-нибудь магически-убойным, было бы совсем хорошо. Но нет, Церковь не спит, да и не знаю я, остались ли сведения у местных магов о заклинаниях такого уровня и поражающей мощи.

О! А вот из леса выехала и артиллерия. Десятки катапульт, требушетов и чего-то мне совсем не понятного. К тому же неподалеку от них явственно ощущается даже на таком расстоянии возмущение в Тени, свидетельствующее о применяемой или готовящейся магии. Интересненько… Будто бы им в ответ, на одном из огромных балконов снизу-справа прошлась волна маны, ознаменуя начало такого же магического возмущения, на что колебания у Порождений сменили тональность. С одной из точек зрения, битва только что началась: схлестнулись намеренья двух магических центров. Одни готовят удар, вторые присматриваются и плетут защиту от него. Первые меняют стратегию, вторые подстраиваются… Это не точная информация, лишь мои догадки, но думаю они близки к истине.

Спустя ещё минут десять шевеления армий окончательно прекратились, и наступила странная тишина. Будто затишье перед бурей. Продлилась эта пауза не долго, и первыми ее нарушили Порождения: постепенно нарастающий кровожадный вой с рычащими нотками налетел на наши порядки звуковым ударом, я увидел даже некоторых попятившихся солдат, но их быстро привели в чувство. В свою очередь Ферелденцы ответили яростным ревом сотен луженных глоток. Страх схлынул, сметенный закипающей от адреналина кровью в венах. Сколько в этом было ки, а сколько простой физиологии не понятно, но это уже и не было важно. Орда ринулась вперед.

- Нам пора выдвигаться на вершину. – Алистер слегка толкнул руками девушек, заворожённо созерцающих картину столкновения двух армий. Эрин и Шесеран мотнули головами и, будто очнувшись, последовали за щитником. Все-таки такое не каждый день увидишь. Даже умудренная опытом Шесеран вряд ли наблюдала сходные по масштабу события. А вот с чего такой иммунитет у Алистера непонятно.

Внезапно в зоне моей чувствительности появился быстро летящий к нам огромный валун объятый пламенем из маны. Отпрыгивая телом Эрин вперед, попутно передавая ей картинку угрозы, выдергиваю Волей Алистера и Шесеран из предполагаемой зоны поражения. Секунда, и за нашими спинами раздается взрыв, снося немногочисленные порядки стрелков и пару баллист. Мост же практически не пострадал, в очередной раз демонстрируя мастерство его строителей.

Алистер, в отличии от Шесеран, грохнулся после полета неуклюже, пропахав забралом камень под ногами. Отчаянно матерясь он быстро вскочил на ноги, и осмотрев последствия удара, выругался ещё раз. Эльфийка же, мягко кувыркнувшись гася инерцию, коротко и благодарно кивнула Эрин. Мда.

- Да как они вообще до нас добили? Неважно. Нужно спешить! – Алистер перехватил щит поудобнее и ринулся вперед, остальные от него не отставали.

Остальное пространство моста было преодолено без проблем. А вот странное безлюдье на воротах к Башне Ишала, заставило всех напрячься.

- Алистер чувствуешь Порождений? – Эрин нервно уточнила у щитника, что машинально достал меч из ножен.

- Нет, но мое чутье забито ордой тварей внизу. Считайте, что я слеп.

- Плохо. Шесеран, а что на счет людей поблизости? – та в ответ отрицательно покивала головой. – Очень плохо. Идем вперед, сохраняя бдительность.

- Нужно спешить! По расчетам нужное время настанет через полчаса! – Алистер хотел уже ринуться вперед, но его за локоть перехватила Эрин.

- А погибнув по дороге мы точно никому не поможем. Бдительность, Алистер. – Эрин спокойно посмотрела в щель шлема, где светились синим цветом глаза Серого Стража.

- Да. Точно… Прости. Эрин, командуй, у тебя неплохо получается, – уже более уверенно и спокойно заключил Алистер с натянутой улыбкой.

- Алистер, ты впереди, и как я сказала, осторожнее. Я сразу за тобой, будь так же готов к применению с моей стороны арсенала Воина Духа, на присутствие демона и эманации маны не обращай внимания.

- Понял.

- Шесеран, ты сзади. Следи за тылом и отстреливай тех, кого блокирует щитом Алистер, или просто самых опасных.

- Ma nuvenin. – долийка кивнула, перехватив лук и накладывая на него стрелу.

- Вперед!

Отряд быстрым шагом направился вперед. И первые подтверждения опасений проявились уже через десяток метров: два мертвых стражника. Тела были убиты с особой жестокостью, а лица вообще съедены. Кровь же даже не успела свернуться или остыть, убийцы вряд ли ушли далеко.

- Порождения! – крик Алистера был наверно лишним, ибо эту тройку выбежавших к нам генлоков, открыто прущих напролом, не заметить было сложно. Но полноценного сражения не получилось: Шесеран срезала всех троих за пару секунд точными попаданиями в голову.

Восхищаться её навыками я не перестану наверно ещё долго, но вот остальной отряд себе такой роскоши позволить не мог. Тщательно смотря по сторонам, мы продолжили движение. Спустя ещё десяток метров стала видна засада из десятка тварей, прячущихся на деревянной площадке и в руинах какого-то строения. Рывок Алистера щитом вперед сметает попытавшихся выпрыгнуть из дверного проема Порождений. Шесеран метко снимает немногочисленных стрелков, а Эрин перемахнув полутораметровый остаток стены, добивает остатки гарлоков. Всего минуты полторы длилась схватка, показывая уровень мастерства отряда, но расслабляться рано. Ведь одна не вовремя пропущенная стрела и потери «аптечкой» не восполнишь.

- Продолжаем движение. – скомандовала Эрин сплюнув вязкую слюну.

А дальше враги поперли нескончаемым потоком. Десятки тварей кучками стояли, бежали, таскали зачем-то бревна… Немного поразмыслив, Эрин избрала тактику не зачистки, а прорыва, хоть это и опасно, иначе мы могли действительно не успеть к назначенному сроку. Алистер пер тараном вперед, изредка отмахиваясь мечом. Эрин выйдя на форсаж, кромсала стоявших на пути тварей. Шесеран целилась в стрелков. И все на бегу.

Алистер выставив щит и укрывшись навыком, взлетает по деревянной лестнице, сшибая пару генлоков, отрубает мечом чью-то руку, и с криком сбивает с ног ударом плашмя невесть как попавшегося ему на пути альфу. Не останавливаясь бежит дальше, а Эрин точным ударом в шею добивает опрокинутого врага, затем резкий рывок чуть в сторону от Алистера и меч разрубает гарлока с арбалетом, целившегося в бок мужчины. Парировав кривой удар булавы следующего Порождения Эрин просто взрывает ему голову маг стрелой с левой руки. Быстрая перебежка до успевшего отдалится Алистера, продолжающего сносить всех со своего пути и буквально выпрыгнувшего из-за перевернутой телеги генлока с кинжалами сносит в сторону от попадания чуть светящийся стрелы. Шесеран не дремлет.

- Вижу вход! – Эрин, снова чуть выбежавшая вперед, и запрыгнувшая на платформу, заметила его первой. А секундой спустя пожалела, что криком привлекла к себе внимание. Удар огромной силы скинул ее вниз, отправив в полет до ближайшей стены. Смачно поцеловавшись с камнем и выбив собою пару кусков щебня, Эрин чуть оглушено помотала головой, вставая на ноги.

«Что? Кто?» задала она мне вопрос не столько словами, сколько образами, левой рукой стирая кровь с подбородка от прикушенной губы. Щит от на полную работающего артефактного пирсинга прекрасно защитил от удара, но не от собственных зубов.

«Магия. Впереди эмиссар.»

Я действительно отреагировал поздновато, не успев ее предупредить, лишь выставив слабый барьер на Воле, попав в который заклинание потеряло львиную долю мощности. Все-таки «каменный кулак» мог переломать Эрин пополам.

- Эрин! – Шесеран проявив несвойственную ей эмоциональность окрикнув девушку.

- Нормально!... – увернувшись от горизонтального удара, подбежавшего со спины гарлока, и колющим ударом организовав тому третий глаз на месте переносицы, Эрин бросилась к зажавшим Алистера тварям. Тройка ударов, одна вовремя прилетавшая стрела от долийки, и Алистер бежит дальше. – Наверху эмиссар!

Убив ещё парочку тварей отряд синхронно поднялся по лестнице ко входу, встретившись с приемной комиссией в лице альфы, эмиссара, тройки гарлоков и тройки генлоков-стрелков. Маг, укрытый щитами словно луковица, поприветствовал нас чем-то мозголомным, от чего всех кроме Эрин замутило. Бросив короткий взгляд на попадавших на колено сопартийцев, Эрин действуя на максимум форсажа, рванулась вперед. Миновав медленного альфу с секирой, и перепрыгнув гарлока, она со всей силы ударила мерцающую и светящуюся фигуру мага, от чего тот отлетел назад, но видимых ран не получил. Мысленно выругавшись, Эрин магстрелой испаряет часть черепа лучника и смещается вбок, уходя от залпа оставшейся двойки. Случайно одна из стрел попадет в альфу от чего тот приходит в ещё большее бешенство, а в следующий миг падает на землю от удара щитом очухавшегося Алистера. Стрелы Шесеран добивают тех, кого ещё не убила маневрирующая Эрин вокруг себя, стараясь последней дать коридор до поднимающегося эмиссара. Я же, видя что они не успевают, на пару секунд активирую шикай, от чего получившая буст девушка буквально разрывает гарлока у себя на пути и всаживая на бегу магстрелу за магстрелой, подбегает к отчаянно защищавшемуся эмиссару. Ещё более мощный удар пропитанного ки и маной клинка пробивает щиты и странную пленку из пыли, но ранит не так уж глубоко, снова откидывая того на тройку метров, прямо под ноги нашему бастарду.

- Дерьмо. – коротко бросил Алистер, а в следующий момент скрутив странную фиговину в ауре и направив ее в меч, с легкостью отсекает рубящим ударом голову эмиссару. Полуживого и помятого альфу за его спиной, кинжалом со спины добивает Шесеран. Это были последние. Из тех, кто был поблизости, остальные орали и выли чуть позади.

- Целы? Ранены? – спросила Эрин самостоятельно отменяющая форсаж.

- Цела.

- Порядок. – Алистер мельком проверил лезвие своего меча и видимо удовлетворившись увиденным, перевел взгляд на Эрин. - Дыхание Создателя, откуда вообще здесь все эти твари? Впереди всей орды?

- Мне все равно, потом будем разбираться. Быстрее входим, времени все меньше. – никто спорить не стал и дав десяток секунд Шесеран на восполнение боеприпасов, отряд вошел сквозь прикрытые ворота в башню.

…

Магстрела отрывает генлоку кисть вместе с луком. А его верещание прерывает Алистер, рубящим ударом почти перерубая тому шею. То ли сил не хватило, либо точность подвела, но меч остановился, застряв, и Алистер, уперев в почти упавшее тело ногу, с силой выдернул его назад разбрызгивая тухлую кровь. Пока щитник возился с одним, Эрин проскочив у него за спиной, вступает в схватку со следующим. Пара ударов, один блок, и поверженный противник падает, заливая всё фонтаном крови из рассеченного горла. Удар сапога размозжил его череп, добивая окончательно, а то были уже неприятные прецеденты от смертельно раненых тварей.

- Шесеран! Ты ещё долго? – Эрин кричала не оборачиваясь назад, держа до поры закрытую дверь в поле зрения.

- Din! Почти закончила. – ответила долийка наваливаясь всем своим не великим весом на лук, сгибая тот. Наконец удовлетворившись углом, она натянула на него новую тетиву взамен порванной пару минут назад. Натиск противников был не велик, так что Эрин приказала заняться ремонтом вместо смены на холодное оружие, а узкий коридор позволил не подпускать никого к долийке. – Готово!

- Открывай. – дала отмашку Эрин Алистеру. Тот кивнул и чуть разбежавшись распахнул толстую дубовую дверь ногой, прикрываясь щитом, в который тут же впились парочка стрел. Так же в не успевшего сориентироваться щитника прилетает удар мечом сбоку, но попадает в крепкий наплечник, оставляя безвредную царапину. Следом за Алистером врывается Эрин, походя смахивая с плеч голову атаковавшего генлока. Магстрела с левой руки выключает одного из стрелков, а кувырок в бок позволяет стоявшей позади всех Шесеран застрелить точно в глаз последнего лучника.

- Чисто! – заключил Алистер осматривая пространство за дверью и добивая оглушенного генлока.

«Михаил?»

-Рядом никого, это были последние на этаже. А вот впереди огр. - говорю я своим демоническим голосом, так, чтобы меня прекрасно слышали остальные в отряде. Пора их приучать к моему присутствию.

- Дерьмо. Привал пять минут. – Эрин падает на чудом уцелевший стул.

- Ха-а… Это был твой демон? И дальше огр? – чуть напрягшийся и тяжело дышавший Алистер посмотрел на расслабленно прикрывшую глаза Эрин и плюнув в буквальном смысле этого слова, воткнул меч в труп поблизости и рухнув на пустой ящик, что протестующе заскрипел от такого варварского обращения, начал стягивать рукавицу с руки.

- Да, на оба вопроса. Знакомьтесь, его зовут Михаил. – чуть устало махнув рукой Эрин продолжила расплываться лужицей по стулу. Не столько от усталости, сколько от выматывающего забега сквозь толпы Порождений. Благо что последние два этажа были существенно уже и меньше чем остальные пять, поэтому была возможна их полная зачистка и краткий отдых перед обрушением переходов и лестниц. Да, была принята идея о таком варварском методе, потому как за нами собрался такой паровоз тварей, что не дай Сила.

- Andaran atish’an, elgar. – чуть склонив голову произнесла Шесеран. Она назвала меня духом, судя по образам, вкладываемым в слово? Не демоном? Или в фольклоре эльфов нет демонов? Ай, мне сейчас не до софистики.

- Эм, привет? - не уверенно поздоровался Алистер попутно обрабатывая сильно кровоточащую царапину на лбу. Как он ее вообще получил, нося закрытый шлем? А вот Шесеран латала своё распоротое бедро. Удачный удар топора Порождения Тьмы соскользнул по пластине брони, прорубив поддоспешник. Ничего критичного, но если есть такая хорошая лечилка как припарка, почему не воспользоваться? Полностью не вылечит, но из сочащейся кровью раны превратить в двухнедельный рубец попутно обезболив, это в её силах.

- И вам здравствовать. Алистер, у тебя в сапоге застрял наконечник болта. Убери его, а то наступишь неудачно. - тот замер на середине перевязки головы и удивленно начал крутить ногами перед собой. Найдя же искомое рядом с подошвой пятки, чуть слышно выругался.

- Спасибо. – машинально бросил он в сторону Эрин, затем замялся, тяжело вздохнул и на грани слышимости пробубнил, заканчивая перевязку. - Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти…

- Вот именно Страж. Помни об этом. - судя по вздрогнувшей спине наклонившегося Алистра, он не ожидал что его кто-то услышит.

- Михаил, хватит пугать народ. – Эрин лениво принялась осматривать меч на предмет зазубрин, да и на примере Алистера, решила взглянуть на доспех.

- Так я и не пугаю. Вон, Шесеран, молодец, вообще спит. - на мои слова долийка распахнула глаза, всем своим видом выражая протест прозвучавшему. - Ладно, молча медитирует. - Шесеран снова закрыла глаз. Непрошибаемая дама.

«Эрин ты как? Мы хоть и не использовали «шикай» больше двух коротких раз, но все-таки Волей я пользуюсь часто, к тому же форсаж периодически юзаем. Плюс пирсинг работает на полную.»

«Нормально. Вполне себя пока контролирую.» - ответила она мысленно, понимая, что именно я спрашивал. Потерев доспех напротив стоявших колом, напряженных и чувствительных сосков, она тихо вздохнула. Да, самое неприятное, повышение боевого потенциала связано с уровнем её возбуждения. Поэтому она всю дорогу до и внутри башни была под непроизвольным проецированием части моей Похоти: каждый раз используя не только ки но и ману она подвергается такому воздействию. К тому же безопасный для ее тела уровень высвобождения моей Воли напрямую зависит от желания секса, поэтому маленькая мелко вибрирующая пластина мягко стимулирует её клитор даже сейчас. На всякий случай, мало ли чистых эмоций, моей слабой проекции и артефактного пирсинга сосков будет не достаточно. И это пипец как неудобно! Баланс между атакующим и защитным потенциалом, против концентрации и свободного мышления. Почти как берсерк, только вместо ярости... кхем. И так понятно что.

- Ладно. Отдохнули и хватит. – Эрин поднялась на ноги.

- Согласен. Не будем заставлять тейрна Логейна ждать. – сказал Алистер нахлобучивая на голову свое ведро.

А Шесеран ожидаемо промолчала.

Пройдя в дверь и поднявшись по лестнице на пару пролетов, отряд тихонько вошел в небольшой круглый зал, где посередине, боком к нам, пировал здоровенный огр. Три метра в высоту, почти два в ширину, с большими рогами, клыками, когтями, на наших глазах оторвал ногу у одоспешенного воина и с причмокиванием разгрыз берцовую кость. Внезапно он замер и явственно принюхался. Зараза.

- В атаку! – Эрин указала мечом на огра, и Шесеран принялась пародировать пулемёт, отправляя стрелы в полет с огромной скоростью.

Огр заревел от первых попаданий, но сначала снаряды рикошетили от черепа и рогов, а затем этот гад вообще прикрыл голову здоровенной ручищей и бросился к нам на таран с низкого старта.

Я уже хотел активировать шикай, да и вообще Волю на полную использовать, как Алистер заорал что-то матерное и засветившись что в энергетическом спектре, так и в физическом, вышел вперед принимая максимально устойчивую позу. Девушки же не будь дурами прыснули в разные стороны с траектории атаки, попутно продолжая обстрел, кто стрелами, а кто магстрелами, правда одинаково бестолку. Секунда, и страшный удар заставляет Алистера буквально проскользить по полу сапогами, но не опрокидывает. В следующий момент мужчина откидывает в сторону щит и хватает освободившейся рукой монстра за левый рог, а затем всаживает свой меч по середину лезвия в открывшуюся шею. Огр чудовищно заревев, резко вскидывая голову вверх, одновременно выпрямляясь. Так и не отцепившейся от него Алистер взлетает под потолок, в высшей точке отпуская рог и странно дернув телом наваливается на меч, от чего тот буквально распарывает половину толстенной шеи огра и наконец покинув тело позволяет Алистеру упасть на землю. Снова щитник приземляется недостаточно ловко, пропахивая носом камень, только в этот раз поднимается он значительно медленнее. Схватившейся же за рану на шее монстр, получив одновременно по стреле и магстеле в лицо, чуть постояв, эпично падает навзничь.

Подскочившая к нему Эрин перехватив меч обратным хватом с силой вонзает тому в мозг через глаз. Туша в последний раз дергается и замирает.

- Ну ты даешь… - с уважением протянула Эрин, удивленно смотря на прихрамывающего Алистера, что направился к своему валяющемуся щиту.

- Сам не знаю… Ха-а… Ха-а-а… Что на меня нашло. – подойдя к цели, и чуть скованно наклонившись, он подобрал щит, цепляя его на руку. - Читал как-то описание такого приема в бестиарии Серых Стражей. Так, здесь мы закончили. Нужно посмотреть, что там на поле битвы. – и Алистер чуть быстрее похромал к окнам зала, открывающим вид на сечу внизу. – Ещё не все потеряно! Нужно немедленно поджигать!

Он кинулся к дровам и камину, но споткнувшись со стоном рухнул на землю, схватившись за лодыжку. Судя по всему, во время падения с огра он действительно «неловко» приземлился. Вывих, если не перелом.

- Я сама, отдыхай. – Эрин остановила его жестом и, чуть одобряюще улыбнувшись, направилась к камину. – Михаил? - видимо она поняла мой замысел по приучению отряда к моему присутствию, обратившись ко мне в слух.

- Да, секунду. - Небольшое воплощение Волей и дрова мгновенно вспыхивают. - Не благодари.

Алистер, поднявшись кое-как на ноги, опять подошел к окнам. Шесеран так же составила ему компанию, а Эрин чуть задержавшись, встала за их спинами. И картина надо сказать не радовала. Орда Порождений Тьмы заполонила все доступное пространство, и туда куда могли ударить войска Логейна, и где по плану и прогнозам должны были быть задние ряды противника, был лишь нескончаемый поток тварей, чей хвост из постоянно подходящих все новых и новых отрядов тянулся глубоко в леса Диких Земель. Перевес в численности просто невообразимый. Жалкая кучка королевских войск и ополчения совершенно терялась на фоне бесчисленной орды. Это полный пиздец. Поэтому я нисколько не удивлен тому что через пяток минут напряженного ожидания четко видимые, подсвеченные порядки облаченных в доспехи солдат и рыцарей Логейна, вместо того чтобы вступить в бой, начали разворот и отступление, точно так, как было в каноне. Сколько в этом действии предательства, а сколько здравого смысла мне неведомо.

- Ч-что? – Алистер неверяще смотрел на змейку огней, удаляющихся от места сражения. Эрин, полностью осознав все увиденное, в ужасе прикрыла рот ладонью. – П-почему? Куда же вы?! Да чтоб вас всех! Ублюдки, вернитесь! Там же внизу король и Дункан! Суки! Твари! …

Крик ярости и отчаянья Алистера, замершая в шоке Эрин, побелевшие костяшки на руках тихой Шесеран, с силой сжимавшей лук. До них дошло понимание будущего: люди внизу теперь приговорены к смерти. Все, включая короля и остальных Серых Стражей.





Глава 18 Спасение


Ситуация была ожидаемо сложной: беснующийся Алистер, шокированная Эрин и неожиданно сильно взбешенная Шесеран на фоне резни внизу. Звуки битвы прекрасно долетали даже сюда, как и запах гари, крови и прочего дерьма. Удивительно, ведь расстояние-то немалое.





— Нужно им помочь! — не мешкая и не раздумывая, герой-храмовник похромал к выходу с этажа.





—И куда ты в таком состоянии сгодишься? Чем поможешь?— мой голос был для него словно гром посреди ясного неба. Ну, или он просто задумался над вариантами. Немногочисленными, к слову говоря.





— Плевать! Внизу наши братья, внизу Дункан! Я не могу здесь отсиживаться! — он снова начал движение к лестнице.





— Получается, ты нарушишь последний приказ Командора? — на это даже Эрин с Шесеран слегка сбились с мыслей и немного удивились.





— О чем ты, демон? — подозрительно уточнил Алистер.





— Договоры. Ты думаешь нам их дали просто так? Думаешь, просто так целых трех Серых Стражей, пусть даже и недавних рекрутов, отправили туда, где есть шанс пережить возможный проигрыш в битве? — моих собеседников словно пыльными мешками по голове ударили.





…И конечно же это просто подтасовка фактов под нужное мне мнение, даже та же Эрин вчера около костра излагала иную версию, которую подтверждал Дункан. Мол соваться недавним рекрутам в пекло не следует. Но с другой стороны, именно сейчас, в данном контексте, почему бы и нет?





— Но… но… Мы же не можем их бросить! — а вот это высказалась уже Эрин.





— А у нас и своих проблем хватает. Порождения только что пробились через баррикаду и вошли на шестой этаж. Не думаю, что остальные обвалы их остановят надолго, — последние новости окончательно привели отряд в боевой настрой, помогая переключится с шока и осознания на дела сиюминутные. Пики эмоций остались позади, получена четкая цель. Да, признаться честно, я чуть-чуть подшаманил с эмоциями у них, но незначительно. Лишь сбил накал: все-таки в этом деле мастерства у меня ноль. Это вам не наслаждение дарить, тем более, не в Тени и не соседу по телу, а полноценное управление эмофоном посторонних, но даже такая малость, которая выходит у меня, имеет большое значение в критические моменты.





Шесеран резко сорвалась к окнам-бойницам, осматривая доступное пространство. Эрин перешла снова в форсаж и сначала направилась к лестнице, но резко остановилась и ткнула пальцем в щитника.





— Пока есть время, срочно покажи мне ногу! — тот немного заторможенно кивнул и, присев на пол, стянул сапог и портянки, открывая вид на уже налившуюся кровью припухлость на голеностопе.





— Михаил? — позвала меня Эрин. Да, я и так знаю, могла и не звать…





— Простой вывих, — Воля врывается в реальность заставляя Эрин чуть застонать, а Алистера поморщиться. Через пару секунд убираю свое воздействие.





— Связки я привел в норму, а опухоль сама потом рассосется, не до нее сейчас, — Алистер повращал стопу в разные стороны и удовлетворенно кивнул.





— Благодарю… — затем, будто вспомнив с кем общается, и точно не зная как реагировать, неловко закончил: — Э-э-э… Михаил.





— Потом сочтемся. Порождения только что проникли на седьмой этаж, — Эрин резко подорвалась, не зная, что делать дальше, Алистер же спешно замотал ногу и обулся. Попрыгав на месте, он чуть поморщился, но кивнул, доставая меч и перехватывая поудобней щит.





— Eraseranna-ma, но спуститься по стене не выйдет, — Шесеран отошла от последнего окна и стала проверять что-то на своем луке. Рассматривала варианты отступления?..





«Михаил?!» — уже чуть паникуя, Эрин судорожно сжимала меч.





— Обрушим и этот переход. Будет время подумать, — девушка слегка кивнула и расслабилась, позволяя мне перехватить контроль и снова выплеснуть Волю. Среднее воплощение, пара образов, похожих на энтропию, и псевдоогнешар взрывает потолок на лестнице, вызывая небольшой обвал. Эрин от этого снова чуть слышно стонет, и далеко не от боли. Ну, бля, как же не вовремя! Возвращаю руль истинной хозяйке тела, обдумывая дальнейшие шаги. По-хорошему, не зная канона, или не стремись я к его соблюдению, у меня было бы три выхода из этой ситуации. Первый: бросить остальных и в «шикае» прорваться с Эрин на выход. Второй: капитально забаррикадироваться, погрузить всех в искусственную кому, и переждать какое-то время, после чего выскользнуть из ловушки. Третий, самый авантюрный: спустить всех по стене, используя Волю, воплощение веревок и карабинов. Но я все-таки жду Флемет… А может, ее можно поторопить?.. Только как? Попробовать покричать в Тень: «А-а-а… Мы все умрем!»? Да, не. Но что-то стоит предпринять.





БУМ!





Недавно обрушенная груда камней и деревянных балок содрогнулась, заставив отряд рефлекторно вздрогнуть. Более внимательно просканировав пространство, с удивлением понимаю, что Порождения уже здесь и с ними огр, что и попытался сходу прорваться тараном, а сейчас ошеломленно трясет головой.





— Они уже здесь. С ними огр.





— Дыхание Создателя… — Алистер ещё крепче вцепился в оружие, непроизвольно покосившись на мертвую тушу прошлого противника, в то время как Шесеран, чуть осмотревшись, тяжело вздохнула, присела на колено и активировала какое-то умение, направив в сторону завала с каждой секундой все сильнее светящуюся стрелу. Видимо, это что-то мощное, так как ее ки буквально забурлило, и большая часть начала стекаться в оружие.





— Он — моя добыча, — чуть ли не рыча произнесла долийка.





— Хорошо. Алистер, после смерти огра, мы постараемся держать тварей как можно ближе ко входу. Если они прорвутся, то просто окружат нас, — Эрин начала сама входить в «шикай», я же не стал ей препятствовать. Остальные искоса бросили взгляд на меняющуюся девушку, но промолчали.





БУМ!





На этот раз пара больших камней откатилась от основной кучи, знаменуя скорую встречу с милейшими созданиями. Для Кхорна, милейшими.





— Приготовились! — Эрин закончила активацию и от ее тела исходила даже визуально видимая дымка энергии. Ки, мана, жизненная сила, к тому же приправленное все это сверху Волей не самого слабого демона. Не удивительно, что даже в такой ситуации остальные в отряде потратили минимум пару секунд на осмотр Эрин, все-таки это первый раз, когда они видят ее такой больше чем на пару секунд.





БУМ! Треск!





Нагромождение обломков сильно содрогнулось, пара балок, не выдержав, сломались. Судя по всему, осталось недолго.





БУМ!!!





Особенно сильный удар пробил дыру в завале, из которого показалась увенчанная огромными, мощными рогами голова огра. Увидев нас, он яростно заревел, но в чуть приоткрытую пасть внезапно влетела ярко светящаяся стрела, разорвав тому башку в клочья, будто кто-то из противотанкового оружия по арбузу выстрелил. Шесеран же, что и запустила ее, чуть отъехала по полу назад, видимо, от отдачи навыка. Впечатляет, ничего не скажешь. Но потратила она довольно много, и повторного выхода на бис от нее ждать не стоит.





Тем временем порождения, оглашая всю округ криком-воем-рыком, оттащили обезглавленную тушу от прохода и стали разбирать его вручную. В мелькающие силуэты тут же отправились магстрелы Эрин, что при попадании неплохо так взрывались, уничтожая тварей, и ненароком помогая тем в расширении прохода. Точнее, как я теперь вижу, взрывались не они сами, а то, во что они попадали, разница не большая, но принципиальная. Шесеран, посмотрев на успехи Эрин, что стреляла с частотой примерно два выстрела за три секунды, решила поберечь свои боеприпасы.





Идиллия безнаказанного отстрела продлилась недолго, спустя минут пять, дыра, залитая кровью, заляпанная кишками и ошметками плоти, достаточно расширилась для прохода сразу двоих генлоков, которые не преминули этим воспользоваться, заставляя вступить в схватку Алистера. Страж быстро расправился с тварью миновавшей встречу с магстрелой, но это было лишь начало. Спустя ещё пару минут и уже пятерых зарубленных мечом противников, Алистер вынужден был отступить на шаг назад, дабы не увязнуть в трупах. В этот момент вступила в бой Шесеран, помогая Алистеру сдерживать натиск. Эрин же продолжала работать артиллерией, или, скорее, турелью. По лицу у нее тек холодный пот от концентрации и монотонной работы на пределе скорости каста, энергии было, конечно, ещё хоть жопой жуй, но вот мозги у нее уже кипели. Стали появляться первые осечки, когда заклинание, даже столь простое и элементарное, забитое чуть ли не в рефлексы, просто развеивалось в воздухе. В каждое же такое огневое окно на Алистера наваливалось все больше тварей.





— Да вашу мать! — Эрин, видя усиливающийся поток порождений, что скользили по останкам своих предшественников, но добирались до щитника, который вынужденно отступал все дальше от лестницы, не выдержала. Застыв на тройку секунд, она напитала воистину чудовищным объёмом энергии уже точно совсем не магстрелу и шмальнула ею по толпе тварей. Ой, ду-у-ура…





Вз-з-з… Чмавк!!!





Какой-то даже сочно-мясной звук раздался от попадания импровизированного заклинания по тварям. Взрыв просто разорвал десяток порождений на мелкие кусочки, образовав, к тому же, кровавый туман, заляпывая органикой все доступное пространство. Но времени на осмотр никто не дал: стоило только Эрин проморгаться, стряхнуть с себя пару кишок и чего-то ещё непонятного, как твари снова повалили в зал. Алистер, стоявший ближе всех к эпицентру, не успел восстановить ориентацию в пространстве, он был покрыт этим дерьмом полностью, а шлем с забралом мешал протереть глаза. Удар ржавой булавой откидывает его назад, попадая в инстинктивно выставленный вперед щит. Сам генлок падает, поскальзываясь на покрытом понятно чем полу, а ситуация вынуждает Эрин сорваться с места.





Оттаскивая за шкирку Алистера, что пытался содрать с себя шлем, Эрин продолжила палить обычными магстрелами по напиравшим тварям. Шесеран как могла ей помогала, периодически выкашивая первые ряды целым веером фантомных стрел. Наконец, бросив щитника в центр зала, Эрин бросилась к порождениям в ближний бой. Напитанный энергией и моей Волей меч резал их довольно споро, не обращая внимания на плохонькую броню, разбивая с чуть большим усилием встречные ржавые клинки, раскалывая дерьмовые щиты. Сама Эрин, ускорившись до безопасного предела, превратилась в мелькающий силуэт, подобно мясорубке перемалывая наступающую орду.





Широкий горизонтальный удар отрубает сразу две головы и половину руки третьего гарлока. Магстрела с левой разрывает напополам четвертого. Рывок с полупируэтом вперед, сопровождаемый разрубанием напополам пятого, а ударом ноги превращая в кашу голову горластого генлока. Снова магстрела вбок и связка диагональных ударов, прерывающая жизнь двойке тварей. Опять рывок вперед-вбок… Удар, удар. В сторону. Магстрела. Рывок…





Я чувствовал все новые и новые отряды подкреплений Порождений тьмы, бегущих снизу. Им не было конца и края. Эрин все больше ускорялась, буквально порхая над полом, поддерживаемая моей Волей, потому как на таких скоростях по той жиже, на тройку сантиметров покрывшей пол, свободно маневрировать уже не получалось. Но как бы она ни старалась, половина и так небольшого зала уже была захвачена. Стараясь успеть везде, по всему фронту, одновременно помогая остальным в отряде, она раз за разом преодолевала прошлые пределы своих сил. Не обращая внимания на пропущенные удары и стрелы, что зачастую, конечно, не наносили ей урона, но… Так было не всегда. Я латал постоянно появляющиеся раны, помогая ей в бою, только было видно, как она постепенно сдает.





Остальные тоже сражались как могли, но постепенно уступали огромному перевесу в численности. Шесеран, растратив весь свой боезапас, переключилась на кинжалы, которыми тоже владела неплохо. Алистер же, потеряв свой щит, расколотый молотом десяток минут назад, сражался дерьмовым щитом Порождений, вынужденно меняя его уже во второй раз. Действуя в паре, они отступили к стене, продолжая сокращать поголовье врагов. Только вот измочаленная броня Алистера, с торчащей тройкой обломанных стрел, пара кровавых дорожек на доспехе долийки и общий фон эмоций в виде ярости, гнева и отчаянья, хорошо показывал их состояние. Дело — жопа. Я буквально «орал» в Тень о своем местонахождении, о критической ситуации вокруг, не зная, как, не прося напрямую о помощи, ещё сильнее привлечь к себе внимание. Ведь о возможном появлении ведьмы Диких Земель знать мне не положено, соответственно, и просить, вроде, некого. Если в ближайшие десять минут Флемет не появится, придется проводить эвакуацию своими силами.





Битва длилась уже почти сорок минут. Отряд не помер лишь благодаря запредельной выносливости и чуду, то есть мне. С каждой секундой, компенсируя наплыв тварей и усталость остальных, я высвобождал все больше Воли. Пару раз пришлось даже бить всерьез, сминая и прогибая реальность, уничтожая опасных эмиссаров, расплачиваясь за это сбиванием с ритма Эрин и короткими помутнениями её сознания. И вот уже в тот момент, когда я собрался наплевать на канон, рядом возникла быстро приближающаяся энергетическая аномалия. В Тени творилась полная вакханалия, ближайшие духи и демоны поддались истерии и тоже вносили свою лепту, поэтому ориентироваться можно было лишь по реальности, но даже так я почувствовал чудовищную мощь визитера. И тут два варианта, либо к нам в гости заглянул Архидемон, либо милая старушка Флемет, так как эпицентр возмущения был за стеной чуть выше нашего уровня, то есть летел по воздуху.





Взрыв!!!





Внешняя стена разлетается на мелкие куски и, стоило мне приготовится к отражению шрапнели и осколков, как все они внезапно замерли прямо в воздухе. Секунду повисев, все каменное крошево устремляется обратно, вылетая в новообразованную дыру. А там, на фоне темного неба в отсветах пожара и сверкающих молний от невесть когда пошедшего ливня, лениво размахивая крыльями, парил дракон. Красивый дракон, без признаков поражения скверной. Оглянувшись, я заметил, что прошедшая по пространству странная волна от взрыва, вырубила все живое на этаже, и осталась стоять лишь Эрин. Шатающаяся, на грани сознания и плохо соображающая от всего происходящего, но стояла. Оценив угрозу, Эрин стала медленно приближаться к валяющимся сопартийцам, не делая резких движений.





Под ногами хлюпало, да и сам вид девушки, должен сказать, был демонический: вся вымазанная в толстом слое черной крови Порождений, с ярко светящимися синими глазами, в помятой, кое-где порванной и пробитой броне, полыхающая энергией, в полном эмоциональном раздрае из ярости, ненависти и похоти. То ещё зрелище, должен сказать. Понятно, почему Флемет с интересом ее осматривала, а уж ее взгляд я не мог не почувствовать. Наконец, приняв решение, дракон сократил расстояние до башни и ловко приземлился на край пролома. В высоту, с учетом длинной шеи, она была за четыре метра, длинное туловище классического строения из четырех лап и крыльев на спине оценить не удавалось, но смотрелось пропорционально. В общем, она не то чтобы с трудом влезла в небольшой зал верхнего этажа башни Ишала, но места резко стало мало.





Флемет поводила головой, осматривая кровавую баню в помещении, как мне кажется, уважительно фыркнула и развернулась к отряду, брезгливо встряхнув лапу от той органической каши, что сейчас покрывала пол. Не смотря на посылаемые мною успокаивающие образы, Эрин была напряжена до предела, и готова сорваться в безумную атаку в любую секунду. Этого ещё не хватало… Резким порывом Воли гашу ее сознание, отправляя отдыхать в мой домен, попутно послав сообщение Кукле, чтоб позаботилась о ней. Сам же перехватываю контроль над ее телом, отчего оно на секунду обмякло, но выпрямилось, повинуясь моей Воли.





— Здравствуй, Флемет. Мы тут немного в переделку попали, — слегка кривлю губы в усмешке, чувствуя, как стягивает кожу лица подсыхающая кровь.





— Вижу, — обычным, знакомым мне голосом проговорила драконица, даже для порядка не открывая рта. С отчетливыми нотками сарказма, ехидства и смеха. — Может нужна помощь?





— Да, не помешает.





Больше не говоря ни слова, она протянула лапу к валяющимся без сознания Алистеру и Шесеран, мягко взяв их обоих в кулак, попутно наложив какие-то сложные чары. Затем махнула головой, указывая на дыру в стене, и я, не будь дураком, последовал ее указаниям. Развернувшись лицом к пролому и подойдя к его краю, она выпрыгнула наружу, в последний момент схватив тело Эрин.





***





Цель номер два: после полноценного выхода в реальность, научиться летать. Не парить, а рассекать воздушное пространство подобно птице или дракону. Черт, я же в Тени многого насмотрелся, но вот сравнимого кайфа как при полете в когтях дракона, на огромной скорости… Это просто офигенно. Обязательно поделюсь с Эрин воспоминанием, как выдастся случай.





Но кроме моего восхищения от ночного перелета, поразила также и скорость перемещения. Флемет добралась от башни Ишала до своего дома, за жалкие полчаса. Полдня пешего марша и ничтожные тридцать минут. Почувствуй разницу, юный падаван, блин. Обладая подобной мобильностью можно таких делов натворить в грядущем бедламе… Ладно, хватит мечтать.





Посадка была жесткой: нас просто выбросили на поляну перед костром и домом на берегу озера с высоты в пятерку метров. Бессознательных товарищей спасло заранее наложенное заклинание Флемет, а вот мне пришлось страховаться самому. В этом сложного ничего не было, только вот понять подоплеку и странный намек я не смог. Чувствовал, что в этом что-то есть, но что?





Дальше было занимательное зрелище перевоплощения многотонной туши дракона в гуманоида, дай-то Сила килограмм семидесяти. Закон сохранения? Не, не слышали. По времени это было, кстати, почти мгновенно, и уловить подробности у меня не получилось.





— Мама? — растерянный голос Морриган, что только что вышла из дома, был немного удивителен. Разве она не в курсе планов матери? Или это сейчас была просто маленькая импровизация? Нет, вроде искреннее удивление, как и непонимающий взгляд на лежащих людях. Пардон, разумных.





— Что стоишь, рот разинув? Муху ждешь с болот? Так вроде не в форме ты лягушки! — вот от такой колкости все лишние эмоции из Морриган как ветром сдуло, вернув легкую злость и сосредоточенность. — Хватай Стражей и клади в малую гостиную. Этого, — она указала на Алистера, — припаркой на сборе травы энфарм, затем восстанавливающий цикл номер шесть. Я пока займусь эльфийкой.





— Поняла, — больше не задавая вопросов, Морриган подхватила закованного в латы Стража, словно тот был пушинкой, и унесла в дом. Флемет же наклонилась над Шесеран, с дикой скоростью плетя/кастуя что-то архисложное. Отдельные элементы указывали на диагностирующие заклинания, но я не уверен.





Так, это все хорошо, но что мне-то делать? По идее, нужно заняться тушкой Эрин, ещё раз все проверить и отремонтировать. Поэтому, не став отвлекать Флемет от работы, пошел вслед за Морриган. Нашел ее я почти сразу — размеры дома не способствовали долгой прогулке. Она стояла около кровати с уже нагим Алистером, обрабатывая его многочисленные раны, и что-то еле слышно бубнила себе под нос.





— Морриган? Куда мне положить ЭТО тело? — то ли от моего голоса, то ли от самой постановки вопроса, но юная ведьма немного зависла. Спина ее явственно закаменела, а затем она медленно-медленно повернула голову ко мне. Сложный коктейль эмоций почти не отразился на ее лице, но вот глаза немного выдавали нешуточное удивление. Непонятно правда, от чего именно, да и не важно пока.





— В малой спальне кровать свободная стоит. Через две двери отсюда и направо. — голос ее был почти спокоен. Почти.





— Спасибо, юная ведьма, — обворожительно улыбнувшись лицом Эрин, что было очищено во время полета моей Волей, выхожу из комнаты. Перекошенное лицо Морриган, не знающей как реагировать, меня изрядно повеселило. Ладно, сейчас нужно заняться делом.





Найти временные покои не составило труда. Обычная, прочная деревянная кровать с соломой, приятно пахнущими травяными сборами и шкурами поверх, вызывала сладкое чувство сонливости… А. Ещё и магией обработано. Не могу точно сказать, чем именно, но вряд ли опасное. Не то ощущение.





Аккуратно раздевшись и сложив сильно поврежденный доспех рядом с изголовьем, медленно укладываю тело Эрин на кровать. Да… Досталось ей изрядно. В бою для полноценного излечения не было ни времени, ни сил: все на скорую руку, для восстановления эффективности. Сейчас же предстояло разбирательство со всем этим добром. Некоторые травмы вообще придется заново рвать, ломать, расцеплять, и лечить как надо. Это будет долгая ночь…





…





Что же, я был прав. Ночь действительно вышла долгой. Точнее, остаток ночи, утро и половина дня. Именно столько заняло полное восстановление Эрин. В сознание она пока не приходила, но чувствую, что скоро это произойдет. В домене ее душа (сознание? отпечаток? не знаю) так и не сбросила с себя сонную пелену, довольствуясь спокойными сновидениями, навеянными Куклой. Пускай отдыхает.





Пока я исправлял собственные художества, нас почти не беспокоили. Пару раз заходила Морриган, да один раз Флемет. Обе, удовлетворившись диагностирующими чарами, выходили, не задерживаясь. Лишь в третий раз Морриган задержалась, осматривая пирсинг Эрин, даже протянув в какой-то момент руку к ее соскам, но отдернула, опомнившись, и поспешно уйдя. Я был занят лечением и расшифровывать ее эмофон мне было некогда, поэтому о чем именно она подумала, мне неизвестно. А почти под вечер очнулась Эрин.





— М-м-м… Где мы? — сонно протирая глазки, она села на кровати, осматриваясь вокруг. Затем резко подскочила, срывая с себя одеяло-шкуру, и, приняв боевую стойку, мгновенно вошла в форсаж, подготавливая в левой руке магстрелу. Какая похвальная реакция…





— Тише, девочка. Успокойся, мы в безопасности, — от моего голоса и переданных чувств, она расслабилась, отменив магию, и села на краешек кровати. Уже более вдумчивым взглядом оглядев окружение, ее взгляд зацепился за сложенный доспех. По кратковременной смене кучки ярких эмоций и затуманенному взору стало понятно, что Эрин вспоминала прошлую ночь. Наконец, схватившись со стоном за голову, она уперла лоб в свои колени.





— Армия разбита. Мы проиграли… — довольно горько и печально простонала она.





— Да. Так и есть. Но ты выжила и в безопасности сейчас.





— А остальные? — она вскинула голову, машинально ища, наверно, зеркало. Разговаривая со мной, смотреть в свое отражение было уже её привычкой. — Алистер, Шесеран?





— Живы, целы. Так же как и мы, спасены Флемет.





— Матерью Морриган? Понятно… Но, стой. Я, кажется, помню дракона… — она потерла виски кончиками пальцев.





— Да. Это и была она. Школа Оборотничества — помнишь мои лекции? Оказывается, можно и таких вершин добиться. Я передам свои воспоминания, ложись. — Эрин не пререкаясь легла обратно на кровать, а я, сформировав небольшой пакет образов и чувств, стал медленно его ей передавать. Заняло это не больше пары минут, да и отходняк в виде головной боли также прошел быстро, так что Эрин вскоре уже осмысленно обдумывала происходящее и прошлое, пялясь в потолок хижины. Наконец, она стала размышлять вслух.





— И что будем делать дальше? Армии нет. Почти весь орден Серых Стражей убит, как и король, скорее всего. Один из двух тейрнов Ферелдена — предатель. К тому же, он отец Аноры — жены Кайлана. А значит, скорее всего, регент. Порождения Тьмы хоть и получили неплохой отпор, но, судя по их численности, далеко не такой сильный, как хотелось бы. Значит, Мор пришел в Ферелден… Блять.





— Эрин, не выражайся. Тем более, моими же словами.





— Извини. Хотя постой-ка… — она снова села на кровати, подогнув под себя ноги. — Ты ведь знал, что все так произойдет, да? — её голос был полон подозрений и чего-то ещё, сложно интерпретируемого.





— Не совсем так. Подозревал, высчитывал, анализировал, но прямого взора в грядущее у меня нет. А жаль. Но хватило и этого.





— Планы… Скверна… Слова напутствия Фергюсу… Кстати, ты не знаешь, как он? — словно опомнившись, спросила Эрин.





— Знаю. В относительном порядке и на тот свет совершенно не стремится. Застрял где-то в Диких Землях, где точно, сказать не могу, но, судя по всему, движется в сторону от Ферелдена, скорее всего, уходя от орды.





Эрин облегченно выдохнула. Кстати, мои слова были правдой. Пока она отдыхала, я смог более-менее прочувствовать свою метку на этом скользком типе. Мог бы и в сон к нему нырнуть, но не стал.





— И то хорошо… Но тем не менее, что делаем дальше? Раз ты все это предвидел…





— Кхем!





-… рассчитал, значит и планы на дальнейшее имеешь?





— Эрин. А не слишком ли ты спокойна? Где истерика, где вопросы в духе «почему ты не попытался это предотвратить?», где осуждение или что вы там, смертные, в таких ситуациях делаете? Мол, куча же народа полегла… — Эрин скривила лицо в негодовании, затем тяжело вздохнула.





— Я настолько плохое впечатление произвожу? — печально и с небольшой обидой вопросила она.





— Ну-у-у… Как бы сказать…





— Не считай меня совсем уж дурой. Что ты мог бы сделать, даже если бы захотел спасти людей? Практически ничего, как и я сама. Только хуже бы вышло. Ты и так вытащил хайеверцев и моего брата из-под клинков Порождений, меня вот тоже сберег. Ни в жизнь не поверю, что наше спасение с башни Ишала обошлось без твоего вмешательства. А остальные… — Эрин замялась, — остальные тебе не важны. Я достаточно тебя для этого знаю. Да, меня шокировало предательство тейрна и резня, я даже растерялась там, наверху башни. Затем ко мне пришла злость и ненависть к богомерзким тварям, не утихающая до сих пор, но я прекрасно отдаю себе отчет, что для тебя это мелочи. Ты все-таки — демон, — она немного горько усмехнулась.





— Эй! Совсем уж чудовище из меня не делай!— возмутился я, на что Эрин скептически и изящно приподняла одну бровку вверх. — По крайней мере, настолько. Признаю, сочувствия, милосердия, альтруизма — от меня ждать не стоит. Но все-таки, я же не ко всем столь безразличен…





— Ага. Симпатичных девушек и женщин тебе очень даже жалко, и спасти их ты совсем не прочь. Раз эдак -дцать. Со всех сторон, — ехидно улыбнулась Эрин, отпуская внутреннее напряжение и потихоньку расслабляясь. Все-таки это было довольно напряжно для неё. И сейчас, даже после релаксации в моем домене, она все ещё приходит в себя. Но вот ее мнение о моих взглядах на остальных смертных, довольно занимательно. Если не сказать больше.





— Эй! Можно подумать, что кое-кто, не будем показывать пальцем, был бы сильно против!





— А ты и так не сможешь этого сделать! Пальцев нет!





Молча воссоздаю тентакль, преобразую в пятерню, и тыкаю указательным пальцем в сосок девушки, на что та замахала руками и с улыбкой отпихнула отросток подальше.





— Уел! Ха-ха!..





В таком духе и прошло где-то полчаса. Эрин, смеясь и препираясь, окончательно расслаблялась, отгоняя невеселые думы, а я просто наслаждался этой игрой. Прервала нас Морриган, видимо, придя на шум и голоса. Застав картину голой и смеющейся Эрин, что стоя на кровати отмахивалась шкурой волка от двух тентаклей-рук, выходивших из ее же спины и державших по такой же шкуре... Согласен, зрелище психоделическое немного.





— Извините… — пробормотала явно ошарашенная Морриган и быстро вышла, захлопнув за собой дверь. Ей вслед звучал демонический хохот и вторящий ему девичий.





…





— Так я очнулась первой? — спросила Эрин у Морриган, сидя у костра перед домом.





— Истинно это. Пробуждения их ждать стоит лишь завтра. Пока же отведай похлебки этой, тебе силы восстанавливать нужно. — Морриган протянула Эрин полную миску довольно вкусно пахнущей бурды. Хотя я предвзят, и это была не бурда…





— Спасибо, — она оглянулась в поисках ложки или столика, да хоть камня какого-нибудь, и немного подвисла в растерянности.





Юная ведьма смотрела на это представление с отчетливым ехидством, а затем просто махнула рукой в сторону, и с местности упала одна из пленок иллюзии, открывая взор на довольно уютную деревянную беседку, украшенную хасиндской резьбой. Внутри был один большой стол и скамейки по бокам от него. Естественно, на этот финт у Эрин просто челюсть упала, а Морриган ещё больше расплылась в улыбке.





— Проходи туда, там и хлеб с солью на столе стоят.





— Ещё раз спасибо, Морриган, — Эрин поднялась с облагороженного камня у костра и слегка поклонилась ведьме, и, получив ответный кивок, последовала совету. Судя по дальнейшим вкусовым ощущениям Эрин, похлебка была действительно вкусная, как и квасоподобная брага в кружке. Для меня же была интересным моментом содержащаяся мана в еде, и словно растворенные в ней заклинания-плетения. Снова ничего опасного, лишь польза, но такой экзотики я ещё не видел. А квас вообще был по насыщенности энергии схож с припаркой. Занимательная еда, однако.





К концу трапезы из дома вышла позевывающая Флемет. Голая и потягивающаяся Флемет. Что ж, сосуд свой она определенно содержит в хорошем состоянии. Тянет лет на тридцать с хвостиком, идеально подтянутое, без лишнего содержимого — как мышц, так и жира. Она даже была бы привлекательной для меня, не знай я КТО это на самом деле. Решено, с сегодняшнего дня ввожу в своей жизни ещё одно правило: никогда не трахаться с женщинами, что на порядок превосходят меня по силе. Чревато.





— А, гляжу я, от последствий избавил тебя хозяин твой? — Флемет закончила с потягушками и, взмахнув рукой, окуталась на секунду светом, что материализовался в одежду обычной крестьянки, только чистую, новую, и совершенно из других, дорогих тканей. Черт, какое же у нее мастерство воплощения! Хочу так же!





— Если можно так сказать, то да, — Эрин спокойно восприняла это представление и, встав из-за стола, взяла грязную посуду в руки. — Морриган, где мне…?





— На столе оставь, — махнула та рукой, не оглядываясь.





— Хорошо.





— О! Так тебя задевает слово «хозяин»? Ха-ха! — Флемет рассмеялась словно безумная. И затем резко прервалась. — А как же ты тогда именовать предпочтешь, а?





— Я зову его по имени, — Эрин несколько негодующе посматривала на сосуд Митал.





— Как знаешь. Но от того, что бронто звать нагом, меньше или пушистее он не станет, — покачав головой, Флемет прошла к костру и, присев на сиденье-камень, заговорила другим голосом. Более строгим и сухим: — Я хочу с ним поговорить.





Морриган, что слушала нас весьма внимательно, слегка дернулась, но предпочла сделать вид, что ее это совершенно не волнует. Эрин послала мне вопросительно-скептический образ и мягко отошла в сторону от управления телом, хотя я уже собирался вступить в диалог как обычно, просто воплощая свой голос в реальности. Ну ладно, поговорим так, используя Эрин, но с нотками обычного демонического.





— Приветствую. И о чем же, если не секрет?





— Что ты будешь делать дальше? — Флемет мягко отобрала плошку у Морриган и принялась помешивать в котле, попутно добавляя маны в содержимое.





— Эрин стала Серым Стражем, — я пожал плечами.





— Это не ответ, бессмертный.





Как меня назвали? Интересно девки пляшут, по три штуки в ряд…





— Зато мотивация и путь.





— Ты интересный… Хорошо. Обсудим это, когда очнуться остальные твои будущие рабы… Ой! Я хотела сказать спутники, конечно же. Ха-ха-ха!





«Она мне не нравится» — мысленно обратилась ко мне Эрин.





— Как пожелаете, Митал.





Вот последнего мне говорить наверно не стоило… На местность навалилась огромная, концентрированная Воля, буквально вбивая в землю неподготовленных. Морриган мгновенно посерела лицом и, соскользнув с камня, упала на одно колено. Тело Эрин повторило это за ней, но в следующую секунду, напитанное моей Волей, встало. С каждым мгновением я выплескивал и концентрировал все больше УВ, а не просто подчиненной маны, как в тело, так и в окружающее пространство, пока в какой-то момент не избавился от чужого влияния в радиусе полуметра от Эрин. В следующий же миг все исчезло, и я, постояв так секунду, так же перестал корежить реальность вокруг, тем более доставляя своими действиями некий дискомфорт Эрин.





— Ты дерзок и глуп, демон. Но это простительно, ведь все мы были молоды. Ха-ха-ха!!! Отдыхайте, завтра вечером поговорим снова, — внезапно она обернулась большим орлом и, взмахнув крыльями, улетела.





— Твоя мама — это нечто… — слегка задумчиво бросил я, смотря на уже севшую обратно Морриган, что с непередаваемым коктейлем эмоций осматривала тело Эрин.





— Могу сказать то же самое о тебе, одержимая.





— О, нет-нет. Эрин сейчас не у руля. Пообщаешься с ней потом, — я помахал в воздухе рукой в отрицательной манере. — Ты лучше мне другое ответь: почему ты не держишь свое слово, ведьма? — Морриган мгновенно напряглась и нехорошо так сузила глаза. Поднявшись и сложив руки на груди, она ответила сухим тоном:





— С чего ты это взял, демон?





— О, все просто. Ты проиграла кое-кому кое-что. А расплатиться не пожелала. Какой коварный поступок, юная ведьма. Нельзя так, — я, притворно сокрушаясь, покачал головой. Тьфу, волосы в рот лезут. Никогда к женской тушке до конца не привыкну, нужно как-то менять положение вещей.





— И когда же это я проигрывала? Никогда такого… — внезапно она замерла, глаза ее распахнулись и руки как-то сами собой расплелись. Закончила она вопросительно-удивленным тоном: — Михаил?





— Узнала таки! — я радостно хлопнул в ладоши. — Ну-с, как поступим с набежавшими процентами?





Глава 19 Лотеринг


Наверно, зря я это ляпнул. Ну, точно, зря. После моей фразы о процентах, адресованной Морриган, она наглухо замкнулась. Не в буквальном, конечно, смысле, а в плане психологическом: никакой поддержки разговора, короткие ответы и налет хлада в эмоциях, под которым бушует неопознанный шторм.





— Сейчас не время для этого. Сгинь, – даже не глядя в сторону Эрин произнесла Морриган, перебирая какие-то травы. Вот и весь ее ответ на вопрос об обещанном обучении. И как прикажете это понимать? Я даже немного растерялся. Не думал, что настолько нагло она может послать собеседника, хотя с воспитанием от Флемет… М-да… Но все равно, первое впечатление у меня складывалось о ней иное. Необходимо выяснить, что стоит за ее поведением и, по возможности, исправить ситуацию: сильная ведьма нужна в союзниках, а не в агрессивных нейтралах, как сейчас.





Взяв время на обдумывание, я отступил в Тень, возвращая контроль Эрин, которая также не смогла добиться никакого внятного ответа от ведьмы. Сутки спустя, до момента пробуждения наших сопартийцев, Морриган все так же была немногословна и холодна. Вот чую я, что без вмешательства Флемет здесь не обошлось, но поделать пока ничего не могу. Поэтому переключился на другие заботы.





Эрин отдыхала и приходила в себя, попутно обдумывая что-то, мое присутствие почти не требовалось и я со спокойной совестью ушел в Домен. Пока есть спокойная минутка, нужно разобраться с некоторыми назревшими вопросами в Тени, и так давно их откладывал. В первую очередь, это, конечно, Кукла. Тот самоотверженный поступок — атака Флемет — произвел на меня сильное впечатление. Как бы объяснить мое удивление… В самой природе духов и демонов есть инстинктивное подчинение более сильному. Не важно, кто это, не важно, есть ли у тебя уже хозяин: при превосходстве более чем на порядок, крайне сложно слабым духам воспротивиться приказу сильных. О нападении даже речи не идет. Да, разумный демон/дух может перебороть самого себя, но на это хотя бы секунда нужна. А в нашем случае отрыв между Куклой и Митал/Флемет составлял больше двух порядков. Слон и моська. Но она не мешкала и даже нанесла небольшой урон, нарушив сверхдетализированный образ Флемет. В который раз наплевав на правила и прописные истины.





Войдя в Сон Охотника, я застал обыденную картину: Кукла в своем обычном платье поливала цветы на очередной безымянной могиле. Кстати, да, почему во время боя на ней был другой костюм? Почему он был намного более детализирован, чем нынешний?





— Добро пожаловать, Создатель, — заметив меня, Кукла аккуратно (она все делает аккуратно!) поставила лейку на постамент и сделала небольшой книксен в мою сторону. Машинально ответив кивком головы, я указал рукой в дом, приглашая ее следовать за собой.





Скоро мы уже сидели за столом в столовой и пили воплощенный мною чай. Я машинально хлебал напиток, попутно рассматривая Куклу и сканируя ее Волей. Она же… просто прикрыв глаза и с еле видимой улыбкой на лице, буквально наслаждалась каждым глотком.





— Очень вкусно, Создатель. Благодарю, — поблагодарила она меня, доливая себе ещё немного чая из чайника в уже опустевшую кружку. Хм, чего это она? Хотя да, это первый раз, когда она пьет созданный мною чай. Обычно все наоборот.





— Не за что. Не всегда же только тебе меня угощать, — поставив свою чашку на стол, я решаю перейти непосредственно к теме разговора:





— Кто ты?





Мой вопрос ее явно застал врасплох. Эмоций у неё как всегда почти нет, но я уже научился четко воспринимать даже такое бледное их подобие. Поэтому легкую растерянность засек.





— Я Кукла.





Четкий, правдивый, но нифига не объясняющий ответ. Не владей я эмпатией, не знай её, подумал бы, что это сарказм или издевка. Но нет.





— Ладно. Поступим по-другому. Расскажи мне все с момента вторжения Флемет в мой Домен.





И она рассказала. Как всегда, вопросов стало лишь больше, хотя одна идея, или даже просто мысль, у меня появилась. Если резюмировать ее пересказ тех событий, то выходит довольно короткий доклад. Сидела в Дарке, почувствовала вторжение и деструкцию Домена, отправилась на перехват. Определив врага (а незваные гости — это по умолчанию враги) и находящегося в опасности Создателя, атаковала на максимуме своих возможностей, прекрасно осознавая почти бесполезность своих действий. На вопрос зачем и почему, отвечала односложно: «Это мой долг. Я не могла поступить иначе». Оставив и эту загадку на потом, стал расспрашивать про костюм и ее навыки боя. Все-таки на текущем энергопотенциале, с ее-то Волей, повредить внешний облик Митал — это дорогого стоит. Да, это был лишь локон волос, но сам факт! Ответ мне совершенно не понравился: «Мне нужно было избавляться от нарушителей. Я нашла ответ в заложенных в меня образах».





Вот когда это я в нее это вкладывал? Как вообще образ Куклы вмещал…? Стоп. Стоп… Поблагодарив за ответы и компанию Куклу, я рванул в тюрьму, где томились демоны. Так, оно было, кажется, здесь… Ага, нашел. Зловещий клочок земли, воплощенный бывшим фантомом, а ныне непонятно чем, но, вероятно, молодым то ли демоном, то ли духом, выглядел неизменно. И раз уж я здесь, то стоит укрепить это строение, благо, времени много это не займет, да и размышлять не помешает. Кукла, конечно, превзошла саму себя в этом спонтанном проекте, но даже имея в распоряжении почти всю свободную энергию домена, конечный результат вышел средним по моим нынешним меркам. Поэтому затратив субъективно полчаса и кучу УВ, удовлетворенно возвращаюсь к внезапно проскочившей у меня мысли. Теперь это не тюрьма, а Тюрьма! Кого-то уровня слабого демона среднего круга удержит точно, и даже сильного из того же на некоторое время задержит. К сожалению, даже слабейший высший - это совершенно иная категория, что развоплотит это место за минуту, если не за считанные секунды. Ладно, я здесь не за этим.





Захожу в не изменившуюся на вид старую, разваливающуюся церковь, и иду к клеткам с заключенными. Меня устроит любой демон, и, выбрав первого же попавшегося на глаза демона Слабоумия (вообще впервые такого вижу, но он слабак), заключаю его в кокон Воли. В чем состоит идея, от которой я сорвался сюда как безумный? Ответ кроется в том мыслеобразе, описывающем создание и появление демонов, купленном на Торговле.





Для ясности: в нем говорится о трех способах рождения демонов. Первый, самый распространённый: это самозарождение во снах и эмоциях смертных. Долго, трудно и постепенно, из искры, оставшейся от убитого демона, или из чьего-либо сверхдетального сна, ставшего основой, демон постепенно развивается. Сначала это просто сгусток инстинктов, потом слабый налет сознания, а в конце — осознание собственного «я». Так сказать, природный способ. Его же подвид — это самостоятельное перерождение духов в демонов противоположного направления.





Второй способ уже интереснее. Берется некая сущность Тени и даже возможно смертный, и корежится, изменяется по Воле намного более сильного представителя фауны этого мира. В зависимости от изначального материала, Воли создателя и кучи сопутствующих факторов, результат варьируется в широких пределах. Глубина коррекции и ее проработка может быть как поверхностная, так и глобальная. От банального порабощения, до смены сути. Из демона Страха в духа Милосердия. Конечно, такие кардинальные изменения не пользуются популярностью, так как по большому счету бесполезны и крайне энергоёмки, не говоря уже о сложности процесса. А вот необходимым уровнем коррекции для порабощения и верности пользуются почти все демоны от среднего круга и выше.





Третий же способ самый непопулярный. Создание кем-то кого-то с нуля. Огромные затраты маны, УВ, времени, концентрации без гарантий результата. Высший пилотаж в воплощении, которым изредка увлекаются истинно сильные высшие демоны. Сложность здесь в построении основы: нерушимого, проработанного, стабильного образа, на который уже и цепляется все остальное. Воплощение той самой искры и основного костяка.





Если по первым двум способам была даже небольшая инструкция и пояснения с кучей примеров, то о последнем было лишь упоминание с минимумом информации. И вот, уже имея при себе этот багаж знаний, вспоминаем Куклу. Изначально я создал фантома по своим воспоминаниям. Затем случайно прицепил на него канал энергоподпитки домена, от чего тот буквально утонул в мане и пересылаемой мною в домен собственной УВ. После я вообще извратился, добавив огромной детализации, образов, концепций, да с искрой и ошметками сущности на ней от виспа… Гремучая смесь. В моем теперешнем понимании, это смешение третьего и второго способа создания демонов. Ведь теперь она полноценная сущность, не демон и не дух, а что-то гибридное и непонятное на симбиотической связи с доменом, а значит, и со мной. Полезная, умная, талантливая, преданная, опасная. Да, теперь я окончательно понял, что она такое. Можно сказать, она — дух или, скорее, воля, сознание… не могу точно подобрать определение… всего воплощенного мною Домена. Или, по крайней мере, все к этому ведет. Словно искусственный интеллект, установленный на корабле или в доме. Как СУЗИ на Нормандии во вселенной Эффекта Массы. Класс, хоть с этим разобрался, хотя аналогии у меня, как всегда, так себе.





Остается лишь вопрос: каким чудом я воплотил тот образ, что стал ее основой? Возможный ответ на это и, соответственно, проверка теории и привели меня сюда. В этот момент демон, что все это время корежился в хватке моей Воли, наконец развеялся, оставляя после себя лишь искру. Тоже, кстати, непонятная, аморфная штука, состоящая из… Так, так… Посмотрим… Из ровно одного УВ энергии, или, на местный манер, внутренней маны. Только вот детализация, концентрация и плотность этой штуки раз в … ага… семнадцать выше, чем моя собственная. Вот почему ее так сложно, но возможно уничтожить. Это как каменным топором пытаться расколоть титановый шар.





Это, конечно, занятно и полезно, но я немного отвлекся. Встряхнув рогатой башкой и схватив искру, я вышел из Тюрьмы, переместившись на пустую грань домена. Легким усилием Воли воплощаю здесь понятие трехмерной сетки координат и понятие времени, привязанного к центральному Сну Охотника. Создаю эдакий полигон на минималках. Как-то мне стремно экспериментировать в уже обжитых местах, а вдруг нужно будет экстренно схлопнуть пространство?..





Итак, идея. Её суть довольно проста, но ведь все гениальное просто, не так ли? Да, скромность точно моя добродетель… Кхем. Отвлекся. Мысль, посетившая меня ещё во время чаепития довольно банальна: Кукла — это образ, не придуманный мною, а взятый из воспоминаний. Из игры, где частенько ассоциируя себя с героем, я общался с Куклой. Да что уж там, восхищался ею, одухотворял, совершенно не воспринимал ее простым набором команд и пикселей. Я вообще частенько погружался в понравившиеся игры так, словно нырял в те описываемые миры… Увлекающаяся личность с богатым воображением. Поэтому собирательный образ, воплощенный мною, был довольно большим. И в тот образ на грани сознания был также добавлен и ее боевой образ. Это была простая мысль, мимолетное желание, навеянное сюжетом игры и каким-то фанартом, найденным в интернете. Видимо, это всё равно нашло отражение в Кукле. Потенциал, раскрытый ею самой при возникновении необходимости и не противоречащий ее сущности. Подытожив доступные мне данные, напрашивается вывод: в изначальном образе все должно быть настолько хорошо проработано, словно это программа на компьютере. Компилироваться она должна без проблем, а куски кода не противоречить друг другу. Иначе ничего не выйдет. И уже созданный, обкатанный и воспринимаемый мною как данность образ из воспоминаний на голову выше, более качественный и проработанный, чем созданный мною же с нуля.





Первые эксперименты подтвердили мои размышления. Для простого фантома достаточно любого образа, отпечатка воспоминаний, чего угодно. Но вот если попытаться повысить его детализацию, увеличить количество УВ, дать канал маны от Домена, он дестабилизируется и распадётся. Причем, все вышеперечисленное нужно делать одновременно, иначе баланса не выйдет. Воссозданные с нуля рассыпаются практически сразу, из воспоминаний существуют намного дольше, но все равно недостаточно. Так как же у меня получилась Кукла?





Через неопределенное количество времени, растянутое мною до предела, я вынужден был покинуть Тень так и не добившись удобоваримого результата. С тяжким вздохом ныряю в реальность, где начиналось обсуждение дальнейших действий в кругу выживших Серых Стражей и ведьм. Сидели они на все той же поляне около дома Флемет, на берегу озера, в настоящем кругу из деревянных скамеек, непонятно как здесь появившихся, вокруг небольшого костра, с казалось бы, никогда не затухающим пламенем. Отметив своё присутствие для Эрин, краем уха слушая возникший диспут, потихоньку сканирую вставших с постели Стражей.





Алистер и Шесеран выглядели хреново, но терпимо. Усталость, истощение, не до конца затянувшиеся раны — все это не так важно по сравнению с энергетическим телом и состоянием душевным. У долийки были множественные разрывы энергетики, надорванная, так называемая аура (скопление мелких энергоканалов и энергетических органов, отражающее материальный организм). В принципе, ничего непоправимого, что и доказывали некоторые припарки на ее теле и странные заклинания лечения, даже сейчас потихоньку латавшие ее. Не уверен, но, кажется, большую часть этих ранений она нанесла сама себе, перенапрягшись. В эмоциях у нее, конечно, не все было радужно, но и панихиды никто не заказывал. Сосредоточенность, легкая злость, немного неуверенности… Стандарт для профессионального солдата или наемника после поражения в битве. Черт, с нее вообще можно брать эталон воина: навыки разведки и скрытности, самоконтроль, рациональность, соображалка, реакция, адекватность, «человечность» — все выше всяческих похвал. Да даже презрения и ненависти к «шемленам» в ней не чувствуется. Странная она эльфийка… Странная, но исключительно полезная.





А вот у Алистера было все наоборот: в энергоспектре все более-менее нормально, зато в эмоциях полная жопа. Он, конечно, тоже не сопляк, и контролировать себя умеет, но от меня не скроешься. Смерть Дункана, заменившего образ отца, братьев по ордену, вдобавок к огромным потерям обычных людей… Он ведь на самом деле очень добрый человек. Его сопереживание чужому горю, готовность помочь, а при нужде пожертвовать собою… Истинный Светлый, в лучшем понимании этого термина. Что ж, в его случае я ему помочь не могу. Здесь нужно лишь время, да отвлечение и сосредоточение на цели или работе. Ну, этого у нас навалом.





Собрание же подходило к концу. Разумные уже успели обсудить дальнейшие планы, договоры Серых Стражей, эрла Эамона, предателя Логейна и смерть короля.





-… Морриган отправится с вами, — внезапно закончила свою речь Флемет. Удивление или даже шок Морриган прорвался сквозь ее врата самоконтроля и расколол невозмутимое доселе лицо молодой ведьмы.





— Ч-что? — слегка округлив глаза, она неверяще воззрилась на Флемет.





— Ты годами мечтала покинуть это место. Вот он, твой шанс. Без тебя они не справятся.





— Но, я… Я не готова…





— Так будь готова. Это будет полезный для тебя опыт. — Затем, повернувшись к стражам, Флемет продолжила говорить: — А вы, Стражи, что скажете?





— Ну-у-у… Если она не хочет… — неуверенно протянул Алистер, искоса посматривая на уже взявшую себя в руки Морриган. Идея взять в отряд отступницу его не сильно прельщала. Интересно, обо мне он сейчас помнит? Если даже демон есть, чем ему маг не угодил? Или это личная антипатия?





— Вам нужна помощь. Любая помощь. Её магические навыки вам пригодятся. К тому же, только она сможет провести вас мимо Порождений Тьмы, наводнивших лес, — продолжала убеждать Флемет. Эрин же, толкнув локтем готового что-то сказать Алистера, слегка покачала головой, затем проговорила:





— Это, несомненно, весомый довод. Но против воли тащить кого-либо за собой я не стану. Какая бы ни была ситуация. Что скажешь, Морриган? — та в ответ помолчала с пяток секунд и, словно приняв решение, кивнула.





— Я отправлюсь с вами.





— Прекрасно! Вот и решено! А я хоть отдохну в кои-то веки, — Флемет всплеснула руками, на что Морриган скептически на нее посмотрела. — Выходите лучше завтра на рассвете.





На этом собрание и закончилось. Стражи были еще слабы, поэтому практически сразу отправились на боковую, хотя Морриган, с одобрения Флемет, заверила, что с утра они будут готовы к походу. Эрин также решила отдохнуть получше, а вот сама Морриган не спешила уходить от костра, задумчиво смотря на игру язычков пламени. Ладно, если она настолько в штыки воспринимает меня, но все-таки отправляется с нами в поход, беспокоить ее сейчас не лучшая идея. Поэтому, проконтролировав отправку Эрин в Домен, подарив той спокойный и добрый сон в виде чувственного секса, я снова взялся за эксперименты. Ведь от них, возможно, зависит моя и Эрин жизнь. Почему? Энергия. Катастрофические потери в следствие нападения Флемет, привели к почти полному истощению резервов домена. Конечно, сама Эрин и ее похоть неплохо так подпитывают меня, да и редкие посещенные сны тоже вносят свою лепту, но, смотря на тенденцию роста потребления и уменьшения общей прибыли… Дело пахнет керосином.





Выхода из ситуации два. Первый: уменьшение расходов. То есть моя помощь в бою сводится к минимуму, а все свободное время трачу на сны. Второй: нужны новые способы добычи энергии. Конечно, можно захавать пару душонок смертных, а лучше — магов, на примере стремительного развития Домена на остатках души Парвена Джута, единственного сожранного мною смертного, да и общей прибыли во время его «переваривания», это выглядит соблазнительно. Но есть парочка «НО». Его я ассимилировал до конца недели две. Не факт, что одновременное пожирание нескольких душ даст тот же КПД. Разница между обычными душами и магом в ранге старшего чародея огромна, как и эффект от их пожирания. И на закуску, самое главное: не хочу. Вот не хочу жрать первых попавшихся под руку. Есть у меня ещё такая штука как моральные принципы или человечность. А целенаправленно искать всяких мудаков для пожирания… Ну, у меня и другие дела есть, хотя от подвернувшихся под руку отказываться не буду.





Вот и пытаюсь найти выход из ситуации. По моим размышлениям, создав демонов подконтрольных мне и направив их на добычу энергии во снах людей, я смогу перекрыть потребление, а со временем и отожраться на прибыли. Проблема в воплощении идеи… не получаются у меня они. Вот и приходится тратить и так заканчивающуюся энергию на эксперименты. Единственное, что получилось на сто процентов, это прописывание верности у младших, пойманных демонов. Только вот на хрен мне такие нахлебники? Что мне с этих демонов Гнева, Слабости, Жадности, Зависти и т.д.? Их способ получения энергии убог и не эффективен. Они тупо ждут подходящих снов в пределах своей чувствительности, паря в Тени, вне доменов сильных мира сего, а затем неэффективно коверкают сон и выдаивают крохи энергии с кошмаров смертных. Изредка пытаются сожрать доверчивых магов, или пробиться из их снов в реальность. В Хмарь нырять не могут. Большую часть времени ничего не делают. Тьфу, а не прибыль.





К тому же выяснилась неприятная особенность. Элы, валюта Торговли, это обезличенная, чистая внутренняя энергия, и не зря именно это выделили в валюту. Создать такую чистую шнягу сложно, очень сложно, да к тому же и неприятно. Для меня. А для этих младших бестолочей абсолютно невозможно. Вот и мне они отдают энергию с эманациями личных пороков. А уж отфильтровать все наносное, лишь затем поглощая… КПД и так низкое, падает ещё сильнее. Жрать в исходном виде вообще не рекомендуется, судя по негативному эффекту на моих энергоканалах. Не сильно страшно и при нужде можно, но не рекомендуется в длительной перспективе. Так что эти демоны без кардинальной переработки и коррекции бесполезны. Вопрос с легкостью решился бы, найди я низших демонов Похоти, но так как я ни разу таких не встречал, к тому же, на их отсутствие намекают и другие сильные демоны, это маловероятно. Вот и думаю я над решением. Конечно, это не единственная прорабатываемая мною возможность, но пока самая перспективная. В мыслях ещё витает неиспользованный Дарк, но как приспособить его для получения энергии, а не тренировок смертных, пока не понятно.

…

Утро начинается … с потрахушек. Эрин настолько к этому привыкла, что сутки без моих домогательств на фоне интересного сна, заставили ее если и не взвыть, то как минимум обвинить меня в бесчувственности, безответственности и предательстве. Чуть не поперхнувшись от такого наезда, я был вынужден капитулировать под таким напором. Меня заставили! Изнасиловали! А, ладно. Кого я обманываю? Как всегда, насиловал Эрин я, причем сразу тремя тентаклями, но черту не переходил, да и до беспамятства не доводил, все-таки нам сегодня в путь дорогу выходить. Так, сбил накал страстей парочкой оргазмов, словил от нее порцию энергии, получил кое-какое наслаждение, больше эстетическое, и отпустил. Барышня была довольна.





Ближе к семи часам утра остальной отряд был готов к выходу. Продовольствием поделилась Флемет, также подлатав наши измочаленные доспехи заковыристой магией. И чем меньше было дел до отбытия, тем более неуверенной и растерянной казалась Морриган. Не уверен, что остальные это заметили, но для меня, как эмпата, это было ярко видно. Как и для Флемет, но она ничего не делала. Наконец, мы были готовы и стояли с походными рюкзаками перед домом. Заметив, как Морриган пытается что-то сказать, смотря на Флемет, я решил попытаться немного улучшить ее отношение к себе. Репутацию подкачать, так сказать.





-Предлагаю ненадолго отойти в сторонку, дайте матери с дочерью поговорить.





Алистер как всегда вздрогнул от моего голоса, а Шесеран лишь кивнула.





— Не … — попыталась что-то сказать Морриган, но была перебита Флемет.





— Трогательна твоя забота, демон. Но излишня, — затем она кинула взгляд на Морриган, потом снова на Эрин. — Хотя, ты прав.





Эрин, Шесеран и Алистер отошли от ведьм, на ходу поправляя лямки, подпрыгивая, наклоняясь и всячески проверяя поклажу и обмундирование. Ведь в случае внезапного нападения требуется практически мгновенно скинуть лишний груз и вооружиться, а если что-то где-то зацепится, это может стоить жизни. Разумные в отряде опытные и эти нюансы прекрасно знают.





Через пару минут к нам подошла Морриган, проводив странным взглядом ушедшую внутрь дома Флемет.





— Пойдемте же. Дорога предстоит длинная нам, — она поправила свой посох за спиной и не оборачиваясь направилась на выход из этого места. Шесеран покачала головой и последовала за ней. Алистер, пропустив вперед Эрин, замыкал строй. Путь до Лотеринга предстоял опасный - как-никак мы были в тылу у Порождений Тьмы, и даже артефакт Флемет не спасёт нас от внезапной встречи лоб в лоб с противником.

…

Пока отряд передвигался по лесу, и не происходило ничего важного, я следил за обстановкой лишь краем глаза, чисто для галочки, положившись в этом деле на Шесеран и Морриган. Они тертые калачи и в их навыках сомнений нет. Но и доверия к ним тоже. Сейчас-то ладно, общий отряд, где от их навыков зависит и их собственная жизнь, но стоит ли поворачиваться к ним спиной? Может ли Эрин положиться на них? Слишком мало я их знаю. Слишком они подозрительны. И если с Морриган, при таком-то образе жизни, при такой родословной, все ясно, то вот с Шесеран… Непонятно. Я не ставлю ее навыки под сомнение, как и выбор Дункана, но что-то с ней не так. Скрытная, немногословная, странная эльфийка. Почему у нее нет валласлин, татуировок, на лице? Почему не презирает людей, шемленов? Почему с таким спокойствием относится к демону в моем лице и Эрин, как одержимой? Чем она руководствуется, что ею движет? Много и других вопросов. Со временем я получу на них ответы. А сейчас нужно срочно решать вопрос с энергией.





Тренировки, эксперименты, допрос других демонов… не дают нужных результатов. Хочешь энергии? Дои людей, порабощай других демонов, пусть доят тоже. Хочешь быстро? Жри души. Всё. В Тени считалось нормой восстанавливать потери от неудачи в мире смертных или повреждения домена в течении десятилетий, меня, естественно, такая скорость не устраивала. Вот и искал выход, пока отряд неспешно топал по Диким Землям Коркари.





Вечером, на стоянке, Морриган и Шесеран попытались не дать развести костер, но отмахнувшись от их слов, Эрин все-таки его разожгла, а мне пришлось его скрывать малым проявлением Воли. Ну там, дым, излишний свет… Ничего сложного. Но на небольшое изнасяфканье ночью Эрин заработала. Чисто ради принципа, а не по затратам энергии.





— Могу я задать вопрос? — Алистер уже давно доел ужин и, приведя себя и свой инвентарь в порядок, спокойно сидел у костра. Да весь отряд сидел у костра в молчании уже вот минут десять после обсуждения охраны лагеря. Даже Морриган не ушла от коллектива. Просто сидели и занимались своими делами. Разговоры не клеились, слишком много дум тревожили здесь каждого, слишком мало знали они друг друга. Пока Алистер не обратился к Эрин.





— Да, конечно, — Эрин кивнула, продолжая перебирать что-то в походном рюкзаке.





— Каково это… жить с демоном в своем теле? — услышав этот вопрос, девушки так же прервались и с некоторым любопытством посмотрели на Эрин. — Создатель… Прозвучало это на редкость тупо. Можешь не отвечать…





— Да, нет. Почему же? Думаю, это интересует не только тебя. Это… удобно. — Эрин пожала плечами.





— Удобно? — удивленно приподняв бровь переспросила Морриган. Это чуть ли не первый вопрос, который задала ведьма у Эрин, после обнародования факта о ее одержимости знакомым ей демоном, мною.





— Да. Очень.





— А… поподробней? — Алистер также не был удовлетворен ответом.





— Ну… — Эрин отложила поклажу в сторону и слегка задумалась, приложив палец к подбородку. Есть у нее такая привычка. — Кроме того, что я стала сильнее, быстрее, выносливее и так далее по списку, добавились и неочевидные плюсы. Хотя это может зависеть от самого демона и у других не так, не знаю. К примеру, я не болею. Моя регенерация бьет все прежние рекорды. Меня невозможно застать врасплох. С того времени, как мы заключили контракт, я ни разу не стригла ногти, а прическа всегда именно такая, как мне нужно. При нужде ни ходить в туалет, ни принимать ванну мне не требуется. Ничего и никогда из одежды мне не натирает. Меня не кусают насекомые. Я могу не поскальзываться даже на льду или в грязи… Это только для примера. Таких мелких деталей ещё очень много.





Отряд задумчиво переваривал услышанное с разным эмоциональным колером. Самой интересной была Шесеран, которая взяла в руки прядь своих длинных волос, и посмотрев на них завистливо и грустно вздохнула. М-да. Ясно все.





— Это очень интересно и, признаться, даже удивительно. Но я в основном спрашивал не об этом.





— Алистер, тебе не говорили, что ты бестактный чурбан?





— Ам. Говорили. Понял, отстал, — он шутливо поднял руки с улыбкой на лице, мол сдается. Но вот глаза его не смеялись. — Ладно, заговорились мы. Пора в отбой. Всем спокойной ночи. — Он поднялся на ноги, направляясь в рядом стоящую палатку.





— Алистер, — окликнула его Эрин. – Я ни о чем не жалею.





Он лишь кивнул, и залез к себе. Эрин тяжело вздохнула и, закинув рюкзак к общей поклаже, тоже поспешила в палатку. Покой отряда будет хранить магия Морриган и мое чутье. Хотя я не сомневался в том, что Шесеран будет спать вполглаза. Ну, а пока, воплотив концепцию тишины в палатке, я приступил к любимому делу и Эрин не возражала, скорее поддерживала! Интересно, в ее предпочтениях и фетишах лишь моё влияние, или это изначально в ней было? Потому как получать кайф от полной неподвижности и довольно жесткого проникновения в три дырки на теле из семи, несколько необычно… Да кого я обманываю, пытаясь переложить вину на ни в чем неповинную девушку! Ну, по крайней мере, до нашей встречи невинную. Будет она ещё мне врать о потере девственности с парнем, а не на тяжелой тренировке, ага. От демона Похоти ничего не скроешь!

…

Идти до Лотеринга было не так уж далеко, но путь осложнялся дремучим лесом, редкими группами Порождений Тьмы и кручёным маршрутом движения. По прикидкам Морриган, на четвертые сутки мы должны будем выйти в его окрестности. А если бы двигались напрямую по тракту, и того быстрее. Довольно быстро, хотя ведьма изредка ворчала на черепашью скорость передвижения. Но ее можно было понять, она-то привыкла передвигаться в обличии зверей.





На второй день маленького путешествия, я окончательно перекинул свое внимание на Домен, оставив Эрин практически одну, на сколько это возможно, с нашей-то связью. И если по началу это приносило небольшой дискомфорт, то вот потом наоборот дало некоторую свободу. Чем меньше моего присутствия в Эрин, тем выше у меня получалось задрать коэффициент разности временного потока реальности с моим Доменом. В каком-то смысле, одержимость Эрин, это цепи, сковывающие меня. Особенно, если учесть некоторый застой проектов и исследований в магии и самой Тени, случившийся после подселения в смертную тушку. Нет, проявление реальности, эксперименты над живым организмом, углубленные познания о своих возможностях и так далее — это несомненно полезно, но факт есть факт — не будь её, я бы наверняка уже обзавелся своими демонами, и Сила ещё знает, чем. Куча времени уходит на простое наблюдение, общение, совращение… Но я не жалею. Это интересно и приятно. Будто немного полезное хобби…





Ладно, я отвлекся. Суть всех этих размышлений довольно кратка: хватит мне лениться, пора всерьез заняться развитием и познанием. А то таким макаром я и в свой порок могу провалиться окончательно. Постепенное истощение запаса энергии послужило неплохим мотивирующим пинком, заставляя думать и действовать. Вот только именно сейчас, связь с реальностью и Эрин виделась в несколько негативном свете, ограничивая мою коммуникабельность и передвижения по Тени. Ага, а мое долбоклюйство и шапкозакидательское настроение в отношении Флемет, что и привело к катастрофическим энергетическим потерям, и чуть не стоило мне жизни, здесь совершенно не при чем. Точно, так и запишем.





Начал я, или скорее продолжил, с так называемой искры. Что, откуда, попытки познания и всего такого прочего, курочил демонов, пытаясь рассмотреть их структуры, по аналогии с организмами в реальности, и прочие сопутствующие прелести начинающего безумного ученого. Не сказать, что это не приносило новой информации, но результата достигнуть пока не получалось.





На третьи сутки я внезапно почувствовал присутствие Эрин во Сне Охотника. Без моего в этом участия. Несколько удивленный и заинтересованный, мгновенно перемещаюсь в центр Домена, где Эрин мирно беседовала с Куклой, прислонившись к каменной ограде.





— Привет! А что это ты тут делаешь? — несколько по-дурацки начал разговор, но да ладно. Стоит упомянуть, что Эрин неплохо так подскочила, видимо, от неожиданности, так как переместился я к ней за спину. Случайно.





— А! Не надо так людей пугать! У меня чуть сердце не выскочило! — она, улыбаясь краешком губ, пыталась сделать обиженную и осуждающую мордочку. Выглядело это мило.





— Мы в Тени. Более того, в моем домене. У тебя здесь и сердца-то нет, но даже если бы и было, без моего ведома ничего бы не вылетело. — С наигранным апломбом отбиваю сей грубый наезд, сделав грудь колесом и с чуть оттопыренной нижней губой.





С секунду мы ещё играли свои роли, но затем весело рассмеялись. М-да… То ли два дебила, то ли дети малые… Но мне пофиг.





— Ладно, я просто немного беспокоилась. Чувствовала, что с тобой все хорошо, и ты просто занят, но слишком долго тебя не было. Я соскучилась… — она подошла и не стесняясь Куклы, что вежливо отошла чуть в сторону, обняла меня и поцеловала. Потратив пару минут на приятный процесс (все равно в реальности ощущения острее, даже с учетом неполного комплекта тела и частичного проявления), она отстранилась и с уже ненаигранными эмоциями, обеспокоенно спросила:





— Что-то случилось? Ты нечасто так отдаляешься. — Говорить, не говорить? Поймет, не поймет? А, ладно. Даже если толку ноль, то хоть просто пообщаюсь с Эрин. Тоже своего рода удовольствие редкое, как для обычного демона.





— Не то чтобы случилось… — я поведал о своих проблемах с энергией. Как мог разжевал, добавив про эффект замедления времени, но не факт, что она все поняла, хотя багаж знаний, благодаря опять-таки мне, у нее был большим.





— То есть, ты голодаешь, — заключила она, сидя рядом со мной на краю Сна Охотника и любуясь картиной бескрайнего горизонта с непонятными деревьями-скалами и медленно плывущими облаками меж ними.





— Не то чтобы голодаю, однако если ничего не менять, это случится рано или поздно. — Кивнув, подтвердил я.





— Я могу помочь?





— Можешь и помогаешь. Но этого мало. Я ищу альтернативные источники питания. Точнее, пытаюсь воплотить в жизнь уже известные способы. — Да, даже сейчас с тобой я общаюсь лишь малым краешком сознания, все остальное брошено на поиски решения. Но знать об этом тебе не стоит. Эрин ненадолго взяла паузу, прижимаясь ко мне плечом, и через пару минут тихонько меня позвала:





— Михаил…





— А?





— Тебе выгоднее заниматься сексом здесь или в реальности? — задала она немного странный вопрос.





— В реальности. Причем на порядок. Что по ощущениям, что по объёму получаемой энергии.





Она несколько задумчиво окинула мою демоническую версию взглядом и, грустно вздохнув, отвернулась.





— А почему тогда ты не навещаешь меня? Я вообще-то три дня, более того, в течении трех ночей, тебя ждала. И кое-чего сильно хотела. И если у тебя такие проблемы с энергией, пренебрегать своим основным источником несколько неразумно… Даже самой пришлось несколько раз…





— Ага, вот почему мне с дюжину раз неплохая порция УВ прилетала. Как раз нужна была. — Несколько смущенно почесал я свой рог. М-да. Увлекся немного. А если учесть временные рамки… Так, посчитаем, прикинем… Почти две недели?! Сильно увлекся.





— Кхем. Дюжина? Не считала… — несколько озадаченно пробормотала она, но встряхнув головой продолжила. – Непростительно! Ты скорей должен пополнять свой запас, наиболее эффективным способом! — уверенно закивала Эрин с бесятами в глазах. Хотя я прекрасно чувствовал, как из ее эмоций уходит тревога и некоторая обеспокоенность за меня. Приятно, Сила побери. — Правда, должна отметить, что без твоего присутствия желания стало поменьше.





— Так оно, в основном, и проявляется лишь от моего частичного высвобождения Воли. Все остальное твое, родное, — с похабной улыбкой напомнил я. За что получил локтем под ребра.





— Во, во. Совратил и бросаешь. Не надо так. А то найду замену, будешь потом локти кусать.





— Есть, сэр! Исправлюсь, сэр! Приказ: трахать и мучить регулярно, выполняю! — вытягиваюсь по струнке и придаю себе вид лихой и придурковатый.





— Шут.





— На том и стоим!





Спустя ещё десяток минут болтовни ни о чем, и проверки времени в реальности, где как раз было раннее утро, решаю перейти к активным действиям. А то действительно увлекся, и перед Эрин нужно загладить вину.





Мягко повернув голову Эрин к себе, целую в такие податливые и чувственные губы, попутно обхватив ее тонкий стан руками и прижимая к себе. Она негромко застонала, чуть отстранилась и с уже легкой пеленой сладострастия на глазах произнесла:





— Ты же говорил, что выгоднее в реальности…





— Говорил, — я развоплощаю ее одежду и подхватив пискнувшую девушку на руки, переместился в спальню. — Но когда меня останавливала целесообразность? Я же демон. Делаю, что хочу.





Слегка подбросив девушку, аккуратно швыряю ее на кровать. Эрин в ответ весело рассмеялась, ну, а я, состроив вид злого и ужасного демона, что с моим нынешним обликом довольно просто, медленно наступал на обнаженную деву. Дева приняла правила игры и с наигранным ужасом отползала подальше, попутно отбиваясь подушкой. Спустя пару минут неравной схватки, подлый и коварный демон победил, а дева оказалась закована в мягкие кандалы.





На этот раз я полностью сосредоточился на эмоциональном фоне Эрин, попутно познавая ее намерения, в чем окружающий меня Домен очень помогал. Меня интересовал ответ на вопрос: ей действительно нравится БДСМ, или она хочет лишь угодить мне, а хотя бы здесь, в Тени, отведать нормального, спокойного, традиционного секса? Спустя пяток секунд восхищенно качаю рогатой башкой. Нравится, и ещё как. То ли я ее сломал, то ли сформировал вовремя, то ли действительно изначально в ней это было, но мазохизм в ней цвел и пах. Хорошо, что хоть избирательный, и лишь при моем участии.





Сейчас Эрин была связана пушистыми и мягкими, но крепкими веревками по рукам и ногам, а демон, заливаясь злодейским смехом, пытал ее щекоткой, попутно распаляя желание. Резкий, сильный и внезапный шлепок по груди вызвал у Эрин полустон-полувскрик. Снова щекотка и нежность. Опять резкая боль. Действуя на контрасте, я начинал ее сводить с ума, подключив к делу свой измененный специально для этих целей, длинный язык, плясавший по ареолам сосков.





Щекотка сменилась эротическим массажем, шлепки на пока слабые удары плетки. В момент же подхода к грани взрыва удовольствия, я резко вошел в ее истекающее соком лоно. Эффект был воистину фееричен. До того момента я вообще не прикасался к ее нижним губкам, поэтому она прочувствовала каждый миллиметр псевдоматериального члена. Спустя минуту медленного, но мощного проникновения, ее накрыл повторный оргазм. Действительно соскучилась… Ну, хватит прелюдии. Я ускорился, попутно материализуя зажимы на её сосках, а в попку входит длинный и сучковатый дилдак. Клитор стимулирует неистово вибрирующая нашлепка, в момент своего появления снова вынося Эрин на гребень волны блаженства.





Рука самовольно метнулась к ее на вид хрупкой и изящной шейке, слегка сдавливая. Пространство комнаты поплыло, и мы резко из горизонтального положения перетекли в вертикальное. На открывшуюся спину и подтянутую попку Эрин обрушились хлесткие удары плетей, принося боль и идущее бок о бок с ним наслаждение. Здесь Тень, здесь Я — демон Похоти. Границ и пределов не существует, поэтому одно перетекает в другое становясь лишь сильнее и мощнее. Держу ее Волей на грани оргазма, не давая соскользнуть с крючка, играя на ее нервах как на раскаленных и натянутых до предела струнах. Их звон можно было услышать. Из ее горла вырвался не стон, не вскрик, а уже чистый звериный рев. И вот в этот момент я почувствовал кое-что новое: мне стало сложно удерживать ее оковы! Четко очерченные мышцы ее тела явственно напряженные до этого, словно взбесились. Тело билось в оковах, стремясь вырваться на волю, энергия и аура просто взбесились, а эмоции кипели, взрывались, кричали, пылали самыми яркими оттенками. Она словно демон или дух, обитатель Тени, пытается перехватить контроль над воплощениями своей Волей. Борется изо всех сил, но при этом истово желает проиграть. Что же, это неожиданно, и наталкивает на интересные мысли и перспективы, но не сейчас. А уж ее попытки вовсе жалки. Раз она так жаждет покориться… Резкая и мощная, ультимативная волна Воли, фиксирует пространство так, как надо МНЕ. Каменный и так же насыщенный Волей, совершенно уже не человеческий член входит в ее пылающее лоно на всю длину, чуть толще чем ее дырка может принять, одновременно я заставляю вибрировать и бить током все зажимы, фиксаторы и прочую атрибутику, синхронизирую движения дилдо со своим членом. И акт извращенного секса лишь набирает обороты…





Лишь спустя субъективных полтора часа, я отпустил свою жертву. Очень довольную, обессиленную, снова немного потерявшую себя в Похоти и помнящую происходящее фрагментами девушку. Отправляя ее в реальность, пообещал навестить вечером. На что получаю простую счастливую улыбку, в ней чувствовалось и плотское наслаждение, но сама суть была иной. Более чистой что ли… Бррр. Жуть какая.





Немного пожалев Эрин и в реальности слегка привел ее тело в порядок, подкинув преобразованной энергии, но вот моральных сил у нее нет совершенно. Теперь следующий день похода будет для неё настоящим подвигом, сродни битвы с бюрократией. Забыл лишь спросить: а как она вообще смогла сама в Сон Охотника попасть?

…

Эксперимент №67. Старт.





По пространству пробегает дрожь. Вид средневекового или, скорее, прединдустриального города словно оживает. Громадная кровавая луна освещает мощенную, узкую и извилистую улочку, зажатую меж каменных двухэтажных домов. Кое-где в окнах виднеется тусклый свет, изредка видны силуэты людей, иногда тишину разбивает чей-то голос или крик, а где-то далеко слышен вой каких-то тварей. В этот момент из одного конца этого мира победившего природу камня, выходит закутанный в плащ человек. На его голове длиннополая шляпа, а в руках, облаченных в кожаные перчатки с набойками, странная и коротковатая секира. С нее капает свежая и слишком яркая кровь прямо на камни брусчатки. Шаги этого человека, нет, охотника, размерены и, казалось бы, неотвратимы. Словно ничто в мире не сможет его остановить. Мелькающие из-под ткани плаща сапоги запятнаны темной субстанцией. Вдох-выдох. Пар, пробивающийся сквозь тканевую маску, вырывается на стылый воздух. Единственное, что не прикрыто тканью на теле этого гостя - это глаза. Ярко-желтые, почти звериные, но, вместе с тем, холодные и спокойные.





Внезапно он остановился, рассматривая что-то. Затем охотник, ускорив шаг, направился к увиденному, маячившему впереди тусклому огоньку фонаря. Подойдя к нему, он не мешкая постучался в дверь под ним. На пару секунд здесь снова воцарилась тишина, прерываемая лишь негромким дыханием охотника. Но вдруг, за дверью, раздался какой-то шум, возня. Шаркающие шаги, похожие на походку престарелого человека. И в тон им, хрипловатый, старческий голос:





— Я не жду в эту ночь гостей. Уходи.





Охотник промолчал, но спустя пару секунд постучался вновь.





— Я сказал: прочь! В небесах кровавая луна и в ночь охоты я не открою эту проклятую дверь! Про-о-очь! — на последнем слове истерические нотки прорезались в до того невозмутимом голосе.





Охотник покачал головой и отошел. Но стоило ему отвернуться, направить взор вдаль, как стремительная тень метнулась к нему со спины. Охотник чуть не стал добычей, но, вовремя отреагировав, хотя и непонятно каким образом, он, совершив полупируэт, увернулся. Тень замерла, затормозив когтями о жалобно скрипнувшую дверь. Оборотень. Человекоподобный зверь в рваных остатках одежды скалил клыки, в неистовой ярости глядя на все так же спокойного охотника.





Миг полной неподвижности взорвался действиями. Оборотень снова прыгнул в атаку, выставив когти вперед, но его попытка была тщетна. Охотник в последний момент ушел с траектории удара, попутно полоснув своим оружием по вытянутой лапе монстра. Оборотень, приземлившись, яростно завыл от боли, но снова атаковать ему не позволили. Охотник по-особому перехватил свою секиру, которая от этого резко удлинила рукоятку, и, раскрутив ее, мощным ударом попытался достать тварь. Оборотень в испуге, что казалось ему неведом, отступил назад, но следующий же удар секиры, ещё более размашистый и мощный, вонзается в его плоть. Ведь улочка была узкая, и охотник загнал монстра к противоположному дому. Оружие вошло в плечо, почти отрубив конечность, но не смогло и застряло. Монстр, потеряв голову от ярости и боли, не обращая более на сталь в теле внимания, снова ринулся вперед, пытаясь задеть ненавистного человека здоровой конечностью. И, казалось бы, когти почти вошли в столь податливую плоть, но внезапный выстрел из мгновенно вытащенного пистолета сносит твари треть черепа. Туша падает на залитую кровью мостовую с глухим стуком. Звучный чавк ознаменует освобождение секиры, а щелчок сопровождает её трансформацию в более короткую форму. Резкий взмах стряхивает большую часть крови с лезвия, и охотник, тяжело вздохнув, убрав, наконец, пистолет, направляется дальше. Его шаги размерены и неотвратимы, а с секиры продолжает капать кровь…





Я стоял на крыше этого мира-сна, наблюдая за действиями своего пока самого удачного варианта фантома, как вдруг рядом со мной пространство на миг исказилось и из него вышла Кукла в своем не боевом виде. Её взгляд мимолетно прошелся по окружающему и безошибочно остановился на спине удаляющегося охотника.





— Зачем ты здесь? — спросил я неожиданного гостя.





— Я почувствовала… Отголоски. — Она замолчала и посмотрела на меня своими выразительными, одновременно живыми и неживыми глазами. — Крови и прошлого.





Какой занимательный ответ… Сколько смысла и одновременно пустоты.





— И что будешь делать?





Внизу как раз охотник начал сражение с очередным порождением Ярнама. Кровавая вакханалия постоянной борьбы… Мир-сон, воплощенный менее получаса назад, лишь для поддержания одного единственного истинного фантома, объекта эксперимента — Охотника. Все остальное лишь антураж и подтанцовка. Ведь, как оказалось, не может жить охотник без добычи и угодий для охоты.





— То, что прикажет мой Создатель, — спокойный ответ и как всегда вежливый, безукоризненный тон, с одновременным легким книксеном, смотрелся сюрреалистично на фоне яростной битвы внизу. Охотник противостоял нескольким оборотням и парочке практически непознаваемых тварей. Он выигрывал, но под самый его триумф, с соседней улицы вышел здоровый, рогатый и непропорциональный монстр. В таком состоянии у Охотника против него мало шансов.





— Тогда займись Дарком. Ты должна доделать его. Скоро он мне понадобится.





Кукла поклонилась и исчезла. А я задумался, смотря на Охотника. Спустя пару минут растерзанное тело человека рухнуло на камень мостовой. Мир огласил победный рев раненой твари. Пространство начало плыть и сминаться, ведь его центр, сосредоточие, был разрушен, пускай и самим собой.





Что же, догадка подтвердилась. Стабильность фантома зависит от окружения. Воплощенные из моих воспоминаний и фантом, и его мир взаимно, невероятно стабильны. Это ответ на загадку появления Куклы. Не просто много энергии, не просто детализированность, но даже сам мир вокруг именно тот, что фигурировал в основе образа. То, чего не хватало моим прошлым попыткам. Чувствуется ещё какая-то незавершенность, шероховатость, но, думаю, я близок к цели. А вот приход сюда Куклы… Интригующе. Родственность мира воплощений? Как интересно…





Мысль-зов Эрин застал меня врасплох, но был как нельзя вовремя, в перерыве между экспериментами. По-быстрому завершив свои дела, я переместился к ней.





«Что-то случилось?»





«Нет, мы просто подходим к Лотерингу, и я подумала, что тебе нужно сообщить об этом».





«Молодец».





Оглянувшись, замечаю и остальных ее сопартийцев, быстрым шагом идущих рядом по довольно хорошему каменному тракту. Имперская дорога? Наверняка. Даже сейчас я ощущаю некий легкий флер магии от камней под ногами. Вот уж точно, делали на века. Лес вдоль обочины сменился с дремучей чащи на более редкий и из смешанного окончательно перешел в лиственный. Судя по положению солнца, дело шло к обеду. И если собаку, спасенную Эрин, они по дороге не встретили, то вот разбойники через тройку сотен метров впереди, были точно по канону.





— Впереди шемлены. Отряд. Стоят на месте, — будто читая мои мысли сообщила Шесеран.





— Путники? — поинтересовался Алистер.





— Возможно, — кивнула Шесеран.





— Только вот останавливаться перед самым входом в деревню смысла практически нет, — покачала головой Эрин. — Застава? Дозор?





— Или разбойников засада, — дополнила Морриган.





— Будем готовиться к худшему. Алистер вперед, прикрывай с фронта. Морриган в центр, я с Шесеран по бокам. — Отдала команды Эрин, одновременно проверяя насколько легко выходит меч из ножен. — Если что, говорить буду я.





Возражений не последовало, но я решил вмешаться.





— Перед тем как войдем в деревню, хочу уточнить кое-что. — О, на этот раз разумные вздрогнули не так сильно. Привыкают, что ли? — Я-то прекрасно умею маскироваться, а вот к тебе, Морриган, могут быть неприятные вопросы у храмовников.





Ведьма немного удивленно перевела взгляд на Эрин.





— Так мы же вопрос этот обсудили вечером вчера, — слегка подозрительно ответила Морриган.





«Эрин?»





«Было дело», — подтвердила она. — «Магия отвода глаз или что-то в этом роде. Люди будут видеть ее, но не придавать значения одеяниям и посоху».





Блин. Лоханулся. Ладно, сделаем вид, что так и надо.





— Но и не применять заклинания ты во время возможной битвы не сможешь. Если впереди засада, а за ней наблюдатель, это может плохо кончиться.





— Верно, — кивнула ведьма. — На это ответить нечего мне, — затем заинтересованно добавила, — предложения есть?





— Не то чтобы… Алистер, а как определяют люди или стражники, что вы действительно Серые Стражи?





— Э-э-э… — растерялся он от вопроса и почесал незакрытую шлемом голову. — Обычно никак, на слово верят. Уж слишком серьезное наказание светит за попытку выдать себя за члена ордена. Смертная казнь через повешение. Раньше просто насильно забирали в наши ряды, но времена и законы изменились. Ну, а если что, то вот, — он достал из-под нагрудной брони медальон на цепочке с символом Серых Стражей. А, ну да. Там же ещё внутри полость есть, с каплей обработанной магией крови Порождений Тьмы, оставшейся с ритуала Посвящения, и маги наверняка если не подлинность, то хотя бы сам флер маны проверить могут легко. У Эрин такой же есть.





— Тогда чуть проще, если что заявим, что Морриган рекрут Серых. Нужно же численность восстанавливать?





Мое логичное решение вопроса несколько не понравилось половине отряда.





— Пф, — высказалась ведьма.





— Кхем, — прочистил горло Алистер.





Оба покосились друг на друга и синхронно отвернулись.





— Может сработать, или я чего-то не знаю?





— Да нет, должно. Просто… — замялся Алистер.





— Значит, так и сделаем, — обрубила его Эрин. — И пошли уже вперед, нечего стоять без дела.





В принципе, я понимаю Алистера. Объявив кого-то рекрутом Серых Стражей, да при подтверждении этого самим рекрутом, это равносильно вступлению в Орден на нижней ступеньке допуска. А с учетом того, что Морриган абсолютно точно вступать никуда пока не намерена, это попахивает попранием негласных законов Серых. И Алистеру это не нравится. При этом весь отряд понимает, что это лучший выход из ситуации.





Между тем, отряд вышел к кустарным баррикадам из телег, ящиков, досок и прочего мусора, вероятно, отобранного у беженцев.





— Разбойники. Не стража. — Чуть слышно проговорил я так, чтобы услышали только в отряде.





— Можно подумать, для тебя есть разница… — пробормотал Алистер. М-да. Хорошего он обо мне мнения. Ничего, исправим со временем.





— Так, так! У нас гости!.. — радостный голос раздался из толпы этих… этих… Этих, в общем.





Дальнейший диалог был неинтересен и нес мало смысла, поэтому я не прислушивался. Пара фраз, похабные улыбки с той стороны, кровожадный оскал у Эрин с нашей… Стоп. Эрин? Ты чего это так?.. А, понятно. Вспомнила про замок Кусландов и провела параллели. Теперь она бандитов на дух не переносит. Как и наемников. Хотя с последними не так все однозначно, но все равно.





Первыми напали разбойники. Четверка арбалетчиков попыталась вывести из строя Алистера и Шесеран, неосмотрительно проигнорировав остальных. Смешно. Стрелять в человека, державшего на себе натиск тучи Порождений Тьмы, и в эльфийку, ловкость которой позволяла буквально танцевать под обстрелом. Малоперспективно, особенно из таких дерьмовых самострелов и косорукими недовоинами.





Эрин прыгает вперед, срубая голову предводителю, который даже среагировать не успевает. Эльфийка накрывает ещё троих целым потоком стрел, Морриган промораживает весь левый фланг, а Алистер тараном сносит последних двух. Два добивающих удара и схватка окончена. М-да. Шесть секунд и девять человек мертвы. Хороший отряд у нас, однако.





— Как-то… Быстро, — слегка недоумевающе произнес Алистер. О! Наши мысли сходятся.





— Так после орды, эти… — Эрин пнула обезглавленный труп, — вообще не котируются.





Затем настало время небольшого марод… кхем… сбора трофеев. Припасы, вещи, одежда, скарб — все это нас не интересовало. А вот несколько экземпляров более или менее достойного оружия и тройку комплектов доспехов прихватили на продажу. Среди них нашлась и форма рыцарей Эамона, которую узнал Алистер, но вот ни медальонов, ни записок, естественно, никто не нашел. Прихватив деньги на общую сумму в десяток золотых, отряд направился дальше. Хотя стоит упомянуть, как неодобрительно косился на марод… кхем… на добычу Алистер, но ничего не говорил. Слишком он правильный какой-то. А вот Шесеран уж очень ловко мертвецов осматривала. Сразу виден обширный опыт в этом деле. А буквально через десяток минут мы подошли к каменному пандусу, ведущему в деревню.





— Вот он, Лотеринг, — Алистер поправил лямку вещмешка, замедлив ход, остановился.





— Алистер? — Эрин вопросительно посмотрела на него.





— Да я, это… неважно. Лучше скажи, что будем делать дальше.





— Для начала нужно собрать информацию. Что с армией, где Логейн, как он объяснил свое предательство и все в таком духе. Потом уже подумаем, — Эрин пожала плечами.





— Логично. Тогда пойдем.





Вид деревни несколько отличался от прежнего. Казалось бы, прошло совсем немного времени с нашего прошлого посещения, но толпа и лагерь беженцев, атмосфера страха и паники просто кардинально изменили это место. Кто-то плакал, где-то были слышны гневные и истеричные крики, нездоровая суета… Ожидаемо. А вот ловкий мелкий воришка, пойманный Шесеран за руку, уже нет. Правда та, рассмотрев его принадлежность к эльфам, лишь отвесила ему подзатыльник и отпустила.

Чуть ближе к деревянным и каменным домам сидел на пеньке храмовник в стандартной броне с изображением пылающего меча на груди. При нашем появлении он встал, бегло осмотрел отряд и, махнув рукой, сел обратно. Однако. Какой зоркий и ответственный храмовник. Судя по хмыку от Морриган, она подумала в том же ключе.





— Сначала в трактир? — уточнил Алистер, повернув голову к Эрин.





— Наверное. Надо же с чего-то начинать.





— Не думается мне, что место свободное найдется там, — добавила Морриган внимательно осматривая окружение и слегка презрительно кривясь.





Чуть дальше по дороге нам попалась занимательная компания людей, диалог на повышенных тонах которых привлекал всеобщее внимание. Там стоял мужчина, брюнет средних лет, слегка обрюзглый, в поношенных походных одеждах, пожилая и очень недовольная женщина в одежде церкви, и ещё двое мужчин в кожаных доспехах. Последние, скорее всего, были просто охраной монахини, так как в разговоре участия не принимали. А за спиной брюнета находилась телега, доверху набитая разным скарбом.





— Эй, ты! — заметив нас, мужчина обратился, по всей видимости, к Алистеру. — Да, да, ты!





— Я? — удивился Алистер.





— Хочешь немного подзаработать?..





Удивительное совпадение с каноном. И уже не в первый раз. Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Какой шанс встретить короля у ворот при приходе в крепость? Застать спор торговца и монахини точно так же как в каноне игры, в тех же временных рамках? Гложут меня смутные сомнения…





А вот то, что обращались из всего отряда именно к Алистеру, показательно. Единственный мужчина, как-никак. В Ферелдене хоть и полное равноправие царит, но закованный в доспех амбал выглядит представительнее остальных. На Эрин своеобразная броня, похожая на хасиндскую, а их здесь не любят. Морриган вообще под магией не выделяется, а Шесеран - эльфийка, что для людей диагноз и приговор. Так что торговца понять можно. А вот Алистера, мгновенно переведшего все стрелки на Эрин, нет. Мол, «она командир, я — тупая мужика».





Эрин же выслушала причитания «терроризируемого» церковью торгоша, уточнила цену товаров и недоуменно уставилась на монахиню.





— Так это же стандартная рыночная цена. Для мирного времени. Не говоря уже о военном, при дефиците всего и вся, — причины наезда она понять не могла. Как, в принципе, и я. Кажется, в каноне все было чуть по-другому, но не уверен.





— Вот именно! Сейчас идет война! Нашествие порождений Тьмы! Когда все люди должны помогать друг-другу словно братья, он должен снизить свои цены ещё больше! У людей нет денег на покупку необходимого им для выживания! Они бегут, бросая все нажитое! Ты должна помочь мне убедить этого торгаша, во имя Создателя!





Секунду Эрин переваривала прозвучавшее. Мне даже стала интересна ее реакция. Затем повернулась к скривившемуся торговцу.





— Два золотых, скидка моему отряду, и я прогоню её, — спокойно произнесла она. Монахиня аж подавилась воздухом от возмущения, а лицо торговца расплылось в улыбке.





— По рукам!





— Да как ты смеешь?! — закричала представительница церкви, и ее охрана нехорошо так схватилась за рукоятки мечей. Хотя в их глазах было здоровое опасение.





— Либо вы уходите отсюда по-хорошему и не мешаете торговле, либо я приму сей акт агрессии за попытку экспроприации нужных церкви вещей в преддверии нашествия порождений Тьмы.





О как, красиво сказанула. Я даже мысленно её похвалил, на что получил ответную мысленную улыбку. А седая женщина, пооткрывав безмолвно рот, покосилась на остальных в нашем отряде, и, скривившись, молча резко развернулась и ушла. Двое воинов чуть слышно выдохнули и направились за ней.





— Спасибо, сэра. — Торговец поблагодарил Эрин, а затем сплюнул на землю в сторону ушедшей монахини. — Приперлась тут эта «сестра», начала обвинять меня в чем ни попадя, а двое мордоворотов за ней, на которых она с намеком поглядывала, нехорошо так улыбались. Выручили вы меня из беды.





— Благодарности излишни. Не за спасибо влезли в конфликт сей, — внезапно вступила в разговор Морриган.





— Да, да, конечно. Вот деньги, — он покопался в своем кармане и передал Эрин два золотых кругляша. — И скидка, конечно же. Будете что-то покупать, продавать?





Покупать ни Эрин, ни остальные, ничего не стали, а вот трофеи с разбойников продали на ещё четыре золотых и двадцать три серебряника. Доспехи-то не лучшего качества, и то большую часть за рыцарский комплект получили. Эрин рассталась с ним довольная, как и Морриган, а вот Алистер был задумчив.





Дальнейший путь в трактир прошел спокойно. Да и короток он был, деревня не блистала размерами. При подходе к самому большому зданию в поселении, не считая Церкви, народу становилось все больше, около него даже с десяток палаток было разбито. Больших таких, смахивающих на шатры, в которых сидели и лежали люди. В самом помещении буквально яблоку негде было упасть. Заняты все столики, некоторые даже на полу сидели. Меж ними сновали женщины с подносами, в воздухе висел громкий гул разговаривающего люда, запах пота смешивался с довольно приятным ароматом пищи. Ничего неожиданного, но вот Морриган явно стало не по себе: то ли сенсорная перегрузка, то ли ещё почему. Ведь, насколько я знаю, она никогда не была в таких людных местах. Хотя отряду она о себе рассказала минимум информации, а сужу я, в основном, по ее реакциям и знаниям из игры. Пока не ошибался.





— Алистер, Шесеран, найдите куда присесть, Морриган, иди с ними, я к трактирщику, — коротко бросила Эрин и, развернувшись, пошла к стойке.





Окинув взглядом плотно оккупированные подходы к своей цели, Эрин слегка выпустила наружу свою энергию и словно ледокол разрезала отшатнувшуюся толпу.





«Демон одобряет!»





На мою похвалу она лишь улыбнулась и приступила к расспросам подвернувшегося под руку трактирщика, попутно купив пива и немного еды. И вот его ответы ей со-о-овсем не понравились. Захватив кружки, она поспешила к устроившемуся в углу отряду, слегка задумчиво осмотрев кучку вырубленных, пьяных тел неподалеку от них. Поставив пивко на стол и сев рядом с Морриган, Эрин вопросительно посмотрела на Алистера, потихоньку отхлебывая напитка. Вкусное, кстати.





— Что? Они пристали к Морриган. Я здесь совершенно не при чем. — Открестился от подозрений щитник.





— Морриган? — Эрин перевела взгляд на сидевшую сбоку ведьму, которая, как мне кажется, уже немного пришла в себя.





— Магия взгляд отводит лишь тем, кто в уме здравом. На сознание измененное эффект противоположен, — поморщилась она.





— Вот оно что … — протянула Эрин.





— А что насчет храмовников, зашедших в использовании лириума слишком далеко?





— А тебя не услышат? — Алистер обеспокоено оглянулся по сторонам. Кстати, отряд в этот раз не вздрогнул от моего внезапного вступления в диалог. Прогресс.





— Мой голос слышен лишь вам, — малое проявление Воли это спокойно позволяло. Кстати, Эрин потихоньку начинает заводиться все сильнее, нужно будет скоро принять меры. — И что на счет вопроса?





— Да, на них отвод глаз также действует плохо. Но там свои нюансы. — О, Морриган ответила мне, и даже нормальным тоном.





— Ладно, это все не так важно. Что более серьезно… — Эрин рассказала то, что услышала от трактирщика из недавних новостей.





— Создатель… Теперь мы ещё и убийцы короля, — протянул Алистер, прикрыв глаза ладонью.





— Ну, судя по скепсису в голосе у трактирщика, версия со сговором Серых стражей с Порождениями Тьмы, его тоже сильно смущает… — ответила Эрин.





— Даже мой народ, насколько ненавидит и презирает вас, шемленов, никогда не поверил бы в такое, — Шесеран неспешно цедила из кружки пиво и, слегка покачав головой, решила добавить. — Anfarahahnu… Это словно горящая вода или мокрый огонь.





— Тем не менее, это официальная позиция власти. По крайней мере, пока регентом будет являться Логейн.





— Верно. Зараза. — Алистер стукнул кулаком по столу, скривив лицо в гримасе ненависти. — Мало ему было предательства, так он теперь клеветником заделался.





— Отставить эмоции, — Эрин, в разрез со строгим тоном голоса, чуть приподнялась над столом и, положив руку на плечо Алистера, мягко улыбнулась. — Нужно сосредоточиться на деле.





— Ты права, прости.





— Хорошо. Тогда у кого какие предложения есть о дальнейших наших действиях? Алистер, начнем с тебя.





— Так… — он прервался, потому как разносчица принесла заказанную еду. Кстати, да, что напитки, что еда — качества были достойного. Узнал трактирщик Эрин, ведь в прошлый раз хватило лишь одной скамейки, запущенной в его сторону для улучшения подаваемых яств. Что сказать, Эрин тогда была очень уставшей и раздраженной. — Так. Мое предложение не меняется. Как я уже говорил, можно поехать в Редклиф к эрлу Эамону. Единственный достаточно влиятельный и честный человек, что может нам помочь.





— Понятно. Шесеран?





— Eraseranna-ma, я не знаю, — пожала она плечами.





— Что совсем никаких идей?





— Я плохо ориентируюсь здесь. Не владея знанием, трудно придумать верный способ охоты. Dirthara-ma.





— Ясно. Морриган?





— Логейн. Нужно найти и убить его. Если этого не сделать, он так и будет преследовать Серых Стражей.





— Что? – Алистер сильно удивился. — Вот так просто прийти в Денерим и убить его? Да между нами целая армия! Это невозможно.





— У меня спросили моё мнение, и я его высказала, — нахохлилась Морриган.





— И мнение это не лишено некоторой логики, — все посмотрели на Эрин, но та лишь извиняюще улыбнулась и пожала плечами. Мол, сама не понимаю, о чем он. — От Логейна нужно ждать разных гадостей, прекращать он и не подумает. И убить его вполне возможно.





— Что? Как? — снова удивился Алистер.





— Вы, смертные, удивительно близоруки. Так сильно боитесь магов и магии, что стараетесь держаться от них как можно дальше. Угнетаете, не даете развиваться, даже боитесь. И вместе с тем ненавидите. Не все такие, но многие. — Я замолчал, взяв паузу.





— К чему ты клонишь? — не выдержала Морриган. Неужто оттаивать начала? Похоже. Только вот с чего это ее так колбасит в отношении меня и Эрин? То вообще не разговаривает, то вот нормально себя ведет. Что изменилось?





— При должной подготовке и желании, я убью любого смертного, где бы в реальном мире он ни находился. Ведь он спит. А значит каждую ночь попадает в МОЙ мир. — Неизвестно почему, но Алистер нервно сглотнул, а вот Морриган кровожадно улыбнулась. — Только вот делать этого я не стану.





— Почему? Не работаешь бесплатно? — Морриган ободряюще покивала головой.





— И это тоже, но нет. Эрин, Алистер, кто следующий в престолонаследии после Кайлана?





— М-м-м… По идее, это может быть Анора, как его жена, но если судить по крови, то… То… — задумалась Эрин, постукивая указательным пальцем по подбородку. Алистер покрылся холодным потом, и, пока этого никто не заметил, спешно заговорил.





— Это либо эрл Эамон, как его дальний родич и влиятельный человек, либо ты, Эрин, — за столом воцарилось молчание.





— Не-е-ет. Да быть такого не может. Отец же… — начала Эрин, но я ее прервал, мысленно напомнив, что о выживании тейрна никто пока не знает. — Нет. Не могу я. Слишком отдаленное родство. Слишком мало влияния. Один лишь пустой, доставшийся в наследство титул.





— О. Теперь я понимаю, почему именно вас спасла мать моя, — заинтересованно уставилась Морриган на Эрин.





— Неважно это пока, — прервал я начинающую разгораться дискуссию. — Ключевой здесь момент — Логейн. Пока он жив, он регент. Много власти, народной любви героя, военных сил. Ему преданы войска, а банны хоть и ропщут, но пока не шевелятся. Точнее, я так думаю, но вряд ли ошибаюсь.





— Не ошибаешься. — Поставив пустую кружку на стол, Алистер продолжил. — Не прими за оскорбление, но ты слишком… человечен. Слишком хорошо ориентируешься в этом мире, не похоже это на рассказы моих наставников об обитателях Тени.





— Так я и не говорил, что я типичный демон. Но это другой разговор.





— Верно. И я поняла твою мысль. Если убрать Логейна, начнется в лучшем случае грызня за трон, в худшем — гражданская война. — Эрин также допила пиво и отставила кружку в сторону.





— Именно. Ваша цель — спасти Ферелден. Не просто страну, а как можно больше жизней разумных. И гражданская война здесь совершенно неуместна. До поры стоит игнорировать Логейна. А там, посмотрим.





— Как ни жаль, но я согласен, — печально вздохнул Алистер.





— Постой-ка, ты сказал «ваша цель»? — Морриган заинтересованно склонила голову на бок. Алистер с отмалчивающейся Шесеран тоже встрепенулись.





— Да. Мои цели иные. Хотя безопасность Эрин входит в их число. Поэтому ни Логейну, ни Архидемону не жить.





— Громкие слова… — начала Морриган, но я ее перебил.





— Это не просто слова. Любой, кто будет ей угрожать, а тем более навредит — умрет. — Вот сейчас в моем голосе было намного больше демонического, чем обычно. И, видно, мысль я свою донес, потому как посерьёзнели лица отряда.





— Хорошо, не горячись так, демон, — чуть натянуто улыбнулась Морриган.





— Эй, хватит запугивать уже людей. Я же знаю, что ты добрый! — вот такая фраза из уст Эрин выбила меня из колеи. Судя по кашлю Алистера и (внезапно!) Шесеран, не меня одного.





— Добрый демон… А может, ты все-таки дух? — уточнила Морриган. — Помнится и мне показалась во время нашей встречи, что на демона ты не сильно похож.





— Вы встречались?! — в который раз за этот разговор удивился Алистер. Ему не надоело?





— Было дело, — скомканно ответила ведьма.





— Нет, Михаил точно демон. Сомнений нет, — Эрин покачала головой. — Уж мне-то в этом вопросе можно верить.





— Хватит об этом, у вас гости.





И действительно. В трактир вошла группа вооруженных людей, судя по общей форме и стандартным, средним по качеству доспехам — солдаты. Они грубо растолкали людей и, спросив что-то у трактирщика, отправились к нам. Двенадцать человек: четыре арбалетчика, шесть мечников и двое кинжальщиков. Походка у них была спокойная, а на лице предводителя кривилась презрительная усмешка. И здесь канон не подвел. Мне уже как-то страшно становится от его неизменности.





После моих слов, отряд вовремя заметил угрозу. Все сместились как-то по-особому, вероятно для большей эффективности, а Эрин, сидевшая к ним спиной, но ориентирующаяся с помощью меня, вообще начала тихую подготовку к форсажу. О, вот и Морриган скрытно принялась плести чары.





— Ходят тут слухи, — начал говорить подошедший предводитель вражеского отряда. Брюнет, лет двадцать пять — двадцать семь, второй уровень развития. — Что в Лотеринг прибыл занимательный, малый по численности вооруженный отряд. И сразу по прибытии убил шайку разбойников на входе. Неужто это действительно предатели и убийцы Короля, Серые Стражи?





— Мы не предатели и не убийцы, — ответил готовый броситься в бой Алистер.





— Но вы Серые Стражи. И по приказу тейрна Логейна, регента Ферелдена, вы арестованы! — убрав с лица улыбку мужчина расчехлил меч. Этому примеру последовали как его подчиненные, так и вскочивший с мест отряд Эрин. И как они так быстро вычислили нас?.. Тем временем, большая часть людей в трактире решила убраться от места возможной драки подобру-поздорову и быстрым шагом выходили из помещения.





— Стойте! Это какое-то недоразумение! Они же простые беженцы!





А, МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ!!!





Я чуть было не шарахнул всей своей Волей по этому участку реальности от неожиданности. Молодой и звонкий женский голос, внезапно раздавшийся рядом с Эрин в замолкшем и выжидающем развязки трактире, прозвучал для меня как гром среди ясного неба. Я не чувствовал её обладательницу! Точнее, не чувствовал, пока она не заговорила. Рыжеволосая, не такая, как Эрин, а ближе к каштановому цвету, стройная девушка с располагающим к себе красивым лицом и голосом. Безоружная, на первый взгляд… И с четырьмя кинжалами в разных местах на теле, прикрытых одеяниями монахини церкви Создателя. Третий уровень мастерства, сильные и развитые энергоканалы, со стандартным уровнем энергомутаций. Судя по схожести с Шесеран, склоняюсь к мысли о общих навыках во владении луком. Хотя различий тоже хватает. Одно только переплетение в районе горла чего стоит. И, ещё раз пробежавшись по своим воспоминаниям, подмечаю, что я ее видел, но не замечал. Это ж какие у нее навыки, что даже на меня подействовало? Я-то, конечно, сейчас замаскирован, позволяя себе проявление лишь в пару процентов, не более, да и не отслеживал специально округу, но подойти к Эрин на расстояние в пару метров, оставшись незаметной?!





— Не мешай, сестра. Они точно не беженцы. А его лицо вообще на розыскных листовках есть, — предводитель солдат кивнул головой в сторону Алистера. А, ясно как нас спалили.





— Так может он просто похож на него? — улыбнулась Лелиана, да, это была она. Точно как по канону! Я уже говорил, что начинаю нервничать? Хотя ее навыки в стэлсе заставляют меня нервничать намного сильнее эфемерного канона.





— Не пудри мне мозги! Отойди в сторону, иначе загремишь за решетку вместе с ними. Взять их!





Понеслось… После команды так и оставшегося безымянным предводителя солдат, Морриган сорвала «FirstBlood», с силой воткнув посох в дощатый пол, от чего на том ярко вспыхнул какой-то замысловатый знак, состоящий из энерголиний, а всю вражескую компашку резко отбросило назад. Тела пролетели с тройку метров, по пути снося столы и скамейки с немногочисленными оставшимися зрителями. Ведьма чуть устало выдохнула, но на это обратил внимание лишь я. Эрин бросилась вперед, нанося удары плашмя, вырубая пытавшихся встать бойцов. Алистер чуть подотстал, но помог в ее благом начинании. Как, впрочем, и Лелиана, лихо вырубая мужиков в доспехах ударами изящных ножек в тяжелых сапогах. Шесеран осталась на месте, держа наготове лук и оглядываясь по сторонам.





— Алистер, дверь! Следи! — коротко бросила Эрин.





— Понял.





— Морриган, ты как?





— В порядке полном я, — ага, а потраченная разом пятая часть резерва говорит об обратном. Перестаралась она. Наверняка била в расчете на вероятную магическую защиту в виде артефактов.





— Эх, славно ты их! — Лелиана с некоторым восхищением в глазах посмотрела на Морриган.





— Эм. Спасибо.





— Ну что же, они получили славный урок! — Лелиана повернулась к Эрин, которая с любопытством осматривала монахиню.





«Михаил?»





«Опасна. Сильный боец. Будь осторожна», — дал я краткую характеристику, попутно скидывая смешанный образ из ее возможных навыков и предпочтений в бою.





— Благодарю за помощь… — хотела было уже продолжить Эрин, но её прервал стон под ногами. Предводитель оказался крепким орешком.





Эрин подняла его левой рукой в воздух, держа за нагрудник. Затем отвесив пару пощечин привела в чувство. Наверное, со стороны это смотрелось круто: девушка держит воина раза в полтора больше нее, в доспехах навесу, а тот лишь беспомощно дрыгает ногами. Физическая сила Эрин даже без всяких форсажей внушает уважение. Я халтуры не делаю.





— Кто вы такие? Кому подчиняетесь? Отвечай! — очередная пощечина разбивает губу предводителя.





— Кха! Мы простые солдаты! Нас оставили здесь на случай появления кого-нибудь из Серых Стражей!





— Кому подчиняетесь?!





— Тейрну Логейну! Приказ тоже его! — с испугом кололся тот.





— Каков приказ? Арестовать или убить?





— Э-э-э… — замялся предводитель, но Эрин без замаха влепила ему с правой под дых, у мужика от такого аж глаза выпучились и он харкнул кровью. Наверное, от разбитой губы. Ну, или нет, судя по вмятине на пластине брони в месте удара…





— Отвечай! — холодно приказала Эрин. Эх, моя девочка… Прям гордость берет.





— У-убить. Но не на глазах людей, — наконец выдал тот. А вот у Лелианы добрая улыбка с лица пропала. Что интересно, во время импровизированного допроса, реакции на рукоприкладство Эрин не было, чего я подспудно ожидал. Легенда-то у нее под церковную монашку. Всепрощение и все такое прочее… А может и не легенда. Нужно будет разбираться.





— Ясно. — Эрин разжала ладонь, и мужик начал падать, а в следующий миг ее кулак вбивает кадык предводителя глубоко в горло. Смертельный удар, если не оказать немедленной медицинской помощи.





— Что с остальными делать будем? — как бы в воздух спросила Эрин, осматривая извивающееся, временно живое, тело под ногами.





— Они просто выполняли приказ… И не являются более угрозой. Отпусти их. — Лелиана, а для всего остального отряда пока что безымянная монахиня, вступилась за них. Как-то неуверенно вступилась, стоит добавить.





— Они напали с целью убить. Так пусть умрут, — ну от Морриган иного я и не ожидал.





— Отпустить, — а вот ответ Шесеран удивил.





— … — промолчал Алистер, смотрящий то в зал на нас, то на улицу.





«Михаил?»





«Руки переломай, но аккуратно, да отпусти. Помни про Мор. А они просто солдаты».





Эрин кивнула и переходя от одного бессознательного тела к другому, сломала по ведущей руке. Лелиана на это ничего не сказала, но со странным смешанным коктейлем эмоций в виде и осуждения, и одобрения одновременно, наблюдала за этой картиной.





— Шесеран, обыщи их на предмет ценностей, но вещи не трогай. Эй, трактирщик! — тот выглянул из-за стойки. — Как она закончит, оттащи их на улицу. Извини за погром, одного золотого тебе хватит? — тот кивнул. — Вот и ладно.





Все-таки я не перестаю удивляться с Эрин. Ее характер и поведение включает в себя столько разных граней… Разносторонняя личность. Или просто сумасшедшая. Добрая, милая, сочувствующая, иногда нимфоманка… Безжалостная, яростная, логичная и иногда безэмоциональная. Впору подозревать ее в шизофрении, если бы я точно не знал о ее душевном состоянии, так сказать, изнутри.





— Так, что дальше? — Алистер отошел от своего наблюдательного поста и подошел, как и остальные члены отряда, к Эрин.





— Уходим отсюда. Придется искать ночлег в другом месте, пока не выясним единственные ли это, — она кивнула на приходящих в себя и стонущих от боли солдат, — пришедшие по наши души. Тем более, и мест в трактире нет.





— Одобряю сие решение я. Ночевать здесь противно было бы мне, — согласилась Морриган.





— Постойте! — отряд синхронно повернулся к Лелиане, до того молча стоявшей неподалёку. — Позвольте мне вам помочь!





— Помочь? — Эрин недоуменно переспросила. — Ты и так нам помогла, сестра. Но от места под ночлег я бы не отказалась.





— Да, нет! Не с этим, хотя и с этим тоже! — не особо логично высказалась монашка. Затем глубоко вздохнув и выдохнув, будто бы успокаиваясь, продолжила. — Меня зовут Лелиана. Вы ведь Серые Стражи?





— Нет. — Резко выпалил Алистер.





— Да. — Эрин смерила парня взглядом «не мешай переговорам, смерд».





— А… — слегка запнулась Лелиана, но, сфокусировавшись на Эрин, продолжила. — Позвольте к вам присоединиться в походе против Мора.





Глава 20 Разговоры


- Та-а-ак… - протянула Эрин, смотря на Лелиану уже иным, более внимательным взглядом. Затем повернулась к Морриган: - Планы меняются. Сможешь отвести взгляд от столика с нашей компанией?





- Сложно сие, – протянула ведьма. Затем, чуть качнув посохом и что-то скастовав, словно на пробу, добавила. – Смогу. Недолго, правда, но на полчаса не побеспокоят нас. Если лишь храмовники не будут здесь устраивать погром.





- Отлично! Выбирай, какой тебе легче скрыть, туда и сядем.





Морриган указала на дальний, угловой стол, который освободился от сидевших за ним людей, как и большая часть остальных мест в трактире. Но далеко не все ушли до и во время небольшой стычки с солдатами Логейна, а некоторые смельчаки вообще стали возвращаться потихоньку. Отряд же, сохраняя бдительность, расселся на новом месте, причем Лелиану взяли в аккуратные клещи: слева Алистер, так и не убравший в ножны меч, лишь прислонил его к столу, справа сама Эрин, ударом кулака пробивающая дубовые доски. Шесеран села последней, спиной к стене, контролируя всё помещение. Ну да, здоровая паранойя - залог здоровья параноика… Особенно, если это касается мутных монашек с навыками убийцы.





Ведьма сплела довольно интересное заклинание и, накрыв всех, молча кивнула Эрин. Лелиана все это время вела себя тихо, с легкой застенчивой улыбкой на лице, но в душе у нее метались несколько противоречивые эмоции.





- Вот теперь можно и поговорить. Меня зовут Эрин - по всей видимости Командор Серых Стражей Ферелдена. Ты сказала, что хочешь к нам присоединиться?





- Я… Да. Позволь ещё раз представиться. Я – Лелиана, была послушницей в церкви Лотеринга. До недавнего времени.





- Интересно… - буркнул Алистер. Как-то с намеком протянул. Я его не понял.





- Послушница? – переспросила Эрин.





- Да. Я примкнула к церкви чтобы заниматься духовными размышлениями. Но я не священница и даже не посвященная.





«Духовными размышлениями?» - очень скептически и, скорее, риторически спросила меня Эрин, но Лелиана продолжила.





- Вы Серые Стражи. И будете биться с Порождениями Тьмы. Вы ведь этим занимаетесь? Я знаю, что после всего случившегося вам понадобится вся возможная помощь. Поэтому я и пришла…





- Та-а-ак… - снова протянула Эрин, барабаня пальцами по столешнице. – Помощь нам понадобится, это верно.





- … И Создатель хочет, чтобы я пошла с тобой, – на это Эрин невольно хмыкнула.





- Ах, Создатель. И после этого ты считаешь, что я с радостными воплями приму тебя в отряд на фоне вот этого: – она показала пальцем на все ещё убираемых на улицу и скулящих солдат.





- Я… я понимаю, что это звучит как бред. Но у меня был сон… видение!





«Михаил… Ты ничего не хочешь мне сказать?» - подозрительно обратилась ко мне Эрин.





«Это не я! Честное демоническое!»





- …посмотри на местных жителей. Они в отчаянии. Горе и злоба – их переполняет. Этот хаос и бедствие будут лишь шириться! А то, что будешь делать ты… вы, то что вам назначено сделать… За всем этим стоит Создатель. Позволь помочь тебе!





Вот это речь… Какая экспрессия, какая убежденность в своих словах. И та-дам! Она действительно верит в то, что говорит. Удивительно. Нет, я, конечно, допускаю возможность сверхвысокого навыка актерской игры или контролируемого и само- либо кем-то промытия мозгов, но шанс на это очень невелик. Что и протранслировал Эрин. Только вот с ее кандидатурой на вступление в отряд есть несколько проблем. Существенных проблем. И главная среди них - Я.





Это прекрасно понимала как Эрин, так и остальной отряд. Не говоря уже о явной антипатии со стороны Морриган. Уж что-что, а Алистера нельзя назвать сильно набожным человеком, и то вспомнить стоит какая была и есть сейчас у него реакция на меня. А уж у этой «послушницы»… Хотя видимые мною навыки и знание канона однозначно указывают на перспективность этого «юнита».





- Некоторые боевые навыки у тебя есть, это да… Но сможешь ли ты нам помочь?





- Я не всегда была послушницей. Я умею сражаться, выживать и ещё много чего. Придя сюда, в церковь, я отошла от той жизни. Но если это угодно Создателю, я вернусь к ней.





Слишком много «Я» в ее речи. Меня это настораживает почему-то, да и рваность повествования - не то, что ожидаешь от барда. А вот Эрин задумалась по-настоящему, и, видя это, Морриган вскинула удивленно бровь.





- Ты же не думаешь ее принять? Это …было бы опрометчиво, – заметила ведьма, явно тонко намекая на толстые обстоятельства.





«Она действительно может помочь. Но нужно прозондировать почву. Подвинься», - я мягко оттолкнул несопротивляющуюся Эрин от тела и перехватил контроль, затем обратился к монашке. Точнее, к послушнице. Точнее, бывшей… А, неважно.





- Лелиана. Позволь задать тебе пару вопросов.





- Конечно, – та кивнула.





- Что ты знаешь о Серых Стражах?





Мой вопрос ее несколько сбил с толку. Вероятно, она думала, что последуют вопросы о том, кто она, что умеет, что за видение, откуда, и так далее.





- Ну, э… Это люди и нелюди, посвятившие себя защите мира от Порождений Тьмы…





- И все? – насмешливо уточнил я, голосом Эрин.





- Центральный штаб ордена расположен в Андерфелсе… - совсем уж неуверенно добавила Лелиана. – А что?





- Нет, ничего. Мы действительно встаем на пути у Порождений Тьмы. И истребляем тех всеми способами. Но возникает вопрос: а если защите мешают сами люди? За примером ходить далеко не нужно, – повторив за Эрин, я ткнул пальцем в последнего выносимого из трактира солдата. Лелиана помрачнела.





- Я понимаю к чему ты клонишь. Я… я же сказала, что не всегда была послушницей. И понимаю нынешнюю ситуацию, – с намеком сказала она.





- По-моему, не совсем. Даже если предположить, что ты говоришь правду и действительно хочешь помочь, не неся скрытые на то мотивы…





- Я… ! – вскинулась Лелиана.





- Постой. Дай договорить. Итак, даже если поверить тебе на слово, остается другой вопрос. Я, Шесеран и Алистер – Серые Стражи. Морриган наш рекрут, – ведьма на это поморщилась, но промолчала. – А кто ты? Просто за компанию с нами пойдешь прогуляться на пикник, да в Порождений пострелять?





Лелиана открыла было рот, но с секундной заминкой закрыла, так ничего и не сказав. Лишь эмоциональная буря внутри нее разразилась чуть сильнее.





- Я… - наконец выдала она. – Я не знаю.





- Я здесь не в игрушки играю. Против нас половина Ферелдена, регент Логейн и надвигающийся Мор. Да, помощь нужна как воздух. Но доверять спину не пойми кому - это тоже не выход. Хочешь помочь? Помогай здесь, ты сама сказала, что люди вокруг впали в отчаяние.





- А что потом? Когда сюда придет Мор? – уже более осмысленно, несколько зло вопросила Лелиана. – Куда им, мне, нам идти? Все время бежать? Нет, это не выход. Создатель… - она заметила как я непроизвольно скривил лицо и не стала развивать эту тему, переключившись на другую. – Я не предатель. Я не ударю в спину товарищей. Никогда! – с жаром и пылом закончила она. И, судя по ее эмоциям, это было правдой. А вот вспышка боли и некоторой злобы вкупе с обидой… Кажись, это для нее больная тема.





- Ладно. С мотивацией разобрались. Но вот на счет последнего… не все так однозначно. Серые Стражи в праве использовать ВСЁ возможное для победы над Мором. Всё. Ты понимаешь, что скрывается за этим словом? – а затем я добавил уже своим демоническим голосом. – Любые методы. Любые навыки. Любые союзы. Любую магию.





Лелиана опасливо смотрела на Эрин, непроизвольно чуть отодвинувшись от нее.





- А теперь, я представлю тебе наш отряд. А ты ещё раз подумаешь о вступлении к нам. Итак, Алистер – бывший храмовник, Серый Страж, человек, больше получаса, практически в одиночку, сдерживавший напор орды Порождений Тьмы. Третий уровень мастерства, лучший щитник, которого я видел. Силен, вынослив, несгибаем. – обсуждаемый кивнул, а Лелиана лишь на короткий миг отвела от Эрин свой взгляд, бросив тот на мужчину. И, видимо, моя оговорка не прошла для нее незамеченной. – Далее, прекрасная Шесеран. Долийка, лучница, как не трудно заметить. Третий уровень. Убила огра за один выстрел, распылив тому голову в кровавую взвесь. Меткость и скорострельность поражает воображение, как и навыки скрытного передвижения. Сколько на ней мертвых шемленов, необдуманно вторгшихся в лес, понятия не имею, но половина разбойников, убитых нами на подступе к Лотерингу, на ее счету. – Шесеран хмуро посмотрела на меня, но я продолжил. – Морриган – могущественная ведьма, прямиком из Диких земель Коркари, дочь всемирно известной Флемет, малефикар по классификации церкви Создателя. Лес ее игровая площадка, а храмовники, приходящие с Лотеринга, её игрушки. Возможно, ты слышала, живя здесь, о ее подвигах.





- Ты льстишь мне, – удовлетворенно произнесла Морриган, чуть зажмурившись, а Лелиана все больше раскрывала в удивлении и некотором страхе глаза. Быстро меняюсь местами с Эрин и голос становится вновь человеческим, что лишь подливает масла в костер эмоций Лелианы.





- Ничуть. Но продолжим, я – Эрин Кусланд, урожденная дочь тейрна Брайса Кусланда, возможная наследница феода или уже хозяйка Хайевера, нынешний Командор Серых Стражей и Воин Духа. – Она делает драматическую паузу: – Для несведущих – одержимая демоном.





И, не давая послушнице осмыслить информацию, я снова вступаю в диалог, своим многоголосием с рычащими нотками на заднем фоне.





- И последний я – Михаил, демон прямиком из Тени. Так что же ты ответишь, Орлесианский Бард, шпион, лжец и убийца, фанатик Создателя?





За столом повисла тишина. Шум оживающего трактира был словно за стеной и напряжение в воздухе можно было буквально потрогать. Отряд был собран и готов к бою. Не все были согласны с моими словами и действиями, но сейчас это было не важно. Лелиана словно закаменела, с настоящим шоком смотря на меня/Эрин. Её пальцы с силой сжимали платье (или это мантия?) на коленях, побелев от напряжения, а в голове царила уже не буря, но настоящий шторм с апокалипсисом. Лишь Морриган чуть более уважительно рассматривала монашку, что не мешало той держать в ауре некую конструкцию готового сорваться заклинания. Но самой опасной была Шесеран: почувствовав напряжение, она, уж не знаю как, умудрилась незаметно(!) натянуть лук прямо под столом, смотря готовящейся сорваться в краткий полет стрелой прямо в зажатую меж двумя воинами послушницу. Увернуться? Практически нереально.





- Я… - Лелиана немного пришла в себя, ее взгляд заметался по нашей компании. – Я не фанатик...





- И это все, что ты хочешь сказать? – насмешливо уточнил я.





- … - она промолчала.





- Ладно. Эрин, уводи отряд, у нас ещё много других дел. Мор сам себя не остановит.





- Верно, - кивнула Эрин. – Идем.





Не расслабляясь, отряд поднялся на ноги и направился к выходу. Стоит сказать, что народ вокруг шуганулся неслабо, видимо, для них мы просто возникли из ниоткуда. Но стоило сделать не больше трех шагов, как сзади раздался голос Лелианы:





- Постойте! – она стремительно вскочила и подошла к Эрин. На лице ее горела решимость. – Я пойду с вами, если позволите. Как спутник, как рекрут, в любом виде.





В этот раз Эрин хмыкнула про себя и уважительно.





- Тогда добро пожаловать в отряд Самоубийц, – обворожительно улыбнулась она.





…





Итак, шоковая вербовка успешно завершена! Попутно, с вероятностью в 99 процентов была отвергнута теория о шпионаже Лелианы для церкви. Есть, конечно, этот злополучный один шанс из ста, но пока хватит и этого. Теперь дело стоит за мной, демон я или погулять вышел?





Как оказалось, у Лелианы нет ничего кроме монастырской робы (вот как ее платье зовётся!), да припрятанных кинжалов. Поэтому Эрин поступила в духе продолжения шоковой встряски, всучив второй рыжеволосой четыре(!) золотых, с наказом купить все необходимое для длительного пешего марша. Лелиана поначалу оторопела, и попыталась отказаться, но куда же той супротив «батьки»?





Почему у нее была такая реакция? На самом деле все довольно просто и строится это вокруг нескольких факторов: первое - Эрин чертова богачка и аристократка. Для крестьянина один золотой – это охренеть как много. Для наемника тот же золотой равен дешманской кожаной броне или не совсем плохому клинку. Для Эрин это мелочи. Серьезно, у нее с собой кошель с тремя сотнями золотом, благо, те здесь представляют из себя мелкие монетки и не весят кучу килограмм, а большая часть денег вообще в драгоценных камнях. Второй момент – сроки. Вот буквально двадцать минут назад мы ее чуть ли не запугивали, со скрипом приняли в отряд и вообще вроде как еле-еле доверяем, попутно как-то пронюхав о ее скверном прошлом, а сейчас даем вполне неплохую сумму на руки и отпускаем на все четыре стороны. Без сопровождающего, без надзора. Это было для нее непонятно.





Конечно, можно все скинуть на магию и при большой паранойе считать, что мы за ней проследим заклинаниями или ещё как-нибудь… Что, кстати, неправда, нет у меня пока таких возможностей, а Морриган мне пригодится в других местах.





Ну да ладно, вернемся к нашим бронто… Кстати, может прикупить одного? Надо на будущее запомнить, сейчас не до того. Первоначальная цель посещения Лотеринга заключалась в пополнении припасов и добыче сведений. Но самое животрепещущее мы уже узнали и остаток первого дня был посвящен именно приобретению нужного скарба. Поверьте, у Флемет не было и десятой доли того, что необходимо для комфортного путешествия четырех человек. Разные котелки, фляги, сухие крупы, вяленное мясо для НЗ, трусы, портянки, спальные мешки, палатки и так далее… Существенно помог с этим вопросом давнишний торговец, и то, лишь к закату солнца было собрано необходимое.





Естественно, пока Эрин бегала по Лотерингу, я заметил и клетку с кунари, и разного рода объявления на награду за разные миссии от церкви, но пока было не до них. Отряд должен быть готов к выдвижению в кратчайшие сроки, и лишь опосля можно думать о другом.





Вечером было принято решение заночевать в одном из домов местных жителей. Хотели уйти в лес и обосноваться там, но… Вы себе представить не можете, как могут засрать толпы беженцев-крестьян все подступы к Лотерингу, кроме того, там и так народу было много. Поэтому Лелиана, что нашла Эрин за час до того, придя уже в новой, легкой кожаной, даже на вид недешевой броне с металлическими чешуйками и вставками, показала на двухэтажный дом. Договориться с хозяевами было поначалу трудно, пока те, наконец, не разглядели в Морриган чародейку (расспросить про детали ее скрыта!). Оказалось, что один из сыновей этого семейства зажиточных крестьян сильно болен, от чего те и не могли уехать отсюда. За его излечение нам предоставили место на все время пребывание в Лотеринге. Стоит только упомянуть, что лечила его не Морриган, а я, так как малец реально был одной ногой в могиле и быстро поставить его на ноги ведьма не могла. Пришлось чуть-чуть поработать Волей, провернув это так, чтобы все действо увидела Лелиана. Мол, демон, лечащий детей, не совсем зло.





Кстати, озадачила меня и Шесеран. Оказывается, она контролировала и отслеживала все действия Лелианы на протяжении дня, но делала это так незаметно и вроде бы случайно, что даже я заметил это лишь вечером. Не знаю почему, но в ее эмоциях был лишь холод. Холод профессионального убийцы и полная сосредоточенность. Я такое видел лишь у некоторых: Серые Стражи, парочка элитных телохранителей Кусландов, несколько воинов у Короля и Логейн. Даже спать долийка и бард улеглись рядом друг с другом по просьбе, вот так новость, Шесеран! Мол, так удобнее разместиться. Ага, так ей все и поверили, особенно на фоне того, что за весь день от нее не услышишь и пары предложений, а Лелиана, кажется, вообще впервые ее голос тогда услышала.





И вот, уже ночью, когда Эрин улетела в Тень, а я принялся за плановый осмотр её тела на предмет скрытых отклонений и недочетов, состоялся занимательнейший разговор.





Алистер сидел на крыльце деревянного дома, бездумно пялясь на лунный серп. Поводов для его бодрствования не было, так как дежурства никто не назначал, но в столь поздний час он все равно не спал. Его эмоции были окрашены в серый цвет и можно было сказать, что он в легкой депрессии. Не берусь сказать точно, но, возможно, он вспоминал остальных Серых Стражей и Дункана, а может и что-то другое, я все-таки пока читать мысли не научился.





И я бы просто оставил в памяти об этом галочку, не придавая большого значения, как вдруг со своей кровати поднялась Морриган и спустя пару минут присоединилась к бывшему храмовнику. Сев рядом с ним, но все-таки не вплотную, и не обращая внимания на хмурый взгляд карих глаз соседа, она, вытянув красивые ножки, прикрытые только переплетением кожаных ремней и полосок, так же молча посмотрела на луну.





Через минуту Алистер тихо вздохнул и, словно смирившись, перевел взгляд обратно на спутник этой планеты. А вот Морриган наоборот обернулась к щитнику и сказала:





- Меня кое-что удивляет, Алистер. Ты уж прости.





- А разве у меня есть выбор? – саркастично заметил мужчина, чуть усмехнувшись, но ведьма предпочла на это не реагировать:





- Разве не ты старший Серый Страж из вас троих, уцелевших при Остагаре? Мне кажется странным, что ты позволяешь собой командовать.





- Тебе это кажется странным, вот как? – он все ещё не хотел разговаривать, но Морриган так просто не отвадить.





- В сущности, ты подчиняешься свежеиспеченному рекруту. Так заведено у Серых Стражей? Или это просто личное? – Алистер ещё раз тяжело вздохнул, наконец встретившись с ведьмой взглядом.





- Что ты хочешь услышать? Что я предпочитаю подчиняться? Да, это так.





- Как ты сразу насторожился, – она весело хмыкнула. – Но интересно мне не только это. Ты отдаешь себе отчет, что подчиняясь Эрин, ты выполняешь приказы демона? Или ты наивно думаешь, что в их, так сказать «союзе», главная наша рыжеволосая девчушка?





А вот на это Алистер не ответил сразу. Собеседники некоторое время молча буравили друг друга взглядами: ехидный, насмешливый со стороны ведьмы и настороженный прищур у храмовника. Наконец, мужчина ответил:





- Что ты хочешь этим сказать?





- Ничего, - она пожала плечами. – Просто для меня это слегка удивительно, вот и все: храмовник на побегушках у демона.





И услышав ехидный смешок от Алистера, Морриган впервые за это время посмотрела на него чуть удивленно.





- Я не храмовник. Даже не бывший храмовник. Я не прошел обучение до конца. Я Серый Страж. – И весь его вид словно стал излучать угрозу и готовность к атаке: - У меня нет права подвести моих ушедших к Создателю братьев по ордену… Ты спрашиваешь, понимаю ли я кто на самом деле является главой отряда? Прекрасно осознаю. Эрин лишь креатура Михаила, преследующего свои непонятные цели. Но, как ни странно, я доверяю Эрин.





Он встал и повернулся к сидящей ведьме.





- Тебя не было с нами на Башне Ишала. Эрин и особенно Михаил могли бросить нас там. Уйти, сбежать, это вряд ли было бы для них большой трудностью. Но вместо этого она сражалась бок о бок с нами до конца. Никто не мог знать, что случится чудо и прилетит твоя матушка. Только меня в ту ночь она спасла от смерти больше четырех раз, отбивая в последний момент смертельные удары, разбрасывая навалившихся Порождений, а крайний раз вообще поймав стрелу, летящую мне в голову, рукой. Стрела пробила кисть, застряв, а она лишь поморщилась, вытащила деревяшку, плоть сомкнулась на месте раны практически мгновенно и Эрин ринулась снова в гущу сражения. Так что да, я понимаю благодаря кому я ещё жив. Эрин, Михаил и Флемет. Но возникает вопрос: если Эрин креатура Михаила, то ты - креатура Флемет? И доверять тебе я пока не могу. А такими разговорами это доверие ты получишь точно не скоро.





- Какой ты серьезный стал внезапно, неужели ты окуклился из мальчика в маленького мужчинку, а я и не заметила? – сарказм так и сочился в словах Морриган, но чувствовалось, что это скорее защитная реакция, а на самом деле она несколько ошарашена речью храмовника.





- Не могла бы ты заползти в какие-нибудь кусты и там издохнуть? Это было бы просто здорово, спасибо. – Даже я не понял насколько серьезно и сколько шутки было в этом предложении от Алистера. Он коротко кивнул, прощаясь и, развернувшись, ушел в дом, оставив Морриган на крыльце. И я уж было подумал, что на этом все интересное закончилось, но ошибся. Морриган внезапно медленно выдохнула, опуская плечи и немного голову, словно расслабляясь. Подтянула колени к себе, обняв и положив голову на них. Даже взгляд ее стал немного грустным, без ставшей привычной смеси ехидства и презрения.





- Что же я делаю не так… - чуть слышно раздался ее шепот. – Ты никогда не учила меня этому, мама…





Больше она не произнесла ни слова, скоро отправившись на боковую. А я так и не понял, о чем это она, но заметку в памяти оставил.





Спустя час я закончил с проверкой и, подправив пару мелочей, решил немного поподглядывать. Естественно, имелись в виду сны людей, а не то, что обычно хотят узреть молодые люди пубертатного периода. И если Морриган в этом плане была для меня все так же закрыта, хоть и запеленговав ее в реальности, я мог грубо пробиться к ней, то остальные в отряде - нет. Я периодически навещал уже Алистера и Шесеран, но ничего интересного не находил, особо не вмешиваясь, лишь избавлял первого от кошмаров. Сейчас же к нам присоединилась очень сомнительная и таинственная боевая единица – Лелиана. И проверить ее, попутно протестировав, сама Сила велела. А если что пойдет не так, просто сотру воспоминания сна. Поэтому, нащупав тонкую ниточку связи ее тела с улетевшим в Тень сознанием, прохожу прямо по ней.





Миг вокруг меня была лишь серая Хмарь, но затем я очутился в ее сне. Довольно качественном сне, свидетельствующем о сильной воле и хорошей памяти с воображением у его архитектора – Лелианы. Большой зал, освещаемый тысячами свечей и факелов, узорчатые балюстрады по бокам, тончайшие и переплетающиеся арки, переходящие в мозаичный потолок. Цветовая гамма пестрела яркими красками на белом мраморе. Все здесь было довольно элегантно, красиво и создавало ощущение легкости, без монументальности. В помещении кружились в танце десятки пар людей с масками на лицах, одетых в подобие моды восемнадцатого века. Хотя были и отличия, но и я не был знатоком и ценителем. Дорогие ткани, шикарный крой, килограммы драгоценностей – тусовка аристо, как она есть.





Оценив окружающее, я стал выискивать архитектора и нашел. Но не среди отдыхающих, она была здесь как бард. На небольшом возвышении в углу, на котором едва поместились четыре человека, она пела что-то красивое, медленное и вместе с тем светлое. Одета она была не в пышные и закрытые одежды, присущие танцующим вокруг женщинам, а в очень даже открытое, но не вульгарное, облегающее платье голубого цвета. Она была без маски, как и остальные официанты и артисты. Ей аккомпанировали трое мужчин с различными музыкальными инструментами. И вот, спустя ещё пару песен, которые я не прерывал, наслаждаясь воистину прекрасным голосом солистки, она закончила. Передав что-то наподобие лютни другой девушке, она спустилась с возвышения и, взяв бокал с рядом стоящего стола, стала медленно наслаждаться напитком. Какие-то мало различимые фантомы принялись виться вокруг нее, на что она лишь вежливо улыбалась, впрочем, иногда флиртуя. Именно в этот момент я решил вмешаться.





Нисколько не скрываясь, в своем демоническом облике я прошествовал прямо к Лелиане, попутно Волей убирая мешающих мне фантомов. Архитектор сна был все ещё под сонной пеленой, поэтому, воспользовавшись ее замешательством, я медленно, но настойчиво, закружил ее в танце. Сперва она попыталась возмутиться, но как-то не очень настойчиво, даже пространство сна не реагировало и не дрожало, а затем, резким выбросом УВ, я сдергиваю ее пелену, продолжая кружиться уже в центре зала. Стоит отдать ей должное, она не отскочила от меня как от прокаженного в ту же секунду, лишь замерла на пару секунд, и, поддавшись несильному напору, включилась в танец. Её глаза бегали по окружающей обстановке и по мне, в эмоциях царило непонимание и опаска, а тело заученно двигалось в ритме музыки. Не сказать, что не было скованности у моей партнерши, а также попыток ощупать свое платье, видимо, в поисках скрытого оружия, но все-таки самообладание у нее знатное. Да, полноценное критическое мышление вернуть людям, не магам, во сне очень тяжело, а срыв сонной пелены несет лишь осознание архитектора самого себя во сне. И все-таки хорошее впечатление она на меня произвела.





- Леди, не будете ли так любезны отойти со мной в сторонку? Боюсь, я пришел сюда не столько за танцем, хоть он и чудесен, в паре с такой прекрасной партнершей, а за беседой.





Лелиана одарила меня чуть натянутой улыбкой.





- Конечно, сэр. Но позвольте мне лишь уточнить: не помешают ли нам устроители сего мероприятия? Ваша маска на диво хороша и правдоподобна.





Так, не понял. Она все ещё под пеленой? Как так? Посмотрим… Пока мы шли к балкончикам по краям бального зала, я анализировал ее. В конце концов, кое-что понял: она под своеобразной защитой. То ли ее вера, то ли ее навыки барда, но что-то мешает мне на неё воздействовать, буквально скрепляя весь сон с ее защитой. Это… очень напоминало некоторых магов и Парвена. Есть, конечно, отличия, но… Я демон, а она не старший чародей. Моя Воля вырвалась наружу, мягко встраиваясь в сон вокруг. Шаг, ещё шаг… И мы уже в моем сне, контроль перехвачен, и я мягко и внимательно снимаю сонную пелену. На этот раз сработало.





- Ч-что? Кто?.. - слегка дезориентировалась она, сбившись с шага. Затем перевела взгляд на меня и в этот раз инстинктивно отступила. Я сложил руки на груди и совершенно неинтеллигентно привалился боком к одной из колонн, молча рассматривая ночное великолепие какого-то города в средневековом, европейском стиле. Много огней, каменных зданий и последние лучи заката, подсвечивающие редкие облака. Красиво, Сила побери.





- Михаил, так? – наконец, после полуминуты тишины, неуверенно спросила Лелиана.





- Верно, – я лишь кивнул, так и не посмотрев на нее. Она же, в свою очередь, уже без первоначальной легкой паники рассматривала меня. Я бы даже сказал, с любопытством пялилась. – Демонов что ли не видела?





- Эм. Извините за грубость. И …нет, не видела. – Вот, хорошо, совсем почти страх ушел. Можно переходить к диалогу.





- Ну, тогда рассматривай меня сколько угодно. Разрешаю, – преувеличенно серьезно произнес я, слегка кивая головой, и с легкой ехидной улыбочкой поворачиваюсь к ней. – Можно даже не только смотреть, но и потрогать.





Я ожидал отказа или молчания, но каково же было мое удивление, когда она без лишних слов протянула руки и пощупала мое плечо.





- Хм… - протянула она, и слегка нахмурилась.





- Ожидала отличий? – не смог утерпеть я.





- Да нет… но ткань одеяния не соответствует фактурному внешнему виду.





А? Чего? Ладно, она меня продолжает удивлять. Словно издевается, но по эмоциям этого не заметно.





- Это проблема?





- Нет, прости, – словно опомнившись, она отдернула руки и очень уж потешно спрятала их за спиной. Затем, подумав секунду, вернула вперед, но, словно не зная куда их девать, переплела пальцы между собой. – А… Мы в Тени?





- Не совсем. Это граница твоего сна с измерением Тени, – я повернулся всем корпусом к ней и убрал улыбку с лица. – Я пришел поговорить.





- Ну, я здесь. – слегка невпопад ответила она.





- Верно. Ты здесь. Но в реальности ты спишь рядом с моим отрядом. Но главное, рядом с Эрин. Я пришел поговорить с тобой и решить: оставлять ли тебя в живых или нет.





- О чем ты? – напряглась она и перешла на деловой настрой. Я бы сказал, даже боевой. Тяжело вздохнув, продолжаю, отлипая от стены и подходя к перилам:





- Не пойми меня неправильно, это лишь самая крайняя мера. Но ты сама знаешь, как церковь относится к одержимым и демонам.





- И у них на это есть веские причины.





- Снова верно. Но я, скажем так, отличаюсь от своих собратьев. Только вот пока ни я, ни Эрин не набрали достаточно сил и влияния для полноценного обнародования этого факта. Сейчас убить Эрин довольно просто: пятерка магов поддержки при взводе храмовников с парой рейнджеров её уничтожат с гарантией.





- Кхем. Не сказала бы, что это так уж просто, – снова успокаиваясь произнесла она, слегка отдергивая платье и, так же как и я, переводя взор на закат.





- И, тем не менее, вполне реально. Вот такого сценария мне бы точно хотелось избежать. Как вдруг, словно отвечая на мои опасения, появляешься ты, бард, шпион, убийца и лжец. Прямо в момент смехотворного нападения солдат, которые ни при каких условиях не могли справится с нашим отрядом. Это очень подозрительно.





Мы немного помолчали. Она думала, а я ей не мешал. Шум музыки и танца звучал на заднем фоне, оттеняя обстановку легким налетом умиротворенности, по крайней мере, для меня. Нельзя сказать, что я выложил ей всю правду, но доля истины там была. Я действительно слаб. Не в плане голой мощи, а по совокупности. Опыта мало, навыков ещё меньше, знаний кот наплакал… Да, описанная мною группа ликвидации не справится с Эрин при моей поддержке, но кто даст гарантию, что не найдется хитрого мага, артефакта, духа и ещё кучи разных тварей живых и не очень, которые смогут нам навредить? Пока что залог нашей силы и безопасности – относительная тайна. Так что здесь я не врал. А вот то, что Лелиана подосланный шпик, верится мне все меньше. Есть, конечно, что-то темное внутри неё, буквально тень от тени в эмоциях, но… Сложно судить пока. Правда, это не мешает «качать репу» с ней сейчас, вербуя посредством диалога, попутно изучая ее психопортрет. Наконец, Лелиана прервала затянувшуюся паузу:





- Я… понимаю. Моя прошлая жизнь была… запутанной. Не знаю, как ты это узнал… но если выяснил это, может, поймешь и то, что я изменилась? Церковь… Она дала мне время осмыслить все. Приютила меня, позаботилась… - она обняла себя за плечи. В эмоциях была лишь светлая грусть. – Я здесь по воле Создателя, а не в поисках наживы или по указке людской.





- Вот как… - протянул я. – Странновато это говорить демону, не находишь?





- Ты оберегаешь Эрин. Не просто как свой сосуд. Она тебе дорога, а значит в тебе человеческого намного больше, чем в некоторых моих знакомых. Кроме того, я привыкла верить своей интуиции, а она не чувствует в тебе зла, – уверенно постановила Лелиана. Я рассмеялся.





- Ну раз ты так говоришь,.. то оставим этот вопрос. В целом же, я не нахожу лжи в твоих словах. Не вижу скрытых мотивов, чему, признаться, рад. Но у меня возник один вопрос.





Она, полностью избавившись от неприятных эмоций от моего присутствия (ладно-ладно, я чуть помог ей в этом, но лишь чуть), с улыбкой кивнула.





- Чего ты хочешь?





Лелиана недоуменно воззрилась на меня. Сила, главное теперь не наломать дров. Играем ва-банк, так сказать.





- Я хочу помочь Серым Стражам в войне против Мора.





- Чего ты хочешь? – повторил я уже немного надавливая Волей на пространство вокруг. Не принуждая, нет, лишь обозначая силу.





- Я хочу помочь…





Воля обрушилась ей на плечи, заставляя чуть присесть от нагрузки. Она не понимала, что происходит, в эмоциях началась катавасия.





- Я хочу помогать людям! – прохрипела Лелиана, держась за перила.





- Чего. Ты. Хочешь. – голос прогремел на все пространство, эхом отражаясь от стен и резонируя. Давление Воли нарастало, а Лелиана бухнулась на колени, схватившись за горло, которое с трудом проталкивало ставшим вязким воздух. Теперь паника вернулась в троекратном размере. Страх, немного отчаянья, гнев и …то, чего я ждал, наконец, произошло. Слава Силе.





- Я… Хочу… Искупления… - в миг, когда она это произнесла всё наваждение исчезло без следа. А я присел на корточки перед ее лицом. Боль, вина, тоска… То, что я смог ощутить от нее лишь в мире сна, буквально на границе чувствительности, выплеснулось наружу. По ее щеке пробежал одинокая слеза.





- Расскажи.





- … - она промолчала.





- Я демон. Не знаю хороший это аргумент или наоборот, но это так. Что ты потеряешь от этого? Ничего.





Да, я смухлевал. Здесь и так Тень, и с критическим мышлением у нее не все хорошо, как в реальности, плюс подталкивание моей Волей (обрабатывал потихоньку все время), плюс некоторые психологические ходы и эмоциональные качели с начала нашего разговора. В конце концов, она не выдержала и начала рассказывать. Взахлеб, путанно, перескакивая с одного на другое, описывая кучу деталей, а иногда опуская целые куски истории, но все же рассказывала.





О ее детстве. О ее матери, о леди Сесиль, о первых уроках музыки… Обо всем понемногу. О первом выходе в свет. О Марджолайн, очаровательной вдове, так восхитившей юную Лелиану. О становлении на пути барда. О приключениях в Орлее и настоящих друзьях... О смертях, предательствах, манипулировании другими, что казалось лишь веселой игрой. О подозрениях любовницы, наставницы и самого дорогого человека. О её предательстве. О переосмыслении творимых дел. О Лотеринге и Церкви. О Создателе…





Мы давно уже переместились в другое пространство: уютная гостиная с горящим и потрескивающим камином, легким вином и двумя глубокими креслами. Кажется, Лелиана этого даже не заметила, погруженная в воспоминания. Спустя почти три субъективных часа она закончила повествование, слегка удивившись бокалу в своих руках.





- Ты… ты ведь на меня как-то повлиял, да? – спустя пару минут молчания после окончания рассказа спросила она. Как-то безразлично спросила, кстати. Без интереса, будто риторически.





- Немного. Но тебе это было нужно, – пожал я плечами.





- Да, наверное. Мне правда стало немного легче, – она залпом допила напиток и поставила бокал на столик рядом, проследив взглядом за его почти мгновенным наполнением. – Я не рассказывала об этом никому. В церкви об этом не спрашивали, а в Орлее… - Лелиана тряхнула головой, машинально убрав челку с глаз. - В Орлее было все по-другому.





- И что ты будешь делать?





- То, что сказала в самом начале. Помогать Стражам против Мора, Эрин… И, наверное, тебе? – неуверенно закончила она, вызвав у меня смешок. – Что? Я до сих пор ничего толком о тебе не знаю, лишь о твоем стремлении защитить Эрин. Это даже несправедливо: я рассказала тебе все о своей жизни, так поделись и ты хоть чем-нибудь. Потому как ты отличаешься от всего, что я знала о демонах! – она слегка толкнула меня кулачком в плечо, излишне озорно улыбаясь. Переводит тему? Наверняка.





Да и ее настроение стало намного лучше, светлее. Та легкая, темная двойственность, настораживающая меня с самого нашего знакомства немного развеялась. Ей действительно стало легче, и это меня радует. Не люблю, когда красивые девушки хандрят. Плюс к тому, я теперь полностью уверен в ней. Она не шпион… По крайней мере, не сейчас и не за нами.





- Ну, начнем с того, что я демон Похоти… - Лелиана подавилась вином. – Что, не похож?





- Да нет… - ошарашено протянула она.





- Ну, я же сказал, что отличаюсь от остальных. Я намного ближе к смертным чем к своим собратьям, к тому же, молод по меркам обитателей Тени, но силен. Моя история, на мой взгляд, скучна, однообразна и неинтересна. Скитался по снам, изучал культуру смертных, их обычаи. Постигал мир, изучал все подряд, здесь-то и рассказывать особо не о чем. А не так давно меня призвала одна знакомая, молодая чародейка - Кира Драун. Она желала излечить Эрин - свою тяжело больную подругу. Но тогда это было не в моих силах. Специализация не та, и опыта не было. Я предложил вариант с подписанием контракта как Воином Духа. Она, как ты поняла, согласилась. Фактически, стала одержимой в обмен на здоровье и жизнь. Ну а дальше пошло-поехало. Спустя время на ее замок напали, родителей убили. Я не успел помочь. Эрин отправилась к королю, и, найдя его под Остагаром, попалась на глаза Командору Серых Стражей Дункану. Слово за слово, и вот она уже рекрут. Посвящение, битва с Порождениями, предательство Логейна, чудесное спасение, и вот мы здесь.





Лелиана внимательно меня слушала, по ходу повествования проявляя различные эмоции от переживания до гнева. Затем она вздохнула.





- Ты рассказываешь в основном историю Эрин. Не свою. Или уже даже мысленно не разделяешь вас. Ты правда странный демон.





- Какой есть, – воплотив чашку чая и слегка подув на горячий напиток, я хлебнул чудесного напитка.





- Хотя я совсем не прочь послушать истории о твоем «рассказывать особо не о чем» отрезке жизни. Уверена, там найдется много интересного, уже на мой взгляд.





- Любишь истории?





- Я – менестрель, профессиональная деформация, так сказать, – весело рассмеялась она. Её смех был заразителен, улыбка появилась на моем лице быстрее, чем я это осознал. – Это взгляды других народов, других рас, из разных времен на окружающий их мир. Слушая мифы, сказания, легенды и истории, ты проникаешься духом, видишь глазами сказителя. Это способ показать новые миры или по-другому взглянуть на старый. А рассказывая их другим, ты каждый раз чуть приоткрываешь свое сердце слушателям. Нет, не подумай! – внезапно вскинула она руки в защитном жесте. Мне кажется, или она умудрилась захмелеть от нематериального вина, находясь в псевдотеле на плане снов и энергий? Сила, в такой интерпретации вся моя вторая жизнь полный бред. – Я бы не стала пересказывать услышанное от тебя всем остальным! Просто пойми, история демона или возможные сказания обитателей Тени, это… Невероятно! – воодушевленно продолжала она. Точно, опьянела. Нужно градус меньше делать в следующих воплощениях вин. И пока я отвлечённо размышлял, практически без участия сознания, язык выдал:





- Скажи, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне?





- Как?





- Нет, глупый вопрос. Забудь, вернемся к этому позже, – я с досадой одернул сам себя, слишком расслабился, заговорился. Только-только наметился прогресс, и рисковать сейчас просто не имеет смысла.





- Да нет, продолжай! Мы тут друг-другу душу раскрываем, и к тому же мне стало интересно!





- … - я хмуро посмотрел на неё, вызывая на ее лице веселую улыбку, с каждой секундой лишь растущую. – Ладно. Но сначала немного предыстории. А то знаю я вас, смертных женщин, вывернете все наизнанку.





- Эй, это было необоснованное замечание!





- Так. Все ясно. Встретимся завтра ночью, тогда и поговорим, это будет долгий рассказ. Тебе пора, нужно ещё выспаться.





- Постой!.. – с веселой обидой попыталась что-то сказать она, но провалилась в настоящий сон, угасая сознанием. Фух, это было близко. Общаться с ней одно удовольствие, и в этом заключена главная опасность. Как бы она не отнекивалась, Лелиана – бард. Причем очень хороший. Разговорить демона… почти достижение. Встряхнув головой, я отправился в домен, с довольной улыбкой на лице. Что ни говори, а Лелиана нравилась мне ещё при жизни, по ту сторону экрана, и я рад, что мои нехорошие подозрения на ее счет не оправдались. А остальное поправимо. Она показала себя очень вменяемой личностью. Во всех отношениях.





….





Утро красит нежным светом… горы навоза и палатки беженцев. Неромантично, зато жизненно. Отряд встал как всегда рано и, наскоро позавтракав, отправился по делам. Алистер с крайне задумчивой Лелианой отправились в церковь собрать последние сведения и информацию. Девушка-бард до нашего прихода была погружена в самоанализ, поэтому порадовать знанием вестей с «большой земли» почти не могла. Шесеран, по собственной инициативе, отправилась к эльфийским беженцам. Морриган же отправилась к некоторым своим редким знакомым, аргументировав это покупкой некоторых исключительных ингредиентов.





Правда, ведьма была сильно удивлена отправкой Лелианы в церковь. Выразительно приподняв бровь и всем видом выражая «Ты что, дура?», она некоторое время пялилась на Эрин, но была так же молча заверена, что все в порядке. Фыркнув, Морриган превратилась в ворону и вылетела в окно. Ошарашенная Лелиана глупо хлопала глазами на такой финт, но быстро пришла в себя. М-да. Взаимопомощь и выручка в отряде цветет и пахнет…





Сама же Эрин отправилась по моей наводке посмотреть парочку заданий на доске при церкви, а также к клетке с кунари. Но, вопреки моему ожиданию, задания, вывешенные на общее обозрение… Отличались от канона. Сильно отличались. Помощь определенному жителю, прошение о «десятине», призыв помогать сирым и убогим… Короче, шлак. По-моему, сплюнули мы с Эрин одновременно.





И вот, уже подходя к клетке с исхудалым на вид нелюдем, меня внезапно настиг чей-то магический зов. Сильный и странный. Я сначала не мог понять, что с ним, но вовремя всплывшая в голове аналогия помогла. Хор голосов. Меня призывал не один маг, а… больше трех, но меньше пяти. Примерно. Звали из реальности, но определить место пока не представлялось возможным, причем не просто демона, не просто Похоть, именно меня, Михаила. Кто? Почему я? Ловушка? Но зачем?.. Не узнаю, пока не посмотрю.





«Эрин, срочные дела в Тени. Не знаю, когда освобожусь, но помни: частично я всегда с тобой, поэтому если, что сразу зови».





«Поняла», - вот умница. Ни глупых вопросов о сроках, ни что случилось. Понимает, что я могу спешить. Может, после меня и попытаются допросить, но тоже аккуратно, без фанатизма. Прелесть, а не девушка.





Ныряю сразу в свой домен. Нужно подстраховаться на всякий пожарный. Предупреждаю Куклу, на что та моментально принимает боевое облачение, подхватываю пару энергоузлов, стравливаю некоторые грани домена… Короче, готовлю возможную экстренную энергоподпитку. А зов-то с каждой секундой все нетерпимей. Нет, меня не принуждают. Просто будто бы кричат всё отчаяннее. Нужно поспешить.





Наконец, выхожу в Хмарь и следую путеводной линии. Вот уже виднеется пробой в Завесе, ведущий в реальность… Большой пробой. Это вам не маленькая щель, уже полноценное окно. И, в отличии от прошлого раза, мне не приходится самостоятельно пробиваться на ту сторону: энергии неизвестные заклинатели не жалели. Ну, напитав образ, защитные барьеры, конфигурации и концепции, я аккуратно скольжу в мир смертных. Шаг, ещё шаг… Странно, почему энергии много, а якорь столь слаб и нестабилен?.. Выдержать полноценное воплощение точно не сможет, ну, хоть как-нибудь, частично должен удержать...?





Яркая вспышка и Завеса пропускает мое сознание в реальность. И первое, что мне попадается на глаза…





- Кира? – в удивлении я смотрю на лежащую на деревянном полу раненую, бледную, с обгоревшей культей вместо правой руки, одетую в подпаленную и заляпанную кровью робу, знакомую мне девушку, что уже одной ногой в могиле. Ещё трое магов, столпились вокруг импровизированного центра заклинания, явственно подпитывая ее маной, а одна девушка, практически ребенок, накладывает на нее лечебные заклинания, одно за другим. Кира попыталась слегка приподняться и, протянув ко мне здоровую руку, произнесла:





- Помоги… Кха… - из её рта полилась кровь, а я с ужасом замечаю скрытый до этого под грязными волосами свежий ожог на треть лица и спекшийся левый глаз. Спазм кашля сотряс лежащее тело: – Спаси нас… Пожалуйста… - С этими словами она стала терять сознание и заваливаться назад.





- КИРА!!!





Глава 21 Маги


-Кира! – я кинулся к ней больше инстинктивно, чем обдуманно, и моментально за это поплатился. Магический барьер преградил мне путь, заставив отступить от внезапной боли. Явственно видимые нити подпитки и контроля тянулись к тем трем магам, обступившим нас с Кирой и девушкой-лекарем.





- Отец! – та самая целительница обратилась к ближайшей фигуре. – Мы же об этом говорили!





Успокойся, Михаил. Успокойся. Эмоции сейчас плохой советчик. Итак, что мы сейчас имеем?





Меня призвала Кира с поддержкой этих трех магов, являясь при этом для меня якорем в реальности. Сама она… да, в тяжелом состоянии, я бы даже сказал - в критическом, но моментально умирать пока не собирается, а значит, есть полторы секунды на осмотр и осмысление окружающей ситуации.





Помещение, в котором мы находились, было похоже на деревянную хибару, сколоченную довольно давно, и однозначно нежилую. Не было даже стульев, хотя одинокий стол с каким-то скарбом стоял в углу. Двое из трех стоявших вокруг магов были одеты в нетипичные для круга походные, удобные, но грязные одежды, а третий - в типичную робу с вышитыми рунами. Он же являлся единственным мужчиной, с явственной сединой в русых волосах. Гладко выбритый, с синими мешками под глазами, кое-как замотанной в красные от крови бинты головой. Он также и держал основной канал контроля от барьера. Женщина и девушка по бокам от него были чем-то неуловимо похожи, как и, собственно, целительница, поддерживающая Киру. Все выглядели очень уставшими, на некоторых были видны следы ран, подпалин и первой медицинской помощи. Понял бы больше, если бы не окружающий меня барьер, мешающий движению и сильно слепящий почти все чувства. И это на фоне отсутствия рядом Эрин, работающей у меня эдаким концентратором и фильтром для работы в реальности в одном флаконе.





Подытожив, прихожу к выводу, что предо мной семья: отец, мать, старшая и младшая дочери. С учетом сказанного Кирой: «помоги нам», она не в плену, а маги являются ее союзниками, по меньшей мере. Соответственно, распыление их на атомы за попытку оградить меня от Киры последней не сильно понравится, но её жизнь мне важнее.





-У вас тридцать секунд, чтобы убрать барьер и пустить меня к Кире. Она в критическом состоянии.





Мой холодный, демонический голос сильно контрастировал с недавним эмоциональным выкриком, заставив мужчину нахмуриться.





- Сначала мы должны заключить контракт… - начало было он, но я прервал его.





-Двадцать две секунды.





Судя по одеянию, старший чародей Круга упрямо сверлил меня взглядом, даже не думая убирать заклинание. Напряжение нарастало, а я потихоньку начал продавливать реальность вокруг себя, медленно напитывая Волей окружение, постепенно вылезая из пролома в Завесе. И в момент очередного повышения энергоснабжения из Тени, Кира внезапно выгнулась дугой, а якорь заклинания заколебался намного сильнее. Блядь!





- Отец! Я не знаю, что с ней! – закричала пытающаяся удержать конвульсии Киры девушка.





- Это сделал ты? – почти не спрашивая, а констатируя факт произнес мужчина, натягивая нити заклинания, сжимая стенки барьера.





-Десять секунд. – лишь ответил я, призывая свой кинжал из Тени, нет у меня времени с ним болтать. Но внезапно женщина, не принимавшая до этого участия в разговоре, вскрикнула в ужасе:





- Они здесь!!!





В тот же миг хлипкая входная дверь разлетелась в щепки, а внутрь ворвался… Храмовник! Сверкающий, переливающийся энергией меч, металлические латы со знаком пылающего меча и даже мне сейчас видимые активированные навыки в ауре.





- Они вызвали демона! – его удивленный и вместе с тем гневный крик предназначался, видимо, остальным его союзникам, но вот того мгновения, на которое он замешкался, хватило, чтобы молодая девушка из моего окружения, вынесла его обратно на улицу ударом чего-то похожего на воздушный кулак. А дальше события понеслись вскачь.





Мужчина отвлекся на влетевший в окно большой стеклянный флакон с пламенем внутри, видимо, граната. Женщина подбежала к Кире и младшей девушке, накрывая их вместе с собой особым магическим щитом. А я… Я ждал… Три, два, один…





Барьер вокруг меня исчез.





Прости, Кира, потерпи немного и только не помри. Ситуация хреновая, поэтому полумерами здесь не обойтись. Моя сущность врывается в реальность полностью, хрупкая материя вокруг плывет от воздействия маны и Тени, воплощенный образ демона, ставший уже моим собственным, воплощается в практически полноценное тело. Волей хватаю угасающий якорь, Киру, и насильно стабилизирую, удерживая ее тело и ауру от распада, а разум - от наплыва всепожирающей Похоти. Тяжело… Но пока что пойдет, главное - не задерживаться в таком состоянии и по максимуму экономить энергию и Волю. Не думал, что мое первое полноценное воплощение в мире смертных будет при таких обстоятельствах.





Мужчина-маг, с ужасом от осознания случившегося, стремительно оборачивается ко мне, неразумно отворачиваясь от запрыгнувшего в окно врага. Секунда, и тело вторгшегося воина разрывается напополам от моего псевдозаклинания. Экспериментировать сейчас некогда, поэтому возьмем за образец экономный стиль боя Эрин с некоторыми доработками. В дверной проем отправляю большой огнешар, преграждая вход яркой стеной пламени, а сам выпрыгиваю в освободившееся окно, не обращая внимания на не успевшего среагировать мага.





А на улице было людно. Дом стоял в естественном каньоне меж двух невысоких, но крутых холмов. С правого как раз спускался вражеский отряд, а совсем рядом уже были четверо воинов в средних и легких доспехах, да тройка храмовников. На левом виднелись лучники. Оскал вылез на лицо сам собой - это будет интересно.





Рывок вперед и кинжалы без труда вскрывают доспех и грудную клетку уже снова замахнувшегося гренадера, попутно подрывая что-то из его боекомплекта, но меня рядом уже нет. Тройка магстрел отвлекает остальных обычных вояк, а я несусь к храмовникам. Один из них притормозил и пустил в меня странную волну искаженной маны, второй попытался перекрыть дорогу щитом, а третий что-то пил из склянки.





Навстречу волне отправилась уже моя волна с концепцией стабилизации пространства. Хоть я и был готов отскочить в сторону, этого не потребовалось. Удары погасили друг друга с тошнотворным скрежетом. Не мешкая, прорываюсь вперед, без труда огибая щитника. Кинжал с приятным чавком входит в смотровую щель шлема дальнего храмовника, обрывая его жизнь. И в тот момент, когда лезвие окунулось в тело, я внезапно ощутил некую новую разновидность энергии. Власть и контроль над этой штукой также стали доступны и интуитивно понятны, словно просто вспомнил давно забытое, подсвечивая организм моего недавнего противника, а сейчас - трупа. Кровь. Я чувствую его кровь. Оскал стал ещё шире.





Пинком отшвыриваю тело в сторону воинов, уворачиваясь от широкого рубящего удара второго храмовника. Он слишком медленный, но его оружие пылает искаженной маной: от такого удара мне бы не поздоровилось. Практически танцевальным движением сокращаю дистанцию и намеренно бью прямо в центр грудной пластины брони с целью проверки. К моему приятному удивлению, кинжал даже не замедлился, пробив металл и достав до сердца.





Тем временем, труп первого храмовника долетел до бегущих и уже увернувшихся от магстрел воинов, все-таки скорость боя просто безумна. Внезапно для людей, летящее тело беззвучно взрывается кровавыми шипами и копьями во все стороны, убивая парочку сразу, и травмировав третьего. Последний храмовник что-то пытается кричать, но из-за смазанного и разогнанного восприятия я его не понимаю, лишь вижу расширенные в ужасе зрачки и открытый рот. В который и влетает новое кровавое копье, прямо из тела его недавнего товарища.





Как там Кира? Плохо. Даже того мизера энергии, что я применил, хватило для ухудшения состояния. Нужно торопиться.





Волей напитываю и собираю всю разлитую вокруг кровь. Это дается на порядок легче, чем манипуляция обычной материей реальности, поэтому сейчас будет лучшим выбором. К тому же, чувствуется, что это не предел и возможно изменение свойств, и даже придание новых эффектов этой субстанции. Словно это не просто жидкая и подвижная соединительная ткань внутренней среды организма, а неоформленная материя Тени, практически чистая энергия. Как интересно…





Формирую три одинаковые по объёму кровавые сферы. Одну пропитываю концепцией и Волей, окутывая дом в тонкий, но прочный красный куполообразный барьер. Из второй создаю несколько десятков стрел и посылаю во вражеских лучников, что уже начали меня обстреливать. А с третьей за плечами рванул прямо на вторую партию временно живых гуманоидов.





Разделяющие нас сорок метров были преодолены практически в мгновение ока. Проскользнув под неуклюжим ударом двуручного молота, кинжалом срезаю ведущую руку, попутно пробивая тому грудь огромным копьем из крови. Не останавливаясь, прыгаю вперед и чуть вбок параллельно земле, левым клинком отбивая наконечник копья в сторону, а правым - рассекая незакрытое шлемом лицо молодого мужчины. Кровь за спиной, словно живая змея, изгибается, снося хлестким ударом голову женщине, что пыталась напасть на меня справа, отдавая попутно какие-то команды. Рывок в сторону, и нога ломает колено одетому в ламеллярные доспехи парню, а кровь бьет тараном в грудь, пробивая огромную сквозную дыру. Рывок вправо…





Артефакты и навыки против меня практически бесполезны. Слишком велика скорость боя. Слишком много Воли и энергии в моем образе и воплощенных/призванных кинжалах, что ни разу даже не замедлились, разрубая металл, тела и древки. Парочка воинов всё-таки успела укутаться в серьезные защиты, один из них был даже мастером четвертого уровня, но кровь… Огромная кровавая змея, разделяясь иногда на ручейки и формируясь на доли секунды в твердые копья и шипы, плясала вокруг меня, разрывая, протыкая, даже растворяя все на своем пути, лишь увеличивая свой объём за счет новых жертв. Меньше полуминуты на отряд в двадцать голов, наполненных криками, стонами, лязгами стали и еле слышимым шуршанием от работы кинжалов с подконтрольной кровью.





Оглянувшись после резни, вижу вдалеке спину одинокого, убегающего воина. Но меня отвлек от добивания сначала знакомый свист, а затем и целый поток неплохо заряженных энергией стрел. Некоторые из них взрывались, другие уходили по оперение в землю, третьи странным образом изгибали траекторию движения, в тщетной попытке достать до цели. Сформировав полусферу щита из крови, вижу на соседнем холме совершенно не пострадавших лучников. Зараза. Там и два мага теперь чувствуются. Видно, они их и прикрыли от шипов, а из-за отсутствия у меня нормального якоря, сенсорика теперь ни к черту. Бросив взгляд на дом внизу, удовлетворенно киваю – защита стоит и не думает падать, даже после небольшого натиска со стороны вражеского мага. Интересно, почему по мне не бьют магией...?





А, вопрос снят. Вокруг меня практически мгновенно образовалась снежная буря, яростно завыв и пожрав все доступное тепло. Температура резко упала, кровь мгновенно стала застывать и выходить из-под контроля, чему поднявшийся сумасшедший ветер лишь способствовал. Мне же это заклинание почти не вредило – слишком много УВ в образе служит естественной броней. Сопротивляемость чужеродному воздействию на высоком уровне. Ладно, хотят поиграть, а не отступать - пожалуйста. Эх, не было бы нужды мне так жестоко экономить энергию… Ну, что уж тут поделаешь, и так Кира на грани.





Оставив кровь лишь в виде пленки вокруг своего тела, а остальную бросив, бегу на всей скорости к оставшимся противникам. Скорость снова развил безумную, так как это тело не совсем материальное, а значит, многие условности на него не действуют по умолчанию, а уж с Волей... Словно в «Матрице», ей-богу.





На моем пути, прямо на земле, внезапно появилась знакомая мне конструкция из переплетения энерголиний, спасибо Морриган за науку, помню, чем опасна такая пакость. Сменив вектор движения, наплевав на инерцию и остальные законы физики, отталкиваюсь от каменистой почвы, взлетая в воздух в сверхвысоком прыжке. Такого от меня не ожидали. Парочка лучников попыталась поработать зенитками, но косили они по-страшному, да и я Волей пару раз менял траекторию в воздухе. Один из магов решил наложить на меня проклятье, хоть как-то замедлить, но я развеял первые же намеки на заклинание вокруг себя. А потом было поздно.





Приземление вышло прямо на одного из лучников, превращая тому голову в кашу. Его же кровь после смерти и стала новым орудием, смешиваясь с той, что до недавнего времени формировала мою защитную пленку. Кровавый серп летит в следующего, кинжалами вскрываю третьего. Волей развеиваю пару атакующих от магов, попутно пытаясь пробить их щиты кровавыми копьями. Но, как ни странно, это у меня не выходит. Зато кинжал, отправленный в полет, спокойно пробивает препятствие, входя в грудь престарелому магу в одежде Круга. Второй, что помоложе, пытается скастовать что-то убойное, но кто же ему даст? Второй раз за бой атакую псевдозаклинанием. Толстая молния, оглашая округу нестерпимым светом и грохотом, мгновенно попадает в цель, однако, лишь снимает защитный барьер с мага, хотя и сбивает того с ног. Зато секундой позже прилетевшее кровавое копьё довершает начатое. Последний лучник, видимо, от страха бросив лук, кинулся на меня, вопя что-то яростное и обнажая клинок. Даже не оборачиваясь, насаживаю того на кровавый кол, разрывая тело изнутри. Ещё раз оглядевшись и просканировав территорию, спокойно выдыхаю. Живых, кроме как в доме, вроде нет.





Кровь, медленно плавающая вокруг меня, падает на землю, расплёскиваясь как обычная жидкость, потеряв подпитку. Урезаю по максимуму любое энергопотребление, даже отступая немного обратно в Тень, попутно сворачивая Волю, стремясь как можно сильнее облегчить участь Киры. Мой силуэт чуть размывается в воздухе, теряя контрастность. Попутно падает и кровавый барьер вокруг дома, оседая на земле и крыше тонким слоем красной жидкости в пыли.





Как можно быстрее бегу обратно, чувствуя, как сейчас хреново Кире. Ох, девчонка, во что же ты ввязалась?..





…





- Отец… - растерянный голос «целительницы» был первым, что я услышал, подходя к хибаре.





- Молчи, Майя, – а вот мужчина был наоборот сосредоточен.





-Я вхожу. - На всякий случай предупредил я, действительно войдя сквозь обгоревший проем двери внутрь. Картина предо мной не сильно изменилась с момента моего убытия: мужчина и старшая сестра с атакующими заклинаниями в ауре, женщина держит барьер, и, как я только что узнал, Майя поддерживает магией Киру. – Снаружи все мертвы.





Сестры вздрогнули, а вот старшее поколение даже бровью не повело. Мужчина смотрел на спокойного меня ещё секунд пять, затем расслабился, выходя из боевой стойки и выпрямляя спину. Только заклинание из ауры не убрал.





- Отец? – уточнила старшая, скосив на мужчину глаза, не теряя меня из поля зрения.





- Успокойся, Ферена. Видимо, Кира говорила правду. – Он подошел к своей старшей и положил руку той на плечо. Она шумно выдохнула и сняла заклинания со своего тела. – Нора?





- Секунду, – отозвалась женщина и сняла барьер. Тяжело встав она подошла к мужчине. – И что теперь? – как будто в пустоту задала она вопрос.





-Теперь вы не будете мне мешать. Кира и так сильно пострадала. - я подошел к лежащей в луже крови девушке. Майя хоть и дернулась от моего приближения, но мешать или прерывать свой поток лечебных заклинаний не стала. Одобрительно кивнув ей, чем заработал удивленный взгляд карих глаз, я начал «познавать» Киру.





Что могу сказать… Это пиздец. Полный. Отсутствует правая рука ниже локтя, ожог третьей степени выше локтя. Перелом берцовой кости, сломано три ребра, одно из них проткнуло правое легкое, множественные трещины в остальных костях. Колотые раны в живот, повреждена репродуктивная система, обширное внутреннее кровотечение, сепсис. Отсутствует правый глаз. Энергетические каналы имеют множественные разрывы, вырваны целые куски. Следы сильного проклятья, или сходного с ним эффекта. И это на фоне начала деградации энергоузлов от моего присутствия и воплощения в реальность. Вся энергосистема буквально держится на моей Воле и малой помощи от Майи, хотя следы лечения однозначно указывают на ещё более худшую картину до этого.





Как она вообще дожила до моего прихода? Как получила столь страшные раны? Её же буквально через мясорубку пропустили, и потом на сковороде зажарили, а она жива! Нет, я, конечно, вижу, что даже сейчас она цепляется за жизнь всеми силами, создавая внутри своего тела слабые лечебные заклинания, скорее, уже неосознанно, и что она могла сотворить, находясь в бою - даже не представляю. Но все же! Как я это буду лечить? Вот как?!





-Во что же ты вляпалась, девочка? - проговорил я, легонько поглаживая её по голове. Она была в коме, что не мудрено на фоне критического состояния тела и перенесенной недавней пытки, причиной которой опять-таки стал я. Мне и так пришлось действовать в жесточайшем энергетическом дефиците, и, если бы не внезапно обретенная власть над кровью, дела наши были бы гораздо хуже. К тому же, стоит учитывать, что это как-никак мой первый почти полноценный выход в реальность. Лишь опыт, полученный от жизни с Эрин, позволил мне действовать столь эффективно. Гадство. Это должен был быть для меня праздник, а вместо этого я судорожно думаю, как вытаскивать из лап смерти свою знакомую. А знакомых у меня мало…





В принципе, если абстрагироваться от происходящего, все довольно-таки неплохо. Я получил опыт действия в реальности, с какого-то перепугу нащупал власть над кровью, а Кира относительно неплохо (лучше, чем я предполагал) пережила моё воплощение. Теперь я могу пересчитать условия и, кое-что подправив в Эрин, пробовать выход через неё, да и другие идеи появились. Кире же умереть я точно не дам, а там, со временем вылечу… Если будет у меня это время. Поворачиваюсь к мужчине и говорю:





-Представься и введи меня в курс дела. Где мы находимся, что происходит, как скоро ожидать ещё одного визита гостей.





Мужчина кивнул, внимательно наблюдая за моими манипуляциями с телом Киры, и уже без настороженности и враждебности, а с какой-то вселенской усталостью начал рассказ:





- Меня зовут Марено. Бывший старший чародей Круга магов Киркволла.





Киркволла? Но перебивать мужчину я не стал.





- Это моя… жена Нора, – он показал на женщину средних лет, которая лишь кивнула мне. Теперь есть время хоть рассмотреть её поближе: шатенка с короткой стрижкой, невысокого роста, с третьим размером достоинства, одетая в мужскую походную одежду. Как уже говорил ранее, запыленная, с подпалинами и следами перевязок. Из примечательных черт лишь гетерохромия: один глаз карий, другой голубой, да средний магический резерв. Приятная на вид милфа, но не в моем вкусе. – И мои дочери: старшая Ферена и младшая Майя, – девушки не были копиями матери, но родство явно бросалось в глаза. Майе на вид было лет шестнадцать-семнадцать, Ферене – двадцать-двадцать пять. Обе шатенки, лишь оттенки разные, с хорошими, сильными аурами магов, втрое сильнее своей матери, но не дотягивали до отца. Старшая весьма боевая на вид особа с голубыми глазами, младшая наоборот, более мягкая с карими. Вот они в моем вкусе, хотя Эрин проигрывают по всем статьям. - «Гостей» пока ожидать не стоит, минимум ещё суток двое. Находимся же мы у подножья гор Виммарка в четырех днях пешего пути от Киркволла.





Что?! Горы Виммарк?! Это же Вольная Марка! Какого хрена?! Чего здесь, блять, забыла Кира?! Что происходит?





- В данный момент я считаюсь отступником. Это длинная история… Но постараюсь ничего не упустить. Я и моя семья обязаны сэре Драун жизнью…





Если сократить его рассказ, выходит следующее. Недели три назад в круг магов Киркволла приплыла на корабле Кира. Одна. По какой-то причине ее перевели из Ферелденского круга сюда. Дела у неё не задались с первого дня: один из молодых храмовников решил поиграть с новенькой, за что закономерно схлопотал от неё проклятье. Поднялся скандал, Киру посадили в карцер при круге на четверо суток, а-ля одинокая келья с книгой Песни Света в обнимку. Там она и познакомилась с сидящем через стенку Марено. Он был приговорен к Усмирению, за вскрывшуюся любовную связь с отступницей. Про детей тогда храмовники не знали.





Слово за слово, Кира решила ему помочь. Выйдя на свободу и усмирив свой норов, она прикинулась белой и пушистой овечкой, спланировав побег Марено. И все было бы хорошо, если бы не дерзкий и глупый налет трех детей Марено на Казематы, при поддержке банды разбойников в попытке вызволить отца. Да, трех, у него был ещё и сын. Именно что был, во время штурма его убили, а дочерей схватили храмовники. Естественно, план Киры полетел к чертям собачьим.





После этого история приняла совсем уж крутой оборот, в духе экшен боевика. Кира призвала трех(!) младших демонов гнева и с их помощью устроила прорыв к карцеру изнутри, по дороге освободив и ещё пару недовольных тамошних сидельцев. Один из них был недавно схваченным магом крови, он и принес в жертву пару охранников, взорвав этим стену, проделав новый выход из Казематов. Беглецам повезло: в то же время случился кровавый передел власти в Клоаке, трущобах под Киркволлом, из-за смерти всей банды пошедшей на штурм Казематов. В этом, кстати, был виноват сын Марено, подчинивший себе их главаря и заместителя. Поэтому быстро схватить беглецов не получилось, отряд перехвата завяз в междоусобице черни.





Выйдя же из города, по одному из путей контрабандистов, Кира и Марено с дочерьми рванули наутек, планируя затеряться в горном хребте, по дороге забрав Нору, которая не знала об инициативе детей. И снова приключения нагнали их. Второй отряд преследователей, просто разъярённых всей этой ситуацией, включавший в себя и магов, и храмовников, и обычных стражников, наступал им на пятки. Дикая гонка с применением лечебной магии Киры, запасов зелий, и просто на упрямстве, длилась больше трех суток. Они петляли как могли, чудом выходя из зажимающих тисков, но так продолжаться вечно не могло.





В какой-то момент, авангард преследователей вступил с ними в бой. Доведенные до предела отступники с одной стороны, сражающиеся за свою жизнь, и храмовники при поддержке мага с другой. Стычка была кровавой и скоротечной, но невезение лишь набирало обороты: на шумок прибежали тал-васготы - кунари-отступники. Завязалась трёхсторонняя битва. Подошли основные силы преследователей… Отступники попали в огневой котел. Вырваться из окружения почти не было шансов. Вот тогда-то Кира и спасла всех ещё раз. Разумно взвесив все за и против, она снова призвала демонов и пошла на прорыв через построение кунари. Она смогла, вытащила остальных, но в процессе схлопотала кучу шальных заклинаний, парочку ранений холодным оружием и стрелами, а под конец подорвалась на бочке с чем-то взрывоопасным, похожим по описанию на порох. Нора с Ференой смогли вытащить ее из-под огня, а Майя сконцентрировалась на лечении, но никто не питал сильных надежд на ее выживание.





Спустя ещё сутки, они заметили идущий за ними по пятам, поредевший, но все же опасный отряд преследователей. И Кира предложила свой план: призвать знакомого ей могущественного демона, в надежде на помощь. Марено хоть и видел ее навыки в этом осуждаемом Церковью искусстве, но сомневался до последнего. В конце концов, у них не осталось ни сил, ни возможностей, и они решили рискнуть, тем более, что и время Киры подходило к концу. Вот так они вызвали меня.





Что я могу сказать? Местные и без нас с Эрин умеют зажигать не по-детски. Из всего этого можно было бы состряпать неплохой роман в стиле фэнтези или игру. Но если серьезно… Что, блять, курила Кира? Нахрен во все это влезла? Почему ее перевели сюда? А главное: почему не рассказывала в переписке между ней и Эрин о переводе? И да, я хоть и плохо помню сюжет второй игры по веку дракона, но ни в разговорах, ни в хрониках мне не попадалось упоминание о таком громком инциденте. Эффект бабочки? Моё мимолетное влияние на Киру изменило ее судьбу? Просто, если задуматься, то этот прецедент с Марено может послужить чуть ли не ускорению восстания магов! Прямо в разгар Мора! Да чтоб вас всех приподняло да прихлопнуло!





Ладно, нужно успокоиться. Меня это пока не касается, мне и простых Порождений с Логейном хватает выше крыши. Конечно, по-хорошему, меня вообще ВСЁ не касается, но Эрин… В общем, неважно. Будем считать, что кто-то просто повысил сложность прохождения. Хотя и пока не факт. Если судить здраво, в Киркволл вот-вот должна хлынуть первая партия беженцев из Ферелдена, и им резко станет не до того, так что будем посмотреть. Сейчас нужно заняться более срочными делами в виде спасения Киры.





И с ней были проблемы. Мне не хватало пропускной мощности. Чем больше я использую Волю, тем сильнее разрушается ее аура, что требует ещё больше Воли. Замкнутый порочный круг… а без восстановления энергокаркаса латать обычные раны абсолютно бессмысленно. Огромный опыт по излечению Эрин позволяет судить об этом с уверенностью. Зараза. Будь у Киры уровень совместимости со мной хотя бы вполовину сходный с Эрин, пусть даже и в момент моего вселения в неё… но чего не имеем, того не имеем. Видимо, Кира не скрытая извращенка и нимфоманка. Конечно, со временем «скораптить» можно любого, но сейчас дела обстоят именно так.





-В данный момент я не смогу ей помочь. - мой голос раздался в помещении спустя пару часов после окончания рассказа Марено. Маги к этому времени уже успели выйти наружу, проблеваться (младшее поколение), заняться мародёрством (старшее) и, вернувшись назад, сесть отдохнуть. По-хорошему, нужно было бы отсюда уйти, а то запах трупов при таком солнцепеке скоро будет непередаваемым, но Кира пока не транспортабельна, да и остальные после недавнего марафона практически падают. Как сказала Майя, сначала отряд поддерживала Кира, гений в магии восстановления по версии Марено, а затем, после ранения, это взяла на себя Нора, пока сама Майя поддерживала Киру. Она успела залатать большую часть её физических ран, но в момент моего «выступления», все пошло насмарку, к тому же добавив и кучу новых микроповреждений. М-да, не зря я не хотел экспериментировать на Эрин. Ещё неизвестно, смог ли я в достаточной степени сохранить разум Киры неповрежденным. Похоть – это вам не страх, не боль, не ярость, не ненависть и т.д. Это коварное чувство, против которого обычно люди не знают, как бороться. Оно проникает сквозь все ментальные барьеры, разъедая разум. Не имея такой всепожирающей силы как остальные негативные эмоции, она опасна именно что постепенным воздействием. А при таком напоре, который испытала Кира… Будем молиться Силе. Конечно, я могу быть предвзят, все-таки демон Похоти, но логики в моих размышлениях от этого не стало меньше.





- Что значит «в данный момент?» - вернул меня к реальности вопрос Норы, сразу вычленившей самое главное.





-Как бы сказать… Для того чтобы ее вылечить мне нужна моя мана, которую я беру из Тени, но чем больше я возьму, тем больше станут повреждения у Киры, и тем больше мне понадобится маны на лечение. Замкнутый круг.





- М-да… Та’артасамон’ге… - протянула Ферена, на что мой внутренний переводчик даже слегка заглючил.





- Не выражайся, юная леди! – воскликнула Нора. Затем смутилась, видимо, сделала замечание она по привычке, не успев осознать.





- Что мы можем сделать? – спросил Марено, сбрасывая с себя дрему. Ничего себе, как они мне стали доверять! Даже спят рядом! Хотя, это наверно не удивительно. Слишком многое произошло, да и я их спас, к тому же, мнению Киры он явно теперь доверяет.





-Вы? Практически ничего. Мне нужно подумать, как мне выйти из этого порочного круга.- тяжело выдохнув, я почесал правый рог. Тьфу! Дурацкая привычка. - Я относительно молод и не очень опытен. Может и есть способ находиться демону в реальности без якоря-заклинателя или одержимого, но я его не знаю.





- Я тоже, никогда этим не интересовался, – высказался Марено. Девушки согласно покивали. А вот Нора о чем-то задумалась. Заметив это, вопросительно перевожу на нее взгляд. Остальные последовали моему примеру.





- Мама? – позвала ее Ферена.





- Я точно не знаю… но мне как-то попадались некоторые манускрипты с подобной информацией. Первый случай – это глобальный прорыв в Завесе, где даже самые младшие демоны могут самостоятельно проникать в наш мир в собственных телах. Но такие места редки и создать их… затруднительно. А вот второй способ нам подойдет. Было там описание своего рода ритуального заклинания, именно что описание, а не оно само. – Нора замолчала, будто сомневаясь, говорить ли дальше, искоса посматривая то на меня, то на Марено.





- Мама, не томи! Это же для Киры! Мы ей жизнью обязаны, да не по одному разу! – не выдержала Майя. Да уж, она-то уж точно выкладывалась на полную в попытках откачать мою знакомую-камикадзе. Марено же лишь кивнул жене одобряюще.





- Ладно. Там рассказывалось о перераспределении нагрузки с заклинателя-якоря на других магов. Чревато это было риском потери контроля, но в нашем случае… - она с намеком посмотрела на меня. Да, меня сейчас вообще никто не контролирует.





- В чем ещё подвох? – уточнил собравшийся Марено, встав на ноги с импровизированной подложки.





- В принципе, ничем для опытного малефикара. Но ни я, ни ты, ни наши дети не обучены этому. Соответственно…





-Вы не будете защищены от моего воздействия, - понял я ее опасения.





М-да уж. Действительно перед ними дилемма: помочь Кире, но рискнуть своими жизнями, отдавшись на совесть демону, либо не помогать, оставив умирать свою спасительницу. Люди вокруг сильно задумались. Только вот они не учитывают парочки факторов: первое – Кира не умрет, просто мне потребуется довольно много времени на ее восстановление с риском нарваться на нехороших личностей. Во-вторых, Марено должен понимать: желай я им смерти, они были бы уже мертвы. Трупы на улице говорят это сами за себя. Наверное, именно поэтому он и лег покемарить, осознавая это. Поэтому пускать к себе в разум демона, а особенно - в разумы всей семьи… Нет. Вряд ли он на это пойдет.





А вот я… Хочу разбить себе лицо фейспалмом! Ну я блин дебил! Вот же он, ответ как мне воплотиться в реальности, прямо перед носом был! Перетянуть на свою сторону ещё пару-тройку человек в отряде Эрин, и можно спокойно разгуливать рядом с ней в мире смертных! Это же элементарно! Если не можешь поднять тяжелый камень, то либо бери рычаг побольше или другой инструмент, либо тупо позови пару ребят к себе на помощь. Я дебиииииил…





Тем временем в хибаре разгорелся нешуточный диспут. Ферена спорила с Марено, в попытке убедить последнего разрешить ей попробовать помочь. Нора молчала, Майя тоже, но явственно поддерживала сестру. Творилась сия катавасия минут десять, пока мне надоело.





-Замолчите! Вы отвлекаете. И так трудно сконцентрироваться на лечении, - мои слова обладали прямо мистической силой. Майя мгновенно замолчала, даже по-детски прикрыв рот ладонями. -Вы все равно не знаете, как это сделать, даже если бы решились. Я уж тем более. Поэтому и говорить здесь не о чем.





- Действительно, – согласился Марено. И мне вдруг пришла в голову одна идея…





-Но вы же помогали Кире призвать меня? Значит, обычное заклинание знаете. Покажите мне его, может, пойму что-нибудь. Только с начала, чтобы мы друг друга поняли. С самого начала.





Да, с магией у меня все никак нормально не получалось познакомиться. Морриган продинамила, обычные демоны творят все на голом воплощении, а истинное применение заклинаний - удел сильных демонов среднего уровня и выше, которых расколоть на обучение в свое время мне не удалось, а потом было уже не до этого. Поэтому сейчас, с таким шикарным потенциалом, я и остаюсь пока неучем.





В следующий час, пока солнце не коснулось горизонта, Нора, на правах лучшего наставника, сначала неуверенно, но с течением времени всё активнее рассказывала и показывала мне самые азы магического оперирования. Конечно, всю теорию так не перескажешь, но с моими обширными практическими навыками… Кое-что интересное стало вырисовываться.





Главное для меня открытие — это то, что маги зачастую колдуют не прямым воздействием своей воли и желания на реальность с помощью маны, а иначе. Большую часть времени они строят в уме заклинание, в котором описывается то, что они хотят создать. Именно колдовство с помощью четкого описания и выверенных схем называется классической школой. А вот все нетрадиционные направления, по типу оборотничества, магии крови, природной магии и другого, большей частью состоят из чистого мысленного контроля, или эмоционального, когда как.





Строятся заклинания классической школы на основе рун. Каждая руна – это когда-то подсмотренная в энергетическом спектре природная или не очень аномалия, состоящая из переплетения потоков маны из мира Тени. Так что да, можно сказать, что люди научились магии у демонов, наблюдая за тем, как меняется и корежится мир от их Воли. Со временем эти руны совершенствовались, их построение все улучшалось, а сборник правил их соединения, считай правописания, пополняли сотни магов-экспериментаторов. Алфавит только основных рун насчитывает более двух сотен, а расширенный переваливает за вторую тысячу, и всё находятся или вспоминаются (откапываются) новые. Причем в книгах и манускриптах каждая из них представляет из себя лишь схематический рисунок, на самом деле состоят из трехмерного переплетения энерголиний, ну, или как по-местному, потоков маны. Самое простое заклинание состоит из трех рун и элементарных соединений меж собой. Предела сложности не существует.





Я был на седьмом небе от счастья. Сила, как же долго я искал эту информацию! Разом отбрасываются сотни моих неверных экспериментов, нашлась куча ответов на вопросы, да что там! Мои мозги впервые за долгое время были просто перегружены работой и пересчетом! Я настолько отвлекся, что даже на секунду перестал лечить Киру, правда, быстро это заметил и вернулся к делу. Но какое же это счастье, общаться с человеком, что имеет информацию, хочет ее до тебя донести и из него не нужно все добывать клещами!





Вечером до меня через домен достучалась Эрин, уточняя, что со мной и как дела. К сожалению, нормально поговорить не было возможности, ведь я Волей держал якорь-Киру в стабильном состоянии: стоило бы мне отойти в Тень хоть на секунду и связь бы прервалась. Поэтому просто передал мыслеобраз: «Все нормально, работаю. Ты за главного, ты молодец». Она меня поняла, кивнула и исчезла. Ох, надеюсь, без меня дров там не наломают… Я, конечно, всегда знаю в каком состоянии Эрин и, угрожай ей опасность, передо мной даже выбора бы не стояло, кому помогать: Эрин или Кире. Но все-таки хочется обойтись без крайностей.





К сожалению, Норе нужно было отдохнуть, она и так уже клевала носом и держалась на упрямстве. Поэтому Марено отправил её спать, заменив на посту наставника. Стоит, правда, упомянуть, какими глазами наблюдали сестрички за моим обучением. Картина, где их мама разжевывает известные им чуть ли не с грудного возраста прописные истины, сосредоточенно кивающему и иногда задающему вопросы рогатому демону – это они запомнят надолго. Марено тоже первое время удивлялся, но затем пожал плечами и смирился. Нора же… Нора была счастлива отвлечься. Её запертую внутри скорбь и боль я не мог не почувствовать, она ведь совсем недавно потеряла сына. Нельзя сказать, что остальные не горевали, но мама - это мама.





Марено же поведал больше о самих рунах, их построении и общем принципе практики. Итак, сила мага строится: на его резерве маны в ауре и теле, на его скорости пополнения, на скорости магического оперирования (создание правильно составленных заклинаний и рун), и на силе магии. Последний термин – это то, что я понимаю под Волей. Именно он позволяет со временем уменьшать количество рун и их проработку перед встраиванием в заклинание. Так что слабым демонам действительно кажется, что магия смертных ущербна по сравнению с нашим прямым воплощением. У демонов и так есть то, к чему стремятся маги, кажется им. Наивные дураки.





Чем выше сила магии чародея, тем более небрежно дозволяется строить (представлять, плести и т.д. – все едино, отличается лишь название) руны в заклинаниях. Само заклинание будет слегка подстраиваться под нужный результат от воздействия Воли (силы магии). Соответственно, и большим количеством рун можно оперировать, наращивая сложность и мощность выходного заклинания. А у демонов скорость развития Воли совсем не такая, и они отстают уже на среднем уровне магии. Дури, то есть энергии, много, а маги в разы, на порядки эффективней.





А теперь представим себе уровень возможностей Флемет. Древний дух/демон с гигатоннами УВ, огромной Волей, да при чудовищном опыте применения – с одной стороны, и выверенные, рассчитанные знания тысяч рун и сотен лет опыта их комбинирования и построения – с другой. Адская смесь! По моей спине пробежали мурашки размером с тираннозавра. Серый Страж мог убить ее в середине игры? Не смешите мои тапочки!





Марено обучал меня до глубокой ночи, показав в том числе и заклинание призыва демона, используемое Кирой, но и он свалился от усталости. Ближе к двум часам ночи в хибаре все спали, а я, даже если бы и мог заснуть, просто бы не смог. Я наконец-то перестал пародировать слепого котенка, тыкаясь носом в стены! Как же меня бесило собственное невежество. Ведь я побеждал лишь за счет силы, количества энергии и грубого насилия Волей. Теперь это начнет меняться.





Правда, я не знаю, как буду смотреть в глаза Эрин, говоря, что всё, что она так фанатично отрабатывала из магии на тренировках - полная хрень, работающая через пень-колоду и вообще лишь пока она имеет доступ к демону. Меня, наверное, попытаются убить...

…





Утром, часиков в девять, люди стали просыпаться, чему вонь от разлагающихся трупов на вышедшем из-за горы солнце, сильно поспособствовала. Быстро перекусив и иногда окидывая меня, даже не изменившего позу за ночь, странным взглядом, маги стали готовиться к выходу в путь. Марено подошел ко мне:





- Михаил, - да, во время обучения я представился, а то неудобно было, - что ты решил с Кирой или ритуалом? Здесь скоро станет невозможно находиться, нам нужно уходить.





-Знаю. Я смог немного стабилизировать ее состояние, аккуратную транспортировку она перенесет. - он, как и остальные, радостно и облегченно улыбнулся. - Но вот вылечить до конца не могу. Нельзя починить трубопровод, по которому под огромным напором течет вода.





Здесь не обычное средневековье, и понятие чистоплотности, канализации и прочих благ цивилизации хоть и не сильно распространено, но имеется. В том же замке Кусландов было что-то подобное.





- Я тебя понял. Нужно применить способ Норы, – он досадливо сморщился. – А если просто вызвать тебя заново, используя как якорь, к примеру, меня?





-Не выйдет. Мне в любом случае придется уйти в Тень и возвращаться сюда через другую, новую брешь в Завесе. Кира же жива лишь за счет моей Воли: стоит ей исчезнуть, как ее энерголинии или, по-вашему, манапотоки и аура начнут расползаться. Так рисковать я не буду. Это лишь в мире смертных мы стоим рядом друг с другом. В Тени все несколько сложнее. Ещё один вариант, это когда я насильно захватываю твое тело, выжигая сущность, и использую его как якорь. Естественно, ты этого не переживешь, да и срок службы такого суррогата не долог, поэтому нет.





Конечно, я понимаю его стремление защитить семью, но увы. Я действительно не замышляю злобных действий в их отношении, поэтому по идее опасаться им нечего. Кстати, на счет одержимости я приврал. Срок службы не ограничен, но по воспоминаниям из кристалла памяти, добытого ещё на Торговле, ощущения от такого насилия - как от секса в четырех презервативах разом. Можно, но лучше не надо, да и подготовки требует с нюансами. Кира так точно помереть успеет.





- Ясно. Так что насчет ритуала? Придумал как его воплотить?





-На самом деле да. Это не сложно, но лишь с моей ответной помощью. В нашем случае все должно получиться. Но есть нюанс.





- Какой? – насторожился он, а остальные даже замерли, прислушиваясь.





- Он скрыт в моей природе как демона. Я смогу построить связь со всеми, кроме тебя.





- Только со мной? Почему?





-Я демон Похоти и с мужчинами не смогу работать.





Аха-ха-ха! Никогда мне не надоест наблюдать за лицами людей, которым говорю о своей природе! Майя покраснела и раскрыла в удивлении (надеюсь, не в ужасе) глаза, Ферена смутилась и покраснела, Нора же обреченно выдохнула. Пошедшее красными пятнами лицо Марено тоже добавляло градусов веселья. Нет, я понимаю, сейчас не до шуток, но я демон! Мне можно!





-Аха-ха-ха!!! У тебя, Майя, точно такое же лицо, как было у Киры, когда она узнала! Аха-ха-ха! - не смог сдержаться я, хохоча в голос.





- М-да, что-то такое я и подозревала, уж слишком сильно тогда, в разговоре, виляла Кира, – протянула Нора.





- Это… Неожиданно, – наконец, выдал Марено.





-Но это ничего не меняет. Я же сказал, что не буду влиять на вас, да и вы должны будете чувствовать все, так что сразу поймете. Конечно, на вас будет давить моя сущность Похоти, как давил бы Гнев или Гордыня, про Желание вообще молчу, так что готовьтесь, если, согласитесь. От вас зависит жизнь Киры.





На последних словах я стал убийственно серьезен, давая понять между строк, что шутить не намерен. Лучше бы им согласиться. Конечно, я ничего сейчас им не смогу сделать, без риска для Киры, но это не значит, что я забуду. И они это понимают. Точнее, понимают Марено и Нора, сестренки хоть и засмущались, но горят желанием помочь Кире несмотря ни на что. Если бы не старшее поколение, они бы даже на обмен своей жизни на ее пошли бы. Хотя, Марено, в принципе, тоже, но лишь своей, а не семьи.





- Хорошо. Тогда нам лучше отойти в другое место, а там уже начать.





Моего довольного оскала никто не увидел. Конечно, я не намерен ничего делать, мое слово твердо, но кто сказал, что мне НУЖНО что-то делать? Похоть – коварна сама по себе…

…





Наш путь лежал вглубь ущелья горного хребта. Подальше от преследователей, поближе к контрабандистским нычкам. Как оказалось, Нора промышляла в этом бизнесе, пока муженёк прикрывал их всех от Круга, поэтому ей было кое-что известно. Шли мы недолго, полдня от силы. Семья магов передвигалась споро, а Киру я просто левитировал в воздухе. Да, это заставило её ауру чуть напрячься, но всяко лучше, чем трястись в волокуше.





Целью нашего пути оказался спрятанный в скалах домик. Крыша его была покрыта травой, стены мхом, а дверь смахивала на обычный камень. Найти его случайно - практически нереально. Наконец, после того как люди подкрепились и немного отдохнули, Нора подошла ко мне.





- Мы готовы. Что нам делать? – высказалась она без предисловия переходя к делу.





- Практически то же самое, что и делали для помощи Кире. Основная работа на мне. Единственное: не пытайтесь сопротивляться, иначе ничего не получится. Марено, ты наблюдаешь со стороны.





Мужчина нехотя кивнул. Понимал все доводы, сам согласился, но сердце его было неспокойно. Как, собственно, и у остальных. Нервничали все, кроме меня. Мне по статусу не положено.





Суть заклинания была довольно проста, но сложна в исполнении. Понять всего мне, естественно, не удалось, да и надежд не строил, не говоря уже о переработке под себя, поэтому, определив нужные точки, я стал воздействовать на них Волей, грубо ломая и заставляя подчиниться. Получился эдакий черный ящик – ты знаешь что на входе, знаешь что на выходе, но не понимаешь, что внутри.





Наконец, женщины выстроились треугольником, со мной и Кирой по центру. Итак, вижу, как они строят заклинание, вижу, как первая часть начинает работу… моя очередь. Нет, это сюда. А вот этого не надо. Хм, попробуем так…





Рассказывать о всех манипуляциях долго, и, если обобщить, я все замыкал на себя. В какой-то момент конструкция из рун попыталась на меня надавить, подчиняя, но настолько слабо, что я еле почувствовал. Нити контроля, так и не сформировавшись, повисли в воздухе, и… Да! Щель в Завесе стала расширяться, а я ощутил ещё три якоря в реальности. Получилось!





Мой облегченный выдох вышел некой странной волной искажений, прошедшей от меня по реальности. С груди будто сняли тяжелые камни, а с плеч - гору. Вся моя Воля и сущность полностью вышли в смертный мир. Тело налилось энергией и сверхдетализацией, неуловимо подстраиваясь под реальность. Снова сошли с ума почти все мои чувства и сенсорика, но это малая цена. На пробу воплотив небольшой пляшущий на моей руке голубой огонек, я радостно оскалился. Прикоснувшись к своей коже на уже потухшей ладони, ощущаю весь спектр тактильных чувств. Да, это мир живых в полной красе. С имитацией Тени не сравниться. Повернувшись к женщинам спрашиваю:





- Как вы себя чувствуете?





- Н-нормально, – чуть заикнувшись ответила за всех Ферена. Нора стояла напряженно, сжав пальцы в кулак, концентрируясь на чем-то, а вот Майя медленно наливалась краской.





- Нора? Что-то не так? – Марено тоже заметил странное поведение жены и, подойдя к ней, положил руку ей на плечо. Та вздрогнула и словно очнулась.





- Нет, все в порядке. Просто… - она посмотрела на мою постоянную, чуть ехидную улыбку и снова вздрогнула. – Слишком тяжело ощущать совсем рядом, и даже почти внутри себя, такую энергетическую мощь.





Вот чую в эмоциях, что она лишь часть правды сказала!





- Ладно, – а вот Марено принял это за чистую монету. – Теперь ты сможешь ее вылечить? – обратился он ко мне.





- Да. Мне нужно где-то часа четыре на почти полное восстановление Киры. И лучше девушкам далеко не отходить. Мало ли что, – Нора согласно кивнула. А вот сестрички вели себя все беспокойнее. И я даже знаю почему… Они-то девственницы! И накатывающая на них волнами Похоть вводит их в ступор. Делать я ничего не буду, мне просто интересно, к чему это приведет.





Дальше я вернулся к Кире, мысленно насвистывая веселую песенку. Настроение было самым жизнерадостным, а предвкушение повторить трюк уже рядом с Эрин и, наконец, поучаствовать в приключениях не как почти посторонний зритель, а как участник, будоражило кровь. Улыбка чуть потухла, когда на ум пришла другая мысль. Но. Есть всегда это проклятое «Но». Сейчас я и все якоря-заклинания фоним Тенью на километр. Гадство. Нужно придумать, как это нивелировать, а пока заняться Кирой всерьез.





Работа спорилась. Аура, энергетическое тело Киры, её переплетение потоков маны (энергетических линий), постепенно выстраивались в жизнеспособную форму. Не спеша, проверяя все не по одному разу, я лечил эту бедолагу. Сила, не уверен, что подобный подвиг может повторить даже ее наставница Винн. Поэтому встает закономерный вопрос: а чем она со мной расплачиваться-то будет? Что у нее вообще есть ценного?





Знания. Это даже не обсуждается. Она научит меня в своих снах всему, что знает. Но что ещё?





Секс? Тоже, получается, во сне, и тоже, само собой.





А больше у нее и нет ничего интересного для меня. Даже как-то обидно. Нет, я бы помог ей и вовсе за просто так. Нравится она мне. Но говорить ей об этом не стоит. А то на шею попытаются сесть и ножки прекрасные свесить.





Ладно, определюсь с платой потом.

…





Через пару часов я заметил интересное действо. Марено и Нора что-то обсуждали над картой, Ферено пыталась их слушать и иногда вставляла реплики, а вот Майя… Майя, сделав вид что спит на подстилке, потихоньку шликала. То-то я почувствовал некоторый приток энергии извне.





Повернувшись к остальным спиной и лицом к стенке, она запустила правую ручку в штаны, левой накрыв грудь. Зубки вцепились в высокий воротник куртки, глаза зажмурены. Прелестная картина непослушной девочки-подростка.





- Тебе помочь, дорогая? - мой легкий шепот раздался прямо над ее ухом. Она дернулась от неожиданности, и резко повернулась, без труда найдя мою ехидную морду в противоположном от нее конце помещения. Родители с сестрой ничего не заметили.





- Н-не н-надо… - промямлила она, лихорадочно бегая глазами и жутко смущаясь. Ладошка мгновенно вылетела из штанов.





- Чего же ты боишься? Этого никто не узнает. Позволь мне показать. - Её тело парализовало моей Волей и развернуло обратно к стенке. - Тише, тише, я не причиню тебе вреда, сейчас отпущу.





Постепенно я действительно стал её отпускать, попутно воплотив ладони с пальцами по типу тех, что в моем образе, начав медленный массаж ее груди.





- Ах… - тихо выдохнула она, положив свою руки поверх воплощенных, но не мешая им.





- Вот так, расслабься, дорогая. В этом нет ничего плохого. Наоборот, ты сейчас поможешь Кире.





- Правда?





- Конечно. Чем лучше ты себя чувствуешь, тем мне проще лечить Киру.





- Тогда, конечно… Я помогу… - протянула она с поволокой в полуприкрытых, теплых, карих глазах. Воплощаю третью руку, что медленно и неспешно направляется к ее щелочке, залезая под одежду.





В момент первого касания пальцев с бугорком вставшего клитора, Майя дернулась, но лишь прикусила костяшку своего указательного пальца, стараясь подавить все звуки. Я не стал ей говорить, что накрыл её полем тишины, это придает пикантности моменту. Мои руки на ее груди прошли сквозь одежду став нематериальными и обхватили обнаженную плоть.





- Чувствуешь? Это делается вот так… - словно учитель, я мягко перебирал ее половые губки, не забывая уделять время аккуратным сосочкам и упругим полушариям второго размера. Оргазм не заставил себя долго ждать, заставив Майю содрогнуться всем телом. Немного ещё помяв столь доступную плоть, я убрал все воплощенное. - Как ты себя чувствуешь, прелесть моя?





- Чу-чудесно… - протянула она с блаженной улыбкой, полностью расслабляясь и переводя дыхание.





- Это радует. Мне тоже понравилось. Ты прекрасна… - мой шепот лишь увеличивал её улыбку. Спустя пару минут, когда девушка немного пришла в себя, не спеша засыпать, я задал каверзный вопрос. - Ничего не хочешь у меня спросить?





- А? – недоуменно воскликнула она, выплывая из своих мыслей. – Но… - Майя замялась. Эмоции, в целом положительные, метались у неё в голове, но преобладало снова смущение.





- Я – демон Похоти. Добрый и разумный, друг Киры. Мне можно задать любые вопросы по «этой самой» теме. Абсолютно все, и никто не узнает.





- Ну… Ничего же плохого не случится, верно? Тогда… А что ты сделал…?





Разговаривать на пошлые темы с таким невинным цветком шестнадцати лет, что росла с довольно властной матерью да и практически без социума из-за боязни раскрытия природы как мага – просто прелесть. Я отвечал на вопросы, сам задавал наводящие, периодически смущая пикантными подробностями все более смелую девушку. Короче, душевно веселился. Да и энергии я на удивление много с неё получил. Либо это из-за самого моего нахождения в реальности рядом, либо сама Майя особенная. Как бы то ни было, лечение Киры подходило к концу.





А вот что меня действительно волновало, так это Похоть. Моя Похоть. Воплотившись полностью в реальности в первый раз, я этого не заметил, не до того было. Но вот сейчас я почти ничем не занят, монотонно излечивая Киру, да болтая с Майей. Поэтому некоторые изменения в себе отслеживаются в полном объеме на недоступном для обычного смертного уровня. Тело, тот образ, воплощённый мною ещё при первом посещении Тени из Хмари, тот образ, ставший для меня настоящим со временем, внезапно приобрел невиданную глубину и проработку. Будто ему чего-то не хватало, а сейчас оно произошло/приобрелось. Воля незаметно стала немного качественнее, сенсорика подскочила, интуитивное понимание, «познание» и другие чисто демонические фишки получили небольшое усиление, улучшение… не знаю, как это выразить. Левел-ап какой-то. И я был бы только рад этой миниэволюции, но есть одно весомое, НО.





Похоть. Мой Порок. Вся энергия, всё мое могущество, строится на ней и управляется разумом. Одно без другого не работает так, как надо. Когда я только осознал свой Порок, когда совершал первые шаги в познании, я целенаправленно взял себя под полный самоконтроль, позволяя расслабляться лишь в краткие моменты. Да, может это и не лучшая тактика, но что решил, то решил. Я управляю эмоциями, а не они мною.





Это сложно. Сила, как же это было сложно… Наверное, поэтому мне и срывало иногда башню, а поступки иногда попахивали идиотизмом. Я держался и постепенно адаптировался, стравливая пар до контролируемых величин. Только чем больше росла моя мощь, тем сильнее приходилось «стравливать». Сначала хватало простого наблюдения чужих эротических снов. Затем участия в них. Потом Эрин и ее лесбийские интрижки на стороне, что вполне меня удовлетворяли. НО! Но. Но сейчас, когда я почувствовал странную завершенность в теле, будто последний элемент сложного механизма, наконец, встал на место… Похоть начала расти. Это давление на разум, чесотка изнутри, она медленно и постепенно нарастает. Не хотелось бы этого признавать, но либо я стану терять над собой контроль, либо начну спускать пар ещё активнее. Это не мгновенный процесс, и действительно заметные перемены в сознании начнутся через неделю, но сам факт настораживает и беспокоит. Зараза, как это все не вовремя…





Глава 22 Эксперимент


Как я и говорил, большую часть травм Киры удалось излечить по истечении четырех часов. Не скажу, что это было так просто, но и ничего экстремального. Практика с Эрин была богатой, да… Но сейчас не об этом.





- Марено, - негромко позвал я отвлекшегося на разговор с женой седого мага. Выглядел он, кстати, уже получше: посвежел, отдохнул, ману восстановил. Лишь легкая обеспокоенность сквозила в его эмоциях, направленная на женщин своей семьи. Кстати, не сказать, что напрасно. Ведь все они: мать и две дочери, уже чуть больше четырех часов контактируют с моей Похотью, выступая якорями призыва в реальности. Нора, жена Марено и мать Ферены с Майей, держится молодцом, самоконтроля ей не занимать, лишь искоса поглядывает на своего мужа с вполне определёнными мыслями в голове, а вот ее дочери не так хороши. В силу своей молодости, неопытности, девственности(!), да и, чего греха таить, привлекательности. Похоть-то моя, и она пропитана моей Волей, соответственно, в ней отображаются некоторые мои чувства и намерения. Поэтому Норе легче. Нет, она вполне красива и не уступает дочерям, но, как бы сказать… Во-первых, предпочитаю помоложе, типаж милф мне не мил. Во-вторых, у Норы есть Марено, которого я в некоторой степени уважаю и рога наставлять не собираюсь. Между ними действительно есть пресловутая любовь и даже чуть больше – взаимопонимание. Поэтому Нора мимо. Чего не скажешь о Ферене и особенно Майе! Младшая вообще оказалась довольно… слабовата? Нет, не то слово. Восприимчива к Похоти. Ей не срывает крышу, но и внутреннего отторжения не встречается. Если бы не Эрин, кандидатура на вселение была бы мгновенно определена.





- Ты звал, Михаил? – маг подошел чуть ближе, дабы не разбудить, как он думает, дочерей. Наивный. Майя, потеряв стыд, по крайней мере в теоретических вопросах, продолжает со мной беседу на прежде закрытую и даже почти запретную тему постельных и не очень удовольствий, а Ферена пошла по стопам младшей и сейчас активно натирает свою щелочку, наслаждаясь процессом и накатывающими на нее волнами Похоти с навеянными образами секса. Обе под моим куполом тишины и отца не слышат, прикидываясь спящими.





- Да, поговорить нужно, - я кивнул головой в сторону лежащей на низкой кровати Киры, внешне уже полностью исцеленной и, конечно же, нагой. Её грудь мерно вздымалась от глубокого, размеренного дыхания, милые и аккуратные сосочки задорно торчали вверх и приковывали к себе взгляд. Мне - приятный эстетический вид, а на остальных плевать. Пусть считают, что это нужно для лечения. Да, лечения… Кстати, есть один побочный эффект лечения, видимый уже сейчас, но о нем позже. - С ней я почти закончил. Физически она полностью здорова, но вот с аурой, а в частности, с энерголиниями… манапотоками, если по-вашему, все не столь радужно. - Я ненадолго прервался, обдумывая свои следующие слова, а Марено заметно помрачнел:





- Она не сможет быть магом?





- Что? Нет. Не все так печально, – я отмахнулся. – Просто нужно время для восстановления, и здесь помощь моя либо смертного целителя будет не нужна, и даже вредна. Её организм должен это сделать сам.





- Теперь понимаю. Слышал о таком после перенесенных сильных проклятий, – солидарно кивнул маг, потирая рукой подбородок. - И сколько это примерно займет?





- Не знаю, – пожимаю плечами. - Зависит от нее. У меня вообще в этом мало опыта, и единственная моя знакомая с похожей травмой восстанавливалась больше полутора месяцев. Но она не была одаренным магом. Кира – сильная и упрямая. Даже сейчас, да, что говорить, даже в момент моего прибытия, она отчаянно цеплялась за жизнь, словно мабари за любимую косточку. - Марено издал легкий смешок. - Так что не знаю. Недели две, может, месяц. Проблема же в том, что лучше бы ей это время побыть без сознания. Обратное чревато.





- Мда… Неприятная новость. Не критичная, но нехорошая точно.





- Вот именно. В вашем-то положении, - я обвел рукой комнату, намекая на его семью и вероятных преследователей. - Но и изменить ничего не могу. Я тоже желаю скорейшего пробуждения Киры – должен же я дать ей подзатыльник за такие приключения? Только факты есть факты. К тому же, мне пора уходить - ты сам понимаешь, почему. - Марено кивнул. - Позаботишься о Кире?





- Конечно. Мог даже не спрашивать.





- Хорошо. Тогда давай решим на счет оплаты… - вот сейчас мужик явственно напрягся, но, спустя секунду, чуть заметно хмыкнул и расслабился. К чему бы это? - В связи с моей природой, к тебе я во сне прийти если и смогу, то с трудом, - брехня чистой воды, но ему об этом не нужно знать. - А вот к женщинам - другой вопрос. Нора, ты как, согласна на дальнейшее моё обучение в магии?





Женщина, что в середине разговора подошла к мужу со спины, положила Марено руку на плечо и коротко ответила:





- Конечно.





- Тогда решено. Я закончу через пару минут, после этого уйду. Если что, не тяните, зовите. Не хочу снова вытаскивать Киру с того света.





- Хорошо. И… спасибо. Знаю, ты сделал это из-за Киры, может, и из-за знаний немного, но все-таки, ты спас мою семью. Искренне благодарю. – Маг протянул мне руку для рукопожатия. Мужик он неплохой, умный, цепкий, волевой, без особых тараканов… Нормальный. Как уже сказал выше, вызывает у меня небольшое уважение. Потому с чистым сердцем пожимаю протянутую руку, Волей убирая излишне длинные когти на своей конечности. И да, у демонов тоже есть сердце! По крайней мере, в том образе, что я воплотил, оно есть.





- Спасибо тебе за всё, – улыбнувшись, произнесла Нора. – Надеюсь, что нехороших поводов для этого не будет, но все-таки: как лучше тебя позвать? В прошлый раз это сделала Кира, а на ритуале ты действовал сам.





Действительно стоящий вопрос. Хотя…





- Майя. Пусть Майя меня призовет малым заклинанием, тем самым, что использовала Кира. Её я услышу.





- Майя? Почему она? – недоуменно переспросил Марено.





- Кхем. Она… имеет задатки хорошего демонолога. - выкрутился я.





- Ла-адно, – недоверчиво прищурившись, протянула Нора. Но почти сразу улыбнулась.





- Если это все, то мне пора. Моя подопечная и так могла уже наломать дров без надзора.





- Подопечная?





- Кира расскажет, как очнется. Бывайте!





С этими словами, я потихоньку начинаю разрывать соединение с магами. Сначала Нора, которая чуть пошатнулась от этого, но лишь отмахнулась на беспокойство Марено. Теперь Ферена, бедняжка, так и не успела удовлетворить себя до конца, и я в этом почти не виноват. И, наконец, Майя… которая резко напряглась, натягивая нить заклинания.





«Ты уже… уходишь?» - как-то жалобно и понимающе спросила она. Да, за время нашей откровенной беседы, Майя вполне освоилась с мысленным общением.





«Да, пора.» - коротко, но мягко ответил я, сдабривая слова положительными эмоциями.





«Жаль... я… Мы же увидимся ещё? Мне столько ещё нужно узнать», - внезапно вернувшееся смущение затопило ее с головой.





«Конечно. Позови меня во сне, и я приду… И не только расскажу, но и покажу, если захочешь», - ответом мне стала неплохая порция похоти уже с ее стороны, на фоне все того же смущения. М-м-м… Прекрасный коктейль.





«Тогда, до свидания», - она улыбнулась.





«До встречи, милая моя прелестница!»





И я окончательно рву нить подпитки. Заклинание распалось, обращаясь в облачко нейтральной маны, сливаясь с окружающим фоном, и реальность, словно море на большой глубине, стала выталкивать меня за Завесу. Не столь стремительно, как ожидалось, но неостановимо… Пока неостановимо. Сейчас же я не сопротивлялся, скорее сам стремился вернуться домой… Домой? Какая странная ассоциация…





Вопреки сиюминутному хотению, я не сразу поспешил к Эрин. Те изменения, что произошли со мной во время первого, полноценного воплощения в смертном мире, просто обязаны были затронуть и домен. Нужно было все тщательно проверить, произвести инвентаризацию, да и просто навести столь долго откладываемый порядок. Эрин же, судя по моим ощущениям, в безопасности, хоть и сильно напряжена… А, к черту политкорректность! Набрался, понимаешь ли, от суточного общения с магами. В Эрин плещется нехилый коктейль из сексуального возбуждения, моей и её собственной Похоти, мазохистское желание страстного и жесткого секса… Короче, девочка соскучилась, но явственно ощущаемый самоконтроль делает свое дело, и она держится. Молодец какая.





Поэтому перехожу в Сон Охотника к Черному Цветку. Центр всего домена, место привязки многомерного пентеракта и одновременно лучший доступ к мониторингу и управлению всей конструкции. Конечно, я, как хозяин, могу изменять домен где угодно, но там это чуть проще.





Путешествие по «четверке» не заняло много времени: пролетев Серую Хмарь в считанные секунды, ныряю в домен, мгновенно переносясь к калитке Сна Охотника. Чисто человеческим жестом открываю скрипнувшую дверцу, на звук которой (или на ощущение пространства, что вероятнее) оборачивается Кукла. Вид этой человекоподобной куклы в старинном, на мой взгляд, платье, поливающей цветы или ухаживающей другим способом за садом, стал своего рода традицией. Приятным показателем стабильности. Кукла не спеша поставила на ближайшее надгробие лейку и изящно склонила голову, приседая в реверансе.





- Здравствуй, создатель, – по-прежнему спокойный голос, эмоциональный штиль и почти неуловимый флер радости от встречи. Да, в этом она вся.





- Привет, – просто и незамысловато, если не считать общения образами, на которое я все больше перехожу со временем. Радость встречи, пожелание всего наилучшего, восхищение ее работой в мое отсутствие… Десятки оттенков отражающиеся лишь в одном слове. Действительно, на сколько же бедно простое вербальное общение… Чего-то меня не туда заносит. – Расскажи, как ты поживаешь? Что происходило, пока меня не было?





Если опустить подробности, то ничего нового или значимого не произошло, по ее мнению. Пара демонов заблудилась на первых гранях домена, в последствии перемещенных в Тюрьму, периодически скакало напряжение в энергообмене, да сам домен продолжает улучшаться, постепенно увеличивая свою детализацию. За время ее доклада, я сам настроился на Черный Цветок и просматривал, точнее, прощупывал домен. На первый взгляд, все было действительно по-прежнему. Из видимых новшеств, было лишь запланированное завершение Дарка, построенного по образу первого Dark Souls… А вот и первая ласточка неожиданностей!





- Кукла, почему продолжает существовать кусок Ярнама? Он же вроде начал коллапсироваться перед моим отходом в реальность? – недоуменно перевожу взгляд на собеседницу, которая… Застенчиво шаркнула ножкой?! Чего?!





- Мне… Прошу простить, мастер. Это я стабилизировала столь яркий Сон, – она чуть отвела голову в сторону, стараясь не смотреть мне в глаза.





- Зачем? – ещё более заинтересованно уточняю.





- Не могу объяснить. Словно это давно забытое эхо, шум, что кажется знакомым. Воспоминания того, чего никогда не было, но оно существовало. Тоска от возможной потери… - её голос звучал все тише, под конец перейдя на шепот и окончательно оборвавшись.





- Ты чувствуешь эмоции. Ярко. – Ошарашенно констатировал я.





- Да, создатель.





Это стоило тщательно обдумать. Очень тщательно. Но сейчас стоит воочию осмотреть территорию последнего эксперимента над фантомами. Пригласив следовать за собой Куклу, я двинулся в сторону аномалии. Через пару мгновений мы вышли на шестьдесят первое ребро пятой грани пентеракта, где в прошлый раз я и создал кусок Ярнама из воспоминаний об игре Bloodborne с Охотником, тварями и жителями в нем, погрязшими в крови и болезни… И увиденное кардинально отличалось от ожиданий. Город, намного больший того, каким он был изначально воплощен, и, тем более, оставался на момент моего ухода, стал более детальным, что выражалось в правдоподобных мелочах городской застройки, и даже в самой детализации и глубине окружающего пространства. В почти живых фантомах горожан и тварей теплилась псевдожизнь. В тусклых маслянистых фонарях и в свете огромной бледной луны чувствовалось напряжение. В человеческих криках и зверином рыке, раздававшемся над городом, сквозили эмоции надежды, ярости, страха и злобы. В текущей по брусчатке крови виднелись отблески трагедии…





Как так получилось, что здесь уровень «правдоподобности» почти дотягивает до трети вручную воплощенной и доработанной Тюрьмы, в которую к тому же вкачана куча УВ? Что здесь произошло? Я должен был почувствовать такие оттоки энергии от домена, потребовавшиеся на это, несмотря на мое нахождение в реальности! Сказать, что я был удивлен, все равно, что промолчать.





- Это… сделала ты? – запнувшись от шока, риторически вопрошаю у вышедшей за плечом Куклы.





- Не совсем, я лишь немного помогла. Этот Сон сам страстно желал жить. Воплотиться в своем подлинном великолепии.





Застрелите меня кто-нибудь!..





- А… Энергия? Откуда она? Здесь же, по меньшей мере, на восемь-девять тысяч УВ! При твоем-то резерве в три сотни? – все продолжаю охеревать от представшей предо мной картины, постепенно осознавая масштабы аномалии.





- Мне пришлось взять силу отголосков крови и сущности у других.





Чё?!





- Повтори, что ты сказала? И поподробней.





- Те жалкие и заслуживающие лучшей доли, заблудшие души странников, погрязшие в своих пороках. Я дала им перерождение.





На осмысление ее фразы мне потребовалось секунд десять. Что с моими возможностями является огромным показателем.





- Ты… распотрошила пойманных демонов, пустив их энергию и сущность на подпитку Ярнама?! – чуть было не перейдя на крик уточняю я, прекрасно осознавая свою правоту. – Сколько?!





- Тридцать четыре, – чуть склонив голову в извиняющемся жесте огорошила меня Кукла.





- Хуя себе! – не сдержавшись, матюгнулся я, судорожно «познавая» окружающее.





Так… Нужно успокоиться. Просто дышать. Вдох… Выдох… Вдох… Не помогает!





Она сделала то, что не получилось у меня, её создателя! Наплевала на КПД преобразования, манипулируя не своим оттенком энергии, пустив все на подпитку и стабилизацию сна, попутно вплетая в него ошметки сущностей жертв, задавая этим потенциал саморазвития и самоулучшения! Да ядра демонов теперь просто питают это место!





Возвращение к Эрин откладывается на больший срок…

...





Две недели! Две недели субъективного времени, выкрученного на соответствие тройки дней реальности. Именно столько мне потребовалось на понимание всего процесса, осуществлённого Куклой, на базе моего экспериментального воплощения. Это, Сила побери, гениально! Или я просто дебил… Нет, определённо, Кукла гениальна! В противном случае, моя самооценка этого не переживет.





Изначальный эксперимент строился на воплощении моего воспоминания, приправленного особым способом создания и самоопределения. Это было, своего рода, прорывом, улучшением творимых мною снов-измерений. Но Кукла пошла дальше. В момент разрушения, она задала точки опоры из искр-ядер демонов, ободранных почти догола. А так как способность воплощения присуща всем созданиям мира Тени, не мудрено, что с прописанным прямо на ядре мыслеобразом, эти заплатки укрепили и перетянули на себя поддержание сна. Несоответствие природы энергий Кукла обошла изящно: это чистая, выработанная самими демонами энергия, несет в себе следы их порока-сущности, а вот при должном желании, воплощенные из неё образы становятся нейтральными. Один из вариантов, которым я хотел преобразовывать для себя полученное ими УВ, Кукла же приспособила это для иного. Гениально.





Около двадцати ядер стабилизируют Ярнам, ещё десяток отвечают за его динамичное изменение, а три - следят за модернизированными фантомами… Кукла взяла мой эксперимент и довела его до ума, всунув батарейки и нормальный процессор. Ведь раньше все изменения либо изначально задавались при воплощении, либо непосредственно мною в реальном времени. Не столь тяжелое дело как в самом начале моего пути познания, но несколько обременительно. Именно поэтому Сон Охотника почти неотличим для меня от реальности лишь за счет поддержания его работы не мной, а Куклой. Именно поэтому Дарк – воплощенный город нежити и сопутствующие ему локации, недвижим и замер в безвременье без моей Воли, а Тюрьма существует за счет постоянного потребления УВ, и то, лишь на свою стабилизацию, что для узилища вполне хватает. Именно поэтому я так поражаюсь Кукле - единственной в своем роде, уникальной. Она – полноценно живой представитель мира Тени, и совершенно не требует какой-либо поддержки, кроме энергетической непосредственно от домена.





Но самое интересное и самое сложное из созданных Куклой в моё отсутствие вещей (в остальных интересен сам подход и мысль, а реализацию я ещё до ума доводил... Сильно доводил. КПД ни к черту в некоторых местах) это один интересный фантом. Опять-таки изначально созданный мною, и несколько модернизированный ею. Охотник.





Именно в него я и впендюрил ядро от демона, он был основой для проведения эксперимента. Кукла же восстановила его после смерти (которая и повлекла за собой коллапс сна) и… почти оживила до своего уровня. Настолько грубо, тривиально, немыслимо, глупо… Что это сработало. Она банально дала ему Цель в псевдожизни. Я как это понял, просто ушиб руку о свои же рога на лбу, в эпичнейшем фейспалме от собственной тупости.





Ставишь ты такой эксперименты, изучаешь, голову ломаешь, сотни теорий пробуешь… А стоило просто прописать четкую задачу. Не строить алгоритмов действия, не прорабатывать детально их существование, а поставить, пусть даже и хреновую, расплывчатую, но Цель, отплясывая уже от нее. И заработало! Сущность фантома дает доступные, воплощенные инструменты, такие как тело и его возможности, ядро обеспечит выполнение поставленной задачи оперируя на первых порах заданными изначально алгоритмами, строя своё на их основе. Это так очевидно для живых существ…

Убейте меня кто-нибудь.





Инерция мышления во всей красе. Программист – это диагноз, преследующий даже после смерти… Логика была ошибочна с самого начала: принцип полной алгоритмизации без четкого понимания у моих созданий ДЛЯ ЧЕГО это им нужно, и ЗАЧЕМ здесь неприменим. Хорошо хоть у меня есть Кукла, что открыла мне глаза на это. Только это не отменяет того, как я с таким подходом вообще умудрился создать Куклу. На некоторые вопросы ответа пока нет.





Ладно. О своем скудоумии стенать можно долго, только результата это не даст. Если же смотреть в целом, у меня дела вообще идут в гору: в реальности побывал, способы это повторить нащупал, азы магии узнал, управление кровью (так и не понял откуда) получил, технологию создания почти самостоятельных снов и фантомов открыл. Прям праздник какой-то!





На радостях попытался как-то наградить и поощрить Куклу, подарившую столь полезные данные, но практически ничего не получилось. Все, что она попросила, это не стирать Ярнам, большего ей не нужно. Как-то мне даже неловко от таких просьб стало. Заверив её, что этого никогда не сделаю и отдав ей полный карт-бланш на его изменение, пообещал вообще не вмешиваться туда без спросу. Выделил процентов шесть из резерва домена на его энергетическое обеспечение, попросил лишь предупреждать об убыли пленников в Тюрьме. Заслужила она свою игровую площадку по праву. И ей приятно от таких моих щедрот, и мне меркантильный интерес – вдруг она ещё что интересное создаст? Кстати, её улыбка на буквально кукольном лице после моего короткого монолога с новостью о подаренном ей Ярнаме стала на пару миллиметров шире, не говоря уже о явственных положительных эмоциональных всплесках, для обычного человека ничтожных в своей силе, но для Куклы, отличающейся замогильным спокойствием, это огромный показатель. Чертовски приятно чувствовать такую реакцию на свои подарки.





Отходя от темы, стоит упомянуть и найденные мною последствия левелапа от полноценного пребывания в реальности. Раньше не задействованные части и грани домена-пентеракта были пусты, изредка случайно заполненные самыми разными обрывками мыслеобразов. Теперь же это изменилось. Везде, где нет моего сознательного контроля, стали скапливаться отблески, отражения, образы, даже чьи-то бывшие сны, посвященные тематике Похоти во всем ее многообразии. Это не плохо и не хорошо. Точнее, и плохо, и хорошо. С одной стороны, сам домен стал потихоньку вырабатывать и аккумулировать энергию за счет этих улавливаемых образов, постепенно перерабатывая в УВ. С другой же… это ещё больше будет давить мне на сознание. Не сильно, но все-таки. Да и держать у себя в доме коллекцию порнушки всех цветов, размеров и запахов несколько некомфортно. Ладно бы только одобряемые мною, так сказать, жанры. Нет! Здесь и гомосеки, и лоликонщики, и зоофилы… Хотя против зоофилок ничего не имею… Тьфу!...





Короче, нужно периодически наводить порядок и, в конце концов, наконец-то наладить автоматический сбор УВ. С открытием новых фантомов и самоподдерживающихся снов это стало реальным как никогда. Нужно лишь время, старание и начальная энергия, но с первым как всегда беда. Я и так задержался здесь неприлично долго. Пора наведаться к Эрин, а то так и вовсе потерять контроль над ситуацией недолго.





Завершив инвентаризацию и некоторые другие дела, дав напутствие Кукле и частью сознания в крайний раз подсмотрев за Охотником в Ярнаме, отправляюсь в реальность к Эрин. Это заняло у меня буквально мизер времени, так как я даже не представляю, что может быть прочнее, чем связь добровольно одержимой смертной и демона. Аккуратно вселяюсь в ее тушку, не давая о себе пока знать и начинаю осматриваться.





Так, отряд и Эрин идут по дороге в лесу. Тракт широкий, качественный, имперский. Деревья высокие, смешанные, густо растут. Телег в отряде нет, вся поклажа, которой точно прибавилось, за плечами, в рюкзаках… Стоп. Раз, два… шесть? Шесть смертных?





Эрин, Морриган, Шесеран, Алистер, Лелиана и … Стэн. М-да. Безрогий кунари, бугаёныш два с половиной на два метра, с печатью суровости на сероватом лице, молча топает в середине построения, таща за собой самый большой рюкзак с поклажей. В эмоциях… грусть, легкая тоска и железобетонная уверенность. М-да, ещё раз. Канон такой канон… А я ведь ни слова Эрин про него не сказал. Сама затащила в партию или кто-то в отряде на него навел? Сейчас и узнаем.





«Эрин, привет…», не успел я закончить предложение, как девушка резко вышла из задумчивости и громко воскликнула:





- Михаил! Ты вернулся! – улыбка от уха до уха, жуткий коктейль эмоций и переполняющая её радость. Конспирация? Не, не слышала.





- Обязательно было оповещать об этом округу? - слегка ворчливо произнес я вслух, так, чтобы слышал весь отряд, внимательно отслеживая реакцию сопартийцев. Алистер сначала дернулся, но это скорее от внезапного крика Эрин и, в принципе, отнесся к новости нейтрально. Уже прогресс! Морриган… облегченно выдохнула? Шта?! Зарубку на память. Лелиана также была рада, но, конечно, не так сильно, как Эрин, но все-таки на лице мелькнула улыбка. Шесеран коротко кивнула с почти полным штилем в эмоциях, просто приняв факт моего возвращения к сведению. Поражаюсь я этой женщине. И, барабанная дробь, Стэн! У которого резко проснулось любопытство? Как интересно и необычно! - Всем привет и все такое…





- Здравствуй! – жизнерадостно поприветствовала меня Лелиана, пока Эрин смущенно почесывала затылок.





- Прости… - пробормотала Эрин. – Я просто рада твоему возвращению и факту, что это можно не скрывать от окружающих.





- Ладно, замяли, тем более, что я рад возвращению не меньше твоего. Может, устроим привал? Нужно же меня ввести в курс дела?





- Мы лишь часов пару в пути и привал не целесоо… - начала вроде бы недовольным голосом Морриган, но ее перебила Эрин.





- Конечно!





- Эх… Ну, хоть перекусим, – прокомментировал Алистер.





- Ты всегда лишь о еде думаешь, да? – не могла не подколоть его Морриган.





- Конечно. Ведь мы, неотесанные ферелденские мужики, горазды лишь жрать да спать. Ты не знала?





- О, сомнений в этом нет у меня…





Пока эта парочка тихо собачилась, Шесеран жестом указала на обочину и, после кивка Эрин, повела отряд в чащобу, чтобы уже через минуту бурелома выйти на небольшую поляну, пригодную для остановки. Отряд разместился быстро, просто поснимав поклажу и усевшись кружком. Лишь Морриган бросила заклинание на округу, судя по всему, какую-то сингалку, на чем все предосторожности и закончились.





- Так что я пропустил?..





А пропустил я не так много, но все же достаточно. После моего внезапного ухода, Эрин была слегка в растерянности, но быстро втянулась в подготовку отряда к походу и, когда все необходимое было собрано, ей на глаза попалось объявление о просьбе церкви по истреблению зараженных скверной лесных зверей. Подумав и вспомнив мои слова (при отряде она не стала упоминать, но мысленно уточнила, что речь идет о наборе репутации у фракций и опыта взаимодействия партии), она отправилась с отрядом к Преподобной матери. Слово за слово подключилась Лелиана, и Эрин набрала с пяток подобных оплачиваемых «просьб». Разбойничья шайка из беженцев, звери, проверка пары отдаленных семейных домов… Работы на пяток золотых, за которые Преподобная торговалась «аки гномиха!», по словам Алистера.





Деньги Эрин не столько уж нужны, но наука Фергюса, пестуемая мною, въелась в девушку намертво, поэтому уступать даже серебряный она не стала… И это на фоне подаренного золотого трактирщику, при первой встрече с Лелианой. Где логика? Женщины...





Тем не менее, задания они взяли, хоть Морриган и плевалась на это ядом, на что Шесеран устроила ей целую лекцию о важности боевой обкатки и сработанности. Когда Эрин это упомянула, Морри явственно скривилась, но особого негатива не было. Видать, признала ошибку.





О заданиях нечего рассказывать. Пришли, нашли, убили. Ну, или не нашли, но убили виноватых. А вот возвращались они в Лотеринг другой дорогой и наткнулись на клетку с кунари. Как я и подозревал, именно Морриган и привлекла к Стэну внимание отряда, высказав мысль о взятии бугая с собой. Эрин подумала, прикинула, поговорила с серым гигантом, ещё раз поговорила с Преподобной матерью, посоветовалась с сопартийцами, да и взяла его в отряд на испытательный срок, разумно рассудив, что боевой мощи много не бывает. Да и Михаил, то есть я, если что и прикроет, и ложь с истинными намерениями наружу вытащит. Она-то ведь уже была в курсе разговора с Лелианой, рыжая сама все поведала.





Вызволив из клетки согласившегося Стэна (он за время рассказа ни слова не произнес, лишь внимательно слушал с разными эмоциями, не отражающимися на каменном лице), откормив бедолагу да и кое-как подогнав под него купленную среднюю по классу и низкую по качеству броню с двуручным мечом, отряд выдвинулся… В Лес Бресилиан. Неожиданно для меня, да… Но аргументы в пользу этого решения были разумные.





Покумекав всем отрядом, они пришли к выводу, что гномы никуда не сбегут, да и вообще у них вроде какая-то катавасия идет, глядишь, чуть поуспокоятся, когда до них дойдет очередь. Маги в башенке сидят под надзором храмовников, аналогично, никуда не денутся. Эрин-то пока не в курсе о грядущей или уже наступившей жопке в рядах одаренных.





Вот и встал выбор между эрлом Эамоном и остроухими. Слухи о болезни старика были, конечно, тревожными, но у него вроде как целый замок подчиненных и башня магов рядом, а вот эльфийские кланы кочевые, и шанс поймать за хвост нужный для переговоров не так чтобы высок. Шесеран обладала точными знаниями где искать в ближайшие три недели клан Белланарис, хранителем коего был Затриан. Клан, играющий на данный момент первую скрипку в Бресилианском Лесу как по военной мощи, так и по политическому влиянию из-за слухов о бессмертии его хранителя. А вот по истечении этих трех недель, они уйдут в неизвестном для эльфийки направлении и искать их можно будет долго. Поэтому Эрин и направила стопы в лес, несмотря на ворчание Алистера, который ратовал за визит вежливости к эрлу.





Безусловно интересный рассказ, вопреки ожиданиям, не занял много времени и уже спустя час бесед и легкого перекуса, отряд снова вышел в путь, и все было нормально, если бы не один ма-а-аленький фактик: Эрин с трудом держала себя в руках. Буквально на остатках контроля. И мысленно не переставая жаловалась на свое «печальное» состояние, причем с вполне прозрачным и жирным намеком. Мол, она и так в последнее время по полночи проводит за мастурбацией, и это почти не помогает. А уж скинутый мне мыслеобраз совращенной в трактире девушки в крайний день пребывания в Лотеринге, со всеми надлежащими подробностями полового акта… Эрин превзошла саму себя. Что в процессе тогдашнего соития, что в формировании мыслеобразов. О чем говорить, если она даже сейчас, под надетой броней, натянула привязанную к пирсингу сосков толстую нить так, чтобы та шла через воротник наружу, для того чтобы периодически (да постоянно, судя по всему!) буквально до сильной боли тянуть за неё. Она так почти оргазм поймать умудряется! Чему деревянный фаллоимитатор во влагалище (где она его достала только?!) лишь способствует. Кого я вырастил?! Хотя я не жалуюсь, да. Но воспитательную беседу провести нужно. Если бы не мои шаманства с ее телом, помноженные на фоновое присутствие, влияющие на нее даже в моменты отлучки демона по делам, да с псевдоартефактом пирсинга, она бы могла себе навредить. Причем серьезно так. Начиная с натертостей там, где не надо, заканчивая излишним удушением некоторых частей тела. Нельзя так… Но пошлая улыбка все равно на лицо просится.





Поэтому, когда отряд тронулся в путь, я снова стал частично проявлять свою Волю в мир, чем распалил Эрин ещё больше, но этой же Волей сдерживал ее поползновения, потихоньку продолжая страстную пытку вожделением. Только забывать о здоровье все равно не дело, потому как пришлось даже немного ее подлечить. Нити удалил, деревяшку аккуратно и непалевно убрал в сумку, пригодится, компенсировав все это своей Волей и нормальными воплощенными зажимами и вибратором. Все равно сейчас она не проникнется моей лекцией о её здоровье. Слишком уж она на взводе, разрядить который полноценно нет возможности - нужно ждать ночи. Вот так она и шла, потихоньку плывя от похоти, чему неподдельная радость от моего возвращения лишь способствовала. Мда… Не, можно, конечно, погасить ее желания Волей, но что я за демон Похоти, если эту же похоть убираю? Нет, будь сейчас опасность или идя это во вред, вопросов бы не возникло, моментально бы стер, но сейчас-то тихо. Почему бы и не да? И на косые взгляды что-то почувствовавшей Морриган, да на ехидную и понимающую улыбочку Лелианы внимания не обращаем. Хотя вот последнее настораживает. Ночью предстоит беседа кое с кем, все равно ведь обещал в прошлый раз. Пока же делать почти нечего (давить волей, а не Волей стоны Эрин и уже именно Волей помогать ей идти – это мелочи).





Спустя полчаса после стоянки переключаю внимание на Стэна – неизвестную мне пока переменную. Да и наладить общение стоит.





- Стэн, ответишь на пару вопросов? - осторожно начал я диалог.





- Нет, – коротко бросил тот.





Хм. Нормальное начало.





- Почему?





- Не хочу.





- А придется, - на такое моё заявление Стэн чуть сбился с шага и посмотрел в спину внешне спокойно идущей впереди отряда Эрин.





- Почему?





Он меня плагиатит!





- Ты в отряде моей подопечной. Ты потенциально опасен. Нужно разобраться, что к чему, - не специально перехожу на короткие рубленные фразы, подстраиваясь под собеседника. Отряд, кстати, внимательно прислушивается к начавшемуся действу, даже Лелиана с Алистером закончили шептаться.





- Да будет так, – спустя пару секунд выдал Стэн. – Спрашивай.





- Итак…





Импровизированный допрос длился недолго. Короткие, иногда слишком точные ответы, на грани с издевкой, по типу: «Я - Стэн» на вопрос о том, кто он такой по жизни, оставляли неоднозначное впечатление о сей личности. Но ни гнили, ни предательства я не ощущал. О деталях характера судить рано, все-таки он очень уж замкнутый, но первое впечатление о нем положительное. Не без огрехов, конечно же.





Тем временем, потихоньку и незаметно закатилось солнце за горизонт, и отряд стал обустраиваться на ночлег. Эрин уже предвкушала ночные пытки… кхем… приятное ночное времяпрепровождение с демоном в качестве партнера, как вдруг Морриган резко дернулась и выронила поклажу из рук.





- Нападение! – ее крик мгновенно скинул сонную дрему с остальных разумных. Оружие оказалось в руках за считанные секунды, некоторые навыки и заклинания мгновенно активированы. Отряд встал вкруговую и был готов встретить непрошенных гостей.





Яростный, визглявый крик на грани ультразвука, раздавшийся из чащобы, стал ответом на вопрос о природе нападающих. И почему я снова не ощутил подкравшихся противников?...





Глава 23 Сон


- Я ожидал чего-то более… Более. – Не слишком понятно выразился Алистер, носком сапога слегка пиная труп, разрезанный почти напополам.





- А чего хотел ты? Орд несметных и битв до последнего вздоха? – скорее по привычке не смогла смолчать Морриган, сидя на небольшом камешке и тряпкой пытаясь оттереть следы крови со своего деревянного посоха.





- Я хотел бы теплого эля и кровать без клопов, – устало постановил щитник, отвлекаясь от своего несомненно важного занятия для ещё более ответственной миссии по попытке выправить погнутую металлическую пластину доспеха двумя пальцами. Как ни удивительно - безуспешно.





- Ну, это действительно было просто, - поддержала разговор Лелиана. – Ай!





- Не шевелись, – одёрнула ее Эрин, накладывая припарку на раненое плечо. Одна из тварей все-таки успела подойти достаточно близко для удара, а увернуться по какой-то причине наш бард не смогла.





М-да, битва действительно выдалась довольно быстрой и легкой. Напали на нас исключительно крикуны - Порождения Тьмы, рождённые эльфийскими матками. Не самый грозный противник, да и в количестве не сильно внушающем: тварей было, дай Сила, на две дюжины. Эрин и отряд даже разойтись нормально не успели, как враги кончились. Единственная реальная опасность от нападающих была в скрытности и неожиданности самой атаки, но благодаря Морриган все обошлось, за что ей большое спасибо. Также я наглядно увидел причину, по которой я сам их не смог заранее засечь: их скрытность была разновидностью магии, но не от Тени, а на иных принципах, с другой энергией, отличаясь также от людских навыков, завязанных на «выносливость». Странная хрень, на мой взгляд, но теперь, зная, что именно искать, меня так просто не проведешь. Тоже своего рода плюсик.





- Это все, конечно, хорошо, но предлагаю сменить место ночлега. Это… несколько испорчено.





- Метко подмечено, демон, – кивнула Морриган со странными интонациями в голосе, как-то излишне нервно теребя свой посох. Необычная для нее реакция, как мне показалось, поэтому, приложив немного усилий, аккуратно заглядываю в ее эмофон. Она ещё в хижине Флемет наложила на себя какое-то заклинание в попытке скрыть от меня свои эмоции, но то ли барьер плоховат, то ли я весь из себя крутой, работал он исключительно от моего пассивного прослушивания. Поэтому и приходилось немного напрягаться каждый раз, хоть и несложно, но иногда такая лень… А вот сейчас заглянуть действительно стоит. Как интересно… У ведьмы-то натуральный отходняк после стычки. Будто у новичка после битвы. Стоп. Наталкивает на интересные выводы. Ладно, об этом стоит подумать потом.





Найти новое место ночлега оказалось просто, я бы удивился, будь это не так: с Шесеран и Морриган-то в отряде. Для них лес - это дом родной. Так что буквально через полчаса неспешной ходьбы после оставленной позади поляны с магическим костром из сваленных в кучу тел Порождений, отряд остановился на практически полном близнеце прошлой поляны. Разговаривать никому не хотелось, а ужин уже был, поэтому практически сразу люди, пардон, разумные разбрелись по палаткам. Все, кроме Шесеран, которая как всегда спала на открытом воздухе у корней древа и вполглаза. Конечно, магия Морриган буквально только что доказала свою состоятельность, но у эльфийки, скорее всего, это было сродни въевшейся в подкорку привычке.





Хоть нападение и было неожиданным, но все обошлось, а у меня на эту ночь были большие планы, отказываться от которых, слава Силе, не пришлось. Нужно поиздеват… кхем… обслужить Эрин, поговорить с Лелианой, да попытаться наладить контакт со Стэном, или просто приглядеться к его снам. Но «будем посмотреть», как говорится.





Естественно, Эрин после долгой разлуки (в её понимании) и недавнего боя с применением моей Воли, заведена была не на шутку, даже с учетом прошедшего дня в течении которого её мягко имели прямо во время пешего марша. Так что мгновенно появившейся у нее из-за спины тентакли, стоило ей занавесить полог палатки, были встречены счастливым взвизгом. Да, хорошо, что тишину я установить не забыл.





Раздеть девушку не составило труда, особенно, когда она сама всеми силами старалась избавиться от одежды, а вот дальше я на секунду замер. Как дальше-то быть? Как обычно, лишь тентакли да как можно сильнее обездвижить? После полноценной прогулки в реальности это казалось мне уже не столь привлекательным, но, с другой стороны, и выбора-то пока нет. Да, нужно срочно разрабатывать способы полноценно выходить в мир смертных, а пока - займемся "по старинке".





Руки, скованные за спиной, ноги, согнутые в коленях и разведенные в стороны на сто восемьдесят градусов, шея в тугом кожаном ошейнике, на глазах темная повязка, а во рту резиновый шарик кляпа – прекрасная для меня картина, не приедающаяся никогда. Её тело, выкованное сотнями, тысячами часов тренировок и дополненное моей Волей, лишено любых недостатков, идеально, гармонично и сексуально в своей функциональности. Тугие жгуты стальных мышц, аккуратно спрятанных и не выпирающих в обычном состоянии, мгновенно обрисовывают свои контуры в тщетной попытке вырваться из оков и порвать сдерживающие тело путы. Рыжие волосы до плеч сейчас растрепаны и обрамляют красивый, аккуратный овал лица, который нисколько не портит полоска черной воплощенной кожи, скрывающей глаза, а чуть пухленькие губки, между которыми виднеется часть розового кляпа, стараются не показать счастливую и довольную улыбку. Практически идеальная грудь, ничем не сдерживаемая в данную секунду, гипнотически приковывает взгляд. Небольшие, розовые ареолы и напряженные сверх всякой меры, проколотые пирсингом сосочки. Плоский животик с едва проступающими кубиками пресса, и, наконец, истекающее соками женское лоно, с уже раскрытыми, набухшими от крови, но все ещё небольшими половыми губками, под проклюнувшимся из-под капюшона клитором. Выделяемой Эрин смазки было настолько много, что та уже начала потихоньку капать на пол под зависшим в воздухе телом. Но самое главное - это эмоции. Эмоции Похоти с большой буквы, вожделения, ожидания, нетерпения… Желание жесткого, на грани с разумным, секса и огромной порции боли и удовольствия. Покорность и напускное бунтарство, выраженное в чисто формальных попытках освободиться, дополняло и без того чудесную картину. Эрин ждала. Ждала не кого-то, кто утолит ее жажду, а именно и только меня. Демона. Вот как такое может оставить равнодушным? И я не остался…

…





Столько планов было на эту ночь… Эх. Прошла уже большая часть темного времени суток, но к их реализации приступить получилось только сейчас. Эрин по мне соскучилась, да… Как и я по ней. Пока девочка не вымоталась полностью, отпускать меня она не хотела. Не то чтобы я сильно был против, но все-таки планы и другие были, поэтому пришлось прибегнуть к нечестным приемам принудительной задержки с последующим взрывным и каскадным оргазмом. А может, именно к этому она и стремилась? Не знаю, ведь она все мои методы на себе давно уже прочувствовала, а я не то чтобы сильно меняюсь. Но повторить, для чистоты эксперимента, конечно же, завтра ночью нужно обязательно.





Единственное, что меня несколько беспокоит, это некие скрытые эмоции и чувства глубоко внутри Эрин. Она достаточно хорошо знает, как именно работают и ощущают мир демоны, сам ведь этому ее учил, чтобы небезуспешно попытаться что-то от меня утаить, но в момент кульминации Похоти и самого большого оттока энергии от нее ко мне (оргазм), само наличие скрытого ощутить достаточно просто. Только вот я даже окраску тех чувств не могу понять, то есть определить - положительные они или отрицательные. Знаю, что это не касается похоти, но и только. Странное это дело, но Эрин… это Эрин. Если она сознательно так старается что-либо от меня скрыть, то настаивать не буду. Даже намекать ей об этом не стану. Может, это и глупо, но таково уж мое решение. А то так недолго и вовсе смертных за людей перестать считать. Хм. Как-то глупо фраза прозвучала…





Но вернемся к нашим баранам… кхем… бардам. А точнее, к одному милому менестрелю женского пола. Помнится, наш разговор был прерван внешними факторами (да, это не демон быстренько слинял), пора его возобновить. Но прежде можно и заглянуть краешком глаза в сновидения остальных членов отряда. Дюже полезное это дело, наблюдать за полетом подсознания смертного в Тени. С кого же мне начать?





Алистер. От него не ожидается ничего экстраординарного, его изучил я уже неплохо. Итак, что там у тебя? Скольжу вдоль связи тела и сознания в мир Тени, без труда находя нестабильный сон неодаренного магией человека. Нестабилен-то он нестабилен, но вот четкостью некоторые детали на первый взгляд могут поспорить с реальностью, что говорит о сильной воле и хорошей памяти реципиента, и архитектора этого сна. В данный момент, молодой Алистер размахивает деревянной оглоблей в тренировочном поединке против такого же как он мальца лет одиннадцати. Рядом с ними ещё несколько оболтусов спарингующихся, а вокруг ходит наставник, образ которого на диво ярок. Что ж, нейтральный сон на основе воспоминаний, ничего необычного.





Следующий сон, в который я отправился, был у Шесеран. Лес. Снова лес… Ей постоянно снится лес! На этот раз какая-то охота: эльфийка выслеживала добычу, держа на изготовку лук и стрелы. Кстати, следует поставить зарубку в памяти: довольно часто я вижу именно этот сон. Тот же внешний вид Шесеран, та же тропа и кусочек леса, то же веселое нетерпение и азарт на ее лице. Только вот чувствуется некое ожидание неминуемой беды, но сколько бы я ни ждал, сколько бы ни наблюдал, сон цикличен и не стремится к кульминации. Шесеран никак не может достигнуть добычу. Как-то раз попытался создать фантома зверя, которого она наконец настигнет, но стоило Шесеран увидеть моё творение, как сон мгновенно распадался, а она сама стремилась проснуться. Может, это вообще своего рода защита от подобных мне? Не исключено, я пока мало знаю о возможностях эльфийской магии и их традициях. Поэтому, так ничего и не сделав, перемещаюсь к следующему сну. На этот раз к Стэну.





Неожиданно, ему снится небо. Бескрайнее море облаков, освещаемое золотыми лучами солнца. Сам архитектор просто стоял в воздухе, наслаждаясь лёгким ветром, прищурив глаза и слегка улыбаясь уголками губ. Сила, даже портить такую картину не хочу, не буду лезть. Пойду к Морриган.





Сказать чуть проще, чем сделать. Сама ведьма неплохо скрывалась в Тени, да и Флемет видимо руку приложила к защите, но имея в непосредственной близости от Эрин физическое тело Морриган, отследить её дух по связи с реальностью не составит труда. Наверно, ведь я не знаю насколько ничтожны или наоборот велики мои навыки по сравнению с остальными. Заморачиваться этим вопросом пока не будем, лучше посмотрю, что у ведьмы на уме. Спустя пару секунд ощущаю довольно стабильный, большой, детализированный сон, нырнув в который вижу опостылевший лес. Ещё одна лесоманка! Меня уже бесит эта куча флоры. Ладно хоть у ведьмы зеленое море через раз бывает. Сейчас же юная Морриган стоит на берегу ручья и отрабатывает удары посохом. Вся взмокшая, уставшая, но упорная, с горящими энтузиазмом глазами. Лет пятнадцать на вид. Интересно, прошедший недавно бой так влияет на формирование снов, что сразу у двоих членов отряда проскальзывают воспоминания о тренировках, или здесь просто совпадение? Не знаю, и трогать Морриган тоже не буду, есть и более важные дела.





Аккуратно покинув пределы подконтрольного ведьме пространства, устремляюсь к более беззащитной жертве. Найти сновидения Лелианы было просто, но вот ступив в них поневоле недовольно цыкаю. Каменные дома средневекового города, подсвеченные редкими огнями в почти непроглядной тьме ночи, легкая морось дождя, неоформленные гротескные фантомы на периферии взгляда, и венец сей картины - бегущая по улице Лелиана в окровавленной и грязной одежде, безоружная, на грани паники. Кошмар. Ей снится почти обыденный, без следов вмешательства моих собратьев-демонов, можно сказать, типичный кошмар. Хотя, приглядевшись, вижу, что это кошмар на основе воспоминаний. Тьфу, ещё хуже. Значит, эмоциональная привязка к окружающему сну более выражена, а переместив архитектора сна отсюда в любое другое пространство рискую покалечить. Ничего серьезного, но резкий обрыв столь насыщенного сна несет в себе некоторые риски, и на психике немного сказывается. Станет завтра чуть раздражительнее, чуть злее, чуть пессимистичнее. Мне такое надо? Не надо. Поэтому действуем как умеем. Благо практика была, хоть и не мой профиль работы, как демона…





Внезапно, прерывая мои размышления и начавшуюся подготовку, прямо перед Лелианой предстал очень реалистичный фантом бледного человека со струйкой крови из уголка рта и торчащей рукоятью кинжала из груди. Девушка отшатнулась назад, но, мгновением позже, неверяще вскрикнула и, вытянув руку вперед, медленно стала приближаться к оставшемуся недвижимым фантому.





- П-пьер? Это правда ты? – голос Лелианы ни разу не походил на тот, к которому я привык, на тот, что она использует в реальности. Он стал надломленным, хрипловатым, усталым, но с затаенной надеждой.





- Пьер? Да, это я, Лисичка, – холодный, потусторонний ответ от слегка улыбающегося фантома заставил девушку замереть на месте. – Видишь? Даже твой подарок ношу с собой, – молодой мужчина, от которого при жизни за версту тянуло аристократизмом, притронулся к, по-видимому, орудию своей смерти. – Он просто прекрасен, как и его хозяйка…





- Нет… Нет-нет-нет… Ты же был мертв… - на грани слышимости прошептала Лелиана.





- Почему был? Я и сейчас мертв. Ты убила меня, Лисичка, – и так легкая улыбка окончательно сошла с бледного лица, а на его слова девушка дернулась словно от удара.





- Я… я не хотела… Я не знала, что это ты…





- Но ты это сделала. С радостью от великолепно сыгранной Игры, – фантом сделал шаг вперед, а Лелиана инстинктивно отступила. Было видно, какие сильные и вряд ли приятные эмоции бушуют в ней сейчас, даже без задействования моей сенсорики. – Я помню твою счастливую, победоносную улыбку в момент, когда ты дарила мне свой последний подарок. Это было прекрасно…





Фантом внезапно оказался рядом с девушкой и погладил ее по щеке тыльной стороной своей ладони, оставляя кровавый след на уже трясущейся девушке.





- Я не знала, что это ты… - как заведенная повторила она, глядя в упор на расфокусированные, чуть белесые глаза мертвеца.





- Конечно, не знала, – легко согласился Пьер. – Ведь в этом и заключалась вся прелесть масок на балу, ведь так? Ты знала лишь то, что твоя цель будет в ней, - в его правой руке появилась черная маска ворона, - Ты не знала, что Натан поменялся со мною масками перед балом. Ты не знала, что именно Марджолайн посоветовала ему это. Ты не знала, что я хотел признаться тебе в любви. Ты не знала, что письмо с признанием уже лежало на твоей подушке, на случай, если я струшу признаться тебе в открытую. Ты. Не. Знала. И убила.





- П-прости-и-и… - по и так измученному лицу Лелианы, потекли дорожки слез.





- Простить? За что, Лисичка? Ты избавила меня от намного более ужасной участи. Я тебе даже благодарен, – он чуть наклонил голову в смехотворной пародии на поклон, сократив и так небольшое расстояние меж ними. – Если бы не твой последний подарок, я мог бы связать свою жизнь с отъявленной лгуньей, предательницей и убийцей. Спасибо тебе, бард.





- … - Лелиана молчала, обливаясь слезами и с болью во взгляде смотря на фантом перед собой.





- Даже сказать нечего? Я так и думал.





- … это не так.





- Что-что? Повтори, Лисичка?





- Я… Больше не бард. Я ушла от Марджолайн.





- О! – Пьер удивленно вскинул брови вверх и, немного отступив, пару раз хлопнул в ладоши. – Поздравляю! Только… - он снова стал холоднее льда, - это ничего не меняет. Это твоя сущность. Соблазнять, предавать и убивать ты будешь всегда, никакая Церковь не смоет твои грехи. Уйдя от патрона, ты нашла нового на замену прошлому удивительно быстро. Более того, ты уже поступаешь так же, как привыкла. Наивный демон… Ведь его было так просто одурачить. Он столь неопытен в людских страстях. Ведь так, Лисичка?





Не понял… Я переместился чуть ближе, сканируя Лелиану, фантома и само пространство с утроенной паранойей.





- Магия Крови. Ментальная магия. Тебя учили лавировать в общении с носителями этих страшных знаний. А демон… Оказывается ничем не отличается. Рассказать правду, не рассказывая правды. Просто недоговаривать… Смешно, не правда ли?





- Ты ничего не знаешь…





- Конечно. Я же мертв. Я не знаю про просьбу Настоятельницы присмотреть за Серыми Стражами на время их пребывания в Лотеринге. Я не знаю про твои идеи и мысли продолжить слежку за ними и дальше. Ведь они могут угрожать новому патрону, Церкви.





- Это не правда! Я пошла за ними помогать!





- О, да. Помогать и присмотреть. Двойная выгода. Узнать про демонов, так сказать, изнутри? Уже тройная. Разработать план, перессорить и убить их всех, и уже четвертая выгода на подходе… Признайся, Лисичка, это же так интересно, снова дергать смерть за балахон, вести Игру и с одержимой, и с ведьмой, и с демоном, и с храмовником, и с Лесной Убийцей. Кровь кипит, и жизнь снова наполняется красками.





- Нет! – Лелиана с силой оттолкнула Пьера, повалив его на землю и выхватила кинжал из ножен на поясе. Фантом медленно поднялся на ноги и рассмеялся сухим, безжизненным смехом.





- Снова кинжал, Лисичка? Неоригинально.





- Я… - Лелиана перевела взгляд на кусок стали у себя в дрожащей руке и сглотнула. Затем отшвырнула оружие прочь. – Я пошла потому, что должна была. Я не та, что была раньше. Да, такие мысли мелькали у меня, но я уже не та, что прежде! – последние слова вырвались из нее буквально с криком.





- Согласен. Ты не такая. Ты хуже… - фантом развеялся и снова появился у нее за спиной, аккуратно, но настойчиво обняв её за талию. – Превосходная Игра требует веры в навязанные самой себе роли. Если ты «не такая», то почему у тебя готовы именные яды на каждого в отряде Серых Стражей? Почему ты тайком пишешь дневник обо всем, что происходит, так похожий на донесения, лишь пока не зная кому именно его отослать? Почему ты, в конце концов, не предупреждаешь остальных о Лесной Убийце? Они ведь ничего о ней даже не подозревают.





- Я… Я…





- Ты убьешь их так же, как меня, Лисичка? – он нежно прошептал эти слова ей прямо на ушко, от чего тело в его руках забила крупная дрожь.





- Нет…





- Конечно, нет. Ведь они пока нужны тебе. Но стоит сделать им что-то не то… Стоит тебе найти действенный способ нейтрализации демона и ты задумаешься над этим всерьез. Что если они станут угрозой Церкви, с таким-то составом, а?





- НЕТ!!! – она вырвалась из его объятий и побежала прочь, провожаемая сухим смехом.





- Ты не сможешь убежать от самой себя, Лисичка, – шепот Пьера раздавался отовсюду, отражаясь от каменных стен, как бы девушка ни старалась убежать или зажать уши. – Ты была так рада, когда прочитала то письмо, придя с бала поутру. Это льстило твоему самолюбию. Простая служанка из Ферелдена вскружила голову потомственному Орлесианскому аристократу, шевалье. Радовалась своей победе, но все равно собиралась отказать. Ведь Игра была важнее. Ты удивилась, когда я не пришел в назначенное время на встречу. Ты даже обиделась…





Вдруг Пьер появился из-за угла ближайшей пристройки и наотмашь ударил её по лицу, от чего та, кувыркнувшись в воздухе, упала прямо в грязь у противоположной стены, но почти мгновенно встала и побежала дальше ещё быстрее.





- А когда узнала, что произошло… В первый момент ты… Ничего не почувствовала. Просто приняла, как факт. Даже промелькнуло облегчение от того, что не придется выходить из скользкой ситуации. Ведь так, Лисичка?





- Нет, нет, нет… Всё было не так… Пьер был моим другом… Лучшим другом…- шептала уже полубезумная девушка, задыхаясь от скорости бега.





- Не лги хотя бы самой себе! У тебя не было и нет друзей! Лишь инструменты! Ведь это так просто! Все для неё. Все для Марджолайн! Все для Игры. Абсолютно Всё!!!





Нескончаемый, темный каменный лабиринт закоулков города затрясся от крика фантома-Пьера, переходящего в ужасающий вой…





- Ты убила меня! Ты убила десятки людей, десятки виновных и невиновных! Убивала сама, своими руками или интригами, косвенно, обрекая на разорение и эшафот! Ты пьянела от крови и Побед. От Власти. От осознания могущества в своем совершенном теле, в навыках, в голосе, в мужской и женской похоти, направленной на тебя! Ты не можешь простить Марджолайн за то, что она поступила с тобой так же как ты поступала с другими! Ты осознала, каково было твоим жертвам, но все равно остановится не можешь, даже сейчас! Ты безумна! ТЫ МОЯ УБИЙЦА!!! А я - твой Палач…





Пьер снова возник рядом с Лелианой и метнул кинжал, тот самый кинжал, что был раньше в его груди. Девушка извернулась и сталь вонзилась в плечо, вместо сердца. Вскрик боли заставил Пьера улыбнуться во всю ширь рта, а злобный хохот буквально погрузил мир вокруг в ещё большую тьму, вызывая исчезнувшие при его первом появлении силуэты людских теней.





- Ты умрешь здесь. За то, что совершила. За то, что ещё совершишь… - многоголосый шепот окружил девушку со всех сторон, на что она обхватила свою голову руками и дико, безумно закричала. Тени отхлынули буквально на секунду, но ей хватило, и она побежала в открывшуюся брешь. Снова побежала прочь в нескончаемом каменном лабиринте, а Тени, во главе с Пьером, бросились в погоню.





Лелиана забежала за угол очередного переулка и привалилась здоровым плечом к кирпичной кладке, в попытке перевести дыхание. Тщетно. Преследователи рядом, о чем свидетельствуют звуки погони, и, отдохнув буквально пару секунд, рыжеволосая, что с трудом видно под слоем крови и грязи, быстрым шагом на грани с бегом, устремляется вперед. Главное - не останавливаться. Бежать, бежать, бежать… Успеть вырваться из кольца окружения…





Внезапное конское ржание впереди заставляет Лелиану остановиться. Она в панике закрутила головой, но выхода из переулка было лишь два: вперед или назад. Не успела она прикинуть способ добраться до окон на самом верху зданий, как из Тьмы выступил всадник на абсолютно черном коне, в сплошных, богатых, вычурных латах, с копьем в руках.





Удар был стремителен и смертоносен. Листовидный наконечник вошел точно в сердце даже не вскрикнувшей девушке. Лелиана, не веря, что это конец, перевела взгляд на видневшееся из ее тела древко и, медленно слабея, рухнула сначала на колени, а затем и на спину. С ночного неба продолжал моросить дождь, но Лелиана уже не чувствовала капель на своем лице. Она почти ничего не чувствовала, непослушными руками лишь обхватив столь холодное и шершавое копье. Всадник же слез с коня и, подойдя к девушке, поднял забрало шлема, за которым оказалось бледное лицо Пьера.





- Ты - лисичка, хвостик рыжий,

Ты на праздник к нам пришла,

И что же принесла? – пропел он, опускаясь на колени к пытающейся что-то сказать девушке.

– Смерть посеять всем и вся.





Лелиана закашлялась кровью.





- Тише, тише. Уже почти все, – Пьер аккуратно и почти любяще погладил её по грязным волосам. – Ведь ты помнишь, да? – он наклонился ещё ближе, надевая на себя ту маску ворона, от вида которой девушка забилась в конвульсиях. – Единственная милость для предателя — это смерть.





- Не-е-е-екх…! – попыталась закричать Лелиана, но ее крик заглох от нового удара кинжалом прямо в горло. Затем ещё один кинжал и ещё удар. И ещё. И ещё… Под истеричный смех Пьера сон стал распадаться, а Лелиана устремилась в реальность, пробуждаясь от кошмара.





- Стоп.





Машинально подняв руку, я остановил распад сна, перехватывая контроль у ушедшего архитектора и воссоздаю расплывшегося туманом фантома. Пьер, внешне не отличимый от прошлого, застыл на месте, словно кто-то просто нажал кнопку паузы. Сейчас это лишь мое воплощение, пустое творение, в нем нет ни следа того Пьера, что мучил Лелиану тройку секунд назад. Точнее, не так, тот Пьер - это лишь образ из подсознания, подпитываемый самой Лелианой, а этот создан просто болванчиком, но как якорь для моих размышлений - сойдет. Ведь подумать было над чем. Свидетелем чего именно я сейчас стал? У меня в голове десятки вопросов без ответа, куча мыслей и предположений. Гадать пока не буду. Нужно проверить то, что возможно проверить, лишь затем строить воздушные замки, играть в Холмсов и корить себя за безалаберность.





Схлопываю сон, рывком устремляясь к Завесе меж мирами. Секундное сопротивление, и я рядом с Эрин в реальности. Оглянувшись, замечаю Лелиану, яростно трущую своё лицо. А, нет, это она умывается так. Эмоции же в ней… ну совсем не положительные. Однако, я здесь не за этим. Максимально сконцентрировавшись, выпуская немного Воли в мир, обхватываю «познанием» всю палатку Лелианы, мне даже на руку то, что сейчас девушка вышла из неё.





Не то, не это, тоже нет… Может, я зря переживаю? Но нужно проверить. Через полминуты из моей груди вырывается печальный выдох. Нашел. Дневник. Зашифрованный, но против демона это не поможет. А также несколько маленьких свертков с различными порошками, на которых есть четкие эмоциональные образы различных членов отряда вместе с концепцией смерти. Такой поиск, сканирование и «познание» материальных предметов отнимает кучу сил, мозги просто плавятся и использую его я ну очень редко, но… Именно сейчас это пригодилось. В который раз утверждаюсь в мысли, что нет бесполезных навыков и знаний. Только мне от этого не легче.





Предательница...





Нет, пока слишком громкое обвинение, даже если не учитывать канон игры. Много чего неясно, многое под вопросом. Пища для размышлений есть, а уж к чему приведет раскручивание этого клубка намерений, эмоций и желаний… Посмотрим. Спешить пока не будем, причин на это нет. Эрин не убить так просто: простые яды ее не возьмут, даже тот многокомпонентный, неорганический, который приготовила для нее Лелиана, будет просто переварен с моей помощью. От всех, абсолютно всех физических повреждений я могу со временем исцелить, а магических артефактов нужной направленности у барда с собой нет. Конечно, всегда остается вариант засады, но на это вообще всегда есть шанс, так что причин для немедленной паники действительно нет. Проблемой может оказаться отравление остальных членов отряда, но и это как-нибудь решим.





Поэтому, Михаил, не руби с плеча. Остынь… Подумай. Просто подумай…





Отступаю обратно в Тень, зависая в серой Хмари. Лучшее место для невеселых размышлений, которые охватили мой разум.





Лелиана.





Итак, мне сильно повезло. Просто пипец как сильно повезло наткнуться на этот кошмар в ее грезах. Влияние на нее извне я отмел сразу, почувствовал бы любого, так что это действительно был её собственный сон. Точнее, кошмар. Не суть. Хотя, стоп. Именно, что суть.





Кошмары ведь бывают разными. Я знаю о трех выделяемых видах, основанных на способе их появления: воспоминания, эмоции, демоны. Третий вид сразу отметаем в сторону, так как влияния моих сородичей на неё не было. Второй вид появляется из негативных, накапливаемых эмоций: страхи, переживания, отчаяние и т.д. Ему предшествует некий триггер в течение прошедшего дня, приведший к их возникновению. Плюс такой комок отрицательных чувств не засечь в девушке невозможно. Наконец, самый паскудный, первый вариант. Воспоминания… Тоже нужен триггер в течение дня, но уже не столь заметный стороннему наблюдателю, а подсознание человека вообще может интерпретировать что угодно, в любой ассоциативной цепочке. Соответственно, основа недавнего кошмара состоит из воспоминаний, а не надуманных страхов. С высокой долей вероятности все сказанное Пьером будет правдой. Немного, может, искаженной, но тем не менее. Это также подтверждает нахождение детальных зашифрованных записей о нашем отряде в её палатке. Можно, конечно, предположить, что это действительно просто дневник, но сухая манера изложения, детальные описания некоторых сцен, предметов и даже психопрофилей(!) каждого из отряда несколько противоречат этой теории. Итог: за нами следят и готовят план быстрого устранения. Пока не понятно зачем, но держат наготове. Может ли это быть простой привычкой из-за профессиональной деформации? Вполне. В повсеместно распространённом на территории Тедаса торговом наречии есть даже специальный термин таких ситуаций. За неимением других данных, пока отложим эту тему в сторону, переключившись на иное.





Итак, события кошмара. Точнее, почему это именно кошмар, в чем его основная идея. Если судить по виденным мною снам смертных, он совсем не походил на страх мести от убитого. Тогда бы Пьер просто гонялся за Лелианой все время, без душещипательных разговоров, а погоня в конце сна хоть и наличествовала, это было все же не совсем то. Плюс, в таких случаях кошмар обычно закольцован в постоянной погоне и преследовании. У Лелианы же была четкая и недвусмысленная развязка. Нет, здесь что-то ещё. Идея расплаты присутствует, но лишь второстепенно. Страх играет первую скрипку, я чувствую это, но страх чего именно? Не могу понять.





В похожих размышлениях я и провел время до пробуждения отряда в реальности. Разбирал каждую деталь, каждое слово, обдумывал и строил теории, приглядываясь к так и не легшей обратно спать девушке. Некоторые зерна истин вычленить получилось, но далеко не все. Нужно внимательно за ней следить, и уже не переть напролом, как раньше. Хватит. Она уже один раз провела меня. Хотя я даже не знаю, в чем именно и как ей это удалось, что ещё больше начинает меня бесить. По всему выходит, что Лелиана не врала мне во время прошлой беседы в Тени, но каким-то образом смогла сместить акценты и что-то утаить. Неприятно ощущать себя дебилом, да…





Ещё один настораживающий момент — это упоминание «Лесной убийцы». Из контекста речи фантома логично предположить, что это он о Шесеран. Только чем именно это грозит и каким образом опасно для членов нашего отряда - непонятно. Ничего такого в долийке я не ощутил и не заметил, так что… Нет, так дело не пойдет. Я уже обжегся на барде, с ее заготовленными персональными ядами.





Кстати, веселая получается картина: Морриган – мутная и могущественная ведьма, направленная в отряд по протекции ещё более мутной личности, цели и личные мотивы которых не известны. Шесеран – долийка, профессиональный рейнджер и диверсант. Как оказалось, с громким прозвищем «Лесная убийца». Цели и личные мотивы неизвестны, но сам факт причастности к Серым Стражам и прохождение мозгопромывающего ритуала несколько сглаживает ситуацию. Не сильно, но все-таки. Лелиана – сверхмутный бард с неясным мировоззрением и подготовкой матерого дивера и шпиона. Цели и личные мотивы неизвестны. Возможно, даже ей самой. Стэн – кунари, высококлассный воин Бересаада, авангарда армии вторжения. Убийца, возможно психологически не стабилен, фанатик. Цели и личные мотивы более-менее известны, но не внушают доверия. Алистер – королевский бастард, возможный преемник Короны, бывший храмовник, воспитанник эрла Эамона, почти идеально отыгрывающий роль недалекого остряка. Цели и личные мотивы понятны, но перепроверить стоит.





Очешуительная компания для молодой одержимой и бедного демона Похоти.





Пойду потрахаюсь.

…





Следующая тройка дней прошла без происшествий. Я постоянно краем глаза следил за Лелианой и Шесеран, но ничего инкриминирующего обнаружить не удалось. Сны также интересными не были, а буквально навязывать тематику нужной грезы я просто не умел. Перевести сон в эротику - это да, это запросто. Настроить на нужные воспоминания? Тоже можно, но не скрытно. Это словно изнасиловать их в прямо в мозг, а понять кто это сделал они точно смогут. Несколько вредно сие для налаживающейся репутации. Если мои подозрения не оправдаются... пояснять не стоит. Поэтому остается лишь пассивное наблюдение.





Попутно идет вовсю работа над созданием подконтрольных то ли псевдофантомов, то ли уже полноценных демонов, то ли хрен знает чего. В домене же, по моему приказу, Кукла стала доделывать Дарк по образу Ярнама, то есть встраивать ядра демонов для его автономной поддержки. Пока лишь само пространство и физику процессов, без фантомов и остального населения, это уже будет моя задача. Ну а пока, в момент отдыха от проработки головоломных образов будущих обитателей Дарка, можно немного поприставать к людям.





- Морриган, ты же в магии кое-что понимаешь? - посередине скучного пешего марша внезапно спросил я у идущей в конце строя ведьмы.





- Кое-что - да, – кивнула отвлекшаяся от мыслей девушка, на секунду пыхнув эмоцией раздражения и презрительности.





- А в классической школе магического оперирования? Терминологией владеешь?





- Конечно, – даже как-то обиженно ответила ведьма. А затем уже подозрительно добавила. – А к чему вопросы эти?





- У меня не сходится лямбда канала латированности Хопса в двадцать шестой основной руне по Олису. Идет рассинхронизация потоков при калинигране второго порядка.





Морриган сбилась с шага, зависнув на секунду. Готов поспорить, остальной отряд вообще не понял, о чем идет речь. Эрин поперхнулась воздухом, спешно прокручивая в голове все, что она знает, тщетно пытаясь расшифровать сказанное, остальные же не сильно прислушивались.





- Нужно вести канал параллельно силовой напитке, отслеживая колебания волны, – задумчиво ответила ведьма. – Или просто вручную фиксировать потоки форленктом Шарка.





- Спасибо, - понятия не имею, что за форленкт Шарка. Спрошу у Норы при случае.





Минуту стояла тишина и отряд просто немного устало топал по дороге. Наконец, Морриган не выдержала и спросила:





- А зачем тебе это?





- М? Пытаюсь улучшить зачарование артефакта. - как бы отстраненно и задумчиво говорю я, распаляя любопытство ведьмы.





- Какого артефакта? И зачем улучшать?





- Моего артефакта. Чтобы работал лучше.





Я услышал скрип зубов? Показалось.





- Зачем тебе вообще артефакт? Ты же демон.





- То есть демоны артефактом владеть не должны? С чего ты взяла? Хотя, ты в чем-то права. Это для Эрин.





- Вот как? – Морриган странным взглядом посмотрела в спину Эрин.





- Ага. Если я просто создам предмет как привык в Тени, он мало того, что скоро придет в негодность, так и фонить демонами от него будет.





- В этом ты прав. Чувствовать порождения воли демонической многие могут.





- Вот! Поэтому стараюсь сделать гибрид с технологией классической школы магии смертных.





- Это… Интересно, – вынужденно признала ведьма.





- Хочешь посмотреть на предварительный результат?





- Не откажусь, – скрывая жуткое любопытство, затмившее прочие эмоции, Морриган стала оглядываться по сторонам. Хм, чего это она? А, ну да. Не знает куда смотреть. Нужно при следующих разговорах либо через Эрин общаться, либо создавать хоть силуэт какой-нибудь. Удобнее видеть того, с кем говоришь. И почему я раньше не подумал об этом?





Тем временем, проявляю в мир бледную и прозрачную иллюзию своего тела, а уже на его вытянутой нематериальной ладони воплощаю прототип нового артефакта.





- Хм, – окинув взором мою иллюзию, Морриган подошла ближе, рассматривая маленькую гантельку пирсинга. – И что это?





- Защитный амулет. Создает пленку магического барьера по контуру кожи носителя, препятствуя физическим атакам.





- Как первая вариация Каменной Кожи? – ещё более заинтересовано уточнила ведьма, беря гантельку в руки с моего разрешения.





- Не совсем. Заклинание буквально формирует слой псевдокамня из материи Тени для защиты, а моя же разработка построена на энергетическом противодействии. Отдаленно напоминает как Щит Мага, так и Щит Духа.





- А, ясно мне теперь, – она стала крутить предмет перед глазами, пару раз использовав заклинания, и спустя минут пять нахмурилась. – Проблемы две здесь есть. Мана носителя нужна на работу, лириум использовать лучше бы. А вторая… Хм… - она сняла со спины посох и ворожить стала уже с ним в руках. – Не пойму, как это работает. Я не специалист в артефактах, то у матушки моей спрашивать надо бы, но даже я вижу, что здесь не хватает целого блока на определение параметров работы и защиты. Ни образов, ни рун, ничего нет. И кстати, даже воплотив этот артефакт, материя Тени чувствоваться будет все равно. Не демоническая магия, конечно, но все же.





Она протянула гантельку обратно иллюзии, на что я просто развеял предмет.





- Ты права. Почти. Посмотри на Эрин, чувствуются ли на ней хоть какие-то артефакты?





- Я так понимаю, они на ней все-таки есть, – уже более оценивающим взглядом Морриган пробежалась по фигуре рыжеволосой воительницы.





- Верно. И их скрываю не я. Точнее, они лишь питаются маной от меня. Могут и от носителя, но Эрин пока не маг.





- Пока?





- Пока.





Мы ненадолго замолчали. Иллюзия плыла рядом с размышляющей на ходу Морриган, а сама ведьма просто пылала любопытством изнутри, сохраняя маску невозмутимости на лице.





- Тогда я не понимаю, как это возможно, – вынуждена она была признать.





- Примерно вот так, - с этими словами я создаю перед Морриган изображение груди Эрин с пирсингом сосков.





- Вживление? – удивленно воскликнула она.





- Не совсем. Но мысль ты уловила.





- Но тогда…





А дальше ведьму прорвало. Десятки вопросов, живейшая дискуссия, на время которой Морриган даже забывала коверкать свою речь. Негативные эмоции в мой адрес окончательно исчезли спустя час живого общения. Периодически встревала Эрин, чем сильно удивила Морриган, но это было эпизодически.





Для ночевки разбили лагерь в лесу. Это, конечно, многим надоедает, но, по словам Шесеран, уже завтра можно будет остановиться в трактире. Пока отряд размещался и готовил незамысловатый ужин, мы с Морриган не прекращали обсуждение артефакта и магии в целом. У меня сложилось впечатление, что у девушки будто прорвало плотину, и она просто не могла остановиться. Чувствовались эмоции неподдельного довольства и настоящего наслаждения, с изрядной примесью интереса. В общем, я был по-настоящему шокирован поведением ведьмы и, судя по реакции остальных в отряде, не один. Как-то образ ехидной и хладнокровной ведьмы немного потрескался…





- Да пойми ты, пень энергетический, выжжет эта морова хрень все манапотоки вокруг! – раскрасневшаяся Морриган пламенно пререкалась с уже более ярко выраженной иллюзией моего тела.





- Не выжжет! Я использовал не только внутренние энерголинии, но и внешнее, в ауре! А главное - проводимость будет идти через материальное тело! Обычное тело, понимаешь? - размахивала руками иллюзия рогатого демона.





- Вот поэтому и не сработает! Нервы не выдержат, нагружая постепенно линии!





- Выдержат!





- Нет!





- Да!





Мы замолчали, сверля друг друга упрямыми взглядами. Да, такая, более открытая Морриган мне нравится намного больше. Я, конечно, помог ей немного в этом, скрытно и потихоньку воздействуя на её эмоции, но лишь подталкивал к раскрытию раковины самоконтроля. Тьфу, не о том думаю.





- Эрин! Иди сюда! - отвернулся я в сторону рыжей, на что ведьма громко фыркнула и сложила руки на груди.





- Да? – Эрин нехотя встала с поваленного бревна и, отряхивая попу, подошла к палатке Морриган, около которой и велась дискуссия.





- Раздевайся!





- ПФхр! – подавился напитком сидящий у костра Алистер.





- А?! – воскликнула Эрин. А вот похотью от нее шибануло неплохо так… М-м-м. Прелесть моя!





- Ладно, можешь не до конца. Снимай только верх с бельем!





- Зачем?! – уже возмущенно воспротивилась она.





«Михаил, ну не при всех же! Хоть в палатку зайдем», - уже мысленно обратилась она ко мне.





- Нужно проверить работу экспериментальной системы артефактной защиты. Снимай!





- Михаил, это, конечно, не мое дело… - неуверенно начала Лелиана, искоса поглядывая на разворачивающееся действо.





- Я уверен, все получится! Так что не переживай за Эрин, Лелиана, - заверил я ее, показывая большой палец и улыбаясь во все тридцать два. Алистер поперхнулся ещё раз.





- Да я не о том…





- Ты хочешь рискнуть своим сосудом? – чуть гневно уточнила Морриган.





- В смысле, «сосудом»? Это мой партнер! И нет, не рискнуть, а предметно показать твои заблуждения! Необразованная лесная ведьма!





- Это я-то необразованная?! Да матушки моей наука превосходит все современные записи Круга!





- Так и я не маг Круга! А ты уперлась рогом, словно слепая и глухая старуха!





- Старуха?! – яростно и по-змеиному прошипела Морриган, сузив глаза до щелочек, а в руках у нее сконцентрировалась мана.





- Да! - с полной уверенностью в позе и голосе заявил я.





- Раздевайся! – приказала ведьма Эрин, резко поворачиваясь к той. Отчего рыжая даже отшатнулась чуть назад. – Быстрее!





- Маги, - веско и емко заключил сидящий чуть поодаль Стэн.





- Постойте! Нельзя же так! – все-таки более уверенно влезла Лелиана под натуральный фейспалм Алистера. Кстати, а куда Шесеран делась? Впрочем, не до неё.





- Можно и нужно! Снимай!





- Ла-адно, – чуть заикнувшись от напора согласилась Эрин, под удивленным взглядом Лелианы и Алистера.





- Алистер, отвернись. Нечего тебе пялиться.





- Да я! Я ничего такого! Я пойду, да. За водой! – вскочил он и чуть ли не убежал. Забавно даже. Стэн же тактично последовал его примеру, неодобрительно качнув головой.





Эрин, тем временем, тяжело вздохнула и, наградив меня взглядом, «я тебе это ещё припомню», сняла с себя сначала элементы доспеха, затем и рубашку, открывая вид на чудесные сиськи с проколотыми сосками.





- Оу, – с непонятной эмоцией в голосе выдала Лелиана, пялясь на непредусмотренные природой элементы в теле моей любимицы. Та, конечно же, чуть смутилась, но, в основном, просто завелась не на шутку, мысленно костеря меня на все лады и требуя компенсации ночью.





- Вот, уже лучше. Так, это мы убираем. Теперь воплощаем новые, видишь Морри…





- Не называя меня так!





- … подачу маны закольцовываю и направляю… Ага, вот так…





- Ай!





- Прости, Эрин. Не специально. Вот, вставляем сюда…





- М-м-м… - чуть томно протянула полуголая девушка, когда новый пирсинг резко заработал, увеличивая напряжение и чувствительность сосков.





- Вот! Видишь! Все работает, как надо. Убедилась? - насмешливо подначиваю я ведьму, которая недовольно рассматривает обновку Эрин. Затем ведьма, чуть наклонившись, приблизила лицо к правой груди девушки, а после бесцеремонно схватила ту за сосок своими тонкими, ухоженными и цепкими пальцами.





- Ах! – воскликнула от неожиданности Эрин, но не отстранилась. Ведьма же сосредоточенно ощупывала сосок и ареолу вокруг. Спустя минуту экзекуции, рыжая снова томно застонала. – М-м-м… Чуть нежнее…





- Эм, – Морриган, словно встряхнувшись и очнувшись, перевела взгляд на раскрасневшееся лицо Эрин и мгновенно отдернула руку. – Прости.





Она извинилась?! Морриган извинилась?!





- Да ничего… Было даже приятно… - потеряно проговорила Эрин, также сбитая с толку этим словом от ведьмы.





- Ладно, признаю, это работает. Не могу только понять, почему, – стараясь подавить внутреннее смущение, Морриган отвернулась от Эрин. – Тогда моя консультация тебе больше не нужна. Я пойду.





И сбежала. Я на пару с Эрин лишь ошарашено проводил исчезнувшую в палатке фигуру девушки. Мда-а-а… Возникает вопрос, а я точно знаю и понимаю характер Морриган? Просто такая реакция на лишь небольшое разжигание её собственных эмоций с моей стороны… Заставляет задуматься.





Глава 24 Неприемлемо


На следующее утро отряд отправился в путь как ни в чем не бывало. Ночью нас не беспокоили, никаких новых приключений и неожиданностей, лишь приятный секс с Эрин да работа в Тени. Кстати, хочется немного похвастаться, да не перед кем, о том, что Дарк наконец закончен. Точнее, закончен сам мир и переведен на автономное существование. Населять его фантомами буду чуть позже, когда закончу их расчет и обработки мыслеобразов. Но это дела следующей ночи, а сейчас стоит заняться делами этого мира: разобраться с угрюмо бредущей в хвосте отряда Морриган.





Вчерашний день был плодотворен в плане раскрытия её непростого характера, но породил кучу вопросов. Поэтому сейчас неплохое время попробовать ответить на некоторые из них, пока отряд погружен в рутину марша и Эрин развлекает Алистера с Лелианой рассказами или, скорее, баснями о жизни в замке Кусландов. Только вот Морриган совсем не стремится к раскрытию своего образа, скорее, наоборот, следовательно, попробуем схитрить: она ученица своей матери, соответственно, что задело даже Флемет, сработает и на ней. Да, в Тени Морриган закрыта от меня, к тому же, магический щит наглухо перекрывает доступ к ее ауре и энергоканалам, но мне многого и не нужно. Достаточно повлиять на выработку некоторых гормонов в материальном теле. Ничего серьезного, но дьявол кроется в мелочах. А ее эмоции я и так ощущаю. Вкупе это дает мне мощный инструмент, но намерения у меня не злые. Я просто должен знать, что ею движет, каковы ее настоящие планы и какое место в них отведено Эрин и мне.





- Морриган, ответишь на пару вопросов? - попытался я начать разговор с нейтральной фразы.





- Нет, – краткий ответ угрюмым тоном.





Хм, где-то это уже было…





- Почему?





- Не хочу, – и в эмофоне у неё довольно противоречивый коктейль. Как говорится, странно сие.





- Тогда, может, послушаешь меня?





- Нет, – какая она все-таки порой колючка.





- Какая жалость… Так и быть, отстану. Только ты выкинь свое золотое колечко, очень прошу.





Морриган чуть споткнулась на ровной каменной дороге и сначала опешила, а затем разозлилась.





- Мои вещи тебя не касаются!





- Конечно, не касаются. Ни странные артефакты в сумке, ни предметы женской гигиены, ни книжка на ночь – это мне не интересно. Но вот колечко одно дюже волнующе, и не совсем твое. Так ведь?





- И чем оно тебе не угодило? – уже спокойнее спросила ведьма. А вот заготавливаемое заклинание в ауре мне не очень нравится…





- Я не люблю, когда за мной следят.





- Не поняла, – уже более заинтересованно бросила Морриган, держа связку рун наготове, но не пуская в ход.





- Я не знаю кто, когда и зачем дал тебе его, но на нем висит отличное заклинание слежки. Его хозяин знает где мы находимся, что с тобой происходит, и, при желании и активации, может даже подслушивать и подсматривать через него, - я наигранно безразлично пожал плечами иллюзии.





- … - Морриган молча буравила меня взглядом, затем отвернулась и, сняв с плеч баул и поставив на землю, стала копаться в его недрах. А когда она наклоняется, вырез платья становится на грани фола и чуть-чуть «за», да… Кхем, не отвлекаемся. Через минуту она достала небольшой кожаный мешочек и вытряхнула из него пару колец, сережек и драгоценных камней. Одно из колец она взяла, остальное ссыпав обратно: – Это оно?





- Да. И ты, похоже, знаешь, кто за тобой следит.





- Знаю, – и молчит зараза, рассматривая тривиальное на первый взгляд тонкое колечко. И я тоже знаю по канону, но сыграем в незнайку. После неоднозначного сна Лелианы, пришлось устроить детальный досмотр поклажи всех сопартийцев. На всякий случай. И вылез вот этот неприятный подарочек, о котором до поры до времени я просто забыл, но сейчас это даже хорошо - нашелся подходящий повод для разговора.





- Не поделишься? А то меня распирает от любопытства.





- Прямо так и распирает? Что-то не заметно, – не смогла не съязвить ведьма, скептически рассматривая мою фигуру. На что я просто изменил иллюзию тела на раздутую версию. Или просто ну очень жирную.





- Еледержусь!





Морриган весело хмыкнула на эту клоунаду, а после как-то многозначительно посмотрела на меня. Выдохнула, вдохнула и убрала кольцо в один из кармашков в своей робе.





- Матушки моей это прощальный подарок, – наконец сказала она.





- А-а-а… Вот оно что… А я уж было испугался. Это всего лишь поводок от древнего могущественного демона-духа, слившегося со смертной. Ничего страшного, - сдувая иллюзию опять излишне наигранно облегченно констатирую. Морриган же наоборот напряглась.





- Демон-дух?





- Ну да. Созданий такого энергетического калибра уже нельзя с уверенностью отнести к лишь одной этой категории. Тем более, здесь и слияние имело место.





- И откуда же это знать столь молодому, по твоим же словам, демону?





- Я любопытен. Помнишь нашу первую встречу? Я ищу Знания и Энергию. Ничего не поменялось с тех пор, - Морриган нахмурилась.





- Нет, ты что-то не договариваешь. Ты демон Похоти! Чем больше разнообразия в пороке, чем сложнее и многогранней чувство, из которого берет свою природу демон, тем он разумнее и адекватнее. Соответственно, и наоборот, чем более животным и низменным будет порок, тем тупее демон. У смертных тысячи желаний, и демон Желания вмещает и может воплотить эти тысячи. Для гордыни существуют сотни причин, естественно, демон Гордыни знает о них всех. Гневаться можно на что-угодно, но сам порок довольно примитивен, поэтому эти демоны не столь умны, как остальные. Праздность существует там, где есть культура и сытое довольство жизнью. Это самые сильные и разумные представители демонов, остальные не столь часто встречаются, но правило работает и на них.





Морриган ненадолго прервалась чтобы перевести дух, а я же беззвучно захлопал в ладоши, на что получил злой, прищуренный взгляд. Кстати, да, Эрин, пока меня не было, успела проболтаться отряду о моей природе, хотя сомневаюсь, что Морриган этого не знала.





- Ты - Похоть. Самое низменное, животное желание продолжения рода, оскверненное и вывернутое наизнанку, как и все демоническое. Почему же ты столь разумен? Почему столь не похож на остальных? Почему ты мне не отвратителен? И какого Хан’зрада я всё это рассказываю, когда минуту назад даже говорить с тобой не хотела?!





Упс. Заметила.





- Ты! Ты как-то повлиял на меня!





Между ее разведенных рук заплясали молнии, с каждым мгновением накачиваясь маной все сильнее.





- Спокойнее. Я не желаю тебе вреда! - подняла иллюзия руки. Интересно, если начнется драка, она по иллюзии шмальнет или по Эрин, как моему сосуду? Хотя доводить до такого все-таки не хочется.





- А я желаю! Объяснись! – гнев так и хлестал из неё, но она пока не атаковала. А, вот ещё вопрос, вычислить-то она меня вычислила, но поняла ли, как я это делал? Но размышлять можно и позже, сейчас нужно погасить конфликт:





- Эрин, не стоит. Все в порядке, - иллюзия перевела взгляд за спину ведьмы, на что ведьма среагировала мгновенно и отступила чуть в сторону, не теряя меня из виду. Сзади же она обнаружила спокойно стоящую Эрин, что буквально пару секунд назад шла впереди. Остальной отряд так же несколько недоуменно наблюдал за сценой. Морриган перевела взгляд с Эрин на остальных, затем на меня, и под нос чертыхнувшись, погасила молнии. - Иди вперед, рыжик. Нам здесь поговорить нужно.





- Хорошо, – кивнула Эрин, бросая обеспокоенный взгляд на ведьму.





- Пойдем? Не будем же мы задерживать отряд, - приглашающе махнув рукой, я первый направился вперед. Точнее, не я, а иллюзия (Хочу уже себе нормальное тело!).





Спустя пару секунду Морриган все-таки последовала за мной. Шли мы медленнее остальных и скоро уже были чуть поодаль. Все это время ведьма шла молча, лишь бросая на меня довольно красноречивые взгляды.





- Ты слишком замкнута. Укуталась в броню ехидства и насмешек, держишь все в себе…





- И какое тебе до этого дело? – оборвала она меня на полуслове.





- А ещё воспринимаешь меня в штыки, - не обратив внимания на ее вопрос, продолжаю говорить: - Я помню нашу первую встречу. Помню ту эмоциональную, энергичную, любопытную, немного горделивую и ехидную, но при этом достаточно открытую девушку.





- Если ты имеешь в виду «открытость» в плане принятия волчьего члена в себя, то да. Ты прав.





- Не передергивай. Ты поняла, о чем я. Затем, уже в лесах Коркари, ты вышла на Эрин. Я неподдельно обрадовался этой встрече, но стоило тебе узнать об одержимости девушки и что это именно я в ней, ты наглухо замкнулась. Мгновенно и резко, - остановившись, поворачиваюсь к Морриган, из которой почти выветрился гнев. - Я смирился, посчитав, что ты просто изменилась за это время, но вчерашний день меня переубедил. Ты стала чуть старше, но внутри ты все такая же, как на той поляне в Тени, - перед Морриган появилось изображение ее самой, творящей заклинание, нагой, с пылающим энергией, весельем и азартом взглядом. Такой, как она выглядела в Тени на момент нашей встречи и короткого боя-спарринга. - Да, я демон. Но при этом аномально человечен, что ты могла заметить ещё тогда. И мне столь разительная твоя перемена совсем не по душе. Чем же я тебя обидел в тот первый раз, что заслужил такое отношение?





Морриган слегка удивленно наблюдала за иллюзией, но потом отвернулась и пошла вперед. На некоторое время разговор прервался, а чувства в её эмофоне столь быстро сменяли друг друга, что разобраться было практически нереально. Я же буквально работал на пределе своего контроля и мастерства, аккуратно воздействуя на ее тело, добавлял каплю доверия, чуть глушил негатив, слегка менял тональность настроения. Адская работа без каких-либо гарантий результата. Наконец, придя к какому-то решению, она немного успокоилась и заговорила, все так же смотря лишь на дорогу:





- Я сдержать хотела обещание, данное тогда. Нерушимость слова – это было почти единственное мое истинное достоинство. Но матушка… Флемет. Она преподала мне жестокий урок по природе демонов. – Морриган явственно вздрогнула, а в эмоциях вспыхнул на секунду страх. - Из ночи в ночь попадала я на худших представителей вашей братии. Видела, что вы… они творили со смертными жертвами. Немалое количество из них притворялись поначалу добрыми, такие обычно творили самые жуткие зверства. Я уверилась в мыслях, что ты таков же. Прошел примерно год и демонов воспринимать иначе чем опасных и мерзких животных уже не могла, и когда возможность появилась, я не стала в свой сон звать тебя. Спустя некоторое время я получила наказ матушки о присмотре за старой башней Серых Стражей, где и встретила Эрин.





Интересные подробности всплывают, однако.





- Эрин молода и наивна. Она верит тебе безоговорочно, а ты пользуешься ею как хочешь. Видела я ваши ночные и не очень времяпровождения. Ты свел девушку с ума. Но при этом заботишься о ней, помогаешь, а сейчас вообще занят спасением Ферелдена от Порождений Тьмы. Не самое распространённое занятие у демонов, – она хмыкнула. - Вчерашняя дискуссия также вносит лепту: ум и главное - разум чувствуется в тебе сильный. – Морриган повернулась к иллюзии, её взгляд был тверд и требователен: – Ты противоречив. Ты неправилен. Ты настолько сильно отличаешься от своих собратьев, что берет оторопь. Либо это ложь о природе твоей.





- Я же сказал, что отличаюсь от демонов… - меня снова оборвали.





- Я говорю не о демонах в целом, а о твоих собратьях по пороку, – ведьма скривилась, чувство омерзения затопило ее сознание, но благодаря самоконтролю она его погасила и продолжила путь. Я же, признаться, был слегка ошарашен.





- Постой-постой! Ты говоришь о демонах Похоти? Ты с ними встречалась?





- Да. И встреча эта была отвратна. Флемет поведала о природе твоей почти сразу, а через пару месяцев и показала ваше настоящее лицо, отведя в Тени во владения одного такого. – Настоящее, чистейшее презрение с яркой брезгливостью полностью охватило всё ее естество: – Такого же как ты, если не врешь, в чем большие сомнения у меня есть. Да что там, уверена я почти, а ложь не по нраву мне совсем.





Я же задумался. Демоны Похоти… Ни разу я не встречал их. Множество демонов высшего ранга не раз намекало мне на них, подтверждая их существование, и в то же время удивляясь тому, что я такой, какой есть. Встреча с собратом из простого любопытства постепенно переросла в необходимость. Множество вопросов, двусмысленных намеков и противоречивых сведений требовали разъяснений. Но сколько я ни искал, найти их так и не смог, хотя четко улавливал следы и редкие отпечатки сущностей. До сего момента.





- Морриган, мне нужно увидеть это. Ты не могла бы отвести меня? - ведьма снова остановилась и, прищурив глаза, сложила руки на груди.





- Это шутка?





- Нет. Я никогда не встречал Похоть и слышал о своем роде много неприятного. Ты покажешь мне?





- Как ты себе это представляешь?





- Я полноценно вытащу тебя в Тень во время сна. Ты дашь направление-воспоминание, будешь проводником. Остальное за мной.





Морриган была озадачена, мягко говоря. Я не прерывал ее размышления, просто продолжив путь. Молчание затягивалось, но, судя по постоянным легким эмоциональным скачкам, меня не просто игнорируют. Наконец, она успокоилась, придя к какому-то выводу, ответив:





- Хорошо. Я отведу тебя к ним. Взамен ты гарантируешь мою неприкосновенность в Тени на это время. Также мне нужен готовый образец вчерашнего артефакта.





Я поневоле изогнул бровь в недоумении:





- Договорились. Но ты уверена? Сама ведь знаешь, что артефакты полностью зависят от маны владельца, да и способ крепления оригинален. Плюс, особенности во время эксплуатации, - это я так тактично напомнил, что по сути это пирсинг сосков, к тому же стимулирующий нервные окончания вокруг. Постоянное возбуждение сосков и их повышенная чувствительность хороша для Эрин, так как я нивелирую отрицательные эффекты, а вот у Морриган демона нет. Конечно, в артефакте предусмотрена большая часть возникающих сложностей, но остается основной минус, или плюс, кому как, выраженный в нарастающем сексуальном напряжении реципиента. Артефакты можно сравнить с очень маленькими и слабыми вибраторами, попутно слегка бьющие током на грани ощущений, кончить от такого сложновато, но завести может не на шутку, особенно при постоянном и беспрерывном воздействии. То ещё испытание для неподготовленных, сбивает концентрацию на раз. И это при том, что все получилось само собой, и даже если бы захотелось, от эффектов уже не избавишься – особенность работы. По крайней мере, на текущем уровне знаний и умений. Морриган об этом знала - как-никак помогала вчера их доработать, поэтому становится понятно мое удивление.





- Знаю, но уверена твердо. А вот ты, похоже, не совсем понимаешь, что создал, – насмешливо сказала ведьма. И в эмофоне у нее чуть светлее, что радует. – Как ты думаешь, в чем самая большая слабость магов?





- Эм… - протянул я, но препятствовать резкой смене темы не стал. - У каждого мага по-разному, но с ближним боем большинство не дружит.





- Ты прав лишь отчасти, есть одна общая проблема. О ней даже Алистер знает, – на меня посмотрели, как на букашку, мол, хуже Алистера вообще никого нет. Хорошо, что я чувствую ее эмоции и знаю, что она просто в шутку издевается, а то актерское мастерство у нее на уровне «Верю!». Лишнее подтверждение тому, что буря миновала и меня прибить молнией уже не так сильно хотят.





- Так я и не храмовник. Я туповатый демон! Побольше маны, посильнее вдарить, а там маг, воин, разбойник – без разницы, - развожу руки в стороны.





- Ну да, ну да, – она фыркнула. – Тогда просвещу столь любезно, а там, глядишь, и услышишь, и даже понять умудришься. Раз уж «тупой демон», – она отбросила шутливый тон, снова став серьезной. – Маги могущественны. Лишь специально подготовленные воины могут потягаться в силе с нами, и то не каждый. Только вот при всей нашей магии мы слабы без заклинаний и маны, в отличие от тех же воинов, чье тело буквально их оружие. На создание заклинаний требуется время, хоть немного, а на поддержание защиты, барьеров или щитов нужна постоянная концентрация и отток маны. Пара часов вполне по силам мне. Целый день уже сложнее, к тому же, все хуже будут выходить другие заклинания, а реакция притупится. Во сне же об этом и речи быть не может. В этом и заключается слабость всех магов - внезапное нападение. Первый удар при удачном раскладе придется на беззащитное тело, не сильно отличающееся по живучести от простых людей. – Морриган печально вздохнула.





- Но ты практикуешь оборотничество, разве у тебя ситуация не другая?





- Хм? – она отвлеклась от дум и ехидно улыбнулась. Блин, она вообще умеет по-другому улыбаться? - Все-то ты знаешь. Ты прав, немного иная в этом плане я. Это тело, - она провела рукой по своим изгибам, - чуть выносливее и сильнее, но стрелы вопьются в плоть ничуть не хуже, чем обычно. Мне требуется ровно три секунды на защиту, и каменная кожа будет уже намного большим препятствием, сродни глухому металлическому доспеху на всё тело, без слабых мест. Только эти три секунды нужно выгадать.





- А артефакт их даст, - подхватил я её мысль. Очень разумную мысль, должен признать. При его создании я руководствовался другими мотивами, но вышло даже лучше. Кстати, наш тон диалога стал очень походить на вчерашний, похоже, ей действительно нравится разговаривать о магии. - Его не перегрузить так быстро, он активен всегда и не требует концентрации. Прикрывает торс, голову и руки до локтя от материальных предметов и контактной магии. Действительно, первым ударом не убить.





- Вот именно, – кивнула идущая рядом Морриган, отмахиваясь от какого-то настырного насекомого. – А твоя оригинальная конфигурация, выраженная в максимальном противодействии атаке, хоть и несет риск схлопывания защиты, зато дает гарантию сдерживания удара. – Ну да, не нравились мне известные местные щиты, что пропускают урон, если превысить определённый порог. Тот же щит мага, каменная плоть и все прочее. Ведьма же продолжила: - Поэтому это идеальный защитный артефакт от внезапных угроз, убийц, лучников. Известны мне и намного лучшие примеры могущественных вещей защитных, но… - она развела руками, точь-в-точь как я недавно. У меня скопировала, зараза, но мысль её я понял. На безрыбье и рак рыба.





- Понятно, но что насчет побочных эффектов?





- О, не волнуйся, я переживу, – эта ехидная улыбка одновременно и притягательна и начинает уже бесить.





- Как хочешь. Когда пойдем на прогулку? - мне даже на секунду захотелось треснуть себя по голове. Её только-только ставшее благодушным настроение стремительно рухнуло вниз. Это же насколько неприятен мой собрат, если настолько пронимает даже ведьму?





- Сегодня ночью. Это дитё лесов говорит, что сможем остановиться в деревне вблизи границ Бресилиана. Там и отправимся.





- Дитё лесов? Кто же ты тогда?





- Ведьма, – отбрила она мою попытку ее подколоть.





- Не поспоришь…





Дальнейший пеший марш был непримечателен на события, но постоянное общение с Морриган на ничего не значащие или очень обобщенные темы радовало. Её отношение ко мне постепенно улучшается, хотя на Эрин она все ещё смотрит слегка надменно. Даже не понять из-за чего. Ладно, главное - это сделанный шаг вперед, а там справлюсь. К тому же, не терпится уже дождаться ночи: встреча с собратом, как-никак! Хотя на всякий случай я предупредил Куклу о возможном скором конфликте и пока отменил все планы по трате энергии домена. На всякий случай.





На обед мы присоединились к одному из многочисленных торговых и не очень караванов, всё-таки мы идем чуть ли не по главной транспортной артерии всей страны, поэтому встречались нам путники частенько. Меня это не беспокоило, иллюзию своего тела (хочу настоящее!!!) развеивал заблаговременно, не прерывая разговоров. Просто проецировал звук рядом с собеседником.





Да, Морриган не единственная, к кому я приставал. Так или иначе успел перекинуться парой десятков предложений со всеми, даже с молчуном Стэном. Хотя последнего я в упор пока не пойму. По его религии - магия зло. Магов нужно держать в жесткой хватке, и это не метафора, они у них реально ходят скованные в наручниках, с намордниками и на цепи. Жесть, одним словом. Так вот, Морриган – маг. Эрин – одержимая. Я вообще демон. И что Стэн? Ему пофиг. Точнее, не совсем, но довольно близко. Фатализм высшей степени, густо приправленный контролируемым и внешне ненаблюдаемым любопытством. Странный он, короче, не пойму я, что у него в голове пока что.





Порадовала так же и Шесеран. Её владение общим языком было не очень высоким, что препятствовало и так немногочисленным порывам и причинам к общению, и только сегодня она поняла, что я, как демон, понимаю все обычные языки смертных. Поэтому удалось завязать разговор на тему долийских кланов, культуры и, в частности, вертикали власти. Не сказал бы, что она говорила много, да и некая опаска, направленная на меня, присутствовала, но сама возможность диалога немного обрадовала эльфийку.





Вечером показалось поселение. Маленькая деревенька, не чета даже Лотерингу, с названием Грязь. Оригинально, ничего не скажешь. На вопросы о причине такого именования Шесеран просто пожала плечами, а взглянув своими глазами (не своими, а Эрин!!! Хочу тело! И вообще, почему я так на этом зациклился?) стало все понятно.





Деревенька пошла по пути Лотеринга и использовала для строительства своих домов камни из тракта, разобрав целый кусок дороги и большой мост через маленькую речку, заменив деревянным в самом поселении. С одной стороны, это обеспечило приток путников через деревню, с другой - материал на халяву. Только вот вышел результат… Некрасивым. Земля постоянно сыровата, особенно сейчас, в начале осени, речка, точнее - ручеек, размыл каналы к посевам и постепенно превращал все в болото. Ладно, не болото, но грязи было почти по колено. С трудом представляю, каково здесь после дождя, но это и не важно.





Остановились мы в единственном трактире, сняв две комнаты на втором этаже каменного строения. Эрин и Лелиана несказанно обрадовались нормальному ужину в общем зале, да и у остальных что-то где-то мелькнуло довольное. Один лишь Стэн остался абсолютно равнодушен. Ну да, печенек-то не было.





Отряд разошёлся на отдых по половому признаку. Девушки налево, мальчики направо, так сказать. Комнаты были смежными, буквально через тонкую стенку, так что если что, все рядом. Порадовало также отношение членов к магии Морриган, что наложила какие-то сигналки на двери и окна, а также защиту. В этом мире довольно предвзятое отношении к магии, а непосредственно с магами в отряде не работал до этого момента ни один из них, даже Морриган обмолвилась, что в компашке не гуляла, за исключением Флемет, конечно же. А сейчас я вижу, как отряд относится к колдовству Морриган как к самому себе разумеющемуся. Мол, а как вообще без этого? Именно из таких, казалось бы, мелочей и состоит само понятие отношения к магии. Даже Алистер, воспитанный на противодействии магии лишь одобрительно кивнул. Хотя его приводить в пример несколько некорректно, как он сам обмолвился, его ещё с детства привлекала и восхищала магия. Несколько рвет шаблоны, особенно Морриган, но что поделаешь.





В этот момент меня, можно сказать, осенило, а кто в отряде вообще привычен к командной работе? Шесеран, Лелиана и Морриган – ярко выраженные одиночки, хотя первые две имеют хоть какой-то опыт в этом. Стэн из отряда разведки, его командным игроком не назовешь. Эрин… Ну, наверное тоже одиночка. Остается лишь Алистер. И обучался действовать в отряде и у Серых Стражей успел хлебнуть. М-да, дела печальные. Мы пока не попадали в совсем уж критические ситуации, где неслаженность отряда может грозить гибелью, но заняться этим вопросом стоит как можно раньше.





Тем времен, народ расползся по комнатам. Алистер завалился на свое койко-место с книгой в руках, к чему я уже был привычен, хотя поначалу это меня, мягко сказать, удивляло. Шесеран в очередной раз перебирала стрелы и творила что-то непонятное с луком, Стэн тупо пялился в потолок, может, медитировал. Морриган, непринужденно раздевшись до гола, легла на кровать, мгновенно уснув, видно, не хочет тянуть. Лелиана последовала примеру Алистера, хотя сама этого не знает, и взяла книгу в руки. Если так посудить, у нас вообще довольно образованная компания, у каждого в бауле по книге, у некоторых и не одна, и то на отдыхе, то перед сном, многие предпочитают уткнуться в писанину. Необычно для этого мира, хотя художественной фигней зачитывается только Алистер. Даже Стэн имеет при себе купленный томик истории Ферелдена, а Шесеран читает на своем языке что-то вроде учебника по травам. А вот с Эрин все сложно. После моей отлучки к Кире, она никак не может оторваться от меня, буквально проводя каждую свободную минуту. Даже днем разговаривать с остальными не давала, пока я на нее не шикнул. Ничего серьезного, просто… Ну не любит она, когда я ухожу больше чем на день. Вот и сейчас мгновенно выпрыгнула из одежды и залезла в кровать предвкушая, но пришлось немного обломать.





Выслушав её недовольное ворчание по поводу моего сачкования от обязанностей её штатного сексуального насильника, и воплотив по ее просьбе фаллоимитатор и анальную пробку, я отправился в Тень, напоследок увидев, как Эрин с наслаждением закупоривает нижние дырочки. На секунду захотелось задержаться, уж больно сладок был вид нагой рыжеволосой под одеялом, прикусившей указательный палец левой руки, а правой медленно вставляющей пробку в свой задний проход, но дела не ждут. Встряхнув рогатой башкой, скольжу по четверке к Морриган.





Её сон был как всегда детализирован, но в этот раз не пытался слиться с миром Тени и затеряться, видимо, Морриган сняла защиту. Это хорошо, не хочется ей сообщать, что против меня это не работает. Погрузившись в пространство сна и оглядевшись, с удивлением понимаю, что это окрестности Лотеринга. Присмотревшись, замечаю архитектора, маленькую девочку в хасиндских одеждах, что, оглядываясь, кралась в густой и высокой траве к стоявшей на обочине карете. Что-то это мне напоминает… Пока я пытался вспомнить, маленькая Морриган ловко залезла в карету и осматривала внутреннее, достаточно богатое, убранство. Вот она вздрогнула от голоса недалеко стоявшего мужчины и, схватив ручное золотое зеркальце с драгоценными камнями по контуру, выпрыгнула наружу, что есть мочи припустив в лес. М-да, вспомнил. Это сон-воспоминание, в котором рассказывается об одном из самых ярких воспоминаний Морриган. Историю об этом она рассказывала герою игры и по сюжету сейчас будет встреча воодушевленной Морриган с гневом Флемет, которая и разобьет зеркало вместе с сердцем впечатлительной маленькой девочки, отпечатав этот момент в ее воспоминаниях навсегда. Нет, нужно прервать сон, а то по его окончанию у ведьмы настроение будет ни к черту.





Резким Волевым усилием рву пространство на части, одновременно слегка «встряхивая» Морриган. Ведьма и так сильна, и во сне практически не подвержена сонной пелене, поэтому момент полного осознания окружающей обстановки приходит мгновенно.





- Михаил, – слегка кивнув мне головой, она ещё раз огляделась. – Мы в Тени?





- Да. Ты как?





- Все в порядке, – тряхнула головой Морриган в своей неизменной даже в Тени одежде.





- Тогда представь нужное место так, будто оно вокруг тебя. Чем ярче, тем лучше.

- Морриган в ответ скривилась, но, вздохнув, закрыла глаза и сосредоточилась. Спустя некоторое время я почувствовал нужный образ. Теперь нужно его найти в этом изменчивом мире, что достаточно сложно.





Так, перебирая дороги, направления, места и вообще невыразимое на обычном языке состояния пространства, я и провел примерно полчаса. Морриган уже успела меня обматерить, попытаться проклясть, смириться и снова обматерить. А что я могу поделать, если даже в этом мире найти место по воспоминаниям довольно таки тяжело? В реальности это мне вообще не под силу, а здесь варианты уже есть.





Наконец, что-то почуяв, я, обняв ведьму за талию, за что почти получил посохом по голове, устремился вперед-вверх по зыбкой тропе из намерений и понятий. Морриган слегка потерянно наблюдала за проносящимися вокруг картинами, но путешествие было недолгим. Спустя минуты три я застыл перед границей просто огромного домена.





- Приготовься, мы почти на месте. Я укрою нас сокрытием, так что не колдуй.





- Не могу поверить, что я согласилась посетить это ещё раз.





Немного плеснув УВ в образ защиты, сплел концепцию скрытности и невидимости, воплощая вокруг нас пузырь «не здесь и не сейчас, и вообще пустое место». М-да, глупо прозвучало, но как есть. Трудно формировать такие вещи в понятный язык. Чисто машинально вдохнув побольше воздуха, я ныряю вниз-влево, просачиваясь в ограждающий барьер. Стоило мне только пройти невесомую границу, как внезапно на меня обрушилась чудовищная смесь чувств, эмоций, намерений и остального фонового шума, что просто оглушает меня на секунду, а стоило очнуться и оглядеться, как я просто замер.





Безумие. Это первое, что мне пришло на ум. Форменное безумие. Здесь не было воплощенной земли, не было предметов, держащихся на Воле демонов или духов, здесь не было ничего, кроме чуть оформленной энергии просто кишащей всеми оттенками боли, страха, кровожадности и буквально животной и слепой Похоти, густо замешанной с Безумием. Куда ни падал мой взор, что-то кого-то жесточайше ебало, другого слова нет. Чуть присмотревшись, вижу целый сонм полусформированных демонов, чем-то по виду напоминающих мои тентакли, разрывающих на куски и сношающих образы и фантомы людей, животных, эльфов, кунари … Стой, нет. Это не фантомы! Это души и сознания разумных, пленённые в Тени!





Я просто застыл в ступоре. На глаза попался мальчик лет тринадцати, эльф, который буквально вбивал свой маленький член в… во что-то… но его обезглавила пролетающая рядом аморфная клякса демона, заливая кровью появившуюся неподалеку женщину кунари, что хохоча вгрызлась в обрубок мяса зубами, попутно запихивая во влагалище секунду назад оторванный хер у какого-то полуволка, который пытался выебать мужчину человека, уже оторванным хреном, не осознавая потери, лишь разбрызгивая кровь и кишки в пространстве, а демон-клякса уже набросился на вновь появившегося из куска мяса мальца, попутно вбивая свои щупальца в анус женщины кунари. Которой секунду спустя отгрызла грудь простая человеческая женщина с кровавыми обрубками ног, которую…





Я закрыл глаза в попытке отстраниться от Безумия вокруг, но демоны воспринимают мир далеко не только глазами. Мое восприятие выхватывало все больше подробностей, кровавая и жестокая Похоть, столь не похожая на мою собственную, таранам билась в мое сознание. Я… Я…





- Теперь ты понимаешь, почему я не хотела сюда снова. И почему не позвала тебя в свой сон, когда матушка сказала, что ты из той же породы что и они. – Голос Морриган будто пробудил меня от наведенного морока: – Это Похоть! И ты говоришь мне, что тоже Похоть. Так ответь, ты лгал о своей природе?





Морриган все так же находилась у меня в объятьях, внимательно сверля меня требовательным взглядом. Она была напряжена, заклинания готовы сорваться из ее ауры, а напитка маной буквально высвечивала целый каскад рун прямо сквозь её энерголинии. А я… Я просто смотрел в ее золотые глаза, выходя из шокового состояния, вызванного творящейся вокруг вакханалией, так похожей на мою собственную энергию…





- Нет.





- Что? – она чуть вздрогнула от моего холодного и полностью лишенного эмоций голоса.





- Нет. - Повторил я, переводя взгляд на окружающее, а в душе поднималось доселе неизвестное мне чувство: - Ты не права.





- И в чем же? – заклинания буквально уже воплощались от сконцентрированной в них маны.





- Это, - я обвел свободной рукой пространство вокруг, - не Похоть.





- Что? – недоуменно уточнила ведьма.





- Это не Похоть… Это не моя Похоть. Это просто Безумие!!! - последнее я прорычал, еле сдерживая поднимающуюся изнутри своего естества огромную волну ненависти и ярости.





Они, демоны Похоти, полностью лишенные разума, ведомые лишь самыми низменными эмоциями на основе Безумия… они… Даже не индивидуальны!!! Я вижу, как весь этот сонм связан в единую сеть, переливаясь потоками гнилой энергии, накатывая волнами на всех появляющихся здесь, мгновенно выжигая их разум, отдавая во власть преобладающих здесь эмоций. Безумие, Кровожадность, Голод… на столпе из Похоти. Это… Это просто отвратительно.





Здесь нет ни толики наслаждения, здесь нет довольства, здесь нет ни одной светлой эмоции. Здесь нет разума, лишь животная страсть. Нет разнообразия, нет понимания, нет принятия, нет сопротивления, нет банального возбуждения, нет сладострастия! Нет здесь больше ничего.





Это Похоть?





Нет! Я отказываюсь принимать такой порок! Похоть - это не просто животное чувство, не просто инстинкт размножения! Это и порождение человеческого разума! Испытывая жгучий стыд, обнажаться на публике, купаясь в собственном возбуждении? Это Похоть! Зная о запретности связи, трахнуть собственную, ждущую этого же, сестру? Это Похоть. Испытывать наслаждение от доминирования над покорной и возбужденно текущей девушкой? Это Похоть. Красоваться девушке перед парнями в новой блузке, наслаждаясь их взглядами? Это Похоть. Похоть от нарушения моральных запретов общества, от удовлетворения собственной жажды, от собственных фантазий, от простой и традиционной любви между мужчиной и женщиной. Похоть многогранна, это не просто процесс запихивания члена в дырку. Это нечто намного, намного большее.





Но самое главное – это наслаждение! Когда разумный полностью отдавая себе отчет сам окунается в бушующий океан разврата и ему приятен сам процесс, подготовка к нему, предвкушение, и, конечно, финиш. Момент наивысшего возбуждения, пика наслаждения, оргазма, за которым приходит блаженная нега. Полное удовлетворение потребности, без которого не будет яркости в картине последующего желания.





Вот что такое для меня Похоть.





А не это ограниченное нечто.





Ярость клокотала внутри меня. Это место словно насмехалось над всем, чем я стал в этой жизни. Над моими убеждениями, внутренними ориентирами, всем тем, из чего состою Я. Мне противно это место. Оно гнилое даже в том смысле, что бездарно тратит людские ресурсы, просто перемалывая души людей и нелюдей, с чудовищно низким КПД, наглухо блокируя само понятие распространения Похоти в социуме. Это непростительно. Непозволительно.





- Я уничтожу это место. - Ведьма рядом со мной по какой-то причине задрожала, но мне стало не до этого - ярость застила глаза.





Пузырь сокрытия резко лопается, а вся моя Воля вырывается наружу. Концентрация, детализация, воплощение. Почти весь резерв УВ уходит в один единственный образ. Образ того, что первым приходит мне на ум при слове уничтожение. Огонь.





Чудовищная волна слепяще белого пламени расходится от меня во все стороны, буквально стирая пространство вокруг, не оставляя после себя даже пепла, мысли о пепле. Общая сеть паразитов-демонов заходится истошным криком, пытаясь спастись от гибели. Не позволю! Ярость выплескивается наружу, раздувая пламя ещё сильнее. Больше! Мне нужно больше! Пусть всё здесь сгорит! ВСЁ!!!





Связь с Дарком зазвенела от напряжения, в меня хлынул поток накопленной энергии, мгновенно трансформируясь в вал чистейшей концепции уничтожения. Гори. Гори! ГОРИ!!!





Удар!





В меня что-то врезалась, отшвыривая в сторону. Боль прошлась по разуму, сгоняя приступ бешенства, проясняя чувства. Блять… Левой руки нет. Ее оторвали. А правая? А правая цела, защищает матерящуюся Морриган. Так что меня…?





- Это наша кормушка!!! - предо мной возник демон. Обычный демон Гордыни… А в лапе у него была моя рука. – Убирайся отсюда!





Кормушка? О чем он?





- Мы нашли этот неразумный сброд! Только мы имеем право его поглощать! – ещё один демон появился рядом с первым. Страх. И ещё демон, и ещё… Семеро. Дело дря-я-янь..





Сознание окончательно прояснилось, а обуревающие меня эмоции отступили. Быстро оглядевшись, понимаю, что я уничтожил лишь четверть домена и примерно столько же низших демонов Безумной Похоти, как теперь буду именовать это. Предо мной трое слабых демонов высшего круга, четверо сильных среднего. Готовые к бою, взбешенные моей попыткой отнять их … кормушку? Значит они постепенно пожирали это место, перерабатывая энергию под себя… Весьма разумно с их стороны.





- О, так с ним душа смертной! Стойте-ка… - демон Желания принюхалась, пока я размышлял о способе разрешения этой ситуации. – Это не просто душа!





Блять.





- Она маг! Она Жива! У нее есть Тело! – истерично закричала мерзкая пародия на толстую женщину с отвисшими сиськами, ветвистыми рогами и членом между двух пар ног. Да, демоны Желания бывают разные…





- Сожрем. – Постановил Страх в виде аморфной фигуры из дыма и тени, с пастью на все тело, полной зубов.





- Подавишься, демон, – процедила сквозь зубы Морриган, находясь на грани паники.





Мы в жопе.





Глава 25 Схватка


Ситуация была нехорошей, если говорить мягко. Я вместе с Морриган в чужом домене, а напротив нас трое демонов высшего круга и четверо среднего. Сильнейший из них – Страх с его восемью тысячами УВ. Затем Мщение - шесть, и Желание - пять. Остальные по две-три тысячи. Противники из них так себе: видно, что они просто разожрались на халявной энергии и их навыки, а главное - детализация Воли, сильно не дотягивает до заявленных высот. В нормальных условиях победа была бы за мной даже без превозмогания. Только вот сейчас есть несколько ключевых проблем, в большей части которых виноват именно я.





Впервые! Впервые, мать их так и этак, в этой жизни я не сдержал эмоций, что повлекло за собой нынешнюю ситуацию. Вот что мне стоило вернуть назад ведьму, напрячь свой домен, разведать этот, выбить демонов заранее, а потом планомерно изничтожить эту погань? Да ничего не стоило. Дел, дай-то Сила, на пару суток. Но не-е-ет, Михаил почувствовал себя самой крутой лягушкой в болоте и попер на амбразуру. Только крика «Ваагх!» не хватало. В результате: минус рука в образе демона, минус девять десятых резерва УВ, плюс балласт в виде ведьмы, плюс свежие противники в количестве семи штук. Чем не «нехорошая ситуация», в просторечье именуемая «пиздец»?





Мозги работают на полную катушку, субъективное время растянуто до предела, кажется, что мир практически замер. Никогда до такого уровня не добирался - вот что значит горящая жопа. Итак, как будем решать проблемы? По-хорошему, стоит отступить, перегруппироваться, избавится от ведьмы и нагрянуть с визитом вежливости. Вариант хорош всем, кроме самой реализации. Я чувствую, как пространство вокруг замкнулось с приходом этих демонов, точнее, с прибытием тройки высших. Они провернули трюк, знакомый мне еще по первой встрече с духом Доблести: концептуальная стабилизация окружающего пространства. Конечно, не настолько мощная и абсолютная, как у Доблести, но достаточная для повышения всех трат Воплощения на порядок, а уж движение по «четверке» вообще безумной стоимостью стало. Умные, суки, в противодействии на истощение я проиграю всухую. Сбежать обычным способом также не выйдет. Грубо сломать запрет можно, но требует времени и энергии, а противники стоять в стороне и хлопать ушами не станут. К тому же, и нет у меня столько УВ сейчас. Выскользнуть можно лишь за счет связи с Дарком, но тогда я понятия не имею, смогу ли утащить за собой Морриган, а бросать ее нельзя ни в коем случае. Даже если отбросить мои собственнические мысли по типу «моё, не отдам!», остается банальное понимание скоропостижной смерти от рук некой Митал, что придет выяснять судьбинушку своей доченьки. Конечно, отношения у них в семье странные, но голову мне все равно оторвут за такую подляну. Так что, как бы не хотелось, бежать - не вариант, остается только сражаться, но драться можно по-разному. Итак, выбора на самом деле два: стратегия или экшен?





Во втором случае ломать лица супостатам буду я в режиме от первого лица, так сказать. Очень напряжно, на грани с фола, но и думать почти не придется. Хотя в процессе могу порвать своё очко на британский флаг, да… А все из-за энергетического голода. Дарк даст мне энергию, но не мгновенно, плюс рука лишь одна. Можно, конечно, попытаться ее вернуть, или незатейливо подорвать на расстоянии, но боевая мощь все равно будет снижена.





В первом варианте я буду играть роль суммонера. Из Дарка выдернуть сюда намного легче, чем самому уйти, а Кукла готова сорваться в любую секунду. Проблема в том, что как бы не была она крута, даже в паре с ослабленным мной, надавать всем врагам по морде вряд ли сможет. Больше в моем подчинении автономных демонов-духов нет. Фантомы, даже измененные, не проживут и секунды без своего сна, развеются от несовпадения образов и без подпитки энергией, с которой у меня и так голяк полнейший. Что же делать-то, а? Все упирается в недостачу УВ и маны, либо времени. В попытке найти решение, я судорожно размышлял, попутно оглядываясь, в надежде увидеть выход из ситуации. На глаза попался недобитый демон Безумной Похоти, что медленно растворялся в пространстве от полученных ран, попутно выделяя весьма специфический энергетический фон… Хм… А это идея… Только нужно немного времени.





«Морриган, слушай меня внимательно. Мы в заднице и мне нужно выгадать время. Подыграй, в какой-то момент начни предпринимать фиктивные попытки применить магию для освобождения. Чем громче, чем эффектней, но не эффективней, так лучше».





Ведьму переполнял с трудом контролируемый страх, но на мои слова, раздавшиеся прямо в ее голове, она лишь чуть заметно кивнула головой, даже не отведя взгляда от пришлых демонов. Сильна девочка духом, ничего не скажешь.





«Кукла, слушай мой приказ…» - одновременно с этим я связался с Дарком, а также, приняв донельзя горделивый и презрительный ко всем вид, надменно обратился к демонам:





- Вы кто такие, черви? – на что демоны слегка даже опешили в первые пару секунд. Отлично, чем дольше разговор, тем больше времени на реализацию. Кукла уже поняла свою часть и судорожно Воплощает.





- Мы – Совет Грехов. И ты вторгся на нашу территорию, уничтожив ее часть. Ты умрешь. – Постановил еле слышимый шепот-скрежет от демона Страха, сильнейшего из них.





- Я отбивал нападки на своё имущество! Это вы первые раззявили рот на чужое! – я возмущенно указал на них мгновением назад сформированным щупальцем на месте оторванной руки.





- Мы? – спокойно ответил Страх, в то время, как остальные потихоньку перемещались, беря нас в клещи. Должен признать наличие у них мозгов, точнее, их применение у главаря. Не смотря на желание демона Желания (каламбур, однако), сразу броситься в атаку он не дал. Чувствовал концентрацию и детализацию моей Воли, даже не смотря на практически полное опустошение резервов. Напомню, что у обычных демонов использование внутренней УВ больше чем на четверть бывает лишь в крайнем случае, а на пятидесяти процентах многие еле-еле остаются в сознании от боли. Во мне одна десятая, и пока что я специально не пополняю энергию из Дарка, закономерно опасаясь мгновенного нападения, скрыть это у меня не выйдет. Высшие, даже слабые и неопытные, это совершенно другой уровень. Вот Страх и осторожничает, по его мнению я вообще уже на последнем издыхании, но мой спокойный вид и поведение его настораживает.





- Ну или ваша собственность напала, – я указал на целую часть домена.





- И как же это произошло? – впервые подал голос третий из высших демонов - Мщение. Ну да, прийти с ответным визитом вежливости - это в его епархии.





- Мою еду попытались сожрать! – и встряхиваю Морриган целой рукой, акцентируя внимание на ней. Должен признать, ведьма неслабо так охренела от моего заявления. – Я, понимаешь ли, специально выращивал троих сестер магов, где она старшая, а тут во сне приходит какая-то местная кракозябра и разёвывает рот на моё! Непростительно! И если уж вы над этим стадом стоите, то разговор у меня к вам!





М-да, загрузил я всех неплохо. В моей речи столько было крючков для демонов, что не клюнуть они не могли. И выращивал - значит, имею влияние в реальности, и сразу трое магов под боком, и семья, что говорит об их отступничестве. Страх сразу прощелкал это и буквально хлестнул Волей по Желанию, что уже готова была кинуться вперед, одновременно тормозя остальных демонов среднего круга. Эта гротескная пародия на действительно красивых демонов Желания, буквально зашипела от гнева, но остановилась. Мщение, выглядящий как покрытый кровью зомби, остановился сам.





- А ты кем вообще будешь? – спросил Страх. – Мы-то не скрываемся.





- Я - Предательство! – с апломбом заявляю, вскидывая подбородок вверх, на что Мщение буквально сплёвывает кровью в сторону от отвращения. Ну да, пересечение пороков. Одно порождает другое и не всем это любо.





«Морриган, твой выход!» - ведьма, явно меня услышав, пару раз пробежалась глазами по остальным, поменяла эмоциональный настрой, разжигая в себе гнев, и, придя к какому-то выводу, развернулась ко мне.





- Ты… ты солгал мне! – она вхерачила по мне мгновенно скастованным заклинанием. Только урона от него не было никакого, вся мана просто выплеснулась вовне. – Ты говорил, что ты - дух Чести!





- Упс… - я сделал вид что озадачен. – Промашка вышла.





- Ты! ТЫ! Ублюдок! Мои сестры! Ты хочешь нас сожрать?! – она все сильнее распалялась, продолжая сыпать заклинаниями после каждого слова. Это хорошо, мне удалось скрыть некоторые свои действия, и для завершения плана мне нужно постоянное напряжение УВ, поэтому проявляю Волю и наглухо сковываю ведьму. Теперь не заметят.





«Кукла, ускорься…»





«Поняла, Создатель».





- М-да, планы поменялись, – я демонстративно обвел взглядом компашку демонов и вакханалию Безумной Похоти чуть поодаль. – Вы сказали, что вы Совет Грехов. Так?





- Истинно, – вальяжно прошептал Страх, чуть приближаясь.





- А можно к вам вступить? Если это ваши угодья, - я обвел рукой вокруг, – это будет выгодно.





- Хм, – явственно задумался Страх, на что Мщение ещё раз сплюнул, но промолчал, а вот Желание возмутилась:





- Ты серьезно? Эта падаль стерла мой, МОЙ кусок! Я разорву его! – ярилась она.





- Тише, милая, – от такого обращения меня чуть не перекосило. – Ты силен, Предательство, хоть и не снимаешь маскировку, – на что я просто пожал плечами. – Ты прав, это будет тебе выгодно. Но какая выгода НАМ? К тому же, ты разрушил четверть владений. А это просто так не прощается. – Его дымчато-зубастая фигура подплыла ещё ближе, нас буквально разделяет метров восемь, если понятие измерения расстояния вообще применимо к Тени.





- А у тебя моя рука, – заметил я.





- Хм. Действительно, – он как будто бы только заметил ее и стал вертеть перед собой, но продолжил говорить. – Скажем, часть долга уже погашена. Но все-таки, чем платить будешь?





- Да что ты с ним вообще разговариваешь, старик! Убьем его! – Желание не вытерпела и кинулась вперёд, но прежде чем я предпринял какие-либо действия, ее осадил Страх, буквально вбив Волей её голову в туловище.





- Не забывайся, Меркла, – затем повернулся ко мне. – Твой ответ?





- Хм, – сделал вид, что задумался. – Отдам её, – я повернул скованную Волей ведьму лицом к Страху. На что ведьма уже не на шутку встревожилась, а страх и гнев плескались в ней в равной степени. Хотя нет. Гнев чувствуется искусственным, а вот страх, переходящий постепенно в ужас, сдобренный лёгкими нотками сожаления и отчаяния, был настоящим и с трудом поддавался её контролю. Видимо, она подумала обо мне хуже, чем я есть.





- Этого мало. Она и так наша, – отмахнулся моей рукой Страх.





- С чего это вдруг? – возмутился я.





- По праву сильного. Или ты думаешь, что сможешь оспорить? Перед всеми нами? – его Воля получила отклик от остальных демонов и совокупный пресс обрушился на меня. Не в качестве атаки, таким образом нанести урон очень сложно и разрыв должен быть между соперниками на порядок. Нет, лишь демонстрации мощи. Я отступил на шаг, а Морриган в тисках буквально побелела.





- Н-нет. Не оспариваю. Это компенсация же, да? За попорченное имущество? – добавив в голос страха затарахтел я. – Но у меня есть ещё! В смысле, маги. Я вошел в контакт с семьей, говорил же. Ещё две сестры, они почти впустили меня! Это будет мой взнос!





- Интересно… - Страх подплыл совсем близко и буквально обнюхал Морриган. – Какой сладкий запах… Страх, ужас, отчаяние и ощущение предательства. Да, если сестры такие же, мы славно повеселимся…





«Создатель, я готова», - голос Куклы был как нельзя вовремя.





«Начинай!»





«Расчетное время прибытия: одна минута, тридцать шесть секунд, Создатель».





- Вот именно! Они сейчас далеко от мерзких Храмовников, в глуши сидят! Поэтому это шикарный вариант, – я улыбаясь приблизился боком к Страху. – В обмен на них - свободный доступ сюда, – ещё шажок, мы почти рядом.





- Нет. Ты уничтожил четверть. Поэтому твоя доля будет самой малой, – покачал головой Мщение.





- Но ты посмотри какая сладкая душонка! – я взял Морриган за лицо, насильно повернув ее в его сторону. – Оно того стоит!





- Ну, думаю, мы договоримся, – кивнул Страх, полностью сконцентрировавшись на паникующей ведьме. Её вообще не смущает вранье про сестер? Или она решила, что откупившись ею я просто сбегу?





- Тогда она моя! Мой сектор уничтожен, а она достойная замена! – уже облизывалась отошедшая от подзатыльника Желание, а член между ног у нее резко встал.





- Конечно! А сестры тогда Вам, Страх, и Вам, Мщение, – я чуть поклонился и подошел ещё ближе. – Только есть ещё один нюанс, – Страх, полностью сосредоточенный на Морриган, лишь лениво и не отвлекаясь бросил образ вопросительной интонации. Точно высший демон, но не опытный. Я же спокойно и холодно, без набивших оскомину льстящих ноток проговорил: – Бьешь по ним только с примесью энтропии, Морриган.





- Чего? – недоуменно спросил Страх, но в этот же момент я напитал правую руку Волей и буквально оторвал его конечность, держащую мою оторванную руку: – А-А-А!!!





Мгновение, и левая приращена на место. Схватив Морриган, я отскакиваю в сторону, одновременно снимая её паралич, и чувствуя, как напрягается связь с Дарком. Демоны уже нацелились на нас: кто-то формировал дальнобойные атаки, половина бросилась за нами, желая покромсать в ближнем бою. Я воплощаю барьер, принимая на него первые самые быстрые атаки из псевдозаклинаний, от чего защита разлетается вдребезги, так как вкачано было в неё минимум энергии, да и запрет работает. Ещё скачок назад, и мы уже рядом с границей целевого пространства, не затронутого огнем.





- Тебе конец, падаль! – ревёт Желание, швыряя комки огня и несясь к нам, при поддержке остальных демонов среднего круга, состоящих из Гнева, Праздности, Ненависти и остальных малопонятных.





Крак!





По измерению прошёлся звук, похожий на разрыв метала.





Крак!!





Ещё один. Демоны немного притормозили, оглядываясь и «познавая» местность, в попытке понять источник.





КРАК!!!





С неимоверным скрежетом рядом со мной раскрылся разрыв в ткани домена и из него буквально вылетела Кукла с мечом наголо. Не размениваясь на слова и не снижая скорости, она подскочила к первому демону Гнева и в одно движение снесла то, что заменяет им голову. Но она была лишь первой…





Следующим стремительным силуэтом, вынырнувшим из разрыва, был Охотник из Ярнама, но он кинулся не к нашим противникам, а к демонам Безумной Похоти, буквально разрывая всю эту мелочь и уже порабощенные души в кровавые клочья. Я же, сцепив зубы старался удержать и расширить проход.





- УА-А-А!!! – жуткий и многоголосый вой ознаменовал прибытие остальной массовки. Из разрыва хлынул настоящий поток из самых разных чудовищ: толпы Охотившихся, похожих на людей, имеющих даже одежду и оружие, но покрытых шерстью и лишённых разума. Облезлые собаки – быстрейшие из всех. Ликантропы – натуральные безумные оборотни. Палачи – огромные искаженные люди с большими секирами. И в середине всего этого:





- Кругом чудовища… И вы станете одними из них.





Высокий человек в рваном плаще и шляпе, с повязкой на глазах, вооруженный секирой и пистолетом, сказав эти слова, мрачно расхохотался. А волна чудовищ накатила на демонов.





- Что за … ? – проорала Желание, разрывая собак на части, но ее снес палач, за что расплатился жизнью, буквально испепеленный ещё одним демоном Гнева.





- Кукла! Отвлеки Страх! – проорал я приказ, принимая из рук фантомов шесть абсолютно черных сфер. – Морриган, прикрой женщину с мечом! – ведьма была в полном раздрае, но подчинилась мгновенно, накрывая ледяным конусом основную свалку чудовищ и демонов. – Энтропия! Блять, энтропией херачь!





- Поняла! – буквально вытянувшись в струнку от моего рева, она начала колдовать что-то заковыристое.





Я же тем временем, понаблюдав за бесславной гибелью слабых фантомов в буквально глобальных партиях, ринулся вниз-вправо, туда где развлекался Охотник. Повесив перед собой сферы, являющимися заготовками под фантомов-демонов наподобие Куклы, я принялся в авральном режиме доводить их хоть до какой-то степени готовности. Они все разные, под разных существ, но мощность и главное качество у них прогнозируется на уровне Куклы, только бы успеть доделать, только бы хватило энергии…





Ба-бах!!!





Большую часть чудовищ Ярнама снес взрыв темного пламени от раненого и разъярённого Страха. Краем сознания отслеживаю слегка помятую Куклу, на которой разрыв связи со столькими тварями сказался не очень хорошо. На ней и на Гаскойне висит поддержка всей этой толпы: она - это мозг, Гаскойн - энергоподпитка, ведь в него встроено сразу три обезличенных ядра низших демонов. И надолго их обоих не хватит…





Охотник, повинуясь командам, стаскивает изрубленные останки ко мне по ближе, но и ему становится несладко. Объединённая сеть низших демонов Безумной Похоти навалилась всем скопом на их убийцу. Он уступает им в количестве энергии, но превосходит в качестве, рубя в фарш нападающих, но постепенно количество начинает преобладать над качеством. Нужно ускориться!





Мимо меня пролетел сгусток враждебной магии, начисто развеивая одну из сфер. Блять! Оглянувшись, замечаю схватку буквально у себя за спиной, где Ненависть прожигает себе путь сквозь Толпу Охотящихся, что не в состоянии его сдержать. Выделив драгоценную энергию формирую Хватку Зимы, буквально промораживая его насквозь. Это не убило демона, но жители Ярнама с утроенной яростью принялись кромсать эту обугленную пародию на рыцаря в доспехах.





Мне очень не хватает энергии. Я думал, что с помощью Дарка, и переработав близкие мне по пороку останки Безумной Похоти, я справлюсь с формированием новых подконтрольных демонов. Ошибся. Разрыв в Дарк жрет как не в себя, отнимая всё, что приходит из домена, что не удивительно: с противодействием-то сразу трех Высших. Ярнамских чудовищ вырезают, испепеляют, давят и уничтожают слишком быстро – все-таки они слабые чуть модернизированные фантомы. Кукла крутится как может, не столько сражаясь, сколько отвлекая высших демонов, Гаскойн смог убить ещё одного демона Гнева и противников осталось пятеро, но на этом хорошие новости и закончились. Враги пришли в себя и стали планомерно давить. Без Куклы и Морриган, хлестающей по площадям слабыми проклятьями, их бы уже всех разорвали. Толпа Охотящихся вон даже не смогла добить Ненависть. Слабые. Фантомы все-таки не противники демонам.





Я знал это с самого начала. Был выбор: вступить в бой самому, или заняться подмогой. И поставил все на формирование своих собственных демонов. Видимо, неудачно. Я не успеваю! Не успеваю поглотить, отфильтровать и передать нужную энергию, попутно допиливая образы лобзиком. В каждой заготовке и так хранится уже больше четырех тысяч УВ, почти половина моего резерва, мог бы, просто поглотил бы, восстанавливаясь, но энергию придётся перерабатывать обратно, что выходит не сильно быстрее тех же ошметков Безумной Похоти.





По связи ударил мысленный вскрик. Оглянувшись, вижу раненую Куклу, ее будто краешком задели потоком кислоты. Зараза! Фильтрация для заготовок занимает слишком много времени! Может, ещё не поздно самому вступить в бой? Но у меня нет энергии в резерве! Я не смогу поглощать Безумную Похоть на расстоянии! Что же делать?!





«Эрин! Код Красный-2! Нужна Похоть, срочно!»





Не слишком рассчитываю на результат, но, как вариант, больше ничего не приходит в голову. Пять заготовок медленно обретали свое воплощение, формируясь согласно заданным алгоритмам, буквально распаковывались из архива образов, концепций, моих воспоминаний, пожирая энергию как черные дыры…





Стой, я вижу, как они поглощают немного эманаций из внешней среды. То есть… Но тогда… А если…





Поймав мысль за хвост и, пока не передумал, обрубаю подпитку от меня, грубо меняя контуры образов и концептуальных представлений сущностей. Если… когда мы выберемся отсюда, всегда смогу изменить и подправить, основа-то неизменна и заложена уже давно. Если идея и расчеты верны, трое из них точно смогут закончить формирование. Ещё двое без моей коррекции сейчас почти бесполезны: их боевая эффективность довольно сомнительна. И так повезло, что из пятнадцати заготовок двоих делал чистыми боевиками. Ради потехи, ага. Ну, я же самый сильный, мне помощь не нужна, особенно от демонов слабее… Идиота кусок.





Четыре черные сферы, переливаясь оттенками самых разных цветов и огней с хлюпаньем погрузились в месиво из растворяющихся останков, нарубленных Охотником. Который держался из последних сил. Немного помог ему, отремонтировав и пустив волну совсем слабого огня, от которой демоны кинулись в разные стороны только из-за страха перед прошлой, и улетел наверх, к бойне, попутно цепляя пятую сферу к себе за спину, вытягивая из нее энергию. Так себе батарейка получилась.





Трупов чудовищ не было. Они фантомы, неполноценные сущности, и после смерти превращались в чистую энергию, отправляясь к координатору – Отцу Гаскойну. Именно эта доработка, вместе с вживлением дополнительных ядер демонов и была приказом Кукле. Ну и подготовка всех наличествующих фантомов Ярнама с попутной привязкой вместо сна к нему. Я уже отсюда чувствую, как экспериментальный фантом Гаскойн буквально расползается от десинхронизации и повреждений, его держит лишь само качество используемой моей Воли при создании. Дерьмо, времени нет вообще.





Резерв, после прекращения подпитки заготовок, восстановил совсем крохи, но выбора нет. Обогнув полностью истощенную Морриган, что безумными глазами наблюдала за творимой вокруг вакханалией, кидаюсь к Ненависти, как к самому слабому противнику. Меня заметили и веер огненных шаров отправился мне навстречу. Буквально ввинчиваюсь между ними, но в следующий момент отлетаю в сторону от таранного удара демона Тоски сбоку. Зараза! Перекидываю эту аморфную тушу через себя, прямо в объятья Палача, и с трудом уклоняюсь от большого огненного клинка. Воплощаю образ ловчей сети и накидываю на Ненависть, но она практически моментально сгорает. А следующий миг мне везет и волколак вгрызается в отвлекшегося демона, секундой позже и мой кинжал вбивается в пылающую, облезлую голову демона.





- Ромул!!! – Тоска завыл так, что по пространству домена буквально разошлись волны деструктивной маны. Чудовища рядом просто развалились кусками гниющей плоти.





Напрягая плескающийся на дне резерв, воплощаю концепцию всеразрушающего клинка, разрезаю направленную на меня магию, бросаясь вперед. Мне не хватило совсем чуть-чуть чтобы впиться своим оружием в него, как около цели гравитация вокруг внезапно сошла с ума. Хотя какая к чертям гравитация в Тени?! Меня закрутило и отбросило в сторону, а я даже защититься нормально не мог. Ну, Михаил, дебилоид конченый, никогда, блять, никогда не трать больше половины внутренней УВ!!! С голой жопой много не навоюешь!





Резко прекращаю свой полет, тратя драгоценную ману. И как раз вовремя: я чуть-чуть не долетел до демона Мести, что в лучших традициях ревенантов реальности вытянул в мою сторону руку, притягивая, и желая нанизать на своё копьё. Тьфу, даже сейчас пошлости в голову лезут, пока отбиваюсь от настоящего шквала колющих ударов копья из застывшей крови.





Кукла билась со Страхом и Желанием совсем рядом. Ну, как билась - выбесила их по полной и крутилась вокруг. Блять, да даже у нее энергии больше, чем у меня сейчас! Привык, понимаешь ли, давить всех массой… Не время отвлекаться. Бросаю с левой руки кинжал, что благополучно вязнет в защите противника, а сам, воплощая туман-дым вокруг в попытке ослепить, кидаюсь на противника снизу-слева. Частично мне это удается, но в краткой сшибке меня буквально чуть не размазывает молотом из крови. Залп из ружей Охотишихся, Мщение даже не замечает, с рычанием кидаясь на меня. Подхватив брошенный ранее клинок, ухожу в оборону, воплощая всякие мелочи и слабые заклинания, которые сметаются с пути разъярённого противника.





Чудом прорвавшаяся сквозь окружающий нас кровавый и едкий туман, собака вгрызлась в лицо демона, на секунду ошеломив того. Воспользовавшись шансом, удлиняю лезвие кинжала, используя заложенную в него энергию, и атакую прямо сквозь тушу псины, пытаясь достать противника. Ответом послужила взрывная волна из огня и шипов крови, пробивая пару дырок в моем туловище. Но и Мщение остался с отметиной на и так мерзкой роже. Приложив руку к свежему порезу, он зарычал, а позади него начало формироваться что-то совсем уж неприятное. Пора тикать.





Резко стартанув, несусь в сторону Куклы. Сзади ощущаю возникшее напряжение в пару тысяч УВ, что лишь прибавило мне скорости. За пару секунд поравнявшись с Куклой, пролетаю дальше, лишь успев отдать приказ сдриснуть в сторону, лечу к Страху. Тот мне явно обрадовался, формируя какие-то проклятья и комок зубастой тьмы одновременно, но в последний момент я применяю одноразовый и тайный прием, что сработал даже на Митал. Перегрузка информацией. Пакет данных заставил на секунду застыть демона предо мной, и ослепнуть демона сзади. В результате, я без проблем минул Страх, а вот Мщение влетел в своего собрата. Кровавый силуэт, следовавший прямо за ним, нанес удар в пустоту, лишь краешком задев Страх, и аннигилировав ещё с десяток тварей Ярнама. Черт, Гаскойн уже на пределе.





Успеваю нанести с пару ударов по куче-мале из двух демонов, но меня отгоняет Желание, отвлекшаяся от Куклы, за что поплатилась парой пальцев на руке. А у той и так был отрезан хер, нога и хвост, не говоря уже о многочисленных порезах. Ну да, высший - не высший, особенно такой слабый, а Кукла успешно повредила образ самой Митал, так что резать у нее выходит прямо на загляденье. Особенно, когда я не могу использовать свое основное преимущество в огневой мощи!





Внезапно нас всех накрывает облаком концентрированной энтропии, буквально вгрызающейся в образ тела. Судорожным рывком вылетаю из радиуса поражения и с удивлением замечаю Морриган с залитым кровью лицом, держащую на вытянутой руке одного из демонов среднего круга, от которого к ведьме тянулся дымный синий след. Явственно и крайне злобно усмехнувшись, ведьма с усилием опустила свободную руку вниз и сжала пальцы в кулак, от чего вливаемая в нее синяя дымка маны увеличилась вдвое, а всех трех высших демонов разом накрыло довольно сильное проклятье, вступившее в синергию с энтропийным облаком вокруг, вызвав взрыв темной энергии, сопровождаемый болезненным воем. В следующий миг ведьма перевоплотилась в медведя и отгрызла голову истощенному демону. Минус один, и это стало недостающей каплей. Противодействие высших и так ослабло в плане блокировки домена, что вкупе с выбитыми остальными демонами позволяло вырваться из ловушки. То есть сейчас я уже смогу схватить Куклу с Морриган и сбежать в домен. Вот это хорошие новости!





Не успел я порадоваться, как облако энтропии разрывает изнутри будто от взрыва, а трое раненых, но далеко не обезвреженных демона обращают внимание на ведьму. Вот это плохо. Мы-то с Куклой очень мобильны и достаточно толстокожи, а вот она - нет. Не увернется от локомотива, её же тупо раздавят с одного заклинания…





Ту-дум.





Двойной глухой звук на секунду перекрыл всю какофонию битвы фантомов и демонов.





Ту-дум… Вз-з-з-з…





Биение и постепенно нарастающий гул шел от места, где я оставил сферы заготовок. К тому же, видимые демоны Безумной Похоти ведут себя на удивление апатично и вяло. Только не говорите мне…





Взрыв!





- РА-А-А! – многоголосый, дикий крик ярости разнесся по домену, а ударная волна маны из помеси молний, огня и пространственных искажений смела всех фантомов, развеяв большую часть. Последний демон среднего круга удачно отлетел в мою сторону, и я, не будь дураком, горячо поприветствовал его объятиями и кинжалами в теле. Остались только высшие. А светопреставление тем временем не закончилось.





Второй взрыв!





На этот раз чистейшая тьма с отчетливым безумием, а ему вторил вой ненависти и ярости.





Третий взрыв!





- Ха-ха-ха! – женский потусторонний смех будто воплощал квинтэссенцию радости и смерти одновременно.





Дикая мешанина из трех источников энергии превратилась в настоящий хаос, за которым невозможно было ничего разглядеть. И хоть я был ошарашен так же, как и остальные, но активацию трех нитей связи не мог не почувствовать. Это были они. Заготовки наконец стали модернизированными демонами-фантомами. Я чувствовал их силу на уровне средних демонов, а случившиеся выплески были лишь исключительными явлениями и моей недоработкой, но все равно, у меня стало на три демона среднего круга больше! Это не могло не радовать. Жаль только, что остальные, видимо, не удались..





Прерывая мой ход мыслей, из шторма энергии вырываются две стремительные тени. Одна из них мгновенно сокращает дистанцию с Мщением и тараном сносит его в сторону, впиваясь в него крыльями-когтями. Яростное рычание и полыхающие фиолетовой маной глаза, женская фигура, облаченная в защитный хитин, с костяными дредами на голове. Вся фигура излучает неостановимую мощь с запредельной концентрацией, столь реальной, что само пространство начинает подстраиваться под неё. Сара Керриган.





Второй вылетевшей тенью был воин, облаченный в покореженные и будто грязные, чуть изъеденные, металлические доспехи, вооруженный двуручным мечом. Тьма в виде язычков абсолютно черного пламени, покрывала его с ног до головы, особенно сильно сконцентрировавшись на лезвии меча. Его стремительный прыжок-полет с размашистым вертикальным ударом обрушился на демона Страха, и хоть тот смог вовремя защититься, но погасить весь импульс атаки он не смог, отлетая вниз. Воин издал ещё один безумный вой и бросился за противником по ломаной и непредсказуемой траектории. М-да, Арториас вышел даже слишком натуральный.





Последней из постепенно утихающего вихря вышла демонесса, другого слова просто нет. В комплект к длинным черным волосам шли две пары рогов на голове, одни - огромные, растущие из темени, другие - малые, изо лба. Она практически нагая, но с тонкими выбеленными костями, играющими роль то ли схематической одежды, то ли являющиеся частью тела в дополнении к сексуальным формам и слегка сероватой коже. Ещё одной отличительной частью её образа был полуприкрытый третий вертикальный глаз в середине лба. Она вздохнула полной грудью, от чего кости символически прикрывающие её достоинство явственно заскрипели. Найдя меня взглядом, она хищно улыбнулась, но потом перевела свой взор на демона Желания и её лицо скривилось в отвращении. Чуть присев, выставив когтистые пальцы рук вперед она с шипением кошки кинулась на раненного высшего. Астарта, демон, созданный не на воспоминаниях. Ещё один эксперимент.





Тем временем, сражение закипело с новой силой. Кукла, повинуясь приказу, отошла к Морриган, прикрывая ту от шальной магии. Безумная Похоть будто очнулась ото сна и волна этих омерзительных тварей направилась к нам, проигнорировав Охотника. Сара, демонстрируя крайне скудный, но мощный и детализированный арсенал приемов и атак, постепенно теснила и так раненое Мщение. Страх вполне достойно сдерживал безумие Путника Бездны, но с каждой секундой тот все больше отдавался безумию и, соответственно, становился опаснее. А вот Астарта применяла воплощения, основанные на крови и периодически появляющихся костях.





Раздумывая, кому помочь в первую очередь, я с удивлением замечаю увеличение скорости наполнения резерва. Во мне уже почти две тысячи! Не знаю откуда, но сейчас это пойдет в дело. Основная проблема в Страхе, его питает все вокруг, и сколько не наноси урона, он практически мгновенно исцеляется. Да, это не его Порок, но мало того, что он банально привык, так ещё сейчас и наплевал на последствия, пожирая всё доступное. Если бы он владел полноценной Волей высшего демона, нас бы просто в кровавую пыль растерло, а так он ярится, исцеляется, но играет роль мальчика для битья. Опасного, как работа сварщика под проливным дождем, но все-таки. Поэтому, оскалившись, бросаюсь на толпу Безумной Похоти. Кинжалы превращены в очень длинные и тонкие мечи, а сам я пародирую бешеный миксер, буквально изничтожая эту мерзость, одновременно ещё больше поглощая энергию. Когда я убиваю сам своим инструментом, я и поглощаю быстрее и эффективней.





Спустя пару минут по связи приходит ощущение боли, и, оглянувшись, я вижу полумертвого демона Мщения, который с садистским удовольствием оторвал крыло Керриган. Та, взвыв от бешенства и боли, вспыхнула сверхсконцентрированной фиолетовой маной и отправила обидчика в полет на дикой скорости спиной вперед. Демон влетел в круговерть схватки Страха и Арториаса, но последний просто незатейливо разрубил помеху напополам, пытаясь достать своего противника. Керриган, видя это, лишь посильнее оскалила зубы и свела руки перед собой формируя между ними яркую молнию, что секундой спустя влетела в спину Страха, сверкнув нестерпимым светом на полдомена. Кажется, мне тоже пора присоединяться к веселью. Четыре тысячи я набрал.





Воздев руки вверх, будто пытаясь схватить что-то над головой, я принялся выстраивать цепочки рун и образов, формируя самопальное заклинание. Основа была все та же, что и в недавнем моем приступе ненависти. Огонь. Но сейчас эмоции под контролем, а разум с машинной точностью выстраивает алгоритм уничтожения. Каскадное заклинание огненного шторма, приправленное молниями энтропии лишь кажется сложным. Да, маг вряд ли это сможет повторить, но я демон. И вкладываю три с половиной тысячи единиц внутренней энергии в самую основу зарождающегося апокалипсиса. Там, где не хватает знаний, просто скрепляю Волей.





Чуть выше моих рук стал проявляться пока что маленький, но довольно яркий шар, состоящий из плазмы. То и дело по его поверхности пробегали багровые молнии, а он все увеличивался в объёме. Спустя пяток секунд он был метрового диаметра, а протуберанцы вырывающейся из него энергии входили в контакт с молниями толщиной в руку. Закончив формирование, я отдал приказ новорожденным подчиненным немедленно вернуться ко мне. На долю секунды почувствовал нежелание подчиняться от Арториаса, но все же все трое буквально телепортировались ко мне. Не теряя ни секунды, я направляю руки в сторону утратившего разум, но не силы, Страха и почти добитой Желания, а шар резко сжимается в объёме до маленькой искры, за мгновение пролетает разделяющее нас расстояние.





- Пора валить… - пробормотал я, наблюдая как искра столкнулась с раздувшейся зубастой фигурой из праха, а в месте соприкосновения зародилась пока маленькая, но совершенно непредсказуемая и мне совершенно точно не нравящаяся аномалия.





Найдя взглядом Куклу с Морриган лечу к ним, новорожденные за мной. Схватив под руку ведьму, что была в мягко говоря не лучшем состоянии, смещаюсь по «четверке» на связь с доменом. Остальные последовали за мной, но стоило нам буквально пройти «пару метров» как сзади громыхнул бесшумный взрыв. Не знаю, как это вообще возможно, но у нас здесь Тень, а поэтому возможно все. В спину ударил поток энергии начисто сбивая с пути, выбивая в стандартное пространство Тени.





- Берегись! – голос Керриган, как и возникший вокруг нас сферический щит стал неожиданностью, но не успел я осознать его, как ещё одна, уже более привычная волна испепеляющего пламени накатила на щит, буквально вминая его внутрь самого себя. У Сары хлынул поток крови изо рта и носа, а я перехватил Волей контроль над барьером. Секундой спустя меня поддержала Кукла, а Астарта проявила огромные белые ребра, создавая дополнительный слой защиты. Арториас же и так был почти при смерти после схватки со Страхом.





Волны били одна за другой, нас мотало как щепку в океаническом шторме, за тем отличием, что вокруг была не вода, а белое пламя. Внезапно прямо в барьер влетела толстая кроваво-красная молния, начисто испаряя окружающие кости, а Астарта присоединилась к почти вырубившейся Керриган. На «четверку» уйти невозможно, в пространстве творится что-то неописуемое, кажется, будто сама Тень корежится и пытается изничтожить все. Ещё одна молния пришлась на щит, истощая как меня, так и Куклу. Мишаня же долбоеб, Мишаня ничему не учится, резерва-то у меня снова нету нихуя. Лишь бешеная выкачка из Дарка и ещё откуда-то помогает держать щит из последних сил. Морриган каким-то чудом ещё в сознании, схватилась за меня, как единственного неподвижного, остальных мотает в сфере защиты как котят. Прямо перед нами выныривают из пламени останки какого-то острова, чтобы тут же испариться от настоящего потока бордовых молний, что высвобождает ещё больше энергии, включающейся в общий хаос. Ну, теперь хоть понятно, откуда такая запредельная мощность у моего творения. Только осознание причины не избавляет от последствий. Нас сейчас буквально раздавит рукотворным катаклизмом! И идей как это предотвратить у меня не… Есть!





- Морриган! Срочно поцелуй меня! – проорал я в ухо ведьме, пытаясь перекричать яростный вой пламени и чудовищные звуки грома.





- Что? – она практически ничего не соображает, ошалело вцепившись в меня, но затем до неё видимо доходит. Она схватила левой рукой мой рог и, подавшись вперед, страстно поцеловала в губы. Я мгновенно углубил поцелуй, проникая раздвоенным языком внутрь ее горячего рта, почувствовав также и вкус крови. Только это было не главное, я смог зацепиться за её связь с телом в реальности, что была в разы прочнее, чем моя с Эрин или с собственным доменом. Вот такой парадокс, но таковы законы мира. Смертные, пока не умрут, намертво прикованы к телу. И используя эту связь я стал вытягивать нас «вниз». Это было сложно. Поцелуй все не прекращался, и ведьма, отхватив моих эманаций, и не думала прекращать, буквально вжимаясь всем телом в мою фигуру. Внезапный ручеек похоти от нее ко мне пришелся как нельзя кстати, и я дал сил на последний рывок. Буквально с хлопком мы выпадаем в Серую Хмарь, откуда я телепортируюсь в Дарк, с облегчением перестав поддерживать защиту. Чуть-чуть не расчитав, мы приземляемся всей кучей на поляну во Сне Охотника. На ногах никто не устоял, и я, перевернувшись на спину и придерживая вырубившуюся Морриган, чувствуя, как стремительно наполняется резерв, блаженно выдохнул.





- Это. Был. Пиздец… - тихо констатировал я.





Глава 26 Психология и Экономика


Отдыхать я позволил себе совсем недолго. Слишком много дел, слишком много забот. Тяжело и с кряхтением поднявшись, обозрев наваленную кучу-малу из здоровых и не очень тел, констатирую гребаный факт:





- Пиздец, за хлебушком сходил. Точнее, на родичей посмотрел.





Первым делом нужно помочь моему главному помощнику – Кукле. Каламбур, однако. Оказавшись в центре домена, она начала ударными темпами восстанавливаться, но при моем непосредственном контроле это заняло буквально минуту, что для экономного режима использования УВ очень даже хороший результат.





- Создатель? Ох… - перевоплотившаяся в свой стандартный вид, Кукла слегка пошатнулась при попытке встать.





- Не спеши, энергетика ещё в раздрае, – аккуратно приобняв и поддерживая её, я продолжал исцеление.





- Мне уже лучше, – благодарно кивнув, она чуть настойчиво отстранилась. Я чувствовал, что это не из-за неприятия моей компании, здесь было нечто иное. Витала в воздухе некая вина и самоедство, ощущение собственной слабости. С каждым разом ощущать её эмоции становится все легче.





- Перестань. Ты справилась лучше, чем кто-либо. Все живы и целы, – я не удержался и потрепал ее по голове, сдвинув чепчик на бок и растрепав немного волосы. В ответ на меня посмотрели настолько укоризненным взглядом, что руки машинально спрятались за спину. Она поправила головной убор и уже совершенно спокойно слегка поклонилась.





- Благодарю за лестную оценку моих действий.





Ох, как же с ней все-таки сложно... Ладно, нужно разобраться с остальными. Снова перевожу взгляд на валяющиеся под ногами бессознательные тела и ещё раз тяжело вздыхаю. Будем работать по степени геморроя.





- Кукла, возьми Арториаса и помести его в Олачиль. Запри и привяжи к пространству, ставь поддержку на него самого. Потом посмотрю, как на нем сказалось все произошедшее.





- Поняла, – ещё раз слегка поклонившись она исчезла вместе с израненным телом Путника Бездны. За его здоровье я не беспокоился: хоть потрепал его демон Страха и довольно сильно, но раны затягивались на глазах. Подпитка от моего домена, хоть и в намного более ослабленной версии, чем у Куклы, присутствовала, а значит, все будет в норме. С его Безумием, и что вообще случилось с образом при таком экстравагантном рождении, как уже сказал, буду разбираться позже. В принципе, это относится ко всем троим новорожденным.





Теперь с Морриган. С ней проще всего: отправить на участок грани, где обычно отдыхает Эрин, пусть выспится от напряженного дня и ночи. Кстати, отправляю Эрин отбой тревоги, на что получаю образ подтверждения, но вот поток Похоти что-то не стремится снижаться. Даже любопытно как-то стало, но это потом. Если девочка решила не прерывать развлечение, я последний, кто будет против. Главное, чтобы она помнила разницу между «Красный-1» и «Красный-2». Вообще, сигналы я придумал ещё в самом начале, в замке Кусландов. Тогда я не был… так предвзят, поэтому «Красный-1» означал получение похоти любым способом, с мужчиной в том числе. Цифра «2», соответственно, подразумевала почти все способы получения Похоти, кроме тех, которые несут в себе репутационный урон, а также связаны с непосредственным сексом с мужчиной. То бишь, групповуха на пятерых, где два мужика шпилят других девушек, а Эрин просто командует парадом, вполне нормальна. Не сказать, что это мне приятно, но «красный» - это реально на грани. Хуже него только «черный». До сих пор не знаю, возымеют ли предусмотренные на этот случай действия положительный эффект, или нет. И проверять не хочется.





Сейчас же я нутром чую, что с Эрин рядом мужиков нет, поэтому пусть развлекается, заслужила. Та тысяча УВ, переданная мне, вполне пришлась ко двору. Конечно, участвуй я непосредственно в акте прелюбодеяния, получил бы в разы больше, но и так Эрин молодец. Тьфу, опять на размышления отвлекся.





Итак, остались Астарта и Сара. Если с первой ещё понятно, что делать, все-таки она является измененным демоном Желания с почти чистыми воспоминаниями, то вот Керриган… М-да. Чуть поднапрягшись, погружаю Сару в более глубокий сон. Ну или кому, так как демоны Тени не спят по определению. Займусь сейчас Астартой.





Схватив ее Волей, перемещаюсь на уникальный участок грани, куда сбрасываются все паразитические эманации Похоти со всего домена. Думаю, это будет неплохой основой для ее владений. Быстренько долечив оставшиеся царапины и плеснув энергии, привожу ее в чувство.





- Пробудись, Астарта, – ее веки задрожали и слегка приоткрылись с одновременно вырвавшимся из груди стоном. Вот зрачки сфокусировались на мне и губы изогнулись в улыбке.





- Создатель… Я готова.





М? О чем это она…? А. Ясно. Кости, заменяющие ей одежду, обратились в прах, а она сама потянулась ко мне со вполне узнаваемым намерением обнять. М-да. И чего я ждал от практически обнуленного демона Желания, что сначала прошла мою обработку, правда незаконченную, а затем мариновалась в Безумной Похоти? Ещё раз, м-да.





- Астарта, не сейчас. У нас есть дела, – клянусь, у неё лицо стало ТАКИМ обиженным и разочарованным, будто я сейчас отобрал у нее конфету, мечту, дом, работу и вообще всё на свете. Троекратное, м-да.





- Как скажете, Создатель, – она встала на ноги, но вот в кости облачаться не стала, давая себя осмотреть. Я был не против, так как до этого не было времени детально осмотреть свое создание. Её внешний образ был не столь проработан как у остальных, потому как её я творил не из воспоминаний по играм, а по когда-то виденной картинке, в связи с этим, мне самому было интересно взглянуть на конечный итог. Детализация не подкачала, чуть хуже, чем у Куклы, но лучше всех обычных демонов среднего круга. Несколько отличий от изначально вкладываемого внешнего образа все-таки появилось, но незначительно. Осталось разобраться с ее возможностями, автономностью и лояльностью. Купание в Безумной Похоти могло перекорежить не столько снаружи, сколько внутри.





- Нравится, Создатель? – отвлекая меня от размышлений, Астарта специально медленно покрутилась на месте и провела руками по своим довольно соблазнительным формам. – Это всё принадлежим вам, – лукаво улыбнувшись, она послала воздушный поцелуй. Четырехкратное м-да.





- Да, ты хорошо получилась. А теперь, будь добра, скинь образ своих возможностей, – машинально кивнул я, «познавая» ее третий, пока закрытый глаз.





- Ну, Создатель… Это так скучно, может мы займемся…





- Немедленно, – обрываю её, слегка обозначая свою концентрированную Волю.





- Есть, – она мгновенно изменилась. Вытянулась в струнку, словно солдат перед генералом, и скинула образ доступных возможностей. Точнее то, что осталось от первоначально вкладываемых мною навыков воплощения. Изменения, конечно, колоссальные… Вместе с моим «познанием», складывается интересная картина.





Итак, начнем с непредусмотренных проектом возможностей. По всем известным мне критериям, она теперь демон среднего круга, резерв почти три тысячи УВ. Свободное перемещение по Тени, сильно сниженная сила и детализация воплощения объектов, создание снов, пожирание душ, подзарядка от порока и т.д. Ядро из Похоти с примесью Кровожадности. Соответственно, ей интересны как кровавые вакханалии маньяка, упивающегося смертью, так и похотливые делишки двух подростков. А уж если все вместе… Жаль вампирских оргий в этом мире нет, по причине отсутствия стандартных вампиров. Они идеально бы ей подошли. Из сюрпризов, вроде всё.





Привязка ко мне как к хозяину, к домену, как к месту обитания – это осталось. Не так жестко, как планировалось, но вышло даже лучше. Из активных и боевых навыков воплощения: фокусы с кровью и костями. Все с этим связанное требует от нее буквально на порядок сниженных затрат маны и УВ, платя за это повышенным расходом энергии и концентрации внимания на все остальное. Радует оставшаяся и даже улучшившаяся идея привязки способности непосредственно к телу будущего, хотя уже нынешнего, демона. Её третий глаз давал вполне ощутимую прибавку в сенсорике Тени, но опять-таки за счет урезания глубины «познания». Вроде всё. Хотя нет… Есть ещё что-то, дающееся ей легко… Хм…





- Потерпи. Может быть немного больно, – задумчиво пробормотал я.





- Я сделаю для вас всё.





Хм. Фразочку запомним, но не будем отвлекаться. «Познанием» проникаю в самую её сущность, Волей чуть прощупывая самое нутро. Астарта, не выдержав, чуть болезненно зашипела, но я смог найти ещё одну грань её непредусмотренных умений: манипуляция душами смертных. Не столь сильная, как хотелось бы, но позволяющая без особых усилий выдергивать их из собственных снов и перемещать в свои владения, на время пребывания в Тени. Однако… Какой полезный навык. Или способность? Неважно. Обычные демоны должны проводить танцы с бубном, заманивая к себе, а здесь такое подспорье в деле добычи энергии. Сам я выдергивать могу практически кого угодно, но я-то нестандартный, пусть пока и слабый, высший демон, а она - средний. Перспективно, очень перспективно.





Закончив анализ, и дав отмашку Астарте расслабиться, я задумался. Вот взять, к примеру, её навыки. Почему создать копьё из крови или костей ей легче легкого, но воплощение обычного - то ещё испытание? Потому что я вложил это в её изначальный образ. Но почему именно так, какие процессы за этим стоят? Кто регулирует баланс? Почему не получалось впихнуть и то, и другое? Хотя нет, пока не стоит этим заморачиваться, позже. Сейчас буду относиться к этому, как к талантам смертных. Ведь у одного из них с лету выходит научится игре на скрипке, а другой скорее сломает её, чем сыграет что-нибудь удобоваримое, зато может унизить первого в шахматах. Просто у демонов всё это чуть ярче выделено. Я – универсал. Мне нет разницы, что воплощать, за исключением только предметов, находящих отображение в реальности, выходящие лучше остальных. К примеру, псевдозаклинание Огненного шара обладает большей детализацией и поддержкой самой Тени, чем простое воплощение комка огня, при тех же энергозатратах. Именно поэтому я беру за основу либо местную реальность, либо свои воспоминания, а не просто фантазии, это на порядок эффективнее, и то при создании пистолета и ножа, последний нанесет больше урона. Но у некоторых демонов есть и третий выход: воплощение собственных навыков и особенностей. То же управление огнем у демона Гнева, или вот кровь и кости у Астарты. Намного большая детализация, смешная концентрация, наплевательская проработка деталей. Занятная и очень многогранная тема для размышлений на самом деле, но момент полноценного разбора оставим до лучших времен и более полной информационной базы…





- Создатель? - Астарта, уже чуть более расслабленная и слегка недоумевающая, оторвала меня от размышлений. Слегка наклонив рогатую голову набок, чуть приподняв правую бровь, заложив руки за спину. Красивая она все-таки вышла, да… Хоть и на любителя.





- Кхем. Отвлекся. На меня иногда накатывает, особенно после глобального напряжения. Отходняк, наверное.





- Понятно-о… - судя по виду, ей ничего не понятно. Ладно, сейчас-то что с ней делать? Лояльность вроде не вызывает сомнений, умения годные, пристроить к делу нужно. Только к какому? Хм.





- Астарта, слушай меня внимательно. Эта грань - теперь твои владения. Обустраивай их по своему вкусу. Так же кроме меня ты должна знать ещё двоих… нет, троих существ. Кукла, Эрин и Морриган. Первой ты подчиняешься…





- Создатель?!





- Есть возражения? – прищурив взгляд, я даже не применял Волю, просто давил взглядом.





- Нет, простите, Создатель.





- Тогда продолжу. Вторая – моя… Мой… Кхем. А так однозначно-то и не выразишь. Короче, обидишь её, навредишь, не поможешь при нужде, и ты мертва. Мгновенно, без разъяснений, без обжалования. Это ясно?





- Конечно!





- Хорошо. И третья… Ну, сильно доставать ее не нужно, да и помогать особо тоже... Хм. Дальше подколок и издевок не заходить. Из инструкций пока все. Обживайся, осваивайся, скоро понадобишься. Вопросы?





Вся моя импровизированная речь была лишь верхушкой айсберга. Основной поток информации был передан чередой образов, более развернуто поясняющих ее обязанности. Вроде, возражений не было.





- Создатель… а вы навестите меня? – как-то даже неуверенно и робко спросила она.





- Да, приду посмотреть на твои результаты. В зависимости от того, что ты здесь создашь, будет подобрана для тебя и работа, – ну или пара моих задумок выстрелит. Надо будет кое-что пересчитать. - Или позову раньше, посмотрим. Хм...





- Благодарю, Создатель, – интересно, за что это? А, не важно. – Сколько я могу взять от домена?





- Хм. Два процента. Потом посмотрим, увеличить или уменьшить поток энергии.





- Я не подведу!





- Надеюсь, – и, не прощаясь, ухожу в Сон Охотника. Фу-ух… Это было тяжело. Придерживаться столь холодного и профессионального тона, это тяжело. Зачем оно вообще нужно? Ну… Не могу сказать точно, но почувствовав ее желание, направленное на меня, мне стало немного не по себе. Она - мое создание, она буквально новорожденная… Хотя это все тупые отговорки для демона Похоти. Короче, не сейчас, может, позже. Подумаю об этом завтра, как говорится.





А теперь самое трудное. Создав кресло, сажусь напротив лежащей в невысокой траве крылатой женщины в хитине. Сара, мать ее зерглинг, да ультралиском в улье, Керриган. Что с ней вообще делать – непонятно. Изначально это была просто моя блажь и существовать она должна была в рамках своего сна безвылазно. Мир застыл бы на моменте ее похода за Арктуром Менгском, в праведной мести за Джима Рейнора. Но… Все полетело в Силу. Мира этого нет ещё и в проекте, рождение прошло через пень-колоду, и само ее пробуждение и дальнейшая функциональность для меня является нехилым таким сюрпризом. Она вообще создавалась на основе технологии Охотника. Суперфантом поддерживает мир вокруг, а мир поддерживает его. Один без другого не живет, поэтому в домене Безумной Похоти я рассчитывал перехватить над ней контроль до того, как она осознает себя, для того чтобы не разрушить образ изнутри, от несоответствия. Только вот не получилось, и она вышла на диво самостоятельной, даже не думая развеиваться. Более того, подчиняясь не только инстинктам, но и вполне думая своей головой, осмысливая окружающее. Именно она первая предупредила об опасности и выставила неплохой магический щит. Короче, все планы, наработки и мысли можно смело спускать в трубу. Нужно смотреть, что получилось и знакомиться. В крайнем случае, просто уничтожу. Только… Я слишком устал. Реакция притуплена, мозги работают не так остро, как обычно, мне нужен отдых. Поэтому, зафиксировав её в коме, отношу в дом во Сне Охотника. Пусть пока здесь полежит на кровати, а я отдохну и подумаю об этом ещё раз потом.





Проверив как там Кукла, что благополучно выполнила мое поручение и сейчас занята делами домена, отправляюсь в реальность к Эрин. Нужно отдохнуть… Только вот вид, открывшийся по прибытии к смертным, меня изрядно озадачил: Эрин, молоденькая служанка-селянка и Лелиана устроили неплохой такой лесбийский секс на троих. Хм, даже игрушки используют. И не Эрины…





Ну, с одной стороны, ожидаемо. Точнее, наличие служанки ожидаемо, а вот Лелиана… М-да. Я до сих пор не знаю, как к ней относиться, уж слишком противоречивый и многогранный она человек. Вроде и не врет, а сон был подозрительный, вроде в намерениях все более-менее положительно, а яды на всех приготовила. Вроде и ярый приверженец церкви Андрасте, а на демона и одержимую у неё сильной аллергии нет. Сила её поймет, в общем. А теперь она вылизывает киску Эрин, пока её саму трахает дилдаком брюнетка-служанка. У меня и так мозги плохо варят, а тут ещё шпионские игры разгадывать… Да пошло оно всё в баню! Что там у неё в эмоциях? Довольство, похоть, наслаждение и легкий обычный голод? У служанки примерно то же самое, только вместо голода, ноющая и немного отвлекающая боль в пояснице? Пойдет. Сами виноваты, что к одержимой полезли!





Рывком цепляю на всех троих цепи эмоционального канала, дабы они ощущали то, что чувствуют остальные двое, попутно исцеляя их тела до эталона. Естественно, в первый же момент служанка поплыла и кончила без посторонней помощи, бухнувшись лицом в простыни и выпустив из рук дилдак, оставшийся в резко напрягшемся влагалище Лелианы. Сама рыжая шпионка лишь замерла, вцепившись в бедра Эрин, будто в спасательный круг, переживая бурю новых ощущений. А Эрин лишь улыбнулась ещё шире и, схватив барда за волосы, посильнее вдавила её лицо в свою дырочку. Ну да, хапнуть полную гамму чувств от одержимой демоном Похоти, это не каждый переживет. Хотя реакция уж больно сильная, поневоле задумаешься, насколько Эрин… Просто, насколько.





«Михаил, ты вернулся?» - мысленно спросила Эрин, наслаждаясь вновь ожившим язычком на своем клиторе.





«Ага. Кризис миновал, все живы, все хорошо».





- Это хорошо-о-о… - вслух протянула она, кончив в процессе.





«Ты как вообще умудрилась Лелиану захапать?»





«Михаил… Ну не сейчас…» - слегка плывя от ощущений, Эрин поджала под себя ноги. Лелиана, словившая по связи весь спектр оргазма, сама взлетела на пик наслаждения. Который так же передался Эрин со служанкой, и, усилившись снова, улетел ко второй рыжей… Бля! А вот резонанс я не предусмотрел! Мгновенно отрубаю связь, пока она не спалила мозги потоком наслаждения двум из трех участников. Служанка в полном отрубе, на грани комы, Лелиана просто расплылась лужицей счастья, неплохо так сквиртанув. Одной Эрин нормально, она и не такое испытывала, что не мешает получать кайф по полной. М-да. Существо с моими возможностями, да при отсутствии разума, несет одни беды.





- Клас-с-с… - заключила Эрин, через пару минут, лежа, потягиваясь всем телом. Я же в это время, просто наслаждался картиной. – Каждый день бы так. Только, - она подползла к служанке, соблазнительно виляя попкой, - с ними все в порядке?





- Да, они просто прочувствовали на себе все, что ощущала ты в тот момент.





Эрин замерла, затем стала аккуратно укладывать девушек в постели, разбирая разведенный беспорядок.





- Жестко ты, – покачала она головой.





- В смысле?





- Да я бы год назад просто рехнулась бы от такого.





- Ты… Кхем… Преувеличиваешь, - мне стало как-то неудобно.





- Да? Ну, может быть, – она вытащила дилдо из мягких и теплых ножен, внимательно его рассмотрела, лизнула, улыбнулась и отложила на тумбочку. – Все-таки сейчас было не такое безумие, как при твоем участии. Вот от этого точно бы мне наг стены прогрыз.





Хм, интересное выражение. Аналог «крыша съехала»? Тьфу. Точно устал. Хрень всякая в голову лезет.





- Так как ты втянула Лелиану? - постарался я уйти от несколько неудобной темы.





- Это было просто. Даже говорить ничего не нужно было, – она укрыла одеялом теперь просто спящих девушек, и нежно поцеловала Лелиану в губы. – Вот так и втянула.





- М? - не понял я.





- Просто обняла и поцеловала, добавив совсем немного Похоти, как ты учил. Спустя пару секунд мне ответили. Служанка пришла позже, и... Ну, я несколько не сдержалась, а Лелиана была "за". – Эрин пожала плечами. Однако… Мощно.





- Одобряю! - ну, а что я ещё мог сказать?





- Знаю. Только скажи… Это было по-настоящему? – она обвела постель рукой.





- Не понял.





- Ну… Я же не ощущаю эмоции других. Поэтому… Ей понравилось? – она несколько смущенно попыталась пригладить свои растрепанные волосы, на что я просто Волей вернул её прическу в идеально состояние.





- А её нынешнее состояние не является ответом?





- Нет. Появился ты, а значит это, - она указала на счастливые мордашки девушек, что даже во сне улыбались, - единственно возможный исход. Я же спрашиваю про другое… А впрочем, забудь.





Я рассмеялся, а материализованные руки растрепали только что восстановленную прическу. Затем переслал детальный образ-слепок эмоций Лелианы в момент моего появления. Эрин улыбнулась и шутя отбилась от висящих в воздухе рук.





- Я поняла. И верни прическу!





- Я тебе что, демон-парикмахер?





- Да!





- Кхем. Наглость – второе счастье.





- Это компенсация! Не явись ты, я бы смогла растянуть ещё на часок потехи.





- А что мешает продолжить нам вдвоем?





- Это, конечно, мысль… Но ты посмотри на эту красавицу! – она легонько ткнула пальчиком в щечку менестреля. – Я хотела с ней!





- Кошмар… Меня променяли… И на кого?! На бабу! - несерьезно возмущался я, наблюдая как Эрин собирает раскиданную одежду.





- Вот вылезешь полноценно из Тени, там и поговорим!





Я не стал отвечать, разом посмурнев. Настроение, ползущее до этого вверх, стремительно ухнуло вниз. Эрин это тоже почувствовала:





- Михаил, прости. Я неудачно высказалась…





- Всё нормально.





Да, она знает, как я хочу воплотиться в реальности, но пока не получается. Конечно, сейчас есть уже целых три плана по реализации, один так точно получится, но чем ближе, тем моё желание и нетерпение сильнее. Кроме всего прочего, побывав, благодаря Кире, в реальности, я отчётливо осознал некую пресность ощущений, получаемых в Тени. Даже моя Похоть вроде бы с зашкаливающей детализацией и реальностью, отдаёт легкой фальшью, которую ранее прочувствовать не удавалось. Словно один раз сходить во вкуснейший и элитнейший ресторан, а после снова жрать еду, приготовленную на скорую руку. Вот вроде и вкусно, но… Не то.





- Так что случилось-то? Почему был «Красный-2»? – попыталась отвлечь меня Эрин.





- Да ничего особенного…





Кратко пересказал события, за что получил мысленный подзатыльник. Обозвали дебилом, на что я был полностью согласен, а после похвалили. Ага, герой, мать его за ногу. Тьфу. Самому противно. После, Эрин тоже завалилась спать, потому как она хоть и строила из себя полную сил и желания девушку, по факту ее поддерживала только остаточная энергия Похоти. Без моей помощи осознанная ассимиляция Похоти и дальнейшая ее пересылка мне, требовала нешуточного напряжения как моральных, так и физических сил. Погрузив ее в домен, снова подлечив тело, я занялся редким в последнее время действием: рандомно скакал по снам смертных, потихоньку хапая энергии. Не столько ради неё самой, а сколько разгружая мозги и отдыхая. Иногда отсутствие сна совсем не благо…

…

Утром отряд проснулся в бодром здравии. Мужики, вставшие раньше прекрасной половины, полуголые разминались во дворе, активно размахивая дрынами. Кхем. Мечами. Эрин нежилась в постели, так как самое мое наличие не дает её телу деградировать, что отменяет тренировки по поддержанию формы. По секрету, ей вообще теперь тренировки для улучшения физических характеристик не нужны, лишь нарабатываемый опыт и зубрежка движений, да раскачка энергетических линий. Но говорить об этом я ей не стал, дабы не провоцировать самый страшный порок человечества – Лень. Да, признаю, Похоть послабее Лени. Из-за неё люди иногда творят такую хрень и изобретают такой геморрой… А иногда и наоборот. Ну да об этом не сейчас.





Момент пробуждения Лелианы я ждал почти с нетерпением, уж очень хотелось реакцию ее увидеть да просчитать по ним многие вопросы. К сожалению, первой проснулась служанка, даже имени ее не знаю. Извинилась, раскраснелась, суматошно собрала свои вещи и убежала, провожаемая искренним и добрым смехом Эрин. Именно под этот перезвон колокольчиков и пробудилась Лелиана. Десять секунд растерянности, сонного протирания глаз и непонимания окружающей обстановки сменились сначала удивлением, потом тяжелым стоном. Даже мне стал интересен ход её мыслей, не говоря уже об Эрин.





- Доброе утро, Лелиана, – моя девочка перевернулась на бок, лицом к другой рыжеволосой, подложив руку под голову. Они были нагими, прикрытые до этого лишь одеялом, которое в спешке скинула убегающая служанка.





- Доброе утро, Эрин, – как-то скованно улыбнулась Лелиана, потихоньку натягивая на себя одеяло.





Повисла тишина.





- Кхем. Мне нужно умыться… - Лелиана села на кровати и заозиралась в поисках одежды.





- На тумбочке слева, – чуть грустно выдохнула Эрин. Видимо, не этого она ожидала.





- А, да, спасибо, – бард потянулась к стопке сложенных вещей, но её рука, как и всё тело, замерло. – А? – затем тело само легло обратно.





- Так не пойдет, - от звука моего голоса Лелиана явственно вздрогнула, и как-то по-детски запаниковала:





- Ты? Я… это… ну… - несвязно залепетала она, а эмоции потихоньку забурлили. Стыд, довольство, легкий страх, желание и десятки других оттенков. Мне пришлось одернуть самого себя, напоминая насколько опасна и непредсказуема эта дама, а то я просто растекся бы лужицей умиления. Пора включать тонкое влияние на максимум.





- Ты не так меня поняла, - я отпустил ее тело, на что она резко прикрыла грудь руками и подобрала ноги. - То, что вы вдвоем… втроем делали в моё отсутствие, меня касается мало. Но уходить вот так, ничего не говоря, замкнувшись в себе я не позволю. Скажи Эрин о чем думаешь, тогда отпущу. До этого времени буду играть роль злобного и коварного демона-пленителя.





- Михаил, по мне, так это слишком, – Эрин чуть нахмурилась и села, облокотившись на спинку кровати.





- Ничего не знаю. Я сказал. - Произнеся это, не проявляя визуального силуэта, дабы ещё сильнее не испортить атмосферу, Волей запечатываю дверь. А то мало ли кто постучится.





Снова тишина. Прошла минута и Лелиана, тихо выдохнув, присоединилась к Эрин, сев рядом, буквально в сантиметре друг от друга. По-прежнему не смотря на неё.





- Вчерашнее… было неправильно, – наконец начала она и это начало Эрин не понравилось. – Замечательно, но неправильно. В церкви я поняла, что акт любви должен происходить действительно по любви. А вчера… Я не сдержалась. Ты так прекрасна Эрин, и когда ты просто поцеловала меня… Мне… Я потеряла голову. У меня не было никого два года… С того времени, как я пришла в Лотеринг. Я поклялась измениться, отринуть прошлую жизнь. Я не знаю…





- Зато я знаю, – твердо высказалась Эрин, обрывая сбивчивый монолог Лелианы. – Я тебе нравлюсь. Ты мне нравишься. Служанка понравилась нам обеим. – На это Лелиана все-таки не выдержала и чуть заметно заалела. – Всё остальное абсолютно не важно. Любовь – это прекрасно. Это чудесно, удивительно и непостижимо. Любовь не может ограничиться лишь сексом. Точно так же и секс далеко не всегда любовь. Иногда секс – это просто секс. Вчера было нечто большее, чем секс, но и далеко не любовь. Мне понравилось. А тебе? Скажи честно, Михаил все равно выявит ложь и не отпустит нас обеих.





Лелиана набралась решимости и посмотрела в глаза Эрин. В ту уже настоящую бурю в эмофоне я бы не полез ни под каким предлогом. Там хрен что поймешь! – Да. Понравилось. Но… Это неправильно.





По-моему, в игре она была чуть другой. Или там просто прошло больше времени путешествия? Хотя полностью полагаться на канон глупо и недальновидно, но мир вокруг в который раз доказывает свое стремление придерживаться намеченного плана, поэтому волей-неволей один демон постоянно оглядывается на мифического зверя, каноном именуемого.





- Почему неправильно? – Эрин снова открыто и искренне улыбнулась, так, как умеет только она.





Казалось, такой простой вопрос поставил бывшую послушницу в тупик.





- Тебе понравилось. Мне понравилось. Служанке, надо хоть её имя узнать, понравилось. Михаил - демон Похоти, он последний, кто будет против. Так что не так?





- Я… Мне нужно подумать.





Ну да, универсальная отмаза всех баб… «Я не такая», «мне нужно подумать», «да как ты посмел» … Не, последнее не из этой оперы.





- О чем здесь думать? Это тебе не проект по реконструкции Денерима. И даже не рецепт домашнего блюда. - я видел, как уже хотела высказаться Лелиана, но я прервал ее вопросом. - А, ты, наверное, думаешь, с чего бы это Эрин вдруг к тебе пришла? Нет ли моих козней за этим?





- Нет, это не так, – она чуть улыбнулась. – Вот в этом сомнений у меня нет.





- Н-да? Плохо, значит, работаю… Уже добреньким считают. - Улыбки обеих девушек стали шире. - Ладно, как бы то ни было, Эрин уже в курсе всех твоих эмоций, поэтому отпираться бессмысленно.





- Как это? – недоуменно и чуть настороженно уточнила Лелиана, краснея сильнее.





- Я чувствую эмоции смертных. Ей просто переслал образ. Она-то все-таки одержимая… То есть, я хотел сказать, воин духа. А вот тебе пересылать ничего не буду.





- Почему?





- Лелиана… Ты пойми, Эрин своё тело делит с демоном Похоти, со мной. Ты можешь себе представить, что она испытывает каждую секунду?





До Лелианы дошло быстро. Её глаза широко раскрылись, а рот чуть приоткрылся. Она прошлась взглядом по телу Эрин, словно видит её впервые.





- Ты хочешь сказать…? Но тогда…?





- Всё в порядке, – Эрин погладила Лелиану по щеке, и та не оттолкнула её руку, что было добрым знаком. – Михаил далеко не типичный демон, поэтому крепость моей воли, самообладание и самоконтроль он ставил и ставит на первое место. Хотел бы свести с ума, хах, это произошло бы в первый же день. Но вот для неподготовленных это действительно будет испытанием.





- Ты не подумай, в спокойном состоянии все более-менее нормально, вот прям как сейчас. Но нормы нормальности слегка отличаются. Поэтому ты и не поймешь ничего.





- Ясно, – уже слегка потерянно пробормотала Лелиана.





- Ах, да. Лелиана. Хочешь совет?





- Наверное.





- Не заморачивайся.





- А? Что это по-твоему значит?





- Эрин правильно сказала: когда действие никому не приносит вреда ни прямого, ни косвенного, лишь наслаждение всем участникам, то это что угодно, но только не плохо. Разве не так? Ладно. Алистер уже три раза стучался в дверь, да и Морриган пора будить, поэтому сеанс разговоров пора прервать.





Возражений не последовало. Девушки посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись, перед тем как разойтись по делам. У Эрин было светло на душе, так как Лелиана ей действительно начала потихоньку нравиться, а сама Лелиана… Ну, противоречивых и негативных эмоций у нее поубавилось на порядок. Я бы даже сказал, что она почти счастлива. Ну, рада так точно. Чему именно - не понятно, ну да и не важно пока. Главное, чтобы эта радость была не от удавшейся аферы по внедрению и втиранию в доверие… Паранойя у меня теперь, да. А так разговор прошел хорошо: острые углы сгладил, дальнейшее развитие отношений наметил. Неизвестно, сколько из моих результатов заслуга магии, а сколько банальной психологии, но общая картина приемлема. Конечно, нужно продолжить следить за Лелианой, но тенденция радует. Даже не в плане затаскивания в свои лапы обаятельного барда, сколько улучшившееся состояние самой лучницы. Поставь рядом её в момент знакомства в Лотеринге и сейчас, получится наглядная картина прогресса, за довольно короткое время. Она стала более... м-м-м... не знаю как выразить картину, видимую в демоническом ощущении... Цельной. Да, именно цельной. Если выкинуть все мои параноидальные размышления, Лелиана перестала столь сильно разрываться на части от своего прошлого. О чем говорить, если бы не найденные мною яды в её сумке и странный сон, я бы доверял ей уже на все двести процентов. Но нет. Нельзя. Я не специалист в психологии, но с каждым днем начинаю подозревать её в раздвоении личности. С одной стороны имеем робость, веру головного мозга, правильность и т.д. С другой, пару снов-воспоминаний с достойными моего внимания оргиями, кровавое прошлое, яды и явное почитание культуры Орлея. Неужели предательство Марджолайн действительно её сломало как человека, отчего она буквально собирается заново, сначала в церкви, теперь и в нашем отряде? А что, теория очень даже неплохая. Если принять это за аксиому, становятся ясными ее периодические психологические рывки туда-сюда. По сути, всю историю Dragon Age: Origins Лелиана меняется и формирует саму себя. В последующих частях саги ее характер уже более крепок и стабилен, монолитен. Мировоззрение полностью кристаллизовалось... Да, если принять во внимание канон. Так, что? Я нашел ответ на вопрос: что происходит с Лелианой? Уверен процентов на девяносто. Много, и в то же время мало. Продолжим следить, но уже без фанатизма. Всё-таки какая же Эрин молодец: без путаных размышлений взяла и затащила Лелиану в кровать. Аж гордость берет! А теперь займемся ведьмой.





Когда я сказал, что пора будить Морриган, имелась в виду ее переправа из домена в тело. Всё-таки в Тень она попала полностью, а не как при обычном сне, а потом и в мой домен. А домен высшего демона, это домен высшего демона. Нормальный обитатель мира снов хрен бы отпустил такую вкусную и питательную душу обратно к смертным. Но я не такой. Мои цели глобальнее, чем одна душа, за которую ещё и по кумполу прилетит, да и не ем я невинных. Поэтому переправил Морриган из зоны отдыха прямиком в тело. Очнулась она спустя минуту, к этому времени девушек в комнате уже не было.





- Где… я? – она непонимающе смотрела в деревянный потолок, лежа на спине.





- С добрым утром, - от этих слов она резко подскочила, кувыркнулась в бок, сбила прикроватную тумбочку и окружила себя магическим барьером. - Все в порядке, опасности нет…





- В порядке, говоришь?! Да что б тебя разорвало на тысячу кусочков, inhetrag ты невыебанный! Да чтоб я ещё раз…!!!





Однако, экспрессивное начало… Морриган ругалась минуты три, потом запал иссяк, и она, отключив барьер, села на кровать, спрятав лицо в ладонях.





- Пошло несколько не по плану, но своё обещание я выполнил. Ты вернулась из Тени в целостности и сохранности.





- Да? Это-то и удивительно, – глухо проворчала она, пока утихало бешеное сердцебиение и эмоции.





- Я искренне благодарен тебе за информацию о том мерзком месте. Вторую часть обещания воплощу, когда полностью доделаю оговоренное, что будет не позднее завтрашнего дня. Так же, в качестве благодарности, все будущие воплощенные, рассчитанные и модифицированные артефакты будут тебе доступны.





- Это… приемлемо, – наконец, высказалась она, поднимая голову.





- Также списывается прошлый долг в три занятия-сна. Со всеми процентами.





- Пф! – усмехнулась она.





- Если возникнут вопросы или предложения, смело обращайся, а пока что я откланиваюсь, - и силуэтная синяя дымка напротив ведьмы исчезла, символизируя мой уход. Это вам не Лелиана, Морриган действительно есть, о чем подумать, принять и разложить по полочкам. Один факт ее возвращения в тело после потери сознания в Тени от той знатной заварушки, после всего произошедшего, говорит обо мне больше, чем все мои слова до этого. Надеюсь, она сделает правильные выводы. Для меня правильные.





…





Вопреки прогнозам, дальнейший день прошел без сучка и задоринки. Отряд собрался, позавтракал, пополнил припасы и выдвинулся в путь. Правда, пришлось лечить понос Алистера через пару часов после выхода, но это мелочи. Он сам признался, что мешать яичницу, вино, соления, сырую воду, яблоки, копченую рыбу и парное молоко - несколько неразумно. Да, аппетит полноценного Серого Стража воистину чудовищен. А так даже без моей помощи Алистер пришел бы в себя довольно быстро, благодаря быстрому метаболизму. Ну да ладно, это все мелочи. Хотя именно из таких мелочей и складываются личные отношения и репутация. Надо быть больным на голову или иметь веские причины, чтобы питать ненависть к тому, кто тебя лечит или просто помогает. Алистер точно не псих, но заботила меня сейчас больше навь, чем явь.





Краем сознания я хоть и мониторил округу, но большей частью сущности был в Тени, на связи с Куклой. Ситуация... не радовала. Мы на грани энергетического коллапса. Слишком много трат в последнее время, слишком мал доход. Последние НЗ заканчиваются. Из-за этого я не могу приступить к попыткам своего воплощения в реальности, наработке военного потенциала, экспериментами над магией, артефактами, Эрин и вообще всего интересного. Нужно срочно запускать в работу подготавливаемые проекты по налаживанию новых источников существования. Нет, просто на мою жизнь хватило бы и одной Эрин, причем с запасом, но даже поддержка всего имеющегося влетает в копеечку: домен, я, Кукла, Ярнам, Дарк, новорожденные, куча фантомов... Последние четыре пункта имеют, конечно, свои ядра для функционирования, либо стороннюю подпитку от тех же ядер, но мана тоже не из воздуха берется. Закон, мать его, сохранения энергии. Так или иначе, в большей либо меньшей степени, но пока что всё завязано на мне и созданных накопителях, таких, как домен. Это совсем не дело.





Вечером подготовка к экстренному старту первого проекта была завершена. Он заключался в чуть более допиленной идее получения энергии из снов смертных. Находим и берем смертного со вполне распутным сном, выдергиваем его и суем в специально подготовленную грань домена, существующего буквально на границе с нормальной Тенью. Там модифицированные фантомы выкачивают из него Похоть, после чего отфутболивают обратно в реальность, предварительно привязав к воплощенным якорям. Соответственно, в следующий раз, когда смертный заснет с похотью в мыслях, его перебросит к якорю уже без непосредственного участия демона. План прост, логичен и понятен. Только подводных камней в нем, как в маасдаме дырок, и таких же размеров. Много и больших, в общем. Лишь недавно удалось объединить стандартные методики демонов, своих фантомов и парочку новшеств.





Адская и головоломная работа. Как выдернуть душу(сознание) так, чтобы не было отторжения, без применения лишнего УВ? Как удержать? Как привязать? Как выкачать энергию? Как её сохранить? Как ... Десяток ещё таких "как", на которые пришлось искать ответы. Я и искал уже с пару месяцев реального времени. Теперь вроде всё готово. Сначала, на первых порах, я хотел сам горбатиться, таская смертных, но удачное появление раньше времени Астарты внесло приятные коррективы в план. Нужно лишь научить ее по-особому выдергивать смертных. Так сказать, не полностью, соблюдая баланс между миром снов и реальностью. Конечно, выдернув полностью энергии будет больше, но во-первых, это заметно в реальности, во-вторых, больше потребление УВ и, соответственно, ниже КПД, в-третьих, само подсознание будет стремиться обратно к телу. О привязывании к якорю, для того чтобы смертный САМ стремился к нам попасть не будет и речи. Как и об автоматизации процесса. Короче, не рентабельно. И это я описал лишь одну из множества проблем!





Поэтому вечером я вынужден был временно попрощаться с Эрин, которая не так уж была сильно этим расстроена, задумчиво поглядывая на Лелиану. Та делала вид, что не замечает, но я-то все знаю! Кстати, пришлось даже одернуть Эрин, которая машинально стала оперировать малыми дозами Похоти, пытаясь грубо воздействовать на барда. Дилетантство, но сам факт заставляет задуматься. Сейчас я сам на Лелиану слегка воздействую! Не надо лезть вперед батьки! Я не сторонник изнасилований и наркотиков, поэтому разжигаю лишь собственные эмоции реципиента. Хотя там и без меня неплохой объем... Так, не важно сейчас. Работа! Работа, Михаил! Хватит представлять сцену с двумя рыжеволосыми девчонками и тентаклями! Тьфу, ты...





Отправившись в Тень, встречаю Куклу во Сне Охотника, неспешно правящую энергетические потоки домена. Выглядело это, как будто она слегка поглаживает Черный Цветок, перебирая его лепестки. Аутентично, однако.





- Всё готово? - я дождался пока она закончит, благо, это заняло секунды, прежде чем привлечь внимание.





- Да, Создатель. Фантомы подключены, мир-сон стабилен. Энерголиния проведена напрямую до Сна Охотника, проблем с передачей не выявлено.





- Благодарю за работу. Как всегда безупречно.- Кукла в ответ лишь склонилась в реверансе.





Ох, как же мне пришлось побиться башкой о стену, пытаясь понять как, уловить и переправить выделяемую энергию Похоти... В результате вышла громоздкая система: фантомы подключены к почти обнуленным ядрам низших демонов, что поддерживают их и мир вокруг. Они же улавливают энергию Похоти и, не перерабатывая, отправляют в центр домена, который сам по себе является громадным, не побоюсь этого слова, реактором. Чужая Похоть близка к моей собственной, поэтому Сон Охотника должен справиться с переработкой. Дальше все получившееся направляется в пространство домена, распределяемое Куклой на различные участки, либо напрямую ко мне. Плюсы - не требует моего непосредственного участия. Минусы - качество энергии не такое хорошее, как и её количество после всех итераций. К тому же Грань с фантомами приходится периодически напитывать сверхвысококачественной энергией из моего собственного резерва УВ.





-Ладно. Попробуем. Астарта!





Проинструктированная в течении дня демоница явилась по первому зову во всем своем великолепии. Фыркнув в сторону Куклы, она весело улыбнулась.





- Я готова, Повелитель! - хм, после знакомства с Куклой она перестала звать меня создатель. Не хочет подражать? Не важно. Хоть Темным Властелином пусть зовет, главное чтоб слушалась.





- Прекрасно. Начинаем.





После этих слов вместе с Астартой отправляемся на нужную грань. Надо бы хоть название придумать.. как-нибудь потом. Вынырнув по "четверке" в месте назначения, Астарта полностью распахнула свой третий глаз, приступив к поиску подходящих смертных. Я же ещё раз окинул взором мир-сон. Он поделен на четыре части, пропитанные Похотью: лес, замок, город и фантасмагория. По идее, в зависимости от присущего сна, из которого был экспроприирован смертный, Астарта будет направлять их в соответствующие зоны. Кто хочет секса в лесу - того в лес. Кто на кровати, или в помещении - в замок. В город пойдут любители либо острых ощущений (эх, как там эльфийка-анальщица? Всё руки не дойдут устроить её полноценный поиск), либо эксгибиционисты. Самое интересное в фантасмагории. Всех нестандартных типусов отправляем туда, где специализированный недодемон, аля координатор-администратор и ядро с фантомом сверху без осознания самого себя, будет воплощать индивидуальное пространство. Как правило, туда попадут все выдающиеся личности, неосторожные и не очень опытные маги, мастера воинских искусств, да и просто особо заковыристые извращенцы.





К сожалению, пришлось дать разрешение на обработку и спящих мужчин. Это мне слегка неприятно, но, как правило, они все-таки больше подвержены Похоти в массе своей, хотя по глубине извращенности некоторые женщины дают сто очков вперед. Неразумно терять столь выдающиеся ресурсы. Да и не я сам это буду делать, так что в принципе для меня разницы нет. Просто психологическая вредность.





Странно, Астарта пока никого не нашла, ну да ладно, подождем и подумаем. Система в целом, даже если она заработает выше ожидаемого, очень громоздка и не оптимизирована. Ну да имеем, что имеем. Это и так круче и лучше всего, что я знаю о способах других демонов. Кстати да, над каждым участком этой грани... нужно все-таки название... стоит свой надзиратель. Координирует работу неразумных систем и вмешивается для корректировки. Черт, используя знакомую мне терминологию, я сам себя путаю. Вроде и в мире фэнтези, в Тени, демоны кругом, а я тут "системный администратор вычислительных систем", "КПД производства", "производственные линии"... Плана работ по добыче Похоти только не хватает! Тьфу. Как ни смешно, но это факт.





Итак, четыре новорожденных низших демона, построенных по образу Охотника из Ярнама (надо бы его восстановить и улучшить, кстати) выгребли до дна все запасы УВ домена, но были кровь из носу как необходимы. Они связаны со своими участками, имеют довольно ограниченные возможности по воплощению внутри них, да и то с посторонней помощью, также отвечают за обработку смертных, клепая необходимых фантомов, а иногда и непосредственно подключаясь к процессу, для повышения качества конечного продукта. Только вот... вышла небольшая заминка. Как бы сказать... Если опустить подробности, их пришлось воплотить футанарями. М-да.





Короче, мужиков в подчиненных демонах не хочу, хоть убей. Я тупо негодовать буду, когда они обхаживать прекрасных дам будут... Обратное тоже имеет место: моих созданий кто-то шпилить будет, непорядок. Не выдержу и распылю к чертям. Да, я псих, но плевать. А демоны женского полу для удовлетворения девушек подходят не очень... Короче, футанари. Уж в этой форме с девушек выдоить Похоти выходит в разы больше. Вот. И не колышет. Я в своей черепной коробке один, мне стыдиться некого.





Пока у них нет имен, не заслужили. По силенкам, без поддержки встроенных в мир ядер демонов с оболочкой из недофантомов для заданного, минимального функционирования... короче, много слов, надо придумать название. Определенно. Мыслить цельными образами полезно и быстро, но вот для формирования текста, как профилактика от безумия, нужна определенная словарная идентификация. В общем, без этих штук, созданием которых я безмерно горжусь и пихаю во все свои идеи и проекты, латая слабые места и дыры, эти четыре демона слабы и никчемны. Их талант внесен в образ на стадии формирования и заключается в управлении уже готовыми многоцелевыми измененными ядрами демонов... хм... кстати не плохая аббревиатура выходит - МИЯД. Решено, название дано! Итак, при воплощении тех четырех, в их изначальные образы вкладывались навыки работы и взаимодействия с МИЯД и оперированием энергией без непосредственного поглощения, что упростило и ускорило всё. Как всегда, они расплатились за это упавшим почти в ноль боевым потенциалом, силой воплощения и кучей других вещей. Управленцы чистой воды. Конечно, раскачай я их собственные ядра, вкачай тысячи три и больше УВ, ещё с пяток тысяч обычной маны Тени, добавь детализации, вышли бы не такие ущербные демоны уже среднего круга, но зачем? Не оптимизированные траты, на мой взгляд. И у меня и так сейчас голод энергетический, и пустая Тюрьма. Всех пойманных переработал.





В связи с выше сказанным, демоны или модифицированные фантомы (как-то у меня стала граница меж ними размываться), вышли глуповатыми, но исполнительными. Пара проверок подтвердила их минимальную квалификацию. Как-никак их из Желаний переплавил.





О! Астарта наконец куда-то исчезла. Долго она искала, шо просто пипец... У меня в самом начале почти мгновенный переход был из Серой Хмари. Хм, а может в этом дело? Надо бы потом проверить. Спустя минуту она появилась вместе с каким-то пузаном средних лет и отправила его в замок. Ага, координатор его принял, считал поверхностные образы и забросил в обычную комнату, где с помощью МИЯД воплотил фантома-женщину с огромными сиськами. Мужик, слегка встряхнув головой от всей свистопляски, увидел фантома и расплылся в масляной улыбке. Так, процесс пошел... Хм... А мужик-то не плох... Нет, а эта поза у него в реальности не получилась бы... А вот так интересно... О! Финиш! В момент его оргазма и кульминации Похоти, произошла эмоционально-магическая привязка с помощью МИЯД, что означает полное довольство реципиента, без подсознательного сопротивления. Всё, засыпая в следующий раз с таким развратным настроем, он попадет на границу этой грани домена и Тени. В сам домен он не сможет попасть, но это учтено, и его впустит другой МИЯД. Итак, сколько в итоге получилось?





Ну... Хм... Занятно... Сто пятьдесят единиц энергии. После переработки доменом выйдет где-то сто двадцать. Если я захочу пополнить от этого собственный резерв, получиться семьдесят УВ. Примерно. Резерв у меня уже приближается к десяти тысячам. Итак... Это много или мало? Пока не знаю.





- Астарта, почему так долго искала? - демоница потупила взор и виновато опустила голову. М-да...





- Повелитель...





- Ладно, не переживай, научишься. Идем в Серую Хмарь. Может там тебе будет легче?





Как оказалось, да, легче. В среднем уходит минуты три на поиск, ещё пара минут на доставку. Если личность сильная, маг или воин третьей ступени и выше, Астарте либо требуется минут семь, либо вообще не удается выдергивание. Удовлетворившись результатом, спускаюсь к координаторам. Прям в царство разврата, ха-ха! Точно! Назову эту грань Содом! Библейский город порока и разврата. Подходит как ничто другое! Итак, перейдя в Содом, наблюдаю за работой администраторов. В принципе, всё в порядке... Если только не обращать внимание на их вид и эмоции... Но директивы в них забиты жесткие, почти на все непредвиденные ситуации. Мне не нужно чтобы по ошибке повторилось виденное мною в Безумной Похоти. Малейшее истинное сопротивление, и ничего со смертными не будет. Особое внимание уделил администратору фантасмагории. Она вышла и сильнее остальных, и умнее. Не дай Сила, какой маг помогущественнее влетит в наши сети, мало ли как жизнь поворачивается, и ему что-то резко не понравится. Хрен с ним не понравится, но попытка насильственного склонения к тому, чего он не хочет, приведет к нехорошим последствиям в виде стычки в моем домене. Я здесь, конечно, силен, причем на порядок, чем в Тени, но гадить в своем доме все равно не хочу.





Придраться было не к чему. Первый же попавший в фантасмагорию воин был переправлен в собственный мир-сон, где... М-да. Женское доминирование над брутальным мужиком. Ещё раз, м-да. Ладно, пусть развлекается.





-Администратор. Ещё раз напоминаю об осторожности, а так же ведении учета всех попадающих магов. Образ отчета скидывай Кукле.





-Понялас-с-с, Повелительс-с-с, - проговорила-прошипела эта... этот... это... Она, вообщем.





Не прощаясь, я ухожу в Сон Охотника к Кукле, наблюдая как она поливает цветы на безымянной могиле. О! Заметка на будущее в голове всплыла. Подхожу к могилам, и каждое надгробие делаю биполярным порталом на определенную грань. Кукла, отставив лейку в сторону, слегка вопросительно наклоняет голову вбок.





- Так удобнее будет.





Она ничего не сказала, лишь слегка кивнула, вернувшись к своим обязанностям. Особого смысла в её нынешнем действии нет, но... Я не против. Это создает своеобразную умиротворяющую атмосферу. Устало подхожу к металлической ограде, и сажусь прямо на землю, спиной прислоняясь к железным прутьям. Замаялся. Вчерашняя ночь была безумной, сегодня весь день мозги буквально плавились от авральной работы. Вот вроде все в конце-концов получилось, проект запущен, перспективы грандиозные, плод титанического труда удался, но сил радоваться нет. Вообще нет. Хочется просто посидеть и ни о чем не думать. Закрыв глаза и закупорив сенсорику, просто сосредотачиваюсь на своем дыхании. Вдох-выдох... Вдох-выдох... Вдох-выдох... Слышу приближающееся шаги. Хах, Кукла всегда тактична, дает о себе знать, хотя может передвигаться совершенно бесшумно. Вот она подошла совсем близко, и теперь слышен какой-то незнакомый скрип с легким похрустыванием. Хм, что она делает? Неважно... Я слишком устал... Просто посижу вот так пару часиков...





- И кто ты такой? - незнакомый властный женский, но не человеческий голос раздался прямо надо мной совершенно неожиданно. Апатию сдуло торнадо из адреналина. Мгновенно распахиваю глаза и вижу ЕЁ. Сару, мать её, Керриган, которая нацелила на меня свои крылья-клинки.





Приехали, млять. Посидел, называется, спокойно.





Глава 27 Перед лесом


Напротив меня стояла Сара Керриган во всем своем хитиновом великолепии. Во взгляде её фиолетовых глаз не было особого гнева или ненависти, лишь любопытство ученого-энтомолога, увидевшего на своей ладони неизвестную яркую букашку. Хоть её крылья-клинки и были довольно близко от моей шеи, недвусмысленно намекая на угрозу жизнеспособности, особого желания ими воспользоваться я не ощущал. Нет, негатив у неё был, но ничего особенного.





— Ты долго будешь на меня пялиться? Я спросила кто ты. — Костяные клинки придвинулись ближе к моему образу, но я уже отошел от внезапности этой ситуации.





— Отвечу, — убрав из голоса демонические нотки и закрыв глаза, откинулся головой к ограде, одновременно скрытно накачивая образ УВ. — Только сначала… Кукла, успокойся. Она гость. Правда, слегка агрессивный, но всё-таки.





Сенсорика теперь работала в штатном режиме и на мое ориентирование в пространстве закрытые глаза никак не влияли, психологически слегка отвлекая гипотетического противника. Поэтому было прекрасно видно, как Сара резко обернулась и чуть присела, вставая в эдакую боевую стойку. Не сказать, что зря, так как сзади она обнаружила Куклу в боевом облачении с обнаженным мечом. Моя помощница перестала маскироваться и всё пространство слегка затряслось от пришедших в движение потоков энергии. Здесь центр домена. Здесь Кукла вполне тянет на слабого высшего демона в рамках воплощений и энергопотенциала. Долго она так не сможет, перегорит, но сам факт вызывает уважение. Ничего удивительного, что Керриган, не заметившая до моих слов угрозу, теперь была готова сорваться в бой: её когти на руках чуть выдвинулись из пальцев и меж ними заискрила молния, крылья укутались в прозрачное марево, а на лицо вылез неплохой оскал. Но главное - также рухнула и её наверняка инстинктивная маскировка сил. Н-да… Ладно, эту проблему все равно пришлось бы когда-нибудь решать.





— Кукла… Я сказал успокоиться. — Чуть приоткрыв глаза я сурово посмотрел на эту излишне инициативную в плане обороны и защиты помощницу. Чувствовал, что не скажи я Саре про неё, Кукла бы просто снесла голову новорожденной, подкравшись сзади. Не любит она, когда мне угрожают… Ой, не любит. Но сейчас таких кардинальных решений не нужно.





Наконец, Кукла посмотрела в мою сторону, наткнулась на твердый взгляд и медленно расслабилась, вкладывая меч в ножны. Перевоплощаться не стала, но и Сон Охотника больше не лихорадило. Сара же молча наблюдала за этим, тоже усмиряя внутренний гнев, но не ослабляя бдительности и не отменяя боевых умений.





— Предлагаю поговорить в доме. Там и комфортней, и чай к столу подать можно, — медленно, не делая резких движений, встаю на ноги, приглашающе и с обычной ехидной улыбкой указывая на единственное строение в этом мире.





Сара внимательно оглядела меня с головы до пят, пробежалась глазами по сюрреалистическому пейзажу за моей спиной, и:





— Так не пойдет. Я получу ответы сейчас. — Ну, хоть уже не угрожает, и то хлеб. Только есть одна проблемка… Я бы сказал, маленькое такое «но».





Я конкретно облажался! По полной программе! Экспериментатор хренов! Да, все вокруг меня - это плоды экспериментов и опытов, так как ничего готового у меня практически не было. Клепаю на основе скудных знаний, интуиции, Силы и благословения Величайшего Бога, аватара Первостихии Хаоса Его Величества Рандома! Ну, и первого ангела его — Рандомайза. Домен, Кукла, фантомы, даже Эрин — это все удачные эксперименты, и можно по праву гордиться этим. Обратная сторона, конечно, имеется, но обычно это просто неудача в воплощении чего-либо. Как выяснилось вот только что, можно не только провалиться, но и перестараться: Сара Керриган вышла слишком удачным экспериментом.





Я приравнял её к остальным новорожденным, к Арториасу и Астарте, но ошибся. В отличие от них, в домене Безумной Похоти Сара, видимо, сформировалась с пустым резервом. Истощенной она была на одном уровне с ними и неплохо так сражалась с недовысшим демоном Мщения. Да, он был далеко не в лучшем состоянии, под собственным запретом на проявление сил и раненым, неопытным, глуповатым, близоруким шо пипец, но всё же высшим демоном. А теперь, за время пока я разгребал кучу дел, Сара не только исцелилась, но и от домена отожралась! Куда Кукла смотрела?! Она распределением потоков заведует! Хотя сам виноват, потом разберемся. Восстановившись же, Керриган и смогла разрушить наведенную кому.





Так, если вспомнить, что вкладывалось в её изначальный образ, прикинуть изменения по аналогии с Астартой, добавить, что удалось мельком увидеть и познать сейчас, выходит занимательная картина. Мы имеем дело с демоном среднего круга с резервом в шесть тысяч УВ, где лишь качество Воли и особенности, заложенные при создании, не позволяют ей перейти в высший круг. Практически нулевые навыки воплощения, где на создание обычного стула из простого дерева потребуется минут десять концентрации, компенсируются боевыми качествами. Псионика, а точнее то, что понимал под этим я и мои воспоминания об их подаче в игре: телекинез, электрокинез, биокинез, телепатия, сенсорика. Воплощением этих вещей послужили многие изначальные способности демонов, но либо дополненные, либо измененные, либо выведенные на новый уровень. К примеру, телепатия — это смесь того же «познания», не такого глубокого, зато быстрого, массового и отточенного, плюс обычная Воля, которой даже низшие демоны пытаются навязывать смертным нужное. Экспериментальная фигня, хотел посмотреть, что выйдет… Черт. Да она вся состоит из такого рода экспериментов, и, по ходу дела, они все «выстрелили». Многое и для самого себя стоит использовать. К примеру, внешний образ у неё стабилен, детален и крепок практически так же, как и мой собственный, а это показатель. Если бы в домене Безумной Похоти я по дурости не вбухнул в простой огонь всё наличное УВ, в том числе и из своего образа, хрен у Страха получилось бы так легко оторвать мне хваталку. Только вот в моем образе тысячи четыре УВ, а у неё ровно в четыре раза меньше. Работа с концепциями, особая формулировка и куча других наработок от прошлых воплощений фантомов. Поэтому Сара очень и очень крепкая, за исключением крыльев, которые пропитаны идеями нанесения урона, похожими на мои кинжалы, но лучше. Зараза, да я в последнее время вообще себе время не уделял, хотя, по большому счету, знатненько так устарел по сравнению с новенькими. Мой образ создавался ещё в первый выход в Тень, а кинжалы - при общении с Доблестью. В последствии было немного доработок из-за повышения качества Воли, да заливка УВ под завязку, но, в целом, ничего нового… Кабздец. Мне нужно срочно апгрейдиться. А то всё Эрин, домен, фантомы… Пора работать над собой, скажем спасибо за вправление мозгов сначала Страху, а потом и Керриган, что по многим статьям вышла лучше создателя. Интересно, а в Тени есть демоны или духи, точно так же осознанно меняющие самих себя, как я? Ставящих опыты, продумывающие новые технологии, применяя магию… Может, и есть. К примеру, я не встречал ещё духов Разума, Познания, Прогресса и прочих. Надо будет поспрашивать Гордыню… Тьфу, опять в размышлениях не туда ушел.





Короче говоря, я пытался воплотить Керриган такой, какой я её видел и помнил по игре. Попутно, из-за того, что это было по сути своей развлечением, вплетал все свои идеи и новшества. Как уже говорил, всё это вошло в синергию и «выстрелило». Какая здесь заслуга Безумной Похоти и по какой причине Керриган стала самостоятельной, выясню позже, сейчас стоит просто прощупать почву переговорами. Почему меня снедает лишь белая зависть, да собственные упущения? А не к примеру, страх, что она оторвет мне голову? Ну, я в собственном домене, энергии сейчас у меня под завязку, но главное — это система ликвидации воплощенных демонов. Она встраивалась в саму основу всех существующих подчиненных демонов, кроме Куклы. Я не нашел способа прописывать полное подчинение, потому как зачастую это идет вразрез с воплощаемой сущностью, но мгновенный распад стержня образа с деградацией ядра по команде напрямую ни на что не влиял. Одно легкое усилие Воли и любой демон расплывается на облачко маны и обрывки образов. Этот механизм был доступен и у Керриган, его наличие я проверил ещё до того, как погрузить её в кому. Может, кто и осудит меня за это, но контроль за экспериментальными созданиями, демонами, по своей сути, виделся мне логичной идеей.





Ладно, и так долго молчали, заставляя Керриган все больше нервничать.





— Кукла, проверь, пожалуйста, Содом. Понаблюдай, поищи недочеты.





— Но Создатель… — голос холоден, как и всегда, но вот тень эмоций чуть ярче обычного. Опаска и желание защитить. Приятно, Сила побери.





— Иди. Это важно.





— Как прикажете.





Кукла склонила голову в неглубоком реверансе и, резко развернувшись, подошла к нужному надгробию. Вспышка света насторожила Керриган, но последующее исчезновение Куклы почему-то ошарашило её ещё больше. Сара слегка поморщилась, чуть застонала и приложила руку ко лбу, будто от головной боли. Но прошла секунда и она пришла в себя, все так же наблюдая за мной и не дезактивируя умения. Хотя, должен признать, выглядит она просто феерично. Это хитиновое облачение, превосходные и женственные формы тела, защитные пластины, торчащие кое-где шипы, фиолетовое свечение, когти, крылья, дреды… М-да, я ценитель экзотической красоты.





— Ты желаешь узнать мое имя, кто я или где мы находимся?





— Всё перечисленное и без экивок.





— Тогда для полноценной картины я должен знать от чего отталкиваться в рассказе. Ты помнишь кто ты? — это ей не понравилось. Искры превратились в молнию, пока ещё не срывающуюся в мою сторону, а кончики крыльев засветились от вложенной энергии.





— Вопросы здесь задаю я. И терпение у меня уже на исходе.





М-да… Действительно, агрессивная особа. Можно, конечно, сгладить всё дипломатией, разлиться соловьем, но будет ли это эффективно? Второй способ — это ведение агрессивных переговоров, после которых слушать меня будут внимательнее. Не знаю, а здесь ещё вспоминается ее поведение в Безумной Похоти и крик «Берегись» с созданием защиты. Ох, ну почему я не учился на психолога?!





— Сара, мы можем подраться, помериться силушкой, помять друг-другу лица и только после этого поговорить, либо просто поболтать, без дополнительных метаний. Как видишь, я не нападаю, да и у тебя вроде нет повода для агрессии. Ты должна понимать разницу между допросом и диалогом.





Керриган молча смотрела мне прямо в глаза. Её «телепатия» билась в барьеры моей Воли и не находили лазейки. Одно только это уже не нравилось ей, мешая верной оценке. Спустя минуту размышлений, она, наконец, приняла решение. Вопреки моему ожиданию, Сара не бросилась в атаку, а наоборот расслабилась и убрала все активные умения. Даже телепатия перестала стучаться в голову.





— Хорошо. Но мы никуда не пойдем. Поговорим здесь.





— Как скажешь. Ты позволишь немного обустроить это место переговоров?





— Только если это быстро и ты никуда не уйдешь.





— Конечно.





С этими словами я поднимаю руку и, поведя ладонью, воплощаю между нами стол, сервированный моим любимым чаем и сладостями к нему. Керриган отреагировала на это достаточно спокойно, лишь чуть заметно вздрогнув от неожиданности и слегка напрягая тело. Следом за столом появились и два плетенных креслица.





— Прошу, садись. Чай у меня выходит замечательный, как заявляют некоторые мои знакомые. Хотя я больше предпочитаю считать, что это преувеличение. — Я сел на одно из кресел, рукой предлагая место напротив.





Сара подошла чуть ближе, провела рукой по спинке кресла, чуть сжав напоследок, и развернула боком, присаживаясь.





— А, прости. Моя промашка, забыл о твоих крыльях.





— Если с любезностями покончено, я предпочла бы получить информацию.





— Ладно, — я поставил локти на стол и, сцепив ладони в замок, облокотил на них голову. — Меня зовут Михаил, я демон Похоти. Мы находимся в Тени — потустороннем мире, который соседствует с реальностью. Многие называют его Загробным миром или миром Снов, так как каждый смертный ненадолго и неполноценно, но попадает сюда, засыпая.





Над столом повисла тишина. Керриган не моргая смотрела на меня, слегка постукивая втянутыми когтями по столу. Её эмоции сменялись очень быстро, почти лихорадочно, но на лице это не отображалось. Затем она перевела взгляд вниз и подняла чашку чая телекинезом. Покрутила вокруг оси, не расплёскивая жидкость, и резко смяла в крошево. Но, вопреки её ожиданиям, осколки просто испарились, так как я изначально не создавал столь детализированной и высокоэнергетической структуры, при которой возможно существование даже в виде мелких деталей. Чай просто вылился на белоснежную скатерть. Не говоря ни слова, я снова махнул рукой, убирая пятно и воссоздавая чашку с чаем. Керриган как-то невесело хмыкнула, но в этот раз взяла её уже рукой, хоть и пить не стала, лишь втянув носом аромат.





— Это звучит довольно… странно, — заключила она.





— Возможно. Я ответил на твой вопрос, хотя и вижу, что это не принесло тебе ни понимания, ни радости. Твоя очередь. Что ты помнишь, Сара? — она все-таки пригубила чай и аккуратно поставила чашку на блюдце.





— Действительно, хороший, — её левая рука сжалась в кулак, затем снова расслабилась, и Керриган принялась разглядывать её будто впервые. — Я… мало что помню. Обрывки воспоминаний, чьи-то мысли, слова, что несут слепок эмоций, но не понимания, почему это было важно. Я помню своё имя: Сара Керриган. Я помню и другие имена… Помню места, — она приложила руку к голове в уже в явной попытке заглушить боль. — Это тяжело вспоминать. Целостная картина никак не хочет собираться вместе. Что я знаю на отлично, так это войну. Как наносить удар, куда бить, когда отступить. Знаю, как применять псионику, знаю, как разрушить здание одним движением мысли, знаю, как прочесть и внушить мысли. Знаю, что я не всегда была такой, — она вытянула крылья-клинки вперед, слегка проведя по ним рукой, — также помню, что изменилась уже давно. Я была солдатом… Нет, ликвидатором. Потом… Потом… М-м-м… — она снова скривилась от боли. — Вроде бы революционером… Плохо вижу. Образы расплывчаты и неясны.





Внезапно она подняла на меня твердый взгляд своих заполыхавших фиолетовым глаз.





— Зато я почему-то четко знаю лишь одно. Ты мой Создатель. Ощущаю это всем своим существом. Но, вопреки всему, вопреки моим мыслям, смутным воспоминаниям, даже банальной логике, я не ощущаю в себе чужого навязчивого желания подчиниться. Я… помню некий сверх-разум… Зергов, да. Помню командование в лаборатории, где меня обучали. Помню самое ненавистное мне имя — Арктур Менгск. Они все пытались контролировать. Все, так или иначе, пытались добиться власти надо мной. У некоторых ненадолго это получалось. Но ты… Ты каким-то образом создал меня. Как это соотносится с моей памятью, я не знаю, но чувствую, что это правда. А вот закономерной власти надо мной нет. Даже попыток. Даже тени этой крамольной мысли в моем разуме нет. Хоть с памятью и перебои, но мышление моё кристально ясно. Это странно. Я могла бы даже попытаться убить тебя. В момент, когда ты расслабился недавно, я, ради проверки, примерилась проткнуть тебя вот этими крыльями при малейшей угрозе с твоей стороны, и у меня не было никаких сомнений. Меня ничего не останавливало, кроме все той же логики. Так ответь, почему я не помню тебя, но ощущаю своим Создателем? Почему воспоминания столь хаотичны? Что со мной произошло? И какого хрена, если ты Создатель, ты не пытаешься контролировать меня?!





М-да, какая знатная каша у неё в голове. Однозначно отрывать от воплощаемого мира, связанного с ним сознательного фантома, даже столь крутого и вообще демона, идея плохая. Не понятно, как она вообще не разваливается от такого диссонанса. Столько вопросов…





— Я постараюсь ответить на всё это, но прежде утоли моё любопытство: почему ты сражалась за меня недавно, почему слушалась, почему защищала? Ведь именно твоё предупреждение с вовремя поставленной защитой спасло нас тогда?





Керриган цыкнула и залпом выпила чашку чая, выкинув пустую тару в сторону.





— А я откуда знаю? Я и сейчас мало что понимаю, а в тот момент действовала на чистых инстинктах. Ты - Создатель, ты под угрозой, ты сражаешься. А битва была тем, что я умею.





Она вскочила на ноги, отшвырнув стул в сторону. Глаза разгорелись ещё сильнее, мана пришла в движение, всё ее тело напряглось, но она не атаковала, лишь принялась ходить туда-сюда.





— Вот опять! Ты — Создатель. Почему? Какого хрена?! — телекинез смял стол, а меня самого она взяла за грудки, просто пылая энергией во все стороны. — Отвечай!





Спокойно перехожу по «четверке» чуть в сторону, становясь почти нематериальным для неё, и отхожу в сторону. Она удивленно перевела взгляд на свои пустые руки, затем на меня и, пока Сара снова не кинулась, я начинаю говорить:





— Потому что это правда. Я создал тебя. Воплотил, как этот стол, стулья, чай и даже землю под твоими ногами, и вон тот дом. — Она сжала пальцы в кулак, а на лицо набежала тень сомнений.





— Ты не бог.





— Нет, не бог. Я уже сказал кто я. Демон. Довольно сильный и могущественный по сравнению со многими другими, но всё же далеко не сильнейший. Есть существа, что просто раздавят меня, как букашку. Однако, сейчас это к делу не относится. Ты задаешься вопросом: как связана твоя память и факт сотворения? Очень просто. Это не твоя память.





— Ч-что? — даже энергия перестала клубиться вокруг неё.





— Это память оригинальной Сары Керриган. Девушки, родившейся с потрясающим даром к псионике. Убившей ненароком свою мать в детстве и попавшей в застенки лаборатории терранов. Там ей промыли мозги, установили чип контроля, научили убивать. Потом были кучи миссий, освобождение, революция, предательство и рождение Королевы Клинков. Много крови, планеты в огне, наступление бесчисленной орды и снова избавление от чужого контроля. Многое случилось и после… Но это была не ты. Ты — воплощенный образ, созданный по подобию.





— Нет… Это не правда… — она отступила назад, а по мере моего рассказа в ее голове проносились отрывки ложных воспоминаний, но вместе с тем было и ощущение правды в моих словах.





— Ты — Сара Керриган. Но ты не та Сара, что воевала с терранами, протоссами и зергами.





— Но… Зачем?! Зачем тогда было создавать меня?!





— Потому что мог. Потому что не планировал твоего рождения в пылу битвы. Ты должна была очутиться в своем мире-сне, не подозревая обо мне, о Тени вокруг. Но судьба распорядилась иначе.





— Ты… Нет. Докажи свои слова. Или я попытаюсь тебя убить. Не знаю, как, но однозначно убью.





— Хорошо. Мы отправимся в пару мест в моем домене, ты увидишь другие мои работы. Не такие совершенные как ты сама или Кукла, но тем не менее…





— Нет! Ты откроешь свой разум. Любые виденные и предоставленные мне вещи могут быть обманом. Разум, как правило, не лжет. Покажи мне. Покажи всё. Или умри.





А она совершенно серьезна. Сомнения исчезли, решимость зашкаливает. Вся её псионика, точнее Воля воплощений, напряжена до предела. Внешний образ начинает плыть от объёмов вкачанной энергии, молнии, телекинетические удары, боевая телепатия — всё это висит в воздухе вокруг неё, готовое в следующий миг быть воплощенным и обрушиться на меня. М-да, если не хочу терять столь выдающегося юнита, придется идти навстречу.





— Да будет так. Я проведу тебя, но если попробуешь пролезть туда, куда не звали — развею в тот же миг. Никаких возражений.





Волей воплощаю позади Сары стальное ложе и сверхбыстрым ударом в живот отправляю её в него. Фиксаторы защелкнулись не позволив ей даже пикнуть. Вся её энергетика была подавлена, а концептуальное воплощение стабилизации пространства пригвоздило ее не хуже многотонного пресса. Это мой домен. При обычных условиях даже для простой победы над ней мне бы пришлось неплохо поднапрячься, и это бы вышла игра точно не в одни ворота. Здесь всё по-другому. Она пыталась вырваться, напрягала всю свою Волю, весь потенциал образа, но тщетно.





— Ты не оставила мне выбора. Покажу тебе доказательства, открою разум. Но это будет на моих условиях, ведь я знаю тебя. В конце концов, я создал тебя. Ты обязательно бы попыталась прорваться сквозь барьеры, увидеть для тебя неположенное. Поэтому ты будешь скована.





Меня яростно сверлили взглядом два фиолетовых прожектора, а ярость и гнев буквально лились из неё.





— После просмотра ты сможешь катиться на все четыре стороны. Я тебя не держу. Вышвырну за пределы своего домена, а там крутись, как хочешь. У меня и других дел хватает. — Это ее несколько удивило, но додумать ей я не дал. — Обними вечность…





С этими словами, образовал контакт разумов. Да, не смог в конце удержаться от маленькой шутки, что поделаешь. Но сейчас не об этом. Я показал ей образ своей смерти, без подробностей. Первого эротического сна. Серую Хмарь. Других духов, демонов, Торговлю, развлечения низших, смертный план, Эрин, порождений тьмы и ещё многое, многое другое. Показал и как создавал её образ, ту черную сферу заготовки. Как размышлял, как накручивал концепции и структуры, о чем думал, что хотел получить. Показал, как не по плану пришлось активировать её и остальных. Не только визуально, а со всей присущей палитрой ощущений демона. Спустя десяток минут я устало разорвал связь. Это было слегка выматывающе. Не сказать, что сложно, особенно с моей организацией мышления и памятью, приобретенной после смерти и постоянно улучшающейся и по сей день, но напрячься пришлось.





Сара перестала биться в оковах, она смотрела в небо пустыми глазами, а в голове у нее проскальзывали остаточные видения образов. Сейчас, на последних крохах связи, я явственно это видел. Развеиваю стальное ложе, превращая его в удобную кушетку и сажусь рядом в так же воплощённое кресло. Все концепции и Волю я убрал, сейчас ничего не воздействовало на Сару, позволяя спокойно переваривать всё свалившееся на неё. В каком-то смысле, это тоже эксперимент. У меня ещё не было разговора по душам ни с одним своим созданием, кроме Куклы, тем более с настолько противоречащей основе образа. Я уже задавался вопросом, почему Сара не разваливается на куски, а сейчас, по всем моим прошлым расчетам, это должно произойти почти со стопроцентной вероятностью. Я выстроил её образ вокруг определенного стержня, который только что оказался ложью. Арториас, Охотник и все прочие суперфантомы точно бы не пережили этого. Но… было у меня ощущение, полученное за время разговора, что Сара стала такой же аномалией как Кукла. Нет, не такая же, но подобная. Самодостаточная. Я уже не рассматривал ее в качестве чистого боевика, нет. Если она действительно захочет уйти, не стану препятствовать. Мне даже будет ещё интереснее периодически наблюдать за ней. Есть ещё два хреновых варианта сейчас: она всё-таки не выдержит и развалится, что печально само по себе, и второй - она кинется меня убивать от истерики, гнева, непонимания, да чего угодно. Самый интересный и выгодный результат развития этой ситуации… Нет, не буду говорить. Вдруг спугну.





Сара лежала вот уже больше получаса. Примерно за половину этого срока она выбралась из водоворота видений и молча размышляла, чуть более осознано блуждая взглядом в небесах над Сном Охотника. Затем она задала вопрос каким-то безжизненным голосом, но совсем не тот, которого я ждал:





— Получается, если я взлечу сейчас, то упрусь в какой-то потолок в небе? — м-да, совсем не этого я ждал.





— Не совсем. Грань будет истончаться и в какой-то момент ты просто выпадешь в межгранье моего домена. Затеряешься в пятимерном пространстве без ориентира.





— Ясно…





И она снова замолчала. Ну, хоть не развеялась - уже прогресс и материал для анализа. Я снял с пояса свой кинжал и стал вертеть его в руках, пытаясь фоном придумать стоящий алгоритм либо его улучшения, либо создание нового, более мощного. Хотя это не столь важно, как собственный образ, но всё-таки крылья у Сары вышли чуть лучше него, а значит, тоже пора переделать…





— И что мне теперь делать? — Керриган отвлекла меня от размышлений.





— А что ты хочешь? — этот вопрос заставил её слегка повернуть голову в мою сторону и слегка отодвинул безразличие в сторону.





— Чего хочу Я? Вся моя память — ложь. Всё, что я знаю, умею, люблю, ненавижу — Всё, абсолютно Всё вложено тобою. Это не моё. Это не я. У меня нет своего «я»…





— Вот здесь тебя перебью. У тебя есть самосознание. Этого достаточно. Ты УЖЕ не такая, как в момент своего воплощения. Ты права, многое вложено посторонним, мною, но разве не та же ситуация с родителями и детьми? Они плоть от плоти их, походя на них иногда до безумия. Знают то, что дают им знать родители, впитывают все моральные, этические и социальные устои именно так, как понимают и дают им родители. Это, конечно, до некоторого предела, лишь пока круг общения не начинает расширяться, но это есть. Я не говорю, что ты моё дитя, нет. Ты создание моё, но я не твой господин. Не для того ты была создана, не так воплощена. Ты имеешь самое главное - собственную Волю. Поэтому да, я спрашиваю ещё раз: чего ты хочешь?





Керриган удивленно смотрела на меня, словно я ей только что божественное откровение дал. Она была буквально ошарашена, а эмоции скакали как безумные. М-да, нужно было всё-таки учиться на психолога… Вот как понять, почему она столь резко среагировала на мою попытку ее успокоить? Она согласна или нет? Ей кажется это правильным или нелепым? Иногда одних эмоций недостаточно, а лезть в голову нельзя, точно заметит, а там эффект непредсказуем.





— Я … Хочу … Жить. — Наконец, сказала она.





— Жить?





— Да. Хочу. Понять, что это такое на самом деле, а не по ложным воспоминаниям. Понять и прочувствовать. — Уже твердо высказалась она, сев на кушетке.





— Тогда живи. Есть два варианта: ты живешь здесь, но подчиняешься мне, а я забочусь о тебе, или ты уходишь из домена и отправляешься в свободное плаванье. Выбирай.





— Та Сара Керриган, чьи воспоминания у меня есть, выбрала бы второе, однозначно, — слегка улыбнулась она.





— Ну, а ты?





— А я, пожалуй, останусь. В конце концов, ты — мой Создатель и всяко лучше меня разбираешься в окружающем мире. Вреда ты точно мне не желаешь, иначе уже давно бы убил с помощью своей закладки в основе моего существования. Даже если гипотетически приберегал её лишь на мой ответ об уходе от тебя, намерения её использовать я не увидела.





Что? Откуда она знает?! Я что… Я дебил! Я сам ей это случайно показал только что!





— Могу избавить от этого и все равно отправить наружу. Не думай, что я таким способом пытаюсь тебя контролировать.





— Нет. Я уже приняла решение. Попробую начать собирать свои собственные воспоминания под твоим началом.





— Что же. Я рад. Действительно рад. Тогда… Что же нам делать? Хм… Ты как, есть предпочтения?





— … — она пожала плечами, чуть расправив на секунду крылья. В эмоциях у неё было на удивление довольно светло, не сравнить с теми яростными и чернейшими бурями, что шли недавно. Даже легкая, но немного грустная улыбка поселилась на лице, а во взгляде искра любопытства вместо тоски. Ведь всё, что она видит, она видит впервые. М-да, какую же чехарду я случайно создал в ее голове. Действительно чудо, что она не только не развеялась, но и не сошла с ума. Потому что такой резкий эмоциональный переход ненормален. Хотя, а как отреагировал бы я сам на такую ситуацию? Хм, а однозначный ответ-то и не могу дать, не знаю… Ну, а пока:





— Первым делом, совершенствуй свою псионику. Хотя на самом деле это мана и Воля демона… Но не заморачивайся пока. Попробуй всё, что умеешь, что получается, а что нет. Для этого выделю одну пустующую грань, там и полигон устроишь. Хотя тебе же плохо даются воплощения. Хм… Может Куклу напрячь… Нет… А если…





Я ушел в себя, прорабатывая варианты и наконец-то расслабляясь. Это было пиздец как выматывающе! Что работа до, что внезапный разговор… Хочу в отпуск. Ничего не делать и пить вкусный коктейль в реальности, потрахивая Эрин и не только её. Что-то у меня сплошные нервы в последнее время…





Сара слегка недоуменно наблюдала за бормочущим под нос мною, со всё той же легкой улыбкой. Наконец, у меня появилась идея. Резко вскочив с места, я как мог передал образы способа движения по «четверке» Керриган. И… у неё получилось, с трудом. Ладно, временно использовав надгробные плиты-порталы, отправился вместе с ней в Тюрьму, попутно показывая и рассказывая, как что здесь работает. В Тюрьме лишь выматерился, так как ни одного низшего демона не осталось, о чем я благополучно забыл.





— Сара, мы идем на охоту!





По-моему, ей предложение понравилось…





Спустя ещё пару часов, и десяток отловленных низших демонов, где все короткие стычки проводила Керриган без меня, поначалу просто дезинтегрируя противников, я, наконец, приступил к работе над одной идеей. Отправился на одну пустую некогда грань, что сейчас была завалена моими прошлыми поделками, неудачами, интересными решениями, которые жалко выбросить, и прочим хламом. Короче говоря, в мою мастерскую. Да, у меня есть маленькая мастерская во Сне Охотника в доме на первом этаже, но там лежит лишь оружие, и там я буду переделывать свои кинжалы, а здесь - всё остальное. Именно здесь я творил заготовки по фантомам, отдельные части Содома и вообще почти всё. Здесь и претворю в жизнь дальнейшее перспективное развитие одной выдающейся разработки. Точнее, рассчитал я всё ещё во время охоты-обучения с Сарой, а сейчас просто воплощал Волей, по ходу дела выявляя недочеты и исправляя недостатки.





— Итак, помнишь технологию протоссов? Это, — я показал на висящий в воздухе синий кристалл, очень похожий на пилон протоссов, — точно не оно. Зато похож, управляется мысленно и имеет большую функциональность. Из-за твоих гипертрофированных боевых навыков и разрушительных воплощений, тебе практически не дается обычное воплощение. — Сара на это подтверждающее кивнула, пробовали уже. — Поэтому я даю тебе это. В принципе, тот же МИЯД, только чуть более мощный и лишенный даже зачатков самосознания. Обычно я впихиваю в них минимум когнитивных функций, достаточных для выполнения простейших задач, но здесь, — я постучал по кристаллу, — нет и этого. Зато более полная возможность для создания связи разумов и кое-что по мелочи. Не просто пересылка образов, а заточка под твою телепатию… Короче, попробуй.





Керриган, до этого молча слушавшая лекцию, попутно просматривая скинутые ей образы, подошла к слегка светящемуся геометрически неправильному кристаллу, заключенному в кольцо из металла. Долго перечислять, что за что отвечает, как воплощено и к чему цепляются идеи и концепции… В принципе, можно говорить о следующем поколении развития МИЯД. Хоть и первое окончательно сформировалось совсем недавно, но пришедшая мне в голову идея, когда возник вопрос с неспособной к воплощению Керриган, натолкнул меня на интересные решения.





Пилон засветился, кольцо вокруг кристалла пришло в круговое движение, а рядом с Сарой соткался из отблесков синих лучей обычный деревянный стул.





— Получилось… — слегка растерянно констатировала она и уголки ее губ на миг дрогнули. Как же хорошо, что характер у неё не настолько тяжелый, как у оригинала.





— Да, но есть нюансы. Это, — я подошел к стулу и сильно пнул его, от чего тот не разлетался в щепы, а исчез в том же свете, что и появился, — неполноценное воплощение. Сам пока не разобрался, но, кажется, в Воле воплощения воля обычная имеет больший вес, чем мне казалось… Ещё одна тема для исследований… Хочу лаборантов… Может, создать? Или найти?..





— Михаил… — слегка недовольно позвала меня Сара.





— А? Да, точно, — что-то я в последнее время частенько отвлекаюсь, — в общем, он создает то, что некогда создавал я. Безличные тени от тени предметов, не способные существовать без контроля от создателя. Это прерогатива низших демонов и мой потолок когда-то давно. Алгоритм таков: ты входишь с пилоном в контакт, четко передаешь образ требуемого, он воплощает его и поддерживает стабильность недалеко от себя. Ничего боевого, как ты видишь, создать нельзя, как оборону использовать пока тоже. Детализация просто смехотворна, как и качество энергии. Зато таким образом ты можешь обставить свои владения как заблагорассудится, не привлекая к этому других и не тратя на это пару лет.





— Спасибо, — она искренне улыбнулась мне, что при ее внешности выглядит… эксцентрично, но до жути привлекательно. По большому счету, она сейчас самая разумная и адекватная из моих подчиненных. Ничего не хочу сказать про Куклу, но… Кукла — это Кукла. Ходячая аномалия.





— Кхем. Не за что. Проверим на сколько его хватит? Начинай создавать от малого к большому…





В результате выяснили и пределы по объёму, и по детализации, и… Да всё, что можно. Поделка вышла перспективной, но пока сырой. Сложно произвести сравнение, но по прикидкам, на тот же Дарк, без его настоящей детализации и прочности, уйдет до тридцати пилонов, в то время как на поддержание в стабильном состоянии уже воплощенного мною и Куклой мира ушла семерка МИЯД. Пилоны универсальны в готовом виде, им всё равно, что воплощать, а МИЯД узкоспециализирован ещё на этапе его создания, зато намного более могущественен. Фантомов в Содоме воплощают администраторы с помощью МИЯД, но там он у каждой свой и работает только с фантомами. Различные плюсы и минусы есть у обоих, поэтому пока буду считать пилоны и МИЯД различными… Хм… А, чем они являются? Наверное, артефакты. Да, буду считать их артефактами. И если зашла речь об администраторах, стоит упомянуть, что именно их версия МИЯД была использована для развития концепции пилонов. Много нюансов, но куча идей уже вызывает у меня творческий зуд нетерпения. Однако, сейчас стоит заняться более приземленными делами.





В итоге я отдал Керриган пять пилонов, за что она была благодарна, но в конце не удержалась сострить: мол, не пристало Королеве зергов цацкаться с технологиями протоссов. На моё резонное предложение превратить её в Селендис, она рассмеялась и исчезла во вспышке портала-надгробия. Она определенно такая же аномалия, как Кукла…





Встряхнув головой, я перевел взгляд на пустой участок мастерской, где пряталась только что упомянутая.





— И зачем?





Кусок пространства потек, подёрнулся рябью и открыл взор на Куклу в ее мирном облачении. Тот факт, что заточенная на бой и сенсорику Керриган её не заметила, кладется ещё одним фактом в копилку странностей этой малоэмоциональной особы. Здесь уже не центр домена, так-то.





— Я выполнила ваше поручение, Создатель, поэтому пришла доложить. — Её спокойный взгляд мог бы смутить любого… Кроме научившегося ощущать её эмоции меня.





— Поэтому ты простояла там больше часа? А замаскировалась, чтобы не отвлекать? — мой ехидный и полный сарказма голос её совершенно не смутил.





— Именно так, — также спокойно ответила Кукла.





— Ла-а-адно. Сделаем вид, что поверил. Керриган теперь так же в твоём подчинении, хоть и сама Сара была от этого не в восторге. М-да… Однозначно повезло, что изначальный характер видоизменился… Показывай, что узнала в Содоме.





…





Честно говоря, со всеми этими делами, я потерялся во времени. Поэтому закончив с накопившимися вопросами (наконец-то!), рванул в реальность. Клянусь, уже воспринимаю это как отдых… Дожил, блин.





В реальности застал милую картину спящих в обнимку Эрин и Лелианы. Как-то… быстро они? Ну, не мне жаловаться. Хотя, зная Эрин, наверное не стоит так удивляться. Она со всех сторон подготовленная девушка, владеющая поистине гигантским самоконтролем, основами психоанализа, зачатками способностей демона Похоти да и просто добрейшей и милейшей души человек, но Лелиана — бард. Крутить людьми ее профессия. Ох, сложно… Ладно, хрен с ними. Пока ничего предпринимать не буду, как и форсировать. Вернемся к вопросу после Бресилиана. Там и боевое крещение всем отрядом пройдем, да и время пройдет. Бресилиан, да…





Ещё один неизвестный фактор. Пока я планово осматривал Эрин, да и заглядывал к другим членам отряда, в голове крутились планы на явь. Чем знаменит лес Бресилиан? Кроме остроухих диверов? Слабой завесой и периодически попадающимися старыми руинами империи эльфов. Если полагаться на знания игры, там мне интересны ожившие деревья, не помню, как они называются, парочка артефактов, какие-то доспехи, Хозяйка Леса и жемчужина с воспоминаниями древнего воина-мага. Естественно, самые вкусные вещи - это последние двое. Доспехи ещё не факт, что найдем, как и артефакты, а вот местоположение этих двоих определено однозначно.





Шесеран ведет нас к Затриану. Он считается самым равным среди равных, его слово - это слово остальных долийских кланов. С некоторыми оговорками, естественно, но всё же. Мне нужно быть аккуратным, если хочу собрать сливки с этой прогулки и не встрять. Ведь Затриан силен и много знает, сомневаюсь, что Дух Леса был слабосилком, более вероятен уровень сильного среднего или слабого высшего. Что-то везет мне на них в последнее время, ну да не суть. Это из-за того, что неразумных демонов среднего круга и ниже я вообще не замечаю, либо испаряю, перерабатываю, сажаю в Тюрьму… Хм, а я ведь тот ещё расист-мясник, оказывается. А нормальные высшие демоны и духи… Это пока птицы не моего полета, да и редки они в массе своей. Опытный старый дух сидит безвылазно в своем домене и чихать хотел на остальных. Это молодые да ранние как я чего-то суетятся, под ноги мне попадаются… Ага, либо я попадаюсь им. А уж Митал так вообще… Именно в память о ней с Затрианом буду осторожен по полной. Хватит влипать в неприятности, но и выхода на контакт исключать не стоит, по ситуации разберемся. Уж сильно интересно мне содержимое его головы.





Как и ожидалось, ничего неожиданного в организме Эрин не появилось. Прогресс стабилен, болячек нет, дефектов тоже. В силу моих знаний, конечно же. Единственное и не относящееся к ее состоянию, это вопрос о нашем сексе. Лелиану привлекать точно не стоит, да и я уже решил пока не форсировать, поэтому вопрос: как мне изнасяфкать Эрин, если Лелиана будет каждую ночь под боком? Или они не настолько сблизились? Надо выяснить. Хм. Действительно стоит подумать.





Пока я маялся фигнёй, наступило утро и отряд начал пробуждение. В этот раз остановка была на поляне без источника воды, поэтому проснувшаяся первой Шесеран приготовилась использовать воду из бурдюка.





— Не спеши. Подождем остальных и я организую умывальник.





Шесеран вздрогнула и, нашарив взглядом мой бледный и прозрачный силуэт, с чувством и медленно выдохнула.





— Не стоит так неожиданно появляться, — она осуждающе покачала головой, но убрала тару в сумку. — Это притупит бдительность.





— Это как это? — поневоле заинтересовался я.





— Меня учили с детства. Лелиана и Стэн тоже профессионалы. Остальные нет. Приучив их к своему внезапному появлению, они могут не среагировать вовремя на неожиданную вражескую атаку или визит. Промедление в доли секунды приведет к смерти, — это… звучит логично. Не подумал.





— Тогда что посоветуешь?





Шесеран задумалась. Затем оглядела меня с ног до головы, задумчиво хмыкнула, и спросила:





— Ты же можешь любой звук воспроизвести, так? Чтобы слышали только мы? Как ты разговаривал с нами в трактире или в пути на тракте.





— Да, — я кивнул.





— Выбери короткий звук, но не речь. За секунду перед своим появлением или просто в начале разговора используй его. Со временем у отряда выработается рефлекс на тебя, привязанный к звуку. Любое другое внезапное появление уже насторожит на уровне инстинктов.





Шесеран умеет удивлять. Об этом я действительно не подумал, да и выход из ситуации она же и предоставила.





— Спасибо. Дельное предложение, — я воплотил легкий перезвон колокольчиков, — Это подойдет? — Шесеран постояла с закрытыми глазами с минуту и ответила:





— Да, я не вспомнила ничего похожего или сбивающего с толку.





— Прекрасно…





— О, Михаил, Шесеран! Доброе утро-о-о-о… — чуть не разорвал себе пасть зевком, вылезший из палатки Алистер.





— И тебе не хворать, — Шесеран просто кивнула. — Поднимай остальных, организую умывальник.





— Зачем? — удивился потягивающийся храмовник.





— Чистота? Здоровье? Нет?





— Так мы ж вчера мылись… — недоуменно склонил голову этот… М-да.





— Чистота — один из факторов будущей победы. Чистый солдат меньше болеет и пахнет меньше, — неожиданно подключился к беседе Стэн.





— Не знала я, что ты чувствителен так к запаху, — ехидный тон Морриган раздался из её палатки, стоявшей чуть в стороне. Я, по-моему, ей об этом уже говорил… Проконтролирую сегодня вечером. Нечего отряд растягивать.





— Мне всё равно. А звери и враги чуять будут чуть меньше.





— Ну, некая доля истины в этом есть… — протянул Алистер, незаметно пытаясь понюхать свою подмышку.





— А ещё духи́. Духи тоже выдают отряд. — Стэн сегодня прям образец красноречия. И это не сарказм.





— Ты это на что намекаешь? — сказала Лелиана, выходя из палатки Эрин. И да, у Эрин самая большая, просторная и технологичная палатка. Почти не приходится пригибаться, стоя в ней, и, конечно, чуть пошаманил над этим я, хотя заслуга здесь почти чисто теоретическая, а там и Эрин справилась.





— Э-э-э… — протянул от этой картины Алистер. — А-а-а… — добавил он при виде вышедшей следом за бардом Эрин.





— Очень информативно, Алистер. Твоя глубокомысленная речь заставила меня задуматься о многих вещах. — Морриган не упускает шанса поддеть храмовника. Традиция уже, чтоб их.





Утро проходило как обычно. На мое воплощение бочек с водой, оборудованных краниками и прибитых к дереву, отряд отреагировал положительно. Морриган заинтересовано косилась на почти полноценное заклинание, обеспечившее воду, переделанное из проклятья «Хватка зимы». Лелиана обрадованно и, видимо, по привычке, ляпнула: «Создатель, благослови Михаила!», затем задумалась, сбилась с шага и покраснела. Морриган, услышав это, просто грохнулась наземь от хохота… Но сделала вид что это так и задумывалось, превратившись в собаку. Стэн выругался от неожиданности сей картины и снес неловким движением бочку, окатившую прохладной водой взвизгнувшую от незапланированного душа Эрин…





Обычное утро, я же говорю.





Если присмотреться и абстрагироваться от деталей, выходит довольно теплая атмосфера. И благодарить за это надо Эрин. Она буквально душа компании. Со всеми поговорит, со всеми язык находит, всех со всеми помирит. Может и я вношу свою лепту, но она в этом бесспорный лидер. Именно она сгладила назревающий конфликт между Алистером и Морриган, переведя его в вечные подколы друг друга. Она потихоньку ковыряет броню отчужденности Стэна, и маску (или не маску?) Лелианы. Она и к Шесеран пристаёт, но языковой барьер немного мешает. Мои уроки и знания легли в благодатную почву.





Спустя два часа после выхода в путь мы подошли к повороту имперского тракта, ведущего в Лес Бресилиан. Согласно данным, он скоро оборвется, но это самый удобный вход в Лес. Отряд устроил краткое совещание прямо посреди дороги. Всё равно пока никого не было видно.





— Через два дня мы выйдем на стоянку клана Затриана, — Шесеран показала примерный маршрут на карте и постучала пальцем по точке назначения.





— Ты уверена, что они всё ещё там? — уточнил Алистер, потирая подбородок.





— Maen’lith… Скорее всего.





— Если нет, я помогу найти по следам.





— Тогда выдвигаемся, — подвела черту Эрин, складывая карту.





День прошел в скучном путешествии. Морриган всё ещё была задумчива и на беседы её не тянуло. Шесеран продолжила рассказ об эльфийском быте… Но понимали её только я и Эрин с моей помощью. Лелиана пыталась просветить чурбана Алистера в деталях и отличиях своей версии веры в Создателя от общепринятой, естественно, я периодически встревал в дискуссию. Также меня порадовал отчет Куклы о работе Содома. Оказалось, что некий поток людей идет и днем, хотя с ночным всё равно не сравнить. Пока об общих темпах выработки судить рано, но перспективы радужные.





Вечером же как раз настал подходящий момент для одного разговора. Обустроившись на ночлег и поужинав (больше Алистера к готовке не пущу! Даже мне запах показался странным), Лелиана и Эрин всё чаще переглядывались, сидя за костром. Наконец, они на глазах остальных молча удалились в одну палатку. Алистер и Морриган снова нашли повод поцапаться, глядя на это, остальным было пофиг. И вот, лежащая на подстилке Эрин, пока что одетая, притянув к себе Лелиану, нежно целует её в податливые губы…





— Кхе-кхем, — от неожиданности подпрыгнули обе. Да, колокольчик однозначно стоит использовать, Шесеран права. Только ситуация сейчас немного другая.





— М-михаил? — чуть запнувшись спросила бард, инстинктивно чуть приподнимаясь, но Эрин её не отпустила, придерживая за талию.





— Ага, так меня именуют. Извините, дамы, что потревожил, но есть одна проблемка. — Эрин нахмурилась и кажется поняла ход мыслей.





— Какая? — уже уверенно спросила Лелиана.





— Ты же помнишь, что Эрин одержима? Так вот… Не в обиду будет сказано столь прелестной девушке как ты, Лелиана, но Эрин этого мало.





— Не поняла, — бард недоуменно перевела взгляд на хмурую и покрасневшую девушку.





— Как тебе сказать… — начала она, но замолчала.





— Ты не удовлетворяешь ни её аппетиты, ни мои.





— Кхем! — во, понимание и до Лелианы дошло. — А… Что не так? Что мне нужно сделать?





Блин, куда-то не туда разговор зашел. Планировал же не форсировать. Хотел просто выпроводить её отсюда, с дальнейшим планом по включению в групповушку. М-да, вообще говорить не стоило. Насладился бы процессом как обычно через Тень, а потом и Эрин днем где-нибудь зажал.





— Ну, если хочешь… Я покажу… — погладив Лелиану по щеке, Эрин улыбнулась.





— А… — Лелиана растерянно улыбнулась в ответ, затем зажмурилась и подалась навстречу ладони. — Михаил будет с нами?





Хотелось бы, но рискую тебя спугнуть. Сейчас я прощупываю Лелиану «познанием», и при малейшей тени негатива дам заднюю, пока не поздно.





— Он… не совсем в реальности. Поэтому его участие слегка специфично, и, если не хочешь, об этом не будет и речи, — ответила умница из рода Кусланд.





Лелиана, поддаваясь своей собственной Похоти, почти без участия Эрин и меня наклонилась вперед, страстно целуя лежащую под ней девушку. Языки переплелись, руки заскользили по телу партнеров… Ладно, выбрасываю план с «не форсировать» на помойку. Планка Похоти начала стремительный взлет в одной выбранной палатке. Спустя минуту приятного зрелища, Лелиана отрывается от сладких губ Эрин, язычком слизывая ниточку образовавшейся меж ними слюны, и говорит:





— Я много что пробовала, меня мало чем удивишь. И ханжой мне быть уже поздно, раз решилась ещё раз переспать с тобой, моя дорогая, — она коротко чмокнула партнершу в кончик носа, заставив Эрин потешно нахмуриться. Ну, рискнем?





— Тогда, как на счет этого? — с этими словами я выпускаю из спины Эрин три тентакля с кончиком и структурой похожей на член.





— Это… Что-то новенькое. — слегка растеряно констатировала она. Так… Отслеживание реакций… Чуть усилить здесь… Чуть пригасить там…





— Не хочешь, он уйдет. — Эрин чуть грустно улыбнулась.





В смысле, уйду?! Да уже поздно!!! Хотя, когда она скажет «нет», а эмоциональная картина все-таки указывает на это, действительно придется удалиться. Совращу позже.





— Ну… это будет интересный опыт, — улыбнувшись, Лелиана погладила кончик ближайшего к ней отростка, внезапно меняя свои некие размышления, резко склоняясь к разврату, и это не моя заслуга, а её собственная. Будто вспомнила что-то или наоборот плюнула на некие мысли. Вот что у неё в башке творится, а? Она мне все выведенные её психологические портреты рушит. На канон в этом плане я давно уже плюнул, но… М-да. Ладно, видимо остается признать, что она такая, какая есть.





Девушки снова слились в страстном поцелуе, похоже этот процесс доставляет им огромное удовольствие. Хм... Если подумать, то Эрин я целовал очень редко, по пальцам одной руки пересчитать можно, а смотря на занятых делом девушек понимаю, что это её не сильно устраивает. Учтем, выйду в реальность и исправим.





Тем временем обе особы уже избавились от одежды, с моей малой помощью. Лелиана пока решила не обращать внимания на тентакли и вплотную занялась идеальной грудью Эрин. Мягко и нежно целуя, облизывая и массируя эти превосходные полушария, заставляла одержимую стонать и прикусывать губы. Ладно, хватит быть пассивным. Пара тентаклей преобразуются в гибкие руки и обхватывают сзади попку Лелианы, вызывая тем самым неожиданно тонкий писк. Бард хотела обернуться и посмотреть, но Эрин обхватила ее голову и прижала к своей груди:





- Прошу, не отвлекайся... - проговорила-простонала она. Лелиана чуть помедлила, но продолжила своё мокрое занятие.





Я так же решил не отвлекаться и не размениваться на мелочи. Помогая себе Волей, приступил к самому безотказному способу распалить девушку - массажу. Разминая каменные, но аккуратные мышцы Лелианы, обрабатывал её симпатичную попку, а третьей рукой, с очень длинными пальцами, гулял по остальному телу, пуская микромолнии электричества с примесью Похоти. К интимным местам не подходил намеренно, повышая уровень возбуждения.





В какой-то момент Лелиана не выдержала и сползла по телу Эрин вниз, целуя уже нижние губки девушки, а правой рукой накрывая уже свою киску. Не оставив это без внимания, накрываю её, чуть меньшие по размеру чем у Эрин, сиськи, своими тентаклями-руками. Стоило мне сжать горошину сосков, как Лелиана неожиданно вздрогнула от наступившего слабого оргазма. Быстро, как-то... Хотя, я наверное палку с массажем перегнул. Эрин заметила остановку язычка в своей пещерке и недовольно застонала.





- Моя очередь! - облизнувшись сказала она и подтянув к себе слегка поплывшую Лелиану, слизала с её лица свои соки. Затем поменяла позу на шестьдесят девять, оказавшись сверху. С каким-то урчанием Эрин припала к текущему влагалищу барда, а Лелиана, отойдя от первого, но не последнего экстаза, присосалась к клитору, стараясь язычком освободить его из под капюшона крайней плоти.





«Михаил...» - мысленная просьба Эрин не была неожиданной. Один из тентаклей принял вид члена и пристроился напротив её задней дырочки. Я, разумно рассудив, отдал Лелиане на откуп переднюю.





- Оу... - она как раз заметила новое действующее лицо и отвлеклась от полировки бугорка страсти. Взгляд был любопытно-заинтересованный, поэтому не став ее разочаровать, Волей чуть помогая, проникаю внутрь на глубину сантиметров двадцати.





-АХ! - вскрик и напрягшееся тело Эрин послужило индикатором срыва её последних мысленных барьеров. Пальцами она проникла в киску лежащей под ней партнерши, а ртом начиная более интенсивно обрабатывать доступные малые половые губки.





Лелиана в долгу не осталась и слегка прикусив горошину клитора, запустила во влагалище сразу два пальца, причем как-то хитро, пытаясь сквозь плоть нащупать ходящий поршнем в попе тентакль. Хм, стоит запомнить прием.





Обстановка в палатке всё больше накалялась. Эрин пока не кончала и распалялась всё сильнее, чем удивила Лелиану. Видимо раньше это был потолок их игр, но сейчас дела обстоят по другому. В один момент я понял что орудую тентаклем уже и в киске Лелианы, так и не вспомнив, когда это успел. Вот ловит первый оргазм Эрин, сжимая в объятьях партнершу так, что пришлось подстраховать Волей. Вот, Эрин просит воплотить игрушки, и перевернувшись головой к Лелиане, заменяет мой тентакль в её пещерке дилдаком, одновременно сливаясь в натуральном засосе, яростно сражаясь языками за главенство. Пф, не больно-то и хотелось... Зато попка у Лелианы была свободна, куда я и направился.





- Сто...! - оторвавшись от Эрин, Лелиана попыталсь меня остановить, но не успела. - Ах... Я же не готовилась... - и её снова заткнула Эрин, приложив пальчик к губам.





- Тсс... В сексе с демоном есть много плюсов. - улыбнулась одержимая, продолжая орудовать внизу и ощущая как остальные два моих тентакля заполняют её свободные дырочки.





Вакханалия Похоти лишь набирала обороты. Вскоре Эрин снова не выдержала и попросив у меня, нацепила на свои соски зажимы, в процессе умудрившись словить ещё один экстаз. Наблюдавшая за этим Лелиана пробормотала: "Не думала...", и, видимо ради эксперимента, хлестко и сильно шлепнула кайфующую партнершу по заднице. Убедившись в своих догадках, в дальнейшем стала действовать чуть более жёстко. И это было первой ласточкой.





Эрин становилась всё более дикой, а за ней и Лелиана, ловившая эманации Похоти сразу от меня и партнерши. Разум отступал чуть в сторону, или скорее прогибался от такого давления, и вскоре на сосках Лелианы очутились идентичные зажимы, а на телах обеих девушек красовались следы не совсем нежных укусов. Когда Эрин схватила руки Лелианы и завела те ей за голову, надежно фиксируя невесть как воплощенными наручниками, я понял что дело пахнет керосином. Но останавливать их? Даже не подумал. Наоборот, чуть мухлюя, стимулирую возбуждение обеих, и, отвечая на вскрики, ускоряю бурение тентаклями, ловя от всего нехилую порцию УВ и наслаждения. Что? Оргазм, уже? Запрещаю.





На обеих появились ремни и портупеи, стягивая тела и давая порцию новых ощущений. На клиторах воплотились вибрирующие пластины, а свободные руки Эрин охватывает армбиндер, от чего она теряя опору падает на грудь Лелианы. Моя одержимая не теряется, и для порядка попытавшись разорвать путы, успокаивается и снова вступает в битву на языках с другой девушкой. Вот блин, не думал я, что поцелуи ей настолько нравятся. О! Лелиана обхватила тело Эрин ногами, в попытке то ли раздавить, судя по интенсивности, либо прижать к себе и не отпускать. Моё упущение, каюсь. Поэтому следующее воплощение разводит ножки в стороны и фиксирует кожаными браслетами. К сожалению ограниченное пространство палатки не позволяет особо разгуляться, не доводя до предела растяжки весьма гибкой лучницы. Эрин заметив этот финт пакостно улыбнулась и сползая вниз без помощи связанных рук, зубами схватила мой тентакль, пытаясь его вытащить.





- «Эрин?» - сказал я, убирая оба отростка, оставляя после себя чуть распахнутые дырочки.





- Хочу помучить эту прелесть. - безумно улыбнувшись, она поцеловала животик Лелианы чуть выше влагалища. Мгновенно сориентировавшись, я воплощаю шарик кляпа во рту рыжего барда, не давая сказать и слова. Они и не нужны, эмоции более красноречивы.





Эрин взялась сверхнежно и аккуратно целовать, облизывать и всячески стимулировать эрогенные зоны внизу девушки, пока я совсем не деликатно, изменив вид тентаклей на более шипастую и толстую версию, приступил к бурению оттопыренной попки мучительницы. Ах да, вибро пластину тоже убираю с тела Лелианы. Эрин свое дело знает. Хотя, раз такое дело, можно и помочь. Армбиндер исчезает, а в распоряжении мучительницы оказывается интенсивный вибратор, разные плаги и зажимы.





«Только не доводи её до беспамятства.» - кажется моя мысленная просьба была проигнорирована. Глаза Эрин, наблюдавшие за извивающемся в фиксаторах молодым девичьим телом с натянутыми и слегка впивающимися в плоть полосками кожи, были наполнены безумием. На секунду я вздрогнул, но присмотревшись понял, что это не Безумная Похоть. Это безумие другого рода, более спокойное, более разумное. Безумие на получение эйфории не столько для себя, сколько для другого. Желание утопить партнёршу в сладострастии. Это мне знакомо...





...Лелиана билась, вырывалась, стонала, но не могла прервать сладкую пытку. Эрин то касалась ее сродни прикосновению перышка, мягко оглаживая кончиками пальцев, то жестко, и даже жестоко вгрызалась в тело разными приспособлениями и зубами. Я вносил посильную лепту, управляя электричеством, заставляя бегать слабые разряды по телу Лелианы, а также меняя натяжение стягивающих её кожаных полос. Запрет на оргазм ещё действовал, давая нам с Эрин большую свободу действий, и буквально играя на нервах барда. Приходилось пару раз одергивать что себя, что Эрин, от некоторых действий, так как это совсем не нравилось Лелиане. К примеру для стимуляции уретры она ещё не готова, как и для повышения порога болевых ощущений. Зато грудь у неё была очень чувствительна, и легкие (или не совсем) удары короткой плеткой, шли на ура, как и зажимы. Она так и пробила мой запрет на достижение пика услады, улетев от резкого и грубого выкручивания напряженных до состояния камня сосочков. Следующее десять минут Эрин весело помогала в целом каскаде оргазмов, наплевав на сверхчувствительность партнерши. И, конечно, после этого Лелиана вырубилась. Эрин слегка грустная, но довольная, освободила девушку от всего лишнего, и напоследок нежно поцеловала.





- «Ты думаешь, что это всё?» - насмешливо уточнил я, распяв Эрин прямо в воздухе, над спящей с блаженной улыбкой на устах Лелианой.





- Возьми меня... - её шепот был наполнен сдерживаемыми до этого эмоциями.





Я вытянул ее в струнку, зафиксировав каждый палец, каждый изгиб тела. Бондаж из тонких черных веревок туго стянул и исключил возможность любого движения. Она не смогла бы пошевелится и на миллиметр, как бы ни напрягала мышцы. Чуть выгнув её дугой, получая доступ к нижним дырочкам, я приступил к экзекуции. Здесь сдерживаться почти не приходилось, лишь ограничиваться неким задуманными и оставленными на потом пределом и неиспользованными возможностям. К примеру ни разу не было игр с её маткой, как и глубокого проникновения в анал. Всё на стандартном уровне длины, ну, может чуть глубже, но не слишком.





Тентаклями взял быстрый темп, поместив вибрирующий плаг в уретру и заткнув рот и горло дилдо. По телу стало гулять электричество, более мощное чем с Лелианой, а верёвки иногда кололи кожу десятками иголок. Ошейник стянул напряженную шею, постепенно затягиваясь. Эрин ничего не могла сделать, лишь наблюдать как её слезы, редкие капли крови от перестаравшихся иголок и тонкий ручей смазки из влагалища падают на лежащую внизу Лелиану. О, как моя девочка сейчас кайфовала, не передать словами. Оргазм взорвался в её голове и эмофоне фейерверком, заставляя тело содрогнуться в пароксизме страсти, настолько мощном, что некоторые веревки, питаемые моей Волей напрямую, стали рваться. Естественно я не успокаивался, вовремя её стимулируя, не позволяя заглохнуть пику наслаждения, всё чаще отправляя её за грань. Множественное вознесение до пика наслаждения, с каждым разом всё сильнее, всё короче промежуток... Спустя минут семь Эрин не выдержала и потеряла сознание, оставляя в реальности колотящееся в судорогах тело. Проследив за ней в Тени и поместив в своем домене в зоне отдыха, возвращаюсь в явь. Аккуратно положив двух девушек рядом, убрал все следы и ночного безумства и беспорядка. Снял с палатки псевдозаклинание барьера, и укрыл девушек одеялом. Так и оставил их спавших теперь в обнимку, полностью вымотанных, но крайне довольных.





Фух... Надо в Серой Хмаре повисеть, передохнуть от такого действа. Отойти, так сказать. Что и делаю проникая за Завесу и останавливаясь на полпути к Тени и домену. Ох... Мне жутко понравился этот тройничек. Хочу полноценно в реальность, но даже так кайфа поймал сполна. А вот неожиданность для меня все-таки есть: я за один этот акт поймал целых пять тысяч УВ. Это охренеть как много, и дело здесь не только в Эрин: Лелиана оказалась на диво восприимчива и совместима со мной. Хотя план "не форсировать" полетел к чертям, жалеть об этом не буду. Осталось только закрепить результат и не допустить самобичевания и прочей ереси от Лелианы. Женщины, особенно такие противоречивые как она, на диво часто какую-нибудь хрень могут придумать, поверить и придерживаться. Вот сейчас ей понравилось, причем настолько, что тело не помнит сходного уровня наслаждения, но завтра может испугаться неизвестно чего и дать заднюю. М-да... Сложно, но это того стоит. Лелиана всё равно мне импонирует и внешностью, и как личность. Да и не мне одному, судя по тому, как Эрин вцепилась в неё.





Кстати на счет Эрин. Вот какого черта у неё прорезались навыки по воплощению? И ведь не сознательно она это делает, а вообще не задумываясь. Да и тело как-то странно реагирует на потоки энергии Похоти. Вот ещё теперь и это выяснять... Не то чтобы я был недоволен или против, просто это мне не понятно и неизвестно. Какие ещё сюрпризы ждать? Какие последствия ожидать? Не понятно пока... ладно. Пойду по делам в домен, от действа недавнего я, вроде, отошел.





Перейдя по "четверке" наверх, вылетаю во Сне Охотника, и первым делом направляюсь к Саре. Нужно проверить как она обустроилась. Перейдя на нужную грань наблюдаю жуткое смешение терранских построек и зерговских ульев и биомассы, а посередине всего этого хаоса стоит Керриган. Я уже хотел окликнуть её, по привычке маскируя своё присутствие, но затем заметил стоявшего напротив неё фантома. Это был Джеймс Рейнор. Улыбающийся, без брони, со стаканом виски в руке и сигаретой. Он был абсолютно неподвижен, словно фотография или голограмма. Судя по всему, Сара смотрела на него уже довольно давно. Решив её сейчас не беспокоить, я собрался уже уходить, но вдруг Керриган вздрогнула, раскрыла крылья и молниеносно проткнула ими иллюзию, развеивая её.





- Это была не я! Это не мои воспоминания! Не моё... не мой... - начав яростно и закончив почти шепотом, она опустилась на землю, обхватив руками колени. Не зная как поступить, я решил всё-таки удалиться. По какой-то причине, чувствуя при этом себя полным мудаком и гадом.





А по лицу Керриган сбежала одинокая слезинка...





Глава 28 Дела


Прошло почти двое суток с момента падения Лелианы на сторону Тьмы… Ладно, не все так пафосно, но можно мне торжествующе посмеяться хотя бы у себя в голове? Вот именно, можно. Итак, Лелиана теперь моя… кхем… наша. Только об этом она ещё не знает. Придется ещё попотеть над этим, но обо всем по порядку.





Когда развлечения в реальности с двумя прекрасными девушками закончились, я отправился в домен, где случайно увидел то, от чего резко почувствовал себя той ещё скотиной… но сделать ничего не мог. Да, можно было бы выйти, поговорить, поиграть в психолога, но есть вещи, которые разумный должен решить для себя сам. Керриган сильно отличается в плане характера от оригинала: у моей Сары нет ещё твердой основы личности. Именно сейчас идет её формирование на основе ложных воспоминаний и окружающего мира. Кем она станет в итоге, я предсказать не могу.





Поэтому оставив Керриган в покое, приступил к остальным необходимым делам. Заглянул на Торговлю, где, к удивлению, не застал Гордыню, зато был Шхаз. Расспросив его, я получил очень интересную информацию: духов/демонов Разума, Прогресса и иже с ними не было в Тени. Вот от слова вообще. Этих сфер краешком касались различные Гордыни и Желание, да Праздность мелькает иногда, а узких специалистов нет. Не знаю, что это значит, но определенно неспроста. Больше мне пока делать там было нечего, поэтому вернулся в домен. Конечно, существуют ещё тысячи вопросов, на которые хотелось получить ответы, но даже задавать их было попросту опасно. Мало ли кто заинтересуется или на какие вещи их натолкнут мои расспросы? Нет, я слишком мало знаю об окружающем, чтобы так глупо попасться. О чем я веду речь? Одно дело запрашивать самые основы, другое дело - интересоваться деталями, да хоть той же придуманной мною структуры добычи энергии. Может, это никому и не надо, но с той же вероятностью станет кому-то костью в горле. Флемет наглядно аукается мне из воспоминаний, говоря, что я далеко не самая крупная и зубастая лягушка в пруду. Нафиг, нафиг, я лучше тихонько сам что-нибудь накопаю. Расставшись с демоническим кобольдом, отправляюсь в домен, где прямо с порога меня перехватила Кукла, озадачив вопросами по Содому. Ох…





Как же все-таки хорош способ общения демонов, в который раз он выручает. Скорость обучения, возможность передать саму суть сразу, минуя стадию осознания, отсутствие языковых барьеров. Сказка, одним словом. С ним даже бюрократии почти нет, хотя в нормальном случае, если говорить о желании контроля над производством или любым другим предприятием, она необходима. Я, конечно, тот ещё изврат, но наслаждение бумагомарательством – это точно не ко мне. В прошлой жизни сей процесс стоял на почетном третьем месте в списке моих самых нелюбимых дел. В связи с чем, возможность контроля над процессом добычи энергии затрачивая лишь секунды на передачу мыслеобразов – это просто победа. На самом деле, всё не так просто, но общая суть примерно ясна.





По идее, можно вообще на это забить, оставив в покое: работает и ладно, тем более, что Содом и так вышел прогрессивнее всего того, что используют все остальные девяносто девять процентов демонов и духов. Только вот гордиться здесь абсолютно нечем. У остальных обитателей Тени были сотни лет, огромная гора опыта, неизвестные мне секреты и уловки, куча сюрпризов, тузов и козырей. Равняться нужно не на общую легкомысленную и откровенно тупую толпу, а на разумных и матерых тварей. Я уверен, не существовало до меня подобной системы сбора потому, что она никому нахрен не была нужна, либо мне неизвестны аналоги, что тоже вероятно. Кто хотел энергии побольше, поступал одним из двух известных мне методов: первый – сожрать побольше смертных, второй – нахапать младших демонов, пускай они батрачат. Это лишь известные мне, а сколько ещё по миру Тени существует, неизвестно. Многие мыслят так: зачем напрягаться и придумывать что-то новое, если существует старое? Я сожрал лишь одну душу мага, поэтому говорить о системе не могу, но он один дал мне развитие собственного ядра и принес в конечном итоге около десяти тысяч единиц концентрированной маны на простое пополнение резерва. Да, не сразу, а по мере переваривания, но если сравнить с работой Содома… Печально, не правда ли? Только поступать так, это не мой путь.





Я мыслю чуть другими категориями, но это не значит, что они лучше в плане получения могущества. Мой план стоит не на бессмысленном пожирании всего и вся, а в качественном развитии. Разум – краеугольный камень моего могущества. По большому счету, это единственное, чем я отличаюсь от остальных обитателей Тени. Даже так называемые «разумные» демоны, это по большому счету чуть обретшие контроль животные. Они не способны придумать нового, потому как это им и не надо. Насмотрелся я на Торговле на таких. Могущественны, опасны, опытны, но чрезвычайно ограничены. У них нет фантазии. Есть лишь увиденное у смертных, подсмотренное во снах… Так, похоже все-таки ростки презрения я искоренил в себе не до конца. Тьфу. Исключениями являются реликты уровня Флемет. Вот эти да, могут, когда захотят.





Как бы то ни было, если я хочу развиваться, улучшать существующее, становиться могущественнее и опаснее, то необходимо вникать в работу уже существующего и отслеживать изъяны, улучшать существующее, придумывать новое. Содом – это промежуточный результат, первый по-настоящему удачный и выгодный проект, следовательно, останавливаться подобно смерти. Я не обычный демон Тени, меня не устраивает постепенное наращивание мощи в течении столетий. Это скучно, тупо и опасно, даже если не брать во внимание канон, который ещё не факт, что случится. Поэтому и приходится надрывать жопу и мозги в попытках обскакать остальных.





Подзатыльник, полученный в Безумной Похоти от по сути таких же как я недоучек, несколько усмирил мою гордыню. Как же, демоны тупые, а я вот как все выдумываю и делаю… Тьфу. Я это к чему? Нужно полностью избавиться даже от малейшего чувства превосходства перед остальными из-за своих «прогрессивных» изобретений. Это не помешает той же Гордыне растереть меня, мой домен и всех подчиненных в пыль. Нужно не забывать о паранойе.





Ладно, сеанс самовнушения проведен, ростки слепого презрения вроде искоренены, что там хочет от меня Кукла? А, вопросы и различные запросы от администраторов Содома: «Что делать, если попадают в Содом два человека, которые грезят о близости меж собой? Дать каждому фантома-копию другого или свести их вместе?», «Если желание клиента превышает планку разрешенной жестокости, что с ним делать?», «Если маг догадался о том, что находится в Тени у демонов, но не предпринимает агрессивных действий, наслаждаясь происходящим?» … Стоп, что?





- У нас появился маг без «сонной пелены»? – переспрашиваю Куклу, прерывая поток её доклада.





- Да, – она слегка кивнула, одновременно одергивая край платья, от всколыхнувшего его потока энергии в межгранье домена. – Согласно инструкциям, он находится в Фантасмагории.





- Идем туда. Хочу взглянуть своими глазами.





Недолгий полет по «четверке» закончился в Содоме. Быстрая оценка обстановки и мы переносимся к нужному администратору. Они безымянны пока, поэтому пронумерованы в порядке создания: лес, замок, город и фантасмагория. Первая, вторая, третья и четвертая соответственно. Теперь же четвертая склонила голову и спину в поклоне, приветствуя нас.





- Это ч-ш-ес-с-сть для меняс-с-с, – прошипела краснокожая, рогатая, змееязыкая и крылатая футанари.





- Здаров. Где маг, о котором ты докладывала? – не растекаясь мыслью по дереву, перехожу к сути.





- З-с-са мнойс-с-с.





Фантасмагория по сути была демо версией домена, так сказать, эмуляция одной системы в другой. Четырехмерное пространство, наполненное пузырями-снами в которых предавались Похоти смертные. Кстати, их, пузырей, побольше стало.





- Сколько здесь сейчас находится людей? - заинтересовано уточняю. Могу и сам выяснить «познанием», но зачем, если можно спросить?





- Двадцать с-с-с с-с-семь.





- С одной стороны немало, с другой, и не много, - перевожу взор на Куклу. - А всего в Содоме?





- Сто пятьдесят разных разумных побывало всего, в данный момент… - она замерла, связываясь с остальными администраторами, - шестьдесят шесть присутствует.





- А общий объем энергии? С учетом расходов?





- Около пятнадцати тысяч единиц энергии после переработки ядром домена.





- А не плохо так, за двое-то суток… Расчетные мощности уже выявлены? Скольких сможем доить… кхем… обслуживать? - проблема в том, что сам Содом, а точнее, МИЯД, встроенные в него, и администраторы далеко не всемогущи и безразмерны. Система по добыче энергии сложна и не обкатана, поэтому мне даже теоретически не удалось рассчитать пределы и все подводные камни.





- При идеальных условиях, до трехсот душ одновременно. Длительность сессии, - откуда только слово такое знает? - от часа до трех по времени реальности. От восьмидесяти тысяч, до двухсот пятидесяти двух тысяч единиц энергии всего. В среднем, после выхода на полную мощность, за одну ночь прогнозируется поступление в районе ста тридцати четырех тысяч УВ.





Нихера себе! Вот это реальное подспорье! О недостатке энергии можно пока забыть…





- Но есть проблема, – сбила моё радостное настроение Кукла.





- Куда же без них… Ладно, давай я всё-таки взгляну на мага, а потом ты расскажешь. - Ну, проблемы на то и существуют, чтобы их решать. Тем более мы администратора задерживаем, отрывая от работы и слежения за вверенной территорией.





Четвертая молча указала путь до пузыря-сна с магом. Подлетев поближе, я непроизвольно хмыкнул. Худосочный пацан лет тринадцати-шестнадцати, в зависимости от питания и природной конституции тела, пялил пышногрудую даму в робе мага Круга находясь в пустой аудитории. Ну, ничего не обычного… А, нет, вижу. На нем действительно нет сонной пелены, он понимает, что находится в Тени. Да и резерв маны для возраста высоковат.





- На прямой контакт выходила? - спрашиваю у Четвертой администраторши.





- Нетс-с-с.





- Ясно. Интересный он экземпляр, - задумчиво почесываю основание своего правого рога. Дурацкая привычка. - Вот что. Пока его всё устраивает, работай как обычно. Но если полезет разбираться или поймет, что трахает простого фантома, разрешаю непосредственное вмешательство и обработку по самому мягкому варианту. Только оружейный набор смени на противоположный, - киваю на её вялый член, который мгновенно сменяется вполне нормальной киской, только с двумя парами колец и гантелек пирсинга на губках. - Пойдет.





Недавно, буквально вчера днем, я всё-таки внял голосу разума и плюнул на свой психологический выверт в плане запрета администраторшам на секс с мужчинами. Глупо это было… Так что просто подшаманил над всеми четырьмя созданиями, даровав и второй набор гениталий. Основа как футанари в них осталась, этого уже не изменить без капитальной переделки, что не рентабельно, но при желании реципиентов, сменить палку на ножны можно за секунду.





- Ладно, работай, мы пошли. Только помни: даже если представится шанс, никаких сделок, никакого захвата тела.





- Какс-с-с прикажетес-с-с.





Возвращаюсь в межгранье в компании Куклы. Нужно доделать замену потоков энергии в одном из секторов второго тессеракта. А пока занимаюсь делом, мысленно командую Кукле продолжать мысль с проблемами.





- Хоть Содом и будет в состоянии выдавать в среднем сто шестьдесят тысяч единиц маны…





- Постой, ты, кажется, другую цифру озвучивала, - так, эту линию сюда, это вот так, а то - сверху-сбоку. Вот и всё, дефект устранен.





- Да, но это если говорить о полученной грязной и слабой энергии Похоти.





- А, без преобразования доменом, понятно. Так что не так? - этот вопрос я уже рассматривал, но повторить не мешает. То, что МИЯД сможет поглотить от занимающегося развратом смертного, это далеко не та энергия, пригодная для работы домена и тем более сравнимая с требуемой мне. Грубо говоря, концентрация не та и примесей немного есть. На порядок лучше разлитой вокруг нейтральной маны, но и на тот же порядок хуже плескающейся в моем резерве. Преобразование ядром домена должно было решить этот вопрос.





- Ядро домена не справится с таким напором, – огорошила меня Кукла.





- Не понял.





- За сутки ядро сможет адаптировать до нужного ему уровня максимум пятьдесят тысяч единиц, получив на выходе около сорока тысяч.





- Остальные необработанные сто с лишним тысяч единиц нам хранить негде, а значит, какая-то часть из них рассеется по домену, а часть просто исчезнет. Совсем не то, что меня устраивает, - мгновенно догнал я ее мысль и объем выскочившей проблемы.





- Да, после превышения лимита, я буду направлять всё неиспользуемое в межгранье.





Отвлекаясь от проблемы, не могу не заметить, что Кукла стала намного более живой и человечной. Хоть с эмоциями у нее пока проблемы, но вот инициатива, логика и навыки общения возросли. Рад за неё. А вот с переработкой да, промашка. По уму-разуму, переработка схожей энергии в более качественную вообще является второстепенной и случайно открытой функцией домена. Здесь сложилась куча факторов и повторить его не получится, как и создать второй домен. Природный закон суров: один демон, один домен. Ещё один открытый закон: настолько схожая энергия, состоящая из одного порока, стремится к самоконцентрации, но пока это произойдет, весь канон успеет пролететь. Насколько я понял, остальных обитателей Тени такое положение устраивает, но вот меня нет. И идей пока никаких. Вообще ноль.





- Я тебя понял, но решения у меня нет. Сливай, только не в межгранье, а вот сюда, - пересылаю образ одного из тессерактов, - хоть половину от полученного сохраним, а там решим, что делать.





Остальные вопросы были не настолько серьезными и вполне преодолимы. Большая часть относилась к уточнению инструкций, похожие на те, что были в самом начале совещания с Куклой. Эх, работать и работать ещё… Но останавливаться я не буду. Это же так весело и интересно!





Утро в реальности я встретил рядом с Эрин. Нужно было проконтролировать пробуждение Лелианы. Я опасался её неадекватной реакции или ещё чего-нибудь, но на мое колоссальное удивление всё прошло изумительно хорошо. Отлично, я бы даже сказал. Лелиана проснулась довольная и счастливая. Лёжа слегка потянулась и поудобнее устроилась рядом со всё ещё спящей Эрин, повернувшись к ней лицом и положив свою правую руку себе под голову. С улыбкой погладила её по волосам, убрав упавшие локоны за уши, и просто смотрела на потешно хмурящуюся во сне девушку. Прошло полчаса, рассвет занимался на горизонте, а Лелиана так и лежала с улыбкой на устах.





- Мне её разбудить? - в этот раз про перезвон колокольчиков я не забыл, а Лелиана лишь перевела взор на сгустившуюся гуманоидную тень за спиной Эрин.





- Доброе утро, Михаил, – она с теплотой в голосе поприветствовала меня шепотом. И… это была настоящая теплота. Никакого негатива или недосказанности. Даже… как-то приятно. Со мной так только Эрин говорила.





- А, прости. Доброе утро, Лелиана, - как-то смешался я.





- Хи-хи… - она попытался сдержать смешок кулачком, приложив его ко рту, выглядя от этого ещё милее.





- Что-то не так?





- Да нет, наверное, - офигительный ответ. – Просто… Вот именно сейчас я поняла, что ничегошеньки не знаю о демонах. Внезапное озарение.





- О… - все, что я смог сказать.





- Всё, что говорила наставница, что проповедует Церковь, о чем вещают маги… Это если и не ложь, то лишь малая часть правды. Вчера мне хотелось понять, чему подвергает себя Эрин каждую ночь, цену за силу и жизнь. Ожидала удара грубой силы, зашкаливающего наплыва демонической похоти и, кто знает, разрывающей боли, либо манипуляций с разумом… Да не знаю, чего я ожидала. Но никак не почти обычного секса, только лучше, в разы лучше, чем то, что я испытывала раньше. Никакого насилия, лишь понимание и желание доставить как можно больше удовольствия как себе, так и всем вокруг. Всё остальное отошло на задний план, ничего больше не мешало. Хотя в середине я действительно поплыла от похоти, но то была лишь моя собственная, пропитанная любовью и нежностью к другим…





Хера её понесло. Это как любовь связана с практикой БДСМ, контролем над оргазмом и двумя дилдаками в обеих дырках одновременно, да с доминантом в виде Эрин? Видимо, я чего-то не догоняю…





- Я не против повторить. Ведь цены и не оказалось вовсе, – о чем это она? Но отстраненная пелена уже ушла из её глаз, - а почему ты спросил о пробуждении Эрин? Пусть просыпается сама, она примерно в это время и встает. Это я выспалась как никогда прежде, проснувшись спозаранку.





- Хм, есть один момент, тебе ранее неизвестный. Она не сможет проснуться, пока я не переправлю её из своих владений в Тени обратно в реальность. Каждый раз, засыпая, она уходит ко мне и вернуться самой ей можно, но сложно. Поэтому и спрашиваю, будить её?





Лелиана переваривала новую информацию с минуту, затем удивлённо (она ещё не перестала удивляться?) посмотрела на мой силуэт.





- То есть… Ты полноценно владеешь её душой в Тени?





Не понял вопроса.





- Ну, да. Она же одержима мною.





- Это… - она села, скинув одеяло и оголив свои прекрасные сиськи. – Я об этом не думала. Воин духа не уходит в Тень, его сущность — это его сущность, а Эрин, выходит, действительно одержима.





- Ну, как бы да, она же об этом и говорила, нет?





- Говорила, но… Неважно, – она тряхнула головой. – Пора отвыкать мыслить прежними мерками. Тогда буди, нам пора собираться в дорогу.





Вот так и пошло. Лелиана снова заставила меня выкинуть ее психопрофиль на помойку, но жаловаться на этот раз я не собирался. То чувство смутной черноты, которое появлялось иногда при взгляде на неё исчезло окончательно. Не знаю, что это было, хотя идеи и есть, но так однозначно лучше. Эрин тоже последующие дни аж светилась от счастья, видимо, рыжеволосый бард все-таки запал ей в душу. Я больше в их посиделки пока не вмешивался, а девушки всё больше проводили времени друг с другом. Разговаривая обо всем и ни о чем, пересказывая истории, иногда изливая наболевшее. Иногда на меня накатывали приступы паранойи, но как бы я не старался, фальши в словах и поступках Лелианы уловить не мог. Наоборот, с каждым таким разговором её становилось все легче читать. Будто она открывала дверь в свою душу, суть. М-да…





Есть мысль одна у меня. Лелиана просто устала. По-человечески устала быть одной. Попытавшись заполнить одиночество служением Церкви, она добилась лишь суррогата. Её высказывания, трактовка Песни Света и Андрастианства в целом, были не тем, что устраивало остальных. Когда Лелиана это поняла, было уже поздно, многие уже посматривали на нее отчужденно. В результате, даже в Церкви у нее была лишь вера, но не поддержка социума. А на фоне недавнего предательства Марджолайн… Стройная теория выходит. Слишком стройная. Да, я параноик и это не лечится.





Как бы то ни было, в пути больше интересного ничего не было. Морриган продолжала думать, периодически спрашивая меня об артефактах-пирсингах, но они были ещё не готовы. Пообещал поставить их ей перед самым входом в чащу леса. Просто действительно не было времени нормально покопаться в них. Поэтому магический зов застал меня прямо посередине работы в мастерской домена. Чуть дернувшись от неожиданности, я прислушался к слабому сигналу и расплылся в улыбке.





Завершив наскоро дела, я рванул вдоль канала связи, лишь на секунду притормозив перед Завесой. Приготовившись и навешав защиты, аккуратно проникаю своей малой частью в реальность.





- Здравствуй, Кира.





Стоявшая в центре помещения девушка слегка улыбнулась при звуках моего голоса. Мы находились в обычной, небольшой спальной комнате, отделанной деревом и довольно небогатой, но опрятной на вид. Односпальная кровать, тумбочка, шкаф, столик в углу и табуретка – вот и весь нехитрый набор мебели. Окно тоже присутствовало, но было занавешено, хотя свет солнца и пытался пробиться сквозь ткань. Слегка прислушавшись к реальности, понимаю, что мы в трактире на втором этаже. Уже знакомая семья отступников находилась за стенкой, но кроме них ни магов, ни храмовников видно не было. Лишь обычные люди.





- И тебе здравствовать, Михаил. – Кира выглядела как после долгой болезни, но сканирование и «познание» показало, что переживать не о чем. Она истощена, но других заметных проблем нет. И ведь даже в таком состоянии она была удивительно красива. – Ты прости, но лучше присяду, а то на ногах все ещё стоять тяжеловато.





- О чем вопрос? Я последний, кто будет упрекать тебя в отсутствии манер, - махнув рукой, я сам создаю иллюзию стула на которую и садится мой образ.





- Да, это точно... – Кира тяжело выдохнула и посмотрела мне в глаза. – Я хотела поблагодарить.





- Для этого достаточно было позвать меня во сне. Я бы пришел, ты же знаешь.





- Знаю. Но хотелось более лично. Сон – это сон. Да и сил сбросить сонную пелену у меня пока нет.





А. Блин, не подумал. Это зубры в виде Морриган ей не подвержены, другим магам нужно прикладывать определенные усилия для этого. Иначе сон будет просто сном.





- А сейчас как? Мана нужна? Вызвать демона - это не так просто. - Помнится, когда она точно таким же способом призывала меня у кровати Эрин, ей приходилось хлебать лириум.





- О, не беспокойся. С энергией мне помогают. Семья Марено не оставила попыток залечить меня до смерти, – она чуть улыбнулась, демонстрируя шутливость последней фразы. М-да, она действительно сейчас выглядит не очень. Синяки под глазами, бледная, немного дряблая кожа, легкий тремор рук, худоба. – Но это все неважно.





Она перевела дыхание, так как умудрилась запыхаться даже от такой мелочи.





- Благодарю за помощь. – Кира склонила голову. – Без тебя я была бы мертва…





- Завязывай давай. У меня не так много хороших знакомых, чтобы ими разбрасываться. Я сказал, что приду по твоему зову, я пришел. - Почему-то от моих слов она слегка дернулась и в эмоциях проступила ещё большая вина.





- Да, я знаю… Прости меня, – она резко поклонилась, чуть не упав от слабости на пол, пришлось ее поддержать Волей. – Я… не слишком тебе верила. После практики с другими демонами уж тем более. Я думала… Даже если ты самый честный из демонов, то у тебя и так есть Эрин, зачем тебе надрываться и помогать ещё и другим?..





Она снова замолчала, пытаясь отдышаться, а я еле слышно хмыкнул от таких откровений.





- Зачем же тогда предложила меня вызвать? Если не доверяла. - Она стушевалась ещё больше.





- Я думала… В обмен на мою душу, ты поможешь Норе и остальным. Даже мыслила, что самого Марено ты оставишь умирать… Ведь в тот момент я была живым трупом. Рассчитывая на твою честность в сделке и симпатию к женщинам, хотела спасти хотя бы их. Но… - Кира поперхнулась, а я машинально пролевитировал ей стакан с водой стоявший ранее на столе. – Но не успела полностью сказать даже этого.





- Как интересно-то, оказывается… - она снова дернулась от моих слов как от удара.





- Я… не рассчитывала больше очнуться. А неделю назад открыла глаза…





- И тебе стало банально стыдно, - она кивнула, а я лишь покачал головой. Для того, кто ощущает эмоции собеседника, это не стало откровением, но сама ситуация забавляла. - Кира, Кира… С одной стороны, ты права. Доверять созданиями Тени нельзя. С другой же…





- Прости… - снова повторила она, перебивая меня.





- М-да. Ладно. Хотя то, что ты это мне рассказываешь, уже говорит само за себя. Я не обиделся, честно, - улыбка сама выползла на лицо.





- Правда?





- Да, но контрибуцию ты выплатишь!





- К-какую? – чуть запинаясь выдавила она из себя.





- Ты… - нагнетаем атмосферу, ещё, ещё… - Ты… Поцелуешь в засос Майю и Ферено, так, чтобы они остались довольны! Ха-ха-ха! - наблюдая за ее недоумевающим лицом не выдерживаю и смеюсь. В ответ получаю слабую улыбку облегчения.





- Спасибо.





- Да пожалуйста. Но все-таки, больше так не подставляйся, хорошо? Излечить тебя было на порядок сложнее, чем покрошить ту кучу храмовников.





- Ничего не могу обещать, – ехидно улыбнувшись, она отвела глаза в сторону.





- Ох… Что же с тобой делать-то, а? Ладно, если это все, то я лучше пойду. Тебе напрягаться лишний раз пока не стоит.





- Постой!





- М?





- Я знаю, что ты договорился с Норой и остальными об уроках магии.





А, было дело, но я так замотался, что было не до того.





- Ну да, а что? Они не хотят? - печально, конечно, а если вспомнить Морриган, то вообще грустная статистика выходит.





- Да, нет. Просто… Сейчас не лучшее для этого время. Мы все ещё в бегах, да и забота обо мне занимает у них много сил и времени. Поэтому вместо них… Да и за прошлое… Ты не хочешь заключить со мной контракт?





Оп-па. Неожиданно.





- Ты о чем?





И она рассказала. Оказалось, что Кира действительно преуспела в демонологии. Контракты между магом и демоном бывают разными. Иногда заключенными в одностороннем порядке, как например её насильные призывы и контроль над младшими демонами Гнева. Но если демон среднего и высшего круга, нужен другой подход. Платой в основном идет мана мага, отданная добровольно, прямо из его резерва. Там много нюансов, но можно сказать, что это очень полезная для развития демона субстанция. Взамен демон выполняет самые разные работы. Начиная с защиты от других демонов в Тени, до помощи в реальном бою. Расспросив поподробнее, разочарованно морщусь. В бою высшего демона не вытащить целиком в реальность, пупок у мага надорвется, поэтому призывается его тень. Чуть более материальный образ, похожий на то, что было в той хижине, когда Кира была при смерти, но все-таки не полноценный выход, в отличие от того раза. Полезно, но не более, хотя знания лишними не бывают. Кстати, отличие сделки, уже ранее мне известной, от контракта именно в длительности и опасности. Сделка не создает долговременной связи мага с демоном, в отличие от второго. Любая связь с созданием Тени опасна, а связь с высшим демоном опасна в кубе.





Так вот. Кира предложила немного иной контракт. Она добровольно на постоянной основе снабжает меня маной, примерно одной десятой частью своего резерва без каких-либо услуг с моей стороны. Своеобразная благодарность за спасенную жизнь.





- И ты вот так просто откажешься от десятой части своего могущества? Да к тому же, чуть ли не раскроешь мне двери в свою душу? Ведь если с моей стороны нет обязательств, то получив стабильный канал с тобой, я практически стану в шаге от захвата твоего тела, - слегка задумчиво размышляю вслух, почёсывая основание правого рога.





- Да. Это меньшее, чем я могу тебе отплатить. А насчет захвата… Если бы это тебя интересовало, то в той хижине мы все бы и умерли. К тому же, я не настолько слаба, чтобы не дать отпора в случае чего, – фыркнула она с весельем в эмоциях.





- М-да-а-а… Ну… В принципе, я согласен, но на твоем здоровье это не скажется? Тебе ещё восстанавливаться.





- Нет, ты качественно меня заштопал.





- Тогда точно согласен. К тому же, и тебе в случае чего не придется напрягаться для моего зова. Мол, спаси, Михаил, твоего донора убивают… - ехидная улыбка и прищур глаз прилагается.





- Эй! Я не это имела ввиду! – о, Кира, наконец, оживает окончательно. Боевой хомячок неистовствует!





- Ха-ха! Знаю, знаю. Чувствую. Так что мне делать?





- Смотри…





Сам процесс был довольно прост и был похож с моей стороны на воплощение Договора, чем я уже не раз пользовался в Тени, а особенно на Торговле. Кира же минут пять плела заклинание. Ну или строила, и то, и то будет верно сказано.





В тот момент, когда закончилась свистопляска, я почувствовал тоненький ручеек чистой, концентрированной, идеально усвояемой маны. Не много в моих текущих условиях, но стабильно и очень полезно. А Кира-то неплохо в плане резерва подросла с момента нашей первой встречи. Не то чтобы я и не видел этого ранее, просто не обращал как-то внимание.





- Ох… - она тяжело осела на пол.





- Ты все ещё нездорова. Отдыхай-ка лучше. - Говоря это, я перенес её тело на кровать.





- Я должна была отблагодарить… - тихо промолвила она и заснула.





- Да. Должна была. И ещё отблагодаришь. У меня на тебя большие планы. - произнес я, поправляя локон ее седых волос. После всех приключений, она полностью поседела. Не сказать, что это сделало её менее красивой, наоборот, добавило шарма. А насчет планов… Да. Они есть. Они у меня есть на всех.





Покинув ее, я завис посередине домена, смотря на ярко-синюю нить маны, что вливалась в водоворот в центре, под Сном Охотника. Как же мало я знаю о своих возможностях. Как мало я знаю об окружающих. Одно слово – контракт, а сколько мыслей, идей, возможностей. Это опасно для магов, это порицаемо, но это иногда используется. Тот же Парвен именно так осуществлял свою привязку к куску стабильного пространства в Тени. Сделки с магами и не только… М-да. Я аж воспылал…





Но нужно вернуться к реальности. Пирсинг под Морриган нужно доделать, из Тени прощупать лес, благо он уже в зоне прямой видимости в материальном плане. Подумать лишний раз о дальнейшей ситуации с Затрианом и Духом Леса. Не забыть о проблеме переработки энергии и Саре Керриган. Столько дел, столько дел… А границу Леса пересечем уже завтра. Мне точно не будет скучно.





Глава 29 Лес Бресилиан


Отряд Эрин осторожно передвигался по лесному массиву. Не было разговоров, не было праздности – полная сосредоточенность. Без нервов, без дерганья, спокойно, как и подобает профессионалам. Лишь походка чуть напряжена, а глаза скользят по окружающему пространству, словно прицелы оружейных расчетов.





Лес Бресилиан. Атмосфера эдакой магической древности ощущается здесь даже простыми людьми, что уж говорить о членах нашего отряда. Стоило переступить некую четко различимую восприятием границу, как сам воздух стал гуще, деревья выше, а тени от кроны лиственных и хвойных гигантов заклубились тьмой. Уже на самой границе, в неделях пешего похода до центра чащобы, чувствуется разрыв Завесы и флер магии. Странное и очень интересное место, поэтому ничего удивительного, что отряд мгновенно перешёл в режим паранойи. Даже Морриган поежилась в первую секунду, ощутив на себе влияние этого места. Лишь Шесеран отнеслась к этому лесу положительно: почти явственно расправив плечи и визуально сбросив с себя некий тяжкий груз. По её лицу пробежала ностальгическая улыбка, правда уже в следующую минуту она вернулась в прежнее состояние. Холодна, сосредоточена и готова ко всему.





- Я поведу дальше, – бросила она Эрин сразу после прохождения рубежа и встала во главе походного ордера. Кусланд в ответ лишь кивнула, ибо это уже было оговорено заранее.





- Не нравится мне это место, – тихонько заметил поежившийся Алистер.





- Согласна, – кивнула Лелиана, чуть сильнее сжав в руках расчехленный лук.





- … - многозначительно(!) промолчал Стэн.





- Не расслабляться. Сомневаюсь, что эльфы первыми откроют огонь, но Бресилиан опасен далеко не только ими. – Эрин подошла и положила руки на плечи рядом стоящих Алистера и Лелианы, после чего лучезарно и тепло улыбнувшись, продолжила: - Но у нас есть лучший проводник, поэтому все будет хорошо. Правда же?





Шесеран в ответ что-то негромко пробурчала, даже я не смог уловить значения сказанного. Развернувшись спиной к остальным, она махнула рукой вперед и устремилась в природный лабиринт. Эрин, притворно тяжело вздохнув, последовала её примеру, как и остальные. С того времени прошло уже больше четырёх часов, но не было сказано ни слова. Для большей части отряда, не привычных к таким местам, слишком уж сильно оказывает давление окружение: желание лишний раз затевать разговор, пусть и по какой-нибудь мелочи, не возникает от слова совсем. А Морриган с Шесеран говорливостью не отличаются.





«Эрин» - мысленно позвал я мою… Хм, кого? Подопечную? Не, не то. Партнера? Так она сама отказалась. Игрушку? Тоже нет, она нечто большее. Даже мысленно однозначно определить уже не получается. Принимая это во внимание, тема, которую хочу обсудить, становится неприятна мне вдвойне. До последнего не хотел прибегать к такого рода радикальным мерам, но… Я пока не самая крупная лягушка. До сих пор нам везло, иногда по-крупному, но, если и дальше так пойдет, в какой-то момент удачливый рог изобилия может внезапно прерваться.





«Да?» - ответила она чуть нервно.





«Я поговорить хотел, пока вокруг нет никого крупнее нага».





«Хорошо», - чуть более спокойно ответила Эрин. Внешне оставаясь невозмутимой, внутри неё четко я ощущаю, насколько её напрягает лес вокруг. Повод наконец отвлечься был воспринят с одной стороны положительно, с другой и негативно, так как инстинкты подсказывают не снижать бдительности.





«Мы идем на встречу с эльфийским Хранителем, по слухам достигшего утерянных знаний и сил древних эльфов Арлатана. Да и надорванность Завесы вокруг располагает к разного рода гостям…»





«Я и так об этом в курсе. К чему ты клонишь?» - как и сказал, негатив тоже есть…





«Не перебивай».





«Прости», - чуть повинившись, она склоняет немного голову.





«Так вот… Я кое-что разработал недавно на досуге, это может нам помочь в крайнем случае. В очень крайнем», - не совсем так: первые версии были готовы ещё в замке Кусландов. Сейчас же был очередной допил и апгрейд, ну да не суть.





«И что это?» - Эрин мгновенно загорелась любопытством. Она любит такие вещи. Как и магию, и оружие, и потрахушки с недавних пор.





«Можно сказать, творчески продолженная мысль о шикае. В нем, как ты помнишь, я, грубо говоря, вылезаю почти на равных с тобой в реальность, поэтому и получается творить всякое. Расплатой за это служит нагрузка на твое тело и сознание. То, что я придумал, похоже на это, но лишь отчасти», - прерываюсь на пару секунд, пытаясь четче сформулировать мысль. – «Как бы я ни хорохорился, но по факту остаюсь пока не слишком умелым демоном. Сильным, да, но неопытным. Мало ли какая хитрость есть у действительно крутых магов? Отталкиваясь от этого, была разработана идея… Да, идея…»





«Ну не томи ты!» - мысленно возопила Эрин.





«Ладно, ладно, не кричи, сейчас расскажу. Как и в шикае, я вылезаю из Тени в твое тело, но вот потом все идет по-другому. Вместо того чтобы влиять на тебя и реальность, мы начинаем своего рода слияние. Нет, не так выразился. Объединение в одну структуру. Сложно говорить о тонкостях процесса, если хочешь потом скину образ, поэтому кратко поведаю об итоге. Моя Воля будто бы фиксирует в неподвижности связанную с тобой Тень, окутываясь просто параноидальным количеством барьеров и защитных структур, а также скрывая все связи в многомерности искусственного пространства. Как результат - повлиять на тебя из Тени не получится, как и сковырнуть и отследить меня. Да видят, да чувствуют, но магией и тонкими манипуляциями сделать ничего не смогут. А грубой силой пупок у большинства надорвется. Конечно, найдется парочка мастодонтов, которые это выдюжат, но на то барьеры и нужны. Короче, тебя это волновать не должно, в твоем случае главное - это полная невосприимчивость ко многим проклятьям, основанным на Тени, и разлучить нас будет также невозможно. Все виды экзорцизма идут на хер. В реальности тоже все отлично: большая часть моих возможностей будет в твоем распоряжении, не говоря уже о практически бесконечной подпитке энергией на твоем текущем уровне. Сильнее, быстрее, ловчее, выносливее. Инстинктивное воплощение, примитивная и перекаченная до упора магия, почти полное пренебрежение к физическим воздействиям, наплевательское отношение к враждебной магии средней мощности и так далее», - замолкаю, ещё раз прокручивая готовый образ будущего режима.





«Постой-ка, ты сказал «инстинктивное воплощение»? Это значит…»





«Да. Первое «но». Всё, что будет происходить в реальности будет целиком и полностью на тебе. Сознанием и Волей я буду сосредоточен на Тени и обеспечении работоспособности получившегося конструктора. Ко всему ранее уже заложенному в твой организм и раскочегаренному на все двести процентов, ты получаешь дополнительные возможности на уровне младшего демона. Огонь? Пожалуйста. Магстрела, что снесет хлипкий дом? Нет ничего проще. Запрет на вражеское колдовство? Да раз плюнуть. Главное - простое четко оформленное желание, или инстинктивная хотелка. Всё за мой счет, так как грубо говоря ты будешь пользоваться частью меня самого, как своего рода оружием. Почему так? Это компромисс. Я пока обладаю недостаточной концентрацией, и не могу делать осмысленно десятки дел одновременно. Три-четыре – пожалуйста. Но если хочу полностью нивелировать любое вражеское воздействие из Тени… ну, ты поняла. Разделяй и властвуй – вот новый девиз».





Эрин молча переварила как мои слова, так и скинутые во время объяснения образы. Да, для нее это слегка неожиданно, но на самом деле ничего сверхнового я не делал. Действительно просто переориентировал некоторые изыскания и состряпал новую версию этой фигни почти на коленке из готовых решений пару дней назад. Способ воплощения контрактов, поведанный Кирой, стал крайним кусочком мозаики, который и завершил картину. Можно сказать, что это вынужденное временное решение и дань паранойе, так как я прекрасно помню, с какой лёгкостью Флемет отфутболила меня из реальности в домен. Повторения экспириенса мне не хочется, поэтому и приходится извращаться. Теперь даже ей это если и удастся, то слегка поднапрячься придется. Сомневаюсь, что Затриан в случае прямого столкновения выйдет на её уровень опасности и могущества, но зная о том, что на самом деле из себя представляет проклятье оборотничества, и его возможность манипулировать созданиями Тени, я лучше перестрахуюсь. Чур меня, чур… Вот собственно и причина, по которой я и поднял это тему.





«Это… Слишком хорошо? » - как-то вопросительно засомневалась Эрин. – «В чем подвох?»





«Умница. Ты, к сожалению, права. Нет, за собственную способность оперировать дармовой мощью можешь не беспокоиться. Чуть сложнее уровня шикай, но не слишком. Искусность в воплощении от тебя тоже никто не требует: взять больше, метнуть сильнее и дальше, вот и все. Ну, ещё иногда желать от всей души в чей-нибудь вражеский адрес: «Да сгори ты, ублюдок!». Вот и все. Проблема кроется в другом. Так как я отдаю в твои руки часть собственной мощи, ты буквально становишься распорядителем моей энергии, задавая той Желание. Все бы ничего, но в довесок тебе достанется и ощущение всей сопутствующей… »





«Похоти», - закончила за меня вмиг посерьезневшая Эрин.





«Именно. Абсолютно весь калейдоскоп и многомерность моего порока – Похоти. Полностью, до последней капли, без буфера и фильтра в моем лице. В этом и кроется главная опасность», - тяжело вздохнув констатирую я. Эрин снова взяла паузу на обдумывание, да настолько погрузилась в себя, что в реальности споткнулась на ровном месте. Это и вернуло её в норму.





«А я не сдохну от такого?»





«Нет! Что-ты! Конечно нет…!»





«Ми-и-ха-а-аил…» - подозрительным тоном протянула рыжеволосая. Кажется, я перестарался с преувеличенным весельем и меня спалили.





«Ха-а-а… Ладно. Нет, ты не умрешь. А вот слететь с катушек вполне можешь. Ориентировочно, ты сейчас выдерживаешь натиск процентов тридцати, после чего твой самоконтроль летит в Тартар. Что будет на ста, даже я не знаю. По моим расчетам, пару минут ты точно будешь устранять непосредственную угрозу своей жизнедеятельности, даже находясь в полном неадеквате, а вот после… Лучше не проверять. Как и вообще входить в этот режим, названный банкай. За цельность твоего рассудка после такого контакта я не отвечаю».





«Все НАСТОЛЬКО плохо?»





«К сожалению. Не знаю по какой причине, но на меня самого это почти не действует. А вот любой другой огребет по полной», - вот это я и отношу в крайние меры, к которым прибегать не хотелось из-за последствий.





«Жопа», - подвела итог Эрин.





«Она самая. Поэтому давай не доводить до таких ситуаций, ладно?»





«…»





«Эрин?»





«… и почему у меня такое ощущение, что мы все равно вляпаемся ТАК, что придется? Даже если и не сейчас, то потом?» - поджав губы, она поправила сползающую лямку рюкзака.





«Надеюсь, что ты ошибаешься».





Хотя это же ощущение есть и у меня. Но этого я ей не скажу.





***





Шесеран внезапно вскинула руку, подавая знак остановки. Отряд мгновенно насторожился ещё более, почти инстинктивно вставая спиной друг к другу. Кстати, хороший показатель – необходимый уровень доверия уже достигнут. В этот раз правда это не пригодилось, так как Шесеран обнаружила не врагов или существ, а что-то похожее на рисунок на стволе дерева, и, спустя минуту изучения, поведала относительно хорошую новость:





- Мы входим во временные границы клана Белланарис. Они не успели ещё уйти отсюда.





Так что мы были на правильном пути. Но за оставшийся день мы так и не встретили не то что эльфов, а даже крупных животных. Вечером ожидаемо устроились на привал вблизи малого родника на небольшой поляне в корнях у древесного исполина. Так как ничего крупнее рядом не пробегало, на ужин попало семейство зайцев. Это было бы сложно реализуемо простыми людьми или эльфами без силков, вооруженным лишь луками, но у нас есть магия. А что? Охотиться квалифицированному магу, а тем более демону, очень просто. Нащупали под землей скопление живности, подходящей по размерам, долбанули страхом снизу, да печать парализации на пути бегства поставили. Тройка аппетитных тушек готова к разделке. Морриган все сделала сама. Хотя мне это воплотить было бы проще… Ну да не суть. Ох, как зыркала на нас из-под челки Шесеран за это… Будто мы только что какое-то священное место осквернили. Хотя в эмоциях читалось несколько иное, похожее на задетую профессиональную гордость. Кто этих эльфов поймет?





Пока зайцы доваривались в походном котелке, а Эрин спорила с Алистером на счет тонкостей Ферелденской кухни, иногда привлекая внимание стороннего эксперта в лице Стэна, к моей полупрозрачной проекции подошла Морриган. Да, в последнее время я стараюсь постоянно быть на виду у отряда, пусть и в такой иллюзорности присутствия, постепенно приучая к себе. Мое желание полностью воплотиться в реальности становится все ближе к реализации, поэтому пора остальным привыкать к моему обществу. С самого начала, с образования зондер команды по спасению мира, были лишь слова Эрин о моем наличии. Затем демонический голос, а после исчезновения негатива и к этому, редкие проявления прозрачного силуэта. Теперь вот постоянно глаза мозолю. Слона надо есть по кусочкам…





- Демон. Разговор есть, – обратилась ко мне сверхкультурная Морриган. М-м-м… «В» - Вежливость в каждой букве.





- О да, моя милая ведьмочка. Что-то хотела? – чуть ли не пропел я медовым, правда, демоническим голосом, стараясь тут же не заржать, аки лошадь. В мгновенно скривившемся лике моей собеседницы прослеживалось все: негодование, злость, брезгливость, презрение, ярость и куча других оттенков. Я никогда не думал, что её лицо настолько богато на мимику. А уж если взглянуть под её барьеры на эмоциях… Стоп. Не понял. А причем здесь нотка смущения?! Эй-эй! Не рушь мою картину мира!





- Твоей я не стану никогда, как и милой охарактеризовать меня может лишь упившийся до поросячьего визга селянин, что жену с козой перепутать может. – Во-о-от, уже лучше, моя вера в неё восстановлена, концентрация яда в голосе зашкаливает.





- Я действительно демон, поэтому как хочу, так и буду называть. Но если что, у меня есть имя, использовав его, вполне высок шанс получить от меня ответную любезность. - На мой спич Морриган неожиданно фыркает и складывает руки на груди.





- Я не любезностями подошла обмениваться. Лишь срок выполнения обязанности твоей уточнить.





- А-а-а… а я-то думал тебя вопросы сексуального характера интересуют, - в ответ получив лишь вздернутую вверх правую бровь, от уже достаточно взявшей себя в руки Морриган. Мол: «Ты дебил? Похоже на то». - Ладно, шутки в сторону. Хотел сам подойти перед отбоем, но раз уж ты пришла первой, прошу в палатку. Все готово к установке.





- Так не пойдет. Артефакт мне нужен, а дальше разберусь сама я, – нахмурилась она.





- Я тебе кто, по-твоему? Мастер артефакторики? Дух гнома-зачарователя? - на этом вопросе мы одновременно непроизвольно усмехнулись. Ага, гном – дух. Оксюморон, не иначе. - Универсальностью мои изделия не отличаются. Окончательную настройку нужно проводить во время установки. Как, собственно, и само воплощение. Сама должна была это понять во время нашей последней дискуссии. - судя по ее обреченному короткому выдоху, всё-то она знала. Но не показать свое к этому отношение не могла.





- Ладно, так и быть. Эрин нам нужна? – в отличие от остальных, Морриган прекрасно понимает, что этот мой образ лишь иллюзия, а нахожусь и наблюдаю я за всем только из тела Эрин.





- Нет. Напрягаться здесь не придется, а сама твоя палатка довольно близко расположена. В кои-то веки без напоминания! - не смог в конце удержаться от шпильки. Впрочем, мне не ответили, молча развернувшись и пройдя к именной палатке. Я же решил предупредить подопечную, на всякий случай.





- Эрин, прости что отвлекаю, но я чуть-чуть могу повысить количество маны, не обращай внимания.





- Да, конечно, – отмахнулась она от меня, не прерывая оживленной дискуссии. Остальные члены отряда на меня даже внимания сильного не обратили, что однозначно хорошо. Не дергаются, не подозревают – привыкли и не испытывают негатива. Тем более, что я не резко возник, а просто подошел. Одна Лелиана, занимающаяся своей одеждой, проводила мой образ чуть более внимательным взглядом. Но там свои заморочки…





Морриган тем временем почти разделась, и села на спальник лицом ко входу. Она вообще мастер быстро скидывать одежду, как и облачаться в неё. По ее же словам, когда Эрин её всё-таки раскрутила (задолбала!) на подробности по магии оборота, в начале обучения маг-оборотень не умеет превращаться вместе с одеждой, поэтому приходилось ее снимать, дабы не порвать на лоскуты. Интересный фактик, но не более.





- Лучше ложись и сними все, - в ответ на повторный взлет изящной бровки развожу руки в стороны: - Настройка идет на систему энергоканалов в целом, а у тебя одежда зачарована, что мешает обзору.





- Лишь только поэтому? Нет ли здесь и приземленных более целей, обозреть тело идеальное мое?





- Ты действительно прекрасна, как снаружи материальным телом, так и изнутри яркою душой. Но даже если и так, не женщине, принимающей волчий хер в своё нутро, говорить о стеснительности, - с усмешкой заключил я, наблюдая как дернулась на это Морри. Да, помню нашу первую встречу и мое удивление. - Ты не подумай, я не осуждаю!





Морриган на это не стала ничего говорить, лишь обожгла недовольным взглядом. Скинув свои штаны с юбкой из ремней (понятия не имею, как назвать то, в чем она ходит), Морри легла на спину. Чуть заглянув в ее эмоции, с каким-то внутренним довольством понимаю, что, несмотря ни на что, она мне доверяет. Вот просто доверяет, и все. Она уверена в моей честности и отсутствии по отношению к ней злых намерений, поэтому и относительно спокойно воспринимает будущее действо. По идее, такой параноик как она, никогда бы не пошла на подобное добровольно: допускать вживление в тело артефакта вышедшего из-под рук демона – нонсенс. Но тот факт, что она сама участвовала в его доработке, а также владеет оборотом на достаточно высоком уровне для подстраховки от лишних воздействий, позволило ей рискнуть, предлагая сделку. Она все же молода и авантюрная жилка пока ещё сильна. А потом была Тень… где Морриган потеряла сознание и оказалась в полной моей власти. Действительно, в тот момент я мог с ней сделать почти все: сожрать, грубо сломать, промыть мозги пороком, захватить тело и много чего другого интересного. Но не стал делать ничего, и это лучший для неё показатель. Не знаю на счет жизни, но здоровье свое она мне точно теперь доверит. Точно уже доверила.





- Расслабься. Сейчас просканирую твою магсистему, а потом займемся непосредственно вживлением.





Морриган лишь прикрыла на это глаза, позволяя полностью ее рассмотреть, лишь иногда поеживаясь от примененного мною «познания». Это не больно, но ощущения, должно быть, странные. А открывшийся мне вид на стройное, подтянутое тело с великолепными формами и идеальным балансом между женственной мягкостью и неярко очерченными мускулами под бархатистой, чуть загоревшей кожей, был действительно прекрасен. В который раз я уже это говорю. Так что эстетическое наслаждение и «приземленные цели» однозначно у меняя наличествовали. Так, пора работать, что тут у нас…





Минут через пятнадцать Морриган не выдерживает: открыв глаза и найдя взором мою иллюзию, недовольно спрашивает:





- Чего же ты медлишь?





- М? А, извини. Просто это удивительно… - отвечаю задумчивым голосом.





- И что же именно?





- Твое тело… Ты не человек, - на это неожиданное заявление Морриган недоуменно напрягается. - Нет, не так, и человек, но и нечто иное. Я знаю внутреннее строение обычных людей и магов, даже душу одного такого сожрал. Знаю изнутри и довольно детально. Мне есть с чем сравнивать. Но вот ты… Ты другая.





- В каком это смысле? – уже не на шутку обеспокоилась лежащая предо мной девушка.





- Не знаю… Похоже, действительно нужно позвать Эрин, тогда скажу больше. Она сейчас подойдет.





- Постой, я на это не соглашалась! Для установки артефакта защиты у меня вполне себе стандартные данные, в этом я уверена. Манапотоки могут колебаться в пределах, да и магия оборота дает свое слово, но это не повод… - в этот момент ее прервала отодвинувшая полог палатки Эрин.





- Михаил ввел меня в курс дела. Что от меня нужно? – спросила она вполне себе профессиональным, безэмоциональным голосом.





- Ничего! Хватит… - Морриган попыталась сесть, но внезапная тяжесть придавила ее обратно к спальному мешку и сковала конечности. – М-м-м?!





- Не беспокойся. Ничего плохого я тебе не сделаю, ты должна это понимать. Но разобраться в вопросе как следует нужно, потому как ты сама, похоже, не в курсе всей подоплеки. - Морриган напряглась всем телом пытаясь сбросить невидимые путы, чем непроизвольно вызвала одновременный жадный и какой-то суховатый глотательный рефлекс у меня и Эрин. Зрелище прекрасного, напряженного, чуть извивающегося, обнаженного тела Морри – это... Красиво, да.





«Не знаю, что именно ты хочешь сделать, но за один этот вид – спасибо», - неожиданно мысленно поблагодарила меня Эрин. М-да, вкусы у моей девочки однозначно правильные… И желание поиграть с задорно торчащими сосками Морриган так и прослеживается в ее эмоциях и взгляде.





- Морриган, успокойся. Я дам тебе полминуты, дабы ты собралась с мыслями и выслушала меня, после чего освобожу. Если ты после этого скажешь, что не хочешь прояснять этот внезапно вылезший вопрос, мы уйдем. - Ведьма наградила меня столь выразительным взглядом янтарных глаз, что поневоле по спине пробежали мурашки. Только вот что странно – манипуляции маной я ей не подавлял, но и она не предпринимает попыток чем-нибудь нас (меня) приголубить. - Троих представителей человеческих магов женского пола я знаю изнутри более чем подробно. Все основные точки манапотоков, переплетение аурных узлов, состав крови, внутренние органы – на каждую была составлена сверхподробная карта-образ. Отчасти из-за моего любопытства, отчасти ради необходимости. Анатомии обычных людей и пользователей «воинских искусств» разных ступеней также собралось в моей памяти достаточно. Тело Эрин я вообще чуть ли не с нуля перестраивал и настраивал, ибо тот кошмар, что я застал на момент вселения был полным ужасом. Уж прости за это Эрин.





- Да что уж там. Сама прекрасно отдаю себе в этом отчет, – Кусланд даже не поморщилась и как-то вяло махнула рукой на мои слова.





- Поэтому хоть немного, но я разбираюсь в таких вопросах.





Над Эрин появилась иллюзия обнаженной и недвижимой молодой блондинки, которая медленно начала вращаться. Затем, поверх тела выступила визуально отображаемая карта манапотоков и ауры, а сквозь кожу проступила система внутренних потоков маны.





- Это Кира? – слегка удивилась Эрин.





- Да.





- Не знала, что у нее на попке родинка, – задумчиво приложив пальчик к уголку рта заметила рыжая, на что я молча пожал плечами и продолжил импровизированную лекцию притихшей Морриган:





- Тело мага Круга Киры Драун. На момент сканирования девятнадцать лет. Статус – полноправный маг, прошедший Истязание. Раса: стопроцентный человек. Развитие магического дара в прикладных областях целительства, магии духа и немного стихийного направления холода. Отклонений, болезней, мутаций – не выявлено. Особенность: низкий уровень развития резерва маны.





Одновременно для зрителей были показаны разные иллюстрации: разрезы внутреннего строения, скелет, кровеносная и нервная система, слепки магпотоков и объёмные образы органов. Неженками ни Морриган, ни Эрин никак не назовешь, поэтому никто не возмущался зрелищем. Наоборот, Эрин было просто любопытно, а вот Морриган натурально мотала на ус, я даже уловил от неё какую-то магию, направленную на собственный мозг, возможно, стимуляция памяти. Заметка на будущее: разобраться.





- … таким образом, мы видим крайне мало отличий мага низкого и среднего уровня сил от эталонного человека. Те же воины имеют картину более углубленных мутаций, – снова презентация новых картинок пятерки других людей. - К чему я все это тебе показываю и рассказываю? Чтобы ты успокоилась и позволила мне детально посмотреть, что с тобой не так. Пойми, поставить артефакт это не помешает, и я могу это сделать прямо сейчас. Только вот готов поспорить, тебе не меньше, а то и больше моего интересно узнать подробности.





Резко сменив тему и погасив иллюзии, я добился некоторого ошеломления ведьмы, которую последние пять минут ничего не держало. Морриган, переварив все сказанное, действительно задумалась и, пошевелив на пробу конечностями, села, поджав под себя ноги. Затем, после короткого мига тишины внезапно обратилась к Эрин:





- Ты как вообще умудрилась схлопотать такое проклятье, основанное на магии Крови?





- А? – растерянно воскликнула рыжая.





- Судя по образам Михаила, ты была на последней стадии проклятья, называемого «Черное гниение крови». Мерзкая штука для не мага, но с легкостью устранимая любым квалифицированным чародеем на начальных этапах этого воистину неторопливого заклинания. Точнее, почти даже яда, так как заговаривается кровь собаки, а потом так или иначе вводится цели.





Эрин перевела на меня недоуменный взгляд, но я был погружен в раздумья. Не сказать, что эта информация что-либо меняет, но, тем не менее, достаточно интересна. Морриган же, будто прочитав мои мысли, продолжила, слегка покачав головой:





- В магии Крови я не сильна, но теоретическую науку матушка вдолбила в меня крепко. В особенности, как и от чего защищаться.





- Ясно. Она довольно прозорлива. - Морри фыркнула.





- Получается, меня отравил Хоу при помощи магов-отступников? Зная нелюбовь моего отца к магии?





- Сомневаюсь, но мы поговорим об этом потом. - Эрин кивнула, признавая неуместность в данный момент этой темы, переводя взор на Морриган. Та попыталась ехидно улыбнуться, но вышло кривовато.





- Ну, если Михаил вытащил тебя практически с того света, то не доверять ему в таких вопросах действительно глупо… - затем, прищурившись, посмотрела на мою иллюзию. – Давай, смотри, что ты там хотел. С моей стороны будет как-то глупо этому препятствовать, особенно после… - и замолчала, оборвав мысль посередине. Я понял, о чем она. О Тени и случившемся там. Видимо, либо не хочет упоминать об этом при Эрин, либо просто лишний раз вспоминать неприятно для собственного эго, либо все вместе. Это не важно.





- Хорошо. Тогда снова ложись, но в этот раз ощущения от глубокого «познания» будут неприятными. Не больно, но и приятного крайне мало.





- По сравнению с некоторыми сканирующими чарами матушки, всё, что не режет на живую с тела кожу – это щекотка.





Бррр…





- Ну, своеобразное к тебе отношение Флемет я прочувствовал ещё в том сне.





- Кстати, вы так и не рассказали, как познакомились, – влезла Эрин преувеличенно бодрым и веселым тоном. Не понял? Я же ей образ первой встречи скидывал ещё во время ходьбы по Диким землям Коркари.





«Не мешай», - донесся до меня её мысленный голос. Пожав плечами, я углубился в строение внезапно интересного внутреннего мира тела Морриган…





…





Спустя час выныриваю из размышлений. Это не осталось незамеченным для девушек, что довольно мило разговаривали на какие-то темы. Прислушиваться мне было некогда, но, судя по эмоциям, Эрин наконец-то пробила корку отчуждения ведьмы. Сказалась и обстановка, и подготовка, и некоторая благодарность Морриган за попытку отвлечь – все вместе. Морри как раз первая и почувствовала исчезновение «познания».





- Что выяснил ты? – казалось, спокойным и нейтральным тоном спросила она, вернув себе свою манеру речи в стиле «Йоды».





- Для подтверждения мне нужны ещё некоторые данные. Но если говорить предварительно… Ты точно дочь Флемет. - Морриган как-то дернулась, но, чуть усмехнувшись, попыталась это скрыть, сев на лежанке и подобрав под себя ноги.





- Это и секретом-то не было…





- А ещё ты дракон.





- Не поняла…





- Ты сильнее, быстрее, крепче, выносливее, гибче, чем остальные люди, и это без всякой магии. Твои вторичные манапотоки расположены чуть иначе, чуть гуще. Даже скорость прохождения нервных импульсов выше. Твое тело пластичнее и лучше проводит ману, у тебя от рождения большой резерв, а жизненных сил хватит на пятерых. Есть подозрения, что ты никогда не болела, так как иммунитет просто бешеный, опять-таки без помощи сознательной магии. Если присовокупить к этому ещё и твою магию оборота, то получится воистину гремучая смесь. Ты уже сейчас по физическим показателям равна воинам второй ступени мастерства, и это без использования воинских искусств. Просто поразительно…





Да это офигенно! Большая часть того, что я накрутил с помощью энергии, как маны, так и ки в Эрин, у Морриган имеется на физической основе. Это же… это… Шикарно! Эрин, нас ждет глобальный апгрейд! Видимо, мой восторг как-то ощутила Кусланд, передернув плечами и явственно занервничав.





- Постой. Это, конечно, интересно, но при чём здесь драконы? Да, я лучше остальных, но это заслуга тренировок и Флемет. Её обучение было…





- Нет-нет, ты не совсем права. Да, ты умница и на месте не сидела, развиваясь как телом, так и духом, но истинную природу не скрыть. Я буквально слышу в твоей крови далекий рев дракона. Его, а точнее её, образ прописан в каждой клетке тела. Слабый, размытый, но он есть и влияет на тебя. Я никогда не изучал живых драконов, поэтому однозначного ответа дать не могу, но вот «познать», ощутить отпечаток могущественного существа – вполне. Кроме того, даже твоя дезоксирибонуклеиновая кислота отличается в сторону …





- Что-что? – недоуменно прервала меня Морриган.





- Эм… Память крови. Да, вот именно в ней, кроме всего прочего, видны посторонние элементы. И если я сравню с будущим встреченным драконом, уверен, найду много совпадений.





- Ясно, – задумавшись, Морриган откинулась чуть назад, опираясь руками и запрокинув голову кверху, непроизвольно выпячивая к нам с Эрин на обозрение свою шикарную, идеальную, прекрасную… Кхем. Сиськи, короче. Да и ноги сложены почти по-турецки, что открывает вид на отсутствие кое-где волос. Не то чтобы этого не было видно, когда она лежала, но сейчас смотрелось ещё сексуальней. Хороший вид… Да что ж меня так плющит на неё-то, а? Хотя, прислушавшись к Эрин, понимаю, что не меня одного.





- Я так понимаю, что это следы Флемет? – всё так же, не смотря на нас, изучая ткань потолка палатки, уточнила ведьма довольно спокойным голосом.





- Да, собственно поэтому я и сказал, что ты однозначно ее родная дочь. Даже если полностью перебрать тело по кусочкам, можно лишь оставить, так сказать, почерк мастера, но никак не метку изготовителя. - Морриган на это сравнение весело фыркнула:





- Так я, по-твоему, вещь сотворенная?





- Скорее, прекрасный и смертоносный клинок, изящный и без лишней вычурности. Ладно, шутки в сторону. Больше я тебе смогу сказать только после того, как распотрошу живого дракона. Сейчас же готов дать экспертное заключение: пациент, проблем со здоровьем в ближайшие века полтора иметь не должен.





- Радует это безмерно. Так мы будем наконец сегодня артефакт, по праву мне принадлежащий, устанавливать?





Ну вот, Морриган успокоилась, повеселела, кое-какие давние вопросы решив, так сразу и манера речи изменилась. Зачем только такие актерские игры? Хотя, пусть развлекается. Похоже, сам факт ее «не совсем человечности» совершенно не волнует, а вот то, что Флемет оказалась действительно ее матерью… Да, спрятанную в глубине души радость я от неё ощущаю. Как бы она ни пыталась от меня защититься, и не убеждала саму себя.





- Конечно. Это займет пару минут. Эрин, приготовься.





Теперь, когда рыжая здесь, можно не сильно стараться сдерживаться. Если бы я ее не отвлек, и она осталась бы у костра, пришлось бы Морриган подождать минут десять, пока не будет готово материальное воплощение артефакта, ну а так можно и ускориться. Тянусь в реальность через Эрин, расширяя входной канал и выплескивая свою Волю вовне. Рыжая чуть застонала от резко нахлынувшей Похоти и небольшой эйфории из-за повышения энергии в теле, но спустя секунду взяла себя под контроль. Более не обращая на неё внимания, приступаю к воплощению столь сложного образа.





В моем восприятии новая версия артефакта представляет собой плотный клубок ниток, где переплетены образы с цельными строками связанных рун. Это не похоже на рассказанные и показанные ранее мне артефакты и практики их создания, потому как мое творение основано на иных принципах. Не скажу, что лучше или хуже, просто иных. Смесь подходов как традиционной школы колдовства Круга с ее четким и выверенными формулами, так и нетрадиционных направлений магии, основанных на образах, эмоциях и воле. Мне так было легче.





Воздух перед Эрин загустел и исказился, будто от сильного жара. В небольшом промежутке забегали маленькие синие искры остаточной маны, а тишину палатки пронзил резкий треск, перетекший в низкий гул. Образовалась маленькая темная воронка, из центра которой постепенно проступили очертания маленького колечка с гладким, таким же черным, как и само кольцо, камешком в форме шарика. Когда формирование было завершено, в глубине камня сверкнул красный свет, а по пространству прошла заметная волна, будто в водную гладь бросили камень. Колечко слегка дрожало, а концепции и смысловые конструкции сталкивались с рунными цепочками, будто вживую пытаясь притереться друг с другом. Спустя десяток секунд оно успокоилось, а я выпустил артефакт из тисков своей Воли. Все видимые эффекты потухли, а сам будущий пирсинг перестал светиться и перешел в антрацитово-черный колер.





- Первый готов, - колечко поплыло по воздуху к Морриган. - Подержи пока.





- Интересненько… - пробормотала она, беря его в руки и опутывая сканирующими чарами. – Ты очень сильно его изменил, – сказано это было с намеком и неким подозрением в голосе.





- Не совсем так. Просто довел до ума. Без контакта с телом и подпитки маной, оно все так же быстро исчезнет, а почти все эффекты остались с прошлых версий. Чуть мощнее, чуть стабильнее… Ну, почти. Мне продолжать? - Блин, не подумал. Из-за небольшой переработки, теперь был маленький шанс что она сейчас может отказаться, так как мало ли чего я мог туда засунуть? Но нет, Морриган покачала головой, и махнула рукой, намекая продолжать.





Спецэффекты повторились, только теперь искры остаточной маны превратились в настоящие, хоть и маленькие молнии. Этот пойдет на левую грудь, ближе к сердцу, и в нем больше рун и образов, что требует больше энергии. Ориентировочно, я сейчас потратил на оба маленьких кольца тысячи полторы маны. Естественно, внутренней. Недешевое знаете ли удовольствие, это три четверти всего резерва Морриган.





Когда было завершено и второе кольцо, я молча слегка надавил на плечи Морриган. Та намек поняла и снова легла на спину, замедлив ток маны по телу до минимума. Так и мне проще, и ей безопаснее: отследить всякую стороннюю гадость, если бы это я планировал, будет легче. Теперь начнется последний этап. Нужно синхронизировать артефакты с её телом. Монолитные на вид кольца разделились на две части: шарик и незамкнутый ободок.





- Может быть немного больно. Так как ты владеешь магией оборота, мне придется перебарывать твое сопротивление.





- Помню. Делай уже, демон, – чуть нервно прошипела ведьма. М-да, ну ладно.





Волей воплотив две тонкие иглы, по-варварски, одновременно протыкают оба соска. Мгновением позже иглы испаряются, и ободки влетают в проделанные отверстия, проворачиваясь пустым местом вниз. Камешки занимают предписанные им места, снова сливаясь в одно целое. На всё про всё ушло две секунды. Морриган на это даже не шелохнулась, продемонстрировав либо хорошую выдержку, либо прямой контроль организма. Теперь настало время подключить новые девайсы и убедить тело, что это не вредоносные структуры.





Спустя минут пять работа была закончена. Было не столько сложно, сколько неудобно, так как до этого я это делал на Эрин, управляя той буквально поклеточно. Здесь же, как уже упоминал, пришлось перебарывать сопротивление тела и реальности вокруг. Потратил я на это в принципе столько же энергии, сколько и на воплощение самих артефактов. Зато вроде бы учел все нюансы, полноценно подключив к системе магпотоков и ауре.





- Все. Проверяй.





Морриган приподнялась на лежаке, опираясь на него только левой рукой, а правой принялась ощупывать приобретения. Должен признать, черный аккуратный пирсинг смотрелся на ее подтянутой и упругой груди второго размера с небольшими розовыми сосками просто бомбически.





- Хм… - невнятно протянув, она стала более уверенно оттягивать и крутить колечки, в то же время гоняя ману по телу. Вот пошли первые заклинания сканирования, наложенные легким пасом свободной руки. – Хм…





- Сейчас они работают в пассивном режиме. Почти не потребляют маны, не раздражают, не отвлекают, но и пленка щита скорее искажает снаряд, отводя его от мест концентрации жизненной энергии, нежели отбивает. Толщина сантиметр от кожи и покрывает грудь, часть живота, шею и голову. К примеру, точный выстрел в глаз вместо полноценной дырки оставит скользящее ранение на лбу, так как пирсинг в последний момент развернет снаряд чуть плашмя, направляя в более защищённую область. Стрела в сердце косо попадет в ребро и так далее. Это и есть нововведение. - с гордостью мастера в голосе поясняю я, продолжающей насиловать свои уже порядком возбужденные соски Морриган. Чуть усмехнувшись, замечаю, как тихо сидящая в уголке Эрин снова сглатывает. Да… Однозначно правильные взгляды. - В остальном ты и так знаешь, так как доработка и принцип развертки защиты прорабатывали мы с тобой. Второй режим - предбоевой. Щит меняется на барьер, что висит постоянно на уровне кожи. Покрывает голову, шею, грудь, спину и живот. Задница беззащитна, ну тут уж ничего не поделаешь. Барьер отличается от предыдущего щита…





- Помню я. Основная причина, почему я этим вообще заинтересовалась, – перебила меня Морриган, наконец, оставившая в покое свою грудь.





- Ну, да. Барьер не щит - как бы ни был силен удар, пока есть мана, его не пробить. Другое дело, что конденсироваться в пирсинге она может довольно ограниченно. Поэтому пришлось пойти на хитрость, поменяв его форму. Камешек – это своего рода накопитель. Полноценно я их делать не умею, да ты и сама это знаешь, поэтому пришлось лепить суррогат. Не будем вдаваться в детали. Также, такая форма позволяет легче перенести перегрузку. - на этом моменте Морриган перевела свой взгляд на мою иллюзию.





- В каком это смысле «перегрузку?»





- Стрела из хорошего лука или арбалета барьер не пробьет, но истощит на пару секунд, пока камешек в колечке не накопит достаточно маны. А вот если стрела запущена кем-то вроде нашей несравненной Шесеран, да с напиткой «выносливостью», или, по-моему, «ки», вот тогда уже будет интереснее. От такой нагрузки на барьер пирсинг израсходует и часть вложенной в его материальную форму энергии, дабы сдержать удар. И здесь возникает побочный эффект. Нельзя разрушить лишь часть, поэтому распад будет полным, а вся незадействованная в сдерживании удара мана выплеснется как можно более не эффективным взрывом.





- Взрывом?! – ее брови взлетели вверх, а в брошенном взгляде вниз на грудь промелькнула нотка паники.





- К счастью, на максимуме тебя должно лишь обжечь. А что ты хотела? Тут либо получай дырку в голову от такого привета из кустов, либо потом лечи грудь с сосками. Как по мне, это того стоит.





- Действительно, – согласилась она, а Эрин молча кивнула, присоединяясь.





- Ну, а побочный эффект в виде повышенной чувствительности сосков в таком режиме, да легкое покалывание с щекоткой – это уже издержки штатной работы. Я, конечно, подправил это слегка – поначалу вместо болезненной чувствительности, будет лишь приятное возбуждение, но для концентрации вредно и то, и то. Короче, сама разберешься. Вон, Эрин сама стимулирует на это свои соски почти на постоянку…





- Михаил! – возмущенно вскрикнула чуть покрасневшая рыжая.





- … специально добиваясь болезненности сквозь возбуждение, кайфуя от такой смеси…





- Гррр! – раздалось натуральное рычание смущенной Эрин.





- Сама разберешься, в общем. - Закончил я под ехидно-понимающей улыбкой Морриган. Обещающая мысленно все кары небесные Эрин отвернулась в сторону, стараясь скрыть румянец на щеках.





- Наконец третий, последний режим, полноценно боевой. Покрытие как у предыдущего, а стрелы до определенного предела отбивает без перезарядки, да и максимальный урон на сдерживание куда как выше, чем в предыдущем. Минусы: ману начинает жрать намного заметнее, причем постоянно расходуя, маскировки нет, барьер слегка виден визуально, и соски превращаются в полноценно отвлекающий фактор. Здесь должен пояснить, если во втором режиме заметный эффект будет только к концу дня постоянной работы, то в боевом все намного хуже. Мгновенное повышение чувствительности сосков и ареол, щекотка, нервное и половое возбуждение, а сами артефакты к тому же начинают сильно вибрировать, иногда бить слабым разрядом тока от паразитной маны… Короче, был выбор: либо соски будут адски болеть от нагрузки, либо вот так. Ты сама выбрала и сказала, что…





- Справлюсь, да. Это не то, что может отвлечь меня во время боя, а жизнь всяко ценнее. – Она ещё раз подцепила ноготком камешек пирсинга, чуть его приподняла и отпустила. – А как на счет магии? Со стрелами-то понятно. На что я могу рассчитывать?





- Ну, в пассивном режиме не на многое. Легкое рассеивание контактных заклинаний наподобие всяких каменных кулаков и молний, я бы вообще не стал на это полагаться. Зато против проклятий уже лучше, вносит некую дестабилизацию в них. Хотя для тебя это тоже не актуально.





- От этого я смогу защититься даже во сне, – фыркнула она, встав и потянувшись за своей мантией.





-Поэтому и не актуально. На счет остальных режимов… Боевой позволит принимать на грудь слабые молнии без последствий. В предбоевом получишь от этого только ожог вместо тяжелого ожога, паралича мышц или остановки сердца. Кстати, активируй боевой. Это делается…





- Сама уже поняла, – ответила Морриган оставив пока одежду в стороне и через секунду её верхняя часть тела кроме рук окуталась прозрачной, не сильно заметной, голубоватой пленкой. На самом пирсинге камешки засветились красным.





Решив чуть приколоться, внезапно стреляю в неё обычной для Эрин магстрелой, что оставляла на бандитах ожоги духовной силой и вырывала куски плоти, либо сминала доспехи в требуху. Я, кстати, уже разобрался, что именно за гибрид заклинаний мы с ней получили и используем по незнанию почти с самого начала. Обычная магическая стрела - то, чего мы изначально хотели достичь, – это сгусток отрицательной маны Тени, опасный сам по себе. Он бьет сквозь незачарованные доспехи, угнетая тело и ауру. Иногда можно умереть от такого вообще без внешних эффектов, но зачастую на месте удара наливаются синяки или начинается деградация тканей. Эрин же, кроме маны, в сгусток намешивала ещё и ки, которая намного лучше воздействует на физическом уровне. Вместе получился очень эффективный гибрид, одинаково действенный против почти любого противника, и не детонирующий сам по себе благодаря примитивности конструкции. После я просто за ней повторял. Поистине, открытия иногда случаются случайно.





Морриган не успела среагировать, поймав магстрелу грудью, и отступила на шаг, гася инерцию удара в барьер. Мгновением позже она начала скручивать какие-то заклинания в ауре, но затем расслабилась. Краем сознания отмечаю, как приготовилась к рывку Эрин, но также быстро успокоилась.





- Это было невежливо. В следующий раз приму за оскорбление и прокляну, – нехорошо прищурившись заметила ведьма, складывая руки на груди.





- Это было абсолютно безопасно и наглядно. Ладно, мы действительно засиделись, а завтра тяжелый день. У тебя ещё остались вопросы?





Морриган тяжело вздохнула, перевела артефакт в пассивный режим, и отрицательно покачала головой.





- Тогда спокойной ночи! Пойдем, Эрин. А то Лелиана в твоей палатке уже подозревает тебя в измене…





- Михаил!





- Что? Это почти правда.





- Я тебя когда-нибудь придушу… Спокойной ночи, Морриган!





Та лишь отмахнулась от нас рукой, будто выгоняя поскорее. Когда Эрин уже отодвинув ткань почти вышла из палатки, Морриган тихим голосом, так, чтобы Кусланд ее не услышала, произнесла:





- Спасибо…





- Всегда пожалуйста, - так же на грани ее слышимости ответил я. Не привыкла она кого-либо благодарить, ой, не привыкла.





Пройдя к себе, Эрин действительно застала там Лелиану. Только не ревнующую, а спящую. Поэтому, тихонько вздохнув, рыжая попросила навеять сон на барда посильнее. Ведь кое-кто ждет свою порцию ночного разврата…





…





Утро и первая половина следующего дня не принесла ничего нового. Штатный подъем, завтрак и марш по пересеченной местности. Запомнилась только пара встреч со зверями. Со стаей волков, которая закончилась довольно мирно: звери не были одурманены, поэтому бросаться на вооруженный отряд не стали, предпочтя отступить. А вот с кабаном вышло агрессивнее, но быстро. Этот боров вылетел к нам ломая подлесок на своем пути, и, увидев загодя предупрежденный отряд, попер ни с того, ни с сего в атаку, дико при этом визжа. Ну и напоролся на строенный залп обычных и магических стрел Лелианы, Шесеран и Эрин. Сложно сказать, кто именно убил животину: Лелиана попала в глаз, Шесеран между глазом и ухом, а Эрин тупо превратила в фарш правую часть морды. Склоняюсь больше к победе эльфийки, так как она попала прямо в мозг, пробив тонкую кость. Но кто его знает?





А вот ближе к обеду произошла встреча интереснее. Первой среагировала на чужаков Шесеран, что и неудивительно. Она подняла руку и произнесла только одно слово, насторожившее отряд намного сильнее вломившегося в гости кабана.





- Долийцы.





Морриган моментально наложила на себя что-то защитное, Алистер, Стэн и Эрин обнажили мечи, а Лелиана наложила стрелу на лук. Только сама Шесеран осталась спокойной, не предпринимая ничего.





- Где? Далеко? – спросила Эрин, а я тем временем выпускаю чуть больше Воли в реальность чем обычно, пытаясь растянуть ощущаемую площадь.





- В пяти минутах бега. Движутся чуть в стороне, но скоро почуют нас. Там четверо… Нет… Трое… Не могу точно определить. – Шесеран чуть недовольно скривилась.





- Четверо. Двое взрослых мужчин, одна женщина и парень-подросток. Вооружены, здоровы, спокойны.





- Патруль, – кивнула Шесеран. – Я могу специально привлечь их внимание. Так мы покажем свои добрые намерения.





- Давай, – кивнула Эрин, спрятав оружие обратно. Её примеру последовали и остальные.





Эльфийка достала из поясной сумки что-то похожее на свирель и проиграла короткую то ли мелодию, то ли сигнал. Спустя полминуты, со стороны юга, донесся ответ. Жестами распределив порядок в ордере, лицом по направлению к гостям (хотя кто здесь ещё гость, надо посмотреть), отряд замер в ожидании. Шесеран не ошиблась, и, спустя считанные минуты, из-за деревьев показались долийцы в своих фирменных одеяниях. Эти четверо были одеты более-менее однотипно в кожаные доспехи с орнаментом в виде листвы. Ни в какое сравнение это, конечно, не идет с доспехом самой Шесеран. Уровень, цена, даже класс защиты был ниже. На лицах усталость и валласлины, а при виде нашего отряда на них проступило сначала удивление, затем и злость с негодованием у самого молодого. Он же и схватился за лук на спине.





- Shemlen?! – другой мужчина также удивился открывшейся ему картине, но почти сразу заметил стоящую чуть в стороне Шесеран, от чего степень удивления лишь выросла. – Elvhen?





- Aneth ara, брат, – чуть склонив голову поздоровалась наша эльфийка.





- Aneth ara, сестра, – мужчина, что и заговорил первым, по-видимому оказался предводителем, так как он и продолжил диалог, жестом усмирив молодого пацана. – Что привело тебя сюда в такой компании, – он кивнул в сторону Эрин, стоящей на первом плане.





- Мы должны встретиться с Хранителем Затрианом, – ответила Шесеран.





- И по какому поводу? – нахмурился мужчина.





- Это касается Мора. Меня зовут Эрин Кусланд, я - Командор Серых Стражей Ферелдена, – влезла Эрин в разговор, моментально вызвав легкий негатив от безымянного эльфа.





- Ты? А как же Дункан?





- Он мертв, – мрачно ответил Алистер.





- Неожиданно… Я Дерек, командир охотничьего копья, – мужчина слегка повел рукой в сторону остальных своих товарищей. – А как звать тебя, сестра?





- Шесеран.





Это имя вызвало нешуточную реакцию. Мужчина чуть побледнел, схватившись за яблоко меча на поясе, остальные также отреагировали нервно. Отличился пацан, выронив стрелу наложенную на опущенный лук.





- Adahlen din'an? – слегка хрипловатым голосом уточнила единственная девушка в их отряде. Шесеран лишь кивнула.





- Era seranna-ma, сестра. Твой путь будет чист. Идите за мной, мы будем у стоянки клана через час.





Развернувшись, Дерек быстрым шагом направился на север, даже не оглядываясь на отряд Эрин. Его товарищи тоже направились за ним, только пацан периодически косился взглядом на Шесеран. Эрин вопросительно посмотрела на нашу эльфийку, но та проигнорировала невысказанный вопрос, молча последовав примеру остальных долийцев.





- Идем, – приказала Эрин. Затем, посмотрев на идущую впереди Шесеран, тихо вздохнула.





- А что спросил этот Дерек? – задал вопрос Алистер. Не успел я ответить, как высказалась Морриган:





- Уточнил он прозвище одно, в надежде ошибиться. Видимо, наша долийка довольно знаменита.





- А что за прозвище? – Эрин не владела эльфийским языком кроме совсем уж распространённых фраз.





- Adahlen din'an значит Лесная Убийца, – внезапно раздался голос Стэна.





- Верно. Или Лесная Смерть. Смотря как трактовать, – кивнула от чего-то веселая Морриган.





Глава 30 Эльфы


Вопреки ожиданиям, лагерь клана долийцев был относительно недалеко. Уже спустя час я почувствовал на границе ощущений скопление разумных, а ещё через десять минут Дерек вывел нас на вполне себе неплохой КПП в средневеково-магическо-эльфском стиле. Всего десять разумных, из которых только трое стоят на лесной тропе, а остальные скрываются в почти монолитной на взгляд стене деревьев, подходящей вплотную к дороге, не только на уровне земли, но и наверху - в оборудованных гнездах. Стоило только увидеть встречающим нашу сборную солянку, как в тот же момент Эрин поежилась от физически ощущаемых нацеленных на неё стрел. Согласен, неприятно, когда тебя недооценивают. Столь ярко выраженные эмоции и намерения, даже без попыток их скрыть, да в этом лесу с истонченной Завесой… Эрин вполне может сейчас закосплеить Нео, буквально с закрытыми глазами уворачиваясь от посылаемых в нее снарядов. Но доводить до этого все равно не стоит.





«Эрин, успокойся. Вспомни всё, что знаешь о долийцах и не обращай внимания. Ты знаешь зачем мы здесь. Сомневаюсь, что будут открытые провокации, но все-таки», - на мою короткую речь рыжая лишь чуть кивнула.





Тем временем, Дерек подошел к женщине, стоящей ближе всего к нам, и даже по виду выглядящую как тот, кто командует. Невысокая, но крепко сложенная брюнетка с легкой сединой, в снаряжении чуть лучшем, чем у остальных, вооруженная луком и коротким мечом. Она спокойно осматривала отряд Эрин, то и дело останавливаясь на Морриган и Шесеран. Подойдя почти вплотную и приложив руку к груди, мужчина тихо и кратко на эльфийском доложил о ситуации, и о нас. На словах о Лесной Убийце женщина даже не вздрогнула, но вот взгляд стал однозначно более настороженным.





- Aneth ara, Adahlen din'an. Мое имя Митра, - она слегка кивнула, приветствуя Шесеран, демонстративно не замечая остальных. – Кого ты ведешь, сестра?





- Aneth ara, Митра. Я веду свою предводительницу, Командора Серых Стражей Эрин, – на это высказывание удивились все эльфы, даже у самой Митры чуть взлетели брови.





- Ты сменила путь? – казалось, этот вопрос у Дерека вылетел неосознано.





- Нет. Изменилась лишь Цель.





Опять какие-то эльфийские заморочки… Прям кожей ощущаю скрытый подтекст, но понять его не могу.





- Хорошо… Вы можете пройти. Я отведу вас к Хранителю. – Больше не говоря ни слова, она подала какой-то знак и ощущение нацеленных на Эрин стрел пропало. Затем развернувшись, Митра не оглядываясь пошла в сторону стоянки клана, чьи шатры уже были видны из-за поворота.





- Ну, это было легче, чем я думал… - протянул Алистер, шагая вместе со всеми и проводя взглядом ближайшую к нему аравель.





- Ещё ничего не окончено, – слегка одернула его Лелиана, с любопытством осматриваясь по сторонам. – Все только впереди. Долийицы уж очень не любят чужаков, – закончила она, слегка кивнув в сторону эльфийки, что, увидев нас, поймала и затолкали за спину мелкого эльфенка, игравшего минутой раньше перед ней.





- Верно, поэтому не расходимся и держимся вместе. Морриган, ты держишь на себе отвод глаз? – Эрин была собранна, но чужая культура заинтересовала и ее. Чувствую, как ей хочется погладить вон ту галлу, стоявшую чуть в отдалении.





- Нет. Долийцы не люди. Отступники ими не порицаются, а зачастую даже и дела охотнее ведут, зная, что ты знакома с магией.





- Был опыт? – уточнила Эрин.





- Именно. В Диких землях Коркари иногда останавливались долийские кланы. Редко, но бывали, – подтвердила ведьма.





К тому времени как закончился этот мини-диалог, отряд прошел в центр стоянки, провожаемый десятками взоров. Среди них были как неприязненные, так и в целом нейтральные. Хотя, в конечном счете, превалировали первые. Я же тем временем прикидывался ветошью, стараясь углубить маскировку как можно сильнее, почувствовав рядом сильного мага.





- Хранитель… - Митра подошла к стоящему около стола задумавшемуся лысому эльфу с характерным посохом за спиной и позвала его.





- Митра? – он, чуть вздрогнув, обернулся, отвлекаясь от своих невеселых мыслей, что было прекрасно видно по нахмуренному лицу. – Что ты… ? – он перевел взгляд на нас и, наткнувшись на Шесеран, нахмурился. Да что же вас так в ней настораживает-то, а? Мне уже пипец как любопытно! Нет, я понимаю, что такие прозвища просто так не даются, но все равно! - Adahlen din'an. Не думал, что увижу тебя так скоро ещё раз. Ещё и в компании shemlen. Ma serannas, Митра. Отправляйся на свой пост.





- Ma nuvenin, Хранитель, – коротко попрощавшись, боевая дама отправилась обратно. Затриан проводил её взглядом и ещё раз осмотрел стоявшую перед ним банду. Кстати, он довольно силен, раза в полтора превосходит Морриган, но помимо этого, ощущалась некая аномалия с ним, которую никак не получалось понять, по крайней мере не раскрываясь сильнее. Я знаю, что по игре он связан с духом Хозяйки Леса, и, скорее всего, именно это и есть аномалия, но не зная подробностей, понять большего у меня не получается.





- Я привела свою предводительницу, – почти повторила Шесеран слова, сказанные Митре.





- Вот как… Ты стала Серым Стражем. – Скорее утвердительно, чем вопросительно, высказался лысый.





- Я Командор Серых Стражей Ферелдена, Эрин Кусланд. С кем имею честь говорить? – Эрин не стала оставаться в стороне, и её снова пробило на дворцовый этикет.





- Имеешь честь? Неожиданно… - столь много сарказма и презрения было в его словах, что Эрин уже было хотела возмутиться, но сама себя одернула, помня о цели. А вот Шесеран, видимо, это не сдерживало. Выступив чуть вперед, она неожиданно положила руку на рукоять кинжала у пояса. Лицо ее как обычно ничего не выражало, но намерения читались теперь отчетливо. Затриан это понял, хоть и удивился. – Вот оно как?





На несколько секунд повисла напряженная тишина. Казалось, даже шум лагеря чуть притих и отдалился. Затриан играл в гляделки с Шесеран, а Эрин потихоньку закипала. Она и так терпением не сильно блещет…





- Прошу прощения за свою несдержанность. – Затриан наконец перевел взор на Эрин и чуть поклонился. Точнее, просто наметил поклон корпусом, буквально на считанные доли градуса, но все-таки. Шесеран вернулась в строй, убрав руку с оружия. – Мы не привыкли встречаться с порядочными людьми, да и ситуация сейчас несколько не располагает. Я Затриан, Хранитель древних знаний этого клана. Зачем вы искали встречи со мной? Предупредить о Море? Мне о нем уже…





- Нет, – перебила его Эрин. Хоть он вроде как и извинился, и тон сменил, презрения и негатива в голосе все равно хватало. Моей рыжей это совсем не нравится. – Я пришла требовать обещанное, согласно Договору.





- Договор? – удивился он, а затем скривился, словно съел целую корзину лимонов, увидев край тубуса с бумагами, вытащенный Алистером. – Это… маловыполнимо.





- Вы отказываетесь от него? – казалось бы, простая фраза заставила Затриана поморщиться ещё больше. Что в ней такого? О, для всего Тедаса это было всё равно, что подписать себе смертный приговор. Да, можно, конечно, сейчас и в дальнейшем посылать Серого Стража на три буквы, но когда Командор требует выполнения именно такого рода договоров, а их с ещё десяток подобных наберется, имея при себе их материальное воплощение, то в дальнейшем, если об этом узнает остальной мир, нарушителю ничего хорошего не светит. Долийцев и так не любят, а за такие фортели многие кланы будут банально уничтожены странами, что поддерживают Серых. Орлей и Антива в числе первых, они наоборот обрадуются такому вескому поводу. Даже если до Затриана не доберутся люди, сами эльфы за такую подставу точно по головке не погладят, несмотря ни на какую репутацию среди сородичей. Проблема для Эрин в другом: это будет после Мора. Сейчас перед Затрианом, что понимает ситуацию, два варианта: вырезать весь наш отряд, спрятав останки как можно глубже, либо попытаться прикрыться какой-либо проблемой. Мол, я бы с радостью, но вот из-за этого и вот этого не получится.





- Я должен кое-что вам показать… - чего и следовало ожидать, как по логике, так и по канону: проблема оборотней была предъявлена Серым Стражам. В саму возможность её решения Затриан практически не верил, это чувствовалось отлично. Зато он мог спровадить нас подальше и ждать либо пока две группы не уничтожат друг друга, либо собственноручно добить выживших. А что? Лес большой, в нем многие потерялись… Как это соотносится с тем же каноном, я не знаю, будем посмотреть, как говорится.





«Михаил, ты сможешь их вылечить?» - посередине экскурсии в местный лазарет, Эрин обратилась ко мне.





«Скорее всего да. Но раскроюсь перед Затрианом и его Первой». - Ланайю, ученицу и так называемую Первую, мы встретили уже в лазарете, где она колдовала над больным. После чего та присоединилась к нашей процессии.





«Тогда что будем делать?»





«Соглашайся на его дебильный план, а там пойдем в лес и решим».





«Гениально», - она даже в реальности фыркнула, заработав нахмуренный взгляд от Ланайи.





- Тогда договорились. Мы принесем сердце Бешеного Клыка, а после твой клан и всех, кого ты сможешь найти, помогут нам с Мором, – поспешила высказаться Эрин.





- Мы говорили лишь о моем Клане, - начал Затриан, - другим я не могу…





- Значит так. Я не буду спорить сейчас. Когда мы вернемся, поговорим более обстоятельно об участии других. Все-таки Договор подписывался со ВСЕМИ долийскими кланами. Или вы хотите сказать, что остальные перестали ими быть?





- Действительно. Поговорим об этом позже, – сдерживая гнев, согласился Затриан, краем глаза отмечая ропот в рядом стоящих, казалось бы, случайно, эльфов.





- Нам также нужны припасы, место отдыха и… Шесеран, ты хорошо знаешь дальнейший Лес? Нам нужен проводник?





- Не нужен, – был дан короткий ответ.





- Тогда пока все, – закончила Эрин под недовольным (у него вообще бывает другой?) взглядом Затриана.





- Ланайя вам предоставит требуемое или покажет где вы сможете это достать. А теперь извините, меня ждут другие дела, – лихо развернувшись и не дожидаясь ответа, он ушел, оставив немного растерянную девушку.





- Пффф… - выдохнула Эрин, успокаиваясь. Вроде ничего такого не говорили, но ощущать весь этот негатив, направленный на себя она не привыкла, вот и сама завелась.





- Какой дружелюбный… - бросил в сторону Алистер.





- Вы простите его, - начала эльфийка с короткой прической в виде переплетенных на затылке хвостов и в мантии долийских магов. – Сейчас действительно трудный период для клана, и все на взводе.





- Да мы понимаем. Просто это не повод для такого рода отношения, – Эрин хрустнула затекшей шеей, слегка помассировав ту. Не понял, откуда проблема в организме? Сейчас исправим…





- Это довольно длинная история… - замялась девушка лет двадцати пяти на вид. Эти тату на лице несколько портят картину, но все равно сероглазая Ланайя довольно красива.





- Тогда займемся пока размещением и продовольствием. Не то чтобы мы много потратили по дороге сюда, но и ваш ассортимент товаров глянуть не помешает.





- В таком случае, сначала подойдем к Сарелу. Он заведует размещением аравелей и подскажет, где лучше вам разместиться.





- Благодарю.





Дальнейшее прошло без происшествий. Нашли нужного эльфа, выбили из него большой шатер, присоседились к одной из крайних аравелей, натянули – на все ушло не больше часа. Единственный значимый момент, это ворчание Стэна на хлипкие распорки: он неудачно повернулся и бедром снес наполовину натянутую постройку, которая на него и упала, погребая под слоями ткани и меха. Морриган была счастлива и ее злорадный смех разносился на весь лагерь, особенно когда эта небольшая гора попыталась выбраться и, запутавшись, упала. Ему, конечно, тут же помогли, но искры смеха были в глазах у всех, даже сам Стэн пытался показаться непоколебимым, но в глубине слегка развеселился. Что не мешало продолжать ворчать, как я уже сказал выше.





Когда с местом ночевки было покончено, а вещи из баулов размещены по местам, Лелиана, дождавшись пока они остались в шатре вдвоем, подошла к Эрин.





- Эрин,.. эм… Как бы сказать… - замялась бард, пока Кусланд перетягивала сползающий наколенник.





- Что такое? Говори спокойно, без твоего согласия, я тебя не съем, – улыбнувшись, своеобразно подбодрила одна рыжая другую. Хотя нет, моя Эрин ближе к красному, а Лелиана ближе к каштановой. Сила, да какая разница… Лучница тем временем улыбнулась в ответ:





- Это обнадеживает. Но знаешь… Я хотела спросить Михаила. Или все-таки тебя… Вас обоих? – как-то совсем неуверенно закончила она.





- Ты спрашивай, а мы разберемся.





- Каков мой статус?





- Не поняла… - удивилась Эрин, закончив с доспехом, она поднялась на ноги, встав перед смутившемся бардом.





- Когда ты… вы принимали меня в отряд, я прошла проверку тем маленьким спектаклем, - от этих слов Эрин поперхнулась, - не сразу, но я это поняла. Достаточно посмотреть на Морриган при словосочетании «рекрут Серых Стражей». Поэтому у меня вопрос: в каком я сейчас качестве нахожусь в отряде? – этим спичем Лелиана выбила из колеи не то что Эрин, но и меня самого.





- А почему ты спрашивала про Михаила? – уточнила Эрин то, на что я не обратил внимание.





- Не знаю кто из вас главный, – просто ответила она, отведя взгляд в сторону. Вот это выпад… Я уже хотел вмешаться, даже Волю в реальность чуть подал, благо, Затриан находился на другом конце лагеря, как Эрин меня опередила, открыто улыбнувшись и без тени сомнений в голосе сказав:





- Михаил. Он главный.





- Понимаю…





«А вот я нет! Какого хрена, Эрин?»





«Мне перечислить ещё раз все аргументы, сказанные в лагере армии при Остагаре? Нет? Тогда заткнись».





«Но не при отряде же! Я чувствую, как за стенкой нас слушает Алистер! Морриган стоит около аравели, а Стэн замер у входа! Даже Шесеран где-то рядом, но понять где из-за маскировки не могу!»





«Они не являются сборищем дебилов, и все прекрасно понимают и замечают», - ответила Эрин мысленно.





Аргумент конечно весомый…





- Ну, ты будешь девочке отвечать? – вслух задала вопрос слишком веселая Эрин. Слишком! Я, конечно, негатива не ощущаю ни от одного, лишь некоторые смешанные чувства, даже Стэн, с которым я провел меньше всего времени, просто хочет определиться. Но… А, ладно. Слова Эрин уже не вернешь назад. А я хотел поднять эту тему после того как выберусь в реальность… Ну почему все мои планы так хреново реализовываются?





- Хоть Эрин и несколько… хм… неправа, но по сути да, она признала меня главным. Или она так думает. Такое ощущение, что я просто выполняю её прихоти…





- Эй! – возмущенно вскрикнула Эрин под понимающую улыбку Лелианы. Присутствие Шесеран исчезло, Алистер чуть слышно прошептал: «Ну, этого следовало ожидать», и отошел от палатки. Стэн молча развернулся и ушел, а Морриган осталась слушать. Негатива я опять-таки не заметил ни у кого.





- В общем, что ты хотела узнать? Кем я тебя вижу в отряде? Я уже вроде бы высказался, ещё тогда: рекрут Серых Стражей, ни в каком другом случае ты не смогла бы пойти с нами. Ты и Стэн пройдете посвящение, как только выдастся возможность.





- А Морриган? – казалось бы невинно, и все-так же смотря в сторону, спросила бард.





- С ней… сложнее. Но я не теряю надежды и ее затащить к нам в орден, - со стороны аравели послышался насмешливый фырк, на который никто из нас тактично не обратил внимания. - А теперь признавайся, тебя остальные с этим подослали? - Лелиана нервно улыбнулась и слегка шаркнула ножкой.





- Ну… да. Точнее, не совсем…





- Ясно.





- Но все-таки, я подошла не только за этим. Раз я рекрут, то как мне быть со снаряжением? Мне нужно самой об этом беспокоиться?





- Что-то не так?





- Почти. Мой лук… Он хороший, но не отличный. А долийские луки… М-м-м… - мечтательно протянула она. – Они..!





- Я понял. И ты подошла спросить, кто его должен покупать.





- Ага, – кивнула она. – Моих собственных денег на него не хватит, я из Церкви ушла почти без ничего.





- Если память мне не изменяет, этот доспех ты тоже приобрела на наши деньги. Поэтому могла бы и не спрашивать сейчас такие вещи. Естественно, лук, стрелы и вообще все, что необходимо для как можно скорейшего умерщвления противника должно оплачиваться нами или казной отряда. Но так как пока ни стоящих трофеев, ни нормальных заданий мы не находили, будем пока обходиться кошельком Эрин. Если считаешь, что лук необходим, мы его купим.





- Спасибо. – Лелиана улыбнулась и направилась к выходу.





- Ночью отблагодаришь Эрин, - бард споткнулась о чью-то лежанку и почти навернулась под смех Эрин.





Поход к Вараторну, или как там этого хитрозадого мастера зовут, был довольно продуктивен. Тот по началу пытался что-то втюхать чуть нахмурившейся Лелиане, но потом подошла Шесеран и ассортимент моментально сменился. Причем настолько быстро, что даже я это уловил лишь краем сознания. После этого мы удостоились чести наблюдать молчаливый, экспрессивный (!) диалог двух лучниц, затянувшийся почти на час. Серьезно: скупые жесты и мимика вкупе с указанием на различные детали несли столько подтекста и информации, что складывалось впечатление о телепатии между двумя особами. Эрин восхищенно наблюдала за этим со стороны, пока остальные не разбрелись по своим делам. Можно было, конечно, напомнить всем о субординации, так как приказ Эрин «не расходиться» не отменялся… Но фиг с ним. На нас уже не смотрели волком, а информация о принадлежности к Серым Стражам и возложенной миссией по помощи с проклятьем, достигла всех ушей. Не сказать, что это кардинально сменило взгляды остроухих расистов, но некая доля уважения появилась.





Вечер наступил быстро. Облегчив кошелек на тройку золотых и поймав мастера на споре на счет железной коры, Эрин с Лелианой вернулись к шатру. Остальные, кроме Морриган, были уже там. И хоть наступало темное время суток, лагерь не стремился к отбою, наоборот, разводились костры и собирались группы по интересам. Около нашего шатра также был организован костер и на нем уже готовили. Только почему просто не взять еды у эльфов? У них-то всяко вкуснее. Не знаю, да и спрошу потом. Сейчас появилась другая идея:





- Лелиана, - негромко позвал я присевшую рядом с Эрин девушку, в то время, пока Кусланд давала подзатыльников отрядному кашевару Алистеру. - Для тебя есть задание. - Я не ожидал, что Лелиана так вздрогнет от этих слов. Она на секунду испытала такой калейдоскоп эмоций с изрядной долей страха, что от контраста с довольством сытого кота от приобретения нового вооружения до почти паники, даже Эрин почувствовала неладное и недоумевающе обернулась. - Что-то не так?





- Н-нет, все в порядке, – натянуто улыбнулась бард. Неужели словила флешбек с Марджолайн от моей фразы? Похоже на то, но она уже почти полностью успокоилась. – Продолжай, что ты хотел?





- Как знаешь… - Эрин тактично вернулась к разносу Алистера, а я продолжил развивать мысль. - Понимаешь, мне чем-то не понравился Затриан. С ним что-то не так, как и с нашей миссией. Твоя задача разузнать о нем и об оборотнях побольше от остальных эльфов. Сейчас вроде бы намечаются какие-то посиделки, лучше возможности не будет. Ты ещё не растеряла своих навыков?

Лелиана внимательно выслушала меня, под конец полностью войдя в профессионально-холодное состояние. Я бы назвал это почти трансом, иногда такое наблюдаю у Эрин, когда она полностью поглощена тренировкой с мечом.





- Я поняла. Достать информацию о Затриане, об оборотнях, о проклятье. Мне сконцентрироваться на прошлом Хранителя, или на настоящем? – у Лелианы пришла в движение ки, странно закручиваясь в районе головы, горла… да почти всего тела. Очень интересно, но из-за слабой концентрации это почти не ощущается.





- Важно все. Меня не интересует сколько раз он ходит в туалет или что-то подобное, но вот истоки, становление, проводимая ныне политика… И будь осторожна, никто не должен понять, что мы интересуемся этим специально.





- Я поняла, – в ней начал проступать азарт, потихоньку перебарывая отстраненное состояние. – Разрешите приступать?





Эта фраза… Я буквально почувствовал громадные эмоциональные привязки к ней у Лелианы, это не просто слова. Словно ритуал какой-то.





- Действуй.





Лелиана неторопливо поднялась с бревна у костра и медленно оглянулась. Наметив цель по только ей понятным критериям, она направилась к одной из компашек молодых эльфов. И по мере движения к ним… Я захотел аж глаза протереть, хоть у меня их сейчас и нет в привычном понимании: она буквально перебирала маски поведения и походки. За буквально двадцать метров пути, ее пластика движений сменилась не меньше пяти раз! И подойдя, наконец, к цели, даже эмоции сменились. Точнее, искусственно ею же раскочегарелись. Буквально сразу же, с первых слов и предложений, её приняли в круг без отторжения, словно давнюю знакомую. Вот это мастерство… Я просто в ахуе…





Спустя два часа эльфы стали расходиться по палаткам, шатрам и аравелям. А я все пытался поймать челюсть от наблюдения за профессиональным бардом в своей стихии. Она сменила девять групп общения, успела подружиться с Ланайей, молодыми охотниками, собирателями из числа женщин, ветеранами… Со всеми! Она пела, пару раз танцевала, играла на местном инструменте, обучалась ему же, несколько раз на спор стреляла из лука, играла в карты, рассказывала истории… Это просто надо было видеть. А самое главное - никто ничего не понял. Даже в нашем отряде, те, кто по идее её хоть немного должны знать, не заметили странностей. Одна Эрин нахмуренно поглядывала в её сторону, будто что-то чуя. Верно, учуять нечто странное можно было. Эти искренние и яркие эмоции, что выставлялись бардом буквально всем вокруг, были словно ширмой. Она действительно их испытывала, к примеру, не имитировала восторг от победы в партии карт, но, если я полностью сосредотачивался на ней, в глубине её сущности был отголосок холодка и концентрации. Просто поразительно… особенно в свете результатов самой Эрин, что так же пошла знакомиться со всеми подряд. Не из-за какой-то необходимости или цели, а просто так. Её принимали с трудом, но харизма Кусланд работала и здесь.





Они вернулись, когда почти все остальные в отряде уже спали. Отложив разговор на потом, я отправил девчонок спать. Утро вечера мудренее, хотя была проблема и с кое-чем другим. Эрин не получала полноценной разрядки уже слишком долго, и смогла заснуть сейчас только когда я насильственно выпихнул ее в свой домен. Завтра нужно будет и с этим что-то решать. Сейчас, рядом с Затрианом, в любом случае лучше не рыпаться.





Утро прошло заурядно. Поднялись, умылись, Лелиана перебрасывалась шутками со встреченными эльфами, позавтракали, собирались в дорогу. Спустя час, оставив часть вещей в лагере, отряд вышел с территории стоянки, и нас никто не потревожил, и не провожал. Спустя ещё час, когда отряд достаточно углубился в лес, останавливаю всех на привал.





- Вот теперь можем нормально поговорить, - сказал я, проявляя прозрачную иллюзию своего демонического облика.





- Что ты имеешь в виду? – Алистер, присевший на поросший мхом камень, жевал какую-то травинку.





- Лелиана, что ты узнала? - обратился я к барду, привалившемуся спиной к дереву.





- В принципе, многое, но вместе с тем и мало…





Под некоторым удивлением остальных, она поведала официальную историю Затриана, примерные потери от проклятья у эльфов, какие шаги предпринимались, а также слухи, что ходили как о Хранителе, так и об оборотнях.





- Получается, оборотни стали умнее… И даже успели разбить целые охотничьи партии долийцев, - задумчиво повторила слова Лелианы Морриган.





- Да, – бард кивнула. – Засады, диверсионная деятельность, и, пусть яростная, но речь.





- Морриган, есть мысли по этому поводу? – Эрин повернулась к севшей по-турецки ведьме, что машинально поглаживала свой колдовской посох, лежавший на коленях.





- Не много. Не контактировала я с тварями этими полноценно. Встретила оборотня я на болотах однажды, но то был особый случай. Я в волчицу тогда обернулась и, не вступая в конфликт, разошлись мы. Но матушка рассказывала, что в Бресилианском лесу обитает иной вид.





- Да. Это… иные… - Шесеран попыталась вступить в переговоры, но, из-за плохого знания общего языка, потерялась. До сих пор не понимаю, как это получилось, что она не говорит на человеческом языке. Точнее, говорит, но очень плохо.





- Шесеран, говори на родном наречии, я переведу для остальных, - она посмотрела на меня с лёгкой благодарностью и кивнула.





- В этом лесу оборотни действительно другие. Слабее, но куда заразнее и умнее. Некоторые даже сохраняют свою память после преображения, – я постарался имитировать её собственный голос, транслируя остальным в режиме реального времени. Будто закадровый перевод в фильме.





- Брр… - помотал головой Алистер, - это звучит очень странно, будто говорят одновременно близнецы, но на разных языках.





- Это… полезное умение, – внезапно высказался Стэн. Непонятно к кому он обращался, но все равно спасибо на добром слове.





- Ладно, я поняла, что оборотни другие, - не обратила на остальных внимания Эрин, - нам-то что делать? Ищем Белого Клыка?





Я поперхнулся.





- Бешеного, Эрин, Бешеного, а не Белого, - она лишь отмахнулась.





- По существу, если местные твари пошли от одного могущественного источника, пресечь весь выводок Хранителю вполне по силам. – Морриган слегка поморщилась и продолжила: - Только выходит, это должен быть действительно могущественный источник. Не просто волк. А с учетом тонкой Завесы… может быть мы имеем дело с одержимым демоном зверем. Или духом, не велика разница.





- Одержимый волк? Андрасте, дело дрянь, – Алистер сплюнул травинку в сторону. – Мало магической дури, так теперь ещё и тело будет на четырех и более лапах.





- Ты что-то об этом знаешь? – Лелиана заинтересованно уставилась на бывшего храмовника.





- Ага. Приходилось слышать от наставников, и даже видеть однажды. Одержимые, по своей сути, те же звери с преобладающими эмоциями голода и желания смерти всему живому. Самые слабые – Мерзость. Тело под воздействием воли демона и магии деформируется в искаженное подобие гуманоида. Гора плоти… Мерзость на вид, откуда и название. И хоть получившееся существо и физически сильно, а простыми заклинаниями может разбрасываться вечно, есть один недостаток у всех. Они медленные. Из-за мутаций им попросту тяжело бегать. Рывок по прямой может и могут разок выдать, но не больше. Ходячие мишени, по сути, если в группе есть кто-нибудь квалифицированный, что может гасить их примитивную магию. Ничего сложного.





Алистер ненадолго прервался, закрыв глаза для большей концентрации на памяти. Его не прерывали, даже Морриган слушала с неподдельным интересом.





- Опаснее становятся более опытные демоны. Тело все так же идет в разнос, но вот искаженный разум уже есть, что намного опаснее чистого бешенства. Минус все тот же, тело неповоротливо. Другое дело если вселение произошло в мертвое тело, но сейчас не об этом. Самая жопа – это демоны среднего круга и выше. Прямо как ты, Михаил, - он ткнул пальцем в мою иллюзию, на что остальные машинально перевели свой взор на меня. – Контроль над доступным телом, никакого гипертрофированного искажения, а если оно и произошло, то вот боевые характеристики такого существа зашкаливают по всем статьям. Магия также прилагается, на уровне вполне себе среднего мага, только почти бесконечно. Редко в охотничьей партии храмовников под усилением магов проходят сражения без потерь с такими. Но я немного отвлекся. Кроме вселения в тела разумных, демоны могут заселиться и в неразумную оболочку, что дает довольно слабый результат, а могут и в зверей. Вот второе похоже на наш случай. Проблема в том, что даже при слабом и неразумном демоне такие твари не становятся болезненно гипертрофированными. Не знаю почему, да и остальные тоже, но вот такие одержимые сохраняют и преумножают все свои способности к перемещению, плюс к сверхсиле и выносливости с живучестью. Если Морриган права, - он уважительно (!) кивнул в сторону ведьмы, – нужно будет ждать очень шустрого, зубастого и живучего волчару.





- М-да… Таких подробностей не знал даже... - проговорил я в наступившей тишине, пока Алистер полез за флягой.





- Befnuhr’ Itle, – выругался Стэн.





- Не знаю, что ты сказал, здоровяк, но я согласна, – улыбнулась Морриган.





- С этим разобрались. Как искать его будем? Шесеран, есть идеи?





- Если за столько времени его видели лишь мельком, то имеет смысл искать в самом сердце леса, там, где от Завесы почти ничего не осталось, – будто через силу проговорила эльфийка. Неужели отвыкла свободно говорить? Нужно как-нибудь заняться этой проблемой в будущем.





- Логично, – кивнула Эрин.





- Также, если они стали более организованными, это подразумевает командование, – подметила Лелиана, задумчиво прикусив ноготь большого пальца. – Имеет смысл поймать и допросить кого-нибудь из самых адекватных. Сомневаюсь, что они не знают о своем источнике проклятья и силы.





- Принимается, – снова кивнула Эрин. – Ещё идеи?





- Могу разведать территорию с воздуха, птицей обернувшись. Отдельных экземпляров не найду, но вот стаи пропустить будет трудно.





- А нам надо связываться с целой стаей? – Алистер, оторвавшись от горлышка тары с водой, задал в принципе правильный вопрос.





- Они в любом случае нападут на нас по мере приближения к нашей цели. Поумнев, они станут защищать своего прародителя, даже если раньше этого не делали, в чем есть сомнения. – Шесеран замолчала, всем видом показывая, что продолжать общение более не намерена.





- Поэтому нападем раньше, чем они на нас, - кровожадно оскалилась ведьма, под тяжелый вздох Алистера. – К тому же, в стае по-любому будет нужный для допроса зверь.





- Также, я могу попробовать отследить связи оборотня с источником проклятья. Ничего не обещаю, но попробовать стоит.





- Тогда план ясен. Есть у кого ещё что-то? – Эрин обвела всех вопросительным взглядом.





- Да, ещё кое-что, – произнесла Лелиана, все так же задумчиво грызя ноготь. – История Затриана… Михаил был прав. Что-то в ней не так. Если примерно прикинуть временные рамки, выходит, что подвид оборотней Бресилиана появился примерно в то же время, как нынешний Хранитель потерял свою семью. Затем его необъяснимая жестокость ко всем перевоплощенным… Остальные долийцы стараются избегать контакта с такими вещами, а Затриан будто специально иногда устраивает истребление, прикрываясь защитой клана. Плюс, он слишком долго уже живет на этом свете, будто действительно нашел наследие Арлатана… Казалось бы, все логично: оборотни растерзали его семью, он мстит, попутно став сильнее… Но что-то здесь не так, нутром чувствую.





- Михаил? – позвала меня Эрин.





- В его ауре есть какая-то аномалия. Что-то большое и странное, я такого не встречал. Поэтому попросил Лелиану поспрашивать.





- Затриан достиг силы и власти. Может за счет экспериментов и жертвоприношений оборотней? Какая разница. Наша цель убить волка-переростка и принести его сердце, – фыркнула Морриган.





- Не скажи, Морри, не скажи…





- Не называй меня так, демон!





- … В любом случае, ты отчасти права. Сейчас наша цель найти Бешеного Клыка, а там разберемся, - я хлопнул в ладоши, воспроизводя нужный звук (хочу уже собственное тело, хнык-хнык…). - Морриган, превращайся и на разведку. Шесеран, идешь впереди, курс на сердце леса. Стэн, замыкаешь, и держи глаза на затылке. За работу, товарищи!





Я подспудно ожидал даже минимального протеста, так как обычно такие вещи говорила Эрин, по сути командуя отрядом, но нет. Все без вопросов и возражений приступили к воплощению намеченного плана. Только Эрин послала мне улыбку. И да, надо что-то решать с ней, она держит себя в руках из последних сил, без моей Воли её трусы и штаны уже бы давно промокли от выделений смазки, а мозги потихоньку плавятся. Редкие оргазмы от моего вмешательства и игрушек в и на теле, лишь распаляют её аппетит, не принося уже облегчения. Нужен качественный секс-марафон на пару часов. Как не вовремя… Я изначально понимал, что такая зависимость от секса будет мешать, но без этого я не могу нормально проявлять свою Волю в реальности – это раз, а во-вторых, эх… Ей это нравится. Не скажу, что Эрин теперь в полной зависимости, но вот постоянно себя дразнить, желать, чувствовать наслаждение и немного сладкой муки… Я испортил девочку. И это прекрасно! Но иногда мешает, да.

…





В такие моменты как сейчас, мне хочется, чтобы игровые условности канона работали и в настоящем мире. Прошло четыре часа, но мы пока никого из оборотней не встретили. Разного зверья, иногда мутировавшего от маны и близости Тени - да, нужных нам целей – нет. Морриган окончательно плюнула на разведку с воздуха, так как по мере продвижения в гущу леса на уровне крон деревьев лес стала покрывать мутная пелена, сквозь которую практически ничего не разобрать. Самое интересное, с земли её не видно и смотреть на облака не мешает. Магическое чутье также стало сбоить сильнее. Воинские навыки по ощущению жизни тоже теряют эффективный радиус. Кто бы что ни говорил, этот лес идеальное место как для засады, так и для сокрытия. Хрен найдешь, по дороге ещё и встряв не один раз. И это в неделях до условного центра!





Если так продолжится, искать мы здесь оборотней будем хоть до второго пришествия… Хм, какое-то странное ощущение появилось. Будто кошки на душе заскреблись.





«Создатель, тревога! Массовое вторжение демонов в домен! Содом подвергся атаке!» - крик Куклы раздался совершенно неожиданно, и так громко/мощно, что его услышала и почувствовала даже Эрин.





- Михаил? – встревожилась она.





- Зараза. Я отправляюсь. Если что, зови.





- Что случ…?





Голос Морриган потонул в реальности, пока я пулей летел в сторону Тени. И стоило мне войти в пространство домена, как мигом ощутил вторженцев. В Содоме, в районе Города были засветы минимум сорока младших демонов Голода и Гнева, десятка средних тех же грехов, и совершенно не скрывающийся высший демон Желания. Такая компоновка меня несколько сбила с толку, но на удивление и посторонние вопросы нет времени. Сейчас внизу Кукла в боевом обличии старается сдержать опасный десяток, пока все четыре администратора, клепая фантомов в огромных количествах, потихоньку отступают под натиском младших демонов. Высший, а точнее, высшая, это четко ощущается, не предпринимает пока ничего, наблюдая со стороны. Ворвались они со стороны ослабленной границы домена, существующей для возможности принять души спящих. Не подумал, слишком слабое в плане обороны место.





События, тем временем, разворачиваются все хуже. Пятерка демонов среднего круга, смогла полностью перетянуть на себя внимание Куклы, пока остальные пошли на подмогу младшим. В тот же момент оборона администраторов рухнула. Все-таки они очень слабы, а подконтрольные им МИЯДы создают отнюдь не боевых фантомов. Пространство сотрясается, конструкты рушатся, энергия начинает развеиваться, вторженцы разрушают и мои статичные воплощения. Вот под огнешар демона Гнева попала случайная душа девушки, спрятавшаяся от внезапной вакханалии за прилавком магазина в каменном здании. Огонь мгновенно пожирает доступное пространство, а девушка погибает в страшных муках, просыпаясь у себя в реальности. Ничего катастрофического, но аура у неё будет слегка повреждена, да и на ее дальнейшее прибытие сюда теперь можно не рассчитывать, подсознание не допустит. Бесит. Пора прекращать этот балаган, но лететь с шашкой на голо не стоит.





Отступаю в Олачиль, находящийся за четыре грани от Содома, рядом с Дарком, и хватаю Волей Арториаса. Тот мгновенно взрывается маной и безумием, но в следующую же секунду успокаивается, узнав Создателя.





- Убей демонов Гнева и Голода. Начни с массовки , - образы буквально вбиваются в его сознание и он вспыхивает дикой смесью Ярости, маны энтропии, воплощенной тьмы и хрен его знает ещё чего. Больше не размусоливая, буквально швыряю его сквозь скрученное до минимума пространство прямо в гущу сражения. Не глядя на результат, кричу на весь домен:





- Керриган! Живо сюда! Где тебя черти носят?!





Волна Воли резонирует и расходится по всем граням, но не находит ответа. Чуть напрягшись, чувствую, что её здесь просто нет. Она ушла в Тень. Ладно, пойдем другим путем. Сконцентрировавшись, отслеживаю все свои энергосвязи, и, выделив нужную, посылаю по ней целый пучок агрессивной маны. Это ей абсолютно не повредит, но вот намек даст четкий. Через секунду приходит немного мягкой энергии, как бы говорящей: «поняла». К сожалению, столь тонкий канал не дает возможности общаться образами, поэтому приходится извращаться. Это не моя связь с доменом или Эрин. Даже Кукла общается со мной, используя домен как проводник. В любом случае, ждать её нет смысла. Именно в это время на границе восприятия появилась Астарта. Мгновенное перемещение, и я стою перед ней, наблюдая её растерянность от вида сражения. Она перевела на меня свой взор, закрыв третий глаз.





- Уничтожь вторженцев! Твоя цель – пятерка демонов среднего ранга, что атакуют администраторов.





- С радостью! – очнувшись и укутавшись в созданные кости словно в броню, а также воплотив кровавое копьё, она ринулась в бой.





Ситуация меж тем изменилась. Администраторы полностью отстранились от участия в сражении, блокировав периметр фантомами, а по центру развороченной улицы мечется по безумной траектории фигура в черном доспехе, вырезая сгустки ожившего огня и клыкастого праха, с редкими внешними отличиями. Арториас почти не использует магию, орудуя лишь мечом, но его врагам хватает и этого. Окружить его не получается, один из опасной пятерки уже мертв, а мелочь лишь на секунду способна его задержать, распадаясь на куски. Ещё пара из средних демонов Гнева объединили усилия и воплощают какой-то большой огненный шар, достигший уже полутора метров в диаметре. Вторая пара Гнева и Голода под прикрытием мелочи старается задеть когтями и контактной магией Арториаса в ближнем бою. На удивление, работают более или менее слаженно и осмысленность действий прослеживается. Но все равно, они глупцы. Словно издеваясь, Арториас выделывает сумасшедшие пируэты, резкие рывки, даже бег по стенам и нивелирует все их потуги.





Именно в этот момент в спину паре почти закончивших гуманоидных фигур из огня влетает здоровенный молот из крови. Врагов откидывает вперед, прямо в шар заклинания. Или всё же воплощения? Зависит от их разумности, да и пока не важно. Шар, естественно, такого отношения не выносит и детонирует. Улица окончательно превращается в пылающие руины, Арториас успевает закрыться мечом и тьмой, а нескольких невезучих демонов Голода развеивает. Приверженцы Гнева не пострадали, а заминки Арториаса им хватило для первого за весь бой чистого попадания по врагу. Когти одного из младших лишь слегка оцарапывают доспех, а вот удар со спины буквально плавит панцирь. В ответ происходит ещё один взрыв, только теперь энтропийный от самого безумного мечника. Крик его ярости захлебывается от прилетевшей мощной молнии за авторством очухавшегося Голода. Астарта также сейчас не на коне. Эффект неожиданности прошел и слаженная работа парочки Гнева вполне составляет ей конкуренцию. Копья из костей и крови встречают потоки пламени и взрывов.





Бросаю взгляд на другой край, где происходит выяснение отношений Куклы с агрессивными элементами. На удивление, все идет ровно, перевеса, как и прогресса, не получила ни одна из сторон. Кукла танцует в нескончаемом потоке заклинаний, огня и прочей гадости, попутно мечом угрожая окружающим. Её проблема в количестве и слаженности противников, что просто давят мощью с расстояния. Хотя, нет, я понял. Она совершенно не рискует и действует максимально выверенно и осторожно, не стремясь поразить цели. Ха! Она ждет пока остальные расправятся с вторженцами и присоединятся к ней. Умно.





Тем не менее, хоть поле боя для меня и выигрышно, враждебный высший пока не вступил в схватку. Я, конечно, тоже непосредственно не принимаю участия, но вот сама слаженность и разумность напавших демонов заставляет задуматься. Похоже, большая их часть не в рабстве своего порока. Они разумны, ну, как для обитателей Тени. Демоны среднего круга так точно. И это плохо, они намного опаснее своих безумных собратьев, да к тому же, это напрямую говорит о таком же, как и они начальстве. Высший демон Желания, управляющий своим пороком. Объективно говоря, я её сильнее на четверть, а вокруг мой домен, позволяющий при нужде просто раздавить мощью. Но вот сюрпризов она накинуть может.





Решившись, частично снимаю маскировку, отпуская ауру во вне, а Воля начинает пронизывать окружающее меня пространство, что мгновенно приковывает внимание Желания. Не спеша начинаю двигаться в её направлении и спустя секунду она повторяет мой маневр. Мы встретились в воздухе над воплощенным Городом с бушующим внизу пожаром и кипящей жаркой битвой. Передо мной находился классический представитель демонов Желания, настолько походящий на канонное воплощение биотварей, что вызывает улыбку. Демон женского роду с сиреневой кожей, с когтями на руках и пылающим костром фиолетового пламени вместо волос меж двух закрученных рогов. Она была красива, с пропорциональными чертами лица, черной склерой и желтыми зрачками. Её одеяние состояло из пары цепочек на торсе, да полупрозрачной юбки. Слава Силе, она была действительно женщиной, а не как одна встреченная мною тварь. Хотя, стоп. У меня же теперь у самого четверо таких есть… Не важно. Мы изучали друг друга, стоя на небольшом расстоянии, «познанием» и Волей прощупывая соперника. Я все ещё скрывал многие элементы ауры и сущности, в отличие от неё.





- Так вот ты какой… - её чарующий голос обволакивал словно патока, а рычащие нотки лишь ещё больше возбуждали.





- Какой есть, - пожал я плечами. - Зачем напала?





- Что? Вот так просто? - казалось, она нешуточно удивилась. - Без всяких выкриков, лишних эмоций, обещаний скорой смерти? Просто спрашиваешь, зачем? - не показалось, она действительно удивилась.





- Ну, да, - снова пожал я плечами, потихоньку стягивая некоторые свободные грани домена для большей энергоподпитки.





- Это месть, - она слегка провела кончиком коготка правой руки по своей коже на животе, затем указала им на меня.





- А вот здесь не понял. Чем же я тебе насолил? - я действительно вижу её впервые.





- Ты не понимаешь? - она коварно улыбнулась, - ты отнимаешь мой корм. - она показала вниз на Город, пожар в котором лишь разгорелся ещё сильнее.





- Твой? Ты же Желание. А я Похоть, - она удивлённо приподняла свои брови, также слегка поблёскивающие огнем. - Я принимаю смертных лишь с обуревающим их моим пороком. Каким местом здесь ты?





- Похоть? Не ожидала. Но видишь ли, Желание есть желание. Без разницы чего именно. Мести, холодной воды, секса, власти… - она кокетливо изогнулась, демонстрируя свое подтянутое тело с четвертым размером груди. По мне, это слегка перебор. Хотя смотрится гармонично. - Мне легче работать с низменным влечением к спариванию… Я занимаюсь этим долго, очень долго,.. а теперь пришел ты и забрал у меня часть… скота.





Вот оно что. Она так же как я предпочитает доить людей понемногу, не пожирая души, и каким-то образом я, а точнее, Астарта смогла перехватить постоянных, так сказать, клиентов. Неприятная ситуация. Интересно, каким способом она это осуществляла? Внизу я не вижу ни одного демона Желания… Сама моталась? Или оставила младших дома? А Желание продолжила:





- Правда, месторасположение твоего домена меня слегка смутило. Воплощать собственный сон рядом с такой аномалией… - о чем это она? Рядом вроде бы ничего нет. Специально выбирал место попустыннее, даже без стихийно воплощенных островков или вырванных кусков чужих мечтаний.





- О чем ты?





- Как? Ты же вроде разумен… Или это маска? - нахмурилась она.





- Я не вижу рядом ничего странного, - проигнорировал я её вопрос.





- Да? А что это за клубок сломанной реальности позади тебя? Огромное перекрученное пространство, отсекающее все энергетические потоки, пронизанное чуждыми концепциями? Словно лабиринт сумасшедшего разума, опасный в своей уникальности. Это для тебя нормально, Похоть? Или ты думал раз решишься поселиться здесь, остальные побоятся тебя тронуть? Ты смешон и наивен. - она противно захихикала.





Э-э-э… Мой домен приняли за НЁХ? И кто? Высший разумный демон Желания!





- Ха… ха… Ха-ха-ХА-ХА!!! - меня пробило на дикий ржачь. Желание в свою очередь перестала насмехаться и снова нахмурилась. Я же не мог остановить приступ веселья. Сила, это же такой сюр! Она считает, что Содом… или даже только Город в нем и есть весь мой домен! А остальная часть – аномалия Тени, которых, к слову, действительно хватает в этом мире. – Ох… Ты меня убиваешь… Давно я так не смеялся, - моя открытая и добрая улыбка на рогатой роже заставила её по-настоящему напрячься.





О! Я почувствовал, как границу пересекла ещё одна знакомая сущность. Улыбка превратилась в оскал.





- Ты имеешь имя? - этот вопрос она от меня видимо не ожидала.





- Я Дхарана, - она прищурилась, активнее пытаясь прощупать Волей. - А как твое имя, вор?





- Вор? Смешно. Я Михаил. А теперь, когда наша беседа подошла к концу, я задам последний вопрос: что ты намерена делать теперь? - я спародировал её жест, показав вниз, где Арториас только что добил последнего из своей партии демона, а Астарта расчленяла клинками из белоснежной кости Гнев, наслаждаясь последними его секундами.





- Они снова погибли? Как жаль… Теперь придется тратиться на их воскрешение, - скучающим тоном заключила она, театрально тяжело вздохнув. Не понял… Воскрешение? Я не ослышался? Похоже, планы нужно менять. - Ты мне понравился. Я не видела разумной Похоти ранее. Пойдешь ко мне в услужение? Я обещаю, у нас будет приятное времяпровождение. - Дхарана чуть потянула за цепочку на груди, держащуюся на пирсинге сосков, заставляя последние немного вытянуться. Сладкий стон и чуть прикрытые в наслаждении глаза дополняли картину.





- Меня не прельщает это. Но утоли любопытство, раз я тебе приглянулся: ты и демоны внизу смогут воскреснуть в твоем домене даже если ты умрешь здесь?





- Конечно, милый. Хоть это и маловероятно. У тебя есть последняя возможность пожить ещё немного и в наслаждении. Стань моим слугой! - она послала мне воздушный поцелуй, а выпущенная ею концепция плотского наслаждения наверняка спалила бы мозги любому смертному.





Я слышал, что опытные демоны могут провернуть подобный трюк с воскрешением, но только для себя. О возможности того же самого для подчиненных, даже не предполагал. Это знание мне очень нужно. Кукла, Астарта, Сара – они стали по-настоящему ценны для меня, и подстраховка на всякий случай будет очень к месту.





- Отказываюсь. Но знаешь… Есть встречное предложение.





- О? И какое?





- Ты рассказываешь мне всё о технике возрождения подчиненных демонов, и я не убиваю тебя и не разрушаю твой домен.





- Тц. Как предсказуемо и банально. Ты совсем меня расстроил, Похоть. Всё настроение испортил, - она скривилась и ее лицо расплылось в кровожадной улыбке. - За это ты умрешь медленно...





Дхарана отступила чуть назад и принялась с дикой скоростью плести атакующее заклинание. Не воплощение, не подобие, а полноценное заклинание. А она действительно опасна и сильна.





- Прости, но твоим противником буду не я, - барьер, схожий со встроенным в артефакты Морриган и Эрин, был сотворен мною за секунду, приняв на себя удар клубящегося комка молний. Моя защита не просто воплощение Волей, а такое же как у Дхараны полноценное колдовство. Их детализация была на одном уровне, но моя магия была более стабильна и эффективна, чем ее. Для сравнения, в барьере было четырнадцать рун и шесть образов, а в её заклинании лишь шесть знаков. Я и потратил на него меньше энергии. Правда, гордиться здесь нечем, так как это был скорее всего проверочный залп. В подтверждение теории, Дхарана уже заканчивала новую, более мощную атаку, одновременно желая что-то сказать, но, внезапно, ее снесло вниз на дикой скорости, словно от столкновения с невидимым тараном.





- Кха! – капля крови вылетела из её приоткрытого рта, пока она пыталась остановиться, замедляясь Волей. Но, словно в насмешку, повторный удар разгоняет её тело ещё больше и впечатывает в полуразрушенное здание с такой силой, что то окончательно превращается в груду щебня, погребая Дхарану. Это не убило демона, но повреждений нанесло.





- Ты опоздала, - обратился я к подлетающей и пылающей маной Саре.





- Долго добиралась, - коротко бросила она, взмахивая крыльями. Она не может подобно высшим демонам сопротивляться законам воплощения на одной лишь Воле. Поэтому использует крылья, несущие эту концепцию и функционал. Хотя, наблюдать как костяные крылья с туманом вместо перепонок или перьев поддерживают ее воздухе, занимательно.





- Поговорим об этом после. Размажь демона внизу, но, если что, не рискуй.





- Пф, – она фыркнула и, оскалившись, спикировала вниз на показавшуюся из-под завала Дхарану.





Демонесса заметила угрозу и скрылась под синей сферой щита, но Сара пробила его словно бумагу, а удар когтями правой руки снова заставил Желание отправиться в полет. Странно, по идее её должно было располовинить, а не отбросить в сторону, видимо, крепость тела зашкаливает, что неудивительно. Высший демон, хоть и слабый, это вам не килька по рубль двадцать. Тьфу, что за тупые фразочки в голову лезут.





Дхарана наконец оправилась от неожиданности и смогла остановить снова бросившуюся в ближний бой Керриган: Сару откидывает назад начертанная прямо в воздухе рунная ловушка и ещё одно заклинание припечатывает к земле, парализуя. Керриган потребовалось секунды три дабы сбросить это с себя, но Дхарана уже готова, и Сара заключается в телекинетическое поле «Дробящей темницы». Конечности Керриган растягивает в стороны словно на дыбе или кресте, а по всему телу начинают проявляться вспышки ударов маной, старающейся раздробить её в пыль. Вот Сара собирает доступную ману для взрывного освобождения, но Дхарана ещё не закончила. Я с трудом успеваю «познать», что она использует. Целый каскад проклятий просто уничтожает все потуги цели. Слабость, порча, потеря ориентации, паралич, ещё один паралич, рунная ловушка… Вот это да… Дхарана действительно мастерски колдует. Заклинания создаются из внешней маны, лишь с толикой внутренней УВ, но их детализация и сила поражает. Никакой помощи и читерства от чистого воплощения, лишь умения и голый механизм выполнения задач подконтрольной энергии. А она ещё и успевает наложить на себя лечение, защиты, каменную броню…





В который раз задумываюсь над вопросом, в чем же ключевая разница между воплощением и колдовством? С одной стороны, швыряться огнем можно и так, и эдак, с другой же, когда ты вместо единого образа «хочу огненный шар» воссоздашь все этапы правильного заклинания, с якорями из рун, четко осознаешь и задаешь Волей магические связи и потоки, результат несопоставим. Если все сделано верно, детализация взлетает до небес, энергии требуется на порядок меньше, да и сама Тень добавляет «реальности» таким заклинаниям. Причем зависимость не линейна, т. е. псевдозаклинания, которые я метал в первую встречу с Морриган, включали в себя внешний образ и отдаленное понимание внутренней структуры, на уровне «автомобиль едет, потому что в нем есть двигатель, крутящий колеса, а сам двигатель жрет топливо», поэтому и для хоть какого-то функционирования они жрали на порядок больше маны, чем нужно. Со временем я разбирался все лучше в «двигателе», а эпопея с Кирой подарила нормальные знания. Общая теория магоперирования ширилась и обрастала подробностями, позволяя все лучше колдовать, не помогая себе слепым «воплощением». Качество росло, энергозатраты падали, стабильность повышалась. Для ещё одной грубой аналогии можно привести в пример задачу по перемещению камня, которую выполняют разными методами. Можно накачать мышцу и, конкретно напрягшись, перекатывать камень к цели. Можно позвать пару друзей в помощь, если сам хилый, и катить его всем вместе. А самые умные начнут использовать инструменты, тот же рычаг, подкладываемые бревна и так далее, вплоть до трактора. В первом случае это качество энергии и сила Воли, во втором количество, а в третьем, заклинания. Что именно представляют из себя заклинания, почему мана по прохождении через руну даёт именно такой эффект, а не другой, почему связь меж ними вот такая, а не иная – я без понятия. Пока что я чуть более продвинутый юзер, но в саму теорию даже не лезу. Может быть потом, но не сейчас.





К чему это я все рассказываю? Сейчас предо мной пример грамотного использования магии, того, к чему я стремлюсь. Настоящее использование заклинаний, а не грубых подобий, склеенных Волей меж собой кусков из рун и образов. Такое от других демонов я вижу впервые. Остальные мне попадались все больше полагающиеся на присущие им персональные «воплощения», что по эффективности будет чуть выше стандартных заклинаний. Та же Астарта с ее кровью и костями, или Сара, у которой целый набор разноплановых способностей, но арсенал жестко ограничен. Дхарана иная, она, видимо, такой же универсал, как и я, не имеющая четко выраженных способностей, поэтому оперирует магией. Красиво…





А, вот это опасно! Она начала колдовать «Огненную геенну»! Если Керриган не сможет освободиться в ближайшее время, да попадет под огненный смерч, мне придется ее вытаскивать. Но нет, видимо, пока рано. Керриган задрожала всем хитиновым телом, опутанная заклинаниями словно елка гирляндами, её глаза засветились внутренним светом, из горла вырвалась рык, и она, наконец, взорвалась маной, сбрасывая большую часть сдерживающей магии. Вспышка прервала и колдовство Дхараны. Толстая ветвистая молния мгновенно сорвалась с рук Сары, увязнув в защитном барьере, но это было лишь началом. Удары телекинезом, являющиеся грубым, но очень быстрым заклинанием, не давали нормально сосредоточиться Желанию, молнии беспрестанно грохотали и прощупывали барьер. Сара не полагалась на щиты, предпочитая маневрировать с куда большей осторожностью, чем ранее, уворачиваясь от хитрых комбинаций противницы. Никакого простого огнешара или каменного кулака, только площадные или адресные заклинания, ловушки и проклятья – вот арсенал Дхараны. Она почти не пользовалась концепциями, видимо, находя их неэффективными по соотношению урона к затратам, сама перемещалась мало, играя от барьеров.





Долго такой бой не мог продлиться, и первой добилась своего Керриган. Она смогла прорваться сквозь поток магии от противницы в ближний бой, крылом, пылающим голубым огнем, пробивая с одного удара сферический щит, каменную кожу и прочие защиты, задевая фигуру демонессы. Крик боли и ярости ознаменовал новое ранение, но развить успех не удалось. Пространство пришло в движение и огненный вал сносит малую на фоне пламенной феерии фигуру Сары прочь. Дхарана сжимала поврежденную ключицу, а меж её пальцев текла вполне себе красная, правда, слегка светящаяся, кровь.





- Тварь… - прорычала она и руки замелькали с утроенной силой, помогая и облегчая колдовство. Вражеская Воля также попыталась перехватить контроль над окружающем, но так просто мой домен не взломать. Разрушить - да, но менять напрямую - нет. Особенно, когда я сам рядом и сознательно это не позволяю. Дхарана бросила на меня полный ненависти взгляд, но вернулась к поднимающейся с земли чуть обгоревшей Саре. Глаза моего создания все ещё сияли, и даже некоторые места и щели в природном хитине также разгорались светом, говоря о все большей ярости обладательницы и о далеком от конца запасе сил. Теперь проклятья просто не работали на ней, не успевая зацепиться, развеиваясь от бурлящей от энергии ауры. Крылья перестали пылать, но теперь словно поглощали окружающие цвета, а от когтей расходились явные полупрозрачные волны. Сара оскалилась и снова зарычала. Что могу сказать, раунд два?





Но вмешался третий участник. На безумной скорости, так, что даже я еле успел заметить, откуда-то сбоку в Дхарану влетел Арториас, укутанный во тьму и Безумие. Его меч не был настолько же хорош, как крылья Керриган, и полноценно пробить защиту не смог, зато это компенсировалось количеством ударов. Словно миксер он пытался добраться до врага и постепенно это ему удавалось, пока заряд энтропии не откинул его подальше. Керриган также ворон не ловила, и, судя по всему, готовила нечто мощное: вокруг неё образовался постепенно нарастающий смерч, а исходящая аура начала рвать пространство домена одним своим присутствием. Дхарана это заметила и тоже приступила к накапливанию мощи. Впервые за бой она начала по полной использовать свои запасы внутренней энергии, что привело к мгновенному отрыву в мощи от Сары. Домен стал разваливаться уже от двух источников возмущения и огромной концентрации маны. Снова выпрыгнувшего Арториаса смели походя, одним взмахом руки и «каменным кулаком», почти стерев в пыль, несмотря на всё его сопротивление к магии.





Наконец, обе противницы закончили. Керриган парила в паре метров от земли в центре большого водоворота маны с десятками привкусов. Там было и пламя, и молнии, и хлад, и энтропия, а между разведенных в стороны рук сверкали десятки змей молний, буквально испаряющих материю домена на своем пути. Дхарана выглядела не менее впечатляюще: вокруг нее выстроились десятки сверхдетализированных рунных цепочек, образы и концепции напитаны до предела, а пласты щитов, барьеров и заклинаний, казалось, с диким скрежетом пытаются устаканиться друг с другом.





Миг тишины, и сноп гигантских молний обрушились на Желание, разрывая пространство на пути. Первые слои защиты рухнули сразу же, но остальные держались. Керриган с ненавистью продолжала давить, начиная сближаться с противником, но в этот момент сверкнула резкая вспышка, и все щиты исчезли. Сара с секунду ещё испускала молнии, но затем прекратила, с недоумением уставившись на дыру в земле и провал в межгранье за ним.





- Куда ты смотришь? Я зде-е-есь… - голос Дхараны заставил Сару резко развернуться на сто восемьдесят, но это была обманка. Неприметная маленькая мышь сбоку превратилась обратно в демона и враждебная Воля вместе с прямым воплощением нанесли удар по всей внутренней сути Керриган. Её ноги подогнулись, аура силы заколебалась и в следующий миг Сару поразило мощное, ужасное проклятье, вгрызаясь в плоть. Крики боли одной участницы и смех другой заполнили поле битвы. Дхарана уже не спешила, раздувая и медленно строя «Облако энтропии». Если оно войдет в синхронизацию с этим проклятьем… Меня прошиб пот. Хватит стоять в стороне и наблюдать. Это была хорошая возможность посмотреть на Сару в бою, но пора прекращать.





- Это уже лишнее, - мой голос прогремел на весь Город, а огромное количество внутренней энергии при поддержке домена рухнуло на окружающий мир концепцией стабилизации. Нечто похожее использовали твари в Безумной Похоти, только теперь это было ещё мощнее. Никто не сможет колдовать и воплощать. Даже двигаться теперь сложно и затратно. Я готовил это все доступное время. К сожалению, моих навыков не хватает для избирательности целей, поэтому застыли все, кроме меня. М-да, просто убить было бы намного проще, чем вот так удержать.





Я неспешно спустился вниз, мимоходом осмотрев Сару. Последний удар ее неплохо потрепал, так как она почти все вложила сначала в атаку, а затем, для большей эффективности, попыталась защититься лишь с той стороны, откуда раздался голос. Неопытная она ещё. Если бы Дхарана закончила третье действие в комбинации, Сара вполне могла умереть.





- Что … за… хрень? - просипела Дхарана, с заметным усилием перебарывая мое воздействие, и медленно поворачиваясь ко мне. Её Воля бурлила, энергия стремилась вырваться за пределы тела, но пока не могла, даже костер на голове замер словно на стоп-кадре.





- Я должен сказать спасибо. Это было великолепное зрелище, а также хороший урок для Сары, - названная как раз начала приходить в себя, выныривая из океана боли. - Видимо, охота на младших демонов вселила в неё слишком много уверенности в себе. Теперь же, благодаря тебе, Дхарана, она более трезво взглянет на окружение. Правда?





- Да-а-а… - на грани шепота ответила Керриган, пока я дополнительно латал ее повреждения.





- Вот и хорошо, - не удержавшись, слегка потрепал её по хитиновым волосам. Своеобразные ощущения, кстати. - Что же касается тебя, - перевожу взор на отчаянно пытающуюся сделать хоть что-то демонессу. Судя по всему, минуты через три она сможет двигаться, а через пять - колдовать. Воистину, у меня много сил, но не мастерства, в отличие от неё. К тому же, я опять вбухал в удар столько УВ, сколько просто убьет любого другого демона, процентов семьдесят всего резерва. - Я даже не знаю, что с тобой делать.





Подойдя вплотную к Дхаране, подушечками пальцев слегка касаюсь её щеки. Она с трудом, медленно отводит голову назад, отстраняясь.





- С одной стороны ты напала на часть моего домена. Да, да, ты была неправа. То, что ты обозвала аномалией, и есть мой основной домен. - читать эмоции демона сложно, но понять её примерный ход мыслей, вполне реально. По большому счету, было достаточно продемонстрировать свой домен во всей красе ещё во время нашего разговора, и сражения бы не случилось. Она бы отступила, не став рисковать, но мне это было не выгодно. - Так вот, прощать это я не намерен. Проблема в том, что и убивать мне тебя не хочется. Ты красива, ты разумна, да и повод хоть и с натяжкой, но имела. В подчинение не пойдешь, да и не нужна ты мне. Я предпочитаю лишь созданий своих. Вопрос: что с тобой делать?





- Всегда… можно… прийти… к соглашению… - пока ещё с затруднением произнесла Дхарана.





- Возможно, - одним движением я достал свой кинжал и слегка оцарапал её грудь, мгновенно перерезав цепочку меж сосками. - Будешь и дальше рыпаться, я тебя убью. А потом у меня не останется другого выбора, как наведаться к тебе в гости с ответным визитом, - бурление энергий резко прекратилось, а ее Воля перестала терзать тиски моей. - Значит так, ты либо подписываешь договор о вечном ненападении на меня и впредь обязуешься отвечать на все возникшие у меня к тебе вопросы четко, правдиво и развернуто, либо возвращаемся к варианту убить и сходить в гости. Как видишь, у тебя теперь есть выбор. Не многие такого удостаиваются.





- Ты… не собираешься… меня… подчинять? - страх с ненавистью и какой-то детской обидой разбавился удивлением.





- Имеющий раба, имеет врага. Имея подчинённого, его проблемы, это твои проблемы. А вот стабильный источник информации мне пригодится. Что скажешь? - кончик кинжала замер у ее горла. Дхарана сначала скосила глаза на мою руку, затем перевела взор на почти полностью пришедшую в себя Керриган, затем посмотрела и в мою нагло ухмыляющуюся морду.





- Я … согласна…





- Вот и молодец. Держи писульку, - свиток договора соткался мгновенно и завис перед Дхараной. Пара секунд ушла на его познание, затем она медленно поднесла к нему руку и коснулась когтем. Тот засветился и исчез, налагая узы на Дхарану и меня. Только в моем случае я ничего не должен, в отличие от неё. Сбросить, конечно, такие узы можно, но очень хлопотно, больно, мучительно и с риском на развоплощение. Не стоит оно того, короче. - Умница.





В тот же миг я снял воздействие, от чего всё пришло в движение. Керриган наконец смогла встать, а Дхарана инстинктивно отступила назад. Домен также пришел в движение, а… О! О них я и забыл, но поздно. Кукла добила последнего, уже не врага, с остальными ей раньше помогла Астарта.





- Сейчас я немного занят, поэтому навещу тебя позже. Готовься, вопросов будет много.





- Не сомневаюсь, - недовольно почти прошипела Дхарана.





- Я тебя больше не задерживаю, - мило улыбаюсь, на что получаю почти волчий оскал. Она, конечно, зла, точнее, пытается это показать, но облегчение от пролетевшей мимо жопы в ней также хорошо чувствуется - она пока не успела ещё закрыться. Развернувшись ко мне спиной, она устремилась на выход из столь гостеприимного для неё места. Хе-хе. С одной стороны, отпускать её неразумно, а врагов плодить я вроде как не собирался. С другой, ну какой из неё враг? Сама напасть теперь не сможет, подчиненных я ее раскатаю в блин и скажу спасибо за тренировку. Науськать кого другого? Можно, но кого? Вряд ли у нее есть такие хорошие знакомые демоны и духи, что посильнее ее раза в два. С учетом того, что внутреннюю УВ безопасно можно использовать только до тридцати процентов, то что я вбухал в замедление, она и возьмет в расчет как процентов двадцать-двадцать пять от моего резерва. Переть на такого жирного в плане энергии разумного? Глупо. Ещё она может повесить на меня объявление на Торговле. Только вот моя теория о том, что рыпаются и суетятся только молодые демоны вполне пока актуальна. Ни один высший демон выше среднего такими мелочами не занимается. Просто потому, что молодых среди них нет. Вот и выходит, что придет лишь мясо. По всем расчетам, Дхарана теперь неприятностей не доставит.





- Что же… Пора браться за уборку, - именно в этот момент чудом уцелевшая стена дома решила рухнуть, наглядно показывая, сколько мне предстоит восстанавливать. Ну, да ничего. Я считаю, что остался в плюсе. Можно было, конечно, с неё стрясти энергии или элов, но это мелочи. Подчинение она точно бы сбросила когда-нибудь, даже если с риском умереть, это явственно чувствовалось, но вот информация… Многие здешние обитатели её не ценят. Зря, очень зря…





- Создатель, - предо мной появилась Кукла. Хм, я что, так сильно задумался? – Вторжение отбито, безвозвратных потерь нет. Администраторы в порядке, лишь истощены. МИЯДы также не были задеты. Я взяла на себя смелость вернуть Арториаса в Олачиль, так как он не сильно пострадал и сможет вскоре прийти в норму.





- Молодец. Ладно, а теперь помоги мне здесь. Хотя, постой. Сара, - позвал я хмурую девушку. - Ты тоже показала себя отлично. Дхарана – высший демон, а ты, несмотря на выкрученные на максимум боевые навыки, объективно была слабее на ранг. И тем не менее, почти смогла ее одолеть.





- Почти, – метко подметила она.





- Да. Но это был твой первый настоящий бой. А у неё неизвестно сколько десятилетий жизни. Просто тренируйся и старайся. - Керриган тяжело вздохнула и слегка встряхнув крыльями, поднялась в воздух.





- Я буду у себя, – и резко стартанула из Города.





- М-да, нужно будет с ней ещё раз потом поговорить. Ладно, за работу…

…





Вопреки ожиданиям, ремонт сектора был короток. Растраты энергии, конечно, не радуют, но Содом восстановит запасы, использованные в обороне и при восстановлении, примерно за восемь часов. Так что это я скупердяйничаю по привычке. Ещё с помощью Администраторов смог отследить все шесть пострадавших душ смертных, двое из которых уже снова спали, а поэтому я сразу смог немного восстановить повреждения, нанесенные по моей вине. Этого, конечно, никто не оценит и не потребует, но мне пофиг. Долю ответственности за их пребывание у меня в домене я несу перед самим собой.





Закрыв насущные вопросы, покидаю Тень. Единственная мысль, оставленная на потом - заняться вплотную обороноспособностью домена. Энергия теперь есть, и даже излишек можно тупо пустить на подпитку мяса, а не в хранилище. Другое дело, что это мясо будет на уровне слабейших низших демонов. Не виспы, но тот же Арториас их в любом количестве покрошит. Хм, можно чуть докрутить, и выпускать немного недотягивающих до Охотника… Надо подумать.





В реальности произошло… ничего. Ситуация никак не изменилась, кроме того, что пора искать место под привал. Морриган с Эрин проявили живейший интерес к произошедшему. Одна заинтересовалась используемыми тактиками и магией, а другой просто было любопытно. По мере рассказа и остальные нет-нет да прислушивались. Лелиана вообще начала сравнивать демонов с людьми и погрузилась в философию. Что же, лес теперь уже не так давит на отряд, раз они могут поддерживать беседу. Да и врагов, как и целей, никаких не…





- Оборотень, – Шесеран показала направление рукой, одновременно привлекая внимание отряда.





- Морриган, на разведку. Нам нужно знать, какой он и что делает, - мгновенно среагировал я. На удивление, ведьма не пререкалась и мгновенно обернулась вороном и улетела. Я же решил увеличить радиус сканирования, так как в отличие от долийки ничего не почувствовал в том направлении.





- М-м-м… Михаил… - внезапно простонала Эрин. Черт! Совсем забыл! Она на грани, еле-еле себя контролирует, а тут я ещё через неё Волю проявляю сильнее, да она же сейчас тупо с нарезки слетит!





- Шесеран, ведешь отряд, кроме Эрин, по наводке Морриган. Постарайтесь взять в плен, если он хоть немного разумен. Если нет, убейте.





Долийка кивнула, Алистер перевел взгляд на Эрин и уже хотел что-то сказать, но вернулась Морриган. Каркнув и окутавшись черной дымкой, ворон перевоплотился обратно в ведьму.





- Зверь, похожий на описание нужного нам. Да и вряд ли здесь водятся иные, - это камень в мой огород, - морда в крови, сам точит когти о дерево.





- Молодец, иди с Шесеран, а нам с Эрин нужно отлучиться на часик. Ничего серьезного, мы скоро вернемся. Дела одержимых, то есть Воинов Духа, ну, ты понимаешь.





- Эрин? – все-таки позвал рыжую Алистер.





- Все нормально. Действительно волноваться не о чем. Это… просто неприятная процедура.





«Ох, ты такая врунишка».





- Ла-адно, – подозрительно протянул недохрамовник.





- Мы найдем вас сами, не ждите нас. Лучше на стоянку место ищите. Всё, больше не можем ждать, всем пока, - ох, аукнется это позже, расспросов не избежать. Ладно, может и правду расскажу, ведь о моей природе и так все в курсе.





Оттеснив Эрин, я перехватил контроль, побежав в противоположную от отряда сторону. Спустя минут десять бега на близкой к шикаю скорости, я плюнул на поиски подходящего места и просто уронил тело Эрин на толстый ковер мха.





- Ты слишком долго… меня мучил… - заплетающимся языком сказала Эрин, стараясь сорвать с себя доспехи. Долго не раздумывая, Волей избавляю её от всего мешающего, наблюдая, как счастливая девушка делает вдох полной грудью, будто до этого задыхалась или ходила в корсете. – Ах…





Она обхватила свои напряженные сосочки и с силой потянула в стороны, расплываясь в улыбке, ерзая ногами и прикусывая нижнюю губу… Так, хватит строить из себя наблюдателя. Стандартный набор тентаклей… А, нет, не стандартный. С некоторым удивлением понимаю, что могу использовать уже четыре отростка одновременно. Ну, мне же лучше!





Воля вырывается в реальность на полную мощность, Эрин пищит от накатывающей Похоти. Взлетевшее тело с небольшим усилием впечатывается в ствол монументального дерева рядом, руки сковываются над головой, ноги разведены в стороны и перехвачены цепью в обхват ствола.





- Да-а-а…!





Эрин кричит, когда первый тентакль врывается в просто пылающее и истекающее смазкой лоно, ознаменуя конец её мучительного трехдневного воздержания. Малые игры не в счет. Остальные отростки также не висят без дела, медленно находя свои дырочки и не спеша приступая к делу, даря и мне наслаждение проникновения в податливое тело. Рыжая содрогается в первом долгожданном оргазме… Бедная, как же она хотела. Даже совесть зашевелилась. Фу, назад, хомяк, она не съедобная!





Тем временем, последний тентакль постоянно трансформировался. То это рука, поглаживающая все доступные и не очень места, заставляя тело под ним выгибаться и подрагивать, то это плетка, оставляющая красные следы, вырывая из глотки Эрин стон болезненного наслаждения, то это шипастая булава, усеянная тонкими и острыми иглами, слегка царапающая бархатистую кожу. В такие минуты, помимо наслаждения от тентаклей, я упиваюсь властью над чужим телом. Словно пианист, играю на нервах жертвы. Только вместо чужой боли, столь часто приходящейся по вкусу остальным, мне нравится дарить наслаждение. Чем его больше у партнерши, тем мне лучше. Но я слегка затянул, Эрин мысленно просит перестать ее дразнить.





Тонкие ремни стягивают кожу по всему телу, зубастые зажимы занимают свои места на сосках, а тентакли ускоряются, начиная извиваться. Электрические дуги скользят словно змеи по содрогающейся и взмокшей фигуре. Они слабы, не смогут поджечь даже сухой листик, но свою гамму ощущений вносят. Крик повторно забравшейся на пик девушки разносится по лесу. Пусть, сдерживать я ее не собираюсь, вокруг никого, а если кто из зверей или вражин подойдет, то при такой концентрации своей силы, они просто обратятся в прах от мимолетной мысли.





- Я… люблю… тебя … Ах… Михаил… - внезапно в перерывах между вскриками и стонами, отдыхая от глубокого проникновения в горло, говорит Эрин. На секунду я даже остановился, но продолжил экзекуцию с удвоенной силой.





Блин. Это ведь впервые, когда она это говорит, но я знал об этом. Чувствовал, изначально путая с влечением. И что теперь? Могу ли я сказать ей то же самое? Я… Не знаю. Я хочу её, мне хорошо с ней, но любовь этим не ограничивается, верно? Что при жизни, что после, я не мог найти на это ответа. И, Сила побери, не собираюсь искать его прямо сейчас.





- Ты слишком много говоришь, - я хлестнул её разум Похотью, а тело плетьми и электричеством, резко сорвав все зажимы и углубляясь во все три дырочки. - Кончай, моя хорошая. Кончай, моя дорогая, - почти нежно шепчу, что на контрасте с грубостью действий выводит Эрин на пик.





Её пальцы на руках сжимаются в кулаки, мышцы напряжены словно стальные канаты, ноги пытаются то ли сойтись вместе, то ли раздавить мешающее этому дерево, от чего последнее издает протестующий скрип. О, да… Я люблю такой вид.





Резко выхожу из девушки, вызвав протестующее мычание, наблюдая за судорогами мышц нижних отверстий. Вызвав несильный ветерок, дующий прямо туда, кончиками преображенных пальцев касаюсь то половых губок, то внутренней стороны бедра, не давая соскользнуть Эрин в пучину наслаждения, держа на пороге. Спустя минуты почти плача со стороны жертвы, хлесткий удар плетью и возвращение вытащенных тентаклей, снова уносит рыжую за врата.





- Кончай. Кончай постоянно… Не прекращая. - Приказ как словом, так и Волей, не позволяет бьющемуся в пароксизме страсти телу успокоиться. Наоборот, с каждой минутой распаляя Эрин все сильнее и сильнее. Ни о каком контроле, самосознании и прочей дребедени не идет и речи. Она вся обратилась в нескончаемую Похоть. Не Безумную, нет, а чистую, концентрированную, и когда-нибудь прервущуюся. Но не сейчас. Сейчас это просто комок оголенных проводов, искрящих от любого прикосновения.





Больше, ещё больше, ещё сильнее… Её энергия кипит, аура пылает, сквозь синий свет из глаз почти не видно зрачка. Волны маны и жизненной силы уже уничтожили бы дерево к которому она прикована, если бы не моя Воля. Такого энергетического буйства не было никогда. Всегда я опасался то храмовников, то магов залетных. Сейчас, здесь, нет никого из них. Можно позволить себе намного больше!





Повинуясь моему желанию, конечности Эрин ещё сильнее растягивает в стороны, теперь руки, так же как и ноги, заведены назад и скованы, настолько надежно и тщательно, что и пальцем не пошевелить. Глаза накрывает непроглядная повязка из тьмы, мешая обзору, но даже сквозь неё виден отблеск света. Я подаю в её тело все больше энергии, раздувая пламя Похоти всё больше. Всё это время она не переставая находится на пике, никак не соскальзывая вниз, лишь упираясь в потолок ощущений, смываемых все дальше моей маной. Ох, как же это приятно! Я чувствую себя таким свободным!





КРАК!





Внезапный треск и рябь пространства заставили меня отвлечься от ощущений. Что проис…





КР-РАК!





Повторный треск, а за ним звук, напоминающий постепенно рвущийся металл, окончательно прочищает мои мозги, заставляя оглянуться. Феерия энергии и Похоти с примесью жизненных сил образовали вокруг меня с Эрин настоящее торнадо, почти не видимое обычному взору. Ох, кажется с Эрин я опять переборщил…





- Ха…Ха… Ха-ха-ха-ХА-ХА-ХА! – громкий и счастливый смех раздался от Эрин, стоило мне вытащить насилующий ее горло тентакль. Это не было безумием в чистом виде, это было… Действительно Счастье?! Че?





Крак… БАМ!!!





Словно смех стал катализатором, вся накопленная энергия замерла на секунду, а потом устремилась ко мне… Нет! В Тень, к моему основному телу! Я не успел ничего предпринять, как меня затопил этот поток. Это был почти экстаз… Спустя пару секунд я смог взять себя под контроль… Только чтобы ещё раз выпасть в ступор.





Завеса… Завеса разорвана… Её нет… Совсем нет. Ровно там, где была щель и наша связь с Эрин, теперь огромная дыра! Частью сознания я все ещё нахожусь в Эрин, и… Могу пройти в реальность полностью?!





Аккуратно и медленно, боясь неизвестно чего, подплываю к бреши. Все верно, я чувствую Эрин, и могу пройти в её тело, а могу выйти просто в реальность… Это как?!





Один шаг. Один такой длинный и короткий шаг, и серая хмарь сменяется на буйство красок, ощущений, жизни… Абсолютной глубины и детализации, бесконечности в каждой пылинке. Я снова … В реальности. Не в Тени. На этот раз полноценно. Перевожу взор на свои руки, сжимая их в кулаки, наблюдая, как когти втягиваются в плоть, позволяя провернуть это без проблем.





Вдох.





Воздух, не созданный кем-то, не поддерживаемый мною, наполняет мои легкие, даря все новые волны наслаждения. Приятно… Просто приятно, Сила побери.





- М-м-михаил… - хриплый голос Эрин выдергивает меня из созерцательного состояния, заставляя перевезти взор на девушку. Оу…





Она все так же висит на дереве, а из неё бьёт во все стороны просто фонтан энергий всех видов, а свет из глаз, и они сами, преобразились в два озера насыщенного синего цвета без разделения на склеру радужку и зрачок. По всему телу стали проглядывать маленькие красные трещины…





Блять! Я уже видел это однажды! Плохо…





- Ты наконец здесь… Возьми меня. – Не просьба, а приказ застал меня врасплох. Я же должен прекратить все это! Эти трещины вызваны перенасыщением высококонцентрированной маной с Похотью! Но… присмотревшись, вижу, как трещины постепенно закрываются. Она адаптируется? – Ты… не хочешь меня? Почему?





Эрин натурально заплакала. Только слезы были такими же синими, как и глаза, постепенно испаряясь дымкой с лица. Я… А, к черту! Я не чувствую ничего плохого! Лишь заоблачную концентрацию маны и разогнанный за все пределы организм! Плевать, анализировать буду потом! Я. Хочу. Её.





- Конечно, хочу. И возьму.





Голос… Мне нет нужды его воплощать, я просто говорю. Это… Прекрасно.





Подойдя к Эрин, мановением руки стираю все фиксаторы, попутно случайно задевая ствол дерева. Девушка медленно планирует мне в руки, пока дерево на заднем фоне с диким скрипом падает на землю. Плевать, не до него.





Наконец, я касаюсь её руки своей… Тентакли не идут ни в какое сравнение. Словно снял плотные резиновые перчатки, настолько уровень ощущений от осязания различен. А уж с Тенью вообще не сравнить. Ни говоря ни слова, заключаю её в свои объятья, даря сначала нежный, но с каждой секундой все более страстный поцелуй. Ни я, ни она не можем насытиться друг-другом, руками ощупывая партнера. С рыком я чуть отстраняюсь, срывая себя штаны и вхожу в неё именно тем, что так долго имитировал тенаклями. Это. Просто не сравнить.





- Да-а-а! – похоже разницу чувствую не я один.





Снова поцелуй, снова ковер мха, только теперь я в своем теле. Мне нет никакого дела ни до чего. Все вопросы и проблемы ушли на потом, важна лишь рыжая девушка в моих руках, что так сильно пропитана Похотью. Моя Эрин…





Моя…





Глава 31 Принятие


Тишина. Это слово несет в себе слишком много смыслов, или наоборот - один-единственный. Сложно понять и ощутить её, особенно, когда поглощен стремительным бегом жизни. Раньше, в прошлой жизни, у меня не было тишины. Либо город с его какофонией звуков на периферии, либо редкие выезды на природу, где постоянно что-то где-то шебуршало, общалось или, на худой конец, речка шумела.





В нынешней жизни, жизни демона Тени, тишины было больше. В Серой Хмари она царит всегда и уловить там хоть какой-то отзвук почти нереально. В домене много ещё пустых мест, а сама Тень не так сильно населена, как думают некоторые. Так что это понятие мне теперь более-менее знакомо. А вот у Эрин не было тишины никогда. Замок, природа, средневековый город – места далекие от этого понятия. Тем явственней сейчас ощущалась чуждость пространства вокруг, впитавшего в себя концепцию безмолвия.





Я лежал на… уже сам не знаю на чём. Изначально это был обычный лесной мох, затем моя Воля начала хлестать во все стороны, повинуясь мимолётным желаниям то более твердой, то более мягкой поверхности. Пространство вокруг также пострадало, именно поэтому в некотором радиусе от нас не было слышно ничего, словно в хорошей звукозаписывающей студии. Да и неважно, на чем я лежал или что слышно вокруг. Важно где и с кем.





В реальности и с Эрин.





Да… Ближайшие планы можно выкидывать в мусорку. Кто бы мог подумать, что в реальность я прорвусь не с помощью планов, знаний и подготовки, а просто от хорошего секса в месте с истонченной завесой. Да…





Но я не жалуюсь.





Мне действительно хорошо. Ощущать всем своим существом реальность вокруг, вдыхать десятки запахов, находить бесконечность детализации даже в самой последней и маленькой пылинке вокруг, не чувствовать опостылевшей фальши, скинуть незримый груз постоянного воплощения и противодействия энтропии мира Тени, к тому же, буквально на глазах становиться чуть могущественнее от простого нахождения здесь. Растянутое по времени блаженство - вот что такое для меня реальность. В Серой Хмари приемлемо, в Тени нормально, в домене хорошо, а в реальности - отлично! Словно в отпуске.





Лежа на спине, я вытягиваю руку вверх, как бы стараясь схватить чуть когтистой конечностью россыпь звезд на темном небосводе. Уже ночь… Я не видел звезд уже очень давно. Такая обыденная вещь, вместе с тем, поистине волшебная.





Почувствовав моё шевеление, заворочалась во сне Эрин. Она лежала около меня, или, скорее, частично на мне, обхватив ногами и руками, будто боясь даже на секунду оторваться. Лежала с широкой улыбкой, пребывая частично в моем Домене, видя несформированные счастливые сны. Она отрубилась уже достаточно давно, почти четыре часа назад. Обычно для отдыха ей хватает и двух-трех - особенность улучшенного организма и сна в домене у лояльного к ней демона. Сейчас же… Она восстанавливалась после сильного потрясения.





Опустив левую руку вниз и чуть поправив её локон волос, правая была в плену, я снова повернулся к звездам, обдумывая ситуацию. М-да… Ну и каша заварилась.





Завеса так и оставалась разорванной, но уже потихоньку начала затягиваться. Мне это не мешало, потому как я уже провел эксперимент, быстренько смотавшись туда, где она была целой, ненадолго оставив Эрин одну. Результат подтвердил предварительные выводы: я полноценно вылез в реальность. Связь с доменом была стабильной, а канал очень широкий, так что энергетического голода не предвещалось. Так же, сбежать из реальности в Тень я могу в любой момент, использовав эту же связь. Только вернуться после этого обратно уже так просто не смогу. Придется снова с шумом проламывать Завесу.





Плюсов, как и минусов, у моего нынешнего состояния огромное количество и перечислять я их могу долго. К примеру, я не просто так пялюсь на далекие светила, а пытаюсь синхронизировать свое зрение и откалибровать сенсорный пакет ощущений. Это сложно, так как я, незаметно для самого себя, привык пользоваться всем, что есть у демонов помимо уже известных пяти чувств, а потому реальность вокруг меня просто слепит. Словно человека с надетым ПНВ резко швырнули под полуденное солнце. Практика с Эрин и её частичная одержимость меня неплохо к этому подготовили, но дел и практики ещё куча. Стабильно работают только присущие обычным смертным уже упомянутые пять чувств. И то с оговорками… Как справляются остальные демоны - вообще не представляю.





Но это вопрос решаемый. Да и не такой острый, как остальные. На первом месте у меня Эрин. Что это вообще было? Как она, а это именно она, проломила Завесу? Что за спецэффекты в процессе? Синие глаза и слезы? Красные трещины, зашкаливающая концентрация маны? До момента пока мы не успокоились, а это не меньше трех часов, она была на уровне сильного младшего демона, хлестая слабой Волей во все стороны. Я и раньше подмечал странности за ней, но теперь это уже так просто не откинешь в сторону. Я… запутался.





Эрин стала частично нематериальной. Её тело, и так пластичное после всех моих манипуляций, пропиталось маной и слилось с ней. Она выглядит сейчас как человек, ощущается как человек, мыслит как человек… Но человеком уже не является. В моменты экстренной нагрузки обмен веществ переходит на энергетический способ функционирования, начиная дополнительно потреблять чистую энергию. Ману, жизненные силы, ки… Всё, что есть. За ним начинают выходить за рамки и остальные клетки организма. Анализируя постфактум наше совместное безумие, выходит, что она перешла отметку в двадцать семь процентов! На четверть она стала энергетической формой жизни! Есть все основания полагать, что поврежденный мозг или вырванное сердце более не являются для неё смертельными травмами. Но проверять это мы, естественно, не будем. М-да…





По большому счету она не сильно изменилась (ага, конечно…). Всё то, что я так долго ей прививал, результаты тренировок самой Эрин – это всё на месте. Просто теперь это немного усилилось в плане выносливости и гибкости. Будто произошла качественная эволюция. Для аналогии: вместо использования калькулятора для расчетов у математика внезапно мозг стал способен выполнять столь же сложные расчеты почти мгновенно. С одной стороны, разница-то какая? Результат один, но вот нюансы… В них вся соль. Скорость, удобство, качество. Не говоря уже о том, что если не нужен теперь калькулятор, что мешает заменить его на квантовый суперкомпьютер? И вроде бы все хорошо, почти отлично, но… Основная проблема в моем полном незнании дальнейшего. Даже предполагать могу с трудом, а мне это жуть как не нравится. Каких метаморфоз ждать? Будут ли они вообще?





Вот она лежит прямо предо мной, спокойна и расслаблена. Сердце стучит, органы работают, мозг слегка сверкает электрической активностью, уже на грани с пробуждением. Все в порядке и как обычно, кажется. Так, да не так. Вдох, легкие набирают кислород, происходит процесс газообмена между кровью и атмосферным воздухом… В который за каким-то хреном вмешивается мана. И связка материального и нематериального начинает гулять по кровеносной системе, питая ауру и остальные энергетические органы, которые раньше функционировали обособленно и только за счет жизненной силы, с редким бустом от ки, что стимулировало их работу. Теперь системы почти едины и даже если насильно разорвать в выбранном месте эту связь, она стремительно регенерирует. При нагрузке на одну из составляющих, другая начинает брать на себя её функции. Поймала проклятье? Физическое тело взяло на себя обеспечение работы. Проткнули клинком сердце? Аура насильно качает кровь с маной, минуя основной насос… Как?! Ну вот как?! Хочется постучать головой об дерево, да не поможет ведь.





Ладно, если оставить некоторую долю паники в стороне, все не так уж плохо. К примеру…





Я В РЕАЛЬНОСТИ!!! ДА, МАТЬ ВАШУ ЗА НОГУ!!! ДА-А-А!!!





…Кхм, простите, вырвалось. Итак, о чем я… Ах, да.





Нужны знания. Даже не так. Терзают меня смутные сомнения о том, что я найду описание или упоминание схожего с Эрин процесса. Подсказывает мне интуиция, и канон с кодексом, что это из ряда вон выходящая хрень. Поэтому идем более долгим путем в несколько этапов: если решения нет, его просто стоит изобрести, и для этого потребуется: информация. Какие знания могут помочь?





Первое, что приходит на ум, это кое-какая бусина со знаниями боевого мага эльфов. Я и так планировал наведаться за этой штукой, а теперь эта задача взлетает на верх списка приоритетов. Специальность, которую открывала эта душа (воспоминания души, не суть) очень тесно работает с Тенью, и частичная нематериальность — это вообще стандартный навык для игровой ветки развития. Вряд ли там будет содержаться описание перехода организма на энергетический способ функционирования, но полезным для ознакомления будет однозначно.





Второе – различные демоны. Начиная с Торговли (чем черт не шутит?), заканчивая Дхараной.





Третье – могучие и знающие смертные. Нужно активно поискать Драйденов, вдруг ДЛС с башней Серых стражей существует на самом деле? Ведь там Авернус сидит, как бы не магистр магии Крови. Также пора колоть по полной доступные источники в виде Морриган и семейки отступников. Да и Кира, кажется, в магмедицине сечёт.





По знаниям пока всё. Следующий этап, который можно запустить параллельно, это обширные и систематические эксперименты на смертных с целью повторить и изучить процесс изменения Эрин. Я как раз задавался вопросом куда девать прорву энергии, получаемую с Содома. С самой Эрин ничего нового постараться не воплощать, хватит надеяться на авось, только проверенные манипуляции, только после тройного повторения на подопытных…





- М-м-м… - слегка потянувшись, простонал предмет моих размышлений. – Михаил? А где…? Ох… - она открыла глаза и замерла, с каждой секундой все больше осознавая происходившее и происходящее.





- Доброе утро. Хотя сейчас все-таки ещё ночь, так что доброй ночи, - слегка улыбнувшись, поприветствовал я её.





- Ты… я,.. но… ВИИИ-И-И-И…! – дико завизжав от радости, она напрыгнула на меня сверху, заключая в стальные объятия. Мне же захотелось прочистить уши от внезапной звуковой атаки. – Ты Здесь! Это же мне не снится, да? Да! Ты в реальности!





- Ай, Эрин, успокойся… Да, я в реальности… Хватит меня облизывать! И тереться словно кошка! Нам надо поговорить… А, ладно. Это бесполезно.





Перевернув девушку на спину, сам нависаю над ней. Ещё пара часов ничего не решит…





…





- Получается, ты не знаешь, что произошло, – чуть сбившая накал страстей Эрин лежала на мне, стараясь словно удав обвиться вокруг моего тела. М-да, ну и ассоциации. Как бы то ни было, я вкратце поведал ей выжимку моих размышлений по поводу произошедшего.





- Ага. Догадки, теории… Но фактов мало.





- А я просто рада, – меня ещё сильнее стиснули в объятиях.





- Да уж, вижу… Я тоже этому рад, но …





- Помолчи.





- А? - я покосился на рыжую макушку.





- Постоянно задаюсь вопросом: ты точно демон Похоти? Больше похож на демона Занудства или Мозгоклюйства…





- Эй!





- Да-да! Что в замке мучил бедную меня своими учёбами! Что потом, вместо нормального секса пропадал неизвестно где, занимаясь неизвестно чем. И ладно бы с какой-нибудь милашкой обжимался, неся разврат в массы, так нет! Точно знаю, что нет! – она подняла свой взор, наполненный напускным гневом и возмущением.





- Э-э-э… Постараюсь исправиться, больше такого не повторится? - от неожиданности отповеди даже смазал в конце интонацию, перейдя на вопросительную.





- Ты спрашиваешь или утверждаешь?! – моментально ухватилась за оговорку Эрин, а бесенята из глаз, казалось бы, готовились выпрыгнуть в мир.





- Никак нет! Готов трахать все трахательное сутки напролет! - лежа вытянуться в струнку, это надо уметь, да.





- Вот! Уже лучше!





На секунду воцарилась тишина, разбитая нашим совместным хохотом. Спустя пару минут и ещё два немотивированных приступа смеха Эрин снова улеглась щекой на мою грудь.





- А если серьезно… - из её голоса исчезло озорство и проклюнулись деловые нотки. – Насколько все плохо?





- Эрин, - машинально начинаю чуть поглаживать её кроваво-красные волосы, - все в пределах нормального. Даже если что-то пойдет ОЧЕНЬ сильно не так, я просто пересоздам тебе новое тело, - она закаменела и, чуть поперхнувшись, спросила:





- Кхем… Это как?





- Не вдаваясь в детали, такой план на экстренный случай обрел очертания уже после хижины Флемет. При катастрофических повреждениях просто забрать твою душу, а позже поместить в новое тело.





Это было правдой. До Флемет у меня ещё не было такой паранойи. Митал знатно так опустила мою самооценку, за что надо сказать ей спасибо (обойдется, старуха реликтовая). Поэтому планы из разряда Армагеддон, начали потихоньку обретать теоретические воплощения.





- М-да… Даже не знаю, что сказать, – протянула она, снова успокаиваясь.





- А ничего и не надо. Ты просто для меня очень дорога. Вот и все.





Ответа не последовало, но волна ответной любви и понимания буквально затопили её эмофон. М-да, а я ведь так и не понял, люблю ли я её? Да и не важно это. «Она мне дорога» – это самое близкое и правдивое состояние моей души, по отношению к ней.





- Ладно, нам пора вставать. Скоро рассвет, а ещё с отрядом разбираться, - из ее груди вырвался обреченный стон.





- Ушли, называется, на часик… - пробурчала она, поднимаясь на ноги и оглядываясь в поисках одежды и доспеха.





- Что есть, то есть. Но они уже наверняка в курсе если и не всего, то хотя бы примерно.





- Это как? – пробурчала Эрин, натягивая рубашку… Эх… Вот бы она постоянно ходила голой… Хотя нет, лучше в чем-то откровенно сексуальном, можно и далеко за гранью приличий. Проблема даже и не в реакции окружающих, а в том, что доспех – это суровая необходимость. Бронелифчики – вымысел или просто не для моего уровня создания артефактов.





- А, посередине процесса празднования моего пришествия…





- Ха-ха-ха!





- Кхем, так вот. На границе барьера, я заметил очень интересную ворону. Прям такую…. Такую…





- Мне начать ревновать?





- Не стоит. Мне она больше в человеческом облике нравится.





- А, ты про Морриган. Ну да, тогда остальные точно если не в курсе, то имеют представление.





- Ага, только мне больше понравилось то, что она сидела там до конца нашего представления.





- О, вот как, – от Эрин пыхнуло Похотью и смущением. – Позовем на тройничок?





Я очень сильно испортил девочку… Как же это прекрасно!





- Всему своё время… А ты не против?





- Она красивая, яркая, хорошая, хоть и немного колючая, но… м-м-м… - Эрин замерла с одной ногой в штанине, задумавшись. - Как бы лучше выразить… Одинокая?





- Так тоже можно сказать. Издержки воспитания. Не доверяй никому, товарищи не нужны, любовь – это слабость. И все в таком духе.





- Чушь, – фыркнула рыжеволосая… Хотя теперь уже больше походящая на аловолосую.





- Чушь, - согласно киваю я, все ещё лежа обнаженным, наблюдая за почти одевшейся Эрин. – Но предпосылки к этому, как и некое рациональное зерно, есть.





- Все хорошо в меру.





- Я так горжусь тобою, ученица.





- Заткнись, демон Занудства.





Вот так мило переругиваясь мы и пошли в сторону стоянки отряда. Проводив взглядом границу новосозданной аномалии и больше не обращая на неё внимания, Эрин вцепилась в мою руку мертвой хваткой.





- Эрин… Лес не место для ходьбы под ручку.





- Да? Прости, – и сжала ладонь ещё сильнее, стараясь не смотреть в мою сторону.





- Эрин, я никуда не убегу, - постаравшись добавить как можно больше уверенности в голос, стараюсь убедить, приобняв за талию и чуть дунув в её макушку. Да, выходит я повыше неё буду. Она сама где-то метр восемьдесят, и, если прикинуть, выходит мой рост под два метра, не считая рогов. Каланча, однако.





- Ладно, ты извини просто…





- Я понимаю. - М-да, нужда в тактильном контакте видна в ней очень ярко. Это пройдет со временем, по крайней мере, настолько сильное обострение.





Дальнейший пеший путь был неинтересен и без неожиданностей. Беседа ни о чем да подглядывание по сторонам. Хотя я несколько отвык перемещаться на своих двоих, а уж тем более по лесу. Пару раз, в самом начале, чуть не познакомился своей мордой с землей и корнями, банальнейшим образом запнувшись, за что получил порцию ехидных замечаний от рыжей вредины. Но уже спустя десяток минут аномальное тело демона подстроилось под внешние раздражители. Или это просто я вспомнил как ходить, не важно.





Чувства всё так же сбоили, так как фильтр в виде Эрин теперь отсутствовал и приходилось самому обрабатывать входящий поток данных. Кстати, теперь я понимаю, что Кира с Марено так и не смогли до конца вытащить меня в реальность, хоть и были близки, поэтому тогда с восприятием все было чуть легче. Но жаловаться я не буду.





Спустя час неспешной прогулки-адаптации, я заметил кое-что странное. Присмотревшись, даже сначала подумал, что ошибся в выводах, но спустя пару минут:





- Эрин, у нас проблема, - девушка мгновенно насторожилась и положила руку на рукоять меча, одновременно оглядываясь по сторонам и используя куцые навыки сенсорики. М-да, ещё одна проблема… - Спокойно, это не угроза. Просто присмотрись по сторонам. Например, на четыре часа, около валуна.





- М? – Кусланд слегка непонимающе повернулась в указанную сторону. – Эм… Наша проблема - это спаривающиеся кролики? – и покосилась на меня взглядом, выражающим свою обеспокоенность в моем душевном здоровье. Хм, а раньше она себе позволить такого не могла, просто ей не могло прийти такое в голову. Заметка: глубже изучить произошедшие изменения в Эрин по отношению ко мне. Может, это чисто психологическая фишка на уровне подсознания, которое теперь ассоциирует меня как некий разумный и живой объект/гуманоид, что по опыту жизни Эрин не всегда может быть прав, вместо некоего гласа свыше/изнутри. Хм, интересненько.





- Почти так. Посмотри на семь часов на ветках дерева, на двенадцать в корнях ели, на десять в виднеющемся дупле. - Эрин закрутила головой, все ещё не понимая, но начиная что-то подозревать.





- Они все… Птицы, грызуны, белки…





- В людском обществе – секс, в животном мире – спаривание.





- Но при чем тут… - о, глаза раскрылись в удивлённом осознании. – Оу.





- Ага. У животных нет понимания развращенности и на столь примитивное сознание мой порок давит лишь желанием продолжения рода. В этом и проблема. Мне казалось, что я полностью подавил свою ауру, а Воля не выходит за пределы моего тела. Хоть сейчас я и состою из маны, но, по большому счету, не менее материален, чем ты… Нужно кое-что проверить… А, не заморачивайся.





- Демон Занудства… - пробурчала под нос Эрин.





- В том-то и дело, что окружающий мир так не считает. Ты, наверное, не замечаешь моего воздействия.





- Ну да. Хоть я и хочу тебя, но не столь безумно, как недавно, – кивнула она, машинально потерев промежность через одежду.





- Я даже больше скажу. Наша основная связь сейчас не задействована, нет нужды в поддержке нужного уровня Похоти. Всё, что ты сейчас ощущаешь, это чисто твое, так сказать, почти без примесей.





- Оу, - повторила она. Затем опустила глаза вниз и поскребла ногтем нагрудник на уровне груди. – Ну, я-то не сильно против. Мне нравится, о чем ты, конечно, в курсе.





- Знаю. Но вот проблема с… даже не знаю с чем, есть. Аура скрыта, Воля тоже, так почему?





- А если наоборот? Михаил, ты пробовал излучать НЕ похоть?





- Тогда нас любой мало-мальский сенсор на километр учует. Даже не маг и не храмовник. Такие вещи — это не классическая магия, а на уровне прямого воздействия на реальность. Ты думаешь, почему артефакты защиты - пирсинг - требовалось прятать в плоти носителя? Почему я просто не держал вокруг тебя щит?





- Тогда не знаю, – вздохнула Эрин. Хотя грусть в голосе была лишь поверхностна, её счастье, казалось, не перебить ничем. Мне даже совестно чуть-чуть за то, как девушка радуется моему воплощению в реальности.





- Ладно, в лагере разберемся. Может, Алистер с Морриган что подскажут.





Спустя ещё час, когда солнце почти выглянуло из-за кромки горизонта, мы наконец вышли к стоянке отряда. С учетом того, что Эрин не скрывалась и даже демонстративно вляпалась в пару сигналок Морриган по пути (а может действительно не заметила? Надо проверить), к нашему подходу все были на ногах. Итак, настал момент истины, как меня примут в отряде? Ну, то есть, я знаю, как они ко мне относятся, но видеть демона во плоти перед собой, и знать, что он есть, наблюдая за иллюзией, это две большие разницы. Косвенно это подтверждает сама Эрин.





- Иди впереди, а затем… - когда в просветах между деревьями заметил огонек костра, начал было рассказывать план, но меня прервали.





- Нет. Идем вместе, – Эрин схватила меня за руку.





- Эрин…





- Михаил…





Дурацкая пауза.





- Ладно.





Вот так, под ручку, мы и пошли. Ловлю себя на мысли, что банально опасаюсь. Да блин! Почему? Я разве не крутой демон Похоти? Я реальность гну силой мысли и по велению левой пятки! Так почему? Почему опасаюсь отрицательной реакции?





Потому что они мне небезразличны – приходит ответ изнутри естества.





Мне плевать на остальных людей, эльфов, гномов и прочую нечисть, но вот эти разумные… Они запали в душу ещё во время прохождения игры, а затем, познакомившись с ними здесь, их мнение стало важным для меня. Не так, как Эрин, не так, как Кукла, но все равно. М-да, какой-то неправильный я демон. Ну и плевать! Каким хочу, таким и буду.





- Так-так-так… Кто же это к нам заглянул на огонек? – ехидный голос ведьмы вырвал меня из размышлений, заставляя обратить внимание на реальный мир. Сама ведьма сидела около входа в свою палатку, повернувшись к нам боком. – Неужели голубки наконец-то оторвались от друг друга и почтили нас своим присутствием? Так… приятно. – Если бы сарказм можно было кристаллизовать, то я получил бы килограмма два сейчас, не меньше. А уж какая мешанина у неё в голове… Или это я все ещё плохо ориентируюсь в реальности?





- Не нужно быть столь грубой. Дай ей хоть прийти в себя. – Лелиана сидела у котла, неспешно кашеваря. На лице небольшая улыбка, а в эмоциях… Светлая грусть и радость? Шта?!





- А-а-а-а-а… - могучий зевок Алистера сбил с мысли Морриган, за что щитника попытались испепелить взглядом. Тщетно. – А, Михаил. Приятно видеть тебя во плоти, вы как раз к завтраку.





ШТА?!





- … - мрачно кивнул Стэн, подсовывая свою миску Лелиане. Лишь взгляд выдавал его отрицательное настроение, благо, что этим все и ограничивалось.





- …- аналогично молча поздоровалась Шесеран, разминавшаяся чуть в стороне от костра.





- Присоединяйся. Твой баул мы положили рядом с моими вещами. – Лелиана указала в сторону от себя.





- Э-э-э… - протянула Эрин. Я был с ней полностью солидарен.





И это все? Вся реакция? Я ожидал чего-то более… Более.





- Приветствую, народ. Приятно, наконец, видеть вас своими глазами. - Сила, что я несу…





- Тебе каши навалить? Или как? – спросил Алистер, почесав щеку и попробовав завладеть половником, но получил по руке от барда.





- Не лезь, вечером твоя очередь, вот тогда и делай, что хочешь. – Лелиана принюхалась и, достав мешочек специй, сыпанула ещё щепотку… чего-то. Когда она сделала это в первый раз, ещё до Бресилиана, я забеспокоился, зная о внушительной коллекции ядов в её сумочке, но тревога была ложной. Вот и сейчас, даже полуслепым, вижу отсутствие угрозы. Чего не скажешь о некоторых кулинарных изысках Алистера.





Эрин, слегка мотнув головой, будто отряхиваясь, полезла в свои вещи. Я же, в некотором смущении, присел на краешек бревна на другом конце от Морриган. Прикрыв глаза и несколько отрешившись от буйства и светопреставления реальности, настраиваюсь на эмоции членов отряда глубже. Их реакция меня удивила сильно, поэтому стоит разобраться. Точнее, отсутствие этой самой реакции. Я многое сделал для сглаживания острых углов, готовил отряд весь путь до леса, а сейчас у них была целая ночь после оглашения новости о моем воплощении, хватило бы времени для обдумывания этого факта. Но все равно, как так?





Сосредоточившись, понимаю, что не все так просто, как хочет казаться. Алистер постоянно косит на меня взглядом, а на уме опаска и напряжение. Незамеченный с первого взгляда меч лежит рядом с ним, а сам он готов отпрыгнуть в сторону в любой момент. С Морриган вообще весело: её аура буквально трещит от количества почти сформированных заклинаний. Как она вообще способна разговаривать и тратить внимание ещё и на обстановку вокруг? Вижу, как капля пота катится по её лицу, да глаза даже не смотрят, а сканируют. Секунда, и поляну зальет пламенем, проклятьями, а на ней самой вспыхнет щит. Кстати, пирсинг она сняла. Стэн… мрачен. Он готов ко всему, всегда, в любое время года… Но излишнего от стандартного уровня паранойи у него нет. Он не скрывает, что ситуация ему не нравится, но вместе с тем и проблем от него ждать не стоит. Охарактеризовать его можно как воина, которому не по душе приказ, но даже тени мысли нет ослушаться. Проблемно, но решаемо. С Шесеран же довольно сложно. С одной стороны, она рада(?) с другой и напряжена немного. Но агрессии нет. Да вообще ни у кого нет агрессии в мою сторону. Опаска различного уровня, да, но ничего сверх этого. И многие это умело скрывают. Ждут моих ходов, наблюдают. Лучше всего ко мне относится Лелиана. Она, как упоминал выше, рада за Эрин, и ей немного грустно. Ни тени настороженности, ни напряженности, будто хороший знакомый вернулся, а не демон присоединился к завтраку.





Задумчиво почесав рог, тяжело вздыхаю. Вот это сложнее всего. Это тебе не аниме или игра, где все отношения кристально ясны, а изменить их можно либо подравшись, выплеснув эмоции, либо сразившись плечом к плечу. В реальности все сложнее. Что могу сказать? Минимальные системные требования пройдены. Качаем репутацию дальше. Воплотив миску, протягиваю её Лелиане:





- Да, не откажусь от завтрака.





…





- … если подытожить, выходит примерно так, - закончил я краткий пересказ событий. Отряд, конечно, не требовал этого, но я посчитал правильным уведомить их об изменениях. Меня не перебивали, молча цедя травяной аналог чая, но некое напряжение я все ещё ощущал.





- Командор стала слабее? – внезапно задал вопрос Стэн. На нем моментально скрестились чуть удивленные взгляды. Редко он говорит, зато по делу.





- В какой-то степени, так и есть, - кивнув здоровяку, ловлю ещё более непонимающий взгляд самой Эрин. - Вся магическая поддержка, кроме самых примитивных всплесков, была на мне. Теперь от неё можете пока этого не ждать. Также теряется возможность улучшенных режимов взаимодействия. Остается только форсаж и, если постарается, слабый шикай.





В который раз порадовался, что в отряде уже проводились подобные собрания и пояснять используемые термины не пришлось. Алистер так вообще чуть вздрогнул при упоминании шикая. Ему иногда снится в кошмарах башня Ишала, иногда приходится вмешиваться, насильно выдергивая его из Тени. На храмовников вообще чуть сложнее влиять, поэтому я и не заморачивался. Не маленький, переживет.





- Вместе с тем, я сам сейчас вполне боеспособная единица. Стиль, как ни странно, похож на Эрин. Скорость, прорыв, сверхблизкая дистанция. Нет, если надо, и роль классического мага потяну, но не так эффективно, как Морри.





- Морриган имя моё, – почти машинально заметила ведьма.





- Кто будет осуществлять командование? – Алистер, чуть успокоившийся и уже не держа меч в зоне досягаемости рук, задал правильный вопрос.





- Пока длится миссия по поимке Белого… Тьфу на тебя, Эрин… Бешеного Клыка, у руля я. Затем, если кое-что не получится, снова Эрин.





Алистер, Шесеран и Стэн кивнули, показывая, что услышали. Морриган чуть скривилась, но это так, больше для отыгрыша своей роли. Эрин нахмурилась, ей не понравился намек на мое исчезновение после Бресилианского леса.





- Осталось только решить пару вопросов… Но это больше к вам, Алистер, Морриган. - оба названных переглянулись и сначала скептически осмотрели друг друга, затем меня. - У меня проблемы. Мой порок каким-то образом, несмотря на мои усилия, просачивается в реальность. - показываю пальцем в сторону, и некоторым членам отряда приходится чуть привстать, дабы поверх палаток увидеть, на что я указываю. На ебущихся хомячков. - Похоть. Вы сами ничего не заметили?





Вот после этого вопроса многие и напряглись по-настоящему. Одно дело просто потакать паранойе, неплохо зная демона лично и не столь остро реагировать на его присутствие, другое дело - внезапно осознать, что на тебя как-то влияет этот самый демон.





- Зараза… - чуть прикрыв глаза, выдыхает Алистер. – На грани сознания, но после твоих слов… Отчетливо чувствую.





- Din. Ничего, – чуть покачала головой Шесеран. А вот это странно…





- Чувствую, но очень слабо. Я вообще думала, что это… Не важно. - Лелиана отвела взор слегка в сторону, а на лице проступил невидимый человеческому взору румянец. Так-так-так…





- Нет, – коротко ответил Стэн, как будто рубанул воздух мечом.





- Не действует на меня столь слабая ворожба, – ведьма чуть заносчиво усмехнулась.





- Значит, слабо. Это хорошо, но нужно убрать даже это. Я пытаюсь контролировать свою природу: аура заперта и замкнута, Воля не выходит за пределы тела. Тем не менее, чем-то я все равно вызываю это.





Внезапно Лелиана словно загорелась пришедшей ей в голову идеей. Слегка прочистив горло, она затянула высокую ноту, постепенно снижая тональность, вплоть до полного исчезновения звука, попутно по-хитрому используя ки, что волнами начало расходится от неё. Предвосхищая наши вопросы, она начала первой:





- Малая песнь против морока. Действует в радиусе двадцати метров от меня. Действие постоянно, и требует совсем крохи сил и концентрации. Глушит все без разбору, поэтому в паре с иллюзионистом не используется. Да и слаба песнь сама по себе. Только от вот таких мелочей и пригодна.





- Хм, очень полезная штука. Благодарю.





- Действительно. Аналогичный прием есть и у меня, но он сложен, затратен, да и вообще… Я все-таки не полноценный храмовник. – Алистер неловко потер затылок.





- О? То есть этим и обуславливается наличие хоть каких-то мозгов в твоей голове? – ну, да. Морриган не могла промолчать.





- На самом деле, да, – кивнул серьезный Алистер, на что ведьма аж поперхнулась. Впервые на моей памяти щитник её действительно уел. – Всех храмовников церковь сажает на короткий поводок – лириум. Он усиливает способности в разы, выносливость на порядок, но в то же время вызывает привыкание и угнетение когнитивных функций, – а вот и первый прокол Алистера. Не уверен, поняли ли остальные, но Лелиана и Эрин покосились на задумчивого Серого Стража с подозрением. И не мудрено, употреблять в разговоре такие слова, вот так слету, не задумываясь, это совсем не уровень обычного вояки, пусть даже и церковного. До этого Алистер себе не позволял так грубо нарушать маску беспечного и недалекого балбеса.





- Ладно, завязываем пока с балабольщиной. Солнце встало, значит, пора выходить. Кстати, чуть не забыл, как прошла встреча с оборотнем? - Морриган оторвала взгляд от Алистера и явственно скривилась.





- Плохо. Искры разума не наблюдала я в звере этом. Нужны иные особи.





- Добро. Значит порядок прежний: Морриган в воздух, Шесеран сканирует округу. К сожалению, сенсор из меня теперь ещё хуже, чем прежде. Я пока не привык к реальности. Ах, да, Морри, не забудь про артефакты. Подъем, подъем, господа отморозки и рецидивисты! Нас ждет невырезанная пока ещё фауна вокруг!





- И флора тоже… - пробурчала Эрин, как и остальные, начавшая собирать свой баул, благо, она его почти не трогала.





- Верно! Зато с нами ведьма, демон, бард, щитник, лучник и воин! Таким составом можно захватывать не самые малые замки! - мой энтузиазм пер из всех щелей. Мало того, что я в реальности, так ещё и отряд более-менее хорошо принял демона в свои ряды, причем на место командира. Это же прекрасно!





- На счет захвата – не теряй мысль. Мор не вечен, – туманно заметила Морри.





- Не в Ферелдене! Мне эта страна дорога, как Родина! – категорично отверг намек на идею Алистер, затягивая лямки на спине.





- Ну, в Орлее я неплохо ориентируюсь… Можно и в Вольную Марку… - вот вообще неожиданно встряла в разговор Лелиана. Церковница, мир-дружба-жвачка? Не, не слышала она это, наверное. Хотя в голосе и эмоциях веселье.





- Тевинтер. Аришок поддержит. – Стэн произнес это так, что, не знай я его эмоций, подумал бы, что он всерьез. Оказывается, и он умеет шутить. По-своему, но умеет. Вот так, ведя непринужденный разговор, постепенно и незаметно стравливалось напряжение из воздуха. Моя фигура все ещё нервирует многих, но это изменится. Битва плечом к плечу работает не только в аниме, хоть и не так эффективно. А жаль.

…





Отряд передвигался споро. Чем глубже в лес, тем выше и гуще кроны деревьев, а, следовательно, меньше подлеска. Хилых и слабых среди нас также не было, а потому скорость была на уровне между легким бегом и быстрым шагом.





Шесеран скользила впереди, Морриган периодически оборачивалась вороном, поднимаясь до предела магического барьера. Остальные шли плотным строем. Эрин, Алистер, я, Лелиана и замыкал Стэн. Рыжий бард попыталась снова выйти впереди, мол следопытствует она потихоньку, но против Шесеран её навыки совсем не тянут. Так что пусть играет роль поддержки.





- Кар-р… Тьфу, ты, – Морриган спланировала ко мне, перевоплощаясь в человека у земли, и то ли хотела что-то сказать, то ли ещё по какой причине, каркнула она уже в образе ведьмы. Смотрелось это забавно. – Чуть правее в метрах трехстах бродит тройка оборотней. Осмысленно бродит, похоже на патруль.





- О, вот как… Благодарю. Отряд, стоп, все ко мне! - подождав пару секунд пока остальные соберутся, продолжаю, - Нам нужен живой язык. У кого есть нелетальные способы устранения? Кроме тебя, Морри.





- Пф, - да, да не пародируй мне тут одного красноглазого с комплексом брата. Все равно приучу к сокращению имени.





- Эм, я могу попробовать. Удар духа обычно используют против магов, но обычных людей чуть оглушает. Оборотням точно не поздоровится. – Алистер пожал плечами.





- Лелиана?





- Прости, но нет. Если дать мне время, могу, конечно, снять наконечники со стрел и постараться вырубить… Но надеяться лучше не стоит, – покачала она головой.





- Шесеран?





- Нет.





- М-да… Эрин и Стэна не спрашиваем, им бы только вырезать все вокруг…





- Эй! – не очень натурально возмутилась Кусланд, пихнув меня локтем. Стэн промолчал.





- Ладно. План таков: я и Морри создаем рунные ловушки парализации, остальные выманивают оборотней на них. Хотя нет, не так. Шесеран и Лелиана начинают обстрел, остальные их защищают. Как только хотя бы один вляпается в ловушку, режем остальных. Вопросы?





- Может, сначала попробуем поговорить? – Лелиана задала в принципе логичный вопрос, если припомнить наши рассуждения после лагеря долийцев.





- Верно, попробуем. Иду я один, после неудачи мгновенно отступаю к отряду, а дальше по плану. Если не поговорят со мной, они ни с кем на контакт не пойдут.





План был принят и мы приступили к реализации. Постоянно сверяясь с чутьем Шесеран, что смогла их почувствовать, стоило подойти чуть ближе, отряд выстроился в боевой порядок. Кивнув Эрин, я отправился навстречу оборотням, что шли почти перпендикулярно нашему курсу. Спустя минуту они изменили направление, побежав ко мне. На таком расстоянии я наконец смог вычленить их сигнатуры из мешанины вокруг. Мелькнув смутной тенью меж деревьев, оборотни вынырнули из зарослей папоротника прямо предо мной. Должен сказать, они внушали. Бегают на четырех лапах, но сейчас встали на задние. Больше двух с копейкой метров в высоту, поджарые, лохматые, все трое непонятно-коричневого цвета шкуры, с огромными когтями на вполне пятипалой лапе. Не скажу, что очень удобно, но инструментом с таким строением конечности пользоваться можно.





- Стой, чужак! Ты на территории… Р-р-р… Демон, – впереди стоящий показал наличие интеллекта и способности к коммуникации.





- Верно. И мне нужно поговорить с Бешеным Клыком. Ну, знаете, духовно-демонические дела и все такое, - небрежно махнув рукой, наблюдаю за реакцией. Честно? Не думаю, что меня вот так прям проводят. Точнее, уверен в обратном.





- Нет! Уходи, демон! Хозяйка не любит таких, как ты! Как и мы, р-р-р-р… - а вот это интересная информация. Не любит, значит? А волк, тем временем, угрожающе оскалился и выпустил когти.





- Нет, не уйду. Мне нужно к ней, поэтому ты меня не остановишь.





Без дальнейших слов оборотень кинулся на меня и закономерно промазал. Я-то двигаюсь все равно быстрее… Хотя здесь же не Тень, мог оказаться и медленнее. Занятно, об этом не подумал, но хорошо, что даже пассивного влияния Воли на тело хватает для выполнения мало связанных с физикой финтов. Скорость одна из этих вещей. Только заметку о головотяпстве нужно поставить себе в укор. В следующий раз буду умнее.





Тем временем, оба оборотня из подтанцовки вожака тоже кинулись в атаку. Пропустив слева одного, пинком в челюсть откидываю другого. Я не бил в полную силу, но, чувствую, что и без Воли смогу проломить им череп. Клыки весело лязгнули, а я дал стрекача в направлении отряда, естественно, все трое увязались за мной, только ушибленный слегка отставал. Для того, чтобы они раньше времени не учуяли отряд, на бегу кидаю назад слабый огненный шар. Огонь смог лишь чуть опалить их шкуры, но вот злобы добавил что надо. Они даже бежать стали быстрее! Итак, перепрыгиваю поваленное бревно, мимо кустиков и изящно огибаю обе рунных ловушки, чьи контуры почти не видны под слоем травы. Бежавший сразу за мной вожак моментально вляпался и замер, охваченный кольцами света. Второй проявил чудеса ловкости и смог извернуться, на животном чутье миновав опасный участок. И моментально поймал мордой стрелу от Шесеран. Подранок же вылетел на поляну секундой позже, благополучно сначала обернувшись ледяной статуей, а затем и стрела от Лелианы расколола морду напополам. И треснул мир напополам… Тьфу, вьетнамские флешбеки преследуют.





- Отлично сработано! Морриган, держи его в параличе, я попробую понять, где их прародитель!





Нахождение в реальности несколько притупляет мою чувствительность (это ещё мягко сказано!), но если у оборотней есть связь с потусторонним существом, не ощутить этого я не смогу. Подойдя к сильному и гордому зверю, что сейчас был просто в неимоверном бешенстве, прикладываю руки к его голове. Познание!





Так, это не то… Это вообще его мысли… Оказывается, он думает больше образами, чем речью, что характерно для низших форм жизни… А! Нашел! Действительно есть связь, да ещё и какая! Далеко до одержимости, но вот на контракты Киры тянет вполне! Она тянет из него ненависть и ярость, попутно с частью жизненных сил и ки. Точнее не так, тянет жизнь и выносливость, цепляя за собой ярость и гнев. Видимо, чисто эмоциями дух оперировать не может, и таким макаром высасывает одно через другое. Отдаю должное, изящный ход. А самому оборотню почти все равно, так как энергии и одного и второго у него до жопы, если сравнивать с обычными крестьянами. Где-то чуть не дотягивает до уровня бойца второй ступени мастерства, только контроля нет от слова вообще. Интересные зверушки выходят…





О! Связь дрогнула! Меня учуяли! Пробуем выйти на контакт… Нет. Разрыв соединения. То ли не хотят общаться, то ли намерений не поняли. Ладно, это не столь важно сейчас. Более интересна мне теперь тушка волкообразной твари…





Хм…





О, как…





А так можно было? …





- …Михаил! Михаил, Сила тебя подери! Очнись! – голос Эрин прорвался сквозь размышления, возвращая на землю.





- Чего кричишь? Я только на минуту отвлекся! Тут такой интересный экземпляр! - поневоле облизываюсь. Лелиана, заметившая это, чуть побледнела. Что это с ней?





- А-а-а! Демон Занудства снова здесь! Ты уже полчаса пялишься на этот комок шерсти! – Эрин, кипя праведным гневом, слегка врезала мне кулаком под ребра. На что я просто потираю ушибленное место. Ушибленное? Я теперь могу чувствовать боль? Значит, имитация тела стала телом? Хотя логично. Реальность либо отвергает навязанное Тенью, либо стремится сделать частью себя. Эта теория у меня уже довольно давно вызревала в голове. Или здесь виновата детализация образа? А как на счет второго, который я в последнее время почти не использовал?..





- Михаил, блять! Не уплывай снова! – на этот раз прилетел весьма ощутимый подзатыльник.





- Ауч.





- Прости, – виновато потупилась мгновенно остывшая Эрин.





- Да, ладно. Действительно, виноват. Не место и не время сейчас, - чуть приобняв доверчиво прижавшуюся Кусланд, слышу краем уха:





- А я думал, что меня уже не удивить. Зря. Хрупкая девушка, избивающая несопротивляющегося демона Похоти, который залип в каких-то исследованиях… Мне одному кажется, что здесь что-то не так? – риторически вопросил Алистер, сидящий на том самом поваленном бревне.





- Не одному, – согласилась с ним Морри. Затем, видимо, поняла, что поддержала Алистера, ужаснулась и отвернулась. Смешно.





- Ладно, закончим пока, - секунду подумав, классической магстрелой в голову убиваю оборотня. В отличие от не пойми чего у Эрин (хотя я так тоже могу), внешних повреждений намного меньше, зато аура и энергетические каналы в месте попадания превращаются в хлам. Повернувшись к отряду, не замечаю ни одного осуждающего взгляда. Ну да, это я могу колебаться, зная, что оборотни по одному из сценариев игры превращаются в людей. И, соответственно, сейчас я убил почти невинного человека. Хотя он был довольно силен, ходил в патрулях, вполне мог задрать не один десяток разумных… А, плевать. Мне с ним возиться сейчас недосуг. - Итак, могу обрадовать, наши подозрения верны. У них есть вожак, то ли полноценно одержимый, то ли сам дух/демон в тушке волка. Именно он ответственен за проявления разума у оборотней, точнее, он просто высасывает их ярость. Зачем? Неизвестно. Может, таким образом становится сильнее, может, альтруизм, может, в целях улучшения своих боевых единиц, - пинаю мохнатый труп.





- Ясно… а где он ты не выяснил? – Эрин задумчиво приложила палец к уголку рта.





- Только направление смог понять. В середине Леса, в самом сердце. Наши опасения и теории подтвердились.





- Блядство, – заключил щитник морщась.





Остальной отряд был согласен с этим замечанием. Даже обычно спокойные Шесеран и Стэн.





Глава 32 Чащоба


- Знаешь, Морриган… Может, тебе лучше пока поберечь ману? Вместо атакующих заклинаний использовать проклятья какие-нибудь? - задумчиво рассуждал я, продолжая слегка пинать заморожено-разрубленный труп оборотня.





- Пф. И зачем мне это делать? Если врагов всех наступающих умерщвляют сразу после появления? – Морри сложила руки на груди.





- А-с-с-с… Зачем тогда заморозила и меня заодно? – морщась и шипя Алистер терпел наложение припарки на обожжённую холодом левую руку. Щит, покрытый инеем, лежал рядом и грозил оттаивать ещё с десяток минут.





- Он выскочил внезапно, – слегка отводя взгляд в сторону, ответила ведьма. Я чувствовал, что ей немного стыдно за дружественный огонь, но показать этого она не может. Хотя капля злорадства так же присутствовала. Как и благодарность. Ох, сложная она девушка.





Ситуация была смешной, но с нехорошими выводами. С момента воплощения прошли сутки. Отряд топает по лесу к его сердцу, по дороге отбиваясь от наседающих оборотней. С каждым пройденным километром все сильнее. Не то чтобы только они нас беспокоили, хватает и остальной фауны. Пока что это лишь немного мутировавшие обычные лесные обитатели: волки с шипами, саблезубые кролики, хомяки шестипалые… Ничего необычного. Краем сенсорики засекал и похожих на демонов обитателей, что притаились в деревьях, но решил отряд вести без ненужных знакомств.





Буквально минут десять назад сначала Шесеран, затем и я почувствовали охотничью партию волкообразных, что шли не из центра, а по нашему следу. Встретили тварей как подобает: боевым строем, стрелами и магией. Перемололи пяток на подходе, затем в дело вступили наши ближники: Алистер посередине, Стэн с правого края, Эрин с левого. Безрогий кунари разрубил двоих, щитник только одного, но с полминуты сдерживал одновременно троих, Кусланд покрошила свою пару, а затем и парочку фрагов с центра украла. Все было бы хорошо и прекрасно, если бы троица самых хитрых не обогнула нас по краю, прячась в подлеске, и не напала на «беззащитных» девушек. Шесеран среагировала первой, моментально, выбросив лук в сторону и схватившись за тонкие мечи, отрубила передние хваталки у первого куска меха. Лелиана чуть задержалась, но, показав хорошую растяжку, засандалила ногой в челюсть супостату. Кто действительно дал маху, так это Морриган. В момент неожиданного броска подкравшихся оборотней, она была на середине каста. Соответственно, магия прервалась и ей хватило сил и скорости лишь отпрыгнуть в сторону. Сделала она это не глядя, чуть ли не спиной вперед, успев развернуться к твари лицом, так что и приземлилась неудачно, встретив корень дерева спиной. Воздух выбило начисто, и ведьма замерла. Всего на секунду, но для броска зверю большего и не нужно.





Итак, картина: ведьма на земле, вздохнуть не может, посох застрял, воткнувшись навершием в переплетение ветвей, оборотень уже в воздухе, тянется когтями вспороть живот милой девушки из Диких земель Коркари. Я-то знаю, что она не беззащитна, на ней висит стандартный щит мага, что отклоняет быстролетящие предметы. Хоть для такой массивной цели он и почти бесполезен, но благодаря нечеловеческой реакции, Морри хватит дарованной лишней половины секунды для простого переката в сторону, с последующим уничтожением супостата. К тому же, артефакт-пирсинг не пробить с одного удара никак. Так что ничего ей не грозило. И даже если бы произошел полноценный контакт, тело Морриган намного прочнее обычного человеческого, и отделалась бы она лишь царапинами. Да, глубокими, но не опасными. Это знал я, но не Алистер.





Щитник как раз повернулся на боевой выкрик Лелианы, и, не раздумывая, применил на пределе сил «рывок». Не обычный прыжок или резкий бег в сторону цели, а воинский навык, за мгновение преодолев разделяющее его с ведьмой расстояние, впечатываясь щитом в оборотня и вместе с ним улетая в сторону кустов. Морриган так и не поняла, что промелькнуло перед глазами, но задумываться о вселенском бытии не стала, накрыв конусом холода злополучные кусты. Магичила она под эмоциями, с первым вдохом после удара, без посоха, следовательно, перестраховывалась… Короче говоря, от души вложила маны. Замерзло все: кусты, трава, земля, дерево, оборотень… и Алистер. Точнее, кусок Алистера, так как он успел закрыться щитом, подчиняясь инстинктам. В пору его в джедаи записывать с такой боевой чуйкой. Да и стоял он дальше всего от ведьмы, поэтому пострадала только нога, не попавшая под прямую атаку, и рука, державшая щит. Нижняя конечность отделалась лишь легким обморожением, а вот верхняя… Скажем так, щит мы потеряли. От резкого перепада температур, он пошел трещинами. Доспех же достойно выдержал, а вот плоть поймала холодный ожог. Который лечил сначала я, затем и Эрин, накладывая припарку.





Вывод? Несмотря на некоторые совместные схватки, ведьма не умеет действовать с кем-то в паре. Ярко выраженная одиночка. У неё не возникло ни тени мысли, что это мог быть союзник, или она бьет по непросматриваемой области, а значит рискует задеть своих. Ноль. Её ударили (попытались), она жахнула в ответ. Плевать на остальное… Неприятная картина. И, судя по эмоциям ведьмы, она отдаленно это понимает. Что ж, уже хорошо.





Где был я в это время? Так группа, обошедшая с фланга, была не одна. Только из-за количества организмов полуслепой я смог уловить лишь одну из них. Прикончил семерку тварей преимущественно магией, надо же тренироваться. Огнешар в центр атакующего клина зверей – минус три, молния в ошарашенно мотающего головой после взрыва – ещё минус один, каменный кулак в ближайшего, почти добравшегося до комиссарского тела – минус один, итого пять. Последнюю парочку накрыл шквалом молний, уж больно удачно встали. Последнее заклинание не понравилось больше всего. Жрет у меня много маны, результат не так эффективен. Хотя эффектен, это да. Палпатин одобряет.





- Теперь его только на выброс. Жаль, – заключил печальный Алистер. На самом деле, не так чтобы сильно жаль, щит-то был обычным. Качественным, но даже не зачарованным. Эх, не обрядил я отряд ещё в легендарки.





- Дай-ка посмотрю, - внезапно пришла в голову идея. Если я ограниченно могу влиять на реальность, то что могу сделать с предметом этой самой реальности?





Здесь начать стоит чуть с другого. Все время после присоединения к отряду в телесном, так сказать, виде, я потратил на эксперименты, в попытках понять, что изменилось. А то, что эти изменения были, чувствуется и видно невооруженным взглядом. К примеру, только с помощью отчета Куклы из домена, был вычислен нехилый такой отток сил. Точнее, нехилый для обычного демона. В привычном для меня понимании, нахождение и действия в реальности не требуют вложения сил, подобно снам в Тени. Там приходится сопротивляться воздействию законов сна и подсознания его Архитекторов. Именно поэтому на заре карьеры я вообще ничего не мог сделать, а в дальнейшем лишь лавировал меж лазеек, а не шел напролом.





Так вот, реальность этого не требовала. Взамен она будто выталкивает меня обратно в Тень, и на сопротивление этому уходит примерно восемьсот УВ в сутки. Не то чтобы много, как я уже говорил, но существенно для многих других нематериальных обитателей Тени. Меня бы тоже это несколько смутило, если бы не Содом. Даже днем его доход перекрывает мои расходы в разы. О ночи и говорить не стоит.





Кстати, это и раскрывает причину, почему демоны, вырвавшись из Тени в реальность, начинают творить всякую дичь, несмотря на наличие разума. У некоторых вполне бы хватило мозгов затаиться и жрать людей не так громко, дабы храмовники не засекли. Только вот такой расход внутренней УВ диктует иные правила. Редкие демоны, сумевшие зацепиться в материальных носителях, могут позволить себе вдумчивый подход, без постоянной гонки со временем, и то, активным действиям большая часть предпочитает выжидательную тактику, экономя энергию.





Довольно ценные сведения, и это просто за сутки в реальности. Только этим дело не ограничивается, но остальное не так важно. Хотя, как сказать. На втором месте мое тело. Точнее, образ, воплощенный уже давно и постоянно подновляемый. Он теперь меняется, добавляются мелкие и незаметные для не демона детали, улучшается качественно. Внутренние органы, изначально выполнявшие лишь дань моей фантазии, а затем и якоря для воплощенных концепций, постепенно оживают. К примеру, ночью у меня запустилась на пару минут печень, а затем, кишки. Пошла желчь, пошла кислота в желудок и на секунду мне захотелось есть. Не энергетический голод или жажда разврата, к чему я уже привык, а обычный голод смертных. Это настолько меня ошарашило, что я просто завис. Благо, этого никто не видел, так как я вопреки желанию Эрин, с ней не ночевал. Сначала она возмущалась, но мой молчаливый кивок в сторону подавленной Лелианы решил вопрос. Бард была действительно опечалена, и чем ближе подкрадывалась ночь, тем больший процент эмофона забивался нотками грусти. Видимо, она решила, что Эрин залезла к ней в постель лишь чтобы скрасить свое «одиночество», а раз я в реальности, она больше не нужна. Пф, наивная. Так что Эрин отправилась доказывать ошибочность теорий на свой счет, а я вздохнул чуть свободнее. Не поймите неправильно, я не отказываюсь от тройничка, но не сейчас! Вокруг, со мной, с Эрин, творится черт знает что, и лучше чуть перестраховаться, дабы потом не выдергивать волосы. Всё равно пришлось во все глаза следить за рыжими, дабы не упустить момент, если с Эрин пойдет что-то не так. Благо, что ничего нового не произошло. М-да, устроил я себе пытку на ровном месте.





Ладно, на этом более-менее значимые новости закончились. Остальное - реально мелочи: проверка магии, заклинаний, прямых воплощений и так далее. О, кстати, теперь концепции не работают от слова совсем. Точнее, только те из них, что направлены вовне моего тела. И вообще любого живого тела. Скорее всего, это связано со связью всех живых с Тенью, уж простите за тавтологию. Зато заклинания показали себя отлично, ничего не изменилось. Да и не должно было, раз я учился у смертных магов, да и артефактами игрался.





Возвращаясь к моей идее со щитом. Я не могу просто воплотить новый крутой щит, так как фонить такая штука будет на километр, зато изменить уже существующее… Почему нет? Я уже делал нечто подобное, когда палатку Эрин модернизировал, но здесь немного другой размах. Оружие не терпит халтуры, и если оно расколется от первого же парированного удара, будет некрасиво. Так что попробуем.





- Познание! - для пущей концентрации, даже произношу это вслух.





Меня накрывает целым шквалом малопонятной информации, как полезной, так и не очень. Окончательно глохну и слепну, так как приходится концентрироваться на неживом предмете без связи с Тенью, сознание чуть не смывает напором реальности. Усилием воли и Воли начинаю фильтровать ненужное, стараясь вычленить главное. Вот, вижу разрыв структуры, трещины, иные повреждения… Блин, тяжело…





- …ил! Михаил! – встревоженный голос Эрин выдергивает из небытия. Голова кружится…





- Что такое? Я занят.





- У тебя кровь из носа идет, – ошарашенно заявляет она.





Что?!





Провожу пальцем над губой и любуюсь на красную, чуть светящуюся жидкость.





Это. Что. За. Хрень?!





- С тобой все нормально? – Алистер тоже смотрит обеспокоенно. Не так, как Эрин, и слава Силе, но все равно действительно беспокоится ЗА меня. Приятно и показательно, но сейчас не до того.





- Да… Просто тяжеловато. Не обращайте внимания.





Кровь. Откуда кровь? Нет, ясен пень, она из тела, а в нем потому, что без неё образ получался вообще нежизнеспособным, но почему она внезапно вытекла? Это не кровь смертных, что, по большому счету, лишь транспортное средство для различных микроэлементов и энергии. Для демонов и духов кровь буквально монеты жизни. И эти монеты внезапно взяли и самовольно вытекли. Немыслимо. Нелогично.





Судорожное сканирование и познание уже своего тела, не выявило ничего нового или проблемного. Как будто все так, как и должно быть. Будто, как у смертного, повысилось давление крови из-за перерасхода мозгом микроэлементов в связи с активной нагрузкой на оный, и, для предотвращения серьезных повреждений, лишняя кровь была стравлена через нос. Как у смертного… Но не как у демона. У нас физически нет процессов, ответственных за это. У демонов идет кровь только если он сам этого захочет, или ему кто-то врежет.





Не понимаю.





Еще один финт тела, стремящегося к реальному? Но ведь это невозможно. Рога, глаза, когти и сотни других мелочей, что невозможны в материальном мире… Ага, как и ки у воинов, рога у кунари, лишняя пара ребер у эльфов и тому подобная хрень. Неужели моё тело действительно становится НАСТОЛЬКО реальным? Проблема в том, что у смертных эти части стыкуются между собой, а я, точнее образ, словно химера, сшитая из несвязанных меж собою кусков. Каким образом это все начнет работать вместе? Бред, полный бред. Но против фактов не попрешь.





И что мне делать?





Если отбросить варианты с паническими криками, остается лишь одно: пока ничего. Как бы это не было тупо, но в данный момент времени ни знания, ни обстановка не располагают к чему-либо другому. Ждем, наблюдаем, записываем. В крайнем случае, тикаем в Тень, меняем образ. Я же его смогу сменить, да? Наверное…





- Михаил? – Эрин взяла меня за руку, требовательно-обеспокоенно заглядывая в глаза.





- Да нормально все со мной, говорю же. Просто не привык работать в реальности, - отчасти ложь, но грузить рыжую не хочу. Хватит одного паникующего меня.





- Ла-а-адно… - судя по всему, мне не поверили. Ну, это было ожидаемо, ведь Эрин знает меня лучше всех. Всех смертных, так как на счет Куклы не могу ничего сказать.





- Как бы то ни было, держи, - протягиваю Алистеру целый щит. Тот недоверчиво его осматривает, простукивает, даже обнюхивает (O_о), но благодарно кивает, вешая на руку. После познания, точечное воплощение было не столь сложным. В буквальном смысле, я попросил материал вернуться в прошлое состояние. Это если о-о-очень сильно упростить. Только на этот кусок не выдающегося нечто, названного щитом, я потратил почти с полтысячи УВ, даже не пробуя использовать внешнюю ману. Кошмар, одним словом. Срочно встает вопрос качественной амуниции, если даже наш танк, встречающий врагов первым, вынужден менять щит после одного сильного заклинания.





- Ладно, продолжаем путь… - махнув рукой в сторону сердца леса, я уже хотел продолжить речь, но меня перебил Стэн. Он молча подошел вплотную ко мне, и, помолчав с пару секунд, высказался своим неизменно нейтральным тоном:





- Отряд большой.





Честно говоря, я его не понял, слишком уж он лаконичен временами. Слава Силе, что я не превратил всех в отряде в одурманенных болванчиков, хотя мысли такие на заре становления демоном мелькали. Из разряда тех теоретических планов, что никогда не увидят реализации в силу своей полной тупости. Поэтому удивленно-понимающий вскрик: «Оу», произнесенный Алистером, заставил меня сразу переключиться на него. Тот понял всё без слов, и развил пришедшую ему в голову мысль.





- Стэн прав. Нас слишком много.





- В каком это смысле? – слегка удивленно наклонив голову к плечу, уточнила Лелиана. С ней, кстати, после ночи с Эрин стало получше. Не сказать, что прям очешуенно, но нормально.





- Как бы сказать… - Алистер нахмурился, машинально потянувшись левой рукой к затылку. Зашипел от боли и, поморщившись, продолжил: - Вот смотри: два лучника, щитник, двуручник, мечник прорыва, - он кивнул головой на Эрин, - и, по большому счету, два мага. Все довольно высокой квалификации. Для большого отряда, штурмующего или играющего от обороны, нас мало, тактика не подходит. Для малых - наоборот много. Вот и выходит, что для противников подобных оборотням, нам бы можно было либо разделиться на двое, либо вообще сменить тактику.





На удивление, здравая мысль… Тьфу, все время забываю, что Алистер лишь прикидывается недалеким воякой. Уж слишком хорошо играет. Действительно, для одного нас мало, для другого много. И если резко набрать в численности пока не получается, придется… Хотя нет, стоп.





- Это действительно правильная и своевременная мысль, - поочередно киваю Алистеру и Стэну, что характерно, получаю ответные кивки. - И я бы так и поступил, если бы не одно, но. Там, - показываю рукой вперед, - Завеса ещё слабее, а магия буквально разлита в воздухе. Я точно смогу там ориентироваться, не блуждая кругами в тумане и пространственных вывертах. Точнее, я не знаю, как именно, но моей магической дури хватит тупо проломиться. Если отряд будет разделен, то сами понимаете. - развожу руками в стороны. - Следовательно, пока не минуем это препятствие, отряд будет один. Просто маги будут чуть аккуратнее, а лучники поэкономят стрелы. Есть вопросы?





- Пф, – Морриган отвернулась. Не понравился намек на магов, да?





- Не, нормально, – Алистер пожал плечами, натягивая личину простака-балагура.





В принципе, дальше пошло веселее. Шесеран и я налегли на сенсорику, поэтому внезапных атак и обходов больше не было. До привала на ночь мы встретили ещё две охотничьи партии в голов пятнадцать каждая, не считая залетных одиночек. Честно говоря, численность противников мне уже не нравится. В клане Затриана было от силы сотни полторы эльфов, а оборотней мы перебили уже чуть выше полусотни. Сколько нас ждет в сердце леса, и в канонных руинах, даже предполагать не буду. Ясно одно: легкой прогулкой это не будет.





Ночью костер разводить не стали, да и ужинали сухпаем. Впервые с момента образования отряда, было выставлено дежурство, но не для поднятия тревоги при угрозе, с этим и чары вполне себе справляются, а для уничтожения залетных гостей без побудки остальных. Спрятаться мы смогли хорошо, но фауна Бресилиана вполне неплохо справляется с поиском добычи. В первой половине беспокойной ночи Алистер с Лелианой ликвидировали плотоядного кабана, рысь, и тройку обычных, но слишком хорошо иммунных к магии волков. Вторая половина ночи также прошла весело. Что могу сказать? Лес Бресилиан действительно жутко опасное место, в котором комфортно могут жить лишь долийцы, и то, довольно большой кучкой, сторонясь центра леса.





Утром отряд был хмур, недоволен, немного зол и слегка голоден, так как сухпай нормальной еды не заменит. В общем, полная боевая готовность, лучший настрой для битвы, что подтвердилось буквально через полчаса после начала марша. Впереди я засек обитателей Тени в деревьях, и их роща была настолько неудобно расположена, что нам обойти ее было можно, но потеряли бы половину дня.





- Предлагаю прорваться с боем. Нас много, мы сильны, круче нас только яйца и Чак Норрис, - высказался я, осматривая обычным зрением вполне безобидную на первый взгляд березовую рощу. Точнее не березовую, а похожую на неё. Да и елки мелькают с редкими дубами и вообще непонятными гигантскими лиственными деревьями. Короче, не силен я в этом во всем. Сойдемся на том, что это просто флора.





- А кто такой этот Чак? – Лелиана любит сказания и легенды, поэтому поневоле заинтересовалась. Ведь кем ещё может быть упоминаемый, если демон превозносит его выше себя?





- Очень крутой тип. Не хотел бы с ним встречаться в бою. Ему конкуренцию может составить только терминатор, и то, от модели Т-800 и выше. - Произношу это с серьезным лицом. Ну, а что ещё я мог ответить?





- А-а-а… - слегка потерянно протянула Лелиана, но ее перебила Эрин, знавшая мои приколы. Научилась иногда пропускать мимо ушей «бред», что я иногда говорю. Засранка.





- В принципе, можно и прорваться. Как раз будет репетицией к бою с Бешеным Клыком. Сомневаюсь, что нас там встретят более дружелюбно.





- Тогда решено. Алистер, это одержимые деревья, не помню, как называются…





- Сильваны, – подсказала Шесеран, поправляя выпавший локон золотистых волос.





- Точно, спасибо. Поэтому их вполне можно расценивать как магов, и все приёмы храмовников, по идее, должны работать. - Задумчиво почесав рог, добавляю: - И отчасти их магия похожа на Хранителей долийцев. То же управление корнями, к примеру.





Алистер пожал плечами и сказал:





- Все равно, рубить древесину мечом та ещё морока. Ладно, посмотрим. Если что, их всегда можно заморозить, да?





- Пф, – фыркнула ведьма. – Только если вместе с тобой. Чтоб наверняка.





- Эй, народ. Хватит вам уже. От недоразумения никто не застрахован! – попыталась унять конфликт Эрин.





- Она даже не извинилась! – негодующе воскликнул щитник.





- За что? За то, что ты не вовремя встал на пути моем? Сам виноват. – Сложив руки на груди, ехидно отбрила ведьма.





- Вот, видите! Она даже не отрицает!





- В глубине души, она сожалеет об этом, знаю, как демон... - поймав на себе скептический взгляд Алистера и иронично-надменный Морриган, добавляю, - очень глубоко в душе. Очень.





- Ладно… - бастард тяжело вздохнул и перехватил щит поудобнее. – Пошли, что ли.





Ну, мы и пошли. А пройдя буквально метров десять, нарвались на активного сильвана, что вопреки всем знаниям, не сидел в земле как порядочный представитель деревянных, а вполне себе прогуливался. Выглядел он похоже на игровую интерпретацию, только намного внушительнее. Ростом метра в четыре, метровый в диаметре ствол, ноги-корни, руки-бревна и крона ветвей на башке и спине. Заметив нас, он развернулся к нам лицом и, утробно взревев, зашагал со вполне отчетливым намерением раздавить.





- Дружелюбный, – успел коротко выдать Алистер, и бросился вперед с щитом наперевес. В следующий миг сильван воткнул руки в землю, и нашего танка обхватила клетка корней. – Бля-я-я!





- Глушите его магией! – Эрин рывком сократила расстояние с Алистером, попытавшись его освободить. Стэн наоборот, кинулся к врагу и могучим ударом почти перебил правую руку гиганту. Сильван снова гневно затрубил, не то от ярости, не то от боли. Две стрелы почти синхронно вошли в открытый рот и светящийся провал глаза, но великан, казалось, этого даже не заметил.





- Стэн, в сторону! Морри, печать паралича!





Кунари дисциплинированно отпрыгнул, попутно парируя по касательной удар-пинок сильвана. Морриган, что-то злобно бубня, наложила печать, и дерево-гуманоид покрылось кольцами белого света.





- Он слишком большой! Долго не продержится! – крикнув это, ведьма стала колдовать нечто атакующее. В этот же момент Эрин наконец удалось вызволить Алистера, и, помня мой окрик, отступить назад.





Недобро сощурившись, я кидаю огненный шар, перекаченный маной. Тихий свист короткого полета и комета из спрессованного огня со шлейфом дыма финиширует с громким взрывом и вспышкой света. Во все стороны брызнули щепки, а сильван вспыхнул как хорошо политый бензином костер. Уже явственно болезненный рев показал, насколько это не понравилось твари. Тот дико заметался на месте, стараясь сбить языки огня, но, подскочившая троица мечников споро подрубила ноги гиганта, роняя и добивая его на земле.





- Фух, это было чуть-чуть тяжеловато. – Эрин вытерла сажу с лица - все-таки добивали они уже тлевший ствол.





- И его друзья уже идут к нам, – заметил Алистер, перехватывая поудобнее меч.





- Может, это была не такая уж и хорошая идея, пробиться сквозь рощу? – несколько нервно высказалась рядом стоящая Лелиана, смотря на тройку оживших сильванов, чуть поменьше ростом чем тот, которого только что зарубили.





- Поздно сомневаться, – вот сейчас я согласен с Морриган.





- Каждый ближник берет по дереву! Лучники, стрелять только навыками, чем больше ки, тем лучше! Морриган, используй огонь! - коротко рубанув в сторону, налаживаю связь с Эрин. Сработаннее пары, чем мы с ней, почти не найти.





- Сама разберусь, не дура, – не смогла смолчать ведьма, вешая проклятье на одного из подходящих к нам врагов. Тот явственно замедлился и отстал от пары собратьев.





Больше не отвлекаясь, я стал наблюдать за остальными, выгадывая момент для атаки. Вот Стэн сближается со своим противником и играючи уходит в сторону от взмаха руки-ветви. В следующий миг его меч оставляет глубокую зарубку на ноге гиганта. Вот Алистер принимает вскользь удар самого низкого из гигантов, но и самого толстого. Меч, окутавшись чуть видимой голубоватой пленкой, пробует пробить колющим выпадом грудь сильвана. Не выходит, но сам гигант отшатывается назад, а я замечаю, что его духовная структура довольно сильно повреждена в месте удара, и даже визуально видно начавшиеся процессы стремительного гниения. Алистер тоже понял результативность атаки и, торжествующе ухмыльнувшись, продолжил с ещё большим энтузиазмом.





Эрин справлялась и без моей помощи, вертясь ужом в ногах у дендроида недоделанного, не давая попасть по себе, а сама вполне уверенно глубоко прорезывала крепкую древесину. Каменный кулак срывается с моих рук и бьет сильвана в грудь, вызвав глухой стук-стон, опрокидывая на спину. Эрин не составило труда подскочить к голове и воткнуть в неё меч по рукоять. Противнику же Алистера захотелось повторить подвиг своего собрата и он воткнул руки в рыхлую землю, но Лелиана ждала этого, поэтому горящая от избытка энергии стрела моментально отвлекла того от попыток захватить корнями щитника, воткнувшись в голову сильвана. Алистер тоже не сплоховал, и сильным ударом щита подбил ногу гиганту, заставив и так вопившего от боли, рухнуть. Добить на земле уже не составит проблем.





Мимо меня проносится огненный шар и в последнего противника попадает маломощный сгусток пламени, не столько взрываясь, сколько поджигая. Стэн воспользовался отвлечением внимания противника, мощно полыхнув ки: его меч перерубил ноги сильвану и, не останавливаясь, кунари прокрутился вокруг своей оси, добивая нисходящим ударом в голову противника. Победа.





- Ещё враги на подходе, – громко оповестила всех Шесеран, что отслеживала ситуацию, не видя нужды вмешиваться. И действительно, пара сильванов подходила с востока.





- Вперед, не тормозим! Наша задача пересечь рощу, а не вырезать всё живое! Вперед, вперед!





Отряд и побежал, а дальнейшее превратилось в конвейер. Одиночные противники нам стали вообще не страшны, их убивали за считанные секунды. Лучники или мы с Морри отвлекали древесных гигантов от любой магической атаки, пока до них не добегут ближники, а те, в свою очередь, почти мгновенно подрубали ноги-бревна в районе коленей, роняя сильванов. На земле те жили исключительно недолго. Голова, даже у таких одержимых духами деревьев, все ещё была критически уязвимым местом. Проблемы возникали, когда таких противников выходило больше двух-трех. Один раз в тюрьму корней смогли поймать одновременно и Стэна, и Алистера, в связи с чем мне пришлось магичить активнее, а второй раз Эрин потеряла равновесие от сотрясающего топота одного из гигантов, и не смогла увернуться от могучего удара другого, воспарив над землей. Честно сказать, я немного струхнул, поэтому ударившего проморозило насквозь хваткой зимы, а второй раскололся от оглушительно грохнувшей молнии. За что получил странный взгляд Морриган, но мне было не до того.





- Ты как? - подскочил я к поднимающейся Эрин, та лишь отмахнулась от меня рукой, но я уже чувствовал, что с ней все в порядке. Она девушка крепкая, и выражение «сильная, но легкая» - это про неё.





- В норме, – коротко бросила Кусланд и сорвалась в сторону последнего противника, которого нарезали на топливо к костру Алистер со Стэном.





- Беспокоишься, демон? – спросила Морриган. Чуть прищурившись, молча смотрю на неё с холодной маской на лице вместо постоянной ухмылки. Она лишь дернула уголком рта и отвернулась.





- За Эрин я уничтожу любого, - произношу это так, чтобы не казалось угрозой, лишь фактом. По закаменевшей спине ведьмы понимаю, что не особо в этом преуспел, но и отвечать мне не стали, двинувшись вперед. Лелиана, молчаливо наблюдавшая за этой сценой, ободряюще улыбнулась и, кивнув головой, направилась за Морри. Что-то я погорячился…

…





Солнце двигалось к закату, поэтому все острее вставал вопрос с местом на ночлег. Роща сильванов осталось позади, но менее беспокойным лес вокруг не стал. Редкие двойки оборотней, звери и даже хищные растения, не давали расслабиться. В который раз замечаю, насколько наш отряд превосходит обычных вояк практически по всем аспектам. Они воюют почти третьи сутки подряд. Спят в полглаза и то полночи, днем урабатывают противников, которые порвут взвод солдат, при этом частенько не зарабатывая даже царапин. Редкие травмы и легкие ранения скорее исключения из правил, и возникают либо по глупости, либо в совсем уж тяжких ситуациях. Самое главное, на мой взгляд, в чем достоинство этой сборной солянки, которой ещё предстоит стать настоящим монолитным отрядом, это психологическая стойкость с потрясающей выносливостью. Одно дело, убивать чудовищ, другое дело - убивать их весь день. Сегодня не было ни одного часа марша без стычек. Обычных людей это истощит на раз-два. Они же просто злы.





Пожалуй, тяжелее всего сейчас приходится Лелиане. Она не привыкла к столь затяжным столкновениям. Молниеносные городские стычки, а также схватки лживых улыбок и ядовито-сладких слов обмана – вот где была её прошлая война. Но в силу природных хороших данных, общей натренированности и в целом несколько ленивой тактики боя, заключавшейся в поддержке наших мечников, она держалась молодцом. Признаки глубокой усталости были уже заметны, но, думаю, за ночь это можно исправить.





Остальные же? Серые Стражи изменены и улучшены в сторону аномальной выносливости, дабы бить не знающих усталости порождений тьмы. Кунари от природы одарены сверх всякой меры, по сравнению с обычным человеком. Шесеран не привыкать, она вовсе, кажется, отдыхает после походов по селам и мощеным дорогам, к тому же, она тоже Серый Страж. Морриган отчасти дракон, если припомнить канон и мои исследования ее тушки, к тому же, не просто маг, а маг-оборотень, контроль организма у нее на высоком уровне. Не уверен, что физическая усталость вообще применима к ней. Эрин… Если отбросить сложности, то ее организм, в следствие моих стараний и ее тренировок, способен заткнуть кунари по силе при нужде, ведьму по выносливости, эльфийку по ловкости. К ней лучше всего применим термин «терминатор в юбке», хоть юбку она и носит редко.





И вот вроде всем хороша эта группа боевиков, и составом, и навыками, и возможностями, но есть одно большое «но». Из груди непроизвольно вырывается тяжелый выдох. Они слабы. Да, как это парадоксально ни звучит, особенно на фоне подведения итогов выше с частичными восхвалениями, они объективно слабы. Все познается в сравнении, к тому же, в зависимости от цели можно строить градацию возможностей.





Я один их всех перебью.





Конечно, если учитывать, что я пойду против Эрин, что невозможно в принципе, а также Морриган сможет конкретно так мне поднасрать, особенно в паре с Алистером, но факта это не изменит. Вся их группа не сможет справиться с противником одного со мною грейда, так сказать. Случайности, конечно, бывают, плюс, удачу недооценивать не стоит, но это не поможет.





Итак, группа слаба. Они могут хорошо смотреться на фоне обычных солдат и средних наемников, даже некие элитные части оставляя позади, но по-настоящему могущественные враги им не по зубам. Это особенно видно сейчас, когда четыре сильвана, вместе с парочкой залетных оборотней, едва не порвали отряд на части. Алистеру чуть не оторвали руку, помяли доспех Стэну, парочка царапин у Эрин… Да всех в той или иной мере покоцали. Не серьезно, лишь Алистер снова пошел ко мне на прием, с последующей чудодейственной припаркой. Кстати говоря, не помню, говорил или нет, но припарки реально классная штука: никакого заражения крови, противовоспалительный эффект, ускорение регенерации до заоблачных величин… Но серьезные повреждения должен обрабатывать лекарь, так как не всегда простая регенерация справится и сделает все как надо. Немного отвлекся, ну да ладно.





Я не садист, и уж тем более мне не доставляет радости чужая боль, что странно для демона, да? Но таков уж я, и меняться не собираюсь. Поэтому мне противно и мерзко наблюдать за ранениями той же Лелианы, не говоря уже об Эрин. Только вот в чем вся соль? Если я буду раскидывать на всем пути противников, то как они сами смогут стать сильнее и лучше? Ведь можно придумать кучу различных сценариев, когда моя помощь будет либо невозможна, либо противник заткнет за пояс и меня самого. Ведь я далеко не самый большой лягух в болоте.





Прошло трое суток, а отряд уже более-менее почувствовал плечо товарища. Их, точнее наша, сработанность растет на глазах, но чем больше я смотрю на них, тем лучше понимаю, что без активной помощи с моей стороны, боевой потенциал будут далек от нужного мне. Насколько будет опаснее Стэн, если к его силе кунари присовокупить ловкость и эластичность связок эльфов? И так почти со всеми. Достаточно посмотреть на Эрин, чтобы сделать выводы, к которым, кстати, пришел не я один. Уж слишком задумчивые взгляды кидают на неё и меня Лелиана и Морриган. Остальным пока хватает и своего, особенно Серым Стражам. Стэн хоть и выглядит на ура, но, по большому счету, ещё не до конца восстановился после более чем двухнедельной голодовки. Естественно, это не мешает разматывать ему противников своей шпалой, по недоразумению называемой мечом. А вот у пары девушек нет-нет, да мелькают такие мысли в головах.





С Морриган все понятно, она ищет силы, присматриваясь к любым источникам. С Лелианой все несколько сложнее. Похоже, изначально небольшое увлечение Эрин у неё прогрессирует с каждым днем, семимильными шагами, и это на фоне того, что она прекрасно видит, как с тяжелой одышкой марширует в конце дня лишь она одна. Плюс, не до конца исчезнувшие опасения стать третьей лишней, плюс я на себе ловил несколько раз ее жаркие взгляды, плюс хрен-пойми-что-у-неё-вообще-в-голове-творится. Ибо зарекся психопрофили на неё составлять.





- Отряд, стоп! Привал и готовимся к ночевке, - моя команда была встречена с вялым энтузиазмом. И небольшая поляна меж гигантских деревьев стала быстро приводиться в порядок, жаль только ручья поблизости так и не было найдено, поэтому будем использовать магию и запасы.





Морриган молча скинула баул, а Стэн сначала стал устанавливать её палатку вперед своей, пока сама ведьма не пошла по периметру стоянки ставя барьеры, сигналки и ловушки. Алистер угрюмо занялся кашеварением, благо, что сегодня мне пришла в голову мысль о своей тупости: зачем костер, если можно подходящий камень раскалить магией и готовить на нем, а запах поймать барьером? С барьером как раз больше всего мороки и получилось, но, в конце концов, плюнув, я стал помогать прямым Воплощением, что несколько портило мою маскировку, но не критично.





- Горячая еда – это прекрасно, – философски высказалась через полчаса Лелиана, присев в центре лагеря, вытянув ноги. – Эх, а горячая ванна — это вообще мечта. М-м-м… С маслами и травами…





- Ага и послушницами Церкви, готовыми помочь усталому вояке, – прикрыв глаза, согласился Алистер. Лелиана слегка заинтересованно перевела на него взор:





- Почему именно послушницы? Мы, знаешь ли, таким не занимаемся, – она насмешливо фыркнула. – Хотя мечтать тебе это не помешает, верно?





- Не помешает, – согласился Алистер, облизывая ложку. – Но и с «не занимаемся» ты несколько неправа.





- Да неужели? – уже настороженно уточнила бард.





- Ага, – кивнул щитник. – Храмовник под лириумом, и особенно после – это довольно странный человек. Поэтому некоторые... м-м-м… назовем это услугами, Церковь была вынуждена предоставлять лучшим и сильнейшим своим воинам, соответственно, и самым неадекватным. Дабы не ронять репутацию Церкви в глазах простого люда, не вынося это из-за своих стен. Вот поэтому купальни с прислужницами вполне…





- Аха-ха-ха! – монолог серьезного Алистера, под аккомпанемент все больше раскрывающихся от удивления глаз Лелианы и слегка приоткрытого рта, прервал буквально гомерический хохот ведьмы. – Вот это подробности! Аха-ха-ха! Оказывается, в церкви не такие уж и скромницы, как можно подумать. Лишь лицемеры, что не новость. Но все-таки! Аха-ха-ха! – ведьма согнулась в три погибели от смеха, у нее даже слезы из глаз выступили. Лелиана все ещё не могла отойти от шока.





- Подожди, подожди! Ты же меня разыгрываешь, да? Этого не может быть! – Лелиана наткнулась на усмешку Алистера и его пожатие плечами в стиле «не хочешь, не верь». – Да как такое вообще допустили!





- А что тебя удивляет? – в диалог вступила Эрин. – Если с храмовниками все настолько плохо, как рассказывает Алистер, а ему не верить нам нет причин, то это логично.





- Действительно. Когда затаенные желания постоянно подавлены и периодически нет возможности спускать пар, даже самый слабый демон сможет вытащить их наружу и использовать. С защитой храмовников все несколько сложнее, но и они тоже люди. А если лириум выступает как сильный стимулятор, то половое влечение также подскакивает после применения. Добавим убитость критического мышления у некоторых из заядлых пользователей, и вуаля. Образ сверкающих защитников простого народа может быть запятнан некоторыми не самыми чистыми «подвигами». И как я сам раньше до этого не додумался… - слегка удручённо качаю рогатой головой.





- Вот-вот. А послушницы обет целомудренности не приносят. Тебе ли не знать этого? – Алистер добил барда, указывая на неё ложкой. Казалось, у неё сломалась картина мира.





- Я думала, это специально введено для свободы выбора послушниц перед окончательным избранием пути служения Создателю… - убито молвила Лелиана. Она же не может быть настолько наивной, да? Она вроде Орлесианский бард, шпион, убийца и так далее. Но, глядя на ее потухший взгляд и повисшие по бокам руки, я понимаю, что чего-то не понимаю. Даже если вера застила глаза, то почему она настолько сильно на это прореагировала? Вон, даже Алистер, глядя на неё, начал жалеть о том, что открыл рот. В эмоциях барда был полноценный шторм. Может, я чего-то не знаю?





…





Я точно неправильный демон Похоти, так как и этой ночью тоже не устраивал разврат. Эрин пообещала самолично прибить меня, если посмею продинамить её и завтра. Честно, соврал, что «завтра уж точно». На самом деле, нифига не точно. С каждой минутой всплывают все новые данные и вопросы, связные с нынешним существованием: нужно наладить работу домена; согласовать с Куклой меры по временной обороноспособности нашего предприятия, в связи с тем, что самая мощная боевая единица недоступна; поскорее натренировать сенсорику; разобраться с собственными вывертами тела. И когда этим заниматься? Днем отряд передвигается и воюет, постоянно приходится отвлекаться. Ночью же любой разврат внесет колоссальную погрешность в собираемые данные, не говоря уже о том, что может послужить катализатором к странным и непрогнозируемым пока последствиям. Так что пускай одна рыжая доказывает ошибочность суждений об одиночестве другой рыжей. Тем более, что выяснилась не самая приятная вещь: у Эрин постоянно норовит развиться энергетическо-физический дефект. Весело, да?





Это выяснилось случайно, после ранения от сильвана. Сама рана, как уже говорилось, пустяковая, скорее ссадина, но вот спустя час, во время планового осмотра, я с удивлением наткнулся на гибридные полуэнергетические клетки, которые трансформировались из нормальных клеток и начали бесконтрольно размножаться, теряя способность к апоптозу. У Эрин, мать его-перемать, рак! Осложнено это тем, что в силу её новой природы, у меня нет точного решения этой проблемы. Конечно же, прямым контролем и Волей ничему плохому я дать развиться не дам, но в чем корень проблемы? Нужно найти его поскорее. Единственная отправная точка, это ее переход на частично энергетическую форму существования, слияние материального тела и ауры. Но вот где они состыковались не так? Если я не знаю ни одного подобного гибрида? Нужны срочно эксперименты. А для этого стабильный и налаженный канал с Тенью и доменом, позволяющий с легкостью скользить туда и обратно. Нужно время, нужна выпотрошенная память Хозяйки Леса и бусина с техниками древних эльфов. Нужно торопиться.





Именно поэтому мне сейчас не до разврата.





Хотя сегодня Лелиана особенно страстная, да… Тьфу, ты. Хватит подглядывать за лесбийскими играми! Работать надо.





«Кукла, вторая лэй-линия, тяни к 3-18-27-6 грани, нужна напряженность до трехсот УВ».





«Поняла», - бесстрастный голос был мне ответом.





«Астарта, повысь частоту энерго-мембраны Содома до двадцати. Дай обновленные данные Администраторам».





«Выполняю, повелитель!» - наоборот, подхалимски-игривый голос, особенно контрастный на фоне прошлой подчиненной, заставил на секунду улыбнуться.





«Как продвигается проект, Керриган?»





«Все в пределах запланированного. Выведенные энергетические матрицы стабильны в пределах от 12 до 25 Ви, но совершенно недолговечны и слабонасыщенные. Хреново, если по-простому, развалятся от простого пинка», - деловая, но все-таки с нотками разочарования речь является чем-то средним по эмоциональной насыщенности между первыми двумя.





Нужно ещё так много сделать…





…





Утро начинается не с кофе. Эта простая истина пришла ко мне во время нападения одиночного оборотня (да сколько их в лесу?!), который каким-то чудом смог обойти все ловушки Морри, вляпавшись лишь в сплошную сигнальную сеть. Махнув рукой дежурившей паре Алистера и Шесеран, лично иду разбираться с проблемой. Ребятам скоро вставать, поэтому не стоит им отвлекаться на такую мелочь. Спустя десяток метров, наконец, вижу нежелательного визитера. Решив прибить его простой магической стрелой, предварительно обездвижив, уже поднимаю руку в атаке, как вдруг оборотень останавливается и, распрямившись, поднимает передние лапы в защитном жесте, не выпуская когтей.





- Рар… Стой, чужак. Я пришел поговор-р-рить, – неожиданно пошел на диалог этот товарищ, который нам совсем не товарищ.





- Интересно… Ну говори, раз пришел. - Не опуская светящейся руки с готовой сорваться в атаку рунной ловушкой парализации, начинаю на всякий случай сканировать окружающее пространство с удвоенной силой. Кстати, насколько же мне полюбилось это заклинание! И ловушка, и атака, сильный и довольно устойчивый паралич, действующий почти на всех. Надо бы потом попробовать модифицировать его, но это потом.





- Я п-р-ришел пр-редупр-редить. Не ходите в центр Леса. Вы найдете там лишь гибель. – Довольно агрессивный представитель волкообразных, тем не менее, прекрасно контролирующий себя. Чувствую, как связанный с ним дух откачивает его ярость, но и оставшейся хватило бы многим остальным на полностью слетевшую с резьбы крышу.





- Ты говоришь это мне, Демону в компании Серых Стражей и магов? В своем ли ты уме? От чьего имени ты вообще пришел?





- Р-р-р-р! – ему явно не понравились вопросы. – Вы не тронете Бешеного Клыка! Ни ты, ни подлые эльфы, ни кто-либо ещё! Пойдете дальше - р-р-разорвем на кусочки! – шерсть его встала дыбом и пасть оскалилась вполне себе неплохими клыками.





- Хорошо, я услышал тебя, - я тихо и напоказ тяжело вздохнул. - А теперь слушай и ты меня. Нам нужно поговорить с Бешеным Клыком. Не напасть, не убить, а поговорить. Если кто-либо будет препятствовать этому, он будет уничтожен. В любом количестве, качестве и видовой принадлежности. Это мое предупреждение всем вам. - Вокруг резко похолодало, а пресс моей Воли обрушился на шавку передо мной, заставляя бухнуться его на колени. - А теперь пошел вон, - пасом руки я отшвыриваю его далеко назад, в просвет меж деревьев. Надо бы, кстати, найти подходящее для этого заклинание, а то простым воплощением уж больно много УВ тратится.





- Кто это был? – сзади подошла Эрин, которой я просигналил сразу же, как услышал речь от оборотня.





- Переговорщик.





- И почему он улетел отсюда? – ехидно уточнила она с легкой улыбкой.





- Потому что был плохим переговорщиком.





- А, тогда понятно. Пойдем, расскажешь остальным, – она обняла меня и поцеловала. На пару минут я был отвлечен очень приятным занятием, и поймал себя на том, что уже почти снял с неё поддоспешник, в котором она пришла. Сила, поскорее бы разобраться с проблемами.





- Пойдем, не будем заставлять других ждать больше необходимого, - отстраняясь от нее, я улыбнулся в затянутые сладостной поволокой глаза. Эрин пару раз недоумевающе моргнула, затем тяжело вздохнула.





- Пойдем, – убито ответила она и отвернулась. – Ты ведь расскажешь, что происходит? Потом, когда сочтешь необходимым?





- Да, - ведь я ничего не сказал о своих проблемах. Она ничем не может помочь, а грузить её не стоит. Щёлкнув её по носу, добившись сморщенного личика, тихонько рассмеялся, за что получил кулаком под ребра.





Убью любого, кто посягнет на моё сокровище.





Задумчиво подойдя к лагерю, наблюдаю, как просыпаются остальные. Вот Шесеран начала свою короткую разминку после длительного дежурства, Алистер с Морриган уже собачатся, Стэн угрюмо, по-другому он не умеет, чешет спину какой-то корягой, Лелиана встречает нас с улыбкой.





Убью любого, кто будет угрожать им. Они все мои.





Глава 33 Ошибки


- И что мы будем делать дальше? – Алистер устало прислонился к стоящему рядом с ним дереву, на половине которого рос мох, а вторая часть слегка обуглилась от моих заклинаний. Правая нога щитника снова разболелась, вот он и старался ее беречь, хотя жаловаться было грех, ибо отделался щитник в последней заварушке относительно легко. Ну, как легко? Когда сильван чуть ли не превратил его конечность в фарш, небольшая ноющая боль - это не самое страшное из последствий. Ох, пришлось же мне тогда выложиться… Тысяча! Тысяча УВ ушла на ремонт Алистера! Нам в пати нужен срочно хилер, так как я трачу на лечение огромное количество маны. Точнее, я даже не лечу, а прямым Воплощением ломаю реальность, от того и такие траты. Конечно, это позволяет чуть ли не вытащить любого с того света, хватило бы энергии, но… Нужен хилер, либо мне дать с полгодика и нормального учителя этой стороны магии. Первое - оно как-то реальнее. Я помню, по канону у Серого Стража был шикарный лекарь-одержимая Винн, только не факт, что она у нас появится, поэтому нужны иные варианты на всякий случай. Кира была бы не плоха в этой роли, но, к сожалению, она далеко, да и не восстановилась ещё до конца. Так что выкручиваемся, как можем.





Насчет же ситуации… Она действительно была совсем «не очень». Наш отряд стоял около молочно-белой, чуть клубящейся стены прямо посередине чащобы, преграждающей дальнейший путь к сердцу леса. Она тянулась в обе стороны, а сверху не давал пройти все тот же барьер, о котором уже давненько поведала ведьма. Ох, я был наивен, когда считал, что эта фигня не станет для меня преградой. Вон, Морриган хоть ничего и не говорит, но смотрит с таким ехидством, что её мысли ясны и без слов.





- Нужно найти ключ.





- Ключ? От тумана? – Лелиана недоуменно посмотрела на меня, потирая правый бок и наскоро залатанную дыру в доспехах. Оказывается, сильваны могли не только темницу из корней делать, но и атаковать этими же корнями на манер копий, придавая твердости и остроты. Было опасно и неожиданно, так как кроме доспеха, черный узловатый шип пропорол и сантиметров пять тела, чуть не задев печень.





- Это не совсем туман. Это пространственные искажения. – Морриган перестала сверлить меня взглядом и ответила барду. Даже почти пригасив негативные нотки в голосе по типу «вы все говно, раз этого не знаете». Ни разу не высокомерна, ага.





- … - Стэн промолчал, а затем нагнулся к земле и подхватил камень. Повертев его секунду в руках, он что есть силы бросил его вперед, а затем замер.





- И зачем, здоровяк? – Морриган приподняла одну бровь, сложив руки на груди.





- Нет звука, – коротко ответил он. Я ничего не понял, а вот Шесеран, видно, что-то уловила, так как повторила его маневр, только уже с тремя камнями, бросая их в разные стороны барьера.





- Нет звука соприкосновения с другими объектами, и он не вылетел назад, – привычно перевожу для всех ее речь.





- Может, это и не пространственная фигня? – каких только слов Эрин у меня набралась… - Нас выталкивает обратно, заворачивает, но обычные камни пролетают спокойно, только звуки гасятся?





Хм. Хорошая идея….





- Алистер, обвяжи палку веревкой и закинь… Хотя, нет, дай Стэну, пусть он закинет как можно дальше. - Щитник с кряхтением сбросил с плеч баул и залез в него. Минута и импровизированный прибор готов. Кунари пару раз подбросил в руке немаленькую веточку в пару килограмм весом, и с хеканьем запустил в пелену. Моток тонкой веревки быстро начал разматываться, и так же быстро остановился.





- Видимо, врезалась во что-то, – приложив указательный палец к уголку губ, заключила Эрин. Остальные согласно кивнули. Попытка вытащить не увенчалась успехом, так как через пару метров, веревка натянулась и не шла дальше. – Застряла?





- Судя по веревке, палка улетела метров на пятьдесят. - Стэн крут так-то. - И мы выяснили, что неодушевленные предметы эта штука пропускает. Реагирует на связь с Тенью? А как же гномы или усмиренные? Или они здесь и не предполагались, поэтому защиты от них нет… - действительно, интересная штука. Надо бы выяснить, как такую создать, так как для защиты больших материальных объектов лучше «туманной стены» в этом мире я пока ничего не видел. Блин, да я даже защиту Флемет, которой она огородила свою хижину, если и не пробить, то хоть надорвать смогу. Здесь же - ноль. Мне просто не за что зацепиться. Будто ведром без дна пытаюсь зачерпнуть воды в ручье. М-да…





- Что делать-то будем, а? – Алистер, тем временем, сматывал веревку обратно, обрезав её у пелены. После вопроса щитника все посмотрели на меня. А че сразу я-то? Я че, рыжий? У нас две рыжих есть! Ладно, это я так, с нервов.





- Оборотням эта штука не преграда. Но они могут выезжать на связи с духом по ту сторону… Хм… А вот сильваны не связаны с ним, но, по логике, доступ иметь должны… План действий: нам нужен живой сильван. Обрезаем ему ноги, руки, глушим параличом, и тащим за собой. Глядишь эта штука нас и пропустит.





- План – говно, – озвучил общую мысль смурной Алистер. Да, теперь он ярый дендрофоб. Или только сильванофоб?





- Есть иные предложения? Нет? Значит, вперед. В той стороне, - я показал налево, - явно какая-то магическая аномалия по типу порванной Завесы. Значит, и сильваны будут посильнее. Чем сильнее, тем выше шанс, что затея сработает.





- Чудесно… - еле слышно пробормотала Шесеран. Это уж я переводить не стал.





Больше никто не захотел высказаться, но вот настрой был не самый радужный. За этот и прошлые дни лесные обитатели, в особенности, ожившие деревья, попили из отряда много кровушки. Хуже всего досталось уже упомянутым Алистеру и Лелиане, остальные отделались синяками да царапинами. Но радости это им не прибавило. Даже Шесеран стала сдавать, потихоньку раздражаясь. Один Стэн все ещё оставался невозмутимым.





Спустя минут двадцать отряд вышел к небольшому ущелью меж двух холмов. Вместо привычных уже лесных гигантов Бресилиана здесь росли обычные деревья, никакой магически насыщенной флоры. Это настолько резало глаз, что отряд на границе остановился сам собой, без команды, а на нас с Морриган ещё и коситься начали, ожидая объяснений.





- Именно здесь надорвана Завеса… но, кажется, сильванов здесь мы не найдем.





- Очень странное место, – спокойно и собранно заключила Морриган, доставая со спины посох.





- Впереди человек, – внезапно высказалась Шесеран.





- Это становится интересным… Что делать обычному человеку в такой глуши? – Лелиана высказала мысли вслух, но ответил ей Алистер:





- Ничего. Если только это НЕ обычный человек.





- Проверяем? Или идем дальше? – Эрин посмотрела на меня через плечо.





- Проверяем. Вдруг живя так близко от стены он знает как ее миновать?





- Приключения на ровном месте… - тяжко выдохнул Алистер, а затем ещё более могильным голосом медленно растягивая слоги добавил: - Йееееехоооооуууу…





- Алистер, будь начеку. Там скорее всего маг, либо одержимый, в любом случае, как раз работа по твоему профилю.





- Тьфу, ты, – он сплюнул в сторону. – Мой профиль – это порождения тьмы, вот уже года два как. Вон, ты у нас вообще демон, но я ведь на тебя не бросаюсь с обнаженным мечом?





- Да, должны поблагодарить мы тебя, за то, что избавил нас от лицезрения картины сей. – Морриган преувеличенно невинно улыбнулась вмиг напрягшемуся Алистеру. – Как ты, весь мужественный и героичный, поигрывая мускулами в свете заката, с расчехленным, обнаженным мечом наперевес накидываешься на демона Похоти. Это…





- Ха-ха-ха! – ведьму перебил смех Эрин и хихиканье Лелианы. Алистер непонимающе перевел на них свой взгляд, затем заметил улыбку Шесеран и мой оскал…





- Да вы! Да я! Я не это имел ввиду! – он вмиг покраснел до кончиков корней. Ещё немного, и пар из алых ушей пойдет.





- Именно, что не имел, – добила его ведьма, и сама рассмеялась своим злобно-надменным смехом. Ей простительно, она по-другому пока не умеет.





Сила, шутка откровенно плоская, но позволила немного сбросить напряжение. Морриган молодец.





- Не переживай, Алистер. Я только по девочкам, - кажется, меня не так поняли и в лесу раздался новый приступ хохота.





Отсмеявшись и успокоив Алистера мы направились вперед. Я подозреваю, кто именно нас может там ждать, ибо канон пока не дремлет, но все равно настороже. Чтобы вот так, идти почти в слепую и повторить игровой маршрут, натолкнувшись на того же отшельника в столь гигантском лесу? Сродни совпадению при Остагаре, где мы с Эрин встретили короля, то есть ненормально. Создается впечатление, будто мир сам стремится вернуться на канонные рельсы. Ладно, будем посмотреть, как говорится. Довольно скоро мы вышли на поляну, где прямо посередине торчал большой пень, окутанный маревом Тени, видный лишь мне и, возможно, учуянный Морриган. Та же Эрин ничего не заметила. Что ж, канон с отшельником? Поневоле вырвался тяжкий вздох. Нужно было все-таки искать сразу сильванов…





- Эрин, будь осторожна, - девушка лишь кивнула не глядя на меня, медленно приближаясь к пню, что даже без магии выделялся из окружающего мира. Стоило ей подойти на расстояние пары метров, как реальность чуть подёрнулась, а около пня появился… Отшельник?





Накидка из травы и мха, штаны из листвы, подпоясанные лианами, заостренные когти на руках, зеленоватый цвет кожи, и кое-где торчащие маленькие веточки, растущие то ли из него самого, то ли из своеобразной одежды. Аура размывалась в восприятии, будто спрятанная, и ощущался лишь ее немаленький объём и грубые характеристики, что свидетельствовало о хороших магических навыках и общей мощи индивида перед нами. Вот вообще не по канону…





- Так-так-так… - ехидненько проговорил он скрипучим тенором, степенно осматривая напрягшуюся группу. – Как интересно! Занятненько! Вы… - болотно-зеленые глаза добрались до меня и вся шелуха веселости вмиг слетела с его лица. Скулы на моложавом, слегка небритом лице, заиграли желваками, а его аура пошла волнами энергии, сбивая маскировку. Вот срань! Да он же раза в полтора сильнее Морриган! И похоже, не совсем человек. – Так вы от него…





С этими словами отшельник нырнул туда, где прятался до этого, мгновенно исчезая с наших глаз. Эрин недоуменно посмотрела на меня, на что я просто пожал плечами. Сам не понимаю, что это сейчас было.





- Это было занятно, но что дальше? – снова проявил нетерпение Алистер, переминаясь с ноги на ногу.





- План не изменился, надо бы найти силь… - почувствовав магию, я прервался на полуслове. - Что-то не так…





Мана стала сгущаться вокруг нас. Плавно, постепенно, но будто бы не сама по себе, или… Подняв голову, замечаю над нами закручивающуюся воронку маны, что очень быстро стала трансформироваться в огонь!





- ВОЗДУХ!!!





Открыв канал связи с доменом на полную, начинаю разверстку магического щита на весь отряд, закачивая в него энергию до предела. Замедленная реакция сопартийцев, маты, команды Эрин уже не слышу, сосредоточившись на защите.





Вовремя, успел. Стоило закончить полусферу щита, как целое торнадо из огня обрушилось на нас. Рев пламени оглушил, рядом стоящие деревья мгновенно вспыхнули, а трава за границей защиты сгорела. Синеватый, полупрозрачный барьер сдерживал бушующий ярко-оранжевый вихрь, сжирая энергию как не в себя, готовый рухнуть без непосредственной поддержки. Чувствовал же, что нужно подналечь на тренировки и составлению нормальной последовательности рун и образов…





- Найдите мне нападающего! Я не могу сейчас этим заняться! - вытянув руки вверх, от которых идет голубая дымка к защите, приказываю отряду, вставшему спиной к спине, со мною в центре.





- Не могу различить! Но это точно совместное колдовство! – Морриган кричит, стараясь не дать заглушить себя рёву пламени. Сама она держит посох наизготовку, успев наложить на себя персональный щит.





- На севере! Трое или четверо! – Шесеран водит луком с наложенной стрелой туда-сюда, стараясь рассмотреть хоть что-то в той стороне, но огонь наглухо перекрывает обзор. Да и стрела вряд ли сможет преодолеть его без потерь.





- Огонь слабеет! Приготовитесь к…





Меня снова прервали, только на этот раз под ногами земля пошла ходуном. Землетрясение? Нет, тоже заклинание! От непрекращающихся сильнейших толчков, на ногах остались стоять лишь я и Стэн. Пламя всё ещё бушует, я не могу отвлечься, но и остальные…





Толчок!





Гравитация резко изменила вектор, и вся наша группа полетела в сторону, благо, щит привязан непосредственно ко мне, и он двинулся вместе со мной. Волей подхватив туши членов отряда, дабы никто не вылетел за границу, скриплю зубами от натуги. Телекинезом-то я не владею, пришлось напрямую воплощать, что чуть не стоило мне щита, прогнувшегося от огня.





- Алистер! Да сделай уже что-нибудь, блять!





- Блять! – согласился он, и, не вставая, вытянул руку в предполагаемую сторону нахождения противника. – Очищение! - Волна антимагии снесла и мой щит, и вражеский огонь, и какой-то маскировочный полог с пятерки магов в одеждах, похожих на таковые у отшельника. Чуть ругнувшись, успеваю перехватить последние всполохи огня, отводя в сторону от вскакивающих на ноги товарищей.





- Эрин! - она поняла без слов, срываясь в ближний бой к колдующим что-то магам. Морриган уже закрутила посох, Шесеран с Лелианой нацелились на магов, но вот выстрелить не успели. Пространство дрогнуло, и всю мою сущность на секунду объяла Боль.





- Аргх… - голова закружилась и я упал на колени. Связь с Тенью резко истончилась, будто мне перекрыли доступ, а реальность вокруг попыталась раздавить тисками, словно давление на морском дне. Мало того, так вокруг произошла какая-то хрень, так как секунду спустя я открыл глаза уже в воздухе, наблюдая за приближением дерева.





Удар.





Дерево выдержало, но след в нем я оставил. С трудом преодолевая тошноту, боль и помутнение, встаю. Нужно узнать, что случилось! Энергию в теле лихорадит, чувствую чужую Волю, что просто не дает мне сконцентрироваться, но стоило лишь выпрямиться, как толстая молния с грохотом влетела мне в грудь, снова впечатывая в дерево.





Это. Очень. Больно.





Сжигая собственный резерв, наплевав на повреждения, выставляю ещё один щит, стараясь выгадать хоть секунду на ориентирование. Удачно, так как сгусток энтропии размером с дыню развеял моё заклинание, но мне самому урона не нанес. И стоило мне увидеть поле боя…





Вот, бля…





Лелиана насажена на две каменные пики, руки нет, висит на них без движения. Шесеран лежит чуть в стороне, шевелится, но кашляет кровью. Алистер с неимоверной яростью затапливает вокруг себя все светом антимагии и вынимает меч из тела одного из магов. Эрин бешеным зайцем скачет по поляне, уворачиваясь от целого потока заклинаний от второй пятёрки магов. Морриган в форме медведя оттаскивает в сторону Стэна. А справа видно бегущую к нам третью пятерку. Срань, срань, срань…





- Эрин, прикрой! Я к раненым! - отскок в сторону и второй сгусток энтропии пролетает мимо. С каждой секундой мне все лучше, но доступа к Тени все ещё нет.





Огромный огнешар направляется в сторону бегущих, а одного из противников Алистера буквально разрывает на части Эрин, я в свою очередь накрываю шквалом молний её пятерку, стараясь пробиться к лежащим девушкам. Рывком ухожу чуть в сторону, так как меня едва не схватили гигантские корни из-под земли.





- Это Высший! – панический крик со стороны противника проходит мимоходом.





Эрин, наконец, вошла в неполноценный шикай и помогла Алистеру добить первую пятерку, что отчаянно пытались разбежаться в стороны. Мои молнии все так же безрезультатно скользят по выставленному щиту второй пятерки, но хоть ответного огня нет. А вот третья пятерка, наконец, добежала и преодолела огонь от моего огнешара.





Молния, каменный кулак, волна энтропии, а за ними и копья изо льда. Срань, Срань, Срань! Щит, увернуться, барьер, Воплощение… Сука! Баба из нападавших задела поднимающуюся Шесеран, откидывая ее назад и срывая кусок скальпа острой ледяной кромкой!





- Твари…





Энергии мало, нужно оборонять лежащих под ногами, состояние отвратное, мана будто выскальзывает из рук…





Медведь врывается в построение увлекшихся атакой магов. Вторая пятерка переключила внимание на пылающую маной и ки Эрин, стараясь сдержать. Отлично, так держать!





Быстро склоняюсь к ближайшей пострадавшей, Шесеран. Так, ничего критического, но легкое пробито и схлопнулось, плюс сотрясение мозга, остальное мелочи… Серые Стражи и не такое переживают. Буквально влив в нее маны, заряженной исцелением, поворачиваюсь к Лелиане. С ней все очень, очень плохо… Она умирает от кровопотери, разрыва органов, задет позвоночник, легкие не работают. Сука! Остановка сердца!





Воплощение! Дематериализовать колья, убрать загрязнение, запустить насильно сердце, купировать поток желчи из пробитой печени, заткнуть остальные дырки в теле, вывести кровь из легких, развернуть хотя бы одно из них, хорошо, что мозг не задет…





Ты так просто от меня не уйдешь! Работаю на пределе, формируя образы для воплощения максимальной детализации десятками, в попытках хоть как-то уменьшить энергопотери, так как от резерва осталась уже треть.





- Шесеран! Бери Лелиану, и уходите! Это приказ! - очнувшаяся за моей спиной долийка молча кивнула и спешно поднялась. Состояние у нее все ещё не ахти, но она крепкая, выдержит. Хотя кого послабее даже после моей первой помощи можно уже списывать. Вряд ли она даже до конца осознаёт происходящее.





Пока шатающаяся долийка взваливает на плечо окровавленное тело Лелианы, я продолжаю колдовать над нашим бардом, держа ее на этом свете лишь за счет Воплощения. Вокруг творится настоящая вакханалия: Морриган снова в своем теле и пытается выжить против четырех магов противника; Эрин тоже смогла выбить одного, но заплатила обугленной ногой, что серьезно ее замедлило; Алистер несет на себе кунари, пригибаясь под его весом. Они ещё держатся, но дело швах.





Закончив с Лелианой, дабы она смогла прожить ещё хоть немного, помогаю Шесеран, так же подхватив барда под другую руку. Направившись в сторону щитника, мы наконец покидаем выжженную поляну.





- Алистер! Почему ты…





- Я пуст! – понял он мой вопрос насчет его дальнейшей помощи против магии.





- Ясно. Уведи их к роднику и держи оборону. Я вернусь к остальным!





- Понял! – он перехватил поудобнее сползающего кунари, а я бегло осмотрел его: ранений просто огромное множество, но каких-то мелких, и в ближайшее время он не умрет.





Стоило развернуться назад, как по связи с Эрин прошла ещё одна волна боли. Рассвирепев пуще прежнего, бегу к ней. Вспышки заклинаний, непрекращающийся грохот, треск, шипение и десятки сгустков магии, летящие во все стороны – картина битвы плыла пред глазами, а зрение позволяло смотреть лишь вперед. Не знаю, что со мной сделали, но они поплатятся за все.





Эрин отбивалась мечом явно из последних сил. Она застряла в каких-то живых корнях, а стоящая троица перед ней поливала ее огнем, проклятьями и молнией. Если бы не защита шикая, ее бы точно уже порвали! Это сузило зрение мне ещё сильнее, только на этот раз от звериной ярости. Связь с доменом на мгновение колыхнулась, а сквозь нее прилетели два сгустка – мои кинжалы. Как раз вовремя!





Мое появление заметили в последний момент. Стоявший с краю старик ударил каменным кулаком, видимо, надеясь замедлить и снести ударом в сторону, но мне удалось увернуться, буквально прокрутившись в рывке и войти в ближний бой. Один удар – кинжал вошел старику в сердце, несмотря на каменную кожу и ещё один щит, и враг повержен, а мне стала доступна его кровь. Уже веселее!





Отскок в сторону и старика разрывает тройкой молний от женщины, а парень за ее спиной пытается наложить ещё проклятий на мою и так бурлящую от чего-то хренового ауру. Ещё отскок в сторону, ещё… и труп старика взрывается вне поля зрения пары магов, прошивая женщину шипами из крови. Парень что-то орет, но его голову испаряет магстрела от Эрин.





Подбежав к матерящейся Кусланд, что мечом прорубает себе путь на свободу, я диагностирую у неё с десяток тяжелых травм, но ничего критического, хоть она и не боец сейчас. Переслав образ уходящих сопартийцев, помогаю ей воплощением, разрывая корни сковавшие ноги. Одновременно с ней поворачиваемся на крик улепетывающей Морриган, что секунду спустя превратилась в паука, избегая волны враждебной магии.





- Морриган! За мной! – приказ Эрин привлек ее внимание, и обе девушки, точнее, девушка и паучиха, петляя, отступили под прикрытием из кровавого дождя, организованного мною. Противников четверо, и я, укутавшись в вихрь из крови словно в доспех, рвусь к ним наперерез. Земля взрывается каменными кольями, воздух замерзает, затем тут же сгорает в пламени, энтропия и проклятия терзают ауру, кровь в вихре стремительно заканчивается. Собрав копье из остатков, метаю его в ближайшего, за это расплачиваясь каменным шипом, пробившим и застрявшим в плече. От инерции меня разворачивает, но это же помогает избежать огненного шара, а вот моей цели не поздоровилось сильнее: копье прошило щит навылет, по дороге зацепив шею мужчины, но не фатально, заставив отступить и зажать светящимися зеленым руками пробитую артерию.





Кувырок по земле, нарушить структуру в рунной ловушке, кинжалом отбить магстрелу, а второй клинок отправляется в полет, добивая подранка. Готов, лезвие вошло в живот, разрывая духовную структуру в труху. Мгновенная смерть.





- Садит, не-е-ет! – истеричный крик последней женщины ознаменовал сбой в их магическом обстреле, позволив мне ввинтиться в прореху в шквале заклинаний. Двое умерли быстро: когтистой рукой бью одного под дых, не пробивая защиты, но отвлекая его, кинжал входит в плоть другого, буквально проскальзывая по ребру в сердце, на выходе формируя поток крови что впивается в подлетевшего в воздух первого, обрывая жизнь. Все ещё кричащая женщина, что пытается сотворить что-то масштабное, падает навзничь со вторым и последним моим кинжалом в глазу.





Быстро оглядываюсь по сторонам, но вроде никого не вижу… Есть! Одна тварь бежит сейчас от меня подальше. Проверив по связи как там Эрин, подхватываю кинжалы и доступную кровь, что большой змеей закручивается вокруг меня, бросаюсь в погоню за магом. Деревья мешают обстрелу, а противник явно под магическим ускорением, никак не выходит его догнать. Состояние у меня все ещё дерьмовое, доступа к Тени нет, но видно, как аура стабилизируется, а вражеская воля явно рассеялась: возможно, умер создатель заклинания. Спустя минуту забега, чувствую впереди всполох маскировочного барьера, под которым исчез преследуемый.





- Врешь, тварь, не уйдешь! - прошипел я сквозь зубы и буквально по наитию сотворил магию, переплавляя запас крови непосредственно в энергию, что буром вламывается во… Что-то… Мне не до того! Воплощение пылает моей жаждой пройти, на остальное плевать!





Хлопок, яркий свет и реальность мигает, позволяя прорваться на ещё одну поляну с деревьями-домами и каким-то сильваном мутантом! Более стройная фигура, чем у других, более гуманоидная, с четырьмя черепами на месте головы, рогами-ветвями и будто бы каменными руками! От быстрого удара кулаком успеваю отшатнуться в сторону, но часть запаса крови вокруг меня безвредно расплёскивается в пространстве, а порыв ветра от его руки чуть не сбивает с ног.





Сильван уже замахивается второй, но таран из всего доступного запаса красной жидкости влетает ему в грудь, отбрасывая назад, а я сам уже у его ног. Один кинжал уходит в колено, перебивая духовную структуру, второй вбиваю в бок заревевшему гиганту, и подтягиваюсь на нем. Увернувшись от удара сильвана, пытающегося сбросить меня и удержать равновесие одновременно, заскакиваю ему на шею, помогая себе когтями. В следующий миг моя рука, охваченная маной, пылающей десятками оттенков, входит этой образине в затылок, пробивая дерево и смыкаясь на его энергетическом центре, превращая каналы маны в месиво. Той же рукой начинаю всасывать в себя остатки сущности твари и его маны, пополняя резерв. Это людей так просто не сожрать, а уж дух, пусть даже и вселившийся в материальную оболочку – это другое дело.





Гигант, наконец, замер и, секунду постояв, начал заваливаться вперед. Спрыгнув на землю пока это не случилось, поворачиваюсь к самому большому дому в этой своеобразной деревне. Хоть у меня ещё и сбоит аура, но там я чувствую жизнь. Энергии уже четверть резерва, поэтому накладываю на себя каменную кожу, щит от магии, мой барьер, а тело наполняет поток несформированной маны, хоть немного разжимающей тиски реальности, до того сковывающие сверх всякой меры, низвергшие почти до уровня смертной плоти.





Подойдя к запертой двери и разрушив ловушку на входе, клепаю на скорую руку свой образ, иллюзию. Затем, отойдя чуть в сторону, взрываю деревянную преграду огнешаром, на что иллюзию перед дверным проем пытаются проклясть, заморозить, взорвать и ещё проткнуть кучей магических стрел. Значит, он там не один? Ожидаемо.





Ещё пара моих шаровых молний и огнешар утыкаются в какой-то непрозрачный барьер, но затем мне это надоело. Остаток крови, что пережил схватку с сильваном, сворачивается в шар, и влетает в барьер, а я, ориентируясь на его мигнувшую структуру, бросаю кинжал, что спокойно минует преграду и разрывает чью-то духовную структуру. Щит, замерцав, пропал, а я застыл в ступоре от открывшейся картины.





Десятка два детей лет от пяти до десяти, одетые в уже виденную зеленую одежду-растения, что со страхом смотрели на меня. Женщина преклонных лет с моим кинжалом в груди, падающая вбок. Убегавший от меня мужчина, на деле оказавшийся слишком молодым, почти подростком. И, как завершение всего этого пиздеца, от каждого из детей в сторону подростка тянулась кровавая нить, по которой тот высасывал из них жизнь и ману. Сам этот человек тоже захлебывался в крови от разрушения тела под напором такой силы, но вот сверхмощное заклинание над его головой почти завершило формирование.





Не думая, швыряю второй кинжал прямо в центр этой хрени, разрывая цепочки рун и вызывая цепную реакцию. Сам отпрыгиваю куда подальше, накрываясь всеми известными щитами и барьерами.





ВЗРЫВ!





Меня сдувает, словно пушинку, а огонь, лед, энтропия и ещё Сила знает что, облизывают кокон защиты вокруг. Короткий момент полета заканчивается встречей с чем-то твердым, от чего щиты окончательно распадаются и меня заваливает мусором. Резкий выброс маны расшвыривает в стороны обломки, позволяя подняться на ноги. Вокруг кружит пепел, купол маскировочного или ещё какого-то барьера распадается над головой, а деревня, или, скорее, просто малое поселение в пять домов превращено в руины. Крохотная искорка жизни ещё чувствуется справа от меня, метрах в пятнадцати, и я, обновив защиту, направляюсь туда.





Подойдя к странному кратеру, с удивлением вижу верхнюю половину тела того подростка, что и подорвал всех. Как это вообще получилось? Но сейчас не это главное.





- Магистру не достанутся наши секреты! Кхе-кхе… Наша вера крепка, и мы… - он умер. Аура просто превращена в хлам, как и тело. Вылечить, или хотя бы продержать достаточное количество времени среди живых у меня бы не получилось. Он мне не знаком, это не член отряда, чьи духовные структуры и ауры я знаю назубок, а компенсировать количеством энергии у меня не выйдет. Тень все ещё недоступна…





- Блять… - перевожу взор на разруху вокруг, догорающие, обмороженные, растворенные останки домов, видневшиеся в паре мест кровавые отметины, а перед глазами ещё раз встала картина двух десятков детей. - Сука! Бля-я-я-я…





Стоило мне только рухнуть на землю рядом с трупом, как по связи пришел образ Эрин, что беспокоилась за меня, вдобавок напоминая, что Лелиана долго не проживет…





- Точно не мой день… Хех. - вырвавшийся под конец смешок был почти истерикой. Усилием воли и Воли встряхнувшись, и стараясь нормализовать свое состояние, встаю, направляясь к отряду. Я ещё не закончил, нужно вылечить мой отряд.





И не думать. Просто не думать.





Глава 34 Разбирательство


Лес. Лес, лес, лес… Ненавижу лес. Вот теперь точно ненавижу лес. Хочу в город, или на равнину, или в горы, а не вот это вот всё.

Я понимаю, лес, по большому счету, здесь совершенно ни при чём, но злость, обида, иррациональное чувство проигрыша, непонимание, гнев… они клокочут внутри, нагнетая давление, словно в паровом котле. Вопрос решается довольно просто: нужно лишь выпустить все наружу, стравить, не дожидаясь взрыва, но в этом и состоит проблема. Не на кого стравливать, враги либо далеко, либо кончились, а рядом члены отряда, причем, нуждающиеся в медпомощи. Точнее, они ещё не рядом, но скоро я к ним выйду.





«Эрин, подхожу», - они и так в режиме повышенной паранойи, не стоит искушать судьбу. Только стычки со своими ещё не хватало в этот «замечательный» день.





Перехожу с бега на быстрый шаг, огибая лесные завалы да гигантские стволы деревьев. Дерьмовое самочувствие никуда не делось, но хотя бы ослабло в достаточной мере до хоть какого-то мыслимого уровня. Туннельное зрение ушло, но сенсорная каша за пределами зрительного обзора, отсутствие нормальной связи с Тенью, давление реальности – всё это не способствует комфорту. Тяжкий вздох вырвался из груди непроизвольно. И как я такой красивый буду лечить остальных? Нужен хилер в пати. Вот прям позарез, желательно, ещё вчера.





- Это Михаил… - слабый, смертельно усталый голос Эрин раздался чуть впереди справа, заставив меня остановиться. Но ведь живых я не чувствую, а стоянка должна быть чуть дальше?.. Словно вторя моим мыслям, в просвете меж деревьев мелькнула странная пелена, а на внутреннем радаре возникли живые источники маны. М-да… Как же все хреново, если от меня смогла прикрыться Морриган вместе с остальными простым отводом внимания. Нужно восстановиться.





Больше не задерживаясь, иду к ним. Обогнув особенно толстый и морщинистый ствол дерева, вижу боеготового Алистера, что стоял в центре небольшой поляны меж корней, и остальных, лежащих вокруг него. А, нет, Морриган лишь на корточках, склонилась над Стэном. Щитник, завидев меня, сразу убрал оружие, с едва слышным стоном садясь обратно на торчащий из-под земли корень. Эрин выглядела под стать своему голосу, как после недельного марафона – осунувшееся лицо, впалые щеки и лопнувшие капилляры в глазах. Поневоле забеспокоившись, первым делом направляюсь к ней, фокусируясь на «познании» и нашей с ней связи, позволив себе лишь беглый взгляд на остальных. Не помирают, а дальше разберемся… Черт, как же мешает эта хрень, которой меня шандарахнули… Ауру колбасит до сих пор. Если нужно описать мое самочувствие и потуги в «познании» с сенсорикой – эпилептик на метал концерте, старающийся прочитать у соседа на телефоне Шекспира во время слэма. Вот примерно так сейчас у меня идут дела. Теоретически, все возможно. Практически… малоэффективно.





- Ситуация? – вопрос Алистера слышится как через толстый слой ваты.





- Нападавшие мертвы. Селение, или их стоянка, зачищена. Живых нет, но могут быть поисковые партии или недобитки, не участвовавшие в нападении и не бывшие дома. – Да, если такие и есть, а шанс на это очень мал, но не отсутствует совсем, дело совсем плохо. Тем временем, более-менее проясняется картина с Эрин. Слава Силе, с ней всё в порядке, просто она исчерпала все свои резервы до дна и ещё немного сверху. Ведь обычно в форсаже и шикае энергию даю я, либо просто переправляю ее из своего домена, а сейчас, в связи с мерзким проклятьем, мы оба отрезаны от источника. Вот и продержалась она на собственных запасах, благо, что их хватило хоть на столько. Если бы не тотальная перестройка организма сначала от меня, затем и ее собственная качественная мутация/эволюция, она бы слегла от истощения прямо под ноги тем фанатикам.





- Спи, – тихий приказ с каплей маны не встретил её сопротивления. Эрин, прикрыв глаза и слегка улыбнувшись, провалилась в сон. А я даже не смог понять, ушло ли ее сознание/душа в Тень или нет…





- Твой голос… ты в порядке? – Алистер аж привстал с места, что с его также полностью вычерпанными резервами было почти подвигом. Он не использовал жизненную энергию в бою, как Эрин, поэтому был ещё относительно боеспособен, но неприятных ощущений ему хватает и так. Мое воображение буквально дорисовывает звук скрипа его связок, словно несмазанных петель… Сила, я даже мыслю не совсем связно. Тряхнув головой и подойдя к спасшему наши задницы храмовнику, чуть надавливаю ему на плечо, усаживая обратно.





- Сиди. Сейчас тебя осмотрим. – Поверхностно прощупывая его организм, отвечаю: - Сил нет. Даже те крохи, что шли на изменение голоса мне сейчас пригодятся.





- Стой... Но я думал, что для демонов именно многоголосие является родным. И говорить нормально… Ай!





- Не дергайся. У тебя энергоканалы в левой руке надорваны. Не заморачивайся. Должно пройти к вечеру. Ты, видно, переборщил с антимагией… Но зато спас нас, – подняв рогатую голову, встречаюсь с ним взглядом. – Благодарю.





Он едва дернулся от удивления, почти не заметно. На лице проступила легкая растерянность, а эмоции… Черт, эмофон для меня пока закрыт.





- Да будет тебе! Ничего сверх…





- Алистер, – твердо перебил его я, обрывая его чуть сбивчивую речь. – Не спорь с демоном. По крайней мере, в таких мелочах. Если бы не твои навыки, с той поляны смогла бы уйти лишь Эрин. Остальные бы полегли.





- А ты? – внезапно спросил он. Причем мелькнуло нечто эдакое в его взгляде, но не в моем состоянии определять оттенки смыслов.





- Развоплотили бы, скорее всего. Это для меня не смерть в привычном понимании, но в таком состоянии из домена в Тени я смог бы помочь лишь ей. И то… с тем как меня приложили, уже не уверен… - отстраняюсь от бывшего храмовника, массируя переносицу, так как голова раскалывается просто неимоверно. Каналы ему я чуть зафиксировал, остальное регенерация сделает сама. – Ну а на счет голоса… долго рассказывать. Здесь и законы Тени и воплощения, и концентрация маны, в зависимости от которой… Потом поясню, если будет интересно. Пока я максимально скрываю свою сущность, голос будет обычным, для обратного нужно чуть напрягаться. Сейчас же, когда я… хм… как бы выразиться точнее… Запечатан… да, это более…





- Запечатан?! – внезапно воскликнул Алистер, но поморщился от пробежавшей по ноге судороге, и как то устало расслабился. Затем прикрыл глаза и лениво махнул рукой. – Ну да, чего я вообще ожидал. Но все таки, ты уверен в этом?





- Эм… Да, меня приложили чем-то мерзким, отрезали, или, скорее, перекрыли доступ к Тени, после того как ты атаковал группу магов, одновременно с взрывом или чем-то таким, я мало что тогда смог уловить. - Даже чуть отступаю от него на шаг, опешив. Уж слишком его реакция неожиданная.





- Пресвятая Андрасте… Ты, моров монстр. – Алистер всем своим видом выражал некий усталый фатализм. Спокойный тон и уверенность в своих словах прилагалось. – Настоящее чудовище…





- Не понял? – как-то не вяжется его речь с эмоциями. Он же меня оскорбляет вроде, не? – В любом случае, сейчас не до того. Мне нужно осмотреть остальных.





- Да… Прости, что отвлекаю. Я на стреме постою, – взяв себя в руки, он сел на свое место, прислонившись к поросшему мхом камню и переводя свое внимание на окружение. М-да, определенно стоит запомнить его реакцию и разобраться с ней позже. С чего это он вдруг?





Повернувшись к остальным, секунду раздумываю с кого начать. Лелиана стабильна, но состоянии у нее дерьмовое, а вот над Стэном колдует Морриган. Стоп.





- Алистер, а где Шесеран? – щитник приподнял бровь, а затем молча ткнул пальцем вверх. Подняв голову, сталкиваюсь взглядом с долийкой, что сидела на нижних ветвях древесного гиганта, прямо над нами, держа в руках лук с натянутой тетивой. Совсем я плох, раз ее не заметил. – Ты бы спустилась, мне и тебя надо осмотреть.





- Потом. Морриган немного помогла. Буду в дозоре, – коротко бросила она, отворачиваясь. Ладно, значит, будет крайней в очереди.





Тряхнув головой, отгоняя муть и приступ острой головной боли, усилием воли возвращаюсь к реальности. Чуть посомневавшись, и бросив ещё один беглый взгляд на барда, все же направляюсь сначала к кунари. Морриган заметила меня уже давно, но не отвлекалась от своего занятия, что-то колдуя над телом бессознательного здоровяка. Подойдя к ним, присаживаюсь на корточки рядом со Стэном, напротив Морри.





– Что делаешь?





- Лечу, – почти фыркнула ведьма, но затем, чуть смягчившись, ответила. – Его приложили магией Крови. Кто-то до меня, видимо, ты, помог ему не издохнуть, но вот последствия… так просто не пройдут. Если я не займусь этим, конечно же.





- Он и так помирать не собирался, я лишь простимулировал его регенерацию в пылу сражения. – Попутно с разговором, углубляюсь в «познание» тела и картина мне эта совсем не понравилась. – Чем точно его зацепило?





- Сначала попытались захватить Кровавой Марионеткой, затем чем-то схожим с Кровавой Раной… Кровь почти вскипела, куча мелких капилляров порвалась, вены и артерии чуть не лопнули… Хуже всего с мозгом, мне не хватает навыков, дабы сказать точнее. – Она скривилась, будто ей было физически неприятно признаваться в своей слабости.





- Ага… Вижу. А сейчас ты снимаешь остатки вредоносной гадости, попутно латая мелкие дырки. – Кивнув, перехожу от сканирования к непосредственному лечению, помогая и стараясь не мешать более прямолинейной магии Морриган.





- Да, – ведьма замолчала, а затем, через десяток секунд работы, чуть прикусив нижнюю губу и скривив лицо в раздражении, добавила. – По крайней мере, здесь я хоть что-то могу сделать.





- Ты про Лелиану? – бросив взгляд через плечо на забинтованную на скорую руку девушку, возвращаюсь к лечению Стэна. Внутренние кровотечения опаснее внешних почти на порядок… Да и про мозг ведьма права. Геморрагический инсульт – это не шутка, хоть кунари и отличаются немного от обычных людей, в этом плане они почти одинаковы. Конечно, Стэн парень крепкий, да и мастер третьей ступени воинских искусств уже не совсем обычный смертный, но все равно опасно. Я бы сказал, что без помощи Стэн бы это пережил, но месяца три пришлось бы восстанавливаться. На сколько же в этом мире более живучи жители по сравнению с моим прошлым…





- Нет. – Морриган, наконец, коротко ответила, отвлекая меня от сторонних размышлений, правда не мешающих процессу лечения. Затем через минуту: – Да… - она снова замолчала, даже колдовство чуть замедлилось, а руки у неё слегка дрогнули. – Не дело это, чтобы умирала она, или калекой была.





Будь у меня чуть больше сил и настроение не таким отвратным, я бы уже ловил челюсть у земли. Из уст Морриган это почти признание в любви, верности и прочей чуши. Вместо этого мои губы наметили лишь слабую улыбку.





- Понимаю, – и, опережая уже набравшую воздуха ведьму, добавляю. – Я тоже этого не хочу.





- Пф, – не знаю, что она хотела высказать, но, думаю, нечто, способное смазать даже ту тень сентиментального эффекта от прошлой своей реплики. Однако, мне удалось сбить её с мысли и она просто фыркнула и промолчала. - Не пойми меня превратно, но терять даже ТАКИХ союзников - это не разумно. Пусть она и сумасшедшая, но стреляет отменно. - а, нет, не сбил. Вот не смогла не попытаться прикрыться насквозь меркантильными причинами, да? Ага, почти поверил. Цундэрэ недоделанная... Сила, какая чушь в голову лезет.





- Ладно, я закончил с головой, остальное…





- Да-да, иди уже, – отмахнулась она от меня.





Все-таки она внутри добрая. Как бы смешно это ни звучало, как бы она ни огрызалась, как бы ни демонстрировала свою стервозность… Она привязалась к нам. Может, и не ко мне, но остальных простыми чужаками уже не воспринимает. С учетом же того, что кроме Флемет, которая и так не является подходящим кандидатом, у неё не было близких людей, отряд – для нее нечто новое и непонятное. Особенно с тем, как пытается сблизить всех Эрин, буквально пихая людей в объятья друг в друга, иносказательно выражаясь, конечно же. Видимо, в отношении одной ведьмы, это ей удалось. Или все же нам? Так сразу и не скажешь. Прошедший по краю и чуть за ним бой лишь обострил все, заставив её чуть приоткрыться. Что же, тенденция неплохая, остается лишь продолжать.





Ладно, паршивое самочувствие не является поводом для отстраненных размышлений. Мне предстоит сейчас сложная и тяжелая процедура… Если вообще получится. Конечно, возможны варианты, но нужно хотя бы попробовать. Пометка на будущее: выяснить какой гадостью меня приложили и выработать противодействие.





…





Смеркалось. Алистер и Морриган успели разбить лагерь в то время как подлеченная Шесеран ходила на разведку. Немного поворчав, ведьма также наколдовала воды и бездымного огня, что раньше делал либо я, либо не требовалось вообще. Даже смешно на секунду стало, когда ведьма, спустя пару минут молчаливого зависания над пустым ведром, повернулась ко мне и, буквально пересиливая себя, попросила консультационной помощи. Теоретически она знала как я извращал заклинание Ледяной Хватки, но вот практически… Иногда я забываю о ее относительно скромных познаниях в магии. Точнее не так, знаний-то у неё больше моего, а вот опыта в нетрадиционном применении, без такого чита как мое «воплощение», мало. Удивительно, но факт. Проклясть противника? Разорвать на части отряд храмовников? Сварить яду или припарки? Защита, атака… Будто её обучали лишь боевой магии, ни тебе воды наколдовать, ни одежду починить. Я бы подумал будто в этом мире такой магии нет вообще, но вот попадающиеся в Тени маги, да и Кира, демонстрировали эти навыки, хоть и в зачаточной стадии. А ведьма нет. Странно, для той, кто прожил всю жизнь в лесу, очень странно. Но это вопрос на иное время, сейчас другие заботы.





К ужину, который за неимением альтернативы готовил Алистер, смогла проснуться Эрин и очнулся Стэн, хоть и с моей небольшой помощью - им не помешает сейчас подкрепиться. На удивление, ни первая ни второй не стремились разорвать тишину вопросами или хоть какими-то восклицаниями. Трапеза прошла в почти гнетущей тишине и все произнесенные слова можно было уместить в одну строку: «подай свою миску», «спасибо», «больше не хочу» и тому подобное. К тому же, каждый бодрствующий член отряда поглядывал на нас с Лелианой, над которой я не прекращал работу. А с ней все было не очень хорошо…





- Стэн, - позвала здоровяка Эрин. – У тебя кровь из носа пошла. Ты как?





Кунари спокойно отставил полупустую миску с наваристой и душистой кашей цвета асфальта в сторону, левой рукой проведя над губой. Посмотрел на окровавленные пальцы и, подняв взгляд на уже всерьез забеспокоившуюся девушку, спокойно ответил:





- Я в порядке.





И, конечно же, этим не успокоил рыжую.





- Он в порядке, – прервал я назревающую либо перепалку, либо суету. Эрин уже приподнявшаяся с места, хлопнулась обратно, посмотрев на меня сквозь слегка дрожащий воздух от прогорающего костра. Её пальцы на руках дрогнули и сплелись воедино, пока сама девушка упрямо смотрела на меня, ожидая развернутого ответа. Не только о Стэне. Это понимал я, это понимали и остальные. Люди замерли и отложили в сторону свои дела. До этого момента никто не хотел начинать разговор, то ли из страха, то ли из-за неловкости, то ли хрен его знает, так как эмоции я пока не чувствую.





- Он в порядке, - повторил я, разгибая спину и облокачиваясь на вылезший из земли корень. Хоть тело у меня и не смертного, столько времени в одной позе тяжело сидеть, хоть даже просто морально. – Не сказать, что хорошо, но завтра станет лучше. До этого момента не рекомендуется напрягаться и стараться лучше лежать.





Стэн кивнул, но продолжать трапезу не стал.





- А… Лелиана? – Алистер спросил первым.





- С ней… сложнее, – я потер переносицу. – Жизни теперь ничего не угрожает и, по идее, она очнется уже завтра. Благо, что голову почти не задело. Ходить пока не сможет.





- Пока? – вычленила главное Эрин, подбирая под себя ноги.





- Да, – кивнул я. – Кто-нибудь вообще знает, как можно запечатать или отрезать от Тени демона? – только произнеся это вслух, понял какой я идиот. Это нужно было спросить первым делом! Вдруг кто знает как ускорить процесс избавления от гадости в моей ауре? Такими темпами она должна стабилизироваться уже завтра к вечеру, тогда же и с Тенью вопрос прояснится.





- Чисто теоретически, знаю, – кивнул Алистер, смотря на задумчивую Морриган, ковыряющую палкой в углях. – Это одна из немногих причин, по которой маги в Кругах вообще имеют доступ к книгам по Магии Крови. Конечно, под строгим надзором, лишь одобренные высшим клиром кандидаты, но имеют, – он прервался, отхлебнув из фляги сильно разбавленного водой вина. – Ты правильно сказал, это называется Печать Крови.





- Малефекары вообще не обладают достаточным уровнем фантазии. Все заклинания содержат слово «кровь», – невесело хмыкнула ведьма.





- Как бы то ни было, эта штука на диво эффективна. Прорвавшегося и воплотившегося в реальности демона можно сильно ослабить. Работает именно на таких, на одержимых не действует. Отрезает тварям доступ в Тень, где хранится бронтова доля их могущества, чем-то мешает колдовать, да и вообще они как оглушенные после этого. Высший демон в раз становится по опасности словно низший, и спокойно убивается парой храмовников. Ни магии, ни природных трюков, от таких уже можно не ждать. Максимум, пару раз полыхнут чем-нибудь стихийным.





Алистер прервался, снова отхлебнув. Его слушали внимательно, а я поймал себя на мысли, что чем дальше, тем чаще он нам читает лекции, причем очень даже важные и интересные. Ага, несерьезный полудурок. Щаз, аж три раза.





- А ты уверен, что это оно? – спросила Эрин. – Не в обиду будет сказано, но Михаил вполне не плохо себя…





- Очень хреново, – вклинился я.





- … чувствует. – уже не так уверенно закончила она.





- Связи с Тенью почти нет, аура взбесилась, ничего не чувствую, почти слеп, дикая боль по всему телу, реальность почти раздавила… Да. Очень похоже на эту Печать, – покивал я головой.





- Михаил… - почти шокировано прошептала Эрин. Она чувствовала, что мне нехорошо, но я успешно скрывал насколько.





- Так было в момент наложения. Сейчас заметно получше.





- Не слышала о такой магии, – отбросив ветку в сторону констатировала Морриган. – Но не специалист в Магии Крови я. Имею представление лишь общее.





- Так что я почти уверен, что это именно оно, – подвел черту бывший храмовник.





- Не обижайся, но откуда ты это знаешь? Не уверен, что это преподают храмовникам на обучении. А тебя забрали почти сразу после него, – решив прояснить некоторые моменты под шумок, спросил я.





- Верно, – кивнул щитник. – Только Дункан решил углубить мою специализацию. Среди порождений тоже есть свои эмиссары, да и демоны не так уж редко попадаются на пути Серых Стражей. Некоторые архивные записи и книги… несколько удивили меня в своё время, – он неловко улыбнулся, потирая затылок. – Печать Крови упоминалась там, но мимоходом и без подробностей. В Ферелдене не было Стража мага крови, поэтому уточнить было не у кого.





- М-да… - протянула Эрин, машинально постукивая указательным пальцем по краю губ.





- Что знаю, рассказал, – развел руками Алистер.





- И на том спасибо, – кивнул я.





- Так… что насчет Лелианы? – внезапно вступила в разговор до сего молчавшая Шесеран.





- Она сможет ходить? – присоседился к ней единственный Страж мужского пола.





- Да. Не сразу, но я вылечу, – кивнув, посмотрел на лежащую рядом со мной Лелиану. Её дыхание было прерывистым и не глубоким из-за поврежденных и невылеченных до конца лёгких… Да легче перечислить, что у нее не было повреждено из внутренних органов. Её же буквально насадили на каменные колья.





- Уже легче, – выдохнула Морриган. Затем заметила удивленные взгляды остальных и быстро добавила. – Не придется тащить на себе.





- Уже легче, – повторила за ней коварно улыбающаяся Эрин под возмущенный возглас Алистера. – Ты не предложила бросить ее здесь, а собиралась самоотверженно нести больную на себе.





Алистер подавился воздухом.





- Вот ещё. У нас для этого есть два подходящих бронто на двух ногах, – фыркнула ведьма. – Один такой же здоровый, второй такой же тупой.





Алистер начал закипать.





- Но все же не оставлять, – все так же коварно и вкрадчиво заметила Эрин.





- Это неразумно. Можно будет потом продать в рабство, денег заработать, – скрестила руки на груди Морриган.





Алистер повторно поперхнулся так и не вылетевшими словами, а рука потянулась к мечу.





- Она шутит, – вклинился в разговор Стэн. Вот уж точно неожиданно и этим заставил всех замолчать, обратив на себя внимание. Спустя пару секунд тишины, Алистер выдохнул и растер лицо руками.





- Да… Понимаю. Ты, Морриган, все же не такая… ведьма.





- Есть сомнения у тебя? – натурально поразилась названная.





- Да, – кивнул щитник. – Ты ещё никого не принесла в жертву демонам. – С каменным лицом выдал он то ли серьезно, то ли шутя.





- Лишь это ведьму характеризует?..





- Довольно! Сейчас не время, – оборвала их начавшуюся перепалку Эрин, ведь они так могут вечно.





- Верно… - согласился Алистер. Затем перевел взгляд на Лелиану. – Все же жалко девушку. Остаться без руки в таком возрасте… Она же лучница, что ещё хуже, – окончательно скис он. Шесеран, сидевшая рядом с ним, посмотрела на свои ладони и сжала пальцы в кулак. Не нужно быть гением, чтобы понять о чем она думала. Морриган слегка скривилась, но было видно, что это не из-за «концентрации драмы». Эрин же смотрела на меня с надеждой.





- А с чего ты взял, что она останется инвалидом? – ну серьезно, как я могу это допустить? – Есть несколько способов решения проблемы, но так просто она от меня не отделается. – хмыкнул под конец.





- А-а-а… Но… - потерялся Алистер.





- Новая рука? – Стэн выглядел немного заинтересованным. С его самоконтролем и каменным лицом, это почти как шоковое состояние для обычных людей.





- Это вообще возможно? – Шесеран так же вскинула голову.





Морриган промолчала, но губы поджала. Как мешает отсутствие ощущения эмоций… Быстро к хорошему привыкаешь. Одна Эрин просто счастливо улыбалась.





- Нет ничего невозможного для магии. Если ты чего-то не можешь, ты просто не знаешь, как это сделать. К счастью, уж это я точно смогу. Вопрос в том, что она выберет, – погладил я лежащую девушку по голове. – Однако, это вопрос на будущее, хоть и относительно недалекого. Сейчас же… - я перевел взгляд на разумных. Нет, на отряд. – Хотелось бы кое-что сказать.





Встав на ноги, чуть склоняю голову под ошарашенные взгляды некоторых.





- Я извиняюсь. Вы выполняли мои приказы, мы пошли туда, куда указал я, мы влетели в засаду из-за одного наличия меня в отряде. Это ошибка, за которую мы могли поплатиться жизнью. Нам повезло, но…





- Стой, стой, стой! Вот здесь я тебя перебью, пока ты чего-нибудь не ляпнул лишнего! – Алистер прервал мой монолог взмахом руки. – Я уже убедился, что ты более человечен чем многие люди, хоть и не без демонических бзиков. Поэтому давай-ка кое-что расскажу, а там уже продолжишь, хорошо? – он чуть усмехнулся, устраиваясь чуть удобнее на коряге, заменявшей ему сиденье. Остальные… Я все ещё не могу их понять без эмпатии. Они молчали, слушали, лишь Эрин немного беспокоилась и кидала на меня странные взгляды. – Итак, середина Века Бурь. Достопочтенные сородичи нашего Стэна, - он шутливо кивнул серокожему здоровяку, - ведут завоевательную войну. Им активно сопротивляются, бронтова часть сил большей части стран сосредоточена на фронте. Нас интересуют Неварра и Орлей, что все ещё продолжают свою грызню, только уже не столь активную. Так, для порядка, можно сказать. Именно в это время правителю Неварры из рода Пентагаст, уж имени не помню, приходит известие о расколе в ордене магов Морталитаси, что помимо прочего, являлись их давними союзниками. Опустим причины и полемику, скажу лишь результаты. На краткий момент истории между странами был заключен договор о ненападении, а Церковь Создателя в Неварре получает подкрепление из Орлея. Эта сборная солянка, насчитывающая шесть десятков полноценных Храмовников с двумя магистрами во главе, две сотни послушников, считай, воинов в ранге не ниже второго, получила один единственный приказ: уничтожить отступников из Морталитаси. Пентагаст посчитал, что поручать их устранение бывшим соратникам по магическому ремеслу… не особо плодотворно, поэтому это стало предлогом перемирия и брошенной костью Церкви, что в Неварре исторически слаба.





Алистер прервался, недовольно перевернув пустую флягу. На помощь ему пришла Эрин, протянув кружку с отваром. Благодарно кивнув и отпив глоток, храмовник, щитник, Серый Страж, королевский бастард и Сила ещё ведает кто, продолжил:





- Такая группа считалась достаточной для зачистки мятежного круга, не то что для мятежного осколка магического ордена. Считалась. На марше, в сторону предполагаемой базы магов на них напали. Напали не так, как ожидалось, ведь Морталитаси считаются некромантами, соответственно, любую нежить и духов Тени заметили бы ещё издалека. Среди мятежников это тоже понимали, поэтому удар был нанесен классической магией. Пять пятерок магов окружили конвой и обрушили весь свой арсенал. Из Церковников не выжил никто. Половина магов тоже полегла, но это не было утешением. Это стало поворотным моментом в изменении тактики и стратегии ударных отрядов храмовников, а также пересмотре Права Уничтожения.





Алистер допил отвар и поставил кружку в пустую грязную миску. Затем медленно обвел взглядом слушавших его товарищей.





- Почему я это рассказываю? В мятеж ушли не только Старшие Чародеи, скорее, в массе своей они были Чародеями. Двадцать пять магов против шестидесяти храмовников и двух сотен воинов… Внушает, да? А теперь, сколько магов мы положили на той поляне? Они конечно не были из элитного ордена магов, но и нас не три сотни рыл. Трое из них точно были на уровне Старших, один из которых мастер Крови. Так сколько всего?





Вопрос повис в воздухе. Я сел ещё в начале повествования Алистера, поэтому сейчас постукивал когтистыми пальцами по колену, рассматривая щитника. Для чего он рассказал это? С какой целью? Чего добивается? Не понимаю.





- Шестнадцать. Три пятерки подкрепления и тот, кого мы видели первым, – пришлось отвечать, так как кроме меня точно сказать число никто не мог.





- Отлично! – преувеличенно радостно Алистер хлопнул по коленям. Только вот глаза его были холодными. – Атака из засады, шестнадцать магов, три спаренные команды. Стихийники, элементы магии долийских Хранителей, маг Крови. Не хватало только демонов, но они, видимо, испугались Михаила, посчитав, что раз Морриган смогла контролировать высшего, мелюзга ей на один зуб.





- При чем здесь я? – вскинулась ведьма, до того гипнотизировавшая Алистера задумчивым взглядом.





- Демоны не ходят мирно по земле в компании свободных людей. Этот факт опровергаешь только ты, Михаил. Соответственно, нападавшие этого не знали. Артефактов по контролю демонов не бывает, по крайней мере, я о таком не слышал. А маг среди нас только один, и это ты. – Он ткнул пальцем в сторону ведьмы. – Михаил полностью контролирует свою ауру, находится в реальности без затруднений, колдует мощно, значит, Высший. Призвать такого и держать в узде может лишь малефикар из предельной планки силы. Посылать на такого простых демонов, низших? Они бы ещё меня кашей попытались убить, или Стэна печеньем, – на это мы с Эрин не выдержали и прыснули.





- Если уж зашла об этом речь, - начала Шесеран, повернувшись ко мне. – Почему ты сказал, что напали из-за тебя?





Пришлось коротко поведать о произошедшем в логове этих лесных отшельников.





- Вот же хрень… - не выдержал Алистер, прошипев сквозь сжатые зубы.





- Такого… я не ожидала. – согласилась(?) Морриган.





- Дети… - убито произнесла Эрин.





Реакция у отряда была, в целом, предсказуемая. Смолчавшие Стэн и Шесеран тоже не остались равнодушными, лишь в силу природной молчаливости не ругаясь матом. Стэн даже сломал деревянную ложку в руке, но, заметив это, быстро спрятал в карман.





- Глупцы, – наконец, выдала Морриган.





- Фанатики, – кивнула Эрин.





- Понятия не имею, кто они и откуда, – покачала головой Шесеран справившись с эмоциями. – Если бы Затриан знал о них, нас бы предупредили. В таких вещах мне бы не умолчали.





- Ясно, что ничего не ясно, – подвел я итог. – Понятно, что магистр из Тевинтерских оттоптал им любимую мозоль, но что, кто, откуда… Ненавижу такие ситуации.





- Ладно, - Алистер потер ладонями лицо. – Что-то мы отвлеклись. Михаил, никто не знал, что там нас ждет такое. Так что ошибки были не с нашей стороны. Никто не ограждён от подобного.





- Не говоря уже о том, что лишь благодаря тебе и Алистеру мы вообще вышли из передряги относительно легко, – поддержала его Эрин.





- Трудно не согласиться… - на грани слышимости пробормотала Морриган. Это ещё что? С чего это она? Не забыть уточнить.





- Маги изначально били по тебе как по приоритетной цели, остальным доставалось по остаточному принципу. – Алистер снова взял слово. - Это во второй половине боя они переключили свой фокус на уже готовых нас. И то, Лелиану и Шесеран положили. Стэна тоже. Остальных бы задавили числом. Эрин – площадными заклинаниями и рунными ловушками, меня – опосредственной дальнобойной магией, Морриган доставила бы больше всего проблем, но и ей не уйти от массированного обстрела. На деле же, Михаил не помер вовремя, смог отвлечь половину из вражеских магов для нашей перегруппировки, вытащил с того света лучниц и, возможно, Стэна, прикрыл отход, а чуть очухавшись, добил остатки нападавших. А потом выясняется, что все это он проделал под заклинанием числящимся почти ультимативным для подобных ситуаций. Нормальные высшие демоны под ним спокойно дохнут, но Михаилу об этом сказать, видимо, забыли. - а, так вот почему он так неадекватно реагировал во время лечения руки. - Да, нам крупно повезло. Только повезло не сейчас, а раньше, когда Эрин нашла тебя, ну, или ты её, – хмыкнул под конец парень.





- Алистер… - удивленно выдохнула Эрин.





- Что? Вопреки многим мнениям, - бастард кинул взгляд в сторону ведьмы, - храмовники должны знать против чего идут в бой. А головой думать научил уже Дункан.





Морриган фыркнула, но промолчала.





- Так, ладно. Мы все здесь молодцы и хорошо себя показали, – попытался я закрыть тему, но заметил собиравшегося высказаться кунари. – Нет, Стэн, ты тоже. Если бы ты поддался воле мага Крови, нас бы точно хоронили. Часть так точно. А после этого ты ещё и выдержал второй удар, вымотав напавшего до такой степени, что и не скажешь, кто из трупов был этим магом крови. Так что ладно, если меня помиловали…





- Твое наказание обсудим потом. Ночью, – перебила меня чуть повеселевшая Эрин, заставив Алистера снова поперхнуться.





- Кхем. Ладно. Так вот, если меня помиловали, то и всем остальным также нельзя себя грызть. Лелиану на ноги я поставлю, вопрос лишь во времени, однако осталась ещё одна проблема.





- Что такое? – Эрин вмиг посерьёзнела.





- Я почти отрезан от Тени, мы уже об этом говорили, однако, пока лечил Лелиану, мне в голову пришла одна идея, – почесав рог, продолжаю. – Грубо говоря, мне сложно делать операцию на самом себе. Сложно аурой исправлять повреждения той же ауры. Вот если бы это сделал кто-нибудь другой…





- Я не умею, и не проси, – встряла Морриган, сложив руки на груди.





- Это понятно, – мой согласный кивок заставил ведьму напрячься. – Однако, ты неправильно меня поняла. Мне нужна помощь, но не твоя. Точнее, именно твоя мне нужна, но не так, как ты думаешь.





- Хватит ходить вокруг да около, – раздраженно бросила она.





- Мне нужно чтобы ты призвала определенного демона, который и поможет мне.





Снова над потрескивающим костром в лесу погруженным в ночную темноту повисла тишина.





- Что? - с непонятными интонациями переспросила ведьма.





- Демон. Призвать. Без него мне восстанавливаться ещё суток двое, а затем ещё лезть к той гадости, что перекрыла доступ к Тени.





- Я не умею.





- Научу, – улыбка выползла на лицо, само собой.





- Михаил, но ты же сам говорил об опасности. – Эрин вклинилась в нашу с ведьмой борьбу взглядов. – Ты уверен в этом?





- Да. Призывать будем по уже опробованной мною технологии. Кира меня научила, – точнее Марено, а он от неё, ну да не суть. – А с кандидатом вообще не будет вопросов, гарантирую. Это будет мой подчиненный.





- Подчинённый? – Эрин задумалась. - Кукла?





- К сожалению, нет, – вздох вырвался сам собой. – Она была бы идеальным кандидатом, но, в силу некоторых причин, даже просто покинуть домен для нее трудно. Не говоря уже о реальности. Не нужно гадать, ты ее не видела пока что. Вы не пересекались с ней пока ты была у меня в гостях.





- Стой… - Морриган нахмурилась. – В гостях? То есть Эрин была в твоем домене?





- Ну, да, десятка полтора посещений наберется, – кивнула сама Эрин. – Даже пару раз приходилось за ним туда самой подниматься дабы вытащить за уши увлекающуюся личность.





- Хе-хе… извини, – почесал я рог, смущенно посмеиваясь.





Алистер и Морриган многозначительно переглянулись. Казалось, между ними произошел краткий мысленный разговор, содержимое которого осталось для меня тайной. Спустя десяток секунд ведьма развернулась ко мне и ответила:





- Хорошо. Расскажи, что мне нужно делать, – интересно, она сменила мнение. Что-то на неё повлияло, но вот что? Да и это переглядывание с Алистером… Нужно будет разобраться. Сила, нужно заводить блокнот для пометок.





- Итак, будем выполнять…





Дальнейший инструктаж был интересен только Морриган и Эрин. Остальные в нем мало что понимали. Может, Алистер и смог бы разобраться, я уже ничему не удивлюсь, но он, отмазавшись нарядом по кухне, принялся убирать после ужина, в то время как Шесеран и Стэн разошлись по спальным мешкам. Хорошо, что хоть дождя нет, палатки можно не ставить.





Спустя полчаса, я аккуратно уложил уснувшую не без моей помощи Эрин. Она все ещё слаба, а сон всегда влияет на регенерацию. Алистер остался в дозоре, несмотря на охранную магию Морриган, да и разумно это, если честно. Мы же с ведьмой общались до середины ночи. Показ последовательности рун, нюансы образов, последовательность магических потоков… Такие заклинания не терпят небрежности, а по сложности не болтаются внизу списка. Радовало и то, что Морриган всерьез была заинтересована в увеличении своего могущества, а такие знания на дороге не валяются. И если с уже средним кругом демонов она бы поостереглась связываться, то с низшими другое дело. Я почти уверен, что она попробует это чуть позже, так сказать пройдет путем Киры. Пока же вызов будет строиться немного нестандартно, без подчиняющего блока, без сдерживания. У квалифицированных демонологов началась бы истерика от такого пренебрежения техникой безопасности. Тем не менее, в кандидатуре я был уверен. На девяносто восемь процентов.





Процедуру вызова назначили на утро, дав ведьме отдохнуть, а мне пришлось остаток ночи поддерживать Лелиану. Ведь я соврал отряду. Она не умирает лишь благодаря магии, а мой резерв плещется уже в нижней четверти. Пополнить его почти нет возможности: Тень заблокирована, Эрин слаба и секс с ней почти ничего не даст, а её высушит. С Лелианой все понятно, вот и выходит, что остаются Шесеран и Морриаган. Долийка мне не подходит. Не сказать, что она фригидна, но вот похоти в ней нет. Таких надо долго раскачивать, зачастую противостоя их воле, а на это нет времени и сил. Да и желания. А вот с ведьмой… Она кусочек лакомый. Очень. И готовлю я ее уже некоторое время… Но рано. Не пойдет она на это. А если и пойдет, не с тем настроем, что мне нужно. Поэтому и выходит, что мне нужна помощь с того света. Хе-хе. Если не получится, или Морри не согласилась бы, то завтра пришлось бы отлучаться в лес и искать оборотней. Кровавая вакханалия, пожирание их сущностей за счет связи с духом… КПД ниже плинтуса, мерзкое занятие, ни о каком хорошем отношении Хозяйки Леса тоже речи бы уже не было – так себе вариант со всех сторон. Будем надеяться, что призыв удастся.





Глава 35 Разрыв


Рассвет. Только сейчас, вынужденный вглядываться до рези в глазах в окружающую реальность, дабы хоть что-то понять сквозь муть взбаламученной ауры, я заметил один любопытный факт. В тот короткий миг, когда верхушки деревьев уже окрашиваются в оранжевый, но самого диска солнца ещё не видно с земли, Завеса в Бресилианском лесу истончается ещё больше. Почти неуловимую секунду кажется, что от Тени тебя отделяет лишь одно дуновение слабого ветерка. К сожалению, это ложное впечатление. Да, граница тонка, но для меня сейчас пока непреодолима.





Спустя час отряд начал просыпаться. Все, кроме Шесеран, которой выпала собачья вахта. Стэн молча морщился, разминая чуть опухшее за ночь тело: не все капилляры ещё восстановились, давая визуальный эффект слабого синяка на все тело. Алистер, зевая так, что рисковал вывернуть себе челюсть, копался в вещах. Морриган встала чуть позже остальных, но не в пример бодрее, уже вовсю шурша у костра. Лелиану я уже стабилизировал достаточно для своей отлучки на пару часов без последствий. Эрин же поднялась со спальника явно не стой ноги. Её хмурый взгляд пригвоздил меня не хуже стальных кольев, но затем она тихо вздохнула, выдохнула, и явственно простила обалдуя. М-да. Она-то надеялась, что я загляну к ней ночью… Но мне слегка не до того, как и ей, по-хорошему. Эрин это понимала, но не сообщить о своем недовольстве она не могла. Ох, допрыгается, я ведь потом за все с ней оторвусь.





- Я готова, – в разгар размышлений (фантазий по сладостному мучению одной рыжей), ко мне подошла Морриган. Собранная, спокойная, готовая ко всему. Похоже, действительно все готово.





- Тогда отойдем от стоянки чуть в сторону. Место роли не играет, но мало ли что? – пожал я плечами. Видимо, зря, так как краем глаза заметил небольшую дрожь ведьмы. А ведь она не так непоколебима, как хочет показаться. Вызов демона, особенно в первый раз – есть повод быть на нервах.





- Я с вами, – заявила Эрин, отряхивая руки от воды, которой умывалась.





- Нет, – покачал я головой. – Ты слаба сейчас и ничем не поможешь. Лишь перенапряжешься зря. Лучше восстанавливайся.





- Но…!





- Эрин…





- Ладно, ладно… Ты как всегда прав, – она отвернулась в сторону в показной досаде. Зачем только подняла этот вопрос? Она же и так все прекрасно понимает. – Хотя бы Алистера возьмите. – А, вот она к чему вывела.





- Пхе-кхе! Меня? – подавился от неожиданности водой из кружки щитник.





- Ну, да, – продолжила Эрин. – Ты же храмовник. Вот если что и зальешь все антимагией по самые…





- Этого тоже не требуется, – я отмахнулся от них. – Это МОЙ подчиненный. Никого другого я просто не пущу сюда, даже в нынешнем состоянии. Так что напрягать остальных неразумно. Другой вопрос, что это займет неизвестное количество времени, и пока мы будем заняты, только Алистер да Шесеран будут боеспособны в лагере, охраняя Лелиану.



- Эрин, он прав, – храмовник вытерся полотенцем и повернулся к Кусланд. – Ты сейчас не боец. Стэн, уж прости здоровяк, тоже. Шесеран стрелять может, но вот бегать - нет. Я не говорю, что вы легкая добыча, но лучше будет мне остаться.





- Ладно, ладно… Я просто…





Подойдя к Эрин и заключив ее в объятия, тихо шепчу:





- Мы не в атаку на армию идем. Просто вызываем поддержку. Не переживай ты так.





Эрин с силой сжала на секунду мои руки своими, затем сама же и оттолкнула, молча уходя к костру. Слегка покачав головой, поворачиваюсь к ведьме, что стояла рядом.





- Закончили нежности? – насмешливый тон - чек. Поза «Руки перед грудью, чуть склонилась на одну ногу и презренный взгляд, с вздернутой чуть вверх одной бровью, будто все для неё какие–то низшие существа» - чек. Образ - завершён! Взгляд остановился на очень привлекательной груди-почти троечке… Сила, а меня нехило уже плющит от голода.





- Вполне. Может и тебя обнять на удачу? – делаю вид, что направляюсь к ней, разведя руки в стороны.





- Только попробуй, – между ее пальцев проскочила короткая синяя молния.





- Как хочешь, – пожимаю плечами. – Но если что…





- Пф.





Она точно не из клана Учиха?





…





Спустя минут десять, мы вышли на подходящую поляну. Она ничем не отличалась от своих собратьев, но и нам какого-то особого места не требовалось. По идее, никаких последствий не предвидится, и можно было устроить вызов прямо в лагере, но как-то это неправильно. А так, хоть какой-то запас прочности в плане будет.





- Готова? – мой вопрос Морриган проигнорировала, сразу же начав плести заклинание призыва. Естественно, перед этим наложив на себя все известные ей виды защит и барьеров. Медленно, словно неофит, осторожно и постепенно, проверяя все по три раза. То, что Кира делала за минуту-полторы, Марено за пять, Морриган строила вот уже десять. И я последний, кто будет осуждать такую перестраховку.





В это время я поглядывал по сторонам, но гости нас не беспокоили. Тем не менее, на всякий случай единственное могущественное оружие, доступное мне - кинжалы, были готовы вылететь из ножен за доли секунды и либо отправится в полет, либо нарезать врагов в ближнем бою. Заметка на будущее – переработать свой стиль боя. Под корень, а не то в следующем серьезном столкновении меня размажут быстрее, чем я успею сказать «сиськи». Вот, наконец, Морриган подает знак, что свою часть она закончила. Перед ней на уровне груди даже невооруженным глазом стал виден серый, дымчатый клубок с пустой сердцевиной. Маны в нем было буквально капля, так, чтобы он лишь не рассеялся. По договоренности, она вольет необходимое ее количество уже после моих манипуляций.





Чуть расслабившись и подойдя к заклинанию, начинаю аккуратно вкладывать образ-зов призываемого нами демона. Честно говоря, кандидатур на это было не много. Кукла отпадала, так как из-за тесной связи с доменом она не может вырваться в реальность. Фантомы-духи мне бы не помогли. Арториас в данной ситуации бесполезен, как и Керриган, так как они оба ярко выраженные боевики, и с тонкой энергетикой мне не помощники. Сара, конечно, имеет ещё парочку талантов, но сейчас они не актуальны. Администраторы? Не смешно, у них имен даже нет. Вот и остается лишь один вариант: Астарта. Умна, заточена на манипуляции энергией, хорошая сенсорика и навык воплощения на достойном уровне. Она не так сильна как хотелось бы, да и не опытна, но заложенные при создании концепции должны помочь быстро адаптироваться в реальности. Помнится, многие демоны, оказавшись здесь впервые, были настолько дезориентированы, что вселялись даже в неодушевленные предметы, просто от неспособности различить живых, да и вообще что-либо вокруг. Будем надеяться, и при нужде поможем, чтобы Астарту эта доля миновала. Все-таки она заточена на поиск живых из подходящих снов. С образами реальности точно контактирует, да и заклинание не вытаскивает демона полностью.





- Астарта, - образ-зов четко встает на место центральной части плетения, завершая заклинание. Я отхожу в сторону, и Морриган тут же перехватывает снова над плетением контроль, вливая ману до необходимого предела и отпуская его вне своей ауры, в пространство как раз между нами. Легче контролировать обстановку.





Вспышка.





Заклинание сработало, чуть колыхнув окружающую завесу.





Секунда, вторая, третья…





Завеса снова колыхнулась!





- Есть отклик! – ведьма чуть нервно воскликнула, с силой сжимая свой посох. Говорить ли, что она машинально сплела атакующие заклинание? Думаю, это и так очевидно.





- Спокойнее… спокойнее… Она идет сюда? Или просто прощупала? – как же бесит эта слепота в энергетическом плане. Я привык знать, что происходит вокруг, а не наблюдать лишь за самым ярким из явлений. Клянусь, я найду способ как не допустить повторного наложения на себя этой гадостной Печати Крови.





- Пока только посмотрела… - повторное колебание Завесы. – Она идет!





Пространство чуть подернулось пеленой в центре поляны. Поток маны от Морриган усилился, как и поток чужой энергии извне, формирую форточку в Завесе. Есть! Проекция основного тела Астарты начала проявляться в центре синего завихрения.





- Ох… - полувздох-полухрип раздался на поляне после завершения перехода. Астарта явилась в своем привычном для меня образе: две пары рогов, сероватая кожа, пародия на одежду из тонких костей. Кстати, а попка у нее тоже туго стянута, да и вообще… Тьфу, не отвлекаться!





Астарте как раз хватило этой пары секунд чтобы прийти в себя и сфокусировать взор на Морриган. Я не видел (чертова печать!), но, кажется, она ехидно улыбнулась и томно продолжила: – Так, так, так… А ты не робкого десятка, призывать меня без попытки контроля.





- Ей он и не нужен, – мой голос точно стал для Астарты неожиданным. Да, на лицо те же проблемы, что и у меня раньше, только ещё хуже, почти как сейчас, под печатью. Видит она только то, что попадает в ее обзор глаз, а окружающий фон интерпретировать не может. Ничего, научится. Демон подскочила и чуть отпрыгнула в сторону, не теряя из виду Морриган. Секунда и лицо Астарты хмурится, третий глаз на лбу резко распахивается, а между рук сформировывается кровавое копьё.





- Мастер? - третий глаз смотрел на меня неотрывно, во всю пытаясь прощупать «познанием», пока два других скакали между мной и ведьмой, нетипично молчаливой. Интересно, когда она определится как меня звать? Мастер, создатель, хозяин, господин…





- Да, Астарта. Ты здесь по моему приказу, – вот сейчас я и без сенсорики почувствовал прожигающий насквозь гневный взор Морри. Чувствую, эти слова мне ещё аукнутся, но прерывать меня ведьма не стала. – Мне нужна твоя помощь.





- Конечно, Мастер! Любой ваш приказ будет выполнен с радостью! Только… - Астарта расслабилась и отозвала копьё. - Эта самка – Морриган? Мне несколько сложно ориентироваться здесь… - она слегка потупила взор, будто стыдясь. М-да… Хорошо играет. Астарта – классический демон-суккуб в моем понимании. Стыд она может лишь имитировать, но не испытывать. Ладно, хочет поиграть, пусть. Пока это не мешает делу.





- Да. А что…? – внезапно Астарта неестественно дернулась и скривилась. – Астарта?





- Простите, Создатель. Мне поступил приказ от Куклы. Очень… Требовательный прика-а-А-А-А-А!... - она закричала от боли и рухнула на колени.





- Это нормально? – Морриган не выдержала и поинтересовалась.





- Нет. Совсем нет! – я кинулся к демонессе, обхватив ее плечи своими руками. – Что случилось? Астарта?!





- Все в порядке… Я… Нн-е-т… Я буду полезной… - она говорила все тише, пока я судорожно пытался понять, что происходит. Какая-то необычайно активная связь с доменом, непонятные реакции в ауре… Очень мешает печать!





Внезапно Астарта на секунду полностью расслабилась, и без моей поддержки просто упала бы, а затем снова ожила. Что-то стабилизировалось в ее ауре, но…





- Добрый охотник, вы затерялись в яви? – спокойный, холодный и безэмоциональный для непосвящённого голос был совершенно не похож на прежнее буйство и страсть Астарты. Для подтверждения своей догадки я чуть отстранился от нее, посмотрев ей в лицо. Каменная маска… Нет, фарфоровая. И глаза…





- Кукла? – чуть хрипло уточняю я, уже зная ответ.





- Да, Создатель.





Это… очень неожиданный поворот событий.





- Но как?





- Астарта слишком ветрена и глупа. Она не послушалась и забыла часть указаний. – Кукла не спешила разрывать объятия, а я, посредством контакта с телом Астарты, чувствовал усыпленное сознание истинной хозяйки и довольно-таки сильное беспокойство и облегчение захватчика. Сильное для обычного человека, для Куклы это было сродни паники в кунсткамере для пленников и пришествия Бога во время потопа для верующих – причем все одновременно. Пиздец, ну и она и перенервничала. – Пришлось вмешаться лично.





Астарта… Нет, Кукла в ее теле (да как это вашу мать вообще возможно?! Здесь проекция тела Астарты, выполненная с помощью заклинания, по связи сквозь форточку в завесе! И Кукла как-то вклинилась и использует это все?! Как?!), поднялась на ноги, спокойно осматриваясь по сторонам.





- Добрый охотник… Ваша охота завершена?





- Не совсем... – все ещё под впечатлением от происходящего выдал я.





- Домен в боевом режиме. Циркуляция энергии в норме, резерв - двести семьдесят тысяч двести пять. Целостность структуры домена – сто процентов. Все фантомы восстановлены и готовы для вторжения. Сверхфантомы ждут приказа. Порученный вами проект Саре Керриган закончен на шестнадцать процентов, первые образцы так же готовы для вторжения. Содом вышел на рабочую мощность, Администраторы готовы войти в режим форсажа. Жду указаний.





Закончив импровизированный доклад Аст… Кукла повернулась ко мне, игнорируя ведьму, которая начинала беспокоиться все сильнее.





- Вторжение? – выцепил я самое интересное.





- Да, – кивнула Кукла. – Вы находитесь в яви на территории с тонкой защитой. По расчётам Керриган, для прорыва необходимо около ста тысяч единиц концентрированной энергии и небольшая помощь от вас.





Интересно девки пляшут…





- Помощь какого рода? – не могу не поинтересоваться. Чего они там вообще напридумывали?





- Гекатомба на пятьдесят шесть или более человек. Правильно принесенная в жертву одержимая. Сильный маг, способный выдержать перерасход всей этой энергии и выгорание души. Эти три способа эквиваленты.





Охуеть!





- Михаил?! – уже не на шутку встревожилась Морриган.





- Все нормально, – успокаивающе обратился я к ней. – Они там просто несколько встревожены, – переведя взор обратно на Астарту, продолжаю: - Кто это придумал? До моей отлучки, даже грубых планов по осуществлению негипотетических вторжений не было.





- Инициатор проекта: Сара Керриган. Ведущий руководитель: Сара Керриган. Консультант по общим вопросам: Дхарана. Участники проекта: Сара Керриган, Астарта, Кукла, трое безымянных Администраторов, Охотник. Время старта: двенадцать минут после потери контакта с Создателем. Результат: подробный план вторжения в реальность для помощи Создателю. Принят к исполнению. Подготовка к реализации завершена на восемьдесят девять процентов.





- Вот оно что... – а в домене баклуши точно не били. Я конечно предполагал, что они встревожатся, но не до такой же степени! Да я в ахуе просто! И мне кажется, или Кукла уж слишком манерой речи стала похожа на ИИ? Может тоже на нервной почве? Все-таки она аномалия, а во время её создания я ещё не умел так точно контролировать чистоту вкладываемых образов. Там такого могло намешаться… Кхем. Стоп, кое-что не вяжется. – Ты сказала, что это требует моей помощи. А если бы я не позвал Астарту?





- Связь с доменом однозначно показывала ваше состояние: жив, недоступен, в трудном положении. В первоначальном варианте, после завершения подготовки на сто процентов, последовал бы взлом последнего стабильного якоря, имеющего тесную, но недостаточную связь с доменом, – был дан незамедлительный ответ. Как же непривычно видеть недвижимое и спокойное лицо Астарты, аж мурашки по спине бегают.





- И что это за якорь?





- Эрин Кусланд. Астарта должна была проникнуть в неё и, скооперировавшись, устроить один из трех уже описанных вариантов начала прорыва. В случае невозможности совместных действий, подавить сознание. Смерть объекта под запретом.





Я с них худею.





- Так…. Та-а-ак… Дай мне минуту подумать, – непроизвольно начинаю массировать переносицу.





Это все какой-то бред. Какое нах вторжение?! Хотя нет, это просто эмоции, нужно немного успокоиться. И есть слона по кускам, да. Встряхнув рогатой башкой, обращаюсь к Кукле.





- Это все потом. Сейчас главное иное: видишь остатки заклинания на моей ауре? Можешь снять? – Кукла слегка нахмурилась, а веки третьего глаза Астарты задергались в микросудорогах. Меня охватило ощущение чужого внимания, «познание» было намного более концентрированным, чем у самой Астарты, заточенной все же на несколько иные вещи. Наконец, спустя пару минут, за которые Кукла обошла меня раза два по кругу, был дан ответ:





- Снятие возможно.





И замолчала. Мда-а-а…





- Тогда нам стоит это сделать, – я непроизвольно на секунду скривился, пережидая кратковременный приступ боли, вспыхнувшей в ауре. К сожалению, это было не снятие, а лишь последствия все той же гадостной печати. – И поскорее, – мысленный контакт дался труднее, чем обычно, но обмен образов с будущим действием прошел штатно.





- Прекрасно. – Кукла сложила руки в знак молитвы, а я почувствовал первые щупы чужой Воли вторгающиеся в пределы моей ауры. Они были аккуратными, даже слабыми, и мне пришлось давить инстинкты, стремящиеся выдворить вторженца. - Позволь отголоскам стать твоей силой. Позволь подойти поближе, – она шагнула на встречу, а по её щупам прокатилась первая волна энергии. Это немного больно. - А теперь закрой глаза…





В тот же момент накатила волна боли. Будто нечто выжигают с плоти, только чувствуется это по всему телу разом. Феерия цветных всполохов застила взор, а энергоканалы натянулись. Кукла стояла совсем рядом, но ее я уже не видел, лишь чувствовал самым краем. Весь остальной мир перестал существовать… Я контролировал каждый происходящий в ауре процесс, не вмешиваясь, только наблюдая, но при необходимости готовый вмешаться. Я доверял Кукле и даже был рад, что этим занимается не Астарта, но… Видимо, паранойя теперь часть моей личности.





- С-с-с-с… - шипение вырвалось у меня изо рта.





Через минуту взамен боли пришло онемение некоторых частей. Это было вызвано тем, что из них откачали всю возможную энергию, прихватывая чужую вредоносную. При грубом приближении, всю процедуру можно было разбить на три этапа: первый – вытеснение чужой неподконтрольной энергии посредством вливания извне. Второй – откачка остатков, практически полное осушение всех резервов. Третий - резкое пробитие канала из домена ко мне посредством максимального потока энергии, что заполнит и смоет последние крохи.





Несмотря на короткое время проработки плана и довольно эфемерное представление о деталях процесса, все шло как и задумывалось. Шел второй этап. Я впервые за очень долгое время ощутил сначала слабый, но все более усиливающийся голод. Энергетический голод. Спустя секунд сорок он стал настолько сильным, что потихоньку начало мутить сознание. Спустя минуту тридцать, почти потерявшие чувствительность руки сжались в кулаки, а из самого нутра вырвался тихий, но яростный рык.





Не знаю о чем думала Морриган, я не видел её, но уже благодарен за то, что она не вмешивалась. Более чем уверен, она в полной мере ощущала присутствие голодного до безумия высшего демона. Надо будет извиниться пере ней, не думал, что это настолько сильно на мне скажется.





Наконец, второй этап подошел к концу. Безопасный лимит энергии из меня высосала Кукла, да и не так уж много её было изначально, что уж там. Сейчас начнется самое простое: уж впитать максимально очищенную и пригодную к употреблению ману, пропитанную до практического нынешнего моего предела квинтэссенции Похоти я смогу в люб…





ВСПЫШКА!!!





Грохот ударил по ушам, а в центре груди, там, где связь с доменом, родилось маленькое солнышко. На долю мгновения, моя сущность застыла в равновесии: энергетический шар покрывала странная пелена, будто пленка пузыря, а всё… Весь я, вгрызся Волей, инстинктами, остатками сознания в эту пленку, безумно и безоглядно стремясь получить доступ к вожделенной энергии. На краю восприятия что-то мелькнуло, но мне было не до того. Я хотел ЖРАТЬ! И еда была не просто у меня перед носом, а прямо внутри меня, но недосягаема!





Эмоция праведного негодования ситуацией стала последней соломинкой. Пузырь с оглушительным хрустом лопнул, открывая доступ к мане. Я потянулся всем, что у меня было, впитывая все что мог, как мог, и как даже НЕ мог. Настоящая лава растеклась по венам, энергоканалы расправлялись, впитывая и насыщаясь, сердце, или мой его аналог, забилось в сумасшедшем темпе, ускоряя распространение вожделенной энергии.





Ох… Неописуемое наслаждение. Я стоял и не мог оторваться, выкачивая из домена все больше. Тело было насыщено, аура тоже, резерв стремительно наполнялся. Две тысячи, три, четыре… Девять, десять… Одиннадцать. Двенадцать? Тринадцать?! Тринадцать с половиной тысяч УВ. А я неплохо так вырос в этом плане. Научиться бы использовать весь свой потенциал эффективно, а не эффектно, как сейчас. Эх…





- …здатель! Создатель! Очнитесь, Создатель!!! – голос Астарты-Куклы пробился сквозь пелену неги, заставляя обратить внимание на внешний мир, внося дисгармонию. Ох, ну что там? Мне было так хорошо. Стоило мне отвлечься от чувства приятного насыщения, как…





- Это что за хуйня?!





Пространство плыло и изгибалось. Я четко чувствовал, что нахожусь в реальности, но вот его пластичность, изменчивость, даже привкус намекал на мир Тени. Цвета перемешались, предметы меняли форму, растения стремительно мутировали, умирали, ссыхались, горели, гнили, иногда все выше перечисленное одновременно. Завеса… Завесу сорвало к чертям собачьим. С некоторым ужасом я чувствовал крайне близкое нахождение своего домена, что буквально навис над этим куском реальности, проецируя себя и перекачивая в меня гигатонны УВ, которая уже изливались из меня в мир, и это вдобавок к самой большой дыре в Завесе, которую я когда-либо видел. Также, сама моя аура, раскрытая и раздутая на возможный максимум, чего я не делал в реальности ни разу, просто подминала материю вокруг. С неким трепетом я наблюдал как пролетевший мимо меня кусочек коры, буквально за доли секунды трансформировался из чисто материального в энергетический, с точно такими же характеристиками, завис на миг в этом состоянии, и следующий момент просто распался на чистую, нейтральную ману.





- Создатель! – крик Астарты-Куклы всколыхнул и так нестабильную ткань пространства, создав эдакие круги на воде. Переведя на неё свой взор, я с удивлением понял, что она на грани. И не смерти, а на грани своих возможностей. Во всей этой свистопляске, да и шоковом состоянии, чего уж говорить, я совсем забыл, что на этой поляне мы были не одни.





Морриган была в сознании, но свернулась калачиком, держа магический барьер предельной концентрации. Из носа уже шла кровь, а рот был открыт в беззвучном крике, зрачок лихорадочно дрожал, а тело содрогалось в спазмах боли и наслаждения. Кукла как могла держала над ней уже свой барьер Воли, стараясь оградить этот участок реальности от творящейся вокруг вакханалии. Не успел я что-либо предпринять, как на краю восприятия мелькнуло нечто новое. Машинально повернув голову в ту сторону, замечаю формирование из воздуха низшего демона, на таком расстоянии даже непонятно какого именно. Чуть сконцентрировавшись, понимаю, что он лишь первый, и таких тварей с каждой секундой будет все больше.





- Вот же срань...





Буквально в паре десятков метров от меня, словно вырываясь из земли, начал вылезать из Тени младший демон Гнева.





- Срань! - дымчатый силуэт страха стал сгущаться севернее, ближе к лагерю. Лагерю! - Срань, срань, срань!





Хорош тупить Михаил! Влепив самому себе пощёчину, окончательно сбрасывая наркотический дурман с прихода энергии, концентрируюсь на решении возникших проблем. Первым делом накрываю Морриган нормальным барьером Воли, наглухо отсекая от эманации чистой Похоти и просто Тени, хотя второе ей почти и не будет вредить… Не важно!





- Кукла, возвращайся в домен! Контроль над всем что у нас есть, делай что хочешь, но прикрой с той стороны брешь в Завесе, пока я её не закрою здесь! - ещё один демон появился намного западнее нас. - Сдерживай всех, кого возможно! Убивай, запугивай, подкупай – неважно! Чем меньше вторженцев, тем лучше!





Ещё один демон пытался проявиться рядом с нами, но моментально распался в пыль от моего заклинания молнии, перекаченного маной от раздражения. Багряно-черной молнии точнее, что вообще не норма для обычного заряда электричества и той последовательности рун, что я использовал, но плевать. Все потом.

- Ты ещё здесь?!





- Создатель, я отправляюсь, но Астарта может остаться здесь… - начала она, но была прервана моим взмахом руки.





- Марш отсюда! Астарта же… Стоп. - странные ощущения пришли ко мне со стороны связи с Эрин. Что-то не так.





«Эрин?! Эрин! Ты меня слышишь?!»





«Да-а-а-а…» - я мысленно поперхнулся от ее голоса. Она сказала это настолько сексуально и привлекательно, что на секунду даже меня сбило с мысли. Блять! Она же по связи могла хватануть такого концентрата от меня, что Сила дай не здохнуть! Дебил я, а не высший демон! Ну почему не смог этого предусмотреть?! Почему меня вообще так вштырило?!





«Эрин! Приди в себя, Эрин!» - почти ноль эффекта. Она меня слышит, понимает краем сознания, но… Не хочет думать и вообще что-либо делать. Спешно проверив остальную информацию доступную мне по нашей связи об её состоянии, понимаю, что нам ещё повезло. Она достаточно натренирована и подготовлена, дабы не словить от такого надругательства фатальных последствий. Просто сейчас ей хорошо, очень-очень хорошо… В том пограничном состоянии посторгазма, когда на всю плевать. Прости, Эрин, но мне придется тебя отвлечь.





«Кусланд!» - мысленный пинок/пощечина/удар по яйцам из-за угла(пофиг что она женщина, это иносказательное выражение!) пронял её до самого нутра.





«А-а-а-а!!! Я здесь!»





«Как обстановка вокруг? Докладывай!» - ну же девочка, не подведи, приходи в себя.





«Я-а… Я уже в норме, спасибо. Остальные… В норме. Нас задело лишь краем, но Завеса разорвана и здесь! Под Похоть попала только я, наверное, из-за нашей связи… Михаил, демоны! Мы под атакой демонов! Скорее, мы не сможем эвакуировать Лелиану в таком состоянии!»





«Понял тебя»





- Астарта же пусть займется… - на секунду прерываясь, раздумывая над очередностью действий, но меня перебивает встряхнувшаяся демонесса, моментально потерявшая хладнокровие:





- Я - уже я, мастер. - голос полный облегчения и плохо скрытого страха никак не мог принадлежать Кукле.





- Молодец. Иди к отряду смертных, прикрой их и захвати с собой Морриган. Никто не должен погибнуть! Все, кто нападает – враги! Ясно? - сопроводительные и дополняющие образы прилагались. Как приоритеты жизни членов отряда, так и тактика действий.





- Выполняю, мастер! - не размениваясь на политесы, она подхватила тушку находящейся на грани обморока ведьмы словно мешок картошки и рванула к отряду Эрин, пробивая себе путь буквально напрямую, разрывая поплывшие стволы деревьев огромными, только что появившимися костяными руками и кольями. Отправив Эрин образ Астарты как союзника, возвращаюсь к главной проблеме, запрыгнув на верхушку дерева, для лучшего обзора.





Разрыв в Завесе был просто огромен, самый большой из тех что я видел. Изначальная хрупкость Завесы сыграла ключевую роль в творившемся сейчас беспределе. Если не закрыть эту дыру, Лес Бресилиан если и не наводнят демоны, то вот о хорошем отношении Хозяйки Леса можно будет забыть, как и о нормальных походах в лес. Плюс непонятный барьер к сердцу леса, что фиг знает, как на это отреагирует, плюс я в этом виноват, и прибирать это дерьмо тоже мне. Мне ни конкуренты, ни лишние враги здесь не нужны!





В этот момент, мой домен пришел в движение. Циклопическая структура преломления мерности пространства, похожая на клубок стальных нитей и серых туч, начала движение в мою сторону, ещё больше нависая в демоническом восприятии над местом разрыва, а в скапливающуюся около него толпу обитателей Тени рухнули первые боевые фантомы. Как я могу разглядеть, возглавляемые Керриган. Так, за ту сторону теперь переживать не стоит.





В реальности же дела были чуть хуже. И если мелочь и младшие демоны лишь мешали, то вот тройка среднего круга явно объединила усилия для стабилизации и расширения прорыва. С них и начнем, а то они не дадут мне захлопнуть форточку.





Не желая терять из вида эту троицу из двух демонов Страха и одной Гордости, я просто направился к ним гигантскими прыжками, прыгая с одной гигантской ветки на другую, в лесу гигантских деревьев. Ебанный Наруто, ты вспомнился не к месту.





Меня заметили, когда я был совсем близко, но не придали значения, продолжая своё колдовство. Конечно, я же демон, а какой нормальный демон будет стремиться атаковать других демонов, когда возможность порезвиться в мире смертных? Правельно, только самые одаренные, умные, дальновидные и талантливые! Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.





Гордость, как самый опасный противник, был первой целью. Я просто рухнул ему на голову, вбиваю ту в плечи и ломая шею, но для трехметровой, гуманоидной, фиолетовой туши, этого было совершенно недостаточно. Поэтому одновременная молния с левой и вскрытие брюха кинжалом, а добил уже даже не «каменным кулаком», а «каменным тараном» прямо в раскрытое нутро, расплескав внутренности об ствол дерева, что от такого варварского отношения натужно заскрипел, но выстоял. Двое остальные сообразили, что к чему довольно быстро, и мне пришлось закрываться от огненного шара и энтропийного потока магическим щитом. Пережив подарки, влепляю магкопье в центр зубастой пасти, заменявшей всё тело одного из демонов, принимая стремительные удары второго на кинжал. Спустя пару секунд у этого дауна закончились когти на руках, и кинжал беспрепятственно вошел в нечто похожее на голову, начисто разрывая энерго каналы. Второй демон уже очухался, но брат близнец первого кинжала, благополучно пролетев с пяток метров, воткнулся тому в плечо. Этот засранец почти увернулся, так как я целил в центр! Благо сблизиться и добить уже собственными когтями было не трудно. Потратив секунду на приманивание к себе своего оружия, снова сканирую местность. Нет, никого сильнее мелочи больше не было.





А вот по ту сторону шла настоящая бойня. Несколько природных островов, оказавшихся рядом с разрывом, стали полем битвы. Целая орда тварей, слеталась на «запах» реального мира, прибывая по фиолетовым туннелям порталов Тени, и лишь изредка добираясь сквозь пространство меж островами на крыльях или Воле. Их встречала такая же орда, но уже боевых фантомов защитников и офицеров в виде сверх фантомов и парочки настоящих демонов среднего круга.





Сара Керриган творила настоящие опустошения в рядах противника, заливая молниями всё и вся, ломая телекинезом слабых Волей, иногда просто оглушая всех остальных психическими криками. Чуть поодаль, в центре настоящего отряда из нежити и тварей Ярнама, сражались Охотник и Отец Гаскойн. Выцеливая островки сопротивления, в гуще сражения мелькала Кукла в боевом облике, неся смерть стремительными росчерками меча. Чуть ниже-левее-глубже, сложно оперировать такими терминами в Тени, в центре облака Тьмы и Безумия метался Арториас. По краям, слабые фантомы, отдаленно похожие на Желания, сбивали совсем уж никчемных демонов Похотью, отводя в стороны или подставляя под удары старших товарищей. Тройка Администраторов, контролируя этих псевдосуккубов тоже вносила лепту. Вот кстати вопрос, нахрена этот сброд из слабаков идёт сюда, если прорваться, даже без нашей помощи, смогут начиная лишь с сильнейших из низшего круга демонов, остальным просто не хватит Воли пройти даже сквозь прорванную Завесу? Загадка.





Внезапно Сара замерла, а затем вскинув руки вверх выпустила настоящий луч из маны, ударивший в ближайший край моего домена. Мгновением спустя, из места попадания, вылетела пятерка комков плоти с вьющимися позади них короткими щупальцами. Так она их все же успела хоть немного доделать!





Секундный полет закончился мощным ударом прямо в середину пребывающих противников, имея эффект взрыва неплохой бомбы. Спустя мгновение, крик-шипение улавливаемый моим восприятием, заставил даже в такой ситуации мои губы дернуться в улыбке. Зерглинги начали жатву. Стремительные тела насекомых-животных рвали плоть клыками, когтями и острыми конечностями, похожими на серпы. И неважно выглядела ли эта плоть как застывшее пламя, гной или сгусток дыма. Сама квинтэссенция злобы, голода, ярости и мощи, поддерживаемая эффектом навыка демона среднего круга буквально пожирала наступающих. Ну какая Королева Клинков без свиты? Любой фантом воплощенный по образу и подобию зергов, рядом с Сарой Керриган становился на порядок опаснее, детализирование и «глубже». Львиная доля урезанного потенциала её воплощения ушла именно на этот эффект, реализация которого стала возможна лишь сейчас. Слишком много нюансов, слишком много сил непосредственно Сара должна была вложить в свои создания. И то, судя по краткому рапорту Куклы, пол сотни зерглингов – это ее нынешний предел. Хотя хватает и этого, мне пора заняться делом.





Я не просто так пялился в Тень все это время. Пока не появились действительно выдающиеся монстры Тени, не обращая внимания на десяток мелочи успевшей просочится, мне пришлось почти наобум нащупать способ закрытия бреши в Завесе. Это не так сложно, как кажется, ведь сама реальность стремиться восстановить свою защитную пленку, но своим ходом, даже если вычеркнуть из уравнения демонов на подобие убитой мною троицы, регенерация, если так можно выразиться, займет пару дней. Поэтому надо насильно стянуть края.





Воля, и так никем не сдерживаемая, раскинулась на всю громаду дыры, в которую можно было уронить половину родового замка Кусланд, и впилась десятками крючьев в края завесы грубо стягивая их друг к другу. Энергия домена помогала, вливаясь с обеих сторон в барьер, подпитывая, способствуя скорости стабилизации. Это было похоже на лечение плоти, только более энергетическое его воплощение. Не было ничего сложного, лишь моё Желание и Воля с маной. И то, мана была не необходима, она просто ускоряла процесс. Пятимерный домен и то сложнее воплощать, причем в разы. Реальность не мешала воплощению, а как бы наоборот, что в мире смертных можно считать почти единичным случаем. Спустя десяток минут, разрыв сократился до размеров небольшой рощи, после чего резко и с металлическим хрустом закрылся.



Фу-у-у-ч… Это было не столько сложно, сколько просто не привычно, и как-то противоречаще внутренним инстинктам. Ну, хоть лишнюю энергию стравил, и больше на мозги нечего не давит… Хоть какая-то польза во внезапной куче фекалий. Вот это я сел на измену... Ладно хоть все обошлось. Вовремя спохватился и заткнул сливное отверстие.





«Кукла, заканчивайте там. И прихватите подопытного материал с запасом» - в ответ лишь получаю короткий и холодный образ подтверждения приказа. Кукла, такая Кукла иногда…





Так, здесь все готов. Охотится за мелочью или нет? Да или Нет? Не… Лень и пофиг. Ну станут они спустя время сильванами или просто вселяться в какое-либо животное – мне без разницы. Десяток погоды в любом случае не сделает. Это не сотни полторы, которые могли здесь оказаться по моей вине. Так что пусть гуляют.





Развернувшись в сторону отряда, попрыгал в их сторону. Это между прочим оказался довольно удобный способ передвижения. Если ты владеешь воплощением конечно же. А то я тут с пяток законов физики нарушаю. Точнее обхожу, так как законы физики нерушимы даже в этом мире.





Спустя минут пять путешествия «верхними путями» (Нет, Орочимару я не воплощу никогда. Нафиг. Просто Нафиг. Мне головной боли с Сарой и Куклой хватает.), в зону моей сенсорики попал отряд. Их не плохо потрепало, но ничего серьезного. Приземлившись с тихим шорохом коло них, и заметив дернувшегося Алистера (дежавю), первым делом направляюсь к Лелиане, осматривая остальных краем сознания.





- Михаил! – радостно воскликнула пылающая энергией Эрин, подбежав и заключив меня в объятья, способный раздавить и медведя. Наверное. Никогда не обнимал медведя.





- Эрин, - я намеренно не стал менять голос, он теперь звучит почти как обычный человеческий, лишь с самой капли неземного хора и хищной хрипотцы. Без серьезного усилия я не смогу подавить этот эффект, слишком много во мне маны, слишком сильна Воля, продавливающая реальность даже в свернутой ауре. – Я рад что ты в порядке.





Нужно было идти к Лелиане, надо было подлечить прилегшего отдохнуть(!) Стэна, но… Я поддался слабости и замер, обняв девушку в ответ. Великая Сила… Я же так окончательно размякну… Надо поскорее её изнасиловать.





- Я тоже. – тихо ответила Эрин куда-то мне в плечо.





Спустя долгих девять целых, шесть десятых секунды я смог разорвать объятия:





- Эрин, Лелиану нужно…





- Понимаю, иди. – открыто улыбнулась она… Сдерживая огромное желание то ли снова меня обнять, то ли отдаться дикому сексу. Мда, такая концентрация Похоти не прошла даром. Мое настроение капитально испортилось. Мне не нравится, когда я влияю на женщин лишь своим атрибутом. Похоть, как и желание плотского наслаждения (а для меня это немного разные вещи), должна быть своей, а не навязанной. Можно и нужно её стимулировать, но никак не промывать «мозги». А сейчас Эрин очень близко прошла по этому краю, удержавшись лишь благодаря воистину стальной воле и Воле, неведомо как полученной и развиваемой. Нужно капитально будет ее просканировать…





Но это потом. Все потом. Лелиана и так отхватила от этого мира больше чем могла выдержать, причем уже раза так в два. Рядом с ней стояла Астарта, подпитывая девушку, не давая той умереть спокойно. Хах. Со стороны это смотрелось очень странно, будто демонесса пыталась убить бледную как смерть лучницу кровавыми жгутами, но замерла по середине. Не удивительно, что Алистер смотрел на это настолько подозрительно и так напряженно, что казалось ещё немного, и… На большее мне не хватило фантазии, да и праздно размышлять не к месту и времени сейчас. Эх… Плохой день, плохой день, плохой день… А точнее тройка суток. Ненавижу лес.





- Астарта, дальше я сам, спасибо. – кивнул я демонессе, перехватывая Волей контроль над телом Лелианы. Хм, она не так отвратительно справлялась, как казалось на первый взгляд.





- Ваше желание закон для меня, Мастер. - она склонила свою рогатую голову, скрывая признаки сильной усталости. Как энергетической, так и психической.





- Тогда может уже восвояси демона отправить? Я устала быть кормом для твари этой. – сухой, хрип даже, а не голос, раздался чуть дальше, ближе к бьющему из-под земли роднику, вливавшемуся в такую же маленькую речку. Морриган действительно выглядела совсем не очень. Я конечно частично подпитывал Астарту, но по хрупкой связи многого дать не мог, ее же собственный резерв совсем не чета моему, поэтому основную нагрузку на поддержание взяла на себя ведьма. Конечно, можно было плюнуть и дать добро на полноценный выход Астарты в реальность, но это время и силы. Плюс сейчас Астарта защищена не полноценным призывом и не чувствует на себе всей оглушающей какофонии реальности. Боюсь она просто не смогла бы поддержать отряд, вырвавшись сюда в своем истинном теле. Вот и выходит, что у Морриган мана плещется на самом дне, и жизненные силы тоже не блещут полным резервом, скорее ближе к половине, уйдя по капле в призыв.





Хах!





Вам ещё нужно подтверждение внутренней доброты ведьмы? Она ведь сейчас реально отдавала крохи своей жизни для того чтобы Астарта могла спасти Лелиану. Точнее поддержать, но не суть. Да, эти крохи восполнимы, но и это показатель! Ещё какой показатель.





- Да, отпускай Астарту. – кивнув поочередно демонессе и начинающему демонологу, произношу, - благодарю вас обеих.





-Не за что, Мастер!





- Пф.





Стоит ли пояснять кто что сказал? Хотя отдарится ведьме надо будет отдельно, это да.





- Так, теперь меня не отвлекайте, мне нужно сконцентрироваться.





Ладно, Лелиана, вот ты и дождалась. Я наконец могу взяться за твое лечение в серьез… Ага, сшиваем вот здесь…





- Михаил… - позвала меня Эрин, буквально через пару секунд. Ну, ёклмн!





- Что?! – слегка не сдержавшись, подпускаю в голос негодования.





- У нас гости.





- Какие на хрен го-о-о… - замолчал я на полуслове, наконец отвлекшись от тушки барда, и прислушавшись к миру вокруг.





Три десятка мощных, сильных энергетикой оборотней стояли, скалив клыки буквально на другом берегу ручья, метрах в пяти от ощерившегося оружием отряда. А в центре их строя стоял большой бело-зеленый волк, с оплетающими его ноги лианами….





Хозяйка, мать его, Леса, пришла разобраться, что за бардак творится на ее территории.





Плохой день, плохой день, плохой день…





Глава 36 Контакты


Я говорил о плохом дне? Мироздание, я же не просил принимать это как руководство к действиям…

Делегация наведения порядка состояла из тридцати четырех оборотней, эдаких раскачанных магией химер, зашлифованных воздействием демона высшего ранга, да и изначальный материал был не так уж и плох, судя по всему. Я могу ошибаться в деталях, но на первый взгляд все так и выглядит. Плюс, никого ниже третьего ранга воинских искусств, шестеро обладателей четвертого. Блядь! Да даже в нашем отряде нет никого четвертого ранга, хотя Стэн и Алистер к ним близки и скоро перевалят через черту. Мало им перевеса в энергетике, так ещё каждый из них и материально вполне так бьет рекорды. Двухметровая помесь волка с человеком, свободно передвигающаяся как на двух, так и на четырех лапах, весом в сто с лишним килограмм мышц, костей и звериной злобы. Морды у всех вытянутые, но прослеживаются и мимические черты людей - гармоничное и пропорциональное сочетание с точки зрение эстетики и логики.

Но этого Мирозданию, видимо, было недостаточно: с ними прогулялась Хозяйка Леса, ака Белый Клык – оборотень, дух/демон – ещё одна гибридная химера, что по насыщенности ауры вполне составляет мне конкуренцию в мощи, и единственное мое преимущество – я не растерял способности к Воплощению в отличие от этой жертвы эльфийской магии. Также, эта дама не может уйти в Тень, что известно мне по канону, и сейчас я вижу довольно интересную энергетическую аномалию, подтверждающую эту информацию. Одержимый волк – версия 2.0, улучшенная и более материальная.

И вся эта шобла как-то не здорово на нас смотрит.

Сознание разогнано до предела, в реальности прошло не больше двух секунд, пока в голове судорожно мечутся мыли. Что мне делать? В случае агрессивных переговоров, отряду с пятидесятипроцентным шансом пиздец. Может в свежем состоянии они бы побрыкались, и силой пафоса затащили бы, но не сейчас. Лелиана, Стэн – минус. Морриган на грани с этим. Шесеран чуть лучше, но далеко не так, как хотелось бы, Алистер в похожем статусе. Эрин под допингом, но по уму ей бы постельный режим… Остаюсь лишь я.

Что у меня? Домен растратил больше трех четвертых запаса энергии на мой дебильный прорыв Завесы, противодействие орде демонов, и помощи в закрытии бреши. Осталось хрен да нихрена.

Завеса стала стабильнее и прочнее, чем раньше, вызвать помощь точно не получится, да и вообще нормального способа нет, кроме как использовать Морриган. Кстати, упущение, как разгребем проблемы, нужно придумать способ безопасного, дешевого и быстрого вызова подкрепления. Даже не самых крутых можно, а того же Охотника, что все ещё на грани с чуть улучшенным фантомом – уже помощь достаточная. Мысль хороша, но вернемся к нашим баранам, то есть волчарам.

Сам я, конечно, заправлен под завязку, раскочегарен, и вообще молодцом, но много я в одно рыло навоюю? Хозяйка Леса вполне может если и не отпинать меня, то пободаться на равных, в то время как оборотни прикончат мой отряд. Ну почему в реальности оборотни оказались настолько мощными?! Они в игре были чуть мощнее, чем просто мясо! Канон – вещь не надежная и хорошо, что я на него ориентируюсь с оглядкой.

Подводя итоги размышлений, если дойдет до прямой сшибки, нам крындец. Значит, нужно как-то разрешить конфликт мирно. Легко сказать…

Тем временем, Белый Клык пригнул свою морду к земле ещё сильнее и как-то очень веско зарычал. Оборотни, и так довольно агрессивно настроенные, видя вожака, чуть не ринулись в атаку, а меня накрыло волной просто первобытной ярости, но какой-то управляемой… Сложно описать.

- Спокойно… - я встал прямо, так как все это время ещё нависал над Лелианой. - Нет нужды в бессмысленной бойне, – обращался я ко всем, в том числе и к членам отряда. Ха, даже Стэн глаза открыл, но притворился бессознательным, так как лежал спиной к чужакам. – Мы изначально пришли поговорить, лишь некоторые обстоятельства помешали этому.

Я медленно указал себе за спину, в сторону центра закрытой бреши.

- Р-р-ра-аар! Нам не о чем говорить, чужак! Уходи и забирай с собой своих шавок! – один из обладателей четвертого уровня выступил вперед, скаля желтые клыки, а во время произнесения этой тирады, с пасти капали хлопья пены… М-да.

- Не согласен, нам есть что обсудить, только… - вся расслабленная поза, спокойное лицо и фон изменились в миг: ярость и настоящая Ненависть просто полыхнули от меня в разные стороны, а Воля, в пределах глубоких слоев ауры, подчинила саму реальность, заставляя ту даже визуально дрожать. На метр вокруг меня законы материального мира стали не так незыблемы, как принято считать. Это не осталось без реакции, но в бой никто не сорвался, ибо Хозяйка Леса резко натянула поводок. – Если ты, тварь блохастая, ещё раз назовешь мой отряд шавками, я вобью эти слова тебе в глотку вместе с зубами. – оскал, ничем не уступающий оборотням, довершал картину.

- Р-р-р-р! – рычание было мне ответом, но уже больше предостерегающее. Как хищник хищнику, на что и был расчет. Раз вышел вперед переговорщик, значит переговоры будут. Пусть даже короткие, но будут. Хотя рисковал я, да. Но и звериная сущность моих оппонентов накладывает особые требования к ведению дискуссии. А ещё, этот трюк с подчинением реальности показывает Хозяйке Леса уровень умений возможного оппонента. Ну, мало ли? Вдруг у неё и с сенсорикой плохо? Возможно, глупо в преддверии боя раскрывать карты, но часть можно и нужно. Метр – это далеко не максимум, хоть и сам трюк почти бесполезен – легче засандалить магией или присущими навыками демона (если они есть), чем вот так изгаляться, перетягивая одеяло с дубовым пространством вокруг. Теперь же меня зауважали, но это лишь первый шаг. Я убрал спецэффекты и снова стал воплощением спокойствия.

- Тем не менее, я все же предпочту говорить не с тобой, а с Хозяйкой Леса. Или Белым Клыком, как вам удобнее себя именовать, – я чуть склонил голову в уважительном полупоклоне по направлению к уже не так сильно рычащему белому волку. Тот даже поднял голову и выпрямил лапы.

- Р-р-р! Белый Клык не будет говорить! Он хочет чтобы… - экспрессивный спич желто-коричневого оборотня-переговорщика прервало светопреставление, после которого на месте волка оказалась вполне себе красивая женщина. С тем лишь исключением, что кожа была у нее зеленая, глаза – два омута тьмы, а руки и ноги были из тонкого переплетения ветвей и корней. Экзотичная красота, да.

- Достаточно, Бегун, – её рука слегка погладила по плечу напряженного оборотня, и тот, скосив на нее взгляд, покорно потупился и отошел назад. Демон/дух (до сих пор не понятно) повернулась к нам. – Кто ты, демон? Что ищешь во владениях моих?

- Ответы, прекрасная леди, – привычная полуулыбка вернулась на лицо. Вот теперь шансы на бескровное решение проблем резко повысились, коли она предстала в этом облике. Ну, не подведи Михаил… - на самые разные вопросы.

- Как необычно, – заключила она, перебирая лианами-пальцами в воздухе. – Обычно Похоть ищет нечто иное. Более присущее виду своему.

- Предпочитаю руководствоваться своим разумом, а не инстинктами, – ой вру-у-у… Если не передняя палка ведет, так приключения на жопу сами собой образуются. Был бы умным, вообще бы в эту ахинею с каноном не лез. Но не утерпел, признаю. Просто… Не сейчас об этом думать. –Тешу себя надеждой, что большую часть времени это удается.

На заднем плане явственно был слышен двойной хмык от Эрин и Морриган.

- Возможно, – кивнула дриада. А что? Похожа ведь. – Тогда поведай мне, что произошло здесь? Почему я ощущала Похоть как ключ к открыванию двери в сей мир прекрасный? – оборотни снова зарычали.

- Последствия лечения и глупость моя. Пришлось принять меры и прибрать за собой, – пожимаю плечами. Ох, как на меня Алистер посмотрел… Видимо, после этого предстоит ещё один разговор.

- Ещё более странно. Демон, что не стремится впускать Тень в реальность. Это… очень редкое явление.

- Так ведь и ты не хотела бы иметь такую гадость у себя под боком? – ехидно прищуриваюсь в ответ.

- Я в ответе за существ, доверившихся мне… - она обвела рукой оборотней, стоявших вокруг. Которые уже не так напряжены, что не может не радовать.

- Как и я, – указываю на отряд. – В каком-то смысле мы похожи, хоть и различий немерено.

- Верно, – кивнула она. – Поэтому я и спрошу у тебя ещё раз: зачем ты здесь?

На секунду даю себе мгновение обдумать дальнейшие сценарии… И ничего дельного в голову не приходит. Рубим правду матку, лишь чуть сместив точки зрения.

- Ты знаешь, что начался Мор?

Оборотни впервые проявили повадки обычных разумных, быстро переглянувшись друг с другом, пока Хозяйка Леса взяла паузу и обдумала мои слова.

- Знаю.

- Тогда ты понимаешь, что и Он тоже выйдет на поверхность…

- Уртемиэль уже здесь, – неожиданно прервала меня Хозяйка Леса. Сзади полыхнул коктейль разноплановых чувств от Морриган. Занятно…

- Верно. И он мешает моим планам. Сильно. Моя подопечная Эрин Кусланд – командор Серых Стражей и…

- Она собирает войско для отпора.

Эта барышня начинает меня раздражать.

- Тоже верно. Эрин, поздоровайся с Хозяйкой Леса, не стой истуканом. – По связи донесся образ «Меня-то зачем в это втягивать?!», но рыжая храбро выступила вперед, убирая наконец оружие в ножны. На лице полное спокойствие, а в мыслях - мат в адрес кое-какого демона.

- Приятно познакомиться, хоть и при не слишком радужных обстоятельствах, леди, – Эрин склонила голову в четко выверенном полупоклоне как равного равному. М-да, иногда забываю, что придворный этикет в неё вбивали с пеленок.

- И ты здравствуй, Серый Страж. – на удивление, Хозяйка Леса ответила на поклон своим, выражая уважение. Не ожидал этого от духа/демона, совсем не ожидал.

- Поэтому, - снова перехватываю инициативу диалога, - мы пришли к эльфам, и…

- РА-А-А!!! Вы здесь чтобы убить Хозяйку! Не позволю! – Бегун почти сорвался с места, но по его связи с духом пришла ещё более жесткая… Хм, оплеуха? Ну, что-то похожее, и он замер на месте, лишь бешено скалясь на меня.

- Бегун, не стоит быть столь категоричным. Разве этому я вас учила? – дриада встала перед мордой рыжего оборотня, слегка поглаживая того по загривку. Прямо на глазах, злоба в его теле угасала, а мышцы расслаблялись. Через пару секунд он склонил голову и припал на колено.

- Пр-р-рости, хозяйка.

- А что до вас, – она развернулась к отряду, – видимо, Затриан рассказал вам страшную историю про Белого Клыка, рыщущего в округе и заражающего его эльфов.

- Да, но нам показалось что ситуация… несколько сложнее, – кивнула Эрин.

- Что же… Это действительно так. – Хозяйка обвела нашу группу взглядом, попутно самым краем прощупывая «познанием» и ее взгляд остановился на Лелиане.

- Это долгая история. В вас нет злых намерений и побуждения у вас чисты. У вас есть раненные, займитесь ими. Мы поговорим позже, Бегун вас проводит.

Не дожидаясь ответа, она превратилась в волка и, провыв нечто вроде «уходим», резко стартанула в чащу, уводя стаю. Бегун поднялся с колена и отошел в сторону, откуда недобро стал коситься на нас, но молча.

- Так… Вроде прошло неплохо, – выдохнул я, пока Эрин рухнула на землю от отпустившего её морального напряжения.

- М-да. А я-то считал, что ничего опаснее Глубинных Троп не бывает… Ошибался. – Алистер убрал меч в ножны и тяжело привалился к рядом стоящему дереву плечом. – Который раз за эту неделю мы прошли по лезвию ножа? – глубокомысленно и явно риторически вопросил он.

- Хах. Собрать армию против Мора – эта задача изначально звучала трудновато, – Эрин все же ответила.

- Так, народ, не расслабляемся. Я понимаю, все устали, но у нас ещё есть дела. – хлопнув в ладоши, привлекаю внимание. – Я занимаюсь лечением, Эрин, организуй нормальный лагерь. Алистер в дозоре. Морриган, организуй сигналки. Остальные, отдыхаем, – видя, что отряд почти не шевелится, а Морриган одним только взглядом выражает пару цитат малого боцманского загиба, я возвращаю в голос демонических ноток. - Подъем! Отдыхать будем в Денериме, сидя на трупе Архидемона!

- А почему сразу в Денериме? Может, Архидемона убьем в другом месте?

- Алистер…

- Да понял, я понял… Был бы дурак, не понял бы.

- Пф… - я точно должен проверить Морриган на наличие шарингана.

…

Спустя приличное количество времени, я с хрустом разогнул затекшую спину… Ладно, это был только мысленный хруст, но все равно устал сильно. Больше трех долбанных часов я латал Лелиану. Это просто жесть… У меня уже была в голове заметка достать лекаря, теперь же эта задача будет почти первостепенной. Почему так долго возился? Всплыли некоторые проблемы…

Кого до этого я лечил? Эрин, Алистера, Киру и пару мелочей у сторонних людей. А теперь подробнее: Эрин – одержимая, можно сказать, у меня доступ администратора на её изменение, который упирается лишь в мою криворукость и знания. Кира почти в той же ситуации была, только лайт версия одержимости, так сказать. Алистер – смесок человека и эльфийки, потомок Каленхада, хлебнувшего крови настоящего дракона, Серый Страж, мутант, изменённый при помощи крови порождений тьмы, лириума, капли крови прошлого Архидемона, магии крови и чьих-то матов, может быть, даже и на древнетевинтерском. Ещё тот компот выходит. Он априори уже прошел энергетическую перестройку, его тело отличается от обычных людей, более элитное и податливое, так сказать. Если он не сопротивляется, конечно же. Ах да, ещё чуть больше над Стэном шаманил, но там, в основном, удалял не туда затекшую кровь, да сосуды с капиллярами штопал. Ничего сложного.

А теперь Лелиана. Она человек на сто процентов, с учетом, конечно же, раскаченной энергетики подстать бойцу третьего уровня мастерства. Ладно, можно сказать, она тоже немного мутант, если сравнивать с обычными крестьянами, но все в пределах нормы. В этом-то и проблема. Организм Алистера надо было лишь подтолкнуть, дать ресурсов, и он сам неплохо тащил в реген. Эрин вообще потихоньку выходит в категорию – если есть энергия, насрать на всё. Вот и выходит, что вместо того, чтобы привычно направлять, я в ручном режиме латал все дырки. Плюс, добавляется сопротивление реальности. Плюс, неосознанное сопротивление Лелианы как волевой личности. Плюс, сопротивление самого организма… Это пипец как выматывает. Сломать пару костей с такими данными проще простого, как и просто перемолоть органы в кашу, а вот тонкие манипуляции, хотя бы на уровне современных хирургов моего прошло мира… Вот это тяжко.

Маги Круга используют немного иную систему, не латая на прямую, а, как и прочее заклинания строя все на последовательности рун и образов, грубо говоря – программируя ману. С их способом я шапочно ознакомился ещё давно, но это требует недюжинных знаний и подготовки. Это сложно, долго, выматывающе для мага, но почти единственно возможный способ. Зачастую маги просто ускоряют регенерацию и не парятся, в исключительных случаях работая комплексами по десятку заклинаний в каждом. Естественно, я знать не знаю о всей это шняге, латая вручную.

Изначально это мне было не нужно. Эрин бы не помогла классическая магия исцеления. А потом все как-то завертелось и времени стало в обрез. В общем, имеем то, что имеем. Лелиану я штопал три долбанных часа, причем руку так и не вернул. Этому есть несколько причин, но рассказывать о них долго… Зато после отдыха она сможет поддерживать темп марша отряда, да и последствий ранений не будет. А с рукой решим чуть позже.

За это время члены отряда немного отдохнули. Морриган оклемалась, восстановив резерв маны и что-то сейчас шепчет и колдует, потихоньку возвращая жизненные силы. Алистер снова бодрячком, мутант скверны, что здесь ещё скажешь. Шесеран чуть хуже, но и у неё можно констатировать статус «Готова к работе». Эрин поспала и почти в норме, за исключением того, что уровень Похоти все ещё колеблется в верхней планке. Надо этим заняться, так сказать… Кхем. Стэн все ещё нездоров, как и до конца недолеченная Лелиана, но это в пределах ожидаемого. Вот с ними нужно что-то делать в дальнейшей перспективе… Нужно обсудить с Эрин, но потом. Подойдя к центру лагеря, где был разведен маленький костерок для маленького перекуса маленького отряда… Блин, опять меня заносит на фоне усталости.

- Лелиана очнётся через пару-тройку часов, – шлепаюсь рядом с Морриган прямо на траву. Это было ближайшее ко мне место у костра, до остальных идти лень. Ведьма изогнула правую бровь в недоумении, мол «Ну и чего ты ко мне пришел?», но больше никак не отреагировала.

- Уже радует… а насколько она здорова? – Эрин отвлеклась от заточки своего меча. Да, на нем есть зачарование на остроту, но иногда надо и самому это делать… Плюс, это отвлекает её.

- Почти полностью, если исключить руку. Это дольше… И я об этом уже говорил, – осмотрев ноги сидящей на притащенном откуда-то камне Морри, чуть поворачиваю корпус, и опираюсь на них спиной.

- Не поняла… - странным тоном протянула ведьма, охреневшим взором наблюдая мою наглую рогатую башку на своих коленях.

- Морри, не будь такой вредной. Я устал. Дай посидеть так хоть немного. Сначала печать, потом снятие, последствия, закрытие бреши, Хозяйка Леса, лечение барда… Вымотался… Стоп.

Я резко подскакиваю, поворачиваясь к опешившей ведьме.

- Вот теперь я не понял, – сузив глаза в нехорошем прищуре, очень холодно обращаюсь к этой… Этой… Даже слов нет. – И когда ты мне об этом хотела сказать?

- Не понимаю, о чем ре…

- Морриган. Ты понимаешь кому ты сейчас хочешь соврать? – несколько насмешливо уточняю, на что получаю уже полный раздражения выдох.

- Мне не требует…

- Мне решать, как изготовителю.

- Я конечно понимаю, что у вас своя… Как там маги говорят… амтосфера, но может поделитесь подоплекой? – Алистер заинтересовано вклинился в беседу.

- Атмосфера, – машинально поправила его Эрин.

- Да без разницы, – отмахнулся тот.

Мы с ведьмой продолжали играть в гляделки. Прошла минута.

- Михаил? – уже Эрин решила узнать в чем дело.

- Просто кое-кто забыл, что находится в отряде, а не в одиночестве. Снова, – раздраженно почесываю правый рог.

- Это мои заб…

- Ещё хоть слово и я тебя вырублю, вылечу, и врублю обратно, сказав, что так и было.

- Не посмеешь, – почти прошипела ведьма.

- Морриган… Вот что не так, а? – устало спрашиваю. – Что за детский лепет?

- Да что случилось то? – Эрин отложила меч в сторону. Повернувшись к ней отвечаю, не обращая внимания на почти закипевшую с пустого места ведьму:

- Экспериментальный артефакт у неё сломался, вот что. Видимо, принял на себя парочку заклинаний, спас её шкуру от подпалин, но не выдержал нагрузки и взорвался. Я, дурак, сразу нормально не просканировал, так, глянул бегло, а она уже к тому времени себя криво-косо подлатала.

- Не понял, – Алистер потер подбородок. – Это тот артефакт, что… ну-у-у…

- Да, в соски вставлен, – заканчиваю за него.

- Портки Создателя… - матюгнулся он.

- Так что, Морри, так и дальше будем играть в молчанку, или дашь мне выправить ту кашу из энерголиний? Иначе чувствительность правого соска может и не вернуться.

Морриган раздраженно прикрыла глаза, ведя внутреннюю борьбу. Затем, спустя полминуты, выдохнула и помассировала переносицу.

- Что мне нужно делать? – процесс приручения дикой ведьмы дает успехи! Ура, товарищи!

- Пойдем в палатку, не будем устраивать зрелище для непосвящённых, – киваю головой в сторону наблюдателя. Бегун все ещё был здесь, держась поодаль, и даже на охоту успел один раз сбегать ненадолго.

Это не заняло много времени. Материальную составляющую Морриган и сама неплохо залечила, чего от мага-оборотня и стоило ожидать, проблема была лишь в энергетике. Кстати, нужно окончательно определиться с терминами, как-нибудь потом, а то лэй линии в организме, энергоканалы, линии маны - все одно и то же. Что же касается Морри: пара энергоканалов были порваны, ещё пара начала неправильно соединяться… По большому счету, ничего страшного. Морриган достаточно компетентна в таких вопросах чтобы со временем самой нивелировать последствия, и мы оба это понимали. А также мы понимали, что это займет время. Её согласие на операцию, если эту мелочь можно так назвать, несло в себе чуть иной подтекст, равно как и моя показная злость.

Морриган воспитывали как одиночку. Флемет из неё выбивала все навыки социализации, прививая мысль о недоверии кому-либо, включая и саму Флемет. Даже сама себе Морриган подсознательно не так что бы сильно доверяет. И сама идея о том, чтобы подойти и сказать о возникшей проблеме демону, а потом ещё и попросить его о помощи… Если и не ересь чистой воды, то по крайней мере где-то близко. Вот и имеем, что имеем. По-хорошему, ее сопротивление в таких вопросах уже больше для порядка, особенно, если сравнить с тем, что было в начале пути. Трудный у неё характер, да. Хорошо хоть проявляются нотки только цунцун, и никакого дэрэдэрэ, а то это был бы полный финиш… Хоть я и не против, да. Кхем. Не о том думаю…

Итак, с её слов, пока я занимался нехитрыми манипуляциями и пялился на её красивые сиськи, она пропустила приличный каменный кулак почти в упор. Её поймали в неудачный момент трансформации, когда она ещё не была пауком, а все защиты и барьеры уже не действовали. То ли неудача, то ли очень опытный товарищ в противниках был. Заклинание было достаточной мощности для как минимум нескольких переломов, не говоря уже о выведении ведьмы из строя на пяток секунд, что было равнозначно смерти в пылу битвы. Артефакт принял на пленку защиты удар, но от такой нагрузки пошел по худшему сценарию – взорвался. Благо, что не так сильно, а уж если сравнивать с возможным попаданием каменного кулака, так вообще все отлично.

- Получается, артефакт работает достаточно хорошо. Хоть и предназначен он все же для отражения первого стремительного, но не мощного удара, практика показала его профпригодность, – резюмировал я, пока лапал… Кхем… проверял сосок ведьмы после лечения. Не нужно ей знать, что можно было без этого обойтись, лишняя информация, так сказать. Да и негатива я от неё уже не чувствую, что не может не радовать. Ей даже это нравится в некоторой степени, хоть и веет ещё чем-то вроде смирения. Да не, бред, показалось. Можно сказать, она начинает ко мне привыкать! Кто молодец? Я молодец! Труды и репутация окупаются. А сиськи шикарны, да…

- Истинно, вещица знатная вышла у тебя. Жизнь она спасла мне, - она чуть ухмыльнулась, - хоть и завел нас в столь недружелюбное место именно ты. Несколько противоречиво, не находишь ли?

- Возможно, Морри...

- Морриган имя моё!

- … тебе снова ставить пирсинг? – как ни в чем не бывало спросил я, не обращая внимания на недовольство ведьмы.

- Да.

- Хорошо, – было большое желание подколоть её, но я сдержался. – Тогда поставлю все как было, так как ничего нового я пока не придумал, не было времени. Помни – шея, голова, грудь, часть живота и спины. Ничего другого он не прикроет!

- Не маразматичка я.

- А вдруг от Флемет что передалось? – ну не смог удержаться, как бы не старался.

- Михаил, хоть ты и демон, но и тебе может не поздоровиться, – меж пальцев правой руки у неё проскользнули искры энтропии. О, видимо кое-кто помнит, что я приказывал ей в домене Безумной Похоти.

- Ладно, ладно! Все, готово. Желательно больше тебе не подставляться, дай Сила, чтобы они никогда не пригодились, – жамкнув напоследок округлости ведьмы, отхожу в сторону.

- Хм, – Морриган, опустив голову и приподняв руками грудь, придирчиво осмотрела старо-новое приобретение, выглядящее точно так же: небольшие черные штанги, выгодно выделялись на розовом соске и молочно-белой груди. Небольшие импульсы маны говорили о том, что она проверяет целостность своей ауры (термины, Михаил, нужно стандартизировать термины) и запускает артефакт в разных режимах работы. Спустя минуту, будто на что-то решившись, она оторвалась от своего занятия и встала на ноги. Бросив на меня странный взгляд и не одеваясь, она задала неожиданный вопрос:

- Эрин всегда слышит то, что слышишь ты? – о, и закрылась-то в эмофоне как хитро. Что-то новенькое, видимо, не я один на досуге пытаюсь улучшить имеющиеся возможности.

- Нет, как и я её. Вопреки расхожему мнению, демон и одержимый не всегда становятся одним существом. В нашем случае связь крепка, но на этом все. Мои мысли - это мои мысли, её чувства — это её чувства. Хах! Даже когда я трахаю её, это не чувствуется для меня, как будто я трахаю самого себя. Согласись, это даже звучит тупо?

- От демона можно ожидать всего, – она улыбнулась краешком губ на мою показную экспрессию. Хм. Как-то не типично себя ведет ведьма. – Но вопрос я задать хотела иной…

Морриган посерьезнела и будто напряглась внутри. Но голые сиськи меня отвлека… Ах, вот оно что. Она вспомнила нашу первую встречу в Тени! Тогда она была совершенно нагой, что меня хорошо так сбивало с толку. Хитрая бестия. Не нужно её переубеждать, что мой контроль над собственными порывами возрос с того момента.

- Ответь, - ведьма вернула меня из воспоминаний, - зачем тебе это всё?

- Не понял, – нахмурился я. С чего это её потянуло поговорить по душам?

- Ты Высший демон Похоти. Ты вертишь Тенью как тебе угодно, сон смертного прогибается и не является препятствием. Твоего могущества хватает для разрыва Завесы просто от случайности. Я видела проекцию твоего домена там, на поляне. Смутно, но не настолько, чтобы не осознать масштабы, – она распалялась все больше даже упустив свою манеру речи. - А твои подчиненные? Что по ту сторону, легион сдерживающий наплыв демонов, что здесь? Астарта – могущественное существо. С ней одной можно было бы атаковать целый отряд храмовников, глупо посмеиваясь над попытками тех хоть как-то противостоять. В твоих силах раздавить всю Башню Круга магов словно переспелый фрукт. Не просто убить, а погрузить в самые пучины Похоти, пожирая души. Выпустить орду, созданных или порабощённых – не важно, тварей в мир после этого – легкая задачка.

Морриган сложила руки под грудью, сверля меня взглядом, затем продолжила:

- Я плохо ориентируюсь в обществе людей. Их обычаи странны и непонятны, но главного врага я знаю хорошо. На таких как ты Церковь Андрасте объявляла священные походы. Ордены Инквизиции и Искателей существовали в частности и для нахождения и уничтожения в зародыше таких угроз, дабы те не смогли закрепиться в реальности и дать всходы. Тебе же этого и не нужно, – она махнула на меня рукой, затем снова сплетая их под грудью. - Нет надобности в раскачке, постепенном наращивании сил и прочей атрибутике. Ты – воплощенный кошмар всех верующих, да и не только их. Я уже не знаю, кто более опасен: ты или моя мать.

Её запал иссяк, и она замолчала, тяжело дыша как после пробежки. Поневоле моя рука потянулась почесать правый рог в дурацкой привычке, отчего ведьма на долю секунды почти незаметно вздрогнула. Сила, она ведь меня боится… Это осознание стало для меня неприятным ушатом холодной воды. Я не этого хотел. Она нравится мне как личность, нравилась ещё с прошлой жизни и, не смотря на мои поползновения в сторону склонения её к похоти, это без злого умысла. Мне неприятно, что такая сильная женщина, маг, ведьма меня боится, хоть и старается это скрыть.

- Тогда зачем ты все это мне говоришь? – спустя десяток секунд напряженной тишины, спрашиваю я.

- Вот поэтому, – она схватила свой пирсинг и чуть потянула в сторону. – Здесь нет никакого подчиняющего или скрытого свойства. Они действительно предназначены дабы спасти мою жизнь. И ты дал мне их просто так. Как подарок. Ничего не требуя взамен.

- Но они возбуждают твою Похоть… - закончить мысль мне не дали, отмахнувшись как от назойливой мухи.

- Это особенность работы. Тем более для меня, как мага-оборотня, это совершенно не проблема, о чем ты прекрасно знаешь. Они действительно уже один раз меня спасли. Ты спасаешь Лелиану и Шесеран! Может, ты просто не хочешь терять свои будущие игрушки, но ведь точно так же ты вытаскивал с края Стэна, даже этого Алистера лечил! Зачем? Зачем тебе это все? Я не понимаю! Имея такие силы, имея такую власть, идти на поводу у взбалмошной девчонки? Спасать смертных от мора? Что за чушь?! – она снова на краткий миг потеряла над собой контроль в экспрессии, но быстро взяла себя в руки.

- Я понял твой вопрос, – на который я не хотел бы отвечать, если честно. Ладно, как всегда переплетем правду с ложью. Я опустился на пол палатки, подогнув под себя ноги, сев по-турецки. Указав на место перед собой, дождавшись пока взвинченная Морриган сядет напротив, продолжаю. - Ты очень наивна Морриган, - несмотря на контекст, ведьма не смогла промолчать и фыркнула. - Сила и власть… Тебе лишь кажется, что моего могущества достаточно. Это опасное заблуждение. За примером ходить далеко не надо – вчерашняя ситуация иллюстрирует это лучше всего. Да, теперь Печать Крови уже не сработает, но мало ли какой гадости ещё хватает в Тэдасе? И не нужно говорить, что я поддавался и действовал едва ли в треть от возможного. Да, поначалу так и было, но вот после наложения печати никаких поддавков – там бы шкуру свою спасти, да вас вытащить. Это и не отменяет ситуацию в целом.

Я прервался, отправив успокаивающий мыслеобраз Эрин, спрашивающей, как у нас дела и почему так долго.

- Ты помнишь нашу первую встречу? Конечно же, да. Ты не маразматичка, сама говорила, - улыбаюсь своей же тупой шутке. - Мои цели не изменились. Я всё ещё ищу их.

- Знания и энергию? – она нахмурилась.

- Да. Я все ещё полный слабак перед действительно могущественными личностями. Ты права, и недавно это я понял, мне по силам погрузить в небытие пару кварталов города, или ту же башню магов. Да, я смогу стать в короткие сроки сильнее, да, смогу ассимилировать их знания… Но это не мой путь. Самый быстрый и простой – не значит верный. - покачиваю рогатой головой. - Ответь: те, кто пожирают души, те, кто идут описанным тобою путем, они могут создать то, что ты сейчас носишь «на» или почти «в» груди? Я не просто хочу стать сильным, я хочу узнать, понять, переварить и стать ОЧЕНЬ сильным. Моя планка - это даже не Флемет, до которой мне пока как тебе до кротости. Мой ориентир много выше. Те, о ком тебе знать пока не просто не положено, а по-настоящему опасно. Те, кто уже два раза перекраивали этот мир по своему желанию. Этого не достичь простым поеданием душ, в каком угодно количестве, не дотянуться погружая окружающий мир в хаос.

- Тогда, если представить, что я тебе верю. Почему ты здесь? Почему с Эрин? – ещё немного и я подумаю, что она ревнует. Смешно.

- Кто такая Эрин? - отвечаю вопросом на вопрос.

- Не води меня за нос, демон. Эрин Кусланд - это человек…

- Нет, - неожиданно прерываю её.

- Нет?

- Нет.

- Значит я чего-то не знаю, – констатирует она.

- Все мы знаем лишь то, что нам позволено знать и то, что мы смогли урвать у мироздания, - глубокомысленно заявляю я.

- Все из-за неё, а Мор - это уже второстепенно, – с некоторым облегчением дополняет она. Хах, у кого-то начинает склеиваться шаблон обратно. Да, Морри? Не можешь поверить в альтруизм демона? И правильно делаешь.

- Не совсем, - неожиданно отрицаю, сбивая её с толку. Протянув свою когтистую руку, касаюсь кончиком пальца её напряженного соска. Это не вызывает у неё отторжения, но некоторая опаска проскользнула в её напрягшихся под кожей мышцах. - Эрин, Лелиана, Морриган, Шесеран, Алистер, Стэн… - на секунду я прервался, обдумывая на дикой скорости дальнейшее ветвление планов, затем продолжаю после запинки, – Зевран, Винн, Огрен, Шейла.

- Имена последних неизвестны мне.

- Станут известны в будущем. Мы встретим их на пути. Возможно, не только их, но этих четверых точно.

- Ты назвал их в одном ряду с Эрин. И со мной. – Морриган все ещё не пыталась отстранить мою руку. Хотя замечала ли она это вообще, погруженная в обдумывание разговора?

- Да.

- Ты не работаешь с мужчинами. Это твои слова.

- Не погружаю в Похоть сам, да. Понятие работы несколько расплывчато.

- Мы нужны тебе не просто как игрушки. Иначе ты ещё в домене Безумной Похоти подчинил бы меня, – она признала это спокойно. Чего я, признаться, не ожидал от гордой ведьмы – расписаться в собственной слабости.

- Верно.

- Ты сказал, что не идешь простым и коротким путем… Кто мы? Почему ты упоминаешь всех нас в одной связке? Кто такая Эрин? Что такое Эрин?

В палатке повисла тишина, пока я, не особо задумываясь, слегка массировал бугорок ведьмы. Она ждала от меня ответа, мне же было интересно, к каким выводам она может прийти… Хотя нет, это пока опасно. Женщины они такие, могут такого напридумывать…

- Потенциал, - ведьма закаменела, лихорадочно соображая. Я все ещё не смог проникнуть в ее эмофон, поэтому отслеживал реакции её тела. Маг-оборотень контролирует свой организм отменно, но все же не идеально. – Морриган, как на счет стать намного могущественнее?

Пальцы ведьмы дернулись на пару миллиметров.

- Наш отряд пока слаб. Это изменится со временем, но именно время сейчас важно. А пока… Я повторю вопрос, - мои красные глаза встречаются с её золотыми. - ТЫ хочешь стать сильнее?

- Хочу. И стану, – твердый ответ без капли сомнений.

- Как уже было сказано, это можно ускорить.

- Контракт? Одержимость? – она чуть склонила голову набок, буквально на сантиметр.

- И да, и нет. Нечто более близкое, и в то же время не одержимость. Я уже не нуждаюсь в последнем.

- И какова цена? – её пульс уже зашкаливает за двести ударов. Вокруг головы брюнетки поднялась температура на пару градусов, ток маны в ауре и энергоканалах возрос до боевого максимума. Видимо, она сейчас находится в сверхускоренном состоянии, растягивая каждую секунду на три или даже четыре.

- Не так высока, как могла бы быть, - пожимаю плечами. - Помимо очевидного – мы станем связаны, есть и парочка неприятностей. Ты не сможешь расслабиться. Твоя аура будет расти, магическая сила постоянно увеличиваться, и это будет сказываться на контроле. Вечная погоня в попытках обуздать собственного строптивого бронто. Ты сможешь при нужде разорвать связь, но захочешь ли, другой вопрос. Второй не менее неприятный момент: Похоть. Чем сильнее связь, чем могущественнее будешь становиться ты, тем больше будет в тебе Похоти. Ты должна будешь держать себя в моровых рукавицах, балансируя на грани между полным падением в грех и черпаньем из него силы. И здесь твой контроль над организмом как мага-оборотня уже не поможет, ибо это воздействие на разум твоей собственной маны. Мне не нужна помешанная на сексе нимфоманка, мне не нужно то, что мы видели в домене Безумной Похоти. Контроль, контроль и ещё раз контроль. Стальная воля и четкое понимание ситуации. Поэтому, я не требую от тебя ответа. Не сейчас. Нам нужно решить вопросы с Хозяйкой Леса и оборотнями, а после, я спрошу тебя ещё раз.

- Я буду вынуждена подчиняться твоим приказам? – что-то мне подсказывает, если я отвечу «да», меня тут же пошлю куда подальше.

- Только до того момента покуда наши цели совпадают. Мор мне мешает в любом случае, как и тебе, - она задумчиво кивнула.

- Тогда нам пора выдвигаться. Остальные уже нервничают, – на моё лицо вернулась легкая ехидная улыбка, а голос стал обычным баритоном. Морриган же, ни слова не говоря, встав и одевшись, вышла из палатки, лишь коротко кивнув напоследок.

Это был воистину странный разговор. Все ли я сделал правильно?

….

«Эрин, я понимаю твое состояние, но некоторые дела не терпят отлагательств. В частности, именно для таких случаев мы и тренировали твою волю».

«Я знаю, знаю… Но это неприятно», - она тихо вздохнула, не отвлекаясь от сборов лагеря.

«Ну, как маленький утешительный приз…»

По её нервам ударил слабый электрический импульс, а кое-где появились некоторые продолговатые предметы, активно вибрирующие и меняющие форму. Кое-какие бугорки сдавили зажимы, добавляя остроты. После пришлось резко цеплять на неё паралич, без которого Эрин бы упала от сладостной судороги. Морриган резко обернулась на замершую девушку, затем перевела взор на меня. Похоже, что-то почувствовала, хотя не могу понять, что именно. Тем не менее, ничего не сказав, ведьма пожала плечами, отворачиваясь и закидывая вещмешок на плечи.

«Полегчало?»

«Д-да, немного…» - слабый мысленный посыл Эрин ответил мне лишь спустя минуты полторы. Бедняжка, она же до сих пор ловит отголоски, или как их называют, микрооргазмы. Это же насколько она была взведена? Хотя почему была, она и сейчас такая же. Я сбил лишь пик, а проблема осталась.

Я люблю разврат и Похоть. Вот честно и без экивока. Хороший у меня грех, так сказать, совпадает с внутренним миром, хотя по-иному и быть-то не могло. Но именно в такие моменты, во время боевого похода, Похоть сильно мешает. Раньше она требовалась для возможности моего влияния на мир, теперь же без неё, а точнее, без энергии, несущей в себе Похоть, Эрин будет существенно слабее, как и один из моих якорей в этом мире. Сейчас, подключенная с линии электропередач, ха-ха, она сильнейшая в отряде. Имея по большому счету третью ступень воинского мастерства, вполне может расплескать пятерку мастеров четвертой. Её так просто не убить, раны будут затягиваться, выносливость тела играет уже второстепенную роль. Слабые проклятья просто не подействуют, а скудный, но отточенный арсенал магических атак заставит и мага просраться. И стоит обрубить эту подачу энергии, как она буквально за десять минут активных боевых действий ляжет с истощением. Этот вывод получен на основе вчерашнего происшествия.

Вообще, если судить непредвзято, столкновение с магами прошло на удивление удачно и вовремя. Выявлены недочеты, обкатаны некоторые стратегии, да даже кто чего стоит из некоторых членов отряда в настоящем бою на грани, более-менее стало известно. Башня Ишала - это хорошо, но это было давно, и состав был чуть другим.

Поэтому нельзя так однозначно сказать, что все было зря и несло лишь убытки. Да, можно было лучше, к примеру, вообще на свою сторону переманить, ибо три десятка магов на дороге не валяются, но что имеем, то имеем.

Полноценные выводы ещё предстоит сделать, но что касается непосредственно Эрин, ясно уже сейчас. Да, нужно нарабатывать опыт боев, но основное – решить проблемы огромной прожорливости в плане энергии. Организм Эрин - дичайшая смесь мутаций, природной эволюции, магии, скверны порождений тьмы и демонического вмешательства. Я по глупости все выводил на максимум, получив в итоге эдакую машину смерти, но энергетические требования просто заоблачные как для обычного воина! Мне и в голову не приходило что наша связь может быть заблокирована, и я не смогу поддерживать её. Хм, на ум приходит сравнение с ОБЧР из аниме Евангелион. Само по себе оружие мощное, универсальное, но без кабеля питания долго не протянет. Ну, в первых сериях так было… Тьфу, неудачное сравнение. А то выходит, что я Синдзи Икари.

Тьфу-тьфу-тьфу! Не дай Сила.

Ладно, по-хорошему, Эрин стоит вообще положить на операционный стол и полностью перебрать…

Перебрать.

М-да. Хороший у меня образ мыслей, ничего не скажешь. Моральность так и прет. Тьфу ещё раз.

Хрен с ним. Проблема выявлена, намеки к её решению есть, заморачиваться дальше пока не будем. Тем более, стоит внимательно отслеживать процесс перехода Эрин на энергетический способ существования – есть у меня предчувствие, что там кроется ответ. Да и вообще, пока идет этот неизвестный мне процесс, вмешиваться не стоит. О, кстати! Нужно не забыть про жемчужину со знаниями боевого мага эльфов! А то в окружающей свистопляске это может ускользнуть из внимания.

Тем временем, отряд был собран. Лелиану я не стал будить, пускай ещё отдохнет, поэтому, аккуратно взяв её на руки, решил идти так. Мне-то что? Я не устану.

Взгляд мимо прошедшей Шесеран скользнул по культе руки. В эмоциях проявилась грусть, ярость, надежда… Сложный коктейль. Она прошла пару шагов вперед, затем остановилась и повернулась ко мне. Кивнув самой себе, Шесеран подошла ближе:

- Михаил, ты сказал, что вернешь ей руку. Это так?

- Да, это трудно, но возможно, – согласно киваю.

- А ты сможешь вернуть ногу? – надежда шевельнулась в её ауре сильнее. Интересные вопросы…

- Смотря какую, кому, когда и как давно потерянную. Ты интересуешься просто так или с определенной целью? – хотя эмоции выдают тебя с головой тихушница-блонди.

- С целью, – кивнула она. – Эльф, мужчина. Около пятидесяти лет, воин второй ступени, здоровье нормальное. Отсутствует левая нога по бедро, была раздавлена, ампутирована лекарем десять лет назад.

- Хм, – захотелось почесать рог, но руки заняты Лелианой. О! Чего я туплю? Перехватив её тело Волей, правой рукой почесываю место включения думалки. Дурацкая привычка. – Нужно смотреть. Но в любом случае, это будет тяжело.

- Ясно, – спокойно кивнула она и замолчала.

- Эм… Нам нужно найти целителя в отряд, после этого можно будет и сходить к твоему знакомому, вместе осилим точно. Тебя это устроит?

- Да, – опять короткий кивок с покерфейсом.

- Вот и отлично, – моя улыбка осталась без ответа, так как Шесеран развернулась и пошла вперед. Мда-а-а…. Что здесь ещё скажешь? Не чувствуй я эмоций, считал бы её чугунной и холодной дамой. А так, благодарность и надежда просто пылают. Очень интересно… Миссия на лояльность наклевывается что ли?

Бегун вынырнул из кустов впереди словно призрак, не шелохнув ни одного листочка. Если бы не сенсорика, я бы мог с неожиданности и магией его приголубить. Судя по дернувшимся рукам к оружию у половины отряда, я не одинок в этом стремлении.

- Рр-р-р… Следуйте за мной, Хозяйка ждет, – сказав сие довольно спокойно для этого комка нервов, он опустился на четыре лапы и быстрым шагом направился в чащу леса.

- За ним. Походный ордер стандартный. Не думаю, что на нас нападут, но нужно быть наготове, – отдала приказ Эрин, искоса поглядывая на меня.

- Кто ещё, кроме меня, уже ненавидит этот лес? –внезапно тяжело вздохнул Алистер. Остальные промолчали, но в воздухе повисло молчаливое одобрение.





Глава 37 Безумный план


Каменные стены были довольно древними. Их барельефы с лесной тематикой помнили как своих создателей, эльфов древности, так и сражения со вторженцами, и пришедших им на замену нынешних обитателей. Хоть тысячелетия между этими событиями и оставили свой след из постепенно осыпающихся рисунков, но все же камень достойно сопротивлялся влиянию времени.

Вот чего, я готов поспорить, эти стены давно не видели, так это секса. Даже забавно и слегка неуютно, будто в музее трахаюсь… Или в гробнице фараона в какой-нибудь пирамиде. Смешное чувство для демона Похоти, да? И тем не менее, мне было слегка некомфортно, хотя это испытывал явно лишь я. Эрин подо мной этим не заморачивалась от слова совсем. Её полыхающий возбуждением взгляд скользил по моему лицу, в то время как покрытое небольшой испариной тело будто плавилось в моих объятиях. Мы лежали на каменной кровати с наваленным сверху толстым слоем шкур для хоть какой-то мягкости. В этот раз я решил подойти нестандартно и заняться сексом стандартно… Каламбур, ага. Без магии, без всяких больных для обычных людей вещей. Просто два любовника в постели, за тем лишь исключением, что свой облик демона я никуда не убирал, а некоторые позы мы с Эрин вытворяли не доступные обычным смертным. К примеру, растяжка обычной девушки не позволит её сложить буквально напополам в пояснице, или заниматься соитием буквально на весу. Нет, пару минут так, конечно, можно сделать, но не по десять минут интенсивного соития в каждой хитро выкрученной позе.

В этот раз я не столько плавал в объятиях своего порока, сколько больше утолял жажду Эрин. Она и так давно уже терпела, поэтому настала пора утешить бедняжку… И зная себя, если бы мы занялись обычным для нас доминированием, связыванием и всем прочим интересным, нормально сдерживаться у меня бы не получилось. Нет, я, конечно, вытрахал бы Эрин по полной, но её внутренний огонь Похоти лишь распалился сильнее, а сейчас требовалось чуть иное. Пора ей чуть остыть, и так в последнее время непонятно что с ней твориться, и излишние миазмы Похоти, которые она почти не в силах уже сдерживать своей волей, не к месту. Всего в меру, всего. Даже лекарство станет ядом при передозировке. Вот поэтому мы занимаемся не столь интересными для меня вещами, но утоляем жажду рыжика. Нет, если уж совсем правду, то чистым классическим сексом Эрин уже не удовлетворить, поэтому и приходиться строить интересные позы и использовать чуть-чуть силы, лишь иногда позволяя себе то покусывать её превосходное тело, то сжимать чуть сильнее, добиваясь ответного сладкого стона… Так, держим себя в руках, Михаил, держим…

Все сложно, да.

Тем не менее, получается. Я чувствую, как мой порок потихоньку отпускает мертвую хватку на её сердце. Сама Эрин не понимает, что я делаю, даже более того, не хочу, чтобы поняла. В конце концов, какой же я демон Похоти, если сам гашу пламя Похоти в человеке? Стыдно, товарищи, стыдно… Но необходимо. Мне не нужна безумная кукла, а нынешняя ситуация не позволяет уделять Эрин столько внимания, сколько необходимо для тонкого баланса на лезвии ножа. Тем более, её перестройка в энергетическую форму существования хоть и очень медленно и почти незаметно, но идет… Лучше сбавить слегка обороты, чем хвататься потом за голову. Для меня это тоже новый опыт, а навыки и знания лишними не бывают. Только мысленно тяжело вздыхать мне это не мешает. Что по поводу Эрин, что по поводу происходящего вокруг...

Если посмотреть незамутненным взглядом, все идет вроде и неплохо. Движется в правильную сторону, так сказать. Только вот есть маленькое, «но». Все это требует моего участия и непосредственного решения некоторых вопросов, что начинает несколько напрягать. Начну лучше по порядку.

Бегун оказался неплохим проводником. Почему не хорошим или отличным? Потому как этот гад завел нас в засаду пауков. Нормальных таких пауков высотой в метр, с мамой-королевой, в полтора от земли. Противники не столько опасные, сколько неудобные и противные. По молчаливому согласию, я не вступал в бой, неся аки принцессу Лелиану. В связи с этим, выпилом членистоногих занимались остальные. Мне кажется, они не столько старались нивелировать для нас угрозу быть съеденными, сколько вымещали нервы последних дней на условно безопасных противниках. Только постоянные плевки паутиной и были мерзко-неприятными, добавляя здоровой злости. Что немаловажно, этих насекомых я не почувствовал, в который раз уже, что мягко намекает о несовершенстве моей сенсорики, кою не обходит разве что ленивый. В общем, пофиг, дюжина этих тварей нас даже не задержала особо. Только Бегуну Эрин высказала несколько нелицеприятных по поводу его профессии проводника.

- Р-р-р… Вы не часть Леса, поэтому пауки и напали. Для обор-р-ротней они безопасны.

Козел он, короче, даром, что волк.

Ну да ладно, эти был единственный стоящий упоминания момент. А, нет, ещё кое-что! При приближении к туманному барьеру, о который мы споткнулись в прошлый раз, тот просто развеялся. Я-то думал, что мы его пройдем насквозь, оказалось, нет, на нашем пути Хозяйка Леса просто его убрала. Совсем не понимаю его структуры… Хочу…

Вот так, пробираясь по лесной чаще в след за волосатым проводником, мы и дошли до эльфских руин времен Арлатана. Должен признать, даже полуразрушенный вход в подземный комплекс с такой же полуразвалившейся башней сверху, покрытый растениями, спустя столько времени, он все ещё внушал почтение. Как проглядывающей красотой архитектуры и отделки, так и странными завихрениями маны внутри. Хотя последние почувствовал возможно лишь я.

- Это… Руины? Но в Бресилианском Лесу никогда не было ничего подобного… - озадачено спросил Алистер. А ему-то откуда знать?

- Ан’шалог… Я и подумать не могла, что он сохранился, – внезапно, ошарашенным(!) голосом ответила Шесеран.

- Ты знаешь что это за место? – повернулась к ней Эрин.

- Да… Нет... наверное, – стушевалась долийка. – В хрониках моего клана сохранились упоминания об этой усыпальнице.

- Усыпальнице? То есть склепе? – заинтересовалась Морриган.

- Не совсем. Это сложно объяснить. – Шесеран уже взяла себя в руки и её лицо снова стало бесстрастным.

- Ладно, это пока не важно. – Эрин покачала головой и поворачиваясь к Бегуну. – Куда дальше?

- Р-р-р. Вниз, – мотнул он мордой в нужную сторону и опустился на четвереньки.

Четырнадцать оборотней, скрытых зарослями и руинами, даже не показались нам на глаза. Хотя половина отряда о них и так была в курсе.

Спуск вниз был довольно удобным поначалу, но уже к середине лестница сменилась огромными корнями, что разрушили каменную кладку. Оборотню-то все равно, он когтями зацепился и пошел дальше, но вот наш отряд такой проходимостью не обладал. Особенно страдали Алистер и Стэн. Их сапоги скользили по довольно гладкой поверхности, а углы подъёма и спуска достигали иногда шестидесяти градусов. Ох, как матерился наш недохрамовник, когда он поехал в очередной раз, только уже к краю довольно глубокой ямы. Его пришлось ловить телекинезом мне, остальные просто не успели. И вот именно в этот момент это и произошло.

Эти руины… Они не просто странные, они реагируют на Волю созданий Тени. Рядом с нами на мгновение вспыхнули ранее не ощущаемые магистрали энерголиний и пара клякс, напоминающие рунные конструкты заклинаний… РУНЫ?!

- Тревога!

Эхо от выкрика не успело осесть как отряд уже стоял вокруг меня, спиной к спине, ощерившись оружием во все стороны. Навыки защиты, ускорения, заклинания Морриган – полный комплект боеготовности, каждый активировал, что мог.

- Что случилось, Михаил? – Эрин, не сводя глаз с Бегуна, обратилась ко мне.

- Вокруг нас рунная магия. Активировалась, когда я Алистера вытаскивал.

- Где? – Морриган сосредоточенно осматривалась вокруг.

- Там, - указываю рукой, - там и там. Пока не могу понять, что они делают.

- Я ничего не вижу, – судя по внешним спецэффектам, Алистер приготовился швыряться чем-то антимагическим. Это он правильно.

- Оно спрятано прямо в кладке стен.

- Эй, ты знаешь, что здесь происходит? – Эрин крикнула оборотню.

- Нет. Здесь ничего никогда не было, р-р-р, – почти презрительно ответил тот.

Импульс маны был совсем маленький, и едва видимые контуры рун начали гаснуть. Хм… с одной стороны, трогать это неразумно, с другой - соваться внутрь с возможной битвой да при непонятном окружении… Посылаю уже целенаправленно слабый поток маны в сторону магистралей.

Один из комплексов резко активировался, поглощая свободную, нейтральную ману. Переработав её как-то, направил энергию дальше, на следующий… следующее заклинание. Ибо рунной цепочкой эту мешанину взаимосвязанных рун уже не назвать. Как и кругом. И любой другой фигурой. Клякса.

- Я что-то вижу впереди на потолке, – пробасил Стэн.

И правда, в том месте сформировался комок света. Быстро просветив его познанием, не удерживаюсь от фырка.

- Отбой тревоге. Это старая система подсветки помещения. Очень старая, странная и вообще, фиг с ней.

- Тьфу ты, – сплюнул Алистер.

- Магия, – веско обрубил Стэн, словно выругавшись. Даже странно, на нас с Морри он так не реагирует.

- Ладно, если все в порядке, идем дальше, – Эрин спрятала оружие в ножны и подала пример, двинувшись вперед.

И все-таки, странная какая-то система. Поглощает только нейтральную ману Тени и выхлопы с «воплощений». Как она должна была работать в штатном режиме? Или ее постоянно питали маги? Да не, бред какой-то. Так и не придя к какому-либо выводу, отбрасываю мысли в сторону, потому как наша процессия подошла к двери, за которой чувствовалось множество живых и не прячущаяся Хозяйка Леса.

- И помните, мы следим за вами, р-р-р-р!!! – сказал оборотень и толкнул дверь когтистой лапой.

***

Прерывая мои воспоминания, Эрин укусила меня за плечо, одновременно взбираясь на пик наслаждения, дабы сорваться в оргазм. Ох, пришлось почти в буквальном смысле ударить себя по рукам, дабы рефлекторно не закрепить эффект, лишь раздувая искру Похоти этим ненавязанным блаженством, а, как и предусмотрено природой, потихоньку утоляя внутреннюю жажду девушки. М-да, раньше каждый оргазм был лишь новым витком лестницы к Похоти, а теперь наоборот. Когда в последний раз НЕ воздействовал так на людей? Да как научился, так и делал это каждый раз. Останавливаясь лишь когда разум и организм уже шли в разнос. Ещё раз м-да.

Так, ладно. О чем бишь я? Ах да, прием у Хозяйки Леса. Ну, мне казалось, он пройдет немного по-другому. Ближе к канону, что ли? Но нет. Дриада, для краткости назовем ее так, лишь поздоровалась со всеми ещё раз, да пригласила меня отойти в сторону и поговорить «без посторонних». Судя по тому, какой именно она бросила взгляд на стоявшего рядом черного оборотня, от чего тот пристыженно опустил голову, её немного достали подчиненные. Совсем чуть-чуть, так, что даже её вывели из себя. М-да, одним словом. Мне со своими везет больше. Эрин лишь одобрительно кивнула, полностью полагаясь на меня в переговорах.

«Будь осторожен», - донеслось от неё с толикой теплоты.

«Непременно. А вы пока попытайтесь разговорить обормотов местных. Если владеют речью, значит и вытянуть из них можно что-нибудь».

«Жаль, Лелиана отдыхает, с ней было бы проще», - Эрин кинула взгляд на переданную Стэну лучницу.

«Ты тоже не простушка из землянки», - фыркнул я напоследок, отходя от отряда. Должен заметить, в этом огромном зале хоть и находилось множество оборотней, особой агрессии к нам я не чувствовал. Интересно, это дриада им так хвосты накрутила? Вариантов больше нет. Но зачем? Какой смысл? В любом случае, сейчас узнаю.

Отойдя к боковому проходу в полуразрушенный зал, дриада приоткрыла каменную дверь, ведущую в небольшую комнату с такими же каменными креслами, столиком и странным переплетением корней, напоминавших лежанку для собаки. А может, это оно и есть, только для волка. Хм…

Тем временем, Дриада присела на кажущийся неудобным для простого смертного стул-кресло из серого камня, отделанного замысловатой резьбой в лесной тематике. Не заставляя себя ждать, повторяю её действие, и теперь нас разделяет пустой стол. Как все-таки странно это смотрится…

- Я думала, ты оценишь, – прерывая полет мысли, высказалась дриада. Главное теперь не ляпнуть её новую кличку вслух.

- Что именно?

- Вот это, – она обвела древесной рукой помещение и стол, слегка стукнув по последнему указательным пальцем-веткой… Корнем? Не важно. – Демоны и духи, пытающиеся прижиться и понять смертных, любят подражать им даже в мелочах.

- Интересно… Я пока не встречал подобных себе. Все как-то в настроении сожрать побольше, спалить, что увидят, или не выходить в реальность вовсе, – мне уже нравится этот разговор. Любая новая и актуальная крупица информации мною лишь приветствуется.

- Ты молод, – дриада слегка склонила голову набок, не моргая рассматривая меня своими полностью черными глазами без разделения на склеру и зрачок.

- Не спорю, – легкий согласный кивок. – И все же, разве такие есть?

- Я знаю одного лично. Об остальных лишь слышала, да видела пару раз, – дриада слегка повела плечами, причем настолько плавно, будто уподобилась тонкой осине на ветру. – Однако ты пришел не за этим.

- Ты права. Свою цель я уже озвучил. Мне нужно войско против Мора. Эльфы могут с этим помочь, но… - я замялся, подыскивая слова.

- Затриан отказался, – фыркнула она.

- Не совсем так. Нашел убедительный повод – оборотни. Вы заразили с полтора десятка его сородичей.

- Лишь для того чтобы заставить его снять с нас проклятье… - она чуть заметно выдохнула и рассказала канонную историю. Жила-была семейка эльфов. Папка отлучился, семью убили и изнасиловали. Или наоборот: изнасиловали и убили, не суть важно. Папка – Затриан очень обиделся, да и наложил на виновников проклятье оборотничества, дабы те «уподобились внутренним зверям» или что-то в этом роде. Как контрольный элемент выступил сам маг, а систему подпитки и отпечаток нужного образа сделал из скованного духа Леса сплавленного с телом волка. Странное, конечно, решение со всех сторон, но у всех свои тараканы. Прошли столетия, дух постепенно скидывал с себя ярмо чужой воли и вмешивался в работу заклинания. Со временем это дало плоды: все чаще у простых зверей стал проявляться разум. Естественно, к этому моменту от изначальных разбойников давно не осталось даже костей, нынешние же оборотни - частью обращенные укусами, частью рожденные естественным путем. Вот и получилось, что с возвращением разума проснулась тяга к свободе. Их ярость - не только следствие инстинктов, но и результат работы заклинания. А самое паскудное: чем больше ярости, тем больше боли испытывает оборотень. Выходит замкнутый круг: боль порождает ярость, ярость порождает боль и все по новой. Должен признать, изощренная гадость.

- А ты почему стремишься вырваться? Я думал, многим духам и демонам нахождение в реальности лишь в радость, – задал я давно интересующий меня вопрос.

- Ты действительно молод, – дриада открыто и бесхитростно улыбнулась. – Видимо, не сталкивался с этим раньше. Ответь, ты же почувствовал, как растет могущество твое в реальности, так?

Я кивнул.

- Так будет и впредь. Ты становишься все сильнее, все больше получаешь наслаждения от мира смертных вокруг, со временем учишься ещё лучше ориентироваться в нем… А затем ты попадаешь в зависимость. Это постоянство пьянит не хуже вина для смертного, а чувство все увеличивающейся мощи затмевает разум. В этом и опасность. Демоны не созданы для жизни здесь, в мире реальном. Наш удел - Тень. И те, кто этого не понимает, со временем погибают.

- Не понял, – нахмурился я.

- Существовать в своем собственном теле, как ты, опасно. Ты теряешь себя, умираешь по крупицам, распадаешься. Словно камень от капель воды стачиваешься незаметно, но неотвратимо. Сначала теряются кусочки памяти, затем начинает слабеть Воля. Да, подвластной энергии становится лишь больше, но только до определенного предела, затем начинается ещё более стремительный распад. Само наше Намерение и воля к жизни угасает.

- Деградация… - в полнейшем удивлении (ахуе) говорю на грани слышимости.

- Да, – дриада кивает. – Вселившись в тело, процесс замедляется. Чем сильнее тело, чем сильнее был его владелец, тем дольше отсрочка, вплоть до полной остановки. Волк… Белый Клык, был сильным вожаком, но спустя сотни лет… Я была Высшим Духом Леса. Сейчас, хоть я и все ещё Высшая, но ослабела почти в два раза.

Пипец подкрался незаметно. Новость из топа дерьма.

- Не хорошо… Совсем не хорошо, – произношу, откинувшись на спинку стула.

- Верно, но такова суть вещей. Судя по всему, ты в реальности уже с десяток активных лет…

- С чего это вдруг? – непроизвольно перебиваю.

- Твоя способность ориентироваться вокруг. Ты очень талантлив, но и очень молод. Это не может быть твоим не первым выходом сюда, но и столь тонко манипулировать Волей навязывая реальности свои Желания нужно учиться. Хотя… Может, снимешь маскировку, дабы я Познала? – она склонила голову чуть набок.

- Возможно, позже. Мне это слегка неприятно… Будто голый, – естественно, чушь полная. Но открываться на полную незнакомому демону из высших? Ищите других дебилов.

- Как знаешь…

- Ладно, это, конечно, интересная новость, а главное, вовремя, но мы здесь для иного, – взгляд стал сосредоточенным. – Чего ты хочешь? Никогда не поверю в бескорыстие. Ты столь обходительна, столь гостеприимна… Даже за мою выходку со случайным прорывом не пожурила. Что тебе нужно?

Атмосфера вокруг изменилась, стала более напряженной. С полминуты Хозяйка Леса молча меня рассматривала, а затем перевела взор на дверной проем.

- Я не хочу умирать. Мы – духи или демоны, не важно, полноценно и не живем. Только умирать и распадаться не хочется и нам. Ещё столетие, и я паду в средний круг. Ещё полвека и окончательно растворюсь. Я хочу уйти в Тень…

- Так в чем проблема? Ты все ещё высшая, и, насколько вижу, уже достаточно подточила свои цепи заклинания, – я действительно видел эти «цепи» на её ауре, или, точнее, на энергетическом теле, такое просто так не спрячешь. Ничего нерушимого, но и оригинала для сравнения не видел. Та же Печать Крови была куда мощнее и изощрённее, а я ее порвал простым напором энергии с небольшой помощью извне. Она - Хозяйка леса Бресилиан. Позвать пару-тройку демонов среднего круга, да договориться не проблема. Она уже показала высокий уровень мышления и разума. Вопрос: что не так?

- Оборотни, – она, наконец, ответила. – Если я уйду грубо – все связанные со мной погибнут, а с ними и часть меня.

Так. Это сейчас была аллегория или нечто иное?

- Верны оба предположения, – она кивнула на невысказанный вопрос. – Я слишком привязалась к этим существам, слишком многое вложила. Они моя семья.

Вот это поворот, как говорится. Сострадание и доброта у демона… Или все же Духа? В её случае грань тонка, она размыта из-за довлеющего проклятья.

- Хорошо, я понял. Но что ты хочешь от меня? У тебя есть план?

- Убеди Затриана снять проклятье. Тогда я уйду мирно и остальные вернутся в присущий их сути вид без боли и ярости, – она повернулась ко мне и подалась вперед.

- М-да… - канон и здесь канон, а я-то уже настроился на нечто иное, видя такое различие с поведением Хозяйки Леса в игре и в жизни. – Легко сказать, но трудно сделать.

- Действительно. Я надеялась, что боль сородичей будет непосильна ему, и он снимет заклятье, но… Он послал вас. Точнее, её. Эрин. Теперь я уверена, что в случае провала будет слать ещё и ещё… Это удручает.

- Да нет, мы так или иначе решим вопрос, просто так не уйдем, – рассеянно ляпнул я, затем подумал, как это прозвучало, чертыхнулся и исправился. – Помогу я тебе… Но помощь может быть разной, а результат достижим порой даже противоречивыми путями.

- О чем ты? – она снова склонила голову чуть набок, точно собака… Блин, она же и есть волк наполовину!

- О том, чтобы наебать систему!

…

Легко сказать, но трудно реализовать пришедшую в голову идею. Просто амбец как трудно. В чем её суть? Ну…

- Ты адекватен? – искренне(!) волнуясь(!) спросила Морриган, когда, собрав отряд, за исключением Лелианы, я рассказал о наметках плана дальнейшего действа и предшествующей нам истории становления оборотней в этом лесу. Импровизированное совещание проводилось в одном из бесчисленных каменных залов эльфийского подземного комплекса, неподалёку от центральной приемной Дриады. Симпатичное место с большим столом и каменными пеньками стульев, хоть сам стол и был покрыт парой больших трещин.

- Относительно, – киваю ей в ответ.

- Это вообще осуществимо? – Алистер преисполнен меньшего скептицизма, но лишь в силу своего незнания в области магии.

- Теоретически, – новый кивок.

- Сколько? – Стэн тоже не выглядел сильно довольным. Хотя, он всегда так выглядит, я говорил про эмоции.

- Ты о чем? – Эрин перевела на него взор.

- Время. Мы теряем время. Ты обещала, что я буду сражаться против Мора. – Стэн подался вперед, психологически давя всей своей немалой фигурой. – Я не вижу Мора. А сейчас мы застряли в куче растений, отплясывая под дудку демона, – ну, этого следовало ожидать. Его недовольство вполне понятно, но сейчас не к месту, хотя и несколько странно, что именно в данный момент он не сдержался или посчитал не нужным сдерживаться.

- А ты думал мы побежим с голой жопой на порождений тьмы? Вот прям в лоб, героически превозмогая горсткой людей всех и вся во главе с Архидемоном? Это тебе не обычная армия, где можно партизанами, диверсантами и обычными солдатами победить, – не сдержался, каюсь. Кунари молча буравил меня взглядом, пока Эрин согласно кивнула и более мягко перетянула на себя внимание.

- Михаил прав, Стэн. Как бы безумно не звучало его предложение, в глобальном плане он прав. Мы уже пытались дать бой тварям. Для нас с Алистером и Шесеран это закончилось на Башне Ишала по колено в дерьме, в буквальном смысле. Кровь и кишки просто не успевали тогда стекать вниз. О сожранной армии людей и говорить не приходится.

- Да, а ещё тогда пал смертью храбрых мой любимый щит, – вставил свои пять копеек Алистер.

- Так что к следующей битве нужно собрать всех, абсолютно всех из всех доступных и не очень мест, – закончила Эрин.

- Но возвращаясь к твоему вопросу, времени у нас примерно полгода, – почесываю правый рог.

- Откуда такие цифры? – ведьма сидела чуть поодаль, поглаживая посох у себя на коленях.

- Банальная логика и опыт прошлых стычек, – Алистер пожал плечами и высказался первым, опережая меня. – Это звучит дико для непосвященных, но порождения тьмы не нежить, они в каком-то извращенным смысле живые. И хоть многие вещи для них пустой звук, но вот холод и зима им не нравятся даже сильнее, чем нам. Сейчас месяц до холодов, затем зима на четыре-четыре с половиной, потом полмесяца страшная грязь, по которой даже эти твари не смогут протащить телеги с оружием и осадными орудиями. Вот и выходит полгода до штурма Денерима. После, если они его возьмут, переварят Ферелден ещё за месяц-два и остановятся на границе. Им потребуется время для наращивания численности, создания маток, выхода на пик производственных мощностей… Вот ещё через месяц и начнется полноценный Мор на весь известный мир. Даже по самым скромным расчетам, в случае падения Ферелдена, количество порождений тьмы будет варьироваться от полумиллиона в самом оптимистичном и до трех с половиной миллионов особей в самом говняном. Такая орава подомнет соседние страны за считанные недели, причем большая часть времени будет уходить просто на передвижение. В этом случае единственным шансом на побуду будет убийство Архидемона, что даже звучит очень сложно. Армия в тысяч триста, при всех членах Серых Стражей пойдут на самоубийство, но только так можно будет говорить о хотя бы мизерных шансах. После исключения влияния Архидемона, пропадет централизованная воля-командование, и орду можно будет разбить по кусочкам. Общие потери при таком развитии событий: около пятнадцати миллионов человек, больше трети всего населения мира. – Алистер, что все это время пока говорил постукивал пальцами по столешнице, наконец, выплыл из своих дум, и, посмотрев на наши удивленные лица, добавил. – Что? Это не я такой умный. Орден Серых Стражей столетиями готовился к новым Морам. Планы и возможные развития событий просчитаны уже давно и постоянно корректируются в зависимости от ситуации в мире.

- Я, конечно, понимала, что ничего хорошего Мор не сулит, но не до такой степени… - Эрин потерла переносицу.

Алистер снова пожал плечами.

- Ты не проходила обучения. Мор – это страшная угроза всему живому. Заметьте, эти цифры лишь при удачном убийстве Архидемона. Если же это не удастся, то хана наступит всем. Людям, эльфам, магам, кунари… Оборотням в том числе. Ты никогда не задумывалась, почему Серые Стражи никогда не смотрят на расу, пол, прегрешения и прочую чушь, при вступлении в Орден? Почему это единственный орден в Тедасе в котором разрешены ВСЕ практики и ЛЮБЫЕ виды магии? Почему мы не зовем себя Белым Орденом Добра, Чести, Непорочности и прочей хрени? Если Михаил прав, если он сможет, ни один Страж из Вейсхаупта не скажет ему ни слова против. Так что я тоже за.

Черт, Алистер. Да ты ещё больший мужик, чем я думал…

- Это все, конечно, интересно… Но вопрос времени все же остается. – Морриган слегка тряхнув головой вернулась к теме.

- Да, потратим на это не больше недели. Либо получится, либо нет, и тогда идем по запасному плану, – я слегка усмехнулся.

- Что за запасной план? – Эрин подняла голову, которую чуть опустила от спича храмовника, иногда уж слишком хорошо прикидывающегося недалеким дурачком.

- Ловим Затриана, компостируем ему мозг, он, так или иначе снимает свое проклятье и погибает.

- Долийцам это не понравится, – впервые высказалась Шесеран, что до этого сидела тихо, как мышь. Хотя уровень негативных эмоций на возможное будущее явно намекал, что бесстрастное лицо лишь маска.

- Верно, но там уже попробуем решить дело правильным освещением событий. Да и вылечившиеся долийцы в лагере станут доказательством.

- Ладно… Ладно. – Морриган нервно сложила руки на груди, от чего посох на коленях слегка покачнулся, и она была вынуждена его ловить. – Неделя на разработку и реализацию одного из самых масштабных вмешательств в уже работающее заклинание-ритуал такого класса из всех, что я слышала… Нет, это даже звучит дико.

- Ну, мне не впервой. Когда я заключил договор с Эрин, я не знал, как лечить человека, – на это высказывание на меня посмотрели странными взглядами все присутствующие, за исключением Эрин. О том в каком она была состоянии, Кусланд уже давно всем поведала и не по одному разу. Это был практически главный её аргумент в дискуссиях на тему добровольна ли её одержимость ещё до моего воплощения. – Пришлось разбираться в процессе, а там одним желанием «Хочу, чтобы ты исцелилась!» не обойтись. Сейчас же есть помощь, как информационная, так и практическая. Ты, Морриган, в том числе. Поможешь?

- Я… Конечно. Такой опыт будет полезен, – на миг замешкалась ведьма.

- Тогда решено. Попробуем довести оборотней до нормальной новой расы, – улыбнулся я.

Действительно, идея безумная. Модифицировать заклинание-проклятье-заклятье-ритуал (термины, Михаил! В который раз заметка: привести все к одной системе!) так, чтобы убрать два не нравящихся нам условия и добавить новое. Первое – перенести Хозяйку Леса в Тень, или дать ей возможность оного перехода. Второе – убрать постоянную боль и зашкаливающую ярость у оборотней. Звучит так же осуществимо, как и дать некоторым людям совесть. Третье – привить малую долю измененной скверны, делая таким образом целую новую расу Серых Стражей оборотней.

Только вот есть несколько слоев моего интереса в будущем действе, кроме поверхностного. Да, мысль пришла спонтанно, но это не отменяет некоторых логичных вещей. Где я найду ещё одного Высшего духа для экспериментов, причем добровольца? Где мне найти целую расу почти удачно модифицированных магией мутантов, готовых к сотрудничеству? В конце концов, Хозяйка Леса довольно опытна, пусть и не в классической магии, даже при полном провале, как сказала Морриган: «Это будет полезный опыт». Я от одного пятиминутного разговора с Дриадой узнал больше, чем за месяц исследований эмпирическим методом познания. В конце концов, это интересно.

Итак, решено - мы будем делать Вещи!

…

Пока в голове вертелись воспоминания прошедших суток, а также наметки планов и идей, я заканчивал с Эрин. Нет, мне было безусловно приятно, хоть и не «Вау!», но я демон и от этого уже никуда не денешься. Сейчас мне под силу думать уже в три потока мышления, и пока один наслаждается, два других думают. Точнее, это не три разных меня, а как бы один я, но в трех проекциях… Тьфу, сложно все это, пора прекращать.

Спустя пару минут, когда отошедшая от эйфории удовлетворенная Эрин одевалась, я все же полностью погрузился в мир расчетов и мыслей. Только спустя ещё какое-то время, меня отвлек мой рыжик.

- Михаил… - она обняла меня со спины, пока я сидел на краю каменной постели.

- М-м-м?

- Скажи честно, ты все это затеял лишь потому, что наигрался со мной?

- Ты о чем? – я аж поперхнулся.

- Ты исследовал мое тело вдоль и поперек, а сейчас ещё и изменения энергетики пошли, которые, по твоим словам, лучше лишь отслеживать, но не вмешиваться, – она слегка погладила мои рога. - Получается, у тебя нет возможности экспериментировать надо мной, познавать, всячески изменять… Вот ты и уцепился за возможность все это делать только в ещё большем масштабе над другими.

- Кхем… Ну, ты не права, Эрин. Это, конечно, очень интересно, но…

- Я не осуждаю, – она мягко накрыла мои губы другой ладонью, продолжая пальчиками обрисовывать завитки правого рога. – Просто пока ты окончательно не увяз в своих делах, помоги сначала Лелиане. По твоим же прогнозам, она уже давно должна была очнуться. Хорошо?

Бля!

- Я не забыл о ней, не переживай.

- Вот и прекрасно, – она чуть повернула мою голову и поцеловала. Зараза! Я забыл о Лелиане! Да как так-то?! Совсем погряз в… М-да. Похоже Эрин немного права, возможность такого рода экспериментов почти снесла голову.

Ладно, ладно. Возьмемся за ум и будем кушать слона по кусочкам.

Ещё раз чмокнув Эрин, направляюсь к Лелиане. Хозяйка Леса выделила нашей группе целое ответвление подземного комплекса, так что у каждого была своя комната. Барда положили в соседнюю с Эрин, так что идти было недалеко. Лелиана лежала на идентичном с Эрин каменном постаменте, игравшем роль ложа, устланного целым ворохом шкур для мягкости и тепла. Внешне, за исключением отсутствующей руки, с ней было все в порядке. Даже некоторый здоровый румянец на щеках присутствовал. А вот с энергетикой было уже не все так радужно. Сначала я думал, что она просто спит, набирается сил, да и сознание отдыхает, но прошло довольно много времени, а она не просыпается. Более того, её энергоканалы начали едва заметно тускнеть, что совсем уже нехороший знак.

Сам собой напрашивается вопрос: а какого хрена я чуть раньше этим не занялся, не выяснил, какого черта с ней творится? Ответ прост – отсюда я мало что могу нащупать и сделать, точнее, что мог, уже сделал, да и не было у меня прям так уж много свободного времени. Надеялся, что пройдет само, и в крайнем случае нивелирую некие последствия. Не прошло. Нужно найти её душу (дух, сознание? А-а-а-а-а! Я так мало ещё знаю, что даже определить, что есть что не могу!) в Тени и узнать во что девчонка вляпалась. Для этого мне самому нужно выйти в Тень, покинув реальность, чего я до последнего делать не хотел. Конечно, можно действовать опосредованно и напрячь Астарту, но она пока ещё молода и неопытна, мало ли что там вообще произошло с лучницей. По незнанию может окончательно угробить барда. Сейчас же обстоятельства сильно изменились.

Итак: что мне нужно сделать в первую очередь? Помочь Лелиане, собрать всех, кто может помочь с Хозяйкой Леса, наладить между всеми связь. Для помощи барду нужно выйти в Тень, как и для созыва и встречи со всеми интересующими меня людьми и демонами. Однако, Дриада находится в реальности и сомневаюсь, что общение через Эрин выйдет комфортным. Нужен стабильный информационный канал между Тенью и реальностью. Этим и займусь в первую очередь.

Придя к такому выводу, разворачиваюсь и топаю к Дриаде, по дороге захватив ведьмочку.

- Нужен стабильный пробой в реальность из Тени. Не дыра в Завесе, а именно канал, позволяющий гулять не привязанным демонам/духам туда-обратно, или, как минимум, кто-то способный к передаче Образов, для тех, кто может Познать.

- То есть для меня, – кивнула Дриада.

- Чем дальше, тем веселее… - усмехнулась Морриган.

- Есть у кого идеи, как это сделать? – не обращаю внимания на её высказывание.

- Как стабильные проходы, так и связь воплотить возможно… Однако может и не потребоваться. – Дриада воспроизвела какой-то странный волнообразный жест рукой-веткой.

- Что ты имеешь в виду?

- Ниже, здесь, в руинах, есть древний и интересный артефакт. Как-то я пыталась решить свои проблемы через него, но у меня не вышло, – она печально повела головой. Морриган мгновенно встала в стойку даже раньше меня.

- Древний артефакт? А подробнее?

- Его создали эльфы очень и очень давно. Это зеркало, ведущее в Тень и не только.

- Элувиан… Здесь есть Элувиан?! – как-то очень экспрессивно воскликнула ведьма.

- Да, эти артефакты называли так, – кивнула Дриада. – Однако, оно повреждено и работает нестабильно и неправильно.

- Все равно взглянуть нам нужно на него, Михаил, – ведьма повернулась ко мне. А я что? Я только за! Это же древние порталы эльфов, использующие Тень как срез между точками входа и выхода. Прямой туннель сквозь Завесу! Да даже неработающий - это находка!

- Нам действительно стоит на него взглянуть, – киваю я.

- Тогда идите за мной, – Дриада перевоплотилась в волка и быстро потрусила куда-то в темноту переходов. Я уж было хотел переглянуться с Морриган, ну, знаете, когда кто-то третий творит что-то странное, двое других переглядываются, но Морриган немедля последовала примеру Дриады и тоже перевоплотилась в волчицу, только поменьше размером и серого цвета. М-да. Какая херня мне только что в голову пришла? Не важно. Лучше побегу я за этими четвероногими.

Спустя минут двадцать и с десятка полтора подземных этажей, мы вышли в странную, освещённую флуоресцентной растительностью, натуральную пещеру. Не могу понять, то ли она природная, то ли её хотели сделать под природную, ну да не важно. В центре этой пещеры стоял серый каменный постамент в метр высотой и на нем между двух каменных столбов находилось большое, черное и треснувшее ближе к правому краю зеркало в металлической раме, стилизованной под растительность. Морриган и Хозяйка Леса перекинулись в двуногую форму почти одновременно.

- Невероятно… Это и вправду Элувиан! Какая жалость, что он разбит, – Морриган подошла ближе, накладывая какие-то чары диагностики. Внезапно, поверхность зеркала пошла едва заметной волной.

- Осторожно, дитя, – Дриада придержала увлекшуюся ведьму за плечо. Вопреки моим ожиданиям, та в ответ так и не отреагировала, лишь действительно перестала плести чары и остановилась. – Это опасно. Несколько моих оборотней забредали сюда, и иногда с ними случались плохие вещи.

- Что именно? – я задал вопрос, но слушал ответ уже довольно отстранённо. Меня полностью захватил это артефакт! Познание работало на полную катушку, а Воля натурально прощупывала это… этот… Шедевр! Сила побери, я никогда ещё не видел ничего подобного! Мне даже сложно описать, что из себя представляет Элувиан. Здесь сотни, нет тысячи, переплетенных друг с другом рун и целых комплексов взаимосвязей, причем в отличие от уже виденной мной ранее магии местных магов, здесь, в этом артефакте плевать хотели на относительную двумерность, по полной используя трехмерную конструкцию… Нет, вру! Это лишь в раме, а вот само зеркало представляет из себя многомерность! Черт возьми! Этот артефакт, точнее то, что мы видим глазами, лишь часть артефакта, его вторая половина находится в Тени. Также есть маленькая изюминка, незначительная деталь… Эти структуры рун не неподвижны. Они изменяются, перестраиваются, будто живой организм. Псевдоживой артефакт, по сложности превосходящий местное зачарование, как суперкомпьютер моего мира в сравнении со средневековыми счетами. Полный финиш.

Вот только насколько же сильно царапают взгляд и буквально заставляют нутро скривиться в диссонансе линии слома этого шедевра. Трещины не просто раскололи полотно зеркала, а разорвали связи блоков-рун. Все это усложняет псевдожизнь артефакта, в следствие повреждения которого алгоритм перестройки и функционирования просто улетел в Тартар. Для примера: Элувиан почувствовал ману Морриган и попытался её просканировать. Только вместе с блоком, отвечающим за скан, активировался ещё один, только уже непонятный мне. Причем непонятный настолько, что Познание сбоит, а я уже привык, что если не детально, то приблизительную суть вещей им выяснить получается. При попытке сконцентрироваться, мои чувства улавливают такой сюрреалистичный бред, от которого мозги кипят. Вывод? Штука интересная, но требует вдумчивого, постепенного и осторожного колупания в ней. На данный момент, как ни печально, бесполезно.

- Жаль… - тихо выдохнул я. Внезапно, по зеркалу пробежала ещё одна волна искажений, будто от брошенного в воду камешка. Целые блоки рун попытались выстроиться в новый порядок, но не смогли из-за повреждений и вернулись в начало. Прошла пара секунд, и картина повторилась, а затем ещё и ещё. Каждый раз последовательность действий оставалась той же, разрушаясь на том же месте, визуально отображаясь волнами искажений на зеркале.

- Что происходит? – Морриган тоже заинтересовалась и я не глядя швырнул в нее пакет-образ моих наблюдений за последние пару минут. Швырнул, и только потом дошло, что это не Эрин и не демон, привыкшие к такому виду общения. Обернувшись, вижу подтверждения опасениям: Морриган буквально застыла, смотря в никуда. Быстро проверив её состояние, облегченно выдохнул, так как она просто немного зависла в прямом смысле этого слова, обрабатывая полученное. Ну и ладненько, хоть время сэконом…

- Осторожно, Похоть! – крик Дриады заставил мгновенно развернуться к единственному источнику опасности в этой комнате – к Элувиану. За те мгновения, пока я отвлекался на Морриган, артефакт хрен знает как, и хрен знает что, смог активировать из своих функций. Это корявое построение из работающий блоков рун даже не выглядит работоспособным и явно не задумывалось создателями. Так, похоже, пора отсюда сваливать…

В этот момент, доселе черное матовое полотно стало действительно зеркалом. На краткий миг я увидел себя в отражении, а затем стало нестерпимо жарко и больно. Будто на секунду опалили каждый кусочек моей сущности. О каком-либо разумном решении в тот момент говорить не приходилось, я ответил инстинктивно, отталкивая это нечто куда подальше. Ещё секунда дезориентации, и я прихожу в себя на полу пещеры, слыша перезвон осколков.

- Михаил, ты как? – надо мной нависла дриада, аккуратно оплетая поддерживающими заклинаниями пополам с диагностирующими. Мелькнула мысль, что Познание у неё действительно плохо работает из-за проклятья, раз она пользуется костылями смертных.

- Нормально… Это что было? – поднимаюсь на ноги, с удивлением чувствуя, что потерял примерно половину резерва УВ. Нихера себе…

- Не знаю. Артефакт ведет себя нестабильно… Вел. Предсказать трудно, а понять, что произошло, невозможно в моем состоянии, извини, – она слегка склонила голову.

- Нет, все в порядке. Это я сам расслабился, – перевожу взор на Элувиан… На то, что от него осталось. Каменные колонны были целы, а вот рама и само зеркало расколись вдребезги. В осколках медленно затухали магические связи, и буквально на глазах исчезала всякая магия, будто стремительно распадаясь.

- А? Что? – с запозданием отреагировала ведьма. – Что произошло?

- Ох… Проблемно, – почесал я правый рог. Вот действительно, это что сейчас было.

Дальше была жесть. Морриган была просто вне себя от ярости и гнева за утерю такого артефакта. Мне высказали все, что обо мне думают, знают, предполагают… Короче, материлась Морриган виртуозно, причем практически не используя бранных слов. Все это она успевала пока пыталась вызнать хоть что-то из осколков Элувиана, и у неё даже получилось чуть-чуть что-то зацепить из остаточных чар в раме и поддерживающих колоннах. Все это прошло для меня несколько отстранённо. Я все пытался понять, что вообще произошло, но, честно говоря, не имел даже предположений. Урона, как такого, не получил, чувство жара быстро прошло и не оставило после себя ничего негативного, будто мне вообще привиделось. Только отсутствие половины резерва УВ, что, на минуточку, составляло чуть больше пяти тысяч единиц, говорило о не том, что мне не показалось. Конечно, часть УВ была потрачена на инстинктивную отталкивающую волну прямым Воплощением, но лишь часть. Куда улетело штуки три внутренней маны высшего демона Похоти? Причем за один краткий миг? Непонятно, а все непонятное опасно. Вот я и пытался просветить себя, окружающее пространство, раму, осколки, да все подряд. Ответов не находилось. Зараза. Если обобщить: пришел, увидел редкий артефакт, потерял половину энергии, поймал неизведанную болючую, но краткосрочную хрень, и раздолбал оный артефакт вдребезги. Замечательное начало. Просто шикарно, на десять из десяти, Михаил.

- Ладно, вышло, конечно, некрасиво, но у нас ещё есть дела, – попытался я убедить в первую очередь себя самого.

- Некрасиво?! – почти прошипела вроде бы уже почти отошедшая Морриган.

- Да. Артефакт был неисправен, а подвергать нас опасности только лишь из-за желания сохранить неработающий кусок стекла – увольте, – категорично отрубаю, экспрессивно отмахиваясь рукой.

- Ладно, ты прав. Но такое варварство совершенно… непозволительно, – заявила дикая ведьма из леса, сложив руки на груди.

- Согласен с тобой, но как вышло, так вышло. У кого-нибудь есть ещё идеи на счет канала связи с Тенью?

Идеи были, и даже несколько, в основном у Дриады, ну или мой полет нездоровой фантазии. Все упиралась в уточнение техзадания и затраты времени и ресурсов. Что именно было нужно? Дверь? Только окошечко? Или вообще щель? Хотелось, конечно, первое, но третье проще, а второе ни то, ни се. В результате обсуждения в тесном кругу на три головы с дальнейшим подключением Эрин, что была довольно подкована в этих и не только в этих вопросах благодаря мне, был выстрадан план.

Рвать Завесу и творить двери слишком хлопотно, затратно, да и не нужно по факту на данный момент. Слона едят по кусочкам. Поэтому, когда Эрин вспомнила нашу первую с ней встречу, организованную Кирой, это дало толчок к получившемуся результату. Тогда, в момент нашего знакомства, я не выходил в реальность, а послал лишь свой образ и Волю по Зову, находясь в Тени. Это, если говорить метафорами, сродни засунутому пальцу в щель ящика. Что-то нащупать, что-то понять можно, но очень сложно. В принципе, нам это и надо, только на постоянной основе, без якоря в виде заклинателя и не привязанного к одному единственному демону, поэтому дальше шло обсуждение деталей, в которых неплохо помогла Морриган.

Была выбрана комната в необъятном комплексе эльфийских подземелий, которую мы на пару с Дриадой обрабатывали Воплощением, крепя концепции к рунным кругам, которые устанавливала Морриган. Конечно, Дриада все ещё находилась под проклятьем и её помощь была больше консультационная, но я совершенно не сопротивлялся. Это как работа с мастером своего дела – за десять минут совместного творчества узнаешь и понимаешь больше, чем за неделю изучения. В общем, полезно, да.

Морриган же обладала фрагментами знаний Флемет, что к классической школе Круга имело лишь опосредованное отношение. Она не знала демонологию, так как старуха не хотела её обучать нормально, по-моему субъективному мнению, но вот как боевого мага она её натаскивала. В том числе и как поставить заплатки на небольшие щели в Завесе, дабы заткнуть поток демонов. Естественно, в системе ведьма не разбиралась, понимая лишь алгоритм «вот это туда и пробоя нет», но нам хватило и этого. Точнее, даже хватило одного меня. Просканировав сотворенное Морриган заклинание и его рунную форму записи для наложения и более длительного воздействия на местность, я смог его чуть-чуть переработать и инвертировать эффект. Криво, косо, но заработало. Сил у такого рунного круга, а использовать выбрали его, конечно, не хватало, так как в своей работе тот, в основном, опирался на эффект стремления реальности самой захлопнуть дыру в Тень, но и этого было достаточно. Эти рунные круги стали якорями, на которые и цеплялись наши Воплощения, благодаря чему срок службы столь эфемерных вещей взлетал на порядок, не давая окружающей реальность смыть их и избавляя нас, демонов, от необходимости в их поддержке.

Спустя сутки, очень насыщенные, должен признать, сутки, комната была готова. Точнее, она была готова в реальности, часть работы нужно было провернуть на той стороне. В чем вообще заключалась суть данного действа? Мы максимально истончали Завесу с двух сторон, вплотную приближаясь к разрыву, но не переходя грань. Таким образом мир считал, что Завеса цела и не наваливался всем, что есть для его закрытия, а тем временем получалась интересная аномалия. Вся комната переплеталась с её же отображением в мире снов, то есть в Тени, и объекты из реальности и нереальности сталкивались между собой, допуская одновременное их нахождение в одном измерении.

Сила, не мастак я пояснять. Короче, в этой комнате могли видеть и общаться друг с другом живые, находящиеся в реальности, и обитатели Тени. В какой-то степени, это напоминало пункт общения с заключенными в моем первом мире, когда между собеседниками было прозрачное стекло и телефон, с той лишь разницей что «зеркало» было растянуто по всему помещению, отгораживая разные миры. Уровень проявления демонов как раз ограничивался таким же, как при первой встрече с Эрин, то бишь очень слабое воздействие Воплощений, а на большее среагирует истончившаяся, но не исчезнувшая Завеса.

Результат полностью соответствовал требуемому, позволяя общаться и координировать работу как с этой, так и с той стороны. Я был доволен как кошак, сперший крынку жирной сметаны, хоть работа и не была ещё закончена. Предстояло завершить приготовления на той стороне.

- Интересно вышло, – Морриган стояла в нашей будущей комнате связи, обозревая получившийся промежуточный результат. – Не думала, что магия демонов и наша может так хорошо дополнять друг друга.

- Действительно, искусственно поворотить довольно редкие магические аномалии… Я о таком у храмовников не слышал, – дополнил Алистер, потирая подбородок и рассматривая нарисованное нагромождение одного из двенадцати рунных кругов. Он пришел под конец, из чистого любопытства.

- К этому мы и стремились, – киваю в ответ. – Повторить уже точно существующее природное явление намного проще, чем творить нечто новое. Благо, что Хозяйка Леса видела и Познала таких не одну и не две, – благодарно киваю Дриаде.

- Видела, но не предполагала такого, – она обвела рукой не слишком большое помещение. По большому счету, мы впятером, с нами была и Эрин, ещё не чувствовали себя здесь тесно, но уже притирку. Чем больше помещение, тем сложнее было бы такое провернуть. Тем временем, Дриада повернулась ко мне. – Теперь я верю, что у тебя получиться.

- Да ладно вам, – отмахиваюсь. – Одно заклинание намеренно испортили, затем навязали волю высшего демона, вбухав кучу внутренней маны, следуя подсказкам другого высшего демона, что видела, как оно должно быть… Было бы что сложное. Ладно, теперь я приступлю к своей части. Эрин…

- Да, да. Иди уже. Теперь я знаю, что тебя можно вытащить, даже если ты опять потонешь у себя в домене, – она помахала на меня рукой, мол «кыш-кыш отсюда!». Хотя я чувствовал, как на самом деле ей не хочется меня отпускать обратно в Тень. Да и мне самому не так уж хотелось уходить из реальности, даже узнав интересные подробности о негативном длительном пребывании здесь. Тем более, когда они ещё наступят, эти негативные эффекты. Больше не хотелось уходить психологически. Здесь все было постоянно, можно было расслабиться и не ломать пространство вокруг от случайной мысли, здесь было все по-настоящему. Эмоции ярче, полнее. Здесь… было приятнее. Трудно передать внутреннее чувство. Ну да ладно, теперь я знаю, что могу вырваться в любой момент, да и Дриада поможет. Побыли на курорте, пора и домой.

- Хорошо. Тогда все по плану: берешь отряд и начинаешь зачищать интересные места этого подземелья по наводке Др… Хозяйки Леса. – чуть не оговорился под конец. Эрин же, просто кивнула и развернувшись ушла, не став ждать неизвестно чего. Мда, видимо мне тоже пора. – Я ушел.

Бросив эти слова напоследок, устремляюсь в Тень, по нити связывающей меня с доменом. На этот раз это было настолько просто, будто выплывать с большой глубины, когда давление воды из-за разницы само подталкивает к поверхности. Забавное сравнение…

Спустя пару секунд я миновал Завесу и вылетел в Серую Хмарь, а ещё мгновением позже миновал границу домена. Зависнув на межгранье, некоторое время привыкаю к домашней атмосфере. Ха, смешно. Но я действительно отвык от домена, сейчас будто некий груз свалился с плеч и дышать стал полной грудью. Да, что не говори, но в реальности вроде и хорошо и приятно, но постоянное давление окружающего пространства вкупе с постоянной борьбой за любое движение Воли и Воплощения… Выматывает немного. Вывод: хорошо везде, просто по-разному.

- Пора за работу. – говорю сам себе, настраиваясь на рабочий лад и прогоняя сентиментально-философские мысли.

По домену разошлась волна Воли, с приказом собраться всем ответственным и разумным подчиненным во Сне Охотника, куда и сам устремляюсь незамедлительно. Кусочек стабильного воплощения встретил меня без изменения, да и откуда им здесь взяться без моей воли. Войдя через чуть скрипнувшую металлическую калитку, неспешно направляюсь к дому, около которого уже застыла встречающая Кукла.

- Добро пожаловать домой, добрый охотник. – она слегка поклонилась, а в эмоциях промелькнула капля радости… Капля?! Когда это у неё эмоции из почти неощутимого оттенка эволюционировали в капли?! Фигасе, новости.

- И тебе здравствовать, Кукла. Как ты? – все ещё несколько ошарашено спрашиваю.

- Все хорошо, благодарю. – она снова слегка поклонилась, сложив вытянутые руки лодочкой и прижав их к своим ногам, словно придерживая юбку.

- Да? Это отлично. Тогда… Может у тебя есть вопросы? – ну а что, а вдруг? С ней уже я ничего не могу предполагать. Кукла же ничего не ответила, лишь чуть наклонила голову к плечу, рассматривая меня со своим обычным бесстрастным лицом. Спустя десяток минут безмолвия, с так и повисшим в воздухе моим вопросом, нас прервала вспышка света от надгробия неподалеку, из которой вышла Кэрриган.

- О, Михаил, ты уже здесь… Заставил поволноваться. – она повела чуть крыльями и компактно сложила их за спиной.

- Я? Это вы что здесь устроили? Что за план по вторжению в реальность?!

- Нефиг было исчезать черте куда. Связи нет, состояние еле прощупывается. Ты бы видел, как психовала Кукла!

Перевожу взгляд на все такое же бесстрастное лицо Куклы, и секундой позже за мной повторяет Сара.

- Ладно, это я несколько утрировала. – созналась Королева Клинков, - Но лишь в малости! Я только согласилась работать на тебя, и ты бац! И исчезаешь! Пришлось продумывать спасательную операцию, которая постепенно трансформировалась во вторжение… Тем более чем тебе не нравиться мой план? Вроде он отвечает всем необходимым критериям и разумному использованию ресурсов.

Я говорил, что характер получившейся Сары Керриган далеко отошел от оригинала? Так вот, повторюсь: он кардинально поменялся!

- Все наработки и детальный отчет предоставишь позже, а также полный и по секундный доклад об общении с Дхараной…

- Уже готово. Записала их и даже чуть больше на пилон. На удивление удобная штука оказалась. – перебила меня хитиновая девушка.

- Да? Заинтересовала… Так, нет, стоп. Ждем Ас… - вспышка другого надгробия и из него буквально вылетает рогатая, трехглазая демоница в бикини из костей… и бросается мне на шею!

- Мастер, вы наконец-то с нами!

Я конечно демон Похоти, и обниматься с симпатичными женскими особями никогда не против… Но Астарта меня в этом плане не интересует, точнее я пока сам не определился, поэтому просто хватаю её за рог оттаскиваю излишне экспрессивную демоницу чуть в сторону.

- Астарта, успокойся. Я тоже рад вас видеть…

- Хозяин! – демоница попыталась состроить невинное выражение, одновременно принимая максимально сексуальную позу, и это на расстоянии вытянутой руки, так как я все ещё держал её за рог. Хм, а это удобно… Тьфу, не о том думаю.

- Не время. – отпускаю и отхожу на шаг назад. – У нас много работы. Первым делом, Кукла, приготовься и помогай. Уводим домен подальше от Завесы и зацикливаемся. Мне нужен максимальный коэффициент растяжение времени относительно реальности. Дальше…

На приветствие действительно не было времени, хотя образами я узнал и показал значительно больше чем сказано слов. Керриган передала что беспокоилась, как бы не начать ей собственное путешествие раньше запланированного, Астарта рада и всегда готова к «абсолютно всем приказам Мастера». Надо бы её подтолкнуть, пусть уже определяется кто я для неё: создатель, мастер, хозяин, повелитель. Сбивает несколько с толку постоянная смена.

Итак, я не соврал, работы предстоит очень много.





Глава 38 Подготовка к действиям


Работы было много, а времени мало, даже с учетом максимально выкрученного коэффициента относительно реальности. К тому же, этот коэффициент преломления временной шкалы не так велик, как мне бы того хотелось. Раз в семь-восемь, не больше, а все из-за сильных связей с реальностью посредством артефактов, Киры и, конечно, Эрин. Да, как выяснилось, на данный момент у меня не выходят полностью самостоятельные поделки, на какую-то часть они все равно зависят от меня. Это настолько малая нотка, что пока мы с Куклой не потащили домен в глубь Тени, это было не заметно. Жаль. Я считал, что уже могу делать самостоятельно существующие артефакты. Будем совершенствоваться дальше.

Итак, слона надо жрать по кусочкам. Пока мы с Куклой были заняты, остальные готовили отчеты и доделывали мелкие дела. К примеру, все эксперименты и просто игрушки, потребляющие энергию из общей системы домена, были либо прекращены, либо заморожены. Не знаю, как пойдет, но вот энергии мне, скорее всего, понадобиться очень много. Так что нафиг.

Также, Кукла, как самая педантичная, первая предоставила всю выкладку за время моего отсутствия, опять-таки пока мы перемещали пентеракт. Надо сказать, интересного и странного набралось в её отчете довольно много… Дохрена! В пору хвататься за голову и орать от безысходности, так как времени с этим разбираться просто нет! А такие вещи оставлять на произвол нельзя, совсем нельзя.

Как вам физические изменения в реальности у заядлых посетителей Содома? А? Или парочка душ, что благополучно умерли и очутились в том же Содоме? А предложения о контракте от тройки магов? Мало? Вот ещё странные флуктуации Похоти, которые не успевает переработать домен. Или Тюрьма, что стала вырабатывать энергию, а не поглощать её на содержание и удержание заключенных там демонов? И ещё с пару десятков более мелких дел и вопросов.

В тот момент, когда мы с Куклой закончили, благо это заняло не так много времени, я просто застыл столбом во Сне Охотника – центре домена – и не знал за что хвататься в первую очередь. Нужно многое вот прям щяз, а глаза разбегаются.

- Ладно, ладно… Слона по кусочкам, слона по кусочкам. Сила, мантра уже какая-то, – массирую переносицу, пока испуганной стаей обезьян носятся в голове мысли и планы. – Я так мигрень заработаю.

Отрывая от размышлений, во вспышке света от надгробия телепортировалась Сара с плывущим за ней по воздуху пилоном.

- Михаил, вот затребованный тобою доклад, – она махнула в сторону пилона. Ах, да, Сара же говорила, что нашла способ записывать на него воспоминания и образы. По сути, ничего нового, так как пилон и есть по своей природе переработанное ядро демона способное на многое, плюс, на постоянном мысленном управлении. Недолго думая, подключаюсь к нему, ожидая обычного информационного хаоса, который добывается Познанием от любых предметов. Каково же было мое удивление, когда я наткнулся на гибко структурированное дерево папок, ссылок, файлов и образов, систематизированное под полноценную работу и обработку.

- Это что? – невольно вырвался вопрос.

- Ты о чем? – Сара чуть приподняла правую бровь. – Да, мне не хватало компьютеров терранов, но записала как могла. – Керриган чуть опустила плечи и отвернулась, добавив тише: - Точнее, как в тех выдуманных воспоминаниях.

- Компьютерах… - эхом повторил я, пока в голове начала выстраиваться интересная идея… Не, пока слишком безумная, мне знаний не хватит, да и времени нет… Но если получиться, это все ускорит… Нет… Или да…

- Михаил?

А когда это Сара подошла так близко?

- Да, что такое?

- Ты уже минут пять стоишь как статуя и молчишь. – Керриган насмешливо ткнула меня указательным пальцем в грудь.

- Да? Прости, задумался.

Нет, компьютеры в их первоначальном смысле я пока не потяну. Хотя, компьютер — это устройство или система, способная выполнять заданную, чётко определённую, изменяемую последовательность операций. Чем МИЯД или пилоны не компьютеры на магический лад? Точнее, им просто не хватает именно вычислительной мощности с алгоритмами работы… А что мешает им дать? Нет, для каждого делать слишком затратно и долго, не говоря уже о полноценно новом ответвлении артефактов. Помнится, одна концепция МИЯД (Многоцелевые Измененные Ядра Демонов) у меня формировалась довольно долго, даже пилоны и те заняли порядочно времени на разработку и доработку. Вон, Сара и сейчас этим занята, и находит интересные вещи. Сара…

А что мешает создать чистого оператора МИЯД и пилонов? Точнее даже не так, а полноценного, не побоюсь этого слова, ученого? Хотя бы на уровне проработки деталей и отслеживания реакций, эдакого лаборанта? Ибо сильно сомневаюсь в своей способности привить созданию творческую жилку. Взгляд соскользнул на стоящую рядом Сару и занимающуюся доменом Куклу около Черного Цветка – центра всей системы. М-да, они то вышли вполне себе неплохо.

Хорошо, если раскручивать эту идею, что мне нужно? Лаборант по общему направлению, занимающийся систематизацией данных, которому можно скинуть целый ворох уже задуманных экспериментов, но на которые просто нет времени. В какой-то степени сейчас этим занята Сара, ну, хоть у неё мозги как задумывались во время создания образа, так и после получились что надо, но она все же идет как боевой юнит, или командир боевого отряда. И то, что она может в науку - один проработанный план по вторжению чего стоит - лишь показатель, насколько она хорошо получилась. Кукла тоже больше администратор. Астарта и Арториас? Не смешно.

Итого: нужен лаборант, с прицелом и надеждой на нормального ученого. Просто слепить демона на подходящих концепциях будет мало, прискорбно мало. Нужен образ из моих воспоминаний, вокруг которого можно будет плясать и кристаллизировать будущего демона. Сравнивая уровень интеллекта Сары и Астарты, видно наглядное подтверждение этой теории, ведь обе не задумывались, как мыслители. Наоборот, первая - чистый боевик, а вторая все же заточена под поиск. Мозги должны были проклюнуться у второй, но нет. Образ – слишком неизвестная для меня концепция, нащупанная случайно и несущая элемент хаоса. По данным, предоставленным Балхнером - Гордыней с Торговли, так демонов никто не создает. Хотя категоричным быть все же не стоит, мало ли что в мире есть. Тем не менее, демоны, созданные по образу, намного эффективнее и имеют больший потенциал. Да даже мои суперфантомы, являющиеся продолжением обычных фантомов, имеющихся во снах смертных, но созданные по образу, выходят в некоторых моментах лучше новорожденных слабых демонов, хоть и невозможность автономного существования довольно сильно печалит.

Рука у меня набита, времени займет не так много, энергии достаточно. Можно воплотить подходящего будущего подчиненного. Как раз оставлю экстренно дозревать и отправлюсь за Лелианой. Вопрос: кого именно? И вот здесь я завис. Нужен ученый. Не чистый инженер, не механик, не программист, не хакер, хотя можно знающего все выше перечисленное, к тому же сейчас пригодиться биолог, точнее, ксенобиолог или даже генетик. Если быть объективным, то именно «знания» и специализация при воплощении образа не принесут ему/ей настоящих знаний, но вот сам потенциал и полет фантазии с заточенностью мышления будет совсем не лишним. Так же, личность нужна волевая, потому как не каждый образ может выйти за рамки собственного сна/мира. Наглядное подтверждение этому - Сара Керриган, что смогла преодолеть кризис, хотя и была близка к коллапсу. А ведь до нее у меня были и другие более неудачные эксперименты. Причем чем лучше я знаю будущий образ, чем сильнее подсознательно верю в его существование, тем более полезным, сильным, умным и потенциально хорошим ученым он/она станет.

Проанализировав все запрошенное, имя всплыло в голове моментально. Очень интересно… Очень… Но опасно. Тащить образ из фантастики в фэнтези… Сара смогла принять реальность Тени, а он? По идее, его разум всегда превалировал над эмоциями, а опирался в рассуждениях на факты. Какими бы дикими они ни были. Если кого из ученых брать, то только его, остальные, боюсь, либо мало мне известны, либо просто свихнутся от несоответствия. А ОН лучший кандидат, по моему мнению.

Мордин Солус.

Генетик-эксперт, доктор, ученый, бывший член Группы Оперативного Реагирования из вселенной Масс Эффект. Кто лучше него подойдет на эту роль? При условии, что образ не развалится на части при попытке воплощения и последующего… хм… пробуждения, назовем это так. Так то, он мне всегда нравился, да и характер у персонажа специфический, сработаемся.

Решено, воплощаем товарища:

«Я типичный ученый из рода саларианцев, изучал батарианцев, азари, турианцев.

Я хорош в генетике (это биология), потому что я эксперт (это тавтология).

Я изучаю все, от науки до танцев, я типичный ученый из рода саларианцев».

Сила, мне всегда нравился этот стишок. Особенно на диссонансе с его послужным списком и обычным поведением. Хорошо, теперь приступим.

Перемещаюсь на грань-мастерскую, где до сих пор валяются экспериментальные воплощения и прочий хлам. Максимально сконцентрировавшись, начинаю вспоминать всё, что связано с Мордином Солусом. Свои впечатления, его игровые реплики, его суть… Всё от мелких деталей, до почти призрачного понимания его хода мыслей. Попутно, потянув за одну из лей-линий домена, подключаю зародыш будущего демона к чистой переработанной мане или, скорее, нейтральной. Интуиция подсказывает, что никакая другая мана с любыми иными примесями не подойдет.

«Кукла, ускорь фильтрацию и переведи всю доступную мощность очищенного резервуара на лей-линию 12ДТ».

«Принято».

Так, что теперь… Предо мной завис серый небольшой шар – зерно будущего демона. Здесь содержится чистый образ, но без всего остального при любых энергетических затратах выйдет не более чем суперфантом, не способный к осмыслению самого себя – это главный минус таких созданий. Хотя, иногда это наоборот плюс, все зависит от ситуации. Сейчас это точно не наш случай. Поэтому берем… ядро демона среднего круга, не станем мелочиться.

«Сара…» - отправляю мыслеобраз с приказом.

«Сейчас».

Не проходит и минуты, как рядом со мной грубо и с треском рвется пространство и на импровизированную плоскость пола падает туша Праздности. Секунду спустя и так оглушенный и истощенный демон прямиком из Тюрьмы умирает от молнии энтропии. Так намного быстрее получается добраться до ядра, попутно растворяя все остальное наносное. Минута, и ядро, выглядящее как маленькая искорка, впитывается в серый шар. По правде, после такой очистки, очень трудно удерживать Волей ядра, так как они стремятся вернуться в глубины Тени, для последующего перерождения в нового демона. Поэтому нет разницы с какого именно демона брать ядро, хоть Желания, хоть Гордыни – ядро без оболочки, образа вокруг и ошметков сущности отличается лишь насыщенностью, зависящей от того какому кругу, принадлежал его владелец. Это уже вовремя формирования нового духа/демона его энергия высушится и получится новорожденный слабак, с той разницей, что его потенциал будет прямо пропорционален затраченной энергии. Ладно, чего-то меня не туда понесло. Следующий этап - это внесение и формирование будущего тела и навыков подчиненного. А между тем, это сложный вопрос.

По опробованной технологии, до минимума занижаю навык непосредственного воплощения, дабы был простор и возможность усилить другие аспекты у Мордина. Жаль, но все одновременно получить не получается, и если что-то убыло, то что-то прибудет. Чертов закон сохранения энергии во всей своей красе. Местный мир любит ставить раком физику и логику, но лишь до определённого предела. Итак, самый главный навык, который я могу ему дать и который был у изначального, запечатанного образа, это скорость мышления. Здесь придется поиграться с концепциями… а можно ещё вот так… или даже так… Добавим реальности и детализированности по максимуму… Псевдоускорим внутреннее ощущение времени… добавим когнитивных функций… улучшим и так отличную память демона… Блин, мой резерв показал дно, не беда, подключаемся напрямую к домену… А почему только один поток мышления?.. Он новорожденный, ну, так ничего страшного… блин, не знаю, как и чем думают на самом деле демоны… Не беда, ещё пятерка демонов под нож, вырезаем и формируем Волей грубую Идею и Желание, так как я понятия не имею как оно на самом деле работает… ага, к голове и приращиваем «мыслительную субстанцию» что осталась после подопытных… почему так медленно наполняется резерв?... залить тысячей или двумя внутренней маны?... Пусть будет четыре…

…

Очнулся я от творческого безумия лишь спустя час по реальному миру. Соответственно, это где-то семь-восемь часов в домене. Что-то меня занесло… Планировал задержаться на час, так как ничего нового или толкового не планировалось внедрять в Мордина. Ага, я себя недооценил. Вот смотрю я на это шарик, и понимаю, что нифига не понимаю… Как мне пришла в голову идея об изменении мерности пространства субъективно лишь во внутреннем мире другого демона? И главное, как я её зафигачил?! Да в нем буквально десятки не опробованных идей и просто «а вдруг?». Опять я с нарезки слетел.

- Он готов? – Кукла, стоявшая за правым плечом, произнесла это безэмоционально, как и всегда.

- Почти. Если эта штука не рванет, не расползется, не… Да хрен его знает, что может произойти от случайного сбоя таких концепций и идей, да при… Сколько я уже на него потратил?

- Двенадцать тысяч единиц внутренней маны, восемь демонов нижнего круга, одного среднего, пять тысяч единиц нейтральной маны, четыре тысячи единиц внешней маны.

- Ага, это как затраты на его формирование, так и он сам насыщается, – почесываю правый рог. – Как-то дохрена вышло. Обидно будет, если не получится, а ведь я ещё не закончил. Так, лови образ, – пересылаю Кукле образ инструметрона. – Берешь Сару и начинаете перепаивать пятерку МИЯД со склада, цепляя их к пилону, формируя последний по образу. Керриган чуть лучше понимает задачу, но ничего сверхсложного там нет, разберетесь.

- Как прикажете, Создатель, – она чуть поклонилась. Идеальные движения, как и всегда.

- А я возьму Астарту и займусь Лелианой. Ему, - я кивнул в сторону серого зародыша, - ещё сутки дозревать примерно. Пока устаканится, пока всё, что понамешал притрется… Либо взорвется. Короче, сутки. Следи, если надо, добавляй маны.

Не прощаясь, сразу перехожу по «четверке» поближе к Содому, вылавливая только что появившуюся Астарту на границе домена. Она как раз новенького, точнее новенькую, нашла и тащила к... Городу, ага. Кстати, а эльфийка симпатичная, хоть и молоденькая. Кинутое мимоходом Познание показало возраст в пятнадцать лет. Ну, для средневековых традиций не такая уж и молоденькая… Не отвлекаемся.

«Астарта».

Демоница поняла меня правильно и, сопроводив девчулю в заботливые объятия администратора Города, вернулась ко мне.

- Мастер, – кокетливо улыбнулась она, оглаживая руками свои бедра.

- Будем повышать твою квалификацию… - не дав договорить, Астарта радостно взвизгнула и распылила свое костяное бикини. – Нет, не в этом смысле, – такую грустную мордочку, да с рогами на макушке и третьим, сейчас закрытым, глазом во лбу не каждый сможет осмыслить. – Лови образ Лелианы. Она застряла где-то в Тени после того как чуть не умерла. Нужно ее найти.

- Эм… Мастер, – Астарта несколько сконфуженно на меня посмотрела. – Её не нужно искать.

- Это почему?

- Она сейчас в Содоме, в Фантасмагории.

Оу…

- А… Э… Показывай.

Астарта чуть дернула острым ухом и, развернувшись, ушла по «четверке». Естественно, я последовал за ней, хотя сказать, что я удивился, ничего не сказать. Через пару секунд пройдя границу Фантасмагории, застываем около индивидуального пузыря пространства, где…

Повторное «оу».

Где был воплощен небольшой куртуазный зал в бордово-черных тонах. В нем находились фантомы-аристократы в масках, штук пятнадцать, не более, прогуливающиеся вокруг невысокой сцены в центре помещения, на которой шла довольно неплохая на мой вкус лесбийская оргия на три абсолютно голых персоны, за исключением масок на верхнюю половину лица. Естественно, Лелиана была в числе этой троицы.

- Та-а-ак… Администратор, сюда, живо! – тень моего недовольства чуть всколыхнула ткань сна вокруг, но «гости» этого не заметили, зато это почувствовала ответственная за территорию демонесса-футанари.

- Хоз-зяин, приветс-ствую вас-с! – чуть шипя (с таким змеиным языком и не мудрено) и улыбаясь, администратор появилась даже раньше, чем я успел выговорить последнее слово.

- Как к тебе попала Лелиана? – общение мыслеобразами всегда удобно, собеседник сразу понимает, о чем или о ком идет речь.

- Она появилас-с-сь на границе С-содома без помощ-щи Ас-старты. Я уж-же говорила о таких с-случаях Кукле. В ней была Похоть, хоть и большей час-стью подавленная, а также ваш-ша мана, Хоз-зяин. Дальше, я лишь с-следовала инс-струкциям.

Интересненько…

- Я пытался вернуть её в реальность.

- Да, я чувс-ствовала, но не з-знала, что это вы, Хоз-зяин. А отдать кого-либо из моих жертв… Прос-с-стите, Хозяин, я хотела с-сказать гостей, другому демону я не могу. Вы с-сами это приказ-зывали.

- Вот оно что…

А ведь я специально не сильно тянул Лелиану на себя, боясь навредить. Администратор вполне могла её удержать под моим аккуратным натиском с помощью МИЯД и домена. Получается, если бы не мои попытки пробудить барда Волей, она бы сама уже давно очнулась, спокойно выскользнув из Содома. А так, чувствуя постоянное напряжение, администратор и не выпускала её.

- А если бы это начало угрожать её жизни? Она и так уже довольно истощена, – не в физическом плане и не на уровне энергетики тела, а на том неизвестном мне уровне, когда из смертных можно вытягивать ману. Я так и не нащупал, что именно мы высасываем из людей посредством порока, преобразуя его в ману для себя. Есть лишь четкое ощущение, когда дальнейшее вытягивание может уже навредить. Естественно, всем администраторам был поставлен запрет на вред «гостям».

- Обратилас-сь бы к Кукле. Это произ-зойдет, - футанари внимательно осмотрела лесбийскую оргию, - через с-сутки. Но, думаю, это уж-же не понадобитс-ся, раз-з вы з-здесь.

- Правильно думаешь. Я её забираю. И на будущее, если они окажутся здесь, - передаю образы всех знакомых мне девушек, мужчин отряда, ах да, и семью Марено не забудем, - то Кукла должна об этом знать.

Конечно, уже существовал список интересующих меня лиц, таких, как эльфийка-анальщица, я просто пополнил его новыми образами.

- Принято, Хоз-зяин.

Волей разрушаю пространственный пузырь Лелианы, отбивая в стороны щупальца МИЯД, поддерживавшие его до этого. Мягко подхватив дух (душу/разум? До сих пор не знаю. Варвар я какой-то, а не прогрессор от мира Тени), и не тревожа сонную пелену, скольжу по её связи с телом. Спустя полминуты неспешного путешествия, у самой Завесы отпускаю Лелиану и наблюдаю, как она стремительно исчезает из этого мира, дабы пробудится в реальности. Так, одно дело сделал. Это заняло меньше времени, чем я рассчитывал, но кто же знал? Иронично, до этого момента даже не предполагал, что кто-либо попавшиеся мне на глаза в реальности, может попасть в Содом не по прямому приказу, а попав в общие сети, так сказать. Хотя вот это «сама появилась», напрягает. Время, нужно время дабы разгрести дела…

Что у нас дальше по списку? Махнув рукой, зачем-то последовавшей за мной Астарте, отправляя её заниматься своими делами, т.е. таскать батарейки, неспешно направляюсь обратно в домен. Мордин будет ещё долго приходить в себя, а значит пока займемся людьми и не только, что могут помочь в проекте оборотней. Хотя нет, стоп. Раз я уже запарился с новым подчиненным, то пора состряпать ещё одного, очень мне бы пригодившегося ещё раньше, но все мы крепки задним умом.

Если рассуждать здраво, у меня есть почти все, кто нужен. Питание, боевые юниты, заместитель по делам домена, сам домен… Даже ученый и, соответственно, лабораторное крыло (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!), скоро будет. А вот лекаря или медицинского отделения нет. Я один горбачусь, что потихоньку начинает бесить. Конечно, когда Мордин выйдет на предполагаемую мощность (если!) то он сможет в том числе и лечить… Но это глупо. Поэтому перемещаюсь на сопряженную с мастерской грань и по-быстрому формирую нового демона. Вот сейчас точно никаких экспериментов и неопробованных идей. Даже с образом заморачиваться не буду, а сразу леплю демона-целителя, так более надежны и прогнозируемый результат получу, хоть и послабее, и пожиже. Нетипичный представитель демонов будет… Стоп. Нахрена демон? Будем духа ваять. Хотя разница между ними не такая уж и большая. Одни жрут энергию других, вторые черпают из самих себя. Ну, и привязка порока/эмоционального якоря естественно различна: первые зачастую сосредоточены на негативных эмоциях, вторые - на более благих. Поэтому будем творить духа Исцеления. Вот именно так, с большой буквы и именно Исцеления, а не лечения. Первое в моем ощущении обладает большим концептуальным эффектом. Лечить можно долго, так и не вылечив, а вот исцеление, это нечто доведенное до положительного результата. Казалось бы, невелика разница, но именно такие нюансы играют почти ключевую роль в мире Тени.

Ничего экспериментального я не стал впихивать в зародыш нового духа Исцеления. Я сам лечить умею постольку-поскольку, больше продавливая реальность своей Волей. Нет, мне известны многие нюансы, одно возвращение к жизни Эрин чего стоит, но… Я знаю где, я знаю как, но не знаю, чем воздействовать. Не знаю магию школы Созидания, что сильно ограничивает потенциал и скорость магического излечения. Да и каждое лечение — это вызов для меня, в котором я долгое время просто пытаюсь понять, что мне делать. Уверен, та же Винн в общих вопросах, навроде дырки от меча в брюхе, даст сто очков вперед. Хотя, возможно, я сделаю её по скорости единичного, запущенного случая, так как не оперирую уже готовыми шаблонами… В любом случае, это я – высший демон с не совсем зашоренными мозгами. Поэтому мне и нужен целитель, что будет в отрыве от меня нарабатывать базу и навыки лечения всего и вся, начиная с людей, заканчивая демонами, не отвлекаясь на прочее.

В связи с этим, сосредотачиваем будущего духа лишь на концепциях Излечения и, пожалуй, познания нового, дабы исцелять ещё лучше. Сознание сильно выкручивать не будем, и так хватит зацикленности обычного духа на своем эмоциональном якоре. Естественно, боевых навыков не будет и ману сделаем изначально мягкой, очень пригодной к магии Созидания и почти только к ней. Ага, но с одной оговоркой… Ладно, один маленький эксперимент все же поставлю, он не должен сильно повлиять и помешать… Готово.

Оставив новый шар дозревать в максимально мягкой и доброжелательной мане, которой у меня, к слову, очень мало - её довольно сложно синтезировать - перехожу к следующим этапам глобального плана. Итак, кто мне может помочь зарешать вопрос с оборотнями?

...

Спустя пару часов реального времени, наблюдая и слегка направляя процесс формирования демонического зародыша, перевожу дух и подвожу предварительные итоги.

Что я успел? Ну, смотался на Торговлю прихватив с собой Астарту, которая была от этого в восторге. Я же обещал Балхнеру, что покажу свои результаты по демоностроению? Вот и показал. Нечего могущественным демонам и просто мудрым тварям лишний раз глаза мозолить Воссозданными. Ага, вот так высокопарно теперь буду называть воплощенных демонов по образу из прошлой жизни.

Встреча прошла… положительно, как ни странно. Не знаю, чего я ожидал, даже, в принципе, готовился к возможным проблемам. Откуда бы им там взяться только? Короче, пришел, застал Балхнера на своем месте (он вообще отлучается оттуда? Ах, да, магам он голову дурит иногда), пообщались, показал Астарту. Гордыня меня даже похвалил, мол, достойное творение. Только потом пытался уточнить, нахрена я оторвал от себя такой большой кусок сущности, чтобы породить нового демона среднего круга? Мол, зачем себя то урезать, обычно наоборот демоны стараются увеличить свои силы.

Вот в тот момент я и понял, почему некоторая часть пояснений по созданию демонов в переданной мне информации отсутствовала. Я-то думал, что есть некий секрет, как сразу демонов среднего круга клепать, поэтому изворачивался и искал свой способ… а его нет, или Балхнер о нем не знает. Да, создать низшего демона - не проблема, а вот сразу натянуть на средний почти невозможно. Для этого высшие демоны впихивают в новорожденного кусочек своей сущности. Пришлось прикинуться валенком и отмазаться - «захотелось». Балхнер понимающе покивал, пребывая в образе седого дедка с тростью, и развивать тему не стал. А мне пришлось задуматься о потенциале своего случайного открытия. Из постороннего демона среднего круга сделать своего подчиненного среднего круга… Это, наверно, круто? Или нет?

Как бы то ни было, я постарался закруглить встречу, так как до этого уже получил интересную информацию, теоретически могущую пригодится в ситуации с Дриадой и оборотнями, обошедшуюся по обычной цене – новые образы. На этот раз скормил ему пейзаж современного города с небоскребами. Ничего другого из примешавшихся образов там не было, вычистил, лишь детальная картинка. Оба остались довольны сделкой.

Порадовала и Астарта. Ничего не выдала при постороннем, играла простую дурочку, которую создали лишь для Похоти и помощи в заманивании людей. По сути, она не врала, но так расставляла акценты и наводила туману… М-м-м, однозначно порадовала.

Ещё успел смотаться к Кире. Это было просто, наша связь контракта довольно сильна, по которой, кстати, она меня ни разу не напрягала, лишь постоянно снабжая частью своей маны. Пройдя по связующей нити, застыл около тумана Завесы. Постаравшись сконцентрироваться, послал по каналу просьбу о разговоре, так как полноценно не имел доступ к тому концу, это вам не одержимость. Я не могу посмотреть, чем она занимается или вторгнуться в ее тело. Так, прощупать ощущение состояния и выдернуть её во время сна. Нет, можно, конечно, и полноценный прорыв устроить, по координатам, так сказать, и это будет в разы проще чем просто ломиться в реальность, но зачем? Мало того, что это неприятно самой Кире, так и все маги и храмовники в окрестности засекут. Так что просто весточка. У неё есть два варианта: либо сэра Драун ложится спать, либо… Ну да, она вызывает меня тем самым заклинанием призыва, на которое я откликался в первое свидание с Эрин. Это не полноценных выход, а приглашение и разрешение на проход поближе к границе Завесы, с открытием маленькой щели. Засечь такое при наработанном мастерстве магессы трудно.

Больше не мешкая, скольжу по выделенному каналу и под конец просачиваюсь щупальцем Воли в открытое окошко. Секунда дезориентации, и я наблюдаю среднего пошиба кабинет. Не очень просторный, но уютный, с одним большим окном, в данный момент занавешенный тяжелым на вид сатином кремового цвета. Стены каменные с парой картин и чем-то вроде конгломерата полок под книги и прочий мелкий хлам. Бурая шкура медведя на противоположной от окна стене, небольшой и ухоженный камин в углу, в данный момент потухший. Из мебели стоял мощный и даже на вид надежный стол из дерева, покрытый незатейливой резьбой и немного захламленный бумагами. И, конечно, сама хозяйка кабинета, стоявшая рядом с камином, Кира Драун.

- А ты сильно изменилась… - ляпнул я первое, что пришло на ум. Действительно, Кира существенно преобразилась. Первое, что я заметил как демон - это возросший резерв маны, что уже составлял более двух тысяч единиц. Для сравнения, когда мы познакомились у Доблести в момент её Истязания, она оперировала жалкими тремя сотнями, а когда я вытянул её с того света, приблизилась к тысяче. Сейчас она на уровне уверенного мага-чародея. Ей чуть-чуть не хватает до Морриган, а это, Сила побери, показатель.

- Ха-ха! Ферена и Майя мне это часто говорят, – она рассмеялась звонким и каким-то теплым, притягательным смехом. Только возросший резерв — это не единственное отличие, я бы даже сказал - не главное. За эти полторы недели она не только выздоровела, но и стала визуально старше: чуть угловатая фигура сменилась очень аппетитными и стройными формами. Её тело буквально дышало силой, здоровьем и молодостью. Но… были и не совсем прогнозируемые новшества. Её волосы из седой серости приобрели молочно-белый цвет - совершенно другой оттенок. За исключением пряди спереди, окрашенной теперь в золотой. Ранее карие глаза налились синевой, цвета нейтральной маны. Внешность вышла экзотическая, выделяющаяся и очень, очень и очень притягательная. Не могу избавиться от ощущения, что она теперь мне кого-то напоминает. – Здравствуй, Михаил.

- И тебе не кашлять вовек, Кира, – киваю в ответ, на что получаю ещё один смешок.

- Оригинален, как всегда.

- Да брось. Лучше расскажи, как у тебя дела и что, - я махнул рукой в её сторону, намекая на преображение, - с тобой случилось. Если время позволяет, конечно же.

- У меня есть пара свободных часов, – она кивнула и, сделав пару шагов, села за стол, - прости, посетителей у меня в кабинете как-то не предвиделось, за исключением сестричек - ты первый…

- Мелочи, - одним усилием Воли воплощаю нематериальный стул, как раз под стать проекции моего тела в реальности. Сила, стул вышел похожим на трон, и отличался от скромного кресла Киры как мерседес от жигулей. Чертово подсознание, люблю я комфорт для своей задницы, вот иногда и вылезает непредвиденное, если не контролирую себя и воплощение до абсолюта. Ещё один всплеск Воли, и трон потек, преобразившись в более уместный стул, хоть и без потери комфорта… Вот какой, к Силе, комфорт, если я здесь лишь проекцией? Не, ну десятая доля ощущений мне передается. Опять отвлекся.

- Что ж… Тебе как: коротко или подробно? – хитро прищурившись и улыбаясь краем губ, спросила Кира. А она рада меня видеть, эмоции ясно дают это понять.

- Давай что-то посередине. Как бы мне этого ни хотелось, но я немного спешу.

- Значит, по делам прибыл, – подтверждающе кивнула она своим мыслям.

- В том числе. Но такую прекрасную магессу…

- Вообще-то, в Антиванском языке слово «маг» не склоняется. – Кира улыбнулась чуть шире.

- А ты со мной на нем говоришь? Не важно, я демон, мне все можно, - действительно, в этом мире демоны как в Тени, так и в реальности общаются вроде бы и голосом, но понятным для всех языком. Странная хрень, на которую я пока забил, других дел по горло.

- Да, практикуюсь, – она откинулась на спинку кресла и начала рассказ.

История по сути банальная, но интересная подробностями. После излечения Киры, что произошло на удивление скоро, перед ней и семьёй Марено встал вопрос о будущем. Вечно скрываться в захолустье они не хотели, поэтому был придуман неплохой по сути план действий: отправится в Герцинию, город-государство Вольной Марки, расположенный на побережье океана Амарантайн, добравшись от Оствика по воде. Причем не просто так наобум, а с прицелом на выход Сообщества Свободных Магов. Ага, помню таких по канону. О том, как они на них вышли, ведь организация вся такая секретная и тихушная, Кира не рассказала, да это и не столь интересно. Важно иное - их приютили и дали работу. Причем они были наслышаны о Кире как о довольно хорошем демонологе. Ну ещё бы, демонологи - они как электрики, раз живые, значит хорошие. Если же без шуток, то о шумном бегстве и последующей погоне знали все, кто хотел.

Это были, конечно же, секретные сведения Церкви, именно поэтому скорость распространения в среде заинтересованных лиц поражала воображение. Серьезно, они это специально? Ну да ладно. Не нужно говорить, что демонолог, успешно рулящий на постоянной основе в бою тремя-четырьмя демонами нижнего круга, применяющий магию на уровне старшего чародея, владеющий минимум азами магии крови (записали взрыв стены тюрьмы на её счет), способный вызвать и договориться с высшим демоном (по-другому объяснить выпиливание группы захвата невозможно), да при постоянной поддержке ещё одного беглого старшего чародея, неизвестной отступницы и парочки магов-учеников - это сила. Большая сила, вполне способная сколотить свой собственный ковен с блэк-джеком и шлю… Кхем. К тому же, что немаловажно, вопреки статистическим данным и просто как исключение из правил, Кира не была помешанным на мразоте малефекаром, а вполне адекватной и идущей на контакт. Более того, первая на них и вышла! Вот как упустить такой бриллиант?

Естественно, никак. Так как мозги у подпольных магов имелись, как и здравомыслие, они были со мной согласны и не профукали шанс. Поэтому всей компашке Драун, которая стала полуофициальным лидером группы, нашлось как место, так и гора работы. Стоит заметить: время на дорогу до Герцинии, выход на сообщество, контакт и начало расквартирования на новом месте заняло девять дней, большая часть из которого отошла именно на перемещение. Теперь понятно НАСКОЛЬКО обрадовалось местное командование Сообщества Вольных Магов, если провернули все остальное столь молниеносно? Как выяснилось позже, их, в принципе, можно понять. Стоило только заселиться в выделенный дом, в кабинете которого мы с Кирой и разговаривали, в тот же момент ей на стол ухнула целая кипа отчетов, доносов, контрактов и прочей бумажной фигни о демоническом проявлении в городе и окрестностях. Только за неделю храмовниками было убито аж целых два одержимых, когда норма один в год. А сколько храмовники проморгали? Скольких Сообщество успело пристукнуть, пока они не привлекли ещё больше внимания? Обобщая, здесь была нездоровая атмосфера, и вовремя приехавший специалист был расценен как посланник не иначе как самой Андрасте.

- Весело живете… - присвистнул я, для интереса взяв в руки первую попавшуюся бумажонку. «Седьмого числа этого месяца, близ деревни Безухое, почувствовал демона, вероятно, одержимый. Прошу разобраться, мешает моим экспериментам и привлечет к ним внимание. Плачу семь золотых». Обращение не блещет подробностями, но, в принципе, ясно.

- Не то слово, Михаил. Я только начала разбираться и у меня уже не укладывается в голове почему сюда не отправлен корпус храмовников, – она тяжело вздохнула, положив локти на стол и спрятав лицо в ладонях. – Как бы я к ним не относилась, именно сейчас они пришлись бы к месту… При условии, что это не затронуло бы нейтральных магов, что, конечно же, невозможно.

- Ясно. Но отвлекая тебя от тяжких дум, все же что произошло с…

- Внешностью? – она подняла голову и весело ухмыльнулась. – Последствия экстренного лечения одного демона и… Связь с этим же демоном. Видишь ли, когда одной десятой резерва у мага нет на постоянной основе, то организм начинает тянуть её отовсюду, откуда может. Именно поэтому беременные чародейки должны ходить с постоянно полным запасом, и даже чуть больше, дабы это не отразилось на плоде. А как контрацепция этот способ вообще идеален - не хватает маны, не хватает ресурсов, не будет детей. Доподлинно неизвестно зачем и почему эмбрионы у матери-чародейки потребляют ману, но это факт. Возвращаясь же к вопросу связи с неким демоном. Есть один нюанс. - Кира закрутила локон волос пальцем, ехидно зыркая в мою сторону. - Ты ничего не замечал?

- Эм… Нет, - с сомнением отвечаю, спешно пробегаясь по воспоминаниям.

- Да? А я думала, ты специально, – подозрительно прищурившись, она все ещё улыбалась. – Хотя, я это тоже предполагала. Вылечив меня, ты оставил плоть, как называла её Винн, пластичной. Она бы окончательно стабилизировалась, но вот беда, у меня постоянно не хватало резерва. Согласна, здесь виновата я сама, но вот дальше на арену выходишь ты. Я отдавала тебе ману, только в ответ её тоже получала. На постоянной основе немного, и лишь иногда её порог начинал зашкаливать. Внутреннюю ману высшего демона Похоти, отданную добровольно, несущую отпечаток сознания, да на податливую к изменениям плоть, при постоянной нехватке энергии. Дальше сам поймешь?

Бля-я-я…

- Кира! Надо было вызвать меня раньше! - Познание, а затем и полный разбор нашей с ней связи показали правдивость сказанного. По моим меркам ручеёк утекающей энергии был просто смешон, жалкие три единицы в час, но здесь дело было в качестве. С учетом того, что я чуть ли не полтела заменил или заштопал Кире, то результат… был не так плох, как мог бы быть. Это же не Эрин, где я поначалу лично гасил всё лишнее в ручном режиме, и уже после сам организм приспособился, только недавно начав выкидывать фортеля по типу раковых клеток и перехода на энергетический уровень. Кира же намного более восприимчива, а с учетом обстоятельств - так вообще атас. Тем более, Кира маг, имеющая сильную связь с Тенью. Здесь могла получиться типичная Мерзость, только без непосредственного демона внутри.

- Зачем тебя вызывать? – она как бы недоуменно подняла бровь с чертиками во взгляде. – Хоть я и стала демонологом из-за обстоятельств, но в первую очередь я лекарь, ученица лучшего целителя Ферелдена! Ты думаешь, я не смогла обернуть все в свою пользу? По-моему, тебе достаточно взглянуть. Внешность, физическая сила, магическая мощь… От чего я должна была тебя вызывать? Поблагодарить за подарок? Да, ты прав, стоит как-нибудь отплатить, – она рассмеялась, смотря на моё недоуменное лицо. К счастью или к худу, став демоном, власть над эмоциями пришлось взять полностью в руки разума. Поэтому став серьезным, начинаю глубокое познание Киры, одновременно переходя в деловое русло.

- Внешность? Направила по наименьшему сопротивлению, следуя отпечатку в мане и последнему информационному следу магии в плоти после моего вмешательства. Резерв? Связь с Тенью. Компенсация? Фильтр и контракт с высшим демоном. Структура лей-линий в организме? Была пластична от природы, ускорен рост. Изменения стабилизированы… Пройден взрывной этап? Дальнейшее изменение невозможно без глубокого вмешательства… Перебои в работе печени и щитовидной железы компенсированы сторонними заклинаниями… Нет, вывернутым самоналоженным проклятьем… - спустя пару минут отхожу от стола, около которого не помню, как оказался, рассматривая Киру, что сейчас морщилась от головной боли и потирала правый бок.

- Мог бы и предупредить… - пробурчала она.

- Могла вызвать меня раньше и начать разговор именно с этого, - сложив руки на груди, неодобрительно взираю на эту бессмертную. Совесть, видите-ли, у неё взыграла, отвлекать не хотела, и так многое сделал, по её мнению. К тому же, здесь и гордыня плещется, мол: «Я-лекарь! Сама все сделаю!». Ещё одна Морриган в миниатюре. Все маги такие? - Все понимаю, но не принимаю. Впредь, пожалуйста, предупреждай, если что-то идет не так.

- Я бы сама справилась. Как и до этого, – она упрямо зыркнула на меня.

- Верю, но не в данный момент. А потом могло быть поздно. Дисбаланс гормонов и неполная фильтрация магических шлаков могла стать неотъемлемой частью нового тела, что исправить вышло бы на порядок сложнее. Твои суррогаты-проклятья работали костылями, исправляя симптомы. И все же, признаю твою гениальность: направить и изменить буквально расплывающийся организм — это поистине достойно похвалы. Прости за столь резкое вмешательство без спроса, но…

- Перестань, – она отмахнулась. – Это я тебя должна благодарить и не один десяток раз. Ещё начиная с Истязания. – Кира встала с кресла слегка пошатываясь и направилась к стоящему на полке над камином кувшину с вином.

- Уже лучше?

- Да, – она жадно припала к рубиновой жидкости. – Теперь так точно.

- Отлично. Вижу, что дальнейшее изменение уже не будет столь стремительным, а точнее, их вообще почти не будет, лишь…

- Резерв будет расти, да магическая мощь. Спасибо, я и так в курсе. Не делай из меня большую дуру, чем я есть.

У неё чуть-чуть испоганился характер. Хотя с тем, что она пережила, это не мудрено. Плюс пришел тут я, такой красивый, и одним махом исправил то, что единственное у неё не получалось. Ну как бы понятно, почти то же самое делал для Эрин не так давно, дорога протоптана, так сказать. Почувствуй себя Марти Сью, называется… на пару секунд. Флемет наглухо и надолго выбила из меня чувство собственной крутости, непобедимости, всесильности – нужное подчеркнуть. Бррр... Внезапно, пришла в голову запоздалая мысль, что должна была возникнуть чуть ли не первой:

- Слушай, если ты получала напрямую от меня ману, то как боролась с… хм…

- Похотью? Я знала твои «вкусы», поэтому на всякий случай не привлекала к этому мужчин. Да и нормальных кандидатур не было, – она чуть печально вздохнула. – Сестренки составили мне компанию.

- Ферена и Майя?!

- Ну и кто их немного раздраконил, а? Тем более, контрибуцию у меня интересную запросил. Вот и захотели они приобщиться к большому миру.

- Неожиданно, - рука потянулась почесать правый рог.

- Ну, с моей небольшой помощью конечно же… Ничего такого! Просто немного… не смогла устоять, – она ещё больше поникла, а плечи опустились.

- А Нора и Марено?

- Отнеслись с пониманием, по какой-то причине. Или просто выжидают, наблюдая за развитием событий. Сестренки не знают, что они знают.

Не к месту по связи с доменом пришла просьба от Куклы по возможности поторопиться. Что-то не так с Мордином, не критично, но все же.

- Ладно, с этим понятно, а мое мнение ты знаешь. Лишь хочу добавить, что на твои отношения к мужчинам случившееся никак не должно влиять, спи с кем хочешь, даю разрешение, если тебе так будет понятнее. Похоти должно быть много, но разум превыше всего! Тебе это напоминать не нужно, и так прекрасно справляешься. /i

- Хм!

- Ты прости, но я действительно пришел не поболтать. Мне нужна твоя помощь.

- Что нужно сделать? – без раздумий, полностью готовая к почти всему, Кира выпрямилась и снова внутренне собралась.

- Ничего такого экстраординарного. Лишь помочь мне изменить небольшую расу разумных существ, попутно влезая в ритуал эльфийской магии с высшим демоном в качестве источника.

-А?!





...





Встреча принесла несколько неожиданностей, но, в целом, я рад, что с Кирой все в порядке. Запала она мне в душу, поэтому небольшая встряска, устроенная моим богатым воображением на прогнозирование возможных отрицательных последствии связи контракта и концентрированной маны Похоти несколько… заставила поволноваться. К счастью, Драун действительно оказалась талантливым магом школы Созидания и не только. Однозначно будет полезна в деле Дриады и оборотней...

Треск!

Зародыш вышел на финальную стадию. Такое обилие энергии и мое непосредственное участие положительно сказалось на скорости формирования. Серый шар запульсировал, постепенно сжимаясь, пока в какой-то момент не стал размером с теннисный мячик. Секунда промедления, и он взрывается вспышкой света и энергии.

Итак, каким же ты получился Мордин Солус?





Краткое содержание до 39 главы


Пролог.

Михаил (ГГ) — Мужик тридцати лет, глава отдела кибернетики, не маленького телосложения, адекватный по жизни. Мир прописки недалёкое будущее. Имел девушку Олю в прямом смысле этого слова, любил довольно жестко "это" делать, но не переходя границы. Умер во время секса. Попал в эро сон подростка. Не мог ничего сделать, после сна оказывался в Серой Хмари (назвал это пространство сам). Мотался из одного сна в другой, пока однажды не попал на сон магички и определился с миром новой прописки.





Глава 1.

Начал чуть-чуть разбираться как действовать и слепо нащупывать правила мира. Встретил невинную жертву старого мудака. Обрел стимул, взялся за ум и глубже налег на постижение основ влияния на нереальность вокруг.





Глава 2.

Вторая встреча с Илайей, рассказ о Парвене — мучитиле. Роковой совет гг. Сон с Королевой. Эксперименты и первый выход на основной слой Тени.





Глава 3.

Создание собственных образов внешности: Демон и бородатый Эльф. Знакомство с Доблестью, познание мира. Встреча Киры на её Истязании.





Глава 4.

Осознание гг своих предпочтений в сексе и изменений в себе, постановка принципов. Вычисление предела смертных по добыче энергии. Первое посещение Торговли. Знакомство с Гордыней. Встреча во сне Морриган, которая оказалась извращенкой (ну, на взгляд большинства людей 21 века и гг. Да, гг пока ещё не скорапчен…). Спор, спарринг и вмешательство Флемет.





Глава 5

Наводка на Парвена — мучителя, помог Праздность. Битва со Страхом — контрактором Парвена, на территории домена Страха. Фееричное завершение.





Глава 6

ГГ замечает первые признаки своей ненормальности относительно остальных демонов. Узнает о смерти Илайи, выслеживает Парвена, пытается найти способ его грохнуть. ГГ пожирает первую душу — Парвена. В метаниях после, понимает, что ему нужна цель или хотя бы направление в жизни. Слышит зов мага.





Глава 7

Встреча гг, Киры и Эрин. Въезд гг в ситуацию и предложение об одержимости. Подготовка. Создание зачатка домена на основе из Черного Цветка. Воплощение Куклы. Подселение в тушку Эрин.





Глава 8

Первое появление Фергюса. Лечение Эрин, гг постигает все методом дедукции и тыка. Грубый визит храмовников. Лечение Эрин.





Глава 9

Наблюдение за Куклой. Общение с Эрин, исследования. Тяжелый бой в реальности, новое покушение на Эрин. Начало развращения, так как тушка рыжей более-менее выздоровела.





Глава 10

Эрин пробует кадрить мамзель и странный финиш. Подслушанный разговор отца с матерью Эрин.





Глава 11

Улучшение Куклы, начало постройки Дарка. Пирсинг Эрин. Первый «залп» гг. Страх Эрин.





Глава 12

Показ публике «гения» от воинских искусств Эрин Кусланд. Тренировочный спарринг с Морской Волчицей.





Глава 13

Жизнь до канона и первые признаки его начала. Появление шмоток (броня и меч). Первая обкатка нормальных навыков против бандитов.





Глава 14

Штурм замка Кусландов, спасение четы Кусланд и отправка их «куда подальше, дабы не ломали удобный канон».





Глава 15

Лотеринг и Остагар. Найден способ постоянного малого проявления Воли Михаила в реальности. Встреча с Дунканом и Королем, небольшое расследование самой скверны и её истоков.





Глава 16

Признание Эрин по собственному желанию в роли ведомой в дуэте с Михаилом. Поход в Дикие земли в компании «смертников». Встреча с Морриган, битва, если это можно так назвать, с Флемет/Митал.





Глава 17

Посещение торговли, признание Гордыней неких заслуг Михаила, в связи с чем он наконец представляется — Балхнер. Ритуал Серых Стражей, прорыв на вершину Башни Ишала. «Внезапное» предательство Логейна.





Глава 18

Мясорубка на вершине. Прилет Флемет и лечение после.





Глава 19

Присоединение Морриган к новообразованному отряду Прекрасных Пафосных Светлых Серых Стражей в походе супротив мирового Зла! Поиски Михаила и эксперименты. Воплощение Охотника и его Сна. Отряд приходит в Лотеринг. Внезапное, как для отряда, так и для Михаила, появление Лелианы.





Глава 20

Собеседование соискателя на вакансию возможного смертника в отряд Супер Мега Крутых Серых Стражей. Лелиана присоединяется, видя ночью сон с Михаилом. Рассказ о прошлом. Зов о помощи от Киры.





Глава 21

Спасение семьи Марено, лечение Киры. Первая нормальная порция теормагии. Первое почти полноценное воплощение в реальности Михаила.





Глава 22

Прощание с Марено и уход обратно в Тень. Кукла преподносит сюрпризы, Михаил скатывается угар экспериментов, при возвращении к отряду узнает, что они топают в Лес Бресилиан, захватив Стэна. Вечером происходит нападении Порождений Тьмы.





Глава 23

Отбили нападение. Странный кошмар Лелианы. Артефактная дискуссия ведьмы и демона. «Морриган ведь достаточно молода и не успела зачерстветь, а сверху просто маска поведения? Да ну, бред же!»





Глава 24

Закончен в черновом варианте Дарк. Эрин между делом рассказала отряду о природе Михаила и его пороке — Похоти. Остановка в деревеньке Грязь. Визит в домен Безумной Похоти и ярость гг, приведшая к проблемам.





Глава 25

Битва против Совета Грехов. Рождение в пылу сражения и на волне дикого вдохновения Астарты, Керриган и Арториаса. Рукотворный Шторм Михаила и аномалия уничтожившая кусок Тени. ГГ и компания превозмогли.





Глава 26

Разбор последствий. Снова. Тройничок Эрин, Лелиана и служанка. Чувства Лелианы и «бестактный трактор» Михаил после. Запуск Содома. Внезапное пробуждение Сары Керриган.





Глава 27

Дипломатия по Михаиловски с Сарой. Добровольное подчинение, и первичное обустройство последней. Создание пилонов — следующий шаг от МИЯД. Тройничок Эрин, гг, Лелиана. Зачатки навыков воплощения у Эрин. Откуда?! Странное поведение Сары.





Глава 28

Разгребание дел в Тени. Немного самовнушения гг. Наблюдение за Лелианой. Контракт с пришедшей в себя Кирой.





Глава 29

Просвещение Эрин о режиме Банкай. Если совсем Жопа будет, с большой буквы. Осмотр Морриган, артефакт-пирсинг теперь и у неё. Встреча с долийским патрулем. Шесеран не так проста?





Глава 30

Эльфы, Затриан, «Принесите мне сердце…». Нападение на Содом в Тени высшим демоном Дхараной со свитой, успешно отбитое нападение. Михаил, случайно, во время секса с Эрин, рвет к чертям завесу вырывается в реальность.





Глава 31

Адаптация к реальности. Встреча отряда и Михаила во плоти. Некоторые проблемы и способы их решения. Встреча с оборотнями.





Глава 32

Продвижение по лесу. Небольшие стычки, обкатка отряда в боевых условиях. Небольшие исследования. Пара переговорщиков-оборотней.





Глава 33

Туманный барьер, поиск способа проникнуть в сердце леса. Внезапная и не каноная стычка с целой бандой магов-отшельников. На Михаила цепляют какую-то гадость-проклятье. Отряд чуть не порвали.





Глава 34

Лечение, разговоры у костра, планирование. Лелиана сильно ранена, Гг не в кондиции, нужна помощь извне.





Глава 35

Вызов Астарты, Починка гг и случайно разорванной завеса. Лихорадочное затыкание «сливного отверстия». Под конец визит Хозяйки Леса, пришедшей на разборки.





Глава 35

Чудеса дипломатии и Хозяйка леса приглашает в гости. Подлатали Лелиану, поговорили по душам с Морриган.





Глава 36

Логово оборотней. Договор с Хозяйкой Леса. Странное состояние Лелианы. Создание «переговорной» И уход гг обратно в Тень.





Глава 37

Полноценные переговоры с Хозяйкой Леса. Безумный план. Взорвавшийся Элувиан. Создание Переговорной. Возвращение Михаила в Тень по служебной необходимости.





Глава 38

Вопросы требующие внимания. Создание Мордина и Целителя. Внезапное нахождение Лелианы в Содоме и отправка ее духа обратно в реальность. Встреча с изменившейся Кирой.





Персонажи упоминаемые в фанфике (до 39 главы)


•Михаил – главный герой. Был человеком, стал демоном(?) Похоти(?). Как и почему не знает, да и пока не парится. Развивается, имеет некие принципы, остается большим человеком, чем даже некоторые человеки, являясь при этом энергетической сущностью, питающейся пороками людскими. Играл в первые две части DA, знает примерно о сюжете следующей. Пришел из мира 2050 г.(+-). Способности: Воля, эмпатия, пополнение энергии из Похоти, воплощение, контракты/сделки, потоки мышления и внимания, ограниченная телепатия, познание, навязывание своей воли младшим демонам. 8к маны в момент 2 главы. 13,5к на момент 38 главы.

•Меган – первая магиня в сон которой попал гг. На момент начала произведения: грудь полтора, чуть угловатая фигура, ботаничка, носит очки. Она же натолкнула его на его место пребывания относительно фэндома.

•Дервин – в него влюблена Меган. Больше инфы нет.

•Илайя – эльфийка подросток. Жертва обстоятельств и мудака, а также поспешности гг. Первая мотивация к активным действиям у того же гг. Убита Антиванскими Воронами после усмирения.

•Дариан – Первый чародей в Круге Антивы(?)

•Парвен Джут – старший чародей в круге Антивы, преподаватель теормагии, друг Дариана, сильный маг. Сначала неудачно попытался насильственно склонить Илайу к интиму, затем мучил девушку во сне. Вероятно, ждал пока та созреет и не запросит пощады. Вмешательство гг и его совет поставили на этом крест и, подчищая хвосты, Илайю сначала усмирили, а когда не помогло заткнуть, убили.

•Королева – немного мазохистка и извращенка из правящей верхушки. Женщина в возрасте тридцати с хвостиком, высокая, статная брюнетка.

•Дух Доблести – помогает магам во время инициации, немного помогает гг по первах.

•Кира Драун – На момент первой встречи: «молодая девушка в магической робе. Светлые волосы, собранные в короткий хвостик, милое лицо, большие карие глаза, и тонкая женственная фигура.» Во время Истязания знакомится с гг. Любопытна, немного наивна, осторожна. Заключает маленькую сделку по обмену инфой - удачную. Девушка остается впечатленной. Затем выяснилось, что она ученица Винн и подающий надежды целитель. В следствии контакта с гг, заинтересовалась демонологией, что и поспособствовало заключению контракта между гг и Эрин. На тот момент её резерв был в 350 УВ.

•Амелл ??? - девушка шестнадцати лет, учащаяся на два курса младше Киры. Общительная, веселая, физически здоровая. Занимает первое место среди учащихся в своей возрастной группе. Преподаватели ее хвалят и пророчат великое будущее. Потенциально очень сильная чародейка, но с храмовниками она почему-то не в ладах.

•Балхнер – демон Гордыни с Истязания. Главный контакт гг с Торговли. Иформация, некие задания, все о нем. Силен, разумен, много знает, опытен.

•Адриан – некий сексуальный интерес у некой лоли, что сразу заметила гг в своем сне.

•Морриган - ведьма из Диких земель, одна из множества дочерей Флемет. Спортивного телосложения, иссиня-черные волосы, острые скулы, второй размер груди, янтарно-золотые глаза. На тот момент горделива и чуть заносчива. В последствии меняется характер и поведение, как и её мощь как мага.

•Флемет – старая кошелка, которая постоянно спускает гг с небес на землю.

•Клара – член Круга магов ???, лет тридцати, с пышной копной каштановых волос, мягкими чертами лица, серо-зелеными глазами, и мягкой, женственной фигурой, с аномальным четвертым размером груди. Просто попадалась пару раз во снах.

•Эльфийка-анальщица - миниатюрная кареглазая шатенка 20 лет. Не маг. Любит «изнасилование» и анал. Связь с ней гг потерял после вселения и ищет до сих пор.

•Шхаз - демон Нетерпения выглядит как сиреневый кобольд-торговец. Информатор, но подешевле и пожиже Балхнера.

•Кот – жирный антропоморфный котоподобный дух женского полу на Торговле.

•Кукла – изначально воплощенный фантом при Сне Охотника, образ взят из Bloodborne. Со временем менялась, Михаил дорабатывал напильником, сама эволюционировала… Хрен знает, что получилось. На данный момент является Хранителем, Смотрителем и Распределителем домена Михаила. Способна к воплощению, разумна до безобразия, имеет второй боевой облик, в котором смогла даже поцарапать Митал при вторжении той в домен.

•Олдрич – старший чародей-целитель. Был временным наставником Киры.

•Барк – мабари Эрин до канона.

•Эрин Кусланд – тачка, кхем, партнер ГГ. Дочь Брайса и Элеоноры Кусланд. До встречи с гг на неё было совершено покушение, оставшееся незамеченным, все списали на несчастный случай. Виноват был Логейн. На момент знакомства с гг находилась при смерти, существуя лишь за счет магии Киры и Олдрича. Сейчас – энергетический, да и просто физический мутант стараниями Михаила, что лез своими кривыми ручками всюду, куда мог. Сильна, быстра, вынослива, имеет ограниченную магию. Постепенно переходит в энергетическую форму (хрен знает как, у Михаила всегда так), и вопреки изначальному соглашению, заключенного при вселении Михаила, считает себя подчиненной Михаила. Искренне благодарна и ????.

•Брайс Кусланд – тэйрн Хайевера, а значит — один из самых влиятельных дворян Ферелдена. Воин. Имеет двух отпрысков, довольно адекватный товарищ. Ну, кроме антипатии к магии, благодаря чему чуть не потерял дочь – Эрин.

•Элеонора Кусланд – тэйрна Хайевера и супруга Брайса Кусланда. Довольно эпичная дама, подстать мужу. Воин. Или наоборот. Кликуха – «Морская волчица». Так же не любит магию, на чем и почти погорела её дочь.

•Фергюс Кусланд – брат Эрин и очень мутный тип. Воин. Занимался внешней и внутренней разведкой при отце. Силен, могуч, пахуч, волосат, есть мозги и нет предубеждения к магии в следствии дружбы с магом.

•Олдос – старый маг Кусландов, слабоват и вообще почти ни о чем. Погиб при штурме замка.

•Нэн – бывшая няня, главный повар и не только. Погибла при штурме.

•Меллол – настоятельницу церкви при замке Кусланд. Погибла.

•Гилмор – победитель турнира воинов, вассал Кусландов, сильный и преданный. Погиб.

•Анна Майрл – первая, полноценная юри победа у Эрин. Шатенка, хрупкого телосложения, с четко очерченной небольшой упругой грудью, тонкой талией и волосами до плеч. Аристократка, ботаничка.

•Джори, Давет – нпс которые померли.

•Рендон Хоу – канонное описание полностью соответствует. Гугл в помощь, гы-гы.

•Логейн МакТир – если и не гениальный, то просто отличный боевой генерал и полководец. Выходец из простолюдинов, пробил себе путь до тейрна сталью и умом. Герой войны. Великолепный логист – в чем и кроется секрет множества его побед. По неизвестной причине устроил два покушения на Эрин (как предполагает Михаил), предал под Остагаром Короля, чинит препятствия Серым Стражам нахначив их крайними. Обьявил себя регентом, чему многие недовольны. В общем, крайне занимательная, противоречивая и многогранная личность.

•Алистер – бастард короля Мэрика, сводный брат Кайлана. Воин, второй уровень, после башни вышел на третий. Храмовник. Серый Страж. Воспитывался сначала эрлом Эамоном, затем церковью. В данный момент прикидывается простым и недалеким весёлым дурачком. Увлекается магией (просто хобби), обладает обширными знаниями: начальное аристократическое образование Ферелдена, подготовительный курс Храмовника, включающий в себя как воинскую подготовку, так и тактику противодействия магам и демонам, полная подготовительная база Серых Стражей. Чудовищный потенциал, с уже сейчас отличными навыками щитовика. Резня на башне Ишала это наглядно иллюстрирует. Наблюдателен, осторожен, контролирует свои эмоции, старается выглядеть не далеким и веселым «рубаха» парнем. Из минусов – бежит от любой власти и командования. Не потому что не умеет, просто не хочет.

•Шесеран – долийка, разведчик и лучник. Второй уровень мастерства, после башни третий. Один из возможных протагонистов. Сложно сказать сколько ей лет, но точно не девочка. Молчалива, профессиональна, холодна, мастер скрыта. Честна и по-своему благородна. Плохо разговаривает на всеобщем. Не имеет на лице валласлин. Пока что темноватая лошадко.

•Лелиана – бард, убийца, шпион и просто милая рыжая монашка. Что у нее в голове, не знает даже Михаил. Третий уровень мастерства. Владеет луком, парными мечами и словом. Убивает одинаково хорошо всеми тремя способами. Когда-то была одним из лучших бардов Орлея, ходила под Марджолайн. В следствии неприятной истории, была предана и бежала. Это заставило ее многое переосмыслить, а в приютившей её церкви отдохнуть телом и душой. После, получив «послание свыше», присоединяется к отряду Эрин. Темная лошадко номер два. Вроде добра и мила, а дневник-отчеты пишет и персонально подобранные яды на всех имеет.

•Стэн - Безрогий кунари, бугаёныш два с половиной на два метра, с печатью суровости на сероватом лице. Описание из Вики вам в помощь.

•Марено - Бывший старший чародей Круга магов Киркволла, мужчина с явственной сединой в русых волосах.

•Нора – отступница, жена Марено, шатенка с короткой стрижкой, невысокого роста, с третьим размером груди. Гетерохромия: один глаз карий, другой голубой, да средний магический резерв. Контрабандистка до событий с Кирой. Имела трех детей: Ферена, Майя, Ульд. Последний погиб при попытке штурма Круга Киркволла.

•Ферена – старшая дочь Норы, 20-25 лет. Шатенка, голубые глаза. Уровень - чародей.

•Майя – младшая дочь Норы, 15-18 лет. Шатенка, карие глаза. Уровень – чародей.

•Охотник из Яарнама – суперфантом, на грани становления полноценным демоном. Имеет искру низшего демона, первый в своем роде. Был воплощен для эксперимента и впоследствии доработан сначала Куклой, потом охреневшим от этого Михаилом, потом снова Куклой, и как-то раз Михаил мимо пробегал, походя пару штрихов добавил, потом опять Кукла-перфекционистка допиливала лобзиком… Ну, вы поняли. Ещё одна непонятная хрень, которая неизвестно во что превратится в конце. В данный момент, Охотник – не осознающий собственного я боец прорыва. Предпочитает ближний бой, орудует косой-пилой способной трансформироваться в короткую и длинные версии. Есть пистолет-дробовик, но слабо воплощенный, лишь на ошеломить годиться. Обитает в Яарнаме и выходит из него редко, лишь для боя по указке Михаила. Предназначен для зачистки кучи мелочи и одиночных средних супостатов. При поддержке обитателей Яарнама может добавить много головной боли даже опытному, разумному демону среднего круга. Правда, недолго.

•Сара Керриган - воплощенный образ по одноименному персонажу из вселенной Star Craft. Отличается от оригинала более покладистым характером, нет определенной влюбленности и пока не знанием своей мотивации и цели в жизни. При осознании мира вокруг едва не рассыпалась на ошметки, но все же смогла взять себя в руки. На данный момент (37 глава) самое «технологичное» создание Михаила. Огромный боевой потенциал, десятки «выстреливших» экспериментов при создании, развитый ум, способность адаптироваться и главная фишка – поддержка вокруг себя фантомов зергов и их вывод на новый уровень угрозы. Пока даже не нащупала все грани своего потенциала.

•Астарта – демон, воплощенный гг. Отличается от остальных развитой сенсорикой, завязанной на ее третий глаз, но заплатила за это глубинной познания. Атакующий арсенал состоит из воплощений крови и костей. Также имеет улучшенные способности по манипулированию душами смертных, пока (37 глава) это проявляется лишь в способности выдергивать архитекторов сна из их снов и доставлять в Содом.

•Арториас – воплощенный по одноименному образу из мира Dark Souls. Сильный боец ближнего боя, безумен, трудно контролируем.

•Затриан – хитрозадый эльф в своей мести сотворивший заклинание, достойное времен Арлатана – создал магических химер, способных к размножению из насильников дочери, прикрутил высшего демона в качестве регулятора и питания, и себя в качестве «а почему бы и нет» для собственной подпитки и продления жизни привинтил. Правит кланом довольно консервативно, осторожно, не любит шемленов. Вроде даже мудр, но только лишь пока дело не касается оборотней. Жесткий, почти жестокий, эмоциональный. Самый равный среди равных на собрании кланов долийских эльфов.

•Кайлан Тейрин – король всея Ферелдена, женат на Аноре Мактир, дочери Логейна… Не очень умный по жизни товарищ. Водил шашни с императрицей Орлея, придерживался тупых-героических планов битвы… Короче, мнение Михаила и автора вы поняли.

•Дункан – предыдущий командор Серых Стражей Ферелдена. Крут, брутален, умен, харизматичен… Жаль, но погиб.

•Администраторы Содома, пока лишь просто пронумерованы: лес, замок, город и фантасмагория. Первая, вторая, третья и четвертая соответственно.

•Белланарис - клан долийских эльфов с Затрианом во главе.

•Дхарана – классический демон Желания, что по внешности, что по поведению. Опытна, разумна, имеет приспешников разного Порока. Не владеет боевыми проявлениями, поэтому налегла на магию, достигнув в этом высокого мастерства. В следствии проигрыша во время штурма домена гг (Содома если точнее), подписала договор о ненападении и полных ответах на любые вопросы гг.

•Хозяйка Леса, она же в образе волка Бешеный Клык. Высший дух, плененный Затраном для ритуала обращения людей в оборотней. Стремится вернуться в Тень, ибо уже начала деградировать.

•Асклепий - Дух-целитель, созданный Михаилом для роли хила в группе, да и общего продвижения науки исцеления, как мало знакомой гг.

•Мордин Солус – воплощенный по образу и подобию одноименного персонажа из Mass Effect, с целью взятия на себя общего научного направления. Из особенностей – почти полное отсутствие навыков Воплощения, зато разогнанные на максимум мозги и более тесное взаимодействие с уже воплощенными артефактами – пилонами и МИЯД.





Термины упоминаемые в фанфике (до 39 главы)


•Тень – потусторонний мир, который соседствует с реальностью. Мир снов, демонов и духов. Все живые существа видящие сны в реальности имеют с ним связь, и во сне попадают туда, но не полностью, и как правило не осознают себя в нем. Маги любой расы черпают по этой связи энергию, ману, и могут манипулировать её дабы нагнуть реальность вокруг. Имеет несколько мерностей, точное число неизвестно.

•Завеса – магический барьер, отделяющий Тень от реальности. Вроде бы её создал Солас.

•Серая хмарь – самая «нижняя» часть Тени, ближе всего к завесе. Неоформленное пространство, ещё более зыбкое и эфемерное чем остальная Тень. Воплотить хоть что-то стабильное в ней на какой-либо приемлемый срок тяжело и то, все норовит рассыпаться, но в Серой Хмаре легче отслеживать реальность и прислушиваться к ней.

•Сон – отдельное воплощенное архитектором место/пространство. Зависит от воображения, воли и энергии архитектора. Существует по некоторым заданным архитектором правилам. Резкое и насильственное изменение вопреки правилам, может привести к схлопыванию и пробуждению архитектора.

•Архитектор сна – создатель сна, его главный центр, стержень, задающий направление развития сюжета и правила. Зачастую это неосознанное действие, и подчиненно подсознанию. Это может быть, как воспоминание, так и фантазия.

•Фантомы – выдуманные архитектором образы людей/животных. Отличаются детализацией, зависят от правил сна.

•Детализация – понимается как просто прорисовка всякой мелочи к примеру, во снах архитектора (книги на полках имеют названия, за окном не размытая хрень, а четкий пейзаж), так и отдельной характеристикой воплощенного образа. Чем выше детализация, тем образ крепче и лучше выполняет заложенные в нем функции. Стул не развеется от того что на него сели, оружие лучше начнет резать, щит станет крепче и т.д. Зависит как от Воли, так и проработки, а также качества затраченной маны.

•Воля – комплексная способность влиять на реальность и нереальность вокруг. Прямой контроль эфемерной и не очень материи. Характеризуется контролем, детальностью и силой. Контроль – тонкое оперирование маной, подводка нужного количества к действующим образам, возможность точного дозирования, удержания маны и т.д. Детальность – чем больше одномоментных, продуманных, созданных деталей в затребованном (какого цвета, какова фактура, чем пахнет и т.д.), тем меньше требует затрат. Сила – каким объёмом энергии на единицу времени можно оперировать.

•УВ - Одна условная единица Воли (УВ) требуется для простого движения внутри среднего сна обычного человека. Минимальное и неделимое количество внутренней маны, что смог уловить гг.

•Внутренняя мана – энергия, переваренная демоном/духом, его жизнь и возможность менять все вокруг. Отличается пропиткой присущий хозяину эмоциями и качеством.

•Внешняя мана – не переваренная мана, нейтральная. Неподконтрольна без вливания внутренней.

•Эмпатия – способность понимать то, что чувствуют другие. В дальнейшем развитии дарует и контроль над чужими и собственными эмоциями.

•Четверка – четвертая ось ординат(хотя по факту пятая, но гг об этом не подумал) , по которой двигается гг и демоны, перемещаясь в Тени между воплощенными доменами, снами, вырванными кусками реальности и т.д.

•Фальшь – некое ощущение неправдоподобности образа у обитателей Тени и некоторых магов. Все созданное демонами и духами несет фальшь в той или иной мере. Чем её меньше, тем круче, лучше и выше мастерство создателя. Лишь у вырванных кусков реальности в Тени, нет этого ощущения.

•Концепция - это определенное и заданное кем-либо правило или свойство. Действующее и применимое как на определенном объекте, так и на местности. Зависит от Воли и количества УВ.

•Предел – некое конечное количество энергии, которое можно получить со смертного во время кормления демона. У всех разное, зависит от предрасположенности к пороку демона, и ещё хрен знает от чего. Энергия восстанавливается со временем, и потихоньку отодвигает предел все дальше.

•Детализация Тени – подпитка воплощенных в Тени образов самой Тенью, для придания им большей реальности и детализации. Зависит от того, что есть в реальности, и во что верят залетные архитекторы. Коллективно бессознательное?

•Договор – некий воплощенный договор, подписываемый двумя духами/демонами, при нарушении которого можно потерять много внутренней маны.

•Теневой портал – природный (если это можно так выразить), либо созданный по неким параметрам портал меж воплощенных кусков в Тени. Позволяет путешествовать по Тени без использования четверки, но требует неких уже существующих троп – случайных флуктуаций и искривлений пространства.

•Торговля – воплощенный домен Алчности, созданный для торговли меж обитателями Тени. На нем запрещены сражения.

•Элы - валюта торговли, особым образом кристаллизованная внутренняя мана.

•Демоны и духи делятся на тех, кто может управлять своим пороком, и теми, кем управляет порок. Первых называют Разумными.

•Эоны – мерило расстояния в Тени. ГГ пока неизвестно сколько и как.

•Познание – способность демонов/духов понимать и узнавать что-либо в воплощенных и не только образах. Их свойства, строение и т.д. Зависит от Воли.

•Сонная пелена – пониженное критическое восприятие и не осознание сна вокруг у архитекторов.

•Градация(круги) демонов: низший от 500 до 1000 УВ, средний от 1000 до 5000, высший от 5000. Разумный и не разумный (раб своего порока) отличаются умом и силой Воли, не зависит от круга. Высший способен на 300 одновременных желаний для воплощения.

•Ки – энергия выносливости у воинов. Владения ки (воинских искусств если по игровому) можно разделить на четыре ступени: первая — общеукрепляющие, слабые навыки; вторая — редкие усиления и выходы за физические пределы тела; третья — долговременные и мощные навыки, зачатки приемов с выплеском Ки наружу в атаках; четвертая — сила, мощь, ломание законов реальности об колено.

•Классическая школа колдовства (магия Круга) – маг оперирует четкими описаниями и выверенными схемами, цепочками и кругами рун, получая заклинание с заданными параметрами и минимальными энергопотерями и высоким КПД.

•Неклассическая магия/Древняя/Нетрадиционная – маг воздействует на ману образами и эмоциями, мысленным контролем.

•Руна - это когда-то подсмотренная в энергетическом спектре природная или не очень аномалия, состоящая из переплетения потоков маны из мира Тени. Алфавит только основных рун насчитывает более двух сотен, а расширенный переваливает за вторую тысячу

•МИЯД – Многоцелевое Измененное Ядро Демона. Первая серийная, удачная поделка Михаила, призванная залатать дыры в его проектах. Определенного внешнего вида не имеет. Применений куча, по сути это недоразвитый демон, запрограммированный на выполнение определенных функций. Имеет зачатки когнитивных функций на уровне даже меньше чем подсознание, ограниченных своей специальностью, небольшим реактором по выработке и переработке энергии, связью с пользователями и навыками воплощения и поддержания уже воплощенного, опять-таки в сфере своей специальности. Потенциал улучшения почти выработан.

•Пилон – следующее логичное развитие МИЯД. Форма – пилон Протоссов, откуда и название. Лишен даже тех остатков когнитивных функций что есть в МИЯД, обладает меньшей мощностью и глубинной воплощения, но более универсален. Сам по себе может лишь поддерживать уже воплощенное, но в связке с пользователем способен на универсальное воплощение всего, и вся с ограничением на детализацию. Обладает памятью, возможностью примитивного программирования в процессе работы, в отличии от МИЯД, которых возможно лишь перепрошить, по сути разбирая до основы. Проект сырой, имеет неизвестный потенциал развития.

•Ан’шалог – усыпальница для древних эльфов расположенная в центре Леса Бресилиан.

•Элувиан - магическое зеркало, являющееся своего рода порталом для мгновенного перемещения по всему Тедасу, и не только.





Глава 39 Суматоха


Небольшая, белая квадратная комната, стены которой состояли из чего-то, напоминающего металл, была обставлено очень скудно, будто в духе допросной комнаты из какого-то фантастического сериала-детектива. Тем не менее, я посчитал это место самым оптимальным для будущего разговора с новорожденным Мордином. Точнее, с ещё не «рождённым». Видимо, я где-то просчитался. В данный момент, будь у меня настоящее тело, оно бы покрылось бисеринами пота, а сердцебиение зашкаливало за все нормы. Слава Силе, что я демон и мне на такие нюансы пофиг. Только вот трудности моего положения это не отменяет. Что же пошло не так?

Когда зародыш-сфера начала трескаться, сигнализируя о скором появлении нового подчиненного (надеюсь!), пришлось по-быстрому обустраивать пространство вокруг под беседу, которая даже предполагалась очень тяжелой. Всё же выход за пределы своего сна, осознание себя не собой - это довольно тяжелая процедура, алгоритма действий к которой я не подобрал. Сара, Кукла, Арториас – их случаи были очень различны и подходы к ним различались. Последнему, к примеру, вообще ничего не потребовалось. Так что какой-то общей инструкции придумать не получалось. Вот и приходилось готовится ко всему. Что же, не зря.

Стоило окончательно разрушиться оболочке, как во вспышке света начали проявляться контуры саларианца. В тот же момент мне пришлось вмешаться, так как ЭТО попыталось рвануть ко всем чертям! Я буквально вцепился всей Волей в новорожденного воплощенного, стабилизируя его и не давая расползтись, а противоречия и парадоксы на каком-то концептуальном уровне продолжали множиться. В какой-то момент пришло осознание, что моих возможностей не хватает: слишком мало желаний я могу воплотить одновременно, не хватает вычислительных мощностей, так сказать. Пришлось нивелировать просто огромным количеством энергии, и чем дальше, тем больше требовалось. Словно я пытался магниты одного заряда соединить – чем ближе друг к другу, чем больше вкладываю сил – тем выше сопротивление.

Это противостояние шло уже минут десять, и мне даже не хочется думать, сколько энергии я на это потратил. Если бы не первоначальные большие затраты, да мои слабые надежды, давно бы бросил попытки стабилизировать Мордина. Ведь знал же, что попытка тащить ученого из фантастики в фэнтези плохая идея! Его попытки осознать самого себя и мир вокруг приводят к постоянным ошибкам и вылетам, так сказать! А ещё не нужно было сразу в него загружать всё, что я знаю о мире вокруг. Теперь в живую наблюдая попытки компиляции нового кода, я понимаю это отчетливо – нужно было все давать постепенно! Все мы крепки задним умом. Только терять уже столько затраченных ресурсов не хотелось очень сильно. Вот и сидим мы в этой комнате без движений, так как вся работа происходит в невидимом даже для низших демонов спектре. Только фигура Мордина то расплывается, то снова обретает четкость. Одно радует: даже если все закончится фатально, эксперимент нельзя отнести к провальным, я, кажется, нащупал путь более-менее нормального Пробуждения Воссозданных. Но как же жаль…

- Это… Безумие… - внезапно в комнате послышался тихий и словно отдаленный голос Мордина, хотя его губы и не двигались. Хм, он заговорил? Неужели получится его вытащить? Поднажмем, добавим энергии, буквально насильно сливая его столь разноплановую начинку. В ответ пошел уже более упорядоченный поток образов с проявлениями противоречия. Будто он… спрашивает? Ладно, это странно даже для меня. – Я… Тень… Демоны… Жнецы?

Вот черт, только что почти его потерял! Его «Я» едва не рассыпалось. Пришлось не просто править концепции друг относительно друга, а вносить новую информацию прямо в ядро. Что неожиданно отлично сработало. Хм?

- Эффект массы… Мордин Солус… Саларианцы… Люди…

Так, теперь уже что-то вырисовывается: новообразованный Воссозданный отодвинул в сторону всё, что касается Тени, взявшись переосмысливать тот костяк, образ на который я и ориентировался. Внезапно, будто по щелчку пальцев, структура самоупорядочилась, уже не требуя усилий на её стабилизацию. По инерции некоторое время ещё держал его в тисках своей Воли, затем отпустил, готовый в любой момент снова вмешаться. Процесс был далеко не завершен, это отчётливо видно, но вот рассыпаться он уже не стремился. В его сознании мелькали детали истории Масс Эффекта, какие-то отдельные кадры, а также странные саларианцы вокруг, которых я не вкладывал. И события, которые я не вкладывал. Та же история, что и с Сарой Керриган: мозг, или что там у демонов, начал додумывать пустоты, ориентируясь на уже существующее. К примеру, далатрессу Мордина я не помню, как и его детство, а он уже «вспоминает» время обучения, когда ГОР ещё не маячил на горизонте… Оказывается, это занимательный процесс. Я упустил его с предыдущими Воплощенными, не наблюдал в режиме онлайн, так сказать, поэтому то, что сейчас происходит для меня ново.

- Мордин Солус…

Его фигура окончательно стабилизировалась, но вот внутренние процессы ещё не завершены. Даже взгляд затуманен, а Воли не чувствуется. Она вся направлена внутрь. Что же, пора покинуть дров в костер – то, что отверг образ. Те данные о мире Тени вокруг, обо мне, краткое изложение ситуации - снова вкладываю одним большим пакетом информации. Теперь это уже ляжет на сформированный образ и, по идее, не должно рвануть, как грозилось в начале.

- Нет… Я не Мордин Солус…

Стремительно кипение парадоксов внутри едва не привело к гибели, но он справился сам, я даже не успел Волей вмешаться. Пакет развернулся и в сознании воссозданного словно взорвался фейерверк. Хм, а я ведь едва успеваю за его ходом мыслей. Как минимум в одном эксперимент удался – скорость обработки информации просто зашкаливает.

- Воплощенный по образу…

Его взгляд прояснился и он медленно осмотрелся. Попутно я почувствовал первые ростки его Воли и попытки «познания», слабые, инстинктивные. Наконец, он посмотрел прямо на меня, сидящего на стуле напротив него.

- Создатель, – это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта. – Зачем?

Хм. Странный вопрос.

- Что именно зачем? – мне интересен ход его мыслей, пока провожу более детальное сканирование. Похоже, все-таки не придется заново начинать, он уже не стремится в любой момент раствориться. Хотя, с тем количеством энергии, потраченной на него, это был бы нехилый взрыв. Эту грань точно бы неплохо тряхнуло. Тем временем, саларианец уже довольно бегло заговорил:

- Зачем меня воплощать? Это не логично. Странно. Образ мыслей не подходит под требуемую задачу. Багаж знаний не подходит, так как я не знаю ничего, что должен знать настоящий Мордин Солус. Лишь суррогат, призванный замаскировать дыры. Сознание также пострадало, многое утеряно под давлением новых фактов. Образ исказился. Я уже не тот Мордин Солус. Соответственно, зачем прикладывать такие усилия ради того, что и так можно воплотить, но уже на чистом листе? Не вижу смысла. Не понимаю.

И глазами хлопает. Ждет ответа на тираду, которую выдал секунд за десять. Он уже не считает себя Мордином? Интересно, остальные хоть и изменились с Пробуждением, особенно Сара, но не настолько, чтобы открещиваться от имени.

- Задачу? И что же ты понимаешь под задачей?

- Ученый нужен для того чтобы изучать. Разрабатывать, адаптировать, перерабатывать, накапливать и применять знания. Раса энергетических существ, технологии на основе нового вида энергии… Наука - это область деятельности, направленная на выработку и систематизацию объективных знаний о действительности. Эта деятельность осуществляется путём сбора фактов, их регулярного обновления, систематизации и критического анализа. На этой основе выполняется синтез новых знаний или обобщения, которые описывают наблюдаемые природные или общественные явления и указывают на причинно-следственные связи, что позволяет осуществить прогнозирование. Те гипотезы, которые описывают совокупность наблюдаемых фактов и не опровергаются экспериментами, признаются законами природы… а не эта магия вокруг. - По мере его монолога, завершались и внутренние процессы, поэтому я не встревал. Он окончательно пытался сформироваться. – Время. Вам не хватает времени и концентрации на «познании». Нужен тот, у кого есть и первое, и второе. Нужен Ученый. Но зачем воплощать по образу уже существующего? Причем из столь непохожей обстановки, что без вмешательства я бы просто не родился? Хм, Тень влияет на создаваемый объект? Кто ещё участвует в создании нового обитателя Тени? Является ли система демон-создатель и демон-сотворенный замкнутой?.. Нужно проверить.

- И после этого ты спрашиваешь, почему я тебя создал по образу Мордина? После того, как ты буквально за минуту своего существования сформулировал и задал один из самых главных и интересующих меня вопросов? Вопрос, на который не то что ответа, а даже намека на его существование нет в голове Сары – моего самого адекватного Воплощенного? А о простых демонах вообще молчу, – склоняю голову вбок, насмешливо прищуриваясь.

- Хм. Возможно, несовершенство процесса сотворения. Недостаточная концентрация и проработка деталей? – Мордин принялся ходить туда-сюда по комнате, потирая подбородок. - Чем больше проработан образ, тем надежнее и предсказуемее результат. Если использовать уже существующий, само подсознание подкорректирует огрехи. – Внезапно он остановился и посмотрел на меня. – А у демонов есть подсознание? Не у всех разумных видов есть настолько ярко выраженная разбивка психических процессов на сознательное и подсознательное. Хм. – Он сложил руки на груди, снова расфокусировав взгляд. – А откуда я это знаю? Создатель заложил только то, что знал сам, а знания по биологии ханаров в них не входят. Или входят? – снова быстрый осмотр меня с головы до ног, я покачал отрицательно головой. – Значит, это мои знания, которые я считаю верными, не верны, так как придуманы мною самим. Или не придуманы? А получены тогда откуда? Если система создания не замкнута… Да, теперь это имеет смысл.

Вот ведь Сила побери! По мере его рассуждений формирование окончательно закончилось, жизненные процессы упорядочивались, ядро спряталось в непроницаемую оболочку его «Я», а вот мыслительные процессы и вычислительные мощности, если эти термины применимы, все больше освобождались и просыпались, так сказать. Если в начале я поспевал за ходом его мысли, мог отслеживать откуда и куда вели ассоциативные цепочки, то сейчас, с помощью «познания», могу выхватывать лишь отдельные фрагменты. Скорость, лаконичность обдумывания всей мысли разом, а вот теперь и многопоточность пошла… Семь! Семь, мать его, потоков мышления разом на все той же безумной скорости!

Так, а я не переборщил, создавая этого монстра?

- Ты уже отвечаешь на вопросы, который сам себе задаешь, – я хлопнул по коленям и встал со стула, что испарился через долю секунды после этого. – Пожалуй, ты акклиматизировался. Теперь главное. Что делать будешь? Как ты наверное уже заметил, ни какого-либо поводка, ни прописанной программы лояльности в тебе нет…

- Неверно, – перебил он меня. – Есть довольно мощная мотивационно-природная привязка родитель-дитя или в данном случае создатель-создание. Судя по переданному образу… какой же удобный способ общения… вы не осознаете этого. Теория подсознания участвующего в процессе воплощения косвенно подтверждена, – он кивнул собственным мыслям. – Эта связь стоит в основе ядра, «над» и «под» каркасом психики, вмешиваясь в мыслительный процесс… Подтверждена теория наличия подсознания у воплощенных. Хм.

- Так стоп-стоп… я понял тебя, привязка всё же есть, но…

- Конечно, я буду работать на вас, Создатель. Куда мне ещё пойти и главное, зачем? Если ваши предположения верны, что требует экспериментального подтверждения, я не представляю из себя грозную боевую единицу в прямом столкновении. Всё, что было можно, переведено в сторону мыслительного процесса, а питание лишь полностью нейтральной энергией приводит к затруднениям в самостоятельных поисках пропитания. С другой стороны, нет никаких минусов в присоединении к вам. Даже оригинальный Мордин сошелся бы с вами характером, хотя и попытался бы усыпить и изучить столь занятный феномен.

- Кхм. А…

- Понимаю. Мне потребуется довольно многое, и я сам пока не знаю, что именно, но для начала…

В голову сначала очень неуверенно, но затем все быстрее и четче потёк ручеёк мыслеобразов. МИЯДы, территория, процент энергии, требования знаний… Нет, не так. ТРЕБОВАНИЕ ЗНАНИЙ. Вот, это уже получше. И с каждой секундой список всё рос и менялся, вероятно, из-за того, что он уже занят своей работой, пусть и лишь мысленно.

- Стоп! – есть мнение, что это будет самым частым словом в моем лексиконе при общении с этим индивидуумом. Ладно, эксперимент совершенно точно не провалился, посмотрим, к чему это приведет. – Давай чуть притормозим. Сейчас у меня на носу довольно напряжённая задачка, а ты хоть и получил краткую информацию по происходящему, но только краткую. Поэтому пообщаешься с Куклой и Сарой, может, даже с Астартой, а затем уже предоставишь список всего, что тебе потребуется, а там, глядишь, и успеешь помочь с оборотнями. – Ну, это слишком уж оптимистично. Понаблюдаю как у него мозги варят, а то одно дело запоминать информацию, другое дело высчитывать новую… Хотя начало однозначно радует. Ведь он уже переплюнул всех остальных, но вдруг это случайность? Ох, как же не хочется обманывать собственные надежды.

- Изменение целой расы, пусть и в малом объёме? Это будет интересно. Я согласен. Как мне попасть к главному распорядителю?

- К кому? – недоуменно смотрю на саларианца. В ответ получаю такой же взгляд.

- К Кукле, она ведь главный распорядитель домена? – он медленно и не синхронно моргнул.

- А, ну да… Кхем, – почему-то стало немного неудобно. – Пойдем, я перенесу нас в Сон Охотника, а там уже есть сеть порталов по домену.

Да, главный минус – способности Мордина по прямому Воплощению просто безбожно занижены. Ни боевых навыков, ни даже способности ходить по «четверке» - его уровень чуть превышает обычную душу смертного, попавшую в Тень. За такие мозги приходится платить… Как бы я ни старался это выправить. Равноценный обмен, мать его. И словно слыша мои размышления о несправедливости мира, пришел сигнал о завершении инкубационного периода у зародыша нового духа. Во время, блин! По-быстрому сплавил Мордина на Куклу, попутно намекнув последней присматривать за новеньким. Пф, как будто она сама не сделает этого. Она же параноик в отношении защиты домена. Ладно, сейчас не об этом, у меня и другие дела имеются.

С этим будущим подчиненным проблем не ожидается, так как в нем минимум экспериментов, и он являлся уже типовым представителем новорожденных демонов моего производства. Грубо говоря, создан по лекалам Астарты, с минимумом дополнений, в частности с источником питания. Если, а точнее, когда все пройдет отлично, можно будет вести речь о потоковом производстве демонов среднего круга заточенных под определенные задачи. Лишь бы домена хватило. Он ведь не резиновый! По нашим с Куклой прикидкам, ещё пять-шесть подключений центр домена выдержит, и то лишь по причине колоссального развития с момента его основания. Дело даже не в размере резерва энергии, а в самом количестве связей с сердцем домена. Без связи нормального контроля и привязки Создатель-Создание, как метко окрестил это Мордин, ждать не стоит, да и жрать новорожденным будет нечего, точнее только с помощью конвертации из Похоти, что несет дичайшие потери. Хотя фантомы посажены на запитку от МИЯДов... Надо потом это обдумать. Пока же, не подключенных придется отпускать на вольные хлеба за пропитанием, как делают это многие демоны, но по совокупности причин меня это не устраивает. Вот и приходиться создавать подчинённых постепенно. Ага, вот так я красиво обосновал свою лень и забывчивость с неспособностью нормально распоряжаться доступным временем. Это не я, дурья башка, фигней маюсь, а реальность диктует свои правила, ага.

Тьфу, опять отвлекся. Может в ругательстве Эрин есть зерно истины? Демон Занудства? Да не, бред какой-то.

Как бы то ни было, успел я вовремя. Возведя на скорую руку кабинет Киры вокруг уже трескавшегося зародыша, начинаю "познавать" происходящие процессы, сверяя с эталоном и просто для статистики. Кстати, почему именно это место пришло в голову первым? Странно, но сейчас это не важно, так как черная сфера зародыша наконец лопнула, а свет стал собираться в более плотную фигуру согласно заложенному образу.

Это был мужчина, что для меня редкость, но при мысли о докторе/целителе/лекаре упорно (упорото!) подсознание ассоциативно выдавало кого-то мужского пола. Медсестры это дело святое, но вот доктор зачастую мужчина. Не став бороться с теми тварями что сожрали моих ментальных тараканов, отплясывал при создании от этого. В результате вышел образ мужчины средних лет с чистой кожей лица без следа бороды или усов. Темноглазый брюнет, с тяжелым взглядом и спокойствием истинного самурая. Острые скулы и будто вырубленные в камне черты лица, из необычного лишь черные вертикальные отметины-полоски на лбу расположенные дугой, отдаленно напоминающие долийские валаслины. Одетый в походный комплект одежды зеленых тонов и лесной тематикой с накидкой на плечах. По силам он соответствовал неопытному духу среднего круга, как и большинство моих созданий в той или иной мере.

- Создатель, - дух произнес это глубокими баритоном и степенно поклонился прижав согнутую правую руку к торсу. Изящно, не теряя достоинства, но и безоговорочно принимая свое положение подчиненного. Первому созданному мною духу потребовалось не больше пары секунд на завершение формирования и осознания обстановки. На примере Атсарты, можно предположить, что он пока не осознает глубоких материй, не задумывается об окружающем, как пытался Мордин, он просто принимает все как есть. Поэтому и конфликтов в его структуре не возникло, поэтому он столь быстро опознал меня. Это уже после начнется этап размышлений, не сейчас.

- Ты знаешь как тебя зовут? - последняя проверка целостности заложенного стержня личности.

- Да, Создатель. Мое имя - Асклепий. - С этим словом, по пространству прошла небольшая волна искажений, ознаменовав завершение всех процессов. Одновременно ощущаю зарождение его Воли и первые признаки её применения. Все в порядке.

- Прекрасно. Добро пожаловать в мир! Тебе предстоит много работы. Сначала займемся твоим обучением, так как я сам в нормальном исцелении не в зуб ногой. Я направлю тебя к двум смертным девушкам - Майе и Ферене, начнем с них. Учти, я не предупреждал их о тебе, так как в будущем твоей задачей, кроме непосредственного лечения, будет первый контакт с разумными, возможно даже вербовка. Они конечно уже обработаны, так сказать, да и мы расстались на кое каких договоренностях, но для первого раза тебе подойдет. Майя в частности совсем не плохой лекарь, так что есть что подсмотреть и взять на вооружение.

- Как прикажете. - дух внимательно следил за расхаживающим перед ним мною, не реагируя на глубокое сканирование "познанием".

- Конечно, ты отправишься к ним после знакомства с остальными в домене, возможно сначала захочешь что-нибудь подучить, или расспросить остальных. Я не тороплю, так как сам буду занят важным проектом. В общем можешь идти. - рассеянно почесываю правый рог.

Коротко поклонившись и передав мыслеобраз глубокого уважения ко мне, он растворился в воздухе, перейдя по четверке к центру домена, к Кукле и Мордину. Что же, вот бы всегда так легко задуманное осуществлялось. Никаких нареканий, никаких проблем, никакой Похоти и психов - идеал а не подчиненный в этом сумасшедшем мире. Верность и уважение с почтением ко мне лежит в основе его личности. Слово честь для него не пустой звук. Чужие страдания ему противны. Получилось откровенно хорошо. Посмотрим теперь на его инициативу и соображалку, в частности способность к обучению. По идее, его навыки заточены на исцеление всего и вся, но врожденные навыки, это не панацея, нужно полное понимание процессов и большого багажа знаний. Да, уже сейчас он может штопать раны от холодного оружия, даже руку остеченную пришьет обратно, но вот что-то тонкое и не типовое, действуя иногда вопреки регенерации организма... Банальный вирус уже будет вызовом. Моим способом - ломать реальность об колено - он действовать не сможет, мощИ не хватит. Поэтому, вспомнив о договоре о передачи знаний от семьи Марено, отправил Асклепия к сестрам, которых недавно совратила Кира. Есть у меня надежда, что дух... Нет, не буду говорить дабы не сглазить. Если он все же не сможет с ними законтачиться, придется вмешаться, но не хочется. Целитель должен внушать доверие и такой простой случай позволит проверить в деле целый комплекс качеств юного духа. Так что если все пойдет так как началось, то есть отлично, скоро у меня появиться квалифицированный целитель. Дай то Сила, тьфу-тьфу-тьфу.

Теперь, когда остальные неотложные дела сделаны, а иные могут обождать, перейдем к реальности. Хоть и хочется заняться теми неприкаянными душами в Содоме или физическими изменениями в реальности у некоторых завсегдатаев того же Содома, но не сейчас. Проклятье, интересно же, а некогда! Чертыхаясь, направляюсь к Завесе:

«Эрин…»

Услышав мой голос, девушка с почти алыми волосами, пришедшими на смену рыжему окрасу в следствии изменений, одетая в походные штаны темно-коричневого цвета и полузастёгнутую кремовую рубашку с закатанными рукавами, встрепенулась и отвлеклась от попыток привести в порядок выделенную нам дриадой комнату. Ничего не хочу сказать, но из оборотней так себе горничные, и хоть экскременты по углам не валялись, но слой вековой пыли, осколки камня, выступающие корни, жучки… Одно дело разок трахнуться в такой комнате на каменном ложе, застеленном шкурами, и совсем другое - остановиться здесь девушке минимум на неделю. Эрин, конечно, неприхотлива, но женщина есть женщина, даже такая «боевая».

«Михаил? Рада тебя слышать».

«Ага, давно не разговаривали. Пару часов», - фыркаю в ответ, вызывая на её лице легкую улыбку. – «Перейду к делу. Лелиана должна уже скоро проснуться. Ничего с ней страшного не приключилось, она в моем домене застряла. Сам не знаю, как туда попала, но разберусь».

«Это хорошо,» - я почувствовал, как у неё буквально груз с души упал. Хм.

«Также начинаю реализацию задуманного плана. И у меня есть для тебя и остальных работа, пока интеллектуальная часть группы занята…»

- Кхем-кхем! – вслух довольно веско и наигранно возмутилась рыжая.

«Ладно, магически одаренная…»

- Кхем-кхем!! – Эрин зажгла в руке обычный светляк, который просуществовал буквально пару секунд.

«Ладно-ладно, пока конченные ботаники-задроты-зануды заняты мудрёными изысканиями!»

- Хм, пойдет, – разрешила она, подумав пару секунд.

«Змеюка ты».

«От хитрозадого демона Занудства слышу», - и, не выдержав больше, мы оба рассмеялись.

«Ха… Теперь всё же вернемся к делу. Пока я и Морриган будем заняты, ты берешь Алистера, Стэна, Шесеран и начинаешь зачищать эти руины. Ан’шалог, как их назвала наш снайпер женского пола».

«А разве оборотни не… ?»

«Они лишь выбили себе закрытый маленький участок и держат оборону. По крайней мере, насколько мне известно. Хотя, лучше прямо сейчас навестить Хозяйку Леса, как раз стоит предупредить ее на счет переговоров».

«А-а…» - Эрин красноречиво кивнула в сторону прерванной посередине уборки помещения.

«Сейчас переговорим, а потом добьешь мусор… Хотя стоп. Нафига?»

«Ты о че… Ах…»

Моя Воля потоком хлынула в реальность через дверь по имени Эрин. Причем без оглядки на маскировку, без боязни повредить сосуд, без надобности фильтровать эманации и беречь психику рыжей. Она стала намного сильнее, чем в момент встречи с королем под Остагаром, её тело все сильнее перестраивается, да и вообще она сама меня в реальность вытащила уже разок. Поэтому я почти не переживаю за последствия такого напора с моей стороны.

Спустя пару секунд, когда моей Воли стало достаточно по эту сторону Завесы и накопилось достаточно маны из домена, пошло в ход прямое воплощение и ломание реальности об колено моих желаний. Да, использовать высшего демона и одержимость для уборки комнаты… Хотя я вроде сам решил это сделать? Неважно.

Мусор, пыль, грязь и всё, что мне не нравилось, слеталось в центр комнаты и скручивалось в один большой серо-коричневый шар с зелеными прожилками. Заметив, что из некоторых трещин на потолке постоянно выпадает земля, сколько ее ни убирай, добавил Воли и одновременно стал менять облицовочный камень стен и потолка, сплавляя его в местах раскола, не предусмотренных строителями. Ещё минутой позже проморозил в одно целое висящий в воздухе полуметровый шар мусора и аккуратно вынес его за дверь. Все же одно дело соединять между собой одинаковый камень, а вот мешанину органики и неорганики легче просто заморозить в одну глыбу и выкинуть подальше не намусорив в коридоре. Голые ровные стены серого цвета - хм, всё равно некрасиво. Теперь Волей начинаю обновлять осыпавшийся от времени барельеф, на это ушло ещё минут пять. Потом менять структуру отражения света на поверхностях, заменяя таким экстравагантным способом краску. Для завершающего штриха пришлось подналечь на изменение свойств самой материи в скудной обстановке мебели. Оба каменных стула стали мягкими и упругими на ощупь, кровать так же не обошел стороной, а дверь, впервые за не знаю сколько времени, вернула себе функциональность в виде возможности закрываться и открываться не только по желанию демона или мага, но и простых смертных, то бишь петли начали работать. Каменные петли… Такое я вижу впервые, если честно.

«Вот теперь другой вид», - кивнув сам себе, обратился к Эрин, которая оказалась слегка не в кондиции. - «Все же переборщил…»

Эрин с блаженной улыбкой стояла на одном колене, опираясь руками в пол. Глаза ее были затянуты маслянистой поволокой, а в эмоциях торжествовало возбуждение, похоть и некое полное довольство жизнью. Среагировав на мой голос/мысль, она тряхнула головой, отгоняя наваждение.

«Да нет, всё нормально. Просто так внезапно… Да и смысл был противиться?» - она встала, слегка пошатываясь, и как-то рефлекторно левой рукой провела себе между ног, а правой чуть выкрутила пирсинг на соске. Затем снова тряхнула головой и уже более осмысленно, с тенью обиды спросила: - «А почему раньше так не сделал, не привел всё в порядок? Зачем я час здесь мучилась?»

«Как бы… Мой косяк, виноват. Так привык маскироваться от всяких слишком дотошных магов, храмовников и прочих, что и сейчас по привычке не подумал о таком варианте. А потом как стрельнуло в голову, вот сразу и решил действовать. Теперь от комнаты ещё долго Тенью тянуть будет, но нам-то какое дело? Или той же Хозяйке Леса?»

«Да, признаю, вышло неплохо», - Эрин подошла к стене и провела рукой по обновленному рисунку разноцветных абстрактных завитушек, затем нахмурилась и уточнила. - «Кстати хотела уточнить: а тянуть Тенью будет от любого материала, подвергшегося обработке магией, или как?»

«Эрин, не заставляй меня снова устраивать тебе учебный марафон», - не знаю как, но она передала мне визуальный образ глаз кота из Шрека. И где только его у меня подсмотрела? – «Нет, не от любого. Если бы я задействовал магию смертных, облекая ману в заклинания, пусть даже не классической школы, следов бы не осталось. Но вот любое воплощенное демоном желание напрямую, несет отпечаток Тени, будто «так не должно быть», некий изъян, нотка фальши в полотне мира. Чем сильнее отклонение от нормы законов, тем ярче несоответствие. Создается впечатление, что используя магию и заклинания, маги обходят законы мира, а вот демоны нагло вносят в них исключения. Поэтому магия демонов куда эффективнее в некоторых вопросах и имеет меньше границ и рамок…»

Прервав импровизированную лекцию, раздался скрежет открываемой двери и в щель просунулась взъерошенная голова Алистера. Он окинул помещение быстрым взглядом и присвистнул.

- Я ощутил здесь малую прореху в Завесе, вот и заглянул на огонек, но вижу у вас всё в порядке, – он ещё раз прошелся взором по стенам и потолку, одновременно отменяя свои навыки и усмиряя поток разогнанной ки. – Михаил, а мне так заделаешь?

- А шо мине за энто буит? - бастард подвис на пяток секунд, под смешок Эрин.

- Покажу Эрин пару приемов с мечом и «выносливостью»? – неуверенно выдал он, задумчиво поскрёбывая затылок. С учетом того, что в комнате все ещё была видна одна лишь его голова, это смотрелось комично. Эрин тоже это оценила хихикнув в кулак.

- Это дело, конечно, нужное, но я пошутил. Если захочешь, сам потом эту лентяйку гоняй.

- Эй! – возмутилась «лентяйка».

Пришлось задержаться и навести порядок и в комнате Алистера. Товарищи, как никак, хоть так же дотошно, как у Эрин, уже не делал… А потом заглянуть и к остальным, за исключением презрительно фыркнувшей Морриган, когда та узнала причину зашедшей Эрин. В общем, к дриаде мы пришли через часик. И встреча эта прошла даже лучше, чем я думал. Мне упала мыслеобразом карта известных оборотням территорий и некие пометки, где и кого можно встретить из недружелюбных соседей. Даже лёжка дракона была отмечена. На мое предложение зачистить все коллективно, дабы оборотням в дальнейшем было побольше места и безопаснее, меня послали. Точнее, ответили: «нам это без надобности». Ладно, не хотите, как хотите, нам больше трофеев достанется. Поэтому ещё через час сборов вторая половина отряда отправилась на поиски приключе… кхем… всего ценного и не прикрученного к полу. Особо пришлось инструктировать одну зазнайку на поддержание постоянной связи со мной и поиск одной интересной жемчужины в частности. Так-то она все ещё одержимая во всех смыслах этого слова, но я увел домен вглубь Тени, и стоит мне отойти от Завесы, как наша связь истончится, и вот тогда, без её сознательного контроля, я смогу почувствовать лишь общее состояние организма и её настрой, а ломиться на помощь, когда организм уже понес значительные потери мне не хочется. Лучше пусть отвлекает меня иногда, чем какой-нибудь левый Колдовской Ужас поцарапает мою рабы…кхем… подчиненную. Да и с остальными в отряде у меня такой связи нет… Короче, нужно быть на связи, и все тут.

Отправив народ на разграбление руин и пополнение казны отряда, наконец возвращаюсь к основному делу. Предупрежденные Морриган и Хозяйка Леса были уже в переговорной, поэтому стоило поспешить. Отправив зов Кире, маякнул Дхаране, с которой также было согласовано. Сам же отправился к Кукле, нужно было взглянуть на Мордина. Саларианец оказался на попечении Сары, буквально выжимая из нее всё, что той известно и даже неизвестно, ну а Кукла незримо бдила за ними. Не став прерывать идиллию, тихо направил Куклу в переговорную, и, прислушавшись к связи контракта с Кирой, потянул засыпающую девушку на себя. Одновременно и сам переместился в отображение переговорной.

- Итак, все здесь, это хорошо. Приветствую тех, кого ещё не приветствовал, – ухмыляюсь, наблюдая за тем, как разношерстная группа людей… хм… разумных разглядывает друг друга.

За импровизированным круглым столом собрались колоритные личности. Справа от меня изучала обстановку сквозь чуть прищуренные глаза Морриган, ненавязчиво так поглаживая стоящий рядом колдовской посох. Кстати, надо наконец разобраться, что в них пихают, отчего колдовать смертным легче, да и фишки иные интересные у этого прибора есть… Кхем, не к месту задумался. Так вот, за ведьмой сидела Хозяйка Леса, которую в эмоциональном плане было довольно тяжело читать, но слегка подрагивающие корни-ветки-руки выдавали некоторое волнение. Или не выдавали, а это просто физиология? Блин, не пойму. Следом расположилась приглашенная гостья, демон Желания Дхарана, изменив стул на подобие трона и приняв позу королевы на столичном балу. Пф, одна извращенка-королева сразу вспомнилась… Как жаль, что я потерял «контакты» многих людей после одержимости, и эльфийка-анальщица с королевой были из их числа.

По левую руку посадил Киру, которая с неприкрытым любопытством изучала Хозяйку Леса, да и на остальных бросала осторожные взгляды. Она была в своем бело-синем наряде, в котором я встретил ее в реальности. Кукла холодно и безучастно для не посвященных присела на краешек стула сразу за чародейкой,соседствуя с Дхараной, замыкая круг.

- Что ж, представлю вас друг другу, дабы соблюсти этикет, ведь нам предстоит работать вместе. Кхем, - что-то в горле запершило, когда на меня посмотрели все собравшиеся. Тем более произнес я это без характерного для демонов хора. – Морриган, представитель нетрадиционной школы магии, ведьма, в просторечье. Владеет редкой способностью оборота, да и вообще сведуща в тонких материях, – желтоглазая чуть кивнула в приветствии.

– Хозяйка Леса, в целом, причина, по которой мы собрались. Высший дух, связанный и проклятый эльфийским магом, - дриада ненадолго привстала, а ее ветки-корни зашевелились немного активнее.

– Дхарана, высший демон Желания, эксперт в традиционной магии и магии демонов в частности.

- Ты мне льстишь, – она соблазнительно улыбнулась, а ее сиренево-фиолетовое пламя на голове вспыхнуло ярче. Видимо беря с меня пример, ее речь так же была подобна смертным. Оставив это без комментария, продолжил:

- Кира Драун, знаток магии Круга, с недавних пор демонолог, хороший лекарь. – Кира улыбнулась всем и смахнула золотой локон со лба.

– Кукла… - и здесь я замолк, задумавшись как представить последнюю, но она проявила инициативу:

- Информационный аналитик, эксперт в плетении лей-линий и общей поддержки громоздких систем Тени, – спокойный, холодный, но с намёком дружелюбия голос, традиционный поклон, глубже всех до этого и внутреннее достоинство без оскорбления всех остальных. Какой многогранный вышел образ…

- А меня вы все и так знаете, кхем, м-да, - снова откашливаюсь. Да что со мной?! – Теперь, когда все формальности соблюдены… - меня прервала Морриган.

- Понимаю я, почему присутствуют здесь демоны, как и Хозяйка Леса. Но что забыла здесь овечка Круга? – ведьма презрительно скривилась и демонстративно посмотрела сверху вниз на Киру, которая не перестала улыбаться, только теперь это больше походило на оскал.

- Морриган, я понимаю, что у тебя дефицит общения и вообще всё это жутко смущает тебя, - ведьма моментально распахнула глаза от неожиданности, но уже в следующий миг буквально прожгла ненавистью некоего безобидного демона Похоти, - но всё же не стоит столь сильно отращивать колючки, пряча мягкое…

- Ещё слово, и ты пожалеешь, – шипя от гнева, снова перебила меня эмоциональная ведьмочка.

- А у вас здесь весело, – Дхарана любовалась происходящим.

- Шутки в сторону, - я серьезно посмотрел на Морриган, - ты что-то имеешь против человека, объявленного малефикаром в двух Кругах, взорвавшего тюрьму Круга в Киркволе и устроившего оттуда побег других отступников, попутно перебив солдат, храмовников, магов и кунари, попавшихся под руку? Я думал тебе наоборот такие вещи по душе.

На секунду повисла тишина. В ответ на вопросительный зырк от ведьмы, Кира лишь пожала плечами:

- Формально, тал-васготы не кунари, и далеко не всё вышло так радужно.

- Нет, теперь я точно уверена, что удачно сюда заглянула. – Дхарана уважительно(!) пару раз хлопнула в ладоши. – Девочка, а ты не против заключить…

- Возможно, позже, – вежливо отрезала блондинка, – Насколько мне известно, мы всё же собрались здесь для решения другого дела.

- Да, кхем. – Как может першить в горле у демона? Это же не может быть нервным? Ведь правда же? – Пожалуй, если вопросов больше нет, начнем.

Вопреки моим нехорошим ожиданиям, возражений не последовало. Сначала историю поведала Хозяйка Леса, затем я пересказал краткую встречу с Затрианом.

- … естественно, мне пришлось забиться так глубоко в Эрин, чтобы никакой маг не учуял. Поэтому детально «познать» Затриана не вышло. Единственный улов - это общее строение ауры и неизвестное мне образование в его ауре, нечто, переплетённое и связанное с Тенью, – на этих словах подвешиваю в центре стола проекцию описываемого фрагмента ауры.

- Хм, что-то новенькое, - негромко произнесла Морриган, рассматривая переплетение разноцветных пятен и линий.

- Ты о чем? – обращаюсь к ней, но ответила мне Кира.

- Рискну предположить, она имела в виду саму подачу информации, – юлондинка задумчиво постукивала пальцами по столешнице. – Я личная ученица Винн, лучшего лекаря Ферелдена. И такого, - она ткнула указательным пальчиком с аккуратным маникюром в сторону медленно вращающейся проекции, - ещё не видела. Обычно используют…

- Теорию Вильмана «о многомерном на двумерном». Только где здесь центральные узлы?.. - сосредоточенно прищурилась ведьма.

- Снизу-слева, вон, около Михаила сейчас находятся.

- Вижу. Но нет третьего…

- Он есть, но видоизменен. Видишь переплетение янтарного цвета? Это разве не оно?..

Похоже, обе дамы были для нас потеряны. Хм, неужели маги так же не подвешивают иллюзии в аудиториях на занятиях там или при обсуждении? Это же вроде логично… Ладно, пора направить энтузиазм обеих (а ведь только что были готовы друг друга заклинаниями приласкать!) в нужное русло.

- Это все интересно, но пока не ко времени! Нам нужно хотя бы наметить план того, что будем делать.

- А что тут намечать? – Кира отвлекалась от проекции и приподняла правую бровь. – По-моему, всё и так понятно. Нельзя менять то, чего не знаешь, значит нужно это узнать. Это проклятье-заклинание должно быть полностью описано в рунной формулировке…

- Мысль ты тоже в руны загнать стремишься? – фыкнула Морриган. – Маги Круга… Вам бы всё описать да переписать. Есть вещи, что нельзя воспроизвести на бумаге.

- И мысль тоже, если она имеет значение в заклинании…

- Всё имеет значение, девочка, – внезапно высказалась Дхарана.

- Согласна, - кивнула Морриган. – Но в целом идея верна, узнать сначала нужно все части проклятья.

- Части? – теперь уже я переспрашиваю.

- Первая часть – сама Хозяйка леса, вторая часть – оборотни, третья – Затриан. – Кира откинулась на спинку стула.

- Возможно, четвертая - Бешеный Клык, – дриада также наконец включилась в дискуссию. – Мы давно не мыслим себя по-отдельности, но ведь изначально были разными существами.

- Значит, всего четыре части, – резюмирую, почесывая правый рог.

- Восемь, - бросила Дхарана, уделяя время своим ногтям.

- Да, восемь, – кивнула Кира. – Тень и реальность делят части целого ещё на два.

- Так, ладно, предположим соберем все восемь частей, что дальше? – убираю проекцию со стола, которая сейчас лишь мешает. Кира нахмурилась:

- Затем нужно всё связать в единую систему, построить цельную модель рунного ряда…

- Скорее всего, это эльфийская магия. А значит нет готовых шаблонов перевода, – Дхарана подула на ногти, всё так же делая вид, что состояние когтей для нее важнее обсуждения.

- Значит… Хм. А ты что предлагаешь? – Кира повернулась к Морриган.

- Нужны подопытные, на которых и проверим объединение частей. Как встанут, так и начнем менять, или поймем, что бесполезно всё.

- Подопытные тоже достаточно эксклюзивны и довольно редки. Если выстраивать всё как было… нет, не вариант, – отметаю идею.

- Тогда стоит всё же попробовать создать стабильную теоретическую модель. Это займет довольно много времени…

- Нужно использовать их. – Кукла прервала начинающийся гвалт и показала на место, где исчезла проекция.

- Ты о чем? – заинтересованно уточняю.

- МИЯД могут эмулировать нужные процессы. На этом стоит поддержание Дарка. Нужно создать полную проекцию всего заклинания, на виртуальных аурах трех субъектов: Хозяйки леса, Затриана и оборотней. Затем уже изменять замкнутую систему.

- Михаил, о чем она? – Кира пихнула меня под ребра, отвлекая от новой идеи. И чем больше я думал над словами Куклы, тем больше мне нравился ход ее мысли.

- Хм. Она говорит о работе не с математической моделью заклинания, а с его проекцией, похожей на это, - я снова Волей проявляю иллюзию куска ауры Затриана. – Только не просто изображением, а подобием, способным на некую работу. Это как работа с подопытными, - киваю в сторону Морриган, - но без подопытных. Только для этого потребуется научить и разъяснить МИЯДам, что именно нужно эмулировать и внести некие магические законы… Но в принципе реально.

- Так, ладно, у тебя какие-то свои заморочки. Грубый план также вроде есть. От меня-то что требуется? – Дхарана подняла голову. – Не зная ничего, мне и посоветовать-то нечего. Ведь в этом наш договор? Чтобы я делилась ВСЕЙ нужной тебе информацией. – Она явно на что-то намекает и что-то задумала, но я пока не могу понять, что.

- Делаем следующее. Дхарана, ты начнешь снимать образ с Хозяйки Леса. Всю ауру, все тело, во всех ипостасях. Хозяйка, ты будешь дополнять его так сказать изнутри. Куда записывать полученное покажу чуть позже. Я и Кукла начнем работать над тем, что заменит нам подопытных. Морриган и Кира… Это лучше показать, чем объяснять, поэтому заберу обеих в свой домен, работать будете там, как раз сейчас там время ускорено в шестнадцать раз относительно реальности.

- Сейчас? – нахмурилась Дхарана. - То есть это не постоянный коэффициент?

- Нет, - пожимаю плечами. Что в этом такого? Тень нестабильна, было бы желание. – Ну да не важно. Возражения? Предложения?

Высказаться никто больше не захотел, поэтому подхватив девушек за локоток и Волей, подождав с десяток секунд пока инстинктивно напрягшаяся ведьма расслабиться, утягиваю дам за собой в домен.

Что же, вот и промежуточная победа: Морриган мне доверяет настолько, что позволяет таскать в свой домен, в котором демон становиться в разы сильнее, а уж схарчить попавшего туда мага вообще дело элементарное. Теперь дело за малым - подсадить ее на Похоть. Муаха-ха-ха... Кхе-кхе. Сила, даже мысленно смех Темных Властелинов нормально не получается. Вот что со мной не так? Ладно, пора работать. Опять.





Глава 40 Система


Что такое эмуляция? Если упростить — копирование функции одной фигни на базе другой фигни так, чтобы эти фиговины были как можно более фиговыми… тьфу, похожими друг на друга. А что такое моделирование? Построение модели фигни для ее изучения и курочения. На первый взгляд, складывается впечатление, что мы с Куклой были не правы и нам нужно в ситуации с оборотнями и дриадой именно моделирование, но не все так просто. Да, модель дело хорошее, но почти работающий кусок заклятья на почти настоящих кусках ауры ещё лучше, и именно это нам нужно воплотить. Что для этого нужно? Ну…

Шкряб, шкряб…

Дурацкая привычка почесывать в задумчивости или замешательстве рог. Ладно, может, это действительно стимулирует высшую нервную деятельность? Тогда получается, мозги у меня в рогах…

Тьфу ты! Не отвлекаемся!

Итак, что нужно для эмуляции? Среда, способная вобрать в себя некие условия, правила существования, способная на анализ данных или нечто, способное на анализ данных полученных в этой среде. Также нужны сами данные реальности или ее кусочка, необходимые для эмуляции, из которых и будет строиться дальнейшая магия. Не помешает и оператор, корректирующий процесс и отслеживающий первые итерации. Естественно, это сильно упрощенная версия, но в данном случае мне большего и не надо.

Аппаратная платформа — МИЯД. Если они способны в реальном времени поддерживать в подобии жизни целый кусок домена — Дарк, то уж пару аур и одно заклинание потянут наверняка. Кстати, мир первых темных душ уже давненько закончен и простаивает просто так, надо бы его приспособить для чего-нибудь, хоть для тех же тренировок, как задумывалось изначально, хотя теперь это мне кажется не слишком рентабельным, но этим заняться нужно позже.

Теперь что касается информации. Этим меня обеспечат другие: Морриган и Кира будут сливать необходимое для самой среды эмуляции и правил его существования, а Дхарана и Дриада предоставят более специфичные параметры. Сила, слышал бы мои измышления по поводу эмуляции мой преподаватель в институте, заживо кастрировал бы, сквозь все измерения и расстояния. Бррр, не поминаем в суе эту личность… Подытожив, можно заключить, что у меня есть все необходимое и нужно лишь допилить лобзиком уже существующее.

Не откладывая на потом, сгрузил ошарашенных переходом дам во Сне Охотника, под присмотром мгновенно появившейся Куклы, и отправился на неиспользуемую грань домена, прихватив по дороге Мордина. Пускай смотрит, познает, инфы набирается. Тот, кстати, до этого мучил Сару на предмет какой-то заумной фигни, и после моего отбытия мне вслед был направлен мыслеобраз, преисполненный благодарностей от спасенной. А оживает и развивается Сара, между прочим, почти на уровне Куклы по структурированности передачи образов. Ну да ожидаемо: встроенная псевдопсионика дает неплохой буст, хоть и ограничивает во многом другом.

Итак, пустая грань. Просто белое пространство с туманными стенками на горизонте. Открыв канал связи с молчаливым (!) Мордином, передавая ему, что собираюсь делать и для чего, начинаю готовить рабочее место. Берем парочку-тройку-пятерку… Ладно, десяток демонов с Темницы (разобраться, почему эта срань стала вырабатывать ману!), быстренько потрошим, клепаем заготовки под МИЯДы…

— Для ускорения процесса, рекомендую сначала оборудовать места работы операторов, для инициации процесса записи информации, — с дельным замечанием влез скороговоркой саларианец.

— Действительно. — Киваю, почесывая многострадальный рог. Бросив приказ Кукле, приступаю к более точной настройке пары уже пилонов — там и интерфейс подружелюбней, да и не такой узкоспециализированный, как в готовых МИЯДах, так что сойдет. Через пару минут, как раз к моменту завершения, во вспышке света возникает пара магичек, с неподдельным интересом оглядываясь вокруг.

— Дамы, — привлекаю их внимание, — вот на этот артефакт и требуется записать то, что мы с вами обсуждали: ваше понимание законов реальности, связанных непосредственно с нашим делом. Да и вообще всё, что вам покажется важным и относящимся к заклятью-ритуалу.

— Хм. — Очень веско выразилась ведьма и сложила руки на груди, рассматривая подплывший к ней в воздухе переливающийся и медленно вращающийся голубоватый кристалл в металлической оправе. — И как этим пользоваться?

— Интерфейс мысленный и интуитивно понятный, тебе, как пользователю нетрадиционной магии, будет даже попроще. Мыслеобразы там, и все такое, — неопределённо махнув рукой под скептическим взглядом янтарных глаз, переключаюсь на Киру, что заинтересованно рассматривала свой экземпляр пилона. — А тебе совет вспомнить способы общения с демонами, здесь похожим образом организована связь. Ты же сталкивалась с этим?

— Да, имела опыт общения с низшими, что и языка нашего не понимают, — кивнула златовласка. — Правда, там все сводилась к: «Атаковать туда, этих не трогать».

— Главное, принцип улавливаешь, — ободряюще улыбаюсь. — Значит, так, вы здесь потихоньку экспериментируете, если есть вопросы — обращайтесь. В худшем случае, вызову одного специалиста, она и придумала способ хранения информации на пилонах, — показываю когтистым пальцем на кристаллы.

— А почему не сразу? — вопросила Морриган, не отрываясь от знакомства с пилоном. Падка она на всякую новую магическую фигню, ой падка.

— У неё и другие дела есть, да и не сильна она в общении со смертными, — здесь дело даже не в том, что Сара ещё более агрессивный на вид демон, чем Астарта, а в её неспособности прикрыть свою внутреннюю суть бойца, воина, агрессора, всем-кишки-выпускателя. Здесь даже дуб в чувствительности от магии сразу учует смертельно опасного зверя. Нет, если нужно полностью исчезнуть для внезапного нападения — вопросов нет, её почует только кто-то особенный, но в простом диалоге никак. Если другим демонам и духам на это пофиг, и не такие экземпляры водятся, то вот обычные смертные маги здорово будут нервничать. Непродуктивное общение предвижу я, в общем. По-хорошему, надо бы их потом познакомить, но ключевое здесь слово «потом».

Понаблюдав пару минут за хомо магусами в неестественной среде обитания, возвращаюсь к созидательной деятельности. Итак, мне нужно нечто вроде большого сервака для хранения всего интересного, и процессор для начала. Но ведь это может быть и одно и то же? Не во всём же упираться и проводить аналогию с техникой? Хм, попробуем подключить быстрые мозги Солуса, вон он уже одну здравую мысль успел сгенерировать. Благо, кроме прочего, всё, что я знал с первой жизни по компьютерам и ЭВМ в частности, в него точно закачано на этапе формирования. Глядишь, что и скумекаем на двоих, и здесь его провал в данных по магии не столь повлияет на результат.

«Мордин, ты на связи?»

«Да, Создатель.»

«Начнем творить, пожалуй. Итак, центр системы планируется…»





…





Кира всегда думала, что её судьба довольно стандартна для среднего мага, что четкий план, выстроенный ещё в начале личного обучения у старшей чародейки Винн, лучшего целителя Ферелдена, будет воплощен с минимальной погрешностью. Просто не было причин думать иначе: стабильность выстроенной Церковью системы Кругов, отсутствие личного желания лезть в пекло, вступление в партию лоялистов — все, буквально все давало иллюзию стабильности для неопытной девочки. Тихий и совсем не обидный, но какой-то грустный смех пожилой Винн она поняла лишь значительно позже.

Истязания, что прошли «не так». Последующее увлечение Тенью, будто какая-то мания. Вскрывшаяся правда о добровольной одержимости Винн духом, демонология… Тот факт, что всё полетело под откос после встречи со странным демоном в Тени. Странным, загадочным, слишком человечным, слишком понятным, и в то же время иным.

Жалела ли она о том, как все сложилось? О, нет, совсем нет. Вполне могло быть, что цепь событий, начавшаяся в момент встречи демона Похоти (Похоти ли?) и молодой магички, влияет не только на неё саму, но и на весь мир. Ну, на Ферелден, по крайней мере, точно. Спасение Эрин и, как следствие, выживание горстки Серых Стражей — это однозначно заметный след в истории. Кто бы мог подумать, да? Хотя было бы достаточно уже и семьи Марено, что без неё точно бы погибла.

Так что нет, она не жалела, но здраво опасалась до недавних событий. Проштудировав доступный материал о тварях Тени, о демонах в частности, о некоторых неприглядных моментах жизни мага «в открытом мире», добра от демона Похоти она не ждала. Максимум, теплилась надежда в сердце на любопытство и нейтралитет. Ошиблась. Это существо было ещё более странным, чем казалось ранее.

Ну какой нормальный демон откажется от добровольной жертвы, вылечит на недосягаемом для неё уровне почти труп, так ещё и группу магов спасет «за знания»? Это даже на анекдот не тянет. Этого просто не может быть, потому что не может быть, но произошло. Бред. Хотя нет, настоящий бред начался после.

Только высококлассные малефикары за годы практики да с подготовленной базой, отваживались на постепенный ввод в свое тело и ауру высококонцентрированной маны высшего демона. Выживали и не сходили с ума лишь некоторые из рискнувших в погоне за могуществом. Когда после заключения контракта она почувствовала в себе эту жгучую и сконцентрированную энергию, Кира даже вздохнула с облегчением. Наконец-то проявилось коварство и злобство демоническое. Ага, аж несколько раз.

Мана слушалась команд её воли, не содержала ничего, кроме флера Похоти и была на диво прекрасным мутагеном. За исключением последнего и невозможности избавиться от постоянного притока сил, не было ничего негативного. А взяв изменения под контроль, что получилось не просто легко, а даже как-то архиподозрительно легко, она стала намного сильнее себя прежней. В результате, снова лишь выгода. Андрасте, она словно героиня той беллетристики, что читают подростки в Башне Круга.

Теперь она прошедший мутации малефикар, целитель среднего уровня с претензией на высший, демонолог непонятно какого уровня, но факт, что далеко не последнего с конца, новичок в магии крови и даже боевая магия с уровня фокусов до твердого чародейского ей подвластна. Да, она неопытна, да, многое впереди, но, Андрасте задери! Считанные годы после Истязания! И многим она снова-таки обязана существу, что сейчас молча и неподвижно стоит неподалёку, посреди этого странного места — ровной как стол белой равнины.

Почему «существу»? О, она долго смеялась после завершения эпопеи с побегом от храмовников. Она подозревала, что с «Я Демон Похоти, ха-ха-ха!» не все так чисто, но не настолько же! Даже демоны Желания, признанные универсалы, не могли столь разнообразно напрямую влиять на реальность, тем более не за свой счет и не используя желания смертных и их самих как топливо. Он не демон Похоти, это факт. Здесь дело не столь в поведении, физиологии или мотивации, но и их со счетов не сбрасываем, дело в самом разуме, мышлении. Михаил не дух и не демон, ибо их ограничения он не просто преодолевает, он их не замечает. Он нечто большее, избравший странную манеру поведения, и, возможно, действительно использующий похоть, но лишь как инструмент. Кира вполне подозревала, что он бывший сомниари или сновидец, если на общем языке. Прошедший ритуал перерождения или слившийся с тварью Тени случайно, потерявший память, но не свою человеческую суть. Только эта теория хоть немного объясняла происходящий бред.

Бред, который творился и прямо сейчас. Кира не могла сосредоточиться и передать образами требуемое в артефакт, да и не хотела уже: её вниманием полностью завладело происходящее вокруг. Минуту назад Михаил словно очнулся и вместе со странным духом принялся… Творить? Сложно подобрать слова, не используя термины: бред, хаос, немыслимое, что-это-за-хрень-вообще-происходит?

Демоны возникали перед ним из искажений пространства и мгновенно разбирались, словно мясо под тесаком профессионального мясника. Оболочки обитателей Тени плавились, как-то использовались, складировались, ядра (доселе она вообще не знала, что их можно увидеть) изменялись. Затем, изменениям подверглось само пространство вокруг.

Равнина ломалась, возникали гигантские строения, менялся ландшафт, вокруг проявлялись монструозные и чудовищные по природе и общему размеру рунные цепочки, круги, вязи, цепи. Затем обычная картина реального мира исказилась окончательно, будто добавили новые переменные, похожие на обычные лево и право, верх и низ, но другие, от созерцания которых начинала болеть голова. Островком спокойствия оставался лишь небольшой участок, на котором стояли они с Морриган, которая, естественно, не осталась равнодушной к происходящему, и так же как и она сама, даже не пыталась поставить какой-либо защиты или барьера. Бесполезно. В родном домене демона с ним тягаться почти невозможно. В родном домене этого существа, что назвался Михаилом, невозможно без «почти».

Спустя какое-то время, наметилась некая упорядоченная тенденция. Словно хаос вокруг стал стягиваться в одну точку, поглощая немыслимые рунные конструкции, здания, образы, полуразмытые виденья — всё. А затем планка удивления взлетела ещё выше, попутно добавляя ещё одно доказательство, подтверждающее, что к нормальным демонам Михаил не имеет никакого отношения: в центр гигантского водоворота стало стягиваться откуда-то со стороны неимоверное количество маны. Сначала парочка её резервов в минуту, затем десяток, потом она просто перестала осознавать эти уже не чудовищные, а катастрофические объемы энергии. Причем разбитые на четкие потоки, различные по присущему флеру, или, как говорила Винн, эманациям, подчиненные определенной системе, ускользающей от понимания Кирой.

Михаил и его подручный стояли рядом с центром водоворота. Следуя его почти осязаемой воле, отголоски которой она чувствовала с момента заключения контракта, вихрь энергии, словно выдрессированный мабари, слушался беспрекословно: менял свою природу, плотность, направление… Она даже не могла осознать всех протекающих деталей.

Да, это его домен. Да, Михаил на уровне Высшего демона или духа. Да, он плевать хотел на условности, ограничения, природу с реальностью и Тенью, но в конце концов всему есть предел! Откуда, как?! Сколько душ он поглотил?! И только ли смертных? Драконов? Других высших? Безумие, это просто безумие. Артефакты, методы, мышление, сила, мощь, контроль…

Внезапная догадка, посетившая её только что, объясняла даже это. Да, Михаил бывший сновидец, но не только и не столько. Это древний эльф-сомниари времен расцвета Арлатана, проснувшийся от утенеры, потерявший память, но постепенно восстанавливающий навыки. Это объясняло всё, кроме одного. Его мотивов. Зачем это всё? Зачем эта возня со смертными, с людьми, с Эрин, с нею, и главное — с Похотью? Да, Кира почти уверена в его природе, но так и не смогла разгадать мотивов древнего существа, которое сейчас на диво правдоподобно, с растерянной миной на лице, почесывало основание правого рога, взирая на гигантский кристалл, отдаленно похожий на выданные им с Морриган «пилоны». Подвешенный на массивных черных цепях, крепившихся на пяти стоявших по кругу витых столбах, столь же огромных, как и кристалл. Сами столбы переливались тусклым сиянием с нечитаемыми яркими кровавыми рунами на их поверхности, а вдоль цепей и по самому кристаллу редко и беззвучно проскальзывали красные и синие молнии. Лишь отойдя от впечатлений, Кира заметила странные ложа в основании двух видимых с этого ракурса столбах. Они были металлическими, с белыми вставками, удобные на вид, похожие на гибрид кресел и кроватей со странными плоскими камнями у изголовья…

Что это за сооружение? Что за артефакты вокруг? Зачем Михаил показал процесс создания им: Кире и заносчивой Морриган? Чего хочет добиться? Кира не могла найти ответы на эти вопросы, но теперь она могла быть уверена в одном: ей и ошалелой на вид, растерявшей маску надменности, ведьме рядом, уготованы определенные роли, вряд ли второстепенные, в грядущих планах этого могущественного существа. Малефикар, целитель, демонолог, маг крови, начинающий боевой маг и просто девушка Кира предвкушающе оскалилась:

— Это будет интересно…





***





Это уже диагноз. Серьезно, что со мной не так?! Как нужно воплотить/построить/вылечить/сделать-что-угодно, так меня тянет на эксперименты с неизменной гиперболизацией результата! Очнувшись от творческого угара, в который мы весело гигикая ухнули вдвоем с Мордином, именно такой вопрос крутился в голове. Что от меня требовалось? Сварганить обычный сервак с минимумом функций МИЯДа да дать доступ Мордину и Кукле, они бы допилили. А что вышло в итоге? А хер его знает, что вышло в итоге!

Началось все мирно, с вопроса Солуса: «А чем думают демоны и я, как воплощенный?». Ну, пояснил пару деталей, которые сам понимал, мол, желание от меня, концептуальная фигня, воплощение в виде энергии и прочая лабуда. На что получил ответ: «А давай присобачим этот же метод к будущему компу?». Конечно, говорил он не так, но в целом передал мысль верно. Вот после этого и пошло-поехало…

Принципы алгоритмизации? Впихнем всё, что есть. Знания матана, сопромата, всех разделов физики, что помню? Давай, не помешает. Мордин припоминает и пытается применить всё, что я подзабыл в сфере ЭВМ в силу своего переключения сознания на местный вынос мозга/магию? Воплощаем, конвертируем, пихаем. Теории квантового компьютера? Тащ-щи есчО! В середине процесса, Мордину пришла в голову интересная идея, основанная на результатах создания его самого — концептуальная работа с данными. Нужно уточнить: в любом пилоне и МИЯДе стоят ядра демонов, а что могут демоны помимо всего прочего? Задавать концепции какого-либо явления в рамках своей Воли и доступной энергии. Вот и провели мы небольшой эксперимент на ходу, настроив одно ядро на воплощение концептуальной верности ответа. Причем, банальное: «Вычисления верны и истинны!» — только возведённое в абсолют. Мне было не жалко толики субъективного времени и горстки энергии, вот и проверили. Результат заинтриговал.

Если отсутствуют алгоритмы подбора и иные сведения, то загадав число от 1 до 10, мы получим от машины простой перебор этих чисел в попытке подбора правильного. С каждой неверной попыткой, шанс на отгадывание в следующей попытке увеличивается, так как остается все меньше вариантов. Вот и выходит, что в совокупности бесчисленного количества таких загадываний, шанс на первый же правильный ответ в среднем 1 к 10. Настроив же фокус ядра с нужной концепцией на другое ядро, что и производит вычисление, мы увеличили шанс до 1 к 4. Больше чем в два раза! Сила, не знаю даже как это описать и что за дикий потенциал кроется в этом открытии… В частности, в этот момент мы и слетели с нарезки. Запихнуть всё что можно и нельзя, залить гигатоннами энергии, в частности, я выскреб весь неликвид низкокачественной маны Похоти. Затем попытаться как-то это слить в единую структуру… Посмотреть на Мордина, вспомнить о потоках его сознания и преломления времени мышления — пересобрать почти готовую структуру. Залить ещё дохреналион энергии…

Вот и получается, что стою я и обозреваю результат, раздумывая: имба или пока нет? По всем прикидкам выходила не имба, но её тень маячит в отдаленном будущем, а Мордин бьёт себя пяткой в грудь, мол, дай время, допишу нормальные алгоритмы, допилю лобзиком. И верится, блин, потому как это произносит ещё одна «вроде бы НЕ имба». Вот какого хрена меня так штырит, что ни разу не получилось задумать безобидную фигню, а затем и воплотить по ТЗ эту фигню? Кажется, в первой жизни такой фигни не было. Фигня какая-то выходит. Хм, слишком много фигни в мыслях…

Ладно, пока плевать. Разберусь с тем, что сляпал в приступе очередного творческого помешательства позже. Когда-нибудь. Обязательно. Как и остальные отложенные на потом дела. Да… Только нужно подстраховаться. Повинуясь мысленному приказу, во сполохе света рядом возникла во всем своем викторианском и холодном величии Кукла. Честно говоря, я пока не очень доверяю Мордину — эксперимент все-таки, мало ли как со временем изменится логика? Да и полноценные пробужденные воплощённые пока мало мне известны, поэтому подключу от греха подальше Куклу на правах суперпользователя к этой… хм… название бы дать. Так, название, то бишь, имя, наречение, это важно. У этой штуки самосознания вроде не должно появиться, и за этим будем следить отдельно, но такой эпичный проект должен как-то называться! Ещё раз окидываю взглядом получившуюся конструкцию: сам голубоватый кристалл является центром и переработанным пилоном по сути, только ничего кроме вычислений и хранения информации он не может, все остальное урезано в полный ноль, переведя все ресурсы на первые два свойства. В нем двадцать восемь обнуленных и перезаписанных ядер демонов, четыре из которых заряжены на «истинность», вокруг которых и накручена магическая требуха. Для работы всего напиханного, пришлось окончательно вывернуть мозги и воплотить гексеракт — шестимерный аналог куба в оболочке обычного кристалла, иначе концепции взаимодействия отказывались работать вместе. Чуть пупок не развязал от напряжения, благо, это было кратковременно, не то что домен создавать. Столбы, так похожие на обелиски из Мертвого Космоса, олицетворяют первичную обработку данных и своего рода порты приема-передачи, даже анатомические ложементы под гуманоидных операторов для облегчения работы есть под каждым столбом. Цепи — материальные (насколько это возможно для Тени) воплощения каналов передачи данных от приемника в вычислитель, также они регулируют сам процесс работы. Молнии — паразитные энерговсполохи и потери при работе этого супергиганта мысли, а он, должен признать, прожорливый. Сейчас, по нашим с Мордином прикидкам, вся конструкция выдает жалкие доли процента от теоретической мощности, в силу скудности «программного» обеспечения, но и этого хватит с лихвой на моделирование и эмуляцию задуманного, а прикрутить своего рода принтер дело секундное, модификации МИЯДа из Дарка подойдут отлично.

Так как это назвать? Из имён на ум приходят всякие Мельхиоры, Бальтазары, Каспары — нет, не подходят однозначно. Древо Диаграмм… Хм… Неплохо, но опять-таки плагиат чистой воды и какой-то бездушный что ли. Скайнет? Я не идиот, ну нафиг такие приколы, имена в Тени имеют неслабую силу. Хм. Хм-м-м… Ладно, пусть будет система «Гавриил». Пойдет, и со смыслом.

Подключив Куклу к системе «Гавриил» и оставив колдовать Мордина дальше, он кстати сразу бухнулся в один из ложементов, полностью уйдя в работу, поворачиваюсь к напрочь забытым девушкам. М-да, неудобно получилось, я-то их работать оставил, а сам такую свистопляску устроил, что всю концентрацию им полностью убил. Надо было их в тот же Сон Охотника переправить. Ладно, все мы крепки задним умом. И с творческими порывами надо что-то делать. Однозначно.

— Дамы, простите за задержку и устроенный… шум, — подхожу поближе и виновато чуть склоняю голову. — Зато теперь можно заняться более эффективно. Эти штуки, — подхватываю пилоны Волей, — вам уже не нужны, я кое-что лучше придумал.

— Хм, — очень веско выразилась Морриган, фоня странным клубком эмоций. Кира от неё, кстати, не отставала: разобрать нагромождение было сложно, да и лень мне сейчас. Хотя у златовласки четко выделялось любопытство и некое довольство с предвкушением и… Да ну, нафиг в этом сейчас копаться. Не до жиру.

Проведя краткий инструктаж: «лежать здесь, ответной реакции не бояться, оборудование не грызть, жабу двуногую не кантовать, сливать мозги… тьфу…мыслеобразы сюда», снова оставил девушек на попечении Куклы. Она и чаю с печеньками если надо им сообразит, да на вопросы ответит. Как сможет и захочет, конечно же.

Так, с этим вопросом я разобрался, что дальше? По времени реальности прошла пара часов, не больше. А что делает Эрин? Быстро скользнув по связи с ней, не тревожа ее свои присутствием, наблюдаю картину планомерной зачистки какого-то коридора. Алистер танкует, Эрин то немного колдует, то вперед выскакивает в стремительной атаке, прячась за спину танка, Шесеран постреливает вперед и в стороны, а Стен замыкает строй, уничтожая редких насекомых. Да, дезинсекция в самом разгаре, и кроме легкой усталости и парочки легких укусов на Алистере, отряд полностью в порядке. Что же, здесь я пока не нужен, возвращаюсь в домен. Итак, все при деле, все заняты. А мне что делать? Хм. Только недавно вспоминал о большом количестве долгов. Может, пока есть секунда передохнуть, разгрести парочку? Нет! А то окончательно превращусь в демона занудства! Нужно отдохнуть душой… если она у меня есть. Вспомню как я те давние времена, когда сам ходил по снам смертных в поисках Похоти. Да, хороший вариант.

Вывалившись из двадцать второго сна, я не смог более сдерживаться и дико захохотал. Надо же было встретить ту малявку, что ещё в первый раз меня засекла в своем сне! И снова назвал ее малявкой, хотя она и стала старше. Но не в смысле длинны роста. Ха-ха-ха! Уф, думаю на этом закончим. Пара извратов даже на мой вкус, с десяток женщин которых под конец сам привязал к Содому, тройка мужиков, которым устроил аутодафе. Да, отголоски впечатления от Безумной Похоти аукаются мне до из пор. Стоит нащупать нечто похожее как нестерпимо хочется повысить температуру окружающего пространства. Градусов так на три – четыре тысячи. Ладно, чуть развеялся, под конец вообще настроение поднял, пора возвращаться к делам.

Содом. На данный момент самая большая и технически сложная система из построенных мною. Нет, есть, конечно, и сам домен, но там были и наработки от других демонов, да и сам по себе он довольно простая штука. Большая, да, чуть замудреная, но простая. Содом — иное дело. В его основе известные мне законы Тени, почти все изобретения, что у меня получились на тот момент, сотни субъективных часов корпения над чертежами, мыслеобразами, рунами, концепциями и идеями. Его постоянно обслуживает и дорабатывает Кукла, я иногда заскакиваю, регулируют Администраторы и МИЯДы — язык не поворачивается назвать все это заурядным. Поэтому, по мере эксплуатации постоянно возникают все новые вопросы, хотя и не всегда отрицательные.

Пройдя по паре граней, направляюсь в Фантасмагорию. Именно там, по докладу Куклы, болтаются три души смертных, бывших при жизни одними из первых постоянных гостей Содома. Стоило мне пройти границу и кинуть мимолетный взгляд на десятки пузырей-снов с предающимися похоти смертными, как предо мной возникла/возникло Администратор.

— Повелитель-с-с-с-с… — опустившись на одно колено, прошипела она. Ха, новые повадки? Неважно.

— Где души? — да, в Тени говорить неким хором, присущим истинным обитателям Тени, намного проще, чем обычным, а вот в реальности наоборот, но образу иногда нужно соответствовать.

— Они з-с-сдес-с-сь. — Плавно, со змеиной гибкостью приняв вертикальное положение, она (все же она! Мне так для психики легче) скользнула вглубь вверенных ей владений. Проплыв мимо парочки пузырей-снов, с групповухой в одном и приторно слащавым традиционным сексом в другом — сразу видно, что первый воплощен по желанию мужчины, а второй для девушки — мы замерли почти у самой границы Фантасмагории и основанного домена. Именно здесь парили в своеобразной энергетической клетке тройка полупрозрачных силуэтов: седой, упитанный мужчина, дама бальзаковского возраста и молодая подтянутая девчонка, с яркими веснушками. Естественно, меня заинтересовала последняя, хотя и не по причине пола и общей внешней милоты. Она была самой питательной из троицы. В ней было больше всего той энергии, что я чувствовал в каждом смертном, которой и питался через Похоть, перерабатывая в ману. Эта энергия была в той или иной мере присуща всем, но волевые разумные и маги обладали ей в намного большей степени. Что это такое на самом деле, не знаю до сих пор, но чувствовать общий размер резерва и его истощение мог почти с самого начала своего пути. Также, есть чувство, что до конца его осушать нельзя, иначе смертный погибнет, чего я, естественно, не допускал и не хочу допускать впредь. В частности, это самый жесткий из запретов у Администраторов.

Так что же мне делать с ними? Направив познание, начинаю неспешный перебор доступной информации. Судя по смутным обрывкам, мужчина был купцом и задохнулся от дыма в своей лавке. Дама… с ней сложнее. Не могу понять, кем она была, столько разных сцен, образов, но причина смерти проста — рак. Да, и здесь эта болячка распространена. Та же Эрин по какой-то причине постоянно дает метастазы по всему телу, приходиться вручную все гасить. Так и не разобрался, почему. То ли от перехода на энергетический способ существования, то ли ещё какая пакость — непонятно. Ладно, не о ней сейчас. С молодой девушкой все было интереснее. Она была обычной крестьянкой в… Тевинтере. И убили её в ходе какого-то кровавого ритуала. Хм, мне казалось, что в таком случае души отправляются на поживу тем, кому адресован ритуал. Хотя в этом я пока не силен, может там только жизненную силу тянут, а душа летит куда может.

Факт в том, что все трое оказались здесь по привязке от Содома. Значит, это не последние ласточки, и таких со временем будет все больше. Вопрос все тот же: что делать-то? Можно ничего не делать, судя по образам, скинутым Администратором, души уже стали менее энергонасыщенными, то есть они распадаются со временем, отдавая энергию вовне, в данном случае, в Фантасмагорию. Второй вариант — сожрать. А что? Они уже мертвы, попали сюда из-за разгорающегося огонька внутренней похоти, что меня останавливает? Пожалуй, только принципы и не дают пойти по простому пути. Не могу я есть разумных, которые не были мразями и не совершили против меня ничего плохого, несмотря ни на какие отговорки по типу мертвы там или им уже все равно. Так что этот вариант отпадает, хотя не могу не отметить, как что-то внутри так и зудит употребить столь беззащитный высококалорийный продукт. Чуть скосив взгляд, вижу, как метафорически облизывается Администратор. Хм, а это показатель. Приказ превалирует над внутренними инстинктами. Хороши вышли поделки, да и в битве около разлома в реальность помогли неплохо, стоит им имена хоть дать, да и плюшек отсыпать. Потом.

Третий вариант — использовать эти души где-то или куда-то, внутренних противоречий на это нет, вот такие двойные стандарты. И на этом моменте уже включается фантазия, снова неуемное «э-э-эксперименты!». Создав большое мягкое кресло напротив клеток и отпустив Администратора по делам, с удобством присаживаюсь. С секунду покатав мысль в голове, хмыкаю. Есть нечто сюрреалистическое в этой картине: парящие в темной пустоте три замерших призрака, обвитые светящимися линиями, и рогатый демон в домашнем кресле перед ними. Настраивает на рабочий лад, да. Кхем, отвлекся. Итак, всех троих можно приспособить под эдакие мини реакторы. В этом нет ничего сложного: берется подходящий к реципиенту фантом нужной демону направленности, и «натягивается» поверх души. Это частый прием демонов среднего и выше круга, следующая ступень после обычного одурманивания в своем сне. С помощью такой «одежды» можно влиять на душу в довольно широких пределах, по крайней мере в эмоциональной сфере, корректировать восприятие и даже некоторое изменение формы с приданием новых свойств. Я даже по канону игры нечто похожее помню, был там нелюбимый многими отрезок сюжета в Тени, где нужно было разные формы собрать. Мышь, голем, костяной ужас и что-то ещё. В любом случае, это вот оно и было, «одежда» души из фантома. Так что воплотить подходящего фантома, прирастить к душе, пущай Похоть выводит в абсолют, подавить и так небольшую критичность мышления, любовь ко всем вокруг, пестовать различные фетиши… Со временем, фантом должен полностью слиться с душой, перейдя на полную автономность, не требуя пригляда своего создателя. Вот и выходит занятные зверушки: питаются нейтральной маной Тени, производят Похоть низкого качества (или алчность, в зависимости от того на что программируешь). Ничего экстравагантного и новаторского, просто, надежно проверено временем. Только здесь есть одно мерзкое «но»: это очень похоже на то, что я видел в домене Безумной Похоти. Прям вот под копирку почти. И терзают меня смутные сомнения, что мне не удастся избежать тех же постепенно проявляющихся ноток Безумия в будущих генераторах Похоти. Это ведь не пластичные демоны и духи, а именные души смертных — с ними у меня опыта не просто мало, его вообще нет. Здесь будет разрушителен любой аспект демонов: Похоть, Гнев, Гордыня, Праздность и так далее. Не любят смертные души абсолюта, им гармонию и равновесие подавай, в ином случае привет потекшая крыша, причем фиг знает в какую сторону. О сохранении личности речи вообще не ведется. Так что нет, пока отпадает.

Вариант 3.2: попытаться воплотить из них нечто, похожее на духов, да отдать тем же Администраторам в подчинение. Ну так себе вариант, если честно, проблемы у него те же, что и у предыдущего. 3.3: впихнуть в Администраторов на правах батареи и общего катализатора эволюции, всяко эффективнее просто употребления в пищу. Загвоздка опять в принципах, уж сильно это похоже на обычное «сожрать». 3.4: пустить на опыты, сам ведь говорил, что опыта мало, вот и буду набивать руку. Тц, опять принципы и мораль вякает, не так уже серьезно, но некая тень недовольства. Как же сложно быть джедаем! Тьфу, не из этой оперы. Но на опыты все равно не пущу, не сделали они мне ничего, чтобы так над ними издеваться. Да блин, если бы они хотя бы душегубами были, или на крайняк просто сволочами, так нет же! А девчонка так вообще приверженцем Светлой стороны была, Сила их всех побери. 3.5…

3.10…

3.26…

3.68…

Да вашу мать! Что делать-то мне с ними?! Как чемодан без ручки, в самом деле! И выкинуть жалко и нести нормально не получается! Я здесь уже пару часов потерял, решая дилемму. Видимо, мне нужна помощь стороннего лица. Так, кто мне теоретически может подсказать, то есть хоть немного понимает в теме и свободен? Хм, Эрин уже отдыхает от трудов праведных в выделенной и приведённой в порядок комнате. Кстати, Лелиана все ещё спит, но не глубоко, на самой грани с пробуждением. Неужели сама не хочет очнуться? Если так пойдет, с утра пригоню к ней Эрин и насильно подниму, а рыжие меж собой смогут найти общий язык. Подумаешь, почти в фарш превратили и руки нет! Все же поправимо! Или она об этом не знает? Мол такая я вся красивая, бард, интриганка, лучница, обаятельница, а тут бац! Пол тела всмятку, верхней хваталки нет. Она ведь мастер третьей ступени, могла понять перед обмороком, что произошло. А что? Версия убедительная. Она даже ко мне в домен смогла сбежать чтобы забыться. Ладно, не очнётся сама, поработаю нашатырем.

Возвращаясь к нашим баранам. Эрин отпадает. Кукла? Занята, периодически развлекает парочку дам, что с энтузиазмом копаются в системе «Гавриил». Хо, не просто сливают в него данные, а действительно пытаются что-то сделать. Потом у Куклы отчет спрошу. В любом случае, пригляд за троицей (и Мордином) нужен постоянный. Астарта? Не советчик однозначно. Вариант «сожрать», вот ее ответ. Асклепий? Умотал уже на свидание с сестрами Марено. Методом исключения остается Сара. Керриган вполне разумна, имеет некий моральный кодекс, близкий моему (сам воплощал, но по образу оригинальной, так что в этом уверен, почти), да и давно не проведывал её я. С тех пор как я натолкнул её на скрытый в ней потенциал по контролю и поддержке зергов, так считай и не общались. Решено!..

— Насколько они живы? — вкрадчиво спросила меня Сара после объяснения всей дилеммы. Разговаривали мы в странном живом здании, похожем на улей, гнездо, пещеру, жопу изнутри и хрен его знает, что ещё. По идее, это был сортировочный центр, но системы в копошении пока слабых зерглингов и рабочих я не видел. Хотя, пока сюда направлялся, увидел одного гидралиска и смотрителя. Да, развивается потихоньку, клепает все более мощных зергов, чему пилоны только способствуют. Даже сейчас около сидящей на опухоли Сары рядом парил пилон. М-да, неудобно с ней вышло в этом плане, моя недоработка: включить в неё такой потенциал по контролю и бафы зергов, а вот способности самой наклепать кучу этих тварей не дать. Лишь куцые навыки воплощения да пилоны спасают положение. Зато она превосходно научилась допиливать лобзиком воплощенные пилоном образы, словно оживляя их. Тоже интересно понаблюдать, что получится в итоге. Главное — у неё есть мозги, остальное приложится. М-да, в таком ракурсе Мордин вкупе с системой «Гавриил» ещё больше меня напрягает…

— В каком смысле, насколько?

— Если они мертвы окончательно, не подают признаков жизни и просто трупы… — она слегка повела правым крылом издавая едва слышимый хитиновый хруст, — протоплазменные трупы, то это одно. На переработку в любом виде. Но если они относительно живы, или их можно если не оживить, то изменить, адаптировать — это иное.

Хм, её логика подстать Королеве зергов. Но что-то в этом есть, определенно. Нужно выяснить всё об их состоянии на данный момент и отталкиваться от этого.

— Благодарю за совет. Если ты позволишь, меня ждут дела, — на это Кэрриган лишь отмахнулась крылом и рукой, сосредотачивая свое внимание на… Хм… Уж не Абатур ли это? Да не, не вытащит она пока такие воплощения, даже несмотря на буст псионики. Или вытащит? Надо бы Куклу предупредить.

Итак, три души. Спустя ещё пару часов и пару (десятков) аккуратных опытов, могу заключить следующее: они относительно живы, но это ненадолго. Если мужик и дама с трудом могли шевелить мозгами и вяло барахтаться под прямым подключением к дистиллированной мане, то вот девчонка вышла на уровень просто заснувшего смертного под сонной пеленой. Это от возраста или той самой энергии в них? Воли? Пока фиг знает, но факт — они относительно дееспособны. Причем любая другая мана, хоть с граном эманаций не подходит, псевдотело тут же разрушается. Вот на таком чистагане и есть запуск реакции и даже не просто остановка деградации энергетики, а некая регенерация! Это жутко интересно. Также, раз есть реакция, я, теоретически, даже оживить их могу, по разработанному протоколу «Феникс» на случай смерти Эрин. Только это столько энергии сожрет, что от домена останется лишь малая часть. Я, конечно, добренький аж жуть, но не до такой степени чтоб левых человеков воскрешать с такими побочками. Вот и что мне остаётся с ними делать? Теперь и варианты с «сожрать» и «на опыты» отпадают. Хотя… Да не, это слишком жестко… Но я подарю им шанс. А это стоит многого. Очень многого, особенно в этом суровом и жестоком мире темного фэнтези.





Глава 41 Прокрастинация


Каменная темница была погружена во мрак. Редкие факелы освещали жалкие клочки пространства, не давая узникам окончательно утонуть во тьме. Не то чтобы самих узников это волновало: большинство из них не осознавали происходящего вокруг, растворившись в своем безумии. Кто-то неистово ревел, кто-то мычал, кто-то сгорал от ярости, а некоторые предавались бездне молча, не изменяя своей позы десятилетиями, чему состояние их тел лишь способствовало. Здесь ничего не менялось. Даже стены темницы не спешили крошиться от времени. Лишь узники иногда замолкали, порой, навсегда.

Она не помнила, как здесь оказалась. Не помнила, сколько прошло времени. Просто в какой-то момент повернула голову на стук из соседней камеры. Затем, спустя ещё некоторое время, взглядом стала скользить по стенам и особенно по решетке двери – единственного выхода из каменного мешка её нынешнего местоположения. Воспоминания также стали приходить по маленьким кусочкам, как и осколки сознания. Первые шаги, первые попытки выбраться, первые попытки понять окружающее. В один миг раздробленный калейдоскоп воспоминаний собрался в треснутое, но все же цельное полотно с центром в виде имени. Её имя - Каталина. Она вспомнила свою жизнь, своих родных, друзей, любовников, знакомых, домашних питомцев… свою смерть. Горькая усмешка в тот момент на высохшем от времени лице так и не сгнившего трупа – ее нынешнем обличье – первая эмоция за долгое время.

Её семья была из сопорати – простые граждане великой Империи Тевинтер. Не сказать, что жили богато, но и дело их патриарха не было мелким - торговля редкостями. Нет, не магическими, Великие Драконы упаси! Ими могли заниматься лишь представители альтусов – правящей касты Тевинтера. Костяные и деревянные изделия из Долов, каменные - из Орзаммара, разные исторические артефакты, имеющие ценность только для коллекционеров – вот перечень товаров её семьи. Непростое занятие, и большая часть клана пропадала в постоянных разъездах в поисках новых источников товара, но жили всё же неплохо. Пока не пришли за Асмуром. Именно это стало точкой отсчета грядущего конца.

Асмур был старшим братом Каталины, с разницей в четыре года. Ему было десять весен, когда к порогу подошла делегация из нескольких стражников и пары лаэтанов – магов, выходцев из сопорати. Как оказалось, Асмур имел магический дар, который в силу возраста просто не успел проявиться, и нюхачи нашли его. О, эта новость быстро разлетелась по их небольшому клану, это был настоящий праздник. Лаэтан в семье – это не просто лояльный маг, пусть и оторванный на время обучения у какого-либо магистра. Это повышение статуса, это новые возможности для семьи, это привилегии, это деньги. Словом, действительно, праздник для всех, кроме маленькой Каталины, что не понимала зачем братик должен уезжать и почему ей нельзя с ним. Она помнила, как Асмур, стараясь улыбаться, даже шире, чем обычно, утешал сестрёнку, обещая вернуться, когда только сможет. Она всегда в нем души не чаяла, даже к родителям такой привязанности не испытывала… Но Асмур так и не появился в следующее десятилетие. Тем временем, она выросла, обучилась грамоте и популярной в научной среде математике. Даже подумывала отправиться в университет, заинтересовавшись теорией Вираниона о «Божественной симметрии». Семья не протестовала, даже подталкивала и поддерживала - статус позволял. Примерно в это же время ей начали сниться странные сны, а парни вокруг будто осознали, что рядом с ними если и не красавица, то приятная на вид девушка. Ей льстило это внимание и сны будто помогли снять с себя оковы - она смогла побороть природную стеснительность, отвечая на ухаживания, а не убегая, как прежде. Собственно, именно после одного такого бегства она случайно и заинтересовалась математикой. Теперь же ей хватало духу и на собственные попытки флирта. Даже родители расслабились – появился шанс на хорошего ученого мужа, а не подобранного кланом торгаша.

Все снова изменилось в один момент – вернулся Асмур. На первый взгляд всё такой-же улыбчивый, лишь возмужавший, набравшийся мудрости, с уважением отнёсшийся к увлечениям младшей сестренки. Каталина была счастлива, однако, смутное беспокойство терзало её каждый раз при встрече с ним. Легкая нотка, почти неощутимая, Каталина не придавала этому значения, приняв за инстинктивный страх перед магией. Она ошиблась.

Спустя неделю она проснулась не в своей комнате на кровати, а в каменном ритуальном зале на лириумном алтаре, и не одна. Там присутствовала вся её съехавшаяся семья, многие из которой к моменту её пробуждения были уже мертвы. Это был страшный конвейер – их убивали быстро, кинжалом в сердце, и высасывали всю кровь, что струйками стекала к чему-то за пределами её зрения. Поняв, что происходит и увидев палача, она не испугалась, не заплакала, не взмолилась о пощаде. Каталина лишь смогла прошептать своему убийце: «За что, брат?»

После его удара и столь холодной стали кинжала она не помнила ничего, кроме тьмы, которая в какой-то момент стала отходить на задний план. И она вдруг осознала себя здесь, в этой темнице, в этом теле иссохшего трупа.

- Что… кхе… что мне делать? – сухой, каркающий голос, на грани шепота вырвался из ее рта. Без какой-либо паники, эмоции едва тлели в глубине её естества, словно последние угли когда-то горевшего ярким пламенем костра. Она не боялась, она лишь действительно не знала, что ей делать. Решетка на вид слишком крепка, кроме обрывков балахона на ней - ничего. Она сама труп, не иначе как поднятый и существующий за счет магии, ни пить, ни есть ей не хочется. Что делать-то?

Словно отвечая на вопрос, над головой что-то зашуршало и раздался скрежет. Заторможенно переведя взгляд вверх, она поразилась: некто в похожем на помесь Орлесеанских и Ферелденских доспехов отодвинул решетку потолочного окна в сторону и спихнул вниз труп со связкой ключей, привязанных к поясу. Несколько секунд неизвестный благодетель смотрел на Каталину, а затем ушел. Только спустя минуту она смогла сбросить с себя ступор и потянулась к ключам.





…

Я стоял над Дарком, наблюдая за первыми сражениями Каталины. Как она адаптируется, как срастается с новой частью себя - натянутого на ее душу немёртвого фантома–симбионта на топливе из абсолютно нейтральной маны. Наблюдал и запоминал. Пару раз даже вмешивался, корректируя первоначальную синхронизацию. Всё же, она первая, и по ее следам, при удаче эксперимента, пойдут остальные.

- Так вот чем ты занят. Пялишься на сражение зомби друг с другом. – Ехидный и насмешливый голос Сары не стал для меня неожиданностью. Она подошла ближе, поглядывая, как Каталина спасается бегством от первого босса – жирного, огромного и неповоротливого Демона Прибежища. Смешно то, что для воплощения этой туши я не использовал ни фантомов, ни демонов – ибо симбионту для развития требуется пища из выжимки энергии, а лучше всего ее получать, расщепляя других структурированных обитателей Тени. Эта тушка Демона Прибежища и остальные пустые, рыцари и прочие мобы и НПС в мире Дарка являются духами. Они отыгрывают свои роли, свои алгоритмы действия, живут ими, потребляя внешнюю энергию Тени для существования и развития, а саму ману в Дарк закачивает пятерка МИЯДов из окружающей мой домен Тени. Таким образом, КПД страдает не просто сильно, а катастрофически, как и сами темпы получения энергии, но пока вышло лишь так. Всё потому, что мне требовалось получение в конченом итоге фантомом-симбионтом Каталины настолько очищенной и нейтральной маны, насколько это возможно. Вот и, применив три фильтра, получаем выжимку, которая не сведет с ума неокрепшую душу смертной, не перетянет и не переродит ее по образу примешивающейся эманации в получаемой мане. Причём, мане довольно высокого качества, вполне на моем уровне. Души смертных, оказывается, любят равновесие – им подавай все эмоции и оттенки маны, либо вообще никаких. Это я понял ещё давно, да и сведения с Торговли трактуются однозначно. Та тройка душ, застрявших в Содоме, в числе которых и обнаружилась Каталина, это лишь подтвердила. Видимо, тело в реальном мире именно так и работает – поставляет весь спектр эмоций, а без него, любой абсолют - и привет новорожденный демон той направленности, что и хапнула душа. Лишь ситхи все возводят в Абсолют, ага…

- Ты что-то хотела? – поворачиваюсь к Саре, после того, как Каталина, «погибнув» от дубины Демона Прибежища, возникла около костра. Конечно, она на самом деле не погибла. Весь мир Дарка незримо поддерживает её симбионта, а значит, и её саму. Просто таковы правила этого места. Мне же нужно чтобы она стремилась к развитию через осознанное поглощение полученной в следствии итераций энергии? Она развивает симбионта, направляя на это свою Волю, используя накопленную им энергию, а он, в свою очередь, раскочегаривает её душу. Сознание определяет бытие, особенно в мире Тени. Ну, такова задумка… Хотя, если даже имея реальные тела некоторые из заядлых посетителей Содома начали по чуть-чуть менять эти самые тела, в пределах природных ограничений, конечно же, то что уж говорить о Каталине и симбионте?

- Кира просит тебя переправить ее обратно в реальность. – Сара слегка повела костяно-хитиновыми крыльями под характерный еле слышимый хруст. – Прошло уже два дня по времени реальности…

- А проблемы реальности с демонами и порученным заданием от сообщества Свободных Магов никуда не делись. – Тяжелый выдох вырвался сам собой. Став демоном Похоти, я приобрел выдающуюся память - ничего не забываю. Однако, одно дело держать в голове, учитывать при разработке планов – в общем, в оперативной памяти, и другое дело - иметь просто большие банки памяти. И у меня, к сожалению, второе, а вот оперативка развивается медленно. Получается смешная ситуация – помню все, но не всё могу вспомнить вовремя.

- Короче говоря, оторвись от своих игрушек и иди разберись. Чем ты вообще занят вот уже сколько дней подряд?

- Стало интересно? – недоуменно приподнимаю бровь.

- Да. У меня снова не получился Абатур, Кукла и Мордин вьются вокруг системы «Гавриил», Астарта как всегда…

- Тебе стало скучно, – усмешка выползла на лицо поневоле.

- Не то чтобы, просто нужно отвлечься, – она пожала плечами.

- Да, отдых важен, - киваю, одновременно наблюдая, как пытается материться высохший труп с душой Каталины. Она как раз пришла в себя у костра. – На счет же этой «игрушки», понимаешь… Мои возможности велики, но далеко не безграничны, а некоторые привязанности в мире смертных уже есть. Если Эрин погибнет, чего я постараюсь не допустить…

- Ага, того еще монстра из неё склепал, на уровне половины от моего оригинала почти.

- Кхем! Не важно. Так вот, если Эрин погибнет, мне не составит большого труда её воскресить. Там вопрос лишь в энергии, а Содом работает стабильно. Да, это потребует времени, да, некоторые трудности есть, но в любом случае алгоритм разработан, косвенно подтверждён. В общем, я спокоен.

- Кажется, начинаю понимать. – Сара заинтересовано вышла вперед, посмотрев на меня. – Остальная компания отморозков, с которой ты носишься… Их смерть тебе тоже неприятна. Как бы странно это ни звучало для демона.

Мне лишь осталось развести руками.

- Что поделаешь, у каждого своя блажь. – Керриган фыркнула на мою клоунаду. – Поэтому мне нужен ещё один способ воскрешения. Вот здесь и сложилась мозаика обстоятельств: души в Содоме, по поводу которых я с тобой консультировался, и поиск способа воскрешения. Её душа, - я указал когтистым пальцем на успокоившуюся Каталину, что уже успела облазать окрестности и не нашла другого пути, и теперь задумчиво сверлила взглядом дверь к Демону Прибежища, – сильна той силой, что я поглощаю через похоть в людях, это и дало ей возможность быть стабильной душой в посмертии. Даже не знаю, что это. Возможно, и даже наверняка, без сторонней поддержки целостность временна. Но в любом случае, остальные не пережили процедур и полностью утратили разум. На моё счастье, «компания отморозков» состоит из таких же сильных людей. Поэтому, если Каталина сможет развить свою душу до определенного уровня, приобретя ещё большую стабильность и энергонасыщенность, я смогу её воскресить в реальности, использовав подходящий сосуд.

- Понятно… А что насчет фантома? Я же правильно поняла, это наведенный фантом вокруг её души?

- Я назвал это фантомом-симбионтом. Он немного отличается от того, что используют другие демоны для коррекции и пыток попавших в их лапы душ. – Каталина все же собралась с духом и открыла дверь, сразу метнувшись к калитке сбоку помещения. В прошлый раз она ее заметила, но не смогла добежать. – Если Каталина окончательно сольется с симбионтом… Это хорошо. Возможность получать немного нейтральной маны высокой концентрации с противников, да пускать её на своё развитие – это прекрасно. Если не сольётся – тоже хорошо, мне меньше мороки при воскрешении: просто разорву их соединение и чистую сильную душу впихну в тело. Таким образом, что бы ни произошло, меня устроит любой результат.

- А если она не сможет? Не хватит духу на постоянное сражение и развитие?

- Значит, подберем другую душу и учтем новые данные, – пожимаю плечами.

- Ха-ха, да, теперь видно, как у тебя получилось создать Мордина – ты такой же псих-ученый. – Сара развернулась и отошла на пару шагов. – Всё с тобой понятно. А вообще, я не нанималась быть курьером на полставки.

- Кстати, да. Как они тебя запрягли? – мой насмешливый тон заставил ее споткнуться на ровном месте.

- Кукла вызвала меня помогать с системой «Гавриил»,.. а я как раз искала занятие чтобы отвлечься.

- Вот оно что… И как успехи?

- Предстоит много работы. – И Сара переместилась во вспышке синего света. М-да, Керриган действительно развилась до полноценной личности. Новые интересы, собственная воля, мнение. Уловив ее эмофон, мне кажется более правдоподобным вариантом то, что Саре просто захотелось с кем-нибудь пообщаться, и отдых здесь ни при чем. Столько времени облагораживала свою грань домена, клепала зергов, сражалась с демонами и вдруг «отдых». Твари Тени мало подходят для коммуникации, а вот пара чародеек высокого уровня осведомленности, со столь твердым стержнем характера, что могут держать свои инстинкты в узде даже в Тени и не кинутся на неё с магией наголо… Почему нет? Интересно, кто ей идею подкинул? А то что-то я действительно заигрался с Дарком. В домене и так время выкручено на максимальное ускорение, а отдалив и зациклив Дарк, я добился ещё большего. Пора возвращаться.

- Мордин, отчет. – Короткий мысленный посыл достиг адресата.

Пока Солус скидывал общий прогресс в деле с переделкой заклятья оборотней, в голове промелькнула интересная мысль. Все мои эксперименты, в которых я старался побольше непосредственно наблюдать за их ходом, закончились в целом положительно. А те, где меня как наблюдателя почти не было, имели шанс провалиться куда как выше. Видимо, подсознательно я это понимал, раз меня так тянуло проконтролировать вторую фазу старта проекта Дарк, а над прототипами ядер будущих подчиненных, из которых потом и вышли Астарта, Керриган и Арториас, чах как Кощей над златом, и то, не все зародыши смогли проклюнуться. Действовать пришлось даже в ущерб остальным взятым на себя обязательствам. Хотя сейчас, имея при себе столько и таких подчиненных, и целую пару лояльных(!) смертных чародеек, могу позволить некоторое распределение работ.

К примеру, вот сейчас Мордин перекинул мыслеобраз о достаточно интересном прогрессе. Первоначальная планка по минимальным сведениям для первых пробных попыток запуска эмуляций заклятья, лежащего на оборотнях и Хозяйке Леса, пройдена, даже без детального Познания Затриана. Попутно, что Кира, что Морриган, и даже Дхарана "накормили" «Гавриил» достаточно большим количеством новой для меня информации о мире вокруг и системе магии. Надо будет самому потом ознакомиться внимательнее.

Так что, быстро кивнув Мордину, который тут же снова завалился в ложемент при системе «Гавриил», слегка трясу находящуюся в трансе Киру. Она тоже находилась в ложементе, только у соседнего витого столба. Коротко переговорив и даже не став слушать её извинения по поводу своей вынужденной отлучки, хватаю под руку и стремлюсь к реальности. Недолгий полет, и Кира свободно проходит сквозь Завесу, просыпаясь у себя на кровати.

«Помни, если нужна силовая поддержка, ты знаешь, кого позвать», - мысленно подмигиваю ей по связи контракта.

«Ты слишком тяжёл, дабы призвать просто так. Да и учуять Высшего демона…» - До меня доходит ее речь уже на половине пути обратно в домен, заставив остановиться от явно ощущаемой нотки сожаления. Действительно, я «тяжёл», а о скрытности не стоит и заикаться. Это из разряда крайнего средства: полезно, но лучше не доводить до моего вызова. В пору снова вспомнить свои размышления о поддержке из домена в реальность. Похоже, скоро меня ждет пополнение в рядах подчиненных, раз алгоритм более-менее налажен. Эх, только домен-то не резиновый, надо будет подумать… Потом.

Раз я уже выбрался из домена, пора навестить Эрин. А то связь из разряда «с абонентом все нормуль» - это довольно скудно. Аккуратно, дабы если что не сбить с концентрации Эрин (мало ли чем она занимается?), прохожу по вольфрамовому канату нашей связи, оказываясь в её теле. Да, я был прав с осторожностью. В бою не стоит отвлекаться.

Отряд находился в какой-то слегка облагороженной пещере, мало походившей на каменные туннели остальной усыпальницы. Эрин стряхнула с клинка помесь крысы с чем-то непонятным, размером в холке ей по бедро. Резкий отскок вбок и ещё пара товарок мертвого сородича пролетели мимо, там, где она была секунду назад. Остальные «отморозки» тоже не стоят без дела: Алистер как всегда сдерживает основную толпу, принимая удары на щит и доспех. Не меньше дюжины тварей, мешают друг другу, в попытках достать бронированную добычу. Шесеран повисла на сталактите вниз головой, обхватив его ногами, и отстреливает самых крупных особей. Стэн вился под лучницей, размахивая своей шпалой словно бешеный миксер, любая тварь разлеталась на части, если пыталась подойти. Эрин же, как и подобает командиру, периодически оглядывалась на команду и возвращалась к тактике «бей-беги». Никто из них не напрягался, работали споро и без надрывов. Крысоволки (назовем их так) не были для них серьезным противником. Лишь Алистер в силу специфики роли в отряде получил пару ран и царапин, и то, ничего серьезного – припарки после боя не оставят на коже ни следа минут за десять.

Поток новых тварей наконец стал чуток спадать и Эрин, видимо, заскучала, так как в ход пошло магкопье – любимое заклинание моей рыжей воительницы. Недолгая накачка, выстрел, и треть тварей просто разлетается в клочья. А творить это заклинание Эрин научилась быстро: полтора-два выстрела в секунду на минимальной мощности, или разок за тройку секунд на средней, как сейчас. Ничего удивительного, что спустя пяток минут Эрин преследовала последних противников, осознавших свое положение и пытающихся сбежать. Но пара резких рывков, усиленных маной и КИ – спринтеры сдохнут от зависти – и от воительницы никто не ушел.

- Так, здесь мы закончили. – Эрин смахнула грязь с клинка и выбросом маны окончательно привела его в порядок, убрав в ножны. – Алистер, ты как?

- Нормально. Пара царапин и неглубоких укусов. Дайте мне немного времени, – он уже прислонил меч к сталагмиту и пытался снять видимо заевший наруч.

- Я помогу. – Спрыгнувшая со сталактита Шесеран мягко оттолкнула руку бастарда королевского рода и спустя десяток секунд сняла заевшую деталь доспеха. Судя по крови, проступившей сквозь ткань поддоспешника, цапнули неплохо. Как только умудрились?

- Стэн? – Эрин повернулась к кунари, что недовольно хмурился, разглядывая зазубрины на своем мече.

- В норме.

- Тогда перерыв… Если вам не мешает запах потрохов и крови.

Услышав в ответ лишь фырканье или молчание, она села на ближайший не запачканный камень и устало прикрыла глаза. Судя по всему, её, как и остальной отряд, немного утомила постоянная зачистка подземелий. Не опасно, но держит в напряжении и просто физически выматывает.

- «Привет», - посылаю ей мысль, от которой она стряхивает с себя легкую дрему. Даже совесть чуть шевельнулась…

- «Михаил!» - в эмоциях радость и теплота. Сила, как же это приятно. – «Решил проведать?»

- «Да, работа идет, поэтому ненадолго. У вас как? Было что опасное?»

- «Нет, даже скучно. Очень выручает Алистер с его ощущением жизни, кучу засад таким образом избежали, мне в этом плане до него далеко без твоей поддержки. Так что всё путем. Из интересных мест нашли только одно помещение с кучей скелетов и демонов, спящих в них, но решили туда не соваться. Вот вернётся из грёз магическая поддержка, тогда можно», - зачастила девушка.

- «Это вы правильно. Ты, конечно, всех порвешь, я в тебя верю, а если нет, то приду уже я, но все же стоит быть осмотрительными. Мало ли, какая гадость?»

- «Ага, я тоже об этом подумала. Мне хватило того раза, когда тебя одной такой гадостью запечатали», - она поморщилась от фантомных болей. Это Эрин ещё мягко выразилась. Те маги всему отряду дали прикурить так, что все мысли о бессмертии вылетели мгновенно. В частности, это и сподвигло прямо сейчас экспериментировать с Каталиной и Дарком. Последний вообще-то строился для тренировок членов отряда во время сна, потакая моей мысли «почему нет?» В принципе, с тренировками всё ещё может получиться, ну да не сейчас об этом думать. Они и так впахивают… Почти все.

- «В остальном только ржавая куча оружия", - продолжала Эрин. "Но попалось несколько хороших сильверитовых клинков, жаль только рукояти рассыпались. Так что после ремонта будет пара одноручных мечей разной длины и короткий изогнутый кинжал. Золото и прочий ценный хлам тоже нашли, но ничего интересного. Хотя найденный сундучок с драгоценностями уже тянет на сотни полторы золотых. Если загнать коллекционерам может и дороже. Все же драгоценности древних эльфов». Эрин мысленно замолчала, машинально ковыряя носком сапога пол пещеры.

- «Это вы молодцы! Денег много не бывает, а нам ещё нормальной экипировкой отряд снаряжать. Да и мало ли…» - не став говорить о возможной крепости Серых Стражей, да и ее родной замок и территории потом в порядок приводить. – «В любом случае, пригодится. К менее позитивному… Как там Лелиана?»

Она очнулась по времени реальности день назад. Эрин с ней провела не меньше двух часов, потихоньку сглаживая ее стресс. Для неё-то прошло совсем мизер субъективного времени, а такие ранения, да при относительной молодости и профессии… Короче, психологически она получила не меньше урона, чем физически, если и не больше. Как я и думал, Лелиана успела понять, что с её телом ещё до отключки, и осознание этого и привело к инстинктивной попытке сбежать из реальности. После моего лечения и пинка под зад коленом из домена, она проснулась в объятьях Эрин (совершенно случайное совпадение, ага). Сначала брыкалась, будто все ещё в бою, затем расплакалась, и отсутствие правой руки не добавляло ей позитива. Так что штатный психолог отряда – Эрин, взялась за работу. Вроде как получилось, да и заверения одной рыжей другой, что некий добрый самаритянин демонического происхождения ей вернет верхнюю хваталку, однозначно помогли.

- «Лелиана не очень,» - тяжело вздохнула Эрин. – «Храбрится, конечно, уже пытается ходить, но… Она даже сама одеться может с трудом».

- «Телу нужно время, дабы оправиться окончательно. С рукой же… Все сложно, ты же знаешь. Я не знаю способа, как воплотить её абсолютно с нуля, да и в этом случае фонить такая хрень будет как полноценный демон, хоть и низший, не говоря уже о не предсказуемых последствиях для самого пациента. А доноров, как в случае с твоим отцом, под рукой что-то не видно».

- «Да понимаю я», - она отмахнулась.

- «Но все равно неприятно».

- «Вот именно. Видеть, как у неё еле тлеют глаза, когда ещё неделю назад пылали…»

- «Похоже, перспектива стать инвалидом её пугает больше, чем кого-либо в отряде».

- «Верно», - Эрин кивнула. – «Всё же она бард – соблазнитель по жизни. Мне то что? После болезни на все смотрю с оптимизмом. У мужчин-воинов это вообще профессиональный риск. А Стэн так вообще может наверно и зубами врагов рвать», - она усмехнулась. – «Морриган… Магия для неё важнее тела, хоть она его и любит. Шесеран уже ближе, но все же она больше воин по духу, а одной рукой меч держать можно. Вот и выходит…» - Эрин поморщилась.

- «К тому же, объективно говоря, Лелиана слабейшая в отряде», - Эрин хмуро цыкнула на мои слова, но промолчала. - «Алистер и Шесеран – Серые Стражи, а они те ещё монстры. Морриган маг-оборотень, да и потомок дракона к тому же, как выяснилось недавно. Ты у нас вообще, как выразилась одна моя подчиненная, «тот ещё монстр»…» - Рыжая фыркнула, стараясь сдержать улыбку. – «Так что обычный, хоть и тренированный человек-бард-воин третьей ступени мастерства рядом с вами… Несколько теряется. Это не отменяет её выдающихся навыков как специалиста, но по чистой выносливости и живучести отставание на лицо».

- «Против правды не попрешь».

- «Не воруй мои фразочки!»

- «С кем поведешься, от того и наберешься».

- «Эй!» - Смешок мне был ответом. Попытка отвлечь засчитана. - «Ладно, сейчас в любом случае пока нет возможности ей помочь. Выберемся из леса, вот тогда и прихватим донора руки. И будет наша бард как новенькая».

- «Да я уже ей это описала. Надежда её поддерживает, но все равно… »

- «Понимаю».

- «Кстати, Михаил. А рука обязательно должна быть человеческая?» - Эрин задумчиво перевела взгляд на заканчивающую перевязку Шесеран. Ещё немного, и Алистер будет готов продолжить путь.

- «Ты к чему?»

- «Оборотни точно не подходят – это понятно. Но что, если поймать эльфа?»

- «Эрин… Ты предлагаешь отрезать руку у охотников Затриана?» - даже как-то опешив, уточняю.

- «Ну, не совсем», - она замялась. «Мало ли, какие нехорошие личности нам попадутся. Невинных я не предлагаю резать!»

- «Слава Силе…» - облегченно выдыхаю.

- Михаил! Ты уж совсем меня за монстра не держи! – вслух возмущенно выкрикнула Эрин, чем привлекла внимание отряда и моментально стушевалась под их вопросительными взглядами. – А, э-э… Здесь Михаил, вот я с ним и это… Разговариваю.

- Привет передай, – хмыкнул Алистер, пока Шесеран лишь кивнула и продолжила бинтовать.

- Ага, – Эрин все ещё чувствовала себя некомфортно.

- «Ладно, в общем, я тебя понял. Действительно, мне как-то всё равно, какой расы будет донор. Главное, чтобы был женщиной. С точки зрения магии и вообще Тени это намного более важно, чем раса. Хотя на крайняк и так пойдет, но работы мне предстоит… много. Не нужно накидывать ещё».

- «Я поняла».

- «Пойду я, нужно работу работать и дела делать».

- «Конечно. Только ты…» - Эрин снова замялась. – «Вечером про меня не забудь. С твоим уходом Похоть меня не сводит с ума, но все же… Ты слишком меня испортил. Не забывай брать ответственность!»

- «Приказ затрахать до беспамятства будет выполнен!» - Подождав с секунду возмущенного отрицания и так его и не дождавшись, продолжаю: - «В любом случае, будь осторожна и, если что, зови. Встретимся вечером».

- «Удачи!» - Эрин улыбнулась и поднялась с камня. – Все готовы? – Алистер кивнул. – Тогда вперед! У нас есть ещё часа четыре. Порядок построения прежний…

Под командный голос Эрин я уплыл обратно в домен. Вечером же выдернул её к себе и «взял ответственность». Ничего такого, просто чуть отдохнул душой, а рыженькая помычала и подергалась в цепях и не только. Даже быстро как-то, всего часика полтора. Хм, нет, секс в Тени имеет всё же свои плюсы по сравнению с реальностью, но самый смак проявляется при групповом сеансе, надо поскорее затащить сюда Лелиану и Морриган. Затягиваю с этим делом, надо бы ускориться. Хотя бард уже была бы здесь, если бы не травма, а бередить душу, затаскивая её в домен, где у неё будут две руки, затем чтобы на следующий день проснулась снова с одной… Я не настолько подкован в психологии, чтобы точно прогнозировать результат таких метаний. Может, пойдет на пользу, отвлечётся, а может лишь усугубить. Нафиг такие эксперименты. Вон, лучше заняться соблазнительно развалившейся рыженькой Эрин, она как раз отдохнула, а мне нужно сбить её накал похоти, после произошедшего. Или ещё на один заход, а потом сбить? Хм… Дилемма.





…





- Итак, что мы имеем? - Все участники мозгового штурма по изменению малой, но все же расы, находились в переговорной. Даже Дхарана снова посетила нас, так как после помощи со снятием данных с Дриады свалила в туман по своим делам. Что говорить, если и Кира снова с нами? Так что на правах эдакого председателя, я и начал это собрание пролетар…Кхем. – Даже без детального слепка с Затриана у нас получилась более-менее правдоподобная конструкция заклинания.

- Что не удивительно, при таких-то артефактах, – фыркнула Морриган.

- Да, на счет этого, Михаил, ты же разрешишь продолжить работу с системой «Гавриил»? Просто это настолько удивительно и интересно. – Сила, я впервые вижу глаза кота из Шрека в исполнении Киры. Мощно, ничего не скажешь.

- Это обсудим отдельно, все же эта штука жрет довольно много… В общем, потом, – Кира печально, но понятливо кивнула.

- За доступ к этому комплексу артефактов я готова передать все свои знания по магии оборота, – внезапно предложила Морриган, причем совершенно серьезно и будто бы напряженно.

- О, как… Я не против, и отвечу так же: позже обсудим. Но все же объясни, зачем? Он пока слишком сырой, и вообще… - я неопределнно махнул когтистой рукой в воздухе. Морриган ответила, перебив Киру:

- Ты снова не понимаешь, чем владеешь, точно как с… - она коротко показала на свою грудь, видимо не уверенная, что можно говорить об этом в этой компании. – Даже без сторонних знаний, одна возможность почти мгновенно просчитать используемое заклинание, пусть даже только рунную вязь, усовершенствовать, не тратить время на подбор векторов приложения, сократить количество попыток и проб при изменении или создании новых заклинаний, тем самым сократив время и возможную опасность… Это невероятно ценно, – она покачала головой, чуть прикрыв глаза.

- Морриган права, это довольно полезная вещь, – согласилась Кира. Я бросил искоса взгляд на Дхарану, но ее похоже вообще не заинтересовала эта тема.

- Ладно, как уже сказал - оставим пока. Вернемся к оборотням. Мы изначально слегка переоценили значение Затриана в этой системе. Безусловно, он владелец и имеет все ключи, если говорить аналогиями. Или как в случае со мной и Куклой, обладает правами админа. В любом случае, он лишь контрольный элемент, но не участвующий в непосредственной работе, что немного развязывает нам руки. - Для наглядности вывожу всю полученную с помощью системы «Гавриил» структуру в виде иллюзии над круглым столом. – Основная нагрузка лежит на Хозяйке Леса. Грубо говоря, сама возможность изменения реальности Высшего Духа полностью взята под контроль и использует в частности ее возможности для работы. Как это сделано не понятно, лишь ясно, как это работает.

- Всё же, это невероятно… - прошептала Кира, а Морриган и даже Дхарана кивнули в согласии.

- Оборотни выступают лишь как приемники этой мощи. Они вырабатываю энергию души, как назвала её Дхарана, отдают Хозяйке Леса, а та, в свою очередь, обеспечивает работу заклинания. Без Высшего демона или духа работать ничего не будет, и все просто умрут. И здесь есть несколько вариантов решения вопроса. Кира, тебе слово.

- Да, кхем, – беловолосая слегка откашлялась и, собравшись с мыслями, продолжила. – Самое простое – разорвать связь.

- Но я же чувствую, что это убьет оборотней, – впервые взяла слово Дриада, выдавая свое напряжение дрогнувшим голосом.

- Поправка: правильно разорвать связь. Если сделать это резко, те изменения, что продиктованы заклинанием, просто высушат людей без магического дара. Точнее, они просто потеряют вторую половину, и энергия вытечет сквозь протечки. Нет, можно просто сначала обрубить подпитку, затем отключить заклинания постепенно, полностью перехватив контроль у Затриана. В результате, мы получим откатившихся к своим изначальным телам оборотней. Может, они и сохранят свои воинские навыки и неполные ауры, но точно потеряют в силе минимум на ранг, и то неизвестно, в каком состоянии будут эти новые-старые тела и с какими аномалиями после такого стресса. При таком развитии событий, Хозяйка Леса уходит в Тень без оков, и единственным, кто примет на себя все последствия и нагрузку от разрыва, станет Бешеный Клык. – Кира замолчала и посмотрела на меня, намекая на завершение речи. Что-то мне кажется, этот вариант был в каноне, только его использовал сам Затриан. Ведь не просто так алгоритм распада заклинания столь прост, будто изначально заложен.

- Второй вариант был разработан Куклой и Морриган. Морри, тебе слово.

- Морриган имя мое, – чисто для галочки поправила меня ведьма. – Итак, изначальная задумка была иная. Оставить оборотней оборотнями, лишь природу их слегка изменив. И если я не ошибаюсь, вот этот фрагмент заклинания, - она мысленно показала на иллюзии нужный фрагмент и ракурс так, будто за МИЯДом работает. А она быстро учится, хотя если она смогла уже разработать что-то новое из заклинаний на «Гаврииле»… В любом случае, подстроиться мне под её запрос не составило труда, будто иллюзию действительно держит МИЯД, а не я сам. – ...построение рун здесь похоже на проклятье ярости из школы магии Духа. Оно усложнено, цепляет ещё что-то совсем мне не ясное, но для простого совпадения это слишком. – Морриган сложила руки на груди, откинувшись на спинку стула. – Как правильно изменить это - не представляю, но Кукла говорит, что есть возможность.

- Это так, – степенно проговорила вышеназванная. – Добрый охотник и ему подобные изменяют явь волей своей. Это подвластно и мне, но в меньшей степени, спасибо Создателю за это.

- Создателю? – нахмурилась ведьма.

- Вы поняли меня неверно. Я не имела в виду Андрастианского Бога. Михаилу подвластно воплощение своей Воли, ибо он не только Охотник, но и Создатель, Мастер и Творец.

- Кхем, – аж поперхнулась Кира, пока у Морриган ме-е-едленно ползла правая бровь вверх.

- Поэтому можно пойти по пути концепции, - продолжила чётко, размеренно и абсолютно нейтрально Кукла. – Но по нашим с Мордином расчетам, это возможно лишь если воздействовать на все части заклинания одновременно и с непосредственной помощью того, за счет чьих возможностей и функционирует заклятье. Всех оборотней, собранных в одном месте с уважаемой Хозяйкой Леса во главе. Объеденная Воля Создателя и Хозяйки Леса, действуя изнутри и извне, позволит полностью обернуть заклятье в кокон изменений, производя нужные корректировки.

- Этот вариант мне нравится больше, – постукиваю когтями по столешнице. Мордин предварительно скинул мне полный отчет, но во время обсуждения мозги работают лучше.

- Как и мне, Похоть, – дриада кивнула. – Однако, что будет с моей привязкой к реальности?

- Скорректируем и это. Материальную привязку перекинем на физический предмет, хоть на статую какую. Пропишем заранее в неё нужные образы и концепции, и будет эта чушка исполнять роль внешнего сервака, соединяя части целого из Тени и реальности.

- Не совсем тебя понимаю, – дриада склонила голову на бок. Как и Дхарана, что пока молчит, но внимательно слушает.

- Скажем так, сделаем камень будто одержимым тобой, но не на уровне полного выхода в реальность, а простого контакта. Все остальные оборотни будут связаны с тобой через этот камень, или, скорее, уже артефакт, и не будут тянуть тебя в реальность, как это происходит сейчас. В результате, ты в Тени, они снабжают тебя энергией душ, заклятье все так же будет работать. Если обобщить, то для тебя изменится лишь способ привязки: вместо Бешеного Клыка, станет камень. Естественно, если не будет Клыка, ты сама будешь задавать образец для изменения, как и вносить коррективы. Затриану, к примеру, это было совсем не нужно, вот он и пошел путем жесткой привязки. Мы дадим тебе больше свободы, уберем все ограничения. По идее, ты сама потом сможешь избавить оборотней от ярости, но сколько потребуется времени для постепенного нащупывания правильного пути?.. Легче объединить усилия со мной и решить все вопросы сразу.

- Что насчет скверны? – Дриада сплела корни-пальцы меж собой.

- Так как жесткого образца не будет… Добавляй, что хочешь. Ну, почти. Всё же не стоит забывать о здравом смысле и законах реальности, ты ведь тоже не Создатель всего сущего, чтобы потянуть нечто за гранью. Я передам тебе информацию по строению и работе организмов Серых Стражей. Посидим, подумаем, затем уже и создадим подходящей образец. Там есть, конечно, пара нюансов по типу их подключения к домену Архидемона в Тени… Но это будет происходить через тебя, а уж отфильтровать поток той, что постоянно во всех оборотнях Волей укрощает ярость… Не составит труда.

- Эм, Михаил, а вы, собственно, о чем? – спросила Кира.

- Хочу сделать всех оборотней Серыми Стражами.

- Андрасте! – не сдержалась Драун. Морриган лишь сверкнула глазами – она уже была в курсе идеи. И хоть Алистер говорил о положительной реакции Вейсхаупта на такие пертурбации, я не уверен, что пройдет все гладко. Ладно, мне главное набрать силушку к моменту кончины Архидемона, остальные утрутся, либо Эрин их утрет. И вообще, загадывать пока рано.

- Так что план таков: собираем всех в одном месте, отсекаем Затриана, накрываем Волей всех остальных участников заклинания, правим его, в частности убрав порочный круг боль-ярость-боль и снимаем ограничения с Хозяйки Леса. После, я буду занят созданием и привязкой частей заклинания к камню-артефакту, а одновременно со мной Хозяйка Леса будет обустраивать всё с той стороны Завесы. Проблема в том, что связь и части заклинания на оборотнях лежат не на их телах, а на душах. Соответственно, работать с таким количеством ещё живых смертных, да посвященных другому Высшему духу… Вот этот вопрос я не знаю, как решить, – рефлекторно почесываю основание правого рога. Дурацкая привычка.

- Кажется, я знаю, – с улыбкой и неким озорным огоньком внезапно вступила в диалог доселе молчавшая Дхарана. – Тебе подвластен твой порок, и смертные падают в твои руки, предаваясь ему. Чем глубже, тем тебе проще.

- Оу, – догадалась, о чем речь Кира.

- Ты предлагаешь устроить массовую фурри групповуху?! – даже как-то не сдержавшись, уточняю.

- Какое интересное слово, «фурри», а сколько смысла за ним… м-м-м… Я запомню. Но нет, Михаил, не просто фурри групповуху, нужно как можно больше настоящей Похоти. У кого какие фетиши… Но думаю, в этом плане ты знаешь всё лучше меня.

Ага. Представителей разных раз в основном женского пола. Уголок БДСМ для искушённых. Сцену по центру для любителей эксгибиционизма. Пара отдельных комнат для ролевых игр… Может и получиться, кстати, если я, к примеру, вылезу опять полностью в реальность, буду в центре всего и на полную врублю свою ауру… Тогда да, их души будут в моей власти, здесь не поспоришь. Если и не сожрать, то как раз корректировать, да при добровольном согласии… Однозначно рабочий вариант.

Следующая неделя по времени реальности была посвящена работе над деталями предстоящей операции. Только один новый шаблон оборотней чего стоил! Не говоря уже о собственноручно повешенном на себя ярме по созданию нового, довольно могущественного артефакта – статую-канал в Тень для Хозяйки Леса, точнее, его проекта. Так что, несмотря на подкрученное время в домене, мы все были заняты. Единственная, кто отлучалась по делам, это Кира, но у неё и свои обязанности есть. В реальности половина отряда всё так же зачищала огромные залы, собирая трофеи и обкатывая друг с другом разные тактики и взаимодействие. Причем настолько хорошо, что подвернувшуюся под руку молодую, совсем недавно, по меркам своего вида, обретшую крылья драконицу, отряд Эрин словно переехал катком. Весь бой не занял и пары минут: Алистер привлек внимание неожиданного противника, Стэн обошел по флангу и мощным ударом сверху вниз почти отрубил перепончатое крыло, в открывшийся для болезненно-яростного рева рот влетела стрела, заставив поперхнуться и не дать пыхнуть пламенем, а добила животинку Эрин, успевшая оббежать летающий огнемет сзади и, пафосно взбежав по шипасто-чешуйчатой спине, воткнуть металлическую зубочистку прямиком в основание продолговатого черепа. М-да, я ожидал чего-то более… Просто более. Справедливости ради, и трофеи у молодой драконицы были скромные, но все же на сотню золотых, с учетом клыков и чешуи, потянет.

В домене было все спокойно, скорее всего из-за того, что главный смутьян, то бишь я, был занят делом. Только разок пришлось отвлечься на смертных магов, что уже давненько хотели заключить контракт на якорь в Содоме. Пришел на нейтральную территорию в Тени, поговорил, заключил контракт на пятерых разумных: четыре человека, включая того сопляка, по чьей наводке они и узнали о Содоме, и эльф. Поставка мне маны смертных, которая никогда не бывает лишней в силу своей питательности для обитателей Тени, к тому же, с её помощью и резерв мне потихоньку можно расширять, а также толика энергии душ, идущая в комплекте с этим, о которой они и сами не знают. Благодаря Дхаране я хотя бы знаю, как называется то, что я Похотью вытаскивал из людей.

Что меня печалит, так это до сих пор не найденная жемчужина с навыками боевого мага древних эльфов. Вот этот трофей для меня по-прежнему на первом месте по ценности во всей этой усыпальнице. Остальное что? Деньги и так можно найти, оружие ещё ремонта требует, а артефактов они не нашли. Печалит меня это, печалит. Завтра уже начнем ритуал по освобождению Хозяйки Леса, и кто знает, насколько мы здесь задержимся. А так хотелось найти плюшку…





Глава 42 Великое делание


Переговорная была погружена во мрак, лишь на стенах тускло светились рунные круги-якоря. Туманная вуаль витала в воздухе, преломляя пространство – явный признак концентрации Тени, но не то чтобы это волновало или мешало действу и самим его участникам.

Молодой оборотень неистовствовал. Вся его природа бурлила, требовала, жаждала, и он не собирался сдерживаться, тем более, когда самка хотела того же, а запах готовности срывал крышу надежнее любого наркотика. Не раздумывая, не анализируя, оборотни отдались спариванию целиком и полностью, забывая даже о вечной ярости и боли. Стремительная череда толчков сменялась кратким воем и цикл шел по новой, лишь жидкости обоих тел орошали все большую площадь каменных плит пола.

- М-да… - поневоле почесываю правый рог.

- Что-то не так? – спросила Хозяйка Леса, как и я наблюдающая эту картину. Обои два - мы, так же как и пара оборотней, стояли в Переговорной.

- Пойдем к остальным, там уже поведаю.

Оставив сладкую парочку наедине, я рывком возвращаюсь в домен, а оттуда к Эрин. Хозяйка Леса же просто вышла из комнаты и, пройдя буквально с десяток метров, зашла в малый зал собрания, по случаю обустроенный Волей. Ничего серьезного: просто убрал мусор, сплавил большой стол, очистил стулья. По сути та же переговорная, только чисто в реальности. Здесь уже собрался весь отряд Эрин, даже Лелиана, выглядевшая уже получше, но все ещё бледновато. Кроме них присутствовала Хозяйка Леса и первый среди оборотней – Бегун. Он нечто вроде вожака, или, что мне приходит на ум, первосвященника.

- Итак, есть новости хорошие и плохие, – своим появлением в перезвоне колокольчиков, я прервал вялую дискуссию меж Морриган и Алистером… Что?! И они не цапались? Удивительно. – План разработан и подготовка почти завершена. Однако…

- Есть парочка «но», так ведь? Из-за этого перенесли дату проведения ритуала? – насмешливо уточнила довольная Эрин. Ещё бы, уже неделю как она развлекается с половиной отряда в подземелье, вычищая всякую мелочь, живность и нежить, попутно обкатывая разные стратегии, а по ночам полностью удовлетворяет свои аппетиты либо со мной, либо с Лелианой. И вот с последним я не при делах! Не зная, что делать в таких ситуациях, я просто самоустранился, ожидая момента, когда смогу вылечить её. Однако в какую-то ночь, после того, как бард очнулась, Эрин просто пришла к ней и, наплевав на вялое сопротивление, показала всю широту своей души… И это помогло. Лелиана всё ещё переживает из-за потерянной руки, но уже на уровне «хреново, но поправимо». Я говорил, что Эрин душа отряда? Повторюсь, без неё все полетело бы к чертям уже давно.

- Да. Как выяснилось недавно, хотя подозрения были и раньше, моя природа действительно Похоть, а не секс… и эти вещи дальше друг от друга, чем хотелось бы, - рука потянулась к правому рогу, но, вовремя себя одернув, вернул ее на место. Откинувшись на спинку стула, хоть и в проекции на реальность, продолжаю, слегка морщась. – И работать с животными инстинктами мне… не очень комфортно.

- А в чем разница? – Алистер, сидя в своем доспехе, из которого он походу вообще не вылезает, задумчиво барабанил по столу.

- Всё, что тебе приходит на ум при слове «разврат», «секс извращения» и прочего – это я, моя специальность. Похоть, что бы кто о ней ни думал – это продукт и следствие разума. В принципе, то же самое, что и ненависть, гордыня и прочее - самые сильные грехи. Однако, если последние можно совершить, будучи в неадеквате, без разума, с похотью все сложнее. Не спорю, есть и адепты Безумной Похоти, - меня и Морриган одновременно передернуло от воспоминаний, на что Лелиана заинтересованно приподняла бровь, отметив сей факт. – Но там чуть иная история. В любом случае, это не по моей части. Я правлю балом разумных и отдающих себе отчет о своих действиях извращенцев, если мерить общественными нормами, а вот простое спаривание у наполовину животных…

- Гррр… - опасно зарычал Бегун.

- Тише, - Дриада мягко успокоила рядом сидящего полуволка и погладила по его морде. – На правду не обижаются.

- Пр-рости, Хозяйка, – уже спокойно повинился он.

- Продолжим, - благодарно кивнул я Дриаде. – В общем, классического варианта с полным подчинением душ оборотней, как предлагала Дхарана, у меня не выйдет. Здесь нет той нужной мне Похоти, нет разума. Просто в какой-то момент переклинивает, и оборотни спариваются – животная часть берет на себя ведущую роль. Погрузить в разврат, заставить бездумно спариваться даже на краю смерти, выжрать души из тел в тот момент – это запросто. А вот корректировать и направлять столь тонко сколь требовалось, не получится.

- Получается, зря всё? – недовольно уточнила Морриган.

- Нет, просто дополнительные ограничения и повышения нужной мне на это дело энергии. Гораздо, гораздо больше энергии, если начистоту. Мы с Хозяйкой Леса уже все обсудили, так что коррективы внесены, спасибо вам с Кирой и моим подчиненным за нужную и структурированную базу знаний, – ещё один благодарный кивок, на что Морриган лишь насмешливо хмыкнула. И не будем уточнять, что это такие дебри сопряжения магии смертных и демонов, сведениями о которых мы не владеем почти совсем. Так, вычислили, прикинули, оставили погрешность. На целый порядок поднялась сложность самого процесса. В случае ЧП может рвануть на пол Бресилиана… Авось пронесет оно и в Тедасе «авось».

- Тогда зачем вообще нужна эта… оргия? – Алистеру это не нравилось. Воспитанный церковью, он не был ханжой, но моральные ориентиры приличий у него слегка иные. Хорошо хоть в мою сторону не плюется.

- Кроме возможности зацепиться за эти души, сократить и без того колоссальные траты энергии, это так же будет одной из точек фокуса приложения магии. Там много сложностей на самом деле и причин не одна пятерка, сложно все пояснить. Тебе хватит и энергетических. По расчетам, даже с зацепкой оборотней на совокуплении, на ритуал мне понадобится аналог килограммов восьми-десяти чистого лириума, или принесении в жертву тридцати-сорока разумных с помощью Магии Крови. Без оргии, эта цифра вырастет на порядок.

- Ни хрена себе… - присвистнул Алистер. Морриган осталась спокойна, лишь кивнула, она же и помогала сделать расчеты.

- Наша затея довольно дорогое удовольствие, – развожу руки в стороны.

- И я благодарна всем вам, – склонила голову Хозяйка Леса, и Бегун повторил за ней.

- Были бы наши знания уровнем повыше, или годик на подготовку, на тот же порядок мы смогли бы снизить затраты. Уверен, Магистры из Тевинтера лишь посмеялись бы над нашим ритуалом, как верхом дилетантства и примитивности. Но что имеем, как говорится. На данный момент неразрешимая проблема здесь одна, и она имеет длинные уши, одну пару рук и ног, а также непомерную злобу внутри.

- Затриан, – констатировала Шесеран. Ха, она вообще на пару со Стэном говорят редко, предпочитая молчать и слушать. Зато каждое слово – или приговор, или аксиома.

- Верно. Он либо должен быть в зале со всеми оборотнями, во время ритуала, либо… Его не должно быть совсем.

- В каком смысле? – уточнила Эрин.

- Во всех физических смыслах.

- Р-разорвем его! – оскалился Бегун, и, что характерно, Дриада в этот раз промолчала.

- Не все так просто. Не забываем про Мор, нашу первоочередную цель. А убив Хранителя в клане Белланарис, мы наверняка настроим против себя все кланы эльфов. – Эрин посмурнела. Ох, не зря я заставлял ее мозги напрягать! Не зря! А то, если бы осталась какой была в момент нашей встречи, сейчас просто без раздумий пошла бы наносить добро и причинять справедливость.

- Верно. А нам и так разгребать репутацию оборотней, так как после перерождения вы выйдете в свет и будете сражаться против Порождений Тьмы. Как Серым Стражам вам многое простят, но всё же… Всё же.

Лелиана задумчиво заключила:

- Значит, его нужно убить скрытно, либо похитить и привести сюда. Что в принципе одно и то же. Ведь просто убедить эльфов в нашей теории не выйдет. Даже если все оборотни пойдут вместе с нами к клану и начнут диалог, они посчитают это актом агрессии и обманом, а нас - предателями. Я ведь правильно понимаю, что после ритуала, без подпитки, он неизбежно умрет?

- Снова верно. Вот такая ситуёвина. У кого какие мысли?

Зал погрузился в тишину. Лишь Стэн отстранённо хмурился, хоть и не возникая вслух, но такая долгая пауза между схватками с порождениями тьмы ему не нравится. Поставив его разок на место, мы с Эрин притушили фонтан его возмущения отлыниванием от непосредственной борьбы, но молча выказывать свое неодобрение он не перестал.

- Я убью его, – внезапно категорично высказалась Шесеран, стискивая пальцы в кулак. Что я там говорил насчет приговора? Ха! – Он Harellan – предатель своего народа. Его месть вышла за все пределы, вредя эльфам не только косвенно, но и напрямую. Мой долг остановить его. Ведь даже убив Бешеного Клыка и принеся ему сердце, он не обратил бы проклятье вспять, а лишь снял его с немногих больных в своем клане. Я права?

- Да, - дриада медленно кивнула. - Простой перезапуск, он уже делал это раньше, укрепляя мои цепи, когда я почти вырвалась.

- И от проклятья страдают не только в его клане, – мрачно кивнула Шесеран.

- Так… как ты его убьешь? Чем это будет отличаться от варианта Бегуна, при котором мы всё равно потеряем эльфов как помощников в борьбе против Мора? – Алистер задал вопрос первым, опережая меня и Эрин.

- Я Adahlen din'an. На моем луке достаточно брызг крови предателей народа. Я найду способ, от меня не скрыться и Хранителю.

Опа, неожиданно.

- Сейчас он не в лагере. Я чувствую его по нашей связи, как и он меня. Он ожидает развязки ваших действий неподалеку от границы тумана с тройкой отрядов охотников, – дополнила Дриада.

Повторная неожиданность.

- Тогда я сам с братьями р-разор-рву его! – вскинулся единственный оборотень на заседании.

- Нет. Это уже мое дело, – категорично отрубила непривычная Шесеран.

- Это личное, р-р-р… Не встр-ревай, остр-р-роухая!

- Бегун…

- Но, Хозяйка!

- Бегун.

- Пр-рости, Хозяйка, – он снова сел на место, но свирепого взгляда не выключил.

- Если убью его я, определенной стрелой, а после проклятье исчезнет, это будет лучшем подтверждением о природе Harellan, – спокойно глядя на звериный оскал пояснила Шесеран. Хм, она что, нечто вроде инквизитора у эльфов? Или искателей, на местный манер Андрастианской церкви? – До момента исчезновения проклятья меня ещё могут судить, и даже казнить, очернив и Серых Стражей, но не после.

- Тогда решено. Шесеран устраняет Затриана, мы проводим ритуал, Хозяйка Леса займется перестройкой оборотней, попутно вычеркнув тех, кто ещё не обратился.

- Как и снизит заразность проклятья в конечном итоге. – Не спрашивая, а утверждая твердо высказалась Шесеран. Какая она активная сегодня…

- Да, – согласилась дриада. - Это и моё желание тоже.

- Хорошо, - хлопаю в ладоши. – Отряд займется охраной во время ритуала, да и под рукой будет в случае чего, Шесеран, с тобой чуть позже переговорим… Хотя, постой. Ты одна пойдешь, или кого-то возьмешь?

- Мне нужен только проводник за границу тумана, либо ключ.

- Я дам тебе одну ветвь, с её помощью ты пройдешь. – Дриада вытянула руку вперед и от неё отсоединилась маленькая палочка размером с карандаш с парочкой зеленых листочков, упав на стол.

- Вопрос снимается. Что ж, тогда нужно согласовать время…

Обсуждение ещё пары организационных вопросов заняло с час. Оборотни уже неделю как отлавливают по лесу своих обезумевших собратьев, но должны до завтра управиться со всеми. Сам зал, в котором планируется действо будет охранять наш отряд, за исключением Лелианы и Эрин. Первая по причине ограничения боеспособности, а последняя понятно почему. Эрин же должна быть центральной фигурой ритуала, она мой якорь.

В Тени тоже подготовились. Ориентируясь на установленные в реальности рунные якоря, домен сменил свое местоположение, накрыв помеченный участок проекции реальности в Тени. Мордин и Кукла заканчивали последние проверки и работы с системой «Гавриил». Сара, боевые фантомы и проинструктированные Администраторы готовились охранять домен от любых обитателей Тени, что рискнут прибежать на огонек: всё же мы в процессе ритуала прорвем Завесу, и без внимания со стороны алчных до наркотика реальности демонов это не останется. Скрыть разрыв в Завесе я не сумею, просто не знаю как. Приведены в готовность все накопленные за прошедшее время запасы маны. Подготовлены различные полуартефакты и полувоплощенные образы, что могут мне помочь в самом ритуале. Эдакие заготовки, ускоряющие процесс. Разработаны четыре различных плана, подстраховки и соломинки. В общем, мы готовы.

Не став дольше тянуть, время Х переназначили на следующую полночь. По расчетам дриады, заклинание Затриана пойдет в разнос сразу после его смерти, но она сможет сдержать губительную силу, не дав убить всех участников ещё около суток. Проверять это не хочется, поэтому принято решение о максимальном сокращении времени простоя – начало активного этапа сразу за убийством Затриана.

Шесеран, на чьи плечи и лёг тяжелый и непростой элемент в выработанном плане, невидимой тенью выскользнула из Ан’шалог утром, после того, как приняла мой дар - пирсинг-артефакт. Они не выходят по мощности на уровень тех же, что у Морриган или Эрин, просто за счет более скудной подпитки от организма носителя, но все же это приличные защитные артефакты. Интересно то, как Шесеран ни секунды не раздумывала после моего предложения, сразу согласившись. Молча выслушала особенности их работы, побочные эффекты, и так же молча подставила грудь. М-да, одним словом. А сиськи у нее классные, да: упругая почти троечка, которая в доспехе не столь заметна, безупречная и нежная кожа, несмотря на походный образ жизни, с небольшими красноватыми ареолами и твердыми бусинками сосков. Даже жаль, что в ней настолько мало Похоти, что внутренний компас на неё даже почти не обращает внимания. В Алистере и то больше раз в -дцать. По той же причине ей и будет проще бороться с побочками от арта. Везде есть свои плюсы и минусы. И все же сиськи просто топ… Тьфу ты.

Через пару часов начались завершающие приготовления. Оборотни стекались в намеченный зал, там же в углу были поставлены клетки с неразумными собратьями, коих отловили в лесу. К сожалению, абсолютно всех найти не удалось, и дриада чувствовала связи с ещё десятками оборотней, но они были слишком далеко. Однако, и без них помещение было забито почти битком: сто шестьдесят восемь существ. Цифра внушительная со всех сторон: хоть половина из них и потеряла разум, боевая эффективность снизилась не намного. Не представляю, как в каноне Страж пробился через такую толпу голов в восемьдесят шерстяных машин смерти и безумной, дикой массовки того же количества. С учетом количества мастеров четвертой ступени среди первой категории, да при поддержке хоть и ослабевшего, но все же Высшего демона, с местом действия на своей территории, заманивая в засады… Это веский повод серьезно пересмотреть все канноные заварушки. Вполне возможно, в будущем отряд ждет очень глубокая и темная жопа. Нужно поторопиться с проектом Дарка и Каталиной – как бы не пригодилось уже в следующей арке… Хэх…

Отвлекая от размышлений, Кукла дала отмашку о готовности из Тени, как раз к обеду по времени реальности.

- Начинаем! – дриада кивнула и отправилась к стоявшему около стены большому скальному выступу – ему и предстояло стать статуей-сервером. – Эрин, приготовься.

Рыжая лишь кивнула и немного нервно сжала кулаки, сбрасывая длиннополую белую рубашку на пол. Сквозь Эрин в реальность потек пока ещё малый поток маны, пропитанной Похотью под завязку. Заранее проинструктированные оборотни из числа разумных не противились позывам и некоторые почти сразу начали проявлять признаки возбуждения и влечения к противоположному полу. Настоящая наша удача в примерно равной пропорции мужчин к женщинам, лишь с небольшим перевесом первых. Все должно получиться.

Одним потоком внимания я занялся Эрин, будущим главным моим фокусным элементом. Это так же вселяло в меня надежду на её излечение от непонятного недуга и изучения странных процессов, происходящих в ней. Ведь метастазы никуда не делись и появляются регулярно, требуя внимания на свою ликвидацию. В середине ритуала концентрация подконтрольной мне энергии и власти над пространством должна быть такой, что позволит на более глубинном уровне Познать и внести изменения в её тело. Точнее, на это расчет.

Не мешкая, тентакли материализовались из её поясницы, являясь продолжением моего тела и по уже заученному алгоритму обхватили податливое тело воистину похотливой Кусланд. Хм, пять отростков. Раньше было меньше, а сейчас, чувствую, и это не предел, если бы отдался процессу полностью, однако нельзя. Здесь и сейчас, секс – это лишь элемент происходящего. Да, нужный, да, важный, но не сама цель. А жаль, я действительно люблю это дело.

Эрин тем временем распалялась все больше, лицо мило покраснело в тон волосам, со слегка приоткрытых красноватых губ сорвался первый тихий стон. Тентакли скользили по обнаженному телу то превращаясь в руки, то щупальца, то в настоящие члены, и сама девушка тоже была не против погладить и поласкать мою псевдоплоть. Киска Эрин, и так готовая почти всегда, стала выделять все больше смазки, но пока мои «руки» обходили стороной столь выделяющийся источник. Соски торчали, пронзая собой воздух, требуя внимания, но и здесь тентакли шли мимо, не прикасаясь и не давая самой Эрин накрыть главные эрогенные зоны, тем более и так занятые артефактом, что в данную секунду работал на холостом ходу, лишь добавляя ноток сладкой муки девушке. Пока рано переходить к активным действиям, лишь прелюдия и капелька чувственного томления с ожиданием.

Пропускная способность тела в следствие возбуждения хозяйки все сильнее росла. Концентрация маны с Похотью медленно повышалась в зале, но не выходила за его пределы - все продуманно, и барьеры на стенах работают штатно. Некоторые из совсем нетерпеливых парочек волкообразных уже не просто принюхивались друг к другу, а слились воедино, наплевав на обстановку и чужие взгляды. Их я и запомнил, они-то точно подвластны Похоти, и сейчас упиваются с самой ситуации, источая не просто флюиды животного соития, но и мой аспект греха, хоть и все так же не вырабатывают его как нормальные смертные. Интересненько... и перспективно.

Однако, на этом пока все. Да, я постепенно повышу накал с Эрин до уровня начала наших развлечений ночью, но в остальном сейчас переходный и подготовительный этап, ожидаем, пока Шесеран закончит со своей миссией. Я не переживал за жизнь эльфийки, даже если бы сомневался в её навыках или чрезмерной опасности Затриана, и этому есть причина: у неё стоит слегка модифицированная версия артефактов-пирсинга, о чем она в курсе. По защитным характеристикам разницы нет, ведь как уже говорилось, они скромнее обычного из-за носительницы, зато есть функция маячка. В случае критического урона здоровью, мне придет нужный сигнал. С учетом близости на данный момент домена к реальности, тонкости Завесы в лесу, моей готовности и возбужденности Эрин с окружающей её обстановкой, на разрыв Завесы в нужном месте сил хватит с запасом. Так что поиграю роль спецназа – команды быстрого реагирования.

Спустя час приятной для всех участников игры и постепенном нагнетании Похоти в зале, по оборотням прошла видимая в обычном спектре зрения энергетическая волна. Хозяйка леса и вовсе рухнула на колено, до этого лишь безучастно наблюдая за происходящим.

- Затриана больше нет с нами, – её комментарий прояснил происходящее и вызвал вспышку одобрительного воя – оборотни ещё были в сознании, хоть и подвержены немалым желаниям плоти. В этот раз лишь в качестве спаривания, а не кровожадности.

- Отлично! – мой голос снова скатился к демоническому хору. Раньше приходилось специально его таким делать, теперь все наоборот. Пропустил я момент, когда это изменилось… Но пока это неважно. С учетом молчавшего маяка на Шесеран, все прошло отлично, а подробности можно узнать и после. - Поехали, второй этап.

Эрин облегченно застонала, когда один из тентаклей рывком ворвался в истекающую соками киску, резко и до конца раздвигая нежную плоть, принося как боль, так и наслаждение. Остальные щупальца так же нашли себе занятия: грудь, ротик, попка и гибкая фиксация конечностей. Дабы не отвлекаться, да и концентрация энергий позволяла, я поднял её вертикально в воздух так, чтобы сведенные вместе и зафиксированные ноги были в полуметре от уровня каменного пола. Сама Эрин улыбалась, и в четверть своей настоящей силы стремилась вырваться. Как ни странно, ее рывки почему-то совпадали с амплитудой абсурдно медленного движения тентакля внизу, будто стремясь ему на встречу. Простое совпадение, не более! Хе-хе. И на её пылающее лицо не обращаем внимания, да, как и на издаваемые звуки и негромкое хлюпанье внизу, ага. Как руки сами обхватили теплую плоть фиксирующих её тенткалей, как ноги стремятся раздвинуться и впустить побольше. Как часто вздымается грудь, будто не хватает кислорода. Как непроизвольно прогибается позвоночник, пытаясь прижать ноющие от пирсинга сосочки к ласкающим их тентаклям в виде модифицированного рта. Как ей неистово не хватает некой жесткости, некой силы, и как мучительна для неё эта вопиющая нежность. Всё же она прекрасна, моя Эрин…

Оборотни на себе ощутили изменения почти сразу. Если раньше они могли подавить свое желание просто волей, и шли на поводу лишь из-за плана, сейчас им на мозги неплохо так упала почти настоящая кувалда. Мягкая такая, розовая, но тяжелая и бескомпромиссная. Безумные оборотни были застигнуты почти врасплох, не понимая ситуации, но не в силах препятствовать позывам. Та самая группа чувствительных к разврату, что в начале ритуала с удовольствием окунулись в Похоть, окончательно пала первой из разумных, и за ними последовали остальные, но уже без настоящего огонька сладострастия внутри, лишь спаривание. Только Бегун прервался на секунду, кинув взгляд на Хозяйку Леса, получая одобрительный кивок, в следующий миг отпуская свои инстинкты. Клетки открылись, выпуская одержимых соитием безумных сородичей мохнатиков. Вой, рычание и повизгивание раздались в зале с новой силой. Кобели с воистину стальными стояками накидывались на совсем не противящихся самочек. Только вот мне это зрелище не приносило никакого удовольствия.

Гуманоидный волк, весь в длинной шерсти, сношал такого же гуманоидного волка с мало выделяющимися молочными железами спереди. Если посмотрит кто, среди оборотней женский и мужской пол почти не отличимые на вид. Да, женщины слегка потоньше, да, более звероватые мужики, но незначительно. Сиськи и те почти не видны под слоем шерсти и общей конституции тела, благо, что хоть только одна пара. Так что мне мало приносило удовольствия лицезреть сей процесс групповушки: на больше половины сотни пар мохнатиков, занятых соитием. Не моё это, не моё… Если бы оборотень-мужик сношал эльфийку, вот это совсем другой вопрос, а так… Пф.

Ладно, пора и мне начать работу, а не просто статистом и генератором выступать. Убедившись в крепости барьера по краям зала, начинаю вручную зацикливать в помещении потоки маны Похоти, дополнительно направляя её к отстающим парочкам и тройкам. Хм, некоторых излишне агрессивных пришлось шибать прямым воплощением Воли, но пока всё в пределах, тем более, сама Хозяйка Леса тоже присматривает за своими питомцами… подданными, да.

«Мордин?» - мыслеобраз отлетел к находящемуся в ложементе системы «Гавриил» саларианцу. На него сейчас выведены все возможные сенсоры и датчики, а информацию помогают обрабатывать вычислительные ядра «Гавриила».

«Все системы в пределах нормы. Показатели в расчетных пределах изменения. Неожиданностей нет», - быстрый отрывочный монолог, все в его стиле.

«Отлично. Кукла?»

«Домен начал схождение. Якоря в порядке, ядро стабильно, погрешность траектории курса менее половины процента», - спокойно и безэмоционально.

«Принято», - значит, пока просто продолжаем насыщать зал энергией. Похоти поддались все оборотни, но этого естественно преступно мало, с их-то спариванием. Эх, насколько было бы проще с людьми или эльфами, а не полуживотными... Однако сейчас не время, вернемся к происходящему.

Не имея выхода, энергия стала ещё больше повышать свою концентрацию, и Эрин, выступающая насосом, лишь подливала масла в огонь процессу. Она отдалась мне со всей присущей ей страстью, пылая маной и ки, стараясь извернуться и ухватить «насилующих» её тентаклей, к тому времени уже вышедших на рабочую скорость. Эрин пыталась то ли нежно погладить, то ли сжать до хруста, то ли откусить… Ай! Это вообще-то все же моя плоть, а зубки у неё острые!

«Хи-хи-хи…» - тихий шкодный смех пришел от неё словно издалека. Глаза же пылали вызовом. Ладно, хочешь большего? У меня есть!

Недолгая синхронизация, и ее сознание подключено к моей истинной Похоти, того резерва концентрата, коим я по сути и являюсь. Эффект был взрывным во всех смыслах: её многоцветные в такие моменты зрачки резко расширились, по телу пробежала волна коротких судорог, настолько мощных, что даже тентакли не сразу удержали её конечности, и в следующий миг она разразилась струйным оргазмом, одновременно выплескивая всем своим засветившемся голубым сиянием телом такую мощную волну Похоти в реальность, что концентрация в зале разом подскочила раза в три, а ближайших парочек просто откинуло на пару метров в стороны. На это мгновенно среагировали оборотни, даже те, кого сильно приложило ударной волной, ответив сходным эффектом. Каждый из них был в разы слабее, но их было много, они все прошли почти одновременно, сливаясь в единое целое. Уже их общая волна Похоти обрушилась на секунду назад кончившую рыжеволосую Кусланд. Новый пик от чувствительной девушки, новая волна экстаза, ответка от воющих, хрипящих и захлебывающихся собственным криком волчар…

Резонанс. Третья фаза началась.

Внимательно отслеживая состояние разума Эрин, дабы не повредить его, усиливаю поток энергии, постепенно включая в систему я-Эрин-реальность новый элемент: домен. Да, в нем не такая высокая плотность и качество маны Похоти, более разряженное, но ее в сотни раз больше, чем мой резерв.

«Ядро подключено, перекачка идет стабильно. Схождение в процессе, динамика ускорена», - Кукла мгновенно дает отчет.

«Да, я чувствую как домен входит в конфликт с Завесой. Мордин?»

«Нагнетание маны в реальности происходит прогнозируемо. Концентрация достигла нужной нижней планки. Расхождений с прогнозами не выявлено. Помех нет».

«Продолжаем. Администраторы, начать пробой!»

Четыре все ещё безымянных демона, расположенных равномерно по краям пентеракта, одновременно послали импульс Воли в заготовленные артефакты, которые уже в свою очередь соединились с заготовленными рунными кругами в зале с ритуалом, мгновенно и точечно пробивая Завесу многомерными канатами из маны. Секунда, и разрывы растягиваются, соединяются, идеально накрывая реальность зала с гранью жестко зафиксированного домена.

«Схождение завершено. Идет обработка… Границы разрыва стабильны, давление Завесы на закрытие в пределах нормы», - Кукла.

«Реальность в заданном секторе начала процесс дематериализации и перерождения», - Мордин.

«По краям домена появились первые гости!» - Сара Керриган теперь тоже не сидит без дела, вступив в бой с пока ещё жидким потоком созданий Тени.

Все в порядке, да будет так и дальше. Все же план действий разработан на основе знаний из десятка различных источников, основывается на опыте трех Высших демонов, на дюжине экспериментальных методик и уникальных средств. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, и продолжаем действо. Поддерживая Эрин на одном уровне возбуждения и краем сознания не прерывая «изнасилование», перемещаюсь в центр домена – к Черному Цветку во Сне Охотника. Аккуратно дотронувшись до поглощающих свет лепестков когтистым пальцем, получаю более полный доступ и тонкий контроль над упорядоченным участком Тени – своим доменом, краем Воли цепляя и нужный участок реальности.

Формально, мы ввели маленький кусочек реальности в состояние суперпозиции, относя его как к реальности, так и к миру Тени. Предварительно насытив ритуальный зал нужной концентрацией маны и добившись ослабления незыблемости законов бытия в этой точке, а затем подсоединили «как бы уже почти» участок Тени к домену, сливая барьеры ритуального зала и Завесы, временно объедения их на концептуальном уровне. Будто не прорыв Тени в реальность, а прорыв реальности в Тень. Нужно это было лишь для возможности моего более полного контроля над телами оборотней и заклинанием Затриана, при этом не вырывая общую структуру из реальности, в которой все ещё заперта Хозяйка Леса. А всё из-за неспособности субъектов в большинстве своем на нормальную в моем понимании Похоть. Ну что за проблемные животные, разврату не подвластны! Ха-тьфу на них! Поэтому и пришлось горе́ топать самой к Магомеду. Теперь тела оборотней и их духовная часть с заклинанием поверх целиком и полностью в домене, где моя власть выше нормы на порядок. Ох, не зря Морриган в первый раз так не хотела попадать в мой домен, уж тем более в бессознательном состоянии, и так удивилась, когда это прошло без последствий для неё. Ха! Ладно, пора приступать к пятой фазе - непосредственному размыву и расшатыванию скреп заклинания, а перепрошивать волчар будет уже Хозяйка Леса с моей помощью. Поехали! И-и-и раз….

Хм-м-м….

Не понял?

Заклинание не поддается!

«Мордин?!»

«Реальность вышла на уровень стабильности нейтрального пространства Тени. Изменчивость материи подтверждена. Пластичность тел самих оборотней и заклинания…» - внезапно он замолчал. Ох, не нравится мне это! Продолжая ощупывать доступными чувствами обманчиво эфемерную структуру заклинания, я поднял рогатую голову от цветочной поляны со старыми, заросшими кое-где плющом надгробиями, посмотрев сквозь толщу граней и пятимерное пространство прямиком на нервничающего салара. Нервничающего?! Дерьмо!

«Мордин, что передают сенсоры, подключенные к «Гавриилу»?»

«Пластичность тел… не изменилась. Они абсолютно стабильны. Уровень детализации заклинания уже превосходит уровень реальности!»

«Мы же замеряли! Оно было гораздо ниже!» - несколько паническая мысль вырвалась помимо воли.

«Заклинание адаптируется. Изменяется. Уплотняется. Зафиксирована ответная реакция на давление внешней среды. Повышенное потребление от доступных источников маны. Уровень маны подопытного «Хозяйка Леса» стремительно снижается».

Вот так и строй план, не зная до конца вводных данных. Зараза! Не раздумывая более ни секунды, я соскальзываю в реальность. Флер Похоти и родной энергии объял и на секунду опьянил, но, стряхнув дурман, мысленно тянусь к Хозяйке Леса. Короткий обмен мыслеобразами, и она, соглашаясь, склоняет голову. Воплощение, короткий набор нужный рун, и она погружается в стазис, обрывая подпитку.

«Уровень детализации заклинания зафиксирован и неизменен», - доклад Мордина обрадовал.

«Насколько нужно повысить концентрацию энергии для его размытия с новыми вводными данными?»

Через пару секунд, после обработки системой «Гавриил», пришел невеселый ответ:

«На данный момент требования выполнены на 34%».

Это нехорошо, совсем нехорошо. В раздумье оглядываю ритуальный зал, наблюдая за спаривающимися оборотнями, не зацикливая внимания на деталях обстановки вокруг: рассыпающийся на элементарные частицы нейтральной маны камень пола и стен; пространство столь нестабильное, что иногда объекты визуально наплывали друг на друга, а иногда зал рывками расширялся до площади футбольного поля и столь же мгновенно сужался; потоки невидимой для невооруженного взгляда энергии переплетались, кружились и пронизывали каждого здесь находящегося, будто в потоке бурной горной реки. В центре этого буйства, пылая уже рыжей энергией словно огромный костер, находилась Эрин, содрогающаяся ежесекундно в пароксизме страсти. Я не люблю наведенное удовольствие, предпочитая раздувать искры Похоти в самом разумном, но сейчас без этого никак, и её собственная развратность служит лишь усиливающим катализатором. Нервы Кусланд были натянуты как струна, и не было свободного участка тела, не подвергаемого каким-либо воздействиям: где-то виднелись зажимы, где-то кожу туго стягивала сбруя, очерчивая выступающие местами напряженные мышцы, где-то змеились слабые разряды молний принося гамму боли, немедленно трансформирующейся в наслаждение, где-то её нежно обнимала и поддерживала моя псевдоплоть. Мелькающая узкая плеть постоянно пробовала на вкус слегка загорелое тело рыжеволосой Кусланд, расчерчивая импровизированное полотно красными полосами, и это не говоря уже о четырех занятых дырочках, с точно выверенным и оптимальным именно для неё ритмом проникновения тентаклями. Да, это части меня, полноценные тентакли, насаживали её во все доступные и приносящие удовольствия отверстия, да, мне было безумно приятно от этого действа, а читая по нашей с ней связи тот уровень блаженства, испытываемый Эрин, мне хотелось отдаться процессу целиком и полностью, нырнув в Похоть с концами, но нельзя. Иногда несколько потоков сознания были просто незаменимы, вот как сейчас. Главное – не поддаться искушению, иначе я просто начну её, и не только её трахать разом всеми доступными потоками мышления. Не то сейчас время и место дабы давать слабину.

Ведь ситуация вокруг была не из лучших. Расчеты пошли по одному месту (кто бы сомневался, да?). Второй попытки у нас не будет из-за смерти Затриана. Неизвестно сможет ли удержать Хозяйка Леса брыкающееся заклинание на оборотнях после смерти главного управляющего элемента и такого стрессового воздействия. Вроде как сможет, но опять-таки судя по расчетам, которые уже разок подвели. Поэтому, закончить нужно здесь и сейчас.

«Кукла, начинай перераспределение энергопотоков домена на меня. Нужно всё, что есть».

«Поняла, Создатель», - мыслеобраз неглубокого повинующегося поклона пришел тут же.

«Рекомендую повысить уровень Похоти насколько возможно. Сокращение требуемого энергопорога будет существенным», - элементарный совет Мордина пришел кстати. Видимо, «Гавриил» все же способен на анализ… сарказм. Только вот делать этого сейчас нельзя. Эрин, конечно, молодец, под слоем страсти, блаженства, боли и Похоти, ярко сияет искра её Воли, она ни на секунду не потеряла себя, контролируя происходящее, но повышение вырабатываемой ею и проходящей через неё Похоти уже будет опасно. Сами оборотни лишь резонируют, отвечают на Похоть, но не становятся источниками. И как мне поднять концентрацию, а? Хм… идея. Если система замкнута, просто нужно внести новые элементы.

Барьер по краям ритуального зала и временно слитая с ним Завеса слегка вздрогнули и пошли волнами, когда я прошел через них во плоти. На секунду зависнув, сканируя пространство, бегом направляюсь к остальному отряду, что сейчас дежурит на входе в единственном туннеле в ритуальный зал. Меня заметили почти мгновенно, насторожившись сверх меры. Хах, бегущий генерал вызывает смех в мирное время, и панику в военное.

- Лелиана, Морриган, – короткий приветственный кивок с моей стороны оборвал не высказанные вопросы. Я не стал в свою очередь интересоваться, почему временно однорукая бард была сейчас вместе с отрядом, хотя по плану должна быть в своей комнате. Не дурак. – Нужна ваша помощь.

- Интересно, - Морриган повесила посох за спину, видя, что непосредственной угрозы нет. Однако не расслабилась, лишь чуть сощурила свои янтарные глаза.

- От меня сейчас мало проку, - чуть горько усмехнулась рыжая. Затем нахмурилась. – Если только… - перебиваю её взмахом руки: не до этикета сейчас.

- Ситуация скверная. Кое-что мы не учли и требуется гораздо больше энергии и концентрации моего аспекта греха. Гораздо больше, – поворачиваюсь к Лелиане, смягчив голос, но не убирая демонического хора. – Ты уже знаешь, что такое Похоть, ты мне нужна для поддержки Эрин. Это будет тяжело, но я прослежу за твоей безопасностью. И в процессе смогу вернуть руку.

На последних словах единственная левая конечность барда сжалась в кулак, а в прищуре глаз мелькнула сталь.

- Согласна, – она выпрямилась ещё сильнее, будто на плацу и сосредоточенно кивнула.

- Я рад, – улыбка на лице появилась сама собой. Хотя я и был удивлен столь скорым и бескомпромиссным положительным ответом. Теперь очередь за цундере. – А…

- Со мной так просто не выйдет, демон. – Морриган сложила руки на груди.

- Морри…

- Морриган имя моё!

- … подумай: сейчас в том зале концентрация маны настолько высока, что приблизится к показателям ядра домена Высшего демона. Лояльного к тебе Высшего демона на минуточку! Одно только нахождение в этой среде принесет тебе развитие собственного резерва, и способности к улучшенной абсорбции маны Тени. В иных случаях это было бы смертельно опасно, но ты уже должна была убедиться, как в моих намерениях, так и возможностях. Скажем, это будет аванс и презентация того, что я предлагал некоторое время назад. Могущество. - По мере импровизированного спича, Морриган хмурилась и явственно сомневалась все сильнее. Да, снова отдать себя во власть демона не хотелось ей до умопомрачения, но с другой стороны логика и доказательства прошлого были на моей стороне. Как и её желание силы и даже, вот сюр-то, гордость. - Тем более, тебе не привыкать к тесному общению с животными.

Все это время, изображавший молчаливого истукана, Алистер закашлялся.

- Животными? – Морриган удивленно приподнял обе брови. – Оборотнями?

- На помощь Эрин у меня есть Лелиана, а для равномерности нужна помощь на чаше весов оборотней. Небольшая груповушка с парой-тройкой гуманоидных волков, видящих в тебе самую прекрасную самку на земле, – вкрадчиво продолжаю и делаю небольшой шажок в сторону ведьмы. - Готовых на всё, дабы ты позволила им соединиться с тобой. Сам процесс: с одним, двумя, тремя, сколько захочешь крепких мужских, звериных членов. Разве тебя не возбуждает это?

- Нет, – холодно отбрила Морри с закаменевшим лицом.

- Пф. Ну демону-то Похоти не ври, – скептическая мина на рогатом лице должна была смотреться эпично, раз ее маска треснула, а щеки чуть порозовели. Ещё бы! Я же пользовался всем, что удалось накопить в её теле, всей своей психологической работой ранее, всеми доступными закладками в пирсинге, всем арсеналом воздействий доступных мне сейчас, особенно позволяя себе больше обычного благодаря помехам от ритуала неподалеку! Я с самого начала знал, чувствовал, что просто так со мной она не станет «делить ложе», нужен был некий переходный этап. Взбрык ли психики это, или какие-то внутренние ограничения – не знаю. Она кстати в этом плане не одинока: Лелиана точно такая же, но для неё переходным этапом была Эрин. Морриган же не падка на розовую любовь, а вот некая нотка зоо ей присуща – вспомнить только наше с ней знакомство в Тени. Да, поступок этот не слишком то хорошо – воздействовать на её сознание и тело, но мне насрать! Я в любом случае зла ей не желаю и помогу в осуществлении желаний и стремлений. Помогу в обретении силы и независимости. Но окуну в разврат. Причем лишь раздувая угли, а не промывая мозги… Я же порядочный демон, в конце концов! Да и не сильно то она против… Наверное… В глубине души… Ох, да кого я обманываю, мне просто хочется эту красотку целиком и полностью, со всеми её колючками и стойкостью характера. Ну, а нотка легких извращений лишь плюс. Тем более оборотней воспринимать нормальными мужиками у меня не получается. Они на нормальную Похоть не реагируют и не вырабатывают!

- … - на меня ещё раз внимательно и несколько зло посмотрели, отвлекая от размышлений. Затем Морри прикрыла свои янтарно-золотые глаза и тихонько выдохнула. – …надеюсь я не пожалею об этом…

- Точно нет! – радостно хлопаю в ладоши. – А теперь нам нужно поспешить.

Отступив на шаг, и пропуская дам вперед, одновременно коротко кивая Алистеру и Стену. Мысли же снова переключились на последнюю тему. Почему оборотни для меня на уровне деревянных фаллоимитаторов к которым ревновать полная глупость? Только из-за неспособности на производство Похоти? Даже та малая группка, которая начала немного наслаждаться в самом начале, не вырабатывала ничего, лишь поддавалась легче и эмоции испытывала без выработки энергии души нужного спектра.

Занятно… Проведем эксперимент. Представим картину: нагая Морриган трахающая себя фаллоимитатором – хорошая картинка, возбуждабетельная, приятная глазу. Картинка два: та же Морриган, только уже трахаемая парой оборотней. Хм, все ещё возбуждабетельно, но хочется отогнать мохнатиков и заняться ею самому. Или просто присоединиться? Не могу определиться. Картинка номер три: неизменная Морриган, но уже в окружение простых мужиков. Фе-е-е… Убить их мало, трупы осквернить, а души сожрать. Результат: оборотни для меня не разумные. А не разумными они стали по причине невозможности выработки Похоти. Вывод: способности демона влияют на мою личность и принимаемые решения намного сильнее, чем я думал ранее. Очень тревожная новость.

Нужно внимательнее следить за собой, или лучше поручить кому-нибудь эту задачу. Постоянный мониторинг, ежесуточная сверка психопрофиля, разложить по полочкам мотивацию и истоки желаний… Ох, сколько работы прилетело внезапно, хоть за рога хватайся! Однако же, опять нужно отложить на потом, все же сейчас не совсем нужное место и подходящее время. Хотя, на один крайний эксперимент времени хватит, ведь наша троица только подходит к барьеру зала. Итак, картина номер четыре: пара оборотней трахающая Эрин…

- Гр-р-р-р!!! - Все нутро аж перевернулось от еле сдерживаемой ярости. От меня во все стороны разошлась волна Воли коверкающая реальность, благо успел вовремя прийти в себя и прикрыть Морриган с Лелианой от деструкции. Пол вздыбился и потрескался, стены хрустнули и кое-где осыпались крошкой. Потолок натужно заскрипел. Девочки отпрыгнули в стороны, хоть им ничего уже и не грозило. Лелиана ошарашено на меня смотрела, не зная, что предпринять, а вот Морриган мгновенно окуталась защитой. – Все нормально, просто ритуал действительно идет тяжело.

Они обе лишь кивнули, а Морри сняла защиту, осматривая повреждения вокруг. А что я ещё мог им сказать? Что сам себя накрутил и психанул? За мгновение до того, как они сами войдут на территорию с почти абсолютной властью того, кто как выяснилось психически не стабилен? Смешно. И все же, эксперимент удался. Есть четкие разграничения кругов… Разврата? Да, назовем их так. Полностью свободные отношения с кем-то мне понравившемся, на уровне Киры и семьи Марено. Пусть они оргии устроят, я лишь посмеюсь и хапну их общей Похоти. Некая собственническая нотка в отношении девушек ближнего круга, к примеру, Морриган и Лелианы. Развлечения со зверушками, игрушками, разовые походы на сторону – хотя последнее уже не очень приятно и постараюсь не допускать, однако и неволить не стану – они вправе делать что хотят. А вот Эрин... Никто кроме меня. Никому никогда не отдам. Остальные же… Я Похоть, а не упоротая Алчность. Лицемерие? Не, не слышал. Хоть произошедшее и было несколько сумбурно, и не к месту, однако это позволило чуть лучше понять себя самого. Что безусловно плюс. Теперь же пора возвращаться к делам.

- Морриган, приготовься. Как ты понимаешь, защита сознания по ту сторону не сильно поможет, да и вредна окажется. Не перепутай мое воздействие Похоти с атакой.

- Я жалею уже, – кисло ответила она, но не стала отступать. И сейчас я затрудняюсь ответить по какой же причине, и чем движимая она идет на этот шаг. Да, я помог и воздействовал, но уверен, это не сыграло решающую роль, лишь подтолкнуло. Эмоции в ней потихоньку кипят и смешиваются, поэтому однозначно трактовать поступок не могу.

- Идем. – Протягиваю руки обеим девушкам. Лелиана лишь чуть улыбнулась, аккуратно вкладывая свою ладошку в мою когтистую лапу, а вот Морриган снова выпустила колючки:

- Серьезен ты? – коронным жестом приподнимая правую бровь.

- Абсолютно, Морри.

- Пф, - в этот раз меня не поправляли, и схватили за руку совершенно не по-дамски. Будто вытаскивать из болота приготовились, крепко так сжали на предплечье. Лелиана глядя на это хихикнула, но замолчала, от гневного зырка ведьмы.

Не став развивать спектакль, тяну обеих за собой, раздвигая барьер. Шаг вперед и словно попадаю в иной мир. Вязкая патока воздуха-маны, пропитанная Похотью, сексом, спариванием, телесными жидкостями, хрипами, визгами и стонами. Потоки энергий казалось обжигали, настолько были концентрированными.

Лелиана поплыла мгновенно. Ноги ослабли, а с губ сорвался протяжный стон. Руки потянулись к промежности, а глаза заволокла пелена. Не мешкая, Волей отправляю её в центр, к пылающему столбу маны.

«Эрин, для тебя подарок.»

В ответ пришел многогранный образ благодарности, понимания, Похоти и предвкушения. Некоторые сковывающие путы и зажимы распались под действием моего желания, давая ей свободу передвижения, и рыжеволосая оргазмирующая девушка едва смогла встать на ноги. Вспышка чужой Воли была еле заметна на фоне творящегося вокруг, но нахождение в ее теле краешка моего сознания меняло многое, в том числе и чувствительность. Просыпающаяся в моменты эмоциональных пиков слабая Воля присущая лишь тварям мира Тени у изначально смертной девушки – это загадка для меня поболее многих. Не осознавая этого, делая все на инстинктах неведомо откуда появившихся, Эрин все же покачнулась, и словно чуть сбросила наваждение, не перестав испытывать весь спектр чувств, но будто раскрыла второе дыхание. Она немного хищно улыбнулась и раскрыв руки обняла прилетевшую к ней уже порядком возбужденную и мало соображающую тушку барда. Тентакли с чпоком вышли из Кусланд, вызвав ещё один стон, на этот раз слегка разочарованный, но материализация рядом целого арсенала игрушек для розовой любви примерили её с реальностью. Краткий, но чувственный французский поцелуй между девушками был закономерен и эстетически чрезвычайно приятен на вид. Киска Эрин в конечном итоге была не долго свободна, а Лелиана потеряла одежду ещё быстрее. Что же, за эту парочку можно быть спокойным, а тентаклями управлять возможно как и прежде одним из потоков мышления. Тем более сейчас я только на подхвате.

- Это немного отличается от домена Безумной Похоти. – Морриган старалась произнести это спокойным тоном, но прорвавшаяся буря резонирующих с обстановкой эмоций прорвались, заставляя голос слегка дрожать.

- Естественно, ведь я не Безумен. Слегка эксцентричен, отличаюсь мировоззрением и образом мышления, но не безумен.Хотя с какой стороны посмотреть и что именно подразумевать под самим термином «безумца».

- Ты действительно демон Занудства. – Морриган явственно расслабилась, будто осознала истину. Её губы изогнулись в слабой улыбке. Не ироничной, а настоящей, что для неё великая редкость.

- Эй! Это гнусные инсинуации!И вообще, тебе пора! Кыш, кыш впитывать ману и развлекаться! Дабы тебе было проще, стоит все же снять защиту.

Морриган ничего не ответила. Лишь долгий десяток секунд спокойно смотрела мне в глаза. На фоне продолжающих терзать слух звуков шумной групповухи зверей, и смазанности пространства характерного более для Тени, это картина, со смотрящей прямо в душу парой янтарно-желтых очей была очень колоритной и запоминающейся. Но эти мгновения ушли, а Морриган сняла защиту разума и духа. По ее телу пробежала волна мурашек, взгляд затуманился, уже пошлая улыбка украсила прелестное лицо черноволосой ведьмы. Больше не говоря ни слова, она развернулась в сторону самой большой кучи оборотней и направилась к ним покачивая бедрами, одновременно сбрасывая единым слитным движением мантию на изменчивый пол. Внезапно ощущения уловили странный запах/цвет/звук/мыслеобраз. Спустя секунду ближайший десяток кобелей повернули головы в сторону приближающейся к ним Морриган и протяжно завыли. Один бросил свою партнершу, второй отвлекся от двойного проникновения, третий поковылял прямо с сучкой в руках в сторону ведьмы…

Это что за хрень?! Никогда не видел такой магии! Очень похоже по принципу на ее отвод глаз, внушающей что нет ничего интересного, только наоборот, совмещенный со всем чем только возможно! Натуральные ферромоны на магический манер. Ха, так вот как она развлекалась в лесу до встречи с нами… Так, не буду отвлекаться, а то залипну на происходящее, да сам с нарезки сорвусь.

«Мордин?»

«58%»

«Кукла?»

«Все потоки перенаправлены, Создатель. Нужна помощь с переконфигурацией домена и включением резерва», – невозмутимый ответ немного остудил внутренний пыл, за что ей моя благодарность.

«Сейчас буду.»

Бросив крайний взгляд на потоки Похоти, что уже стали концентрироваться на двух точках – Морриган с оборотнями и Эрин с Лелианной, покидаю основным телом реальность. По уже проторенному пути поднимаюсь в домен, а затем и к Черному Цветку. Сама Кукла не обладает такими широкими и точными возможностями по контролю домена как у меня (она по-хорошему вообще ими не должна была обладать!), и сейчас мотается по граням правя их вручную. Что же, пора и мне поднапрячься. Домен, все пятимерное пространство, пришел в движение, соединяя некоторые ранее проложенные магистрали, ужимаясь в размерах, выстраивая между Ядром и ритуальным залом ещё больше энергопотоков – чем меньше преград, тем легче будет закачать в реальность нужное количество маны. Только о девочках не стоит забывать, поддерживая над ними энерго фильтры, дабы не раздавить. Теперь напряглись, и погнали ману!..

Ы-кхе!

Зараза, тяжело идет, да и с реальности норовит ускользнуть обратно в более разряженный домен. На лбу выступил не иллюзорный пот, а внутренние структуры тела/образа неожиданно заскрипели. Эй, я же не начну разваливаться, правда же?!

«Мордин?» - напрягая Волю почти до предела, сгоняя собираемую с домена ману в ритуальный зал, связаться мыслеобразом с саларом удалось неожиданно трудно.

«52%»

«Да я так до Второго Пришествия пупок рвать буду! Словно песок пытаюсь трамбовать!» - скорее не жалуясь, а размышляя в слух ною по связи с Мордином. Ну вот, сам и признался в нытье.

«Есть рекомендация. Нужна пара секунд на обработку и расчет.»

Угу, я теперь на слово «расчет» заимею аллергическую реакцию. По-моему, это впервые, когда эксперимент такого масштаба грозит сорваться. Раньше как-то везло… Расслабился. Всемогущим себя, Флемет побери, почувствовал. Тьфу, эту полубогиню лучше не упоминать в суе. Не, ну все равно, какой я молодец(нет): «хакнем древне эльфийское заклинание изменяющее и держащее в узде почти целую расу, и Высшего демона в придачу, чё бы нет? Что пойти может не так?». У меня уже Воли не хватает держать поток стабильным! Извращённого идиота кусок…

«Есть результат», - Мордин вовремя отвлек от зашедших на второй круг самобичеваний. – «Предлагаю не просто закачивать новые порции энергии, а зациклить ее.»

«Я уже и так это сделал! В самом начале! А с добавлением девушек, ритуальный зал сейчас напоминает натуральный двойной водоворот с центрами из Эрин и Морриган! Куда дальше то?»

«Верно. Нужно зациклить в новой системе. Домен-реальность. Чем выше скорость движения по кругу, тем легче будет держать и добавлять новые порции». – хм, секунда на обдумывание… а ещё варианты у меня есть? Воли надолго у меня не хватит, с учетом того что это лишь половина от нужного объема. Сам я крепкий и выносливый, но как то уж сильно тяжко выходит. Будто в перекаченный баллон пытаюсь слабым насосом закачать ещё воздуха.

«Ты предлагаешь создать нечто вроде псевдоколлайдера? Только без столкновения частиц?»

«Интересно, а как поведет себя мана на сверхскоростях? Вписывается ли она в корпускулярно-волновой дуализм? Есть ли предел скорости? Частицы фотона? Установка в Тени будет подвергаться эффекту квантового наблюдателя. Нет, нужно для статистики…»

«МОРДИН!» - иногда его заносит. Иногда, не иногда.

«А, да, энергия. Решение. Да, сравнение с коллайдером почти уместно. Рекомендую. Прогноз от системы «Гавриил» на успех с учетом новых данных 81,476%.»

«Хорошо, попробуем. Нужно большое кольцо, а лучше в виде восьмерки из единых магистралей, с двумя центрами из ядра домена и ритуального зала, с эмиттерами и ускорителями на участках – передаю координаты - … Расконсервировать заготовки МИЯДов… Перенаправить Администраторов на контроль…» - поток приказов полился неостановимый и почти неиссякаемый. Дополнения, корректировки на местах… Ад и аврал.

Новый виток работы закипел. Кукла уже моталась по пятимерному пространству в боевом облике, дабы добавить скорости. Я старался держать под контролем поток энергии в реальность, перестраивать домен, контролировать безопасный уровень воздействия Похоти на сознания Морриган, Лелианы и Эрин, трахал последних двух, согласовывал действия с Мордином… Хотелось работы на пределе и за ним? Развиваться и получать знания? Попутно потрахивая красивых девушек?

Бойтесь своих желаний. Кушай, Михаил, не обляпайся. В случае провала все взлетит на воздух в прямом смысле слова. Но довольно отстранённых размышлений, мозговых ресурсов не так уж много, а задач масса.

Слова Мордина стали подтверждаться почти сразу после начала работы. Сейчас уже не удержать «в котле» столь большое давление маны, даже если я буду вкладываться по полной. Реальность — это, как мы выяснили, очень суровая хрень, противящееся грубому напору, даже столь обработанная и формальная, как сейчас. Сложность повышения концентрации маны после достижения определенного порога возрастает не линейно, но хоть не по экспоненте, слава Силе. Чего мы естественно ранее не знали, и теперь пополняем базу данных буквально на ходу. Пока выдерживаем темп и пока живы. Спустя же неизвестное количество времени (не до этого), работа была завершена: оба новосозданных кольца объединены в восьмерку, сопутствующие артефакты и устройства Воплощены, проверены, запущены.

«Активация через 3…2…1…Начали!»

Отпускаю поток энергий по новому пути, моментально чувствуя облегчение. Будто танк с плеч сбросил.

«40%»

Доклад Мордина не был неожиданностью, ведь на первый момент общее давление чуть спало, более не запертое просто в клочке реальности, распределяясь и выравниваясь по всей системе нагнетания и ускорения. Хм, будто жидкость в трубах… отставить размышления, работай, Михаил. Итак, заработали арты, пошло движение - должно получиться. Мана разгоняется все быстрее, ядро домена стабильно впрыскивает всё новые порции.

«…46%... 49%...52%...»

Работает!

«…69%...70%...71%...71%... Уровень концентрации энергии прекратил рост. Недостаточно маны. Ускорение достигло первой предельной скорости. Запись в «Гавриил» новых данных. Нехватка мощности оборудования на разгон? Воли недостаточно? Нет данных…» - Мордин обрабатывал огромный пак данных ежесекундно предоставляемых «Гавриилом», внося еще больше, попутно успевая задать точные критерии и инициализируя новые процессы анализа. Никогда я ещё не был более счастлив его успешному созданию чем сейчас. Однако, нехватка энергии — это проблема. Как-то я успел забыть об энергетическом голоде из-за Содома. У самого треть резерва плещется.

«Кукла, есть ещё запасы?»

«Нет, Добрый Охотник. Все ресурсы домена уже задействованы, осталась лишь запасенная в самой конструкции граней». – Нет, разрушать домен не хочу. Если все действительно взорвется, только с помощью него возможно сохранить душу Эрин и остальных, с последующим воскрешением. Поэтому нужно снова думать. Что делать?! Волей пытаюсь посчитать сколько уже вгрохано в процесс, но на третьей сотне тысяч У.В. сбиваюсь. И это без учета её качества! Дохрена короче!

«72%. Внимание! Зафиксировано самоуплотнение и улучшение качества маны. Теория подтверждена. Видимо её количество, давление в системе, и/или скорость движения позволило проявиться эффектам само…» - приходиться снова обрываться вошедшего в раж ученого:

«Не время сейчас, Мордин! Насколько это нам поможет на данный момент?»

«Незначительно, скорость протекания процесса относительно мала.» - Значит все ещё нужна энергия. И где её взять? Поскрести по сусекам? Отправлю мыслеобраз с краткой обрисовкой ситуации Кире, вдруг поможет толикой маны. Тройка-четверка магов, отдающая добровольно ману – это весомо, их резервов из-за примеси энергии души хватит на шесть-семь процентов. Разобрать на запчасти фантомов тоже можно, но выгоды мало. Слить резервы уникальных подчиненных? А если форс мажор? Ещё варианты?..

«Вы там скоро?! Я уже была вынуждена вводить в строй зергов!» - слегка злая Керриган напомнила о себе совсем не вовремя! Хотя… Стоп. Очень даже вовремя!

«Сара, ты гений!»

«Э-э-э… Да?» - ответ пришел несколько растерянным, но мне было уже не до того.

Вокруг нас вьются демоны, что стараются прорваться на «запах» реальности и, вероятно, огромного для них количества энергии высокого качества, с уже не важными на таком уровне эманациями. Вероятно – потому как я экранирование даже не думал делать, а структура все же не целиком в домене стоит. Хотя, проверить не столь трудно: приказ Администратору, что находился близ границ с Тенью, и он вылетает наружу, прощупывая как все выглядит со стороны. М-да… Что и следовало ожидать – наша хрень фонит, как Чернобыльская АЭС в момент взрыва. Даже нечто напоминающее излучение Вавилова — Черенкова присутствует. Но это уже(пока) не важно! Ведь вокруг нас мешки с маной! Бесхозные мешки! Их осталось только собрать и переработать! Но по отдельности это будет долго, значит нужно все делать масштабно.

«Керриган, оставь своих зергов, боевых фантомов и прочую шелуху на фронте, отведи уникальные боевые единицы в домен, а сама дуй на грань 12/123/1/31/1. Быстро!»

«Но… Поняла.»

Здесь, в центре домена, я уже ничем не помогу. Псевдоколлайдер работает под контролем Куклы и вроде пока не собирается взрываться. Тьфу-тьфу-тьфу. Поэтому преломляю пространство домена, сокращая себе путь до назначенной точки встречи. Формально, это почти крыша домена, просто из-за неоднородности и изменчивости, эта крыша крышей является не всегда, да и система отсчёта построена на уровне пола-Завесы… А, неважно сейчас сие. Крыша и все на этом.

Пока не было Пробужденной, изначально пустая грань, белая почти бескрайняя равнина, претерпела изменения: появились монолиты, похожие на витые столбы от системы «Гавриил», синий кристалл меж ними парящий в воздухе и огромные в сравнении с человеком стальные кольца в количестве шести штук, одна больше другой, висящие ровно над кристаллом. На всё угрохал остатки резерва маны, около трех тысяч У.В.

- Что это? – Сара появилась во вспышке белого света, видимо, перенеслась по системе порталов-надгробий.

- Костыль, - мой голос потерял демонический хор, будто недостаток энергии влиял и на эту особенность. А может и действительно влиял. Но ведь раньше такого не было? Тьфу, не отвлекаемся. – Для тебя костыль.

- А что мне нужно с ним делать? – умная хитиновая девушка не задавала дурацких вопросов, сразу переходя к сути.

- Перемалывать всю собравшуюся вокруг нас шушеру в гигантском энергетическом миксере, собирая все в центр, прямо над кристаллом. Высосать этот бульон из дичайшего количества самой разной по качеству и эманациям маны будет намного сложнее, но с дикими потерями возможно.

- Как те МИЯДы, что стоят на Дарке для Каталины?

- Мысль уловила, – улыбка на лицо вылезла сама, несмотря на напряженную ситуацию и цейтнот.

- Так, ладно, а почему я?

- У тебя почти не тронут резерв маны, и ты превосходна в боевых Воплощениях. Сама концепция молний и шторма вписана в твои врожденные навыки, как и псионика. Лучшего оператора, генератора инициации реакции и артиллериста в одном флаконе мне не найти. Эта крошка, - постукиваю когтем по красной, рифлёной стене большого витого столба. – одноразовая, так что не жалей. Здесь воплощена концепция той бури, что получилась почти в момент твоего рождения.

Керриган явственно передернуло, а сама она сделала шаг назад, настороженно, с хрустом расправляя крылья-клинки, ранее спокойно сложенные на спине.

- Это… Не лучшая идея, – видимо, тот апокалипсис из красных молний, прикрывший наш отход из домена Безумной Похоти она хорошо помнит.

- Да ладно! Ты сама отжигала с Дхараной не по-детски! А сейчас, ты должна лишь усилить свой Псионический Шторм этой штукой, как обычным пилоном воплощаешь мебель! Принцип тот же! – однозначно перебрал с оптимистичными нотками в голосе, судя по скепсису на лице подопыт…собеседницы, да.

- Ага… - мне точно не поверили. Жаль.

- Сара…

- Да сделаю я это. Просто… А я домен не разнесу?

Вот это логичный вопрос. Рука непроизвольно потянулась к правому рогу. Шкряб-шкряб.

- Да не должна, вроде. Природа Шторма должна быть сильно схожей с барьером наших границ и взаимодействовать не станет… В теории. По расчетам.

У меня точно аллергия теперь на это слово. Даже если употребляю его я сам. Тем более, когда сам.

- Воплотил бы ты Тассадара… - она направилась к центру конструкции спаянной на коленке в приступе безумного сиюминутного вдохновения демона. Согласен, не лучшая характеристика, и Саре знать этого не стоит. Все рассчитано, давно готово, и вообще ранее не построено потому, как нужды не было, ага. Коне-е-ечно.

- Ты сильнее его.

- Оригинал сильнее. – Поправила она меня слегка зло.

- А вот это совершенно не факт. У тебя намного меньше ограничений, а потенциал примерно одинаковый, – она не стала комментировать это высказывание, лишь замерла на долю секунды, и более не отвлекалась от поставленной задачи, уже начиная прощупывать натуральную вундервафлю Волей.

Не став ждать, ныряю вниз-влево-вглубь, на грань Дарка. Сейчас мне понадобиться все уже созданные МИЯД-насосы и отлаженная система, которую нужно лишь дополнить и допилить, будет большим подспорьем.





…



Отдельные покои древнего и прославленного Круга Минратоса никогда не были роскошными. Это старейшее здание Тевинтера, некогда бывшее храмом, изначально и не предназначалось для богатства, праздности и утоления внутренней алчности. Это обитель мудрости, тайн, знаний. Настоящему адепту пути познания никогда не нужна была пятиметровая кровать, десятки одевающих по утру слуг и золотых унитазов. Зачастую, обитель внутреннего разума настолько захватывала взор, что иногда сама реальность терялась в пучине забвения. Жаль, что это не грозило Гериону.

Этого не понимал отец, ставящий во главу низменную политику, материальные блага и чувство власти над остальными. На тот момент, глава дома Алексиус безуспешно пытался привить ему свои вкусы. Даже уступил место Магистериуме, дабы Герион вкусил и распробовал гнилой, но сладковатый плод под названием «политика». Не вышло.

Герион устало прикрыл глаза, откидываясь на спинку кресла из темного дерева и бархатный подушек. Небольшой по меркам Тевинтера кабинета был заставлен шкафами с выдающимися работами по магии, со старыми записями самого хозяина помещения и просто макулатурой, нужной лишь для самой неприятной для Гериона работы – той самой политики. Отчеты, письма, документы… Подумать только: половина бумаг здесь не относится к его настоящей страсти и увлечению всей жизни – Магии. Тяжелый вздох получился непроизвольно.

Размяв и хрустнув шеей, мужчина на вид средних лет в черном камзоле встал со своего рабочего места и подошел к витражному окну. Вид на древний город освещаемый солнцем позволял ему сконцентрироваться на размышлениях, приводя некую стабильность в обычный хоровод мыслей. А подумать действительно было, о чем. Начиная с Дориана, его ученика, заканчивая новыми «просьбами» от дома Алексус.

- Идиоты… - Герион не сдержался, выругавшись шепотом. А как ещё назвать кучку одарённых магией аристократов - альтусов, что предпочитают лишь практиковать магию, но не изучать? Зачем постигать тайны мироздания, если можно просто выкачать кровь из кучки рабов, или того хуже, сопорати – обычных граждан? Они, видете ли, не довольны, что он «зарывает свой талант в землю»! Как можно не стараться понять того, чем управляешь ежедневно? Как можно слепо следовать правилам и подчинятся пределам и ограничениям магии, обнаруженными древними? Что значит дурацкое слово «невозможно» ?.. Неожиданно раздался нетерпеливый и мощный стук в монументальную дверь, размерами подстать высоте потолков кабинета.

- Войдите, – худощавый мужчина развернулся к дверному проему, отойдя от окна. Здесь и сейчас не могло быть посторонних, а подчиненные прекрасно знают при каких условиях стоит отвлекать его от нелюбимой работы. Ведь он, занимаясь ею, всегда не в духе.

- Прошу простить, магистр Герион, – внутрь вошел недавно упомянутый ученик, Дориан Павус. Им по праву можно гордиться: ясный ум, превосходная память, талант в магическом оперировании и тауматургии. Превосходный помощник не лишённый здоровой доли амбиций, направленных в верное русло – магию. Однако, представитель дома Альтусов нахмурился, увидев крайне взъерошенный вид обычно опрятного ученика. – Мы засекли мощные искажения от неизвестного источника в Тени.

- И что в этом не обычного? Снова разрыв Завесы, или Высший решил вырваться погулять не далеко от города. Дежурная команда альтусов должна справится. Зачем… - он хотел сказать «врываться в кабинет», но все же сме́рил внутреннюю волну негатива, - извещать меня?

- Это… - Дориан внезапно нервно одернул полы темной мантии. – Не рядом с городом. Пока не получен ответ от леди Ливии мы не можем сказать точно, но локализовали аномалию в районе Ферелдена.

- Ферелден?! – мужчина удивленно приподнял брови. – И мы засекли его у нас? Насколько велик коэффициент искажения?

- Больше тысячи. Наши мегалиты сходят с ума. Кто-то творит заклинания уровня круга Магистров.

А вот это совсем не шутки. Один магистр с помощью магии Крови способен разрушать деревни и снести треть типичного города. Круг – не меньше пяти магов, работающих в связке и творящих магию синхронно, позволяя эффекты не складывать, а умножать. На это были способны в основном только маги Тевинтера, в частности благодаря жесткому контролю знаний со стороны Андрастианской церкви в остальном мире и не приемля распространения магии Крови.

- Созовите дежурных, поднимите тревогу третьего уровня! – Герион схватил походную мантию с вешалки у шкафа, широкими шагами выходя в коридор и направляясь к широкой лестнице в центре здания. Ученик еле поспевал за своим учителем. – Выдерните из келий, отдыха, борделей – мне не важно, где вы их найдете – штатный и полный круг магов! Мне нужна информация, срочно! Подготовить элувиан для связи с лабораторией Ливии, обычные средства связи меня не устраивают. - Магистр внезапно остановился, заставляя Дориана спешно менять траекторию движения, дабы не врезаться в учителя. Перед ними был небольшой зал на втором этаже, с рабочими местами для магов и десятком письменных столов. Люди в нем неспешно передвигались, спокойно занимаясь своими делами. – Почему ещё не объявлена тревога?

Дориан вздрогнул от неестественно спокойного тона магистра Алексиуса Гериона.





…

- Преподобная мать, у нас есть неприятные новости. – Девушка в монашеской одежде склонила голову пред седой дамой, склонившейся на древним на вид талмудом.

- Что случилось, дитя? – голос с хрипотцой был обманчиво добрым, однако молодая прислужница не повела и бровью, демонстрируя великолепное воспитание.

- Старший чародей Орглас просит аудиенции, говорит, кто-то использует магию высшего ранга не столь далеко от Денерима.

- Не хорошо…



…





- Я должен знать, что они делают! И кто они! – Первый чародей Ирвинг был вне себя, переругиваясь и подгоняя десяток занятых ритуальным кругом магов. – Ульдред, сколько тебе ещё нужно времени? – он повернулся к стоявшей отдельно небольшой группе людей. В этот момент, седой, но все ещё жилистый мужчина в типичном одеянии чародея, стоявший в центре, рассек себе ладонь стальным кинжалом, и кровь неестественно быстро и мощно выстрелила вверх. Рядом с ним тройка чародеев по моложе повторили за предводителем.

- Не больше десяти минут. Но возможно могут потребоваться жертвы, я не уверен в своих силах, – хриплый голос был спокоен.

- Значит будут. – Грегор, глава храмовников, нетерпеливо кивнул, остылая пару стражей на лестницу к выходу. – Темницы никогда не бывают пустыми.

- А вы, - Ирвинг снова вернулся к суетящемся пуще прежнего магам, - Быстрее мор вас сожри!..



…





- Первый чародей Орсино, вы должны знать…



…



- Кто ни будь знает, почему с нами ещё не вышли на связь Серые Стражи Ферелдена? И кто на их территории творит такую магию?! Там, где возможно развивается новый Мор!

- К сожалению, сведений новых не поступало.

- Направьте отряд Риордана в Денерим. И выясните наконец кто баламутит Завесу! Направьте запрос в Орлей, они могут быть вкурсе…





…





- Моя королева, возможно это заинтересует вас...





…



- Эванурисы снова взялись за старое? – тихо прошептала Флемет, сосредоточено смотря на запад. – Надеюсь, доченька, ты не втянута в это. Хе-хе-хе…





…



Некогда прекрасный дракон, а ныне оскверненный и изуродованный предводитель Порождений Тьмы зарычал, смотря на север. Чувствуя его настроение, завыли твари двигающиеся по дну глубокого ущелья.





…

Смотря на зарождающийся Псионический Шторм, готовый поглотить всю поверхность домена, меня не покидает странное чувство. Будто кто-то обо мне вспоминает. Странно, но хрен с ним. Сейчас нужно завершить дело.

Крак!

Первая красная молния ударила недалеко от наблюдательного пункта, состоящего из МИЯДа и фантома, испепелив первого низшего и неразумного демона Страха. Его оболочка разлетелась на куски, а ветер понес остаток его энергии к оку бури, начинающего постепенно формироваться из потоков энергии/ветра/Воли. Скоро будет достаточно энергии. Вокруг засверкало все интенсивнее.

Крак!

Крак-Крак!

Крак-крак-КРАК!!!

Хм. А мощная хрень выходит….





Глава 43 Усталость и шум. ч 1


Всё шло…. хорошо? После целого списка проблем, всплывших не просто в последний момент, а уже в процессе, наблюдать за вот-вот положительно заканчивающимся ритуалом было действительно странно.

Псионический Шторм, устроенный с помощью на коленке слепленного усилителя врожденных навыков Керриган, работал так, как задумано. Вызывая тем самым подсознательное недоверие, слава Силе, только у меня. Гигантская буря во всю внешнюю поверхность домена закручивала в бесчисленных энергетических потоках любых низших и редких демонов среднего круга из числа неразумных. Тень бурлила, изгибалась, подчиняясь направляющей её Воле Сары, дополнительно перемалывая тех, кто смог противостоять мясорубке энергетических потоков, а также смог увернуться от редких на общем фоне красных молний. Жаль, но последние не вышли на задуманную планку мощи и неотвратимости… Хотя это и к лучшему. В прошлый раз красные молнии энтропии, питаясь энергией разрушаемого домена, заключенных в нем душ, остатками высших и средних демонов, целым конгломератом связанных меж собой низших демонов Безумной Похоти, смогли выйти на самообеспечение, растворяя во всепоглощающей слепой ярости целый участок Тени и всех, кто находился рядом. Не лучшее мое воспоминание: выжить и вырваться в том аду удалось с большим трудом. Можно сказать, это было даже чуть-чуть за пределами моих возможностей, и это считая новорожденных подчиненных демонов среднего круга.

Поэтому наблюдая за бледным подобием той бури, мое естество испытывает двойственные чувства: и радость, что нет того ужаса, и некоторое разочарование, за «китайскую» подделку оригинала. Тряхнув рогатой башкой, один из потоков сознания, который контролировал процесс, отринул прочь нехорошие мысли. Не стоит забывать: мы в Тени, здесь словно интернет из прошлого мира, в котором любая выложенная информация не удаляется до конца никогда, всегда остаются либо следы, либо копии на стороннем сервере, за тем лишь изменением, что в случае Тени таким свойством становится любая, даже самая маленькая, мимолетная и незначительная мысль. Конечно, в большей степени это присуще смертным, а не непонятным химерам, похожим на демона Похоти, но береженого Сила бережет. В любом случае, это лишь размышления уставшего сознания.

Шторм бушевал, не утихая. Не переставая рокотали раскаты грома, ярчайший блеск молний в столь взбаламученном пространстве невозможно было рассмотреть: они сливались в неровное ослепительное сияние. По самой границе домена скользили остаточные разряды, жадно ища себе добычу, а всё, что оставалось от неудачников, пришедших на зов прорехи в Завесе и аномалии-излучения, нейтральной маны самого мира, а так же распыленной некогда стабильной материи вокруг, постепенно стекалось к оку Псионического Шторма. Некоторая, меньшая часть, шла на подпитку его самого, жестко контролируемого Керриган, большая же часть стекалась к поглотителям Дарка — некогда скромным преобразователям разряженной и нейтральной маны Тени, а сейчас мутировавшим и перестроенным прямым Воплощением желания высшего демона. Однако, этого было катастрофически мало: я воплотил их больше как первичные фильтры для Дарка, а не трансформаторы маны. Они не рассыпались от гигантского объёма протекающей через них энергии лишь благодаря моей Воле. Если раньше преобразователи поглощали и перерабатывали около десяти-двадцати УВ в час, без учета качества маны, то сейчас, за секунду, в них протекает более сотни на каждый.

Вся полученная каша из бессчётного количества примесей скапливается на пустой Грани домена, а затем ядром домена впрыскивается в псевдоколлайдер.

Самое удивительное: шаткая система, собранная дендро-фекальным способом, работала без критических сбоев. Я, Сара, Кукла и Мордин вкалывали на пределе своих способностей, но этого хватало. Расставленные в ключевых точках, контролируя на всех уровнях… Я ждал новых проблем, а их не было. Отчего нервничал все сильнее. А для того, кто контролирует огромные объемы энергий, выполняет десяток различных задач единовременно и находится уже длительное время в состоянии психологического истощения, сие совершенно не полезно.

«Мордин?» — мыслеречь с каждым разом давалась все сложнее, и былого удивления своей внезапной сложностью уже не вызывала. Я реально устал.

«94%. Порог пластичности почти достигнут», — его ответ был непривычно медленным — не один я вымотался.

«Как только получим нужное значение, давай отбой Саре, но поддерживайте с Куклой общее давление», — новости о скором конце пытки радовали. К сожалению, расслабиться после этого было нельзя. В той каше, что сейчас рвала реальность в ритуальном зале, сойти с ума было проще, чем чихнуть. Самих оборотней предохраняло на диво прочное заклинание древних эльфов (уж после такого сомневаться в источнике знаний Затриана не приходилось), а вот девочек страховал лишь ещё один поток мышления. Или сознания? А как вообще правильно это называется?.. Неважно…

Ещё один мощный моток головой, в попытке взбодриться.

…О чем я? Ах, да, Эрин. Мне нужно разобраться в ее проблемах. Это и вечно вылезающие метастазы, и постепенное перерождение в энергетическую форму. Высока вероятность связи одного со вторым, но лишь теоретически. Теперь, когда она в фокусе огромного количества моей маны… Правда, теперь там и прочие шлаки…

Ещё один мощный моток головой, в попытке взбодриться.

…О чем я? Ах, да, Морриган. Нужно разобраться в том, как на неё влияет моя Похоть, и почему меня столь сильно тянет погрузить ее в свой порок. Высокая совместимость? Питательность?..

…Звериный рев, хохот ведьмы. Нагая, прекрасная, опасная… Мановением руки сметающая надоевшую псину в сторону и насаживающаяся голодным и хлюпающим лоном на новый багровый член. Новый приступ хохота и лихорадочный взгляд с настоящим оскалом на лице — её лицо сейчас настоящее, не скрывается под маской…

Ещё один мощный моток головой, в попытке взбодриться.

…О чем я? Ах, да, Лелиана. Нужно вернуть ей руку, обещал ведь. Она проверена уже вдоль и поперек. Допущена до тела и совращена Эрин, а моя изначальная симпатия как к персонажу и появившееся уже здесь настоящее влечение, даже несмотря на оставшиеся легкие подозрения о её личности и мотивах, играют в пользу Лелианы. Просто со шпионами, бардами, убийцами, будущими Искателями, служителями церкви и верующими у меня сложные отношения, а уж когда все вместе — вопрос доверия очень болезнен…

Хлесткий удар вырвавшегося из-под контроля побочного потока смешанной энергии обжег лицо и торс, отбрасывая назад. Спиной проламываю границу Граней, но не обращаю внимание на очередное ранение, приводя Волей в порядок бунтующего бронто. Ха, даже местными оборотами речи заговорил…. Сколько я вообще здесь?.. И почему не помню лица… А как звали мою девушку? Оля! Точно, Оля, как я мог забыть?..

…Сладкий стон Эрин…

…сначала тяжело было считать время, я не ориентировался совсем…

…крик Лелианы и её нездорово выглядящие белки глаз, с закатившимися вверх зрачками…

… Больше года точно. Может, два?..

…Центральный поток передаваемой энергии с Псионического Шторма на ядро домена изогнулся дугой, напоминая протуберанец в короне звезды, даже цвет столь же ярко белый/красный прекрасно ему подходил. Смотря на эту картину бессмысленным взглядом, наблюдаю приближение потока маны ко мне. Вот, словно действительно кусочек солнца, оно сжигает излучением рукав на правой руке, вот, дымятся волосы, а теперь, когда сияние совсем близко, робко облизывает пальцы, постепенно распыляя их в пепел. Красивое…

«…Создатель!..»

Если это солнце, то почему так медленно истаивает рука? Оно же должно «Вжух!»…

«Добрый Охотник!.. Создатель!..Мастер!.. »

Жужжание около уха отвлекает от красоты разрушительной природы близ лица, в считанных дециметрах. Интересно, а как быстро сгорят рога?..

— МИХАИЛ! — Кукла в боевом облачении отбрасывает мою тушку прочь. Впервые ее лицо искажено и неспокойно. Она боится, в ярости, смятении, облегчении…

Шлеп!

Пощечина по лицу заставила недоуменно посмотреть на впервые поднявшую на меня руку Куклу. Нужно хотя бы спросить за что… А где мои руки, которые хочется приложить к ноющей щеке?

Оу. Странное отупение наконец отступило, возвращая критичность мышления. Захотелось врезать себе фейспалм, да рук пока нет.

— Спасибо, — искренняя благодарность в очередной раз спасшей меня Кукле.

— Я рада, что с вами теперь все в порядке. — Она снова стала собой, превращая лицо в безэмоциональный фарфор. — Мордин передает о достижении намеченной точки. Заклинание и тела начали плавиться. Вам пора в реальность, Создатель.

— Да, да… Пора, — немного растерянно произношу на автомате, стараясь осознать произошедшее. — Сила! Девочки! Их же никто не…

— Я укрыла их своей тенью. Они спят и не спят, укрытые пологом. — Ответ Куклы успокоил, но и породил новую кучу вопросов. Не зря же ты аномалия, верно? Я так и не смог понять, что же создал на самом деле. Первый опытный образец, связанная с доменом, имеющая Волю высшего демона, но слабость низшего, способная отрезать локон волос с образа Флемет в Тени…

— Ещё раз спасибо.

Не мешкая, уже цельным разумом, незамутнённым дичайшей перегрузкой и излишним дроблением, стремлюсь в реальность, одновременно восстанавливая свое тело/образ. Резерв маны теперь был полон почти на половину, могу потрать на себя. Успел за прошедшее время отхватить и переработать кусочек протекающей рядом энергии. А вот о произошедшем ЧП думать не стоит. После, всё после.

Занятый делом, почти пропустил момент перехода сквозь зыбкую и эфемерную границу меж реальностью и Тенью, попадая в ритуальный зал. Изменений на вид почти не было, лишь отдающиеся страсти люди и звери. Морриган уже в зверином облике, похожем на смешение черт человека и оборотня, предавалась Похоти. Эрин с Лелианой, потеряв мои тентакли, использовали собственные тела и немногие выжившие в напоре маны воплощенные игрушки. Эрин все так же контролировала себя, хоть и косвенно, если можно так выразиться. Её выдержки хватало в том числе и на Лелиану, не давая той сильно увлечься. Бард была совершенно ошалелой, хоть и без повреждений психики и сознания (ручаюсь рогами!), просто утонула в Похоти и блаженстве. Чувствую и слабую Волю молодой Кусланд, что воздействует на лучницу и музыканта, гася флуктуации Безумия и прочего негатива, исходящей изнутри самой девушки. Это не требовалось, ведь я мониторил до недавнего времени и это, зная слабость пусть и выдающегося, но почти обычного немага. И все же, это достойно похвалы.

Одобрительно кивнув, заметившей мое появление Кусланд, направляюсь к находящейся в стазисе Хозяйке Леса, под разочарованный почти скулеж рыжей. Ну, дорогая, не сейчас, потерпи. Пришла пора Хозяйке Леса взяться за работу, ибо заклинание нейтрализовано до нужной степени, даже оборотней уже приходится потихоньку поддерживать в стабильном состоянии. Небольшой импульс Воли, и:

— Михаил? — дриада встряхнула головой, совсем как я недавно, окончательно приходя в себя и сбрасывая остатки стазиса. Она оглянулась вокруг и её взгляд задержался на совокупляющемся с самкой Бегуне. — Я поняла.

— На мне статуя, как договаривались, — она молча кивнула и подняла руки-ветки вверх, перехватывая контроль над заклинанием Затриана и самими оборотнями. На этом моя работа закончена, осталось только воплотить прокси-сервер, и дело в шляпе. Остались более мелкие в плане трудозатрат, но не менее важные задачи. И если с Морриган (взгляд вильнул в сторону веселящейся от души ведьмы, снова в человеческом обличье, заставляющей вылизывать себе бурого оборотня) все более-менее в порядке, то вот с Лелианой придется повозиться.

Пока дриада плавила и изменяла по заданному плану оборотней, на что обратила внимание пока только ведьма, с интересом наблюдая сей процесс, не забывая получать сексуальное удовольствие, я занялся бардом.

Руку воплотить не проблема. После того, как я возился с Эрин, потом Кирой и ещё парой-тройкой людей… Короче говоря, некий опыт имеется. Как и минимальные знания. Образ-идею копируем с целой руки, меняем на правую, вносим поправки, вручную корректируем, Воплощаем, накручиваем детализацию, заливаем маной. Хотя, можно и слегка улучшить хваталку по примеру Эрин и подсмотренных структур у Морриган — вреда не будет. И может ещё по мелочи, были идеи в загашнике… В общем, раз плюнуть. Проблема в ином: организму нужно время, дабы заменить псевдоплоть на настоящую, переработать её. И до завершения процесса желательно контролировать довольно нестабильную псевдоматерию. А уж как оно фонит Тенью и маной, в том числе и демоническими флуктуациями…

В этот конкретный раз у меня нет возможности менять настоящую плоть — не было донора — поэтому пришлось воплощать с нуля, как уже было сказано. Но и меня самого нет внутри Лелианы, дабы отслеживать и контролировать происходящее. Следовательно, придется ставить в неё передатчики-проводники моей Воли. Нет, конечно, проще было бы, пусти она меня внутрь, став одержимой на подобие Эрин, но… Что-то мне разонравилась идея многопоточного мышления и существования. Не будем сильно увлекаться. Используем артефакты, но мне нужно закрыть всё ее тело плотным контролем. Опять-таки за счет артефактов, а не постоянного воздействия Воли. Значит, радиус их действия будет ограничен, тем более если поставить во главу именно маскировку. Ладно, не убьёт же она меня? Да и снять потом можно.

В ушки маленькие серьги-гвоздики по штуке на ухо. В язык… не буду. Она бард, мало ли, как это будет влиять на голос, пение и остальное с примесью Ки? А вот небольшой пирсинг в нижнюю губу, почти внешне незаметный, не должен сильно мешать. К сожалению, без него совсем никак, нужна идеальная фильтрация. На обе руки по неснимаемому колечку на средний палец, а на воплощенную руку тонкие браслеты на предплечье и плечо. Почти стандартный пирсинг сосков, с добавкой экранирования, взамен уменьшения защитного барьера. На ноги пошли такие же браслеты, как и на руки.

Дальше пришлось остановиться, Эрин с Лелианой мешали процессу, активно отвлекая и препятствуя работе. Лаская тела друг друга, попеременно занимая доминирующие роли с помощью двустороннего фаллоимитатора, то и дело подключая плеть, физическую силу, редкие целые зажимы… Сливаясь в поцелуе… Так, с меня хватит.

Волей подхватываю Эрин и швыряю в сторону Морриган, от чего рыжая счастливо визжит в полете. От ведьмы же наоборот убираю постепенно замедляющихся и затихающих оборотней. В следствие резкого изменения обстановки, Морри слегка теряется и не успевает заметить снаряд по имени Эрин. Столкновение пришилось смягчить, и в следующий же момент загребущие руки возбужденной до своего сверхъестественного предела Эрин (она действительно кончила в полете!) обхватили новую жертву. Морриган как-то вяло посопротивлялась, но в момент вхождения ловких пальчиков рыжей в текущее, красное от прилившей крови лоно расслабилась, и сама притянула её голову для поцелуя. Только попыталась отмстить, потянув за пирсинг Эрин, видимо пытаясь нечто доказать или показать… Ха, это лишь добавило угля в топку желания рыжей-бесстыжей. Или это была неудачная попытка перехвата доминирования? Неважно, далее за них можно не переживать, разберутся сами.

Лелиана, потеряв партнершу, принялась утолять собственный голод: лежа спиной на полу (да там от него лишь название осталось! Псевдоматерия как есть!), яростно мастурбирует левой рукой, а правой стараясь сжать оба соска разом, что в силу не слишком выдающейся груди не получалось, но она старалась. Лицо выражает попеременно то радость, освещая улыбкой мир вокруг, то некую легкую, детскую, наивную обиду. Ноги согнуты в коленях, бедра приподняты, глаза закрыты, и по её ощущениям вот-вот наступит кульминация, но это лишь обман. Пика все ещё нет, никак не получается, несмотря на сжигающее нутро возбуждение, желание, нетерпение. Хочется наконец завершить все это логическим и приятным концом, но и вечно застыть в этом состоянии хочется не меньше! Болезненный зуд сковал внутренности, принося мазохистское наслаждение, однако взрыва, разрядки все нет, лишь новые витки и высоты наслаждения напополам с нетерпением и чувством натянутой до предела струны. Струны, что все тянется, но никак не лопнет…

Видимо Воля Эрин влияла на неё сильнее, чем мне казалось. С ней Лелиана не срывалась в такую бездну, вполне адекватно ловя оргазмы, сам один из них пару минут назад наблюдал. А сейчас разлитая вокруг Похоть, даже с фильтром от меня, стала на неё влиять по-иному, более грубо.

— Ещё… ещё… ещё… — тихий шепот на грани слышимости смущал не меньше. В мыслях у неё мелькает дикий коктейль, туда вообще лучше не соваться.

Однако, нарушений, повреждений, негативных эффектов — этого нет. Я всегда, ещё до того, как встретил Эрин, прекрасно ощущал неким десятым чувством пределы и психическое здоровье девушек в сексе. Их усталость, количество безопасно получаемой с них энергии, стабильность психики, границы дозволенного, приятственного и не очень. Ни одна девушка, что просто посещенная во сне, что попав в Содом, не пострадала. Распробовала Похоть — это да, вошла во вкус, открыв новые грани наслаждения — тоже да. Психозы, навязчивые идеи, не дай Сила слом сознания — этого не было и надеюсь не будет. На этом фоне Лелиана для меня несколько… не стандартна.

Состоянии Лелианы на первый взгляд сейчас несколько нездорово. Обычно, получив такое, я прекращал любые воздействия, успокаивал, приводил в порядок, потому как ощущал первые ростки трещин личности, перекраивании под Похоть. Эрин тоже прошла такой этап, пока не научилась оставлять часть себя незамутненной эмоциями. Конечно, применяя навык только когда это нужно, к примеру, в данный момент, или в бою, а в обычное и спокойное время она предпочитает ухнуть с головой в порок. Лелиана немного иная. Я чувствую от неё огромный для немага поток энергии души, как назвала её Дхарана, что напитывает меня, расширяет по капле резерв, насыщает. Она бьется в пароксизме страсти, наслаждается и противится ему, желает достичь пика и не желает прекращения… Очень противоречивые ощущения. И нет никаких повреждений! Лелиана по уровню допустимой Похоти вышла на уровень Эрин на момент Остагара, а это до хрена! Мозги у неподготовленных плавятся только в путь, а барду плевать.

Ладно, нужно заняться делом. Подхожу к плавящейся в адской истоме девушке, что даже не обратила внимания на возвращение руки чуть ранее, и перехватываю шаловливые пальчики, неистово натиравшие клитор.

— Нет. Нет-нет-нет… Ещё! Я должна очиститься, сгореть…

Эм. Я не буду это комментировать и даже раздумывать над этими словами сейчас. Потом, все потом. Она точно здорова? Ещё раз пронизываю Познанием задергавшуюся в хватке девушку, отдельно наблюдая за красиво развевающимися относительно короткими оранжево-рыжими волосами, словно те были под водой. Да, пространство здесь нестабильно, а потоки энергий играют роль течений, настолько высока концентрация, поэтому возможен и такой забавный эффект. Созерцание необычного явления не помешало сканированию, которое опять дало отрицательный результат на негативные эффекты. Не уверен в самом алгоритме работы этой своей сверхъестественной чуйки, но осечек ранее не случалось. Даже если попадались полные психи, я ощущал изначальные сломы и сильнейшие травмы, что могли усугубиться от чрезмерной Похоти, обходя их. Здесь же опять ничего. Не понимаю.

Размышления, столь нетипично медленные и в едином потоке сознания (впервые за долгое время!), не помешали приподнять девушку, слегка сбрасывая с неё Похоть Волей, одновременно ещё больше огораживая её от всей Похоти в зале. Взгляд лучницы чуть-чуть прояснился, и она улыбнулась иной, более осмысленной улыбкой.





Глава 43 Усталость и шум ч.2


— Михаил… — губы протянули мое имя с трудно передаваемой интонацией. Взгляд Лелианы соскользнул с моего лица на находящуюся за спиной пару то ли занимающихся борьбой в партере, то ли сексом Морри и Эрин. — Хи-хи…

Видимо, не я один нахожу это забавным. Обе играют по только им известным правилам вот уже минут десять, пока я разглядывал и сканировал Лелиану. Обе не используют и десятой доли своих сил, но стараются занять доминантную позицию. Хотя, глядя на почти идеальное равновесие в победах и поражениях, даже без чтения мыслей ответ напрашивается сам собой: игра «в сильную и независимую женщину» от Морриган, что даже сейчас старается не показать слабину, и её же желание этой самой слабости от воздействия Похоти вытаскивающего потаенное желание — всё это входят в диссонанс. А Эрин об этом не думает, просто наслаждается, читая ситуацию подсознанием, и находит подход к собеседнику/партнеру, не забывая о себе. Душа компании и в сексе будет душой. Как, собственно, в любой сфере деятельности. Мораль: трахайтесь с понимающими вас людьми! Лучшие друзья, психологи, сестры, братья и мужья с женами стоят на одной ступеньке! Ха-ха!

О, к Лелиане вернулось достаточно самоконтроля, дабы она заметила новую руку. Счастливо засмеявшись во второй раз, она пару раз сжала ее в кулак и мягко притянула меня за шею для благодарного поцелуя. Приятно, пусть и прогнозируемо. Интересно, насколько изменится ее отношение, когда она отойдет от всего пережитого? Пока не знаю, но надеюсь на лучшее, я многое для этого сделал. Однако, вернемся к делу, хотя остальные артефакты воплотить и настроить общую систему можно и в более приятной обстановке…

Совсем недавнее воспоминание о сжигаемых руках и мысленном ступоре обожгло разум.

…М-да, похоже я заработал себе ещё одну фобию, на этот раз даже почти полезную и предостерегающую. Пока не стану сильнее и не разберу до кварков этот случай, делить сознание больше чем на два не стану. Два — это стабильно. Трахаться и заниматься делами начало получаться ещё очень давно, в этом случае угрозы… хм… перегрузки нет.

Тем временем, жаркие объятия с Лелианой и французский поцелуй были почти невинными, если бы не закинутая на мое бедро правая женская ножка и инстинктивные легкие толчки тазом с её стороны, в попытках прижать клитор и губки посильнее к телу партнера. Эх, чертовка. Помни, Михаил: не увлекайся. Точка невозврата пройдена, но нужно закончить дело, затем все проанализировать, а не скатываться в вакханалию, как обычно…

Подхватив девушку за бедра, растворяю Волей свои штаны, направляя член в приятные и готовые ножны. Сейчас не до всяких излишеств, поэтому просто образ почти обычного гуманоида, просто жаждущая близости рыжая номер два в руках. Поэтому никаких дополнительных конечностей, воздействий больше самого окружения, без игры на нервах. Два почти обычных человека, обычный секс. Все поспокойней, приближённо к реальности. Мощные и глубокие толчки, руки, мнущие аппетитные ягодицы постанывающей Лелианы, ласки языком и губами до предела напряженных сосков с недавно воплощенным пирсингом-штангами. Её руки, что оценили удобство расположения рогов у партнера, и оглаживающие все доступное к тактильному контакту…

Нужно ли говорить, что несмотря на все произошедшее, усталость, нервы, напряжение и прочее, у меня на лице расплывалась довольная лыба, по-иному и не скажешь? Лелиана, здесь, в моих руках, первый с ней настоящий секс, в своем теле! О-о-о, да. Ощущение бархатной кожи, женственного, и вместе с тем крепкого тела, прекрасных передних полушарий, что так приятно мять и слегка покусывать, слушать вырывающиеся из неё прекрасные стоны, такие яркие, чувственные и пробирающие до самого нутра. Она была очень активной, то прижимая меня обеими руками, стараясь прижаться всей поверхностью тела, то отстраняясь. Но отдельно шли поцелуи, в них Лелиана знала толк, и это дело ей, видимо, очень нравится, и я последний кто будет против! Разные виды, с языком и без, грязные или слюнявые, целомудренные… Впору пойти в ученики! Она не переставала извиваться ни на секунду, все время в движении, буквально олицетворяя вечно изменчивое и пляшущее пламя. Сила её эмоций буквально оглушала, и Лелиана отдавалась им полностью, не смотря на противоречивость или сиюминутность. Она меняла постоянно позы, не задерживаясь в одной дольше нескольких минут, при этом не стараясь доминировать, а будто упрашивая, приглашая, будто я сам так хочу. Бард, он и в сексе бард, верно?

Поймав себя на рефлекторном начале розжига её Похоти, и постепенном воплощении полезных игрушек, резко даю себе мысленную пощёчину. Мне нужно было идеально очистить её от примесей эманаций, что неплохо так позволялось при соитии, а не кораптить! Нет, можно, конечно, надавить Волей, все же власть моя в этом куске находящейся в суперпозиции реальности была очень высока, и отфильтровать все что она успела хапнуть из окружающего фона, но зачем? И ей будет неприятно, и себе кайф чутка обломаю. Если есть более приятный способ, то чего мучится. К сожалению, пришлось так же снизить и её накал страстей, так как мне не хочется дабы новая рука приняла в себя чистую ману Похоти, мутировав Сила побери как. Рука-член у девушки — это прикольно смотрится в какой-нибудь манге сомнительного содержания, но не в настоящей реальности. Все это и так решится через артефакты-ретрансляторы, но можно и заранее поработать. Также нужно как-то смягчить внезапное появление и дать хорошие ассоциации с пирсингом. Если говорить начистоту, то можно было обойтись и без него, но это сложнее и напряжнее, как для меня, так и для Лелианы. Воплотить элементы доспеха или некоторую одежду, что на время будут соединены с телом и аурой, без возможности их снять — несколько неудобно на мой вкус. К тому же, поддерживать и проводить свою Волю через то, что можно отнести к элементам Похоти мне несколько легче, дешевле и приятнее, видимо, в силу природы. Ещё на этапе подбора формы для защитного артефакта прояснил сей момент. Хм, кстати, мелькнувшую мысль нужно запомнить, потом и подумаю.

Возвращаясь к пирсингу у девушек. В целом да, это мой фетиш, каюсь сразу, но это здесь совершенно ни при чем! Чистой воды совпадение! И возможность раздувать искры внутренней Похоти Лелианы, к тому же возбуждая старым, добрым методом вибраций и разрядов тока вариативной мощности — тоже совпадение. Типовая же версия, переделывать не стану, именно так и запишем. Психологический момент со стороны самой Лелианы о восприятии пирсинга как вещественного и постоянного напоминания и доказательства присоединения к стану Похоти — это вообще момент скользкий и эфемерный, но имеющий право на существование. Одни плюсы для меня! Однако, нужно помнить: сопротивление воли смертного это не простые слова. Лучше она не будет иметь даже тени негатива в сторону пирсинга, тем самым не осложняя мне мониторинг и техно-магоподдержку экспериментального псевдобиопротеза, остальные функции все же далеко не так важны и вполне заменяемы. Все же, есть ощущение, что с накручиванием улучшений и фишек в руке я слегка перестарался… Опять. Мысленно перебираю список изменений, отдельно выделяя непроверенные до конца… Да, бля! Точно перестарался! Ну почему это все время происходит, увлекся, несмотря на усталость и обстоятельства! Откатить назад? Нет, не рационально, если что, упрощу уже после.

Заканчиваю поскорее работу над остальными деталями комплекса, цепляя различный пирсинг на клитор, пупок и пару совсем скрытных, маленьких на позвоночник. С последним вообще пришлось поработать, ибо сражаться с торчащими из кожи на спине предметами — на секундочку, одной из самых подвижных частей тела человека — вообще не комильфо. С учетом поддоспешника, доспеха и рубахи плотно прижатой к телу, пирсинг может цепляться за любые ниточки и выступы. Пришлось поработать, ведь без него никак. На сторонний взгляд, результат более походил на мелкие родинки телесного цвета.

В тот момент, когда все было выполнено, я дополнительно ускоряю движения тазом, уже находясь в позе по-собачьи, и, подгадав момент со следующим её оргазмом, резко акцентирую Волей чувствительность на всех точках пирсинга. Реакция была незамедлительной: по телу Лелианы прошла волна судорог, а её руки обнаруживали инородные предметы в теле, метаясь и прижимая на секунду по очереди клитор и соски. Остальные места она так же ощущала, но сравниться с главными эрогенными зонами они не могли, тем более дополнительно стимулируемыми артефактами на полную катушку. Сейчас, каждый из них вибрировал, стимулировал слабым током, точечно покалывал Похотью, продлевая оргазмы один за другим, но сама концентрация Похоти в ней не увеличивалась, просто поддерживалась на одном пиковом для неё уровне. Если бы не моя Воля, они бы также сокращали её рефрактерный период, но сейчас это не нужно: и так из-за меня, обстановки, Похоти вокруг, оного параметра считай нет для неё.

Эх… Эстетическое и не только наслаждение от зрелища сгорающей в блаженстве девушки не надоест мне никогда. Так и хочется продлить момент, разжечь пламя ещё сильнее, усилить её восприятие, чувствительность, силу каждого отдельного оргазма партнерши, погрузить в абсолютную Похоть!.. И каждый раз приходится брать себя в руки. Особенно сейчас, даже мимолетно не повышая вышеперечисленное сверх определенной планки, укладывающейся в ее природные рамки. Если бы не способность заниматься и сексом, и делом, даже не знаю, что бы из меня в итоге вышло.

Сделав ещё с десяток приятных толчков, выхожу из то и дело спазмирующего лона. Вот теперь она подходит к черте угрозы: её душа устала, она не может дать больше энергии без вреда, в связи с этим ей пора отдохнуть. Удивительно, напряжение или намека на деформацию психики я так и не ощутил у неё, несмотря на все произошедшее.

— Ты действительно уникальна, верно?

Ответом мне стала лишь безмятежная улыбка отключившейся и пребывающей в неге Лелианы. Сознанием/духом/мало-понятной-фигней бывшая послушница Андрасте уже отправилась в Содом, что было неудивительно. Правда, в этот раз единственному Администратору, оставленному следить за хозяйством, пришел мой приказ сопроводить её в простой и счастливый сон. Без указания, Лелиану бы просто оставили в нейтральном сне, так как в ней не осталось свободной энергии, а вредить кому бы то ни было из «гостей» строжайше запрещено всем Администраторам.

— Фух… — тяжелый выдох вырвался сам собой. Значит, с этим тоже покончено, осталась только Эрин, а Морриган может подождать. Кстати, а напор маны-то вокруг слабеет, как и заканчиваются изменения оборотней. Даже измененная скверна, полученная от Эрин и Шесеран заранее, прижилась и стабилизировалась. Не знаю пока насколько именно все удалось, Познавать и вникать сил моральных почти нет, но на беглый взгляд все отлично. В кои-то веки.

Оборотни валялись на полу без сознания, их дух был уже в Тени, в домене, что так и остался за Хозяйкой Леса, в котором она не была очень и очень давно. Но он был и не растворился, а значит, всё идет по плану. Сама она пока так и не ушла из реальности, заканчивая изменение природы ранее больше зверей, чем людей. Оставалось лишь закрепить результат, подготовить все к отходу дриады в Тень, и можно заканчивать этот о-о-очень длинный день.

Пересиливая усталость, иду к развратной парочке. Те снова сменили тон игрищ, теперь не пытаясь устроить битву, а лежали в позе 69, стараясь довести партнера как можно скорее. Пока выигрывала Морриган, ведь Эрин находился в куда большем напряжении Похоти, да и к тому же ведьма себе неплохой язык морфировала. Длинный, слегка шершавенький, гибкий, проникающий во все уголки влагалища Эрин. От каждого движения этого агрегата, Кусланд слегка потряхивало. Хорошая идея, надо бы запомнить. Сама Эрин могла противопоставить лишь… хм, а вот это уже интересно. В руках Эрин был фаллоимитатор, но воплощенный не мною, с двумя большими стержнями и одним совсем малым. Он вибрировал на дикой меняющейся частоте, но с малой амплитудой, одновременно проникая и во влагалище, и в попку, и стимулируя клитор. Однозначно не моя поделка, а кроме самой Эрин больше кандидатов нет. М-да, девочка уже Воплощает Волей нужные предметы почти осознанно.

Однако, как бы мне ни было жаль, придется прервать девчонок. Эрин нужно просканировать и вылечить, а вот что делать с Морриган — не знаю. Прервать сейчас — она заведена и далеко не утолена, а партнеров больше и нет. Сам бы я не против наконец овладеть ведьмочкой, но что-то мне подсказывает, лучше заняться этим чуть позже. Тогда ладно, пора спать. Волей вырубаю Морриган прямо посреди её кульминации и отправляю в Содом. Авось смогу зацепить её там, а Администратор подарит хорошие сны. Эрин же, в очередной раз потеряв партнершу, оглядела пространство вокруг и не нашла никого в сознании кроме меня и Хозяйки Леса.

— Ты как, Эрин? — проверим, как степень её осознанности.

— Хорошо-о… — она чуть маниакально улыбнулась, а затем кинулся ко мне в объятия. — Не уйдешь!

К сожалению, ответив на пылкий поцелуй, я и её погрузил в сон. Сейчас нельзя отвлечься, а я и так уже успел устать, чуть не умереть, устать ещё раз и затащить на горбу ритуал. Заметка на завтра: перепроверить Лелиану, как бы я не напортачил с замыленным взглядом. Сейчас же…

Познание!

Нужно заглянуть в самую глубь, в самую сущность тела Эрин, в корень всех процессов, отследить и отсеять все симптомы, найти первопричину. Найти если не из-за чего она переходит в энергетическую форму существования, то хотя бы с чьей подачи лезут отовсюду метастазы. Последний рывок! Разогнать сознание! Подключиться к системе «Гавриил»!..

Спустя минут пять, что для такого действа и под такой скоростью мышления очень много, я разочарованно отступаю на шаг назад. План минимум выполнен: метастазы появляются из-за дефекта некоторой части перешедших на энергоуровень клеток организма. Вопрос в принципе решаемый, и даже придумывать ничего не надо. Взять тот же комплекс пирсинг-артефактов, прописать им особое свойство, похоже на постоянное напоминание, как должен выглядеть здоровый организм Эрин, и количество ошибок у новых клеток будет почти нулевым из-за следования этому образу. Мне бы радоваться частичному успеху, но ведь я так и не выяснил до конца, почему Эрин вообще стала перерождаться. Из-за меня, из-за замены большей части плоти на псевдоматерию с последующей адаптацией, из-за чего другого, уже не учтенного… Загадка.

Черт!

Я действительно рассчитывал, что найду источник процесса, но мне не хватило либо знаний, либо разрешающей способности Воли. Аргх! Бесит…

Ладно… ладно. Теперь Эрин не умирает без постоянной поддержки Волей, и уже это отлично. Вставить пирсинг, тем более я давно хотел предложить, да все не ко времени было, и можно жить дальше. Те же места, такое же крепление, что и у Лелианы, только из-за связи с Тенью мощность у них будет повыше, будто второй невидимый и облегающий доспех.

— Михаил? Я закончила. — Голос Хозяйки Леса отвлек от посторонних и откровенно левых дум. В частности, а как вообще ставили пирсинг на клитор в прошлом мире? Я-то, понятно, раздвинул нервные окончания, продел псевдометалл, срастил ранку, оставив зазор для свободного хода кольца/штанги, да и подключил магическую начинку к энергетике реципиента. Девушкам от такого чувствительность повышается даже без работы самого артефакта, возбуждение, приятные ощущения, без каких-либо ранок, натираний, гниения, выделения сукровицы на протяжении всего времени заживания и прочего… А без этого как? Если просто сделать дырку иглой, до четверти нервов можно перебить в таком месте, как клитор, тем самым порезав чувствительность, а её повышение ведь и будет в большинстве случаев причиной установки. Настоящая лотерея: то ли повысится, то ли понизится. И нахрена такое вообще делать? Чисто психологический эффект? Или я просто не в теме и не знал неких правил и информации ранее? Оля, помнится, изучила сама сей вопрос и не пошла дальше пирсинга пупка. Ай, к черту такие мысли, бессмысленно гадать.

— Закончила? Хорошо. Теперь осталось самое легкое. — Приготовленная заранее каменная чушка, стоявшая около барьера зала, поплывшая от воздействия маны, как и остальная материя вокруг, подверглась настоящему удару Воли высшего демона, изменяя свою суть и внешность. Простой артефакт, по функционалу напоминающий банальный прокси, был закончен за минуту. Один МИЯД, плюс особое прописанное условие в изменившемся заклинании оборотней, плюс желание и принятие от Хозяйки Леса, плюс суперпозиция ткани реальности — и вуаля: серый камень в форме сидящего Бешеного Клыка, с потрясающей детализацией и скрытой магической начинкой готов. Вшитые внутрь рунные цепочки теперь поддерживались связью с дриадой, не требуя от неё сознательного контроля, позволяя осуществлять плотную связь со всеми блохастиками разом, ведя лишь одним общим и скрытым каналом в Тень. Решение в некоторой степени элегантное и немного гениальное. Жаль, что таким же образом не привяжешь демонов к реальности, слишком те «тяжелые», да и настоящих материальных тел не имеют. А вот связь, классифицируемая как легкая степень одержимости, нужная для работы заклинания и уже некоторой части сущности — вполне возможна. Впрочем, может ещё и пригодится идея и реализация.

— Наконец… После стольких лет… — Хозяйка Леса улыбнулась, зажмурила свои черные глаза, подняла голову к потолку и медленно растаяла в воздухе, перемещаясь по «четверке» в Тень. Артефактная статуя завибрировала, засияла, а затем все сверхъестественные эффекты пропали. Кроме того интересного факта, что в данный момент это был единственный стабильный неодушевленный предмет в ритуальном зале. Я бы даже сказал, сверхдетализированный, сверхреальный, но обычный маг этого не почувствует.

— Действительно, наконец…

«Мордин, Кукла! Откачиваем ману, постарайтесь сберечь остатки, нечего разбазаривать потенциальные запасы». — Внутреннее земноводное за столько впустую выкинутых ресурсов УВ, даже такой загрязненной, осуществит мне акт асфиксии. Она и так пыталась на пару с хомяком утроить Гос. Переворот от безбожно низкого КПД Псионического Шторма и поглотителей. Больше я постараюсь так не делать, а то устроили балаган, а нахапали в лучшем случае с десяток процентов от возможного, ещё и с циклом переработки теперь нужно маяться. Эх, и Дарк восстанавливать… нафиг, все после отдыха. А пока стоит чутка привести в порядок оставшуюся материю и пространство в зале, ведь когда рухнет барьер, слитый с Завесой, от конфликта разных состояний веществ будет скорее всего неприятно. Лучше не проверять.

Дальнейшее действо было немного скучным и выматывающим, особенно на фоне произошедших нагрузок и усталости, а по завершении, когда Завеса с почти слышимым щелчком/чавком встала на место, моральных сил не осталось совершенно. О, с каким кайфом я бы сейчас придавил подушку часиков на сорок. Жаль, что став демоном, кроме достаточно большого количества плюсов, вылезли и такие минусы, как, к примеру, невозможность спать. Раньше помогало отвлеченное и не требующее напряжения занятие, типа скачков по снам с эротическим содержанием. Да, со временем это превратилось из способа дохода в релаксацию. Однако сейчас не хотелось и этого, поэтому, отойдя обратно в домен, направив тот обратно в глубины Тени, синхронизовался с телом Эрин и впал в некий контролируемый транс или своеобразную медитацию. Вижу, слышу, запоминаю, но мышление очень неспешно и мысли ворочаются с трудом. Долгожданная тишина и покой…

Спустя пару минут после завершения ритуала, аккуратно ступая в зал вошли остатки отряда. Алистер внимательно осматривал бессознательные тела, отдав сначала предпочтение нашим, а уже после перешел к слегка очеловеченным оборотням. Шесеран, вернувшаяся уже давненько, предпочтение отдавала обстановке перекорёженного зала и новой статуи. Стэн просто заглянул внутрь, окинул взором открывшуюся картину и вышел вон. Непрошибаем. По истечении десятка минут и недолгого обсуждения щитника и эльфийского инквизитора, тройку девушек переместили в их комнаты, благо о всякой гигиене мне хватило ума позаботиться до отключения. Оборотней оставили валяться как были. Прям чувствую доброту и чуткость Алситера с Шесеран… Шутка.

На улице тем временем разгорался рассвет, но вымотанные как ритуалом, так и ожиданием с охраной, разумные завалились спать. Лишь ближе к обеду встала Шесеран и первой из участников очнулась Морриган. Встретившись в обеденном зале, они лишь приветственно кивнули друг-другу и молча приступили к утолению голода. Алистер подтянулся позже и предпринял попытки расспроса ведьмы о результатах, на что получил краткий и максимально ехидный ответ. Сразу понятно — Морриган окончательно пришла в себя, даже пикировку устроила. Была бы она загружена думами, просто послала далеко и надолго, а не доводила бедного бастарда до белого каления. Он, конечно, совсем не дурак, каким зачастую хочет казаться, но вот в искусстве зловредности с языкастой Морри он не сравнится.

Постепенно стали просыпаться и оборотни. Они несколько удивленно исследовали свое новое, не омраченное болью и яростью состояние и слегка изменённые тела. Некоторые заново знакомились, кто-то вспомнил ранее забытую жизнь до превращения, иные просто только очнулись от кровавого безумия, сохранив фрагменты памяти о былом. Даже невооруженным взглядом бодрствующие члены отряда находили уйму отличий с изменившимися повадками блохастых. Спокойные, способные на глубокую концентрацию на какое-либо дело, ведущие более осмысленные и несколько… заумные диалоги. Дискуссии, усложнившаяся иерархия, распределение ролей, профессий. Уже начата закладка кузнечной печи, организованы отряды по разбору завалов в древней усыпальнице. Они действительно очеловечились в лучшем смысле слова, или, скорее, обрели разум. На самом деле, сквозь туман медитации меня наполнила некая гордость за причастность к такому событию. Мы действительно это сделали, изменили целый вид: из проклятых тварей в полноценных новых разумных, со своими особенностями, достоинствами и недостатками. Это феноменально… С этим были согласны и остальные, по крайней мере, тем, кому было интересно и хватало мозгов осознать произошедшее. О чем говорить, если Стэн и тот немного озадачено наблюдал за резкой и слегка суматошной активностью вокруг. С разумом пришли такие понятия как стыд, а одежда ранее оборотням не требовалась. Не выдержав, он направился делиться некими навыками, иногда порыкивая на самых бестолковых и ещё до конца не очухавшихся оборотней.

Члены отряда разошлись по своим интересам. Кто-то помогал организовать приемлемый караул, а не подобие блуждающей стаи. Кто-то организовывал пошивно-кожевенные ресурсы, где также помогала Лелиана в изрядно приподнятом настроении. Кто-то заинтересовался внезапно выискавшимся десятком неинициированных магов, натаскивая их, как не взорвать все вокруг, благо, что о настоящей одержимости речи не идет — Хозяйка Леса бдит и на свою территорию не пустит. Эрин и Бегун согласовывали дальнейшие планы и готовили делегацию к эльфам. Скучно не было никому, а я был дополнительно рад, что никакой депрессии или явного недовольства ни у кого из трех участвовавших в ритуале девушек не было.

— Добрый Охотник… — голос Куклы прервал созерцательное состояние, заставляя мозг шевелиться и сбросить оковы. Потянувшись всем телом и встав с кресла-качалки в доме во Сне Охотника, я слегка поскреб правый рог:

— Да? Что-то случилось? — не то чтобы полностью, но значительная часть усталости ушла. Тем более, Кукла не стала бы отвлекать по пустякам.

— У меня тревожные вести, — она слегка склонила голову и повела рукой, передавая по воздуху малый пилон данных — по виду тот же пилон, только размером со спичечный коробок и с монолитным, недвижимым кольцом вокруг кристалла. Мыслеречь хороша, но запись и каталогизация с архивацией информации на носитель ещё лучше во многих моментах. — Это обнаружила Сара Керриган во время исследований места ритуала у самой Завесы.

Так-так, интересно и слегка подозрительно. Волей проникаю в пилон, считывая данные.

— Ох, ё… Тревожные вести, иначе не скажешь, — растерянно почесывая рог, лихорадочно обдумываю ситуацию.

Десятки явно находящихся под контролем смертных демонов, целенаправленно рыщущих по пространству Тени. Следы воздействий минимум семи ритуальных заклинаний от разных магов, хотя, судя по мощности, скорее, Кругов магов. Пятерка смертных без сонной пелены, осматривающих местность, насколько это возможно для Тени, причем они явно из разных и не связанных меж собой групп. Если прикинуть, какие ресурсы, усилия и труд стоят за каждым таким явлением, становится несколько не по себе. Настроившись на саларианца, начинаю разговор:

— Мордин? Как считаешь, мы могли нашуметь так, что всполошили магов на достаточно большом куске земли? У нас ведь очевидно гости не только с Ферелденского Круга и Общества Свободных Магов.

— Недостаточно данных для анализа, — почти мгновенный ответ несомненно тоже отдохнувшего ученого не внушал доверия. — Поисковые отряды. Сенсорные и диагностические попытки разведки. Разная форма у находящихся в Тени магов. Вывод однозначен: нашумели.

— М-да… А зачем Сара вообще туда сунулась? — больше риторически вопрошаю в потолок.

— Разведка по её инициативе. — Коротко пояснила Кукла.

Повторное м-да. Она вообще стала часто инициативу инициировать. То вокруг домена охотой займется, то Тюрьму пополнит, то план вторжения в реальность накатает. В разведку вот пошла, сообразив проверить все ли тихо. Однозначно мне стоит только порадоваться такому подчиненному, но запомнить и отложить в голове. Только вот что делать с этими ищейками?

— Мы же не так давно целый чужой домен взорвали, участок Тени энтропией прожарили — и ничего. А сейчас ритуал уступающих масштабов — и переполох, — смещаясь к «Гавриилу», попутно веду диалог с Мордином. Он уже поднял архив скинутых мною образов по тому случаю и сейчас заново прогонял что-то в системе.

— Недостаточно данных для анализа, — он повторяется. Или издевается.

— Ладно, ты колупай, может что и выяснишь, а я, пожалуй, загляну к одной знакомой, раз в реальности пока все тихо.

— Чародейка Кира Драун? Она может знать. Не участвовала в ритуале. Высокие познания и контакт с Сообществом Свободных Магов. Верное решение. — Выдав это за секунду, Мордин снова прикрыл глаза расслабляясь в ложементе, для лучшей концентрации на системе.

Хмыкнув, ухожу по «четверке» в направлении связи с Кирой, одновременно применяя осторожное Познание, на предмет занятости чародейки и её окружения. К сожалению, с ней у меня нет того толстого каната связи, как с Эрин, поэтому и полноценно ориентироваться не получается, но наличие посторонних и чуть более детальное общее состояние узнать теперь возможно. После её пребывания недолгое время в моем домене, и нашей с ней планомерной работы в этом направлении, связь контракта окрепла в достаточной степени для подобных выкрутасов. Спустя минуту, так и не найдя тревожных фактов или чужого присутствия, Волей проникаю сквозь малую щель в Завесе, состоящей из контракта, слитого с её собственной связью, как мага. Иной бы демонолог обозвал её за это полной дурой, так как ничего теперь не препятствовало одержимости или простому пожиранию души, но сэра Драун мне доверяла. Этот факт приятно грел мою греховную душу.

— Здравствуй, Кира. — Раздался в пустой комнате мой обычный баритон, без демонической реверберации, почти сразу за уже традиционным перезвоном колокольчиков, предшествующих воплощению — совет Шесеран не забыт.

— Ох, Михаил… И тебе привет. — Кира, слегка уставшая, сидела в уже виденном мною кабинете. Только бумаг на столе и в шкафу прибавилось. — Ну и заварил же ты кашу.

— Эм… Извини? — недоуменно чуть склоняю голову набок, на что получаю взгляд, полный скепсиса и некоего смирения с неизбежным. Очень нехарактерный для неё взгляд, надо заметить.

— Я получила твою просьбу о нужде в доступной мане, без деталей зачем она нужна. К сожалению, рядом была только Майя, так что помогли, чем могли. — Кира встала из-за стола, чуть не сбив стопку бумаги на его краю. Коротко ругнувшись и кое-как поправив, она отошла к маленькому столику с кувшином вина. Мгновение подумав и проигнорировав бокалы, она приложилась к горлышку. Кхем! Очень нехарактерное поведение! — Так что в том, чьи рога торчат за произошедшим не сомневаюсь.

Брови взлетели ещё выше, выражая мое недоумение, хотя и нехорошее понимание намекало, о чем она говорит. Точно «нашумели».

— Я почувствовал, и благодарю за это. Но насчет «произошедшего» давай поподробнее, ведь к тебе я и зашел для прояснения ситуации. Мы ритуал-то закончили, пусть и не без неожиданностей, зато полностью успешно, а сегодня обнаружили поисковые партии во множественном числе на участке ритуала.

— Подробности… Ближайший Круг магов стоит на ушах, как, собственно, и остальные вокруг Ферелдена. Зашевелились храмовники, по слухам подгоняемые интересом самой Верховной Жрицы Беатрикс III. Они бестолково обшаривают закоулки, изображая бурную деятельность и мешают всем свободным магам. Направлены письма во все официальные, полуофициальные и откровенно незаконные сообщества, хоть как-то связанные с магией и обладающие минимально доступными возможностями для… такого. Тевинтерские магистры уже успели дать отрицательный ответ и направили в свою очередь вопросительную ноту. — Кира помассировала переносицу, тяжело выдохнув, пока я мысленно обтекал. — Вы… мы разворошили осиное гнездо. Видимо, «неожиданности» — она показала кавычки в воздухе ужасно знакомым жестом, — во время ритуала были весьма весомыми.

— Постой, постой, тормози! — я аж замахал руками от экспрессии. — Я не понимаю, с чего такая реакция? Я и более грандиозные вещи проворачивал!

— Да? Тогда ты лучше их скрыл. То, что вы там устроили, заставило ходить ходуном Завесу как минимум до самого Андерфелса и Ривейна! Вы словно ударили по металлической пластине, чью вибрацию почувствовали все! Только вместо пластины — Завеса. Секунду, — она резко шагнула к столу и выудила из завала на нем длинный листок бумаги, зачитывая: — «…Классифицируемый коэффициент искажения в точке применения детектированного заклинания высшего ранга находился в пределах от 980 до 1300. По предварительному анализу, мощность и длительность воздействия соответствовали Кругу магов уровня Магистр или Старший чародей из восьми членов, при длительной ресурсной поддержке большого количества лириума или магии крови. Само заклинание не определено. Цель не определена. Точка триангуляции: Лес Бресилиан или его окрестности. Воздействие шло на мир Тени и реальность одновременно. Замечены следы энтропии и стихийного проявления, в частности, молнии, но без непосредственного применения. На участке Тени сильно понижена концентрация маны и природных обитателей. Стабильного разрыва в Завесе не наблюдается. Предварительное заключение: заклинание было не боевым, хоть и несло элементы боевого, основной фокус был направлен вне мира Тени. Возможная теория: применение комплексного ритуального заклинания древней магии эльфов Арлатана или Тевинтерского раздела строительства…» — закончив чтение, Кира отложила лист в сторону, повернувшись ко мне лицом. Узрев полностью офигевшую рогатую морду, она впервые за разговор улыбнулась.

— А-а-а… Э-э-э… А почему строительства?!

— Самый сложный и не боевой раздел магии Тевинтера, ныне несколько утерянный. Это всё, что тебе было интересно? — с усмешкой, похожей на типично Морриганову, она сложила руки на груди.

— Да, блять! … — не сдержавшись, минуты на три отвожу душу и нервы великим и могучим русским, общем Тедасским, с применением оборотов гномов и хасиндов. — Да кто же знал-то?!

— Ладно, не кипятись, а то наг крышу окончательно прогрызет, — она все шире улыбалась, наблюдая за моими метаниями. — На самом деле, все не так страшно.

— Да? — теперь я был преисполнен скепсиса.

— Да, — кивок головой. — Многим интересно, кто это сделал, а не что именно. Тем более у огра на рогах. Откровенно говоря, всем пока плевать на Ферелден и на него смотрят только с точки зрения развития ситуации с Мором. Может ещё Орлей хочет обратно территории, но за это не могу говорить. Поэтому и ищут, желая выяснить, что за игрок так лихо играет по-крупному.

— А почему отбросили боевое направление?

— После удара с применением такой силы, Завеса если не рвется, то минимум несет характерные повреждения, которых не наблюдается. В отличие от них, — она махнула в сторону убранного листочка с докладом, — я-то знаю, что ты почти хирургически вскрыл её, сдвинув на время. Вообще-то, это считалось невозможным ранее, — ещё один насмешливый взгляд. — Сдвинуть грань миров в трехмерную плоскость… — она покачала головой, разметав бело-золотые волосы.

— Так. Та-а-ак… Ладно. — Яростно скребу по основанию правого рога, стимулируя думалку. — Что они могут предпринять далее? Хотя бы предположения?

— Они? Не поручусь за мелких интересующихся, из одиночек или малых сообществ и Кругов, но вот большие бронто точно не удовлетворятся изысканиями в Тени. Исследовательские экспедиции — это меньшее, что можно ждать. Первыми, конечно, ринутся храмовники из Денерима, а дальше уже не знаю. Кто-то решит, что это случилось далеко и его не касается, кто-то понадеется на полученную информацию от других. Не знаю. А! Искатели Истины точно нагрянут.

— Ясно, считай, гости будут обязательно… А насколько точно удалось засечь место?

— Как только что прочитала — Лес Бресилиан или его окрестности.

— Это довольно большая территория… — задумчиво констатирую. — Хозяйка Леса и её оборотни сейчас не транспортабельны и привязаны к местности… Но войти в Сердце леса да и вообще подумать на полузверей в таких вопросах…

— Я тоже так думаю. — Кира села в свое рабочее кресло. — Поэтому у меня головная боль хоть косвенно из-за твоих действий, но причиной является вожжа, попавшая под хвост храмовникам. Будто бы тот, кто тряхнул Завесу почти около Диких земель Коркари может прилететь на крыльях в Герцинию, сюда, за сутки. Создатель, что за идиоты…

— А что за работа-то такая? Ты же вроде демонологом у Сообщества подрабатываешь?

Тяжелый и печальный выдох был красноречивым ответом.

— Ясно. Ну, если нужна помощь, только позови, — несколько неловко себя чувствую. Вроде действительно не я ей проблемы устроил, но часть вины есть.

— У тебя и своих теперь хватает. Да и тяжел и заметен ты, я уже говорила…

Поболтав ещё немного, мне пришлось распрощаться с приятной глазам блондинкой, к тому же являющейся просто хорошим человеком… Кхем. Но дела действительно были, и теперь немного поджимали. Опять. Да провались все в Око Ужаса!

Э-э-э, стоп. Не будем думать о столь опасных вещах. Кролики. Белые, пушистые, все любят кроликов. А не вот это вот всё, и четверка маньяков, кстати, сильно похожих на отожравшуюся и чокнутую версию меня самого или мне подобного…

Стоп! Долой такие мысли, Михаил! Кролики! Думай о кроликах!





Глава 44 Оборотни ч.1


После столь радужных вестей от Киры, которая и напугала, и чуть-чуть успокоила, я не кинулся в панике трубить тревогу отряду, однако предпринять некоторые шаги стоило. К примеру, смотаться по-быстрому кое-куда в Тени, а после вытащить Эрин на совещание по вопросу дальнейшего плана действий. Точнее, очень дальнейшего, ибо в краткосрочной перспективе с действиями всё было предельно ясно: хватаем делегацию новых оборотней, выставляем вперед Шесеран, кратко вводим в курс дела слегка обозленных и малопонимающих долийцев, решаем вопрос с договорами. Желательно все провернуть за денек-другой, затем тронуться в путь-дорогу. План, конечно, можно в деталях пересмотреть, дополнить, но в целом примерно так и будет. Не потому, что я сатрап и деспот, который насаждает свои порядки, наоборот, Её Величество Логика диктует свои правила, а мы смиренно подчиняемся. Вот кто настоящий тиран.

Поэтому присутствует момент неопределённости именно с более отдаленными планами. Сейчас удобное время: отряд слегка занят первичными вопросами общины оборотней, до конца дня успеют многое, а мгновенного побега с места преступления нам не требуется. К тому же, чем больше мы поможем на начальном этапе, тем лучше у оборотней пойдет в дальнейшем, а они наши будущие союзники, и, дай Сила, возможные подчиненные, как Серые Стражи. Кроме этого, присутствует слега меркантильный момент в помощи сейчас. В ту секунду, как у них слегка прояснилось в голове, первое, что они увидели и запомнят навсегда - это бескорыстная помощь отряда Эрин. Уверен, кроме Морриган и, может, Лелианы об этом никто не подумал, но не заметить благодарные взгляды и эмоции от уже не столь мохнатых гуманоидов я и в трансе не мог. Да, они знают, благодаря кому вообще возможен был ритуал, кто их очеловечил, вернул трезвость мысли, убрал ярость и постоянную боль, спас драгоценную Хозяйку Леса, но вот такая, мирская помощь в час растерянности, на заре осознания… дорогого стоит. Поэтому я и не буду мешать самой собой сложившейся очень удачной ситуации.

Слава Силе, телепорт в Тедасе считается невозможным, из-за этого время несколько терпит. Правда есть элувиан, но это проход в иной мир и сокращение дальнейшего пути по Тени, что для большинства не есть хорошо. Да и не факт, что путь сократится, ибо там куча нюансов, особенно без навыка хождения по четверке. Иногда, выйти на отображение в Тени другого города реальности легче, чем зайти к соседу во двор. Хотя, я не уверен, может элувианы строят дорогу по Хмари или в специальный Домен и из него куда-то. Может это вообще теневые порталы, переделанные под смертных с материальной оболочкой. С глубоким сожалением должен признать горький профуканный шанс изучить столь интересный предмет, даже если он был сломан. Морриган тогда в своем негодовании была целиком и полностью права.

В любом случае, использование элувианов считается утерянным и небезопасным. Как само изготовление, так и использование по прямому назначению, кроме как для связи. Так говорит канон и собранная уже здесь информация. Естественно, пара-тройка личностей, которые шарят в порталах, и том, как использовать столь полезные вещи, как элувиан, прийти могут, но именно что пара-тройка, и есть сомнения в столь радикальных действиях уполномоченных лиц. Кира сказала правильно: ситуация с ритуалом интересна, обязательна к расследованию, но не критична. Надеюсь... В любом случае, нормального прочесывания территории не будет, ибо протащить нормальный отряд не получится. Остается открытый вопрос с монстрами сравнимого калибра с Флемет/Митал, но это настолько крутые перцы, что и бежать от них бессмысленно, не скроемся, но и им вроде большого смысла разнюхивать здесь что-то нет. Вследствие чего смысла валить отсюда на всех парах нет, но и задерживаться чревато. Просто на всякий случай.

- А почему только я? – мы находились в переговорной - как по мне, довольно удобное место для беседы. У Эрин всё же имелось необременительное предпочтение смотреть на собеседника, когда это возможно, а использовать зеркало или воплощать свое схематическое лицо напротив неё в реальности излишне и не особо удобно. Ведь есть такое прекрасное помещение!

- Свои мысли они высказали в прошлый раз и ничего не изменилось с тех пор. К тому же, ты их командир, – развалившись на воплощенном кресле-троне и сложив пальцы домиком, я задумчиво рассматриваю и Познаю одетую в латаный и десяток раз заштопанный «варварский» доспех Эрин. Пирсинг под ним работает стабильно, пока не вижу сбоев, корректно проецирует ежесекундно обновляемый здоровый образ тела. Похоть также не превалирует в её сознании, она себя вполне контролирует, но поддерживает средний уровень возбуждения. Как она неоднократно говорила – ей просто приятно и без этого уже слегка некомфортно. Мне же лучше, в плане упрощенного Воплощения через неё, да и общего уровня существования, как вселенца. Ну, и приятно просто так. Слегка возбужденная Эрин прекрасна – говорю, как Михаил и как демон Похоти. Тьфу, не о том думаю.

- Это не основные причины, – она мягко покачала головой, положив ногу на ногу. – То же совещание перед ритуалом, зачем там был Стэн? А здесь никого кроме нас. Шесеран была бы к месту, как более знающая о традициях эльфов, или Морриган, как маг. Ну и Алистер, понимающий внутреннюю кухню храмовников, которые и должны бежать сюда со всех ног, судя по переданной тобой информации. – Эрин машинально постукивала указательным пальцем по нижней губе. Такая же паразитная привычка, как и почесывание рога. – Значит, есть что-то ещё, или пойдет речь не о том.

Я хмыкнул, положив подбородок на скрещенные когтистые пальцы. Её способ мышления и манера рассуждения стала походить на мои потуги в этих делах. Влияние как учителя? Как одержимой? Тесное общение?..

- Куда пойдем дальше, Эрин? – флегматично и невинно спрашиваю у погрузившейся в думы Кусланд.

- Так нам же к клану Белланарис… А-а-а. Поняла, - она поправила выбившуюся из прически алую прядь. – Если… Нет, когда решится вопрос с эльфами, нам нужно будет идти к другим союзникам. И почему мне кажется, что и у них не будет всё так просто? – она тяжко выдохнула.

- Тащить разумных к спасению всегда тяжело, особенно если оно может состояться только при общих усилиях, отринув все иные конфликты, – пожимаю плечами, мол: «это же элементарно».

- А маги? Там же строгая дисциплина, иерархия, о проблемах не слышала. Церковь та же, с храмовниками, не к добру упомянутыми. – Она поморщилась. О да, после того случая, когда в середине её излечения ещё в замке Кусландов к ней вломились в спальню воины, закованные в латы с пылающим мечом на груди, и с ходу приложили изгнанием демона с выжиганием маны… М-да, не любит она с тех пор эту братию, даже без оглядки на собственную одержимость и необходимую осторожность. И пофиг, что те убрались восвояси так и не заметив меня, сам факт! Хамство, и тем более по отношению к семье тейрна! Так что Алистеру повезло, что она сначала познакомилась с ним как с Серым Стражем, и только после выяснила его почти закончившееся обучение на храмовника.

- Вот мы и подошли к основному вопросу. – Чуть встряхнув рогатой башкой, прогоняю на диво реалистичную картину хохочущей Эрин, залитой кровью, стоящей на горе из трупов храмовников в их фирменных латах.

- Ты что-то знаешь? – она прищурилась и подалась корпусом вперед в ожидании недобрых вестей.

- Не сказать, чтобы знал… Однако есть некоторая информация. – Рог-рука давно не виделись. Шкряб-шкряб.

- Наподобие Мора и предупреждения моего брата? – взгляд ещё больше потяжелел и затем наполнился грустью. – Кстати, как он?

- Точно не скажу, где именно, всё же тогда я не знал, как правильно это делать, но метка стабильно передаёт нормальное состояние Фергюса. Относительно здоров, относительно в порядке. Большего пока сказать не могу, как и о твоих родителях – с ними такая же ситуация: всё относительно хорошо. - Эрин тепло улыбнулась, несколько расслабляясь. Своих родных она ценит и любит, но здраво не докучает мне расспросами. Кстати, надо бы их всех привязать к Содому, на всякий случай, да и под рукой пусть будут. – Насчет информации… хм… не столь плохо и ужасно, как в тот раз. Просто прошел слушок, что кто-то собирает ватагу демонов на некое… пиршество, а точкой сбора назначена проекция реальности на Тень от Башни Круга Ферелдена.

И это даже не было ложью. Завеса над Башней была цела, хоть и стандартно тонка из-за большой концентрации одаренных, а вот тварей Тени там было несколько с перебором, и не привычная мелочь. Именно туда я и смотался до того, как пригласить Эрин на разговор, дабы уточнить текущее состояние. Канон игры повествует о чуть ли не попытке силового переворота в Кругу, которая вышла из-под контроля из-за повального использования магии Крови революционерами и заглянувшими на огонек демонами. Главный среди них – Страший чародей Ульдред, вернувшийся из-под Остагара и аки Ленин прямо на вокзале… кхе… на первом же собрании поднял вопрос о независимости магов. Однако здесь этого не произошло. Я наглядно уже убедился как в подозрительно точном следовании мира этому самому канону, так и в некоторых противоречащих накатанным рельсам моментах. Однозначно угадать, что сбудется, а что - бред сивой кобылы, невозможно. Поэтому только проверка сведений, никакого тупого следования, нет никакой уверенности в грядущем. Теперь я даже не знаю, соберется ли канонный отряд Стража.

- Вот как… - Эрин снова принялась постукивать пальцем по уголку губ, подняв взгляд вверх. Минуту она предавалась размышлениям, затем откинулась на своем кресле и продолжила: - Но ты позвал меня сюда это обсудить. Без посторонних. Следовательно, есть несколько важных нюансов и не всё так однозначно.

Я говорил, что она умная? Говорю ещё раз.

- И снова верно. Понимаешь… Если пойдем сейчас, желательно бегом, можем успеть до кризисного момента. Не знаю какого именно, но точно довольно разрушительного. Если он действительно случится, после такого-то отвлекающего момента, как изданный ритуалом шум. Сохраним много жизней, привлечем на битву с Мором Круг…

- Так и слышу в твоей речи не высказанное «но», – Эрин хмыкнула.

- …но можем и подождать.

В переговорной повисла тишина, нарушаемая лишь стандартными, на грани слышимости отзвуками далеких событий и мыслей - характерный для Тени звуковой фон. Эрин довольно мрачно буравила меня взглядом, обдумывая сказанное. Она ведь действительно добрая, и, имея возможность спасти людей, полезет в пекло. Иногда совсем не иносказательно.

- Я бы могла попросить прояснить этот момент… - начала она спокойно и размеренно, но пальцы правой руки сжались в кулак, - однако попробую догадаться сама. Ты что-то задумал, но не уверен, как я это восприму. Либо точно уверен в возможной негативной реакции и решил переубедить, либо… - на её лбу образовалась хмурая складка. - … либо… А к Силе все это! Гадать с тобой бессмысленно.

- Силе? Ты где… от меня набралась?

- Концепцию живой Силы - псевдоразумной сущности и энергии, пронизывающей всё сущее рассказала мне Кукла. Надо же знать, кого ты вместо ругательств упоминаешь! – ещё одна озорная улыбка осветила её лицо.

- М-да, к этому вопросу мы ещё вернемся, – шкряб-шкряб, стимулируем думалку. - К вопросу о магах: ты права. Если у них случится некий кризис с вторжением демонов и потерей контроля, когда произойдет раскол на воинствующие лагеря… Храмовники не останутся в стороне. Догадываешься, что они запросят?

- Право на Уничтожение. Полная зачистка бунтующего Круга, – мрачно бросила Эрин.

- Ага. И это как бы плохо… Но представь ситуацию: в башне жопа, настоящий конец света для магов, что большую часть жизни просидели там. Они, или по крайней мере оставшиеся начальники, понимают и помнят о Праве Уничтожения. Выхода нет, храмовники забаррикадировали подступы, с радостью объявив о захвате территорий демонами, но вдруг… - делаю паузу, жестом предлагая продолжить нетипично хмурой Эрин. Ох, не доставляет ей радости этот разговор.

- Но вдруг приходим мы…

- Кхе-кхе.

- Ладно, я, – она отмахнулась. – Командор Серых Стражей. Решаю проблему искоренением плохих магов, выкорчевыванием недружелюбно настроенных демонов. Все рады, все выжившие счастливы. Право отозвано, Круг прорежен, храмовники счастливы смертям магов, Церковь закрутит гайки в отношении инакомыслия и магии Крови… Пока не вижу выгоды.

- Это если ограничиться именно выкорчевыванием.

- Ты о чем…. О-о-о. – Брови Эрин взлетели вверх. – Да нет, ты же не думаешь… Подожди! – она даже руки выставила вперед, будто стараясь действительно остановить. – Ты хочешь сожрать всех магов?!

- Кха-кха! – от неожиданности предположения я натурально подавился воздухом.

- Хотя нет, это не в твоем стиле. Соблазнить магичек? – снова постукивая пальцем по губам она пыталась… генерировать бред?

- Ты же несерьезно такое предполагаешь? – как можно мягче и спокойнее уточняю.

- А почему нет? Приходим мы, вырезаем мужское население, ты сажаешь на иглу Похоти всех девушек… Вполне нормальный план.

Она пожала плечами. И только приглядевшись, замечаю хорошо спрятанную нотку озорства в ней.

- Да ты издеваешься надо мной! – подскакиваю с кресла.

- Только заметил? – она слегка склонила голову к правому плечу, вопрошая наивным голосом.

- За что?!

- За Морриган! – твердо и серьезно, словно отрезала, ответила она.

В переговорной повисла тишина. Секунда на переваривание сказанного, и я сажусь обратно на трон/кресло.

- Эрин… Несмотря на принадлежность к демонам Похоти, женскую логику я пока не осилил. При чём здесь Морриган? Мы поговорили о твоих родителях, о планах, о магах…

- Ну, если ты её подложил сначала под оборотней, насадил на звериные колья, растерзал блохастыми нутро её…

- Ты что, ревнуешь? Её к ним? – Познание слега прояснило картину, но мозги пока не складывали мозаику.

- Да! – она хлопнула по подлокотнику. – Ну ладно ты, это само собой! Или Лелиана! Но звери! Волки плешивые! Такую красавицу!

- Подожди! – уже моя очередь выставлять руки вперед. – Это вообще-то её собственные фетиши. Она бы ни за что со мной просто так не трахнулась…

- Я бы её дожала!

- Ты одержимая! В её видении, одно и то же с демоном! Требовалось сначала сломать психологический запрет на секс!

- Лелиану бы подослали!

- Эту сумасшедшую, опять-таки, по её мнению? С верой в Создателя?!

- Она не фанатик!

- Это не мешает ей вести теологические диспуты с нашей ведьмой на привалах!

- Все равно! Ты не должен был осквернять…

- Ах, осквернять?! Я – Демон Похоти! Похоти, Эрин! Эксгибиционизм, лесбийский секс, извращения с игрушками, бдсм и многое, многое другое! Есть вещи, которые я не приемлю, но невинная зоофилия у девушки, выросшей в лесу – не одна из них!

- Невинная?!

- Да! Они были почти животными! Обошлось без членовредительства, беременностей, безумия и прочего! Трахнулась, поймала кайф, оседлала Похоть, пошла дальше! И вообще, почему мы орем друг на друга?!

- Не знаю!

Снова воцарилась тишина. Через минуту я, тяжело выдохнув, спокойно спрашиваю, убрав реверберацию из голоса:

- Эрин, почему это тебя так задело? Ты же знаешь, Похоть для каждого разумного различна…

- Я помню твои лекции. Просто… Не знаю.

Она встала с кресла и отошла на пару шагов, повернувшись ко мне попкой. Секунду подумав, перемещаюсь к ней со спины и заключаю в объятья. Эрин не сопротивлялась, наоборот приобняла за руки.

- Михаил, я… Хорошо знаю, что такое ревность. Но не могу определить, что меня гложет. – По моему радару, как раз-таки ревность. Но молчим, я сам себе не враг. – Когда пришла в себя сегодня и вспомнила о происходившем на ритуале… Мне приятна Морриган, я привязалась к этой колючке с мягким брюшком.

- Пф!

- Да, мягким! И ты это знаешь! – она пихнула меня локтем. – Я понимаю её пристрастия, но каждый раз как представлю, аж порвать этих псин хочется.

- М-да….

А что я ещё мог сказать? Что для меня они в тот момент были не больше, чем теплые фаллоимитаторы на ножках? Раз Похоть и энергию душ не вырабатывают, нормальные мозги не имеют – то и не разумные? Как это объяснить? Хотя, может помочь пересылка мыслеобраза с моими рассуждениями.

Эрин слегка пошатнулась, принимая информацию, но я крепко ее держал. Ей потребовалось с полминуты дабы полностью переварить пакет, что показывает высокую степень развития интеллекта и её приобщения к бытию и образу мыслей духов и некоторых магов.

- Кажется, теперь понимаю… Ты видишь это не так как я или обычный смертный. Действительно, посмотреть со стороны - что за глупость у меня на уме? Мохнатые фаллосы на ножках. Ха! Ха-ха-ха!

- На всякий случай предупреждаю: ты даже не думай о чем-то подобном! Морриган – это Морриган, как и другие девушки. А вот ты, Эрин… Моя! – Воля высшего демона окутала её превосходную фигурку в дополнение к рукам, заключая в кокон.

- Пф, больно надо. – Она сделала вид будто обиделась на такие подозрения, задрав носик.

- Ну, если вопрос с этим решен… Как тебе вообще Морри в плане интима? Я заметил некоторые ваши игры.

- О, хм. Пойдет, добавь её в мой гарем.

- В твой?!

- А чей же ещё? У меня есть подручный высший демон, бывший бард с тяжелой судьбой, вот теперь и выросшая без тепла ведьма из Диких Земель. Я сама почти принцесса, героиня, на плечах – спасение мира. Так что да, гарем, как и положено главным героям романов. – Покивав самой себе, она покосилась назад в ожидании моей реакции на этот шутливый спич.

Честно говоря, меня снова ошеломили, уже второй раз за этот разговор. И ведь почти угадала! Действительно, она героиня, возможный протагонист игры. Но... Подручный демон?!

- Кто-то сейчас доиграется…

- А меня накажут? – тщетно пытаясь изобразить испуг, она постреливала заблестевшими глазками.

- Непременно! - Подхватив радостно пискнувшую девушку, одновременно Воплощая все необходимое для «наказания» вокруг, у меня в голове промелькнула мысль о так и нерешенном вопросе с магами.





***



- Бегун, у вас всего хватает на первое время?

- Хр… - оборотень взял паузу для ответа Эрин, задумчиво прикрыв глаза.

Импровизированное совещание состоялось даже не в переговорной или в смежном и подготовленном помещении рядом с ней, а почти на пороге древних развалин. Прихожая, точнее зал сразу за ветхой и разрушенной лестницей, которую сейчас приводят в надлежащий вид сразу десяток оборотней с шансовым инструментом в руках и грубых штанах вместо одежды, по случаю собрала почти весь отряд Эрин, за исключением Стэна с Лелианой и командиров оборотней. Или вождей? Пока не ясно. В общем, Бегун, Привратник и Силвейн – пока единственная девушка в постепенно расширяющемся коллективе правления. К слову, она также входила в десяток новоинициированных магов. Как я понял, выбилась она за свои лидерские качества, разносторонние навыки и лучшее, почти интуитивное понимание магии среди новых коллег. Шутка ли, она уже стреляет нормальной магической стрелой, зажигает огонь в руке и умеет ощущать ману в окружающем пространстве! Я до сих пор ловлю неоднозначный коктейль эмоций от Морри в её сторону. Конечно, в этой бочке меда есть ложка дегтя – личностная память утрачена качественно. Она не помнит ни кто она, ни откуда, даже имя выбрала наугад.

Силвейн была до ритуала из бешеных, абсолютно слепых в ярости оборотней, а с ними все вышло чуть хуже в плане восстановления памяти и личности, но пока никто не жаловался. Ха! Вот что странно, так это имя, которая она выбрала – Силвейн – орлейское, как я улавливаю смысл, нечто связанное с лесом. Просто оно отличается от остальных, уже традиционных имен, похожих на индейские из прошлого мира, по характеру имянаречения: Бегун, Привратник, Кователь, Ловчий… Возможно, они перейдут на нормальные имена, как и Силвейн.

- Пока да, хватает, спасибо вам. Лес нас тоже не бросает, как и Хозяйка. Еда, одежда, примитивные инструменты... – голос очеловеченного Бегуна был куда менее угрожающим и порыкивающим чем ранее. Оборотень был спокоен, говорил медленно, размеренно, обдумывая каждое предложение. Какое яркое различие между этим Бегуном и прошлым! – Но не хватает оружия.

- Оружия? - Алистер недоуменно уточнил, демонстративно бросив взгляд на внушительные, но уже не такие как раньше когти оборотня. Хотя и пасть, напоминающую волчью, списывать со счетов не стоит.

- Да, - кивнул Бегун, повернувшись в сторону работающих оборотней. – Клыки, когти, инстинкты – это хорошо. Раньше этого хватало, а ярость позволяла рвать врагов в клочья. Р-р-р…

На секунду в его эмофоне промелькнули отголоски прежнего бешенства, но они исчезли очень быстро, перетекая в обычный гнев, который он подавил небрежным усилием воли. Да, закалка наведенной Яростью позволила нынешним оборотням быть очень стойкими и контролировать свои эмоциональные порывы. Интересный дополнительный эффект. А Бегун продолжил:

- Но это было раньше. Наше природное оружие потеряло в своей силе, однако вернулся разум. – Он оскалился и обратился к Алистеру. – Скажи, Страж, кто для тебя опаснее: зверь или воин в доспехе с оружием?

- Э-э-э…

- Это риторический вопрос, - Бегун отмахнулся мохнатой рукой, а некоторые члены отряда снова слегка подзависли от столь «умной» речи бывшего почти зверя. – Нападая на долийцев, даже с той ясностью ума, что подарила нам Хозяйка, мы шли на размен четырёх на одного. Тогда это нас… меня не волновало. Ярость слепила, вымывала все остальное из разума. Но теперь все иначе. – Он непроизвольно сжал руку в кулак, втянув когти, наполняя тело Ки. – Никаких смертей, никаких оправданных потерь! Скоро мы выступим против Мора, против порождений тьмы. И биться мы будем как воины, а не как бешеные звери!

По мере его короткой речи, на которой он распалялся все больше, работающие неподалёку оборотни останавливались, прислушиваясь к словам Бегуна, и на последнем слоге одобрительно взревели-взвыли. Да-а-а… Вот это харизма у предводителя! Они же сейчас даже вопреки самим словам Бегуна готовы костьми лечь, но порвать всех врагов.

Спустя полминуты, один из оборотней-рабочих, судя по поведению, некто наподобие бригадира или десятника, растолкал остальных, возвращая к расчистке лестницы. Бегун же лишь одобрительно хмыкнул на это, всё ещё ехидно скалясь на рефлекторно схватившегося за рукоять оружия Алистера во время коллективного одобрительного воя.





Глава 44 Оборотни ч.2


Спустя полминуты, один из оборотней-рабочих, судя по поведению, некто наподобие бригадира или десятника, растолкал остальных, возвращая к расчистке лестницы. Бегун же лишь одобрительно хмыкнул на это, всё ещё ехидно скалясь на рефлекторно схватившегося за рукоять оружия Алистера во время коллективного одобрительного воя.

- Поэтому нам нужно оружие и отработка навыков с ним. – Подвел итог Бегун.

- И сроки, - вступил в дискуссию Привратник, оборотень с серой короткой шерстью, одетый, как и Бегун, в наспех сшитые кожаные штаны. Он выступал неким начальником обороны. – Сколько у нас времени на подготовку и обустройство нашего дома?

- Около полугода до активной фазы противодействия, – чуть вопросительно ответила Эрин, посмотрев на Алистера, видимо, припомнив разговор о Море. Тот на это согласно кивнул, подтверждая. – Это не точно, но большего у нас пока нет.

- Я передам Хозяйке Леса всю информацию, известную по порождениям. Вы же поддерживаете с ней контакт? – уточняю больше для приличия, так как прекрасно вижу тесную связь оборотней с дриадой, и если она молчит, то только по причине нежелания разговора. Другим эта связь невидна, но ведь я помогал её протянуть через сервак, кому как не мне знать «черный ход»?

- Хозяйка… Дает советы, но она отстранилась от нас. Мы должны жить своим умом, – несколько горько заметила Силвейн.

- Хорошо, тогда вопрос с информацией решен. По поводу способностей и присущей Серым Стражам атрибутики в аспектах тела я так же согласую всё с Хозяйкой Леса. Тем более, ваши изменения ещё не доведены до конца.

- А что насчет оружия? В чем проблемы? – Эрин вернула разговор в начальную тему.

- Это место, - Бегун встрепенулся и обвел рукой вокруг себя, - стало нашим домом. Нам предстоит его обжить уже по-настоящему, вывести отсюда всякую шваль… Но это не ваше дело. Проблема в ресурсах. Лес нам поможет, но он не всемогущ. Где взять железо? Лириум? Уголь? И многое, многое другое… Некоторым из нас не хватает специй из Ривейна. Не в период Мора об этом говорить, но, если теперь возможны маленькие радости жизни, зачем от них отказываться? – он усмехнулся.

- Вам нужно выйти на торговлю с внешним миром, но с этим будут большие трудности. - Кивнула Эрин, осознав размер проблемы.

- Долийцы. – Шесеран высказалась как всегда внезапно, коротко и по существу.

- Точно! И них всё это есть, как и выходы на поставки иных товаров. – Обрадовалась Эрин.

- Долийцы… - снова мелькнула искра ярости в эмоциях Бегуна, но быстро потухла: - Это конечно выход, если они не станут на нас нападать, и решат пойти на контакт.

- Нам все равно нужно помирить вас с ними. – Эрин зажглась идеей и теперь её не остановить. М-да. – Соберем делегацию, пойдем вместе, а там уже разберемся. В любом случае, стоит попытаться.

- Тогда решено, – кивнул несколько недовольный Бегун, под откровенно недовольное покачивание головой Привратника.

Обсуждение нюансов предстоящих переговоров заняло остаток дня. Постепенно от обсуждения откололись по различным делам все, кроме Эрин и Бегуна. Скучать не приходилось, работы было валом и даже Морриган вопреки своим колючкам продолжала помогать магам-оборотням, уже не просто из интереса, а… даже не знаю из-за чего, но помогала.

Мне также было не до безделья. Нужно было восстановить слегка пострадавший домен, вернуть все на свои круги, ознакомиться с новым Дарком. Особенно с последним. Изначально я взял с него только первичные преобразователи-насосы, даже не отрывая от общей структуры, дабы времени не тратить во время ритуала, просто перенаправив потоки маны. Однако в середине процесса от просто титанического объема энергий и моей неспособности успеть везде и всюду, изоляция пошла по одному месту: на Дарк обрушилась дикая смесь эманаций маны многократно превышающая изначально задуманное количество. Я уж думал все, пора вытаскивать из него Каталину и создавать заново, ибо задача фантома-симбионта на ней именно в получении чистой от примесей нейтральной маны, чем Дарк уже похвастаться не мог… Но меня ждал сюрприз.

Дарк эволюционировал. Каждый дух, фантом, сам мир – все изменилось. Приобрело некую детализацию, связываясь в общую систему. Теперь вражеские подобия демонов, преобразованные из духов Тени и необходимые для развития Каталины, стали в какой-то степени настоящими демонами, но по классификации мира Дарк Соулс, со своими работающими особенностями. НПС, бывшие простыми фантомами, стали самостоятельными духами. Каждый вложенный образ обрел смысл, цель, заиграл новыми красками, а не просто играл роль. Не избежал этой участи и сам фантом-симбионт, являющейся элементом новой-старой системы Дарка. Теперь он спокойно преобразовывал ту смесь маны, получаемой в результате убийства обитателей Дарка в нужную дистиллированно-нейтральную ману высокого качества. Поэтому мне и делать-то ничего не нужно было, кроме как проследить за происходящим, да перенаправить пару входящих потоков маны. Очень все интересно… Действительно повезло. Ради эксперимента скормил симбионту обычного виспа, и он смог урвать с него пару процентов внутренней маны, преобразовав в нейтральную, для усиления души Каталины. КПД просто чудовищно низкий, но ведь работает! Однако вытаскивать его из Дарка пока нельзя, там сам мир-сон вокруг поддерживает его, тот же КПД на порядок выше при питании обитателями Дарка. Но перспективы-то какие!

Через силу отвлекаясь от изучения столь интересного феномена, я был вынужден вернуться к не самой радостной теме. Моё отключение критического восприятия, отупение и перестройка мышления. На самом деле, сделать прямо сейчас я ничего существенного не мог, но проинструктировал и Куклу, и Мордина о мониторинге, записях и прочем подобном, нужном для будущей статистики. Саларианцу также был перекинут полный мыслеобраз случившегося, который он должен будет разобрать с помощью системы «Гавриил», когда представится возможность и накопятся различные данные. Пока что просто не буду делить своей сознание больше чем на два потока, или три, на самый крайний случай.

Отдельно сходил поблагодарить Сару как за устроенный Псионический Шторм, так и за инициативу по разведке. Пообещал воплотить усилитель, нужный для Шторма на постоянной основе, уж сильно он ей понравился. Мне самому казалось это привлекательной идеей: иметь оружие от толп швали уровнем до слабого или неразумного демона среднего уровня включительно. Против тварей помощнее эта штука была неэффективной, слишком расплывчата и размазана по пространству её мощь, а до уровня памятной бури при разрушении домена Безумной Похоти я не собираюсь Шторм доводить. Фиг знает, как он себя поведет при таком насыщении. Да и тогда, раз выжил я сам, значит против высших демонов не эффективно. Ладно, к Силе пока все это. Сара молодец, и хватит об этом.

Вернувшись в реальность, я, помимо прочего, наблюдал за Лелианой. С виду она вела себя как обычно, все так же как и остальные помогая оборотням, не переставая излучать тепло и душевный подъем, только теперь инструктировала на пару с Шесеран делегацию мохнатиков по вопросам торговли и обмена с долийцами. С другой стороны, для демона или того, кто её хорошо знает, есть несколько деталей, выбивающихся из общей картины. Она часто разминает правую руку, поглаживает её левой рукой, задерживается взглядом на своём отражении в блестящих поверхностях или воде, норовит пощупать пирсинг, теребит кольца и браслеты. И все же, негатива в ней нет, в эмоциях преобладает большое счастье, скрываемое от остальных за простой улыбкой. Она украдкой любуется новой рукой, хоть и настороженно, как и любой нормальный человек, относится к новинкам в виде пирсинга и другого обвеса.

Я уже кратко говорил с ней, буквально на бегу, посвятив в некоторые детали. Зачем пирсинг, почему не снимаются кольца и браслеты. На вопрос, устраивает ли её это, она так шибанула меня почти кристаллизованной радостью, что на миг ошеломила. Видимо, я недооценил, насколько она была раздавлена потерей руки. Сильно недооценил.

Сейчас же, в перерыве между дачей советов парламентерам, она ушла на тренировку с оружием, прислушавшись к совету по разработке новой руки. Я вроде воплотил всё правильно, а рефлексы скопировал с её же образа восприятия своей руки, то есть все навыки и привычки на месте…но мало ли? И вот сейчас, одно из «мало ли» и вылезло.

Лелиана слегка хмуро и чуть недоуменно раз за разом прокручивала короткий меч кистью новой руки. Резкий оборот, остановка. Резкий оборот в другую сторону, остановка… Уже минут десять она играется, все больше нахмуриваясь, от чего я не выдержал, воплотившись рядом в перезвоне колокольчиков:

- Что-то не так?

- О, Михаил! Ты меня напугал, – она улыбнулась, опуская меч. – Нет, всё… в порядке.

- Уверена?

- Следишь за мной? – нейтрально спросила она, внутренне оставаясь спокойной.

- Конечно, я же должен контролировать приживление руки, – ответом мне была ещё одна теплая улыбка краешком губ и благодарность в её эмоциях. – Поэтому и почувствовал, что что-то не так. Ты будто чему-то удивлена.

- Да, Михаил, – она кивнула и повернулась ко мне. – Я… Благодарна и…

- Лелиана, - прерываю её сбивчивую речь. Уже не в первый раз она заводит эту песню. – Мне уже неловко слушать твои благодарности раз за разом, честно. В конце концов, именно моя ошибка привела к таким травмам. Давай оставим эту тему и ты скажешь, что тебе не нравится и где некомфортно. Для этого я здесь, почти как врач, исправить и подлечить, если что-то не так.

Подойдя чуть ближе, беру её руку в свою, медленно рассматривая и перебирая пальчики. Она слегка смущается, но не сопротивляется.

- Договорились, не стану больше. Просто для меня это было важно. – Она мягко кивнула, улыбнувшись и нарочито демонстративно поправила крепления нагрудника, спрятав глаза за короткими рыже-каштановыми волосами. Откашлявшись, Лелиана все же посмотрела на меня, одним взглядом спросив разрешения. Пришлось выпустить руку из аккуратного захвата и отойти на шаг назад.

Лилиана снова взяла в освобождённую руку меч. Прикрыв глаза, она сосредоточилась, одновременно приглушая свои эмоции, убрав столь приятную улыбку с лица. Вот! Вот что меня беспокоит! Я привык доверять эмофону людей и тотальный самоконтроль над ними меня очень сильно нервирует, особенно после показа её настоящих возможностей во время стоянки у долийцев. Маленький червячок сомнений постоянно грызет изнутри. Отвратительно было видеть убитую горем и отчаянием Лелиану, почти тенью себя прежней после потери руки и задаваться каждый раз вопросом: не играет ли она? Не специально ли она демонстрирует их, выпячивает эти эмоции? Сила, опять эти размышления вылезли, а я ведь думал, что переборол их. Но моя паранойя видимо слишком сильна и периодически случаются рецидивы. Лелиана же тем временем опять прокрутила меч кистью и наконец высказала беспокоящую её вещь:

- Она не устает.

- М? – вырываясь из плена параноидальных мыслей, слегка подвисаю.

- Этот меч довольно тяжел для одной моей руки, – она демонстративно качнула сталью из стороны в сторону. – При высокой скорости вращения довольно опасно останавливать его резко, это грозит вывихом, – Лелиана ещё раз продемонстрировала свои слова, крутанув меч. - Но сейчас, сколько бы я ни напрягала руку, она не устает, следа вывиха нет, будто нет и напряжения с растяжения связок. И даже намеренно у меня не получается вывихнуть не то что кисть, а палец.

- А зачем ты проверяла возможность вывиха? Не то чтобы я возмущался, просто... – недоуменно почесываю рог, одновременно делая левой рукой неопределённый жест.

- Один из простейших способов выскользнуть из пут – вывихнуть большой палец. У меня специально были растянуты связки на обеих руках для таких фокусов.

- А-а-а… Ясно.

- И синяк оставить тоже не выходит, – она стукнула кулаком левой руки по предплечью правой. – Больно, но никаких повреждений. А вот царапины появляются, но очень быстро затягиваются. Кровь красная, не отличимая, свертываемость крови отдельно от руки в пределах нормы. Сама рука ощущается как обычная, левая, но… Не могу подобрать слово… Просто странно, непривычно, хоть и не мешает. – Она перебросила меч в левую руку, а правой быстро нанесла пару ударов кулаком в воздух перед собой.

Нифига себе анализ. Хотя не стоило удивляться. Она бард, а шпионы всегда обладали цепким умом и внимательностью к мелочам. Тем более, единственная, за кем я наблюдал после замены части плоти на псевдоплоть – это Эрин, а она не показатель. Там вообще всё было перекорежено, она заново училась ходить, не до странных ощущений от конечностей было. Надо было за Брайсом наблюдать, с приживленной чужой, но обработанной Волей ногой. Вот найду их в Тени по метке, затащу в Содом, там и глянуть можно будет.

- Твоя рука сейчас проходит этап адаптации к телу, как и тело к руке. Когда он закончится, где-то через неделю, можно будет сказать больше, ну а сейчас это просто не устающая рука, может чуть сильнее прошлой.

- Сильнее? – она переспросила. – Не проверяла. Подержи пожалуйста.

Лелиана передала мне меч, совсем забыв про нематериальность моего тела, как это в основном бывает на стоянках отряда. Большую часть времени с ними я был лишь иллюзией, лишь образ моего тела для комфорта собеседника, а не как сейчас, наполовину вылезшим в реальность. Под мой едва слышимый смешок от абсурдности ситуации с иллюзией, она, не сгибаясь, на прямых ногах упала на руки, встав в классическую планку. Отжавшись с десяток раз, Лелиана убрала сначала правую руку за спину, продолжив отжиматься одной левой, а затем поменяла руки после ещё десятка толканий земли.

- Да, правой немного легче, – констатировала она, не вставая.

- Смотри, я сейчас по чуть-чуть начну повышать гравитацию для тебя, посмотрим, сколько ты сможешь выдержать дополнительной нагрузки.

- Пфу! О чем ты? – она приподняла голову чтобы посмотреть в мою сторону, попутно сдув мешающие волосы.

- Эм, вес добавлю, буду прижимать к земле, а ты говори, когда станет тяжело. – Ох, Михаил, не забывай, образованием в сфере физических наук здесь занимаются либо маги, либо ученые, не стоит так явно это подчеркивать в разговоре с воинами, даже на вид столь аристократичными и начитанными как Лелиана. Короче, умничать стоит только с Эрин и Морриган.

Лелиана же кивнула и продолжила отжиматься на правой, новой руке. Спустя минут пять постепенного повышения давления на внешне хрупкую девушку, она не смогла удержать спину прямо и бухнулась на колени. Что и следовало ожидать, остальные части тела не столь сильны и выносливы, как рука, показавшая себя на отлично. Пока это максимум на что она способна, остальные фишки, если они приживутся и не будут выдавлены адаптирующемся телом, можно будет проявить позже. Хоть на ней и есть комплект пирсинга-артефакта, и я постоянно мониторю её состояние, ускоряя адаптацию, но даже так, рисковать не хочу. Пока достаточно и просто чуть более сильной и выносливой руки.

За такими же мелкими, но требующими времени задачами и пролетел остаток дня. Несмотря на явное желание Эрин пообщаться в тесном контакте, я решил чутка обождать. Недавно был ритуал, Похоть запредельная, так что лучше лишний раз ее не драконить. Довел в постельке до быстрого оргазма с помощью игрушек и Воли, и отправил спатушки в Содом. А вот Похоть и возбуждение со стороны Лелианы… Были ожидаемы, но тоже не ко времени. Пускай остынет, осмыслит, подумает, посмотрит, может, и проголодается посильнее... Так что наплевав на ее сеанс самоудовлетворения с задействованием и изучением пирсинга, выкидываю в Содом. Обеих в спокойные сны в Фантасмагории. Хотя… Не, барда отправим по её хотелкам. На что там её тянет на сей раз? Так, Администратор включилась в работу, подсоединён МИЯД, сканирование, Воплощение пузыря-сна…

О. О-о-о… Так, отвлекаемся, а то я здесь застряну, но запомним, да-а-а… Развратница. С пирсингом я точно угадал, понравился подарок.

На следующий день с утра меня сначала «побила» Эрин за вчерашнее «игнорирование». Разъяснив ситуацию, был послан куда-подальше (я не демон Занудства! Что бы там Эрин ни ворчала себе под нос!), а девушка пошла будить остальных и приводить себя в порядок, попутно попросив не подслушивать их шушуканья с Лелианой. М-да… Эрин, что здесь ещё скажешь. Плюнув всю эту кутерьму, занялся другими делами, ведь с той же Хозяйкой Леса были решены далеко не все вопросы, как и не полностью доведены до завершения тела оборотней.

Через пару часов делегация к долийцам была готова. Дюжина оборотней, в которой естественно был и Бегун, и наша банда отморозков в полном составе, так как после переговоров мы не планировали возвращаться сюда, а двинуть сразу из леса. Отряд Эрин, тепло попрощавшись с оставшимися в Ан’шалог оборотнями, двинулся в сторону клана Белланарис. Точнее, тепло прощалась лишь коммуникабельная часть банды Серого Стража, а не всякие угрюмые Стэны и колючие Морри, хотя и им некоторые из шерстяных разумных желали бобра… Тьфу, добра, получив в ответ либо молчаливое игнорирование (Стэн) или надменный фырк (Морри). Ох, как тяжело с цундере и социопатами…

Мною же овладело уныние: я снова был вынужден полностью уйти в Тень и в Эрин, как одержимую. За пределами столь чудесного места, как сердце леса Бресилиан, даже частичная материализация в реальности привлекает внимание сенсоров из числа магов и храмовников слишком уж сильно. А я ведь распробовал уже находиться не где-то там, а иметь возможность вмешаться собственными руками, не просто Воплощениями и Волей через Эрин… Теперь, когда метод полноценного прорыва в реальность уже известен и отработан, а Эрин способна без проблем поддерживать нужный уровень Похоти и переносить без вреда потребную концентрации энергии, мой частичный выход в реальность стал возможен и вполне осуществим в любое время. Осталось заняться маскировкой, но это проект на будущее. Как и полноценное тело, потому как просто так разгуливать в своем энергетическом образе/облике чревато последствиями, спасибо за предупреждение дриаде. Что же, как бы то ни было печально, дела обстоят пока так.

Сборный и разношерстный отряд без сюрпризов двигался к долийской стоянке. Парламентерская дюжина оборотней с негодованием была вынуждена подстроиться под неспешный марш самых неприспособленных к передвижению по пересеченной местности леса, а именно: наших танков - Алистера и Стэна. И если со вторым ещё все было неплохо в понимании блохастых, то вот первый… о, как некоторые из них ворчали на Алистера. Нет, по сравнению с городским жителем он просто лесной дух, рейнджер, но в том же сравнении с оборотнями или Шесеран… М-да, одним словом. Эльфийка даже шепнула ему о необходимости тренировок в этом плане на коротком привале, пообещав помочь, пока тот тер шишку на макушке и клял опостылевшие и неприспособленные для такого сапоги. Должен отметить, дело было совсем не в сапогах, о чем бастард, конечно, знал.

Самое смешное, что до этого момента его неловкость в лесу была не столь явной. Ранее отряд передвигался аккуратно, медленно, соблюдая повышенный режим паранойи, а сейчас, под неусыпным взором Хозяйки Леса и чувствующих лес оборотней, мы неслись по абсолютно безопасной тропе почти галопом. Вот и собирал храмовник то своим лбом, то цеплялся сапогами за все кочки, шишки, ветки и прочие прелести лестной чащи, обеспечив поводом для хорошего настроения и злобного смеха ведьму, слыша которую бесился ещё больше, закономерно спотыкаясь чаще. Как я понял из беседы Эрин с ним, храмовников, конечно, обучают погоне за магами и демонами, но в основном в городе, либо по дороге, так как нестись сломя голову по лесу за строптивым магом, что очень не хочет получить меч в брюхо… чревато непредвиденными сюрпризами. После, когда он перешел к Серым Стражам, тоже были натаскивания на передвижение по лесу, но опять-таки скорее марш бросок, чем бег, да и времени у него было не столь много. Вот и выходит забавная ситуация: выносливости много, далеко и быстро ходить умеет, а вот бег хромает на обе ноги. Однако, жаловаться он даже не думал, понимал, из-за чего мы держим если не предельную, то высокую скорость передвижения. Береженого Сила бережет. Ха!

Неудивительно, что уже к вечеру мы достигли границ территории лагеря долийцев. Точнее, границ его патрулей. Не доходя до них с километр, Шесеран ускорилась, дабы предупредить о делегации. Конечно, её считают виноватой в смерти Затриана, однако слово дать обязаны, так что она просто предупредит о мирных оборотнях. Ха, как звучит то, а? Мирные оборотни, натуральный сюр.

Должен ли я отметить, что встреча с эльфами прошла очень напряженно и жарко? Думаю, нет. Сначала на нас чуть не напал патруль, несмотря на предупреждения Лесной Убийцы, затем не хотели пускать ближе к лагерю, грозя луками с наложенными стрелами. После противились личному общению Ланайи с «мерзкими предателями», «настоящими ублюдочными шемленами» и прочее, и прочее… Правда, стоило рявкнуть Шесеран, как самые громкие крикуны заткнулись, и переговоры с власть имущими таки состоялись. Под прицелом луков, ага, спасибо, Митра, а то мы не знали. Благо, что крики о предательстве звучали лишь минут десять от сборной делегации в половину дееспособных долийцев, пока Эрин не пересказала короткую версию произошедших событий и их подоплеку.

Нельзя сказать, что нам поверили, но против некоторых фактов не попрешь. Больные эльфы выздоровели, оборотни изменились не только визуально, но и их речь с умом явно заметны любому. Ох, как эльфов жестко стебал на почве субъективной разумности Бегун. М-м-м… сказка! Хоть и горела внутри него искра ярости и уже человеческого гнева, но он не позволял себе ни единого намека на него.

Естественно, с первого раза не получилось. Стороны взяли перерыв на ночь, а за безопасность обеих сторон отвечали Эрин и Первая Ланайя, которая скорее всего и станет Хранителем клана. Я ожидал ночью провокаций со стороны наиболее агрессивно настроенных долийцев, но их не было, если не считать стихийное небольшое совещание на повышенных тонах у эльфов, но вроде Ланайя вразумила горячие головы. Посохом и добрым словом. Ну, и заклинанием «ледяной хватки».

Большим сюрпризом и, может даже решающим козырем стал план Бегуна: он взял с собой Даниэллу, не так давно ставшую оборотнем эльфийку. Она была из числа неразумных, насильно приведенных на ритуал, но затем вспомнила себя. Теперь, под внимательным наблюдением обеих сторон переговоров, она общалась с ошарашенным Атрасом, своим мужем, который вопреки ожиданиям пессимистично настроенного меня, не убежал с криком: «Не подходи, чудовище! Ты не моя жена!». Может, эльфы действительно отличаются от простых людей? Я предвзят слегка, но необразованная толпа крестьян в любом мире слегка… не отличается умом и толерантностью. Ранее поводов думать обратное у меня не было, ведь здесь я не так уж часто и тесно общался с этой прослойкой населения. Надо бы провентилировать вопрос, не люблю чувствовать себя неуверенным в собственном мнении.

На утро все началось поспокойнее, за что большое спасибо мужу с женой, что ворковали всю ночь. М-да, Бегун открывается с новых сторон, ловкий ход. Переговоры вошли в рабочую колею и долийцы, скрепя сердце, были вынуждены принять правду об их драгоценном Затриане. В этом помогла Лелиана и Эрин, ловко направляющие мнения собеседников. Да, Затриан был молодец, крут, держал клан на плечах, однако имел психическую травму, усугубляемую со временем. Не раз и не два уже страдали эльфы от оборотней, а если припомнить сколько всего погибло разумных за долгую жизнь поехавшего эльфа… Даже Ланайя, его ученица, ранее почти боготворившая его, признала справедливым приговор, вынесенный Лесной Убийцей. Не приняла, но действительно официально признала. Поэтому день прошел продуктивно, и стороны начали присматриваться к друг-другу в плане соседей и будущих союзников на войне против Мора.

Да, Первая Ланайя подтвердила договор, они будут сражаться против порождений Тьмы. Угу, попробовала бы она смыться и история с вырезанными долами руками обозленных шемленов бы просто повторилась.

- Я не знаю, что на это ответить… Мы привыкли видеть оборотней своими врагами, а не союзниками, слишком много ненависти и боли причинили они нам, – уже вечером, под кроной огромного дерева мы сидели за столом с предварительными письменными договорами, планами и заметками. Ланайя массировала переносицу, а до этого с минуту просто пялилась пустым взглядом на коричневую кору ствола неподалеку. – А я не Хранитель...

- Скоро ты им станешь. Никого другого подходящего просто нет, – возразила Митра, глава патрулей и разведчиков. Со стороны долийцев они остались вдвоем. – И как бы я ни была против, но слова Серого Стража не лишены логики.

- На счет ненависти ты права, Первая. – От голоса Бегуна эльфы уже давно не вздрагивают, привыкли за сутки общения. – Однако… Ты думаешь только вам, эльфам, разрешено ненавидеть? Только вы потеряли своих сородичей? Скольких из нас, проклятых, терзаемых яростью и болью, убивали ваши охотники? Просто так, даже когда ранее мы не нападали?! Сколько устраивал набегов Затриан?! Ты это помнишь?! Р-а-а-а!!! - Под конец он все же дал волю гневу, но снова быстро взял себя в руки, заметив готовых к бою долийцев. Да и Эрин с Лелианой как-то настороженно поглядывали. – Да, не вы одни несете в себе боль, а кровь у нас обоих на руках. Однако… Хозяйка Леса права, Командор Серых Стражей несет слишком важную весть. Мор-р-р… Он уже здесь, из его пасти смердит проклятьем и гнилью. - Бегун приподнялся с табуретки и упер кулаки в стол. – Оборотни встанут плечом к плечу с нашим новым командиром, теперь это часть нашей природы. А вы, эльфы? Постреляете издалека, да сбежите, или вступите в войну?

Ну почему Бегун так шибает харизмой, а? Я ему даже немного завидую.

- Что ты имеешь ввиду о командире и природе? – пропусти в мимо ушей почти оскорбление уточнила главное Ланайя.

- Мы теперь часть Серых Стражей. Все оборотни Бресилианского Леса.

Вот и главный аргумент, приберегаемый напоследок. О да, это известие знатно выбило почву из-под ног эльфиек. На их удивленный (охуевший!) взгляд, Эрин ответила подтверждающим кивком.

- Они пока не носят наши медальоны, - Кусланд приподняла за цепочку свой медальон с каплей крови внутри, оставшейся с ритуала Посвящения. – Но это ненадолго.

- Fenedhis lasa! – ругнулась Митра.

- Это… многое меняет. – Кажется у Ланайи голова заболела ещё сильнее. На что Бегун оскалился во всю пасть. Нет, он точно над ними издевается и ему это чертовски нравится!

Эти переговоры никогда не закончатся…





Глава 45 Выбор пути ч.1


Мощёное камнем полотно под ногами, адекватного размера осенние деревья по бокам, звуки обычного леса с птицами и редкими животными – ляпота! Хоть и не имперский тракт с его натуральным шоссе трехполосным, но как же я соскучился по нормальной дороге, а не еле видимым тропкам меж древесных колонн, обхватом в пять метров! Если бы я ещё и шел своими ногами, а не прятался в Тени и в Эрин из-за перехода обратно в скрытный режим существования, то было бы совсем хорошо. Эх… Нужно как-то форсировать изыскания в вопросе нормального тела. Не все же время Эрин меня таскать?

Отряд Серых Стражей средним пешим маршем двигался прочь от леса Бресилиан, к нескрываемому облегчению большей части коллектива. Столь дремучие, опасные, пропитанные магией и Тенью леса-гиганты не были пределом мечтаний никого из нас, за исключением, может быть, Шесеран. О ней вообще определенного ничего не скажешь, настоящая стальная леди – невозмутима и снаружи, и внутри. Её и разговорить-то могут лишь Алистер и Эрин, периодически пробиваясь через броню нелюдимости. Первый непонятно как: какой-то своей неловкостью и открытостью, напополам с дубовостью. Ну а Эрин - это Эрин, ничего больше не скажешь. Душа компании, штатный психоаналитик, лидер по духу. Уже не раз мелькала у меня мысль, что без неё развалилась бы к чертям наша компашка по интересам.

Кстати, насчет компании. Уходили мы из леса с чувством выполненного долга: предварительные вопросы и поставленные изначально задачи были решены. Не сказать, что переговоры между долийцами и новыми оборотнями прошли без сучка и задоринки, но они продвигались и развивались в положительном ключе, оставляя надежду на светлое будущее. Эрин собрала отряд и выдвинулась к новой цели на пятый день с момента встречи мохнатиков и остроухих, как поняла, что дальше справятся и без её присутствия и негласного присмотра за порядком. За это время был худо-бедно организован союз двух кланов, чему очень сильно помогла новая природа оборотней как Серых Стражей.

Честно говоря, я недооценивал местных, их менталитет и заморочки. Серые Стражи могут в разных странах иметь различную репутацию, их могут притеснять, отстранять от мнимой власти или наоборот, заглядывать в ротик, но одно остается неизменным: став Серым Стражем, прошлое индивида, а особенно его прегрешения уже не имеют большого значения для остального мира. Да, обыватели не знают неприглядных истин внутренней кухни Серых, как, например, отсев на ритуале Посвящения достигающий примерно 40 процентов, а остальным сокращение срока жизни после. Редко кто из Стражей проживает больше 25-30 лет после этого, а дальше их ждет превращение в вурдалака – зараженного скверной гуманоида, потерявшего разум, одержимого лишь смертью и голодом. Сами Серые Стражи, чувствуя приближение срока по непрекращающимся кошмарам, болям в теле и видениям наяву, что тоже является побочным эффектом связи со скверной, предпочитают погибнуть в бою, зачастую отправляясь на Глубинные Тропы в одиночку, в попытке забрать с собой как можно больше тварей. Также стоит упомянуть невозможность иметь детей, ядовитую для остальных кровь, постоянное слабое воздействие скверны изнутри, морально-психологический аспект не забываем… Как и тонкую промывку мозгов магией Крови во время ритуала Посвящения, о которой не подозревает и подавляющее большинство самих Серых. Весело живется защитникам цивилизации и мира от Порождений Тьмы. Прям обхохочешься.

В общем, не знают люди в основной массе своей о неприглядной стороне жизни Серых Стражей. Зато знают об отсутствии стариков в рядах Серых, о смертях, о вечном кадровом голоде, о высоком уровне воинов, о нечеловеческой выносливости и преданности делу. Серых Стражей могут в редких случаях убивать и проклинать, но уважают неподдельно, даже спустя столько веков после последнего Мора, даже после длительного изгнания Ордена из Ферелдена, после мутных событий с прошлым командором Софией Драйден и тогдашним королем. Как правильно заметил простой трактирщик в Лотеринге: «В сговор Серых Стражей с Порождениями Тьмы я не верю, даже если это сказал тейрн Логейн». Народ плохо верит в этом вопросе своему герою, несмотря на все его подвиги, достижения и «выходца из народа». Показательно, да?

Эльфов это касается в ещё большей степени. Для них Серые – это некто выше всех шемленов вместе взятых. Презирая всех людей, в сторону Серого не плюнут, стрелу не пустят, раненому помогут. Сейчас же, в преддверии нового Мора, чтущие традиции предков и память былых времен долийцы узнают о поголовном вхождении оборотней в ряды настоящих защитников всех живых. Как-то это осознание остудило даже самые горячие остроухие головы. Бегун на переговорах отлично разыграл этот козырь, плавно все подстроив и вовремя ошарашил. Результат? Клан Белланарис не снимается с места, созывая к себе остальные кланы долийцев в лесу и на территории Ферелдена на совет по вопросам войны с Порождениями Тьмы, попутно налаживая тесный союз с оборотнями. Я не слишком верю, что придет больше пары-тройки кланов, остальные либо уже, либо в данный момент бегут от Мора. Хорошо, что эльфы - это далеко не все наши будущие союзники.

На четвертый день переговоров Бегун достал следующий козырь, после которого все предварительные вопросы были решены, а Эрин стала собираться в путь-дорогу, посмеиваясь на ходу: он рассказал про руины древних эльфов Арлатана – Ан’шалог, усыпальницы бессмертных. Расположенная в сердце леса, укрытая барьерами, не подвергнутая разграблению с момента разрушения Тевинтером… Что может быть более маняще для собирающих наследие прошлого по крупинкам долийцев? Только разрешение и предложение Бегуна о совместной расчистке и раскопках такого места. Нужно ли говорить, КАК вцепилось в этот шанс подавляющее большинство остроухих? Да там у некоторых чуть инфаркт не случился! Был среди долийцев некий Сарел – сказитель клана, эльф - божий одуванчик, поучает детей, сам преклонных лет. Так его сначала еле откачали после таких новостей, а затем еле оттащили от Ланайи, от которой он требовал немедленного выдвижения в Ан’шалог. Кажется, он потом какой-то агрессивно настроенной к оборотням группе молодых долийцев в одиночку тумаков раздал, матерясь на смеси трех языков. А уж каким глазами за этим наблюдала Митра, м-да…

Я же тоже потихоньку офигевал, только уже по иному поводу. Наблюдая из Тени с помощью Эрин за превосходно разыгрываемой комбинацией Бегуна и его манипулированием хода переговоров, у меня челюсть отвисала все больше и больше. Да к Силе всё это! До ритуала он был простым агрессивным комком шерсти с вечно горящей жопой, хоть и выделялся на фоне остальных повышенными когнитивными функциями высшей нервной деятельности, но зато после он стал настоящим Монстром! Очухавшись и немного осмотревшись, Бегун непререкаемо возглавил оборотней не просто как вожак набегов, а как полноценный лидер зарождающегося социума. Выстроил примитивную, но от того не менее эффективную иерархию, верно, по способностям распределил задачи, собрал информацию… готовился. Его не волновали эмоциональные настроения оборотней, которые не питали хороших чувств к долийцам, собственный гнев, ненависть остроухих и прочие малозначимые факторы. Как я выяснил у Хозяйки Леса, он с самого начала ведет диалог с ней, первым разобравшись в новой связи, не афишировав это перед остальными. Он манипулирует настроением, мнением и мировосприятием своих сородичей, задействуя свою бешеную харизму и действительно выдающийся интеллект. Он видит и слышит намного больше остальных, а по моему примеру с Эрин, дриада дала ему навык слабой эмпатии, окончательно закончив формирование этого Монстра.

Бегун решил, что оборотни добьются больших высот с долийцами в тесной связи и за меньшее время, чем сами по себе. Просто оба народа нужно направить, показать путь, жестко держа в рамках контроля… с ним во главе. С потерей клана Белланарис своего Хранителя – Затриана, со всплывшими внезапными черными пятнами репутации ранее безгрешного эльфа, с отсутствием четкого лидера у долийцев на данном этапе, у Бегуна есть все шансы если и не стать официальным правителем обоих кланов, то серым кардиналом за спиной Ланайи, растерянной и откровенно не готовой к такой должности. А там… Кто знает? Хозяйка Леса не просто так со мной все это время доводит строение и конфигурацию тел оборотней до новых вершин эталона. Естественная смерть в ближайшие лет тридцать им не грозит, даже при наличии скверны в крови. Пока лишь за счет Воли высшего духа, коей стала Хозяйка Леса, а дальше посмотрим, как карты лягут.

Мысли о неожиданном таланте и амбициях Бегуна плавно перескочили на членов отряда, что искали место для ночевки. Вышли мы из Бресилиана через Южный Предел, спасибо проводникам - долийцу и оборотню, что провели нас теми тропами, о которых не знала и Шесеран. Она все же уроженка не этих мест и уступает в знании местности.

На небольшом и коротком совете отряда, незадолго до этого мы решили топать к магам, убедив забухтевшего на это Алистера, что помощь магов первостепенна, даже в решении вопроса с болезнью эрла Эамона Геррина, к которому наш бравый бастард и намеревался двинуть. Рациональное зерно в его рассуждениях было: он воспитывал его до начала обучения на храмовника, поэтому Алистер уверен в нем. Эамон имеет влияние и авторитет, ресурсы и преданных людей, мозги и честь, но есть пара минусов. Если отбросить послезнание канона, то остается только информация о его болезни, приведшей к коме. Вытащить эрла не смогли и в качестве отчаянного шага отправили рыцарей эрла на поиски мифического Праха Андрасте, который, по слухам, исцеляет всё. Ситуация остается такой и поныне.

Если добавить сведения из канона, о наличии которого я пока ни единой душе не говорил, вырисовывается более «веселая» история. Траванул эрла Эамона Логейн, но не до конца. В попытке его вылечить, малолетний сын эрла, являясь магом, призывает демона Желаний, что не прочь выбраться в реальность и накуролесить с юмором, присущим только демонам. Ну там, ходячие трупы, кишки по веткам и прочие элементы декора. Однако, посетив нужный участок Тени, отражающий реальность Редклифа и замка эрла, я никакого прорыва, хозяйничающих демонов и прочего непотребства не заметил. Это может значить как и неверность моих знаний, так и погрешность по временной шкале. Мол, травануть успели ещё до битвы при Остагаре, а вот демона малолетний террорист не успел призвать.

Вот и выходит вилка выбора: и у магов, и в Редклифе назревают бойни и непотребства. Придя на места вовремя, можно их избежать. Только стоит ли, и к кому именно – вопрос тот ещё. Однако путь до них в любом случае совпадает на две трети, через Имперский тракт, мимо Лотеринга, в сторону озера Каленхад, поэтому пока ничего не решено. Можно плюнуть и пойти сразу к эрлу, предотвратив ненужную растрату ресурсов-людей. Я смогу вылечить Эамона, как и попросил Алистер, только какое алиби? Вот спросят: «А как вы вытащили с того света эрла, если никто более не мог?», что нам ответить? Сам Геррин возмущаться не будет, это точно, но для тупых людей вокруг, как и противников из лагеря Логейна, этот вопрос будет вызывать пересуды и ненужный рычаг давления на мнение толпы. Тем более, без такого страшного акта, как развлечение одержимого демоном Коннора, сына Эамона, не будет и четкого понимания: Логейн - враг. От того, что мы скажем, будто виноват он, общественное мнение не изменится. Логейн все так же будет почитаться как народный герой, избавивший Ферелден от орлейской диктатуры. Но вот если сказать, что в чудовищной резне, страхе и ужасе в Редклифе виноваты его приказы, короля бросил и предал, тейрна Кусланда с его подачи прирезали, показать непосредственного отравителя Эамона – вот тогда и пошатнется мнение толпы. Аргументов, что в первом случае, что во втором почти нет, их в любом случае собирать нужно вдумчиво и по крупиночкам, зато во втором есть эмоции разгневанной после страха толпы, кроме недовольных баннов, и всякого-разного, кого успеем наскрести, которых возможно натравить на Логейна. Но самое главное и железобетонное, так как предыдущие умозаключения натурально вилами по воде писаны, это то, что эрл Эамон будет мне обязан, и очень, очень сильно! Вытащив его самого и его территории из дерьма, я получу надежного человека, которого будет обязывать собственная совесть, в наличии которой уверен Алистер и канон.

Иначе говоря – мне выгодна кровавая резня. Её и раздуть в массах проще, даже особые пиар технологии не нужны, главное - вмешаться до ее окончания, и сами действующие лица чуть ли не молиться на Серых Стражей начнут. И всем бы план хорош, однако мне он не по душе. Как в растрате ресурсов, так и из-за общей негуманности. Это сколько же погибнет прекрасных, но слабых девушек, а?! Да и простых мужиков жалко, честно говоря. Так что нет, не пойдем мы этим путем, вывернемся по-иному. В принципе, бойня в Круге несет похожие плюсы и минусы, за некоторыми допущениями.

Все эти размышления и периодические беседы с Эрин и отрядом на кратких привалах привели к решению идти пока в сторону Редклифа, а там посмотрим. У кого первым полыхнет, к тому и топаем. Если ни у кого… что же, будем думать. Но я все равно планирую идти к магам, имея в уме довольно циничное и прагматичное мнение: жизни магов ценятся выше, чем простого люда, которые пострадают в Редклифе.

Проблема будет в одновременном взрыве и там, и там. Эх, нам бы разделиться, по-хорошему в таком случае… Только вот Эрин не разорвёшь пополам, а кроме неё никто не стал для меня настоящим якорем. А решать вопросы с Высшим демоном или целой башней одержимых без меня? Я не могу так рисковать жизнями членов отряда. Они мои! Кхем… Не важно.

Короче говоря, топаем по дороге, а там дальше посмотрим. Гениально, не правда ли? И раз выдалась такая возможность, спасибо проводникам, мы решили сократить путь, выйдя к Лотерингу через Южные Пределы. За это мы поплатимся отсутствием нормальных постоялых дворов и близостью к Порождениям Тьмы. Точнее, теоретической близостью, так как доподлинно нам пока неизвестно местонахождение армии тварей. Можно не сомневаться, рейдерские группы уже просочились на треть Ферелдена, но что насчет более крупных отрядов? Вышли ли они уже за пределы Диких Земель Коркари? Это неизвестно и мне. Ох, нам бы нормальную разведку… и армию… и ядерный боезапас под брюхо Архидемону. Мечтать не вредно, ага.

Колея съезда, уходящая в лесную глушь с неровной и относительно узкой дороги явно не имперской постройки показалась из-за поворота как раз вовремя: отряд уже хотел в произвольном месте разбить лагерь. Не то чтобы нам вообще нужен был именно съезд, так как все передвигались пешком с баулами за плечами, но само наличие такого разветвления вело либо к ночевке торговцев, либо к населенному пункту.

- Морриган, будь добра. – Эрин с улыбкой обратилась к ведьме, прекрасно понявшей, что от неё просят. Как некогда ответила Кусланд на вопрос Морри об её отношении к искусству оборота: «это нам пригодится!». Поэтому роль штатной разведки на средних дистанциях исполняли воздушные биодроны в единственном числе.

- Пф, – не смогла смолчать Морри, но после безмолвно взмыла в вечерние небеса вороном.

Долго ждать не пришлось, Эрин даже не потеряла из виду черную словно ночь птицу. Буквально через минуту Морриган вернула себе облик рядом с местом взлета, исчезнув птицей в всполохах темной дымки и появившись уже в своем обворожительном обличье, поведала:

- Поместье жилое находится там. Не заметила я ни следов запустения, ни присутствия хозяев. Будто покинули его вчера.

- Не хорошо… - Алистер нахмурился.

- Согласна, – кивнула Эрин – Мы идем по землям эрла Брайланда и пока никого не встретили. Конечно, здесь нет торговых путей, как и густонаселенных городов, но не настолько же пусто! Поставки высококачественной древесины и трав из Бресилианского леса – это приносит неплохую прибыль, не считая Лотеринга, который формально так же под рукой Леонаса. Теперь находим пустое поместье… Люди сбежали от Порождений Тьмы?

- В духе их это, – пожала плечами ведьма.

- Может тогда стоит заглянуть к эрлу? Узнать последние новости? Нас довольно долго не было, – правильно заметила Лелиана, пусть и не очень уверенным тоном.

- Действительно, долго. Не меньше двух недель, а то и все три. Только мы ещё в Лотеринге узнали об уходе Брайланда вместе с армией Логейна к Денериму. Он мог и вернуться в свои владения… но я в этом сомневаюсь. – Эрин поморщилась.

- О действительно важных или значительных вещах я бы узнал, - моя иллюзия появилась под звон колокольчиков. – Но ничего такого не было.

- Тогда потеряли нас и хорошо это. Таясь в тени, удобнее наносить удар. – Морриган определенно нравилось положение дел.

- Это, конечно, верно, но не говорил ли Михаил о сражении за умы и сердца людей Ферелдена? Скрываясь этого не добьешься. Да и неизвестно, как могли подать исчезновение Серых Стражей, – неодобрительно покачала головой Лелиана. Умы и сердца, да? Хоть я этого прямо и не говорил, однако:

«Ты понимаешь и видишь суть вещей иначе, чем остальные. И логика в твоих рассуждениях есть», - на моё мысленное обращение, рыжий бард явственно вздрогнула. Видимо, пока не привыкла к некоторым дарованным пирсингом возможностям.

- Толпа необразованных крестьян… Пф. – Морри сложила руки на груди, приняв максимально презрительную позу. – Что скажешь им, в то они и поверят, главное - иметь силу вбить это в пустые головы.

- Сомневаюсь, - на этот раз покачала головой Эрин. – Страх и диктатура – оружие мощное, но не перспективное и ненадежное. Люди не глупы, если их направляют умные лидеры, и уже их, лидеров, убедить в чем-то сложнее. Запугать, навязать свои правила – да, но и получить сопротивление и предательство в дальнейшем, не говоря уже о возможном промахе с идейными или слишком тупыми. В перетягивании на свою сторону пригодится как сила, так и харизма с аргументами в равных долях. Может, с добавлением некоторых благ для избранных или подкупа не слишком честных на руку. И вот с этими вещами, репутация настоящих Серых Стражей из легенд нам не помешает.

Хм, Эрин не перестаёт радовать меня все больше и больше. Аж слеза умиления наворачивается!

- Так, хватит заумных разговоров, у меня от них несварение. – Алистер вклинился в зарождающийся спор с грациозностью бронто. – Давайте посетим столь удачно попавшееся поместье, и осмотрим на наличие кроватей? Не будут же беженцы забирать и их?

- Хн, – внезапно поддержал(?!) щитника Стэн.

- И то верно, - кивнула Эрин. – Отряд, выдвигаемся!

До брошенного поместья добрались быстро, а вот внутрь пошли только предварительно скинув баулы и обнажив оружие, чисто на всякий случай. В такой ситуации может притаиться много разной пакости, начиная с владеющих навыками скрытности разбойников или порождений, заканчивая затаившемся демоном. Вроде бы сенсоры среди отряда вместе перекрывают все возможные диапазоны, однако не помешает немного паранойи.

Первым шел Алистер, как владеющий навыком поиска жизни в купе с чуйкой на Порождений Тьмы. К тому же, кому как не щитнику встречать первым врага? За ним Эрин вместе со мной, Познающим обстановку вокруг. Лелиана и Шесеран в середине строя, так как от их навыков выслеживания и разведки в тесном, закрытом помещении толку мало. Замыкал Стэн, непрошибаемая стена с почти звериной чуйкой на все угрозы, о которой Эрин выяснила только в процессе зачистки подземелий Ан’шалога.





Глава 45 Выбор пути ч.2


К большой радости, внутри поместья ничего не оказалось. Само оно было небольшим: два этажа на шесть комнат, с примыкающими к основному зданию псарней и хлевом под бронто. Типичный загородный домик какого-нибудь банна. После осмотра территории и накладывания заклинаний сигнализации, отряд разбился по комнатам. Не сказать, что они устали, все же в Ан’шалог я обустроил неплохие бытовые условия, но если есть возможность, почему бы и нет? Хотя то, что Эрин и Лелиана пошли в одну комнату, предварительно попросив расширить Воплощением кровать, меня однозначно порадовало.

Ужин, в кои-то веки приготовленный на нормальной кухне, с найденными в заначках специями и зерном, поднял настроение ещё выше. Или это за счет мяса оленя, подстреленного Шесеран пару часов назад? А может, сыграли роль кувшинчики вина на столе из того же тайника? Все вместе наверно. Отряд действительно расслабился, разговорился, чуть отпустили напряжение. В округе нет никого, сами они в здании с удобствами, здоровы, магия Морриган и я храним покой… Даже Стэна раскрутили на рассказ о Кун и самих кунари. Своеобразный вид разумных с занятным верованием.

Спустя часик разошлись по комнатам. Две рыжих девушки, хихикая, зазывали к себе, даже если в форме фантома – не полноценным выходом в реальность, а половинчатым, как меня когда-то давно призвала Кира на разборки. Однако, планы на эту ночь были иными, пусть дамы налаживают контакт друг с другом. Хотя, если успею, присоединюсь.

Раньше, когда вопрос Похоти был остр и от него зависело моё выживание – было проще. Сейчас, к сожалению, мне нельзя просто трахаться днями напролет. Слишком много дел, слишком много вопросов, слишком много привязанностей… Как бы я ни хорохорился, этот мир остается миром темного фэнтези и магического постапокалипсиса, и расслаблять булки не стоит. Поэтому, пока есть возможность и соображалка подкинула некоторые мыслишки, нужно пощупать пару идей, пришедших на ум во время сегодняшнего перехода отряда. А развлечься с двумя рыжими… По остаточному принципу. Только им об этом знать не стоит…

Рывок по «четверке», и я в домене. Принять стандартный пакет данных с отчетом, дать пару «вумных» приказов, чуть-чуть изменить строение граней, перераспределить потоки… Рутина, занявшая полчаса, не больше, тем не менее - важная для функционирования рутина. Покончив с ней, покидаю домен, направляясь в глубины Тени. Сравнительно длинный переход по изменчивому миру снов пришелся кстати, позволяя лучше проработать внезапный порыв вдохновения, до преодоления границы Торговли. Возможно, здесь, если сильно повезет, я решу два вопроса за раз.

С последнего посещения ничейный домен не изменился. Все тот же паноптикум самых разных демонов, различных духов и редких душ смертных, выступающих предметами торга. А вот мои возможности и силы возросли, так что я Познаю и понимаю в устройстве этого занятного места чуть больше, чем раньше. Возможно, это даже где-нибудь пригодится: несколько слоев/планов одного и того же места – концепция весьма занятная. Жаль, что как-то давно пришедшая мне идея о выкупе души смертного мага с нужным мне пакетом знаний о магии не прокатила – товар не просто редкий, а уникальный. Впрочем, я и так неплохо справился, создав систему «Гавриил» и постоянно обновляя его базу данных с консультацией нескольких сведущих в таинствах магии.

- Тебя давно не было. – Балхнер в этот раз предстал худощавым юношей лет четырнадцати, с голосом под стать образу: звонким, немного дерзким, начинающим ломаться. В руках он крутил сломанную игрушку в виде деревянного коня.

- Дела. – Неопределенным взмахом руки Воплощаю уже привычный стул/кресло. Только сейчас заметил, что демон Гордыни не использует со мной характерного для демонов многоголосья. Даже его настоящий образ я видел от силы раза два. Он меняет обличья чаще всех остальных знакомых мне демонов вместе взятых.

- О, да, я вижу, чувствую… - Балхнер шмыгнул носом и вытер его рукавом белой рубахи. – Меня спрашивали о тебе…

- Обо мне? Кто?

- Ну, не совсем о тебе, – щербато улыбаясь, он выкинул игрушку за спину. – О том, кто немного нашумел, – выражение его лица изменилось на хмурое.

- А почему ты подумал на меня? – стараясь контролировать себя на максимальном уровне, начинаю аккуратно Познавать демона и обстановку вокруг.

- А кто ещё так нагло может резвиться? Флемет задирал ты, - внезапно он оторвал свой указательный палец на правой руке, оставив ошметки плоти на месте разрыва, заливая кровью рубаху. – Домен бедного Страха полностью разрушил ты, - средний палец с тошнотворным чавком и хрустом последовал за указательным. – Недавно устраивал грубый прорыв в Завесе тоже ты, – безымянный палец превратился в кровавую взвесь. – Активно мотаешься по делам опять ты, - мизинец упал на пол, будто срубленный невидимым мечом. - Хотя согласен, последний аргумент не очень.

Встряхнув изуродованной рукой и поморщившись, Балхнер сменил облик, превратившись в мужчину лет тридцати с полным набором всех надлежащих конечностей.

- Так что да, спрашивали о тебе… Но не меня. Глупые смертные… - брюнет снисходительно фыркнул.

- Значит, ответа они не получили?

- Нет. – Балхнер оскалился желтыми зубами. – На Торговлю смертным нет пути, а с высшими демонами Гордыни люди не любят контактировать. Интересно, почему же?

Ну да, я бы удивился, если бы при такой разведке Тени кто-нибудь не попытался бы найти информацию среди тварей Тени. Сила побери! А ведь не факт, что действительно не нашли ничего, может, и отыщется информатор. Вряд ли владеющий всеми нужными сведениями для заинтересованных сторон, но даже знание о наличии некоего уникального домена во время ритуала уже будет неприятно. Не подумал об этом сразу, мой косяк. Теперь вот проблема, решать и эту задачку. Может, самому как-то направить их по ложному следу? Ай, ладно, потом решу, здесь я не за этим пока. И хорошо, что Балхнеру нет резона выкладывать свои домыслы этим «смертным».

- Тогда как тебя заманили на Истязания магов? – пробный вопрос, косвенно касающийся будущей бойни в Круге.

- О, это отдельная история, мой юный собрат… Дорогая история… Очень дорогая.

Намек ясен, ну да и пофиг мне пока именно на это. Издалека не получилось подвести к нужной теме, пойдем напролом:

- Я пришел по иному поводу.

- Слушаю, – теперь предо мной был уже виденный ранее старик-аристократ с черной тростью.

- Есть ли некая информация о… пиршестве или развлечении в Ферелденском Круге? Я заметил большое количество низших рядом с ним.

- Хо-о-о… Действительно, – старик одобряющее покивал. – Мне известно об этом кое-что.

Нехорошо, совсем нехорошо! Шансы на то, что протагонист в каноне встречал именно Балхнера на вершине башни Круга увеличиваются. А мне не хотелось бы вступать с ним в конфликт. Это будет совсем не рационально в плане и так скудных связей с немногочисленными и относительно адекватными демонами. К тому же, Балхнер – демон матерый, сильный, знающий обо мне многое, что и показал буквально минуту назад. Он опасен, и сойтись в бою… Нет, не страшно, но гарантировать победу и защиту остальным членам отряда я не смогу. В общем, конфликта хотелось бы избежать.

- Элы у меня есть.

- Нет-нет, мне не нужны элы. У тебя есть нечто более уникальное – новые образы. Кому другому я не продал бы ничего, да и намекнул бы тому смешному Обольщению о некой Похоти… Но как я могу потерять столь… - старик резко приблизился ко мне, остановившись в считанных сантиметрах, постепенно перетекая в образ женщины лет тридцати, - выдающейся экземпляр? Я – Гордыня, а не нечто приземленное вроде Страха или Похоти… Ой, прости, не хотел обидеть.

Девушка с вьющимися каштановыми волосами оскалилась неестественно огромной пастью, полной синих треугольных зубов.

- Что же, позволь и мне быть благодарным, – короткий, буквально в десяток миллиметров кивок. – Выбирай, из какой тематики предоставить плату: механизмы, произведения, предметы, эмоции.

- И ты уверен в их новизне? Во всех них? Как интересно-интересно! – девушка помолодела до ребенка и Балхнер захлопал(а) в ладоши, подпрыгивая. – Хочу предмет! Договор?

- Договор.

Воплотив свиток и подтвердив его Волей, мы обменялись мыслеобразами.

- Какой интересный инструмент! – снова юноша с щербатой улыбкой крутил в руках волынку. М-да, эта адская хрень станет чьим-то кошмаром наверняка…

Пока Балхнер примеривался к пыточному агрегату, я обдумывал полученную информацию. Во-первых, можно выдохнуть, так как мой собеседник не собирается принимать участия ни в чем похожем на развлечение/захват/резню и так далее. Во-вторых, некая группа магов Крови подписала контракты-ритуалы с целым рядом демонов на призыв в бой. Занимательная деталь, полученная вместе с информацией от Балхнера: дабы не ломать волю первых выдернутых из Тени демонов, можно заранее это сделать, навязав нечто наподобие поводка. Это сложно, маназатратно, тяжело, требует постоянного внимания, но надежно. Кира приверженец такого способа, за исключением простого и открытого контракта по передаче маны со мной. Ранее я думал, что это единственный способ.

Иной вариант демонологии, открытый мне сейчас, заключается в возможности подписать разновидность контракта-ритуала, похожего по действию на Договор между демонами. Легко, не требует напряжения, доступно большинству, возможна подготовка и проработка деталей заранее, перед заключением. Удобно, чё. Однако есть несколько минусов. Самый мелкий – само воплощение якоря контракта-ритуала происходит с помощью магии Крови, так как смертные маги не могу Воплощать Волей из материи Тени. Вторая уже посущественнее, проблема именно в неподчинении демона магу и в точном составлении правильного мыслеобраза контракта. Смертный указывает, кто враги, а кто союзники, но на этом все. Остальное на откуп демону: как действовать и чем убивать. В момент же истощения Завесы, демоны постепенно обретают все больше власти над собой и окружающим (подозреваю, для Воли меньше помех), сначала раздвигая границы контракта-ритуала (выступающего дополнительным якорем в реальности кроме самого мага), а затем и сбрасывая его оковы полностью. Хотя, истончение Завесы и для варианта с подчинением несет опасности, но далеко не такие серьезные. Раз маг задоминировал демона ранее, ему всяко легче удержать его на поводке. Только если он сдуру не призвал их целую кучу.

В нашем случае с некой группой магов Крови, они подписали контракт-ритуал со всей свитой одного высшего демона Гордыни. Естественно, и сам Гордыня поручкался с неким магом, подозреваю, со Старшим чародеем Ульдредом – именно он в каноне был лидером революционеров. Вообще, логично. Договариваешься с разумным демоном, и можешь быть более-менее спокоен за его свиту во время призыва – против старшего те не попрут и выкобеливаться не станут.

Что же, идея оправдалась на все сто, восславим Силу за это! Совпало несколько факторов: и Ульдред готовился к агрессивным переговорам, и Балхнер в курсе всей движухи. За достоверность сведений я не переживаю – Договор штука надежная. Но вот не менее интересный вопрос в источнике знаний самого информатора. Серьезно, он знает почти все и обо всём. Может, это и есть его аспект Гордыни? Лучший информатор, знающий недоступное другим? А что, предположение ничем не хуже другого.

В результате удачного обмена, я знаю контакт Ульдреда. Конечно, можно было бы выследить и найти его, как и Парвена ещё в начале моей истории, но времени я тогда убил… М-да. И не сказать, что сейчас, с новыми возможностями, я на порядок упрощу поиск. Отдельного шифрующегося мага уровня СЧ (старший чародей) выследить в Тени трудно, и зависит больше от удачи. В общем малоперспективная затея - рыскать, не зная места четкой привязки от его материального тела.

Теперь есть иной выбор: предотвратить бойню, развоплотив демона-контрактора, тем самым не превратив все в резню, или просто следить за развитием событий, имея надежный сигнал о начале. Хотя нет. Если я убью нужную Гордыню, Ульдред просто может начать дергать первых попавшихся демонов из Тени, и по существу мало что изменится. Нужно решать вопрос иначе, совсем иначе, может и радикально по отношению к чародею… Сто-оп. Да не, бред же… Но может… Да не…

Так, пока не передумал. Быстренько попрощавшись с довольным Балхнером покидаю Торговлю на предельной скорости. Эти адские звуки волынки, летящие мне в спину… простите, люди этого мира, теперь в ваших кошмарах прибавится ужасных звуков. Может, стоило дать ему образ ханга? В следующий раз подкину. Тьфу, не о том думаю.

Краткий зов, и Сара Керриган уже готова и встречает меня около моего домена. Подхватив её Волей, рассекаю пространство к координатам нужного домена демона Гордыни.

- В случае начала агрессивных переговоров, ты займешься всей мелочью - свитой Высшего демона, пока я дискутирую с Гордыней.

- Поняла. – Сара сосредоточенно кивнула.

Пока мы летели/смещались/шли сквозь Тень, я то и дело посматривал на Керриган. Дабы не думать о тупости своей идеи... Неважно! В общем, поражение от Дхараны слегка отрезвило её. С тех пор Сара стала более осторожна, искусна, и тренироваться не забывает, нарабатывая опыт. Сейчас, когда её крылья чуть трепетали на ветрах магии (кхем!), она была спокойна, хотя совсем недавно она бы окунулась в азарт. Растет, как есть растет.

Нужный домен был похож на тысячи своих собратьев: без особого барьера, просто плывущий в пространстве остров. Кусок равнины, испещренной каменными пиками и проплешинами кустарника с редкими искаженными деревьями. То там, то здесь виднелись Теневые Порталы, а сам остров был поделен на шесть зон, огороженных ещё более слабыми барьерами, тем не менее, непреодолимыми для магов и низших. В целом, неплохо, маны и УВ здесь залито порядочно, но без фантазии и изюминки. Будто почти под копирку. Хотя, фантазия у тварей Тени - это вообще вопрос больной. Зажрался я, однако, общаясь в основном только с выдающимися деятелями Тени, забывая, какие они, демоны и духи, что в основе своей лишь подражатели смертным.

По обитателям тоже не было ничего неожиданного, особенно с информацией от Балхнера. Я заметил около двух десятков различных младших демонов и пятерку средних. Последние как раз развлекались с душами смертных, явно ещё живых, просто вытянутых из своих снов сюда. Ладно, это не моё дело. Сам Гордыня находился в подобии тронного зала на холме в центре острова, но сказать, чем он занимался было трудно: много помех для пассивного Познания.

Переступая внешнюю границу владений, пускаю слабую волну Воли, нечто вроде стука/приветствия. Естественно, не скрывая ауры и запасов УВ – нет у меня времени меряться письками с шоблой. Скорее всего именно поэтому и не встретили мы никого на пути к зданию-резиденции Гордыни, наоборот, один их средних демонов спешно отступил с траектории нашего передвижения. Войдя же в это подобие королевского приемного зала размером со стадион прошлого мира, я невольно хмыкнул, рассмотрев хозяина домена. Типичный Гордыня: большой, почти с истинный образ Балхнера, но в отличие от него более гротескный, когтистый, темно-фиолетовый, с наростами и хитиновыми пластинами брони… Тот ещё видок.

- Кто ты и зачем пришел ко мне? – голос был грубый, с ещё большим количеством эха, громкий, басовитый. Давил Гордыня, как есть давил. Хоть пока напрямую Волю и не подключал. Видимо, признал меня опасным. Одновременно с началом его речи, по бокам зала появились трое демонов среднего круга: Праздность, Ужас и Страсть. Неплохой набор, кстати говоря.

- Гордыня, я пришел договориться!





…





Старший чародей Круга магов Ферелдена, лидер партии либертианцев, чистильщик Церкви Создателя, малефикар на службе Песни Света и просто уставший человек отдыхал в единственном для него спокойном месте - в Тени.

Да, он сам часто любил повторять об опасности и изменчивости мира снов, о его коварных обитателях, о… много, о чем. Действительно же была такова, что только здесь, под защитой заклинаний, договоров и контрактов с демонами, без застилающей взор и разум сонной пелены, Ульдред мог позволить себе расслабиться. Там, в реальности, на него смотрели и брали пример подчиненные, за ним следили храмовники, под руку лез козел Ирвинг, а о маразматичке Винн вообще лучше не вспоминать.

- Ох, - он с силой потер переносицу. Даже просто вспомнив о них голова начинала болеть. Как, ну вот как они не поймут?! Маги живут в клетке, их душат от момента рождения, до самой смерти, высасывая все соки! Им запрещено почти всё! Семья – запрет, несанкционированный ребенок – преступление, воспитать своего, даже разрешенного дитя – невозможно! Их оторвут от матери и отправят в другой Круг! Ученикам урезают знания с каждым годом все сильнее. Выпускать на Истязания неофита с максимум пятеркой отработанных заклинаний – это фееричный бред! Запрещено преподавать особые упражнения на развитие магии. Ссылка в Эонар за любое использование и передачу знания о высших заклинаниях. Запрещено… Запрещено. Запрещено!!!

А что делают маги? Вместо объединения друг с другом против тюремщиков, некоторые из нас ратуют за «счастливое», ублюдочное подчинение протухшим старухам в рясах и пидорам в латах! Аргх!

Ульдред вскочил на ноги, не в силах спокойно лежать на травяном покрове. Изначальный сон о светлой и пологой равнине залитой восходящим солнцем, стал постепенно меняться на пасмурный и мрачный. Громыхнула молния.

- Ещё и это… - звук собственного голоса казался неестественным, будто из-под толщи воды, но не он занимало его мысли.

Недавнее происшествие поломало планы. Та энергетическая буря, порожденная неизвестным ритуальным заклинанием, эманации которой уловили все заинтересованные лица в известном мире, произошла совсем не вовремя. Буквально за несколько часов до знаменательного совещания, на котором он хотел объявить независимость. На котором он поставил бы всё: его положение, его учеников, его подпольную деятельность, их общие жизни… Он не имел права проиграть.

Ульдред готовился к этому дню долгие тридцать лет. Лучший чародей, советник Первого, маг Крови, в преданности делу Света которого Церковь не сомневалась. Приходилось изображать равнодушие к ученикам, за что цеплялалсь эта маразматичка Винн, но так было проще скрыть истинные действия. Агитацию среди чародеев, тайное обучение настоящим знаниям учеников и, конечно, магии Крови – величайшей из всех. Опаснейшей, да, но могущественнейшей!

И жертвы…

Да, ему приходилось идти на это, чтобы не навлечь на себя подозрения. Ульдред время от времени сдавал храмовникам некоторых учеников и заговорщиков, что позволяло представить его деятельность Ирвингу и Церкви как службу на благо Круга и Песни Света. Как же ему было мерзко! Предавать своих… но это было необходимо. Благодаря этому он получил больше свободы действий, знаний и силы, чем даже надеялся в начале пути.

Как оказалось, Церковь тоже не против магии Крови в отношении омоложения высших санов, контроля над всеми магами и других деликатных вопросах. Что за лицемерные ублюдки… Даже Серые Стражи вынуждены были обращаться при Остагаре к нему для их ритуала Посвящения! Точнее к Кругу, но кроме Ульдреда и его пяти официальных учеников, никто не был способен зачаровать скверну и кровь на таком уровне.

И вот, перед самым апогеем, перед вскрытием всех карт, когда они все были готовы, случилось это! Кто-то решил переплюнуть магистров Тевинтера. Естественно все дела были отброшены в сторону до выяснения подробностей. Никакого общего сбора, нет совещания, не говоря уже об излишней активизации храмовников сверх всякой меры. Магов теперь держат под полным колпаком, здраво предполагая о возможной причастности кого-либо из Круга к группе лиц, проведших ритуал. Буквально за каждым Старшим чародеем теперь ходит храмовник за плечом. О какой внезапности, на которую они ставили, говорить? Жертвы… Они были бы в любом случае, но сейчас, победа может достаться слишком дорогой ценой. Демоны - это хорошее подспорье, но не более.

- М? – что-то изменилось во все более сером сне вокруг. Будто прошла некая дрожь, а дуновение ветра неприятно захолодело его лысину. Машинально проведя по ней рукой, Ульдред уловил краем глаза какую-то тень, движение. – Кто здесь?

Заклинания укрыли могущественного мага почти мгновенно. Ульдреда не зря боялись и уважали, хоть несведущие и за глаза называли его цепным псом Церкви. На счету Старшего чародея десятки одержимых, прорвавших Завесу демонов, малефикаров, агрессивных отступников, различных тварей, в том числе и дрейков. Он давно перестал бояться смерти, каждый раз, стоя одной ногой в могиле, чувствуя её ледяное дыхание на себе.

Сейчас же, здесь, в Тени, он растерзает любого непрошенного гостя десятком заклинаний. Однако, сама ситуация интересна: как его незваный гость, хоть пока и не показавший себя, миновал демонов на привязи и защиту во сне поставленную с помощью магии Крови? Стараясь разглядеть хоть что-то Ульдред сощурил уже слегка подслеповатые глаза. Наконец, в окружающей уже почти мгле, показалась более четко видимая фигура вторженца. Ростом с человека, тех же пропорций – не типично для демона. С каждым его/её шагом удавалось рассмотреть всё больше деталей… эльфа? Нет, странного полукровку, явно химеру, так как у чистокровных остроухих не было растительности на лице, но остальные эльфийские черты вторженца были не типично сильно выражены как для обычного полукровки. Например, заостренные уши, и слегка иное, не совсем человеческое телосложение. Не в характере демонов такие образы, совсем не в характере…

- Доброй ночи, Старший чародей Ульдред. Простите, что побеспокоил ваше уединение. – Зрелый мужчина-полуэльф, подтянутый, в среднем металлическом доспехе и рукоятью одноручного меча за правым плечом, приветственно кивнул, в полном соответствии с этикетом шевалье Орлея. Его глаза слегка светились золотом, прожигая насквозь, но без угрозы или вызова. – У меня к вам есть деловой разговор.

- Моё имя вам известно, молодой «человек», – сделав ударение на последнем слове, Ульдред не спешил развеивать атакующие заклинания, готовые в любой момент сорваться с пальцев, внимательно изучая гостя. – А вот вы, не представились.

- Действительно, мой промах, – легкая улыбка на лице никак не затронула неестественные глаза. – Моё имя Михаил…





Глава 46 Диалог ч.1


Такие внезапные решения не совсем в моем характере, но тем не менее: я стоял напротив укутанного в защитную магию Ульдреда в незаслуженно подзабытом образе нетипичного для этого мира эльфа. Только сегодня размышлял о важности, выгодности резни в Круге, не говоря уже о пресловутых рельсах канона, которые мне удобны целиком и полностью, до определенного момента, конечно же, но всё же одна только возможность знания теоретического будущего, пусть и с погрешностями и проверками – это огромное подспорье. Однако я всё же здесь, стараюсь изменить канон. Будто что-то щелкнуло в голове, когда обдумывал сведения от Балхнера. Вряд ли это чье-то воздействие, просто подсознание подкинуло идею, возможность, и… она слишком выгодна со многих сторон. Канон - штука слишком странная, так мною до конца и не вычисленная, иногда будто бы мир желает возвращения на его рельсы, подстраивая события даже с моим вмешательством, в иных случаях отклонения вылезают сами собой. С Кругом будет дополнительный эксперимент и в этом плане. Да…

Сила побери! Сам себя не обманешь. Жутко захотелось сплюнуть, но нельзя было терять лицо пред столь важными переговорами. Если в моменте с армией при Остагаре мое вмешательство было либо невозможно, либо несло такие последствия, с не предсказуемым исходом, что лучше вообще не высовываться, то сейчас ситуация иная. Есть шанс как спасти людей, так и сделать себе профит. Будем считать, мне просто жалко терять возможные ресурсы в виде магов, да. Только поэтому, ага.

Ульдред тем временем опустил руки, убирая атакующие заклинания из ауры. Больше демонстративный жест, согласие на разговор, так как маг его уровня может вдарить чем-то убийственным за доли секунды. Кроме этого, Ульдред был превосходным оратором, умным и хитрым манипулятором – одним словом, собеседник тот ещё, что ничуть не облегчало мою задачу по… хм, наверное, по вербовке как план максимум, и нейтралитете и невмешательстве как минимум.

- Вы, Михаил, выбрали для этого занимательное место, – ответил Ульдред после моего представления и озвучивания цели визита – делового разговора. Одновременно Старший чародей изучал меня, пока без использования активной магии, не забывая поглядывать по сторонам на всякий случай.

- Это одинаково удобное и посещаемое нами обоими место.

- Посещаемое? – по каменному лицу чародея ничего нельзя было прочитать, однако его защита от тварей Тени была несовершенна и некоторое представление о превалирующих настоящих эмоциях собеседника я получил: подозрение, опаска, интерес, скепсис и застарелый, холодный гнев в глубине.

- Возможно, мы могли бы несколько обустроить обстановку, вы не против? Тогда я и отвечу по возможности на интересующие вас вопросы.

- Что же… Если мы останемся в моем сне, то нет, не против.

Я знал, что он не откажет. Наблюдая за способом «обустройства», он поймет, что я вообще за зверь такой. Стоит мне прибегнуть к обычному для Тени Воплощению и всё для него станет более понятно. С демонами и духами разговор короток и ограничен в темах для малефикара его уровня. Однако облегчать Ульдреду жизнь у меня намерений нет, поэтому будем путать и наводить туману, не зря же я образ эльфа припомнил!

Вытягиваю в сторону руку и замираю на пару секунд. Затем, с кончика пальцев потекла по воздуху тонкая струйка алой жидкости, переливаясь оттенками и детализацией. Рунные вязи вспыхивают на мгновения в глубине, сменяя друг друга в на первый взгляд хаотическом калейдоскопе, образы плывут, находя отражения в ярко пылающей крови, заставляя материю Тени слегка дрожать. Ульдред наблюдал за необычным процессом с интересом, в любой момент готовый выжечь всё вокруг. Спустя полминуты действа, с тихим скрежетом в пространстве сна проявились обычные предметы мебели: два удобных кресла, столик с полной цветов вазой и стопкой бумаги с писчими принадлежностями на нем. Обычные для Тени, так как их контуры слегка размывались.

- Прошу, - первым сажусь в ближайшее кресло, указывая на стоящее напротив. Ульдред приблизился к столь экстравагантно Воплощенному предмету и кинул в него пару уже знакомых сканирующих заклинаний. Точно такие же использовала Морриган во время нашей работы с артефактом-пирсингом. Удостоверившись в отсутствии не задокументированных возможностей сидения, он с достоинством разместился в нем, привычным жестом одергивая мантию, характерную для чародея его уровня.

- Занимательная магия, - нейтрально охарактеризовал он. Естественно! Я же смешал всё и вся, по большому счету просто пуская пыль в глаза, работая опосредованно через свой образ эльфа. Хотя, может именно так и зародилась истинная магия Крови? Кто знает.

- Полезная, согласитесь. Не все из нас сновидцы, а простым магам тоже нужны инструменты взаимодействия с Тенью.

- Кровь?

- Довольно недооцененная отрасль магии. К глубокому сожалению, в наше время маги стремятся постичь её тайны только в боевом применении, слетаясь на запретный плод, несмотря на все запреты. – Ульдред на это явственно поморщился, но, кажется, я выбрал правильную тактику общения. Главное – не врать, и побольше туману! – Однако, позвольте перейти к теме моего посещения.

- Извольте, – чародей кивнул.

- В силу некоторых обстоятельств, наша организация, членом которой я и являюсь, заинтересовалась Ферелденом. Точнее, некоторыми событиями, которые произойдут на этой территории.

- Организация?

- Не будем пока использовать имена и названия. – О, я явственно его заинтересовал, озадачил, в том числе и применением магии, и ему совсем не нравится моё увиливание. – Сосредоточимся на делах, в частности связанных с Цитаделью Кинлох, вашим Кругом.

- Тогда почему вы обратились ко мне, а не к Первому чародею Ирвингу? Я хоть и его приближенный советник, однако принимать решения, затрагивающие весь Круг, и, судя по контексту, по столь… неоднозначным вопросам мне не по силам.

- Возможно и так, и все же, мы обратились к вам, как непосредственно заинтересованному лицу и… ключевому элементу.

- Я вас не понимаю. – Опаска в его эмоциях возросла.

- Скажите, что вы знаете о ситуации в стране? Вы же недавно вернулись из битвы при Остагаре?

- Да, я был там, в той ужасной бойне, но к чему вы клоните?

- Серые Стражи - предатели короля и всего рода людского, сговорившиеся с Порождениями Тьмы, своими исконными врагами… Не правда ли, настолько чудовищная ложь, что в неё поверят люди? Не сразу, но, если правитель и дворянство будут придерживаться этой линии, простые крестьяне примут это как истину.

- Тейрн Логейн не стал бы врать, – очень обтекаемо ответил Ульдред, сцепив руки перед собой.

- Возможно, - не став спорить, наклоняю корпус вперед. – Но имеет ли это значение? Ему осталось не долго стоять у штурвала королевства.

Вот сейчас Ульдред по-настоящему напрягся, не изменяя внешнюю каменную мину лица.

- Тейрн Логейн – регент при королеве Аноре, его дочери, с чего же он должен уходить?

- От естественных причин – потери головы вследствие отсечения мечом.

Повисла недолгая тишина. Сон вокруг, застывший при моем появлении, начал снова изменяться: стал подниматься ветер, а равнина, ранее залитая мглой, наливалась тусклым красно-оранжевым цветом то ли зари, то ли пожара.

- Вы говорите странные вещи, сэр Михаил. И кто же может покуситься на героя Ферелдена и нынешнего регента?

- Серые Стражи, за клевету и всё «хорошее», сделанное им, – пожимаю плечами, мол, это же само собой разумеющееся.

- Вейсхаупт не пойдет на это, - покачал лысой головой чародей. – Они вне политики, тем более на фоне лишь недавнего возвращения в Ферелден после изгнания по опять-таки политическим причинам. При столь неоднозначных обвинениях, им легче отречься от ныне мертвых Стражей Ферелдена, объявив их еретиками, изгнанниками или что у них там принято, - он пренебрежительно отмахнулся.

- Это было бы верно, если бы они умерли.

- Умер Дункан и остальные ветераны. Если и выжил кто-то, то единичные новички или незначительные члены Ордена. Я лично наблюдал за гибелью всего их основного боевого крыла, прикрывавшего в последней атаке короля Кайлана на Порождений Тьмы.

- Да, выжили новички, – хищная улыбка украсила бородатое лицо эльфа.

- Вы хотите сказать, что с ними не все так просто. – Ульдред задумчиво прикрыл глаза, не ослабевая бдительности.

- Совсем не просто, - утвердительно киваю. – Одна из них - наследница Хайевера, пока не признанная на Собрании Земель, но фактическая тейрн Эрин Кусланд. Единственная пережившая нападение на родовой замок от сил Рендона Хоу, состоявшего в сговоре с тейрном Логейном, имеющая доказательства этого. Одно дело обвинять в измене Серых Стражей, и совсем иное - тейрна.

- Неожиданно… - Ульдред нервно провел рукой по макушке. О, да, конечно, неприятные для него новости! Ведь поддержку и политическую защиту магам в случае успешного сбрасывания ярма Церкви обещал именно Логейн Мак-Тир, и именно как правитель. Не будет его, и весь план бунтовщиков разом проваливается. Гнев, ярость, негодование, злоба…

- Но и это не главное. Серых Стражей в Ферелдене уже больше сотни, проведены ритуалы Посвящения, призваны на войну с Мором по Договору долийцы и ещё… некоторые народы. В том числе в их успехе заинтересована наша Организация.

- Вот как… - снова поморщился чародей, лихорадочно прокручивающий ситуацию с разных сторон, чему его тотальное незнание что именно за «организация» такая нисколько не способствовало. А иллюзию организации я создал надежную: мощная и искусная магия Крови, меняющая материю Тени, это вполне себе заявка на уровень старшего ученика магистра Тевинтера, если не его самого в моем лице. А эти зубры редко танцуют по одиночке. В представлении Ульдреда не имеет большого значения, являюсь ли я этим самым магистром, главное - продемонстрированный уровень магического оперирования. Ни подтвердить, ни опровергнуть мои слова он не может, значит, должен принять в расчет теоретическое существование «организации». И это ему не добавляет хорошего настроения от слова совсем.

- Поэтому я и сказал: Логейну осталось не долго. Что скажут в Вейсхаупте на возможность Серому Стражу стать вторым, а может и первым лицом королевства? О каком невмешательстве в политику будет идти речь, при таких-то возможностях?

Ульдред ещё больше нахмурился. Явственно видно, расклад ему не по душе, да и проверить мои слова в отношении Серых он может, что, естественно, и сделает в первую очередь после пробуждения. Сейчас же, он тряхнул головой и мрачно посмотрел на меня:

- Так что же вашей организации нужно от меня? Поддержки Серым Стражам? С этим тем более нужно обращаться к Первому чародею, как и написано в Договорах.

- О, нет, с этим девочка справится сама, – снова хищно скалюсь. – К вам меня привел ваш план по освобождению магов от церкви Андрасте.

С моей стороны это был рискованный ход. Если бы я неверно рассчитал своего собеседника, сейчас бы в меня уже летели заклинания. Слишком многое завязано на тайну планов у этого чародея, и даже на теоретическое раскрытие он мог реагировать максимально агрессивно. Но не в этот раз. Много факторов его сдерживали, в том числе и знание о чрезвычайной сложности убийства в Тени. Обычно, после смерти во сне, люди просто просыпаются морально раздавленными, да с покорёженной аурой, ничего более. Лишь высшие демоны да мифические сновидцы могли обходить подобное, действительно убивая во сне. Мне точно не известно, но вряд ли Ульдред может уподобиться им в этом аспекте, к тому же, это потребует минимум подготовки, бесспорно. Вследствие этого мы и продолжаем сидеть друг напротив друга, а не играем в игру «догони меня файербол».

- Вы, сэр Михаил, что-то путаете. Либо меня с кем-то, либо вас ввели в заблуждение.

- Конечно, - кивок. – Не может же лидер партии либертарианцев вступить в сговор с регентом Логейном, пообещав тому поддержку магами взамен прикрытия от церкви. Такого не может быть! – Я говорил, что Ульдред мрачен? Забудьте, вот теперь он мрачен по полной программе, прям 0.7 Бэтмена! Внутри он истово желает меня придушить, но сдерживается.

- Даже если бы это было правдой, а это не так, я опять повторюсь: к чему вы клоните?

- Скажите, а почему маги не идут в уже упомянутые Серые Стражи? – как его перекосило от ответа вопросом на вопрос.

- Слишком много минусов, даже несмотря на мнимую свободу. Уж мне ли не знать, – все же отвечает он после ещё одной недолгой паузы, только последнее высказывание я не понял.

- В частности срок жизни, да, понимаю. Двадцать пять - тридцать лет для сильного мага – это очень мало. Однако, что если бы краткости срока жизни не было? А ритуал Посвящения сократил бы отсев? Остальные минусы неизменны, так же, как и борьба с Порождениями Тьмы. Пошли бы маги на такое?

Как-то в нашем диалоге слишком много пауз. Что ни обмен репликами, так одна из сторон берет время на обдумывание. Точнее, Ульдред берет, но опустим подробности.

- Многие пошли бы. Очень многие, - эмоциональный коктейль чародея было решительно невозможно понять – столь многое в нем плескалось, сменяясь ежесекундно. Мозги он точно себе разогнал, растягивая субъективное время. Я думал, это фишка Морриган, оказалось, нет, и другие маги так могут. – Сокращение отсева при Посвящении… И больше сотни новых Серых в Ферелдене. – Ульдред ещё раз пробежался глазами по обстановке вокруг и моему телу, одновременно проведя кончикоми пальцев по столешнице перед ним. – У организации впечатляющие знания в магии Крови. У вас договор с Серыми Стражами? Это разовый контракт? Из-за общих интересов? – умный он, неплохо выстраивает логические цепочки, пускай не совсем верные, попав в ловушки, расставленные специально для него, но все равно.

- Всего понемногу. Однако лишь со Стражами Ферелдена и нынешним командором Эрин Кусланд.

- Девчонка? – скепсис был настолько силен, что пробился сквозь хмурую рожу.

- Я бы не спешил с выводами, – покачиваю отрицательно головой. – Очень… перспективная девчонка.

- Без контроля со стороны заинтересованных лиц? Вряд ли. При учете неизвестности со стороны Вейсхаупта, вы ведете опасную игру.

- Сопровождение есть, именно мне поручили эту операцию и наделили полномочиями.

- Вот оно как.

Сила побери, опять пауза. Все деловые/бизнес/политические переговоры проходят так?! Блин, не знаю, в прошлой жизни Сила миловала от такой «радости», а в этой как-то обходился более прямолинейно, в стиле да, нет, в-табло-нога-получи. Или мне так некомфортно, потому как сейчас я навожу тень на плетень? Видимо, лицедейство – это не моё. Точно! Лелиану на такие дела в будущем подряжу, когда… А собственно, когда? Когда буду в ней уверен на сто процентов? Когда полностью привяжу к Похоти? Или что? Ох, ладно, не сейчас. Но мысль верная: барду бардовское.

Ульдред откинулся на спинку кресла, помассировав горбатую переносицу узловатыми пальцами.

- Вы многое знаете, сэр Михаил. Многое предполагаете. Допустим, чисто гипотетически, зачем организации столь много новобранцев-магов для Серых Стражей Ферелдена?

- Вот это правильный вопрос, можно сказать, ключевой. Поднимите сохранившиеся в вашей башне некоторые архивы Серых Стражей и их выкладки по развитию Мора в различных странах и предполагаемые этапы. Уверен, у вас они есть, наряду с некоторыми автобиографиями командоров прошлого. Там вы и увидите ответ.

- Мор? А это здесь причем? – чародей непонимающе уставился на меня.

- Уртемиэль пробужден. Архидемон в Диких Землях Коркари. Сейчас есть возможность задавить Мор в зародыше. Ну, а потом… Организация найдет применение целому королевству, с полностью лояльным нам правителем и командором Серых. Дворянство Фереледена на их стороне, народ после Мора - тоже. Единственный вопрос – напряженные отношения с Церковью. Но, - извивающаяся струйка крови отделяется от ладони и закручивается в знак бесконечности, постепенно истаивая, немного нервируя всем этим собеседника, - нам с ними и так не по пути.

- Кусланд?

- Не единственный вариант.

- Мне нужны гарантии, – внезапно отбросил любое превратное толкование своих слов Старший чародей Ульдред.

- Ритуал Посвящения сразу при изъявлении желания. Возможность изучить как новый процесс обряда, так и результат, - неторопливо постукиваю непривычно короткими ногтями по подлокотнику.

- Иерархия?

- Стандартная для ордена Серых, мы не будем вмешиваться через голову. Вы станете полноценными Серыми Стражами, с основной целью – искоренение Порождений Тьмы и Скверны. Семья, быт, знания, практика магии – вы знаете из хроник командоров достаточно о своих коллегах из ордена. Организации нужны настоящие Серые Стражи, могущественные и боеготовые настолько, насколько это вообще возможно. Какую-либо конкретику или особенности договора организации с Кусланд, можете уточнить у неё самой.

- Не вижу вашей выгоды при такой постановке ответа. – Ульдред не повелся на разглагольствования, здраво выискивая подвох. Конечно, не может же быть так, чтобы некая мифическая «организация», имея возможность, не подмяла всё под себя. Либо ловушка, либо он что-то упускает, либо его наёбывают! Вот как он думает, здесь даже в голову лезть не надо. Эх, хотелось бы уметь в настоящую телепатию, а не просто Познанием считывать образы, что с такими зубрами как Ульдред вообще не получается, но что имеем, и на том спасибо.

- Вы и не увидите, и не почувствуете. Мы существуем уже очень давно, но о нас не знают. Мы контролируем происходящее в мире, оставаясь в тени и Тени. Мы не останемся без своей скромной доли выгоды.

- Империя Тевинтер? – продолжал тот допытываться. - Променять один рабский ошейник на другой?

-Дегенераты. – Стараюсь выразить все свои настоящие негативные эмоции по отношению к этой братии. После просмотра воспоминаний Каталины, после сбора сведений из иных источников, после знаний канона – мнение о них у меня целиком и полностью отрицательное. Это же надо так просрать все полимеры! Именно из-за разницы между древним и современным Тевинтером, имею в виду умения и силу самих магистров, можно говорить о деградации магической науки. Конечно, здесь ещё виноват и апокалипсис в виде отсечения Завесой мира духов и последующей череды Моров, но это только усугубляет дело. – Я не спорю, Магистры и сейчас заставляют уважать свою силу, но по сравнению с достижениями прошлого, с величием и знаниями древних Магистров времен образования Тевинтера… Нет, организация не связана с Империей, хотя и некоторые контакты с отдельными членами Магистериума могут быть. Теоретически и гипотетически. Наши мнения кардинально не сходятся в некоторых вопросах. Маги и люди – это ценный ресурс, и класть его на алтарь или использовать в качестве обычной подпитки? Полный идиотизм. Рабство своего же населения и любых одаренных беженцев из-под гнета Церкви? Политика конфиденциальности знаний? Какое… какая нерациональная растрата возможностей.

Это я говорил от души. Наверное, это уловил и чародей, которому свойственно, как и всем могущественным магам, понимать, искренен ли собеседник. Судя по реакции, чародей был со мной в целом согласен, хоть и не во всём, однако пьесу нужно сыграть до конца:

- Извините, эта тема для меня несколько болезненна, поэтому я могу быть излишне экспрессивен, – снова правда, как и все за весь наш разговор. Просто не так по́нятая, или относительная к чему-либо. К примеру, наша организация с Эрин довольно древняя, по меркам жизни той же бабочки. Софистика чистой воды, адвокаты и прокуроры одобряют.

- Что же, вы предложили удивительно многое… но я должен проверить некоторые ваши слова и не могу дать ответа сейчас.

- Конечно, – оскал снова украсил лицо. – Кусланд направляется к башне Круга. У вас будет время выяснить подробности озвученного нами до встречи с ней, как и расспросить сторону Серых Стражей. В конце концов, если вы согласитесь, именно она будет вашим командором. Тогда и дадите ответ.

- В случае моего… нашей с коллегами незаинтересованности, вы…? – он сделал паузу, предлагая закончить фразу мне.

- Ничего не сделаем. Мы маги, это всегда ценнейший ресурс, но, в конце концов, есть и Сообщество Свободных Магов с отступниками. Хотя по квалификации до чародеев Круга и вас в частности они сильно не дотягивают.

- Вы льстите, – впервые Ульдред улыбнулся краем губ.

- Отнюдь. Мощь Старшего чародея, мага Крови и демонолога со стажем вообще трудно переоценить.

- Тогда, ответьте ещё на один вопрос?

- Постараюсь.

- Недавний ритуал, отголоски которого уловили мы, это ваших рук дело?

Опасный вопрос, очень опасный. И как мне на него ответить?

- Изменение сотни Серых Стражей сразу… либо быстро, но громко, либо медленно, но долго. А дел у юной Кусланд ещё очень много.

- Вот как… - неизвестно, что ещё хотел сказать Ульдред, но его прервала вибрация сна вокруг, заставившая равнину, залитую рассветом, вздрогнуть. Я знал, что это такое.

- Похоже, вам пора.

- Действительно. – Ульдред неторопливо встал с кресла. – Что же… Я не могу ничего обещать, но… Я буду ждать встречи с тейрн Кусланд. Нам нужно многое обсудить…



…





Глава 46 Диалог ч.2


…

Как же я вымотался, словами не передать. Этот вроде бы короткий разговор высосал все моральные силы. Чтоб я ещё раз, да по собственному желанию – да ни в жизть! Тьфу!

- Оригинальное приветствие. Мне быть польщенной или обидеться? – голос Морриган вернул к бренной реальности, в которой я и воплотился фантомом несколько минут назад. Даже Эрин умудрился не разбудить! Точнее, не удерживать её силой домена, а просто аккуратно пройти сквозь щель в Завесе, не причиняя дискомфорта. Здесь можно было бы польстить самому себе или восхититься настолько большому усилению Эрин по сравнению с началом эпопеи в лесу, но здесь больше заслуга ночного развлечения двух рыженьких и их общего нахождения в Содоме в данный момент.

Судя по поступающей энергии, обе в Фантасмагории предаются разврату, но в разных пузырях-снах, пылая силой и здоровьем. Теперь можно говорить о экспериментально и статистически доказанной теории: чем дольше и чаще продолжается отъем энергии души до безопасных границ, тем больше лимиты резерва у человека. Неужели аналогия с мышцей верна? Ладно, не сейчас и нужны подопытные. Тем более, ставить непредсказуемые и опасные опыты на своих – это уже за всеми границами нормы. А так, Администраторам дан указ не доводить их до и половины доступного безопасного резерва, что никак не отражается на них после пробуждения. Эрин вообще в Содоме редкий гость, зачастую попадающая туда уставшая и без сил после меня, но все же бывает. Лелиана же теперь прописалась там прочно и надежно. Может разрешить Администраторам сводить их вместе в одном сне? Да, хорошая идея. Не мешкая, сразу же и отправляю новые приказы.

- Ты залюбовался красой неземной или в ужасе онемел? – Морриган подошла ближе, характерно приподнимая правую бровь. Кстати, она была одета в стандартные для неё одеяние, но что-то было новое, или наоборот исчезло.... О! Да на ней теперь лифчика нет. Одобряю!

- Прости, только что с утомительных переговоров. Мозги плохо соображают, – слегка смущенно почесываю правый рог. В самом деле, ведьма хоть и просто ехидничала и безобидно насмехалась, но вышло с моей стороны некрасиво. Сплевывать на пол в присутствии другого, пусть и не видя этого другого… Или это я сам себя накручиваю? Мало ли какие нормы этикета в Ферелдене? Я-то интересовался более детально Орлеем, в связи с Лелианой, а на нормы этикета родины Эрин как-то подзабил. Ещё в начале её одержимости сравнил со своими, нашел примерно похожими и более не копал. Тьфу! Опять не туда размышления. Нет, точно во время ритуала получил ушиб думалки, раньше так меня не уносило. – Тебе очень идет.

- Я знала, сие в духе твоем. Однако же не ради услады чужой изменять привычки мне. – Сила, в спокойное время речь Морриган тот ещё вынос мозга.

- Тогда зачем?

Ответом мне был фырк, а затем Морриган просто развернулась и спустилась по лестнице вниз, покачивая бедрами. Очень облегающими и соблазнительными в этих кожаных штанах с юбкой ремней поверх.

И что это, блин, было?

Выкинув из головы странное поведение ведьмы (надо было глянуть хотя бы эмофон!), возвращаюсь к задуманной причине выхода в реальность. Нужно взглянуть на руку Лелианы и делать это с минимальными помехами раз в день-два. Так что время до пробуждения остальных членов отряда я потратил на осмотр и некоторую доработку деталей. Эх, и поцелуй от двух рыженьких одновременно был сладок, чуть не сорвав планы на дальнейший день. Особенно пикантно было в тот момент ощущать некое смущение от Лелианы, под смех Эрин. Это они вообще о чем? Второй раз за утро уже женщины ставят в тупик! Но в эмофон и мысли не полез – так интереснее, да и не смогу я нормально Познать барда. Эх, где бы псионику подучить?..

За коротким завтраком пояснил некоторые изменения обстановки с магами. Нарвался на осуждение магов Круга от Морриган, обозвал её злюкой. Похоже, от меня такого не ожидали, так как эскалации конфликта не последовало. Только Эрин опять хохотала. Там же примерно прикинули время в пути до озера Каленхад, и оно меня убивает. Неделю топать, плюс-минус день! И это с учетом отсутствия у нас скарба или повозок и бодрого марша большую часть пути по хорошей дороге, в связи высокими физическими данными отряда.

Стоит все же добавить, в Ферелдене нет сильного распространения лошадей, за исключением пары немногочисленных пород, ценимых и в остальном мире. Коняшки вообще в Тедасе мало прижились, по сравнению со средневековьем в прошлом мире, но в этом королевстве особенно туго. Ферелденцы очень ценят и используют тягловой скот гномов – бронто, хоть его и тоже относительно немного. Животинки дико выносливые, мощные, не такие прожорливые, как ожидаешь, а с голодухи они могут питаться чуть ли не камнями. Минус один, но существенный – скорость. Бегать бронто умеют, но очень недолго и, в основном, в бою, идя на таран. Все эти качества вкупе с органической бронёй в виде толстой складчатой кожи, сквозь которую то тут, то там пробиваются костные образования, сделали из них настоящих танков, что протащат телегу сквозь почти любую распутицу и раздавят шальную стаю волков при нужде, закусив по случаю мясом. Ага, всеядные, твари. Однозначно искусственного происхождения, как и мабари.

Всё это к тому, что лошадей в Ферелдене маловато. Когда собирается торговый караван, его запрягают по возможности бронто, а пара всадников на лошадках играют роль вестовых, разведки и всего такого прочего. Поэтому мысль раздобыть коней отряду провалилась, к сожалению.

- Тем более, лошади не то чтобы сильно ускоряют марш армии или тем более отряда, – почесывая небритый подбородок подвел итог Алистер. Мы с часок уже топали по дороге, периодически обсуждая принципы современной логистики.

- Почему? – Лелиана поправила лямку баула, слегка подпрыгнув для этого. Выглядело потешно, от чего на лицо выползла улыбка. Жаль, не увидит её никто, так как я снова в Эрин.

- Кавалерия – это мощная и мобильная единица в рамках поля боя, – внезапно принялся объяснять Стэн. - Но на марше всадник с лошадью передвигаются со скоростью обоза, который обычно тащат бронто. Весь фактор скорости потерян. Лошадь очень привередлива к еде. Отряд же должен передвигаться лошадиным шагом, дабы не загнать скакунов. В случае внезапного нападения они будут лишь препятствием к быстрой изготовке к бою. И хрупкие они. Кунари их не любят.

- Оу, ясно. – Лелиана также было слегка удивлена длинной речью нашего молчаливого здоровяка.

- Драколиски. Вот это уже серьезнее. Умные, хищные, настоящие воины. Имперские корпуса кавалерии приносят много бед Кун на равнинной местности.

- Но в Ферелдене это товар уникально редкий, – с каким-то сожалением вздохнула Эрин. – В детстве я хотела себе такого… а отец подарил щенка мабари.

- Эй, мабари классные! – аж подскочил бастард.

- Я и не спорю! – замахала руками Кусланд. – Он был… он бился до последнего во время атаки.

- Прости, - ни к селу, ни к городу ляпнул сконфуженный Алистер, видя моментально погрустневшую Эрин.

- Да ничего, он был настоящим воином, – процитировала она Стэна, - Просто это напомнило мне о них… Я скучаю по родителям, брату… Мы обязательно увидимся, но я не знаю насколько скоро.

- Не нужно приближать этот момент и стремится к ним. Они подождут, а ты нужна ещё нам. – Лелиана приблизилась к Эрин и приобняла, но помешали баулы за спинами обеих и вышло слегка неловко.

- Почему это не нужно приближать? – не поняла Кусланд, хоть и обняла в ответ, замедлив шаг.

- Ну… - как-то нехарактерно замялась бард. – Я уверена и здесь есть те, кому ты не безразлична и твой уход нас… их огорчит.

Эрин в ответ посмотрела на неё абсолютно непонимающим взглядом. Мне же захотелось разбить себе лицо ладонью.

- Эрин, ты, видимо, не рассказала им о том, что вести о смерти Кусландов были преувеличены, – проявляя голос для всех, уведомляю «последнюю» Кусланд.

- Точно! – Кусланд досадливо хлопнула себя по лбу. Ну, наши мысли в некоторых порывах совпадают.

- Э-э-э… живы? – уточнил Алистер, и Морриган, что очень демонстративно делала вид, будто разговор ей не интересен и она ничего не слышит, так же замерла на половине шага. Собственно, как и весь остальной отряд.

- Да! Михаил…

И дальше мне пели дифирамбы, рассказывая «как это было». М-да. В пересказе Эрин, битва в замке была достойна эпической баллады как минимум. А уж воспеваемый ею мой альтруизм, сопереживание, помощь людям в беде… Меня сейчас стошнит… И судя по перекошенному лицу ведьмы, не меня одного. Вставить же в восторженный поток слов Эрин хоть что-то было почти нереально.

- … я думала, что всё! Совсем всё! Но нет, я была жива, и выживала в каждом новом мгновении. В голове забилась только мысль: «Михаил меня направит!» …

Так, всё, я сваливаю.

- Мне нужно отлучиться.

И больше не слушая этот бред с налетом правды, скольжу по «четверке» в домен. Я, конечно, понимаю, что репутации много не бывает и это был прекрасный повод накинуть очков в глазах членов отряда (если это вообще возможно обычным пересказом событий, после всего произошедшего в лесу), но так играть словами и топить слушателей в эмоциях… Бр-р-р… Эрин страшная.

Встряхнув рогатой башкой и припомнив все незавершенные дела, со спокойной совестью отчаливаю снова на Торговлю. Ну их нахрен, эти дела. Снова погружаться в исследовательский и творческий угар не хочу, а без вдохновения работать – непродуктивно, так как это требует в том числе и внутреннего настроя. Исходя из этого, можно навестить Балхнера или какого другого торговца. Возможно у них есть какая-нибудь интересная информация по поводу средств передвижения в этом мире? По телепорту и порталам я уже выяснял – глухо. Эх… Как-то часто я ухожу с Торговли не солоно хлебавши. По знаниям о магии Крови, как и по обычной магии смертных, меня прокатили: Кот не знает, Шхаз отправил к другим, Балхнер заломил несусветную цену – душу смертного. По целому ряду подобных дисциплин – и там тоже все не лестно. Так что Торговля – это хорошо, но не панацея. Однако именно из-за случаев наподобие тех, что с Ульдредом и выходом на него, она поистине бесценный информационный актив для меня. Скорее всего так из-за необычной природы меня как демона, и реальность мне знакома не понаслышке. Для других это деликатес и эксклюзив, для многих и жизнь. Дух Доблести без новых воспоминаний о той же доблести смертных начнет со временем угасать, как бы доблестно он себя ни вел, и такая картина со всеми. Рыская в Тени, он не всегда может наткнуться на кусочки воспоминаний именно доблести, но находит много иных. И где же такой Доблести поменять найденные на нужные? Вследствие этого, Торговля – это жизнь для посвящённых в её наличие разумных тварей Тени.

Кажется, в этот раз мне снова не повезло. Приобрести воспоминания матерого всадника и некий слепок образов из навыков вестового – это интересно, но немного не то. Как и воспоминания самого биотранспорта. В принципе, мне удалось заполучить некую информацию и общее представление о лошадях, бронто, драколисках, оленях, галлах и наголопах. Последние вообще выглядели достаточно сюрреалистично. В общем, мысль свистнуть галл у долийцев пришла, как и положено хорошим мыслям, опосля. Что же, можно поставить себе зарубку и при случае о ней вспомнить. Скорость и грузоподъёмность пешего отряда меня категорически не устраивает.

Вот бы всем по дракону… Раньше, во время прошлого Мора, у Серых Стражей были грифоны, и вот это было нечто. Авиационное крыло, да при маге в роли всадника – прелесть. Как жаль, что они исчезли.

- У Шхаза есть ещё кое-что! – натуральный кобольд на Торговле приплясывал на месте, расхваливая товар. К нему я зашел последним. – Уникальное, да! Сорок элов!

- Использовать в качестве скакуна человека – это не уникально.

- Нет-нет! Шхаз не стал бы обманывать! Настоящие ездовые животные! Но их используют редко, очень редко, да. Но сами они есть много где! – крысолюд потер лапками перед собой, ногой не глядя запихивая высунувшегося виспа из деревянного контейнера.

- Заинтересовал. По рукам.

Стандартный свиток договора был Воплощен немедленно, и мне перешли воспоминания о…

О! Да, ладно?! Так, я в реальность!

- Приходи к Шхазу, дорогой клиент… Да… - я лишь краем глаза увидел какую-то странную улыбочку у этого демона Нетерпения. Хотя, на такой-то морде все улыбки будут странными. Выкинув из головы, но запомнив на всякий случай, я направился по канату связи в реальность.

«Эрин, потерпи немного, мне нужно полностью воплотиться».

«Поняла», - мыслеобраз ответа пришел ещё до того, как я спустился к Завесе, наполненный радостью и предвкушением. Ну да, без нормального секса и порции сверхдетализированной Похоти, в этот раз не уйду, но сначала дело!

Процедура отработана, поэтому сложностей не возникло. Эрин слегка покачнулась под напором Похоти, да Морриган как-то закаменела, но на этом всё. Ауру я пригасил как можно сильнее, а сенсоров или посторонних магов в округе не было. Быстро уверив отряд в безопасности, что ничего не случилось, лишь появились дела, бегом на пределе Воли сворачиваю в лес.

Спустя три часа, обалдевший отряд наблюдал мою счастливую и довольную рожу, на фоне животинок позади меня. Пришлось поднапрячься, расширяя радиус Познания, а потом на бегу модифицировать пирсинг для контроля и поддержки новых единиц транспорта, но это того стоило! Затем и отряд нагонять нужно было, как и обождать исчезновения с горизонта каравана беженцев, топавших навстречу отряду. Кстати, нужно расспросить Эрин, выяснили ли они у крестьян какие-нибудь новости.

- Это что? – первой уточнила ведьма, рассматривая транспорт.

- Ваш новыйтранспорт! – полным превосходства голосом констатирую факт.

- Э-э-э… - глубокомысленно изрек Алистер, почесывая в затылке.

- Хм, – заинтересовано разглядывал их Стэн.

- Они… милые? – вопросительно высказалась Лелиана.

- Класс!

- Вот, Эрин меня понимает!

- Ни. За. Что. – по слогам выразилась Морриган, складывая руки на груди.

- Галлы лучше, – ну, это понятно кто.

- Да чем вам медведи-то не угодили?

За спиной одобрительно заворчали пятеро бурых медведей и пара черных. Не знаю их пород, различаю только по цвету шкуры. Все семеро были чуть более трех метров в длину и почти два в холке. Четверо самцов и трое самок без медвежат. Крупные, я бы сказал огромные, с относительно для своего размера компактным и мускулистым туловищем, длинными и сильными конечностями с массивной головой и внушающей пастью полной желтоватых клыков, в дополнение большие и очень острые выдвижные когти. Мощные, выносливые, умные, грузоподъемные, помогут в бою! Эти мысли я и озвучил отряду.

- Так-то оно так… Но приручить медведя почти невозможно, не то что боевым сделать.

- Алистер! Но я же сама видела в цирках и иногда на площадях клетки с этими прирученными могучими повелителями леса! – Лелиана несмело приблизилась к спокойно и несколько флегматично стоящим ровно по линейке мишкам.

- Повелителями, как же… Пф! – Морриган явно имеет антипатию к мишкам.

- Так-то оно так… - повторился Алистер, внимательно наблюдая за внушительными зверюками. Нервничал он не шуточно. – Но медведь – не стайное животное. С ним можно подружиться, можно держать в страхе, как делают дрессировщики, но он не признает человека вожаком, так как в природе у них и нет вожака. Даже у скверных нравом драколисков он есть, поэтому и вообще возможно поставить их под седло, хоть и трудно, но медведь… Я никогда не слышал о таком.

- Магия, – коротко и по существу выдала ведьма. Все ещё недовольная ведьма.

- Да, именно! Я не подчинил их своей воле, но внушил кое-какие императивы, - от волнения и желания поделиться, стал расхаживать вдоль строя медведей. Эх, реальность пьянит не хуже вина. – Теперь вы для них вожаки, а также они имеют представление о природе и поведении настоящего скакуна, считая такое эталоном чести и хорошей жизни. Всего и нужно было взять образы и воспоминания настоящих и выдрессированных драколисков и скакунов, обработать Волей, внедрить в голову найденным медведям, Волей гася несостыковки, я в этом стал хорош, особенно после Мордина, связать воедино, стабилизировать артефактами, главное – не затронуть потоки и не ввести противоречия с массивами данных, многое отдал бы за компилятор, а подобные манипуляции не пройдут на ком-либо умнее, те же мабари опережают не измененных медведей, однозначно удачные химеры…

- Михаил! – Эрин громко прервала мои объяснения, поймав за левый рукав, когда проходил мимо неё.

- А?

- Не увлекайся, – и меня страстно поцеловали. Руки сами собой оплели талию рыжей чертовки, а язык отправился на исследование такого сладкого ротика Кусланд, борясь за главенство с её язычком. Ответный стон полный возбуждения был мне ответом, и…

- Кхе-кхе. Не стесняйтесь, что уж там… - странным тоном произнесла Лелиана. Действительно, увлеклись мы немного.

- Вечером, – произношу чуть отстраняясь.

- Да… И только попробуй улизнуть! – ох, в гневе, хоть и наигранном, она прекрасна.

- Так! – поворачиваюсь к остальным. – В общем, знакомитесь и налаживаете контакт! Это наш новый транспорт!

- Угу, как придем мы в город какой верхом на медведях, так нас сразу же и зауважают... – непонятно к чему заворчал Алистер.

- А Морриган, если такая не довольная транспортом, и тем, что не придется таскать баулы за спиной, может побежать на своих четырех рядом!

- Как же я тебя ненавижу…

- Я тоже тебя люблю!

- Гр-р-р!

Хм, а маги-оборотни даже в человеческом обличии могут рычать не хуже зверя!





Глава 47 Остановка в пути ч.1


Медведь – это хорошо, медведь – это здорово. Только вот без Шесеран моя затея со своеобразным, эксцентричным, но все же известным Тедасу транспортным средством могла провалиться. Где посреди пустой дороги взять упряжь, седло и прочую атрибутику под медведя, как бы она не называлась, а? М-да, в момент, когда до меня дошло досадное упущение этого момента, яростно зачесался правый рог, а смешки Морриган лишь подливали масла в огонь. И изобретать мне велосипед, да городить огород, но спасла Шесеран.

Галлы - маунты эльфов, что тащат в упряжи аравели – небольшие повозки, наземные корабли, должны обслуживаться специально обученными эльфами - хранителями галл, и это по-настоящему почетная должность, так как сами галлы очень почитаемы в культуре долийцев. Однако, хоть это и не принято, в некоторых особых случаях галл можно оседлать, к примеру, при поломке телеги. Также существовали исключения из правил, и охотница на предателей рода - Лесная Убийца или Adahlen din'an - входила в эти исключения. Но вернемся к поломке: если под рукой нет мастера-ремесленника или обученного Хранителя, всю необходимую оснастку для верховой езды взрослый эльф может насобирать и приспособить из ближайшего подлеска, но на это потребуется много времени и, как минимум, костер, да и результат будет в лучшем случае из разряда «не сверзнулся со спины, и хорошо», чему отсутствие необходимости в уздечке для галлы лишь помогает - очередные древние химеры от магии были достаточно умны для превосходного понимания обученного наездника и не нуждались в таком архаичном издевательстве. Сейчас же, когда в отряде есть такой замечательный демон, как я, и достаточно любопытная к новым знаниям Морриган, а Шесеран хоть примерно объяснила и показала, как и из чего сделать «не сверзнуться», мы втроем смогли адаптировать конструкцию с оленя-переростка на медведя, и даже такую самоделку превратили в нормальное и удобное кавалерийское снаряжение для медведей. На завершающем этапе, с советами и коррективами конструкции, собранной дендро-фекально-магическим способом, очень помогла Эрин, как потомственная дворянка, обученная держаться в седле. Так что на первое время сойдет, пока седла хотя бы не добудем. И Мишкам на задние лапы с седоком на спине пока вставать не стоит, не говоря уже о бое.

Потратив вечером и с утра тройку часов, и решив первые проблемы, отряд, наконец, двинулся в путь-дорогу. Медведи, дополнительно отслеживаемые и контролируемые через артефакты, функционировали нормально… если это слово вообще применимо к живым существам. Все же в порыве вдохновения ко мне приходят иногда годные идеи, как, например, использование части алгоритма по созданию фантома для надстройки разума у медведя. Со временем, навязанный образ, избавленный от конфликтов ещё в момент наложения, приживется окончательно и более не потребует артефактов, а пока лучше перебдеть. Медведи агрессивные животные, и для обычного животного мира достаточно умны, ну нафиг восстание косолапых!

С членами отряда также было не совсем гладко. Морриган хоть и участвовала в создании упряжи, но вот оседлать бурого мишку отказалась. Свалила на него свой баул и взлетела в небо вороном. Медведь провожал птичку таким грустным взглядом, что Лелиана машинально успокаивающе погладила огромную косматую башку заурчавшего мишки. На удивление, именно Лелиана и Эрин лучше всех отнеслись к идее использовать в качестве седлового животного медведя. Кусланд показалось это просто свежей и великолепной идеей, в её голове уже был образ себя верхом на облаченном в сильверит медведе, врывающейся в пеший строй… кого-то. То Порождений Тьмы, то пехтуры Орлея, не суть. Главное – мишка пришелся по душе! Лелиана, дитя города, не видела большой опасности в этих на вид косолапых животинках, вследствие чего быстро прикипела к «милым» повелителям леса. Она же первой и дала имя своему черному. Никогда бы не догадался, какое!

- Косматик?! Ты назвала зверюгу больше тебя в холке, с пастью, куда поместится полтуловища человека, Косматиком?! – у Алистера, оказывается, были не такие крепкие нервы, как я думал.

- А почему нет? Он добрый и косматый! Кто у нас здесь Косматик? Да, хороший, хороший, - и бесстрашная рыжая начала активно лохматить шею рядом стоявшего медведя, что довольно прищурил глаза и стал слегка перебирать лапами, поднимая голову ещё выше, дабы теряющейся на его фоне хрупкой девушке было удобно продолжать почесывания. А, и руки у барда буквально утонули в меху, но это совсем мелочь. Хорошо, что убрал всех блох, грязь и большую часть запаха Воплощением ещё до того, как привел к отряду. Не то чтобы их было много, но все равно.

- Ну да, почему нет… - Алистер покачал головой, покосившись на свою медведицу. Та в ответ склонила голову набок, рассматривая его. – Будешь Келси!

- Ур-р-р?

- Так звали одну… служанку в замке Эамона. На вид - настоящая медведица! Родом из племен Хасиндов, она даже не говорила, – пояснил Алистер под недоуменным взглядом Эрин, и вопросительного рычания теперь уже Келси.

- Медведь. – Коротко озвучил Стэн своему черному скакуну. Тот флегматично фыркул ему в лицо. – Сработаемся.

В общем, знакомство и притирка ещё предстоит, но первые результаты видны уже сейчас: скорость передвижения увеличилась, а некоторые члены отряда перестали на привалах разминать затекшие плечи от баулов. Промежуточный результат – идея удачная и рабочая.

С чувством выполненного долга я и ушел из реальности в обед, в голове прокручивая эти воспоминания и обдумывая ночное «общение» с Эрин. С ней всё было как обычно, вроде хорошо, если бы не ощущение некой неправильности. Будто что-то внутри слегка зудит. Есть у меня мысль, что это вызвано неким «одомашниванием» секса с рыжей, как раз-таки этим «как обычно». Будто не хватает именно Похоти, о чем косвенно говорит небольшая просадка получаемой энергии. Нет разнообразия? Ей самой хочется иного? Потому как добыча энергии происходит только при условии настоящей Похоти со стороны партнерши. Получается, наши игры в связывание и доминирование уже не так остры, несмотря на её эмоции в процессе и оргазмы? Нужно провести пару наблюдений и экспериментов. Ведь здесь уже первую скрипку играет не сам факт добычи энергии, спасибо Содому, а настроение Эрин, мои собственные хотелки и возможности при Воплощении через неё. Зависимость прямая: меньше Похоти – меньше колдунств и её собственной мощи в различных режимах. Опасно, особенно в свете развития событий и привлечения неизбежного внимания. Ах да, про Порождений Тьмы тоже не стоит забывать. Право, такая мелочь, ага.

- Создатель, - стоило появиться во Сне Охотника, как Кукла отвлеклась от заботы о цветах и сделала приветственный книксен. – Появились интересные для вас новости из Содома.

- Да? И какие? – резко притормаживаю, так как такое случается нечасто.

- Магов в Фантасмагории стало больше. Никто из них пока не сбросил сонной пеленыи на контакт не идет, но общее число приближается ко второму десятку. Из разных Кругов, пара из них отступники.

- Действительно, интересно.

И что мне с ними делать? Пока ничего, пускай приносят энергию и ману, а дальше - посмотрим. Та пятерка магов с контрактом о защите и привязке для сна в Тени, это скорее исключение из правил. Нормальные маги в Тедасе стараются держаться от демонов Тени как можно дальше. Только на голову долбанутые малефикары или просто те, кому нечего терять, или идиоты (никогда нельзя забывать об идиотах!) идут на контакт с «тварями нечеловеческими, охочими до душ». Поэтому запомним, но предпринимать ничего пока не будем. Мой главный переговорщик, лицо, вызывающее некий кредит доверия, сейчас на обучении у Майи и Ферены, вследствие этого к магам не лезем. С этим решили, а чем заняты подчиненные?

Сара Керриган поглощена отработкой навыков, слегка подзабросив зергов; Мордин пытается втемяшить немного нормальных алгоритмов анализа и расчета в систему «Гавриил», дабы не работать прямым Воплощением и Познанием; Кукла мониторит домен; Администраторы в Содоме работают в поте лица; даже фантомы в своих снах не сидят на месте. И чем мне заняться? Кроме самокопания, творческого угара и поиска эротических снов. Хм, а Дарк-то и на пятерку процентов не используется, пора, наконец, допилить лобзиком. Да и идея с тренировками так полноценно и не реализована. Займусь этим вопросом, попутно раздумывая о природе Похоти. Ведь Эрин меньше выдаёт энергии… Или это не связано?..





…





Примерно в таком ритме прошла пара дней. Отряд топал на медведях, привыкая к особенностям столь экзотического седлового, на которого даже Морриган перебралась на вторые сутки пути. Она ничего не сказала, но я сам видел, насколько она устала целый день летать в обороте. Может, по мане и не сильно просела, но ментальная усталость и некое аурное перенапряжение - точно сказать не могу без детального обследования - заставили её примириться с косолапыми. Эрин из ведьмы еле-еле вытащила историю о причинах этой нелюбви на ужине. Оказалось, все достаточно просто: ведьма бегала в основном в облике волка, когда жила в Диких Землях, а у них с медведями вечная холодная война. Плюс пара случаев, когда косолапый решил отобрать добычу у стаи далеких родственников мабари. Вот с тех пор не признает Морриган мишек повелителями леса и предпочитает их держать подальше от себя, тихонько недолюбливая. Даже странно, в каноне она могла при прокачке оборотничества перевоплощаться в медведя, а для этого нужно неплохо так вникнуть в суть образа животного, и, питая к ним хоть тень негатива, это сделать сложно. Может, что изменится? Поживем, увидим.

Сам я занимался в домене Дарком, пытаясь распараллелить его по образу Торговли, дабы создать несколько уровней/площадок, не пересекающихся с Каталиной, которая упорно ползла вперед по сюжету, набирая душевную силушку. Со сведениями, предоставленными Дхараной об энергии души, я могу более четко представить объем работы, который Каталина вынуждена делать с помощью фантома-симбионта, из-за моего «хочу» и кучи УВ. Что не говори, а природа демона хороша именно в таких моментах: не знаешь как – примерно представь и просто вбухни дофига маны, а там уже само подстроится… Вот и с симбионтом-фантомом такая же петрушка. Каталине предоставляется максимально очищенная и концентрированная мана, но перевести её в силу души можно лишь сознательным путем: медленно, переваривая по крупинкам, и не всякому хватит воли на это, несмотря на активную помощь со стороны симбионта, без которого этот процесс вообще не возможен. Каталине хватает воли. Она изначально была довольно цельной после смерти, а сейчас почти вышла на уровень обычного живого человека во сне в Тени - лишь кусочек/отражение целого, насколько мне на данный момент понятны эти процессы, но и это больше, чем у неё было в полтора раза! И останавливаться она не собирается, уже позвонив в верхний колокол, замочив горгулий особо мучительным способом. Так что я не скучал, периодически отлучаясь на поиски снов и дальнейшей привязке их архитекторов к Содому. Эльфиечку-анальщицу №1 и Королеву не нашел, печалька.

На исходе второго дня Эрин с отрядом вышла к типичной деревеньке на границе Южных Пределов и Южных холмов, недалеко от имперского тракта. На мой взгляд поселение не отличалось от уже виденной деревни Грязь, в которой мы останавливались перед Бресилианом, но как пополнение припасов, свежих новостей из народа и нормальной кровати – самое оно. Естественно, при подступах к частоколу, которым населенный пункт был обнесен, в отличие от той же Грязи, не обошлось без курьеза.

- Хасиндов здесь не любят! Валите отседова! – щербатый немолодой мужик с проседью в волосах, играл роль часового или стражника, сидя на деревянной башенке, едва возвышающейся над оградой. При нашем приближенииворота были оперативно закрыты и, одетый в достаточно теплые, но не зимние одежды «уважаемый» стражник, оригинально поприветствовал вооруженный отряд на медведях. Справедливости ради, стоит сказать, что и Морриган, и идущая во главе Эрин, обе были в достаточно варварских на вид одеяниях. Доспех-то Кусланд так и не снимает, хотя тот и поменять стоит при первой же возможности, после такого-то количества ремонта криворуким Воплощением.

- Мы не из диких племен. Нам просто нужны припасы и переночевать. Оп-па…– Эрин спешилась, но из-за непривычки чуть оступилась и, разминая ноги, подошла ближе к воротам.

- Нет здесь еды, самим мало! Валите прочь! – достав из ножен на бедре короткий клинок, он потряс им в воздухе. Почему меч, а не лук, положенный на таких, простите, вышках? А хрен его знает, возможно, для лишнего весу своим словам.

- Мы – Серые Стражи, и ты нас впустишь, либо приведешь старосту, – с нажимом парировала посуровевшая Эрин. Стражник растерял пыл и растерянно забегал глазами. Эрин и Алистер синхронно приподняли цепочки медальонов, демонстрируя принадлежность к отморозкам всея Тедаса.

- Э-э-э… Сэра, вас, это, как бы, предателями обвиняют… Подождите, я отворю.

- Как запел по-другому сразу, – прокомментировала Морриган.

- Одно дело - яростные хасинды в поисках наживы, совсем иное - злой и голодный Серый Страж. Немало баек я слышала про аппетит стражей вашего… нашего Ордена. И смогла убедиться. – Лелиана бросила красноречивый взгляд на Алистера, всегда гораздого поесть.

- Эй! Серые Стражи сильны и выносливы, поэтому есть нужно много! Шесеран тоже не меньше меня жрет!

- Как невоспитанно! – возмутилась Лелиана, перебивая не успевшую ответить эльфийку. – Говорить такое о девушке!

- А что, неправда, что ли? – натурально изумился он, спрыгивая на землю. - Мы оба больше медведя съели вчера! Одна Эрин выделяется, но у неё… особые причины.

- Мужлан! – облив помоями, по крайней мере голосом и взглядом, бард демонстративно отошла подальше от растерянного бастарда. Тот перевел взор на Шесеран, в поисках понимания, но эльфийка в своих доспехах из железного дерева с растительным орнаментом лишь пожала плечами. Она так-то хотела согласиться с Алистером, аппетит после Посвящения возрос на порядок.

В это время Эрин уже закончила небольшой допрос длинного, но худого словно жердь стражника и его троих собратьев, показавшихся из открытых ворот. Кивнув отряду, рыжая взяла медведя за ошейник и повела вглубь деревни. Мужики нервно косились на огромных зверюг, проходящих в метре от них, но молчали и не рыпались. Да, в деревнях около лесаточно представляют силу и опасность медведей. Но если сам Серый Страж пообещал, то он же никого не загрызет из людей, да? И за скотину на ужин ведь заплатят, да?! Эти вопросы буквально читались на перекошенном рябом лице, которым первый встречный стражник пытался изобразить улыбку. Плохо получалось.

Идя по настилу из деревянных досок и земле, посыпанной битым камнем и некоторыми отходами жизнедеятельности, отряд продвигался к центру, единственному виднеющемуся трехэтажному зданию. Это был и трактир, и администрация селения, и жилье старосты - по совместительству хозяина трактира и постоялого двора. Многофункционально, ничего не скажешь. На улицах суетились селяне, поглядывая с опаской на вооруженный отряд со зверьем, но близко не подходили. А вот что мне сразу бросилось в глаза, так это отсутствие любопытной ребятни, что обязана была прилететь посмотреть на такое диво, как ручные медведи, и некая далеко не позитивная атмосфера, витающая в воздухе.

- Они собираются бежать, – констатировал Стэн.

- Похоже на то, - кивнула Эрин, наблюдая за складыванием поклажи на телегу семьей из шести человек. Двое взрослых и разного возраста пацанята. Те сверкали глазами, рассматривая вооруженный отряд, шествовавший мимо, но не смели отвлекаться от работы.

- Мор? – Лелиана что-то выискивала в толпе будущих беженцев, но пока не находила.

- Скорее всего. Караван, встреченный нами, обязан был пройти здесь. Те тоже бежали, но самих Порождений Тьмы не видели. И это странно. – Алистер слегка потянул за ошейник Келси, которая заинтересовано принюхивалась, замедлив ход и повернув морду к одному из каменно-деревянных домов, мимо которого мы проходили. Быстро Познав округу, понял, что там был открытый малый бочонок меда, уплетаемый тайком девчонкой лет четырех. Остальные медведи не обратили на это внимания, то ли из-за не такого чуткого обоняния, то ли ещё почему. Надо будет сказать Алистеру, что его транспорт – сладкоежка.

- Почему? – Лелиана видимо уже простила «мужлана».

- Мы на сколько времени застряли в лесу Бресилиан? А сколько прошло с разгрома армии под Остагаром? Больше месяца? И за это время они разорили Лотеринг и… всё? Почему орда почти не двигается? Вот что меня смущает, – хмурый Алистер впечатлял своей серьезностью, заставляя внутреннее подобраться. А есть харизма-то, гены пальцем не раздавишь!

- Меня это тоже беспокоит. До заморозков остался месяц, погода сейчас и так не теплая. Порождения Тьмы не должны стоять на месте, стараясь успеть как можно больше, захватив провиант и маток, но… стоят. Или мы просто не знаем чего-то.

- Может, двинула орда в сторону другую? На земли Редклифа, на запад отклоняясь? – Морриган поправила посох, виднеющийся над плечом.

- К озеру? Может быть. Эх, нам бы нормальную разведку… - Алистер, ты просто читаешь мои мысли!

- В любом случае, сейчас представится шанс узнать немного. Бьёрн, сидишь здесь! – заканчивая дискуссию и обращаясь к мишке, ответила Эрин. Косолапый недовольно засопел и, смерив грязную импровизированную площадь перед трехэтажным строением, брезгливо встряхнул передней лапой. – Ладно, можешь не сидеть, или найти место почище… Шесеран, не присмотришь за ними всеми?

Долийка согласно кивнула. Эрин правильно расценила: эльфийке мало интересен разговор с шемленом.

- Так, я, пожалуй, тоже отойду. Судя по характерному звону, здесь есть кузнец, а мне нужно кое-что подправить. – Алистер тоже не горел желанием общаться.

- Я с тобой. – Стэн шагнул к нему ближе.

- Ла-адно… - Эрин подозрительно осмотрела остальных.

- Возможно, ингредиенты здесь есть любопытные. Селяне порой удивительно близоруки, не понимая, что попало в руки. – Морриган, не дожидаясь ответа, свинтила в переулок меж домами.

- А я с тобой. – Лелиана улыбнулась Эрин.

...





Глава 47 Остановка в пути ч.2


Небольшие переговоры прошли относительно успешно. По сведениям коренастого и не по годам мощного и мускулистого деда, беженцы бегут, Лотеринг уничтожен, Имперский тракт в том месте перекрыт… но на этом всё. Ни о каком нашествии орды на запад он не знал, что не исключает этого факта. Но подгоняют людей не Порождения Тьмы как таковые, а хасинды и затронутые скверной животные. В частности, неподалеку от Ежей, так называлась деревенька, завелась стая волков с характерными наростами от скверны. На других животных нападают постольку-поскольку, охотясь в основном на собирателей и охотников из числа людей. И вот сюрприз – местный банн тоже увел войска и семью в Денерим! Народ ещё думал, что обойдется, но прошедший здесь караван склонил и так полную сомнений чашу весов на сторону бегства.

За тройку золотых и работенка Эрин перепала, нужно было избавиться от той затронутой скверной стаи. Староста здраво предполагал, что с такой любовью к человечине, волки пойдут следом за беженцами, выдергивая их по одному. А тут Серые Стражи, что вроде к скверне иммунные, в общем, сам Создатель послал!

Эрин покивала, да и оставила Лелиану вытаскивать информацию из посетителей таверны и самого хозяина. Уж больно староста походил на бывшего десятника или кого повыше: ни слова не сказал о предательстве, избегал тем политики, приказов и прочего. Бард согласно кивнула на просьбу и отправилась вытаскивать настроения из масс.

Сама Кусланд почти вышла из старого, но добротно сложенного здания, остановившись на пороге. Поморщилась, чихнула от копоти и развернулась на пятках обратно к стойке. Только спустя ещё минут десять вышла наружу, договорившись насчет прокорма отряда и медведей, а также нормальных лошадиных седел, сглатывая меж тем слюну от аппетитных запахов запеченного порося, доносящегося из-за приоткрытой дубовой двери на кухню. Эх, седла ещё нужно будет адаптировать. И кто этим будет заниматься, а?

«Михаил?» - мысленно позвала меня Эрин, ведя стаю…нет, табун? Короче, группу медведей к указанному старостой пустому хлеву.

«Да-да, рыжая моя?»

«Присмотришь за Шесеран? Я хочу её одну отправить за стаей. Ты говорил, на ней особый пирсинг. Она же не сняла его?»

«Нет, не сняла, чем удивила. И да, могла и не спрашивать, присмотрю, конечно».

Устроив животинок и дав задание Шесеран, Эрин отправилась на поиски остальных членов отряда. Эльфийка тем временем быстро покинула поселение, не заморачиваясь выходом через ворота, перемахнув трехметровую ограду в мгновение ока, чуть предварительно разбежавшись. А уж найти профи её уровня в лесу или сравниться в скорости – будет очень трудно крикунам, не то что покалеченным скверной хищникам. Так что волчары очень быстро станут мертвыми, мы получим немного денег, а репутация Стражей слегка поднимется. Вроде и мелочь, но Эрин мыслит правильно: именно из таких мелочей и состоит конечный результат. Конечно, всегда найдется дурак, что за деньги сдаст и маму родную, но показателен стражник на воротах. Серых Стражей объявили предателями, их не видели и не слышали после битвы при Остагаре, однако и слова против не сказал, в деревню сразу пустил, а староста и кров предложил бесплатно, только за припасы обозначив цену. Имели же предки Серых заложить нерушимый фундамент уважения!

Я уж думал, интересного на сегодня не предвидится, мысленно настроившись сподвигнуть Эрин на поиски развлечений с молоденькими представителями женского пола, а может, и втроем с Лелианой… но я ошибся.

«Эрин, постой-ка. На два часа, пара гномов в конце улочки у телеги с бронто».

«Вижу».

«Всё очень интересно… двигай к ним».

«Э-э-э… Хорошо».

Встретить Бодана с сыном Сэндалом в таком месте? Очень, очень интересно. Нет, может быть, это не они, но похожи! И явно торгуют у самодельного переносного прилавка. Чем ближе подходила Эрин, тем больше я убеждался в своем первоначальном выводе. Особенно когда услышал отстранённый, но вместе с тем восторженный возглас от молодого гнома и речь крепко сбитого бородатого гнома:

- Волшебство!

- Не сейчас, мой мальчик… Да, так, о чем мы говорили? Ах, вы хотите продать этот использованный, потертый и туповатый клинок без клейма мастера из неизвестного металла.

- Он фамильный! – паренек лет шестнадцати возмущенно вскинулся, но потух под тяжелым взглядом опытного коммерсанта.

- Мне не интересна история того, кто и когда им срубил чью-то голову. Он стар! Видите, какой выщербленный? – привлекая внимание, гном постучал ногтем по лезвию большого меча, напоминающего бастард с простой рукоятью, обтянутой коричневой кожей. – Его выправлять нужно неизвестно сколько времени! Девятнадцать серебра и десять медных, ни монетой больше! И то, исходя из вашего положения и самого металла меча по весу!

- Ох, ладно… - юнец скривился, но принял деньги, направляясь прочь. Показательно то, как он не пересчитывая убрал монеты в свой мешочек-кошель. Либо не хочет обидеть, либо даже не подумал об обмане. Если первое, то судя по непривычно серому и невыразительному эмофону, будто заглушенному от природы, это произвело обратный эффект, хотя на лицо торговец не изменился.

- Добрый вечер. – Эрин кивнула невысокому гному, тот быстро пробежался по амуниции взглядом, оценил, и заулыбался.

- Добрый, сэра, добрый! Меня зовут Бодан Феддик, к вашим услугам. Чего желаете? Оружие, припасы, а может, вещиц интересных?..

Пока Эрин заговаривала зубы торговцу, попутно прощупывая почву и гадая, чем он привлек моё внимание, я присматривался к Сэндалу. Это неоднозначный персонаж в каноне. Идиот, или некто стукнутый на голову, альтернативно мыслящий, при этом настоящий чародей, что для гномов невозможно, а также формари – артефактор, если более понятным термином. Как одно с другим сосуществует - неясно. Как он оперирует магией - тоже. И вот сейчас я Познаю этого занимательного персонажа и… ничего не понимаю. Дикая мешанина, но стабильный и мощный канал в Тень есть. Хотя он и у Бодана есть, только ужасно тонкий и узкий, а ведь по канону и по знаниям, полученным здесь, гномы не связаны с Тенью. Видимо, не могут маги определить такой тонкой связи, а лириум не входит в резонанс с миром по ту сторону через проводника-разумного. Сами гномы, засыпая, так же не конектятся с Тенью, хоть и обладают полным спектром эмоций, в отличие от усмиренных – лишенных связи с Тенью магов, вследствие чего те становятся натуральными биороботами без магии, но способными к артефакторике. Лириум с ними не резонирует, как и с гномами, если я все правильно понимаю.

Эрин тем временем развела гнома (или он её) на показ «интересных» вещей. На прилавок вместо всякого барахла для селян и беженцев пошли неплохие клинки, немногочисленные артефакты, зелья, бомбы, элементы доспехов… А богатый товарищ мародер! Мародер, потому как большая часть товара, как говорит канон, добывается им из разоренных по тем или иным причинам мест. Всегда было интересно, а как его, собственно, за жопу там и не прихватили? Потому как я Познанием вижу один из клинков Серых Стражей… Вот как он к нему попал?!

- Похоже, нужно звать остальных… Здесь много интересного, – задумчиво пробормотала Эрин.

- Конечно, приводите друзей! Я здесь до ночи, а завтра с утра предпочту оставить эту милую деревушку позади.

- Хм? – отвлеклась Кусланд, рассматривая какие-то сапожки. Хотя, скорее туфли, похожие на сапожки. Гибрид или мутант, на мой взгляд, но смотрятся органично.

- О, а у вас глаз наметан, о да. Танцевальные орлейские туфли барда! Эти ботинки из драконьей кожи выглядят так элегантно, что их можно принять за своего рода украшение… - растекался соловьем повеселевший Бодан.

«Михаил».

«М?»

«А ты сможешь сделать так, чтобы эти сапожки были теплыми и не скользили по грязи и льду? И с грязью как таковой?»

«Хм-м-м…» - озадачила она меня, ничего не скажешь. Понимаю, к чему она клонит: для Лелианы присматривает, что довольно сильно скучает по Орлею, его моде и красоте. О чем говорить, если её стенания о безвкусной Ферелденской обуви пробились как-то раз сквозь депрессию во время временной инвалидности в Ан’шалог. Хотя не то чтобы стенания, но…что-то такое было. Так что подарок вышел бы хороший. Туфли барда, по факту самые настоящие мягкие ботинки, пускай и стилизованы под туфли (ага, в которых так удобно спрятать стилет, что не выпадет при танцевальных па) из кожи молодого дрейка, с зачарованной вязью рун из лириума с внутренней стороны подкладки. Короче, неважно как они выглядят и как называется этот предмет – обувь есть обувь! Эрин понравилось, значит, и Лелиане тоже. Осталось разобраться с эффективностью и начинкой.

Так-так, что там у нас… Оп-па! Очень слабое отвлечение внимания, особенно по сравнению с тем, как может Морриган, и нечто ещё более тонкое и невесомое… Некая идея отклоняющего щита? Но очень уж слабая и топорная. А так, просто удобные, прочные, и не сковывающие движения красивые сапожки. В силу самого материала – кожи дрейка – мечом или стрелой так просто не пробить, но и поглощать энергию удара сапоги не смогут, поэтому от перелома или синяка не защитят. Хм…

В ТЗ (техническое задание) есть одна пока нерешенная проблема: во всех моих артефактах хороший маг углядит связь с Тенью и демоническое происхождение. Если в самой Тени запудрить Ульдреда по поводу заклинаний и Воплощения уже получается, то вот артефакты у меня стали менее топорными, более искусными, но все равно фонящие знающим разумным. Поэтому я и прячу их в ауре людей. А здесь как поступить? Потому как Эрин в своих размышлениях права, без этих нужных свойств только душу травить Лелиане, она все равно не сможет их носить на землях сурового Ферелдена. Вот засада!

Хотя… Если связать сапоги в единую систему с уже существующим комплексом пирсинга на самой Лелиане, то может и удастся скрыть природу магии, этот флер неправильности реальности. Да, однозначно получится спрятать! Не слишком большую неправильность, но, когда она будет носить сапоги, никто ничего не учует. А в снятом состоянии нужно прописать отключение изменений, или просто отрубать подпитку. Конечно, некто уровня Морриган или Ульдреда сможет и в таком виде найти незадокументированные свойства, но только с помощью специальных заклинаний, и то не факт. Так что однозначно:

«Да, сделаю».

- Отлично! Я беру эти сапожки…

- Попрошу! Это танцевальные туфли барда! Они ваши, за скромные десять золотых!

- Та-ак, уважаемый, за кожаные, ещё неизвестно из кого именно, недосапоги, вы хотите десять золотых?! Как за полноценный доспех, хоть и плохого качества?! … - И начался торг. Эрин ранее, ещё до одержимости не была заинтересована и обучена торговле, но с тех пор многое изменилось. Так что сейчас она яростно спорила с горящими глазами от азарта, с точно таким же разгорячённым гномом.

Я не прислушивался, ибо занятием меня рыжая обеспечила. Минимизация и оптимизация эффектов, жесткое ограничение доступной неправильности и маны на потребление, всё требует огромного КПД. Пришлось отвлечь Мордина на просчет некоторых частей через систему «Гавриил». Однозначно достойная задачка!

Эрин же согласовалась на цене в шесть золотых с внешне недовольным гномом (последнее отбирают!), и ускакала разыскивать остальных членов отряда. Это было довольно просто, с учетом предполагаемых мест дислокации, маленькой площади деревеньки и неплохих сенсорных качеств, даже в таком состоянии моей маскировки в Эрин. Навык Познания для демона универсален, являясь одним из столпов могущества и потенциала. Ну, тех из нас, кто осознал себя и в принципе разумен.

В результате через ещё час некоторые члены отряда ушли с обновкой. Алистер присмотрел себе большой металлический щит, Лелиана обновила яды, стрелы и прихватила гранаты, Морриган изумилась наличию лириума и лириумных зелий, но купила запас не раздумывая. Ещё ведьма долго ходила и присматривалась к занятным рукавицам, но все же не стала покупать, хотя Эрин и предлагала их за счет казны отряда. Себе Кусланд наконец заполнила два места в мече под руны, купив их у того же Бодана. Занимательно было наблюдать, как руны молний в руках Сэндала перетекают в меч, постепенно истаивая, придавая клинку новые свойства. Весь мыслеобраз этого действа моментально отправился к Мордину, как и результат изучения так приглянувшихся Морри рукавиц. В общей сложности, рунные вставки и сами овеществлённые руны - это четвертый способ зачарования, который я видел и Познал. Изменение демонов, поддерживаемые заклинания магов, вязь рун в структуре материала артефактов, и вот это. Как увлекательно! И уже есть пара идей…

По поводу временно отсутствующей Шесеран: Эрин решила навестить Бодана утром, заранее предупредив того о новой покупательнице. Гном, естественно, не был против, ведь на такой навар в Ежах он не рассчитывал! Точнее, не навар как таковой в монетах, так как ему отошла часть трофеев, найденных за время путешествия, в основном, в руинах древней усыпальницы. Естественно, в том же Денериме можно было продать дороже, что и проделает Бодан, но когда мы до столицы доберемся? А всякие непригодные тяжелые железяки, ценный металл и некоторое количество камешков с бижутерией Бодан выкупил с удовольствием.

- Морриган… - мой шепот заставил ведьму дернуться и моментально накинуть на себя «Волшебный щит» из ветки магии Духа. Затем она распознала голос и выдохнула сквозь сжатые зубы, снимая защиту. – Прости, не хотел. – Не понимаю из-за чего она так нервно среагировала?

- Не делай больше так, – поморщилась ведьма.

- Хорошо, ещё раз извини.

- Ха-а-а-а.. - неожиданно тяжело выдохнула Морри. – Нехорошие воспоминания навевает.

О! Интригующе звучит! Это где же демоническим шепотом сказанное имя так врезалось ей в память? Будто читая мои мысли, она категорически отрезала:

- Не буду рассказывать я про это, - и руки на груди сложила в знак отрицания. Кстати, лифчик она так и не носит, но вот своими прелестями не светит. Магия держит эти отрезки ткани робы на положенных местах, а всем встречным она и так глаза отводит, заставляя не замечать себя. В общем, выглядит с моей точки зрения Морриган о-о-очень аппетитно. А судя по Похоти внутри неё, она и сама не прочь. Хм… Переходить в атаку? Подумаем, понаблюдаем. Такая женщина – минное поле. Один раз оступишься, и хана.

- Жаль, значит оставим откровения на потом, – на это ведьма скептически фыркнула. – Я по иному вопросу: ты не заметила в деревне никого из опасных в плане магии субъектов? Скрытых магов, храмовников залетных и прочих?

- Не видела таких я. Ты хочешь пройти в реальность?

- Нет, лишь пошуметь чуток, проявившись чуть сильнее.

- Тогда спокоен будь. На таком уровне нет здесь умельцев, – уверенно заявила Морриган и пошла в сторону трактира, считая разговор законченным и чуть убавляя концентрацию отвода глаз.

- Спасибо… - ха, все же на секунду спина захолодела! Ребячество, конечно, но почему нет? И да, я и сам просканировал округу, но уже не раз убеждался в слабости сенсорики при маскировке, так что береженого Сила бережет.

Пошуметь же мне нужно для двух вещей: зачаровать сапожки, которые туфли, и сделать предложение, от которого нельзя отказаться. Не потому, что выбора не предоставлено, а потому как выгодно зело. Когда я увидел Бодана, в голове сразу выстроилась одна занимательная схема. К тому же, Сэндал оказался совсем не прост, поэтому терять его из вида не стоит. Потом, когда знаний будет больше, нужно обязательно вернуться к изучению столь увлекательной аномалии.

Предупредив Эрин, я выпускаю в реальность свою Волю, заставляя Эрин покраснеть и застонать, моментально привлекая внимание окружающих прохожих. Сила, нужно было Морриган попросить прикрыть! Ладно, Воплотив нечто похожее на отвод глаз ведьмы, и совместив с приемом ки, показанным ещё Фергюсом, добился ослабления внимания к тяжело задышавшей Кусланд.

Отправив Эрин в трактир, пускай посидит, придет в себя, тем более после целого дня без разрядки, я ещё раз, уже на полную Познал округу и не нашел никого подозрительного, кроме Сэндала. Воплотив иллюзию мужчины средних лет с непримечательным лицом в коричнево-черном дорожном костюме банна средней руки, зашагал в сторону потихоньку собирающегося гнома и его приемного сына.

- Здравствуйте, Бодан Феддик.

- Доброго вечера, уважаемый… - настороженно поприветствовал меня гном, напрягшись.

- Не стоит беспокоиться, вас мне посоветовала ваша недавняя покупательница, Эрин.

- Ах, эта милая леди! Конечно, конечно! Чем могу помочь?..

- Волшебство… Волшебство? – Сэндал как-то странно покосился на иллюзию.

- Не сейчас, мой мальчик, собери пока тот хлам под прилавком… кхем… я хотел сказать, товар, – профессиональная улыбка смотрелась очень к месту на этом квадратном лице.

- Перейду сразу к делу, – иллюзия мужчины отбросила напускную вежливость, став сосредоточенной. – В лесу Бресилиан произошли… некоторые перестановки. Скоро там соберутся несколько кланов долийцев и ещё кое-кто. Им всем нужны товары, которые в лесу не достать, но в свою очередь у них есть много чего хорошего на продажу. Нужны металлы, изделия Орзаммара, специи и прочее, и прочее. Вы лучше меня представляете, о чем ведется речь.

- И долийцы с «ещё кое-кем» снизойдут до общения с гномом-наземником? – недоверчиво уточнил Бодан, внутренне заинтересованный разговором.

- Снизойдут, – мужчина сначала кивает, а затем поворачивает голову вбок, на секунду сменяя человеческое ухо на эльфийское. – Острая нехватка таких материалов, особенно в преддверии войны с порождениями тьмы.

- Вот как… - протянул Бодан, оглаживая заплетенную в косу бороду.

- Не будем заглядывать далеко. Вы все равно направляетесь в Денерим, это очевидно. Сверните в лес близ обозначенных границ долийцев, вас встретят. Поговорите, прикиньте список товаров.

- И я должен вам верить, что вы не отправляете меня с сыном в ловушку, потому что… - он красноречиво замолчал, давая возможность продолжить.

- Слово командора Серых Стражей Ферелдена Эрин Кусланд, – голос Эрин раздался неожиданно для поглощенного разговором гнома. Кусланд, не утерпевшая сидеть на месте в трактире, решила посмотреть, чем я занимаюсь. И вклинилась в переговоры удивительно к месту.

- Вот оно как… Кусланд, да? Знавал я Фергюса, брата вашего, примите мои соболезнования. - Чего?! В каноне этого не было! Эрин также слегка обалдела, но кивнула, принимая соболезнования. Сила, на помойку этот канон! Вот какого ситха?! – Вы действительно похожи с ним. Хорошо, я заеду с сыном к лесным гордецам.

Бодан непроизвольно бросил взгляд на Сэндала, здраво предполагая, что от такого, как он не ждут возможностей боевого мага-стихийника. Вполне возможно, что за жопу их не прихватили во время мародерства после изгнания из Орзаммара именно из-за Сэндала. В любом случае, канал поставок товаров в лес начал своё формирование. Дай Сила, если Ланайя и Бегун смогут договориться с гномом, через некоторое время в лес отправится настоящий торговый караван.

Больше не отвлекая почтенного гнома от уборки прилавка, иллюзия и Эрин отошли от отца с сыном. Стоило нам скрыться за поворотом, как Кусланд обхватила себя руками и застонала, ещё более страстно и вожделеюще, чем ранее. От таких звуков и у мертвого встанет! Я же знаю, что Эрин способна себя сдерживать, но сейчас она просто не хочет! Вокруг люди ходят, проулок меж покосившимся невысокими деревянными оградами домов мал, но сумерки скрывают происходящее.

- Михаил… Ты мне нужен… - она облизала пересохшие пухлые губы.

- … - не комментируя, Воплотив максимально возможный в таком состоянии отвод глаз, Волей снимаю с неё доспехи, сбрасывая их на мгновенно высохшую землю. Запах деревни мешает – убрать. Звуки? Оставить в одностороннем порядке. Ещё раз сканирование – ничего и никого. Ладно, можно чуть-чуть больше позволить себе. Сквозь щель в Завесе, проникаю в реальность, но не полностью воплощаясь, а на уровне призыва. Эрин от возросшей концентрации Похоти слегка пошатнулась, но, увидев меня совсем рядом, неистово и жадно впилась в уста, обвивая шею руками. Мои когтистые хваталки уже привычно легли на нижние полушария подтянутой попки рыжей бестии, массируя плоть.

Через минуту Кусланд чуть отстранилась, маняще обрывая тянущуюся тонкую и вязкую ниточку слюны, расплываясь в коварной улыбке. Эрин оставалась в облегающей белой рубашке и темных штанах, поэтому, не теряя времени даром, мне не составило труда расстегнуть завязки и высвободить упругую грудь. Эрин замерла на секунду, оглядываясь вокруг, подмечая людей, идущих по своим делам и хихикнула. Я же схватил её за стройную талию и посадил на слегка сплющенный Воплощением край забора, припадая ртом к столь манящему алому соску, играясь с гантелькой пирсинга длинным языком.

Очередной стон, и она с силой сжимает вместе ноги. Видимо, Эрин совсем не хочет терпеть или брать себя в руки, если кончает от такой мелочи, пусть и под Похотью. А может, осознание публичности акта играет роль? Не знаю, но энергия с неё льется потоком.

- Ещё… - хриплый просящий голос, так не похожий на обычно задорный и веселый, лишь больше распалял. Руки оглаживают изящные формы девушки, окончательно сбрасывая её рубашку. Она сама вцепилась в мои рога, подтягивая к себе, и раздвигая ноги. Мешают штаны? Не беда, точно посередине шов расходится, давая доступ к буквально текущему лону, с набухшими от крови нижними губками и клитором, увенчанным двумя каплями металла по бокам. Кстати! Волей включаю весь комплекс пирсинга, от чего тот начинает вибрировать, резонировать с внутренней Похотью и бить слабыми разрядами тока. Эрин выгнуло дугой. Поддерживаемая мною, она не упала, но сознанием возносясь на пик блаженства от единовременной стимуляции. Мышцы под кожей напряглись, мелко сокращаясь, на коже выступил пот, а глаза затянула поволока. Не выдержав столь манящего вида, в такт ещё одному спазму, вхожу в гостеприимно раскрытое и спазмирующее влагалище, чувствуя членом обволакивающую плоть и силу сжатия внутренних мышц от следующего оргазма. Да она совсем не контролирует себя, просто отдаваясь бушующему потоку!

Словно противореча моим мыслям, Эрин резко обняла меня и захватила в плен язык своим язычком, переплетаясь, стараясь прочувствовать каждый гран вкуса. Крепкие, но элегантные ноги одержимой сцепились за моей спиной в замок, а бедра не переставая подмахивали размеренным поступательным движениям. На всякий случай блокирую ей возможность оргазма, а то настоящего, насыщенного и подлинного взрыва экстаза у неё не получится. Она почувствовала это, но лишь постаралась ускориться, одной рукой выкручивая до боли пирсинг на левом соске, а зубками чуть прикусывая мою нижнюю губу, тут же отпуская и принимаясь чувственно облизывать правый рог. Аргх!

Ей определённо нравится на публике… Даже если сама публика не в курсе.





Глава 48 Товарищи ч.1


Наблюдая одним потоком сознания за извивающейся и отдающейся страсти Эрин, я был погружен в озадаченность другим. Если убрать обычную защиту, обустройство места и прочие мелочи, я не воздействовал на Эрин Похотью. Точнее не так, воздействовал, но чрезвычайно опосредственно, через пирсинг, разогревая им, подкидывая дрова в пламя, а не как обычно, напрямую раздувая Волей тлеющие угли. Если совсем придираться, то завелась девочка, конечно, от сторонней моей Похоти, но целенаправленно я не прикладывал к ней усилий Волей. К тому же, ни тебе связок боль-удовольствия, усиления и пресыщения чувств, разогрева и поддержания внутренней Похоти, не говоря уже о присовокуплении внешней, лишь задержал на планке плато. И что в итоге? А в результате я получаю поток энергии высшей пробы по плотности и качеству идеально подходящий мне как высшему демону, а не низкопробный продукт Содома, который придется ещё…хм…конденсировать ядром домена. Хотя у последнего способа положительные отличия в получаемых объемах примерно на порядок, но для развития нужно качество. И осознание всего этого слегка печалило.

Получается, я в своих трудах зашел совсем не туда. Может быть на начальном этапе это и подходило мне, аналогично простому, не наворочено-технологичному мотору автомобиля, который жрет любой бензин. Однако сейчас ситуация иная: чем меньше подзуживать, чем меньше целенаправленно воздействовать на объект, тем лучше результат, тем чище поступающая энергия души и мана, будто мой мотор повысил мощность, но требуется уже качественное топливо. Обычное потакание внутренним желаниям, вроде БДСМ с игрой на нервах может внезапно оказаться… неэффективным решением. А ведь примерно в этом ключе построена вся логика Содома.

Раньше как? Слегка завел девушку, Познанием вытащил чего она желает, воплотил, усилил все необходимые чувства, получил результат, при необходимости повторил. Эта концепция применяется и Администраторами. И на тебе! Эрин наглядно демонстрирует ошибочность если и не полностью, то в некоторых нюансах. Я знаю точно, она немного мазохистка, любит связывание и “вынужденную” покорность, любит игру на нервах, взрывы эмоций, однако в данный момент, не используя всего этого, она производит для меня энергию более высокого качества, чем в самом жестком сексе ранее, пусть и меньше по объемам. Назревает вопрос, а с какого хрена я не чувствовал разницы в качестве получаемого ранее, а?! Ведь мы с ней уже сколько времени? Или это отголоски ритуала? Может, это только в её случае такой эффект? Нужна проверка, причем срочно. Если это подтвердится, нужно срочно менять Содом и свои подходы… Эх, я с такой красоткой рыженькой предаюсь страсти под носом у простых людей, почти в собственном теле, ощущая Эрин каждой частичкой, вслушиваясь в поток натурального кайфа со стороны партнерши, замешанного со стыдом и нетерпением, а сам… Тьфу, ты. Демон Занудства натуральный, но по-другому не могу.

Третий поток сознаний отделяется естественно и не напряжно - на этом количестве пока и остановлюсь. Что-то мне совсем не хочется повторять состояние отупения и спутанности разума, как во время ритуала, хотя там вроде до восьми дошло, или даже больше. Плохо помню... В любом случае, пока три, и точка. И в данный момент мой неполноценный выход в реальность уже предоставляет свои плюсы: будь я в цельном образе полностью в реальности, отправиться частичкой Воли по связи с пирсингом к Лелиане у меня не вышло бы.

Сама рыженькая шпионка во временной завязке, сидела за добротным деревянным столиком в единственном на округу трактире. В эту пору времени суток, даже несмотря на принятое коллективное решение о бегстве деревенских, посетителей в пивнушке было много. Вечер на границе с ночью, нервы, страх, вот и потянуло народ пить и есть. Или это просто хозяин, понимая, что все припрятанное добро все равно не утащить, делает скидки и пытается не оставить на поживу мародерам и Порождениям Тьмы? Не знаю, да и не интересно. Сама бард, видимо, уже выполнила намеченный план по заданию Эрин и просто отдыхала, потягивая слабое и намеренно разбавленное вино из металлического тёмного кубка, держа его новой рукой, на которую периодически бросала взгляд голубых глаз. К сожалению, связь через артефактный комплекс была слабой, поэтому нормально расшифровать её эмоции не удавалось, но огоньки Похоти и озорства в ней были, помимо целого коктейля остального добра. Совместить приятное с полезным? Однозначно!

Так, кто в этом помещении подходит на роль материала… эм… подопыт… хм… пациента... лакмусовой бумажки? Ай, да и Сила с названием. Нужен секс-партнер женского пола, которого в трактире было не так уж много по сравнению с надирающимися мужиками. В Ферелдене цвело настоящие равноправие полов, с небольшим перевесом некоторых традиций, в частности, из-за Церкви с её матерями, поэтому ничего удивительного в попойке девушек с парнями не было, что меня радовало. Просто женщины не очень-то и тяготели к такому досугу, в большинстве своем. Ладно, это среди крестьянского слоя населения, у дворян и наемников все могло быть сильно иначе. Как бы то ни было, подходящую кандидатуру я нашел: почти в другом конце зала сидела в окружении подружек темноволосая, улыбчивая девушка со стрижкой до плеч. Прямые локоны соседствовали с тонкими косичками, напоминая прическу Лелианы, румянец на чуть округлом лице соседствовал с веселым огоньком в глазах, постреливающих по сторонам. Одета она была в добротный походной костюм, состоящий из куртки, в данный момент расстегнутой, и штанов. Одеяние преимущественно из темно-коричневой кожи, за исключением белой рубашки на завязках, выгодно подчеркивающей богатые достоинства обладательницы. Рядом с ней сидела только тройка девушек, не столь ярких и привлекательных, но тоже ничего, а пару раз их группа уже отшивала косолапые и неуклюжие попытки парней подойти. Но привлекла меня брюнетка именно тем инстинктивным ощущением подходящей жертвы, которое разложить до конца по полочкам и проанализировать так и не удается. У девушки сильная душа, совместимость с Похотью, некая открытость и свободолюбие. Также она не защищена артефактами, барьерами, сильной Волей, не является мастером воинских искусств. На первый взгляд, подходит.

Применять Познание через такую тонкую связь, дарованную артефактами, да так, чтобы не насторожить Лелиану было трудно, но возможно. Расту в мастерстве! Более детальное сканирование показало обнадеживающие данные: заинтересовавшая меня девушка оказалась приезжей, но дочерью местного кузнеца. Мужа нет, они с матерью и братом задержались здесь из-за отца, но почему жили изначально отдельно мне не удалось разобрать из мелькающих в её сознании образов, да и не столь важно это. А вот желание развлечься и отставить в сторону переживания по поводу Мора – было велико.

Задействовать Воплощение и Волю через комплекс артефактов, не привлекая внимания рыжего менестреля было пока невозможно. Поэтому настала пора совместить многое с многим, хе-хе. Поговорить, проверить, и несколько подтолкнуть дочку кузнеца к возможному разврату с некой рыжей лучницей:

- Здравствуй ещё раз, Лелиана, - человеческий голос без демонических искажений заставил барда чуть вздрогнуть от неожиданности и рефлекторно обернуться. Естественно, никого сзади не было. Рыжая весело хмыкнула, повернулась обратно и, поставив кружку на стол, коснулась кончиками пальцев виднеющегося из под края рукава поддоспешника тонкого браслета на руке, отозвавшегося теплом и легкой вибрацией.

- Михаил? Ты что-то хотел? – она облокотилась на стол, прикрывая ладонью едва двигающиеся губы. Несмотря на это, её речь была на удивление четкой и ясной. Бард, что ещё добавить. Параллельно стараюсь аккуратно раздуть Похоть в дочке кузнеца, подсовывая в сознание образ Лелианы. Я, конечно, не настоящий телепат, но вот заставить обратить внимание в нужном ключе незащищенный разум - это можно. Особенно если противоречий этому нет.

- Просто забежал сказать, что мы с Эрин слегка задержимся. Как оказалось, общественные места её привлекают.

- А при чем здесь… О, Создатель, – она зажмурилась и пару раз хихикнула, весело добавив: – Это ты во всем виноват. Она рассказала, как ты мучил деву непорочную на балу предметами срамными.

- Эй!

- Да-да, и перед её родителями тоже…

- Кхем. Это было в качестве тренировки, – так, а чего это я начал оправдываться? – И вообще, я демон Похоти, должен соответствовать, и заводило Эрин такое не на шутку.

- Так кто спорит или осуждает? – бард деланно удивилась, изгибая губы в коварной улыбке, невидимой окружающим. Определенно, от её депрессии не осталось и следа, а настроение вернулось в норму. В слегка ехидную норму, столь тщательно скрываемую поначалу нашего знакомства. Такое положение вещей радует, заставляя уже меня улыбаться. – Ладно, Михаил, это ведь не всё? Вы могли и на сутки для отряда пропадать, раньше тебя это не заботило, - вот и шпилька в мою сторону.

- Проверить твою руку не помешает, и ещё кое-что… Лелиана, я ведь демон Похоти, а Эрин моя последовательница.

- К чему ты клонишь?

- Твоя рука, пока не пройдет процесс адаптации, будет требовать мой аспект греха или ману для своей поддержки. Это не займет много времени, мы уже говорили об этом. Однако, недели две-три в лучшем случае и без учета внешнего вмешательства. И если рядом я или Эрин, то все будет хорошо. Но… - делаю паузу, давая домыслить нахмурившейся девушке, рассеяно перебирающей прядь каштаново-рыжих волос.

- Но случаи бывают разные.

- Верно, поэтому есть иной путь. Я же чувствую, как ты поглядываешь иногда на приятных глазу людей. И если с мужчинами связь ни я, ни Эрин не одобрим, то вот другие девушки - совсем иной вопрос.

- Ты что, хочешь, чтобы я, с ними… Андрасте… - она тихо выдохнула, печально прикрыв глаза, моментально теряя благодушное настроение. Упс, не рассчитал. Вот тебе и ограничения слабой связи через артефакт: нормально не Познаешь такую сильную личность. - Ты же знаешь, кем я была, но в Орлее все было по-другому… я была другой.

Повисла тишина, лишь шум трактира, отошедший на задний план, немного разряжал обстановку. Кроме матерных мыслей на ум мало что приходило. Заигрался, расслабился, захотелось всего и сразу, вот и… Ну, блять! По-другому и не скажешь. Лелиана была той ещё развратницей, но ключевое слово здесь «была». И каждый шажок в сторону разврата она может воспринять через призму возвращения к прошлой жизни и предательства, подкосившего её. Иногда всё нормально, как во время ритуала, а иногда… Вот так. Дуализм во всей своей гнилой красе. И что делать? Попробую пойти напролом, в её случае может помочь лучше, чем три часа психотерапии и хождения вокруг да около. Как ни удивительно, в этом плане все девушки в нашем отряде очень похожи. Из-за характера воинов? Не знаю, не силен в психологии. Меня спасают лишь навыки и способности демона:

- Как-то раз ты уже поднимала подобную тему. Помнится, я даже не отпускал неких рыжих из постели, пока Эрин не вправила словесно тебе мозги обратно. Видимо, пора повторять. Так, где там веревки и кляп…

- Михаил, я же серьезно! – с ноткой обиды прошептала Лелиана, сжимая руки в кулаки. Металл кружки, которую она крутила в правой руке, не отрывая от столешницы, жалобно скрипнул на грани слышимости от силы сжатия.

- Я тоже! Я никого не заставляю сексом трахаться, уже неоднократно пояснял почему. Бесполезно это, без настоящего желания. Так что заставлять себя и пересиливать - бессмысленно и вредно. Не хочется? Не надо. Я вам что, изверг какой-то?! Заставлять?!- под конец не удерживаюсь и скатываюсь в демонический хор.

- Извини, я просто… Прости, я не это имела ввиду, – никогда более такие разговоры не буду начинать без нормальной возможности Познания! Ничего непонятно в её эмофоне.

- В общем так. Даю информацию: я люблю девушек, Эрин любит девушек. Мы оба любим много разных девушек. Так что ни о какой твоей измене со сторонней привлекательной дамочкой в уголке не может быть и речи, из-за самого отсутствия термина измены в данном случае. Тебя саму тянет к плотским наслаждениям, уж мне ли не знать подобного? Твоей руке нужна автономная подпитка на всякий случай. Что делать с этой информацией - решай сама. – Выдав такую тираду, я внимательно наблюдаю за погрузившейся в раздумья Лелианой. – Добавлю лишь, что пирсинг тоже стимулирует тебя, пусть далеко не так сильно, как защитные артефакты на Эрин или Морриган, а значит, проблема будет нарастать. И ещё кое-что… - когда пауза затянулась, Лелиана не выдержала, уточнив:

- Что именно?

- Мне больно видеть, как ты замыкаешься и отрицаешь частичку себя. Да, некоторые вещи в твоем прошлом были… некрасивыми, но ты выросла и переосмыслила их. В то же время, ты зацепила и приравняла к этим некрасивым вещам и некоторые положительные на мой взгляд вещи.

Лелиана улыбнулась, немного сбрасывая с себя пелену негатива.

- Кто бы сомневался, что демон Похоти посчитает развязное поведение положительной чертой характера.

- Не развязное, попрошу! Осмысленное получение наслаждения с теми, с кем захочешь, по обоюдному согласию, теми способами, что одобряют обе стороны! Ну, соблазнять и подталкивать на эксперименты – это святое…

- Ха-ха-ха! – в этот раз Лелиана не выдержала и расхохоталась, через пару мгновений пояснив: - Из твоих уст слышать «святое» - это такая восхитительная ересь!

- Э-э-э…

Признаться, подвис слегка, пока Лелиана сделала глоток вина из слегка погнутой кружки. Интересно, а почему здесь кружки из металла, они же обычно из дерева или глиняные в таких заведениях?.. Тьфу ты, вот уж точно дурость в голову лезет. Лелиана стукнула пустой тарой по столу и мгновенно посерьезнела:

- Михаил, я поняла тебя. Ты и Эрин заставили меня многое обдумать и переосмыслить. Вы – настоящие, – с непередаваемой эмоциональной палитрой высказалась бард. Черт, хоть лезь в реальность целиком, чтобы понять, о чем она думает, ибо вторую фразу не понял от слова совсем! Я вообще не улавливаю нити размышлений! Аргх! Запомни, Михаил: Никогда. Не. Лезь. К. Девушке. Без. Познания! Лелиана же встряхнула головой, убирая пару прядей за ухо и озорно улыбнулась: – И да, похоже у меня появились дела.

Встав из-за стола, она пошла к барной стойке, или как она здесь называется. Ловко лавируя среди посетителей, будто ввинчиваясь в толпу, Лелиана быстро оказалась в месте назначения, где попросила у старосты/трактирщика … лютню. Желание разбить себе лицо стало неимоверным. Какой уважающий себя бард не захочет иметь собственный инструмент, потерянный по тем или иным причинам ранее? Почему мне не пришло в голову задарить ей столь простую вещь, наслаждаясь иногда музыкой в её исполнении? Итак, как ни печально: я – дебил.

Лелиана тем временем слегка подкрутила струны на инструменте, выданном радостным старостой. Еле заметно неодобрительно покачав головой на качество лютни, бард оглянулась в поисках подходящего места, но староста с помощником уже освобождали один из столов от посетителей и снеди, превращая его в импровизированный помост. Ещё пара минут, и Лелиана, как была в легком доспехе без шлема, приветливо улыбалась удивленной таким поворотом публике. Перебор струн, и…

Бард. Как много в этом слове. Я очень сильно жалею, что был слишком туп и не догадался сподвигнуть Лелиану спеть ранее. Её голос был не просто красивым, звонким и… Да не выразить это словами! Она вкладывала душу в каждый звук, не просто играя, а творя настоящую магию, очаровывая переливами, заставляя струнный инструмент превращаться в нечто невообразимое. Играл ли на нем кто-нибудь, сравнимый с Лелианой ранее? Не думаю. Моё мнение может быть очень субъективным, если вспомнить, сколько времени я не слушал музыку и как, оказывается, соскучился по этому, ведь Лелиана пела прекрасно, и никто не переубедит меня в обратном. Поэтому нет ничего удивительного, что несмотря на провал плана по быстренькому совращению бардом дочки кузнеца, я был натуральным образом счастлив. Особенно от осознания, что этот чудесный менестрель у нас в отряде и её можно будет иногда просить выступить для узкого круга лиц у костра. Да-а-а…

Нет ничего удивительного, что Эрин почувствовала изменения во мне и нашем сексе, уж очень большое впечатление производила Лелиана своими песнями, затронув все потоки сознания. Эрин, узнав причину, решила закругляться, да и нетипично вымоталась она за неполный часик эмоционального секса не столь физически, сколько душевно. Новая зарубка: прошлым методом я по полночи доводил её до грани, а сейчас… Или это она действительно просто расслабилась? Черт, срочностатистика нужна! И отправленный приказ Мордину и Администраторам на детальное разбирательство с посетителями Содома - это не выход. Раньше-то все было нормально! Это либо я, либо Эрин изменились. Хотя и общий срез данных не помешает.

Ладно, не получилось посмотреть на Лелиану в деле разврата, ну и ладно. Понять бы ещё, почему это она резко подорвалась и решила запеть в конце нашего разговора. Отвлечься? Вспомнить? Подвести черту? Спонтанное “ща спою”? Я вслушиваюсь в текст песен, но и в них ответа нет: самые разные, на различные темы, от войны до любви. Понять Познанием не получалось - смесь эмоций в девушке не была хаотичной, но понять и проследить, что, зачем и почему – всё равно не удавалось. Уловил главное – в целом положительный настрой и некая решимость с облегчением и душевным подъемом. И то хорошо. Отвлекать же разговорами столь настроившуюся девушку до начала представления я не решился, а после прерывать – кощунство. Вот и остался в непонятках. М-да.

Спустя минут десять интенсивного соития, завершившегося очередным оргазмом, Эрин стала успокаиваться, чему я только способствовал, расслабляя её мышцы, проводя успокаивающий массаж. Ещё через десять, приведя себя и место разврата в порядок, она вошла в непривычно тихий трактир, набитый не просто битком, а буквально утопающий в людях. Не было разговоров, шебутни, тарахтения тарелок - никто не хотел мешать чудесному голосу Лелианы, оттеняемому лютней. А бард пела и играла, наслаждаясь в равной доле вниманием, направленным на неё и самим процессом песнопения,дарующим власти над душами слушающих людей. Казалось, она включает в музыку любой звук, любую жизнь, не заглушая, а подстраиваясь и дополняя песни: пылающий огонь камина, легкий гул с улицы, даже дыхание и поскрипывание половиц.

К сожалению, идиллия не продлилась долго. Израсходовав треть КИ и простой выносливости, Лелиана под гром аплодисментов и радостных возгласов спустилась со стола, моментально попав в объятия подскочившей к ней Эрин. Веселое щебетание, точно такое же восторженное как и у остальных слушателей, заставило Лелиану улыбаться ещё сильнее. Удивило только отсутствие попыток подойти пообщаться с артистом у публики. Я ожидал небольшой толпы, как мужчин, так и женщин, хотя бы пытающихся выразить свое почтение лично… Но, видимо, тут так не принято.

Зато подтянулись мужчины отряда. Алистер широко лыбился, иного слова нет, наигранно коряво выражая свое восхищение, а Стэн лишь скупо, как ему и пристало, поблагодарил, правда, вложив в сухие слова много положительных эмоций. Кто бы мог подумать, что Стэн неравнодушен к музыке? Ха, как припоминаю из канона - печеньки, живопись и теперь ещё музыка - вот слабости сурового и брутального шкафа.





Глава 48 Товарищи ч.2


Ужин проходил в мирной обстановке. Люди вокруг, благодаря Лелиане, были преисполнены положительного настроя, как и члены отряда. Даже и не скажешь, что где-то рядом бушует Мор, а завтра деревня продолжит собираться для бегства на восток к Денериму. Морриган за столом появилась незаметно для остальных, предварительно передав какой-то мешочек удивленной, но улыбнувшейся Лелиане. Естественно, фырк на это был ответом от самой колючей из отряда Серого Стража. Познавать было откровенно лень, так что оставил все в тайне. Неимоверно хотелось воплотиться в реальность, присоединиться, почувствовать, вспомнить каково это - сидеть вот так с друзьями… товарищами? Не знаю, считают ли они меня другом, или кем на самом деле эти разумные мне стали за месяц в пути. Просто знаю, если возникнет нужда, я помогу им, чем смогу, даже хмурому и немногословному Стэну. Как-то я привязался к ним, не просто как к протагонистам, главным героям игры, по которой раньше фанател и потом участвовал в создании нормального ремейка, а как к личностям. Какое странное ощущение… Даже отвлекаться и убегать в домен проверять теории не хочется.

Кстати, насчет помощи: что-то Шесеран долго. С её скоростью и навыками, она могла уже и справиться с несчастными животинками. Предупредив Эрин, что спорила со Стэном и Алистером по поводу деталей кузнечного дела, настраиваюсь на связь с артефактами в долийке. Сложность немного выше, чем такой же маневр с Лелианой, но ничего сверх меры. Поначалу пришли образы, ощущения. Затем Воля и Познание высветили картинку немного запыхавшейся(!) быстро бегущей Шесеран, с луком в руках с натянутой тетивой. Та-а-ак… Не понял.

Показанное заставило сбросить с себя дурман благодушия и внутренне подобраться. С этой картиной что-то не так. Не должна долийка бежать на пределе скорости, не должна передвигаться по лесу с луком в руках, будто он ей может понадобиться в любую секунду. Воплотив едва слышимый перезвон колокольчиков, зову отрядного рейнджера:

-Шесеран? Что-то случилось?

Долийка не замедлилась, все так же продолжая скользить сквозь сплошной бурелом лесного массива. Запрыгнув на поваленное дерево и взлетя по наклонённому и поросшему мхом стволу вверх, она спрыгнула, легко пружиня ногами, даже не замедлив скорости.

- Михаил? - холодный, спокойный и сосредоточенный голос породил у меня острое чувство дежавю. Почему все так или иначе сначала спрашивают/здороваются, называя меня по имени? Вот кто ещё с ними может так заговорить, причем моим голосом? - Что-то случилось?

- Да, тебя нет довольно долго для такой пустячной задачи, вот я и решил проверить. Волнуюсь.

- Ясно, - непробиваемо заключила молодая женщина, подпрыгнув, схватившись свободной рукой за ветку и, изогнувшись, оттолкнулась дополнительно ногами от ствола, бросая тело вперед, перемахнув таким способом через довольно крутой, но небольшой овраг. Не сбивая дыхания, не теряя темпа! - Я иду по следу.

- По следу? Кого? Стаи волков?

- Нет, Порождений Тьмы. Не больше десятка, в основном крикуны, похоже на разведку местности. Они были рядом с зараженными волками, видели деревню. Не напали, повернули обратно. Они могут привести меня к остальным.

Вот ведь дерьмо!

- Зараза! Ты права, похоже на разведчиков, хоть от Порождений Тьмы я такого не ожидал.

Шесеран внезапно остановилась на пригорке, часто и глубоко дыша, постепенно выравнивая ритм. Затем припала на одно колено и пощупала кусочек ничем не примечательного дерна.

- Они прошли здесь, - она надавила пальцами, зачерпывая небольшую горсть земли вперемешку с хвойными иголками, травинками и мхом. - День - два назад. Я их нагоняю. - Долийка подняла голову, не меняя позы тела, всматриваясь вдаль, будто не замечая деревьев и остальной преграждающей взгляд флоры. - Первые следы были четырехдневной давности.

Эм, не перестану повторять: Дункан, ты был целиком и полностью прав, взяв в новобранцы такого замечательного специалиста, а не занюханного мага только с Истязания - другого бы Серым Стражам не отдали бы тогда. Да, Шесеран антисоциальна, не приспособлена к жизни в городе - я видел, как она немного терялась в том же Лотеринге, не привычна к командной работе, ярко выраженная самодостаточная одиночка. Я бы даже сказал, долийка немного социопатична, но это компенсируется остальными навыками. А уж привить парочку новых Серые смогли бы коллективно, что в принципе и происходит с ней постепенно в нашем отряде.

- Даже не буду спрашивать, как ты их обнаружила… Через сколько примерно ты их настигнешь? - эльфийка посмотрела вверх на постепенно темнеющее небо с первыми, самыми яркими звездами.

- Не успею до полной темноты, а в ней моё зрение не позволит продолжать погоню, - впервые за разговор она проявила в голосе легкую нотку сожаления. Ну да, это вам не магический лес или подсвеченные руины древней усыпальницы. Шесеран видит лучше многих, но все же полноценным ночным зрением не обладает.

- Если это единственная проблема, я могу её исправить. Единственное, пирсинг будет слегка отвлекать.

- Как?

- Небольшое локальное и временное проявление Воли и Воплощения, ничего сверхсложного или демаскирующего, если ты об этом. Хотя стоп! Ты же Серый Страж, пусть и молодой. Порождения могут заметить тебя и так.

- Это не так просто, - покачала головой эльфийка, забавно мотнув стянутыми в хвост на затылке волосами. - Я умею скрываться, но вот зрение пришлось бы очень к месту.

- Тогда делаю. Постой спокойно и закрой глаза.

Одна из множества частей разработанного комплекса улучшений для Эрин. Воплощать через связь артефакта, да ещё и с Шесеран, очень не подходящей по внутреннему ощущению для Похоти, было непросто, но вполне приемлемо. Такая небольшая и в принципе грубо наведенная неправильность продержиться недолго, её отторгает как реальность, так и тело Шесеран, но часиков пять-шесть долийка будет видеть не хуже кошки, а потом можно и обновить.

- Все, можешь смотреть. Учти, это временно, и если что - зови меня, - пока эльфийка терла слегка слезящееся глаза, пытаясь проморгаться, дополнительно обдумываю ситуацию. - Может, направить к тебе Эрин или Морриган? Остальные просто не угонятся за вами.

- Нет, пока не стоит, я тоже просто разведка. Не имеет смысла идти слишком далеко. - Шесеран с любопытством осматривалась вокруг новым зрением, видимо, привыкая. - Если я не встречу основного состава рейда до утра, то всей орде идти не меньше восьми дней до деревни. Жители успеют уйти.

- Тоже верно, не поспоришь… Но может отдохнешь? Ты, получается, уже часа четыре бежишь, и всю ночь собираешься. Не слишком ли?

- Все в порядке, - эльфийка снова сорвалась с места в стремительный бег.

- Как знаешь. Ты это… зови, если что… - не очень уверенно заканчиваю, так и не получив ответа от сконцентрированной на задаче Лесной Убийце. На всякий случай Познал по мере возможности её тело, но никаких нареканий не выявил. В ней и усталости-то толком нет, будто только с расслабляющей пешей прогулки. Нет, Серые Стражи ещё те мутанты, как и воины третьей ступени мастерства, но здесь уж совсем за пределами.

Так, остается вопрос: посвящать ли в ситуацию членов отряда? Вернувшись к Эрин и понаблюдав за расслабленной Морриган в окружении толпы людей, что с ней практически не бывает, решаю, что пока не стоит. Как появится информация, тогда и стоит говорить.

Постепенно люди стали расходиться, как и члены отряда. Алистер вытащил новую книжку - роман, заваливаясь на кровать; Стэн погрузился в своего рода медитацию, сидя на кровати напротив щитоносца - они делили одну комнату; Эрин, позевывая, еле стащила (не без моей помощи) с себя одежду и рухнула на кровать, вырубаясь в полете; а вот Лелиана удивила. Бард не отправилась к Эрин сразу, а “случайно” столкнулась в дверях с дочкой кузнеца. Вот это поворот! Слова за слово - обаянию барда, да с моими прошлыми попытками в менталистику на девушке, и вот, уже парочка из рыжей и брюнетки, весело хихикая и о чем-то шепчась, поднимаются в комнату к дочке кузнеца. Действительно, хорошая кандидатура. Кроме всего уже упомянутого, она, оказывается, снимала помещение в постоялом дворе вместе с мамой, а мама ушла “общаться” с отцом.

Дальнейшее я наблюдал с превеликим удовольствием, хоть и хотелось пробудить Эрин или навестить её дух в Содоме. Просто две милых дамочки, просто веселые и легкомысленные лесбийские игры без всяких извращений. Поцелуи, чувственные поглаживания, эротический массаж, невинный петинг... Лепота-а-а… Но вот по энергии пока ничего не понятно. Разницы не заметил. Через артефактный комплекс спокойно поступала их общая Похоть, но ни качеством, ни объемом не блистала. Точнее, все было в пределах нормы и расчетов. Нихрена не понимаю. То ли с Эрин, то ли со мной, но что-то с нами произошло. Хм, пока нет срочных дел, нужно заглянуть во сны людей, так хоть вычеркну или подтвержу свою кандидатуру в причинах происходящего.





…





На восьмом сне с симпатичной, несмотря на некоторый излишний вес (или благодаря ему) и на диво стыдливой женщиной-горожанкой, меня отвлек зов. Не магический, присущий заклинаниям, не громкий и четкий сигнал, а иной, будто мягкий оклик, просьба, произнесенная шепотом. Вместе с этим новым для меня зовом пришел размытый, но все же понятный мыслеобраз самого зовущего и мысли, вкладываемые им. От неожиданности я грубо дернул Волей пространство сна, заставляя его дрожать и рассыпаться, а архитектора болезненно морщиться. Быстренько исправив нанесенный вред пухляшке, благо это было не более чем ментальная царапина, выдергиваю и привязываю её к Содому. Затем ещё раз осмысливаю прилетевшее видение, пока стремлюсь вниз, к Завесе и Эрин - так будет легче выйти на связь. Меня потревожила Шесеран, но как она это сделала? Расплывчатый мыслеобраз с настолько мягким, но различимым зовом, да ещё и от немага? У меня появилось много вопросов. Из этого клубка мыслей не поймешь многое, но основная информация ясна: кто зовет, примерно зачем, насколько быстро и срочно. Будто это не импровизация… Оч-чень много вопросов, да.

Проникнув сквозь щель в Завесе через Эрин, краем сознания настраиваюсь дальше на артефакт с маячком у долийки. Спустя ещё минуту удается более-менее нащупать и зацепиться Волей: все же маленькие артефакты-пирсинг - это не полноценная связь, и расстояние играет огромную роль. Хоть на всех членов отряда вешай по полному комплекту… А это мысль. Но на мужиков… Бе-е-е… Нужно нечто иное придумать, позже.

Наконец, на грани чувствительности и Воли удалось выхватить образ Шесеран, сидящей на коленях и склонившей голову. Прикрыв глаза, она держала руки перед собой, сложив лодочкой ладони. Стоило мне сконцентрировать на ней Волю, как долийка открыла глаза:

- Ты пришел.

- Это был интересный способ связаться… Но сейчас не место и не время, потом. Ты что то выяснила?

- Да, Михаил, - лучница встала с земли и аккуратно заглянула за большой валун, на который ранее опиралась. - Вон они.

- Прости, но ты слишком далеко, я не вижу того же, что и ты. Только тебя и немного вокруг, - неприятно, конечно, но терпимо для первой поделки для связи. - И то, приходится напрягаться.

-Да, я чувствую, - эльфийка слегка дрогнула лицом и приложила руку к грудной пластине. - Жаль, ты мог понять больше.

- О чем ты?

- Я не смогла точно подсчитать, но это полноценный рейд Порождений Тьмы, хотя до авангарда не дотягивает, - голос Шесеран был слегка непривычен при таких-то новостях: она говорила нейтральным тоном, сухо, по-деловому, отсекая лишнее. - В сотни полторы голов. Гарлоки, генлоки, немного крикунов, десяток огров. Эмиссара видела лишь одного, но я слишком далеко, чтобы меня не почувствовали.

- Нехорошо, совсем нехорошо… - такая толпа сожрет Ежи с потрохами.

- Да. Они встали лагерем, ждут. Обоза нет, все идут налегке, неся на себе оружие и снаряжение. В том числе и… провизию, - она коротко запнулась, но более никак не проявила накатывающее омерзение и настоящую ненависть. Догадываюсь что, а точнее кем в качестве провизии. - Если я правильно рассчитала, у деревенских есть пять дней.

- Хреново. Крестьяне на телегах, со скарбом… Даже если успеют уйти до подхода, Порождения просто нагонят их на марше.

- Верно.

Вот ведь гадство! Так, одна голова хорошо, а шесть - уже мутант.

- Возвращайся, я пока дам знать остальным.

Шесерен опять не ответила, лишь бросила последний взгляд куда-то в невидимую для меня даль, и, развернувшись, побежала. Ни тебе привет, ни тебе пока… Точно социопат. Морриган хотя бы знает, что так принято, просто специально игнорирует все эти правила вежливости… Ладно, хватит бухтеть, у нас появилась огромная куча работы.

Вернуться в Эрин было секундным делом, ведь по факту я из неё никуда и не уходил. Выдернуть из Содома её дух, встряхнуть Волей, пробуждая.

- А?! Что?! - Эрин подорвалась на кровати, откидывая одеяло в сторону и принимая боевую стойку с горящими заклинаниями магкопья в обеих руках. Кхм, перестарался.

Ввести её в курс дела было не долго и просто, особенно с учетом восприятия мыслеобразов, так что уже через минуту она спешно одевалась, а я Волей пробуждал остальных членов отряда:

- Подъем! У нас проблемы!

Реагировали все одинаково, хватаясь за оружие или магию, а Эрин уже барабанила в двери комнат, отдельно сходив к Лелиане, испугав дочку кузнеца - так и не удосужился узнать её имя. Пять минут, и консилиум уже собран, а я дополнительно всех, кроме Морриган, стимулирую Волей, избавляя от отголосков сна. Не до конспирации сейчас, да и не появилось никого в деревне со вчерашнего дня. Нужно ли говорить, как народ воспринял “радостную” весть? Думаю, нет.

- Они не успеют. - Алистер нервно дергал узлы крепления наруча, подгоняя его.

- Крестьяне? - Лелиана уточнила больше рефлекторно.

- Да, если ничего не сделать, они обречены.

- А если они бросят весь скарб? - Эрин задумчиво постукивала указательным пальцем по уголку губ.

- Все равно. Скорость и выносливость простых людей несоизмерима с Порождениями Тьмы. Оплотов достаточного военного контингента рядом нет, защитить некому.

- Глупые люди, бежать им стоило уже давненько, - фыркнула ведьма.

- Соглашусь с Морриган, - кивнула непривычно хмурая Лелиана, на что Морри неверяще приподняла бровь. - Жители ждали до последнего, надеясь на милость Создателя, не слыша более плохих вестей. Теперь может быть поздно.

- Мы сами расслабились здесь, - досадливо цыкнула Эрин.

- Нужно предупредить их сейчас, немедленно. - Алистер оглянулся на других в поисках поддержки.

- Нет, - Эрин покачала головой. - Если поднять панику сейчас, много времени не выиграть, а вот люди устанут. Середина ночи - не лучшее время для бегства, не говоря уже о темноте.

- Согласен, - кивнул Стэн.

- У меня есть предложение. - Воплощаю иллюзию своего облика рядом с рассаженными по кроватям в комнате Эрин сопартийцами. - Нужно отвлечь и увести этот рейд в сторону, по возможности проредив.

- Полторы сотни на пять человек, мага и демона? - очень скептично спросила Морриган, складывая руки на груди. - Завалят нас телами и сожрут.

- Приятно от тебя слышать слово “нас”, - получаю в ответ очень выразительное закатывание глаз. Хм, что-то новенькое. - Однако ты не права. Тактика раздергивания. Четверка со мной, Эрин, Шесеран и тобой, Морриган, может очень существенно гадить тварям, из-за мобильности и общей атакующей способности. Стэн и Алистер будут в добивании или засаде, при поддержке более быстрых и подвижных нас.

- А я? Что мне делать? - Лелиана так же как и Алистер стала возиться с доспехом.

- Ты все ещё не выздоровела до конца, так что твои скорость и выносливость нагружать я не позволю. Да и рука... Но можешь присоединиться к мужчинам: грамотный бард и лучник им не помешает.

- Медведи? - уточнил Стэн. Видимо, привязался.

- Ни вы, ни они не готовы к бою. Как к кавалерийскому, так и просто пешему. Я не решил вопрос со скверной, а без иммунитета…

- Мабари под Остагаром наглядно показали, что получится, - кивнула Эрин, - но что с ними тогда делать? Ты сможешь удаленно их проконтролировать?

- Не так далеко, как хотелось бы. Оставим их подальше от битвы.

- У меня лучше предложение. - Лелиана уверенно посмотрела сначала на Эрин, затем и на иллюзию рогатого облика. - Если раздергивать рейд Порождений Тьмы, то всех проконтролировать все равно не получится. Пара-тройка отрядов в пять-шесть Тварей вполне может свернуть с пути и броситься за отступающими беженцами. Здесь есть воины… но, боюсь, не много. Если Михаил поможет, я могла бы взять Косматика и остальных медведей, и вместе с ними охранять деревенских. По крайней мере, первое время.

- Хм… - задумчиво почесываю рог. - Мне нравится эта идея. На Лелиане стоит полноценный артефактный комплекс, связаться с ней у меня выйдет достаточно просто, как и привязать к ней мишек. Если биться вместе с нами у лохматых не выйдет, то вот натравить на отдельных Порождений, да запретить кусать, только бить лапами… Может получиться.

- Тем более, как бард я намного лучше помогу такой толпе людей, также прикрывая издалека луком. - Она светло улыбнулась. По-моему, предложение из слов “я” и “помогу людям” существенно поднимает ей настроение. Искупление прошлого, да?

- Мне не нравится разделяться. - Эрин покачала головой.

- Но они правы, - Алистер наоборот благодарно кивнул Лелиане. Что-что, а жизни простых людей ему дороги.

- Ещё есть идеи?

Морриган морщилась, но молчала. Стэн спокойно смотрел на Эрин. Алистер решительно затягивает последние крепления на доспехе, а Лелиана уже полезла в свой баул в поисках нужных вещей. Эрин хмуро сверлила взглядом демонстративно незамечающую этого Лелиану.

- Тогда решено. Лелиана и медведи - конвой беженцев. Я и Морриган - отряд спец. реагирования. Эрин и Шесеран - приманка и/или загонщики.

- Пойду, подниму старосту. Если остальных не стоит, то вот его уведомить необходимо. - Эрин стремительно вышла из комнаты, немногим более сильно чем следовало хлопнув дверью. Сразу после этого Лелиана прекратила изображать бурную деятельность и тихонько выдохнула.

М-да, Эрин со-о-овсем не нравится идея отпускать рыжего менестреля от себя. Нужно будет с ней потом поговорить.





Глава 49 Оскал ч.1


- Берите только необходимое! Никаких памятных вещей, сувениров, любимой наковальни и прочего! Скотину в единое стадо, все телеги должны пройти осмотр у Гавра!... – громогласный бас старосты Ежей, что на вид сбросил лет десять, гремел на всю деревню, подгоняя и так не медлящих людей, начинающих расходиться с импровизированной площади перед трактиром, на которой были объявлены последние новости.

Ночью староста спокойно воспринял информацию о наступающих на пятки Порождениях Тьмы, даже расслабился. Видимо, ожидание и неведение было для него страшнее, чем знание о разделяющих его с тварями считанных днях пути. На удивление Эрин, Торгвурт, так звали бывшего сотника, а ныне хозяина постоялого двора и старосты, попросил немного подождать и, пригласив следовать за собой, прошел на третий этаж к неприметной двери. Внутри оказался стандартный для местных реалий кабинет со шкурами различной живности, большим дубовым столом на четыре персоны, манекен с доспехами из веридия и различные шкафы с бумагами и книгами, а также монументальный сейф в углу. Мне аж захотелось глаза протереть от вида этого стального куба, пока Торгвурт отпирал его звеня ключами, достав в итоге из него карту окрестностей с разметками возможных пеших подходов, звериных троп, ареалов обитания немногочисленных магических тварей, обозначения оврагов, рек, топи, переходов, возможных сезонных бродови прочего добра на территории вблизи деревни и на десять дней пешего марша вокруг.

- Она почти не уступает по качеству замковой карте местности… - ошарашенно проговорила Эрин. Поневоле преисполнишься уважением к этому вояке!

Конечно, Торгвурт попросил указать местоположение «противника», поэтому мне пришлось ещё раз смотаться к Шесеран, зато теперь картина становится ещё более отчетливой. Собрав за полчаса остальной совет деревни, Торгвурт и Эрин набросали план будущих действий, хоть моя рыжая там была почти как молчаливый наблюдатель, вступив в дискуссию с пару-тройку раз. Как ни странно, но остальные члены деревенского «совета» тоже не особо фонили страхом от приближения орды. Только кузнец был невыспавшийся и несколько помятый, откровенно позевывая в перерывах между репликами. Готов поспорить – эта картина спокойствия деревенских перед лицом опасности, проработка возможных узких моментов и детальный план работ, в том числе и построение колонны с беженцами - нетипично для Ферелдена от слова совсем.

Утром, собрав людей и выдав ЦУ (ценные указания), Торгвурт пошел подгонять и согласовывать все непосредственно на местах возникновения проблем, без которых такая эвакуация мирных жителей никогда не обходится.

- Планы слегка поменялись, – Эрин снова собрала членов отряда, в той же комнате, ибо во всех остальных местах было очень шумно, а народ бегал чуть ли не на ушах, наскипидаренный раздухарившимся сотником, вспомнившим свое прошлое, и его более молодыми помощниками. Надо будет уточнить: а почему он, собственно, застрял здесь, в деревне, без какого-либо надела? Баннами такие люди после изгнания войск и снятия оккупации Орлея становились только в путь. Гнили в нем я не заметил, следов предательства тоже, а мозги есть: результат их наличия я слышу и вижу за окном прямо сейчас. Добавим второй уровень воинского мастерства, знание и понимание логистики и ратного дела, качественные и добротные доспехи, несущие отпечаток битв, управленческую жилку… Неясно, непонятно. Здоровье бы добавить этому дедку, да излечить с полдесятка застарелых травм – и вполне годный кадр для разработки на какие-нибудь нужды. По моему мнению, звезд он с неба не хватает, в ратном деле так вообще просто твердая середина, но занести в отдельный списочек и разобраться пристальнее стоит. Эрин, тем временем, показала карту отряду, кратко пройдясь по основным вехам и её легенде, вызывая заинтересованность этим у Алистера и Стэна. Карта, опять-таки показательно, оказалась не в единственном числе. Только вдуматься: у старосты обычной деревни в средневековье, пусть и с магией, но без нормальной типографии, пять копий военных карт! Нет, за Тогрвуртом точно есть некая история. Возможно, кровавая, не стоит забывать, что мы в темной фэнтези, а здесь этого добра под каждым кустиком найти можно.

- Это многое упрощает, – Стэн задумчиво поскреб подбородок, рассматривая внезапный подарок. – Имеет смысл не выдвигаться вперед к Порождениям Тьмы, а подождать их здесь. – Кунари ткнул пальцем в переплетение оврагов. – Много узких мест, передвижение затруднено. Баз саирабаз имеют преимущество.

- Эм… - Алистер неопределённо и вопросительно промычал.

- «Баз саирабаз» - это он про нас с Морриган. Если дословно – опасные особи. - Эрин тяжело вздохнула. На моей памяти здоровяк так обращался к Морриган лишь пару раз. С чего это он вдруг?

- Именно, – невозмутимо кивнул Стэн.

- Ну, план действительно неплох. – Алистер хмурился, так же склонившись над столом. – Топь справа, а на дворе хоть и осень, но до настоящих холодов ещё далеко. Значит, не обойдут.

- Река достаточна глубока для переправы, если верить словам старосты, - добавила Эрин.

- А Порождения Тьмы вообще могут построить плот? – неожиданный вопрос Лелианы погрузил комнату в озадаченную тишину, прерываемую гулом спешной подготовки к эвакуации снаружи. – Глупый вопрос, извините.

- Нет, вопрос действительно стоящий. – Эрин внимательно и выжидающе посмотрела на мгновенно занервничавшего Алистера.

- Я не знаю!

- В любом случае не стоит это учитывать. Потопить плот для меня или Морриган не составит труда, – не проявляя иллюзии, вступаю в обсуждение просто голосом.

- Это в силах моих, - кивнула ведьма.

- Значит, овраги и небольшие холмы. – Эрин ещё раз осмотрела карту, постукивая пальцем по уголку губ. – Устроить небольшую засаду, - Кусланд подняла голову на мужчин, - и выманить выдернутых тварей из общего стада… Нужна хорошая координация.

- Без ослабленной завесы Бресилиана меня так просто уже не вытащить в реальность полноценно. Но вот на усиленную версию шикая, частичное воплощение и, в крайнем случае, банкай можешь рассчитывать, - о Сила, нахрена я так назвал эти режимы? Остальные не поймут, а я сейчас чуть себе мозг от сюрреализма не сломал, произнося это. – Сенсорика в любом случае будет на полную, а там следить за картиной происходящего будет не так сложно.

- Оу, - Алистер потер затылок, бросая взгляд на Эрин. – Значит, ты будешь как на вершине башни Ишала?

- Я стала сильнее, – на лицо рыжей вылез предвкушающий кровавую бойню тварям оскал, а глаза засверкали настоящим маньячным отблеском всепоглощающего пламени, что на этом красивом и милом личике в обрамлении рыжих локонов смотрелось просто дико и очень притягательно. Кхем, мои вкусы весьма специфичны, да.

- Оу, - щитоносец повторился, пока Лелиана недоуменно склонила голову к правому плечу. Ах, да, её же с нами не было тогда, она только слышала рассказы. Стоп, или она просто тоже любуется Эрин?

- Тогда если больше предложений нет, ждем Шесеран, выпроваживаем деревенских и идем на место.

- Я отправлюсь сразу с беженцами, – на слова Лелианы Эрин поморщилась, но промолчала.

«Эрин, понимаю тебя, и тоже не хочу разделять отряд, но жизнь такая штука… Я присмотрю за ней по мере сил».

- Ладно, закругляемся. – Эрин встала с кровати, давая отмашку расходиться. Время пока было, и последние приготовления каждый член отряда делал для себя сам, понимая, что им нужно. Лелиана, к примеру, снова ускакала к Бодану… Ах ты, черт…

«Получается, подарок отдадим потом», - моя мысль заставила притормозить Кусланд посреди лестничного пролета.

«Получается, так. Будет хорошим ознаменованием отлично закончившейся авантюры», - рыжая усмехнулась, поправила выбившуюся прядь и уже веселее пошла дальше.

Дальнейший день прошел без неожиданностей. Спустя пару часов вернулась Шесеран, отправившаяся отдыхать чуть ли не в приказном порядке. До этого ей, конечно, предложили зайти к Бодану, но долийка отмахнулась, напомнив о собственных способностях в создании стрел и ядов (вот это внезапно, не применяла она их при мне), а большего ей пока не нужно. Заметка на будущее: оснастить её артефактами. Она не привыкла полагаться на зачарованные вещи и в них не разбирается, так что как только придумаем или найдем нечто путное, нужно будет держать в голове эту мысль. Сама долийка ничего не попросит и даже не намекнет, как сделала это Лелиана в лагере долийцев.

После обеда, управившись в рекордные сроки, уже бывшие жители деревни Ежи были готовы к отбытию. Конечно, было много недовольных, кто-то стенал об оставленном скарбе, о разорении и так далее… Но как-то тихо роптали, право слово. Вот что значит суровый староста! Отдельно порадовали почти три десятка вояк разной степени подготовки, но с однотипным снаряжением. Только половина из них были мастерами второй ступени, двое так вообще ничего из приемов ки, судя по Познанию их тел, не умели, но для простой деревни – впечатляет. Итого: один бард и лучница третьего уровня, семь мишек неустановленной боевой мощи и двадцать шесть с половиной вояк под предводительством бывшего сотника, мечника второго уровня развития ки… Хотя нет, все же третьего, но очень слабого. Или это уже деградация виновата? Надо будет потом ещё раз внимательно глянуть.

В общем, неплохой конвой. Одно скверно – растянется охрана тонким слоем, прикрывая медленных гражданских с телегами, запряженными в основном бронто, но это уже проблемы Торгвурта. Я хоть и добр, пушист, альтруистичен… Чего это Эрин на смех пробило? Не важно… Так вот, я хоть и помогаю деревенским, но в критической ситуации вытаскивать буду Лелиану, пусть даже оставив на съедение всех остальных.

«Знаешь, это неправильно… но я того же мнения». - мысль Эрин была наполнена некой ноткой сожаления, но больше в нем сквозило одобрения и уверенности. Хм, я по привычке транслировал ей некоторые свои мысли? Бывает.

Прощание двух рыжих девушек вышло коротким, но эмоциональным. Когда настал момент, а голова колонны уже выходила с огороженной территории деревни, поскрипывая колесами, оповещая округу первыми матюгами и гамом взбудораженной толпы людей, слегка нервная Лелиана подошла к Кусланд:

- Эрин, я… - и замолчала.

- Мы расстаемся ненадолго. Да и кое-кто присмотрит за нами обеими, – затем Эрин обняла барда, крепко стиснув пискнувшую от неожиданности девушку. Чуть отстранившись, Кусланд хотела добавить что-то ещё, но в этот раз прервала её уже Лелиана, подарив чувственный поцелуй. Спустя ещё полминуты, увлекшихся девушек вернуло к реальности нарочитое покашливание Алистера. Лелиана легко выпуталась из объятий уже рефлекторно распустившей руки Эрин, ощупывающей доступные изгибы, и с милым румянцем на щеках кивнула остальным, развернулась и быстрым шагом направилась к колонне.

- Лишить дара речи барда… Эрин, да ты монстр. – Алистер насмешливо проводил взглядом тактическое отступление смущенной девушки. И ведь знаю, что на всяких балах в Орлее она творила намно-о-ого более развратные вещи, но… женщины. Я хоть и демон, но так до конца их не пойму.

- Да-а-а… - невпопад выдала Кусланд, прикоснувшись кончиками пальцев к своим губам с застывшей мечтательной улыбкой, однако, встряхнув головой, она пришла в себя и стала снова серьёзной. – Расходимся! К вечеру будьте готовы выдвигаться. Я предпочту заночевать на свежем воздухе, чем пропустить мимо себя внезапно ускорившихся Порождений Тьмы.

- Михаил, я спросить тебя хотела. – Морриган подошла ближе, обходя по дороге грязную лужу с отходами жизнедеятельности скота. Деревня – романтика.

- Да-да?- воплотив только голос, заинтересовано рассматриваю ведьму, которая молча продолжила смотреть на рыжую. – Эри, ты иди, а мы прогуляемся с Морри…

- … - прям чувствую укоризну и неодобрение от использования этого сокращения. Кусланд пожала плечами и направилась обратно в пустой трактир. Ведьма наоборот развернулась спиной как к постепенно истаивающему потоку людей за ворота, так и к трактиру, направившись в переплетение одноэтажных домов. Спустя пару минут безмолвного передвижения, проверив ещё раз округу, воплощаю иллюзию рядом с ведьмой, используя как Эрин, так и связь с пирсингом Морриган… Кстати, надо бы их доработать, а то я уже лучше делаю.

- Мне приятно твое внимание, но все же интересна тема вопроса, – лучше начну первым.

- Я уточнить хотела, - Морриган повернулась ко мне, прислонившись к невысокой яблоне с осыпающейся кроной золотых листьев. – Тот демон, Астарта, смогу ли я её призвать в случае крайнем?

- Хм…

Вот и второй маг, спрашивающий меня о вызываемой из Тени поддержке. Хороший вопрос, между прочим. На данный момент только Астарту и можно гарантированно призвать. Хоть она и не задумывалась как чистый боец, но уровень вполне неплох, а главное - она достаточно разумна, знакома с особенностями пространства реальности и в понимании желании/приказов смертных, а также экономна. Последнее играет существенную роль.

Здесь стоит сделать отступление и небольшое подведение итогов. Благодаря перипетии последних событий, я мало акцентировал внимание на чистых знаниях по теории магии, все больше занимаясь сиюминутными делами. Однако это не значит, что всё в этом направлении заброшено. Поневоле, во время работы над ритуалом, в процессе общения с системой «Гавриил», в которую добросовестно закачали довольно большой объем знаний два осведомленных и сильных мага с разными школами оперирования энергиями, присовокупив к этому просто по́нятое методом тыка – у меня собралась неплохая база данных, некий образовательный фундамент, от которого можно отталкиваться уже не вслепую. Конечно, всплыло ещё больше вопросов, как, например, возможность замаскировать свою магию и Воплощения под магию смертных магов – но в целом ситуация уже не столь печальна, как вначале.

Итак, к чему это я всё? До Дхараны мне пока далековато в создании чистых заклинаний, но самые простые уже получаются без поддержки прямым Воплощением, давая возможность потратить то же Воплощение и энергию на усиление эффекта. К примеру, огнешар или нормальная магическая стрела выполняются по всем правилам. Проблема здесь в самом источнике. Оказывается, как бы правильно вы ни построили заклинание, как бы сильно его ни вылизали, имеет значение кто его строит. Если демон - значит, оно несет отпечаток искажения реальности. Пока выход найден один: забивать этот флер неправильности чем-то другим, например, магией Крови, но для работы на публике это не выход. Такая же ситуация и в иных сферах магической науки с моей стороны. Некую начальную базу, крошки с высшего уровня, крупицы со среднего – это мои познания на данный момент.

Вернемся к понятию экономной работы Астарты. Используя всё, что мне известно на данный момент, можно сделать следующий вывод: за пределами истончения Завесы, маг призывает демона через себя, используя собственный канал связи с Тенью как проводник для демона, исключая особые и редкие случаи. Чем сильнее и «тяжелее» демон, чем больше он использует энергии, тем тяжелее магу, либо коллективу магов, работающему в тандеме. Поэтому способность работать экономно, с большим КПД пропускаемой через мага нагрузки, это очень весомый параметр. По которому я сам в пролете.

Теперь я понимаю слова Киры о своей тяжести. Как ни крути, я высший демон, причем уже не совсем с нижней планки. Врожденных умений у меня нет, а ведь они самые узкоспециализированные и высокоэффективные. До последнего момента я даже заклинания прямым Воплощением на тему «хочу!» творил, только недавно став закрывать бреши в своей необразованности, не говоря уже о простом ломании об колено реальности с «хАчу прям ща!». В моменте с призывом к Кире при их бегстве от храмовников, мне сильно повезло наткнуться на альтернативу – странное манипулирование кровью, можно сказать, зачатки магии Крови. Без этого Кира могла и не выдержать бездумного расхода маны бездонным трактором имени меня.

В общем, Астарта с её врожденными навыками управления и воплощения крови и костей, имея уровень среднего демона – это неплохой выход из ситуации. Проблема в том, что она одна, и на чистой боевке может уступить самой Морриган. А ведь как мы помним, во время активной деятельности в прошлый раз, когда срывали с меня печать Крови, Морриган почти легла отдохнуть в тенечке из-за нагрузки. Безусловно, там ещё было влияние Похоти от прорыва Завесы… но по-любому совсем не факт, что в случае с Морриган ей так уж выгоден призыв Астарты – самой экономной из моих подчиненных.

Примерно такие расклады я и описал ведьме, естественно, дав разрешение на призыв в любых обстоятельствах. Мало ли что произойдет? Морриган могут ранить, а там уже сама она не повоюет, а вот демон как раз придется к месту. Эх, нам бы ещё одного мага, и можно говорить о моем полноценном выходе в любой момент времени, без выключения Эрин из списка активных боевых единиц. После ритуала у меня нет сомнений, она выдержит нагрузку накатывающей Похоти на разум достойно, но вот тело таким похвастаться не может. Либо я буду бегать и раздавать всем люлей, либо сама Эрин – другого пока не дано.

- Жаль, - коротко высказалась Морриган, перебирая в руках отломанную веточку. – А что насчет форм иных? Тех, что я видела в домене Безумной Похоти или во время работы с кристаллом-артефактом? – мда, сильно хочет ведьма себе раздобыть призывов халявных.

- Кукла ограничена за пределами домена, а уж в реальность ей нет хода пока совсем. Мордин абсолютно бесполезен в бою. Сара Керриган, - при упоминании этого имени Морриган едва заметно вздрогнула. Да, впечатление Королева Клинков оставляет незабываемое, - теоретически можно, но она имеет такой же недостаток, как и я сам, только хуже – прожорлива и неэкономна. Боевые фантомыоткровенно слабы… Фантомы… - Внезапное озарение из сложившихся в ряд ассоциаций возникло неожиданно, захватывая мозг потенциалом, привлекательностью и изяществом. – Так, мне нужно кое-что срочно проверить!





Глава 49 Оскал ч.2


Быстро предупредив Эрин, выскальзываю в домен, летя в краеугольный камень возникшей идеи. Что может быть общего между словами: призыв, фантом, помощь в бою? Dark Souls. С учетом недавно сильно прокачавшегося участка домена, с его кардинальными изменениями природы под воздействием большого потока энергии и моими попытками распараллелить мир по принципу Торговли, нет никаких непреодолимых препятствий по осуществлению призывов дружественных фантомов/духов в реальность. Концептуально сам мир-сон на это способен, и поддержка будет в том числе и от него.

Вот я и на месте. Раскинув руки в стороны, обхватываю весь нужный тессеракт Волей, проникая в каждую щель, воплощение, явление и создание. Дарк замирает в ожидании, останавливая ход времени. Изолируем пока Каталину… Так… Присобачим выход и сопряжение с Черным Цветком… Да, Кукла, ты правильно поняла… Добавим нечто похожее на симбионта-фантома для Каталины, только уже к духам Дарка… Мордин, это работа для тебя…. Результат даже выглядеть будет как фантом в игре – разной степени прозрачности и цвета… Вот и не верь после этого в подсознательное прогибание реальности. Это же не просто совпадения, верно?..





…





Спустя почти день по времени яви, мне наконец удалось наладить систему в первой версии. На удивление прошло все гладко, и помощь заложенных и раскрывшихся в полной мере концепций трудно переоценить. Итак, пока единственный возможный тестовый образец - это призыв Солера из Асторы. Кого же ещё? Для меня это был первый дружественный фантом, запомнившийся на всю жизнь. Если была беда, а босс рвал меня на куски, один золотой знак призыва Солера мог внушить уверенность в победе. Пройти мимо таких подсознательных ассоциаций, что на порядок улучшат конечный результат, я просто не мог. Этот неказистый на первый взгляд воин в смешном кольчужном доспехе с металлическими элементами, нарисованным солнцем на накидке спереди и глухим шлемом с пером был опасным противником и лучшей ассоциацией с дружественной помощью в призыве из всех возможных вариантов. Если не получится с ним, не получится ни с кем из Дарка.

Во время призыва, с подсоединением особого фантома-симбионта так же все было неплохо: такой же безмолвный, как и по лору в моменты призыва, хороший воин с комбинацией щита и меча, обладающий целым паком жестко зафиксированных и прописанных врожденных умений – игровыми чудесами, что положительно сказывается на общем КПД. По уровню сил и потребляемой нагрузки, Солер чуть тяжелее низшего демона, но тех же демонов он разматывает уверенно. По крайней мере, экспресс-тест показал победу воина солнца во всех боях с Гневом, Голодом и Страхом: выдернул их из Темницы. Со средним уровнем Солер уже не так хорош, но с поддержкой самого мага – уделают. В любом случае, нужны полевые испытания, но сейчас я доволен как нажравшийся сметаны кот. Похоже, если все получится, скоро у меня появится нормальная вызываемая кавалерия для всех дружественных магов в реальности. Не сказать, что много этих самых магов, но я же оптимист, смотрю в будущее… Кхем.

- Я вернулся! – радостное оповещение для всех рядом стоящих с Эрин членов отряда под перезвон колокольчиков было все же... не очень умным решением. Они как бы на взводе, скоро бой с ордой, а тут я… схватились за оружие, в общем. Только одна Эрин тихо и устало вздохнула, да Морриган осталась спокойна, и то, ведьма просто на себя защиту накинула.

- Чтоб тебя… - шепотом ругнулся Алистер, загоняя меч обратно в ножны с характерным лязгом.

- В общем, Морри, у меня для тебя хорошая новость! – сделав вид, что ничего не заметил и вообще валенок, обращаюсь к заинтересовано приподнявшей бровь ведьме. Кстати, а отряд-то топает в сумерках куда-то по буеракам, причем в полном составе, за исключением Лелианы. Шесеран вон вынырнула из подлеска на шум. – Я сделал новый призыв, который тебе подойдет!

- О… рада я безмерно, – с долей сомнительности в голосе протянула ведьма.

- Так, Михаил, я рада тебя чувствовать, но секретничайте с Морриган потише, и во время марша. Отряд, пошли, нечего стоять посреди дороги! – Эрин однозначно не в духе. Я что-то пропустил?

Пока народ топал до намеченных загодя оврагов, я просвещал и согласовывал с Морриган новое заклинание призыва. Ведь в порыве вдохновения пришлось переделывать и его. Незначительно, в основном, просто выбрасывая ненужные и осложняющие работу куски. По большому счету, там не осталось жесткой привязки, контроля и насильного вбивания приказов призванному. Очень похоже на контракт, о котором поведал Балхнер, но все же не оно. Ох, каким выразительным взглядом на меня посмотрела Морриган, после предоставления рунной вязи нового заклинания, поняв, сколько из него выброшено. А я что? А я ничего. Ну зачем нападать на призывателя Солеру? Хотя я все же подстраховался, и более жесткая версия контроля стоит в самом симбионте, с которым и осуществляется слияние на время призыва. Морриган-то об этом откуда знать? В общем, пришлось потратить время на убеждение ведьмы в полной гарантии сохранности её души и попки. Вроде поверила, обещала попробовать.

К тому времени отряд пришел к нужным оврагам и начался осмотр будущего места сражения. Не детальный, но одно дело взглянуть на карту, другое - пощупать собственными ногами. Согласованы некие маневры, намечены пути отступления, включая план Ж – жопа, в котором Алистер хватает на плечо Эрин, я полноценно вылезаю в реальность и устраиваю всем похохотать, пока отряд спешно сваливает.

Ужин прошел скромно, костер не разводили, но магия Морриган и моё Воплощение не оставили товарищей без горячей еды. В процессе приема пищи, обсасывались последние детали будущей битвы и под конец было принято решение все же сократить отряд раздергивания, усилив не столь мобильных и дальнобойных мужчин с помощью Шесеран. Она и за окрестностями присмотрит, не дав взять в окружение, и вражеским лучникам житья не даст.

Ночь прошла тихо. В отличие от многих подобных ночевок, в этот раз были установлены смены бодрствующего караула, а не как обычно, полагаясь на магию и мою сенсорику. Эрин сама вызвалась стоять собачью вахту, а во время сна я не тревожил её покой своим развратом, дополнительно слегка пригасив её собственное желание. Фантасмагория в Содоме приняла её, как и позже появившуюся Лелиану, в тихий и спокойный пузырь-сон, позволяя немного расслабиться и накопить сил на завтра.

Новый день, и угрюмые члены отряда бездумно занимаются своими делами. До расчетного прибытия первых тварей ещё далеко, не меньше пяти часов, а Морриган в форме птицы регулярно взмывает ввысь дабы не пропустить никого. Шесеран бдит вокруг с той же целью, а вот остальным пока нет занятия. Все расходники, кто этим пользуется, уже подготовлены. Доспехи приведены в порядок, мечи заточены, баулы убраны. В ловушках из нас никто нормально не разбирается, готовить поле боя тоже смысла мало - не на такую толпу. Вот и сидят мужчины и Эрин на месте ночлега, маясь фигней. Я сам не знаю, что делать - за нечто серьезное не возьмешься, по мелочи вроде и дел у меня нет. Да, говорю с уверенностью, ожидание - зло.

- Михаил, - позвала меня Эрин.

- М?

- Пока есть время… - как-то неуверенно она себя чувствует, что странно. - Скажи, почему ты мне не рассказываешь, как там Кира?

- Э-э-э… Нормально она, в Герцинии сейчас демонов и прочую шушеру гоняет. А что?

- Просто как ты вернулся с её призыва, выручив из лап храмовников, так я больше ничего и не слышала от тебя о ней. Мне казалось, она занята и ты ей помогаешь, вот и не встревала, да и чем я помочь могла? А потом все как-то завертелось, закрутилось… - Эрин опустила голову на руки, подтянув к себе ноги и облокотившись на колени. Затем добавила шепотом. - Я чувствую, будто предала её, забыв о ней.

- Э-э-эм…

- Она ведь точно расспрашивала тебя… а я даже весточку не передала.

- М-а-а….

- Представляю, как она ухмылялась, когда ты рассказал ей о преувеличенных слухах о смерти Кусландов.

- Ну-у-у… - кажется, Эрин что-то такое почувствовала, приподняв голову и подозрительно прищурившись, скользя взглядом в поисках собеседника. Пришлось воплощать иллюзию рогатой головы рядом с ней.

- Ты же рассказал ей об этом, верно? - видя, как и иллюзия стала вести себя подозрительно, её взгляд приобрел убийственный оттенок. - Так ведь, Михаил?

- Я… нет. Я забыл об этом ей поведать.

Эрин медленно прикрыла глаза и, секундой спустя, смачно залепила себе фейспалм, привлекая внимание сидящих рядом.

- Михаил… Одно дело - я отряду не рассказала о Кусландах, другое дело - это, - спокойным голосом начала она. - Девушка, рискнувшая ради меня пойти в случае раскрытия под Усмирение, моя настоящая подруга, в собственный тяжелый период жизни… И ты даже не поставил её в известность, что я жива?! - вулкан эмоций полыхнул. - Михаил! Ты безответственный раздолбай!

- Эм-м-м…

- Как только мы закончим с этими вонючими тварями, ты первым делом стрелой летишь к ней, и извиняешься за нас обоих! - Эрин от избытка эмоций вскочила на ноги. - А я ведь знала, что она работала с системой «Гавриил», но не решилась отвлекать! Только Куклу потом расспросила, как она! А ты! Всё это время! Да что она о нас, обо мне вообще думает после этого?! - Эрин схватилась за волосы. - Чурбан ты бесчувственный!

Не очень понял последнее ругательство, но в любом случае встревать в экспрессивный монолог рыжей не намерен. Действительно, нехорошо получилось… Сама Кира молчала во время наших встреч, видимо, ожидая первого хода от меня, а я… забыл. М-да-а-а… Ситуёвина. Не, помогать-то Кире помогал, но вот насчет Эрин не говорил. А ведь если разобраться, Кира Драун ступила на скользкую дорожку, приведшую её в Герцинию именно благодаря желанию помочь Эрин. Не знаю, сколько там было именно самого желания помощи, а сколько интереса самой магички к созданиям Тени, но факт есть факт. Не услышать о смерти Кусландов она тоже не могла… а я молчал. Вот же срань! Единственный хороший момент - во время работы с системой «Гавриил» не узнать об Эрин она не могла, так как при ней и планировался ритуал с центральным элементом одержимой Кусланд. Только она промолчала и тогда… Я не психолог, но, кажется, кто-то мог со-о-овсем чуть-чуть обидеться. Пилять! Прилетело откуда не ждали.

Минут через пятнадцать Эрин немного отпустило и в конце меня снова заклеймили чурбаном. Даже спорить не буду. Остальное время прошло без каких-либо неожиданностей или происшествий, но на меня, внезапно, дулись.

Сила, дай мне сил…

Поели ещё разок, Алистер покемарил… Засранец. В четыре часа пополудни, возвращаясь с планового облета, Морриган заметила первых Порождений Тьмы.

- Началось, - сухо констатировала Эрин. Алистер поднялся с места, начиная короткую разминку, Стэн к нему присоединился. - Мы с Морриган выдвигаемся, приведем по возможности отряд не больше двух дюжин в первую из намеченных точек. Вы готовы?

- Да, - Стэн коротко кивнул.

- Надерем зад тварям, - ухмыльнулся Алистер.

- Отлично, - намек на оскал снова появился на лице Эрин.

Больше не откладывая, Кусланд коротко выдохнула и сорвалась с места, с ходу развив высокую скорость. Она не обладала навыками и грацией Шесеран, но, инстинктивно используя доступные капли Воплощения, а также с моей небольшой помощью, итоговая скорость передвижения не уступала долийке.

«Приготовься, Эрин!» - после предупреждения, я направляю в её тело больше Воли, и под непроизвольный стон и не думавшей замедляться Кусланд, разворачивая сенсорику на полную. Как раз на границе стабильного просматриваемого пространства, замечаю искаженные скверной тела. Ну здравствуйте, твари, давно не виделись, век бы вас ещё не видеть!

Остатки подконтрольной скверны в крови Эрин, почуяв рядом источники родственной дряни, активизировались, вызывая в том числе и характерную синюю дымку из глаз Серого Стража. Мне купировать эти проявления не составляло большого труда, но это все же немного отвлекало, а я боюсь мне понадобиться вся возможная концентрация, поэтому придется пока оставить все как есть.

Орда идет не ровным строем, как и ожидалось, а растянуто, небольшими группами. Впереди топают в основном немногочисленные крикуны – испоганенные эльфы - легкая мишень для серьезной Эрин. Однако первую скрипку предстояло играть не нам. Подойдя на оптимальное расстояние и спрятавшись за переплетением кустарника у относительно большого дерева, Кусланд стала ждать. Я же переключился на тонкую связь с пирсингом Морриган, особенно невесомую и трудно ощутимую в данный момент.

Ведьма летела в измененном облике, рассекая черными крыльями поток воздуха, всматриваясь в ряды Порождений Тьмы, мелькавших между деревьями и на редких полянах. Солнце только клонилось к закату, поэтому света ещё хватало всем: как Порождениям, так и глазам магического ворона, что видели далеко и ясно. Особенно яркий контраст было заметно с высоты: как буквально замирает жизнь в лесу в преддверии подхода Порождений Тьмы. Птицы не летали, звери, кто не успел убежать, прятались, не было посторонних звуков и рыков, пения, даже жужжания насекомых, казалось, стало меньше. Спустя ещё пару минут наблюдения, нечто привлекло внимание ворона, и он пошел на снижение. Хлопнув крыльями, птица села на разлапистую ветку хвойного дерева, просевшую под её весом.

- Кар! – веско высказался ворон, провожая взглядом янтарных глаз нестройную цепочку гарлоков во главе с выделяющимся альфой. Уродливые, искаженные гномы, с облезлой плотью, с виднеющимися в несимметричной маске под живых кое-где костями, рубцами, опухолями… но при этом, такие косметические недостатки не уменьшали эффективность пусть и уродов, но опасных уродов. Я не мог многое Познать через Морриган, но и прошлой встречи мне хватило дабы понять – Порождения Тьмы нифига не естественны. Их питает скверна, их гонит вперед скверна, их тела пожирает скверна. Если и суждено мне понять и разобрать по полочкам магию этого мира, то в середине процесса нужно заняться именно скверной – субстанцией не поддающейся до конца Познанию.

Прерывая ход мыслей, ворон срывается вниз, окутываясь темной дымкой у самой земли, превращаясь в стройную и прекрасную ведьму, мгновенно расширяя канал связи с появившимся в яви пирсингом. Кувырок, дабы погасить инерцию падения, и ведьма делает резкий разворот, взмахивая посохом, с кончика которого срывается белая волна хлада, промораживающая ближайшую тройку тварей насквозь, включая альфу, оставляя дорожку инея на земле и траве. Раскрутка посоха и удар сверху вниз, раскалывающий голову одной из ледяных фигур, бывшего альфы-генлока.

По лесу прокатился разноголосый и подхватываемый со всех сторон вой полный ярости и злобы от заметивших неладное Порождений. На что Морриган лишь зло рассмеялась, плетя заклинание. Удар обухом в дерн, но он породил звук будто произошло соприкосновение металла и камня, а под ногами разворачивается рунное заклинание «Отталкивания». Парочка подбежавших генлоков в таких же, как и они сами уродских пародиях на доспехи, отлетают назад словно от удара молотом в грудь, вызывая этим злую улыбку у входящей в раж ведьмы. Следующее заклинание, и на подступающую группу Порождений Тьмы обрушивается проклятье «Слабости», от чего некоторые падают на колени, по инерции летя вперед кубарем.

Неожиданно Морриган отступает назад рандатом, под конец переворота снова окутываясь темным маревом. Секунда, и из него выпрыгивает гигантский паук болотного цвета, стремительной тенью скользящий у земли, перебирая лапками и заворачивая в сторону от основной массы подступающих. Порождения Тьмы уже бегут со всех сторон, потихоньку зажимая в кольцо, и вот один из них становиться на пути паука. Прыжок и паук опрокидывает генлока на землю, а гигантские хилерцы перекусывают шею невысокому Порождению, разбрасывая черную кровь во все стороны. Темное марево, и Морриган замирает на секунду, плетя что-то сложное, а её лицо каменеет от концентрации. Порождения близко, и я готов вмешаться через скудную связь пирсинга, но этого не потребовалось. Массовое «Усыпление» обрушивается на подступающих генлоков, погружая в подобие настоящего сна. И я знаю, что будет дальше… Но нет, Морриган удивила, снова став пауком и побежав по одной ей ведомой траектории.

Минутами позже, тварей собралось уже опасное количество, а ведьма будто чего-то ждет, нарезая круги, приманивая, но не подпуская слишком близко врагов различными заклинаниями из школы Духа и Энтропии, разбавляя их редкими, однако мощными волнами промораживающего до костей холода. Наконец, Морри почти вернулась туда, где она начала свой забег, и сейчас я видел около трех с чем-то десятков различных Порождений Тьмы вокруг. Меж тем, два раза уже срабатывал артефактный щит, отбивая очень уж меткие стрелы. Морриган вспотела, а улыбка была не столь яркой, но злого веселья и азарта даже прибавилось.

- Давайте же, давайте… - проговорила она тихо. Закрутив посох, она переломила пополам одного из гарлоков «Каменным кулаком», а после на «Отталкивание» наложила «Паралич». Яркая вспышка и волна магии накрывает большую часть тварей, лишь немного не доходя до самой ведьмы. Оглянувшись, и не заметив немедленной или критической опасности, Морриган задумчиво шепчет: – Демон, теперь твоя очередь.

Морриган плетет заклинание призыва, отбегая в глубь парализованных Порождений, лавируя между уродливыми гуманоидами, обвитыми белыми кольцами энергии, тем самым прикрываясь от обстрела. Закончив не очень длинную и сложную последовательность рунных цепочек, она вкладывает нужный образ и бросает энергетический комок слегка в сторону. Явственный отток маны, скривившаяся от неприятных ощущений лицо ведьмы и на месте соприкосновения заклинания и земли раскрывается белый круг из рун.

Ведьма уже не смотрит на результат, она исчезает в дымке и взмывает ввысь в теле ворона, еле увернувшись от арбалетного болта. Только набрав высоту, она закружилась над местом короткой, но бурной схватки, рассматривая последствия, а посмотреть действительно было на что: окутанный золотым сиянием, нет, будто и состоящий из света, воин с мечом и щитом планомерно держал натиск Порождений Тьмы, успевая изредка добить точечным ударом одноручного прямого меча из света некоторых все ещё парализованных тварей.

Я сам удивлен тем изменениям, которые произошли с Санбро, в реальности. Ничего кардинального, но… это не то, что я планировал, хоть в остальном он кроме вида и не поменялся. Воин скупо работал как мечом, так и щитом, доказывая эффективность оборонительного орудия в целях атаки. Он медленно и плавно двигался, не давая себя окружить, изредка уходя длинными кувырками, и работал в целом на уровне среднего мастера второго ступени мастерства ки, только с почти машинной точностью атак. Редкие удары, прошедшие сквозь его оборону из-за количества врагов вокруг, выбивали искры и вспышки света из его доспеха, но без Познания, я не мог сказать насколько они были для него опасны. Неожиданно меч исчезает, а на его место приходит ещё более концентрированный сгусток желтого света.

Вспышка!

Порождений Тьмы разбросало в разные стороны, словно от взрыва. Солер приклонил колено и под его ногами зажегся рунный круг, а тело окутали солнечные блики, слегка теряющиеся на фоне собственного света столь странно воплощенного фантома/духа. Мгновение, и он снова на ногах, меч в руке, и он вонзает его в открытую для рыка пасть поднимающегося гарлока.

Ворон не стал смотреть дальше, повернув в сторону нашего отряда. Задание Морриган было выполнено, и даже перевыполнено: она остановила продвижение Порождений Тьмы, атаковав середину строя, заставляя передние ряды повернуть назад. Настала очередь Нас.

«Эрин, ты в игре».

Стремительно белеющая кожа от входа сразу в шикай, создала ещё более яркий контраст с хищным оскалом на лице, и тлеющей синей дымкой из пылающих тем же светом глаз. Прежде яркие рыжие локоны обращались мертвой сединой, заметные трещины прочертили несколько полос на видимой коже кистей рук, пальцы правой с явственным скрипом стиснули рукоять клинка, медленно вытаскивая его из ножен.

- Давно пора. - Голос, не похожий как на демонический хор, так и на обычный, но и с нотками потусторонней жути, довершал картину преображения Эрин Кусланд.

Она просто няшка!





Глава 50 Резонатор


Глава 50 Резонатор

В лучах закатного солнца, меж погружающихся в тень деревьев, сквозь негустой подлесок, взметая за собой вихри из опавших листьев, летела невысоко над землей смутная тень с отблесками черного, белого и синего. Не проламывая себе путь, а мягко обходя препятствия с изяществом и ловкостью кошки, точно так же ища свою добычу, предвкушая кровавый пир…

Наверное, как-то так и выглядела Эрин со стороны. Только вел её не голод, а куда более цивилизованные мотивы, а потому и более жестокие к предмету охоты – Порождениям Тьмы. В самом деле, геноцид – следствие разума, животным он не присущ. Ещё один маленький фактик в пользу искусственности или, как минимум, разумности самих порождений. Будь иначе, они не вырезали бы всех подчистую, а целились на самок разумных видов, дабы произвести из них маток – их способ воспроизводства численности. Но нет, захват идет вторым планом. Так что даже если отринуть знания канона, которые в смысле порождений тьмы у меня размыты, появится ряд вопросов, на которые Тедас не находит ответа больше шести веков.

Однако сейчас столь высокие материи не интересны ни мне, ни тем более Эрин, что уже увидела врага своими глазами. Тело, закованное в совокупную Волю как меня, так и Эрин, ускорилось ещё сильнее, а рука сделала первый замах. Крикун успел заверещать, оправдывая своё название, но вот вытянуть вперёд измененные руки - уже нет. Первая, но далеко не последняя жертва вышедшей на тропу войны Кусланд лишилась головы, а я досадливо поморщился. Опять забыл спросить Эрин, с чего такое пристрастие отделять от тела содержимое черепа. Мы вроде не встречалась с настолько живучими противниками, чтобы у неё образовалась мания.

Кусланд не предавалась таким размышлениям, действуя жестко и быстро. Она не задержалась с первой группой тварей, потратив на каждого максимум пару ударов. Скорость движения и маневренность позволили лавировать между неуклюжими и яростными попытками атаки в ответ. Наконец-то мы с Эрин встретили противника, качественно уступающего нашему тандему. Столько сил было вложено в изменение тела Эрин, столько энергии и нервов потрачено, что теперь видеть результат - настоящее блаженство.

Шестеро порождений тьмы упали разделенными на минимум пару кусков в течении считанных секунд. Их не защитила фрагментарная и некачественная броня, им не помогли особенности строения, их скверна не зацепила и так иммунную почти к любой гадости Эрин. Девушка замерла на секунду, оглядывая площадку настоящей казни и политую кровью со скверной почву, поморщилась и снова бросилась туда, куда вели мои сенсорные навыки. Началась настоящая жатва.

Шаг вперед, краткий импульс Воли и Воплощения, и нога в кожаном сапоге с металлическими защитными пластинами вместо проскальзывания на сырой и скользкой траве получила твердую опору. Перенос массы тела на эту ногу, пока вторая летит вперед, дополнительно ускоряясь Волей, помогая изменённым и усиленным мышцам, которым отдает приказ укрепленная нервная система вдобавок к энергетическим каналам в ауре, выполняющим те же функции. Шаг. Воплощение укрепляет нестабильное переплетение корней, давая более стабильную точку опоры. Шаг. Изменение траектории движения из-за дерева впереди. Мышцы и сухожилия всего тела скручиваются, перенаправляя инерцию разогнанного тела. Левая рука уходит в бок, правая нога отталкивается не просто вперед, но и налево. Воля корректирует часть инерции, смещая гравитационную постоянную в пределах ауры. Шаг. Воплощение дает ускорение в центр массы тела чуть выше крестца, давая нужное ускорение на повороте. Шаг и дерево справа. Зрачок поймал картинку кричащего в ярости генлока, бегущего навстречу. Оценка. Расчет траекторий. Передача образа от меня. Наша Воля меняет воздействие на тело, которое начинает атакующие движения.

Оттолкнуться от дерева, бросая себя чуть в сторону от противника. Скрип коры и треск ствола позади от силы толчка. Меч параллельно земле, нацелен режущей кромкой в открытую шею твари. Клинок генлока постепенно поднимается, выходя на нашу траекторию. Сменить направление движения? Нет, Познание дает ответ о качестве материала: игнорировать. Сближение, и оба меча находят свои цели. Клинок Эрин рассекает плоть почти не встречая сопротивления, попутно окутываясь разрядами молний, прижигая раны и нанеся урон нервной системе – не то чтобы в этом случае нужная вещь, но зачарование нельзя включать или выключать. Поганый палаш порождения сталкивается с наручем и бессильно соскальзывает, не в силах вгрызться в более твердый материал, даже без учета пропитавшей его Воли. Голова генлока взлетает немного вверх, разбрызгивая черную кровь, в восприятии Эрин медленно кувыркаясь вокруг своей оси, но она уже нацелена на остальных.

Трудно описать как мы действуем с Эрин во время шикая. Мои мысли становятся продолжением её мыслей, её подсознание частично сливается с одним из потоков моего сознания. Она ощущает то, что ощущаю я, чувствует Воплощения и колебания Воли. В такие моменты мышление не облекается в слова, только единые образы. Вследствие такого тесного контакта, Познание становится доступным для нас обоих, не приходится спрашивать и советоваться. Что знает об обстановке она, то знаю я, что Познаю я, кристально ясно ей. Симбиоз, как он есть, и слово шикай, несмотря на его сюрреализм, довольно точно описывает происходящее. Мы все ещё разные сущности, у каждого своё Я, но они связаны. По большому счету, то, что я называл шикаем ранее, только в момент создания этого режима, очень сильно отличается от данного состояния. Тогда это была просто напитка тела Эрин моей Волей, позволявшая раздвинуть жесткие рамки плоти и реальности, выйти за пределы. Это осталось: Эрин сейчас сильнее кунари, быстрее эльфа, крепче гнома, выносливее человека. Она не переплюнула настоящих мастеров четвертого уровня воинских искусств, или ки, как я для краткости это окрестил. Только в сравнении с ними, она уступает в профильных направлениях, но превосходит в совокупности, оставаясь по сути на третьем по чистому развитию себя как воина.

Будто демонстрируя мои размышления, идущие третьим потоком мышления, Эрин просто раскалывает ударом левой руки чугунную нагрудную пластину гарлока, отправляя его в полет со сломанными в труху ребрами. Не удобно, видите ли, ей было мечом сразу двоих развалить. Слишком далеко для одного взмаха, слишком близко для обхода с фланга. С той же руки, не мешкая после удара, она запустила магкопье, буквально взрывающее генлока-арбалетчика с влажным хрустом.

Она бежала все дальше и дальше, вглубь строя – если это можно было так назвать. Порождения Тьмы стекались на звуки битвы и рев сородичей со всех сторон. Если бы не скорость, какой бы сильной Эрин ни была, её бы просто задавили массой и залпами стрелков, однако скорость и маневренность была. Она не останавливалась на одном месте больше чем на пять-шесть секунд, не давая себя взять в кольцо. Убивала уже не всех на пути, а по паре тварей, оставляя стоявших чуть в стороне, что и продолжали преследование. Попавшегося огра трогать не стали, миновав в стороне, увернувшись от довольно стремительного, но предсказуемого таранного удара. Риск завязнуть повышал шансы на неблагоприятный исход.

«Пора!»

После этой команды, не сказанной в мыслеречи, а буквально проскочившей образом меж сознаниями, Эрин сменила траекторию движения, забирая намного правее. Естественно, твари продолжали преследование, но катастрофически не успевали, поэтому Кусланд специально замедлилась. Вскоре, путем нехитрых манипуляций и маневров, за ней бежала впереди остальной орды кучка разъярённых порождений числом в две с половиной дюжины, позади которой тяжело топал огр.

Эрин позволила себе ухмыльнуться и уже напрямик отправилась к засаде остальной части отряда, засевшей в узкой расщелине с пересохшим руслом ручейка. Твердая опора под ногами из камней, нет возможности окружения, есть прямая зона прострела – лепота! Спустя долгих восемь минут неспешного для Эрин бега, с почти издевательскими уворотами от редких арбалетных болтов, слегка растянувшаяся толпа тварей нырнула за нами в нужный овраг. После этого Эрин ускорилась, пробежав его насквозь, кивнув притаившемуся за большим камнем Алистеру. Не став ждать, уверенная в результате стычки и в отряде, она направилась по дуге навстречу основной орде, отставшей по пути, или, по крайней мере, тем кускам, что среагировали на неё. Если бы не Морриган, мы бы дело имели со всем клином рейда, а так общее направление сломалось и начался разброд и шатание. Задние ряды заняты поиском ведьмы, да и Солер внес сумятицу. Передние же кинулись за Эрин. Сейчас задача временно беловолосой - это отвернуть от засады других порождений, выманивая их на новый круг, пока отряд раскатывает в блин первый отряд.

Рискнув, отделяю ещё один поток сознания, скользя по связи с Шесеран. Чуть-чуть не успел на самое начало: долийка уже занята экономным и размеренным отстрелом неудобных для мужчин противников. Алистер и Стэн самозабвенно рубят тварей в капусту. Вот бастард принимает на щит удар короткого меча гарлока, одновременно делая шаг к нему и колющим ударом создает новое вентиляционное отверстие в кишках. На Порождении был какой-то дрянной доспех, но меч скользнул в дыру, в слабое место меж пластин, без особого труда разрезая плоть. Гарлок ревет от боли, но Алистер хладнокровно ушел в сторону, стряхнув ослабшее тело с клинка, встречая ударом плашмя подскочившего генлока. Рядом с ним раскручивается бешеным миксером двуручный меч Стэна, шинкующий врагов. На первый взгляд, он работает очень грязно, просто силой и скоростью, давя противников, но, если приглядеться, каждый оборот меча контролируем. Каждое погружение в плоть или слабое место доспехов происходит под нужным углом, не вязнет, почти не теряет в скорости, а пустые взмахи в воздухе либо дают разгон инерции, либо не подпускают остальных врагов, заставляя отступать. Ни одного прямого удара по редким щитам или защитным пластинам! Вот что значит настоящее мастерство.

Алистер несколько разозлился после пропущенного касательного удара по шлему, и в ход пошли воинские навыки. Он резко ускорился, его щит стал чаще задействоваться в атаке, круша и оглушая противников, а меч скорее выступал как добивающий инструмент. Внезапно, щитоносец на очередном маневре споткнулся о труп гарлока, теряя свою защиту. Тройка порождений воспользовалась этой короткой заминкой и нанесла удары одновременно, с разных плоскостей. Алистер принял на щит удар меча гарлока, отвел в сторону наручем вооруженной руки кинжал генлока, но вот клинок крикуна со спины уже не смог заблокировать. Слегка изогнутый металл воткнулся в брешь за наплечником, замедлился кольчугой и поддоспешником, но все же вкусил плоти. Алистер натурально зашипел, раскручиваясь вокруг, отталкивая противников прочь.

Вместо отхода назад или вызова помощи от Шесеран, рассвирепевший, или позволивший себе рассвирепеть бастард королевских кровей бросился на крикуна. Небольшой маятник туда-сюда, запутывающий попытавшегося отмахнуться противника, и ребро щита раскрошило челюсти твари с хлюпающим звуком. Разворот, и меч, окутанный едва видимой пленкой ки, почти перерубает пополам генлока, атаковавшего в прыжке со спины. Подшаг, и мощный пинок опрокинул замахивающегося гарлока, но добить Алистеру не дали – наседают новые твари, однако одна из них упала со стрелой в глазу. Оставшаяся парочка не стала достойными противниками для разошедшегося щитоносца.

Круговерть боя начала постепенно стихать: Стэн перестал изображать из себя мельницу, работая точечно. Алистер вышел из глухой обороны, Шесеран прекратила стрельбу, экономя запас стрел. Дальше наблюдать я не стал, лишь напоследок отметил матерящегося Алистера, полезшего в очередной раз за припаркой. Не везёт ему, как есть не везёт.

Морриган тем временем совершила новый налет, на этот раз с другой стороны от вектора первоначального движения Порождений. На сей раз она не рисковала: приземлилась, заморозила ближайших, немного постреляла с посоха, покружилась в обличии паука, а под конец влепила в центр сформированной группы «Ходячую бомбу». Сгусток зеленоватого отсвета поразил подранка, вызвав наполненный болью визг. Генлок упал на промороженную почву, содрогаясь в конвульсиях. В момент взлета ворона, тварь затихла, а через секунду взорвалась кровавыми ошметками с силой неслабой гранаты, вдобавок заливая стоящих вокруг тварей магией Духа, корежа их энергетические структуры. Морриган сделала свое дело, Морриган может улетать.

Эрин успешно отвела Порождений Тьмы от засады, потихоньку сокращая их численность. Клинок мелькал размытой полосой, собирая кровавую дань, пляшущие молнии с него ослепляли рядом стоящих и обугливали пораженных, заставляя даже от ранений терять координацию, чем с удовольствием и пользовалась Эрин. Зачем тратить силы на один сильный удар, если можно обойтись двумя слабыми? Новую тактику Кусланд восприняла положительно. Пару раз, явственно красуясь перед собой же, она мечом отбивала арбалетные болты и стрелы. В какой-то момент пришел сигнал Шесеран о готовности, и Эрин пошла на новый заход. Снова разделить тупую массу, раздергать, привести пару дюжин на убой. Опасное занятие, но не слишком. Нет противников под стать нам, только количество создает проблемы.

Пока мы были в шикае, я постоянно передавал Мордину всю информацию. Если получилось создать систему «Гавриил», пусть даже и пока не способную реализовать и четверти своего заложенного потенциала из-за недостатка нормального программного обеспечения и просто базы данных, это все равно мощный инструмент обработки и анализа. Эрин сильна и без всяческих режимов, а уж в шикае и подавно, но есть один очень большой недостаток: жрет эта машина смерти соответствующе. Как показал внезапный и глупый бой против шайки лесных магов: без моей подпитки Эрин вычерпывает запасы до дна за жалкий десяток минут, и это критическая слабость.

Конечно, раньше все было совсем плохо, и всё существовало на концепции «хАчу-у!», что очень негативно влияет на расход маны. Как пример: после выздоровления Эрин во время атаки на прогулке по землям Кусландов, она почти не превосходила своих противников, лишь слегка обгоняя по скорости. Конечно, тогда и проводимой энергии было меньше, но все же. Со временем тело Эрин подвергалось модификациям, что позволяло высвободить энергию на более нужные Воплощения, плюс она погружалась в контролируемую Похоть, увеличивая тем самым все больше свою проводимость и резерв. В результате, я думал, получилось создать настоящую няшную боевую машину смерти, что оказалось правдой, только вот очень неоптимизированную и много жрущую. Так что затяжная схватка сейчас под шикаем очень даже к месту, позволяя получать необходимые данные и на месте пробовать небольшие эксперименты. Тем более не стоит забывать о процессе перерождения клеток Эрин на энергетический уровень, а это тоже несет изменения и требует синхронизации. Вот и выходит, пока Эрин доблестно мочит тварей, тягая за собой паровозики на убой, я частью помогаю ей в этом, а частью занят калибровкой и Познанием.

Третий цикл заманивания в засаду внезапно дал сбой. Причем настолько сильный и явный, что я мгновенно переключил всё внимание на реальность. В середине очередного забега, преследующие Эрин твари остановились. Кусланд пробежала ещё немного, но также остановилась в непонимании. Порождения вели себя странно: они рычали, потрясали оружием, разбрызгивали пену бешенства из пастей, но не двигались с места.

- Не поняла… - проговорила экс-рыжая, заинтересованно оглядываясь вокруг. По нам даже не стреляли. Меч слегка опустился к земле, изредка посверкивая редкими и тонкими молниями по металлу клинка. Эх, нужно заняться этим занятным феноменом тоже, а то уж больно любопытное зачарование выходит… Так, не отвлекаемся.

Сенсорика молчит, твари перед нами стоят, к ним подходят из задних рядов, но обойти по флангам или скрытно никто не пытается. Я специально давлю на реальность вокруг, таким образом вскрывая все возможные способы маскировки. Не понимаю.

«Морриган, ты видишь?» - образ застывших порождений передать было сложно по узкому каналу пирсинга, благо ведьма сейчас отдыхала в своем настоящем теле, восстанавливая потраченную ману.

- Странно это, - согласилась она, прикрыв глаза, осознавая переданный мыслеобраз. – Я осмотрюсь.

Более не говоря ни слова, она взмыла в темнеющие небеса птицей. Рассмотреть что-то из-за крон деревьев было сложно, но вот общая картина стала проясняться. Исчезло бездумное шатание, не было больше разрозненных групп тварей, направляющихся в разные стороны. Они все стекались к Эрин, просто были для меня в её теле ещё слишком далеко.

«Шесеран, нужна связь с Алистером, срочно!» - долийка поморщилась от заработавшего пирсинга, проявляющего мою Волю, принёсшего вместе с этим внезапный дискомфорт, но спорить или возмущаться не стала. Жаль, что с Похоть с Шесеран почти не совместима, нет нужного отклика души, да и не маг она. Вот и работает артефакт с ограниченными функциями, а в экстренной ситуации не до сантиментов.

- Что-то случилось? – Алистер недоуменно поднял взгляд на стремительно подбежавшую к нему Шесеран.

- Алистер, это я. – Воплощаю через артефакт свой голос. – По какой причине Порождения Тьмы могут начать вести себя разумно, - ещё раз осматриваю замершую на месте толпу яростно проявляющих жажду крови тварей, - и держа в узде свои инстинкты?

- Два варианта, - бастард нахмурился, - или рядом Архидемон, но я бы его учуял уже давно, либо настоящий эмиссар взял их под контроль.

- Настоящий?

- Мы называем так тех из магов Порождений, что не просто обладают магией, а буквально выступают проводниками воли Архидемона. И если он здесь есть, это очень и очень плохо.

- Почему? – Стэн спросил первым, сидя рядом с щитоносцем на поваленном трухлявом бревне.

- Они могут ходить в отрядах по сотне – две тварей, но чаще больше раза в два - три.

- Так, планы меняются. Мы уничтожили половину из тех, кого обнаружила Шесеран. Морриган других не видела с высоты. Значит внезапно новые не высрутся. Пора переходить к атаке.

- Их ещё не меньше восьми десятков, отряд огров, плюс настоящий эмиссар. Ты как себе это представляешь? – Алистер даже вскочил на ноги.

- Я с Эрин иду вперед, вы добиваете.

- Да жопа Андрасте тебя накрой! – Алистер подскочил к опешившей от напора Шесеран, чем заметно сбила с мысли щитоносца. – Прости я… Михаил, послушай. Если ты бессмертен, это не значит, что и мы тоже!

- Алистер, а по-моему, это ты слегка не осознаешь свои силы. Посмотри на остальных, они разве настолько категоричны?

Это было правдой. Стэн был задумчив, хоть и как обычно скрывал все под каменной мордой. Шесеран, все ещё искоса поглядывая на эмоционального щитоносца, перебирала оперенья стрел, подсчитывая, на сколько хватит. Морриган по понятной причине с ними не было, но вот она точно не горела лезть в пекло. Хотя….

«Морриган, мы тут в атаку собираемся…» - передавать мысли ворону оказалось сложнее, чем считывать то, что она видит.

- Ка-ар! – Это можно было перевести как: «Ну и земля вам пухом!». Она пока не умеет передавать мыслеобразы, на это из моих знакомых способна пока только Эрин и в меньшей форме Кира, как демонолог.

«А если я дам тебе маны? Много маны, настолько много, сколько ты сможешь принять?» - ворон даже на секунду перестал махать крыльями, но выровнял полет, и направился к земле. Прошло не больше десятка секунд, как ведьма встала на обе ноги:

- И как понимать предложение твоё? – с очень странной интонацией спросила ведьма.

«Очень просто. После ритуала я знаю, какую концентрацию и качества моей маны ты сможешь принять без последствий для себя. Через пирсинг я обеспечу тебя ей. Сколько сможешь пропустить через себя, столько и дам». Ага, а ещё, когда ты откажешься, это будет повод упрекнуть тебя в слабости. Не напрямую, Сила упаси! Так, намеком, и ты поддержишь план по уничтожению тварей, только уже в попытках доказать мою неправоту в первую очередь самой себе.

- Ты ведь понимаешь, что сейчас нагло силу предлагаешь, искушая могуществом, – она ехидно осведомилась, всплеснув руками. – Как типичный демон.

«Да. Только в отличие от них, от тебя требуется только выжечь тварей. Чем больше, тем лучше, а тело у меня и получше твоего есть. Душа не интересует - я девушек люблю не на обед, а совращать в правильную Похоть и трахать. Уж сейчас-то ты должна это понимать. Считай это предварительной версией предложенного контракта, актом вторым и последним».

- Пф, - Морри действительно задумалась. Настоящая, личная сила всегда манила её, она была гарантом свободы, власти над собой и окружающим. Это вдолбила ей мать, это она приняла своим естеством… И соблазн почувствовать не просто увеличение доступного резерва маны, а почти бесконечность? Точнее, далеко не её: Морриган прекрасно знает об ограничениях человеческого тела, пускай и сильного мага-оборотня, но всё же. Знает, понимает, и именно поэтому соблазн велик. Сколько она действительно сможет пропустить через себя? Сколько маны направит, подчинит своей воле? Без оглядки на экономность? К тому же я уже имею у неё репутацию - она вошла в центр ритуала, значит, в какой-то степени доверяет. Подумать только: Морриган и доверяет! Но факт есть факт. Жаль, что она откажется, это ведь идет в противореч…

- Хорошо, Михаил, – Да ладно! Она согласилась?! Ептыть растудыть, даже по имени обратилась! – Соглашение это наше. Ты даешь мне силу, а я разорву столько Порождений Тьмы, сколько… - она прервалась на полуслове. Нехарактерно замялась, цокнула языком, и очень рвано закончила. – Насколько мне хватит сил.

«Тогда лети к Эрин, там я дам то, что может выступить проводником», - Морриган отрывисто кивнула, буквально прогоняя сомнения, и окуталась темной дымкой.

Алистер в это время уже затягивал потуже крепления доспеха, бурча под нос нечто неодобрительное. Стэн и Шесеран, так и не высказав отрицания плану, спокойно ждали, пока щитоносец закончит.

- Андрасте, со стороны кажется, будто я один против самоубийства… Я готов! - последнее он сказал уже громко, пару раз подпрыгнув на месте, проверяя, как сидит всё.

«Тогда выдвигайтесь. Ваша цель - правый фланг. Держитесь вместе, Шесеран - прикрываешь и ведешь», - это уже была Эрин, отступающая от так и не сошедших с места Порождений Тьмы. Плюсы шикая, даже связь работает через меня. Отряд кивнул и двинул легким бегом в нужную сторону. Шесеран пристроилась во главе, а я с нескрываемым облегчением разорвал связь. Напряжно это немного. Ладно, займемся делами:

«Эрин, приготовься. Я собираюсь Воплотить нечто тяжелое».

«Насколько?»

«Накроет почти как во время ритуала».

Мне не ответили, но Кусланд резко прибавила ходу, наращивая дистанцию с постепенно собирающимися в кучку тварями. Спустя минут пять бега она на полном ходу нырнула в неглубокий овраг и дала согласие на начало. Навалившись на щель в Завесе, которая и представляла собой для меня Эрин, я проник Волей в реальность намного больше нормы даже для шикая, полностью, буквально затапливая концентрированной Похотью пискнувшую и прикусившую губу до крови девушку. Мне нужно было всё что можно из возможного потенциала. Я собирался создать предмет, похожий и не похожий на статую-сервер для оборотней. Нечто, способное проводить мою Волю и ману в синхронизации с аурой и связью мага с Тенью.

Ничего нового - ещё при подготовке к ритуалу были получены необходимые данные для этого маленького проекта, проблема была именно в подходящих кандидатурах, а также полном отсутствии маскировки. Резонатор - так его окрестил Мордин - должен был синхронизироваться с каналом мага в Тень, а после, работая через Похоть, осуществить подключение, похожее на одержимость, но очень отдаленно и урезано. Он почти завершен, здесь всего-то пару образов поправить, да разика три прогнать через «Гавриил», и будет готова бета-версия. По сравнению с тем серваком-статуей - настоящая мелочь.

Есть только три проблемы, связанные с резонатором, из-за которых я и не предложил Морриган и Кире их сразу. Первое: кастрированная версия одержимости, это все же одержимость. Пускать в своё тело демонический артефакт, создатель которого напрямую говорит о манипуляциях с каналом в Тень мага-реципиента… ну, такое себе. Второе: хрень эта и в спокойном состоянии фонить будет неправильностью как чертов кусок урана радиацией, а уж в режиме «онлайн»... Только совсем дуб в магии и чувствительности не заметит. Третье: работает эта фигня действительно на Похоти и через мою Волю в том числе. Соответственно, давление на мозг будет соответствующим, и все потенциальные носители мужчины идут нафиг. Вот с Кирой я уверен в первом пункте - она и так мой контрактор, но не уверен в третьем. Драун девушка сильная, волевая, Похотью тоже мариновалась, но по-настоящему испытанию не подвергалась. С Морриган до последнего момента было наоборот: в третьем пункте уверен, в первом нет… И сейчас я почти спонтанно предложил ей АБСОЛЮТНУЮ ВЛА-А…

Кхем, что-то не туда меня занесло…

В общем, ману предложил, да. Я как-то не рассчитывал, что она согласится, думал выйти на противоречии… Хреновый из меня психолог. Только я буду последним, кто будет не рад ошибке в данный момент. Это же… Да считай она согласилась стать моим контрактором. Да она уже почти моя! Так, Михаил, успокойся, сиськи Морриган - это круто, но сначала из порождений нужно сделать фарш.

В общем, разглагольствовать я могу долго, к тому же, Воплощению артефакта это не мешало. К слову, ещё один минус: для нормального Воплощения резонатора мне нужно воздействовать на реальность на примерно таком уровне, как сейчас, и Кира обеспечить такой маневр сможет… но это будет рискованно, заметно, муторно, а вкупе с отсутствием маскировки у конечного продукта - не рентабельно в целом. Вот и колупал я на досуге этот проектик без энтузиазма. Смотри-ка, пригодилось. С Морриган изначально-то хотел делать все как полагается, постепенно, нормальный контракт, но вышло, что вышло.

Под конец формирования каскада образов и материальной составляющей, к Эрин подлетел черный ворон, превратившийся в прекрасную девушку. Морриган демонстративно окинула взглядом напряженно сидящую Эрин, тяжело вздохнула, и помахала перед носом, будто избавляясь от вони:

- Слишком много Похоти.

- Уж прости, но без этого никак, - передаю ей мыслеобраз по проекту резонатора. Как свои размышления о его применении, так и способе работы, со всеми минусами. Ведьма пошатнулась, помассировала виски, с силой зажмурила глаза. Минутой позже она тряхнула головой и ответила:

- Никак не привыкну… - после этого ведьма внимательно стала рассматривать почти завершенный резонатор. Да, Воплощать, полноценно выйдя в реальность, и через Эрин - две большие разницы. - Это опасно.

- Если с враждебно настроенным демоном, то да, - я ничего не потеряю, если она сейчас откажется. Все ещё можно будет вернуться к старому плану, а контракт продавить потом: времени впереди ещё очень много, как и глубоких ситуативных задниц, которым нынешняя не чета. - Только… ты уверена, что я враждебен? - в голосе проскользнула насмешка, которая на фоне демонического хора слышалась колоритно.

- Я уверена, что ты абсолютно непредсказуем, даже для моей матушки. И это не комплимент. - Морри скрестила руки на груди, невольно акцентируя внимание на столь аппетитном вырезе платья и главном калибре. - Но да, я должна признать, ты не стремишься сожрать или подчинить мага. Однако и мотивации твоей я так и не пойму… - второе она произнесла намного тише, задумчиво. Видимо, прошлый кулуарный разговор уже не дает всех ответов и у неё появились новые вопросы.

- О-о-о… - сладкий стон Эрин, отвлек её от дум.

- Я закончил, - секундой спустя давление Воли снизилось и Кусланд облегченно выдохнула, расслабляя сжатые в кулак пальцы.

- Ты мне ответишь за это, Михаил… долго будешь отвечать… - Эрин произнесла это настолько томным голосом с хрипотцой, что даже Морриган дернулась. Все ещё беловолосая посмотрела на ведьму. - Так как ты поступишь? Мы не можем долго ждать. Скоро и Шесеран с остальными выйдут на позицию, и эмиссару времени больше давать не стоит.

- … - Морриган вернулась к созерцанию висящего в воздухе резонатора. - Только не говори мне, демон, что все это было ради того, чтобы засунуть в меня фиолетовый фаллоимитатор.

Ну да, дилдо, или фаллоимитатор - такая форма у резонатора. А как ещё лучше синхронизироваться с Похотью, аурой и основной магистралью энерголинии в теле мага?

- Можно воткнуть штырь тебе в сердце, результат будет тот же, я даже гарантирую работу органа после извлечения. Только подсказывает мне нечто, ты на это не пойдешь.

Морриган просверлила дырку в Эрин, извиняюще улыбающейся в ответ. Мол, «извини моего дурака, сама мучаюсь»... Эй, Эрин, это что за мысли такие?!

«Хи-хи-хи…» - да, отходняк от Воли. Точно он. Ага.

В тот момент, когда я собирался уже расформировать резонатор, пустив его энергию на нечто полезное, ведьма схватила его посередине. Тот ответил пульсированием света и формы.

- Эй, будь нежнее! Все же это в некотором роде часть меня!

Морри посмотрела на захихикавшую Эрин как на врага народа. Я уж подумал, что столь высокотехномагический прибор сейчас полетит куда-подальше, но ведьма сдержалась. Затем без перехода, буквально в два слитных движения приспустила с себя штаны с юбкой и отодвинула в сторону трусики. Эрин в этот момент заинтересованно сверкала глазами, а ведьма сделала вид, что этого не заметила. Дилдо…пардон, резонатор, несмотря на свой немалый размер, вошел очень легко, благодаря влажности в месте коннекта. Ещё бы: пирсинг работает уже сколько времени, да и стояла Морриган в месте, где только что Воля высшего демона Похоти корежила реальность. Или это не все факторы?.. А, какая разница. Киска была мокрой и это хорошо. Может, она вообще, как маг-оборотень дополнительно запустила вручную нужный процесс? Так, заглянем сквозь защиту ведьмы в эмоциональную сферу, чисто чтобы убедиться… хм… А многовато Похоти для Морриган, прям вот действительно многовато. Похоже я опять чего-то не учел, потому как с таким количеством многие обычные люди и архитекторы снов начинали бессвязно стонать. Неужели её всё это заводит? Но что именно? Зараза, как интересно!

- М-м-м… - а вот и стон, сорвавшийся с губ ведьмы, прикрывшей глаза от прошедшей по телу волны удовольствия, когда резонатор вошел до конца и начал работу. Но миг слабости прошел быстро, и ведьма уже сосредоточенно одевалась, вернув на лицо ехидную улыбку. - Ничего так, бодрит.

- Мне нужна минута на калибровку. - Морриган удивленно вскинула брови.

- Так это… Ох… - ведьма поплыла, схватившись за грудь одной рукой и прислонилась боком к земляной стене оврага. Попыток прервать процесс или колдовать не было.

Ориентируясь на Познание и уже работающие артефакты-пирсинг, подстраиваю резонатор под нужные параметры. Попутно в голове крутится интересная мысль: Морриган точно знала о контрактах и свитках-договорах, позволяющих получить хоть какую-то гарантию, но… не упомянула их. Забыть не могла, значит это показатель доверия? Или я опять не понимаю? Не знаю, и как же сложно с ведьмой… Но какая же она красивая и манящая, особенно в такой момент…

- Да-а-а… - согласилась со мной Эрин, принимающая отголоски моих мыслей в шикае.

- Что? - ведьма силой воли и магией вернула себе часть хладнокровия, впрочем, опять не мешая.

- Приготовься, я почти закончил! - избавляю Эрин от нужды придумывать ответ. - Три, два, один, контакт!

В момент окончательной синхронизации, Морриган поймала внезапный для неё оргазм, сползая по осыпающейся стенке вниз, и новая связь протянулась к моему основному телу. Канал колебался, был нестабильным, шел сквозь тонкую, эфемерную и неустойчивую щель в Завесе, особенно по сравнению с Эрин, но он был! Соединить нужный резервуар маны из домена с Морриган вышло легко и по не столь большому и прочному канату, как хотелось бы, направилась мана прямиком в тело ведьмы. Сначала капли, но все больше и больше, с каждым мгновением наращивая объемы. В тот момент, когда пошла первая партия, я заметил странную конструкцию на той стороне приема. Своего рода фильтр, и он пропускал жалкий мизер моей Воли, не трогая ману и примеси в ней. Какая интересная штука… Я даже через пирсинг могу воздействовать на ведьму сильнее, чем через этот канал. Так! Изучить сразу после прояснения вопроса с Шесеран и ее странным зовом! Вот и причина положительного ответа ведьмы: её подстраховка. Так она мне доверяет или нет?! Аргх!

- Ох… - Морриган пришла в себя. Попыталась встать на ноги, но впервые на моей памяти оступилась и неаккуратно шлепнулась на попку. Естественно, вгоняя резонатор ещё глубже. - Ум-м-м… - новая волна судорог, и я по связи принимаю ответную ману с характерной энергией души. Очень мощной и потрясающе вкусной! - Пожалуй, мне нужно немного времени.

Типичный многоголосый вой Порождений Тьмы стал ответом на вопрос о времени.

- Так, приходи в себя, а я пошла. - Эрин стерла с лица улыбку и обернулась назад.

- Нет… нет. - Морриган остановила её, предпринимая более успешную попытку подняться - приспосабливается. Ритуал и тот напор Похоти подготовили её, но все же когда чужая эмоция идет изнутри, а не снаружи - это совсем иной опыт. - Потом я не смогу накрыть заклинанием без оглядки на вас.

- Морриган, Порождений Тьмы на всех хватит. - Эрин светло улыбнулась, что на бескровном, белом лице с едва видимыми единичными трещинами и светящимися синими глазами смотрелось на удивление гармонично. Кусланд подошла к ведьме и, пользуясь замешательством той, быстро чмокнула в губы. – Выдвигайся, как будешь готова.

Не слушая возможный зарождающийся возмущенный ответ, Эрин на полном ускорении выскочила из оврага, а на лице снова проступил кровожадный оскал. Сейчас не нужно будет отводить или маневрировать Порождений Тьмы. Сейчас можно окунуться в чистую резню.

«Начали!» - переданные через пирсинг слова Шесеран услышала правильно. Подавая пример остальным, она почти мгновенно натянула тетиву лука с наложенной стрелой и без задержки, мягко отпустила, точно выстрелив в идущего альфу-гарлока. Стрела, дополнительно разогнанная ки, пробила неказистый рогатый шлем, мгновенно убивая довольно мощную тварь. Дальнейшее я отслеживал только по состоянию здоровья членов отряда, сосредоточившись на двух девушках.

Эрин летела прямо на врага, который наконец сдвинул позиции, более-менее собрав силы. Возвышались среди пяти десятков тварей четверо огров, расшвыривающих своих меньших уродливых собратьев в стороны со своего пути. Вот они увидели бегущую в доспехе девушку с обнаженным мечом и повторно заревели. Кто-то из порождений начал обстрел арбалетными болтами, кто-то кинулся вперед, а пара огров наклонили головы вперед, накапливая ки для таранного рывка. Мы решили удивить их всех.

Воплощение, и Эрин в высоком прыжке взмыла ввысь, цепляясь свободной рукой за подходящую ветку. Ещё один сдобренный Волей толчок, и Кусланд полетела вперед, отталкиваясь от подходящих веток. Из-за скорости, первые твари среагировали с запозданием, что и позволило девушке десантироваться прямо в глубине строя, расчищая себе путь заряженным магкопьем. Взрыв раскидал генлоков, давая простор для маневра, чем и воспользовалась девушка, начиная жатву. Стремительно рыская по ломаной траектории среди порождений, она разила паноптикум искаженных тварей. Удар искрящимся мечом, и рука гарлока отлетела в сторону, одновременный выстрел быстрым магкопьем распылил часть туловища рядом стоявшего. Рывок. Укол, и клинок входит в щель забрала, превращая мозг моровой твари в кашу.

Выстрел. Рывок. Укол. Выстрел. Рывок. Рубящий удар. Выстрел. Выстрел. Выстрел...

По энергетическому щиту скользнул болт, сбивая прицел, и очередное заклинание попало в ствол дерева, взорвавшийся щепками от такого варварства. Рев тварей, лязг металла, скрип падающего дерева и…

- Ха-ха-ха-ха!!! - жуткий смех ведьмы перекрыл весь остальной гомон, а затем, со спины, пришла волна жуткого мороза. Нет, настоящее цунами!

Искрящаяся стена белого холода быстро пожирала метр за метром, накрывая не успевших убежать Порождений Тьмы, промораживая всё на своем пути. Деревья, трава, дерн, камни, твари, металл доспехов и оружия - всё трещит от перепада температур. Семнадцать тварей умерли мгновенно, обернувшись ледяными статуями. Ещё нескольких задело по касательной, обращая конечности в хрупкие замерзшие куски плоти.

Эрин не задело, но и она замерла на секунду, рассматривая веселящуюся ведьму. Та не переставала хохотать и плела новое заклинание с магическим посохом в правой руке, помогая себе манипуляциями левой. Настолько насыщенное маной заклинание, что шар переплетающихся рун и образов меж её рук светился подобно плазме. Сама ведьма также не избежала внешних изменений: глаза превратились в настоящие раскаленные угли, мана хлестала из её тела во все стороны, одежду трепало будто на сильном ветру, окутывая фигуру в видимый ореол силы. Защитный барьер, также напитанный маной до предела, искажал взор и добавлял ещё больше жути.

М-да, а Морриган может проводить сквозь себя довольно много маны. Гораздо больше, чем я думал, и её слабость от поддержки Астарты никак не связана с пропускной способностью. Со сторонней подпиткой она и Сару Керриган сможет протащить наружу. Я, конечно, помогаю ведьме по мере сил через пирсинг, стабилизируя всё Волей и укрепляя, улавливая желания ведьмы и немного помогая Воплощением, но и так она молодец. До уровня Эрин «умри все живое» не дотягивает, а уж тем более не опробованного банкая, но все равно молодец, настоящая умница с шикарным потенциалом. Жаль, комбинация из моего резонатора и призыва Сары Керриган не подойдет - конфликт энергий и сущностей, мать их так и эдак. Нужно искать иной способ подпитки ведьмы, и тогда Королева Клинков покажет жалким терранам их место! Кхем.

Прерывая мои размышления, заклинание сорвалось с посоха и отправилось в полет, раскрывшись будто цветок и поглотив оставшуюся половину Порождений Тьмы, породив настоящее безумие. Кто-то упал на землю без сознания, кто-то бросился в ярости на собрата, кто-то медленно побрел куда-то, один огр, заверещав от страха, бросился от ведьмы прочь. Ведьма снова захохотала, наблюдая форменное безумие.

Проклятия из неё посыпались рогом изобилия. Подойти немногочисленным агрессивным тварям не удалось - огромное рунное заклинание «Отталкивания» отшвыривало всех назад. Она вытянула посох вперед и впервые поморщилась, концентрируясь. Маленькая искра зародилась на навершии, секундой спустя рывком расширившись до полуметра в диаметре настоящего миниатюрного солнца с характерными протуберанцами. «Огненный шар» сорвался вперед на дикой скорости, заставляя Эрин рывком на пределе сил схоронится в сторону.

Взрыв!

Ударная волна опрокинула всех, кто ещё был на ногах на поле боя, снесла к хренам тройку ближайших немаленьких деревьев, расшвыряла в стороны тушки огров, аннигилировала пятерку тварей в центре попадания, сорвала всю листву поблизости. Детонация была настолько сильна, что оставила метровый кратер, а пожар вспыхнул мгновенно - опавшая листва этому поспособствовала. Ведьма же вошла в раж, требуя всё больше маны…

«Эрин, вали отсюда!»

- Да, я здесь определенно лишняя, - произнесла Кусланд, отряхивая засыпанные землей волосы.

Ещё большая волна холода накрыла очаги пожара, добивая предпоследнего огра. Последний смог кое-как подняться и из полуприседа рванул на ведьму. Удар о барьер вызвал треск, будто лопнул металл, но огр лишь замедлился, пробив его. Эрин уже хотела вмешаться, подняв руку для магкопья, но я, чувствуя настрой ведьмы, придержал Кусланд. За доли мгновения перед тем как маленькую и хрупкую фигуру снесла бы увитая мышцами туша трехметровой твари, Морриган материализовала на себе каменный доспех, укрывший её подобно лучшей броне, превратив в невысокого голема. Столкновение было настолько сильным, что заколебался воздух, но голем отступил лишь на один шаг, а затем с едва видимого из-под толщи серого камня кончика магического посоха сорвался настоящий каменный таран, превративший огра в фарш и проделавший просеку на десяток метров.

Етитьская сила…

Доспех рассыпался на куски, почти мгновенно истаивая, а Морриган снова расхохоталась. Новый «Огненный шар» зажегся ещё более яркой искрой на навершии посоха.

«Вали отсюда!!!»

Больше Эрин не останавливалась, стартанув на максимуме скорости, сдирая верхний слой почвы подошвами сапог… там, где он оставался пока целым, а не спекшимся, промороженным, или сдутым нахрен. Три секунды, и Эрин почти бьет свои прошлые рекорды скорости, а позади раздается оглушительный взрыв. Ударная волна, несмотря на Волю, прилично вмазала по спине, давая дополнительное ускорение.

- Да что с ней такое?! Она вообще в порядке?! - Эрин бежала к остальному отряду, которым приходилось туговато, но ничего серьезного.

- Опьянение силой. Ничего страшного, я мониторю её состояние, и завтра ей будет очень и очень плохо, но зато запомнит, каково это.

- Да она меня чуть не поджарила!!! Сколько ты ей маны дал?!

- Пошел восьмой её резерв, - позади раздался свист на грани ультразвука и новый взрыв, более глухой, чавкающий, ломающий фон магии вокруг… Это чем она вообще? А то я в её теле несколько занят, и не сильно отслеживаю непосредственно обстановку.

Злорадный смех, наполненный счастьем от лицезрения разрушения и чужих страданий, разнесся по лесу вестником смерти.

- Да, блять, Михаил! Я её уже боюсь! Ты, болван! Прекращай немедленно подпитку!

- Да ладно тебе, она как раз что-то плетет большое, уже девятый резерв исчерпала…

- МИХАИЛ! - Эрин, все так же близкая сознанием к моему, неведомым образом накинулась на моё Я, принявшись яростно меня тормошить, не снижая скорости бега.

Э-э-э-э… Это вообще, как?

- Ладно, ладно. Прекращаю…

ВЗРЫВ!!!

Почва ударила в ноги Эрин, камни и прочий сор слегка подлетели в воздух, а потом до нас дошла новая ударная волна, искажающая воздух на своем пути. Эрин в этот раз не пренебрегла защитой, и мы вместе огородили себя барьером Воли. Толчок вышел знатным, если учитывать набранное расстояние. Листва сорвана к чертям, некоторые деревья покосились. И в этот раз я отвлекся от стабилизации тела мага - оборотня, сосредоточился и Познал пространство вокруг ведьмы.

Все вокруг объято пламенем… Кроме ледяных шипов, торчащих на пару метров из черной земли, а меж ними бьются толстые, но редкие разряды голубых и красных молний. В центре настоящей аномалии стоит Морриган… Возбужденная до предела Морриган с напрочь текущим лоном, и, судя по всплеску энергии души от неё, оргазмирующая прямо сейчас, пока в её руках снова начало собираться нечто мощное из молний. Фигуру напротив Познание выхватило только в последнюю очередь: она отчаянно пряталась за барьером, пытаясь отступить, но половина недавно обугленного тела сильно мешала. Порождение, а это было оно, напоминало гарлока, только в куда более лучшей когда-то экипировке. Его запасы маны были велики по сравнению со встреченными за время странствий чародеями, два различных антимагических щита прикрывали от буйства энергий… Но Морриган не собиралась его отпускать!

Хрень в её руках, гудящая как электроподстанция, преобразилась в какое-то искрящаяся облако, а затем пару раз сжалась-свернулась сама в себя. С удивлением узнал в это неведомой хрени отблески своей Воли - так вот как Морриган разошлась с таким размахом: я краем сознания, сам того не подозревая, помогал ей толикой прямого Воплощения. Ага, берем мага-оборотня, дочь Флемет, частично дракона по сути, прекрасную и сильную чародейку, даём ей читкод на бесконечную ману, Волю высшего демона - соединяем в бокале. Взболтать, но не смешивать… Зачесался левый рог. Хм, к чему бы это?

Да эта хрень сейчас рванет! Швыряй её уже! Там почти полтора резерва самой Морри!

«Морриган, швыряй ЭТО прочь!!!»

- Да-а-а-а!!! - ведьма запустила хрень в убегающую фигуру, содрогаясь в пароксизме нового оргазма, буквально плавясь от Похоти и желая ЕЩЁ! Ещё силы, ещё больше страсти, Похоти, противников, крови! Она жаждала трахаться, взрывать, плести магию, недоступную прежде, её раздирала алчность.

Хрень долетела. Хрень рванула.

Да ну нахер! Волей давлю поплывшее сознание Морриган и уношу оттуда её тело на всех парах. Позади расцветал пятнадцатиметровый смерч из молний, огня и хрен знает чего ещё, аннигилирующий все вокруг и затягивая в себя потоками ветра.

И вот ЭТО за два резерва маны Морриган?! На четыре с половиной тысячи УВ? Когда на подпитку Эрин в шикае уходит примерно половина от этого в десять минут?!

…

Я нуб.





Глава 51 Вопросы без ответов


Глава 51 Вопросы без ответов.





Каскады молний ветвились словно корни синего безлистного плюща, поросшего вокруг статуи, густо пронизывая каждый свободный участок пространства в скрученной в тугую воронку феерии огня, пепла, ветра и энтропии. Апокалиптический смерч медленно крутился, ломаные жгуты энергии бежали вокруг и внутри него, попавшая внутрь материя уничтожалась до сверхмалых частиц. Оглушающий рев огня, свист разогнанного до предела ветра, непрекращающийся грохот и треск молний. Смерч, подобно богу в своей стихии, втягивал в себя все доступные очаги и проявления маны, подпитывая, вливая в неистовую круговерть смерти. Деревья, камни, почва, трупы Порождений Тьмы, немногочисленные выжившие и попавшие под гнев стихии животные — все перекручивалось, сгорало, истаивало, испепелялось.

— Стоп.

Все замерло. Молнии остановили свой бег, повисли в воздухе предметы, флора и фауна. Исчез звук и давление. Картинка остановилась.

— Удивительно... — Сара Керриган подошла ко мне чуть ближе, рассматривая замершее мгновение. — И это сделала Морриган?

— Да, — хмуро киваю в ответ, не отводя взора от наполовину испепеленного торса огра с гримасой невыразимой боли на удивительно мало пострадавшем от происходящего лице. — В этом-то все и дело.

— Не понимаю. — Мордин, также присутствующий на просмотре этого образа, воссозданного из моей памяти, говорил нетипично медленно, но постепенно разгонялся. — КПД затрачиваемых усилий. Влияние Похоти? Не основная причина. Катализатор? Отсутствует. Предполагая на основании исследованных последовательностях рун и законах построения, результат... — он шумно вдохнул и коротко выдохнул, — впечатляет.

— Мягко говоря. — Керриган повела крыльями, издавая тихий хитиновый хруст. — Я такое смогу повторить... Хотя нет, мне огонь неподвластен.

— И не с такими низкими затратами. — Мордин кивнул, направившись вокруг столба разрушения. — Реальность вносит свои коррективы. Затраченная мана равна 4321 УВ. Это много. Но не для такого результата. Смешение магии школ элементов: Огня, Молнии и Холода в ипостаси управления воздушных масс. Школа Энтропии. Школа Созидания для придания и стабилизации гибридной формы посредством призыва грязи и Огонька — центрального якоря. Пять различных школ. Пять сложных заклинаний.

— В этом-то все и дело, — повторяюсь, почесывая правый рог. — Я бы понял, жахни она огненным смерчем или неимоверной волной холода... Но Это, — взмах рукой в сторону неведомой херни, — это за гранью.

— А что говорит сама Морриган? — Сара повернулась ко мне лицом.

— Пока ничего: я вырубил её для восстановления, пускай спит. Почему не сработала моя чуйка на возможные повреждения психики и тела вследствие запредельной нагрузки — тоже нужно разобраться.

— Ранее осечек не было. Возможно, сейчас?.. — Мордин замер на середине шага, повернулся ко мне, осмотрел сверху донизу, и заключил: — Мало вероятно. Нагрузка была не запредельная? — саларианец связался с системой «Гавриил», просчитывая с её помощью какие-то данные. Жаль, но канал передачи данных имеет пропускную способность. Удалённый доступ позволяет обмениваться на много меньшим количеством информации за единицу времени, но теперь это хоть стало возможным, а не только скидывать что-то в систему, а обратно получать от лежащего в ложементе оператора — Мордин не сидел сложа руки, постепенно выполняя свое обещание допилить мою потенциальную имбу до приемлемого уровня.

— Не запредельная нагрузка? — скепсис на рогатом лице должен был выглядеть очень красноречиво. — У неё выжгло часть ауры, она двинулась по фазе — буквально оргазмируя от маны, текущей в жилах, от напора Похоти, от власти, от... да фиг его знает от чего ещё, там много ее тараканов проснулось.

— Хм. Ошибочность структуры? Нет. Двойственность. Наследие. Запредельна для человеческой части, но ДНК дракона, и мать Флемет. Неизвестная природа тела. Нужны эксперименты по критической нагрузке, вскрытие... Нет. Нет-нет-нет. Неэтично, неправильно, нерационально. Но исследования нужны. Не инвазивные. Познание удивительно удобный инструмент. Восхитительно. Если бы его иметь тогда... — Мордин внезапно остановился и опустил руки. — Если бы я владел настоящими знаниями оригинального Мордина. Мой разум меня подводит. Я знаю, что я знаю, но в попытке вспомнить детально — туман. Это... Дезориентирует.

— Зато ничего не мешает узнавать и исследовать нечто новое, — подбодрила саларианца Сара, сама испытывающая подобные мысли и настроения, но для себя решив стать оптимистом, вопреки прошлому «я».

Поневоле закрадывается мысль: может, Пробужденные Воплощенные не были такой уж хорошей идеей? Несмотря на их внешний вид, повадки, похожие навыки, образ мыслей — это все же просто созданные мною фантомы-демоны по образам из памяти. Они не настоящие, не несут груз знаний, не получали откровение свыше. Лишь то, что я в них заложил, да слегка они сами заполнили пустые лакуны в момент рождения, не терпя пустоты. Они отличаются именно силой своих заложенных навыков, получив ограничения на остальной набор, присущий всем созданиям Тени. Их потенциал — вот самый большой плюс в Воплощенных. Мордин не знает генетики на таком же уровне, как оригинал, он не может создать генофаг или подконтрольный вирус, разобрать по винтикам организм Порождений Тьмы или Воплотить пистолет на эффекте массы — на данный момент пока что. Изначально он знал лишь то, что знаю я. Только грубой Волей высшего демона удалось Пробудить его, заставить осознать своё Я, не уничтожив в процессе. С того момента, подсознание, а его наличие у Воплощенных уже доказано самим Мордином, старается заполнить пустоты, подсунуть маскировку туда, где должны быть знания. Из-за этого он иногда подвисает, когда вся его Сущность пытается смоделировать возможные правильные ответы на вопрос из прошлого о какой-либо тематике науки. Иногда даже получается. С Сарой проще и сложнее. Она не ученая, не несет пласт точных наук, не имеет битых гиперссылок и ассоциаций в разуме, но жизнь оригинальной Сары ещё то «веселье», и заполнить неизвестные мне подробности... Скажем так, получив изначальный вектор, все Воплощенные в той или иной мере пишут себя и своё прошлое сами.

Несмотря на все эти недостатки, Воплощенные сильны и безумно полезны. Мордин, из-за специфики своей природы, может думать уже о дюжине проектов разом, на скорости, неподвластной мне. Сара, если ограничить меня её резервом УВ и примерно равной планкой силы Воли, размажет меня в бою тонким слоем, и это не говоря уже о зергах, которых она не перестаёт клепать и улучшать, прорабатывая и подстраивая образы. Кстати, она и в систему «Гавриил» стала захаживать по этой тематике. Может, у неё и получится нечто выдающееся со временем. Нам это пока не слишком сильно требуется, вот я и не лезу к ней. Как ни улучшай чистые фантомы, уже со средним кругом демонов они справятся с огромным трудом, поэтому и смысла большого в них нет. Хотя, если встроить в Омут Рождения пару тысяч душ, наделить каждую тварь искрой... Нет, все равно нерационально. Легче пустить на одного могущественного подчиненного, чем так распыляться. В общем, сделал Королеву Клинков, дал ей врожденный навык усиления рядом идущих зергов-фантомов, а на пару шагов вперед не подумал. Типичный Михаил — лишь бы сделать.

Тьфу, ты. Отвлекся.

Возвращаясь к изначальной теме, как у Морриган получилось ЭТО, понятно лишь в общих чертах. Без моей Воли, которую она использовала как костыль, направляя и скрепляя куски неподходящих друг к другу заклинаний и цепочек рун, ничего бы не получилось. И это самое обидное! Смерч служит наглядным доказательством, примером настоящего разрушительного потенциала меня как высшего демона в реальности, только вот я этого не могу! Нет, теперь-то могу: запомнил, что и как нужно выстроить, Воплотить, скрепить и затем жахнуть. Но это не приближает меня к уровню, показанному Морриган. Творить такое в режиме онлайн, тасуя руны и магию как шулер карты, выходит на неизмеримо более мелком уровне.

Нуб. Чертовски сильный, урвавший куски знаний, но все ещё нубяра — вот кто я.

Хотя нет, ладно, не будем пессимистами. По чистым навыкам в магическом оперировании я где-то на уровне ученика или мага, прошедшего Истязание, едва ли выше. Могу использовать готовые куски заклинаний, но вот собрать последовательность рун и образов с нуля, или творчески собрать нечто эффективное, да чтоб работало без чита-Воли: «Работай, сука!» — нет. Кстати, насчет знаний:

— Мордин, а Асклепий появлялся уже? В систему скинул хоть что-то?

— Да, — коротко бросил не отвлекающийся саларианец, отправляя мне образ на нужные фрагменты памяти кристалла-хранилища. Нужно будет потом ознакомиться, вдруг что интересное выучил-нарыл у семьи Фарено?

— Так, ладно, мне нужно возвращаться в реальность, и так задержался порядком, — кинув последний взгляд на смерч, уже собираюсь соскользнуть по «четверке» из этой грани домена.

— Постой, Михаил. — Сара будто опомнилась, рефлекторно чуть сжав меня телекинезом. Словно аккуратно придержала за руку. — Мы тут... эм... — и замолчала. Чувствуя, как моя правая бровь лезет вверх от удивления на впервые мнущуюся на моих глазах Королеву Клинков, я остановился на полушаге. Сара протянула руку назад, туда, где невысоко над землей парил синий кристалл пилона, и призвала скрытый в его тени кинжал, удивительно похожий на знакомые мне. — В общем, вот.

Оружие перелетело ко мне в руки. В некоторой растерянности, я взял его, рассматривая и применяя Познание. Оу.

— Небольшой промежуточный итог исследований, — бросил Мордин, не оборачиваясь и не прекращая работы над каким-то сверхсложным массивом диагностирующих модулей, образов, рунных кругов и прочей мелькающей дребедени. — Не знаю, почему вы, коллега, сами не создали такое ранее. Дальнейшее развитие идеи специализированных МИЯДов.

— Мы, — голосом выделила Сара, бросая колючий взгляд в спину невозмутимого саларианца, — его сделали. Мне кажется, это будет полезно.

— Благодарю... — мой голос был действительно растерянным. Мне в этой жизни не дарили подарков. Вот совсем. Эрин хотела мне угодить, Кира пыталась отблагодарить, сделки совершались, но дарить подарок... Просто подарок — ни услуга, ни энергия, ни знания, а нечто, что можно потрогать, причем получил его просто так, нежданно и негаданно. Это обескураживающе и очень приятно. Поднимаю взор на слегка улыбающуюся Керриган. — Спасибо.

Вложив в это слово все переполняющие меня светлые эмоции, открыто улыбаюсь в ответ. Сара же, немного ошеломленная исходящим от меня потоком, смутилась... Да не! Вот это уже совсем бред! Как бы не отличалась моя Керриган от своего настоящего образа, но не до такой же степени! Королева Клинков, человек-псионик от рождения, взращенная убийцей, преданная начальством, насильно обращенная в зерга, вернувшая себе разум и тело, ступившая после на тот же путь изменений уже ради своих целей — Сара Керриган не может потупить взор и отвернуться в сторону! У меня глюки! Я точно передал и вложил в неё всё, что знал про оригинал, поэтому такое невозможно!!!

— Пустяки, — она отмахнулась и, хлопнув крыльями, отлетела от меня подальше.

... она же не сбежала, да?

Нет, я допускаю что у настоящей Сары была мягкая сторона, но... Так, стоп. Хватит об этом, у меня и без этого забот полные карманы. Лучше отправляться в реальность, пока отряд не вляпался в какие-нибудь новые приключения. Их же ведет протагонист, а Эрин и не такое может отчебучить.

Пока медленно скольжу по «четверке» к щели в Завесе, ещё раз Познаю подаренный кинжал. Визуально он был похож моих близнецов, висящих на поясе, но имел достаточно отличий. Ещё в тот момент, когда Сара только Пробудилась, угрожая меня насадить на клинки-крылья, я, сравнивая то, чем в меня тыкали и свои ковырялки, понял, что кинжалы уже слегка устарели и пора их улучшать. Но потом одно, второе, третье... как-то было не до них, так что ограничился только улучшением Детализации, да УВ влил до предела. Видимо, столь сильное упущение уже было заметно не только мне, раз подогнали такой презент.

Кинжал был с прямым клинком, односторонней заточкой, кожаной оплеткой на рукояти и с небольшим металлическим навершием. Он походил на тот давным-давно Воплощённый мною образ, но имел существенные отличия: этот кинжал был выполнен в более темной палитре, лезвие будто обуглено, а по центру, вдоль едва заметного дола, виднелись тускло светящиеся темно-бордовым руны. Нет, не просто руны, а целый комплекс рун, свернутых будто в архив. Это было не просто Воплощение, а вещественный образ МИЯД. По сути, я держал в руках демона, все навыки которого, все сознание и устремления стерты и созданы заново. Направлены и сфокусированы в узкие рамки понятия лучшего оружия. Как и полагается любому МИЯДу, он не имел собственного сознания, но имел Волю и нечто вместо желания — выступать проводником Воли и выполнять поставленную задачу. Нести смерть и только смерть.

Искра-ядро явно взято из демона среднего круга. Чувствую приложенную в этом воплощении Волю Куклы, её неповторимый стиль тонкости и остроты́ детализации. Мощь, ярость и жажду победы Сары Керриган. Кровавую вакханалию Астарты. Желание вскрыть самую изощрённую и нерушимую доселе броню, как магическую, так и простую физическую от Мордина, вкупе с проработкой почти до молекул. Концепции переплетались с рунными конструктами, действуя в симбиозе, усиливая нужные качества. Сама Тень также участвовала в дополнительной детализации, помогая и улучшая на глубинных уровнях — именно из-за этого свойства и не имеет смысла делать нечто сильно выходящее за рамки реальных артефактов, оружия или предметов местного мира. Пистолеты бесполезны, по крайней мере, в Тени, где имеет значение Воля, Детализация и мана. Пуля, как бы я ни пытался ранее извернуться, и в сотню раз не так опасна, как выстрел из лука или тычок кинжалом в моих руках при тех же затратах.

Чувствуя к себе внимание, артефакт слегка задымился, а руны разгорелись сильнее. Его нетерпение и обещание смерти любому дураку, вставшему на пути Хозяина, пронзило пространство вокруг, заставляя туман Хмари чуть дрогнуть.

— Потрясающе... — вырвалось непроизвольно. В этом кинжале была всего тысяча УВ примерно моего уровня качества, и он уже превосходил те откровенно устаревшие побрякушки, висящие на поясе. Хм, если этот МИЯД задумывался как проводник и усилитель Воли, то что будет, если сначала напитать его сильнее, а уже затем добавить моей Воли?

Мысль не далеко расходилась с делом — в кинжал потекла мана. Сначала из моего резерва, затем уже из хранилища домена, проходя через меня, выходя на нужный уровень качества. Тысяча, три, пять, семь... Раздался пронзительный стон металла, образ кинжала стал плыть, размываться, а структуры, заключенные в нем, потеряли стабильность. Сразу после этого я и оборвал напитку, не в силах более удерживать норовивший натурально взорваться от заключенной в нем энергии артефакт.

Семь тысяч. Ровно столько же, сколько заключено и в мои кинжалы. Только теперь это не просто образ и концепции, застывшие под Волей высшего демона, а нечто намного большее. Детализация стала почти болезненной, реальность Тени колебалась вдоль клинка, мощь оружия превзошла как крылья-клинки Керриган, так и все оружие в мастерской вместе взятое. Подкинув его в воздух, заметил шлейф из мертвого пространства.

— Ух,Ёпт!

Не знаю, как это выглядит со стороны и что прочувствуют остальные (нужно будет протестировать), но теперь я немного опасаюсь этого кинжала. Потому как даже без познания все вокруг было затоплено...

Смерть, смерть, СМЕРТЬ!!! Убить, разрушить, растерзать, вскрыть, УНИЧТОЖИТЬ!!!

...примерно вот таким обещанием. Хотя нет, концепцией. Такой штукой я уже вполне могу попробовать поковырять НЁХ уровня Флемет и других жирных бабаек из глубин Тени. Глядишь, и поцарапаю.

— Интересно, а как ты будешь проявляться в реальности?

Ладно, оставим, игрушки после. Нужно будет ещё раз поблагодарить всех подчиненных. Подарок воистину достойный. И надлежащую пару ему создать, да... Что же, хоть я и не могу пока крутить чистой магией столь же свободно, как Морриган, но и того что есть, уже хватает на вполне себе крутые ништяки.

С приподнятым настроением продолжаю путь, попутно создавая необходимые изолирующие ножны.





***

— Я ожидал чего-то... более. — Алистер тихонько вздохнул и выпил ещё глоток из фляги. Меня же посетило чувство дежавю, так как примерно такую фразу я от него в похожей ситуации и слышал. Отряд в неполном составе расположился на отдых после боя. Минуло уже почти два часа, но полноценно сесть и хоть немного подкрепиться удалось только сейчас. Сначала добивали остатки Порождений Тьмы, потом искали немногочисленные приемлемые трофеи, которые на удивление нашлись. Прочесали округу, ушли на приличное расстояние от места побоища, дабы не воняло, обустроили защитный периметр и лагерь с учетом большей части отсутствующего снаряжения — все было у Лелианы на медведях. Дел много выдалось, поэтому выдохнуть смогли вот только что.

— А ты переживал. «Не бессмертные, не бессмертные!» — подколола его Эрин, пихнув в плечо. Они сидели рядом, напротив Шесеран и Стэна, также занятых перекусом.

— Эй! Мы и вправду не бессмертные! Меня не меньше шести раз ранили! — в доказательство щитоносец продемонстрировал почти надрубленный наруч правой руки.

— Поверхностно, — Кусланд было не столь просто переубедить. — Буквально царапины, что для настоящего Серого Стража пустяки.

— И все же, это было опасно. — Алистер отбросил шутливый тон, посмотрев в сторону лежащей на подстилке Морриган. — Авантюрно. Я последний, кто будет за скучную и тихую жизнь, но... почти двести Порождений Тьмы на пять человек — это перебор.

Шесеран на эти слова поморщилась. Как бы ни убеждала её Эрин, долийка считает своей виной неточность разведданных о численности противника. По мне, вполне нормальная погрешность, но гордость эльфийки явно решила иначе.

— Сила Порождений Тьмы в численности и скверне, не в мастерстве, — заметил задумчивый Стэн. Ах, да. Он же сам рассказал Эрин, что его отряд послали в Ферелден на разведку Мора. Предыдущие стычки не давали полной картины о Порождениях Тьмы, и сейчас он обдумывает увиденное и результаты битвы. Да, он согласился стать Серым Стражем потому, как только из-за этого его и выпустила Эрин из клетки, в которой он сидел, приговорённый Церковью за преступление, но, видимо, задание Аришока — начальника — он хочет выполнить до конца. Не в характере этого серокожего здоровяка отказываться от своих слов, так что его предательства и бегства обратно в Кун можно не ждать, но весточку он точно с докладом отошлет. Мы с Эрин не против.

— Так-то оно так, — согласно кивнул Алистер, — не стоит сбрасывать со счетов магию, разведку и грамотную тактику, но если бы вместо нас был примерно равный нам отряд, они бы все равно погибли при тех же условиях. Ни Морриган, ни ты, Стэн, не обладаете иммунитетом, а потому любая царапина, капля слюны, чужой крови — и вы рискуете заразиться и умереть достаточно поганой смертью. Слава Создателю, с нами Михаил.

— Кха-кха! — закашлялась Эрин от сюрреализма, заключенного в этом выражении.

— Я сейчас серьезно, — щитоносец спокойно посмотрел на уже хотевшую что-то сказать Кусланд. От его цепкого и тяжелого взгляда с лица Эрин исчезла улыбка. — Мне изначально казалось это глупой идеей — брать с собой в бой против порождений не Серых Стражей. Наша миссия — объединить всех против Мора и для битв с разбойниками, недоброжелателями, войсками Логейна, — на этом имени в эмоциях Алистера на секунду вскипел жгучий гнев и ненависть, которую от достаточно веселого и раздолбайского большую часть времени парня не ждешь, — с кем угодно иным — можно и нужно привлекать других, но совсем другое дело сражаться против Порождений Тьмы. Не малым отрядом ходить на пропитанных скверной тварей. Армия может себе такое позволить, но не мы.

— Тогда почему ты промолчал, когда мы обсуждали план в деревне? Или раньше? — Шесеран спросила первой.

— С нами Михаил. — Щитоносец произнес это так, будто это объясняло всё. Мужчина слегка пожал плечами и кивнул на Стэна. — Вся кровь Порождений Тьмы на тебе обезврежена. Выжжена. Это просто грязь.

Стэн секунду смотрел в глаза бастарда, затем поставил миску на землю около обрамленного камнями костра, и внимательно ощупал сапог, не боясь испачкать руки. Эрин же удивилась — она не знала об этом моменте. Серьезно, мы уже были тогда не в шикае, так что я даже не заострил внимание на такой мелочи.

— Я почувствовал это, поэтому и не стал говорить о немедленной чистке. — Алистер снова зачерпнул деревянной ложкой густое и горячее варево из своей порции. — Наверно от вашего взора ускользает много подобных мелочей. Я — храмовник, и не совсем бесталанный, как считал Дункан, чувствую влияние из потустороннего мира: мошкара не докучает, хоть и прохладно уже, но гнус все ещё летает, только нас он не трогает. Скверна не несет риск заражения. Воду не нужно кипятить, зараза из неё вычищается. Иголки и те не тупятся, а мелкий ремонт снаряжения? Мой щит, пока не поменял, восстанавливали не меньше пяти раз. Палатки не рвутся, одежда всегда сушится... Нечего говорить о более весомых вещах — самые тяжелые раны будут излечены в кратчайшие сроки. Нас вытащат почти из любой жопы. Я... не знаю, что бы мы делали без тебя, Эрин, и его. В нормальном случае, после такой стычки, как сегодня, мы могли потерять минимум четверть людей.

Ох ты ж ё... Вот это пробило высказаться Алистера. Наверное хорошо, что я не успел проявить себя, оставаясь в маскировки даже для Эрин.

— Алистер, ты утрируешь... — рыжая попыталась опровергнуть или что-то в этом духе, но её перебила Шесеран.

— Нет, он прав. Мы, долийцы, поневоле контактируем с Порождениями Тьмы чаще шемленов. И то, что Алистер говорит про скверну — правда. Не только в самом сражении нужно победить, но и выжить после, нельзя дать себя ранить... как была заражена я. Девять встреченных тварей не казались большой угрозой, но меня задел арбалетный болт. Одна царапина, самый кончик смог пробиться сквозь доспех — но он принес с собой скверну. Дункан спас меня, приняв в Серые Стражи, без него я была бы вынуждена пойти на смерть, пока мой разум оставался моим.

Правильно я в пирсинг эльфийки встроил переводчик на общий язык (Эрин посоветовала, пока были на переговорах в клане Белланарис). Шесеран не часто им пользуется, но сама возможность отвести душу без трудностей языкового барьера уже приоткрывает её скорлупу. На моей памяти, это второй раз, когда она его задействовала, и рассказанное произвело впечатление. О том, как она попала в лапы Серых до этого никто доподлинно не знал, только мы с Эрин предполагали, учуяв скверну в её теле в момент знакомства под Остагаром.

— Вот как... — Кусланд загрузилась. Похоже она несколько пересматривает в уме угрозу Мора. Не просто тучи тварей, не только заражение местности, но и сложности сражения лицом к лицу.

По-хорошему, мне самому пора взяться за ум и что-то начать делать в этом направлении, так как надеяться на канон с его «соберем их всех, а потом вломим!» — не факт, что сработает. Но... не знаю, пока лень. Точнее, я не знаю, что именно делать. Скверна мне непонятна, она не Познается до конца. Есть в ней некий фрагмент, будто пустой и несуществующий для меня, но это не мешает ему изменять тела. Да, я приспособился, могу направлять и ограничивать изменения и мутации, и вообще вертел я своей читерской Волей многое на детородном органе, но все имеет свои пределы. Кроме как дать способ нивелировать эффект заражения в массовом виде солдатам, или угандошить Тварей особо заковыристой магией/вирусом/хренью/роялем — идей больше пока нет. Да и в любом случае, нужно будет это делать только после того, как Эрин станет минимум полноценной Героиней Ферелдена, пока Кусланд и я не соберем все сливки. Поэтому прокрастинировать — это мой выбор на данный момент. Хреновый, но есть и сиюминутные дела. Да-а-а...

— Так, оставим похоронное настроение. Мы одолели врага, не дали разорить деревню, спасли жизни. — Эрин встряхнулась и снова зажглась жизнерадостностью. — Радоваться нужно! Наш отряд зубаст и опасен, легко победили!

— ... — Стэн промолчал, а вот Шесеран красноречиво посмотрела в сторону спящей Морриган.

— Это не в счет, — отбрила Эрин. — Морри и Михаил сами набедокурили. — Кусланд внезапно запнулась и уже спокойнее закончила: — Иногда я забываю, что он демон. Логика у него... нестандартная. А Морри...

— Морриган имя моё, повторять устала я... — Внезапно подала голос пришедшая в себя ведьма, приподнимаясь на локтях. — Ох, что произошло? — чародейка приложила руку ко лбу, будто в попытке заглушить головную боль.

— Морри, ты как? — Эрин мгновенно подскочила к больной, наглухо проигнорировав первую фразу.

— ... — один видимый желтый глаз ведьмы, не скрытый ладонью, устало воззрился на рыжика. — В порядке я.

— Подожди, я сейчас позову Михаила. — Эрин сосредоточилась и послала зов. Пришлось отбросить маскировку и проявить себя. Полупрозрачная иллюзия демонического облика возникла рядом с девушками.

— Здравствуй, Морри, — сказал я с мягкой улыбкой на губах, в ответ ведьма демонстративно промолчала, лишь закатив глаза... поправка, глаз. За время посиделок я не только нагло подслушивал, но и прощупывал тело ведьмы, так что её состоянии мне более-менее известно. Проморгал момент пробуждения, это да, но меня извиняет сосредоточенность на несколько иных вещах, в частности, тонкой энергетике. — Заранее извиняюсь за дурацкий вопрос, но прошу, ответь на него предельно детально: как ты себя чувствуешь?

— Хреново, — ответила Морриган спустя полминуты тишины, когда остальные члены отряда занялись своими делами, не мешая, но внимательно слушая, даже Стэн. Эрин же просто села рядом. — Будто овладеть магией оборота заново пыталась.

— Потерпи, — предупредил я, протягивая вперед руку и применяя Волю более грубо, прощупывая и Познавая уже без маскировки или боязни навредить — ведьма пришла в себя, адекватна, предварительное сканирование не выявило ничего серьезного. Что, опять-таки, удивительно. Кстати, Морриган хоть и дернулась, отняв руку от лица, но предпринимать ничего не стала, ощущая мою Волю на себе. — Повреждения ауры, но это я почти исправил. Нагрузка на ЦНС, но тоже в пределах разумного. Тело, насколько это для тебя нормально, тоже стабильно.

— Насколько нормально? — уточнила Эрин, чуть склонив голову к плечу.

— Я маг-оборотень. Это несет как положительные моменты, так и отрицательные, — ответила за меня ведьма, начиная с оглядкой плести чары диагностики на себя.

— У меня были опасения за твой рассудок, однако... — закончить велеречивую речь мне не дали:

— Зря, — фыркнула ведьма.

Нет, дорогая моя ведьмочка из Диких земель Коркари, нифига не зря. Я не понимаю, что произошло, почему на самом деле не сработали ранее не подводившие меня ощущения вреда. Я прекрасно запомнил и тот безумный коктейль эмоций, и как тебе сорвало крышу, и разрываемые энергоканалы, и отсутствие присущих всем магам кроме тебя потолка проводимости маны с той стороны. Прочувствовал обуревавшие тебя гипертрофированные ощущения и сильное влияние на твое сознание Похоти, к которой ты была ранее если не иммунной, то обладала неким сопротивлением. Про улетевшей в Тартар самоконтроль вообще молчу. Это не нормально, однако сказал я другое:

— Видимо, да... произошло нечто неожиданное. Скажи, что ты помнишь? — даже связался с Мордином, дабы тот сразу получил новую информацию прямо во время разговора.

— Почти всё до последнего момента, — Морриган не стала вредничать, понимая, насколько это важно, и стала говорить, хоть и видно было по лицу — это не приносит ей удовольствия. — Только почти под конец сознание помутилось. Я помню, как... презрела законы магии, наплевала на правила построения, заветы матери, смешала то, что знаю, что только предполагаю, что никогда не делала раньше. — Ведьма подняла на меня свой пронзительный взгляд, в котором читалась полная уверенность, твердость и желание с жадностью. — Мне понравилось это. Эта сила и мощь, упоение возможностями, — рука её сжалась в кулак, вокруг которого заклубилась мана. — Однако, пока рано. Слабость моя, не твой навет, не властно мне такое на момент данный — это точно знаю я. — Алчность и жажда рассеялись, на место им пришло небольшое сожаление и досада. — Я согласна на контракт, Михаил. Не сейчас, и нужно многое решить, но я согласна.

Последние слова заставили мою улыбку растянуться до ушей, превращая в откровенно просящую кирпича, судя по мыслям Эрин. Да, мысли, вопросы и сомнения с обязательным разбирательством после никуда не делись, но Сила побери! Она согласилась! Как здесь не обрадоваться?! Да я считай затянул в свои распутные сети строптивую и свободолюбивую Морриган!

Рыжая перевела взгляд на ведьму, на меня, снова на ведьму и, хлопнув в ладоши, сказала:

— Так, это все хорошо, но тебе нужно восстановиться. Потом уже все обсудите и решите. Отдохни, я принесу перекусить.

— Не требуется это... — Морриган попыталась встать, но Кусланд с силой схватила её за плечо, укладывая на место.

— Это не обсуждается, — на этот раз Эрин не просила, не говорила, а приказывала. Жестко и бескомпромиссно. Морриган в первый момент чуть не взорвалась ответной реакцией, но ограничилась битвой взглядов, в которой спустя напряженную минуту и проиграла. Ведьма действительно не была сильно ранена, но полностью вымотана и слаба. Это не помешало Морри фыркнуть, продемонстрировать одним своим видом отношение к такой тирании, пообещать кары небесные всем вокруг, наметить реванш на ближайшее время... но уступила, оставшись лежать. — Вот и хорошо.

— Так, а как насчет... — и меня прервал вызов со стороны связи с пирсингом Лелианы. Ещё один странный вызов в пополняемую копилку неординарных: совсем непохожий на заклинание, больше смахивающий на зов Шесеран, но несколько иной. Более требовательный, твердый и непреклонный. А уж образ, принесенный им, заставил меня поперхнуться, а иллюзию в реальности заколебаться. — Так, мне нужно к Лелиане.

Пройдя по связи, что далось несравнимо легче, чем с Шесеран, так как полный комплекс пирсинга дает намного больше возможностей, я застал девушку преклонившей колено, сгорбленную, с сомкнутыми перед собой руками, закрывшую глаза. Она стояла в полной темноте, окруженная флегматично развалившимися на подлеске медведями, и более рядом не было никого. Поблизости виднелась дорога, а под ногами девушки находилась мягкая травка. И всё бы ничего, но она пела:

— О, Создатель, услышь мой плач:

Направь меня сквозь чернейшие ночи.

Закали моё сердце от искушений зла.

Даруй мне отдых в теплейших домах.





О, Творец, узри меня, коленопреклонную:

Ибо иду я лишь там, где Ты велишь мне.

Стою лишь там, где Ты даровал благословение.

Пою лишь теми словами, что Ты вложил в мои уста...





— Это что? — я натуральным образом охренел от такой картины.

— О, сработало! — девушка распрямилась, невозмутимо поднялась с колена, отряхнула штаны и каверзно улыбнулась. — Привет, Михаил.

— Это... Песнь Света? — я всё ещё был в прострации.

— Ну, — Лелиана деланно смутилась, с тонной бесенят в глазах и эмоциях, — Я не знала, как тебя позвать, ты говорил, просто пожелать этого, но у меня не получалось, вот я и... — она не договорила и неопределенно махнула рукой. — Получилось же!

— ... — молча смотрю на неё сквозь пальцы рефлекторного фейспалма. — Никогда. Так. Не. Делай.

— Почему? — вот сейчас она удивилась по-настоящему.

— Если отбросить в сторону возможных свидетелей и дальнейшие обвинения в ереси, подгорание жопы у порядочных андрастиан, выжигание всего нечестивого храмовниками и прочие развлекательные мероприятия... Все же ты бард, соответственно, лишний свидетелей нет априори, — на это Лелиана улыбнулась чуть шире, подтверждая мысль. — Просто не делай так, ладно?

— А если заменить Создателя на Михаила? — она слегка склонила голову к плечу. Жест, который я видел буквально минуту назад в исполнении Эрин, в точности до градуса.

— Лелиана...

— Ладно, ладно. Не нравится, так и скажи.

О, Сила! Готов променять всю Волю на способность понимать женщин! Это был бы воистину имбалансный навык, с помощью которого захват мира — дело времени. Я вижу весь эмоциональный фон, общаюсь с ней столько времени, но вот в данную секунду совершенно не понимаю! С чего вдруг? Просто хорошее настроение? Что-то произошло? Она что-то решила? Женская логика?! Лелиана не фанатик, она верит(верила?) в Создателя очень по-своему, за что на неё и косились в церкви, но отчебучить такое... раньше я бы не допустил даже возможность такого, а сейчас она сломала некоторые мои представления о себе об колено, да с размаха.

— Ха-ха-ха! — она беззлобно рассмеялась. — Эрин рассказала, как ты реагируешь на Создателя. Я просто не удержалась, очень уж к месту это пришлось.

— Очень смешно. Прям обхохочешься. Не стоит меня путать с этим дядькой.

— Ты... веришь в Создателя? — веселье испарилось мгновенно.

— Я не отрицаю его возможное существование. В таком случае, лучше не присваивать себе его имя.

— Но... — бард была полностью растеряна.

— Веры в Песнь Света у меня нет ни грамма — она создана людьми и для людей. В любом случае, сейчас не то время и место для теологических диспутов.

— Да, верно... — медленно проговорила она, испытывая такой коктейль в эмофоне, что пытаться разобраться абсолютно бесполезно. Есть предположение, что меня всё ещё прощупывают, и такая моя реакция слегка не совпала с ожидаемой. Лелиана профессиональный бард, и в деле я уже видел её — актерское мастерство на высшем уровне. А может я сам себя накручиваю, и она просто решила просто подшутить. Просто. Ага.

И почему я в это не верю?

— Так, ладно. Мы справились с Порождениями Тьмы, все в порядке. Что у тебя случилось? Ты вроде должна была сопровождать караван беженцев?

— Да, верно, — Лелиана повторилась, но уже в следующий миг она была сосредоточена. — Возникли некоторые... сложности. Всё было нормально, никто не нападал, задержек в пути не было, пока нам навстречу не вышел вооруженный отряд солдат.

— Неожиданно. Кто, сколько? Я вижу, сражения не произошло? — Лелиана была полностью в порядке, на медведях не было и царапины — это я проверил первым делом, даже шок от «шутки» рыжей мне не помешал. Да и информация о состоянии здоровья барда у меня все это время была под рукой.

— Не произошло, и слава Создателю. Тем не менее, я была вынуждена спешно скрыться. Это были войска Логейна с присоединившимся к ним отрядом храмовников.

— Вот же срань...

— Согласна. Меня вовремя предупредил Торгвурт, за что ему отдельное спасибо, я как раз была в хвосте колонны. Неизвестно, как бы солдаты отреагировали на рекрута Серых Стражей, да в компании, — она потрепала по загривку дремлющего Косматика.

— А зачем они вообще припёрлись?

— Официально, ради защиты Ежей, — она пожала плечами. — К сожалению, слиться с толпой и выяснить подробности не представлялось возможным, меня слишком многие из деревенских видели и рисковать раскрытием в самый неподходящий момент я не стала. Храмовники своей миссии не озвучивали. Когда я уходила, солдаты собирались охранять беженцев при дальнейшем переходе куда-то в земли баннов. В Денерим им запретили идти.

— М-да...

Почесывая правый рог, пытаюсь собрать мысли в кучку. Что-то странное творится. Ладно, предположим храмовники расследуют ритуал, но что забыли солдаты здесь? Спасают население? Хотелось верить, очень хотелось, однако это воистину подозрительно. Причем если бы не вмешались мы, войска как раз успевали до удара Порождений Тьмы по беженцам. Совпадение? Может быть.

— А почему не в Денерим?

— Могу предположить, там и так уже много людей. Денерим — столица Ферелдена, где как не там искать защиты?

— Только кушать хотят все, — киваю, понимая логичную мысль Лелианы. — А какова численность?

Бард на секунду призадумалась, но ответила без запинки:

— Солдат сотня, храмовников два десятка.

— Порождений было две сотни, натиск могли и выдержать, но с большими потерями, — размышляя вслух, прокручиваю в голове ситуацию с разных сторон. — Если это подстроено, никак не могу понять задумки кукловода. Какова выгода от всех этих манипуляций? И как они вообще это провернули? Ладно, обсудим это с остальными. Бери медведей, и двигайся к нам навстречу. Лучше собраться вместе.

— Храмовники не ушли с остальными, они встали лагерем. Да и я не знаю, что решит командир войск, так как если не Торгвурт, так кто-то из деревенских расскажет о помощи в деле Серых Стражей, — с намеком закончила Лелиана. Мое настроение снизилось ещё больше:

— Как минимум, о нас доложат наверх, а значит, начнут активнее искать. Как максимум, на пятки упадет отряд преследования. Сра-а-ань...

Голос Куклы прервал размышления:

«Создатель, на Домен напали!»

Да СРАНЬ!!! Что, кто ещё?! Я вас не звал, идите нахрен!





Глава 52 Ограничения


— И где?

Я стоял на границе домена, наблюдая за копошащимся роем зергов. Хотя это пока рано называть роем — группа из трех десятков зерглингов и дюжина гидралисков. Домен как раз стоял неподалеку от небольших островков стабильности в мире Тени — ничейных кусков земли с осколками снов и мечтаний смертных, занесенных в этот мир неизвестно когда. Подобных им в Тени было огромное множество и найти участок свободный от них — та ещё задача. Пока никто так и не придумал, как использовать такие осколки снов, так как нужного уровня власти над ними у демонов нет, в сравнении с воплощенными снами или тем более доменами. Закрепиться так же не выйдет — куски аморфны, недостаточно детализированы для якорей. Остается только путешествовать, искать подходящие сны смертных, можно даже обитать на таких островах, но это делают только те, у кого нет собственного домена.

Вот на таком островке каменистой равнины, усеянной острыми гранитными пиками, и перемещались туда-сюда зерги. Конечно, их Королева также была с ними, но уже над островом — к ней я и направился. Все же когда меня выдернула Кукла по тревоге из реальности, мне говорили о каком-то нападении демонов, а сейчас тишь, да гладь. Поэтому вопрос, адресованный Саре Керриган, был актуален.

— Вторженцы были слабы, — она поморщилась, — я даже не успела размяться... Хватило и их. — Сара указала правым крылом на зергов внизу.

— Хм, а они намного лучше, чем я помню... — да, понимаю, у меня вроде было вторжение, опасность, но не отметить этот факт не могу. — Стабильность и прочность почти 200 Ви, это лишь чуть не дотягивает до боевых фантомов из Ярнама.

— Под моим контролем и до 600 будут, — самодовольно ухмыльнувшись, она охватила волей всех фантомов зверо-насекомых внизу, моментально повышая их опасность до впечатляющего уровня.

— Отец Гаскойн и некоторые из чудовищ будут посильнее, но их всего горстка... — задумчиво почесываю правый рог. — Это все, кого ты можешь сейчас поддерживать?

— На максимальном уровне — да, — снова поморщилась Сара. Характерный вой зергов вторил её раздражению. — Слабовато, но я ищу способы.

— Добро.

Единица Ви была введена в обиход уже давненько, но потребность в её использовании была невелика. В целом, она нужна из-за Содома и зергов, а также для более четкого понимания возможностей Ярнама. Ви — это стабильность и прочность энерго-воплощений образов в Тени, другими словами, фантомов, происходя от слова «визион». Небоевые фантомы, используемые во снах или порождаемые Содомом, идут по 50 Ви. Боевые из Ярнама или в моменты конфликта Администраторами — до 350 Ви. Чем выше это значение, тем прочнее образ и атакующий потенциал для нанесения повреждений другим обитателям Тени. Многое в фантомах зависит от создателя, затраченного УВ, вложенного образа и прочих мелочей. Именно из-за сложной составной формулы конечного результата пришлось ввести новое обозначение — Ви, не ограничиваясь лишь содержащимся в них УВ. Для сравнения, низший демон любого аспекта начинается с 500-600 Ви, а средних и высших уже невозможно подсчитать точно из-за Воли. В таком ракурсе становится кристально ясно: боевые фантомы могут выступать как смазка для клинка или для отвлечения внимания, но не как помощники в настоящих битвах. Собственно, по этой причине, я и перешел на создание сначала Воплощенных, первым из которых стал Охотник (Кукла не в счет — она аномалия), а после и Пробужденных Воплощенных, одна из которых сейчас парит рядом со мной, изредка взмахивая хитиновыми крыльями.

Однако, вернемся к зергам. Сорок с хвостиком боевых фантомов на уровне слабейших из низших демонов — это впечатляющий результат. Если бы не случайно появившееся ограничение у Сары, по которому она не может усиливать зергов, созданных или усовершенствованных не ею, я бы наклепал нужных фантомов и под 500 Ви, а с её усилением твари бы вышли и под тысячу... но не всё коту масленица. Жаль.

— Так, а что за вторженцы-то?

В ответ Королева Клинков скинула мыслеобраз, из которого многое прояснилось, однако и порождая вал вопросов. Атаковала нас группа из четверых демонов низшего уровня и одного среднего Желания. Что они здесь забыли — непонятно, нафига напали на домен — тоже, но полезли в Содом и попытались прорваться в Замок. Нарвались на охранные МИЯДы, потом подтянулись Администраторы, а спустя двадцать секунд приехал асфальтовый каток имени зергов и их Королевы. Порвали незваных гостей буквально за секунды.

— А языка взять...? — задумчиво уточняю.

Сара отвернулась в сторону. Ясно, сама понимает, что поспешила. Её извиняет только слабость нападающих, которым хватило волны зергов под усилением, с единственным вмешательством тяжелой артиллерии — Сара шандарахнула молнией по Желанию, практически испарив демона среднего круга. Показательная демонстрация мощи, так как по совокупности характеристик Воли, качества маны и, пусть урезанного, но Воплощения с Детализацией, Керриган также в среднем круге.

— Дерьмово... — тяжело вздыхаю, — вот теперь и гадай, откуда эти камикадзе вылезли и главное — нафига. Нас кто-то проверял? Случайная встреча? Разведка?..

— В округе больше нет никого подозрительного. Неразумные демоны отловлены в Тюрьму, виспов, как и духов, не трогали. — Сара начала стягивать зергов в кучку, формируя вокруг них кокон из псевдоплоти для транспортировки назад в домен.

— Может, это и есть повод? Пошли искать причину исчезновения дружков или подчиненных? М-да, загадка. Ладно, раз уж меня все равно выдернули, переместим домен, и пока приостановим отлов демонов. Тюрьма заполнена в достаточной мере.

— А мне что тогда делать? — кокон поднялся над каменной поверхностью и медленно полетел к границам измененного пространства.

— Развлекайся, — пожимаю плечами. — В Тени достаточно поганых мест, которые не мешало бы вырезать. Хотя будь все же не так далеко от домена: ты его главная защитница.

— Мне нужно закончить некоторые дела на системе «Гавриил».

— Тогда не буду больше тебя отвлекать. И спасибо.

Она улыбнулась краем губ и, коротко попрощавшись кивком, улетела в сторону своих территорий. Проводив взглядом плывущую за ней небольшую гору псевдомяса с развевающимися отростками позади, грустно вздыхаю. Вот и отвлекли почем зря. Нет, решение Куклы было верным, никто не знал, сколько вторженцев и какими силами они обладают, так что вызвать меня следовало в любом случае, но все же, что за невезуха! Только раскидался с делами в реальности, обрадовался с предварительного согласия Морриган, и на тебе подлянка! Благо, что действительно пока мелкая, пусть и подозрительная.

— Кукла, помогай. Нужно переместить наш дом.

Спустя ещё часик, я задумчиво наблюдал за реальностью. Эрин с отрядом отдыхала, Лелиана двигалась на медведях к ним. Все было в порядке. Оставалось множество вопросов и вроде появилось время на их решение, но некоторое беспокойство присутствовало. Я не могу сказать, из-за чего именно, но свербящее ожидание неприятностей не отпускало. Не сильное, буквально на краю сознания, однако было, и этим нервировало. Так и не выяснив, по какой это причине, я решил сосредоточиться на интересующих меня вопросах.

Дважды за короткий срок немаги отправляли мне странные зовы, очень структурированные и похожие на куски некой системы. Искусственностью и неспонтанностью от них так и разит. Когда дорабатывался пирсинг, я предполагал возможность связи с собой носителем артефакта посредством простого желания. Как показала практика — ошибался. Чистого желания не хватало. Это маги обладали похожим на Волю демонов умением, и привыкнув творить заклинания, ни Морриган, ни, наверное, Кира не испытывали бы трудностей. Насчет последней не уверен, так как до сих пор общение с ней с её стороны происходило классическим магическим способом через заклинание зова...

Сила, ещё к ней нужно наведаться, извиниться и вообще прощупать почву на вопрос как так получилось, что я забыл сказать, а она не спрашивала... И как теперь относиться к Эрин.

Так вот, насчет зова. Шесеран и Лелиана достучались до меня каждая по-своему, но эффективно и... странно ощущаемо. Во втором случае у меня хоть есть догадки и теория, как это могло произойти — привыкнув молиться Создателю, рыжая по аналогии смогла сформировать более четко выраженное желание, которое и уловили артефакты. Не знаю почему, но эта аналогия, само упоминание Создателя и возможного сравнения со мной, заставляет по спине бегать табуны мурашек. Не, в Тени нужно внимательно относится к ощущениям, поэтому ну нафиг такие сравнения. Нужно доработать артефактный комплекс.

Итак, с Лелианой ещё более-менее понятно, а вот ситуация с Шесеран пока не ясна, поэтому я соскользнул в реальность, в Эрин, на разговор с долийкой, стоявшей, к моей удаче, в дозоре. Скудно разбитый лагерь почти не претерпел изменений с моего отбытия, лишь магия Морриган дополнила его защиту. Тем не менее, одобряю выставленный караул, ибо слишком опасно здесь, не так далеко от места сражения с Порождениями Тьмы.

— Шесеран, нам нужно поговорить, — не забыв о звуке колокольчика, проявляю полупрозрачную иллюзию бюста рядом с эльфийкой. Эрин сейчас спит, и такой поток Воли через неё будет незаметен для пребывающей в Содоме девушки. Кстати, они теперь с Лелианой в одном пузыре-сне прописаны, жаль, что бард сейчас не спит... так, не отвлекаемся. — Я хотел спросить по поводу того способа, которым ты позвала меня.

— Михаил, — платиновая блондинка слегка повернула голову в сторону иллюзии, продолжая сидеть спиной к потухшему костру с тлеющими углями. Как и всегда, её голос был спокоен и почти сух. — Что ты хочешь знать?

— Что это вообще было? Это какой-то обряд, молитва или что?

— Ты почти прав, это было обращение, молитва, если так можно истолковать для шемленов. — Порой абсолютное знание языков у всех демонов несколько путает. Я слышу то, что понимается за произнесенным словом, его образ. И иногда сбиваюсь, а имена для меня звучат весело и на манер индейцев. Вот и сейчас с небольшим скрипом разграничил слова «обращение» и «молитва». — Для меня и многих других соплеменников, это способ медитации, возможность сосредоточится. Я звала тебя сначала мысленно, затем вслух, но это не помогло, тогда я решила попробовать обращение к Андруил об удачной охоте. Это помогло.

Снова молитва. Настораживает. Особенно разницей в зовах между лучницей и бардом. Долийка звала мягко, прося, бард требовала. И обе этих характеристики происходили из спецификации молитв, а не вкладываемых чувств. Хотя, если воспользоваться бритвой Окама, это могло быть просто способом сосредоточиться для немагов. Эрин поначалу тоже не давалось ничего из сверхестественного, даже когда это стало ей доступно. Она буквально не понимала, как надо желать. Может, нужно не только доработать артефакты, но и попробовать потренировать самих носительниц?

Это я и озвучил Шесеран, никак не став комментировать её способ связи. Интересно то, что мурашек от того я не испытывал, хотя по канону прекрасно осведомлен о существовании богов эльфов. Точнее, не богов, а матерых магов-демонов-духов-хрен-поймешь, что захватили власть в социуме эльфов, поработив соплеменников давным-давно. Называли эти деятели себя эванурисами. Или это их называли, об этом моменте у меня нет сведений. В общем, эти деятели были эталонными диктаторами, деспотами и прочее-прочее. Потом либо они что-то категорически не поделили, либо убили кого-то дорогого для Фен’Харела (в этом тоже мои знания канона туманны), но последний ополчился на других эванурисов. По результатам войнушки появилась Завеса, а эванурисы, вместе со своими врагами Забытыми, были изгнаны из мира. Единственные мне точно известные из живых/действующих в этом мире оставшихся из числа эванурисов — это Митал и Фен’Харел. К сожалению, я не играл в третью и четвертую часть, фанатея по первой и немного второй, поэтому у меня отрывочные сведения.

Эльф Солас, участвовавший в сюжете третьей части — это Фен’Харел, слегший в утенеру после содеянного. Где он спит, когда проснется — я не знаю, поэтому и рыпаться пока рано. Зато Митал известна мне слишком хорошо, а её доча вообще в отряде с Эрин. И согласилась на контракт... Кхем, не о том. Итак, Митал и её смертное тело Флемет. Неизвестно, где заканчивается одна и начинается вторая, а может, они слились без остатка. Эта дамочка на болте вертела мой домен и меня самого. Тогда я был намного слабее, но и сейчас не поставлю на свою победу в поединке и ломаного гроша. Сбежать — да, смогу, но бросив все и всех, что не выход. Очень хорошо, что эта НЁХ не питает ко мне однозначно недобрых намерений, лишь ненавидя Похоть, как аспект демонов. Что после увиденного домена Безумной Похоти немудрено. Как представлю, что вместе низших, там бы зародились со временем высшие... Бр-р-р.

Подводя итог: от обращения ко мне в молитве для связи с точно существовавшим магом уровня бога, меня не коробит, а вот на Создателя реакция есть. Странно в высшей мере. Особенно с учетом периодического обращения ко мне подчиненных. Те-то тоже Создателем зовут, и ничего. Нифига не понятно.

В общем, прояснив некоторую часть вопросов, но породив новые, я отправился обратно в домен, лишь попросив попробовать потренироваться в мысленном зове Шесеран. Точно такая же просьба была направлена и Лелиане, отдельно напомнив о том, чтобы не упоминала Создателя и Песнь Света в мою сторону. Вызвал этим у барда хихиканье. Нет, она точно что-то задумала! Слишком приподнятое настроение!

Ладно, меня ждет неуничтожимая работа с... стоп. Кира. Да блин.

Развернувшись, лечу по связи контракта к Драун. Сейчас глубокая ночь, соответственно, она должна спать, что облегчит мне выход на контакт. Аккуратно направив Волю по каналу, столкнулся с неожиданностью. Вопреки ожиданиям, она не спала, но и боевого сосредоточения не было, только спокойное ожидание чего-то. Ещё более тонко и на пределе контроля начинаю сканировать сначала её тело, затем и обстановку вокруг, дабы не спалиться перед её возможными спутниками, и это оправдывается в какой-то мере.

Кира находилась в трактире, сидя за большим дубовым столом, цедя разбавленное вино с пряностями. Одета она была в походные одежды авантюристки, но без доспехов. Тканевые плотные штаны, кожаная куртка, льняная рубашка, ножны с коротким клинком. Все однотонное, неброское, однако добротного кроя и из не самых дешевых тканей. Волосы скрыты банданой, оставляя на обозрение туго стянутую короткую косу позади. Помещение не блистало оригинальностью, но и забегаловкой не было: хороший средний трактир на какой-нибудь дороге. Из живых в зале было немного: сама Кира, какой-то полноватый мужик на другом конце не столь большого помещения, и трактирщик за стойкой... хотя по возрасту походил больше на помощника. Ещё раз просканировав тело Киры, на этот раз более внимательно, я не нашел к чему придраться. Она была здорова, отклонений больше, чем в прошлый раз не выявлено, усталости смертельной тоже, как и последствий большого стресса. Она хотела спать, но на этом всё. Просканировав округу в третий раз, не получив нужных засветок от магов и сильных мастеров ки, рискую выйти на контакт:

— Здравствуй, Кира.

Девушка отвлеклась от своих мыслей, спокойно поставила кружку на стол и встала из-за стола. Кивнула трактирщику и твердой походкой вышла из помещения во двор. На небе светили редкие звезды и на крыльце горела лишь пара чадящих ламп, разгоняя ночную темень, обрисовывая контуры пристройки и открытой конюшни. Оглядевшись по сторонам, Кира пошла по настилу из досок куда-то прочь от каменно-деревянного здания. Наконец, спустя ещё пару минут неспешной ходьбы, она заговорила:

— Здравствуй, Михаил.

В её голосе не было усталости, но в нем сквозило некое рабочее напряжение закоренелых трудоголиков. Тем не менее, она рада была меня видеть... слышать.

— Я вижу, ты наконец покинула свой кабинет. Думал, теперь ты там и живешь.

— Почти, в нем теперь есть удобный диванчик.

— Кха! Все настолько плохо?

— Нет, почему же... — Кира тихо выдохнула, прикрывая глаза и массируя переносицу пальчиками. — Все гораздо, гораздо хуже... Михаил, это не город, это беспросветная задница Андрасте. Я не понимаю, как и почему он ещё стоит, а улицы не залиты кровью и пламенем.

— О... — это все, что я мог выразить.

— Мало того, по донесениям и подозрениям моих... друзей, вокруг ничуть не лучше.

— Так может покинуть столь негостеприимное место?

— Ха, а куда? Думаешь, в других местах лучше? Сейчас везде неспокойно, хоть и согласна — в Герцинии ужасней. Но... — Кира замялась, — здесь есть те, кого я обещала защитить. Тем более, бросать все и бежать — не мой выбор. Так что нет, Михаил, отсюда я пока никуда не уйду.

— А где ты тогда? Это же не город?

— А, — она отмахнулась, — мой путь лежит в соседний город Старкхевен. Ничего серьезного, но нужно наладить некоторый диалог и связи, я там надолго не задержусь.

Кира подошла к водяной мельнице, примыкающей к каменному зданию. Питающая её небольшая река еле слышно плескалась волнами, а работающее сейчас в холостую колесо тихо поскрипывало. Драун явно знала, куда идти, и ночная темень её не останавливала. Пройдя по неприметной тропинке недалеко от угла дома, она спустилась к самому руслу, около которого стояла небольшая беседка. Отряхнув сидение ладонью, Кира присела на скамейку, откинувшись на поддерживающий покатую крышу столб. Тело её немного расслабилось, а взгляд скользил по водной глади, отражающей и преломляющей свет звезд и кусочка показавшейся из-за туч луны.

— Ты устала, — заключил я, — не физически, а больше морально. Ты хороший целитель, и тело поддержать для тебя не проблема, но не сознание. Поберегла бы себя.

— Будто я этого не понимаю, — буркнула Кира, покачав головой, — скажи мне то, чего я не знаю.

— Ты изменилась, — от такого заявления Кира нахмурилась, слегка подобравшись. — Каждый раз, когда я навещал тебя, ты менялась. Не беря в расчет тело, я обращаю внимание на суть — дух. Менялся взгляд, мироощущение... И вместе с тем, ты осталась прежней. Той, что помогла Эрин, девушке, которую ты знала меньше месяца, рискуя пойти в случае провала на Усмирение. Ты помогла семье Марено, понимая опасность затеи. Сейчас ты помогаешь всему городу, осознавая глубину ямы проблем. Кира, в первый раз ты отделалась легким испугом, — на это девушка невесело усмехнулась, — С Марено почти погибла, я вытаскивал тебя с того света. Я боюсь, что сейчас могу не успеть. Мне не нравится такая тенденция.

— Будто у меня есть выбор.

— Выбор есть всегда, как бы избито это ни звучало. Я не прошу тебя прекратить, это бесполезно, я прошу тебя стать осторожной.

— Ты даже не знаешь с чем я столкнулась, — она сложила руки на груди, зябко поежившись от подувшего ветра. — Может, все не так плохо? Ну, знаешь, эти женские штучки. Преувеличение и давление на жалость.

— Кира, ты это сейчас говоришь демону, что выходит с тобой на связь буквально из тебя.

— Хах, да, точно, забыла, — беловолосая рассмеялась нервным смехом.

— Ты меня пугаешь, Кира. Что случилось? Нужна помощь?

— Нет... Нет. Просто ты мне напомнил. Я ведь тебя не поблагодарила за подарок Майе.

— Майе? — сейчас не понял, машинально почесывая рог в своём теле в Тени около Завесы.

— Да, ты дал Асклепия. Дух Исцеления — это невероятная редкость. С ним Майя стала настоящим Духовным Целителем, как Винн... как должна была стать я. — Кира резко встала, встряхивая руками, подходя к самой кромке воды. — Она буквально расцвела. Спасибо тебе за это.

— Да не за что. Взаимовыгодный обмен. Он обучается у неё, она пользуется его возможностями. Все вы выигрыше.

— Да... в выигрыше... — её взгляд стал расфокусированным, будто она погрузилась в себя. Я не стал отвлекать, и через минуту Кира фыркнула и, пнув сапогом камешек в воду, снова села на скамейку, только теперь облокотившись на колени. — В любом случае, спасибо. Не только за неё. Она спасла уже много жизней... но об этом как-нибудь потом. Ты же пришел не просто так.

— Верно. Я хотел ... извиниться.

— О, — теперь Кира была удивлена, даже слегка округлив глаза.

— Кира, когда произошла трагедия в замке Кусландов, — чародейка мгновенно закаменела, — я... был несколько отвлечен на происходящее в реальности, забыв иное. Потом сплошным потоком полились события... А, к Силе все эти отговорки. Прости, что не рассказал про Эрин, я просто не подумал об этом. Я знаю, ты уже о всем осведомлена благодаря Кукле, но... Тьфу, ты. Не умею я извиняться. Я...

— Я поняла, Михаил. — Кира отмерла и тепло улыбнулась, скрывая внутри некое... ожидание? — Скажи только, а сейчас ты сам вспомнил, или Эрин помогла?

— Эрин, конечно же. Она хотела передать письмо через меня тебе, раз уж у тебя все устаканилось... И вдруг узнала, что я тебе ничего не рассказал. Ох, ты бы слышала этот разнос, который она мне устроила... Нет, ты представь! Сидим мы, значит, в засаде на небольшой рейд Порождений Тьмы, голов в двести, фигня в общем, через час в бой, а она распекает меня! Ходит туда-сюда, причитает, себя дурой назвала: «Я не спрашивала, ибо чем могла помочь?! А ты?! Все это время?!» Меня дуболомом обозвали! Несколько раз! Да как так-то?!

По мере импровизированного экспрессивного спича, Кира расслаблялась и под конец весело рассмеялась.

— Ох, это действительно похоже на Эрин, — с разгладившегося лица Киры не сходила широкая улыбка, которая сильно померкла секундой спустя. — Постой, ты сказал в двести голов? А сколько вас было?

— Пятеро...

— Что?! — она снова вскочила на ноги.

— Да все нормально, не переживай, все здоровы. Мы с Эрин и сами бы справились потихоньку, а так с нами четверо поддержки были!

— Морриган была? — немного успокоившись, уточнила Кира.

— Да, — машинально киваю, затем морщусь от осознания, что собеседник меня не видит. Ладно, хоть мыслеобраз пошлем лыбящейся и кивающей рогатой морды.

— Я думала, она... осторожнее и благоразумнее, — мягко подобрав эпитет, высказалась Кира.

— О, ее причитания мы слышали, а в результате именно она и положила треть всех противников.

— Вот как... — посмотрев на скамейку, Кира решила не рисковать, и пошла обратно, вверх по небольшому склону. — Я не знала, что она так сильна. Искусна, да, но одолеть шесть десятков тварей... Это впечатляет.

— Ты себе не представляешь, — серьезным голосом подтверждаю.

— М?

— Сейчас перешлю мыслеобраз, приготовься.

Зная, что ее ждет, Кира с сожалением оглянулась на скрытую желтой листвой беседку, оставшуюся позади, и просто прислонилась к дереву. Не мешкая, передаю короткий мыслеобраз того самого смерча. Драун пошатнулась, но устояла, а затем:

— Нихуя себе!

— Не знал, что ты материшься.

— Поживи в портовом районе, и поплавай с моряками — ещё не то выучишь, — машинально отбрила мои нападки Кира, просматривая образ переплетения стихий. Её пальцы отломали кусочек сухой коры дерева, но она этого даже не заметила. — Это... это вообще что?! Как?!

— Небольшой эксперимент. Я даю почти безграничный доступ к мане, плюс ещё немного плюшек... Вот Морриган и развернулась.

— Это же заклинание, равное «Буре века»! Его минимум два магистра в тандеме используют, либо пятерка Старших чародеев! А это... Это мощнее. Далеко не такое масштабное, но однозначно более разрушительное. Несколько стихий, энтропия. Пробьёт стандартные щиты и барьеры. — Кира успокаивалась по мере своей речи.

— Вот поэтому я и сказал так. Впечатляет, не то слово. Кстати, у меня для тебя подарок!

— А? — походу переход был слишком резким.

— Я наконец создал подходящих для призыва существ... нет, фантомов. Хм. Подчинённых?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Не суть, в любом случае. Держи заклинание и нужный образ как ключ. — Кира вновь вынуждена была искать опоры у дерева. — И вот примерный мыслеобраз самого призываемого с его возможностями.

— М-м-м, — промычала Драун от секундной боли в голове, массируя виски. Да, почему-то для неё такая передача не очень комфортна, хотя с той же системой «Гавриил» все у неё ладилось. Благо, ничего критичного, и спустя десяток секунд она осознала и запомнила содержимое. — А где блок подчине... А, ясно. Все на доверии, поэтому и такое простое?

— В любом ином случае, я бы первым запретил его использовать, — помня мою лекцию о безопасности при работе с Тенью ещё в момент призыва к больной Эрин, Кира не смогла сдержать смешок. Кажется, за время нашего разговора, она оттаяла и её настроение немного улучшилось. — Однако это мой подчиненный, и я за него в ответе. Нужные условия и ограничения заданы с моей стороны, так что...

— Не нужно, — она прервала меня взмахом ладони. — Я доверяю тебе.

— О, э... Хорошо. В общем, пользуйся смело. В крайнем случае, придет не он, но некто очень похожий. Все же я дал это Морриган, да и потом, если появятся ещё кандидаты... В общем, на воина первой линии рассчитывай в любом случае.

— Спасибо. Боюсь, мне это может пригодиться, — она снова сосредоточенно стала обдумывать некие нерадостные мысли.

— Помни, в крайнем случае приду я, творить добро и наносить справедливость.

— Вот уж точно!

— Так что как-то так...

Повисла пауза в разговоре. Кира вышла к постоялому двору, не спеша входить в освещенный лампами круг около входной двери, обходя его по кругу. Уходить на такой ноте не хотелось, поэтому пришлось искать подходящий вопрос, так как опять уплывшая в собственные мысли Кира не спешила развивать тему.

— А здесь ты чего задержалась? Тем более, ночью не спишь?

— Встреча с проводником. Я стала довольно знаменита... — ещё одна усмешка. — Так что нужно соблюдать некие приличия... а вот, кажется, и он.

Из-за маскировки и связи только через контракт, я не слишком хорошо и далеко сканировал округу, поэтому Кира заметила всадника на лошади первой. Тот ехал трусцой и выглядел далеко не свежим. Мужчина был лыс, небрит, в кожаных доспехах с накинутым на плечо плащом. Что самое главное, он был магом.

— Он маг, так что мне стоит отступить. Я привык скрываться в Эрин, но не через контрактора.

— Хорошо, Михаил, доброго тебе пути... И загляни ко мне через пару дней. Я напишу письмо некой «дуре».

— Как скажешь, Кира.

На этой веселой подколке я и покинул Драун, оставив одну разбираться с большим количеством проблем. Она так и не сказала, что именно её беспокоит, о чем она так напряженно думает, кто её «друзья». Это настораживало... Нужно более внимательно проинструктировать Асклепия и прислушиваться к связи по контракту. Она стала сильной девушкой, но... лучше перебдеть. Санбро должен выручить её в случае необходимости, а если он не справится, тогда придется выходить на сцену мне. После действа, зачистив всех свидетелей, дабы не легла тень подозрения на Киру. По тем эмоциям, которые обуревали её, в Герцинии действительно нашлись люди, достойные защиты. Может, все дело в семье Марено? Или не только в них? Не знаю, но и пока лезть не буду. Её тело претерпело существенный апгрейд, она сильный и обученный маг, голова на плечах есть, так что все в её руках. При случае только нужно предложить подумать о возвращении в Ферелден под крыло Серых Стражей... Интересная идея, но пока Кира настроена решительно и будет биться в/за Герцинию. И всё же, что же там такого происходит?





...





Под утро Лелиана соединилась с отрядом и с удовольствием завалилась спать. Она могла и несколько суток бегать бодрячком, но пока есть возможность двойку-тройку часов подавить подушку, отказывать себе в удовольствии она не стала. Я же поглядывал в реальность, но в основном мотался по домену: то помогал Мордину, то Саре, с Куклой решали пару вопросов, к Администраторам заглянул... Дел невпроворот. Если есть хоть какое-то производство, какие-то подчиненные, дела у хорошего руководителя найдутся всегда. К сожалению...

Утром отряд вставал бодрячком, за исключением сонной Лелианы, что так и норовила зевнуть при каждом удобном случае. Пришлось поддаться на уговоры Эрин и слегка подшаманить через артефакт барда, снимая основную усталость и последствия короткого сна. Зевать бард стала меньше, но все же не до конца. Конечно, в случае чп, Лелиана мгновенно бы взвела себя в боевой режим за счет ки, но это не слишком приятно и не полезно, поэтому сонная мордашка барда продолжала меня умилять... Особенно когда она клевала носом, держа в руке исходящую паром кашу с кусочками мяса. Да, да, я не снял все эффекты с неё до конца просто из-за того, как она выглядела мило... Кхм! То есть не хотел излишне вмешиваться и перед дорогой давать заряд Похоти. Да. Ага.

Уведомил Эрин о разговоре с Кирой, на что Кусланд облегченно вздохнула. Письму сначала обрадовалась, потом задумалась, погрустнела, снова обрадовалась, пошла решительность... Нет, спасибо, оставлю пока её одну, а то что-то такой калейдоскоп эмоций меня оглушает.

Пока отряд неспешно ехал верхом на медведях, зашла речь об отряде солдат и храмовников. Версии выдвигались разные, однако меня посчитали параноиком. Специально подгадать момент подхода солдат было почти невозможно, при условии отсутствия магов в деревне. Никакие разведчики и вестовые не смогут так скоординировать маневры. Единственный возможный способ осуществить подобное — это наблюдатели в деревне, которые сразу после объявления эвакуации кинулись к стоящему не так далеко отряду. Вероятность такого очень мала, однако есть, поэтому однозначно отбрасывать в сторону не стоит. Остается главный вопрос: нахрена? Вот зачем это всё? Непонятно.

В случае с храмовниками все проще. Ещё Кира предупредила, как среагировали в мире на ритуал, поэтому такие отряды вблизи Бресилиана были ожидаемы. Эти забрались далековато, но ведь попали почти! Нужно как-нибудь смотаться к Хозяйке Леса, узнать, насколько достают её. Да и просто узнать, как продвигаются дела.

В целом, день прошел спокойно. Медведи сильно облегчали и ускоряли передвижение, только выяснился небольшой нюанс: это в дикой природе или в клетке мишка жрет не так много, а вот на постоянном марше ситуация слегка иная. Эти медведи были из местной фауны, биология с ки вносила свои коррективы, но все равно требовалась небольшая тушка оленя в день на всех и пожрать растительной пищи. Шесеран, конечно, молодец, с пустыми руками никогда не приходит, а Ферелден богат животным миром, но все равно это было слегка неудобно. Временным решением стало создание сухпайков Волей. Берем ту же тушку оленя, много подходящих растений, и волей перемешиваем в единую массу, выводим воду, консервируем. Такая еда не фонит Тенью, так как кроме процесса изготовления ничего не изменялось, а вот выгода была большой. Даже без меня Морриган вполне справлялась с насыщением водой сухпаев и приведением их в съедобный вид. Вкус, наверное, оставлял желать лучшего, но слегка простимулированные Волей медведи их ели. Так что и эта проблема нашла временное решение.

К ночевке Морриган уже почти полностью оклемалась и могла колдовать без тянущей боли в ауре, как и сознанием передохнула. Затребовала у меня полный текст контракта (сделаем вид, что в случае чего это меня остановит), и на ночь постаралась оградиться дополнительным каскадом заклинаний, ещё больше укутываясь в саван барьеров в Тени во сне. Настолько сильно, что невольно разожгла нешуточное любопытство.

Оставив рыженьких предаваться коротким утехам в палатке, я постарался незаметно взломать защиту ведьмы. Для меня большое подспорье, что она до сих пор не осознает, насколько читерным для демона является точное знание местонахождения и доступ к телу. Пирсинг выступает словно маячком, и пусть она проверяет его ежедневно, да и попросила поставить только после детального изучения, он является частью моего Воплощения. Эдакий бэкдор к системе. Резонатор показал насколько Морри защищена от воздействия из Тени, и это выдающаяся штука. Я не видел подобного ни у кого. Лучше ей не знать о возможности игнорировать эту «страховку».

В любом случае, с тем, как она навертела заклинаний, я провозился с часик, прежде чем запеленговать и попасть в сон ведьмы. Проникал аккуратно, помня почти постоянное отсутствие сонной пелены у Морри, буквально прокрадывался. Миновав границу сна, я попал большой и детализированный сон. С одной стороны виднелась горная гряда с островками леса на склонах и снежными пиками, с другой шумело море. Это было бы красиво, если бы не несоответствие реальности. Горы были слишком крутыми, острыми, словно клыки, деревья на них растут не так, и не обрываются все на одном уровне. Снежные шапки были одного уровня, словно гигант полил белой глазурью. Море вело себя как большое озеро, хотя оно уходило за горизонт. Воздух не был пропитан морскими запахами, а волны больше подходили полноводной речке, чем накатывающим волнам порядочного моря, не то, что океана.

Это была фантазия. Сильная, очень детализированная, пропитанная желанием, но воссозданная по редким картинкам и текстовому описанию. Оглянувшись по сторонам и найдя взглядом хвойные деревья, подступающие к линии прилива... хотя и прилива с отливом здесь не ощущается. Будто и нет такого явления. Этот сон был одним из самых четких и стабильных, что я видел у архитекторов, но вместе с тем, он нагонял на меня тоску. Как-то раз Морриган обмолвилась с Эрин о своей мечте увидеть мир. Сейчас я чувствовал и Познавал её мечту в каждом созданном объекте здесь. Но где же сама ведьма?

Оглянувшись по сторонам, я заметил небольшой домик. Каменный домик, стоявший на песке, да... Покачав головой, скрытно подбираюсь ближе. Будь я здесь без маскировки, этого бы не требовалось — я бы Познал все увиденное сразу, но сейчас ограничен возможностями почти до обычного тела. Однако даже сейчас, при приближении к одноэтажному строению, я начал ощущать поток энергии, маны в воздухе. Крохами Воли убираю звук шагов, поскрипывание песка, возможный запах, размываю свою энергию... и чуть ли не просираю все эти приготовления в тот момент, когда заглядываю в окно домика.

Я ожидал увидеть всякое. Как Морриган работает, медитирует, прорабатывает договор/контракт, или просто бездумно пялится в никуда. Но не себя самого!

Ещё раз. Я увидел себя самого. Трахающего Морриган! ШТА?!

Так, ладно. Выдохнув и успокоившись, ещё раз заглядываю в окно на пределе контроля работая Волей и Познанием. Морриган лежала на шикарной кровати-траходроме, и предавалась соитию с фантомом, выглядящим в точности, как мой демонический облик. Вот это поворот! А, стоп, не в точности. В демоническом облике я не применял тентакли, а здесь они были.

Хм. А техника у фантома слабовата. Ебет прекрасное, подтянутое, нагое тело ведьмы в одном темпе, использует руки просто чтобы опираться на кровать, нависая над Морриган. Один тентакль неспешно работает в попке, второй почему-то просто елозит по идеальной груди ведьмы, даже не акцентируя внимание на пирсинге, не массируя, просто вяло трепыхается. Хм. И член маловат, я использую побольше. Короче, мне это не нравится! Тройка за старание! Или это ведьме, его воплотившей, нужно ставить? Неважно.

В общем, картина очень странная. Никогда ещё не наблюдал за самим собой, или похожим на себя. Сам факт такого сна ведьмы меня заставляет ехидно и победоносно улыбаться (после прошедшего шока, конечно же), но в глубине поднимается и гнев. Я понимаю, Морриган не слишком искушенная в этих вопросах, да и тараканов у неё в голове, спасибо Флемет, дофига, но такой халтуры я не потерплю! Это же надо, настолько скучно и... Так, ладно, берем себя в руки.

Что можно сделать? Что мне хочется сделать? Ещё раз просканировав Морриган, недовольно морщусь. Естественно, сонной пелены нет. Любое резкое изменение сна или фантома — и я мгновенно раскрыт. Не столь плохо, но мы с Эрин и так сильно давим на ведьму. Она привыкла быть одна, быть всегда главной и свободной ото всех, кроме Флемет, а мы насильно впихиваем её в коллектив, плюс подавляем в некоторых вопросах. Насильно социализируем и немного дрессируем, это стоит признать. Однако ведьма крепкая дамочка и прекрасно владеющая собой — срывов или глупого противостояния ради противостояния не было, мелочи не в счет. Как я понимаю, один из столпов её нервной стабильности — неприкосновенность в Тени. Если меня здесь раскроют, если поймут, что и здесь она не может уединиться... Не знаю. Может, произойдет истерика, а может, нет. Или замкнется, выставляя колючки. В любом случае, ничего хорошего. Однако и наблюдать сеанс мастурбации ведьмы дилдаком в форме меня самого не очень хочется. Причем настолько дубового дилдо! Ну кто так делает, а? Фиг с ней, с Похотью, игрой на нервах и прочих вкусняшках. За время наблюдения, фантом ни разу не погладил её, не обнял, ни коснулся вторичных эротических центров. Женщина любит прикосновения, олух! И разнообразие! Темп, собака, смени хотя бы! Чертова машина. Так, нет, такое терпеть я не стану, но нужно действовать не просто аккуратно, а запредельно осторожно.

Первым же действием, я соединился Волей с фантомом. Он стал продолжением моего тела. Крайне убогим продолжением, с ужасной детализацией, никакой чувствительностью и силой. Да здесь на 20 Ви стабильности, не больше. Ужасно неудобно, но изменять или улучшать нельзя — ведьма моментально заметит изменения. Нет, серьезно, вид негромко стонущей и прикрывшей очаровательные янтарные глаза Морриган прямо подо мной прекрасен во всех смыслах, но кроме эстетического удовольствия почти нет ничего. Ладно, я здесь не для того чтобы удовлетворить собственные хотелки. Будем инвестировать в будущее!

Дабы не искушать себя ещё больше, основным телом отхожу подальше и Воплощаю дополнительный якорь-маяк, оставляя его лежать в тени дерева, а сам ухожу из сна. Таким образом связь останется, управлять фантомом я смогу, но вот Воплощать и Волю использовать — нет. А процесс предстоит мне долгий...

Основная проблема в дуболомости фантома. Он не доставлял и половины возможного удовольствия даже с тем доступным арсеналом. Резко менять поведение не стоит, но можно постепенно. Очень и очень медленно.

Сначала тентакль стал не просто елозить по совершенной груди, а плавно массировать столь манящие холмики. Ныряя в ложбинку, спиральными движениями охватывая весь простор, задевая кончиком торчащие соски и колечки пирсинга на них, приподнимая и слегка оттягивая их. Без резких изменений и растянув процесс по времени. Сдержаться было неимоверно тяжело, хорошо, что я свалил из её сна.

Затем стал меняться темп и способ соития. Сначала ход поршня, после и положение тела. Тентакль в попке стал осмысленно работать, стимулируя нужные точки изнутри. Через ещё минут двадцать состоялся первый поцелуй, на котором ведьма едва не заподозрила что-то, но все же отдалась процессу полностью. Объятия, смена позы, руки скользят вдоль крепких бедер, переходя на плоский животик и вверх, минуя грудь, которой занят тентакль. Пальцы очерчивают каждую мышцу, каждый изгиб её превосходного тела и бархатистой кожи.

Ведьма сверху, в позе наездницы, работает попкой и елозит по увеличившемуся до моей нормы члену. Отдается процессу полностью, все больше взбираясь на пик блаженства. Она резво остановилась, напрягаясь, а из горла вырвался глухой стон, но я/фантом постепенно продолжил работу, заставляя тело ведьмы содрогаться и расслабляться в моих объятиях от двойного проникновения. Снова и снова. Действуя только в рамках дозволенного фантому, применяя все свои навыки из обеих жизней. Играясь с ее телом руками, языком, тентаклем, пока она не устала.

— Михаил... — затуманенные янтарно-оранжевые глаза ведьмы были напротив меня/фантома. Мы слились в глубоком поцелуе, переплетаясь языками, пока она не отстранилась с явным сожалением. — Как жаль...

Чувствуя внутри неё досаду и печаль, на фоне только недавнего океана блаженства, я снова чуть себя не выдал, но послушно развеялся от дестабилизации архитектором сна. Так же и сам сон стал рассыпаться.

— Так, Эрин, Лелиана, мне нужна разрядка! Прямо сейчас!

Как хорошо, что обе они в Содоме, да и в реальность обеих могу выдернуть... и ещё раз напомнить Морриган о себе, специально сильно не скрывая наши потрахушки. Да, хорошая идея. Так и сделаю. Я само Зло! Ахахаха!





Глава 53 Опять и снова


Черные остовы сгоревших до основания домов чередовались с почти целыми на вид одноэтажными деревянными постройками. Разрушенные местами ограды, выбитые окна и двери, следы боя или, скорее, резни на каждом шагу. Темные отметины от луж пролитой крови, подгнившие отрубленные конечности, останки домашних животных, отсутствие трупов людей. Тотальная тишина дополняла картину трагедии и смерти, не было даже жужжания насекомых. Нетрудно было догадаться о том, что здесь произошло.

— Больше недели назад. — Шесеран спокойно рассматривала мертвую собаку, присев на корточки. Мабари даже после смерти не покинул своего поста, так и оставшись в проходе невысокой калитки. Отметины от колотых и рубящих ударов исполосовали его шкуру, а обломок арбалетного болта торчал из холки.

— Порождения тьмы, в этом нет сомнений. — Алистер хмуро стоял неподалеку, сверля взглядом пятно скверны, скорее всего от убитой там во время нападения твари. — Забрали с собой все подходящие трупы на пропитание.

— У деревенских не было шансов. — Эрин так же хмуро покачала головой, осматривая единственное двухэтажное здание в поселке. Когда-то целое, оно могло выполнять роль и таверны и места собрания, как это бывает довольно часто в Ферелдене. Сейчас в нем с севера зиял большой пролом, оставленный либо огром, либо эмиссаром.

— На карте здесь нет деревни. — Лелиана крутила в руках названный предмет, полученный ещё от Торгвурта.

— Десяток построек да трактир. Не удивлюсь, если даже сами жители никак не называли это место. Таких малонаселенных точек удивительно много в нашем королевстве. — Эрин отвернулась от здания и направилась к стоящей неподалеку ветряной мельнице, что тихо поскрипывала на легком ветру. Удивительно, но наполовину деревянное здание, самое высокое сооружение в округе, не несло следов огня, а одна из четырёх лопастей была обломана почти у основания. Как это могло произойти — остается загадкой. — После снятия оккупации Орлея, ветераны войны расходились по территориям, основывая новые малые деревеньки и постоялые дворы. Многие не хотели возвращаться домой, так как и дома-то не было. Восстанавливать с нуля... Большинство предпочитало перебраться на новое место, такое, как это.

— А теперь они все мертвы. — Алистер сжал кулак с такой силой, что послышалось протестующее поскрипывание металла рукавиц.

— Как и многие другие. — Морриган наоборот была спокойна, так и не спешившись с медведя, скучающе рассматривая встреченное нами бывшее поселение, — Другое меня интересует, куда направились те, кто устроил это? Уже довольно близко мы от владений прославленного... — ведьма кинула взгляд в спину щитоносцу, — эрла Эамона. Люди идиоты, в этом нет сомнений, но почему солдаты не согнали их? Почему силой не вывели из-под удара? Или где стража, что защитить их должна была? Неужели бросили их на произвол... пф... Создателя? Так вроде не в духе это обычаев людских. Наверное.

Несмотря на полную яда речь, ведьма выразила общие мысли отряда. На руинах явственно видны следы боя и последующей резни, но вводил в недоумение масштаб произошедшего. Шесеран по остаткам болтов, стрел, вытоптанных участков и иных отметин составила приблизительную картину произошедшего: лишь небольшая кучка защитников выступила против трёх дюжин нападавших при поддержке огра. Будь здесь хотя бы полтора десятка более-менее приемлемых настоящих солдат и столько же ополчения, трагедии удалось бы избежать, хоть и с большими потерями. Если не было сил распылять так защитников, то стоило увести людей с пути орды. В чем смысл? Почему бездействовали владетели земли? Жители могли неверно оценить происходящее, понадеяться на что угодно или иметь кучу других идиотских причин не покидать дома, но банны? Или староста, в конце концов?

— Эрл сейчас слег от болезни, это мы знаем ещё с Лотеринга, — начал я, проявляясь полупрозрачным фантомом рядом с Эрин, облаченной в видавший лучшие времена доспех. Подарок от родителей не потерял в эффективности, но лоск, отделка и декоративный мех истрепались произошедшими трудностями в пути. — Только это не отменяет как эрлессу, так и приближенных. Крыло рыцарей также могло решить вопросы.

— И Церковь. — Лелиана аккуратно сложила карту и убрала назад в подсумок, висящий на боку Косматика. — В исключительных случаях Преподобная мать могла если не взять ситуацию под контроль, то... посоветовать.

— Не говоря уже о Храмовниках. Во втором по значимости после Денерима эрлинге они быть обязаны. — Алистер согласно кивнул, направляясь к своему транспорту, флегматично рассматривающему округу из позиции лежа. — Вставай, нам пора в путь.

Медведь тяжело вздохнул и поднял массивную голову со скрещенных лап, уныло рассматривая бастарда. Щитоносец грустно улыбнулся и потрепал его за ухом, как бы подбадривая. Наконец, сопроводив действо ещё одним тяжелым вздохом, зверюга поднялась на лапы. По какой-то причине, у Алистера был самый ленивый медведь, заваливающийся полежать при любом удобном случае.

— В общем, ясно, что ничего не ясно. — Эрин тоже решила вернуться к транспорту.

Наши с Кусланд мысли были схожи. Из канона я знал, что в замке Эамона будет твориться дичь, но в том-то и дело, дичи с вечеринкой из восставших мертвецов и тамадой демоном Желания пока не было. Большая часть рыцарей ушла искать Урну священного праха Андрасте, но не все же! Какого хрена были брошены на произвол судьбы простые люди — непонятно.

— Нам не стоит здесь задерживаться. Припасы мы не пополним, а помогать здесь уже некому. Выдвигаемся! — Эрин скомандовала дальнейшее продвижение отряда и медведи неспешно потрусили по каменистой земле с кое-где видимыми остатками брусчатки, оставшейся от имперской дороги тысячелетней давности.

Эта сцена была не первой на нашем пути. Минула уже почти неделя с битвы против рейда Порождений Тьмы и, по мере продвижения к озеру Каленхад, нам встречалось все больше таких разрушенных мест. Однако это было первым действительно вырезанным, остальные были покинуты до прихода тварей. Наш отряд шел не по имперскому тракту, продвигаясь напрямик, сокращая путь через леса и целину, заходя на земли баннов, благо, медведи обладали просто превосходными вездеходными качествами, поэтому мы не посещали ныне уже разрушенный Лотеринг и основные деревеньки с постоялыми дворами, расположенными вдоль него. Пересекли имперский тракт в Южных Холмах и далее забрали в сторону Круга, планируя выйти к побережью озера примерно посередине между Редклифом и цитаделью Кинлох. Может, измени мы маршрут, тогда и статистика была бы гораздо печальнее.

В любом случае, мне было о чем подумать кроме уже давно утвержденного маршрута. О чем я не говорил никому из отряда, так это об отпечатке в Тени на месте резни деревенских. Такие события всегда накладывают свои отголоски и чувствовать их было не слишком приятно. Ощущать былую кипевшую здесь жизнь, пускай и не сильно активную, а затем момент боли, отчаяния, страха и ненависти, за которым следует безмолвие — это мерзко. Я не добрый самаритянин, но вот такая резня мне абсолютно не по душе. Даже наблюдая разгром армии под Остагаром это не было настолько неприятным. Там были воины, солдаты, они были готовы к войне. А здесь... Здесь были простые жители. Они мечтали, любили, ненавидели, желали и стремились к чему-то. И их убили. Ничего не стало: нет жизни, не было более Похоти, уже не будет влюбленная дочка мельника томно вздыхать по сыну старосты... умирая с его именем на губах, смотря на поедающего его заживо генлока.

Невольно встряхиваю головой, отгоняя видения. Слишком много эмоций, слишком ярко, слишком мало времени прошло, слишком много слишком. Завеса там истончилась, не настолько, как в лесу Бресилиан, но достаточно, дабы сохранить в себе яркие моменты. К сожалению, смерть и темные эмоции чувствовались ярче некуда.

Нет, пора переключиться, а то это никуда меня не приведет. Пока не блещущий радостью отряд топает в тишине, вспоминаю прошедшее, на удивление довольно спокойное время. Я беспокоился об отряде храмовников, о возможных преследователях из числа солдат Логейна, но никого не было. Храмовники, как потом аккуратно разведала Морриган в облике ворона, разбили лагерь недалеко от покинутой деревни и просто чего-то ждали. То ли прихода начальства, то ли яркого Марса в небесах, фиг поймешь. Не по нашу душу — уже радость.

Опять-таки, с опробованными силами на Порождениях Тьмы, без учета всяческих козырей, отряд переедет храмовников и солдат как бульдозер санкционные сыры... Тьфу, что-то из прошлой жизни и истории воспоминания проснулись... В общем, не с лёту, но перебьем. Конечно, есть и факторы форс мажора, и Алистер является наглядным примером, что против магии и демонов храмовники могут вжарить по полной, но ничего сверхвозможного нет. Проблема здесь именно в совести и разумности действий. Вот какой толк от этих смертей? Это вам не игра, где в какой-то момент начинаешь видеть во всех движущихся фигурках мешки с экспой. Ладно были бы это козлы какие, так нет, простые солдаты своих господ. Люди, со всеми их плюсами и минусами. Не переходят активно дорогу, не срут нам в лоток, ну так и мы не будем нарываться.

В итоге столкновения не случилось, и это хорошо. Оставались, конечно, подозрения в слишком вовремя пришедших солдатах, которые на непонятно кой черт увели бывших жителей Ежей в сторону от Денерима (догадки остаются догадками), но это не слишком и важно. Путь отряда лежал к озеру, на кону два возможных очага буйств демонов с Порождениями тьмы у порога, не до мелких разбирательств. В конце концов, не на жертвоприношение же их ведут? Ха, это было бы даже смешно. Так что отряд (я) забил на всё болт и топает по намеченному пути. К слову, до выхода к побережью осталось не так много времени, буквально день или два. И вот тогда уже нужно будет решить точно, куда идти: к башне, на забитую стрелку с горячим Ферелденским парнем Ульдредом, пускай я и не уверен, откуда он родом. Все же предварительные договоренности — это прекрасно, но мало ли что у него снова стрельнет в голове? Пока он не станет частью Серых Стражей, все висит на словах, что даже не в реальности были произнесены.

С иной стороны у нас затишье у эрла Эамона, к которому я не имею отношения. В каноне сыночек эрла решил спасти батьку и обратился к демонам, а уже она/оно/он устроил веселуху, и было бы замечательно, перехвати я Коннора — того самого сыночка. Я уже размышлял на эту тему и пришел к выводу, что идеал — это устроить контролируемый прорыв демонов/фантомов, с отсутствием/минимумом жертв, а потом пришла бы Эрин, вся в белом, навела бы порядок... Все плюсы канонной ситуации без минуса в реке крови. Однако поймать в Тени одного-единственного мага, не зная точно, где его тело в реальности, не имея нужных меток, даже не встретившись с ним ни разу, задача крайне сложная и ориентирована больше на удачу. До сих пор не понимаю, каким чудом я смог вычленить Парвена Джута... наверное, мотивация была хорошей.

Короче, все пока тихо, но меня это настораживает. Пока чаша весов склоняется к походу в Круг. Все же куча лояльных магов под договором, потенциальные кандидаты-маги в Серые Стражи и отсутствие вечеринки под лозунгом: «прощай и так слабая репутация магии в королевстве», однозначно более выгодно. В самом крайнем случае, если бомбанет у эрла пока будем дипломатию разводить в Круге, будем вводить тяжелую артиллерию: опыт затыка бреши в Завесе собственным доменом уже есть...

Отвлекаясь от дел материальных, можно упомянуть текучку в домене. Самое заметное, это ещё один пройденный этап в создании программного, если это можно так назвать, обеспечения системы «Гавриил». Мордин таки добился некоторого заметного прогресса в этом деле, и кристалл теперь может делать первые аналитические процессы самостоятельно, не выступая чистым придатком оператора. Очень грубо, буквально как поисковик из прошлого мира, просто работая по так называемым тэгам, но и это выдающийся прорыв. Моя имба потихоньку становится имбой.

Больше пока и говорить-то не о чем. Хотя есть ещё один момент: меня крайне заинтересовала надстройка-фильтр у Морриган на связи с Тенью, которую я выявил в момент инициации резонатора, но кроме как скопировать да потыкать пальцем, ничего не получилось. На вход подаем самую разную ману, с различным качеством, эманациями и пропиткой Воли, а на выходе получаем удобоваримый коктейль для живого смертного без следов Воли в энергии. Буквально черный ящик, который каким-то образом выдаёт нужный результат. Хаотичная смесь рун и образов, которая тем не менее работает. Вообще не походит на магию Морриган, как и на остальные встреченные нами школы и заклинания. Нет, алфавит рун тот же, но способ! Будто не трехмерная логика в нем использовалась... Не трехмерная... Хм... А вообще, это идея. Не встречал ещё таких заклинаний, но ведь это возможно? Даже логика в этом есть: самые простые можно написать на листке бумаги, так как это просто руны, выстроенные цепочкой или кругом, посложнее будут строиться объемно, ещё сложнее динамически изменяемые по времени... Получается, следующий шаг — искажение мерности? Пакет с новой догадкой моментально отправляется Мордину. С системой «Гавриил» и напрочь выкрученными мозгами, пробужденному воплощению саларианца разбить возможную четырех-пяти-шестимерность заклинания будет быстрее и проще, нежели мне самому ковыряться.

В конечном итоге, есть ещё куча вопросов, по типу «что делать с разведчиками, рыскающими в Тени на месте проведённого ритуала в лесу», или «что за поцы приперлись атаковать мой домен недавно», но ответов и плана, как решить задачки, нету. Как говорила Оля, принимать решения нужно за семь вдохов. Эх, Оля...

...как говорили в моем прошлом мире, принимать решения нужно на протяжении семи вдохов. В случае невозможности этого, человек должен переключиться на что-то другое, поскольку для принятия решения еще не созрели обстоятельства, либо он сам...

Хм? Мне показалось или сейчас что-то произошло? Попытавшись ухватить мысль за хвост, в самый ответственный момент, когда казалось что почти осознал упущенную из внимания деталь, отвлек вызов от Куклы:

«Создатель, вернулась Сара Керриган. Она обнаружила нечто интересное. Рекомендую ознакомиться».

«Сейчас буду».

Эх, не получилось, ну да ладно, значит, ничего важного. Коротко поставив в известность об отлучке Эрин, соскальзываю сначала в Хмарь, а затем и в домен. Стоило появиться в белой вспышке около надгробия во Сне Охотника, как замечаю такую же вспышку рядом с соседним постаментом, из которой вышла Королева Клинков.

— Михаил, — она уважительно чуть склонила голову, поведя крыльями назад.

— Сара, — ответ почти зеркален, даже на секунду появилась мысль крылья себе намастрячить сзади, но это выглядело бы издевательством и передразниванием. Она и так долго пыталась понять, как ко мне обращаться, с учетом унаследованного характера (не думать о ее поведении в момент передачи подарка, слишком мозговыносяще). Мне не требуется почитание и битье челом об землю, так что каждый из подчиненных волен обращаться и демонстрировать что хочет, пока выполняет свои задачи. Кукла иногда делает книксен, зовя меня то Охотником, то Создателем, Астарта периодически домогается, попеременно обращаясь ко мне то словом Мастер, то Создатель. Мордин вообще не заморачивается, сразу переходя к делу. Так что проявить чуть-чуть вежливости Керриган при встрече с меня не убудет. Тем более, я всех своих созданий уважаю. Без этого не смог бы воплотить. — Как твои успехи? Я немного замотался с Мордином, так что сама понимаешь, — и развожу руки в стороны.

— С зергами пока без изменений, — она досадливо поморщилась, подходя ближе. — Абатур выходит простым фантомом... Не понимаю, как ты можешь создавать их... нас.

— Ну, не все сразу, однако я в тебе не сомневаюсь. Вы, пробужденные воплощенные, имеете потенциал сильных демонов/духов, но не скованы отсутствием воображения, что и отличает вас и меня от остальных. В этом мы ближе к смертным, — я приглашающе указал рукой на дом, но Сара покачала головой.

— Не сейчас. Я нашла интересную аномалию в Тени и, возможно, зная тебя, мы сорвемся в кипучую деятельность, так что рассиживаться не получится.

С этими словами она передала мне небольшой кристалл данных, в котором был записан комплексный информационный образ аномалии. Пробежавшись Познанием по нему понял, что подозрения Сары не беспочвенны. Она нашла стабильную брешь в Завесе. Я вообще не знал, что такие есть! Прореха настолько укреплена и поддерживается с обеих сторон, что это будто монолитный мост меж реальностями! С оговорками конечно, но все же! По предварительным данным, кто-то нашел довольно оригинальное решение проблемы постоянного давления реальности и Завесы, стремящейся закрыть дыру. Вместо моего способа, использованного в ритуале, где я формально вторгся реальностью в Тень, здесь создали заменитель Завесы на определенном участке земли. Опять-таки формально, миры разделены, но вот демоны и сама Тень имеют влияние на реальность, эквивалентно и обратное. Черт ногу сломит! Нихера не понятно, как это вообще провернули, но очень интересно!

— Ты права! Кукла, перемещаем домен! Мы должны разобраться!

— А как же разведка? Я не была там близко, не совалась внутрь! Мало ли кто там сидит! — удивительно, но Сара попыталась притормозить мой порыв.

— Мы не в атаку, а так, просто поближе. Потом уже пойдем вдвоем... Или втроем? Нет, вдвоем, если что, вытащим Астарту и Арториаса, — мыслями я уже был не здесь, протягивая Волю по граням домена, работая в тандеме с Куклой, смещая домен по «четверке».

— Но какой смысл так торопиться? Я и сама бы справилась. — Керриган все ещё была недовольна.

— Это... не так просто объяснить. Если я прав, именно поняв, как создали это, я смогу найти способ нормального существования в реальности, без демаскировки, без угрозы деградации, без распространения ауры Похоти вокруг себя. Это важно, — не знаю, что увидела Сара в моем взгляде, но она явственно дернулась и больше ничего не ответила.

Больше не отвлекаясь, я тащил домен по известным координатам. На всякий случай, объявил тревогу по домену, заставив переключиться на новую задачу Мордина и наведя суету у Администраторов, активирующих меры по защите у специально для этого созданных МИЯДов. Моя паранойя в свете последних событий цветет и пахнет, поэтому домен все больше и больше приспосабливается к вооруженной обороне. И мне все время кажется это недостаточным.

Спустя час мы парили с Королевой Клинков напротив аномального домена. Да, Познав его собственной Волей, я готов поспорить, что это не просто естественная аномалия, на что были мизерные шансы, и даже не результат действий со стороны реальности, а именно домен демона/духа, что на своей территории имеет такой оригинальный пробой в реальность. Что было изначально — пробой или домен на этом месте — непонятно, но выясним в процессе. Сейчас же это походило на водоворот — в центре домена была ясно ощущаемая дыра в Завесе. Нет, скорее, запах/ощущение реальности и отсутствие зияющей и кровоточащей раны в Завесе. Очень и очень странно.

— Постараемся пока не вести агрессивных переговоров.

— Пока? — Сара скептически уточнила.

— По обстоятельствам, — емко ответил я под ироничный смешок.

Действительно, я не добрый самаритянин, и наносить добро и причинять справедливость не в моем характере. Но если здесь будет нечто похожее на Безумную Похоть или филиал скотобойни... Выжгу нахрен, чисто из эгоистических побуждений. Мне это не нравится и на этом всё. Если всё не настолько плохо... действительно, по обстоятельствам.

Медленно и осторожно преломляю Тень, скользя к острову. Сара, изредка взмахивая крыльями, направилась за мной. Почти перед самой землей дрейфующего в пустоте острова с клубящимся непроглядным фиолетовым туманом на его поверхности, преодолеваем барьер чьей-то Воли. Не столь защитный, сколько сигнальный.

— О нас теперь известно, — Сара поморщилась.

— Мы и не стремились быть невидимками.

Залетая в туман, на миг теряю ориентацию — сенсорика сошла с ума от несоответствия картин. Похоже на бледную копию реальности, но в Тени, с закосом под реальность. Главная деталь — этот остров не воплощенный домен одного демона-хозяина, как я встречал ранее, а захваченная и пропитанная Волей дикая территория Тени. Сколько на это ушло сил и времени остается лишь догадываться, однако и смысл в этом был, если мост/разрыв появился ДО создания здесь домена. На этом фоне открытие того, что сам туман — это не туман, а преломление мерности пространства под правила реальности, а видимая дымка лишь помехи с иной точки зрения, уже смотрелось откровенно бледно.

Оказавшись внутри теперь я чувствую/вижу/Познаю некую каменную крепость прямо в горной гряде, одновременно рассматривая реальность и её зеркальное отображение в домене вокруг. К тому же, здесь довольно много сигналов различных демонов. Как с полсотни низших, так и шестерка средних с тремя высшими. Довольно старый и могущественный хозяин домена естественно тоже заинтересовался гостями, но кроме внимания его Воли, он бездействует, как и парочка остальных.

— Какое странное место. — Сара повела крылом, наблюдая за дымкой, оставляемой в пространстве за ним. На границе домена законы и концепции нестабильны, превращаясь в сенсорную кашу, воспринимаемую как тот же туман.

— Здесь действуют некоторые законы реальности... с оговорками, — воплощаю в руке астролябию, чувствуя сопротивление, приближенное к реальности. Мне, конечно, мешает и сам чужой домен, но все равно ощущается давление чужих законов. — Пойдем, пообщаемся с хозяином домена.

Не нарываясь, мы пошли пешком, не преломляя Волей путь напрямую через «четверку» и не ломая навязанные правила, дабы полететь. Со стороны границы домена, с которой мы вошли, были довольно труднопроходимые скалы и каменные стены, но здесь все же не полноценная реальность, а мы не низшие демоны. Кое-где перепрыгивая и планируя вниз (не такое сильное воздействие, как полноценный полет), довольно скоро мы вышли к уютному и небольшому внутреннему дворику крепости. Я уверен, это как-то по-умному называется, но фортификационные сооружения раньше меня не интересовали, так что просто дворик. Хозяин домена ощущался недалеко от нас, около полноценного входа в реальность, хотя и сейчас, задействовав достаточно Воли, можно было перейти в реальность, минуя псевдоЗавесу. Как уже говорил, очень интересное место.

Вокруг толпились низшие, отыгрывая и проживая взятые на себя образы и фантомы неких прошедших здесь событий. В основном, битву, которая по идее и была последней в истории этого места. Не думаю, что с тем, что я уже Познал, в реальности здесь остались живые смертные. Хоть и сенсорика у меня сходит с ума почти так же, как в реальности, так что однозначно утверждать не берусь.

Эти размышления не помешали пройти сквозь толпу различных демонов, что хоть и обратили на нас внимание, но не стали как-то взаимодействовать. Да и не было среди них разумных. Среди тварей Тени не столь уж и много нашей братии, даже высшие не все разумны, как оказалось. Хотя зачастую все же высший демон синоним разумного. С духами уже не столь все однозначно... ну да не суть.

Моё внимание привлекла одна из сцен, мимо которой мы проходили. Судя по насыщенности энергии, где под каждым обликом прятался играющий роль демон, это было нечто важное. В разгар боя, женщина-воин, облаченная в сильверитовый доспех, прокричала, обращаясь к магу позади строя защитников:

— ... Не чародейство ведет воинов в бой, Авернус! Я напомню им, что они Стражи!

...и на этом моменте меня как будто обухом по затылку огрели. Авернус! Ну конечно! То-то мне показалась знакомой обстановка вокруг, хоть в бытность демоном я и не видел ничего подобного! Это же крепость Пик Солдата!

— Блять... — ругательство вырвалось непроизвольно, привлекая внимание обернувшейся Сары. Пришлось отвечать на невысказанный вопрос. — Ничего, все нормально, идем дальше.

Я идиот. Нет, на самом деле даже кретин. Пик Солдата был в DLC к оригинальному Dragon Age. Там рассказывалась занимательная история крепости Серых Стражей с кучей демонов внутри, с возможностью посещения её игроком. Дополнение короткое и мало чем примечательное, кроме пары-тройки интересных артефактов для игрока, первым нормальным сундуком-хранилищем для отряда и просто дополнением к сюжету игры. Кроме одного момента. Одного, очень, ну просто ОЧЕНЬ важного момента. Здесь был живой Серый Страж Авернус. Исследователь и маг крови со столетним стажем, живущий в центре прорыва высшего демона, умудрившийся кое-как сдерживать его, попутно найдя способ продлить свою собственную жизнь, отодвигая тридцатилетний барьер обычных Серых Стражей. Питаясь неизвестно чем, продолжая свои исследования скверны в телах Серых, добившись в этом успеха, оставаясь при всем этом относительно адекватным! И это в условиях критической нехватки ресурсов! Если бы он передал свои результаты исследований Серым в Вейсхаупт, его просто вознесли бы на пьедестал первых лиц всего Ордена за всю историю, наравне с первым командором и сразившими Архидемонов прошлого Стражами. Не говоря уже о таких мелочах, как деньги, влияние, ресурсы, да всё, чего он пожелает практически без ограничений. Отодвинуть отмеренный скверной срок жизни Серым Стражам, с попутными новыми навыками и способностями, основанными на силе скверны в жилах — черт, да это даже просто звучит неимоверно круто и весомо! Я лишь только обещанием увеличения срока жизни смог гипотетически завербовать в Серые радикально настроенную треть Круга магов, о чем здесь вообще говорить?! И вот такого кадра, можно сказать, мастодонта, я банально просрал, другого слова нет. Хотя нет, стоп, спокойствие, только спокойствие. Ещё не просрал, спасибо Саре.

Замедлив шаг ещё сильнее, дабы разобраться в мыслях и разложить все по полочкам, я стараюсь успокоиться, пока идем к высшему демону, занявшему в реальности труп Софии Драйден — последней женщины-командора этой крепости. В чем вообще здесь моя ошибка? Почему не кинулся первым делом на поиски столь нужного и знающего старичка, если о нем мне было известно? Хм, это довольно сложно разъяснить. Когда был анонсирован ремейк DA, было решено перетащить на вирт движок оригинал почти без изменений сюжета и игровых механик. По последнему вопросу споров было много, но не о них сейчас. Итак, с оригинальной игрой понятно, сюжет в целом классный, увязан в общую канву лора серии, чего не скажешь, как раз о DLC. Этот самый Авернус, с его материалами исследований, просто не существовал в дальнейших частях игр после DAO. На минуточку, Серых Стражей бы от такой информации неплохо должно было тряхнуть, со всеми последующими действиями, а протагонист первой игры не мог не передать в Вейсхаупт эти исследования по логике вещей (на которую биотвари тогда ещё не плевали), даже если предположить, что самого Авернуса герой-игрок убивал за негуманные исследования на Серых Стражах в прошлом. Но ничего из этого не было.

Поэтому при создании ремастера корпорацией «Иллюзион» было решено отказаться от воплощения в нем DLC Крепость Стражей. А я, как последний дурак, настолько привык к этому, что не особо верил в его наличие здесь, задумавшись об этой возможности лишь единожды, уже в лесу Бресилиан, и то мимоходом. Как глава отдела кибернетики в одном из филиалов «Иллюзиона», я не работал напрямую над проектом ремастера, да и доступ имел шапочный, но эта истина, что DLC не канон, прочно въелась в подкорку. Вот и аукнулось. Ну что мне мешало проверить, пока был в замке Кусландов? Ещё до начала канонных событий под Остагором?! И ведь информация о Софии Драйден подтверждалась историческими хрониками Кусландов! Наглядный пример того, что даже изменившись, заполучив несколько потоков мышления, ничего не забывая, я иногда туплю и веду себя как полный кретин. Ведь много раз говорил себе не полагаться на канон, ставя эксперименты по его соблюдению миром, но проверить именно Пик Солдата — не-е-ет, я Михаил, Я Похоть, я потрахаться и ёбу дать, а не нормально анализировать. Вот же срань!!!

Окончательно упасть в мат и самоедство, понося себя последними словами, не дал толчок в бок от Сары. Незаметно для меня, мы подошли к двери в кабинет, в котором нас ждал хозяин домена. И я уже пару минут просто сверлю взглядом это цельное деревянное полотно преграды с некогда искусной резьбой, заставляя потихоньку нервничать как демона по ту сторону, так и Сару. Покачав головой, ещё раз обозвав себя кретином и ободряюще улыбнувшись Королеве Клинков, вхожу без стука.

Гуманоидная фигура черного цвета, искаженная в подобие человека, с наложенным на него полупрозрачным фантомом тела Софии Драйден сидела за большим и добротным деревянным столом. Само помещение было несколько аскетично, но все же имело как сундук, так и шкаф, потухший камин и висящую картину за спиной демона. Оно, а теперь я точно знал, что именно оно, подняло на нас взгляд, отвлекаясь от разглядывания пустой столешницы, щерясь в подобии улыбки. Странный хозяин странного домена. Призраков среди демонов нечасто встретишь. Это были некогда смертные, что не просто не растворились после смерти, но и умудрились не переродиться в обычных демонов грехов. Довольно занятные товарищи, не помнящие себя, огрызки тех, кем были, потерявшие слишком многое, движимые голодом, не ясным и им самим... обычно. Я первый раз вижу Призрака, являющегося высшим демоном, да ещё и разумным. Уникум.

— Здравствуй, Призрак, — характерная для обитателей Тени реверберация была здесь очень к месту.

— Приветствую, демон, скрывающий свой род, — его речь была не просто многоголосьем, но ещё и накладывалась на голос тела Софии. Все же мы были очень близко от реальности, буквально в миллиметре. — Что привело тебя к этой?

— Очень занятный домен. Я впервые вижу такое. — Рукой обвожу вокруг себя, намекая на псевдоЗавесу.

— Действительно, такого не сыщешь нигде более. Лишь эта владеет мостом меж мирами. — В тоне сквозила настолько большая и явная гордыня, более присущая одноименному роду демонов, что у меня аж зубы заныли, благо ума хватило не показать свое отношение к этому. Хоть на что-то ещё годны мои умственные способности. Демон же тем временем явственно скривился и, спустя пару секунд, добавил: — Хоть и не полностью.

— В каком смысле? Это твой домен, ничей больше. Ни один из демонов здесь не способен претендовать на это уникальное место, — немного лести развязывает язык иногда лучше пыток.

— Не они, эта шушера лишь кормится сама, отдавая дань и плату этой. Другие высшие... признали власть этой. По эту сторону эта владеет всем безгранично... Но заперт в теле этом, — настоящий облик Призрака на миг исчез, оставив только фантом полуразложившегося тела. — Эта не может вернуться в Тень, как и покинуть пределы крепости в этом теле. Застыла посередине, поймано в ловушку.

Чувствовалось кипение эмоций внутри демона, но, подтверждая свою разумность, внешне оно сохраняло хладнокровие. Хотя странность речи и сбивчивость местоимений и родов, намекает на не самую стабильную психику. Ах, да, также оно не считало нужным закрываться, именно поэтому читалось с легкостью.

— Как же так вышло, Призрак? Ты силен, и этот домен лишь подтверждает это, — угу, не лучшая мысль напрямую спрашивать у и так уязвленного демона, кто же его обставил. Хотя кандидат на это лишь один, маг, о котором я только недавно думал, но я этого как бы пока не знаю, да и мало ли как на самом деле обстоят дела? Также я не знаю, что мне делать дальше. Не в глобальном плане, а как выжать максимум из сложившейся ситуации.

— Маг, Авернус. Старый и упрямый, он мешает этой. Он впустил эту в стабильный мир, но он же и сковывает. Отчасти контракт ещё довлеет над этой, как и над всеми, кто проходит в реальность. Авернус не может повелевать этой или любым другим демоном... но и держит на привязи, не позволяя уйти в мир. — Призрак всплеснул руками, — Набитый дурак! Эта хочет путешествовать, увидеть мир, познать его не только из памяти Софии Драйден... а он мешает.

Как интересно... Контракт, что частично пережил прорыв Завесы, столетие в реальности, сковывая высшего демона и всех переходящих по мосту... Я говорил, что Авернус полезен? Забудьте, он архиполезен. Если канон не соврал хотя бы в относительной адекватности этого старичка, то вербовка его становится не просто первостепенной задачей, а возводится в ранг: «весь мир в труху, но сделай!» Плевать мне на саму крепость, на эту аномалию из псевдоЗавесы, если это помешает получить доступ к содержимому черепушки Авернуса. Нет, неправильно сформулировал, мне нужен лояльный исследователь такого уровня. По любому нужен.

Видимо, Сара Керриган знала меня достаточно хорошо, дабы даже не видя внешних изменений, не чувствуя под маскировкой намерения, она догадалась о ходе посетивших меня мыслей. Без видимого напряжения, она просто слегка сменила позу у двери, где и стояла в течении короткого разговора. Вроде как разминая крылья, она сместилась на самый удобный вектор атаки как Призрака, так и возможного наплыва тварей через дверь. Она владеет псионикой, составленной из врожденных навыков, на достаточном уровне для применения без жестов, но фокусируя через руки или крылья, молнии и телекинетические удары будут намного эффективнее.

Сделав вид, что не понял её телодвижений, дабы не насторожить «эту», продолжаю разговор, прокручивая в голове различные сценарии дальнейшего развития ситуации:

— Мне совсем не помешал бы свободный вход в реальность, пускай и ограниченный этой крепостью и огрызком контракта. Возможно, мы сможем найти решение твоей проблемы, для общего сотрудничества?

— Ты не Желание... Но твои слова разумны. — Призрак обошел стол, встав недалеко от меня, уже более активно используя Волю, сканируя доступное и не скрытое маскировкой. — К сожалению, созданиям Тени нет доступа к башне мага. Никто не мог пройти, нас не пускает барьер. Как по эту сторону, так и в реальности. Эта не знает, как миновать преграду. Только смертные в силах пройти, даже не заметив её наличия.

— Тогда ты не будешь против, если попробую я? Для этого мне придется слегка... пошуметь, — угу, открыто попросить у хозяина домена ломать Волей его же домен, это довольно выходящая за рамки просьба, даже для Тени. Особенно для Тени.

— Вперед. — София/Призрак взмахнула рукой, давая разрешение, одновременно снимая уже собственный барьер на башне мага, державшей его взаперти. Вот уж действительно патовая у них была ситуация.

Коротко кивнув на прощание не отреагировавшему демону, казалось бы, потерявшему интерес к ситуации и направившемуся шаркающей походкой обратно к стулу, мы с Сарой вышли из кабинета.

«Сара, на всякий случай, приготовься к бою против толп демонов. Будь готова вызвать зергов. В любом случае, ни при каких обстоятельствах маг, сидящий в башне, не должен пострадать, даже если он нападет первым и вообще попытается самоубиться».

«Принято», — четко и по-деловому доложила она, не меняя походки, но под слоем маскировки начиная сплетение Воли и доступного ей Воплощения. Вызов зергов, особенно на территорию чужого домена, был для неё не слишком легок.

Далеко идти не пришлось. Пройдя буквально два помещения, мы вышли на открытый переход к стоящей недалеко башне, укутанной в интересную конфигурацию барьера. Энергетическое объёмное поле покрывало слегка выщербленный камень кладки и основание строения, невидимое обычному взору, запрещая проникновение любому созданию Тени. Кроме того, на самой башне я видел нанесенные зачарования и рунные круги различного назначения, укрепляющие стены, не дающие воздействовать коррозии или иным деструктурирующим факторам. С удивлением заметил на крыше пассивное заклинание, аккумулирующее влагу, и что-то ещё не слишком понятное Познанию.

— Вот это настоящая башня мага... — вырвалось непроизвольно.

Сам барьер/поле, что и сдерживал Призрака, был абсолютно не похож на уже виденные заклинания. Те доступные кусочки, выхваченные Познанием, говорили об участии в этом магии Крови, несли в себе воплощение Воли(!) заклинателя, концептуально воздействуя на территорию внутри. Укрепление до монолитности Завесы, причем управляемо заклинателем, запрет на вход любой нематериальной жизни. Даже одержимые не могли бы зайти, так как воздействие шло на энергетическую ауру. Эрин бы прошла, но она и не полноценная кукла на веревочках, как обычные одержимые. Остальным входа не было.

Я даже не представляю, как подступиться к решению задачи проникновения внутрь.

Разрушить башню можно, ибо заклинания ограниченно будут проходить, да и простой напор энергией без Воли много делов может наворотить, но вот миновать, или отключить то, что завязано на жизнь мага, по типу того, как было с Затрианом и его заклинанием... Нет, без понятия. Здесь действительно нужен смертный, а не создание Тени. Будь этот барьер не отчасти концептуальным, были бы варианты, а так нет. Не на моем уровне мастерства в магии.

И что делать? Уходить не солоно хлебавши? Переться сюда отрядом? Пик солдата находится между Хайевером и Амарантайном, недалеко от побережья, прячась среди гор. Он за полстраны от текущего местоположения отряда! Черт! Вновь мысли соскользнули на самобичевание. Хайевер это владение семьи Кусланд, мы с Эрин были не так далеко от этого места! Если бы до Остагара наведались сюда... Могло пойти многое по-иному. По крайней мере, не было бы вечного голода знаний, дурости с ритуалом над оборотнями и много другого... Ну да что уж теперь.

Итак, можно уйти после решения вопроса с Кругом и Эамоном и направиться сюда. Из минусов куча времени без знаний и самого Авернуса — да, во мне тлеет надежда получить этого исследователя. Единственного нормального и добившегося огромного результата исследователя на многие километры вокруг! И плевать, что он на людях ставил эксперименты. Это были Серые Стражи, не удивлюсь, если большая часть была добровольцами, плюс темное фэнтези и почти средневековье вокруг. Мне он нужен, а уж об этике дальнейших опытов и исследований я позабочусь. Всегда можно поймать банду отребья и душегубов, напоить измененной кровью Порождений Тьмы и отдать на опыты выживший мизерный процент. Да, это святотатство для самих Серых Стражей, но я-то не он. И Эрин меня поймет. Так что плевать, мне нужен Авернус и чем скорее, тем лучше.

Какие ещё варианты есть, кроме как уйти и прийти в составе отряда в лучшем случае через месяц? На диалог с тварью Тени Авернус не пойдет, даже если удастся дозваться сквозь параноидальную защиту, тут к гадалке не ходи... Или... Хм. Дипломатия возможна только тогда, когда тебя захотят выслушать, а для этого нужна сила за плечами и подходящие обстоятельства. Сила, я надеюсь, у меня есть, нужно лишь сыскать способ её правильно показать. А вот обстоятельства... Оглядываюсь назад, рассматривая сквозь преломление пространства наполненный демонами домен и реальность крепости, и в голове проскакивает мысль, что обстоятельства можно и подстроить. Демоны будут мешать в любом случае, и они лишние переменные в этом уравнении. Если не получится, всегда можно вернуться к первому варианту.

«Сара, поступим следующим образом...» — Королеве Клинков отправляется мыслеобраз будущего плана. Похожие пакеты данных отправились и к Кукле с Мордином. Хотя, нет. Лучше ещё раз подумать и решить все у себя дома, благо время позволяет. Отменив последние указания, покидаем чужой домен, проделав пешком обратный путь к границам, и там уже переходим по «четверке» в обычную Тень. Всю дорогу Сара лишь молча следовала за мной, запоминая окружающую обстановку и, наверное, планируя вторжение. Да, штурм и захват — это в духе её воплощения, как Королевы Клинков. Помнится, она даже прорыв в реальность толково распланировала и была готова приступать к воплощению. Что ж, у меня есть тактический генерал и этим тоже нужно не забывать пользоваться. Ещё один косяк на моей совести. Вот как раз и проверим, чего она стоит в этом плане, лучше ведь поздно, чем никогда. На мой оценивающий взгляд, летящая рядом и размеренно взмахивающая хитиновыми крыльями Сара почему-то передернулась. С чего бы это?

По прибытии в домен и введения в курс дела остальных с последующим согласованием действий, был выработан более удобоваримый чем мой первоначальный план. У меня всё сводилось к как всегда прямому и бесхитростному столкновению... Как, собственно, и новый план, но с подстраховками, дополнениями и оговорками, дабы исключить возможность ситуативного превозмогания. Ибо герои нужны тогда, когда генералы просрали все полимеры. Не то чтобы это ожидалось от кучки не самых выдающихся высших и подтанцовки из средних и низшей шушеры демонов, в общей совокупной опасности равняясь примерно банде в домене Безумной Похоти... но лучше перестраховаться, в этом Сара права, все же не совсем и простой орешек нам предстоит раскусить.

Если проводить параллели с уже упомянутым Советом Грехов, как они сами себя называли в Безумной Похоти, ситуация чуть отличается. Там демоны были все разумны и в достаточной мере владели собой, естественно, кроме низших демонов Похоти. Сидела та семерка на огромном источнике энергии, но были больше отожравшимися жабами. Здесь разумных, судя по Познанию, примерно треть, но сами демоны старше и опытнее. Количеством также превосходя Совет Грехов. Сам Призрак тянул по энергонасыщенности на три четверти Дхараны, плюс поддержка домена вокруг, но он ограничен телом и контрактом. Остальная пара высших не его подчинённые в полной мере, скорее, просто компаньоны, едва перевалившие порог средних демонов по качеству Воли и количеству УВ. Шестерка средних, средняя во всем, но враг сам по себе непрост. Легче всего с низшими, ими займутся боевые фантомы и зерги, пока мы не переварим высших и средних. Эх, использовать бы тот усилитель для Сары... но нельзя. Ведь наша цель состоит не в простом уничтожении противника. Авернус и его башня не должны пострадать, да и в реальности как можно меньше нужно повреждений. Домен очень близко от нее, отделен псевдоЗавесой, и сильные удары по нему будут проходить и по реальности, чего бы не хотелось. Крепость-то неплохо расположена, хорошо сохранилась и о ней мало кто знает. Использовать ее можно по-всякому.

— Итак, подведем промежуточный итог: если кратко, план прост и состоит из нескольких этапов. — Керриган, как главный мозг операции, играла первую скрипку в обсуждении. Мордин мгновенно уловил подтекст и мою задумку ещё в самом начале, лишь одобрительно кивнув. Он участвовал в обсуждении, но больше играл роль «а что, если...?» и аналитика. — Сначала Михаил идет на встречу с Призраком, затем завязывается бой между ними. В этот же момент, отвлекая толпу низших, используя порталы Тени и поддержку Администраторов для переброски и поддержки, — на этом моменте Сара поморщилась. Не очень она любит этих футанари, — под предводительством Куклы, осуществляется полномасштабное вторжение по четырем точкам в периметре домена. Я и зерги возьмем на себя одного из высших, в то время как Арториас и Астарта займут на время второго. Мордин и система «Гавриил» будет на связи со всеми, анализируя и координируя действия. Основная проблема в шестерке демонов среднего круга. Нам просто некем их занять...

— Есть ещё Дарк. Но без специального фантома-симбионта, коих всего пока двое, его выходцы мало что могут показать за пределами самого Дарка. К сожалению, фантомы-симбионты довольно трудны в создании и это занимает много времени, — дополняю вышесказанное.

— Выпускать Каталину тоже нельзя. Все равно, что уничтожить эксперимент. Чистота не будет соблюдена, возможны непредсказуемые мутации и отклонения, — вставил Мордин своей характерной скороговоркой.

— Тройка бойцов уровня примерно среднего круга тоже не будет лишней. — Сара задумчиво смотрела на Воплощенный план домена между нами, походивший на стол с голограммой. На нем были размечены векторы атаки и примерное расположение точек интереса и врагов. Есть и плюсы в столь близком расположении домена от реальности, нет заморочек с мерностью. — Кто это будет?

— Та-а-ак, — машинально почесывая правый рог, скидываю всем мыслеобраз с кратким досье по возможностям каждого. — Солер, уже хорошо зарекомендовавший себя, сильнейший из призываемых на данный момент, и подойдет ещё Железный Таркус. Он просто прочный и сможет отвлечь надолго. Не обладает никакими атакующими врожденными навыками, просто облачен в тяжёлые латы, вооружен огромным мечом и щитом. Как уже сказал, очень прочен и живуч.

— Значит Солер, Таркус и боевые фантомы отец Гаскойн и Охотник. Маловато...

— Сара Керриган, — Кукла обратилась к задумчивой Королеве Клинков, — не думаю, что при нашем вторжении, мы не встретим на пути демонов среднего круга. Часть смогу отвлечь я.

— Только как бы не похоронила волна низших наши боевые фантомы без твоей поддержки. Придется добавить и моих зергов, тех, кто просто обитает на моей грани. Без меня они слабы, — Сара снова досадливо покачала головой, — но хоть что-то.

— Коллега, — Мордин повернулся ко мне, — можно привлечь ещё лояльных магов. Судя по записям в банках памяти, Морриган была эффективна.

— Можно, но не хочется. У Киры и своих дел хватает, а Морриган... скажем, я не хочу влезать в кредит по отношению к этой особе. Мне и без этого найдется, о чем вести с ней диалог. Как по мне, у нас достаточно сил и без этого. Я нисколько не принижаю твоих заслуг, Сара, но ты слегка гипертрофируешь. Как уже было доказано, вы сильнее обычных демонов. Ты сейчас и Дхарану можешь одолеть, не говоря уже о неразумном и безымянным высшем. Кукла справляется с демонами среднего круга более-менее уверенно, а отмахнуться от Астарты и Арториаса и высший не сразу сможет. Кроме того, схватка меня и Призрака не займет много времени...

— Михаил, не всегда будет возможность решить вопрос самостоятельно. — Сара оборвала меня на полуслове. — Когда ты был недоступен, в момент под Печатью Крови, домен был практически беззащитен и мы не обладали настоящими возможностями тебе помочь. Сейчас нас больше, мы уже не столь бесполезны и строить весь план атаки на силе только тебя — глупо и недальновидно. Это прямой путь к поражению, если не сейчас, то в будущем. Была бы возможность, я бы оставила тебя в резерве, на случай проблем, но у нас просто не хватает на это сил.

— Эм, меня в резерве? — признаюсь такая концепция не приходила мне в голову. Просто немыслимо. Мочить демонов, да без меня? Я привык, что я самый сильный среди своих созданий и подчиненных. Как в реальности, так и в Тени, поэтому отсиживаться в стороне... звучит очень странно.

— ... — неожиданный одобрительный кивок со стороны Куклы был как удар под дых.

— Поэтому, даже если ты считаешь, что сможешь расправиться с половиной вражеских сил в одиночку, это не выход. Более того, я бы попросила не действовать грубой силой, если не будет на то необходимости.

И об этом мне говорит воплощенная по образу Королевы Клинков? Предводительница зергов?! Второй раз меня посещают мысли о какой-то ошибке в момент её сотворения. Не то чтобы это было плохо... просто странно.

— Что касается превосходства сил нас по сравнению с противниками... Это ещё не гарантирует победу и уж тем более гладкость и скорость боя. Я не могу надеяться только на это.

Видя, как теперь и Мордин одобрительно кивает, меня посещает ощущение, что сейчас меня отчитывают как неразумное дитя. Да что такого-то? Нахрена вообще так заморачиваться? Мы раскатали Безумную Похоть в гораздо более ужасных условиях! А сейчас вообще...!

Стоп. Прервав ход мыслей, отвешиваю себе ещё одну мысленную оплеуху. Кто буквально только что обзывал себя кретином, а, Михаил? Так что пора заткнуться, и наконец признать, что я хорош в подготовке, в самом бою, в изучении магии, но не в планировании боя. Не тактик я и не стратег. Каждый раз выезжал либо на подготовленных трюках, либо на превосходстве в силе. Сара же сейчас говорит разумные вещи, которые ей просто ранее не было повода высказать. М-да.

— Ладно, ладно, я понял, что ты хочешь мне сказать. Но все равно, минимум три схватки из запланированных пройдут с высоким шансом очень быстро и в нашу пользу. Нет смысла изыскивать иные резервы сил на стороне. Это уже не рационально, с какой стороны ни посмотри. — Сара переглянулась с Мордином, и оба одновременно кивнули.

— Хорошо, — с нескрываемым облегчением выдыхаю. Кто бы знал, что простая мысль проверить Сару на тактические навыки командира выльется в мою же головомойку. Заслуженную, кстати. Так что надо просто мотать на ус... и почаще думать. Да, это вообще полезное занятие.

Остальная подготовка не заняла много времени. По-хорошему, и готовить-то нечего, кроме четырех артефактов стабилизаторов-якорей для Администраторов, что использовались ещё в ритуале в лесу. Они нужны на всякий случай, вдруг такой не типичный домен после смерти демона-хозяина начнет разрушение, цепляя реальность осколками (вообще не понятно, что произойдет), так что насильное его удержание в стабильном состоянии нужно — факт. В связи с этим, через час мы были готовы.

Более не мешкая, я направился к домену-мосту. В уже знакомом месте пересекаю границу, идя знакомым путем до все там же сидящего Призрака, мелькают сторонние мысли. Может есть ещё какой-то путь? В конце-концов, среди разумных демонов тоже есть личности, а здесь они никого не режут, не убивают, просто сидят на клочке реальности. Эта мысль пришла в голову настолько внезапно, что заставила остановиться и оглянуться по сторонам, обращая внимание на окружающую обстановку. Фантомы с низшими демонами отыгрывали зацикленную сцену штурма солдатами укрепления Серых Стражей в узкой кишке каменного прохода. Наспех сделанная баррикада из мебели и хлама с трудом сдерживала воинов и редкие вспышки воинских навыков. В реальности кучка демонов зацепилась за трупы людей, погибших в этой самой сцене, одной из множества за время штурма. Демоны ничего не делали, просто наслаждались реальностью и её стабильностью, избрав трупы как самые подходящие якори.

С другой стороны, обычные демоны, все без исключения, алчны до крови и смерти, это их пища и хлеб. Никто не откажется от возможности пролить кровь безнаказанно... почти никто. И как правило, такие воздержавшиеся сущности уже и не демоны, а духи. Вспоминая Торговлю, всех виденных тварей Тени, лишь Духи не льют кровь смертных просто так. Я не отрицаю, есть и не такие, уповающие только на порок, та же Дхарана. Однако, если задаться целью, будь у неё возможность, она бы не устроила бойню, не разбирая правых и виноватых? Очень сомневаюсь. Поэтому нет, не стоит жалеть демонов, как и устраивать крестовые походы против них. Я не стремлюсь помочь всем и каждому, но и пройти мимо мерзости, имея возможность её выжечь... не по мне. Так что пока буду по умолчанию любого демона считать виноватым априори, притормаживая только имея доказательства обратного.

И вообще, чего это я? Совесть, что ли, проснулась? Ну нахрен, пускай дальше в коме валяется. Без неё проще.

Больше не страдая хернёй на пустом месте, направляюсь к Призраку. Нам предстоит небольшая войнушка... нет, спецоперация. Ага. Как ни крути, на войну это не тянет. Беспрепятственно пройдя в самое сердце домена и толкнув дверь, вхожу в помещение, в котором за пустым столом сидит Призрак.

— Ты вернулся.

— Да. Понимаешь, сейчас я своего рода повязан с Серыми Стражами и мне... не нравится, что ты поставил на них такую точку в прошлом.

— Вот как? И что ты...

За время короткого диалога, я подошел достаточно близко, поэтому первым же быстрым ударом выхваченного кинжала попытался лишить головы Призрака, что столь любезно рассиживался. К сожалению, не удалось, он успел среагировать, отскочив назад и в сторону, откидывая Волей и меня, и стол.

— Изменник! Какое вероломное...!

Договорить «этой» не дал прилетевший обратно стол и связка из магкопья и огнешара. Призрак успешно развоплотил стол в щепки, отбился от первого заклинания и от второго, но потерял время и инициативу, пока я сократил дистанцию. В этот момент раздался противный звук разрыва пространства: остальные группы захвата присоединились к веселью. Пространство затопил многоголосый рев и вой как местных демонов, почуявших вторженцев, так и чудовищ Ярнама с зергами.

— Что..?

Призрак отвлекся буквально на долю секунды, но этого хватило. Источающий Смерть кинжал полетел вперед, заставив увернуться на диво прыткого высшего демона, но вспыхнувшая под его ногами рунная ловушка паралича сработала правильно. Да, его не удержать более считанных мгновений, но мне больше и не надо. Сложенная на манер копья левая рука вонзилась в живот слитой фигуруы Призрака/Софии, успешно пробивая Волей защиту и сильверитовые доспехи.

— Кха! — гнилое лицо исказилось от боли, а изо рта вылетел гнилой сгусток крови, в то время, как у самого призрака лишь идут волны искажения по морде.

Несмотря на нанесенную противнику тяжелую рану, бой ещё не выигран, и уже мне приходится разрывать дистанцию, дабы не попасть под очень детализированный и пропитанный Волей удар серым прахом от Призрака. Темное проклятье срывается с его руки и уничтожает на своем пути выставленную мною защиту, но это последнее, что демон успевает сделать. Ещё одно рунное заклинание замедляет Призрака, молния энтропии аннигилирует проклятье, одно за другим магкопья бьют в тело, вырывая куски ауры и треская прочные металлические и когда-то сверкающие доспехи. Удар прессом Воли вбил противника в пол, раскрошив кости и сломав камни перекрытия, а прилетевший кинжал в затылок довершил начатое до конца. Последняя судорога охватила одержимое тело и истинное тело Призрака, а затем энергетическая структура затухла навсегда.

— Как-то просто...

Я не потратил и тысячи УВ за весь бой. Он точно был высшим демоном? Или просто стечение обстоятельств, напор и скорость зарешали? А может, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, это я стал лучше?..

— УМРИ!!! — сметая с петель дверь вместе с куском стены ворвался типичный демон Гнева, пылая яростью и распространяя вокруг огонь. Он протянул вперёд свои конечности, с которых на меня обрушился поток пламени. Магический щит с левой руки и полюбившаяся в последнее время энтропийная молния с правой встретили незваного агрессора одновременно. Пламя разбилось о преграду, словно морская волна о камень рифа, а молния откинула сгусток магмы назад, прилично опаляя энергетическую структуру. Не мешкая, навесив на себя Волей ещё один слой защиты, бросаюсь вперед сквозь стену затухающего пламени на поднимающегося противника. Короткая стычка ближнего боя закончилась оторванной огненной лапой и магкопьём в упор, разорвавшим половину туловища, расплескав сгустки крови/огня во все стороны, поджигая предметы мебели и невесть как сохранившиеся полотна штандартов на стенах. Эта схватка была даже неспортивна и неинтересна, уж слишком разные у нас с ним весовые категории.

Развернув сенсорику и отправив запрос Мордину, получаю свежую тактическую сводку, одновременно гася источники огня Волей. Судя по переданной информации, в целом все идет хорошо, но вот Арториасу и Астарте нужно помочь с высшим демоном Желания. Это было ожидаемо. Дальнейший путь до места стычки был очень короток, в основном по причине использования Воли. Пробежать нехитрый каменный лабиринт, походя убивая попавшихся под руку низших демонов не потребовало много времени. А вот на месте, до того как меня обнаружила полностью сосредоточенная на бое против двух моих подчиненных Желание, я сплёл и угостил демона связкой заклинаний из пропитанных Волей и высокой детализацией «Огненного шара» и «Каменного кулака».

От шара натуральной плазмы гибкая фигура Желания увернулась, подражая в маневренности бывшему хозяину этого домена, а последующий взрыв за спиной от столкновения заклинания со статуей проигнорировала, благодаря вспыхнувшей вокруг неё защиты. Однако кулак прилетел ей точно в грудь, впечатав в стену с жутким треском. Не помог ей ни «Волшебный щит», ни Воля, ни Воплощение. Мгновение спустя Желание сковали появившееся из стены острые желтые кости, а окутанный тёмной дымкой Арториас довершил процесс убиения своим мечом. Раз десять довершал, чтоб наверняка, потакая внутреннему Безумию.

Остальное было совсем скучно. Добить мелочь и остальных дезориентированных тварей среднего круга было плевым делом. Керриган же так вообще закончила со своим противником Праздностью чуть позже меня самого, отправившись помогать Солеру. Весь прошедший бой не занял и пятнадцати минут. Мы план обсуждали и того дольше. Однако, по большей части в столь тотальном превосходстве была заслуга именно Керриган и её плана. Пойди я в атаку напролом, со всеми доступными силами, победа была тоже обеспечена, но с куда большими затратами и возможными потерями. И то ещё неизвестно, как мог разойтись Призрак. Все же уникальный экземпляр был...

— Создатель, — Кукла в своем боевом обличии и мечом в ножнах подошла ко мне по завершении зачистки и проверки. Я стоял на каменном мосту к башне Авернуса, наблюдая за суетящимся старичком. Это было сложно, но все же Познанием удавалось урвать кусочки картины за его барьером. — Все противники мертвы. Вести ли мне войска обратно в Сон?

— Да, уходите. Все. С магом нужно будет договариваться аккуратно, и лишние фигуры будут его... нервировать.

— Можно подумать, — Керриган спикировала на крыльях откуда-то сверху, аккуратно приземлившись рядом с тихим хрустом хитина, — он не будет нервничать от общения с тобой. После всего этого, — она крылом указала назад, где будто вторя её словам обвалился кусок подкопченной кладки внешней стены, с грохотом упав вниз.

— Ну, не будем давать ещё больше поводов.

— Как скажешь. — Сара флегматично пожала плечами, расправив крылья и собираясь улетать вслед за уходящей Куклой, что на прощание поклонилась.

— Сара, — позвал я ее, заставив остановиться и заинтересованно обернуться. — Ты прекрасно справилась. Спасибо тебе.

— Пожалуйста, это было слишком легко.

Королева Клинков взмыла в воздух, ну а мне предстояли напряженные переговоры с очередным могущественным магом. Снова. Тяжелый вздох вырвался непроизвольно. Мне кровь из носу нужен Переговорщик на такие случаи. Их стало слишком много в последнее время. Я Похоть в конце концов, а не чертов дипломат! И почему переговоры ведутся не с симпатичными девушками?! Риторический вопрос. Однако, если я хочу добиться желаемого, приходится сталкиваться со словом «надо». Натянув на лицо не слишком вызывающую, вежливую улыбку, расправив плечи и перестав скрывать Волю, но не собственную природу, выхожу вперед, к самой границе барьера.

Итак, прокнет ли харизма, вот в чем вопрос.





Глава 54 Побережье


— ... вследствие этого, фокусируясь на получении определённых значений в кривой подобия, приводя все к единому дробному знаменателю, можно искусственно ввести систему в состояние резонанса, несопоставимо увеличивая выходной процент мощности, путем небольшого увеличения затрат на начальном этапе. В рамках общего итогового подведения используемых ресурсов, применяя двенадцать вышеописанных приемов, различия в ресурсоемкости при тех же затратах между модифицированным заклинанием и классическим, достигают более чем в двадцать шесть целых, семнадцать сотых раза. Конечно, это возможно только путем предварительной обработки крови по методу Арцеха... — старый маг прервался на полуслове, внимательно осмотрел сидящего за столом рогатого меня с кристаллом в руке и уточнил: — Вы же знаете этот метод?

— Боюсь, нет, не было возможности узнать основы магии Крови, — неподдельно печально покачал я головой, не прекращая потоковой записи образов.

— Жаль, очень жаль. Магистр Арцех внес существенный вклад в развитие магии Крови, как отдельной ветви искусства, а не простого усиления существующей...

Самый старый из встреченных мною магов, за исключением НЁХ Флемет, снова ударился в импровизированную лекцию, на этот раз об «одном из основателей величайшего направления магии». А я ведь думал, что переговоры будут скучными, тяжелыми и нудными. Почаще бы я так ошибался!

В тот момент, когда я вежливо постучался в барьер к Авернусу после полной зачистки домена и ухода подчиненных, я рассчитывал вывести хотя бы на диалог. Не понаслышке знаю, те, кто привык подчинять/убивать демонов, вести с нами диалог почему-то не хотят. Вот и в этот раз, руководствуясь этой аксиомой, я проявил достаточный уровень силы, для того чтобы дипломатия вообще смогла произойти. Ведь зачем разговаривать с тем, кому можно приказать? К сожалению, так думают слишком многие. Однако я был удивлён на этот раз.

Авернус из своей башни долго не выходил, и его можно понять. За такое количество времени в постоянной осаде демонами поневоле станешь домоседом. Или умрешь, как вариант. Небольшая удача крылась в маленьком пятачке пространства перед дверью в башню, позволяя находиться там без угрозы нападения демонов. Вот на такой пятачок и вышел Авернус... после часа аккуратного «стука» в барьер. Под конец я даже развлекался, отстукивая различные ритмы. Особенно зашел Похоронный марш, под конец которого Авернус и решил выглянуть наружу. Сначала через бойницу, и, проигнорировав стоящего меня, он скрылся обратно, чем неподдельно удивил. Зрение у меня было вне всяческих похвал, поэтому не составило труда заметить, как Авернус шарил явно зрячим взором в поисках чего-либо на каменном мосту, но не цеплялся взглядом за рогатую фигуру прямо посередине. На разгадку феномена много времени не понадобилось, а я в очередной раз доказал сам себе, что я идиот. Несмотря на близость двух миров на территории крепости Пика Соладата, они все ещё были разделены, пускай и тончайшей стеночкой, абсолютно прозрачной для любой твари Тени. Ключевой момент — для тварей Тени, а вот смертные видели только реальность. Авернус, как позже он не раз докажет, выдающийся маг, но не обладает навыком Познания или хотя бы дополнительным зрением, либо заклинанием, помогающим в этом. Так что я как дурак полчаса долбил барьер, рассчитывая на начало разговора, оставаясь невидимым для него. Идеальное начало, просто прекрасно.

Сплюнув после таких озарений, рывком вышел в реальность, моментально ощутив правоту ныне покойного Призрака: некие ограничения контракта действительно существуют и накладываются на любого вошедшего через псевдоЗавесу. Не столь могущественные, и я их порву, но себе-то уж можно признаться — я то ещё непонятное создание, лишь маскирующееся под демона Похоти. Стоило мне проявиться в реальности, как заклинания Авернуса сработали корректно, и он узнал о моем появлении, подтвердив это, ещё раз выглянув в окно бойницы. Увидев спокойно стоявшего всего такого неотразимого и рогатого меня, сложившего руки на груди и с небольшой улыбкой смотрящего на него, Авернус решил выяснить: «что нужно этому странному демону после убийства всех остальных демонических отродий»... Он сам так сказал потом.

Поначалу диалог не строился. Мне не доверяли, а я не знал, как подступиться к затворнику-исследователю со стажем. Когда я заикнулся о дисциплине Воина Духа в лице нынешнего Командора Серых Стражей... меня подняли на смех. И вот, спустя минут десять его довольно толковой лекции о невозможности такой ситуации и моем полном незнании вопроса, я и понял, где крючок у этого мага. Это оказалось так банально! Чем вывести на диалог исследователя, положившего жизнь на изучение скверны в Серых Стражах? Знаниями по этой скверне в тушках Серых! В тот момент, когда я воплотил иллюзию тела Эрин в различных разрезах и на разных энергетических уровнях, поясняя, что я делал со скверной в её теле и для чего, его глаза зажглись настоящим фанатичным огнем.

Прошло около двух часов, за которые мы более-менее познакомились, и мне даже стали чуть-чуть доверять. С моей стороны барьера были воплощены минимальные предметы интерьера из стола, кресла, кристалла записи и чашки чая, а он притащил табуретку, неподдельно старчески кряхтя при этом. Должен заметить, выглядел Авернус не ахти. Сморщенная, старческая, бледно-желтая кожа обтягивала довольно дистрофичное тело. Под глазами залегали не мешки, а целые залежи черного цвета, лысая голова, небольшой тремор рук... Неплохо сохранился для того, кто просидел в башне более ста лет. Это и был мой первый вопрос после рассказа об Эрин: как он выжил? И знаете, фигня все мои размышления о ценности старичка только как о носителе информации о Серых Стражах и скверне. Ведь никакого чудодейственного средства выживания у Авернуса не было! Ничто просто так не продлевало его жизнь. У него банально еды-то не было. Точнее, сначала была, крепость была готова к обороне и в башне были свои запасы, но надолго бы их не хватило, поэтому Авернус первым делом занялся обеспечением своего выживания.

Та конструкция на крыше была целым комплексным ритуальным заклинанием. Она конденсировала влагу из воздуха, приманивала редких пролетающих в вышине птиц и с помощью магии Крови Авернус осушал их, напрямую перегоняя их жизненную силу и все полезные вещества в свое тело. Он отключил у себя в организме целые «ненужные» системы, по типу кишечника, регулируя всю деятельность с помощью магии. Оптимизировал всё, что можно оптимизировать. Достиг такого микроконтроля в магии Крови, о котором я даже не слышал.

— ... именно поэтому нужно подбирать жертв для ритуала по группам и совпадениям основных показателей ауры в переплетениях лей-линий Апта, Ноус и Тукке. — Сопровождая свою лекцию движением рук, показывая на взятом опять-таки из башни медицинско-магическом атласе, Авернус... выговаривался. Это чувствовалось Познанием. Его не тяготила ни башня-тюрьма, ни соседство с демонами. Он хотел выговориться, найти понимающего собеседника, поделиться всем тем, что он открыл и понял. С его точки зрения, я отчасти был на стороне Серых Стражей, которым он остался предан, вроде бы понимал его, не являлся угрозой, а что самое главное — с удовольствием слушал.

— Магистр Авернус, позвольте прервать вас, — учтивым тоном мягко прерываю дедка.

— А? Да-да? — он аж проморгался, выныривая из своеобразного транса. — И я не магистр, Михаил.

— По мне, вы точно заслуживаете этого звания. К сожалению, ни у Серых Стражей, ни в Круге нет эквивалентного звания, ориентированного на знание и суммарного вклада в изучаемое направление. Лишь простая иерархия командования и личного могущества.

— Возможно, — Авернус не стал спорить, ему явно пришлись мои слова по душе, — Только и по вкладу... Я заперт здесь и ничего не привнес, — он с сожалением покачал головой.

— Именно поэтому я и прервал вашу чрезвычайно интересную лекцию. Нам нужно определиться дальнейшими действиями, — маг моментально напрягся, будто вспомнил, что перед ним демон... Хотя это трудно забыть с таким обликом. Легче было бы, будь я в форме эльфа, но именно с ним будет правильнее избрать политику открытости.

— И что вы предлагаете?

— Если я сниму заклинание, разрушу якорь и стабилизирую Завесу, что вы будете делать?

О, да, ещё одно сокровище в коллекции знаний Авернуса. Та хрень, выступающая центром сопряжения реальности и домена, это «купель призыва». Когда Серые Стражи оказались в засаде, София Драйден приказала создать эту штуку. Точнее, не именно её, но что-то похожее, и звучало это примерно так: «Срать как, но мне нужны демоны!». Ну да, типичное ТЗ для придворного мага, что уж там... Однако, кроме шуток, Авернус создал нечто отдаленно похожее на статую-сервер, что я воплотил для оборотней и Хозяйки Леса. Это материальный якорь, на который и падает нагрузка по поддержанию в реальности призванных демонов, с попутным обеспечением стабильности заключённого контракта. Лишь после прорыва демонов, когда артефакт работал за всеми возможными пределами безопасности и довольно специфическими внешними условиями, он мутировал в то, что есть сейчас, с псевдоЗавесой вокруг, порожденной именно этим артефактом. Вернуть все в норму не составит труда, но это разрушит на деле оказавшийся хрупким баланс между реальностью и доменом в Тени.

Говоря о последнем, наши приготовления оказались к месту: после смерти Призрака он решил развалиться, как почти любой порядочный домен. Стабилизация этого образования держится теперь на якорях уже из моего домена, и это не сказать, что сильно затратно, но не позволяет переместить Черный Цветок. Так что вопрос о разрушении был закономерен. Я не намерен терять мобильность своего дома в Тени, при условии непонятных и непрекращающихся поисков на месте ритуала. По хорошему, их надо пустить по ложному следу... Либо наоборот заявить о себе. Второе полный дебилизм на данном уровне, а первое я пока не знаю, как сделать. Вот и остается оглядываться через плечо.

— Магистр, вопрос не праздный. Мы в начале Пятого Мора, первоначальная битва уже проиграна, Порождения начали захват территорий. Вы Серый Страж, вы знаете, что это означает и что за этим последует. Вы можете не верить мне, но...

— Не стоит, — Авернус покачал головой, — я был заперт в башне, но даже не обладая навыками сновидца, об основных происшествиях ознакомлен через Тень. Разгром армии разнесся эхом по потустороннему миру.

— Тогда все несколько проще. Основной состав Серых Стражей уничтожен в той битве...

— Так Орден все же реабилитировали? Он вернулся в Ферелден на законных основаниях? — воодушевленно перебил меня приободренный старик, а затем моментально сник. — Все же новости я узнаю очень обрывочно...

Потрясающая эмоциональность и открытость. Даже немного нездоровая. Следствие долгого одиночества? Возможно.

— Да, и я поведаю вам обо всем, но позже. Итак, если я уберу проход, вы больше не будете заперты. Куда вы пойдете?

— Я... — он потерянно посмотрел на меня, будто только увидел. — Я всегда думал, что вернусь к ордену... но Мор... И вы говорите, что орден в королевстве снова уничтожен. Я... я не знаю. Нужно передать мои исследования, и продолжить их, но...

— Магистр Авернус. Сейчас Командор Эрин Кусланд на пути к Башне Кинлох, вы можете встретиться с ней по пути, однако... Вы уверены, что осилите путешествие? Я не хочу вас обидеть, но выглядите вы не совсем хорошо.

— Вы ещё льстите, как и пристало порядочному демону, — Авернус хрипловато рассмеялся. — Я — старая развалина, слишком долго задержавшаяся на этом свете, но у меня есть долг. И да, вы правы, путешествие не прибавит мне здоровья.

— Тогда предлагаю компромисс, — вопреки контролю мимики, доброжелательная улыбка на лице попыталась перейти в хищный радостный оскал. — Вы подождете, скажем, с месяц. Если за этот срок к вам не придет Командор Эрин, тогда отправляйтесь в путь в Вейсхаупт. Это же ваша цель? В ином случае... Вас ждет очень много работы.

— Работы? О чем вы?

— Я демон нетипичный, и подчинённые у меня подстать. Вы могли уже это понять, — на секунду проявляю ранее показанные иллюзии Эрин и скверны, — и проекты у меня не самые простые. К сожалению, создать расу оборотней—Серых Стражей удалось с большим трудом и многое держится на непосредственной поддержке из Тени...

— Что вы сказали? — Авернус стал олицетворением гончей, учуявшей след. — Оборотни... Серые Стражи?

— Около двухсот экземпляров сейчас обживают Лес Бресилиан, переборов изначальное проклятье. Скверна в их телах купирована и пущена в дело по образу Серых Стражей, однако приходится постоянно контролировать процесс после первоначального ритуала.

— Это же... А... но... Стойте! — Авернус вскочил с табуретки, попутно уронив ее на неровный камень моста. Прошагав с полминуты туда-сюда, он снова собрался и по-деловому холодно и четко продолжил: — Сколько не пережили процесс?

— Ни один оборотень не погиб, прошли через ритуал все, вне зависимости от предрасположенности и степени отторжения.

— Что вы хотите за информацию по этому ритуалу? — в его взгляде сверкнула сталь, а аура, до этих пор почти недвижимая, забурлила энергией.

— Ничего, — улыбка все же стала чуть-чуть шире.

— Так не бывает, молодой чело... Михаил. И вы это знаете.

— Хорошо, тогда открою карты. Мне нужны вы. Не это тело, — презрительно обвожу Авернуса, — а именно вы. Ваш ум, знания, навыки. Я действительно помогаю Эрин и Серым Стражам — остановить Мор задача хорошая. Он мне не выгоден. Однако кроме этого, есть и другие проекты и направления, в которых вы пригодитесь мне. Когда Эрин придет сюда, она выступит гарантом, подтверждением моих слов, тогда мы и поговорим ещё раз. До тех пор, мы не продвинемся дальше. Я укреплю Завесу перед уходом.

— Михаил, вы...

Не слушая больше, я ухожу в Тень, где уже наблюдаю за растерянным лицом старичка. Только после этого позволяю себе расхохотаться. Если в ближайшую неделю не последует вызова от Авернуса, то готов признать, что я абсолютно не разбираюсь в людях. Однако это маловероятно, так как зацепить этого немного чокнутого старого мага удалось очень хорошо. Рыба не просто проглотила наживку, а выпрыгнула из воды, сожрав леску, удочку, и чуть не оттяпав пальцы рыбаку. Работа не дала ему впасть в отчаяние и не сойти с ума на протяжении всего времени, и сейчас я предлагаю весомый кусок эксклюзивной информации по этой самой работе. Как там говорят, был готов продать душу за это? Ха-ха-ха! Чувствую себя настоящим эталонным демоном-искусителем.

Вот так посмеиваясь, я и вернулся к Купели Призыва. С новой полученной информацией, эта конструкция, соединяющая два мира и являющаяся источником псевдоЗавесы, стала немного более понятна. Не уверен, что смогу повторить все, но это однозначно интересный феномен для исследования. Даже жалко, что не удастся сохранить такой образец... Но я в любом случае собираюсь использовать Пик Солдата, и такая свистопляска для смертных не очень полезна, даже если вокруг будет именно мой домен. Тем более, основные показатели уже сняты, и главный источник — Авернус, что сейчас начнет потихоньку мариноваться в собственном соку.

Эх, я ведь не врал. У оборотней все хорошо только пока Дриада работает со своей стороны, постоянно Волей корректируя мелкие нюансы. Для того, кто постоянно выкачивал из оборотней ярость и гнев, это мелочь, но все равно. Нет ощущения от полностью завершённой работы. И если натравить на это дело Авернуса... нет, не будем загадывать.

— Да будет свет! — сказал монтёр и перерезал провода.

Под эту тупую шутку я и начал процесс ресинхронизации работы артефакта с постепенным отсоединением домена. Неизвестно, как это все может повести себя при резких телодвижениях кувалды Воли, поэтому тихонько и неспешно...

Спустя пару минут, действие Купели было прекращено, а псевдоЗавеса с ясно слышимым хлопком исчезла, через мгновение заменившись на обычную Завесу. Домен Призрака, более не поддерживаемый якорями, потеряв свой центр-основу, стал спешно распадаться на куски-образы, растворяясь в пространстве Тени. С удивлением замечаю, как насосы-МИЯД на Дарке с удовольствием поглощают значительную часть этого коктейля. Хм, ну и ладно, ни пользы особой, ни вреда, пускай сосут. Кстати, насчет сосать: надо бы Содом проверить и к Астарте наведаться. Ещё нужно наконец доработать медведей! А то и в бой их нормально не возьмешь пока, и безопасность прошивки памяти работает лишь пока я рядом. Эх, текучка, такая текучка.

...

— Вот мы и добрались, — Алистер не спешил спешиваться, разглядывая с высоты всадника открывшейся простор водной глади озера Каленхад.

— Какое меткое замечание! Этот вывод выдающийся, действительно. — Морриган снова попыталась утопить в яде храмовника, но он стоически это проигнорировал... Либо тоже заметил, насколько ведьме нелегко скрыть настоящие эмоции за маской. Она пыталась показать, что картина уходящего за горизонт иссиня-черного полотна поверхности озера с мелким волнением и золотой дорожкой садящегося солнца для неё обыденная вещь. Неизвестно зачем и для чего. Видимо, по привычке. За прошедшее время с момента присоединения к отряду, Морриган сильно изменилась. Это было почти не заметно стороннему наблюдателю, но не членам отряда и тем более демону. Она потихоньку открывалась, впитывая чуждые доселе концепции и иные точки зрения. Это был не быстрый процесс, довольно трудный, а иногда и регрессирующий эпизодически. Видимо, вот эта порция яда с холодной маской ведьмы и была очередным таким эпизодом. Проверять это, конечно, не буду.

— Значит, к магам Круга? — Лелиана почти не обратила внимания на открывшийся пейзаж после тотального засилья однотипного леса, переключившись на более приземлённые темы.

— Да, по мнению Михаила, Ульдред не из тех, кто отличается терпением из-за нарушения собственных планов. — Эрин задумчиво хмурила брови, не глядя на собеседника. Поддавшись общему настрою, она рассматривала далекий горизонт. — Нужно как можно скорее окончательно перетащить его на нашу сторону.

— А если не получится? — Морриган уже пришла в себя и старалась поддержать диалог, но взгляда от воды не отрывала. Как и не убирала прищура глаз от теплого, нежного и освежающего ветерка, старавшегося растрепать прически у всех женщин отряда.

— Значит будем вести речь с другими магами, без него. — Эрин пожала плечами.

— Не думаю, что он потерпит такое. Михаил описал его четко: амбициозный маг, революционер, хитрый, умный, упрямый. — Лелиана явно стала стимулировать память навыками ки. Может, и не только её, так как аура в районе головы подскочила по насыщенности в разы. — Если переговоры провалятся, такие, как он, не станут терпеть наше общение с теми, кого они привыкли называть своими людьми. Реакция может быть... кардинальной.

Ну да, кому, как не ветерану Орлейских подковёрных интриг об этом говорить.

— Тогда в наших же интересах, чтобы переговоры не провалились, — Алистер хмыкнул.

— Тебе легко говорить, не ты этим будешь занят... Хочешь, поменяемся? — Эрин хитро улыбнулась.

— О, да. Храмовник и маг за одним столом, что же может пойти не так? Создатель, а я думал, что под Остагаром наслушался уже всего от почтенных магов.

— И все же, тема довольно правильная, — не стала поддерживать шутку бард. — Мы это не обсуждали, но кто кроме Эрин будет в делегации на переговорах? Несмотря на прошлое Алистера, мужчина-Страж все же должен присутствовать. Стэн — кунари, и это не лучшая характеристика для многих... Прости, Стэн, я не имела ничего плохого в виду, просто ты... Эм...

— Мой народ воспринимается настороженно. Понимаю, — здоровяк сухо кивнул немного напрягшейся Лелиане. Я чувствовал, она действительно не хотела его задеть.

— Ох, хорошо, — бард обворожительно улыбнулась, но этот выстрел разбился об глухую стену непроницаемого лица безрогого кунари. Не то чтобы это как-то сказалось на Лелиане, которая продолжила. — Морриган...

— Даже не начинай. Ноги моей не будет там.

— Кхем, но почему? Морриган, ты прекрасна, а как единственный маг можешь показать...

— Нет, и точка на этом. Я не стану товаром на витрине, или убеждать овец из Круга в чем-либо.

— Овец? — Эрин так же как и почти весь отряд недоуменно посмотрели на ведьму. Даже Шесеран.

— Они...

— Боюсь, на этом моменте я должен прервать вашу дискуссию. — Встреваю в диалог, пока Морриган не наговорила много лишнего. Она в действительности так уже не считает, но момент выбран неподходящий, уж больно она не в своей тарелке пока. Попутно проявляю свою полупрозрачную проекцию рядом с Эрин.

— Пф, — очень информативно высказалась ведьма.

— Но общение с Ульдредом должно произойти с минимумом задействованных лиц, для того, чтобы в нужный момент проявился я, не допуская излишнего переполоха. Не уверен в обязательной необходимости этого, но на всякий случай стоит подстелить соломки. Соответственно, это должны быть переговоры один на один.

— Не согласна с тобой, Михаил, — покачала головой Лелиана.

— Предлагаю продолжить путь в поисках удобной стоянки, а поговорить можно и в дороге. — Эрин зарубила дискуссию на корню и, дождавшись подтверждающих кивков остальных, направила своего медведя по мощеной дороге имперского тракта вдоль берега озера. Я решил перелететь проекцией поближе к барду и, видя это, она продолжила:

— Переговоры не ведутся один на один. Заключительные и самые важные части — да, только так, но не предварительные. Скорее всего Ульдред будет нас ждать сначала в компании Первого чародея и главы Храмовников, возможно, с несколькими старшими чародеями. Это будет встреча Командора Серых Стражей и Круга. Затем будет раунд официальных приветствий и озвучиваний позиций, на котором...

Я не против слушать восхитительный голос Лелианы, но вот лекции она читает мне впервые. И их содержание по уровню привлекательности для меня прямо противоположно самой личности лектора... но, к сожалению, это действительно важно. Лелиана поняла уровень знаний и навыков в этих делах меня и Эрин, которая тоже не очень любит такие расшаркивания, и если с оборотнями и эльфами это барда полностью устраивало, то вот будущие переговоры с обычными смертными ей знакомы ближе. Вот и взялась она за это дело спонтанно, но не менее профессионально и четко.

Спустя полчаса, когда было найдено место под ночлег, Лелиана затащила и Эрин в планирование будущих «расшаркиваний». Как главное действующее лицо и лидер, тяжесть в ведении процесса в основном падает на Кусланд, чему последняя совсем не рада. До этого ей удавалось соскользнуть с темы дипломатии, отговариваясь тем, что до переговоров ещё далеко, но сейчас отступать некуда. До цитадели Кинлох осталась пара дней. Единственное для неё светлое пятно в череде нудятины — это случившийся уже глубокой ночью телесный диалог меня, Эрин и Лелианы. Ничего такого, просто потрахушки, почти без стимулирования Похотью и даже без связывания! Прям образцово легкие и невинные... но с тентаклями с моей стороны. Да и игра с помощью пирсинга разнообразила гамму ощущений для обеих. Естественно, именно в сторону рядом стоящей палатки Морриган, звукоизоляции не было. Потом я проверил — кое-кто снова воплощал фантома-меня во сне. С каждым разом все детальнее и разнообразнее...

С одной стороны, это радовало, с другой маячил так и не заключенный контракт с ведьмой, и по этому поводу у меня были двоякие чувства. Сам контракт все время модифицировался и улучшался, чем не мог меня не радовать. К примеру, полностью купирована обратная отдача маны демона без разрешения мага, что наблюдалось у Киры. Как и найдена возможность обратной связи образами/информацией. Нужно будет спросить у Киры при случае, не видела ли она чего интересного?.. Так что да, контракт улучшался, но наложить когтистые лапки на Морриган пока не получалось. И я ведь вижу, что как минимум ей не противен! Она провоцирует меня. Чего только стоит небольшая смена в гардеробе, не столь бросающаяся в глаза благодаря легкому отводу глаз, используемая Морриган уже на уровне рефлексов. Без него любой дурак поймет принадлежность Морриган к отступникам чисто по внешности, с такой-то палкой за спиной. Сама же ведьма буквально видит со мной эротические сны! Но наглухо отмораживает, стоит сделать попытку сближения. Это... расстраивает. К чертям, это бесит!

Естественно, это замечает и Эрин, что также не против приложить лапки к ведьмочке. Как и Лелиана, что было для меня неожиданно, признавшаяся в этом ночью во время отдыха. На следующий день это привело к любопытному итогу: тихое шушуканье парочки рыжих и демонстративно бросаемые взгляды в сторону Морриган, изрядно напрягали последнюю. Алистер в этот раз не стал долго прикидываться дубом и просек неестественность поведения доброй половины отряда уже к обеду, безуспешно скрывая смех за кашлем, наблюдая абсолютно каменную от напряжения спину Морриган и хихикающих поодаль девушек. Сие стало последним гвоздем в крышку терпения и ведьма, сказав нечто о разведке, вспорхнула птицей в небеса, на что ей в крылья звучал смех двух настоящих ж-ж-женщин. После этого не утерпел уже я, обратившись к счастливой парочке:

— Зачем вы так её доводите? Она и так не сильно... м-м-м... как бы сказать...

— Дрессируема? — невинно захлопала глазами Эрин.

— Терпелива, — дал я более толерантный ответ.

— ... -, и обе просто промолчали, мило улыбаясь. А, к черту, я не полезу в их эмоции, нервы дороже. Вроде меру знают, и уже через пару часов Морриган расслабилась, участвуя в разговоре на тему способностей магов и их возможностей.

Я ничего не понимаю...





...





По расчетам мы должны будем достигнуть пункта назначения уже к середине дня, и я думал, что уж этот остаток пути пройдет гладко. Зря.

Стоило отряду собраться после завтрака в дорогу, как буквально через полчаса Шесеран встревоженно привстала в стременах, рассматривая нечто впереди. Что именно — для меня осталось загадкой, так как ни Эрин, чьими глазами я смотрел на дальние расстояния, ни Познание не выявили ничего странного из картины обычной дороги, леса по правую сторону и озера по левую.

— Что-то не так? — Алистер, едущий рядом с эльфийкой, уточнил первым.

— Не уверена... — Лесная Убийца то щурилась, то чуть поворачивала голову, будто прислушиваясь. — Нужно проверить.

Пришпорив медведя, она пригнулась, стараясь слиться со спиной стартовавшего рывком вперед вездехода. Да, не устану наблюдать за этой картиной, подтверждающей правильность выбора маунтов: кто не видел бегущих медведей, не может себе представить насколько это стремительные и ловкие твари. Вот и сейчас, повинуясь параллельно как командам всадника, так и мыслям/намерениям, улавливаемым через артефакт-пирсинг на ушах, огромный потапыч с легкостью перемахнул через невысокий бортик дороги, скрывшись в подлеске, практически не издавая при этом шума, несмотря на свои немалые габариты.

— Вот это уже нехорошо. — Эрин хмуро проводила взглядом исчезнувший куцый хвост вездехода долийки. — Морриган?

— Ладно, — демонстративно фыркнув, ведьма окуталась черной дымкой и вылетела из неё таким же по цвету крупным вороном. Пара взмахов крыльями, и черная точка начинает кружить в небе.

— Нападение? — Стэн, находящийся в хвосте колонны, подъехал ближе, уже положив руку на оружие, но не вытаскивая из ножен двуручный меч.

— Пока неясно, дождемся разведки. — Эрин предпочла спешиться, и ее примеру последовали остальные. К сожалению, кроме Шесеран, никто не имел опыта боя всадником. Я, конечно, шапочно довел матрицу образов-воспоминаний на медведях до хоть какого-то ума, но тоже не даю гарантию нормального следования приказам в пылу битвы. Отдельно, да, погрызть они смогут много кого, но не со всадником на спине. Здесь у меня уверенности в них не было, не успел ещё достаточно обкатать это дело в Тени, куда и затаскиваю их сознание ночью.

Долго ждать не пришлось. Сначала пошла на снижение Морриган и, с отставанием в пару секунд после обратной трансформации ведьмы, показалась Шесеран.

— Нападение на торговый караван. Бездарное. Шестнадцать защитников засели в телегах, двадцать четыре шемлена ведут обстрел из леса. Луки и арбалеты, — долийка отчиталась первой.

— Все так, — кивнула ведьма. — Только ещё дюжина всадников сидит в засаде чуть дальше по дороге. Или вообще кто-то третий, посторонний.

Шесеран бросила на Морриган сложночитаемый взгляд, но промолчала, а в эмофоне у неё мелькнула досада.

— Помогаем? — Алистер на пару сантиметров вытащил из ножен меч и загнал его обратно, видимо, проверяя, все ли в порядке.

— Маги? Кто-то выдающийся? — Эрин уточнила у разведки, на что получила два отрицательных покачивания головой. — Помогаем. Зайдем со стороны леса. Шесеран и Морриган — работаете на дистанции. Пойдете пешком?

— Пф, — и понятно кто сложила руки на груди.

— Да, — подтвердила эльфийка, беря в руки лук, сняв тот с седла. Уперев один конец в землю и согнув лук, помогая себе бедром, она натянула на него тетиву. Все произошло настолько быстро и плавно, что заняло не больше тройки секунд. Со стороны это больше напоминало какую-то разминку в одно-два движения или танцевальное па.

— Мы же, — Эрин посмотрела поочередно на Стэна, Лелиану и Алистера, — пойдем на медведях на сближение. Лелиана, я хочу чтобы ты присоединилась к защитникам. Убеди их, что стрелять в нас — плохая идея. — Кусланд усмехнулась.

— Сделаю.

— Тогда по медведям!

Не мешкая, Шесеран и Морриган побежали на своих двоих вдоль дороги напрямую к атакующим. Остальным пришлось сделать небольшой крюк по лесу, чтобы лучше зайти в спину атакующим и дать время выйти на позиции для атаки артиллерии и снайперу. Их медведи без седоков следовали за нами. Что же, вот и проверим в почти тепличных условиях, насколько хорошо встала прошивка у мехового транспорта. Ибо кучку разбойников в одно лицо из всего отряда не сможет раскидать только Лелиана, и то есть сомнения.

Когда поддержка вышла на заданные точки, а я следил за ними через пирсинг на долийке, дал отмашку Эрин. Стремительный рывок сквозь подлесок, кусты и разлапистые нижние ветки деревьев промелькнули за секунды. На не ожидавших нападения людей вылетела настоящая неодолимая волна.

Две дюжины не слишком опрятных людей, облаченных в откровенный хлам, а не доспехи, были сметены в мгновение ока. Эрин, как и все, кроме Лелианы, предпочли перед самой атакой спрыгнуть, позволяя медведям резвиться. Бард же проскакала чуть дальше, к вставшим посередине дороги большим телегам с деревянными бортами, запряженными бронто и лошадьми. Она закричала нечто должное убедить их не стрелять по подмоге, наполную используя навыки барда.

Эрин успела лишь пару-тройку раз взмахнуть мечом, даже не используя магию, как враги кончились. В этом была заслуга не столько членов отряда, что взяли на свой счет по одному-двум противникам, сколько шерстяных машин смерти. Серьезно, пятерка медведей за секунды разорвала в клочья семнадцать человек. Смели таранным ударом, распороли огромными когтями, откусили конечности, растоптали... Порой все одновременно. Особо отличился Косматик, порвавший четырех разбойников за символические четыре же секунды, раскусив одного буквально пополам. И теперь, осмотревшись по сторонам, под стоны недобитых, весь в крови, неспешно переваливаясь из стороны в сторону, потрусил радостно (!) к Лелиане. За похвалой. Познание меня точно не обманывает?

— Мда-а-а... — протянул Алистер, стараясь почесать затылок под нахлобученным шлемом. — Однако.

Кишки буквально висели на кустарнике и ветках, не говоря уже о запахе всего этого дела.

— Воин. — Стэн уважительно кивнул своему медведю по прозвищу Медведь. Медведь согласно прорычал нечто в ответ, скалясь бурой мордой.

В общем, члены атакованного каравана были так же впечатлены. Это оказались торговцы, что путешествовали из Орзаммара и только-только отошли от деревни близ пристани Круга магов, где делали остановку. Как назло, храмовники, ранее сопровождавшие их из-за груза лириума, остались с тем же лириумом позади, а отряд наемников, что должен был их встретить, куда-то запропастился.

Во время этой экспрессивной речи главы каравана, Незара, дополнительно изрядно жестекулировавшего по поводу и без, пока остальные его подчиненные пытались оттащить бревно, перегородившее путь и распрягали мертвый транспорт, Эрин то и дело косила взглядом в сторону, где Морриган приметила ещё один отряд. Наконец, не выдержав и мягко прервав на полуслове бойкого и изрядно худощавого для гнома Незара, она направилась к ведьме, стоявшей в тени деревьев, наблюдающей за суетой со стороны.

— Не могла бы ты посмотреть...

Эрин ещё не успела договорить, как ведьма зашла за дерево и, мгновением спустя, вылетела оттуда вороном. Спустя полминуты процесс повторился в обратном порядке.

— Они скачут прочь.

— Похожи на наемников, о которых говорил Незар?

— Не ведаю я, как выглядят Блэкстоунские волонтеры, но эти были в однотипной экипировке.

— Понятно.

На этом инцидент и был исчерпан. Отряд ещё задержался дабы отмыть меховых танков от потрохов людских, а Незар на радостях презентовал Эрин десяток золотых, в благодарность за оперативную помощь. Его хорошее настроение несмотря на нападение тоже можно было понять. Почти без охраны пережить атаку разбойников, без невосполнимых потерь, отделавшись считанными раненными — чистая удача. В этом сыграли роль как отвратные навыки нападавших, так и вовремя подоспевшая Эрин. Так что расстались гном и Кусланд почти друзьями. Напоследок Эрин не забыла прорекламировать, что спасли их не кто иные, как Серые Стражи. Так сказать, продолжает качать репу. Правильно, репы много не бывает.





...





Три десятка домов стандартной для Ферелдена архитектуры, стояли на склоне холма, поближе к берегу. Эта деревня почти ничем не отличалась от сотен подобных в королевстве: те же жители, те же постройки, поля, скотина. Кроме одного интересного факта: около неё располагалась лодочная переправа в цитадель Кинлох — обитель магов Круга. Развалины некогда монументального моста, размерами и былым величием под стать самой цитадели, стояли совсем рядом и цепочкой сохранившихся опор уходили вдаль к шпилю, невольно заставляя сравнивать эти осколки былого величия с хилыми деревянными хибарами деревни. Разница, как говорится, на лицо.

— Здесь должен дежурить один храмовник. Только с его разрешения возможно посещения Круга. — Алистер неспешно вел под уздцы своего ездового товарища и старался не коситься на редких этим вечером деревенских, что откровенно пялились на вооруженный отряд на медведях.

— Около лодки? — уточнила Эрин, пытаясь разглядеть в легком прибрежном тумане пристань.

— По уставу — да, но обычно где-то в районе таверны, — щитоносец кивнул в противоположную от полуразобранной опоры сторону, вглубь деревни. В той стороне как раз виднелось самое большое здание поселения, аж с целыми двумя этажами. И раз в двадцать ниже красовавшегося здесь когда-то моста империи.

— Ты был здесь? — Лелиана жадно разглядывала как развалины, так и еле видный шпиль башни. Вот как, природа её мало интересует, но архитектура — другое дело. Как и обувь. Эрин ей задарила купленные и модернизированные сапожки под смешным названием «туфли» при первой же возможности, и без меня. Чему я был несколько не рад и немного поворчал, ровно до следующей ночи. Видимо, Эрин все же пояснила, кто колдовал над ними, дабы вездесущая грязь Ферелдена не липла к ним.

— Именно здесь, нет. Но все Круги охраняются примерно по одному уставу. Плюс, я знаю храмовников. Кто кроме новичка будет сидеть в неприкрытых стальных латах в тумане?

— А накидка или плащ? — ради интереса спросила Эрин, отбиваясь от морды медведицы, что проголодалась и донимала своего всадника на тему организовать перекус.

— Не должно мужу скрывать принадлежность к храмовникам, — приняв преувеличенно напыщенный вид, продекламировал Алистер. — Иными словами, все должны видеть доспехи.

— Глупость, — фыркнула ведьма, прекрасно понимающая весь идиотизм такого поведения, скажем, в лесу. Без прикрытия магией и дружелюбным демоном.

— Именно так, — согласился он с ней, на что ведьма лишь хмыкнула. — Но ничего не попишешь. Приказы есть приказы... Как же хорошо, что теперь я Серый Страж.

— По этому поводу мы поговорим позже, а пока не стоит смущать деревенских, — Эрин кивнула на уже приличную толпу зевак. — Идем в башню сейчас, или лучше с утра?

— Сейчас, — однозначно высказалась Лелиана. — Я могла бы довольно долго объяснять, почему, — Эрин на это комично скривилась, вызвав улыбку у барда, — но не буду. Идем сейчас. Одно то, что предоставят ли нам гостевые покои, скажет очень многое.

— Михаил?

«Сейчас» — я не стал проявлять голос для всего отряда, ибо уже вошел в режим особой паранойи. Как-никак, мы идем в логово магов и храмовников. Не дай Сила, кто из них что-то почует раньше времени или при ненадлежащих условиях. Ну нафиг такой экстрим.

— Значит, сейчас. — Эрин направилась к таверне, но уже на следующем шаге замерла.

«Михаил, ты это чувствуешь?»

«Да».

Впереди ощущалась магическая аномалия, нечто очень похожее на отвод глаз у Морриган, но более топорная. В то же время, воплощено это нечто было с помощью артефактов и более последовательно, а значит, и заметность для сенсорики обычных воинов и магов была меньше.

— Алистер, ты ничего не ощущаешь около таверны? Чуть правее неё? — серьезным тоном спросила у штатного храмовника Эрин.

— Секунду, — мигом растеряв беззаботность, щитоносец остановился, придержав за ошейник свою медведицу, что уже учуяла аромат сладких вкусняшек и потихоньку перла вперед. — Эй, да стой ты!

— У-у-ум, — повернув голову назад, сладкоежка печально взглянула на тирана и деспота черными глазами.

— Я куплю тебе что-нибудь, — обреченно констатировал бастард, взглядом спрашивая у Эрин, насколько все серьезно. Та покачала головой, но без улыбки, мол, не срочно, и вроде не опасно. Пока что.

— Гр-р-р-ра, — уже веселее тихонько прорычала медведица, отвлекая Алистера.

Так, а я не перестарался с прошивкой разумов животных? Уж больно они умно и осознанно себя ведут. Вон, медведь Стэна презрительно фыркнул на эту сцену, а медведица Эрин аж на месте затопала лапами от нетерпения, поддерживая собрата в требовании еде. Косматик Лелианы балдел от почесушек, устроенных бардом, слегка подергивая задней лапой. Точно, перестарался. Только как? И где?!

Алистер, тем временем, прикрыл глаза и произвел какие-то манипуляции в ауре. Спустя секунд десять, он повернулся к Эрин и недоуменно ответил:

— Нет, ничего. Все нормально. А что? — беззаботность снова вернулась.

— Там отводящее взгляд заклинание висит, — высказалась Морриган, подходя ближе, оставив свой транспорт на попечении Шесеран. — Довольно искусное.

— Та-а-ак... Я могу посмотреть более активно, нужно? — Алистер уже угрожающе косил взглядом (как у него это вышло?!) в предполагаемую сторону, но вся группа делала вид, что остановка вызвана совсем другим, дабы не встревожить... кого-то.

— Нет, мы с Михаилом видим все, что там скрыто... И это интересно. Просто пустое пространство, с ящиком для писем на столбе.

— Прямо под носом не видящих этого храмовников, рядом с Кругом. Кому ещё это кажется очень подозрительным? — Алистер не знал, что делать, поэтому просто последовал примеру Лелианы, почесывая за ушком транспорт. Не уверен, нравилось ли бы это оригинальным медведям, но после того коктейля, что был намешан из образов... Кратко говоря, этим нравилось.

— Михаил, ты можешь даровать мне зрение? — Шесеран стояла подальше остальных, но с её слухом это не проблема. Её просьба была неожиданна, но вполне выполнима, даже с учетом маскировки.

«Могу, но на совсем короткое время. Ты хочешь рассмотреть тот ящик? Зачем?»

— Я уже знаю подобные. Если смогу опознать, скажу.

Больше не говоря ни слова, кратко проявляю Волю, меняя реальность на ограниченном промежутке. Долийка скривилась от укола боли, но, уже зная, чего ждать, позволила себе лишь миг слабости. Затем она осмотрелась по сторонам и пробежалась взглядом по заинтересовавшему нас с Эрин пятачку пространства с ящиком на столбе.

— Достаточно, — бросила она и, накинув узду на могучую шею медведя, подошла стелющимся, обычным для неё шагом к Эрин и компании. — Это способ связи Сообщества Свободных Магов.

Оп-па, знакомые Киры Драун, она как раз на них работает в Герцинии.

— Интересно... — Эрин, как и остальные в отряде, примерно осведомлены об этой группе нелегальных с точки зрения Церкви магов, но не сказать чтобы сильно. Кусланд, после чистки рейда Порождений Тьмы, рассказала о Кире и немного о ССМ, чем изрядно в тот момент удивила Морриган. Она о них даже не подозревала, в противовес Лелиане, имевшей с ними дело. Впрочем, поделиться подробностями бард не пожелала, мягко съехав с темы.

— Прямо под носом у... у всех! — Алистер был, кажется, восхищен такой наглостью.

— Или кто нужно об этом знают, — Лелиана пожала плечами. Да, она тоже сильно изменилась за проведенное с отрядом время. Они с Морриган в этом похожи. Одному Алистеру побоку. Ведь даже Стэна умудрилась Эрин сначала расковырять на поболтать, а потом ещё и нам вместе на его мировоззрение повлиять удалось. Ну, отчасти. А этому щитоносцу что об стену горох. Как-то не своевременно ко мне эти мысли пришли, да.

— Или так, — кивнула Эрин. — В любом случае, это не наше дело, нам нужно в Круг. И спасибо, Шесеран, — долийка коротко кивнула и вернулась к своему вездеходу.

Найти в переполненной таверне храмовника оказалось очень просто. В этот раз правило «всегда в сверкающих латах» оказалось очень к месту. На удивление, престарелый вояка со шрамом на переносице лишь уточнил, кто именно хочет попасть к магам и по какому поводу. Продемонстрированный медальон Серого Стража вызвал у него очень печальный вздох и, более не говоря ни слова, он встал со стула и бросил пару монет трактирщику. Поманив за собой рукой, он отправился наружу.

— Эти зверюги не поместятся, — он бесстрашно ткнул пальцем в сторону медведей.

— Не подумала, — тихо проговорила Эрин. И уже громче добавила. — Шесеран, Стэн, вы пока остаетесь здесь с ними. Обустраивайтесь, накормите... вы и сами знаете. Если что, дух поможет и подскажет.

«Это она про меня» — тихо шепнул я обоим, на что оба на диво синхронно кивнули и отошли в сторону.

Дождавшись, пока остальная часть отряда возьмет показавшуюся им важной поклажу с собой, Эрин первой села в довольно небольшую лодку. Впереди была Башня Магов.

Да пребудет с нами Сила...





Глава 55 Маги и Эрин


Глава 55 Маги и Эрин

— И что это было? — недоуменно спросил Алистер с надеждой на ответ, переводя взгляд с сидящей напротив нахмуренной Лелианы на расхаживающую туда-сюда Эрин, и обратно. Комната, в которой происходил разговор, не располагала к большим прогулкам, поэтому Кусланд нарезала круги по тройке шагов в каждую сторону.

— Не знаю... и это смущает больше всего, — бард переплела пальцы, сложив руки на колени. Полуприкрытые глаза, напряженная прямая спина и активность в ауре свидетельствовали о нешуточном мозговом штурме.

— Нас послали. — Эрин остановилась на секунду, сняла перевязь с мечом в ножнах и раздраженно бросила на кровать, едва не задев при этом Лелиану.

— Иначе и не скажешь. — Морриган спокойно и иронично посматривала на остальных.

Полностью согласен с ведьмой и Эрин. Пускай иносказательно, без прямого указания маршрута, но не менее ясно. Хотя, будем честны, самое начало прошло неплохо, лишь потом обернувшись нехорошими новостями. На самом деле, я бы не был все же столь категоричен в оценке ситуации, как большая часть отряда, так как на изначально удачное разрешение всех поставленных задач не рассчитывал от слова совсем. Привык, что почти каждый шаг сопровождается новыми препятствиями... Плохая привычка так-то, но здесь уже ничего не попишешь. Однако обо всем по порядку.

Путь на лодке до цитадели Кинлох — огромной башни магов Круга и храмовников их «охраняющих» — не продлился долго. Алистер любезно решил помочь так и оставшемся безымянным дежурившем храмовнику со шрамом. Они вдвоем довольно споро налегли на весла и за жалкие двадцать минут лодка достигла цели. Тот самый легкий туман на поверхности воды не давал рассмотреть объекты вдали на всем протяжении пути, и ориентироваться приходилось только по силуэтам опор моста, тенями возникающими впереди. Именно поэтому внезапное появление в молочной дымке громады цитадели было неожиданным для всех, естественно, кроме храмовника.

Вблизи огромная, монументальная и величественная башня из темного камня с подсвеченными окнами и бойницами, и малыми шпилями с башенками по краям натурально подавляла. Она занимала буквально полнеба и казалась просто необъятной. Неудивительно, что такая картина проняла даже самых толстокожих членов отряда, не исключая меня самого, в данный момент ограниченного сенсорными органами Эрин. По эпичности сооружения Цитадель Кинлох соперничала только с Остагаром, но проблема у последнего была в полуразрушенном состоянии. Башня же Круга магов мало того, что регулярно, пусть и кустарно, но ремонтировалась, она и изначально слегка выигрывала у приграничной крепости. Однако внешний вид — не единственное, что достойно упоминания. Башня была целиком пронизана заклинаниями, древними и не очень, мана вокруг из спокойного течения превращалась в более хаотичный и стремительный поток, а Завеса хоть и была менее стабильна, чем обычно, но ей помогали все те же заклинания, насильно удерживая на месте. Нормально Познать всю эту громаду не удавалось, а потому многое казалось бессмысленной мешаниной, так как ситуация осложнялась режимом тотальной моей маскировки. Ах да, и, конечно же, огромным количеством магов. Ходячих живых окон в реальность из мира снов. Эмоции, отпечатанные в пространстве, следы ритуальных заклинаний, мощь, недоступная простым смертным, артефакты, тайны прошлого... Все это сплеталось в неподражаемое единое полотно, соединяющее Тень и реальность, видимое и ощущаемое лишь немногими. Воистину необычное место.

Вопреки ожиданиям, нас не повели сразу в башню. Рядом с довольно скромным входом стояло двухэтажное здание, сложенное из того же камня, что и башня, но по отсутствию заклинаний в кладке, грубости постройки и общей простоты архитектуры сразу становилось понятно об относительном новоделе. Пока дежурный докладывал начальникам и, видимо, не одному, пока начальник извещал уже своего начальника, и так далее до самого главного — рыцаря-командора Грегора, нас попросили подождать на улице под сверлящими взорами парочки стражей в характерных доспехах, на пятачке перед входами в два строения. Поневоле сравнивая их друг с другом, мысль о если не деградации, то как минимум некой регрессии приходит на ум. Как я недавно уже говорил, разница налицо...

Спустя какое-то время, в сопровождении тройки матерых храмовников к нам вышел статный, припорошенный сединой немолодой мужчина с короткой бородкой и усами. Грегор, а это был он, выглядел и ощущался по-настоящему опасным. Он был сильнейшим виденным мною храмовником, настоящим мастером четвертого уровня. Его энергетическая аура пылала той искаженной ки, свойственной всем борцам с магией, но была самой чистой и насыщенной из всех, обгоняя Алистера в полтора раза. Харизму и репутацию этого дядьки тоже не стоило обделять вниманием: его подчиненные сами того не замечая, вытягивались в струнку, находясь в поле зрения командира. Не от страха, а от неподдельного уважения — чтобы это понять, моего куцего на данный момент Познания хватало. Они признавали его лидерские качества, они ценили его как личность, они видели в нем пример силы.

Признаться честно, помня свои субъективные впечатления от канона, событий, происходящих в башне, и предыстории мага в игре, я ожидал чего-то на уровне Рендона Хоу, но реальность опять сказала своё веское слово. Видя и самым краешком Познавая Грегора вблизи, я не могу представить его ни как истеричку, ни как глупца. Многие вещи теперь нужно обдумать заново, в свете... такого Грегора.

— Мне доложили о группе Серых Стражей, желающих посетить башню магов, — облаченный в искусные и качественные латные доспехи с заметными магическими искажениями, свидетельствующими о надлежащих зачарованиях, Грегор подошел ближе к выступившей вперед Эрин. — Я рыцарь-командор Грегор. Кто вы и что за дело у вас?

— Командор Серых Стражей Ферелдена Эрин Кусланд, — короткий кивок равный равному. — Здесь за помощью магов в предстоящей войне против Порождений Тьмы, согласно Договору.

— Вот как... — Грегор пробежался взглядом по рыжеволосой, а затем так же бегло, но не упуская деталей осмотрел остальных. — Я думал никто из вас не выжил при Остагаре... Старшие чародеи Ульдред и Винн были в этом согласны. Хоть в чем-то, — он усмехнулся.

— Большая часть Ордена пала вместе с королем, это верно. — Эрин сделала паузу, как бы отдавая дань погибшим, — Однако волею случая мы выжили. Теперь на нас лежит ответственность по противодействию.

— Кому? Тейрну Логейну? Официально вы признаны пособниками тварей, погубивших Кайлана.

Грегор откровенно провоцировал, что поставило меня и Эрин в тупик. Зачем он это делает? Чего хочет добиться? Тем более, он даже короля назвал просто по имени, что по этикету было... не слишком вежливо.

— Тейрн Логейн назначил себя регентом, но не получил одобрения баннов, а потому не может являться официальной властью в королевстве. — Эрин мягко отбрила нападки Грегора. — И нет, наша первоочередная цель — уничтожить новый Мор в зародыше, пока это возможно.

— Мор... — рыцарь-командор поморщился. — Что ж, действительно, вам нужно поговорить с Первым Чародеем. Не будем откладывать, пройдемте за мной.

Резко развернувшись на пятках, мужчина направился к двустворчатому входу в башню магов. Эрин, переглянувшись с пожавшим плечами Алистером и недоуменной Лелианой, проследовала за ним. Что харакетерно, остальная свита храмовниквов, за исключением дежурившей пары, пошла за нами, ненавязчиво беря в коробочку... столь удобную для моментального глушения всего отряда «Святой карой». Видимо, чисто на всякий случай и по привычке, я не ощущал от них угрозы, в отличие от занервничавшей Морриган.

Внутренние помещения уже не внушали того почтения, внушаемого снаружи. Это были просто каменные коридоры с редкими статуями и отделкой. Высокие потолки, эхо шагов и некое повисшее в воздухе напряжение, которое я смог уловить только пройдя через вторые, полностью металлические и зачарованные на совесть ворота. Никто не бегал с испуганным видом, а встреченные маги и ученики лишь заинтересованно рассматривали гостей, но чувствовалось что-то такое... какое-то странное нетерпение. Шепот по углам, кучкование в группы по интересам и не слишком добрые переглядывания между разными лагерями среди магов. Не прислушиваясь и не имея Познания, это было сложно уловить, но менее взрывоопасным оно от этого не становилось.

По мере продвижения к кабинету Первого чародея, в который нас и вел Грегор, члены отряда становились все более хмурыми, осознавая обстановку. Все, за исключением просто удивленной Морриган. Нужно будет уточнить, что же ее так заинтересовало. И именно в тот момент мне и попался на глаза первый за все время усмиренный — маг, оторванный от Тени, потерявший вследствие этого дар к магии вместе с чувствами. Будто действительно отрезанная часть чего-то большего, неполноценная сущность, невидимая для чувств демона, ориентируемых больше на Тень и энергетическую структуру. В прямом смысле слова: вижу глазами Эрин человека, а чувствую пустой кусок мяса, дышащий по недоразумению. Не было возможности остановиться и рассмотреть столь... мерзкий феномен поближе, но придется этим заняться позже. Как в качестве развития науки, так и просто для понимания, как и чем это сделано. Однако чувство инстинктивного отвращения и омерзения у демона, когда все же смог хоть что-то рассмотреть... это сильно и говорит о многом. В любом случае, нужно заняться ими позже, точно не сейчас. Режим тотальной паранойи и маскировки никто не отменял. Я в логове магов и охотников на магов. Любой чих, выходящий за рамки природного фона Эрин и... последствия трудно предсказуемы.

— Здесь что-то зреет, — тихо бросил Алистер, когда мы проходили мимо некоего склада, около которого уж слишком явно стояли две группы магов, между которыми чуть ли не молнии сверкали.

— И полыхнет от любой искры, — Лелиана ответила так же тихо.

— Что удивительно, — Морриган это произнесла таким тоном, будто удивлялась разумной речи обезьяны. То есть как-то неверяще и удивленно. Эрин бросила на неё тяжелый взгляд из-за плеча. — Что? Я думала всегда, что маги Круга — безвольные рабы Андрастианской церкви. Оказалось, все не столь печально.

Кусланд ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула. Этот разговор остался в неведении сопровождающих нас храмовников, так как те держались все же на небольшом расстоянии. Зато теперь понятна реакция Морриган. Не удивлюсь, если она полностью разделяет идеи Ульдреда... хоть и не говорила этого на совещаниях отряда, предпочитая отмалчиваться.

Тем временем, мы подошли к конечной точке маршрута — кабинету Первого чародея, также охраняемому парой храмовников. Это соглядатаи или телохранители? Все вместе? Да и зачем они здесь вообще нужны? А, впрочем, пока плевать. Увидев Грегора, они приложили правый кулак к сердцу и склонили голову, тот отреагировал лишь отрывистым кивком и без стука толкнул деревянную дверь самого главного мага в Круге... что говорит о многом опять-таки.

— Ирвинг, нужно поговорить.

— Грегор... — почти седой, но все ещё сохранившей силу в теле, худощавый маг тяжело, на выдохе поприветствовал храмовника. Он сидел за заваленным макулатурой огромным столом и за его плечом с каким-то манускриптом и пером в руках стояла немолодая эльфийка в стандартной мантии мага. Оба были довольно сильны в магическом плане. Я не мог этого сказать более точно, так как, в отличие от воинов, не всё могущество магов определяется непосредственно по верхним слоям ауры, а сейчас я вижу только их, но по общему впечатлению, эльфийка была на уровне Морриган, а вот Ирвинг превосходил их вместе взятых с запасом. Сильнейший из виденных мною чародеев. Говоря о могуществе, в башне я увидел достаточное количество не самых слабых магов. Одних старших чародеев попалось на глаза более десятка, а простых полноценных магов, превосходящих Киру до моего вмешательства, уже ближе к полусотни. Учеников примерно столько же... Иными словами, это внушительные силы, а видели мы ещё не всех.

Покуда я предавался размышлениям, реальность не стояла на месте. Эльфийка, увидев целую вошедшую делегацию, на долю секунды скривилась и обратилась к Первому чародею пропитанным строгостью, внутренней дисциплиной и самоуважением голосом:

— Видимо, мы уже не успеем сегодня.

— Ты права, Леора. Оставь пока список, я прочту его позже. — Ирвинг наоборот казался усталым, что отображалось в его лице и в тоне.

— Первый чародей, рыцарь-командор, — Леора своеобразно попрощалась и, положив на верх ближайшей к ней стопки бумаг обсуждаемый список, вышла из кабинета, пройдя мимо посторонившихся нас.

— Что ж, не представишь нас, Грегор? — Ирвинг без какой-либо заминки или напряжения поднялся на ноги и, обойдя стол, приблизился к храмовнику и Эрин.

— Эрин Кусланд, Серый Страж, а это Первый чародей Ирвинг, — коротко «представил» рыцарь-командор. От такой формулировки вежливая улыбка Лелианы, которую она натянула на лицо при входе в помещение, слегка померкла. Прозвучавшее было на грани прямого оскорбления.

— Командор Серых Стражей, — спокойным тоном поправила Эрин. — И я здесь согласно Договору, за помощью магов в борьбе против Порождений Тьмы, — она решила слегка перефразировать свою прошлую реплику.

— Вот как? — Ирвинг повторил слова Грегора, но уже с вопросительной интонацией. — Это ставит нас в неловкое положение...

Дальнейшее словоблудие можно опустить, оно не несет в себе много смысла. Ирвинг, превосходно владея риторикой и софистикой, мягко обозначил позицию магов по этой ситуации. Если кратко: пошли Серые Стражи на хер. У Круга «сложная внутренняя ситуация» и им не до нас. Если Затриан обозначил причины почему он не может выполнить обязательства по Договору, то Ирвинг просто заявил, что Круг откликнется только на зов официальной власти. Мол, как наметим план, как будет письмо от короля или королевы, на крайний случай признанного регента, так и поможет Круг, направив магов. Не раньше, не позже, и не больше этого.

Естественно, это не понравилось Эрин, однако, как бы она ни старалась, как бы Лелиана ни пыталась аккуратно намекнуть и направить ход переговоров — все тщетно. Грегор подливал масла в огонь тем, что открыто не признавал Эрин как Командора, так как Дункан не оставил после себя четкого преемника, а Вейсхаупт не утверждал и не уведомлял Круг и храмовников при нем о назначение Кусланд. На резонное замечание, что у Серых Стражей иная система и Эрин получила свой пост благодаря поддержке всех выживших в королевстве Серых Стражей, а в таком случае Первый Страж в Вейсхаупте принимает это решение без возражений, он лишь безразлично пожал плечами.

Иначе говоря, первый раунд переговоров зашел в тупик. Отряду выделили гостевые покои, целых две комнаты, объединенные общим коридором и туалетом, но мягко намекнули о нежелательности длительного пребывания в Круге. К слову, при осмотре временного расположения, сантехника и общий уровень устройства быта Круга меня неприятно удивил. Никакого водопровода, канализация зачаточная и самая примитивная, но самое главное — полное отсутствие магии во всем этом. Серьезно, никаких зачарований, направленных на улучшение быта, ни следа заклинаний! Я подумал, что нас специально поселили в не очень комфортной комнате, однако Эрин по моей просьбе отвлеклась от дум мрачных и расспросила провожатого — старенького и слабоватого мага и, оказалось, нет, во всей цитадели Кинлох такие условия. Как максимум, маги регулярно промывают заклинаниями трубы убогой канализации: три общих стояка тянутся вдоль всех этажей башни и туда сливаются все нечистоты и использованная вода. На этом все!

Признаться, это меня убило. Нужно ещё убедиться, разведать, но складывается впечатление о намеренном урезании самого восприятия магии у магов, по крайней мере, в Круге. Честно, имея магию, не использовать ее для более комфортной жизни, это... странно. То есть защитные заклинания есть, атакующие есть, лечение есть, куча зачарований как боевого, так и бытового направления есть... Но комфорта в башне нет, хотя подобные магические практики существуют. Да достаточно посмотреть на сапоги, которые туфли, у Лелианы! Изначально они были с чарами на удобство и более твердое сцепление с поверхностью, дабы не скользили. Это говорит о гибкости и многогранности эффектов известных и повторяемых зачарований. Где это в башне?! Я даже высунулся из Эрин чуть сильнее, активнее Познавая, но нет, кроме старых, поддерживающих строение чар и защитных с вкраплением новых, ничего не заметил вокруг нас.

Я точно знаю лень людей, сама природа толкает нас на сокращение расхода сил и желания пожить получше. Это выражается почти во всем, единственный более весомый стимул — война. Отсутствие магии в быту ненормально! Единственный напрашивающийся ответ — это сделано специально Церковью. Зачем? Хороший вопрос и на него есть только догадки, но не настоящий ответ. Кажется, будто найдя эту информацию, я узнаю нечто важное... А может, это мне просто кажется и все это глюки. В любом случае, это задача на будущее, на данный момент есть вопросы более важные и не терпящие отлагательств.

— Грегор упомянул утверждение из Вейсхаупта... — Эрин наконец-то села на кровать рядом с Морриган, прекратив раздражённо маячить туда-сюда. В комнате, в которой отряд устроил импровизированное совещание, хотя у нас все совещания импровизированные, стояло всего три кровати вдоль трех стен, в данный момент занятые. Внешняя стена башни имела явный изгиб, дверь в комнату располагалась напротив него, и таким образом, помещение напоминало узкий и обрезанный сектор круга. Не сказать, что тесно, но кроме деревянных одноместных, пускай и широких кроватей, стояло только по тумбочке у изголовья, ширмы, в данный момент задвинутой подальше, и простого платяного шкафа ничего не было, и свободного пространства почти не оставалось. Лелиана сидела напротив Алистера, а Морриган вольготно устроилась напротив двери. Вот Эрин и присоседилась к ведьме, которая никак на это не отреагировала. — Значит, у них есть с ним связь? Или это просто так было?

— Насчет магических способов не уверен, — медленно произнес щитоносец, — но обычная птичья почта должна быть. В Ферелдене используют воронов, если не изменяет мне память.

— В Орлее соколов, — добавила Лелиана, не выходя из своеобразного транса.

— Да, у отца были вороны... — задумчиво сказала Эрин. — Тогда вот что: Алистер, ты сейчас садишься и пишешь письмо в Вейсхуапт. Краткое изложение ситуации, но без конкретики и любых компрометирующих фактов, а также наши планы по объединению окружающих сил с помощью Договоров и уже достигнутом соглашении с эльфийскими кланами.

— Почему я? — негодующе возопил Алистер.

— Ты Серый Страж, о котором у них могли сохраниться данные. Ведется же перепись? А если и нет, ты единственный из нас, кто понимает внутреннюю кухню Серых Стражей, общался с собратьями гораздо дольше меня и к тому же прошел военную подготовку храмовника.

— А последнее-то причем? — уже обреченно, понимая, что не отвертеться, уточнил не любящий писанину Алистер.

— Кратко и по-военному никто из нас не напишет.

— Эрин... — негромко напомнила о себе Лелиана. Действительно, Кусланд слегка погорячилась: уж шпион-то должен понимать, как писать послания.

— Ладно, вы вдвоём напишете, а утром попросим отправить. Даже если нет прямой линии связи, нет основания полагать, что письмо специально потеряется где-нибудь. — Эрин задумчиво постукивала указательным пальцем по уголку губ, прокручивая в голове ситуацию. — Так мы поставим в известность Вейсхаупт, хоть и помощи от них можем не успеть получить.

— А будет ли она вообще? — Морриган уточнила без какого-либо подтекста, просто спросив, что ранее для неё было бы нонсенсом.

— Должна, — кивнул Алистер. — На полноценную армию рассчитывать не стоит, но направить десяток капитанов с их отрядами Первый Страж может. К тому же, с ними можно вести речь об уже дипломатическом давлении, вкупе с возможной финансовой помощью.

— В общем, если поможет — хорошо, а нет, так и проблем не добавится. — Эрин подвела итог и зевнула. Тряхнув головой, она бросила взгляд на рядом сидящую Морриган. Игриво улыбнувшись и, видимо, решив отвлечься, Кусланд развернулась и легла головой на колени удивленной таким поворотом ведьме. Прикрыв глаза, она протянула — Хо-оро-ошо...

— ... — Морриган многозначительно и очень медленно приподняла правую бровь. Ответная беззаботная улыбка Эрин, стремящаяся растопить все снега мира, столкнулась в битве взглядов и мимики. Это эпохальное и «кровавое» сражение закончилось... поражением ведьмы. Уже вторым на моей памяти. Морриган просто подняла голову, сделав вид, что ничего не происходит.

— Хе-хе... — наигранно злобно Эрин попыталась засмеяться, но почти сразу на ее лицо упала ладонь ведьмы, так и не посмотревшей вниз, преувеличенно внимательно изучая высокий потолок и балки на нем. — М-м-м!

— Как-то тихо стало, хо-оро-ошо... — Морриган спародировала слова Эрин, удерживая рот не сильно брыкающейся рыжей. Глаза и эмофон обеих разгорались весельем.

— М! Мм-м-м, ммм-мм! Хм! — очень содержательная «речь» Кусланд, с напоказ сложенными на груди руками все так же в позе лежа лишь распаляла ведьму.

— Эм, народ. Нам бы понять, что делать дальше? Ну, с магами, нет? — на попытавшегося влезть в разборки Алистера, стремящегося вернуть обсуждение в серьезное русло, посмотрели как на врага народа. Причем все, включая Лелиану, заставляя щитоносца слегка струхнуть. — А я что? Я ничего!

— М-мгхм, — невнятно припечатала его Эрин.

— Морриган, будь добра, дай возможность и нам слышать чудесный голос Эрин, — попросила Лелиана, — а то, боюсь, кроме тебя и кое-какого духа никто её не поймёт.

— Так уж и быть, — ведьма отняла руку от лица рыжей, наигранно вытирая ее об остатки меха на доспехе Эрин.

— Эй!

— М?

Битва взглядов на этот раз была проиграна Эрин, поэтому Кусланд переключилась на обсуждение дальнейших дипломатических маневров... не вставая с колен непротестующей ведьмы:

— Круг магов и Церковь за ним — самая неудобная сторона с точки зрения Договора. Мало того, что обязанности более размыты, так ещё и регулируются именно последней. Ирвинг наглядно показал, каким образом, не отрекаясь напрямую от Договора, можно отказаться его выполнять. С любыми другими это имело бы последствия, но не с ними. Даже королей прижмет узнавший это Первый Страж, натравив весь остальной мир. А если это произошло на фоне разгара Мора... Государства, может, и не перестанут существовать, а вот правящая династия сменится.

— Ты права, Эрин. — кивнул Алистер. — Только вот пока даже с учетом проигрыша при Остагаре никто не верит в настоящий Мор, так как не видели Архидемона.

— Круг тоже понять можно, — Лелиана окончательно сбросила с себя все эффекты транса, устало развалившись на кровати. В тот же момент она скривилась и поднялась на ноги, начиная стягивать с себя доспех. Действительно, лежать в боевой экипировке — не самое удобное дело, пускай даже перед башней некий демон полностью почистил всё облачение, а потому хоть на кровать можно плюхнуться. Это Эрин мутант, считай, стальные мышцы, стальная плоть, ей на голых камнях будет мягко спать. Алистер привык, да и Серый Страж — это не просто модная приставка к имени, а Морриган, на коленях которой ерзает и наверняка цепляет металлическими наплечниками и воротом Эрин, вообще маг-оборотень, поэтому и неудобства нет. И одёжка у неё посвободнее. Опять одна Лелиана отстает от коллектива... Самая человечная из нас. — Если опустить напряженную обстановку в цитадели, будто бочка кунарийской взрывчатки, готовая вспыхнуть от малейшего огонька, они скованы Церковью. Согласно Договору, Круг должен перенацелить формари на обеспечение войск против Порождений Тьмы, влить почти весь состав в армию, использовать запасы артефактов и ингредиентов... Уф! — наконец сняв нагрудный чешуйчатый элемент доспеха, бард бросила его рядом с кроватью, породив небольшой металлический лязг и грохот, и плюхнулась на перину, оставшись в поддоспешнике. — Слишком глобальный и требующий решительности шаг.

— Да уж. Ну хоть часть из этого я рассчитывала получить. — Эрин последовала примеру другой рыжей и стала стягивать с себя перчатки, наручи и налокотники. — В результате, пока ничего.

— А что насчет...? — Алистер неопределенно взмахнул рукой, намекая на иные обстоятельства.

«Нет прослушки... Нет заклинаний, нет людей вокруг. Говорите свободно, но негромко, на всякий случай», — перестраховываясь, я сообщил это всем мыслеобразами, так и не проявляя ни иллюзии, ни голоса в пространство.

— Благодарю, — с улыбкой кивнула Лелиана, оценившая такой сервис лучше всех. — Действительно, с Ульдредом Эрин ещё предстоит встретиться. Я следила за ним, когда в середине разговора Старший чародей присоединился к нам. Сказать ничего более не могу, он хорошо владеет собой, — последнее Лелиане явно не понравилось, будто это вызов ее навыкам, который она если и не проиграла, то не смогла реализовать.

— Думаешь, стоит ждать приглашения сегодня? — Эрин ещё раз поерзала и, перевернувшись на бок, посмотрела на барда, умилительно подложив голые ладошки под бедро ведьмы.

— Сомневаюсь...

«Гости!» — через пару секунд после мысленного предупреждения, в дверь раздался тихий стук.

— Сэра Страж? Вы не заняты? — уже знакомый голос старичка-провожатого заставил Эрин переглянуться с остальными и спешно встать, попутно натягивая на себя отброшенные защитные элементы. На всякий случай, вдруг выходить, а она не одета? Тьфу, дурацкие мысли невовремя.

— Нет, сейчас выйду, — затянув положенные ремешки за секунды, Эрин подошла к двери и приоткрыла ее. — Что-то случилось?

— Нет, сэра, что вы, — старичок-маг искренне улыбался, как, собственно, и ранее. На удивление приятный разумный, с толикой восхищения к Серым Стражам, что хорошо чувствовалось. — Просто Старший чародей Ульдред приглашает вас, Эрин Кусланд, на чай, если вы не столь устали с дороги.

— Только меня?

— Простите, сэра, но да, — маг действительно был опечален и слегка не понимал.

— Хорошо-о-о... — протянула Эрин, покосившись назад на кивнувшую Лелиану. — Конечно, я принимаю приглашение. Сейчас?

— Да, сэра. Вам нужно время?

— Нет, я готова. Пойдемте.

Старик в мантии слегка удивленно посмотрел на девушку, облаченную в средний металлический доспех, что собирается идти так на чашечку чая, но промолчал. То ли у него в голове всплыл факт о принадлежности к Серым Стражам, а эти товарищи у многих ассоциируются с воинами до мозга костей, либо сравнение с храмовниками провел, что почти всегда в башне таскаются в латах, в любом случае, маг просто пожал плечами и повел за собой.

Эрин улыбнулась членам отряда и прикрыла за собой дверь, направившись за провожатым. Пройдя пару поворотов и выйдя на длинный коридор к лестнице, отличающийся от первого этажа только наличием ковра на полу для приглушения шагов, она решила расспросить мага:

— Не сочтите за грубость, но вы можете мне немного рассказать о Старшем чародее?

— Что вас интересует? Я не знаком с ним тесно, так что вряд ли могу чем-то помочь, — проходя мимо пары молодых магов, провожатый поздоровался с ними, получив теплое приветствие в ответ, как и со следующей группой... причем эти две группы явно были из разного лагеря. А непрост этот дядечка, если так подумать. Все его знают, со всеми в хороших отношениях, рядом с кабинетом Первого чародея он был, так как нас сразу же ему и поручили.

— К примеру, частенько ли он устраивает чаепития?

— Дайте-ка вспомнить... — маг замедлился на пару шагов, затем, снова возвращаясь к нормальной скорости, ответил: — нередко. Он не берет учеников, но вот диспуты с коллегами, либо заседания по делам как Церкви, так и Круга Старший чародей Ульдред частенько проводит за этим благородным напитком.

— Церкви и Круга? Это разные вещи?

— Конечно! Вопреки мнению многих, Круг в праве решать вопросы касаемо магических вещей и деятельности полностью самостоятельно! Храмовники, как представители Церкви, лишь...

Всё остальное время пути по запутанному лабиринту цитадели из изогнутых коридоров и лестниц, этот старичок распинался, какая Церковь молодец, защитница, мать, родина и вообще жить без неё нельзя. Эдакая пропаганда, но распространяемая уже от настоящего приверженца этой доктрины, без какой-либо корыстной цели. Вдвойне любопытный старичок...

— Вот мы и пришли. Сэра Страж, вам сюда, — маг указал на ничем не выделяющуюся деревянную дверь, коих в цитадели полным-полно. Видимо, для антуража или ещё каких причин, подобные двери были не обычными прямоугольными, сверху имея некое напоминающее арку строение, эдакий жирный треугольник со срезанным кончиком. Смотрелось красиво, необычно, а проходимость выше всяческих похвал, так как и сам размер дверного проемы был подстать высоте потолка и общей структуре башни, иначе говоря, довольно большой. Пройти втроем сквозь неё было возможно. — До свиданья, вас, наверное, проводят потом обратно... А вот мои старые косточки уже устали. Ох-хо...

Маг побрел в противоположную от Эрин сторону, при этом слегка шаркая. Проводив довольно споро удаляющуюся спину мужчины, Кусланд покачала головой, встряхнулась и, предварительно постучав, открыла дверь. За ней оказалось довольно скромное по размерам помещение, напоминающее помесь гостиной и рабочего кабинета. По центру красовался невысокий деревянный столик с исходящим паром чайничком и парой пока пустых чашек. Вокруг стояли два изогнутых дугой мягких диванчика на пару-тройку персон каждый, оббитые красным бархатом. Вдоль стен возвышались книжные шкафы, а одна стена похвалялась гобеленами с гербами магов и церкви. Окно на внешней стене было отчасти витражным и в нем отражались звезды и показавшаяся на небосклоне луна. Освещение самого помещения было отчасти факельным, но над столами, которых было ещё два, кроме центрального, парили магические светляки, которые своим белым, слегка подрагивающим светом придавали некой таинственности на фоне живого пламени. Все это дополнялось рунными цепочками и кругами в стенах, полу и потолке, вмонтированными в кладку артефактами и просто висящими заклинаниями. Всё новодел, постоянно подновляется и всячески видна забота. Ничего боевого я опознать не мог, но вот защитных и сенсорных просто море, и половина из них мне неизвестны. Кабинет Первого чародея на этом фоне смотрится обычной кладовкой.

Сам Ульдред конечно находился здесь, в одиночестве. Лысый маг в мантии, соответствующей его статусу в Круге, не отличался внешне от своей проекции в Тени, как я уже успел убедиться за время не слишком удачного начала переговоров с Кругом. Увидев вошедшую девушку, он сдержанно улыбнулся, будто отдавая дань вежливости, но взор его оставался холодным. Совсем не таким, как на той недавней встрече. Цепкий, въедливый, прожигающий, но не бросающий вызов. Отложив в сторону парочку нескрепленных листов, исписанных убористым почерком, Ульдред приглашающе указал на противоположный от себя диван. Жестом, удивительно похожим на мой собственный при разговоре с ним. Он на что-то намекает?

— А, Эрин Кусланд, рад, что вы приняли моё приглашение несмотря на поздний час.

— Спасибо, Старший чародей Ульдред. Я не устала с дороги, а в бытие Серым Стражем есть и плюсы. — Все так же мило и вежливо улыбаясь, демонстрируя большее радушие, нежели Ирвингу и Грегору, Эрин разместилась напротив мага.

— Действительно, о выносливости членов вашего Ордена ходят легенды. — Ульдред подсел ближе к столу и разлил темный напиток по чашечкам из столь редко виденного мною здесь белого фарфора. Приятный букет ароматов наполнил воздух и Эрин с удовольствием пригубила предложенное угощение. Естественно, предварительно получив разрешение у меня, проверяющего чашку, напиток, сам воздух в режиме онлайн и постоянно.

— Вам ли этого не знать? Вы ведь участвовали в подготовке крови к ритуалу Посвящения, а значит, как минимум разбираетесь в физиологии Серых Стражей.

— Верно, однако легенды все же ходят, пускай и приукрашенные. Но мне известно больше подробностей, чем остальным... По обычным Серым Стражам, — на последней фразе Ульдред сделал особенный акцент, поставив почти нетронутую чашку на стол.

— А есть необычные? — Эрин слегка склонила голову к плечу, продолжая периодически цедить действительно вкусный чай. Он немного иной, чем остальная моя подборка Воплощенных воспоминаний из прошлой жизни, поэтому коллекция пополнилась сегодня. Ха! Уже не зря сходили!

— Необычные встречаются. Кто-то по разному проходит Посвящение, кто-то попадает в различные аномалии магического толка, выживая там, где умерли остальные. А кто-то как вы.

— И в чем же моя особенность? — слегка нахмурившись уточнила Эрин.

— Такую как вы, я не встречал ни разу. — Ульдред покачал головой. — Ваше тело, ваша структура, аура и плоть... Они похожи на обычные человеческие и, отдаю должное, превосходно замаскированы.

— Видимо, не для вас.

Так, режим маскировки в переделку почти полностью! Первым же делом! Не хватало ещё чтобы Эрин могли отличить от обычной смертной! Абзац!

— Пустое, я все же готовился и знал на что смотреть. После встречи с одним нашим... знакомым.

— Михаил, — кивнула Эрин, закидывая первый крючок.

— Да, этот странный, но могущественный эльф... — Ульдред забарабанил пальцами по кончику не обшитого подлокотника из темного лакированного дерева. — Здесь мы можем говорить свободно, а потому перейду сразу к делу.

— Это было бы прекрасно. Я человек дела и переливать из пустого в порожнее не люблю.

— Судя по встрече с Ирвингом и Грегором, этого не скажешь.

— Думаю, вам прекрасно известно такое противное слово, как «необходимость».

— Ха, это точно! — Ульдред впервые за разговор усмехнулся. — Итак, я проверил некоторые сведения, озвученные мэтром Михаилом, и склонен согласиться с некоторыми фактами.

— Это звучит несколько обтекаемо. — Эрин допила последние капли и поставила пустую чашку на стол, слегка звякнув ею о твердую темно-коричневую поверхность столешницы.

— Так и есть. Вы должны понять мою осторожность. На кону стоит слишком многое для меня и моих братьев. Я хотел добиться независимости Круга для всех магов, но это можно сделать и менее радикально.

— Вы хотите именно этого? Уйдя в Серый Стражи, вы избавитесь от контроля со стороны храмовников.

— Да, но это лишь часть дела. Будто можно просто спрятаться и забыть. Сбежать, — он с силой сжал челюсть, заиграв желваками, однако взял себя в руки. — Нет, так не пойдет. Моя цель — освободить хотя бы один Круг, создать прецедент и отстоять его. Уход в Серые Стражи даст возможность собрать гораздо больше сил и открыто набрать сторонников. Законное место под солнцем, без давления Церкви. Раньше я думал об этом плане, но отбросил его из-за минусов бытия Серым Стражем, — он закончил говорить, давая время обдумать озвученную позицию.

— А затем появился Михаил и рассказал о новшествах в нашем Ордене, так?

— Верно. — Ульдред кивнул.

— Вы должны понимать, Серые Стражи — это не просто ширма от Церкви. У вас появятся первоочередные обязанности, а Порождения Тьмы не будут ждать.

— Естественно, но в остальном Серые Стражи не ограничены в деятельности, а с непосредственным Командором, мы, думаю, придем к соглашению?

— Да, компромиссы возможны, в пределах разумного. Наша цель — остановить Мор. После убийства Архидемона останется много тварей. Однажды став Серым Стражем, у вас не будетобратного пути. «Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти» — этот девиз существует не просто так.

— У всего есть цена, — философски заключил Ульдред. — У магов в Круге нет будущего. Людей ожидает Мор. Мэтр Михаил предлагает срезать острые углы, и останется лишь риск смерти от лап Тварей... Вы знали, сколько магов гибнет от рук одержимых и демонов? — внезапно спросил он.

— Нет, но, подозреваю, достаточно.

— Цепные псы вроде меня не живут долго. Настоящий маг ходит под руку со смертью каждый час своей жизни.

Повисла тишина. Эрин внимательно изучала Ульдреда, стараясь, в том числе и с моей помощью, понять, что на душе у этого неоднозначного мага, а сам Старший чародей спокойно следил за своим потенциальным командиром (тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!). Наконец, Кусланд вернула на лицо улыбку и сказала:

— Михаил предоставит вам детали ритуала, как и было обещано. Все же, проходить его вам, как и ещё нескольким вашим сторонникам. Сколько примерно?

— Около тридцати точно, еще пара дюжин под вопросом.

Джекпот!

— Это много, — Эрин не разделяла моего восторга.

— Примерно четверть от числа членов Круга Ферелдена.

— Грегор будет в ярости, — улыбка Эрин стала немного хищной.

— О, да. Но поделать он ничего не сможет, если сделать все быстро и правильно.

— Тогда решено. Ночью получите детали. Сколько вам нужно времени?

— Взглянуть на новый ритуал, проверить... Думаю, тройку дней вам стоит потянуть переговоры с Ирвингом. Глядишь, и удастся что-нибудь вырвать из лап старого.

Посветлев лицом, он поднялся на ноги и протянул руку через стол. Эрин со взаимной улыбкой с удовольствием пожала её, скрепляя договор. В тот момент, когда я уже праздновал победу и готовился запускать фейрверки, Ульдред изменился. На мгновение промелькнуло отвращение, презрение и что-то ещё. Рука его сжалась гораздо сильнее, а затем он буквально вырвал ее под недоуменным взглядом Эрин.

— Пошла вон, — холодный и бесчувственный голос резко контрастировал с прошлым тоном беседы.

— Что? — натурально охренев от такого поворота, Эрин даже руку не убрала, так и оставшись стоять с протянутой вперед.

— Пошла прочь отсюда. Договоренности не будет. Я свяжусь с твоим хозяином.

— Хозяином? — в голосе у рыжей стал прорываться нотки бешенства.

— Не желаю разговаривать. Дорогу найдешь.

Резко развернувшись на каблуках, он буквально вылетел из помещения, оставив кипящую от негодования и непонимания Эрин стоять столбом.

— Какого хуя?! — возопила она, не сдержавшись.

«Эрин, я тоже ничего не понял, но, видимо, что-то пошло не так».

«Не так? НЕ ТАК?! Да я его размажу по стенке сейчас!» — она уже направилась вперед, пылая не самыми светлыми эмоциями, потому пришлось слегка вмешаться и чуть-чуть охладить пыл.

«Успокойся! Мы все ещё в башне, полной магов и храмовников! Нам не нужны разборки. Единственное, что приходит на ум по его реакции, это... »

«Он почувствовал мою одержимость».

«Верно. Закладывать вряд ли станет, как и трубить об этом. Также он не разорвал контакт с Организацией, как сам считает, только с тобой».

— Ублюдок! — Эрин пнула диванчик, заставив тот слегка приподняться и отъехать на метр в сторону, едва не перевернувшись.

«Нужно все обдумать и слегка поменять планы. Возвращайся к себе, я наведаюсь к нему через Тень».

— Аргх, меня давно так не унижали.

Эрин прикрыла глаза и пару раз глубоко вздохнула. Уже более спокойной она вышла из комнаты и по памяти направилась назад. Я же спешно проверял все возможные воздействия на её тело, скинув мыслеобраз произошедшего Мордину. Что Ульдред понял? На что именно так среагировал? А главное, как опознал демона в Эрин, несмотря на все меры предосторожности?

Стоило Кусланд дойти до расположения отряда, как я почувствовал Зов. Не обычный призыв демона, а именно весточку через оставленный Ульдреду образ эльфа. А вот и приглашение на разговор/разбирательство. Предупредив Эрин и оставив ее пересказывать все отряду, соскальзываю в Тень, меняя свой облик. Ниточка связи была превосходным путеводным светом, поэтому уже спустя пару минут я входил в любезно открытый сон старшего чародея.

Уже знакомая равнина искрилась от молний и огня, отражая внутренний мир архитектора. Сам маг раздраженно притопывал ногой, посматривая по сторонам, окружив себя заклинаниями.

— Ульдред... Мне доложили, ты не сошелся во мнениях с юной Кусланд? — чародей моментально повернулся на звук моего голоса и бросил парочку слабых сенсорных заклинаний для подтверждения личности (а может просто что-то проверял?). Закончив, он сплюнул в сторону.

— Мэтр Михаил, мы так не договаривались. Вы хотите, чтобы я и все доверившееся мне маги пошли в подчинение к этой... Я правильно вас понял?

— Да, а что-то не так?

— Это вытраханная демоническая шлюха, полная ебливых желаний, помешанная тварь, а не Серый Страж! Вот, значит, как вы контролируете их? Просто подсадив этих обрубков демонов в её пизду? Сколько мужчин ее должны удовлетворять ежедневно? Но, должен признать, ваше искусство магии велико. Демон, говорящий устами мясной куклы, довольно хорош, а ваш контроль над ним — еще выше, — он едко усмехнулся.

— Вы несколько ошибаетесь.

Слушая оскорбления в адрес Эрин, я сам стал потихоньку закипать, прикладывая нешуточные усилия для сдерживания Воли.

— В самом деле? Неважно... Такое дерьмо и марионетку я над собой не потерплю. Если у вас нет другого предложения, я вынужден воздержаться от нашего соглашения.

— Знаете... вы меня несколько удивили.

— В самом деле? — он повторился, укрепляя защитные барьеры.

— Да. Вы удивительно разумный человек, хороший маг, знающий многое в тонких искусствах, ваша цель благородна в какой-то мере, однако... Остаетесь слепы.

— К чему вы ведете? — взяв свои эмоции под контроль, Ульдред ожидал моего хода, готовый схлопнуть сон почти мгновенно.

— Кое-кто на вас теперь слегка зол. Буквально чуть-чуть, самую каплю. Тот, кого злить не следовало.

— Я не боюсь ни вашего начальства, ни всей вашей Организации. Если на этом все, то завтра Круг Ферелдена сбросит с себя ярмо Церкви. И вы не в силах помешать мне.

— О, что вы, — я отрицательно взмахнул руками, — я не имел в виду остальных Наблюдателей или силовой корпус. Вы разозлили одну определенную фигуру, — улыбка исчезла будто ее и не было, а в голос просочился гнев.

— Вас? — Ульдред усмехнулся.

— Не-е-ет... — С откровенно тошнотворным звуком, на пространстве уже дымящейся равнины пролегла большая и неровная красная трещина. Ещё мгновение, и из неё пробилась охваченная сиянием рука, разломив преграду, будто стекло. Секундой спустя паразитические эманации испарились, открыв взору очень и очень злую Эрин с оголенным мечом в правой руке. — Ты разозлил её.

— Шлюху?.. — Стремительным росчерком мгновенно вошедшая в форсаж Эрин сократила расстояние до мага, сметая его с места ударом меча. Полоска стали не пробила барьеры, но откинула Ульдреда на метры назад. — Кха!

— Сейчас я тебе буду объяснять, — Эрин зловеще прошипела, — почему не стоит оскорблять леди! — вторя её ярости, лезвие меча вспыхнуло синими молниями.

Так, мне нужно Воплотить попкорн. Хм, сладкий или соленый? А, возьму оба.





Глава 56 Пустое место


Впустить Эрин в сон Старшего чародея — очень спорное и импульсивное решение на самом деле. За время краткого диалога, Ульдред меня по-настоящему взбесил, и мысль о некой преждевременной кончине старого мага по самым естественным причинам казалось все более привлекательной. Однако рациональная часть сознания мягко намекала на нехорошие последствия столь манящего решения вопроса. Сначала хотел переубедить Ульдреда, выйти хотя бы на нейтралитет, откладывая вопрос с устранением больно резвого революционера, но почти сразу ощутил его не скрытые эмоции, без пелены уже своей маскировки, то, что он адресует Эрин, его состояние, обуревающее естество порывы и желания... Сразу за этим ощутил самостоятельный приход Эрин в мой домен, с жутким желанием сломать чье-то лицо. Одно наложилось на второе, эмоции подлили топлива, вот и результат. Кусланд пришла творить мотивированное насилие.

Естественно, я лишь строил из себя беззаботность. Сон вокруг был зафиксирован спешно переброшенной четверкой Администраторов с неимоверно полезными артефактами-якорями, а в правила сна вокруг насильно вплетены новые строчки, полностью снимающие ограничения со смертного вторженца. Несмотря на мысленный крик Эрин о невмешательстве, самая ядрёная смесь Воплощения и Воли была готова отбросить Ульдреда и спасти если что мою рыжую. Зачем последнее было вообще нужно, если Эрин так сильна? Риторический вопрос.

Старший чародей Ульдред не был мальчиком для битья. После удара Эрин и её пафосного заявления, мужчина, укутанный в барьеры и щиты, недолго провалялся на чадящей и выгоревшей равнине изначального сна. Не став вступать в дискуссии или просто тратить время на слова, он вскочил на ноги уже с посохом в руках. Фигуру облепила серая пыль, формируя защитную пленку «Каменной кожи» первой версии, и почти одновременно с этим легло подсветившее его бледным светом «Ускорение». Стоит ли говорить, что заклинания были необычайно сильны и искусно созданы, повышая итоговый результат в пару раз от нормы? Думаю, нет.

Эрин снова бросилась к магу, сокращая расстояние, но в последний момент была вынуждена уйти в сторону, спасаясь от волны густо выросших из земли полутораметровых сосулек, промораживающих даже воздух вокруг себя. И ещё раз, так как новое место накрыл вал гудящего пламени, поворачивающий вслед за ней. Ульдред сам не стоял на месте, в краткую передышку успев попробовать схлопнуть сон, но безрезультатно. Бросив гневный взгляд на спокойно стоящего меня, трескающего попкорн, он вернулся к Эрин, лишь крепче сжав челюсти и руки на древке.

Удар посоха об землю, и вокруг него возникло рунное защитное заклинание. Эрин в ответ удивила мага, засандалив Магкопьем, впрочем, это не помешало принять подарочек на парочку щитов против различной гадости. Опять попытка сближения, но взрыв огненного шара не подпустил зарычавшую в злобе рыжую. Залп за залпом Магкопья она старалась отвлечь мага, стремясь ворваться в ближний бой, но Ульдред давил огромным разнообразием арсенала и опытом, а открытая местность не играела на руку Кусланд. Барьеры не дают пройти, щиты прогибаются, но держат её выстрелы, а разрушительная мощь заклинаний взрывает, сжигает, замораживает, прожаривает, вскапывает и разлагает все вокруг, стараясь задеть вёрткую цель.

Я вижу, как он морщится, когда ни одно проклятье или близкая к ним магия по способу активации не удается. Аура Эрин слишком стабильна, ее верхние участки модифицированы и прикрыты мною, потому и доступа к ней нет, по крайней мере, с наскока. Прогорев на этом пару раз и едва не допустил прорыв бешеного зайца по имени Кусланд сквозь все буйство магии, он внезапно сменил тактику. Прекратили литься нескончаемым потоком заклинания, мужчина застыл, спешно плетя нечто даже для него мощное и тяжелое настолько, что паразитные потоки маны, вышедшие из-под контроля, подняли вокруг него вихрь из энергии, а мантия на нем забилась, как от шквального ветра. Мгновенно осознав опасность, Эрин выжала доступный лимит энергии и бросилась вперед, на этот раз задействовав доступные куцые воинские навыки, пробивая искрящимся мечом и даже собственным телом дорогу к магу. На последнем рунном заклинании отталкивания, когда она продиралась сквозь него на голой силе, Ульдред внезапно сам прервал каст, мгновенно и практически в упор всаживая в Эрин «Духовный удар».

Телом Эрин будто выстрелили из пушки, отбросив назад. Доспех потрескался, аура исказилась, слабые жизненные потоки оборвались, но, несмотря на боль, Кусланд не застыла на земле, спешно маневрируя от добивающего конуса голубых молний, зацепивших ее лишь краем, оставив ещё пару подпалин на доспехе и заставив непроизвольно дернуть правой, попавшей под электричество, ногой. Из-за этого, Эрин не совладала с собой, оступившись на ходу и не элегантно снова рухнула лицом в пепел покрывающий землю. В это мгновение я еле-еле сдержался чтобы не вступить в бой, но очередной мысленный окрик Эрин и Познание остановили меня. Несмотря на пропущенные удары, Эрин была не сильно ранена, и это почти не сказалось на ее боевых возможностях. Наоборот, уровень бешенства взял новую вершину. А здоровье... что здоровье? Есть ручной демон, он потом отхилит. Ох, отшлепаю я её, когда все закончится.

Ульдред действительно сменил тактику. Вместо позиционного боя, он перешел к маневровому, несмотря на свое изначально ничем не модифицированное смертное тело и отсутствие воинских навыков и мутаций, прекрасно заменяя все это магией, позволяющей держаться наравне с Эрин. «Героическое нападение», «Героическая аура», «Восстановление», «Каменный доспех», «Ускорение», оба «Волшебных щита» и кучка неизвестных мне ранее заклинаний поддержки наслаивались друг на друга, не мешая работе, окутывали тело мужчины в мантии единым саваном силы и могущества. Он уступал Эрин в скорости, в силе, в ловкости, но лишь слегка, орудуя теперь в основном посохом, сопровождая каждый его удар взрывом энтропии. Ульдред мастерски раскручивал его, бил словно палицей или копьем, навершие извергало разрушительную энергию, а Эрин... Эрин познавала проблемы более короткого оружия.

Если поставить двух абсолютно равных в навыках бойцов друг напротив друга, но с разным по длине оружием, в большинстве случаев победит более длинное. Это аксиома и она непреложна, вопрос только в нахождении этих двух одинаковых сферических воинов в вакууме с одинаковой экипировкой в мире темного фэнтези и магии. Сейчас же... Эрин гоняли и в хвост, и в гриву. Магкопьё игнорировалось, молнии с меча не работали, Воли на сильное Проявление не хватало и Ульдред доминировал в мастерстве ближнего боя, позволяя себе иногда пропускать скользящие удары, безболезненно принимая их на гроздь защитной магии. Эрин не хватало буквально чуть-чуть чтобы задавить мага простым напором.

Бешеная карусель из двух элитных бойцов продолжала свой ход, но Эрин постоянно уступала. У неё не было такой защиты, как у её противника, она не могла позволить себе пропускать увесистые удары, напитанные магией, вертясь ужом на сковородке. А я хмурился, смотря на все это, даже попкорн выбросил. Когда я с Эрин расслабился? Когда почувствовал, что сделал из неё машину смерти? Когда я начал заблуждаться столь сильно? По всему выходило, что чуть ли не с самого начала. Эрин почти всегда сражалась с группой врагов. Уже после Остагара у нас не было противника, что в одно лицо мог остановить и пересилить напор Кусланд не то что в шикае, а уже в форсаже. Не было сильного противника, что наглядно бы показал недостатки и пробелы в знаниях, навыках и модификациях. Теперь же есть. Это моя вина, что Эрин не может одолеть разошедшегося на полную Старшего чародея Ульдреда. Почему ее меч не пробивает защиту? Потому что я не зачаровал и не изменил его. Почему она недостаточно быстра? Потому что я не дал ей это, не модифицировал тело, не озаботился магией, а она сама не изучила нужные воинские умения, полагаясь на меня. Почему ее защита не держит удар? Потому как кроме артефактного щита на пирсинге, довольно простого и не слишком мощного, с почти не измененным доспехом и прочностью измененного тела с Волей, на ней ничего нет!

Это мой промах.

И сейчас я наблюдаю за логическими последствиями. Обвешавшись заклинаниями, Ульдред почти истощил свой воистину богатырский резерв, и использует активно лишь жалкие мелочи, а не атакующие заклинания, но именно такая тактика потихоньку убивает Эрин. Найдя её уязвимое место — духовный урон и энтропию, он продолжает на него давить. Быстро, четко, не стараясь решить все за один удар, как это пытается Эрин. Удары по рукам, ногам, телу, доспеху... Кусланд защищает активно голову, но он туда даже не метит и это приносит свои плоды, так как самой Эрин нужно прорваться сквозь заслон длинного посоха и вспышек магии на короткую дистанцию своего клинка в попытке пробить защитную скорлупу мага.

Эрин замедляется. Она уже не стреляет Магкопьями, не скачет буйным кенгуру. От размашистых режущих и рубящих ударов, к которым привыкла, перешла в основном к экономным и точечным колющим. Впервые за долгое время клинок стал работать и в защите, пытаясь отразить скользящим блоком удары пылающим магией посохом. Мышцы горят, многочисленные повреждения ауры постепенно сказываются, энергии также не хватает. Она получает от меня сейчас самый мизер, примерно соответствуя ситуации в лесу, когда меня отрезали от Тени, поэтому этого совершенно недостаточно, пускай и её тело с тех пор претерпело изменения в сторону экономности и эффективности. Свой резерв она почти истощила.

Раскрутка посоха, и Эрин отступила вправо, уходя от фиолетовой дымки магии. Тычок навершием, которое на долю секунды окутывается все той же энергией, принявшей форму наконечника копья, и Кусланд, вопреки ожиданиям мага, не отходит, а принимает удар вскользь на левый наруч. Металл истошно трещит и разрывается, энергоканалы в теле лопаются, глубокая рана распарывает мясо почти до кости, но Эрин вошла в ближний бой. Пылая скрытым торжеством, Кусланд со всей силы, вкладывая массу тела, энергию от отдачи удара противника, доступную Волю, зачарование меча, воинские навыки и мастерство, наносит прямой колющей выпад в центр тяжести тела Ульдреда, минимизируя шанс скольжения. Ни отклоняющее поле, ни защитные барьеры не смогли помешать, а твердая и эластичная пленка каменной пыли поддалась напору, пропуская сталь в живот мага.

В следующий момент, окутанная толстым камнем рука Ульдреда, похожая на конечность голема, смела Эрин в сторону, сломав ей челюсть и отбросив назад. Сам он, морщась, припал на одно колено и опёрся на посох. Той же рукой, скинув с неё каменную оболочку, он направил заклинание исцеления на порядочную дыру в пузе, уже успевшую пропитать кровью низ мантии и продолжавшую сочиться, даже несмотря на зеленоватый свет исцеления.

Эрин ошарашенно мотнула головой, пытаясь прогнать оглушение и дезориентацию. Щелчок в челюсти, и она встала на место, попутно зафиксировав осколки кости, а в глазах перестало расплываться. Пошатываясь, Эрин встала на ноги, с каждым мгновением все больше приходя в себя. Рана на руке уже покрылась корочкой, стягивающей неровные, рваные края, но до полного исцеления далеко, однако в полсилы работать можно, постепенно восстанавливаясь. Небольшая передышка на руку обеим сторонам, поэтому противники замерли, сверля друг друга взглядами. Эрин напрягла зачатки Воли, помогая телу восстановиться, Ульдред штопал пробоину, оставленную непростым мечом с изрядной примесью чужеродной энергии в ране, мешающей магии лечения.

Спустя десяток секунд, Кусланд, более выносливая и быстрее оклемавшаяся, сделала подшаг в сторону, перехватывая меч, но сморщилась от скрипнувших и помешавших движению обломков доспеха и выгнутых, потерявших упругость и родную геометрию защитных пластин. Секунда размышлений, ещё один брошенный взгляд на мага, не спешившего прерывать действие магии, срываясь в бой, и меч воткнулся в спекшуюся до камня землю. Быстрыми движениями, готовая среагировать на уже показавшего свою настоящую скорость старого мага, Эрин сорвала с себя доспех. Выкрашенный нагрудник с полусожженым, полусгнившим мехом, разорванные наручи, погнутые наколенники, ещё раньше потерянный набедренник — от доспеха осталось лишь название. Рыжая воительница полностью разоблачилась, швыряя на землю и столь же непрезентабельный поддоспешник, оставаясь лишь в рубахе и штанах, зияющих прорехами.

— Решила покрасоваться голышом напоследок, шлюха? — Ульдред усмехнулся, прокомментировав это действие.

Эрин, несмотря на гнев и вновь подскочившую планку бешенства, осталась внешне спокойной, не отреагировав на подначку. Взяв в руки меч, она впервые за время передышки отвела взгляд от мага и посмотрела на покрытое небольшими выщерблинами лезвие.

— Так дело не пойдет, — холодно констатировала она.

«Эрин, вместе мы сильнее, я... »

«Не вмешивайся. Это мой бой», — снова хлестнула она меня пропитанным бараньим упрямством мыслеобразом.

Ага, конечно. Это все равно, что говорить, мол на гонках «Формулы-1» победил гонщик. Люди, спроектировавшие его болид, обслуживавшие, построившие его, в конце концов! Они не красуются на пьедестале, но благодаря им, ставший на острие этого копья из общей работы гонщик и смог победить. Это победа команды. И сейчас, пользуясь моей работой, Эрин заявляет, что это «её бой» и «не вмешивайся». Ладно, ладно, это уже точно просто ворчание... Она права. Ульдред наглядно показал проблемы в самой стратегии развития Эрин. Здесь не только моя вина, что не обеспечил преимуществом, но и не меньшая заслуга остановившейся в собственном развитии Эрин. Не всех можно одолеть превосходством характеристик, нужны и подходящие умения. Я вот не совсем уверен, что Алистер выступил бы здесь хуже, чем Кусланд, при том, что стабильно проигрывает ей каждый тренировочный поединок. Он просто приспособлен для боя с магом. Морриган? Вообще не уверен ни в чем. Для Эрин же Ульдред чрезвычайно неудобен.

Будто вторя моим мыслям, аура Эрин и энергия в ней активно забурлили. Жизненная сила, ки, мана, даже скверна, ускорили свой бег, напитываясь Волей Эрин. Более осмысленно, не на одних инстинктах, Кусланд что-то пыталась сделать со своим телом. Ей сильно не хватало навыков, да и сама Воля была слаба, но она будто шла по проторенным рельсам и её тело отзывалось. Я не мог пока понять, что она хочет сделать, да и совокупной энергии не хватало, пускай она и пыталась задействовать всё, что есть, выскребая себя до донышка, даже начиная использовать неприкосновенный запас жизненной силы в крови. Опасно! Очень опасно! Её хоть и много у неё, но исчерпав силы, она умрет, а механизма стопора на истощение жизни просто не предусмотрено! Нет, так дело не пойдет.

Направив свою Волю по связующему нас каналу, я неожиданно наткнулся на сопротивление. Впервые она противилась мне. Я никогда не сталкивался с борьбой на таком уровне, никогда не требовалось мне захватывать контроль силой, а саму Эрин уже нельзя было назвать простой смертной, ибо у них нет зачатков Воли демонов и частичного перехода на энергетический способ существования. Это настолько меня ошарашило, что я замер.

— Я сказала — НЕ ЛЕЗЬ! — яростный крик Эрин отвлек от энергетического восприятия, заставляя посмотреть на сон вокруг. Рыжая девушка прожигала меня двумя яркими угольками вместо глаз, её скулы заострились от потери жизни, а вокруг тела постепенно начали проступать контуры бурлящих концентрированных потоков энергии в ауре.

Ульдред непонимающе переводил взор с моей удивленной рожи на скинувшую маску безразличия Эрин. Он чувствовал, что происходит нечто значимое, но не мог понять, что именно, и его это злило. Кусланд же продолжала меняться. Сначала побелели кончики прежде рыжих волос, затем смена пигментации коснулась и кожи. Обращаясь белым мрамором с едва заметными трещинами, белоснежными волосами, она будто выцветала, выделяясь лишь ярко горящими алыми глазами и испаряющейся дымкой из них того же цвета. Сейчас она испытывает адскую боль, бросая свою жизнь в топку для выработки маны.

Сила побери, Эрин самостоятельно входит в шикай! Да как так-то?! Неполноценный, ибо без меня, соответственно, без поддержки Воли высшего демона, без точности и контроля Воплощений, без сенсорики, бледное подобие, но входила! Прочность тела, сила, скорость возрастали в разы по сравнению с обычным состоянием и где-то процентов на 60 от форсажа. Да, в таком формате она задавит Ульдреда, взяв превосходством голой мощи, но...

— Если ты не прекратишь использовать собственную жизнь, этот бой закончится, — над полем боя прозвучал уже мой, надеюсь, спокойный голос, хотя я и не уверен в отсутствии в нем ноток злости на Эрин. Просто Эрин, без всяких прилагательных, ибо хочется крыть матом.

Кусланд сверлила меня взглядом, буквально истекающим кровью и жизненной энергией завершая постепенный переход в шикай, а я, видя, что мои слова не восприняли, хмурился все больше. Ладно, не пускаешь меня через нашу связь, я ломиться в закрытые двери не буду.

На местами сожжённую до тла, промороженную, вспаханную, спекшуюся равнину опустилась тишина, с далеким, едва слышимым гулом. Всё ещё не проявляя открыто своей Воли, начинаю насыщать фигуру бородатого эльфа маной. С учетом того, что ранее мои силы из-за маскировки нельзя было ощутить, опасения Ульдреда и его бездействие в мою сторону было понятно, но теперь, все изменилось. Сначала сотня УВ, потом пять сотен, тысяча, полторы, три, шесть... Воздух трещит, искажается, земля под ногами начинает распадаться на хлопья чистой маны, сон заходил ходуном. Эта энергия скапливается, но в ней нет направляющей воли, нет точки приложения, она просто есть. И Ульдред понимает, насколько быстро это можно изменить. В точно выверенный момент, пока мы с Эрин бодаемся взглядами, он слегка бьет посохом по земле, порождая резонансное заклинание. Сон, что ранее зашатался от прилива чужеродной энергии, натурально завибрировал, стремясь разорваться на части. Сам маг сконцентрировался на пробое из собственного сна, ставшей ловушкой в реальность.

Цепи артефактов-якорей зазвенели и натянулись, словно струна. Четыре Администратора-футанари вцепились в сферы в Содоме, напрягаясь до предела, вкладывая доступные им резервы и Волю, однако Архитектора сна и сам участок временно стабильной материи Тени удалось удержать и без моей помощи. Ульдред сплюнул вязкий комок красноватой слюны и молча продолжил лечить тушку, поняв, что так просто ему отсюда не вырваться. Однако какие-то дополнительные сенсорные конструкции продолжал плести и использовать. Изучает ловушку? Или что? Пока недосуг, мне бы с внезапно найденным бараном женского пола разобраться.

Эрин закончила переход, но теперь тратилась на поддержание режима, не собираясь останавливаться. Ладно, попробуем вразумить.

Вся вылитая вовне мана мгновенно собралась обратно в моё тело. Медленно подняв правую руку вверх, ладонью к затянутым грозовыми тучами небесам, быстро переворачиваю и резко, с силой, будто через сопротивление опускаю вниз, искажая пространство по пути. Одновременно с этим, Эрин вбивает гравитацией в поверхность равнины, а затем и сама земля продавливается на пару сантиметров вглубь вокруг распростертой ничком Кусланд.

— Ты думаешь, я шучу? — давление возрастает ещё немного, — Я на многое могу закрыть глаза, но не на твою попытку суицида, — притяжение перестаёт давить, позволяя Эрин вскочить. В этом режиме она максимум ощутила нечто сродни обидному, сильному, но подзатыльнику, а не попытку переломать все кости. — Прекращай.

Я не зря так мягко её увещеваю, вместо того, чтобы вырубить и заняться магом самому. Да, без шикая она не будет превосходить Ульдреда и победить быстро не сможет. Ключевое слово — быстро. В чем она точно превосходит мага, так это в выносливости, могла уже за бой это заметить. Не в размере доступного резерва энергий, а именно телесной выносливости. Ей достаточно просто измотать его, раздергать, а не стремиться размолоть в труху, и победа у неё в кармане. Однако она слишком сильно на него зла, взбесил он её жутко, а теперь и на меня тоже сердится... Связь так и не работает, закрытая с той стороны, а ломиться я не буду.

— Значит, главное не жизнь, да? — Эрин, видимо, как-то поняла меня не так. Уж слишком её тон голоса был... преисполнен яда.

Ничего не ответив, складываю руки на груди, снова запирая в себе все эманации маны. За этот короткий промежуток времени, просто стоя на месте, она уже потратила примерно процентов восемь жизненной энергии. Опустится до четырех пятых, и я ее вырублю. С магом же... Придется его убить самостоятельно. Это по-настоящему сложно в Тени. Потому как даже в случае смерти, смертные просто просыпаются, получая остаточные повреждения ауры, но далеко не летальные. Нужно будет затащить его в свой домен и там поглотить, либо Волей пленить душу, но если с Парвеном Джутом это вышло относительно просто, смерть в Тени и отсутствие страховки сыграли свою роль, то вот насчет Ульдреда не уверен. Он слишком крут. Сила мне свидетель, я бы лучше в реальности с ним смахнулся, несмотря на моё полное превосходство в Тени. Да, сам маг слегка читерит, потому как если верить Познанию и грубому анализу Мордина с помощью системы, не могут так стабильно и правильно работать все навешанные на мага заклинания одновременно. Там по-любому насчитывается с пяток конфликтов. Однако небольшое искажение законов умудренного опытом и знаниями магом не идет ни в какое сравнение с возможностями трахнуть и переломить об колено окружающий мир высшим демоном Похоти, и не самым слабым в своем кругу, прошу заметить.

Поэтому нет, фиктивно «убить» Ульдреда я могу. Только что дальше-то делать? Убить до конца удастся с трудом, но получится. Ага, а вся взвинченная им кодла сторонников, после потери предводителя и накануне важнейшего поворота в их деле, а о их незнании хотя бы примерного плана можно даже не заикаться, просто взбунтуется максимально агрессивно, верно расценив провал явок и ставки. Это потеря потенциальных Серых Стражей и вообще сторонников-магов. Другой вариант — как-то убедить Ульдреда... но на это надежды теперь почти нет. Вот и прокрастинирую маленько, откладывая решение по так внезапно решившему сыграть в брезгливость магу. Может, соврать что-то поправдоподобнее? Хотя бы на первое время? Мол, да, будете Серыми Стражами, но в подчинении Михаила, меня то бишь? Ага, а Эрин кукла для отвода глаз, правильно все понял товарищ Старший чародей. Нет, глупость, уже не поверит...

Внезапно Эрин весело и громко фыркнула. Это было неожиданным поворотом, отвлекая меня от размышлений и подготовки к усыплению девушки. Кусланд, посматривая краем глаза за магом, как собственно и всё это время, размяла шею и свободной, почти зажившей рукой взлохматила свои белоснежные волосы. Красное свечение в глазах стало убывать, свидетельствуя о прекращении использования жизни, но вот хитрый прищур, теперь явно видный, настораживал. Она повернулась к почти закончившему лечение магу и наигранно весело произнесла:

— Эй, старый пердун! Ты назвал меня шлюхой. Так вот... В какой-то степени это правда, — её улыбка превратилась в оскал и она скинула остатки рубахи, а после и превратившиеся в шорты штаны.

Сказать, что я офигел от такого перформанса — словно ничего не сказать, а вот Ульдред воспринял это спокойно. Ну да, с его-то мнением об Эрин... Так, ладно, не о том думаю.

— Эрин... — негромко и осторожно позвал я нагую девушку, с четко видными черными гантельками пирсинга на белоснежной коже. Слишком четко. Сконцентрировавшись, понимаю, что Эрин снова начала некие процессы в ауре и теле, но теперь будто перестраивает источник энергии на пирсинг. Не могу понять, там же энергии кот наплакал, они питаются от меня через Эрин как проводник. Зачем ей...

— Ох... — сладкий стон сорвался с её слегка потемневших губ. Стон полный Похоти. Весь артефактный комплекс заработал, завибрировал, стимулируя слабым током поток Похоти. Сама Эрин запустила пальцы левой руки себе в киску, начиная потихоньку потрахивать себя.

Чего нахуй?!

Под моими квадратными от охуевания глазами, она облизнулась, правой рукой поглаживая вставшие колом сосочки. Тело её чуть-чуть изогнулось, принимая более соблазнительные позы под двумя взглядами, а сознание уплыло со свистом в порок, купаясь в ощущении собственного блядства, некой сладкой грязи. Даже ранее обуревавшее её бешенство постепенно перековалось в извращенное удовольствие и наслаждение. Будто фетиш. Повторяемое слово «шлюха» просачивалось через закрытую связь, звеня эхом мазохистского удовольствия. Вместе с тем, шикай и не думал спадать, наоборот, плоть наливалась силой, истекаемой из пирсинга и будто из центра груди.

Стоп. Сто-о-оп. Она черпает энергию из собственной души через Похоть?! Пускай с потерями через непредназначенный для этого артефакт и лишь немного напрямую, ну так она и не совсем обычная смертная, но все равно! Просто охренеть!!!

Тем временем, маг поднялся на ноги. Рана его не затянулась полностью, но скрытая затянувшейся каменной крошкой и магией, уже позволяла вести нормальный бой. Он хмурился на устроенное Эрин представление, сопровождаемое стонами и все более крепнувшим ощущением не просто маны, а смешения и прибавления энергий внутри неё. Ещё раз покосившись на конкретно так зависшего меня, он на пробу запустил в Эрин обычной «Магической стрелой», чего не делал с самого начала боя в силу бесполезности.

Сгусток опасного света стремительно оторвался от навершия посоха и полетел в сторону извивающейся и обнявшей себя руками девушки. В тот момент, когда заклинание должно было врезаться в фигуру закатившей глаза Эрин, Кусланд резко выбросила руку вперед, буквально разбив концентрированную враждебную энергию кулаком. Остаточные потоки маны из дестабилизированного заклинания обожгли её ауру и тело, но быстро погасли. В следующий миг по мышцам пробежала судорога, из лона потекла вязкая жидкость, а из горла вырвался хрип. Она только что кончила от всего того намешанного коктейля и боли, переработанной в удовольствие.

Времени осознать увиденное Ульдреду Эрин не дала. Оргазм принес новую порцию маны, и она поспешила ею воспользоваться. Рывок вперед был в разы быстрее прошлых, а меч, подхваченный по дороге, яростно затрещал молниями и наполнился маной и ки. Бесхитростный прямой колющий выпад Ульдред успел принять на снова покрывшуюся черными булыжникам руку. Клинок прошил все слои защиты, обе версии «Каменной кожи», руку, повторно защитный слой и вошел в ключицу, лишь тогда остановившись.

— А-а-а! — заорал от боли Ульдред, натурально взорвавшись ледяными шипами. Несмотря на внезапность и скорость, скалящуюся Эрин они не смогли зацепить. Она рандатом разорвала дистанцию и расхохоталась. — Сука...

Ульдред тяжело задышал, выронил посох и зажал правой рукой рану, в то время как левая безвольно повисла вдоль тела. Кровь из пробитой руки стремительно покидала тело, раскрашивая каменную крошку заклинания в красный, а первые капли с пальцев закапали на землю.

— Ох, да, так лучше... — Эрин осмотрела испачканный меч и кивнула. Переступив ногами, она наигранно стукнула себя по лбу пальцами полностью исцеленной руки. — Забыла.

Повернувшись боком ко мне и латающему себя магу, она воплотила фиолетовый фаллоимитатор и анальную пробку с синим камешком, рывком вставляя в себя оба агрегата. Пароксизм нового оргазма прокатился по ее телу, принося ещё больше энергии. Посмотрев мне в глаза, она послала воздушный поцелуй.

...Мне кажется, или эту хуйню надо прекращать?

— Ублюдочная тварь... — сиплый голос Ульдреда был преисполнен ярости и боли. Он выпрямился, перестав накладывать на себя исцеления. — Думаешь, отдала душу демону и победила? Как бы не так! — С последним словом маг сложил пальцы лодочкой на действующей руке, а затем вонзил их в свою рану, отчего ранее вылитая кровь забурлила. — Аргх!

Рывок руки наружу и целый красный фонтан хлынул из раны. Неестественно много, но это волнует в последнюю очередь. Эрин пронзили десятки кровавых шипов на неразличимой скорости. Сам маг окутался кровавой дымкой и вторая рука, дернувшись пару раз, начала помогать плести заклинания.

С десятками неглубоких ран Эрин ринулась вперед, но её закрутило вокруг оси, а затем пришпилило к земле, как совсем недавно сделал я. Только сейчас искажение пространства постаралось разорвать её на куски. С диким ревом она выплеснула энергию наружу, сорвав с себя заклинание, но маг уже закончил новое.

Рядом с ним из земли выросли два демона Гнева из среднего круга. Не мешкая, оба гуманоидных куска застывшей магмы и огня напали на голую, окровавленную и пылающую маной девушку. Поток пламени от одного накрыл порядочную площадь, второй пошёл в ближний бой. Эрин Воплотила защитный барьер, не давая гудящему огню подобраться к себе, и ввязалась в короткую схватку с подплывшим демоном. Пара взмахов когтями с одной стороны, три удара с другой, и магма, потеряв форму, распалась на части, а Кусланд, стелясь у самой земли, подбежала к другому. По дороге ей пришлось уворачиваться от точечных заклинаний Ульдреда, льющихся на неё, как из ведра. Маг будто открыл в себе второе дыхание. Хотя оно ведь так и было.

Не став дожидаться расправы, Ульдред призвал новых демонов, на этот раз Страха и Праздности в форме голодного духа и мутировавшего медведя соответственно. Парочка, действуя слаженно, заставила Эрин отходить от мага все дальше, даже несмотря на всю ее скорость и силу. Похоть в девушке горит, стимуляция идет на всех уровнях, но низкий КПД переработки и скудность скорости отдачи самой души сковывают Эрин в возможностях. Погрузись она в Похоть с концами, результат был бы в разы больше, но ни о каком продолжении боя не велось бы и речи.

Ульдред, выгадав время, начал колдовать что-то масштабное и на этот раз всерьез. Выживший Праздность сковал Эрин врожденными навыками, замедлив и прокляв, давая нужное время выглядящему откровенно паршиво магу. Тот использовал ману и кровь, и сфера в его руках мне совсем не нравилась. Вмешаться? Нет, пока не стоит.

Облако энтропии накрыло черным туманом все вокруг. Демон Праздности, и так получивший кучу ран от Эрин, мгновенно умер от разрывов энергетических каналов в ауре, а барьер Кусланд не в силах сопротивляться этой напасти. Она закричала от боли, погружаясь в негативные эмоции все сильнее, получая все больше маны в ответ.

Перекачанное сверх меры Магкопьё взорвалось на щите Ульдреда, пока Эрин прорывалась сквозь энтропийное поле, не обращая внимание на первые черные трупные пятна, появляющиеся на теле.

Ульдред усмехнулся и перед ним, подчиняясь мановению руки, земля покрылась слоем грязи. Эрин не успела Воплотить что-либо или как-то подготовиться, поскользнулась и упала. В тот же миг язычок пламени сорвался с руки мужчины и грязь вспыхнула яростным пламенем.

— А-А-А-А!!!

Крик сгорающий Эрин заставил меня сорваться с места, пока Воля раздвигала пространство сна, но внезапный взрыв энергии, откинувший мага и сдувший огонь, заставил остановиться. Пошатываясь, Эрин поднялась на ноги. Её ранее белоснежное тело покрыто кровью, черными отметинами мертвой плоти, обожжёной кожей, открытыми ранами... Из её горла вырвался рев с так похожими на демонический хор нотками:

— ГРА-А!

Я чувствую, как ей больно, плохо, она сильно ранена, но не критически. Более того, я ощущаю её сознание, которое все ещё кричит:

«ЭТО МОЙ БОЙ!»

Прильнув к земле, Эрин бросилась вперед со скоростью выстрела, оставляя после себя шлейф маны. Несясь сквозь темное облако, продолжающее рвать её ауру, она врезалась в поставленные и налитые мощью щиты мага. Тошнотворный скрежет когтей, ещё минуту назад бывших обычными ухоженными ногтями, и щиты рухнули. Поток ледяных шипов она смела перекаченной Магстрелой. Рунное заклинание не сработало, распавшись от хаоса вокруг. Сам же Ульдред, укутанный полностью в толстый камень, похожий теперь на голема, взорвал «Огненный шар» вплотную к себе. Ударная волна лишь слегка пошатнула противников и убрала застилающую взор пыль немного проредив облако энтропии.

Размашистый удар Эрин был принят на пленку застывшей крови. Ответный сноп молний не попал по взвившейся в прыжке девушке. «Каменный кулак» также прошёл мимо Кусланд, изменившей свою траекторию полета Волей. Рухнув вниз и ногой расколов землю, на которой секундой назад стоял Ульдред, Эрин отбросило назад неизвестным заклинанием, будто ударом невидимого молота. Правая рука выгнулась в непредусмотренную сторону, вызвав крик, приправленный демоническим хором — крик боли, ярости, а за ним и смеха от эйфории, сводящей с ума.

Карусель боя закрутилась с новой силой. Теперь Ульдред не был скован собственным резервом, творя заклинания на крови, призывая изредка демонов, но иногда только на подпитку себя самого. Весь атакующий арсенал вместе с заклинаниями поддержки и защиты сделали из него воистину машину смерти. Старший Чародей, Цепной Пес Церкви, маг Крови — все это пустые слова. Сжигающий себя маг был чертовски опасен! Если остальные маги Круга обладают хоть двадцатой частью этой мощи, я начинаю понимать страх Церкви перед магией.

Эрин же потеряла всякий цивилизованный облик. Израненное тело, хлещущие во все стороны негативные эмоции, отдающий безумием периодический смех. Когтистые руки, следы чешуи на стопах ног. Потоки предельно простых, накачанных энергией Магстрел с любой из преобразившихся конечностей взрывали все на своем пути. Удары рвали пространство сна, рывки искажали мир вокруг, ответные заклинания и взмахи посоха не уступали в эффективности и эффектности.

Администраторы не справлялись с поддержкой стабильности из-за вакханалии внутри и на помощь пришла Астарта с Куклой. Артефакты плавились от перерасхода, держались только на Воле. Я в растерянности смотрел, как маг убивает сам себя, причем по-настоящему. Он высасывал из себя все ресурсы, его тело в реальности стремительно иссыхало, а Эрин рвала свою ауру, насиловала собственную душу, но оставалась в разумных пределах излечимого. Её Я светилось солнцем, оставалось целостным и незамутнённым.

В какой-то момент буря замерла. Потрепанные противники остановились на небольшом расстоянии. Эрин выглядела откровенно страшно и по-демонически, покрытая ранами, кровью, следами от заклинаний, с кое-где вырванными кусками плоти, преобразившаяся. Оскал клыков, постоянное рычание, пылающие яростью красные глаза без единой мысли в них. Ульдред выглядел ещё хуже: обтянутый кожей дряхлый старик с десятком колотых и резаных ран. Защитная магия постепенно распадалась, пленка камня рассыпалась в пыль, барьеры расползались, поддерживающие заклинания спадали. Он сипло и поверхностно дышал из-за сломанной и вдавленной внутрь грудной клетки.

Правая нога мага неожиданно подломилась, и он рухнул на одно колено. С левой руки стекла пленка крови, от чего та снова повисла плетью. Ульдред был на грани, в то время как Эрин, хищно согнувшись и расставив когтистые руки в стороны медленно подходила к нему.

— Давай же... Добей меня... демон, — прошептал едва слышно Ульдред, зажигая в повинующейся руке без мизинца, оторванного в пылу схватки, крошечный огонек. — Я заберу тебя с собой...

По телу Эрин прошла едва заметная волна. Она выпрямилась и глубоко вздохнула. Прикрыв на мгновение глаза, она открыла их уже без того потустороннего света.

— Нет.

Контрастирующий с обстановкой и видом, спокойный и какой-то обыденный голос заставил Ульдреда удивленно присмотреться единственным целым глазом.

— Что?

— Нет, я не убью тебя. — Эрин слегка недоуменно посмотрела на свои когти и вытянутые пальцы, которые будто только этого и ждали, стали трансформироваться обратно.

— Как ты... Кха... Как ты вообще... можешь говорить?

Должен отметить, хоть Кусланд и стала снова походить на человека, это не убрало дикую какофонию эмоций, смешение маны и густой флёр Похоти, расходившийся волнами вокруг. Только ярость ушла.

— Воля, — Кусланд пожала плечами. — Я погружаюсь в порок, но это мой порок, а не навязанный, — она тепло улыбнулась и, должен повторить, это смотрелось очень сюрреалистично.

— Ты... ты...

— Ульдред, не напрягайся так, а то умрешь, — обнаженная, она закинула руки за спину, выпятив не иначе как чудом не пострадавшую грудь вперед. — Мне бы этого не хотелось.

— Что? — маг потерялся окончательно.

— Несмотря на твой характер и слова, ты предводитель своих людей. В Башне Круга неспокойно, и я не хочу плодить смерть там, где можно её избежать.

— Башня?.. — старичок видимо едва соображал, но продолжал держать в руке ту стрёмную хрень.

— Ульдред, ты же ведь понял, да? — Эрин сделала шаг вперед, заставив мага напрячься. — Я человек, и сражался ты с человеком.

— Ты продала себя... ты просто кукла.

— Ты так в этом уверен? — она приподняла бровь в характерном жесте Морриган, а после этого начали спадать все лишнии эмоции и успокаиваться мана в ней. — Я сохраняю себя, рухнув полностью в пучины порока. Мне ведома Ярость, Гнев, Ненависть, Алчность... Похоть. — Эрин провела рукой по своим нижним губкам, после демонстративно облизнув пальцы. — Я вернусь и отрину их все. Мне ведомы страсти, и они не погубят меня. — Она присела на корточки перед магом. — Потому как меня учили противостоять им. Требовали ясности ума. Закаляли и не давали раствориться в неге. А ты, Старший чародей, можешь сказать такое о себе? Преисполненный Гордыни, полный уверенности в собственной избранности. Ведь только ты должен спасти магов Круга. Только ты можешь. Не правда ли?

— Да! — маг с яростью, на которую ещё были силы, прошипел в лицо улыбающейся Эрин. — Потому как это правда! Никто не решается, никто не обладает достаточным умом и хитростью, силой, дальновидностью! Только ... кха-кха...

— Тогда зачем тебе здесь умирать? — Эрин склонила голову набок.

— Я не стану твоей мясной куклой...

— Мне нужен Серый Страж.

Ульдред подавился вдохом.

— Что?

— Знаешь что меня взбесило на самом деле? Не то, что ты назвал меня шлюхой, отнюдь нет, ведь это произошло уже здесь. Нет, ты посчитал меня за пустое место. За куклу на веревочках у Хозяина. Ты унизил меня, мои достижения, труды и потери, а также моего друга. Принял за ничтожество. А теперь скажи мне правду: ты всё ещё так считаешь? После того, как я победила тебя и твоих демонов, после того, как сделала то, на что не способен ты сам?

Ульдред молча смотрел на переставшую улыбаться Эрин. Он не отпустил заклинание, но вся остальная защита рухнула окончательно, и он просто смотрел в её глаза. В нем клокотали эмоции, и светлых среди них не было. Я не понимал, что и зачем делает Эрин, но не мешал ей. Несмотря предобморочное состояние и только видимость легкости и силы после отмены шикая и подпитки Похотью, она отыгрывала задуманную роль, придерживаясь некоего плана.

— Нет, не считаю, — абсолютно неожиданно для меня заявил чародей.

— Тогда и не выделывайся, как девственница на сеновале. — Эрин встала на ноги. — Ты не захотел подчиняться демону в облике смертной, так мы прояснили этот вопрос. Завтра я жду списка магов, готовых ко вступлению в Серые Стражи, а также начала работы над проверкой Ритуала. Вопросы?

— Я... — как-то потерянно заявил маг.

— Подлатаешь себя сам. В конце концов, ты Старший чародей. Ох, неплохо же ты меня отделал, — Эрин поморщилась от боли и приложила руку к ребрам, рассматривая обугленный, но уже немного регенерировавший кусок плоти около локтя.

— ... — Ульдред с трудом поднялся на ноги, не убирая светлячка из руки. — Кто ты такая?

— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей, воин Духа и контрактор высшего демона Похоти. Твой командир через пару дней, Страж-рекрут. Возражения?

— ... — Ульдред снова промолчал, а я скрестил пальцы в надежде на удачное завершение дикой авантюры Эрин. Здесь Тень, и в таком состоянии как у Ульдреда соврать не получится, как, собственно, и Эрин не врала и не скрывалась, наоборот транслируя эмоции вовне. — Нет возражений, командор.

Эрин расплылась в довольной улыбке.

— Тогда тебе пора просыпаться. Впереди ждет много работы.

Все ещё не веря в происходящее, Ульдред сотворил заклинание и беспрепятственно ушел из сна, напоследок скорчив чрезвычайно удивленное таким поворотом лицо. Эрин постояла после этого пару секунд и вырубилась, полетев на землю под звенящий аккомпанемент осколков сна, начавшего рассыпаться без поддержки. Волей аккуратно подхватив измученное тело, я бережно перенёс нас в домен. Пусть отдохнет, пока я излечиваю её раны, а после... После вернемся к наказанию этой суицидной и упрямой как бронто... главной героини. Действительно, чего ещё я ожидал от возможного протагониста?

Но всё же, а как Эрин вообще провернула это всё?..

«Мордин! У нас есть работа!»





Глава 57 Наказание


Глава 57

Домен снова был переведен в боевой режим. Кажется, в последнее время он в нем пребывает больше, чем в обычном. Может так и переименовать? Боевой — это обычный, а обычный будет означать полное расслабление булок. Тьфу, дурость какая в голову лезет. Однако идея не спешила покидать мозг, рикошетя о призрачную черепную коробку, постепенно шлифуясь о содержимое и, спустя десяток минут, оформилась в нечто довольно логичное и стройное.

Приостановив работу над скрупулёзным анализом произошедшего боя Эрин и Ульдреда, я затеял короткое и весьма продуктивное совещание с Мордином, Куклой и Керриган, результатом которого были небольшие организационные перестановки. Вспомнив опыт армии прошлого мира, а именно её режимы боевой готовности, такие, как постоянная, повышенная, военная опасность и полная, с помощью подчиненных была введена подобная схема в домене с алгоритмами работы и разграничением применяемых мер.

Ранее проблемой боевого режима домена было прекращение работы Содома и повышенного расхода энергии. Это раньше кроме меня самого и Куклы никого не было, с появлением Мордина, Содома, Астарты, Сары и прочих защита нашего дома все росла и не сказать, что на пустом месте, предпосылки к паранойе были. Особенно резкий скачок был заметен после ритуала в лесу. Он дал нам многие знания, технические решения и горящую жопу в виде рыскающих по Тени разведчиков, магов и демонов с духами. Поэтому ничего удивительного, что на границе домена начали появляться стационарные турели из виспов, ловушки, основанные на многомерности, сенсорные системы активного типа, Администраторы шлифовали свои атакующие возможности с помощью фантомов, сами фантомы во Сне Охотника стараниями Куклы усложнялись и, соответственно, начинали жрать все больше. Об оружии Судного Дня Королевы Клинков я вообще молчу. И это я привел лишь часть всех мер, направленных на анальную кару вторженцев.

Теперь всё это разделилось на подобие уже упомянутых режимов боевой готовности. Только название давал я, поэтому они звучали упорото: нормуль, возможная жопа, пиздюлями завоняло и полный пиздец. Коротко, ясно, лаконично. Никто, кроме меня, шутки не оценил, ну да и пофиг. Главное — это не название, а распределение мер, дабы при любом чихе не вставала на простой работа Содома и не было перерасхода запасенной энергии. На удивление, разобрались с этим быстро, да и само обновление напрашивалось давно. Поэтому сейчас домен переведен в режим возможной жопы, так как с Ульдредом до конца ничего так и не ясно.

Как бы да, он в Тени не соврал, но мало ли что? Пока отряд не уйдет из башни Круга, расслабляться не стоит. Особенно с учетом того, насколько круто, оказывается, могут дать прикурить Старшие чародеи. Да и командную работу младших магов никто не отменял, как и групповые заклинания с ритуалами. Если ранее я просто держал это в голове, то сейчас прочувствовал нутром и снижать бдительность не собираюсь. В отличие от демонов, маги в Тени могут лишь немного приукрасить свои боевые возможности от их номинала в реальности, а Ульдред показал себя не просто опасным, он, мать его, гребанный танк с интегрированной зениткой и ракетной установкой залпового огня под футуристическим энергетическим щитом в одном флаконе! По последним разведданным, в Кругу числится восемнадцать Старших чародеев. Не все из них за личное могущество, но половина так точно. Теперь представим девять Ульдредов с половиной его арсенала и без магии крови, под предводительством Первого чародея.

Хм...

Что-то мне не очень нравится картина местечкового апокалипсиса. Фантазия, видать, буйная. Повторюсь, теперь я понимаю опасения Церкви насчет магов и их подход к постоянным разжиганиям ссор внутри Круга. Слишком могущественна сплочённая группа магов такого калибра. Слишком. Даже в канонной ситуации с Ульдредом, именно другие маги приняли на себя удар его революционеров, а не храмовники. Там, конечно, потом пришел Серый Страж и зарешал вопрос, но протагониста обычными мерками простых смертных мерить нельзя. Эрин это мне наглядно показала...

— Коллега, обратите внимание на этот момент. — Мордин в ложементе привлек внимание и переключил ход мыслей. Мы оба находились в контакте с системой «Гавриил», работая над записанной схваткой мага и... хм, Эрин. Ибо точно определить её природу не представляется возможным, поэтому просто «Эрин». — Вот здесь, видите?

Застывшее мгновение с прорывающейся сквозь энтропийное поле нагой и раненой девушкой заставил нахмуриться. То, на что указал саларианец, было мною не замечено с первого взгляда, но стоило сконцентрироваться, как неестественность бросилась в глаза.

— А я ещё подумал, что её половые органы в бою не пострадали чудом... Пора привыкнуть, что чудес не бывает, — вырвалось у меня непроизвольно.

Действительно, грудь и влагалище были прикрыты интересным сочетанием защитной магии и Воплощения на уровне концепции. Я ожидал от Эрин многого, привык уже к невозможной для смертной Воле, присущей тварям Тени, но создать некую строгую концепцию? Изменять локально пространство мира сна, вписывая некие навязанные законы? Вот это поворот, как говорится.

— Воздействие слабое. Видна инстинктивность, присущая первым попыткам Воплощения и воздействия Волей. — Мордин уже запустил новые процессы анализа, прогоняя увиденное по базам данных и сопоставляя выявленные характеристики. Начата проработка модели чистого воздействия, подбор атрибутов... Обычные процессы, ускоренные даже для меня в десяток раз, вкупе с многопоточностью сознания саларианца, использующего столь выдающийся инструмент, как «Гавриил». — Поправка, симбиоз, воплощение заложенных идей из артефакта.

— Похоть, что концептуально защищает объект Похоти... — не открывая глаз, все так же лежа машинально почёсываю правый рог.

— Воздействие на низком уровне прослеживается на всем теле с плавающим уровнем детализированности, — отдельные мыслеобразы обработанных и отфильтрованных кадров выстроились в системе в ряд, показывая нужные места.

— Это её эрогенные зоны. Чем более она чувствительна там, тем больше они защищены.

— Логично с точки зрения Похоти и присущего под ней подсознательного мышления. Не эффективно. Нужно прикрывать жизненно важные точки. Кроме гениталий с поддержкой пирсинга, даже внутренняя часть бедра лучше защищена, чем печень с селезенкой.

— Сможем использовать?

— Нужны эксперименты.

— Переориентация на иной тип идеи либо порока?

— Организм субъекта вторичен. Использование сознания и подсознания. Принята и синхронизирована Похоть.

— Изменение мышления?

— Возможное навязывание фетишей. Теоретически выполнимо.

— Рассчитай возможные мощности на данный момент, с использованием личной Воли Эрин без подпитки.

— Недостаточно данных.

— Эх...

Процесс обработки информации продолжался, пока Эрин отдыхала в домене, а мы расколупывали по винтикам всё, что произошло тогда. Работа с собственной душой, алгоритм которой отличался от подхода демонов. Нагромождение защитных заклинаний Ульдреда, разбор каждого из них на изначальную формулу, применение тактики атакующих, магия Крови, изменения Эрин. Особенно интересовали последние. Откуда растут корни, что за этим стоит, какие прогнозы... Как много вопросов и работы. Окончательно погрузиться в изыскания мне не дала Кукла, что буквально вытащила меня с ложемента. Я настолько задумался, войдя в резонанс с Мордином и системой «Гавриил», что ей потребовалось растолкать меня. Да, картина трясущей меня Куклы в её обычном облике с безэмоциональным лицом, проговаривающей с точностью метронома: «...Пробудитесь, Создатель... Пробудитесь, Создатель... Пробудитесь, Создатель...», это заставляет задуматься о вечном. Точнее, о моей излишне увлекающейся натуре. Ха, а я ведь своего рода действительно уснул, если посмотреть с иной точки зрения. Заснул во сне! Что-то мне это напоминает...

— Да, да, я очнулся. Что случилось? — с учетом того, как мягко она меня будила, ничего экстренного не произошло. Поэтому я спокойно сел на каменном анатомическом ложе и свесил ноги вниз.

— В реальности рассвет. Члены отряда не могут дозваться ни вас, ни Эрин. Они беспокоятся.

— Ах ты ж Сила побери, забыл. Да, спасибо, Кукла. Присмотри тут за всем, я скоро вернусь.

— Доброго пути, Создатель...

Встряхнув рогатой башкой, окончательно отгоняя массивы и каскады данных и проектов, стремлюсь в реальность. Пока летел вдоль каната связи с телом Эрин, посетила занимательная мысль: а ведь Кукла уже давно называет меня только Создателем, а не как раньше Добрым Охотником. К чему бы это? Ладно, это не важно, нужно ввести в курс дела отряд.

Аккуратно, самым краешком Воли проникнув в реальный мир через Эрин, связываюсь с Морриган и Лелианой, как с самыми восприимчивыми и не требующими большой доли неправильности. Не став вдаваться в детали, кратко пересказал результаты ночи, попутно проверив комнату на прослушку, вдобавок к магии Морриган и навыкам барда. Перестраховка никогда не помешает.

— Значит, Эрин лечится... — заключил Алистер, которому всё пересказала Лелиана. Храмовник хмуро рассматривал лежащую в постели Кусланд. — Насколько все серьезно?

— Михаил? — переадресовала Лелиана, сидя у изголовья кровати, перебирала рыжие локоны Эрин.

«Не столько лечится, сколько восстанавливается. Экстренно она может вскочить и прямо сейчас, но лучше ещё сутки побыть у меня в домене, телу нужен покой».

— Сутки — это плохо. Переговоры запланированы и на сегодняшний день. Отсутствие Эрин будет тяжело объяснить, — бард замерла, обдумывая ситуацию. — А что насчет Ульдреда? Есть прогнозы по его самочувствию?

«Он был откровенно плох, на порядок хуже Эрин. Однако худо-бедно должен быть в сознании, тем более, что у него нет доброго демона, который исцелит все последствия сумасбродства», — под конец скатился в непроизвольное раздражение и это не укрылось от Лелианы.

— Михаил, я понимаю тебя, но будь с Эрин полегче...

«Да какой полегче?! Учишь её, учишь, а она бессмертной себя возомнила, ещё и прямо в бою эксперименты над собой же ставить решила! Сначала над жизненной силой, а потом вообще душой!»

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Морриган, тоже слышащая мои реплики. — Каков демон, таков и одержимый!

«Ты на что это намекаешь?»

— Михаил, не стоит так воспринимать случившееся, — перетянула на себя внимание Лелиана, бросив предостерегающий взгляд на Морриган. — Она доверяет тебе и понимает твои возможности. Не имей она уверенности в тебе, не пошла бы на опасные шаги...

«Лелиана, я знаю», — тяжелый вздох вырвался сам собой, — «но ты не видела и не чувствовала, а словами не передать... О, точно. Завтра ночью покажу вам всем картину того боя, как раз нужен разносторонний взгляд и анализ. Да, хорошая идея».

— Эм, наверное... — не очень уверенно протянула лучница.

— Вы о чем? — Алистер, оставшийся вне диалога, чувствовал себя неуютно.

— Я потом расскажу. Михаил, так что насчет переговоров? Первый чародей и Рыцарь-командор будут интересоваться ее отсутствием. На болезнь и недомогание нельзя сослаться, предложат помощь магов.

«Да, после фиаско с Ульдредом, моя уверенность в навыках маскировки слегка угасла», — действительно хороший вопрос. Неужели придется пробуждать Эрин? Не хотелось бы. Не то чтобы это было фатально, но лучше изучить её душу после такой встряски и до конца заштопать повреждения в тонких оболочках ауры и энергетического тела.

— Я правильно поняла, что после ухода с нами Ульдреда и остальных, мы от Круга вряд ли что-либо ещё получим? — Морриган посмотрела сначала на безмятежное лицо спящей Эрин, а затем на Лелиану.

— Скорее всего так, — подтверждающее кивнула бард.

— Тогда и смысла нет политесы разводить. Выгонять так просто нас не станут, вот пускай и утрутся объяснением в виде взятия перерыва на раздумье.

— Морриган, это уже слишком... — Алистер покачал головой.

— Если так подумать... — Лелиана снова прикрыла глаза, прикидывая в уме.

«Мне нравится идея. Не если, а когда с нами уйдет часть магов, все прежние договоренности потеряют силу, разорванные в одностороннем порядке. Призвать Круг на битву мы сможем от лица короля, как и хочет того козел Ирвинг, а до этого... Придется оставить их в покое. Хотя и жаль, здесь столько знаний и артефактов... Эх...»

— Хм, — многозначительно хмыкнула ведьма. Да, да, я помню, канон ещё не выветрился из памяти, где-то в этой башне валяется гримуар Флемет и Морриган вполне не против заполучить его. Только вот ситуация в отличие от канонной не располагает, вот она и молчит, не озвучивая эту информацию. Или ещё почему, иногда фиг поймешь её. Как и других женщин...

— Значит, строим из себя высокомерных засранцев, что обиделись на такой прием у магов?

— Алистер, не столь грубо, — поморщилась Лелиана, осуждающе посмотрев на пожавшего плечами бастарда. — Однако в целом ты прав.

— Отлично, раздражать магов — это я умею.

— Алистер...

— Что? Оно само так всегда. Вот увидишь, не пройдет и дня, как оскорбленные до глубины души почтенные мэтры выстроятся в очередь, дабы облить меня грязью.

— И почему я не удивлена? — Морриган сложила руки на груди.

— ...или ядом, тоже вариант.

«Так, девочки, я пошел разбираться с некоторыми последствиями произошедшего, поэтому ухожу в Тень. Вы обе знаете, как позвать меня, если что случится». — Не став слушать ответ, выскальзываю обратно в гостеприимные объятия сначала серой хмари, а затем и Тени с доменом. Ведь я не соврал, работы непочатый край.

...

В середине дня я услышал зов Морриган. Тихий, едва заметный, будто кто-то аккуратно постучался в дверь, дабы не разбудить ненароком. Отложив в сторону все дела и покинув столь полюбившейся ложемент, выхожу на связь напрямую через пирсинг ведьмы.

Морри находилась на небольшом балконе с каменным парапетом и разглядывала скрытый от меня пейзаж. Черные волосы трепал слабый ветер, а сама ведьма облокотилась на балюстраду. Обстановка вокруг была спокойна и без аномалий, рядом не было ни души, и даже магии с рунами поблизости не обнаружилось.

«Привет, Морри. Что случилось?»

— ... — тяжелый выдох ведьмы, смирившейся с таким сокращением имени, был мне как бальзам на душу. Улыбка вылезла на лицо сама собой. — Ульдред появился на обеде, список магов передал на вступление в ряды Серых Стражей. Уточнил, когда будет информация передана о ритуале Посвящения.

«Прекрасные новости! А сам он как выглядел?»

— Плохо, — ехидная полуулыбка Морриган меня удивила.

«Вы что-то уже успели не поделить?»

— Он пытался понять, с каким же демоном заключила сделку я. Не смог.

«Искать черную кошку в темной комнате гиблое дело, особенно, когда ее там нет. Однако, это возвращает нас к одному интересному вопросу. Мы проработали механизмы, объективных причин отказываться у тебя нет. Я не тороплю, но не могу понять тебя».

— Ты про контракт речь ведешь сейчас? Не находишь время слегка не подходящим?

«Возможно, но что я могу поделать? Ты слишком желанна и красива».

— Констатация очевидного.

«Я привык смотреть на вещи с точки зрения логики. Без неё я не отличался бы от прочих животных и своих неразумных собратьев. Поэтому, потеряв нить, не видя причин, меня слегка волнует это. Твое расположение я также хотел бы заслужить, и даже более... Ладно, это действительно не вовремя, что-то ещё из новостей, предложений, желаний?»

— Нет, — коротко бросила Морриган почему-то хмуро и с испортившимся настроением. Та-а-ак... не, нафиг это всё. У меня голова сейчас другим забита.

«Тогда я ухожу, передавай остальным привет», — отстраняясь от ведьмы и постепенно возвращаясь мыслями к очередной выявленной мутации тканей Эрин, я услышал на самой грани между мирами тихий шепоток, по всей видимости, не предназначенный для моих ушей:

— Я к тебе и так расположена весьма...

Хм. Нет, после башни точно нужно заняться ведьмой по-серьезному. Слишком много непоняток скопилось. То она согласна, то нет, то сны видит интересные, то нахрен меня посылает. Фасон одежды тоже так и не сменила, прикрываясь заклинанием отвлечения внимания даже здесь, в Башне. К слову, о её принадлежности к магам оба начальства цитадели извещены, как и элитные храмовники с опытными магами, которые уже сами обратили внимание, но остальное большинство раскусить чары не смогли. На одежде же сконцентрироваться так никто и не смог. Слишком тонкое и неразличимое воздействие, скрытое в пламени свечи. Да и что в этом такого? Она же не голая, просто слегка на грани... Ага... Так, Михаил, работа, тебе нужно работать!

В следующий раз вынырнуть из омута без дна пришлось вечером. Лелиана с Алистером кратко рассказали о немногочисленных новостях и результатах сбора сведений, а Морриган в двух словах описала доступную библиотеку. Если бард была в целом настроено отрицательно, ибо настроения в башне гуляли точно такие, какие казались на первый взгляд, то есть на грани взрыва котла, то вот ведьма наоборот с удивлением осознала доступность многих знаний, открытых для неё как для рекрута Серых Стражей. Там не было ничего секретного или мощного, но вот базовые знания по некоторым направлениям, которым не уделяла внимание Флемет, приятно удивили. Эх, я бы тоже не прочь туда забуриться на недельки две-три. Хорошо, что появились альтернативные источники знаний, так как картина демона Похоти, рвущегося в библиотеку, явно сломает картину мира многим очевидцам. Хе-хе.

Подождав ещё немного, я подождал, пока все члены отряда уснут, включая Шесеран и Стэна. Проникнуть в их сны, сорвать сонную пелену и вытащить в свой домен было достаточно просто, разве что с Морриган повозился, громко стучась в её сон, делая вид, что не мог проникнуть внутрь. Ещё слегка удивил Стэн. Несмотря на отсутствие магического дара, стоило мне начать активничать в его сне, как он достаточно агрессивно и небезуспешно попытался меня прирезать. Низшего демона так точно ждала бы участь разделения надвое, но это не помешало переправить его в импровизированный кинотеатр. Для придания последнего штриха, пробудил Эрин, без объяснений закинув в специально для этой цели воплощенную комнату на пустой грани домена. С обстановкой долго не парился, все равно она исчезнет в начале показа мыслеобраза сражения Эрин и Ульдреда, но простым смертным висеть в бесконечности без пола и стен слегка некомфортно, вот и пришлось немного подсуетиться.

— А? А-а-а!

Шмяк!

Это Эрин появилась на высоте пары метров над столом, за которым уже пару минут сидели члены отряда. До эпического прибытия Кусланд, Алистер с любопытством изучал обстановку, ибо осознанно в Тени никогда не был, Стэну было просто некомфортно, он то и дело оглядывался по сторонам, а Шесеран расспрашивала Лелиану об особенностях этого мира. Одна Морриган просто скучала и бесцельно водила пальцами по столешнице.

— Михаил! — возмущенно крикнула рыжая, потирая отбитую пятую точку.

— Ничего не знаю. Небольшая погрешность при транспортировке.

— Погрешность? — переспросила Лелиана, подавая руку Эрин, помогая слезть с большого круглого стола, по периметру которого и расположились все. Обе девушки улыбнулись друг другу, а после целомудренно поцеловались, лишь слегка соприкоснувшись губами. — Он на тебя дуется.

— Я знаю, — Эрин отстранилась от барда и печально вздохнула. — Я только-только проснулась, кто-нибудь расскажет, что я пропустила? Ай! Михаил, можно же полегче! — массируя виски, рыжая села на кресло между Лелианой и Морриган.

— Мыслеобраз? — уточнила ведьма, убирая инстинктивно выставленную защиту при неожиданном появлении Эрин.

— Ага, я к ним уже привыкла, если кое-кто их посылает аккуратно. Полезный способ передачи информации.

— Итак, не будем тянуть, — выхожу из стены и сажусь на последнее свободное место рядом с Шесеран и Алистером. — Я собрал вас здесь для показа боя Эрин Кусланд против Старшего чародея Ульдреда, произошедшего во сне мага. Для сведущих, — кидаю взгляд на ведьму, — мною был модифицирован его сон, поэтому на Эрин не было никаких ограничений. Также, вопреки моей воле, Эрин решила сражаться сама, вплоть до того, что не использовала мою энергию и перекрыла связь со своей стороны.

— А это вообще возможно? — о таких подробностях я не рассказывал, поэтому вопрос Алистера был закономерен.

— Это Эрин. С ней всё возможно, — пожимаю плечами.

— Эй, почему мне показалось, что это совсем не комплимент? — Кусланд, переварившая информацию из мыслеобраза, спокойно развалилась на кресле, потирая предплечье левой руки, отдающее слабыми фантомными болями.

— Хотелось бы услышать ваше мнение по поводу увиденного. Советы по тактике, ошибки и прочее, — проигнорировал я рыжую.

— То есть, они сражалась, как сражались бы в реальном мире, я правильно понял? — бастард выглядел заинтересованно.

— Да. Ещё вопросы?

— Насколько силен баз саирабаз? — спросил Стэн. — Относительно остальных.

— Хм, хороший вопрос. Вот как раз Морриган и Алистер на него ответят после просмотра, потому как у меня могут быть иные категории. Ещё вопросы? Нет? Тогда начинаем.

Кресла вместе с сидящими в них разумными разъехались в стороны, формируя из круга дугу, вогнутую по направлению к будущей сцене. Каменные стены истаяли, а пол сменился на сожжёную равнину. Зрители разместились около стоявшего рядом бородатого эльфа, которым был я тогда, ибо отсюда точка обзора получалась лучшей. То ли Эрин не хотела вовлекать меня в бой, то ли сам Ульдред, но до меня не долетали прицельные заклинания, а сами противники не стремились приближаться, тем не менее, оставаясь на виду.

— Сейчас я тебе буду объяснять, — фантом Эрин зловеще прошипел, — почему не стоит оскорблять леди!

Бой начался. Члены отряда смотрели по большей части молча, лишь периодически проявляя различные эмоции. Например, Лелиана каждый раз осуждающе кидала на меня взгляд, когда Эрин получала ранения... А я-то здесь при чем?! Это вон Эрин упрямилась! Также пришлось поставить видимость почти прозрачного барьера для зрителей, потому как непривычные к такому процессу люди напрягались при подлете к ним различных шальных эффектов в виде льда, пламени и прочей атрибутики сражения.

— Оу... — комментарий Алистера на момент со стриптизом Кусланд и дальнейшими действиями был о-очень многозначительным.

— М-м-м... — сама Эрин прикрыла глаза рукой и в её эмоциях проступили нотки стыда.

Дальнейшее светопреставление было встречено по-разному. Однако удивление в той или иной степени было ощутимо от каждого, а вот неприятия, презрения или, что хуже, брезгливости с прочим отрицательным спектром, направленным на Кусланд — не было. На моменте начала разговора с почти побежденным магом, взгляд Алистера был в конец охреневшим, а вот Морриган была излишне мрачной. Как я и предполагал, именно эти двое могут понять насколько это исключительный случай, и как выделяется Эрин. Для остальных это виделось как простое выпадение из своеобразного транса берсеркера, которые известны в Тедасе благодаря гномам, но вот эти двое понимают в происходящих процессах чуть больше, от того и реакция такая на разумное поведение и спокойный тон сражающейся девушки.

Когда Ульдред исчез, а победно улыбающаяся Эрин покачнулась и стала падать, я остановил картинку взмахом руки. Дав ещё десяток секунд для переваривания увиденного, произношу:

— Несмотря на моё ворчание и претензии, Эрин — молодец. У кого какие мысли есть?

— Это невероятно... — первой ожила Лелиана. Она встала и, подойдя к немного удивленной Эрин, встала на одно колено и обняла её. — Как ты себя чувствуешь? Я не знала, что ты пережила такое, пока мы беспечно спали. Если бы я могла помочь...

Сперва Эрин ошарашенно пару раз моргнула, но после секундного ступора расплылась в улыбке, крепче сжав в объятиях переполненную эмоциями Лелиану.

— Кхем... Так, о чем это я... Кто что скажет?

— Михаил! — гневно выкрикнула Лелиана, не разрывая объятия, но повернув в мою сторону голову. — Как ты вообще это допустил?! Ты...

— Тише... — Эрин левой рукой погладила её по макушке. — Я сама виновата, Михаил лишь не стал идти против моей воли... Собственно, как и всегда.

— Но... Ох... — меня перестали сверлить взглядом, от которого, признаться, было несколько неуютно.

— Кто-нибудь ещё чувствует позывы к рвоте? Нет? Одна я? — Морриган и так была в плохом настроении, а наблюдая за такими с ее точки зрения «телячьими нежностями», промолчать не смогла. М-да.

— Кхе-кхем... Лелиана, я все понимаю, и в некоторой степени разделяю твои чувства, однако нужно вернуться к изначальной теме. Дабы больше не идти на превозмогание, даже без моей помощи, Эрин нужно стать сильнее, извлечь опыт из ошибок, найти недочеты, которые допустил я. Именно за этим я собрал вас здесь.

— Ты винишь себя в её ранах, — внезапно заключила Шесеран, отчего Лелиана с Эрин аж замерли.

— Эм... Это не относится к делу, — постаравшись соскочить с темы, я, кажется, лишь сделал только хуже.

— Вот так-так. — Морри ехидно улыбнулась.

— Михаил... — неуверенно начала Эрин, но у меня не было желания выслушивать вот это вот всё.

Окружающий мир резко погрузился во тьму, кресла сблизились и съехались обратно в круг, сверху возник светлячок белого пламени, а из пола, будто из огромной капли чернил, перетекая и меняя форму в процессе, возник стол. Посередине круглой столешницы распустилась красная лилия.

— Сейчас в Круге магов 18 Старших чародеев, не учитывая близких к этому статусу магов и самого Первого чародея, — скатившись в демоническую реверберацию, приковываю к себе взгляды отряда, встряхнувшихся после театральных эффектов. — Что у вас есть сказать о бое Эрин с таким магом?

На десяток секунд повисла тишина. Лелиана, обменявшись взглядами с Эрин, вернулась на своё место, но первым заговорил Алистер:

— Что мы в жопе, — абсолютно серьезный тон не допускал инакомыслия или шутки. — Было плохо с той группой отшельников-магов в лесу, но это... Ульдред уделает их в одиночку, ничуть не тяжелее, чем ты сам, Михаил. Я не знаю, чем я могу помочь здесь, мне никогда не доводилось сражаться ни с кем подобным, — он потер лоб правой ладонью, делая паузу, однако перебивать его никто не стал. — У всех магов есть определённые слабости, и скорость входит в их число. Даже ты, Морриган, быстро передвигаешься, но для нормального колдовства вынуждена встать на месте и это происходит далеко не мгновенно.

Несмотря на скверное настроение и маску ехидности, которую ведьма надевает на себя в таком состоянии, Морриган лишь нехотя кивнула на слова бывшего храмовника.

— Ульдред же... Он очень быстр. Я не говорю уже о скорости, ибо угнаться за Эрин я не могу, и никто из нашего отряда не может, — бастард поднял тяжелый взгляд на меня, — я говорю о скорости применения магии. Это натуральный монстр. Храмовники и я можем рассчитывать только закидать его «Святой карой», грубо говоря, работать, как против полноценного демона. Значит и допустимость потерь в полном отряде из восьми храмовников до двух третей окончательными. Нет, здесь я точно ничем не могу помочь. Что же насчет тебя, Эрин, — он чуть-чуть убавил серьезности и маленько расслабился, — могу научить выжигать клинком вражескую ману. Это будет для тебя не так эффективно, как для полноценного храмовника, но у тебя особая ситуация, — Алистер кивнул головой в мою сторону, — так что посмотрим.

— Спасибо, — Эрин благодарно кивнула. Ведь бастард не просто пообещал потренировать, он только что нарушил клятву церкви, которую она берет со всех храмовников, запрещая передачу навыков на сторону. Сильно, ничего не скажешь. Я рассчитывал на такой исход, но не сейчас, и приятно удивлен.

— Комментировать весь хаос с демоническими штучками не буду. Это ваше с Михаилом дело, — подвел черту бастард.

— Командир вменяема в этом состоянии? — Стэн не хотел обидеть или на что-то намекнуть. Он спросил именно то, что его волновало, это мною чувствовалось, особенно здесь, в домене.

— Ты сам видел.

Такой ответ его, видимо, устроил, потому как он кивнул, а потом добавил:

— Я бы умер.

Вот это похвала! Кунари, воин Бересаада, авангарда армии, просто признался в слабости и превосходстве кого-то другого. Мощно. Остальные тоже оценили.

— Мне вот что кажется странным, — ведьма положила ногу на ногу, — почему Ульдред не пытался Эрин маны лишить? С такими знаниями, он точно владеет нужной магией. Не было попыток снятия защитных заклинаний, не было выжигания маны. Будто сражался он с воином или чудовищем каким.

— А не почувствовать ману он не мог... действительно, странно.

Я видел, как Морри что-то гложет, но она молчит. Заметил, как падало её настроение по мере развития схватки. Первое, что приходит на ум — разрыв в силе между нею и обоими противниками. Объективно, она слабее Старшего чародея, пускай исхитриться и убить Ульдреда она может и смогла бы. Так что версия с собственной слабостью прекрасно ложится на её характер, но это же Морриган! С ней вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Эх...

Дальнейшее обсуждение пошло уже живее. К вопросам «телячьих нежностей» не возвращались, как и к общему уровню эпичности противников. Лелиана и Шесеран выступили прекрасными критиками всяческой эквилибристики и просто маневрирования с элементами акробатики. Ранее, Эрин при них не сражалась в таком подвижном бою, а если и были моменты, то на высокой скорости, где и у самих девушек были свои задачи. Теперь же был разбор боя и рассматривались показавшиеся дуэту ошибки и предложения. Крутить и перематывать запись боя приходилось ещё неоднократно. Алистер ошибок найти не мог, зато его некоторые предложения могли отсечь по несколько направлений проработки проектов Мордина, как и инициализировать иные. Морриган заняла нишу применения заклинаний и их возможного изменения, с теоретической подоплекой. Стэн проявил себя более как стратег, он первым заметил и напомнил Эрин о превосходстве в выносливости. Его общие и неконкретизированные задачи прекрасно дополнялись выученной тактикой Алистера, а применение последнего обеспечили Лелиана и Шесеран. Морриган шла критикой и стала выступать на стороне Ульдреда, раз за разом отвечая на изменившиеся условия, говоря, как бы поступил маг в таком случае.

Я сам не ожидал такого плодотворного времяпрепровождения. Поначалу, задумка о коллективном просмотре боя преследовала несколько целей: устами отряда напомнить Эрин о безрассудстве, показать возможности Эрин, выявить реакции на частично демоническую природу самой девушки. Надежд именно на мозговой штурм почти не было, и я очень рад, что ошибся. Сама Эрин была очень задумчива и мотала на ус. Мотивации у неё после знатных люлей от мага было хоть лопатой греби.

— ... и все-таки, это почти гениально! — Алистер от избытка чувств стукнул кулаком по столу. — Так быстро просчитать Ульдреда, выстроить примерный план, соблюсти баланс между его желанием выжить и самоубийственным порывом в конце! Подвести на самый край, но не оборвать натянутые нервы, а сбить с толку. Эрин, ты когда это все продумала? Ещё до попадания в сон, или уже там?

По мере речи бастарда, поначалу польщенная и благодушная улыбка Эрин становилась все натянутее. Под конец, она вообще вильнула взглядом в сторону, что не осталось незамеченным.

— Ты же это все продумала, верно? — подозрительно уточнила Лелиана, — Продумала, ведь так?

— Эм... Ну, да, во сне уже продумала...

Три подозрительных взгляда и один насмешливый явно смущали заюлившую Кусланд. Сила побери! Она краснеет! Да я такого не видел уже фиг знает сколько!

— Та-а-ак, я начинаю понимать тебя, Михаил, — какие-то грозные нотки появились в тоне Лелианы. Милой и доброй монашки с ну очень темным прошлым, ага.

— Кхем, мы здесь уже второй час, а завтра тяжелый день. Поэтому предлагаю вернуться вам в ваши сны. Если у кого появятся ещё какие дельные мысли, встретимся уже позже, возможно, после башни.

Дождавшись подтверждения, я распустил группу, выпнув из домена всех, кроме Эрин и Лелианы. Конечно, все те, кто сейчас ушел, проснутся в реальности, но достаточно быстро уснут снова. В противном случае нужно было оставлять их в домене, насильно удерживать... Нет, не хочу. Потом предложу остальным окончательно перебраться в домен на время сна. Здесь-то не только Содом есть, я могу создать любые условия, но с ближним кругом, товарищами и потенциально очень могущественными смертными предпочту играть открыто. Нафиг, это с Ульдредом и им подобными разрешено хитрить и обманывать, здесь как максимум недоговаривать можно, и то с оглядкой. Поэтому, продемонстрировав возможности демона по завлечению в свои сети из их родных снов, дам настояться мысли, а после предложу обосноваться на постоянку в домене. Звучит как план!

Лелиана отправлена в Содом и под сонную пелену, ей нужно отдохнуть, а вот с Эрин... с ней сложнее. Мы наконец остались одни во Сне Охотника, куда я машинально пришел после разрушения ненужного более временного кинозала. Кусланд, молча следовавшая за мной, нервно переминалась с ноги на ногу. Явно нервничала.

— Михаил...

— Эрин, дай я скажу, — получив кивок, продолжаю, — Я не всемогущ, пойми это. Ты сама понимаешь, твои возможности уже не могут рассматриваться, как обычные. Твоя Воля — это аномалия. А ты, на эмоциях, полезла экспериментировать над собой. Не в безвыходной ситуации, а просто потому что! Ты думаешь, я бы не скрыл поток маны к тебе от меня под взглядом Ульдреда? В том-то хаосе? А ты сначала в жизненную силу, а потом вообще в душу залезла!..

— Это было безрассудно, я знаю, — она все же прервала меня.

— И очень глупо.

— Глупо, — мой сверхтяжелый выдох был красноречивее абзацев мата. — Я рад, что с тобой все в порядке, но не заставляй меня больше нервничать.

— Не могу ничего обещать, — коварная улыбка прилагалась к этой наглой рыжей морде.

— Ты ведь на наказание рассчитываешь, да? Сама не против и меня задобрить?

Девушка прильнула к моей груди, сжав ладошки в кулачки, и выжидательно посмотрела на меня снизу-вверх самым честным, открытым, наивно-детским взглядом, откровенно провоцируя. Даже ресницами захлопала. Это где она вообще такому научилась?! Здесь точно замешана Лелиана!

— Хорошо, будет тебе наказание, — смиренно выдыхаю, наблюдая, как на лице ангела расцветает улыбка дьявола, добившегося своего. Она томно простонала, начиная потихоньку ощупывать мое тело, постепенно спускаясь все ниже. Вот, ещё немного и... — Настоящее наказание.

Надгробие за её спиной засветилось, и образовался проход, в который я немедля и толкнул не ожидавшую этого Эрин. Пара секунд полета, и мы на месте, а вслед за тем, вся доступная мне Воля обрушилась на девушку. Я не причинял боли, просто «одевал» её в фантома-симбионта, блокируя все источники энергии и сверхъестественные возможности на уроне концепций, подпитывая их самим миром-сном вокруг. Спустя минуту все было готово и новоиспеченная нежить упала у костра с воткнутым в него мечом.

— Ты забыла, Эрин. Я не приемлю секс как настоящее наказание. Он не должен идти вразрез с желаниями. Не должен становиться противоестественным, противным, болезненным, не неся удовольствия и удовлетворения. Настоящее наказание же должно быть именно таким.

— Я уже была здесь... — Эрин осмотрелась по сторонам, не придавая значения иллюзорному воплощению мерзкой нежити поверх своего тела. Что характерно, отнекиваться или обвинять она меня не стала, мгновенно взяв себя в руки. — Те темные рыцари были довольно убогими манекенами. — А, нет, все же немного капнула ядом.

— С тех пор многое изменилось. Я выкрутил здесь время на максимум, и у тебя целая длинная ночь по времени реальности. Не успеешь выполнить пророчество — я закину тебя сюда и завтра. И послезавтра, и после...

— Какое пророчество? Михаил, это уже не смешно, — в этот момент завыла безумная нежить где-то вдалеке и заскрипела проржавевшая решетка.

— Развлекайся, — и ухожу по «четверке» с того слоя мира-сна.

— Михаил!..

Поднявшись наверх-вправо и зависнув, наблюдаю, как Эрин, матерясь под стать опытному сапожнику, идет исследовать мир.

— А ты не перегибаешь? — Сара подлетела почти впритык. Она была здесь с самого начала, наблюдая издалека.

— Мы с Мордином пришли к однозначному выводу: я действительно перегнул палку, но в отношении её воспитания, как воина. Задушил заботой, даваемыми навыками, она шла по пути, показанному мной... Это ведь давало результат. А там, во время боя, в ограниченных условиях она шагнула дальше. Сделала невозможное в моем представлении. Но я не могу все время ставить её в такие условия, это банально опасно. Дарк же изначально и задумывался как чисто тренировочная площадка, просто по мере развития идеи ушел куда-то не туда. Здесь она отточит своё мастерство владения телом и оружием, а возможности магии и прочего сверхъестественного уже будет поставить легче. Привыкла подавлять мощью... Треть боя бить режущими и рубящими атаками каменную корку защитного заклинания, ну что за бред... и это допустил я.

— Создатель, — такое обращение заставило меня повернуться в сторону Сары. Она очень редко так меня зовет. — Я ведь не про это.

Демон Прибежища только что раздавил Эрин в лепешку своей задницей, прыгнув с балкона в зале и отправил на костер, где она возникла во всполохах огня и снова забористо выматерилась, но ни одного слова в мой адрес так и не прозвучало.

— Я знаю... — щека дернулась непроизвольно.

— Михаил, это могу понять я, Кукла, Мордин, даже стукнутая Астарта, но не Эрин. — Керриган подлетела ещё ближе, положив когтистую хитиновую руку мне на плечо. — Ты просто должен ей это сказать.

— Что именно?! — на секунду возник порыв отбросить её руку в сторону, но такой детский взбрык удалось сдержать. — Что я и так мучаюсь, запертый в Тени, без возможности нормально расхаживать в реальности, вынужденный больше смотреть чужими глазами за их жизнью, оставаясь просто наблюдателем? Что Эрин заставила меня сделать то же самое, но уже прямо здесь, в Тени? Смотреть, как её бьют, сжигают, испепеляют, рвут на клочки, но не вмешиваться?! Как желание прекратить это борется с логикой, здравым смыслом и волей самой Эрин? Что в тот момент основные мысли были преисполнены другим, но просто наблюдать... а после и лечить Эрин, уже по восстановившейся связи ощущая её боль. Знаешь, что? Я просто обиделся на неё. В конце концов, я же демон. Не нужно оправдывать себя или искать более весомую причину. Я на Эрин просто обиделся.

— Полегчало? — Керриган участливо улыбнулась, сверкнув фиолетовыми глазами. — Долго же ты сдерживался, утонув в работе на весь день.

— Эх... Спасибо, Сара. Немного и вправду полегчало.

— Так что, может все же перегибаешь? — она кивнула вниз, на повисшую на спине демона нежить. Обломок меча застрял в толстой шкуре твари, а девушка пыталась с его помощью подобраться поближе к голове монстра, не свалившись в процессе.

— На сегодня нет, пускай побудет без возможности в любой момент устроить своей душе экспресс-выжимку энергии. Слишком бессмертной она себя возомнила... собственно, как и я сам. А потом, если уже она обидится на меня за это, будем вести диалог. Как обычно... Хах, считай, наша первая ссора за время одержимости!

— Ты хотел сказать брака, да? — Сара взмахнула крыльями, облетев меня по дуге.

— Тьфу на тебя.

— Ха-ха-ха!

— Вы отлично сойдетесь с Морриган характерами.

— Возможно, она мне понравилась.

— Тогда... — нас прервал срочный вызов Астарты. Требующий внимания, наполненный просьбой поторопиться и содержащий примерные координаты Тени. — Оставайся в домене.

Королева Клинков мгновенно взмыла вверх, отправляясь к Кукле и поближе к защитным сооружениям, а я направился в указанную точку. Это было неблизко, и пришлось сократить путь через Серую Хмарь, летя иногда зигзами в столь неоднородном пространстве изменчивого мира Тени. Наконец, я прибыл на место, где обнаружил обычный, временно стабилизированный кусок Тени в виде сна со смертным Архитектором внутри. Астарта дожидалась меня рядом с ним, закрыв третий глаз в тот момент, как увидела меня.

— Создатель! Как я рада, что вы... — по старой доброй традиции, она полезла обниматься, с последующей попыткой изнасилования, или, по крайней мере, облизывания своим длинным и проворным язычком, но всплеск Воли остановил поползновения. Астарта порой такая Астарта...

— Что случилось? Почему вызов был срочным?

— Эм, ну... Мне нужна ваша помощь, Мастер.

Неожиданно. Астарта с момента рождения уступала в осознанности Воплощенным, являясь по сути ближе к обычным демонам, пускай и с большими отличиями. Даже в отданной ей грани домена не было ничего уникального, лишь копии, либо я просто давно к ней не заглядывал. И теперь она просит помощи. Не в выполнении своих обязанностей, а, судя по всему, в личном деле.

— А подробнее?

В ответ на меня упал неструктурированный объемный мыслеобраз воспоминаний. Она совсем не Керриган, наловчившаяся сначала с пилонами, а потом и вовсе создавшая кристалл памяти на их основе. Астарта плохо работала с так называемым менталом. Поэтому на осознание переданного хаотичного и перепутанного клубка ушло некоторое время, лишь потом медленно я начал понимать, что здесь вообще происходит ...

— Ну, пиздец, приплыли. Поздравляю, Астарта, ты нашла ещё одного протагониста.

А разбираться с этим, естественно, мне. Кому же ещё? И ведь уже не забьёшь болт, не пройдешь мимо. Жаба задушит, хомяк сгрызет, сам себе не позволю.

Вот. Же. Ср-а-а-ань.





Глава 58 Астарта


Астарта отличалась от всех моих подчиненных с самого начала, её рождение было диким стечением обстоятельств. Изначально это был просто эксперимент, как и Сара с Арториасом и ещё двумя безымянными, но уже провальными. Попытка понять структуру зарождения обычных демонов, да и просто «на посмотреть». Она была откровенно не доделана, внутри неё зияла пустота смыслов и образов. Безусловно, я заложил скелет, вектор развития, хотелки и требования, но не было общего связующего «тела». Воплощенные напротив всегда были четко структурированы внутри, у них есть некий воплощенный мною стержень из моего субъективного понимания их прообразов. Астарта, Администраторы и Асклепий — исключения.

Когда вокруг бушевала Безумная Похоть, я балансировал на острие ножа, недоделанное ядро Астарты внезапно переродилось по тем скудным образам внутри себя, вступив в некий симбиоз с окружением. Именно тогда верность ко мне как к Создателю обратилась в сексуальное влечение. Врожденный усиленный поиск в Тени вытеснил глубокое Познание сильнее, чем я хотел, найдя якорь в сформированном третьем глазе, а способность находить и вытаскивать Архитекторов из их снов стала наиболее полезной в общем списке. Навыки перекрутились, некоторые вообще исчезли... и появились новые. Однако, самое для меня печальное было в отсутствии её Я.

Она выполняла работу, потому как «так должно быть». Она хотела меня, потому что это был внутренний императив. Искаженный, но вставленный мною самим. Отказать в просьбе Создателю/Мастеру? Невозможно. Это я выяснил уже чуть позже, понаблюдав за ней некоторое время. У неё не было собственных желаний, интересов, ничего... подходя характером, внешностью и поведением под стереотип классического суккуба. Её участок домена — лишь сборник заимствований извне и у соседей. Именно поэтому я каждый раз отказывал ей в близости. Можно назвать меня лицемером, но секс и Похоть для меня являются продуктом сознания, личности. Я не сразу понял, почему же меня не тянуло к ней и остальным, почему я наглухо отказал Астарте в первый раз, думал, дело в том, что они мои создания, но оказалось не совсем так. В тот момент, когда она действительно захочет, я не откажу. В тот момент, когда появится её Я, а не набор правил. Хах, а ведь стоит той же Керриган подойти с тем же самым, колебаний у меня не возникнет. Поэтому каждый раз встречаясь с Астартой, я смотрел, Познавал, но видел всё ту же картину влечения ко мне согласно императиву и боязнь оказаться ненужной, дефектной, бесполезной. Я не знаю откуда в ней это, ничего подобного не было заложено изначально, только воздействие в домене Безумной Похоти могло дать росток этого странного явления. Я смотрел на лоскутное одеяло её домена и не видел полета фантазии и мыслей. Наблюдал за её постоянным уходом из домена в Тень по порученному заданию и не видел стремлений. Я смотрел... не туда.

В каждом моем создании есть отражение создателя — меня. Небольшая часть, следы, даже если я этого сам не хотел и не планировал. Недавние слова Морриган попадали точно в цель. Моё влияние было и на Эрин, но слабее, намного слабее. Было бы смешно, если бы этими следами была только Похоть. Смешно, но логично, однако это не так. Оригинальная Керриган никогда не стремилась улучшить и вывести более совершенных зергов. Она стремилась к процветанию роя, рассматривая его чуть больше, чем просто инструмент, но замашек Абатура не имела никогда. Кукла, ставшая аномалией во всем, кроме обязанностей по домену, занимается Ярнамом. Воплощает локации, стабилизирует фантомов, экспериментирует над боевыми фантомами и их возможностями. Мордин... вот о нем, пожалуй, сказать нечего. Он был и в оригинале тем ещё ученым до мозга костей. Даже Арториас, затронутый Безумием, пытается что-то сделать с затронутыми тьмой фантомами жителей Олачиля. Ничего почти не получается, но он старается, в меру своего разума. Неполноценные Администраторы и те постоянно меняют условия и фантомов в Содоме, ищут индивидуальные подходы, обкатывают практики воздействия и борьбы Похотью, модернизируют на своем уровне МИЯДы и прочие мелочи.

Они все стремятся создавать. В них тлеет искра любопытства. Никто не пытается просто сесть на месте и предаться безделью. Они сражаются, тренируются, создают, испытывают, экспериментируют. Большей частью лишенные Похоти, не испытывающие большого влечения, у них иные интересы. У всех, кроме Астарты и Асклепия. Признаться честно, Асклепий, как и Астарта, создавался довольно пустым внутри. Есть некое направление, некий каркас, но точно так же, как и она, он был более плоским чем Воплощенные. И в свете новой информации, нужно внимательно рассмотреть, что же творится с духом Исцеления. Потому как Астарта оказалась... такой же, как и остальные.

Передав мыслеобраз ситуации, из-за которой она и позвала меня сюда, демонесса по невнимательности и отсутствию навыков передала слишком много, из чего складывалась достаточно точная картина прошлого. Астарта действительно была относительно пуста, вплотную приближаясь к обычным демонам Тени, но продлилось это недолго. Как уже было сказано, я просто смотрел не туда.

В тот момент, когда она стала искать кандидатов для Содома, Астарта окунулась в мир смертных. Да, поначалу она вытаскивала только подверженных Похоти, просто переправляла в домен, но потом стала наблюдать. Сначала просто за Архитекторами, прежде чем выдернуть их из эротического сна, а затем и за остальными, до смешного напоминая в этом мой собственный путь. Торговцы, воины, обыватели, разбойники... Я никогда не ставил четких сроков «добычи» новых смертных в Содом, и Астарта исправно поставляла новых, но в последнее время уделяла этому не больше половины своего времени. Потому и заброшен был её участок грани домена, она создавала его только в самом начале, переключившись на более интересные вещи после.

Любовь, предательство, истории, интриги, герои... Она впитывала информацию, как губка, не изменяя своего отношения ко мне, чем и ввела в заблуждение. Теперь я осознаю, что Астарта демон, и за этим кроется больше отличий, чем я мог предположить. В отличие от Воплощенных, сколько бы ни прошло времени, некоторые вещи могут не измениться. Но вместе с тем, её Я, личность и желания вполне сформировались. Её тянуло к смертным, к их миру, к знаниям... а потом проснулась тяга к созиданию и экспериментам. На них.

Когда Кукла доложила мне о первых незначительных изменениях тел в реальности у постояльцев Содома, я быстренько посмотрел на них и забил. Нет, серьезно, кто-то просто чуть-чуть скинул жирка, кто-то наоборот слегка набрал мышц, у кого-то шрамы немного поблекли... Самый минимум, крохи. Это само по себе значительное открытие, но дел и без этого хватало, потому все откладывалось на потом. Зачем это мне, если я Эрин или любую другую одержимую могу менять словно мягкую глину? Да, сам процесс изменений только лишь за счет желаний души/сознания во время «дойки» — это интересно... но не более того. Астарта решила по-другому.

Не став отвлекать позднее появившегося Мордина или систему «Гавриил», вечно занятых проектами, которые сыплет на них сатрап и деспот, она сама, из простого любопытства взялась за это явление. Искала сильные и слабые души, не обязательно подверженные Похоти, ставила эксперименты, но всегда укладываясь в рамки, дабы не навредить невинным: это один из самых главных запретов, который силён у неё и Администраторов. Её не останавливали урезанные навыки Воплощения и Познания в глубину, она искала обходные пути, найдя вдохновение в МИЯДах, беря со склада и модифицируя под свои нужды. Не получалось? Она пробовала ещё и ещё раз. В конце концов, она сама(!) научилась делать свои пиратские копии МИЯД из виспов с одной-двумя функциями, но и этого ей хватало.

Научная деятельность велась уже сравнительно давно, ещё до того, как мне доложила о ситуации в Содоме Кукла. Не со зла или дурного умысла Астарта утаивала информацию, а просто считала это незначительной деталью, а обнаружила она эти изменения благодаря своему любопытству, внимательности и врожденным навыкам. Стоило мне просто спросить, и она бы рассказала, но я не спрашивал, чем занимается мой главный и единственный поисковик. Познавал поверхностные устремления, что в моем присутствии были однозначны, и уходил дальше по делам. Глупо, очень глупо и недальновидно с моей стороны...

Астарта добилась многого в своем, не побоюсь этого слова, проекте. Она выяснила, при каких условиях начинаются изменения, насколько они обширны, у кого более выраженная склонность, как это направить... Она не меняла своей Волей людей, что через сон, тем более у не магов почти невозможно без чудовищных затрат УВ. Астарта создавала условия, при которых люди меняли себя сами. Даже не имея информации о душе и её энергии, просто не подумав обращаться к Воплощенным за новыми знаниями, она смогла нащупать нужные условия, потихоньку раскрывая новое направление. Полученная информация... интриговала.

Демоны выкачивают ману с энергией души напрямую из жертвы. Присасываются, будто пиявки, и тянут в себя. Содом же построен по-иному принципу. В искусственном сне фантомы под контролем Администраторов и нужных МИЯДов заставляют смертных выплескивать энергию во вне, используя Похоть как транспорт или, скорее, переходник. Люди фонтанирует Похотью с энергией души во все стороны, где её улавливают узкоспециализированные другие МИЯДы расставленными эффекторами по краям места действия. Это создавалась для возможности одновременного приема большого числа «гостей», без нужды к каждому ставить Администратора или сходного с ними создания, а прямое высасывание через МИЯДы мне воплотить не удалось на тот момент. Просто, надежно, пусть и слегка теряется энергия, процентов десять примерно, что абсолютно не критично, но принесло неожиданные последствия.

Иными словами, все время «дойки» души/сознания/энергетические тела (мы пока так и не поняли до конца, что именно уходит в Тень во время сна), плавают в смеси Похоти, собственной энергии души и маны, если последняя у них есть. Всё это пропитано их желаниями и стремлениями, кроме толики привнесенной Похоти от Администратора для раскочегаривания. Простимулированные, но далеко не до уровня Безумной Похоти, «гости» подсознательно хотят лучше соответствовать этой самой Похоти. Быть красивее, либо сильнее, тем, что их самих заводит, то, чего им не хватает. К примеру, убрать собственные косметические недостатки, которые въелись в подкорку. Истинные, глубокие, подсознательные желания, сквозь которые и течет наружу могущественнейшая из известных мне энергий и вместе тем малоизученная — энергия души. В этом коктейле они и маринуются все время «дойки». Концентрация слабая, желания действительно должны быть очень сильными и настоящими, а эффект откровенно почти ничтожен... но спустя время, некоторые смертные, в основном, девушки, меняются. Астарта раскопала весь этот процесс, вычислила истоки и начала эксперименты, толчком к которым послужило ее первое пришествие в мир смертных и контакт с реальностью без призмы посредников.

Астарта Воплощала свои подобия Содома ещё до момента окончательного понимания происходящих процессов, это нужно было для статистики, чистоты результатов и нащупывания нужного направления. После же, это стало отправной точкой экспериментов по эксплуатации найденной особенности. Вместо высасывания выплеснутой душами энергии, Астарта наоборот конденсировала её в меру возможностей, максимально уплотняя и разгоняя вокруг подопытного, не давая испариться или просочиться вовне. Результаты не замедлили появиться, и лучше всего показала себя Ярость. Пропитанные ею, наиболее сильные души (напомню, все демоны подсознательно ощущают силу души) начинали стимулировать свои тела на агрессию. Становились сильнее, проще говоря. Мышцы набухали, у некоторых вообще росли, крепче становились кости, зрение улучшалось, проявлялись животные инстинкты, но вот общий уровень здоровья падал, поэтому Астарта и остановилась в данном направлении. Она не задавалась вопросом, почему так, но с первого взгляда кажется, будто тело просто настраивалось на краткосрочный бой, используя отложенные на потом ресурсы. Вплоть до того, что у одного из подопытных начало шалить сердце в спокойное время, с риском остановиться совсем. Это и послужило окончательной точкой в использовании Ярости.

Другие пороки, через которые питаются демоны, не показали столь высокий результат. Гордыня была слабо сконцентрированной, будто пытаясь охватить всё, и везде терпя неудачу, либо концептуально не меняя сам предмет гордыни, ведь он и так идеален. Гнев уступал Ярости, Зависть положительно никак не взаимодействовала с телом самого реципиента. Обжорство по уровню итоговых изменений было неплохим, но всё, что люди демонстрировали — это улучшенное пищеварение. В целом, неплохо, почти без побочных эффектов, комплексно оздоровить организм, так как на пищеварение завязано очень многое, но была проблема в нежелании тела отдавать что-либо. Иными словами, срать почти переставали, и люди набирали массу, откладывая и все токсины с прочим делом в жировых отложениях... Не полезно, в конечном итоге. Это можно было нивелировать, как сделал один шевалье из Орлея с помощью алхимии, но Астарта посчитала бесперспективным Обжорство.

Подводя промежуточные итоги, изменения шли по наиболее простому пути, используя процессы, заложенные в самом организме. Ничего сверхъестественного, на это банально не хватало то ли мощности, то ли ещё чего третьего, но иногда проявлялись некоторые обходные пути. Например, не простое надувание, а нарастание мышц, в обход тренировок и их предварительного разрыва. В целом, чем сильнее душа, чем больше и лучше она может выдать энергии, тем, соответственно, больше изменений в теле. Естественно, это процесс не мгновенный, и на первые изменения уходило не меньше недели еженощных экспериментов Астарты. Благо, время в Тени — вещь относительная, и, с учетом работы для Содома, у Астарты было полно возможностей обрабатывать до двух десятков смертных за ночь. Впечатляет, мягко говоря.

Ирония в том, что мой ручной демон, экспериментально и беспристрастно доказала состоятельность использования именно Похоти в этом деле. Да, критерии влечения и привлекательности у разумных разнились, но собственное хорошее здоровье было присуще всем. Ни один подопытный под Похотью не привел к ухудшению состояния своего организма, а уж спектр изменений поражал разнообразием на фоне остальных пороков. Различные косметические изменения, исправление застарелых травм, лечение, либидо, выносливость, даже улучшение профессиональных навыков, которые некоторые из подопытных относили к разряду «сексуально»... Очень многое было зарегистрировано Астартой. Наконец, есть последний гвоздь в крышку гроба использования иных пороков. Под такой мариновкой во сне, не могло не меняться и сознание. Опять-таки, ничего сверхъестественного, но некое преобладание эмоций и мыслей используемого порока явно прослеживалось. А что лучше: желание сожрать огромную жирную свинюшку, порвать на ленточки косо посмотревшего на тебя прохожего, или половое влечение? Для меня, думаю, ответ очевиден.

Всё это было, как я уже говорил, очень интересным исследованием, но снова возникал вопрос, нафига оно мне? Больше Похоти, без перегибов и Безумия, это, конечно, хорошо, но в целом мало применимо. Надежда на усиление в конечном итоге душ постояльцев в Содоме, сродни Дарку, только в мягкой форме, и их большую выработку мне? Ну, да, подозрения на это есть. Больше красоты и фетишей в мире? Как бы тоже неплохо. Дальше что? Напрямую выгоды мне нет, Эрин тоже, даже использовать никак, только развлекаться и «чтоб было!» Безусловно, я творил дичь и на меньшем основании, но там хоть теоретически можно было придумать дальнейшую выгоду. Фантомы, артефакты, Содом и прочее — все имело под собой основы, а здесь? Только в очень далекой перспективе, из разряда «подчиню весь мир, мву-ха-ха-ха!». Я бы и забил на это до лучших времен, держа в голове на всякий случай, но вот здесь мы и подходим к теме вызова Астарты.

В своих изысканиях она не забывала как о работе, так и о списке смертных, которых я желал найти, и некая эльфийка-анальщица № 1 занимала в нем не последнюю строчку. Вот и шерстила периодически Астарта по эльфинажам и всему эльфячьему, попутно приглянувшихся втягивая в эксперименты. В какой-то момент она обнаружила странную аномалию: сон эльфийского Архитектора, наполненный Похотью, но в то же время пылающий Яростью, Ненавистью и прочим букетом отрицательных чувств. Заинтересовавшись и шуганув прочь парочку мелких демонов, слетевшихся на запах души, она вошла в него и увидела хаотичный калейдоскоп беспокойного сна. Картины менялись каждую минуту, но Архитектор был ясен, мелькая в каждом из них.

Молодая темноволосая эльфийка сражалась, плакала, трахалась, проклинала... И всё по кругу. Такое Астарта встречала впервые, а любопытство, как я недавно выяснил, ей присуще. Попытавшись выдернуть душу как обычно, демонесса добилась лишь разрушения сна и ускользания эльфийки в реальность с попутной энергетической оплеухой. Душа смертной оказалась в разы сильнее всех ранее встреченных. Вопреки ожиданиям, это нисколько не разозлило Астарту, лишь распалило любопытство до предела. На следующую ночь, зная нужный образ, демонесса нашла эльфийку вновь, но уже не стала торопиться. Наблюдая и анализируя, Астарта вытащила из хаоса образы наставников, либо кого-то, кого Архитектор сна уважала. Затем Воплотила псевдосон и, слив воедино два пространства, потихоньку, подстраиваясь под ежеминутное изменение, перетянула беспокойную душу на свою территорию. Потом следовала череда воздействий Волей и МИЯДами, успокаивая мечущуюся душу. Пороки и эмоции Астарта взяла под максимально возможный жесткий контроль, манипулируя сонной пеленой эльфийки. Демонесса не пыталась одеть на неё фантома-симбионта, как делают многие обычные демоны, втягивая в сценарий сна, Астарта работала тоньше. В какой-то момент это дало плоды и смертная немного успокоилась, с приглушенными внутренними страстями, ранее терзавшими её душу. Тогда-то Астарта и решила перейти к следующему этапу, а именно — допросить эльфийку.

Приняв облик подсмотренного наставника/родителя/уважаемого, она вошла в контакт с девушкой, манипулируя окружающей обстановкой. Это оказалась ещё сложнее, так как эльфийка и так была на грани если и не безумия, то истерики, даже в предельно спокойном состоянии. Малейший сбой, просочившаяся ассоциация, и котел вскипал вновь, бурля эмоциями и пороками во все стороны. Это было неестественно, Астарта уже встречала безумцев, и происходящее хоть и походило на это, но отличалось. Все время работы над душой, Астарту не покидало некое ощущение искусственности. Допрос должен был дать ответы.

На это потребовалось ещё две ночи, но картина стала складываться в представлении демонессы. Эльфийка оказалась в реальности заключена в тюрьму, где её мучили, пытали, насиловали, но самое главное — чем-то поили. Наркотики, галлюциногены — не ясно, но такой раздрай в эмоциях был их заслугой. Как и Похоть, запах которой и привлек Астарту, являлась следствием ещё какой-то химическо-магической гадости, ранее ни ей, ни мне не встречавшейся.

Как бы, на этом можно было и заканчивать, так как ещё до начала работы Содома я поставил запрет на прямые вмешательства в реальность, предвидя похожие ситуации. Точнее, не совсем так. Найти человека присмерти или на грани, испытывающего Похоть, по которой и осуществляется поиск душ — это что-то очень маловероятное. Однако не невозможное, а помочь всем... Я не бог, в подтверждение этого на ум приходит бедняжка Илайя, ставшая болезненным уроком. Этот запрет на прямое вмешательство был компромиссом с совестью, душой и здравым смыслом. Мне не нравилось такое решение, но иного выхода не было. К счастью, найденный Астартой случай был первым в практике Содома. Шанс на Похоть присмерти или угрожающих обстоятельствах был действительно очень мал. Мысль о лицемерии посетила меня уже второй раз за короткий срок... тьфу, ты.

В общем, будь Астарта той, кем я её считал, она бы оставила душу, уйдя в дальнейшие поиски. Ответ на хаос во сне был дан, задерживаться смысла не было и запрет был... Только Астарта была личностью, и ей такое положение дел не понравилось, к тому же такой лакомый кусочек, такая сильная душа, а столько всего ещё не проверено, не исследовано, а идеи и наметки есть. Поразмыслив и посмотрев, что я занят подготовкой к битве в реальности с Порождениями Тьмы при деревне Ежи, она пришла к консенсусу сама с собой. Запрет был на прямое вмешательство? Да. Вот она и не будет вмешиваться напрямую. М-да, демон, как есть.

Временно были прекращены все другие эксперименты, а свободное время Астарта посвятили эльфийке. ПсевдоСодом был Воплощен для единственной души, МИЯДы перенастраивались, демонесса пылала энтузиазмом. Все навязанные эмоции пошли в топку для розжига «дойки», но доминировали и усиливались Ярость и Похоть. Сначала попеременно, потом одновременно. Вместе с тем, Астарта пыталась направить поток изменений в первую очередь на скрытое излечение, так как состояние тела у эльфийки было совсем не ахти. Физическая слабость, наркотики, многочисленные ушибы, переломы рук... Хорошо, что её кормили нормально, явно продлевая мучения. В то же время, Астарта работала на грани своих навыков и знаний с сознанием и сонной пеленой. Ясность сознания, контроль эмоций, выжидание удобного момента — это была тематика снов, остававшихся после исчерпания энергии души.

В какой-то миг, это дало неожиданные для Астарты, но не для меня, результаты. Эльфийка полноценно очнулась от сонной пелены во сне, осознавая обстановку и нереальность происходящего.

— Кто ты и где я? — вопрос был задан тогда. Однако, несмотря на всё Астарта оставалась Астартой, поэтому безбашенное решение показаться во всей красе — чуть ли не единственное для неё верное решение. Во всполохах крови из земли вырос огромный бутон из костей, раскрывшийся чуть позже, и внутри него стояла она. Укутанная в скудное одеяние из костей, с двумя парами рогов на голове и черными спутанными волосами, с тремя золотыми глазами и знакомой улыбкой радостного хищника. Только вопреки ожиданиям, эльфийка лишь кивнула на её появление, будто этого и ожидала. — Демон. Что же, если ты сможешь убить их... Забирай все, что у меня есть. Я готова, — и закрыла глаза, расслабляясь и раскидывая руки в стороны.

— Интересно, но не-е-ет... Мне нет хода в твою реальность. Создатель запретил мне.

— Жаль.

Одно единственное слово. Ни вопросов что за Создатель, тот ли самый, почему запрет, почему именно «твою» реальность... Она просто приняла все это и будто умерла внутри. Чем очень сильно напоминала мне Эрин в начале нашего знакомства. Черт, да предоставь мне Астарта этот образ ранее, я не то что не наказал бы её, как она втайне боялась, а сам ломанулся бы в реальность! Ну ладно, может не сам, и не ломанулся... Проехали.

— Смертная, если я не могу выполнить твое желание, это не значит, что ты сама не сможешь.

— Я в плену, на грани гибели. Люди... постарались меня сломить.

— Всё зависит от тебя...

С этими словами первая встреча была окончена, а главный эксперимент Астарты вступил в новую фазу. Каждая «дойка» (заметка на будущее: нужно назвать процесс по-иному, а то это уже не отражает смысла действа, спасибо Астарте) теперь проходила на грани осмысленного для девушки. Демонесса напрямую говорила, что это меняет её, усиливает, и концентрировала образы снов. Любой срыв волевого контроля над эмоциями, впадение в истерику, и Астарта просто уходила из сна, оставляя её одну, наедине с мучителями и сырой, темной камерой. Какая жесткая дрессировка... но, должен признать, эффективная. Зачем же ей был нужен именно контроль над эмоциями у девушки? Погрузившись в мыслеобраз ещё глубже, я нашел ответ. Она просто брала пример с Эрин. Хм, разумно.

Прошло две недели. Каждую ночь душа эльфийки мариновалась в Ярости и Похоти, меняя тело в угоду собственным желаниям, соблюдая баланс между двумя пороками и ясностью сознания. Уже неделю Астарта наполняла пространство псевдоСодома максимально чистой собственной внутренней маной, порой, скрипя зубами от боли. Она ведь обычный в этом плане демон, не то что я, ей больно использовать внутренние запасы больше, чем на треть. Однако, видя результат и ускорение процесса, Астарта не прекращала, хотя и не заходила за пределы разумного. Эльфийка же... в ней появилась надежда. Не на жизнь, а на месть и смерть. Нужно было для Похоти примерить на себя образ шлюхи? Не вопрос. Ради Ярости вспомнить мучения так, будто заново пережила, а потом максимально кроваво разорвать обидчиков? С удовольствием! Все одновременно? С этим возникали сложности, но и в это девушка погружалась по самые ноздри, стараясь удержать клочок сознания в ясности. Безусловно, до Эрин эльфийке очень далеко, но и самоконтроль простых смертных она переплюнула уже на голову. С каждой ночью, с каждым проявленным изменением тела её решимость крепла, а душа вырабатывала все больше энергии. Если бы Астарта привела её в Содом, Кукла немедленно сообщила бы мне о таком уникуме. Я пока не видел собственными глазами, поэтому не буду загадывать, насколько она сильна, однако Каталина — одна из сильнейших душ бывших в Содоме — уже оставалась далеко позади.

Все шло к прогнозируемому финалу. Ещё немного, и полностью здоровая воительница второго уровня мастерства, выведенная изменениями слегка за пределы природных ограничений, вышла бы на охоту. Только жизнь напомнила о себе первой. Астарта не знала, что случилось, но по сформировавшейся меж ними тонкой и эфемерной связи почувствовала всплеск неверия, страха, беспокойства, а после ненависти и ярости в таких количествах, что она никак не ожидала. Это светопреставление длилось больше часа, пока все не затопила боль и безысходность. Спустя ещё час, девушка очутилась в Тени и Астарта пошла на разведку, по результатам которой, не побоявшись наказания, и вызвала меня. И вот, мы здесь. Я наконец до конца переварил огромный мыслеобраз, скинутый мне Астартой, потеряв где-то пятую часть от общей кучи, но ситуация в целом мне ясна. Осмотрев демонессу с ног до головы, вынужден признать, что представить ее тем ученым, который так скрупулёзно и въедливо исследовал новые горизонты науки, очень и очень сложно. Ну не вязался у меня образ суккуба, которому она соответствовала почти на все триста, с эдакой миниверсией Мордина! Но против фактов не попрешь. Без моего присутствия или чьего-либо ещё наблюдения, она ведется себя сильно иначе. Странно это все...

— Астарта, идешь со мной.

— Да, Создатель, — ответила демонесса, нетипично тихо и скромно. Видимо, первичная реакция на моё появление была рефлекторной, а сейчас она чувствует себя виноватой. Как бы и есть за что, но по большому счету и нет. Очередные её бзики, но я слишком много отмахивался уже. Наотмахался на весь остаток вечности. Такими темпами мне Администраторы ядерную бомбу подсунут между делом. Или Похотливую бомбу футанари... Тьфу-тьфу-тьфу! Чур меня!

Накинув на себя стандартный комплекс маскировки, приглушив ауру до предела, вхожу в сон эльфийки. Точнее, Каллиан Табрис — ещё одного возможного протагониста игры. Такая сильная душа должна была дать намеки на необычность персонажа, но Астарта просто не знала всего. Узнав из мыслеобраза некоторые места и персонажей, сопоставив с именем, которому демонесса не предавала должного значения, не узнать девушку я не мог. По канону игры, Каллиан проживала в эльфинаже Денерима, не выходя за пределы города. Перед битвой при Остагаре она собиралась выйти замуж, но в самый разгар празднества приперся подлый людь. Только вот девочка была совсем не проста и показала зубы. Опуская детали, все закончилось плохо. Я не знаю точно, как повернулась история здесь, ведь надеяться на канон опрометчиво, а сведения Астарты отрывочны, но, в любом случае, было пролито много крови как эльфов, так и людей. Дункана, по канону спасающего Каллиан от тюрьмы рядом не оказалось, и девушка попала в застенки подлых вертухаев.

Войдя в пузырь стабильного пространства, мы с Астартой очутились в кошмаре. Расплывчатые образы, принимающие облик антропоморфных тварей, кружились вокруг, периодически нападая и кромсая плоть распятой на дыбе Каллиан. Миазмы разложения и тления пропитывали каждый гран воздуха. Все было пронизано болью и черным отчаянием, затопившим и вытеснившим все остальное, не было даже гнева.

— Так дело не пойдет.

Я не Астарта, моей Воли и навыков хватило на мгновенный перехват сна, не давая душе инстинктивно взбрыкнуть. Мрачный пейзаж сменился на переплетение коричневых, зеленых и голубых тонов, сонная пелена окрепла и Каллиан погрузилась в покой, пропитанный светлыми чувствами уюта и дома. Мне нужно разобраться, что с ней произошло, а потому контакт пока отложим. Кинув Познание на девушку, я аж передернулся. Созданный во сне облик был иллюзией, в то время, как настоящее тело было перекореженным куском мяса. Конечности вывернуты и сломаны, связки взрезаны, обширные внутренние травмы, отсутствие правой ноги и левого глаза. Калечили безвозвратно, даже с учетом магии.

— Блять...

Она живет последние часы, и то, благодаря тем малым по отдельности, но весомым в комплекте изменениям, которым поспособствовала Астарта. Чуть отстранившись и треангулировав местоположение тела, с недовольством сплевываю. Конечно, это центр Денерима, столицы Ферелдена.

— Создатель? — Астарта переминалась с ноги на ногу, с беспокойством посматривая на безмятежную улыбку эльфийки, принявшей облик реального тела, а потому смотрелось это жутковато.

— Вот что ты от меня-то хочешь, а? Чем я могу помочь? Она не маг, нормальной одержимости в первое время можно не ждать, а насильно и в полную мощь любой из нас ее просто сожжет, несмотря на силу души. Кругом солдаты, рядом Церковь и корпус Храмовников. Времени нет, она умирает, но это ты знаешь и сама, — и ведь действительно, засада, куда не взгляни! Упускать возможного протагониста не целесообразно, да и помочь хотелось, попутно оторвав все причиндалы виноватым в таком состоянии красивой и способной девушки. Сила, да просто спасти, а вырезать людишек можно и после, но желание упиралось в простое «как?»

— Мастер, я никогда вас ни о чем не просила... — начала Астарта аккуратно, нервно дергая веками на третьем глазе во лбу. Всё-таки привязалась, а ведь поначалу про себя думала — «материал для эксперимента». Ага, конечно. Если она от меня взяла тягу к ковырянию отверткой в работающем трансформаторе, то и остальное вполне возможно. А тварью быть я не согласен, и дал себе зарок. Черт... Надо вытаскивать девушку. Потом придумаю рациональное объяснение важности и нужности очередного безрассудства. Ещё один взгляд на истерзанное тело, и из груди вырвался тяжкий вздох. Не смогу я уйти отсюда просто так.

— И не нужно. Дай подумать.

Итак, нужно вытащить объект Д из фортификационного сооружения З, миновав неизвестное количество субъектов С, не попав в радиус чувствительности неустановленного числа субъектов Х и М. Задача та ещё... Что делает в такой ситуации сатрап и деспот? Вопрос риторический.

«Мордин, бросай всё, есть срочная задача!»

Спустя час времени, проведенного на ускоренном участке грани домена, был выработан план действий. Ну, как план... я бы такое даже курить не стал. Иначе говоря, план — гъАвно. Ничего толкового ни я, ни Астарта, ни Кукла, ни Мордин предложить не смогли. Выделилась лишь Сара, и, за неимением альтернатив, а возможность просто плюнуть не рассматривалась, был принят к работе её, прости Сила, план. Мне он не нравился категорически. Заключался он в переделанном плане вторжения в реальность, который она составила во время разрыва связи с доменом, когда на меня наложили Печать Крови. По изначальному сценарию, творилась та ещё дичь и полный амбец, вполне в духе канонной Королевы Клинков с её штурмом планет людей и ордами пожирающих все на своем пути зергами. Поэтому пришлось резать осетра и корректировать.

Основных проблем две: скрытность с силой одержимости. Без первого никак, так как прибежавший на шум корпус Храмовников раздавит любого демона, и это я не учитываю магов, обязанных быть в столице. Вследствие этого, нужна максимальная тишина. Пофиг на звук, кровь и прочее, Завеса не должна идти ходуном, а магией не стоит сшибать стены и башни. Второе же — краеугольный камень наших тяжких дум. Каллиан не маг и нормального контакта с Тенью не имеет. Раскочегаривать и готовить тушку по образу Эрин некогда, поэтому придется влезать, как есть. Но стоит переборщить и она просто сгорит под напором энергии. Ни аура, ни тонкое тело, ни канал в Тень не выдержат хоть сколько-нибудь нормального потока. Ситуация с Кирой, когда она была при смерти, а я шел войной против Храмовников была гораздо лучше.

Итак, что предлагает Керриган? Аккуратно влезть в тушку Каллиан и устроить ма-а-аленькую гекатомбу, пробив нормальный канал в Тень. Затем, по уже опробованной архитектуре, сваять подобие статуи-сервера, маскирующего связь тело-Тень-демон. Сама статуя фонить потусторонним миром будет, от этого никуда не деться, но пока ее обнаружат и что-нибудь предпримут, я в тушке смогу сбежать за пределы хотя бы замка. Стало быть, по пунктам: влезть в тело, подлечить до минимума насильственного функционирования, тихо покромсать десяток стражи, сваять из этого ритуал, Воплотить в зачищенном помещении сервер, тикать на полной скорости. Что может пойти не так, не правда ли? План — дерьмо.

— На всякий случай, готовьтесь к крайним мерам, — стоя перед пленкой границы сна, говорю Кукле. — Если все пойдет совсем плохо, устроим разрыв в Завесе, а там хоть трава не расти.

— О да, прорыв демонов в столице — это ведь такое частое событие, а на пользу репутации магии и магов как пойдет благоприятно, — Сара, стоявшая рядом, насмешливо взмахнула крылом.

— Ты точно найдешь общий язык с Морриган, — ещё раз осмотревшись и ещё раз мысленно прогнав последовательность шагов, заканчиваю диалог. — Погнали.

Шаг вперед, и граница пройдена. Домен и уже почти традиционно занявшие позицию у артефактов-якорей Администраторы нависли над временно структурированным участком Тени.

— Прости, девочка, будет больно.

Каллиан, погруженная в наведенный уютный сон, меня не услышала, но слова были сказаны скорее для меня самого. Предстояло самое сложное: использовав только тонкий канал обычного смертного, войти краем Воли в её тело в реальности. Кроме меня, ни у кого не хватило бы навыков и тонкости оперирования, но, принимая во внимание мой «вес» как высшего демона, поговорка про слона в посудной лавке сейчас актуальна, как никогда.

Краешек Воли ощупал проекцию/тело/душу Каллиан и скользнул вдоль её связи с телом. Этот канат узок, но, благодаря законам Тени, очень крепок и надежен, пройти вдоль него не составляет труда до туманного марева Завесы, в которую и ныряет моя путеводная нить.

Вдох. Вы-ыдох. Аккуратно.

Микроскопическая щель в Завесе дрогнула, когда я попытался ее расширить под самую малую часть себя. Ещё один небольшой рывок, и слышится болезненный стон эльфийки, ведь субъективная щель — это она и есть. Ну же, ещё чуть-чуть...

Крак.

— А-а-а! — заорала скинувшая спокойствие Табрис. Сон затрясся, душа рванулась в реальность, но якоря сработали штатно. Они Ульдреда удержали, не то что тебя, детка! Только крик — это не просто боль, это сигнализация повреждений. Благо, мне хватило пространства проникнуть. Закрыв глаза во сне Каллиан, полностью концентрируюсь на щупе Воли, что, наконец, достиг реальности и тела эльфийки. Какое печальное зрелище... Познание не ошиблось ни на бит. И вот этот кусок мяса, мне нужно привести в относительно рабочее состояние. Ладно, хватит скулить, за работу.

Изломанное тело инвалида дернулось в путах и со стоном открыло единственный уцелевший глаз. Обожженная грудь приподнялась выше, чем раньше, вдыхая больше воздуха, насколько позволили сломанные ребра. По конечностям пробежала судорога и мышцы рук попытались сократиться, даже несмотря на травмы, но джутовая веревка не позволила этого.

Ага, с этим понятно. С одной стороны, все очень плохо, с другой — никто не заморачивался с нанесением урона магией или специальными навыками, приемами, зельями. Энергетическое тело в принципе неплохо выглядит, а значит, я могу использовать его, а не Воплощать нечто на замену, что уже радует. Девушка однозначный мастер второй ступени воинского мастерства, что уже совсем неплохо в таком-то возрасте. Не берусь судить точно, но она вроде ровесница Эрин, не имела доступа к ресурсам тейрна и вот так смогла продвинуться, а ведь это только вершина айсберга. Сотни часов тренировок обычного фехтования чувствуются отголосками в каждой мышце... Точно протагонист.

Сколько мне доступно из энергии, без риска спалить канал, и как следствие, саму Табрис? Жалкая сотня УВ. Плохо, но не катастрофа. Две руны, слабая напитка маной, толика Воли и пережженные веревки опадают на грязный каменный пол. Теперь низ. Что там? Колодки на одну ногу? Странно, но пофиг. Познанием нахожу замок, оказывающийся простой защелкой, а телекинез из манипулирования Волей освобождает конечность. Пропитав Волей каждый сантиметр тела, используя ауру и энергетический каркас, пытаюсь пошевелиться, что удается с трудом. Будто марионетка на веревочках. При попытке сесть, осколки ребра едва не пробили легкое, поэтому пришлось потратить пару минут на их вправление и фиксацию.

Хриплый вдох-стон раздался в помещении, когда я наконец смог полностью раскрыть легкие на полную. Медленно принял позу сидя. Ах ты, черт, забыл про голову, и она просто болтается свободно на шее. Ещё одна судорога, и верхний ганглий с единственным визуальным сенсорным органом осматривает скудную обстановку помещения. Небольшой каменный мешок два на два метра, из мебели ничего нет, даже ведра под нужник, лишь колодки и веревки. Дверь не просто деревянная, а с полосами металла, имеющая зарешеченное смотровое окошко, закрытое с той стороны в данный момент.

Нужно восстановить мобильность. Осмотрев колодку и приставив к окровавленным бинтам на культе ноги, начинаю потихоньку использовать магию. Придать нужную форму дереву, отбросив лишнее, слегка подлечить срез, а затем срастить места Волей, наплевав на притупленную, но ощущаемую боль и растущее напряжение канала.

— Чш-ш-ш... Ольньо...

Хм, язык также сожжен, раньше не обратил внимания. Так, ещё раз осмотреть тело, вправить кости, как надо, теперь и на правой руке, затем медленно встать по стеночке на ноги. Пока успешно. Пара шагов туда-сюда, дабы приноровиться к протезу и телу, и глубокомысленно прошипев матерные конструкции, нацеливаюсь на дверь. Познание проникает за преграду, но разобрать дальше тройки метров ничего не удается. Я слишком мало присутствую, а какофония реальности никуда не делась. Сигналы и ощущение жизни также подводят и остается неизвестным, присутствуют ли рядом стражники. Надеюсь, нет.

Дверь, вот так сюрприз, закрывается на обычный засов с той стороны. Слегка напрягшись, отодвигаю его Волей, прислушиваясь к тихому скрежету и ненормальному отсутствию иных звуков. Кажется, все в порядке. Толчок, и дверь распахивается, позволяя выйти в едва освещаемый факелами вдалеке коридор, заканчивающийся как раз моей камерой. Ах, да, ведь в камере стояла непроглядная темень, но это настолько слабый фактор, что я о нем забыл. Глаза... извините, глаз, усиленный Познанием, прекрасно видит. Судя по открытым засовам на закрытых дверях в соседних камерах, Каллиан была здесь единственной пленницей. Интересно, почему?

Бесшумно за счет Воли и Воплощения передвигаясь походкой несвежего зомби вдоль стены коридора, прислушиваясь огрызками на месте ушей, я крался вперед. Только спустя десяток минут неторопливого движения (экономия и осторожность!), послышалась приглушенная речь, смех и периодический дробный стук. Стражники? Караул? С каждым шагом различить отдельные слова становилось проще.

— ... ты мне так всю свою премию проиграешь! — прокаркал преисполненный довольством голос немолодого мужчины.

— Тебе не может везти вечно. Ты же не жульничаешь? — более молодой и звонкий, но вместе с тем и гнусавый.

— Да как у тебя язык повернулся?! Чтобы я, да жульничать?!

— Ты просто не умеешь, да? — картаво усмехнулся молодой.

— Да, не умею. А так, обязательно бы.

Под общий смех подозрительно веселых стражников, я в теле Каллиан подошел к выщербленному углу коридора. Не выглядывая за него, прикрываю глаза, отдаваясь Познанию. Двое мужчин в полном комплекте средних чешуйчатых лат за исключением шлемов, сидела за столом, играя в нечто, похожее на кости. Кружка и кубики присутствовали, как и двухлитровый кувшин с чем-то жидким по соседству со шлемами. Третий мужчина в таком же обмундировании дремал, прислонившись спиной к стене.

Слишком беспечно? А что им здесь угрожает, кроме гарантированного инвалида в единственной камере? Хотя, дальше по коридору, после этого поста охраны шло ветвление и чувствовалось неясное скопление живых. Там могли быть иные камеры с заключенными. В любом случае, трое — это очень неприятно для меня в таком состоянии. Придется работать магией, и наверняка, дабы не поднялся шум. Хотя, может, попробовать схитрить? Воплощаю звук крика боли, как будто издалека и приглушенного дверью.

— О, бешеная проснулась, — мужчина постарше отвлекся от очередного броска и посмотрел в мою сторону. — Ха, я думал, уже померла, а она кричит.

— Слушай, Торольд, а чего её ещё не грохнули? — спросил молодой, передернув плечами. — В прошлый раз вон тоже думали, что она вот-вот помрет. А она всю смену и караул положила голыми руками.

— Боишься? — подначивающе уточнил шрамированный на лицо бородач. Видимо, проверять или идти мне навстречу они не станут. Жаль, придется по-иному.

— Нет, конечно. Но... опасаюсь.

— Это правильно. Только вот командиру нашему до этого дела нет.

— Эгелю, шо ли?

— Балда, сотнику! Она брата его убила, когда шла за головой Вогана. Поганая эльфка, как и весь их плешивый род.

— Аа-а-а... Вот чего у сотника башку переклинило. Я-то думал...

— Вот-вот. Он над ней все время издевался, как мог, приказывая лечить, как полагается. Только вот сегодня, видимо, перестарался. Не знаю, что там произошло, но её только элитный телохранитель эрла Хоу и смог остановить. Повезло, что рядом с казематами оказался. Да только теперь опасаться её точно нет смысла. Там наш палач надежно постарался-а-а... — он смачно зевнул. — Что-то спать так тянет, прям как Тома. Эй, а ты чего? Один точно, до-о-о...

Не договорив, бородач смачно треснулся головой об стол, заснув под действием магии. Хорошее заклинание «Сон», но применяю я его впервые. Не было ещё ситуации нужной, думал, и не будет никогда. Зачем, если можно сразу убить? Вот, теперь никто не переубедит меня в существовании лишних знаний. Вся троица заснула беспробудным сном. Гарантированно беспробудным.

Войдя в помещение и поморщившись от яркого света лампы, перетаскиваю тела на пол, в один ряд. Пришлось повозиться, снимая с них нагрудники, обновляя периодически магию, так как со сломанными пальцами не до тонкой работы, даже с учетом Воли. Но спустя минуты три все было готово. Вооружившись кинжалом одного из них, пускаю первую кровь расисту. Или видисту? А, не суть важно. Троих хватит с натяжкой, но помощь с той стороны должна компенсировать. Руны ограждения в первую очередь, не хочу, чтобы случайный маг или другой какой чувствительный пронюхал.

Кровь текла ручейком, будто сама вырисовывая нужные руны, формируя замкнутый круг. На телах танцевал кинжал, вырезая нужные комбинации и связки. Пришлось глушить стражников магией все время, так как от боли они норовили очнуться. на все про всё ушло не много времени, и уже через десяток минут все было готово к ритуалу. По традиции, экспериментальному, ни разу до этого не проверенному, но расчеты на системе «Гавриил» показывали удачный результат.

Клинок резко входит в сердце первому, более молодому. Его рот раскрывается в беззвучном крике, а руны наливаются тусклым красным сиянием. Не мешкая, следуют ещё два удара по оставшимся сердцам жертв. Реальность заколебалась, жестко огороженная границами ритуала, мана пришла в движение, заклинание заработало и дрожь начала нарастать. Все больше и больше, пока в какой-то момент, со звуком лопнувшей струны, не произошел микропробой Завесы. Я в обоих телах вздохнул намного свободнее, так как появилась небольшая форточка в Тень, вместо замочной скважины.

Хрустнув шеей, начинаю настоящее исцеление измученного организма, пускай и очень грубое, в основном из псевдоплоти, но достаточное для достижения краткосрочных целей. Примериваясь, какую из трех вариантов ног мне забрать, проскользнула кривая улыбка на разбитых губах Каллиан Табрис под хруст спаивающихся костей.

— Усьё-о-о... эе.. Нъйе... не-е тхакъ, уж и плохо.





Табрис до момента не состоявшейся свадьбы.





Глава 59 Побег


Плоть пузырилась, вытягивалась сотнями аморфных щупалец, срастаясь с таким же переплетением волокон органики на другом конце. Кости становились подобны жидкости, сливаясь в единый поток. Все происходило беззвучно и очень медленно, чем неимоверно меня бесило.

Когда-то, для отца Эрин, Брайса Кусланд, мне потребовалось напряжение всей доступной тогда Воли, но новая нога была приживлена за считанные минуты. Сейчас я стал сильнее, имею больше знаний, тоньше контроль и возросла мощь Воли с количеством одновременных Желаний, но почти все это было несущественным в данной ситуации. Ограничения на присутствие в реальности, работа через форточку в Завесе, малый доступный резерв маны — все факторы были против. В связи с этим, подгонка ноги под тушку Каллиан Табрис и её приживление растянулось уже минут на пятнадцать. О, а букет болевых и в целом неприятных ощущений, несмотря на воистину удаленный контроль, был просто бесподобен. Эльфийка подтвердит, как очнется, так как во сне её корежит вполне себе неплохо, ибо полностью её отгородить от ощущений тела не получалось.

— Да, бля!

Миг недосмотра, просадка Воли, и одно из соединяющихся щупалец на месте двух разрезов — чужой ноги и бедра эльфийки — лопнуло, задев парочку остальных и похерив всю работу над мышцей в этом участке. Секунда всплеска эмоций привела к нарушению баланса присутствия в реальности и Каллиан задергалась в путах сна сильнее.

— Спокойно, тише, — не знаю, кому я говорю это больше — себе или ей.

Ритуал микропробоя в Завесе удался, но нес в себе непредвиденные обстоятельства, впрочем, как и всегда с экспериментами. Расширив доступные мне возможности, он лишь облегчал канал в Тень от Каллиан, добавляя слабый и искусственный путь, а на само негативное отношение ее тела и сознания на частичную одержимость никак не влиял. Если раньше, метафорически, я упирался в потолок, то теперь мне буквально приходилось балансировать на краю пропасти, сдерживая порывы жахнуть Волей, которая вроде как доступна. Эдакая маленькая, тупая, зудящая, отвлекающая, ноющая и не прекращающаяся боль. Да, ритуал удался, я мог оперировать значительно большими запасами энергии и количеством Воли, нежели раньше, однако, Сила, как же это было неудобно и в целом бесяче!

— А-а-а! М-м-м... — снова прокричала-простонала Каллиан.

— Нет, так дело не пойдет, — открыв глаза во сне эльфийки, обращаюсь к Мордину. — Нужно иное решение.

Я не смогу сдержаться, особенно в бою, а связь сервера, как оказалось, девушка не потянет. Она не оборотень, чью энергетику сначала выстраивало заклинание Затриана, потом модифицировала Дриада, а под конец я грязными ручками покопался. Точнее, девушка выдержит, энергетику удержу Волей, но за последствия и отклонения я не ручаюсь.

— Веду поиск альтернатив. Нужно время, — голос саларианца был холоден и отстранён, заметно полное погружение в работу.

— Ещё минут десять, и я закончу с ногой. Ещё столько же смогу отвести для остального организма, но больше сидеть в этом кругу я не могу. Опасно.

— Принято.

Для отвлечения внимания от негативных ощущений, стоит переключиться на иную тему. Ритуал показал себя сравнительно отлично. Весь минус в моем весе и субъективных ощущениях. Как подспорье и дополнительный канал в Тень можно применять. Однако, только лишь попробовав на практике, оказалось, что прокладывать связь тело-сервер-Тень-демон на немага-смертного очень муторно. Нужен полноценный выход в реальность, либо нахождение рядом Эрин и модификация энергетики реципиента. Только тогда возможно будет кинуть связь. Либо нужно длительное время, что-то около недели постоянной работы. Вот и теряется почти весь смысл затеи. Я говорил, что план говно? Говорил.

Наконец, минимально закончив с бедром, поднимаюсь на ноги. Похрустывая суставами и скрепя мышцами, пробую малый комплекс растяжки и гимнастики, не выходя из не такого уж и большого ритуального круга. Познание Познанием, но попробовать тело на практике перед вторым этапом лечения нужно. Естественно, держащееся на матах и Воле тело было против интенсивных упражнений, но что поделать? И чем больше я разминался, одновременно сканируя Волей, тем мрачнее становилось и так невеселое настроение.

По-хорошему, в теле Каллиан не было здоровых участков от слова совсем. В камере я просто плюнул на это, действуя в обход, словно куклой на веревочке из энергетики. До мучения с ногой, залил энергии в организм и Волей потихоньку воплотил концепцию «все хорошо», попутно залатав откровенные дырки в теле псевдоплотью. Сейчас уже нужно готовиться к бою, и, конечно, можно пользоваться телом все так же на «веревочках», только эффективность такой боевой единицы будет мала. Если встречу достойное сопротивление, того же упомянутого телохранителя Хоу, зарежет он это тело на раз-два. Так что нужно привести организм именно к функционированию, и с этим проблемы.

Слишком много времени и сил уйдет на излечение! Всюду поврежденные ткани, мешающие нормальной работе мышц и даже кровотока. Лечить все это долго, нудно и крайне затратно. Ситуация даже хуже, чем у Киры в момент побега от Храмовников, а латал я ее почти сутки на подпитке и якоре от трех магов-добровольцев. После этого она пролежала пластом ещё сколько суток, потихоньку сама восстанавливаясь. Вот-вот, показательно, ага. Так что как бы ни было печально, придется идти на крайние меры.

Встав ровно, начинаю неприятную процедуру удаления поврежденных тканей и замены их на псевдоплоть. С рук начинает облезать мясо, падая красными и белыми комочками на неровный каменный пол подземелья. Затем, словно изъязвленные недугом конечности обросли новой, поначалу просвечивающейся плотью. После настал черед остального тела. Под ногами уже скопилась небольшая горка непригодных и обескровленных органических отходов, и мне пришла в голову идея использовать где возможно донора. Одноногий труп взмыл вверх, нарушив ритуальный рисунок, и его пришлось восстанавливать Волей. Начался нелицеприятный процесс отрывания кусков от ныне мертвого расиста и передача их спокойно стоящему телу Каллиан с попутным выжиганием остаточных энергооболочек мертвеца.

Сама Табрис во сне кричала от боли и наплыва Похоти, но её сознание удавалось удерживать на краю, чему сонная пелена и артефакты-якоря с Администраторами немало помогали.

— Невероятно... — голос Мордина раздался неожиданно. Саларианец Познавал творимый мною беспредел. — Какой спектр возможностей...

— Но всему есть цена, — поморщившись, отвечаю. — Без меня или эквивалентной поддержки, Каллиан расползется лужей дурнопахнущей слизи с плавающим внутри скелетом. Не дай Сила, вляпаюсь в обезмаженную область, либо попаду под каток храмовников. Слишком много изменений, слишком много псевдоплоти. Пойдет как временное решение.

— Действительно. Не рентабельно. Опасно. Но перспективно... и малозатратно. Перевести процесс на самоподдержку? Нет, не убирает минусов. Экранировать? А как? Мало информации...

— Мордин, ты что хотел? — Саларианец может утонуть в теме с головой, пришлось одернуть, так как время не резиновое, да и раздражен я этим подвешенным состоянием из-за побочек ритуала.

— Ах, да. Выход. После лечения... то есть восстановления функционирования, вам, коллега, и не нужно так сильно оперировать Волей через тело, я правильно понимаю? А вот энергия не помешает, на ту же классическую магию и воздействия.

— Как бы да... — рука сама потянулась почесать рог. — А что?

— Предлагаю переместить через ритуал не часть вашей Воли, а подходящий субъект. Демона, духа, МИЯД. Полностью, привязав его по старой системе: материальный якорь — сервер — Тень. Это избавит от минусов, даст возможность управлять его энергией в реальности, поступающей через сервер, но ограничит прямые воздействия Волей. Для маскировки также требуется не черпать ману через канал связи Каллиан Табрис с Тенью, — скороговоркой выпалил ученый.

— И классическая магия в некоторых рамках будет мне доступна как напрямую, так и через посредника-МИЯД, только запитывать строго от него же... Отличная идея!

Первая хорошая мысль, после вызова Астарты.

— Создатель, приступить к созданию подходящего МИЯД? — Кукла не появилась во сне эльфийки, но была на мысленной связи.

— Нет, у меня уже есть подходящий, — с этими словами вытаскиваю из ножен подаренный кинжал, что в предвкушении раскалился, а руны на лезвии засияли.

— По расчетам, сам объект не должен превышать 370 УВ. Подходит. — Мордин поочередно моргнул своими большими глазами и ушел из сна, вернувшись к системе.

Больше не мешкая, и без этого много времени потеряли, а я не знаю, насколько часто происходит обход постов в тюрьме, подхватываю клинок Волей и потихоньку проталкиваю его в реальность. Каллиан это не понравилось, даже с учетом поддержки ритуала, но с недавней экзекуцией не сравнить. Спустя ещё десяток секунд, в руках голой эльфийки в подземелье материализовался расплывающийся фантом оружия. Его контуры дрожали, форма была слегка призрачной — полуразумный артефакт находился в небольшом замешательстве, если это можно так назвать. Поскорее схватив меч стражника, совмещаю его с кинжалом, привязывая. Словно провожу насильственную одержимость, только без сопротивления, так как неживой материал и не имеет воли, взамен создавая трудности в иных областях. Не зря многие низшие демоны, попадая в реальность, цепляются за любые простые камни и другие предметы, не имея альтернативы в живых существах. Криво, косо, неэффективно, но работает.

Меч визуально изменился. Кинжал, послушный моей Воле, подстроился под временное обиталище, придавая встроенные в него возможности и свойства ранее простой полоске стали. Обычный длинный меч, не ширпотреб, но и не далеко не шик в плане мастерства и качества, вышел на новый уровень. Вдоль дола проступили руны, видоизменилась гарда, а вокруг кромок лезвия задрожал воздух, напоминая то, как показывал себя кинжал в Тени. Однако, я чувствовал, что это вместилище ему не подходит. Не в плане формы, кинжал назывался и выглядел так только из-за моего удобства, он мог менять свой вид в некоторых пределах. Нет, здесь дело было в неподходящем качестве. Сталь скрипела, материал разрушался, и чем активнее будет проявлять себя артефакт, чем больше я буду перегонять через него нужную мне ману, тем быстрее истлеет материальная оболочка. Это будет не так быстро, так что на время его хватит, а вот для создания нормальных артефактов, и чем Сила не шутит, нового обмундирования отряду отморозков, нужно придумать нечто иное. Вообще, если бы не требовался канал в Тень и снабжение маной меня, а также постоянное Воплощение хреновой, но маскировки на меня в теле Каллиан, артефакт можно было бы погрузить в своего рода сон, полностью замаскировав его, но цель у нас иная. Так, мысли в сторону, опять на исследования не вовремя потянуло!





Взмахнув пару раз мечом и прокрутив восьмерку, тестируя новую форму и гоняя через него ману, удовлетворённо кивнул на результат. Занимателен только неестественный гул разрываемого воздуха при каждом резком маневре, а так все хорошо. Эффекты пробития брони и магических щитов будут проявлены не так хорошо, как в Тени, но лучше, чем ничего. Обязательно нужно будет заняться идеей таких артефактов позже. Как и остальными способами создания артефактов, однако это всё после.

— Пойдет. Теперь сервер.

Во время ритуала в лесу, статую-сервер удалось воплотить из обычного камня, но там я играл на своем поле, в полную мощь. Теперь даже для его бледной копии, нужно исхитряться. Два целых трупа поднялись в воздух и с мерзким чавком объединились в один ком. Действовать нужно было быстро, ритуал, потеряв точки стабилизации, пошел ходуном. Используя как свою Волю, так и направляя энергию от артефакта, лихорадочно приступаю к работе по схемам, переданным системой «Гавриил». Ком деформировался, впитывал нужные концепции, внутри выстраивались цепочки рун, используя огрызки связи с Тенью ранее живых носителей и принимая вид бордового цилиндра с белыми прожилками. Облачив его в валявшиеся рядом доспехи, утапливаю в стене, заставляя камень на секунду стать подобным тесту.

Каллиан снова кричит, бьется в судорогах, подвешенная в воздухе сна, подходя к опасной грани, я морщусь, сон трещит по швам, Администраторы скрипят зубами от натуги, но все вроде проходит пока нормально. Кукла нащупала связь, цепляя сервер на центр домена, а мне оставалось лишь перетащить привязку, канал и маскировку артефакта на сервер.

— Готово.

Тяжелый выдох облегчения вырвался непроизвольно, и я оставил в теле лишь минимально возможную часть своей Воли. Вроде теперь все готово: тело выведено на надлежащий уровень боевой эффективности, огрызки Воли доступны для магического оперирования, одержимый меч удваивает мою опасность и позволяет получить больше энергии для поддержки тела и усиления магии, сервер скрывает его. Если исключить то, что уходит на снабжение тела Каллиан, теперь состоящее больше чем наполовину из псевдоплоти, остается не так много, но жаловаться некому. М-да, связь именно меня через сервер дала бы большую маскировку моего присутствия, и теперь придется поостеречься бегать совсем уж рядом с магами и храмовниками. Ещё раз прогнав образ получившегося через «Гавриил», получаю ожидаемые результаты: меня могут учуять, но на расстоянии метров пяти, если не буду проявлять себя и корежить реальность напрямую. Хоть что-то.

— Поехали...

— Может замаскироваться сначала? — голос Сары по мыслесвязи тормознул меня на половине шага. — Надеть доспех стражника? Хоть шлем и не прикрывает лицо, всё лучше, чем эльфийскими сиськами светить.

— Действительно, туплю.

Настолько сконцентрировался на энергетической и сенсорной маскировке, что забыл о простой визуальной. М-да, не диверсант я и не разведчик. Мне бы что-нибудь бахнуть да снести до основания... И доспех — это какая-никакая защита, что в столь скудных условиях не будет лишним. Точно тупняк напал.

Из оставшихся элементов доспеха трех стражников, удалось собрать один, который пришлось спешно подгонять к визуально хрупкой фигуре эльфийки. Металл не плоть, да и доспехи рассчитаны на массовость, поэтому это не заняло много времени, но требовало иногда применять Волю. После секундного раздумывания, заматывать лицо тряпками не стал. Несмотря на выделяющиеся демонические черты, прикрыть его Воплощением сил хватит, тряпка же будет только создавать неудобства. Кстати о времени, я здесь уже больше часа, и мне пока везет на отсутствие гостей, что не может не радовать.

— Если говорить о маскировке...

Сервер найдут, в этом нет сомнений. Как и цепочку будущих трупов, что я оставлю за собой. Наверняка будут копать, и эльфийка естественно попадет первой под подозрение, а с ней и демоны с магией. Как это скажется на эльфинаже и будущем отношении людей к магии, даже не представляю, может, и вообще никак, но лучше перестраховаться. Мне-то в этой стране ещё жить, да Эрин во главе ставить. Может не как командора Серых, а королевы. Хотя эти планы мутные и пока призрачны, саму эту возможность откидывать в сторону не стоит. В связи с этим нужно как-то если не стереть улики, что не получится, то пустить по ложному следу расследование. Вопрос: кого подставить и каким образом? Тевинтер? Можно, но в памяти о каноне есть момент с заключением договора между Логейном и рабовладельцами из магократии, так что опасно. Это может как рассорить стороны, что хорошо, так и быстро раскусить обман, что уже плохо. Орлей? Хорошо бы, да фиг получится. Просто рандомных магов или демонов? Выгоды никакой. Хм... А что, если?..

Последний обезображенный труп, донор, пошедший на снабжение органикой Каллиан, под воздействием Воли и заклинаний расчленяется на части, и его потрохами, с кровью вместо чернил выкладывается/вырисовывается на стене большое изображение солнца — знака Андрастианской церкви, прямо над столом со все так же стоявшими на нем кружками и игровыми кубиками. Сразу под знаком, той же кровью, вытравливая в камне буквы, оставляю надпись:

В СВОИХ ЧЕРТОГАХ ПРОБУЖДАЕТСЯ ОН

ГНЕВ ЕГО НА ДЕТЕЙ СВОИХ СТРАШЕН

Понятия не имею, что это значит, придумал только что, но по-любому каких-нибудь еретиков или просто сумасшедших могут приплести. Отсылка на Андрастианцев позволит не допустить распространения информации об инциденте и его деталях среди людей, так как сама Церковь и приложит к секретности руку. То, что кроме Хоу будет копать и Церковь, меня уже не волнует. Мгновенно по следам я не дам пройти, спрятав тушку Каллиан, а дальше... у нас здесь война так-то. В результате, народ не в курсе участвовавшей здесь магии и демонов, на эльфинаж давление если и будет, то меньше возможного... Хм, точно. Нужно организовать труп в камере Табрис! К сожалению, под рукой никого не осталось, так что придется найти ещё материала и вернуться. Неприятно, но план мне нравится.

С этими размышлениями, наконец, выхожу в противоположный от камеры эльфийки коридор. Держа в голове мысль о маскировке, вспоминаю всё доступное и накладываю на себя корявую версию инвиза, которому ещё пытался научить Эрин её брат, Фергюс, до Остагара, и заклинание отвода глаз от Морриган. Оба не слишком эффективны, тем более с доступной Волей и на минимуме энергии при неподходящем и нетренированном теле, но и то плюс. А вот тишину приходится Воплощать напрямую, так как ничего похожего я не знаю, что большое упущение.

Кстати об этих двух вещах, пока осторожно иду по коридору в направлении живых сигнатур есть минутка обдумать. Они походили друг на друга по своей идее, но разнились в способе действия и работы. Инвиз или частичная невидимость, умение воинских искусств, при котором оболочка из ки обволакивает тело и непонятным для меня способом преломляет свет, одновременно размывая ауру по области, пряча в фоне мира, дабы её не ощутили сенсоры. Штука перспективно очень крутая, но из-за непонимания всех процессов, Воплощать мне её тяжеловато, да и не требовалось Эрин это. Все больше с шашкой наголо резать всех встречных, да защиты с атакой побольше.

Как тогда пояснял Фергюс, сам инвиз при любом действии, использующем ки, слетает в миг и конфликтует с другими поддерживающими навыками, а полную невидимость не обеспечивает даже у настоящих мастеров этого направления. Самостоятельным навыком также не является, так как способен лишь помочь и требует использования укрытий, финтов и различных отвлекающих внимание противников вещиц. С учетом того, что любой удар мечом инстинктивно подкрепляется ки, а значит, и прощай инвиз, штука эта очень ситуативная. Из нашего отряда невидимостью никто не владеет, даже Лелиана, так что до недавнего времени знание об этом навыке лежало в дальнем ящике памяти мертвым грузом.

Отвод глаз работает наоборот, он воздействует на ментальном уровне, не затрагивая физические проявления, заставляя попавших под воздействие не обращать внимание на какой-то объект. Чем больше выделяется из общей картины скрываемый объект, тем легче его заметить противникам и проигнорировать заклинание. К примеру, магический посох Морриган за её спиной в городе и в дороге никто не замечал, но в башне Круга храмовники спалили сразу, в отличие от той же одежды. Конечно, есть зависимость и от силы воли человека, и от его сосредоточенности, и общего сопротивления магии, да от много каких факторов. В любом случае, если так подумать, инвиз и отвод глаз будто созданы друг для друга. При высоком уровне навыка или детальном Воплощении, невидимость почти полная, а отвод глаз позволит скрыть и её. Мечта шпиона и убийцы! Обязательно нужно отложить в памяти очередную пометочку и доработать проект. Найти бы ещё того, кто хорошо владеет невидимостью... В моем случае получается связка их этих двух вещей и маскировки эманаций Тени и маны собственными навыками, плюс поддержка и сокрытие от артефакта. Корявое сокрытие, но и прикрывать надо не столь и много. Связь самого артефакта с Тенью маскируется через сервер, заканчивая картину. Держится вся система на соплях и матах, но чего уж теперь скулить.

Из сторонних размышлений вывел конец коридора, до которого я и дошел. Перпендикулярно ему шла более освещенная и просторная каменная кишка. Здесь уже появились и первые заполненные камеры, а также справа, не так и далеко, виднелся сидящий боком ко мне на стуле стражник. Тишина была почти мертвой, лишь негромкий треск пламени факелов нарушал спокойствие.

«Мордин, а сколько времени в реальности?»

«Почти четыре часа утра».

Ответ порадовал, самая тихая и сонная часть суток. Смены караула можно пока не ждать, как и пробуждения слуг. Есть небольшая фора на обтяпывание дел. Привалившись к выщербленному углу плохо подогнанных каменных блоков, Познанием начинаю сканировать ближайшие камеры. Мне нужен либо откровенный рецидивист, либо почти труп. Я не святой, дабы помогать всем встречным и тем более устраивать массовый побег из тюрьмы, однако и просто так убивать невиновных мне претит. Конечно, можно сказать и стражники у Хоу невиновны, но я не настолько добр. Тем более, они причастны к плачевному состоянию эльфийки, а значит, руки развязаны. Лицемерная я морда с двойными стандартами, но плевать.

Основная проблема в том, что Познание сознания людей и их мозгов — это не телепатия в прямом смысле слова. Если сравнивать, то на ум приходит легилименция, выходит в итоге очень похоже. Вместо чтения мыслей, происходит считывание образов, воспоминаний, и лишь от мастерства демона зависит нужных ему или случайных. Поэтому однозначно сказать виновен ли кто-то в чем-то, или какой его любимый цвет достаточно сложно, особенно если допрос происходит в реальности, а не в мире снов. Однако мне повезло: первый же проверенный обитатель каземат оказался маньяком-убийцей с напрочь потекшей крышей. Он буквально грезил, как режет свою жертву на куски, повторяя это из раза в раз. Просканировав ещё пару спящих соседей, убеждаюсь в их кровавом послужном списке. Один дезертир, что попытался вынести отрядную казну, второй боец какого-то преступного сообщества, и только с третьим возникли непонятки. В его сне был домашний уют и светлая грусть. Заинтересовавшись, прикладываю чуть больше усилий, начиная воздействовать Волей активнее и ворошить воспоминания. Долго искать не пришлось — этот мужчина был преступником по местным меркам, он убил сына банна и ещё пять человек. За дело убил, те попытались отжать у него лавку в Денериме, а когда не получилось, в наказ изнасиловали жену и дочь. Перед арестом, Калден, а так его звали, оставил семье довольно много денег и сейчас дожидался смерти. Какие страсти-то кипят... Видимо, это крыло подземелий было отдано действительно опасным пленникам, потому и посты стражи поставили, а не просто обходы устраивают.

Итак, что делаем? Организовать труп в камере Табрис и тихо свалить — это понятно, а ещё? Дабы больше запутать следователей, если такие вообще будут, нужно организовать трупы не только стражи и эльфийки, и крыло опасных пленников подходит под это дело как нельзя лучше. Познанием быстро проверяю на грешки, и если такие достаточно мерзкие есть, повторяем знак солнца из их тел. Плевать на то, что убью не всех тварей, главное нормальных людей не зацеплю, как тот же Калден, и подарю им шанс на повторное разбирательство, или, по крайней мере, жизнь на время следствия. А что по страже, если мешаться не будут? Тоже в расход? Так-то уже и не требуется, а я никогда не был сторонником резни ради резни. Каждая смерть — это прерванная история, горе родных, скорбь, негативные эмоции... которые не способствуют Похоти от слова совсем, за редким исключением больных на голову. Одно дело козла какого замочить в сортире, как того же Парвена Джута или напавших разбойников, бандитов, наемников и так далее — сама Сила благословляет на это. Там уже нет дела зачем и почему это произошло. Напал? Будь готов умереть. Совсем другое — простой служака, что охранял тюрьму опасных преступников, имеет семью и вполне красивую дочку, которую можно совратить... Да тьфу ты! В общем, неправильный я демон, это факт, и мне плевать на это, как на то же собственное лицемерие. Мочить всех подряд — идея мне не нравится. С другой стороны, есть Каллиан Табрис. По остаточным следам и образам, я знаю, что над ней издевался далеко не один человек. Хм, тогда поступим так: каждый стражник будет транслироваться образом Каллиан, только не в форме стражи, а в обычной одежде. Если реакция будет бурной — мочим, нет — вырубаем. Для надежности, устраиваю проверку эльфийке, переслав ей образ старосты Ежей, а то вдруг она на всех людей будет реагировать в стиле «зарэжу!» после пережитого? Но нет, ещё три случайных человека вызвали у неё различные реакции, но больше нейтральные, однако стоило из её же воспоминаний подсунуть рожу одного из насильников, ненависть и ярость не заставили себя ждать. Отличненько!

Выработав алгоритм действий, приступаю к исполнению. Ха, обычно в таких ситуациях размышляют как сбежать или отомстить, а я сначала голову ломал на кого скинуть свой беспредел, а потом задался мыслью «мочить или не мочить». Воистину, сильный имеет право на выбор. Под сорвавшийся с губ смешок от такого вывода, направляюсь к сонному сидящему стражнику. Он и так вполглаза кемарил, так что маскировка не подверглась тяжелой проверке. Быстрое транслирование его образа Каллиан, и взмах меча роняет склоненную голову на колени трупа.

Дальнейшее напоминало конвейер: подойти к запертой двери, просканировать, открыть, зайти, убить и из крови сотворить на стене рисунок солнца, либо уйти к следующей. Не найдя за полтора десятка камер никого подходящего, выбираю худого молодого мужчину-предателя, отнеся его в камеру Табрис. Шапочно придав ему видимость тела эльфийки, перемалываю в едва понятную кашу и дополнительно сжигаю. Кира показала на собственном примере, что квалифицированных магов не стоит недооценивать, так что лучше перебдеть.

На всё ушло не больше получаса, чему планировка крыла с единственным входом-выходом очень помогла. Как раз за постом ранее сидящего стражника и был подъем наверх, так что кинуть там простую сигналку, в то время пока я занят, не составило большого труда. Будто только этого и ждав, стоило мне закончить с трупом в камере, как она послала сигнал о приближении живых. Вовремя, ничего не скажешь. Бегом, но соблюдая маскировку, направляюсь к выходу, дабы обнаружить вполне обычный отряд в четыре персоны. Смена? вполне может быть, или просто обход. Шли они расслабленно, ни у кого даже шлема на голове не было, но времени осталось совсем немного: ещё чуть-чуть и они повернут за угол, за которым я и затаился. Помимо этого, это даст им прямой обзор на пустой стул. Проверка у Каллиан, и приговор вынесен.

Вдох-выдох.

Чуть приседаю, отставив меч в правой руке слегка в сторону от тела и параллельно полу. Правая нога назад, левая рука вперед. Проходит полтора десятка секунд, и четверка, негромко переговариваясь, подходит вплотную ко мне, а первый из них показывается на глаза. Рывок вперед и удивленное рябое лицо искажается гримасой боли от вспоротой мечом глотки. Левая рука, сжатая на манер когтей, вырывает кадык рядом стоящему второму, удар ногой в грудную пластину доспеха третьего выбивает из него дух и откидывает назад. Четвертый, держа факел перед собой, уже готов закричать, но изо рта не выходит и звука, на такой маневр доступного куцего Воплощения хватает, хоть и это отражается на заколебавшейся маскировке ауры и застонавшей Каллиан. Колющий удар в незащищённое горло факелоносца надежно прерывает дальнейшие попытки закричать, а так и не пришедшего в себя третьего, вырубить надежнее не составило труда.

Замерев на секунду и прислушавшись, попутно Познавая обстановку, облегченно выдыхаю. Повезло, что эти оказались болванами. Шлемы весят немало, это верно, и просто так носить на голове пару килограмм, да ещё и в душном помещении нет никакой прелести, не мне их судить за это, но безалаберность все равно поражает. К сожалению, просто так накрыть большую площадь Волей, дабы пресечь все звуки мне не хватит доступных сил, тем более, на больше чем секунду, так что пришлось действовать быстро с небольшим риском поднятия тревоги.

Оттащив трупы с прямой видимости от лестницы наверх, попутно нанеся все тот же рисунок кровавого солнца, приступаю к допросу выжившего. К сожалению, вытащить что-то сложное и разбитое на множество кусочков, такое, как например план замка и подземелий, займет непозволительно много времени, если только не наткнуться на воспоминание с картой этих территорий, но мне не повезло. Смутно удалось составить примерный план до выхода во внутренний двор — и то хлеб. Добив мразь, чей образ вызвал у Каллиан негативную реакцию, поднимаюсь по лестнице. Не став размышлять, поворачиваю направо, затем через два десятка метров налево.

Здесь было уже посвежее и через первую встреченную узкую бойницу видно небо. Прикинув расход и напряжение сил для проделывания достаточной дыры в стене под тушку эльфийки, досадливо морщусь. Нужен другой путь, или окно побольше, поэтому иду дальше. Очередная развилка: на этот раз два прохода сходились под углом, и мне нужно на запад. Камень кладки стал меньше, начали попадаться обычные деревянные двери, за которыми иногда чувствовалась жизнь, но я следовал вытащенному из головы стражника плану. Спустя некоторое время впереди показались очередные стражи: пара неспешно шла мне навстречу, и вот они реакции у Каллиан не вызывали.

Как назло, дверей, что ранее попадались на каждом шагу, не нашлось. Проверять совершенство сокрытия вплотную к людям на патруле, буквально под их ногами не хотелось. Возвращаться назад тоже, поэтому, используя неровность стен и чуть-чуть Воплощения, забираюсь по стене под потолок, благо высота было приличной, около трех метров. Слившись с окружением, вытянув тело вдоль пола, понаблюдал за проходящими подо мной патрульными. Маскировка сработала отлично, и они ничего не заметили.

Такое блуждание в каменном лабиринте и периодические встречи с людьми повторились ещё три раза. Последнего, идущего стремительным шагом мужчину со шрамом на носу, пришлось убить. Ха! Пришлось, как сказал-то. Это оказался знакомый мне по его делам палач. Хотелось затащить душу в домен, где предметно объяснить, что красивых девушек уродовать не стоит, но здраво взвесив напряжение сил, времени и доступный лимит, просто убил. Жаль.

Выйти в погруженный предрассветную тьму внутренний двор замка удалось без эксцессов. Тревога так же ещё не поднялась, а значит, в то крыло подземных казематов ещё никто не наведался, что не могло не радовать. Проблема была в другом — дальше через двор было слишком людно, и у меня были сомнения в совершенстве невидимости. Попробовать можно, однако интуиция подсказывала этого не делать.

В тот момент, когда я раздумывал о дальнейших шагах, рассматривая с небольшого балкончика пространство впереди и полторы дюжины людей внизу, до меня дошел Зов Авернуса. Просто, блять, очень вовремя!

«Мордин, ты найдешь с ним общий язык быстрее остальных, да и я планировал вас познакомить, просто позже. Откликнись на его Зов, согласуйте моменты, введи в курс дела по Серым Стражам, хорошо? Астарта, помоги ему».

«Принято. Такой источник информации. Впечатляющий послужной список. Настоящий ученый, но грязные методы. Не эффективно. Оправдывает ограниченность ресурсов и общего развития методов познания неизведанного. Мы найдем, о чем поговорить».

«Сделаю, Создатель,» — мыслеречь Астарты была с привкусом беспокойства, да и откликнулась она не мгновенно, как ранее на все мои приказы/просьбы. Уходить с наблюдательного поста из сна ей совершенно не хотелось. Ха, и после этого она будет заявлять мне, что не привязалась к эльфийке? Как бы то ни было, саларианец принял данные о Зове и с помощью Астарты отправился к позвавшему меня магу. Надеюсь, эта встреча пройдет хорошо, так как отвлекаться мне нельзя.

За время заминки, ситуация не изменилась. Десяток стражников караулил закрытые ворота, что, судя по размерам, были далеко не главным входом, а вот остальные замеченные разумные отличались от них по виду и поведению. Я ошибочно причислил всех к людям, но после наблюдения, минимум тройка из них оказались эльфами. Все же Познание здорово сбоит на расстоянии дальше десятка метров, приходится рассчитывать только на зрение. Эта вооруженная группа походила на хорошо снаряженных наемников, и стражники несколько нервно косились на оккупировавших пару длинных деревянных лавочек разумных. Багажа, баулов и иных сумок не было, как и транспорта, что говорит либо о их постоянной здесь дислокации, либо наоборот кратковременности.

И что мне делать? Назад идти? Попробовать перелезть внешнюю стену? Смерив взглядом высокое препятствие и преступную гладкость поверхности, отбрасываю вариант прочь. Блуждать в лабиринте также не хочется, опять-таки о времени забывать не стоит. Наверно, лучше будет двинуться вдоль внешней ограды, глядишь, и найду место поспокойнее для выхода наружу. Не став искать иные способы спуска, перелезаю бортик и потихоньку спускаюсь вниз, благо высота была небольшая, с четверку метров. Хе, и как я успел незаметно из подземелий на эту высоту забраться? Воистину, внутри лабиринт.

Бесшумно спрыгнув, скрытый в тени, отбрасываемой тусклыми факелами и парой светильников над воротами, направляюсь направо. Там и жизни не чувствуется, и построек не видать, лишь ухоженные дорожки и нечто, походящее на сад. Однако, только я почти добрался до него, сзади началось движение. Зычный бас командовал открытие ворот. Заинтересовавшись, притормаживаю, наблюдая за оживленной деятельностью.

Ворота действительно открылись и сквозь них потянулась вереница запряжённых лошадьми телег. Отряд наемников без суеты поднялся и влился в поток прибывающих людей, что-то осматривая, проверяя и деловито расхаживая туда-сюда.

— Эй, солдатики, мы управимся быстрее, если ваши помогут нашим, — женский голос с нотками эталонной стервы пробился через поднявшийся рабочий гул.

Ответа я не расслышал, но часть стражников присоединилась к наемникам, разгружая телеги, забитые какими-то ящиками. Вот первая опорожненная повозка развернулась и выехала наружу, а ее место заняла новая. И так-то места немного и четыре телеги забивали свободный пятачок почти полностью.

Такая кипучая деятельность мне может помочь. Протиснуться в невидимости я не смогу, как пить дать, заметят полупрозрачную фигуру, уж сильно буду выделяться на хорошо освещенном участке, а вот в доспехе стражника, под отводом глаз, вполне выскользну наружу. Даже если и нет — скорости мне хватит выскользнуть, а там скрыться в переулках не будет столь уж трудным занятием. Решено!

Осторожно пробираюсь к занятым людям и, подгадав момент, скидываю с себя инвиз, выходя из-за небольшой горки сложенных ящиков. Как назло, в этот момент новая телега показалась в воротах и, дабы ещё больше не выделяться, пришлось присоединиться к разгрузке другой. Спустя пару ящиков, достаточно тяжелых, должен отметить, за которые на меня не обратили внимание, удалось влиться в поток наемников и стражников наружу.

— ... это была последняя партия. Дальше мы займемся работенкой по профилю от местного Величества, — молодой и пропитанный некой иронией мужской голос со странным акцентом раздался совсем рядом. Тройка наемников стояла сразу за воротами, чуть в стороне от пути груза, и мой путь пролегал почти вплотную к ним. Не придавая этому значения и сохраняя темп, прохожу мимо, уже рассматривая показавшуюся на глаза улицу на предмет дальнейшего пути, как вдруг пришлось резко отвести голову в сторону, пропуская темную полоску метательного ножа мимо себя. — Оп-па, а кто это у нас здесь крадется?

Привлеченные репликой слишком наблюдательного или устойчивого к чарам смутно знакомого эльфа в нехарактерном для местных доспехе, что хорошо метает клинки, люди начали оглядываться по сторонам, а наемники потащили оружие из ножен. Черт! Диалог — не выход, запудрить мозги не получится. Нужно бежать! Резкий рывок вперед с использованием ки окончательно выдал меня мое местоположение, срывая покров отвода глаз, но мне нужно было лишь поскорее войти в темень каменных джунглей.

— Поймать! — скомандовал тот же голос, одновременно с этим, сам его обладатель сорвался за мной в погоню. Повсюду начали раздаваться запоздалые крики, но горстка наемников сработала куда оперативнее стражи.

Жалкий десяток шагов до угла ближайшего дома пришлось делать под натуральным обстрелом из ножей. Понадеявшись пусть и на дрянную, но все же броню, я был крайне неприятно удивлен ее пробитием парочки пропущенных гостинцев. Буквально кончиком, но один из них пробился в зазоры чешуек доспеха на спине, а Познание сразу распознало яд. До тела не дошло, но сама тенденция был неприятна, пришлось качнуть маятник активнее, а тройка преследователей начала нагонять. Скрывшись за поворотом, набираю скорость ещё больше, стремясь разорвать дистанцию, но вспышка света позади и то же Познание принесло не лучшую весть об использовании воинских навыков от наемников.

Напрягая тело до безопасного предела, выжимаю доступный лимит скорости, перепрыгивая торчащий чуть ли не посередине дороги скарб закрытых на ночь лавок и прочий мешающийся мусор. Дорога шла под уклоном наверх, мостовая была неровной и приходилось следить, чтобы не оступиться. Заметив поворот в переулок, немедля ныряю в него, пропуская мимо ещё один стальной подарок. Да чего эти наемники привязались-то?!

Только залетев в узкий проход меж домами, с досадой понимаю, что это тупик. Слева и справа четырехэтажные постройки, а впереди ограда какого-то поместья с виднеющейся крышей здания подальше. Бросив взгляд по сторонам, начинаю разбег, и подпрыгнув посильнее, хватаюсь за торчащую балку перекрытия. Толчок ногами от стены и краешком пальцев удалось зацепиться за край ограды, а в этот миг появляются преследователи.

— Прыткий, зараза! Шантра, давай налево! — выкрики с колоритным выговором не помешали эльфу-командиру отправить в меня ещё парочку гадостей, один из которых вошел в ногу через сапог. А яд-то сильный! Не то чтобы мне он помешал, с тем состоянием тела, что у Каллиан сейчас, да и Волей, пущенной на поддержание её организма, но обычного воина точно бы замедлил.

Перебросив тело через ограду, действительно оказываюсь в каком-то поместье. Заметив Познанием не отстающего прилипалу, что уже лезет за мной, бегу наискосок, на восток, к постепенно светлеющему небу.

«Кукла! Мне нужно хоть примерное направление, куда бежать! Тряси Администраторов и Содом, хоть один горожанин там быть должен!»

Не обратив внимания на ответ, продираюсь сквозь какие-то уж сильно колючие кусты. Стоило только миновать их, как справа замечаю стремительную тень, а Познание распознает распластавшегося в прыжке с оскаленной пастью здоровенного мабари. Уход в сторону от его траектории и бронированный локоть врезался в лобастую морду. Жалобный скулеж был первым звуком со стороны охранника этой земли и, потратив долю секунды на оценку повреждений противника, бегу дальше. Пока собакен придет в себя, меня уже здесь не будет, а вот эльфу, что благополучно перебрался через ограду, будет сюрприз.

Проигнорировав кованые ворота, бегу к раскидистому дереву чуть дальше. Прыжок, схватить ветку, перенести вес, рывок, и я на краю каменной ограды. Слева вижу бегущую знакомую женщину-наемницу, но она далеко. Спрыгиваю вниз, и стопы вбиваются в камень мостовой, а я продолжаю движение, перебежав довольно широкую улицу, снова ныряя в переулок.

Звуки яростного лая и проклятья за спиной заставили улыбнуться, пока спешно перебирал ногами. В этот раз повезло больше и дома не спешили преграждать путь, вдобавок сама улочка была неровной, забирая на север по дуге. Я уже подумывал об укромном местечке, в котором можно спрятаться и накинуть инвиз с отводом глаз, но внезапный лай впереди и свет факелов с характерными воинскими окриками изменил планы. Да как они успели? Я не так сильно петлял, а скорость у меня очень высокая для среднего бойца!

Не время раздумывать! Не удалось оторваться по земле, уйду по крышам — застройка здесь достаточно плотная. Спустя десяток секунд бега, я нашел подходящий дом и взобрался по нему наверх, используя декоративные элементы, закрытые ставни и прочие торчащие детали.

— Да ты издеваешься! — крик эльфа был неожиданным, так как я рассчитывал на большую фору, оглянувшись назад, увидел бегущую пару из мужчины и женщины в легкой кожаной броне. Хорошо, что ножи у этого закон...

Вжух!

Ясно, не закончились. Больше не тратя время, ориентируясь на слух и Познание, бегу в сторону от отряда стражи, незнамо как вставшей на пути и активно меня разыскивающей. Эх, хорошо строят! Черепица домов была в хорошем состоянии и не стремилась обвалиться под моим весом, позволяя передвигаться по ней почти не снижая скорости. Видимо, я в богатых кварталах, так как никаких халуп или заброшенных строений на пути не попадалось. Спустя ещё шестерку домов, притормаживаю, оглядываясь. С севера шум и свет, как и с запада, позади неугомонный преследователь уже взобрался на крышу и, судя по непечатной брани, не сильно этим доволен. Так чего же ты не отстаешь тогда, а?

Ещё раз оглянувшись, разбегаюсь и прыгаю на соседнее здание. Видимо, столичных кровельщиков я перехвалил, так как черепица посыпалась вниз, увлекая тело за собой. Потеряв опору, всплеском Воли вбиваю руку в поверхность ускользающей крыши, пробивая черепицу и увязая в дереве, останавливая падение. Перчатка доспеха не выдержала издевательств и порвалась, от столкновения выгнулся наруч, сломался средний палец, но это мелочи. Засучив ногами, отбрасывая ненадежные элементы, встаю твердо на ноги, вытаскивая руку из дыры. Как раз вовремя, так как очередной блядский нож едва не вошел в открытое забрало шлема!

— Да ты заебал! — не сдержавшись, запускаю в ходячий склад метательного оружия куском черепицы на очень приличной скорости, дополнительно разгоняя его Волей. Конечно, не попал, ибо этот мерзкий преследователь вовремя пригнулся и ушел перекатом в укрытие.

— Тебя я ещё не ебал, детка! — выкрикнул этот эльф из-за печной трубы.

Я его уже ненавижу.

— Какого хрена ты вообще за мной увязался?!

— Страсть и деньги!

Что он несет? Впрочем, пофиг. Стоило только развернуться для дальнейшего бега, как этот хмырь бросил нечто в воздух, а через мгновение это нечто взорвалось огненным цветком и приличным сопутствующим звуком грохота. Вот гаденыш! Прибавив ещё скорости, рискуя сорваться в любой момент, так как я не в теле Эрин, а потому могу лишь немного игнорировать инерцию, силу трения и прочую злобную физику, бегу прочь.

Спустя ещё немного времени, с досадой вынужден признать, что преследователь хорош. Он не отстает, и оторваться у меня не получается. Судя по паразитным вспышкам ки, это мастер не меньше третьего уровня, достаточно ловкий и умелый. Он единственный, кто не остался на хвосте, то и дело привлекая внимание криками и взрывами бомб, которые, как теперь кажется, переполошили и подняли на уши всю столицу. Нужно избавиться от него, тогда скрыться от остального стада не составит труда.

Приняв это решение, ищу подходящее место для засады. Заметив чуть более неровный скат крыши впереди и рядом возвышающееся от остальных строение минимум на этаж, направляюсь к нему. Скрывшись от взора эльфа, падаю на крышу и залегаю под небольшой выступ. Воплощая звук бега так, чтобы он казался чуть дальше, а сам вытаскиваю меч из ножен. С досадой про себя отмечаю, что вытаскивать меч лежа не самое удобное занятие и это надо было делать до. М-да, опыта ноль.

Преследователь, кажется, купился и, не снижая скорости, бежит прямо ко мне. Вот ещё секунда и прямо надо мной появляется фигура в прыжке, но от стремительного удара по ведущей ноге он увернулся на каких-то животных инстинктах, выгнувшись натуральной кошкой. Не сгруппировавшись, он упал и покатился вниз по скату крыши потеряв по дороге шлем, но буквально через один оборот вскочил на ноги и отбил мой меч наручем доспеха. Не без последствий, так как временный артефект рассёк защиту и вкусил крови. Не слишком сильно, но начало положено, а в эмоциях мужчины промелькнул страх и удивление. Быстрый обмен ударами показал его мастерство во владении парными кинжалами, что он успел обнажить за доли мгновения. Должен признать, техника у эльфа лучше, чем у меня.

В момент его контратаки, когда он попытался полоснуть меня выщербленным от столкновений клинком в правой руке, со своей свободной левой обдаю его небольшим всполохом пламени. Он не слишком мощный, только волосы подкоптит, но это было неожиданно, больно и ослепляющее, поэтому мужчина пропустил удар ногой в грудь, что оказалось для него фатальным. С каким-то сиплым выдохом он отлетел назад и исчез за краем крыши. Звук глухого падения ознаменовал столкновение с мостовой. Высота небольшая, нужно добить на всякий случай.

Не убирая оружия, спрыгиваю вниз, рассматривая распластавшуюся на земле фигуру, что отчаянно пытается вдохнуть воздуха. Рука уже поднимается в добивающем ударе, но смутное ощущение знакомой картины/ситуации коробит изнутри, заставляя промедлить.

— Кха-кха... Не думал... что умру так... бездарно...

Познанием начинаю копаться в стремительно приходящем в себя мужчине. Это сложно, он не спит, мысли сосредоточены на бое, он ищет способ выбраться из ситуации, а выхваченные картины не дают ответа на вопрос, кого же он мне напоминает. Я встречал его в Тени? Во сне? Вроде бы нет.

— Ну... зато от рук красотки... хотя эти глаза и портят всю... кха-кха!.. картину, — он почти пришел в себя, скрытой от взора рукой нащупав рукоять ранее выроненного кинжала.

Светловолосый эльф с татуировкой на лице, раскусивший отвод глаз, ловкий как зараза, кинжалы, уловки и попытка заговорить зубы... Догадка промелькнула молнией в голове, а целенаправленный поиск образов косвенно это подтвердил. Для надежности, нужно убедиться:

— Зевран?

Мужчина замер, перестав корчить из себя помирающего. Его лицо, старающееся выдать улыбку, несмотря на кровавую юшку из носа и темный потек с края губ, нахмурилось, а в голове промелькнули десятки картин заказов, убийств и знакомых.

— Мы знакомы?

— Пока нет, — секунду подумав, демонстративно вкладываю меч в ножны, чем ещё больше озадачиваю своего визави. — Это ещё впереди.

— О, я могу рассчитывать на это будущее? — его удивление снова скрылось за маской, а сторонние эмоции подавлены самоконтролем. Тем не менее, готовое к броску тело не спешило продолжить круговерть боя.

— Твои решения и судьба только в твоих руках, — демонический голос произвел не столь большое впечатление, как я рассчитывал. Скорее всего, виной этому послужило увиденное в горячке боя лицо Каллиан, а видок у нее/меня был без маскировки тот ещё. И что мне с ним делать? Я совершенно не рассчитывал встретить его сейчас, здесь, при таких обстоятельствах. — Не говори, что разглядел меня, и сможешь спать спокойно.

— Конечно, конечно! Я просто поскользнулся, упал, и ничегошеньки не видел! — самый разный спектр эмоций промелькнул в его эмофоне, в то время как мимикой он играл испуг и согласие на всё. Атаковать, правда, тоже не спешил.

— Когда я говорил о сне, — я присел на корточки перед ним, буквально подставляясь под удачный удар с его стороны, — я говорил не иносказательно. Сон — это маленькая смерть. Помни об этом, Ворон. И не делай глупостей.

Я рассчитывал перехватить его удар в сантиметрах от открытой шеи, сковать приготовленным заклинанием, показать превосходство и отпустить, так как для вербовки было откровенно не то место и время, но... он не ударил. Да, эльф боялся, смотря мне прямо в глаза. Да, он был готов сорваться ураганом движений в любую секунду, но не делал этого, замерев, и уже не от страха. Я не могу ручаться полностью, но свои шансы за короткую стычку он оценил, как и способность к фокусам. Вид натурально одержимой девушки, демонический голос, и то, что обращался к себе я в мужском роде, не остались им незамеченными.

— Клянусь, никто от меня не узнает о вас, монна... сэр?

Встав на ноги и повернувшись к нему спиной, все ещё ожидая попытки нападения, медленно направляюсь прочь из грязного закутка меж двух уже не столь статных, как прежде, домов. До последнего момента, пока не исчез за углом, готовился к первоначальному плану с демонстрацией, но просчитался. Стоило только скрыться от взора эльфа, как тот облегченно выдохнул, расслабленно откидываясь на мостовую.

— Вот же задница Андрасте... — прошептал он едва слышно. — Приехать в Ферелден было не лучшей идеей, — затем, спустя пару секунд, когда я собрался уже уходить, добавил: — Хах, или наоборот, лучшей...

Оставив мужчину приходить в себя, углубляюсь в каменные джунгли, накладывая маскировку и ориентируясь по первым пересланным Куклой образам городской планировки. Зевран, да? Неоднозначный персонаж, совсем не однозначный, но входящий в канонную банду отморозков Серого Стража. Встретить его было неожиданно, и как бы это не поломало дальнейшие планы этого убийцы из Антиванских Воронов.... Нет, стоп, подумаю об этом после. Сейчас нужно заняться тушкой Каллиан. Приходить ей в себя ещё долго, как и мне заниматься её лечением, поэтому нужно спокойное место под это дело. План состоял в побеге из заточения, а вот о шагах после не было времени поразмышлять, поэтому дальше шла импровизация. Ну вот, пришло время, теперь импровизирую. Можно покинуть город и найти глухой уголок, где с матами, на постоянной подпитке, вытащить откровенный полутруп до уровня какого-то хренового, но автономного существования. Либо найти тихое место в Денериме с хоть какой-то поддержкой если не лекарей, то, на худой конец, травниц каких-нибудь. Второй вариант мне нравился намного больше, но где найти безопасное?... Снова туплю. Я же организовал труп в камере, а значит, копать в сторону её дома не станут. Эльфинаж то ещё гетто, и своих они не выдают... Сменив направление, пробираюсь по просыпающемуся городу в сторону трущоб.

Осталось сойти за своего и не вызвать панику с криками об одержимом трупе восставшей из могилы мстительницы. С учетом того, что без инвиза, отвода глаз и маскировочного Воплощения, лицо Каллиан заставило струхнуть и матерого убийцу. Плевое дело.





Глава 60 Эльфинаж


Рассветное солнце постепенно поднималось из-за кромки крыш, озаряя своими лучами просыпающийся город. Редкие, но тёмные тучи на небосводе оттеняли его свет, силились закрыть тенями поверхность внизу, в тщетной попытке продлить ночь. Люди в этих каменный джунглях, где лишь изредка виднеются зелёные цвета, сбрасывали с себя оковы Тени, возвращаясь к действительности окружающего мира.

Однако это касалось далеко не всех. Разбуженные и поднятые по тревоге стражники носились по городу, силясь поймать того, сами не понимая кого. Хотя, может это мне так кажется, и смутное описание лазутчика, пробравшегося в замок эрла столицы уже у них есть? Не знаю, но их мельтешение мне нисколько не мешает, а в действиях самих хранителей порядка не наблюдается логики. Изображение бурной деятельности? Вполне может быть.

Стоя на краю здания, спрятанный от взоров под покровом стелса и отвода глаз, я наблюдал за суетой внизу и медленным восходом жёлтого круга в небе. Лёгкий ветерок трепал волосы, кожа чувствовала тепло от лучей светила, и ни запах города, ни шум суеты не отвлекал от этих приятных ощущений.

— Я начал забывать это...

Тень полна концепций и идей. Выход в реальность сопряжён с яркой остротой ощущений и оглушающим сенсорным хаосом. Сейчас же, наблюдая, как по правой кисти с порванной перчаткой ползёт солнечное пятнышко, пробившееся из-за туч, и ощущая его, мне... странно. Выбравшись в реальность в своём энергетическом теле, я познал стабильность мира, от которой отвык в Тени, её насыщенность. Используя до этого минимум форсаж в теле Эрин, я соединял свои ощущения, с присущими телу, выводя их совокупность на новую планку. Сейчас же... Моей Воли было минимальное количество, надобное только на управление и поддержание псевдоплоти тела. Познание приходилось направлять очень точечно, контролируемо, полагаясь в основном на доступный набор обычного смертного, пускай и улучшенного, но все же в пределах нормального. Именно эта задавленность и ограниченность чувств внезапно оказалась столь ошеломительной, реалистичной, приятной. Будто очнулся от слишком яркого, но все же сна...

— Хватит.

Тряхнув головой и прервав полет мысли, зашедшей куда-то не туда, я вернулся к наблюдению за рыночной площадью и окрестностями. Стража, то появляющаяся, то вновь исчезающая куда-то за пределы взора не была помехой. После того, как я сбросил Зеврана с хвоста, обнаружить меня им почти не под силу. Куда более опасными были вышедшие из церкви храмовники, но и они были далеко. Я видел, как некоторые из них расходятся парами и занимают некие предписанные посты, а один отряд из семи воинов направился в сторону замка. Как оперативно... но уже неважно. Меня интересовал центральный вход в эльфинаж — огороженный квартал городских эльфов. Кукла обнаружила уже двух жителей столицы в Содоме и потихоньку вытаскивала из них план города. Я так же не прохлаждался, одновременно находясь во сне Каллиан и в реальности, аккуратно и неспешно считывал образы из памяти пострадавшей девушки. Она многое пережила, и добавлять проблем своим грубым допросом я совершенно не хотел. В конце концов, мне её ещё вербовать на добровольное служение. Я белый, пушистый, добрый, но от возможного протагониста не откажусь, тем более, потратив столько сил. Хотя, если она будет фанатично против... использую её в другом ключе. Найти работу и подход можно всему, однако не будем пока зацикливаться на этом.

Спустя ещё полчаса неспешного перебора воспоминаний и образов, и попутного отдыха тела после забега с препятствиями, общая и не слишком точная карта была готова. В принципе, она не обязательна, и можно было бы пойти напрямую, как в лоб через ворота, но под стелсом, благо они открылись на рассвете, так и по крышам — застройка была очень тесной, хоть и старой. Поэтому вопрос с картой не стоял столь остро, но в связи с последними событиями, решил слегка перестраховаться. Очень уж насторожил и неприятно удивил меня Зевран, столь легко обнаруживший отвод глаз. Если меня каким-то образом спалят на входе в эльфинаж, то вся работа по затиранию следов и перенаправлению расследования рискует сойти на нет. Да, да, типичное олицетворение поговорки «обжёгшись на молоке, дуешь на воду».

Развернувшись, направляюсь назад, нужно снова пересечь реку, так как потайная тропа внутрь пролегает вдоль канала другого берега. Сомневаюсь, что она одна, но других пока не обнаружил. Благо доспех стражника переделать в наёмничий довольно просто, а потому в жидкой толпе под отводом глаз я рискую напороться на аналог Зеврана куда как меньше, чем у постов стражи. Спустя один мост, найдя нужное место, спрыгиваю вниз с набережной на неприметный узкий выступ. Дальнейший путь в тесноте узкой застройки и даже небольшим переходом через канализацию, был преодолён довольно быстро. Отголоски образов и воспоминаний Каллиан, когда она ходила здесь, иногда всплывали перед глазами и это помогало найти нужную дорогу. Путь заканчивался в ветхом доме, таком же старом, как и остальные в квартале, и ничем не примечательном. Была только одна небольшая дилемма, связанная с сидящим в этом самом здании эльфе, следящим за входом/выходом. Можно было сбросить маскировку и выйти к нему в открытую, а дальше лицо Каллиан, загримированное Воплощением до поры до времени от демонических следов, сыграет свою роль, либо ещё раз проверить комплекс диверсанта и прокрасться к дому Табрис. Секунду подумав, решаю пока не светить своё присутствие. Чем меньше народу знает, тем лучше. Дальше же посмотрим по переговорам с отцом Каллиан.

Деревянная перегородка играла роль двери, но открывалась только с той стороны. Меня это не остановило и, предварительно проверив Познанием, с помощью Воли задвижка была открыта. Немолодой эльф завтракал в соседней комнате, что мне было на руку. Закрыв за собой и спокойно пройдя на выход в эльфинаж, я едва не вляпался в растяжку на полу, заметив в последний момент. Простая леска была невидима в полутьме, и проверять, что именно к ней привязано совершенно не хотелось. Логика подсказывала какое-то оповещение о незваных гостях, но мало ли? Прощупав дальнейшую дорогу Познанием, и миновав ещё одну ловушку, я выскользнул за незакрытую дверь. Интересно, а почему её не запирают?

Попав в квартал, настроение, и так скверное, упало ещё ниже. Я многого не ожидал, но открывшаяся картина была ещё хуже и хорошо описывалась одним словом — нищета. Не бедность или запустение, а именно нищета. Жалкие лачуги теснились, прилепившись друг к другу, порой даже заползая на крышу соседнего строения. Это была беспорядочная мешанина нищих жилищ и замызганных лавчонок, поперёк улочек были натянуты бельевые верёвки — порой в два, а то и в три ряда. Мостовой не было, и улица тонула в грязи, на дорожках блестели затхлые лужи. По мере продвижения вглубь квартала, я не видел ни одного нового или полностью приведённого в порядок жилья. Под ногами не текло помоев и испражнений, видна была забота жителей о месте проживания, но отсутствие нормальных строительных материалов, латаные-перелатаные одежды и бельё, сушащееся на натянутых верёвках и жёрдочках, и, как апофеоз, сам вид жителей уже вовсю занятых делами нового дня. Продвигаясь все дальше, мне не попалось на глаза ни одного не то что упитанного, а просто здорового эльфа старше среднего возраста. Нет, как показала пробежавшая мимо девочка лет десяти с повязкой на руке, народная медицина здесь была, но болезни от возраста и недоедания... Вот женщина лет сорока на вид несёт бадейку с водой. Познание выдаёт проблемы с суставами, с печенью и щитовидной железой, ноющий не до конца сросшийся перелом. Я отвык от такого.

Долийские эльфы были иными. Крепкие, сильные, здоровые, поддерживаемые не просто лекарями и травниками, но и магией, а здесь... Это даже не людские крестьяне. Я могу ошибаться, но жители Лотеринга запомнились мне другими. Скверно, очень скверно. В Тедасе много разнообразных целебных трав, и эльфийский корень был самым распространённым и легко обрабатываемым... неужели у них нет его? Экономия? Специальное ограничение? Или мне просто так «повезло», что, пройдя четверть квартала, я встретил только таких эльфов?

Наконец я вышел к центральной части любого эльфинажа — огромный, ухоженный и раскидистый дуб. Его зелёная и яркая листва бросалась в глаза и выделялась на фоне серого квартала и таких же жителей. Казалось, даже здесь, в своём квартале, они старались привлекать как можно меньше внимания и слиться с окружением. Прерывая размышления, пришлось резко уйти в сторону из-за пробежавшей мимо горстки детей. Три мальчика и две девчонки дотронулись до грубой коры дуба и в том же темпе направились назад, смеясь по дороге. Такой всплеск эмоций стряхнул с меня пелену, навеянную местом. Проводив их спины взглядом, машинально потянулся почесать правый рог и лишь зацепив пальцем шлем, обратил на это внимание. Тьфу! Не то тело.

Ещё раз сверившись с образами от Каллиан, прохожу сквозь эту небольшую площадь, но в середине, прямо под густой кроной, неясное ощущение заставило остановиться. Оглянувшись и не найдя ничего странного, начал прощупывать Познанием местность вокруг, вскоре найдя источник беспокойства. Дерево — его корни, на одном из которых я сейчас стоял, его ветви, каждый листок был под завязку напитан энергией. Это была не мана, а некая разновидность жизненной силы, присущая растениям, однако в этом дубе её было очень много. Откуда столько? Сместив взор чуть ниже, нашёл ответ и на это. Там, под толщей земли и переплетения корней, на глубине тройки метров располагался некий мною неизвестный узел энерголиний и ощущалась Завеса. Она была крепка, крепче чем обычно, и вместе с тем влияла на реальность, будто краешком выходя в материальный мир. Мана клубилась вокруг источника, совершенно недостаточно для каких-либо сверхъестественных эффектов, но повышая общий фон вокруг и на порядок больше в самом переплетении, к которому присосалась корневая система дуба. Непростое это дерево, совсем не простое... Может в Бресилианском лесу было нечто подобное, а я просто не заметил? Вполне, вполне. Как и аномалия с Завесой и узлом. Встречалось истончение, укрепление заклинаниями, но вот такое вижу впервые. Хоть это и было интересно, но у меня есть задачи поважнее. Оставим исследование на потом, нужно идти дальше. Опять...

Нужный дом или, скорее, ветхая халупа, нашлась скоро. Нельзя сказать, что она сильно выделялась среди своих собратьев вокруг, но некие детали облагораживали её в лучшую сторону. Не было трещин, ремонт старались делать не просто эффективно, но и аккуратно, видна была забота и возможность её осуществления. Это был хороший и добротный дом по меркам эльфинажа, старое жилье бедняка с точки зрения Лотеринга. Обычная деревянная дверь, из плотно пригнанных досок вызывала у принудительно спящей Каллиан множество образов и эмоций, от чего её пришлось снова успокаивать. Какая же она бойкая. Только отвлечёшься — так и норовит пробудиться. Применив Познание, замечаю только одного эльфа мужского пола внутри. Методом нехитрой дедукции предполагаю, что это Цирион Табрис, отец Каллиан. М-да, вот и настал момент. Если договориться не смогу, нужно будет скрытно слинять, и латать тушку девушки в другом месте, скорее всего за чертой города.

Сняв шлем, и, секунду подумав, убрал Воплощение, открывая лицо с изменённой пигментацией и другими следами демонического вмешательства. На мой вкус, все довольно красиво, но черные глаза с едва видимыми зрачками, белая кожа и такие же как очи тёмные губы не всем приходятся по душе в Тедасе. Лучше сразу играть почти в открытую, а то этот дядька полезет ещё обниматься, потом в отрицание может удариться... Ну нафиг все это. Идея, как и что говорить у меня была, и могла сработать. Подняв руку и постучав, отхожу на шаг назад. Спустя десяток ударов сердца, за преградой послышались шаги и, скрипнув засовом, открылась дверь.

— Да? Кто зд... — мужчина с осунувшимся лицом, огромными синяками под глазами и припорошёнными сединой волосами видимо не сразу разглядел меня, точнее, тело девушки. Вот зрачки его увеличились, тело закаменело, сиплый вздох застрял в горле. — К-каллиан? Т-ты? Ты... Ты не... — внезапно мужчина стал оседать на землю, не сводя с меня взора.

— Эй-эй, а ну, не смей умирать! — кинувшись вперёд, подхватываю тело, одновременно начиная плести заклинания и воздействовать Волей. У мужика инфаркт случился! Вот это в мои планы не входило точно. Видимо, эффектность своей морды я недооценил. Черт!

Оттащив потерявшего сознание старичка от двери и положив на кровать, привожу потихоньку в порядок довольно изношенное тело мужчины, что сделать было довольно сложно. Разбаловали меня окружающие монстры, однозначно разбаловали. Куда ни плюнь, минимум в мутанта воинских искусств попадёшь, а про магов и Серых Стражей я и вовсе молчу. Простое тело старого и далеко не самого здорового эльфа внезапно оказалось очень сложно привести в порядок. Настолько, что я вплотную подобрался к пределу доступной Воли и Каллиан снова стала стонать и корчиться от боли.

«Кукла, мне нужен последний мыслеобраз от Асклепия в системе „Гавриил“! Может, там что есть подходящее!»

«Поняла, Создатель».

Спустя минуту, Кукла в своём мирном облике появилась во сне девушки и передала кристалл памяти. По-быстрому просмотрев его, с досадой качаю головой. Там было много чего интересного, в основном, практики магов по работе с телом и его излечения, и даже подходящие под ситуацию вещи, но с одним минусом. Они все были менее эффективны, чем мои способы, чему я не удивлён и подозревал об этом. В боевой ситуации или при маскировке от чужого взгляда, безусловно полезно, как и по минимизации затрат энергии, но это не совсем наш случай. Хотя стоит отдать должное, заклинания исцеления простых ранений от холодного оружия намного быстрее и легче поставят на ноги пациента, чем моё колдунство. Хм. Ещё раз просмотрев кристалл, замечаю странное преобладание работы и навыков в сфере болезней и других инфекций. Это чему его там Майя учит? Так, точно нужно более детально просмотреть уже полный отчёт, но опять-таки позже.

Жаль, но ничего по-настоящему полезного достать не получилось. Я держал руку на пульсе и периодически просматривал пересылаемые образы от духа Исцеления, поэтому был в курсе примерного уровня навыков, да и не его это профиль — убивать. В связи с чем вопрос с заменой меня на Асклепия в момент спасения Каллиан не стоял, но думал, может со старичком чем он может помочь?... А ведь да, одно дело знания, совсем другое — навыки. Вылечить Каллиан и вытащить после инфаркта простого эльфа он вполне может, только это займёт время — считай, он единственный такой из всех моих подчинённых, ни у кого другого нет ни навыков, ни знаний, ни возможностей. Не будь здесь меня, выбора кого приставить к полутрупу не стояло бы. Хоть и отрывать его от обучения и налаженного контакта с Майей совсем не хочется. Так, подумаю об этом чуть позже, эльф стал ворочаться и готов снова вернутся в мир живых, я достаточно его подлатал.

— Ч-что... что произошло? — не до конца осознавая происходящее, старичок пытался проморгаться и с кряхтением сел на кушетке. Он потёр лицо тыльной стороной ладони, затем отнял руку от лица и только тогда заметил сидящего рядом на табуретке меня. — Так это не сон...

— Нет, не сон. Только не пытайся снова сдохнуть, латать сердце довольно тяжело, — обычным и спокойным голосом Каллиан говорю ошарашенному эльфу. Лицо его было все ещё бледнее мертвеца, но вот новых фокусов он пока не выкидывал.

— Сдохнуть?.. — эхом повторил он, а затем вскочил с постели. — Что ты такое?! Почему ты выглядишь, как моя дочь?!

— Успокойся, Цирион. Сядь.

— Успокоиться?! Да я...

— Сядь, — демоническая реверберация с толикой Воли моментально охладила его пыл. В эмоции я пока не лез, но шторм там бушевал знатный. У эльфа дрожали руки, он буквально не знал, что делать, глаза бегали по помещению, но, подчинившись, он сел на кровать. — Вот и молодец. А теперь слушай внимательно, повторять не буду, вопросы задашь позже. Это тело, — я обвёл рукой свою нынешнюю оболочку, — действительно принадлежит твоей дочери Каллиан Табрис. Переживая мучения в замке эрла, она была на грани гибели и тогда дозвалась до меня, — формально не до меня, и вроде как и не звала совсем, но пока такие подробности опустим. — Я посчитал её ценной и решил спасти. Она была слишком сильно искалечена чтобы выбраться самостоятельно, поэтому мне пришлось взять дело в свои руки. Пока понятно?

— Да, — с небольшой заминкой ответил Цирион.

— Я вытащил это тело из тюрьмы, немного пошумел, но следы затёр. Если все получится, люди будут считать, что она умерла в своей камере. Сама Каллиан сейчас без сознания, а телу предстоит долгий процесс восстановления. Поэтому я пришёл сюда. Моя цель на данный момент излечить её и завербовать к себе на службу. Вопросы?

Старичок более-менее пришёл в себя, хоть и далеко не полностью, однако ситуацию осознавал, и, что самое главное, думал и делал выводы. Он внимательно рассматривал моё...её лицо и эмоциональная буря в нем слегка утихла. Явственно взял себя в руки и уже не стремился либо умирать, либо в истерику впадать. Ладно, насчёт истерики я погорячится.

— Так моя дочь не мертва?

— Нет. Временно захватил и поддерживаю это тело, до поры до времени.

— А ты...вы разве не демон?

— Это имеет значение? В любом случае, своё собственное тело я имею, и планы на вашу дочь у меня иные.

— Служба, — полувопросительно проговорил Цирион.

— Именно.

— В это верится с трудом... но... я могу поговорить с дочерью?

Хм, а эльф быстро отошёл. Я уверен, простые жители не были бы столь разговорчивы и начали бы орать про демона, Андрасте, Создателя и прочую чушь. Перейдём ко второму этапу.

— Цирион, я пробился с боем через весь замок, используя удалённый контроль над откровенным инвалидом, прокрался сюда и жутко устал. Мне нужно уложить это тело отдыхать, тогда и поговорим.

— А? Э... да! — мужчина вскочил, как ошпаренный. Хоть в хижине и было три спальных места, двухэтажная кровать и простая кушетка, на которую я и положил Цириона во время лечения, идти в другое место я не стал и моментально бухнулся на освобождённое место. Не то чтобы мне был нужен отдых, но спектакль по успокоению эльфа требовал. Как бы я ни фыркал, в демона, который вытащил эльфийку из заточения и не имеет желания остаться в одержимом куске мяса мало кто поверит. Теперь мне нужно чуть-чуть напрячься.

Закрыв глаза в теле девушки и внешне расслабившись, будто уснув, я проявил свою иллюзорную проекцию в виде бородатого эльфа, причём так, будто эта проекция выходила из её тела. Цирион наблюдал за этим огромными глазами.

— Да, так лучше, — добавив небольших потусторонних, но не демонических ноток в голос, поворачиваюсь к старичку. — Теперь можно поговорить более свободно.

— Вы... а кто вы?

— Хм? Представитель одной организации, который очень заинтересовался вашей дочерью, — и это даже правда.

— Да, простите, — непонятно за что извинился он, не зная куда деть руки и в целом находясь все ещё не в своей тарелке, — я могу поговорить с дочерью?

— Пока нет. Она слаба, и до определённого порога выздоровления я не позволю ей очнуться. Это негативно скажется как на ней, так и на теле.

— Но, она выглядит здоровой, — впервые эльф решил возразить, рассматривая не изменившееся лицо девушки.

— Только благодаря моей поддержке, не более. Теперь поговорим более предметно. Мне потребуется время на её восстановление, я говорил это уже не раз, но повторюсь. Потребуется еда, вода, лекарства, все что нужно обычному смертному, даже уход за телом, как при коме. Особенно еда, ресурсов крайне мало.

— Я... я достану все необходимое, — он сглотнул, но смотрел в глаза проекции твёрдо, периодически кидая взгляд на Каллиан.

— Искать её не должны, но... — в этот момент в дверь постучались и сразу за этим она открылась. Черт! Я не закрыл её, и округу не было сил мониторить!

— Дядя, ты здесь? Я пришла... — девушка-эльф с рыжими волосами, уложенными в короткую причёску, застыла, рассматривая полупрозрачную проекцию бородатого эльфа, стоявшего рядом с Цирионом. — О! — на этом словарный запас кончился, и она осталась стоять столбом.

— Шианни... — Цирион тихо выдохнул, не зная, что делать и как реагировать. Я же рассматривал красивую и милую девушку, со снова проявившим себя чувством дежавю. Короткие медные волосы, тёплые карие глаза с длиннющими ресницами, оливковая кожа с загаром от работ под солнцем... Шианни — племянница Цириона, двоюродная сестра Каллиан и довольно бойкая девчуля, которая по канону проявила себя, как настоящая волевая личность с положительным характером. В реальности она выглядела слегка не так, как в старой игре, собственно, как и многие другие люди и нелюди, но узнать я её вполне могу, особенно когда услышал имя. Только вот ощущение дежавю меня не покидает, я точно встречал её ранее, а не просто как Зеврана не узнал.





— Здравствуй, не бойся меня, я пришёл...

— Дух! А-а-а-а! — прокричала она и шарахнулась назад, упираясь спиной в машинально прикрытую за собой дверь.

— Шианни, молчать! — резко выкрикнул Цирион, от чего девушка перевела не него свой взор и уже безмолвно открывала и закрывала рот. — Запри дверь и иди сюда, бояться нечего, — на последних словах на его лице и в эмоциях мелькнуло сомнение, но он их подавил.

— Д-дядя? — пару раз хлопнув глазами, наконец, промямлила она.

— Дверь!

— Да!

Хм, не знал, что старичок так может и держит девушек в ежовых рукавицах. Шианни спешно и не глядя закрыла дверь на засов и с опаской подошла ближе, походя на испуганную лань, что при любом звуке готова сорваться и убежать.

— Это спаситель моей дочери и твоей сестры, эм... — уверенно начал Цирион, но запнулся.

— Меня зовут Михаил, — представляюсь, чуть согнув корпус и голову в намёке на поклон.

— Каллиан? — не понимающе спросила Шианни, а затем обратила внимание на лежащее за нами тело. — Каллиан! — более не обращая внимания, она кинулась к ней, но снова замерла на коленях, обнаружив изменения лица сестры. — Духи, что...как?

— Так, Шианни, успокойся пожалуйста, — как-то устало помассировав переносицу, попросил Цирион, странным образом полностью успокаиваясь сам. Наверное, присутствие племянницы окончательно позволило вернуться ясности рассудка. Ответственность — она такая, да. Не став мешать, чуть отступаю в сторону и становлюсь ещё более прозрачным, пока Цирион вводил племянницу в курс дела. К его чести, он следил за мной краем глаза, в то время как Шианни полностью сосредоточилась на лежащей Каллиан. Пока шла короткая беседа, щедро сдобренная эмоциями, я рассматривал рыжую эльфийку. То чувство дежавю не покидало меня, и я перебирал свои воспоминания, пока старался Познать её, выяснив, где мы могли пересечься. Зацепка на ответ нашлась как раз во втором способе, так как я сначала наткнулся на высокий уровень Похоти, а затем и предпочтения с фетишами, на поиск которых переключился почти инстинктивно. Надо же, не ожидал её встретить здесь!

Эльфиечка-анальщица № 1.

Нашлась-таки! Но кто бы мог подумать, что ею окажется Шианни? Я думал, она мертва, раз за столько времени целенаправленных поисков ни я, ни Астарта не смогли её найти! Ха-ха-ха! Этот поход во спасение оказался ещё более удачным, чем я думал!

— Так вы спасли сестру? Я очень вам благодарна! — отвлекая от размышлений, Шианни обратилась к проекции и низко поклонилась. В её эмоциях был похожий на бушевавший ранее в Цирионе шторм, но преобладала там более радость. Почему-то она поверила, что это не демон пришёл в обличии мёртвой сестры, а её действительно спасли. Тот же Цирион отчаянно на это надеялся, но червячок сомнений и страха грыз его изнутри.

— Не стоит, делал это я из корыстных намерений, а не из благородства, — не люблю прикидываться рыцарем на белом коне, да и врать найденной потеряшке совершенно не хотелось. Затащить в подворотню и повторить многое из её прежних снов — вот это да, как и проверить чувствительность попки в реальности, однако не сейчас. И да, у меня один только вопрос, ранее не бросавшийся в глаза, но сейчас более явный и глобальный: почему большинство из окружающих меня красивых и сильных девушек рыжие?! Только Морриган да Каллиан выделяются.

— Все равно! Неважно, чем продиктовано решение, важны действия и последствия! — она разогнулась и с неким огнем в глазах произнесла довольно пламенную речь. Будто агитка какая, ей Сила. — Служба сомниари — честь!

Так. Я, конечно, надеялся сойти за некоего могущественного мага, но чтобы в эльфинаже, среди простых эльфов, знали этот термин и что он обозначает? Сомниари — чрезвычайно редкий тип магов, способных управлять самой Тенью, изменять её по своему желанию. Таким образом, они могут свободно путешествовать по Тени, проникать в сны людей и даже убивать через сон. Так откуда Шианни про них знает? И удивлённый Цирион, будто нашедший ответы на свои вопросы, тоже?

— Интересно... — правой рукой огладив короткую бородку, рассматриваю полностью лишённою страха эльфийку, — а ты откуда знаешь это слово?

— Эм, — внезапно замялась она и забегала глазами по сторонам, — были причины узнать многое связанное со снами.

Нахмурившись, Познаю более интенсивно и не спустя рукава, рассматривая не только реально тело и отпечатки образов, но и энергетическое — ауру, саму структуру, насколько это возможно в моем нынешнем состоянии. Будто почувствовав это, Шианни зябко поёжилась и обхватила себя руками. Вдвойне интересно! Не могу сказать однозначно, но она не маг, это точно, только и не обычный смертный. Я достаточно провел времени с Шесеран, наблюдая и за другими эльфами, и могу выявить отличия в ауре и связи с Тенью у Шианни. Помимо того, что над ней поработал какой-то маг и некая форма заклинания висит на её связи с миром снов. Вот и разгадка причины столь долгого ненахождения... Мало того, что, обретя домен и связав себя с Эрин, я потерял чёткие привязки к существующим контактам среди смертных, изменился и мой образ, обычные смертные из сна уже не могли меня инстинктивно звать. Из-за этого были утрачены многие знакомые, особенно жаль таких, как некая королева и эльфийка-анальщица. Вторая только что нашлась, но вот заклинание?

— Девушка, а кто поработал над вами? — склонив голову чуть набок, спрашиваю у Шианни.

— О чём вы? — она недоуменно посмотрела на меня, перестав обнимать себя, так как более не ощущала на себе Познания. Удивительно все же!

— Маг, что изменил вашу связь с миром Тени.

— Как вы?.. а, ну да, кому, как не вам, — Шианни вздохнула. — Это долгая история...

— Так ты все-таки пошла к ней тогда?! Ты с ума сошла! — внезапно взорвался Цирион. — Эта безумная изгнанница...!

— Помогла мне! — битва взглядов между родственниками продлилась недолго, затем эльфийка повернулась к проекции. — Меня мучили сны, как мне сказали, виною был демон. Она обещала избавить меня от него, скрыть. Ну, и вроде сработало.

— Действительно... — Познанием я считывал образ работающего заклинания и старательно запоминал. Оно на самом деле ничего не скрывало, а просто будто искажало образ смертного и его сны, из-за чего по-старому уже не найти, как и по поиску эманаций. Баловство, так как в моем нынешнем состоянии и глубине Познания, найти не составит труда, в отличие от того времени, когда я был неопытен. Теперь такие игрушки не скроют от меня никого. Однако, кто мог предположить, что немагом из эльфинажа заинтересуется высший демон, верно? В свою очередь, для низших такого заклинания хватило бы с головой. Остаётся открытым вопрос, почему Астарта не смогла её обнаружить? Просто не повезло? Потом выясним. Также очень смущает, почему Шианни вообще обратилась к магам? Я точно помню, как ей нравились сны, как она не протестовала и сама звала: только от испытывающего настоящее удовольствие партнёра можно было получать столько УВ. Так почему? — Ладно, сейчас это не столь важно. Мне нужно заняться исцелением, а вы пока приготовьте еду, воду и лекарства.

— Какие именно лекарства? — деловито уточнил Цирион.

— Общеукрепляющие зелья, микстуры, мази, можно кроветворные. В общем, всё, что подходит и используется для поддержки и помощи. Любое из них пойдёт в дело, я адаптирую, — вряд ли они поймут, если я попрошу витамины и микроэлементы. Того же кальция не помешает с полкило, как минимум. Эх...

— Это будет дорого... — мрачно выдохнул Цирион.

— Дядя! Ты же не собираешься...

— Я и не отказывался! И хватит меня перебивать, негодница! — шикнул он на девушку.

— Деньги будут, но, к сожалению, потом. В данный момент, в Денериме у меня нет нужных связей, а добыть самому... Каллиан сейчас нужно прийти в себя как можно быстрее, да и светиться не стоит.

— Неважно. Я уже хоронил свою дочь один раз, и не стану второй, — Цирион был полон решимости, а догадка Шианни лишь укрепила его веру и надежду. — Только Валендриана нужно будет известить, — добавил он как бы извиняясь.

— Это уже на ваше усмотрение. Ваш дом, вам и решать, — пожимаю плечами.

— Сколько... сколько это примерно займёт? Когда она очнётся? — Шианни снова подошла к кровати и уже не боясь присела перед ней на колени и дотронулась до лица Каллиан.

— Пока не знаю, слишком большие повреждения, большое количество псевдоплоти, проблемы отторжения трансплантологии, нарушение общего темпа работы, дыры в энерголиниях... — напоровшись на два непонимающих взгляда, досадливо отмахиваюсь. — Понятия не имею. Так, если на этом все, я должен сосредоточиться на ней. Если возникнут ещё вопросы, потрясите это тело — на слух у меня не будет сил, — с этими словами собираюсь уже убрать проекцию, но Шианни меня прервала:

— Кал обязательно лежать в доспехе?

Как она назвала? Кал? Зарождающийся смех в груди удалось побороть с большим усилием. Кал. Я понимаю, на общем языке Тедаса это ничего плохого не значит, но для меня слышать такое сокращение просто убийственно. Нет, конечно, и у суперхрена такое же имечко, но называть экскрементами девушку. О, Сила... теперь и у меня нервный смех на дурацкие шуточки и совпадения.

— Нет, разденьте её, да, и можете обустроить спальное место, как и просто переложить. Травмировать неосторожными прикосновениями не бойтесь. На приём пищи буду управлять телом, так что кормить с ложечки не придётся.

Больше не слушая, растворяю проекцию и сосредотачиваюсь на теле Кал. Ха-ха-ха! Нет, даже думать так не могу. Буду называть её либо полным именем, либо Кали. Хм, а хорошее имя, в честь одной богини. С учётом того, что имена, произнесённые могущественными устами, неся груз образов и пропитанных смыслом, имеют большую силу, в конечном результате может получиться интересно. Так, ладно, оставим в стороне развлечения, нужно заняться Кали.

Развеяв сон девушки и переправив её в Содом, погружаю в спокойный и приятный сон без сновидений, ей нужно отдохнуть. Сам же начинаю более точечно и планомерно обследовать тело и просто рассматривать её эльфячьи особенности, выясняя все нюансы и детали, со всеми заплатками на скорую руку и экспериментами Астарты. Нужно составить медкарту и план, как привести этот хаос в порядок. Причём как можно быстрее, с наименьшими затратами маны, ибо за целостность сознания Кали уже есть большие опасения. Слишком не подготовлена она была к испытанному уровню Похоти и потока энергии. Поэтому я и попросил любые лекарства, а не только еду — всяко лучше чистого Воплощения. Вреда так точно не будет, а польза, благодаря сведениям от Асклепия, вполне реальна.

Спустя час вдумчивой работы, вернулись Мордин с Астартой. Встреча с Авернусом прошла более гладко, чем я думал. Послать одного учёного на переговоры с другим оказалось хорошей идеей, тем более на уже подготовленную почву. Достигнуты не просто предварительные договорённости, но также состоялся обмен знаниями и даже начаты совместные проекты! Мордин передал всю информацию о ритуале в лесу, с поэтапными пометками и черновиками, в ответ получив гораздо большее — более щадящий способ Посвящения при помощи магии Крови, и, что ещё более важно — лояльность Авернуса. На следующую ночь два учёных договорились снова встретиться, но на этот раз подготовиться и свести все узнанные данные и информацию по Серым Стражам, их биологии и работе Скверны в единую систему. Если это не победа, то даже не знаю. Расцеловал бы Мордина, если бы это было ему приятно, а так просто подкинул ещё работы с Кали. Тиран я и деспот.

Астарта была рада спасению эльфийки, хоть и старалась не показывать этого по какой-то причине. Ей тоже работа нашлась, кроме стандарта по поиску новеньких в Содом. То самое заклинание отправилось ей образом, вместе с наказом разобраться, понять устройство, принцип работы, выявить недочёты поиска и нивелировать их. Если она ударилась в научную деятельность, пускай работает. И отчёты сдаёт Кукле! Самодеятельность развела, понимаешь ли...

— Создатель, вам нужно передать информацию о Посвящении Ульдреду, — снова отвлекла меня Кукла. Сила, совсем забыл... А он ещё спит?

— Спасибо за напоминание, сейчас займусь.

Кукла промолчала, лишь сделав книксен, вернулась к управлению через Черный Цветок во сне Охотника. Почесав правый рог и проводив её взором, перекидываю связь с телом Каллиан на ядро домена и ныряю в Тень в поисках Старшего чародея. На удивление, маг действительно ещё спал, так что вторгнуться в сон и, даже не проявляя себя, скинуть мыслеобразом примерный вид нового ритуала Посвящения не составило труда. Хотя, с учетом наработок Авернуса, он может в скором времени сильно измениться, но и в этом варианте смерть кандидатам не грозит, а жёсткий контракт с демоном гарантирует некую безопасность от излишнего влияния скверны Порождений Тьмы. Да, Ульдреда может смутить излишнее участие демона и прямой манипуляции Волей, но в самом же образе было напоминание, мол, можешь предложить лучше — выслушаем с удовольствием. Сон едва выдержал такое варварское поведение, как и скривившийся от головной боли Ульдред, но образ принял.

Так, что я ещё мог забыть?... Хм... Хм-м-м... Эрин!

Метнувшись в Дарк, наблюдаю картину избиения нежити-воров в городе. Схватив Волей вернувшую себе человеческий вид Эрин, облачённую в кольчужный доспех, от чего та только и успела что мяукнуть, вытаскиваю из фантома-симбионта и выкидываю в реальность.

— Михаи-и-и-ил!.. — крик во время краткого полёта до реальности был преисполнен негодования.

Теперь точно все, можно спокойно заняться Кали. С мыслями о том, как мне привести её в надлежащее состояние, я вернулся в сон Охотника и углубился по связи в тело эльфийки. Мордин включился в работу с лёту, а на системе «Гавриил» образ тела Кали начал выстраиваться намного быстрее. Пока есть возможность, лучше все толком спрогнозировать, чем потом кусать локти и заливать все тоннами УВ. Однако поработать долго не получилось, где-то в полдень с треском и хрустом оборвалась связь с сервером, и пришлось спешно погружать клинок в спящее состояние, дабы не начал фонить на всю округу. У меня в теле Каллиан уже не было нужды в боевой составляющей, по крайней мере, на данный момент, поэтому замаскироваться удалось и без поддержки артефакта, обставив радиус обнаружения сенсорами среди смертных на том же уровне. Только теперь любой бой — и начну полыхать, как обычный низший демон.

Быстро они все-таки прихлопнули сервер! Это нужно было найти проблему, то есть тюрьму, залитую кровью, оцепить, известить высшее командование, оно, в свою очередь — направить запрос в Церковь, пока те придут, обнюхают, найдут комнату, фонящую демоном, без его присутствия, санкционируют применение очищения храмовниками, а знаки солнца и надпись ещё больше собьют с толку. Немало хлопот, и часов шесть на все про всё — вполне хороший и быстрый результат. Хотя туда мог прибежать просто фанатик-храмовник и жахать «Святой карой» в любой тёмный угол. Угу, с криком «Ва-агх!»

Почему-то картина зелёного, клыкастого паладина, бросающегося с обнажённым мечом на любую тень в подземелье, с боевым кличем на устах и выкрикивающим имя Андрасте и Создателя, изрядно повеселила.

Работа спорилась, и к обеду по времени реальности полный образ материального тела и энергетической компоненты был загружен в систему. Настала пора прогонок и тестов при различных условиях, благо общие знания и структура «Гавриил» это уже позволяли. Однако снова меня прервали, что, должен признаться, неимоверно раздражает. На сей раз это был Зов от Шесеран, заставивший моментально забеспокоиться. Не будет она по пустякам отрывать от переговоров с магами, как она считает, того, кому светиться в Эрин категорически нельзя. Благо в самом Зове не было никаких тревожных звонков, мыслей, образов и ноток. Конечно, форма Зова у Шесеран, основанная на её молитве эльфийским богам, принимает форму прошения и не может содержать посыла более свойственного молитве Создателю, но и в неё вкладывается некоторая информация. После того, как и Шесеран, и Лелиана для связи со мной через пирсинг использовали молитвы, я улучшил артефакт, но немагам все ещё сложно нужным образом воззвать, поэтому молитвы остались. К моему неудовольствию.

Вылететь в Тень из домена, спуститься к Завесе вдоль тонкой ниточки связи, скользнуть в реальность — дело на минуту. Сам разговор занял намного больше и подкинул пищу для размышлений. Оказывается, некоторое время назад, на Шесеран вышел связной ССМ — сообщества свободных магов, чьё заклинание отвода глаз и письменный ящик мы заметили на пирсе. Мужчина средних лет, брюнет, без ярких черт внешности подсел за столик к отдыхающей в таверне эльфийке. Она не смогла определить, является ли тот магом, но оценила высокую опасность собеседника по его походке и манерам держаться. Ах, да, и скрытому оружию в свободных одеждах. Как потом она уточнила у Стэна, к нему тот пытался подойти ещё утром, но диалога не случилось. По какой причине, я не уточнял, но, вспомнив морду этого серого лица, с выразительностью кирпича и таким же уровнем коммуникабельности, были догадки. В любом случае, диалог произошёл с долийкой.

Сами переговоры, если их можно так назвать, были короткими. Не представившейся мужчина вкратце описал, откуда он и кого представляет, и, если Серые Стражи заинтересованы в высоко оплачиваемой, но опасной работе, особенно при нужде в восстановлении потерянного при Остагаре, у сообщества есть что предложить. Также он передал дощечку-артефакт, с помощью которой можно увидеть скрытый пятачок земли у таверны. Шесеран не дала ему однозначного ответа, да и не ждал он, однако пообещала передать информацию главе отряда. Раскланявшись, связной ушёл, а Шесеран вызвала меня. Поблагодарив её за правильность решения и оперативность, уйдя обратно в Тень, я прокручивал в голове эту ситуацию. ССМ, да? Нужно расспросить Киру Драун, она лучше обрисует ситуацию по этой мутной организации. Хотя и взглянуть на то, что хотят свободные маги, может быть полезным. Да и такие связи перспективны... Интересно, а через них можно передать деньги Цириону? Или заказать иные услуги? Мне бы не помешала помощь в эльфинаже с телом Каллиан, да и знания у них явно имеются. Кстати, и Шианни упоминала обращение к магам, точнее, к некой изгнаннице, уж не из ССМ ли? Как интересно-то...

— Коллега, возможно, я нашёл изящное решение поставленной задачи, — речь Мордина однозначно порадовала.

— Да? Подробнее?

— Мы должны использовать резонатор.

На секунду зависаю в межгранье домена от несуразности этого предложения.

— Так, опустим мои восклицания на тему целостности твоего ума и наличия здравомыслия, и перейдём сразу к тому, как ты раскрываешь свой гениальный план.

И он раскрыл. Действительно, изящно. Минимум работы, максимум результата. Не требуется даже моё присутствие в теле Каллиан. Есть и минусы, но попробовать стоит.





Глава 61 Вред


В чем главная проблема Каллиан Табрис на данный момент? Слишком большое соотношение псевдоплоти и обработанной Волей плоти донора к родным тканям. Без меня первое рискует либо исчезнуть, либо расползтись тухлой жижей, зацепив и остальное, а донорские ткани будут вызывать иммунную реакцию, если не отвалятся вслед за Воплощёнными. По предварительному плану, я должен был кропотливо, по кусочкам, восстанавливать её, потратив на это недели полторы чистого времени, без учёта отлучек и перерывов, но Мордин предложил другой путь.

Ранее резонатор показал себя неплохо. Используя связь мага с Тенью, он позволил провести контролируемую и обрезанную версию одержимости, оставляя самого мага у руля. Вещь классная, но очень ситуативная из-за невозможности скрыть связь с демонами и Тенью, помутнения рассудка и самого страха мага перед даже такой формой связи с потусторонней тварью. Эдакий форсаж для мага, который, тем не менее, тешит себя надеждой выжить. Однако, как уже было подтверждено не раз, зачастую открытия ставятся на стыке наук, либо с использованием чужих работ в своей. Этот раз не стал исключением.

Пока мы с Мордином ковырялись со снятием образа Каллиан, саларианец параллельно изучал и работал ещё над несколькими проектами, благодаря скорости мышления и нескольким потокам сознания. Иногда я чувствую себя рядом с ним откровенно тупым и медленно соображающим... но это не относится к делу. Начал он думать в эту сторону ещё когда я лечил Каллиан в тюрьме, но окончательно мысли оформились только сейчас. Итак, Мордин переварил данные от Астарты, поднял образы, снятые с Киры Драун, совместил с резонатором, отполировал информацией по отслеживанию состояния Эрин и руки Лелианы, добавил недавний перформанс Кусланд с душой, а затем выдвинул интересную задумку, объединяющую всё это. Вот как после такого не чувствовать себя немного ущербным?.. Кхем, неважно.

Кира хорошая целительница, что бы там она о себе ни думала. Когда я оставил её с четвертью неродного тела после лечения, даже не подумав о последствиях, она смогла привести себя в порядок, и это не говоря уже о просачивающейся мане высшего демона, то есть меня, которая вызвала мутации, усложнившие ситуацию на порядок. Беря это как основу, можно вычислить, что при поддержке маной псевдоплоть не стремится раствориться, а значит, непосредственно моего контроля это не требует. Данный тезис был проверен на руке Лелианы, где небольшой ручеёк от пирсинга и крохотная часть Воли стабилизировали новые ткани. Собрав остальные части в кучу, используя в качестве точки отсчёта резонатор, можно создать новый комплекс артефактов, что будет полезен Каллиан и сможет её со временем вылечить, переведя сейчас на автономную работу, требуя лишь изредка моего внимания.

У Кали сильная душа, этим она привлекла Астарту, это эльфийке и поможет. Урезанный по самое не могу резонатор будет осуществлять поддержку стабильности псевдоплоти, потихоньку стимулируя и настраивая организм на переваривание и замену тканей на родные. Это не требует большого ума, только вложенного шаблона, который в самой псевдоплоти уже есть, без него и её формирование невозможно. Донорские органы также станут частью родного тела, но быстрее, а шаблоны мы с Мордином дополнительно установим, какие нужно. Так же и сама душа будет стремиться восстановить всё до отметки «здорова», что немаловажно и будет использовано, а два эффекта будут не складываться, а, зацикливаясь, умножаться, спасибо Астарте за её исследования. Проверку и корректировку работы можно осуществлять раз в сутки, как и поставить сигнализацию на непредвиденный случай. Вопрос со снабжением энергии решился использованием души в качестве источника, плюс небольшой приток извне, который возможно замаскировать в теле немага и который не будет сильно давить на мозги, примерно как тот, что идёт к Лелиане для её руки. Вместо полноценного запитывания от меня, как в изначальной версии резонатора, будет осуществляться конвертация энергии души в ману с использованием Похоти, только менее деструктивно и более экономично, чем Эрин в сражении с Ульдредом. Нужный уровень с учётом минимальной подготовленности Кали вымерим и выставим. Довершит дело стандартный комплекс пирсинга для контроля и фокусировки основного артефакта.

По итогу имеем нечто вроде киборга на магический манер. После часа расчётов на системе «Гавриил» и небольших экспериментов над спящей, выходит, что энергии на наши хотелки хватает буквально впритык. Ни на что большее её не хватит, только на поддержку и работу с существующей псевдоплотью, а о большем усилении или новых фишках пока не может быть и речи. Хватает и того, что её тело выведено на промежуточный уровень между третьим и четвертым уровнем воинского искусства с дополнительными небольшими плюсами в виде некоторых нюансов работы псевдоплоти по сравнению с настоящей. Большим минусом является скорость полноценного выздоровления, точнее, замены на родные ткани, которая теперь растянется на три-четыре месяца. И да, попадать на противомагические заклинания или под пресс «Святой кары» также категорически не рекомендуется. Не уверен в фатальности, но проблем резко прибавится.

— Коллега, это прорыв. Тот самый резкий скачок из собранной ранее информации, — Мордин был преисполнен энтузиазма, вынырнув из полной синхронизации с системой, — пускай и не столь впечатляющий по внешнему эффекту. Понимание природы организма и энергетической составляющей, с манипуляцией ею в нужном ключе, при минимальном использовании антинаучных костылей! Огромный простор для дальнейших исследований и применения на практике!

— Ты прав, — ложемент изменил свою форму, возвращаясь к обычной каменной лежанке, когда я встал с него, дабы размяться. Это психологический эффект и нужда, нежели необходимость из-за энергетического тела, но мне плевать. Да и отправляться по другим делам уже нужно. — Только называть лучший козырь в нашем арсенале, а именно Волю с возможностью манипулирования реальностью — антинаучным костылём... Почти кощунство, хотя ты и прав. Даже с учётом известности изначальных данных, у нормальных магов сведение всего этого в один проект, да так, чтобы работало, заняло бы месяцы, если не годы.

— Десятилетия, — отмахнулся Мордин, показывая своё отношение к учёным этого мира. Общение с Авернусом дало ему как понимание ценности этого мага и его знаний, так и общее представление о науке и исследователях в Тедасе. Как можно понять, мнение о них у него сложилось не то чтобы положительное. — Нужно ещё как-то именовать новую линейку артефактов. Оставлю это вам, мне следует заняться остальными проектами и не по разу все проверить, — с этими словами Солус снова разлёгся на ложементе и отвернулся, погружаясь в систему «Гавриил» всеми потоками сознания. Гигантский синий кристалл, подвешенный в металлической оправе над нашими головами, засверкал и немного ускорил своё вращение вокруг оси, показывая активную работу. А ведь настолько сильно нагрузить систему лично у меня не получается...

— Имя, да?

Покинув эту грань домена и направившись в сон Охотника, продолжаю прокручивать в голове проект и его составляющие. Имя — это важно, а «резонатор» уже не отвечает содержимому и эффекту. Так же это не просто единичное применение артефакта только для Каллиан. При надлежащей силе души или не таких больших повреждениях, подобные артефакты могут быть интегрированы почти в кого угодно. Нет привязки к прорыву в реальность для меня, дабы спасти кому-то жизнь, как и наличия поблизости Эрин. Нет нужды неделями вручную исправлять повреждённые тела. Пара дней работы, выверенные шаблоны псевдоплоти, полученные при помощи системы «Гавриил», и дальше пускай самостоятельно себя вытаскивают. Изящное решение, не требующее ручного подхода на всём дальнейшем протяжении работы. Конечно, для мужчин стоит многое переделать, как и для различных видов, ибо на данный момент этот вариант учитывает только энергетическое тело эльфа, причём именно немага, но это уже частности и дело времени.

Как по итогу это будет примерно выглядеть? Пострадавший схоронится на пару дней в укрытии, дабы небольшой выхлоп демонических эманаций при создании псевдоплоти и артефактов не засекли, лучше с жертвой для ритуала изоляции, а после завершения процедуры никто ничего странного не заметит, если только не начнут вскрывать ещё живого. Считанные месяцы при активной и не скованной деятельности носителя с моим минимальным вмешательством, и можно снимать артефакты с полностью выздоровевшего пациента. Даже на контроль допустимо посадить аналог Асклепия, а не самому мотаться. Надо, кстати, Мордину эту идею скинуть, пускай проработает вопрос и требования. Очень и очень перспективная вещь... правда пока не знаю для кого. Кроме Каллиан никому это и не нужно, но однозначно пригодится в дальнейшем. Вот так всегда, нужно сделать одно, а я творю неизвестную дичь с гигантским перебором. Нужно вылечить эльфийку? Смонстрячим комплекс почти автономной магической киборгизации и системы поддержания жизнедеятельности! Тьфу ты! Но ведь логично же, да и вообще, в этом конкретном случае виноват Мордин, да. Осталось самого себя в этом убедить.

Возвращаясь к проблеме имени. Если отбросить всю мифологию и неподтверждённые эффекты, имя — это якорь мыслеобразов для общения между тварями Тени. Хоть циферно-буквенное обозначение, но дать нужно. Ранее выдача имени получалась сама собой, как в случае с резонатором, или сокращение МИЯД, но теперь в голову ничего не приходит. Что мы имеем? Подытоживая, мы рассчитали новый комплекс артефактов, работающих в связке, но центральным и главным является один. Также используется Похоть для выживания... Хм, суккубы и инкубы на ум приходят. Точно, так и назову! Комплекс артефактов «Суккуб» для женщин, и будущий мужской аналог «Инкуб». Класс, имя есть, пошли дальше.

Как раз закончился переход, и вспышка света на долю мгновения поглотила весь обзор, а через неразличимый миг я уже делал шаг от надгробия во сне Охотника, встретившего меня работающей у Чёрного Цветка Куклой. Среагировав на изменение обстановки, она подняла голову и, не отрываясь от работы, поклонилась. Приветственно махнув рукой в ответ, отправляюсь в стоящий рядом дом. Пока есть секунда времени между делами, хочется отдать последнюю дань моему прошлому оружию. Пройдя уютно обставленную гостиную, поворачиваю направо в мастерскую. Здесь лежат простые поделки на ниве холодного оружия, точнее, лишь макеты со вложенными концепциями, без надлежащей напитки маной. Поначалу я использовал этот уголок как настоящую мастерскую, но со временем и парочкой непредусмотренных взрывов, отвёл под это занятие чистую грань домена, а здесь остался некий музей. Сняв с пояса старый кинжал и Воплотив к нему второй, который на данный момент заменил клинок, подаренный подчинёнными, в данный момент находящийся в реальности, вешаю оба на одно из свободных креплений на стене. Проведя пальцем вдоль клинка и отдав последние почести, ухожу прочь. Клинки сослужили добрую службу, выручая не раз, но никогда не были моим основным орудием смерти. Магия и Воплощение намного более смертоносны и многогранны, а потому пары кинжалов мне хватит с головой, нет нужды обвешиваться ими как новогодняя ёлка игрушками. Конечно, сейчас один из них находятся подле Кали, погруженный в анабиоз, а второго нет вовсе, но старая пара объективно уже не соответствует требованиям. Можно было старый кинжал просто переработать в ману, как я это сделал с его братом в момент получения подарка, но некоторая доля ностальгии проклюнулась в душе. Поэтому пара из бывшего в употреблении и полного УВ со сделанным подобием без наполнения маной, осталась висеть на память. Мне же предстоит Воплотить по чертежам Мордина надлежащего брата к подаренной сестре, временно отдыхающей в реальности. Это не займёт много времени, а энергии, благодаря Содому, достаточно.

Уже через полчаса, прокручивая в руках новый кинжал, я стоял в упомянутом ранее Содоме, наблюдая за его работой. Здесь все шло своим чередом. Лес, Замок, Город и Фантасмагория обслуживали своих «гостей» под присмотром Администраторов, регулярно проверяясь Куклой. Поток людей и эльфов был стабильным, новых эксцессов не возникало. Упоминания стоит только уже шестая душа, что ушла в Дарк на усиление после своей смерти. Остальные семеро были слишком слабы и потеряли себя, а придумать что с ними делать не получалось. Пока они остаются в подобии стазиса, но всё равно потихоньку продолжают разрушаться. Можно их просто сожрать, но на эту тему уже была дискуссия с самим собой и размышления, которые ни к чему толковому не привели. Так что пока без изменений.

Вздохнув и отвернувшись от парящих в темноте клеток из света с полурастворившимися силуэтами людей, возвращаюсь к осмотру остального Содома. Группа магов, заключившая контракт на привязку душ все так же предаётся разврату, радуя меня потоком маны и энергии души. Появились и ещё несколько магически одарённых смертных, но они не осознавали где находятся, просто наслаждаясь снами. Все было в порядке, однако пришёл я сюда не для наблюдения. Выбрав неиспользуемый участок в Городе, с видом на парочку привлекательных начинающих эксгибиционисток, сосредотачиваюсь на связи с трехглазой ищейкой:

— Астарта, иди ко мне, — позвав так удивившую меня недавно демонессу, Воплощаю позади себя кресло, в которое и сажусь, запрокидывая голову и прикрывая глаза. Не то чтобы была большая разница, но сидеть в ожидании психологически приятнее, нежели просто стоять. Так как в Зове не было наказа явиться срочно, Астарта могла задержаться: неизвестно в каких дебрях Тени она плавает и ищет новых «гостей». Дабы не тратить время зря, и не просто так наслаждаться видом смущающихся дев, выставивших свои прелести на всеобщее обозрение, вторым потоком сознания я периодически связывался с Мордином, продолжая дорабатывать комплекс «Суккуб» и адаптировать его для Каллиан. Ведь стоит чуть-чуть напортачить с образом, заложенным в основе, и придётся вливать тонны УВ на исправление, когда ошибка вскроется. Причём обязательно не к месту, в самый неудобный момент — закон жизни. Так что даже имея Волю, способную корёжить реальность, подстраивая её под мои желания, нужно прорабатывать каждый элемент и кусочек пазла. Ведь чем меньше неизвестных переменных, чем меньше проблем и несостыковок, тем легче в Воплощении, менее затратно и требовательно к Воле конечное творение. Не забываем, что эффективность и автономность «Суккуба» является главными его достоинствами.

Долго рассиживаться не пришлось, даже эксгибиционисток не успели фантомы разложить на мощёной камнем улице. Астарта, закинув новую душу в Замок, предстала предо мной:

— Создатель, я рада видеть вас! Чем я могу помочь? — произнесла она жизнерадостно, потихоньку подходя все ближе. Знаю я её, по крайней мере, в этом вопросе, сейчас попытается на колени сесть. Однако если раньше я не чувствовал за такими попытками соблазнения настоящей осознанности, в связи с последними событиями, стоит присмотреться внимательнее. Сосредоточив Познание на замершей от этого Астарте, с досадой качаю рогатой головой. Может, это навсегда? Действительно ли демоны настолько отличаются от Воплощённых? Некий высший демон Похоти — её цель для безудержного секса, без настоящего желания или сомнений. Даже мысли нет об ином исходе. Просто потому что, и никак иначе. Нет, ничего не поменялось, а осознание своего «Я» либо не затронуло пока эту тему, либо не затронет уже никогда. Эх, подумаю над этим позже.

— Ты показала себя не просто как хороший исполнитель, но и как свободный исследователь. Ты можешь творить, создавая новое, а этого лишены многие наши собратья... Ты уже создавала свои аналоги Содома для экспериментов, поэтому я решил, что тебе можно поручить и первоисточник. Отныне ты властвуешь в Содоме, Администраторы подчинены тебе, ответственность также несёшь ты.

— Создатель, это честь для меня! — она вытянулась по струнке, а тонкие ниточки проявленной крови заплясали вокруг рогатой фигуры от переполняющего её счастья. Все три глаза сверкали предвкушением и излучали почти материальную радость. Слишком большой эмоциональный отклик застал меня врасплох, немного оглушив. Не ожидал такого от, по сути, просто возросшего количества работы, а похвала от меня привела почти на грань экстаза. М-да, психика у неё точно совсем не человеческая... Как и её сознание, которое всё ещё нельзя назвать полностью цельным. Я вижу будто счастье собаки, получившей от любимого хозяина косточку. Брр... у меня в голове уже мелькала мысль о несоответствии между этим образом Астарты и учёным, добившимся успеха. Сейчас этот диссонанс стал ещё более отчётливым.

— Инструкции, действующие запреты, пределы экспериментов с самодеятельностью по «гостям» и приказы получишь от Куклы. Хватит ей самой мотаться по Администраторам, — на это демонесса слегка сгорбилась и радость чуть утихла. М-да, ещё один нюанс — это взаимоотношения излишне эмоциональной Астарты и рационально-холодной Куклы. Особенно после случая в лесу, когда проекция тела рогатой была насильственно использована как передатчик. Признаться, этот момент меня и Мордина до сих пор вводит в ступор. Как?! Ну вот как Кукла это провернула? Сама она внятно объяснить не может. Пришлось отступить, ибо Кукла — это сплошная аномалия. О том, как она смогла порезать образ Флемет — я вообще молчу, там мозг кипит ещё больше в попытках осмыслить, при разнице в их уровнях.

Возвращаясь к Астарте, известие о плотной работе с Куклой её не обрадовали. Не то чтобы демонесса была на неё зла или затаила обиду, нет. Она её просто боялась и старалась держаться подальше. Нормально, да? Лично наблюдал за тем, как Астарта однажды чуть не сцепилась с Керриган, но вот от Куклы предпочитает держаться подальше. Ничего, совместная работа пойдёт на пользу обеим. И Кукла станет более эмоциональной, а то в последнее время её прогресс на этом поприще замедлился, и сама Астарта будет под более плотным контролем. Направить деятельную натуру исследователя, пока она ещё чего не натворила, Кукла гарантировано сможет. Там, глядишь, демонесса и повзрослеет, точнее, её «Я» оформится лучше.

Дабы вернуть Астарте воодушевление, вливаю в неё тысячу УВ из собственного резерва, что превосходит по качеству её собственную внутреннюю ману на порядок, все же сказывается разница в ранге и могуществе. От этого рогатая снова заулыбалась, а веки третьего глаза задрожали. Таким способом можно на каплю усиливать подчинённых, но выхлоп очень маленький, в основном, это просто приятно. «Будто деликатес какой съела» — цитата Сары. В следующий миг после передачи меня все-таки обняли, а голова Астарты стала тереться об мою грудь, стараясь не задеть рогами. Ну ладно, против обнимашек я точно ничего не имею... А вот колено, лезущее в промежность, уже лишнее!

Согнав наглую рогатую и сопроводив её к Кукле, оставил их вдвоём. Сам же, сверившись с часами реальности, направляюсь к Эрин, вероятно, готовящейся отойти ко сну. Граница домена, Тень, Серая Хмарь и Завеса промелькнули почти незаметно, и вот я уже в теле Эрин осматриваю округу. Почти угадал, так как отряд снова был в сборе в отведённой комнате в башне Круга, за исключением исчезнувшего щитоносца. Своё появление от Эрин я не скрывал, поэтому она меня ощутила сразу:

— Девочки, Михаил с нами, — как-то устало и на выдохе произнесла она, не открывая глаз, валяясь на застеленной кровати и в поддоспешнике. Видимо, о подслушивании они не беспокоятся, но лучше дополнительно проверю сам, прежде чем отвечать.

— Здравствуй, — улыбнулась Лелиана, садясь прямо и стряхивая с себя дремоту. Как-то сильно устало они выглядят для по сути сидения в башне, с учётом их выносливости, переплюнувшей многих других.

— А, почтил нас своим присутствием, отрадно это слышать, — Морриган была как всегда немного ядовита, за тем лишь исключением, что, развалившись на кровати, боком к центру комнаты, поедала виноград, подперев голову правой рукой. Стоп, виноград? Откуда?

«Какие новости? Что я пропустил?» — передаю мысль одновременно всем, не рискуя Воплощать голос. Хоть и намного утомительно использовать различные каналы связи с тремя дамами одновременно, голос — намного большее проявление неправильности. Не стоит забывать где мы и расслабляться.

— Ульдред дал своё согласие, при условии обсуждения с ним ритуала Посвящения. Видимо, ему что-то все же есть предложить и поменять, либо просто не устраивает, — Эрин встала и принялась разоблачаться, расшнуровывая завязки, — итоговый список магов возрос ещё немного и составил сорок два человека.

— Тридцать девять человек и три эльфа, если быть точными, — на ремарку Лелианы Эрин снова махнула рукой, ногой откидывая подштанники на прикроватную тумбочку. Иногда она такая неряха... Справившись, наконец, с одеждой, нагая Кусланд со стоном снова рухнула на постель.

«Это хорошие новости, и обсуждение, естественно, будет. Я думаю вы и так это ему сообщили, да и я об этом упоминал».

— Конечно, так что через два дня запланирован спектакль, а будущие Серые Стражи готовятся к переезду... Только куда именно? Признаться, я не знаю, что делать с такой оравой. Нам просто некуда идти, кроме как к Эамону, с которым ещё нужно будет договорится. И вылечить, да, — Эрин проговорила это в подушку, не напрягая не единого мускула в теле, вызвав ещё одну улыбку барда и фырк занятой поеданием малых синих ягод Морриган.

«Можно и туда, также есть ещё два варианта: старая крепость Серых Стражей близ Амарантайна и Хайевер», — последнее заставило Эрин собраться и приподнять голову. Ранее её семейные владения мы не затрагивали в разговоре, а план, выработанный ещё на пути к Остагару, подразумевал сначала создание имени и влияния, и только после этого возврат владений. С того времени утекло много воды...

— Ты имеешь в виду Пик Солдата? — Лелиана среагировала быстрее уже готовящейся ответить Эрин. Поджав под себя ноги, бард приподнялась и выпрямила спину, сжав пальцы в кулачки, подозрительно засверкав глазами. Будто лиса, учуявшая добычу, только вставших торчком ушек на макушке не хватало. Выглядело это настолько чарующе мило, что я натурально растаял, а Лелиана продолжила, зачастив. — О, прославленная и утерянная в веках крепость, точка отсчёта изгнания всего Ордена из Ферелдена, место мятежной борьбы с тираном, окутанная в веках мифами и легендами, последний оплот Серых Стражей. Ты знаешь где она?! — на зажёгшуюся энтузиазмом лучницу покосились с примерно одинаковыми выражениями лица и Морриган, и Эрин. Невероятно, но под таким скептично-удивлённым прицелом Лелиана немного смутилась. — Просто, я столько сказаний о ней читала... и, ну-у... — на этом красноречие покинуло её, и она замолчала. Первой не выдержала Эрин, начав сдавленно хихикать, окончательно засмущав барда. Ведьма просто иронично скалилась, характерно приподняв одну бровь.

«Да, Леля, именно она», — такое сокращение имени добило Кусланд, и она расхохоталась, особенно заметив реакцию самой Лелианы, принявшей позу нахохлившегося ёжика, с некоторой детской обидой поглядывая на умирающую от смеха Эрин, провоцируя последнюю на все новые приступы.

— Что же, не мне одной страдать теперь, — преувеличенно серьёзно произнесла Морри. Секундой спустя к усилившемуся смеху Эрин присоединялась и Лелиана, а сама Морриган едва сдерживала улыбку, и уголки её губ подрагивали.

После пары минут, когда девушки успокоились, выплеснув в веселье накопившийся стресс и нервы за день, я рискнул поинтересоваться, что же именно их так вымотало. Как оказалось, постарался самый страшный мой враг — дипломатия. Дабы не прослыть ворами, уходящие в Серые Стражи маги не могли взять ничего из запасов Круга, только личные вещи и припасы. Даже посохи и робы многих были не их собственностью, а выданными на временное пользование. Конечно, чем старше маг, чем выше он в иерархии, тем больше он смог накопить и подгрести под себя, но в том-то и дело, большинство уходящих были относительно молоды. Те, кто ещё способен на внезапные порывы, ставшие тайными учениками и сподвижниками Ульдреда, идеалисты. Из числа старших чародеев, кроме лысого, был только один, а основная часть приходилась на ранг чародеев и не так давно прошедших Истязание. О каких запасах в этом случае вести речь? Нужно же для нормальной работы многое. Артефакты, расходники, фокусировщики, травы, лириум, камни и многое, многое другое. Поэтому весь сегодняшний день Эрин с помощью Лелианы и некоторыми экспертными советами Морриган выбивала из Круга «помощь в борьбе с Мором». На удивление, Ирвинг пошёл навстречу, поняв, что сию секунду она не пытается утащить куда-то самих магов Круга. Только вцепился на зависть всем мабари и торговался до последней крохи, а совет из старшей чародейки Леоры и усмирённого Овейна лишь помогал ему в этом.

Целый день напряжённых переговоров, беготни по складам, уточнений, криков, торговли, подкупа... Не мудрено, что они вымотались. Настолько, что у Эрин даже не было не то что настроения, но и моральных сил на сексуальную разрядку. Ставшее привычным и постоянным желание плотского удовлетворения скорчилось в муках от такого ада. К концу рассказа, можно сказать, импровизированного доклада, обе рыжих снова клевали носом, поэтому, не мудрствуя, я их усыпил и закинул в Содом, поместив в спокойные и лёгкие сны. Отправить Эрин в Дарк, как грозился и обещал, рука не поднялась. Когда ты буквально в теле человека, видишь насколько она устала... Короче, замашки подкаблучника, ага. Сара мне это точно припомнит, как узнает, и обсмеёт. Ну и пофиг.

Между делом раскрылась тайна исчезновения Алистера. Он ушел... бухать. Я как услышал, захотел уши свои прочистить, и только частичное присутствие на тот момент в Эрин и понимание, что мои уши остались на теле в Тени, остановили от попытки это сделать. Оказалось, что девушки его сами туда сплавили и подбили на это дело. Нужно было понять, какие настроения ходят среди храмовников, а лучше кандидатуры, чем бывший храмовник и ныне Серый Страж просто не существует. Вот и ушёл он в пристройку стражей магов уже часов пять назад, куда его позвала пара сменяющихся караульных.

Такой поворот меня с одной стороны удивил, а с другой — был закономерен. Я привык видеть высший пилотаж в манипулировании окружающими в лице Лелианы, её доведённые почти до совершенства навыки, огромный опыт барда в Орлейской Игре. Привык к Эрин, сшибающей своим очарованием и применяющей с детства вдалбливаемые навыки коммуникации среди различных слоёв населения от прошедших многое учителей — четы Кусланд. Я привык видеть лучших, и на этом фоне так легко забывается, что у Алистера есть не менее мощная врождённая харизма, правда, которую тот использует очень редко, предпочитая держаться от подобного подальше. Он парень далеко не глупый, образованный, с приятным характером, и гены, как говорится, пальцем не раздавишь. Королевский род Ферелдена имеет очень долгую селекцию и прославленных представителей. Закрадывается иногда мысль, что Кайлан, тот король, что повёл себя так бездарно и слепо не только при Остагаре, но и вообще, ведя странную политику и жизнь, просто не имел нормального учителя с розгами, и отца, который бы мог вовремя подзатыльники отвешивать за дурость. Так ли это — уже не узнать.

Возвращаясь к Алистеру, бастарду королевского рода, потомку Каленхада — первого короля Ферелдена: когда он того хочет, наш щитоносец становится эдаким своим в доску парнем, простым и понятным, прямым и бесхитростным на первый взгляд, что может втиснутся в любой коллектив простых и элитных вояк. Изюминка в том, что он не играет, он действительно такой, но это лишь одна из сторон его личности. Он даже к эльфам-рейнджерам смог найти подход, а там статус презренного шемлена и Серого Стража нивелировали друг друга, выводя общее впечатление в глазах долийцев на нейтральное. Чего уж говорить о храмовниках, долгое время находящихся в замкнутом коллективе. Нет, совсем не удивительно, что Алистер влился в их ряды и, судя по его продолжительному отсутствию в комнате и не поднявшимся крикам, успешно выполняет миссию по сбору информации. Удивительно именно то, что девочки смогли его заставить на это пойти. К храмовникам и Церкви у бастарда положительное в целом отношение, но очень своеобразное. Не говоря уже об отношении к такого рода разведке. В целом я только похвалил девушек за находчивость и твёрдость в выпихивании Алистера. Будет интересно послушать о настроениях в рядах борцов с магией. О похмелье же волноваться не стоит — он все же Серый Страж, а они те ещё мутанты.

Спустя часа полтора, когда Эрин и Лелиана был наполовину насильственно отправлены в Содом, я остался наедине с Морриган. Она, не изменяя своим привычкам, за вечер редко вмешивалась в диалог, но неизменно подливая масла в огонь в некоторых вопросах. Я чувствовал, что вот сейчас она почти счастлива и довольна, в этом кругу и обществе, несмотря на обстоятельства. Ухмылка и оскал лишь скрывали простую улыбку. Однако стоило девушкам уснуть, как хмурость вернулась на её лицо. С момента случая с резонатором, её все время что-то беспокоит, и чем дальше, тем больше. Её сны с участием моего фантома, излишне эмоциональные реакции, странное поведение... Я предполагаю множество различных причин, некоторые из них заставляют моё эго довольно потирать ладошки, но дело не только в этом. Может быть просто многое назрело, наболело, или она осознала нечто. В любом случае, излишне навязываться не стоит. Ведьма на то и ведьма, играть с ней стоит очень осторожно. Разрушить нажитое — раз плюнуть. Что не мешает мне иногда аккуратно пробовать:

«Что беспокоит тебя, Морри?» — на удивление, ведьма не поморщилась на очередное сокращение своего имени. Она сидела на кровати, прислонившись к каменной кладке стены, давно отложив в сторону пустую чашу и скинув мантию. Одеяло едва прикрывало её длинные и стройные ножки, а грудь вздымалась от размеренного дыхания. Колечки пирсинга привлекали взгляд, венчая всегда твёрдые тёмные сосочки. На бархатистой, едва загорелой коже не было и намёка на мурашки от контакта с холодным камнем, а иссиня-чёрные волосы были распущены, свободно струясь по плечам вниз. Крайне редкое зрелище, ибо она всегда собирает их в пучок на затылке, оставляя редкие короткие локоны. Положив правую руку на своё согнутое колено, она сидела без движения. Направив взор куда-то в потолок, ведьма из Диких земель Коркари рассеянно скользила янтарными глазами по перекрытиям деревянных балок. Морриган долго не отвечала на вопрос, и мне казалось, что она его просто проигнорировала, но внезапно я услышал тихий ответ:

— Цепи, — она опустила голову, отрывая затылок от стены. Пробежалась взглядом по спящим фигурам девушек, добавила так же тихо, — цепи, сковавшие меня. Слабость и привязанности...

«Морриган...»

— Отстать от меня, демон. Не в настроении я более говорить.

Она резко легла на постель, яростно отпихнув ногами одеяло, и с помощью заклинания мгновенно уснула. Вот и поговорили, ага.

Оставив её в покое, но добавив кусочек мозаики в общую копилку знаний, ухожу в Тень. Нужно заняться и другими делами, благо хоть нет ничего срочного или горящего. С минуту полетав туда-сюда, раздумывая за что взяться, решаю навестить Киру. Информация о ССМ — сообществе свободных магов может помочь, и, если ранее это было из разряда абстракций, сейчас это может иметь практическую пользу.

Новый переход по миру Тени, ещё один канат связи со смертной, что откровенно ненормален для обычного контракта между магом и созданием из потустороннего мира. Вопреки ожиданиям, Кира не спала, а бодрствовала и была вне своего кабинета, куда-то целенаправленно и быстро идя со спутником по темным городским переулкам. Она была одета в дорожную одежду не бедной горожанки, за исключением наличия брюк вместо юбки. Белая рубаха и кожаная курточка были застёгнуты не до конца, формируя небольшое, но притягательное для взора декольте. Волосы были аккуратно убраны под шапочку, дабы не привлекать внимания своим экзотичным бело-золотым цветом. Спутник был ещё более скрытен, кутаясь в черный плащ с глубоким капюшоном. Просканировав мужчину рядом и убедившись, что он не маг, я осторожно коснулся сознания девушки, попутно Познавая её тело. Если она занята, а похоже на это, то просто договорюсь о новой встрече и уйду:

«Здравствуй, Кира».

Драун резко замедлилась, жестом подав знак спутнику остановиться. Тот напрягся и, распахнув полы тканевого плаща, положил руки на рукояти мечей, вертя головой и оглядываясь по сторонам. Казалось, ограниченность обзора от капюшона ему не доставляет никаких проблем. Как интересно...

«Михаил?» — так же мысленно ответила Драун.

«Я не вовремя?»

«Не совсем...» — девушка явно замялась, но это не помешало дать отмашку спутнику, и тот расслабился, хоть и не перестал осматривать грязноватые окрестности. Узкая улочка без открытых окон оставляла мало укромных мест, а лужи от недавнего дождя и всяческий сор интересовали его мало. — «Что-то срочное?»

«Нет, ничего такого. Просто хотел навестить и немного расспросить».

«На какую тему?» — немного хмуро уточнила Драун.

«Разные мелочи о сообществе свободных магов. Ты все же с ними тесно контактируешь, вот я и решил кое-что уточнить».

«Действительно, тесно. Я вхожу в эту организацию, Михаил.»

«Теснее некуда, согласись», — передав образ беззаботной улыбки, продолжаю Познавать напряжённую и снова уставшую девушку. — «Так у тебя проблемы? Нужна помощь?»

— Нет, — вслух ответила она, чем привлекла внимание спутника. Продолжила она уже мысленно. — «По крайней мере, пока не все настолько плохо. Давай поговорим позже. В эту ночь мне спать будет некогда, но завтра я отправлю Зов. Договорились?»

«Конечно, Кира, без проблем. Это я к тебе пришёл с просьбой, но... Ты ведь знаешь, что можешь ко мне обратиться, верно? Если не за силовой поддержкой, то хоть простым советом я постараюсь помочь. И ты так ни разу и не призвала Солера, что с одной стороны радует, но и беспокоит чуть-чуть. Я же вижу следы ранений на твоём теле, хоть твоё искусство исцеления нисколько не уменьшилось, но прошло слишком мало времени».

«Михаил...» — выдохнула Кира, прикрыв глаза. — «Признаю, ситуация вокруг сложилась сложная и опасная, но я справилась сама. Вызов неслабого демона Солера...»

«Духа!»

«Пускай духа, это несколько... не то, что мне нужно сейчас», — в мыслях у неё промелькнули образы, из которых можно понять, что она не может определить природу Солера по переданному ей мыслеобразу, не видя в нем ни демона, ни духа, а нечто непонятное. Ну да, создания Дарка не обычные духи, так ещё и фантом надевают поверх, для выхода в реальность... Мой промах, видимо, она просто немного опасается последствий. Надо бы намекнуть, дабы попробовала где-то на пустыре, и увидела, что тот фонит Тенью на уровне самых безобидных низших, что далеко не так фатально, как она себе представляет по доступным ему возможностям. Кира же тем временем продолжила спустя полминуты раздумий: — «Однако кое в чём ты прав. Есть кое-что, на что мне не помешал бы твой взгляд при следующей нашей встрече. И, возможно, доступ к системе „Гавриил“. Ненадолго! Просто...»

«В любое время. Помнится, я разрешил тебе его посещение когда угодно. Ты им ранее не воспользовалась, но от своих слов я не отказываюсь», — с некоторым негодованием передаю образ своей нахмуренной рогатой рожи.

«Спасибо,» — она просто улыбнулась краем губ, и было видно, что за последнее время делала она это редко, будто отвыкла.

«Тогда жду Зова. До свидания, Кира».

— До свидания... — эхом повторила она, опять вызывая подозрения у спутника. Секундой позже она тряхнула головой и, снова закаменев лицом, махнула правой рукой вперёд, продолжая путь. Мужчина двинулся за ней с небольшим запозданием, но так ничего и не сказал. Какой важной шишкой стала Кира, если имеет такие привычки и таких спутников. Очень интересно... Ладно, подождём сутки, благо не горит.

Оставив девушку наедине с городом и телохранителем, я ухожу в Тень. Что же, вот самые важные вещи сделаны, дыры закрыты, хвосты подтянуты, можно бы заняться доведением до конца комплекса «Суккуб» для Каллиан, но... мысли поневоле возвращаются к недавнему счастливому открытию, омрачённому вскрывшимися сведениями.

Шианни. Эльфийка-анальщица № 1.

Один из мощнейших источников УВ ранее, наполненная похотью, и я к ней привязался... а она многое сделала, чтобы избавится от «преследующих её демонов». Это... обескураживает. Я всегда гордился тем, что никому мои изыскания и сбор энергии не приносили вреда, если я того не хотел. Что им нравилось это. Теперь вдруг выясняется, что та, к кому я немного привязался и искал, специально избавилась от этой связи. Такие вещи не делают просто так. Найти мага, согласившегося помочь эльфийке из эльфинажа, не имея не просто больших, а буквально хоть каких-то лишних денег — мало соотносится с моими размышлениями об отсутствии неудобств и вреда.

Я прокручивал в памяти наши с ней встречи во снах, ролевые игры с подчинением, наигранным изнасилованием, толикой эксгибиционизма и её фееричными оргазмами от податливой и очень чувствительной попки... И не находил и ноток противоречий в ней тогда. Не было большого дискомфорта, а тот, что был — только распалял Шианни ещё больше. За раз я мог получить с неё тысячу УВ, что по тем меркам просто зашкаливающий результат для немага. Уровень синхронизации с Похотью у неё один из самых высоких и по сей день. Так что же не так?! Почему она отказалась от этого и добровольно подставилась под заклинание, теоретически способное укрыть её в Тени?

Что я сделал не так?

Вопрос, плавающий на краю сознания с момента её нахождения, фоном маячил все это время. Просто если я навредил ей, может ли быть так, что навредил и остальным? Что мои ощущения демона о непричинении вреда до определённой планки — ложь? Сейчас другое дело, Содом проверен, и кроме крохотных изменений тел у заядлых постояльцев и чуть более похотливого образа мыслей в реальности, вреда не выявлено. Но раньше? Всех тех, кто был со мною до домена и Содома? Может ли быть так, что по незнанию и неумению я их если и не калечил, то вредил?

Эти мысли ужасно неприятны. Похоть — это вам не Ярость, Гнев и прочее непотребство. Похоть для меня — это ни в коем случае не разрушительный аспект. Не должна она приносить вред, и пока я остаюсь собой, она не будет его приносить! Но что если...

Нет. Нужно разобраться с этим. Нужно допросить... Нет, сначала аккуратно прощупать и обследовать Шианни. Я должен сделать это сам. Если по неосторожности я был источником бед, нужно прояснить это, а не бегать и зарываться в дела и работу.





Глава 62 Манеры


Следующий день начался с пожирания килограммов еды телом Каллиан Табрис. Цирион выполнил свои обещания, пускай и с небольшим запозданием, и, видимо, распечатал кубышку с золотом, так как с утра они с Шианни принесли припасов на целый отряд. Разнообразных, включающих в себя мясо, птицу, овощи, хлеб, даже сухие каши и зерна... Они что, ограбили таверну? Или стол какого-нибудь банна обнесли? Один копчёный поросёнок чего стоил. Поэтому бедное тело девушки обжиралось как никогда в жизни.

Кстати говоря, никогда не задумывался, как может выглядеть тотальное уминалово всего и вся в лице усиленного Волей тела, что теперь по умолчанию и так выбивается в нижнюю планку рядов элиты по физическим показателям. Крепость зубов позволяет разгрызать кости, силы сжатия достаточно для превращения в кашу за пару движений челюстью почти любой еды, главное, чтобы в рот поместилось. Хрящи, жёсткое мясо, сухое зерно — все уничтожается и проглатывается. Заворот кишок, объем желудка, скорость пищеварения — не имеет значения. Я даже со стороны глянул на этот процесс, после того как понаблюдал за круглыми глазами Шианни, оставшейся в доме, в то время, как Цирион снова ушёл. Ничего бескультурного не обнаружил, еда не разлеталась по сторонам, но сам процесс выглядел очень своеобразно и необычно.

После «небольшого» завтрака настала пора различных препаратов, принесённых отцом девушки. Точнее, всяких микстур, зелий и мазей, но это уже частности. Хотя деревянный ящик с парочкой капелек крови на боковой стенке в качестве тары навевал смутные подозрения о его слегка не честном происхождении, но это вопрос Цириона. Не выглядел он, как душегуб, вполне мог приобрести просто у какой-то банды. Главное — не привести беду в эльфинаж и ему самому не вляпаться, а то спасать его в теле Каллиан будет очень сложно без прикрытия прокси-сервера. Ну да ладно, он тертый калач и имеет голову на плечах, поэтому доверимся.

Что касается применения самих препаратов, то, должен признать, знания Асклепия в этом очень помогли, повышая качество некоторых вещей, а другие позволяя переработать с большей пользой. Неприятным эффектом была интоксикация, но её можно было до поры игнорировать, так же нужно было следить за энергетическим телом Каллиан. Многие препараты воздействовали на него, а оно и без этого перенапряглось за время спасения и предварительно излечения.

Все это время я показывал, будто ни меня, ни Каллиан за управлением полноценно нет. Механические движения, не реагировал на робкие попытки разговора. Что было недалеко от правды: с одной стороны, я хотел быстрее закончить подгонку и доработку комплекса «Суккуб», работая в тандеме с Мордином, с другой — сосредоточился на незаметном Познании Шианни. Благодаря такой «заторможенности», эльфийка осталась и дальше присматривать за телом Каллиан. Хотя даже не будь этой необходимости, Шианни все равно не хотела уходить. Вчера она так же просидела рядом с телом сестры почти весь день. Интересно, а чем она зарабатывает на жизнь? Ей разве не нужно на работу? Промелькнула озорная мысль, включающая в себя высокий уровень Похоти в ней и работу, но то же Познание отбросило версию как несостоятельную. Девственницей девушка не была, причём, что удивительно, на все три дырочки, но и следов активной работы по древнейшей профессии не было. Наоборот, присутствовал голод и неудовлетворённое желание.

В целом, тело Шианни было почти гармонично развитым, с лёгким недобором веса и небольшими признаками недостатка питания. Парочка следов старых переломов, синяков и гематом, небольшие шрамы на руках и ногах, причём не от холодного оружия, до конца не заживший вывих правой кисти — на этом, в принципе, всё, не считая рабочих мозолей на ладонях. Одним словом, не белоручка, что в условиях эльфинажа единственная норма.

Такой пристальный анализ был необходим не ради простого утоления праздного любопытства, а в целях поиска причин, толкнувших её на рискованную сделку с магом для предотвращения встречи с демоном в Тени. Почему она, та, что так охотно предавалась Похоти, искала и нашла способ отказаться от этого? Теперь могу сказать точно, физических предпосылок к этому нет. Ни в прошлом, ни в нынешнем, урона, повреждений, мутаций, вызванных нашим с ней времяпрепровождением, нет. Что бы это ни было, оно лежит не в плоскости физики или энергетики, а методом исключения остаётся только психическая сторона. И почему-то в картину: «я не такая!» верится с трудом. Как по прошлым встречам не чувствовалось именно отвращения к самой себе и некоторым деталям характера, так и сейчас она не походит на ту, кто будет отвергать собственные порывы, задавливая на корню, или наоборот, испытывая мазохистское удовольствие, смакуя их, но отрицая. Встречал уже таких, знаю с чем сравнить. Также сейчас у неё нет партнёра, я чувствую и вижу это, но ещё месяц назад все было и часто. По уровню Похоти, и, кхе-кхем, рабочим отверстиям, целомудрием там и не пахло.

Подводя итог, на половину моих опасений можно смело плюнуть. Если и был вред, то либо очень краткий и поверхностный, что не оставил после себя следов, либо материального не было вовсе. Теперь стоит разобраться в ней самой — и это уже сложнее. Нужно выходить на диалог, но что-то мне подсказывает, сходу говорить на эту тему или представляться тем самым демоном — не лучшая идея. М-да. Ладно, будем жрать слона по кусочкам.

«Мордин, МИЯДы готовы?» — в полдень по времени реальности, проверив в седьмой раз весь выстроенный артефактный комплекс «Суккуб» и другие сопутствующие мелочи, выхожу на связь с саларианцем.

«Анализаторы, записывающие устройства и аварийная система готовы», — сам он, как и большую часть времени, сидел, точнее, лежал за системой «Гавриил», к которой и стекались все данные, от теперь единой сети МИЯД. Эдакий паук в паутине.

«Тогда начинаем. Кукла, сопроводи душу Каллиан ко мне. Не хочу отвлекаться на случай эксцессов. Мы, конечно, все проверили, но мало ли?»

«Принято, Создатель. Начинаю транспортировку».

Сначала хотел поручить это дело уже привычной к такой работе Астарте, но, здраво поразмыслив, отказался. Для минимизации воздействия на душу и чистоты эксперимента, подойдёт контролирующая себя Кукла, а у Астарты в рефлексы вписана поддержка и успокаивающее воздействие на будущего «гостя» Содома. Так что лучше Кукла, несмотря на собственноручно поставленную защиту души. Сам я висел у Завесы, частью сознания находясь в теле Каллиан, и, при хорошем стечении обстоятельств, то есть по плану, по началу вообще не должен проявлять себя. Пускай Каллиан проснётся в своём доме, с сестрёнкой под боком, что предварительно и введёт её в курс дела. Мы с Мордином не уверены, но в памяти эльфийки с равной долей вероятности мог как и отложиться смутными образами побег и предшествующие этому события, так и полностью затеряться этот отрезок. Как и свидания с Астартой до этого. В общем, мало понятного, и в который раз жалею, что считывание образов с сознания далеко не панацея и не полноценная телепатия.

Вот серая Хмарь вокруг меня заволновалась, лёгкие течения клубков тумана с перемешанным запахом реальности и снов ускорили свой ход, и из них вынырнула Кукла в своём боевом обличии. За пределами домена ей некомфортно, по причине отсутствия поддержки и подпитки, а в таком виде это переносится относительно сносно, по её же словам. В руках у неё, а точнее, напротив правой руки парил полупрозрачный кокон из жёлтого света, со спящей внутри обнажённой фигурой эльфийки, свернувшейся в позу эмбриона. Кивнув Кукле, перехватываю Волей душу, заключённую внутрь изолирующего кокона с поддержкой внутри светлых, добрых и тёплых эмоций, а также большим количеством очищенной от различных эманаций маны высокого качества для скорейшего восстановления. Небольшой толчок Волей, и защита раскрывается, а душа мгновенно летит по связи к телу. Даже для меня это произошло настолько быстро, будто она просто испарилась в Тени перед Завесой, и вот уже старается очнуться в теле. Это даётся ей тяжело, так как у сознания/души/духа (да когда уже наконец мы поймём, что это на самом деле?! Наверное, душа, но мы с Мордином не можем это подтвердить!) мало сил, сама она немного отвыкла от тела, которое к тому же слегка изменилось. Пока все идёт хорошо, как по моим ощущениям, так и по специальным приборам. Активация мозга, учащение сердцебиения, всплеск энергии в ауре...

Лежащая в постели девушка, укрытая тонким одеялом, внезапно поморщилась. Аккуратные бровки нахмурились, все ещё тёмные на грани с чернотой губы поджались, но затем лицо расслабилось. Это не осталось незаметным для Шианни, которая не сводила глаз с сестры. Заинтересовавшись таким явлением, она встала из-за стола, скрипнув рассохшимся стулом, и подошла поближе. Несколько секунд ничего не происходило, и рыжеволосая уже было разочарованно выдохнула, но этот звук и послужил спусковым крючком.

Каллиан резко распахнула залитые тьмой глаза с едва видимым и поблёскивающим зрачком. Одеяло подлетело вверх, а тело сделало бросок вперёд. Шианни лишь успела придушенно пискнуть, как оказалась опрокинута навзничь, а Каллиан в одной рубашке сидела сверху и целилась в её лицо правым кулаком, в то время как левая рука схватила за горло. Я не ожидал такой реакции, и уже хотел вмешаться, однако это не потребовалось:

— Шианни?! — Каллиан узнала задыхающуюся эльфийку под собой и резко отпрянула. Настолько резко, что, не рассчитав усилий ног, подпрыгнула и врезалась боком в стену с такой силой, что слегка пошатнула кладку, а с потолка посыпались едва видимые струйки пыли. Сама Табрис не пострадала, лишь как-то удивлённо приложила руку к боку и отстранённо, будто только для порядка, произнесла: — Ай.

— Каллиан? — приподнимаясь на руках, робко спросила Шианни. — Это ты?

— Да, я... — растерянно бросила темноволосая, осматриваясь и понимая, где она находится. — Мы дома? Я же только... Что происхо... — договорить ей не дала Шианни, бросившись к ней в объятия.

— Каллиан! Ка, Кал, Кали, Духи мне свидетели, как же я рада! Каллиан! — она расплакалась и не переставала что-то счастливо бормотать, в то время как Кали, видимо, по привычке, шептала что-то успокаивающее, но такое же мало разборчивое. Однако, утешение сестрёнки ей не мешало скользить взглядом по сторонам, а лёгкие поглаживание по содрогающейся от всхлипов спине рыжей не мешали периодически рассматривать свои руки. Вот и правая нога подверглась осмотру, чему положение полулёжа способствовало. Под кожей перекатывались жгуты мышц, будто девушка прозванивает их, вслушиваясь в отклик. На мгновение замолчав, эльфийка ощупала языком зубы, особо уделив внимание изменившимся в размерах клыкам. Да, она действительно воин, и не из простых. Я ожидал самой разной реакции, тем более, от женщины после стресса в непонятной обстановке, но такой сбор данных? Внимательный, кропотливый, с заботой о двоюродной сестре — это показатель. Если не по силе и продвижении в воинских искусствах, то по опасности и складу ума. Наследственность? Тоже может быть, по канону мама у неё была той ещё.

Чем больше проходило времени, чем больше информации она получала, тем сильнее Каллиан хмурилась. Наконец, спустя пару минут, когда Шианни немного успокоилась, она бережно, но непреклонно оторвала её от своей груди:

— Шианни, я мало что помню. Расскажи, что происходит? — и нахмуренность её усугубилась ещё больше, так как у Шианни взгляд скользил по сторонам, стараясь не смотреть прямо в глаза.

— Ты пришла... Нет, он принёс... Ох, Духи, как же это сложно. — Шианни помассировала переносицу. — Ты совсем ничего не помнишь?

— Помню свадьбу, мразоту Вогана, наш бой, мы сбежали, я думала, следы замели хорошо, — прикрыв глаза и сев прямо, Кали будто выстраивала покадрово былое. — Затем рейд стражи в эльфинаж, поднявшийся шум. Они стали выволакивать всех эльфов наружу, избивая, — пальцы сжались в кулак, а набитые костяшки побелели. — Я созналась, мне поверили. Тюрьма. Ублюдки тюремщики... Меня пытали. Сильно. — Эльфийка ещё раз осмотрела запястья без следов надругательств и пару раз поиграла пальцами на ранее отсутствующей ноге. — Потом галлюцинации, бред и темноту. Хотя нет, свет, но такой, будто от свечи или очага в доме... Тоже бред. Что произошло? Как я здесь оказалась?

Угу, а сестрёнку о степени полученных травм она естественно не просветит.

— Ох, как же сказать...

— Как есть, — внезапно вклинилась улыбнувшаяся краешком губ Каллиан.

— Ка! — возмущённо воскликнула Шианни.

— Я просила меня так не называть, — с этими словами она быстро нажала на кончик носика поморщившейся рыжей указательным пальцем. — Моё имя Каллиан, и никак иначе!

— Ох, это точно ты, — в уголках глаз рыжей снова наметилась влага, но она встряхнула головой и вытерла их рукавом. — Так, если ты ничего не помнишь, а он ещё с тобой не говорил... интересно почему...

— Кто он? — недоуменно уточнила у задумавшейся сестрёнки Кали.

— Начнём по порядку, да. Где-то здесь оно лежало... — Шианни подскочила на ноги и бегом кинулась к комоду. Спустя пару секунд она вернулась к неторопливо поднявшейся на ноги Кали, вручив ей найденное. Получив в руки обрамлённое искусной резьбой по дереву круглое зеркальце, Кали посмотрела в него и замерла. М-да, а Шианни не ищет лёгких путей. Хотя я Цириона испугал до чёртиков, так что не мне судить.

Нужно отдать должное Каллиан, впадать в истерику или фонтанировать эмоциями она не стала, лишь медленно ощупала своё лицо и оскалилась. Черные глаза с едва видимым зрачком, тёмные губы, идеальная кожа лица, заострившиеся скулы и более выраженные клыки создавали незабываемую картину. Пока она не восстановит хотя бы половину своего тела, такая картина может быть лишь скрыта и замаскирована, но будет являться настоящим обликом. Минусы у комплекса «Суккуб» все же есть. Каллиан приняла изменения в облике, как и подобает воину стойко, лишь эмоции зашкалили глубоко внутри, да сердце бег ускорило.

— Может это был и не совсем бред... — первые её слова после минуты разглядывания. С учётом фанатичной боязни демонов в Тедасе, Церкви и прочих милых сердцу маньяка историй о похождениях сумасшедших магов, одержимых и просто созданий Тени — Каллиан образец здравомыслия и холодного расчёта. Шианни и Цириона в расчёт не берём. Там и относительно правильная подача, да и лёгких манипуляций Воли не стоит сбрасывать со счетов.

— Тебя спас Михаил, так он нам представился. Не знаю, настоящее ли это имя или какое по счету. Позавчера я пришла к Цириону рано утром...

Дальше последовал краткий пересказ событий от лица Шианни. Без прикрас, перескакиваний, без домыслов, только по фактам, шаг за шагом. Единственным предположением было высказанная мысль о моей принадлежности к сомниари. Опять-таки, не то, что ожидаешь от девушки, тем более не военной. Не пропустила она и наличие бороды у остроухого и непохожего телосложением на эльфа образа, что совсем не характерно для этой расы в Тедасе. Закончила она сегодняшним утренним обжорством и абсолютно неживым поведением за столом.

-... поэтому я и поняла с первых мгновений, что это ты! Резкая, как и всегда, — медноволосая улыбалась во всю ширь, просто оглушая эмоциями счастья. И такой шторм, а точнее, сам факт его понимания от собеседницы смущал Каллиан ничуть не меньше всего остального, пускай и чувствительность на мой вкус у неё была абсолютно дубовой. Эмпатия никогда не числилась в её талантах, так что самые робкие её проявления уже вгоняли в ступор не привыкшую к такому девушку.

— Значит, служба? — помотав головой, Каллиан сконцентрировалась на разговоре. — Неожиданно...

— Да, я помню, как ты пыталась устроиться к Блэкстоунским волонтёрам. Как же Цирион был против... ты так и не сказала, почему передумала в последний момент, — обвинительно указав на Кали пальцем, сказала Шианни.

— Были причины, — теперь взгляд вильнул уже у Каллиан.

— Да-да, так ты в прошлый раз и ответила, — возникла небольшая пауза в разговоре, пока Шианни не подсела ближе к сестре, снова обняв ту. Девушки во время разговора переместились на кровать, где ранее лежала Кали, так что беседа происходила на удобной позиции. — Я рада, что ты вернулась. Не важно, как ты выглядишь, не важно ничего, пока ты жива. Мы с дядей похоронили тебя, понимаешь? — новый всхлип был подавлен, и она продолжила. — Особенно после присланной головы Сориса...

— Сорис... — а вот Каллиан не была печальной, она была в бешенстве, но держала себя в руках. Теперь, Познавая её, я увидел, что она сорвалась в тот день именно по причине известия о смерти брата и глумления над его телом прямо на её глазах. — Я...

— Ничего не говори. Я знаю тебя, ты будешь обвинять в первую очередь себя, а это не так. Это я во всем виновата! Я ударила Вогана той бутылкой, когда он полез к тебе! Провались оно все в Тень! Я..!

— Шианни, не стоит. Виноваты люди, и мы обе это знаем, — Каллиан покрепче сжала в объятиях сестру, но та внезапно для неё вскрикнула от боли. Быстро разжав руки, темноволосая обеспокоено посмотрела в карие глаза. — Шианни? Что случилось?

— Ты слишком сильно меня обняла, — недоуменно проговорила она, потирая предплечья.

— Прости, я не хотела...

— Ничего, страшного! Просто неожиданно! — вскинула руками в отрицании Шианни. Каллиан перевела взгляд на свои ладони и пару раз медленно сжала и разжала пальцы. Затем поискав нечто вокруг, она встала с кровати и подошла к скромной поленнице. Вытащив одну из сухих деревяшек и повертев её в руках, она схватила правой рукой посередине и сжала со всей силы, напрягая и свою энергетику, используя огрызки доступных ей воинских навыков. Дерево затрещало и заскрипело, а один край лопнул посередине. Убрав руку, она осмотрела четыре характерных выемки от пальцев глубиной в сантиметр.

— Ничего себе... — вот и всё, на что её хватило после осмысления итогов эксперимента.

— Каллиан, ты раньше так не умела... — очень осторожно заметила Шианни, с опаской покосившись на своё плечо.

— Не умела, — кивнула темноволосая, все ещё в небольшом шоке рассматривая деревяшку и свою ладонь, на которой не было и следа. Такие результаты выходят за рамки человеческих возможностей, точнее, доступны настоящим мастерам воинских искусств, но никак не вчерашней воительнице-самоучке максимум второго уровня. Или всяким тварям и монстрам, тоже как вариант. Сухое дерево мять пальцами и Эрин поначалу без моей помощи не могла.

Посчитав этот момент хорошим для начала беседы, чуть-чуть встряхиваю тело Каллиан и создаю иллюзию, будто из неё выходит синеватая дымка, сформировавшаяся в полупрозрачную фигуру моего образа бородатого эльфа с мечом за спиной.

— Я вижу, ты очнулась, — обычный мой голос, только без демонических ревербераций стряхнул с девушек оцепенение. Шианни подскочила на ноги и неглубоко поклонилась, в то время как Каллиан бросила взгляд сначала на дымку из своего тела, потом осмотрела меня самого, скосила глаза на Шианни и только потом повторила за сестрой. — Я рад. Меня зовут Михаил, рад познакомиться... лично.

— Благодарю вас за своё спасение, Михаил. Я — Каллиан Табрис, обязуюсь...

— На этом месте я тебя прерву, Кали, если позволишь себя так называть, — располагающая улыбка на таком бородатом лице смотрится не столь колоритно, как на уже привычной рогатой роже, и не столь ехидно и двояко. Да, хороший образ я давным-давно состряпал и незаслуженно его подзабыл. — Сначала мы поговорим, обсудим всё, только потом ты продолжишь эту фразу, если сочтёшь нужным.

— Я... — она явно замешкалась, не зная, как вести диалог, — Конечно, Михаил.

— Вот и славно. Шианни, дорогая, я понимаю, воссоединение сестёр священно, но не могла бы ты оставить нас наедине.

Рыжая безмолвно спросила одним взглядом у, видимо, старшей сестры и получив одобрительный кивок, ещё раз поклонилась, от чего редкие заплетённые косички упали вместе со свободными локонами вперёд, на мгновение скрыв лицо:

— Конечно, Михаил. Я побуду снаружи.

Дождавшись пока она пройдёт мимо слегка покачивая бёдрами, Волей запираю дверь на засов, сопроводив это действие жестом руки проекции.

— Дабы не помешали нам в самый неудобный момент. Признаться, когда она влетела сюда во время беседы с твоим отцом, Цирионом, это было... неожиданно.

— Не хотелось напрягаться и прятать тела? — пробный вопрос с её стороны и, должен признать, ответ на него скажет ей очень многое. Причём любой ответ: от молчания и шутки, до агрессии. Можем ставить галочку — мозги работают на полную.

— Не хотелось стирать память, в тот момент твоё тело и так было на грани, а такие манипуляции не просты, — показав на рядом стоящий стул, на котором до пробуждения Каллиан сидела и штопала одежду Шианни, сам Воплощаю такой же, на который и усаживаюсь. Простая психология, а поговорка «в ногах правды нет» — вполне рабочая. Каллиан не стала выделываться и спокойно заняла свободное место, предварительно его развернув в мою сторону. Тоже своего рода показатель. Детали, в них кроется много информации, нужно лишь правильно их расшифровать. С учётом узнанного, вырисовывается парочка стратегий поведения с ней, и начну с самой простой:

— Перейду сразу к сути. Каллиан, я тебя спас и в благородство играть не буду: контракт на десять лет работы — и мы в расчёте. Работа сопряжена с высоким риском, требовательна к исполнителю, порой в меру грязная. Нужна не просто сила и меч, но и мозги, а также преданность. Последнее просто так не получишь, я это понимаю. Даже вытащив тебя не просто из тюрьмы, но и с грани смерти, дав новую жизнь, это не гарантия, поэтому начнём потихоньку, а там посмотрим. Предвосхищая твои вопросы, ты не сможешь отказаться, потому что без меня ты умрёшь. Ты правильно помнишь свои раны, и просто так они не лечатся. Однако и заставлять тебя не стану, лишь... будет разная работа...

— Нет, честь мне ведома, — она прервала меня, резко рубанув рукой в воздухе. — Вы правы Михаил, вы не просто спасли меня, а потому моя жизнь в ваших руках. И это, — она указала на свои черные глаза, — здесь ни при чём.

Её взгляд был твёрд и уверенность пронизывала её эмоции яркой нитью. Отлично, ещё пара вариантов диалога отпадает, ещё три укрепились.

— Должен признать — неожиданно. Я привык к людям иного склада ума...

— Я не человек!

— Расизм хорош в меру, помни об этом. Я имел в виду разумных в общей картине мира, — сплетя пальцы, я сложил на них голову, облокотившись на возникшую из дымки столешницу. — Скажи, Каллиан, а чего ты желаешь?

— ... — молчание было ответом, пока она собиралась с мыслями, и я не торопил. Наконец, она отвернулась и закрыла глаза, произнеся на выдохе: — Я... хочу повидать этот мир.

— Снова неожиданно. Признаться, мне думалось, что ты ответишь нечто в духе о свободе своего народа, благополучия семьи или неких материальных благ для себя. Денег, мужчин или женщин, власти, мести шемленам... Нет?

— Благополучие семьи — это не желание, это задача, и она будет выполнена, — непреклонная убеждённость сквозила в этих простых звуках. Клянусь, казалось, что ещё немного, и реальность бы дрогнула, вплетя в себя новую концепцию. Как говорится, нифига себе. Немного наивно смотрится после её смерти без моего вмешательства, но вызывает уважение. — Свобода моего народа... Это мечта. Она неосуществима, пока существуют дети эльфинажей.

— Что ты имеешь в виду? — признаться, мой интерес совершенно не наигранный. По большому счету, я не знал, кто такая Каллиан. Я чувствовал её характер, её образ мышления, черты, что повлияют на принятие решения, но не знал подноготной, её мыслей.

— Большая часть из молодого поколения могла бы покинуть город, перебравшись к долийским родичам, но они всё ещё здесь. Кого-то держат родственники, а кого-то привычки и быт. Здесь невидимыми цепями скованы все эльфы, и разрушить их можно лишь огнём, спалив дотла их дома и прошлую жизнь. Я... не смогу сделать это. Как бы горько это ни было, но эльфов в фактическом рабстве держим мы сами. Нужно менять нас самих, а изменения мировосприятия общества не происходят без рек крови. Тем более, люди не дадут взойти росткам инакомыслия.

Вот это да! Такого анализа, мнения и знаний для этого я ожидал в последнюю очередь.

— А как же Шианни? Такая бунтарка, она не даст никому спуска. По крайней мере, мне так показалось за время недолгого знакомства.

— Да, сестрёнка такая. Однако она исключение из правил. Нас мало, мы за рамками, и чужды общине. Будто свои, но иные. Что я, что она... — Кали вздохнула, бросила на проекцию взгляд и продолжила: — Меня хотели отдать замуж. Договорной брак по расчёту, ничего нового для эльфинажа. Мне пришлось согласится, но только ради Цириона и Шианни. Это сложно объяснить... — тяжёлый выдох раздался в комнате.

— Со свободой и благом для семьи я понял. Что насчёт собственного?

— Богатый эльф — смешно звучит. В любом случае, что богатый, что бедный, мёртвым все равно. Я никогда не была дальше дневного перехода от стен Денерима, но читала и... и...

— Поэтому ты хочешь увидеть мир. Узнать его красоты, побывать везде, ощутить всю его прелесть. Знаешь, у меня есть одна знакомая, и ваши взгляды и мечты немного схожи. Она, конечно, ещё хочет власти и силы, но кто не без греха? — с улыбкой добавляю и получаю ответную реакцию в приподнятых уголках губ. Удивительно гладко идёт разговор. Или это я просто сам себя накрутил? — Каллиан, выбрось на помойку мои прежние слова. Я предлагаю тебе вечную службу мне. Предлагаю весь этот мир и не только его. Я покажу тебе всю переменчивость Тени, непроглядную мглу океанского дна, свет на вершинах гор, тьму глубинных троп. Людей, кунари, гномов, драконов, иных эльфов и разнообразных тварей, как добрых, так и злобных. Мои цели не благородны, но и мразью назвать меня нельзя. Не люблю боли невинных, презираю пустое насилие. Я ищу знаний и силы, не забывая удовлетворять и прочие свои и некоторые чужие желания. Я забочусь о своих подчинённых. Я — демон Похоти Михаил!

С этими словами проекция эльфа перетекла в более привычный рогатый облик, попутно набрав насыщенность, цвет и звук. Каллиан от такого поворота вскочила и отпрыгнула назад, уронив стул. Она дышала словно загнанная лошадь, её глаза широко раскрылись, напряжённое тело было готово броситься в бой, в эмоциях полная чехарда. Заложив руки за спину, я спокойно наблюдал за ней, ничего более не предпринимая.

— Д-демон? Но... — наконец хрипло ответила она.

— Твоя сестра слегка неверно определила мою природу, — чуть усмехаюсь, — кто же поверит во спасение родственника от демона? Тем более, с таким побочным эффектом в виде прекрасных глазок. Да никто, поэтому я и промолчал. Сомниари, насколько мне известно, не могут и десятой доли того, что нужно было тебе. Восстановить половину тела, вернуть недостающие конечности, вытащить из тюрьмы, запутать следы, пробиться наружу — и все это через Тень. Это даже звучит слишком фантастично.

— Зато подвластно демону... — закончила она за меня. Хаос из мыслей так и не ушёл, но вот бросаться в бой уже передумала. Чему все ещё видимая лёгкая дымка из её тела сильно способствовала. На редкость здравое мышление, на редкость! Настоящий алмаз! Вдобавок, в её мыслях всплыло смутное воспоминание о разговоре с Астартой в Тени и её собственная фраза: «Демон. Что же, если ты сможешь убить их... Забирай все, что у меня есть. Я готова».

— Не совсем типичному представителю демонического рода, позволю себе заметить, — ехидная улыбка не желала сходить с морды. Не знаю почему, но этот разговор мне дико нравится!

— Я не слышала о демонах Похоти... — снова начала она прощупывать почву.

— Разум присущ лишь редким представителям Тени, а Похоть выделяется на этом фоне ещё больше. Ещё не встречались мне родственные разумные, лишь безумцы, — поневоле лицо уже не совсем иллюзии сморщилось в отвращении при воспоминании о том выжженном месте. Внезапно, Каллиан расслабилась и расхохоталась. Заливисто, с едва слышимыми нотками истерики, но продолжалось это недолго:

— Ха-ха-ха! Да, кто ещё это мог быть из всех? Только Похоть. Хотя и Желание тоже, но меньше, — девушка с силой потёрла лицо ладонями. — Воин, что слаба на передок. Мне всегда казалось, что я могу себя контролировать...

Только сейчас до меня дошло, что я сам стер информацию с её тела, меняя его, поэтому о её опыте судить не могу, а вот Похоти в ней никак не мало, и это без учёта комплекса «Суккуб».

— Дабы прояснить сразу, — начал я, привлекая её внимание и отвлекая от размышлений, — шлюхой стать я тебя не заставляю. Мало полезное занятие.

— Что ж, уже хорошо. Такой опыт мне не понравился, — на мой вопросительно поднятую бровь, она пожала плечами и кратко, холодно бросила: — Что здесь скажешь? Эльфинаж.

Снова неожиданно. Хотя её поведение в данный момент меня волнует больше. Уж больно это походит на одну из форм истерики. Ладно хоть жёсткого противодействия и отрицания моей природы демона нет, уже хорошо.

— Каллиан, видимо, ты слегка не в себе... — её безэмоциональная маска треснула по швам, выпуская наружу бушующий шторм:

— Да я трезвее, чем когда-либо! Что может быть лучше?! Похоть! Я...

Так, похоже предел нащупан, эмоции пошли в явственный разнос. Пока она не наговорила чего лишнего, а уж тем более, не надумала, нужно принять меры. Пресс Воли вдавил её в пол, заставив бухнуться на колени, по нервам прошлась волна боли, прочищающая мозги. Кричать я не позволил, но продлилось всё не дольше секунды, схлынув так же внезапно. Старающаяся глотнуть воздуха девушка не предпринимала попыток подняться, упираясь руками в пол и приходя в себя.

— Извини, Кали, но женская истерика... это не то, с чем я умею бороться, — наглая ложь. Присаживаюсь рядом с ней в позу лотоса, дабы голова была с ней на одном уровне. — Как-нибудь потом разрешу себя ударить и защищаться не буду. Только без меча, а то убьёшь ведь. Мне ещё столько дев невинных надо соблазнить! Столько тайн открыть! Никак нельзя помирать, — и виноватую улыбочку добавить. Теперь, если я все правильно просчитал, все будет хорошо. Если нет... это плохо. Кэп, ага.

— ... — она молча смотрела на меня сложночитаемым взглядом, а эмоции потихоньку успокаивались. Наконец, она выдохнула и повторила мою позу. — Вы странный, Михаил.

— Обращайся ко мне на ты, Кали. Всяческие поклоны, выканье, это не по мне.

Снова тишина, но не тяжкая, не гнетущая, а успокаивающая. Она будто старается понять меня, прочитать в моих глазах нечто, а я не мешаю, просто любуюсь красивой девушкой напротив. Да, это в том числе плод моих трудов, но лишь немного. В основном, я старался вернуться к её прошлому облику, за исключением небольших недочётов. Шрамики убрать, симметрию немного поправить, сущие штрихи. А её черные глаза и губы, отражают кипящую внутри демоническую ману и изменённую плоть, пускай и скрытую для всех сенсоров, находя выход в визуальной части. Та самая игра концепциями и их пропорциями.

— Зачем вы спасли меня на самом деле? — нежданно-ожидаемый вопрос отвлёк от лицезрения её красоты.

— Ты приглянулась сначала моей подчинённой, затем и мне. Ты сильна, твой потенциал огромен, ты красива, твой характер, твой внутренний стержень... Ты — прелесть, знаешь это?

— Самый прямой и беспардонный комплимент, что я слышала в свой адрес, — чуть криво улыбнулась она.

— Какой есть, зато правда. Я хочу тебя. Как своего подчинённого, как девушку, как последователя. Я дал многое, — обвожу рукой её тело, — и дать могу ещё больше. Моё предложение в силе, я действительно могу показать тебе оба мира. Задумайся: Похоть, как и Желание, не есть разрушение, даже если вынести за скобки разум.

— Воз...

— Нет, мне не нужен ответ сейчас. Я не просто так открыл тебе свою природу, вместо того, чтобы постепенно ввести в курс дела, прикидываясь поначалу сомниари. Вот как мы поступим: отдыхай, приходи в себя, прощупай границы своих новых сил. Пообщайся с семьёй, на твоё усмотрение, можешь и рассказать им всё, если захочешь. На мой взгляд, не слишком это разумно, но это твой выбор. Я уйду и вернусь через пару дней, тогда и поговорим ещё раз. Договорились?

— Да, — она твёрдо кивнула. Уверен на сто процентов, либо сама, хотя не понятно, как с таким лицом, либо через других начнёт рыть информацию о Похоти. Удачи ей с этим! Если что найдёт существенное — я первый её похвалю.

— Остался только один нюанс, — эта фраза заставила её напрячься в ожидании худшего, — твоё тело... ты уже заметила, изменения не только внешние, — киваю рогатой головой на поленницу, — но это лишь следствие. Слишком много пришлось создавать с нуля, и это требует не просто пищи мирской на своё поддержание, но и более изысканного ресурса. Твоя внутренняя Похоть будет поддерживать тело, потихоньку излечивая его, убирая мои заплатки. Но до этого момента, придётся потерпеть. Я попытался это учесть, и невыносимого желания не будет, но на грани восприятия... — развожу руками в стороны.

— Я уже ощутила это, — прикрыв глаза, она слегка поёрзала попкой по полу.

— Это не требует от тебя ничего, хотя, как демон Похоти, я всеми руками за удовлетворение таких желаний. Только, — теперь я был убийственно серьёзен, даже Волей слегка придавил, — никаких мужчин. Девушки — сколько угодно, но не вульгарные самцы с сосисками. Сам я такой, так что считай прихотью и единственным жёстким требованием. Мы можем не сойтись во взглядах, ты меня пошлёшь, выбирая вторую скучную жизнь здесь или вовсе домохозяйкой, но на время твоего излечения, в любом из вариантов, без мужчин в постели. Хотя бы из уважения к своему целителю.

— Поняла, Михаил, — поспешно заверила Каллиан, ощущая давление и угрозу. — Никаких мужчин.

— Тогда позволь откланяться. Меня ждут дела. Шебутные подчинённые требуют внимания, особенно одна рыжая, что видимо от скуки затеяла сейчас спарринг. Где только и с кем? Ох, Эрин-Эрин...

— А... Кто она? — любопытство сгубило многих, и даже сейчас, при такой неоднозначной ситуации, на краткий миг эта черта пересилила всё остальное, заставив Кали задать этот вопрос, пускай и с небольшой, почти неразличимой моей помощью Волей.

— Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена. Сейчас вербует магов в башне Круга, но где-то нашла достаточно крепкого противника для тренировки. Видимо, дипломатия её окончательно достала.

— Кусланд?! Но ведь они все погибли! — не смогла она смолчать.

— Слухи о смерти тейрна и его семейства слегка преувеличены. С некоторой моей помощью. Дочь вон, собирает армию против Порождений Тьмы. Долг Серого Стража и все такое.

— Серый Страж? — снова захлопала глазами Кали если и не от шока, то от крайней степени удивления.

— Так, что-то я заболтался, мне пора. Приду через неделю, если не позовёшь раньше. До встречи, Каллиан Табрис!

Проекция растворилась, распавшись на клочья истаивающего дыма, а Каллиан замерла, протянув руку вперёд, рефлекторно стараясь остановить моё исчезновение. В её голове крутились десятки вопросов, но ответить на них теперь некому. Эмоциональные качели, добрые дела, шокирующие откровения, задетое любопытство и возможная сопричастность к чему-то большему... Коктейль убийственный, даже без учёта вскоре проявящей себя Похоти. Вроде я сделал все правильно, хоть диалог и пошёл как обычно по пизде... кхем, в импровизацию. Так же сам комплекс «Суккуб» работает штатно, и сбоев за время эмоциональных переговоров не выявлено. На всякий случай Мордин будет первое время мониторить постоянно, хотя ранее я думал, займусь этим сам, но придётся отвлечься.

Я не лукавил в разговоре, по связи с Эрин действительно доносился азарт схватки, но без присущего настоящей битве опасности и страха. Тренировка в полный контакт не была чем-то очень редким, но расписание в отряде и так было насыщенным, а постоянное путешествие лишь усугубляло нехватку времени. Так что позвенеть сталью Эрин с кем-то из сопартийцев выходила нечасто.

Посетив домен и ещё раз взглянув на поток данных, стекающийся от Каллиан к системе «Гавриил», направляюсь по связи с Кусланд. Это не заняло много времени, да и от неё всё ещё шёл задорно-задиристый коктейль эмоций. Миновав границы домена, Тени, Хмари и Завесы, краем Воли проникаю в её тело. Да, не ошибся, она схлестнулась в тренировочном поединке, только с манекенами не угадал.

Каменный зал со слоем песка на полу, размером чуть больше баскетбольного поля из прошлого мира. Большие окна дают доступ лучам света, идеально пригнанные блоки стен и пара статуй у входа с треугольными дверями, намекают на башню Магов. Сама Эрин сейчас медленно кружит вдоль границы тренировочного ристалища, весело оскалившись. Одета она в полный свой доспех, а меч в руках тренировочный и затупленный. По центру арены расположились её даже на вид побитые противники. Именно во множественном числе, что меня удивило. Пятёрка храмовников, сохраняя строй и выставив тройку щитоносцев вперёд, медленно старалась прижать Кусланд к краю.

Однако Эрин резко сломала ритм. Вот она просто идёт, а в следующую секунду меч чиркает по полу, отправляя в строй закованных в почти полные металлические латы мужчин летит сноп песка. Сама Эрин бросилась вслед за песчаной волной, ловко увернувшись от неуклюжего взмаха одного из щитоносцев. Лязг металла, сноп искр, и собрат щитоносца падает на колени, оглушённый ударом затупленного клинка по шлему, а Эрин уже просочилась в строй. Она ударила ногой вооружённого двуручником храмовника, одновременно изогнувшись под почти невозможным углом и пропустив удар молота мимо себя. Поправка! Она подтолкнула пролетающее рядом оружие свободной рукой и молот попал по ноге брата со щитом. Вскрики боли, Эрин закружилась волчком, раздавая пинки, удары руками, принимая некоторые выпады на скользящий блок наручами, и через пару секунд покинула разбитый в щепки строй рондатом назад, как раз в тот момент, как противники пришли в себя от наскока.

— Идиоты! — Крик стоявшего у входа красного словно рак Грегора был встречен весёлым смехом Эрин, в то время как половина живых манекенов вставала на ноги, а вторая часть пыталась продохнуть от заброневых затрещин «хрупкой» девушки. — Вы словно молокососы, последних крох разума лишились! Я сказал держаться вместе, но не слиться в единую групповуху, прости Андрасте! Две группы, защита и атака...! — он продолжал распекать своих храмовников, пока Эрин подошла к стоявшему у единственного стола с водой и припарками Алистеру. Схватив кувшин, она жадно выхлебала его почти полностью, под неодобрительное покачивание головой отрядного щитоносца.

— Что? Ты же знаешь, мне ничего не будет, — ответила на это рыжая с не сходящей ехидной улыбкой победительницы. Ох, знакомая улыбка, ой, знакомая... Однако моя рогатая и лыбящаяся рожа смотрится колоритнее. Хм, я уже сегодня примерно в этом ключе рассуждал. Дежавю?

— Я не про воду, — Алистер снова покачал головой. — Тебе не стыдно так над ними издеваться? Щитники второго уровня воинских искусств, а пара загонщиков — третьего. А ты их как новобранцев...

— Загонщики? Серьёзно? Не подумала бы, — она фыркнула.

— Вот-вот, я об этом и говорю.

— Однако по условиям мы не используем воинские навыки, так что все честно, — она пожала плечами, стараясь ещё больше не дать проявиться проказливой мине на лице.

— Да-да, сравнила бедных храмовников с Серым Стражем с... ещё кое-какими улучшениями, — понимающе пробурчал Алистер, закатывая глаза.

— Но активных навыков-то не используем!

— Как там говорил один наш знакомый? Тролль. Не знаю, что означает это слово, но сопутствующая ему характеристика очень тебе подходит.

— Да ну тебя в бездну!..

— Сэра Кусланд? Вы не устали? — к ним подошёл немного успокоившийся Грегор. Пропесоченные подчинённые мялись на другом конце арены, а одному из них маг в мантии излечивал голову. Видимо, Эрин слишком сильно огрела по шлему. — Ещё один раунд, они выдержат.

— Это все больше походит не на тренировку, а на их наказание, — убрав с лица улыбку заметила Эрин, — я не против, но есть ли в этом смысл?

— Есть, — непреклонно заявил Грегор, — они привыкли биться с противником либо им подстать, либо магически активным. Быстрых и ловких, как вы, сэра, они почти не встречали, вот и... — он с досадой махнул рукой, — Тем более, это и есть наказание. За пьянку.

Взгляд сурового дядьки ожёг рядом стоявшего Алистера, что машинально вытянулся, выпятил грудь и принял вид лихой и придурковатый. Затем Серый Страж заметил многообещающий весёлый прищур глаз Эрин и решил слинять от греха подальше.

— Я э-э-э... дам им пару советов, да, — и манёвр успешно осуществил, отправившись к храмовникам, сопровождаемый двумя такими разными, но в чем-то схожими взглядами.

— Они действительно подают надежды. Слаженная группа, сильные бойцы, хоть до ветеранов и далеко, но лучше многих, — внезапно высказался Грегор, — но вот вы, в вашем возрасте... К сожалению, я не был тесно знаком с вашей матушкой, но, если судить по рассказам тех, кому я доверяю, вы не посрамили её в молодости, а может уже и обошли.

— Я — Серый Страж. Мы крепче, сильнее, выносливее остальных, однако все имеет цену. Вам ли не знать, как храмовнику?

— Верно, ваши доводы разумны, — статный дядька кивнул. — Как и кровь Порождений, лириум в крови даёт многое, но требует особого внимания.

— Вы знаете, что ритуал Посвящения вроде бы секрет ордена Серых Стражей? — иронично подняв одну бровь, уточнила Эрин у Грегора.

Тот просто молча пожал плечами. Ну да, ну да, рыцарь-командор храмовников и не знает основную информацию о Серых Стражах? Кто-то же должен контролировать магов, в то время, как они балуются магией Крови, зачаровывая чашу с кровью тварей для Посвящения?

— Так, старший чародей Ангвар уже закончил, — спустя минуту заметил Грегор, — вы готовы, сэра?

— Всегда.

— Отлично, подгоню своих.

Он отправился к группе храмовников, попутно выкрикивая команды и настраивая боевой дух в стиле «порви врага, иначе командир порвёт тебя». Судя по тяжёлым вздохам, это было уже не в первый раз, а взгляды на снова слинявшего Алистера были очень красноречивыми и могли быть адресованы только близкому другу, «предавшему» их. Да, видимо, попойка прошла успешно.

Новый заход, и в этот раз храмовники не стремились стать впритык друг к другу. Щитоносцы снова впереди, но меж ними зазор в полкорпуса. Два загонщика с двуручным мечом и молотом по краям строя, чуть позади. Видимо, сменили тактику, потому как Эрин все так же начали отрезать от свободного участка ристалища, но на провокации не велись, не стремясь перейти в бой. Повторение с песком и наскоком закончилось грамотной обороной, лязгом стали, синхронными ударами и атакой, и Эрин не смогла прорваться за спины. Она нахмурилась.

Ещё одна попытка едва не закончилась первым чистым попаданием колющего удара из-под щита по Эрин. Она в последний момент смогла убрать корпус назад, но вынуждена была отойти, а мгновением позже молот взметнул песок на том месте, где находились её ноги. Да, в этот раз храмовники работали более правильно, используя свои сильные стороны и численность.

Однако Эрин — это вам хрупкая барышня или закостенелый воин. Оглянувшись по сторонам, оказавшись почти зажатой в углу, она резким и быстрым движением сорвала с себя нагрудник, что при обычных обстоятельствах и креплениях доспеха к телу было бы невозможно, а затем, как заправский спортсмен-метатель, прокрутившись в воздухе и добавив инерцию стальной пластине, метнула его в ноги центральному щитоносцу, хотя мгновением назад всей позой тела и глазами смотрела на вооружённого двуручником воина.

Удар был неожиданным и пришёлся по опорной ноге. Храмовник рухнул лицом вперёд, не успев сгруппироваться, разом сломав строй, чем не преминула воспользоваться Кусланд, оставшаяся только в рубашке. И почему поддоспешник не надела? А, не важно. Эрин ворвалась в построение как берсеркер, закрутив сперва привычную карусель ударов, выведя из строя до конца лежачего и второго щитоносца, а за следующие пару минут добив остальных поодиночке. Причём с последним даже немного пофехтовала, продемонстрировав классическое искусство владения полоской стали, завершив бой колющим ударом в шею.

— Ну, вот и всё, — Эрин сдула прядь лезущих в глаза волос и вложила меч в ножны.

— Задница Андрасте, да сколько можно над нами издеваться? — внезапно закричал вырубленный предпоследним храмовник с молотом, перебив уже набравшего в грудь воздуха рыцаря-командора. Поднявшись на ноги, он сверкнул в край взбешёнными глазами, а затем вытянул к Эрин руку, формируя в ауре насыщенные энергией завихрения.

«Эрин, в сторону!»

Успел я крикнуть, но волна белого пламени «Святой кары» настигла почти ускользнувшую девушку. Удар снёс её прочь, развернув в полёте и впечатав с силой в стену. По ауре прошлись будто серпами, энергетика пошла ходуном, но благо мы были с ней не в форсаже или, не дай Сила, шикае, а модификации её тела были на достаточном уровне стабильности. Рухнув на пол, она застонала, а затем и выплюнула сгусток крови.

— Рикард, мать твою! Ты что творишь, сука?! — разъярённый крик Грегора доносился до неё будто из-под толщи воды, а мгновением позже она увидела обеспокоенное лицо Алистера. Я спешно проверял все в её теле и стабильность маскировки, попутно латая небольшие повреждения в меру сил и опять-таки маскировки.

— Эрин, ты как?

— Гениальный вопрос, Алистер, просто превосходный. Кха-кха! — не удержавшись, Кусланд закашлялась под конец, но отмахнулась от помощи собрата по Ордену. — Ты ничего не чувствуешь?

— Нет, — он сразу понял, о чем речь и отрицательно покачал головой. Маны нет, демонятиной не пахнет, маскировка не нарушена.

— Сэра, вам нужна помощь? — подбежал знакомый маг, Ангвар, уже взяв в руки посох и начиная сплетать заклинания диагностики.

— Нет не нужна, — Алистер среагировал первым, точечно применив «Очищение области», стирая готовое сорваться с посоха заклинание. На недоумение немолодого мага он ответил: — Тайны Серых Стражей не для всех.

— Понимаю, прошу меня простить, я не хотел ничего плохого, — несколько растерянно ответил маг, отступая на шаг назад.

— Все в порядке, мне уже лучше, — Эрин поднялась на ноги и немного натянуто улыбнулась магу, а затем её лицо закаменело, когда она посмотрела на атаковавшего её Рикарда. Тот хоть и стоял на вытяжку, принимая гнев начальства, но смотрел на неё победно и презрительно.

«Эй-эй, Эрин. Тише, тише! Не заводись!..» — но меня перебила рыжая, неотрывно смотрящая на обидчика, поступившего по всем писанным и неписанным законам и по кодексу тренировок воистину подло. Что её бесило ещё больше, так это примерно такие же мысли у остальных побитых ранее храмовников. Мол, вот бы они сражались в полную силу, и она бы ничего не смогла им сделать и так далее. Доля правды в этих словах есть. «Святая кара» очень хорошо работает на магах и демонах, но и на простых людей производит немалый эффект, лишь чуть более малый, чем ощутила сейчас на себе Эрин. И это умение из высшей планки, пускай и представлено в таком слабом варианте. В нормальном виде это круговая атака в порядочном радиусе вокруг храмовника, почти мгновенного действия, выжигающая всю доступную ману у обладателей, напрочь сжигающая духовным уроном тонкие энергетические оболочки, что сродни энтропии. Так что это одна из тех вещей, которых следует опасаться. Эти же храмовники действительно были сильны и перспективны, раз могли использовать малую версию кары, а Эрин «деликатно» прошлась по их гордости как катком.

«Ты сможешь меня прикрыть во время моего собственного форсажа, без твоей поддержки?»

«Тебя же не переубедить, да? Могла и не спрашивать. Пирсинг-артефакты прикроют такой всплеск маны, оставив только вырывающуюся наружу ки в штатном режиме — довёл до ума перед башней. В тебе все ещё мало собственной маны».

«На них хватит», — её лицо дёрнулось в гневе, но снова стало бесстрастным. Сплюнув ещё один комок крови на песок, она натянула на себя вежливую улыбку и пошла к орущему Грегору, что явственно себя еле сдерживал, дабы не вколотить собственными руками ума в голову подчинённого.

— Рыцарь-командор, я не знала, что мы будем использовать навыки наших орденов, — в её речи скользила такая приторная сладость и вежливость, что Грегора перекосило, но, взглянув ей в глаза, он осёкся.

— Это недоразумение и...

— О, мне очень понравилось! — она прервала его, не дав договорить, — Мне теперь есть с чем сравнить силу Алистера, благодарю. Вам предстоит ещё долгий путь постижения свой силы и возможностей, — она коротко кивнула Рикарду, от чего его молодое, но уже рябое лицо перекосило, но он благоразумно промолчал. — Однако я не могу оставить этот жест доброй воли без ответа, — милая улыбка одними губами на ледяной маске вежливости с горящими глазами на лице Эрин навевала такой жути, что даже немного сбила спесь с храмовников перед ней.

— Ой, бля-я-я... — на заднем плане Алистер треснул себя ладонью по лбу, видимо, понимая, что последует за этим.

— Предлагаю ещё один раунд. В полный контакт, со всеми навыками и приёмами.

— Сэра Командор... — ох ты ж, как заговорил Грегор! Контраст с первой встречей сильный.

— Согласен! — воскликнул дебил. И это не моя характеристика, это Алистер на заднем плане его так окрестил. Парочка из отряда храмовников переглянулась, но посмотрели на тройку во главе с Рикардом, и кивнули.

— Запрещаю! — гаркнул Грегор, — Это уже не тренировка, а балаган!

— На дворе Мор, уважаемый рыцарь-командор, — подчёркнуто вежливо, не меняя выражения лица обратилась к нему Эрин, — опыт и понимание чего ожидать от Серого Стража может спасти им жизнь в будущем. Не так ли?

Грегор посмотрел внимательно на Эрин, на подбоченившийся отряд храмовников, и тяжело вздохнул:

— На пару слов, Командор, — отведя её от загоревшихся энтузиазмом и предвкушением храмовников, он снова взглянул ей в глаза, — Я сгною этого оборванца на тренировках, сэра Кусланд, даю слово. Только прошу вас одуматься. Скажу откровенно: эти пятеро все владеют в том числе и «Святой карой», даже тройка щитоносцев, пускай и ещё хуже. Они зальют ею всё это помещение, не оставив вам и шанса. Такой удар вы переживёте, но я не хочу чтобы вас выносили отсюда на носилках.



— Теперь послушайте и вы меня. Я обещаю смертельно не калечить этих дурачков, просто привить им немного манер, — и ещё одна милая улыбка, от которой закалённого Грегора слегка передёрнуло.

— Вижу, я не смог вас убедить, жаль. — Повернувшись к отряду, он крикнул, — Бой без ограничений на навыки и приёмы через пять минут! Приготовьтесь! Пойду позову на помощь ещё магов-целителей... — последнее предложение он сказал уже шепотом, отправившись к Ангвару.

— Эрин, ты уверена? — Алистер возник рядом почти мгновенно после ухода Грегора, а в его голосе сквозила встревоженность, — Давай хотя бы вместе, я смогу подавить часть их волны...

— Спасибо, Алистер, не нужно. Кое-кто обещал прикрыть мой форсаж.

— А, о... — невразумительно отреагировал бастард, — ты это, поаккуратнее, не сломай их.

— Ха-ха-ха! Ты хорошего обо мне мнения! — маска чуть отошла на задний план, но практически сразу вернулась на место, — Теперь извини, мне тоже нужно подготовиться.

Храмовники не теряли время зря. Кто-то из них укутался светом различных навыков, кто-то проводил манипуляции с мечом или щитом, а воздух вокруг них немного дрожал от совокупной мощи. Это были действительно не желторотики, а отряд, убивающий демонов. Однако для Эрин они сейчас просто добыча. Она не терпела подлости, да и к храмовникам не сильно положительно в целом относилась. Может в спокойном состоянии или отойдя от горячки схватки, они бы сами подошли к Эрин извиниться, все же Алистер нашёл с ними общий язык, а он не сильно дружит с подонками, видя это в них практически с лёту, но... Эрин плевать, да и мне, честно говоря, тоже.

Форсаж Эрин на собственных силах и резервах закономерно уступает совокупной мощи при моей поддержке, и хватит её ненадолго, но этого должно хватить. Частичный выход на более полный энергетический способ функционирования организма за счёт ауры и собственного энергетического тела, сильнейшие боевые коктейли гормонов в крови, срыв всех природных ограничений органов, мышц и связок. Разгон сознания, обострение восприятия, концентрация на цели. Форсаж — это не просто название, это действительно сила. Без моей поддержки все её показатели будут чуть хуже, топлива меньше, но это не критично. Долгое время форсаж был сильнейшим козырем в руках Эрин, отойдя на строчку вниз только после полноценного шикая, который выводит Эрин за рамки смертного существования, выводя в категорию монстров.

Выйдя на свою половину ристалища, Эрин закрыла глаза, глубоко вдохнула и, задержав на несколько секунд дыхание, резко выдохнула, выпуская ки наружу. Песок под ногами пошёл волнами, воздух задрожал как на сильнейшем солнцепёке, тело охватила дрожь, а мышцы содрогнулись в коротком спазме судорог. Пирсинг отчаянно заработал, стараясь сдержать паразитические выплески маны от недостатка контроля. Рыжие волосы немного приподнялись, концентрация энергии вокруг тела зашкалила за некий предел, став похожей на медленно изменяющиеся языки пламени.

Медленно правая нога отводится назад, левая пустая рука идёт вперёд, меч в правой параллелен полу и также отведён назад. Носочек ноги касается каменных плит пола, сдув слой песка энергетическим коконом ки или выносливости, на местный манер. Глаза с насыщенным светом зрачком открываются, нацеливаясь на замерших храмовников.

В этот момент в зал ворвался ушедшей минуту назад Грегор с тремя целителями за спиной и также замер от картины Эрин в форсаже. Ещё раз проверив маскировку, убеждаюсь в её целостности, так что он ничего еретического не чувствует. Как бы да, Серым Стражам можно всё, но пока обойдёмся без крайностей.

— Дыхание Создателя... нам пиздец, — в тишине послышался голос одного из ранее колеблющихся по поводу схватки щитоносцев.

Грегор выматерился более заковыристо, но намного тише. Поджав досадливо губы и ещё раз осмотрев Эрин, он повернулся к храмовникам.

— Доигрались, придурки... — и уже громче: — Вы готовы? А вы, сэра? Тогда по моей команде! Три, два, один, бой!

Закономерно после последнего слова, от пятёрки храмовников полетала совокупная «Святая Кара». Намного более опасная, чем просто одиночная от Рикарда, на уровне правильного исполнения настоящими мастерами среди храмовников, и тому же Алистеру пока не доступная мощь. Белое пламя стремительно пожирало не такую большую площадь ристалища, но Эрин и не стояла столбом. Прыжок назад, от которого остатки песка разлетелись в разные стороны, как от выстрела пушки, и Кусланд у стены. Быстрый разворот, и она взбежала по ней наверх к перекрытиям потолка на высоте четырёх метров. Толчок ногами и руками, ещё прыжок, и волна белого, слепящего пламени прошла под ней и Эрин словно коршун бросилась вниз.

Скорость перемещения была так высока, что храмовники реагировали с запозданием. Только они опустили мечи после максимального для себя усилия для навыка, и на этом моменте слабости их словила Эрин. Не ища обходных путей, девушка со всей силы ударила левым кулаком в центр щита, от чего сталь промялась и храмовника снесло с места. Удар мечом с разворота выбил двуручный меч из рук второго, а локоть левой снова победил в битве металла и органики, оставив вмятину на грудной пластине, покорёжив рисунок пламенного меча на ней, и отправив хозяина в полёт на тройку метров.

Остальные, наконец, осознали происходящее и ускорились навыками ещё больше, до предела и слегка за ним, наблюдая полет товарищей. Однако Эрин играть или шутить не была намерена. Удар стопой в колено вывернул вражескую ногу из сустава, а рукоять меча смяла забрало шлема третьего и предпоследнего щитоносца. Пара манёвров, стелющийся вдоль пола шаг на скорости близкой к той, что Эрин достигает в шикае, пропущенные мимо себя удары и неуклюжие попытки задеть навыками, включая таранный бросок более молодого на вид щитоносца, что ещё выдал предсказание об исходе боя, и Эрин снова напала. Меч врубился в наплечник, наплевав на сходный по прочности металл между защитным элементом и клинком, напрочь отсушивая энергией удара ведущую руку, вызвав крик боли от храмовника и последнего щитоносца.

Рикард, специально оставленный на сладкое, что-то яростно крикнул, размахивая молотом, словно тростинкой, подражая в этом Стэну. Вклиниться в этот слепой натиск Эрин не составило большого труда, и на возврате оружия для нового взмаха, она просто заблокировала его ногой, вдавливая в пол навершие молота. Небольшая улыбка скользнула по её лицу, и, выпустив меч из рук, она подпрыгнула и второй ногой выбила оружие из его рук, оставив бойцов в равноценной рукопашной.

Дальше было... безжалостное месилово. Эрин была быстрее, сильнее, выносливее, точнее. Она планомерно превращала Рикарда в отбивную, уродуя доспех, плоть за ним, но без фатальных или сильных повреждений. Максимум сломала пару костей, да большую часть тела в гематому обратила. Завершила бой эффектно: ударом ноги с разворота, отправив разваливающуюся консервную банку в ту самую стену, куда он впечатал её ранее «Святой Карой».

— Думаю, мы закончили, — погасив проявления энергии и отключив форсаж, спокойно констатировала она, наблюдая за стонами храмовников.

— Беру свои слова обратно, сэра Командор. Вы однозначно превзошли свою мать, Морскую Волчицу, — так же спокойно ответил Грегор, — Целители, будьте добры.

— Да, конечно... но лучше будет позвать Винн, — заметил один из благообразных старичков, накладывая заклинания диагностики на дышащую, но окровавленную тушу Рикарда, — На всякий случай.

Грэгор покачал головой, но никак не ответил, лишь кивком головы отправил одного из прибежавших вместе с целителями храмовников с патруля. Тот исчез в дверях за мгновение ока. Ещё раз тяжело вздохнув, рыцарь-командор подошёл к Эрин, спокойно рассматривающей свой нагрудник на полу.

— Теперь мне и наказывать-то их не хочется.

— И не надо, лишь пояснить правила и нормы ещё разок. Всё же идея о совместной тренировке была вашей.

— Конечно, — снова поморщился Грегор, но не стал комментировать. Затем внезапно добавил, несколько выбив почву из-под ног Эрин: — Храмовники присоединятся к вам в войне против Мора. Не просто как охранники и надзиратели магов.

— Неожиданно...

— Это общая беда Ферелдена. Я все ещё не верю в Мор, но орда Порождений Тьмы — это не то, что стоит игнорировать. С таким Командором, как вы, я буду знать, что мои люди не пропадут зря. Пара отрядов будут ждать ваших указаний здесь, готовые действовать против эмиссаров Порождений. Позвольте откланяться, у меня резко прибавилось работы.

В голове что у меня, что у Эрин было пусто от такого заявления. И это на фоне «критической ситуации в Круге»? Плюс и канон я помню... Вот что значит быть сильным и показать это в таком средневековом обществе. Или у него иные резоны? Не знаю, не пойму.

Пока Эрин обдумывала новые данные, к тому же при условии будущего ухода трети магов Круга в орден Серых Стражей, в зал стремительным шагом вошла высокая седовласая женщина, которую старушкой язык бы не повернулся обозвать. Стройная, с фигурой без возрастных изменений, она без промедления направилась к пострадавшим. Цепкий взгляд серо-голубых глаз на лице почти без морщин окинул поле работы, сходу определив наиболее пострадавшего. Целый каскад заклинаний накрыл пациентов, за секунды укутав невидимой простому глазу пеленой магии. Единственной реакцией с её стороны на такие травмы было лишь осуждающее покачивание головой. Вот ты какая, старшая чародейка Винн — лучший целитель Ферелдена. Её окружала немного странная аура, но без следов сильного духа, хотя это могла быть и маскировка. Мощь магии, стальная воля внутри, привычка командовать и профессионализм целителя... Вызывает уважение.

«Эрин, ты здесь разберёшься?» — отвлекаясь от наблюдения за работой мастера, и горько сожалея о неспособности до конца понять, в силу маскировки, всех нюансов, спрашиваю Кусланд.

«Да, конечно. Я ещё выбью из Грегора побольше за такие промахи в воспитании!» — весело отозвалась уставшая Эрин.

— Держи, — подошедший Алистер кинул девушке полотенце.

— Спасибо.

— Ну ты и отожгла!..

На этом моменте я покинул Эрин, вернувшись в домен. Да, действительно отожгла. Однако, с какой стороны ни посмотри, одни плюсы. Об инциденте скоро узнает вся башня, а это и маги-рекруты. Переговоры, судя по последнему финту Грегора, тоже могут пойти чуть лучше. Если бы не выдержала маскировка, все было бы... сложно, но она выдержала, с моей чисто номинальной помощью. Поэтому, все хорошо. Нет, все же Эрин молодец...

Следующие часы были посвящены различным рабочим мелочам. В том числе пришлось отвлечься и помирить Астарту с Куклой. Точнее, только Астарту, так как Кукла была спокойна, но это рабочие мелочи. Вечером же пришёл Зов от Киры, как и было запланировано. Не став тянуть кота за хвост, выдернул чародейку в Тень, а затем уже переправил в свой домен. После небольшого разговора, договорились, что она скинет общую информацию о Сообществе Свободных Магов в систему «Гавриил». Как раз она хотела что-то на нем проработать. На мои вопросы о помощи и ситуации в целом, она уводила разговор в сторону, лишь попросила взглянуть на необычный лириум, что будет у неё завтра в кабинете вечером. Мне не сложно просканировать Познанием, но проблема в том, что о лириуме я знаю прискорбно мало. За всё время в реальности он попадался мне только в жидком виде, в зельях, а также уже в артефактах. В Тени же его нет совсем. Поэтому что это за зверь — мне неведомо, а уж определить необычность, не зная нормы... Но взглянуть пообещал. Мало ли что Познание выхватит?

Примерно в это же время Мордин с Астартой отчалили на свиданку с Авернусом. Ох, и вернётся он с новой пачкой интригующих данных. Хорошо, все складывается просто хорошо и за-ме-ча-тель-но. Основные цели по развлечению, накоплению силы и знаний, выполняются и радуют прогрессом. Осталось только Морриган окончательно совратить, Кали подбить, Шианни вернуть в сети, и вообще все в ажуре.

Потирая нетерпеливо лапки во сне Охотника, краем глаза поглядывая на работу Киры Драун по модификации сдерживающих тварей Тени заклятий и ритуалов (и зачем ей это понадобилось?), я раздумывал, за что бы взяться. Однако, стоило мне направиться к Каллиан и Шианни, как до меня дошёл зов, давненько уже мною не ощущаемый.

Чего это захотел Балхнер с Торговли? Интересненько.





Глава 63 Подарок


Я неспешно кругами парил над Содомом и размышлял о недавних событиях. Разговор с Балхнером оставил неоднозначные впечатления: с одной стороны — порадовал, с другой — насторожил. Причём настолько, что паранойя подняла голову и подала свой противный голос.

В чем суть? На встрече, прошедшей стандартно на Торговле, мальчик лет десяти с щербатой улыбкой до ушей, в облике которого и предстал передо мной демон Гордыни, передал мне простое предупреждение и ничего более. Конечно, пришлось заплатить за эту информацию новыми мыслеобразами невиданных ранее вещей, но это мелочи. Сам факт этого предупреждения уже настораживал, не говоря о содержании. Демонов судить человеческими мерками я и не начинал, поэтому такая лояльность со стороны Балхнера ко мне добавляла сюрреализма. Итак, в чем же проблема и предупреждение? Все просто: мной заинтересовались большие дяди.

В реальности мира Тэдаса я чувствовал себя в относительной безопасности. Угрозу представляли собой лишь маги высокого ранга, и то далеко не все, да ограниченное количество НЁХ (Неведомая Ёбаная Хуйня). Даже тот шум и переполох поднятый после ритуала в Бресилиане не так уж и заставил меня напрячь булки. Да, подстраховаться, да, принять меры, но без особой паники. Тень же... это иной разговор.

В Тени обитает много всякого. Могущественные и древние духи, демоны, нечто среднее и другие твари различного калибра и вида. Большая часть из них не высовывается из своих владений по причине либо усталости от всей суеты, либо ненужности самого «высовывания». Куда спешить и нестись сломя голову, если у них и так всё есть или будет? Да, есть исключения, но их немного. Однако, вот мне приносят весть, что один из таких зашевелился в мою сторону.

Торговля — место спокойствия и гарантия защиты на своей территории. Островок стабильности, правил равных для всех на нем. Лишь разумные создания Тени могут здесь находиться, те, кто взял свой порок под сознательный контроль, вне зависимости от ранга силы и могущества. Однако, это место по сути своей домен, имеющий хозяина, пускай и пускающий всех к себе. Высший демон Алчности неведомо с какими побуждениями, создавший это место. И этот демон вызвал к себе Балхнера на тему некоего демона Похоти, выкупив всю известную Гордыне информацию о моей скромной персоне. Удивительная щедрость, мог ведь и просто «попросить». Конечно, Гордыня не отказал, а после столь выгодной сделки, как он сам мне поведал, позвал меня, дабы уведомить о таком интересе свыше. Спасибо ему и на этом, точнее, его прижимистости, ибо содрал он ни много ни мало, а ещё один неведомый этому миру музыкальный инструмент с прилагающимся звучанием.

Черт возьми, это однозначно не хорошо. В смысле, не выдача мыслеобраза, а факт интереса. Я отдаю себе здравый отчёт: меня нельзя назвать обычным высшим демоном, мои навыки, возможности и природа отличаются от большинства. Однако по чистой мощи и могуществу Воплощения и Воли, я едва перешагнул планку слабого высшего, уверенно болтаясь посередине. Это круто, любо, и вообще люто, но все познаётся в сравнении. Настоящие чудовища, как известные по канону, так и неизвестные НЁХ могут меня помножить на ноль. Конечно, та же Флемет, что ранее согнула меня бубликом, уже не будет столь вопиющим жопораздирающим противником, и свои шансы я рассматриваю как 50/50, а сбежать смогу в любом случае. Все же опыта и знаний у неё неимоверное множество, кроме уже увиденной силы, но и я с некоторыми козырями в рукаве, неведомыми обычным тварям Тени. Неожиданность в гипотетическом бою будет с обеих сторон.

Только и Флемет, пускай и НЁХ, но не самая большая лягушка в данном пруду. Кроме этого, есть и «обычные» духи, что имеют чистую силу, не уступающую ей. Только на территории Ферелдена есть доказательства этого. Фиг знает зачем, но не так давно, кто-то утащил в Тень целую крепость с прилегающими к ней территориями. Не прорвался в реальность, не разорвал Завесу, а буквально вырезал кусок реальности и умыкнул, через время вернув на место, только с ослабленным барьером меж мирами. Что, кто, зачем? Непонятно, и я сам соваться туда пока не собирался, однако прецедент такой ебанины есть, спасибо информации ещё с замка Кусланд. Теперь же древний, могущественный, разумный демон, держащий огромный и известнейший информационный рынок в Тени, проявляет «интерес» к моей персоне. Паранойя бьёт в набат и закатывает истерику.

Ничего удивительного, что по прибытии обратно в домен, были отложены дела с Кали, а домен подвергся проверке, перепроверке и очередному улучшению защитных и сенсорных систем. Содом, подгоняемый пинком, старался во всю, накапливая энергию, Астарта моталась по Тени как бешеный заяц, собирая новых «гостей», Мордин понизил все проекты в рейтинге разработки на строчку вниз, выведя на первый план оборонительные возможности, откладывая на потом даже полученную информацию от Авернуса. В который раз возношу сам себе хвалу за такое полезное создание, как саларианец, не забывая всячески хвалить и самого Солуса. Без него дело было бы совсем швах. Мозги у этого товарища заставляют и меня растерянно почёсывать рог и лупать глазами, осознавая скорость и количество обрабатываемой информации в секунду.

Сам я после наскипидаривания задниц подчинённых, застыл над переливающимся маной Содомом в нерешительности. Вот-вот в башне Круга развернётся скандал, ибо уходит без малого треть магов в ряды Серых Стражей. Эрин попадёт под фокус всей волны фекалий и негодования, и проконтролировать процесс нужно в обязательном порядке. Не исключена и возможность конфликта вплоть до боевых действий всех против всех, хоть и маловероятно. Однако поле боя десятков магов и храмовников, это не то, что может плевком перешибить Кусланд. Тройка настоящих мастеров храмовников, не говоря уже о магах, может гарантированно убить мою рыжую, не говоря уже об иных членах отряда. Повод беспокойства номер раз.

Каллиан Табрис также не стоит упускать из виду. Сейчас все очень зыбко в плане её вербовки, а комплекс «Суккуб» вообще в состоянии первичной проверки на практике. Мало ли как себя поведёт? Шианни из вида тоже терять нельзя.

Сбрасывать со счетов не стоит и смертных магов. Суета после ритуала и внимание к Ферелдену и активным поискам в Тени не утихают и тенденций к снижению не проявляют. Относиться к этим товарищам нужно внимательно и серьёзно, ибо мне хватило печати Крови и лесных отшельников, чуть было не развоплотивших меня и не перебивших отряд. Недооценивать и бросать на самотёк нельзя ни в коем случае, пускай и вероятность гадости с этой стороны минимальна.

Теперь и интерес Алчности, неизвестно что несущий.

Тяжёлый выдох прошёлся волной искажения по пространству вокруг, привлекая внимание Администратора Города, над которым я и парил в данный момент. Отмахнувшись рукой от демонического вида футанари и послав ему мыслеобраз о продолжении работы, возвращаюсь к размышлениям. Справедливости ради стоит сказать, что интерес со стороны такого деятеля закономерен. Даже странно, что не раньше это произошло. Вспомнить только почти в самом начале мой «подвиг» по уничтожению целого домена контрактора из демонов у мага Парвена Джута, за который меня ещё Балхнер песочил... М-да. Потом ещё один домен, уже с Безумной Похотью, вместе с локальным штормом из энтропии и Сила ведает чего ещё. О ритуале, что пошёл по пизде, лишь превозмоганием не переродившись в опять-таки Сила ведает что, вообще упоминать не стоит. Хм, также в копилку можно занести ликвидацию одного из стабильных выходов в реальность в Пике Солдата. Много поводов набирается, остальные просто помельче. Наследил я, да-а-а...

Ладно, в крайность впадать не нужно, но и расслабляться нельзя. Пока я не стану достаточно могущественным, дабы плевком дезинтегрировать ту же Торговлю со всеми её параллелями, попутно жёстко анально карая Флемет, нужно поглядывать по сторонам и готовиться к проблемам. Хотя даже в этом случае нет гарантии, что не придёт очередное НЁХ, множащее на ноль вообще всё и всех. М-да, что-то настроение у меня ни к чёрту.

«Керриган, ты не прочь провести пару спаррингов?»

«Нет, Михаил, совсем не прочь. Где и когда?» — мгновенный ответ от Королевы Клинков был наполнен предвкушением и весёлым оскалом с нетерпением. Видимо, опять бьётся над задачей Воплощения зергов и упёрлась в потолок. Повод отвлечься пришёлся ей как нельзя кстати. Вот и ладненько, вот и хорошо, а то я что-то совсем забросил собственные навыки прямого противостояния.

«Держи координаты грани домена».

Сара была и остаётся лучшей в боевом плане среди всех моих подручных. Там ещё вопросец с аномалией в виде Куклы, но это трудно проверяемо. В любом случае, там где Кукла испытывает сложности, Керриган просто рвёт всех в клочья. По факту находясь по развитию ядра на среднем уровне, её природа и вложенные мною усилия при создании, шлифуемые постоянными тренировками самой Сары, выводят по опасности её на уровень высшего. Проиграла она разок только Дхаране, чрезвычайно опасному, опытному высшему демону, с универсальным и разнообразным арсеналом. И нет у меня уверенности, что, сойдись они сейчас снова, результат будет тот же. Сара очень болезненно восприняла тот проигрыш. Поэтому она лучше всего подходит на роль спарринг-партнёра. Только ограничить себя нужно в силе Воли и Воплощения, плюс объёмом и качеством маны, а то ведь просто голой мощью задавлю, а это не приведёт ни к какому собственному развитию и толку более чем чуть. Хм, и контроль над внешней маной не стоит использовать, ибо в схватке против превосходящего противника такой роскоши у меня не будет. Воплотит кто-нибудь что-то мерзотное вокруг, как та же Доблесть в начале моего пути, и всё, фиг мне, а не внешняя мана. Свои артефактные и немного читерные кинжалы использовать тоже не стоит: Воплощу не уступающую её крыльям пару клинков и хватит. Хотя нет, пожалуй, даже проигрывающую немного, как и общий уровень всего перечисленного меньше Сары нужно сделать. Процентов в двадцать от её номинала, да прямым Воплощением с концепциями на себя, чтобы в пылу битвы случайно не перейти порог. Артефакт даже лучше, на базе МИЯДа должен выдержать. Вот и будет у меня по итогу превосходящий во всем противник. Думаю, будет мне больно.

За созданием ошейника-ограничителя меня и застала на условленной пустой грани домена прибывшая во вспышке света Королева Клинков. Заинтересовано глянув на дело рук моих, она недоуменно спросила:

— И для кого?

— Для меня.

— А-а-а... — очень глубокомысленно ответила она. Затем, понаблюдав за завершением Воплощения со стабилизацией всего напиханного, она посмурнела: — Ты не перегибаешь палку?

— Ха, второй раз уже спрашиваешь, — с этими словами, застёгиваю чёрную тонкую полоску кожи вокруг шеи. Нереальность вокруг дрогнула, образ тела слегка заколебался, новый артефакт запульсировал, наливаясь настолько плотной тьмой, будто открывая провал в бездну. Боль, слабость и угнетение всех процессов обрушились на меня мгновенно, отчего я пошатнулся, но устоял на ногах. Ошейник выполнял свои функции, но, судя по постепенной дестабилизации и уже появившимся микротрещинам в структуре, надолго его не хватит. А я ведь в него половину своего резерва влил... Сама моя природа, старается сбросить оковы, сопротивляется навязанным ограничениям. Стоит мне сознательно направить Волю, даже без спроектированных бэкдоров, как цепи лопнут в мгновение. Что же, эксперимент признан успешным — на один бой его точно хватит.

Сара внимательно осмотрела меня Волей, на доступном ей уровне Познания, нахмурившись ещё сильнее. Похрустывая беспокойно хитиновыми крыльями, она подошла ближе.

— Опустим момент с твоими намерениями. Ты действительно думаешь, что я настолько слаба, что тебе понадобится лишь треть твоего резерва энергии? Не говоря уже об остальном, — в её взгляде промелькнули нотки ярости и едва ощущаемой обиды.

— Наоборот, — качаю рогатой головой, заново привыкая к ощущениям, — ты меня точно размажешь в двумерную кляксу. Ты можешь с лёгкостью побеждать тварей сильнее тебя. Как опытом, так и навыками, специально возведёнными в абсолют за счёт угнетения прочих других.

— Тогда не понимаю.

— Я слишком полагаюсь на свою силу, — с досадой яростно чешу занывший левый рог. — Недавно мне напомнили, что я далеко не на вершине пищевой цепи. Хорошо хоть сам до этого дошёл, а не посредством разрывания жопы вражиной. Точнее, — новый усталый выдох, — я и так это знал, но сначала одно, потом другое... Неважно. Нужно нагонять прогресс. Схватка с превосходящим меня во всём противником выявит все огрехи и даст пинка к развитию.

— Глупость, — она пожала плечами, отходя назад. — Противники нужны одного уровня, иначе это бессмысленно. Если ты не можешь одолеть кого-то чистой силой, это не значит, что не стоит на неё полагаться вовсе. Привыкнув сражаться с кем-то могущественнее себя, ты будешь развивать лишь свою ловкость, изворотливость, хитрость, оставив без внимания остальное. Лишь комплексное развитие приводит к подлинному развитию.

— Может ты и права, однако... — за долю секунды Воплощенный осколок стекла размером с полсантиметра и заправленный доступной мне сейчас концентрацией энергии, на максимальной скорости пролетает разделяющее нас расстояние и царапает щеку успевшей лишь немного дёрнуться Сары. Он при всём желании не нанёс бы урона больше, ибо уступал в детализации и энергонасыщенности её облику. Только будь я без ограничений, ситуация бы изменилась, пускай и не кардинально. — Набрать голой мощи я могу и так. Побеждать же нужно будет тех, кто сильнее меня самого.

Вместо ответа, Королева Клинков оскалилась и чуть присела, расправляя крылья и нацеливая на меня колья на них, окутывая их серо-синей дымкой «псионических» навыков. Острые и длинные когти на руках заискрили пока что небольшими разрядами молний. Заменявшие ей волосы хитиновые дреды немного приподнялись, а глаза запылали забурлившей маной, паря густой голубой дымкой. Пространство вокруг едва слышно заскрежетало, а белая плоскость Грани поплыла от проецируемой Сарой мощи.

— М-да, мне будет однозначно очень больно... — печально констатирую, так как номинал её силы я брал видимо не верный, ибо в таком виде уступал ей уже не на двадцать процентов, а больше. Сказались ли тренировки, либо последствия напряжения во время ритуала, а может ещё что, но со времени битвы с Дхараной она точно рванула вперёд, а поводов увидеть её в деле, на пределе сил, не было. Зачистка теневой проекции Пика Солдата не в счёт, не было там никого, кто заставил бы её выложиться на полную. Тот высший был не больше чем жирной добычей, для такого охотника как она. А вот сейчас она сдерживаться или беречь силы не планировала. Чистые и пустые небеса Грани уже коверкались её ненаправленной Волей и проснувшимися врождёнными навыками, формируя нечто походящее на грозовые облака, с разрядами молний. Тысяч семь УВ в виде экзотической женской фигуры, лишь немного не дотягивали по концентрации и чистоте до высшего уровня, и готовились воплотиться в предельно детализированные навыки разрушения, направленные на скромного демона Похоти. М-да, все же демонстративным ограничением сил, а потом и небольшой провокацией я её чуть-чуть, совсем немного, буквально капельку взбесил.

Первый раскат грома пронёсся над белой плоскостью, а зарождающиеся спирали едва видимых уходящих в высоту потоков будущего торнадо вокруг хитиновой фигуры растрепали мои волосы. Скрежет ломающейся от Воли нереальности все сильнее отдавался в моих сенсорных чувствах, вгоняя в депрессию. Похоже, вместо тренировочного спарринга и выявления моих слабостей в боевом плане и общем стиле, сейчас у меня будет безудержное веселье по выживанию в экстремальных условиях.

Неограниченная скорость и многопоточность мышления заработали на полную катушку. Познание билось о её барьеры во всю доступную силу, а в голове зрело лишь одно понимание: скорость. Она скоростной боец, штурмовик прорыва. Если хочу выжить... Ладно, не будем фантазировать, убивать меня она не станет, так что если хочу остаться более-менее целым, и не так сильно раздавить чувство собственного достоинства, мне нужно вывернуться наизнанку, но не уступать в скорости, хотя по всех чистым показателям я сам же себя ограничил.

Рывок вперёд, совмещённый с хлопком крыльями с её стороны, прервал ход мыслей. Когти разрезали нереальность вокруг, молнии объяли фигуру, пространство пожиралась в мгновение. Дикая мысль, буквально выстрелившее озарение от наблюдения этой картины, осветило черепную коробку. Ладно, мы же на тренировке, да? Вот и попробуем. Если не получится — мне сейчас сделают больно-больно.

Воля и Концепция ограниченно выплёскиваются вовне, не дальше пары метров, большего себе позволить не могу, дробя своим воздействием мерность пространства Тени, без помощи к обращению с ним в собственном домене, иначе какой смысл в остальных ограничениях? Собственный образ тела так же плывёт, преломляется, отражается и выходит на с трудом доступную мне шестимерность. Двигаясь за счёт тасования метрики и постоянных микро Воплощений за гранью обычной скорости, доступной облику демона, я уклоняюсь от тарана Сары, даже отводя теми же перепадами и изменениями нереальности шальные молнии. Не принимая их на барьер в лоб, не стараясь подавить, а на пути их следования закручивая пространство и искажая траекторию, будто разбивая стекло и играясь лучиками света, поворачивая многочисленные осколки.

От такого дичайшего миксера, когда я сам себя кидаю из одного состояния/мерности в иное, но изменённое в положении относительно начальной точки и так цикл за циклом, за долю секунды, впервые за долгое время меня затошнило. Сара удивлённо проводила взглядом мой явно визуально яростно колеблющийся образ, с меняющимся на её точке зрения объёмом и размером конечностей, но уже в следующий момент была вбита в треснувший от такого удара пол «Магкопьем», прилетевшим ей в спину по дико ломанной траектории.

— Твою мать! Это что ещё за жесть?! — вскочив на ноги с разбитой белой мраморной поверхности, она не стала атаковать, а обвиняюще указала на меня пальцем. — У меня от простого наблюдения за тобой голова раскалывается!

— Экс-экс-экс-мент-пере-экс-мент-экс.... — попытался я высказаться, но нихрена нормально не получилось. Вернувшись в стандартный облик, не удержавшись, падаю лицом в пол. — Эксперимент, — даже не пытаясь пошевелиться, все же говорю, но для надёжности дублирую и прямой передачей мыслеобразов, не ограничиваясь стандартным общением демонов, который оказался плохо перевариваемым при прохождении границ пространств различной мерности. А я ещё удивлялся, почему дозваться до подчинённых, находящихся за границей домена, вызывает такие сложности. Домен-то пятимерен, в то время как обычная Тень четырёхмерна... Одной загадкой меньше.

— Создатель! — погасив навыки, она кинулась ко мне, и я не почувствовал от неё угрозы, потому и не сделал ничего. Мне было плохо и шевелиться не хотелось от слова совсем. Мягко перевернув меня на спину, она всмотрелась в мои дико вращающиеся асинхронно глаза. — Так, нужно позвать Мордина. Ты совсем с катушек съехал, Михаил.

— То Создателем зовёшь, то Михаилом тыкаешь... определись уже, — не хотелось никуда идти. Просто лежать вот так, в руках обеспокоенной Сары, и наслаждаться такой приятной четырехмерностью грани и пятимерностью домена вокруг. Так, а почему тогда в самом домене нет таких проблем с общением? Теория дала трещину. — Не нужно звать Солуса, он и так занят. Сейчас, чутка полежу, приду в себя. Мне уже лучше, — в подтверждение своих слов перестаю крутить глазами, собирая их в кучку.

— ... — передав взглядом всё, что обо мне думает отдельно взятый представитель зерго-людско-демоническо-воплощенного рода, Сара всё же не стала бить тревогу. Как и менять своё местоположение, продолжая сидеть рядом и держать в руках мою рогатую голову. Признаться, ощущение её рук положительно сказалось на приходящей в себя сенсорной системе, а вертолеты, которые не посещали меня с момента жизни здесь, перестали крутиться спустя ещё пару минут.

— Так, я всё, кажется, оклемался, — медленно поднявшись на ноги и прислушавшись к себе, подтверждающе киваю. Сальто назад и парочка Воплощений с заклинаниями показали полную стабильность.

— Что это было, Михаил? Я так поняла, ты начал менять константы мира и своего существования... — не очень уверенно начала она, также приходя в вертикальное положение.

— Не совсем. Просто я подумал, если пространство удаётся закручивать и играться в некоторых пределах, чему сначала домен, а потом и система «Гавриил» с Мордином стали доказательствами, то чем отличается эта оболочка от такого же участка пространства? — показываю на себя пальцем, — ничем в принципе. Только вот такую теорию нужно доработать напильником, ибо существование в таком виде, а точнее, постоянное изменение — выбивает из колеи намертво. Так что пока не отработаю, свой образ трогать не буду, — передёрнувшись от «приятных» воспоминаний дикой каши, выношу окончательный вердикт перспективному, но опасному направлению.

— Это и было целью твоей тренировки?

— Нет, идея посетила голову в момент, когда пришло поэтическое сравнение твоей фигуры Немезиды, что в рывке «пожирает» пространство.

— То есть, тебе пришла в голову опасная дичь, не подтверждённая ни разу никаким экспериментом, обдуманная и принятая к реализации меньше чем за секунду, и ты решил воплотить её на себе, наглухо извращая собственное существование и тело, а вдохновило на это моя «поэтичная» фигура? — что-то мне не понравился её тон и снова появившаяся дымка из глаз.

— Ну-у-у... Да? — не очень уверенно отвечаю.

— Михаи-и-ил... — угрожающе прошипела она, а когти окутали молнии. В вышине так же снова раздались раскаты грома. — Только попр-р-робуй сделать это ещё р-р-раз.

— Ясно, понял, принял, — на автомате киваю, ощущая неплохую такую бурю из эмоций переживания, праведного гнева и черт знает чего ещё от Сары.

— Вот и хорошо, — она несколько поутихла, а в эмофоне пробился росток неуверенности и стыда. Шта?! Так, ладно.

— Продолжим спарринг? Нормальный, без всего этого, — я неопределённо взмахнул рукой, — ибо я все же опять, чисто инстинктивно попытался обойти собственные запреты. В бою против превосходящего противника никто не даст мне возможность курочить пространство вокруг себя.

Покачав головой, Сара Керриган заняла боевую стойку, окутываясь навыками. Но уже без прежнего задора. Вот и хорошо, вот и ладненько-о-о-о-о!!!!

Внезапный удар тараном «телекинеза» в грудь отшвырнул меня довольно далеко, завертев в процессе юлой, и сама Сара уже неслась вслед, не особо уступая в скорости своим же молниям. Черт! Она меня обманула! Без задора, да? Да Сила побери!

Дальнейший час был наполнен болью, сменой полетных декораций, разок отсечённой конечностью, двенадцатью дырками в тушке от её крыльев, постоянными ожогами различной степени тяжести и скорчившимся в муках чувством собственного величия. Я был прав на все триста процентов, слишком привык давить мощью, либо превосходством различных характеристик. Либо это Сара просто чудовищно эффективный боец. В перерывах на подлечиться, я решил придерживаться первой версии, оно как-то более способствует собственной выживаемости в будущем.

Ничто не длится вечно, как и моё унижение. О, с каким наслаждением я содрал с себя держащийся на последних соплях ошейник! Не передать словами. На секунду захотелось взять матч-реванш, но деструктивные желания были подавлены. Это бессмысленно и способствует только почёсыванию пузика уязвлённого ранее ЧСВ. Так что просто сплюнув в сторону, разнеся тем самым половину грани от просто неимоверной концентрации энергии и мощи Желания и Воли, принялся за восстановление полигона до первозданного состояния. Отпустив отдыхать немного запыхавшуюся Сару с одним крылом (да, я все-таки её тоже иногда доставал!), отправляюсь к Мордину, попутно принимая отчёты Куклы о жизни домена и состоянии Каллиан Табрис. Ждали и остальные дела, а времени не так много. Времени вообще никогда не бывает много — пришла ко мне философская мысль, обозревая возможные теоретические выкладки Солуса о модификации эдаких полустационарных турелей на базе МИЯДов для охраны периметра домена. Отбросив софистику в сторону, ныряю в работу, занимая место в ложементе. Все же Воля высшего демона ускоряет работу в столь нестандартной штуке как моделирование на системе «Гавриил», да и мозги мои хоть и уступают Мордину, но не сильно. Две головы лучше, чем одна. Благо что никаких сюрпризов комплекс «Суккуб» пока не подсовывает, что уже хорошо.

Таким образом пролетели сутки. Ночью снова пришлось отвлекаться и закидывать Киру к нам на огонёк, где она с удовольствием подсоединилась к «Гавриил», лишь упомянув, что с образцом лириума на «посмотреть» снова возникла неувязка. Ну да и ладно, это ей нужно, если что будет критичного, тогда и вмешаюсь, а так пока пускай старается разобраться сама. Асклепий же, тесно взаимодействуя с Майей, вообще не передаёт никаких вестей о подозрительных гадостях уровня город-плюс, поэтому и рыпаться раньше времени не стоит. Вот разберётся Кира у себя на территории, тогда и можно будет развлекаться, либо активнее привлечь к работам уже у меня. Не горит, в общем.

В реальности наступало утро, причём довольно ответственного дня. Сегодня был запланирован спектакль ухода Ульдреда и его союзников под крыло Серых Стражей. Перед пробуждением, где-то часиков в пять, сам лысый маг вышел на связь со мной в виде бородатого эльфа и представителя «могучей и неизвестной организации», и мы шапочно пробежались по уже ранее согласованным планам. В частности, ему всё ещё не нравился способ достижения стопроцентного выживания во время ритуала Посвящения, как и дальнейшая поддержка угнетения скверны на одном уровне за счёт демонического влияния, но это вещи уже обсуждаемые. Скажем так, ему они просто не нравились, но если ничего придумать он сам не сможет, то только контракт покруче навертит сверху. Все же не стоит забывать, что большая часть уходящих с ним, это его последователи, худо-бедно знающие магию Крови и азы демонологии. В общем-то плюсы такого рода контрактов с Содомом и специальными МИЯДами, которые для него представлены как обработанные виспы (самые мелкие обитатели Тени, буквально осколки, оставшиеся от демонов и духов), есть и несомненны. О контроле демонов и познании в магии со стороны «организации» он осведомлён, а потому заиметь охраняемый якорь для всех своих магов во сне ему очень даже интересно. Как и просто ассимилировать новые знания, до которых он в силу профессиональной деформации вполне охоч. И это не учитывая очень перспективного общения с Авернусом, о котором Ульдред правда пока не знает. В связи с обострением моей паранойи, разработка слегка замедлилась, но не заморожена, а данные от мага Мордин обрабатывает и вносит в модель магии системы «Гавриил». Когда закончит, будущие Серые Стражи получат либо улучшение, либо модификацию.

В общем, утро началось суетно. Эрин и отряд собрались и были готовы ко всему, уходящие с нами маги перестали скрываться и активно хватали ранее собранные вещи, включая выстраданные расходники и прочие ништяки, полученные в процессе переговоров от Круга всем таким бедным Серым Стражам. Остальные маги, ученики и представители лояльных церкви, либо консервативных партий, что естественно не были в курсе, тихо офигевали от происходящей движухи. Наблюдая за этим, я предавался сожалениям. Эх, я до последнего надеялся, что протагонист из магов найдётся в башне, пускай в виде усмирённой или в заточении, но обломался. Как сказал Ульдред, добрый Первый чародей отправил её куда-то в другой Круг, после нашумевшей и мутной истории побега ученика, владеющего магией Крови, которого сдал как раз сам Ульдред. Традиция у Ирвинга такая что ли? То Киру пошлёт в Киркволл с глаз долой, то вот Лидию Амелл сплавит подальше. Хлебом не корми, дай послать кого, да подальше. Жаль.

Спустя час по этажам башни забегали храмовники, не понимая, что происходит и почему треть магов вдруг сменила свою обычную деятельность, резко скооперировавшись, а остальные не собачатся меж собой, пытаясь что-то там доказать в своих вечных спорах, а удивлённо наблюдают за этой самой третью. Ещё полчаса спустя, храмовники объявили негласную тревогу, так как в большом зале на первом этаже башни собралась толпа магов с баулами явно на выход. Точнее не так, не толпа, а организованная группа.

— Что это значит, Ульдред? — седой Ирвинг хмуро оглядывал слегка неровное построение магов различных возрастов, одетых по-походному и в большинстве своём заменивших свои обычные мантии, выданные Кругом на обычные одежды. Не все, кто постарше — щеголял в своих собственных боевых облачениях, пронизанных рунами и со следами лириума. Да, уходящие оставляли, как и было ранее уговорено, все имущество Круга, захватив лишь то, что считалось личной собственностью. Как Ульдред раздобыл в закрытом социуме все необходимое для полтора десятка молодых магов, бывших ещё месяц назад в ранге Ученика — остаётся загадкой, так как ранее его план вообще не предусматривал никакого переодевания и прочей дурости с уходом прочь. Только власть в Круге, только хардкор!

Тем временем, к делегации из Грегора, Ирвинга и ещё парочки местных шишек, с, внезапно, Винн, вышла Эрин. Должен отметить, концентрация храмовников по углам зала, и на выходе была максимальной, как и остальных магов из не Ульдредовской братии. Оба лагеря из магов в мантиях и болванах в доспехах с пылающим мечом заметно нервничали и теребили рукояти оружия/посохов, хоть и не обнажали пока, что уже радует. Напряжение в зале можно было пощупать рукой, а запах озона казался все более явственным. На фоне таких ответственных вещей, пришлось максимально сосредоточится на чтении и понимании людей вокруг, не высовываясь из Эрин и соблюдая максимальную маскировку.

— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена, объявляю право Призыва! — командным и хорошо поставленным голосом уведомила она слушателей. После этих слов от делегации шибануло как удивлением, так и возмущением на разные лады, но вставить хоть что-то рыжая не дала. — Все, кто желает стать нерушимой стеной против Порождений Тьмы и защищать остальной мир от заразы скверны, шаг вперёд!

Всё такой же неровный строй магов за её спиной, несинхронно сделал шаг. Ульдред, сменивший мантию на нечто напоминающее городскую одежду с элементами доспеха, почти поравнялся с Эрин, застыв за её правым плечом на полкорпуса позади, молча взирая на ошарашенного Ирвинга. Кусланд же ждала прогнозируемой реакции на это заявление, сцепив руки в замок на пояснице. Ей, как и мне, очень не хотелось вступать в прямое боестолкновение.

— Что за... чушь?! — вскричал первым Грегор, — какое ещё право Призыва?! На полсотни магов?!

— На сорок два человека, — спокойно поправил его Ульдред.

— И ты с ними, Ульдред? — не столь экспрессивно, почти риторически вопросил Ирвинг, получив лишь подтверждающий кивок. — Такого я не ожидал...

— Кусланд! Вы понимаете, что творите? — А вот Грегор успокоиться не мог. — Я не позволю увести отсюда треть Круга неизвестно куда!

— Вы проигнорируете всенародный закон, дарованный ордену Серых Стражей со времён Первого Мора? — наигранно удивлённо уточнила Эрин у заскрипевшего зубами от такого финта ушами Грегора. Ну да, одно дело договоры о поддержке, которые ещё трактовать по-особому можно, если политических и фактических сил хватает, но вот в этом вопросе иного толкования не было. Есть право призвать кого угодно, от короля до простолюдина, и на этом всё. Только Серые стараются этим не злоупотреблять в не лояльных странах. Да и против воли не тащить, но это уже частности. Ах, да, ещё маленькая деталь...

— Полсотни людей ещё никогда не попадало под Призыв разом, — задумчиво оглядывая ряды храбрящихся магов с вещами, заключил Первый чародей.

— Но и ситуация неординарна. Впервые за историю Тедаса, мы можем задушить Мор на корню, до его полноценного развития...

— Да какой, к демонам, Мор?! — ещё больше пригорело у рыцаря-командора храмовников.

— Пятый, — вклинился в беседу стоявший вместе с остальными членами отряда Алистер. Вид взбешённого храмовника доставлял ему небольшое удовольствие, хоть и на фоне такого же опасения за исход и нервного напряжения в эмоциях.

— О том, Мор это или нет, могут судить только Серые Стражи. Никто иной не обладает этим правом и надлежащими знаниями, — добавила серьёзная Лелиана.

— Я не дам вам это сделать, — чуть успокоившись, констатировал свою позицию Грегор. Чувствуя его настроение, храмовники начали активно переглядываться, кто-то даже неуверенно слегка выдвинул оружие из ножен. На пару сантиметров, но сам факт.

— И как же это, интересно мне знать? — Эрин приподняла бровь в характерном жесте Морриган. Со стороны ведьмы раздался только мне слышимый хмык на такой откровенный плагиат. — Вы — Рыцарь-Командор храмовников, но и только. В ваших силах охранять Круг магов, искать и наказывать отступников, истреблять демонов, но никак не вести политику всего Круга или говорить от лица Церкви Андрасте.

Эрин не акцентировала на этом внимания, но ещё Грегор может принять решение о ликвидации Круга, причём без всякого Право Уничтожения, но это в очень и очень исключительных случаях. Иначе говоря, полномочий у главы храмовников много и предостаточно, но все упирается в парочку интересных моментов, к нашему счастью. К слову, это в каноне, что Дункан, что Грегор аккуратно плясали в попытках дипломатии на тему возможного протагониста из магов и его Призыва, а также возможных репутационных издержек. Сейчас, как Эрин плюнула на полумеры, так и Грегор может «пойти на вы».

— Бунт и бегство... — начал он, но был прерван презрительным и предельно аристократичным взмахом руки урождённой Кусланд. Пока все по плану.

— Оставьте эти бредни при себе. За порог ворот цитадели Кинлох маги выходят либо по поручению Круга, одобренные Церковью, либо отступники без, соответственно, одобрения, либо не члены Круга магов. Насколько мне известно, за магами Серых Стражей, охота как на отступников не ведётся, — вот и один из таких моментов. Объявив о призыве, де-юре маги позади неё перестают входить в поле деятельности храмовников, попадая на скользкую дорожку взаимоотношения орденов. И здесь, как бы широки полномочия рыцаря-командора не были, оголтело рЭзать магов во славу света не получится. Если бы удалось скрыть этот факт, тогда бы все было более неопределённо, но проблема в моменте номер два. Нас банально много и боевой потенциал общей группы зашкаливал, а вопросы у Вейсхаупта появятся в любом случае. Особенно в свете того, что о письме с докладом от нас Первому Стражу, Грегор точно в курсе.

— Пока не ведётся, — буркнул он, осознавая расклады.

— Это угроза, сэр Грегор? — нахмурилась Кусланд, а вокруг её тела сформировалось едва видимое пламя ки, свидетелем результатов которого сам же глава храмовников и был недавно.

Рыцарь-командор медленно обвёл взглядом строй магов-рекрутов, что также напряглись, пускай и не начали формировать заклинаний, затем покосился на задумчивого, но не спешившего действовать Ирвинга, после кинул взгляд за спину, к своим храмовникам и другим магам, наблюдающим за развитием событий и пребывающим в состоянии полного афига от происходящего. Грегор, как мы убедились за это время, не был дураком. Горячим, резким на поворотах, но разумным и предпочитающим дипломатию. Его даже можно было назвать местами мудрым, поскольку он преимущественно придерживается сравнительно мягкой политики невмешательства и сотрудничества с Первым чародеем. В отличие от той же Мередит из Киркволла — той ещё даме с большим послужным списком нехороших и полностью одобряемых высшими инстанциями церкви делами.

Итак, Грегор прекрасно понимал, что если сейчас полыхнёт, на Круге Ферелдена можно будет ставить крест как на организации по причине смерти почти всех, включая и его храмовников. Да, он сможет превозмочь, по крайней мере, в его фантазиях, и не выпустить магов наружу, но... Сомнения явственно терзали его дух. Слова Эрин были правдивы, формально она имела все права на это, но... НО! Выпустить ораву магов из-под надзора? Вся сущность Грегора противилась этой идее, и не нужно было глубоко лезть Познанием, чтобы ощутить это. Наконец, он снова повернулся к Ирвингу:

— И ты молчишь? — ожидаемый ход, от которого Эрин едва удержалась от улыбки. Он знаменует с большой вероятностью, что боя, по крайней мере, сейчас, не предвидится.

— А что я скажу, Грегор? Командор Кусланд права, — Первый чародей индифферентно пожал плечами. — Право на призыв есть. Маги идут добровольно. Не в моих силах перечить.

Да, конечно, так мы и поверили. Для Ирвинга, как ни парадоксально, эта ситуация как бы не более выгодна, чем Ульдреду. Он избавляется от точки напряжения в Круге без кровопролития, смещает в лучшем случае фокус церковного внимания на «не» отступников, и получает годы стабильности без мятежных настроений в цитадели, ибо уйдут все горячие головы. Да, за это его не погладят по головке, но ничего более, как и потеря численности не столь страшна.

— Это просто неприемлемо! Церковь и храмовники необходимы магам, точно так же, как мы необходимы им, — очнулась Винн, — и...

— Две трети Круга на местах своих остаются. Для дел «необходимых», — теперь в дискуссию неожиданно для многих вступила, как всегда ядовитая, Морриган, — о пользе же церкви для магов Серых Стражей дискуссию отдельную вести нужно.

— Морриган, вашу точку зрения я понимаю, хоть и не принимаю, — покачала головой Винн, которая откуда-то знает нашу ведьму! Почему я не в курсе? Когда успели?

— Тем более мы не отлучаемся от церкви, с чего бы вести такие речи? — наигранно удивилась Эрин. — Серые Стражи всегда приветствовали всех, кто хочет помочь в деле защиты от тварей.

Повисла тишина. Представители сторон обдумывали высказанные позиции, рядовые члены нервничали, причём вне зависимости от принадлежности. Только рекруты ещё и пылали надеждой. Серьёзно, по накалу эмоций, мы будто от рабства их освобождаем, вместе с дарованием всех прелестей плотской и не только жизни... А, ну да. В принципе, это мы и делаем. Точнее Ульдред и Эрин делают, на которых и направлены чаяния почти полсотни магов. Не ожидал я все же настолько сильной отдачи, совсем не ожидал.

Прервал мои размышления Грегор. Его эмофон резко изменился, будто он либо вспомнил что-то, либо нашёл выход из ситуации. Беспокойство и гнев, уступили некоторой злобе и злорадству, вместе с долей облегчения. Что-то мне не нравится это дело...

— Всё верно, Командор Серых Стражей Кусланд, — начал он, полностью взяв себя в руки, — это не моя ответственность и запретить я вам не могу. Однако, могу предупредить: вы действительно готовы к последствиям такого шага? Осознаете ли, что последует после этого?

Ох, не нравится мне его вопрос, совсем не нравится! С чего вдруг он так переобулся внезапно? То «не позволит», а теперь «не моя ответственность»! Эрин также была немного растеряна такой резкой сменой течения и переглянулась с Ульдредом — это было не совсем по плану. Мы были уверены, просто так, несмотря ни на какие переговоры, договоры и прочее — выйти нам не дадут. Так был разработан план именно «холодного», но вооружённого противостояния, который и разыгрывала Эрин с лысиком с самого начала, основываясь на знании характера самого Грегора и проводимой им политики. К тому же, сильный имеет право, как уже было замечено не раз, а умный ещё и видит возможности. Вот если бы Эрин пыталась утащить десяток магов, да у самой не было за плечами отряда и личной боевой мощи, тогда да, все бы пошло абсолютно точно плохо. Так же плохо, если бы уходил весь Круг, там уже не до политесов. А вот так, ни то, ни сё... были варианты. Ключевое слово были, потому как Грегор точно задумал нечто противное.

— Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти, — неимоверно обтекаемо нашлась с ответом Кусланд, процитировав девиз Серых Стражей.

Снова повисла тишина. Грегор, судя по ауре и эмоциям, шлифовал мысленно свой надуманный минутой ранее план. Ирвинг был доволен, но скрывал это хмурой рожей. Ульдред спешно пытался разгадать загадки. Винн все так же бодалась взглядами с Морриган, и факт их знакомства меня интересовал лишь чуть меньше, чем исход нынешнего противостояния. Остальной народ ждал и переминался с ноги на ногу. Пока, наконец, Грегор не отошёл на шаг в сторону, повернувшись боком к выходу и Эрин:

— Я не могу вас переубедить, как и задержать, сэра. Пропустить! — рявкнул он под конец короткой речи, заставившей Эрин чуть ли не потерять контроль над лицом от удивления.

Здесь точно было что-то не так. Он должен был исходить на говно или даже попытаться остановить нас силой, на что был придуман и заготовлен план с нивелированием коллективной «Святой Кары», с последующим охлаждением голов без прямого противостояния. Однако, он просто отпускает. С чего вдруг?

— На выход, — коротко бросил Ульдред, и первые из рекрутов несмело потянулись сквозь такой же как и они недоуменный строй храмовников.

Это не заняло много времени, и скоро зал почти опустел. Проводив взглядом последнюю спину будущего Серого Стража, Эрин махнула рукой основному отряду, отправляя их вслед.

— Благодарю вас за благоразумие, рыцарь-командор, — прощупала она почву на предмет, «а с какого перепугу-то, а?»

— Будь моя воля — вы бы не вышли отсюда, — поморщился Грегор и, не прощаясь, развернулся, собираясь уходить. Ирвинг уже было набрал воздуха в грудь, как их обоих прервала тройка храмовников, выступившая вперёд из окружения зала.

— Сэра Командор, примете и нас в Серые Стражи! — бухнув кулаками в грудь и склонив головы произнесли они хором. Двое из них были знакомы мне по спаррингу с Эрин, это были из тех, кто ещё сомневался о надобности биться в полный контакт. Разумные, короче говоря.

— Не понял... — абсолютно ледяным тоном прокомментировал такой перформанс застывший на половине шага Грегор.

— Алистер? — не подавая виду о своей ошалелости от происходящего, Эрин обратилась с вопросом к компетентному специалисту по болванам в латах.

— Сильны, перспективны, полезны, — а вот у щитоносца отряда глазок дёрнулся.

Теперь Эрин сверлила взглядом Грегора, что, вопреки ожиданиям, в который раз не разразился матом, не закипел от гнева, а был... и опечален, и доволен одновременно? Нет, не так, не могу определить точно, слишком сложно понять. Он смотрел на воинов в латах не меньше половины минуты, а затем повернулся назад к Эрин, которая совсем не спешила трубить о ещё одном Призыве. На лице рыцаря-командора мелькнула усмешка, заставившая меня ещё больше напрячься.

— Кто ещё желает помочь в делах защиты... от зла, — Грегор сделал намеренную паузу в речи, выделяя слово «зло», — выходите вперёд.

Сначала по рядам храмовников прошла волна переглядываний и перешептываний, но после, сначала один, потом другой, вышла в общей сложности ещё дюжина борцов с магией, так же бухнув кулаком в грудь и склонив голову. Эмоции от них шли самые разные, и понять, какого хрена происходит, не получалось. Довольная рожа Грегора на этом фоне мне не нравилась ещё больше!

— Если вам так нужны Серые Стражи, то вот, — он повёл рукой в сторону пятнадцати лбов, причём пятёрка из них были ветеранами, настоящими матерыми храмовниками, что в одно рыло могли в полноценную «Святую Кару» со всем прочим арсеналом.

И я понял. Судя по скривившемуся лицу Ульдреда и дрогнувшей маске спокойствия Лелианы — не один. После прозвучавших ранее слов Эрин, отказаться принять «добровольцев» она не могла. Вот вообще и никак. Скажи нечто против, и Грегор на полном праве объявил бы, что всё происходящее простой бунт и попытка побега магов, а Серые Стражи взяты под контроль зловредными малефекарами. Ибо недавно закончившие обучение маги, что также входили в список сорока двух рекрутов, никак не могут быть лучше этих представленных ветеранов. Несостыковка логики, а потому Грегор «во спасение последних Серых Стражей Ферелдена и защиты Круга» начнёт зачистку. С точки зрения всяческих разбирательств после и претензий кого бы то ни было, будет чист и прикрыт.

Об исходе боя на таких позициях, когда отряд и двое Старших чародеев с нашей стороны оставались в зале, а по периметру стояла вся рать храмовников Круга... Будет больно. В мыслях Грегора, наверняка смертельно больно. Да, треть Круга доставит ему проблем, она уже на полпути к выходу из башни, а основные силы уже не блокируют путь, но справиться с этим можно и постепенно. Поводки из отслеживающих местоположение артефактов, что созданы на всех членов Круга, тоже никто не отменял. Но судя по его поведению и эмоциям, он рассчитывал на иной исход, оставляя этот просто как пугало и запасной вариант. Предоставляя Эрин выбор, по сути, без выбора. Коварная и хитрая рожа он, а не рыцарь-командор!

Итак, иной вариант развития ситуации: Эрин соглашается принять «добровольцев». Тогда конечно, диктуемая парадигма, а именно: «все, кто желает стать нерушимой стеной против Порождений Тьмы и защищать остальной мир от заразы скверны», будет соблюдена, нарушений логики нет и вообще, трудные времена, Серые гребут под крыло всех. Однако эти пятнадцать храмовников — либо все, либо большая часть из них абсолютно точно являются надзором, стукачами и в целом будущей «пятой колонной». Таким образом, они не бросают контроля над уходящими магами, по крайней мере, с точки зрения владения информации. Да и исподтишка вжарить в случае приказа церкви, особенно ветераны, могут очень даже мощно.

Холера! Это и был его план, когда он внезапно успокоился? Или уже подчинённые подкинули молчаливую идею после, ибо в первые секунды их выступления, он был удивлён по-настоящему? То есть стоп, это может быть только один из планов подгадить, да и не основной?! Зараза-зараза-зараза!

— Объявляю Право Призыва!..

Да, Эрин не могла поступить по-иному. Осталось только понять, как «переварить» подарок. Может их по-тихому передавить, а? Привлекательный, конечно, вариант...





Глава 64 Восприятие


— Что мы имеем на данный момент?

Голос Эрин был преисполнен сосредоточенности, и только сидя внутри неё можно было понять, что сама Кусланд просто хочет послать все куда-подальше и затрахаться где-то на пляже, желательно с Лелианой под боком и мной в материальном теле. Не сказать, что я не поддерживал её желания, но раз уж назвался груздем, полезай в кузов. А именно — тащи катку в против Порождений Тьмы. Тьфу, опять меня на игровую тематику потянуло. Ностальгия проклюнулась? А что, создать аналоги компьютерных игрушек я могу, и намного лучше оригиналов, благо, виртуал был моей первой профессией, просто за безопасность платили больше. С учётом возможностей демона — выйдет конфетка. Только для кого? Вон, создал Дарк, и что? Хотя то именно мир, а не игра, в общем, надо бы эту мысль обдумать более подробно, но потом...

— Сорок три мага, пятнадцать храмовников, шесть медведей, шесть членов основного отряда, — проявил свои математические возможности Алистер, как и весь «основной отряд» с дополнением в виде Ульдреда, сидевший за столом в трактире. Места было маловато для такого количества людей, и так локтем к локтю теснились, а потому на столешнице стояли только кувшины с пивом и карта Ферелдена и окрестностей посередине. Всё остальное питейное заведение также не могло похвастаться свободой: его оккупировали радостные маги, заставляя нервничать хозяина заведения и парочку слуг. Остальные местные деревенские просто сбежали раньше, а кучка храмовников-рекрутов остались на улице, вместе с непоместившимися внутрь. — Вместе — это семьдесят ртов, на которые нужен целый обоз продовольствия. И это не учитывая, мягко говоря, не лучшую физическую форму большинства.

— Сэра, Кусланд... — начал было лысый маг, но был перебит поморщившейся девушкой.

— Эрин, просто Эрин. Мы друг другу лица начистили, да и вы старше меня раза в три. Не люблю я официоза. На показ, на публику — это нужно и правильно, но не здесь.

— Как пожелаешь, — Ульдред просто смежил веки, принимая к сведенью. Ну да, дядька прощупывает аккуратно почву, понимаю его. — Насчёт физической формы Алистер, — маг сделал паузу, как бы давая возможность бастарду возразить против такого панибратства. Ага, нашёл от кого этого ждать, — не совсем прав. Да, маги Круга уступают воинам, и сильно, но и немощными нас и молодёжь нельзя назвать. Владение посохом в ближнем бою, как и ряд других дисциплин в Круге исключают возможность отсиживаться все время за партами. Тем более среди тех, кого отобрал я.

— Значит, на скорый и длительный пеший переход за полстраны их хватит с лихвой? — уже более живо поинтересовалась Эрин.

— В Пик? Рационально ли это? — мигом поняла идею Лелиана.

— С некоторыми условиями, но хватит, — кивнул Ульдред, рассматривая барда, — могу я поинтересоваться, куда мы все же направимся? Нужно место под ритуал и приготовления. Как я понял, в поле не устроить необходимые условия с учётом скрытности. Да и, — маг поморщился и указал большим пальцем на открытую дверь, — у нас незапланированное прибавление.

— Прибавление то ещё... — облокотившись о стол, Эрин спрятала лицо в ладонях.

— Храмовники — сильные бойцы, — буквально постановил как непреложную истину Стэн, которого, как и Шесеран, просветили о пропущенных ими новостях.

— Верно, — кивнул Алистер, — и пускай их первопричина далека от служения защитой людям от Порождений, они станут превосходными Стражами. Со временем. Может быть, — очень оптимистично закончил он под скептическим взглядом сквозь пальцы от Эрин и насмешливым от ведьмы.

— Кроме самой их лояльности, в которой нет никаких сомнений, стоит вопрос с обеспечением лириумом. Если маги могут и без него, но наша эффективность падает, то храмовникам он жизненно необходим, — добавил Ульдред под стон осознавшей новую пачку проблем Кусланд.

— Сила, ещё эта наркота... Алистер, а они точно не смогут как ты без него?

— Не знаю, — пожал он плечами.

— Ты обходишься без лириума? — удивлённо уточнил Ульдред даже подавшись немного вперёд.

— Э-э-э... Да?

— Интересно... — маг рассматривал бывшего храмовника, а ныне Серого Стража новым взглядом, будто только сейчас обнаружил, что ничем не примечательный булыжник под ногами был на самом деле настоящим алмазом. Алистер, уже наученный горьким опытом и видевший подобное, правда, лишь со стороны и в моем исполнении, поёжился от недобрых предчувствий. На его благо, всех отвлёк взрыв хохота неподалёку, заставивший повернуть головы в ту сторону, позволяя бастарду нервно выдохнуть. Должен заметить, шума в не такой уж и большой зале было преизрядно. Не до уровня кабацких драк вечером, но достаточно, чтобы не слышать разговор за столом уже в паре метров от него, а сами собеседники совершенно не шептали.

— Так, с их требованиями разберёмся потом. Нужно решить, что делать дальше сейчас, — Эрин налила себе полкружки пенного напитка и слегка пригубила. — Неплохо... Итак, по первоначальному плану, мы должны будем пешим и скорым маршем направиться в новую точку назначения. Есть два варианта, и каждый из них несёт как плюсы, так и минусы. Основным будущим местом базирования Серых Стражей мы выбрали Пик Солдата. Предвосхищая ваши, Ульдред, вопросы — да, мы нашли его. Осталось лишь заселить пустую крепость, отремонтировать немного и обеспечить поставки продовольствия.

— Раньше этим занимались Хайевер и Амарантайн — Лелиана повернулась к главе отряда. — Могу предположить, что в нынешних условиях нам помогут долийские кланы с ... мохнатиками.

Как она красиво высказалась! Надо же, мохнатики. М-да, не могу представить реакцию того же Бегуна на такое прозвище. И, похоже, не меня одного восхитила такая кличка и аналогия, так как у половины отряда появились улыбки на лицах.

— Действительно, стоящая мысль, — кивнула немного повеселевшая Эрин. — Только до Пика отсюда идти те самые полстраны. За полмесяца, в крайнем случае, доберёмся, однако есть и второй вариант: Редклиф.

— Земли эрла Геррина? А почему? — уточнил Ульдред, единственный не прикоснувшийся к своей кружке.

— Для создания коалиции против Логейна нам нужен дворянин. Тот, кому аристократия поверит, кто не постесняется выступить против, — ответил за рыжую Алистер. — Созвать Собрание Земель и помочь войсками сможет эрл Эамон. Его благородства и рассудительности хватит чтобы нас выслушать и занять правильную сторону.

— Он, вроде бы, заболел? До Круга доходили такие слухи, но не более того. Запроса на помощь не поступало, а вокруг такая вакханалия, что первыми реагировать мы не стали, — задумчиво рассудил старый маг.

— Не мы, мэтр Ульдред, а Круг, пожалуйста, привыкайте, — темно-рыжий бард обезоруживающе улыбнулась, будто извиняясь за незыблемость правоты в своих словах и понимая, что это несколько неудобно слышать собеседнику... Вау, её навыки действительно впечатляют, каждый раз наблюдая за их использованием — не могу не восхититься. Видимо, она сама решила взять на себя обработку Ульдреда, нужно будет сказать ей спасибо. — По поводу эрла: там воистину странная история, о которой мы сами точно ничего не знаем, но, по некоторым сведениям, он мог впасть в кому ещё до битвы при Остагаре, потому и войска его уцелели, — на эти слова Лелианы, Ульдред явственно поёжился от не самых приятных воспоминаний битвы.

— Излечить его силами магов и при помощи... организации будет достаточно просто. Либо уже поставить окончательный диагноз и выбрать преемника, — теперь настала очередь морщиться эмоционально привязанного к эрлу Алистера, однако он не прокомментировал это, понимая правдивость слов, вместо этого меняя тему:

— В самой деревне и замке найдётся чем прокормить семь десятков желудков, так что вопрос лишь в том, как туда добраться. Можно по суше вдоль берега, как задумывалось ранее в башне...

— Или по воде, — коротко рубанул Стэн.

— Тоже верно, — кивнула Эрин. — Если мы идем в Редклиф, то зачем напрягать ноги? Ульдред, а здесь есть суда побольше рыбацких лодок и тех, что курсируют между башней и пристанью?

— Есть, как не быть. Торговые точно есть, не раз видел и бывал на таком, но где они сейчас — не могу сказать.

— Лелиана, ты не могла бы? — мило и с нежностью улыбаясь, обратилась одна рыжая к другой.

— Без проблем, — согласно кивнув и встав из-за стола, бывший шпион ввинтилась в толпу уже слегка поддатых магов, мгновенно исчезая из поля зрения. А вот тенденция изменения состояния магов было нехорошей, о чём я намекнул партнерше по мыслесвязи.

— Ульдред, угомоните своих подопечных. Только пьяных в дрова магов нам не хватало, — Эрин одновременно ответила и мне мысленно, и магу. В который раз упомянув, что она видите ли не партнёр мне пока, недостойна она! Тьфу, ты.

— Такого не будет, — мужчина кивнул и тоже поднялся на ноги, начав распекать народ, по большей части состоящий из молодых оболтусов. Идейные борцы, что с них взять.

— Не хватало нам двух баз саирабаз, теперь их море, — проворчал Стэн, хрустнув неведомо где раздобытой печенькой. Вместе с его огромной мозолистой ладонью и каменным выражением слегка сероватого лица, белая круглая надкушенная печенька смотрелась очень колоритно.

— Зато небезнадёжны они, — ведьма насмешливо и чуть брезгливо осматривала бедлам вокруг, который приводил в порядок Ульдред.

— Ты изменила своё мнение? — впервые за разговор высказалась Шесеран.

— Не совсем, — Морриган дёрнула щекой, — но и категоричность свою оставила я.

— Что искренне радует, — вполне серьёзно кивнула Эрин. — Ах, да, Михаил спрашивает, когда ты познакомилась с Винн? Хм, а это кто вообще?

Я ей старшую чародейку не представлял разве? Ладно, исправим недочёт мыслеобразом.

— А, уже поняла, о ком вы.

— Пересеклись в темноте библиотеки, — туманно ответила ведьма, чем моментально приковала взгляды всех за столом. — Что?

— Ты вот так просто взяла и познакомилась с кем-то? Тем более, со старушкой из башни ранее презираемых тобою магов Круга? Без принуждения, крови, пыток и темной магии? — Алистер недоверчиво рассматривал ведьму как некий ранее неизвестный ему ядовитый экземпляр змей.

— Пф, и сейчас я презираю их.

— Тем более!

— О, не нужно обо мне столь беспокоиться. Тем более, что повода и нет. Мне требовалось кое-что узнать, и старая магичка была источником хорошим, любезно ответив на мои вопросы.

По-моему, за столом ей никто не поверил, но ведьма лишь молчала и ехидно улыбалась.

— Ладно, оставим эту тему... — начала было Эрин, но появление Лелианы внесло коррективы в беседу. Вернувшись на своё место и цапнув со стола недопитую кружку, она, можно сказать, начала докладывать:

— Торговое судно «Быстрая чайка» курсирует вдоль берегов озера Каленхад. Нам повезло, завтра оно будет здесь.

— Повезло, иначе пришлось бы идти, как и планировалось раньше, пешком, — кивнул Алистер и, встряхнув свою кружку, допил остатки. — Вот и хорошо, а то доверия к словам Ульдреда о крепости магов у меня мало.

— А если капитан судёнышка будет против? — невинно вопросила нараспев Морриган.

— То МЫ найдём способ его переубедить, — отбрила Эрин под кровожадную улыбку ведьмы и осуждающее покачивание головой Алистера. Лелиана, что интересно, даже ухом не повела.

— Тогда нужно собрать припасов и переночевать. Мест не хватит в трактире точно, — задумчиво протянула Кусланд.

— Местные? Разве не приютят за отдельную плату? Ибо возвращаться в башню для ночёвки после столь мощного ухода из неё — это просто нечто, — ухмыльнулся Алистер.

— О да, такого не ожидают от нас, — идея Морриган даже понравилась.

— Не требуется таких безумств, — подошедший Ульдред, немного наведший порядок, зарубил столь «привлекательную» идею на корню. — Многоместные палатки есть, разобьём лагерь чуть подальше. Вопрос продовольствия...

— Мы уже думали над этим. Лелиана? — снова переадресовала Эрин задачу.

— Сделаю.

— Алистер тебе поможет... Хотя нет, лучше Стэн. Постоишь у неё за плечом для серьёзности? — здоровяк коротко кивнул. — Вот и ладненько. А ты, Алистер, мне будешь нужен для разговора с... пополнением.

— Ох... — разом скис тот.

— А что делать? Ну, мы всё решили или что-то есть ещё?

— Да, есть ещё один вопрос, — Ульдред посмотрел по сторонам, а затем прошептал что-то и активировал незнакомое заклинание, накрывшее стол куполом, отсекающим звуки. То есть он считал, что раньше таких мер не требовалось? Странно, ну да ладно, и заклинание запомним. — Эрин, я так понимаю, что у тебя есть связь с Михаилом через своего демона, так?

— Предположим, — коротко кивнула она под небольшой всплеск удивления от Шесеран, бывшей не в курсе скрупулёзных деталей происходящего. Конечно, есть ещё Стэн, но того мало что может задеть или заставить проявить большую эмоциональность, выводя из обычного режима «морда-камень».

— Нужно провести если не ритуал, то предварительный контракт с демоном как можно раньше, — не слишком уверенно начал маг.

— В каком смысле? — первая спросила Морриган.

— Маги, выбравшиеся из башни, тем более получившие не просто надежду, но почти осязаемую свободу, пускай и условную пока, — Ульдред прервался, подбирая слова, — уязвимы. Слишком много впечатлений, слишком большой всплеск эмоций. Когда маг выбирается на первую практику — за ним следит наставник и храмовники их сопровождающие. Но здесь... нас слишком много. Необходим якорь и скрытие снов в Тени, если есть такая возможность для минимизации риска. Одержимости случались и на менее благодатной почве.

— Та-а-ак... — протянула Эрин.

— Контракт такой готов уже, думается мне? — ведьма задумчиво поглаживала стоявшей с ней рядом посох по древку.

— Конечно, как один из тех, который подпишем при ритуале.

Решив приоткрыть часть тайны и показать возможности, передаю пару мыслеобразов Эрин и получаю на это согласие. Девушка демонстративно закрыла глаза, а когда открыла их, они были уже залиты тьмой, а с губ сорвался мой демонический голос:

— Образец контракта у тебя с собой?

— Значит, вот оно что... — протянул Ульдред, рассматривая Эрин. — Удобно, ничего не скажешь. Все Серые теперь... так?

— Нет, только она, — покачал головой немного напрягшийся Алистер. Не от вида Эрин, а наблюдая за реакцией Ульдреда.

— Ясно... Да, контракт с собой.

Потянувшись к висевшей на спинке котомке, он достал кожаную папку с тесёмками. Развязав скрепляющий узел, он раскрыл её и достал желтоватый листок плотной бумаги, передав тот Эрин. Познание легло на образец контракта, заставив реальность чуть заметно дрогнуть, что не прошло незамеченным для едва дёрнувшегося Ульдреда. И, в принципе, в контракте не было ничего экстравагантного или нового. Защита на время сна и различные договорённости о том, чего демону делать не стоит. Я уже знаком с подобным по тем магам, что заключили со мной соглашение на пребывание в Содоме. Покатав в уме текст, киваю головой Эрин.

— Предупреди остальных, пускай подготовятся. После того, как заснут — они встретят провожатых, где и подпишут свои контракты.

— Я думал это сделать здесь, в реальности, под моим присмотром, — желваки Ульдреда проступили сквозь натянутую и суховатую кожу лица.

— Ты преподавал им тайно в Круге, они буквально твои ученики. Если не все, так остальные просто последователи. Тем более, будущие Серые Стражи. Мне нет смысла подводить их под демоническую кабалу, — качаю головой. — Начнём доверять друг другу постепенно. Потом можешь проверять что хочешь, но заключать контракт они будут в Тени.

Приоткрыв рот и снова зажмурившись, Эрин будто встряхнулась, и уже без следа демона обратилась к Ульдреду:

— Тем более осуществить это здесь, когда они, — девушка кивнула в сторону входной двери, — бдят, будет несколько... сложно. Можно, конечно, экранировать, использовать ритуальный круг сдерживания третьего порядка, с материальным якорем, при усилении магией Крови для локализации всплесков маны, но зачем? Если все пройдёт намного легче в Тени?

— Я не знал, что вы разбираетесь в магии, сэра, — снова сбившись на уважительный тон, задумчиво протянул Ульдред.

— Михаил требует образованности. Готовьтесь, это ждёт и вас.

— От знаний я ещё никогда не отказывался.

— Вот и отлично! — хищная и предвкушающая улыбка Эрин впервые заставила поёжиться самого мага.

Угу, пылала бы она таким энтузиазмом на уроках, а не стонала от головной боли после регулярных мыслеобразов с самым необходимым в моем понимании — вообще красота настала бы. Но нет, «Михаил, ну зачем мне это знать? Применять не буду, а так есть же ты...» Тьфу, лентяйка. А ведь когда-то чуть ли не пищала от радости по поводу обретения магии. Теперь хлебом не корми — дай жахнуть Магкопьем посильнее, и все на этом. Решено! Нужно усилить нажим! Она должна вызубрить ВСЁ что я сделал и буду делать с её телом, на всех уровнях модификации. С теорией и практикой!

«Михаил, может не нужно?» — попытался меня разжалобить её заискивающий голос, одновременно с мыслеобразом побитого и скулящего щенка.

«Ладно, не досконально, но знать полную картину ты должна».

«А потрахаться?! Я в башне знаешь сколько терпела?!» — разжалобить до конца не получилось, пошли наезды.

«И сейчас храмовники слишком близко, вместе с кучей магов. Пойдешь в домен, там встретимся...»

«Я в материальном теле хочу! Вредина! Тиран! Эксплуататор!...»

Пока Эрин несерьёзно (несерьёзно же, да?) обзывала меня нехорошими словами, одновременно организуя вместе с Ульдредом колонну магов и их размещение, я обдумывал происходящее, уйдя глубже в Тень. Прокручивая в голове картины минувшего и рассматривая ситуации с разных сторон, откровенных косяков и ошибок выявить у меня не получалось. Вроде бы все вышло достаточно гладко, пускай и немного сумбурно. Ульдред окончательно встал на нашу сторону, хоть и брыкается немного, но и его перетянем, особенно при поддержке Лелианы. Уж в её способностях оплести жертву кружевами слов и улыбок я не сомневался. Посмотрим, что из этого выйдет, но переговорить с ней по душам все же стоит.

Понаблюдав за происходящим в разросшемся отряде, а также первыми попытками наладить диалог с храмовниками-вроде-как-рекрутами, я окончательно удалился в домен. Так, что у меня из горящего на повестке дня?

Трахнуть Эрин и Лелиану. Хм, это само собой, а то действительно неудобно перед девушкой: привыкнув к хорошему, держа постоянно связь с Похотью, перерыв в башне для неё был самым большим за все время и дался тяжело. С учётом срыва её крыши во время боя с Ульдредом, так вообще удивительно, как она себя в руках-то держит. Вот что прокаченная воля значит. Не зря я пестовал её с самого начала! Обычную секс-куклу мне и Содом может предоставить, а Эрин... Сейчас Эрин для меня намного больше, чем просто объект для коитуса.

Но трахнуть надо. Обязательно.

Что дальше? Дальше Каллиан Табрис. Быстро перейдя к Чёрному Цветку и подключившись к системе «Гавриил», получаю последние данные с комплекса «Суккуб». Благо, там все шло без сюрпризов и динамика развития оставалась в пределах расчётной. Нужно будет навестить и посмотреть, какие всходы дал разговор накануне вместе с распалённым любопытством.

Шианни. Заманить, вернуть в свои сети, жестко трахнуть анально. Как бы и сказать больше здесь нечего.

Авернусом занялся Мордин, вроде говорит о скорой полной рекрутизации в ряды исследователей и учёных домена. Хорошо, очень хорошо если получится. В ином случае подождём прихода в башню Эрин. Непроизвольно потираю ладошки, предвкушая знания из головы этого ценного субъекта, а также обозреваю сердце домена и пространство меж гранями. Что я забыл?

Сам домен и его защита. Постоянная разработка и модификация, забывать об этом не стоит. Как следствие этого же — тренировки с Керриган. Тяжкий выдох поднял небольшое возмущение в окружающем мареве пространства. Как мне не нравится ошейник и его эффект! Один раз надел, а запомнил намертво! Только альтернатив нет. Разберусь с магами и контрактами, трахну Эрин, нужно будет снова цеплять на себя эту гадость и пытаться затащить в ПвП против Королевы Клинков. Да, блин, чего меня на игровую тематику так прет-то, а?

Распределив задачи по степени горения, поглядывая в реальность одним глазом, принимаюсь за модификацию Содома. Полсотни магов — это очень хорошо, но под них нужны нормальные мощности, и лучше выделить отдельный уголок в Фантасмагории только под контакторов-магов. Ничего серьёзного, но требует нудной калибровки потоков энергии, что заняло время как раз до вечера с редкими перерывами на реальность. К этому моменту отряд во главе с Эрин обзавёлся нужным провиантом, поставил лагерь и даже успел пережить первую ссору между храмовниками и магами. Ну, да, куда же без этого. Благо Эрин оказалась рядом, а её подход в корне отличался от привычного для магов, что и были зачинщиками конфликта. Тренировка. Действительно, уставший солдат не будет бузить, он спать хочет.

У Эрин были не солдаты, а маги и охотники на магов, но это не помешало ей устроить сначала полноценные военные учения, а после обеда и поголовную проверку навыков в магии. Идея была неплоха, она должна понимать возможности рекрутов и «рекрутов», а последующая усталость была лишь плюсом. У нас свободные сутки до подхода корабля, спешить не нужно, еда есть, спать есть, вот и устроила она знакомство. Что сказать о результатах и впечатлениях после трёх часов спортивно-массовых мероприятий? Мы разбаловали Эрин.

Нет, серьёзно. Эрин объективно молода, она не шла в атаку бок о бок с магами до нашего знакомства. Так сказать, не дышала с ними одним воздухом, потому и понять некие общеизвестные моменты, знакомые многим заинтересованным лицам, не могла. У семьи Кусланд вообще своеобразное отношение к магии было, поэтому кроме одного старичка в замке операторов маны не было. Только в момент болезни она подружилась с прибывшей Кирой Драун, вроде бы на тот момент обычным магом, только в статусе хоть и прошедшей Истязание, но ученицы, а значит, подспудно не являющейся показателем среднего уровня магов в Тедасе. Потом появился я, что на оси вертел многие законы, традиции и прочую незыблемую чушь для смертных магов. Можно было подумать, мол раз демон, то не стоит с ним равнять? Хорошо, Эрин и не гребла всех под одну статью. Только следующими магами в её истории стали Флемет и Морриган. Что одна НЁХ, что вторая маг-оборотень с генами дракона и воспитанная тем же НЁХ. И вот здесь у Эрин пошло смещение понятий, а я, дурак, не проконтролировал.

Итак, в понимании Командора Серых Стражей Ферелдена, все маги от уровня полноценного мага должны быть как минимум в половину так же хороши, как Морриган, и с верхней планкой в виде серьёзного старшего чародея Ульдреда. Эдакие машины смерти, сметающие огнём, льдом, молниями и прочими фокусами вообще всё на своём пути. Дай им лириум, обеспечь пару шеренг на постоянную смену — и можно раскатывать армии в блин. Такая опаска магии со стороны Церкви, необходимость в храмовниках, тотальный контроль в Кругах, ошейники-артефакты и прочие меры для неё были понятны и ясны. И каково же было её удивление при столкновении этого мнения с реальностью.

— И это... всё? — её голос был наполнен не столько концентрированным недоумением, а больше банальным разочарованием. Она старалась найти подвох, я чувствовал, как у неё скрипят мозги, но чародей, находящийся выше в иерархии Круга, чем обычный маг, и тем более ученик, разбил иллюзии Эрин:

— Да. У меня не так много сил, зато мои заклинания намного стабильнее! — его тон звенел налётом высокомерия, хорошо скрываемого, однако чувствующегося. Его походная одежда с элементами бронирования на манер Ульдреда, только поскромнее и с куда более тусклым рунным зачарованием, была припорошена пылью после нескольких взрывов.

— Четыре огненных шара? — все ещё пытаясь склеить осколки мировоззрения, недоверчиво уточнила Эрин.

— Также оба вида Духовного щита для безопасности, — Тэрон, как представился этот довольно молодой для такого звания парень, заложил руки за спину, одновременно деактивируя названные заклинания. Они с Эрин стояли чуть дальше основного состава лагеря, пока позади Алистер проводил вводную лекцию о том, что из себя представляют Порождения Тьмы и с чем их едят. Конечно, взрывы привлекли внимание, но не надолго. Они были не первыми, да и вряд ли последними за этот день. — У меня осталось немного маны, но буквально капли. Если нужно — я их использую, но истощение — очень неприятное ощущение.

— Не стоит, я поняла, — натянув улыбку, Эрин пошла обратно, а Тэрон гордо направился к своим приятелям. Что именно гордо, видно было и полнейшему слепцу.

«Михаил, я не понимаю...»

«Эрин, все познаётся в сравнении. Тебя окружают, не побоюсь этого слова, настоящие монстры. Стэн из авангарда Кун, посланный напрямую Аришоком. Он две недели стоял в клетке без еды и воды, а после, как ни в чём не бывало, попёрся с тобой в путь, тягая на себе полноценные латы. Стоило ему отъесться и отдохнуть — стал управляться с двуручным бревном из металла как с тростинкой. Алистер, Серый Страж, потомок очень длинной череды не самых простых предков, храмовник. О его стойкости и возможностях говорит одна только башня Ишала. Шесеран, Лелиана, я, Морриган... Мы все — элита, и это без хвастовства. Ты думаешь, Морри просто так фыркала на магов Круга? Просто из-за их добровольного „рабства“? Нет, она ценит в первую очередь силу. Пойми, Эрин. Маги — это сила и мощь. Однако, далеко не так все однозначно».

«Тогда почему Церковь так страшится их?» — задала она резонный вопрос.

«И опять, те же грабли. Ты уже забыла будни в замке? Или как обычный отряд подготовленных наёмников величала „элитой“? Если тот же Стэн или Алистер могут в одну харю вырезать десяток наших магов-рекрутов — это не значит, что такого же может добиться любой воин третьей ступени воинских искусств».

«Но я же сражалась с храмовниками! Вон, троица из них теперь с нами! И Грегор описал их как «перспективных, но молодых».

«Угу. Тебе напомнить, как Алистер прервал групповой каст пятёрки магов, на грудь принял ещё с десяток обычных заклинаний, в клочья рвал проклятья и мечом делал дырки в брюхе у тех отшельников из леса? Он-то тоже считается неполноценным храмовником. Правильная „Святая Кара“ у него не выходит до сих пор».

«Так, стоп. Бред. Просто бред. Нужно мне подумать... и проверить остальных».

Поэтому вторую половину дня проводились показательные выступления фокусников. Ситуация повторилась, вырисовываясь в систему. Эрин все больше не понимала, так как на собственном Форсаже могла помножить на ноль если не всю полусотню магов, то большинство точно. За раз. В чистом поле. Безусловно, проблемой встанут различные каверзные и незнакомые ей трюки, но все равно! Бедная девушка даже отвела в сторону Алистера и Морриган, сумбурно поведав им о своих мыслях и размышлениях.

— О, ты, наконец, прозрела! — не на такой ответ ведьмы рассчитывала Эрин.

— Все не совсем так... — замялся Алистер, потирая затылок, — но в целом Морриган права. У тебя излишне завышенные ожидания от других. Не все столь сильны как ты и твой... друг. Я думал, ты поняла это по спаррингам в Кругу.

— Нет, я... Они же... Маги, Алистер! Четыре огненных шара, пускай пять, и всё!

— Эрин, для порядка, Огненный шар — весьма сильное заклинание. Мощный взрыв, хорошая площадь поражения, огонь высокой температуры, — покачал головой Алистер, под согласный хмык ведьмы. — Потому лириум и является очень хорошим средством контроля. С ним можно и до пяти — шести раз пополнить запас без негативных последствий...

— Десяток, если отвары правильные принять после, — дополнила Морриган.

— Вот именно, однако, пускай будет семь. И эти пять шаров, способных снести хлипкие постройки либо разорвать отряд генлоков, превращаются в тридцать пять. Одним магом. Теперь посмотри туда, — он указал рукой, облечённой в латную перчатку, в сторону основной части магов, которыми сейчас занимался Ульдред и Лелиана. — Сорок три мага, каждый из которых способен выпустить этот злосчастный Огненный шар раз в секунд двадцать. Пускай в полминуты, если брать обобщённо и с запасом. Около полутора тысяч Огненных шаров, Эрин! Пускай это в идеале, пускай половина из наших чародеев не знакома с заклинаниями стихий, а время растянуть на весь день, но полторы тысячи! Я не могу понять, чем ты ещё недовольна.

Хм, слушая речь бастарда, я сам как-то по-новому взглянул на толпу разумных. Он прав, и это абсолютно недостижимые цифры, но... Тысячи заклинаний в день. Десятки тысяч в месяц. Каждый из чародеев — это тяжёлая артиллерия или хлипкое БМП (боевая машина пехоты). И вот такой потенциал гробить в Кругах, растрачивая время на интриги и грызню друг с другом? В то время, как те же Порождения владеют почти всеми подземными территориями гномьих королевств, да Моры устраивают регулярно? Либо я что-то не понимаю, либо лыжи не едут — одно из двух.

— Но лириума нужно будет очень много, — снова обломал малину Алистер.

— Найдём, — постановила Эрин, — Я чувствую Михаила, и... Боюсь, на мне или Лелиане он уже не остановится.

— В каком это плане? — опасливо уточнил бастард.

— Во всех.

«Не пугай бедного мальчика».

Эрин на это ничего не ответила, лишь заливисто рассмеялась, поняв через пару секунд всю двусмысленность прозвучавшей фразы. Тем самым ещё больше вызывая подозрения у отошедшего на пару шагов назад Алистера. Что интересно, ей вторил смех Морриган. Дуэт чистого веселья рыжей и злобного хохота ведьмы засмущал парня в край, от чего тот тактически сменил диспозицию куда подальше, чем ещё больше развеселил девушек. Эрин же нужно было выплеснуть наружу все накопленное напряжение и радость от склеенной заново картины мира, а смех — это очень даже хорошо. Плюс, подколоть ближнего своего — святое дело. Если же вернуться к магии и словам Алистера... Да, вот таких магов бояться есть за что, и ведь мы ещё не вспомнили о демонах, рисках одержимости, магии Крови и прочих ништяках. Хм.

В одном Эрин точно права, без апгрейда Серые Стражи не останутся. Слишком мне запала в голову картина полусотни магов единым фронтом обрушивающих мощь магии на ряды тварей. Им до этой утопической картины ещё далеко, как и мне, но почему бы и не да? Вполне себе цель на долговременную стратегию.

Так, хватит мечтать, работать нужно. Переговорить с Лелианой, наконец, согласовать её работу разведчика и контрразведчика, раз теперь у нас отряд плавно перетекает в нечто большее... Может, она вообще не захочет этим заниматься на постоянной основе? Разовые акции — это одно, но возвращаться к Игре, пускай и в таком формате? Или я уже себе проблемы на пустом месте выдумываю? В любом случае, поговорить на чистоту нужно. Потом принять магов, по любому будут шероховатости, без них никуда. Эх, только тройничок в домене и радует меня близким ожиданием...

«Мордин, новая задача!...»

«Коллега, на мне и так двадцать шесть проектов».

«Да там по мелочи!»

Угу, раз Солус начал возмущаться, значит, действительно перегнул палку. Ладно, сам займусь. Остался только один вопрос: шокировать ли магов Администраторами в полном «обвесе» или все же поберечь хрупкую психику? Тем более, что в контракте вроде как прописано отсутствие влияние демона на мага во время пребывания во сне, но не говорится о хитром нагнетании обстановки вокруг, без прямого контакта. Вся Фантасмагория на этом стоит, по большей части, отличаясь от остального Содома этим и отдельными пузырями-снами, с индивидуальным подходом от Администратора.

Ладно, побережём магов, встречу их я в облике демона и Администратор в режиме порядочной девушки, а не швейцарского ножа. По умолчанию и равнину как у Ульдреда поставим каждому. А уж на что там их потянет самих, то мне неведомо. Мву-ха-ха-ха-ха...! Кха-кха... Блин, злодейский смех так и не получается нормально. Вечно горло першить начинает. Обидно прям.





***





Место действия: поместье эрла Денерима

Время: вечер, 12 часов после побега Каллиан Табрис.

Уже немолодой мужчина с проседью в волосах прошёл через западный вход в поместье. Его не остановили привратники и стражники, предупреждённые заранее, лишь один из них вышел вперёд, вежливо предложив следовать за ним. Скупо кивнув, почти не отвлекаясь от размышлений, мужчина в потёртых стальных латах направился за стражником вглубь каменного лабиринта. Его широкие шаги заставляли поторопиться назначенного проводника, а молчаливость не давала возможности задать вопросы, которые буквально читались на лице стражника. Ведь даже им, стоящим на охране, вызванным по тревоге, были неизвестны детали произошедшего. Наличие же храмовников и магов в здании, с учётом нашумевшей погони рано утром, давало обильную пищу для разных фантазий и предположений. Однако каменное лицо хмурого храмовника отрезало любопытство на корню.

Сам воин Церкви, машинально запоминая дорогу и подмечая детали обстановки, был мысленно не здесь. Его выдернули с задания практически сразу после столичного происшествия, ещё утром, срочным приказом от Владычицы Церкви Элемены. Могло ли это понравиться ему, Бердису? Вот здесь уже он не мог дать однозначного и точного ответа. С одной стороны, такой срочный приказ не выдаётся просто так, особенно по отношению к рыцарю-капитану и неофициальному главе отряда расследования корпуса храмовников, а значит, случилось нечто из ряда вон выходящее. С другой стороны, он наконец мог прервать это дурацкое вынюхивание нага в лесу.

Тяжёлый выдох вырвался непроизвольно, на секунду явив накопленную усталость и привлекая внимание провожатого. Бердис помотал головой и продолжил путь. Безусловно, случившееся в Бресилианском лесу требовало внимания, планомерного расследования и настоящего прочёсывания региона мелким гребнем. Только не в период обострения, или что им там неймётся, у Порождений Тьмы, и не с его силами! Лес — это огромная территория с закрытой сердцевиной, кучей различной гадости, в том числе и магической, а про долийские кланы и вообще лучше умолчать. Точка же возмущения не выявлена и не локализована, поэтому нужны сотни людей, десятки профессионалов и долгие месяцы работы, тогда можно заикаться о хоть каком-то шансе на нахождение истины и ответов на вопросы Верховной жрицы. Но никак не с его десятком храмовников! Да, полсотни братьев по ордену приданных для усиления — это весомый аргумент, но они чистые бойцы и тюремщики. Если бы Бердис обнаружил нечто опасное — они бы несомненно пришлись к месту. Даже просто найдя след, их помощь в преследовании могла бы пригодиться.

Однако, не было ничего. Совсем ничего.

Тень в тех местах была близка к материальному миру, сбивая лучшие артефакты поиска, Завеса пестрела дырами как выдержанный сыр, то и дело подсовывая либо заблудших демонов, либо ещё какую не меньшую погань. Пройти в самые чащи не представлялось возможным и в лучшие времена, а с трудом найденные долийцы отказались идти на диалог, лишь заверив, что их Первые и Хранители здесь ни при чём. Ну, хоть в это верилось. Не было у остроухих сил на ТАКОЕ.

В общем, вот уже месяц Бердис топтался на месте. Его доклад об обстановке и происходящем лёг на стол Владычицы Элемены вчера, и он было отправился обратно, однако случилось новая напасть, развернувшая его по дороге обратно.

— Это здесь, сэр.

Стражник остановился около обычной лестницы вниз, с виднеющейся внизу деревянной дверью, усиленной стальными полосами. Видимо, заслышав голоса, она открылась, явив знакомого рыцаря-капрала.

— Свободен, — махнув рукой на стражника и более не обращая на него внимания, Бердис спустился вниз. — Здравствуй, Ларван.

— Приветствую, рыцарь-капитан! — бухнув кулаком в начищенный нагрудник и склонив голову в глухом шлеме, капрал посторонился, пропуская мужчину вперёд и сразу закрывая за ним дверь на засов. Бердис удивлённо приподнял бровь, но комментировать такие меры не стал, перейдя сразу к сути:

— Кто здесь старший? Признаться, переданный птицей приказ не содержал много деталей.

— Рыцарь-лейтенант Дарен. Он дальше по коридору.

Кивнув явно поставленному на страже капралу, Бердис направился дальше. В письме действительно не было много информации. Инцидент магического толка, замечены демонические эманации, следы применения высокоуровневых заклинаний, а также главная причина его вызова — ересь. Однако на этом все и сейчас Бердис напрягал своё чутье на возможный максимум, вглядываясь в каждую трещину каменной кладки в неровном свете пламени от настенных факелов. Впереди были слышны негромкие мужские голоса, да и ответвлений пока не было, не давая шанса заблудиться. Вопреки традиции таких помещений, коридор был коротким и прямым, хорошо освещённым, даже с принесёнными дополнительными стойками под свечи и факелы, что несомненно организовал его брат по ордену. Пока лишь одно навевало тревогу и заставляло воина быть настороже. Запах крови и смерти. Пока лёгкий, но с каждым гулким и отражающимся небольшим эхом шагом все более отчётливый.

Повернув за угол, Бердис здесь же и остановился, заметив первые следы преступления и группу храмовников чуть дальше. На стене ярко выделялось нарисованное бордовой краской солнце, похожее на знак церкви Света. Нет, Бердис сам себя поправил в ту же секунду, а и так мрачное настроение упало ещё ниже, это не краска. Потемневшая кровь.

— Бердис? Ох, как я рад, что ты здесь, — от разглядывания явной причины вызова именно его, храмовника отвлёк знакомый хриплый голос.

— Мадотт? Не знал, что ты здесь.

— Сюда согнали всех, кто может помочь даже теоретически, — такой же немолодой, как и сам Бердис мужчина подошёл ближе, приветственно пожав руку старому знакомому. Глаз рыцаря-капитана зацепился за так и не выпрямленную, пускай и едва заметную вмятину на нагруднике. Да, та история с Кусландами, да будет Создатель милостив к их душам, оставила после себя множество последствий.

— Всё никак не забудешь? — он кивнул в сторону вмятины.

— Пока не докопаюсь до истины, нет.

— Ты сам наставляешь молодых и читаешь лекции о вопросах, на которые не нужно искать ответа.

— Лысый думает о расчёске, — Мадотт пожал плечами, а уголки губ слегка приподнялись у обоих от уже дежурной шутки приятелей.

— Ладно, это твоё дело. Просто не доводи до того, чтобы я в какой-то момент был направлен на расследование смерти некоего бывшего рыцаря-капитана, а ныне — рыцаря-лейтенанта Мадотта от естественных причин в виде тридцати семи ножевых ранений в спину.

— А ты хорошего обо мне мнения!

Небольшой смешок разрядил довольно мрачную обстановку.

— Ну, это вопрос будущего. Сейчас есть дела посвежее, — Мадотт повернулся к кровавому солнцу.

— Да, это точно. Мне сказали, что здесь главный Дарен. Где он? Или ты сам можешь рассказать детали?

— Дарен там, — рыцарь-лейтенант, заслуженный боец и ветеран неопределённо махнул рукой, — около аномалии вместе с остальными.

— Аномалии?

— Да, но обо всем по порядку, раз ты не в курсе. Сегодня утром мы почувствовали небольшое колебание Завесы и могли не придать этому большого значения. Сам знаешь, почему и сколько в столице магов, — Мадотт скривился и потёр свежий шрам на подбородке, но продолжил неспешно говорить, — однако в это же время стража подняла шум, кого-то преследуя. Цирк был знатный. Полстолицы наёмник своими хлопушками разбудил и переполошил...

По мере рассказа, Бердис все больше хмурился. Что-то не сходилось, что-то было не так. Казнь неугодных в тюремном отстойнике? Почти показательная, с применением магии и демонов, с оставленной подписью, когда на простую смерть от стали могли и вовсе не обратить должного внимания в свете передела власти в королевстве. Нет, здесь возможно именно послание. Ещё раз осмотрев кровавое солнце, Бердис кивнул сам себе. Это точно послание. Осталось понять от кого, кому и что оно означает.

— ... так что когда прибыл сэр Отто, тогда и удалось нащупать причину...

— Прости, я кажется прослушал, — повинился Бердис, — повтори пожалуйста.

— Ты сначала дослушай, а потом уже ныряй в глубины разума, — осуждающе покачал головой Мадотт. — Впрочем, в этом весь ты. Итак, прибывшие первыми храмовники не смогли найти источник демонической порчи. Обнюхали каждый угол подземной тюрьмы и места наибольшей концентрации — это та комната, в которой сейчас Дарен, и не нашли ничего. Пробовали по-разному: заблокировать магию, выявить источник, даже «Святой Карой» прошлись по помещению...

— Это они зря, все улики улетели в задницу Андрасте.

— Бердис, не в суе! Но да, зря. К тому же и не помогло. Все так же демонические эманации наполняли помещение.

— Демон прятался в складке Завесы?

— Нет, всё оказалось куда интереснее. Пойдём сразу туда. В других местах ты найдёшь только это, — рыцарь-лейтенант кивнул на кровавый знак, — да обескровленные трупы.

— Нужно будет осмотреть всё. Однако действительно, начнём оттуда.

Пара давних и хороших знакомых, выходцев из одного тренировочного лагеря храмовников направилась в глубь подземелья, совсем недалеко. На протяжении пути Бердис замечал открытые тюремные камеры, в некоторых из них были трупы, но приметив в одной пустой кадку с водой и свежей соломой, он остановился.

— Постой, а кто вообще в этой тюрьме содержался? Для отпетых преступников вроде бы форт Драккон используется?

— Здесь были опасные заключённые, но, скажем так, вина которых только рассматривается. Ни бабушек, ни немощных здесь не держали. Только представляющих опасность.

— Значит, много невинных погибло... — печально выдохнул Бердис.

— Не все. Треть наш неизвестный не тронул.

Бердис замер на полушаге.

— Не понял. Что значит не тронул? Почему? Кого именно? Что они видели?

— Постой, не части. Это тоже странность, но вроде бы именно невиновных маг не убил. Как он выяснял кто есть кто — неизвестно, но по предварительным опросам нашими силами, а не дуболами эрла, и вправду невиновны, либо их вина... Относительна.

— Интересно... к этому мы ещё вернёмся.

Спустя пару минут два храмовника пришли на нужное место. Ранее это была простая небольшая проходная комната охраны и караула, о чём говорил стол, стулья и остальные предметы, как, например, кувшин с кружками. Однако сейчас небольшой пятачок был захламлен валяющимися камнями на полу и разбитой одной стенкой, из которой торчал некий цилиндрический предмет, сделанный будто из спрессованных под форму нагрудных кирас и...

— Создатель милосердный... Это то, о чём я думаю?

— Да, сэр Бердис, и приветствую. Помощь такого, как вы, нам, видит Создатель, нужна, как воздух. Это, — мужчина средних лет, но на первый взгляд моложе приятелей, облачённый в облегчённый средний доспех храмовника, отвлёкся от записей в книге, указав на цилиндрический предмет кончиком пера, — жуткое колдовство малефикаров. Трупы нескольких человек спаяны и помещены внутрь их же доспехов. К тому же, это было спрятано в стене. Сам артефакт неизвестного назначения, возможно, участвовал в неком ритуале.

— Что ещё известно? — Бердис подошёл ближе, рассматривая противоестественного вида вещь. Казалось, плоть не просто помещена в металл, а будто сплавилась с ним, а также, несмотря на запах крови и явный вид необескровленного мяса, с цилиндра не натекла лужа, а камень под ним не был пропитан жидкостью.

— Сэр Отто определил, что эманации демонического толка исходили из стены, как раз от этого артефакта, что выяснилось позже, когда вызванный сюда маг разрушил стену. Храмовники выжгли это направленной «Святой Карой» немедля, и демоническая скверна пошла на спад.

Бердис поморщился. Об этом он и говорил, когда называл приданных для усиления братьев по ордену бойцами и тюремщиками, но никак не дознавателями. С учётом того, что артефакт позволил храмовникам находиться в помещении, трупов не поднимал, созданий Тени не приманивал, на разумы не воздействовал — иначе ему об этом Мадотт сказал бы сразу, то активной или пассивной угрозы не было с высокой долей вероятности. И вот так рушить возможную ниточку к пониманию происходящего — глупость.

Дальнейший пересказ с дополнениями от Дарена породил ещё больше вопросов, от которых у Бердиса заболела голова. Осмотр остального подземелья, включая ранее незамеченную им надпись на противоположной от разрушенной стене, допрос свидетелей и «невинных» — все вместе ответов почти не дало. Однако, если не было ответов, это не значит, что совсем не было получено информации.

— Подводя итог, — начал дознаватель, спустя четыре часа работы, глубокой ночью, — Мы имеем дело с малефикаром, но это понято сразу... — Бердис замолчал, продумывая дальнейшие слова.

— Не томите, сэр, — Дарен хоть и был одного звания с рыцарем-капитаном, но неподдельно уважал его за огромный перечень заслуг и банального накопленного опыта десятилетий службы.

— Он часто так, — просветил молодого Мадотт, последний из присутствующих в кабинете. Собрание храмовников расположилось за обеденным столом, в том же поместье, но уже выше, с окном наружу, в котором был виден кусок наружной стены и усыпанное звёздами небо. Голод — враг, даже перед лицом смерти, а уж храмовникам, в чьих жилах течёт лириум, кушать нужно поболее простых людей, поэтому на столе присутствовали нехитрые мясные и овощные яства.

— Да... — невпопад ответил Бердис, выныривая из размышлений, — Малефикар... при поддержке команды профессионалов.

— Вы о чем? — нахмурился Дарен, откладывая куриную ножку на тарелку.

— Их следов мы не нашли, да, но вот логика и косвенные улики... Малефикару нужно было сначала попасть внутрь, ибо новых поступлений в течение дня до происшествия не было, а если и устраивать такое — то выжидать и чего-то готовить непосредственно в камере на протяжении нескольких суток не требовалось. Точнее, можно было, но стража бы заметила.

— А то, что устроила та вырвавшаяся эльфийка накануне? Вроде много пострадало стражников, — поинтересовался Мадотт.

— Им и воспользовались, поэтому и думаю о профессионалах. Именно на вторую ночь после её бунта напали, как раз, когда бдительность стала минимальной после всплеска активности, но ещё до начала разбирательств, приказ о которых эрл Хоу уже подписал. Идеальный интервал. Слишком идеальный для совпадения, что говорит о разведке и подготовке. Сейчас, в передел власти и волнения баннов, это не столь сложно...

— Опасные вещи говорите, сэр Бердис.

— Это разве не так, сэр Дарен? Нас, храмовников, власть в королевстве не должна волновать, но быть в курсе мы обязаны. Там, где смута — всегда есть маги, а где маги...

— Там и демоны, — закончил Мадотт.

— К сожалению, верно. Итак, — снова использовал он своё любимое слово, — идеальное время — это раз. Дальше мы имеем идеальное проникновение, пускай и не в столь хорошо охраняемое место. Никто ничего не заметил, трупов не нашли, провалов в памяти нет, нарушения субординации и потери ориентации, свидетельствовавших о воздействии на разум — тоже нет. Магия не участвовала в проникновении, по крайней мере, не прямая, однако они, кто бы это не были, вошли.

— Не так уж много еретиков, что предали и искорёжили слова Его, переданные устами Невесты, — поморщился Мадотт.

— Вполне возможно, однако это может быть и отвлечением внимания... Хотя нет. В таком случае, просто бы вырезали клинком... Или да, но нужно учитывать... Хроники, я должен поднять хроники, что-то было такое...

— Бердис, очнись! — Мадотт потряс его за плечо.

— Да, извини, задумался.

— Хорошо хоть тебя накрывает не в бою, — пошутил приятель, одновременно отвечая на заинтересованный взгляд Дарена.

— Да, точно... Итак, цели пока не известны. Зато понятно назначение того... цилиндра. Сэр Отто довольно точно описал свои ощущения, и, сопоставив картину, я предполагаю, что это была Купель Призыва.

— Что?! Ты уверен? — Дарен даже перешёл на «ты».

— Да. Слишком схожие эффекты и остальное. Безусловно, Купель слабая, и созданная не по стандартным правилам, с использованием магии Крови, оттуда и такая своеобразная... начинка. Зато прямо на месте, в короткое время. Господа, у нас поработал не просто малефикар, а некто на уровне подмастерья Магистров Тевинтера. С образованием и базой, знанием дела, никак не нахватавшийся обрывков знаний и сбежавший из Круга. Потому вы и не смогли обнаружить демона, он был призван не просто в наш мир или под непосредственный контроль мага, а Купелью. И раз его не было в подземелье, он либо был отозван магом после выполнения своей работы, во что мало верится, либо...

— Создатель милосердный... он в городе.

— Да, скорее всего, — Бердис поморщился. — Вырвали из Тени, прикрыв всплеск от Зова, накормили жертвами, заключили в предмет и вынесли наружу. Потому, кстати, и подняли специально шум на выходе, отвлекая внимание стражи на бездарную погоню. Дабы ослабленный и сдерживающий демона малефикар смог выйти вместе с остальными в другом месте, не привлекая много внимания. Успешно прыгать по крышам, да в доспехе стражи — не станет ни один малефикар, а профессионал не пойдёт так глупо и нагло перед носом у Воронов. Жаль, допросить по всем правилам их не вышло... — цыкнул Бердис.

— Но... зачем? Почему здесь вызывали демона? Не легче ли было в ином месте, в том же эльфинаже или вообще за чертой города?

— Возможно, получить демона в пользование — это лишь побочная задача, не основная. Первой мне видится допрос и получении информации.

— Ты о чём?

— То, на что вы поначалу не обратили внимания. Зачем было оставлять в живых хоть кого-то? Тем более, ожидать такого от малефикара, демона и команды профессионалов? А если бы узники что-то увидели? Это ненужный и пустой риск, а риск — не то, что допускают такие люди. Тем более, возможные свидетели невиновны не с точки зрения закона, который треть из опрошенных точно нарушила, а некоего кодекса, нам неизвестного. Скорее всего, с демоном был подписан хитрый контракт, включающий в себя некие условия. Либо специализация у демона в этом виновата, что и стало причиной выживания неких «невиновных». Единственный логичный вывод, зачем вообще был нужен демон... — Бердис поднял взгляд на Мадотта, — маги не могут получить доступ к воспоминаниям других людей, и на чтение мыслей никто не способен, даже легендарные сноходцы, не говоря уже о магии Крови, что бы там ни думали простые обыватели.

— Им что-то нужно было узнать. Что-то очень важное... — Мадотт, сам ищущий ответы, потёр вмятину на доспехе. — Тайно, не ставя никого в известность.

— И не факт, что надпись — это простое отвлечение нашего внимания, как и не факт обратное. Нужно поднять дела всех, кто не выжил, включая стражников, нужна любая странность. Обычным стражникам и людям Хоу поручить раскопать все о выживших: маловероятно, но, может, наш ключ и зацепка там. Не верю я, что они оставили в живых после получения сведений того, кто им был нужен, однако все возможно. — Бердис покачал головой и залпом ополовинил кружку с разбавленным вином.

— Может ли это быть один из ... них? — Мадотт особо выделил обращение.

— Ты о Сообществе? — уточнил Дарен, — Вряд-ли. Они сами бы выдали такого возмутителя спокойствия нам, не в их интересах баламутить воду. И как я уже говорил, наш маг очень знающий и опытный, такого специалиста у ССМ нет.

— Были некие неточные слухи с той стороны моря... — осторожно начал Дарен, но сам же и ответил себе. — Нет, если наши правы и это действительно печально известная Кира Драун — она не могла. Слишком далеко место действия, да и пускай нахваталась знаний, провернуть такое, по вашим словам, сэр, она не могла. Не тот уровень.

— Не могла, — кивнул дознаватель.

— И всё же...

— И всё же, у нас негласное перемирие, — прищурив глаза, Бердис перебил приятеля, — расследовать необходимо, но нарушать его первыми... не нужно.

— Не понимаю я, зачем мы с ними вообще разговариваем! — не сдержавшись, Мадотт с силой хлопнул по столу, отчего посуда загремела, слегка подпрыгнув.

— Потому что там состоят и законопослушные маги, просто прикомандированные к дворянам по указке короля. Потому что они сами придерживаются сотрудничества с церковью. Потому что это лучше, чем вообще ничего. Потому что... их все равно не накрыть всех разом, а контакты мы потеряем, как во многих других королевствах с их ячейками ССМ.

— Не все храмовники придерживаются этой идеи, — Дарен устало помассировал глаза.

— Пока не изменится решение Владычицы нашей Церкви, будем следовать ему. Оставим политику Церкви и ордена пока в стороне, братья. Нам нужно найти малефикара, команду поддержки и определиться с тем, что они искали. Думаю, непосредственно здесь я закончил, — Бердис отодвинул пустые тарелки в сторону и достал пустой пергамент с писчими принадлежностями.

— Мы тоже, — кивнул Дарен. — Законсервируем все и пойдём по делам мёртвых. Она... или он, ещё не знаю — точно захочет взглянуть на все собственными глазами.

— Ты про кого? — спросил Мадотт.

— А ты не знаешь? — оторвав взгляд от пергамента, удивлённо посмотрел на него Бердис, — Ах, да, все забываю, ты же понижен в звании... Сюда направлен Искатель Церкви. На днях он прибудет в столицу и гарантированно не пройдёт мимо ереси с применением магии.

— Искатель, значит... весёлые времена настанут, — вопреки словами, радости в голосе Мадотта было ни на грамм.





Глава 65 Везение


Вопреки моим ожиданиям, заключение контрактов с магами прошло достаточно гладко. Огромную роль в этом сыграло сочетание их поголовного владения хотя бы теоретическими основами магии Крови, что включает в себя приблизительное понимание контракта с демоном, и предварительного информирования о процедуре. Вечером Ульдред обошёл всех магов, собравшихся в группы по интересам около разведённых костров, и посвятил в детали, давая добро и поясняя нюансы тем, кто в этом нуждался. В связи с этим, встречали нас с Чаар более-менее нормально и дурацких воплей на тему «не дамся, демонюга проклятая!» в целом не было.

Насчёт Чаар — да, это наконец произошло, и Администраторы обзавелись персональными именами, а не просто номерными кличками, как я малодушно и недальновидно поступил до этого. В связи с таким наплывом магов, возросшей общей нагрузкой всего Содома, Куклой, уже пару раз намекавшей о необходимости таких перемен, и Астартой, что не успела вступить полноценно в должность главного распорядителя Содома, а уже заикнулась об этом — всё вместе возымело эффект и пробило толстую кожу тролля, то есть мою. Пришлось идти навстречу, тем более это действительно назрело уже давно. Администраторы из простых статистов превратились в хороших помощников в различных ситуациях. Изначально они были почти неотличимы от едва осознавших себя низших демонов, лишь их Образ был прописан и продуман точнее. Я тогда как раз взял наработки от Охотника из Ярнама, да совместил с природным способом появления на свет. В результате существа имели беды с разумностью, самоопределением и сознанием как таковым, просто используя вложенные мною в них навыки и действуя согласно инстинктам, но свои задачи выполняли успешно.

Время шло, и они начали развиваться. В чем-то их путь был схож с Астартой, но более узок: они тоже наблюдали за людьми, но только за «гостями», ибо на иных им посмотреть было негде. Администраторы постоянно контактировали с Куклой, она периодически давала им пищу для размышлений, кроме направляющих пинков под зад в работе. Не забываем и о том, что я привлекал их к работе все больше и больше, корректируя и включая в прямое управление Содомом, в конце концов, полностью подстроив под них стороннюю и требовательную систему якорей-артефактов... Да, припозднился я что-то с именованием, нехорошо вышло. При мне они не вякали на эту тему, но мог ведь и сам Познать, правильно? После финта рогами от Астарты, я пригляделся ко всем, вот и всплыло, что они, мягко говоря, чувствуют себя неполноценными без имени, при этом вполне выйдя на уровень осознанности собственного Я, и это начинало грызть Администраторов изнутри. С их полноценной разумностью ещё возникают вопросы, однако это не является веской причиной против, наоборот, веский аргумент за, который был последней тонной на горбу верблюда. Очередная промашка и мой недогляд. Начальник от идиота тем и отличается, что должен понимать подчинённого, его навыки и желания, знать и разбираться, пускай и шапочно, в поставленной задаче, грамотно распределяя её среди людей, а не только на ухо орать матом... И начальник из меня явно пока не очень хороший. Ладно, замнём, но запомним.

Наличие имени должно как успокоить внутренний конфликт, так и подстегнуть дальнейшее развитие Администраторов в плане энергетики и личностном росте. Так далеко я не планировал, когда создавал их, но ничего противоречащего на ум не приходит. Они уже переплюнули все потолки, которые были у меня в голове на момент их проектирования. Демоны, точнее создания Тени, вообще очень неоднозначны и пластичны, а мы с Мордином теоретического предела развития не наблюдаем и представить его не можем, только теоретическое замедление скорости, вплоть до неразличимой. Поэтому Администраторы, что стоят не так далеко от простых низших демонов, только сделаны больше под конкретную задачу, а не рождены хаосом Тени, в этом не исключение. Тем более имена имеют силу, верно? Особенно в мире грёз и снов.

Принимая во внимание последнее умозаключение, я отверг все имена, несущие для меня неподходящую смысловую нагрузку, а также местные аналоги Вась и Петь. Проблема была именно в моей блажи, которая желала группового именования, сходного по смыслу, дабы Администраторы оставались спаянной и единой четвёркой. Не той самой Четвёркой Хаоса — не приведи Сила увидеть в Тени восьмиконечную звезду. Бр-р-р... Да, знак Темных богов варпа из вымышленной вселенной, да на фоне Тени и Чёрного города смотрелся бы колоритно, но обойдёмся без этого. Как говорится, ну нахер!

Возвращаясь к именам, не факт, что такая зацикленность на смысловой нагрузке, понятной только мне, вообще имеет значение, однако вероятность есть. В Воплощенных это важно из-за меня самого и моего подсознания, но у других? Может, только то, что отражено в коллективном бессознательном этого мира? На Воплощении оружия же это работает? В общем одни вопросы без ответов, а нормального и чистого эксперимента не поставишь. Лучше перебдеть, заодно и проверив.

Придя к таким выводам, я дал им следующие имена: Ек, До, Тиин и Чаар. Администраторы Леса, Замка, Города и Фантасмагории соответственно. Да, опять цифры для меня, но не для них. Демоны общаются больше образами, смыслами, даже используя почти обычную речь. Вот именно что почти. Настолько обычную, что каждый смертный может понять, в независимости от родного языка. Там вообще много условий и частностей, но зачастую это так. Поэтому если демон говорит «третья», это просто третья по некоему счету или списку. Это не может быть именем, даже неся чёткий образ того, кого демон имеет ввиду. Псевдоним — легко, но не то, с кем ассоциируется собственное Я. Как в разговоре смертных кто-то просто указывает пальцам в сторону нужного человека и говорит: «Эй, ты!». Всем понятно о ком он, но именем это являться не может. Грубовато, но аналогия подходит.

В связи с этим, и не припомнив подходящей четвёрки, я просто назвал Администраторов неизвестным в Тедасе языком. Получилось неплохо на мой взгляд. Вкупе с нужным образом вышли приличные и правильные имена. Связь четвёрки есть, особый смысл есть, звучание есть. Всё что надо! Сами Администраторы были счастливы, пока я рассматривал в них первые признаки изменений после имянаречения. Они были едва заметны, но были! Нужно будет через систему «Гавриил» потом их прогнать. Хотя достаточно и самой сильной из них. Примерно в таком же порядке, что и имена давал, только обратном, и идёт их личностная градация вместе с силой и доступной мощью магии, где лучшей по праву признана Чаар, отвечающая за Фантасмагорию. Мало того, что она от создания была лучшей, так ей и приходится работать почти индивидуально с каждым, её «гости» самые опасные, и все маги уйдут к ней. Проблема как раз в этом — не вытянет она всех. Пришлось слегка переработать алгоритмы Содома, и теперь маги, что попадают в Фантасмагорию, будут обрабатываться сначала Чаар, а потом, по мере необходимости, она будет привлекать к работе сестёр, так сказать, по специальности. Вышло вроде логично, но косяки выявит лишь время.

Итак, мы встречали магов-рекрутов Серых Стражей вместе с Чаар по одному за раз, в растянутом по времени пузыре-сне. С наводкой и детектированием нужных душ в Тени проблем не было. Не знаю, что об этом подумал Ульдред, но мне было достаточно точного позиционирования их материальных тел рядом с Эрин и отсутствия защитных маскировок. Я был в облике демона, Чаар с комплектом замка, а не ключа между ног, так что людей мы пугали в меру. Некоторые, пускай и меньшинство, вполне с интересом косились на обнажённые эксцентричные прелести моей прислужницы, тщательно скрывая этот факт. Нет, там у каждого первого опаска, настороженность и прочий букет, ибо демон в Тедасе — это квинтэссенция ужаса для мага, а байки о нашей неотступности, коварности, кровожадности и далее по тексту, впитываются с молоком матери. Только вот скрыть похоть от высшего демона Похоти — так себе затея. С учётом примерно равного распределения полов в рекрутах, понять причину моего очень и очень хорошего настроения было просто.

Сорок два новых контракта, все маги кроме Ульдреда, пускай и с жалкими считанными процентами резерва маны мага отдаваемые мне каждый раз при входе в Содом, то есть еженощно — это соблазнительно и нормально для обычного демона, однако я не вхожу в это число. Семьсот-восемьсот УВ — вполне неплохо, крохотный ручеёк энергии душ вместе с ней — ещё лучше, но далеко не предел потенциала. Со временем они поддадутся Похоти, тогда начнут работать функции Содома, и энергии потечёт во много раз больше, но главное — качество, что превосходит обычных смертных, практически не требуя прохождения через ядро домена для очистки и улучшения с неизбежными потерями в процессе. Даже имеет смысл сливать входную плату в отдельный резервуар с будущей нейтральной маной, а не в общий котёл. Сам на примере Дарка понял, насколько тяжело получить дистиллят энергии от эманаций в Тени. Так и сделаю потом... А это что?... Чуть поодаль от меня виднеется некая багровая клякса, что потихоньку расползается тысячами ложноножек. Я кругами сейчас летаю, размышляя, и этого не видел в прошлый пролет. Ну-ка, Познание! ...

Бля!

Осознание пришло мгновенно, лихорадочно заискрили мысли в разуме, и Всплеск моей Воли на пределе сил накрыл всю неиспользуемую Грань, где я сейчас находился. Нужно срочно стабилизировать пространство! Вцепившись в кусок нематериального мира, подчиняю его себе на самом глубинном уровне, одновременно выводя из синхронизации с остальной системой. Участок домена остановился в безвременье, замораживая и кляксу размером в спичечный коробок. Отлично! Нет, я ошибся! Клякса лишь замедлилась, но не остановила распространение. Зато появилось время, и мне нужно поторопиться.

Теперь четыре тысячи УВ вбухаем в Воплощение концепции изоляции, ещё пара — на отслеживание связей! Огромная сфера чистой тьмы накрыла всё окружающее со мною в центре по границе подвластной Воле безвременья, окончательно отрезая пораженный участок от остального домена. По внутреннему пространству сферы прошла осязаемая волна дестабилизации, отразившаяся от границ овеществлённой тьмы и высвечивающая в Познании нужные мне данные. Ещё и ещё раз! Каждая крупинка должна быть прозрачной и понятной. Мозг от обилия информации начал стонать от перегруза, но сейчас это меньшая из проблем.

Капсулировать все затронутые псевдоматерии и связи мысль-энергии, ничего не должно ускользнуть! Скрежет и хрустальный звон будто от горного хрусталя ознаменовал раскол всего доступного участка на неравномерные блоки и многогранные острые на вид пластины, выстраиваясь в трёхмерный стеклянный лабиринт отражений, оставляя кляксу висеть в пустом пространстве абсолютно без изменений, даже не отражая ближайшими поверхностями её багровую суть.

Сжать! В одно мгновение вся псевдоматерия внутри сферы обернулась в сотни серых шариков различного размера и оттенков. Мало, нужно лучше! Ещё сильнее, до предела Воли и Желания! Всеми потоками сознания без оглядки на страх и технику безопасности! Шарики теряли в объёме, усыхая на глазах, поверхность внешней сферы трещала, потеряв внутреннее давление энергий, её колебания все нарастали. Лишь когда Воля стала соскальзывать с плотных черных комков, в которые превратилась ранее серая псевдоматерия шаров, пришлось остановиться.

Собрать! Чернота стала стекаться в центр, облепливая багровую кляксу, заключая её в ещё одну, но уже малую сферу. Сдвигая стенки первой, большой сферы Тьмы, я сжимал участок формально пустого пространства, одновременно проверяя, не осталось ли хоть чего-то осмысленного или целого в нем, кроме малой сферы, будто пожравшей свет — настолько черной и непроглядной она была. Выскользнув из плена смыкающейся ловушки, окатив себя Воплощённым Желанием Чистоты, окончательно сливаю обе сферы вместе. Подпитавшись напрямую от домена до полного резерва и взяв секунду на передышку, наваливаюсь Волей на сферу ещё раз, уменьшая объем ещё в три раза. Всё, больше не могу!

Подхватив сферу размером с палантир, на максимальной скорости вырываюсь из домена, смещаясь в Серую Хмарь и подальше отсюда. К сожалению, поддержка такого сжатого куска материи мира снов жрет огромное количество энергии и с каждой секундой это даётся все сложнее. Поняв, что достигаю предела, останавливаюсь в клубах серого тумана. Толкнув свою ношу вперёд, но не выпуская из тисков Воли, собираюсь с силами.

— ХА-А-А!!!! — выкрик от напряжения всех сил вырвался сам собою, а сфера под воздействием Воли и Воплощения обратилась в миниатюрный макет чёрной дыры, потихоньку начиная корёжить и затягивать в себя окружающую Хмарь. — Сгинь!

Хлёсткий удар сконцентрированной до предела Волей, содержащий в себе весь мой резерв маны, пришёлся ровно в центр круга тьмы. Воронка, стягивающая пространство в себя, схлопнулась с беззвучный взрывом, аннигилирующим все внутри, включая информационные следы. Ни выхлопа энергии, ни волны, ни искажений. Будто стёрло из мироздания, пока я дотошно проверял все вокруг Познанием максимальной чувствительности.

— Блять. Просто. Нахуй... — мат лился сначала короткими эмоциональными выплесками, а после и семиэтажными загибами. Давно я так не обсирался на пустом месте.

Что это было? Вот теперь главный мой вопрос. Точнее, что именно это было из двух вариантов. Ведь та, простая на вид багровая клякса, несла в себе знак, метку тех самых Темных богов! Грёбанную звез...

Стоп. Концентрация внимания, приложение сил и небольшое Воплощение с парой десятков рунных цепочек встраивается в мой основной образ демона в районе головы. По идее, эта конструкция должна отрезать даже гипотетическое просачивание обрывков мыслей во вне, в грёбанный мир грёз и снов. Я думал, моей Воли достаточно для контроля себя и окружающего пространства, но, видимо, это не так. Та пакость появилась после того, как я о ней подумал, как раз на том участке пространства, где я пролетал. Либо я породил её сам, точнее, Тень восприняла этот объект через то самое просачивание, а там природа высшего демона и его подсознания внесла лепту, что плохо, но не столь критично, либо.... Либо...

Не закончив мысль, когтистой рукой набираю едва осязаемую туманную дымку Серой Хмари, места, где я очутился, вылетев из сна того озабоченного подростка, в который попал после смерти. В мире Тени, на землях материального Тедаса из игры Эры Драконов. Тёмного фэнтези. Теперь же есть шанс, а не простое предположение, что он не единственный такой.

Мир Молота Войны может существовать. С Оком Ужаса, с кишащим демонами имматериумом, планетами в огне, битвой на выживание рас, четвёркой богов хаоса, Империумом человечества и прочим полным пиздецом.

— Хватит. Хватит об этом думать. Успокойся, — шипение сквозь сжатые зубы было едва слышным, но и собеседником был только я сам. Сжав пальцы в кулак и усилием Воли погасив ростки ненужных мыслей, возвращаюсь к фактам.

Итак, образ метки Губительных сил или попросту Богов Хаоса. Ради шутки я наложил его мысленно на силуэт Чёрного города, что виднеется из любой точки Тени, но недостижим. Просто ради хохмы представил восьмиконечную звезду и выкинул из головы, полетев дальше. Может, дело в том, что я действительно выкинул? Пускай и непроизвольно. Очень вряд ли, но защиту, теперь встроенную в небольшие капли металла над ушами, нужно проверить. Попробуем.

Глубокий вдох, и картина города с меткой снова перед глазами. Осмотревшись по сторонам и просканировав всё, никаких сверхдетализированных багровых завихрений, наполненных мешаниной пороков, смерти, отголосков сущностей и Безумия, с оттиском характерной метки на пространстве мира не нашёл. Второй эксперимент с выкидыванием, также дал отрицательный результат. Только после этого Хмарь дрогнула от облегчённого выдоха высшего демона. Что бы это ни было, но теперь из дырявой головы это не выйдет. По-хорошему, нужно понять и окончательно определиться, порождаю ли это я сам, моё подсознание, либо это буквально Зов и щель для Губительных сил в этот мир. Ведь, если подумать, Тень удивительно похожа на более тихий и лайтовый варп... Нет, стоп, брысь! Не сейчас. Я выясню это как-нибудь потом. Сильно, очень сильно потом. Потому что если ОН существует, и я открою дорогу сюда... Я не прощу себе этого. Этот мир просто сгорит...

Вернувшись в домен в самых мрачных мыслях и успокоив встревоженных подчинённых, возвращаюсь к ранее задуманному плану. Хотя он полетел ко всем чертям, но нужно подвести наконец итог проделанной работе, а не об Слаанеш думать... Тьфу ты! Сосредоточься, Михаил. Маги. Псайкеры... Нет, маги. Да, маги...

С магами, во время заключения контрактов проблем, как уже было сказано, не возникло. Была парочка дотошных, одна истеричка, пара заклинаний в грудь от впечатлительных — но это мелочи недостойные внимания. Все, абсолютно все были согласны на гарантированную защиту на время сна от шальных демонов. Черт, это всё же показатель как веры в своего лидера Ульдреда, что дал на это добро, так и страха перед Тенью и демонами. Организовав всё и устроив их в Содоме, я примелькался у них, оставив в целом положительные впечатления. Насколько для демона это возможно. С парочкой даже беседовал о том, о сём. Они вспомнят об этом по пробуждении, ибо сонная пелена была снята на время заключения контракта, и это даст начальный толчок к выстраиванию репутации. Слона нужно жрать по маленьким кусочкам.

Сбросив отчёт о проделанной работе в систему «Гавриил», попутно вношу требование по домену обеспечить все слишком умные артефакты-МИЯД надлежащей защитой от просачивания. Ведь многие из них — это обезличенные ядра демонов, что перепрошиты и используют принципы, образы и понятия не из этого мира, неся в себе следы и воспоминания, некоторые из которых откровенно опасны. Теперь выяснился микроскопический эффект просачивания или слива информации. Да, это откровенная паранойя, и сродни боязни горячей воды после ожога от кружечки магмы, но... Кусок загаженного варпа меня изрядно напугал, да и отдавать свои наработки всяким непричастным демонюгам — не в моем стиле. Мало ли что уйдет на сторону?! Переработать под нужные требования придуманный в Серой Хмари артефакт защиты, что теперь оберегает мою голову, не составило большого труда. Поэтому в шутку назвал дополнительный модуль к артефактам Презервативом. По-моему, очень в тему и по смыслу подходит.

Также озадачил Мордина созданием по периметру нашего гигантского пятимерного домена сходного Презерватива. Ведь по сути новый слой защиты прост — на самом ничтожном и слабом уровне Воплощения, Концепция гасит остаточные мыслеобразы, но и этого хватает, проверено на метке хаоса. Сам я метнулся ко всем подопечным по очереди, ибо нужно было вручную внести в их образы неотъемлемый вариант Презерватива, такого же, как у меня. В процессе этого меня посетила одна неприятная мысль: интересно, а насколько я уже нагадил? Я в Тени маринуюсь достаточное количество времени, и говна из своего прошлого мира мог натащить очень и очень много... Черт. Я думал, моей Воли достаточно для недопущения этого, как и простого самоконтроля от разумных подчинённых, однако теперь... Теперь нет. Все в Презервативах ходить будут! Из тех живых, что знают много — а это Эрин и Кира — обе они защищены по полной, так что за них переживать не стоит.

После довольно хлопотной процедуры внедрения допэлементов, я было уже метнулся к девочкам, отдыхающим в том же Содоме, но в выделенной части, однако притормозил и обратил внимание на реальность. Конец ночи — не самое хорошее время для начала развлечений, ибо к утру Лелиана, даже со всем моим шаманством после этого будет сонной и не в своей тарелке. Это если по полной развлекаться, а по-иному я не умею, потому как для меня это будет чем угодно, но не развлечением. Тем более после такого стресса. Грёбанная Ваха, она же Вархаммер! Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Так, все, Михаил, ты же уже успокаивался, верно? Вот и сейчас нужно думать о делах. К примеру, о Лелиане, ведь на неё упала ещё и ноша контрразведчика и вербовщика, да на всю ораву магов и храмовников с Ульдредом... И по этому поводу я с ней так и поговорил! Зараза. Нужно перед пробуждением выдернуть её на разговор, ну а пока стоит сбросить хоть часть напряжения.

Нагло вторгнувшись в спокойный сон Эрин и этим мгновенно стряхнув с неё сонную пелену, я грубо и без разговоров притянул её к себе Волей, заключив в объятия и даря полный страсти поцелуй. Первое мгновение она на автомате протестовала, не сориентировавшись, но потом пришло осознание и мне ответили со всем накопленным пылом. Да, небольшой перепихон и мне, и ей пойдёт на пользу.

Через пару часов по времени реальности, растянувшиеся для нас раза в два, я с трудом оторвался от и не думавшей успокаиваться рыжей бестии, заманивающей в пучины разврата... Сказал демон Похоти, ага. Ладно, шутки в сторону. Звонко шлёпнув по соблазнительным ягодицам застонавшей Эрин, я вытолкнул её в реальность, отправившись к Лелиане в сон, грозивший вот-вот распасться из-за близкого пробуждения. Мягко окутав Волей пузырь-сон, притормозив его распад и формируя окружающую обстановку по вкусу, снимая с «гостя» сонную пелену.

В этот раз Лелиана уже ничему не удивлялась, лишь заинтересованно оглядывалась по сторонам, рассматривая кишащий разнообразной жизнью и пестреющий яркими цветами коралловый риф, не обращая внимания на собственную наготу. Рыбы разных оттенков, морские гады, крабы, медузы и прочая в различной степени съедобная нечисть на мелководье под ослепительным солнцем. Любителем таких картин я не был никогда, но ради разнообразия, почему нет? И, судя по восторженному взгляду, бард явно оценила великолепие по полной. Приятно, когда хвалят твоё творчество, ведь эта картина была выстроена мною просто по мотивам, так как нормально такие вещи я не помню.

Разговор на таком фоне вышел с одной стороны нелёгким, но не сказать, что негативным. Расспросив её о дальнейших планах, а также посетовав о непочатом крае задач для квалифицированного барда в собственных рядах, я пытался аккуратно подвести к теме применения профессиональных навыков, но был наглым образом прерван смехом:

— Ха-ха-ха! Михаил, я открою тебе тайну, но вербуешь и плетёшь кружева слов ты очень... — она замялась, подбирая слова, прищёлкнув пальцами от усердия, — топорно. В Игре подобные тебе дворяне либо становились лидерами партий, теми, кто подавлял своей прямотой, ловко орудуя самым страшным оружием — правдой, либо умирали.

— Тогда бросим переливать из пустого в порожнее, — нисколько не обидевшись, пожимаю плечами. Ну да, забалтывать, а не читать лекции на интересную тему — это не ко мне. Хотя насчёт вербовки я бы и поспорил. — Мне и Эрин нужен бард Лелиана. Во всем своём великолепии и даже больше.

— Больше?

— Как ты поняла по пирсингу, — указываю на виднеющиеся гантельки в сосках, — в моих силах создать некоторые артефакты. Скажи мне, что тебе нужно, а я подумаю, как это воплотить.

— На диво заманчивое предложение, — её обворожительная улыбка на фоне слегка развивающихся от фантомных водных течений волос, придавали некий колорит русалки или, точнее, сирены, если вспомнить о чудесном голосе. — Многие отдали бы за это не то что своих близких, но и собственные руки и ноги.

— Твоя рука как бы намекает.

— Ах, да, — она перевела взгляд на правую ладонь, подняв её на уровень лица. Сжав пару раз пальцы в кулак, она продолжила говорить, не отнимая от неё взора, будто заново любуясь, как играют на её коже переливы преломляемых лучей с поверхности. — Я ушла от Марджолайн не по тому что не хотела быть бардом. Я пошла в церковь не за навыками монахини. Я ушла с вами по велению Создателя... или не совсем? — Лелиана бросила на меня взгляд поверх так и не опущенной руки, обжигая пронзительными светло-голубыми глазами.

— Я здесь точно ни при чём! Если сны ещё по моей части, то вот как заставить распуститься цветок во дворе Церкви так, чтобы меня не спалили храмовники — точно не мог на тот момент.

— А сейчас?

— Сейчас, — я задумался. А действительно, смогу? Хм. Опосредственное влияние, не выше 7-10 УВ в пике, стимуляция развития растения по заданным параметрам... Нет, она рассказывала, что знак, послание свыше от Создателя — распустившийся цветок белой розы, был на полностью засохшем кусте. Значит, реанимация растения, стимуляция, направление, Воплощение. Легче сделать через артефакт, который можно создать заранее и принести на место, выше шанс остаться незамеченным. — Сейчас, да, смогу. Не с ходу, либо с помощью со стороны, но смогу.

— Вот как... но это меня не волнует, — она резко отмахнулась и снова улыбнулась. — Я — рекрут Серых Стражей. И если мои навыки нужны в таком праведном деле, как убеждение наших же союзников и укрепления их мнений с решимостью, я не буду сомневаться. Ведь я уже занялась этим.

— Да, я, собственно, начал разговор после того, как заметил твои манипуляции с Ульдредом, — неловко почёсываю правый рог.

— Какие ещё манипуляции? — она недоуменно и насквозь фальшиво невинно захлопала глазами. С её актёрскими навыками, это было настолько нелепо, что я рассмеялся. Не удержавшись, когтистыми руками схватил пискнувшую девушку за талию и покружился с ней пару раз. После, снова поставив её на морское дно, взметнув небольшой фонтанчик песка, но не убирая рук и не отходя, просто говорю:

— Спасибо, красавица.

— Благодарю, у вас воистину утончённое чувство прекрасного, сэр. Как в людях, так и в картинах природы, — с этими словами она подарила мне лёгкий, едва ощутимый, но ласковый поцелуй. Ох, как хотелось накинуться на неё прямо сейчас, с головой нырнув в омут моего порока, но момент был бы испорчен. Это я ощущал явственно. Обстановка, некий очередной сброшенный с души рыже-каштановой девушки груз, искренние слова... Недооценил я, насколько морской риф настроил впечатлительную Лелиану на романтический лад. Надо запомнить, пригодится.

— Тогда пора просыпаться. Рассвет уже наступил в реальности, да и Эрин на ногах.

— Да, действительно пора.

Она ещё раз осмотрела подводный пейзаж, поглаживая обнимающие её руки и исчезла во вспышке света, после того, как я мягко толкнул её к реальности. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, успокаиваю сам себя. Ох, чертовка, вот как можно буквально за минуту завести до предела?! Как? Эх, пошляться по снам что ли? Или плюнуть на всё и организовать пикник с девочками? А может, и с Морриган? Так, всё, хватит, успокойся. Все же картина обнажённой рыжеволосой Лелианы с виднеющимся пирсингом, озарённая улыбкой и в водах морских под солнцем — это... Это сильно, да. Тьфу, ты! Дела, Михаил. Их там ждёт полсотни рекрутов с двумя противоборствующими лагерями, размытой лояльностью и прочей хренью. Лучше глянуть что да как, но краем глаза, занимаясь доменом и проектами Мордина.

День в реальности начинался суетно, тяжело и сонно. Маги, имеющие некие понятия дисциплины, все же не доходили до армейских норм, что, слава Эрин, от них пока и не требовалось. Вот только иносказательно поделиться впечатлениями от заключённого контракта желали многие, как и просто к быту походов большинство не привыкло. В результате, завтракали только через пару часов и лишь часам к девяти утра Лелиана сбегала на пристань за информацией о торговом судне, что должно было вот-вот подойти. Расстояния маленькие, на пускай и большом, но озере, течения стабильные, ветра также более-менее предсказуемы, это вам не океан, поэтому расписание прибытия имеет надежду на точность. Тем более, что наш корабль второй в импровизированном караване из трёх судов, плывущих друг за другом с разрывом в три-четыре дня. Сама эта небольшая вереница курсирует вдоль берегов озера Каленхад, позволяя либо сократить путь, либо перевезти грузы. Удобно, что не говори. Правда, с началом Мора логистика была немного нарушена, но не настолько пока и сильно.

К сожалению, мои понятия о точности отличались от местных, поэтому, переговорив с владельцем таверны, кровно заинтересованном в торговых судах, мы махнули рукой. Пребудет то оно сегодня, но вот когда — большой вопрос. Он-то вчера назвал утро лишь как возможный ориентир. Мало ли как повезёт с ветром? А так, его и до ночи прождать можно. Блин, только похвалил стабильность на озере, как вот тебе. Вследствие этого, сегодня у магов и храмовников вторая тренировка и ознакомление с будущим основным противником — Порождениями Тьмы.

Вот с последним и возникли проблемы. Нет, не с самим тварями, благо их в окрестностях не было, а с двумя разными подходами и идеями. Столкнулись лбами Ульдред и Алистер. Первый пропагандировал принятую военную доктрину магов Круга, с редкими пятёрками магов, либо одиночными боями один против толпы вражин. А вот Алистер нахватался тактик и наставлений от Серых Стражей и просто так отвять от дедушки не хотел. По мнению ордена, маг должен быть в строю воинов, работая тем, о ком я подумал в первую очередь — двуногим БМП, только без возможности транспортировки людей. Хотя с учётом различных бафов и заклинаний, простое ускорение и постоянное восстановление выносливости уже способствует скорости передислокации.

В большинстве своём Порождения Тьмы намного слабее подготовленных воинов, не говоря уже об искусности. Их сила в живучести, числе и скверне. Маг Серых Стражей должен уметь работать против слабой мелочи, это только приветствуется, но основная его задача в отряде — это поддержка воинов и уничтожение крупных и/или бронированных целей по типу огров, слабых укреплений на Глубинных тропах и крупных скоплений в пару дюжин. В пятёрках, или по-другому — звёздах, магов, что собираются для каста масштабной магии, просто нет нужды в большинстве случаев, кроме как во время Мора и против Архидемона. Только у нас как раз второй случай.

Вот и нашла коса на камень. Бывший цепной пёс Церкви, настоящий боевой маг, жаль, что не по магической специальности, старший чародей Ульдред ни в какую не желал идти дорогой наработанного столетиями опыта в борьбе против нечисти, напирая на отсутствие вменяемых наставников и непривычки его подопечных, а Алистер... ну, с ним-то понятно. Раз так делали Серые раньше, значит нужно делать и сейчас. К своему ордену Алистер относится с изрядной долей почтения и уважения.

Что Эрин, что я — мы не могли окончательно принять ни одну из сторон. В чём-то обе правы, обе точки зрения имеют право на жизнь. Экспертами в военном деле мы не являлись, поэтому просто слушали двух ораторов, что даже схемы на листе бумаги начали рисовать, а потом друг у друга их вырывать. Никогда бы не подумал, что иногда робкий Алистер будет стоять насмерть в такого рода дискуссиях. Неожиданным было то, что спустя время на его сторону встала Шесеран, апеллируя к своему опыту против тварей ещё до принятия в орден. Пятёрка магов с воинами в тех подземельях, либо хитросплетении леса была бы слишком неповоротлива и перегружена, в отличие от компактного отряда бойцов и единственного мага прикрытия.

— А ты, Морриган, что скажешь? — тихо с боку подойдя к стоявшей неподалёку ведьме, уточнила Эрин.

— Что день сегодня отвратительно солнечный, — она сложила руки на груди, любуясь уже небольшой толпой спорщиков.

— Морри... — вкрадчиво пожурила Эрин её одной только интонацией голоса.

— А что ещё мне излагать возможно? Я в дебрях Коркари росла, далеко от общества людей, не говоря уже о магах иных и воинских дружин. Мать моя не преподавала науку сию, так что и знаний этих нет в котомке у меня. Я привыкла полагаться на себя и рассчитывать тоже, — возведя очи к небу и устало вздохнув, пояснила она Эрин. — Глупостью считала я собираться вместе в кучу.

— Но не сейчас? — Кусланд заинтересованно уточнила, полностью поворачиваясь к ведьме.

— Не сейчас, — не став развивать тему, Морриган замолчала и, не прощаясь, направилась к стене деревьев.

«Сбежала?» — отправил я мысль Эрин.

— Похоже на то. Она в последнее время много размышляет...

Тряхнув головой, рассыпав заблестевшую огнём на ярком свету гриву по плечам, она направилась к спорщикам. Без командирского пинка они явно не собирались останавливаться, лишь набирая обороты.

Спустя ещё полчаса, злая Эрин разогнала всех доставших её умников. На правах тирана, деспота и по совместительству командира, было принято решение оставить старших магов в пятёрках, по крайней мере тех, кто привык к такому построению, остальных наставлять по методикам Серых. Да, пока научим, пока вымеряем тактику и схемы — пройдёт много времени, но начинать нужно сейчас. К тому же, у меня был на примете один маг Серых Стражей, что точно знает всю нужную информацию, просто вопросов к нему стало побольше.

Кстати говоря, утренний случай был первым, когда Эрин в открытую пропесочила Ульдреда с Алистером. С должным уважением, но пропесочила. Если с Алистером это было не так интригующе, то вот Ульдред — иное дело. Публика оценила сие действо, и авторитет Эрин у магов-рекрутов возрос ещё немного. Да, соблюсти правильный баланс власти и уважения к их лидеру — это нужно уметь. Благо Эрин из рода Кусланд и науку отца, тейрна Брайса, ещё не забыла, а общение с баннами и их дружинами можно возводить в отдельное искусство. Горячие Ферелденские парни бывают на диво обидчивы, не стоит об этом забывать. Дальнейший ликбез магов и храмовников прошел тихо и по плану.

Вопреки ожиданиям, не успел лагерь пообедать, как на пристань прибыло нужное нам судно: обычная двухмачтовая шхуна, может только более пузатая на вид — я никогда не был специалистом в судах. Вёз он припасы и разнообразный груз, однако большая его часть предназначалась для Круга, и нам повезло в очередной раз, что он планировал направиться в Редклиф больше чем наполовину пустым, а полсотни рыл с трудом, но поместятся на его борту, тем паче путь не длинный. Единственный вопрос оставался с медведями, ибо эти тушки были довольно габаритными, но в крайнем случае они пойдут своим ходом под надзором уже согласившейся Шесеран. Оставив Эрин и молчаливого Стэна, взятого для придания серьёзности и нагнетания суровости, разбираться и торговаться с худым как палка усатым капитаном корабля, я окончательно сфокусировался на домене. Однако долго мне не удалось поработать и разгрести тонны оставленных на потом задач, ибо о нестандартных показателях сообщила сигналка на комплексе «Суккуб».

Спешно нырнув по каналу связи к Каллиан, я понял причины резкого изменения её состояния практически сразу по обрывкам образов. Вынырнув в реальности, естественно, скрытно и самым краем Воли, лишь подтвердил свои подозрения. В семье эльфийки был скандал! Точнее, дискуссия на повышенных тонах, но довольно эмоциональная.

Каллиан собирала некоторые свои вещи в котомку, попутно сортировала, доставая из различных шкафов и сундуков, и явно потихоньку готовилась к уходу. Вокруг неё, словно электровеник, бегала Шианни, экспрессивно взмахивая руками и натурально причитая. И тема её возмущения мне не нравилась:

— ...ты понимаешь это, Кали? Демон, демон! Если ты уйдёшь к нему, то никогда от этого не избавишься! Он не отпустит тебя! Сожрёт... нет, поработит! Не важно кто он там, не важно, что обещал и как говорил, или что сделал!..

— ... — Каллиан резко остановилась и, угрожающе прищурившись, посмотрела на Шианни.

— Ладно, он спас тебя, но ведь неизвестно для чего!

— ... — теперь темноволосая сложила руки на груди.

— Ну, да, ты, вроде, говорила, но ведь демон!

— ... — закатывание глаз наверх.

— А много ты видела других демонов?! Ты помнишь, что было со мной?

— ... — насмешливая улыбка.

— Не смей так говорить! Это было ужасно! Каждую минуту, каждую секунду! Я работать не могла!

— ... — проказливый оскал на лице девушки с демоническим макияжем из черных глаз и губ с бледным ликом смотрелся очень... привлекательно для меня. И да, это самая странная дискуссия на повышенных тонах из тех, что я наблюдал.

— Н... Нет, мне нравилось это, конечно же, но не до помешательства же! — Шианни покраснела. — И не переводи тему! Демон, Кали, демон! Не наш сородич, не сомниари!

— Ты повторяешься, и можно подумать, что эльфы — образец благородства, — наконец вслух ответила Каллиан.

— Они хотя бы понятны, — Шианни снова забегала по дому Цириона. — Их мысли и поступки предсказуемы. А твой Михаил...

— Пока не мой.

— Пока? Пока?! — взорвалась мелкая медноволосая эльфийка. — Одумайся! Даже если это правда, и ты нужна ему для некой службы, то это будет до конца твоих дней! С учётом сказанного тебе, это означает — ни тебе семьи, ни детей, ни любимого — ничего! Лишь служба! И это если он не соврал! Ты! Ты... Ты это понимаешь, да?

Каллиан лишь кивнула с немного печальной улыбкой.

— Но тебе все равно, верно? — Шианни обессиленно опустилась на кровать, спрятав лицо в ладонях.

— Ши, пойми, — эльфийка подошла к сестре и опустилась перед ней на одно колено, аккуратно и нежно взяв её за плечи. — Даже если это правда — долг жизни для меня не пустой звук, как бы банально это ни прозвучало, особенно в нашем мире, а не в одном из романов тёти Кены. К тому же, помнишь, ты спрашивала о Блэкстоунских волонтёрах? Почему я не пошла с ними, передумав в последний момент? — Шианни любопытствующе подняла голову и посмотрела на посерьёзневшую Кали. — Это прозвучит очень натянуто, но моя интуиция была против. Та самая, что спасала нас с тобой в подворотнях, когда мы были маленькими, или когда на Цириона упал тот ящик на складе ночью. Помнишь? Я среди ночи разбудила тебя, и мы побежали к нему.

— Помню...

— Я редко ощущаю что-то. Будто иногда солнце выходит из-за туч и его лучи высвечивают нечто. Мне не выиграть в карты или кости, но иногда... Иногда я знаю, где будет ждать неприятность. В тот раз было то же самое, а спустя время, тот отряд с Дэвидом просто исчез без следа. Да, можно было пойти в другой, только все равно внутри был протест.

— Но... демон, Кали. Нет, не перебивай, дай договорить! Демоны не просто так овеяны дурной славой. Я знаю это, я изучала вопрос. В тот раз мне повезло, кто-то просто провоцировал сны... определённой темы...

— Эротической? — дополнила её сестра со смешком.

— Скорее животно-похотливой!

Внезапно обе девушки замерли.

— Ты же не думаешь, что это был он, верно? Он же представился Похотью, так? — в голосе Шианни сквозило напряжение.

— Я не знаю. Он не обмолвился на эту тему, да и говорили мы недолго. Однако ещё ничего не решено, на днях наша беседа повторится, он обещал прийти, услышать ответ.

— Подожди, ты же сказала, что согласилась и уходишь!

— Он не дал мне этого высказать, просто ушёл, наказав подумать. Только ответ не изменится, — покачала головой брюнетка.

— Даже если это он?

— Да, даже если это он, — Кали улыбнулась. — Я ещё тогда тебе говорила, что тебе просто нужно научиться контролировать свои порывы, а не проводить сомнительные опыты с магией. Я вот до сих пор не уверена, что это действительно был демон из Тени.

— Тогда что же она сделала, если это прекратилось? — сложив руки на груди в жесте отрицания, Шианни немного отстранилась от сестры, сбрасывая её руки с плеч.

— В лавке Диковинок Тедаса есть один управляющий, хорошо нам известный. Кто знает, может, есть способы и притупить эмоции, а не просто отрезать от них? И являлся ли тот ритуал защитой от демонов на самом деле. Всё же она не просто так была изгнана из долийского клана.

— Ты... — Шианни уже набрала воздуха в грудь, сверкая глазами, но после пригляделась к черным глазам сестры и просто выдохнула. — Это лишь твои слова против её. Я не могу тебе ничего доказать.

— И не нужно. В любом случае, ты довольна результатом. Больше тебе текущая промежность работать не мешает...

— Каллиан!

— Что? Я не права?

— Слишком вульгарно!

— После того как ты меня совратила, мне можно.

— Я? Я?! Да ты, ты, ты! — задохнувшись от возмущения, Шианни зациклилась на одном слове под смех Кали. — Ты же... М-м-м!

Не слушая дальнейшие восклицания, Каллиан мягко, но твёрдо взяла её за затылок и поцеловала в губы. Ничосе! Вот это поворот! Глубокий и чувственный поцелуй нашёл отклик у рыжеволосой, и та не стала сопротивляться дольше пары секунд, ответив на него объятиями. Руки обеих совершенно нецеломудренно заскользили по телам друг-дружки, очерчивая изгибы превосходных форм обеих, скрытых только тонкими рубашками. Две сестры, пускай двоюродные, или ещё дальше, совершенно не стеснялись и страсть все разгоралась, пока Кали со стоном сожаления не отстранилась.

— Не сейчас, Ши. Пока я такая, — она показала на своё лицо, — я не знаю, что и...

— К Духам всё! — разгорячённо оборвала её Шианни, толкнув на кровать и забравшись на неё сверху. — Как раз и проверим!

А зрелище-то ещё более соблазнительное намечается... Получается, эльфийка-анальщица № 1 ещё более испорченная девочка, чем я думал. Да и Кали однозначно мой клиент. Хе-хе-хе... Как жаль, что присоединиться сейчас не получится. Нет ко мне доверия, не выстроены мосты. Зато выяснил причину протеста Шианни против снов, хоть по мне — немного надуманную и преувеличенную. Или там действительно все было так плохо? Потом нужно будет расспросить.

Эх, и всё же, зрелище срывающих с себя одежду молодых эльфиек никогда мне не надоест. Плеснуть что ли ещё немного Похоти в них? Совсем чуть-чуть, капельку, мусипусечку, буквально для вкуса. Всегда потом можно будет свалить всё на артефакты-пирсинги, на которых сейчас как раз сосредоточилась язычком Шианни. Какая молодец! Виден опыт, вон как Каллиан стонет и бьёт по связи букетом положительных эмоций. И контакт теперь с телом Шианни есть почти непосредственный. Решено! Капля Похоти ещё никому не мешала.

Или всё же две капли? Хм.





Глава 66 Три желания


Путешествие по воде оказалось не столь прекрасным способом добраться из одной точки в другую, как мне казалось изначально. Все ещё быстро, с минимальными проблемами, но парочка ложек дёгтя в бочке медовухи проявились сразу. Первая неприятность дала о себе знать ещё до отплытия, и заключалась она в самом капитане шхуны. Уж очень зловредный тип, что хотел нажиться на беженцах от мора, и ни в какую не хотел везти тех, кого боялся, а именно магов. Вот такой ксенофоб местного разлива. Даже согласившись по итогу нескольких сеансов переговоров, за что спасибо Лелиане, он не переставая ворчал и причитал, постоянно наезжая то на одного, то на другого мага. Встанут не там, мешают, излишне громко дышат, карму своим присутствием ему загрязняют. Тьфу, одним словом. И ведь не истово верующий, ибо с теми же храмовниками общался уважительно, но откровенно индифферентно. Странный усатый тип, короче говоря.

Вторая неприятность заключалась в морской болезни. Неожиданно этой хвори были подвержены многие маги, включая, внезапно, Шесеран и Эрин. Последняя удивила больше всего, ибо в Тени она переживала без последствий дичайшие кульбиты и полный сюр с надругательством пространства, а в реальности выдавала акробатику на уровне олимпийского рекордсмена. Тем не менее, что-то пошло не так, но я быстренько привёл вестибулярный аппарат в чувство, задавив бунт в зародыше. Хотя с Кусланд не все так однозначно, и вполне может быть, что она справилась бы сама, но уже поздно переделывать или откатывать назад. А вот с Шесеран было немного сложнее, в основном, за счёт маскировки своих действий от многочисленных магов и храмовников. Конечно, пирсинг все ещё на ней, но тонкая манипуляция с претензией на долговременный эффект, а не как с глазами ранее, была для пропускной способности артефактов однозначным перебором, если без внешних спецэффектов. Поэтому Эрин по-дружески обняла эльфийку со спины, предварительно сняв доспехи, предоставляя возможность для работы в тесном контакте. Смотрелась картина двух молоденьких девушек, тесно прижимающихся друг к другу, очень аппетитно, и, вместе с тем, тепло и по-домашнему, однако речь сейчас не об этом. Крайний рубеж маскировочных мер, дабы никто не учуял чуждой маны и присутствия демона, находится как раз в ауре Эрин. Если в её пределах — я могу развлекаться достаточно свободно, к примеру, латать раны прямым контролем, а вот за границу мне лучше лишний раз не лезть. Так что объятия Эрин позволили заключить Шесеран в эдакий круг, внутри которого можно слегка похимичить без опаски. Люблю прогресс, с каждым разом границы дозволенного и пределов сил отодвигаются все дальше! И вот, стоило мне уже хрустнуть когтистыми пальцами перед работой, как в разуме вспыхнула мысль, оформившись в удобоваримый вид. Угу, у меня и такое бывает.

Помнится, ещё на обряде Посвящения в Серые Стражи, я заметил некоторые огрехи вставших на организм Шесеран изменений от модифицированной скверны Порождений Тьмы, которые были не опасны, но снижали итоговые мощности и немного мешали. После, ещё до разрешения вопроса с Хозяйкой Леса, я исправил всё за пару сеансов, даже не заостряя на этом внимания и не уведомляя Лесную Убийцу, приведя тело в норму для Серых Стражей. Теперь же, вновь обратив свой взор на её организм, проскользнула новая мысль. А не пора ли моим Серым пройти апгрейд? Какими дебрями добиралась эта мысль по запутанным чертогам моего разума, и почему возникла сейчас, при Познании Шесеран — не ясно, однако толики разумности это не отменяет. Я все время ставлю на качество, а не количество в любой битве, что в Тени, что в реальности, этой парадигмы теперь придерживается и Эрин, да и отряд тоже. Соответственно, поднять это самое качество будет наиболее правильным решением.

Потихоньку ворочая эту идею в голове со всех сторон, одновременно убирая симптомы морской болезни у эльфийки, постепенно прихожу к не совсем приятному результату. Как бы ни было печально, но почти все мои модификации тел и энергетики смертных заточены больше на Эрин, и по остаточному принципу подогнаны в индивидуальном порядке, либо под общий слабый уровень. Тот же комплекс «Суккуб» в основном направлен на излечение реципиента, а даруемое усиление работает за счёт избавления организма от шлаков, безопасного снятия природных пределов, стимуляции энергетики и её развития по стандарту для мутантов воинских искусств уровня 2+ или 3-. Как вишенка на торте, также добавляются некоторые изменения в теле и ауре, подсмотренные у тех же Серых Стражей. Вкусно, гармонично, не жрёт слишком много, не архисложно, однако для самих Серых пользы от комплекса почти нет. Там вообще, чем сильнее реципиент, чем выше уровень его как воина — тем меньше пользы от усиления. Из значимого остаётся основная функция, для чего он, собственно, и разрабатывался изначально — целительный комплекс для тяжелораненых с возможностью активной деятельности носителя до полного выздоровления. Поэтому нет, это не поможет. Изменения Киры? Она плод почти чистого Воплощения, Воли, наития и её собственных навыков, как целителя. Так обрабатывать каждого — пупок надорвётся, да и не слишком она вырывается вперёд по сравнению с Серыми Стражами, по крайней мере, на данный момент и только в физическом плане. По оборотням также есть свои записи и наработки, что мы с Дриадой нашаманили, но они опять-таки рассчитаны на мохнатиков, и пляшут от их пушистой проблемы вкупе с постоянным соединением с Дриадой. Жаль, но на полноценный апгрейд Серых Стражей моих знаний откровенно не хватает, пускай и есть обрывки из прошлых проектов. Зато есть тот, у кого хватает знаний, опыта и проведённых экспериментов — Авернус.

Отправив мыслеобраз Мордину с просьбой поторопиться с его вербовкой, ибо саларианец взял это дело на себя, реализуя план по искушению знаниями и системой «Гавриил». Пока все идёт неплохо, а два учёных нашли общий язык. Насколько хорошо — покажет время, но советы Авернуса уже помогли при окончательной версии «Суккуба». Я все равно планирую Посвящение в ряды Серых для магов и некоторых членов отряда «отмороженных» лишь после разрешения ситуации с эрлом Эамоном. В связи с этим, к тому моменту уже будет что-то на руках, не говоря уже о переработанном ритуале Посвящения. По времени это безопаснее, чем сейчас и на бегу, будет возможность расположить к себе магов, плюс точка концентрации союзных сил уже наметится. Как и прояснится лояльность храмовников. Можно и отложить до момента прибытия в Пик Солдата, но, как по мне, это будет уже перебором.

Поэтому, с сожалением отложив планы по всяческому надругательству над беззащитной эльфийкой и прочими Серыми, я закончил процедуру лечения долийки и отступил снова подальше в Тень, переправляя результаты пассивным Познанием на наличие следов. В Шесеран изменения очень малы, но след мог остаться. Все же к ней применялась изменяющая Воля высшего демона, и мало ли что? На корабле и так места почти нет, маги сидят почти на коленях товарищей, команда, пускай и не столь многочисленная, на нервах вместе с капитаном, заставляя нервничать уже магов, что мягко говоря не слишком довольны условиями содержания. Вот и не стоит давать лишних искр в сухостой, а то вдруг, может, кто сосредоточился на сенсорике вокруг, в попытке отвлечься? Причём настолько сильно, с такими заклинаниями, что учует? Вполне как вариант, пускай и отдающий паранойей. Я отличаюсь заметным контролем среди демонов, разработал целый перечень маскировочных мер, работал аккуратно, все изменения проводил только направляя организм эльфийки, а не ломая об колено биологию с физикой, но она не Эрин, в которой сижу я сам, и могу едва ли не на концептуальном уровне контролировать реальность при необходимости. Так, что-то я совсем ударился в крайность, точно паранойя.

Для успокоения нервов, пробежимся по теории ещё раз. Насколько я понял и смог раскопать, смертные могут почувствовать различными способами проявления трёх видов энергий, лишь когда они просачиваются в мир. Проще всего им уловить жизненную энергию — таким способом воины и некоторые маги могут обнаружить живых неподалеку от себя, к примеру, этим навыком владеет брат Эрин и Алистер. Аура преимущественно состоит из неё в разной концентрации и формации, оттуда истаивая по капле наружу. Ки, или на местный манер — выносливость, детектировать сложнее, но мастера этим пользуются, слёту определяя насколько умел противник, ведь ки тратится даже во время простой ходьбы, особенно, если это мутант третьего и выше уровня. Существуют и основанные на этом особые приёмы, помогающие более точно понимать получаемый сигнал, и даже проводить грубое сканирование, что и показал уже давненько Фергюс Кусланд. Сложнее всего с маной. Чувствовать её могут очень редкие обычные воины, преимущественно умелые храмовники и опытные маги. Мана уходит в заклинания и навыки, а также, точно так, как и у простых живых, ею истекают создания Тени и прочие энергетические существа. Лишь демоны и духи могут Познавать и вникать в суть вещей, точно видя содержимое. Маги продвинулись дальше всех в подражании тварям потустороннего мира, используя заклинания как костыли. Так что теоретически меня могут обнаружить в Эрин, даже несмотря на все принятые меры, но на это нужен уж очень крутой зубр, с хитрыми заклинаниями с левой резьбой. Кстати, нужно расспросить Ульдреда, как именно он выяснил одержимость Эрин. Предположения имеются, защита скорректирована, но раз теперь он с нами — можно и уточнить у источника. Однако предполагать, что и остальные 42 мага на это способны — глупо. Как и глупостью будет расслабляться — мир большой, в нем много всякой внезапной срани. В свете всего сказанного, за полную безопасность изменений в Шесеран уже переживать глупо — не уверен, что и высший демон, если появиться прямо сейчас перед носом, сможет в какофонии реальности разобрать тонкие нотки внесённых и исполненных Желаний в организме долийки. Так что бред, нужно подумать о другом.

Если уже зашла речь о рекрутах-магах и корабле, то стоит чуть углубиться в происходящее. Итак, переночевав ещё раз в лагере, мы отплыли в сторону Редклифа рано утром. О цене за место лучше не упоминать, ибо Эрин уже на полном серьёзе предлагала провести захват судна, видимо, вспомнив рассказы о бурной молодости родителей, а также прозвище мамы — Морская Волчица. Благо Лелиана утрясла и этот вопрос, но пополнение казны и проблема источника денег начала маячить на горизонте, особенно с прикидками о цене за расходники на ораву будущих Серых Стражей. Зубастая рать без должной экономики. Хоть в пору устраивай наемничество, либо страну захватывай! Так, ладно, со страной я пока погорячился. В любом случае, это дела будущего, пускай и не столь далёкого, сейчас есть и иные заботы. К примеру, о перевозке медвежатины на корабле уже не могло быть и речи, в связи с чем Шесеран готовилась к забегу с косолапыми по земле, но внезапно в стройный план вклинилась ведьма.

До момента осмотра судна и примерного понимания, насколько там будет тесно, Морриган положительно относилась к озёрной прогулке, ни разу до этого не бывав на кораблях. Пускай не морской круиз, но охочую до новых впечатлений и исследования мира девушку вполне устраивал будущий новый опыт. Только мнение резко изменилось при обозревании набившихся в не такую уж и большую шхуну людей настолько плотно, что сравнение с сельдью в бочке пришло на ум само. Не говоря уже о специфических запахах гнилой рыбы, какой-то плесени, пота и других не менее приятных ароматах. Категорически запротестовав и отказавшись отправляться в столь тесной компании, она сама вызвалась проводить зверюг по лесу до Редклифа. С учётом её неприязни к медведям — это показатель.

Эрин молча переглянулась с пожавшей плечами Шесеран, да и дала добро. Ведьма выросла в лесу, и беспокоиться о ней не стоит, а связь за счёт магических навыков Морриган будет даже лучше, чем с долийкой. Я уверен в своей работе над медвежатиной, но проверять и отслеживать все же стоит, ведь медведи крайне умные и агрессивные существа по природе. Таким образом, в связи с фырканьем ведьмы, и оказалась эльфийка на борту, где внезапно обнаружила у себя морскую болезнь, как и добрая треть магов, включая одного храмовника. Может, это просто с непривычки? Ну не могут же они все быть на самом деле подвержены этому недугу?

К середине первого дня пути Эрин позвала меня на разговор. Тем для него скопилось достаточно, а за время неспешного плавания у неё появилось много свободного времени для устаканивания некоторых мыслей. Об Ульдреде, о Пике Солдата, о рекрутах, о поставках и каналах добычи денег и ресурсов, о планах на Редклиф и далее. Эдакое совещание на две головы, более походившее на болтовню обо всем сразу. Безусловно, окончательные решения будут приняты после настоящего совещания с отрядом отморозков, ведь там собрались умные соратники, что неоднократно вносили разумные корректировки в планы, но это не мешало вялой дискуссии с Эрин сейчас. В конце концов, предложить что-то на обсуждение тоже нужно!

Опершись локтями о деревянный бортик шхуны, лениво скользя взглядом по неровной поверхности воды, Эрин выглядела очень задумчивой, с неким тяжким грузом на душе. Её яркие рыжие волосы развевались на слабом ветру, а заново одетый темно-серый пластинчатый доспех с кольчужными и тканевыми элементами придавали фигуре мрачной решимости и брутальности. Многочисленные царапины, редкие сколы, почти облезший когда-то белый меховой ворот, истрёпанные завязки и ремни, но при этом чистый, смазанный где нужно, без следов ржавчины доспех — всё это свидетельство активной и непростой жизни носителя защитного снаряжения. Кусланд слегка щурилась на блики солнечного света от тихих волн, постукивая пальцами по-старому, но все ещё крепкому деревянному брусу под руками. Будто находясь вне реальности, что частично так и было, она не реагировала на громкие звуки, окрики команды, взрывы смеха или негодования скучающих магов за спиной. Несмотря на тесноту на корабле, вокруг неё образовалось пустое пространство, никто не стремился прервать её думы или отвлекать глупыми расспросами.

Эта пасторальная картина, вместе с насквозь серьёзным настроем Эрин, когда она пошла в обсуждении на третий круг, мне немного надоела. По-хорошему, Кусланд откровенно загонялась. Она привыкла к небольшому отряду, а сейчас она только-только приняла под своё крыло полсотни человек, со всяческими усложняющими факторами в виде относительной лояльности, разными внутренними группировками и противоречиями, магического воспитания, изоляционизма одних, категоричности вторых, и список этот можно продолжать на свитке в пару футов мелким шрифтом. С момента входа под сень Башни Круга она практически не расслаблялась, либо занятая решением повседневных организационных вопросов, либо, как сейчас, планируя дальнейшие шаги. Краткие периоды ребячества способствовали стравливанию пара, но не более. Разительная перемена по сравнению с настроем перед лесом Бресилиан, когда она хоть и была собрана, но нотка безбашенности находила отклик в её душе. В то время она не ощущала на себе ответственности за отряд, подсознательно понимая силу каждого отдельного соратника, да и моя поддержка всегда была под рукой. Сейчас же, после всего произошедшего, после нескольких ситуаций на волоске от смерти, теперь, когда я не мог вмешаться открыто — груз ответственности придавил Эрин к полу. Этому поспособствовал и Ульдред, что откровенно вложил обязательства и судьбы магов в её руки.

Да, Эрин позволяла себе немного повеселиться, иногда избыточно и карикатурно кривляясь, скрывая настоящие мысли в глубине. Однако похоть была не просто заперта, она скрылась под тоннами дюропластового настила. Это заметила и Лелиана, мягко намекнув на ситуацию сегодня утром. Зараза такая, снова переделанную молитву Создателю использовала для вызова, внутренне веселясь! Ладно, не о том речь. Эрин, да. Нужно было её отвлечь, и не разговорами. Я хорошо узнал её, и это вряд ли поможет. Могла бы помочь свободный тренировочный бой, с использованием моей подпитки против всего отряда, но её не устроишь пока, да и палево. Так что переходим сразу к шоковой терапии! В прямом смысле слова.

Пирсинг по всему её телу внезапно заработал, пока просто начиная вибрировать. Разгоняя ток крови в её организме, стимулируя определённую выработку гормонов, пробегаясь Волей по закаменевшим мышцам, я потихоньку разогревал, возбуждал и драконил Эрин. О нужности этого занятия говорило и то, что она поначалу даже не заметила все манипуляции, продолжая созерцать водную гладь, мысленно прокручивая вопросы и проблемы.

«Михаил... Ты что делаешь?» — о, вот, наконец, заметила. Девушка переступила ногами и крепко схватилась за поручень, вместо прошлого постукивания.

«Отвлекаю тебя».

«Михаил, здесь же куча людей! Магов! Храмовников!»

«Мана не выходит за пределы твоего тела и ауры, так что всё нормально. Никто ничего не заметит, только если ты не начнёшь шибать собственной Похотью».

Тем временем, первые искорки слабых разрядов пробежали по её телу под доспехом, стимулируя эрогенные зоны и расслабляя мышцы. Ещё раз проверив состояние маскировки, выпускаю в её ауру немного своей Воли, начиная телекинезом массировать превосходную грудь, скованную броней. Негромкий стон сорвался с её губ в тот же миг.

«Михаил, зараза! То вечно отлыниваешь от сеансов моего изнасилования, то вот как сейчас! Это же опасно!»

«Хе-хе-хе...»

Под коварный смех, пирсинги в сосках и клиторе усилили свою работу, распространяя как вибрации, так и ток, вместе с лёгкими нотками высококонцентрированной Похоти. И так напряжённые соски Эрин стали грозиться пробить стальные пластины вместе с поддоспешником, а потёкшая смазка из киски вынудила применять Волю для своей ликвидации. Эрин всегда обильно течёт, чем меня искренне веселит.

Кусланд снова неловко переступила ногами, тесно сжав их. Неуверенно оглянувшись по сторонам, примечая, что никто ничего не замечает, она прикрыла глаза и сильнее склонилась к бортику, почти положив лоб на скрещённые руки. Пальцы её настолько сильно вцепились в дерево, что потихоньку стали углубляться в высохшую и твёрдую древесину.

Сходящий с ума, пульсирующий и набухший клитор сдавила материя нижнего белья, повинуясь моей Воле. Круговые движения и общая стимуляция открывшихся нижних губ, вынудили Эрин сжать бедра изо всех сил. Наслаждаясь её «страданиями» и попытками скрыть от остальных то, что с ней делают, я продолжал экзекуцию. Ещё раз перепроверив всё, точно убедившись в скрытности и полной изоляции происходящего, я Воплотил полуматериальную жидкую, розовую субстанцию, начиная вторжение в глубины Эрин одновременно с двух нижних входов. Разумеется, хотелось бы использовать тентакль, что, в некотором роде, является проекцией моей плоти в материальном мире и дарит почти настоящие ощущения, но именно этого и нельзя. Вот такой манёвр уже не даст гарантии полной маскировке. Частичную материализацию демона скрыть на порядок тяжелее.

«Михаил!!!» — на этом мысленном вскрике Эрин поймала первый оргазм, закаменев всеми мышцами, чем меня удивила. Так быстро и легко? Видимо, ей это нужно было ещё больше, нежели я думал.

Продолжая играть на струнах её тела и разума, будто на музыкальном инструменте, плетя мелодию Похоти, я распалял её все больше, жёстко контролируя все возможные излучения. Откровенно болючий разряд по поверхности кожи лишь привёл ко второму пику, сопровождаемому едва слышным треском древесины под её руками. Дабы не закричать, она вцепилась зубами в металлическую пластину наруча.

«Михаил, пожалуйста, прекрати, я же не смогу сдержаться...»

Не обращая внимания на слабые протесты, обдаю поочерёдно то горячим, то ледяным её грудь, отдельно уделяя внимание проколотым сосочкам, постепенно вытягивая их вверх все больше, даря этим определённую гамму ощущений. Выступившая испарина на её лбу, и скрип зубов о сталь стали мне наградой. А сколько Похоти и маны она поставляет в домен сейчас! С изрядной долей энергии души.

Подключив периодическое иглоукалывание, вместе с той самой субстанцией, что начала обволакивать всё больше её тела, Эрин улетела на третий пик, теперь уже оставив явно видимый след зубов на наруче. Сама ситуация добавляла остроты ощущению, ибо в спокойном состоянии таким образом наша прелюдия лишь начиналась. Однако здесь, на открытом воздухе, при ярком свете, в считанных метрах от ничего не подозревающих магов, опасных храмовников и прочего люда, Эрин была словно наэлектризована, давая отклик на любое моё поползновение. Ах, прекрасные нотки экстрима, адреналина и эксгибиционизма. Прелесть мой рыжик!

Внезапно Эрин подняла голову и коротко выдохнула. Развернувшись назад, стараясь не реагировать на не собирающегося прекращать меня, она направилась вдоль бортика. С каждым шагом я проникал в обе её дырочки, акцентируя внимание на перегородке между ними, но не забывая и остальные чувствительные места. Эрин хорошо владела собой, даже без учёта зачатков собственной Воли, поэтому её выдавали только немного лихорадочный блеск глаз, залитое румянцем лицо и капельку скованная походка.

— Капитан, есть ли в этих водах опасная живность или хищные рыбы? — она подошла к усатому типу, что почти незаметно скривил морду лица на её присутствие. Ну да, она же протолкнула магов на его борт и командует ими, вот и распространяется на рыжую его неприязнь.

— Нет, не знаю я о таких, — скрипуче выдавил он.

— Прекрасно! — Эрин счастливо улыбнулась, смутив этим мужика, которому невдомёк было о том, через что проходит её тело в данную секунду.

Больше не говоря ни слова, она направилась к противоположному концу шхуны, проталкиваясь через людей. Пикантность ситуации взяла новую вершину, и Эрин поймала очередной пик от бешеной стимуляции снизу в самой толпе, потеряв на мгновение равновесие. Рискованно, знаю, но коктейль эмоций Кусланд меня пьянил не хуже лучшего вина, а все нужные меры по скрытию были приняты. Ох, а какими словами девушка стала меня материть... Сказка. Через слово мысленно постанывая.

Вот, наконец, она подошла к Лелиане, к которой и направлялась с неясными пока для меня мотивами. Неужели утащит в трюм? Там людей тоже много, но хоть какая-то иллюзия приватности.

— Лелиана, присмотришь за моими вещами? — малость хрипло спросила она.

— Да, конечно. А что...

Не став её слушать, Эрин принялась снимать с себя доспех, чем изрядно осложнила мне жизнь, спешно заставляя прятать все демаскирующие вещи по типу розовой субстанции. Менее чем через минуту, избавившись от тяжёлых элементов снаряжения под ошарашенным и непонимающим взором Лелианы и заметивших сие действо некоторых других магов, Эрин застыла в одной рубашке и брюках. Потянувшись всем телом, оголяя тем самым узкую полоску плоского и рельефоного живота, она громко произнесла:

— Я — купаться, панику не разводить!

Не дав переварить людям сказанное, она легко запрыгнула на бортик, а оттуда рыбкой нырнула в воду почти без всплеска. Мат капитана и громкое обсуждение произошедшего от откровенно скучающих магов её не волновали. Корабль пускай медленно, но плывёт, значит, по мнению остальных Эрин рискует от него банально отстать. И это кроме того маленького факта, что температура воды совершенно не располагала к заплывам, вплотную приближаясь к считанным градусам. В общем, народ на палубе был впечатлён, в то время как Лелиана осуждающе качала головой.

Эрин это не волновало. Напрягая своё модифицированное тело по полной, используя ки, она плыла прочь, развив существенную скорость. Стоило ей отдалиться на метров двадцать, как вместо скрывшейся полуматериальной и вязкой субстанции, в неё сзади резко проникли два Воплощённых тентакля, попутно порвав штаны, заставляя сбиться с ритма и хлебнуть студёной воды.

«Хитрая бестия», — прокомментировал я, активно переходя к процессу «насилования». Жертва не сопротивлялась, подмахивая бёдрами, стараясь только держаться на поверхности воды.

— Ты... ах... вынудил... м-м-м... меня!

«Прими же награду за находчивость!»

Все трюки, хитрости и мои Воплощения резко усилили свою деятельность. Тело будто обернули в латексный костюм, что постоянно массировал каждый сантиметр кожи. Эрогенные зоны подверглись вдумчивой пальпации, маленькие молнии скользили по нервам, пирсинг в сосках и клиторе вибрировал, как бешеный, тентакли безостановочно исчезали во влагалище и попке, Похоть бурлила в её ауре. Все вместе дарило незабываемый коктейль, но перед самым пиком я применил своё самое страшное оружие — заблокировал возможность улететь за край, продолжая стимуляцию.

«Корабль далеко уже отплыл, догоняй его, пока народ на нем не стал паниковать».

— Михаил... Зараза ты... Сволочь... А-а-х...

Несмотря на затуманенное сознание, и явственно подёрнутый поволокой взгляд, Эрин с горем пополам заработала конечностями в сторону удаляющейся шхуны. Стараться плыть, перебирая ногами, в тот момент, когда её активно ебут — это новый опыт. Страсть все больше разгоралась в ней, а контролировать её она не хотела, как и держать себя в руках. В какой-то момент она перевернулась на спину, оставив на поверхности воды только голову, и обхватила свою промежность правой рукой, поймав скользкий и гибкий тентакль, а левой нырнула под рубашку и схватилась за грудь, вцепившись пальцами в гантельку пирсинга, прокручивая сосок до боли, и все больше оттягивая.

С сожалением заметив, что скоро все мои приготовления перестанут справляться со сдерживанием Похоти, я отпустил Эрин, позволяя по-настоящему кончить. Оргазм накрыл её с головой, и, пока тело билось в пароксизме страсти, мне пришлось поддерживать её на поверхности воды, естественно, периодически стимулируя её на повторные, пускай и более мелкие взрывы. Спустя долгих пять минут, её полностью отпустило, и Эрин обессиленно развалилась на поверхности воды, едва шевеля конечностями.

— Ты — безумец, Михаил, — едва не мурча от удовольствия, произнесла она.

«Знаю, а ты окончательно отстала от шхуны. Вон, они уже капитана просят развернуться. Так что ноги в руки — и плыви!»

— Зараза...

Пересиливая навалившуюся негу, Кусланд направилась к кораблю, пока я штопал повреждённую одежду. Догнать шхуну было для неё просто, а взобралась она с помощью любезно сброшенного каната. Взойдя на борт и высказавшись в духе: «Водичка — огонь!», Эрин стала третировать бедных магов на предмет создания тёплого ветерка для просушки. Не став досматривать спектакль из придуривавшейся Эрин, что требовала от магов едва ли не фена, и растерянно чешущих в затылке магов от такого запроса, я отступил обратно в Тень. Мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

В домене же меня ждал сюрприз в виде отсутствия Мордина и Астарты. Отследив по связи их местоположение, решил навестить блудных путешественников. Естественно, обнаружил я саларианца на теневой проекции Пика Солдата, где Мордин экспрессивно спорил со спящим, но скинувшим сонную пелену Авернусом, в то время как Астарта отправилась на поиски новых «гостей» для Содома, предварительно подбросив неспособного к самостоятельному передвижению Мордина. И именно в миг, когда я решил вернуться домой, не став мешать высокоинтеллектуальной дискуссии, маг выкинул фортель, заставивший меня притормозить.

— ... ты упрям, словно бронто! Но я могу доказать свои слова, — маг говорил устало, но твёрдо.

— Доказательство? Этому служат факты. Подтверждённых случаев не зафиксировано. Эксперимент? — в свойственной ему манере зачастил Мордин.

— Да! Вы уже бывали в реальности, мэтр Солус?

— Нет. К сожалению, слаб и много дел, проектов. Другие достоинства использую, — постучал он себя по виску.

— Купель Призыва разрушена, но использовать я её ещё могу. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться здесь, и провести эксперимент в реальности? Где я смогу доказать свои слова наглядно?

— Это... интригует, — задумчиво пробормотал саларианец. — Я согласен. Что от меня требуется?

— О, ничего, просто не сопротивляйтесь! — по-доброму улыбнулся старичок и исчез из сна.

Мордин, не теряя времени, стал звать меня, видимо, желая предупредить. Не став тянуть, перестаю скрываться и выныриваю рядом, заставляя саларианца непроизвольно дёрнуться.

— А, коллега! Мне предстоит...

— Да, я слышал. Подстрахую, а то вдруг наш друг решит прихватить на привязь столь неординарного демона.

— Признаться... не подумал о такой возможности, — сложив руки на груди, Мордин задумчиво потёр подбородок. — Моя ошибка.

— Не стоит, — отмахиваюсь, — А что за эксперимент, и о чём вы спорили, что Авернус даже решил выдернуть тебя в реальность?

— Контролируемая одержимость первым этапом. Второй этап — воздействие демонической природой на скверну. Ничего сложного на самом деле, — Мордин принялся ходить туда-сюда. — Основываясь на полученных данных, система «Гавриил» просчитала необходимые комбинации, как стимулирующие развитие скверны, так и угнетающие. Опыт с ритуалом и Хозяйкой Леса, вкупе со статистикой наблюдения за Серыми Стражами дали исчерпывающую информацию.

— Так, а что не поделили?

— Первый этап. Коллега Авернус, считает, что такого контроля над одержимой оболочкой может добиться только высший представить мира Тени. Я же в свою очередь выдвигаю теорию об использовании специализированных созданий, либо использования предварительно запрограммированного МИЯД. Об их существовании магу я рассказал. Однако он не согласен, апеллируя к низшим инстинктам тварей, пробуждающимся от попадания в реальность, которые сметут столь тонкий контроль.

— Специализированных? Ты про кого?

— Охотник из Ярнама — боевой фантом, несущий в себе ядро Виспа, осколка демона, способный на сражение и применение запрограммированных навыков, придерживающийся определённой роли и сценария. Не нужно даже использовать полноценное создание демонов, например, по проекту «Администратор». В следствие проработки графом и методом... Хм... — Мордин замер на середине шага. — Вот как это ощущается — Зов.

— Иди, я буду рядом.

Кивнув и асинхронно моргнув большими глазами, Мордин сместился по «четвёрке», летя по только ему видимой нити Зова, все ускоряя свой полет. Его возможности в передвижении ограничены, и такой гибкости, как у нормальных демонов среднего круга, ему не видать, но Зов — это отдельная тема, так что и мне было за ним тяжело угнаться и проследить точку входа в Завесу. Хотя мог и не торопиться, ведь Купель Призыва я помню.

В реальности неподалёку от своеобразного расколотого зеркала застыл с поднятыми руками, в которых находился вычурный чёрный колдовской посох, старичок Авернус. Сморщившаяся кожа, её болезненный цвет, нездоровые тёмные мешки под глазами, оттопыренные уши на лысой голове — он не был красавцем, это точно. Однако магистр магии Крови, если не по мощи, так по знаниям и опыту, был все ещё бодр, а тело его кипело от энергии и нетерпения. Стоило материализоваться Мордину, как Авернус потащил его в... лабораторию.

Секундочку! Это его башня, закрытая и зачарованная по самое не балуй, на пороге которой он и разговаривал со мной, и теперь он затаскивает туда Мордина! Я и проследить за ним не смогу, как обещал! Я хоть и не верю в подобное коварство Авернуса, ему банально не выгодно это, да и последствиям он отдаёт отчёт, но все же, все же. Хотя, используя связь подчинённого-хозяина, а тем более, создания-создателя, я смогу быть в курсе происходящего, будто поглядывая из-за плеча Мордина. И если все пройдёт хорошо, то можно будет ставить ещё одну галочку о захвате доверия этого мага. Сам выдернул демона, да в лабу потащил, только на себя минимальный стандарт защиты наложил из обеих версий «Волшебного щита». Однозначный прогресс. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

В самой лаборатории оба учёных приступили к экспериментам на практике. Из подопытных был десяток различных птиц, а демонический элемент они найдут где взять. У того же Мордина есть с собой три чистых МИЯДа, которые на скорую руку можно настроить — на это возможностей Солуса в отрыве от системы «Гавриил» хватит. И, судя по тому, что прошёл уже почти час времени, а учёные лбы все ещё обсуждают детали, нюансы и безопасность с чистотой будущих экспериментов, это затянется надолго.

Оставив Мордина, лишь более чутко прислушиваясь к нашей с ним связи на всякий случай, возвращаюсь в домен. И вот, снова заняв своё с недавних пор любимое место, а именно — пространство меж гранями, паря по нему кругами, я поймал себя на мысли, что срочных дел, внезапно, у меня нет. Безусловно, кучу всего нужно сделать, но вот срочного нет. Обескураживающее чувство. Можно спокойно заняться чем-то не очень важным, даже банально пойти по снам и потрахать незнакомок. Хм, а заманчиво звучит... Нет-нет-нет. Хватит избегать пренеприятнейшего опыта. Я сам себе пообещал стать сильнее, и при простом неудобстве не стоит бегать и искать причины отложить на потом. Ещё помню, как приучал в прошлой жизни себя к разминке по утрам. Есть время, нет ничего срочного? Значит нужно идти качаться! В этом проклятом ошейнике, как же я его ненавижу, кто бы знал...

Спустя пару часов избиения моей гордости, пинания эго и надругательства над ЧСВ, очередной ошейник лопнул на моей шее, а поток Воли и энергии захлестнул бросившуюся на меня Королеву Клинков. Раздражение от последних часов слегка срывало крышу, поэтому с эйфорией от вернувшийся мощи, я потерял над собой контроль на считанные секунды. Однако Саре хватило и этого.

Влипнув в модифицированную «Дробящую темницу», отчего она потеряла контроль над конечностями, распятая моей Волей до хитинового хруста и крика боли, прожариваемая концентрированной и чистой жаждой разрушения, облачённой в молнии энтропии, что обугливала до костей энергонасыщенную плоть, погружаемая в сминаемую мерность пространства, заключая в изоляционный купол Воплощения... Ещё немного, и я бы схлопнул участок Тени, стирая без следа, как сделал это недавно с Меткой Хаоса. В последний момент ясность рассудка вернулась ко мне, да и не уверен я, что смог бы убить Сару даже в том состоянии. Она моё создание, как-никак.

Развеяв все эффекты и отпустив рухнувшую на колени, стонущую от боли Сару Керриган, я тяжело выдохнул. Кинувшись исцелять девушку, попутно передавая ей свои эмоции раскаяния, я анализировал произошедшее. Видимо, когда происходит резкий скачок сил и возможностей, он усугубляет и усиливает пропорционально и все испытываемые в тот момент эмоции. Ибо настолько раздражённым я не был никогда, пускай и на пару секунд.

— Кха... И вот зачем тебе со мной тренироваться, да изгаляться над собой в ошейнике, если можешь вот так? — Сара попыталась взмахнуть крылом, но зашипела от боли: я не успел его привести в порядок.

— Потому что это просто превосходство силы. Голая мощь, пускай и облачённая в некоторые навыки. Мне же нужно побеждать тех, кто сильнее меня, и этого я пока не могу.

Сара ничего не ответила, ибо этот разговор у нас уже не в первый раз. Заканчивая её лечение и обдумывая произошедшее, неожиданно обнаружил занимательное несоответствие. А как это я, за жалкую пару секунд, сотворил три изменённых Волей заклинания, пару чистых Воплощений, да ещё и пространство ничейного куска парящего в Тени острова под контроль взял? Этот момент стоило обдумать, и он один уже стоит абсолютно всех часов под ошейником. Ненавижу ошейник!

Вот и Мордин вернулся довольный, аки сытый кот, поэтому дальнейший путь ясен. Система «Гавриил» поможет понять произошедшее в конце тренировки, и разобрать притащенные результаты исследований лаборатории экспериментальной науки Мордин/Авернус. Что они там, кстати, наизучали? Бегло осмотрев полученные данные и, нахмурившись от проскочившей ассоциации, ещё раз прохожусь уже более внимательно. Два немного безумных учёных стремились взять под контроль скверну, пускай и косвенно, и частично это получилось, пускай и лишь немного больше, чем у Серых Стражей. Только при всем этом, я вижу полученные неоднозначные результаты, общую тенденцию, возможный потенциал, иное применение... Нет, не ошибся, очень походит...

— Мордин, переименуй последний проект. Хотя нет, создай новый и скопируй в него эту информацию. Позже я внесу дополнения.

— Принято. Пока нет названия, цель проекта не установлена. Вы что-то придумали? — заинтересованно повернулся ко мне не успевший лечь на ложемент саларианец.

— Да, — взвесив все за и против, прощупав интуицией возможные последствия, а также возможное влияние имени на объект имянаречения, все же не меняю решения. — Высшая степень секретности, максимальная изоляция от остальной Тени, применение Презерватива. Поговори с Авернусом, проверь, насколько он защищён от эффекта просачивания. Кодовое имя проекта — «Демонхост». Впереди много работы...

Работа действительно закипела. Совершенно не удивительно, что очень многие ранее полученные данные и собранная информация подходят и будут использоваться для только что начатой разработки, но сроки реализации абсолютно не прогнозируемы из-за титанического объёма задачи. Да и слегка успокоившись, я признал, что это не самый нужный в данный момент проект, хоть и очень перспективный. Внутренне морщась после часов работы, урезаю осётра и переключаю Мордина на изначальный с Авернусом проект по улучшению Серых Стражей и общему исследованию скверны. Попутно ещё дюжина вещей висит в списке задач Солуса, которые он одновременно ковыряет, так что там и без этого есть чем заняться, а мне нужно уделить внимание материальным союзникам и подчинённым.

Пока домен и грань с системой были выкручены на максимальный временной отрыв, сложно было уследить за реальностью, в которой успел наступить глубокий вечер. Пришлось со скрипом отрываться от системы и полностью сосредоточиться на Эрин. Пускай я и поглядывал туда краем глаза, но мог что-то упустить — лучше ознакомиться более внимательно. Спустя полный день пути, уже затемно, когда некоторым полегчало, а другие просто выдохлись блевать за борт, капитан направил шхуну к берегу на ночёвку. Из-за количества людей нормально поесть и отдохнуть также не было возможности на судне, поэтому нужны были и вот такие стоянки, что не прибавляло настроения капитану. К тому же, несмотря на солнечную погоду, температура неуклонно снижалась.

Зима приближается.

Пока не было ещё льда на воде, но промозглый бриз не способствовал сохранению тепла в телах, непривычных к суровым условиям магов, обещая ночью ещё больший «комфорт». После заплыва Эрин в такой водичке, на неё иначе, как на голема в юбке, маги и не смотрели. По крайней мере, из тех, кто помоложе. Те же, кто постарше — знают официальную версию, по которой Кусланд является Воином Духа, а эти ребята не особо изучены, поэтому и их возможности трудно прогнозируемы, и сопротивляемость Эрин к холоду не так уж и чудна.

На месте стоянки, пока Эрин вместе с Ульдредом носились по лагерю и раздавали приказы вместе с пинками самым непонятливым, попутно третируя немногочисленных лекарей на предмет профилактики от банальной простуды, Алистер устроил разминку для желающих. Точнее, для тех, кто по тем или иным причинам попал под пинок Эрин. Добровольно-принудительные курсы проходили под эгидой «Разомнём ноги, ведь весь день сидели!» Естественно, магам было запрещено использовать магию... Иначе говоря, отряд отморозков насаживал дисциплину в рядах рекрутов.

Обозрев тихий кипишь и управляемый хаос со сменяющимися группами «желающих», я понял занятость Эрин и отправился ко второй личности, что требует своей толики внимания — обладательнице экспериментального (а когда было иначе?) артефактного комплекса «Суккуб». Каллиан тоже не отлынивала, но по-своему. Она тренировалась, попутно прощупывая изменившиеся возможности тела. Делала это в своём доме, логично не показываясь на глаза в демоническом макияже, и полностью нагой. Можно понять, зачем и почему, ведь для знающего человека сокращение мышц, их игра и видимые изменения при работе скажут многое, а Каллиан хоть преимущественно и самоучка, но талантливая и урвавшая по кусочкам многое из разных мест.

В данный момент эльфийка стояла в планке. Идеально ровная спина, прямые руки, и лишь выпирающая за счёт формы крепкая попка. Тёмные волосы свободно ниспадали вниз, скрывая лицо, и из тёмного водопада чётко проступали кончики острых ушей. На светлой коже не видно было испарины, мышцы не дрожали, несмотря на явно не первые минуты физической активности. Вот девушке надоело, либо она выяснила нужное, и она сначала группируется, а затем резко отталкивается от пола, поднимая прямые ноги вверх, ловко становясь на руки и замирая в этом положении, позволяя мне рассмотреть её со всех сторон, и картина сия была очень соблазнительной. Грудь, презрев законы физики, задорно торчала вперёд. Рельефный пресс, напряжённый от нагрузки, был на том тонком балансе грации и силы, что дарует титул фитоняшки. Остальное тело соответствовало, очерчивая жгуты проступивших сквозь бархатную кожу мышц. Признаюсь честно, я лишь огранил природную и заслуженную трудом красоту девушки по сущим мелочам, только с кожей подшаманив сильнее, ибо эльфинаж и сопутствующая активная жизнь не прибавляет нежности, скорее наоборот. Да и после тюрьмы неповреждённого эпидермиса было мало.

Прерывая своеобразную медитацию, Кали мягко упала на пол и перекатилась, встав на ноги. Её лицо не выражало эмоций, но лёгкий прищур глаз выдавал некоторую степень озадаченности. Вытянув вперёд левую руку, девушка ощупала её сначала кончиками пальцев, а затем и основательно простучала кулаком. Под конец так и вообще довольно сильно ударила в предварительно напряжённый бицепс. Разжав кулак, она без отдыха рухнула вперёд, выставив только левую руку с оттопыренными пальцами, что успешно удержали её вес не согнувшись. Снова поднималась Кали уже медленно и даже скучно, погруженная в думы.

Мне тоже было о чем подумать ещё раз. Почему я медлю? Похоть в Кали на должном для начала уровне, сама она брюнетка-красавица, с моей доводкой и комплексом «Суккуб» так и вовсе вышла в высшую лигу. Извращения в постели сотворяет, против секса ничего не имеет, идёт за мной почти добровольно, что стало ясно после подслушанного разговора с Шианни. Так что не так?

А многое не так. Она отличается от Эрин. По сути, она не просила её спасать, не шла на сделку с демоном, а приняла это постфактум. Её мотивация совпадает и не противоречит предложенному мной пути, но... Интуиция демона, что иногда приносит информацию не полученную через Познание, а будто бы из ниоткуда, говорит не спешить. Этому ощущению я привык верить, пускай оно и редко проявляет себя, но ошибок не было ни разу. Сколько безопасно можно получить энергии с души, какие фетиши и тематика извращений притягивают смертного, что он предпочитает, насколько цела психика, общее здоровье, нужные пределы, лимиты и так далее. Именно это ощущение и говорит мне не спешить, если я хочу получить максимум, а не просто секс и энергию души. Будто бы не получится по итогу погрузить Каллиан в Похоть настолько глубоко, как мне бы этого хотелось. Поэтому я медлю, наблюдаю, работая косвенно.

— Здравствуй, Каллиан, — из тела вздрогнувшей эльфийки потянулась голубая дымка, формируя мой истинный облик демона.

— Здравствуйте, — девушка предприняла рефлекторную попытку прикрыться руками, но одёрнула сама себя и расслабилась, не забыв сделать скованный и явно непривычный полупоклон в мою сторону.

— А, перестань. Уж такие выражения почтения мне не по нутру, — перехожу на обычный голос без ревербераций, попутно отмахиваясь. — Я пришел за ответом.

— Он не изменился, — гордо выпрямившись будто по струнке перед сержантом в армии, Кали приняла вид на диво пафосный, несмотря на полное отсутствие одежды. Или благодаря? — Я буду служить вам! — однако после этих высокопарных слов девушка чуть сжалась и добавила уже неуверенно. — Только... только...

— Только что? — любопытствующе склоняю голову иллюзии набок.

— Я хочу остаться собой. Я не хочу убивать и мучить невинных. Я хочу помогать семье. Три желания.

— Как интересно... Не могу тебя осудить за это, и не собираюсь. Просто ради уточнения, — иллюзия подплывает ближе, останавливаясь в десятке сантиметров от её лица. — Что ты понимаешь под «остаться собой»? Люди меняются каждый день, каждый час. Они набираются опыта, испытывают стрессы, падают и встают, стареют. Что есть твоё Я? Тело? Так оно уже не совсем нормально. Разум? Личность? Убеждения?

— Глупость сказала... — она отвернулась, но иллюзия мгновенно переместилась, снова встретившись с ней взглядом.

— Нет, совсем не глупость. Прости моё занудство, я не смог удержаться, — покаянно разведя руками, полупрозрачный силуэт отлетел назад. — Я услышал тебя и поддерживаю твои желания. Добро пожаловать в команду Отморозков!

— Отморозков? — теперь была очередь Кали недоумевать.

— Потом поймёшь, — загадочно улыбающийся рогатый демон — это смотрится внушительно. Наверное.

— Тогда... что мне сейчас делать? — Кали скованно потопталась на месте, ожидая ответа, лишний раз заставляя перевести взор на заигравшие изгибы тела, украшенные в нужных местах пирсингом.

Ответа Кали пришлось немного подождать, поскольку вопрос воистину сложный. Первоначально я планировал долгий период лечения, реабилитации и прочего, но комплекс «Суккуб» изменил это. Из далекоидущих планов были мысли как о присоединении к отряду, так и хлеба вольного стрелка, но вот в чем загвоздка: нет у меня пока задач, требующих разрешения в реальности на другом конце страны. Безусловно, забабахать производство, награбить золото, собрать пару артефактов — подобные задачи можно было придумать, но объективно это не подходило Каллиан. Мало того, что нужно качать с ней репутацию, донатить в её развитие, так ещё и отправлять на откровенно простое «принеси-подай» — мелко и неэффективно, или совершенно не подходит набору её умений. Хотя насчёт артефактов можно подумать и посерьёзнее позже... Что же делать с тобой сейчас, моя эльфиечка? О, придумал! Сразу нескольких зайцев одним файрболом!

— С телом ты более-менее ознакомилась, тем более, там не так уж много изменилось...

— Пф! — прервала она меня непроизвольно, выражая отрицание сказанному.

— ... поэтому остался вопрос в маскировке. Как ты понимаешь, не каждый спокойно сможет общаться с тобой, пока ты... Хм. Демонически красива. Это не проблема, но сокрытие требует усилий, а так как я демон Похоти, то будь готова к обострению одноименного желания. Помни, никаких парней! — хмуро и серьёзно посмотрев на неё глазами иллюзии, перехожу на нейтральный тон. — Сейчас мне от тебя требуется работа телохранителя. Между Хайевером и Амарантайном находится старая крепость Серых Стражей. Так уж случилось, что в ней обитает маг Авернус. Он там один, стар, и хоть его магия при нем, тело может подводить. Ты должна добраться до этой крепости и охранять мага. Возможно, вам предстоит небольшое путешествие по Ферелдену, пока не знаю. Там же находится впечатляющий арсенал, так что сможешь подобрать себе игрушки по вкусу. Вопросы?

— Когда приступать? — Каллиан сосредоточенно слушала и глазами уже пару раз стрельнула к предварительно собранной торбе.

— Чем скорее, тем лучше. Только захвати с собой тот меч, — указываю рукой на скрытый в глубине сундука артефакт, слитый с проекцией одного из моих кинжалов. Эдакая версия одержимости. — На него никто не должен обратить внимание, а в пути он поможет. Долго он не проживёт, особенно в бою, но и оставлять в эльфинаже не стоит.

— Как мне найти крепость? Я никогда не слышала о ней.

— Пик Солдата непросто обнаружить, но в следующий твой сон ты получишь карту, — не уверен в её способности сейчас правильно понять и переварить мыслеобраз, — Пока же двигайся по имперскому тракту.

— Авернус — союзник? Он будет в курсе моего прибытия? — очень своеобразные вопросы, даже интересно, какая история стоит за возможным подобным опытом в прошлом.

— Да, он будет осведомлён.

— Как мне замаскироваться?

— Проведёшь рукой по лицу слева направо, и избавишься от тьмы. В обратную сторону — сотрёшь иллюзию. Но помни, это требует сил, выносливости и Похоти. Не рекомендую ходить так постоянно.

— В таком случае, возьму ещё капюшон... И маску? — она задумалась, пробегая взглядом по дому, в котором явно не было этих вещей.

— Это уже на твоё усмотрение. Вопросы?

— Более не имею. Благодарю вас, Михаил. Я не подведу.

Так и не поняв, за что именно она меня поблагодарила, я растворил иллюзию, наблюдая как Каллиан забегала по дому, спешно одеваясь. Блин, надо было сказать, чтобы выходила утром, а не на ночь глядя, ну да ладно. Это не критично.

Оставив реальность, возвращаюсь в Тень, прокручивая в голове разговор. Спонтанная идея с заданием была удачной, это бесспорно. Тем более, первое задание запоминается, а начинать службу у демона Похоти с обеспечения безопасности смертному — это неожиданно, но, вместе с тем, лишь укрепит её доверие ко мне. Да, хорошая мысль. К тому же, проверить комплекс артефактов нужно осторожно, в пути многое может произойти. А потом её можно будет отправить и на что-то поважнее, попутно развратив. Хм, да...

Я лениво парил в домене, отслеживая как реальность через Эрин, так и переливы энергий в домене. За весь день вроде бы и успел многое сделать, но, если задуматься, то почти ничего. Всё рутина, да рутина. Никого не убил, полноценно не трахнул, на пики точёные не посадил... Скучно живу.

Посмеявшись с этого заключения, направляюсь к системе «Гавриил». Работы на ней всегда много.





Глава 67 Редклиф


Потрёпанный временем корабль тихо поскрипывал такелажем на слабом ветру. Изредка хлопали тяжёлые серые паруса, а небольшие волны со всплеском разбивались о борта, раскачивая плывущую вперёд шхуну. Будь она побольше, потяжелее, с глубокой посадкой, качка уменьшилась бы в разы, однако и сейчас это не мешало собравшейся группе людей на носу корабля, в относительно спокойном уголке заполненного до отказа судна.

На поставленные четыре бочки были накинуты ошкуренные доски, в тщетной попытке создать ровный стол. Вокруг импровизированной мебели расселись кто на чем будущие и нынешние Серые Стражи. Перед ними была закреплена карта Ферелдена, в уголках которой торчали кинжалы, не позволяя ни гравитации, ни ветру унести её подальше. Кроме этого, в лихорадочном беспорядке были разбросаны ещё несколько книг, однако к ним за время совещания прибегали лишь пару раз.

— Итак, мэтр Ульдред, если обобщить, магов все же разделим на три пятёрки, привыкших работать вместе. Ещё восемь, так или иначе, могут играть роль лекарей, а остальные девятнадцать представляют собой не определившихся со специализацией универсалов, — Эрин, задумчиво постукивая по уголку губ указательным пальцем, рассматривала означенного мага.





— В целом, так, — кивнул лысый маг, все так же одетый в помесь походной одежды и доспеха. — Однако этих «универсалов» тоже можно разбить на категории относительно боевого характера и поддержки. Все же, в основном это просто молодые маги.

— Сэр Пальт, — Эрин перевала взор на мужчину в возрасте, с густой бородой и усами. Когда-то иссиня-чёрный брюнет теперь был чуть припорошён сединой. Его обветренное и загорелое лицо хорошо отражала внутреннюю суть — вечная хмурость. Он не ждал от мира поблажек и светлого лика, привыкнув защищать себя и других сталью. Именно Пальт стал старшим среди храмовников, как по силе и опыту, так и по репутации. Для нас с Эрин это мало что значило, ведь лояльность храмовников и так была под большим вопросом, а Пальт попросился в Стражи только после взгляда Грегора на него в башне Круга, и на его счёт вопросов не было. Это даже хорошо, что именно такой как Пальт возглавил борцов с магией и бывших тюремщиков. Он не привык притворяться, упрощая нам жизнь, играя роль идеальной лакмусовой бумажки. Конечно, лучшим выбором стал бы во главе латников Алистер, но бастард... слился. Он вообще ходил задумчивый и все больше тоскливо посматривал на Эрин по мере приближения к Редклифу. Не знал бы из-за чего он мается по канону, начал бы переживать, а так — просто жду представления. Эрин-то в курсе королевского происхождения «простого» Серого Стража. Поэтому просто сказал заметившей неладное с товарищем Кусланд не переживать и подождать. Вот она и послушалась, вытаскивая душу из остальных, как и из Пальта сейчас. — Что скажете по своим бойцам?





— Просто Пальт. Вместе со мной пятнадцать человек, — его голос был под стать внешности. Бывший, или не совсем, рыцарь-капитан, говорил с небольшой хрипотцой на фоне зычного баса, несколько рублено и отрывисто формируя фразы. — Четверых можно считать полноценными храмовниками. Шестеро выстоят в бою с магом, в паре, при удаче и победить могут. Пятеро ещё молоды и неопытны. Различными вариантами «Святой Кары» и «Негатора» владеют все.

— Негатор? — переспросила Лелиана, сидевшая на шаткой лавочке вместе с Кусланд.

— Применение этого навыка мешает творить магию около храмовника. Не категорично, но чем больше храмовников, чем слабее чародей, тем эффективнее, — бросив короткий взгляд на барда, Пальт вернулся к сосредоточенно слушающей его Эрин. — Все зависит от того, против кого мы будем сражаться. Если квалифицированные маги, — он покосился на Ульдреда, — или демоны, то только в команде по пять человек, итого три команды.

— Почему так? Разве даже одна Кара не принесёт огромных проблем магу? — уточнила Эрин.

— Принесёт, — степенно кивнул бородач, — проблема именно в шансах. Один на один — огромный риск. Два на одного будет сподручнее, а пятеро дадут гарантию, с малой долей потерь.

— А если против кого послабее? К примеру, эмиссары Порождений Тьмы? Или в составе группы? Обычные воины, или маги в поддержку?..

Эрин продолжала сыпать вопросами, совещание шло своим чередом. Это был пятый день долгого и неожиданно изматывающего пути на корабле. Теснота, холод, вода, морская болезнь, конфликты и агрессия сопровождали нас все время. О чём вести речь, если на третий день, стоило только высадиться на ночёвку на берег, как два обалдуя — маг и храмовник — неожиданно сцепились в натуральном бою. С заклинаниями, оголённым оружием и неподдельной яростью, по смешному поводу в территории размещения палаток. Тогда ситуацию спасла Эрин, моментально войдя в Форсаж с моей поддержкой, и молнией метнувшись к месту конфликта. Храмовник, знакомый по спаррингу в Башне, стремительно улетел спиной вперёд, а маг, кувыркаясь вокруг оси, отправился в противоположную сторону. Эрин даже не обратила внимание, как приняла на себя слабое заклинание «Молнии» и удар напитанного ки меча, начисто проигнорировав столь смешные в её понимании атаки, неспособные существенно навредить.

Лагерь тогда замер, поражённый как таким острым конфликтом, так и мгновенной развязкой. Либо их пробрала до самой глубины души картина взбешённой до крайности Эрин. Стоя в потоке исходящей от неё незримой, но не менее от этого реальной мощи, полыхая как ки, так и маной, готовая отрывать головы любому смутьяну, с развевающимися ярко-рыжими волосами, походившими тогда на пламя, она сверлила взглядом светящихся синих глаз задыхающегося от удара мага, что и был зачинщиком, первым начав колдовать.

Дальше пошло разбирательство в деталях, головомойка двум дурням, наказания, профилактические лекции всем остальным, и гораздо позже пояснения от немного остывшей Эрин о Воинах Духа. Формальная версия, официальная, если можно так сказать, легла на благодатную почву ранее известной и вброшенной информации, так что о наличии маны и некоторых фишках, присущих больше магам, можно не волноваться пока. Демонического присутствия не было, а мана шла не напрямую от меня, а через Эрин, перерабатываясь ею, поэтому все нормально и все эманации тварей устранены. Всё же в неполной одержимости и всех моих перестраховках есть смысл, позволивший такой финт ушами. Конечно, если бы не статус Серого Стража, и уже заработанная репутация и уважение — те же маги смотрели бы косо на столь серую грань, как Воин Духа, связанного очень близко с темой одержимости, но маги и сами не без греха с магией Крови. Храмовники же отреагировали поначалу остро, но быстро успокоились, из-за отсутствия тех самых демонических эманаций. Либо просто добавили информацию к папке компромата и снова выжидающе затаились. В результате, прошедшее событие можно расценить как пользу, лишний раз укрепив авторитет довольно молодой Кусланд как лидера, воина и достойного члена своей благородной семьи. К тому же, развязав немного руки. А шпионы и ненадёжные личности... и без этого найдут к чему придраться.

Ночью же Лелиана высказала занимательную мысль, о которой я мало думал на самом деле. По её словам, в связи с конфронтацией как с Логейном, что легитимно занимает должность регента, так и с появившимися тёрками с Церковью, нужно задуматься о грамотной пиар компании. Нет, не о Серых Стражах, коих пока безрезультатно очерняет регент, перекладывая на них ответственность за бойню при Остагаре, а именно личную репутацию Эрин. Я зациклился на маскировке, грамотной подаче способности к манипулированию маной, и прочим мелким надругательствам над реальностью. Это работает, что продемонстрировали маги-рекруты и храмовники, но Лелиана открыла проблему с другой стороны. Возможно, если очень сильно отдавить пятки Церкви, та начнёт распространять слухи об одержимости Эрин, просто чтобы подгадить. С их стороны это даже не будет ложью, и, внезапно, будет попаданием в яблочко уже для нас.

Вся фишка в том, что Воины Духа, пускай и редко, но встречаются, и находятся в так называемой серой зоне. Некоторые храмовники и представители Церкви реагируют спокойно, некоторые причисляют таких воинов к магам и одержимым, карая нещадно — единого мнения и вынесенного вердикта нет. Сама Лелиана в такой ход не верит, как и в прямую конфронтацию с Андрастианской Церковью, но вот учитывать стоит. Как и прочие источники, что могут запустить такую каку-бяку: мало ли заинтересованных в раздробленном Ферелдене сторон? Или просто неугодна Кусланд, по мнению большинства — последняя из рода? Поэтому было принято решение о культивировании образа Воина Духа Эрин Кусланд. Пока просто складывали мысли и идеи в виртуальную стопку, но делать что-то было нужно. Героя отличает от злодея грамотная пиар компания, и Лелиана вовремя об этом напоминала, пускай и не в таких словах. Может даже и создать настоящих Воинов Духа, целый отряд, что будет не так и сложно с багажом знаний и системой «Гавриил». Проблема здесь в кандидатах. У нас просто нет обычных воинов, исключая некоторых членов отряда Отморозков.

Пораскинув ещё на эту тему мозгами, Эрин предложила не останавливать аппетиты в Праве Призыва и собрать добровольцев из числа воинов и рыцарей эрла Эамона. Мысль интересная, только не очень реалистичная. Вот нафига им идти в Серые Стражи? У них есть семьи, свои товарищи, сюзерен, в конце концов. Тащить силой можно, но абсолютно не рентабельно и не эффективно. Хватит вопросов с лояльностью храмовников, с которой ещё предстоит разбираться. Иначе говоря, мысль о новом Призыве аппетитная, но требует тщательной работы напильником.

В примерно таком режиме и прошло время. Совещания, работа головой, анализ информации, планирование, разбор тактических схем, и ещё раз совещания. По-хорошему говоря, Эрин сейчас занята созданием ордена Серых Стражей почти с нуля. Нормальных инструкторов нет, каналов ресурсов нет, связей нет. Нифига почти нет, кроме пары общемировых законов и репутации. Это уже немало, но работы просто завались, а ведь основная часть ещё впереди. Согласование существования ордена с Эамоном, резиденция, её обустройство, Собрание Земель... Эрин впервые после нашего соглашения на смертном одре стало дурно и подскочило давление от нервов. Приходилось спасать внезапными трахами и ночными «изнасилованиями». Лелиана поддерживала моё начинание, все больше углубляясь в падении на сторону Похоти, чем изрядно меня радовала. Хе, чего стоит её приставание во время малого перекуса на корабле, когда она незаметно для остальных хорошенько облапала Кусланд, едва не доведя её до пика. А ведь Эрин была в доспехе, да и не в углу спряталась! Сразу виден опыт барда, да. Своеобразный, но я последний буду осуждать.

Кстати о Лелиане. Моё предложение по артефактам она не забыла, и уже на второй день пути начала расспрашивать всех подряд, формируя в голове некоторые идеи и планы. Под прицел попали как маги, так и храмовники, с которыми она продолжала работу контрразведчика, шпиона, провокатора, вербовщика и... барда, иначе говоря. Да, так короче. Пока результатов не было озвучено, но о некотором функционале пирсинга она размышляла долго. В общем, ждём.

— Вижу Редклиф! — крик самого молодого мага с вершины мачты отвлёк совещательный кружок. Переглянувшись и молча кивнув друг другу, люди стали расходиться и готовиться к сходу на берег.

— Опять ты туда залез! А ну слезай немедленно, мачту тебе в ж.... — крик капитана на заднем фоне никого не заставил обернуться — привыкли. Эрин осталась на носу корабля, рассматривая приближающуюся деревню. Спокойная картина деревенских одно- и двухэтажных домов, стоящих довольно близко к воде и виднеющиеся сваи под ними, редкие, едва видимые малые фигуры селян, занимающихся своими делами — тишина и благодать, ничего не говорит об угрозе нападения и какой-то подготовке к отражению неприятеля. Радует.

Я же ещё раз метнулся на участок Тени с проекцией Редклифа и замка, проверяя обстановку, но ничего инкриминирующего также не заметил. Разрыва в Завесе не было, демоны не шалили, лишь стандартное копошение низших, да пара среднего круга фигнёй страдает — все в пределах нормы. Была, конечно, вероятность попасть и проглядеть аналог Дхараны, только по умению оперировать Тенью, да и все закоулки и пласты на «четвёрке» не проверишь, но этого и не требовалось. В каноне в деревне и замке такая жесть творилась, что не заметить её было бы сложно. Значит, всё тихо, и мелкий недомаг не стал одержимым в попытках спасти папочку — эрла Эамона. Не лучший вариант, но и не худший, больше людей выживет. А больше людей — это что? Правильно, больше Похоти. Л — логика, ага.

— Кхем, Эрин, нам надо поговорить... — подошедший сзади Алистер отвлёк мою рыжую и меня самого от размышлений.

— Прости, Алистер, — печальным и пропитанным сочувствием голосом перебила Эрин. — Ты красив, благороден и харизматичен, но я отдана другому.

— Я... что? — он полностью потерялся.

— И на твои чувства ответить не смогу я, — копируя тон ведьмы добавила Кусланд.

— А?..

Всё, добили. Алистер застыл, тупо хлопая глазами, смотря на затылок так и не повернувшейся Эрин, пока та не начала подрагивать от еле сдерживаемого смеха, секундой спустя все же расхохотавшись вовсю.

— Дыхание Создателя! Тьфу на тебя! — и понявший, что его разыгрывают, щитоносец действительно сплюнул за борт, но не смог не ответить своей улыбкой на задорно выглядящую повернувшуюся к нему Эрин, в глазах которой танцевали табуны бесенят. — Я же по серьёзному делу!

— Но начал ты уж больно банально и совсем не тем голосом, — она деланно покачала головой, пока я одобрительно посылал ей образ поднятого вверх пальца.

— Ладно, сам дурак, — он вздохнул и снова собрался с мыслями, — пока мы не прибыли в Редклиф, я должен тебе кое-что рассказать.

— Об Эамоне?

— Не совсем, хотя и о нем тоже. Про меня. Видишь ли, эрл Эамон не просто так взял меня к себе на воспитание... — Алистер снова перешёл на похоронный тон.

— Ты был его дочерью? — невинно захлопав глазами, выдала рыжая.

— Нет, я... Стоп. Дочерью?! Нет, не отвечай! — он замахал руками, — Даже знать не хочу, и дай мне уже договорить! Михаил плохо на тебя влияет...

— Или я на него... — загадочно дополнила Кусланд. Эх, молодец она, мне такое не дано. Тонко чувствует собеседника, зная, когда его нужно растормошить. Психолог и душа компании от природы. Подтверждая это, Алистер уже не стремился скатиться во мрак повествования, и настроение его немного выровнялось.

— В любом случае, я сын короля Мэрика Тейрина и обычной прислуги. Незаконнорожденный ребёнок королевских кровей. Получается, Кайлан мне приходился братом, — выпалил он это на одном дыхании, боясь, что его снова перебьют.

Повисла тишина в разговоре, пока на заднем фоне кипела жизнь на корабле. Алистер опять начал смурнеть, глядя на неизменившееся лицо Эрин, что, казалось, застыло. Вот он перестал даже пытаться улыбаться, вот немного ссутулился...

— И... что дальше? — спросила Эрин.

— Как что? Я рассказал, ты должна была знать, — объяснил он, становясь все более неуверенным.

— Ладно, — она пожала плечами, отворачиваясь, — не забудь прихватить оставленные вещи Морриган, когда сходить на берег будем.

— А... Э... Эрин...

— Да? Что-то ещё?

— Нет... Да! Как ты к этому относишься? Это же никак не повлияет на твоё мнение обо мне, да? — продолжал он гнуть свою тему.

— Алистер, — Эрин снова развернулась, массируя переносицу и отбросив шутливые нотки. — Ты себя в зеркало вообще видел?

— Ну...

— Риторический вопрос. Да ты вылитый Кайлан! — тихо взорвалась она. — Надень позолоченную броню, покрась волосы, улыбнись, как блаженный, и всё! Можно использовать как двойника, даже Логейн бы по внешности не отличил. И ладно бы ты это рассказывал кому-то вроде Шесеран или любому другому из нашей компашки, но мне? Кусланд? Портреты с линией королей-потомков Каленхада у нас висели в отдельной комнате, а талмуд со всей кровной связью и родами я ненавидела в детстве чуть менее, чем натуральный булыжник, а не книгу по этикету. Ты действительно думал, что я не распознаю потомка Великого объединителя?

По-моему, Алистеру стало стыдно. Он опустил взгляд и не знал куда деть руки, теребя ремень на наруче.

— Ладно, бывает же, замылился взгляд и все такое, — продолжила Эрин, — но ты помнишь, кто со мной? Помнишь, как я говорила о преимуществах? Он видит по-иному, смотрит в суть вещей. Он в первую же встречу обозвал тебя бастардом, а там уже связать одно с другим не составило труда.

— Так ты... знала?

— Да, конечно. Однако это не играло никакой роли до поры до времени.

— Спасибо, — он посмотрел на неё сложночитаемым взглядом, бурля в эмофоне. — Но ты сказала «до поры до времени». Что ты имеешь в виду?

— Алистер, в стране гражданская война...

— Нет! — он резко перебил её, почуяв, куда дует ветер. — Ни за что! Эрл Эамон — уважаемый человек, дядя Кайлана! Пускай он садится на трон, а не я! Ты сама непризнанная пока тейрн Кусланд!..

— Друг мой, — Эрин положила ему на плечо руку. — Ещё не пришло время. Давай оставим этот разговор, хорошо? У нас и так много дел.

— Да, — бастард тяжело вдохнул. — Хорошо, Эрин. Оставим пока.

— Вот и ладненько. И всё же не забудь про баул с нижним бельём Морриган.

— Эрин!

— Ладно, ладно, я уверена, что теперь она не носит лифчики, с учётом того, как изменился её стиль одежды... Значит, они лежат там чистенькие, если она не избавилась от них совсем. Но трусики точно там! Без них неудобно, не у каждого ведь свой Михаил есть!

— Ты невозможна.... — теперь настала очередь Алистера массировать переносицу. Эстафета прям! Или заразная зараза.

— Ха, только сейчас понял?

Покачав напоследок головой, Алистер отошёл, давя при этом улыбку. Эрин же осталась наблюдать за приближающимся поселением, попутно вглядываясь в горизонт и громаду замка чуть поодаль от деревни. Её веселье не продлилось долго, а мысли опять плавно свернули на дальнейшие планы, в том числе и связанные с будущим королевства. Логейну отставлять бразды правления — глупо, да и счёт у Серых Стражей к нему есть. Анора — нынешняя королева, жена Кайлана? Нет, не линии она Каленхада, банны не примут. Эамон? Он мог бы, он опытен и имеет хорошую репутацию, но банально не выгоден нам, да и стар. Остаются Кусланды: брат Фергюс и отец Брайс. И если с братом отсутствие наработанной большой репутации будет проблемой, то вот Брайс вполне возможен, только там столько нюансов, что ах. В противовес, кандидатура Алистера как короля... заманчива, как ни крути, и довольно проста в исполнении. Ни мне, ни Эрин, непосредственно трон нафиг не сдался. Это же головной боли сколько! У нас уже есть нужная игрушка — Серые Стражи. А вот полностью лояльный король Серый Страж, которому периодически советовать можно — это очень даже заманчиво и приятственно. Мнение самого короля уже вторично, угу.

Через час шхуна плавно причалила к обветшалому деревянному пирсу. Нас встречали, но не столь и активно, скорее, рутинно. Пара человек, что поймали канаты для закрепления на месте корабля, по виду — типичные деревенские, один стражник, уже вызывающий уважение тем, что стоял в полном стальном чешуйчатом доспехе под плащом цвета асфальта, да и ещё кто-то в цивильных, чистых и аккуратных одеждах, но не дотягивающих до уровня местных дворян. Вот этот опрятный мужик с эспаньолкой на лице, с мгновенно вспотевшим под шлемом стражником и обомлели на пару, наблюдая выгрузку толпы магов, группы храмовников, и выделяющийся отряд Отморозков во главе с Эрин. Согласен, сила и колоритность зашкаливали. Мало того, что магов тупо боятся благодаря пропаганде Церкви, так их ещё сейчас и так много, да про остальных не забываем! Нас хватит разнести эту деревню в клочья за полчаса, и оба встречающих, в отличие от растерянно чешущих в затылке селян, это понимают.

— Я — Эрин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена, — начала Эрин, подойдя ближе к застывшим соляным столбам гуманоидного типа, и снова используя все слова с большой буквы, убивая тем самым мой внутренний пафосометр. — Отведите меня к старосте, либо уполномоченному лицу.

— Уполмоно... чего? — шёпотом выдавил из себя стражник. Хотя больно хорошо экипирован для простого сельского стражника. Солдат? Из небогатых рыцарей?

— Заткнись, Блаин, — так же тихо шикнул на него второй, опрятный. Затем уже громче добавил. — Здравствуйте, Командор. Я — сын старосты, Матеус. Мой отец, Мердок, сейчас на полях, и будет лишь к вечеру. Чем я могу помочь доблестному Серому Стражу?

Матеус был молодым парнем, едва разменявшим второй десяток, но в его глазах виднелся светлый ум. Он скользил взглядом по продолжающим высаживаться магам, нашёл знакомого капитана, оценивающе просканировав — иначе и не скажешь, Эрин и её внешний вид, и всё это за пару секунд, выбрав подходящий стиль общения, отбросив то свою начальную цель нахождения здесь, даже не упомянув о ней. Было видно, как он практически не концентрируется на своей речи, продолжая собирать информацию. Мне он уже нравится!

— Нам нужно попасть в замок, к эрлу Эамону. Мы знаем о его болезни, и, возможно, можем помочь, — Эрин также осталась довольна первым впечатлением о собеседнике, что отразилось на её интонациях, убрав тот лёд, что был вначале.

— Это отличная новость, благослови вас Создатель! — Матеус искренне обрадовался. — Я немедленно пошлю гонца в форт. Леди Изольда будет рада... — на этом моменте он запнулся, кинув взгляд на ряды магов, что не укрылось от нахмурившейся Эрин. — Банн Теган будет рад вашему прибытию.

— Мы не можем сразу отправится к форту? — спросил Алистер, осматриваясь по сторонам с некой долей едва ощутимой ностальгии.

— Боюсь, такой отряд вызовет некоторые... опасения среди стражи замка, — очень обтекаемо высказался Матеус.

— Предлагаю остановиться в деревне, — Лелиана вышла вперёд, поравнявшись с Эрин и встав к ней вполоборота, — на встрече с эрлом не нужны будут все, а потому и не стоит бесцельно бродить всей толпой.

— Хорошая идея, так и поступим, — одобрила Эрин, мгновенно поняв двойное дно у предложения барда. Таким образом можно отсечь много ненужных свидетелей от предстоящего исцеления Эамона моими руками.

— Вы не могли бы подсказать, — Лелиана обворожительно улыбнулась мгновенно поплывшему Матеусу, — где бы мы могли разместиться, дабы не помешать жителям деревни?

— Конечно, конечно! То есть, эм... — он мотнул головой, будто сбрасывая наваждение. Вот это бард даёт! Одна улыбка — а работает лучше заклинаний. Правда, с учётом всколыхнувшейся в нем Похоти, Лелиана просто в его вкусе на сто десять процентов, вот и выпал крит. — Мне неловко это говорить, но наша таверна не вместит всех, а свободные дома хоть и есть, но жить в них нельзя.

— Ничего страшного, у нас есть все нужное для разбития лагеря, просто укажите место, — Эрин пошла навстречу замявшемуся парню. Только вот едва слышимый стон разочарования за спиной от некоторых неженок превратил её вежливую полуулыбку в натянутое нечто.

— Есть свободная земля, как раз на окраине. Блаин, отведи Серых Стражей на прошлогоднюю вырубку.

— А? Э... Хорошо. За мной, стало быть, — стражник или солдат согласно кивнул и приглашающе повёл рукой, отступая на пару шагов в направлении деревни. Немного подумав и перекинувшись мыслеобразами с Эрин, приходим к консенсусу:

— Ульдред, Пальт, назначьте кого-то из заместителей. Вы идёте со мной, но возьмите по одному помощнику, остальных — на размещение. Стэн, Лелиана, Шесеран, Алистер, вы также с нами, — Кусланд окинула взглядом названных и кивнула сама себе.

Наметив план действий, немедля и приступили к реализации. Отлучившийся сын старосты поймал за ухо пробегающего мимо мальчишку и отравил его гонцом вперёд. Сам он пошёл вместе с нами в замок, пока большая часть прибывших ушла чуть позже в другую сторону, миновав центр деревни и стоящую там церковь. Естественно, мы привлекли много внимания деревенских, что негромко шептались в стороне, и это совершенно не мудрено, но мы быстро вышли из рядов хаотичной застройки. После развилки путей на перекрёстке, проследить за толпой магов и храмовников, ушедших за Блаином, не было возможности, так как скоро они скрылись из виду. Были опасения о возможных конфликтах среди оставшихся без присмотра людей, особенно после упомянутой стычки горячих голов, но шансы на это чрезвычайно малы. Конечно, лучше бы оставить вменяемых главарей проконтролировать, так почему же Эрин взяла представителей обеих группировок с собой?

Все дело в Пальте. Он должен увидеть именно лечение эрла, причём силами Эрин. Так сказать, проверим на реакцию и поведение. Есть надежда на благоприятный исход, с учётом полученной о нем информации за время пути. Всех храмовников тащить точно не стоит, слишком большой риск, но перевербовав их начальника, со временем переварим и остальных. Если же нет и он упрётся рогом, попутно плюнув на свои слова о присоединении к Серым Стражам... Несчастный случай, такой несчастный. Помощник же Пальта — это идейный Серый Страж, что прошёл проверку Лелианой и осторожно мной. Чем-то ему очень сильно не нравились Порождения Тьмы, и он участвовал в битве при Остагаре. Нормальный такой средний храмовник, теперь уже страж-рекрут. Он может и помочь качнуть весы в глазах Пальта. Ульдреду и одному из бывших Старших чародеев взглянуть на процесс тоже не будет лишним по множеству причин.

Почему же я так уверен в том, что исцеление состоится? Так, а почему нет? Эамона отравили по указке Логейна, спасибо канону за информацию. Качественно траванули, но не с целью убить, погрузив то ли в кому, то ли в стазис магической гадостью. Вытащили его с того света благодаря некой Урне Священного Праха, что лежит черте где в горах, и, по преданиям, это прах самой Андрасте, что может излечить вообще всё. В это мало верится, но лечебные свойства по канону имелись, и сомневаться именно в этом не приходится. Что там за мусорка с пеплом ещё неизвестно, и было бы интересно покопаться, однако сейчас не ко времени. Чем бы не опоили эрла, я сомневаюсь, что это мне не под силу исправить. После работы над Эрин и Каллиан-то? В общем, Эамон ещё не помер, спасибо болтающему Матеусу, а все остальное поправимо.

Дорога до замка была не такая уж и короткая, как мне казалось. Сначала подъем на пригорок со скрипящей лопастями мельницей после деревни, потом крюк за утёс, и в конце — длинная тропа с монументальным каменным мостом. Разумеется, мост не идёт ни в какое сравнение с гигантом к цитадели Кинлох, но все же, все же. Оценив работу каменщиков и архитекторов, Эрин уважительно цыкнула. Она, знакомая с нюансами своего родового замка Кусландов, смогла как никто понять вложенный титанический труд и мастерство.

Стоило приблизиться к воротам, как стальная перегородка стала подниматься, приглашая зайти внутрь. За ней уже стоял десяток стражи и пятёрка рыцарей, экипированных заметно лучше остальных, минимум в латы из красной стали. Ровно по центру построения нервно ходил туда-сюда статный мужчина со знакомой аккуратной эспаньолкой на лице. Его каштановые волосы слегка отдавали рыжиной и были убраны по ферелденской моде — с передними прядями, заплетёнными в тонкую косичку, убранную за ухо. Понятно теперь, с кого брал пример наш провожатый.

— А, вот и вы! — заметил он нас и остановился. Он был одет в хитро сшитый парчовый колет с кожаным декоративным корсетом и свободные штаны в тонкую полоску, заправленные в высокие дорогие сапоги. Как и полагается аристократу — выглядел он щеголевато. — Я — Теган, банн Рейневира, брат эрла, — и сразу без перехода и предусмотренной этикетом паузы, завалили вопросами. — Это правда? Что вы пришли помочь Эамону?

— Да, сущая правда, банн Теган, — Алистер взял на себя часть переговоров, по праву знакомства. — Вы не помните меня? В прошлую нашу встречу я был куда моложе, и вдобавок... вывалился в грязи.

— Вывалялся в грязи?.. Алистер? Это ты? Неужели живой? Вот это поистине вторая радостная новость! — он заулыбался и даже немного расправил плечи. Похоже, он неподдельно рад видеть нашего щитоносца. — До нас доходили слухи о выживших Серых Стражах, но я не надеялся, что в их числе окажешься ты!

— О да, в тебе совсем не осталось веры в меня, да?

— Надежда — коварное чувство, — уголки его губ опустились, а голову, казалось, снова прибило к земле. Стали отчетливо видны темные круги под глазами и общая бледность кожи. — И вы снова разжигаете её во мне. Алистер, кто с тобой? — он перевел взгляд на стоявшую во главе группы Эрин, спокойно ожидавшую пока мужчины наговорятся.

— Позволь представить тебе... — бастард вытянулся и продекламировал, словно церемониймейстер на званом балу: — выдающегося воина, женщину, благодаря которой я жив, мудрого лидера, Командора Серых Стражей Ферелдена, тейрна Эрин Кусланд.

— Польщен, сэра Кусланд, — банн склонил голову в уважительном приветствии.

— Не стоит, банн Теган. Я слышала от отца о вас лишь добрые слова, — спокойная улыбка украсила лицо Эрин.

— Примите мои соболезнования по поводу вашей семьи. Эта потеря — печальная строка в нашей истории.

— Так не допустим повторения, — она резко взмахнула рукой, будто отрицая реальность. — Эрл Эамон. Как он? Что произошло?

— Действительно, — Теган кивнул. — Пойдемте, по дороге к покоям я поведаю, что знаю, пускай это и малость.

Шагнув под узкие своды замка, Теган начал говорить. Короткий рассказ занял не больше пяти минут и новой информации почти не принес. Эамон готовил войска к маршу до Остагара накануне битвы, писал письма Кайлану, о содержании которых его брат не может точно знать, а потом внезапно слег. Без предварительных симптомов, просто однажды не проснулся утром. Слуги подняли панику, были приглашены сначала лекари, а потом и маги, когда обычные целители развели руками. Леди Изольда - жена Эамона, до последнего противилась этой идее, но спустя неделю дала разрешение, и неизвестная нам тройка магов попыталась что-то с этим сделать. Как видно, безрезультатно.

После этого, впавшая в отчаяние, по словам Тегана, Изольда приказала найти Урну Священного Праха почти всем доступным и собранным в замке рыцарям Эамона. Мол, только эта священная хрень спасет эрла, а валяется сия шнягя недалеко от Ферелдена. Серьезно, если бы не подозрения в излишнем фанатизме и простой дурости, я бы первым делом подумал, что это именно жинка и приговорила мужа, потихоньку саботируя процесс его лечения и общего состояния земель. Ну просто феерическая глупость! Накануне Мора, когда эрла отравил по подозрениям нанятый маг, о чем Теган нам, кстати, не поведал, распускать черте куда цвет воинского формирования, оставляя земли беззащитными, бросив на произвол судьбы остальные деревни и людей?! Это хуже диверсии, это идиотство. Тем не менее, рыцари поперлись. И даже что-то пронюхали по крупицам данных. Только вот эрлу это мало пока помогло, пускай и состояние его стабильно.





Вот так идя и ведя светскую беседу, за время которой были представлены и остальные наши спутники, мы вышли в очередной просторный зал, коих на пути попалось уже несколько. В этот раз помещение не пустовало, и в нем находилась упомянутая дура, вместе с парочкой стражников и мальчиком лет двенадцати. Пацан сидел подле матери и при нашем появлении отложил книгу, которую они вместе читали.

— Теган? Кто наши гости? — спросила Изольда, вставая с помеси стула и мягкого кресла. Опа, её даже не проинформировали о нас? Показательно.

— Изольда, это Серые Стражи, они прибыли дабы помочь моему брату.

— Эамону? — она удивленно вскинула брови, рассматривая отряд Отморозков. — Это прекрасно, но ведь ему никто не помог. И не может помочь! Лишь Урна Священного...

— Кхе-кхе... — о-о-очень демонстративно и гиперболизировано искусственно откашлялась Эрин.

— Пути Создателя неисповедимы, — незаметно пнув Эрин, Лелиана взяла на себя диалог. — Но мы всё же можем взглянуть? Хотя бы попытаться? Серые Стражи владеют многими тайнами и знаниями...

— Что?! — внезапно закричал мальчик, отскакивая назад и привлекая к себе внимание всех присутствующих.

— Коннор, что случилось? — Изольда встревоженно обернулась к нему.

— Нет, нет, нет-нет-нет! Этого не может быть! — Коннор затряс головой и схватился за виски. — Ох, не нравится мне это... Аккуратно направляю на него Познание. — Но, храмовники... Храмовники! И маги!

Мальчик указал дрожащим пальцем на Пальта и Алистера, как раз стоящих рядом, и оба от этого были не в восторге. Первый так и вовсе потянулся рукой к оружию.

— Нет, вы все испортите! — закричал Коннор, а в доступном слабом Познании начала проявляться неизвестная хрень в ауре мальчика. Блять, только не говорите мне, что... Подтверждая дерьмовую догадку, пацан заговорил с демонической реверберацией, полыхнув первыми эманациями демона: — Вы не отнимете у меня его!

В следующий миг от него разошлась будто взрывная волна, отталкивающая все на своем пути. Мебель перетерлась в труху, солдат вмяло в стены и даже выставленные за мгновение щиты магов не спасли их. Лишь проигнорированная Изольда и выстоявшая Эрин остались на ногах, и то, рыжая отъехала на пару шагов, сопротивляясь Волей и ки вражескому... Заклинанию? Воплощению? В следующий момент, не давая передышки, раздался хрустальный звон, а за ним будто протяжный скрип раздираемого металла. Очень знакомый скрип...

— Завеса ослабла! — закричал Ульдред, спешно подскакивая на ноги и укутываясь дополнительными защитами.

— Вы не помешаете мне, — Коннор или, точнее, демон в его тушке, воспарил над полом, а вокруг него из трещин в воздухе показались демоны, подчиненные его Зовом, разрывая конечностями последние остатки преграды. Тень и мана хлынули в мир вместе с ними и Завеса за мгновение была истощена до предела, причем на всей территории замка! Это как вообще?! Территория просто огромна, и пускай Завеса всё ещё цела, демоны могут проникнуть в реальность с намного меньшими усилиями!

Не размусоливая, Эрин ухнула сразу в Форсаж, рывком на грани предела метнувшись к Коннору. Демон Гнева, успевший полностью вылезти в реальность не стал преградой, буквально расплескавшись от пары ударов не сдерживающей себя Кусланд. Однако этого хватило Коннору, и перед ней встал мощный непрозрачный синий барьер, пока сам одержимый, оценив обстановку, спешно ретировался прочь через дверь позади него.

Напитанный ки и маной меч успел более десятка раз обрушиться на магическую стену, едва не пробив её, но Эрин пришлось отступить, защищаясь от насевших на неё демонов. Голод, Жадность, Страх, Гнев... И они продолжали прорываться в реальность! Пускай с трудом, по Воле и Зову высшего демона, обдирая целые куски псевдоплоти о края меж мирами, но прорывались! Остальные члены отряда также не спали — им нашлась работа по противостоянию нахлынувшим потусторонним противникам. И не все могли с той же легкостью уничтожить низшего демона.

Стэн прикрыл раненого Тегана, которого уже успели полоснуть когтями по руке, Лелиана была вынуждена схватиться за клинки вместо лука, Шесеран отстреливалась, но по большей части демонам на это было плевать — стрелы вязли в плоти, лишь изредка находя уязвимые точки. Ульдред кастовал что-то тяжелое, а Алистер вместе с Пальтом начисто выжгли Святой Карой правый край зала, но ненадолго, и твари стали лезть по новой. Просто нескончаемый поток противников, а немногочисленные стражники, кто был в сознании после удара — не могли противостоять и вовсе!

Эрин вернулась к товарищам, рубя магмовые лапы, праховые конечности, жгуты и прочую нематериальную срань. Оглянувшись назад и сосредоточившись на пару секунд, попалитившись за это парочкой новых царапин на доспехе, она выпустила перекаченное Магкопьё по барьеру. Взрыв разорвал преграду и развоплотил парочку демонов Голода, оглушая звуком живых людей, однако за ним ни Коннора, ни Изольды уже не было, и в Познании я не мог их засечь, ибо помех было просто огромное множество.

«Эрин, прорывы по всему замку...» — она поняла к чему я мгновенно.

— Отступаем! Срочно отступаем прочь из замка!

— Что? Нет, там же леди Изольда, и Коннор, и Эамон... — начал было Теган, но был прерван Алистером, что брутально обезглавил полыхающим синим светом мечом очередного демона.

— С ними будет всё в порядке пока! Нужно уходить и увести остальных! Сколько слуг и воинов в замке?!

— С полсотни слуг, примерно сотня стражи...

— Уходим, скорее! — вскричал Ульдред, накрывая наконец законченным заклинанием весь зал. Пучки и каскады голубых молний протянулась от пола до потолка, изжаривая демонов, дробя камень, поджигая всё, что может гореть. В воздухе повис запах озона и паленой плоти, а грохот и треск бесконечных молний ввинчивался в мозг.

Схватив Тегана за здоровое плечо, Эрин первой кинулась назад, по только что пройденному в спокойствии пути, попутно отбиваясь от и здесь появившихся демонов, сметая словно таран всех со своего пути. Остальные резво бросились за ней.

— Мне начинать противодействие, Создатель? Домен готов к развертке, — голос Куклы за спиной в Тени не стал неожиданностью.

— Пока нет... Всё не настолько плохо, а репутацию Эрин загубим намертво. Слишком рано, слишком...

Как же не вовремя! Ну что за напасть! Сам бы я накрыл место ослабления в Завесе своим доменом, как делал это в лесу, одержимого распидарасил бы Волей, Воплотившись в реальности. Но... Свидетели. И храмовники, и маги, и простой люд... Черт, черт! Только незримая помощь.

Хотя... чего это я? Один из планов предусматривал такое развитие событий, только с тем исключением, что Эрин прибудет уже к захваченному замку, а не спровоцирует добровольную одержимость одураченного пацана. Неприятный щелчок по носу, но не критичный.

Кривая усмешка вылезла на лицо. Ничто не объединяет лучше, чем битва плечом к плечу против общего врага. И теперь Серые Стражи могут стать единым целым, нужно лишь грамотно все обставить. Хе, спасибо тебе, неизвестный скрытый и опытный высший демон, которого я до последнего не почуял. Ты будешь отличным врагом, объединившим и скрепившим узы братства.

— Керриган, Кукла, Астарта отвлеките как можно больше демонов. Завеса тоньше некуда, вы сможете приблизиться к реальности. Не допустите лишних жертв среди людей, и не попадайтесь на глаза смертным! — отправив нужные мыслеобразы, переключаюсь на Кусланд:

«Эрин, я направлю тебя к попавшим в ловушку, бери ударный кулак и вперед, спаси как можно больше!»

«Поняла!»

— Отряд, делимся на два..!

Не слушая её, я сосредотачиваю внимание на работе домена, контролируя хлынувший поток Боевых Фантомов с Ярнама под предводительством Охотника и Куклы. Демонов слишком много, пускай и слабы они в целом. Керриган не отставала, пробивая границу домена и Тени, направляясь к просвету в Завесе во главе небольшой лавины зергов.

Хм, не только Серым Стражам удачна это ситуация. Мысль о проверке на деле всех скопившихся экспериментов и улучшений пришла ко мне, пока я наблюдал столкновение двух атакующих клиньев со всё прибывающими новыми демонами, слетающимися на запах реальности и крови. Когти, клыки, пули, навыки, магия, рев, верещание, плач, крики... Хаос битвы перед слабиной в Завесе всё разрастался, пока я сам оставался в резерве. И ведь прорваться в реальность могут начиная с далеко не самых слабых представителей низших, попутно рискуя сильно ослабнуть, но все равно, целый рой нематериальных созданий Тени слетается на запах пира, вне зависимости от силы и разумности, встречая на своём пути злобных зергов и обезумевшие толпы Охотящихся и тварей Ярнама. Безумие какое...

Трое подчиненных передадут всю нужную информацию и отвлекут основной поток прорвавшихся демонов, Эрин спасет людей, прокачивая репутацию, но... Где же высший, что затеял эту бучу? Он не полностью ушел в реальность, Коннор на удаленном управлении, это я успел ощутить. Значит он или она здесь, но я не вижу, не чувствую ни её, ни домена.

Где же ты, носитель столь интересных знаний, что позволяют так запросто крутить Завесой? Ты мне нужен... Мы должны пообщаться. Кровожадный оскал поневоле выполз на лицо, а Познание накрывало волнами участки Тени, игнорируя творившуюся вакханалию, не заботясь о маскировке.

— Покажись, голубчик... Ну, где же ты?... О, кажется нашёл.

Пора на агрессивные переговоры!





Глава 68 Баррикады


— Эта твар-р-рь... — пальцы сжались в кулак, а пространство вокруг заколебалось, словно воздух на жаре, от бурлящего гнева высшего демона.

— Создатель? — Кукла в боевом обличии стояла уже привычно за правым плечом. Она выполнила возложенную на неё задачу, но предпочла остаться здесь, вне родного домена, несмотря на дискомфорт. Ранее Кукла выходила за его пределы крайне редко и на короткое время, но сейчас, наконец, достаточно окрепла не только для разовых и кратких акций. Все же в основе её сущности простая искра от виспа, даже не низшего демона, а осколка его ядра.

— Я не смог поймать её. Ту, кто устроила все это, — указываю на продолжающуюся вакханалию битвы перед ослабшей Завесой. Мы стояли на клочке ничейной земли, обычном малом острове в Тени, коих миллионы, парящем чуть в стороне от эпицентра сражения. — Она, а я уверен, что это демонесса Желания, слишком хорошо умеет запутывать следы и мастерски укрывается в хитросплетениях Тени, создавая десятки обманок и иллюзий. Скользит по «четвёрке», создала или связала уже существующие природные порталы Тени в единый массив, поместив в центр всего свой крохотный домен, и радуется. Лабиринт отражений и теней...

— Вы не можете её настичь? — холодный, как и всегда, голос, в котором эмоции приходится выискивать со всей тщательностью Познания, был как ушат холодной воды, остужая задетую гордость. Хотя, скорее, гордыню.

— Да, в этом и проблема. Я, тот кто Воплотил свой пятимерный домен, кто ушёл в шестимерность при создании той же системы «Гавриил», кто мнёт и коверкает пространство, дробя Волей... не смог найти другого высшего демона в Тени. Позор.

— Это лишь показывает, что она мастер в своём деле, — Кукла более пристально и самую малость нахмуренно посмотрела в сторону предполагаемого местонахождения демонессы.





— Или я дурак, что только силой ломится вперёд. Ладно, это пустые разговоры, стоит сконцентрироваться на Эрин. И подбодрить её.

Больше не говоря ни слова, прохожу по связи с телом Кусланд, оставляя Куклу одну. Не думаю, что она пробудет здесь долго, и наверняка скоро вернётся в домен. Непосредственный контроль над тварями Ярнама уже не требуется, а за исполнением парочки запретов и приказов проследят и возьмут их на себя Охотник и Отец Гаскойн. Они полноценные боевые фантомы и на минимальном уровне их соображалки должно на это хватить.

Эрин в реальности встретила меня паршивым настроением, что не мудрено. За полчаса спешной эвакуации она вытащила вместе с Алистером и Шесеран всех, кого могла и успела, но это было только примерно две три от общего числа людей в замке. Солдаты, рыцари, гостившие банны, слуги... многие погибли. Мои подчинённые сдерживали натиск, искали людей в проекции реальности на Тень, иногда убивая магией прорвавшихся демонов прямо через Завесу, что стала неимоверно тонка, а Эрин рыскала на предельно допустимой при Форсаже скорости, однако всего этого оказалось мало. В тот момент, когда стала ясна эта тенденция, и что всех не спасти, захотелось более активно вмешаться ещё раз.

Если бы я накрыл весь участок доменом, они бы могли выжить... но это не прошло бы незаметно. Такая концентрация Воли, энергии, овеществлённого проявления Желания демона, которым и является по сути домен, будет видна и ощущаться через ослабшую Завесу для сведущих из реальности просто прекрасно. Маги, храмовники, иные случайные свидетели, как враждебные, так и нейтральные... Я не могу так рисковать. Моё главное оружие на данный момент, как бы смешно ни звучало — скрытность. Да, я объективно силен, но недостаточно. Нашумел тоже изрядно, особенно ритуалом, но именно ко мне ниточки-то и нет. Однако если сейчас, в очень похожей ситуации с лесом, недалеко от него самого засветится некий домен, с неким его хозяином Похотью, а скрыть это вряд ли получится — спасибо эманациям Содома, то появятся вопросы. Сначала ко мне, что не столь критично, хоть и с учётом всяческих НЁХ опасно, то вот потом могут выйти на всех связанных со мной в реальности. И там уже у меня руки не столь длинны, тогда как у гипотетического противника наоборот...

Почему я внезапно стал столь параноидален? Мне напомнил об этом мир. Стоило углубиться в поиски демона Желания, а затем отвлечься на доклад от подчинённых, неуспевающих полностью прикрыть смертных, как Астарта передала образ странных демонов недалеко от ослабления Завесы. Странных тем, что они не стремились к нему, а просто наблюдали, причём под неэффективным аналогом маскировки. Я и до этого придерживался мысли по сокрытию своей причастности и прямому вмешательству, но после доклада взял это как неоспоримую истину. Даже на долю секунды пожалел об отправленных боевых фантомах, но жизни людей все же стоят больше, чем это. Большое количество странных демонов, подконтрольных парочке сильных средних с неизвестными мотивами, не должно так выбиваться на общем фоне, как целый, мать его, подвижный пятимерный домен Похоти.

Так что как только живых в замке кроме семьи эрла и его самого не осталось, подчинённые тихо свалили оттуда, оставив лишь боевых фантомов из Ярнама и зергов. В крайнем случае, их можно принять за добытчиков низших демонов, ведь, пользуясь случаем, они либо хватали в плен обессиленных, либо старались поймать рассыпающиеся после смерти демонов ядра. Либо просто за эдаких жнецов, что используют подвернувшееся ослабление в Завесе как приманку для жатвы. Тоже выбивается из общих правил, но не столь кардинально. Мало ли какой природы духи или демоны у них во главе? Тем более, когда придёт время, я уберу фантомов, и они перестанут мозолить глаза.

В общем, у Эрин было немало поводов подрастерять доброе расположение духа. Она вместе с остальным отрядом только что отконвоировала последнюю собранную партию выживших в Редклиф и сейчас обдумывала варианты, пока собравшиеся на импровизированное и стихийное совещание люди просто кричали друг на друга, и в целом предавались панике в той или иной степени. Так сразу и не скажешь, кто из собравшейся толпы надрывал горло больше. Здесь были рыцари эрла, воины из собранной армии, простой люд с деревни, да и Теган что-то там вякал на фоне. Они обвиняли и отряд Эрин, и друг друга, и Создателя... Кстати, о нём, вот спешит из церкви некая старушка, придерживая полы мантии с солнышком. Её ещё здесь не хватало! А то ведь магия, все зло от магов, в замке набедокурили маги и так далее песенка пойдёт. Передаю свои опасения Эрин, и она, тряхнув головой, взяла дело в свои руки, вынырнув из размышлений. Хм, у меня набралась?

— Всем заткнуться! — полыхнув порядочно ки, она моментально одёрнула людей и привлекла к себе внимание. — В замке угроза демонического вторжения! Есть поблизости штатные храмовники?!

— Сэр Харрит, но я не видел его уже дней десять... — будто через силу проговорил растерянный Матеус, подавленный рявком и видом Эрин.

— Значит, нет. Сэр Пальт и его подопечные ещё неделю назад были храмовниками! — просвещая собравшихся, тем самым немного успокаивая, Эрин продолжала, указывая на названного латника. — Мы, Серые Стражи, возьмём дело в свои руки. Окажите помощь раненым! Банн Теган, отойдём в место поспокойнее, там все обсудим и решим.

Раздались первые неуверенные роптания в толпе, но сосредоточенный и властный вид продолжающей потихоньку изливать в пространство ки Эрин не оставлял возможностей для наезда, даже толпой. Схватив бывшего в прострации Тегана, которому успели наложить припарку на руку, она потащила его в сторону, продираясь сквозь толпу деревенских и спасённых, отталкивая в сторону хотевших их задержать парочку рыцарей. Один пробирающий до костей взгляд прущей напролом Эрин надёжно приморозил тех к месту. Отпихивая локтями не успевших убраться прочь, она попутно недвусмысленно кивнула следующему за ней Алистеру на Матеуса. Остальные последовали за ними, включая Ульдреда и Пальта, который не замедлил обратиться к Кусланд:

— Первым делом нужен дозор. Кто-то должен приглядеть за дорогой к замку. Твари могут полезть из него в любой момент.

— Завеса здесь цела, — дополнил Ульдред в тот момент как отряд вырвался из кольца людей. — Демоны не будут появляться в деревне и её окрестностях как в замке, будто из воздуха.

— Принято, — благодарно кивнула им Эрин, и начала нарезать задачи: — Лелиана, найди представителя оставшихся рыцарей эрла, того, кто сможет говорить за них всех. Стэн, отправляйся на дорогу к замку, захвати с собой любого воина, при любом шевелении отправляй его к нам. Шесеран, то же самое, но в пределах деревни, найди место для обзора. Матеус, — Кусланд, замедлив ход, обратилась к тащившемуся на буксире за бастардом молодому парню, — организуй дополнительное сопровождение для них, также нужен спокойный дом с местом под десяток человек. И пусть найдут твоего отца!

— Мой дом подходит, он рядом, — парень указал на угловое добротное двухэтажное строение, каменная стена которого была всего в двадцати метрах — За отцом я сам могу...

— Нет, ты нужен мне здесь. Пошли кого-нибудь, и про остальное не забудь! — Понявший правильно Алистер отпустил руку Матеуса и тот стремглав убежал куда-то обратно в толпу. Стэн и Шесеран последовали за ним. — Лагерь рекрутов...

— Пьер отправился туда, — Ульдред перебил рыжую, на что та не обратила внимания.

— Отправил лейтенанта, — бросил Пальт.

— Прекрасно, — Эрин, возглавляя шествие, уже подошла к нужному дому и толкнула на вид толстую дубовую дверь из единого полотна. — Дверь открыть нам он забыл, да? Или хоть ключ дать. Зачем вообще её закрывать в такой небольшой деревне?

— Выбить? — Пальт придвинулся ближе, хрустнув кулаком.

— Хм... — Эрин заинтересовано прищурилась, рассматривая бывшего рыцаря-командора. Такое предложение, такая, если не услужливость, то своеобразная инициатива — это звоночек. Может и сварим мы кашу с бывшими храмовниками? Проверим? Скидываю Эрин идею, и она едва заметно согласно кивает головой. Мягко накрыв ладошкой предплечье правой руки Пальта, она отстраняет его в сторону, уже более явно покачивая головой. — Не стоит ломать, обойдёмся без вандализма. Есть иные способы, доступные мне, как Воину Духа.

Подойдя вплотную к двери, Эрин присела на корточки, заглядывая в замочную скважину. Затем она сконцентрировалась и, приложив руку к замку, выдохнула, направляя внутрь немного своей маны, контролируя её Волей, заданным образом и чувствами. Самое банальное и слабое, но прямое управление магией, что есть не традиционная магия Круга, подчиняющаяся рунам. Такая мелочь, как провернуть язычок простого замка телекинезом, ей вполне подвластна ещё с происшествия в Бресилиане, только жаль в спокойном состоянии это её максимум, и в бою вообще пока не пригодно из-за малой эффективности. Для всего остального же есть услужливый демон. Возможно, я слегка балую её...

Пальт явно почувствовал применение маны, как и увидел результат, но ничего не сказал. Успех! Как-никак, а Эрин сейчас уже может классифицироваться как настоящий маг, продемонстрировав только что владение собственной маной. Не дух, как бы заключённый в ней, а она сама, не просто полыхнула маной, но и использовала, пускай простое и нетрадиционное, только ведь почти заклинание! Пальт же на это и бровью не повёл, воспринимая как должное, оставаясь в доступном эмофоне таким же, как и был: слегка взволнованным ситуацией с оттенком злобы. Интересненько...

Единственным из компании, кто удивился, был банн Теган, но его просвещать в детали не стали, шустро заходя в открытый дом. Сразу после небольшой прихожей в пару шагов было найдено подходящее под запрос помещение. Большая гостиная на половину всего первого этажа была вместительна, и обеденный стол, сейчас заставленный всякой мелочёвкой и вазочками с цветами, прекрасно подходил намеченным ранее целям.

— Нужно было карту сразу попросить... Ладно, потом уже. — Эрин тяжело вздохнула и посмотрела на Тегана, что сменил растерянность на хмурость. — Банн Теган, я обещала ответить на ваши вопросы...

— Да! Почему мы оставили их в замке? Когда там... там... такое! — он попытался взмахнуть правой, раненной рукой, но скривился от боли.

— Пальт, Ульдред? — Эрин переадресовала вопрос, на который было бы любопытно послушать ответы мужчин, и что они думают о ситуации. Изучение и составление портретов будущих Серых продолжалось.

— Кхем, — кратко переглянувшись, оба бывших представителя не слишком любящих друг друга организаций молча согласовали порядок действий. Секунды, а произошёл внутренний диалог меж ними! Заклятый враг, что ближе друга, да? Или уже нет? В любом случае, пальму первенства принял Ульдред. — По-видимому, Коннор Геррин, сын леди Изольды и эрла Эамона оказался магом, — он прервался, ожидая от Тегана каких-либо возражений, но тот просто внимательно слушал. — Его поведение при нашем появлении может говорить об установленном контакте с демоном, что обещал, либо уже начал создавать видимость исцеления эрла. Воспользовавшись внезапным прибытием как магов, так и храмовников, демон окончательно ввёл в заблуждение мальчика, спутав его сознание, вынудив дать согласие и доступ к телу, сделав его одержимым. Я могу ошибаться в мелочах, но в целом картина видится мне такой.

— Согласен с Ульдредом, — Пальт прислонился плечом к межкомнатной стене дома, смежив веки и сложив руки на груди. — Я почувствовал демона только под конец, изначально его не было. Только парень стал неполноценным одержимым.

— Да, форма захвата тела и сознания, когда маг становится продолжением воли демона, но не подвергается полноценному вселению.

— Нет подходящих этому эманаций.

— Изменения тела также не заметил, — Ульдред оперся сильнее на свой посох.

— Вкупе с исполнением Желаний мага. Леди Изольду первоначальная волна не затронула, а после она не была убита, а уведена с места битвы, что говорит о побуждающих мотивах мальчика.

— Значит, эрл Эамон скорее всего жив.

— Жив и находится в стабильном состоянии, без изменений, для наглядной демонстрации мальчику важности связи с демоном. — Пальт поморщился.

— Такое сопротивление в столь юном возрасте? — позволил показать себе удивление Ульдред. — Не каждый прошедший Истязание взрослый маг сможет сохранить себя и свои побуждающие мотивы после первоначального контакта и становления продолжением демона. Частичная одержимость во всей своей мерзкой красе.

— Либо демон преследует иные цели. Такое внезапное и массовое ослабление Завесы в ранее стабильном месте абсолютно ненормально и требует даже для демона подготовки.

— Мы имеем дело с высшим демоном, скорее всего, Желанием. Древним, хитрым, могущественным...

— Преследующим цель не просто вкусить крови смертных, — Пальт отошёл от стены и погладил навершие меча.

Эти двое очень хорошо понимали друг друга с полуслова. Такая слаженная работа мыслей, диалог, основанный на обширном опыте столкновения с потусторонними тварями, понимание уровня прилетевших проблем, холодный расчёт — это заставляет улыбаться до ушей, что таких кадров отхватили в Серые Стражи. Пока не до конца, но я приложу к этому все силы! Ульдред и так с потрохами наш, но вот с Пальтом ещё предстоит работа, хоть и тенденция с результатами проверок мне нравится.

— Так Эамон пока жив? — прервал затянувшуюся паузу Теган, переводя взор с мага на храмовника, и обратно.

— Жив, — кивнула ему Эрин, — и будет жить, пока Коннор не исчезнет, пожранный демоном, и есть надежда на запас времени в этом плане. Сейчас же стоит вопрос не в этом, а в том, что будут делать демоны. Они могут как остаться на территории замка, так и попытаться выйти за пределы, сея хаос.

— Действительно, — заинтересованно и с толикой уважения Пальт хмыкнул в сторону Эрин, явно одобряя её умозаключения. Хм, плюс один в репутацию, да? — Но смогут ли они? Признаюсь, здесь уже я не смог определить характер угрозы.

— Это не прорыв Завесы, и не вышедший из-под контроля массовый призыв с якорем. Одержимый молодой маг как концентратор, но не более. — Ульдред явно что-то вспоминал, сосредоточено роясь в памяти и направив взгляд в никуда. — Ослабление Завесы привело к прорыву демонов в материальный мир, но существовать в своих телах они не смогут долго. Нет якоря, нет подпитки, а высший демон не станет заниматься ерундой, поддерживая их в ущерб себе. Они попытаются найти себе тела. Живых людей, зверей, трупы, в крайнем случае — неодушевлённые предметы... Всё, что может сойти за оболочку. Люди, благодаря Командору, выведены. Лес и животные далеко, так что остаются последние два варианта.

— Нам ждать нашествия трупов? — неверяще переспросил Теган.

— Нежити, так более правильно их называть.

В этот момент открылась дверь и в дом вошла Лелиана, ведя за собой уже немолодого мужчину с темно-рыжей гривой волос и бородкой на лице, облачённого в дорогие и качественные массивные латы из веридиума с золотистым оттенком. Сэр Перт, как представила его нам бард, командующий корпусом рыцарей, расквартированных здесь и в замке, был взвинчен, хоть и старался сохранить хладнокровие, но и с обвинениями на Эрин не кидался. Все же как горячка случившегося прошла, люди вспомнили присутствовавшего с нами банна Тегана, так что попытки выставить козлами отпущения Серых прошли толком не начавшись. По мере же просвещения Перта в сложившуюся ситуацию, за исключением самой личности одержимого, рыцарь поминутно поминал Андрасте, Создателя и не самые лестные ругательства вперемешку. В общем, под впечатлением мужик был, да. Умалчивание имени сына эрла, как и вообще любых указаний на мальчика, не остались незамеченными для Тегана, и, улучив момент, он благодарно кивнул Эрин.

После непродолжительного совещания и понимания расстановки сил, было принято решение исходить из худшего варианта, когда демоны полезут из замка в захваченных телах или оболочках к ближайшему скоплению смертных — в деревню Редклиф, к нам. Зная канон, я лишь поддакивал изнутри Эрин, облегчённо выдыхая от того, что не придётся наталкивать на эту мысль остальных. Конечно, все могло измениться, ведь я не знаю, как именно началась буча в каноне, возможно, всё уже сложилось не так, и демон мог схорониться посильнее от моих настойчивых попыток найти эту тварь, только это все не отменяет самой возможности озвученного сценария и уже не раз замеченного упрямства канона, что старается гнуть свою линию. Уже после ночи, если не случится ничего, или наоборот будет отбито нападение, нужно будет перегруппироваться и планировать вторжение в замок с затыканием демонического рога изобилия.

В общем, деревня готовилась к отражению атаки. Банн Теган, как старший из рода Геррин и вообще местная шишка, формально возглавил оборону и взял бразды правления в свои руки, однако даже последний дурачок из деревни понимал, что основная нагрузка и приказы здесь раздаёт красивая, но грозная рыжая воительница, не считающаяся с титулами, должностями и этикетом. Наплевав на робкое вяканье преподобной матери, даже не вникая в её лепет, Эрин вежливо её послала... молиться. В Церковь. И не выходить до прямого распоряжения. Что показательно, бывшие храмовники, находящиеся в пределах слышимости в полном составе, промолчали, либо одобрительно закивали.

За полтора часа, что неимоверно быстро по меркам Ферелдена, и ужасно медленно в представлении все больше мрачнеющей Эрин, создали первые линии баррикад, распределили силы по фронтам, маги и храмовники разбились тонким слоем по периметру, оставив лишь резервный мобильный отряд. Деревенских никто не тащил с оружием защищать родину, их наоборот пристроили к строительству укреплений, несмотря на новый виток ропота. Очень тихого и несмелого, должен отметить, ибо Эрин так и не выключила режим сурового командира. Ещё пара часов ушла на организацию патрулей, нормальной логистики и отдыха, ибо по данным разведки — спасибо Лелиане и приданному ей в усиление эксперту в магической чепухе, некому магу Тайверу — демоны копошатся в замке, но за пределы ослабления Завесы не суются.

В это же время выяснилась одна неприятная деталь, от которой Эрин впервые за день выматерилась. В замке, оказывается, есть усыпальница и склеп. Также рядом, прямо под стеной, захоронение погибших при какой-то важной битве за независимость Ферелдена с Орлеем. Так что материалом демонические твари обеспечены по полной.

В Тени также не всё было гладко. Без помощи подчинённых боевые фантомы сдерживали основную орду, но часть, гораздо больше планируемого, все равно стабильно прорывалась. Благо хоть Воля демонессы уже не помогала им в преодолении ослабшей Завесы, а потому требования для преодоления преграды были высоки для обычных низших, да и не без повреждений и ослаблений выходило у прошедших. Даже знать не хочу, какой ад здесь бы развернулся, если бы на той стороне был некто с навыками Авернуса и работающей Купелью Призыва. В Пике Солдата-то дела обстояли иначе, там и демон с доменом был со стороны Тени, и Купель накладывала некие ограничения на вторженцев, а не просто помогала остаться в реальности. В общем, хорошо, что это просто демон у нас резвится, а не отбитые на голову фанатики чего-нибудь, слава Силе.

Ситуация могла быть опасна и в ином случае. По прикидкам Мордина на системе «Гавриил», мне достаточно раскочегарить домен, снова выстроить коллайдер и разогнать доступную энергию, как уже делал во время ритуала, а затем хорошенько жахнуть получившейся мощью вместе с Волей по Завесе, чтобы прорвать её, словно лист обычной бумаги. Теоретически, разрыв будет огромен, намного больше того, что получился случайно в Бресилианском лесу. Весь замок, прилегающая территория, кусок озера, холмы сзади и деревня в придачу будут лишены защиты, и Тень свободно хлынет в реальность со всеми её обитателями. На секунду возник соблазн рассчитать артефакты-якори, которые удержат новые границы Завесы, не давая той зарасти со временем, формируя стабильный оплот. И ведь это вполне реально, а выкурить меня с такой гипотетической местности, если я ещё домен сюда приземлю, сможет лишь какая-нибудь НЁХ эпических масштабов. Насчёт той же Флемет уже не уверен.

В любом случае, такой херней пока страдать не собираюсь. Выгоды почти никакой, инкогнито раскрою, натравлю на себя всех, кого только можно... Нахер, одним словом. Поэтому, буду играться с Серыми Стражами дальше, попутно навариваясь на профите и обрастая знаниями. Ах да, ещё людей спасём, но это так, мимоходом.

К обеду, пока Эрин моталась по всей деревне, вразумляя кого пинком, а кого добрым словом (и последующим пинком), вышел на связь с Морриган. Она порадовала скорым прибытием с медведями, и, попутно, офигела от новостей. Такого концентрированного удивления и почти осязаемого чувства непонимания и диссонанса я не чувствовал в ведьме никогда.

«Как? Вот как?! Как можно было в деревне обычной, поехав лечить властителя людского, попасть в новый прорыв демонический такого масштаба?»

Она настолько ушла в перезагрузку, что забыла возмутиться, за каким чёртом мы помогаем с этой бедой обычным крестьянам, а не свалили подальше. Я бы нашёл аргументы со стороны прагматизма и холодного расчёта для неё, но они не потребовались. Либо она сама их научилась генерировать и просчитывать, либо пока не отошла от новостей. От греха подальше, я быстренько разорвал связь, успев попрощаться. Мол, ждём с нетерпением, целую, люблю, обаятельный демон Похоти. Тчк.

Успел вернуться я вовремя, так как застал устало развалившуюся на лавке Эрин, которая положила свою ало-рыжую головку на колени Лелиане. Они находились в доме старосты, что стал неким полевым штабом, примостившись на лавочке в углу. Люди бегали по своим делам, гонцы отчитывались каждые пятнадцать минут, прибывший староста, Мердок, руководил эвакуацией селян и сборами припасов, попутно решая вопросы с баррикадами, что уже не развалятся от одного плевка. На всё это лениво поглядывала Эрин, прикрыв глаза, ибо с её стороны работа была выполнена и оставалось только ждать.

В момент своеобразной идиллии, в штаб вошёл такой же уставший Теган, растирающий ранее повреждённое плечо. Ранение давало о себе знать, хоть его после припарки и обработал целитель из магов-рекрутов. Оглядев помещение, машинально кивнув нескольким воинам, что вытянулись, приветствуя его, и найдя Эрин, он направился в её сторону. Подойдя, он мгновение колебался, а затем сел на ту же лавочку, с другой стороны от Лелианы, благо размеры мебели позволяли.

— Я так и не сказал спасибо...

— За что? — Эрин поёрзала, меняя положение, дабы видеть собеседника.

— За спасение моей жизни, и жизней всех, кого удалось вывести из замка. Если бы не вы, Коннор мог поддаться в любой момент, ночью, и никто не был бы готов... Демоны растерзали бы всех.

— Слишком много разного «бы», банн Теган. Никто не может точно сказать, как повернётся история в наше отсутствие. Может, без раздражителей мальчик и не поддался бы...

— У вас так же присутствует «бы», — он чуть печально улыбнулся. — И зовите меня просто по имени.

— Тогда и к вам такая же просьба. Эрин, просто Эрин.

Они проговорили втроём вместе с Лелианой ещё некоторое время. Внешне расслабленная Кусланд, ориентируясь на передаваемую информацию с эмофона Тегана, ненавязчиво расспрашивала его о произошедших событиях, о его и эрла мнении о политике и прочем. Бард быстро включилась в игру на подстраховке, умело переводя иногда тему, либо сбивая с толку. Теган до конца так и не понял, что сам пришёл в жернова обработки и допроса двух волкодавов, внешне прикидывающихся рыжими няшками. Брат Эамона и его мнение о Серых Стражах будет иметь большое значение, когда эрл придёт в себя. Конечно, поступки и факты весомы, к примеру, спасение его шкуры и прочего, но и грамотное освещение и пропаганду не стоит недооценивать, так как поначалу Эамон наверняка будет пользоваться выводами близких людей, и первые впечатления существенны. Нам же он нужен настолько лояльный, насколько это вообще возможно. Также не стоит совсем выкидывать на помойку тот вариант, при котором эрла не удастся спасти, и тогда Теган будет говорить от рода Геррин на Собрании Земель Ферелдена. Подобные мысли и идеи у Эрин возникали ещё на корабле, вовремя плаванья, но приступить к осуществлению с небольшой корректировкой получилось только сейчас. Так что попал Теган, попал. Его мозг будет съеден! В переносном смысле.

Спас его, точнее, просто отсрочил неизбежное, староста Мердок, пригласивший на организованный обед для начальства. Он так его не назвал, но простые солдаты и рекруты уже более часа менялись и питались в совершенно другом месте. Мы же пошли не к организованной полевой кухне, на которой помогали деревенские, а в таверну. В деревне, на противоположном пригорке от дороги к замку, она располагалась в единственном числе. Стандартное для Ферелдена приземистое заведение в пару этажей, харчевней на первом, и постоялым двором наверху.

Обед был нехитрым, но добротным. Обедали здесь все из основного состава отряда Отморозков, потому аппетиты Серых Стражей были учтены, либо кто-то догадался подсказать. Стол буквально ломился от различной снеди, отдавая главенство мясу, и добавки никто так и не просил. Не проникнуться светлыми чувствами к повару и организаторам после такого не получилось, несмотря на довольно отталкивающую внешность лебезящего тучного хозяина заведения, что посмел шибать Похотью, смотря на девушек отряда. Хотя я же демон Похоти, я не могу осуждать его за это... Так уж и быть, любоваться издалека разрешаю! И засуну в Содом ночью, но вот на предоставляемые образы, а он по любому мечтает трахнуть Лелиану и Эрин, наложу вето. Пускай обойдётся чем-то попроще.

Словно подгадав время, сразу после трапезы появилась ведьма на подступах к воротам в Редклиф, подняв небольшой переполох, благо один из магов-рекрутов, что был вместе с людьми эрла, узнал её и успокоил взвинченных вояк. Лица видевших процессию были непередаваемы. Небольшой отряд или караван из огромных и осёдланных медведей во главе с колоритной ведьмой, что прикрыла отводом глаз только посох, и сидела на внешне неуклюже переваливающейся чёрной животинке, был незабываем и позволил ненадолго отвлечь народ от негативных пересудов. Центральным элементом сплетен стала ожидаемо полуголая экстравагантно заявившаяся лесная дикарка, или хасинд на местный манер, за которую и приняли Морриган. Я же был удивлён тем, что она не стала прикрывать отводом глаз свои одежды, в некоторых местах ставших с недавних пор приятно откровенными. Как бы да, ничего не показывает, но провоцирует, и фантазия играет, плюсом на дворе не жаркое лето, и лёгкость одеянии наталкивает на странные мысли. В цитадели Кинлох и до неё она точно скрывалась под архиполезным заклинанием нетрадиционной магии, позволяющим избегать излишнего внимания. А сейчас чего вдруг изменила подход?

Присмотревшись и аккуратно вскрыв её защиты на ауре, получаю от Познания интересные данные. Её эмоции противоречивы, но в целом ей нравится повышенное внимание к себе от людей вокруг, она получает наслаждение от этого. Посмеивается, чутка презирает, что-то там демонстрирует, упивается некой возможностью, Похотью веет... Оу! Вот последнее мне точно по нраву. Что же, если ей на отдыхе в почти неделю наедине с мишками в лесу захотелось фокуса социума на себя, то пускай. Может, и мне удастся продвинуться с ней дальше? А то два шага вперёд, полтора назад. Касается это не только возможности залезть к ней в трусики, но и общему ведению дел. Она системой «Гавриил» так и не воспользовалась ни разу, хотя о доступе к ней мы договаривались. Тем самым так и не передав знания о магии оборота, которые и пошли бы в оплату. Фиг поймёшь эту женщину!





Пристроив животинок, Лелиана, схватив под локоток, утащила Морриган куда-то, что-то зашептав на ухо. Возможность подслушать была, но воспользоваться этим мне не дали. Сам этот манёвр, когда ведьма не возмутилась телесному контакту и позволила себя увести, уже интриговал, однако стоило настроиться на пирсинг Лелианы, как Эрин внезапно прошептала в сторону, будто бы ни к кому не обращаясь:

— Девочкам иногда нужно посплетничать наедине...

Вследствие этого я понял для себя важную вещь: находясь в Эрин мне стоит быть осторожным. Каким-то образом её постепенное и замедлившееся перерождение в энергетическую форму существования дало возможность не только оперировать Волей, но и плюсануло чувствительность. Слабый аналог Познания прорезался? Вполне-вполне. Если потребуется что-то скрыть, нужно действовать с оглядкой, либо просто выйти из её тела, а не как раньше.

Так или иначе, подслушивать не стал, раз Эрин так просит. Не критично, тем более, что идеи и предположения о теме разговора были. Корни происходящего тянутся ещё со времён до Лотеринга. Поначалу, Эрин просто пыталась склеить коллектив, выступая душой компании, попутно прощупывала на тему демонов и одержимости. Потом, искала подход к каждому по отдельности, залезая под кожу с коварством змеи. После, к самым тяжёлым случаям стали применяться попытки социализации. Так, например, Стэн стал лучше понимать культуру и ход мыслей жителей Ферелдена. У Лелианы выбились из головы некоторые вредные мысли, а психологические травмы затянулись, хоть и не прошли пока полностью. Шесеран избавилась от предубеждения к шемленам, которые были у неё и так слабы, но всё же присутствовали, и опять-таки повысилась социализация и ориентирование в людском обществе. Тяжелее всего было с Морриган — там целый букет тараканов, маний, пробелов в образовании и общей неопытности, с перекорёженным воспитанием от Флемет. Ничего, потихоньку, полегоньку дичиться от всего она перестаёт. Я тоже вносил свою лепту, иногда очень весомо, но без Эрин не было бы и половины достигнутого эффекта. Можно сказать, каждый из нас действовал со своей стороны, разными методами, но не конфликтуя и преследуя схожие цели. Да, Кусланд подхватила мои хотелки, но и про свои не забыла. Будто подстроилась, выбрав быть больше ведомой. Хотя, ведь так оно и было...

После перетягивания Лелианы на сторону Тьмы и разврата, с небольшой психологической помощью, девушки стали работать сообща. Секс исцеляет, поэтому — трахайтесь! Надо записать где-нибудь девиз, ага. Если же без шуток, то скорее душевное тепло и близость во многих смыслах. Как бы то ни было, после этого две рыжих бестии совместили усилия как в склеивании коллектива, с социализацией асоциальных членов, так и в некоторых других делах. Задолго до башни Круга они подбивали и провоцировали Морриган стать «жертвой» голодного демона Похоти, заметив её метания по этому поводу. Сначала я не обращал на это внимания, а потом, спустя время, когда моё доверие к Лелиане оформилось окончательно, заметил результаты, особенно когда парочка перешла к более активным действиям. О да, тот сон с моим фантомом у Морриган я не забуду, очень уж показательно. Опять-таки, мои заслуги не стоит принижать, но без парочки заговорщиков, действующих постоянно и исподволь, все могло быть не так.

Ладно, оставим бесполезные размышления в стороне и вернёмся к реалиям. Неожиданностью оказалось, что Морриган есть что добавить по поводу предстоящего столкновения. Возможные ТТХ(Тактико-Технические Характеристики) нежити, магические и физические способы скорейшей деактивации трупов и прочего. Впервые она говорила с Ульдредом, Пальтом и Алистером столь долго, поясняя детали и давая наставления. Ну точно, соскучилась по общению, кто бы мог подумать! К хорошему привыкаешь быстро, да?

Время до вечера пролетело незаметно. Лишь раз я отвлёкся, посмотрев, как там Кали. Девушка уверенно начала своё путешествие, прибившись к подходящему каравану на имперском тракте. На связь с ней не выходил, и ознакомившись с данными от комплекса «Суккуб», и не найдя причин для вмешательства, покинул дремавшую в телеге эльфийку, закутанную в серый плащ и натянувшую чёрную тканевую маску на большую часть лица. Одержимый меч, был при ней, и не спешил рассыпаться на куски, находясь в спячке. После разбирательства с Эамоном, нужно будет не забыть решить вопрос с этой железякой. Либо докрутить до ума, создав нормальный и стабильный артефакт, либо вытащить из него мой кинжал. Однако разумно совместить оба варианта, но вот в нормальную артефакторику я пока не могу. Нет проработанной базы, нет навыков и знаний, все недосуг, всё неотложные задачи падают. Эх, ведь важно это, вон, у меня агент один по королевству едет, считай что голый, с оружием не больше чем на пару стычек. Да и рекрутам с Отморозками подкинуть магических шмоток хотелось бы... Нужно обязательно заняться этим, не откладывая более на потом. Уже шесть способов зачарования обнаружил и рассматривал, базу на анализ точно наскрёб.

В реальности люди в Редклифе за заходом солнца наблюдали с тревогой, ибо ночь и тьма — традиционное время всяческой мерзости и страхов. Мы с Мордином так и не поняли, как может смена времени суток влиять на демонов, поэтому, вопреки остальным, с интересом ждали тех, кто может полезть с территории замка. Как бы простая одержимость трупа демоном не должна быть столь жёстко привязана к тёмному времени суток. Свет их не уничтожает и не ослабляет вроде, или здесь простой вопрос психологии и видимости? Демонам-то все равно, а люди в темноте видят плохо, за исключением редких представителей и магов. Некоторые из рекрутов это подтвердили, и заклинание «Кошачьего глаза» изучалось в спешке.

Эрин, находящаяся на передовых баррикадах, поставленных на дороге от замка в деревню, спокойно сидела на одном из сваленных брёвен, преимущественно из которых и состояла преграда. Утром ленивые деревенские пригнали просто гружёные телеги, да нечто вроде ежей из досок собрали, но втык Эрин, с одобрения Тегана, в корне изменил мировоззрение строителей. Поэтому теперь, умотавшиеся за день крестьяне отдыхали, а воины, рыцари и Серые Стражи были за надёжными укреплениями, которые не развалятся от одного «Каменного кулака» или удара демона.

Прервав размышления Эрин и вялую беседу Алистера со Стэном, стремительная тень метнулась по почти отвесному склону вниз, к кордону, представ перед напряжёнными людьми в свете нервно сжимаемых факелов эльфийкой в лёгком доспехе с растительным орнаментом.

— Mala suledin nadas, — она обратилась к Эрин, но быстро поняла оплошность, использовав встроенный в пирсинг переводчик, заговорив уже свободно на общем. — Из замка вышла разномастная толпа тварей. Преимущественно мертвецы различной степени свежести и вооружённости. Видела несколько пылающих фигур и странных расплывчатых духов. Будут минут через десять.

— Итак, началось. — Эрин медленно встала на ноги. — Всё же не пронесло и готовились мы не зря.

— Лучше бы все же зря, — не смог промолчать Алистер.

— Шесеран, ты самая зоркая, внимательная и проворная, продолжай наблюдение за окрестностями. Твоя задача не изменилась, если увидишь кого — наводи других.

— Ma nuvenin, Эрин, — не став задерживаться, Шесеран исчезла столь же быстро, как и появилась.

— Сообщите остальным, и пускай внимательно наблюдают за водой озера! Остальные, готовимся! Занять позиции! Маги, добавьте освящения, теперь уже не время экономить запас сил! Воины, последняя проверка снаряжения! Лучники, свободный огонь, но только в поддержку воинов, с истреблением справится магия! Распечатайте ящики с гранатами!..

Поток приказов, что и так был известен остальным, но напомнить было не лишним, изливался из Эрин, подбадривая остальных, не оставляя времени на мрачные думы и нервы. Люди забегали, загремели оружием и прочей амуницией. Более мелкие командиры отдавали точечные приказы, а маги, кои были представлены полной звездой и пятёркой молодняка в поддержку, выпустили яркие светляки, подняв их повыше. Совокупной силы света хватило отодвинуть тьму далеко вперёд, создав если не день, то сумерки, в которых уже было комфортно воевать. Многие, кто держал факелы в руках, предпочли их закрепить где-нибудь, и более не ограничивать себя их ношением.

Пришлось ещё раз напомнить план и сдержать порыв Эрин броситься одной в атаку. Безусловно, она всех порвёт, рано или поздно, особенно наплевав на маскировку и врубив Шикай, но это не выход. Вокруг стоят не крестьяне, не ополчение, а воины, солдаты, рыцари, маги и храмовники. Рекрутам нужно почувствовать плечо товарища, остальным ещё участвовать в войне с порождениями тьмы. Здесь и сейчас прекрасная возможность отработать всё это и получить опыт командования для самой Эрин. Тем более, терзают меня смутные сомнения, что будет все так гладко, как думается. Не помню я в каноне демонов в собственных телах при атаке деревни, только мертвецов.

Тяжело вздохнув, Кусланд осталась на месте, вглядываясь в ночь, что для неё была не чернее дня. Она первой и заметила наползающий туман или дым, чьи набирающие плотность щупальца, будто живые змеи, стелились и ползли по земле, стремясь к застывшему оплоту людей.

— Это что за напасть? — спросил кто-то из строя.

— Не знаю, — ответила тихо Эрин.

«Михаил?»

«Коллективное Воплощение, поддерживаемое всеми наступающими демонами разом. Впервые встречаю такое. Каждый по отдельности из сидящих в трупах слаб, но вместе что-то столь простое и не слишком ломающее реальность они в состоянии осилить», — с секундной задержкой дал я ответ, Познавая это новшество.

«Зараза, видимость в тумане для обычных людей почти нулевая! Как эту штуку развеять?» — подступающий туман был плотным и почти непроглядным, давая оценить перспективы.

Пока Эрин разговаривала со мной, Алистер решил обратиться к магам:

— Сэра Раделла, вы сможете убрать туман?

— Это не обычный туман, козни демонов не бывают такими простыми, — скрипучий и хрипловатый голос командира звезды магов был отстранён и холоден. Женщина в возрасте, не растерявшая ни физической формы, ни силы магии, только упустившая красоту и упругость молодости, подняла посох и за полторы секунды скастовала слабый «Огненный шар», демонстрируя этим высочайший навык скоростного чародейства. Сорвавшийся с навершия комок пульсирующего пламени влетел в почти подошедший к укреплениям туман, взорвавшись от столкновения с землёй недалеко от людей. Комья грязи и мелкие камушки забарабанили по дереву баррикады, иногда отскакивая с характерным звоном от металла доспехов воинов. Послышались приглушенные маты, но магия была точно рассчитана и шрапнель едва могла поцарапать незащищённую кожу. Густая дымка отступила от взрывной волны, потеряв в плотности, но постепенно стала отвоёвывать освобождённое пространство обратно.

— Неприятно, — прокомментировал Стэн приближающуюся границу тумана, и с ним невозможно было не согласиться.

— Мы можем использовать площадное заклинание, — Раделла теперь хмуро всматривалась в туман, — но тогда демоны и не подумают соваться к нему, пока оно работает.

— И пойдут там, где им менее удобно, но в неожиданном для нас месте, — рассуждала Эрин вслух. — Мы-то заметим, но укреплений у нас уже там может и не быть.

— Перемолоть бы их всех здесь, отступая организованно, но не видно то будет дальше собственного носа, — Алистер был согласен с идеей игры от обороны, таков и был план, но в свете новых данных, все могло пойти по одному месту. Неужели мне придётся вмешаться так рано?

— А если просто какой-нибудь ветер? — Эрин подошла ближе к Раделле. У неё уже был опыт наталкивания магов на творческое применение магии, начавшееся на корабле, когда она запросила её высушить после купания. — Не «Вьюгу» или «Бурю», а что-то очень слабое?





— Я таких заклинаний не знаю, а просто понизить количество маны у названных тобою здесь не выход, — седая магесса в накинутом темно-красном капюшоне слегка покачала головой, поджав губы. — Эти заклинания не просто так относят к высокому уровню мастерства, они сложны, и просто не сработают при недостатке маны.

— А если... — Эрин перебил леденящий душу нечеловеческий вой недалеко впереди, который подхватили все новые и новые голоса тварей. — Они близко.

Туман поглотил баррикады, укутав в свои негостеприимные объятья. По земле пополз иней, изо рта людей выходил густой пар при выдохе, а яркие магические огоньки в небе теперь напоминали тусклые звезды на небосводе. Видимость упала до считанных метров.

— Холодно... — прошептал рыцарь в шлеме за спиной Кусланд.

— Алистер, попробуй «Святую кару»! — крикнула Эрин.

Не раздумывая, бастард обнажил меч и поднял над головой. Сконцентрировавшись и задержавшись в таком положении на пару-тройку секунд, он с резким выдохом махнул оружием сверху вниз, будто разрубая невидимого противника перед собой. От него рванулась вперёд знакомая волна света, принявшая вид белёсого пламени, затопившая проход между отвесных склонов и ушедшая на десяток метров по дороге. Туман стёрло начисто, открывая обзор на медленно подступающий строй мертвецов. К сожалению, точно так как и с заклинанием ранее, прореха стала быстро заполняться.

«Эрин, я могу убрать, но скрыть Волю твари Тени не получиться. Демонических эманаций не будет, но... Так-то все заинтересованные в курсе про Воинов Духа, просто покажем наглядно».

«Я поняла, но пока рано».

— Командор! — позвал Эрин храмовник-рекрут, помощник Пальта, Оклин. — Возможно, мы сможем помочь. Задавим это «Негатором», но колдовать станет сложнее, и на «Святую Кару» сил хватит лишь по разу.

Эрин переглянулась с Раделлой, и та, поморщившись как от зубной боли, кивнула:

— Втроём храмовники уберут эту гадость, а мы перетерпим. Только ради Андрасте, рассредоточитесь и не стойте рядом друг с другом!

Не мешкая, трое храмовников хлопнули в ладоши, и незримая волна пронеслась сквозь строй людей. Туман сразу же стал редеть, а светляки наверху, нерешительно заколебались, но все же остались сиять, отгоняя тьму.

— Вот это уже лучше, — улыбнулся Алистер.

Я же эффекта от навыка храмовников почти не ощутил. Может потому, что активно за пределы Эрин не воздействую сейчас, может, в целом слабовато для меня. Маги же напротив, повторяли за Раделлой и морщились, медленнее обычного накладывая на себя защиты. Вон, у одного из молодых заклинание вообще сорвалось. Опытный боевой маг это заметила и изменила тактику, отправив неподготовленных вглубь оборонительного строя. Разобравшись с помехами и закончив подготовку, полностью сосредоточившись на противниках, женщина перехватила посох поудобнее и чуть оскалилась.

Первая нежить подошла совсем близко, спустившись на открытый и простреливаемый участок перед баррикадой, чем и воспользовалась Эрин, выпуская лично разработанное давным-давно заклинание «Магкопья» и поражая первый высохший серый труп, вооружённый мечом и круглым щитом. Взрыв от прилетевшей магии разнёс щит вдребезги, с гарантией корёжа как тело за ним, так и ауру демона внутри, откидывая назад. Этот больше не встанет, но остальные пёрли потоком.

— Маги! — крикнула Эрин, и ждавшая отмашки Раделла, вскинув посох, вступила в дело.

— Грязь! Сдерживание! Накопление и малыми — пли! — вот где она скорее всего потеряла свой голос, отдавая такие команды на поле брани. Подчиняясь направляющей их воле, остальные маги из звезды скастовали различные заклинания почти одновременно.

Зеленоватая плёнка покрыла землю под ногами кинувшейся вперёд к смертным орды нежити, заставляя их вязнуть и падать. Ловкостью твари не отличались, и натиск захлебнулся. Задние ряды напирали, шли по упавшим, также сами падали и увязали, измазываясь в жидкой земле. Одиночные заклинания точечно били по самым прытким, чему Эрин помогала своим любимым и единственным боевым заклинанием.

На самые большие скопления накладывались площадные проклятья, а когда, пробравшись по настоящему настилу из трупов, нежить начала покидать пределы заклинаний «Грязь», перед ними вспыхнули рунические ловушки, отталкивающие обратно и не дающие пройти. Так продолжалось несколько минут, с периодическими обновлениями заклинаний. Простые воины с шоком наблюдали как ожившие трупы, рыча от ярости, прут вперёд, сталкиваются с магией, падают, теряют конечности, лезут друг на друга, перемалываются заклинаниями, но их число не уменьшается, как и стремление убить. Непривычные к таким картинам, нервно сжимающие обнажённое оружие, люди стояли за баррикадами, готовясь встретить тех, кто дойдёт. Немногие из рыцарей спокойно наблюдали и внимательно следили за ходом происходящего, а храмовники сдерживали границы тумана, не теряя из виду воплощение силы магии.

— Неплохо, а! — громко и задорно заговорил Алистер, перекрикивая шум вакханалии и стоя рядом с Эрин, — так бы их всех и положить!

— Не каркай! — не успела сказать Кусланд, как в подтверждение её слов, сквозь нежить прорвался двухметровый демон, состоящий из праха и торчащих наружу тридцатисантиметровых зубов. Он разрывал мешающихся на пути трупаков огромными руками увенчанными длинными когтями, а также применяя магию, отталкивая остальных.

Без разговоров и традиционных обещаний жуткой смерти наглым людишкам, он, не имея ног, лишь некий эфемерный столб псевдоматерии, проплыл по головам увязнувших, и смел выплеском магии одну из рунных ловушек, открывая путь к баррикадам.

— Не так быстро... — Эрин отправила накаченное «Магкопьё», пробившее защиту твари и заставившее серо-чёрную фигуру зашипеть от попадания и остановиться. Сразу за этим уязвимого демона маги заключили в столб света, распявший его и периодически старающийся размолоть импульсами, отчего по аморфному телу пошли волны и судороги, а торчащие зубы стали крошиться. Однако в брешь в заклинаниях уже полезли мертвецы, огибая спазмирующую фигуру демона.

— Накрывай! — зычно гаркнула Раделла, одновременно взмахнув посохом перед собой и применив магию. Сразу десяток прорвавшихся тварей отлетел назад, будто каждого шибанули молотом в грудь, своими телами создавая затор в бреши. Когда твари смогли подняться и протиснуться снова, все было готово, пять больших и ярко пылающих огненных шаров, дымя и оставляя след в воздухе, полетели в общую свалку.

— Пригнуться!!! — успела крикнуть во всю мощь лёгких Эрин, полыхнув вдобавок ки, осознавая, что сейчас произойдёт.

ВЗРЫВ!

Вспышка света ненадолго превратила ночь в ясный полдень, ослепляя и обжигая излучением. Содрогнулась от взрывной волны земля и баррикада, многие люди попадали и схватились за уши, срывая шлемы, а на месте взрыва полыхал огненный ад. Пламя ревело и стояло столбом, питаясь щедро подготовленным топливом, зажатое с двух сторон оплавленным склоном. Немногочисленная нежить, из тех, что пережила детонацию, выла, казалось, в такт, пожираемая ненасытным огнём. Не менее сотни тварей было развеяно за мгновение.

— Хе, неплохо... — в царившем шуме, когда многие вообще оглушены, расслышать шёпот Раделлы было возможно лишь демону.

Её фигура была освещена бушующим пламенем, мантия трепалась на ветру, с посоха срывались дополнительные огненные заклятья, и в эмофоне женщины счастье било через край. Насквозь маниакальная улыбка со сверкающими глазами на фоне всего происходящего вызывала непроизвольное чувство дежавю. В примерно такой же ситуации, отдаваясь злому веселью, упивалась властью и мощью разрушительной магии Морриган, только более открыто и экспрессивно. Две чародейки в некоторых вопросах удивительно похожи... Они точно найдут общий язык.

Что же, битва началось в нашу пользу и довольно феерично. Посмотрим, как будет дальше.





Глава 69 Озарение


— Держать строй! Правый фланг — смена! Маги, отбросьте тварей от них!

Повинуясь командам Эрин, Раделла направила фокус подконтрольной ей звезды магов на помощь защитникам укреплений, захлёбывающихся в наступающей нежити. Разноцветные заклинания, площадные и точечные, взрывы, пламя и мороз — перемололи волну, позволяя свободно отойти уставшему от рубки десятку воинов вглубь обороны, и прийти им на замену свежим клинкам. Ценой этому послужили выдохшиеся маги и расходование части их резерва.

Так продолжалось уже почти час, субъективно растянувшийся на пять. Нескончаемый поток нежити разбивался о бастион защиты на дороге от замка, при подступах к Редклифу. Как заверила недавно побывавшая здесь Шесеран, все прошло по плану, и это был ожидаемо самый атакуемый и тяжёлый участок. Нападение из-под воды, когда демоны в давно мёртвых телах прошли по дну, было отбито не без проблем, так же как и две малые группы тварей, что пытались зайти в тылы, но размах был совершенно не такой. Здесь же, после первоначального дебюта магии разрушения, пришлось выбрать более экономную тактику, отведя магам роль поддержки, ибо мана и лириум не бесконечны. Основную долю в деле уничтожения ходячих мертвецов взяли на себя простые солдаты и рыцари. Только после встречи с противником лицом к лицу, вояки осознали могущество и удобство магии, так как убить нежить простой сталью оказалось непросто и муторно. Потеря конечностей, рубленые и колотые раны не приводили к деактивации, и не уменьшали желание тварей вцепиться в глотку. Баррикады бы завалили численностью и живучестью, погребя под телами, если бы не маги, и в особенности уже и так отличившаяся ранее Раделла.

Полностью отказавшись от применения заклинаний сама, она выхлебала целый флакон жидкого лириума, восстановив тем самым потраченное, и наложила на всех сражающихся на передовой заклинание «Пламенного оружия». Загоревшиеся клинки в руках рыцарей и воинов намного охотнее рубили сухую или подгнившую плоть, поджаривая при контакте. Хоть после первых десяти минут сшибки и было принято решение преимущественно рубить конечности тварям — так было эффективней и быстрее, чем почти безрезультатно колоть и резать.

— Гранаты, вперёд! Маги, очистить!

Пятёрка гренадёров не сплоховала, и полупрозрачные фляги гремучих гранат улетели в строй мертвецов, взорвавшись снопами синих молний, прекрасно ранящих тела и ауры демонов. Кого не убило, тех оглушило и вывело из строя ненадолго, а в этом и заключалась основная цель. Четверо из звезды синхронно наложили отлично зарекомендовавшие себя рунные ловушки отталкивания на самой границе действия чар, отсекая груды лежащих трупов у баррикады от притока новых тварей. Следом за этим успехом вступил в дело один из обычных магов, не входящих в звезду. Молодой парень полоснул свою ладонь кинжалом, вызвав неестественно большую струю взметнувшейся вверх багровой крови. Затем, быстро убрав оружие, брюнет обхватил кровоточащей рукой древко посоха и, порядочно размахнувшись, попутно завершая чары, с хеканьем вбил пятку посоха в камень мостовой, полыхая фонтаном маны и жизненной силы. Перед укреплениями со стороны наступления нежити затряслась земля, размягчаясь и раскалываясь на трещины. Образовывались неглубокие ямы, грунт пузырился, вибрируя и превращаясь в подобие зыбучих песков. Немногочисленная активная нежить, попавшая под это заклинание, без проблем избегала черных объятий земли, продолжая движение вперёд, где её встречали огненные клинки, но вот деактивированная «убитая» нежить не могла сопротивляться и погружалась все глубже.

Именно эта комбинация спасала людей от заваливания трупами. Одно дело рубить стоя выше противника, на пускай плохонькой и невысокой баррикаде, отсекая конечности и головы, и совсем другое — сражаться на ровной поверхности, когда ранее поверженные твари станут насыпью и лестницей к защитникам. Укрепления всего в полтора метра если считать без бортика, давая возможность защитникам свободно рубить от пояса, и это давало существенное преимущество. В совокупности все используемые ухищрения позволяли до сих пор обойтись малыми потерями среди защитников. В чистом поле их бы смели минут за десять.

— Левый фланг и центр, смена!

Воспользовавшись паузой, пока рунные ловушки доживают последние секунды, Эрин тасовала воинов, отправляя отдыхать и подлечиться. Она хорошо чувствовала моменты наступления усталости, вызывая этим уважительные взгляды у бывалых вояк. Правда её проницательность была связана не с опытом, а с демоническим Познанием, но это уже частности. К сожалению, под рукой был только один целитель из магов, поэтому он оказывал помощь лишь в самых тяжёлых ситуациях, а остальными занимались простые лекари с припарками, мазями и полевой хирургией.

— Гра-а-а-а!!! — мощный бас с реверберацией пронёсся над полем боя. Гуманоидная фигура из застывшей лавы и огня своим телом продавила угасающие ловушки, вырываясь вперёд прущей толпы нежити. Воздух вокруг него искажался от высокой температуры, а следом за довольно быстро ползущим демоном оставалась оплавленная и сгоревшая земля. Без малого трёхметровая фигура подавляла маной, демоническими эманациями и запредельным Гневом. Это точно был низший демон, но на грани перехода в средний класс. Эрин оглянулась на магов, что сейчас были не в лучшей форме, на воинов, не готовых вступить в противостояние с ожившим кошмаром, на храмовников, слишком далеко стоявших для противодействия. Демону хватит нескольких секунд чтобы развалить укрепления, что будет означать потерю этой линии, ведь в брешь обязательно прорвутся потом трупы.





Прикусив губу от досады, Кусланд не раздумывая перемахнула через бортик, навстречу пылающему порождению Тени. Испуганные крики за спиной не заставили её остановиться, лишь ускорив выход сразу на Форсаж — не время миндальничать. С её левой руки слетело «Магкопьё», отбитое взмахом лапы, увенчанной черными когтями из твёрдого пламени. Это не прошло безболезненно для демона, и взрыв от детонации магии оторвал ему пару пальцев, разозлив Гнев ещё больше. Ответный огненный шар был заблокирован девушкой намного лучше. Повернув клинок плашмя, Кусланд, будто держа в руках биту, ударила помогая себе Волей, отбрасывая от себя опасно пульсирующий горящий комок маны. Шар улетел в подступающую несвежую толпу, поджигая сразу пятерых, а бой с демоном перешёл на ближнюю дистанцию. Колющие и режущие атаки мечом столкнулись с размашистыми, но быстрыми и мощными ударами лап. Всего десяток секунд танца на дикой скорости, и отсечённая металлом конечность взлетела вверх, истаивая в воздухе, а крик боли и ярости раненого демона оглушил людей. Следом за ним на Эрин обрушился сокрушительный телекинетический удар, откинувший её на огромной скорости назад, спиной в дерево баррикады. Укрепление натужно затрещало и опасно задрожало от удара телом девушки, брызнув в стороны редкими щепками, а рыжая, отлипнув от неошкуренных брёвен, рухнула наземь. Не пролежав на земле и секунды, она тряхнула головой и вскочила на ноги, лишь зло смахнув струйку крови изо рта. В этот момент над головой, на укреплении, показался Алистер. Последовав дурному примеру, он прыгнул вниз, и без перехода выпустил «Святую Кару» на всю доступную мощь.

Свет и пламя озарило поле боя, а склоны по бокам дороги снова ощутили на себе огонь, но в этот раз он особо не трогал материальные и неодушевлённые предметы, вымещая заложенный гнев на нежити и демоне, попавшем в фокус Серого Стража. Простые трупы попадали, будто марионетки, коим обрезали верёвочки, а вот обрётшая форму магма лишь заметалась на месте, расплываясь и теряя очертания. Рывок вперёд от Эрин, и напитанный маной и ки меч нашинковал не способного сопротивляться демона на куски, с гарантией уничтожая ауру и сущность порождения мира снов.

— Назад! — Алистер первым последовал своим же словам, забираясь обратно наверх.

Эрин бросила взгляд на дымящуюся черным дымом груду растекающейся псевдомательной плоти из жидкого огня и магмы, ранее бывшей демоном, затем на новый поток нежити, и с раздражённым цыканьем вернулась на баррикады. Она очень хотела продолжить, войти в Шикай, смести всех тварей неудержимой силой, нашинковать на тонкие ломтики, но нельзя. План заключался в другом, поэтому она снова возглавила оборону, ловя на себе восхищённые, испуганные и нечитаемые взгляды. Она сейчас преимущественно командир, и сия битва всего лишь репетиция перед грядущим. Каждое личное вступление в бой — крайняя и вынужденная мера, знаменующая её ошибки в командовании. Правда, не бывает только одной стороны медали, всегда есть и вторая.

За время обороны это было третье появление демона в собственном теле. Первого феерично взорвала и сожгла звезда магов, на предварительно подготовленной позиции, второй пал от слаженных действий целой группы: пара «Святых кар» от храмовников, куча стрел и воинских навыков к ним, гранаты и магия. Третьего же только что развалили за меньше чем минуту два Серых Стража. Результат, как говорится, налицо. Ошибка, имеющая положительные последствия. Иронично.

Спустя ещё время, когда деактивация нежити вошла в рабочий темп, сзади в тылу раздался шум, неразличимый на фоне кипевшей битвы, но не для Эрин. Обернувшись, она заметила бегущее к нам подкрепление в три десятка человек и шестерых магов. Толкнув Алистера в бок, одновременно «Магкопьем» поразив его противника, она передала ему командование и спустилась вниз к новоприбывшим:

— Что случилось?

— Внизу все спокойно, — ответил единственный рыцарь Эамона в группе, — поэтому нас отправил к вам банн Теган. Резерв не трогали.

— Откуда вас сняли? — недовольно прищурилась Кусланд.

— С дороги на имперский тракт.

— Идиот... — шёпотом заключила она. — Ладно, там остался Стэн, так что переживать не стоит о прорыве в случае чего. Вливайтесь в третью очередь, через пятнадцать минут смена!

— Есть, командор! — стукнув себя кулаком в грудь в воинском приветствии, он махнул рукой остальным, отойдя к мельнице, стоявшей равноудалённо от линии баррикад и дороги вниз к деревне. Там и был небольшой полевой госпиталь с отдыхающими прямо на земле вояками.

— Вы идёте к Раделле, она вами и займётся. Ей лучше знать, где вы будете полезнее, — бросив магам, Эрин уже хотела вернуться, как услышала негромкое бурчание:

— Только не к этой психованной... — тяжело вздохнул типичный уроженец Ферелдена со шрамом на носу.

— Что ты имеешь в виду? — мгновенно повернулась Эрин.

— Э-э-э... Ничего, командор! — видимо, он не ожидал такого чуткого слуха у Кусланд и растерялся, пойманный.

— Тогда бегом!

Шестёрка человек припустила к виднеющейся неподалеку Раделле в красных одеяниях. К слову, сами новоприбывшие были облачены в мантии магов, что говорило об их не боевом направлении развития. Те, кто предпочитал жарить врагов магией, в основном выбирали удобные походные одежды с элементами дополнительного бронирования и зачарования, без юбки. Может, и не стоило Эрин так сразу их отправлять к Раделле, ведь по-любому это либо поддержка, либо лекари. Хотя тот же Доран одет в мантию, но полезен в бою, так что ничего не гарантировано.

Кстати, насчёт талантливого паренька. С ним получилось все очень интересно и непонятно. Когда встал вопрос с уборкой трупов или отходом назад ко второй линии и потерей мельницы, смог предложить свой вариант решения только он, причём прибежал к Эрин сам, оценив ситуацию. По его словам, в Башне Круга он пытался вычислить и выучить заклинание «Землетрясение», но что-то напортачил и получил нечто похожее, но не слишком полезное в бою, однако актуальное в данной ситуации. В общем, Эрин быстро сориентировалась, расспросила Дорана, посвятила в план Раделлу и Алистера, а потом паренёк и убрал первый накопившийся органический мусор, утопив в земле.

Проблема началась на второй раз, когда глубины уже не хватило на погружение второй партии. Когда лавина нежити начала перехлёстывать через бортики укреплений, и воины могли лишь замедлить её шествие, не способные сдержать коллективный натиск, а маги не справлялись с задачей очистки или точечного уничтожения, просто не способные либо применить нечто глобальное так близко к союзникам, либо не имея возможности убрать трупы. Когда поток раненых возрос в разы, как и случаи смертельных потерь, а Эрин всерьёз готовилась вступить в бой на максималках, вот тогда Доран, оглянувшись на бывших храмовников, и предложил усилить себя магией Крови. О, реакция троицы присутствовавших храмовников-рекрутов, что все время поддерживали «Негатор», отгоняя туман, была незабываема. Только спокойно стоявшая рядом с магом Эрин удержала их от рефлекторных действий:

— Мы — Серые Стражи, и вправе использовать любое оружие и любую магию, если она эффективна в деле защиты людей и искоренения тварей!

После такого напоминания, борцы с магией отступили, но по окончании битвы точно будет продолжение, в этом нет сомнений. Особенно после того, как увидев применение магии Крови Дораном, остальные маги переглянулись, и некоторые из них перестали сдерживаться. Сначала один, потом другой, а через полчаса, в той или иной мере вся звезда и некоторые свободные маги использовали запрещённое направление магии. Тот же единственный целитель оказался неплох в данном направлении, с дозволения людей перекачивая их кровь в ману для лечения. Зашкаливающий уровень охуевания троицы борцунов было не передать словами, а крутящиеся в головах мысли можно было читать на лбу и без Познания. Где это видано, чтобы столько магов Крови было в Круге, а времени обучиться за его пределом у них не было? Всё это время в цитадели Кинлох, прямо под их носами сидели малефикары! А если и остальные ушедшие с ними такие же?! Эрин заметила, как храмовники разом побелели лицами и покрылись испариной. М-да, пробрало молодцев, пробрало.

Однако не они стали главным элементом, привлёкшим моё внимание. Намного страннее смотрелось слишком спокойное отношение и поведение простых вояк. После первого применяя заклинания со спецэффектами, они наставили оружие на испугавшегося такого поворота Дорана. Успокоились на диво скоро, хоть и по приказу Эрин, лишь косо поглядывая иногда, но и это прошло к пятой расчистке от трупов и предварительному кровопусканию. Признаться, такого поворота я не ожидал. Думал создать прецедент помощи магии Крови в бою, что будет резкий негативный эффект от простых воинов и набожных рыцарей на такой финт, либо храмовники встанут в позу барана, но нет. Если последних понять ещё можно — их мало и всё отложилось на потом, то вот простой народ Ферелдена воспитан церковью на ненависть и страх перед демонами и магией Крови. Не сказать что беспричинно, но сейчас не об этом. И какова реакция истово верующих? Её можно охарактеризовать одним выражением: «магия Крови? Помогает? Значит пофиг». Мой шаблон в голове треснул и рассыпался на куски, когда один из рыцарей предложил Дорану, что после каждого использования авторского заклинания бледной молью оседал на сырую землю, использовать его кровь:

— Ты ж дохляк полнейший! Я вот ранен, держать меч уже не могу, но помочь в силах! Крови у меня много, и она красна от силы, ты не смотри на возраст! — заливал ему бодрый старикан с перебинтованной рукой.

Слушая растерянное блеянье Дорана, я обтекал от происходящего. Либо на это повлиял недавно выстроенный образ магов, только благодаря которым не порвали воинов, либо сказывалось общее впечатление от творившейся вокруг дичи, притупив критической мышление. Хотя был ещё вариант, не пришедший мне в голову сразу. Туман, являющийся коллективным Воплощением демонов, мог нести в себе скрытые функции.

Придя к такой мысли, спешно подняв Мордина, мы углубились в анализ. Пришлось уйти в Тень, оставив Эрин одну, но она и так не сражалась сама, вступая в бой на подхвате, да стреляя магией, больше командуя и следя за обстановкой. На случай же форс-мажора, она и сама сможет уйти в Форсаж, а там уже я приду на подхват и подстрахую. Поэтому покинул я её спокойно, занимая место на ложементе в домене. Через минут десять работы, система «Гавриил» все же расковыряла по полочкам запечатлённый мыслеобраз той гадости, внешне похожей на обычный, только густой белый и холодный туман. Используя в основном не доступную базу данных, а сработанный блок концептуально настроенных на верный ответ МИЯДов, система сопоставила вложенные в Воплощение образы и вывела результат. Действительно, скрытый в какофонии образов и оттисков желаний сотни демонов, в тумане был Воплощён дополнительный эффект сильной депрессии и апатии, что должен был подорвать дух людей, но далеко не сразу, действуя постепенно и незаметно. Накопление негативных эмоций происходило незаметно, и не давало шанса вовремя заметить и сбросить морок. Очень хитро придумано и сделано! Только всё пошло по бороде, ибо вмешались храмовники. «Негатор» сильно ослабил одни эффекты и стёр другие, в связи с чем вместо зашкаливающего уровня отчаяния, людьми овладело нечто наподобие холодного и рационально мышления. Однозначно полезная штука и пойдёт в копилку умений. Ох, как же я на самом деле мало ещё знаю...

Выяснив это и вспомнив то, как нервничали и тряслись простые воины при виде могущественной магии, перед их носами уничтожавшей реку из нежити, пришло осознание простой истины — они бы побежали, не будь успокоительного эффекта, пускай тогда он и был гораздо меньше, едва успев проявиться. Может не сразу, вероятнее организованно, но люди дрогнули бы и отступили, теряя позиции, а затем и пустили толпу голодных демонов в деревню. При условии отсутствия деспотичной Эрин и храмовников, конечно же. А я ещё восхищался стойкостью солдат, наивный. Простые воины и магии-то толком не видели, не говоря уже о такой битве с магами плечом к плечу, потому и не были готовы. М-да, одним словом. Остаётся гадать, как люди отреагируют, когда эффект спадёт и они вспомнят о прошедшем бое рядом с магами Крови. В крайнем случае задавим авторитетом, да и задуманный изначально прецедент получился, пускай и разросся до неприличия.

Тем временем прошёл ещё час. Поток нежити ослабевал, как и появление редких демонов в собственных телах. Они были гораздо слабее первых и всего пара, так что проблем не доставили. В какой-то момент, ранее безбрежная река трупов сократилась до пары шатающихся мертвяков, пока не прекратилась совсем. Добив последнего, ещё совсем свежего мертвяка, люди настороженно и устало уставились в сумерки, ожидая любой гадости. Свет от парящих в вышине магических светлячков справлялся с задачей освещения баррикад и пространства немного впереди, но не далее, поэтому воины крепко держали в руках продолжающие тлеть клинки, не стремясь кричать о победе. Нежить и долгая рубка прекрасно выбили из них дурость и лишний энтузиазм. Тем более ходячие немёртвые сильно отличались от всего ранее встреченного солдатам и рыцарям, не позволяя проводить параллели с обычным противником. Кто знает, чего ждать дальше? Полёта? Подкопа? Невидимости? Воины не спешили расслабляться, не видя новой угрозы, наоборот беспокоясь все больше. Уверен, у многих будут кошмары об этой ночи ещё долго.

«Михаил, передай Шесеран просьбу осмотреться», — попросила меня Эрин, единственная из всех, кто провёл в рубке с трупами почти всё время, больше двух с половиной часов, отвлекаясь только на редкие переговоры и раздачу приказов. Уже этим она заработала уважение от рыцарей и солдат. Вкупе же с остальными подвигами это внесло её в неоспоримую элиту от одних и вознесло до лёгкого обожествления от самых впечатлительных. Говорить им о том, что она одна могла сдюжить всю ораву однозначно не стоило.

«Уже», — отвечаю, концентрируясь на связи с артефактом на эльфийке.

В данный момент долийка была чуть в стороне от наших позиций, прочёсывая почти непроходимые простыми смертными берега небольшой, но бурной речки, впадающей в озеро через деревню. Блондинка отреагировала спокойно на пришедший через пирсинг-артефакт мыслеобраз с речью Эрин, меняя направление движения прямо на бегу. Прыгая по камням как заправский скалолаз, она взлетела на пригорок и направилась в сторону замка, попросив только снова даровать ей ночное зрение для точности разведки.

«Пусто, Эрин. От замка никто не идёт, хотя он сам освещён странными огнями. В деревне так же все спокойно».

— Ну, слава Силе... — вслух выдохнула Кусланд. Она тоже вымоталась, и намного сильнее, чем если бы сражалась сама. Ответственность за жизни людей и их постоянный контроль ей был непривычен и в большую тягость. Ага, то ли дело, когда у тебя маленький отряд элитных отморозков, каждый из которых порвёт от десятка обычных вояк за раз. Переживать с ними стоит только о совсем уж матёрых препятствиях на пути. По типу рейда нескольких сотен порождений тьмы, немалого и враждебного Круга отступников-магов, стаи оборотней под предводительством высшего духа-демона... и прочее в таком же духе.

— Какой силе? — переспросил тяжело дышавший Алистер, стоящий рядом. Он второй по выносливости после Эрин, предпочитал большую часть времени держаться рядом с Кусланд на подхвате, но и он отходил передохнуть в тыл пару-тройку раз. Серый Страж и бастард был вынослив и стоек, но на уровень прокаченной тушки одержимой все же не тянул. Приятно за свою работу.

— Не бери в голову, — отмахнулась рыжая, — потом расскажу. Это я от Михаила подхватила.

— А-а-а... тогда ясно, — глубокомысленно заключил тот. Затем устало, но хитро усмехнувшись, Алистер добавил: — Наверняка он про силу поднятия. Духа, я имею в виду.

Эрин закатила глаза, тихонько застонав от такой «умной» шутки.

— Алистер, лучше молчи.

— А я что? А я ничего. Пойду поем, ага, — и улыбающийся бастард действительно ушёл в сторону лагеря раненных у мельницы, оставив Эрин с улыбкой на лице. Шутка тупая до безобразия, а настроение подняла.

Объявив временную победу, чем подняла дух воинства на пару порядков, Эрин приступила к после боевой рутине. Распределить войска по патрулям, на отдых, направить людей на ремонт укреплений и так далее. Всех раненных и убитых спустили в деревню, к остальным. Найдя Тегана рядом со штабом и вникнув в происходящие события, которые она пропустила, отстаивая дорогу от замка, Эрин сильно расстроилась. Несмотря на гораздо меньшую нагрузку на иных направлениях, количество раненных и убитых было высоко, лишний раз подтверждая полезность Познания и в таких делах. Как и необходимость в превосходящей мощи у командира, который может вступить в бой. В общей сложности, за эту ночь солдаты потеряли больше полутора сотен человек, убиты две дюжины рыцарей, и из рекрутов-магов один мёртв. Большая часть полегла под ударами псевдоматериальных демонов в собственных телах. Стремительные и мощные твари с поддержкой магии и Воплощения, косили обычных смертных с лёгкостью. Остановить либо замедлить их были способны только мастера воинских искусств от уверенного третьего уровня, слаженная работа магов, либо минимум пара храмовников. Успевали прийти на помощь такие зубры и команды далеко не всегда.

Это стало ещё одним поводом пересмотреть свои планы и расстановку сил. Низшие демоны, сумевшие прорваться и закрепиться в реальности, пускай и временно, но в своих телах, не вселяясь, оказались намного мощнее и эффективнее, чем мне думалось. Я давно их перестал рассматривать в иной роли кроме как смазки для клинка или простого мяса, но, внезапно, в мире смертных это не так. Ладно, не совсем, все же эти доставившие хлопот демоны были на грани перехода в средний круг, в ином случае были бы вынуждены без ослабления Завесы или якоря искать себе тела для вселения, как остальные в нежити, но все же! Тот же Солер из Асторы классифицируется у меня как очень слабый средний демон при призыве, и теперь выясняется, что это не просто неплохое подспорье, а теоретически настоящая машина смерти. Найти такое же зубастое воинское формирование какое сейчас сложилось в Редклифе ещё постараться нужно, а в ином случае его остановить можно будет с трудом. Помнится, когда Морриган призвала его на отвлечение внимания, он продержался против орды порождений тьмы на открытой местности достаточно долго, а его смерть, точнее, отправку назад, я и не видел, лишь ощутил. Кто знает, может этому поспособствовал эмиссар, либо пара огров, или ещё какая срань при поддержке десятков тварей.

Хм, нужно провести полевые испытания эффективности подчинённых и духов Дарка в реальности.

Однако эти мысли сейчас не к месту. На руках у Эрин больше сотни раненных, и это только те, кого не смогли поставить на ноги целители и лекари. К сожалению, среди рекрутов нормальных и сведущих магов-целителей по пальцам одной руки можно пересчитать. Если дырку в руке или рану от стрелы они ещё могут залатать, как и прочие не слишком серьёзные физические повреждения, то осложнения им уже не под силу. Пройдясь Познанием по сложенным на койки телам в Церкви, где за ними ухаживали как маги, так и послушницы, я внутренне поморщился. Кто-то из полевых хирургов недоглядел и не убрал инфекцию, что при закрытой ране начала распространяться, у кого-то гной и яд внутри, у третьих неправильно сшиты магией органы, внутренние кровотечения, повреждения ауры и энерголиний, особенно у попавших под удар демона... Это просто ужас, и исправить последствия на порядок сложнее, чем залечить правильно изначально. На это пара магов, что имеет звание целителя, один из которых был на нашем направлении при обороне, не способны.

Здесь нужно мне работать с каждым, как с Шесеран на корабле, либо откинуть маскировку и жарить Волей на полную. Причём без возможности скрыть природу Воли, замаскировавшись под духа. Нужные товарищи опознают. Конечно, я и так со временем хотел открыться всем Серым Стражам, но сейчас рано! Очень рано! В данную минуту они лаются на тему магии Крови, вон Эрин слышит, как эмоционально дискутируют Ульдред с Пальтом, благо на оружие и магию не переходят, и вмешательства пока не требуют. Так что если сейчас Эрин выступит как медиум высшего демона Похоти, реакция будет сродни той, что показал Ульдред в Башне. Скажем, очень негативная в целом. Опасно негативная.

Так что не вариант лезть в бочку затычкой самому. Хорошим выбором стал бы Асклепий, да не готов он. По регулярным отчётам, сливаемым в систему «Гавриил», это пока не его уровень. Он многого достиг, разобрался в аспектах работы и структуре человеческих тел, но на квалифицированную самостоятельную медицинскую единицу не вытягивает. Очень жаль, что быстро получить подобного специалиста нельзя. Если дать его магу-целителю в частичную одержимость, либо в подобие Духовного Целителя, ещё куда ни шло, а так — нет. Да, примерно половине он смог бы помочь просто в виде призванного духа, но что со второй делать? Эрин обнимашки с каждым устраивать, а потом кричать о реинкарнации Андрасте? Так что, к сожалению, нет. Зато есть немного бредовая идея, но попытка не пытка.

«Эрин, нам нужен хороший целитель, если желаем спасти их».

«Это-то понятно», — она тяжело вздохнула. — «Откуда возьмём? Из воздуха? Или ты отказался от идеи сокрытия?»



«Нет, точно не сейчас. Направь просьбу в Круг с описанием проблемы».

— Ты смеёшься? — вслух воскликнула она, ловя на себе недоуменные взгляды пары монашек. Отрицательно помотав головой, Эрин предпочла отойти от них, извинившись.

«Михаил, мы вытащили из их закромов кучу всякого ценного расходного барахла, а потом увели почти треть Круга. Мягко говоря, на нас они и храмовники немного обижены и злы. Ты же предлагаешь направить им просьбу о помощи. Да Грегор этой бумажкой с неимоверным наслаждением подотрётся в сортире!»

«Это если будет просто бумажка. Тем более, направлено влияние будет не на них, а на кое-кого другого».

«Ты о ком?» — заинтересованно уточнила она, выходя из ворот каменной церкви, машинально кивая на приветственные улыбки встреченных воинов. Да, репутацией за одну ночь мы обзавелись монолитной.

«Старшая чародейка Винн. Лучший целитель в цитадели Кинлох, и во всём Ферелдене в придачу. До Башни не так уж и далеко, а поддерживать жизнь в раненых и недоучки из магов смогут», — передавая ей образ увиденной ранее строгой, подтянутой, решительной седой женщины в годах. Боевой, после Раделлы, я её уже не могу назвать.

«Постой, я видела её. Она ещё отрицательно высказывалась, когда мы уходили из Башни. Что-то на тему недопустимости и прочего. Ах, да! Морриган же ещё вроде с ней познакомилась».

«Верно. В момент ухода, что некоторые посчитали не много не мало расколом Круга, завербовать и утащить её с собой было решительно невозможно: слишком много противоречий и неподходящих обстоятельств».

«Постой, ты же не хочешь сказать...» — смутное подозрение пробилось в её эмоциях.

«Что при удаче хочу затащить её в Серые Стражи и включить в отряд Отморозков на постоянной основе? Да, именно это и хочу сказать».

«Но она же... старая».

«Ты о чем, Эрин? Вполне квалифицированная женщина. Целитель, а потому форму поддерживает вполне неплохую».

«Не знала, что у тебя такие вкусы», — полыхнула она недоумением и лёгкой неприязнью.

«Стоп-стоп-стоп! Я не в этом смысле, извращенка! Я же не подбиваю клинья к Шесеран! Так что и Винн нужна только для усиления отряда и Серых. Дабы не мне каждый раз вас латать. Планируемая замена, к сожалению, не оправдала надежд по скорости набора навыков».

«Кхем, проехали», — её щеки в реальности чуть окрасились румянцем, и чуть стыда появилось в эмоциях.

«В общем, нужно послать Морриган. Она каким-то образом и за каким-то хреном свела с ней знакомство, причём на нейтральной ноте, что удивительно больше всего, когда мы говорим о ведьме».

«Да, меня это тоже удивило,» — девушка иронично покачала головой, присаживаясь на стоящую у края площади скамью, наблюдая постепенно затухающую суету людей в темноте звёздной ночи.

«В общем, ноги в крылья, и пускай летит. Подозреваю, в помощи такому количеству раненых, особенно если снабдить правдивой информацией об их состоянии, она не откажет. Тётка своеобразная и сострадание не на последнем месте в списке её ценностей. Влияния и репутации же хватит послать сопротивляющуюся парочку Ирвинга и Грегора. После же, кто знает... может и решит задержаться на передовой».

«Ага, а ты совершенно точно не станешь мухлевать и наталкивать её на такие мысли», — ехидно улыбнулась рыжая.

«Ну, Похоть здесь не сработает, так что не знаю... Буду действовать опосредованно».

«Ох, ладно. Я поняла твой план, осталось всего ничего: убедить Морриган вернуться в обитель презираемых ею магов Круга, к толпам „любимых“ храмовников, да к тому же лететь ей расстояние, пройдённое на корабле почти за неделю. Скажи, а демона можно сожрать живьём? Потому как меня она точно сможет».

«М-да, возьму на себя. Инициатива всегда...»

«...дрючит инициатора. Я помню», — она едва слышно рассмеялась.

«Тогда иди отдыхать, тебе рано вставать».

«Хорошо, мамочка. Только Лелиану найду».

«Эрин, затрахаю! Бард же за стеной от тебя — в штабе на втором этаже», — с этими словами покидаю Кусланд, сделав вид, что не расслышал её «только обещаешь». Зараза рыжая.

Не откладывая на потом, настраиваюсь на пирсинг Морриган, обнаруживая ведьму в самом неожиданном месте — в церкви, из которой только вышла Эрин. Подключившись к артефакту, начинаю Познавать её и мир вокруг. Ведьма сидела под высоким потолком на переплетении балок, рассматривая ряды кроватей внизу и копошение людей. На удивление, прекрасно были слышны все разговоры, как и стоны раненых, даже лучше, чем внизу. Понаблюдав за ведьмой пару минут, я так и не смог понять, что привлекло её внимание, поэтому более активно задействовал связь через артефакт, будто бы только подключился.

«Здравствуй, Морри».

— От демона не скроют и стены обители сей. Ох, как жаль, — абсолютно холодным тоном выдала она.

«Я помешал?»

— Нет, просто наблюдаю.

«За чем именно, если не секрет?»

— За ними, — она приподняла с колен посох и указала его узловатым навершием на группу Преподобной матери. — Ты знал, что в закромах их хранятся антимагические гранаты?

«Нет, но что из этого?»

— На демонов они на диво хорошо подействовали бы. Граната не дотягивает до приёмов храмовников, но совсем немного. Однако церковники промолчали и скрыли их наличие. Не поделились, сами не воспользовались, но держат наготове. Так бы поступила я, но не должна была выставляющей себя хорошей Церковь. Я смотрю на них, слушаю их лицемерные речи и не могу понять: я ль одна зрячая в мире слепых? Почему стадо людей не видит их порочности и лжи? Преподобная мать и остальные прислужники её воспринимают главной угрозой не демонов, что едва не сожрали деревню, а Серых Стражей и десятки магов. Это ли не благодарность за спасение? — длинная речь Морри была тиха, но достаточно эмоциональна. Разобраться в тонкостях обуреваемых её чувств не получалось по ряду причин, но главная мысль была высказана. Она не понимала.

«С какой-то стороны их понять можно. С демонами справились, но если кто-то из магов пойдёт в разнос, его они не остановят без своих храмовников, а гранаты будут неприятным сюрпризом. Благодарность же... Я не люблю Церковь Андрасте, и большую часть их клира...»

— Лелиана не входит в их число, верно? — ухмыльнулась она.

«Она уже не послушница, пускай и считает себя андрастианкой. Послушай её речи о Создателе, многие приняли бы это за ересь».

— Делать мне больше нечего, чем слушать помешанную.

«Но ты слушаешь и слышишь, не стоит выставлять себя хуже, чем ты есть. Возвращаясь к Лелиане, несмотря на её веру, её прошлое, в ней самой я уже уверен. Как и в её уме, навыках и знаниях. Можно подумать, ты сама не подставишь ей спину в бою, зная, что она сбережёт и прикроет тебя».

— Мне не нужна... — вскинулась ведьма чуть громче, но я её перебил.

«Даже если и не нужна, сама возможность есть. То самое чувство, что есть люди и место, где тебя примут такой, какая ты есть, поймут и помогут. Безвозмездно, просто так. Это чувство приятно, оно проникает вглубь сердца, греет».

— И является слабостью.

«Может быть, может быть. Однако есть одна поговорка: только одну крепость нельзя взять штурмом — ту, которой нет. Проблема лишь в том, что и жить, и оберегать, и процветать в такой крепости тоже нельзя. Подумай на досуге об этом. Ты не вечно будешь скитаться по земле, путешествуя».

— Ты пришёл сюда не поболтать о Церкви, так зачем я тебе? — совсем не палевно ушла от темы ведьмы.

«Давай трахнемся!»

Секунд десять висела тишина, на фоне лёгкого гула постепенно засыпающей церкви. Затем закаменевшая спина ведьмы расслабилась, и она прикрыла глаза ладонью.

— Ладно, подловил ты меня. Теперь же серьёзно, что тебе нужно?

«Попросил бы, насчёт секса я всегда серьёзен!» — пропитанная насмешкой мыслеречь вызвала усталый вздох от ведьмы.

— Секс с высшим демоном Похоти. Я не настолько обезумела ещё, — со скрытой горечью в голосе и эмоциях заявила она.

«Почему же нет? Тебе гарантированно понравится, на душу не претендую, в этом ты уверена».

— Мне сознание моё дорого, как память. Мозги добровольно промывать давать не собираюсь я.

«Эм, не понял?»

— Я вижу результат на Эрин и Лелиане. Да, не сломил ты их, не ставил цели такой, но одну подстроил под себя, вторую подсадил на наркотик в виде первой.

«Это очень... извращённое видение ситуации», — сказать, что я растерялся, не сказать ничего. — «Особенно на фоне твоего согласия на контракт».

— Одно дело контракт, где смогу я защитить себя, другое дело — шагнуть в пасть демона. В твоей природе сомкнуть челюсти, и ничего не сделаю я супротив.

«Сказала та, кто залезла в ритуал высшего демона Похоти и полностью окунулась в мой порок. И как, сильно промыло мозги? Так что, Морри, я вообще не понял о чём ты и как пришла к такому выводу...»

Внезапно, как озарение и следствие долгой практики в Познании на ней, я понял, совместив все известные факты. Она действительно тянется ко мне, провоцирует, зовёт, жаждет как сознательно, так и подсознательно — это ясно. Её привлекает многое во мне: сила, влияние, возможности, ум, характер, надёжность, острота ощущений и запретность. Зарождающаяся привязанность смогла развиться, не задушенная воспитанием Флемет. Вместе с тем, Морриган, несмотря на свою напускную внешнюю доступность, самая тяжёлая для меня крепость — расовый, мать его, дебаф. Демон и чародейка. Я сломал многие барьеры и запреты в ней, подтолкнул сильнее к Похоти, почти столкнул в пучину страсти. После произошедшего на ритуале в лесу она изменилась, ушли предпоследние ограничения, собственные угли похоти в ведьме превратились в пылающий и неугасаемый костёр, а пирсинг лишь способствовал этому, подсовывая мой образ и не позволяя забыть. Резонатор практически додавил внутренние протесты, ударив по всем слабым точкам. Морриган почти готова, однако пока я нематериальная тварь — она не позволит себе отдаться мне целиком. В нашем же случае, любой секс со мной — это пресловутое целиком. Трахнуться на сеновале с мужиком — это просто потакание позыву плоти, беззаботный, приятный и ни к чему не обязывающий случай, но секс с Похотью, словно продажа души и свободы в её понимании. И не важно, как это обстоит на самом деле, так она думает и считает. И если Морриган передержать в таком состоянии, она сорвётся с крючка и накинется на другого, не в силах вынести переполняющее её желание.



Не дух, не демон. Она отдастся человеку, либо эльфу. И Эрин не подходит, на том же ритуале это не слишком помогло. Нужно чтобы я был в теле мужчины, причём тело было именно МОИМ, а не просто одержимый, отодвинутый в сторону. Вспомнился и её сон с моим фантомом, полностью материальным и не расплывающимся. Это и будет для неё переходным этапом, только после этого она рухнет в бездну целиком, не в силах удержаться. Я увидел эту картину и две различные линии развития дальнейших событий настолько явно, будто Познал Воплощённый образ в Тени. К черту всё, мне нужна тушка! Нормальная тушка мужика, дабы трахнуть ведьму! Вот это цель, обеспеченная должной мотивацией.

Так, пауза что-то затянулась в разговоре, пока я уплывал в размышления и созерцал неведомо как полученные озарения. Понять бы что за фигня произошла... Тьфу, Михаил, вернись на бренную землю! Морриган и то уже недоуменно по сторонам оглядывается на моё молчание. Так, что там вообще до этого было? Люди, спасение, Винн, Морриган, Башня. Ага, поехали.

«Ладно, Морри, оставим пока эту тему. Я действительно не просто так пришёл. Мне нужна твоя помощь».

— О? Интересно, — она приподняла бровь, принимая перевод темы уже с моей стороны. Только в эмоциях было внутреннее недовольство, будто ждала она, что я прорвусь через её нежелание. Собственно, как я уже понял, так оно и было, и не было одновременно. Женщина и ведьма, что ещё здесь скажешь.

«Нужно чтобы ты отправилась в Круг магов, как можно скорее и передала послание. Только ты можешь обернуться птицей, никто не сравнится с тобой в скорости».

— И к кому же столь скоро послание доставить нужно непременно? — ехидно вопросила она.

«Старшей чародейке Винн. Ты видишь раненых, им могу помочь лишь я, раскрывшись на полную, либо квалифицированный целитель высшей категории, а Винн — лучшая».

Я ожидал вопросов, сразу отказа или уточнения, нафига нам это вообще нужно — помогать всяким сирым и убогим. Готовил агитационную речь, на тему создания доброго образа, и его дальнейшей эксплуатации злыми и коварными нами, о тех насквозь меркантильных целях, достигаемых таким ходом. Однако ошибся уже во второй раз. При упоминании имени чародейки, всё ехидство слетело с неё словно мираж, и на освободившееся место пришла задумчивость. Рой самых разных мыслей и чувств промелькнул вихрем в её глубине, пока она, лишь спустя минуту, не спросила нахмуренно:

— Ты хочешь привязать её к Серым Стражам?

«Откуда ты...»

— Зевран, Винн, Огрен, Шейла. Я помню эти имена. Ты сравнил их со мной и Эрин.

«Так вот зачем и почему ты пошла на контакт с Винн в Башне Круга», — действительно, в один разговор по душам при новом витке вербовки, совмещённом с затягиванием в постель и привязкой к себе, я обмолвился о гипотетических и канонных членах отряда протагониста.

— Естественно. Ты поставил её рядом со мной и существом по имени Эрин...

«Это грубо прозвучало», — недовольно прервал её я.

— Против истинной природы не пойдёшь. Она не человек, не простой смертный, но и не демон, и не дух, у таких уже нет имени и названия, может, она первой стала в природе своей. Либо матушке моей уподобилась.

«Нет, Флемет это совершенно иной фрукт».

— Вот как? Значит ты знаешь наверняка или подозреваешь о сути её, — она внутренне подобралась, а уголки её губ дрогнули, приподнимаясь вверх.

«Возможно...»

— Я не спрашивала, почему ты назвал её именем древнего эльфийского бога, но и не забыла об этом, — очередное короткое молчание, пока Морриган перекладывала посох из одной стороны в другую. — Хорошо, я отправлюсь в Круг, передам Винн послание и поспособствую её отправке сюда. Взамен же... Взамен не потребую ничего.

«Неожиданно».

— Ты сам сказал, что помогут мне безвозмездно спутники мои, в число коих причислил ты и себя.

Ага, а Митал ты упомянула просто так, да? Ведьма.

«Значит, договорились. Полетишь утром или...»

— Отдых не требуется мне.

«Хорошо, сейчас отвлеку сладкую парочку и напишем письмецо. Кстати, а как ты „способствовать“ собираешься?»

Ответом мне послужила коварная улыбка и молчание. Точно ведьма. Красивая и притягательная ведьма с Диких земель Коркари.





Глава 70 Помощь


В предыдущих сериях:

Эрин успешно завербовала мятежно настроенную часть Круга магов, но была вынуждена взять собой и часть вызвавшихся «добровольцами» храмовников с собой. Таким составом отряд отправился больному эрлу Эамону в Редклиф, где все никак не наступал канон, и Михаил уже думал, что и не наступит. К сожалению, именно прибытие Эрин и ко привело к началу описанных в игре событий. Коннор, сын эрла, стал одержимым, и демон ослабил Завесу, впуская в реальность тучи демонов. Успешно покинув ставший негостеприимным замок, спасая всех, кого успевали, Серые Стражи вернулись в деревню, где после и отбили наплыв демонов и нежити. Однако, нужно было решать, что делать дальше.

Сейчас:





Глава 70 Помощь

Утро начинается не с кофе, которое в Ферелдене редко и идёт почти по весу серебра, и даже не с петуха, которого ожидаешь в деревне, а с банальных и громких матов. На этот раз причиной были замеченные пьяные рожи под окном, которых нашёл их командир. Маты излагались на диво поставленным и зычным басом, привыкшим орать на поле брани, их слог был заковырист, насыщен различными отсылками, с хорошей фантазией и здоровой долей расизма, нетолерантности, предвзятости и просто свинством в лучшем его солдатском проявлении. В другое время Эрин бы остановилась послушать, почерпнуть нечто новое, разнообразить свой собственный слог, взяв пару уроков у настоящего мастера, но после бессонной ночи она была явно в ином настроении:

— Заткнулись, уроды, и съебались в ужасе отсюда!

Незамысловатая конструкция, смотрящаяся бледно на фоне пятиэтажного выговора некоего командира среднего звена провинившимся, была подкреплена такой вспышкой ки, пропитанной злобой и гневом с натуральной жаждой крови, что люди со двора просто исчезли, побив все рекорды скорости перемещения в материальном мире. К сожалению, эта же вспышка перебудила остальную округу, наглухо выбив все капли сна и приведя в состоянии полной боевой готовности. Большая часть просто вскакивала с кровати и хваталось за оружие, сердце, голову — на выбор, и ни о каком продолжении отдыха речи быть уже не могло. Стон Эрин, осознавшей последствия несдержанности, был полон печали. Добрая она.

В общем, как уже было сказано, утро начинается не с кофе. За окном только появлялись первые лучи рассвета, а деревня, разбуженная начальством, уже гудела вовсю. Первым делом, ещё до завтрака, когда Эрин чуть остыла, по иерархической лестнице был спущен приказ/рекомендация не слишком сильно лютовать в наказании за употребление алкоголя. Так-то сейчас ситуация может рассматриваться как военный поход и чуть ли не осада превосходящими силами противника, при которой солдат в нетрезвом виде являет собой предательство сюзерена и саботаж, а смертная казнь вполне допустимая мера при таком раскладе, но это работает так в нормальной обстановке, на привычной войне. Не готовые к сражению с нежитью, демонами и магией простые воины были, мягко скажем, на взводе после пережитого стресса. И если напиваться в хлам — это действительно перебор, то вот слегка, до ватных ног, да не на посту... Было приказано закрыть на это глаза.

Этот случай ещё раз заставил меня влепить себе подзатыльник за некомпетентность. Я-то думал, что армия и солдаты здесь по уровню дисциплины вне боя и воинскому уставу недалеко ушли от средневековых из прошлого мира, где пьянство, грабёж и прочие радости норма, ан нет, ошибся в который раз. Феодализм предусматривает различие в подходах к содержанию солдат и армий, но вот элита, к которой причисляется семья Кусланд, королевская армия, тейрн Логейн, эрл Эамон и ещё пара-тройка отдельных эрлов и баннов — поддерживают достойный уровень дисциплины и подготовки, оставшийся после сбрасывания с себя ярма Орлея.

Таким образом, пока я обдумывал суть того, из чего состоит армия в Ферелдене и заново прикидывал её возможности, Эрин успела организовать завтрак, совмещённый с совещанием, на этот раз не в таверне, а прямиком во временном штабе — бывшем доме сына старосты деревни, благо большая гостиная и обеденный стол позволяли разместиться достаточному количеству людей. На совещании присутствовали все важные шишки собравшейся в Редклифе солянки. Банн Теган, ещё вчера сменивший свой щеголеватый костюм на лёгкий доспех, сэр Перт — глава рыцарей Эамона, староста Мердок, Алистер, Стэн, Шесеран, Лелиана, мэтр Ульдред и сэр Пальт. Двое последних метали друг в друга полные враждебности взгляды, но этим пока и ограничивались.

— Ситуация неприятная, но далеко не критическая. Есть за ночь изменения? — после приветствия, первой начала Эрин, с аппетитом и совершенно не по-женски грызя куриную ножку крепкими и белыми зубами. Кстати, благодаря развитой алхимии, это было не редкостью в Ферелдене, и не от природы белыми кусалками хвастались довольно многие.

— Происшествий за время отдыха не было. Никто не пытался пробраться в деревню, — сделав паузу, сэр Перт досадливо потёр щетинистый подбородок, — не считая пары попыток солдат сбежать, и многочисленного пьянства.

— Дезертиры, — Стэн произнёс это слово настолько презрительно, сумев сохранить каменное выражение лица, что пробрало всех сидящих за столом. М-да, не любит он эту братию, и, видимо, это что-то личное.

— Это просто вопиющее нарушение! — Теган так же вознегодовал.

— Но разобраться с этим вы можете и сами, сэр Перт, — Лелиана моментально сбрила на взлёте банна, не допуская развития балагана. — Нам же нужно решить более важные моменты.

— Ваша правда, сэра.

— Итак, нападение мы отбили, хоть и с потерями. Раненых много, но я уже послала за квалифицированным целителем, — продолжила Эрин.

— Это поистине радостная новость, командор, — Перт, одетый в латные доспехи даже во время трапезы, бухнул кулаком в грудь, а затем одухотворённо провозгласил. — Создатель не оставит своих детей в этот скорбный час!

Эрин стоило больших усилий не скривиться, подхватив от меня стойкую неприязнь к такого рода фанатикам. О чём говорить, если и улыбка Лелианы стала на пару мгновений стеклянной и натянутой. Однако несмотря на своё мнение о Создателе и его завлечённости в творящиеся сейчас дела, точнее полное её отсутствие, она продолжила:

— Да, конечно. Теперь стоит вопрос с источником проблем — самим замком. На его территории была ослаблена Завеса, и демоны толпой повалили из Тени к нам в гости. Нам известно с чего всё началось, и какова была ситуация сутки назад. Что-либо изменилось? — рыжая повернулась к сидящим рядом друг с другом магу и храмовнику.

— Новой информации почти нет, — начал Пальт, мягко ставя деревянную кружку на стол. — Демоны после вчерашней вылазки никак себя не проявляли, за пределы не выходили, по крайней мере, мы не заметили.

— Соглашусь с сэром Пальтом, — как уже я отмечал, острая неприязнь не мешала Пальту и Ульдреду выполнять свои обязанности, как и приличия не дозволяли скатываться в простую брань, потому маг обращался к воину вполне в рамках этикета. — После вчерашней битвы мы установили более тонкую слежку за аномалией и провели некоторые изыскания. К сожалению, порадовать нечем: территория, на которой ослаблена Завеса, вполне стабильна и явно поддерживается искусственно.

— Можно подробнее? — Теган предвосхитил вопрос многих, когда Ульдред прервался на закидывание в топку наваристой каши.

— Конечно, — степенно кивнул лысый, предварительно прожевав. Что интересно, ел он по-солдатски быстро, почти не жуя. — Обычно аномалии такого размеры если и возникают, то очень редко, и на короткий срок. Естественная защита нашего мира — Завеса, имеет свойство восстанавливаться, и довольно быстро. Прослеживается тенденция, когда чем больше по размерам дыра, тем быстрее она закроется. Однако в данном случае ей мешают в этом деле, и довольно успешно. Высший демон, занявший место в теле мага, выступает якорем изменений.

— То есть, если маль... кхем... этого одержимого нейтрализовать, все вернётся на место? — Алистер едва не прокололся, но вовремя поправился, сделав вид, что поперхнулся разбавленным вином.

— Теоретически — да. Самый простой способ — убить смертное вместилище.

— Но не единственный, так? — уточнил Алистер.

— Только между нами и этим одержимым — сонм демонов, и нам не до реверансов на балу, — довольно мрачно дополнил Пальт.

— Если судить по вчерашнему опыту, демоны довольно опасны, — добавил задумчивый Теган.

— На территории ослабления Завесы они ещё опаснее. В замке нас будут ждать как нежить, так и демоны посильнее в собственных телах. Подготовленных же позиций там не будет, а с учётом возможности проникнуть через Тень к нам в любую точку мира, хоть за спину, хоть в тылу... — бастард скептически покачал головой.

Ульдред ограничился молчаливой поддержкой, а вот Пальт решил дополнить:

— Верно. Тварь там засела явно умная, и бросаться на нас не станет, что показало первое столкновение, а значит её нужно будет выковыривать из закоулков. Другими словами, зачистить всю территорию немалого замка... — после этого он выместил раздражение на куске мяса.

— Я не совсем понял, к чему вы... — начал было Теган, но его прервала Эрин:

— Кровью мы умоемся, пока возьмём замок под контроль. Нежить-то ладно, насквозь материальные тела порубить — это одно, но когда из каждой тени может вылезти демон не слабее тех, что вчера пёрли на баррикады, а то и сильнее в разы, за счёт ослабления Завесы, это полный кошмар. Смысла брать простых солдат, даже рыцарей слабее второго уровня мастерства нет никакого, просто умрут зазря.

— А если не брать под контроль каждый клочок пространства, то бегать за одержимым можно хоть до явления Создателя, ибо при таких требованиях к штурмующим, остаётся горстка рыцарей, десяток солдат, да Серые Стражи, чего на весь замок очень мало, — дополнил Алистер.

— Но разве его нельзя как-то найти? Магией? — впервые высказался Мердок, обращаясь к лысому магу.

— Обычного, даже высшего демона, можно. Только я уверен, устроивший такое, — бастард показал пальцем в окно, где был виден кусочек далёкого замка, — совершенно точно не обычен.

— И что нам делать? Не можем же мы бросить Эамона на съедение этим тварям? Как храмовники борются с такой напастью?

Пальт второй раз скривился в бороду, молча затачивая мясцо, и на повисший вопрос ответил Ульдред:

— Никак.

— То есть? — Лелиана недоуменно слегка склонила голову к правому плечу.

— В прямом смысле этого слова, — тяжело выдохнул Алистер, отодвигая от себя пустую тарелку. — Я о таких прорывах за последние пол столетия не помню ничего...

— Была башня на западе Ферелдена, — вставил Ульдред, — Ушла в Тень целиком.

— И как разрешили эту ситуацию? — подобрался Теган.

— Никак. Она сама появилась назад спустя время. Храмовники в таких случаях оцепляют территорию, и поддерживают изоляцию. Как я уже говорил, Завеса сама восстанавливается со временем. Если же это случается в густо населённом месте, да ещё и демоны лезут из прорехи наружу, то в дело вмешивается Церковь с привлечением нескольких Кругов. Полсотни чародеев постепенно помогают в укреплении Завесе снаружи, сотня храмовников и армия воинов их охраняют... Последний раз такое происходило в начале восьмого века в Антиве.

— Так это же хорошо! Значит уже есть способ бороться с этой напастью! — воскликнул шумный Перт, громыхнув латным доспехом.

— Не всё так просто, верно? — бард поняла все с полуслова. — Такое количество специалистов не собирается мгновенно, тем более с одобрения Церкви, как и сам процесс занимает время.

— Да, сэра Лелиана, вы правы. Тогда это заняло два месяца подготовки и месяц само действо. Сейчас же, с учётом Мора в Ферелдене, потери централизованной королевской власти... — Пальт не договорил, но все всё поняли.

— Подождите, но ведь у Серых Стражей и есть как раз полсотни магов! — Теган требовательно посмотрел на Эрин, но ответил ему Ульдред.

— Маг магу рознь. Нужной квалификацией обладают не больше десятка из нас. В упомянутом случае в Антиве, потребовалось участие шести Кругов.

— Дыхание Создателя, но что-то же можно сделать! — Теган не удержался и стукнул по столу, отчего вздрогнула посуда на нем.

В помещении повисла тишина. Некоторые продолжали есть, часть мрачно сверлила невидящим взглядом перед собой. Только члены отряда Отморозков кидали взгляды на предпочитающую пока помалкивать Эрин. Они-то точно знали, что если она выложится на полную, да с моей помощью, то вопрос с замком будет закрыт быстро. Это было правдой, но насколько это решение было простым, настолько же и глупым. Возникнет и страх людей после такого подвига, и ненужные вопросы о том что и как, а выгода сомнительна, в виде неоднозначной репутации, которую ещё и вывернуть черте во что можно. Мол не в силах это человеческих, и вообще она в сговоре с демоном. Только появились, и демоны захватили замок, столько народа поубивали, а потом командор Серых дала отмашку прекращать... Нет, это будет сплошной головной болью, если Эрин зарешает всё в одиночку.

С другой стороны, сплочение боем и выгрызание победы у такого противника намного лучше. Здесь и часть армии Эамона, и его рыцари, и Серые Стражи немного сгладят углы между собой, но... Ведь реально кровью в том замке можно умыться! Когда прорыв только начался, Эрин смогла вывести многих, при поддержке таких зубров как Ульдред, Пальт и Алистер с Морриган. Но если идти на штурм, когда прошло столько времени и демонов там как лягушек на болоте... это будет бойня.

Нет, можно пойти канонным путём. Так сказать, компромисс между двумя подходами. Зубастый отряд входит, добирается до мальца, с проводником в виде моего Познания найти его удастся без проблем, и вопрос закрыт. Там и Эрин сможет прикрыть, да и остальные не пальцем деланы. Выгоды больше, ненужных вопросов поменьше. Хороший вариант, и его оставим как запасной.

Только вот главное, с чего всё и затевалось мной, когда началась эта заварушка — это сплочение между будущими членами Серых Стражей. Маги и храмовники уж очень друг друга не любят. С учётом же всплывших почти поголовных навыков магии Крови у первых... Острый конфликт мог вспыхнуть в любой момент. И вот такой канонный поход почти никак не решал эту проблему. Опять-таки, злые языки могли вывернуть все так, что Серые Стражи во всем виноваты, а потому и прекратить смогли. Иначе говоря, под прицел попадёт не персонально Эрин, а Серые в целом. С них всё началось, они и закончили. Неудобная картина.

Это понимала и Эрин, после нашего с ней общения. Цель этого заседания — выявить четвёртый путь решения вопроса. Хоть я и считаю себя умным парнем, как и Кусланд не глупа, но куча других умных голов — ещё лучше. Однако надежда пока себя не оправдывала и дельных советов никто не высказывал.

— Нас мало, поэтому, может, позвать помощь? — вопрос Шесеран привлёк внимание. По-моему, многие сидящие за столом думали, что она немая, ибо говорит она редко.

— У кого? Поблизости нет никого, кто смог бы оказать реальную поддержку, — произнёс печально Теган.

— Корпус храмовников можно привлечь, но на большее, чем пара дюжин, рассчитывать не стоит, и внутрь они не полезут.

Хм, Пальт сказал «они», а не «мы» по отношению к храмовникам. Хорошая новость! Показатель внутреннего состояния и внутренней приверженности. Или это я уже выдумываю?

— Банны поблизости либо эвакуировались, либо ушли к Денериму, — добавил Перт.

— Из столицы к нам никто не придёт, даже если отбросить Логейна. Да и долгий путь это. Был бы здесь сам Эамон, тогда ещё возможно, а так... — Теган все больше скатывался в депрессию.

— Я говорила не о них, — Шесеран покачала белокурой головой, манерно вытирая руки платком. И где только такого набралась? У долийцев немного иные понятия этикета, а здесь будто потомственная дворянка шемленов. — Я имею в виду помощь сродни наших противников.

— Не понял, — Алистер недоуменно поскрёб пальцем по виску.

— Демонов?! — подскочил Перт, и бывший храмовник его поддержал тяжёлым взглядом.

— Возможно, как и духов, — кивнула эльфийка.

За столом поднялся гвалт. Кто-то начал спорить, кто-то усомнился в уме дикой и неотёсанной эльфийки, на что получил отповедь нетипично злого Алистера, Лелиана попыталась всех успокоить, а кто-то просто сотрясал воздух. Молчали лишь трое: Эрин, Ульдред и Стэн. Если с последним понятно, он, как и Шесеран, большую часть времени молчит, то вот между рыжей и лысым вёлся диалог взглядами. Я сам заинтересованно почёсывал правый рог в Тени, прорабатывая вариации новой ситуации. Как и вопрос того, с чего Шесеран вообще подняла эту тему. Как-то не приходило мне в голову действовать подчинёнными прямо в реальности, спрятав истину ситуации на виду. Естественно, не самолично, но послать ту же Астарту, в целом, хорошая идея, однако не состоятельная на данный момент. Люди магию Крови от бывших членов Круга ещё не переварили, и сейчас демоны на привязи будет полным перебором. Жаль, но придётся отказаться...

«Михаил, помолчи» — одёрнула меня рыжая, и без перехода произнесла в слух:

— Попрошу тишины, — вроде не громко, но очень веско высказалась Эрин, угомонив разошедшихся людей. — Мэтр Ульдред?

— Теоретически, это может сработать...

— Да вы совсем сбрендили?! — теперь и Пальт не выдержал. — Демонология?! Отбросим в сторону вопросы запретности, оставим в стороне опасность для призывателей и этичность. Но бороться с огнём, другим огнём?! На территории ослабленной Завесы?! Форменная глупость!

Ульдред промолчал, вопросительно посматривая на Кусланд.

«Эрин, ты что задумала?»

«Доверься мне. Ты же поддержишь Ульдреда своими подчинёнными, так? Скажи ему об этом».

«Эрин, Пальт сейчас мечом размахивать начнёт, выкрикивая про ересь и будет прав. Это уже перебор! Ещё немного и придётся зачищать всех храмовников и половину рыцарей!»

Рыжая промолчала, но чувство уверенности в своей правоте её переполняло. Промедлив пару секунд, я тяжело выдохнул в Тени. Ладно, пока подыграем. Воспользовавшись затишьем за столом, я максимально скрытно Воплотил рядом с ухом Ульдреда свой голос, которым разговаривал с ним во сне:

— Надо будет — найдём нужные кандидатуры для штурма замка. Призывы не сорвутся даже у криворуких исполнителей, как и смирное поведение гарантирует Организация.

Маг, надо отдать должное его выдержке, не дёрнулся, лишь сомкнул веки и на долю градуса кивнул. Повернувшись к взбудораженному Пальту, он спокойно произнёс:

— Если бы вы знали чуть больше, уважаемый сэр Пальт, то не использовали бы этого выражения. С лесными пожарами и борются огнём, выжигая полосы на пути его распространения. Это неуместное выражение.

— Да плевать мне! Задница Андрасте, вы предлагаете призвать голодных демонов туда, где их и так полным-полно!

— Это предложил не я.

— Идя на поводу у какой-то...

— Пальт! — Алистер отбросил приличия и одёрнул формального подчинённого. Ранее он себе такого не позволял. Бывший храмовник встрепенулся было, но, тяжело выдохнув, взял себя в руки.

— Я хотел сказать, что при всем моём уважении к сэра Шесеран, — ого, такое обращение к долийке я слышу едва ли не впервые, — она не является специалистом, и её предложение необдуманно.

— Ульдред, — теперь отбросила политесы Эрин, — вы многоопытный чародей, заслуживающий доверия. На ваш взгляд, без оглядки на предрассудки, насколько реален этот вариант?

За столом снова повисла тишина. Одно дело, когда о таком говорит простая эльфийка, и совсем другое, когда командор на полном серьёзе интересуется у мага. Как минимум это означает, что такой вариант уже рассматривается в голове Эрин. Осознание этого сильно выбило из колеи половину сидящих. В основном, как раз не входящих в отряд Отморозков.

— Если провести подготовку, объединиться в круг, при поддержке и страховке пары звёзд боевых магов с Раделлой во главе... Это вполне возможно, — степенно кивнул он, внутренне усмехаясь.

— Эрин, вы понимаете, о чём именно ведётся речь? Вы осознаете риски и глупость самой этой идеи? — Пальт подобрался, сжав пальцы в кулак. Вот, вот сейчас и начнётся резня! Зря, ох зря я пошёл на поводу Кусланд!..

— Понимаю, — кивнула она. Затем подалась вперёд и положив локти на стол, а голову на переплетённые пальцы, пронзив взглядом ярких голубых глаз бывшего храмовника. — И сама бы отвергла это предложение первой в ином случае. Но... У вас есть вариант лучше? Нам нужно спасти Эамона. Без него в королевстве развернётся настоящая гражданская война, а Мор никуда не исчезнет. Он уже здесь, скребётся в гнилую дверь. Если королевство рухнет, его жители пойдут на съедение тварям, и порождения тьмы хлынут нескончаемым потоком на остальной Тедас. Повторится ситуация с предыдущими Морами, и общее число жертв составит от четверти до двух третьих от числа всех живущих в этом мире. Эта катастрофа затронет каждого, а о Ферелдене как королевстве забудут уже через несколько десятков лет, ибо из пепла и заражённой земли, оставшейся после Мора, его никто и не подумает восстанавливать.

Фигура Эрин будто нависла над остальными, а мрачность ситуации заполнила комнату. Многие знали о Море, но не осознавали его истинных масштабов. Слишком давно его не было, стёрлась память из хроник. Эрин же продолжила:

— И на этом фоне простая зашкаливающая опасность ситуации не может меня остановить. У меня есть квалифицированный маг, знаниям и навыкам которого я доверяю, и он говорит, что это возможно. Я — Серый Страж, как и вы, Создатель вас побери! — она все же не выдержала и лицо её дрогнуло в гневе. — Вы не прошли Посвящения, но уже страж-энсин! Наша задача — спасать людей и остановить Порождений Тьмы любым способом! Ульдред, что будет, если призыв демонов сорвётся, и они выйдут из-под контроля на территории замка? В самом худшем случае?

— В одиночку они все равно не справятся, мы не сможем удерживать стольких сразу, значит должны будем идти вместе с ними в бой, пускай и во второй волне. В худшем случае, они встанут на сторону остальных и набросятся на нас.

— В этом случае мы отступаем, заплатив за ошибку кровью, а тварей на территории замка прибавится. О спасении Эамона уже нельзя будет вести речь, — продолжил задумчивый Алистер, а после тяжёлого выдоха, когда его никто не попытался прервать, добавил. — Но потери при попытке штурма будут все равно намного больше. Тем более, чем больше будет крови и смертей, тем сильнее демоны. С каждым убитым, по капле, но их совокупная мощь вырастает. Если же демоны будут убивать демонов... Это не отразится на их возможностях. Только чем больше демонов, тем выше давление на Завесу. Пальт, Ульдред, этот план — безумный риск, но... я согласен с Эрин. Мы — Серые Стражи, и если будет нужно... я самого Создателя на дуэль вызову.

— Есть у кого ещё идеи?

Эрин каждому посмотрела в глаза, но кроме небольших нюансов и ещё более бредовых предложений, по типу воззвать к гномам, а те помогут за просто так, не было озвучено больше ничего. Через пару десятков минут совещание-завтрак было окончено, а черновой план утверждён.

Я в ахере, что это прокатило.

Однако сразу на выходе из временного штаба Эрин перехватил все такой же мрачный Пальт:

— Нам нужно поговорить, наедине.

Кусланд молча кивнула и повела его за собой к неприметному уголку на ныне пустой пристани. Корабль, привёзший нас, уплыл ещё вчера, как только капитан услышал о проблемах, за что жители пообещали с ним «поговорить», когда всё закончится. Кроме патрулей на всякий случай, и потока людей к парочке складов со всякой всячиной, место пустовало, и прекрасно подходило к переговорам с глазу на глаз.

— Что такое, Пальт? Вам не по душе предложенный план?

— Мягко говоря — да, — храмовник тихо выдохнул и отвернулся в сторону медленно плещущихся волн озера. Он был на удивление спокоен внешне, а вот внутри тлело пламя эмоций. — Прошу, выслушайте, Эрин. Я уже понял, вы относитесь к словам Церкви довольно прохладно, и в отношении магии не согласны с установленной доктриной. Я не в праве вас за это осуждать, учитывая обстоятельства.

На этом он прервался, вероятно формируя дальнейшие мысли в слова. Интересно, про что он? О каких обстоятельствах ведёт речь? Эрин его не стала прерывать и уточнять, решив подождать. Вздохнув ещё раз, Пальт продолжил, а в его тоне проскользнула нотка горячности и убеждённости.

— Только как бы не были фанатичны некоторые представители ордена храмовников, они не просто так это делают, пускай иногда и перегибая палку. При всем к вам уважении, вы не проходили специальную подготовку по противодействию магии, не изучали её риски. Вы упускаете из вида множество опасностей.

— К чему вы ведёте? — Эрин не понравились его слова по отношению к её образованности, на фоне того, как она вечно попрекает меня в излишнем лютовании по забиванию в её голову различных знаний.

— К тому, что вы не осознаете проблему. Для вас магия Крови и демонология — это просто ещё одна дисциплина или школа магии. Сродни различиям в воинских искусствах меж путей меча и щита с двуручником. Но это не так. Совсем не так! — его пальцы сжались в кулаки. — Магия Крови запретна не просто так! Не потому, что она хорошо проходит через защитные способности храмовников, как многие считают. По той же логике тогда нужно было ещё треть школ отправить в забвение, то же Созидание и рунное начертание. Нет, магия Крови уродует людей в прямом смысле этого слова!

Он повернулся к Эрин с праведным огнём в глазах.

— Каждое её применение сказывается на применившем. Это не голословное утверждение, а проверенный временем и экспериментами факт. Спросите у того же Ульдреда, он не станет врать в этом вопросе. Магия Крови черпает жизненную энергию из тела, используя в голом виде, или преобразовывая её в ману, с каждым разом приучая тело к этому. Это словно наркотик. Он вреден, но приятен. Даже если это больно, эта боль противоестественно приятна и притягательна. С каждым разом хочется применять её все больше и больше, пока не падают последние барьеры разума и маг начинает использовать только её. Но на собственных резервах, насколько бы ни был силен телом человек, долго этим не позанимаешься. Даже давая отдых, накапливается эффект усталости, поэтому маг переходит на внешний источник, и оттуда уже нет возврата. Мощь на кончиках пальцев, безграничный резерв, наслаждение от каждой капли приходящей извне чужой жизни, моральные границы размываются, пока не исчезнут полностью. Любые светлые эмоции начинают угнетаться, в то время как негативные наоборот расцветать. Люди превращаются в тварей под стать демонам. Это неизбежный конец для любого.

— А как же собственные маги Крови Церкви? Тот же Ульдред использовал свои знания с разрешения Церкви, — впечатлённая заложенными в речь эмоциями и общим напором обычно холодного Пальта, Эрин сбросила с себя налёт негатива, даже опустила руки, сложенные ранее на груди. Точнее, это она показывала, оставшись внутри собранной и внимательной.

— Жёсткий контроль и необходимость. Чем твёрже воля мага, тем дольше он сможет держать себя в руках, отгоняя наркотический дурман, но перейдя на подпитку кровью извне, или сорвавшись от многочисленного применения ... Вы меня поняли.

— Тогда к чему вы...

— Все! — он выкрикнул это ей в лицо. — Все сорок два мага, ушедших из Круга, в той или иной мере владеют магией Крови! Эрин, это не просто плохо, это катастрофа! Они — бомба замедленного действия! Каждый из них, в любой момент! Сорок два потенциальных бедствия, таких как это!

Он показал пальцем на кусок виднеющегося вдали замка.

— Сначала незаметно, по чуть-чуть, они будут сходить с ума, пока не наступит катастрофа!

— Ты забываешься, Пальт. Не я создала эту проблему. Наоборот, я разрядила...

— Вы вытащили из капкана сорок две трагедии! Если бы вы поделились этими сведениями с Грегором, на Круг пришло бы Право Уничтожения немедленно! Да, чудовищно, бесчеловечно, но именно из-за вот такого результата, как с сыном эрла, это и нужно было бы сделать!

Вместо ответа, Эрин безмолвно сверлила взглядом Пальта. Долго, не меньше минуты, длилось противостояние праведной ярости мужчины и спокойной уверенности Кусланд, пока бывший храмовник не взял себя в руки. Смежив веки, он пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Отступив на шаг назад, прекратив нависать на немного уступающей ему в росте рыжей, он опять отвернулся к воде.

— Но это уже произошло. И вы не откажитесь от них, что бы я ни сказал или сделал. Однако, в моих силах уберечь вас от ещё больших ошибок. Этот план с демонами... он толкнёт магов в пучину ещё быстрее. Демонология ещё более опасна, чем магия Крови. Контакт с потусторонним всегда идёт в обе стороны, несмотря ни на какие предостережения, заклинания или ритуалы. Вызывая и сковывая демона, маг открывает канал в свою душу, и демон не применёт воспользоваться им. Не с первого раза, не со второго... Но такими темпами это произойдёт скоро. Тем более от большого количества тварей вокруг, и в месте с ослабшей Завесой. Эрин, — он подошёл вплотную и положил правую руку ей на плечо, — я боюсь не срыва ошейника с демонов. Ульдред опытный маг, и если он сказал, что удержит тварей, я ему верю. Я боюсь того, как это повлияет на них всех. Последствия невозможно предсказать.

По сути Пальт был прав. Факты несколько преувеличены, но зерно истины в его речи было. Нельзя также не отметить то, как он старается убедить в своей правоте Эрин. Он действительно хочет лишь добра, уж прочувствовать оттенки эмоций в такой экспрессивной речи, стоя так близко, я смог. Здесь слукавить могла бы только Лелиана, и то, недосказать, не более. Пальт вообще не бард, никаким местом. Он воин, и хитрить у него не выйдет. Честно говоря, будь все именно так, как он думает и описывает, ни Эрин, ни я, не пошли бы на подобный риск. Однако картина меняется, когда в уравнение вносятся такие переменные, как лояльный и разумный высший демон, такой как я. Проблема остаётся в убеждении Пальта и остальных храмовников в уместности подобных методов. Можно, конечно, отказаться от идеи призыва, вернуться к варианту с малым отрядом, но... Это такая соблазнительная возможность при правильном розыгрыше! Главное — не сорвать его с крючка, ибо вполне могу представить, как Пальт с остальными идёт в самоубийственную атаку на Эрин и магов, стараясь не допустить «сорок две трагедии». Да что там представлять! Я к этому готовился ещё за столом, когда идея была только озвучена! Шансы были очень велики на такой пессимистичный исход, но Эрин что-то почувствовала и попёрла вперёд упёртым бараном. Вот же Шесеран, подставила! А Эрин уцепилась за эту идею и попёрла вперёд. Черт, да и я хорош, если бы не столь соблазнительные результаты при удаче, одёрнул бы её, но... соблазнительно, да.

«Я сама попробую его убедить,» — а вот и она, снова.

«Эрин, ты уверена? Хотя да, в этом ты лучше меня. Действуй,» — как показала практика, даже имея Познание, я иногда тот ещё дуб. В вопросах навязывания своего мнения, если это не касается Похоти, она на пару голов впереди меня. Душа компании и прирождённый психолог, что подтвердила буквально пару минут назад.

«Спасибо,» — от неё пришёл мыслеобраз наполненный благодарностью и теплотой.

— Пальт, — теперь уже рыжая положила руку на плечо храмовника в доспехе, при этом мягко улыбаясь. — Ты не совсем прав.

— В чём?

— Я прекрасно осознаю все риски. Задам один наводящий вопрос: кто я?

Пальт нахмурился и отодвинулся назад, окидывая её внимательным взглядом сверху донизу. Такой простой вопрос в такой момент заставил его недоумевать. Придя к единственно подходящему по контексту ответу, он медленно произнёс:

— Воин духа.

— Верно. Уж не думаешь ли ты, что тейрн не позаботился о жизненно необходимых знаниях для своей дочери? — угу, Эрин теперь врёт, используя правду. — Или что мне просто везло на протяжении всего времени после выздоровления от травмы, потому я и не сошла с ума?

— Выздоровления? Ты хочешь сказать, что стала Воином духа ещё тогда?!

— А когда ещё? — она фыркнула. — Перед самой битвой под Остагаром? Смешно. Об опасностях тварей Тени я знаю не понаслышке, уж поверь. Как и осведомлена о магии Крови. — Эрин подошла к самому краю пристани, смотря на колышущуюся тёмную воду внизу. — Пальт, Серых Стражей с недавних пор в стране почти две сотни.

— Что? — бывший храмовник недоуменно переспросил, выбитый из колеи как резкой сменой темы, так и самой информацией. — Две сотни? Нас едва полсотни... Кто ещё? Подкрепление из Вейсхаупта?

— Нет, — она покачала головой, а поднявшийся ветер растрепал её рыжую гриву, — в лесу Бресилиан недавно был ритуал Посвящения. Новая раса оборотней вступила в наши ряды полным составом.

— Оборотни?! — брови мужчины взлетели на лоб. — Эти кровожадные твари?!

— Они бывают разными, но да. Почти две сотни разумных полулюдей-полуволков, поголовные мастера воинских искусств, включая четвёртый уровень, стали Серыми Стражами. В данный момент они обживаются в новом обличии, накапливают ресурсы, готовятся вступить в бой с ордой Архидемона. Как ты думаешь, сколько из них умерло в ритуале Посвящения? Ты же осведомлён о его нюансах?

— Дыхание Создателя, — Пальт огладил короткую бороду чуть дрогнувшей рукой. — Кровь порождений тьмы, знаю. В Остагаре я был в отряде охраны Ульдреда, когда он зачаровывал нужный кубок. Полагаю, от одной пятой, до трети не пережили ритуала. С учётом неизвестной физиологии, может, больше, — он покачал головой со смешанными эмоциями.

— Ни одного. Каждый из них прошёл его успешно.

— Что?! Как?

— Так же как и ваше Посвящение произойдёт без жертв. Включая исчезновение или отдаление ограничения жизненного срока в двадцать-тридцать лет. Пока не ясно, но минимум до пятидесяти точно.

Эрин замолчала, а Пальт переваривал новости. В отличие от магов, храмовникам никто не рассказывал отличающиеся условия их будущего вступления в ряды Серых Стражей, поэтому эта новость знатно сейчас ошарашила мужчину. Он стоял рядом с Кусланд пару минут, то потирая бороду, то переминаясь с ноги на ногу, пока, наконец, не произнёс:

— Кто? Это не могли быть изменения из Вейсхаупта, и не новые правила всего ордена Серых Стражей. Об этом знали бы как минимум Первый Чародей, Рыцарь-Командор в Кругу и их приближённые, ибо они ответственны за подготовку к Посвящению, в случае отсутствия магов у Ордена в стране. О таких изменениях я не в курсе, значит, это кто-то со стороны... Тевинтер? Это бы многое объяснило.

— Нет, оставим этих загнивающих приверженцев магократии самим себе. Ты прав, мне помогли. Есть одна... Организация. Как оказалось, не только Серые Стражи сохранили память о Море, и о том, как его избежать. Они не заинтересованы в гибели половины мира, поэтому следили за новостями, а после бойни у Остагара, вышли на связь, предложив помощь.

— Поэтому Ульдред с остальными пошли в Серые Стражи! Из-за гарантий в результате! Мы-то ещё думали, почему они так отчаялись... Не у каждого воина хватит духу на такой риск при Посвящении, о не боевых магах, которых почти треть из рекрутов, и говорить не стоит. Теперь все сходится. Вы пообещали им жизнь, и вместо борьбы в Кругу, к которой, судя по всему, готовились, они пошли за вами.

Пальт не дурак, это точно. Смог сложить правильную картину.

— Верно, ты не ошибся. Только, Пальт, скажи, — она повернулась к нему с хитринкой в глазах, — даже несмотря на отчаянные времена, я бы приняла под своё командование тех, кто был готов выступить против своих, пробиваясь с кровью и смертями за идею, просто так? Без какой-либо подстраховки?

— Нет, не похоже, — протянул Пальт. От дьявольской улыбки Эрин, он едва заметно дёрнулся.

— Снова верно. Вы, храмовники, лишь первый и самый видимый бастион защиты и безопасности. Я могла отказаться от вас, и не было бы у меня под боком постоянных склок меж вами и магами. Пока это приносит лишь проблемы. Но вы нужны мне не только для борьбы с магией и эмиссарами порождений тьмы, но и как постоянное напоминание остальным магам. Однако, если этого не хватит, есть и другие способы. Как думаешь, способны ли на это те, кто смог доработать ритуал Посвящения до идеального результата?

— Ульдред бы на такое не пошёл.

— Он обманывал Церковь десятилетиями. Ты уверен?

— Можно скрыть свои мотивы, действия, но не черты характера. В связи с новыми фактами, я уверен, он не стал бы плясать под чью-то дудку, променяв один ошейник на другой.

— Это не ошейник, а предосторожность. Гарантии у обеих сторон посредством контракта и ещё пары мелочей, — Эрин беззаботно пожала плечами.

— Зачем говорить это мне?

— Потому что мне нужны сплочённые ряды Серых Стражей, а не лающиеся маги с храмовниками, шпионами и дезертирами. Потому что ты подошёл сейчас из лучших побуждений, пытаясь не дать мне опрометчиво совершить страшную ошибку. Я просто рассказала правду, по которой план смотрится не риском соплячки с наивными шорами на глазах, а взвешенное решение с подготовкой и подстраховкой.

— Вот оно как...

— Но напоследок, ответь сам себе, отбросив в сторону все вышеперечисленное: что страшнее, сорок две катастрофы, или развернувшийся на полную Мор порождений тьмы?

Спустя минуту, Пальт будто потерял внутренний стержень. Он осунулся и склонил голову, тихо выдохнув.

— Мор... если это действительно он.

— О, не переживай, кошмары с видениями Архидемона начнут тебе снится сразу после Посвящения. Один из нюансов бытия Серым Стражем. Иногда это помогает в шпионаже за ордой, но большей частью просто выматывает.

Бывший храмовник, ставший рекрутом Серых Стражей, промолчал, невидящим взглядом рассматривая посветлевшие водные глубины, подсвеченные встающим солнцем.

— Пальт, — из голоса Эрин исчезли весёлые и саркастически нотки. — Я не шутила, мне действительно нужны храмовники. Несмотря на всё, вы лучшие в деле бдения над магами. Мы потеряли одного рекрута-мага вчера, и более я не хочу смертей. Ни единой! Мне будете нужны все вы в замке. Маги будут контролировать демонов, вы — магов, старший состав Стражей проследит за вами. Если с долговременными последствиями магии Крови и демонологии, которые так тебя беспокоят, я и Организация сможем помочь если не купировать, то вовремя обнаружить, то в краткосрочной перспективе, в бою, когда счёт идёт на секунды... Я могу вам довериться, сэр Пальт?

— Да.

Жёсткий и короткий ответ, без паузы на раздумывания и твёрдый взгляд ознаменовал очередную победу Эрин в деле завоевания умов и преданности. Очередную, но далеко не последнюю. Впереди их будет ещё плюс-минус бесконечность. Черт, насколько же харизматична и убедительна Эрин. Мне бы так, эх...

Пальт более не говоря ни слова, попрощался кивком и, не оглядываясь, ушёл в направлении лагеря рекрутов. Проводив одоспешенную спину взглядом, пока мужчина не скрылся за углом, рыжая шумно и облегчённо выдохнула, опершись на торчащую рядом сваю.

— Как же я устала...

«Эрин, ты настоящий демон! Ну, или герой, это с какой стороны посмотреть...»

«Ты сам мне говорил: герой отличается от злодея только правильной пиар компанией. Я же просто хочу чтобы все остались живы. Чем раньше ты сможешь помогать в полной мере, не скрываясь от всех подряд, тем лучше. Да, остаётся ещё весь остальной мир, но хотя бы в рядах ордена... Смертей вчера было бы меньше, будь у тебя развязаны руки».

«Это слишком сложный вопрос, не имеющий однозначного ответа...»

Медленные хлопки аплодисментов прервали наш внутренний диалог, заставив обратить внимание на выходящую из тени пристройки радостно улыбающуюся Лелиану.

— Вот это да! Эрин, ты была великолепна!

— Ну, раз об этом говоришь мне ты, то я поверю, — Кусланд чуть устало улыбнулась в ответ, не меняя позы.

— Ты стала бы превосходным бардом. С такими талантами на Игре в Орлее... Ах, ты составила бы конкуренцию лучшим из лучших!

— Ну, никогда не поздно. Поучишь меня потом, как будет время?

— С удовольствием! — приблизившись, Лелиана быстро чмокнула Эрин в губки, погладив по голове. Однако не продолжила, а радость на лице чуть померкла. — Но ты уверена? Новость о некой Организации достигнет любопытных ушей очень скоро. Пальт не станет молчать.

— На то и нужна была эта дезинформация, — Кусланд пожала плечами.

«Согласен с Эрин,» — мысли я транслировал обеим девушкам. — «Этот слой защиты истины уже проработан на должном уровне, Ульдред и маги в нем полностью уверены, а получив такие данные и направление, в какую сторону копать, из магов вытащат окольными путями подтверждение. И вместо того чтобы бездумно давить на Эрин и некоего демона, все недоброжелатели станут копать в совсем иных местах, давая нам отсрочку. Да и подумают ещё пару раз, прежде чем ставить палки в колеса новому ордену Серых Стражей Ферелдена».

— Он слишком параноидален, да? — Лелиана усмехнулась.

— Угу, а ещё зануда, — пожаловалась Эрин.

«Да ну вас!»

Женский звонкий смех был мне ответом.

В итоге, спустя полтора часа, план действий был окончательно согласован, несмотря на вялое сопротивление неких лиц, в частности сэра Перта из рыцарей, Тегана и визги прибежавшей настоятельницы местной Церкви. Как она узнала — осталось загадкой, но её утихомирил сам Пальт. Тегану просто не нравилась эта идея, и он постоянно об этом упоминал, однако не препятствовал.

— Алистер, я в этом понимаю мало, но тебе я доверяю. Скажи, мы спасём Эамона?

— Банн Теган, это один из лучший вариантов, — в который раз уже отвечал ему бастард. Ну да, он-то тоже в курсе, что если за спиной Эрин стою я, о буйстве призываемых демонов не может быть и речи.

— Как скажешь, как скажешь... надеюсь, что так. — Теган отошел в сторону, а Алистер принялся устало массировать виски. К нему подошла Лелиана с понимающей улыбкой, участливо произнеся:

— Он переживает по поводу судьбы деревни и эрла, не вини его. Демоны пугают всех до икоты, и призвать их ещё больше, но уже в защиту — для многих немыслимо.

— Зато Морриган была бы сейчас счастлива.

С Ульдредом договориться получилось на диво быстро. Он предложил парочку своих знакомых, но, получив, заверения в полной безопасности предложенных, решил довериться. Но ритуальный круг, составленный по всем правилам, заковыристые заклинания и даже пара уникальных артефактов на подчинение, удержание и контроль никуда не убирались и готовились к применению.

Основной же вопрос стоял в кандидатуре демона. Идеально подошли бы духи из Дарка, но вот проблема, они слабоваты и их мало. Сильнейший из них несомненно Солер, но на штурм замка откровенно не вытягивает. Конечно, можно призвать сразу много, десяток наберётся, и это даже было неплохим вариантом, но есть возможность интереснее. Несмотря на свою удобность Солера и ему подобных, они не разумны в полной мере. Здесь нужно нечто иное, так как нужно показать не просто контроль магов над демонами, но и нечто большее.

Естественно, сам я не пойду, нафиг мне там светиться сейчас, ни в обличии эльфа, ни демона. Не надо нам такого «счастья», ибо описания призываемых лягут на стол всех заинтересованных лиц рано или поздно. Поэтому нужны относительно нейтральные, разумные, довольно сильные, но не чрезмерно. Методом исключения остаются только двое: Королева Клинков и Астарта. В пользу второй говорит и знакомство со всеми магами при подписании контракта о защите во сне, а Сара... Это Сара. Она и призвать в мир своих зергов сможет, обеспечивая мясом наши ряды, достаточно разумна, сильна, и олицетворяет из себя достаточно знакомый образ демонов. Стоит только взглянуть на её хитиновый вид, даже без ощущения хищника и жажды крови, исходящей от неё постоянно, как станет ясно — натуральный демон из глубин Тени! И вот прикол-то, такой демон, да не льстит, не пытается откусить голову магам, да и вообще адекватна. Классный выбор, все совпадает прям! Одна проблема — Сара не была в реальности, а демонов в ней плющит не по-детски, на своей шкуре знаю. Керриган из Пробуждённых, не чистый демон, поэтому ей легче, но подстраховать не помешает.

Стоило так же упомянуть подслушанный кусок разговора двух магов. Они сортировали лириум из запасов, неподалёку от идущей в штаб Кусланд, и их приглушенные голоса я смог расслышать:

— ... нет, ты себе мог такое представить ещё неделю назад?! Групповой призыв демонов, да под присмотром храмовников?! Сюр! — более молодой парень в мантии мага говорил с юношеским пылом.

— Ты ошибаешься, — ответил ему более спокойный и несколько усталый на вид маг в похожей мантии с горящими рунами, но в более боевом воплощении. Мужчина-брюнет был явно старше, но ненамного. С такого расстояния не уверен, но, кажется, он был в составе подкрепления вчера ночью, посланного Теганом. — Храмовники были готовы сожрать нас всех после известия о магии Крови, если бы не сэра Кусланд. Уверен, она и отстояла рациональный ход с призывом демонов против демонов. Вот уж кто лишён этих предрассудков черни.

— Пф, сравнил! Где чернь и Командор?

— Согласен. К тому же, она Воин Духа. Ты просто не видел её в бою, — в его голосе проскользнули нотки восхищения.

— Да, жаль, я не пойду с вами...

— Не переживай, и на твою долю ещё хватит войны. Считай это разминкой перед Порождениями Тьмы... Говорят, они жуткие уроды, ты их видел вообще?..

Именно такие случайно услышанные разговоры лучше всего характеризуют настроения в массе народа. И эти настроения мне нравятся! Судя по всему, репутация Кусланд у магов на высоте, а вот к храмовникам, как и ожидалось, относятся чародеи пока враждебно. Как и испытывают презрение к обычным людям. Не мудрено, но с этим в дальнейшем нужно будет поработать.

Ещё через час, закончив с делами перед штурмом, Кусланд отправилась к оговорённому месту сбора отряда и одновременно призыва. Путь был недолог, и уже через десять минут она рассматривала суетливо мельтешащих магов.

— Всё готово? — вопрос Эрин отвлёк Ульдреда от размышлений. Они стояли у достаточно быстро подготовленной площадки около многострадальной мельницы на пригорке у деревни. Землю явно обработали магией, превратив в ровную каменную поверхность, на которой виднелись вязи рун и кругов. Десяток магов занимались проверкой и перепроверкой начертанного, Раделла и её товарищи пребывали в полной боевой готовности, рассредоточившись по периметру. Бывшие храмовники в полном составе наблюдали за происходящим с оголёнными мечами наперевес, готовые залить «Святой карой» всё вокруг. Убедить Пальта было верным решением, ибо он же довёл политику партии до остальных. Эрин поглядывала за этим издалека, и видела, как он даже кому-то по роже кулаком съездил, благо без продолжения. Так или иначе, храмовники не бузили, но вот нервов и возмущения у них было хоть отбавляй, это и без Познания было ясно. Если ситуация обернётся плохо, убедить их в дальнейшем в чём-либо уже не представится возможности. Как хорошо, что на удачу я не полагаюсь.

— Да, мы закончили, — Ульдред повернулся к стоящему рядом Тегану, что не оставлял без внимания такой процесс, несмотря на явные опасения и долю страха. — Во избежание несчастных случаев, всем незадействованным в процессе надлежит отойти как можно дальше.

Лысый маг кивнул в сторону ошивающихся то тут, то там жителей деревни и рыцарей. Ранее Лелиана уже успела шепнуть на ухо Эрин, что как минимум трое из зевак имеют знакомые шпионские привычки, благо это были из недавних жителей деревни, а не воины. Кто они, откуда, чьих — непонятно. По логике, минимум один Логейновский, что следит за Эамоном, а остальные — неизвестно. И это из тех, кого она обнаружила, а сколько ещё действующих более тонко? Сколько интересов вообще сошлось в этой деревне? С учётом Мора, борьбы за власть в королевстве, шумихи от ритуала в лесу, Церкви, Эамона рядом... Гадать бессмысленно. Почему же мы не оцепили все вокруг, дабы не глазели? А смысл? О факте призыва и так уже известно всем. В дальнейшем будет играть роль контекста и результата, а не того, какими рунами призвали демонов. Переживал бы я за безопасность, тогда да, шанс диверсии нужно было бы минимизировать. Вот и выходило, что пускай смотрят себе на здоровье. Маги даже не магией Крови собирались призывать, а работать через лириум и артефакты. Выявленных шпионов тоже можно в дальнейшем использовать... как-нибудь. Пока не знаю как, но пригодится.

— Конечно, мы не будем мешать. Сэра, мэтр, — Теган скованно попрощался и короткими выкриками приказал воинам отойти, захватив с собой гражданских. Готовый к штурму замка сборный отряд рыцарей Эамона и солдат находился рядом, ибо в атаку было решено идти сразу после призыва. Насчитывал он довольно скромную партию в сорок человек, но все из них мастера не ниже уверенного второго уровня воинских искусств. Храмовники шли почти полным составом в тринадцать человек, а вот магов было всего восемнадцать: боевые, участвующие в удержании демонов и пара лекарей. Остальные могли быть обузой, поэтому оставались в деревне. К тому же резерв, как и надёжный тыл, не повредит. Естественно, отряд Отморозков тоже отправлялся.

— Что же, начнём, — Ульдред снял посох с крепления на спине, но в последний момент остановился и обратился к Пальту, — я напомню, что действовать вам надлежит только после либо моей отмашки, либо при ранении кого-либо. Если повредить не вовремя круг...

— Знаю, — сказал как отрезал бывший храмовник, не отвлекаясь от наблюдения за магами.

— Хорошо, — ещё раз оглядевшись вокруг, Ульдред кивнул сам себе, не найдя причин прерваться. — Начинаем!

Пятеро магов шагнули одновременно вперёд, подходя вплотную к самому большому кругу, внутри которого находились ещё три разных размеров, не говоря уже о сотнях рун. Именно такая конфигурация ритуала мне была неизвестна, поэтому я запоминал всё, сразу пересылая в систему «Гавриил», но понять его элементы уже получилось. К примеру, этот большой круг, служил изолятором, дабы не баламутить Завесу рядом с аномалией, с шансом помочь демонам в замке, надорвав её ещё больше. Действительно, Ульдред опытный маг и предусмотрел многое.

Вскинув посохи вверх, маги принялись творить заклинания. Вопреки ожиданиям, не одни и те же. Каждый из них занимался своим делом, но закончили они спустя тройку минут, синхронно воткнув святящиеся посохи в специально созданные углубления на земле. Тройка из них продолжила поддерживать заклинания, помогая себе вербальной компонентой, бормоча её себе под нос, а Ульдред с Пьером пересекли черту, подойдя к границе второго круга. Вытянув вперёд руки, они принялись натурально плести единый клубок чар. Цепочки невидимых обычному глазу рун сливались в цельную вязь, в материальном мире проявляясь бледным комком света. Напряжённость маны в воздухе продолжала расти, пока из центра, где стояла скромная каменная чаша с горкой лириума, не выстрелила тонкая синяя молния, притянувшаяся к свету заклинания. Это была только первая из многих, и через мгновение уже целый сноп молний бил от земли в центр чар. Лириум таял будто лёд, отдавая свою энергию, и скоро он почти кончился, как и светопреставление. Замерев на секунду с закрытыми глазами, Ульдред внёс в самый центр висящего шара из маны переданный ему образ.

Сверкнула яркая вспышка, рунный круг запылал под ногами, а в самом центре, рядом с чашей исказилось пространство, будто марево от раскалённого камня.

— Ах...

Стон с демоническим эхом разнёсся по площадке, и в аномалии возникли тёмные очертания гуманоидной фигуры, быстро набирающие красок и материальности. Первыми чётко проявились бледные когтистые руки, а за ними и остальное тело. Две пары рогов, три золотых глаза, длинные остроконечные уши, тёмные волосы и соблазнительная фигура нескромно облачённая в кости. Астарта, во всем её великолепии.

Маги вокруг, как и храмовники, напряглись ещё сильнее, что казалось невозможным, но их понять было можно. Обычно, если нет надругательства над Завесой, демоны появляются в материальном мире либо из каких-то артефактов, сделанных по образу двери, либо будто вырываясь из-под земли. Вот такой способ, с игрой над пространством — это признак уникальности и силы демона.

— Как интересно... — Астарта огляделась вокруг, плавно поведя руками и выпячивая свой главный калибр. Два, если быть точнее. Скрип натянувшихся от давления костей дополнял картину.

— Подчинись! — Ульдред задействовал круг и чары на призванной. Кого-то из обычных демонов среднего круга уже просто расплющило бы о каменную поверхность, но демонесса лишь поморщилась.

— О, как вас здесь много, — она хищно улыбнулась, не предпринимая попыток атаковать в ответ. Конечно, попробовала бы только! — Но такой грубый подход со мною не пройдёт, — она покачала указательным пальцем. Я говорил, что окружающие напряглись? Забудьте! Вот теперь напряглись, после демонстративного игнорирования подчиняющих чар. Пара храмовников начала подготовку к «Святой Каре». А вот маги наоборот, недоуменно переглянулись, узнав одного из двух привратников, увиденных во сне при подписании контракта о защите.

— Попытаться стоило, — не повёл и бровью Ульдред. — Ты согласна на контракт, демон?

Контракт — это отдельная песня. Когда бывший Старший чародей обмолвился об этом во время подготовки, Пальт едва снова не вспылил, но признал, что контракт надёжнее простых заклинаний подчинения на сильных демонах, которых и нужно было призвать. Мелочёвка нам бы не помогла, а вот сильный средний круг — как раз тот самый оптимум по контролю, опасности и эффективности. Он бы пошел вперед, пробиваясь как таран, выманивая на себя большую часть противников, при поддержке магов, тем более если тарана будет два. Вот если придёт неразумный, тогда иной вопрос и подчинение было бы единственно правильным выбором. На этом Пальт успокоился, ибо разумный демон встречается нечасто. Разочаровывать я его тогда не стал, как и Ульдред не упомянул, что вызывает по образу, а не по неким критериям Зова кого попало.

— Вот теперь правильный подход, маг. Что там у тебя? — она сделала вид, что всматривается в условия контракта, заложенные в заклинание. — Маны не жалеешь ты, как я погляжу. Я согласна, и имя моё — Астарта!

Очередной пасс руками, и заклинания ложаться на демонессу, протянувшись тонкой, но крепкой связью с невозмутимым Пьером. Ритуальные круги погасли, и Ульдред дал отмашку Пальту об успехе.

— Всё прошло хорошо? — предводитель храмовников сверлил взглядом беззаботно оглядывающуюся по сторонам Астарту.

— Да, демон разумен, насколько это вообще применимо к ним, и находится под контролем.

— Насколько сильна? — спросил Алистер, уже видевший её в живую в лесу.

— Как и предполагалось, уверенный средний круг. Пьер с поддержкой справятся, и она поможет нам.

— Хорошо, — судя по виду Пальта и его помощника лейтенанта Оклина, им совсем не «хорошо». — Значит продолжаем?

— Да.

Четверка магов сменилась, пока Астарту увели ближе к дороге на замок. То и дело слышались шепотки от солдат и храмовников, выражающих недовольство, но более никто ничего не предпринимал.

Засыпав четко отмеренную норму лириума и проверив круги после использования, Ульдред повторил процесс. В этот раз храмовники и часть магов из боевых знали чего ждать, а потому при появлении синих молний не дернулись как в прошлый раз. Вот проходит несколько секунд, и начинает появляться знакомое марево, но намного более прозрачное, чем десяток минут назад. Вместо этого аномалия больше напоминала искаженное жидкое стекло. Оно все плыло и плыло, ломая свет и картинку внутри себя, но демон так и не появлялся. Быстро уточнив, в чем проблема на стороне Тени, я досадливо сплюнул в межгранье. Энергии не хватает! Ладно, добавим от домена.

В тот же момент реальность дрогнула, и жидкость прекратила изменяться, застыв бесформенной массой неудавшегося изделия стеклодува. На неразличимый миг все замерло в тишине, а в следующий, с резким громким звуком разбитого стекла два больших, острых и темных шипа пробились изнутри наружу. От них разошлась сетка больших трещин, словно это было действительно настоящее стекло, за которым чернела полная тьма. Шипы дрогнули и немного разошлись в стороны, будто обхватывая край стекла. Резкий рывок, и со скрежетом металла и крошащегося хрусталя, разрыв разошёлся в стороны, а наружу медленно вышла покрытая сиренево-коричневым хитином крылатая демонесса.

Ощущение мощи затопило площадку. Боевые маги инстинктивно активировали дополнительно заготовленные защитные заклинания, как и храмовники свои навыки, пока новоприбывшая спокойно осматривалась по сторонам. Исходящая от неё опасность ощущалась физически, рунные круги под ногами потрескивали и мигали, а выдержать прямого взгляда пылающих глаз почти никто не мог.

Закончив осмотр, она повернулась к покрывшемуся редкими каплями пота от напряжения Ульдреду. Удержание заклинания призыва и полной защиты давалось ему тяжко. Быстро сориентировавшись, он достал из-за пояса медальон в форме клетки и пустил в него ману. Ритуальный круг сразу стабилизировался и перестал тревожно мерцать, но сам артефакт задымился.

— Мир смертных... — без ноток реверберации произнесла Сара, глубоко вздохнув и прикрыв глаза. Она не просто так почти не двигалась, а пыталась справиться с непривычной какофонией реальности вокруг. Её слепило, оглушало, но постепенно она брала себя в руки с моей помощью из Тени. Крылья-клинки чуть дрожали, будто на невидимом ветру, а пальцы сжались в кулак. Сразу полный призыв в собственном теле — это большой шок. — Зачем ты звал?

— Контракт? — без попыток задавить заклинаниями подчинения сразу перешёл ко второму этапу Ульдред.

— Умный смертный, — Королева Клинков ехидно оскалилась, вызвав этим волну страха у окружающих. — Это будет интересно...

Действительно, это будет интересно, в этом я с Сарой согласен. С таким составом штурм однозначно пройдёт успешно. Переживать стоило совсем не за это...





Глава 71 Жизнь мага




Место действия: окрестности деревни Редклиф

Время: 6 Первопад (Умбралис), полдень.

По широкой дороге, вымощенной брусчаткой, не спеша двигался немалый вооружённый отряд людей. Они отличались от обычной толпы не только внешним видом, с мелькающими то тут, то там тяжёлыми и средними доспехами и мантиями магов, но и хорошо заметная дисциплина и поддерживаемый строй. Маги, воины и рыцари шли в едином потоке, но чётко разделялись на малые группы и ячейки. Боевые звезды магов соседствовали с штурмовыми отрядами, а рядом шли тройки храмовников. Люди были напряжены и готовы к неожиданностям. Посохи чародеев едва заметно на солнечном свете сверкали, демонстрируя наполнение маной, клинки же воинов находились в ножнах, но лежавшие поверх них руки были готовы обнажить их за доли секунды.

Среди них не было новичков или неумех. Каждый из идущих по дороге обладал опытом смертельных битв, был сведущ в военном деле и не раз обрывал чьи-то жизни. Однако это не означало, что они не испытывали страха. Простые, пускай и сильные солдаты Редклифа и рыцари эрла Эамона с тревогой посматривали вперёд, туда, где находился замок владельца окрестных земель. Охваченное колдовскими огнями и маревом каменное строение выделялось и приковывало взгляд. Наиболее опытные путешественники могли сравнить это с миражами и искажением пустыни, и были бы отчасти правы.

Но не только это тревожило людей. Не менее настороженные взгляды то и дело адресовались впереди идущим, ведь во главе колонны шли настоящие потусторонние твари, нечеловеческой природы — демоны.

— Не нравится мне всё это... — едва слышно проговорил молодой маг, выглядящий старше своего возраста из-за бледности, острых черт лица и общей худобы. Тяжёлый взгляда и неулыбчивое лицо довершали образ и многие за глаза считали его неприятным типом, и понимали, насколько сильно ошибались, лишь узнав его чуть ближе.





— Тебе вообще мало что нравится, Матиас, — скрипучим голосом, таящим в себе явный смешок, заметила впереди идущая престарелая женщина.

— Вы не правы, командир. Есть множество вещей, вызывающих у меня симпатию.

— Да? — преувеличенно удивлённо спросила женщина, повернувшись и посмотрев на него, не снижая скорости ходьбы. — По тебе и не скажешь.

— Командир...

— Уже пять лет я твой командир, а ты как был унылой кляксой на вид, так таким и остался. Как ты себе девушку искать-то собираешься?

Под безобидный каркающий смех боевой старушки, Матиас тяжело выдохнул, полуприкрыв глаза. Чародейка Раделла всегда была такой, сколько он её знал. Никто не помнит, сколько ей на самом деле лет, но все отмечают пылающую внутри старческого тела молодую душу. Она никогда не лезет в карман за словом, называет остальных стариков «скучными пердунами» и обожает подкалывать молодых и не очень магов и чародеек. Однако, Матиас знал, что по большей части это маска, пускай и являющаяся частью личности его учителя. Он догадывался о многом умолченном в биографии одного из лучших боевых магов Ферелденского Круга и командира звезды, но одна загадка так и осталось неразгаданной для него: почему ей так и не присвоили звание Старшего чародея? Ответ на это мог многое прояснить.

Однако сейчас это не то, что его тревожило на самом деле. Привычно пропуская мимо ушей монолог учителя о важности поры юности, он посмотрел чуть дальше вперёд, где шли двое демонов и их контрактники, с поддержкой в виде командора Кусланд и сэра Алистера с сэром Пальтом.

Демоны. Призванные на их сторону.

В очередной раз эта мысль породила хаос в его голове из сотен вопросов, предположений, теорий, догадок и робких выводов. Его мозг судорожно искал ответы, вгрызаясь в скудные факты, однако истина ускользала от него. Именно это и не нравилось Матиасу. Что-то было не так, у него не было нужных кусочков информации, а потому картина происходящего не складывалась.

Ещё с раннего детства Матиас осознал простую вещь — он был умнее большинства. Это не было чем-то исключительным, ведь у каждого есть нечто, что выделяет его на общем фоне. Кто-то быстрее бегал, кто-то выглядел красивее, у кого-то был дар вести за собой, а кто-то был умнее. Поэтому Матиас никогда не кичился этим, не испытывал презрения к другим, не гордился. Может этому поспособствовало воспитание отца, а может что иное, он не знал. Но факт оставался фактом, он был умнее многих.

Поначалу это проявлялось в мелочах. Он был послушным ребёнком, редко совершал одну и ту же ошибку дважды, быстро научился говорить. Насколько родители были рады его примерному поведению, настолько же страдали от его вечных и нескончаемых вопросов обо всем вокруг. Тогда Матиас считал, что отец знает всё на свете. Было неприятно осознать ложность этой мысли.

Почему вода течёт? Почему небо голубое? Почему дует ветер?.. Сотни «почему», за которыми следовали неизменными спутниками последующие «зачем». Когда он немного подрос, его, как и ещё десяток детей, отдали в маленькую церковь в соседней деревне на обучение азам грамоты и нехитрому счету. В отличие от других детей, Матиас не противился непонятой «зауми», которой их пыталась обучить преподобная мать. Он не обладал феноменальной памятью, но ему было по началу просто интересно, а затем появилась и то, что впоследствии он узнает как аналитическое мышление.

Каждый новоузнанный факт не просто складывался в хранилище в голове, или забывался, как у многих других детей, а пропускался через пускай и детский, но разум. Счёт мгновенно нашёл применение в хозяйстве, грамматика — в ведении нехитрых записей, чему помогал и способствовал отец. Религиозная же часть, Песнь Света, преподаваемая им, на время ответила на все его нескончаемые «почему». Ведь небо синее потому что Создатель сделал его таким. Какой прекрасный ответ, и мальчик получал его почти на все свои вопросы. Любое почему и зачем — Создатель так повелел. Просто и лаконично. Он пытался понять это, осознать, прояснить, но под строгим взглядом сухопарой старушки в золотых одеяниях с изображением солнца, он тушевался и замолкал. Ему приходилось удовлетворяться этими ответами. Тогда ему и в голову не могло прийти, что уважаемая преподобная мать может лгать или намеренно вводить в заблуждение.

Затем произошёл один случай, который намертво отпечатался в памяти на всю остальную жизнь. Это был ничем не примечательный солнечный день в середине волноцвета. Матиас помогал соседу-плотнику в постройке нового курятника. Мальчику нравилось что-либо мастерить, а дерево привлекало его своей простотой в обработке, и вместе с тем некой постоянностью, чего не дождёшься от глины. Сосед это заметил и потихоньку присматривался, чтобы взять его в ученики, когда тот подрастёт, поэтому и не отказывал в просьбах мальца поучаствовать или просто посмотреть. Матиас держал не тяжёлый инструмент, подавал различные детали и чувствовал себя причастным к созданию чего-то сложного, важного, нужного, разбавляя будни старика.

В тот раз Матиас снова закидывал незлобно бурчащего дедка вопросами, на которые тот даже иногда отвечал. Однако в один момент, что-то заставило мальчика нахмуриться. Он покрутился по сторонам, сравнил почти готовый курятник со стоящими рядом домами, и спросил, почему у тех различаются крыши.

— Потому что мне так проще.

Короткий и не содержательный ответ был совсем не тем, что хотел услышать маленький Матиас, но возглас протеста и возмущения застрял у него в горле, ведь он уже знал характер плотника. Насуплено сопя, он молча наблюдал, как мастер заканчивал работу. Вопрос и ответ все продолжали крутиться у него в голове хороводом, в то время как отец расплачивался и вёл беседу с соседом, пока в какой-то момент, мальчик не заметил их курицу, что опасливо осматривала новое строение во дворе.

Обычная коричневая и упутанная курица крутилась рядом с их будущим домом, резко вертела головой из стороны в сторону, и клювом пробовала стенку ранее неизведанного ей нечто. Ведь раньше здесь ничего не было, а теперь непонятное это! И в этот миг будто некое озарение вспыхнуло в голове мальчика. С точки зрения курицы плотник был Создателем, что повелел и создал курятник. Для птицы неизвестно было как Создатель это сделал, и зачем, уж тем более, почему у этого нечто была именно такая, односкатная крыша, а не двухскатная как у других больших домов. Ей не было известно почти ничего.

Матиас же знал ответ зачем было построено это строение, что оно вообще такое, и что сосед не был никаким Создателем, а просто плотником.

— Мы — курицы...

Это простое осознание словно разбило оковы на его разуме. Ответ «потому что Создатель повелел» не был ошибочным, ведь преподобная мать не будет врать, но и полным не был! Была причина именно в таком «повелении». У всего есть причина! Просто для некоторых вещей, Матиас был слишком «курицей».

Переломный момент для маленького мальчика и выросшего из него мага. Религия не могла дать ответы с такой постановкой вопроса, жители вокруг, казалось, вообще не задавались этими вещами, и потому Матиасу пришлось искать новые пути. Поставив во главу поисков для начала самый первый свой вопрос, который интересовал его почти каждый день, интригуя при каждом взгляде наверх — цвет неба, и почему оно все же синее, а облака разноцветные, он принялся методично перебирать доступные возможности. Опрос жителей деревни, служителей церкви, немногочисленных путешественников, составление возможных источников знания. Он не отступался и усердно искал.

Только спустя месяц, Матиас смог договориться с низеньким, почти с него ростом, но очень широким человеком, странствующим торговцем, о покупке книги, в которой бы нашёлся ответ о небе. С трудом собрав карманные деньги, полученные по доброте душевной от различных мастеров за помощь и различные поделки, купленные сердобольными старушками у него, Матиас внёс залог за столь дорогую вещь. Ожидание прибытия его просто убивало на протяжении ещё одного месяца, он весь извёлся, и каждый день бегал к дороге, силясь высмотреть медленно плетущийся караван, запряжённый бронто.

Когда же наконец прибыл торговец, и передал Матиасу вожделенную книгу, то счастью мальчика не было предела. Он бегом кинулся домой, с трепетом прижимая к себе тряпичный свёрток с великой драгоценностью, ему казалось, что лицо треснет от улыбки. Именно улыбка послужила началом череды событий, изменивших всё ещё раз. Это был неправильный вывод, смешной, детский, но он хорошо запомнился, и Матиас более в жизни почти не улыбался, заработав первую, но далеко не последнюю психологическую травму.

Когда он довольный бежал вприпрыжку домой, его заметили сельские мальчишки. Нельзя сказать, что у Матиаса не было друзей или что он не ладил с другими, но вот недоброжелатели были точно. Троица детей примерно его возраста завидовали и ненавидели его. В этом были виноваты отчасти их родители, что постоянно ставили его им в пример, а также некая нелюдимость самого мальчика. Он любил играть, но больше он предпочитал узнавать нечто новое или мастерить поделки, не говоря уже о каких-либо хулиганствах. Вот троица и невзлюбила его, а сам Матиас не предпринимал попытки наладить общение. Сначала были словесные перепалки, на которых более умный и знающий Матиас задавливал собеседников интеллектом, а потом пошли и драки. Каждый раз он был битым, но всегда мстил в ответ, выслеживая по одному и нападая с умом, а не просто кидался, размахивая кулаками, за что опять спасибо отцу. На время троица после этого утихала, но затем снова поднимала голову.

Вот и сейчас, видя неподобающе счастливого «врага», мальчики, не сговариваясь, решили ему незатейливо либо напакостить, либо и вовсе избить, дабы стереть с его лица такую улыбку. Матиас слишком поздно заметил этих троих, погруженный в свои думы, и не успел с ними разминуться. Ловкая подножка и толчок сбили его с ног, и он полетел наземь. Однако самое страшное было в том, что драгоценность маленького Матиаса, книга, содержащая ответ о небе, вылетела у него из рук и, вращаясь в воздухе, выскользнув из свёртка и раскрывая страницы, летела прямиком в жидкую деревенскую грязь. Именно наблюдая за этим полётом, когда осознание последующего дошло до него, что книга будет неизбежно испорчена, проснулась впервые Она.

Магия.

Как он узнает впоследствии, это был мощный телекинез. Но в тот момент, Матиасу показалось, что нечто рванулось из центра его груди вовне, а туда, куда падала книга, будто наступил гигант. Беззвучный взрыв раскидал комья грязи, потоки воды и мелкие камни с мусором в разные стороны, снося как пушинку потоками ветра и мальчиков рядом. Когда Матиас пришёл в себя, через секунду после произошедшего, он увидел, как целая и не пострадавшая книга висела в воздухе без каких-либо подпорок, а после медленно полетела обратно к нему.

Через минуту селяне, прибежавшие на шум и плачь детей, застали ошалевшего, грязного, с окровавленным лицом маленького Матиаса, с трепетом прижимавшего к себе чистую книгу, в окружении трёх раненых мальчиков.

Свидетели рассказали остальным о том, что произошло и, проверив книгу, была установлена виновность Матиаса. Маг, чародей... Презираемая и порицаемая Церковью магия текла в нём. «Магия должна служить человеку, а не он магии!» — любимый и самый лживый из лозунгов. Красивые слова, содержавшие достаточно правильную мысль, сознательно искажались до официального низведения магов до уровня беспрекословного рабства и ликвидации в противном случае. Это сыграло плохую службу для Матиаса. Из почти любимчика деревни он разом превратился в страшную тварь, что покалечила двоих мальчиков и убила третьего — тот скончался через пару дней от ран. Гневные крики под окнами не смолкали, а собственная мать заперла его в кладовку, боязнь за жизнь его сестёр и брата, сама более не рискуя подходить близко. Тот самый сосед-плотник орал громче всех, предлагая сжечь отродье, убившее его племянника. Вся эта ситуация едва не довела мальчика до помешательства.

Его забрали прибывшие храмовники через очень долгие и тяжёлые полторы недели. Страх в глазах матери, презрение, гнев и тот же страх во взгляде немногочисленных увиденных после инцидента взрослых намертво запомнился. Он апатично встретил одоспешенных храмовников, которые без лишней бережливости или аккуратности вытащили его из кладовки, в которой он так и пребывал большую часть этого времени. Лишь отец, наблюдавший за этим вместе с остальной семьёй со стороны, порывался было подойти, но в последний момент передумал и отвернулся, обнимая жену. Так Матиас и попал в Круг Ферелдена.

Достаточно быстро он пришёл в себя под наплывом новых впечатлений. Детская психика пластична, и кроме парочки оставшихся на всю жизнь психологический травм, он смог отринуть прошлое и принять настоящее. Чему поспособствовали рассказы остальных магов вокруг, ведь его история не была чем-то исключительным. Первое проявление магии и реакции окружающих были в целом очень похожи и проходили по одному сценарию. Дети на эмоциях выплёскивали в мир деструктивные и не контролируемые потоки маны, окрашенные в различные стихии, приводящие к как минимум разрушениям, а в худших случаях — смертям окружающих. Это вызывало страх, а затем и ненависть других людей с закономерной реакцией. Прибавить к этому диктуемую Церковью опасность магов и общего очернения магии как таковой — получаем взрывоопасный коктейль. Некоторые дети пережили намного более худшие вещи, чем простое заключение в кладовке, попав в руки впавших в безумие фанатиков. Последним гвоздём в крышку гроба жалости к себе для Матиаса стал спокойный рассказ девочки чуть младше него, о том, как её пытался зарубить топором собственный отец, которого она на эмоциях и сожгла, применив магию второй раз. Сглотнув тогда вязкую слюну, Матиас раз и навсегда перестал винить в чем-либо собственных родителей.

Однако Матиас не мог не заметить, что почти единственным отличием его истории от остальных было в том, что его случай применения магии был хоть немного, но контролируемым. Магия не просто вырвалась из него, снося все на своём пути, а выполнила довольно сложное желание. Как потом ему поведает Раделла, это показатель направленности будущего мага и его потенциала.

Шли годы, и вместе с мальчиком росло и его недовольство. Поначалу, найдя ответ о цвете неба, он думал, что магия и маги смогут поведать ему обо всём в мире, почему оно такое, и зачем. Он ошибся в который уже раз. Да, маги знали больше остальных, библиотека была огромна, а знаний в ней было неимоверное количество. Однако, чем больше Матиас узнавал, тем больше он понимал, чего ещё на самом деле не знает. Этот порочный круг он так и не смог разорвать. Почему заклинания работают именно так? Что есть на самом деле свет? Как появляются демоны, зачем им рваться в наш мир? Количество вопросов росло, а вот однозначных ответов становилось все меньше.

Самым главным источником его недовольства стала Церковь. Официально она не вмешивалась в жизнь Круга, предоставляя внутренние дела на суд Первого чародея и его советников, но верили этому только дети и наивные дураки. Каждый шаг в этой тюрьме отслеживался, а любое инакомыслие бралось на кончик пера. Нет, храмовники понимали природу людей и не прижимали магов к ногтю, и в целом открыто не лютовали. Фракции Изоляционистов, Либертарианцев, Резолюционистов, Лоялистов, Лукрозианцев — все они типичный пример, не теряющий эффективности метода древнего Тевинтера, взятого многими на вооружение «разделяй и властвуй». Пока маги были заняты грызней меж собой, Церковь оставалась в выигрыше. Им давали иллюзию свободы, иллюзию выбора и власти. В это верили многие, хотели верить, предпочитая не замечать очевидного. На самом же деле всё это было не важно и не имело никакого смысла. О чём ещё говорить, если создание семьи было строжайше запрещено, а детей отбирали у матерей и отправляли в другие Круги? Маги для Церкви были одновременно и опасны, и полезны как инструмент. Это в свою очередь диктовало особые условия, с которыми Матиас не был согласен, хоть и понимал логику и ход размышлений руководства Церкви.

Маг должен быть полезен. Значит, он должен уметь делать то, что от него нужно, при этом не забывая об опасности потустороннего мира, гарантируя некоторую безопасность при работе окружающим. Поэтому магов учили, наставляли, давали знания, готовые заклинания, приёмы и не забывали о пропаганде, о необходимости подчиняться людям с солнцем или пылающим мечом на груди.

Маг опасен. Поэтому его нужно контролировать и применять эффективные меры сдерживания. Как это сделать? Не дать развиться выше определённого предела, контролировать даруемые знания, запрещать изобретать нечто новое. Ведь любое новшество приведёт к нарушению баланса меж тюремщиками и заключёнными, что потребует времени и сил по выработке методов противостояния и в целом дорого. Кому это нужно? Правильно, никому не нужно.

Этому не было формального запрета, однако любые исследования жёстко контролировались, а занимались ими считанные единицы. Углубление в изучаемую область порицалось, и не дай Создатель ты заявишь о разработке новых заклинаний или нового направления применения магии. Библиотека была поделена на зоны доступа, которые по идее не запрещалось посещать, но стоило тебе появиться дальше первых шкафов с чёткими алгоритмами чародейства, там, где царствовала теория магии и истоки колдовства, где велись не пустые размышления о Создателе и величии магии, дарованной им, а настоящие основы, правила и записанные эксперименты... Что же, таких тоже брали на заметку, а после они тонули либо в рутинной работе, разъездах и командировках, либо просто исчезали бесследно.

Лучшим и ярким недавним примером такого подхода послужила вчерашняя ученица и едва вставшая на ноги как маг Кира Драун. Её историю знали все, чему само руководство магов и церкви только поспособствовало, правда, опустив многие детали. Стоило ей углубиться в тему взаимоотношений реальности и Тени, демонов и их природы, как она сразу же попала под осуждение толпы магов. Она не искала знаний по демонологии, магии Крови и прочего запретного материала, а просто выискивала детали, теории, описания, но и этого хватило. Ведь она ушла от простых, дубовых и расписанных алгоритмов работы, посмела детально вгрызться в направление без соизволения Церкви. Посмела проявить рвение и желание узнать. Она стала потенциально опасной.

Сначала сработал первый уровень заготовленных мер противостояния и сдерживания — коллективное осуждение выдрессированных с детства магов, не приемлющих такого усердия и раскапывания истины, особенно в столь щекотливой теме. Однако это не сработало, более того, осталось просто незамеченным девушкой. По всей видимости, в её поездке к дворянам произошло нечто такое, что произвело на неё неизгладимо сильное впечатление. Тогда началось давление на её руководителя и учителя — Винн. Старшая чародейка и так, мягко говоря, не одобряла занятий Киры, а после аккуратных намёков нужных людей и вовсе приложила все силы для прекращения «безобразия».

В то время Матиас был уверен, что на этом вся история и закончится, как и многие его знакомые, особенно сподвижники по идее, не раз сталкивавшиеся с преклонением и уважением среди подчинённых к их руководителю Винн. Каково же было удивление, когда Кира Драун разругалась со старшей чародейкой в пух и прах! Конечно, был слух что это сама Винн её прогнала, но в это верилось с трудом. На этом моменте многие посчитали Киру Драун подходящим кандидатом на вступление в их ряды, но Ульдред это предложение отверг, и Матиас его понимал. Слишком много внимания было к ней приковано, слишком многие интересы задеты, и руководство решило сделать из неё пример, прецедент.

После некоторого времени, когда стало ясно, что она не отступится от своих целей, продолжая рыть носом хранилище знаний и допрашивая других сведущих магов, Кира Драун была показательно переведена в Казематы Киркволла, а эту историю по тем или иным каналам довели до всех членов Ферелденского Круга магов, что возымело свой эффект. Если иные Круги ещё пытались походить на дома магов, пускай и закрытые, то Казематы откровенно были чем-то вроде исправительной колонии. Жёсткий открытый контроль, суровые методы наказания, почти пустая библиотека и настоящая мегера на посту рыцаря-командора храмовников — это малая часть «прелестей» того места. Лучше, чем Усмирение, на которое Кира даже по самым суровым меркам точно не заработала, но легче от этого не становилось. Никто не хотел последовать за ней, поэтому продолжили играть в свои фракции.

Сам же Матиас осознал положение дел и заведённые порядки в Круге довольно быстро, но успел попасть в списки слишком любопытных ещё в детстве. Его, как и похожих на него учеников, тогда по выработанной методике завалили рутиной и попытались отвратить от знаний на редкость безобразной их подачей. Старший чародей Инвольд умел рассказать даже самые интересные вещи таким образом, что хотелось пустить себе магическую стрелу в голову или сбежать из аудитории впереди собственного визга. Дополнительные занятия с ним и ещё парой подобных кадров расценивались среди детей как наказание, однако именно они вели группу самых одарённых и умных учеников. Как стало ему ясно позднее, специально.

Он бы так и потух под гнетом системы, но Матиасу повезло, и его приметил Старший чародей Ульдред. Не лично, а через других доверенных лиц, но это было неважно. Сначала по крупицам, и в последствии всё больше юному магу перепадали нужные для развития фолианты, украдкой преподавалась нормальная теория магии, а само её понимание вышло на новый уровень. Хотя скорее это понимание просто появилось, пускай и очень приближенное и неполное.

Тогда же он познакомился с чародейкой Раделлой, что стала в некотором смысле больше чем просто учителем. Она заботилась о нём, не переходя границ, натаскивала, и позже была назначена его командиром. Ульдред же во многом был примером для него, а его подход к усыплению бдительности Церкви взят на вооружение. Вот так и стал Матиас, прирождённый учёный, мечтающий перестать быть «курицей», боевым магом, а о проводимых им исследованиях знают считанные единицы.

Однако недавно всё изменилось. План Ульдреда, столь кропотливо выстраиваемый вот уже на протяжении десятилетий, вышел на финишную прямую. Смута в королевстве и шевеление порождений тьмы стали благоприятными сопутствующими обстоятельствами, и среди их приверженцев прошёл клич. Они возвращались из дальних стран, уходили под благоприятным предлогом из приписанных мест среди дворян и королевского двора, сворачивали экспедиции и заканчивали командировки. Впервые за долгое время вся кропотливо и тайно выстроенная структура Ульдреда, у которой даже не было названия для большей секретности, собралась в стенах башни.

Матиас был поражён до глубины души их настоящим размером — почти треть Круга, да не абы кто, а одни из самых сильных, умелых и подготовленных. К сожалению, в эти качества не входила опытность, так как Ульдред отдавал предпочтение максимальной скрытности, и предлагал вступление в их ряды только тем, кого смог узнать достаточно хорошо. Выросшие на его глазах дети подходили лучше всего, а демонстрируемая дистанция меж ним и обычными учениками с показательным пренебрежением молодыми магами лишь служила дополнительной маскировкой. Поэтому и большая часть их членов была не то чтобы опытной и не могла похвастать прожитыми годами. Нет, их ряды не состояли поголовно из юнцов, но заметная молодость и авантюрность преобладала. Матиас хоть и не относил себя к таким же неопытным, небезосновательно входя в боевую звезду, но вот возрастом ушёл он недалеко, чуть-чуть не доходя до рубежа в третий десяток. Так же к глубокому сожалению их ряды не могли похвастать приверженцами из числа хороших целителей, ибо негласный глава формально не существующей фракции, старшая чародейка Винн, была по-своему предана Церкви и не принимала их идей, а её ученики и подчинённые в большинстве своём следовали за ней.

Конечная же цель всего их движения была в большей самостоятельности. Никто не планировал сразу же отрекаться от Церкви, а лояльная власть королевства должна была поддержать их притязания и сдержать загребущие лапы храмовников. Они знали, что просто не будет, что потребуются жертвы, но в основном в подковерной игре и последующих событиях, когда их постараются утопить и изничтожить окольными путями. Никто не рассчитывал на открытый конфликт, ведь он будет равносилен поражению — три десятка чародеев не могли противостоять всей структуре Церкви. Возвращение же из проигранной битвы при Остагаре стало знаком — скоро начнётся. Ульдред уведомил о договорённостях с Логейном и дал отмашку о полной готовности и скорой развязке.

Однако в последний момент план был изменён. Сначала это вылилось в задержку и откладывание активного этапа реализации замысла, что вызвало тихий ропот в их рядах, а затем и вовсе отмену. Взвинченные маги, готовые к переменам, успеху или смерти, после того, как всё пошло не по плану, недоумевали о причинах, послуживших такому решению их предводителя и были растеряны. Сам же Ульдред ничего более не пояснял, но по розданным приказам складывалась странная картина. Что-то насторожило Цепного пса Церкви, успешно водившего храмовников за нос на протяжении десятилетий. Что-то было не так и грозило крахом их начинанию. Именно тогда Матиас в первый раз услышал имя Эрин Кусланд.

Дочь тейрна Брайса Кусланда, подающая большие надежды как воин, она ранее не привлекала к себе их внимание. И вдруг Ульдред приказывает найти по ней всю возможную информацию. Конечно, это было поручено не Матиасу, но он умел слушать и слышать. Серые Стражи, Кусланд, общая ситуация в королевстве, слухи об эрле Эамоне, регент Логейн... Главная деталь их плана, а именно поддержка действующей власти в королевстве, стала шаткой и ненадёжной. Однако долго неопределённость не продлилась. Ульдред объявил о кардинальной смене плана.

Стать Серыми Стражами.

Полная дикость и самоубийство на первый взгляд, что внезапно оказалось не столь уж и плохим вариантом в свете новый фактов. Каким-то образом Кусланд заключила союз с некой Организацией, которая доработала ритуал Посвящения и убрала риск мгновенной смерти и продлив дальнейшую жизнь Стража, сняв ограничение в двадцать — тридцать лет. С такими вводными менялось очень многое. Однако Ульдред пошёл дальше, и вместо простого вступления в орден провёл полноценные переговоры, результатом которых стали договорённости об их дальнейшей деятельности и продолжении работы над изначальной идеей. Нет, маги не просто сбежали из Круга, они нашли новый плацдарм, новые ресурсы, нового покровителя, чтобы спустя время вернуться к противостоянию с системой Кругов Церкви, только уже не просто как мятежники, а как новая сила!

Это захватывало дух, поражало перспективами и очень радовало, ведь шансы на успех резко возрастали, не говоря уже о комфортности и определённости в завтрашнем дне. Да, другие маги боялись быть Серыми Стражами, но Матиас и другие боевые маги — нет. Теперь их не будут сдерживать, им не нужно оглядываться по сторонам, ожидая вердикта об их излишней опасности. Им не придётся выполнять дурно пахнущие задания от Церкви и храмовников, не нужно более устраивать облавы на несертифицированных магов. Они будут защищать людей от порождений тьмы, попутно готовясь к изменению системы Кругов. Ах да, и исследования не придётся больше скрывать. Вот этими изменениями Матиас был доволен, почти счастлив, и в целом остальные его соратники разделяли с ним это мнение. И всё было бы радужно и прекрасно, если бы не одно но.

Таинственная Организация, что изменила ритуал Посвящения, заставляла хмуриться и так не особо позитивное лицо Матиаса. Кто они, откуда пришли, в чем их цель, зачем им это понадобилось? В очередной раз чувствовать себя ничего не понимающей курицей было неприятно. Ответов, как и достоверной информации, практически не было, кроме некоторых заверений от Ульдреда. Поверить в единоличную власть Эрин Кусланд в практически заново зарождающейся ячейке Серых в Ферелдене было очень трудно. Когда появляется некто, владеющий магией Крови на таком уровне, имеющий неопределённое количество сторонников, да с секретностью, которая и не снилась Сообществу Свободных Магов, это всегда приводит к далеко идущим последствиям, которые зачастую неприятны.

Некоторое время Матиас, как и многие другие ушедшие из Круга маги, думал, что командор Кусланд всего лишь ширма, красивое лицо и говорящая голова, а Ульдред договаривался с её владельцами или настоящими командирами, но это было ошибкой. Такой волевой человек с незаурядным умом, гибкостью мышления вместе с хорошо ощутимым образованием в самых разных сферах наук и ремёсел, в том числе и по магии, просто не может быть ничего не значащим прикрытием. Эрин Кусланд была настоящим лидером. Матиас сравнивал её с Ульдредом, видя их схожесть, но вместе с тем кардинальные различия. Полное пренебрежение статусами, абсолютно наплевательское отношение к происхождению человека, никакого предубеждения перед чем-либо. Логика, разум, и вместе с тем доброта, сопереживание и стойкость принципов. Она была из той породы людей, которую ёмко охарактеризовала Раделла одним словом «герой». Эрин Кусланд хотелось верить, а её энтузиазм заражал даже Матиаса. Ей невозможно было отказать в чём-либо, пускай даже это была мимолётная просьба. Казалось, она видела собеседников насквозь, не упуская ни единой детали. Во время путешествия на корабле, она была везде, участвовала в любых разговорах, знакомилась с ними, обсуждала предстоящие сражения, прислушивалась к ним... Это было освежающе после затхлости и глухоты Церкви.

Только вот всё это не давало бы такого эффекта, если бы не один момент. Собственная сила Эрин Кусланд. Она была представителем столь редко встречающегося направления как Воин Духа, заключившая своего рода контракт или договор с сущностью из мира Тени, не являясь при этом магом. Мощь и опасность тепло улыбающейся и позитивно настроенной девушки Матиас чувствовал каждый миг, проведённый рядом с ней. Чутьё боевого мага просто кричало о нахождении рядом с хищником, готовым сожрать неосторожно сунувшуюся к нему добычу. Это сбивало с толку, заставляло сомневаться в собственных ощущениях, что было равносильно самоубийству для боевого мага. Осторожные проверки сканирующими заклинаниями лишь добавляли масла в огонь, ведь они показывали большие запасы воинской выносливости и физической силы, заключённой в не столь выдающемся размерами теле девушки, но на этом и всё!

Первым звоночком о непростой ситуации служила интуиция, вторым были слова командира Раделлы. Строгий приказ: ни в коем случае не провоцировать или тем более устраивать проверки девушке! Изменив себе, седая и всегда улыбающаяся, пускай иногда и зачастую кровожадно, старушка в этот раз была убийственно серьёзной, доводя эти сведения до остальных боевых магов. Естественно, спорить с ней никто не стал, а потом и прояснились детали. Тот случай во время ночной стоянки, когда Одвин не поделил что-то с храмовником, показал, насколько действительно опасна командор Эрин Кусланд. Поток вырвавшейся из неё силы был почти виден невооружённым глазом, скорость движения неуловима для зрения, а заклинания сканирования просто с ума посходили! Внезапно появившиеся запасы магии могли составить конкуренцию Матиасу, а бурлящая аура защищала от средних по силе заклинаний — молния этого дебила даже подпалины на ней не оставила. Дыхание Создателя, да Кусланд была по опасности в бою словно демон высшего круга во плоти!

В тот раз командор не применяла ни заклинаний, ни воинских навыков, но хватило и простой демонстрации голой силы. Во всей красе её боевые возможности проявили себя уже здесь, в Редклифе, и лицезреть это ему довелось из первых рядов. Матиас был о себе хорошего мнения, ещё большего он придерживался о командире Раделле, но Эрин Кусланд... Она могла убить любого из них. Нет, даже не так, она могла убить их всех разом! Конечно, совокупная мощь их звезды боевых магов была намного выше, но вот все это нивелировалось скоростью, силой, и непонятными навыками, дарованными столь редкой специализацией Воина Духа. Будто Кусланд получила в своё распоряжение часть присущих только созданиям Тени возможностей, а может, так и было. Суть от этого не менялась: командор Эрин Кусланд была настоящим монстром на поле боя. Последние сомнения в её вторичности и подчинённости некой Организации рассеялись словно дым на ветру.

И вот, казалось бы, можно успокоиться, если не принимать в расчёт рассадник демонов неподалёку и ослабление Завесы, с которым им всем придётся что-то решать, но нет. Следующая новость, а после и сам ритуал наглухо выбили самоназванного учёного и боевого мага из колеи. Было решено призвать демонов! И храмовники, навязанные в Серые Стражи, согласились! Это вообще было за гранью понимания Матиаса. Он не был категорически против демонологии как таковой, признавая её ограниченную полезность, но и опасность тоже. Сам этот факт, когда для штурма рассадника демонов они призвали двух уже своих демонов, да причём не низших, а полноценного среднего круга, и это с разрешения храмовников! Нет, не совсем верно. Не разрешения, а не препятствования, что по сути одно и то же. В общем, вся эта ситуация вызывала у Матиаса почёсывания в голове, и скрип мозгов. Как правильно заметил кто-то, это было полным сюрреализмом.

Было понятно, что командор не страдает предубеждениями, но получить столь яркий пример всё равно удивительно. Большая часть магов соглашалась с её подходом к минимизации потерь, посредством пускай и запретной, но эффективной магии. Попробовать однозначно стоило, тем более с такими учёными и опытными мужами, какими являлись Ульдред и Пьер. Вместе с тем, личности призванных демонов вызывали новые вопросы и поднимали старые об Организации. Ведь Матиас уже встречался с одним из тех, кто сейчас шёл впереди колонны. Точнее, той. Астарты. Она была одной из двух встреченных им во сне существ, во время подписания контракта о защите и привязке на время пребывания в мире Тени, которую массово и устроила Организация с Ульдредом. Увидеть её здесь, сейчас, это не могло быть простым совпадением, здесь так или иначе замешана Организация. Но зачем им это? Просто как помощь? Или есть и свои цели? Почему столь спокоен Ульдред и командор Кусланд? Почему на диво разумный демон Астарта сделала вид, что она не знакома с ними? Что за демон вторая призванная? Если Организация столь свободно оперирует демонами, не она ли виновата в нынешней ситуации с замком эрла? Ведь всё началось в тот момент, когда они прибыли сюда...

— Хватит спать, Матиас! — резкий окрик командира Раделлы вывел мужчину из своеобразного транса. Оглянувшись по сторонам, он заметил остановившуюся колонну людей и последние приготовления перед входом на территорию ослабленной Завесы. Казалось, их никто не встречает, а колеблющийся воздух над дорогой и уже видимыми вратами в замок впереди были пусты и безлюдны, но это было обманчивое впечатление. Матиас на собственной шкуре знал насколько внезапны нападения демонов из-за кромки, складок пространства меж реальным миром и сном. Скривившись от собственной промашки, под ехидными смешками остальных членов звезды он сфокусировался на предстоящем бое, отринув иные вопросы.

— Извини, командир, задумался... Я готов, — по мантии молодого мага пробежала волна света, демонстрируя активацию защитных заклинаний, а вокруг фигуры едва проявился овальный контур щита.

— Вот и молодец, — Раделла хлопнула его по плечу и повернулась к остальным, не упуская из вида дорогу к замку, все ещё на вид пустую. — Вы не желторотики, поэтому мне нет нужды говорить банальности. Однако, — она повернула седую голову в капюшоне в сторону стоявшей вместе парочки демонов и совещающейся группы их начальства, — ситуация и не из рядовых. Как было решено, эти пойдут вперёд, а мы пока будет стоять здесь, перемалывая сунувшихся в ответ тварей. Как спадёт первая волна, начнём продвижение внутрь.

— Статус наших демонов изменился? По какой тактике работаем? — спросил заместитель Раделлы, Бастьен. Немногословный мужчина, выходец из Орлея, был самым спокойным и хладнокровным из их звезды.

— Не изменился. С точки зрения тактики, считайте их нейтральными магами вне Круга, уровня Старших чародеев. Спину не подставлять, держать наготове «Столкновение маны» — Бастьен, ты в ответе за это. Если что-то пойдёт не так, вжариваем по полной и отступаем. Дальше ими займутся другие. Помните — мы боевое прикрытие всего сборного отряда. От нас зависит сколько демонов прорвутся к остальным. Всё ясно?!

— ДА! — хоровое восклицание привлекло к ним некоторое внимание, но события не стояли на месте.

— Начинаем! — хорошо поставленный голос командора Кусланд прокатился по рядам людей.

Демоны вальяжной и спокойной походкой двинулись вперёд, а за их спинами сразу же на земле вспыхнули рунные круги столь удобных заклинаний, наложенных другой звездой. Часть магов и храмовники контролировали подступы, прощупывая доступными средствами округу, простые воины находились в центре, и ими уже занялись специальные чародеи. Различные усиливающие заклинания, те же огненные клинки и общий тонус уже виднелись на металлических и редких кожаных доспехах и обнажённых мечах едва заметными переливами колдовских огней.

— Это будет интересно, не правда ли? — острый слух Матиаса уловил неожиданную реплику рогатого демона, облачённого в кости, обращённую к собрату, демону в хитине. Матиас должен признать хотя бы самому себе, что выглядели они, несмотря на нечеловеческую природу, удивительно симметрично и гармонично для представителей своего вида. Неужели обе являются Желаниями?

— Не сказала бы, — покачала головой, тряхнув подобием волос, вторая. — Противников достойных нет, а обстоятельства... — она не закончила, очень по-человечески вздохнув. Слишком по-человечески.

— Рассматривай это как тренировку. Не всегда же устраивать апокалипсис? Нужно работать точечно, особенно когда наблюдает Он.

— Ты на что это намекаешь? — представившаяся как Королева Клинков, что из-за специфических крыльев ей очень подходило, остановилась. Матиас не видел выражения её лица, так как они удалились уже достаточно, и приходилось магическим образом стимулировать слух дабы хоть что-то расслышать, но что-то подсказывало о вероятно недобром прищуре светящихся глаз столь сильного демона. Предельного для среднего класса.

— Ничего такого, — развела руками рогатая, — но разве не каждая битва с твоим участием превращалась в буйство деструктивной энергии и массовых разрушений?

Ничего не ответив, Королева клинков лишь раздражительно дёрнула крыльями и продолжила путь. Матиас ожидал заклинаний, магии, ярости созданий Тени, но никак не спокойной ходьбы вперёд под милую беседу. Это порождало ещё больше вопросов, в частности об уровне разумности и чрезмерном уровне человечности. Тем более, кто это «он»? Судя по задумчивому лицу Раделлы, подслушал их разговор не один Матиас.

Внезапно за спинами идущих демонов пространство пошло рябью, и из него на высокой скорости вылетел одушевлённый сгусток огня и магмы. Демон Гнева напал мгновенно, но был моментально пронзён крылом даже не обернувшейся Королевы. Её шипы-клинки светились фиолетовым, а жертва тут же потеряла стабильную форму и начала истаивать. Однако это был лишь первый из множества. Вокруг парочки демонов уже формировались десяток выходов из Тени. Кто-то вылезал будто из-под земли, кто-то пробивался сквозь теневой портал, и всё это происходило очень быстро.

Завертелась карусель смерти. Королева Клинков, оправдывая своё имя, атаковала крыльями и когтями на руках, разрывая любого, посягнувшего на неё, в клочья, постоянно перемещаясь, не задерживаясь на месте дольше пары секунд. Астарта же действовала прямо противоположно, а от её магии Матиас похолодел. Если Королева Клинков внушала страх своей силой, мощью энергий вокруг и аурой кровожадного чудовища, неудачно замаскированного под цивилизованной вид, то вот Астарта больше походила на классических демонов Желания, знакомых Матиасу. Поэтому настоящим потрясением было увидеть, как почти обычный демон среднего круга повелевает потоками крови! Не магией Крови, чего подспудно ждёшь от демонов, не заклинаниями на её основе, а натуральными потоками бордовой жидкости, принимающей тот или иной вид по воле демона. Хлысты, колья, тараны, сферы щитов — всё это менялось с дикой скоростью вокруг Астарты, изничтожая любого, кто пытался добраться до неё. Противники из низших демонов всё прибывали, а скорость действия как Астарты, так и Королевы Клинков всё нарастала и нарастала. Брусчатка под их ногами трещала от ударов, раскалывалась от потоков Крови и размахов хитиновых конечностей. Мана продолжала бурлить и концентрироваться вокруг них.

— Дыхание Создателя... — поражённо выругался кто-то рядом с Матиасом, и он был с этим согласен. Только вот не по причине демонстрируемой силы и скорости, этого он насмотрелся за богатую на впечатления жизнь, чего только стоила абсолютно спокойная командор Кусланд недалеко от него. Нет, Матиаса потрясло совсем не это — он ждал такой силы от демонов среднего Круга, присланных Организацией. Гораздо более удивительным было то, как они это делали.

Демоны работали в паре! Не просто как рядом находящиеся боевые единицы или, на худой конец, звери в стае, а словно в настоящем дуэте. Королева металась по всей площади дороги, собирая и раздёргивая противников, формируя порой из них кучные группы, по которым уже работала Астарта. Стоило последней отвлечься на наседающих на неё демонов, уходя в защиту, как Королева мигом оказывалась рядом, расчищая к ней подступы. Не было лишних действий, не было дикости и азарта, были только две работающие в тандеме машины смерти. И такого Матиас не видел никогда.

— Командир... — хриплым голосом обратился он к Раделле.

— Да, вижу, — мрачно ответила она, — это... странно, но... Зараза! На три часа!

Демоны добрались и до них. Первые из противников появились из тени на обочине дороги, но сильно ослабли, покинув территорию ослабления Завесы и мигом были уничтожены слитным залпом точечных заклинаний. Матиасу даже не пришлось ничего делать, и он вновь повернулся в сторону их демонов, и застыл. Он встретился взглядом с Королевой Клинков. Казалось, мир замер и сиренево-фиолетовые, пылающие маной глаза посмотрели ему прямо в душу, а он увидел в этих омутах лишь мучительную смерть. Будто сотни и сотни голосов истошно вопят в страхе, а мир полон огня и неотвратимой угрозы. Некая несметная волна чудовищных тварей пожирала всё на своём пути, не ведая жалости и милосердия. А посреди всего этого кошмара стояла Она, Королева Клинков, спокойно наблюдая за гибелью всего сущего, наслаждаясь агонией мира.

Этот ужасный контакт продлился всего доли секунды, субъективно растянувшись до предела, пока, наконец, Королева Клинков не отвернулась от мгновенно вспотевшего Матиаса. Доля секунды, но ему хватило. Кем бы ни пыталась казаться Королева Клинков, но она точно не была обычным демоном среднего круга! Это было нечто намного более жуткое и тёмное, будто из самых глубин Бездны!

Вторя и частично подтверждая его судорожные мысли и догадки, это перестало сдерживаться. Поток голубых молний прошёлся по нападающим демонам, испепелив их псевдотела, раскалив камень дороги и разрушив небольшую ограду на обочине, брызнувшую осколками по сторонам. Краем глаза Матиас заметил, как скривился Ульдред, схватившись за грудь, и к нему мгновенно подскочила командор. На поле же боя впереди произошли изменения. Поднялась решётка замка, выпуская из его недр нежить и хорошо заметных в наступающей толпе ревенантов — на голову превосходящих обычных трупов, заключая в своих материальных телах могущественных демонов. Так же Астарта применила новую грань своих возможностей, проткнув низших вокруг частоколом из костей, выскочивших из полотна дороги.

Королева Клинков же, по всей видимости, почувствовала скорый приход нежити и ранее просто расчистила площадку для чего-то. Подняв руки и расправив крылья, она будто взывала к небесам, и фиолетовая фигура утонула в сиянии энергии, окружившей её кипящей сферой света. Нечто похожее на волосы развевалось как от сильного ветра, а руки скрылись в сверкании ярко синих молний, пока над её головой не начала проявляться, будто мазками художника, некая груда шевелящейся плоти размером с одноэтажный дом. Пару секунд это нечто заканчивало обретать форму и цвета, приобретая всё большую реальность, а затем это нечто стремительным росчерком пронеслось вперёд, врезавшись в брусчатку, подняв тучу пыли и каменной крошки.

В какофонии боя, ранее содержавшей в себя ярость различных демонов, звуки ударов и взрывы магии, раздались новые нотки. Громкий шипящий звук, не похожий ни на что ранее слышанное, заставил Матиаса похолодеть от недоброго предчувствия. Из ямы в месте приземления неведомой штуки выскочили стремительные тени, от вида которых застыла кровь в жилах того, кто меньше минуты назад видел их в видениях смерти. Две дюжины химер размерами немногим более взрослого мабари, похожих одновременно и на животных и насекомых, на четырёх ногах, с прозрачными, стрекозиными крыльями и массивными жвалами атаковали выступившую из замка нежить, разрывая их на куски и пожирая. Им помогал десяток более массивных тварей, больше похожих на мутировавших змей с помесью неизвестно кого. Хитиновые пластины укрывали их тела и головы, которые на полкорпуса приподнималась над землёй. Две конечности, похожие на таковые у богомола, и напоминая крылья самой Королевы Клинков, заменяли руки, а пасть была способна выстреливать чем-то похожим на шипы. По крайней мере, так показалось Матиасу.

— Вперёд! — приказ командора заставил стряхнуть с себя всё наносное, а безмолвная распальцовка командира Раделлы направила деятельность звезды. Весь сборный отряд медленно двинулся на штурм, преодолевая границы территории ослабления Завесы, входя в место повышенной опасности. То тут, то там стали появляться новые демоны, что пробовали на зуб уже людей. Маги перестали успевать вовремя плести заклинания, и храмовники вместе с воинами столкнулись с демонами в жёстком клинче.

Настоящий штурм только начинался.





Интерлюдия 1 - 14


Сие есть сборник интерлюдий написанных в соавторстве с Sawan (он же Константин Минаков) и под редактурой неизменной беты всея произведениЯ — Золотой Канет. В данном виде, цельным куском, выкладывается специально для ознакомления желающим. Позже будет продублирован и разбросан согласно таймлайну между главами.





Интерлюдия 1 «Страх»

Время событий: После главы 7 Зов

Персонаж — Кира Драун





Убедить Олдрича собраться и отбыть не позднее требуемого срока для Киры было несложно. На самом деле проще, чем она ожидала. Он давно пребывал в нетерпении, лишь по доброте потакая попыткам помочь Эрин. Поэтому, стоило ей заговорить о дороге, и вот оба мага уже в повозке посреди полей и лесов, на пути в Цитадель Кинлох.

Оглядываясь назад... Кира справедливо предполагала — убедительности ей придало эмоциональное состояние. Растрепанная, нервная, на грани истерики. Со стороны это выглядело впечатляюще. Что могло прийти на ум Олдричу? Бедная девочка, совсем загнала себя в попытках помочь больной, такое сопереживание достойно уважения, и сколь болезненный — столь же и полезный урок в ограничениях возможностей магии. Поэтому он не протестовал и взял на себя объяснения с четой Кусланд, вероятно, извиняясь за невозможность исцеления их дочери. Или ещё что-то в этом же духе, Кире было все равно.

Задумываясь о произошедшем, Кира злилась. Она не могла только понять, на что злится: на непрошенную благосклонность Олдрича, на его покровительство, словно умаляющее её способности? Ведь девушка смогла найти решение там, где почтенный мужчина признал поражение. Или на то, как Олдрич отстранился, давая ей свободу все обдумать и погоревать в одиночестве, хотя она остро нуждалась в собеседнике, друге, наставнике... Может, на ситуацию в целом: Кира вынуждена была молчать ради Эрин и ради себя, но хотела кричать о произошедшем. Но скорее злость была на саму себя. Кире было страшно, настолько, что тряслись поджилки. Она сделала... нечто. Каждое действие в отдельности можно обдумать, осознать риск и последствия. Но все вместе... словно... Нечто необратимое. Девушка столкнула камень и всматривалась в пропасть, в отчаянии надеясь — он ничего и никого не заденет, не породит лавину. Она не думала, что это сработает! Это была крайняя мера, вопль безысходности и безумного вдохновения!

Потребовалось несколько дней пути, прежде чем нервозность и странные сны покинули молодую магессу. Злость и страх притупились. У Киры даже осталась некоторая благодарность Олдричу за молчание. Если бы они оба разговорились в первые дни — Кира была уверена, она бы разревелась и все бы выложила как есть. Пытаясь осмыслить решения на холодную голову, она вынуждена была признать — все произошло в точности, как это описано в книгах, предостерегающих магов от заигрывания с Тенью и её обитателями. «Самая страшная угроза приходит в час наибольшей нужды, когда маг отчаивается в поиске достаточной силы и знаний в самом себе. И тогда, ради самых высоких побуждений, он соглашается на помощь извне. Поначалу кажется — любая цена стоит того. Но позднее оказывается — ничто не может стоить так дорого». Только в этот раз плата будет взята не с Киры Драун, а Эрин Кусланд. Всё, что ей остается — поиск знаний для уменьшения ущерба, если это вообще возможно.

Магесса твёрдо решила оставить путь целителя позади. Не полностью, но в своих изысканиях сосредоточиться на ином. Она понимала — это решение не найдет понимания у своих наставников: Винн и Олдрича. Тем не менее, Кира готова была посвятить все свое время поискам разгадок секретов о созданиях Тени и связанных с ними ритуалов и заклинаний. Михаил наглядно показал, насколько смешны её навыки, её знания, её... воля. Демон Тени отчитал Киру, как нерадивого ученика! Это не укладывалось в голове, противоречило всему, чему её учили и здравому смыслу в целом, акцент на который и делал демон! Так не бывает! И, в конце концов, она допустила добровольную одержимость, самое страшное и опасное из всего возможного. Кира не знала, сможет ли исправить содеянное и понадобится ли это, но могла попытаться быть готовой ко всему. А тем временем она решила писать Эрин так часто, как возможно. И вглядываться в её ответы, силясь прозреть, кто отвечает.





Интерлюдия 2 «Зачем?»

Время событий: после главы 8 Лечение

Персонаж: Глава отряда храмовников, прибывших в замок Кусландов.





— Господин Мадотт, простите меня за неуважение. Вы всегда советовали задавать вопросы и искать ответы в непрерывном служении идеалам церкви. Но я не могу понять, зачем потребовалось наше присутствие в замке Кусландов. Тем более, без предупреждения, в форме, граничащей с оскорблением со стороны Ордена. — Юный, но уже переставший ломаться голос раздался на почти пустой дороге довольно ожидаемо для главы вооруженного до зубов отряда пеших воинов.

Молодость, горячность и наивность — черты с одной стороны непозволительные в их деле, с другой — манящие своей ностальгией по былому для таких, как Мадотт. И тем ещё более удивительно и дико было в этом искреннем и прямом вопросе младшего из отряда слышать отражение собственных мыслей и размышлений. Глава отряда Храмовников, надзиратель, судья и цепной мабари церкви Песни Света в Ферелдене, окинул молодого Джонса хмурым взглядом, которого тот не заслуживал. Подающий большие надежды в их тяжелом и опасном деле парень стушевался под столь тяжелым вниманием того, кого он безмерно уважал и боялся подвести.

— В свете случившегося — вопрос уместен, — начал Мадотт своим хорошо поставленным, слегка хрипловатым голосом, которым так легко командовать в пылу магической битвы. — Но здесь, нежданно как для меня, так и для вас, вам предстоит усвоить ещё один урок относительно вопросов: на некоторые из них не стоит искать ответа, а в упорстве своем вы можете заплатить за это больше, чем собственную жизнь. Здесь и сейчас я старший Храмовник, а значит, обязанность беспокоиться о вашем благополучии лежит на моих плечах. У меня нет всех ответов, но мой опыт позволяет оценить их стоимость для всех нас. Я скажу вам, что нужно сделать — выкиньте из головы все лишнее. Так вы сохраните то, что имеете, и получите шанс обрести когда-нибудь нечто большее.

К счастью, никто из подчиненных не страдал слабоумием или недостатком лояльности — новых вопросов не последовало. Бросив последний взгляд на оставшийся позади Хайевер, Мадотт молча повел свой отряд обратно в Денерим, не забывая смотреть по сторонам. Он бы не удивился внезапно выскочившему отряду «разбойников». Хорошо экипированных воинов с отличными и едиными по форме доспехами, лишь с сорванными эмблемами, дисциплинированными, да под прикрытием лучников. Опасны ныне дороги, особенно, когда сильно насолишь владельцу этих дорог.

В чем же вопрос Джонса так совпадал с его собственными тревогами? В ключевом слове — зачем. Чем дольше опытный воин и командир пытался подойти к этому вопросу с разных точек зрения, тем сильнее портилось его настроение. Официально миссия и правда состояла в том, что он озвучил в присутствии тейрна. Согласно документам, которые предоставила церковь через вышестоящее командование ордена, семейство Кусланд подозревалось в укрытии магов, практикующих запретную магию Крови. Также отряд ознакомили с перечнем подозрительных фактов, по одиночке не несущих какого-либо смысла, но в совокупности настораживающих любого здравомыслящего, не перебравшего с лириумом храмовника. А именно — с состоянием дочери тейрна — неизлечимо больна, фактически при смерти. Все традиционные методы лечения исчерпаны. Маги Круга, лекари из Денерима и Церкви не смогли помочь. Но проходит время, и девушка не просто не умирает, а будто бы идет на поправку. Чудо? Для упокоившего десятки демонов, выступавшего против дезертиров из Круга, для человека, искушенного в поиске и нахождении малефикаров — очень сомнительно.

Так это выглядело на первый взгляд, к тому же, усомниться в приказах сверху не представлялось возможным — и вот, отряд уже собран. Затем храмовникам навязали молчаливого представителя церкви — наблюдательницу, в силу деликатности политического аспекта миссии, что опять-таки выглядело правильным и логичным. Только дальше уже пошли не столь гладкие и правильные действия. Именно наблюдательница настояла на внезапности визита в дом тейрна, что ещё на этапе обсуждения плана перед Хайевером насторожило Мадотта. Своей властью она открыла ворота, принудила к молчанию местную настоятельницу, давила авторитетом церкви простых солдат и провела отряд по замку к нужным покоям. Этого почти хватило — ещё минута, и вооруженные мужчины получили бы неконтролируемый доступ к младшей Кусланд. Однако даже появление тейрна Брайса Кусланда не помешало проведению проверки... и все впустую. Ничего, кроме простой поддерживающей здоровье магии, которую и развеял Мадотт, в слепой попытке следовать приказам. Затем крайне неприятный разговор с тейрном, фактически обещавшим уничтожить карьеру и репутацию командира отряда, его начальство и проблемы всему ордену Храмовников в Ферелдене, пусть открытых угроз и не прозвучало. И наконец, бесследное исчезновение представительницы церкви, пока Храмовники под конвоем стражи покидали Хайевер. Завершающим штрихом стала неспособность кого-либо из отряда детально описать внешность наблюдательницы, кроме самого Мадотта.

Перебрав в уме порядок событий еще раз, не столь старый, но уставший храмовник вдруг ощутил острый приступ печали. Эмоция, не слишком поддерживающая в пути и приносящая с собой ненужные сомнения. Кто-то в Церкви распорядился лояльными людьми, как пешками в попытке поймать на чем-то тейрна Брайса. Им не удалось: то ли ловить было не на чем, то ли тейрн оказался хитрее. Скорее второе, раз состояние его дочери сильно расходилось с официальной информацией. И теперь отряд Мадотта скорее всего выбросят, как отслуживший свое инструмент, либо переведут из королевства, наплевав на семейные обстоятельства некоторых.

Рефлекторно потирая вмятину на нагрудной пластине, командир отряда Храмовников возвращался домой, и лишь одно не давало покоя бывалому воину — зачем?





Интерлюдия 3.1 «Буквы и слова»

Время событий: Глава 11 Эмоции

Обрывок письма среди кипы обгоревших бумаг на неизвестном столе, затерянном в Денериме...





... как вы и предполагали, Брайс и Элеанора Кусланды продолжают всецело поддерживать Короля в его инициативах и подготовке пакетов реформ. На фоне устоявшейся репутации и роли, сыгранной им в сопротивлении оккупации, а также в ходе известного инцидента, мы наблюдали явно продемонстрированную антипатию тейрна к любому проявлению магии, подтвержденную временем и многочисленными донесениями от различных информаторов. В совокупности это делает сомнительным предположение о его личной инициативе в шагах навстречу Серым Стражам и ряду торговых представительств Орлея. Осмелюсь утверждать, параллель с ролью его предков в восстании Софии Драйден — ошибочна. Он лояльная Королю фигура и будет глух к любым противоречащим позиции Короля аргументам, даже если сам убедится в их верности. Особенно теперь, когда у него есть личный повод.





Здесь обращаем ваше внимание на новую переменную: младший отпрыск четы Кусланд — Эрин Кусланд. Сохранение её присутствия в расстановке сил затрудняет любые формы диалога с тейрном. После диверсии с храмовниками, это видно особенно отчетливо. Осмелюсь высказать и личные измышления. Вскоре она может стать фигурой, имеющей вес независимо от своего родства и роли предмета договорного брака. Скорость восстановления после инцидента, улучшение воинского мастерства, острота ума, специфическая подборка учителей и тематики обучения — все перечисленное она демонстрирует в количестве и качестве, заставляющем задуматься над возможностями...«





Интерлюдия 3.2 «Буквы и слова ч.2»

Время событий: Глава 12 Репутация

(после публичной демонстрации новых возможностей Эрин)

Поврежденный водой документ, лежащий среди мусора в канаве около Денерима...





... обращаю ваше внимание, что этот документ начинается с информации о младшем отпрыске четы Кусланд, а не о них самих. Несмотря на риск по переправке вам незапланированной корреспонденции, мы оценили её содержимое выше подобных рисков. Речь идет об аномальном росте угрозы, которую представляет Эрин Кусланд. Продемонстрированный ею уровень воинских навыков — это реальная сила, как бы все это не походило с вашей стороны на искаженные слухи или интригу семейства Кусланд: она стабильно и последовательно применяет на тренировке неизвестный комплексный навык воинских искусств четвертого уровня. Из недостатков замечена длительная активация, возможно, сокращаемая тренировками, и усталость после дезактивации. Атакующий потенциал высок: ускорение движений и реакции, усиление ударов, повышенная регенерация (не проверено, замечены исчезновения царапин). Достижение, превосходящее времена становления её матери, Элеаноры, известной как Морская Волчица.

Сам по себе такой талант и возможности допустимы, учитывая наследственность, но условия, в которые была поставлена Эрин Кусланд, и срок, за который были продемонстрированы изменения, вкупе с настолько юным возрастом... Есть все основания не сомневаться в её исключительности и будущем потенциале. Мы опасаемся, что было упущено присутствие третьей силы, оказывающей активное содействие чете Кусланд, либо не учтены глубоко законспирированные и не выявленные связи тейрна. Сложно говорить о характере этой силы, возможно присутствие...

испорчена, прочитать невозможно.

...однако, Кусланды были замечены в подозрительных связях лишь с Орлеем через посредников Фергюса Кусланда. Отталкиваясь от этих фактов, я боюсь строить предположения о дальнейшей роли юной Кусланд в...

обрывка.





Интерлюдия 4 «Мысли и переживания»

Время событий: Глава 11 Эмоции (перед получением письма от Киры Драун)

Персонаж: Кира Драун



Очередная тихая ночь в библиотеке. Шелест страниц огромных фолиантов успокаивал, настраивал на рабочий лад, прогонял назойливые мысли. Не было отвлекающих факторов: никаких косых взглядов, вызванных предметом исследований одинокой фигуры за столом, нет ставших неотъемлемой частью жизни шепотков за спиной: «Вы слышали о новых интересах Киры Драун? Это не доведет её до добра!», не было попыток прочесть проповедь или «наставить на путь истинный» от осуждающе настроенных «помогающих» представителей церкви Песни Света...

На самом деле, чужое мнение для юной девушки было не столь важным. Искреннее сожаление после последнего возвращения в Круг она испытала лишь единожды. Когда попыталась донести до своей старшей наставницы причины своего выбора, не имея смелости раскрыть правды... Девушке было обидно, что человек, которого она считала самым близким, сопереживающим и мудрым в Круге, отказал в толике понимания и доверия. Винн выслушала её, попробовала урезонить, мягко запретить, ограничить и вернуть на стезю чистой школы магии Созидания. Обнаружив, что попытки бесплодны — прибегла к наглядным примерам и чужому мнению, привлекая также «экспертов» со стороны.

Нервный смешок раздался в пустоте библиотеки огромной башни. Слушать россказни покрытого сединой храмовника с явными эффектами злоупотребления лириумом, было бы смешно, если бы не столь грустное понимание происходящего и его предпосылок. После были откровенные просьбы и мольбы престарелой целительницы по отношению к своей ученице, дабы она оставила в стороне столь скользкий и «неблагонадежный» путь. Наконец, ощущая бессилие, Винн напрямую отказалась помогать Кире в её поисках, придерживаясь четкой позиции в отношении изучения демонической стороны мира Тени. И кроме того, она лишила магессу возможности черпать знания из личного опыта целительницы во взаимодействии с духами. Для Киры это ощущалось как предательство, которое тяжело было оставить позади.

И все же, она переступила и это.

Аккуратно подвинув к себе листок, исписанный неровным почерком, единственная обитательница библиотеки ещё раз пробежалась взглядом вдоль строк. Это был в точности почерк Эрин, её выбор слов, её обороты — Кира смогла узнать умирающую на глазах девушку довольно хорошо, за все то время, проведенное вместе. Кусланд сдержанно и без подробностей извещала о приходящем в порядок здоровье, об отсутствии поводов для опасений. О том, что все сложилось наилучшим образом. Что бы все это ни значило... Ни слова, ни намёка про Михаила, про Тень, про... хоть что-то.

Оттолкнув кончиками пальцев письмо в сторону, Кира бессильно оглядела стол, устало прикрыв красные от недосыпа глаза, в которые будто кто-то насыпал песка. Нужно снова наложить на себя заклинания бодрости и лечения... Положив голову на руки, девушка задела локтем целую стену из стопок книг и свитков: множество материалов Круга, прямо или косвенно затрагивающих тематику Тени и её порождений. Чуть больше чем нужно, намного меньше, чем требуется. Тихий выдох Киры поднял в воздух небольшую взвесь пыли — к этим материалам давно никто не притрагивался. Девушка раздумывала — что написать в ответ? О радости за подругу? О том, что не смогла найти ни единого упоминания демонов Похоти во всех доступных ей источниках? Что ни в малейшей степени не представляет, кого именно отчаявшиеся девушки призвали в тот день? И как, во имя Андрасте, это написать так, чтобы проверяющие переписку храмовники ничего не заподозрили?!

Встряхнувшись и сев прямо, помассировав переносицу, Кира попыталась унять поднявшееся внутри раздражение. Всё это не было поводом для уныния. Проведя по аккуратным, тонким губам, испачканным книжной пылью, указательным пальцем с кляксами чернил на нем — жестом, подхваченным у подруги, девушка решила для начала позволить себе чуть-чуть порадоваться за Эрин. Никто не мог сказать наверняка, но, может быть, все действительно обернулось наилучшим образом? С другой стороны, такие размышления казались Кире позорной сдачей перед обстоятельствами. Альтернатива виделась девушке слишком тоскливой. Слишком... в духе их реальности, с магами в клетках, тварями в лесах и бандитами в любом темном уголке. В этом мрачном мире рассчитывать на чудо было глупо, но вдруг?..

Придвинув чернильницу, магесса невольно запнулась — письменный слог никогда не был её сильной стороной.





Интерлюдия 5 «Долг»

Время событий: после главы 14 Резня

Персонаж: Брайс Кусланд





— Ночь — дурное время для размышлений, особенно, когда твоя очередь стоять в дозоре, — произнес шепотом престарелый, но ещё крепкий мужчина, облаченный в чешуйчатые доспехи. Он бодрствовал наедине с тихим потрескиванием костра за спиной, вглядываясь в окружающую темноту. Наедине с собой и прошлым.

Две женщины и ребенок чутко спали под ближайшим деревом. Вся группа петляла по охотничьим тропам уже без малого полтора дня, но расстояние, отделяющее их от кровавых событий в замке Кусландов, было тревожно малым. Ориане и Орену часто требовались передышки, чтобы не сбить ноги и не подорвать выносливость. Конечно, мальчика было проще нести — физически более крепкому мужчине это не составляло труда, но существовала угроза нападения, а промедление было бы страшной ошибкой. Элеанора же нервничала — из-за матери с ребенком посреди дикого леса, из-за дочери, из-за бессилия, из-за него самого. К такому положению дел не привыкли ни могучий тейрн, ни его воинственная супруга. Они слишком закостенели, слишком расслабились, слишком стары. Что здесь говорить о жене Фергюса, ни минуты в жизни не державшей в руке клинка.

Подавив тяжелый вздох, Брайс покачал головой. Это до жути напоминало ему возвращение назад — ко времени бегства после Белой реки. Да, в этот раз компания была приятнее... Стоило властелину окрестных земель всколыхнуть воспоминания, и размышления его невольно перескочили на Рендона Хоу. Молодой парень с кривой ухмылкой, надежное плечо в бою. Буря эмоций отразилась на лице мужчины. Кулаки сжались в попытке удержать слепую ярость! В ночной тишине раздался свистящий шепот:

— Как? КАК он осмелился на такое подлое предательство? Как он посмел посягнуть на то, что принадлежит мне? Мой замок! Моих людей! Моих детей!!! Зачем?! Во имя чего?!

Только спустя пару минут Брайсу удалось восстановить дыхание и медленно, один за другим, разжать побелевшие пальцы. Вытянув перед собой руки, он с грустью посмотрел на мозолистые ладони со следами впившихся в них ногтей. Он медленно пытался осознать — сколько было сделано, оставлено позади. Необходимость начинать сначала казалась мужчине в его возрасте неподъемной. Втянув полные легкие прохладного ночного воздуха, он тихо произнес в темноту:

— С женщинами такими сомнениями не делятся. К утру я снова буду самым целеустремленным и уверенным из нас.

Длительное время он просто смотрел в темноту... Затем по лицу тейрна пробежала тень, мысли вернулись к дочери. В который раз. Он поежиться, пусть ночь и была безветренна. Слова демона пронзали его не хуже тупого ножа, и он едва слышно повторял их за ним:

— Ты не смог спасти свою дочь....

Брайс болезненно пытался найти ответ на вопрос: мог ли он сильнее провалиться как отец? Не знал, не успел. Он перебирал всевозможные отговорки. Не уследил. Не нашлось лекарства.

— И он забрал её у нас, у меня...

Достижения Эрин, тяга к наукам, мастерство воина, поразительный рост абсолютно во всем. Брайс сомневался во всем, на все брошена тень. Легко ли в такой ситуации разобраться запутавшемуся отцу — что было её собственными достижениями и деяниями? Где в этом она? Как много осталось от той, кого тейрн баюкал на руках? Он раздумывал о всех изменениях в характере, в привычках, о резкой перемене в сексуальной ориентации... Михаил обещал ему встречу, но сможет ли он узнать свою дочь к этому сроку — этого ему никто не гарантировал.

Старый, закостенелый в своих привычках повстанец — Брайс — методично избегал любых контактов с магией, с пренебрежением относясь к связям своего старшего сына. Презирал способных только на разрушение магов. И это ему аукнулось — теперь он был одинок посреди разразившейся катастрофы.

— Старое, глупое брюзжание....

Скользнув взглядом по темному лесу, тейрн остановился на контурах дорогих ему людей, едва заметных в отблесках слабых язычков пламени. Они находится под его защитой здесь и сейчас. Эрин и Фергюс были далеко. Однако эти трое рядом.

— Когда они будут в безопасности, тогда я начну искать нужные мне ответы несмотря на предубеждения!

Почувствовав своими старыми костями неудобство от столь долгого нахождения в одной позе, Брайс с едва слышимым кряхтением поднялся на ноги. Глаза поневоле сосредоточились на правой ноге, той самой, что была не совсем его родной. Она иногда постреливала болью, чесалась, изредка без причины немела, но это намного лучше бытия инвалидом. Ещё один подарок демона... Её тоже нужно будет показать кому-то разбирающемуся. Нога была как родной, но, кроме упомянутых недостатков, казалась моложе, немного сильнее, не уставала, колено не спешило трещать. И ещё Брайсу мерещилось, что кожа бедра выше места приживления так же разгладилась. Нога, будто чувствуя внимание, яростно зачесалась.

— Ах ты ж... — удовлетворить зуд, находясь в доспехе, было почти невозможно. Радовала лишь краткосрочность таких приступов. — Зато не усну на посту.

На лице Брайса появилась натянутая и слабая улыбка. Он должен был искать положительные стороны. Должен был настроиться на долгий и выматывающий путь, подбадривать остальных, искать возможности, быть настороже. Он должен был защитить их. Должен найти информацию и союзников. Должен переступить через себя. Должен ... ради них всех.

И он это сделает, несмотря ни на что.





Интерлюдия 6 «Помощь»

Время событий: перед Главой 16 Неравенство

Персонаж — Кира Драун





Кира медленно вошла в круглый кабинет через широкие, массивные деревянные двери, осознавая тяжесть предстоящей дискуссии. Это помещение было значимым для всех: учеников, усмирённых, прошедших Истязание чародеев и умудренных опытом преподавателей. Кабинет Первого чародея. Отсюда выходили с путевкой в мир, получив разрешение покинуть башню, здесь присваивали новый ранг магу, в этих стенах, заставленных стеллажами с книгами, приговаривали к усмирению или тюрьме. Нет, конечно, эти решения могли быть вынесены и не здесь, но уведомляли и приводили в исполнение их, по большей части, в этом кабинете, после вызова нужного мага. Кира пыталась выглядеть уверенной и убедительной, но во взгляде не чувствовалось ни уверенности, ни убеждённости в победе.

— Первый чародей, — девушка с уважением поклонилась и продолжила говорить, стараясь смотреть только Ирвингу в лицо. — Понимаю, просьба звучит странно. Возможно, даже... дико. Хм... Я объективно оцениваю угрозы. Но! Хочу указать — не было и нет ни одной причины усомниться ни в моей лояльности, ни в здравомыслии. Прошу предоставить доступ к закрытой части библиотеки, несмотря на мой текущий статус в Круге и отсутствие необходимого объема общепризнанных заслуг перед ним и Церковью...

Ирвинг взмахнул рукой, прерывая девушку на полуслове, и той же рукой устало прикрыл глаза. Его хриплый голос отражал вечную усталость этого весьма немолодого человека:

— Сперва уточним, в достаточной ли степени я посвящен в твои изыскания, Кира Драун. Тень, порождения Тени, четкая классификация всех известных видов манифестаций, ритуалы безопасного взаимодействия с Тенью, вхождение в Тень... Полон ли этот перечень? — Тон Первого чародея был нейтрален, но способ, которым он охарактеризовал деятельность Киры, говорил сам за себя. Ничто не могло подчеркнуть его слова красноречивее, чем скрип доспехов двух Храмовников, стоящих по обе стороны от входа в комнату с так и не запертой дверью.

— Да, Первый чародей. Возможно... Выбранные формулировки не точно отражают мои цели, но суть исследований отражают верно.

— Да. Ты, полагаю, достаточно умна, чтобы разобраться в этих сферах. Но если ты так умна, то должна также понять, сколько внимания привлекают такие изыскания. Сколько подозрений вызывает такой целеустремленный поиск ответов на весьма специфические вопросы. Даже будь ты духовным целителем — было бы затруднительно оправдать многое из того, что было запрошено в библиотеке за последнее время. Но ты публично сошла с этого благородного пути. Буду говорить прямо — есть мнение, что ты занимаешься демонологией. И речь не о каком-то академическом предмете исследования. Речь о самой опасной для мага вещи!

— Я... Полагаю, наставница Винн говорила с Вами?

Вздохнув и переведя взгляд с Киры на заваленный бумагами стол, Ирвинг выдержал небольшую паузу.

— Это было не её инициативой, а моей. Возможно, тебе стоило больше слушать Винн. Размолвка не добавила тебе очков, уж поверь старику.

Кира, не отдавая себе отчета, с силой сжала кулаки и зарумянилась от кипящего гнева, но когда она заговорила вновь, голос её звучал тихо и ровно.

— Я никогда не хотела прекращать отношения с наставницей. Я пришла к ней с тем, что было на душе, с тревогами, с целями и амбициями. Наш диалог не сложился изначально. Она не хотела менять позиций ни по одному из болезненных вопросов, вставших между нами. Она сочла недопустимым в дальнейшем делиться со мной знаниями. И только потому... Лишь... Я... не знаю, можно ли было выйти из этой ситуации с большим достоинством и меньшим личным ущербом. Решение прекратить общение исходило от Винн, не от меня. И я уважаю его, независимо от того, что по этому поводу думаю.

— Кира...

— Да! Вы правы. Да... Я изучаю демонологию. Соскребаю малейший налет правды с этих пыльных манускриптов в нашей библиотеке.

При этих словах оба храмовника, стоящих боком, синхронно положили руки на эфесы мечей, но одного острого взгляда Ирвинга было достаточно, чтобы они замерли. Кира же не обратила на это внимания вовсе.

— Почему?.. Все кругом задаются этим вопросом. Я провела много ночей без сна, там, среди книг, в одиночестве. И меня осенило! Почему я там одна? Почему никто больше не сидит в темноте и не ищет те же ответы? Вы помните свое Истязание? Первое посещение Тени?

Ирвинг поморщился при этом вопросе, но не отвел взгляда на этот раз.

— Конечно, помню. И это далеко не самый приятный эпизод в моей жизни.

— Почему?

Первый чародей удивленно приподнял брови.

— Что за вопрос. Я был юн, глуп, меня страшила неосведомленность. Я боялся своей слабости.

— Именно! Почти все боятся своего Истязания, и даже пройдя его — боятся столкнуться с необходимостью повторить этот опыт. И многие пытаются убежать от страха. Сделать вид, что этих ужасов не было, что они не существуют! Но я вижу это иначе — если неизвестное страшит, нужно изучить его. Это ответ на мучающий всех вопрос — зачем я копаюсь в этих книгах. Я до одури боюсь всей этой потусторонней дряни! Но хочу перестать бояться. А для этого нужно понять. Понять, с чем имею дело, как это работает, как защищаться. Как защитить других. Я не ищу абстрактной или конкретной формы власти через запретные знания. Меня не интересует мифический способ вызвать демона, который исполнит три желания. Хочу знать — кто враг, по каким законам он живет. Хочу контролировать, а не быть под контролем слепых эмоций.

Кира шумно втянула воздух, выпалив весь монолог единым духом. И вслед за этим в комнате повисла давящая тишина. Ирвинг пристально изучал её из-под кустистых бровей, и взгляд его нельзя было охарактеризовать иначе, кроме как тяжелым.

Затем медленно его губы тронула скупая улыбка.

— Интересное мнение. Искреннее. Но обоюдоострое, в зависимости от того, кто и как его трактует.

— Я искренне верю в Вашу мудрость, Первый чародей. Я изучила в общей библиотеке все, что имело смысл изучить. Оставшееся — сказки, мифы, сплетни, если хотите. Глупости, занесенные в толстые книги витиеватым языком. Измышления без научной основы. Но закрытая часть библиотеки — уверена, там есть настоящие знания. И знаю — Вы можете помочь. Заверяю Вас, что твердо придерживаюсь позиций эквитарианцев, несмотря на все подозрения в моих мотивах.

— Посмотрим, что можно сделать... Вы свободны.

Кира Драун уважительно повторила полупоклон и, резко развернувшись на пятках, вышла из кабинета. Пока она не скрылась за изгибом коридора, спину ей сверлили два храмовника в глухих шлемах, что, естественно, заметил и Ирвинг, шепотом на грани слышимости пробормотав:

— Если бы я мог помочь... — затем он встрепенулся, будто ему пришла в голову идея. Секунду поразмыслив, его лик на самую малость посветлел, а руки заскользили по столу в поисках чистой бумаги и чернил. Может, он действительно сможет помочь.





Интерлюдия 7 «Знамение»

Время событий: Глава 15 Познание (после встречи с королем)

Персонаж — Дункан

Встреча была удивительная. Дункан обдумывал её медленно и аккуратно, словно пробуя на вкус. Его мысли хаотично перескакивали с темы на тему в то время, как он машинально шел сквозь стоянку сборной армии Ферелдена. Стройные ряды палаток располагались порой в откровенных руинах былых зданий и укреплений Остагара. Однако разум был объят размышлениями не о величии прошлого и не о будущей битве:

«Юная Кусланд и Хайевер. Хайевер... Ребенок, лишенный семьи, и разрушенный дом. Твой дом...»

Шесеран незаметно покосилась на него. У её спутника была сильно, словно от боли, сжата челюсть. Это походило на спазм. Но стоило Серому Стражу заметить взгляд, он заставил себя расслабиться и указал в сторону показавшихся отсветов пламени.

— Наш костер.

Шесеран ничем не выдала реакцию, но опытный воин сделал мысленную пометку. Он чувствовал, как она запоминает каждую слабость, каждый неровный вдох и выдох. В предстоящей мясорубке эльфийка должна стать прекрасным соратником, с ещё большим потенциалом в будущем.

Пока двое не спеша шли по вечернему лагерю, мысли Дункана словно против воли снова вращались вокруг Эрин.

«Примечательная. Словно встреча с хищником в лесу. Демонстрация силы — глубокая, пенящаяся, со странным ароматом, но без скверны. Песня... Никакой скверны. Пока что. Никакого шепота по краям!»

Слухи о взрывном росте и впечатляющих демонстрациях девушки были известны Командору Серых Стражей. И теперь он был более чем убежден в их правдивости. По его мнению, это было хорошим предзнаменованием для всех в этом проклятом лагере. Но он не обходил стороной возникающие вопросы. Один был на поверхности — зачем она пришла сюда, в этот момент, при её обстоятельствах? У человека, отягощенного опытом и прошлым, неизбежно имелись варианты ответов. Затем Дункан перешел к реакции Кайлана... Король легко читался всеми, кто мог и хотел видеть. Дункан признавал правду — молодой человек не видел простых вещей под своим носом, будучи одиноким в своих мечтах и страхах. Серый Страж заметил и выражение глаз Кусланд, когда она смотрела в сияющую спину своего сеньора — момент, когда она увидела правду за блистательным фасадом.

До костра оставалось недалеко и мысли Дункана снова стали темнее и беспорядочнее.

«Ребенок без семьи и дома. Признай... Остальное не так важно. Она как ты. Будто кусочек камня правильной формы, который море внезапно выбрасывает к ногам. Выбросишь?..»

Дункан позволил себе легкий вздох. В его глазах была готовность. Оставалось дождаться выбора Эрин. Скромным жестом он обвел небольшую горстку людей вокруг огня и взглянул на Шесеран.

— Вот и другие кандидаты. Алистер, это...«





Интерлюдия 8 «Круги на воде»

Время событий: Глава — 17 Ритуал(после сцены в Торговле)

Персонаж — ...

Стоило странному демону покинуть Торговлю, как по пространству пробежала нежная, едва различимая рябь. Местное проявление шепота и эхо намерений. Образ недавнего посетителя имел теперь достаточный «аромат», чтобы заинтересовать случайных торговцев образами, эмоциями и информацией. Кто-то увидел гостя, когда он проходил мимо, кому-то удалось ухватить мимику на человекоподобном лице демона, кто-то ухватил за край след его эмоций. Поза, походка, жесты. Это не являлось вопросом осознанного выбора — каждый сохранял образ по наитию, опознавая ценность по тому самому «аромату». Огромная мозаика мелких фрагментов, рассеянная по сотне разумов разной величины и вменяемости.

И не прошло много времени, как новые знания начали течь сквозь Торговлю, меняя хозяев, обмениваясь на энергию, образы или материальные артефакты реальности за Завесой. Если бы некто наблюдал этот процесс со стороны, этот исследователь удивился бы, насколько упомянутый процесс на самом деле упорядочен. Образы не двигались туда-сюда, вместо этого они стекались к нескольким центрам притяжения. К сущностям, способным притягивать информацию, вместо охоты за ней. Вроде брокера, посещенного странным демоном. А изредка даже опаснее...

В перечень подобных центров притяжения входило Бесформенное — древняя сущность, лишённая конкретного образа в качестве воплощения. Оно привычно, даже, скорее, неосознанно, пропустило через себя новые образы, приходящие из Торговли, словно тихий прибой.

В комнате, состоящей только из стен со множеством окон и лишенной понятий «верх» или «низ», раздался слабо различимый и безэмоциональный шепот:

— Что-то новое...

Интерлюдия 9 «Подавленность»

Время событий — Глава 18 Спасение (после окончания главы)

Персонаж — Кира Драун





Кира пребывала в депрессии, равнодушно наблюдая за очертаниями древних портовых сооружений Киркволла. Для её эмоционального состояния было много причин. Для начала — морские прогулки могут выглядеть привлекательно из теплой уютной библиотеки. Однако они подарили девушке только опыт усталости, истощения и тошноты. Сидя на скрученных канатах около фок-мачты, она не сильно отличалась по цвету от старой древесины.

В продолжение — сама причина путешествия. Первый чародей Ирвинг действительно подумал над просьбами юной магессы о допуске к опасным знаниям. Спустя пару дней после рокового разговора, Киру поставили перед фактом о переводе в Казематы Киркволла. Ей дали собрать немногие личные вещи и немедленно передали в руки двух незнакомых Храмовников, назначенных в качестве необходимого эскорта.

На озере Каленхад плавание прошло гладко. Лучшая часть пути, по мнению Киры. Затем короткая дорога до безымянного порта в Западных холмах. На этот раз девушке выпала возможность увидеть путь до Хайевера на грузовой барже, двигающейся вдоль берегов Прибрежных земель. И за это время она впервые всесторонне ощутила термин «качка», а также реакцию организма на него. Магесса пыталась вспомнить любые лечащие чары и травы, но против блевотного рефлекса была бессильна. В итоге девушка провела перегнувшись через перила не менее двух третей плавания. Матросы откровенно посмеивались над страданиями непутевого пассажира. Но никогда в открытую, из-за неотъемлемых фигур Храмовников и того, на что намекало их присутствие. Был и «светлый» момент. Достаточно привлекательная внешне, при обычных обстоятельствах, девушка, к моменту прибытия в Хайевер выглядела и пахла достаточно прискорбно чтобы вызывать в окружающих мужчинах опасные мысли.

А затем случился Хайевер... И это стало ещё одним камнем на её душе.

Уведомлять Эрин о «путешествии» не входило в планы Киры. Во-первых, это было затруднительно. Во-вторых, ей казалось — это вызовет ненужные переживания и вопросы, на которые она не смогла бы ответить. В письмах, которые Кира успела получить из Хайевера, Эрин по-прежнему убеждала — все в порядке, она тренируется, узнает много нового, удивительного и так далее, и тому подобное. И Кира не переставала верить, что читает слова, написанные подругой. В конце концов, зачем бы демону понадобилось тратить время на эти послания...

Первые намеки девушка получила из случайных разговоров между мужиками, работающими на пристанях при разгрузке товаров. Она ждала пока один из Храмовников — Фивар — отправит отчет о маршруте, и имела возможность слушать, не будучи замеченной. Речь шла о новых «шишках из замка». Единственным замком на дни пути вокруг был Хайевер. И из услышанного следовало — новые хозяева Хайевера не вызывали большой любви у людей.

Когда Фивар вернулся — Кира достаточно осмелела, чтобы расспросить о новостях. Храмовник не показывал желания разговаривать с магессой. Но после минуты угрюмого молчания, кратко изложил факты, которые только что узнал.

Было нападение. Вроде бы организованная банда, подгадавшая момент, когда крепость стояла полупустая. Из Кусландов в живых доподлинно остался только Фергюс, который был где-то далеко. Род вырезан. Рядом вовремя оказался Рендон Хоу с войсками, который истребил бандитов. Его управляющий теперь сидит в крепости, руководя регионом.





Кира продолжала молча кивать, даже когда Фивар уже замолчал. Она с трудом принимала и переваривала новую информацию. Эрин была краеугольным камнем мотивации девушки для движения вперед. И теперь ей требовалось решить, зачем продолжать.

Через какое-то время Драун смогла сформулировать несколько простых опорных точек, помогающих сохранить относительную трезвость ума. Она не хотела забыться или покончить со всем этим дерьмом. Она не хотела никого молить о прощении, чтобы вернуться к привычной жизни. Она собиралась продолжать начатое, в первую очередь — для себя и ускользающего чувства собственного достоинства.

Однако надежда — то чувство, что проявляется всегда неистребимым маленьким ростком в душе и вопреки почти всем обстоятельствам, все ещё теплилась в ней. Да, люди говорят, род Кусланд почти истреблён, погибли все жители замка и виноваты в этом бандиты. Только что-то в этой новости было не так. Сомнения и банальная логика давали плодородную почву для надежды. Погружаясь в размышления все больше, обдумывая факты с разных точек зрения, Кира машинально прикусила ноготь большого пальца, направив взгляд в никуда, вызвав тем самым настороженность нетипичным поведением у бдительного храмовника.

Даже если допустить, что бандитов было много, хорошо организованных и вооружённых — те же наемники, решившие подзарабать грабежом ослабленных владельцев окрестных земель, при сценарии худшем из возможных — предателя из числа прислуги, остается один весомый фактор — демон. Кира сама дала дорогу к Эрин, допустив добровольную одержимость. Да, Драун верила, что Эрин осталась собой, но самой опасности одержимых в боевом плане это не отменяет. Прочувствовав силу и могущество Михаила на себе, даже сквозь целую Завесу, Кира сомневалась, что он отдаст свой якорь — напарника, как он сам сказал — на волю бандитов так просто. Обычные одержимые — могущественные твари, на уничтожение которых требуется отряд храмовников, лучше усиленных магом. В нормальных условиях, одна такая тварь без защиты Церкви и Круга способна разорять деревни, ей не страшны и мастера воинских искусств до третьей ступени. Поверить в то, что бандиты смогли одолеть кроме защитников замка ещё и его? А после, никто не допустил слухов о настоящем побоище и следах магии? Не было разрыва Завесы, прорыва демонов? Будто бандиты сравнятся по силе, подготовке и могуществу с храмовниками.

Смешок вырвался непроизвольно. Она что, только что похвалила храмовников, пускай и мысленно? Бросив взгляд на приставленного к ней воина Церкви, облаченного в сплошные латы со знаком пылающего меча на груди, она ещё раз нервно усмехнулась. Да, Кира признавала, что кроме усложнения жизни магам, храмовники действительно выполняют свою работу по противодействию демонам. И именно поэтому сомнения и надежда переплелись в ней с утроенной силой. Не могли бандиты справиться с этим всем сразу. Конечно, остаются ещё интриги знати, подковерная игра и другие факторы... Настроение, чуть было поднявшееся за время размышлений, снова упало на дно. Она даже проверить не может. Ссылка магессы стала ещё менее радужной в свете новой информации.

Вечером следующего дня Кира с двумя храмовниками отплыла навстречу Недремлющему морю. Полетела новая череда дней и ночей, наполненных тошнотой, болью и помутнённым от бессонницы сознанием.

А затем — Киркволл...





Интерлюдия 10 «Пробуждение в пути»

Время событий — Глава 22 Эксперимент (перед началом главы)

Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные





По слабо укатанной дороге, поскрипывая, ехала старая повозка. Днище кузова, оси, развод и обода покрывала пыль, застарелая грязь и следы разных повреждений. Несколько спиц белели свежей древесиной, что говорило о недавнем ремонте. Между оглобель сидел мужчина средних лет в неприметной грубой одежде и широкополой шляпе из выцветшей соломы. Одной рукой придерживая вожжи, второй он поглаживал недавно отпущенную бородку. Чтобы править видавшей виды кобылой, запряженной в повозку, больших навыков не требовалось. Дорога была на редкость прямой, а кобыла — медленной. Помимо мужчины в повозке наблюдалось некоторое количество соломы, один мешок из грубой мешковины и три женские фигуры. С левого борта сидели две склонившиеся друг к другу миловидные девушки. Они шептались о чем-то и периодически приглушенно хихикали, стреляя взглядами в сидящую напротив мать. Ещё достаточно привлекательная женщина с первыми признаками возраста на уставшем лице, старательно игнорировала их, рассматривая местность. Хоть та и не много могла предложить для услады глаз. Все трое были одеты в блеклые деревенские платья и имели при себе плащи с капюшонами из грубой ткани.

Последним пассажиром была девушка постарше двух хохотушек. Она лежала посередине кузова и казалась спящей. Очередной порыв теплого ветра слегка огладил её осунувшееся и бледное лицо, со следами болезненной худобы. Девушка поморщилась на такое пренебрежение покоем, постепенно выплывая из цепких пут беспамятства. Её глаза впервые за долгие дни медленно приоткрылись, а с губ сорвался немного хрипловатый шепот:

— Нора...

— Милая, наконец, пришла в сознание! Как твое самочувствие?

— Я...

Кира снова закрыла глаза и набрала полную грудь воздуха.

— Устала. И слабость... Но жива. Почему я жива?

Нора улыбнулась и нежно приложила ладонь ко лбу девушки, проверяя сухость кожи и нет ли жара.

— Жива, потому что все обошлось.

При этих словах управляющий повозкой издал сдерживаемый, но слышимый смешок, чем сразу вызвал осуждающий взгляд супруги. Кира, вновь распахнув глаза, вопросительно обвела взглядам склонившихся женщин.

— Последнее, что я помню — призыв. Михаил. Что он натворил?

Прежде чем Нора сформулировала ответ, который подходил только что очнувшейся от летаргического сна девушке, голос подал Марено. Он излагал мысли грубо, с изрядной долей сарказма в голосе.

— Проще было бы рассказать — чего ОН не сделал. Дай-ка подумать... Сперва был ультиматум. Ну, знаешь, мы уже прощаемся друг с другом, потом видим надменного и удивительно гуманоидного демона. Затем угрозы жестокой расправой, потому что удерживаем тебя в плену! Отмечу, наше знакомство развивалось как по маслу, пока все не испортили Храмовники. Это отвлекло его... м-м-м... минут на пять... Нет! Семь, да, приблизительно семь минут. Крики, вопли, странные влажные и хрустящие звуки. Стараюсь не слишком фантазировать на тему происходившего снаружи нашего укрытия в тот момент. И затем снова явился этот рыцарь в сияющих доспехах, спешащий на выручку дамы.

— Не надоело паясничать? Старый циничный человек.

Майя захихикала на слова матери, а отец вздохнул и, не оборачиваясь, примирительно взмахнул рукой.

— Да, госпожа. Буду держать испорченность под контролем.

Кира перевела удивленный взгляд с Норы на спину Марено и обратно.

— Не придавай значения его словам, Кира. Просто он до сих пор переваривает произошедшее. Это встряхнуло его упорядоченный мирок. И наш тоже, разумеется.

— Но... Я же... Погодите! Всё, что я сделала — это произнесла формулу зова...

Кира говорила все более неуверенно, смотря на улыбающуюся Нору, а переведя взгляд на девочек, и вовсе замолчала под откровенно восхищенными взглядами.

— Нет, ты не права, юная магесса. Я и в подметки не гожусь моей госпоже, когда речь заходит об обходительном отношении или высоком искусстве дипломатии, — Марено, чуть обернувшись, подмигнул супруге, — но в магии разбираюсь поболе.

Нора сделала дочерям большие глаза, но, переведя взгляд на Киру, просто кивнула. Марено, меж тем, продолжил голосом, уже лишенным ехидства:

— То, что было сделано, может по сути являлось простым. Однако в то же время — содержало в себе искру уникальности. Какую, полагаю, смогут воспроизвести немногие в этом мире. Ты не звала абы кого, Кира. Ты звала конкретную сущность, по имени, на которое она была готова откликнуться. Знание таких имен -сокровенное знание магов, занимающихся Тенью и тем, что сокрыто в ней. И если говорить совсем серьезно: Михаил — создание незаурядное. Он расправился с полновесным отрядом храмовников, словно это были дети. Конечно, для них все было таким же сюрпризом, как и для нас.

Щеки Киры при этих словах покрыл легкий румянец стыда — на большее организм пока не был способен, независимо от интенсивности эмоций.

— И все же... Это было из ряда вон. Могу назвать единичные эпизоды призыва сущностей такого ранга, прошедшие в итоге столь гладко и без человеческих жертвоприношений. Тут есть чем гордиться.

— Муж прав, но он чурбан. Главное — все мы обязаны тебе жизнью. И свободой.

Нора тепло улыбнулась и поцеловала Киру в лоб. Всхлипнув, Кира попыталась протереть увлажнившиеся от слез глаза дрожащей рукой. У неё мало что получилось, но на помощь поспешила Ферена, промокнув слезы чистой тряпицей.

— Спасибо... Спасибо вам всем.

Кира слабо улыбнулась и шмыгнула носом.

— Знаете, я была уверена — Михаил придет. Не знаю, почему. Ведь видела его всего пару раз, но была уверена — он ответит на зов. И была уверена... что... Что не очнусь после призыва. Во время первого призыва он получил все, о чем мечтают обычные создания Тени.

При этих словах Марено обернулся, уже открывая рот для вопросов. Только острый взгляд супруги заставил его приподнять брови, закатить глаза и вернуться к управлению кобылой. Кира даже не заметила этой немой сцены, смущенно рассматривая торчащие из-под подола платья пальцы ног в теплых носках, продолжая говорить:

— От меня ему могла понадобиться только душа. И все же, он опять обманул мои ожидания, выставив полной дурой. Столько ночей... И я ни на шаг не приблизилась к пониманию с чем... С Кем имею дело.

На некоторое время пассажиры повозки погрузились в молчание. Которое первым нарушил бывший старший чародей:

— Думаю тебе стоит сконцентрироваться на времени. Его снова в достатке. Теперь время есть на что угодно. В том числе, чтобы найти ответы.

— Мудрый муж прав. Отдыхай Кира. Сейчас ты в безопасности и среди друзей.

Майя и Ферена дружно закивали при словах матери. Кира улыбнулась, на этот раз шире и искреннее. А затем закрыла глаза и через пару вдохов снова погрузилась в сон без сновидений.





Интерлюдия 11 «Средняя дочь»

Время событий — Глава 23 Сон (после главы)

Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные

Когда дороги, петляющие между побережьем и Виммаркскими горами, сливаются из многих в несколько, а затем спускаются вниз — открывается впечатляющий вид на пространство Восточного полуострова до самого моря. Это прекрасная равнина, продуваемая свежими морскими ветрами, что силятся одолеть стоящие позади горы. Вместе с тем — земля здесь плодородная. В результате, полуостров — это прижимающиеся к земле крыши фермерских хозяйств, свежие пашни и обширные луга для скота, по которым беззаботно бегут тени облаков.

На самом дальнем его конце, словно страж на посту, раскинулся Оствик. Когда-то — крепость, прикрывающая пролив, разделяющий Недремлющее море и буйный океан. Однако с тех времен вокруг крепости выросло оживленное поселение, процветающее рядом с важнейшим морским торговым путём. Вплоть до момента высадки отступающих войск Кун. Весь полуостров тогда подвергся разорению, в огне уцелела только крепость. В итоге захватчиков сбросили с полуострова в море, но это оставило неизгладимый след в памяти живущих здесь людей. С тех пор Оствик принял текущий вид — единственный в своем роде город-порт, окруженный двумя стенами и лишенный пригородов или трущоб за их пределами. Первая стена была низкая и впечатляла только шириной. В длинных промежутках она напоминала больше высокий вал, чем фортификации из камня. Вторая стена, отстоящая не более чем на 20-30 шагов от первой, представляла полноценное крепостное сооружение. Её высота позволяла свободно обстреливать первую стену и пространство между ними. Они были построены в разное время несколькими поколениями правителей города. И только после появления второй стены угасла тяга к дальнейшему возведению защитных укреплений.

Эту и другие истории, посвященные региону, с видимым удовольствием рассказывала Нора, пока повозка с пятью путешественниками вяло петляла между местных лугов и полей. Знания женщины оказались обширны и детальны, она с готовностью отвечала на заковыристые вопросы, приходившие на ум Майе, Ферене или Кире. Вопросы сестер больше касались впечатляющих моментов сопротивления полуострова вторжению Кун, а также географическим особенностям региона. В свою очередь, Киру интересовала местная экономика, промысел, текущий политический курс местных властей. В частности, зачем им вообще нужно ехать в Оствик.

Оказалось, из Оствика нельзя пешком добраться ни до Герцинии, куда хотели в итоге попасть Марено и Нора, ни даже до Маркхэма. Горы здесь становятся неприступными и вплотную подступают к побережью. Единственным вариантом пересечь пики было возвращение назад к проходимым перевалам. Единственным вариантом двигаться вперед оставался порт Оствика. Касательно политической обстановки, если совсем кратко — благоприятная. Местный Круг магов прославился только одним качеством — стремлением оставаться в стороне от большой политики. Как и охраняющий круг корпус Храмовников. Так проявлялась доминирующая черта местного населения — желание жить тихой спокойной жизнью.

— Но, ты упомянула, что род, управляющий городом, исключительно набожен. Как это уживается с местной тягой оставаться в стороне от событий? Разве Церковь не использовала бы столь влиятельных и лояльных слуг на постоянной основе?

— Твоя правда, Кира. И все же, род Тревелиан стоит особняком среди лояльных последователей Церкви. С одной стороны, его представители — убеждённые андрастиане, а дочери и сыновья из младших ветвей рода поголовно становятся служителями Оствикской Церкви. А вот обратная сторона такого взаимного проникновения древнего рода и структур церкви скрыта от посторонних глаз. В Оствике тяжело найти, где заканчивается внутренний круг Тревелиан и начинается церковь. Многие пришли к выводу, что Церковь в городе — это и есть Тревелианы. Благодаря этому, иерархам церкви уже столетиями не удается навязывать извне городу какую-либо роль в Большой Игре.

— Мягкая сила...

— Да.

После краткого молчания в разговор вклинилась Ферена, вопросительно переводя взгляд пронзительно голубых глаз с Киры на мать.

— Но каков план? Это же город, в конце концов. А мы не так незаметны, как бы мне хотелось. После того, что устроил... — Ферена потупилась, вернув Кире извиняющееся выражение. — Я хочу сказать — нас наверняка ищут. Попасть на корабль будет непросто.

— Ты права. Касательно плана...

Единственный мужчина в группе демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание:

— Этот вопрос оставим на потом. Скоро ворота. Вокруг будет оживленнее, поэтому отложите разговоры об истории, политике и теологии. Мы — простые люди. Обсудите сыр, погоду, кто за кого из девочек собирается замуж, соседского мужика и скупердяя мужа. О чем там судачат женщины, у которых нет времени на образование и лишние размышления?

Этой тирадой Марено заработал озорную улыбку Норы и Киры. Сестры отреагировали иначе: Ферена метнула в спину отца яростный взгляд, а Майя, густо покраснев, уставилась на собственную обувь.

На дороге и правда начали появляться другие люди. Кто-то на такой же повозке с богатой историей, некоторые пешком, пару раз через дорогу перегоняли скот, заставляя стоять в ожидании. Неизбежно Марено с женщинами начал привлекать внимание. В округе каждый знал каждого, незнакомые гости — редкость. Марено нарочито не выглядел «опасным чужаком», которого следовало избегать. А девушки в кузове — нет-нет да и притягивали к себе взгляд. Поэтому случайные попутчики с готовностью первыми шли на контакт, пытаясь познакомиться и разузнать — кто, да откуда.

К удивлению Киры, Марено с Норой отвечали на такие вопросы с охотой и даже радушием. По большей части ответ держала Нора, создавая образ говорливой хозяйки, а Марено изображал гордого мужика, больше самодовольно улыбающегося, чем открывающего рот.

Из услышанного выходило — они переселенцы из-под Старкхэвена. Жилось там хорошо и спокойно, до последней поры, когда в городе поднялась всякая смута. Стало тревожно ночами, и товар на рынке продаваться стал хуже. Потом и вовсе Принц, или иной кто наверху, налоги поднять собрался для простого люда. Печальная перспектива при том, что вместо сыновей — три дочери. Тут Кира с удивлением осознала, что она средняя дочь Норы. Подытоживая — история заурядная. Но, вместе с тем, вызывающая уважение. Взять и бросить старую жизнь, с семьей переехать на новое место — большой риск. И место выбрано удачно. С этим сразу соглашались все — и кто участвовал в диалоге, и кто только подслушивал. Здесь на руку играл старый конфликт между Оствиком и Старкхэвеном. Ну а дальше разговор соскальзывал на обсуждение участков земли, стоимости, какая культура где лучше растет, что в этом сезоне сажают и многое другое.

До самых ворот Кира не могла отделаться от ощущения, что неправильно оценила динамику отношений этой удивительной семьи. Девушка интуитивно отдала ведущую роль Марено, добившемуся серьёзного статуса в Круге. Возможно ли, что этот немолодой чародей «подобрал» когда-то давно скрывающуюся ото всех Нору, а удивительная отступница обвела чародея вокруг пальца? И, похоже, тот остался доволен.

Заметив на себе взгляд Киры, содержащий в равной степени удивление и подозрение, Нора только тепло улыбнулась и подмигнула.

А затем повозка въехала в ворота...





Интерлюдия 12 «Сомнения»

Время событий — Глава 24 Неприемлемо (после прибытия отряда Михаила в деревню Грязь)

Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные

Под окнами двухэтажного здания по узкой мощёной улице маршировала четвёрка закованных в доспехи мужчин. Отряд шёл, не оглядываясь по сторонам, уделяя больше внимания поддержанию строя. Впрочем, в надетых шлемах через прорези увидеть много было нельзя даже при большом старании. На нагруднике каждого поблёскивал выгравированный меч. Присутствовали и мелкие детали, но полировка и время сделали их неразличимыми. Храмовники.

Из окна второго этажа того самого здания за улицей наблюдали три девушки. Младшая, завидев Храмовников, опустилась до уровня подоконника и едва-едва выглядывала из-за него на происходящее. Остальные едва ли повернули головы, провожая Храмовников одними глазами. Первая отличалась пронзительно голубыми глазами и короткой стрижкой, вторая — копной светлых, почти пепельных волос ниже плеч и мягким взглядом светло-карих глаз. Майя, Ферена и Кира.

Первой нарушила тишину, как это часто случалось, Ферена:

— Сколько мы уже здесь? Три дня?

— Два... — Майя желала добавить ещё что-то, но слова умерли у неё на губах под взглядом старшей сестры. — Было бы легче, будь у нас полезное занятие. Отец с матерью постоянно пропадают в городе, трое девиц — сидят взаперти.

Кира чуть слышно вздохнула и предприняла попытку урезонить девушку:

— Ваш отец за время дороги стал выглядеть и вести себя иначе. Нора, похоже, знает о том, как оставаться неприметной лучше всех. Наверное, вы могли бы помогать. По крайне мере ты, Ферена, — Кира примирительно улыбнулась Майе, но та и не обижалась на слова подруги, — но Кире Драун путь на улицу заказан. С моим внешним видом я западаю в память столь же верно, как сборщик налогов. Выходит, вы благородно жертвуете собой, чтобы мне не было одиноко. Если не знали — я благодарна.

Ферена при этих словах издала фыркающий звук, но выражение лица девушки при этом смягчилось.

Каждая из трёх погрузилась в воспоминания. Попасть в город оказалось легко. Кира жутко нервничала по мере приближения к посту стражи и, оглядываясь назад, не могла найти этому логических причин. Храмовники на въезде в город стоят только по особым случаям, о коллегах-магах можно не упоминать вовсе, а кто другой в спокойной семье обычных крестьян, ищущих новый дом, заподозрит целый отряд магов? В ином случае, о критической ситуации, где сами господа Храмовники начнут проверять вошедших, станет быстро известно по слухам и молве. Не зря же старшее поколение семьи всю дорогу приветливо разговаривало с путниками по обе стороны дороги. Поэтому неудивительно, что единственным требованием при проезде через две пары ворот стала уплата пошлины за кобылу. Затем на ближайшем базаре Норе удалось пристроить и повозку, и кобылу. Дальнейшее короткое путешествие по узким и невыносимо вонючим улочкам города прошло спокойно, и они без приключений, от которых откровенно устали, вышли к постоялому двору. Где и пребывали по сей день.

В этом заведении было едва ли с десяток постояльцев — выглядело оно потрёпанным и дешёвым. Тем не менее, Кира и Ферена приметили как Марено заплатил за постой двойную цену. Вероятно, это стоило того. Хозяева игнорировали их полностью, не обменявшись и парой слов за прошедшее время. Даже после новостей, принесённых родителями сестёр на следующий день после приезда.

В тот день по городу начала расползаться информация о прибытии малефикаров. Источником сведений являлся Киркволл, точнее — сама Мередит, командир корпуса Храмовников при Казематах. Нора предполагала — информация обогнала их на несколько дней, но местные Храмовники переваривали новости с неделю, прежде чем выпустить факты с разрешения тейрна в свет. Жуткий предатель и маг крови во главе шайки. Правая рука — закоренелая отступница. И их дети, испорченные еретическим учением. Малефикар, маг крови, демонолог... Там следовали ещё титулы, но кратко — Кире приписывались «подвиги», исполненные Михаилом. Побоище в горах Виммарка было представлено особенно живописно. «Сочнее» — чем было на самом деле, со слов Ферены. Хотя Кира и так это пропустила, будучи без сознания несколько дней кряду. С того момента улицы демонстративно патрулировались отрядами Храмовников, и, как ранее опасалась Кира, встали на воротах в город. И... на этом все. Словно такое тут каждый вторник происходит.

Кира пребывала в недоумении, но доверяла мнению Норы, считавшей это само собой разумеющимся. Майя казалась довольной тем, что обошлось. Ферена была одновременно впечатлена размахом приписываемых им подвигов и отчего-то разочарована отсутствием реакции.

— Когда собираешься призвать Михаила? — Ферена снова задала вопрос, озвученный за последние дни не единожды. Кира демонстративно закатила глаза и поморщилась от лёгкого головокружения.

— Ферена... Ничего не изменилось. Зачем так рисковать? Да и силы пока не восстановились. — Кира посмотрела на обеих сестёр. Ферена выглядела сердитой. Но, к удивлению, на лице Майи Кира также отметила тень разочарования. — На что он вам сдался...

Ферена запустила руку в волосы, с силой оттягивая пряди назад.

— Он — самое впечатляющие проявление магии, которое я видела, о котором слышала, читала или даже мечтала. Кроме того, — щеки девушки слегка покраснели и Ферена раздражённо нахмурилась. Скрестив руки на груди, она продолжила, — он спас тебя. Спас меня. Спас всех. Когда вспоминаешь — случившееся не выглядело опасным. Так почему бы и нет?

Майя с энтузиазмом закивала словам сестры и впервые в этот день произнесла больше одной фразы за раз:

— Он был добр, пока лечил Киру. Я никогда не смогла бы восстановить нанесённый твоему телу ущерб, эти раны... Он словно вернул вспять каждое повреждение, не оставив даже шрамов. И... когда он разговаривал со мной, я чувствовала деликатность и сопереживание.

— Он разговаривал с тобой? — Ферена удивлённо выгнула бровь, осматривая младшую сестру с головы до пят. Молодая девушка в ответ залилась румянцем и слабо кивнула в ответ. — Хм...

— Все это... правда, девочки. Но, поймите — это непросто. В ходе Истязания и после — при следующем призыве — я реагировала, как вы. С тех пор, посвятив всю себя изучению этого предмета, мне удалось многое узнать. Столько источников, столько примеров говорят об искажённой, обманчивой природе созданий тени. Любые исследования без исключения звучат как предупреждения. Даже восприятие благодетельных духов отличается от нашего кардинально, порождая ошибки при толковании их мотивов. — Кира встретилась взглядом полным неуверенности с глазами Ферены. — Михаил идёт вразрез с известными фактами. Либо я слишком глупа...

— Вот ещё! — Ферена излучала негодование. Склонив голову, Кира лукаво улыбнулась и подняла руки в примирительном жесте.

— Хорошо, хорошо. Значит, лишь недостаточно знаю. Или Михаил не то, чем кажется. Попробуйте поставить себя на моё место. Представьте на мгновение, что на зов каждый раз отвечал демон. Исключительный по силе. Выполняющий все ваши просьбы, и в целом относящийся доброжелательно. Не торгующийся, не желающий заполучить вашу душу. При этом абсолютно все книги и рукописи магов прошлого заявляют о невозможности такого исхода. Никаких сомнений в его мотивах не возникает?

В этот раз первой подала голос Майя, твёрдо ответив на взгляд Киры своим:

— Нет!

Стремительный и однозначный ответ рассмешил Киру. Восстанавливая дыхание, девушка нежно провела рукой по голове Майи.

— Извини. Не имела намерений обидеть. На самом деле я завидую твоей уверенности. Ох, как же хочу чувствовать себя так же.

— Ты переусложняешь.

Кира перевела взгляд на Ферену, поощряя продолжать.

— Ты встретилась с Михаилом сколько раз? Три?

Кира кивнула, обдумывая, к чему ведёт собеседница.

— И каждый раз заканчивался для кого-нибудь огромной выгодой. Можешь надо мной смеяться, но вот моё мнение: после первого призыва дальнейшие предосторожности не имели значения. Если был злой умысел на твой счёт — для столь могущественного существа сомнения и подготовка не играют значительной роли. Простейший способ ответить на терзающие тебя вопросы — говорить с ним, вновь и вновь. Что ты теряешь? — Ферена глубоко дышала, вывалив на подругу все, к чему чародейку привели собственные размышления.

— Вас?..

В комнате повисло смущённое молчание. Майя аккуратно накрыла руку Киры ладошкой, стараясь поддержать девушку. Ферена задумчиво коснулась ниспадающих волос Киры и резко отвернулась к окну.

— Обдумай мои слова.

Переведя взгляд с напряжённой спины Ферены на свои руки, Кира неуверенно кивнула.





Интерлюдия 13 «Трапеза»

Время событий — Глава 28 Дела (до общения Михаила с Кирой)

Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные

После нескольких дней, заполненных хлопотами и беготней старшего поколения, семье магов наконец удалось собраться вместе за одним столом. Кира старательно играла роль одной из дочерей, и выходило у неё, по общему мнению, вполне естественно, а непритязательность окружающей публики лишь способствовала успеху. Несмотря на переменчивую ветреную погоду, в зале постоя присутствовал только скучающий хозяин заведения да пара служек, лениво изображающих деятельность уборки, поэтому на семью не обращали большого внимания. Однако разговор за столом вёлся приглушённо, во избежание даже малейшего риска.

Нора подводила итоги своей с мужем деятельности и перечисляла новости. Остальные кивали, пережёвывая жёсткое дешёвое мясо. Рассказать ей было про что. Пока три девушки изнывали от безделья, навязанного обстоятельствами, супруги кружили по городу в поисках неразборчивых торговцев и предприимчивых контрабандистов. Требовалась любая личность, способная обеспечить проезд пятерых людей на подходящем судне без лишнего шума или вопросов.

Сообщество Свободных Магов в городе либо отсутствовало, либо избегало контактов. Обычно собранная Нора открыто демонстрировала раздражение от неспособности ответить — что из этого в точности. Все способные творить магию официально оказались, либо собранными в местном Круге, куда путь был заказан, либо прислуживали высшим дворянам, но этот вариант был ещё более рискован. Портовые сооружения контролировались на удивление тщательно, отбивая у большинства сомнительных лиц желание заигрывать с представителями власти по крупному. Капитаны кораблей при малейшем намёке о провозе пассажиров, перескакивали с темы на тему и быстро теряли желание продолжать знакомство.

Было очевидно — Нора вымотана, расстроена и растеряна. Целеустремлённость и уверенность излучал только Марено. Это работало, не давая никому за столом окончательно поддаться мрачной атмосфере. Кира ответила для себя на ещё один вопрос — почему такая женщина, как Нора, остановила выбор на чародее Круга. Марено сохранял стойкость в непростых обстоятельствах, предоставляя предприимчивой спутнице жизни необходимую поддержку.

Когда разговоры поутихли, Ферена решила поднять вопрос, волнующий её персонально.

— Скажи им.

Кира посмотрела на неё, и, выдержав паузу, перевела взгляд на Марено с Норой. Муж с женой вопросительно молчали в ответ. Ферена нахмурилась и повторила:

— Скажи им!

Уставившись в пустую тарелку, Кира приглушённо произнесла требуемые слова.

— Я планирую снова провести Зов Михаила. Сегодня.

Воцарившаяся тишина заставила девушку нервно прикусить губу. Кире не хотелось создавать конфликт во взаимоотношениях сидящей за столом семьи. Расположившаяся слева Майя показала под столом крепко сжатый кулачок, призывая быть стойкой. Ферена с серьёзным выражением кивнула. Лишь затем Кира решилась повернуться к Марено с супругой. На лицах обоих присутствовали сложные эмоции. Марено удивлённо осматривал дочерей, словно силясь понять — что пропустил и насколько это критично. Нора первая прервала молчание, задав самый очевидный вопрос:

— Зачем?

Вскочив с места, Ферена попыталась ответить вместо подруги.

— Потому что может! Потому что..

— Ферена!

Отец прервал дочь на полуслове строгим, нехарактерно прохладным голосом, но сразу же смягчился, видя, как та садится и отворачивается. Драун заметила, как Нора кинула быстрый взгляд в сторону стойки в противоположном конце зала, подмечая, насколько старшая дочь привлекла ненужное внимание своей вспышкой. Тучный мужчина, казалось даже не заметил выкрика, продолжая сосредоточенно полировать рабочую поверхность.

— Хотелось бы услышать причины именно от Киры, пожалуйста, — Марено отложил в сторону столовые приборы и перевёл взгляд на Драун ожидая ответа.

Положив руки перед собой, Кира собралась с мыслями и начала излагать их в спокойной последовательной манере:

— Причин несколько. Мы обсуждали их с Майей и Ференой. Предполагаю, Михаил заставил вас, как и меня, задаваться вопросом о его природе и мотивах. Для меня подобные вопросы имеют не просто академический, но и более личный характер. Что именно — предмет для другой беседы. Мы пришли к выводу — есть возможность получить ответы для всеобщего спокойствия непосредственно от их источника возникновения. Но... это не всё.

При этих словах брови Ферены удивлённо поползли вверх, что не прошло мимо внимания Марено и Норы.

— Я думала, ты просто хочешь поговорить с ним...

Кира обернулась к Майе и отрицательно покачала головой.

— Обдумав ваши слова, сказанные ранее, я пришла к выводу, что обе вы правы. Я замерла на месте, страшась двигаться вперёд, терзаясь сомнениями. Приняв это, я осознала — есть путь получить больше из данной ситуации, — Кира снова обернулась к Норе с Марено. — Мне нужно заключить с ним сделку.

Майя испуганно пискнула, вскинув руки ко рту, чтобы приглушить звук. Ферена ухмыльнулась, явно не веря в услышанное. Выражение лица Марено потемнело и стало более угрожающим, а Нора... Нора единственная смотрела на Киру с тенью печали во взгляде.

— Подождите судить. Я заслужила своими знаниями хотя бы минимальный кредит доверия?

Марено медленно кивнул и откинулся на спинку стула в ожидании продолжения.

— Спасибо. Итак... — Кира настороженно бросила взгляд в сторону хозяина заведения и продолжила на полтона тише, чем раньше. — Речь не о контракте, относящемся к традиционным формам отношений мага с созданием Тени. У меня нет цели обрести больше могущества, возможностей или маны. Наоборот, есть способ отдать часть сил Михаилу. В этом случае поток будет односторонним от меня к нему, исключая обратное влияние. Звучит глупо, но только поначалу. Если отбросить мелочи и сосредоточится на главном у нас останется две вероятности.

Чародейка положила перед собой ложку.

— Первая: Михаил — могущественное порождение Тени, и только временно играет текущую роль защитника и друга. Из этого следует два варианта развития событий.

Схватив два яблока, одно целое у Майи и одно надкусанное из рук Ферены, девушка разместила их перед ложкой.

— Либо он так или иначе исказит предложенный контракт, сбросив маску, и это поставит точку в моих и ваших сомнениях. Либо... Разумность демона и инстинкты собственника связаны прямо пропорционально. Мана за покровительство. Честный и прозрачный обмен, который убережёт меня от самых плохих вариантов последствий. На время, а может и навсегда. Вероятность вторая...

Кира взяла вторую ложку и расположила чуть правее от первой.

— Он то, чем кажется. Аномалия, демонстрирующая сопереживание, заботу, понятное и вполне рациональное мышление. Демон, с сутью не просто духа, но смертного. Тогда опасаться вовсе нечего. Это шанс установить между нами прочную связь. Никто не откажется иметь за плечом такого союзника, — плечи Драун чуть дрогнули, будто на них упал некий груз, — а ещё это означает, что он спас нас просто так. Просто потому что захотел. Сутки латая практически труп, потратив на это неизвестно сколько маны. Да и просто ли маны...

Кира прервалась, машинально прикоснувшись рукой к ранее потерянному глазу, не став говорить остальным о своих подозрениях. Возможная природа отклонений в теле была практически немыслимой, но очень похожей на правду. Это не просто старая и излеченная плоть девушки, это нечто совершенно иное, будто... части самого демона, что подстроились под остальное материальное тело. Если вспомнить описанные Майей повреждения и целые недостающие куски, это кажется ещё более вероятным, и, вместе с тем, пугающим. Она аккуратно расспрашивала сестёр, и вроде Михаил не делал ничего похожего на пересадку, но его возможности оставались тайной. И если это так... Кира почувствовала за собой ещё большую вину. Все мысли и предположения... могли быть не просто неверны, а по-настоящему оскорбительны.

Прикоснувшись кончиком бледных пальцев к левой ложке так, будто ожидая от неё удара, Кира напомнила себе, что вероятности всё ещё две. И если во второй, дать плоть от плоти своей — это акт исцеления и заботы, то первая... совершенно не так оптимистична.

Отвлёкшись от размышлений и видя, что её речь не убавила насторожённости Марено, Кира продолжила.

— Да, у вас осталось несколько вопросов ко мне. К примеру, почему нужно проводить Зов здесь и сейчас. Что же... сегодня первый день, когда моих сил достаточно. К тому же, за маскировку и привлечение храмовников с магами волноваться не стоит: отследить столь мелкий ритуал без насыщенности маной практически невозможно. Боюсь, с каждым днём решимость попробовать будет таять. Вы прекрасные люди, и это может прозвучать эгоистично — я страшусь потерять вас. Мысли об одиночестве... пугают.

Кира поочерёдно посмотрела на каждого за столом.

— Ох...

Выдохнув, на девушку налетела Майя, заключив в неуклюжие, но искренние объятия. Впрочем, Марено проигнорировал женские эмоции, оставшись предельно серьёзным:

— Я вижу, всё серьёзно продумано, но осознаешь ли ты...

— Конечно она понимает, что может умереть, — снова перебила мужчину бойкая Ферена, — Ну, не в прямом смысле... Но... мы все понимаем, о чем речь, Создатель побери! И ответ очевиден, папа.

Марено одарил старшую дочь мрачным взглядом, но в этот раз трюк не сработал.

— Ооо... Ты... Ты невозможен. — Ферена несдержанно всплеснула руками, — вы обсудили это с Кирой уже десяток раз. Не было ни единой понятной причины так вкладываться Михаилу, чтобы сохранить всех нас, и в первую очередь Киру, в собранном состоянии, к тому же огородив от преследования храмовниками. И в этот раз — ничего не изменится.

Марено неохотно кивнул столь экспрессивно брошенным в него аргументам. Однако по лицу продолжала блуждать тень сомнения. Видя это, Ферена издала звук, похожий на раздражённое рычание.

— Да, да, знаю, что у тебя на уме, пап. Все эти «а вдруг», «а если», «а может быть»... Если один из вас считает себя куклой на ниточках — поднимите руку, — Ферена хмуро оглядела оставшуюся недвижимой аудиторию и победоносно хмыкнула. — Видите? Неважно, что осталось за пределами нашего понимания. Потому что оно ЗА этими пределами. Неважно, что ускользнуло от внимания — мы упустили шанс. Можно бояться каждого решения с момента той встречи, подвергая его сомнению. Вдруг это не ваши желания? Может, это чужие мысли? Бррр... В итоге играет роль только то, что мы считаем и чувствуем реальным. Вы не сможете работать ни с чем другим.

Марено скривился, явно собираясь высказать резко, даже открыл рот, но почти немедля закрыл его. Озвученная в итоге речь звучала скорее устало, подчёркивая внутреннее поражение чародея:

— Вы все это обсуждали. Шаг за шагом. Обстоятельно. Вы всерьёз хотите... Создатель... — Прикрыв глаза и помассировав их, Марено шумно выдохнул, не окончив предложения.

Нора же продолжала оставаться серьёзной и пристально изучала лицо Киры.

— Дорогая... Есть что-то ещё? Нечто, о чём не хочется рассказывать, прячась за холодными расчётливыми намерениями. Здесь нет твоих врагов, только друзья.

Губы Киры дрогнули и, прерывисто выдохнув воздух, она кивнула. С минуту за столом царила полная тишина, прежде чем Драун пришла в согласие сама с собой и начала говорить. Пускай и не всю правду, без её предположений и догадок, но они имеют право знать:

— Есть ещё причина поторопиться. К сожалению, это признание в собственном бессилии, недостатке знаний. Как вы мне рассказали, никто не мог мне помочь... Тогда... В тех обстоятельствах... В лучшем случае — я стала бы калекой. Михаил совершил чудо на пределе возможностей духовных целителей. Но он не дух, помогающий целителю. Я не знаю, что он со мной сделал, что изменил, как он это провернул. Но... Чувствую: я не в порядке. Некоторые части меня... словно изменены. В моем состоянии, в теле — есть отклонения. Традиционные заклинания целителей на них не работают. Мне нужна возможность осторожно изучать его силу и возможность получать ответы на возникающие вопросы.

Кинув взгляд на так и лежащие перед ней две ложки, две вероятности, Кира упрямо поджала губы. Изучить вопрос с изменениями необходимо, особенно если она не права, и Михаил лишь притворяется хорошим.

Видя терзающую изнутри бурю в ещё молодой и ставшей родной девушке, Нора, понимающе кивнув, сжала руку Киры в качестве поддержки. Майя старалась излучать уверенность для своей подруги, а Ферена наоборот, после этих слов выглядела растерянной. Марено оглядел присутствующих и остановил свой взгляд на супруге:

— И что скажешь делать с таким раскладом, любовь моя? Осмелюсь предположить, что стучать палкой по голове пока в ней прояснится — не вариант.





Нора кивнула и повернулась к Драун:

— Похоже, что так... Кира. Поправь меня, если я не права. Сформулированная тобой только что сделка с Михаилом, помимо всего перечисленного, она же имеет целью также отвлечь внимание Демона от моей семьи?

Молодая чародейка посмотрела в глаза Норе и медленно кивнула. Затем постаралась аккуратно сформулировать свои мысли по этой чувствительной теме:

— Я... Будем честными — какова вероятность наилучшего варианта?

Кира пожала плечами и опустила взгляд в стол, а её тон был слегка неуверенным:

— Остановимся на чём-то... более реалистичном. Ферена подслушала, как вы обсуждали вашу часть сделки с Михаилом. Относительно обучения его магии, — при этих словах Ферена приняла отстранённый и совершенно невинный вид девушки, увлечённо изучающей окружающую обстановку. — Возможно она не выглядит обременительной. Сейчас. Но ни вы ни я не знаем — когда может быть востребовано обещанное. И в каком объёме или форме. Что уж говорить о последствиях. Полагаю... случись такое прямо сейчас — это оказалось бы до крайности неудобно.

Нора кивнула и, словно получив последний недостающий элемент головоломки, откинулась на стуле по примеру своего мужа.

— Спасибо. Хорошо. Когда?

Кира отодвинулась от стола и подошла к ближайшему оконцу, чтобы выглянуть в него.

— В полдень. Зависимость от положения светила не была доказана, но ряд исследователей указывали на ослабление порождений Тени, олицетворяющих тёмные и разрушительные концепции, при прохождении солнцем зенита. Лучше уж попытаться подготовиться к худшему...

— Ясно... и Кира, мы будем рядом, если что-то пойдёт не так.

Кира кивнула, считая разговор законченным, не став комментировать столь оптимистичное заявление Норы. В конце концов, остановить такого демона как он, им не под силу. Задержать и прервать Зов сможет она сама, но вот в поддержке других толка уже мало. На лице девушки можно было заметить следы облегчения и страха перед возможными последствиями.

— Майя, Ферена — поможете подняться наверх? Лестница по-прежнему мой опаснейший враг, а силы в ногах ещё понадобятся.

Обе девушки с готовностью вскочили с мест, а со стороны отца семейства послышался очередной едва слышимый стон.

— Помоги нам, Создатель...





Интерлюдия 14 «Власть»

Время событий — Глава 30 Эльфы (после нападения Дхараны на Михаила)

Персонаж — Кира Драун, Марено и остальные





Юная дева с отсутствующим выражением лица медленно расчёсывала ниспадающие чуть ниже плеч волосы. Они играли богатыми коричневыми оттенками, беспрепятственно струясь меж аккуратных и тонких пальцев. Невидящий взгляд блуждал в направлении небольшого окна, откуда в комнату лился яркий солнечный свет. В его лучах неспешно танцевали многочисленные пылинки. Случайные отблески окон соседних домов выхватывали в волосах намёки на рыжеватость. Девушка не была в спальне одинока, но оставалась единственной, кто бодрствовал.

Услышав изменение дыхания подруги, юная чародейка вскочила с места и нагнулась над очаровательным лицом. Внимательно вслушиваясь в ритм, с которым вздымалась грудь, девушка улыбнулась и, протянув руку, нежно поправила пару пепельных локонов.

Внезапно Кира открыла глаза. Чуть сонно всматриваясь в черты Майи, она улыбнулась и, с толикой тревожности, спросила.

— Долго я спала?

— Остаток дня, ночь, часть этого дня. Почти сутки. Ты отдохнула?

— Наверное...

В голосе слышалась неуверенность. Подняв перед собой руки и пару раз сжав кулаки, девушка кивнула собственным мыслям. Медленно приподнявшись, чтобы занять сидячее положение, Драун с удивлением обнаружила свою наготу. Одеяло соскользнуло, обнажив грудь среднего размера конической формы. Переведя большие глаза на Майю, она заставила зависнуть в воздухе невысказанный вопрос.

— Ох... Нет, не подумай... Это Ферена! — Юная особа чуть покраснела и продолжила, смотря в сторону. — Когда мы решились войти — ты спала так мирно и крепко. А когда так и не проснулась к вечеру, Ферена сказала — нет смысла валяться всю ночь в одежде. Затем, никого не слушая, пошла и сделала это самостоятельно, — девушка потупила взгляд и добавила чуть тише, — зато я присматривала за тобой с самого утра...

— Я очень благодарна вам обеим. Но, пожалуй, лучше облачиться.

Ничуть не стесняясь, Кира окончательно встала и пошла к одежде, неряшливо разбросанной на свободном стуле. Майя выглядела одновременно удивлённой и заинтересованной. Сегодня Драун вела себя в её присутствии естественно, ничуть не стесняясь внимательных взглядов, блуждающих по телу. Это импонировало молодой девушке.

— Ты выглядишь значительно лучше, чем вчера.

Чародейка замерла, так и не надев штаны до конца, обернулась и озадаченно уставилась на собеседницу.

— И то правда! В теле присутствует... Лёгкость?

Закончив, она села на освободившийся стул и предложила Майе занять другой, напротив.

— Думаю, стоит провести диагностику. Поможешь с этим?

Польщённая доверием, Майя с готовностью закивала в ответ.Следующие двадцать минут в комнате царила тишина, пока Кира с идеально прямой спиной старалась не шевелиться и сохранять ровное дыхание. Как целитель, она понимала лучше многих, насколько это важно на самом деле для получения истинного результата. Пока подруга с сосредоточенным лицом неспешно разворачивала известные ей диагностические формулы, Киру так и подмывало иногда поправить, либо подсказать пару моментов менее сведущей коллеге, но говорить под руку — не лучшая идея. Оставив это дело на потом, тем более, что на итоговые показания её мелкие придирки никак не повлияют, она просидела всю процедуру молча. Лишь про себя хмыкнув, вспоминая местами сварливую до ужаса наставницу Винн, что не прощала такие «мелкие придирки» своим ученикам.

Наконец, выдохнув от накопившегося напряжения, молодая особа была готова подвести итог.

— Это не только внешнее впечатление. Этот сон словно волшебный. Значительная часть истощения исчезла без следа. Хотя, что ещё можно ожидать от очередной встречи с Михаилом?

Кира кивнула, собираясь ответить, но урчание в собственном животе прервало это намерение... Немедленно приняв виноватый вид, чародейка вызвала у младшей собеседницы приступ смеха.

— Ох... Фуф... Это лучший сигнал выздоровления, думаю. Сбегаю на кухню и принесу перекусить.

Прежде чем девушка успела возразить, Майя выскользнула из комнаты.

Оставшись наедине с собственными мыслями, Кира посерьёзнела и нахмурилась. Зажмурившись — она потянулась к ощущению маны глубоко внутри себя. Похожая одновременно на внутреннее тепло и движение без движения — магическая эссенция успокаивала присутствием подобно самому надёжному спутнику. И где-то там пульсировал узелок, олицетворяющий связь с Михаилом. С каждой пульсацией, похожей на биение сердца, часть маны исчезала, затягиваясь внутрь. Одновременно, на пределе чувствительности, возникала волна, идущая не внутрь, а вовне. Они не говорили об этом и не договаривались, а объёмы были смехотворно малы, но это ведь энергия демона, верно? Кира не знала к чему это может привести, нужно внимательно отслеживать этот момент.

Также в число однозначных плюсов входила плоть, видимо, сотворённая Михаилом, что больше не демонстрировала признаков деградации. Теперь она ощущалась плотнее и реальнее, чувствовалась и функционировала нормально. Кира вздохнула и направилась к окну. Наслаждаясь солнечным теплом, чародейка перешла к тихому спору сама с собой.

— Михаил, Михаил... Что же ты такое? Очевидно, если ведёшь игру — она слишком хороша. Но, кажется, ты был искренен. Как и я. И тогда... Демон ли ты вообще? — Вытянув правую руку и неуверенно проведя кончиками пальцев от ладони до плеча, Драун продолжила. — Тело кажется вернувшимся в норму или уже вернулось в норму?.. Чудес без платы не бывает. Нужно приглядывать за состоянием. И все же... Кое-что беспокоит.

Обхватив себя руками, Кира поёжилась, словно от холода.

— Почему Михаил никак не отреагировал на упоминание Эрин? Ему наплевать или... Или можно надеяться... что она не стала жертвой резни? Но... - Чародейка закусила нижнюю губу, не понимая — зачем в таком случае скрывать правду.

Ход мрачных размышлений прервала открывшаяся дверь. В комнате стало уютнее с вернувшейся жизнерадостной Майей. Она принесла с собой простые, но аппетитные яства: миска холодной каши из грубого пшена с ложкой полной масла, крынку тёплого молока и кусок серого хлеба, густо намазанный мёдом. Несмотря на дивные ароматы и голодный взгляд, внимание Киры неизбежно переключилось на утоление первейшей потребности в информации:

— А где Ферена?

— О... Она напросилась с отцом и матерью в город. Так как, цитирую: «ей опостылело смотреть целый день в окно, прерываясь на еду, сон и сортир». — Щеки Майи порозовели при попытке столь точно передать бунтарские интонации старшей сестры. А рот Киры, уже набитый едой, криво изогнулся в понимающей улыбке. — Полагаю, вернутся вечером.

Кивнув, оголодавшая чародейка сконцентрировалась на питании.





* * *





На следующий день настроение было столь же подпорчено, сколь дрянной стала погода. Солнечный день к ночи сменился ливнем с грозой, штормовой ветер швырял в окна крупные капли до самого утра, а утро встретило холодным туманом и приглушенными звуками капающей с крыш воды.

Марено, Нора и Ферена вернулись прошлым вечером опять ни с чем. Светлым моментом стало исключительно мгновение, когда Ферена в мокрой накидке искренне обняла посвежевшую Киру и поздравила последнюю с успехом. Что бы это ни значило в голове чародейки. Под остальным подвёл черту мрачный Марено:

— Начинает казаться — город игнорирует наше присутствие. Готов поклясться, что заметил нескольких людей, возможно, связанных с контрабандой, уходивших через чёрный ход при моем входе в заведение.

Вопросы о результатах ночи и деталей поисков так и не были заданы за столом. Безрезультатность была ясна и так. Завтрак завершился в хмуром молчании, и после все разбрелись по комнатам.

— Что будем делать?

— А что мы можем сделать!?

Ответ Ферены на робкий вопрос Майи казался грубоватым. Но таковы были острые края эмоций от нервозности, мучающей каждого по-своему.Три подруги по привычке собрались в одной комнате. Особенно сейчас, когда оставаться в одиночестве стало невыносимо для каждой из них.

— Душно! — Ферена распахнула окошко настежь, впуская в помещение прохладный влажный воздух, пахнущий морем, дождём и немного грязным городом. Соседние здания утопали в белизне, превратившись в тёмные пятна с неясными краями. Любая вещь казалась нереальной и чуть пугающей.

— Красиво...

Сестры удивлённо обернулись к Кире. Но та пожала плечами, не в силах описать смутные эмоции.

— Может... расскажешь немного о жизни до, ну, приезда в Казематы? — Майя старалась показать свой интерес праздным. Тем не менее, и сестре, и цели вопроса была очевидна её глубокая заинтересованность. Кира ненадолго задумалась, обращая мысли к воспоминаниям, и кивнула.

— Давайте расскажу о первой подруге за пределами Круга...





* * *





К вечеру туман стал понемногу рассеиваться, а на улицах подсохло. Тем не менее, сумерки в сочетании с оставшейся мутной пеленой по-прежнему скрывали здания и жителей на расстоянии каких-то двадцати шагов.Из открытого окна доносились слегка искажённые звуки вечерней жизни, и даже они казались тише, чем днём раньше. Никому не хотелось плутать во влажной темноте.

Ферена сидела у окна с глубоко задумчивым видом. История Киры заставила её вновь впечатлиться и задуматься. Глаза старшей из сестёр исследовали полупустую улицу перед таверной, а разум пребывал далеко. Две остальные девушки расположились на кровати в глубине помещения. Майя дремала, уютно устроившись на коленях подруги, а та, стараясь не потревожить соню, перебирала в качестве тренировки для ума фрагменты магических формул, участвующих в ритуалах призыва тварей Тени.

Внезапно Ферена привстала, перестав витать в облаках, и начала высматривать нечто внизу. Кира повернулась и тихо поинтересовалась причиной.

— Внизу что-то происходит... — Последовала напряжённая пауза, вслед за которой Ферена испуганно обернулась к подругам. — Кира, там странные фигуры. Появились из тумана, без ламп и факелов. Похоже, они оцепили улицы, те, что мне видно. На каждом углу кто-то стоит... и случайные прохожие исчезли.

Кира нахмурилась и нежно ущипнула Майю за щеку. Девушка мило промямлила нечто неразборчивое и приоткрыла глаза. Увидев направленное на неё серьёзное выражение, она сбросила остатки сна и приоткрыла рот для вопроса. Который немедленно накрыла изящная ладонь. Драун отрицательно покачала головой и жестом показала вставать.

— Один... кажется человек... отделился и идёт ко входу.

В этот момент тихо приоткрылась дверь в комнату, заставив всех обернуться и вздрогнуть. Внутрь заглянула Нора. Оглядев девочек, женщина грустно улыбнулась.

— Похоже развязка сама нашла нас, независимо от усилий. Снаружи Храмовники. Не менее двух десятков. Этого хватит, чтобы подавить каждого, если не попытаемся устроить посреди города кровавую кашу.

Драун пару секунд изучала глаза свободной чародейки, вспоминая некоторые возможные ритуалы демонологии и самое главное своё оружие на данный момент — пускай ненадёжное, непроверенное, и вместе с тем абсурдно мощное — Зов Михаила. Затем ответила:

— Не попытаемся?

Нора кивнула и вздохнула.

— Оставайтесь пока здесь... Будьте готовы ко всему. И Кира...

— Могу попытаться, но боюсь последствий. Вы лучше меня видели, что произошло в горах. С большой долей вероятности нас он не тронет и защитит, но... что будет с людьми вокруг?

Нора снова кивнула и закрыла за собой дверь.

Некоторое время ничего не происходило. Затем в коридоре послышались голоса: Марено и незнакомый мужчина. Ферена немедленно метнулась к двери и прислонилась ухом. Кира вздохнула и сконцентрировалась на простейшей магической формуле. Менее чем через минуту голоса за дверью стали слышны столь же ясно, как если бы разговор происходил здесь же в комнате, заставив подслушивающую чародейку покраснеть в смущении.

— ... нет намерения здесь и сейчас переходить к крайним мерам, если продемонстрируете готовность к диалогу.

— Вы говорите так сейчас. Но я не имею ни малейшего понятия о том, куда отряд Храмовников собирается сопровождать нас. Фантазия и опыт легко подсказывают несколько способов минимизировать побочный ущерб, выведя нас из района с плотной застройкой, приведя попутно в ловушку.

— Понимаю.

Послышался усталый вздох.

— Повторяю, могу предоставить только моё слово. Как видите — все мы в гражданской одежде и не стремимся к эскалации. Я веду диалог один на один. Ваша репутация отбивает желание спровоцировать что-либо... выходящее за пределы вашего собственного контроля.

— Репутация?

— Давайте не будем возвращаться к этому. Я жду решения.

— Итак. Простите моё занудство. Вы сопроводите нас под стражей... в неизвестное место. Гарантируя отсутствие какого-либо ущерба сейчас и в будущем нашей группе. И это при двух условиях — чётко слушаемся приказов и не предпринимаем попыток сбежать.

Видимо, собеседник кивнул, так как не последовало ни ответа, ни уточняющих вопросов Марено.

— Полагаю, выбор невелик. Согласен.

— Ждём снаружи. У вас пять минут и ни мгновением больше.

Сразу за этим раздались усиленные заклинанием звуки шагов в направлении лестницы. Через мгновение после разрушения формулы, вновь распахнулась дверь. В этот раз на пороге стоял старший чародей. Мрачно ухмыльнувшись, он почесал щеку.

— Что ж, вижу, все слышали.

— Большую часть. — Драун сосредоточенно ловила глазами блуждающий взгляд Марено, пытаясь понять насколько все плохо. Сама она выглядела несколько удивлённой, но, по большей части спокойной. За столь короткий срок девушка уже несколько раз побывала под пристальным вниманием Храмовников — возможно, причина была в этом. Или то, что есть кто-то готовый прийти на помощь — стоит лишь позвать, придало ей излишней уверенности. Так ли чувствуют себя малефикары? Не потому ли они столь высокомерны? Если так, она готова была расписаться в собственной слабости. Надеяться на того, чьих мотивов ты не знаешь, контролировать не можешь, гарантировать и предсказать результат тоже — очень неумно. Сладко надеяться, но это заведомая ошибка.

— Собирайтесь, — одно слово, никаких разъяснений, и Марено ушёл. А Кира обнаружила две пары глаз, ищущих уже её взгляд. Изобразив решительность и стойкость, чародейка приступила к делам, стараясь не терять драгоценного времени. Сестры, вздохнув, словно бы с облегчением, последовали примеру.





* * *





Группа Марено двигалась по темным, укрытым обрывками тумана, переулкам в сопровождении нескольких десятков людей. Они казались случайными прохожими, неслучайно движущимися в одном темпе.

Впереди шёл мужчина, который вёл переговоры с Марено, и рядом с ним Нора. Между ними на пределе слышимости для остальных развивалась беседа. Из-за запрета на магию оставалось полагаться только на остроту слуха. К счастью, во влажном воздухе голоса разносились немного дальше, чем обычно.

— Вы проявили удивительную сдержанность в действиях. Не ожидала такого даже с учётом репутации местного Круга и корпуса Храмовников.

— Спасибо. Но здесь сыграло роль не только наше стремление обходить стороной внешние конфликты. Ваша собственная репутация также бежит впереди вас.

— Неужели вы верите пропаганде, которую распространяет Мередит?

— Не имеет значения, во что я верю. Простые люди верят и боятся. Я работаю с фактами и рисками. Факт — вы здесь, а отряд преследования, высланный за вами, пропал. Факт — Мередит не выгодно признавать поражение, ни в политическом аспекте, ни в силу характера. И вот — об этом говорится открыто. В результате на руках риск: сказанное как минимум правда, как максимум — приуменьшенная. Тогда перед городом встаёт самая страшная угроза со времён высадки Кунари.

— Хм... Действительно. Не смотрела на это под таким углом. Тогда не представляю, что вы собираетесь сделать. У такой дилеммы нет простого решения.

— Вы заблуждаетесь. Очевидно, вы недостаточно широко смотрите на проблему. Такая узость мысли встречается чаще, чем хотелось бы...

— Простите. Тяжело ожидать от Храмовника, тем более высокопоставленного, широты взглядов и мышления.

Мужчина тихо рассмеялся.

— Возможно поэтому в нашем городе куда спокойнее, чем в остальных городах Вольной Марки.

— Что вы имеете ввиду?

— О-о-о... Значит вы не в курсе... Знаете, я не сторонник свободного распространения информации.

— Ну, это немного лицемерно.

— Вы про то, как стало известно о вашем местоположении? — Нора промолчала, считая ответ очевидным. — Вы должны признать, разница между добычей чужих секретов и раскрытием своих — велика.

— Несложно догадаться. Нашли слабые точки среди наших контактов в городе, — женщина едва слышно цыкнула.

— Хм. Возможно, упомянутая репутация действительно несколько раздута. Опять мыслите примитивно, придерживаясь стереотипов.

Некоторое время царило молчание, прежде чем Нора удивлённо выдохнула.

— Свободные маги... часто связаны с Кругами. Но нигде между ними нет столь крепкой связи, как здесь. И я недооценила силу изоляционизма местного Круга... Это они сдали, не правда ли?

— Думаете, просто скажу «да»?

— Ну...

Среди шума шагов вновь разнёсся сдерживаемый мужской смех.

— Вы умная женщина. Оставьте обвинения при себе. Люди здесь иначе смотрят на застарелые конфликты внутри Кругов, между магами и Храмовниками, между Церковью и всем миром. Это позволяет свести к минимуму многие проблемы.

В беседе наступила пауза и люди продолжили двигаться в молчании. Тем временем, каждый уже отметил очевидную странность — на пути отряда не встретилось ни одного случайного прохожего, ни одного открытого окна с парой любопытных глаз. Даже с учётом позднего времени и маршрута, ведущего через подворотни и переулки — это было сверхъестественно. Город словно опустел. Единственное объяснение — впереди двигался ещё один отряд, разгоняющий возможных свидетелей.

Внезапно тишину прервал удивлённый возглас Марено, идущего в хвосте процессии.

— Мы идем в порт?!



— Хорошая догадка.

Все ожидали, что храмовник подтвердит или опровергнет слова старшего чародея, но вместо этого натолкнулись на молчание.

Совершив ещё два поворота, группа действительно вышла к портовым сооружениям. И вновь, удивительным образом в той части порта, в которой оказалась группа Марено, было безлюдно. Ведущий группу человек указал на судно, освещённое факелами. Одновременно из ближайших зданий вышли люди, доведя количество сопровождающих до трёх десятков.По мере приближения к кораблю, стало очевидно — команда активно готовится к отплытию. На пристани ожидало четверо человек: пара нервных матросов, готовых помогать с канатами, некто с судна, выглядящий авторитетно, и мужчина лет шестидесяти в одежде чародея Круга.

Все, кроме чародея, смотрели на приближающихся людей с опаской. Маг же выглядел просто раздражённым. Кивнув храмовнику, ведущему группу, чародей передал увесистый кошель человеку с корабля. Затем, сказав пару слов, мужчина стремительно зашагал прочь, игнорируя вновь прибывших.

Тот же Храмовник указал на трап.

— Ваше судно. Выполняя соглашение — вам надлежит стать пассажирами до следующего входа корабля в порт. Воздержитесь от возражений, вопросов и применения магии до момента, когда корабль покинет Оствик. Доброго пути, и прошу не возвращаться в наш город.

При этих словах, сопровождающие выстроились полукругом, не оставляя иного выбора, кроме как подняться на корабль.





* * *





Марено, Майя, Ферена, Нора, Кира. Пятёрка сгрудились у борта корабля, с которого вдалеке виднелись огни ночного Оствика. В темноте слышался плеск воды о корпус судна, скрип снастей, тихие ругательства команды, завершающей при свете факелов подготовку к плаванию.

За короткий срок пребывания в статусе пассажиров, все ощутили отчуждённость команды. Каждого сторонились, с ними избегали говорить. Единственными людьми, поддерживающими с ними зрительный контакт и беседу, оказались капитан и тот человек, что получил оплату. Первый помощник. Они отказались назвать имена, но сдержанно приветствовали их на борту, указали каюты, объяснили распорядок и даже ответили на общие вопросы.

— И что это, бездна побери, было?

Ферена сломала лёд молчания первой, выплеснув все, что было на уме.

— Думаю, у меня есть некоторое объяснение.

— С удовольствием бы послушал, любимая.

Марено выглядел расслабившимся, и сильно уставшим. Поэтому старший чародей позволил себе приобнять жену и наслаждаться её профилем и голосом.

— Я... недооценила традиции этого города. Раньше мы взаимодействовали с местными Свободными магами только по переписке. И вместо попытки учесть местные особенности, твоя жена предположила: обычные взаимоотношения, конфликты и споры имеют место здесь, как и везде. Может, в меньшей форме. Храмовник прав насчёт узости мышления. На самом деле местные члены Свободных магов плотно вовлечены в работу Круга Оствика. А может, и вовсе как таковых их нет. Стоило попытаться выйти с ними на контакт — и...

— Все? — Майя выглядела запутавшейся.

— Полагаю, в этот момент началась слежка. Очень-очень длинный поводок. Они очень по-особому отреагировали на воззвание Мередит. Без паники, без спешки. Переварили эти новости. Может, обсудили с корпусом Храмовников.

— Думаете, они согласовали действия в отношении нас? Что это не навязано храмовниками? — Кира старалась, чтобы скепсис не сквозил в словах так явно, но удавалось с трудом.

— Думаю, ни Круг, ни храмовники в итоге ничего не решали, — Нора оглядела пустую палубу полуюта, на которой стояла группа, и перевела взгляд на тусклые кормовые огни, дрожащие за стёклами фонарей. — Циркулировали слухи о местной семье, управляющей городом нетрадиционно. Через младших детей проникая в местную Церковь, в орден. Они очень лояльны Церкви. И, вместе с тем, нельзя вспомнить за последнюю сотню лет и одного случая, когда бы город прогнулся под её внешнюю политику. Я открыта для иных аргументов, но вот моё предположение — именно наверху приняли решение изолировать нас, а затем аккуратно вымести из города, как опасный сор. Каждый, начиная с храмовников и до контрабандистов в дрянной таверне последовал этому приказу неукоснительно. Официально, думаю, нас никогда и не было в городе.

— Это... Поразительно. — Ферена выглядела впечатлённой.

— Пугающе! — Майя наоборот казалась больше напуганной, чем поражённой, таким примером полноты власти над всеми слоями общества. Нора улыбнулась обеим девочкам.

— Действительно, достижение. За ним стоит много труда, терпения и дисциплины. Пусть случившееся будет безвредным уроком. В Оствике можно иметь дело только с Тейрном Тревелианом. Прочие голоса, включая Церковь, лишь его эхо.





Глава 72 Мировоззрение


Отстранённо наблюдая из Тени за шумным и неспешным продвижением штурмового отряда Эрин по замку эрла Эамона, и тем, как при этом развлекались Астарта и Сара, в душе шевелилось нечто тёмное. Часть меня, та что отвечает за ребячество, хотела быть там, раскидывать демоническую шушеру направо и налево, быть и жить в реальности... Смешно.

Смешно от того, что это можно сделать, и достаточно просто, но с нюансами. Взять спроектированного для созданий Дарка фантома-симбионта, и залезть в него самому. Идеальная маскировка под стандартного демона Тени! Ладно, может, и не идеальная, зубры уровня Ульдреда могут что-то почувствовать, а Флеметоподобные НЁХ точно раскусят, но вот всех остальных обмануть удастся. Только вот пользоваться в такой форме больше чем несколькими сотнями УВ и большей частью Воли не получится... и Познание активно не используешь... Короче, маскарадный костюм, как он есть. Сражаться в таком можно на уровне чуть выше стандартного призванного низшего демона, что для меня просто нереально, по любому недосмотрю и в какой-то момент превышу планку, от чего симбионт-фантом лопнет, как шарик. Нахождение же в реальности на глазах стольких свидетелей пока слишком опасно и недальновидно, причины обдумывались уже множество раз, и обстоятельства пока не располагают к такому форсированию.

Вот и выходит, что я опять в Тени вишу... висю... парю? Нахожусь! Наблюдая, как развлекаются другие. Назвать иначе всю эту ситуацию со штурмом замка язык не поворачивается. Спусти я Эрин полностью с поводка, она бы по камешку разнесла всё и вся на своём пути, попросив помощи лишь с тонкими манипуляциями по типу извлечения демона из Коннора. Справедливости ради, для неё здесь не было противников, кроме единственного уже упомянутого высшего, но он/она как раз и не мог действовать в полную силу, работая опосредованно из тела мага. Поэтому, если быть объективным, изрядно напрягшись, встретив на пути достаточно препятствий, но без непреодолимых проблем и трудностей, Эрин бы затащила катку.

Будь с ней только отряд отморозков, всё пошло бы плюс-минус по тому же сценарию. С одной стороны, они её бы тормозили, с другой — и контроль, и спектр возможностей был бы больше. Добавить к ним хорошего целителя, и отряд получится вполне себе самодостаточным и зубастым. Однако Морриган сейчас здесь нет, а один потенциальный целитель завяз в обучении, немилосердно буксуя в освоении навыков, а вторая пока не завербована. В связи с этим отряд не полон, что уже не хорошо и несёт больше минусов при активных действиях вместе с Эрин.

Сейчас же ситуация совсем иная. Наша главная задача состоит не в зачистке замка, а в целом списке целей: сплочение всех Серых Стражей в бою плечом к плечу; приобретение опыта командования воинскими соединениями для Эрин; обкатка тактики ведения боя; создание репутации с армией эрла; очередной шаг к переманиванию на тёмную сторону храмовников; подготовка личного состава к части правды о моём существовании в той или иной форме. Это вам не двух зайцев одной пулей, это уже нечто большее.

Именно поэтому сам штурм замка сейчас в моем представлении — не что иное, как декорации и театральная сцена, в крайнем случае, полигон. Осознавая это и проводя параллели с мнением компетентных специалистов в рядах Серых Стражей, можно понять, насколько различно наше мышление, мировоззрение и размах. Для них ситуация с замком очень значима и волнующа, ведь подобное случается в мире только раз в несколько десятков лет. Такой масштаб, такая катастрофа, просто ужас! Лишь единицы понимают истинное положение дел, и что мир куда мрачнее, чем принято считать. Да, такие аномалии с ослаблением Завесы на огромной территории с толпой прущих оттуда демонов не так уж и часты, но и не такая уж редкость. Вся соль в месте прорыва. Если это какой-нибудь Зажопинск, или вовсе глухая и безлюдная территория, какой в этом мире полно, то и знать о ней никто не знает.

С другой стороны, рассматривая различие в точках зрения, стоит учесть огромный фактор возможностей и силы между мной и гипотетическим средним магов Круга. За последние несколько дней мне уже не раз приходилось переосмысливать многие вещи. К примеру, силу и опасность низших демонов, или членов отряда Отморозков, и, соответственно, свою собственную. Как-то неожиданно себя ощущать кем-то вроде элиты, попадая в верхнюю четверть списка могущественных существ не только в Ферелдене, но и мире в целом. Нет, я и так это знал, как по полученным сведениям из окружающего мира, так и по информации из канона, но знать и ощущать — вещи разные.

Не будь в реальности свидетелей, или мне было бы все равно на огласку и привлечение внимания, то вопрос с прорывом закрылся бы за полчаса. Накрыть доменом в Тени, устроить экстерминатус недружественным единицам, восстановить крепость Завесы. Поэтому наблюдать за прикладываемыми усилиями обычных смертных, да при моей косвенной поддержке через Эрин и подчинённых — очень отрезвляюще. Цена всех стараний, умений, времени — полчаса моей работы. Да, я правильно высказался, такое отрезвляет. Это уже не просто побегушки вдоль канона с Эрин вместо тачки, или лавирование в Тени, дабы НЁХ не сожрали. Внезапно приходит осознание себя слоном в посудной лавке, размером с королевство.

Хаос всегда был проще, чем созидание. Ещё в начале пути я мог вторгнуться в сон Логейна и убить его, погрузив Ферелден в пучину междоусобицы, под финал которой всех сожрали бы порождения тьмы. Или взять, к примеру, потерянную Королеву-развратницу, хоть я точно и не знаю, какое положение она занимает в обществе, но явно в высших эшелонах. Убить или свести её с ума у меня была возможность ещё до образования домена. Обратить сейчас всех магов Серых в одержимых? Нет ничего проще. Низвергнуть густонаселённый город по типу Денерима в глубины абсолютной и безумной Похоти? Дайте часик на подготовку. Если же не просто в тупую сеять зло, а задаться целью максимального злодейства и подойти с холодной головой к решению, то ущерб возрастёт на порядок. Уже будут не столь важны всякие тайные и не очень организации смертных, не нужно будет оглядываться по сторонам, исчезнут слабые места в виде друзей-смертных, которые столь хрупки. Останутся во внимании лишь НЁХ да считанные точки концентрации магических сил.

Если бы я захотел, этот мир пылал бы в агонии смерти и безумном экстазе порока.

Именно это осознание доступных возможностей и последствий своих действий пришло ко мне во время наблюдения за штурмом замка под предводительством Эрин. Я отключился тогда от системы «Гавриил», покинул Мордина, и просто повис в центре домена над Черным Цветком. Уже после пришло желание и мысль забыться от столь тяжких дум и некоего изменения мировоззрения в детской забаве «прийти в реальность, поиграть в футбол низшими демонами». Вот, даже новый способ использования фантомов-симбионтов придумал, уже не зря время провёл.

— Ха! — демоническая реверберация разошлась по пространству небольшой волной искривления межгранья домена. — Забавно...

Внезапная мысль породила усмешку: а ведь я дорос до масштабов уровня 7, с потенциалом слабой шестёрки по классификации уровня сил аниме персонажей, или, по-другому, стал угрозой масштаба страна/континент+. М-да, что за дурость вспоминается только...

— Создатель, вражеский высший демон зашевелился в Тени, — рядом из небольшой вспышки света вышла Кукла в своём привычном мирном облачении, похожем по стилю на одеяния викторианской эпохи. Точнее, мне так казалось раньше, а теперь, пребывая в ином мире, я уже не смогу сказать этого точно. Если же сравнивать с модой Тедаса, она пришлась бы к месту только в Орлее, и то с натяжкой. Слишком чужд такой стиль тому, что есть сейчас, но особенно выделяется её шляпка — никогда во снах людей не видел похожего. Ничего не выражающее лицо, натурально фарфоровое, и тонкий, едва заметный флёр эмоций, столь незначительный по сравнению с обычными людьми, но на порядки более яркий, чем раньше, в момент её воплощения, завершали картину моей первой подчинённой, распорядителя домена и до сих пор непознанной аномалии. На секунду я засмотрелся на неё, вспоминая все эти факты, сознание работало слегка заторможенно, всё ещё прокручивая в голове прошлые мысли. — Также мы засекли передвижения одержимого Коннора в реальности, — затем Воплощенная слегка наклонила голову к правому плечу, буквально на считанные градусы, рассматривая меня стеклянными глазами, с таящимися в глубине угольками жизни. — Что-то не так, Создатель?

— Нет, всё в порядке, — с силой тряхнув рогатой головой, прогоняя налетевшую то ли меланхолию, то ли придурь, направляюсь обратно к системе «Гавриил». — Проверь готовность домена к экстренному режиму на всякий случай ещё раз. Одно дело, если под удар попаду я или домен, но если это будут люди в реальности, промедление недопустимо.

— Понимаю, Создатель.

Кукла склонила голову и растворилась в тенях Межгранья, уходя в сторону Сна Охотника. Я же, ещё раз встряхнув головой, вылетел к гигантскому кристаллу, подвешенному на цепи к обелискам. Теряющийся на этом фоне Мордин, пребывающий в ложементе подле одного из спиралевидных оснований, заметил моё возвращение, но не стал отвлекаться от работы, тасуя трехпалыми руками визуально выведенные перед собой стремительно изменяющиеся графики, словно профессиональный фокусник. Видимо, обычного потока данных посредством прямого контакта ему уже недостаточно.

— Что у нас?

— А, коллега, все просто прекрасно! Столько вариантов применения магического оперирования, такие различные способы реализации одних и тех же конструкций! Поразительно!..

Энергичный саларианец, не прерывая своё занятие ни на миг, вывалил на меня свой неисчерпаемый энтузиазм, присовокупив к этому передачу огромных по объёму мыслеобразов. Настолько много данных, что на пару мгновений виски прострелило болью, чего в этом теле не было уже очень давно. Шапочно разобравшись в переданном, я был склонен согласиться с восторгами Солуса.

Мы и раньше сначала подозревали, а потом и убедились в некоторых странностях школ магии Круга. Если на простых заклинаниях это не столь заметно, то вот чем сложнее, чем длиннее цепочка рун в нем, тем сильнее они различаются в готовом виде у разных магов. Это не на шутку смущало, и порождало кучу вопросов, особенно с точки зрения калибровки магической модели для системы. Пару раз проверив несколько вариантов того же «духовного щита», я отличий в результате не заметил и отложил поиск отгадки на потом. Однако, как оказалось со временем, это только у меня, либо других демонов нет разницы, у обычных магов возникают сложности.

Нельзя просто получить на руки готовую магическую последовательность рун и тут же её применить. Точнее, можно, но с непредсказуемыми последствиями. Те же книги, в которых описаны заклинания, дают эдакую задачу с целым списком формул, по которым маг сам для себя высчитывает заклинания. И порой понять значение некоторых переменных можно только со временем при использовании заклинаний той же школы, но полегче и менее требовательных. Иначе говоря, нельзя вчерашнего ученика натаскать на применение «цепной молнии» без последовательного изучения обычной «молнии» и пары-тройки иных заклинаний школы Стихий, даже если у него хватает запаса маны, концентрации и аналога Воли для смертных.

Вот и выходит, что у разных магов разные заклинания. Когда есть Воля демона, такие мелочи сглаживаются, поэтому мне лично все равно на идеальную точность значений, но это заведомо тупиковый путь, сродни простому использованию Воплощения без плетения заклинаний. Без чёткого понимания, без знаний незыблемых основ высокоранговой магии мне не видать, как и не построить магическую модель, а ведь именно благодаря ей уже созданы кучи артефактов и проведены сложнейшие ритуалы. Так и продолжу давить голой мощью, что не есть хорошо. А ведь хочется уметь жахнуть как можно мощнее и изощрёнее... Чтоб весь мир в труху, если припрёт.

— Мордин, я полностью разделяю твои радости, но сейчас я про высшего демона, который на диво хорошо скрывается... Зараза вёрткая, так её и не поймал в прошлый раз.

— Ах, да. Демон. Это она, Желание. Астарта смогла определить точно, когда одержимый Коннор мелькнул в окне бойницы замка, показавшись на глаза. К сожалению, она быстро скрылась, поэтому перехват был невозможен.

М-да, сильно меня накрыло, если пропустил такие вещи. Астарта по любому сначала пыталась связаться со мной, а потом уже с системой и Мордином. Надо бы глянуть, как там продвигается дело, а то моргну пару раз, а Эрин уже всех спасла, затащила врагов и успела устроить свидание с Лелианой в спальне.

Бухнувшись на ложемент рядом с саларианцем, концентрируюсь одновременно на связи с Эрин и подчинёнными. Таким образом я точно не смогу выйти в реальность или хоть сколько-то влиять на неё Волей, зато будет более полная картинка обстановки. Полученная информация практически сразу подтвердила верность такого хода, так как с момента моей отлучки фронт отряда достаточно растянулся и распался на несколько групп.

Эрин с Пьером и Алистером находились на острие импровизированного клина, добивая остатки тех, кому посчастливилось миновать бешеный кровавый миксер Астарты, бушующий чуть впереди. Зерги Сары также разбились на малые группы и зачищали узкие проходы, попутно не допуская концентрации сил нежити на отряде смертных. Сама Керриган металась по этажу выше отряда, ведя охоту на сильных или выделяющихся демонов, практически игнорируя мелочь. Тройка средних уже числилась на её счету, и в момент связи она как раз добивала телекинезом ревенанта. Двухметровая нежить, облачённая в доспехи, сама могла кое-что в телекинезе, зачастую обладая типовым навыком подтягивания незадачливых жертв к себе, являя собой грозного противника как для магов, так и для воинов, но тягаться с Сарой на этом поприще абсолютно глупо. Словно доказывая это на практике, Королева Клинков спрессовала Волей подвывающую нежить в единый шар из ссохшейся плоти и металла доспеха, порождая тошнотворный стон деформирующейся стали и хруст костей. Закончив непростую работёнку, Керриган хищно ухмыльнулась и взмахом руки отправила на высокой скорости шар в окно, расширив им каменный проем бойницы. Демон внутри, ранее и так искалеченный в бою, не пережил встречи с безжалостной поверхностью земли.

Однако, несмотря на активные действия подчинённых, штурмовому отряду тоже находилась работёнка. Постоянно в единичном экземпляре слабые демоны прорывались в реальность в центре строя, нежить периодически восставала из полуразрубленного состояния, из неочищенных проходов приходило подкрепление. В целом, ситуация меня, как и Эрин, судя по ощущениям и её эмоциям, полностью устраивала. Люди рубились плечом к плечу, не чувствуя себя словно на прогулке в парке, но и сверхусилий или чрезмерной опасности не было. Храмовники и воины не подпускали близко к магам как демонов, так и нежить, а маги уже либо поддерживали бафами, либо уничтожали противника на подходе. Что показательно, Эрин даже в Форсаж не уходила, вполне справляясь с общим командованием и боем без него.

— Да кто так строит-то?! Родной замок в разы лучше этого запутанного лабиринта! — выкрикнула Кусланд в сердцах, увидев за поворотом очередной каменный тупик под открытым, постепенно темнеющим небом. Смысла в такой планировке не виделось, но я и не специалист зодчества. Мало ли зачем было устраивать открытые улицы-коридоры в громаде каменного замка?

Не отвлекая Эрин своими мыслями, я наблюдал, как она подобралась и махнула рукой в предостережении, почувствовав неладное. Когда отряд остановился за её спиной, единственная боковая дверь с силой распахнулась, являя перед взором людей пару демонов Гнева и пятёрку обычной нежити, невооружённой и без доспехов. Пальт и Алистер, стоящие по обеим сторонам от командора, синхронно выпустили по слабой «Святой каре», превращая ожившие фигуры пламени в корчащиеся неопознанные массы, а Эрин, скользящим стремительным шагом, пронеслась сквозь строй трупов, лишая их голов взмахами меча. А я ведь так и не поинтересовался, откуда у неё тяга к отделению верхнего ганглия от туш противников...

— Эта дорога ведёт в тронный зал через малую кухню и больше ответвлений не имеет, — один из рыцарей, похоже, знакомый с замком, проигнорировал риторический вопрос рыжей и продолжил исполнять роль проводника, поглядывая по сторонам, предоставив добивание демонов храмовникам.

— Тогда как обычно, и возвращаемся. Матиас! — Эрин повернулась к устало выглядящему магу в мантии, вооружённому посохом.

— Понял, — произнёс тот на выдохе и без энтузиазма. Пара секунд колдовства, и каменный проем двери с оглушительным грохотом сомкнулся, перегородив путь, будто сдавленный с двух сторон руками гиганта.

— Отлично, теперь... — Кусланд не успела договорить как за её спиной рухнуло с мокрым шлепком, разбрызгивая красную жидкость во все стороны, относительно свежее тело, ранее безусловно побывавшее вместилищем демона, если судить по искажённому лицу и фигуре. Секунду спустя за ним спрыгнула сверху Керриган, взмахнув у самой земли вспыхнувшими на миг фиолетовыми крыльями, погасив тем самым импульс, и мягко коснулась ногами каменного пола.

Люди подобрались, особенно тройка обычных рыцарей и два храмовника, поворачиваясь к новой угрозе. Пускай Сара формально была «своей», в их глазах она не переставала быть демоном с хищной аурой и чужеродным видом.

— Сверху от демонов чисто, — не обращая внимания на враждебность большинства собравшихся, включая мерцание посоха у мага, Сара спокойно обратилась к Эрин. Кроме Кусланд только Алистер не стал напрягаться, вернувшись к прерванному занятию. Он с заинтересованным видом кончиком сапога легонько пинал постепенно растворяющуюся массу, оставшуюся после Гнева, наблюдая за процессом.

— Прекрасно, — кивнула рыжая, — выследить одержимого удалось?

— Нет.

— Тогда возвращайся к Ульдреду, мы снова собираем силы в кулак.

Сара, не прощаясь, резким толчком ног выпрыгнула наверх, расколов камень под ногами, исчезнув за краем черепичной крыши.

— ...и почему они её слушаются? — едва шевеля губами, пробормотал маг, которого услышал кроме, естественно, Эрин, только Пальт. Храмовник покосился на чародея, но промолчал, однако по эмофону стало понятно, что такой же вопрос мучает и его. Эх, Эрин, палишься же ты...

Пару минут спустя, быстрым шагом петляя по узким и извилистым каменным кишкам, с периодически попадающимися на пути знакомыми перегородками на месте дверей, передовой отряд вышел к небольшому залу, в котором собралась большая часть штурмового отряда. Помещение содержало признаки недавнего жаркого боя и следы применения магии: где-то тлели гобелены, была в щепки разбита мебель, кладка одной из стен будто взорвалась изнутри, и по краям валялись тела нежити. Люди были настороже, держа периметр, и в момент входа группы Эрин на противоположном конце как раз слитным залпом магии добили очередного низшего демона, на этот раз Голода, появившегося из узкого окна вентиляции под потолком. В центре, под защитой остальных, расположился импровизированный госпиталь. Единственный нормальный целитель, взятый в отряд, при помощи пары солдат лечил пострадавших, которых было не столь и мало. Примерно дюжина людей, как воинов в доспехах, так и магов в мантиях, сидели с наложенными припарками и бинтами, а пятёрка лежала на самодельных носилках. Главным же элементом этого зала, сразу бросающимся в глаза, служили огромные двустворчатым деревянные двери из толстого дуба, дополнительно оббитые стальными полосами, ведущие, по всей видимости, в тронный зал. Их также охраняла тройка магов и пара храмовников, а голубоватая рябь говорила о поставленном барьере.

Эрин не мешкая направилась к пострадавшим, на ходу подзывая командиров. Краткий отчёт она слушала с хмурым видом, и хорошее настроение начало её покидать.

— Разделиться было ошибкой, — заключила она после того, как остальные закончили говорить.

— Не согласен, — покачал головой Ульдред, — благодаря призванным демонам удалось снизить напор на нас, и мы смогли зачистить две трети замка. По крайней мере, простая нежить не просочится, да и демонам путь осложнили.

— Поддерживаю, — Пальт тоже кивнул в согласии. — Замок специально строили с учётом возможной осады, поэтому всему отряду было не развернуться в коридорах. Невосполнимых потерь нет, так что этот этап считаю полностью удачным.

— Хорошо, оставим пока эту тему, — Эрин тяжело вздохнула, понимая правду в их словах. — Насколько мы готовы?

— Маги устали, но в целом не сильно, за исключением нескольких полностью опустошённых. Лириум пока не требовался, обходились собственными запасами, но готовы применить в любой момент.

— Мои храмовники выложились чуть больше, — Пальт недовольно поморщился. — Уж слишком часто пришлось применять навыки. Многие впервые так часто использовали «Праведные удары» и «Святую кару». Однако можем ещё столько же, правда после этого потребуется несколько дней отдыха и лириум.

— Рыцари устали больше морально, — сэр Перт, взятый с собой как командир всех подданных Эамона, включая солдат, воинов и рыцарей, разительно изменился в пылу боя, по сравнению с собою же в мирной обстановке. Ушёл излишний фанатизм веры, высокопарные речи и гордыня в каждом слове. Будто два разных человека. — С обычной физической усталостью помогают бальзамы и маги. Если не брать в расчёт раненых, то наши силы не изменились.

— Всё идёт слишком гладко... — едва различимо проговорил в сторону Пальт.

— Что-то не так? — Эрин повернулась к нему, предпочитая разбираться с проблемами сразу, а не затягивать.

— Нет, всё так, командор. Просто... — храмовник нахмурился, кинув взгляд на стоящих в дозоре людей. — Просто для такого масштабного наплыва демонов и нежити, ослабления Завесы на такой огромной территории, под предводительством одержимого высшим демоном мага всё на удивление легко и беспроблемно.

— Сэр Пальт, разве это легко? — вопросил недоуменно Перт.

— Очень легко. Мы почти пять часов в кишащем потусторонними тварями замке, а из всех неудобств — пара десятков раненых, меньше трети, да усталость. Так не бывает! — эмоции пробились через самоконтроль, и Пальт повысил голос, привлекая к себе внимание. Похоже, его наконец прорвало. — Даже один демон уже проблема. Один одержимый, простая Мерзость, может вырезать деревню или устроить большой погром в городе. Скольких демонов мы уже изрубили? Сколько нежити положили? Это не укладывается у меня в голове...

— Маги.

Ульдред перебил монолог Пальта, высказав это слово так, будто оно несло в себе ответ на все вопросы.

— О чём ты?

— Много квалифицированных магов, использующих все свои знания. Вокруг нас почти треть Круга немаленького королевства, с поддержкой лояльных храмовников и воинов. Но и этого было бы мало, если бы не...

Будто только и поджидая подходящего времени, стена неподалёку содрогнулась, стряхнув с себя крошку и пыль, прервав речь Ульдреда. С той стороны раздался приглушенный вой и нечеловеческий крик, полный ярости. Не занятые своими направлениями дозора люди мгновенно повернулись в ту сторону, наблюдая, как спустя пару секунд стена вздрогнула ещё раз, а отдельные кирпичики зашевелились. Снова вой, треск, череда ударов, и всё стихло, а зале повисла тишина, разбавляемая только звуком дыхания.

Раделла сориентировалась первой, молча приказав паре храмовников и магов следовать за собой. Она направилась к ближайшему выходу из помещения около треснувшей кладки стены. Однако не успели они выйти, как в арке показалась тень гуманоидной фигуры. Ещё пара мгновений, и на свет от подвешенных у потолка светлячков вышла Астарта, окружённая двумя тонкими кольцами медленно плывущий в воздухе крови.

— Шумные и глупые гости.

— Пьер? — Раделла, не отрывая глаз от рогатой демоницы, позвала мага-контрактника.

— Всё в порядке, — сухо ответил тот, прикрывая глаза и прощупывая связь с демоном и целостность нематериального контракта. После он повернулся к Астарте. — Отойди к дверям в тронный зал.

— Как скажешь, сладкий, — она пожала плечами, а третий золотой глаз на её лбу приоткрылся на мгновение, Познавая людей вокруг, отчего многие маги явственно поёжились, почувствовав столь наглое и неприкрытое сканирование.

Игнорируя демонстрируемую покладистость, от неё не отрывали настороженных взоров, пока она шествовала сквозь зал и переходила границу барьера.

— Дыхание Создателя, да простит Он нас... — оказывается в Перте не до конца заснул фанатик церкви.

— Призванные демоны взяли на себя большую часть угрозы, существенно облегчив нашу задачу, — невозмутимо закончил мысль Ульдред, переместив прислонённый посох с одного плеча на другое.

— ... поговорим об этом после, — окончательно вернув себе хотя бы внешнее спокойствие, Пальт закрыл тему.

— Есть ещё не вернувшиеся? — стараясь заполнить паузу, обратилась Эрин к Перту, хотя прекрасно знала ответ.

— Нет, все здесь. Последними пришёл метр Бастьен с рыцарями и...

Тихий скрежет донёсся из тьмы одного из проходов в глубине хитросплетений замка. Готовые к этому дозорные сначала выждали немного, готовясь встретить обычную стремительную атаку демонов, а когда её не последовало, маг направил светляк вглубь, развеивая мрак. Из тени неожиданно показалась приземистая тварь на четырёх ногах, с мощным телом и буграми мышц, с пастью, усеянной острыми зубами, рогами по бокам головы, с большими стрекозиными крыльями на спине и костяными пластинами, играющими роль естественного доспеха. Пылающие оранжевым светом глаза хищного и голодного зверя сузили зрачок на приближение источника света, и зерглинг с недовольным утробным рычанием отступил на несколько шагов обратно во тьму, скребя по камню пола когтями. Последними исчезли его пылающие глаза, и звуки стихли. Дозорные на том проходе явственно сглотнули.





- Где второй демон? – бросил Пальт, наблюдая эту картину, но практически сразу переключая внимание на одного из тяжелораненых храмовников, без сознания лежащего на носилках, который сейчас зашёлся в кровавом кашле. Помнится, этот сравнительно молодой парень был из числа тех, кто желал вступить в Серые Стражи по собственной воле и без скрытого умысла. Парень был бледен лицом, тяжело с сипением дышал, а повязки на груди пропитались красным, но умирать он не спешил и имел шанс выкарабкаться даже самостоятельно, не говоря уже о магической помощи и возможного приезда такого монстра в целительстве, как Винн.

- Я отправил её вниз, там демонов и нежити тоже хватает, и не хочется, чтобы в самый ненужный момент они вылезли, - ответил Ульдред, стараясь рассмотреть во тьме скрывшегося от взоров зерглинга.

- Тогда у нас всё готово к продолжению? - Эрин повернулась к барьеру. Ну да, её видом этих милашек не смутить. Она то в гостях у Керриган побывала с дружеским визитом. – За этими дверями вряд ли нас встретят с распростёртыми объятиями.

- Верно, - Ульдред потёр лысину, - сомневаюсь, что там мы найдём высшего демона, но рассадник и центр поддержки ослабления Завесы находится именно в тронном зале.

- Однако и исключать такую возможность нельзя, - Алистер подошёл ближе, вклинившись в разговор. - С учётом одержимости… возникнут сложности.

- Одержимый маг, конечно, силен, особенно при поддержке высшего демона, но мы справимся.

- Сэр Пальт, я не это имел ввиду, - Алистер горячо отмахнулся, - мы должны попробовать спасти мальчика.

- Я чего-то не знаю? - недоуменно переспросил Перт, который отсутствовал в замке в момент начала и не видел, кто именно стал одержимым.

- Сейчас уже скрывать не нужно, но и излишне распространяться тоже, - собираясь с мыслями, Эрин машинально постучала пальцем по уголку губ. - Коннор Геррин является магом и именно он стал одержимым.

- Дыхание Создателя! Сын эрла?! Но как? Почему… - Перт был ошарашен настолько, что отступил на шаг назад.

- Леди Изольда скрыла его от Круга и храмовников, - ответил командир храмовников, и в его голосе сквозило неприкрытое осуждение. - Мальчик же возжелал вылечить отца, что привело к закономерному итогу.

- В том-то и дело, что парень не желал зла, а, судя по всему, он выступает лишь медиумом, проводником воли демона. - Алистер смотрел твёрдо, переводя взор с Пальта на Эрин, он с намёком добавил. - Его ещё можно спасти! У нас хватит сил и не на такое!

- Разорвать связь не так просто, демон будет держаться изо всех сил. Самый простой способ - войти в Тень и сразиться с демоном там, освободив мальчика от влияния, - задумчиво поведал Ульдред.

- Ещё одно безумие! Вам предыдущих мало было? - Пальту снова изменила выдержка. - Сунуться в Тень сейчас, когда и в реальности этих тварей словно рыб в пруду, а потом и сразиться с высшим демоном на его территории?! Самоубийство чистой воды!

- Не соглашусь, - Ульдред покачал головой. - Поймать мальчишку сложно, но возможно, как и надёжно нейтрализовать вместе с демоном. Потом очистить замок от заразы, провести ритуал укрепления Завесы, тем самым немного успокоив и потусторонний мир. Комплексно подготовиться, узнать из каких именно демонов наш, и только после этого войти в Тень - вот тогда шансы будут уже иными. Правда, потребуется много лириума и маны, и это совсем не просто, но возможно. Вопрос в другом: надо ли?

- Что за чушь? - вскинулся Алистер, - Конечно, нужно! Мальчик здесь совсем ни при чём, и если его можно спасти, то так и следует сделать!

Но на пылкую речь бастарда Ульдред и Пальт не обратили внимания, ожидая ответа от Эрин. Бывший Старший чародей совершенно не страдал человеколюбием или излишней сентиментальностью, как и храмовник-ветеран. Здесь и сейчас шла речь о рисках, затратах и результатах. Окупит ли себя спасение Коннора? Стоит ли возможных жертв? Это должна решить командор - вот что читалось в их взглядах. Понял сие и Алистер, резко повернувшись к Кусланд.

Эрин же сомневалась. Мы с ней лишь краем обсуждали судьбу Коннора, сойдясь на мысли о его спасении и пристройке к делу, но вот сам способ не оговаривался. Поэтому для меня не стала сюрпризом попытка контакта с её стороны. Секунду подумав о плюсах и минусах её самостоятельного решения, решаю все же не страдать фигнёй, и перекидываю ей мыслеобраз с ещё одним возможным выбором в данной ситуации. На мгновение рыжая подзависла, осмысливая информацию, но быстро пришла в себя, с улыбкой обратившись к остальным, смешивая правду, ложь и что-то среднее:

- Есть ещё один способ, доступный лишь мне. Опытный Воин Духа может разить врагов не только в реальности, но и в Тени. Я не могу изгнать демона, - предвосхищая вопросы, Эрин досадливо поморщилась, на миг поджав губы, - однако могу его убить. Не сразу, не одним ударом, и спокойно ждать демон точно не будет, но нам этого и не нужно. Под страхом смерти он самостоятельно покинет мальчика, разорвав все связи, а если и вернётся, ему придётся начать все сначала. Надеюсь, Коннора к тому моменту научат не отдавать себя на волю потустороннему.

- Это звучит… интересно, - Ульдред, знающий многое об Эрин, в том числе и о факте её одержимости демоном Похоти, но вместе с тем и аномальную стойкость, с целым перечнем неизвестных навыков, изрядно призадумался. Вероятно, пытался определить, насколько недоговаривает Кусланд.

- И фантастично, должен признать, - Пальт с сомнением рассматривал обезоруживающе улыбающуюся Эрин, затем тяжело выдохнул. - Но логично. О Воинах Духа я знаю прискорбно мало, тем более, о таких сильных, как вы, командор. Я бы больше подумал о таких возможностях у Искателей Церкви, чем у Воинов Духа, но согласен, этот вариант неплох. Ульдред, вы дадите гарантию отсутствия демона и любой связи мальчика с ним?

- Да, - утвердительно кивнул лысый и безбородый маг.

- Тогда не имею возражений, - Пальт сложил руки на груди, всем видом демонстрируя окончание разговора.

- Что же, значит решено, спасём мальчика! - хлопнула Эрин в ладоши, улыбаясь чуть шире и теплее прежнего, и не улыбнуться ей в ответ было физически тяжело, даже Ульдред как-то криво ухмыльнулся. - Продолжаем зачистку замка, пока не найдём Коннора, нейтрализуем его - это на тебе, Ульдред, охраной до момента изгнания займётся Пальт. Мне же потребуется некоторое время на подготовку, так что лучше этим заниматься в спокойной обстановке, после укрепления Завесы. Возражения? - молчание в ответ. - Тогда за дело. Внимание всем! Через пять минут начинаем штурм тронного зала! Всем подготовиться!

Суета заполнила зал. Кто-то вставал с заслуженного отдыха, разминая затёкшие конечности, другие проверяли снаряжение, маги плели чары, и то и дело то тут, то там сверкали вспышки активированных заклинаний и воинских навыков. Загорались мечи, появлялись едва видимые плёнки индивидуальных защит, гомон и шёпот наполнили воздух. После короткого совещания, было принято решение оставить недееспособных раненых под защитой пары магов и воинов с одним храмовником. Вполне уравновешенный и зубастый отряд, способный отбиться от одиночных нападений низших демонов.

По истечении оговорённого времени, отряд застыл в боевом построении, готовясь ворваться через большие двери. По приказу Эрин, маги опустили преграждающий на всякий случай барьер, наложенный на проём, дабы демоны оттуда не подумали напасть раньше времени. Как только всполохи синего света пропали, звезда Раделлы нанесла заранее подготовленный мощный телекинетический удар по дверям, выбивая их напрочь, срывая с петель и унося в центр зала с оглушительным грохотом. Два импровизированных снаряда влетели в небольшую кучку демонов, размазывая некоторых в блин и столкнулись с новым барьером, которым закрылся одержимый Коннор, всё же бывший здесь.

Крик Изольды, стоявшей рядом с сыном, совпал с рёвом разномастных демонов и нежити в хороших латных хоть и покрытой ржавчиной доспехах, кинувшихся общим скопом на людей, в тот же миг завизжали от боли, ибо стена низко гудящего оранжевого огня поднялась от пола до высокого потолка. Остальные маги вслепую разряжали целые каскады чар, пронзая стену пламени молниями, пульсирующими комками света, снарядами из камня и прочим доступным арсеналом.

Пламя не продержалось и десяти секунд, рухнув под Волей высшего демона, а в сторону людей полетели проклятья. Часть магов, под маты Раделлы, переориентировалась на нейтрализацию и защиту, сбавив гибельный напор, что позволило демонам пойти вперёд. Ненадолго. Слитная волна «Святой кары», выпущенная всеми храмовниками-ветеранами разом, развоплотила большую часть магии, сметая барьеры и щиты. Первые ряды демонов распались на неаппетитную, быстро истаивающую массу, но половина, стоявшая подальше от эпицентра, отделалась не смертельно, чему способствовало раскинувшееся Воплощение от демона через Коннора.

- Надоедливые блохи…

Устами мальчика проговорила демонесса, в следующий миг вынужденная прикусить язык и Воплощать всё новые и новые барьеры с щитами, попутно апеллируя Волей напрямую, грубо ломая реальность, дабы защититься от потоков крови и частокола костей. Астарта вступила в игру после храмовников, начиная сразу по-крупному без раскачки.

Таранные удары и хлысты из крови менялись на летящие костяные копья, шипы, растущие из стен, и клетки, пытающиеся поймать вёрткую цель. Дело осложнялось тем, что стоило Астарте вступить в дело, как Желание поняла, что дело пахнет жареным, и усилила контроль над мальчиком, всё сильнее проникая в него и замещая сознание пацанёнка. Доступные возможности соразмерно возрастали, как и мощь, поэтому Астарта была вынуждена сначала убавить прыть, а потом и вовсе отойти в оборону. Несмотря на силу подчинённой и её разумность, конструкции высшего демона оставались намного более стабильными и прочными, разламывая порождённые навыками объекты Астарты, пребывающей на среднем круге.

Их бой хоть и был эпичен и скоротечен, в масштабах большого зала занял лишь треть. На остальной площади схлестнулись наконец продвинувшиеся вперёд люди и демоны с нежитью. Вопреки прошлому опыту, теперь демоны не пёрли в тупую атаку и не старалась закидать навыками поскорее. Ими явно командовал демон Страха классом повыше остальных, минимум среднего круга, стоя чуть в отдалении и не приближаясь ни к людям, ни к схватке одержимого и Астарты. Под его Волей совместными Воплощениями стирались площадные заклинания магов, как и попытки проклятий и замедления. Убирались рунные ловушки и любое долговременное проявление магии. Барьеры ловили плюхи от звезды Раделлы, выраженные преимущественно шарами и потоками пламени. Демоны и люди столкнулись в клинче. Мастера воинских искусств и храмовники на пределе своих сил и скорости рубили порождений Тени, стараясь не подставляться под ответные, зачастую могущие быть смертельными удары, а маги поверх их голов перешли на быстрые и точечные чары.

Шаткое равновесие продлилось не более минуты, пока Страх, выглядящий антропоморфной фигурой из клыков и когтей с красными угольками на месте глаз, не показал на что он способен на самом деле. Флёр его порока накрыл всех в мгновение ока, погрузив в самые глубокие пучины первобытного страха и ужаса. Затряслись колени, слабость сковала тела, разумы оцепенели, мечи опустились, а заклинания развеялись. Только храмовники с честью выдержали удар, сохранив самообладание, и раскинули по округе различные навыки, стараясь сбросить с остальных навеянный морок.

Помогла «Святая Кара» в исполнение взбешённого Пальта, но было уже поздно. Произошедшее не прошло даром, и первый ряд воинов получили тяжёлые раны, пока храмовники не выправили ситуацию. Судя по Познанию, отряд понёс и первые невосполнимые потери. Также это позволило паре ревенантов нарушить строй, выдернуть нескольких рыцарей и храмовников прямо под когти тварей. Видя всё это, Эрин не выдержала.

Взрывная мощь Форсажа вырвалась из фигуры в пошарпанном и далеко не новом на вид доспехе потоком переплетения энергии маны и ки. Не утруждая себя пробиванием пути сквозь строй, ведь она стояла в его глубине около магов, девушка подпрыгнула вверх и, применив куцую Волю, сменила на несколько мгновений вектор гравитации для себя, пробежав по потолку. Новый прыжок от потолочной балки закончился около ревенантов, где она была вынуждена принять их удары на себя, дабы защитить лежащих на полу людей. Гигантский клинок более чем двухметровой худосочной нежити в глухом латном доспехе со скрежетом врубился в наруч на левой руке, в то время как собственный меч Эрин с протяжным взвизгом и снопом искр парировал по касательной удар второго. Однако Кусланд поплатилась за столь необдуманный поступок как прыжок в центр противников ударом в спину от очередного Гнева, оплавившего доспех и сильно обжёгшего спину.

Крик боли застыл на её устах, а в следующий миг она, сверкнув пылающими голубым огнём глазами, завертелась в танце смерти. Будто бешеный миксер, она очистила территорию вокруг поднимающихся людей, и лишь ревенанты смогли ей противостоять, отступив назад.

- Назад! – командный крик окончательно привел в чувство троицу, и вовремя, так как маги заклинаниями пробили им коридор обратно. Те кинулись стремглав к спасению, пока их не сожрали, а Эрин осталась на месте.

- Гхррррр! – один из ревенантов атаковал её размашистыми и бесхитростными ударами, второй зашёл с фланга, работая в основном колющими, стараясь подловить Эрин, постоянно отвлекающуюся на мелочь в виде обычной, пускай и закованной в проржавевшие доспехи нежити и других демонов. Проблема ревенантов для рыжей в их прочности. Демоны внутри тел посильнее обычных низших, но пустили все силы в укрепление своих якорей и мощь очень скудного арсенала навыков. Меч Эрин, наполненный смесью энергий, вгрызался в металл их доспеха, но не разрубал, как обычные паршивые латы из чугуна. Кости и ссохшаяся плоть не уступали в прочности доспехам, а гигантские двуручные мечи мелькали с поразительной скоростью, вполне способные испить её крови, что доказывала рана на левой руке.

Прошли несчастные двадцать секунд их битвы, а вокруг перестали мелькать даже тупейшие из нежити, ибо они попадали в том числе и под размашистые удары ревенантов. Троица постоянно перемещалась, то приближаясь, то отдаляясь от фронта отряда людей, спокойно и без лишнего риска перемалывающего наступающую нечисть. Страх продолжал командовать, но более никак себя не проявлял. Астарта с Желанием в Конноре зажигали на своей трети зала, раскидывая кровь, кости и чистую ману.

Эрин это начало надоедать. В шикае мы бы разрезали долговязых фигур на ломтики за десяток ударов сердца, а вот в маскировочном форсаже это было не столь просто. Впервые за очень и очень долгое время рыжая Кусланд применяла свои навыки фехтования в реальном бою, активно уворачиваясь и не принимая в лоб атаки противника. Вопреки мнению многих, это не было ей интересно, и она не испытывала упоения от боя. Наоборот, это сулило проблемы, ведь Похоть в её модифицированном по самое не балуй теле поднимала голову. А уже на её Похоть откликнется моя, войдя в резонанс и подсвечиваясь для самых опытных чародеев.

Я же не принимал участия в бою, лишь внимательно следил, а потому мог предаться посторонним мыслям.

КАК?!

Вот как этот кошмар должен был затащить канонный отряд Серого Стража?! Уже насчитано за всё время штурма под сотню низших демонов, минимум двадцатка средних, непонятный Страх и само Желание в Конноре, при толпе упакованной в металл нежити голов в фиг-знает-сколько? Да, по канону отряд идёт через тайный проход, но всё равно потом выходит во двор и пробивается напрямую, как мы. Их же всего восемь человек в лучшем случае было! Что за нафиг?! Либо истинный протагонист монстр среди монстров с удачей ранга S+, либо я где-то оттоптал пятки этой противной твари под именем канон, чтобы демоны попёрли в таких количествах. Не мог же такой поток демонов прийти на запах бойни над ослабленной Завесой, устроенной боевыми фантомами? Или мог? Получается, в попытке уменьшить число противников-демонов, я лишь привлёк их ещё больше, сделав в точности да наоборот? М-да, нужно будет проверить и убедиться.

В реальности тем временем Эрин раздражённо добила одного из ревенантов, просто поймав того на удачном применение телекинеза. Этот протухший дурень решил подтянуть девушку к себе, попутно насадив на клинок, или хотя бы уронив на землю, вот Кусланд и поддалась ему со злобной усмешкой на лице, немного скорректировав полет Волей. В результате, изогнувшись в воздухе дугой, тело Эрин миновало клинок демона, что безвредно чиркнул по набедреннику, а вот меч Эрин вошёл ровно в глазницу твари. Магстрела в морду превратила содержимое шлема в месиво, завершив работу и непоправимо калеча демона внутри.

Оставшийся в одиночестве ревенант заревел, будто разгневанный потерей собрата, но Эрин спокойно ушла от его натиска и, перехватив меч двумя руками, с силой колющим ударом пронзила плечо твари, проворачивая его в ране и отсекая ведущую руку. Обезоруженный противник прожил недолго.

Люди также побеждали. Нежить почти закончилась, а демоны перестали переть неиссякаемой толпой. К тому же, Страх внезапно вернулся в Тень, бросив остальных на произвол судьбы, а без его командования опасность толпы сильно упала. Больше смертей не было, хотя раненых прибавилось. Только Астарта с Желанием не прекращали свою схватку, отчего контрактник моей подчинённой, чародей Пьер, уже лежал ничком на полу, хлебая трясущимися руками третий флакон с лириумом. Ну да, такая затраченная мощь должна компенсироваться, тем более, именно он держит её в реальности, выступая якорем, отчего ловит ответку на любое её грубое действие по отношению к этой самой реальности. Лишь потерей маны, но и это существенно при такой свистопляске.

- Ульдред! – Эрин указала мечом на Коннора, и лысый маг её прекрасно понял. Пора ловить демона.

Что-то сказав Раделле и рядом стоящим чародеям, он принялся творить чары, помогая себе посохом и руками. Ещё пятеро повторили за ним, пока остальные добивали тварей. Желание явственно почувствовала неладное, как и не могла не заметить проигрыш нагнанных сюда демонов, отчего лицо мальчика исказилось в яростном крике, и его нижняя челюсть всё сильнее и сильнее отвисала вниз, а лицо бледнело и испещрялось трещинами, пока в какой-то миг будто щёлкнул неведомый переключатель, и мощь демона возросла в полтора раза, как и ощущение присутствия. Воля демона с невиданной доселе силой хлестнула по Астарте и её Воплощениям, с хрустом сметая со своего пути. Рогатая демонесса вскрикнула и, кувыркаясь в полете, отлетела в бок, с грохотом влетев в каменную стену, но Желание не обратила на это внимания, стремительно метнувшись к одному из боковых выходов из зала, рассчитывая скрыться.

Ей наперерез кинулась Эрин в Форсаже. Пересечение пути двух фигур произошло почти моментально, и завязалась жаркая схватка, намного более стремительная, чем ранее между ревенантами и Кусланд. От скорости преобразившихся вытянутых конечностей мальчика гудел воздух и оставалась серая дымка. Эрин не уступала, все сильнее пылая синим светом, с трудом сдерживая Похоть и стараясь не прикасаться к моей мане. Удары сливались в единое марево, пока Эрин и демон в теле Коннора кружились вокруг друг друга. Кусланд не стремилась его убить, а демонесса больше выискивала способы вырваться из ловушки. Никто этого не знал, но Эрин с моей помощью блокировала любые попытки воздействовать на себя Волей, чем неимоверно бесила Желание, пока в какой-то момент та не перешла на простое использование быстрых атакующих Воплощений, на которые ответила Эрин магстрелами.

Темп возрос ещё больше, когда стало понятно скорое завершение колдовства Ульдреда. Рыжая скрипела зубами от натуги, стараясь преодолеть лимиты и границы, вложенные в мышцы, вытянуть из них ещё чуть больше при той же подпитке, и, что удивительно, у неё получалось. Очерчивая сталью тюрьму для тела Коннора, она не отпускала одержимого высшим демоном мальчика. Чувствуя скорой конец, демон снова пронзительно закричал и породил волну, будто от взрыва, отшвырнувшую как Эрин, так и спешащих ей на помощь людей. Осколки камня, деревянные щепки, остатки мебели и трупы взметнули в воздух, создавая импровизированную завесу, помогающую телу Коннора скрыться. Желание уже почти покинуло зал, но с потолка на неё внезапно рухнула клетка из желтоватых костей, Воплощенная Астартой. Лежащая у стены с залитым кровью лицом, она тянула вперёд сжатую в кулак руку и радостно скалилась.

Конечно, кости не задержали демона надолго, рассыпавшись от чужой Воли, но выиграли немного времени, как раз достаточное для Ульдреда. Вспышка света затопила пространство, а я почувствовал, как магия обволокла Эрин, намертво парализовав тело. Под эффект попала не только она, но и половина присутствовавших в зале, включая Коннора, но на этом ничего не закончилось. Прокрутив древко в руках, Ульдред что-то крикнул, и вместе со стоящим молодым чародеем рядом вбил пятку посоха в камень. Звук столкновения породил неестественное эхо, то приближающееся, то удаляющееся, что через мгновение вылилось в разрывающий уши звон, пронзивший Коннора, от чего тот брызнул кровью изо рта, ушей и глаз.

Будто этого было мало, новый удар посохом и демона в теле мальчика вдавила в пол усилившаяся гравитация. Ульдред сжал хватку на древке так, будто он сам и прижимает его к земле. Один за одним маги завершали свои заклинания, и на демона падали всё новые и новые чары: ослабляющие, сковывающие, противодемонические, энтропийные проклятия и многие другие. Наползал камень на конечности, проявлялись рунные цепочки, сгущался воздух. Как завершающих штрих, Ульдред отпустил посох, оставшийся стоять ровно, и рассёк свою ладонь вытащенным кинжалом, применив магию Крови, после которой выглядел усталым и осунувшимся с наметившимися синяками под глазами.

Эрин подошла ближе к натуральному магическому кокону, в который было завёрнуто тело Коннора. Она не обратила внимания на удивлённые взгляды опытных магов, которые откровенно пялились на неё, периодически переключая внимание на охваченные кольцами света застывшие фигуры остальных, попавших под заклинание. Видимо, скорость освобождения Эрин от магии их сильно впечатлила. Кусланд же в меру скромных возможностей Познавала Коннора и Желание, что сейчас безуспешно билась в путах. Будь демонесса здесь целиком, или хотя бы до конца завладей мальчиком, такой трюк не прошёл бы так просто. Однако, ситуация такова, что тело полностью взято под контроль магами, любые эманации купированы, и Желанию ничего не остаётся, кроме как изнывать от бессилия в мире яви. Без магии Крови ещё могли быть варианты, но не с ней.

- Мы засекли демона! - голос Мордина с соседнего ложемента отвлёк от созерцания реальности. - Передаю координаты…

На лицо выполз злобный оскал. Теперь эта вёрткая тварь от меня никуда не убежит.





Глава 73 Мальчик


Тень. Мир снов и фантазий, нестабильное пространство, в котором нет понятия неизменности, пронизанное несчётным количеством точек зрения различных существ, что меняли попавшие в поле зрения предметы и явления согласно собственным предпочтениям и порывам. Парящие в кажущейся пустоте куски вырванных из реальности островков, овеществлённые сны, явления, мысли. Поддерживаемые их создателями, воплощённые волей демонов и духов, бескрайние и не очень территории кошмаров, ужасов, страстей, праздностей и иных всех мыслимых и немыслимых эмоций и пороков. Смертные, что частично попадают в этот бульон из несуществующего каждую ночь, вынуждены плавать в нем, скрываясь за скорлупой сна от алчно жаждущих их душ и мыслей хищников. Мир Тени кажется настоящим хаосом, в котором нет законов и порядков. Отчасти это было так, особенно на взгляд смертных, кто был способен войти в этот мир, оставшись самим собой, и пробиться за барьер собственного сна, окунувшись в настоящую многомерную Тень. Однако лишь отчасти, и чем сильнее становился обитатель этого изменчивого мира, тем лучше он ощущал их природу. В Тени есть свои законы, отличные от реальности, но от этого не менее незыблемые, и лишь жалкая горстка правил работает в обоих мирах. К примеру, закон Силы. Сильный подчиняет слабого. Это особенно хорошо видно на примере мира Тени, когда именно от силы Воли зависит вид того, что тебя окружает. Битва двух демонов только в реальности напоминает столкновение магов. Здесь всё иначе.

Идея, мысль, информация, желания, концентрация, воля, энергия — вот инструменты демонов и духов, что есть стороны одной монеты. С их помощью куётся победа, а победитель задаёт своё виденье мира, который подстраивается под сильного. У меня были идеи, и много, некоторые уже реализованы.Разумных демонов не столь много, и даже такие уважаемые высшие демоны, как Балхнер, признавали за мной право зваться таковым. Ведь моя Мысль была остра и стремительна, Желание горело нестерпимым пламенем. Концентрация позволяла реализовать множество вещей одновременно, отринув наносное. Воля стирала в порошок низших демонов, была способна ломать и перестраивать не только податливую плоть Тени, но и реальности. Энергии в достатке, как маны, так и более эфемерной, неизученной, но могущественной энергии души.

И всего этого было мало, чтобы поймать одну хитрожопую тварь.

Когда началась неразбериха с одержимостью Коннора и ослаблением Завесы на огромной территории, стало ясно, что мы играем по разные стороны с разумным высшим демоном. Это не тот противник, против которого стоит расслабляться или, тем более, играть спустя рукава. Продуманность его плана, подготовка к нему заранее, использование других демонов в тёмную — список уже выдающийся. Но потом я попытался найти его/её, и потерпел поражение! Демонесса скрыла свою Волю в чужой, прикрыла намерение страстями других, тело находилось в хитросплетениях метрики и бесчисленных складок пространства, никогда не воздействуя напрямую. Везде чувствовалось её присутствие, но нигде её не было. Я Познавал, прощупывал Волей, но будто старался зачерпнуть воду ситом, впервые столкнувшись с таким явлением.

Теперь всё изменилось! Эрин стояла в реальности рядом с одержимым Коннором. Демонесса Желания не захватила мальчика полностью, но во время боя все больше отодвигала его в сторону и укрепляла с ним связь. Настолько сильно, что теперь её навыки скрытности не могли укрыть до конца яркую путеводную нить, связывающую тело и демона. Ковырять Познанием самому всё равно заняло бы слишком много времени, но у меня есть система «Гавриил» и Мордин, а потому сейчас я здесь. Висел на ничем не примечательном участке Тени, пустом на первый взгляд, лишь с океаном свободной энергии вокруг, что хаотичными течениями и ленивыми протуберанцами обтекала меня, да далёким силуэтом Чёрного города наверху. Проявленные острова, любые предметы и явления из реальности маячили на горизонте, и место это казалось вдалеке от любых путей и Теневых порталов, по которым перемещаются те, кто не способен прокладывать свой собственный путь. Безжизненное ничего, лишь со случайными флуктуациями и следами чужой воли демонов, проявленными неизвестно когда и где, занесённые нестабильностью в это забвение.

— Прятки закончились.

С этими словами я поднял когтистые руки и будто схватился за невидимое покрывало, сжав его в кулак. Резкий рывок вбок, и по пространству вокруг распространилась волна деформации. В пустоте появились трещины, за которыми мигали огни, а картина хаотичных течений подёрнулась рябью и искусственностью. Удар Волей на полную мощь ушёл вперёд, разбивая маскировку чужого, маленького и очень насыщенного Детализацией домена.

— Нашёл.

На лицо снова выполз злорадный оскал, обнажив клыки. Открывшийся вид не был чужероден, и домен представлял из себя стандартный остров, когда-то вырванный из реальности, а после найденный демоном и пропитанный его Волей до последнего камня и травинки. Дом, место силы, квинтэссенция Желания демона и его нужды в стабильности. Жалкий клочок земли, гораздо меньше тех, что мне уже довелось видеть, но только на первый взгляд, на случайно кинутое не глубокое Познание. Ещё один уровень маскировки. Типичный, слишком типичный, остров скрывал свою искажённую суть. Не изменяя внешнего вида обычных, затянутых пеленой каменных руин и холмистой местности с иссушенными кустами растительности, домен состоял из бесчисленного вида разномастных зеркал, отражающих не только свет, но и истину, и ложь, Тень и даже души. В его недрах таились несколько сотен душ смертных, однако ощущение их присутствия постоянно менялось и преломлялось. Они кричали, рыдали, смеялись, гневались, но все без исключения чего-то неистово Желали.

Гигантский лабиринт, выворачивающий наизнанку пойманных в ловушку, наполненный отзвуками и проекциями чужих снов, домен был намного выше классом остальных поделок, отличаясь словно высоченный городской небоскрёб из стекла и стали от обычной землянки в лесу, за тем лишь исключением, что размерами уподобился той самой землянке, пускай концепция множества этажей/пластов и осталась. Теперь, без маскировки, аналога которой я не видел никогда, можно было без труда Познать проработанность, заложенные Идеи, Волю и Желание, вложенные в суть домена. Без использования многомерности, только за счёт неоднородности и фактической четырёхмерности мира Тени без учёта шкалы времени, можно было переходить из одного слоя домена в другой. Это напоминало Торговлю, где, ступая по «четвёрке», можно было посетить четыре её отображения, так сказать, пласта. Здесь же их было множество, и каждый из них был дополнительно фантомен и податлив к изменениям, принимая вид того, чего захочет демон, по умолчанию играя роль кривого зеркала иллюзий. Таким образом, маленький остров существовал на всём протяжении «четвёрки» от самой Серой Хмари до предельных значений Тени. Он рос не вширь, а «внутрь». Этот домен был не просто мимолётным порывом, следствием инстинктов, это был продуманный и тщательно Воплощённый проект однозначно разумного демона. Теперь я знаю таких три на всю изученную Тень: мой Чёрный Цветок, Торговлю и вот этот Небоскреб Отражений.

Подумать только! Оставить внешний вид неизменным, но переделать суть в нечто иное. Детализационная прочность такого предмета ни к черту, зато дополнительный функционал расширяет спектр применения! Содом ждёт модернизация. Нет! Весь домен ждёт модернизация. К тому же, маскировка первого слоя прекрасно укроет видимое непотребство пятимерности, которому Дхарана дала определение «аномалия Тени».

— Ты видишь это, Мордин?

«Подтверждаю. Идёт пассивное сканирование, мыслеобраз маскировки загружен в систему на обработку. Домен поддаётся с трудом, идёт запись только с вашей точки зрения посредством Познания, коллега. Поразительное применение и тонкая работа!»

— В этом сомнений нет, но от этого менее мерзким место не становится. Мучения душ ощущаются сквозь все выстроенные заслоны. Хуже была только Безумная Похоть.

Это было правдой, те сотни душ, несмотря на достаточно чёткий сигнал, что говорит об их стабильности и энергонасыщенности, несли в себе отпечатки полного сумасшествия. Слава Силе, не эманаций Безумия, а просто сошли с ума, без капли осмысленности, испытывая единовременно только две эмоции, но гипертрофированно, не оставляя места ни для чего. Смеяться — так до смерти, плакать — до иссыхания, гневаться — до сжигания нутра. Второе же чувство, что испытывали они все — это чего-то Желали. Что-то, что было так близко, до боли, только руки протяни, но абсолютно недоступно, а от того ещё более желанно. Никогда никто из них не получал желаемого, от того сходя с ума. Ужасное место.

— Не мне судить... Как и вмешиваться во всё это. Так можно вечно скакать по Тени, отбивая у демонов их добычу... — прикрыв глаза, пытаюсь успокоить поднявшуюся внутри волну противоречия и отвращения. — Зато ничего не помешает мне быть лицемерной эгоистичной тварью.

Злая усмешка исказила губы. Похоже, этому домену суждено пасть жертвой на благо науки. Ах, безвозвратные потери, такая жемчужина Тени. Как жаль (нет).

— Кукла, осуществи развёртку коллайдера. Возможно мне понадобится применение ультимативной силы.

— Конечно, Создатель.

— Посмотрим поближе, кто же там в теремочке живёт...

Медленно приближаясь к центральному пласту домена, этакому якорю, за который цепляется всё остальное, я не скрывался. Аура высшего демона пылала для любого способного видеть, а маскировка укрывала до поры только принадлежность к роду Похоти. Воля свободно стелилась вокруг, очерчивая границы доступного, впрочем, до поры, не разрушая, а просто обозначая присутствие. Такой променад был однозначным приглашением на переговоры, которое приняли, пускай и с заметным промедлением, когда я почти достиг границ острова, Познанием уже рассматривая его закоулки.

— И кто же здесь у нас такой нетерпеливый и любопытный, м? — женский демонический голос с реверберацией растекся сладкой патокой, обваливая со всех сторон, не позволяя пока определить источник. В нем не присутствовало злобы или ярости, лишь щепотка любопытства, скрытого превосходства и Желания. Желания всего и сразу. — Это ты испортил мне игру, сделав её скучной и неинтересной?

— Возможно, смотря что ты подразумеваешь под игрой, — стандартная ухмылка на лице не выражала клокочущих эмоций внутри, её даже вежливой можно назвать с небольшой натяжкой.

— Ах, мальчик, ты не умеешь играть словами и скрывать истину в другой истине, — последующих смех был неприятен.

— Меня называли многими именами, как и давали свои характеристики. Но мальчик? Это слышу я впервые. Ты точно разумна, тётенька?

— Я называю тебя таким, каков ты есть. Дитя, что лишь познаёт мир окружающий, — от домена отделилась серая тень, что предстала предо мной, на ходу заканчивая формирование и обретая цвета. Демонесса была типичным представителем демонов Желания, с традиционным внешним обликом. Поставь рядом с Дхараной — можно принять за родных сестёр. Однако если напавшая на домен в прошлом демонесса производила впечатление умудрённой годами сексуальной дамы, настоящей властной и строгой львицы, то хозяйка Небоскреба была скорее женщиной податливой, мягкой, располагающей, а оттого более коварной и опасной.

В остальном всё было почти одинаковым: два горизонтально расположенных рога, растущих изо лба, голова объята светло-фиолетовым пламенем, из одежды — считанные лоскуты синей и розовой ткани, а тонкие золотистые цепочки, сходящиеся к ошейнику из того же металла, и браслеты на руках завершали скудный перечень облачения. Большей частью открытая взору, нечеловеческая, но гладкая и бархатистая на вид сиреневая кожа так и манила прикоснуться. Два больших, но не чрезмерно холмика главного калибра любой женщины призывно покачивались, приковывая взгляд, чему расположение цепочек тянущихся меж пирсингом-кольцами в сосках только способствовало. Длинные пальцы, увенчанные аккуратными когтями, то и дело мимолётно пробегали по телу, оглаживая женственные формы. Впрочем, подтянутость тела и очерченные грани некоторых групп мышц, в особенности пресса, намекали о таящейся внутри силе. Как и острые скулы и черты лица в противовес округлым формам тела. Чёрные склеры оттеняли неистово пылающие пороком зрачки, смотрящие на меня с насмешкой.





Хотя о чём я вообще говорю? Демон может выглядеть как угодно, это лишь внешнее отображение, поддающееся изменению, однако не принимать его во внимание не стоит. Зачастую внешность несёт в себе информацию о сути, пускай и лишь маленькой частичкой.

— Несколько опрометчиво так разбрасываться словами, видя демона впервые. В Тени многое не то, чем кажется, — с демонстрируемой индифферентностью покачиваю головой.

— Полностью с тобой согласна, Похоть, — вот это уже заставило меня напрячься, что не ускользнуло от её взгляда. — Да, я знаю кто ты, Похоть. Этот мир подобен воде, и события оставляют круги, расходящиеся от брошенного в неё события. Ты камешек не маленький, но, — она подалась корпусом вперёд, — и не большой.

— И где же я засветился, что такая как ты узнала о таком небольшом камешке?

— Ха! Ты Желаешь узнать... Мне нравится это. Могу лишь намекнуть: там, где продаётся всё, купить можно и купца.

— Значит, Торговля...

— В искусстве мыслей не откажешь тебе, о, Похоть! — снова раздался её надменный смех. Который резко оборвался, а лицо её нахмурилось. — Но довольно прелюдии. Ты испортил мою игру!

— Зачем тебе был нужен мальчик? Я вижу твой домен, у тебя нет недостатка в еде, — как бы не хотелось стереть её в порошок, но вот такой диалог даёт шанс на получение нужной информации без лишних усилий, что уже окупилось. Если обо мне знают такие демоны как она... То кто ещё уже в курсе и заприметил новичка? Балхнер намекал о скорой встрече с хозяином Торговли, но мне казалось, круг лиц интересующихся мною узок. Теперь уже не уверен, и задача с модификацией домена для придания ему маскировки резко взлетела в приоритете.

— Еда? Нет-нет-нет! — она манерно покачала пальчиком. — Игра! Дети — самые жестокие существа, их ярость и звериное нутро ещё не погребено под налётом цивилизованности. Ах, я только разожгла в нем эти искры и наслаждалась результатом! Подумать только, дитя аристократа, а такие порывы! Отрезать уши эльфам и заставить смотреть, как мабари, давясь, жрутих предмет гордости! Сыграть в куклы, подчинив себе столь надоедливых взрослых, что помыкали им! Стереть надменность и излишнюю хмурость с лиц улыбкой и ребячеством, особенно с лица дяди Тегана, и всё непременно с кровью вокруг! Это прекрасно! Кровавый пир и безумие, чувствовать, как через призму навеянного весь ужас и кошмар просачивается к сознанию мальчика, раздавливая его осознанием содеянного! А когда не осталось бы ничего, я пробудила бы его, и его же руками разворовала на клочки сломленную мать и спящего отца! Аха-ха-ха-ха!

— Так себе времяпрепровождение. Можно было и получше придумать, — взяв себя в руки, не позволяя гневу овладеть собой, я продолжил диалог, чувствуя отвращение Мордина по отношению к демонице и, внезапно, осуждение Куклы. Похоже мы все слишком добренькие, либо просто не любим пустую трату ресурсов.

— Тебе не понять этого, мальчик. Ты слишком молод и глуп, упиваешься одной гранью Порока. Когда-нибудь тебе захочется большего, — она разочарованно цыкнула и дёрнула головой, всколыхнув пламя на голове. — Я не убью тебя, мальчик. Хоть ты и бестактен, но спишем это на молодость. Драться также нет Желания у меня. Может, тогда ты поможешь мне? — демонесса вытянула чуть в сторону руку и, крутанув кистью, вызвала поток розового пламени, закрутившегося спиралью. В этом действии не было рун или магии, чистое Воплощение Волей. — Несмотря на неопытность, ты силен и разумен. Ты словно слепой котёнок тыкаешься носом во все подряд, познавая мир, — она подлетела ближе, остановившись на расстоянии вытянутой руки, — я могу быть твоими глазами. Я покажу тебе настоящую силу и знание. Ты уже понял, насколько я искусна, а какие ещё тайны могу открыть?

— Я... — очень заманчивое предложение! Знания у неё точно есть, это подтверждает всё происходившее. Не только в магии, но и в природе Тени, устройстве Завесы, управлении демонами и прочим!

— Тебе лишь нужна ответная малость, — Желание приблизилась ещё больше, мягко дотронувшись моей щеки. Второй ладошкой она скользнула по груди вниз, заводя её за спину. Мгновение, и мы в объятиях друг друга. Она так прекрасна... — Сущая безделица, не стоящая внимания мелочь, и взамен ты получишь то, что Жаждешь. — Её пухлые тёмные губы приблизились к моим, переходя на вкрадчивый шёпот: — Служи мне... покорись мне... отдайся мне!

— Я... пр... Я... Но... согл... — мысли путались, но она же права! Такая мелочь, а взамен Всё! Она так Прекрасна, у неё столько Знаний! — Соглас... А-А-А-А-А!!!!!!...

Дикая боль пронзила голову, проясняя разум. В глазах сверкали сверхновые, тело скрутило будто от электрического тока, ориентация потеряна.

«Создатель, вы подверглись тонкому и коварному влиянию сна. Пробудитесь, и обретите власть над собой», — холодный голос Куклы звучал ровно и сдержанно, а её Воля не пыталась более причинить вред по нашей связи, а лишь подсвечивала тонкий флёр чужого вмешательства, столь тонкого, что был скрыт от Познания. Блять! Пламя! Ну конечно! Она создала его для отвлечения внимания, после развивая успех по крупинкам, но стремительно меняя меня! Вот же твар-р-рь!

— ПР-Р-Ро-О-О-чь!

Волна Воли трансформировалась по образу заклинания «Взрыв Разума», диким и необузданным потоком психокинетической энергии смывая все сложные конструкции и Воплощения. Всплеск нёс и телекинетическое воздействие, нестерпимо корёжа Тень вокруг. Заколебались контуры домена, в непосредственной близости пространство сходило с ума, а демонесса была отброшена далеко назад, но быстро стабилизировала полет и затормозила, держась руками за голову. Она кричала от боли и ярости, её лицо потрескалось, Воля суматошно била во все стороны, её явно оглушило и структурированно воздействовать она пока не могла.

Внутри горело желание броситься вперёд, растерзать эту тварь, посмевшую затуманить самое дорогое, то, что отличает меня от остальных демонов более всего — разум. Пока она не пришла в себя, обрушить ливень заклинаний, устроить настоящий локальный апокалипсис, но... Закрыв свой разум и суть за мощнейшими барьерами, щитами и чистыми Концепциями, я спешно развернулся и бросился прочь отсюда.

— Трусливая шавка! Ты пожалеешь об этом! — в спину летели ругательства, с теперь уже мне заметными малыми Воплощениями Желаний, подтачивающих волю услышавшего их. Укрепив защиты ещё больше, поддерживая кристальную ясность ума, я проламывал Тень на своём пути всё быстрее и быстрее, пока не оказался в домене.

— Мордин!

— Всё готово, ложитесь!

Непроизвольно искорёжив пару граней от спешки и неаккуратности, влетаю на территорию системы «Гавриил», где саларианец настраивал последние штрихи на специально выделенном ложементе. Не утруждая себя передвижением шагом, так же левитацией плюхаюсь на приготовленное место, приоткрывая определённую брешь в защите. Гигантский кристалл системы «Гавриил» завибрировал и ускорил своё вращение, зазвенели толстые цепи, спиральные обелиски налились багровым сиянием, а я ощутил холодное прикосновение чуждого механизма, что без вникания в суть ищет следы не меня во мне.

— Кукла, домен в режим «Полный Пиздец». Выдёргивай Астарту с Керриган. Они нужны мне здесь, — голос отдавал хрипотцой, а нервы ещё шалили.

— Будет сделано, Создатель.

Черт-черт-черт! Я никогда с таким не сталкивался! Думал, раз я демон, тем более такой силы, на меня попросту невозможно воздействовать с целью промыть мозги. Ошибка. Очень большая ошибка. Я чувствовал, что мне рано тягаться с матерыми высшими демонами, потому и не нарывался лишний раз. Старался не переходить дорогу, либо сильно не лютовать. По большому счету в Тени я никому опасному не давил на хвост, только в реальности чутка пошумел. И вот, сейчас возгордился и едва не попал. Стоило мне согласиться под её воздействием, как соглашение/контракт было бы заключено, и соскочить удалось бы, если вообще удалось, только с большими потерями.

— Детектированы остаточные следы, классифицированные как магия Крови высшей категории. Изменение морального компаса, приемлемости выбора, угнетение когнитивных функций. Комплексное воздействие, анализ ещё не завершён...

Мордин возвышался над моим телом, бубня себе под нос не самую приятную информацию, размахивая руками и направляя работу системы «Гавриил». Эти меры были придуманы как противодействие различным изменениями в характере или позывами вследствие природы демона. Я начал замечать странности в своём поведении ещё в лесу Бресилиан, и поэтому ради успокоения паранойи настроил связь с Куклой на постоянный мониторинг своего эмофона. Она не читала мысли, но отличить чуждость, резкие неестественные перемены вполне могла. Думал, пригодится, по крайней мере, когда утону в Похоти в очередной раз... а оно вон как. Хотя возможность «пощёчины» я не закладывал, как и проникновение её Воли в мой разум. Но она аномалия... Так что, кто как не она? Кукла уже проделывала похожий фокус, овладев Астартой, когда та пребывала в реальности, сейчас же её Воля после приведения меня в чувство послужила лакмусовой бумажкой, помогая вычистить основную заразу.

— Список затронутых конструкций и ассоциаций составлен, разум проверен. Остаточные следы чужой Воли ликвидированы. Восстановление прежних показателей в процессе, — несинхронно моргнув глазами, отчитался Мордин.

— Астарта и Сара возвращены в сон, встали на боевое дежурство, — далёкий, тихий и спокойный голос служил глотком прохладной воды, успокаивающим кипевшие эмоции. В который раз уже...

— Спасибо, Мордин, Кукла... — Более не отвлекаясь, я перестал играть роль пассивного пациента и включился в работу с системой, выправляя покорёженный разум влиянием извне. Исходя из анализа происходящих процессов, со временем разум пришёл бы в порядок сам, подсознательно противясь чужой Воле всё больше. Хоть и ошибся в своей неуязвимости, всё же это не отменяет того факта, что я остаюсь высшим демоном, способным оперировать многомерностью и концентрироваться на более чем десятке дел разом, а такую подобную кракозябру не столь просто надолго затуманить. Только сейчас лучше перестраховаться и проверить всё ещё раз на оставленные сюрпризы, закладки и внезапные взбрыки. Уж слишком неожиданная и сверхэффективная была атака. Изящное, тонкое и искусное сплетение магии Крови и Воплощения. Подумать только! Не стал бы жертвой, восхитился бы такому мастерству. Так, это что за мысли? Мои? Не мои? Нужно проверить...

Вокруг моего безвольного тела тоже кипела жизнь. Домен приходил в движение, перестраивался. Укреплённые грани выводились поближе к границам, Содом прятался глубже, распустив гостей. МИЯДы охраны, стабилизаторы, шумоподавители, турели, сенсорные комплексы выходили из спячки, осуществляя развёртывание. Коллайдер вбирал в себя все больше и больше маны, раскручивая и разгоняя её до предельных значений. Администраторы заняли свои места, активировав специальные МИЯДы, готовые выпустить своих фантомов и поддержать применением Якорей. Десятки Пилонов вылетели наружу, исчезая в маскировке и осуществляя дальнюю разведку. Боевые фантомы избавлены от сонной пелены, наполнены маной и замерли в ожидании боя. Ярнам пылает энергией. Арториас беснуется в предвкушении. Дарк облачил всех боеспособных духов в фантомов-симбионтов, они могут сорваться на передовую в любую секунду. Керриган задействовала зергов, а сама заняла место в усилителе своей магии, приготовившись обрушить электрический армагеддон на любого неприятеля. Астарта раскрыла свою сенсорику на полную, отключившись от восприятия непосредственно вокруг своего тела, прозревая окружающую Тень. Домен закрылся в глухой обороне.

Только никого не было рядом.

Мелкая шушера, обычные виспы прыснули в стороны сразу после начала приготовлений, так как домен запылал энергией. Чувство нависшей угрозы затопило пространство мира снов и грёз, отпугивая любых случайных гостей и свидетелей. Ходы Теневых порталов, связывающие острова поблизости, нарушались и лопались от искажения и вмешательства чужой Воли в большом радиусе от домена. Любой демон или дух чувствовал на себе недобрый совокупный взгляд охранных систем и стремился покинуть негостеприимное место.

Обратив своё внимание в реальность, я узрел Эрин, раздающую приказы и успокаивающую Ульдреда, встревоженного односторонним расторжением контракта. Коннор всё так же лежал в магическом коконе, не предпринимая активных действий, связь его с демоном всё ещё была.

Всё в порядке.

— Мордин, нужно противодействие новой угрозе и ещё вчера!

Пользуясь связью с системой, начинаю обработку данных, попутно заканчивая восстановление нарушенного вмешательством демона Желаний. Даже имени её не знаю, и знать не хочу. Она слишком опасна, кровожадна и подвержена своему пороку. Что останется после неё, то и изучим, но ни о каких переговорах или принуждении к контракту, как было с Дхараной, не может вестись и речи.

Жалких десять минут было затрачено на новый артефакт. Зная природу Воздействия, его спектр и отличительные черты, Воплотить противодействие не столь и сложно. Конечно, если иметь в распоряжении систему «Гавриил» и Мордина. Маленькая серьга заняла своё место в ухе, предотвращая любое тонкое и незаметное вмешательство в разум, а также грубый напор до определённого предела. В том числе и посредством психокинетической энергии, магии Крови, Воплощения или Концепции. Переделанный и настроенный МИЯД работал живым и ограничено мыслящим артефактом, дополнительно обладая возможностью подстраиваться под воздействие и развиваться, неся в себе возможность активного шумоподавления. Главное не проморгать новую попытку промыть мозги, а там Волей уже отобьюсь, артефакт как раз и решает этот вопрос, давая время на реакцию и принятие мер. Технология создания столь сложного и многофункционального артефакта была отработана, и точь-в-точь походила на мои новые клинки, только с функционалом иным.

Кстати, о клинках. Если вспомнить Небоскрёб Отражений, есть одна мыслишка, которая может сработать и поднасрать Желанию... Ну, а если нет, то придётся по старинке. Поэтому клинки подверглись небольшой модификации, могущей пригодиться в следующем бою. Наверное мне стоит уделить артефакторике побольше времени в ближайшем будущем, раз всё больше начинаю полагаться на неё, но об этом подумаю потом. Ещё десяток минут ушёл на расчёт определённого заклинания и ритуала, по завершении которого я поднялся с ложемента. Меня ждёт одно незаконченное дело.

— Михаил, ты же сейчас направишься к ней? — мыслеобраз Сары заставил притормозить. — Я пойду с тобой. С моими навыками, в том числе и телепатией, это будет верным выбором.

— Нет. Я понимаю, твоя кандидатура логична и правильна. Тащить весь домен глупо, неизвестно что и как Желание сможет подчинить, потом сиди, выковыривай её подарки и проверяй всё. Малая элитная ударная группа, когда она, и, наверняка, её подчинённые, не смогут сконцентрироваться на одной цели — это правильный ход. Но... Это уже личное. Сейчас я защищён, если что случится — так же и уйду, или всё же вызову вас. В прямом противостоянии она заметно слабее меня, хоть и более искусна в некоторых направлениях. Мне пойдёт на пользу эта схватка.

— Мастер, — Астарта подключилась к удалённому диалогу, что возможно при помощи тех МИЯДов, около которых она сейчас и пребывает, — Желание не будет одна. Мы не будем вмешиваться в вашу с ней схватку, только возьмём на себя её слуг...

— Я. Размажу. Её. Сам. — Чеканный ответ сопровождался непроизвольным всплеском Воли, прокатившейся по домену волной и ощутимо придавившей всех к полу. Мгновение, и давление исчезло. — Простите, сорвался. Я пойду туда, применю всё, что умею, знаю и что готовил. Разорву любое сопротивление, развею прахом всё, что она создала. Она считает меня мальчиком, слепым котёнком, посмела влезть ко мне в голову, назвала трусом и шавкой... Такие вещи не проходят бесследно. Однако, будьте готовы. Если не буду справляться, вызову вас. Кукла, Астарта, Керриган, Арториас, вы — мой отряд поддержки. Мордин, обеспечь их защитой. С точки зрения объективной оценки, я должен справиться, но рисковать не стану, как и жопу рвать ради непонятной чести и глупых эмоций. Не считайте меня героем, — произношу последнее с явной усмешкой.

— Удачи, Создатель... — прошелестел голос Куклы, насильно отключившей остальных.

Во второй раз преодоление уже известного пути вышло ещё быстрее. Не рвался как носорог, но и не плутал, скользя по всем четырём координатам. Маскировка Небоскреба Отражений уже была восстановлена, но, зная что и где искать, не потребовался и пеленг от Коннора. Выхваченный из ножен кинжал без труда вспорол пелену, и я влетел внутрь, не утруждаясь полным срывом покрова. Каскад защитных заклинаний, Воплощений и Концепций лёг на тело, под конец стирая любые визуальные проявления их работы, дабы не мешали взору. Оба клинка в руках, и пускай один из них не столь силен, как мог бы, пребывая одновременно и здесь, и в мече при Каллиан Табрис, но и этого хватит.

— Ты вернулся, шавка? Предложение моё... — знакомый обволакивающий голос раздался одновременно позади и впереди, но сама демонесса не стремилась показаться, скрываясь в Небоскребе.

— Тишина! — Воплощённая Концепция раскинулась вокруг, меняя законы мира. — Пора переговоров окончена.

Руки разошлись в стороны, а меж ними заструились цепочки рунных конструкций, чистые Воплощения и смысловые конструкции Концепций. Всё это, словно клубок живых змей, переползало с места на место, сливаясь, переплетаясь, выцветая, занимая положенные места, оформляясь в единый и структурированный рунный круг.

Один круг накладывался на другой, пространство меж ними искрило паразитическими выбросами, сами круги завертелись в разные стороны. Однако вопреки подсознательным ожиданиям они не отличались силой или мощью, пускай и были заряжены доброй парой сотен УВ каждый. Всего дюжина, они заняли не так много места, диаметром в полтора метра, а крайний выступал не дальше чем на полметра вперёд. Приготовления отняли чуть более двадцати секунд, и в момент завершения Концепция вокруг рухнула от напора вражеской Воли.

— Ты решил сражаться, мальчик? Как наивно... Что же, будет тебе сражение!

Десяток комков теней отделились от домена и направляясь ко мне. В них чувствовались вперемешку низшие демоны Гнева и среднего круга Желания. Однако ни оформиться в свой настоящий вид, ни добраться до меня они не успели, им навстречу метнулся десяток боевых фантомов черных пантер, подготовленных и Воплощённых четвертым потоком сознания параллельно созданию основы ритуального многоступенчатого заклинания. Надолго фантомы не задержат демонов, лишь позабавят да внимание отвлекут, но мне хватит.

Круги замерли в одном положении, показывая готовность к работе и правильность расчётов. Мимолетное Познание ради проверки, и, не мешкая, приступаю ко второй фазе. К верхней правой руне около центра круга прикасаюсь кончиком правого кинжала, отчего она провернулась на десяток градусов и налилась бледным свечением. Всё идёт хорошо. Злобный оскал не сходил с лица, предвкушение крови и пакости врагам растекалось по жилам, не мешая работе и не сбивая концентрацию.

Рунная конструкция заклинания «Землетрясение» воплотилась в жизнь, но не развернулась как должно, а скользнула по кинжалу в руке, впитываясь в рунный круг без остатка. Дополнительно вливающийся за ней постоянный поток маны подсвечивал синими всполохами правую руку. Один за другим круги передавали друг другу заклинание, усиливая и изменяя его. Половина кругов снова закрутилась, теперь уже насыщенная маной намного больше, символы также пришли в движение. Следующим этапом стал второй кинжал, коснувшийся другой руны активатора, рядом с первой, чуть ниже. Теперь скользнуло внутрь самопальное заклинание, насколько мне известно, не имеющее аналогов у магов — «Резонанс».

Его разработал Мордин на системе «Гавриил», когда искал способ проламывания различного рода барьеров, после того, как были выведены первые точные данные о природе маны. Мы не получили ещё фундаментальной частицы маны, зато обнаружили, что частичкам маны не чужд корпускулярно-волновой дуализм, а в полностью статичном виде она не пребывает никогда, осуществляя движение и колебания в любом виде. Эти знания о свойствах энергии использовались и в небезызвестном «Резонаторе», только уже в мирных целях. Сейчас же нашлось третье применение.

Круги впитали в себя вторую руническую конструкцию, часть из которой как раз и содержалась в самих кругах, мгновенно вступая во взаимодействие. Завертелись оставшиеся круги, а два циркулирующих по ним потока произвели синергию. Правый кинжал изменил своё местоположение и заклинание «Антимагической вспышки» впиталось в третью руну, накладываясь поверх двух предыдущих. В этот миг чёткая последовательность Воплощений, несущая проработанные идеи, алгоритмы и смыслы, проникла через центральную и последнюю руну переднего ко мне круга, завершая формирование Пакости с большой буквы. Тень вокруг снова задрожала от совокупно влитой мощи, превысившей уже более трех тысяч УВ. Рунные круги сблизились и слились в единое целое, низкий гул и высокий писк проник в уши. Белое нечто с чёрной короной вокруг образовалось на месте применения экспериментального ритуального заклинания. Ещё пара секунд, и демоны, закончившие со слабыми фантомами, останавливаются на почтительном расстоянии, не стремясь приближаться к странному нечто, что не лучшим образом откликалось на Познание.

Вспышка!

Тонкая белая молния соединила белый круг с границей домена Небоскрёба Отражений. Затем вторая линия, в чуть другом месте, третья, четвертая... Доли секунды, и уже беззвучный сноп молний бьёт в домен, а круг стремительно уменьшается. Это не продлилось долго и заклинание затухло не оставив после себя видимых следов. Демоны, постояв ещё мгновение, ринулись в атаку, а обволакивающий голос расхохотался:

— И что же это было? Жалкая попытка разрушить мою работу? Мою?! Глупость! Столько сил потратил, а результат не стоил и гроша! Не тебе, Похоть, тягаться с Желанием в искусстве магии!... — демонесса продолжала потешаться, всячески стараясь повторить трюк с проникновением ко мне в голову, отчего серьга нагревалась и ухо постоянно чесалась. Я не знал, сработала ли моя Пакость или нет, но в любом случае нужно было время, поэтому переключил внимание на демонов.

Летящие вражеские точечные заклинания принял на развернувшуюся полусферу модифицированного «Волшебного щита», одновременно энтропийным выбросом в виде магической стрелы пробив Гнев насквозь. Убрав щит, осуществил рывок вперёд, и ближайшее Желание упало без руки и головы после парного взмаха кинжалами. Сбоку накатило вражеское рыжее пламя, но бессильно обтекло голубоватую плёнку щита, поставленную за долю мгновения перед ударом. Узкий, превращённый почти в луч, но концентрированный «Конус холода» в ответ проморозил как обидчика, так и стоявшего сзади него собрата. Попытка проткнуть мою спину длинными и острыми когтями провалилась, соскользнув с «Каменной кожи» и очередной модификации «Мистического щита». Разворот с шагом вбок, и «МагКопьё» взорвало туловище агрессивного и некрасивого Желания.

Низшие закончились, остались демоны среднего круга, но и они долго не продержались, зато оказали сопротивление и дали отпор. По крайней мере, им удалось прожить дольше одного заклинания с моей стороны, непрестанно перемещаясь и отчаянно блокируя. Потеха продолжалась ещё немногим более минуты, пока не закончились демоны. За весь бой я не потратил ни единого лишнего УВ, не пользовался преимуществом более сильной Воли и не усердствовал с многозадачностью. Только более стабильные и оптимизированные рунные цепочки заклинаний, собственные разработки магии и мастерство применения. Аж на душе потеплело от столь правильно прошедшей схватки и тотального превосходства не за счёт грубой силы. Стоило же упасть последней твари, как моё настроение улучшилось ещё больше, а улыбка грозила треснуть по швам до ушей. Ибо закричал ранее обволакивающий голос:

— Что? Почему?Нет-нет-нет, так не пойдёт!

С доменом происходили любопытные вещи. Центральный слой едва заметно дрожал, и так нечёткие контуры, присущие всему в Тени, размывались ещё больше, и появлялся уже знакомый, но теперь более тяжёлый гул и писк на грани ультразвука.

— Ты гляди, сработало!

Зачем в тупую уничтожать тараном, жечь огнём, крушить булыжниками, если можно поступить изящнее? Здесь столько одновременно существующих пластов домена, они так тесно связаны, столь нестабильны и фантомны — грех этим не воспользоваться. Если бы я действовал напрямую Волей, расшатывая их, то Воля вражеского оппонента нивелировала бы эффект. Всё опять свелось бы к банальному перетягиванию каната: у кого больше и качественнее Воля, возможность одновременного Воплощения, тот и победил. Оставив это как резервный план, сначала стоило попытаться сделать по-иному, куда изящнее.

Многоступенчатое ритуальное заклинание воистину демонической магии. Не потому что коварное или злое, а просто без Воли не обойтись, и его применение не под силу смертному магу в таком виде. Воплощённая структура, псевдоживое заклинание с записанной сложной программой действий, после активации атаковало домен сразу в полусотне мест разом, что выглядело как тонкие белые молнии. Десятки пластов/отражений были поражены, и, закономерно, большая часть атаки была перехвачена и нивелирована демонессой. Познавая применённое заклинание за краткое мгновение, Желание успело рассмотреть только основный посыл, заключённый в нём, потому и не стала предпринимать более ничего, продолжая потешаться. Действительно, попытка разрушить в нейтральную ману Воплощения высшего демона, пускай и такие эфемерные, простым заклинанием смотрится жалко. Классическая «Антимагическая вспышка», только более направленная и запитанная побольше. Пройдя заклинание полностью, ещё возможен эффект, а так, ну отщипнёт незаблокированная часть по маленькому кусочку, будто оцарапает Воплощения, ну и что? Слону дробина и то более эффективна. В общем, Похоть глуп, Желание умён. Хе-хе.

Только вот заклинание работает хитрее. Основная идея разрушения лишь первый этап. В каждом атакованном слое оно деструктирует малую часть пласта в более-менее нейтральную ману, благодаря пониженной детализации Воплощений, а затем, используя большую часть этой же маны, начинает расшатывать слой домена, увеличивая амплитуду колебаний относительно других пластов и якоря. Малая часть высвобожденной маны ассимилируется и распространяется через столь удобную суть Отражения, присутствующую во всём домене в каждой травинке и камушке, повторяя цикл в новом пласте. Я создал первое заклинание-вирус против Воплощённых структур в Тени! Конечно, здесь сослужила службу целая охапка совпадений и факторов, и в другом месте такая штука не сработает или эффект будет ничтожен, но сам факт! Пока моя Воля в самореплицирующемся заклинании не иссякнет или не размоется в достаточной степени, оно будет работать и размножаться! Правда, это случится очень скоро, так как стабильностью там и не пахнет.

Итак, слои начали вибрировать. Поначалу почти незаметно, но в какой-то момент частота двух слоёв входит в резонанс, и они колеблются уже вместе, затем подключается третий, четвёртый и так далее. Чем их больше, тем быстрее проходит дальнейшая синхронизация, и больше амплитуда колебаний. Чем сильнее они вибрируют, тем сильнее разрушаются, выделяя всё больше чистой маны, которая опять идёт в дело, раскочегаривая цикл ещё больше. Все слои вместе давят на центральный пласт, якорь системы, отчего он уже визуально трясётся.

В данный момент демонесса спешно пытается остановить процесс, лихорадочно Волей тормозя и стабилизируя пласты. Однако, если она не сможет охватить Волей весь домен разом, это не прекратится, и будет только ускоряться. В крайнем случае, если Воля выдохнется в заклинании, повторю его. Расслоение пластов домена, строение не вширь, а «внутрь», запутанный лабиринт переходов и концепция зеркал — я взял вражеские особенности и превратил в слабости.

Треск!

По центральному слою пролегла глубокая трещина. Руины постепенно сравнивались с дрожащей землёй, камни катились по склонам холмов, тени демонов мельтешили из стороны в сторону. Поднявшись по «четвёрке», я наблюдал как ближайший слой рассыпается, истаивая в Тени, начиная с краёв. Гул нарастал, пока в какой-то момент не прозвучал натуральный грохот. Заинтересовавшись этим явлением, и наблюдая за безуспешными попытками демонессы сохранить хотя бы ядро, то, вокруг чего и воплощался Домен, я опустился вниз, к самой Серой Хмари.

— Так, вот этого я не предугадал...

Два крайних пласта попали в полнейший рассинхрон, попытавшись разъехаться в стороны, но, всё ещё связанные с центром, резко вернулись назад, дополнительно подстёгнутые Волей Желания, и закономерно столкнулись друг с другом. Высвободилось намного больше маны, чем я предполагал даже в самых оптимистичных прогнозах, причём не нейтральной с примесями, а энтропии, как и положено при таких разрушениях, которая сама по себе послужила дополнительным фактором нестабильности системы.

Грохот повторился, теперь «наверху». Затем ещё и ещё раз. Пласты разъезжались в стороны на глазах, сворачивались в бублик, схлопывались, разрывались, и не переставали наращивать амплитуду колебаний. Заклинание выдохлось, я больше не чувствовал его, но распад было уже не остановить. Домен рушился под собственным «весом», падая не вниз, а к центру, где была Желание. Отдача от разрушения била по якорю, стремясь расколоть его, и демонесса встала грудью на его защиту, всё ещё пытаясь спасти остатки домена. Её Воля была воистину Волей высшего домена, она окружила самый центр непроницаемой сферой, которая принимала все негативные эффекты на себя. Желание можно было похвалить за упорство и силу, но... Нет.

Шаг сквозь разрушения, Воля сформировала чистый проход сквозь кружащиеся обломки Воплощений, чужих снов, зеркал и прочего мусора к ядру. Снова кинжал покидает ножны, врубаясь в сферу защиты. Скрежет и стон оглушают, по сфере идут расходящиеся от клинка волны и трещины, вложенные смыслы искажаются, а удар Волей позволяет прорваться внутрь.

— ТЫ! — крик полный ярости и ненависти гостеприимно поприветствовал меня. В голосе Желания не осталось ни надменности, ни насмешки.

— Ты залезла ко мне в голову, пытаясь перестроить по своему вкусу. Это, — обвожу рукой хаос за полупрозрачной защитой, — мой ответ, тётенька.

— РА-А-А-А!

С бешеным криком, Желание хлестнула по полу своим хвостом и бросилась на меня, на ходу выпуская заклинания. Огненные шары, молнии, каменные и воздушные кулаки сменялись различными проклятьями. От части я уходил в сторону, другие разрезал кинжалами, дестабилизируя их, некоторые блокировал щитами. Пару раз специально принимал на грудь, проверяя крепость наложенных защит, с каждым разом повышая опасность допущенных до тела заклинаний. Когда дошло до того, что «Дробящая темница» не смогла развернуться, растерзанная оберегающими Концепциями, я расхохотался, чем ещё больше взбесил Желание.

В ход пошли Воплощения, самые могущественные заклинания из доступных ей, в том числе и магия Крови. Это уже не стоило принимать в лоб, потому пришлось вернуться к прежней тактике уклонений. Когда полусфера модифицированного «Волшебного щита» не смогла сдержать пылающий комок крови, окутанный электрическими разрядами, треснув и допустив проникновение, остановленное только защитами на теле, я перестал играть в оборону, потихоньку начиная контратаковать. Против не стоящей на месте и использующей материю домена в качестве управляемого ландшафта демонессы оказались бесполезны многие заклинания. Что хорошо работало в реальности против неповоротливой нежити и быстрой, но не манёвренной Мерзости, то совершенно не действовало здесь.

Сторицей окупалась тренировка с Керриган. Ограничивать в передвижениях, загонять в ловушку и подставлять под более сильные, но медленные магические залпы, не полагаться после повышения ставок на защиту, стараясь не подставляться — всё это было отработано на многократно более агрессивном и быстром противнике. Взамен этих качеств, Желание обладала иными преимуществами, как пример — способность создавать двойников, использующих магию, выступая в целом прекрасным манекеном, способным огрызаться. Ведь вся прелесть в том, что параллельно магическому бою, шло столкновение Воли, в которой Желание проигрывала с огромным отрывом. Мало того, что она слабее по умолчанию, так ещё и вынуждена поддерживать защиту вокруг ядра домена. В любой момент я мог прервать поединок, сведя минимум в ничью, если заиграюсь в экспериментах и начну проигрывать в магическом оперировании.

Рунные заклинания-ловушки, различные стихийные конусы, взрывы, площадные проклятья, молнии, щиты и барьеры — применялся полный арсенал. Некоторые комбинации были позаимствованы у Ульдреда и Морриган, некоторые составлены Мордином или мною самим. Воздух, земля, сама Тень горела, замерзала, гнила, плавилась, рассыпалась и собиралась заново. В какой-то момент я снова встал на месте, укутавшись различной магией как луковица, только с добавлением Воли, раз уж она не требовалась в бою на ином уровне. Эдакий магический танк, принимающий на себя всё.

Спустя минуту, когда до Желания дошла безрезультатность её попыток выковырять меня из-под брони, она совсем слетела с нарезки. Ограждающий барьер на ядре домена пал, открывая беззащитное нутро зарождающемуся энтропийному шторму снаружи. Кажется, я все-таки слегка, совсем чуть-чуть, самую малость, что-то не учёл, и вот эти толстые тёмно-багровые молнии, бьющие в землю и ветвящиеся вокруг, уже видел при разрушении домена Безумной Похоти. Но подумать об этом времени не было, ибо теперь ничего не сдерживало Волю Желания. Упс, не время ворон считать, ходу-ходу-ходу!

Заклятья рассыпались, бой Воли закипел с новой силой, только теперь арена изменилась. Вместо стабильной, пускай и дрожащей поверхности — летающие куски бывшего домена, осколки чужих снов и завывающий шторм. Скользнувшая по «Волшебному щиту» красная молния наглухо отбила желание продолжать с ними тесное знакомство, слизав половину всех защит и растворив Концепции.

Желание перешло в ближний бой, ибо слишком много мусора было вокруг. Окутанные Волей и жаром когти стремились порвать меня в клочья, но неизменно натыкались на клинки. Каждое такое столкновение выбивало искры магии и информационные осколки. Серьга в ухе едва справлялась с напором, поддерживаемая моей Волей. Однако ничего не поменялось: Желание оставалось опасным, но манекеном.

У неё не было тактики, неожиданных ходов, разнообразия арсенала, продуманности дальнейших шагов. Размахивала руками она вообще отвратительно, стараясь только посильнее и побыстрее ударить, без какой-либо техники. Всё в чём она была сильна — это тонкое манипулирование Волей и магией Крови. Даже её нынешняя сила — скорее результат разрушения домена, что частично подпитывал её, отдавая частичку заложенной в него энергии.

— Довольно!

Моя Воля впервые за всё это время навалилась на Желание в полную силу, парализуя её. Она отчаянно брыкалась, и мне громадных трудов стоило удержать её, но все же это получалось. Раздавить Желание не было возможности, зато обездвижить вполне. Подойдя к ней вплотную, наблюдая как бешено крутятся её глаза, а рот замер в немом крике, я усмехнулся. Можно было закатить речь, как настоящий злодей, потешить своё эго, но я не настолько тщеславен. Мне достаточно самого факта этой полной победы, после едва пронёсшейся мимо жопы.

В каноне, по поводу которого у меня теперь большие сомнения, протагонист может победить демона в Тени, освободив Коннора, либо же заключить сделку. Вспоминая далёкую прошлую жизнь, я не помню, чтобы демон Желания там был настолько сильный. Неужели разрушение домена дало такую разницу? Или там была не она? Или она притворялась и инсценировала свой проигрыш зачем-то? Ответов нет, лишь догадки. В любом случае, пора заканчивать.

Ладонь складывается в копьё и резко входит Желанию в живот, брызнув ярко-алой сверхреальной кровью во все стороны. Оковы Воли на миг не справляются, и демонесса успевает совершить попытку лишить меня зрения, но когти со скрипом соскальзывают по защите так и не добравшись до тела.

— Это я заберу себе.

С этими словами грубо и насильно выдрал связь с Коннором, отчего её тело выгнулось от боли несмотря на давление.

— П-пощады...

— Тяжело сдерживать такого же высшего демона, — с досадой произношу мысли вслух. — Мы могли бы заключить сделку, скрепить контрактом, даже сотрудничать, но... Ты слишком опасна. Твои знания могут быть отравлены, мыслеобразы содержать ловушки.

— Н-нет, клян... Кха! — она харкнула кровью. — Клянусь!

С доброй и понимающей улыбкой пускаю через руку в ней поток энтропийных молний, пропитанных сутью персонального разрушения, ещё более опасных, чем те, что продолжают бушевать вокруг. Всё тело Желания забилось в судорогах, крик умирающего в мучениях создания Тени пробился через паралич. Казалось, шторм и хаос вокруг вторят этому последнему воплю боли. Некогда прекрасное тело покрылось сетью трещин, обуглилось, дымилось и рассыпалось. Протуберанцы багровой энергии вырвались наружу, а моя Воля теперь не сдерживала, а помогала уничтожать демона без остатка.

Безымянное Желание прожила ещё четверть минуты, ощущая, как исчезает по кусочкам. Посмотрев на заляпанную гарью руку, в которой пульсировал маленький комочек розовато-фиолетового цвета, бывший ядром демона, его искрой, я печально вздыхаю:

— Я бы поверил, да вот только не стоило скрывать магию Крови в кашле. Глупо, очень глупо.

Неспешно направившись прочь, я обдумывал свои решения, пока за спиной разворачивался новый энтропийный шторм, поглотивший ядро домена и выплеснутую при экзекуции высшего демона энергию. Уж себе-то признаться было можно: я струсил перед ней. Можно было принудить, навесить кабалу, держать под контролем, выкачивать знания, навыки, силу, прибрать к рукам домен... А я струсил. В этом мире даже смерть для меня не столь страшна, как потеря собственного Я. Пускай многое упущено, но и знания, полученные за сегодня, не менее ценны, как и искра высшего демона Желаний. Эти вещи послужат утешительным призом.

Не всё в этой жизни идёт так, как мы того захотим.





Глава 74 Желание Знать


После неоднозначного завершения истории с демоном Желания, я пребывал в глубокой задумчивости. До такой степени, что большую часть работы делал механически, мало задумываясь, зачем мне это вообще надо. Только поймав себя на том, что вот уже полчаса смотрю на Тюрьму в домене с томящимися там демонами, застыв подобно соляной статуе на входе, я смог вынырнуть из пучины невесёлых, серых мыслей.

— Ха... Никто не любит осознавать собственную трусость... как и глупость, — с полувздохом-полусмешком я, наконец, сдвинулся с места, поместив искру высшего демона Желания в стазис удерживающих МИЯДов. Отсюда она не улетит, а мне ещё предстоит решить, как именно её использовать с максимальной пользой. Покинув весьма мрачную территорию и окунувшись в безликое пятимерное межгранье, окончательно прихожу в себя.

— У меня ещё будет время выступить психологом самому себе, как и предаваться самобичеванию. Пора заняться чем-то полезным.

Обратив внимание на окружающую обстановку, окунулся в накопившиеся дела. Первым делом отменил боевую готовность, раз до этого момента не догадался это сделать, предоставив Кукле и Мордину разгребать беспорядок. Сам занялся только коллайдером, так как если разогнать его ещё было в их возможностях, то вот корректно остановить и не потерять слишком много циркулирующей по нему маны — уже нет. Постепенно успокаивая и замедляя поток, тонкими ручейками возвращая в определённые Грани домена, выступающие хранилищами, я параллельно прозревал реальность на предмет обстановки. Слава Силе, хоть там было спокойно.

Большая часть уставших людей уже завалились отдыхать в одной из просторных комнат, предварительно навешав магических защит. Несмотря на победу и пленение зачинщика безобразия, замок оставался враждебным местом с ослабшей Завесой, над которой магам ещё предстоит немало поработать. В связи с этим, идти немедленно назад в Редклиф уставшим и раненным людям было не столь умным решением. Спорно, конечно, но в таких вещах командное звено штурмового отряда лучше меня знает, как поступить наилучшим образом. Несмотря на богатую жизнь в этом мире, по-настоящему отрядом я не рулил, тем более, обычными вояками и магами, в связи с чем мой опыт на уровне начитавшегося книг и наставлений новичка, пускай и с нюансами и читами.

Пока люди спали, за исключением бдящего дозора, то самое командное звено вело совещание. Я не стал в него встревать, Эрин справлялась со всем сама, лишь отметил для себя пару вещей. К примеру, мальчика Коннора с ними не было, он в сопровождении охраны был помещён в другую комнату, пускай и рядом. Естественно, магию с него никто не снимал, а накрученные храмовники Бдели с большой буквы. Хорошо хоть на пару борцов с магией на посту приходился минимум один адекватный маг. Чисто на всякий случай, дабы по случайной случайности храмовники все усилия не похоронили, отчекрыжив ему башку в приступе паранойи. Черт, а ведь теперь осуждение такого поведения с моей стороны будет верхом лицемерия, сам поступил примерно так же час назад. «Вы не понимаете, это другое!» М-да...

В общем, в реальности всё было хорошо. Маякнув об успехе операции Эрин, на что она облегчённо выдохнула, со спокойной совестью отключился от неё, сосредоточившись на Тени. Содом уже начал свою работу, а активированные системы продолжали скрупулёзно упаковывать и консервировать обратно. Горящих задач не было, поэтому, ещё раз тяжело вздохнув, направился к системе «Гавриил». Требовалось пошагово разобрать свой бой, проанализировать допущенные ошибки и применённые тактические схемы. Это не столь срочно, зато просто и намного продуктивнее, чем копание в причинах и следствиях или разрабатывание чего-то нового на пустую и тяжёлую голову. После можно и подбить итоги, решив, что делать в первую очередь.

Однако подольше повалятся на сером ложементе не удалось. Едва мы с Мордином, присоединившимся посередине процесса, приступили к модуляции различных ситуаций при выборе иной последовательности действий в бою на разрушающемся ядре домена, как поступил сигнал о гостье во Сне Охотника. Эрин наконец разобралась с организационными вопросами и легла спать, но вместо отдыха пришла ко мне. Мыслеобраз от Куклы, уведомляющий о появившейся рыжей, запоздал не больше чем на секунду. По какой-то причине, я не всегда могу чутко уловить приход Эрин в мои владения, несмотря на канаты связи что с сердцем домена — Сном Охотника, что с самой Кусланд, вот и встроил простенькую сингалку, ведь Куклы может и не быть на месте.

— Давай прервёмся и продолжим позже, — обращаюсь к Мордину, вставая с похожего на камень, но мягкого и податливого материала ложемента. — Попробуй пока поковырять маскировку Небоскрёба, она уж точно в приоритете задач на выполнение будет стоять.

— Конечно, коллега.

Кинув взгляд на погруженного в работу саларианца, не задействовавшего сейчас дополнительные визуальные голограммы, а потому лежащего нетипично спокойно, будто пребывая во сне внутри сна, я вылетел прочь.

Сон Охотника встретил меня уютной тишиной и неярким светом вечного дня. Двухэтажный дом стоял на небольшом пригорке, к которому вела петляющая мощённая камнем дорожка меж ухоженных памятников могил. Цветы и разнотравье радовали глаз, со вкусом оттеняя общий мрачный вид. Гигантские далёкие столбы то ли бледных деревьев, то ли колонн на горизонте придавили некую завершённость картине, внося мистическую лепту. Этот вид, само место приносило успокоение, внутреннее умиротворение. Находясь здесь, я отдыхал душой. Да, Сон Охотника не подходил для центра домена демона Похоти, Содом справился бы с этой ролью намного лучше, но ни разу ещё я не сомневался в своём решении. Спонтанная и интуитивная идея в момент спешки перед вселением в тело Эрин была удачной во всех отношениях. Тем более что якорь, найденный в Тени кусочек реальности, необходимый домену, на диво хорошо подходил именно сюда. Чёрный Цветок затерялся среди своих собратьев недалеко от дома.

Оглянувшись по сторонам и мимолётно коснувшись чёрной железной ограды, я направился в Мастерскую, где ощущалась Эрин. Пройдя по дорожке, а затем и поднявшись по небольшой лестнице, через гостиную попадаю в маленькую трапезную с накрытым белой скатертью круглым столом и стоящим на нем дымящимся чайником с сервизом на две персоны. Рыжая Кусланд уютно устроилась в плетёном кресле и, прикрыв глаза, потягивала чёрный чай, обхватив чашку двумя руками, полностью уйдя в этот процесс и проморгав моё появление, давая возможность насладиться картиной уютной эротики, если можно вообще так сказать. Ведь девушка была облачена в голубое полупрозрачное платье с приталенной мини-юбкой, выгодно подчёркивающее все её изгибы и достоинства. Естественно, без нижнего белья. Интересно, где я ей такой фасон показывал? Поскольку Тедас ещё не настолько прогрессивен, к моему большому сожалению. Хм, может, как настоящий попаданец, заняться прогрессорством? А что? Повод достойный, это вам не калаши и кукурузники собирать дендро-фекальным способом!

Дурацкая мысль, вызванная восхитительным видом, заставила меня ухмыльнуться, промедлив с обращением к Кусланд на десяток секунд:

— Здравствуй, Эрин.

Девушка чуть вздрогнула на звук голоса и напряглась всем телом, но тут же её лицо расплылось в улыбке, а голубые глаза с зелеными искрами открылись. М-да, чем больше проходит времени, тем чаще у неё меняется цветовая гамма радужки. Хорошо хоть в реальности этот процесс не столь стремителен как в Тени.

— Не пугай меня так, Михаил.

— Настолько вкусный, что теряешь связь не только с реальностью, но и миром снов и фантазий? — отодвинув кресло, присаживаюсь рядом с девушкой.

— Отчасти, да. Твой чай мне нравится, но у Куклы он выходит... — Эрин мило наморщила лобик и подняла очи к потолку, подыскивая слова, — более многогранным, и в то же время отстранённым и трудноуловимым. Вкус тонок, а чтобы почувствовать все заложенные нотки — нужно отрешиться от всего и прислушаться. Под стать ей самой, наверное.

— Хм? — взяв фарфоровую чашечку, пристально рассматриваю прозрачную тёмную жидкость, применяя Познание и одновременно вдыхая аромат напитка. — Хех, а ты права. С этой стороны я не смотрел...

— Ты о чем?

Прежде чем ответить, подражая Эрин, прикрываю глаза и делаю маленький глоток, покатав чай на языке. Снова настроение в какую-то лиричную меланхолию начало падать...

— Быть демоном не всегда так уж хорошо. Мы живём в Тени, ориентируемся в мире, где тесно переплетаются такие понятия как энергия, информация и материя. Это несёт свой отпечаток... — поставив чашку обратно на блюдце, породив при этом тихий звяк, продолжил рассуждать вслух. — Я только что понял ещё одну причину, почему демоны и духи стремятся в реальность или на контакт с магами. Понимаешь, Эрин, я не могу так же как ты сейчас наслаждаться этим превосходным напитком. Я не смогу постепенно раскрывать все нотки вкуса, вслушиваясь в их оттенки. Познание — врождённый навык любого создания Тени. Мы либо знаем, понимаем что-то с первого взгляда, познаем его и заложенную суть, либо нет, утопая в хаосе. Там много ещё нюансов, ограничений, как и способов их обхода, но в целом ситуация такова. Ощутить же вкус, тот вкус, который ты сможешь раскрыть только погрузившись в себя, самым краем сознания, едва уловимо... Я уже знаю, что он там, стоит мне взять в руки чашку. Когда я пью этот чай, ощущаю его богатство разом, весь, без остатка. Вроде бы и мелочь, но... нет постепенности процесса, нет тайны, нет... некой важной детали. Если же Познание не может определить вкуса, то на язык я тем более не смогу.

— Я помню, ты рассказывал о Познании, но не в таких деталях. Получается, оно способно узнать и понять вообще всё? — заинтересованно уточнила девушка, придвинувшись ближе.

— О, нет, даже и близко нет. Мне напомнили об этом совсем недавно. Однако, скажем так, демон никогда не попробует в Тени чего-то такого, что будет ему неизвестно загодя, нечто совершенно новое. Это касается и музыки, и еды, и картин, и даже секса. Прежде чем насладиться этим, информация уже будет получена, и не в виде сухих строчек, а полноценного спектра ощущений. Представь, что ты каждый день питаешься и вкушаешь десерты, вкус которых точно знаешь и идеально помнишь. Они всё ещё вкусны и приятны, дарят наслаждение, но ты их знаешь! Вроде бы и всё хорошо, но есть те, кому такое положение вещей не по душе. Их желание попробовать нечто новое будет постепенно нарастать, пока не превратится в манию. Как правило, чем разумнее демон, тем больше подвержен этому явлению.

Мановением руки Воплощаю тарелочку овсяного печенья. Не то ужасное из магазинов или подавляющего большинства кофеен и кондитерских из прошлой жизни, а настоящее, домашнее, рассыпчатое, с нотками мёда и карамели. В меру хрустящее и одновременно мягкое, тающее во рту.

— Реальность оглушает демонов, — Эрин продолжила мою мысль, автоматически потянувшись за вкусняшкой. — Ты говорил, что даже тебе было поначалу сложно ориентироваться в ней.

— Верно, — хруст печеньки, и две половинки лакомства застыли в воздухе, медленно вращаясь. — А уж тела людей вообще не приспособлены к таким манипуляциям. Каждое действие, каждый шаг, глоток воздуха и ветерок на коже в таком теле — всё это новое, всегда разное, пускай и в мелочах. Силы Познания не хватает понять и осознать абсолютно всё, да и невозможно это по-моему, но ощущения тела смертных передаются исправно, игнорируя Познание, выступая неиссякаемым источником блаженства. В Тени подобное могут подарить только довольно сложные вещи или специально закрытые, и то мимолетно. Источником нового служат, к примеру, опять таки попавшие сюда смертные, которых также нельзя Познать до конца. Их поступки, действия, воспоминания, мысли и решения будут приятно незнакомы. Поэтому и любят демоны играться со смертными. Это помимо того факта, что они получают с них энергию для жизни и развития, а также потакают своему пороку. Хотя нет. Именно используя смертных, они получают нечто новое в своём пороке, да, так будет правильнее. Действительно, ещё один факт зачем демоны подсознательно стремятся в реальность. Неразумные наслаждаются просто стабильностью вокруг, получая неимоверное наслаждение от самого факта нахождения там и стабильности вокруг. Поэтому и сидят во всяких непотребных неорганических телах-предметах, закрепившись в реальности и не сходя с места десятилетиями. Отчасти разумным этого уже мало, и они идут удовлетворять иные потребности в меру своих возможностей...

— Подожди, — Эрин отложила надгрызенную вкусняшку, — если это так, то почему ты осознал это только сейчас? Уж сила твоего Познания мне известна.

— Что является правдой для обычных демонов, то не всегда касается меня. Во-первых, моё Познание далеко не сразу вышло на уровень постоянного подсознательного применения, пускай сознательное использование и даёт всё ещё на порядок более глубокое понимание и детализацию. Сейчас тот же чай уже Познается полностью без моего на то желания. Во-вторых, как заметила одна Желание, я молод для демона. В-третьих, проблема нового для меня далеко не так остра, поскольку в отличие от остальных, я способен создавать нечто новое сам. Ты ведь помнишь? Фантазии у созданий Тени нет от слова совсем. Как и собственных идей и изобретений. Вот и вышло, что такую немаловажную деталь осознал только сейчас.

За столом повисла тишина. Эрин гоняла остатки чая по чашке, покручивая её в руках и наблюдая за переливами жидкости с редкими плавающими чаинками. Я захрустел печеньем, на этот раз просто вкушая, и по-варварски сербая из своей чашечки.

— Михаил, — Кусланд не смотрела на меня, пряча глаза за рыжими локонами, а её голос был неуверенным, будто она чего-то опасалась, — ты никогда не говорил, а я не спрашивала, и мне было всё равно, но... Кто ты? На самом деле.

— Необычный демон Похоти, — её плечи едва заметно дрогнули на такой ответ, но я не закончил ещё, — очень хорошо имеющий представление о том, что значит быть человеком. Так сказать, изнутри.

Девушка замерла, а затем медленно подняла голову. Множество эмоций промелькнули у неё в эмофоне, рот немного приоткрылся. Удивление, неверие, осознание, радость — чего там только не было. Черт меня вообще дёрнул это сказать! Нахрена! Тьфу! Впрочем, плевать. Этот разговор назрел уже давно.

— Это... это... это многое объясняет, — наконец, высказала она.

— Я умер, Эрин, и родился заново другим. Нечто большее, чем просто очередной демон, и, вместе тем, попавший под влияние природы... Не то чтобы я протестовал, Похоть — это прекрасно, но сходить с ума по этому поводу не стоит. Безумие неинтересно и безвкусно, — улыбаюсь своей же несмешной шутке, внимательно отслеживая её реакции.

— Вот почему ты так помешан на контроле эмоций! Заставлял не терять голову, управлять ими, оставаться самой собой. И это моё перерождение в энергетическую форму существования, о котором ты говоришь...

— Нет, это совсем другое дело. Мои обстоятельства были совершенно иные... — покачав головой, я поднялся с кресла и отошёл к окну наружу. — Эрин, знание о моей истории, происхождении, тайнах, скрытых в моей голове — опасно. Не просто из-за чьего-то интереса, но и самого факта их наличия. Никто из моих подчинённых не знает этого, пускай и могут догадываться. Давай пока оставим это как есть, хорошо?

Сзади скрипнуло отодвигаемое кресло, и секундой спустя Эрин обняла меня спины, заключая в очень тёплую и нежную тюрьму. Её голова легла на моё правое плечо, задев остроконечное ухо, отчего оно непроизвольно дёрнулось. Впервые появилась мысль о неудобстве рогов, мешающих в такой позе прижаться поплотнее.

— Мог бы и не спрашивать. Мне всё равно кем ты был или что произошло. Важно кто ты есть для меня сейчас. Мой демон, — она потёрлась подбородком о меня и игриво продолжила, — главный в моём гареме...

— В твоём гареме?

— Конечно! Ты, Лелиана, а скоро и колючка Морриган, так ведь? Ручной демон и две красотки! Я — счастливица! — Эрин озорно потёрлась немаленькой грудью о мою спину.

— Р-р-ручной, да? — с притворной угрозой прорычал я, а потом Волей поднял весело пискнувшую девушку вверх тормашками и повернулся к ней. Её пяточки теперь находились чуть выше моей макушки, а смотрела она на меня снизу-вверх, умудряясь одним взглядом выразить своё превосходство даже в таком положении, бросая вызов.

— Да! Ты меня накажешь за это, опровергнешь сей факт? — продолжая висеть, она демонстративно сложила руки под игнорирующими все законы Воплощения и гравитации холмиками, дополнительно их подчёркивая. Вкупе с её гривой рыже-пламенных волос, ниспадающих сейчас свободно вниз, это создавало великолепную картину. Завершающим штрихом служила немного сползшая ткань платья, открывая вид на её превосходные стройные ножки и часть гладкой киски с аккуратными, едва показавшимися малыми половыми губами ярко-розового цвета.

— Конечно, накажу.

Не мешкая, взмахом руки мягко выбрасываю её Волей в окно, где она, кувыркаясь в воздухе, медленно полетела прочь.

— Скоти-и-ина ты, а не демон Похоти! — звонкий крик раздался над всем Сном Охотника, привлекая внимание Куклы. — А ну, живо поставил меня на землю!

— Не-а.

Эрин изменила траекторию, и теперь нарезала восьмёрки, судорожно размахивая всеми конечностями.

— Ты — зло!

— Я знаю, Эрин, я знаю.

Восьмёрки превратились в знак бесконечности, с мёртвыми петлями и бочками.

— Плохая из тебя птица, уважаемая Кусланд. Не аэродинамична ты, да, — кивнув сам себе, стараясь не заржать в голос, смотря на её шуточное «паническое» трепыхание.

— Я приказываю, мой личный демон, немедленно поставь меня туда, где взял и изнасилуй!

— Не хочется.

— Кукла! — Эрин заметила подошедшую ближе подчинённую, которая внешне безэмоционально смотрела на неё с цветочной поляны, лишь слегка, на пару градусов, наклонив голову к плечу. — Помоги, твой Создатель мучает меня!

Демонстрируя это мучение, рыжая приложила тыльную сторону руки ко лбу в театральном жесте. Если бы не улыбка на лице, можно было бы даже поверить, как ей плохо.

— Переигрываешь, — отбрила Кукла и, развернувшись, направилась прочь.

— А, стой, подожди-и-и!

Скорость полёта, до этого бывшая улиточной, резко возросла и её тело свечой взмыло вверх, где, повисев с секунду, Эрин стала падать вниз.

— А-а-а-а-а!

Но пролетала она в свободном падении не долго, и, снова мягко подхватив её Волей, я вернул Эрин в дом. Растрёпанные и запутанные волосы до плеч, помявшееся и съехавшее платье, раскрасневшееся лицо и частое дыхание, горящие азартом наполовину ярко голубые, а ближе к центру зрачка красные глаза — всё это только добавляло шарма девушке.

— Всё ещё ручной?

— Да! Ты же меня поставил! Стой-стой-стой, а-а-а-а-а!

И новый полёт, который ей явно нравился, ибо потом меня попросили покатать её ещё немного, только теперь просто по кругу. Вспомнились и собственные впечатления от полёта в когтях Флемет, я ведь так и не полетал в реальности больше с того раза, только в Тени компенсировал. Зато Эрин развлекалась сейчас на полную, передавая восторг по нашей связи. Честно говоря, хотелось её просто трахнуть, да и она явно жаждала сладкого, но без накала Похоти и страсти полноценную разрядку ни она, ни я не получим, а в реальности её тело рядом с настороженными на полную магами и храмовниками. Эх, нужно поскорее сманить их на сторону Тьмы...Тьфу, это место занято уже противными порождениями со скверной в крови. На сторону Серой Похоти, вот! Хм, или Серой Морали. Звучит неплохо, надо будет запомнить.

Спустя полчаса дуракаваляния, мы сидели на тех же самых креслах, но уже на улице и впритирку друг к другу, на заднем дворе Мастерской, неспешно болтая ни о чём и рассказывая истории.

— ... и тогда Фергюс говорит на полном серьёзе: «Папа, это не то, о чём ты подумал!» Самая банальная фраза из всех, да в такой момент! Нет, ты представь эту картину...

— Я её вижу по нашей связи, Эрин, — но, поглощённая рассказом, она не обратила на мои слова внимания.

-... два мужика, полуголые, застуканные одни в темной кладовке, а перед ними лежит куча деревянных самотыков!

— Мне даже интересно, где ты их столько взяла, — улыбка на лице грозилась перейти в хохот, так как эти воспоминания она транслировала настолько живо и детально, что была видна каждая морщинка на лице охреневшего Брайса, открывшего дверь и застывшего на середине шага.

— Так он же спор проиграл, вот сам и покупал где-то.

Этого я уже не выдержал и рассмеялся, вторя искреннему веселью мелкой и проказливой Кусланд. Однако, отсмеявшись, рыжая внезапно погрустнела, а хорошее настроение начало падать.

— Эрин, что такое?

— Я давно не видела их, Михаил, — девушка печально улыбнулась и подтянула к себе на сидение колени. М-да, мог бы и сам догадаться. Ободряюще накрыв её руку своей и посылая мыслеобразы спокойствия и теплоты, успокаиваю всколыхнувшуюся грусть.

— Они в порядке. Метки на них не позволяют сказать с точностью, где они находятся, но они точно живы и в целом здоровы. Не болеют смертельно, да и конечности в полном комплекте...

— Михаил!

— Что? Как есть говорю. Фергюс точно почти поправился после ранения, это ощущается по наличию кипучей энергии у него, как и у остальных. К сожалению, более точно сказать не получается, я всё же не сноходец или матёрый демон, способный найти нужного человека из любой точки Тени. Пробовал затащить их в Содом, но то ли связь с ними слишком эфемерна, то ли далеко они, но ничего так и не вышло. Хотя Похотью от них иногда шибает, да.

— Папа и мама любят друг друга, а брат везде найдёт юбку, даже на краю мира, — рыжая фыркнула.

— Я, конечно, последний, кто упрекнёт в этом, но разве Фергюс не женат? Как она смотрит на эти его похождения? Андрастианство не слишком хорошо к этому относится, а она достаточно фанатична, на мой взгляд.

— Никак, — Эрин расслабилась, захватив когтистую руку в плен взамен своих ног. — Поначалу это было предметом ссор и даже редких скандалов, а потом у них родился сын. Видимо, это успокоило Ориану, и она поверила, что несмотря на все похождения брата, он всегда вернётся к семье. Тем более, удовлетворить она его ни разу не смогла до конца!

— Какие интересные подробности... Мы бы с ним нашли общий язык. Иначе говоря, твой сексуальный аппетит — это семейная черта?

— Да как у тебя вообще язык повернулся такое сказать? Развратил меня, подсадил на себя, извращениям подверг и научил, а теперь — семейная черта?! — в меня прилетел острый кулачок, болезненно впившись в плечо.

— Ай, я понял. Это ты одна такая извращенка в семье... Ай, не кусайся!

Да, скидывать напряжение и нервы можно было не только сексом, что с успехом мы и делали. Я так и не спросил, зачем она пришла сюда изначально, а она не подняла ни эту тему, ни причину моего хмурого настроения недавно. Поэтому ещё час спустя, переправив её в спокойный участок домена и наложив сонную пелену, оставил отдыхать, сам нырнув в работу по кончики рогов.

В этот раз всё шло намного проще и быстрее, будто скинул гору с плеч, а мозги отмыл от грязи и сора. К утру был закончен анализ боя и готовы предварительные результаты по встреченным новинкам в Небоскрёбе. Речь шла о примерных сроках реализации и затраченного на это времени, поэтому теперь можно было составить план дальнейших исследований, исходя из ситуационной надобности и приоритета. Самое простое и быстрое, но при этом масштабное — это добавление маскировки на домен, которая оказалась не такой уж и сложной, как казалась на первый взгляд. В её основе стоял принцип зеркала, что не удивительно, вспоминая сам Небоскрёб, и для постоянной работы ему необходима была поддержка демоном. Мне было с этим легче, ибо МИЯД — наше всё. Неприятным моментом стал функциональный потолок такой маскировки, и чем больше объект, тем она менее качественна. Видимо, поэтому Небоскрёб и был настолько мал по площади одного пласта или якоря в расчёте трехмерности, с этажами по «четверке». У меня же огромная пятимерная бубуйня, так что полностью скрыться мне не удастся.

Компромиссом стало частичное покрытие, с выпячиванием отдельного куска на передний план, на что натолкнуло воспоминание с нападением Дхараны. Она приняла Содом за мой домен, который был Воплощён около аномалии Тени. Вот пускай Содом, столь подходящий Похоти, и видят, а остальное скроется под пологом маскировки. Вот сюрприз будет неприятелю!



Вторым проектом стало Тело. Именно так, с большой буквы, ибо Морриган. Насколько мне удалось понять, демону она не отдастся, и облик здесь не важен. Хоть демон с рогами, хоть эльф бородатый, хоть чужую тушку смертного напяливай. Моя природа энергетической формы жизни, с источником порока Похотью — вот что её намертво сдерживает. Черт, да она даже обо мне во сне фантазировала, в реальности соблазняла и дразнила, а эмофон отдаёт вполне определённой долей большой симпатии на грани с любовью. Ладно, с последним перегнул, ибо любовь определять не научился. Однако привязанность, влечение, интерес и уважение вполне там прослеживаются, а для колючей дикой ведьмы из не менее Диких земель Коркари это уже огромное достижение, которое заставляет моё эго довольно жмуриться, ибо заслужил сие я даже с расовыми дебаффами, обеспеченными НЁХ Флемет. Демон и маг — комбинация взрывная во всех смыслах. Иначе говоря, нужно показать, что я нечто большее, чем просто демон, не только мозгами, силой и магией, но и телом. В противном случае, срок окончательного падения Морриган в мои когтистые и загребущие лапы существенно растянется на неопределённое время, а может быть, и не случится никогда. Поэтому — Тело. Ничто не встанет на пути разврата! Сиськи спасут мир! Пизда накроет... Кхем, что-то я увлёкся.

Меж тем, в реальности народ просыпался и готовился к новому дню. За время ночи их пробовали на зуб только пару раз, и то — захудалая нежить и слабый дезориентированный демон: с ними расправился дозор и без поднятия общей тревоги. Что примечательно, полными сил и посвежевшими выглядели только маги, в то время как остальные совершенно не выспались и были, мягко говоря, помятыми. Этот феномен заинтересовал меня, но первая же попытка разгадки дала ответ на вопрос — контракт. Ослабленная Завеса меж явью и навью, миром снов и мечтаний, несколько не способствует приятным сновидениям, тем более, вместе с большим количеством демонов. Ничего опасного с точки зрения одержимости, но кошмары снились всем поголовно, кроме магов, которые спокойно отдыхали у меня в домене близ Содома. Науськанная Эрин первым делом поспрашивала Ульдреда на эту тему, и тот, не скрывая информации, рассказал занимательную вещь: если бы не защитный контракт, он бы ни за что не стал спать здесь.

— Как же Пальт это допустил? Он опытный храмовник, должен был понять всю опасность затеи, про контракт не знает, — спрашивала рыжая, пока маг протирал лицо и лысую макушку полотенцем, предварительно замороженным «Ледяной хваткой», а после растопленным пламенем. М-да, как я уже говорил, с бытовой магией здесь бо-о-ольшие проблемы.

— Два волшебных слова, на которые он скривился, как наг, унюхавший протухший сыр, — слегка напоминающий коршуна чародей злорадно оскалился, но быстро вернул себе привычную невозмутимость: — Магия Крови.

— М-да, — Эрин не нашла, что ответить, поэтому экспроприировала мою любимую реплику. — Это будет проблемно...

— Вопрос с магией так или иначе пришлось бы решать после штурма. Я подумал, что, показав плюсы этой осуждаемой школы, хоть на гран, но смогу его склонить к правильной позиции. — Маг повторил комбинацию заклинаний и отдал полотенце собрату, ибо с собой их взяли ограниченное количество. Вообще, это была изначально повязка для раненых, тройку которых извели на гигиенические процедуры, раз ни потерь, ни ранений уже не панируется в большом количестве.

— Он довольно ясно выразил своё мнение ещё в Редклифе, — вспоминая разговор, Эрин постучала пальцем по уголку губ, направив невидящий взор в потолок. — Мол, магия Крови меняет людей её применяющих, а взяв чужую кровь, это процесс возрастает лавинообразно.

— По сути, так и есть.

— Тогда почему вы столь спокойно её применяете?

— Неучи, в основном из подзаборных, — он презрительно фыркнул, но, напоровшись на недоумение Эрин, пояснил с тяжёлым выдохом: — Так мы называем магов, получивших образование самостоятельно, вне Круга, или без нормального учителя. Нахватались крошек и обрывков по помойкам и сомнительным библиотекам, вот и творят полную несуразицу. Уж вы-то должны понимать, что у них получается без надлежащих знаний и техники безопасности, особенно в столь опасной дисциплине как магия Крови. Без практик по увеличению резерва, даже тех немногих, что разрешены Церковью, их запасы маны скудны до невозможности, поэтому магия Крови остаётся практически единственным выходом. Поголовно — потенциальные одержимые, и подлежат уничтожению во взрослом возрасте при обнаружении. Официально.

— А неофициально? — вкрадчиво уточнила девушка, прищурившись, будто учуяв нечто интересное.

— Зависит от многих факторов, — бывший Старший чародей пожал плечами.

— Получается, Морриган вы тоже считаете подзаборной? — Ульдред вздрогнул и резко повернулся, где на него смотрел почти в упор незаметно подошедший Алистер. Даже Эрин его не увидела, так как наблюдала за парой молодых магов, греющих уши в другой стороне, одновременно отслеживая храмовников, собравшихся в другом конце зала. М-да, бастард превосходно играет роль простого рубахи-парня, скрывая многие вещи на самом виду. Он не бард, и не обманывает, он действительно таков на самом деле, но за этой внешней скорлупой притаился мощный бронто. К примеру, набор навыков, сила и ум не соответствуют простому Серому Стражу и бывшему храмовнику — если такое сочетание в принципе можно считать простым. Когда бастард перестаёт шутить и играть дуболома, вперёд выходит наследие крови — десятки поколений правящей династии королей Ферелдена. Гены пальцем не раздавишь.

— О, нет, — Ульдред расслабился, опознав Алистера. Как я уже говорил, потомок Каленхада непрост, а харизмой не уступает Эрин, и смог наладить пускай и пока не совсем дружеские, но приятельские отношения как с лагерем храмовников, так и магов. Несмотря на его же собственные слова о негативном отношении к нему чародеев. — Назвав уважаемую Морриган подзаборной, я бы жесточайшим образом ошибся. Она имела хорошего учителя нетрадиционной магии, обладает обширным багажом знаний и твёрдой базой. Она воистину Малефикар, за тем исключением, что не использует магию Крови.

— Жаль, а я-то уже обрадовался... — демонстративно печально вздохнув, щитоносец улыбнулся и отошёл, почёсывая в затылке. Я заметил, как Ульдред непроизвольно, на миллиметр, но поднял уголки губ в ответной улыбке. Ещё раз м-да.

— Так что насчёт магии Крови? Она опасна или нет? Влияет на мага?

— Вам разве не рассказали об этом? — внезапно вопросом на вопрос ответил Ульдред после небольшого промедления.

— Информацию нужно сравнивать из разных источников.

— Вот как... Хорошо, вы правы. — Ульдред осмотрелся по сторонам, но кроме уже замеченной пары магов, на которую чародей не обращал внимания, никого более рядом не было. Отойдя ещё на пару шагов к углу зала, мужчина продолжил. Его речь изменилась и стала подобна опытному лектору. Кажется, эти слова он произносил не раз и не два. — Как я уже говорил, Магия Крови опасна как для окружающих, так и для самого мага. Стоит отметить, это даже не отдельная школа или направление магии, как, к примеру, Созидание или Стихийная. Это совершенно иной подвид чародейства. Каркас заклинаний и рунная составляющая состоит из жизненной силы, а не маны, благодаря этому большая часть навыков, направленных на противодействие магии, совершенно бесполезны против неё. И в этом кроется опасность. Жизненная сила не просто так зовётся жизненной. Она наполнена сутью человека, его борьбой за своё существование, всеми глубоко заложенными инстинктами зверя, возведёнными в абсолют. Используя её в заклинаниях, маг пробуждает их ото сна, сметая тонкий налёт цивилизованности. Скажи, что лежит в наших инстинктах, Эрин?

— Есть, спать, срать и трахаться, — не обратив внимания на переход на ты, ответила Эрин.

— Какой замечательный и быстрый ответ, сразу видно образование, — маг одобрительно кивнул и по эмофону это не походило на издёвку, хоть и было похоже. — Да, ты права, однако этим не ограничивается. Агрессия, доминирование, жажда власти и крови — то что помогало выжить и возвыситься также скрыто там. Прибавим сюда концентрированную бодрость, будто выпиваешь несколько бодрящих эликсиров разом, опьянение, как от крепкого вина, ощущение ложного всемогущества и лёгкий наркотический дурман. Теперь представь, как вся эта смесь бьёт по разуму мага, что входит с ней в непосредственный контакт. Когда же эта смесь вообще не его, а чужая, а потому совсем незнакомая, ложащаяся поверх его собственной, без предшествовавшей этому потери сил? Через сколько мы получим вместо мага жалкое подобие демона? С учётом эффекта привыкания и кажущейся лёгкости применения?

— Быстро, чрезвычайно быстро, — хмуро ответила девушка.

— И в третий раз ты права. Вот и весь секрет опасности магии Крови. Так прост, но, вместе с тем, сложен. Чем выше навык мага, тем лучше он фильтрует для себя жизненную силу крови, не допускает эффекта просачивания, учится работать с кровью отстранённо, не воспринимая её близко, а стойкость разума позволяет дожить до нужного уровня навыка. Вспоминая подзаборников или учеников, что ухватили часть, не видя целого, каков шанс таких магов не сойти с ума, поддавшись влиянию? Если со всей тщательностью подготовки и открытости этих знаний магам Тевинтера каждый пятый не выдерживает?

— Почти нулевой. Но почему тогда вы обучили своих последователей этой опасной магии? Или они уже прошли отсев?

— Нет, я вбил раскалённым железом в них правила безопасности. Только малая часть из них в действительности может считаться магами Крови, остальные могут применить не больше пары заклинаний, а потом неделю отходить, очищая разум и тела от последствий. Либо, как знакомый вам целитель, очень специфичны в избранном направлении и более не способны ни на что в магии Крови.

— Всё оказалось не так просто и однозначно... — задумчиво протянула Эрин.

— Как и всё в этом мире, командор, — он оглянулся на суетившихся людей. — Нам пора. Вы идёте?

— Ульдред, что ты, что я постоянно сбиваемся на ты, так может оставим формальное общение вовсе? Пускай я и командор, но ты опытный и мудрый чародей, и выканье в мою сторону мне непривычно.

— Вы Кусланд, тейрн по праву рождения. Вам непривычно?

— Скажем так, — девушка хитро улыбнулась, — в моей жизни много чего произошло за последний год.

— Как скажешь, Эрин.

Этот разговор и информация подтвердили некоторые наши с Мордином догадки о магии Крови. Оба, Пальт и Ульдред правы, но каждый немного в свою сторону правее. Пока рано делать выводы или тем более вмешиваться грязными лапами в отлаженную структуру. Если Ульдред считает, что маги не готовы, но вместе с тем уверен в безопасности, то... То контролировать этих потенциальных наркоманов нужно вдвойне, ибо не забываем про канон, в котором Ульдред и большая часть его последователей улетела со свистом в одержимость. Как хорошо подфартило с этим контрактом о защите в Тени. Если напрямую влиять не получается на магов, то вот постоянное сканирование каждую ночь никто и не обговаривал. Хе-хе. Чуть позже, когда удастся скооперироваться теснее с Авернусом, можно будет и попытаться что-нибудь придумать. Уже сейчас плавает в голове пара неоформленных мыслей по решению задачи. Тот же буфер воткнуть между жизненной силой и магом... Хотя нет, тогда управлять у смертного не получится... Фильтр более жёсткий и чистый? Конвертация? Возможно, возможно...

Тряхнув рогатой головой, отогнал дурман изобретательского угара. У нас есть план! И мы его даже не курим, а выполняем! Пока Мордин отвлёкся на свою идею по Телу, попросив время и всю мощь системы «Гавриил», у меня появилось окно в расписании. Около Эрин уже побывал и более интересного ничего не наклёвывается, поэтому схожу-ка я в гости к тому, о ком недавно вспомнил.

Путь через Тень занял с десяток субъективных минут, гораздо дольше пришлось ждать подтверждение с той стороны приглашения на пообщаться. Наконец, чувствую Зов и с лёгкостью проникаю в реальность через щель в Завесе практически невесомой и неощутимой проекцией, мало на что способной. Когда обстановка прояснилась, а мир вокруг перестал кружиться перед глазами калейдоскопом теней, оказываюсь в шапочно знакомой лаборатории немного безумного учёного.

— Здравствуй, Авернус.

Старичок ничуть не изменился с прошлого раза. Все так же цветом напоминал старый пергамент и походил на обтянутый кожей скелет с огромными синяками под глазами и торчащими по бокам черепа ушами. По большому счету, самый старый Серый Страж Ферелдена, а может, и всего мира, больше смахивал на нежить, чем на здорового, пускай и столетнего дедка. Только глаза сверкали и были наполнены жизнью.

— Михаил, приветствую в моей скромной обители. Мордин тоже скоро будет? — человек стоял в своей неизменной мантии чародея, беспокойно кидая взор то на меня, то куда-то вглубь помещения, к помосту со столом. Небольшое напряжение Познания, которое проходит сквозь защитные барьеры по сдерживанию демонов, и его настрой становится ясен. Там лежит его работа, которую он ведёт вместе с саларианцем. Точнее, её теоретическая часть, в то время как сбоку просторного зала виднелась практическая — пронумерованные клетки с тройкой птиц, заражённых скверной. Каждая немного отличалась в восприятии, и две из них были одержимы виспами. Хотя, скорее, не одержимы, а содержали их в себе.

— Нет, я зашёл по организационным вопросам. Хотя ваша консультация также будет не лишней в приоритетных для нас сейчас проектах. Однако это уже упадёт снова на плечи Солуса.

— Жаль, жаль... — дедушка искренне опечалился, повесив голову, — у меня собралось достаточно информации для обмена. Не скажу, что это прорыв, но результаты интересны, да... — так, он начал уходить в себя, прекрасно знаю это состояние по себе, надо его возвращать!

— Авернус, скоро ваше одиночество окончится.

— А, что? — он растерянно похлопал глазами. — Одиночество? Вы про эльфийку... Каллиан Табрис, так?

— Вам Мордин уже сообщил?

— Да, конечно. Она бы просто не прошла в Пик Солдата без моей помощи. Карта подземных ходов в крепость достаточно запутанна, там лежит настоящий лабиринт, дополнительно снабжённый ловушками и магией. Конечно, многое разрушено безвозвратно, но магия всё ещё крепка, как и запутанность.

— Тогда как лучше поступить? Может, вы покажете мне карту или передадите свои знания напрямую?

— К сожалению, карты были утеряны, как и много другое... очень жаль, — на старика нахлынула печаль и он тяжело вздохнул. — Напрямую вам было бы проще и мне не будет нужды отвлекаться от работы, разыскивая её во снах.

Авернус снял с пояса тонкий кинжал, более напоминающий скальпель, и уколол палец. Пара секунд концентрации на набухшей капли крови, и он взмахом руки отправил её в меня. Стоило ей коснуться проекции моего тела, как подробный мыслеобраз карты подземелий и входов в крепость, заключённый в красной жидкости, становится доступен.

— Должен признать, ваше мастерство, мэтр, не перестаёт меня удивлять. Вы — первый чародей из встреченных мною, кто может передавать знания таким образом.

— А? Это мелочь, — он отмахнулся. — Обычный маг или чародей едва десятую часть сможет понять из переданного, в отличие от демонов. Наш мозг и сознание не предназначены для такого способа общения.

— Хм, тогда я могу вас удивить. После непродолжительного опыта несколько моих знакомых научились полностью принимать мыслеобразы — так я называю передачу информации и знаний единым пакетом, как вы только что сделали через кровь. Без потери данных, пускай это и приносит им головную боль.

— Да? Как интересно... Очень интересно... Без потери? Если напрямую, то это означает... Кровь — проблема в ней? Но тогда как?... — так, дедушка, не уходи! Ты мне ещё нужен! Клянусь, в нем будто проснулось второе дыхание после встречи в первый раз. Сейчас, после снятия блокады демонов, его ничто не ограничивает, а постоянный приток совершенно новых знаний снёс ему крышу. Его энтузиазм чувствуется и без Познания!

— Авернус, вам что-нибудь нужно? Каллиан сейчас идёт в составе торгового каравана, да и через баннорны пройти ещё должна?

— А? Да! Нужно. Пускай возьмёт мешочки специй.

— Специй?

— О, вы не представляете, как я соскучился по банальной соли, не говоря уже о других приправах. Впрочем, как и по еде в целом. Поддерживать жизнь магией утомительно и удивительно пресно... Ха! Первый десяток лет некоторые демоны пытались смутить и прельстить простым куском мяса в чесночном соусе! Только понимая иллюзорность этих обещаний, я не поддался. — Авернус отошёл от круга призыва и оперся на свой посох из тёмного дерева. — Мне недолго осталось, и побаловать себя такими мелкими радостями... было бы приятно.

— Сколько именно?

— Специй? Немного, мои органы давно отвыкли от нормального питания...

— Сколько вам осталось?

— Чёрный город зовёт... Скверна поёт в крови, её песня прекрасна... — он блаженно улыбнулся, а после посмотрел на меня с небывалой твёрдостью. — Для демона лишь миг, мне же хватит. Лет десять, не больше.

Так, та-а-к. Насчёт мига это он погорячился, конечно. И тем не менее, смерть такого ценного кадра меня совершенно не устраивает. Насколько я понял, у Авернуса две проблемы: тела и скверны. В своих исследованиях он отодвинул пределы обоих, однако скверна всё равно берет своё. С телом попроще, ибо хорошие маги, тем более магистры Крови, протянуть могут намного дольше положенного обычным смертным срока.

— Авернус?- позвал я мага, опять уплывшего в чертоги разума. М-да, долгое одиночество в заточении не проходит бесследно.

— Да-да?

— Авернус, я ознакомлен с ходом вашей с Мордином работы. Вы ещё не коснулись феномена Эрин, так? Пускай я шапочно и рассказал о ней, он не углублялся в эту тему.

— Да! Поразительно, просто потрясающе! Нынешняя командор настоящий сверхчеловек и Серый Страж нового поколения! — всё, к старичку подключили батарею реакторов, от немощности не осталось и следа. Он забегал по лаборатории, хватая какие-то кипы бумаг. — Сила, ловкость, гибкость, скорость, живучесть, интеллект, магия — всё на высшем уровне, но без каких-либо изъянов! Жаль, скверна не взята под контроль, лишь купирована.

— Насчёт последнего. Она, как и полагается Серому Стражу, чувствительна к порождениям тьмы, но связь эта не обоюдная и управляемая. Полагаю, к самой песне скверны она также не чувствительна от слова совсем.

— Да, мы изучаем это. Процесс управляемой частичной одержимости...

— Авернус, я не буду настаивать, но, может, вы подумаете о том же? Это решит проблему с зовом скверны, как и с телом. Магистр Крови вдобавок к демону — сочетание, способное свернуть горы.

— Нет. — Он резко остановился и его взгляд пронзил меня насквозь. — Я понимаю плюсы и уже доверяю вам. Эти данные, эти знания могли появиться только при условии правды в ваших словах. Однако я не должен рисковать даже в мелочах. Моя работа должна послужить Серым Стражам. Кроме того, если мы и проработаем до конца частичную одержимость, я никогда не разделю своё тело с демоном. Очень давно я дал себе это обещание и не пойду на компромиссы, даже перед лицом смерти.

— Это ваше решение и я уважаю его, — склоняю рогатую голову с синими волосами в неглубоком кивке. — Жаль, тогда придётся найти иное решение. Поймите, мэтр, ваш разум слишком ценен чтобы вы умирали или жили в столь немощном теле.

— О, вот как? — он озадаченно почесал острый подбородок. — Мне кажется, я не заслужил задерживаться на этом свете дольше необходимого для окончания работы.

— На вас много грехов, так вы считаете. Не важно, как на самом деле обстояли дела, мы сами судьи своим поступкам. Однако смерть — это побег, это сдача, это ничто. Хотите получить искупление? Нынешняя работа по контролю скверны только первый шаг, — я подошёл к самому краю барьера и, положив на него полупрозрачные руки, продолжил вкрадчивым шёпотом, полностью завладев вниманием старого исследователя. — Что есть Тень на самом деле? На каких фундаментных законах взаимодействия основана и работает магия и реальность? Что за звезды на небосводе, что они такое? Что таится в недрах земли? В глубине Тени? В небесах за слоем облаков? Существуют ли миры кроме Тени и нашей реальности? Болезни, эпидемии, голод, магические твари — найти, опознать, изучить, принять меры. Что есть Мор? Откуда пришла скверна на самом деле? Какова её задача? Мэтр, существуют тысячи вопросов. Процесс познания неиссякаем, за каждым ответом таятся десятки и сотни новых загадок. Каждый ответ можно использовать как на благо человечества, так и во зло, обратив оружием. Я — демон Похоти, но мне плевать на свою природу. Часть ответов у меня есть, о других могу догадываться, но это капля в море. Я. Хочу. Знать. А вы, мэтр?

— Я... — он замолчал, потрясённо смотря на меня. Кажется, я перегнул палку. Отойдя на шаг назад и сделав пару глубоких вдохов, беру эмоции под контроль.

— Извините, Авернус, меня иногда заносит. Впрочем, как и всех демонов, вне зависимости от порока или разумности. Страсти бушуют в нас.

— Я понимаю, вам не за что извиняться. Признаться, пускай меня и продолжает удивлять ваша позиция и характер, в некоторой степени я разделяю ваше рвение. В малой, но всё же... Демон Похоти, что встал на путь неблагодарного и тяжкого познания — такого не встретить и в сказках.

— Неблагодарного? Вы преувеличиваете. Вчера я порвал опытного и разумного высшего демона Желания в его же домене, со всеми прихвостнями вдобавок, действуя далеко не грубой силой. Мордин был Воплощён и Пробуждён далеко не сразу и не от мимолётного хотения. Эрин Кусланд не является случайностью. Для мага знания — сила. Для демона — его жизнь.

— Ха-ха, видимо, я ошибался. Неблагодарным путь этот был только для меня, — он горько рассмеялся.

— Ещё ничего не закончилось. Впрочем, я могу подогреть ваш энтузиазм ещё больше.

— Вы меня заинтересовали, Михаил, — маг подошёл ближе, оставив в стороне посох.

— Я дам Мордину распоряжение по ограниченному допуску вас к системе «Гавриил». Информацию по ней же вы получите от него.

— И что же это такое?

— Скажем так, очень удобное устройство для ведения научной деятельности.

Обговорив ещё пару деталей, а также согласовав примерные сроки и порядок встречи с Каллиан, я покинул этого немного безумного учёного, предвкушая, какая у него будет реакция на систему. Если её Кира и Морриган оценили по достоинству, правда, только Кира продолжает пользоваться, улучшая ритуалы и заклинания, то Авернус сможет оценить весь потенциал. Хм, как бы дедка удар не хватил... Хотя он пережил меня и Мордина, так что все нормально будет.

Естественно, после свиданки с магом я направил свои стопы в сторону Кали. У неё задерживаться долго не стал по многим причинам. В частности, пока она не встретится с магом, её доверие ко мне будет мягко говоря подвешенным. Да, спас, да, многое наговорил и сделал, но доказательств нет, кроме того же спасения. Вот походит она в Пике Солдата, проникнется сопричастностью к чему-то великому, пообщается с Авернусом, вот тогда можно будет двигаться дальше. Мне же не на обычную групповушку её раскрутить требуется, а полностью завербовать, с попутным развращением. В частности, я поэтому и к Анальной эльфийке № 1 не сунусь, в мире называемой Шианни. Она должна как минимум получить весточку от Кали, и вот тогда уже снова перетащить мою любимую жопку на сторону Серой Морали. Кстати, общение Авернуса с Кали пойдёт на пользу обоим. Авось если не на одержимость, то вот на комплекс «Суккуб/Инкуб» его принципы уже не распространяются. Там-то демона в тушке нет.

Итак, у Кали я задержался ненадолго. Пообщались на отвлечённые темы, немного подбросил дров в костёр любопытства по поводу Серых Стражей, передал просьбу Авернуса, попутно описав мага в подробностях. Что занимательно, мыслеобраз Кали восприняла на удивление хорошо, намного лучше той же Киры Драун. Играет ли здесь роль комплекс? Нужно будет потом проверить. Сила, сколько же всяких «потом» уже скопилось... Второй интересный момент был в артефакте. Меч при Кали, одержимый проекцией моего кинжала, перестал разрушаться. Ранее я думал, что его хватит на пару столкновений по пути, а потом клинок рассыплется прахом, но сейчас уже не уверен. Он выглядит всё так же страшно, будто застал расцвет Арлатана, а потом пролежал всё это время в земле, но деструкция прекратилась. Способствовал этому сам кинжал, который является ограниченно живым и развивающимся артефактом на основе изменённого многоцелевого ядра среднего демона — МИЯД. У линейки таких артефактов с мозгами получше, чем у обычных МИЯД или тем более пилонов, что и позволяет им иметь прописанные стремления и цель.

Покинув Каллиан, возвращаюсь к системе «Гавриил». К сожалению, Мордин ещё не закончил работу, поэтому отвлекать его не стал. В реальности всё было чуть веселее, но не в нужном мне смысле. Эрин руководила работами по окончательной зачистке территории, пока большая часть магов творила ритуалы по укреплению Завесы. Эта процедура продвинулась настолько далеко, что вход и выход из замка теперь был открыт. Меня совершенно не удивило, что первым, кто этим воспользовался после отступивших раненых, стал Теган. Этот тип вызывал у меня двоякое впечатление. С одной стороны, его щеголеватое одеяние, манерное поведение и эдакий налёт подчёркнутого превосходства отталкивали, с другой — Эрин еле-еле отговорила банна идти на штурм с остальными.

Теган Геррин рвался в бой, тем более, что боец из него было неплохой, как-никак участвовал в рыцарских турнирах. Он стоял на баррикадах ночью, отражая наплыв нежити, он помогал бойцам там, где мог, организовал логистику вместе со старостой Редклифа. На штурм его не взяла Эрин из соображений как безопасности, так и военной логики. Прикрывать эту тушку пришлось бы с утроенной силой, что чревато. Да и запасной Геррин в случае полного ахтунга нам был нужен. В связи со всем вышеперечисленным и отношение как моё, так и Эрин было к этому банну двойственное. Несмотря на всё это, уважения Теган достоин и к Кусланд он обращался вежливо, согласно воинскому этикету дворян Ферелдена. Поэтому нельзя сказать, что Эрин встретила его в замке с недовольством, тем более как раз нашли комнату с погруженным в магическую кому эрлом Эамоном. Это разом успокоило многих, в особенности его только прибывшего младшего брата. Но потом случилось страшное — изволила очнуться эрлесса, жена Эамона, истеричка 80 уровня, леди Изольда. Как назло, Теган и рыцари были рядом, осуществляя её охрану в пока не столь безопасном месте, а потому вырубить её обратно возможности не представлялось.

Крики о Конноре, об Эамоне, снова о Конноре, о виноватом маге, которого также нашли запертым в подземелье с полными штанами фекалий. Йован — так звали мага, знакомого мне по канону игры — вместо протагониста Серого Стража встретил посреди наплыва демонов Сару Керриган. Видимо, она произвела на него неизгладимое впечатление, хотя и пальцем не тронула. Бедолага немного заикался, но в целом был в норме, и его пока оставили в соседнем с Коннором помещении под охраной, тем более, что и храмовники, и маги его узнали. Возвращаясь к Изольде: Эрин её терпела с трудом. Ну не было у неё опыта общения с такими личностями. Она даже ко мне обратилась с просьбой помочь, но я, злобно хохоча, отправил её набираться опыта на будущее. М-да, поток мысленного мата был достойным ответом.

Собственно говоря, оставив Эрин наедине с её головной болью и всё собирающимся ворохом проблем, я вернулся в домен и ещё раз пробежался по списку планов на реализацию. Маскировка будет в ближайшее время. Проект Тела также движется, но медленно, если у Мордина не выстрелит идея. Третий проект в приоритете, это модификация собственного образа. Честно говоря, оно назрело не просто давно, а очень и очень давно, но всё никак, так что пора. Четвёртый, самый длительный, извилистый, но и профитный, возможно включающий в себя все проекты разом — это разработка такого направления как артефакторика. Как классическими методами, так и нетрадиционными.

— Коллега, — подал голос саларианец, продолжив нетипично медленно говорить, — расчёты закончены, и, кажется, я знаю, как реализовать проект Тела.

— Да? Ну-ка, ну-ка, что там у тебя?..

Внезапно, прервав мою речь, до меня дошёл зов Балхнера с Торговли. На этот раз не просто просьба о встрече, но и с небольшой сопутствующей дополнительной информацией: меня жаждет увидеть в гостях хозяин всея Торговли, демон Алчности. И таким личностям у меня пока пипирка не доросла отказывать в подобной «мелочи».

— Блять, не было печали, называется...





Глава 75 Алчность


Торговля не изменилась с моего последнего визита. Четыре слоя-отражения, наполненных тем же нагромождением сюрреалистичной архитектуры всех времён и народов, полной анархией в расположении зданий, что бросают вызов здравому смыслу и гравитации заодно. Улицы и переулки то и дело стремились не просто петлять и извиваться, но и уходить вверх, вниз, скручиваться бубликом и снова выпрямляться. В пространстве висел базарный ор из сотен пересылаемых мыслеобразов, создающих подобие информационной паутины в городе. Более привычные крики зазывал, предлагающие широкий спектр товаров и услуг за чистую энергию, также присутствовали. Разговоры и болтовня — порой абсолютно бессмысленные по содержанию, безумные в своей сути. И, конечно, пустые экранированные места, откуда исходит так выделяющаяся среди шума тишина, тем самым мгновенно приковывая внимание. Жидкий ручеёк кочующих с места на место в переплетении зданий демонов и редких духов всех мастей, видов и принадлежности. Торговля была полна жизни, выделяясь бурным хаосом из обычно спокойной Тени.

Сюда я пришёл почти сразу после Зова Балхнера, немного задержавшись в домене. Приглашение на встречу с Алчностью, хозяином этого громадного домена — Торговли, не то, что стоит игнорировать или затягивать. Только по предварительным подсчётам на системе «Гавриил», демон, способный на Воплощение и поддержку такого уникального места, был чрезвычайно силен и опасен. Трудно представить, сколько в день он получал УВ, ведь неизвестны нюансы законов, по которым существует это место, но что-то мне подсказывает — Алчность не остаётся в накладе.

В связи с этим, а так же принимая во внимание известную мне репутацию этого демона, я не столь сильно опасался открытого конфликта. По крайней мере, шанс на столь неблагоприятное развитие событий зависел в большинстве своём от меня самого. Не было предпосылок, по которым я ему чем-то насолили бы. Буду сильно нарываться — получу симметричный ответ. Побуду воплощением дипломатии и спокойствия — никто не станет на меня кидаться с шашкой наголо. Однако и сбрасывать со счетов агрессивное развитие событий тоже не стоило, поэтому пришлось принять некоторые подготовительные меры. Коллайдер в Чёрном Цветке был снова активирован на полную, а второе ухо заняла новая серьга, помогающая более плотно взаимодействовать с системой «Гавриил», выходя на уровень лишь едва не дотягивающий до удалённого подключения её оператора — Мордина Солуса. Это поможет более масштабно передавать данные на обработку и получать результаты практически мгновенно. Не то чтобы я сильно рассчитывал на систему, но она могла пригодиться на предстоящих очередных переговорах. Ну почему у меня их в жизни так много?! Я же Похоть, я трахаться должен, а не мозг насиловать, причём свой же. М-да...

Жаль, но Балхнер не стал облегчать мне задачу. Долго разглагольствовать он не стремился и, стоило ему завидеть мою рогатую рожу, как демон в личине старика отправил меня по другому адресу, туда, где пребывает Алчность. Вытащить из Гордыни что-либо ещё не удалось, он просто не знал зачем и почему хозяин Торговли обратил внимание на молодого высшего демона, а после и вовсе пригласил в гости. Не приказал, не настаивал, а просто пригласил. В Тени сила имеет большее значение чем в реальности, и Алчность вполне мог не столь деликатничать, но он это сделал именно так. Другое дело, что на банальный приказ, я бы послал его куда подальше, несмотря на всю его силу и опасность. Сила и у меня есть, так что дать в наглую морду и сбежать — это я смогу железно. За этим убеждением стоит не дутая гордыня или самомнение, а трезвый расчёт. Я Флемет в начале становления смог притормозить и почти от неё сбежать, оставшись только по причине нежелания бросать Куклу, а сейчас вполне рассчитываю увести монстра уровня Алчности от Чёрного Цветка. Не стоит забывать, что сравнимых с НЁХ Флемет/Митал не столь и много в этом мире, пускай они и есть. Если ставить задачу именно так, а не победу с литрами крови и ихора, то шансы на выполнение существенно меняются.

Поэтому я шёл на встречу с Алчностью более-менее спокойно, но не расслабляясь. Немного зудело любопытство, присутствовала настороженность, но даже меньше, чем перед недавним боем с Желанием. Стоило её поблагодарить и отдать должное: тот опыт не прошёл зря, и правая серьга с защитой разума дополнительно грела паранойю. Оставался вопрос только в цели встречи. Тоже просто любопытство или нечто иное? Требование, предложение, прощупывание почвы, всё сразу? Гадать бессмысленно. Демоны непредсказуемы вне зависимости от их разумности. Как уже упоминалось, страсти довлеют над всеми нами.

Место встречи, а заодно обитания Алчности на этом слое Торговли выделялось на первый взгляд не столь сильно, по крайней мере, не так однозначно и монументально, как у иных хозяев своих доменов. На фоне искорёженных и тесно прилепившихся друг к другу зданий, стояла ровная невысокая башенка из светло-коричневого камня. Приземистая, едва возвышающаяся над соседними крышами, она всё равно привлекала к себе внимание своей болезненной детализацией. В отличие от порой расплывающихся очертаний и углов иных зданий, каждый элемент фасада, неровность кладки, проёмов бойниц и мозаичных окон повыше, деталей в виде малых трещинок и едва заметной обветшалости — всё в башне было сверхдетализированным и пропитанным УВ. Небольшая огороженная территория с прозрачным забором в виде кованой решётки меж башенок из того же камня, что и основное здание, содержала в себе незамысловатый и ухоженный сад с тропинкой ко входу. Всё это не было выдернуто из реальности, как и не являлось природной для Тени аномалией по типу пригодных для якорей кусочков мира яви. Башня была Воплощена, с небывалой чёткостью и проработкой, одним этим показывая лишний раз мастерство её создателя.

Незапертая калитка негромко скрипнула, поддавшись лёгкому толчку. Меня не встречали, но и не препятствовали продвижению. Ни звонка, ни способа связаться с теми, кто внутри не было видно, а стены башни были полностью непроницаемы для Познания, как и изолированы для передачи мыслеобразов. Поэтому, пожав плечами и пройдя по хрустящему под ногами гравию дорожки, так же беспрепятственно попадаю в само здание. Однако стоило мне сделать шаг внутрь, как открывшийся образ коридора с широкой деревянной лестницей подёрнулся рябью, а на плечи рухнула невыносимая тяжесть.

Воля. Безбрежный океан чужой Воли затопил всё вокруг. Всё тело намертво сковало, каждый сантиметр горел огнём, зубы сжались до хруста. С нахлынувшим иррациональным ужасом я заметил, как внешний слой моего образа заколебался и начал постепенно растворяться в непроглядной тьме, не выдерживая давления. Секунда промедления, и паника была задавлена, а сознание очистилось от эмоций. Меня окутала Воплощённая Концепция, отсекая вредоносное воздействие, а сам я под её защитой вылетел из здания словно пробка из бутылки. Только оказавшись снаружи, затормозив ногами и пропахав борозду в гравии дорожки, пошёл процесс анализа произошедшего.

— Оригинальное приветствие...

Быстрый перебор вариантов происходящего привёл к неутешительным выводам: меня даже не атаковали. Эта Воля обозначала присутствие и права демона на территорию. Будто огромное давление на глубине океана, только вместо воды кислота. Она не была заряжена агрессией, или намерением навредить, но её слишком много, слишком она высокого качества! Она превосходила меня настолько же, насколько я сам опережал недавно убитое Желание.

Кроме того, попав под это воздействие, я не мог остаться незамеченным, и если до сих пор никто ничего не предпринял, то всё это больше походило на банальную проверку на вшивость. Что же, ожидаемо, хоть и не в такой форме. Алчность оказался намного более могущественным демоном чем я предполагал, уверенно приближаясь к НЁХ Флемет. Её Волю я на своей шкуре запомнил хорошо, тогда она смогла тормознуть весь молодой домен и все процессы в нём разом, парализовав меня самого. Испытанное сейчас тянуло где-то на одну пятую от того кошмара, что было на порядок больше всех остальных. Как же геморно...

Ещё немного постояв, так и не дождавшись каких-либо изменений, решаюсь снова войти в башню, уже готовый к «приветствию». Проблема заключалась ещё и в том, что я нутром чуял брошенный вызов. Снова покрыться защитными конструкциями, заклинаниями и концепциями было можно, но... не комильфо. Будто тебя толкнули плечом во дворе и злобно посмотрели, а ты как истеричка достал броню Железного человека из кармана и спрятался в ней. Как бы можно, вариант неплох, но «не по понятиям». Проверку на вшивость пройду, но результат будет не тот, что мне нужен. Даже странно, что понимаю и ощущаю такие нюансы сходу, видимо, это нечто присущее демонам по природе, как и ещё десятки подобных нюансов, навыков и информации из ниоткуда в моей черепушке. Если на меня давят Волей, чистой Волей и нужно отвечать.

Ладно, сыграем по правилам. Шаг вперёд, и снова навалилась неподъёмная тяжесть. Моя Воля с энергией пришли в движение, напитывая образ тела до предела, повышая детализацию, но этого было мало! Дрожание пространства, подёрнутого пеленой непроглядной тьмы, почти отсекало зрение и Познание, но вид распадающейся на частички света одежды и кожи меня не радовал. Процесс исчезновения был существенно замедлен по сравнению с начальным, но не остановлен. Слишком концентрированная враждебная Воля, она словно наждак стирала меня, несмотря на количество как Воли, так и маны во мне самом.

— Да хрен вам!

Я знал, что сказал это, но слов не услышал, ибо чужой неоформленный закон препятствовал сторонним проявлениям. С силой сжав кулаки, меняю подход. Вместо того, чтобы выплеснуть всю мощь своей Воли вовне, попытавшись оспорить чужую власть в центре домена, а у меня её точно недостаточно для этого, пускай и попытаться можно, использую лучше её по-иному. Внутренняя напитка тела тоже не помогла, будто мягкое железо перед высоколегированной сталью, поэтому пойдём третьим путём. Не распыляя мощь Воли на весь образ с внутренним наполнением, истончаю и концентрирую её максимально возможно, подключая все потоки сознания для создания мелкоячеистой сетки, повторяющей контур образа-тела. Каждый миллиметр, каждая ниточка одежды, всё покрылось второй кожей из сконцентрированной до предела Воли. Я никогда так не делал, но это был самый рациональный выход из сложившейся обстановки, насильно повышающей концентрацию моей Воли. Сам не знаю, почему выбрал именно сеть, а не глухой кокон, но интуиция подсказывала правильность решения.

Стоило мне закончить и замкнуть сеть на затылке, как образ тела перестал истаивать, и получилось сделать судорожный машинальный вдох. Руки и ноги снова были послушны, и передвижение под давлением чужой Воли стало возможным. На удивление, мне не доставляло больших проблем поддерживать сеть, которая не полностью блокировала внешнее воздействие, а выступала эдаким армированием псевдоплоти. Теперь понятно, что кокон стал бы ещё одной постоянной схваткой и перетягиванием каната в силе Воли с другим демоном, а сеть вступала с изначальным образом в синергию и общим усилием нивелировало воздействие. Фух, это было напряжно!

Теперь настал черед оглядеться более внимательно. Вокруг стояла тьма, и Познать сквозь завесу чужой Воли было невозможно. И как прикажете ориентироваться? Запоздалая мысль о глупости затеи повторно посетила бестолковую тыкву на плечах. Так спокойно сунуться в логово столь мощного демона... Пришёл в самое сердце, туда, где его сила максимальна. Я был о своих интеллектуальных возможностях чуть большего мнения. Нет, впадать в крайности не стоит, обстановка всё ещё не критически опасна, чтобы бежать назад, опережая свой визг, но подобное начало начисто сбивает налёт самоуверенности. Ладно, сам повторно зашёл, ещё и по его законам пока играю, нефиг скулить и рефлексировать. Нужно просто быть готовым ёбнуть во все стороны всем, что есть и быстро свалить, поэтому продолжим явно уже начавшиеся переговоры, пускай и проходящие пока безмолвно. Зато новый способ использования Воли нащупал, нет худа без добра. И всё же, если Воля Алчности настолько сильна, то до открытого столкновения лучше не доводить. Голой мощью здесь уже не побравируешь, это вам не шпану шугать. Пускай я предвидел подобные ситуации и тренировался с Сарой, специально надевая ослабляющий ошейник, но всё равно приятного в этом мало.

Спустя пару шагов вперёд, носок сапога наткнулся на что-то твёрдое. Ощупав препятствие, понял, что это лестница, как раз виденная мною при открытии двери в башню. Припомнив картинку до наступления тьмы, начинаю неспешный подъём. На середине движения вверх, пришёл мыслеобраз от системы «Гавриил» с чертежом конструкции из более слабой сети Воли и некоторых заклинаний, способных помочь ориентироваться сквозь чужую Волю. Идея та же: не рассеянная волна, а сконцентрированные нити, будто ощупывающие путь. Это не совсем по «понятиям», но основную часть проверки можно считать выполненной — противостояние Воли против Воли пройдено — поэтому можно ограниченно поюлить. Воплотить в жизнь мозговыносящий образ было не столь просто, особенно под давлением, но через десяток секунд я «прозрел».

На втором этаже башни широкий центральный коридор вёл к ещё одной закрытой двери, за которой и ощущался источник Воли. Не обращая внимания на боковые ответвления и комнаты, пройдя быстрым шагом до двери, я замер на мгновение. Просто войти? Нет, будем культурными, пускай обо мне уже и так знают. Подняв руку и постучавшись, вхожу в небольшой почти пустой зал с единственным занятым креслом по центру.

— Здравствуй, Алчность, — поняв идею концентрированности, протолкнуть свои слова вовне и адресно удалось без особого труда. Не круги на воде, а узкий луч импульса.

— М?

Чужая Воля всколыхнулась и резко втянулась обратно, исчезнув без следа, открыв взору ранее скрытое. Я не ошибся с размерами помещения, оно и вправду было небольшим. Зато детализированность обстановки, большей и более резкой, чем в реальности, придавала особое впечатление внешне неказистому и бедному на предметы интерьера тронному залу. Это был именно он, ведь вместо кресла стоял натуральный трон, пускай и под стать башне и залу на вид простоватый. Резное дерево с бархатными багрового цвета подкладками и сидушкой смотрелись удивительно гармонично с восседающим на нём хозяином этого места и его питомцем. Вопреки подспудным ожиданиям, Алчность находился в гуманоидном облике, но с первого же взгляда было очевидно его нечеловеческое происхождение, пускай образ и был на редкость гармоничен и будто... нетипичен для Тедаса что ли. Серая кожа, длинные черные волосы до плеч, грубоватое, но обычное и симметричное мужское лицо, белые когти на руках, но самое главное — ярко-жёлтые светящиеся зрачки, таящиеся за столь редко виденными в Тедасе очками. Одет он был в простоватый выходной костюм горожанина средней руки с перекинутым через плечо кожаным ремнём с ножнами под меч на поясе. На том же плече сидел и питомец/подчинённый/раб — нужное подчеркнуть -чёрный ворон с глазами, горящими таким же светом, как и у его хозяина. Трудно было понять, из каких именно демонов была птица, пускай и маскировка с закрытостью от Познания и в подмётки не годилась Алчности, её всё ещё было достаточно для размытия ощущения сути. С точностью можно было определить только принадлежность к среднему кругу, что явно намекало на его потенциальные возможности, заключённые в столь малой форме. В конце концов, моя Керриган тоже формально из среднего, что не мешает ей устраивать локальные апокалипсисы и доводить до заикания бедных магов одним своим видом.

Сам хозяин Торговли был абсолютно не восприимчив к Познанию, как и окружающие его вещи, лишь концентрация УВ и сверхдетализация давали понять, что предо мной не фантом. В руках мужчины покоилась открытая на середине книга в потрёпанном переплёте с желтоватыми страницами. Алчность выглядел так, будто только сейчас осознал наличие рядом с собой кого-то ещё, отвлёкшись от интересного чтива. Даже голос, которым было произнесено это «м?» был почти человеческим, без присущей демонам реверберации.





— А, Похоть, извини, я увлёкся немного, не заметил твоего прихода, — он захлопнул книгу и располагающе улыбнулся краешком губ. Ворон на его плече нахохлился и недовольно каркнул, попеременно смотря на меня то левым, то правым глазом. Да, так я и поверил, что он меня не заметил. Воля — довольно тяжело описываемый термин, но одно можно сказать точно — это буквально сам демон, словно ещё одна, только неосязаемая рука или, скорее, поле. Так что не заметить сопротивляющийся элемент, попавший под её пресс, невозможно... либо надо быть абсолютным психом с раздвоением личности.

— Ничего страшного, — не став выёживаться, так же убираю потусторонние нотки из голоса, — прогулка пошла мне на пользу.

— Да? Тогда я рад. Обычно гости дожидаются проводника, зная о некоторых... особенностях этого места. Балхнер должен был об этом сообщить. Видимо, в этот раз он решил... пошутить.





Ага, а мне теперь гадай над его словами. То ли Балхнер действительно не сказал, то ли Алчность соврал сейчас. Упоминание особенностей места также может значить, что он действительно не знал о моем приходе, мало ли как выкручено устройство домена? Хотя последнее вряд ли, его же Воля была... Или не его? Чужая? Нет, хоть демон и закрыт от Познания, но такое уж прошляпить я не мог. Родственная, косвенная? А такое вообще может быть? Однако исключать ничего нельзя. Вдруг это была подконтрольная ему Воля, например, полуразумного домена, выступающая эдаким усилителем, в обмен на чувствительность? А хрен его знает. Улыбаемся и машем, дома уже будем разбираться в нюансах и тонкостях.

— Звонка я не заметил, — пожимаю плечами, — пришлось заходить, ведь приглашение мне уже передали. Надеюсь, я не помешал?

— О, нет-нет, ничего важного, — Алчность поднялся с трона и подошёл ко мне, протянув руку для рукопожатия. — Приятно, наконец, увидеться лично, Похоть. Я многое слышал о тебе.

— Как и я о тебе, Алчность, — пожимаю руку, максимально уплотнив защиту и маскировку. Вопреки ожиданиям, атаки Познанием не последовало, только стандартный минимум, пассивный, так сказать, с передачей мыслеобраза о невраждебности. Видимо, снова детали этикета разумных демонов, только уже не знакомых мне. Сориентировался я быстро, ответив таким же мыслеобразом о намерениях мирного диалога.

— Давай присядем, разговор будет не столь долгим, но позволь проявить гостеприимство, — рядом с нами появились два обычных добротных стула. Сила его Воплощения была на уровне Воли, превосходя мою по скорости и мгновенной детализации, как и по количеству одновременных Желаний. Сила побери, да он буквально лучше по всем статьям! Остаётся рассчитывать только на нестандартный подход и заготовленные козыри. Ага, будто у демона его калибра и предполагаемого возраста их меньше. — Но прежде чем перейти непосредственно к теме диалога, утоли моё праздное любопытство: что ты имел в виду под звонком? Я уловил смысл, но теряюсь в его... применимости здесь. Эти стены недоступны для простого общения нам подобных.

Первая минута, и уже мой прокол. Быстрый перебор воспоминаний привёл к неутешительным выводам: не было в Тедасе дверных звонков. Молоточек дабы постучаться — был, верёвка с колокольчиком была, а звонка, как такового, с тем смыслом, что я вложил в это слово — нет.

— Аналог колокольчика для посетителей, но вместо примитивной системы передачи вибраций, нечто более искусное. Пара заклинаний, цепочка рун, толика Воплощений, и готово.

— Вибраций, да? И как же ты видишь этот... звонок применимо к моей башне? — он подал корпус немного вперёд, сложив руки домиком.

Прикрыв глаза и вспомнив весь свой путь по зданию и его территории с вычисленными элементами Познанием, состряпываю на скорую руку готовую систему без использования какой-либо зауми. Основная проблема была в экранированности самой башни, причём двусторонней, но решалась она старым добрым способом по типу проводов. Собственно, эта концепция и была единственно новаторской в скинутом минутой позже мыслеобразе Алчности.

— Хм... Довольно занятно... Да, однозначно стоит подумать об этом. Печально наблюдать, как очередной званный гость рассыпается пеплом, сделав лишь шаг внутрь по незнанию. Такая трагедия...

Не отвечая на явную провокацию, просто так же, как и он, маньячно улыбаюсь. Я не в силах понять, что у него на уме или в эмофоне, но здесь этого и не нужно. Проверка это, и нафиг ему не упали всякие звонки.

— Что же, ты утолил моё любопытство, Похоть, настал и мой черед, — так и не представившийся Алчность откинулся назад и закинул ногу на ногу. Ворон слетел с его плеча и уселся на подлокотник, и демон рассеянно огладил его по перьям на спине. — Видишь ли, у нашей беседы есть две основные причины. Одна приятная как для тебя, так и для меня, а вот другая... не очень.

Его манера вставлять нарочитые паузы, подчёркивающие многозначность следующего слова, слегка подбешивает. Да и в целом его речь больше подходит снобам из высшего дворянства какого-нибудь Орлея.

— Начинать стоит всегда с неприятного. С проблемами всегда стоит разбираться первым делом.

— Мудрые слова, Похоть, очень мудрые, — ворон подтверждающее каркнул в такт речи Алчности. — Что же... скажи мне, Похоть, зачем ты это делаешь?

— Не понимаю, о чём ты. Я многим занят, признаю, но больше конкретики не помешало бы.

— Дерзко, — он ухмыльнулся, — мне нравится. Скажем так, многие обеспокоены, а причина их нервности — ты и твои действия.

— Я всё ещё не понимаю, про какие именно действия ты говоришь, — позволяю себе нахмуриться.

— К примеру, развоплощения, — он беспечно пожал плечами. — Рядом с тобой частенько окончательно умирают демоны. Низшие, средние, высшие — все. В шторме бурь исчезают домены, пропадают целые острова, сотрясается Тень. Ты — источник беспорядка в и так не столь спокойном мире.

— Разве разборки демонов друг с другом касаются иных демонов?

— Обычно — нет, но не в том случае, когда молодой и аномально сильный высший демон Похоти устраивает карательные рейды по всей Тени.

— Всё равно не понимаю. Демоны все время воюют, лишь духи могут сидеть в своей норе безвылазно. Почему же я так привлёк внимание? — а в голове у меня крутились одни семиэтажные маты.

— Потому что демоны развоплощены. Их искры уничтожены, домены разрушены в ничто. Ты словно сама смерть — любая битва, любая стычка — и практически мгновенный конец. Демоны могут воевать столетиями друг с другом, а ты убиваешь быстро и безвозвратно. Это многих... пугает. Никто не знает кто ты, откуда и зачем ты так поступаешь. Не подчиняешь, не порабощаешь, даже не пожираешь, а просто убиваешь. О твоих намерениях никто не подозревает. Просто сиюминутные порывы? Потакание пороку? Самоцель? Неизвестно. Демон, информация о котором — один из самых дорогих товаров на моей Торговле за последнее время. Занятно, не правда ли?

— И всё же, мне трудно поверить, что парочка разрушенных доменов и пяток демонов вызвали такой резонанс в среде обитателей Тени.

— Правильно думаешь, — Алчность отвлёкся на клюнувшего его в руку ворона и перестал гладить птицу. — В Тени слишком много существ и о ней речи не идёт. Я говорю об исчезающе малом количестве разумных собратьев по сравнению с большинством демонов и духов. Рано или поздно о любом высшем демоне у нас появляется информация, всё же мы сами частично из неё состоим, как и наш мир. Любой предусмотрительный разумный постарается выяснить, куда следует соваться, а куда — нет, наши жизни нам дороги, пускай и не совсем так, как смертным. Большинство же самых опасных и не стремятся активно развлекаться в Тени и реальности, мы больше домоседы, ха-ха. Но не ты... Представь моё удивление, когда сложились разрозненные кусочки пазла: о новой опасности Тени в виде бродячей аномалии искорёженного пространства, вблизи которой исчезают демоны; активно действующего высшего демона, что постоянно убивает и разрушает; некоего то ли демона, то ли духа, что сотряс Завесу на половину реальности; и появление разумной Похоти на моей Торговле. По отдельности это достойно мимолётного внимания, не более, но вместе... уже гораздо интереснее.

— Вот оно как... — беру паузу на обдумывание, почёсывая левый рог.

— Конечно, те самые обеспокоенные пока не знают, кем именно они обеспокоены. Связать воедино всё происходящее не столь просто и дёшево. Ищут разных демонов, выискивают крупицы. Пока на слуху только исчезновения, а остальное в меньшей мере, но это лишь вопрос времени, когда появится ещё кто-то, сложивший картинку событий. — Алчность достал из мешочка на поясе маленький кусочек вяленого мяса и скормил его радостно каркнувшему и хлопнувшему крыльями ворону.

Сука... Переоценил я пофигистичность и недооценил осознанность демонов и духов. Как и скрытность собственный действий в Тени. Да блять, мне казалось, что социума обитателей Тени не существует в принципе, несмотря на воочию виденную Торговлю. Оказалось, я был слегка слеп, либо не хотел сопоставлять факты. Упёрся в ограниченное понимание демонов с точки зрения смертных и канона, вот и поплатился. Опять-таки пока не критично, но неприятно и проблемно. Ладно, нужно понять, что хочет Алчность:

— Значит, в тебе проснулся интерес?

— И это тоже, — он кивнул. — Любопытство и предосторожность. В конце концов, Торговля — обширный домен, и если кого из среднего круга бузотёров я смогу остановить, не сходя с любимого креслица, — демон большим пальцем указал на стоящий слева трон, — то вот буянящий высший может принести много проблем, которых мне бы хотелось избежать.

— Со всеми высшими разумными приходится вести подобный этому диалог? — приподнимаю правую бровь в скепсисе от его слов.

— Не все из них столь... разрушительны и деятельны, как я уже сказал.

— Я не стану первым затевать конфликт на Торговле. Это место удивительно и уникально, мне моя совесть и чувство прекрасного не простят подобного.

— Ха-ха-ха, лесть всегда приятна, особенно, когда она искренняя и заслуженная. Хоть я и не Гордыня, но Торговля действительно дорога мне во всех смыслах. Что же, меня радует твоя позиция, как и уровень разумности. Первый настоящий высший из Похоти за всю мою долгую жизнь! — он хитро улыбнулся и хлопнул обеими руками по подлокотникам, вспугнув ворона. — Прогуляемся? Я в очередной раз смогу похвастаться своими владениями, но так, между делом и ненавязчиво.

— Отчего же нет?

Поднявшись на ноги, я думал, мы пойдём на выход из башни, но Алчность меня удивил. Махнув когтистой рукой, он сотворил классический теневой портал, коих в Тени множество. Однако ручных я ещё не видел, только тех, кто приспособил найденные. Лишняя демонстрация возможностей?

Оставив ворона чистить пёрышки на подлокотнике в башне, мы прошли через фиолетовую воронку портала и оказались в одном из слоёв на Торговле. Поправка, на пятом слое Торговли, как говорило мне Познание.

— Я не знал, что их больше четырёх, — произношу рассеянно, рассматривая окружающую картину, разительно отличающуюся от уже виденных предыдущих слоев. Здесь чувствовалась упорядоченность, не было такого хаоса архитектуры и видимого надругательства с метрикой пространства. Больше всего это место напоминало фантастический магический город смертных, чем обиталище лишённых фантазии разумных демонов. Простирающиеся во все стороны постройки единого стиля, плавающие застроенные острова, ажурные арки, башни, купола, фантомы птиц... Это что, там дракон вдалеке? Сконцентрировав внимание, разочарованно морщусь: внешний облик дракона, но суть простого духа, с такого расстояния не понять какой природы. Зато большие кристаллы, представленные несколькими экземплярами, были по-настоящему интересны. Они выполняли функцию некоего хаба, примитивного хранилища информации, но их истинное предназначение пока ускользало от моего взора.

— Впечатляет, не правда ли? — Алчность с гордой улыбкой любовался видом стоя рядом, дав мне минуту тишины перед тем, как продолжить: — Поначалу это было сном одного старого эльфа, пока я не решил забрать его воспоминание себе. Потом, потихоньку оно преображалось не только мной, но и теми, кого я допускал сюда. Аккуратно, дабы не разрушить изначальную задумку. Здесь побывали и смертные всех рас, привнося с собой новые элементы, и демоны, и духи. Что-то уходило, что-то не прижилось, что-то было разрушено и забыто. Здесь могут находиться только высшие разумные демоны и духи, а не только проявляющие зачатки разума, как в остальной Торговле.





— Так вот почему я почти не видел там высших, кроме как в роли торговцев. Они все здесь...

— Ха! Нет... не только поэтому. Мы любим сидеть дома. Домоседы! Ха-ха! Такой прекрасный сон, а обитателей почти нет, — он печально вздохнул. — Пошли, перекусим. Здесь один Призрак есть, он создаёт лучшие пирожки в Тени! — мы двинулись в сторону одной из малых площадей, уходя с обзорной площадки на которой и появились.

— Пирожки?

— О, да. Это стоит один лучше раз попробовать, чем сотню раз рассказывать. Здесь недалеко, имей терпение.

Путников вокруг действительно было мало, намного меньше, чем на основных слоях Торговли. Однако их вид разительно отличался. Помнится, я как-то раз видел демона Праха с унитазом на голове, здесь такого ужаса не было. В основном, различного облика демоны Желания, Гордыни и Голода, а также разномастные духи, как гуманоидного вида, так и нет. О, даже Гнев есть один, мало напоминающий своих низших собратьев, больше походящий на двуногую саламандру из застывшего тёмного пламени. Он сейчас как раз мило беседовал с классическим Желанием, держа в руке тусклый светлячок души смертного. Прогулка закончилась около стереотипной деревянной лавки-забегаловки, заставленной различной готовой едой и ящиками с фруктами и овощами, уместной более на рынке Денерима, чем здесь, в этом эльфийском городе демонов. Сюрреализм какой-то...

— Даст, а мы к тебе! Вот, привёл нового гостя, ты уж не посрами мои похвальбы твоей стряпне.

— Пш-ш-ш-ш... — двухметровая фигура из праха и тьмы с будто надетым поверх черным тряпичным балахоном, развернулась к нам, демонстрируя тёмную бездну на месте головы, в которой тускло светились два красных огонька. Затем Призрак свёл лапы вместе и будто дыхнул на них роем светящейся пыльцы. Неимоверно тонкие пальцы замелькали, подхватывая облачко, а затем будто сплели два обычных больших пирожка. Румяные, печёные, а не жареные, он протянул их Алчности, и принял от него в ответ россыпь кристалликов с заключённой в них нейтральной внутренней маной — элы — в качестве оплаты. Серокожий мужчина не мешкая протянул один мне, сам с удовольствием вгрызаясь в другой.

— Вкусно... — с удивлением констатирую, попробовав на зуб и на Познание угощение. Это первая еда в Тени, которая была на одном уровне с моими собственными Воплощениями еды по уровню детализации и богатства оттенков и ноток, без пресного привкуса фальши. Кроме того, здесь было то, что можно расценивать как усилитель вкуса для демонов — чистая нейтральная мана без примесей, гармонично встроенная в Воплощение. Еда, что действительно насыщает демона в Тени. — Очень вкусно!

— Что я говорил? Даст лучший повар из известных мне. — Алчность кивнул в сторону скамеечки неподалёку и продолжил, направляясь к ней: — Когда-то он был настоящим поваром, либо поглотил такого смертного на заре становления. Призраки — осколки смертных, их стремлений, отрывочных воспоминаний, не обретшие упокоения и переродившиеся в демонов, что вечно стараются заполнить внутреннюю пустоту. Сами по себе редкость для Тени, но высший и разумный Призрак — редкость втройне. Да-а-а... — затем с его лица ушла лёгкая улыбка, и он нахмурился. — Обязательно было убивать столь редкого кадра, да ещё и с уникальным доменом, сопряжённым с реальностью? Если бы ты был кровожаден, поглощён Пороком, безумен, упивался окончательной смертью или Призрак оскорбил тебя — я бы понял. Но ты разумен и достаточно хладнокровен.

В воздухе повисла невесомая угроза. Не было проявлений Воли или Воплощений, но само намерение и осуждение прослеживалось явственно. Окружающие нас немногочисленные демоны немедленно покинули маленькую площадь с фонтанчиком по центру.

— Он мне мешал, а на компромисс не пошёл, — отвечаю ровно и внешне беззаботно, внутри готовясь как защищаться, так и нападать.

— Я знал его, Похоть, — сильнее нахмурился Алчность. Доев пирожок, он вытер ладони о штаны и положил себе на колени, продолжая буравить меня взглядом. — Он был гостем в этом слое Торговли. Вон то здание с зелёной крышей — его место, как и похожее здание в другом слое. Там он заключал сделки по безопасному допуску разумных, но слабых демонов в реальность. Чем он тебе помешал?

Всё больше у меня складывалось впечатление, что этот разговор больше походил на переговоры между авторитетным паханом и молодым, но резким беспредельщиком. Такая аналогия мне не нравилась, в свете того, как обычно заканчивались такие переговоры для молодого. Сама внезапность ситуации также не добавляла радужного настроения.

— Наши интересы пересеклись в реальности. Он держал в плену то, что было мне нужно.

— Если бы ты присвоил стабильную прореху в реальность, пускай и жёстко ограниченную, себе — я бы понял. Право сильного. Но ты просто разрушил её... Как и остальных. Не один, не два, и даже не три домена было стёрто тобой за неполный год по времени реального мира. Большие, стабильные, старые, наполненные маной, душами, осколками воспоминаний... Это нехорошо.





— Какие-то встали на пути, другие мне просто не понравились. К примеру, Безумная Похоть оскорбляет моё чувство прекрасного.

— То самое, которое не простит бездумной порчи моей Торговли?

— Именно, — киваю с нейтральной миной на лице.

Алчность замолчал, продолжая хмуро смотреть мне в глаза, не предпринимая попыток использовать Познание. Напряжение вокруг только усилилось, но я не отводил взгляда, как и не пытался как-то оправдаться или юлить. Да, Алчность был могущественным демоном, сильнейшим из встреченных мною, как и самым человечным и разумным, не считая НЁХ Флемет, но он для меня никто. Я не собираюсь перед ним отчитываться больше, чем считаю нужным в рамках дипломатии. Как и он сам не ставит вопрос ребром, ведь он назвал Призрака лишь гостем у себя на Торговле, не подчинённым, не слугой или, не дай Сила, другом. Сейчас произошло столкновение двух интересов — моего и Алчности — не больше, но и не меньше. И идти на поводу, отступать или прогибаться в таком вопросе я не собирался.

— Что же, бывает и такое, — он отвернулся к журчащей воде и фонтанчику в виде пары танцующих в воздухе рыб из мрамора. Атмосфера перестала быть столь нагнетающей и захотелось чуть выдохнуть. Как бы я ни хорохорился, а открыто конфликтовать с таким зубром мне тоже не хотелось. Внезапно, Алчность негромко хохотнул, хлопая правой рукой по колену. — Бездна, как же я раньше не догадался!

Он встал и повернулся ко мне боком, смотря с усмешкой вдаль, в переплетение ажурных конструкций из мрамора и кирпича. Затем кинул быстрый взгляд на продолжающего сидеть меня и снова фыркнул:

— Перерожденец.

Одно слово, а внутри всё сковало льдом. Что? Как? Откуда?!

— Повтори...

— Высший Призрак очень редок. Смертный, ставший демоном осознанно, не потерявший большую часть своего сознания в процессе — и вовсе уникальный товар. Ты тринадцатый на моей памяти. И первый, кто не Гордыня или Желание. Похоть... Ха! — он медленно покачал головой.

— С чего такой вывод? — не стал я отнекиваться или соглашаться, ведь он узнал только часть правды. Пускай всё так и останется, однако и вносить конкретику в уже озвученное я не стану. Не стоит давать лишнюю информацию о себе потенциальным противникам. К тому же, тайна лучше сохранится прикрываемая другой тайной.

— Твои действия, твоя манера держаться, ты сам... для того, кто ещё участвовал в падении Арлатана, это не столь и сложно понять.

Минуточку! Алчность заявляет, что застал события, произошедшие без малого две тысячи лет назад? И в Познании пускай он все так же замаскирован, уж речь разобрать на истинность и ложь при общении между демонами довольно просто. Он не врёт! Твою ма-а-а-ать... Всё, официально, Алчность приравнивается в табеле о рангах на второе место после НЁХ Флемет. Алчность же продолжил, начиная ходить туда-сюда широкими шагами, позвякивая набойками на сапогах:

— Это объясняет многое, почти всё. Видимо, ритуал прошёл не столь удачно, и было потеряно многое из знаний и воспоминаний, поэтому... ты собираешь всё заново. Может, вообще ничего не помнишь? — он на секунду остановился и кинул на меня быстрый взгляд, но не дождавшись ответа продолжил мерить шагами площадь перед скамейкой. — Однако главное — личность, внутренний стержень, остался почти неповреждённым. Просто поразительно! Вот и выходит жестокость демонов, бескомпромиссность, мышление и скорость смертного, но главное — фантазия, воля и разум при силе высшего демона. Одно не могу понять, почему Похоть? Слабейший порок из всех, не помогающий, а наоборот угнетающий разум. Почти животный инстинкт...

— Ты не прав, — перебиваю его неожиданно для себя самого. — Похоть — это не просто секс или продолжение рода. Явление Похоти многогранно и проистекает из высокоорганизованного разума, подстёгиваемое запретами окружающего социума и бушующими гормонами, с проявлениями патологий, фобий, маний и других психический отличий личности, формирующих итоговый результат. По мне само именование других демонов Похотью — ошибочно... Им больше подходит зваться демонами Ебли, в крайнем случае Безумной Похотью. Я — Похоть, и своих собратьев по пороку пока не встречал. Только некоторые Желания охватывают и специализируются на этом спектре человеческого порока.

— Вот как... — Алчность удивлённо приподнял брови, после уважительно чуть кивнул. — Понятно. Возможно, ты прав... но это и не важно. Главное, что ты сам так решил для себя, и в рамках тебя самого эта концепция работает. Под таким углом зрения уже не столь удивительна твоя разумность. Гордыня требует точного знания и понимания того, чем именно нужно гордиться, Желание — многогранно и от того легче всего становится разумным. Остальные более... просты. Всяческие Гнев, Ненависть, Мщение и им подобные намного тяжелее пробуждают разум. Прах, Призрак, Голод, и прочие олицетворения вещей и явлений плещутся в самом низу. Но твоё виденье Похоти возносит её на уровень с Гордыней. Интересно, очень интересно...

Алчность замолчал, рассеянно привалившись боком к бортику фонтана и сложив руки на груди. Встав и подойдя к нему, я подождал пока его взор сфокусируется на мне, прежде чем задать вопрос с лёгкой, привычной усмешкой на губах:

— Я ничего так и не ответил по поводу перерождения... А вот разумность и человечность некой Алчности, после твоих слов, настораживает, как и его действия, манеры держаться и, — обвожу рукой вокруг, — достижения.

— Оставим нотку интриги в нашем разговоре, Похоть, — он усмехнулся в ответ, но более ядовито. — В конце концов, мы — демоны, а не праведники. Лишь ещё одно замечание и перейдём к более приятным темам.

Алчность выпрямился, расправил плечи и на площадь рухнуло сконцентрированное давление его Воли:

— Не стоит оскорблять меня, сравнивая с людьми.

Теперь Воля была пропитана желанием подавить, загасить, затушить пламя чужой жизни. Это было намного опаснее того, что было в башне, полноценная атака, и мой ответ был симметричен. Не став играться в поддавки, окутываюсь в кокон защитной магии, Воплощений и Концепций. Смещение мерности вокруг, и рывок к Алчности вышел мгновенным благодаря тренировкам с Сарой. Неприятным сюрпризом стала мощь чужой Воли, что тормозила пространство не хуже реальности и продираться приходилось буквально с кровью, используя всё, что есть. Образ искажался, защитные построения стонали и прогибались, мозги плыли, но я оказался рядом с продолжающим спокойно стоять демоном. Передав всю поступающую из домена и коллайдера ману в кинжалы, я нанёс спаренный удар целясь в горло и печень.

Мир вокруг замер. Чужая Воля перестала давить, впрочем, не исчезнув и вернувшись к показателям в башне, а кончики лезвий остановились в миллиметре от одежды Алчности. Нас никто не прерывал, мы оба остановились сами, не чувствуя желаний убить противника. Только обозначить, показать, оскалиться, но не укусить. Кинжалы пели песнь Смерти, домен вокруг них шёл волнами и искажался, они были воплощениями погибели, запитанные коллайдером на тысячи УВ, разогнанной и сконцентрированной маной до предельных значений, пропитанные всей доступной мне Волей, усиливающей изначальные характеристики и особенности. В основном, благодаря им и удалось прорваться к самому телу демона. Алчность же окружил нас заготовками под атакующие Воплощения, а цепочки рун плыли в воздухе на грани проявления, не оформляясь пока во что-то определённое. Мимолётная мысль, и вокруг настанет натуральный экстерминатус.

О нет, мгновенно убить противника ни один из нас не мог, только сильно потрепать и получить в ответ не меньшую плюху, а вот это уже не сильно входило в планы моего визави, как и полноценная битва, ибо в ином случае политесы не разводились бы. Судя по недовольному выражению лица, промелькнувшему на долю секунды, Алчность явно не ожидал от меня такой прыти и возможностей. Ему очень не нравились мои клинки, а ещё больше — само их положение неподалёку от барского тела. Видимо, сценарий был совсем иной, но я злостно нарушил чужие планы. Его Познание билось о бастионы защиты как тела, так и кинжалов, а тяжёлый взгляд буравил клинок перед ним. Только сейчас пришло осознание, что оружие демоны как правило не используют, довольствуясь магией и природными конечностями, в отличие от меня самого, духа Доблести и... Алчности, чей меч покоился в ножнах. Ещё одно сходство. Признаю, моя сила больше в магии и Воплощениях, но для каждой отдельной ситуации нужно использовать более подходящий инструмент. Наглядно и наравне с этим монстром показать свою опасность только при магическом оперировании не получилось бы, зато переводя весь потенциал Воплощений только в защиту, и сконцентрировавшись на оружии в руках, удалось застать Алчность врасплох.

— Предлагаю осмотреть и другие достопримечательности моей Торговли, — вот он наконец оторвал взор от кинжала и слегка улыбнулся, демонстративно не замечая происходящего и разговаривая спокойным доброжелательным тоном. На фоне разбитого в хлам фонтана, рассыпавшейся в щебень плитки, постепенно стирающегося и трескающегося вокруг домена, не выдерживающего столкновения двух высших демонов, оружия перед носом и обилия его магии вокруг — это смотрелось по меньшей мере странно.

— Согласен, те кристаллы меня заинтересовали.

Постепенно убирая оружие и атакующие конструкции, мы разошлись в стороны. Последней исчезла моя защита, что столь негативно влияла на домен вокруг плавя любые чуждые упорядоченные структуры рядом. Пока он неспешно восстанавливал разрушенное, а после и по дороге к намеченной цели, завязался мало значащих разговор на нейтральную тему, принёсший ещё немного информации. Кристаллы действительно походили на мои пилоны в режиме хранения данных, но на порядок уступали по систематизации, удобству, функционалу и объёму. Здесь больше уместно сравнить их со свалкой, в которой без напряжения Познания не разберёшься. Общественный отстойник без разграничения уровня допуска и понятия персональных данных, выполняющий роль почты, доски записок и аукциона в одном флаконе. Однако должен отдать должное — это было впечатляюще прогрессивно.

Кстати говоря, если мы разойдёмся с Алчностью на доброй ноте, нужно будет потом глянуть на ассортимент предлагаемых услуг и товаров. На обычной Торговле он был достаточно скуден и мало что могло меня заинтересовать, в основном там всё вертелось и сводилось к уникальным снам, новым впечатлениям и смертным душам. Здесь, по словам собеседника и первому поверхностному взгляду, коллектив более разумен, а значит и нечто любопытное может попасться.

Ознакомившись с достопримечательностью, мы направились прочь, уже перескакивая с темы на тему в праздной беседе, прощупывая друг друга. Он показал себя на удивление приятным собеседником, глубоко эрудированным и образованным, прекрасно понимающим многие нюансы смертного бытия — ещё одно сходство и косвенное доказательство перерожденца, только уже из местных. Хотя по факту вопрос происхождения и не столь важен. Алчность был демоном, неимоверно опасным, в полном смысле слова разумным. То, что я мог его больно укусить, сбежать или даже убить, не значит, что мог победить. И вроде бы он поведал мне о своей мотивации и даже был искренен, но искусство плести словесные кружева ему не чуждо. Он столько рассказал о кристаллах, но вот понять была ли это его идея и воплощение, или всё украдено и подсмотрено у другого — я не смог. Алчность не любит разъясняться однозначно, дабы собеседник не мог чётко отделить истину от лжи. Поэтому безусловно, мотив его интереса к моей персоне правдив, но единственен ли?

— Так, что за вторая, приятная причина послужила основанием для моего приглашения в гости? Не то чтобы мне не была интересна тема нашей беседы, но, к сожалению, меня так же ждут неотложные дела.

— Дела, да? Приятно знать, что ты выкроил на меня немного своего времени, — он ехидно улыбнулся. Так вот как чувствуют себя мои собеседники. Неприятно. — Однако, боюсь, это больше... не актуально. То, что интересно для демона, не нужно перерожденцу. О, не стоит протестовать! Перефразирую, если это так важно: прошлое предложение не заинтересует настоящего высшего демона. Одно дело отражать чужой свет, другое — иметь свой собственный.

— Если упоминается прошлое предложение, значит есть и нынешнее.

— Верно, Похоть, абсолютно верно.

Мы остановились рядом с местом появления на этом слое Торговли, успев сделать в итоге небольшой круг по городу. Алчность посмотрел по сторонам, во второй раз при мне используя Познание, а после демонстративно медленно возвёл вокруг нас купол тишины, отсекая от остального мира. Делал он это настолько филигранно, быстро, точно и надёжно, что даже зависть кольнула.

— Похоть, основная наша проблема никуда не делась, лишь обрела конкретику. Ты убиваешь, преследуя какую-то цель, и многие хотят узнать, какую именно. Не столько из любопытства или тем более желания воспрепятствовать, а ради безопасности. Плевать на неразумных собратьев, они просто животные, — он презрительно поморщился, — здесь речь не о них. О тех, кто обладает большим могуществом известно не многое, но есть главное — их точки интереса. К примеру, твоя знакомая Митал. Она практически не бывает в Тени... по крайней мере, большей частью, зато рядом с её обиталищем и в ещё нескольких местах в мире смертных ни один разумный демон, заглядывающий на Торговлю, лишний раз не появится, и, даже соблазнившись беззащитной душонкой мага, подумает об этом трижды.

Демон заложил руки за спину и глубоко вздохнул перед тем, как продолжить:

— Нам обоим будет проще, если ты просто обозначишь свою... точку интереса. Если она определённая вообще есть, дабы я после без конкретики распространил эту информацию, умолчав о деталях. Просто некий опасный высший ходит там-то, не стоит бродить по его... территории. В результате, искать иную информацию станут... куда как меньше, успокоившись. Да и наши разумные собратья не попадутся тебе под ноги... случайно. Таких, как недавно почившая Орла, не вовремя возжелавшая поиграть в мире смертных.

Очень неоднозначное предложение на фоне его неприятной осведомлённости. Совсем немного времени прошло с моей стычки с Желанием, а он в курсе. Неприятно вдвойне. Итак, по его предложению: с одной стороны — он прав: то же Желание знать не знало с кем столкнулось, недооценила и огребла, что в принципе меня устраивает, но, если пошла такая пьянка, а инкогнито трещит по швам, можно и согласиться. С другой, высказывая некий интерес, я этот интерес и подставляю под гипотетический удар. Охо-хо... И что мне выбрать?

— Взамен мне нужна некоторая информация, Алчность.

— Безусловно, Похоть.





— Такие же точки интереса других, тех, с кем лучше договариваться или обходить.

— О, с учётом твоего могущества... их будет немного.

— Тогда я согласен.

Воплощение и заключение договора, на этот раз в виде тубуса со свитком, хоть это и не играло никакой роли, прошло довольно быстро и без попыток юлить в обязанностях сторон. Сами же пункты в нем были максимально расплывчатыми, акцентируясь только на правде, которая будет озвучена. Дополнительная страховка Познанию.

— Опуская детали, мой интерес заключается в Серых Стражах. На данный момент это Стражи Ферелдена, но за будущее говорить не могу, — говорю правду, но не всю. Тем более, прятаться нужно под пламенем свечи, если так вышло, что в комнате уже кто-то есть.

— Вот оно что... Теперь понятно, чем бедная Орла тебе досадила, как и Призрак ранее. Серые Стражи, да? Могущественному демону и интересы под стать, — он аккуратно поскрёб когтём указательного пальца подбородок, невидяще смотря вдаль. — У меня сложилось впечатление, что ты не тот демон, чтобы банально их уничтожить или пожрать. Слишком это мелко и безвкусно. Не-ет, это что-то другое, более... более изысканное. Что ж, значит одна точка пересечения интересов уже есть, — серокожий мужчина вынырнул из дум и с хитринкой посмотрел на меня. — Встречался ли ты с Кошмаром?

Алчность одновременно с именем передал и мыслеобраз демона с довольно впечатляющими возможностями. Высший, ограниченно разумный, могущественный, сравнимый с Алчностью, чем уже заставлял отнестись к себе с максимальным вниманием. Вдобавок шёл огромный домен, десятки слуг из демонов всех кругов, и порядочный возраст, а значит — опыт за плечами. Естественно, мыслеобраз был без конкретики, но уже имеющееся впечатляло.

— Нет, мы не знакомы.

— Значит, скоро... познакомитесь, — он предвкушающе оскалился. — Видишь ли, Похоть, этот демон имеет узкую специализацию по пороку, как ты выражаешься. Вот в ней-то и про-бле-ма... — протянув последнее слово, Алчность цыкнул. — Страх, настоящий ужас перед Мором и порождениями тьмы. Вот что его питает и чем он существует. В его интересах пылающий Тедас, тонущий в орде этих... существ. Он способствует этому исходу в меру своих сил и понимания. Что-то мне подсказывает, что Серые Стражи будут этому препятствовать, а значит, неугодны Кошмару.

Просто блястящая новость. От слова «блять».

— Это ценные сведения, благодарю, — говорю рассеянно, прокручивая в голове множество мыслей.

— Не стоит, таков наш договор. Думаю, на этом нашу встречу можно и заканчивать. Дела есть у всех.

— Согласен, Алчность. Приятно было познакомиться.

— И мне, Похоть, и мне...

Демон развернулся и ушёл, скрывшись за углом ближайшего дома. Бездумно постояв и посмотрев несколько секунд ему вслед, я встряхнулся и скользнул по «четвёрке». У меня появилась огромная куча вещей, требующая тщательного обдумывания.

Блядский Кошмар. Чувствую, с ним будет не все так просто и легко.





***





Время: после ухода Михаила с Торговли

Место: Торговля, третий слой

Серокожий мужчина сидел на своём троне, рассеянно вертя в руках странную игральную карту. Одна её сторона была обычной, просто абстрактный рисунок на рубашке, а вот другая была более интересна. Неоформленный силуэт, постоянно плывущий и меняющейся, вместо статичного изображения.

— Ка-а-ар!

Чёрный ворон пролетел через окно и уселся на спинку трона. Нечеловек поднял голову и тепло улыбнулся птице, словно давнему другу.

— Ты тоже так считаешь? — тихий шёпот сорвался с его уст.

— Кар! Ка-а-ар! — нахохлившись, ворон посмотрел в жёлтые глаза своего хозяина.

— Да, так и есть, — ответил нечеловек, словно поняв, что именно птица хотела сказать. — Они были правы. Кто бы мог подумать... Похоже, некоторые планы требуют... корректировки. Как думаешь, он нам поможет или станет помехой?

— Кар!

— Вот здесь ты не прав, друг мой. Ведь в наших рядах прибавление, что уже хорошо. И обеспечил это нам именно он. Не правда ли, это интригующе?

Будто почувствовав что-то, мужчина вскинулся и повернулся в сторону единственной двери в помещении, которая чуть погодя отворилась. Внутрь вошла зеленокожая женщина, с руками из ветвей и оплетёнными корнями ногами. Одета она была в простую белую тунику до колен.

— А вот и ты, о прекраснейшая.

— Он уже ушёл? — бархатный и умиротворяющий голос прекрасно подходил своей обладательнице.

— Конечно, иначе бы я тебя не позвал, — оскорблённо хмыкнув, Алчность развалился на троне, с ленцой взирая на стоящую гостью. — Мне от тебя кое-что потребуется...





Глава 76 Патрон


Возвращение в домен после встречи с Алчностью прошло неспешно и в тумане размышлений, как и последующие часы работы. Слишком многое нужно было разобрать по полочкам, проанализировать, рассмотреть с разных точек зрения, не зацикливаясь на одном и том же. Запись разговора разбивалась на кусочки и блоки, воспроизводилась вновь и вновь. Мне нужно было понять и вытащить максимум информации из встречи с истинным высшим. Да, после некоторой путаницы и долгих дебатов, мы с Мордином добавили в перечень ступеней развития демонов и духов новый уровень сверху — истинные. Это было продиктовано насущной необходимостью в связи с новой информацией. Истинные демоны отличались от обычных высших в куда большую сторону как по могуществу, так и по структурированности мыслей, заметно превосходя других. Истинно разумные, не нуждающиеся в смертных для существования, только для дальнейшего развития, качеством Воли подчиняя остальных, включая высших демонов и духов. Настоящие повелители Тени. Если в иных ступенях как в среднем круге, так и высшем, разумность представителя была под вопросом и совершенно не обязательным атрибутом, позволяя некоторым выезжать на голой мощи, качестве ядра с Волей и ограниченным набором инстинктов, то вот истинным без полноценного разума не стать. Точнее, мы предполагаем это, основываясь на косвенных доказательствах, с высокой вероятностью истинности. Хоть этот разум и не обязательно должен быть человекоподобным и понятным.

Первым представителем в новосозданный список истинных демонов был внесён Алчность. Судя по переданному мыслеобразу, Кошмар можно зачислить туда следом. С некоторым скрипом, ибо это же НЁХ, зачислена Митал/Флемет. Других НЁХ, таких, как потенциальный ахтунг всего Тедаса — Солас, он же Фен’Харел, со всеми только по лору игр знакомыми эванурисами, пока не спешили каталогизировать, так как я не встречался с ними, либо не располагаю о них достоверной информацией, полученной уже здесь, в этой жизни. Их может и вовсе не быть, ибо на канон и лор слепо полагаться нельзя. А вот я сам в когорту Истинных не пролез по качеству Воли, оставаясь на уровне пускай и толстого, бронированного и опасного, но всё же средненького высшего. Я конкурент Балхнеру, но не Алчности, пускай и могу смертельно удивить.

Неприятный со всех сторон вывод, который нужно было принять и осознать, дабы двигаться дальше. Закусить удила и пахать, комплексно наращивая ТТХ (Тактико-технические характеристики). Не усердствовать, сигая в бездну культивации, но и не филонить. Тренировок под ошейником с Сарой откровенно мало и пренебрегать развитием нельзя. Тяжко вздохнув от такого банального промежуточно вывода, я продолжил работу, краем глаза посматривая в реальность, отпустив рвущегося к Авернусу Мордина. По проекту Тела наметились подвижки и построены новые теории, вот саларианец и загорелся, пока не спеша высказывать промежуточные выводы, раз в прошлую попытку его прервали. Блажь, но мелкая, поэтому пускай копает.

В голове пронеслась картина с распылением генофага для Порождений Тьмы и злобным злодейским хохотом Мордина на фоне...

Бррр... Так, блажь блажью, но, если он не начнёт рассказывать свои идеи и выводы в ближайшие пару дней, товарища нужно будет аккуратно расколоть и проконтролировать. Его мозг воистину гениален, в образ при Воплощении немного безумного и гениального учёного я верил всей душой, ибо таков его оригинал, поэтому... Слегка боязно оставлять такого в неизвестности. Не за себя, за Тень опасаюсь, ага.

Возвращаясь к нашим баранам, в реальности все шло своим чередом и без существенных неприятных сюрпризов. Надо отметить, Эрин не стояла на месте, продолжая наводить свои порядки и проявлять активность. За пару дней замок, наконец, был полностью очищен и Завеса восстановлена, а любые потусторонние твари в той или иной форме ликвидированы. Кризис преодолён и начались восстановительные работы, в которой лояльные и умелые маги, без надзора и одёргивания поводка Церковью, внезапно для простого люда оказались очень полезны. Да, бытовая магия все ещё не их конёк, но зачатки были, как и опыт у одних, с энтузиазмом более молодых. Рыжей стоило лишь их пнуть в нужную сторону, да периодически инспектировать. Пинала она с удовольствием, явно что-то вымещая на бедных и непричёмистых магах.

Мелкие проломы в стенах затягивались заклинаниями, спасибо за это стихийной школе Земли и парочке нестандартных операторов магии, среди которых был заинтересовавший меня Матиас. Вроде и мышь бледная, вечно хмурый, да и боевой маг, у которых кредо должно быть «бери побольше, кидай подальше», но что-то в нем было. К примеру, мозги и нестандартное владение заклинаниями. Более полное понимание их работы и собственные модификации позволяли ему использовать их гибко, вплоть до уровня Ульдреда, что показательно. Пока рано что-то определённое говорить, но распоряжение Чаар уже дал к нему присмотреться. Смоделировать разные сцены во сне для главной из Администраторов Содома проще простого, а сонная пелена на нем присутствует, пускай и ограниченно. Глядишь, через некоторое время и более-менее вменяемый психопрофиль соберётся.

Возвращаясь к замку, более крупные повреждения ремонтировались при помощи магии, которую направляли зодчие из простых людей. Уже не просто контроль камней, а телекинез, охлаждение/нагрев растворов, выкачивание влаги и многое другое. Лучший способ демонтажа — это файрбол! Шутка, все зависит от ситуации. Главный архитектор замка и по совместительству его смотритель выжил во время прорыва демонов, спасённый Алистером в последний миг, и теперь закусил удила по использованию на полную катушку магов в расчистке, ремонте и совершенствовании. Он банально допрашивал чародеев на предмет возможностей, после этого распределяя по задачам. Оборона улучшалась, простенькие и долгоживущие ритуалы находили своё место в укреплении рубежей и тех же стен. Ульдред ворчал по этому поводу: мол, за гроши, хоть ресурсы и сами предоставляют, но всё равно так не делают нормальные маги Круга, не барское дело в общем. Очень тихо сетовал, не стремясь попасть под горячую руку разошедшейся Эрин.

Порадовали и неожиданные умельцы из магов, едва вставших на путь формари, то бишь, ремесленников от Круга. Пополняли алхимические запасы рыцарей и солдат Эамона, предоставляя и новые зелья, и настойки без наценки Церкви, а тройка магов и вовсе начала производство самых простеньких артефактов для арсенала замка, а позже и по персональным заказам. Конечно, полноценно работать с и так дефицитным необработанным лириумом или по технологии нанесения мощных рун они не могли, да и не умели, но по мелочи вполне справлялись. По мелочи для них самих, но не для остальных. Небольшое, но комплексное улучшение удобства ношения доспеха, более крепкая заточка на мечах, позволяющая ей дольше жить в условиях жёсткой рубки, антиржавчина и многое другое... Я в ахере с этих магов.

Безусловно, это не шло в сравнение с полноценными артефактами или зачарованиями: там-то была и защита от магии, разные щиты и барьеры, сопротивления враждебным стихиям, позволяющие на грудь принимать как залпы арбалетов, так и молнии с двуручными молотами в харю. Телекинетические воздействия, усиливающие удары носителя, и клинки, бьющие молниями, пламенем, замораживающие при прикосновении для шинкования вражин в салат. Да чего только не было! Однако на такую роскошь нужно было много, очень много лириума, подходящая по качеству заготовка, а значит пипец какая дорогая, время, а самое главное — быть в состоянии работать с необработанным лириумом, смертельно опасным для магов. Только усмирённые и гномы могли себе такое позволить. Чары, накладываемые сейчас тройкой магов, не использовались при изготовлении артефактов в Кругу сами по себе, а шли лишь довеском к тем самым полноценным артефактам, выступая в роли дополнительных опций. Что-то вроде удобной ручки и ножен к клинку из превосходной стали.

Рыцари Эамона этого не знали. Магические артефакты не были столь уж редки в Тедасе, но не повсеместны однозначно, являясь прерогативой более обеспеченных представителей рода людского. Оценить же «мелочи», предоставляемые тройкой недоформари, квалифицированные вояки смогли с ходу. Тем более, когда цена почти по себестоимости, только тащи из закромов нужные ингредиенты, да отсыпь толику золота. И вроде как постулат «магия — это плохо» всё ещё был в голове у далёких от волшебства людей, но это не мешало им пытаться урвать себе зачарование на имущество. Рыцари, по-настоящему элитные опытные вояки, желали повысить свои шансы на выживание в будущей мясорубке против Порождений Тьмы, а толика дополнительного комфорта находила отклик в душе. Это гражданский не сможет по достоинству оценить способность металла доспеха не остужаться ниже нуля градусов, а вот рыцарь в полном латном доспехе, половину года сражающийся и находящийся в условиях суровой Ферелденской зимы — очень даже. Один из пунктов плана увенчался успехом: магия была признана очень и очень полезной, пускай и опасной штукой.

Естественно, не все были рады новой моде, но и процесс зачарования существует всего несколько дней. Так что коварство Эрин, которая допросила Ульдреда, а потом и инициировала всё это, было мною воспринято чрезвычайно положительно, идеально вписываясь в намеченный план развития ситуации, пускай немного и опережая. Я-то планировал сначала сам разобраться в артефакторике, после согласовать с магами что и как, а затем уже выходить на рынок услуг, сначала насытив самих Стражей, но и так тоже неплохо. Самое интересное, Эрин сделала это не ради продвижения магии в массы, а сугубо из практических и меркантильных интересов. Если с первым всё ясно, так как более опасные защитники — больше трупов Порождений, то вот со вторым не всё столь однозначно. Серые Стражи существовали на инвестициях и спонсорстве власть имущих, не обладая собственными источниками дохода, кроме продажи редких отбитых древних артефактов с Глубинных троп гномов, в данный момент полных Порождений Тьмы. В Ферелдене с поддержкой было всё очень плохо, ибо в данный момент структура ордена восстанавливается из пепла, а ручейка золотых из королевской казны, как было до битвы при Остагаре, не предвидится в скором будущем. Дочь тейрна прекрасно осознавала: кроме налаживания новых связей, нужны свои источники дохода, и маги вполне могли его обеспечить.

В данный момент, рынок магических артефактов был представлен в основном предметами военного направления и имел двух монополистов: Церковь и гномов. У каждого были свои преимущества и занимаемые ниши, но вот простеньких поделок, которые и клепали сейчас трое счастливых формари, не было ни у кого. Разное барахло, идущее как запчасти и мелкие защитные артефакты — были, а той же заточки на меч — нет. Почему так — ответа тоже нет, даже с попыткой поговорить с Ульдредом, который лишь растерянно почесал подбородок и пожал плечами — не его сфера интересов. Может, гномы специально задирали цены и гнались за качеством и уникальностью, а Церковь не желала того, что сейчас происходило в Редклифе — переоценки людьми магии как таковой. Надлом общественного мнения произошёл во время осады деревни и сражения плечом к плечу с магами, после был штурм замка, а теперь и вот это. Ремонт поломанного, улучшение имеющегося. Довольно прагматичные ферелденцы ходили задумчивые и хмурые, а в Церкви постоянно шли аккуратные проповеди на тему «магия — зло и коварство, даже если полезно». Не нравилось им происходящее, ой как не нравилось. Возвращаясь к теме почти полного отсутствия на рынке слабых, но полезных артефактов и зачарований — а хрен его знает, почему так. Может, просто экономически невыгодно, всё возможно. В конце концов, сейчас нашим магам тащат как сами далеко не дешёвые мечи и доспехи, так и ингредиенты. Если учитывать закрытость Кругов и Церкви, цена взлетит на пару порядков, как и время, и там уже ради простой антиржавчины пять раз люди подумают, затевать ли всё это.

За суетой дней летело время. На третий день запойной работы в Тени по всем направлениям разом, в домен снова вломилась Эрин. На этот раз уже не столь благодушно настроенная, явно не с целью отдохнуть душою в компании обаятельного собеседника. Рыжеволосая фурия метала взглядом молнии и алкала крови некоего демона Похоти. Погруженный в исследования и периодическое созерцание реальности, я не сразу понял, с чего она так взвилась, но с первого же её вопроса ситуация прояснилась, и ладонь едва не пробила лицо фейспалмом. Затупил, да, бывает.

— Какого черта мальчик ещё в цепях?!

Как-то я забыл про Коннора, не до него было. А маги и храмовники меж тем не забыли и постоянного спрашивали у Эрин, когда же она проведёт своё чудесное изгнание из пускай и присмиревшего, но всё ещё одержимого пацана. Теган и Изольда также не добавляли хорошего настроения Кусланд, регулярно попиливая её, а она в ответ придумывала всё новые и новые отговорки, ожидая от меня знака. Не дождалась, и терпение командора Серых лопнуло. Так вот чего она лютовала со всеми подряд...

— Я забыл...

— Забыл?! — ярко-синие глаза Эрин уже не метафорически метали молнии, а натурально искрились голубыми разрядами, источая дымку того же цвета. Ой-вей, довели девочку.

— То есть я хотел сказать, что ожидал приезда старшей чародейки Винн, дабы выжать из представления намного больше пользы.

Мне однозначно не поверили, с подозрительным прищуром рассматривая мою находящуюся в ложементе тушку. Хоть молниями перестала искрить, уже хорошо. Стараясь задобрить воинственного рыжего ангела, продолжаю, стараясь не показать рвущегося наружу умиления от созерцания этой картины и неуместного смеха:

— Тем более пацан нехило пострадал. Под конец битвы Желание не сильно заботилось о его теле, вот, пока есть возможность без последствий сифонить от него демоническим душком, восстанавливаю потихоньку, — и это было правдой, просто происходило фоново, и в основном просто повесив на него часть недоработанного комплекса «Инкуб».

— Пф, ладно, — она раздражённо сдула упавшую на лицо рыжую чёлку и отвернулась, созерцая кристалл системы «Гавриил». Перетащил я сюда девушку практически сразу после появления во Сне Охотника.

— Фух, пронесло...

— Не паясничай.

В общем, с Коннором нужно было решать вопрос и побыстрее. По изначальному сценарию, Эрин демонстративно и надёжно отрубает паренька от связи с потусторонней тварью, без вхождения в Тень и борьбы с демоном на его поле. План был неплох, особенно с учётом того, что весь контроль по одержимости тушки мальчугана был у меня самого. Оставались мелкие недоработки в нюансах и этим нужно было заняться, оторвавшись от работы по будущему собственному образу тела в Тени. Тем более, что, судя по сигналу пирсинга Морриган, она медленно движется по озеру, видимо, на корабле, не став самостоятельно шевелить крыльями, или бежать по суше. Это означает как успешность переговоров, так и скорое прибытие Винн и представление нужно действительно подготовить. Пускай отговорка придумана специально для Эрин только что, это не отменяет её логичности.

Итак, как же мне провернуть изгнание? Желательно так, чтобы это походило на правду. Ещё более предпочтительно, чтобы этот способ на самом деле работал у других Воинов Духа, точнее, моей версии Воинов Духа, а не традиционной. Со временем планируя клепать последователей Эрин, не стоит обделять их таким полезным навыком. Или не заморачиваться и пока просто сыграть театр, занявшись гипотетическим арсеналом гипотетических последователей позже? М-да, сложный вопросец. В принципе, если взять в расчёт заниженные чистые возможности Эрин и того же Асклепия ей в пару, ради примерного итога будущих Воинов Духа, то что они могут в тандеме? Многое, очень многое, но вот снять одержимость всё ещё трудновато. Любой урон в реальности по телу мальца найдёт отражение на демоне при должном старании, но это не вариант. Как убить знают и храмовники. Коверкать энергетику одержимому также не выход, ибо малец чародей будущий и загубить дар вслед за демоном проще простого. По той же причине нельзя подвергать излишнему воздействию реальности, подключая и усиливая Завесу, выдавливая вторженца. Хм, в демонологии есть заклинания для изгнания потустороннего, но мне известны только слабые версии, которые на такой стадии одержимости уже не помогут — спасибо за это Кире Драун и её пополнению базы данных системы «Гавриил». Да и там свои нюансы... Иначе говоря, нужно нечто новое и своё, либо в магию Крови лезть, чего пока делать не хочется. Чем-то напрягает меня это направление в изучении. Самому напрямую подчинять кровь убитого врага — пожалуйста, использовать готовые чары — тоже, но лезть грязными лапами и корёжить заклинания — нет. Странно, но вокруг и без этого работы выше крыши, дойдём как-нибудь потом.

Вот и выходит дырка от бублика... Проблемка. Попробуем повторить всё ещё раз. Дано: одержимый маг. Демон дёргает за ниточки из Тени, работая через связь мага с миром Тени. Только полная и добровольная одержимость приводит к окончательному заселению в тушке потусторонней твари, без надобности «воздуха» из Тени, и это далеко не наш случай. Закономерное предположение — отрубить мага от Тени на время, потом включить снова. Угу, плодить кошмар и жесть в виде усмиренного мне совсем не хочется, да и со включить обратно возникнут проблемы. Ещё варианты?..

Эрин, обозрев утонувшего в работе демона, и фыркнув напоследок, исчезла во всполохах света портала, транспортной сетью пронизывающего весь домен, позволяя перемещаться даже не владеющим шагом по «четвёрке». В который раз сам себя хвалю за предусмотрительность, только вот вид — могильные плиты и памятники — несколько не вписываются в ту же обстановку при системе «Гавриил», ну да ладно. Кулсанд же покинула Тень, предварительно посетив Сон Охотника, и только после чашечки чая и неспешной беседы с Куклой ушла обратно в реальность. Дальнейший путь проследить уже не получалось, так как мозговые ресурсы конечны, а вот задачка с Коннором неожиданно зацепила.

Спустя время прилетел счастливо возбуждённый Мордин и был мною сразу взят в оборот. Они там с Авернусом на тему демонов и одержимости химичили, вот он и мог помочь здесь не только своими гениальными мозгами, но и опытом со знаниями. Выслушав ТЗ (техническое задание), саларианец медленно и опасливо задал воистину хороший вопрос: а чего сразу у самого Авернуса не спросить напрямую? Уж такой зубр как он демонологию знает похлеще половины нынешних Кругов вместе взятых, и отказывать нам не станет.

В этот раз ладонь таки добралась до лица. Звук был смачным, мозги боль прочистила, а разочарованный стон над собственным уровнем интеллекта никто не расслышал за ним.

В общем, Астарта снова схватила Мордина в охапку и направилась к мэтру чародею. Можно было и самому, но контакт у этих двоих уже налажен хорошо, так что пускай так. Пока саларианец гонялся туда-сюда, я без интереса доковырял маскировку домена, существенно облегчив завершение работы Кукле. Хоть что-то приятное и полностью законченное, теперь мой домен не выглядел как жуткая многомерно-пространственная аномалия Тени, вокруг которой исчезают демоны. Одно дело в списке «ахтунг как срочно» можно вычёркивать.

Итак, вернувшийся Мордин был загружен мыслеобразами на полную. Авернус не стал жадничать, и дал краткую характеристику по всему, что знал в данной теме, впрочем, сильно не углубляясь в детали. Не из-за недоверия, а ограниченности разума. Смертный маг просто не мог разом выдать содержимое целого шкафа из бумажных книг, зато поделился своими мыслями, что было куда полезнее. К сожалению, большая часть арсенала демонологов состояла из магии Крови, либо была по тем или иным причинам непригодна в данной ситуации. Зато внезапно нашлась интересная фишка в разделе «как отравить жизнь врагу своему, демоном именуемому, дабы время было сбежать от окаянного впереди визга своего».

Решение было нетрадиционным и в какой-то степени изящным, я оценил по достоинству. Итак, одержимый маг — это лютая срань с практически бесконечным запасом маны, искорёженным и мутировавшим телом, пуляющая охренеть какими мощными, но зачастую простыми заклинаниями. Побеждают такую дичь с трудом и потерями, однако жить хочется, поэтому неизвестный автор принялся искать обходные пути. Он придумал, как на время выключить или дезориентировать одержимого, дабы было время свалить куда подальше. Заклинание «Какофония боли».

Как правило, что на храмовников, что на самих демонов всяческие проклятья, контроли разума, одурманивания и прочее действует до отвратительного плохо. Фишка заклинания, позволяющего ошеломить тварь, как раз состояла в том, что действовало на вселившегося демона опосредственно, через тело бедняги мага. Сплав нескольких чар, таких как «Взрыв разума», «Ужас», «Потеря ориентации» и тройки иных техник из демонологии и магии Духа, породило нечто очень интересное. Заклинание импульсом психической энергии пробивается до разума мага, который даже на последних стадиях одержимости всё ещё есть, пускай и представлен в виде почти голого сгустка инстинктов и ошмётков памяти, а после шибает по нему концентрированной болью, запредельным ужасом и сенсорной перегрузкой с естественной ответной реакцией последнего. Демон, всегда находящийся в связке с разумом одержимой тушки, получает полный коктейль ощущений, дополнительно накладывающийся на и так всё время бьющую по восприятию реальность, чему остальная часть заклинания только способствует, насильно сближая две сущности.

Как бы да, боль и смерть подпитывает демонов, но очень редко именно своя боль, а не чужая, тем более, не в таком количестве и сопровождается она более чем достойным паком не самых лучших ощущений. Скажем так, твари Тени очень и очень неприятно, но совершенно не смертельно. Если пытаться перевести на знакомые аналогии, то получится результат, сходный с человеком, которого дико мутит с похмелья, а сам он болеет морской болезнью, находясь на корабле в восьмибалльный шторм, притом, что проснулась язва, гастрит и кто-то вырывает ногти на руках. Абсолютно несмертельно, но такой коктейль позволит сбежать от завывающего и ничего не соображающего одержимого куда подальше.

Конечно, всё это работает тем хуже, чем круче демон, и, к примеру, на меня в теле Эрин это не сработает ровным счётом никак, даже если я опущу все защиты и эта гадость таки доберётся до беззащитной тушки рыжей воительницы, не сгорев при этом в агрессивной ауре. Зато против Мерзости — одержимого низшим демоном мага, сработает на ура. Его и прибить за это время можно попытаться, но твари они живучие просто до безумия, одиночный маг рискует не справиться за отведённое время, а если действует группа, то и иной арсенал более эффективен, тот же паралич.

В нашем случае это был словно подарок, нужно обязательно Авернусу подгон сделать. Хотя вон по его заказу Каллиан специй привезёт, порадует старичка нормальной едой, уже неплохо. В общем, найдём, чем отблагодарить. Сейчас же мы с Мордином взяли «Какофонию боли» и принялись любовно распиливать на куски, прогоняя через систему «Гавриил», попутно модифицируя под наши нужды. Смешно, но, если подумать, выходит, слова Эрин, официальная так сказать версия, будет теперь отчасти правдой. Она заявила, мол, под страхом смерти демон самостоятельно покинет мальчика, разорвав с ним все связи, и теперь эта речь, сказанная для успокоения Ульдреда с Пальтом, оказалась пророческой. Я ведь ей тогда просто перекинул мыслеобраз, что с демоном аккуратно порешаем вопрос в любом случае. Вот так совпадение.

На следующее утро заклинание было готово в окончательном варианте. Все прогонки через симуляции были успешны, как и тесты в лаборатории Авернуса на одержимых птичках. Ох, дедушке явно понравился конечный итог наших усилий, и он с удовольствием засел за заучиванием и переделыванием под себя столь полезного, пускай и тяжёлого, медленного и громоздкого заклинания, названного в стиле оригинала с долей пафоса — "Иссушающие муки Тени«.Изначальные чары были серьёзно переработаны, но общий костяк остался, прибавив ощутимых зубов и злобности. Добавлена защита самого мага, которая не позволит сойти с ума от такого букета, что и демону неприятен. Всё сложно, но работает за счёт подсознания человека и почти аналогового отключения сознания и памяти, дабы не дай Сила этот кошмар не запомнился ему. В ином случае мы получим поехавшего психа, а не радостного освобождённого мага.

Вторым кардинальным отличием стала переделка «Какофонии боли» под чары непрерывного действия, с добавлением пары точно настроенных паразитных заклинаний, оставшихся с моей изначальной идеи изгнания, вытягивающих ману и жизненную силу прямиком из ошеломлённого демона по связи «материальное тело — демон». Мало того, что терпением демоны не отличаются, а потому передаваемые ощущения им очень быстро захочется прервать, тем более, мы их дополнительно подкрутили и «приукрасили», так ещё и высасывать демонюгу начнут, словно через трубочку вкусный коктейль! Иначе говоря, либо демон с мясом вырывает из себя связи с одержимым, причём никак не наоборот, либо перебарывает и мочит Воина Духа сквозь дурман и слабость, либо сдыхает, окончательно высосанный. Шикарное изгнание, как по мне!

Минусы всё же есть, и существенные. Первое, оно и главное, осталось от оригинала, и даже усугубилось. Чем сильнее демон, тем лучше будет сопротивляться как ошеломлению, так и высасыванию, поэтому в бою не применишь, а сам Воин Духа, как и его контрактор, должны быть крайне зубасты, ибо сдержать брыкающуюся тварь не каждому дано. Второе — классическим магам такие чары недоступны как за счёт особенностей колдовства, так и из-за созданий связи с демоном, а уж тем более черпанием от враждебно настроенной твари Тени маны. Там таких подарков можно хапнуть — вовек не избавишься. Поэтому требования к заклинателю очень жёсткие: владение нетрадиционной магией Круга, порог сил и контроль не ниже полноценного старшего чародея уже для низшего демона, способность полностью фильтровать поступающую ману. Навскидку, из моих знакомых на это точно способны только четверо: Авернус, Ульдред, Морриган и Кира. И по поводу Драун не уверен. Воины Духа же и их контракторы по типу Эрин и меня, могут совместно использовать это заклинание, повышая эффективность в разы и сводя риски к минимуму. Это был полный успех!

Окрылённый таким удачным завершением работы, я был просто переполненным довольством, на грани с самодовольством. Наконец, созданная и кропотливо собираемая база данных, знакомств, воплощённого функционала и опыта позволили создать нечто стабильное и полноценное, без вечных заплаток Воли. Не нужно продавливать реальность и нереальность, навязывая своё виденье и Желание. По всем правилам теормагии новосозданное заклинание, входящее в высшие круги, объединяющее несколько школ и направлений магии, выполняющее именно то, что мне нужно.

— Есть!

Вскинутый в победном жесте кулак и вырвавшийся радостный вопль никто не заметил. Немного успокоившись, я спустился в реальность к Эрин и дал отмашку о своей готовности. Девушка лишь тяжело вздохнула, принимая мыслеобраз с итогом работы, а после натурально застонала.

— Михаил, я всё понимаю, — она устало помассировала переносицу, зажмурив глаза, присаживаясь на край кровати в выделенной гостевой комнате замка, — но это же... пиздец.

«Не понял...»

— По факту, Коннор в данный момент одержим именно тобой...

«Так и есть! Промою мозг попавшемуся демону Желания из низших, подселим в пацана, потом и...»

— Михаил, блять! — она вскочила на ноги. — Тебе всего-то и нужно было разыграть представление! Какого хрена ты городишь вот это вот всё?!

«Заклинание однозначно пригодится в дальнейшем...»

— Вот именно! В дальнейшем! Сейчас дел и так навалом, а ты утонул в своих исследованиях, которые нафиг сейчас не нужны! Ни тебе самому, ни мне, ни магам! Нет у нас случаев, когда одержимый маг не подвергается существенным изменениям тела, а в таком виде только ты и можешь помочь. Эта накрученная и заумная хрень никому не нужна!

«Эрин, тише, я понимаю, ты устала и тебя замучили, но тебе нужно успокоиться...» — Воплотившиеся руки, выросшие из её спины, выскользнули из-под рубашки и аккуратно попытались обнять напряжённую фигуру девушки.

— Я спокойна! — она резко отбила мою правую конечность в сторону, но как-то без огонька, поэтому, не обратив внимания, лишь немного промедлив, я все же заключил Эрин в мягкий плен, посылая волны тепла, уюта и заботы.

«Угу, а то я не вижу и не ощущаю. Скоро станет попроще, кризис преодолён, и за людьми Эамона начнёт присматривать он сам. Половина головной боли отпадёт». — Кусланд пару секунд побрыкалась, но затем затихла и потёрлась щекой о псевдоплоть, грустно выдохнув и немного расслабившись.

— Как только прибудет так заинтересовавшая тебя целительница, и мы вытащим как мальчика, так и отца в реальность, я потребую от тебя отдыха. Убежим куда подальше, прихватим Лелиану, и только посмей нас не удовлетворить... Демон Занудства.

«Ага, значит постоянное ношение фаллоимитатора в киске уже недостаточно, как и стимуляции пирсинга, да, развратница?»

— Пф, а то ты не знаешь, — не повелась она на подначку, машинально потерев бёдрами друг о друга. Затем резко отстранилась и хлопнула по моим рукам, вырываясь из объятий. — Всё, хватит, а то не удержусь, а храмовники рядом, как и маги.

«Эрин, скоро у меня будет материальное тело...»

Я не знаю, зачем это сказал, тем более, что сам не ознакомился с прогрессом Мордина в проекте Тела, и по факту мало продвинулся в этом вопросе. Просто от девушки веяло такой грустной тоской, которую она скрыла за улыбкой, что она нашла отклик где-то внутри и я не выдержал. В этот же миг осознал, что да, следующий проект, который я завершу — это будет Тело, несмотря ни на что. Морриган прекрасна и соблазнительна, ради такой девушки можно и поднапрячься, тем более, что это и в моих интересах, но для Эрин моё присутствие рядом намного важнее. Не в виде бестелесного демона, а материальной опоры.

— Ты... это же... это же чудесно! — она буквально подскочила на месте, а хандра развеялась, как туманная дымка по утру. Она взволнованно и немного нервно пригладила волосы, провела рукой по груди, спускаясь к талии. Оглянувшись по сторонам, она было уже набрала воздуха чтобы что-то сказать, но нахмурилась, посерьёзнела и задумалась.

«Что-то не так?»

— Нет, всё так, — она встряхнула пламенной гривой с проявившейся улыбкой, — но это нужно правильно обставить. Какое будет тело? Какой расы? Это будет Серый Страж или нет? Воин, маг? Нужна история, прикрытие, обоснование вхождения в верхушку Ордена.

«А ты... изменилась. Повзрослела и заматерела, по сравнению с той девочкой, что лежала на смертном одре и врала в лицо демону Похоти о своём сексуальном опыте».

— ТЫ! — лицо её мгновенно заалело, как и шея, а глазки судорожно забегали по сторонам. Ещё немного и, казалось, даже пот на висках выступит.

«Аха-ха-ха-ха! Не думал, что тебя ещё можно чем-то смутить и вогнать в краску! Аха-ха-ха!»

— Замолчи! — она притопнула ногой, продолжая пылать, что мило сочеталось с её цветом волос. О, Сила, даже пальцы в кулак сжала от переполняющих её эмоций! — Я умирала, а умирать девственницей, особенно, признаваясь в этом демону и подруге, было ещё хуже!

«Что за странная логика...»

— Замолчи, Создателем заклинаю!

«Ладно-ладно, замяли тему. Тем более вопрос ныне уже не актуален. И чего ты так реагируешь?»

— Чурбан ты, Михаил. Может, я боялась, стеснялась... Впрочем, заткнись. Ничего не было.

«Как уже сказал, замяли. Ладно, отдыхай, а мне работать нужно. Ориентировочно завтра к вечеру прибудет Морриган на корабле, уж не знаю, где они его раздобыли, так что готовься, Коннора будем „освобождать“. Эамоном займёмся позже».

— Уже неплохо, так хоть Изольду отстраним от людей и переключим на мальчика. Сил уже нет теперь эту леди. Нет, ну это же надо так учудить — во время Мора отправить почти всех рыцарей на бесперспективные поиски мифической урны праха Андрасте в никуда. Ибо только она, с какого-то хрена, может вылечить её дорого мужа. И теперь в этом же ключе пытается командовать остальными и сейчас! Даже Теган её лишь пытается отговорить. А всеобщий молебен Создателю с присутствием всех людей в церкви и площади на целый день? Всех, Михаил, всех! Действительно, зачем нам патрули, ремонт, подготовка к зиме? Больные, в конце концов, что лежать должны, а не перетаскиваться с места на место!

«О, допекла она тебя, явно видно».

— Не то словно, Михаил, не то слово... Ладно, это все преодолимо и просто раздражает. Репутации и авторитета мне хватает чтобы одёргивать все её закидоны, не говоря уже о втравливании в развлечения явно безумной леди Серых Стражей. Фух... Ах, да. Пока ты не ушёл, Лелиана просила поговорить с ней.

«М? О чём?»

— Явно не о ближайшей групповушке, — Эрин покачала головой. — Не знаю, она не сказала. Но... в последнее время она ходит задумчивая и совсем невесёлая.

«Так может это из-за навалившейся работы? Ты же её используешь на полную катушку, пробудив в ней барда со всем причитающимся? Работа с магами, с храмовниками, отслеживание настроения и слухов рыцарей и солдат Эамона, деревенские...»

— Я пробудила?! Что за гнусные инсинуации?

«Научил на свою голову».

— Ха! — она карикатурно гордо вскинула подбородок, сложив руки на груди. — Я хорошая ученица, демон Занудства!

«Эрин, затрахаю...»

— Пф, только обещаешь.

«Накажу».

— Вот этого не надо, спасибо, — её аж передёрнуло, — Дарк мне не понравился, спасибо. Грёбанный город нежити, грёбанные собаки, грёбанные бандиты... — Эрин тихо забурчала в сторону.

«А ведь это ещё цветочки! Есть отравленные болота, сгнивший деревянный лабиринт, Анальное Родео...»

— Всё хватит страшилок на ночь! У меня и так всего три часа на отдых. Вали уже к Лелиане и оставь меня в покое.

«Как скажешь, моя прелесть. Спокойной ночи, подготовлю тёплое местечко в домене».

Я уже начал уходить обратно в Тень, когда Эрин мягко прошептала:

— Эй, Михаил, извини за мои слова. Я не вправе диктовать что тебе делать и когда, а заклинание и вправду хорошее. Это способ как легализации части наших умений, так и чей-то шанс на выживание в будущем. Не говоря уже о репутации среди магов-рекрутов.

«Знаю, Эрин, знаю. Не бери в голову, демона таким не задеть, так что будь спокойна. Ты не со зла».

— Демона — нет, а тебя?

Не став отвечать на риторический вопрос, ухожу в Тень. Дождавшись, пока Кусланд завершит приготовления и ляжет в кровать, я подхватил её дух/душу и доставил в тихий и спокойный уголок Содома, где она сможет отдохнуть. Её тело модифицировано, она больший нечеловек, чем мутанты воинских искусств, выносливость зашкаливает, может рубиться в бою тройку дней без продыху, но вот разум не поспевает за развитием, особенно когда перегружен нервной и интеллектуальной работой. Пусть набирается сил, а целебный сон ей в этом поможет. Ещё раз напитав специально выделенный под неё и Лелиану уголок маной и лучшими концепциями для расслабления, я отправился к барду. Нечего тянуть, а то снова могу утонуть в исследованиях так, что злая Эрин будет палкой тыкать и молнии метать. Оно мне надо? Правильно, не надо. Хотя такая Эрин просто прекрасна... Так, я не мазохист, так что пускай злится на кого-то другого.

Пройдя по тонкой связи с пирсингом Лелианы, я застал её сидящей чуть выше валганга крепостных стен. В тени от света факелов, прижимаясь вплотную к дозорной башне, её никто не замечал, а сама она сосредоточенно высматривала что-то внизу во дворе замка. В который раз замечаю, что когда её никто не видит, а сама она полностью сосредоточена, лицо её приобретает какое-то хищное выражение, вопреки обычной мягкости и участия грамотного психолога на людях. Взгляд становится стальным и цепким, скулы немного заостряются, даже поза и тело говорят о скрытой внутри сжатой пружине, готовой взорваться действием. Такое она позволяет себе очень и очень редко, чаще в бою, либо при удалённом наблюдении или засаде. Судя по всему, она и сейчас не просто так засела в ночи, предаваться размышлениям о вселенском бытие.

Тихий перезвон колокольчиков на грани слышимости и ощущение моего присутствия заставили барда чуть дёрнуть головой, но совет Шесеран в который раз себя оправдал. Пугать и приучать к резкому появлению иллюзий демонов членов отряда не стоило, может плохо сказаться на их боеготовности, зато привыкнуть к определённому звуку колокольчиков — идея намного лучше. Вот и сейчас, вместо того чтобы подскочить, девушка вздрогнула даже меньше, чем от хлопка по плечу. Тем более, когда она явно в одиночестве сидит на тонкой балке.

— Михаил? — почти неслышно шепнули её губы.

«Здравствуй, Лелиана. Я не вовремя?»

— Не совсем, — она улыбнулась краешком губ, продолжая говорить, едва шевеля губами. Она умеет в мысленную речь со мной, но не любит, точно так же, как и Эрин раньше. Требует напряжения и концентрации, как они говорят. — У меня времени пока полно.

«Но чем именно ты занята, если не секрет? Сейчас глубокая ночь так-то, и твоё положение интригует. За кем следишь?»

— Встреча информатора, паренька-эльфа из замковых слуг, с неизвестным. У них нет точного времени, поэтому уже вторую ночь приглядываю.

«Шпион?»

— Ха! — она усмехнулась в характерном для Эрин стиле. — Громко сказано. Скорее просто молодая бестолочь решила подзаработать. Польстился на обещанное золото, ослеп от наваждений и фантазий. Другое дело тот, с кем он должен встретиться.

«Как ты на них вообще вышла? Не думаю, что об этом говорят на каждом шагу».

— Слухи, — она пожала плечами, едва скрипнув кожаными креплениями доспеха, в который была облачена. Звук заставил её скривиться. — Эльфы есть везде, слуги вездесущи. Многие не придают этому значения, будто они просто мебель или деталь интерьера. Глупо и наивно.

«Согласен полностью. Но всё же, как?»

— Довольно просто. Информатор новый, не старый, а их нужно где-то вербовать. Там, где отдыхают слуги после трудового дня, дополнительно угостив кружкой пива.

«Таверна. М-да, классика».

— Ну, а где ещё? Много народу, все в той или иной мере пьяны, веселы, либо наоборот злы. Редклиф не столь большое место для жизни, а массовое сборище людей происходит только в двух местах: в церкви и таверне. Шумно, суетно, бескультурно... Эх, — она печально вздохнула, — иногда я скучаю по Вал Руайо. Даже в самых затрапезных питейных заведениях там был налёт возвышенности, попытки соблюсти приличия, стиль. Каждый стремился к красоте, пускай многие и не понимали, что она из себя представляет... Ферелден иной. Грубый, прагматичный, приземлённый...

«Честный».

— В какой-то степени — это так, — её мелодичный голос был наполнен затаённой болью, но она быстро вернулась в норму. — О, паренёк уходит. Завтра кончается намеченный срок, а значит, наш гость точно появится следующей ночью.

«Постой, но это ведь получается, встреча во дворе замка, пускай и в отнорке меж конюшен и стены. Если она намечена здесь, то шпион имеет доступ в замок. Зачем ему информация от эльфа?»

— Хороший вопрос, — она снова улыбнулась, но в этот раз больше походя на лису, учуявшую добычу. — Очень хороший. Имея доступ в замок, пускай и в качестве разносчика или доставщика, можно узнать почти всё что угодно, кроме быта высокопоставленных дворян, либо отдельной группы прибывших гостей.

«Шпионят за Серыми Стражами».

— О, да. Они далеко не первые, но я должна выяснить, проверка ли это сведений от старых знакомых из иных источников, либо кто-то из новых.

«М-да, мы подозревали что это произойдёт, но ведь не так же быстро и не в таком количестве. В стране Мор так-то, не до игр должно быть».

— Игра должна продолжаться всегда, — не своим голосом продекламировала она, явно кого-то цитируя. — Это кредо не только аристократии Орлея, погрязшей в интригах и борьбе за влияние и земли, пускай именно у них оно возведено в абсолют.

«Печально, но делать нечего. Нам повезло, что ты на нашей стороне, Лелиана».

Пальцы девушки едва заметно вздрогнули, а зрачки расширились. Кажется, неосторожной фразой я задел нечто из её прошлого, явно не самого радужного. Уж за лояльность барда в данный момент мне переживать нечего, параноидально подтверждено не раз, как и осуществлены всевозможные проверки. Самое из них главное — настоящие чувства, скрытые в глубине. Ах да, не стоит забывать и о контроле, мониторинге состояния посредством комплекса артефактного пирсинга. Пускай я и был к ней изначально сильно предвзят, а найденные в её вещах, но не отправленные донесения и папка с информацией обо всём происходящем в отряде, как и подготовленные персональные яды на каждого члена, едва не заставили меня совершить необдуманные поспешные действия, но это всё в прошлом. Рукописные документы она в тайне сожгла ещё в лесу Бресилиан, а большая часть ядов была ликвидирована после ритуала в том же лесу. Что интересно, на Морриган и Стэна флакончики остались, и обвинять её в этом как-то не получается.

Лелиана огляделась по сторонам и мягко спрыгнула с балки, на которой сидела до этого, вниз на стену, по которой минуту назад прошёлся сонный часовой. Бесшумной тенью она словно кошка перемахнула через деревянные перила во внутренний двор, приземлившись на крышу конюшни, откуда уже спустилась на бренную землю. Ещё раз оглядевшись по сторонам и поправив короткие темно-рыжие волосы, выбившиеся из-под капюшона, она двинулась прочь из замка, направившись к поднятой решётке выхода, кинув лишь один быстрый взгляд на проход, в котором скрылся до этого молодой эльф. Неспешным шагом она прошла мимо почтительно кивнувшего ей стражника на посту и, пройдя по мосту на дорогу, по которой не так давно мы пробивались с боем в замок, полный демонов, а потому ещё несущей следы той схватки и магии, Лелиана заговорила:

— Михаил, я хотела поговорить.

«Да, Эрин мне сказала. Странно, ты ведь можешь и сама меня позвать...»

— Возможно, — она едва пожала плечами, не став раскрывать мотивов такого поступка, — ты когда-то спрашивал, чем из артефактов или заклинаний можешь мне помочь.

«Да, было такое. Я не мастер, но ты озвучь, что нужно, а там уже подумаем, как это реализовать».

Перед тем как продолжить, она промедлила и десяток шагов молчала. Затем начала, но не с того, чего я ожидал:

— Михаил, меня учили перевоплощаться в незаметного слугу, строить из себя надменную аристократку, очаровывать голосом, телом, песней, плести кружева интриг, выискивать тайны и похороненные истины. Убивать исподтишка, луком издалека, ядом в вине, кинжалом в постели, мечом в открытом разбое. Ты знаешь это, чувствуешь, ты — демон. Самый странный и добрый демон из всех о ком я слышала и читала... Наивно полагать, что я что-то скрою в своей душе и прошлом.

«Не стоит так превозносить мои навыки, они далеко не так абсолютны. К чему ты клонишь?»

— О, Создатель, скромный демон — таких анекдотов я не слышала даже из самых изобретательных уст.

«Лелиана...»

— Да... — ещё одна пауза, и после очень неуверенным тоном: — скажи, насколько Эрин осведомлена о моём прошлом? Что ты ей поведал?

«Всё, но без деталей, лишь общие штрихи. Она знает, что ты бежала из Орлея, но не знает почему. Знает с самого начала твою профессию, навыки, обезличенную историю и характер. Кроме того, что ты сама ей рассказала при совместных... посиделках, личной информации от меня — мизер».

— Спасибо, я благодарна тебе. Мне нужно рассказать ей всё самой. Как бы тяжело ни было.

«Значит со мной не столь тяжело? Я могу быть оскорблён в лучших чувствах».

— Ты... это не то, что я имела в виду! Внутренний собеседник, часть меня самой, это не то же самое, что близкий человек, который мне нравится!

«Нравится, да? Люб...»

— Замолчи, прошу, — уже вторая девушка при мне за сегодня заливается краской, а сердцебиение учащается. Сейчас Лелиана совершенно не походила на ту себя, которая хищно притаилась в тенях десятком минут ранее. — Ох, я бард, а сказать не могу... Михаил, ты мне нравишься, как и Эрин, но по-разному. Любовь... слишком возвышенное чувство. — Новая пауза, пока едва слышимые шаги в ночной тиши отмеряли пройдённое расстояние от замка. На сей раз Лелиана молчала немного дольше, а после горько прошептала: — Я не знаю, могу ли вообще полюбить.

«Прости, красавица, но в этом я тебе не советчик. Похоть мой порок, и ответить на вопрос о сущности любви — это не ко мне. Ублажить, трахнуть, довести до потери сознания нестерпимым удовольствием, играть на струнах души и тела — да, моё. Не более, но и не менее».

— Что не помешает тебе перевернуть весь Ферелден, если с Эрин что-то случится, — она с хитринкой улыбнулась.

«Фереледен? Нет, что ты. Тедас. Я перерою весь известный мир и просею в мелкое сито Тень».

— Конечно, но любовь тебе неизвестна, я поняла, — неимоверно весёлый скепсис так и сквозил в ней.

«Привязанность, дружба, секс — вместе это любовь? Или нечто большее? Я не задаюсь этим вопросом. Мне все равно».

— Это... очень прагматичный подход.

«О да, романтик из меня тот ещё. Смотреть на звёзды и представлять, что это слезы некой эльфийки — это не про меня».

— Эй, это моя любимая история! — возмущение было не наигранным.

«Как скажешь, Лелиана, как скажешь...»

— Ты невозможен...

«Согласен, второго такого нет ни в реальности, ни в Тени».

— Беру свои слова обратно: скромность — не твоя черта.

Меж тем, Лелиана прошла достаточно, дабы заметить редкие огни деревни в столь поздний час. Одним из самых светлых пятен была недавно упомянутая таверна, стоявшая на пригорке, полная посетителей и сейчас. Люди ещё не отошли от шоковых событий, а потому многие заливали воспоминания литрами горячительных напитков. Бард остановилась и прислонилась спиной к невысокой каменной стенке, огораживающей дорогу, и, подняв голову, рассматривала переливы звёздного неба, сияющего алмазами на чёрном одеяле в эту безлунную ночь.

— Михаил... ты поможешь мне?

«В чём именно? Только попроси».

— Тогда, во время штурма замка, я отчётливо ощутила... свою беспомощность. Я слаба, Михаил. Не спорь! — она предупредила мои отрицательные восклицания. — Это так. Я — бард и обычный человек. Слабейшая в отряде, бесполезная в бою с демонами и нежитью. Моя стихия — коварство, ложь и мишура. Церковь Создателя в Лотеринге заставила... Нет, я сама себя убедила забыть это, но путешествие с вами на многое открыло глаза. Мне нравилась моя прошлая жизнь, она и сейчас привлекает меня, даже больше, ведь большую часть я пробыла бардом, но к ней я более не вернусь. По крайней мере, не так, как тогда... Мне нужно знать и понимать, что я делаю и для кого.

«Лелиана...»

— Прости, но я не закончила. Ты амбициозен, Михаил. Человечен даже более, чем некоторые люди. Ты с самого начала не скрывал, что Мором и помощью Эрин не ограничишься. Я не знаю итоговой цели или того, к чему ты стремишься, может, этого не знаешь и ты сам, но одно мне известно точно: ты делаешь ставку на людей и Серых Стражей в частности. Если я хочу остаться на плаву, рядом с вами, мне нужно стать сильнее. Пора маскарада и скрытого клинка осталась в прошлом, и пускай эти навыки столь же полезны, их уже не будет хватать. Михаил, ты поможешь мне стать сильнее, хоть немного приблизиться к Эрин?

«Так всё дело в ней... Ты боишься остаться позади».

— Не только, Михаил, но... я... Да, боюсь, уж тебе признаться можно.

«Лелиана, скоро посвящение в Серые Стражи, это уже немало, на Алистера только взгляни!»

— Тейрин, линия королей Ферелдена, потомки великого героя Каленхада, всегда отличались завидным здоровьем и силой, что позволяло королевству пережить многие беды.

«Так ты знаешь о маленькой тайне нашего щитоносца?»

— Мне принять это за оскорбление? — не отрывая взора от звёзд, она приподняла бровь в привычном для Морриган жесте, выражая тонну скепсиса и ехидства. Да, взаимопроникновение в отряде на высоком уровне. Так, стоп. Это даже в мыслях двояко прозвучало. Ну нахер это всё. Фу! Развидь, Михаил! Но Морриган же маг-оборотень, да в компании Лелианы... Да, ёпт! Явно видно, что даже для моего самоконтроля слишком давно самозабвенно и с полной отдачей я не занимался сексом с достаточным уровнем извращений. Херня в мыслях.

«При всём моём уважении к тебе как профессионалу и барду, знать в лицо королей Ферелдена для выявления сходства с Алистером ты была не обязана. Картины есть, но художники порой интерпретируют всё по-своему. Они так видят».

— Не забывай, я родом из этого королевства, пускай и покинула эти земли в раннем детстве с мамой, а потому интересовалась им чуть больше, чем любой иной менестрель Орлея. С учётом оговорок об Эамоне, вбитых с младенчества манер, я сразу в нем заподозрила бастарда, только было неясно, какой именно линии. После этого вспомнить мельком виденное лицо Кайлана, картины других королей, пара нестандартных реакций на упоминания Тейринов при нём, и картинка сложилась. Так что нет, я сомневаюсь, что мерить стандартный уровень Серых Стражей нужно по потомку поколений героев и королей, воспитанному с оружием в руках с детства, прошедшего жесточайшую подготовку храмовника, а после и Серого Стража.

«Шесеран?» — уже более неуверенно вопрошаю, но примерно подозреваю о её ответе, и он не заставил себя ждать:

— Adahlen din’an, Лесная убийца? Сильнейший лучник и разведчик из тех, что я видела? Мастер скрытности и охоты, закалённая в боях, явно также непростая по происхождению эльфийка. Выше и крупнее статью не только по сравнению с городскими эльфами, но и долийцами. Слухи и легенды о которой начали своё хождение ещё пяток лет назад даже в Орлее. Ты смеёшься надо мной?

«Оу, я не знал, что она настолько знаменита... И да, только сейчас понял, что она действительно покрупнее и от природы сильнее других эльфов, как-то не обращал внимания».

— Сравнивать меня и её в мастерстве круговерти боя, всё равно что ставить щенка против взрослого мабари. Пускай мы и на одном уровне воинских искусств, это не значит ничего.

«Ты слишком ударилась в самобичевание и принижение собственных навыков. В конце концов, встречать грудью противника — это и не твоя задача...»

— А моя, значит, шпионить и формировать нужные мнения толпы?! Только в этом? — кажется, я её задел.

«Нет, песни бардов уникальны. Вспомни, как ты смогла нивелировать отголосок Похоти вокруг меня в лесу, как приободряла солдат, сбивала с толку противников».

Лелиана резко подорвалась с места, развернулась к кладке ограждения и со всей силы, прилагая весь невеликий вес тела и навыки ки, ударила левой рукой сверху вниз чуть наискосок. Звонкий треск от соприкосновения набоек на перчатке с преградой вспугнул пару ночных птиц, вспорхнувших в небеса, а верхний гладкий камень раскололся пополам и, прихватив соседей слева и снизу, отвалился.

«Что ты...»

— Ха! — с резким выдохом, Лелиана сделала шаг в сторону, а после снова замахнулась, но на этот раз правой рукой. Мелькнув тенью, кулак столкнулся с новым участком кладки, породив небольшой взрыв из пыли и осколков, оглушая треском округу. Невысокая стена девушке до бедра треснула до основания у самой земли, целый кусок оказался выбитым прочь, и не известно, сколько из камней было расколото. Не выдержав издевательства, преграда начала сыпаться, в конечном итоге рухнув на метр в сторону от тяжело дышавшей Лелианы. Сама девушка в раздражении смахнула с головы капюшон, а после содрала перчатки с рук. На левой были рассечены костяшки до мяса, уже видна пара гематом, и без Познания я не ручаюсь за целостность кости, а вот правая... Правая была повреждена, но гораздо меньше, и уже на глазах мелкие ссадины стали закрываться, не говоря уже об отсутствии крови в отличие от левой.

— Вот разница. Моя родная рука, и твоя замена.

«Лелиана, твою мать! Ты чего творишь!» — усилив нагрузку на комплекс артефактного пирсинга, но не забывая мониторить обстановку насчёт незваных гостей, я стал пропихивать по тонкой связи свою ману и Волю, начав процесс регенерации. Блять, я был прав, и костяшка на левой действительно треснула. Правая же была отчасти всё ещё псевдоплотью, поэтому и характеристики были у неё иные.

— Эрин без всяких навыков, усилений и твоей помощи, без последствий выдаёт похожий результат, — абсолютно спокойным, даже немного отстранённым тоном произнесла она, наблюдая как под воздействием Воли и заклинаний левая конечность перестала кровоточить, а затем и молодая кожица появилась. — Когда её плоть становится белой, а глаза синими, она начинает напоминать духов из легенд и неудержимых воинов эльфийских сказаний. Михаил, я могу сравниться с обычными людьми, с солдатами и рыцарями, с мастерами воинских искусств третьей ступени, и даже четвертой дам отпор. Но Алистер, Шесеран, Стэн, Морриган — все они мне не противники. Мы же все вместе едва дадим достойный бой разозлённой Эрин.

Её исцелённые руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели пальцы, а сама она зашипела сквозь зубы наболевшее:

— Я не менестрель, не кисейная барышня, я — бард! Я — воин! Я пошла против тьмы Мора, но каково мне осознавать своё положение по сравнению с остальными, с ней?!

«Тише, тише, Лелиана, всё хорошо...» — сожалея о невозможности Воплотить свои хваталки, как делал это с Эрин, я передавал девушке всевозможную поддержку и тёплые эмоции, продолжая шептать что-то позитивное и приободряющее. Продлилось это недолго, так как Лелиана будто захлопнула створки своего сердца, спрятав в глубину чувства, и с тяжёлым выдохом вернулась в норму. Встряхнув головой, она подняла отброшенные перчатки и пошла в сторону деревни, по дороге приводя свою запылённую одежду в приличный вид.

— Так ответь, Михаил, сможешь ли ты мне помочь? — вроде бы беззаботно спросила она.

«Конечно, помогу, в этом не сомневайся, но у меня есть довольно глупый вопрос: ты не боишься? Я все же демон и забывать об этом не стоит».

— О, вот за это я не переживаю совершенно. Я достаточно хорошо тебя узнала, — она тепло и заразительно улыбнулась. — Кроме того, всегда могу пожаловаться Эрин. Та, кто по своей воле может ворваться в твой домен в Тени и выйти так же, как и вошла, связанная с тобою по жизни теснее, чем любовники в минуты страсти... Мне кажется, я под надёжной защитой патрона.

«Лелиана, последний вопрос, ещё более глупый: Эрин твой патрон?» — Лелиана замедлила шаг, будто только сейчас осознала вырвавшиеся слова, но дальнейшая речь была преисполнена уверенности:

— Патрон — так зовут тех, чьи задания и указания выполняют барды, а те платят им за услуги и верность. Эрин для меня намного больше, чем патрон, и в ответ от неё я получаю не презренное золото и серебро, а нечто куда более ценное. Мне есть с чем сравнивать.

«Что же, тогда у меня больше нет вопросов».

Ради подчёркивания момента, посчитав трюк уместным, я перешёл на демоническую реверберацию, дополнительно проявляя голос и во внешний мир, буквально окружив им девушку, облачённую в тёмный лёгкий доспех:

— Я услышал твою просьбу, бард Лелиана, и я выполню её.

— Спасибо, — простое слово и новая тёплая улыбка с оттенком облегчения в её исполнении поражали своей красотой и некой бескомпромиссной притягательностью. Хотелось смотреть и наслаждаться этим видением как можно дольше, но, сморгнув наваждение, прихожу в себя. М-да, когда девушка красива, а навыки барда вплавлены в естество, даже броню демона можно пробить. А ведь она не специально, глубокое сканирование через пирсинг подтверждает. Да, я параноик, но ни один разговор с ней не происходит без этого. Знания канона и возможного будущего наложили свои отпечатки в поведении. Лелиана права, она слабейшая среди основного отряда Серых Стражей, но и самая опасная. Меня и Эрин в случае барда спасли только пара моментов: сейчас Лелиана молода, настоящие эмоции пускай и скрыты, но сильны в ней, и лишь недавно пережитые травмирующие события, едва не сломившие её, наложили свои особенности восприятия и поведения. Момент уязвимости, что в каноне привёл её к фанатичной вере в Создателя, сейчас окончательно сложился в иную сторону.

Эрин и я частично вернули барда Лелиану к прошлой жизни, но вместе с тем она теперь не девочка на побегушках Марджолайн — её прошлого патрона, и никогда более не станет. Многое повлияло на это. Здесь и вера в Создателя, что дала понимание совершенных грехов, нацелила на искупление. Эрин, согревшая не обезличенным теплом некоего Создателя, а своим собственным. Отряд, давший чувство плеча, и я сбоку припёка, эдакий мимокрокодил-любовник. Хотя в мою сторону от неё идёт сложный коктейль эмоций и чувств, так что однозначно не посторонний. Сложно это всё интерпретировать точно. Мне бы трахнуть её, да в магии поковыряться, а не вот это вот всё...

«Так, сделаем вот что», — вернувшись к мысленному способу коммуникации, составляю план на ходу: — «У меня есть парочка мыслей, что можно сделать, начиная от комплекса „Суккуб“, заканчивая сырым проектом Воинов Духа, но это всё после инициации на усиленного Серого Стража. М-да, видимо, тебе это почти ничего не сказало... Скоро уже ритуал Посвящения, на котором прогоним всех рекрутов, но с тобою поработаю отдельно. Пока же готовься, просто тебе не будет. То чувство Похоти, что плещется в тебе от артефактов-пирсинга и уходит на поддержание в стабильном состоянии руки, будет смотреться бледно на фоне будущего. Что телесно, что чувствами, Похоть попытается овладеть тобою и поглотить без остатка. Готовься к тотальному самоконтролю, впрочем, ты бард, тебе попроще, но с Эрин все же переговори на эту тему».

— Поняла, — сосредоточенно кивнула она.

«С завтрашней ночи начнём подготовку и постепенно нарастающие тренировки в Содоме. Приятные тренировки, конечно же, но не менее от этого нужные. Ты выдерживаешь примерно процентов двенадцать от уровня Эрин, так что придётся пока только втроём, иначе она при прямом контакте душ просто сожжёт тебя удовольствием и Похотью, крышу снесёт начисто и с мясом».

— Эм... Хорошо... — уже не столь уверенно кивнула Лелиана.

«Напоминаю, Похоть — самый коварный порок из всех. Она просочиться через что угодно, любая мысль будет затронута, самые низменные инстинкты будут потакать ей и резонировать. Стыд, ненависть, страсть, страх, гордыня, любовь и даже простая боль, всё будет пожрано пламенем страсти и Похоти без остатка, перековываясь лишь в одно — безграничное наслаждение. Предела этому нет, как и потолка доступного уровня. Выкончать последние мозги — это не анекдот, это суровая правда. Чем больше Похоти, тем сильнее ты будешь, но и каждый следующий оргазм будет становиться сильнее и прекраснее предыдущего. Это наркотик похлеще любого материального вещества. Я говорю это только для одного — подчеркнуть важность самоконтроля».

— Столь опасно? — девушка нервно сглотнула, но в то же время в эмофоне мелькнули и искры предвкушения, находя отклик к сказанному.

«Могу и жёстко ограничить, как уже сделал это с одной эльфийкой, но это не твой путь. Если ты стремишься за Эрин, по-другому за ней не угнаться. Её Воля уже столь сильна, что она гнёт реальность, пускай и в мелочах, да и за счёт заклинаний это на порядки проще».

— Я знаю, видела и чувствовала на себе.

«Значит, ты понимаешь», — на всякий случай Познав округу на предмет людей, которые из-за близости деревни, к которой девушка почти пришла, вполне могли быть, я Воплотил иллюзию своего демонического облика рядом с бардом. Она не успела среагировать, как образ подлетел ближе и взял её подбородок в аккуратный захват когтистых пальцев. Коварная улыбка давала представление о намерениях, но Лелиана не стала ждать, и сама подалась вперёд, пытаясь обхватить призрачную фигуру руками. Пришлось проявить Волю через пирсинг ещё чуть сильнее, для придания материальности, отчего волна Похоти накатила на девушку, и румянец проступил на её щеках, а глаза заблестели масляной поволокой. Глубокий и страстный поцелуй скрепил узы неоформленного контракта. Правда, стоило существенных усилий удержать себя в рамках приличия, ибо доступная и столь соблазнительная как душой, так и телом Лелиана — совсем не Эрин. Если я здесь попытаюсь активно проявить себя на уровне тентаклей и создания игрушек, не говоря уже о частичном Воплощении, то скрыть сигнатуру явно не выйдет.

Стон от разрыва объятий, порождённый разочарованной темно-рыжей прелестницей, был мучительно болезнен. Будто что-то в самую суть ударило, побуждая немедленно вернуться к прерванному действию.

— Позже, чуть позже...

— М-м-м... — протест и укор, но накал начал спадать, и Лелиана успокоила частое дыхание, вместе с этим всколыхнув некий налёт стыда и смущения. Отдалённый, но всё же. — Не знаю, что нашло на меня.

— Кроме все прочего — Похоть, — иллюзия растворилась в ночи. — Не прощаюсь, Лелиана.

— Пока...

Скрыв своё присутствие и ограничив поток энергии на пирсинг, будто действительно покинул её, я затаился. Не раз и не два подобный трюк приносил мне крупицы информации, так что почему бы и не да? Лелиана покрутилась на месте, поправила доспех и скрывающий его темный плащ с капюшоном, и несколько более виляющей походкой от бедра начала спуск к мельнице близ Редклифа:

— Дыхание Создателя, натуральный же демон... И как мне теперь работать? Бездна его побери.

Жуткий хохот сотряс домен по возвращении. Я смеялся от души, а Грани дрожали в ответ. Довольное до неприличия выражение лица, словно у кота морда, ставшего бессменным директором молочного завода, никак не хотела слезать.

— Есть! — повторный вскрик и уже привычный победный жест выразили всё моё ребячество. Казалось бы, ну такая мелочь, у меня Содом полон совращённых женщин, Эрин одержимая с потрохами, Каллиан Табрис вообще можно рассматривать как частичного проводника в реальность, а приложи я усилия и секс с полным паком извращений зацвёл бы буйным цветом. Но. Но! Это же Лелиана! И не просто любовные утехи, а нечто куда более значительное! Нет, я точно не смогу несмотря на весь свой самоконтроль избавиться от лыбы в ближайшее время.

Суша зубы и освещая впереди себя бросаемыми от них бликами, и да, специально это Воплотил, я влетел на грань системы «Гавриил», где застал улёгшегося на ложемент Мордина. Он большую часть времени так проводит, так что в этом нет ничего удивительного. Что достойно внимания, так это его отвлечение от работы при моём появлении, ведь обычно он максимум по мыслесвязи что-то скажет, да лапой махнёт.

— Коллега, я гляжу вы в хорошем настроении.

— Не то слово, Мордин, не то слово. Глупо, не рационально, но мне сейчас та-а-ак на это плевать.

— Понимаю. Жизнь не состоит из верных и не верных решений. Она не результат логической операции. Это хаос, который пытается упорядочить сам себя. В случае демонов всё ещё более запутанно, — слегка поёжившись под его взглядом, будто меня примерили на роль подопытного, я бухнулся на соседний ложемент, свесив с него ноги.

— Ты прав, но прости, философской беседой сейчас меня не увлечь.

— Тогда что на счёт проекта Тела? Мой отчёт готов.

— Та-а-ак... — я нахмурился, — скажи лучше сразу, он положительный?

— В целом, если свести всё к столь простой и примитивной оценке, то да.

— Плохо, — лыба с лица всё же сошла, и хмурости прибавилось.

— От чего, коллега?

— Слишком всё хорошо. Слишком.

Нащупав связь с Куклой, перевожу боеготовность домена на ступень выше, переведя его в «Возможно жопа».

— К этому нет никаких предпосылок и новой информации не поступало. Вы параноик, коллега, — с некоторой долей уважения заявил саларианец.

— Вполне возможно, но после таких знакомств и новостей мне это уже не кажется столь плохим явлением. Теперь, когда мои тараканы чуть успокоились, поговорим о проекте Тело. Итак?

— Проект Тело, — Солус встал на ноги и вызвал целый каскад иллюзий, с привязанными к ним мыслеобразами. — Главная цель — обретение возможности свободно передвигаться и существовать в условиях материального мира энергетической сущности класса высший демон. Обязательные требования: нивелирование эффекта деградации, полное сокрытие истинной природы энергетической сущности во всех диапазонах. Дополнительные требования по возможности: сохранение максимально возможной боевой эффективности, быстрый переход из мира в мир.

Иллюзии и графики по мере перечисления требований сменяли друг друга. На некоторых были запечатлены моменты с записью отдельных эпизодов, свидетелем которых я стал, другие результат сканирований и глубокого Познания. Сухие строчки перемежались слепками эмофона и слайдами вырезанных кусков описания встреченных сущностей.

— Первоочередно была взята на разработку идея захвата материального носителя и подстройка его под себя. К сожалению, это решение не отвечало всем требованиям на данном этапе, а именно скрытности и полноценного существования. Разработка временно заморожена.

Целое дерево материалов, висящих в воздухе, окрасилось в красный и исчезло, но на освободившееся место легли новые данные.

— После этого был сформулирован ключевой вопрос проекта: что именно ощущают смертные как природу демонов? Более полный вопрос о природе демонов как таковой слишком объёмен и нереализуем при текущем уровне технического обеспечения. К сожалению, — Мордин на мгновение прервался, что-то обдумывая и занося это в систему, потом продолжил: — Подняты переданные материалы от старшего чародея Ульдреда по выявлению потустороннего. За уточнением данных был привлечён к работе сторонний специалист, мэтр Авернус. Дополнительный сбор статистки и обкатка временных решений происходила в добровольно-принудительном порядке среди подписавших контракт магов в Содоме, без извещения последних.

— Угу, сам задавал границы допустимого, знаю, что Астарта что-то для тебя там делала без непосредственного воздействия на магов. Продолжай.

— Конечно. Получено много информации. Данные интригуют, даже противоречат в чём-то, — он забегал туда-сюда, сложив руки на груди и подперев правой рукой подбородок, — Если резюмировать всю известную на данный момент времени базу, и исключить такие сознательные проявления природы, как давление Волей и чужеродная мана с примесями и эманациями Тени, невозможные для смертного мага, то остаётся три пункта. Первый: основной источник получения ощущения присутствия энергетической формы жизни поблизости — реакция реальности на Воплощенную псевдоплоть, приводящая к постепенной диффузии и дестабилизации обоих материй на энергетическом уровне, что отслеживается чувствительными особями и специальными заклинаниями. Возможно вмешательство феномена Завесы в процесс, но точно не известно на данный момент. Однако покрытие живой аурой выступает изолятором, и частично гасит большую часть реакции. Вторичный источник и демаскирующий фактор — особая связь с миром Тени у демонов и духов, отличающаяся от связи смертных магов. Третий пункт: особые, едва заметные деформирующие колебания, что создаёт бодрствующий демон без собственного ведома при взаимодействии его сущности с любым структурированным объектом поблизости, будь то сон в Тени или реальный мир. Чем более структурированный объект, тем сильнее ответ. Отдалённо напоминает способность обычных материальных организмом поддерживать свою биологическую индивидуальность — иммунитет. В реальности реакция максимально агрессивна.

— Бодрствующий демон?

— Демона или духа можно запечатать, погрузить в беспамятство, нанести раны достаточные для отключения, но не для уничтожения.

— Видимо, мне все же придётся проставляться Авернусу по полной. Наш самый ценный актив на данный момент, — задумчиво рассматриваю приложенные мыслеобразы, спешно навёрстывая отставание в знаниях.

— Не совсем, коллега, но об этом позже. После получения предварительных данных, была запущена вторая стадия — постройка теоретической модели. С учётом выше перечисленного, ход работы шёл последовательно. Первый уровень — полный удалённый захват материального тела с исключением сознания реципиента, без изменения организма. Исключили псевдоплоть.

Образ мужчины средних лет закрутился в центре иллюзий, периодически меняя спектры виденья и возможные ключевые точки сопряжения контактов для полноценного управления.

— Уровень два — материальное тело должно нести свойство устойчивой и активной связи с Тенью. Смертный маг. В этом случае, необходимо принять меры по модификации канала связи, что частично выполнимо при использовании резонатора, фильтров МИЯД, захваченной души в Тени и высоком контроле демона. Альтернативный вариант состоит из модификации проекта Сервер, задействованного при изменениях оборотней. Задача не решена пока полностью, но общий ход проработан и принят. Исключили особую связь.

Мужчина облачился в характерную мантию мага Круга на одном из уровней визуального восприятия, а связь распараллелилась, схематично протянувшись толстым канатом либо к фигуре демона, либо к статуе в реальности и оттуда уже в Тень. Да, вариант точно рабочий, я так в Денеримской тюрьме развлекался, дабы не отследили в искалеченной тушке Каллиан.

— Уровень три — воздействие сущности. Безусловный импульс самой энергетической сущности, стремящейся взять под контроль окружающее пространство. Не решено.

Уже приготовившись внимать новым материалам, зависаю на тройку мгновений от неожиданности категоричного заявления.

— В смысле «не решено»?

— Там, где ваша Воля, там и будет постоянное свойство подначивания чужих сложных структур. Обойти этот момент у меня не вышло, идей нет.

— Дела-а-а... — почёсывая правый рог осмысливаю ситуацию. — Чужих?

— Ваш собственный образ тела, домен, собственноручно Воплощенный сон, всё что было создано вами, вашей энергией, без больших примесей чужеродных, будет игнорироваться. Потому и сравнил с иммунитетом.

— А подавить? Нечто вроде антигистаминных препаратов?

— Неизвестно, нет данных.

— Блин. Без Воли не будет непосредственного управления телом, с ней получаем засветку. Дилемма, мать её. Постой, но Воли будет же совсем мизер при использовании модели уровня два?

— Коллега, вам нужно совокупление и лояльность выдающейся ведьмы Морриган. Я не могу спрогнозировать уровень её сенсорного восприятия и арсенала доступных заклинаний. Самые чувствительные чары Авернуса рассчитаны именно на эти колебания. Они применяются в поиске артефактов, что несут в себе спящих демонов.

— Блинский блин. Это всё?

— Да.

В целом, результат уже неплох, совсем неплох. Не для Морриган и зубров уровня Ульдреда, но уже вполне приемлемо. Понимаю почему Мордин колебался с дачей однозначной характеристики отчёта в самом начале. Цель не достигнута, хоть и промежуточные достижения можно записать в копилку. Методом тыка я до большей части дошёл сам, имея Эрин под рукой. Очень повезло с интуитивным пониманием прикрытия псевдоплоти живой аурой с перемежением хотя бы частично настоящими клетками организма.

Окунувшись в материалы ещё раз, проверяя выводы и следствия, вынужден признать верность слов Мордина. Воля в теле будет реагировать с самим телом, так как оно продукт реальности. И ничего ты с этим не сделаешь. Управлять заклинаниями издалека? Получим мясную куклу, не говоря уже о титанической работе по вычислению целого нового направления чар. Создать самому? Так псевдоплоть и получим, а из своей маны настоящий материальный объект создать не получается. Мой предел, это изменение уже существующего, как тот же ремонт оружия и вещей. На Эрин доспех и выглядит так потаскано уже, потому что теряет частички себя и приходится заменять чем попало. С металлом ещё ладно, худо-бедно справляюсь без потери прочности, а вот мех скоро полностью нужно заменить.

— А какой там процент чужих примесей для отсутствия иммунного ответа? — лениво уточняю, ворочая мыслями на ложементе.

— Предельно низкий. Любой Пробуждённый Воплощённый является вашим творением, но уже с нами ваша Воля вступает в конфликт.

— Так я и при создании такого там у вас намешивал что ужас просто...

Быстренькой обратившись по связи к спящему телу Эрин, провёл маленький эксперимент. Вслушиваясь до предела, поймал диссонанс и тот самый иммунный ответ по отношению к её телу на самой грани Познания. А ведь я эту тушку перелопатил от и до, прикрыв всем что есть. Разрушения при контакте слава Сила не наблюдаю, но вот столкновение есть. Именно его и детектировал Ульдред при пожатии её руки в цитадели Кинлох. Сам он не знал, что это такое, только заклинание предоставил после просьбы Эрин позже, но вот теперь разобрались. Только и убрать не получается, лишь концепциями замылив сигнал ещё сильнее. Ну да, как раз до уровня чуйки Флемет и ей подобных.

Разочарованный стон раздался в тишине рабочей грани системы «Гавриил». Так близко! Это исследование, проект Тела, воистину охватил всё что нам удалось выяснить на данный момент, структурировав и проведя ассоциации и связи со всей известной базой данных. Никакого резкого скачка вперёд или внезапной синергии знаний ждать теперь не приходится. Вот он, уже был и приносит плоды. Остался только медленный набор жирка для нового рывка в будущем, либо постепенное наращивание как снежный ком.

Рассеяно скользя Волей в системе «Гавриил» по неиспользованным и незадействованным хотя бы косвенно знаниям в тщетной попытке найти неожиданный ключик, я особо не рассчитывал на результат. Зачем здесь функционал печени, оптимизация почек, законы построения стихийных заклинаний и прочее, и прочее. Скользил, скользил, пока в какой-то момент не наткнулся на нечто приковавшее внимание. Мысль забилась в голове, пытаясь оформиться в нечто рабочее, но происходило это с трудом, будто химеру чужого получить пытаюсь. Крутил и так, и эдак, и вдруг пазл сложился. От неожиданности подскочил на ложементе, приняв сидячее положение, ещё раз обдумывая вариант. Вполне рабочий вариант!

Школа магии Оборота! Несмотря на то, что Морриган вроде как мне пообещала все знания по этой редкой школе нетрадиционной магии за доступ к системе «Гавриил», она так и не воспользовалась приглашением и не посетила его. Поэтому из знаний по этой школе я имею только практическую сторону, которую смог снять с пирсинга во время трансформации ведьмы. И вот в этом и прелесть! Предметы, артефакты и не живые вещи будто уходят в другую мерность пространства, не в Тень, а само тело оборотня приобретает на краткий миг текучесть и податливость едва оформленной псевдоплоти, перенимая часть свойств одетых магических артефактов и заложенных особенностей выученного образа. Сложно, мозголомно, но суть в том, что это всё ещё материальное тело! Маг в форме медведя является по сути настоящим и всамомделишним медведем, пускай и магическим мутантом.

Просмотрев мыслеобразы и прогнав их через систему, получаю подтверждение. Реакции реальности, Завесы и прочих сенсорных заклинаний на них нет. Немедля растолкав утонувшего в расчётах по проекту Образа Мордина, я добился увеличения в домене числа безумных учёных заражённых ИДЕЕЙ на одну единицу. Теперь нас двое, и да вздрогнут основы Тени!

Получить возможность не просто эдакого мясного костюма, аватара, как изначально задумано, а настоящего тела в реальности! То, что так мне нужно, но было отброшено как беспочвенная фантазия. Оборачиваться из полной материальной формы в энергетическую и обратно по желанию. Ка-а-а-айф... Но до этого пока далеко. Нужно разобрать механизм работы заклинаний оборота, совместить с наработками Мордина, добавить смену образов в Тени, присовокупить все данные снятые с Хозяйки Леса и, возможно, артефакторику. Огромная гора задач и головоломок, на уровне того, что было при разработке ритуала для оборотней, может только чуть легче.

Естественно, мы растолкали и Авернуса несмотря на начало шестого утра по времени реальности. Нас не остановила ни блокировка его сна от вторжения, ни укреплённая Завеса в Пике Солдата. Нагрянули к нему втроём, прихватив по дороге Астарту, что потихоньку начинает помогать и ассистировать Мордину в исследовательской деятельности. Не удивительно в свете того, как она развлекалась до обнаружения Калиан Табрис. Посвятив слегка сонного и чуть испуганного энтузиазмом мага в детали, мы добились присоединения нового почётного члена со стажем в наш тесный коллектив безумных учёных заражённых ИДЕЕЙ, или сокращённо КоБУЗИд.

Впервые за время своего существования, система «Гавриил» была настолько загружена, что буквально звенела от нагрузки и постоянно просила добавки по недостающим знаниям. Целая Грань была выделена под эксперименты хоть на что-то годных конструкций и связок моделей голых концепций, а потому энергия улетала в трубу немыслимыми масштабами. МИЯДы постоянно припрашивались, обновлялись, мы с выпученными глазами носились по домену в реальность и обратно. Авернус, оглядев устроенный бедлам, плюнул и проковырял у себя в лаборатории, расположенной в башне крепости, маленькую, но стабильную щель в Завесе, дабы мы сами к нему спускались. Хоть и не забыл навертеть защиты вокруг места прорыва. Работа кипела, путь был ясен, и плевать, что кучу всего нужно изобретать из воздуха, прокладывая дорогу вслепую.

Это открытие не просто подарит мне всю реальность, но и постепенно перевернёт мир. Последствия трудно предсказать, но они однозначно будут. А мне что? Правильно, пофиг, потом разберёмся. Всё во имя сисек!





Краткое содержание по 76 Главу


Пролог

Михаил (ГГ) — Мужик тридцати лет, глава отдела кибернетики, немаленького телосложения. Мир прописки — недалёкое будущее. Имел девушку Олю, любил довольно жёстко это делать, но не переходя границы. Умер во время секса в отеле от взрыва неизвестного происхождения. Попал в эро-сон подростка. Не мог ничего сделать, после сна оказывался в Серой Хмари (назвал это пространство сам). Мотался из одного сна в другой, пока однажды не попал на сон магички и определился с миром прописки.

Глава 1

Начал чуть-чуть разбираться в происходящем, слепо и не особо спеша нащупывая правила мира. В очередном сне встретил невинную жертву – девушку и мага Илайю, над которой жестоко издевался мудак-преподаватель. Михаил обрёл стимул, взялся за ум и глубже налег на постижение основ влияния на нереальность вокруг.

Глава 2

Вторая встреча с Илайей, рассказ о Парвене Джуте — мучителе. Роковой совет Михаила. Сон с неизвестной Королевой. Эксперименты и долгожданный первый выход на основной слой Тени.

Глава 3

Создание собственных образов внешности, дабы не сильно палить контору: демон и бородатый эльф. Знакомство с Доблестью из канона игры (победа, что очень странно), небольшой ликбез от духа, познание мира Тени. Встреча магички Киры Драун на её Истязании.

Глава 4

Осознание гг своих предпочтений в сексе и изменений в себе, постановка принципов. Вычисление предела смертных по добыче энергии. Первое посещение Торговли. Знакомство с Гордыней. Встреча во сне с Морриган, которая оказалась извращенкой (ну, на взгляд большинства людей 21 века и Михаила. Да, тогда он считал это извращением. Ему предстоял долгий путь вниз…). Спор, спарринг и вмешательство Флемет.

Глава 5

Наводка на Парвена Джута — мучителя, помог каноничный Праздность. Битва со Страхом — контрактором Парвена, на территории домена Страха. Фееричное завершение.

Глава 6

Михаил замечает первые признаки своей ненормальности относительно остальных демонов, не только психически, но и физически. Узнает о смерти Илайи, выслеживает Парвена, пытается найти способ его грохнуть через сон. Как итог, Михаил пожирает первую душу — Парвена. В метаниях после, понимает, что ему нужна цель или хотя бы направление в жизни, иначе он закончит как все остальные демоны Тедаса — кровавым угаром ради самого угара. Слышит зов мага.

Глава 7

Встреча Михаила, Киры Драун и умирающей Эрин Кусланд. Въезд в ситуацию и предложение Михаила об одержимости и согласие Эрин. Подготовка к процессу всех участников. Создание зачатка домена на основе из Черного Цветка. Воплощение Куклы. Подселение в тушку Эрин.

Глава 8

Первое появление Фергюса Кусланда. Лечение Эрин, Михаил постигает все методом дедукции и тыка. Грубый визит храмовников. Снова и снова лечение Эрин. Кто же столь сильно желал ей смерти?

Глава 9

Наблюдение за Куклой, демонстрирующей странное поведение и общую ненормальность как для простого фантома. Общение с Эрин, исследования материальных тел и магии в целом. Тяжелый бой в реальности, новое покушение на Эрин. Начало развращения девушки, так как тушка рыжей более-менее выздоровела, а саму рыжую уже заела совесть о безвозмездной эксплуатации доброго демона (смешно звучит, наивность из девушки так и прёт).

Глава 10

Эрин пробует кадрить мамзель и странный финиш. Подслушанный разговор отца с матерью Эрин насчёт подозрений в адрес Хоу.

Глава 11

Улучшение Куклы, начало постройки полноценного домена и Дарка. Пирсинг Эрин как артефактного продукта комплексного улучшения тела. Первый почти «залп» (оргазм) Михаила за долгое, но всё же не совсем время. Страх Эрин о падении в безумные пучины Похоти.

Глава 12

Показ публике «гения» от воинских искусств Эрин Кусланд. Тренировочный спарринг с Морской Волчицей, которая решила немного простимулировать девочку химией дабы та выложилась на максимум. Родители порой такие родители…

Глава 13

Жизнь до канона и первые признаки его начала — нарастающая активность Порождений Тьмы, в связи с этим передислокация армии королевства. Появление шмоток у Эрин (броня и меч). Первая обкатка нормальных навыков против бандитов под присмотром Фергюса.

Глава 14

Штурм замка Кусландов, спасение четы Кусланд и отправка их «куда подальше, дабы не ломали удобный канон».

Глава 15

Лотеринг и Остагар. Найден способ постоянного малого проявления Воли Михаила в реальности, пускай и сопряжённый с некоторыми «неудобствами» Эрин. Встреча с Дунканом, Королём и ещё одним возможным протагонистом игры — странной долийкой Шесеран. Небольшое расследование самой скверны и её истоков.

Глава 16

Признание Эрин по собственному желанию в роли ведомой в дуэте с Михаилом, вопреки первоначальному соглашению в виде партнёрства. Демон не согласен, но пока смирился. Поход в Дикие земли в компании «смертников» — рекрутов в Серые Стражи. Встреча с Морриган, битва, если это можно так назвать, с Флемет/Митал.

Глава 17

Посещение Торговли, признание Гордыней неких заслуг Михаила, в связи с чем он наконец представляется — Балхнер. Ритуал Серых Стражей, начало битвы при Остагаре против Порождений Тьмы. Прорыв отряда на вершину Башни Ишала. «Внезапное» предательство Логейна.

Глава 18

Мясорубка на вершине. Прилет Флемет и лечение после.

Глава 19

Присоединение Морриган к новообразованному отряду Прекрасных Пафосных Светлых Серых Стражей в походе супротив мирового Зла! Поиски Михаила и очередные эксперименты. Воплощение Охотника и его Сна. Отряд приходит в Лотеринг. Внезапное, как для отряда, так и для Михаила, появление Лелианы.

Глава 20

Собеседование соискателя на вакансию возможного смертника в отряд Супер Мега Крутых Серых Стражей. Лелиана присоединяется, а ночью в её сон приходит Михаил в попытке определиться как с лояльностью барда, так и в целом понять настоящие мотивы девушки. Рассказ о её прошлом, но сколько в ней правды и умалчиваний? Зов о помощи от Киры.

Глава 21

Спасение семьи отступников Марено, лечение Киры. Первая нормальная порция теормагии — спасибо квалифицированным знаниям старших Марено. Первое почти полноценное воплощение в реальности Михаила.

Глава 22

Прощание с Марено и уход обратно в Тень. Кукла преподносит сюрпризы в виде самостоятельной работы над Ярнамом и Охотником, Михаил скатывается в угар экспериментов, при возвращении к отряду узнает, что они успешно закрыли квесты Лотеринга и топают в Лес Бресилиан, захватив с собой Стэна. Вечером происходит нападение Порождений Тьмы на стоянку отряда.

Глава 23

Отбили нападение. Странный кошмар Лелианы, пробуждающий много вопросов. Артефактная дискуссия ведьмы и демона. Попытка понять характер молодой ведьмы.

Глава 24

Закончен в черновом варианте Дарк. Эрин между делом рассказала отряду о природе Михаила и его пороке — Похоти. Остановка в деревеньке Грязь. Визит в домен Безумной Похоти вместе с Морриган, и ярость Михаила от лицезрения подобной мерзости, приведшей к проблемам.

Глава 25

Битва против Совета Грехов. Рождение в пылу сражения и на волне дикого вдохновения Астарты, Керриган и Арториаса. Рукотворный энергетический шторм Михаила и аномалия, уничтожившая кусок Тени.

Глава 26

Разбор последствий. Снова. Тройничок Эрин, Лелианы и служанки. Чувства Лелианы и «бестактный трактор» Михаил после. Запуск Содома. Внезапное пробуждение Сары Керриган.

Глава 27

Дипломатия по-Михаиловски с Сарой. Её добровольное подчинение и первичное обустройство. Создание пилонов — следующий шаг от МИЯД. Тройничок Эрин, гг, Лелиана. Зачатки навыков воплощения у Эрин. Откуда?! Странное поведение Сары.

Глава 28

Разгребание дел в Тени. Немного самовнушения гг. Наблюдение за Лелианой. Контракт с пришедшей в себя после заварушки Кирой.

Глава 29

Просвещение Эрин о режиме Банкай. Если совсем Жопа будет, с большой буквы. Осмотр Морриган, артефакт-пирсинг теперь и у неё. Встреча с долийским патрулем. Шесеран не так проста?

Глава 30

Эльфы, Затриан, «Принесите мне сердце…». Нападение на Содом в Тени высшим демоном Дхараной со свитой, успешно отбитое с минимумом повреждений. Михаил, случайно, во время секса с Эрин, рвет к хренам Завесу, вырывается в реальность. Типичный Михаил…

Глава 31

Адаптация к реальности и существование в материальном мире нематериального, энергетического тела высшего демона. Встреча отряда и Михаила во плоти. Некоторые проблемы и способы их решения. Встреча с оборотнями.

Глава 32

Продвижение по лесу. Небольшие стычки, обкатка отряда в боевых условиях. Исследования. Пара переговорщиков-оборотней.

Глава 33

Туманный барьер, поиск способа проникнуть в сердце леса. Внезапная и не каноничная стычка с целой бандой магов-отшельников. На Михаила цепляют какую-то гадость-проклятье. Отряд чуть не положили.

Глава 34

Лечение, разговоры у костра, планирование. Лелиана сильно ранена и искалечена, Михаил не в кондиции, нужна помощь извне.

Глава 35

Вызов Астарты в реальность, Починка Михаила и очередная случайно разорванная Завеса, но уже в куда большем масштабе. Лихорадочное затыкание «сливного отверстия». Под конец визит Хозяйки Леса и ко, пришедшей на разборки с возмутителем спокойствия, что разрывами в гостях балуется.

Глава 36

Чудеса дипломатии, и Хозяйка леса приглашает в гости. Слегка подлатали Лелиану, поговорили по душам с Морриган.

Глава 37

Логово оборотней. Договор с Хозяйкой Леса о помощи ей в уходе за Завесу без урона для связанных с ней оборотней. Безумный план Михаила. Странное состояние Лелианы: застряла где-то в Тени и не просыпается. Взорвавшийся Элувиан при приближении к нему Михаила. Воплощение Переговорной — комнаты, близкой к обоим мирам. Возвращение Михаила в Тень по служебной необходимости.

Глава 38

Вопросы, требующие внимания, и накопившееся дела в домене за время отсутствия в Тени. Создание Мордина и духа Исцеления. Внезапное нахождение духа Лелианы в Содоме и отправка её обратно в реальность. Поход через Тень в гости к изменившейся Кире. Её рассказ о путешествии в Герцинию и контакте с Сообществом Свободных магов.

Глава 39

Не без косяков пробуждение Мордина, затем Асклепия. Асклепий направлен к Майе и Ферене. Михаил неожиданно пробует себя в деле бытового использования магии, убирая Волей комнаты Эрин и остальных, кроме Морриган. Получена карта подземелий от Хозяйки Леса и добро на зачистку, оборотни участвовать не будут. Собрание всех наличествующих мозгов, выработка планов по делу оборотней.

Глава 40

Размышления Киры о гг. Создание системы «Гавриил». Морриган и Кира сливают в него данные, попутно пытаясь что-то сделать. Мордин работает там же. Михаил решает пока есть время приспособить для дела три души, прилетевшие в Содом. Одна из душ, что сохранилась лучше других, после долгих раздумий отправлена в Дарк (подобие мира Dark Souls) для её восстановления, а также улучшения в надежде на нечто большее.

Глава 41

История Каталины и начало пути по Дарку. Разговор с Сарой. Краткое общение с Эрин в реальности, где неполный отряд зачищает подземелья Ан’шалог. Совет исследовательской команды по вопросу оборотней. «Нужна оргия! Без оргии магии не будет!»

Глава 42

Михаил выясняет, что оборотни плохо взаимодействуют с Похотью: пробуждаются инстинкты, а вот влечения нет. Нет выработки энергии от Похоти к Михилу от оборотней. Теперь в его мышлении оборотни — ближе к зверям, а не разумным из-за этого. Заключительное совещание. Лелиана ещё сильно переживает из-за потерянной руки, но Эрин её «утешила». Шесеран должна убить Затриана, как «Лесная Убийца». Начинается ритуал. Идет не по плану, нужно больше энергии. Михаил завлекает Морриган и Лелиану в ритуал. Морри в зоо груповушку, Лелю на растерзание Эрин. Ритуал идет тяжело в обоих мирах. Сара с Усилителем организует Псионический Шторм, разрывая незваных гостей домена на ману. Всё это привлекает внимание многих…

Глава 43

Шторм рвет все вокруг, до слабого демона среднего уровня, перерабатывая в ману для ритуала. Михаил не справляется с возложенными на себя задачами и мозг начинает барахлить. Спасает от смерти/увечий Кукла, приводя в чувство. В Реальности Хозяйка Леса переплавляет оборотней как задумано. Первый полноценный секс с Лелианой. Морриган+Эрин. У Лелианы новая рука вкупе с комплексом пирсинга-артефакта для поддержки её работоспособности и маскировки. Источник метастаз у Эрин найден, временно нивелирован. Ритуал заканчивается крайним истощением Михаила. Новые оборотни приходят в себя и адаптируются к изменившейся природе. Отряд помогает им. В Тени рыщут разведчики почти ото всех, ибо по незнанию резонансом от Завесы ритуал нашумел на полмира.

Глава 44

Продолжение разгребания последствий. Разговоры, планы, социальщина. В домене изменения, сильнее всего в Дарке — он эволюционировал. Оборотни решили направить делегацию мира к долийцам с целью установления в том числе и торговых отношений. Вышло успешно.

Глава 45

Долгожданный уход отряда Отморозков из леса. Бегун проявил себя как настоящий лидер новых оборотней, а также новые чудеса дипломатии: эльфы остались рядом с оборотнями, начата совместная раскопка Ан’шалог. Отряд идёт в сторону озера Каленхад, а у Михаила внутренняя борьба между возможной выгодой и моральными аспектами. Небольшой отдых отряда в заброшенном поместье. Михаил посещает Балхнера с целью получения информации. Выход на контрактного демона Ульдреда, а потом и на него самого через Тень.

Глава 46

И овцы сыты, и волки целы: тяжёлые переговоры с Ульдредом, закончившиеся предварительным соглашением о вступлении мятежных магов в ряды Серых Стражей. Провокационное поведение Морриган и частичная смена гардероба. Продолжение путешествия отряда к озеру Каленхад. Новый транспорт отряда — медведи.

Глава 47

Путь привёл отряд в деревню Ежи, расположенную на границе Южных Пределов и Южных холмов, которая активно готовится к эвакуации. На удивление, новостей о Порождениях Тьмы почти нет — те почти не продвигаются вглубь Ферелдена. Шесеран отправлена на лёгкое задание по истреблению заражённой скверной стаи волков. Встреча с Боданом и Сэндалом и последующий совет Михаила заглянуть к долийцам — тем нужны торговые связи. Эрин и Михаил снова извратничают.

Глава 48

Михаил занудствует, Лелиане дали напутствие на «охоту» за женскими сердцами — рука функционирует на Похоти, нужно поддерживать уровень. Концерт Лелианы в трактире, собравший кучу оваций, тёплые посиделки отряда. Неожиданно на соло задании Шесеран обнаружила разведку порождений тьмы и сам лагерь целого рейда в полторы сотни голов. Отрядом принято решение отвлечь их, пока крестьяне уходят. Первое разделение отряда.

Глава 49

Спешная эвакуация деревни Ежи. Разработка плана отряда по ликвидации рейда Порождений. Михаил создал призываемую автономную поддержку для магов — духов из Дарка. Эрин отчитала Михаила за забывчивость в отношении Киры Драун. Начало битвы пяти против сотен.

Глава 50

Резня тварей. Командная работа. Появление эмиссара тварей. Искушение Морриган силой и её согласие. Небольшое помешательство и POWER в лице ведьмы. Минус порождения тьмы.

Глава 51

Анализ прошедшей битвы, рассуждения на тему Пробуждённых Воплощённых. Подарок Михаилу от подчинённых — новое крутое холодное оружие. Отряд в реальности тоже осмысливает произошедшее и переоценивает собственные возможности. Лелиана сообщает о неожиданной встрече отряда солдат с эвакуированными жителями деревни, направленными на помощь ещё загодя, но увели они людей не в Денерим, а куда-то в земли баннов. Сама Лелиана успела скрыться, не попадаясь на глаза представителям власти регента. На домен в Тени напали.

Глава 52

Нападение отбито без участия Михаила — какие-то слабаки попёрли. Михаил расследует странность Зова от немагов — молитвой. Сеанс связи с Кирой, находящейся на тот момент между Герцинией и Старкхевеном. Лелиана воссоединилась с отрядом, продолжение путешествия к озеру. Подсмотренный Михаилом сон Морриган с участием его фантома.

Глава 53

Отряд встречает разорённую порождениями деревню на подконтрольной эрлу Эамону территории. Керриган находит в Тени отражение Пика Солдата. Михаил вместе с ней исследуют аномалию. Принято решение о выходе на контакт с Авернусом и избавление Пика от демонов. Разработка плана штурма и сама зачистка, прошедшая, в кои то веки, без проблем.

Глава 54

Удачный первый контакт с Авернусом — два маньяка от науки нашли друг друга. До доверия далеко, но начало положено. Отряд дошёл до берега озера, принимая решение повернуть к магам, пока у Ульдреда хватает терпения ждать. Почти у пристани отряд помогает отбиться от бандитов каравану с торговцами, замечая наблюдающий за действием отряд наёмников вдалеке. Прибытие на пристань, обнаружение связного ящика ССМ.

Глава 55

Башня магов и прохладная встреча как с храмовниками, так и с магами. Те почти послали Серых Стражей с договором, отбрехавшись проблемами. В самой башне обстановка накалялась недовольными режимом Церкви. Короткий показательный пример близких отношений между Морриган и Эрин. Переговоры тет-а-тет Командора Кусланд с Ульдредом, закончившиеся на неожиданно отвратной ноте.

Глава 56

Битва Эрин и Ульдреда во сне. Кусланд познает проблемы равного по могуществу противника, Михаил кусает локти от собственных промахов в прошлом и вынужденного невмешательства сейчас. Новые возможности рыжей и совершенно неожиданный для Михаила исход сражения.

Глава 57

Разгребание последствий, но вроде всё сложилось удачно. Ульдред пошёл на контакт, отряд просматривает во сне запись боя. Михаил обижен на Эрин и наказывает ссылкой в Дарк на растянутую по времени до предела ночь.

Глава 58

Астарта открывается с неожиданной стороны. Так же она нашла ещё одного возможного протагониста канона — эльфийку из эльфинажа Каллиан Табрис. Та в плачевном положении в тюрьме Денерима, почти мертва. Астарта просит за её жизнь, но Михаила и просить не надо. Операция спасения путём одержимости, несмотря на сложности, начинается.

Глава 59

Экстренное лечение Каллиан, инсценировка её смерти. Тихий побег проваливается на последнем этапе, в результате вся столица на ушах, а Михаил в теле Каллиан улепётывает от стражи и не вовремя попавшегося на пути Зеврана. В конце концов, Михаил не летально выводит из строя эльфа и наказывает ему путём диалога молчать о демонической природе беглеца/беглянки.

Глава 60

Михаил в теле Каллиан ищет убежища в её родном доме. Сам эльфинаж производит сильное негативное впечатление на Михаила — хуже трущоб. Сравнивая городских остроухих с долийцами, последние выигрывают с изрядным перевесом. Отец Каллиан едва не помер, узрев дочь на пороге в демоническом макияже, но Михаил его откачал. Попутно найдена эльфийка-анальщица № 1, ею оказалась Шианни. Согласовав детали будущего полноценного лечения, создав впечатление могущественного сомниари, заинтересованного в Каллиан, Михаил ушёл в Тень. У отряда пока тишина, но к оставшейся на пристани у башни Шесеран подходил связной ССМ, предлагал работёнку.

Глава 61

В поиске способа исцелить Каллиан, Михаил снова мудрит и выходит нечто куда большее. Теперь Каллиан временно киборг на магический манер. Повышение Астарты до начальника Содома. Отряд не бьёт баклуши, раскулачивая Круг магов на полезные различные вещи, если уж людей не дают по договору, попутно согласовывая с Ульдредом будущий исход десятков магов из Круга прямиком в рекруты Серых Стражей.

Глава 62

Уход за телом Каллиан и её мягкое пробуждение в домашней обстановке рядом с Шианни. Наблюдение, знакомство и вербовка. Рыбка проглотила наживку, а Михаил улетел к Эрин, которая устроила тренировку с храмовниками в башне. Небольшая стычка характеров, и Эрин демонстрирует полное превосходство на ристалище над отрядом храмовников, удачно скрыв всю «еретичность». Демонстрация силы впечатлила Грегора и заставила его уважать Эрин как полноценного Командора Серых Стражей, попутно пообещав прийти на помощь Серым в битве против Мора. Но предстоящий уход магов скорее всего аннулирует его слова.

Глава 63

Предупреждение Балхнера о заинтересованности «больших дядей» из Тени неким демоном Похоти, в частности - хозяин Торговли демон Алчности. В связи с этим, севший на измену Михаил начинает тренировки с Керриган, существенно ограничивая себя в бою, дабы хоть немного научиться противостоять превосходящим его соперникам. Уход магов в ряды Серых Стражей и едва не начавшаяся активная конфронтация с храмовниками по этому поводу. В результате, неожиданно, присоединилась к Серым и часть храмовников. Соглядатаи?

Глава 64

Снова планы и обсуждения. Необходимость заключения контракта с рекрутами-магами на пребывание в домене во время сна, дабы обезопасить от влияния Тени на фоне радости ухода из-под надзора — предложил ускорить дело сам Ульдред. Небольшая подбивка накопившихся задач и их постепенная реализация. Начало притирки магов и храмовников, проверка навыков и первые тренировки от Эрин. Небольшой срыв розовых очков с Кусланд по поводу сил обычных магов. Серые Стражи всем скопом плывут на торговом судёнышке в Редклиф. Интерлюдия с храмовниками, расследующими демоническую активность в столице.

Глава 65

Заключение контракта с магами. В Тени они встретили Чаар и Михаила в образе демона. Попутно наконец произошло именование Администраторов Содома. Случайно, во время размышлений, Михаил создаёт/призывает частичку Губительных сил Хаоса, но вовремя замечает и буквально стирает все следы из мироздания. Выявление эффекта частичного просачивания мыслей и грёз гг в мир Тени, требующего немедленного исправления в виде нового артефакта — Презерватива. Переговоры с Лелианой — да здравствует Бард в Игре вновь! Дискуссия Ульдреда и Алистера о тактике магов против порождений тьмы. Отправка медведей сушей под надзором Морриган. Сцена глубокого общения Каллиан и Шианни.

Глава 66

Путешествие по воде Серых Стражей. Излечение морской болезни у Шесеран и Эрин. Заигрывания Михаила с Кусланд, и её плавание в ледяной воде. Развитие сотрудничества Мордина и Авернуса, первый призыв Солуса в реальность и посещение ранее закрытой для демонов башни-лаборатории. Работа над улучшением Серых Стражей продолжается. В реальности зима приближается, налагая свои ограничения. Отправка Кали к Авернусу в качестве телохранителя, как первого задания на службе демону Похоти.

Глава 67

Продолжение неожиданно тяжелого пути на корабле. Напряжение между бывшими храмовниками и бывшими магами пресечено Эрин. Доведение до сведения личного состава формальной версии об Эрин как о воине духа — теперь на ману и небольшую волшбу с её стороны обращать внимание не должны столь остро. Прибытие в спокойную деревню Редклиф. «Внезапное» признание Алистера в бастардстве королевской линии. Размещение разросшегося отряда в палаточном лагере рядом с деревней и посещение замка Эрин и ко. Неожиданно хорошо начавшиеся дела идут в бездну, когда демон на глазах делегации окончательно захватывает Коннора, выпуская сонмы демонов послабее. Завеса истончена, начинается вторжение. Серые Стражи вынуждены эвакуировать замок, подчинённые Михаила прикрывают смертных из Тени, Михаил разыскивает главного демона в Тени.

Глава 68

Неудача в поисках — главнюк попался опытный и знающий, скрывается отлично. Треть находившихся в замке людей не смогли спасти — Михаил выбрал скрытность и непричастность, вместо активных действий. В Редклифе паника, Эрин перехватывает бразды правления. Организация обороны в преддверии нашествия демонических тварей на ближайшее скопление разумных — деревню. Морриган с медведями снова с Эрин и ко. Тем временем Кали отправилась в путь к Авернусу через имперский тракт. Ночью произошло ожидаемое нападение нежити и редких демонов на деревню, храмовники помогли, а маги дали прикурить тварям.

Глава 69

Оборона держится успешно, Эрин командует, изредка вступая лично. В пылу битвы начинает использоваться магия крови магами, бывшие храмовники с трудом терпят и боятся. Именно в этот момент узнают страшное — все ушедшие с Серыми были в той или иной степени магами Крови. Три часа спустя мертвяки закончились, есть потери, много раненых. Для помощи с последними решили позвать Винн, отправив в башню Морриган, даже несмотря на последние события, сделав ставку на характер самой целительницы и её авторитет. Сама ведьма неожиданно легко согласилась побыть посланником, а Михаил осознал внезапную истину — пока он нематериальная тварь, ведьму ему в постели под боком не видать, несмотря ни на какие усилия и чувства самой Морри.

Глава 70

Ночь после боя прошла спокойно. Совещание штаба по поводу дальнейших действий с замком и одержимым Коннором. Михаил решает пойти сложным путём дальнейшего сплочения рекрутов Серых Стражей — магов и храмовников — в битве, особенно актуального после вскрывшейся правды о поголовном практикуме магии крови, а потому — общей зачистке замка быть. Для предотвращения кровавой бойни, маги будут использовать своих призванных демонов под надзором бывших храмовников, пускай последние и едва не поймали инсульт жопы от таких поворотов. Сам призыв и явление народу Астарты и Керриган.

Глава 71

История Матиаса. Вопрос о небе и люди-курицы. Начало штурма замка и зажигающая пара подчинённых Михаила.

Глава 72

Небольшое переосмысление Михаилом собственных возможностей и строчки в рейтинге могущественных существ Тедаса. «Слон в посудной лавке». Эпизоды штурма и зачистки. Пять часов спустя люди вышли к тронному залу. Перегруппировка и финальный босс локации с подтанцовкой из демонов. Победа и пленение Коннора.

Глава 73

Михаил наконец смог найти Желание в Тени с помощью одержимого в реальности Коннора. Домен Небоскрёба Желаний произвёл на гг впечатление, как и в очередной раз подтверждённое мастерство неизвестного высшего демона. Короткий диалог и первая стычка заканчивается проигрышем и поспешным побегом гг. Спасла его в последний момент от подчинения Кукла. Прививка от ложного чувства всемогущества у Михаила успешно пройдена. Перегруппировавшись и подготовившись, взбешённый Михаил технично побеждает во втором раунде, стирая демона, его слуг и чужой домен в порошок, попутно вырывая связь с Коннором, но сохраняя в реальности вид, будто тот ещё одержим.

Глава 74

В реальности группа зачистки отправилась на отдых, пока во Сне Охотника Эрин и Михаил релаксируют за чашечкой чая после напряжённых событий. Признание гг о его перерождении из человека в демона, но без подробностей. Разговор с Авернусом на общие темы и мягкая обработка. В замке завершается очищение от демонов. Зов от Балхнера.

Глава 75

Торговля. Проверка на вшивость. Переговоры с Алчностью, хозяином домена. Причины внимания к Михаилу. Новый слой Торговли и социум демонов. Первое упоминание Кошмара. Краткая интерлюдия с Алчностью и Хозяйкой Леса.

Глава 76

Михаил переваривает новые факты после встречи. В реальности замок начали приводить в порядок с последующим возвращением жильцов. Рыжая пинает магов в сторону созидания, попутно прокачивая их репутацию у простого люда. Совместная работа магов и обычных людей. Напоминание о Конноре от Эрин, и Михаил снова ударился в крайности, сделав из простого сложное. Эпизод повседневной работы Лелианы и разговор с ней по душам. Комплексы барда и её страхи с желаниями. Наконец-то подвижки с проектом Тела — материальным телом Михаила в реальности.





Глава 77 Изгнание


Эрин стояла на краю пирса, рассматривая быстро приближающийся деревянный корабль. Потрёпанный в боях доспех традиционно покрывал её тело, а волосы свободно развевались на прохладном ветру в этот довольно солнечный день глубокой осени. Сложив руки за спиной, девушка, чуть прищурившись, прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь узнать и почувствовать загодя пассажиров транспорта, не прибегая к моей помощи. Это всё ещё давалось ей с трудом, особенно в спокойной обстановке и без хотя бы форсажа, но она старалась, ухнув почти до уровня транса, полностью сосредоточившись на своей цели, отринув всё остальное. Некоторые из деревенских, что так же готовились встречать корабль, смотрели на неё трудночитаемыми взглядами, ибо в этот миг для стороннего наблюдателя Кусланд напоминала недвижимую, монолитную цветную статую самой себя, которую не сдвинуть с места и природным катаклизмом. Словно она была неизменной константой этого мира. Это не могло их не нервировать, и чем дольше сие продолжалось, тем сильнее люди беспокоились. Кто знает, отчего так ведёт себя та самая сэра Командор Серых Стражей, заимевшая за короткий срок репутацию превосходного бойца и лидера?

Чуть погодя, когда слишком маленький для открытого моря корабль подошёл ещё ближе, стало ясно, что он нам хорошо знаком, и именно на нём мы приплыли в Редклиф. Этот факт заставил Эрин недоуменно проморгаться, выбивая из транса, мгновенно развеивая наваждение неизменности. Пара человек рядом рефлекторно облегчённо вздохнула, и девушка поняла подоплёку ситуации, немного при этом смутившись, но её мысли быстро вернулись к кораблю. Признаться, меня тоже интересовало, как так получилось, что это тот же транспорт. Неужели ксенофоб-капитан, боящийся магов, а потому тихо их ненавидящий и с трудом терпящий присутствие чародеев рядом, вернулся после Редклифа обратно к цитадели Кинлох, где его снова экспроприировали на нужды партии? Наверняка у него пердак сгорел от такого. Хм, да, на корабле как раз есть источник очень негативных, но подавляемых эмоций, так что скорее всего это он. Как правило, маги себе такой роскоши не позволяют, а храмовники сильнее скрыты из-за природы своих способностей. Ну и поделом капитанишке.

Тишину нарушили переклички людей, приближающийся скрип снастей, последние приготовления. Два толстых каната были переброшены через борт и споро закреплены, следом был спущен трап. Но вопреки ожиданиям, первыми по нему спустились не матросы, или как они здесь зовутся, а одна очень и очень недовольная ведьма. Быстрым шагом, не теряя достоинства, она сошла на берег, поравнявшись с рыжей Кусланд. Отдавая Морриган должное, её эмоции можно было прочесть по лицу, по позе тела, по некой ауре вокруг, но не в ощущении эмофона. Точнее, это Эрин не смогла, хотя и мне пришлось напрягаться и всматриваться в картину реальности чтобы узнать, настоящие ли это чувства, попутно аккуратно вскрывая защиту ведьмы. Сила побери, общение с бардом меня окончательно в параноика превратило…

— Здравствуй, Морри, — солнечно улыбнувшись, поприветствовала ведьму Эрин. Она на самом деле была рада видеть подругу после пускай и временной, но разлуки, излучая при этом добро и позитив во все стороны, что не могло не остаться незамеченным. Да, дочери Флемет далеко до вершин Познания демонов, но как настоящая ведьма, пользователь нетрадиционной магии Круга, она была способна зреть в корень, видеть истину. Что, впрочем, не всегда выходило благом для неё.

— Пф, — клянусь, это была почти аллергическая реакция. Черноволосую ведьму слегка передёрнуло, будто обдали холодным душем. Вот такая реакция не является ли лучшим подтверждением неких… проблем внутри неё? — Просьбу выполнила я, привела лекаря из Круга.

— Да, спасибо тебе за это большое, — секунда, в течение которой Кусланд медлила с ответом, была наполнена несвойственным ей глубоким анализом ситуации в спокойной обстановке. Настолько мощным и энергозатратным, что пришлось немного помочь быстро устающему разогнанному мозгу, не готовому к такой резкой нагрузке. Результатом этих размышлений стал какой-то вывод, принёсший за собой задор ребячества, некоего ожидания проказы и глубокую убеждённость в чём-то. Я не успел уточнить, что она задумала, как Эрин шагнула вперёд, не переставая улыбаться, и раскрыла объятия, на что Морриган нахмурилась ещё сильнее. Опасливо сузив глаза, ведьма предостерегающе прошипела:

— Ты чего удумала?

— Я по тебе та-а-ак соскучилась!

Презрев законы физики, полыхнув изрядно ки, Эрин мгновенно оказалась рядом с успевшей только дёрнуться в сторону ведьмой, сцапав её в стальной хватке и приподняв от земли. Фонтанируя весельем, озорством и теплотой на всю округу, она покачивала задёргавшуюся добычу на весу, заливисто смеясь.

— Больная! Поставь меня немедленно!

Но любые возмущения Морриган побуждали Кусланд лишь ещё сильнее хохотать и веселиться. Ощетинившись словно ёжик, злобно шипящая Морриган старалась вырваться, отодрать от себя рыжий комок позитива, чему прижатые к телу руки никак не способствовали. Однако, несмотря на демонстрируемую враждебность, внутри ведьмы тлел и растекался по венам огонёк довольства и толики радости. Морриган не была цундере в прямом смысле этого слова, ей действительно было некомфортно от такого действа. Для той, кто не переваривает таких простых вещей, как рукопожатие, радостные объятия стали с какой-то точки зрения почти изнасилованием. Да если бы Эрин её мечом приласкала по голове — это не дало бы и десятой доли отклика в сравнении с этим. Поэтому, пускай нечто внутри ведьмы довольно щурилось, а тепло рыжей согревало, вот прям так стерпеть такие наглые поползновения вторжения в личное пространство она не могла, показывая всем вокруг, Эрин и в особенности самой себе, насколько она недовольна этим поворотом. Ох, у меня сейчас голова заболит в попытках распутать этот клубок чувств. Похоже я слишком сильно ударился в эмофон и поиск подоплёки явлений и действий. Ну нахер, нужно прекращать.

В любом случае, ребячество с одной стороны, пускай продуманное и выверенное, и лицемерие с другой продлилось не столь долго, его прервала подошедшая старшая чародейка Винн, облачённая в малопохожую на традиционную мантию магов Круга, с синими, золотыми и красными вставками на белом фоне, в дополнение оснащённой элементами бронирования. Естественно, всё это было зачаровано на совесть. Простая, потёртая коричневая сумка через плечо и витой магический посох завершали образ целительницы, занявшей выжидающую позицию.

Почему же я упомянул лицемерие Морриган? Так магию ведьма всё же не применила для попытки освобождения из плена, прекрасно зная, что в физическом плане ей с Эрин не сравниться. Даже внешне неразличимые способности мага-оборотня.

— Я вижу, ваши отношения более тёплые, чем ты рассказывала мне, Морриган, — полуулыбка и некое глубокое и всеобъемлющие понимание на лице, вместе с проглядывающей хитринкой удивительно подходили образу далеко не молодой целительницы. После знакомства с Раделлой, назвать её боевой старушкой не получалось, но вот женщиной-кремнем — вполне. Она смотрела на разворачивающуюся сцену с тем одобрительным взглядом, присущим только ветеранам и бабушкам, наблюдавшим радостное бесячество детей.





Эрин наконец отпустила ведьму, которая мгновенно отпрыгнула от неё на пару шагов, словно кошка, только новой порции шипения не хватало для завершения образа. Это было настолько забавно, что я не выдержал и рассмеялся, передавая мыслеобразы не только Кусланд, но и самой ведьме через пирсинг. Непонятная гримаса застыла на лице черноволосой, но потом она тяжело выдохнула, взяв себя в руки, осознав, что Эрин над ней совсем немного, буквально чуть-чуть, по-доброму, но издевается:

— Видимо, сумасшествие прогрессировало сильнее, пока не было меня, зайдя в глубины бреда.

— У неё острый недостаток человеческого тепла в душе, — преувеличенно серьёзно начала Эрин, будто зачитывая диагноз, повернувшись к слегка удивлённой таким поворотом целительнице, — после долгого перерыва требовалась срочная инъекция лекарства в тройном объёме, дабы не допустить регрессии.

— Ах, понятно, это серьёзная болезнь, понимаю. Рекомендую продолжить терапевтические процедуры, но немного позже, — искры смеха сыпались из глаз обеих, нашедших общий язык за неполную минуту, под ещё один раздражённый фырк ведьмы. Для неё это стало последней каплей, и она не прощаясь развернулась, направившись прочь. Не такого Морри ожидала от встречи с Эрин, совсем не такого, но и по-настоящему расстроенной не была, а это самое главное. Скорее, совсем наоборот.

«Добро пожаловать в наш уютный дурдом, я тоже по тебе соскучился», — мыслеречь догнала её на середине шага, заставив сбиться с ритма. Так и не ответив, ведьма скрылась за углом склада. Будто сбежала, ага.

— Что же, это было несомненно весело. Морриган показалась мне излишне закрытой и холодной, приятно знать, что есть те, кого она воспринимает близкими людьми, — Винн поправила сумку и витой посох с оранжевым овальным камнем в навершии, висящий у неё на спине.





— Мы старались, — обтекаемо ответила Эрин, окончательно переходя на деловой тон. — Прошу прощения что встретила вас неподобающе, старший чародей Винн, — девушка склонила голову в уважительном поклоне по всем правилам местного этикета, как равный приветствует равного, получив зеркальный ответ.

— Ничего страшного, это сущие пустяки, сэра Кусланд, всё понимаю. Предлагаю оставить любезности, а потому перейти сразу к делу, — её взгляд посуровел, губы поджались, а морщинки вокруг глаз стали более выраженными. — Всё же я не для праздного увеселения прибыла сюда.

— Благодарю и полностью согласна. Следуйте за мной, пострадавшие размещены в Церкви.

Эрин приглашающе указала рукой вперёд и, дождавшись согласного кивка, направилась прочь от разгружающегося корабля, краем глаза углядев кроме матросов и пять странных пассажиров, что постарались затеряться в суете. Вот и ещё партия шпиков пожаловала.

— Вы прибыли одни?

— О, и меня не хотели отпускать после вашего демарша, Командор, — Винн осуждающе покачала головой, не уточняя, чем именно это вызвано. То ли реакцией Круга, то ли поступком Эрин. А может, и тем и другим. — Однако я целитель. Помочь пострадавшим от рук нежити и демонов — моя обязанность, от которой я никогда не отступлюсь. Признаться, Морриган едва успела меня застать.

— Вы куда-то собирались? — удивилась Кусланд, пропуская мимо себя парочку пробежавших в направлении пирса детей.

— Да, я достаточно отдохнула, а в Кругу… благодаря вам неспокойно. В королевстве же бушует Мор. Планировалось, что я отправлюсь в Хайевер, как один из центров на пути беженцев. Не сомневаюсь, там найдётся для меня работа.

— Но почему не в Денерим? Мне казалось, что Логейн стягивает доступные силы и людей к столице, а значит и пациентов там поболее.

— Хм? — Винн была удивлена. — Не совсем так. Есть две точки, в которой собираются по его приказу, и Денерим лишь одна из них. Но даже будь только столица в приоритете, в ней есть и свои лекари. Хайевер же… Не столь богат.

— Да, могу себе представить… — с ноткой печали высказалась Эрин.

— Это не ваша вина, тейрна Кусланд, не стоит себя корить. Пускай ваша семья и владеет теми землями, вы заняты намного более важным делом сейчас, пускай я и в меру своего видения и осуждаю некоторые ваши решения. Управляющие ваших земель справляются, насколько мне известно, несмотря на… несколько неподобающее поведение эрла Хоу.

Скрип зубов от накатившей на Эрин ненависти заставил Винн недоуменно покоситься на свою спутницу, но спрашивать она ничего не стала, проявив столь редкую тактичность. Вместо этого, подходя к уже видневшейся в просвете домов Церкви в характерном архитектурном стиле, Винн сменила тему:

— Здесь все нуждающиеся в помощи?

— Да, — стряхнув воспоминания о бойне и предательстве, Кусланд продолжила разговор: — В том числе и пара тяжело пострадавших в результате штурма замка. Как уже должна была поведать вам Морриган, здесь остались в основном это те, кто страдает последствиями скорой и неумело применённой целительной магии, а также раненые демонами.

— В частности именно поэтому я и не одобряю ваших недавних действий. Многие из последовавших за вами — недоучки по своей сути, — сухо заметила Винн.

— Тоже верно, — Эрин кивнула стоящему на входе мужчине-послушнику, одетому в золотые одеяния церкви Создателя, а затем легонько толкнула тяжёлые дубовые двери, входя внутрь. — Однако в той ситуации не было однозначно правильного или неправильного выхода. Вы можете не знать некоторых вещей.

— Может быть, — сухой ответ был наполнен несогласием.

— В любом случае, я ещё раз хочу поблагодарить вас за то, что откликнулись на нашу просьбу.

— По-другому и быть не могло, — Винн была уже мысленно не с ней, а разглядывала рады кроватей с пострадавшими. Не став более докучать специалисту, Эрин отошла в сторону, наблюдая как Винн командным голосом собрала вокруг себя немногочисленных лекарей и целителей из магов, начиная одновременно их допрос и собственную ворожбу над пациентами.

«Эрин, а ты с Морриган палку не перегнула?»

«Нет, это ты с ней слишком осторожен и мягок».

«Я-а-а-асно… так, а как тебе Винн?»

Обсуждаемая дама в этот момент как раз разразилась бранью вперемешку со специфическими терминами, заставляя магов краснеть, а братьев и сестёр Церкви недоуменно переминаться с ноги на ногу.

«Подстать первому впечатлению — женщина с характером».

«Не в бровь, а в глаз…»

Эрин не задержалась надолго в обители духовенства, направившись в замок. Кроме уже ставшей повседневной рутины управления Стражами и в какой-то мере эрлингом, ей ещё предстояло завершение организации театрального представления изгнания из Коннора, раз уж все главные зрители собрались. Я же отошёл обратно в Тень, возвращаясь к проекту Тела.

На удивление, с ним все было в пределах ожидаемого. Никаких внезапных непреодолимых препятствий и проблем не возникало, а появляющиеся задачи решались коллективным разумом. Сама идея, общая концепция, не находила опровержений, и это несказанно радовало.

— Есть новости? — появившись на грани домена с системой «Гавриил», я неожиданно нашёл здесь не привычную тишину, а увлечённо спорящую парочку Мордина и Астарты.

— Создатель! — Астарта, как и всегда радостно взвилась при моём появлении, но в этот раз, видимо, ради разнообразия, не стала сразу же приставать, а возмущённо ткнула указательным пальцем в хрупкого по сравнению с ней саларианца. — Может вы его вразумите!

— Эм, а в чём, собственно, дело?

— В конфликте подходов, — Солус спокойно отодвинул от себя когтистый палец демонессы и углубился в тему, вызвавшую дискуссию между учёным и его лаборантом… или просто молодой исследовательницы? Не суть, все равно воспринимать Астарту как мозговой ресурс для меня пока ещё непривычно. Словно родитель, что привык к дуракавалянию дитя за компьютером, а тот вдруг приносит на суд решение математической гипотезы Римана, заявляя об её истинности. Бр-р-р, дикость какая в голову лезет.

Сосредоточившись на проблеме, которую излагал Мордин, и вникнув в неё, мне захотелось рассмеяться. Саларианец верно охарактеризовал её двумя словами в начале, это была разница в подходе. На одном из уровней будущей сложной структуры проекта требовалось задать насильную стабильность колеблющемуся образу. Мордин хотел это сделать жёсткими и чётко просчитанными рамками рунической конструкции, а вот Астарта предлагал привязать её на сущность демона и его сути, то есть к моей Похоти, присовокупив рычаг к стержню сознания, что давало большую гибкость, взамен меньшей надёжности. Сцепились они жёстко, и компромиссов на этот раз не было, пришлось включаться в процесс, изображая жуткого тирана и скрещивая ежа с ужом, раз уж эти две светлые головы не смогли договориться. Ведь в чем проблема? Давайте привяжем как хочет Астарта, а сверху проконтролируем рунами от Мордина, лишь с чуть большим люфтом. И почему они сами до этого не дошли? Так ещё и недовольны остались решением деспота в моем лице. Странные.

В реальности Эрин экспроприировала тройку магов у Ульдреда и приводила в порядок с дополнительной подстраховкой место будущего изгнания. Естественно, сама подстраховка в данной ситуации нафиг не нужна, но в ином другом случае без неё никуда. Да и создавать впечатление излишней самоуверенности в глазах остальных Эрин не хотела. Окончательный срок проведения акции был установлен на вечер, ведь к тому времени как раз могла справиться Винн с первым этапом излечения людей, если не вообще с полным, с её-то навыками, а потому могла прерваться, хотя бы для отдыха и восстановления потраченной маны. Исцеление, особенно таких нестандартных случаев, стоит немало, а заниматься наркоманией с лириумом старшая чародейка в возрасте вряд ли станет лишний раз.

Я бы прозанимался неисчерпаемым объёмом работы до самого события, если бы не Зов Эрин, к которой подошёл на диалог Ульдред. Вид у него был задумчивым и не сказать, что радостным, поэтому девушка логично решила привлечь и меня на послушать:

— Это странно… — мужчина рассеянно скользил взглядом по выделенной для ритуала комнате, уже избавленной от всего лишнего мусора. Пара магов как раз заканчивали вытравливать на каменном полу последние знаки кругов удержания сущностей из-за грани, способные облегчить работу с Завесой.

— Что именно? Вы о Конноре или изгнании? — Кусланд сдула упавшую на глаза непослушную прядь волос, убирая пергамент с заметками, по которым и работали маги, в сторону.

— Нет, — он покачал лысой головой, — О старшей чародейке Винн.

— А что с ней не так? Я слышала о ваших расхождениях во мнениях с ней, но теперь они не столь актуальны, разве нет?

— Не в этом дело, — он поморщился, — хоть я и продолжаю считать её лицемеркой.

— Неожиданно, мне она показалась довольно хорошим человеком. Как в первый раз в башне, так и сейчас, пускай и встречи наши были коротки.

— В том-то всё и дело… это довольно долгий разговор, и он сейчас не особенно к месту. Меня беспокоит иное — её приезд.

— Но я же вам о нем говорила, когда только отправила Морриган в Цитадель Кинлох. Точнее, о том, что возможно это произойдёт.

— Нет, я не про сам факт присутствия Винн, в этом сомнений у меня не было. Кем бы я её ни считал, как и половина Цитадели в связи с не столь давними событиями, она прирождённый целитель. Не ответить и не прийти она не могла. Проблема здесь в её сопровождении, а точнее — его отсутствии.

— Вы об отсутствии храмовников?

— Да, об этом. После нашего… ухода, отпускать чародея, тем более лучшего целителя Ферелдена одну — странно. В мирное время заслуживающие доверия чародеи имеют на это право, но не после таких потрясений. Тем не менее, вот она здесь. Одна.

— Нужно будет завтра подробно расспросить Морриган о том, что произошло в башне. Может, там ответ, — постукивая указательным пальцем по уголку губ решила Кусланд.

— Я был бы благодарен. На мои вопросы я в лучшем случае получу скупые ответы.

— Не нашли ещё общего языка?

— Можно и так сказать.

Видимо, сегодня день обтекаемых ответов.

— Если вдруг нужен совет — начните с магии. Морри охоча до знаний, особенно если это не касается чего-то банального.

— Хм? Тогда у меня к вам вопрос, сэра Командор, — таким обращением он сразу перевёл праздный диалог в деловое русло, заставив Эрин подобраться. — Мы с вами будем принадлежать к одному Ордену…

— Уже. Вы энсин, Страж-рекрут, — перебила его девушка.

— Прошу прощения, конечно, это так. Однако Морриган… Кто она? Она тоже рекрут или просто наёмник? Признаться, теряюсь в догадках, и не я один.

Тройка магов неподалеку также навострила уши, имея интерес к диалогу.

— Хм, — Эрин взяла паузу, в голове пытаясь оформить ответ наиболее правильным образом. — Она не изъявила желания вступить в ряды Серых Стражей, пока. Скажем, она сторонний специалист с максимальным уровнем доверия, обладающая опасными знаниями и связями.

— … вот как. Она из…

— Нет, Организация здесь ни при чём.

Ульдред специально не стал упоминать о ней лишний раз, но вот Эрин решила по-другому. Всё из-за подслушивающих магов. Эта версия с некой таинственной и мощной Организацией удобна не только в качестве ширмы для недругов, но и для друзей. Когда за плечами кто-то стоит, это всегда внушает больший кредит словам. Маги так или иначе уже в курсе, но знают об этом прискорбно мало, а Ульдред не спешит делиться. Такие моменты мы проработали с Эрин, так что заготовки у неё есть на самые разные случаи. Нам нужна спаянная группа Серых Стражей в кратчайшие сроки. Эрин же продолжила после небольшой паузы:

— Настоящий уполномоченный представитель пребудет в телесном состоянии немного позже.

…, а вот эту отсебятину мы не прорабатывали!

«Эрин, что за хрень?»

«Когда ты обзаведёшься телом, тебе будет нужна легенда в любом случае! Вопросы, почему ты внезапно встал на одну ступень со мной в командной структуре, неизбежно появятся, а прикинутся Серым Стражем из Орлея — идея плохая, в любом ином случае скачок из неизвестного новичка на самый верх вызовет пересуды и ненужный разброд, несмотря на всю твою силу и навыки, которые ты продемонстрируешь, а уж в этом я не сомневаюсь. И так многое на соплях висит в аморфной структуре Стражей Ферелдена, не стоит усугублять лишний раз».

«Ну, так-то логично», — машинально почёсываю правый рог. — «Но могла и предупредить об идее».

«С утра обдумываю, не успела ещё, а момент сейчас просто превосходный».

— Вот оно как? — Ульдред глубоко задумался, обращая более пристальное внимание на магов, которые показательно засуетились намного бодрее. Уточнение насчёт телесного состояния он точно не упустил. — Я его знаю?

— Да.

— Значит, сам мэтр Михаил…

О, я уже мэтр? Хотя после таких выкрутасов, что я ему демонстрировал в Тени, и сопутствующей информации — это не должно меня удивлять. Сейчас Ульдред знает меня как представителя этой самой Организации, которому поручено курирование всего начинания с Серыми Стражами и королевством Ферелдена в целом, то есть Михаил — шишка большая и кучерявая. Так же чародей увидел и ощутил моё искусство манипулирования Тенью, приближенное к Сноходцам, магию Крови, не уступающую магистрам Тевинтера, некоторые нетипичные умения и знания, а также мой образ в виде бородатого эльфа, пребывая и поныне в уверенности, что я смертный. Кстати, нужно тогда внести коррективы в проект Тела… Да, это хорошая идея. Пускай будущая тушка будет если не идентична, то похожа на один из самых старых прописанных образов. Это даже поможет в паре моментов.

Не то чтобы и раньше таких мыслей не было, но мы с Мордином склонялись к более традиционной форме обычного человека-мага, а не непонятного гибрида. Ведь в Тедасе нет эльфов полукровок, несмотря на возможное потомство между человеком и остроухим. Результаты таких браков становились на вид чистокровными людьми, что клало ещё один кирпичик в мировоззрение долийцев об изоляции от шемленов. Поэтому явный смесок-остроухий, с бородой и телосложением человека, но имеющий черты эльфа, кроме ушей, будет ярко выделяться. Как говорится, получу расовый дебаф на харизму как среди людей, так и долийцев, вкупе с интересом магов и Церкви. Будто и без этого проблем мало… Но и плюсы есть, как не быть? На таком фоне можно многое спрятать, как, например, уже никто не удивится, если такая химера будет очень и очень талантливым магом. Слабый канал в Тень я при всём желании не смогу реализовать, как и запасы маны. Да и не хочу. Поэтому, обычный человек по силе и знаниям, равный магистру Тевинтера или Первому чародею Круга, будет априори подозрителен, а вот такая химера… Тоже, но уже удивления поменьше и интерес другого рода.

Решено, окончательный выбор упал на образ бородатого Эльфа!

Осталось только понять, как Эрин относится к бороде… Может, оставить только щетину? Или делать мягкой, только на вид жёсткой?..

Разговор с Ульдредом на этом плавно завершился. Почтенный чародей отошёл переваривать новые сведения, а вот Эрин занялась последней проверкой начертанных магами кругов, что в очередной раз прибавило ещё один плюсик к её репутации. Маги не слишком привыкли, что кто-то не из их числа понимает в этом искусстве на уровне контроля за работой. Теперь же выясняется, что Эрин не просто лидер, боец с выдающимися навыками, Воин Тени со специфическими умениями, дарованными духом, но и по-настоящему разбирается в науке колдовства. Видимо, было мнение в массах, что она воюет по принципу «черпай больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай». Ага, этакий храмовник, но с другим источником сил. Почти оскорбление для меня, убившего кучу нервов на её натаскивание в различных сферах.

Спустя полтора часа, когда солнце стало клониться к горизонту, Эрин лично решила посетить Церковь и уведомить Винн о будущем действии, заодно пригласив. Не то чтобы были сомнения в её желании увидеть сие самостоятельно, но мало ли? Одновременно с этим я связался с Морриган, предупредив о наших планах, что её, естественно, заинтересовало, и она обещала прибыть. В данный момент златоглазая ведьма как раз перекусывала в углу таверны в компании Лелианы, ведя тихую беседу, что меня немного удивило, но потом всё встало на свои места: Морриган просто расспрашивала барда о пропущенных событиях. Остальных из отряда было решено не привлекать, даже Алистера, ибо он сам отказался «смотреть этот фарс». Ну да, зная о моей природе, он не допускал мысли об истинном состоянии дел с Коннором, тем более и Эрин всех уже оповестила ранее, сразу после штурма замка. Только ведьме было интересно с точки зрения знаний. Нужно будет потом научить её этому заклинанию, думаю, она оценит.

Спустившись по дороге в деревню, Эрин не удивилась, застав седую от прожитых лет чародейку там же, где они с ней распрощались, будто и не прошло больше пяти часов. Винн продолжала распекать всех и вся, попутно читая лекции неофитам, одновременно ловко колдуя над очередным пациентом. Изменилось только одно — теперь здесь были все мало-мальски понимающие в исцелении рекруты Серых Стражей и большая часть из них вела записи, конспектируя бурчание профессионала. Мысль о том, что стоило оставить здесь какой-то способ тоже подглядеть посетила слишком поздно.

— … стопа — один из самых сложно устроенных механизмов в организме. Всего в теле человека насчитывается 208 костей, 52 кости находится в стопах, что составляет четвёртую часть от всех костей тела. В этом плане отличия от эльфов минимальны, пускай и соотношение немного другое… Тот идиот, что пытался вылечить этого мальчика, о таких мелочах, видимо, забыл, — «мальчик» весом килограмм в сто и ростом под два метра, служивший наглядным пособием в лекции, робко стрелял глазами по сторонам со сложночитаемыми эмоциями, стараясь не смотреть на свою же правую ногу, что неестественно шевелилась, периодически тошнотворно похрустывая на всё отведённое для больных в Церкви большое помещение. — Двадцать шесть костей превращены в восемнадцать! Уму непостижимо!

Хруст!

— Старший чародей Винн, прошу прощения, что отвлекаю, но мне нужно с вами поговорить, — появление Эрин проморгали абсолютно все, поэтому неудивительно, что половина вздрогнула от её голоса.

— А? Да, конечно. Я почти закончила здесь, — стоило сбить лектора, как голос Винн моментально вернулся к спокойной и мягкой манере. Разительный контраст. Чародейка же обратилась к «мальчику». — Я всё исправила, но ты полежи ещё денёк, хорошо? После этого неделю будешь накладывать слабые припарки на ногу, и тебе нужно побольше есть мяса, молочных продуктов и куриные хрящи. Настойку разведённого эльфийского корня тоже желательно, но, боюсь, остальным это более необходимо. Всё понял?

— Конечно, миледи!.. Э-м, сэра?! Мэтр! — занервничал мужик лет тридцати, являющийся рыцарем Эамона, судя по лицу, на котором будто вытравили печать дуболомости и чести.

— Вот и молодец, — Винн мягко улыбнулась ему и оглядела помещение, периодически прищуриваясь, останавливая взгляд на том или ином человеке, будто мысленно перебирая о каждом информацию. Затем она повернулась к кучке следующей за ней магов, служителей Церкви и военных лекарей: — Вы знаете, что делать.

Вся группа рассосалась мгновенно, растекаясь по разным сторонам. Вот это она их выдрессировала за такой-то срок! Я её достаточно мягкой считал, каюсь, сильно ошибся. Винн же, понаблюдав с полминуты за деловой суетой, вернулась к Эрин, несколько устало выдохнув:

— Пойдёмте на воздух, Командор. Не будем мешать людям отдыхать и набираться сил.

— Не имею ничего против. Ещё раз прошу прощения за то, что отвлекла.

— Всё нормально. По-хорошему мне нужно было прерваться ещё раньше, но я немного увлеклась. Ох, старость не радость, — она печально улыбнулась.

— О чём вы говорите? Какая старость? Вы ещё в полном расцвете сил! — запальчиво выдала Эрин.

— Ох, дорогая, не стоит так грубо льстить старой женщине. Может, внешне я и не засохший фрукт, но мне лучше знать, не находишь?

За время странного разговора парочка вышла наружу через открытые двери и Эрин остановилась посередине площади:

— Возможно, но я многое вижу. Поэтому тоже могу судить.

— Хм, — озадаченно нахмурилась Винн, стараясь понять, на что намекает Кусланд.

— В любом случае, я пришла поинтересоваться как идут дела и пригласить вас на одно дело, которое, возможно, потребует наличия целителя.

— Какое дело? — расслабленность улетучилась в мгновение ока, и профессиональный целитель вернулся на своё место.

— Это… деликатный разговор. Мы можем направиться сразу в замок, где всё и произойдёт, или сначала отобедать в таверне, если вы голодны.

М-да, учтивая и деликатная Эрин по какой-то причине вызывает у меня улыбку.

— Я перекусила, — седая женщина со стянутыми на затылке волосами в короткий хвостик, которую бабушкой и со слепу не назовёшь, несмотря на морщинки, отмахнулась. — Ближе к сути, пожалуйста.

— Тогда пойдёмте в замок.

Когда они миновали мельницу, знаменующую границу Редклифа, Эрин ввела Винн в курс дела с Коннором, поведав историю, нынешние условия и вкратце будущее действо по изгнанию демона из тела мальчика. Блин, точно! Срочно нужно склепать демона средней руки для ритуала, дабы всё красиво вышло. Дел на пять минут, но я об этом подзабыл.

— Бедный мальчик, — Винн горестно покачала головой. — Не представляю, что ему довелось пережить в плену демона.

— В частности поэтому я и позвала вас. Когда я изгоню тварь, Коннору наверняка понадобиться медицинская помощь. Не поверю, что одержимость, особенно с битвой перед пленением, прошла без последствий, несмотря на способ захвата тела.

— В этом я с вами согласна полностью, Командор.

— Эрин. Прошу, обращайтесь ко мне так, — девушка улыбнулась краешком губ, демонстрируя расположение. М-да, арсенал улыбок у неё хоть и не дотягивает до бардовского, но всё ещё достаточно широк. — Мне всё ещё неловко слышать подобное от кого-то вроде вас.

— Дочери тейрна непривычно? — Винн вскинула брови, — О, извиняюсь за бестактность.

— Ничего страшного, я уже слышала подобную фразу, причём от вашего коллеги, Ульдреда.

— Коллеги, да? — настроение Винн пошатнулась, и она какое-то время шла по мощённой дороге молча. — Хорошо, Эрин. Тогда и я попрошу взамен ответную любезность.

— Договорились, Винн.

— Возвращаясь к мальчику. Как вы собираетесь изгнать демона? Зайти в Тень?

— Нет, — Кусланд тряхнула огненной гривой, — есть иной способ, доступный мне, как Воину Духа.

— Ох, — Винн поражённо остановилась на середине шага.

— Какие-то проблемы? — внешне спокойно уточнила рыжая.

— Нет-нет, я просто удивилась. Не знала таких подробностей. Всё же это не самая одобряемая Церковью практика, — чародейка продолжила путь, лишь чуть более настороженно кидая искоса взгляды на девушку в доспехе.

— Это для меня не новость.

— И… как давно?

— Профессиональный интерес? Ещё до нашествия Порождений Тьмы я болела, и это был единственный выход.

— Поразительно, пускай и опасно. Ты говоришь об этом так открыто, пускай вам, Серым Стражам и… — внезапно Винн замолчала и снова остановилась. Она резко вскинула голову, впиваясь взглядом в непонимающую Эрин, словно стараясь заглянуть в саму душу. — Так это ты. Из-за тебя…

— Эм, Винн?

— Ох, я должна была догадаться, — седая женщина будто постарела ещё на десяток лет, опустив плечи и сгорбившись, навалилась на свой посох в руках, отводя глаза от недоуменной Кусланд. Казалось, чародейка сейчас говорит сама с собой. — Это же было так очевидно, но нет, старая я дура. Поверила другому маразматику…

— Вы меня немного пугаете. С вами всё хорошо?

— Я… да, всё нормально. Просто я наконец поняла некоторые причины, истоки трагедии. Ошибку, что совершила на старости лет. Она же была посвящена в твой секрет, да?

— О ком идёт речь? — догадка у Эрин промелькнула в голове, но она решила уточнить.

— Кира. Кира Драун, — боль, сквозившая в этом имени, произнесённом Винн, будто резала воздух. — Выдающаяся чародейка с большим потенциалом. Целитель от Создателя, пускай и слабовата, но куда искуснее Андерса. Я думала… это уже не важно. Её больше нет. По моей вине…

— Постойте, почему больше нет? Она же жива.

— Жива?! — скорбь трансформировалась в надежду, и Винн снова вцепилась в Эрин взглядом. Руки побелели от напряжения, сжимая древко посоха. — Ты о ней что-то знаешь?!

— Да, сейчас она в… — Эрин замолчала, нахмурилась и медленно продолжила: — Я не уверена, что вам нужно это знать. Насколько мне известно, вы выгнали её, отказавшись от ученицы, что в конечном итоге и повлекло её перевод в другой Круг.

— Всё было не так! — посох стукнул пяткой по камню мостовой, выбив искры. — Я пыталась её удержать от ошибки! Так не должно было случиться!

— Тем не менее, Киру перевели в Киркволл.

— Да, за моей спиной. Пока меня не было, поставив перед фактом! Стоило мне собраться за ней, как пришла весть о её побеге при странных обстоятельствах и последующей смерти! — борьба взглядов продолжилась.

Оп-па, Киру считают мёртвой? Или так просто сказали Винн, не желая проверять, как поступит столь ценный актив?

— Она жива, — Эрин тяжело выдохнула, отворачиваясь. — Я не в праве судить и знаю далеко не всё, но если это для вас так важно — она жива и здорова. Помогает в меру сил людям, продолжает совершенствоваться. Я не скажу где она, ведь теперь она отступница.

— Мне достаточно и этого, — Винн преобразилась: у неё с плеч будто скинули целую гору. — Но вот насчёт отступницы ты не права. Я не знаю почему, но Кира считается погибшей, а филактерия в Денериме, которую так и не успели передать в Киркволл, уничтожена, так как перестала работать. Такое случается лишь в одном случае — когда маг, у которого взяли кровь для этого артефакта, мёртв. Взорвать или испортить её можно, для этого нужно владеть магией Крови на высоком уровне, но чтобы просто перестала работать? Такое мне неизвестно.

Очень подозрительная ситуация. Не берусь сказать точно, нужно будет у самой Киры уточнить, но она вроде не сильно скрывает своё имя… По поводу же ошейника-артефакта — филактерии, с помощью которой и выслеживают отступников из Круга, есть мысль, догадка — своим вмешательством в её тело, когда вытаскивал с того света, я все настолько сильно перелопатил, что привязка сбилась. Либо сыграло роль что-то иное.

— Вы уведомите Круг об этом? — Эрин внимательно рассматривала Винн.

— Дыхание Создателя, конечно нет! Пускай мы и разошлись во мнениях, пускай я не одобрила выбранный ею путь, стараясь предотвратить трагедию, это никак не повлияет на моё мнение о ней. Кира Драун — одна из достойнейших чародеек, что я знаю. Добрая, справедливая, участливая, умная, но упрямая до зубного скрежета… Ох, спасибо, Эрин. Ты меня несказанно обрадовала этими вестями. Её смерть лежала на мне тяжким грузом.

— Я верю вам.

Почти до самых ворот замка путь прошёл в тишине, каждая обдумывала свои мысли. Я же внимательно присматривался к Винн, насколько мне позволяла маскировка, не упуская возможности. Ранее у меня не было шанса так долго наблюдать и исследовать старшую чародейку, наши встречи были мимолётными и не при лучших обстоятельствах. Дело в том, что по канону, который из раза в раз стремится на наезженные рельсы, в чём мне довелось убедиться не раз, Винн погибла от перенапряжения сил в схватке с демоном во время бунта в Цитадели Кинлох, и её воскресил дух Веры, сделав отчасти одержимой. Как много повидавший демон, ответственно заявляю: такая петрушка с бухты-барахты не происходит, и мои подозрения оказались верными.

Если приглядеться, начать прочёсывать Познанием не просто реальность или ауру чародейки, но и все связанные с ней уголки, многомерную Тень и Завесу, можно уловить отголосок чужой Воли. Едва ощутимый след интереса. Он настолько эфемерен, что я едва его не упустил, однако он есть. Не уверен, что мне стоит сейчас копать в том направлении, это неизбежно приведёт к столкновению с тем самым духом Веры, и что-то мне подсказывает, что тот не вполне разумен. Вера же с Похотью несколько плохо ладят, как, собственно, и все духи с демонами, так что если сунуться чуть дальше, можно ожидать непредсказуемое столкновение, которое в планы не входит от слова совсем. Вот и приходится кружить окольными путями, проясняя обстановку.

Правда, меня то и дело отвлекало странное поведение моего правого артефактного кинжала, что был посильнее собственноручно Воплощённого левого, являясь коллективным подарком от подчинённых. Как и целая новая линейка артефактов, он был ограниченно разумен, имея свои вплетённые в суть желания и намерения, а сейчас он будто чуял добычу/врага/жертву, то и дело отвлекая всплеском жажды крови и смерти. И чем ему этот дух Веры так не понравился? Решив разобраться со своевольностью излишне активного артефакта чуть позже, просто накинул на него глушилку, дабы более не отвлекал.

— Эрин, не могла бы ты ответить на один вопрос? — разбила тишину пути Винн, спросив нейтральным тоном уже на финишной прямой перед замковыми воротами, с поднятой сейчас решёткой и стандартным караулом из солдат.

— Да, конечно.

— Храмовники знают о магии Крови, использовавшейся на многих пострадавших?

— Ну, от такого профессионала как вы, следы не скроются, этого следовало ожидать.

— Мы, кажется, договорились перейти на ты, Эрин, — пожурила чародейка, на удивление оставаясь спокойной, будто не о лютой бабайке в виде магии Крови ведётся речь.

— Прости, Винн. Действительно, магия Крови применялась, и открыто. Не скажу, что это вызвало одобрение у храмовников.

— О, я могу себе представить. Так что с этим несчастным, что решил не скрываться? Я понимаю, теперь он уже не маг Круга, а Серый Страж, но всё-таки?

— Не несчастный, — Эрин покачала головой, — Они. Все они. Каждый из сорока пяти магов владеет хотя бы азами магии Крови.

В третий раз за время не столь и долгой прогулки Винн замерла, остановившись.

— К-как все? — похоже для почти не бабульки случилось слишком много потрясений за столь короткий промежуток, так как голос чародейки дрогнул, а сердце пропустило удар.

— Видимо, эта информация ещё не дошла до Круга, что неудивительно. Винн, я ведь не лукавила, когда говорила, что в той ситуации не было правильного или неправильного выхода. Ульдред готовился.

— Но… Тогда получается… ох, Создатель милосердный, — она судорожно начала массировать переносицу, с силой зажмурившись, а эмофон вновь бурлил, и на сей раз там была изрядная доля страха о неслучившемся. — Я слишком для этого стара.

— Вы на себя наговариваете, Винн.

— На ты, Эрин, на ты. Давай пойдём в тишине, хорошо? Мне уже хватит откровений на сегодня.

Пока Винн приходила в себя, машинально следуя за Эрин, сама Кусланд мысленно перебирала прошедший важный разговор, и с её итоговой оценкой на твёрдую четвёрку я согласен. Можно и лучше, но и так сойдёт. Есть и неожиданные результаты с полученной информации, к примеру, Винн, судя по всему, не столь категорично настроена против магии Крови. От человека, агитирующего за Круг под надзором Церкви и храмовников, это малость странно, так что требует подтверждения.

За подобными думами путь до дальней комнаты замка, находившейся в малость запущенном ещё до нашествия нежити крыле, пролетел незаметно. Перед дверью стоял караул из храмовника и мага, на всякий случай сторожа от вмешательств, пускай и случайных, подготовленные круги.

— Мы начинаем, известите Ульдреда и Пальта.

— Как прикажете, командор, — воин в латных доспехах гулко стукнул себя в грудь и почти строевым шагом исчез в хитросплетении коридоров. Маг растерянно хлопнул глазами ему вслед, потом повернулся к Эрин и Винн. Секунду он медлил, взглядом метаясь между старшим чародеем и Кусланд, но потом выдал:

— Э-э… Да, как скажете… Прикажете, командор, — и припустил следом, сбиваясь на лёгкий бег. Эрин только покачала головой на такое поведение. А ведь парочка была примерно одного возраста.

— Тэрон, не бегай по незнакомым коридорам! — неожиданно крикнула вслед магу Винн. После этого со стороны, в которой скрылся Страж-рекрут, послышался странный треск и грохот. Чародейка лишь горестно вздохнула. — Дети…



— Он достаточно молод, но уже не ребёнок. Видимо, был крайне удивлён вас здесь встретить.

— Этот негодник всегда таким был. Талантливый, но эмоциональный и теряющийся от неожиданности. Да и кумиром выбрал явно не самый лучший пример.

— Ульдреда?

— Ты тоже заметила? Да, именно его. Ладно, оставим моё старческое брюзжание. Что конкретно произойдёт и когда потребуется моя помощь?

Пока Эрин посвящала в детали чародейку, к месту проведения экзорцизма подтягивались нужные личности. Естественно, ни о Тегане, ни о придурошной мамаше речи не шло. Восемь магов, включая Раделлу и Ульдреда, четвёрка Храмовников вместе с Пальтом. Не столь и много, но вместе с тем, общая мощь такой солянки впечатляла, эта группа была способна вкатать не то что ослабленного демона, но и заткнуть малый локальный прорыв Завесы. Такой вариант в самом худшем случае предполагал Ульдред, а потому и к присутствующим при ритуале применялись жёсткие критерии отбора. По мере прибытия как магов, так и храмовников, почти каждый из них выказывал приветствия находившейся здесь старшей чародейке. Кто-то более нейтрально, кто-то по-настоящему тепло, Раделла вообще рассмеялась чему-то, но вот некоторые были не столь дружелюбны:

— Старшая чародейка, — своеобразно поздоровался лысый маг, заметив Винн.

— Серый Страж, — ответила она ему, поджав сухие губы.

Пауза и тишина повисла напряжённая, даже непосвящённому становилось ясно о не совсем гладких отношениях этих двоих.

— Кхем, Ульдред и остальные, занимайте свои места. Пальт! — Эрин заметила прибытие мрачного как всегда мужчины. — Когда приведут Коннора?

— Уже распорядился, — он скользнул взглядом по чародейке и губы слегка дрогнули в улыбке. — Рад видеть вас, Винн.

— И я, Пальт. Как вы?

— Не жалуюсь. Раз уж вы здесь, осмотрите потом моих людей? Не то чтобы я переживал за их здоровье, но всё же.

— Конечно, о чем вопрос…

Вот между этими двумя точно были минимум приятельские отношения.

— Ульдред, начинайте укрепление Завесы, — Эрин отвернулась от беседы храмовника и мага, запрягая лысого. Тот сдержанно кивнул, и половина пришедших чародеев воздели к потолку посохи. Ещё одна мера безопасности, и в этом плане перепараноить невозможно.

Я также последний раз осмотрел подготовленного на заклание демона. Ранее взял первое попавшееся неразумное Желание среднего круга из Тюрьмы, да наживую перепрошил ему/ей мозги и сущность, вбив почти в самое ядро некоторые императивы и сведения. Конечно, такая халтура долго не просуществует, и демон даже без стороннего вмешательства стремительно деградирует за тройку дней, но мне и не нужен сейчас качественный продукт. Передав ему, точнее, ей, контроль и связи с Коннором, остаюсь рядом, наблюдая как за реальностью, так и доменом.

В этот момент пара храмовников принесла скованного магией до состояния куколки мальчика в ритуальную комнату, освещённую как светом факелов на стенах, так и подвешенными под потолок яркими светлячками. Не мешкая, но аккуратно положив пленника в центр самого большого исписанного рунами круга, храмовники вышли за дверь, встав на страже с той стороны. Нам не нужны были гости в самый неподходящий момент. Демон через тело мальчика подавал признаки жизни, яростно шевеля глазами — единственное, что ему было сейчас доступно.

— Все знают свои роли? — это был риторический вопрос от Эрин, но, тем не менее, нужный. Дождавшись подтверждающих кивков, она перевела взор на Винн: — Начинай исцеление только после моей отмашки. Если я вырублюсь, командует Ульдред.

— Поняла, — отступив ещё на пару шагов назад, чародейка облокотилась на стену, всем видом демонстрируя своё неучастие.

Из единственного узкого окошка под потолком послышались хлопки крыльев, а затем и очень недовольное, веское:

— Ка-ар-р! — нахохлившийся чёрный как смоль ворон обратил на себя внимание всех присутствующих.

— Здравствуй, Морриган. Присоединяйся, — Эрин специально повысила голос, дабы известить напряжённых храмовников и бывших слегка на взводе магов, дабы те не дёргались, ибо не все ещё знали о маге-оборотне. Ворон влетел в помещение, зловеще сделал круг под потолком, и, подлетев к заинтересованно смотрящей на это Винн, окутался клубами чёрной дымки, выскользнув из него уже красивой девой, облачённой в варварскую хасиндскую мантию и с посохом за плечом.

— Можете продолжать, — Морриган повелительно взмахнула рукой и привалилась спиной к стене рядом со старшей чародейкой, намеренно не замечая колких взглядов. Некоторые из людей все же дёрнулись, ну хоть заклинаниями, да «Святой карой» не стали разбрасываться.

— М-да, ну ты как всегда… — Эрин тяжело вздохнула. — Ульдред, Раделла, Пальт?

— Мы готовы, — кивнул главный маг.

— Зальём всё огнём по первому чиху, — оскалилась боевая старуха в капюшоне.

— На страже, — Пальт обнажил клинок, и остальные храмовники последовали его примеру. Их задача была в защите магов в случае срыва оков с демона, и только.

— Тогда, начинаем, — Эрин резко выдохнула, — Снимайте оговорённые чары!

Да, была небольшая проблема в конфликте наложенных и поддерживаемых заклинаний, поэтому часть нужно было убрать, что повышало риски. Собственно, для этого и было здесь столько народу.

Разноцветные огни замигали и растаяли, сменяясь тусклыми плёнками, лопающимися следом. Бастьен, заместитель Раделлы, прошептал вербальную формулу, и с силой дёрнул на себя цепь, в которую, помимо прочего, был заключён мальчик. Некоторые руны погасли на камне, в который был завернут пленник, позволяя торчащей из него голове больше движения, снимая паралич.

— Наглые, самоуверенные смертные блохи! — немедленно отреагировал на частичную свободу демон через тело мальчика. Колдовство и Воплощение было недоступно для него, даже без моих ограничений на его/её сущность, так что Эрин была спокойна, чего не скажешь об остальном большинстве. — Вы ничего не сможете мне сделать! Его душа и это тело — моё!

Кусланд не ответила, лишь разгоняя внутри себя потоки энергии, дабы через пару секунд войти сначала в ограниченный Форсаж, а после и полный, предельно доступный ей собственными силами, полыхая при этом маной, ки и жизненной силой во все стороны, напоминая ревущий костёр для способных это видеть и ощущать. Несмотря на предупреждение, храмовники отреагировали на это излишне нервно, стоя рядом с источником, ведь маной Командор ранее старалась не пользоваться во избежание.

Эрин медлила. Она старалась дать прочувствовать всем в этой комнате всю гамму ощущений, более не скрывая свои силы. Наоборот, достигнув предела, Эрин ощутила, что может пойти самостоятельно ещё дальше, не используя ни меня, ни топливо из Похоти. Послав ей своё одобрение, я сконцентрировался на её теле. Похоже, перерождение Эрин в энергетическую форму потихоньку продолжается, и то, что ранее функционировало только при Шикае, начинает потихоньку просыпаться и под её куцей Волей. Криво, косо, в полсилы, но просыпается.

Напор маны возрастал, начиная превалировать над ки. Огненная грива волос приподнялась в воздух, начиная с кончиков окрашивалась в белый цвет. Открытая кожа на руках и лице также постепенно выцветала. Пространство вокруг едва заметно начало подрагивать, будто от жара. Самые чувствительные из магов и храмовников вцепились в оружие, применяя пассивные навыки и заклинания, ощущая чуждую Волю. Слабо, очень слабо, но достаточно для определения источника и природы явления. Отлично, просто отлично! Да, Похоть была бы здесь просто катастрофически неуместна, а вот это — совсем иной разговор. В конце концов, Эрин же Воин Духа, и применять будет навык, доступный только им.

«Ты молодец, Эрин, всё правильно».

«Спасибо…»

Шаг вперёд, и девушка присела на колено, возложив руку на лоб мальчика. Его лицо оскалилось в гневе и, внезапно, пренебрежении:

— Ты… — что порабощённый демон хотел сказать уже узнать не получится, потому как Эрин начала:

— Иссушающие муки Тени!

Густой багровый свет окутал её руку, протянувшись жгутами к голове Коннора, вызывая неистовый крик агонии. Демон забился в судороге как в Тени, так и в теле мальчика. Заклинания сдерживания явственно затрещали, корочка серого камня треснула, но всё ещё держалась. Жуткий вой, полный боли, страха и ненависти резал уши, оглушал самых нестойких. Эманации Тени, Желания всего и вся бились в барьеры разума. Руны под ногами девушки и мальчика налились силой, сдерживая инстинктивные попытки демона прорвать Завесу. Маги дополнили это колдовством, не позволяя магии вырваться наружу.

Теперь свет от заклинания не был багровым, он стал оранжево-синим потоком, что лился из глаз, рта, носа и ушей мальчика в руку Эрин. Чары работали как задумано, пробив брешь в защите демона и высасывая всё что у него было. Эрин буквально поглощала его, перерабатывая в процессе на безвредную энергию. Не слишком эффективно, пользы почти никакой, но суть и не в этом.

— Нет-нет-нет! Не надо! Не-надо-не-надо-ненадо-О-О!

Я специально не контролировал демона более, наблюдая за процессом, готовый вмешаться только если Коннору станет хуже, но этого пока не понадобилось. Демонесса же вырывалась изо всех сил, стараясь разорвать связь с телом, пускай и с мясом, но уйти. Не получалось. Её словно коктейль Эрин высасывала через трубочку, пропуская через мясорубку заклинания, и это не требовало от неё больших затрат или концентрации. Неожиданно «Иссушающие муки Тени» оказались на диво цепкими, пуская большую часть полученной маны на своё поддержание. Ужасный КПД, но опять-таки, он здесь не главное.

Экзекуция продлилась полминуты. Вполне себе стандартный демон среднего круга был выпотрошен и лишь ядро с ошмётками сущности смогло вырваться под конец, дабы быть тут же мною перехваченным. Нечего разбрасываться ресурсами. Эрин же поднялась с колен, инстинктивно отряхивая руку, с которой ещё срывались мелкие паразитические оранжевые молнии. Прикрыв глаза, успокаивая внутреннюю энергетику и бешено скачущее сердце, она тяжело, протяжно выдохнула, наблюдая как возвращаются так и не исчезнувшие до конца цвета тела.

— Всё. Винн, он ваш.

После этих слов строй людей рассыпался, а впечатлённая целительница метнулась к мальчику, накладывая чары со скоростью пулемёта. А вот Эрин окружили храмовники, смыкая ряды, не спеша расслабляться, как, собственно, и маги. Что-то такое мы предполагали, так что девушка стояла спокойно, чуть устало улыбаясь, пока её ощупывали в разных диапазонах. Храмовники-ветераны, включая Пальта, внимательно прислушивались, даже пару раз слабыми импульсами своих антимагических навыков в виде пучков света воздействовали на Эрин, вызвав такой скептический взгляд последней, что некоторые поперхнулись. Спустя минуту Ульдред опустил посох и отрицательно покачал головой, поворачиваясь спиной.

— Прошу прощения, командор, — склонил голову Пальт, молча согласившись с мнение мага, жестом командуя храмовникам отступить, — но вы должны понимать…

— Понимаю, но впредь всё же будьте более благоразумны, — мило улыбаясь, перебила его Кусланд.

— Я понимаю, вы — Командор…

— Нет, не понимаете. Вспомните меня в бою, а теперь подумайте ещё раз, сэр Пальт, — вот теперь она не скрываясь дала выход праведному гневу. Точнее, такое впечатление создавалось. Глаза пылали, скулы заострились, брови нахмурены — прелесть… — Вы либо должны были сразу нейтрализовать источник угрозы, либо не страдать хернёй! Будь на моём месте одержимый, половина храмовников была бы мертва в течении пары секунд после наставления на меня оружия! А вторая половина последовала бы за ней от рук вон той милой чародейки, обратившись в пепел! — Эрин большим пальцем указала себе за спину, не отворачивая головы от несколько сжавшегося Пальта.

— Вы мне льстите, Командор, — хрипловато ответила Раделла, действительно готовая обрушить фокус звезды по приказу Ульдреда на потенциального одержимого.

— Вас нахрена сюда поставили, а? — всё продолжала распекать подчинённых Эрин под моё одобрение. — Защищать магов, а не строить из себя металлическую стену из болванов, вплотную подходя к угрозе! Они атакуют, вы — защищаете и контролируете! Забыли о ритуальных кругах на полу? И после такой ошибки вы называете себя квалифицированными борцами с магией?!

— Прошу прощения за свою некомпетентность, — Пальт быстро оправился, склоняя голову.

— Вы теперь Серые Стражи, — Эрин начала снижать обороты, — Так извольте работать вместе, а то пока лишь оглядываетесь на мнение друг друга. Уже неплохо, конечно, но…

От её пламенной речи направленной на сплочение коллектива между магами и храмовниками, вдобавок к переключению внимания с продемонстрированных возможностей и природы навыков на иные вещи, меня отвлекла пробившаяся через наложенную заглушку жажда крови от правого кинжала. Мало того, так ещё и потребление маны артефактом возросло в разы, что было совсем не нормально.

— Ты чего? — машинальный вопрос, пока я вытаскивал из ножен своевольный артефакт привёл к неожиданному потоку образов. Лязг стали о сталь, битва, льющаяся кровь, крики, ржание, яростный вой, смерть вокруг мечущийся в тумане войны остроухой воительницы в тряпках и с обгоревшим мечом в руках…

Блять, Каллиан Табрис! У неё же есть проекция этого самого кинжала в мече, считай, частичная одержимость, пускай и на ладан дышавшая. Срочно поднятая связь с комплексом «Суккуб» привела в ужас. Ранения, ещё ранения, порезы, переломы, истощение, работа на предельном режиме!

— Твою ма-а-ать! Да какого хрена там творится?!





Глава 78 Магнит


Протагонист. Что скрывается за этим словом? Поначалу оно имело для меня значение только в гипотетической информации о каноне игры, простое обозначение некоего главного действующего лица, находящегося в гуще описанных событий. Теоретически, личность, способная успешно миновать все перипетии сюжета, разрулить конфликты и зарубить Архидемона, должна быть как минимум неординарной, но раньше это были лишь домыслы и предположения. В конце концов, на обычном физическом уровне король от мелкого торговца может почти ничем не отличаться. Конечно, дьявол кроется в мелочах, но это настолько тонкий вопрос, что просто ух.

Затем, поближе познакомившись с Эрин и этим миром, пришло понимание — протагонист отличается не только возможным будущим по моим знаниям, но и некими вполне себе отличительными, измеримыми и видимыми характеристиками. Яркость и мощность души, твёрдый характер, харизма, сила, стойкость как духа, так и тела, и, наконец, странная удача, колеблющаяся от глубокого минуса до немыслимого плюса.

Если говорить прямо, на момент нашего знакомства Эрин была ещё юна, едва перешагнув подростковый возраст. Да, с потенциалом, да, уже с характером, но тот же родной брат, Фергюс, сильно выделялся на её фоне, затмевая по всем фронтам, кроме трёх: мощности души, удачи и харизмы. Удача — характеристика странная, но скучно Эрин не жила, постоянно влипая в мелкие неприятности, но зачастую выходя сухой из воды. Насчёт харизмы — помнится, я ещё удивлялся, насколько сильно слуги Кусландов обожают дочь семейства, ну а про душу и говорить нечего. Некоторое время весь только зарождавшийся домен, моё существование, лечение и эксперименты над физическим телом девушки спонсировались большей частью за счёт её души. Были чужие сны, в которых я хапал сколько мог, но, так сказать, контрольный пакет акций принадлежал ей. Фергюс не вытянул бы и трети, даже если отбросить, что он мужик, а я чисто по женской части. Натуральный натурал, ёклмн, однако не суть. Только по прошествии времени, Эрин, не без моей помощи, пошла в отрыв от своего брата, наращивая дистанцию не по дням, а по часам. Это произошло бы в любом случае, если судить по потенциалу, канону и другим косвенным данным, но сильно позже и не в столь убойной форме. Все же я её вытолкнул за пределы человеческих рамок.

Итак, распробовав Эрин, мои фанатские и умозрительные домыслы обрели твёрдую почву под ногами. После этого термин «возможный протагонист» также претерпел изменения, заиграв новыми красками. Кроме обычного обозначения теоретически подходящих по канону разумных, способных занять должность протагониста — новобранца Серых Стражей, и интересных только с точки зрения игравшего в игры, к термину добавилась совокупность всех вышеописанных характеристик в достаточном объёме. Иначе говоря, возможные протагонисты не просто люди, эльфы и гномы, которым могло повезти попасться на глаза Дункану и выжить, а выделяющиеся на фоне толпы сущности. Если описывать их с точки зрения демона — это будто якори, столбы, яркие личности, вокруг которых закручиваются судьбы, истории, может, и сам мир.

За всё время пребывания в Тедасе и Тени мною было найдено только трое подобных: Эрин, Шесеран и Каллиан. Каждая из них оправдала и подтвердила теорию о протагонистах, являясь обладательницей могущественной и яркой души, харизмы, потенциала и силы. К сожалению, совместимость Шесеран с Похотью околонулевая, поэтому я и не углублялся сильно, зато недавно обнаруженная Каллиан Табрис откровенно радовала, обещая приблизиться к фаворитке — Эрин.

К чему я всё это вспомнил и прокручивал в голове? Для того чтобы проникнуться собственным идиотизмом, который меня доконал! Как?! Ну вот как я мог это забыть, не придать значения отдельным кусочкам, маленьким нюансам, крохотным деталям? Возможный протагонист — это не просто лакомый кусочек и сильная фигура, это магнит для проблем! Каков шанс пересечь треть Ферелдена по центральному тракту в составе попутного большого торгового каравана в столь неспокойное время и не вляпаться в неприятности? Для обычного человека что-то около 70-80%, но для протагониста — нуль. Казалось бы, элементарная вещь, простая логика на основе доступной информации, но это я осознал только сейчас, когда реальность в очередной раз бросила горсть фактов в морду, заставив подавиться.

Каллиан вляпалась по самые остроконечные уши. Осознав поступающий поток данных с системы «Суккуб», я бросился по канату связи к ней на полной скорости, попутно поднимая по тревоге домен. Девушка была сильно ранена, истощена до предела, находилась в бою, но, более того, её эмоциональное состояние болталось между «всех убью — одна останусь» и «только через мой труп!», что беспокоило ещё больше. Путь к щели в Завесе, через которую и тянулась ниточка к её телу в реальность занял рекордные минуты, но за это время состояние Каллиан успело ухудшиться. Материться не было времени, поэтому сразу безмолвно проскользнул максимально доступной частью сущности и Воли сквозь барьер.

Как и всегда, реальность оглушила, но продлилось это лишь миг. Оглядевшись через тело эльфийки, захотелось материться ещё больше: Каллиан рубилась в схватке с не просто с залётными разбойниками, а, Сила побери их, Порождениями Тьмы! Решать что делать нужно было быстро, времени на раскачивание не было, и первоочередно стояла проблема энергообеспечения. Комплекс «Суккуб» больше рассчитан на исцеление пользователя и некоторую помощь с повышением характеристик, но никак не превращением этого самого пользователя в неутомимую машину смерти. Каллиан же успела растратить всё до копейки, отчего псевдоплоть, которой было примерно половина от всей массы, буквально высасывала последние капли из тела и души, грозя в любой момент отказом, а, следовательно, и параличом всего тела. В середине боя это фатально. Болевые ощущения от запредельной работы были на таком уровне, будто девушку окунали в кипяток и постоянно прожаривали молнией. Как она вообще сражаться умудряется в таком состоянии?! Поэтому логично, первым моим действием стал хлынувший поток маны по отвратительно тонкой для такой ситуации связи, вливаясь в организм. Мышцы налились силой, тело пробила непроизвольная судорога, а болевые ощущения сразу спали на порядок. К сожалению, это не прошло без последствий.

— Аргх… — простонала эльфийка, сбившись с ритма схватки от внезапных изменений, поплатившись за это пропущенным рубящим ударом от раненого гарлока. Его тесак врубился в левое предплечье наискось, застряв в мышцах и вновь вышедшей на максимум псевдоплоти, краем коснувшись кости. — А-а-а-а!

Крик боли и ярости был не единственным ответом от эльфийки. На вид обугленный и рассыпающий искры чёрный меч отрубил вооружённую руку твари, а следующим движением вскрыл его горло. Гарлок, захлёбываясь кровью, рухнул на колени, стараясь удержать её поток ладонью, но добить его девушке не дали, наседая со всех сторон. Режущий взмах парными кинжалами от низкорослого генлока оставил очередную глубокую царапину на бедре не успевшей достаточно быстро увернуться Каллиан, а со спины уже наступал собрат гарлока.

Оскалившись не хуже тварей, Каллиан продолжила бой, пока я спешно латал самые тяжёлые повреждения и питал маной, не забывая следить за окружающим миром. В крайнем случае, при ухудшении обстановки доступной Воли хватит на защитный барьер на полминуты, и этой передышки мне хватит чтобы выдернуть дух Каллиан к себе в Тень, заняв её место в теле, как это было проделано при её спасении из тюрьмы. К сожалению, просто так вселиться в тушку и порешать вопрос не получится, девушка ещё слаба как телом, так и духом, а к Похоти нормального сопротивления не имеет, её предел сейчас — быть лишь медиумом, а не сосудом. Все приготовления требуют времени и посреди поле боя провернуть такой финт можно с трудом, риском и неизбежными последствиями. Тем более я вообще без понятия о ситуации вокруг и могу наломать дров.

Жёсткая рубка кипела вовсю и прекращаться не планировала. Холмистая местность была знакома и не отличалась новизной: смешанный лес, укутанный в негустую туманную дымку, с пересечением двух вытоптанных широких троп с колеёй от телег неподалёку. Порождений тьмы вокруг было много, не меньше двух дюжин, а за пределами зрения и того больше, но наседали они в основном не на девушку, лавировавшую в низине, а на обороняющийся строй людей далеко впереди, нападая на эльфийку постоянно пребывающими группами по три — четыре особи. В ином случае Каллиан бы погребли под телами, ибо несмотря на природные таланты, апгрейд от доброго демона Похоти и наработанные воинские навыки до уровня Эрин она… не дотягивала. Помнится, давным-давно, во время схватки в деревне с отрядом солдат, не до конца выздоровевшая Эрин после месяца с момента одержимости показывала куда более выдающийся результат и искусность, не говоря уже о нынешней очаровательной машине смерти.

Каллиан ошибалась, оступалась, промахивалась, уворачивалась недостаточно ловко, постоянно заваливаясь и не чувствуя дистанции. Меч не обрывал жизни противников быстро, эльфийка тратила лишние мгновения и удары в пустую. Она фехтовала с порождениями тьмы, вместо того чтобы убивать! Парирование, опасные для людей тычки, уколы, порезы — всё это на тварях работало плохо, а мастерства избежать ответного яростного натиска хватало не всегда. Что толку от артефактного меча, способного вскрывать доспех, если он попадает вскользь? Её спасение заключалось в дарованной живучести и большом преимуществе в скорости, позволяя выживать и покрывать недостаток выучки. Благо хоть ей явно было привычно сражаться с группой противников в одиночку, не теряя из виду врагов и постоянно перемещаясь, не давая себя зажать в клещи. Однако это всё равно не спасало от постоянно прибавляющихся ран. Будь она обычным эльфом — уже бы слегла от кровопотери. Сейчас ярче всего чувствовалась нужда в нормальном доспехе. Даже Эрин им не пренебрегала, принимая на него удары!

Новый болезненный стон вырвался из Каллиан от прошедшего вскользь по плечу арбалетного болта, вспоровшего кожу и мясо. Едва успел Волей слегка сменить его траекторию, иначе бы эльфийка получила в грудь очередную дырку! Эта новая боль придала ей сил, и пара порождений рухнули изрубленными на куски в рекордные сроки. Нырнув за толстое дерево, Каллиан привалилась к нему спиной, тяжело и с надрывом дыша. Несмотря на помощь с маной, псевдоплоть занимала половину её тела, а вот остальная половина была натурпродуктом, и в глазах у Каллиан ещё до моего появления кровавые мушки от смертельной усталости уже плавали. Приближающийся рык твари справа возвестил о конце краткой передышки, и эльфийка, подгадав момент, выскочила навстречу противнику. Выстрел арбалета твари ушёл в молоко, а вот Каллиан с криком раскроила генлоку голову вместе с дрянным чугунным шлемом, расплескав содержимое во все стороны.

Эльфийка оглянулась по сторонам, но новых порождений пока не было. Впереди слышались звуки боя и крики команд, разбавляемых яростным воем и кличем тварей, в просветах меж стволами деревьев наверху холма мелькали фигуры, стремящиеся присоединиться к схватке, но на Каллиан внизу пока никто не кидался. Девушка со стоном рухнула на колено, опираясь на меч, даже не удосужившись отойти от трупов. Смертельная усталость сковывала, боль от многочисленных ран никуда не делась, пускай и притупилась. Познавая реальность вокруг, я видел десятки трупов позади неё, как тварей, так и людей в стандартных для королевства однотипных средних доспехах. Сколько продолжается эта битва мне было неизвестно, но явно больше полутора часов, судя по самым старым ранам.

Спустя пару минут я уже хотел заговорить с ней, прояснить ситуацию или скооперироваться, ибо меня она знает и видела только как отдельного духа/образа вне своего тела, но не успел. Резко вскинув голову, Каллиан поднялась на ноги и устремилась на звуки стихающего боя. Превратившаяся в лохмотья одежда развевалась на ветру от скорости бега, сравнимого с лучшими показателями спринтеров, но внимание девушки было полностью сосредоточено на другом. Она была в частичном трансе и моё появление только бы запутало её. Ещё раз всё обдумав, пока она сокращала дистанцию с местом, откуда исходили крики, я решил не идти на контакт. Здесь либо вот такая помощь как сейчас, либо возвращаемся к идее временного захвата тела. Среднего не дано. Это не Эрин.





Пару раз поскользнувшись на скользкой и пологой земле, Каллиан взобралась на холм и остановилась, наткнувшись на новые трупы людей и тварей. Именно здесь гремела битва, которую я и заметил с момента появления несколько минут назад, однако сейчас она отодвинулась дальше, оставив после себя лишь смерть. Мазнув ничего не выражающим взглядом по телам, Каллиан двинулась вперёд, снова переходя на быстрый бег по грунтовой дороге, настигая источник шума. Меньше минуты ей понадобилось для достижения цели, но вопреки ожиданиям, она не бросилась в бой сразу, а замерла, рассматривая схватку.

Три крытые тентом повозки с бортами в виде ростовых щитов, запряжённые столь редко встречаемыми в королевстве лошадьми, оборонялись пешими воинами при поддержке лучников и арбалетчиков. Ближайшее к эльфийке транспортное средство явно никуда более не поедет, так как одна из кобыл мертва, мешая движению, а вторая металась из стороны в сторону вся в крови, несмотря на наличие на ней пускай и довольно открытого, но конского доспеха. Поэтому неудивительно, что тройка невооружённых людей сейчас спешно выпрыгивала из ставшего обузой транспорта. Один из них, самый тучный и неповоротливый, одетый в подобие камзола не успел пройти и шагу, как его сразила стрела, войдя в брюхо по оперение. Остальные на крики рухнувшего наземь товарища и не оглянулись, сверкая пятками к ближайшей повозке на ходу, медленно двигающейся вперёд. Соотношение людей, а среди солдат были только они, к тварям было примерно один к двум, при том, что людей осталось больше двух десятков, поэтому битва замерла в хрупком равновесии, в связи с чем мне были неясны колебания Каллиан, которую пока никто не приметил.

Истеричные возгласы на грани ультразвука, пробившиеся сквозь какофонию лязга стали о сталь, вопли тварей и ора солдат, привлекли внимание эльфийки. Она явно узнала обладателя столь противного голоса, а в эмофоне девушки я с удивлением обнаружил поднявшуюся волну ненависти, которая и послужила спусковым крючком. Каллиан, пригибаясь к земле для большей незаметности, побежала по дуге огибая место схватки. Находка в виде заряженного арбалета порождений тьмы рядом с мёртвым генлоком её несказанно обрадовала, и она подхватила его одной рукой, не снижая скорости. Лишь раз прямо на неё выскочил крикун из подлеска, но схватка продлилась считанные мгновения. Не успев издать ни звука, тварь подавилась мечом, воткнутым прямо в открытую уродливую и усеянную тонкими клыками пасть. Зато крикун успел рассечь бок Каллиан махнув своим наручным клинком. Сжав зубы от боли, эльфийка лишь бросила взгляд на ранение, констатировав отсутствие кровотечения, и продолжила путь.

Обогнув наконец место схватки, поравнявшись с первой повозкой, более массивной и богатой, чуть-чуть недотягивающей до звания кареты, запряжённой четвёркой лошадей и явно предназначенной для перевозки кого-то поважнее, Каллиан затаилась, отложив в сторону меч и взяв наизготовку арбалет. Неотрывно наблюдая за старающимся прорваться вперёд транспортным средством, но берегущим лошадей, и воинами, что, подчиняясь приказам, пробивали ему дорогу сквозь толпу порождений тьмы, эльфийка успокаивала дыхание и сердцебиение, применяя что-то вроде дыхательной гимнастики. Ох, что-то мне это не нравится, от слова совсем…

Подтверждая невесёлые мысли, эльфийка вскинула арбалет, и на выдохе выстрелила, поразив переднюю в упряжи лошадь в незащищённую защитными накладками часть чуть ниже шеи. Бедное животное взвилось на дыбы, захрипело и рухнуло, тяжело вздымая бока. Крики солдат стали только интенсивнее, и пара человек бросилась рубить сбрую.

В третий раз нестерпимо захотелось материться. Какого хрена она творит? Спешная проверка Познанием не показала фатальных или маниакальных отклонений ни в теле, ни в глубоком эмофоне, за исключением вполне прозрачной гаммы пускай и сильных, но понятных и «чистых» отрицательных эмоций, которые никак не могли внезапно скораптить её до уровня злодейки. Тем не менее, вот она только что подставила людей под удар порождений тьмы. Сейчас непосредственно ей ничего не грозит, всё ещё никто не заметил откуда стреляли, и отползти в сторону я могу и без нормального вселения, поэтому её можно вырубить, потом разобраться и допросить, но… Если исключить внезапное помешательство, спасибо Познанию, то остаётся только некий веский мотив. И что-то не производила на меня эльфийка впечатления маньячки ни тогда, ни сейчас. Значит, доверимся и продолжим латать тушку, снабжая энергией.

Каллиан, ебать её через колено, выкинула ставшее бесполезным оружие и снова взялась за меч. Больше не скрываясь, она зашла за спину пятёрке арбалетчиков порождений тьмы, где и довольно быстро зарезала их. Это было встречено радостными криками кого-то из глазастых солдат, а напор людей лишь усилился. Казалось, вот сейчас они опрокинут тварей, а потом и добьют, даже освобождать повозку уже не потребуется, но эльфийка снова хладнокровно внесла коррективы. Поравнявшись со строем людей, она влетела в него на полном ходу, артефактным мечом разя направо и налево замешкавшихся солдат. Новая порция панических криков вызвала у неё на лице оскал под стать самым злобным демонам, упивающимся страданиями смертных. С учётом не скрытого маскировкой лица, с чёрными склерами и губами на мертвенно-белой коже, с лохмотьями одежды, залитыми кровью, она воистину выглядела не как эльфийка, а как вырвавшееся порождение Тени.

Наблюдая за стычкой с людьми, я в очередной раз подтвердил свои наблюдения — Каллиан ещё учить и учить. Несмотря на возможности оружия в руках, вполне способного с изрядным трудом, но рубить металл и защитную магию, эльфийка преимущественно ранила, а не убивала. Калечила, выводила из строя, но на месте скончались только двое. Нужно сказать, что Каллиан понимала свой уровень, потому пошла на прорыв не от слепой ярости, а целенаправленно. Добравшись до четвёрки стрелков уже людей, она вывела их из игры с гарантией. Только очень высокая скорость, доступная элите воинских мастеров помогла ей выскочить обратно, не получив смертельных ран. Шесть новых глубоких порезов и одну дырку под лопаткой считать, видимо, не стоит. Ох, как дела закончатся, нужно будет поговорить с этой возомнившей себя бессмертной воительницей.

Эльфийка же вовсю эксплуатировала свою скорость, которая, между прочим, жрёт дохрена ресурсов. Покинув жидкий и рассыпающийся строй людей, она пробилась сквозь толпу порождений и скрылась в лесу. Пара последовавших за ней гарлоков были убиты, для разнообразия без новых повреждений. Каллиан отошла в сторону и снова рухнула на колено, судорожно восстанавливая дыхание, которое теперь вырывалось из неё с хрипом и свистом. Ещё бы, правое лёгкое повредили. Картинка в её глазах расплывалась, псевдоплоть кипела от перегруза, тело, несмотря на мою поддержку, работало со скрипом, но Каллиан демонстрировала железную волю, не позволяя себе вырубиться и наблюдала за схваткой. Люди после вмешательства эльфийки постепенно проигрывали, так и не успев освободить повозку или восстановить строй, но держались отчаянно.

В какой-то момент задняя часть намертво вставшей повозки открылась и из неё выбежала пара воинов в добротных доспехах и одинаково вооружённых длинными мечами со щитами, а за ними плюгавый испуганный мужичок лет сорока в дорогих одеяниях по цветастой орлейской моде. Один из двух воинов, помельче и на вид проворнее, сразу кинулся в бой, демонстрируя воинское искусство минимум третьего уровня, а вот второй, настоящий гигант под два метра в длину и полтора в ширину, командными окриками что-то приказал солдатам и, схватив мужичка за загривок, пошёл на прорыв в сопровождении примкнувшей тройки, направляясь к противоположному от Каллиан краю леса. Какого черта пара таких козырей все это время сидела внутри и ничего не делала, не помогала против порождений тьмы? Почему не высвободили хотя бы одну лошадь для явно гражданского лица, сейчас едва поспевающего за тащившим его телохранителем? И какого хрена я продумываю это за абсолютно посторонних людей?

Судя по прикипевшему взгляду к спине убегающего мужичка, Каллиан явно нацелилась на него. Однако она успела только встать на дрожащие ноги, как пара человек из сопровождения плюгавого упали замертво, поражённые стрелами в забрала шлемов. Телохранитель остался невредим, успев выставить щит, в который воткнулась двойка длинных снарядов, совсем не похожих на используемые порождениями тьмы. Испуганное визжание мужичка от такого поворота слышно было и отсюда. Прикрываясь щитом, пятясь назад, стараясь прикрыть своим бронированным телом нанимателя или господина, телохранитель что-то прокричал, явно призывая помощь. Второй из пары элитных воинов, до этого вполне успешно сдерживающий остатки тварей, ринулся на зов, бросив солдат на произвол судьбы. Не нужно было быть пророком, дабы предсказать последствия такого манёвра. В середине перестроения, лишённые командования и прикрытия, горсть солдат была обречена, и их смерть стала вопросом времени.

Тем временем, поток стрел из леса не ослабевал. Они не могли вскрыть щит или латные доспехи окутавшегося тусклым светом ки воина, бессильно отскакивая от металла, либо застревая самым кончиком, но зато не давали человеку и секунды передышки. Скованный наличием подопечного за спиной, и хоть и редкими, но присутствующими уязвимыми местами, тот едва мог передвигаться, в отличие от второго, что избрал своей целью лес, стремясь ликвидировать внезапную угрозу, либо ослабить напор на собрата. Новое применение высокоуровневых навыков, и облачённый в более лёгкий, чем у своего товарища средний чешуйчатый доспех, воин отбросил в сторону щит, при этом резко ускоряясь, выходя на показатели Каллиан под допингом. Двигаясь по синусоиде, он неумолимо приближался к скрытым в лесу лучникам, уворачиваясь от оперённых подарков.

— Сарил… — прошептала треснувшими черными губами эльфийка и плеснула беспокойством с ноткой страха. Будто разрываясь на части, она растерянно переводила взгляд с битвы около повозок на лес, откуда вёлся обстрел. Секунда колебаний, и, скрипнув зубами, Каллиан рванула вперёд, выжимая в очередной раз из тела все соки. Я почти слышал, как протестующе скрипят от такого обращения её связки, мышцы и кости.

Поравнявшись с порождениями тьмы, эльфийка, не снижая скорости, прошла сквозь них, раня и убивая попадающихся на пути, не останавливаясь для добивания. Её целью явно были не они. Видимо, такой мелкой помощью она ненадолго отодвинула гибель людей, ведь обогнуть противников было куда проще и быстрее. Зачем-то они ещё были ей нужны, или не совсем они, непонятно. В любом случае, сильно задерживаться Каллиан не планировала и последовала за успевшим скрыться в подлеске скоростном телохранителе, не предприняв попытки атаковать мужичка и прикрывающего его щитом и телом воина, по которым почти прекратился обстрел.

Каллиан нырнула вслед за телохранителем в кусты и выскочила на широкую поляну, становясь свидетельницей расправы человека над эльфом. Ещё пара ушастых в однотипных лёгких кожаных доспехах в этот момент стреляла по убийце их собрата из луков, а один пытался поразить в ближнем бою коротким клинком.

— Орлен! — крик явно знавшей убитого Каллиан привлёк внимание, но настолько скоростного рывка от неё, видимо, не ожидал никто. Тройка метров была преодолена за удар сердца, а кипящая яростью эльфийка бесхитростно обрушила заискрившийся меч сверху вниз на телохранителя. Тот успел подставить под углом наруч и убрать голову, вполне грамотно предполагая принять удар вскользь на элемент брони, но меч был не простым и внёс свои правки, разрезая металл и углубляясь на десяток сантиметров в плоть руки и плеча. Человек успел только вскрикнуть, как вслед за этим забрало смялось от удара левым кулаком воительницы, откидывая окончательно оглушённого человека под ноги эльфу. Тот не мешкая добил его колющим ударом.

— Каллиан, это ты? — один из стоявших на изготовку эльфов не спешил опускать лук, в то время как видневшаяся за ними ещё одна пара продолжала посылать стрелу за стрелой через просвет подлеска в направлении плюгавого, не отвлекаясь на происходящее рядом.

— Да, — едва смогла произнести эльфийка, в попытках глотнуть как можно больше воздуха, опуская чёрный клинок кончиком к земле. Каждый последующий всплеск сил давался девушке всё тяжелее и труднее. Её явственно уже не шатало, а натурально штормило, меч ходил ходуном в руках. В теле не осталось ни грамма жира, сжигались на поддержание работы мышцы, переваривался желудок, и я ничего не мог с этим поделать, и так занятый исцелением дырок. — Это… я…

— Я могу тебе доверять? — спросил тот же эльф твёрдым хрипловатым голосом, привыкшим командовать. Уже немолодой, без валласлина на лице, с давно обрезанным правым ухом, он пронзал взглядом карих глаз, готовый в любой момент спустить тетиву.

— Д-да… они… всё ещё… там… как и он, — между вдохами произнесла эльфийка.

Напряжённая пауза затянулась на считанные секунды, но субъективно растянулась на долгие минуты. Эльф, наверняка командир отряда, хмурился, сомнения читались в его глазах. Он взвешивал риски, анализировал, думал. Взгляд лишь раз вильнул от девушки, оглядев мёртвого человека и эльфа рядом с ним.

— Какой дух? — неожиданный вопрос выбил из колеи не только Табрис, но и меня.

— Всё немного… сложнее. Но Похоть, — она усмехнулась сквозь боль.

Глаз эльфа дёрнулся, но лук он опустил.

— Сражаться ещё можешь?

— Хватит… ненадолго.

Да ты без меня вообще мумией станешь, дура! И, кажется, Сарил это понял, судя по внимательному и хмурому взгляду.

— Торлен, присмотри за ней. Огонь не прекращать!

Вооружённый коротким мечом эльф остался рядом с Каллиан, а остальные вернулись к прерванному занятию, стараясь пробить защиту почти вышедшего из зоны обстрела последнего телохранителя.

— Сарил… я отвлеку выблядка. Порождения скоро… добьют людей, — Каллиан с силой сжала рукоять меча, стараясь прекратить дрожь конечности. Действительно, у повозок схватка почти пришла к своему закономерному исходу и семеро выживших тварей догрызали тройку человек.

— Я не могу потерять ещё кого-то сегодня.

— Ты отпустишь эту мразь?! — о, вот на это у Каллиан сил хватило. Правда на вспышку отреагировали слегка неадекватно, хотя с точки зрения Тедаса как раз наоборот, адекватно, снова взяв эльфийку на прицел. Ещё бы, такая страхолюдина. Вообще удивительно, что они диалог ведут, а не попытались прибить её сразу. По-любому этот Сарил «видал и не такое дерьмо». Подчиняясь его жесту, эльфы отвернули прицел от Каллиан.

— Орлен последняя потеря, — упрямо поджав губы, командир отправил в полёт ещё одну стрелу. — Вокруг полно порождений, а нам ещё обоз догонять и оборонять с грузом.

Каллиан ничего не ответила, но отступающего бронированного танка, то есть телохранителя, сверлила взглядом полным бессильной ненависти. Действительно, если оба бойца так хороши, находясь на одном уровне, то хоть ещё одного, но отряд эльфов потеряет гарантированно, а может и двух-трёх. Особенно если убьют раньше времени подзащитного мужичка, и тем самым развяжут воину руки. Быстрого телохранителя Каллиан одолела неожиданностью и запредельным усилием, а так тот вполне мог выпотрошить и её. С учётом пофигистичности к обстрелу у танка, все совсем не хорошо. Можно рискнуть, меч тоже не простой, но вот командир явно этого не желает. М-да, нет здесь Шесеран с её бронебойными стрелами. Хреновая ситуёвина как ни посмотри, и Сарила я понять могу. Непонятно только нафига тогда атаковали, или просто не знали о таких крутых перцах?

Итак, если посмотреть с иной точки зрения, Кали похоже сейчас в кругу если не друзей, то временных соратников, а Сарил вообще каким-то чудом принял её демонический вид, явно спутав с Воином Духа, либо чем-то подобным. Плюгавый же действительно нехороший человек в их представлении, а суждению Кали я, пожалуй, доверюсь. Поэтому можно и помочь, заодно репутационной выгоды срубив. Критическая фаза угрозы вроде миновала, так что:

— Я дам тебе возможность, не упусти её. После этого ты будешь полностью бессильна.

— Fenedhis! — выругался стоящий рядом с девушкой Торлен, отскакивая подальше от источника демонической многоголосой речи. Да, проявив её для всех я рисковал, но если эмофон и ситуацию я расценил правильно, резать девушку не будут.

— Спокойно, всё нормально! — засуетилась Каллиан, пытаясь разрядить обстановку под тяжёлым взглядом Сарила. — Я… ай-йя-а…

Придавленная моей Волей, вышедшей за пределы безопасного лимита, эльфийка, поскуливая, упала на колени и сжалась в комок, а её фигуру окутал кровавый туман. Это не продлилось долго, и скоро всё прошло, после чего она ловко и без скованности, плавно встала на ноги под настороженными взглядами готовых к мясорубке эльфов. Полностью нагая, лишённая превращённой в лохмотья одежды. Сверкая очищенной белой как снег кожей с темным демоническим макияжем. Застывшими кусочками первозданного мрака гантельками пирсинга на серых сосках. Со шлейфом черных развевающихся волос за спиной и в ореоле красной дымки испаряющейся крови. О хлеставшем от неё во все стороны напоре и смеси энергий и эманаций и говорить не стоит. Картина вышла колоритнее некуда. Я-то готовился стрелы от эльфов перехватывать и показывать, что в ответ на агрессию девушка не нападёт, но те неожиданно вели себя сверх дисциплинированно, лишь с лёгкой паникой поглядывая на Сарила. У этих остроухих либо мифриловые яйца, либо самосохранение отсутствует напрочь.

— У тебя минута, Кали.

— Спасибо, Михаил, — поблагодарила она меня, сразу поняв откуда дровишки. Пересёкшись взглядом с Сарилом, она легко кивнула ему и демонстративно повернулась к нему аппетитной задницей… то есть открытой спиной. Перехватив поудобнее меч, девушка стартовала в погоню за уходящим телохранителем и плюгавым. С непривычки от такой скорости Кали едва не влетела в дерево, разминувшись с ним в последний миг, и проломила телом кустарник, только Волей не брякнувшись оземь, запнувшись о торчащий корень. Вот это был бы эпик фэйл, да.

Грубо говоря, я активировал начальную стадию Шикая, пронизывая Волей тело девушки, но… Каллиан не Эрин. Она не одержима мною, мы не синхронизированы, ни её тело, ни она сама не готовы, несмотря на комплекс «Суккуб». Этот Шикай грубое подобие настоящего, и от такого режима аура эльфийки разрывается на части, родные части тела сгорают под напором маны, а душа скрипит и трещит по швам соприкасаясь с моей сущностью. С учётом истощения и ранее полученных повреждений, которые я просто временно заткнул нефункциональной псевдоплотью, насильно я продержал бы её минуты три в таком напряжении, после этого — здравствуй смерть без вариантов. Поэтому лишь одна минута. Шестьдесят секунд. Так мало, но и так много.

Чтобы достичь гуманоидного двухметрового танка, облачённого в латные сильверитовые доспехи, девушке понадобилось семь секунд. Первый же удар, нанесённый с разгона, с приложением всей силы, расколол как щит телохранителя, так и меч девушки, брызнув щепой и металлическими обломками во все стороны. Удивительно, как вообще эта подделка под артефакт продержалась так долго. Шок от потери оружия сбил Кали с мысли, поэтому темнокожий воин успел активировать свои навыки, явно без оглядки на последствия. Это только такие монстры как мои девочки да редкие мастера могут выдать все свои возможности не калечась. Познание явственно зафиксировало каскад разрывов в теле воина, но ему было плевать, как собственно и Кали.

Да, танк ускорился, но она всё равно была быстрее. Отгоняющий горизонтальный взмах длинного меча не коснулся её, а вот ответный взмах ногой выбил оружие из рук воина, попутно сломав тому кисть. Большего предпринять он не успел, улетев спиной вперёд со вмятиной на грудной пластине от удара женским кулачком на тройку метров. Затравленный взгляд оставшегося один на один с Кали плюгавого мужичка, имя которого я даже не знаю, был полон ужаса и страха.

— Не на…!

Прервав его на полуслове, Каллиан одним движением вырвала ему кадык, смяв горло неимоверно сильными пальцами. На долю секунды какой-то магический амулет пытался что-то сделать, как-то помешать и предотвратить акт насилия, на Кали его даже не заметила.

Не обращая внимания на предсмертные конвульсии жертвы, эльфийка под допингом прыгнула к встающему танку. Мужик успел заметить атаку и разминуться с пролетевшей мимо него ногой в считанных миллиметрах. Удар был слишком силен и несбалансирован, поэтому нога ушла до середины колена в мягкую почву, выбивая комья земли и, естественно, нарушая баланс провалившейся вслед за конечностью девушки. Воин же наоборот работал на максимальном уровне мастерства и координации — единым движением, не вставая до конца на ноги, он выхватил целой левой рукой кинжал из-за голенища, и ударил, вкладывая весь вес и импульс тела, целясь кончиком прямиком в печень. Сталь вошла в плоть на два сантиметра и обломилась, не выдержав давления. Хук не чувствующей боли Каллиан смял шлем и снова отбросил воина.

Вопреки всему, человек был ещё жив. Сорвав искорёженное ведро с залитой кровью головы, он попытался встать, слепо шаря руками по земле. Медленно подошедшая Кали, что не стала прыгать, сократив расстояние скользящим шагом, этого не позволила. Отведя правую ногу назад, она дождалась пока воин, шатаясь, поднимется хотя бы на колени, а затем круговым ударом со всей силы вмазала ему в висок. Гул разрываемого воздуха и мокрый звук размозжённой в труху головы ознаменовал конец этого боя. Сразу после этого я перестал поддерживать Шикай, и пошатнувшаяся Каллиан обессилено сползла по стволу ближайшего дерева на холодный дёрн.

С трудом повернув голову в сторону плюгавого, она с улыбкой констатировала его смерть, а после благополучно вырубилась. Я себе такого позволить не мог, поэтому настало время для более активных действий. Душа/дух Кали была выдернута в Содом и по уже налаженному алгоритму скована готовой Астартой. Кокон изоляции накрыл душу девушки, позволяя некоторые вольности без тяжёлых последствий от контакта с концентрированной Похотью, и я устремился в свободное тело, но не с целью вселяться, а вплотную заняться исцелением. Вот же бедовая девчонка, почти вспомнилось её состояние в тюрьме Денерима! Ладно, не будем преувеличивать, там было намного хуже. И всё же, хорошо, что не стал сразу прибегать к одержимости. В таком случае с эльфами мы бы точно миром не разошлись.

Кстати о них: Сарил и ещё один безымянный ушастый прибежали с небольшим отставанием, сразу направившись к лежащей без признаков сознания Каллиан с восстановленной маскировкой демонических признаков. Я напрягся, ожидая в том числе и попытку добить, но нет, одноухий проверил её пульс, осмотрел вернувшее цвета тело, даже веко пальцем приоткрыл, полюбовавшись на белую склеру, и аккуратно взял её на руки. Второй проверил трупы и только покачал головой.

— Возьми Торлена и притащите труп громилы к повозке. Сильверит нам пригодится, а снимать долго, — спокойно распорядился Сарил, как будто и не было вокруг порождений тьмы, боя и демонических воительниц.

— А что насчёт неё? — эльф с опаской покосился на ношу Сарила. — Вы уверены, командир, что она безопасна?

— Нет. Но я уже видел подобное, а Каллиан… — он запнулся, опустив взгляд на задорно торчащие сиськи безвольной ноши, но будто смотрел не на тело, а старался заглянуть в глубины сердца. — Она Табрис и с этим сказано всё.

— Есть, капитан, — чисто по-военному бухнув кулаком напротив сердца, а не по долийским обычаям с кивком, эльф свистнул куда-то в сторону, подзывая к себе собрата. К сожалению, радиус Познания пришлось снизить для точного оперирования внутри тела Кали, а глаза девушки сейчас недоступны, поэтому видимость ограничена, ничего с этим не поделаешь. В любом случае, не следует разыгрывать трагикомедию одержимости сейчас, лучше затаиться и послушать этих странных эльфов, попутно приводя в порядок бардак в теле Кали.

Меж тем остатки порождений тьмы добили другие члены отряда, а Сарил как раз нёс Каллиан к отбитым повозкам. По дороге он не терял время, раздавая приказы направо и налево. И разведка, и сбор самых вкусных трофеев, и контроль местности, и с кровью порождений быть аккуратнее дабы не заразиться, и труп собрата прихватить. Чувствовался немалый опыт, но вместе с тем я будто наблюдал за профессиональными солдатами людей, но никак не долийцами. Другая тактика, снаряжение, поведение, речь. На лицах только двух из них я видел валласлины, что говорило о большинстве выходцев из эльфинажей, но… поверить в таких выходцев из городского гетто получалось с трудом.

— Как наша девочка? — к Сарилу подошёл пожилой, но всё ещё крепкий эльф с проседью в коротких волосах, с беспокойством рассматривая Каллиан и держа в руках где-то раздобытый плащ. Так, стоп, какая нах «наша девочка»? Она моя!

— Духи исцелят её, сам же знаешь, — отпихнув в сторону труп шемлена, капитан кивнул на землю и положил её на предварительно расстеленный плащ, укутав довольно хрупкую на вид фигуру девушки.

— Да, с сюрпризами нам пострелёнок попался, ничего не скажешь. Надо же, авварские методики редки… Или она всё же Воин Духа?

— Это не важно.

— А что тогда важно?

— Она Табрис.

— Капитан… — печально протянул собеседник, покачав головой, а после совсем тихо добавил: — Она не Адайя…

— Я знаю! — впервые дав волю эмоциями огрызнулся Сарил. — Но она её дочь!

От столкновения взглядов больше чем соратников по оружию отвлёк подошедший эльф. Тоже немолодой, как и все в этом отряде.

— Капитан, дети в безопасности, но спят опоенные зельем.

— Так даже лучше, никто не будет на нервах неконтролируемой магией швыряться. Из клеток освободить, одну повозку привести в порядок. Отправимся к остальным на ней. Хотя… — Сарил задумчиво потёр подбородок, — попробуйте найти это зелье, напоим Каллиан по тем же причинам. Ей явно нужно отдохнуть. Исполнять!

Не понял… Дети? Маги? Странные воинственные эльфы? Давние знакомые мамы Каллиан? Сверху ещё присыпало порождениями тьмы. Ага, всё смешать, но не взбалтывать. Как?! Ну вот как простое поручение добраться из Денерима в Пик Солдата превратилось в этот гадюшник, вместо стандартного клишированного нападения каких-то занюханных разбойников на караван?!

Возможный протагонист. Два слова, а сколько смыслов…





Глава 79 Слон


С Каллиан я провозился остаток вечера и ночь, предупредив об этом Эрин. Обширные, многочисленные повреждения на фоне истощения материальных ресурсов тела далеко перевалили за проектные возможности комплекса «Суккуб», не позволяя мне оставить Каллиан на произвол судьбы. Точнее, не так — комплекс мог справиться, за пару дней восстановив сначала минимальную функциональность, а затем в течение недели-полутора и полную работоспособность тела, постепенно вылечив Кали. Только вот количества родной, здоровой плоти в связи с теми же ранениями стало намного меньше, и качественно скрыть излучение псевдоплоти и работу с реальностью её тело уже не могло. Иначе говоря, маскировка полетела псу под хвост, пускай и только для самых чувствительных к проявлениям Тени, но это в спокойном состоянии. Стоит девушке взять в руки меч и пойти ломать лица, как даже средненький по сенсорике товарищ почувствует неладное. Это ещё если вынести за скобки тот маловажный факт, что на исцеление нужно энергетическое топливо, и душа Кали не способна покрыть расход. Нужен сторонний источник для выработки Похоти. Где его взять в лесу, полном порождений тьмы и эльфов? Нет, спасибо, кого другого ещё может быть, в конце концов, комплекс «Суккуб» планируется к относительно массовому использованию, но Кали моя, и к мужикам за этим самым её не пущу. Будь в отряде женщины, ещё были бы смутные варианты, а так точно нет. Пришлось взять исцеление в свои руки, потихоньку исправляя тушку девушки до приемлемого состояния, пользуясь узким каналом связи и прикрываясь изолированной в домене яркой душой Кали для полного инкогнито. Все же её нынешние спутники для меня мало предсказуемы, рисковать, выпуская эманации Тени от спящего тела, не хотелось. Вдруг решат наплевать на знакомство и прирезать? Хрен их знает.

За это время отряд неправильных эльфов успешно выполнил план своего командира или капитана, как они его величают. Собрали быстренько трофеи, включая трупы двух элитных телохранителей в отливающих синим цветом доспехах, прихватили труп сородича, да вдарили по тапкам на одной из грузовых телег, предварительно освободив её от хлама. В перечень выкинутого мусора также вошла большая металлическая клетка, скрытая до этого тентом, из которой вынесли трёх измождённых детей. Девочку-человека и двух эльфов разного пола. Познание было ограничено, но и поверхностной информации хватило для понимания скверного состояния троицы. Недоедание, истощение, обезвоживание, относительно лёгкие, но постоянные побои — полный комплект. Однако, что интересно, оба эльфа были магами, а человеческое дитя обладало на редкость сильной жизненной энергией для своего возраста. Вот это да, улов так улов для работорговцев, а никем иным отряд людей под предводительством безымянного плюгавого мужичка быть не мог. Никому другому специально оборудованные повозки с заполненной клеткой не нужны.

Пока я неспешно исцелял Каллиан, которую все же опоили мягким снотворным в сугубо добрых намерениях, повозка, запряжённая парой не иначе как чудом уцелевших лошадей, двигалась по грунтовой дороге. Никто из суровых эльфов не расслаблялся, оставаясь начеку, лишь некоторые самостоятельно перевязывали те или иные лёгкие раны, да самый старый эльф, который ещё ранее Сарила пытался вразумить на тему отличия Кали от её матери, заботился о детях. Саму девушку после детального осмотра на предмет видимых ран не трогали, только водой с разведённой настойкой эльфийского корня напоили позже, по-особому массируя горло. Явно виден опыт заботы о бессознательных телах.

Вопреки ожиданиям, информацией разжиться за время поездки почти не удалось — на редкость молчаливые вояки. Хотя именно так мне видятся профессионалы: преимущественно спокойны, дисциплинированы, проявляют разумную инициативу, понимают друг друга с полуслова. Судя по телам и аурам, опытные и закалённые в боях мастера воинских искусств примерно предельного второго, чаще уже третьего уровня, а сам Сарил с ещё одним безымянным имеют признаки мутаций под некоторые элементы четвёртой ступени.

Это действительно впечатляло. Рыцари эрла Эамона, являясь элитой его войск, в среднем уступали этим эльфам по развитию энерголиний в телах, как и в целом по количеству и качеству мутаций, свойственных всем пользователям «выносливости» или ки, если на мой манер. У обычных солдат в армии этот показатель вообще не превышал первый, редко-редко начальный второй уровень, что уже неплохо. Поэтому видеть эльфов не-долийцев, по показателям превышающих норму рыцарей второго по значимости человека во всём королевстве Ферелден, было удивительно. Им бы оснащение под стать, а не чуть лучше армейского, так вообще будет прекрасно. Хотя должен отметить, такую конфигурацию доспехов я ещё не видел у местных.

Поначалу я подумал, что это обычные кожаные лёгкие доспехи, но оказалось все не столь просто. Тонкая кожа была сверху, скрывая грамотное сочетание кольчуги, усиленной кое-где металлическими пластинами, да на опять-таки кожаной основе. В дополнение шёл камуфляжный плащ болотно-коричневого цвета. Нечто промежуточное между лёгкой и средней бронёй с максимальной подвижностью, особенно в районе плечевого сустава, хоть выходит тяжелее обычного. Наверное, я даже поторопился с характеристикой «чуть лучше армейского», ибо несмотря на не самые лучшие материалы и отсутствие зачарований, эти доспехи были продуманны, однотипны, качественно сделаны и эффективны. О чём говорить, если я не слышал, как в ней передвигаются, а ведь обычная кольчуга должна звенеть вполне отчётливо. Повторюсь, ну очень странный отряд.

Да, в бою с парой телохранителей эльфы не проявили себя должным образом, но там ситуация особая. Оба противника мастера четвёртого уровня, закованы в дорогие, редкие и зачарованные доспехи из сильверита. Можно считать их почти монстрами, которые один на один не уступят ни Алистеру, ни Стэну, пускай члены отряда Отморозков и ниже их по ступени в воинских искусствах. Впрочем, говорить о товарищах Эрин вообще не стоит, как и мерить стандартными рамками. Кого ни возьми, попадёшь на исключительную личность, что способна затащить в соло хардкорный данж или ивент без хила и бафов… Кхем, что-то не туда меня потянуло, к чему бы это?..

Возвращаясь к теме воинов, упомянутые не раз ступени или уровни воинских искусств очень неравномерные и несбалансированные мерила силы. Они обозначают возможность и готовность тел воинов выполнять те или иные приёмы, но вот сила и точность самих приёмов уже колеблется от человека к человеку. Грубо говоря, мастера воинских искусств одной ступени с одинаковым набором приёмов, при условии равного уровня фехтовального мастерства, конституций тела и опыта, всё равно будут не равны. Кто-то быстрее размахивает оружием, кто-то сильнее бьёт, а третий вообще ни то, ни сё, зато может делать это долго. Поэтому ориентироваться на уровни в воинских искусствах у людей нужно с оглядкой, это лишь потенциал опасности, не более. Если припомнить основы и не углубляться в детали, то ступени можно охарактеризовать так: на первой — общеукрепляющие, слабые навыки; вторая — редкие усиления и выходы за физические пределы тела; третья — долговременные и мощные навыки, зачатки приёмов с выплеском Ки наружу в атаках; четвертая — сила, мощь, ломание законов физики об колено.

Убитые телохранители были мастерами четвёртого уровня, которых и в армии Эамона насчитывается всего пятеро, и трое из них не вернулись из похода в поисках праха Андрасте. Грёбанная Изольда с фанатичностью головного мозга… Ну да не будем о плохом. Итак, латник-танк из телохранителей усилил свою защиту настолько, что вкупе с превосходным доспехом спокойно держал обстрел малого отряда эльфов, способного вкладывать ки в стрелы. Я уверен, тот же отряд положил бы десятка два порождений тьмы без единой царапины в чистом поле, о лесе и упоминать не стоит, а с тем танком ничего не мог сделать.

Второй из телохранителей настолько ускорился, что по нему ни разу не попали на открытой местности, не говоря уже о прямом столкновении, где он выпотрошил одного из эльфов за секунды. Только вмешательство слегка психанувшей Каллиан спасло остальных как минимум от тяжёлых потерь. Пара воинов воистину была сильна, и вопрос какого хрена они не возглавляли оборону от порождений тьмы до самого конца интересует меня довольно сильно. Первое и самое идиотское объяснение — наниматель не желал их отпускать от себя дальше вытянутой руки. Полный дебилизм, но вполне в духе различных денежных мешков.

Однако предметом для размышлений стало не только это. Через час неспешного исцеления, когда отряд эльфов только тронулся с места, ко мне в Тени подлетела Керриган, кратко поведав о том, как она задолбалась мотаться на своё боевое место по первому свистку. Мол, установка Апокалипсиса не нужна при обстоятельствах ниже «полный писец». В принципе, я согласился, так что не мешкая внёс изменения в распорядок, передав на систему «Гавриил». Решив этот вопрос, Сара не спешила удаляться, чем дополнительно привлекла внимание. После непродолжительного молчания стало ясно, что главным поводом для разговора было нечто иное:

— Михаил, нам нужно провести учения, — лениво размахивая костяными крыльями, Сара парила рядом, рассматривая пелену Завесы. С учётом четырёхмерности объекта, сложно было подобрать удобоваримую аналогию к его внешнему виду, но, как сказала любопытная Эрин, после того как отошла от головной боли и тошноты, она видит её как монолитную стену из странного, переливающегося всеми оттенками материала. Мне же она видится и туманом, в который можно углубиться, и прочным тонким барьером одновременно.

— Раз нужно, значит проведём. Какие именно?

— По полномасштабному прорыву в реальность.

— Оу, — машинально рука потянулась к правому рогу, — а не слишком? Мы вроде уже работали там вместе.

— Это всё не то, — она раздражённо отмахнулась. — Вот сейчас ты поднял тревогу чтобы по команде прорваться в реальность на помощь этой Каллиан, если слабой одержимости не хватит для решения проблем.

— И?

— Но вся наша стратегия стоит на неподтверждённых данных и теориях, основанных ещё мною, когда тебя в лесу приложили магией Крови, пускай потом вы их с Мордином и дополнили. В реальность силами домена мы приходили либо на ослабленное место Завесы, либо на полноценный прорыв в опять-таки ослабленном месте. Нужна чистая проверка. Стабильная Завеса, минимальная помощь с той стороны, никаких артефактов, подготовки и положительных особенностей места. Только ты, неподходящий якорь или сосуд, и домен, — Королева Клинков взволновано перелетала с места на место. — С развёртыванием сил вторжения, выполнением определённой задачи, зачисткой и эвакуацией. Иначе мы никогда не будем уверены до конца в действенности крайних средств. Мы рассчитываем на одно, а можем получить пшик в самый неудачный момент.

— Хм… — она говорила резонные вещи. К тому же собранные данные будут полезны не только в вопросе доступных возможностей для оперирования, но и могут приоткрыть тайны природы реальности и Завесы.

Вместе с тем, на словах о вторжении в голове на диво ясно вспыхнула мрачная картина: расколотые, словно стекло, небеса в огне; сквозь черные трещины, раскинувшиеся до горизонта, вырываются сонмы чудовищ. Пылающий ад на земле, превративший мирный лес в обугленный труп, устланный прахом. Толстые алые молнии и смерчи, протянувшиеся от поверхности к трещинам в небе. Рёв пламени, раскаты грома, витающий вокруг дух отчаяния и мрачного торжества на фоне главного — орд чудовищ. Больших, малых, летающих, ползающих — зерги неслись вперёд неостановимой волной сквозь симфонию хаоса и разрушения, сотрясая остатки мира. В центре всего парила одинокая крылатая фигура. Её огибали как зерги, так и катастрофы, вокруг неё царила тишина и спокойствие, пока в следующий миг столб энергии не сорвался с её рук, вонзаясь в земную твердь, уничтожая жалкие каменные стены города впереди, оставляя после себя только раскалённую магму…

Бр-р-р, ну и дичь привидится. Помотав головой, я ещё раз обдумал предложение.

— Ты права, безусловно. В кои-то веки не с горящей жопой все проворачивать в последний миг, а проверить… Да, это хорошая мысль, но не ко времени, к сожалению.

— Как всегда.

— Полигона у нас пока нет, но что важнее — нет времени и энергии, — не обращая внимания на её едкое замечание, продолжил: — Если с первыми двумя проблемами ещё можно что-то решить, выгадать момент, то вот на счёт последнего всё не столь радужно. Содом обеспечивает домен и меня хорошим притоком, несмотря на транжирство в виде различных проектов, но на такую тренировку мы вычерпаем всё до дна. Резерв же нужен для момента возможной полной жопы.

— Как если Архидемон прилетит лично мочить твою Эрин? — Сара лукаво оскалилась.

— В том числе.

— Ладно, моё дело предложить, а там уже думай, Мастер. Бывай! Я передам Астарте, что с Каллиан все нормально. Волнуется наша трёхглазая, — с этими словами Кэрриган скрылась в дымке Хмари, хлопнув крыльями напоследок. Мне показалось, или в этот раз Сара была более… живой? Странно это всё, но поступившее предложение однозначно стоило всесторонне рассмотреть.

В общем, подумать мне было над чем, пока молчаливый отряд ехал в неизвестном направлении. Цель их мне стала известна в самом начале — соединение со второй половиной и некими «остальными», только вот где они и кто такие остальные — не ясно. Говорю же, молчаливые ребята. По тушке Каллиан могу сказать, что она западнее Имперского тракта, не так далеко от прохода в пещеры к Пику Солдата, но где именно — Сила его ведает.

Под утро, когда тело Кали более-менее восстановилось, наметилось шевеление эльфов. Сначала появился незнакомый мне ушастый, но в такой же как и у остальных форме. Кратко доложившись Сарилу об отсутствии происшествий, он повёл их куда-то в сторону от грунтовой дороги. Колеса повозки с честью выдержали этот манёвр, благо земля уже была достаточно холодной, на грани с замерзанием. Ещё через некоторое время отряд выехал на скромных размеров полянку, на удивление полную разномастного народа. Дюжины три, не меньше.

— Сарил, етить тебя поленом! — первым поприветствовал появившихся громкий бас, донёсшийся от одного из трёх больших, но бездымных костров. Его обладателем был приземистый, но очень широкий во всех отношениях гном с пышной чёрной бородой, облачённый в чешуйчатую броню без шлема. — Вы таки вернулись!

— В этом были сомнения? — с долей превосходства и улыбкой ответил командир, спрыгивая с повозки и хлопая по плечу подошедшего малорослика. Тот передвигался проворно и слегка выпирающее пузо со специально расширенной под это дело броней ему не мешало.

— Ещё как! Это же Бешеная рванула через самую гущу тварей в одиночку, а ты за ней… Постой, вы же её нашли, не только детей отбили? — осёкся бородач.

— Всё нормально, Каллиан с нами, отлёживается.

— Ох, ну слава… Хм, а кому она там поклоняется? Вас, эльфов, хрен поймёшь, — после этого гном перестал веселиться и уже серьёзным тоном, намного тише спросил: — Что насчёт ублюдка?

— Банн Тратнер, как и его свита, пали под клинками порождений тьмы, доблестно защищая народ Ферелдена.

— Ага-а-а… — очень скептично протянул гном. — Ясненько.

— У вас как дела? — одновременно с разговором другие эльфы и присоединившиеся к ним люди в обычной походной одежде разгружали повозку. Детей бережно перенесли поставленные неподалёку палатки, а трупы разоблачали от ценного снаряжения. В дороге, в пускай и большом, но ограниченном пространстве повозки делать это было неудобно.

— Хреново у нас дела, — гном махнул рукой и пара направилась вглубь лагеря. Мне пришлось сконцентрироваться и отвлечься почти от всего, дабы продолжить за ними скрытно наблюдать Познанием — как-никак лучшие источники информации. — Бывшие рабы пришли в себя, ну, эт ты и сам видишь. Все в разной степени истощены, но ничего серьёзного. Все же ценный товар, тьфу, — бородач экспрессивно сплюнул под ноги. — А вот что твои, что мои… не всё радужно.

— Кто ещё погиб? — желваки заиграли на лице Сарила, но большего он себе не позволил.

— Нет, но тройка твоих и четверо моих заражены скверной.

— Fenedhis! Это точно?

— Уж мне ли не знать, а? — с горькой иронией заявил тот. — Я не всегда был небеснутым.

— Знаю, Витред, прости.

— Пустое, — гном покачал головой. — В общем, неудачно всё вышло. Пошло наперекосяк с самого начала. Если бы не Бешеная, вышло бы ещё хуже.

— Каллиан Табрис её имя.

— Угу, помню. Если б не знал доподлинно, подумал бы что папка у неё из наших, берсеркеров…

— Витред!

— Не, ну а чо? С голой жопой и руками порвать отряд охранения клеток, когда мы напали на лагерь ублюдка Тратнера…

— По официальной версии…

— Я ж те говорю, ты не перебивай! Итак, когда мы напали совместно с доблестным банном Тратнером на лагерь неизвестных…

— Орлесианцев.

— Блять, да хорош меня перебивать! Знаю я, что пиздеть если спросят, мы уже десяток лет вместе воюем! В общем, девка — огонь. Ещё и твоя знакомая оказалась! Без удара в спину… кхем, орлесианцам, потери могли быть тяжелее. М-да, лопухнились твои в этот раз.

— Разведчикам уже объявлен выговор, тем более, в живых остался только один.

Пара, по всей видимости командиров своих отрядов, подошла к самому большому шатру в лагере, из которого доносились тихие болезненные стоны. Не мешкая, они последовали внутрь, тщательно прикрыв за собой полог. Внутри находились лежащие на низких деревянных раскладушках в два ряда раненые эльфы, гномы и тройка людей. Лазарет был переполнен, а пара лекарей сновала меж ними, позвякивая склянками, даже не обратив внимания на гостей. Детали, к сожалению, рассмотреть не удалось, ибо расстояние от тела Каллиан было велико, да ещё и материальные препятствия мешали, а Воли было с напёрсток. С трудом удавалось улавливать разговор командиров и очертания происходящего. Сам себе удивляюсь, как это у меня всё же выходит.

— Мы потеряли пятерых, ещё четверо под вопросом. Ты четверых… — бородач перешёл на шёпот, дабы не тревожить пострадавших.

— Тоже пятерых. Орлен погиб в бою.

— Соболезную, он был отличным парнем, — гном тяжело выдохнул. — Таких потерь не было со времён засады на перевале. Расслабились мы…

— Это верно. К тому же… — Сарил прервался на стон от ближайшего эльфа. — Пойдём, выйдем. Не будем мешать, я увидел всё, что нужно.

Они молча вышли из шатра, а после сели у ближайшего костра с булькающим над ним котлом. Их никто не трогал, лишь Сарилу приветственно кивали проходящие мимо по своим делам разумные разных рас и видов. Витред вытащил из-за пазухи небольшой бурдюк и откупорив пробку отхлебнул из тары. Всё так же молча передав его не ставшему отказываться Сарилу, бородач тяжело выдохнул, всматриваясь в пляску рыжих огоньков пламени:

— Таки вот, расслабились мы.

— Не будь к себе столь строг, друг. Ты всегда во всём винишь только себя, что сейчас абсолютно неверно. — Сарил сделал глоток, после чего поморщился. Видимо, крепкая там штука. — Да, мы допустили ошибку при атаке первого лагеря, но и там едва ли потеряли пару человек на два отряда, остальные лишь раненые, пускай и заслуга Табрис там есть.

— Угу, — невесело буркнул гном.

— Второй раз нам смешали все карты порождения тьмы.

— Я должен был помнить, что рядом ход на Подземные Тропы, должен был, понимаешь? — внезапно взъярился доселе спокойный Витред, с силой стукнув кулаком по наколеннику. — Сейчас Мор, ясен хрен, что твари могут лезть из всех щелей, но нет! Как последний наверхник слепо уверился в далёкой угрозе орды с юга! Зараза-зараза-зараза!

— Успокойся. Если уж на то пошло — и мои разведчики повторно облажались. Вылезли они не у нас под ногами, а в стороне. В пылу же боя и преследования… мы столкнулись лоб в лоб.

— Повезло, что ни огров, ни эмиссаров не было, — притихший гном отобрал у Сарила бурдюк и от души приложился к нему. — Иначе совсем хана бы настала.

Оба помолчали, обдумывая не самые радостные вещи, либо вспоминая произошедшее.

— Так говоришь, трое моих и четверо твоих… — одноухий эльф аккуратно перешёл к самой болезненной теме.

— Да, попала на них кровь порождений. Никто знать не знает как с тварями бороться, вот и закономерно получили.

— Шансы есть?

— Мало, очень мало. Только Серые Стражи иммунные к этой гадости, по слухам, вообще хлебают скверну как воду. Если очень сильно повезёт — кто-то один выживет.

— По одному на отряд?

— Из них всех.

— Можем чем-то помочь? — Сарил устало осунулся.

— Есть пара растений и микстур из них, которые бы повысили шансы, но сейчас холодно. В свежем виде мы их не найдём, а в сухом толку мало. В общем, нет, ничем помочь не можем. Остаётся только ждать.

Над костром повисла тяжёлая тишина, оттеняемая звуками лагеря. Кто-то ругался, кто-то раздавал приказы, негромко ржали лошади — всё сливалось в шум бытовой походной жизни военного лагеря. Пара же мрачных командиров невидяще смотрела на танец оранжевых язычков пламени.

— Итого, если учитывать заражённых, моих осталось шестнадцать, а твоих четырнадцать.

— Не тешь себя надеждой, Сарил. Вычёркиваем всех, и лишь в случае чуда добавляем одного-двух.

— Хоть у остальных ребят раны не тяжёлые, уже что-то.

— Эт да…

Непонятное шевеление и манипуляции с телом Каллиан отвлекли и сбили концентрацию. Вернувшись сознанием к девушке и обозрев обстановку, первым делом захотелось залить всё вокруг пламенем, ибо какой-то мужик нагло лапал бессознательную тушку моей Кали! Присмотревшись, стало даже немного стыдно за первую реакцию, ибо эльф оказался довольно профессиональным лекарем, и сейчас он проводил пальпацию, особенно концентрируясь на целостности рёбер и общего положения костей. В общем, занят правильным делом, нечего отвлекать, пускай убедится в здоровье пациентки.

Возвращаться к разговору Сарила и Витреда, впрочем, смысла уже мало, необходимую информацию получил, а они сейчас вполне могли пойти бухать либо спать. Так-то Сарил только вернулся с боя, минимум сутки не спал, вряд ли командиры будут обсуждать какие-то планы сейчас, особенно учитывая спокойную обстановку вокруг. Поэтому, думаю, можно подвести промежуточные итоги. В целом Кали сейчас ничего не угрожает, более того, минимум один из двух командиров отрядов лоялен к ней, а её демонический вид приняли и полумёртвую девушку не стали сжигать на костре. Нужно будет узнать о каких авварских методиках велась речь, если подумали на них.

Что ещё известно о ситуации? Можно предположить, что сами отряды наёмников явно либо работают, либо работали с власть имущими в Ферелдене, уж сильно эти оговорки и «официальная» версия подходят именно для них. Выгораживание собственного дворянства, эксплуатация фигуры старого врага… Черт, а похоже на политику Логейна, ведь король вёл наоборот курс на сближение с Орлеем. Вот срань! Если это действительно люди Логейна или как минимум работают на него, то всё не столь радужно. Хотя в данный момент Каллиан никак не переходила ему дорогу и с Серыми Стражами официально не связана… Пока.

Что можно сказать об отрядах? Это точно не армейские части, пускай и повадки, и порядки схожи. Не тот менталитет у королевства для множества эльфов и гномов в своих рядах, да и просто складывается такое впечатление, не армейское, наблюдая за лагерем. Поэтому точно наёмники. А вот версия с натасканным отрядом наёмников под взором армейских сержантов уже смотрится более реально. Ещё одна связь с Логейном, который, на минутку, прославленный генерал, поднявшийся из крестьян. Тактики, стратегии, новаторские подходы — это по его душу. Шанс на причастность к созданию отряда странных эльфов сильно высок. Нужно учитывать такую возможность.

Ладно, вернёмся к актуальной теме и попробуем выстроить картину произошедшего с Каллиан. Итак, два отряда наёмников по заказу кого-то с деньгами (частное лицо, власть, регент?) охотились за работорговцем. Проблема в том, что тот был банном, да ещё и одет по орлейской моде, с интересными телохранителями, вполне возможно оттуда же. Политика? Шпионаж? Слишком грубо и топорно, но не исключено. Неважно, пока остановимся на этом. Итак, наёмники выследили лагерь работорговца и после небольшой разведки напали на него, получив жёсткий отпор. Внутри уже находилась к тому моменту Каллиан, хрен пойми как угодив за решётку. Воспользовавшись шансом, девушка пошла на прорыв и весьма успешно. После произошёл диалог с наёмниками, где всплывает связь Каллиан с Сарилом через её мать. Ох, прям бразильским сериалом запахло… Вместе они решают то ли добить банна, то ли напасть на второй лагерь, где попадают под ноги вылезшему пускай и скромному, но рейду порождений тьмы. Вакханалия, битва, довольно героичная и добрая (кровожадная?) девушка пошла на очередной прорыв за головой банна и рабами, за ней увязалась часть наёмников с командиром во главе.

Именно тогда Каллиан и переоценила свои силы, что потребовало моего вмешательства. Дальнейшее застал уже я. Вполне стройная теория и противоречий я пока не вижу. Осталось подтвердить её у непосредственной участницы, благо состояние позволяет, и можно смело возвращаться к Эрин и проекту Тела. Хотя… Нынешнее положение дел открывает интересные перспективы, да. Хм, в любом случае, сначала пробудим спящую красавицу.

— Ох, — Каллиан застонала, схватившись руками за голову. Небольшая судорога пробежала по телу, и девушка со злобным шипением попыталась вскочить на ноги, но запуталась в покрывале, которым её укрыли, и рухнула обратно на протестующе скрипнувшую раскладушку. Слабость также никто ещё не отменял.

— Доброе утро, Кали. — Воплотив рядом почти полностью прозрачный силуэт в форме бородатого эльфа, я дождался пока она сфокусирует на мне своё внимание. — Пора просыпаться.

— Михаил… — сознание вернулась к ней, и она оглянулась по сторонам, не предпринимая попыток более встать. Палатка на краю лагеря была заставлена ящиками, и в данный момент девушка находилась здесь одна после ухода лекаря. Либо ей доверяют, либо не всё рассказали остальным. Я бы на их месте оставил охрану, а не только дежурного у входа. Может Сарил и озаботится этим чуть позже, после диалога с гномом, а может и нет. В любом случае, слабое Воплощение тишины позволило нам с девушкой поговорить без свидетелей. — Где я?

— У своих знакомых эльфов.

— Сарил… Точно, я вспомнила. М-м-м-м…

— Голова и тело ещё будут болеть некоторое время. Как и слабость тебя так просто не отпустит. — Покачав головой, я приблизился к её лицу, продолжая вещать демоническим многоголосьем: — Скажи мне, Каллиан Табрис, ты себя бессмертной почувствовала?

— Эм, нет, — Кали напряглась и закаменела, явно ощутив подоплёку вопроса.

— Это хорошо, потому как я уже забеспокоился, — одобряющий кивок головой совпал с подзатыльником, заставившим девушку дёрнуться в сторону. Улыбка исчезла с призрачного лица в тот же миг.

— Ай!

— Да ты в край охренела! Ты хоть понимаешь, что я случайно обратил на тебя внимание и заметил твоё состояние? Получила дар от демона Тени, значит можно в одиночку переть дуром на орду порождений тьмы, а после и на кучу опытных воинов?! — признаюсь сам себе, не ожидал от себя такой вспышки совсем ненаигранных эмоций.

— Прости…

— Какое, мать твою, прости?! Так, ладно, я спокоен. Каллиан, я не просто объяснил тебе все функции и возможности помещённого в тебя комплекса «Суккуб», я буквально запихнул это знание в твой мозг. Это не средство уничтожения противника, это целебный комплекс поддержки. Поддержки, блять!

— Прошу прощения, Михаил. Готова понести наказание, — полностью серьёзный тон Кали, вместе с принятием позы сидя, но с буквально как палка прямой спиной, словно навытяжку перед командованием, остудил внутреннее негодование. Я ведь действительно переживал за неё.

— Потом решим… Рассказывай в подробностях как такое вообще получилось.

Моя теория подтвердилась полностью. Даже более того, сама Каллиан не подозревала о знакомстве матери с Сарилом, приняв его расположение к себе как должное. Началось всё ещё с каравана, с которым Каллиан двигалась от самого Денерима. Около недели назад они остановились в деревушке близ имперского тракта на ночь, пересекаясь с ещё одним караваном, на этот раз не торговым и не с беженцами, а почти полностью военным. Можно сказать, это был отряд солдат с обозом. Банн Тратнер, а он и отдавал приказы военным, так же изволил посетить постоялый двор, и вот здесь начинается самое интересное. Вопреки поведению обычных дворян и в целом обеспеченных граждан, он не завалился в лучший номер, откуда и носа своего не показывал до самого отправления, а отправился на прогулку с теми самыми телохранителями. Этот момент мигом насторожил Кали, повидавшую самого разного в столице королевства. Когда обеспеченный гражданин начинает прогуливаться в трущобах, а тем более эльфинаже при поддержке пары солдат — жди беды. Пускай деревня и отличается от трущоб, но инстинкт девушки забил тревогу. Как показало дальнейшее — не зря.

Последовав за банном, Кали обнаруживала всё больше подозрительных моментов. Тратнер не бесцельно гулял по грязным улочкам обычной деревни, а будто методично обходил всю территорию. Пускай и морщился от периодических резких запахов и месива под ногами, но не отступал. Иногда он останавливался, будто прислушивался к чему-то, но это было редкостью. Когда же Каллиан решила показаться ему на глаза, будто случайно встретившись на пути, девушка почувствовала что-то, некое воздействие на себя. Чужой мимолётный взгляд, липкий и неприятный, но не от плюгавого шемлена, а будто от его правой руки.

Так и не определившись с тем, что ей с этим делать, Кали подождала пока Тратнер наконец не скроется в своём номере, и отправилась также на отдых в телеге. Денег у неё было не много, и тратить их на вшивые койки на постоялом дворе не хотелось, вот и ночевала она среди груза и таких же не столь обеспеченных граждан. В частности, она шапочно подружилась с семьёй из трёх эльфов, что держали путь в Хайевер. Помня о своей изменённой внешности и природе, пускай и замаскированной, Кали не особо стремилась к общению, но мелкая эльфка вызывала у неё улыбку, а той в свою очередь не с кем было поболтать. Найдя слушательницу примерно равного социального положения и не отгоняющую её, девчонка прилипла к Кали. Не столь и назойливо, ибо семья исполняла обязанности слуг, в том числе и дитё, но по вечерам и в перерывах.

Утром начались проблемы. Семью слуг, не слушая возражений, что они примкнули к каравану только для того чтобы добраться до города, а не являлись собственностью гнома-торговца, перепродали банну Тратнеру. Естественно, Кали такое положение вещей совсем не понравилось, но сделать она официально ничего не могла. Кто будет слушать непонятно кого, замотанного в плащ с маской, без денег, друзей и титула? Позиция силы? В одиночку на отряд банна, наверняка срывая маскировку, а потом и против всей деревни и охраны гнома-торговца, увидевших демоническую тварь? Не смешно. Разумно отдавая себе в этом отчёт, Каллиан не стала протестовать против произвола, но дальше караван отправился уже без неё. Сама она, подчиняясь наитию, последовала за Тратнером, ибо просто так никто не обращал внимания на эльфов-слуг, тем более в самом окружении банна числились только люди. Зачем они ему резко понадобились? Здесь дело было не чисто.

Сразу за деревней подозрения окрепли до твёрдой уверенности. Стоило пересечь границу, отделяющую от взора свидетелей, как все пожитки семьи оказались выброшены, а самих эльфов скрутили солдаты и надели кандалы. Ох, когда рассказ Каллиан дошёл до этого момента, она еле-еле сдерживала бушующий внутри гнев, скомкав покрывало в побелевших от напряжения кулаках. Да, Табрис говорила об отсутствии у себя мечты освобождения народа эльфов от рабства и всего такого прочего возвышенного, но встретившись лицом к лицу с таким вопиющим событием… В общем, Каллиан злилась, да, но пороть горячку опять не спешила. Пускай деревня осталась за поворотом, вооружённый до зубов отряд солдат в три десятка рыл никуда не делся. Она решила выждать подходящий момент.

Отряд банна соединился с основной частью почти полноценного войска ближе к ночи. Лагерь стоял в стороне от основных дорог и насчитывал не менее сотни человек. Каллиан пришлось напрячь все свои навыки и часть новообретённых, дабы не попасться на глаза парочке секретов в лесу, так как сама она привыкла к городу, но никак не к деревьям вокруг. Задача по вызволению эльфов многократно усложнилась не только большим количеством противников, но и увеличением числа пленников. Как оказалось, в лагере находились ещё несчастные, и все из них были эльфами.

После некоторых раздумий, Каллиан решила использовать хитрость. Спрятав плащ, меч и кошелёк в лесу, она вымазалась в грязи, нанесла себе пару царапин на лицо и руки, и аккуратно порвала одежду, завершая образ. Должен отметить, актёрским талантом девушка обделена не была, и как прикинуться жертвой вполне представляла. Заинтересовавшись, мне удалось считать с её помощью мыслеобраз того, как она выглядела в тот момент. С её слов, основная проблема такого образа — не вызвать сексуального садистского влечения у людей, поэтому одежда была порвана очень аккуратно и правильно, пускай и не заметно на сторонний взгляд, как и нанесён слой грязи.

В таком гриме Каллиан отошла подальше в лес, а потом направилась прямиком на замеченный секрет, громко проламываясь сквозь кустарник, и жалобно зовя на помощь. Дальше всё было предсказуемо и прошло как по маслу. Встретили, скрутили, допросили, определили в ней эльфа, оттащили в лагерь, кинули к остальным пленникам. Солдатам даже похвала от командира перепала, а Каллиан оказалась внутри охраняемого периметра. К сожалению, дальше начались проблемы. В загоне, а другого слова к тому месту и не подберёшь, оказались только родители девочки, но не она сама, хотя пара других детей присутствовали вместе с остальными. Расспросив рабов, Каллиан узнала об отдельно содержащихся клетках, в которые забирают некоторых избранных. Там и охрана лучше, и меры безопасности выше. Более того, всех пленников там регулярно поят зельем, отчего те не просыпаются. Мелкую эльфку забрали туда.

Следующий этап плана Каллиан не блистал изыском или особой находчивостью. Дождаться самого тёмного времени суток, собачьей вахты перед рассветом, и вырваться на свободу, устроив переполох. Яма с деревянной решёткой сверху не была для Кали препятствием, а подаренное усиление вполне могло позволить вести игру в догонялки с поставленным на уши лагерем, в то время как остальные пленники должны сбежать. В этом немало помогал тот факт, что сами рабы были в хорошей физической форме, а некоторые из них так и вовсе знали с какого конца держать меч. Иначе говоря, план без изысков, но мог получиться, хоть и с потерями среди пленников, однако без этого никак.

Только в план пришлось вносить коррективы, когда перед самым моментом освобождения на лагерь напал кто-то третий. Не раздумывая, Каллиан воспользовалась шансом и, разметав охрану загона, освободилась. Пленники в одну сторону, под началом двух долийцев с валласлинами на лице, и одного молодого охотника, а Кали в другую — в самую гущу сражения. Удар в спину сломал ряды людей, а опознанные в нападавших эльфы записаны в союзники. Так Каллиан и познакомилась с Сарилом.

Полный разгром лагеря и помощь бывшим пленникам прошли быстро, но, как оказалось, отряд с самыми ценными пленниками и банном Тратнером не задержался в лагере, отбыв накануне. Естественно, организовалась погоня, куда влезла Каллиан с грацией носорога, но Сарил не препятствовал. После мне известно, как пошли дела — в неудачный момент вмешались порождения тьмы и всё скатилось в хаос.

— М-да, дела-а-а… — уже полностью спокойно и без демонической реверберации в голосе подвёл я итог рассказа, сложив все полученные кусочки пазла. — Здесь явно воняет каким-то говном, а не просто работорговлей.

Каллиан на это лишь кивнула и промолчала. Она чувствовала себя очень неуверенно, не зная, как я среагирую на её самоуправство. Поставленная задача состояла в простом перемещении из Денерима в Пик Солдата, а она по дороге влезла черте во что по собственной прихоти. Мы вроде поговорили с ней по душам ещё в Денериме, но двух-трёх разговоров мало для понимания друг друга, а о моей природе демона она не забывала. Кали не знает меня и… нет, не боится, но опасается.

— Ха-а-а… — тяжёлый вздох вырвался сам собой. — Послушай, Кали. Ты поступила правильно. Проявила бдительность, ум, готовность действовать. Я одобряю твои действия в целом, у меня вторая почти такая же как ты есть… Не важно. Спасение хороших, наказание плохих — всё верно. Но! Я не одобряю того как это вышло. У тебя не было достаточно сил, средств, навыков — почти ничего. Ты вышла победителем только при благоволении к тебе удачи. Вот что мне не нравится.

Каллиан явно хотела как-то возразить, но опять промолчала.

— Кали, ты пока не готова к таким приключениям. В частности, в Пике Солдата тебя ждёт нормальных доспех, защитные артефакты, снаряжение, оружие, которое не сломается просто так. Тебе нужна команда соратников, нормальная практика и обучение воинским искусствам. Поэтому, когда в следующий раз случится что-то подобное, не «если», а «когда», воспользуйся самым страшным и ультимативным козырем в своём рукаве. Догадаешься каким?

Девушка слегка нахмурила бровки, скользнула взглядом по палатке и ящикам вокруг, затем посмотрела на свои руки и снова повернула голову к иллюзии:

— Обратиться к тебе?

— Верно. Дабы я не летел, забыв о всём на свете, к тебе на помощь в последнюю секунду. Ты разумная девушка, пускай и… неопытная. Разумно прикинув свои силы по сравнению с угрозой, вспомни о моём существовании. Я не решу все проблемы мановением руки, но могу помочь тебе с этим. К примеру, давай вместе подумаем, в какой момент стоило позвать меня?

Что мне нравится в Каллиан, так это её рассудительность. Её способность быстро анализировать, думать, принимать факты как есть. Она способна удивляться, но не впадает в шок. Девушка дружит с логикой, а логика с ней. Вот и сейчас, вместо того чтобы утонуть в куче вопросов, смятении, посторонних дум, возражений и прочего, она сконцентрировалась непосредственно на поставленной задаче. Прикрыв глаза, Кали ещё раз вспоминала произошедшее шаг за шагом.

— Лагерь, — выдохнула она через минуту. — Когда я обнаружила лагерь работорговцев. В тот момент я располагала всей доступной информацией: примерное количество противников, наличие пленных, личность главаря. Мой последующий план с проникновением внутрь был удачен, но прошёл на грани, как и схватка утром.

— Хм, верно, — я одобрительно кивнул. — Более того скажу, я не стал бы возражать против него, но добавил пару штрихов. В лесу следовало оставить заготовки под призыв различных демонов, которые в нужный момент сыграли бы роль отвлечения внимания, как раз вместо отряда Сарила, о котором мы не знали. Маскировку также подкорректировал бы, не говоря уже о возможности проноса оружия. В результате демоны устраивают полный переполох, я с твоей помощью творю пару заклинаний отвлечения внимания, ты выводишь пленников и устраняешь близко сунувшихся.

— Я поняла, Михаил. Нужно трезво оценивать собственные силы, — она покаянно опустила голову, но я почувствовал некую недосказанность.

— Кали, ты не хочешь сказать мне ещё что-то? — иллюзия подозрительно прищурилась

— Я… — Каллиан замялась, снова возвращая чувство неуверенности и колебания. Однако, мотнув головой, она отбросила сомнения: — Я думала о том, чтобы попросить помощи. Несколько раз. Но… я не знала, как ты отнесёшься к этому. К спасению чужих жизней, если не к нарушению, то отступлению от задания. Я — ценный актив, насколько мне стало ясно, и подвергать себя такому риску буквально ни за что… Я боялась, что ты прикажешь бросить столь бесполезное занятие, и ослушаться у меня не будет возможности.

— Вот как… Что же, мы разобрались в моём отношении к спасению разумных. Так-то я добрый, не смотри, что рогатый демон, — на лицо иллюзии выползла добрая усмешка. — Помни: меньше разумных — меньше Похоти, а мне не по нутру такой расклад. К подонкам, впрочем, это правило не относится. Лицемерно, но таков уж я, каюсь.

— Да, я поняла, — Кали улыбнулась в ответ, а натянутая пружина у неё внутри стала расслабляться.

— А, кстати, ты не права! — иллюзия покачала указательным пальцем у неё перед носом. — Выгода есть всегда, взглянуть под правильным углом и не упустить шанс. Это и будет твоим новым заданием. Пока повременим с Пиком Солдата. Каллиан, ты должна выяснить всё о Сариле и его отряде. Кто они, чем занимались, кто их заказчик и чем они промышляют в целом. Есть подозрение в их связи с Логейном, что не есть хорошо. Ну-ка, понимаешь почему?

— Да, — девушка уверенно и отрывисто кивнула и выдала как по заученному: — конфликт Серых Стражей и регента тейрна Логейна. Ты не упоминал о деталях, но, как я поняла, твоя протеже является Командором Серых Стражей Ферелдена. Пик Солдата — крепость Серых. Из этого могу предположить, что в данный момент тейрн является либо противником, либо помехой. Информация не должна попасть к нему в руки.

— Я говорил тебе, что ты умница? Нет? Сейчас говорю: ты умница! Запомнила брошенную оговорку, сопоставила факты — просто прелесть, — губы Каллиан дрогнули в очередной улыбке, и эмофон окрасился в приятные тона. Ей явно пришлась похвала по душе. — В целом, ты права. Ничего, что касается дел Серых Стражей, не должно уйти к Логейну. Поэтому так важно узнать о связях наёмников с ним. Напирай на Сарила, он к тебе неравнодушен, как раз и вытащишь из него, почему так.

— Неравнодушен? — она растерянно хлопнула глазами.

— Будь внимательнее к разумным, Кали. Подсказка — это касается твоей фамилии. Не спеши с расспросами, но и не медли. Часть наёмников заразилась скверной порождений тьмы и долго они не протянут. У тебя из организма я выжег эту дрянь, так что за себя не переживай.

Каллиан замерла от новостей, близко к сердцу приняв новости о возможных потерях среди спасших её эльфов. Вспоминается её реакция на смерть Орлена, так что ничего удивительного. Хотя нет, как раз удивительно то, насколько они сдружились: она переживает за них, а отряд принимает её демонический облик в пылу боя, заботясь после. Конечно, сыграл в этом большую роль непосредственно командир, но на одной дисциплине отряда он бы не выехал, а так за время поездки никто на Кали не бросался и негатива не питал. Наоборот, я улавливал жалость, смешанную с благодарностью и в целом светлый диапазон эмоций. Опасение тоже, но здоровое. В общем, сдружились они быстро и крепко.

— Сколько? — Кали покусывала губы, хмуро рассматривая иллюзию. — Сколько у меня времени на разведку и последующее прощупывание почвы для присоединения к рядам ордена?

— А ты уловила суть. Предварительно, я бы дал им немного, но нужно смотреть. Если мы договоримся, я смогу замедлить скорость распространения скверны. Так что примерно неделя без моего вмешательства, и ещё неделя, если замедлить на последних этапах.

— Поняла, — она глубоко вздохнула и медленно выдохнула. — Выяснить связь с регентом, лояльность к официальной власти и отношение к Серым Стражам. Сделаю.

— Обо мне знать им не нужно, но это ты и сама понимаешь. Контакт с высшим разумным демоном Похоти — не то, что спокойно примут. Как бы тебе ни доверяли, ещё один разум со своими целями в твоём теле будет постоянно провоцировать паранойю Сарила и остальных. Пояснять детали — так тебе никто не поверит. Раз уж ты проговорилась о природе духа Сарилу ранее, скажи им относительную правду: твои возможности это — эксперимент одного мага с использованием неразумного демона Похоти. Будешь отыгрывать нестандартного Воина Духа. Подробностей не рассказываешь, ибо не твоя тайна. В данной ситуации это самое разумное из пришедшего мне на ум. Что ещё по заданию… Постарайся выяснить, куда наёмники хотят отправить будущих магов. Логично, что передадут храмовникам, но мало ли. Мне они тоже пригодятся.

— В качестве такой же… как я? — вот теперь Кали немного испугалась. Ах да, она же привязалась к мелкой эльфке, что оказалась магом. Переживает за её судьбу?

— У Серых Стражей сейчас много магов, пополнение им не повредит. Научат лучше чем в Кругу, а как подрастут — вот тогда и посмотрим. Вроде пока всё. Выполняй, Кали.

— Сделаю.

— Ах, да, не забывай, что Похоть тебе нужна в обязательном порядке. Ты не воспользовалась пополнением ни разу за всю поездку с караваном, но сейчас это просто необходимо. Без моей постоянной подпитки исцеление потребляет очень много. В лагере много девушек, найдёшь с кем.

— Я… поняла.

— Какие-то проблемы с этим? Ты вроде с Шианни не против была…

— Эм… — она покраснела и отвела взгляд. Ха-ха! — Нет, дело не в этом. Девушки тоже привлекают меня, но всё не так просто. Я привыкла сдерживать свои порывы, держать в узде. Не так легко перестроиться обратно.

— Хм?

— С подросткового возраста меня терзало желание, и поначалу я не могла, да и не хотела себя держать в руках. Распробовав наслаждение, почти утонула в нём. Ох… — Кали потёрла лицо руками, а я заметил, как стали напрягаться её проколотые соски с гантельками пирсинга. Сами артефакты прикрыты отводом глаз, так что тот же лекарь мог и не заметить странные инородные объекты в её теле. — В эльфинаже жизнь суровая, но ещё хуже в ней с красками, с эмоциями. Из развлечений были только редкие книги, для тех, кого учили читать, а игры с ребятами… По достижении семилетнего возраста теряют своё очарование из-за усталости после рабочего дня.

Каллиан свесила ноги с раскладушки, опершись локтями о колени. Всё возбуждение прошло, а мрачные мысли проступили на её лице, заставив закаменеть мышцы. Не знаю почему именно сейчас она решила выговориться, но прерывать я её, естественно, не стал.

— Нет театра, нет кружков по интересам, нет времени на хобби, да и желания его иметь тоже нет, если хочешь нормально поесть завтра. Нет практически ничего, кроме таверны, и так обстоят дела почти во всех эльфинажах. Редкие праздники, постоянные проблемы, зависть к шемленам… Поэтому одна из самых больших проблем эльфов в городе — наркотики. Даримая иллюзия счастья, которая доступна по сравнительно низкой цене. В Денериме с этим получше, старосты и хагрен следят внимательно и вовремя пресекают ростки распространения, но все же недостаточно. Мне не довелось распробовать губительный яд, ума хватило. Однако на фоне всей серости окружающего мира, отсутствия радостных моментов, первый же секс стал… откровением, тем самым наркотиком. Разрушительным, бескомпромиссным, столь сладким, сильным и желанным. Если бы не увлечения воинскими искусствами и толика удачи — меня бы поглотила тьма города в очередную ночь, потому как аппетит мой только рос, а компании становились всё гаже. Тогда же я и убила в первый раз, повстречавшись с отпетым садистом, резавшим на части своих жертв в подвале… Иначе говоря, в своё время такое поведение доставило много проблем отцу, до сих пор иногда стыдно смотреть ему в глаза. В конце концов, после очередной мрачной и кровавой истории я осознала куда катится моя жизнь, и какой конец ей светит. В тот вечер произошла разборка двух бандитских групп. Мы с Данной, моей подругой и такой же наркоманкой, гостили, если это можно так сказать, в доме, на который напали.

Кали с силой зажмурилась, проглотив ком в горле, но продолжила:

— Её убили в первые секунды. Случайный арбалетный болт попал ей в скулу. По ней не целились, просто стреляли в сторону хозяев дома. Она сидела совсем рядом со мной… Мгновение назад мы веселились, потеряв большую часть одежды. Вино отдавало шумом в голове, я выбирала с кем провести ночь и в какой очерёдности, а потом всё резко оборвалось. Окровавленное лицо с застрявшим арбалетным болтом — вот как она запомнилась мне. С застывшей маской смеха, искажённой в жуткой гримасе. Тот самый мужчина, с кем я планировала уединиться в первую очередь, схватил моё тело, прикрываясь им как щитом, а потом… Потом не помню. Очнулась я стоя посреди трупов с клинком в руке и жуткими болями во всем теле. Я убила всех: кто напал, кто привёл нас с Данной туда, немногочисленных слуг. Всех. Не знаю как, ведь тогда я была соплячкой, едва постигшей азы. Стоя в том доме с глаз будто упала пелена, я поняла — так дальше нельзя. Нельзя думать пиздой и лететь словно мотылёк на огонь за новой порцией удовольствия. Простая шлюшка умрёт так же как Данна. Я задавила свои порывы, сконцентрировалась на наследии мамы, оставив только самый минимум и… Шианни. Именно благодаря моему примеру она в своё время так сильно испугалась похожих симптомов, несмотря на мои уверения в отличиях. Пойми, Михаил, я не против Похоти, совсем нет, но сдерживаться стало настолько привычным, что… ха, теперь непривычно обратное.

— Почему тогда ты не рассказала этого ещё в Денериме?

— А зачем? — она подняла голову, смотря на иллюзию прямым и бесхитростным взглядом. — Что бы это изменило? Ты спас меня, вылечил, я у тебя в огромном долгу, моё тело изменилось и у него есть потребности. Повторюсь, это не проблема, мне просто требуется немного больше времени.

Вот почему было ощущение с Каллиан не спешить, хоть её желание и Похоть чувствовалась изначально. Я никак не мог сообразить, почему демонические инстинкты вопят о сдержанности для большего профита в дальнейшем, теперь с новой информацией всё встало на свои места. Как уже не раз приходила в голову мысль: шлюхой сделать девушку просто. Надавить пороком, промыть мозги, модифицировать тело, зациклить удовольствие — вариантов масса. Получить же цельную личность в подчинение, обладающую такими характеристиками как разум, преданность, сила и здоровая инициатива, но получающая удовольствие от Похоти и черпающая из него силу — намного сложнее.

Стоило мне раньше надавить на Кали, склонить чуть сильнее к Похоти чем сейчас, как её барьеры сознания могли рухнуть, не выдержав давления, сметая самоконтроль начисто и надолго. Каллиан и так не совсем здорова психически, после всего произошедшего в тюрьме и специфического лечения, а при новом ударе психика могла и вовсе улететь в разнос. Мне такого не нужно. Пускай медленно и спокойно сама откроет шлюзы. Ох… Я, блять, ещё удивлялся её стойкости к пороку, одновременно с высоким уровнем Похоти. Эрин в своё время крышей текла от меньшего, и спасала только непосредственная манипуляция Волей… М-да, промашка, а помог с Кали случай. Не расскажи она сейчас о подоплёке, я мог потерять Каллиан. Срыв крыши лечить всяко тяжелее, а котёл взрывается тем сильнее, чем больше в нём давления. Стоит учесть на будущее, так как ещё Лелиану проводить через подобное.

Тело и душа Каллиан сейчас подвергается постоянной нагрузке Похотью для обеспечения работоспособности комплекса «Суккуб», но в меру. Вот пускай так и остаётся, не будем дёргать тигра за хвост. Зафиксируем показатели уровня воздействия пороком, и насильно поставим ограничение, а также заметку самому себе прикрутим поверх о доступных пределах. Пускай постепенно адаптируется и вылезет из скорлупы отрицания. Стравит давление и возьмёт котёл под контроль.

— Спасибо за то, что рассказала, — в эмофоне проявилось удивление с её стороны. — Я тебя не буду торопить, и раз в день стану подкачивать энергией. Насильно мил не будешь, Похоть работает только от удовольствия и принятия, а на Безумие у меня стойкая антипатия. Пока просто постарайся ощутить себя сексуально привлекательной. Флиртуй, заигрывай, Желай, приспусти немного сдерживающие цепи, определи, что тебя привлекает. Этого вполне достаточно, — рука иллюзии медленно пробежала кончиками пальцев от её бедра, по плоскому животику, сквозь ложбинку грудей, мимолётно зацепив полушария, до самых губ. Просто тактильные ощущения, никакой дополнительной Похоти, но по её телу пробежали мурашки, а возбуждение к девушке вернулось. Она задышала чуть глубже и чаще. — Не нужно бросаться в омут с головой, наоборот, я запрещаю это делать! Не угнетение желаний, а их принятие. Холодная голова, пылающее сердце, изнывающая плоть.

— Я не очень поняла…, но постараюсь, — судя по интонации и Познанию, она совсем не поняла. Пускай так, я определился, что и как с ней делать. В Эрин был огонёк в лесу, который я раздул до пожара. В Каллиан пылает костёр, но на складе с горючими веществами. И те же дрова, что я подбрасывал для Эрин, могут вызвать не увеличение пламени, а взрыв. С таким я ещё не сталкивался, признаю.

— Вот и молодец, — не утерпев, ещё раз погладил её по щеке. Пускай и через иллюзию, малой частью Воли, но это было всё равно приятно. Как мне, так и ей. Псевдоплоть резонировала от контакта, сама Каллиан не сильно и против была, но подсознательно не позволяла себе большего. Да, не расскажи она подоплёки, взрыв мог произойти и сегодня ночью. Просто принять её сдержанность как сомнение или страх девственницы и… Последствия могли быть катастрофичны. Иллюзия бородатого эльфа отстранилась от девушки. — Теперь я ухожу, а ты не теряй времени. Выясни всё о Сариле и отрядах. Может ли им доверять не Каллиан Табрис, а глашатай Серых Стражей.

— Сделаю, — девушка встала, пошатнувшись на нетвёрдых ногах, но удержав равновесие. Затем поклонилась, прижимая правый сжатый кулак к груди. Выглядело это ну очень соблазнительно, должен признать. — Благодарю, Михаил. За всё.

— Пожалуйста…

Иллюзия растворилась, а Кали со стоном рухнула обратно на кушетку. Я наблюдал за ней ещё пару минут, но она так ничего и не произнесла, а потом и вовсе принялась искать одежду, найдя комплект безразмерной рубахи и штанов неподалёку. По всей видимости, несмотря на слабость откладывать дела на потом она не собиралась.

Отступив в Тень, я не сдержался и тяжело выдохнул, заставив Хмарь пойти волной искажений. Сколько прошло времени с момента начала новой жизни? А я всё как был неучем, так им и остаюсь. Случайность, только грёбаная случайность и совпадение обстоятельств позволило мне миновать пропасти. Шлюха с потёкшей крышей из Кали получилась бы просто превосходная, спору нет, но такого подарка мне нафиг не надо. Я не для того ещё до встречи с Эрин выработал и с того момента строго соблюдал принципы, жёстко ограничивая манипуляции с разумом, чтобы в один момент по неосторожности всё просрать, разрушив жизнь и сознание молодой, доброй, хорошей и симпатичной мне девушки.

Помни, Михаил, ты слон в посудной лавке. Только вместо тарелок и чашек — люди и их разумы.

Зов от Мордина отвлёк от невесёлых мыслей, призывая меня к лаборатории в Пике Солдата. Пришедший мыслеобраз пропитался предвкушением, радостью и толикой торжества. Что-то однозначно хорошее у них получилось, что-то, о чём саларианец хотел поведать немедленно.

Хм, интригует.





Глава 80 Обман


Лаборатория старого мага Крови в Пике Солдата стремительно менялась, и в каждое следующее посещение обзаводилась чем-то для меня новым. Вот и сейчас, не изменяя традиции, стоило мне вынырнуть из Тени в огороженном ритуальном кругу, как в глаза бросился большой стол посередине помещения, перекочевавший откуда-то из ранее закрытых для посещения Авернусом мест крепости. Возрастное деревянное изделие с глубокими царапинами, сколами и потёртостями даже без Познания демонстрировало, что этот монстр, во-первых, весит охренительно много, а во-вторых, выдержит на себе тушку взрослого бронто. Настолько монументальных Столов, именно так, с большой буквы, мне ещё видеть не доводилось, даже в Башне Магов и в замках Кусландов и Герринов.

На этом монстре столярного мастерства находились уже знакомые артефакты, преимущественно анализаторы, а также металлическая клетка с толстыми прутьями, побитыми ржавчиной, огороженная рунными цепочками и заклятиями, сдерживающими созданий Тени. В самой клетке билась и всячески демонстрировала агрессию серая ворона, в которой чувствовался обычный слабый висп. Судя по поведению животного, вполне возможно, висп являлся осколком ядра когда-то существовавшего демона Гнева, что в принципе не сильно интересно. Опять безумные учёные творят эксперименты по насильственной одержимости. Ничего нового, хотя на проект Демонхоста создание и не похоже — нет контролирующих элементов. Не удивительно, ведь по идее Авернус об инициации такого проекта знать ничего не должен.

Рядом со мной в огороженном кругу, не позволяющем выйти в остальную часть лаборатории мага, находился Мордин, мгновенно позвавший меня и потому даже не обернувшийся. Он с энтузиазмом орудовал переделанным пилоном на руке, принявшим форму оранжевой проекции инструметрона. Нечасто он им пользуется, все больше используя прямую связь мыслеобразами с системой «Гавриил». Либо Солус в очередной раз модифицировал инструметрон, либо из реальности нормальной связи с системой у него нет, пускай даже не в полноценном выходе в неё, а как сейчас, частичном. Нужно будет потом уточнить.

Сам этот ритуальный круг, в котором мы с саларианцем сейчас находились, некоторое время назад сильно меня удивил. Мы столько сил убили в лесу перед Ритуалом, дабы создать переговорную меж двумя мирами, разделёнными Завесой, использовали возможности двух высших демонов, пары модифицированных на ходу заклинаний и рунных кругов с прообразами пространственный якорей, а в результате изобретали велосипед. Ожидаемо, но все равно неприятно. Авернус провернул похожую структуру с изяществом и минимумом усилий. В этом, довольно большом по площади кругу, демоны могут самостоятельно появляться и исчезать в Тени, обретая частичную проекцию, если знают нужный образ-ключ. Не совсем выход в реальность, но взаимодействовать с материальным миром на территории площади круга уже можно. Однако за его пределы не выйдешь, как и Волей с трудом пробьёшься за границу. Я бы такой фокус провернуть смог, но кто послабее и менее искусный — уже нет. Да и смысла сейчас в этом тоже никакого, у нас с Авернусом налаживаются доверительные рабочие отношения, и такую херню творить глупо.

Именно поэтому меня сильно удивило присутствие Астарты вне круга. До этого Авернус очень щепетильно подходил к собственной безопасности, пускай и сам факт тесного сотрудничества с демонами как бы идёт вразрез с этим утверждением. Теперь же, пускай и на жёсткой привязи ограничений вызова, но Астарта пребывала свободно на территории лаборатории, явно помогая делать… нечто. Маг и демонесса стояли рядом друг с другом, работая с одержимой вороной, регулярно теряющей перья в попытке выбраться наружу.

Кстати, об Авернусе, если уж заострил внимание на нём. Сам старичок за время нашего знакомства перестал походить на жертву концлагеря и мумию в одном лице пускай эти превращения и происходили медленно, но для его возраста и обстоятельств уже это похвально. Маг набрал немного веса, кожа из сухого белого пергамента частично вернула живой вид, движения обрели долю плавности. Всё ещё далеко до образа здорового человека, но с реанимированным трупом уже не спутаешь. Просто больной и истощённый старик. Ага, магистр магии Крови, безумный учёный, уникальный демонолог со стажем, старейший Серый Страж Ферелдена, а может, и всего Тедаса. Самый опасный старичок из всех встреченных мне. Ценнейший кадр.

— Всем привет, меня Мордин позвал, — обозначив своё присутствие, больше для Авернуса, я подошёл ближе к границе круга.

— О, коллега, да. Интересные результаты. Новости. Хорошие и плохие, — в свойственной манере зачастил Мордин, не отвлекаясь от работы с оранжевой проекцией. Как я заметил краем глаза, он каталогизировал собственные мыслеобразы, вносил сторонние данные с артефактов, запускал некие алгоритмы обработки и писал заметки одновременно.

— Создатель, — Астарта радостно оскалилась и склонила голову, не прекращая поддерживать Волей странную концепцию и слабое Воплощение на клетке.

— Михаил! Рад видеть, — Авернус слегка улыбнулся, словно старому другу. Я уже давно понял, что он не считает меня полноценным демоном, как и Мордина, поэтому отношение у него к нам странноватое. Мол, мы непонятные существа, однозначно демонической природы, но демонами не являемся в полной мере. Ох, лучше в эти теории не лезть, одного длинного разговора на эту тему с ним мне хватило. Было увлекательно и познавательно, но малопродуктивно. Скажем так, его сильно интересует сей вопрос, на что он постоянно намекает, но напрямую не спрашивает, как и прошлое не выпытывает даже окольными путями. Пока мы не привлекли его к работе над проектом Тела, этот интерес и мнение были неоформленными, но познакомившись поближе, мы разбередили его любопытство на полную катушку. Самое интересное в его полном отрицании теории перерождения. Мол, он видел записи подобного эксперимента, и ни я, ни Мордин не похожи на итоговый результат. Разубеждать его никто не стал, а вот на сами записи я бы взглянул с удовольствием, жаль они уже утрачены.

— Авернус, я вижу, вы немного отошли от правил? — кивком рогатой головы указав на Астарту, я направил Познание на ворону. Если они её так пристально рассматривают, может, в ней есть что-то необычное?

— А, да, конечно. Некоторую магию и приёмы маги повторить за демонами не в силах, — он беспечно пожал плечами. — Работая вместе можно добиться впечатляющих результатов.

— Да, ритуальный круг хорошо подходит для этого дела, — с намёком соглашаюсь, приглашая продолжить мысль.

— Нужны чистые условия реальности, без влияния Тени, что всё ещё оказывает своё воздействие там, — Авернус склонился над столом и что-то быстро записал в открытую книгу. — К тому же, у меня больше нет сомнений в ваших мотивах.

— М? Вы о чем?

— С такими возможностями и силой как у вас всех, — маг поднял голову и неопределённо махнул рукой, указывая на меня с саларианцем, — лишняя душа мага и дряхлое тело не является ценностью. Парадоксально, но вы, Михаил, не таясь поведали мне это ещё в самом начале. Другое дело мой интеллект и знания.

— О, мне лестно ваше доверие…

— Превращать себя в одержимого тоже не дам. Как и переселять свой дух в ваш домен с последующей обработкой.

— Эм, да я как-то и не собирался… — растерянно почесав правый рог, я покосился на Мордина, который отвлёкся от инструметрона, слушая диалог.

— Возможно, — маг ещё раз пожал плечами, — но я лучше позабочусь о своей безопасности. Есть вещи, которые мне нужно ещё исполнить на этом свете оставаясь человеком.

Намёк на то, что он всё ещё не увидел Серых Стражей и не контактировал с ними напрямую так и читался в его взгляде. Не упрёк, а констатация позиции. Он с нами тесно сотрудничает, но вот себя втянуть во что-то или изменить не даст. Ведь я уже предлагал ему установку если не полноценного комплекса «Инкуб», то связку псевдоартефактов для улучшения самочувствия тела. Не с корыстной целью, а действительно только из желания помочь. Зря и преждевременно, как оказалось, так как маг теперь опасается именно этого.

— Я уже извинился за своё предложение, и понял ваши мотивы, мэтр.

— Не стоит извиняться. Я не упрекаю и не осуждаю вас, Михаил, только высказываю свою точку зрения. Поэтому уже мне стоит извиняться перед вами, сэра, за использование столь неуместно жёсткого призыва, — маг повернулся к Астарте, поддерживающей Воплощение. Её плавные взмахи рук могли показаться бессмысленными, но так она помогала себе в контроле над целым веретеном магии, окутавшем клетку.

— Не стоит извиняться, мэтр, — демонесса повторила его реплику с небольшим смешком. — Работа с вами — ценный опыт, да и в реальности я бываю нечасто. Вы даже контролем или приказами не пользовались ни разу, — демонесса мило улыбнулась, но с телом секс-бомбы, облачённой в тонкие кости, подчёркивающие изящные и пышные формы, с двумя парами рогов на голове и светящимся полуприкрытым третьим глазом на лбу — эффект сильно смазывался в сторону угрожающего соблазнения. Я даже встряхнул рогатой башкой, дабы избавиться от двойственности увиденной картины. Авернуса же это вовсе не смутило. Кто бы что ни думал, он провёл в тесном сожительстве с различными демонами десятилетия. Он видел почти всё и не поддался, а удивить его смогли лишь знания. Мне кажется, он на любую ситуацию сможет сохранить полное хладнокровие как снаружи, так и внутри.

— Благодарю за понимание. Необходимости в столь варварских методах не было, — маг просто кивнул и вернулся к нашему разговору. И понимай его как хочешь. — Одного демона, пускай и такого сильного, как Астарта, я могу контролировать абсолютно надёжно. Если бы на кону была моя жизнь и смерть, ещё бы подумал, но вот более-менее целым меня ей уже не взять. Сначала предлагал коллеге присоединиться, но…

— Я слаб, — Мордин закрыл инструметрон и опустил руки. — Не имею нужных навыков. Кандидатура Астарты наиболее оптимальна. Умна, старательна, находчива, целеустремленна. Сознательна. Стремится к знаниям.

— Мордин, ты меня перехваливаешь, — демонесса кокетливо потупила взгляд, только ножкой не шаркая по полу для завершения образа.

— Только перечислил факты, — невозмутимо отрезал Солус. — Авернус, вы закончили со своей стороны?

— Думаю, да, — маг задумчиво пробежался взглядом по столу с различными артефактами вокруг клетки и утвердительно кивнул.

— Прекрасно. Коллега, — теперь Мордин уже обращался ко мне, — у нас прорыв с одной стороны и провал с другой. Неприятно, но такова извилистая дорога познания, — нечасто от Солуса я слышу философствования. — Начнём с демонстрации. Астарта?

— Хорошо.

Демонесса прекратила поддержку концепций, а затем с её правой когтистой руки сорвался желтоватый костяной шип, прошедший меж стальных прутьев и пронзивший ворону насквозь. Птица дёрнулась, ещё раз взмахнула крыльями и… взорвалась кровью, расплескав красную жидкость по возникшему барьеру за клеткой. В центре, на месте вороны, осталась лежать небольшая металлическая пластина размером с монету. Сам висп, ещё более бледный и немощный чем раньше, исчез из реальности, затерявшись на просторах Тени.

— Не понял… — растерянно хлопая глазами, я повернулся к Мордину в поисках ответа, ибо сейчас для меня произошла непонятная хрень.

— Это была не одержимая птица, — медленно и с торжеством начал тот, — а висп, насильственно преобразованный по образу. Оригинал находится вон там, — он указал трёхпалой ладонью в дальний конец лаборатории, где действительно лежала в более простой клетке идентичная обычная ворона, погруженная в сон.

— Но я ведь не чувствовал псевдоплоти, как и воздействия сущности и Воли создания Тени на окружающий мир! Да, они у виспа слабые, под стать осколку, коим он и является, но я же Познанием по нему прошёлся, а конфликта с реальностью не было! Будто в настоящем теле спрятался, только намного лучше, лишь связь с Тенью была.

— Именно! — Мордин экспрессивно взмахнул руками. — Вы абсолютно правы, коллега! Три параметра определения демона в реальности: псевдоплоть, связь с Тенью, конфликт Воли с реальностью. В поисках решения проблемы преобразования энергетической плоти созданий Тени в материальную структуру, мы сделали открытие, позволившее обойти конфликт бодрствующей сущности демона с материальным миром.

— Вы сделали, я здесь ни при чём, — поправил Мордина Авернус, — для меня ваш подход по совмещению исследований, комбинирования направлений и постоянной перепроверки старых выводов и теорий с новыми данными несколько нов. Без сомнения, эффективен, я даже примерно представляю, где мог раньше так поступить, но пока сложно перестроиться. Всё же я старый человек, мне тяжело обучиться новым трюкам… Не говоря уже о количестве прибавившейся работы и времени на перепроверки всего и вся, — он тяжело выдохнул.

— Глупости. Несколько недель по сравнению с прошлыми десятилетиями работы. Инерция мышления. Отсутствие лаборантов и вычислительных мощностей. Всё впереди. — Мордин снова уткнулся в загоревшийся инструметрон, но продолжил повествование. — Сегодня, три часа назад, был установлен важный факт при исследовании образца номер 65. Попытка насильственной материализации сущности Тени с использованием магии Оборота, магии Крови и смены образа, характерного для всех сущностей Тени. Висп, предварительно преобразованный в жизнеспособную материальную форму, в данном случае, ворону, подвергался комплексному воздействию с целью изменения на частичную материализацию. Выведенный благодаря опытам над одержимыми, по проекту исследования Скверны, процесс воздействия и контроля показал себя с лучшей стороны.

Мордин отвлёкся и с помощью инструметрона проявил несколько иллюзий перед собой показывающих прошедшее событие с разных ракурсов.

— Цель данного эксперимента — попытка получения новой версии псевдоплоти, либо иного изменения её свойств. Стрельба наугад. Претит моей натуре, вынужденно иногда приходится прибегать к таким методам. Эксперимент прошёл штатно, но ни новых свойств, ни материализации добиться не удалось. Подход номер 6 окончательно исключён из дальнейших проверок. Однако, во время опыта была допущена ошибка, что была выявлена при анализе системой «Гавриил». В клетку с виспом попало перо той птицы, по образу которой он и был преобразован Астартой.

— Я случайно! Мне было легче, пока образец находился непосредственно передо мной, а перо случайно отлетело, когда эта летающая крыса бесилась! — возмутилась Астарта обвинению в халатности.

— Это не оправдание. Эксперименты должны проводиться в чистой среде, замкнутой системе из известных переменных и факторов, — Мордин строго ожёг взглядом мигом замолчавшую Астарту. — Только так можно выявить закономерности и правильно проанализировать полученные результаты! Наука требует точности. Небрежность недопустима! Однако сейчас это обернулось на благо. Система «Гавриил» выявила странные флуктуации, поэтому было решено провести ещё один эксперимент, вне плана. Успешно. Резюмируя, выведен новый факт: при преобразовании энергетической сущности по образцу материальной структуры с точностью в 98,7 процентов, безусловный рефлекс Воли сущности не воспринимает материальную структуру как инородное тело, вследствие чего не пытается подчинить и перестроить. Правило распространяется только на биологически активные объекты. Живые органические структуры.

— Бр-р-р… Перебор, дай секунду вникнуть… — иногда даже для меня речь Мордина воспринимается с трудом, стремясь скатиться в простой белый шум. Приняв от Мордина подготовленный мыслеобраз с деталями и записями экспериментов, стало проще осознать сказанное. — Ты хочешь сказать, что дух или демон не пытается подчинить материальный мир, если он идентичен тому образу, который он принял? Так?

— Не совсем. Мы имеем в виду только безусловный импульс, инстинкт, — Мордин сложил руки на груди и потёр подбородок, смотря куда-то вверх, полностью уходя в размышления. — Демоны и духи, их Воля, вся их сущность стремится подчинить и подавить мир вокруг. Это логично. Обитая в хаотичном мире Тени, они стабилизируют его вокруг себя, навязывают законы своего существования. В реальности, столь неподатливой к любым сверхъестественным изменениям, это рождает конфликт. Единственное исключение — собственные Воплощения, без существенных примесей иных эманаций маны. Зачем подчинять то, что и так было создано тобой? В ином случае сущность могла бы конфликтовать сама с собой, подвергаясь саморазрушению и зацикливанию, будто…

Мордин полностью застыл, явно нащупав что-то интересное и мысленно улетая совсем не туда, куда сейчас нужно.

— Он прав, — Авернус усмехнулся, тоже заметив состояние саларианца. — Только погруженный в сон демон не пытается даже бессознательно подчинить наш материальный мир. Собственно, это лучший способ спрятать демона от поиска, либо безопасно заключить в темницу. Пока тот полностью спит, разрушения оков изнутри не будет, хоть тысяча лет пройдёт. Однако если потревожить их покой, все может закончиться фатально в кратчайшие сроки.

— Да, я уже ознакомлен с этими данными, — кивнул я магу и слегка толкнул в очередной раз увлёкшегося Мордина. — Так что с конфликтом?

— Да-да, конечно, — ответил невпопад Мордин, бешено орудуя инструметроном, занося в него новые идеи. Закончив, Мордин снова сложил руки на груди, правой конечностью обхватив подбородок. Продолжил говорить он уже гораздо медленнее. — Конфликт с реальностью. Грубо говоря, мы ограничиваем и обманываем сущность Тени, вводя её в заблуждение. Само по себе открытие бесполезно, так как остаётся реальность вокруг объекта подражания, но если добавить к ранним наработкам, то уже возможны варианты. Магия Оборота и Крови. Переходники, проводники Воли. Сложно, трудно, безумно, затратно, — Мордин глубоко вздохнул, — но возможно.

— И как это поможет обретению тела для демонов? Не улавливаю пока связи.

— Никак, — пожал плечами Мордин. Предвосхищая дальнейшие вопросы, он продолжил: — Зато решает вопрос с идеальным сосудом для демона. Спрятать внутри копию, натянуть сверху оригинал. Решены все три этапа. Псевдоплоть, Связь с Тенью, Воздействие Сущности. Полная мимикрия. Поэтому назвал и прорывом, и провалом.

Меня будто по голове огрели. То есть да, мы копали в сторону реального тела, отказавшись от маскировки из-за фундаментальных проблем при реализации, но теперь снова все перевернулось. Взгляд поневоле скользнул в сторону заляпанной кровью клетки с маленькой оплавленной пластиной-артефактом по центру. Ведь действительно, теоретически проблем уже нет, вот он выход. Я могу существовать в реальности в живом материальном теле, и никто меня не сможет уличить в природе демона. Без ограничений, без опаски, свободно…

— Стоп. Стоп-стоп-стоп… Давай не будем пороть горячку, — с силой помассировав закрытые веки, я успокоил бушующий шторм внутри. Каждый раз, когда начинает маячить на горизонте шанс на ПМЖ (постоянное место жительства) в реальности для меня, эмоции слегка выходят из-под контроля. — Первое: нужно проверить всё ещё раз, но теперь я пронаблюдаю Познанием от и до. Второе: последствия такого перевоплощения для демона. Третье: сможет ли испытуемый содействовать этому процессу так сказать изнутри, потому как моё даже пассивное сопротивление никто из вас не сможет продавить. Четвёртое: якорь, дабы меня не выдавило из реальности…

В следующие полчаса мы вместе проверили весь процесс от и до ещё раз. Выглядело это в лучших традициях экспериментов злобных учёных в каких-нибудь комиксах. Сцеживалась кровь с подопытного образца, уже другой птички, затем заготовка определённым образом обрабатывалась и подготавливалась магистром магии Крови. Взмахи посохом, переливы света и потусторонний шёпот заклинаний добавляли нужный антураж. Одновременно с этим Астарта корёжила Волей нового виспа и создавала ему материальный якорь в виде артефакта, исписанного рунами. Потом два безумных учёных совмещали усилия: в ванночку с бурой жидкостью помещался артефакт, и масса приходила в движение. Поначалу медленное бурление вскипало фонтаном, постепенно, деталь за деталью принимая вид птички-донора. В комплекте прилагались истошные крики боли как в энергетическом спектре, так и в виде материальных звуков, когда сформировался клюв и нужные органы. Всё время проведения опыта, Мордин метался по всему доступному пространству, контролируя процесс, внося коррективы и попутно что-то фиксируя, а мне осталась лишь роль стороннего наблюдателя.

— Мне кажется или это несколько неприятная процедура? — риторический вопрос вырвался непроизвольно, а по спине пробежали мурашки. — Как-то не хочется испытывать подобное на себе.

Неотличимый от настоящего ворон неистово бился о прутья клетки, пылая страхом, болью и яростью. Если бы не характерная связь с потусторонним миром, отличить в нём создание Тени не представлялось бы возможным. Оригинал магией не владел, соответственно, спрятать связь негде. Хотя наличие маны и активной магии детектировалось запросто, но это не было проблемой. Мало ли какие химеры творят некоторые маги? А если речь зайдёт про самого мага, то наличие простенького активного щита снимет все вопросы. Мол, параноик он, вот постоянно и ходит под заклинанием и фонит маной. Главное — ни демонических эманаций, ни явной магии Крови не ощущалось от тушки.

— Насильственное преобразование. Сопротивление подопытного. Перемешивание сущности с образцом. Возможно, это и вызывает болевой эффект. Нужен доброволец для дальнейших исследований и образец, способный к магическому оперированию, — Мордин кинул говорящий взгляд в мою сторону. Энтузиазм так и горел в нём, как и маниакальный свет в глазах.

— Э, нет. Я на это пока не подписываюсь. Пойду лучше создам подходящего демона, — сразу открещиваюсь от попыток убеждения личностного участия.

— Естественно! — Мордин недоуменно отшатнулся назад, будто получил удар в лицо, явственно обидевшись на гнусные инсинуации. — Никаких экспериментов на разумных, нет нужды в жертвах. Неэффективно, грязно, неприемлемо!

— Я понял, извини, брякнул не подумав. Уж больно вид был у тебя… увлечённый.

Солус несинхронно моргнул большими глазами, затем повернулся в сторону Астарты, что со смешком кивнула, подтверждая мои слова. Впервые на моей памяти Мордин тяжело вздохнул, зажмурился и помассировал лоб, будто прогоняя головную боль.

— Возможно, перевозбудился. Нужно отдохнуть.

— Образцом выступит моя кровь, — Авернус телекинезом пододвинул к себе стул, на который с наслаждением устало и рухнул. — Всё равно мне и заговаривать её. Только душу не дам, самому пригодится, — нашёл он в себе силы пошутить под конец.

— Артефактный якорь нужно будет создать посильнее, с большей пропускной способностью и энергетической прочностью, — подхватила Астарта, задумчиво пробежав когтистыми пальчиками по ряду одинаковых металлических пластин. — Пускай он и выступает лишь как маяк и первичный компонент инициации, но преобразование кого-то посильнее виспа может и не выдержать.

Несмотря на прошедшее время, видеть, как похожая на суккуба Астарта рассуждает о науке и занимается умственной деятельностью, мне всё ещё немного дико. Каждый раз создаётся впечатление, что где-то в мозгу встают стопором шестерёнки от такой картины — когнитивный диссонанс, как он есть. И ведь должен был уже привыкнуть, но пересилить устоявшееся мнение сложно. Я ведь в буквальном смысле её создатель, но сознательно в образ из которого она и вышла не закладывалось ничего подобного. Тогда мне не доставало опыта и Воли для точного оперирования, только-только нащупывалась технология, но кроме Астарты никто столь сильно не выбился из начального проекта. Пускай и настоящих демонов, а не Воплощённых по образу из памяти, я клепал мало для окончательной статистики.

Есть теория, объясняющая сей феномен, предложенная Мордином: творение похоже на творца. Что бы я ни вкладывал в образ при создании, некоторые мои черты просочатся к нему сами собой. В подтверждение этого, изначально однофункциональные и туповатые Администраторы, поначалу даже не имевшие имён, очень быстро обрели неплохие мозги, контроль и тягу к познанию с улучшением. Их фантомы становятся все более реалистичными, иллюзии снов детальнее, масштабнее и в целом качественно лучше при том же энергопотреблении. Они изучают и не просто запоминают, но и анализируют, что свойственно редким представителям порождений Тени. Администраторы Содома даже до имён дослужились вопреки изначальной задумке! И поставленная во главе Чаар, являющаяся администратором Фантасмагории, все больше напоминает полноценного разумного демона, только полностью лояльного и несколько нетипичного, как и остальные её товарки. Нет вражды, нет соперничества, есть общие цели, разные подходы и зоны ответственности. Как они были созданы вчетвером, так и остаются, словно семья. Семья демонов — аж страшно звучит. Иногда становится жутко интересно, что выйдет по итогу из таких созданий.

В каждом моём творении рано или поздно проявляются нехарактерные и непредсказуемые черты. Пока лишь нейтральные и положительные, но всё может быть впервые. Ещё один повод против излишнего засилья подчинённых. Не хочу получить свой собственный Скайнет на магический манер с возможностями системы «Гавриил».

Однако это все пустые и отвлечённые мысли, которые тем более не к месту. С чего это там меня переклинило на Астарте? Ах, да, её вопрос с модификацией первичного якоря в реальности для подопытного.

— Нет, думаю, здесь пока ничего мудрить не стоит, — отрицательно качаю головой на её действительно конструктивное предложение. — Естественно низший демон в десятки раз тяжелее и могущественнее простого виспа, но тот сопротивлялся, а доброволец наоборот будет стремиться помочь процессу. Наверное. В любом случае, не стоит пока усложнять и будем посмотреть по факту. Единственный действительно весомый вопрос — это по какой причине реальность не стремится выдавливать сущность Тени назад? Постоянным якорем выступает кровь, как тот же прах или прочая лабуда, используемая неразборчивыми демонами? Похоже на процесс одержимости, но эффективнее простого вселения в неодушевлённые предметы… Хм, дух или демон Крови, аж звучит мощно и страшно. Мордин, сделай пометку потом исследовать. Возвращаясь к нынешнему эксперименту, какое энергопотребление на поддержание? С душой тоже пока не решён вопрос. Без неё эффективной маскировки не будет, да и батарейкой тоже может она частично служить.

— Нужно исследовать и пробовать, — Мордин быстро забыл обиду, настраиваясь на новые эксперименты.

— Действительно, здесь уже не помогут теоретические изыскания. Ладно, у кого есть ещё какие замечания? Если нет, я отправлюсь в домен, нечего тянуть с предфинальной проверкой. Резюмируя, нам нужен демон, «доброволец», образцом выступит кровь уважаемого мэтра. Таким образом мы сможем проверить все этапы и последствия, кроме наличия души и маскировки под неё связи с Тенью. Что у нас с энергопотреблением на Воплощение и весь процесс?

— Примерно шесть-семь тысяч УВ уйдёт. Основная проблема в недостатке жизненной силы и маленьком количестве крови. Необходимо для формирования тела. Изъятие достаточного объёма из образца не подходит в данный момент. Придётся конвертировать и использовать стороннее биологическое сырьё, — быстро прикинул Мордин.

— Ох, — Авернус тяжело простонал, но промолчал. Вполне возможно он уже пожалел о том моменте, когда предложил свою кровь для эксперимента.

Ещё раз окинув взглядом устало развалившегося на стуле мага, я задумался о сроках и дальнейших действиях. Дедушка явно утомился, но так и не решился попросить перенести проверку на завтра, ибо за окном начинался рассвет после бессонной ночи. Не знаю почему он так поступил, может, ощущал насколько это для нас, точнее, для меня важно. А может, ему самому любопытно взглянуть на итог. Остальные же в силу природы в отдыхе, несмотря на недавние слова Мордина, не нуждались и переносить на потом явственно не желали. В любом случае, так и не дождавшись возражений от мэтра, я коротко попрощался и перешёл в Тень, а оттуда уже отправился в домен.

Добыча первого компонента для нужд злобных гениев не стала проблемой. Стараниями Керриган Тюрьма в домене никогда не пустовала, поэтому подбор подходящего низшего демона Желания не представил сложности, как и стирание его почти до ядра. Другое дело уже выстроить заново, с нужной структурой и стремлениями. Желание наиболее близко к Похоти, потому и выбрал именно его, ведь нам не только нужно проверить методику, но и последствия преобразования. Это создаёт дополнительные требования к подопытному, так как уже не пойдёт та халявная работа, которую я подселил Коннору для театрального исполнения. Здесь важны нюансы.

В любом случае, заняло создание «добровольца» не столь много времени, от силы пара часов. Не сказать, что это моя лучшая работа, но на уровне тех же Администраторов, только самосознания эта сущность почти полностью лишена. Жёсткие императивы, сгусток природных инстинктов демона да контрольные точки, по которым будут отслеживаться изменения после процесса преобразования — вот и всё сознание. Тупой, но преданный болванчик, что не рассыплется из-за внутренних конфликтов и противоречий через пару дней. Самое то для эксперимента.

Перед возвращением к Авернусу, я ненадолго заглянул к Эрин, проверить как у неё дела. Покинув её в спешке сразу после ритуального изгнания демона из Коннора Геррина, я так и не узнал, чем закончилась та постановка, но пока её не резали храмовники — всё поправимо. Помнится, после разрешения кризиса доверия во время ритуала она стала распекать за непрофессионализм храмовников на пару с магами, так что апокалипсиса и бунта вроде не предвиделось, но вот нюансы последствий нужно было уточнить. Кто как отнёсся, что думает, как она поступила, мнение Винн, судьба и самочувствие мальчика — всё в таком духе. Да и просто навестить Эрин хотелось.

Обнаружил я девушку за любопытным занятием: она тренировалась в составе группы. В самом этом факте не было ничего удивительного, в конце концов, регулярные занятия как фехтованием, так и различной гимнастикой продолжались на всем пути по Ферелдену в компании членов отряда Отморозков. Нет, ныне вся изюминка была в том, как она сейчас это делала.

— Медленно!

Её выкрик предшествовал пинку под колено колдующему магу из числа новобранцев Серых Стражей. Чародей мгновенно потерял как концентрацию, так и равновесие, плюхнувшись на пожухлую траву. Стоявший рядом храмовник попытался прикрыть его, отогнав наседающую Эрин широким взмахом большого двуручного меча, но не получилось. Парой секунд позже, после нескольких пропущенных ударов коротким затупленным мечом девушки, косплеер мельницы с размаху прилёг отдохнуть на мага сверху, вызвав приглушенный стон боли от последнего. Ну да, детина в доспехах однозначно был нелёгким и дюже твёрдым, как бы до переломов не дошло. Кусланд же надолго не задержалась возле несчастных, отправившись на охоту за второй такой же парочкой из мага и храмовника, попутно небрежно отбивая клинком заклинания, посылаемые в её сторону. Это давалось ей достаточно легко, ибо сама девушка была в форсаже с элементами шикая, явственно пылая не только жизненной силой и ки, но и маной.

То, что это была именно тренировка, было очевидно ещё и по наличию спокойных зрителей вокруг импровизированного ристалища и некого флёра лени со стороны рыжей. Уж я-то точно знаю, насколько она быстра в настоящем бою, а сейчас не использует и половины доступной скорости, как и не пытается выйти на максимум энергонасыщения организма, остановившись где-то на двух третьих. От шикая и вовсе одно название, зато фонит им не сдерживаясь. Скорее всего она делает это намеренно, приучая магов и храмовников к ощущению маны от неё, и, похоже, успешно. Из внешних спецэффектов у девушки только глаза источают еле заметную голубую дымку, в остальном никак не проявляя сверхъестественных процессов.

Спустя ещё десяток секунд танцев, Эрин настигла обороняющуюся парочку, и совсем уж слабенькая «Святая кара» этому никак не помешала. Храмовник отправился в полёт очередным пинком, пришедшимся на центр выставленного вперёд щита. Ошарашенное лицо молодого воина мелькнуло на мгновение в полуоткрытом забрале, ибо тот никак не ожидал такой силы удара. Сам он укрепил себя, да и доспехи были со слабыми чарами, но вот опыта явно маловато. Принял в лоб, стоял недостаточно твёрдо, под ногами скользкий дёрн, расчёт удара вёл только от массы противника — результат закономерен. Видимо, физику если не учил, то подсознательно осознавал, однако там где воины от третьей ступени мастерства и маги — там законы реальности частенько выходят покурить. Кусланд предполагала такой результат своих действий, а потому пинала не просто так, а метив в мага позади храмовника, стремясь прибить одним пинком двух зайцев, но внезапно её атака не увенчалась успехом до конца.

Знакомый мне маг облачился за секунду в заранее подготовленный «Каменный доспех» и стойко перенёс удар судьбы, встретив консервную банку под девяносто килограмм облачённым в булыжники плечом, лишь отступив на шаг назад от пришедшего в него импульса. Не мешкая, чародей направил на Эрин мерцающий кончик посоха в другой руке, с которого сорвался конус жаркого пламени, вынуждая девушку уклоняться. Она хотела метнуться вбок и миновать встречу с жёлтыми голодными языками, а потом и добраться до парочки, но Матиас, а это был именно он, владел заклинаниями получше большинства. В отличие от стандартной «Пламенной вспышки», которая была довольно короткой по длительности и не позволяла изменять направление потока огня, применённое Матиасом заклинание не собиралось останавливаться, все продолжая изливать пламя, да к тому же с лёгкостью меняя направление извержения.

На это Эрин чуть и не попалась. Зная традиционные заклинания Круга и их эффекты, она попыталась воспользоваться их минусами и едва не была поджарена, успев отпрыгнуть назад в последний момент. Не столько из необходимости, ибо её тело, пускай и без доспеха, вполне устойчиво к магии и пламени, особенно в неполном форсаже, но ожоги она могла и получить. После схватки в родовом замке Кусландов, когда её порядком опалил вражеский чародей, Эрин больше всего не любит именно огонь.

Матиас не стал останавливаться на достигнутом, развивая свой успех. Отступив в сторону от поднимающегося и не слишком пострадавшего от пинка храмовника, он перестал поддерживать пламя и принялся в спешке плести новые чары, внимательно следя за рыжей. Девушка хмыкнула на его попытку отсрочить неизбежное, а после, вместо новой попытки сближения, почти мгновенно запустила в него ослабленным «Магкопьём» с левой руки. Сгусток переплетения ки и маны стал полной неожиданностью для Матиаса и тот не успел среагировать. Однако вместо поражения каменной фигуры, заклинание столкнулось со щитом храмовника. Воин едва выдержал, но учёл прошлые ошибки, оставшись на ногах после удара и это сыграло свою роль. На удивление Матиас не потерял концентрации и смог закончить свои чары, обрушив едва видимый пресс маны на рефлекторно попытавшуюся уйти в сторону Кусланд.

На долю секунды связь с Эрин замерцала, а сама девушка оступилась, полетев кубарем на землю. Этот гадёныш влупил по ней точечным «Рассеиванием магии», сбивая работу форсажа и внося перебои в процесс энергетического функционирования организма. Не стоит говорить, насколько это было для неё неприятно. Момент смятения прошёл быстро, как и восстановления относительно нормальной работы, ибо запас прочности тела и без моего активного участия там заложен огромный (сам себя не похвалишь, никто не похвалит), но этой секунды хватило храмовнику на сокращение дистанции. Молодой воин не сомневаясь рубанул мечом по шее поднимающейся на ноги девушки. От вмешательства в данную ситуацию меня останавливала только специально затупленная кромка на клинке храмовника и отсутствие каких-либо активных атакующих навыков на нём же. Таких как, например, «Праведный удар», особо опасный для изменённой плоти Эрин.

Не успевая полностью уйти от атаки, как и защититься своим мечом, вдобавок к пока ещё не до конца восстановившемуся за секунду организму, не говоря уже о новом вхождении в форсаж, Кусланд «пожертвовала» рукой, вскользь встречая предплечьем сталь, отводя её от шеи. Поморщившись от не самых лучших ощущений, она извернулась на земле, провернув финт, похожий на элемент брейк-данса, подбив тем самым ноги храмовника, и врезала тому пяткой сапога по шлему, когда мужчина снова потерял равновесие. Кувыркнувшись в сторону, Эрин уже собиралась броситься на мага, но встретилась взглядом с полностью уверенным в себе магом, заканчивающим плести очередные чары. Девушка успела лишь негромко матюгнуться, опознав последовательность невидимой для обычных глаз рунной последовательности, прежде чем «Паралич» настиг её и окутал кольцами света. Без форсажа, моего вмешательства или шикая с Волей сопротивление магии Эрин пускай и отличалось от стандарта в большую сторону, но не так уж и сильно.

Застыв парализованной, Кусланд весело фыркнула, насколько позволяли оковы заклинания, и расслабилась, наблюдая за магом. Тот не подвёл и, оценив обстановку, выстрелил в девушку чрезвычайно ослабленным едва заметным сгустком магии с посоха, обозначая смертельный удар.

— Стоп! Победила команда «Цыплята»! — зычный голос Алистера встретили овациями немногочисленных зрителей. Сам бастард в облегчённой версии своего стандартного доспеха перемахнул через небольшой заборчик, очерчивающий границы арены, и направился к Эрин. — Матиас, снимай свою опасную магию, не стоит беспомощной девушке на земле холодной валяться.

Эти слова смотрелись ещё более нелепо на фоне стонов приходящих в себя нокаутированных ранее стражей. Как и просто для тех, кто наблюдал за избиением этих дядь «беспомощной» девушкой. Маг, подтверждая этим свою выдержку и интеллект, никак не прореагировал на остроты Алистера, только согласно кивнул, одновременно развеивая свою каменную броню и поворачиваясь к Эрин. Однако сделать ничего более не успел: Кусланд перестала сдерживаться и на долю мгновения вскипела смесью энергий и Волей на полную катушку, с лёгкостью сорвав с себя магические путы.

— Иэх! — она сладко потянулась, лёжа на спине, выпячивая вверх верхние девяносто, прикрытые только натянувшейся до предела тонкой рубашечкой, и довольно улыбнулась: — Я проиграла.

— Да-да, конечно, я так и поверил, — Алистер скептически на неё посмотрел сверху вниз и протянул руку, помогая встать. — Не слишком ли расслабилась? Мне кажется, ты даже не старалась.

— Да нет, как раз нормально. Матиас, ты хорошо меня подловил и догадался о слабостях. Молодец! — все так же тепло и радостно улыбаясь, девушка обратилась к пускай и тяжело дышавшему, но сохраняющему каменную морду лица магу. Излишне бледную, на мой взгляд.

— Рефлекс сработал, — восстанавливая дыхание, маг достал платок из длиннополой темной боевой мантии и протёр им вспотевший лоб. — Раз противник быстр и использует магию, значит высок шанс, что его скорость — результат чар. Вот и попытался снять.

— Как и сказала, молодец, — Эрин хлопнула его по плечу, чуть разворачивая в сторону рядом сидящего храмовника, как раз снявшего с себя шлем. Молодой, явно идейный, пускай и неопытный. Я не мог вспомнить его имя, но точно помнил, как он попросился добровольцем в Серые Стражи одним из первых в Башне Магов, до молчаливого приказа Грегора. Сейчас воин очумело тряс своей патлатой башкой, прогоняя муть после лёгкого поглаживания от Эрин. — Однако победа здесь не только твоя заслуга, правда же?

— Абсолютно точно так, — кивнул Матиас.

Поняв, что говорят о нём, храмовник поднял голову и встретился взглядом с Эрин. Та показала ему большой палец, а потом отвернулась, громко прокричав, обращаясь ко всем:

— Так, тренировка пока окончена! Приводите себя в порядок, подумайте о произошедшем, а через час будем разбираться в результатах. Ну или Алистер вам расскажет в каком месте вы неправы.

— Андрасте, да что тут думать, Командор просто слишком сильна… -услышал я излишне громкий шёпот от одного из магов, вырубленного ещё до моего прибытия. Нужно отметить, Эрин вышла против трёх пар, состоящих из магов и храмовников, потому его понять было можно. Улыбчивая рыжая девчонка порвала шестерых мужиков, и, судя по потрёпанности некоторых зрителей, а также солидарности в их глазах на слова мага, это была не первая схватка.

— Это не повод нюни распускать, — покачал головой Алистер. — Тем более, в следующий раз Эрин сдерживаться не будет.

— Не буду? — удивлённо уточнила у него означенная Кусланд.

— Да. Где они ещё возьмут такого противника, близкого по силам к демонам, да в безопасной обстановке?

— Ты меня в демоны уже записал? — спросила Эрин, пронзив его ехидным взглядом. Приподнятые уголки губ в едва сдерживаемой улыбке прилагались в комплекте.

— Больно много им чести, — почти фыркнул Алистер, мгновенно отбивая словесную подачу, — Командор Серых Стражей намного опаснее, ибо имеет мозг!

— Я даже не знаю: мне принять это за комплимент и поблагодарить или обидеться? Прозвучало уж слишком двояко.

Под неуверенные смешки окружающих сбитый с мысли бастард растерянно почесал затылок. Оглядевшись по сторонам, бывший храмовник махнул рукой и не стал дальше упражняться в риторике и просто рассмеялся. Эрин также не отказала себе в удовольствии пару раз хихикнуть, параллельно отряхивая запылившиеся штаны. Остальные Серые Стражи наконец полностью пришли в себя и уже более уверенно приводили себя в порядок, периодически все-таки кидая взгляды на пару старших товарищей по ордену. Незамысловатая пикировка и шутка явно разрядила боевой и почти пораженческий настрой мужчин, но результатов не отменяла. Самые умные сделали для себя выводы, и они были далеки от позитивных.

Ярким представителем подобных стал Матиас, несмотря на скупую мимику и самоконтроль, если быть точнее, скорее, благодаря им. Он не просто скользил невидящим взглядом по импровизированной арене, а будто реконструировал прошедшее избиение. Мне не нужно пользоваться Познанием чтобы понять это, ведь сейчас он отдалённо напомнил меня самого. Нужно присмотреться к магу поближе, не первый раз Матиас привлекает мой взор. Он выделяется из толпы магов наличием того самого, о чём не столь удачно выразился Алистер. Перспективненько…

Тем временем отделившаяся от начинающей расходится толпы зрителей Лелиана подошла к Алистеру и Кусланд. В руках она держала небольшое чистое полотенце и литровую флягу. Последнюю она и передала броском бастарду, заставив спешно ловить неожиданную подачу. Конечно, ему это удалось, и Алистер недоуменно взглянул на барда с долей вопроса. Мол, за что это ты так?

— Такта в тебе так и не прибавилось за всё время общения и путешествия среди культурных и просвещённых личностей, — голос барда искрился весельем с капелькой яда.

— Это ты про Морриган или Стэна? О да, как одна является примером для подражания, так и второй выступает образчиком красноречия.

— Пресвятая Андрасте… Алистер, заткнись, — Эрин прикрыла глаза рукой, но улыбка никуда не уходила с лица.

— А что я? Я ничего, просто уточняю, — развёл он руками.

— Прямолинейность ферелденцев порой ввергает в оторопь, — слегка высокопарно прокомментировала Лелиана, протягивая полотенце Эрин. — Возвращаясь же к демонам и их сравнениям с хрупкой девушкой, должна отметить, что Командора Серых Стражей Эрин Кусланд половина замка считает демоном из рода Кусланд, который выбрался из глубин Бездны — настолько загоняла ты людей эрла.

— А что вторая половина? — приняв полотенце из рук Лелианы и поблагодарив её кивком, Эрин протёрла им лицо от пота и грязи.

— Почти то же самое, только сравнивают с тейрном Брайсом Кусландом. Яблоко от яблони, как говорится.

— Пф, это они ещё маму не видели, особенно в молодости, если судить по рассказам.

Закинув испачканную белую ткань на плечо, Эрин направилась к замку в компании барда, махнув рукой осуждающе покачивающему головой Алистеру. Тот остался с разбившимися на группы по интересам Серыми, и не сказать, что это вызывало у него радость. Тяжёлый вздох и обречённый взгляд на снова разошедшихся на два лагеря магов и храмовников заметить смогли не многие. Однако, превозмогая себя, нацепив на лицо маску уверенности и рубахи-парня, бастард впрягся в процесс командования.

Стоит обратить внимание на место утренней тренировки: оно находилось неподалёку от ворот в крепость, но в стороне от мощённой камнем основной дороги, на пятачке ровной земли в окружении довольно крутых склонов холмов. Понятия не имею, почему нельзя было провести схватку во внутреннем дворе, ведь я точно помню там надлежаще оборудованное место, но это и не столь важно сейчас. Девушки ступили на одну из двух извилистых, но утоптанных тропинок, и стоило им отойти от скопления людей, как Эрин тихо и тепло произнесла:

— Здравствуй, Михаил, с возвращением.

«И тебе не кашлять во веки веков. Возвращение — надо же какое слово. Можно подумать, я отсутствовал с месяц или вовсе с того света прибыл», — ответил я мысленно, транслируя речь обеим девушкам. — «Хотя технически именно с того света я и прибыл, да».

— Упс, не права. Михаил потерялся по дороге, а нас посетил демон Занудства. О, не-е-ет, как же быть… — с сарказмом изображая наигранный страх, Кусланд прикрыла ладоням рот, широко раскрыв смеющиеся глаза.

— Мы срочно должны изгнать этого страшного противника, — согласно кивая поддержала товарища коварная, но красивая женщина-бард. — Есть идеи как это сделать?

— М-м-м, да, парочка найдётся, — Эрин оглянулась по сторонам и, убедившись в отсутствии рядом наблюдателей, ибо узкая тропа как раз делала крюк, резко притянула к себе пискнувшую от неожиданности Лелиану. Одной рукой обхватив её талию, другой Кусланд игриво пробежалась подушечками пальчиков по щеке девушки. Поняв задумку, полностью с ней согласная Лелиана подалась вперёд, заключая Эрин в ответные объятия. Последовавший за этим поцелуй двух рыжих девушек, поначалу нежный и воздушный, уже спустя пяток секунд трансформировался в страстный и глубокий. Будто любовники после долгой разлуки, они пытались и не могли насытиться, прильнув друг к другу. Лелиана таяла под напором Эрин, немного прогибаясь назад, но не переставая скользить руками по телу Кусланд, в то время как сама Командор уверенно держала её за затылок и талию. Будто в отместку за столь пылкий напор, бард внезапно перешла к атаке, протиснув коленку меж бёдер Эрин, прижавшись к промежности агрессора. Стон сквозь поцелуй был наградой за её старания, но, к сожалению, и ознаменовал конец представления. Нехотя разорвав контакт, Эрин напоследок игриво лизнула пухлые губки Лелианы, а после окончательно отстранилась. Тяжёлое и горячее дыхание обеих, пылающий румянец на лицах и взгляды, переполненные желанием, никого не могли бы оставить равнодушным, и я, естественно, не был исключением.

— Считаю сеанс изгнания демона Занудства успешным, — Эрин задорно улыбнулась партнёрше, пока та смотрела на неё словно заворожённая.

— Да… — протянула Лелиана, прикрыв глаза, беря разбушевавшиеся эмоции под контроль. — Это точно.

«Девушки, мне срочно нужно с вами уединиться для углублённого изучения столь действенного и эффективного способа изгнания. Я бы сказал, жизненно необходимо».

— Вот и подтверждение, ха-ха! Теперь ты точно Михаил? — бесята в глазах Эрин даже не пытались спрятаться. Она наслаждалась ситуацией, в особенности любуясь реакцией Лелианы. Ведь моего воздействия здесь не было ни грамма, всё натуральное, природное, так сказать. Симуляцией здесь тоже и не пахло: в столь тесном контакте с Эрин даже у барда её уровня скрыть такой трюк бы не вышло.

Однако что-то Кусланд заигралась, нужно её малость проучить. Не то чтобы я действительно обижался на безобидную подколку, но «демон Занудства» каждый раз слегка цепляет. Она это знает, и, зараза рыжая, пользуется.

«Позволь продемонстрировать доказательства», — коварно усмехнувшись этой дразнилке, я слегка ослабил маскировку и проявил немного Воли, благо, маги и храмовники находились далеко. Волна горячей Похоти вместе с тактильной стимуляцией прошлась от стоп до самой макушки жертвы. Заработал пирсинг в сосках и клиторе, посылая вибрации и слабые разряды тока. Все её мышцы будто подверглись одновременному массажу, погружая Эрин как в тёплую негу, так и в жаркую истому. Лишь две дырочки внизу оставались без внимания, так сильно требуя, но не получая заполнения.

— Ах, — стон наслаждения сорвался с губ в данный момент воистину одержимой, а затем Эрин выкинула неожиданный фортель: вытянув дрожащую руку, она дотронулась до лба стоявшей рядом девушки, усилием своей Воли передавая испытываемые ощущения той. Я не успел помешать этому, а в следующий миг Эрин была вынуждена резко прийти в себя, чтобы подхватить поймавшую внезапный и оглушительный оргазм Лелиану. Ноги её однозначно не держали, а по телу пробегали небольшие судороги.

«Это было опрометчиво», — тотчас прекратив воздействие, я недовольно пробурчал, Познавая барда в поисках возможных проблем. — «То, что тебя только раззадоривает, Лелиане навредить может».

— Недолго изгнание работало, жаль.

«Эрин, это не шутки!»

— М-м-м-м… — тихо простонала Лелиана с силой сомкнув губы в ниточку и зажмурившись. После небольшой паузы, лицо её разгладилось, а скованность и слабость ушла из тела, и она уже более уверенно утвердилась на ногах. — Ты слишком переживаешь, Михаил. Со мной всё… прекрасно, — блаженная улыбка заиграла на её устах.

— Вот видишь! Тем более, ей нужно привыкать, ты сам так сказал, — Эрин беззаботно тряхнула рыжей гривой и, придерживая Лелиану за руку, продолжила путь в замок.

Стоявший в голове мат я всё же не стал озвучивать. Одно дело, когда стимулирую и играю на струнах тела я, уже довольно опытный и набивший в этом деле руку, причём воздействие идёт на разных уровнях восприятия и строго дозировано. Совсем иное дело — Эрин, едва не поджарившая мозги Лелианы. Здесь уже не имеется в виду общий уровень Похоти, безопасный порог которой у них совершенно разный, а нечто иное, более материальное и касающееся обычной нервной системы. Это можно сравнить с нагревом металла. Вся температура, энергия, потребовавшаяся для равномерного накаливания стального прута, собрана в комок и точечно передана разом на другой уже менее тугоплавкий железный прут. В месте контакта металл мог и не выдержать, полностью расплавившись, или ещё хуже — лопнуть от перепада температур. А теперь вместо металла представим мозги… К черту! Эрин всё игривое настроение убила, а её беззаботность и незнание лишь усугубляет печальность ситуации. М-да, сам виноват в этом. Что же, будем исправлять не отходя от кассы.

Пак мыслеобразов о детальном разборе её спонтанного порыва вместе с возможными последствиями прилетел к Эрин на середине шага, заставив споткнуться и схватиться за заболевшую голову. Дабы дошло до излишне ветреной в некоторых вопросах Кусланд, образы в красках передавали, как поджариваются лобные доли барда, сжигаются тонкие каналы в ауре, как искажается от резкого наплыва сознание, а под финиш лопнувшие сосуды, кровоизлияние в мозг и не выдержавшее сердце.

Эрин не стала бледнеть или как-то охать/ахать, лишь сцепила зубы и мысленно спросила, не став посвящать в это Лелиану:

«Я же уже делала подобное, и не раз. Так почему ты сейчас против? Что изменилось?»

«Да, ты уже делала так. Во время полового акта, на уже разгорячённую партнёршу, совершенно не в таком объёме и не точечно. В иных случаях это происходило для подталкивания к нужному результату с помощью передачи чистой, можно сказать, эталонной Похоти без примеси посторонних ощущений, и опять-таки не столько за раз! Эрин, всему своё место и время. Неготовые мышцы порвутся при сильной нагрузке без разминки, или в попытке поднять неподъёмное. Но самое главное — ты становишься сильнее, твоя Воля всё больше способна влиять на реальность, и этот процесс ускоряется. Ты должна быть осторожнее. Если раньше ты могла лишь криком дозваться до собеседника, то теперь они слышат и шёпот. Крик же банально порвёт барабанные перепонки. Нежнее и осторожнее».

«Значит, пока не научусь, так больше не делать?» — осознав возможную опасность, Кусланд опасливо ещё раз осмотрела счастливое лицо Лелианы, которую продолжила поддерживать за локоток. Лучница заметила взгляд и, отвлёкшись от дороги, улыбнулась, как говорится, до ушей. Ответная улыбка самой Эрин в этот раз вышла немного кривоватой.

«Не стоит впадать в крайность. Вместо импульса, как сделала сейчас, просто начни с минимума и растяни по продолжительности, отслеживая реакцию. Но лучше все же дарить настоящие ощущения, а не их иллюзию. Да и приятнее это тебе самой», — образ того, как Эрин мнёт налитую грудь Лелианы и облизывает задорно торчащие алые пирсингованные соски под аккомпанемент сексуальных стонов барда вернул хорошее настроение Кусланд.

«Прости, я действительно поступила опрометчиво. Такого больше не случится».

«Забей, это мой косяк. Не объяснил нормально вовремя, не проконтролировал… Всё бегаю по делам, а нормально остановиться и разобраться то времени, то сил нет», — вырвавшийся усталый вздох стал неожиданностью для меня самого.

— Михаил, может тогда стоит отдохнуть? — уже вслух спросила Эрин. — Усталость не лучший союзник.

— М? — Лелиана окончательно сбросила с себя пелену эйфории и включилась в диалог. — Не совсем понимаю о чём ты, но с последним я полностью согласна.

«По-хорошему вы правы, но остановиться сейчас не могу и не хочу. Однако вроде больше ничего срочного и неожиданного в планах нет. Поэтому как закончу нынешний проект, возьму паузу и передохну. Там уже и вами займёмся, и хоть по сторонам посмотрю».

— Ты хочешь материальное тело, да? — проявила неожиданную осведомлённость Лелиана. Я ей этого не говорил вроде, значит это Эрин ввела её в курс дела. — Это… осуществимо в ближайшее время? Сколько это займёт?

«Пока точно не могу сказать, но дело движется к завершению. А что, нужна помощь? — Задумавшись на секунду, чуть не влепил себе по лбу: — Сила, совсем забыл! Я же так и не уточнил, что после ритуала изгнания было! Мне о чём-то стоит беспокоиться?»

— Нет-нет, всё в порядке!

— Мы сами справляемся!

Одновременно воскликнули девушки, и до входа в замок успели поведать мне о прошедших событиях. Действительно, ничего стоящего я не пропустил, но всё по порядку. За полтора дня отсутствия храмовники и маги окончательно впитали в себя природу Эрин. Одно дело знать о Воине Духа, видеть силу на поле боя, другое — прочувствовать на себе потустороннее влияние и магию от нетипичного воина. Вроде прошло без эксцессов, что заметно по недавно проведённой тренировке. Наоборот, как я и предсказывал, способ изгнания демонов из одержимого очень заинтересовал обе фракции. Вскрылись также любопытные факты: и Ульдред, и Пальт почти одновременно пришли к выводу об отдалённом сходстве как механики, так и описания процессов с практикой, внезапно, ордена Искателей Истины.

Бывший старший чародей Круга и бывший рыцарь-капитан храмовников знали о возможностях этой самой немногочисленной и засекреченной когорты в рядах Церкви прискорбно мало, но по сравнению с имеющейся информацией у большинства неосведомлённых — это было уже хоть что-то. По смутным описаниям, Искатели довольно сильно походили на прокаченных храмовников с возможностями Воинов Духа. Однако это только с их слов, а об истине неизвестно ничего. Эх, мне бы экземплярчик поймать, да обследовать… М-да, не важно в общем.

В любом случае, на фоне известий о поголовном использовании магии Крови у магов, прорыва Тени в материальный мир и последующего затыкания дырки с изгнанием демона из одержимого, храмовники приняли Воина Духа в лице Эрин целиком и полностью. Есть несколько радикальных личностей, которые остались недовольными, периодически высказывая своё фи, но о них доложил сам Пальт, а Лелиана подтвердила позже их вялую деятельность не особо отличную от простого ворчания. По крайней мере, пока.

Иными словами, аккуратный шикай стал доступен рядом с остальными Серыми Стражами. Жалко, в полную силу все равно не развернёшься, ибо в таком случае станет ясна моя природа, но дорогу осилит идущий. Тем более, есть вопрос с этой самой полной силой, когда я обзаведусь собственной платформой. Ох, ещё и в эту сторону думать… Плевать, потом. Эрин на данный момент достаточно сильна и без моей поддержки, а в крайнем случае и меры крайние пойдут в виде разрыва Завесы и оккупации территории с зачисткой.

Черт, ещё же проводить учения этого самого прорыва по просьбе Керриган… Почему в сутках так мало часов?!

Возвращаясь к рассказу Эрин, также порадовала и реакция Винн, точнее, полное отсутствие таковой — её больше интересовал мальчик. Коннор до сих пор пребывал в искусственной коме благодаря Винн, которая и занималась диагностикой и лечением. Особенно весёлым вышел эпизод встречи вчера вечером истерички Изольды с уставшей пожилой целительницей. Невменяемая особа, а в обратном меня не переубедит никто, попыталась поочерёдно сначала прорваться к мальчику, потом завалить дебильными вопросами Винн, наорать на неё же, а как финиш — попытаться приказать рыцарям выкинуть «шарлатанку» вон. Неизвестно как повернулись бы дальнейшие события, но на крики пришла такая же уставшая и задолбавшаяся Эрин. Под её тяжёлым взором рыцари прикинулись глухонемыми болванчиками, а Винн окончательно потеряла терпение. Изольде немедленно был поставлен неутешительный диагноз нервного срыва и прописан целебный сон. Как итог, в коме теперь и сын, и мать. Половина замка вздохнула с облегчением, с Теганом во главе.

«Что насчёт самого Эамона? Винн его уже осмотрела?» — за время рассказа девушки успели добраться до своих комнат, которые, вот сюрприз, находились по соседству, и в данный момент переодевались на завтрак. Больше не имея нужды столь сильно шифроваться, Эрин проигнорировала наполненную бадейку воды и, полыхнув маной, скрыла мои манипуляции по гигиене. Нужно будет подучить её контролю собственной Воли, дабы подобные трюки в дальнейшем могла и собственноручно проворачивать.

— Да, Винн его посетила и огорчила надеющихся, в частности, Тегана. — Эрин посмотрела в сторону манекена, на котором висел её доспех, и, отрицательно цыкнув, открыла деревянный шкаф, взяв из него походный комплект одежды, состоящий из черно-коричневых брюк, льняной рубашки и тонкой кожаной куртки. Просто, качественно и совершенно не по-девчачьи.

М-да, по собственной воле платье она вряд ли наденет. Хотя, помнится, ей нравилось прятать под длинными полами юбок извращённые игрушки, находясь у всех на виду во время различных приёмов в замке Кусландов. Точнее, она меня тогда материла, но ей нравилось, я точно знаю! Кхем, не о том думаю. Эрин меж тем продолжила:

— По словам Винн, Эамон заколдован демоном, если судить по примерному описанию, погружен в нечто похожее на стазис, спасибо твоей науке. Кроме того, Винн смогла обнаружить следы яда в теле и примерно определить его природу. Что интересно, доза не смертельна. Тем не менее, как помочь эрлу она не знает. По отдельности разобраться либо с заклинанием, либо с ядом она могла бы попробовать, но в связке… Обещала ещё подумать.

Нужно потом будет взглянуть на Эамона самому, а то только убедился в его состоянии, да и плюнул.

«Так она занята сейчас этим? Думает как вытащить Эамона?»

— Ещё в Церкви ставит на ноги последних пациентов.

«Быстро она!»

— Угу, не только ты удивляешься скорости. Люди эрла и деревенские вовсе в шоке от такого. Они привыкли к пускай и редким проявлениям целительной магии, с ходу закрывающей открытый перелом или порез, но общеизвестно — после такого добро пожаловать на койку в любом случае во избежание проблем. Если же угодил туда сразу, то это точно надолго. Здесь же и осложнения, и объёмы у людей… Но пришла Винн и сначала построила всех лекарей — что церковников, что магов, а после и излечила больных, отправив долечиваться уже на ногах, постановив жёсткий запрет на физическую активность и выдав инструкции. Ты был полностью прав, таким целителем не разбрасываются. Как бы её к нам затащить…

Эрин остановилась посреди комнаты, задумчиво постукивая указательным пальчиком по уголку губ.

«Здесь уж постараться нужно тебе. Вытащи из неё побольше информации, может, и крючок там найдётся. Ибо вступление в Серые Стражи её точно не привлекает, а действовать как я привык… Боюсь, Похоть здесь бессильна».

— Да, сложно будет. Ни молодость, ни продление жизни её также не интересует. Принципы насчёт обитателей Тени и мнения о роли Церкви тоже не стоит сбрасывать со счетов, — покивала она головой.

«А эти подробности ты как успела узнать?»

— Морриган рассказала, — Кусланд пожала плечами. — Они с ней по-странному подружились. Вроде по идее должны на дух не переносить общество друг друга, по крайней мере, наша Морри, вспомнить только её убеждения по поводу магов Круга в целом, но… несмотря на всё нашли общий язык и вполне неплохо.

Угу, берём этот ваш канон и выкидываем в мусорку. Ясно, понятно. Сам виноват, что заинтересовал любопытную ведьмочку, назвав имена всех нынешних и потенциальных членов отряда главного героя, причём выделив их всех в одну категорию неких сверхлюдей. Ну, грех жаловаться на результат.

В дверь постучали и практически сразу её открыли. Лелиана заглянула внутрь и, оббежав глазами обстановку, сосредоточилась на одетой Кусланд:

— Эрин, готова? Мне сказали завтрак уже подан.

— Да, пойдём. Голод — враг.

«Приятного аппетита, леди. На этом я вас, пожалуй, снова покину. Чем раньше завершу дела, тем лучше».

— Постой, Михаил, — Лелиана перебила хотевшую уже что-то сказать Эрин. Девушки обменялись многозначительными взглядами и Кусланд пожала плечами, давая барду высказаться первой: — Я не хочу давить, но когда будет проведён ритуал Посвящения? О том, что Серые Стражи на самом деле ещё не Стражи потихоньку ропщут не только молодые и идейные, как маги, так и храмовники, но и начинают ползти ненужные слухи среди армии эрла и простых людей. На уровне простых перешептываний, но мы же стараемся избегать лишних вопросов, так? — Лелиана сомкнула пальцы на груди в замок, будто слегка неуверенная в своей речи. Интересно, почему бы это? — За нами и так тянется довольно внушительный список претензий и клеветы. Не стоит плодить домыслы на пустом месте. Также это поможет окончательно примирить храмовников с ситуацией. Они притихли на фоне всего происходящего, но не успокоились.

— Действительно, — Эрин тряхнула отросшей за последнее время огненно-алой гривой, а после принялась наводить порядок металлическим гребнем. — Ситуация с Эамоном почти разрешена, у нас есть место, других проблем, требующих немедленного решения, пока нет. Сейчас самое время, пока воспоминания битвы плечом к плечу ещё свежи.

«Мысль здравая и в принципе так и планировалось… Хорошо, не будем тянуть больше, но сначала я попробую обзавестись собственной тушкой».

— Моя уже не подходит? Износилась, обветшала? Поматросил и бросил — так, да? — шуточно возмутилась Эрин, но внезапно я ощутил от неё тщательно скрытый укол не то обиды, не то настоящего страха.

«Эрин, ты от меня в любом случае никуда не денешься», — омыв её изнутри волной тепла, я продолжил уже с ноткой злорадства: — «Попала в рабство на всю ближайшую вечность!»

— А, ну тогда всё нормально, согласная я, — преувеличенно серьёзно кивнув, Эрин отложила в сторону гребень и посмотрела на с любопытством слушавшую нас Лелиану. — Только я в компании с подружкой. Или подругами? — она задумалась и завела руки за спину, слегка покачиваясь на месте, пристально рассматривая барда. — Нужно тщательно обдумать мой гарем…

— Эрин! — вскрикнула Лелиана.

— Мы, ферелденцы, любим говорить прямо… Вгоняя чувствительных орлесианок в оторопь, — не отрывая взгляда от слегка покрасневшей девушки медленно протянула Кусланд. Мощь харизмы Эрин настолько велика, что она одними словами пробивает самоконтроль квалифицированного барда. Или здесь виноваты настоящие чувства обеих девушек? Наверное поровну.

— Мы на завтрак так опоздаем, — Лелиана отвела взор в сторону.

— Ради нас новый приготовят, иначе демон из рода Кусландов выйдет на тропу войны, — медленный и плавный, по-настоящему кошачий шаг вперёд Эрин совпал с таким же отступом назад Лелианы. Затем, раскрыв руки, Кусланд кинулась вперёд, хватая в объятия вяло отбивающегося барда. — Съем!

— Эрин, не сейчас! Ай, перестань меня щекотать!..

Наблюдая за этой картиной, я с одной стороны наслаждался зрелищем, получая заряд эмоций от обеих девушек, но вот с другой всплывали не самые радостные мысли. Как я и предполагал, Эрин опасается того момента, когда у меня появится тело. Одновременно жаждет этого и радуется за меня, но с другой возникает иррациональных страх остаться одной и нежелание отпускать. Это было ожидаемо и здесь ничего не поделаешь, благо, она сама понимает, насколько глупо такое звучит. Вот и сейчас экспрессивно пытается затолкать не лучшие переживания глубоко вовнутрь, весело дурачась с Лелианой на пустом месте. Вон, на застеленную кровать рухнули.

Спустя минут пять девушки расцепились, и то лишь после того как Лелиана укусила за ухо разошедшуюся с щекоткой Эрин. Та от такого поворота настолько удивилась, что ослабила бдительность, и жертва сбежала из рук хищника. Бард для надёжности даже в другой конец комнаты отошла, в отличие от севшей на край кровати Кусланд.

— Так, Михаил, пока ты не ушёл, — растрёпанная Лелиана пыталась пригладить причёску, но получалось не очень. — Может, позовём на ритуал Посвящения оборотней Серых Стражей?

«Эм, не догнал мысль, поясни, пожалуйста».

— Нам рано или поздно все равно нужно будет их представить друг другу. Мы же не собираемся объявлять их отдельным видом, не связанным с орденом?

— Но зачем сейчас? — Эрин плюнула на попытки распутать уже свои вихры и провела по ним ладонью, задействуя Волю, отчего те, будто живые, пришли в движение и за пару секунд расплелись.

«Не знал, что ты так умеешь», — не смог я промолчать.

— Да как-то само собой выходит, — пожала она плечами. — Ну так зачем нам именно сейчас выводить на сцену оборотней? Храмовникам и так впечатлений хватает, а армии… в принципе тоже.

— Именно поэтому, — Лелиана с тоской вздохнула и взяла ранее использованный Эрин гребень. — Пока впечатления яркие, новые потрясения пройдут намного более гладко.

«Не перестараемся? Та самая пресловутая соломинка, ломающая хребет бронто?»

— Нет, как раз в меру, — бард покачала головой. — Особых потерь среди жителей Редклифа и армии эрла нет, а череда событий морально подготовила людей ко всему. Сначала нужно пробудить эрла Эамона, тем самым окончательно их приободрить, а затем уже вводить делегацию оборотней и проводить ритуал Посвящения, закрепляя результат уже в рядах Серых Стражей. Оглушённые новостями и событиями храмовники не успеют прийти к ненужным мыслям, а окончательное слияние в единый орден должно полностью погасить ростки бунта.

«Доверюсь оценке барда».

— Согласна с Михаилом. Если ты так считаешь, значит, так и поступим, — Эрин поднялась на ноги. — Тем более, ритуал сам по себе повлияет на них.

— В каком смысле? — Лелиана отвлеклась от приведения себя в порядок и недоуменно посмотрела на Кусланд.

«Эрин потом расскажет нюансы ритуала Посвящения и как он влияет на Серых Стражей. Тебя это не касается, а вот с остальными перестрахуемся, как и поколения Серых до этого».

— Мне не нравится, как это звучит, — честно призналась нахмурившаяся лучница.

— Да, самой не слишком приятно, но… — Эрин развела руками. — Мы должны быть уверены в сплочённости ордена. Особенно с учётом того, как разойдётся Михаил.

«А я здесь причём?»

— Зная тебя, все будущие Серые Стражи Ферелдена со временем превратятся в сверхлюдей, способных положить десятки Порождений в одиночку без оружия и магии, — Эрин хмыкнула, сложив руки на груди.

«М-да, вполне вероятно…» — не стал я отпираться.

— У нас ещё и заведомо неблагонадёжные элементы среди храмовников. Так что вопрос лояльности стоит остро. Несмотря на моё к этому отношение, некоторые гнусности в ритуале… Они необходимы, — произнесла Эрин печально.

— Расскажешь мне потом подробно, мне нужно знать каков эффект, — настроение Лелианы сильно упало, но как-то возражать она не стала.

«В любом случае, я понял тебя насчёт оборотней. Свяжусь с Хозяйкой Леса, как раз и узнаю, как у них обстоят дела после нашего ухода».

На этом разговор и было решено завершить, пускай и на не слишком приятной ноте. Девушкам стоило поторопиться к горячим блюдам, а мне отправляться в логово сумасшедших учёных. Бесчеловечные эксперименты сами себя не проведут, как и химеры алчные до человечины не выведутся…

Тьфу-тьфу-тьфу, нафиг подобные мысли! Какая мне ересь в голову порой лезет. Всё будет нормально, ну что может случиться? Всего лишь окунем демона в ванну, наполненную кровью, и подадим тысячи единиц маны. Плёвое дело. Сто раз так делали…





Глава 81 Пополнение


Никогда бы не подумал, что столкнусь с теснотой в столь большом помещении, как лаборатория Авернуса в Пике Солдата. Однако пришло время, и вот уже всё свободное пространство захламлено различными столами, артефактами, клетками, ритуальными кругами и прочим добром. Последним гвоздём в крышку гроба под названием свободное пространство стала громоздкая трёхметровая каменная ванна с дополнительным обвесом в виде фокусированных малых обелисков по углам этого прямоугольного мини бассейна. Всё же дальнейшие эксперименты стоит проводить уже в ином месте, либо перестроить саму башню. Хотя есть вариант просто распределить всё накопленное в лаборатории по другим помещениям, но привычка мага всегда ютиться в ограниченном пространстве и держать всё под рукой играет против такого решения. Как справедливо заметил Мордин недавно, после десятилетий практики за пару месяцев на новый лад так просто не перестроиться.

— Фокусник был пьян, фокус не удался. Видимо, смухлевать не получится, а жа-а-аль… — тяжёлый вздох в этот раз являлся не следствием усталости, а пониманием размера предстоящей впереди работы. Почесав правый рог когтём на указательном пальце, я оглянулся по сторонам, собираясь с мыслями.

Ритуальный круг ограниченного сопряжения двух миров, позволяющий свободно приходить и уходить созданиям Тени, имеющим ключи-образы, подходил вплотную к предмету нынешнего эксперимента, а именно каменной ванне. Ранее наполненная до краёв кровью, теперь она содержала лишь демона в материальной оболочке. Имеющий только зачатки собственной воли испытуемый пока просто осваивался в новом для себя обличии, пытаясь управлять конечностями и крутя головой по сторонам, не пытаясь покинуть пределы серого импровизированного инкубатора, если созданную с помощью Астарты ванну можно так назвать.

— Интересный результат. Присутствуют признаки всех четырёх животных доноров. Однако гуманоидная основа: две руки, две ноги, голова. Правильное количество суставов с точки зрения биологии человека. Рабочие органы. Любопытно. Рамки погрешности? Нет-нет-нет, не заданы изначально. Попытка оптимизации? Слишком сложно для случайной флуктуации. Градация по приоритету?.. — Мордин едва слышно бубнил под нос, продолжая с энтузиазмом копаться в потоке данных с различных сенсоров, попутно работая с оранжевой проекцией инструментрона. Уследить за мелькающими пальцами и то появляющимися, то исчезающими экранами с выводами данных и запускаемыми алгоритмами анализов становилось всё сложнее.

— С одной стороны неожиданно, но вот с другой и логично, — Авернус задумчиво потирал острый подбородок, также рассматривая с долей опаски содержимое ванны.

— Мило, — коротко бросила Астарта, наклонившись вперёд и перегнувшись через серые гладкие каменные борта, стараясь рассмотреть это… создание. Её третий глаз во лбу, обычно прикрытый веком, сейчас был распахнут и светился от вложенной маны. Среагировав на звук голоса и на приближение к себе, демон повернул в её сторону голову и по-птичьи заклёкотал, моргая четырьмя разноцветными глазами, несимметрично расположенными на вытянутой вперёд на манер клюва голове.

Ещё раз Познав полученный в ходе эксперимента результат, мне с трудом удалось удержаться от очередного вздоха. Стоило догадаться, что просто не будет, но после предыдущего полностью удачного Воплощения виспа в ворону, такого эффекта я не ожидал. Хоть и согласен с Авернусом с логичностью итога.

По началу всё шло как по маслу. Модифицированный демон подчинялся командам и горел желанием помочь — у него просто в принципе иные желания отсутствовали. Авернус вместе с Астартой подготовили место проведения эксперимента. Маг занимался артефактами, настройкой и фокусировкой, попутно принимая заготовки через границу круга от меня. Демонесса медленно изменяла притащенную каменную глыбу, формируя подходящую ванну, позже названную для простоты инкубатором. Нудной и кропотливой частью по нанесению нужных рун на стенки занимались они уже вдвоём с консультацией Мордина, благо расчёты на системе «Гавриил» позволяли как масштабировать, так и изменять прямо по ходу дела целые массивы из рунных цепочек, дай только рабочий и проверенный образец с правильно поставленной задачей, за что стоит отдать должное саларианцу. Кроме этого Солус проверял и перепроверял всё и вся в теории будущего эксперимента, моделируя процесс в системе, и едва ли не каждую минуту внося правки. Моя роль сводилась к Воплощению нужных одноразовых артефактов, идущих в помощь двум участникам ритуала — Авернусу и Астарте. Казалось бы, мелочь, но Воплотить нужный клубок Концепций в материальную структуру или сложный артефакт с сотней рун, объединённых в единую систему, не каждому дано. Мне тоже не под силу, кстати говоря, ибо эти поделки воистину были одноразовыми и недолговечными, рассыпаясь в реальности за считанные часы, но нам хватит. К сожалению, я продвинулся в артефакторике недостаточно глубоко для чего-то нормального и долговечного. Слишком сложно, слишком много всего приходится учитывать. Легче связать рабочие алгоритмы Волей, а иногда и вовсе кое-где Концепции привязать. Без подобного читерства у меня получаются только простые поделки по типу пылающих мечей с температурой костра, и то стоит вопрос с энергообеспечением. Ладно, к черту лирику, потом подтяну свои навыки до уровня демиурга.

Возвращаясь к нашим баранам, то есть к демонам в крови и бесчеловечным ритуалам. Безусловно, с моим уровнем воздействия на реальность и точности контроля я много лучше подходил на главную роль в ритуале вместо Астарты, но существовало целых две причины ограничиться простой поддержкой. Во-первых, Авернус мог уверенно контролировать демонессу за пределами круга. Хоть он и не пользовался поводком, но самим фактом возможности усмирял внутреннюю паранойю, чего в моём случае не могло произойти. Слишком силен и толстокож высший демон для подобного, а я границу между средним и высшим перешагнул уверенно. Во-вторых, конечным итогом всего проекта становилось обретение мною тела, соответственно проводить надо мной ритуал в любом случае станет Астарта — иной подходящей кандидатуры просто нет. Вот и получалось, что высший демон, творец Пробуждённых, других демонов, различных артефактов и доменов, остаётся в стороне, а изначально созданная только для поиска смертных демонесса проводит столь тяжёлый и сложный ритуал. Обидно даже немного.

Дабы компенсировать её слабость в прямой манипуляции Волей, а она в этом плане всё ещё довольно типичный представитель демонов среднего круга без изысков, добрая треть подготовленных артефактов выступала в роли усилителей и резонаторов. Основой всей этой подсистемы выступали четыре малых обелиска, Воплощённых по образам якорей Администраторов и установки Апокалипсиса Керриган. В совокупности они повышали уровень воздействия и глубину проработки Астарты до нижней планки высших в рамках инкубатора, чего, по расчётам, достаточно с запасом.

В итоге, общая подготовка заняла не более трёх часов, и двадцать минут назад Авернус закончил зачаровывать десятки литров крови. Не мешкая, демонесса и маг приступили к началу эксперимента. Погруженный в сон и привязанный к якорю в реальности низший демон Желания погрузился в тускло светящуюся и булькающую, будто медленно кипящую кровь. Астарта с помощью моих поделок и поддержки маной из домена начала процесс принудительной трансформации, Авернус поддерживал работу комплекса со своей стороны, управляя и не давая сорваться чарам с крови под напором маны. Свистопляска разгорелась жуткая: энергия вливалась широким потоком в инкубатор, реальность скрипела под тяжестью усиленной Воли демона. Цепочки рун приобрели глубину и резкость, напоминания настоящие раны в пространстве, а камень под ними рассыпался в пыль. Масса крови вздымалась вверх и опадала, постепенно ужимаясь в объёмах и принимая очертания тела.

Спустя пару минут Астарта устало опустилась на пол, бессильно сложив руки на краю каменной ванны, а Авернус едва не рухнул в обморок, не рассчитав силы. Он и так был достаточно уставшим после бессонной ночи и кипевшей работы, а ритуал и его поддержка выпили из него последние соки. Однако несмотря на состояние, ему хватило выдержки дойти до стола с зельями и выпить залпом несколько флаконов подряд. Сам эксперимент закончился, и прошёл, несмотря на неожиданности, относительно успешно.

Демон обрёл подобие тела. Энергетическое тело подстроилось под образец крови, смешалось с ней в единую структуру, сформировав материальную тушку, не являющуюся псевдоплотью, и запечатав внутри Волю демона. Однако, как я уже сказал, смухлевать не получилось. Образцом выступала кровь Авернуса, и, по понятным причинам, мы не могли выкачать из него хотя бы пару литров крови, не говоря уже об источнике биологического материала на пятьдесят килограмм — столько сейчас весит маг. Воплощать материю из ничего мы не умеем, только её подобие, что в рамках этого эксперимента неприемлемо. Поэтому пришлось использовать других доноров, а именно птиц и животных. Точнее, одну пойманную в окрестностях козу, большого орла и тройку зайцев. Мы учли этот момент — часть артефактов и зачарований специально концентрировали ритуал на образце крови мага, как и сама Астарта направляла принудительную трансформацию именно на образ старого мага, размывая иные отпечатки в материале животных. Жаль, но, судя по итогу, мы не справились.

Тело демона было покрыто перьями и серой шерстью вперемешку. Как и сказал Мордин, гуманоидные пропорции сохранились, но на голове присутствовал один витой рог, четыре глаза от козы и орла, морда зайца с жёлтым клювом, а голосовые связки позволяли только клекотать. Координации движений не наблюдалось, демон едва смог вылезти из глубокой ванны с помощью Астарты, а стоял с трудом. Однако не смотря на всё, демон имел вид цельной структуры со всеми необходимыми для функционирования механизмами. Включая энергетическое тело и ауру, присущую материальным смертным.

Создать создали, теперь бы понять, что именно и как это вышло…

— О такой химере я и в самых безумных книгах не читал, — выдал Авернус экспертное мнение, понаблюдав за демоном.

— Главного мы всё же добились, — продолжая сканировать Познанием, я пытался абстрагироваться от внешнего вида. — Псевдоплоти я не ощущаю, комбинация с трансформацией энергетического тела демона и зачарованной кровью полностью себя оправдала. Фальшь, присущая творениям Тени, отсутствует. Эманации демонической маны также отсечены полностью. По крайней мере, пока демон не пытается манипулировать Волей.

— Только обычной магией и жизненной силой от него несёт так, что даже самый ленивый храмовник почует за версту. Мана просто хлещет во все стороны, — старый маг покачал головой. — Какое расточительство….

К сожалению, Авернус прав. Воля демона пассивно запечатана и не сталкивается с реальностью в попытках её подчинить, но, несмотря на материальность, это всё ещё остаётся конструкцией из маны. Будто клей смешали с опилками и вылепили дубину, которой вполне сподручно стукать бойзов, но вот запах клея никуда не ушёл. Благо работа Авернуса с кровью позволила обойти некоторые ограничения демонического Воплощения.

— И всё же это победа. За обычного человека, даже если мы возьмём кровь только одного донора, демон не сможет сойти, но и твари Тени здесь не чувствуется.

— Что не помешает всем настоящим храмовникам и благовоспитанным магам атаковать и преследовать такое чучело везде где встретят, не говоря уже о городах, — Авернус всё ещё был настроен скептически. Ответить ему я не успел, вмешался Мордин:

— Вопрос социальной маскировки. Проработки легенды, разрешений и допуска. Имея лояльный Круг, представить подобное тело как результат неудачного лечения. Как немного увлёкшегося мага. Как жертву экспериментов Тевинтера. Много вариантов. Будут расследовать, обеспечено внимание. Но возможно, — не отвлекаясь от работы, саларианец опроверг мнение мага.

Уже давно я приметил тот факт, что чем сильнее погружен в размышления Мордин, тем более отрывиста его речь. Сейчас же, можно сказать, он использует весь заложенный в него при создании потенциал на двести процентов. Лезть Познанием к нему в голову в данный момент попросту опасно как минимум головная боль обеспечена.

— В нашем случае всё ещё проще. На экспериментах с вороной такой проблемы не было, а значит, здесь вопрос в использованной методике. Ограниченность ресурсов и некоторая поспешность не пошла на пользу. Нужен один нормальный донор, и не просто много крови, но и прочие потроха, хотя бы частично. Если удастся снизить утечку маны, то результат станет более приемлем. Однако даже без этого можно пойти иным путём: Серым Стражам можно всё, пока это всё не жрёт людей в подворотнях. У нас и так есть куча магов Крови, свои храмовники, скоро представим целую расу оборотней, так что один фонящий магией разумный не сильно-то и будет выделяться.

— Вынужден с вами согласиться, Михаил, — Авернус кивнул, но после метнул нахмуренный взгляд в мою сторону. — Однако у всего есть пределы. Если вы продолжите в том же темпе, то после Мора на Ферелден объявят Священный Поход, причём с одобрения Первого Стража, и всех нас объявят еретиками.

— Понимаю, но это маловероятно.

— Почему? — Авернус действительно заинтересовался темой, оставив демона в материальной оболочке и Астарту без присмотра, повернувшись в мою сторону.

— Первого Стража, как и всю верхушку Серых Стражей, мы банально купим вашими наработками, мэтр. Не в смысле торга или вымогательства, — жестом останавливаю готового возмутиться мага, — нет, банально безвозмездно передав эти данные от Серых Стражей Ферелдена всему ордену. Слишком весом дар, слишком многое он значит, они не пойдут против того, кто преподнесёт его. Из-за внутренних традиций, общей цели, высокой смертности и, как вишенка на торте, ритуала Посвящения, сплочённость в рядах ордена сейчас на высоте, как и разумность с эффективностью. Такие не станут ради сохранения политической выгоды отсекать пускай и проблемные, но важные, перспективные и по-своему могущественные ветви ордена, которые к тому же выполнили основную цель всех Серых Стражей — остановили Мор. Благодарность и логика — страшно эффективное сочетание. Насколько я могу судить, гнилых властолюбцев и карьеристов почти нет среди членов ордена, поэтому и вопрос выгоды для одного в рамках иерархии ордена не стоит. Подкупа и излишнего фанатизма в деле Света тоже можно не опасаться. Резюмируя, шанс на озвученный вами сценарий чрезвычайно мал. В крайнем случае, в чём я сильно сомневаюсь, получим нейтралитет со стороны Вейсхаупта в деле с Церковью и их недовольством.

— Да, это так… — Авернус осунулся, а взгляд его затуманился картинами прошлого. — София Драйден яркий тому пример. Мы долго терпели короля Арланда и его тиранию, пока чаша гнева не переполнилась. Не все поддержали решения Командора о вмешательстве в политику, но и не останавливали нас. Остальной орден занял позицию невмешательства, а мы позволили несогласным спокойно покинуть крепость, — маг встряхнулся и с силой потёр лицо ладонями, будто прогоняя видения. — Я понимаю о чём вы, Михаил. Однако прошу задуматься лишний раз, и передать мои слова нынешнему Командору. Конфликт с правящей династией и властью королевства — это одно, а попасть на прицел Церкви — это совсем иное. Я бы не хотел становиться одним из тех, кто приведёт весь орден Серых Стражей к уничтожению.

— Я очень жадный демон, мэтр, — кровожадный оскал выполз на лицо сам собой. — Уничтожать дорогих мне людей и союзников не позволю. Но вы правы, постараемся не доводить конфликт с Церковью до острой фазы. В крайнем случае, мне придётся поработать самому и перенаправить кипучую деятельность воинов Света.

— В каком смысле? — без опаски, с неким академическим интересом уточнил Авернус.

— Не зря в древности опасались Сомниари. Маг, способный свободно передвигаться в Тени и убивать во сне, от которого нет надёжной защиты — кошмар наяву для власть имущих. Разумный высший демон, чувствующий себя и в мире Снов, и в реальности, как дома — ещё большая заноза в заднице, и может развязать множество конфликтов, если задастся такой целью.

— Храмовники, маги и Искатели бдительно охраняют высших сановников.

— Действительно, но слегка не там и не от того. Но это и неважно, ведь кто говорит только о них? У Церкви множество контактов и связей с дворянами, королями, торговцами и прочим людом. Не говоря уже о недовольных, еретиках и просто глупцах. Погрузить в хаос всегда проще, чем создать порядок.

— Коллеги, не хочу прерывать вашу дискуссию, но нам нужно сосредоточиться на деле, — Мордин вклинился в разговор с явным осуждением нашего отвлечения.

Больше к вопросу тактики террора мы не возвращались. Неприятная тема, с учётом весомой вероятности причины моей гибели в первом мире. Гложут меня сомнения, что оборвавший мою жизнь взрыв в отеле произошёл случайно. Не те повреждения, судя по последним воспоминаниям. Да и кто газ или огнеопасные вещества в таких объёмах хранит в гостинице в Париже? Мы ведь с Ольгой на восьмом этаже находились, а направление кинетической волны произошло больше сбоку…

Мрачные воспоминания накатили волной и пришлось приложить некоторые усилия дабы избавиться от них. Это что, ностальгия в преддверии обретения собственной тушки? Неважно, меня ждёт работа. Нужно выжать из результатов ряда экспериментов максимум. Но сначала отправить отдыхать Авернуса. Старичок потихоньку снова становится похожим на нежить, так что отдых ему необходим. Только Астарту он не согласится оставить, ну да и фиг с ним. Поработаем с птице-зайце-козло-демоном внутри круга сопряжения. Это уже никак не повлияет на большую часть данных.

Вынырнуть из погружения в плодотворную работу пришлось под вечер. Сначала не сразу пришло осознание причины, отвлёкшей меня от изучения работающего и живого мозга подопытного демона, но после назойливого аналога писка на грани слышимости в течение нескольких минут, ко мне уже обратилась Кукла. Проигнорировать её не получалось, да и желания не было, поэтому, оставив всё на двух других маньяков, пришлось заняться поступившим вызовом. Все-таки в личной секретарше есть свои плюсы, а педантичная Кукла на эту роль идеально подходит. Кто ещё способен мягко и ненавязчиво пнуть под зад увлёкшегося высшего демона Похоти? Только ходячая аномалия, поставленная распорядителем домена.

Причиной послужила Каллиан Табрис. На сей раз без аврала, через установленный комплекс «Суккуб» она послала весточку с просьбой о встрече. Единственный смутивший меня момент, так это некоторая срочность в переданном мыслеобразе, хотя догадки о приведших к этому обстоятельству у меня есть, все же ей поручено задание, а на кону жизни людей. Только сроку там ещё неделя минимум. Ну да ладно, если дело не терпит отлагательств, стоит поспешить. В любом случае, надавать по попке за лишнее беспокойство начальства я всегда успею.

Путешествие по Тени заняло больше времени чем обычно, но ненамного. Ради разнообразия решил воспользовался теневыми порталами вместо прямого пути по четвёрке, а то стал забывать уже о столь важной части метрики нестабильного мира. К тому же, голову проветрить стоило, раз уж отвлёкся от работы. Должен признать, несмотря на потерю скорости, это оказалось интереснее и на порядок менее энергозатратно, чем просто переть дуром по четвёрке напрямую. Не с моими резервами об этом говорить, но для кого послабее стоит учесть. Правда сейчас это актуально только для Керриган, которая и так этим пользуется, однако на будущее нужно учесть.

Подойдя вплотную к Завесе, разделяющей миры, и сосредоточившись на тонкой связи с Каллиан, я частичкой сознания проскользнул через открывшуюся щель в материальный мир. Отбросив в сторону уже привычно навалившейся сенсорный хаос яви, начал аккуратно Познавать как саму девушку, так и окружение. Каллиан в данный момент находилась в довольно большом шатре и скромно сидела за заваленным различным хламом столом. Кипы бумаг разного качества и цвета, пара кувшинов, тарелка с надгрызенным куском сыра, наполовину погребённая под всем этим карта Ферелдена — за такой бардак в командном центре Эрин душу из всех вытащит, отмудохает и запихнёт обратно через задницу. Воспитание, как наследницы Кусландов, так и моё сказывается. Однако здесь вам не там, и сия картина ещё приличная, если сравнивать с порядками в армии эрла Эамона. Куриная ножка не валяется на гербовой бумаге, а смета с расходами снаряжения не заляпана вином — реальный случай из жизни, и не передать словами с какой болью жаловалась мне на это Эрин.

Судя по всему, Каллиан просто позволили заняться писаниной в подходящем месте, так как она только расчистила себе небольшой кусочек пространства, отодвинув в сторону ненужный хлам. Вокруг никого, только за едва колышущимися серыми стенами чувствовалась жизнь знакомого лагеря. Видимо отряд неправильных эльфов, столь похожий на людские армейские части, так и не сменил дислокацию.

— Здравствуй, Кали.

Воплотив только голос без демонической реверберации, я привлёк внимание явно нервничающей девушки. Она вскинулась и подняла голову, машинально оглядевшись по сторонам, но поняла личность собеседника довольно быстро, без спешки отложив перо и закрыв чернильницу. Выпрямив спину и расправив плечи, будто скопировав чьи-то повадки при общении с начальством, она бодро и чётко произнесла:

— Здравствуй, Михаил…

— Кали, мы это проходили. Нормально же общались, — с небольшим упрёком перебиваю её, попутно стараясь рассмотреть через столь тонкую связь написанный ею текст.

— Прошу простить, Михаил. Здравствуй, — некая скованность так и не ушла, но всяко лучше, чем до этого. Будет она тут строить из себя лейтенанта перед генералом, ага, конечно. Видимо за прошедшее время Кали сама себя накрутила за прошлый косяк, вот и вылезло формальное общение. Женщины это умеют и практикуют, да. Как и додумывать. Не исключаю так же и иной причины, однако не стану гадать.

— Ты звала, я пришёл, — полупрозрачная иллюзия отделилась туманной дымкой от её тела и сформировалась в виде бородатого эльфа, развалившегося на соседнем стуле. С ногами на столе и соломинкой в зубах. Такой внешний вид девушку выбил из колеи ещё сильнее, а губы дрогнули в улыбке. — Что-то случилось?

— Я выполнила своё задание. Выяснила необходимую информацию об отрядах Сарила и Витреда, — она потянулась к стоявшей на земле кожаной сумке и достала из неё ещё одну тонкую стопку бумаг, начав их раскладывать перед собой. — Здесь представлены все известные мне факты: численность отрядов, их снаряжение и история. Нынешняя обстановка, поставленные задачи и общее настроение представлены на третьем листе. Подборка личных дел не завершена, вчерне есть информация только о командирах. Связи и наниматели выявлены не до конца, но основная часть представлена на четвёртом листе.

Каллиан закончила излагать и замерла, ожидая ответа или уточняющих вопросов, а я… сказать, что офигел от подобного поворота всё равно, что не сказать ничего. Это вообще как? Будь на месте Каллиан Лелиана, то никаких проблем, от барда-шпиона с работой в организации и на благо патрона подобное в норме вещей. Но с чего брала пример Каллиан? Здесь отсутствует телевидение или сказания об аналоге агента 007, откуда можно хотя бы идеи подхватить. Всю жизнь Кали провела в эльфинаже, по воинским навыкам самоучка, в бандах и тех не состояла. Образование домашнее от отца и старейшины. Как Кали смогла додуматься и воплотить такой подробный письменный отчёт? Да о чем говорить, даже Эрин на задание, сформулированное как «должна выяснить всё о Сариле и его отряде», скорее всего ограничится устным докладом.

— Та-а-ак, — иллюзия спустила ноги со стола и выплюнула соломинку. — Должен признать, ты меня удивила.

Листы взмыли в воздух и повисли, пока я Познавал их содержимое. Изложенная информация не расходилась со словами Кали. Скомпоновано всё со знанием дела, без перескакивания с темы на тему и сумбура, что по определению невозможно для новичка. Почерк тоже Каллиан. Архиподозрительно!

— Откуда это у тебя, Каллиан? Я не сомневаюсь в твоих навыках и потенциале, но это, — Волей встряхиваю бумагу, — мало похоже на результат самостоятельной работы.

— Мне… помогли, — она отвела взгляд в сторону, а после непродолжительной паузы продолжила. — Сарил сам предоставил большую часть, позволив проверить то, что возможно.

— Это многое объясняет… — прикрыв глаза в Тени, я не стал пороть горячку, ограничившись только ещё одним, в который мать его раз, тяжёлым вздохом. — Рассказывай, как так вышло.

— Я… не очень хороша в расспросах и поиске сведений… — впервые при мне Каллиан покраснела от стыда. Не зная куда деть руки, она успела убрать их со стола и снова положить обратно. — Сарил достаточно быстро понял мои намерения и спросил в лоб, зачем мне это. Сначала я хотела соврать про желание вступить в отряд, но… Не смогла. Поэтому пришлось ограничиться частью правды.

— Какой именно частью?

— Маг, поставивший на мне эксперимент, спас меня, и сейчас я нахожусь у него на службе. Квалифицированный отряд эльфов его заинтересовал с точки зрения найма, но с учётом его профессии и практики, маг не может позволить себе работать с первыми попавшимися без дополнительных сведений. И в качестве возможной оплаты он может помочь с заражёнными Скверной.

— Хм, недурно. До определённой степени даже правдиво. О Серых Стражах, я так понимаю, не стала сообщать?

— Нет, ограничилась только упоминанием полезных связей мага и помощью без конкретики, — она отрицательно мотнула головой.

— Хм, — повторный хмык вышел сам собой. — Похоже, я сам опростоволосился, поручив тебе задание не по навыкам. Итого, за разведку — ноль, а вот переговоры явно прошли лучше. Есть опыт?

— Приходилось вмешиваться в разборки банд. В эльфинаже не так много по-настоящему сильных бойцов, а криминальная сторона города для нас ближе, чем светлые улицы.

— Ясненько. Судя по наличию бумаг, Сарил предварительно заинтересовался наймом.

— Да. Как наймом, так и помощью пострадавшим. Я сама, — Кали повела рукой возле лица, снимая маскировку и открывая вид на бледно-мраморную кожу и черные провалы вместо глаз, — выступила как наглядный пример возможностей мага.

— Превращение в одержимую? — брови взлетели вверх от удивления. Нехарактерный для Тедаса образ мышления.

— Жизнь вместо смерти, сохранение рассудка вместо безумия. Не одержимость, а что-то иное. Заражение Скверной невозможно вылечить простыми методами, меры в любом случае нужны крайние. К тому же, я намекнула об исключительности моего случая и различных вариантах спасения заражённых.

— Ох, по грани прошлась. Сразу такая откровенность, без уверенности в собеседнике. Сдав тебя и твоего гипотетического мага Церкви, Сарил мог бы…

— Он не такой, — перебила она меня, не повышая голоса, но с искоркой убеждённости во взгляде. — Я немного разбираюсь в людях. Ни он, ни Витред не станут так поступать. Они заботятся о своих, это не просто отряд, а семья. Даже если мы не сойдёмся во мнении, они уйдут, сохранив тайну. Я готова поручиться за это головой.

Отбросив тщательно замаскированную неуверенность, стыд и прочие чувства, Кали уверенно смотрела в глаза полупрозрачному эльфу отстаивая своё мнение.

— Я понимаю, Кали, вы прошли через бой плечом к плечу, они не отвергли твой демонический облик, сам Сарил знал твою маму, но это не повод верить…

— Прошу вас, Михаил.

Вот мы и вернулись к тому, с чего начали. Мутный отряд эльфов и гномов, а вся полученная информация о них может оказаться дезой. Агент разведки скомпрометирован. Только теперь Кали встала на их сторону в попытке спасти заражённых, убеждая бесчувственного меня нырнуть в омут с головой.

— У меня нет возможности контролировать их, понимаешь? Пик Солдата охраняет тайну. Дела Серых Стражей для всех сконцентрированы в ином месте, не говоря уже о возможностях, применённых на тебе. Это след, это риск. Я не просто так пытался сначала выяснить о них всё. Без Пика вылечить больных я не смогу легко. Это потребует подготовки, нагрузки на тебя, моего времени и сил, а кроме того, это невыгодно. Какой прок с простых наёмников, которые ещё и на регента работают?

— Они сами не сильно рады такой работе, но это позволяет им существовать, получать небольшую поддержку сверху, снаряжение, деньги. Улучшение условий в эльфинажах, в частности, помощь через хагренов, о чём я ранее не знала. Смягчение накала эмоций и настроений в сторону долийских эльфов тоже немаловажно.

— Ты сама только что описала причины, по которым им точно не стоит доверять. Им достаточно одного гонца к регенту.

— Это всё в прошлом, — она отрицательно взмахнула рукой и продолжила попытки убеждения. Я ещё не видел её такой экспрессивной и живой, будто она сбросила с себя пелену безразличия. — Сарил планировал уйти из Ферелдена после закрытия последнего контракта. Тейрн Логейн уже предал их однажды. С каждым годом условия становились всё хуже, а сейчас ещё и Мор со слухами об убийстве короля нынешним регентом. Поддержки больше не будет, помощи тоже. Ночных эльфов и так осталось совсем немного.

Стоп. Как она их назвала? Ещё раз взглянув на листы с информацией, я нашёл такое же наименование. Пришлось вдумчиво перечитывать краткую и лаконичную историю возникновения отряда, обращая внимание на детали, а не просто на сводку нынешней обстановки. Картина складывалась воистину интересная. Ночные эльфы — отряд, созданный лично Логейном в период Ферелденского восстания против Орлея, набранный из городских эльфов. Действовали по диверсионной тактике, выполняли задачи по проникновению, устранению и террору. Нарушали пути снабжения, связь, атаковали в основном ночью в силу куда лучшего эльфийского зрения по сравнению с людским. Больше ничего в бумагах не сказано, но я встречал о Ночных эльфах упоминание ещё в замке Кусландов, только очень мимолётно. В книгах записей об участвовавших в войне эльфах почти нет, но Брайс рассказывал Эрин о них, и то в рамках тактического гения Логейна Мак-Тира по использованию доступных ресурсов и нетрадиционным решениям.

Так это получается, Кали наткнулась на их остатки или отколовшиеся части? Теперь ясны нехарактерные для эльфов армейские порядки, однотипное и специфическое снаряжение, выучка и прочие мелочи. Черт возьми, припоминая слова Брайса, Ночные эльфы заслужили определённую репутацию как у своих, так и у орлесианцев. Вплоть до отказа некоторых солдат выходить на ночные вахты из-за боязни получить стрелу в горло. Такие подробности не указаны в предоставленной Кали информации, но это уже не важно.

Сила побери, хочу! Всех сагитировать в Серые Стражи, и вопрос на первое время с лучниками и разведчиками закрыт. Пускай с заражёнными скверной их всего шестнадцать ушастых, зато каких! Останется набрать воинов первой-второй линии, да обычных стрелков, и комплектность ордена завершена. Ибо маги с горсткой храмовников — это сила, но пускать их без прикрытия в бой гиблое дело. Оборотни и вовсе не созданы для битв строем или в составе других подразделений. Поэтому Ночные эльфы Серым Стражам подойдут хорошо, вакантные места имеются. Однако если с ушастыми понятно, то вот отряд Витреда — гнома и товарища Сарила — не так знаменит, но они работают вместе, значит чего-то да стоят. Состоят примерно пополам из людей и гномов, четырнадцать разумных, как раз на прикрытие магам и могут пойти. Мало, но найдём ещё.

Так, стоп, Михаил, притормози, успокойся, а то уже разогнался. Лучше проанализировать всё ещё раз. Если все перечисленное правда, то Ночным эльфам действительно есть за что обижаться на Логейна. Он их собрал, они проливали кровь за Ферелден, а по итогу получили хрен с маслом. Судя по численности, многие ушли искать лучшую долю, а вот Сарил с товарищами остались здесь, совмещая денежку и помощь собратьям. Связь с регентом бесспорно есть, довольно глубокая, но омрачённая не лучшим прошлым. История с Каллиан показала их с лучшей стороны: мозги есть, честь есть, про навыки и опыт и так понятно, излишним фанатизмом не страдают. Заступничество и мнение возможного протагониста тоже списывать со счетов не стоит. Ой как заманчиво и перспективно выглядит…

Риск довериться не тому все же есть, но не столь большой, как я пытался показать это Кали. Пройти самостоятельно к Пику Солдата почти невозможно через лабиринт подземных тоннелей, а если и удастся, то при помощи Авернуса мы устроим незваным гостям похохотать до смерти. Также наличие связанного с Серыми Стражами крутого мага, могущего в странные вещи, похожие на одержимость, не столь и ценная информация. Эрин у нас Воин Духа, мало ли как непосвящённые люди истолкуют её состояние и вид? Иначе говоря, ситуация вполне в рамках. Просто я отвык от отсутствия железобетонного контроля, вот и всё. Когда есть возможность на каждого повесить жучок, бомбу, и в крайнем случае промыть мозги и просветить Познанием, привыкаешь к хорошему довольно быстро. Что теперь видится мне моей слабостью.

Пока я крутил в голове ситуацию и так, и эдак, Каллиан послушно молча ожидала ответа, не пытаясь отвлекать. Только перо в руки взяла и крутила меж пальцев. Теперь хоть ясна её нервозность. Второе задание прошло на грани фола, судьба небезразличных ей разумных зависит от того, сможет ли она меня убедить им помочь на фоне опять-таки собственного промаха. Есть от чего нервы потрепать.

— Ладно, Кали. Есть ещё что-то, о чём вы успели договориться или просто нужно мне знать?

— Нет, это всё, — перо тотчас отброшено в сторону, а девушка снова выпрямилась по струнке на стуле.

— Тогда поступим так… Я поверю твоему чутью, — она облегчённо выдохнула. — Зови сюда обоих командиров, устроим переговоры. Всё без изменений — я сильный маг, про демона ни слова. План минимум — пополнение рядов Серых Стражей заражёнными, план максимум — оба отряда в полном составе в ордене. Однако сейчас потерпи немного, будет слегка неприятно. Нужно создать видимость артефакта для связи. Готова?

Дождавшись кивка Кали, я вскрыл её вену на запястье и отделил небольшую часть крови с псевдоплотью, проведя через тело девушки и комплекс «Суккуб» несколько сотен УВ. Лицо Каллиан исказилось одновременно в удовольствии и боли, но всё быстро прошло. Ранка заросла, а полученная смесь преобразилась в простой круглый плоский медальон медного цвета с красным камнем посередине, который плавно опустился на ладонь эльфийки. Ещё пара минут ушла на постепенное нанесение нужных рунных цепочек, и вот уже не совсем пустая обманка завершена. Кали заинтересованно рассматривала тускло блестевший камень, вертя в руках небольшой кругляш.

— Формально и для всех остальных — это медальон для связи. Через него действительно легче связаться со мной, а также есть возможность приёмопередачи мыслеобразов без необходимости моего непосредственного прибытия к тебе. Потренируемся потом, пока не акцентируй внимания. Носить только внутри тела, так как храмовник или маг учует его происхождение. Для этого приложи медальон к правому предплечью.

Каллиан последовала инструкции и с удивлением наблюдала как тот погружается в плоть руки. Всё же есть плюсы в нестабильности и пластичности псевдоплоти. Машинально она прикоснулась к коже, и с лёгкостью нащупала инородный предмет.

— Вытащить его так же просто, как и управлять маскировкой. Попробуй.

Не испытывая сложностей, Кали чётко оформила мысленный импульс и медальон выплыл наружу. На самом деле из-за своей природы и малой толщины, он прятался в эпидермисе уходя совсем неглубоко в тело, частично сливаясь с плотью. Так что манипуляции с его хранением и извлечением стоили сущие копейки по мане, становясь вполне доступными Каллиан.

— На время переговоров или в будущих подобных ситуациях, с помощью артефакта можно будет проводить встречи.

Над медальоном появилась ещё более прозрачная и схематичная иллюзия бородатого эльфа по пояс в «натуральную» величину. Кали перевела взгляд с одной ухмыляющейся рожи на другую в исполнении сидящей рядом на стуле иллюзии.

— Неожиданно… — заключила она, растерянно хлопая глазами.

— Время дорого, договариваться письмами не вариант. Передавать слова через тебя не очень хорошая идея с точки зрения психологии переговоров и доверия. Возникнут справедливые вопросы о контроле и твоей свободе выбора. Те же самые аргументы при таком способе, — иллюзия с медальона ткнула пальцем в сторону сидящей полноразмерной копии, помахавшей рукой в ответ. — Специальный артефакт, подчёркивающий знания и возможности гипотетического мага с пускай и не полноценной, но встречей лицом к лицу, намного более привлекательное решение.

— Ясно, — кивнула она, снова слегка лукавя. По ощущениям эмофона, она уловила общий смысл, но не более. М-да, не Эрин. Совсем не Эрин…

— В любом случае, зови парочку, обсудим детали.

Пока Каллиан ходила в поисках по довольно оживлённому лагерю, я ещё раз обдумывал своё решение и ошибок в логике не находил, заодно подбирая аргументы к явно непростой беседе. Сила, в который раз уже думаю о специальном переговорщике на такой случай. Или вербовщике. Только вот кандидатур для Воплощения и последующего Пробуждения как-то не находилось в памяти. С нуля демона/духа создать по типу Астарты или Асклепия? Так следить и учить его заколебаюсь… Но действовать так в дальнейшем будет всё труднее. Чем дальше, тем больше подобных случаев будет. И если часть непосредственно касающихся Серых Стражей можно скинуть на Эрин… А это идея!

Не меняя местоположения в Тени, я напряг монолитную и самую толстую свою связь с по факту одержимой девушкой. Ведь какой-то частью я никогда и не покидал её, но углубляться в природу происходящего пока не стоит, так как даже у Мордина голова начинает болеть в попытках осмыслить все процессы.

Образ куда-то идущей рыжеволосой воительницы обрёл цвет и краски, а вот мир вокруг неё размывался дальше нескольких шагов. Неожиданно заболела голова, а грудь сковало напряжение. Познать больше не удавалось, к тому же ощущения от Кали начали слабеть. Очень странное состояние. Есть я в Тени перед Завесой, есть я в Каллиан, теперь и я в Эрин. Походу не стоит злоупотреблять такой фигнёй.

«Эрин, ты мне нужна».

«Михаил? Ты в порядке?» — она зачем-то оглянулась по сторонам. — «Я как-то странно тебя ощущаю».

«Не обращай внимания, я частично нахожусь в иной точке реальности … Ай, да в Силу подробности. У нас намечается активная вербовка возможный кандидатов в Серые Стражи. Информацию перешлю паком мыслеобразов. Ты мне нужна на переговорах как Командор».

«Что от меня требуется?» — она моментально собралась, не задавая лишних вопросов.

«Ложись спать, я встречу тебя в домене».

«Дай мне пять минут». — Резко развернувшись, Эрин посмотрела в сторону и произнесла вслух: — Лелиана, планы меняются…

Дальше я уже не слушал, с облегчением разорвав тесный контакт и вновь обретая целостность. Шум из головы постепенно ушёл, как и рассосался комок в груди. Отчёт с мыслеобразом произошедшего спонтанного опыта отправился в систему «Гавриил», ну а мне пока наука — одно присутствие в реальности за раз, и не имеет значения, насколько мелкой частью Воли и сознания пробовать ещё. Одно дело связь и получение данных, совсем иное — личный визит. Словно все тело растянули на сотни километров, но при этом оно всё ещё в одном месте. Брр-р-р.

«Кали, я приду минут через десять, собери их пока в палатке. Можешь рассказать, как пройдёт встреча, да и медальон покажи заранее».

— Поняла, — прошептала девушка, плохо владеющая мыслеречью и передачей образов. Помнится, Кира Драун довольно долго привыкала к такой экзотике, чего говорить о Каллиан. Нужно больше практики.

В этот раз к домену я летел напрямую сквозь Тень, по четвёрке. К моменту прибытия как раз успела заснуть Эрин и её дух очнулся во Сне Охотника. Она успела только учтиво поздороваться с Куклой, как появился я.

— Привет, рыжая, — короткий, но чувственный поцелуй совпал с передачей существенного по объёму мыслеобраза, но Кусланд не протестовала. С трудом оторвавшись от сладких губ и едва не утонув в калейдоскопе сменяющихся цветов её глаз, окутываю Волей фигуру девушки и снова в путь до Каллиан.

— Ох, — Эрин зажмурилась и схватилась за голову. Переваривать переданную информацию, да на фоне свистопляски путешествия сквозь Тень на полном ходу, ей явно давалось не легко.

Мы немного не успели к сроку, задержавшись на пару минут. Остановившись около щели в Завесе по имени Каллиан, я скользнул в реальность, одновременно обустраивая Волей недолговечный сон в Серой Хмари для удобства Эрин.

— … возможность такого общения меняет многое в мире, — шатёр не изменился со времени короткого отсутствия, только свободные стулья оказались заняты одноухим эльфом Сарилом и кряжистым гномом Витредом. Оба мужчины рассматривали небольшой медный медальон в центре немного расчищенного стола. Ну, хоть тарелку с сыром убрали.

— Пока не понимаю, о чём ты, Сар, — гном покачал головой и огладил бороду. — Ну станут важные шишки не через писульки, а вот так балакать, ну и чего? Нам-то какая разница?

— Координация на поле битвы. Мгновенные донесения разведки. Шпионские игры, — Сарил для наглядности загибал пальцы. — И ещё много и много способов применения. Сам знаешь, как опасна неуправляемая свалка в бою.

— Ну, тут ты прав, конечно, — теперь гном с большим уважением взглянул на медальон. Я посчитал момент удачным и решил проявить себя. Камень засверкал активнее, и из него поднялась синяя дымка, формируя иллюзию бородатого эльфа по пояс.





Сарил с Витредом не стали шарахаться в сторону, тем более процесс протекал медленно, но переглянулись, а после одновременно встали на ноги отодвигая стулья прочь.

— Приветствуем уважаемого мэтра, — взял слово Сарил, демонстрируя выдержку, будто каждый день так общается. Как и видит невозможного полукровку эльфа с человеком. Я-то думал, бородатый эльф сильнее шокирует, но даже Витред хоть и удивился, но не сильно, и точно, от чего именно — иллюзии или бороды — не определить.

— Каллиан, — полупрозрачный образ кивнул эльфийке, чувствующей себя не в своей тарелке. Похоже бандитская разборка и договор впопыхах ей ближе нормальных и серьёзных бесед. — Сэр Сарил, сэр Витред. Приятно с вами встретиться лицом к лицу, пускай и таким способом. Пользуясь случаем, прежде хочу поблагодарить вас.

Новое быстрое переглядывание между товарищами.

— Не хочу показаться неучтивым, но за что именно? — надо думать, эльф выступает главным на переговорах, что немудрено с учётом простоватой речи гнома. Может, и несдержанность последнего тоже имеет своё значение, я их пока знаю плохо. В свою очередь, Сарил демонстрирует лучшие дипломатические качества.

— Вы помогли Каллиан, а также не попытались убить после обнародования некоторых её секретов. Не каждый смог бы проявить такую же выдержку, знания и понимание нюансов ситуации.

— Мне действительно довелось повидать многое, — обтекаемо ответил эльф. — Каллиан прекрасная девушка с добрым сердцем. Это я должен благодарить вас за её исцеление в прошлом. Пускай она и не поведала свою историю в деталях, но я могу примерно оценить всю серьёзность и критичность ситуации, в которой она побывала.

— Пустое. Сойдёмся на взаимной благодарности. Что же, не будем больше её смущать, а то скоро покраснеет. Да и говорить о ней так, будто Кали здесь нет, слегка невежливо, — в этот момент мы втроём посмотрели на эльфийку, которая продолжала стоять в уголке, не вмешиваясь в происходящее. Словно настоящий невозмутимый истукан, она лишь скользила взором по сторонам, и только в эмофоне отражались её настоящие эмоции. И да, смущение там тоже было. — Перейдём непосредственно к делу. Поддерживать такого рода связь несколько затратно.

— Мы всё понимаем, мэтр.

— Ох, где же мои манеры. Меня зовут Михаил, — иллюзия коротко кивнула, — и у меня к вам предложение.

— Мы всегда готовы выслушать деловое предложение, — всё так же спокойно и не демонстрируя лишних телодвижений ответил Сарил.

— Ваши бойцы, несколько эльфов и гномов, затронуты Скверной…

— Человек ещё один, — бесцеремонно перебил меня гном, на что эльф поморщился, а я продолжил:

— И человек. В целом, есть две возможности их спасти от смерти. Интересует?

— Конечно, — сохраняя бесстрастное лицо, Сарил до предела сжал пальцы левой руки в кулак.

— Вариант первый. Каллиан проводит вас до одной из моих лабораторий. Там я смогу помочь им примерно так же, как и самой Кали, — указываю в сторону девушки.

Поняв намёк, Табрис сняла маскировку с лица, демонстрируя неестественность своего облика. На мой взгляд, дьявольски красивый лик, но почти любой житель Тедаса со мной не согласится.

— Вы уже должны были понять, что это никак не отразилось на сознании и душе Каллиан. В ином случае, этого разговора не состоялось бы в принципе.

— Действительно так, мэтр Михаил. Какой второй вариант? — Сарил дипломатично ничего не комментировал.

— Второй с одной стороны проще, и одновременно сложнее с другой. Присоединение с Серым Стражам.

— Да быть мне нажьим дядюшкой! А то мы не знали! — воскликнул гном.

— Витред! — одёрнул его Сарил, потом повернулся к иллюзии. — Сейчас найти Серого Стража в Ферелдене довольно проблематично.

— Истинно так. Однако, так сложилось, что я веду дела с Серыми Стражами, в частности, с Командором Эрин Кусланд.

— Кусланд?.. — переспросил эльф едва слышно и продолжил уже громче. — Насколько они далеко? Они могут успеть?

— Вас не смущает их репутация и обвинения регента Логейна Мак-Тира в их пособничестве и сговоре с Порождениями Тьмы? — наигранно удивлённо уточнила иллюзия.

— Да никогда в жизни! — снова взял слово гном, сложив руки на груди. — Чтобы Серый да снюхался с этими тварями?! Пфх! Скорее Орзаммар в Бездну рухнет! Смех один такое слышать.

— Я согласен с Витредом. Не знаю подробностей произошедшего под Остагаром, но в предательство Серых Стражей верится с трудом. Возможно, тейрн Логейн не обладает всей нужной информацией о ситуации.

— Да скурвился окончательно твой Ло…!

— Витред, не сейчас, — снова осадил его эльф. Складывается впечатление, что именно Сарил всегда договаривается обо всём, и гном не привык к таким беседам. А вот эльф уверенно скользит будто змея, не давая прицепиться к словам и не выражая каких-либо чётких позиций.

— В таком случае, всё немного проще, — полупрозрачное лицо расплывается в улыбке. — Однако договариваться вам придётся уже непосредственно с ней. Дайте мне минуту, я организую и эту встречу.

Иллюзия бородатого эльфа пропала, а в Тени я повернулся к Эрин.

— Ну как? — спрашиваю у слышавшей весь прошедший разговор Кусланд.

— Нормально. Сарил тот ещё жук, но дела у них в целом не очень, а нам в радость. Ночные эльфы, подумать только… — она покачала головой. — Попробуем затащить к нам. Но сразу не получится точно.

— Думаешь? — я посмотрел в реальность, но гном с эльфом не спешили разговаривать, только эльф налил себе вина в кружку.

— Уверена, — кивнула Эрин. — Сарил не пойдёт на риск для всех несмотря ни на какие братские отношения в отряде. Одно дело гарантированно мёртвые без помощи со стороны, другое — весь остальной отряд. Не забывай, участь Серого Стража незавидна, как и смертность, это знают все. Предлагаю следующее: пускай отправляются в Пик Солдата, там ты Посвятишь в Серые заражённых Скверной, а вот обоим отрядам предложим поработать по контракту.

— Постепенная вербовка?

— Угу, а как они пообвыкнут, посмотрят, насколько изменились условия для ордена, насмотрятся на своих в роли Серых, вот тогда уже можно и ещё раз поговорить. Тогда и крепкие узы товарищества, ожидаемые у отряда с такой историей, сыграют свою роль.

— Что насчёт секретности? Думаешь, стоит? Тащить их к Эамону или в Пик Солдата — большая разница.

— Крепость просто так не покинешь, а там ты уже справишься, демон Занудства. Я в тебя верю, — коварно улыбнулась эта зараза.

Не говоря ни слова, я шлепком по заднице отправил взвизгнувшую Эрин вперёд на Воплощённый во сне помост, а после воспроизвёл иллюзию девушки над медальоном, в свою очередь проецируя внутренности шатра для Кусланд. Почему-то в этот момент вспомнился один пафосный курильщик и собаковод.

— Командор Кусланд на связи… — не растерялась от смены обстановки Эрин, когда иллюзия закончила своё формирование. Ещё и ответила как полагается, создавая впечатление регулярности подобного способа общения.

Дальнейший диалог я слушал вполуха, радостно потирая лапки. В кои-то веки удалось спихнуть обязанности по переговорам на кого-то другого. Я верю в харизму Эрин, поэтому о результатах не переживал, тем более, придуманный ею план с постепенной вербовкой вполне жизнеспособен. Лучше, чем малоперспективно пытаться их сагитировать на вступление сразу, как планировалось мною ранее. Может и удалось бы сманить, но с трудом и тонной нервов.

Пока две стороны прощупывали друг друга, я связался с системой «Гавриил», просматривая последние данные, полученные Мордином. В целом, картинка по проекту Тело вырисовывается прекрасная, так и хочется рвануть в лабу к Авернусу и доделать брошенную работу. Собственное тело маячит на горизонте, провоцируя и стимулируя ускорить разработку. Появились даже мысли о там, какой именно донор мне нужен и как его достать. Слегка амбициозно, но противоречий идее нет, нам это вполне по силам, пускай и снова дыры придётся закрывать чистой Волей, да и сложность с добычей исходного материала…

— …а если все члены отряда проявят желание вступить в ряды ордена? — голос Сарила отвлёк от планирования.

— Тогда мы рассмотрим и этот вариант. Но, как и договаривались, только после прохождения ритуала Посвящения уже затронутых скверной, — доброжелательно ответила Эрин. — Идёт Мор, и в столь трудный час нам важен каждый, а ваша сила и навыки не вызывают сомнений…

Мне кажется, или рыжая способна уболтать любого на что угодно? Может, зря я вообще парюсь? Собрать поскорее Собрание Земель где она и захавает всем мозг? Смех, конечно, но я уже вижу, как гном пылает энтузиазмом, а Сарил не думая согласился поработать с Серыми после спасения своих товарищей, отбросив планы по побегу из королевства. О том, каким взглядом смотрит на Эрин Каллиан, вообще промолчу, там жуткий коктейль всего и сразу.

Однозначно хорошая была идея привлечь к делу Эрин. Пущай отдувается, для Серых ведь стараюсь, коллекцию собираю… Тьфу, на благо мира работаю, да.

Уже с поднявшимся настроением продолжаю просматривать заметки Мордина, пока не натыкаюсь на промежуточный итог и прошение в одном флаконе, заставившее меня подавиться воздухом. В Тени. Демону, которому дышать-то и не нужно.

Нахрена Мордину ребёнок Эрин Кусланд?! А главное, от кого?!





Глава 82 Озорство


Несмотря на большое желание немедля прояснить вопрос по поводу промежуточного итога исследований Мордина, я спокойно дождался окончания довольно долгих переговоров Эрин с Сарилом, занявших не меньше часа, но окончившихся предсказуемым результатом. Ночные эльфы вместе с безымянным отрядом Витреда выдвигаются в Пик Солдата скорым маршем, по дороге оставив освобождённых рабов в одной из деревень. Что интересно, часть из бывших невольников захотела присоединиться к отрядам, так что после строгого отбора численность наёмников может возрасти на пару-тройку разумных. Сама Эрин уже пообещала от лица Серых проверить отобранных новобранцев на чистоту помыслов и общего уровня гнили по прибытии в крепость, предоставив мага для аналога полиграфа. Сарил на это только флегматично пожал плечами, не выказывая заинтересованности или удивления. Складывалось впечатление, что в своих навыках чтения людских и не только душ он полностью уверен.

Вспоминая Фергюса Кусланда, который владеет воинскими навыками и ки на невероятном уровне точности и контроля, вполне возможно, Сарилу действительно никакие маги для выявления истины и не нужны. Насчёт самой способности обычных магов в поиске правды ничего сказать не могу, может, и такая диковинка эльфу встречалась ранее, но мне вот нет. Только Морриган нечто очень приблизительное могла, и то больше из-за своей чувствительности, выработанной для нетрадиционной магии. Чародеи Круга не владеют нужными заклинаниями или способностями от слова совсем. Поэтому и удивило отсутствие реакции у Сарила. В любом случае, дело Серых Стражей предложить, а там уже пускай сами решают. Я всё равно каждого в отряде исподтишка всеми возможными способами проверю. Мне засланных казачков и потенциальных шпиков в рядах храмовников вполне хватает.

Речь также зашла и о тройке спасённых детей, двух магов-эльфов и одной интересной девочки-человека. Вопрос с ними так и не решён до конца, но пока они остаются с отрядами. Их в любом случае нельзя оставлять в обычной деревне, а Кусланд убедила Сарила пока повременить с передачей храмовникам. Эльф и без уговоров не горел желанием отдавать в руки Церкви столь ценные кадры, вполне возможно планируя сплавить парочку эльфов в долийские кланы, но это не точно, поэтому согласился отложить решение без проблем.

После завершения очередных переговоров, слава Силе, проведённых не в одно лицо, отправил недовольную Эрин обратно в её тело, не обращая внимания на её бубнеж о демоне Занудства и обещаниях кары за манкирование своими обязанностями. Знаю, рыжая не всерьёз возмущается и бухтит, прекрасно помня о находящихся рядом с её телом храмовниках и магах, которые мигом учуют эманации демона Похоти в случае наших типичных и привычных игр. Однако факт есть факт — девушка сейчас сильно на взводе и недовольна сложившимися обстоятельствами. Долгое воздержание на фоне нервной работы и так не способствует ясности духа и чистоты сознания для той, кто частично существует на Похоти и одержима высшим демоном того же порока, а после путешествия в коконе моей Воли сквозь Тень так и вовсе состояние усугубилось. Признаться, об этом моменте я не подумал и никак не фильтровал свою ману и естество демона во время процесса переноса её духа, о чём теперь немного жалею. В результате огонь желания и похоти в Эрин ныне горит ослепительно ярко, доставляя девушке хлопоты. Не до критического уровня, но как после полноценного шикая в течение часа.

Иначе говоря, я козёл и мудак, девушку завёл и бросил. Даже совесть из могилы попыталась вылезти, но не до неё сейчас, так что пришлось забивать живучую падлу лопатой и закапывать обратно. Вот обзаведусь тушкой, тогда и компенсирую все неудобства Командору Серых Стражей Ферелдена. Ибо мне так-то тоже хочется окунуться в безудержный разврат! Это даже осуществить довольно просто: Эрин отойдёт на пару-тройку километров от места дислокации магов, и можно зажигать почти свободно, ухнув с головой в порок на часиков десять. Так, может, всё-таки отдохнуть?.. Нет, тушка важнее, время дорого. Тем более в материальном мире сам процесс слаще и реальнее, а вот полноценно вылезти, как в лесу Бресилиан, у меня не выйдет. Там расстояние до сенсоров магов и храмовников должно исчисляться уже десятками километров, да и энергии без ослабления Завесы потребуется дохрена. Короче, не сейчас. Первым делом тушка, ну а девушки потом.

М-да, всё-таки в кличке «демон Занудства» есть доля истины.

Наконец вернувшись к своей работе в лаборатории Авернуса, выкидываю из головы все лишние мысли и рассуждения. Нужно сосредоточиться на деле. Зудело огромное желание оторвать от работы Мордина и, взяв за шкирку, вытрясти из него подробности, зачем ему беременность Эрин, но сие могло подождать, а зазря отвлекать саларианца — лишь вредить процессу. Поэтому, так и не став тревожить Солуса, плотно погруженного в работу и скрывшегося за целым каскадом экранов с отображением динамически меняющихся графиков и прочей информации, я занялся своими исследованиями, вплотную прорабатывая один из главных вопросов: влияние процесса трансформации на сознание демона.

Только к вечеру удалось закончить и подвести окончательную черту в данной теме, чему сильно способствовало в кои-то веки спокойное время. Никто не дёргал, не отвлекал, нестись сломя голову и спасать никого не пришлось. Какая же малость для радости оказывается нужна… Кхем, какой я ворчливый стал.

Итак, возвращаясь к нашим баранам. Итог моих исследований с одной стороны радовал, а вот с другой вызывал недоумение: принудительная жёсткая трансформация энергетического тела демона под живой образец с дальнейшим симбиозом материальных тканей… влияния на сознание демона не производила. От слова вообще.

— Я отчётливо понимаю, что чего-то не понимаю… — почёсывая рог, объявляю на совещании всех участников эксперимента после завершения доклада о проделанной работе. Также закончившие со своими задачами Мордин и Астарта, а также успевший отдохнуть Авернус внимательно слушали, периодически задавая уточняющие вопросы. Передо мной успели кратко отчитаться все остальные, поэтому картина складывалась наиболее полная. Формат совещания с докладами предложил Мордин, закономерно обосновав, что пакеты мыслеобразов — это прекрасный способ общения, но вот такое обсуждение и постепенное проговаривание информации с параллельным анализом — совсем другое дело.

— Не совсем понимаю причину вашего недоумения, — сказал Авернус, перелистывая в руках собственные заметки.

— Проблема жизнедеятельности, — ответил ему Мордин, не отвлекаясь от работы с системой «Гавриил». Поймав на себе недоумевающий взгляд мага, саларианец неглубоко и быстро вздохнул, будто смиряясь с несправедливостью мира, и продолжил говорить, отметая в сторону проекцию рабочего интерфейса. — Нужно пояснить. Человек осуществляет мыслительную деятельность посредством использования центрального отдела нервной системы. Головной мозг. Но также существует два слоя энергетического тела, последовательно связанных с материальным. В терминологиях магии — аура и дух человека. Состоят из особо сконцентрированной маны и малоизученной энергии души. Огромный разброс по функциональности, возможностям и автономности отдельных элементов у различных индивидуумов. Наличие самой души и её различие с духом не известно. Есть общая закономерность: при повреждении как материального мозга, так и духа, человек прекращает мыслительную деятельность. Умирает.

— С тварями Тени история выходит иная, — развиваю мысль Мордина. — Как вы, естественно, знаете, мэтр, материального тела у тварей Тени нет, есть только энергетическое. Его так же можно разбить на несколько уровней для лучшего восприятия. Только уже не два, как у смертных, а три. Их границы не столь чётко прослеживаются, но плюс-минус картина следующая…

Взяв небольшую паузу, я посмотрел на сосредоточенно слушающего нас Авернуса. Мне всё казалось, что он вот-вот перебьёт наши объяснения, напоминая о своей осведомлённости в теме, но ничего подобного не происходило. Может и правда что-то новое для себя слышал, кто знает. За время работы с ним уже бывало не раз, как какие-то очевидные для нас с Мордином вещи вызывали у мага недоумение и восторг. В обратную сторону это тоже работало. В связи с чем развёрнутые объяснения будто для абсолютно несведущих постепенно стали нормой.

— Первый уровень энергетического тела демона или духа, он же внешний вид, можно смело назвать пустой иллюзией, меняющейся по прихоти, — для демонстрации я принял облик самого Авернуса и вернулся обратно в привычный рогатый. — Практически ничего не значит сам по себе, и всегда нужно смотреть глубже. Второй уровень более размыт и менее понятен. К нему относятся содержащиеся в образе идеи, концепции, структуры, общий уровень детализации, фальши, энергетической ёмкости и прочее. На этом уровне так просто не поменяешь самого себя, требуется высокий контроль и достаточное могущество. Прерогатива демонов, начиная с уверенного среднего круга. Третий и последний известный уровень включает саму суть демона: его Волю и энергетическое ядро. Ещё труднее в изменении и корректировке, буквально на порядки, и то только для постороннего вмешательства. Считается, самостоятельно демон на это способен лишь косвенно. В качестве итоговой аналогии можно сказать, что первый уровень — это кожа, второй — мышцы и кости, третий — внутренние органы и мозг.

— Очень отдалённая аналогия. Неверная по сути, — неодобрительно поморщился Мордин под кивок Астарты, на что я только развёл руками.

— Безусловно, интересная точка зрения и сведённая вместе общая теория, однако я все ещё не понимаю, к чему вы ведёте. Причём здесь жизнедеятельность? Что именно вы не понимаете в прошедшем эксперименте? — спросил Авернус.

— Астарта, ответишь? — переадресовываю вопрос. Проверим, как она понимает происходящее.

— Конечно, создатель. Я поняла, чем вы озадачены, — улыбнувшись, польщённая вниманием Астарта вышла вперёд, подходя к границе ритуального круга сопряжения миров. — Во время эксперимента по трансформации изменения затрагивали все уровни, принудительно подгоняясь под предоставленный образец, включая третий слой, самый важный. Без этого невозможен обман. Именно на третий уровень, на ядро демона навязывались концепции преобразования и подобия. Оно не изменяло своей структуры, но принимало требуемый вид. Кровь и заключённая в ней магия сплетались с преобразованным демоном, вместе формируя в различных пропорциях материальное тело, ауру и дух. Однако, если до неузнаваемости изменилось всё, так почему это никак не отразилось на мышлении и сознании демона?

— Но ведь суть-то осталась? — всё ещё не понимал Авернус.

— И где она? — я ткнул пальцем в сторону стола с лежащей на нём демонической химерой, — Я просканировал его от и до, но того ядра сущности, которое формировал ещё в домене, не нашёл. Удалось обнаружить странные отголоски буквально повсюду, как в слое, принявшем материальную форму, так и в псевдодуховной составляющей, но никакой конкретики. Воля внутри есть, но ядра нет! Я ощущаю и прослеживаю его наличие через нескрытую связь с Тенью, но при попытке конкретного детектирования получаю полный провал. Сохранен функционал ядра: демон продолжает мыслить, потребляет и перерабатывает энергию. Может выпускать Волю за пределы тела, творить магию и менять реальность, пускай и множит тем самым на ноль всю маскировку. Все три уровня демонического тела прошли преобразование, трансформировались. Мы заперли Волю, но, Сила побери, где ядро?! Почему его нет, а функционал остался неизменным?!

— Спокойнее, коллега, — Мордин притормозил мои метания на месте, преградив путь. — Здесь два варианта. Либо мы не знаем всех свойств ядра энергетической сущности…

— Либо уровней не три, и ядро частично ушло на некий четвёртый, который вам неизвестен, — закончил за него Авернус. — С учётом того, что мне ранее не были известны такие подробности о строении демонических сущностей, в этом вопросе я ничем помочь не могу. Вряд ли вообще кто-нибудь достигал подобного понимания даже среди магов древнего Тевинтера…

— О, нет, плохая мысль, — отрицательно качаю головой. — Не стоит так думать. Всегда есть кто-то более сильный, знающий, умный и прочее. В конце концов, создатель Завесы всё ещё в этом мире.

— Что? — В отличие от Мордина и Астарты, ознакомленных с данной информацией, Авернуса будто мешком по голове ударили. Растерянно хлопая глазами, он переспросил: — В каком смысле?

— Завеса разделяющая мир материальный и Тень — искусственная преграда. Я знаю это точно, как и имя ответственного за эту работу. Не знаю только как именно он это сделал и с помощью чего. Подробностей не будет, так как само обладание подобной информацией опасно.

Авернус с силой зажмурился и взял эмоции под контроль, не став больше задавать клокочущих внутри него вопросов. Зря я вообще ляпнул про Соласа и Завесу. Не уверен, насколько на самом деле информация об этом опасна, но пока стоит перестраховаться. Недооценивать сущность, способную перекраивать мир на свой лад, точно не стоит. Пускай канон и заявляет о тотальном ослаблении эльфа и неких условностях…, но я на Флемет уже обжёгся. Сопоставимый с ней и потенциально превосходящий НЁХ — повод быть в пятьдесят раз осторожнее. Даже по отношении к тому, о чём говорить магистру Крови, защищённому от постороннего влияния, всех видов прослушки и с нивелированным эффектом просачивания отголосков мыслей в Тень.

— Очень жаль, — заключил Авернус с таким видом, будто ему ногу тупой пилой отпиливают. Знания — то немногое, к чему он всё ещё питает интерес после десятилетий жизни рядом с рассадником демонов. Однако вопреки штампу типичных безумных учёных, он на удивление сознателен и ответственен. Скорее всего, этому послужила его цель, превратившаяся в манию — процветание ордена Серых Стражей. Будто искупление за все свои грехи. Ведь втайне он винит себя в захвате демонами Пика Солдата. Потому, несмотря на жажду знаний, маг принял жёсткий отказ и преувеличенно бодро переключился обратно к теме. — Так что насчёт эксперимента? Будем продолжать?

— Конечно, — киваю магу, — просто в очередной раз неприятно осознавать свою ограниченность. Создать создали, и эта хрень работает, даже именно так, как нужно, — ещё раз указываю на химеру, которая без приказа не проявляет активности и неподвижно лежит. — Однако как именно и за счёт чего работает — снова понимаем не до конца. Демоническая Воля и способность диктовать свою Волю миру, тем самым обходя острые углы и срезать путь — большое подспорье. Только и одновременно ловушка для глупцов, и излишне рассчитывать на неё не стоит.

— Ну-ну, не будьте так категоричны. У всего есть свои плюсы и минусы. Нужно лишь воспользоваться имеющимся и заменить отсутствующее, — взгляд Авернуса и его эмофон передавали немного иную мысль, которую можно свести к короткому: «Зажрался, засранец».

Ну да, зажрался. Всё равно, что на легальные читы бухтеть. С какой-то стороны, Воля и есть тот самый ограниченный «чит-код». Далеко не всемогущая возможность, а скорее выступающая эдаким множителем усилий и конечного результата. Заодно затычка для дырок и исправитель ошибок. Да, так будет вернее. И чем меньше приходится исправлять и менять, тем лучше итог.

— Ладно, проехали, — провожу рукой по лицу, будто стряхивая негативные мысли. — Как по мне, на данном этапе мы получили необходимый минимум информации. Можно продолжать топтаться на месте и колупать образец до бесконечности, либо идти дальше.

— Дальше — это куда? Проверка на добровольце? — уточнил Авернус, поморщившись от накативших воспоминаний, отблеск которых уловило Познание. Ну да, маг в своё время порядочно «добровольцев» из числа Серых свёл в могилу. Конечно, там есть свои нюансы, к примеру, когда именно он начал свою работу: до или после демонической блокады, и я специально не спрашивал его об этом. Знаю только то, что последних Серых, запертых вместе с ним, он в конечном итоге и пустил под нож. Вопрос лишь в том, единственный ли тот десяток жертв на его совести или до них были другие? В духе ордена вполне возможна подобная жертва. Представить свои выкладки начальству, получить одобрение, да кинуть клич для тех, кому срок скоро подойдёт умирать. Вполне возможный сценарий, но как на самом деле обстояли дела — неизвестно. В данный момент мне на это плевать. Вот такой я лицемер.

— Формально нынешняя жертва эксперимента тоже доброволец. Буквально цель всей недолгой жизни. Нет, дальше нужна полноценная проверка. Пора свести всё узнанное в одно целое, собрать кусочки мозаики и воплотить результат на настоящей цели. Предлагаю подготовиться и испытать на…

— Мне, — впервые в жизни перебила меня Астарта. — Не на вас.

— Как раз на мне.

— Нелогично. Вы создатель Астарты. В крайнем случае, только вы и способны исправить ошибку, — Мордин также покачал головой.

— Нет, здесь иной резон. Я самая живучая сволочь из всех.

В лаборатории повисла тишина. От такого аргумента Мордин несинхронно моргнул, открыл рот дабы возразить, но, не произнеся ни слова, закрыл. Астарта хмурилась и искала иные доводы для опровержения. Пока не находила, но энтузиазм питала.

— Послушайте. Это никак не связано с моим желанием побыстрее обзавестись аватаром. То есть собственной материальной гуманоидной платформой с возможностью социального взаимодействия. То есть… Тьфу, телом, короче говоря. Однако есть проблема. Ты, Астарта, созданный мною демон. Я не знаю насколько ты соответствуешь настоящему, природному демону. Да, на моём уровне восприятия всё отлично, но мы даже не можем понять, что с ядром у предыдущей жертвы. Уверенности нет. А если есть отличия? Или характеристики иные? Мордин и остальные Воссозданные и Пробуждённые — буквально иная категория созданий Тени. Для продолжения нужен настоящий лояльный демон. Снова использовать подставного… огромная трата сил, ресурсов и времени. С другой стороны я. Мощь и живучесть. Приспособляемость. Разум. В конце концов, Астарта даже с помощью Авернуса просто не сможет навредить мне глубже второго уровня. Её Воли при поддержке артефактов не хватит для повреждения моей сути. Грубо придавить, навязать условия, даже поцарапать — да, но расколоть — уже нет. О чём говорить, если стоит мне просто не рассчитать силу и инстинктивно отмахнуться, я рискую просто распылить всё вокруг, с лёгкостью сметя Астарту? Без обид, но до Керриган по прочности и мощи ты не дотягиваешь.

— Я понимаю это, Создатель, — демонесса слегка печально улыбнулась.

— Мне не нравится. Лучше продолжать на других подоптыных. Но риск приемлем. Взвешен. Не стоит исключать и природную живучесть. Да, стоит попробовать, — Мордин снова утонул в расчётах.

— Не очень понимаю, о чём вы. Так что делаем?

— Продолжаем, мэтр Авернус. Просто продолжаем. Итак, следующим в крови искупаюсь я. Нужен донор, подготовка места и сам процесс трансформации. У меня есть мысли, но сначала какие предложения у вас?

— Донор нужен целиком. Никакого замещения кровью животных и другим биологическим материалом. Как показал эксперимент, я не могу зачаровать кровь на нужный уровень подобия.

— Верно, мэтр. Итак, у меня есть идея где и у кого забрать тушку…

— Постойте, коллега. Не забирать. Вырастить. Первоначальные требования, поставленные вами, не отменены. Тело должно быть вашим. Не забранным у кого-то. Даже в такой форме после переработки.

Меня посетили нехорошие предчувствия.

— Постой, Мордин. А это случайно никак не соотносится с гипотетической просьбой о ребёнке Эрин?

— Исключительно удачный инкубатор. Плод будет сформирован с нуля, в подконтрольной и приспособленной для этого среде. Внесение правок на любой стадии. Идеальное живое совмещение реальности и Тени. Выращивание будет ускорено для…

— Стоп. Хватит, — в раздражении массируя переносицу, я Волей навесил на Мордина концепцию тишины. Почти машинально. — Нет. Просто, блять, нет.

— Это не навредит субъекту, — оскорбился освобождённый Мордин.

— Физически и энергетически. Только вот психологически будет полной катастрофой! Чтобы ещё пудрить ей мозги связью мать-сын, но при этом демон-любовник… Нахер-нахер. Не нужно мне такого треша!

- А если все сделать тайно? - Астарта подошла ближе ко мне. - На ранней стадии, только зародыш…

- Нет.

Пресс Воли на мгновение упал на всех присутствующих, навалившись тяжёлым грузом и прижав к полу. Не избежал этого и Авернус, пускай и задело его меньше из-за границ и самого строения заклинательного круга. Однако сам факт воздействия на него сквозь все преграды не слабо встряхнул магистра Крови, и он подскочил на ноги. Хоть магичить не стал сразу, уже хорошо.

- Прошу прощения. Не сдержался, - повернувшись к магу, немного склоняю рогатую голову.

- Да ничего страшного, - немного нервно ответил тот. Затем оглянулся по сторонам, посмотрел на светящиеся руны на полу и медленно сел обратно на стул, внезапно добавив: - Чисто теоретически, как вы любите это говорить, насколько сложно вам лично проникнуть сюда?

- В реальность вообще или в вашу лабораторию?

- В лабораторию.

- Это совсем непросто.

- О. Уже радует, - не стал копать тему дальше маг.

Я же про себя тихо выдохнул. Не стоит забывать - Авернус союзник, но не подчинённый. Беспокоить его паранойю, подкармливая подозрения лишний раз точно не стоит. Касаемо его вопроса - всё относительно и прорваться в Пик Солдата мне вполне по силам. Не нужно хитрить и городить огород: берём десяток тысяч УВ и лбом пробиваем Завесу. Можно попутно кричать что-то матерное. Если принять во внимание ещё и домен, то и вовсе локальный армагеддон устроить - лишь вопрос времени и необходимости. Магу этого знать однозначно не стоит. Пускай он и подозревает о возможностях, чему вспышка Воли только поспособствовала, но подозрения к делу не пришьёшь. У нас взаимоотношения строятся на доверии и коллективном исследовании, не стоит впутывать излишний страх.

- Кхем, возвращаясь к донору. Итак, исключая Эрин, есть дельные предложения?

- Искусственный инкубатор, - Мордин вывел перед собой изображение полого белого куба, на ходу обрастающего нужными артефактами, цепочками рун и Концепциями с Воплощениями. Система «Гавриил» вполне споро предоставляла нужное с небольшой корректировкой саларианца, собранная общая база по магии позволяла. - Сложнее первоначального варианта, но всё ещё возможно. В результате получим именно такое тело, как нужно. Отвечает требованию «собственное». Вам не придётся осторожно перестраивать его для соответствия уровню Эрин Кусланд и пользователям комплекса «Суккуб». Безусловно, большая часть функций станет недоступна в отсутствии поддержки активной Воли.

- Хм-м-м…

Моя идея на фоне предложенной терялась в оригинальности и потенциале. По канону, в горах Ферелдена есть одна деревенька, в которой живут еретики Церкви, принявшие дракона за воплощение Андрасте. Что курил их основатель, чтобы так вывихнуть мозг, неизвестно, как и неизвестны способы общения между людьми и относительно молодой драконицей, явно не заставшей рассвет Тевинтера, но факт есть факт. Там ещё урна Священного Праха рядом обретается с очень интересным духом, ну да не о них сейчас. У этих сектантов привычка своим самым-самым давать кровушки драконьей хлебать, и, насколько я помню, маги у них были. На уровень Морриган с её драконьими генами рассчитывать не стоит, но в любом случае тушка любопытная должна выходить. Раздобыть такой экземпляр и пустить на биотопливо вполне возможно, да и совесть не будет протестовать. Ибо там сектанты типичные, мочат всех несогласных и непричастных только в путь.

Но Мордин не разменивается на полумеры. Действительно, изначально в ТЗ звучало требование собственной тушки, а не чужой захваченной, и, вырастив её, мы удовлетворяем буквально все хотелки. Теоретически мы вполне можем и потянуть воплощение столь амбициозной идеи, уж после перестройки оборотней тем более. В крайнем случае, Воля срежет самые острые углы.

- Мне нравится идея с полноценным инкубатором. Сложно, но можно попробовать. Если не получится - ничего не потерям, кроме времени.

- Вы хотите вырастить человека? Искусственно? – кажется мы все-таки доломаем Авернуса когда-нибудь. Он со скепсисом переводил взор с Мордина на меня. – Магия Крови и алхимия позволяют многое, но… создать человека?

- Не совсем создать. Направить природные процессы будет даже проще наших игрищ с трансформацией демона, - чем дольше вертелась в голове идея Мордина, тем больше во мне зрела уверенность в положительном результате, но нужно многое рассчитать. Изрядно напрягшись и подсмотрев у саларианца его версию, я сформировал устойчивую связь с системой «Гавриил» напрямую отсюда, ибо простая пересылка пакетов мыслеобразов меня уже не устраивала. Вышло прожорливо по энергии и концентрации, но вдохновение требовало, и меня понесло. Каскад окошек с информацией по ранним проектам, и запущенными анализами совместимости повис в воздухе в несколько слоёв, постоянно сменяясь на новые. – Нужны условия реальности, но с возможностью корректировки правил и констант. Инкубатору нужен подобный круг сопряжения миров как этот, либо комната переговоров в Лесу Бресилиан…

- Биоматериал требуется изъять у нескольких разумных видов. Основа - эльф… - Мордин включился в работу, забирая к себе часть окошек мановением руки.

- Изымем. Формирование по заданному шаблону. Подойдёт от недоделанного комплекса «Инкуб».

- Требуется доработка под заданные условия. Итоговый образ задан – «Бородатый эльф». Добавки, присадки, гибридизация?

- В этот раз ограничимся уже известным, хотя бы на данном этапе. Никаких посторонних присадок в виде драконьей крови и работы с генами напрямую. Уже без этого много экспериментальной фигни выходит, которая может пойти не по плану несмотря на запас прочности. Только голый функционал и добавление скверны. Мне Серым Стражем прикидываться так-то нужно, - в самый неудачный момент немилосердно зачесался правый рог, пришлось пошкрябать когтями, унимая зуд.

- Только после окончания формирования. Воздействие мутагена на развитие непредсказуемо.

- Конечно, вурдалак некрасивый, а мне ещё с девчонками целоваться, - непроизвольно усмехаюсь. - Также нужна душа мага на раннем этапе. Отформатирую до минимального стабильного предела, вырежу память и опыт. Мягкое слияние остатка через ауру, привяжем к телу. Получится и закрепится – хорошо, если нет - потом насильно впихнём и всё равно привяжем.

- Переходное звено – аура. Связать с демоном сразу? Потребуется часть энергетической плоти. Отделить? Нет-нет, исключено. Нельзя делить Михаила. Одержимость?..

- Внесу чистую внутреннюю ману в центр формирования плода. При удаче поможет в дальнейшем для синхронизации. Заодно проверим процесс формирования и структуризации маны для духа. Любой результат приемлем.

- Нужно не допустить развития сознания. Замещение? Угнетение?

- Оба способа. Наладим устойчивую постоянную связь со мной, но без присутствия. Это также позволит отслеживать любые изменения. Полноценная одержимость возможна, но придётся уйти от Эрин, а я на это не пойду. Я не умею проводить полную одержимость на двух объектах сразу. Если это вообще возможно.

- Питательная среда для развития тела – зачарованная кровь и УВ.

На этом моменте я отвлёкся и посмотрел на Авернуса. Он уже не удивлялся происходящему, а задумчиво морщил лоб и быстро черкал в своих записях, пытаясь поспевать за нами. Не оставалось времени на полноценные предложения, только вырванные из контекста слова – во время общения с нами маг вынужденно всё больше повышал скорость и менял образ мышления, перемалывая старые привычки в погоне за эффективностью и новыми знаниями. Он не признается и самому себе, но это частично следствие его гордыни. Уж уловить ростки порока у мага я могу вполне неплохо.

- Мэтр, мы можем использовать лабораторию Пика Солдата?

- А? Что? – он отвлёкся и поднял голову. - Да-да, конечно. Расширю круг и уберём часть ненужных вещей.

Оу. Я только недавно думал о его привычке всё держать рядом с собой, и вот он уже сам запросто предлагает выкинуть хлам. Кажется, работа в коллективе на него производит ещё более благоприятный эффект, нежели я думал ранее.

- Прелестно. Значит с донором и местом решили.

- Создатель, я займусь трансформацией. Наберусь опыта, возможно, смогу немного оптимизировать, - поспешила вставить слово Астарта. Неспособность полноценно участвовать наравне со мной и Мордином её сильно задевала, и она всячески стремилась соответствовать. Не знаю почему для неё это так важно, но такой энтузиазм я могу только поприветствовать.

- Ещё лучше. Только Авернусу сначала помоги в перестановке, и не забывай про Содом.

- Конечно, - она расплылась в улыбке. – Чаар вполне справляется с возложенными на неё обязанностями, мне остаётся только общий контроль.

- Коллега, имеет смысл проверить состояние предыдущего проекта по глобальному биологическому вмешательству, - внёс предложение Мордин, не отвлекаясь от работы с проекцией инкубатора.

- Имеешь в виду оборотней? Там же тесная связь с Хозяйкой Леса и частично энергетическая форма существования, совсем иной разговор. Хотя почему бы и нет? Как раз Лелиана советовала на ритуал Посвящения пригласить представителей, да и новости послушаем.

Задержавшись на обсуждение пары-тройки десятков мелочей, включая возможность использования алхимии Авернуса, я приступил к созданию охотников. Нам нужны материальные кусочки: эльфийские яйцеклетки и человеческие сперматозоиды. Через Тень их не доставишь в лабораторию – по крайней мере, пока не умеем, так что нужны те, кто принесёт нужное. Можно дождаться Ночных Эльфов и у них по-тихому свистнуть, там оба пола присутствуют, но их ждать почти неделю. В качестве резервного плана сойдёт, а пока лучше попробовать побыстрее.

Отправлять призванного в собственном псевдотеле демона не лучшая мысль. Слишком заметно, панику ещё поднимет, да и прожорливо по мане. К тому же, до ближайшего поселения расстояние порядочное, без якоря рискует не дожить выдавленный реальностью обратно в Тень. Авернус такую связь тоже не потянет, если вообще захочет. Артефакт-сервер является не столь мощным якорем, он больше для сокрытия факта связи, а не для фиксации энергосущности в яви. Кого попало тоже не пошлёшь, нужно не просто живот и яйца оторвать, а провести точную и безболезненную операцию без потерь. Опять же, проблемы опьянения от реальности и сенсорного шока. В конце концов, по комарам из Фау-2 не стреляют – отправлять сильного демона черте куда за граммом материи однозначно перебор.

Как и прежде, задача решалась методам дробления на мелкие. Нужна ограниченная автономность в реальности? Одержимость материального тела и низкое потребление энергии демоном. Высокая скорость передвижения и ограниченность наличных ресурсов? Берём простую птицу для вместилища. Точность операции изъятия клеток без жертв и побочек? Прописать нужные концепции для врождённого навыка, ограничивая всё иное. Выполнение команд и ориентирование на местности? Жесточайший контроль и синхронизация с разумом птицы. Суммируем и получаем ответ: демонхост - твой выход! Поднять проект в системе «Гавриил» и сдуть с него метафорическую пыль - минутное дело. В отличие от оригинального демонхоста, мы с Мордином не ограничивались только человеческими телами, так что проблем с этой стороны нет. И пускай проект откровенно не доделан, на нынешнюю задачу его хватит.

Метнувшись в домен за тройкой низших демонов из Тюрьмы, для разнообразия взяв различные пороки и обнулив их почти до ядра, я получил заготовки. Накрутив поверх правил, Концепций, Воплощений и императивы команд, получаю готовые зародыши. Немного энергии, Воли, и вот уже три смолянисто черных ворона, отличающихся только цветом пылающих глаз, готовы исполнить предназначение. Вернувшись в лабораторию, и подготовив птиц, которых у Авернуса поймано с десяток, для прикола взяв также разные виды, я объединил составляющие. В итоге получил довольно неплохой результат. Охотники лишены недостатков обычных низших демонов в реальности. Сенсорный шок, непонимание обстановки, невозможность использования тела по назначению и с врождённым функционалом – всё мимо. Из-за близкой связи с хозяевами тел вместо полного угнетения, охотники обладали хорошей ориентировкой на местности и полным контролем доставшихся навыков. Их не оглушала реальность, ведь они почти глухи в этом плане. Исполнительны, эффективны, послушны. Маскировка демонхостов на хорошем уровне, при активном использовании доступной куцей Воли и прописанных врождённых навыков, вполне видны для сенсоров вблизи, но это не столь и важно – не Круг магов грабить летят, а сами по себе сигнатуры едва ощутимы, тем более высоко в небе. Ядро ведь от низшего демона, там дай Сила сотни три УВ в резерве, еле-еле хватит на существование и применение нужных навыков по безболезненному изъятию биоматериала. Как минус и следствие - охотники вышли туповатыми и безынициативными. Нужно направлять и координировать.

К сожалению, сервер всё же понадобился для осуществления связи, подпитки и лучшего контроля, поэтому на крыше башни Авернуса появился двухметровый спиралевидный обелиск, покрытый рунами. Поначалу хотел отдать бразды правления живыми дронами Мордину, только он натура увлекающаяся и занят сейчас на все свои потоки сознания. Керриган в свою очередь прекрасно наловчилась с управлением зергами, но прямую связь между ней и демонхостами нет возможности установить, только через пилон – особенности природы Королевы для зергов. В таком случае теряется тот самый прямой контроль, а это не есть хорошо. Администраторы туповаты в целом, я им не доверю стелс миссию с ограничением на жертвы и панику среди мирного населения. Методом исключения осталась Кукла. Сервер всё равно тянулся до домена, так что проблем в соединении не возникло, а уж в надёжности и педантичности Хранителя Чёрного Цветка сомнений нет.

Понаблюдав за проверочным полётом охотников вокруг Пика Солдата, я отправился через «четвёрку» в домен Хозяйки Леса. Его тоже можно назвать уникальным наряду с Торговлей и моим, так как он располагался на самой границе ослабленной Завесы над лесом Бресилиан, частично проникая в реальность и имея якорь в виде статуи-сервера. Найти её домен так же непросто, он скрывался за туманной дымкой образов, растворяясь в хаосе близкой реальности. Однако как приложивший руку к созданию того самого якоря, мне отыскать домен дриады не составило большого труда.

Зависнув около белёсого тумана барьера, напоминающего аналогичный барьер около сердца леса в яви, я «постучался», пуская внутрь волну образов и демаскируя своё присутствие. Через мгновение стена сменила конфигурацию, давая возможность беспрепятственно пройти сквозь неё.

- Приветствую, Похоть.

Многоголосое эхо без демонической реверберации раздалось повсюду, не давая возможности локализировать источник. Сама Хозяйка Леса обнаружилась мгновением позже, выйдя встречать дорого, как я тешу себя надеждой, гостя. Она медленно вынырнула из ствола гигантского дерева, на ходу заканчивая формировать конечности, тем самым ещё больше напоминая настоящую дриаду. С нашей последней встречи Хозяйка Леса почти не изменилась: чёрные склеры глаз, конечности-корни и лианы, зеленоватая кожа. Однако различия всё же нашлись в пропорциях и малозаметных на первый взгляд деталях. Где-то отступили корни, поменялась анатомия и расположение мышц, добавились нотки индивидуальности, отступая от некоего собирательного шаблона. В итоге внешний вид стал более человекоподобным.

Перемен внутри произошло намного больше. Теперь Хозяйка Леса однозначно именно дух, никак не странная помесь с демоническими нотками, как ощущалась прежде. Её могущество заметно возросло, образ усложнился, фальши, присущей созданиям Тени, стало меньше, детализация взяла новую планку. Почти деградировавшая в реальности до среднего круга, дриада снова стала полноценным высшим духом, коих, признаться, я раньше и не видел. Запас её УВ и Волю трудно оценить: дриада будто часть этого домена, а он - её продолжение, но являясь в то же время отдельной живой сущностью. Невообразимый симбиоз! В противоположность сути, внешний вид домена внутри не отличался оригинальностью, являясь лесной чащей с кое-где заметными постройками в древнеэльфийском стиле. Не удивлюсь, если это копия настоящих участков Бресилиана.





- Здравствуй, Хозяйка Леса. Прекрасно выглядишь! Как твои дела?

- Приятно вернуться домой после столь долгой пытки, - она отделилась от ствола и подошла ближе. Трава под её ногами колыхалась волнами от каждого шага, а корни пришли в движение, ластясь и медленно следуя за ней, пока она не одёрнула их, возвращая на место.

- Согласен, дом — это хорошо. У каждого он свой, порой, являясь больше абстрактным, чем конкретным, но стремление к нему неизменно.

- Истинно так, - дриада наклонила голову к плечу, рассматривая меня немигающим взором черных глаз. - Зачем ты прибыл в мои владения?

- Проведать, узнать новости о тебе и оборотнях, согласовать действия. Всего понемногу, - пожимаю плечами.

- Как пожелаешь. Однако я не могу ответить за детей моих. Не ведаю деталей. Лучше будет спросить их напрямую.

- Хм, вот как. Что-то пошло не так? Связь нарушилась?

- Нет, всё хорошо, наша связь крепка и нерушима. Они часть меня, как верно и обратное. Но теперь их быт стал мне чужд ещё больше. Разумом они более не звери, а люди.

- Эм, это же хорошо, так?

- Да. Проклятье насильно угнетало острый разум, туманя яростью и пробуждая инстинкты. Теперь они другие. Мы изменили их суть, и они пошли своим путём. Настоящая жизнь изменчива. Так и должно быть.

- Вот оно как. Раз проблем нет, то и переживать не стоит, - я уже хотел перейти к делу, но не успел. Лес вокруг едва заметно вздрогнул, заставляя обратить внимание на себя и дриаду как эпицентр. Что-то с ней было не так.

- На самом деле, проблема всё же есть, - дриада отвернулась, отойдя на шаг назад, демонстрируя аппетитную пятую точку.

- Ну да, куда же без проблем… - тихо прошептал я, и уже громче добавил: - Я могу помочь?

- Не думаю, - она повела плечами, и кроны деревьев вокруг качнулись ей в такт. – Это не то, что можно изменить так просто. Или нужно. Или должно. Но оно есть, и оно не… Не такое как раньше.

- Если добавишь немного конкретики, мне станет понятнее. Пока просто теряюсь в догадках.

Дриада резко развернулась ко мне, и внезапно выяснилась ещё одна новая деталь, отличная от прошлой Хозяйки Леса. Эмоции. Ранее маска отчуждённости и отстранённого спокойствия редко покидала её лицо, и это не было следствием хорошего владения собой, она действительно почти не испытывала сильных эмоций из и так скудного списка доступных. Целый перечень иных чувств не ощущался вовсе: злоба, страх, счастье и многие другие. Чем-то похоже на Куклу, только у последней есть вся палитра, но по одной капле. Зачастую дриада лишь демонстрировала ту же улыбку при необходимости, из вежливости, для коммуникации, но не из-за обуреваемого веселья. Сейчас это изменилось: на её лице и в эмофоне прослеживалось настоящее беспокойство и неуверенность.

- Я меняюсь, Михаил. Они меняют меня.

- Кто они?

- Мои дети. Все они. Их мысли, их страсти, их желания, чаяния и нужды… Они проникают в меня, находят отклик там, где раньше царила пустота. Вместо звериной ярости десятки оттенков… чего-то. Они стали столь разносторонни и деятельны, - темно-зелёные губы дрогнули в улыбке. - В природе смертных стремиться к изменениям, точно так как в природе Тени гнаться за недосягаемой стабильностью.

- Интересная мысль, запомню. Пока только не могу понять, в чем именно проблема? Ты ощущаешь суть оборотней, ранее оскверняемую магией, но теперь незамутнённую. Это бывшие люди и эльфы, теперь немного отошедшие от навязанного звериного начала. Ты начинаешь понимать смертных, ты становишься ближе к ним. Тебе не нравятся эти изменения?

- Да. Нет. Не знаю, - она дёрнула головой в сторону и нервно переплела руки перед собой. В прямом смысле этого слова переплела. – Это… странно. Ранее я была голосом разума, усмиряла ярость, они слушали. Теперь они тоже говорят. Я и раньше слышала подобное от других, но теперь воспринимаю, понимаю.

- И что они говорят?

На меня навалилась лавина образов, исходящая от дриады. В первый момент артефакт-серьга посчитала это за ментальный удар и отсекла его, пришлось вмешиваться вручную. Неструктурированный поток воспоминаний, оттенков, цветов, запахов, и всё это вместе сплетено с различными сложными эмоциями. Радость от встречи, меланхоличная печаль, грусть от расставания, любопытство исследователя, праведная злость, горькая ненависть, платоническая и плотская любовь, белая и чёрная зависть… Многообразие эмоционального спектра смертных во всей красе.

- Вот оно как… Что же, оборотни действительно стали настоящим разумным видом. Такая чехарда возможно только с нами. Ты связана с ними очень плотно, так уж мы сконструировали их. И они теперь тянут тебя за собой. Уж не знаю, вперёд, назад или куда ещё.

- Так не должно быть… но это есть.

- Повторюсь, разве плохо? Может моё мнение и субъективно, но я ведь такой же как они и не вижу в этом ничего страшного. Такой же как теперь и ты.

Посылаю ответную волну мыслеобразов дриаде, привычно структурированную по пакетам, с иерархией и ссылками. Вместо хаоса только порядок. Хозяйка Леса пошатнулась, а домен вокруг будто тяжело вздохнул. В переданном заключались мои воспоминания и эмоции. Ничего важного, мимолётные отстранённые мысли, да десяток различных ситуаций. Эрин, возня с магией, общение со смертными, наблюдения за Архитекторами снов, выжигание Безумной Похоти, взгляд на неё саму при первой встрече. Мелочи, но сдобренные многоступенчатыми эмоциями и их переходами из одних в другие. То самое разнообразие испытываемых чувств, не свойственных тварям Тени за редчайшим исключением. Даже Желания, самые универсальные из всех демонов, могут отличать эмоции у смертных, но не испытывать их. Как недавно выяснилось, полный спектр различных чувств - прерогатива строго Истинно разумных.

Судя по всему, до магии Затриана дриада существовала как ограниченно разумный дух Леса. Развитие медленное, мышление и эмоции на это особо не нужны, сиди себе спокойно в закутке Тени столетиями. Нет желаний, нет стремлений. Она всё же стала со временем высшей, а для этого нужно какое-никакое сознание, но не обязательно близкое к человеку. С такой сутью как Лес, скорее совсем наоборот. Не уверен, могла ли она получить доступ на Торговлю с такими данными. Принудительное изменение магией вырвало её из зоны комфорта в прямом и переносном смысле. Привязка к реальности и другие мелочи вроде Бешеного Клыка на короткой связи со временем пробудили в ней рационализм, приводя к новой планке разумности. Попытки вырваться, изучение положения, забота и тесный контакт с оборотнями дали толчок к развитию. Жертвы проклятья как раз стали нужным переходным звеном в её прогрессе: по-звериному простые, но с остатками чего-то большего. Выводя по итогу до уровня между Доблестью и Балхнером. Такой я её и встретил: мудрой, много знающей, понимающей, но всё ещё отчуждённой.

Теперь оборотни стали полноценной расой смертных. Оков нет, проклятье исчезло, Тень вернула стабильность дриаде. Непредвиденными оказались последствия тесного контакта с полноценно разумными живыми существами. И есть у меня подозрения, что на бомбардировке эмоциями дело не заканчивается. Этот большой и странный домен, изменившаяся и усилившаяся Воля дриады – слишком мало времени прошло для подобного. Есть что-то ещё, второй элемент, и мне кажется, ответ я нашёл.

Энергия.

Много, очень много, прям дохрена маны, а что ещё более важно - энергии души. Пока не понятно, каким образом такое получилось, но факт есть факт. Итого есть подходящий росток – дриада, полив – энергия, и катализатор роста – мысли и эмоции полутора сотен разумных. Всё вместе привело к закономерному итогу и новой вершине – Хозяйка Леса стала Истинно разумной, или заканчивает своё формирование. От простого к сложному: нет эмоций, одна эмоция, ограниченный букет и полный спектр.

Не думал, что смогу наблюдать скачки эволюции у кого-то из тварей Тени кроме себя и своих подчинённых. Это же… безумно интересно! Почему я не догадался о возможных последствиях сам? Обращал внимание только на материальный мир и сам факт существования оборотней Серых Стражей? В то время, как у меня здесь такой экземпляр?!

- Да… истинно так. Ты такой же, как они… Я ошибалась, ты не молодой, но могущественный демон Похоти, держащий в узде свой порок. Ты нечто совсем иное, - Хозяйка Леса отошла от непривычного обмена информацией, рассматривая меня и пассивно Познавая. – Кто ты, Михаил?

- Такой же какой скоро станешь и ты. Ну, более-менее, - улыбка Чеширского кота не хотела уходить с лица. Пришёл просто позвать обормотов на встречу, а здесь такие сокровища обнаружились! – Нечто большее, чем просто демон или дух. Ты всё ещё можешь воспрепятствовать процессу, но не думаю, что это стоит делать.

- Не знаю, - Хозяйка Леса снова расслабилась. - Поэтому и проблема. Проблема выбора пути. Но я должна решить её сама. Спасибо, Михаил. Ты показал мне нечто важное. Нечто, что не мог дать мне Он.

- Он?

- Это не важно, - чисто человеческим жестом отмахнулась дриада. Подозрительно! – Как я уже сказала, мне не ясен быт моих детей и их стремления. Наверное, только до поры. Поэтому я не могу помочь тебе.

- А? В смысле помочь?

- Ты же пришёл узнать новости об оборотнях. Согласовать действия.

Ах, да. От груза новых открытий я немного потерял нить разговора. Что же, пора вернуться в реальность. Условно. Хозяйка Леса и её эволюция бесспорно интересна до безумия, но этой темой я займусь после создания себе аватара и проведения ритуала Посвящения для магов и храмовников. Строго. Специально не буду касаться и в мыслях предмета иных исследований, и даже наблюдателя подсылать к дриаде не стану. Не ровен час, могу и сорваться. Мне нужно спокойно доделать одно, потом браться за другое.

- Да, прости, отвлёкся. Может, ты им передашь тогда послание, раз не управляешь и не участвуешь в их быте?

- Участвую, - она обидчиво нахмурилась.

- Но ты же сказала…

- Я не понимаю смысла, но могу исполнить несложные просьбы. Если ты желаешь поговорить с ними, я могу помочь. Позвать Бегуна. Он остался их вожаком. Самый достойный из всех, - новая улыбка скользнула невесомым призраком по её лицу. Вот и фаворитизм подъехал. Прелестно. Очеловечивание по полной программе. Хотя я придираюсь. За тот краткий промежуток времени, когда у оборотней мозги встали на место после ритуала, Бегун показал себя действительно хорошим организатором, лидером и вдохновителем. Не лучшим, но удачно совмещающим три нужных качества. Способ зова Бегуна скорее всего будет похож на моё выдёргивание Эрин из реальности в домен. Те же условия, те же требования. В ином случае будет даже любопытнее.

- Если не трудно, тогда позови его. Так действительно будет быстрее.

Не ответив, дриада закрыла глаза и будто заснула стоя. Спустя пару секунд она вытянула вперёд руку и будто поманила к себе кого-то, беззвучно прошептав нечто бессвязное. Лес вокруг ожил, зашуршал листьями, заскрипели деревья под напором несуществующего ветра, а пространство искривилось, формируя зеленоватый пузырь, который сразу и лопнул, оставляя после себя фигуру нового гостя. Знакомого и не знакомого одновременно!

- Хозяйка! Я прибыл согласно твоему зову, - оборотень припал на одно колено, и склонил голову к земле, отведя назад звериные уши. Дриаду смотрела на него улыбаясь краешком губ.

- Встань, Бегун. Не нужно этого, я говорила уже не раз.

- Конечно, Хозяйка.

Оборотень подскочил и выпрямился, пожирая преданными глазами дриаду. Бегун тоже изменился и сильно. Из самого явного, ушёл рыжий цвет шерсти, ранее слегка тощая, поджарая фигура обросла мышцами. Морда после ритуала практически не поменялась. Он носил на себе странную кожаную перевязь с оружием и кроме тканных штанов на нём больше ничего не было. Познание не зафиксировало в нём каких-либо аномалий или злокачественных образований, а его энергетическая составляющая осталась отчасти прежней, только ещё больше окрепла и усложнилась. Как интересно! Видимо, не все трансформации успели произойти за время ритуала, а может мы где с шаблоном ошиблись, вот плоть и догоняет потихоньку внутреннюю суть, но это не объясняет перемен энергетики. Хозяйка Леса их потихоньку перестраивает по своему вкусу? Возможностей для этого у неё предостаточно... Нет, всё, стоп! Я не буду изучать этот вопрос пока!





Бегун наконец обратил внимание на меня, стоявшего в нескольких шагах от его драгоценной, и сначала удивился, но потом весело оскалился:

- Рад приветствовать вас, Михаил!

- И тебе долгих лет жизни, Бегун.

- В том числе и вашими стараниями, мэтр, - он приблизился и протянул правую лапу вперёд. Хотя, все же не лапу, а полноценную руку, на что я с удовольствием ответил. Рукопожатие вышло крепким, но без перегиба.

- Тебя прям не узнать.

- Да, сам удивился смене маскировки, - он пожал могучими плечами. – Линял я знатно, а от чесотки лез на потолок. Ха! Один раз даже буквально! Но кроме этого никаких трудностей. Запах тот же, а всё остальное – мишура.

Его речь и словарный запас улучшились, полностью ушло порыкивание. Эмофон выправился, нет ни подавляемой ярости, ни даже её отголоска. Он стал добрее и миролюбивее, больше нет того нервного берсеркера, но вот внутренний стержень явно лишь окреп. Самое интересное, Познание уловило нечто странное. Не столь много, но в нём циркулировала мана, что для не мага очень и очень редкое явление… А-а-а! Михаил, сосредоточься!

- Бегун, я бы хотел послушать как у вас дела, и чего вы достигли, но времени сейчас маловато у меня, да и остальным это тоже интересно. Скоро мы собираемся проводить ритуал Посвящения в Серые Стражи новобранцев, и небольшая делегация от вас пришлась бы к месту. Пускай и обособленно, но вы являетесь Серыми Стражами. Покажете себя, познакомитесь с остальными, может наладите новые пути торговли - у нас как раз есть что предложить. Обговорим порядок действий на ближайшее время. Поделимся новостями. В общем, встретимся, проведём совет и диалог.

- Я понял вас, - он посерьёзнел и сбросил с себя налёт веселья. – Мы помним кто мы теперь, и знаем свой долг. Вы зовёте нас, и мы придём.

- В данный момент Эрин с остальными находится в деревне Редклиф. Через сколько вы сможете подойти? Бежать не надо, сразу говорю.

- Мы передвигаемся бегом, - он снова оскалился, - но я понял. Соберу дюжину собратьев, доберёмся примерно за неделю.

- Сам пойдёшь?

- Командор Кусланд зовёт. Как ещё может быть по-иному? – он хитрил и недоговаривал. Было что-то ещё, причина по которой он хочет встретится лицом к лицу, но докапываться я не стал. Пускай Эрин сама разбирается.

Кстати на счёт неё. От кое-кого хороший поток Похоти и маны пришёл и не собирается ослабевать, намного больший нежели от простого самоудовлетворения, даже с её любимыми и пикантными фетишами. Ну-ка, ну-ка… Ха! У Лелианы тоже всплеск! Где-то происходит совместное веселье. Ладно, пора заканчивать здесь любезности, я выполнил свои задачи.

- Тогда договорились. Хозяйка Леса, Бегун, мне уже пора возвращаться.

- Прощай, Михаил. Будь осторожен на своём пути, - немного двусмысленно произнесла дриада.

- Мэтр, вы желанный гость в нашем лесу. Приходите в любое время, в любом виде.

- Благодарю за приглашение, может и воспользуюсь им. Всего доброго!

Несколько скомканное прощание, ну да ничего страшного. Вылетая из домена дриады, я думал о переменах в Бегуне. Он и после ритуала стал гораздо человечнее, но сейчас, будто иной разумный. Тот же, но другой. Странное чувство. К моменту прихода их делегации в Редклиф, я, возможно, уже буду в материальной тушке, тогда же и займусь пристальным анализом всех накопившихся изменений. Ох, как же все-таки интересно всё сложилось как с оборотнями, так и с Хозяйкой Леса!

Поток маны со стороны рыжей ещё раз подрос, переключая на себя моё внимание. Любопытство и желание переселили, а потому вместо лаборатории Авернуса, точкой назначения выбрана Эрин. Там сейчас девочки зажигают, а я что, совсем мимо пройду? Нет, так дело не пойдёт, гляну в полглаза, поучаствую слегка. Несильно и недолго, а так, чтобы накал страстей сбить. Аккуратно перейдя по канату связи с одержимой, я Познал обстановку и едва не захлебнулся слюнями.

На огромной кровати расположились две прекрасные обнажённые красавицы. Гладкая кожа, идеальные формы, водопады рыжих волос и Желание, обуревавшее обоих. Очень нежно, трепетно, практически невесомо, Эрин скользила губами по телу Лелианы, осыпая поцелуями, и ненадолго задерживаясь на особо чувствительных точках шаловливым язычком. Бард то обнимала свою партнёршу, закапываясь пальцами в рыжие локоны, то раскидывала руки по сторонам и расслаблялась. В какой-то момент роли поменялись, и теперь Лелиана находилась сверху, лаская тонкую шейку, великолепную грудь и слегка рельефный животик Эрин, не забывая целовать каждый пальчик на перехваченных руках Кусланд. Тихие стоны наполняли спальную комнату, пока девушки забавлялись друг с другом. Медленно, неспешно, без какой-либо агрессии и напора. Они будто слышали мысли друг друга, постепенно распаляясь, но не переходя неких границ, не приступая к самому сладкому.

Но вот баланс нарушен, и Эрин легонько толкнула девушку на спину, скорее обозначая намеренье, чем прикладывая силу. Спускаясь вниз, не забывая по дороге отдать дань каждому сантиметру обнажённой плоти, Кусланд раздвинула ноги партнёрши, открывая вид на влажную промежность. Впервые во взгляде Эрин промелькнула искра сдерживаемой похоти, и она алчно облизнулась, но не стала спешить, продолжая затянувшуюся прелюдию. Теперь внутренняя сторона бёдер подверглась тщательному изучению, всё ближе к пылающему источнику, кружа вокруг и дразня половые губы тяжёлым дыханием.

- Эрин…

Тихо и нетерпеливо позвала её бард, и Кусланд поняла невысказанную просьбу. Подняв голову и встретившись с затуманенным взором Лелианы, она лизнула самый чувствительный бугорок из всех. Небольшая дрожь прошла по телу барда, и протяжный стон сорвался с её уст, а Эрин не давая передышки продолжила игру, мягко обхватив руками бедра партнёрши.

В этот момент я сбросил с себя созерцательное настроение и решил заявить о себе. Однако столкнулся с неожиданностью: моя Воля блокировалась, не позволяя проникнуть в тело девушки и взаимодействовать с ней. Преграда была смехотворной, словно натянутая бумажка, но источником служила сама Эрин, её зарождающаяся Воля. Именно так она иногда отгораживалась от меня в те редкие моменты, когда хотела побыть одна, либо шушукаясь с той же Лелианой. За тем лишь исключением, что в отличии от тех случаев, я свободно Познавал обстановку вокруг. Она никак не препятствовала взору.

Что за шутки?

Не став грубо тыкать в барьер, я обратился к иному источнику – Лелиане. Она несёт на себе мой комплекс артефактного пирсинга, связаться с ней дело пары пустяков и на значительно большем расстоянии, не то что сейчас, когда одержимая рядом, и частично в ней, проникая кончиком языка.

«Привет, Лелиана».

- О-он здесь, Эрин, - сорвавшись в начале на очередной стон, промолвила бард.

- Чудесно! – в последний раз лизнув истекающую соком киску, Кусланд прервалась и озорно улыбнулась, - Здравствуй, о великий демон Занудства! Ты верно думаешь, а что же случилось?! А я отвечу. Не стоит девушку заводить и бросать. Игнорировать столь долго! Лучше оглянись по сторонам, я даже помолчу, подожду. У меня ещё дело есть.

Она вернулась к своему занятию, старательно перебирая нижние губки Лелианы. В некоторой растерянности, я Познал обстановку более тщательно и с большим радиусом. Быстро нашлось на что именно намекала рыжая засранка: на этаже внизу, в считанных метрах под девочками, находились несколько бодрствующих храмовников. Справа за каменной стеной о чём-то горячо спорила двойка магов. Чуть дальше слева, через комнату, светилась ещё тройка спящих храмовников. Даже сверху виднелось несколько сигнатур магов постарше, и среди них узнаваемая аура командира боевой пятёрки Раделлы.

Обложили со всех сторон! Любая неосторожная манипуляция Волей будет засечена. Доступна только мыслесвязь и самое тонкое вмешательство в организм Эрин, да ограниченное управление пирсингом Лелианы.

- Я думаю, ты всё понял, - вкрадчиво промолвила Кусланд вновь отрываясь от куннилингуса, не скрывая в голосе коварного торжества. – Пришла пора расплаты. Ты не можешь вмешаться – риск обнаружения слишком велик. Ты не можешь прервать нас, ибо это идёт в разрез с твоими принципами. Тебе осталась лишь роль простого наблюдателя, в то время как мы, девочки, немного развлечёмся. Правда, Лелиана?

- Ты слишком жестока… Ах! Меня заставили, Михаил! Продолжай, Эрин, прошу…

- Конечно, у нас впереди це-е-елая ночь.

Всё-таки она мне отомстила. Изящно, ничего не скажешь. Всё предусмотрела и рассчитала. Я чувствую её эмоции, она и не пытается скрыться. Без настоящего злого умысла, с неким детским коварством и радостью от совершенной пакости, она просто озорничает. Но с намёком на настоящее недовольство, так как выбрала и ткнула в довольно чувствительную для меня точку. Надо же, простой наблюдатель… Не будь материальное тело так близко достижимо, я воспринял бы подобное куда как больнее. С другой стороны, и Эрин тогда не поступила бы так.

В какой-то момент захотелось обломать её победный настрой, схватив правой рукой Лелианы Эрин за волосы, и с силой вдавить носом во влагалище барда. Я могу это устроить совершенно без опаски проявить Волю, так как рука Лелианы частично состоит из псевдоплоти, а комплекс пирсинга поможет в контроле. Но… Я не буду так делать. Во-первых, не хочу пугать Лелиану. Когда в любой момент твоя собственная рука может перестать тебе подчиняться, это довольно психологически некомфортно, особенно для шпиона и барда. Не стоит демонстрировать такие возможности и нервировать девушку. Может быть потом, но не сейчас. Во-вторых… Эх… Не хочу расстраивать Эрин. Она готовилась, переманила на свою сторону Лелиану, сейчас радуется, наслаждается маленькой победой. Не стоит оно того. Демонстрировать своё превосходство и «альфа-самцовость» сейчас глупо, только обижу девушку ещё сильнее. А ведь она хорошо спрятала в глубине души проклюнувшиеся нотки горечи от моего игнорирования. Там же крылись и другие тёмные эмоции. Не столь много, но они есть. Я действительно уделял ей не столь много внимания за последнее время. Вроде и был занят важным делом, но всё равно не красиво вышло. Сейчас, чувствуя её эмоции, я осознал насколько на самом деле ранил её. Неудовлетворённость и похоть идёт уже на втором месте.

Так что нет, в какой-то мере я заслужил такой щелчок по носу, поэтому обламывать крылья не будем. Тем не менее и без внимания оставлять подобное нельзя! Пускай порадуется, но с оглядкой. Может это наоборот придаст ей нужного настроения. Приняв решение, я стал действовать. Незаметно для Лелианы, на её гладком лобке, прям перед носом Эрин, проступили кровавые буквы, складывающиеся в слова:

«Непослушных шлюшек ждёт наказание»

Эрин сначала удивилась, наблюдая как буквы растворяются без следа, но потом расплылась в улыбке и едва слышно прошептала:

- Я буду ждать…

А после обхватила губами клитор Лелианы, начиная потихоньку проникать в её нутро пальчиками. И вот сейчас приторная нежность постепенно начала сменяться привычным сладострастием. Эрин поняла: раз я не стал активно проявлять себя, а связался с ней столь экстравагантным способом, то этот раунд остаётся за ней. Наказание же… Она любит наказания.

Больше не став задерживаться и наблюдать, я покинул девушек, напоследок взвинтив чувствительность Лелианы и на часок заблокировал возможность оргазма. Всё же она участвовала в «заговоре» против меня, а это несёт последствия.

- Что же, лишний довод в пользу скорейшего обретения тела.

Придя к такому выводу, я направился в лабораторию Пика Солдата. Пора работать и заканчивать затянувшийся проект.





Глава 83 Жертва




Я наблюдал много разных чудес, некоторые из которых творил сам. Проявления магии, другие миры, иные расы разумных. Поначалу, сразу после первой и, надеюсь, последней смерти не было много времени для восторгов и изумления, стояли задачи поважнее. К примеру, выжить. Немного погодя острота новизны сгладилась, да и я не исключаю настигшее небольшое помешательство… Ага, небольшое. В результате, сам факт чудес, невозможных явлений для прошлого мира, уже не столь сильно выводил на эмоции. Иногда восхищал, да, но священного трепета или внутреннего противоречия из разряда «такого не может быть, потому что не может быть никогда» уже не имелось.

Однако сейчас от наблюдаемого мною зрелища что-то внутри царапало сознание в подобном неестественном ключе. Что-то оставшееся от простого человека, намекающее на невозможность, на чуждость происходящего. Странное ощущение, особенно после мира Тени как такового, посещённых доменов демонов или того же ритуала в лесу. На минуточку, тогда мы перекроили и создали целую расу! Я собственноручно творил демонов и Воплощённых, ломал реальность силой мысли! Но по какой-то причине, вид материальных тел в искусственных инкубаторах, развивающихся и растущих с абсолютно ненормальной скоростью — прямо на глазах — завораживал.

Двенадцать каменных гробов, и семь из них уже пусты — на разных этапах организмы приходили в негодность по массе причин. Прошло всего три дня после возвращения Охотников с биоматериалами, а тела в инкубаторах уже соответствуют подросткам. Есть небольшая вероятность, что хотя бы один из них дойдёт до стадии готовности, но надежда слабая, и чем дальше, тем больше сомнений в успехе. С самого начала возникали проблемы и вопросы, требующие скорейшего решения. Иногда речь шла о считанных минутах, а то и секундах на исправление ситуации. При настолько высокой скорости развития это было закономерно, но всё равно неприятно. Мы стали заложниками собственных решений. Конечно, опыт накапливался, ошибки всесторонне рассматривались и исключались, но гарантий в успехе второй волны всё ещё нет, и на это есть свои причины.

На удивление, искусственное оплодотворение и скрещивание эльфа с человеком прошло почти без огрехов. Трудности начались после, и, подводя промежуточный итог, можно говорить смело — мы не знаем существенную часть нюансов и тонкостей процесса. Слишком высоко замахнулись, амбиции застили взор, однозначный перебор. Словно варвары, забивающие электронным микроскопом титановые саморезы в мрамор. Теоретически возможно, чрезвычайно трудно осуществимо, нахрен не нужно, но возможно. Неприятно осознавать собственную ограниченность, необразованность и глупость, но, к сожалению, привычно. У меня минимум половина проектов и экспериментов даже если и получались, то лишь благодаря читерной Воле, с не до конца ясными последствиями.

Зачем далеко ходить, тот же домен таков. Мозги я себе знатно вывернул при его создании, создав пентеракт — пятимерный гиперкуб. Эта ахинея при взгляде со стороны до сих пор порой вводит в ступор, и есть подозрения, что потенциал такого объекта не используется и в четверть от возможного. Игра с пространством — мечта почти любого учёного, а я использую его как большой дом и склад, в котором помещаются все поделки. Э — эффективность.

Единственная обнаруженная яркая особенность домена в виде пентеракта — это ограниченное преломление временного коэффициента для выделенных зон. Без понятия как работает, но есть возможность либо замедлить, либо ускорить его ход относительно остального домена примерно раза в три путём простой перестановки Граней и подачи дополнительной энергии. Точно так же как перемещение самого домена вглубь Тени подальше от Завесы позволяет растягивать часы на дни взамен ослабления связей и контактов с реальностью, что при работающем Содоме нерентабельно от слова совсем. И как я использую столь крутую фичу? Никак! Один Дарк, Воплощённый мир Темных Душ, да Грань с системой «Гавриил» работают на максимальном ускорении. Безусловно, лучше использовать такие возможности с центром домена, Сном Охотника, для скорейшей переработки, поступающей из Содома низкокачественной маны, но именно ядро и нельзя никак перемещать, только вместе со всем доменом по Тени. Тем более больше двух Граней в любом случае не засунешь в своеобразную рекурсию пространства. Я буквально печёнкой чую упускаемые возможности и таящиеся за этим явлением неизвестные законы и принципы, но сделать ничего не получается. Либо интеллекта, либо силы Воли не хватает.

Громкий грохот за спиной вывел меня из созерцательно-меланхоличного настроения, отвлекая от наблюдения за инкубаторами. Обернувшись, я увидел тихо ругающегося себе под нос Авернуса, рассматривающего валяющееся на полу книги. Они лежали около повреждённого деревянного стеллажа с покосившейся полкой, а небольшая взвесь поднятой пыли клубилась в воздухе. Монументальные тома, весом в килограммы, внушали уважение дорогой обложкой и солидным возрастом, поэтому наблюдать их в беспорядке на полу было особенно дико и непривычно. Неожиданно Авернус замолчал и с силой пнул эту кучу, порвав пару страниц раскрытой энциклопедии носком сапога.

— Мэтр? С вами всё в порядке?

— А? — словно очнувшись и вспомнив о присутствии других разумных рядом, маг повернулся ко мне. — Да-да, я в порядке. Дерево совсем обветшало, уже рассыпается в труху.

— Я не совсем об этом, мэтр, пускай и рад, что вы не пострадали. Вымещать гнев на ничем не повинном хранилище знаний не в вашем характере. Скорее наоборот, педантичностью и аккуратностью вы превосходите любого смотрителя архивов.

— Вы правы, Михаил. Правы, — противореча собственным словам, Авернус не глядя ещё раз пнул тома на полу. — На хранилище знаний у меня не то что нога, рука не поднимется. Это же… шлак.

Заинтересовавшись, подхожу к границе увеличенного круга сопряжения миров, охватывающего половину лаборатории. Перед важным экспериментом помещение переоборудовали и модернизировали, попутно распихав весь ценный хлам по остальному Пику.

— «Природа Теней», энциклопедия «Виды духов», трактат «Кровь людей и иных существ»… Здесь довольно ценные книги.

— Может, с точки зрения золота, но не достоверности, — Авернус покачал головой. — Чушь и заблуждения большей частью. Меньшей верить нельзя уже в любом случае.

— Тогда почему не выбросить?

— Всегда полезно знать мнение авторитетных источников. К тому же, пускай выводы могут быть и ложными, но вот описываемые опыты и наблюдения — уже нет, — посмотрев вниз, Авернус мрачно усмехнулся. — Ах, да, есть и ещё одна причина. Их ложность я узнал недавно.

— Когда?

— К примеру, вот эта, — маг с кряхтением наклонился и поднял объёмную книгу с потёртой коричневой обложкой. Взглянув на неё со смесью ностальгии и злобы, Авернус продолжил, — «Потаённая алхимия тела и разума» магистра Орло Таурмейта. Век назад я зачитал эти страницы до дыр в попытках продвинуться в изучении крови Серых Стражей. Искал, надеялся… Ха! Смешно. Десяток дней назад половину теорий из этого мусора вы собственноручно опровергли, а аргументация второй половины рассыпалась ещё раньше. О! Или вот этот труд уважаемого чародея Диалия «Истоки духа». Вон там двенадцать опровержений стоят.

— М-да, — почёсывая правый рог протянул я, не находя слов.

— Весь этот стеллаж — отражение стоящих в нём книг, — Авернус расстроенно махнул рукой и медленно заключил: — Рассыпающийся в пыль раритет. Как и я сам…

Книги неспешно поднялись в воздух под воздействием чужой Воли, а сама её хозяйка приблизилась к нам и произнесла:

— Вот здесь позволю себе вас прервать, мэтр. Рассыпаться в пыль вы не спешите, — Астарта обнажила клыкастую улыбку.

— О, да, но против звания раритета уже нет возражения? — старый малефикар сухо хохотнул.

— Истину не оспоришь, — демонесса развела руки в стороны, телекинезом сложив книги наверх стеллажа в две стопки.

— Зависит от точки зрения. Всё в этом мире относительно, — не мог я не вставить свои пять копеек.

— Да, занятная концепция. Немного сумасшедшая, отрицающая любое постоянство, но кому как не созданиям Тени она могла прийти на ум.

— Её автор человек, — с улыбкой замечаю.

— Тогда точно сумасшедший гений.

— Возможно, возможно…

Беседа продлилась недолго, постепенно исчерпав себя, и через пару минут мы вернулись к своим занятиям. Я к наблюдению за инкубаторами, Авернус к дальнему столу с алхимическим набором, а Астарта к изучению наполовину разложившихся останков птиц. С удовольствием поменялся бы местами с трехглазой, так как вид растущих материальных тел странно на меня влияет, но ни Воли, ни Познания той не хватит для работы над гомункулами.

В какой-то степени я понимаю и разделяю эмоции Авернуса. За тем лишь исключением, что мы с Мордином не знали изначально вообще ничего, зачастую продолжая двигаться вслепую, а маг частично пал жертвой чужих заблуждений. Нет, всё не настолько печально как могло показаться, наука в Тедасе довольно далеко продвинулась благодаря магии. Однако очень неравномерно и бессистемно. Знают о бактериях, имеют представления о ДНК, но целенаправленно бороться с вирусами получается с трудом. Ситуация с прочими естественными науками не слишком отличается. Те же принципы и основы электродинамики изучает любой боевой маг, любящий поливать противников молниями, а вот интерференция света не изучена от слова совсем. Совсем печально дела обстоят со всяческим изучением Тени и тварей её населяющих; с глубоким изменением организмов и выведением новых химер; с модернизацией организмов, а не просто лечением; с теорией магии; с преобразованием энергетической составляющей смертных — всё это тёмные и непролазные дебри. Церковь сыграла немаловажную роль в таком положении вещей, а может, и не только она. Изучение подобных тем в целом небезопасное занятие для учёного. Сожрать могут.

Ладно, хватит жаловаться. Когда-нибудь со всем разберёмся, разложим по полочкам и станем творить, полностью отдавая себе отчёт в происходящем, но не сейчас. Эх…

Возвращаясь к трудностям эксперимента по выращиванию искусственных тел. Стоит начать сначала и отметить галочкой проект «Демонхост», показавший хороший результат. Охотники в виде по-особому одержимых птиц выполнили задачу на пять с плюсом, в чем большая заслуга их оператора — Куклы. Биоматериал собран, пострадавших нет, панику не подняли, на глаза никому из воинов высокой ступени, магов или храмовников не попались. Пару раз только случайно испугали обычных людей, но не магическими проявлениями, а просто самим фактом нахождения рядом. К примеру, один некстати проснувшийся мужик перепугался до чёртиков, обнаружив здоровенного орла, открывающего когтями оконную задвижку, но не растерялся и принялся отгонять кочергой животное, при этом голося на высокой ноте на всю деревню. Витас, блин, недоделанный. Пришлось Охотнику спешно покидать поселение.

Единственный настоящий минус и недоделка Охотников, кроме изначальной тупости, состоит в их коротком сроке службы. Пара-тройка суток, и тела несчастных пташек начинают разваливаться на куски, не выдерживая давления демонической сущности и наложенных чар. Жаль, нужно будет потом доработать. Однако в данном случае времени для поставленной задачи хватило с запасом. Скорость передвижения, которая в среднем выше двухсот километров в час, решает многие логистические трудности. Поневоле снова задумался о давней цели в виде собственных крыльев. Или мне пару драконов поймать и выдрессировать, как медведей? Может и вовсе грифонов Серых Стражей воскресить?.. Так, стоп, разогнался. Последнее уж точно невыполнимо на данном уровне, если мы простых гомункулов создать не в силах.

Итак, к моменту возвращения Охотников, в лаборатории Авернуса всё было готово к дальнейшей работе. Также, пока магические дроны рыскали в поисках, я успел наведаться на Торговлю к Балхнеру и купил у него десяток душ мёртвых магов. Не так уж и дорого вышло за подобный ценный товар, хотя резервы внутренней маны, как собственные, так и заначки домена, изрядно просели для конвертации в элы — валюту Торговли. Однако по дороге обратно в Пик Солдата меня накрыли сомнения. Да, души, заключённые в тусклые маленькие кристаллы, уже мертвы, но это не конец, у меня есть Дарк для таких. Долгосрочный проект по теоретическому воскрешению мёртвых или, по крайней мере, набору полезных и адекватных рекрутов в последствии. Пускай нужно обладать изначально достаточно сильной душой для попытки её укрепления в Дарке, но всё же это шанс. Единственный угодивший ко мне после смерти маг показал впечатляющие результаты за короткий промежуток, достигнув сходу половины от самой первой и сильнейшей на данный момент души Дарка — Каталины.

Мир Темных Душ — несладкое место, скорее, натуральное чистилище, но без этого никак. Некоторые из попавших в Дарк опустили руки и постепенно угасли окончательно. Что же, это их выбор. Постоянные сражения, преодолеваемые трудности, постепенные инъекции очищенной до идеала качественной маны и специальная стимулирующая конструкция в виде фантома-симбионта — вот рецепт развития и путь к новой жизни. Об этом не говорится обитателям напрямую, но разбросанные по миру подсказки и улучшающееся самочувствие вполне намекают на положительную динамику процесса.

Сейчас Каталина вышла на уровень энергонасыщенности и крепости природных духов и не самых слабых из низших демонов. Её душа восстановилась, не зияя прежними дырами, оставленными после потери тела. Более нет потери энергии и постепенного угасания. Она вполне автономна, пускай степень связи с фантомом-симбионтом ещё предстоит проверить. Каталине не требуется поддержка энергией извне, она вполне обеспечивает себя самостоятельно, и в целом выглядит вполне жизнеспособной, только донельзя странной на взгляд любых тварей Тени. Не демон и не дух, как может показаться, а чистый человек, но без связи с материальным миром.

Главная же изюминка заключается в самой таинственной и трудноуловимой энергии души. Она у Каталины так и прёт во все стороны от переизбытка внутри, в том числе теперь питая фантома-симбионта. Девушка буквально сияет, словно солнышко сквозь пелену облаков. Одно это уже окупает все затраты на Дарк. К сожалению, это же препятствует выходу Каталины в обычную Тень. Да, она скорее всего не переродится в какую-нибудь тварь даже оторви от неё фантома-симбионта, как это случилось бы на момент смерти, её структура ныне стабильна и целостна, но теперь девушка лакомый кусочек для всех демонов. Аппетитное блюдо на ножках, вкусный запах которого ощущается за версту. Ещё предстоит разобраться во всем произошедшем и исследовать Каталину вдоль и поперёк, но это уже после завершения нынешнего проекта. Может, используя наработки по получению собственного тела, я смогу её если и не воскресить, то полноценно привести в материальный мир? Кто знает, нужно пробовать.

Таким образом, надежда для умерших есть, пускай и пока смутная. В это же время у меня на руках десяток душ магов, которым можно дать шанс. Я же вместо этого планирую использовать их в экспериментах. Как-то это неправильно, и совесть здесь ни при чём. Сия стервозная дама благополучно похоронена под курганом с могильной плитой наверху, и охраняется хомяком от попыток некромантии. Здесь стоит вопрос моих желаний, характера и собственной довольно специфической морали. Меня нельзя назвать образцом добропорядочности, но и отмахнуться от мыслей об, по сути, убийстве первых попавшихся людей не получалось. Эти души ничего мне не сделали, а вот помочь им не трудно. Нет, я понимаю ситуацию, в Тени ежедневного гибнут люди, демоны захватывают магов, мучают души, и устраивать Крестовый поход в попытке спасти всех — глупо и безнадёжно, но именно этот десяток у меня уже в руках. От меня зависит их судьба. Не будь Дарка — ответ очевиден, но шанс же у них есть!

Да в Силу это самокопание! Я грёбаный высший демон! Лицемерная и эгоистичная тварь, развращающая невинных и окунающая в пучины порока достойнейших! Потому поступлю так, как хочу, и срать мне на всякие высокоморальные думы. Приняв решение, я остановился на ничейном скалистом острове, парящем в Тени, и легко отгородился от остальных оболочкой Воплощённого Сна в виде простого полого куба из металла. Нерациональный поступок, легче было спуститься в Серую Хмарь и там уже создавать, или вовсе до домена слетать, но плевать. Десяток неровных синих кристаллов поднялись в воздух, выстроившись передо мной в ряд. Глубоко вздохнув и настроившись, тянусь к запертым душам Познанием. Образы плохо различимых воспоминаний, сцены прошлого, слепки ярких эмоций, смутное присутствие их духов и сути души — всё это смешивалось в дикий хаос. Разобрать детали не получалось, но и не требовалось, только обрисовать штрихами общую картину и сюжет. Постепенно я перебрал все кристаллы, потратив больше времени, чем рассчитывал.

Шесть мужчин и четыре женщины. Они умерли не особо давно, но точных сроков назвать не могу. Пятеро сохранились в достаточной мере, не столь сильно обглоданные предыдущими хозяевами-демонами, в них чувствовалась настоящая жизнь и запас энергии. Они же вышли мне заметно дороже остальных. Трое других пассивны, воспоминаний почти нет, лишь блеклые отблески, как и минимум эмоций с энергией. Их Я стёрто почти до основания. От двух последних и вовсе ощущения такие, будто я держу в руках тонкую, сморщенную оболочку без сердцевины. Заинтересовавшись последними, цепляю когтём один такой сухофрукт и Волей раскалываю кристаллическую темницу, из которой появился мерцающий сгусток серого света. Слабый, неуверенный огонёк, диаметром в пару сантиметров. Он никуда не стремился улететь или как-то преобразиться, плавно опускаясь к металлическому полу Сна. Переданная сотня УВ послужила топливом для огня, разжигая оставшиеся угли. Из шарика света сформировался нечёткий и расплывающийся дух мужчины. Он безучастно смотрел сквозь меня, пока я Познавал его. Точно сказать не могу, но, кажется, он не просто повреждён и ослаб, всё куда хуже. В нём не было чего-то важного, самого вкусного на взгляд демонических инстинктов, скорее всего ядра, той самой искры жизни и сущности. Просто тусклый каркас из высокоструктурированной маны, комочка инстинктов и остатков — сущих капель — энергии души.

Волей спрессовав дух обратно в Воплощённый кристалл, я развеял Сон и отправился в домен. Из пятерых, имеющих шансы на новую жизнь, в Дарк отправятся лишь трое: две женщины и парень. Обычные маги, без гнили и прочей мерзости. Одна душа и вовсе заинтересовала: молодая отступница по имени Ирэн: если говорить неофициальной классификацией Круга — подзаборная. Сознание девушки не искажено безумием, а душа посильнее многих, пускай и с обильными повреждениями. В целом, любопытное приобретение, она мне шапочно понравилась, как характером, так и необычностью увлечений. Она экспериментатор по духу и артефактор-самоучка. Знаний ценных не имеет, но потенциал однозначно есть. Посмотрим, как пойдут дела у неё в Дарке.

Дорога до домена прошла тяжело. Познание десятка столь хаотичных и аморфных хранилищ отняло порядочно сил, а истощение внутренней маны не прибавляло настроения. Жаль, мой способ считывания памяти несовершёнен и стал доступен только после многих часов практики на душах, попавших в Содом после смерти. С одной Ирэн не меньше полутора часов копался, а даже места проживания не вытащил. На живых, пускай и спящих, работает и вовсе отвратительно, не говоря уже о реальности. У остальных купленных и сохранивших воспоминания магов теоретически можно попробовать добыть знания по той же магии, но овчинка выделки откровенно не стоит. Копаться долго, нудно, тяжело, а результат по сравнению с лояльным Авернусом и почти лояльным Ульдредом смехотворен. Так, просмотрел мельком, не обнаружив чего-то выдающегося, кроме упомянутой Ирэн, и забил. Таким образом, я подтвердил свои ранние размышления о бесперспективности покупки душ магов. На энергию они мне не нужны, спасибо Содому и, внезапно, Дарку с недавних пор. Найти же что-то уникальное — души с действительно ценным знанием, а не простым набором стандартных заклинаний — чрезвычайно сложно. Если выгорит идея с процессом воскрешения или рекрутами — ещё стоит подумать, а так однозначно нет.

Закинув тройку новичков в Дарк и обеспечив их надлежащими фантомами-симбионтами, я отправился в Пик Солдата. Теперь меня не беспокоили мысли об экспериментах над душами невинных людей. Пара сохранивших себя магов являлись теми ещё подонками и малефикарами, а остальным возврат из небытия не светит. В таких случаях принято говорить «с чистой совестью», но это не про меня. Таково моё желание и видение мира, а совесть в могиле давным-давно.

В общем, я успел вернуться в Пик Солдата как раз вовремя, незадолго до прилёта Охотников с добычей, потому эксперимент стартовал без проволочек, сразу после получения биоматериала. Как уже упоминалось, эмбрион получили до смешного просто. Хватило Воли, системы «Гавриил» и несколько попыток. Головная боль последовала после. Природа оказалась на диво упрямой сволочью и любое корректирующее вмешательство воспринимала в штыки. Ускорить процесс развития и скорректировать его в нужную сторону? Фиг тебе! Либо не будет воспринято, либо под давлением биоматериал расползётся в гнилую мутировавшую массу. О, мутации… Я возненавидел это слово! Но это после. Тогда баланс силы воздействия Волей между разрушением и принятием изменений стал краеугольным камнем дальнейших плясок. Внезапно только я со своим Познанием мог отслеживать достаточно точно и без погрешностей хотя бы основные процессы. Никакие другие вспомогательные артефакты практически не помогали. Вносить определённые коррективы так же приходилось лично, слишком тонкое воздействие требовалось. От напряжения и концентрации плавились мозги. Проводить операции на сердце с помощью топора и то проще!

Слава Силе, пережили этап эмбриона и получили плод. В итоге — двенадцать бездушных объектов. Я успел выдохнуть и смотаться в Тень, дабы выпустить пар, жахнув Волей на полную мощность, сбрасывая напряжение от ювелирной работы. Заглянул и к Эрин на минутку, так как она хотела связаться со мной ранее, но я был занят по уши.

Рыжую застал за обедом. Вопреки уже сложившейся традиции в замке Эамона, на сей раз Кусланд трапезничала в одиночестве, попутно задумчиво рассматривая различные карты Ферелдена.

«Привет, Эрин. Прости, я ненадолго. Ты хотела обсудить что-то?»

«Здравствуй, Михаил», — моё появление заставило её повеселеть, но после улыбка девушки слегка потускнела. Причина проста — она продолжает сама себя грызть за моё «наказание», несмотря на заверения о пустяковости повода. Эрин в тот момент поступила на эмоциях, зная куда надавить, теперь вот жалеет. Тьфу, выебать её до потери пульса надо, тогда и придёт в норму, развеяв все сомнения, но всё занят. — «Ничего важного, пока, по крайней мере. Хотела предупредить, что Винн и Ульдред вместе смогли придумать способ пробуждения и излечения эрла Эамона».

«Оп-па, неожиданно».

«Ну, мы с этим не спешим, заявлений не делаем и готовимся также незаметно, вот Винн и взялась вернуть в строй третье лицо в королевстве. Я же не буду её отговаривать от этого?»

«Она вроде говорила, ей не под силу его лечение».

«Верно, там и многокомпонентный яд, и воздействие демона. Поодиночке преодолимо, вместе — чрезвычайно трудно. Однако на пару с Ульдредом есть теоретическая возможность успеха. В какой-то степени, ты её вдохновил», — Эрин с аппетитом откусила кусок сыра и отсалютовала бокалом вина в пустоту комнаты.

«Я?»

«Формально, всё-таки я, так как о твоём участии в истории с изгнанием демона из Коннора она не знает. Событие не рядовое, представлено как новшество, вот и Винн вместо хоженых троп задумалась о новых».

«Вдвойне неожиданно», — поскрёб я правый рог. — «Как оцениваешь их шансы? Всё же нам самим благодарность эрла не помешает».

«Они только начали, преодолев взаимную неприязнь, но поторопиться стоит», — Эрин нахмурилась. — «Ни Винн, ни Ульдреда не стоит недооценивать».

«Понятно. Значит ещё одна задача, попадающая на первые строчки в списке дел сразу после конца эксперимента. Раньше никак не смогу, искусственные тела погибнут. Они слишком важны».

«Не будь ты демоном, я бы сказала, что ты одержим».

«Конечно! Твоя спелая попка манит меня всё сильнее! Ради тебя будут стёрты границы двух миров, попраны основы незыблемых законов мироздания, переписана сама природа и обманута реальность!..»

«Пожалуйста, прекрати…» — Эрин давила улыбку слушая мои потуги в пафос и экспрессию.

«Ради возможности грубо, но скрытно трахнуть столь чудесное создание под носом у любых сенсоров и вонючих храмовников! Насладиться мягкостью и упругостью плоти двух божественных орудий! Ради безудержного секса везде и всегда!..»

«Михаил, я тебя стукну», — покрасневшая Кусланд с силой сжала пальцы в кулаки, стараясь взять себя в руки, ибо образы творимых извращений я ей пересылал одновременно с пылкой, но безмерно тупой речью. Она, я и десятки меняющихся мест, поз и игрушек. Да, небольшая мстя за её мстю мне. Завести и бросить — вот наш девиз.

«Хорошо, мне пора, уже ушёл. Пока-пока! Передавай привет Лелиане!» — и, обдав её волной Похоти напоследок, удалился в мир иной.

«Михаил!!!» — летел мне в след крик, наполненный в равной степени возмущением и смехом.

После возвращения в лабораторию Авернуса, мы приступили к внесению в плод будущих гомункулов нужного нам образа для формирования подходящего тела. На свежую голову наивно показалось, что дальше будет проще и легче, мол, трудности позади. Всё сделали как полагается: весь ход работы разбили на шесть стадий, в основе имея природные данные. Не шли против изначальных процессов, только вносили дополнения и изменения. Стоило только предпринять первые шаги, как начался ад непрерывных мутаций.

Каждую грёбанную минуту один из объектов решал послать нахрен как природу, так и наши труды, уходя в треш и угар преобразования в непонятную хрень! Причину нашли быстро, но легче от этого не стало. Круг сопряжения миров как помогал в процессе контроля, так и в той же мере вредил. Зыбкость Тени позволяла обходить многие природные ограничения, но и безопасных рамок больше не было. Как говорится, теперь возможно всё! Установка нужных Концепцией в попытках создать нужные ограничения помогала слабо, ибо проблема излишнего давления на объекты осталась. И это мы ещё догадались изолировать от случайных эманаций Тени наш эксперимент, в противном случае всё накрылось бы урановым тазиком вообще без вариантов. Попытка исправить ситуацию, привязав подготовленные по ходу дела огрызки душ магов не помогла, те наотрез отказались взаимодействовать с зародышами раньше времени. Спустя сутки нервной работы на пределе возможного, я был готов взорвать весь проект вместе с башней, а два из двенадцати инкубаторов освободились от своего содержимого, необратимо изменившись.

Пока я с жопой в мыле носился между гробов, испещрённых рунами, Мордин с безумием в глазах пытался вычислить и найти решение излишней восприимчивости наших гомункулов к Тени. Ведь как-то маги всё же рожали детей, и магичить им вполне разрешалось во время беременности, Эрин дополнительно уточняла это у Винн. Остро не хватало наглядного примера, но чего не имели, того не имели. Прорыв настал благодаря Астарте. Она не стремилась найти проблему, просто тихо-мирно периодически наблюдала со стороны, неспешно колупая свою часть проекта. Как раз после потери второго подопытного, она подошла поближе и простодушно спросила:

— Что такое мать?

Казалось бы, глупый вопрос. Перед стартом проекта были подняты все знания, вплоть до лишь косвенно касающихся данной темы. Для наблюдений пригодилась парочка беременных из числа гостей Содома, ну и найти в Тени сны других не проблема. В материальном мире тоже рассмотрели в подробностях: в деревнях через Охотников прошло шапочное обследование будущих матерей на разной стадии, а Эрин сходила в Редклиф и пообщалась с женщинами в положении. У последних не всё складывалось лучшим образом, сильный стресс от последних событий сказывался. Пришлось аккуратно помогать, а одну так вообще сплавить прямиком к лекарям. В целом, поправил карму, сделал доброе дело, аж совесть из могилы одобрительно завыла.

В результате всех изысканий уточнили пару деталей, понаблюдали за процессом начала формирования ауры и духа, но ничего интересного или неожиданного не обнаружили. Мелькали мысли о возможной взаимосвязи ауры ребёнка и матери, но кроме сущих капель маны на питание для роста ничего не обнаружили. Для людей энергетическая составляющая несомненно важна, но до некоторых пор вторична, тем более, в нашем случае предусмотрен искусственный, уже готовый аналог. Настоящих людей и разумных никто не собирался выращивать, только гомункулов.

Поэтому вопрос Астарты сбил с толку. Что такое мать? Не берём философскую сторону вопроса или воспитание. Перебирая все составляющие, вплоть до самых банальных и глупых вещей, сравнивая их с нашим искусственным инкубатором, я наконец наткнулся на несоответствие. Имелись аналоги всего, кроме самого духа матери. Да, он не взаимодействует напрямую ни с чем, но может как раз косвенное воздействие? Ведь ребёнок буквально окружён им, находясь внутри. Будто эдакий барьер, защита. Фильтр?

Проверка не заняла много времени. Снова смотался в Дарк, схватил более-менее окрепшую душу первой попавшейся подходящей девушки и утащил в лабораторию. Это немного опасно для неё, так как при достаточном количестве впитанных чужеродных эманаций может запуститься процесс перерождения в тварь Тени, но изоляция во время транспортировки поддерживалась на хорошем уровне, да и уровень развития самой души играл свою роль, какой-никакой иммунитет уже есть. Погасить сознание, свернуть фантома-симбионта и вселить в искусственный инкубатор — минутное дело. Естественно, нахождение в каменном гробу для души временное явление и не несёт никакого вреда, уж я постарался. Она здесь только для проверки теории защиты, не более. После спокойно верну душу в Дарк, девушка и не заметит отлучки, очнувшись сидя у костра.

Через десять минут спонтанная теория подтвердилась: гомункул в инкубаторе номер шесть стал на порядок более стабильным. Как, почему, отчего — в который раз ответов нет. У души вселённой девушки не выявилось каких-либо изменений или негативного влияния, потому и остальные инкубаторы вскоре обзавелись эдакими хранительницами. После этого количество нервотрёпки снизилось в разы, как и прогнозируемость коррекции. По краю прошли, но одержали маленькую победу над упрямой природой.

Тяжело выдохнув и смахнув несуществующий пот со лба, я тогда позволил себе минутку отдыха. Долго филонить не представлялось возможным, как раз наступал теоретически благоприятный момент очередной попытки связи душ магов с искусственными телами. Как ни странно, именно тогда попытка прошла успешно. Повлияла ли на это оберегающая душа хранительницы или время удачное — снова неясно. Запись сделали, разбираться Мордин станет потом.

Следующие сутки прошли относительно спокойно по сравнению с прошлым адом, хоть и не без неудач и провальных попыток. Здесь уже виноваты целиком мы сами, избрав ошибочные пути достижения результата. Осталось пять гомункулов, рост которых после небольшого консилиума ускорили ещё больше. Основа заложена, процесс налажен, а там уже либо выстрелит, либо нет. Именно в момент отдыха около инкубаторов на меня и накатило то странное ощущение неестественности. Поначалу я забеспокоился, спутав с интуицией, но довольно быстро отсек внешний фактор. Только мои собственные заморочки и воспоминания, ничего больше.

— Душа не является необходимым элементом, — голос Мордина отвлёк от пространных размышлений. Он как раз вернулся из домена, где проводил симуляции в более плотном контакте с системой «Гавриил».

— М? Ты о чём?

— Из пяти выживших гомункулов, как вы их назвали, коллега, трое без внедрённой души. Значит, это не необходимый элемент, но полезный для дальнейшей эксплуатации демонами.

— Верно… — сигнал от артефактов привлёк внимание. Применив Познание на нужном объекте, досадливо морщусь. — Сила побери, кажется, пятый инкубатор тоже в утиль. Пошло расслоение тканей, вычёркивай неудачное решение.

— Теперь соотношение равное, — ни грамма не расстроившись, заметил Мордин, внося данные в систему «Гавриил» посредством инструментрона.

— Мордин, ты ведь понимаешь, что мы облажались? Даже если получим положительный результат, это будет скорее чудом, нежели нашей заслугой. Взялись не подготовившись должным образом, статистики не собрали, не изучили досконально материал. А вся суета связана именно с недоработками на этапе подготовки.

— Не согласен с вами, коллега, — саларианец свернул все иллюзорные окна, посмотрев на меня. — Данных хватало для проведения эксперимента. В процессе выяснилось огромное количество новой информации. Принято считать, что эксперимент — это процедура, выполняемая для поддержки, опровержения или подтверждения гипотезы или теории. Не совсем правильно. Иногда эксперимент — это наблюдение явления при заданных условиях. Исследование. Нам полностью хватало подготовки и данных для начала исследования. Изначально не рассчитывал на положительный результат в первую итерацию. Только проба. Попытка. Интерес того, насколько далеко зайдём с изначальными вводными.

— Да, прости, Мордин, я… Наверное просто имел слишком большие ожидания, вот и всё. Цель близка, а потому каждый раз её отдаление… неприятно.

— Понимаю, коллега. Когда есть надежда, промедление всегда болезненно.

Новый сигнал от артефактов слежения.

— Да сколько можно! У второго почки отказывают, пойду вмешаюсь…

Ещё сутки, и остался последний образец. Шестой номер, с полноценной душой мага. Я сам себе напоминал чахнувшего над златом Кощея, настолько оберегал и контролировал развитие шестого. Ввод скверны был ошибкой! С какого-то момента, дела снова стали ухудшаться и лавинообразно нарастать противоречия и дефекты, требуя всё больше и больше энергии на поддержание жизнеспособности. Инкубатор и тело внутри были окутаны толстым слоем магии, Воплощений, Концепций и Сила его знает чем ещё. От выплеснутой Воли высшего демона кипело пространство вокруг, благо гомункул уже не мелкий и слабый зародыш, и обладал некой прочностью. Душу хранительницы я вернул в Дарк, так как предсказать последствия её нахождения в такой каше не берусь, а рисковать не хочу. Впервые за долгое время чувствую ограниченность количества одновременно проводимых операций — еле успеваю погасить проблемы и придать плоти гомункула требуемый вид.

— Михаил, это переходит разумные границы! — раздался крик Мордина, пробившийся сквозь оглушающий гул.

— Не мешай, — буркнул я в сторону. — Астарта, готовь якорь. Нужно привязать новый поток энергии к выделенному участку тела. Без этого материальная плоть и энергетическая составляющая гомункула просто расползутся в разные стороны, не в силах сцепиться друг с другом…

Всё покатилось в Бездну настолько, что пару часов назад пришлось перегнать домен поближе к реальности, повесив его над Пиком Солдата. Собственного резерва маны совершенно не хватало, как и пропускной способности обычной связи с Черным Цветком. В данный момент весь круг сопряжения миров трещал от нагрузки в попытках сдержать паразитические выбросы и общую концентрацию накопленной маны. Тысяча за тысячей УВ улетало в бездонную пропасть инкубатора в попытках спасти и удержать от распада гомункула. Бедняга Авернус, несмотря на свой почтенный возраст, резво бегал по лаборатории, стараясь не допустить разрушения ритуальных кругов и барьеров, ведь в противном случае смесь Воли и маны грозила разрушить всю башню. О чём он думал, наблюдая подобное буйство, и предположить опасаюсь.

— Тело существует только благодаря вашей поддержке! — Мордин попробовал подойти ближе, но не смог преодолеть последние пару метров. Напор энергии превышал его собственные запасы. — Его уже нельзя использовать как донора для тела!

— Можно. Если завершить все процессы и зафиксировать. Стабилизировать. Я так уже делал. Не с материальным телом, но делал.

— Нет информации в системе. Когда, где? — настойчиво гнул линию саларианец.

— Во время твоего Воплощения и Пробуждения, Мордин.

«Создатель,» — вышла на связь Кукла: — «Запасы домена уже уполовинены. Вы используете впустую слишком много. Мне пустить на уничтожение заключённых в Тюрьме?»

«Нет».

Сила побери… Ритуал в лесу Бресилиан и то вышел менее затратным. Пускай коротким по времени, зато насыщенным. Ныне эксперимент длится уже почти неделю, а в последние часы растёт энергопотребление по экспоненте. Я не знаю в чём именно заключается проблема, убившая остальных гомункулов, и куда именно я должен пустить энергию для результата, а потому в том числе грубо подчиняю Волей окружающий мир, диктуя свои Желания непрерывно. Не обхожу законы, а стираю их. При этом инкубатор остаётся большей частью в реальности, без смещения в Тень, ибо тело нужно максимально материальным в конечном итоге. Никакого мухлежа, как с оборотнями. И это охренеть как трудно и дорого.

Я прекрасно понимаю подоплёку ситуации. Что-то мы делаем сильно не так. Не должно быть таких проблем, где-то в расчётах ошибка. Гомункул выходит нежизнеспособной формой жизни на всех уровнях сразу либо только на данном этапе формирования, либо вообще. Сейчас я на одном упрямстве удерживаю шестой номер, тратя каждую минуту столько, сколько хватило бы на снос нескольких зданий! Это простая попытка решить вопрос голой силой. Бездарная и малоперспективная. Недостойная для хоть сколько-нибудь уважающегося себя исследователя.

Но я этого…

Желаю!

Внезапно, на грани слышимости, будто заскрежетали ржавые шестерни, лопнул металл и что-то сдвинулась. В центре груди гомункула возникла маленькая точка, не требующая поддержки напором маны. Лишённая сознания душа мага, слитая и привязанная к телу, пришла в движение, перестраиваясь в новый порядок с центром в этой точке. Секунда, другая, и точка начала расти, стабилизируя энергетическое тело и материальную основу. Всё больше и больше плоти гомункула схватывалось в единое целое, принимая законченный вид.

Однако этот процесс жрал ещё больше маны! Сука! Напор из домена пришлось увеличить в три раза, а Волей придержать реальность, мягко говоря, не любящую такие фортеля. Самая тяжёлая, последняя минута прошла для меня в колоссальном напряжении для контроля потоков энергии, оперировать которыми в реальности и так на порядок сложнее, чем в Тени. Наконец, я с облегчением расслабился и перекрыл подачу, Познавая полностью стабильное, материальное и готовое искусственное тело с искрой души, связью с Тенью, присущей магам, здоровой аурой, но без хозяина и сознания.

— Что произошло? — первой спросила Астарта, так же как и я Познавая инкубатор.

— Кажется, я что-то… сломал, — возникший неистовый зуд левого рога утолить простым почёсыванием никак не удавалось.

— Сломали? — Мордин наконец смог подойти ближе без риска помереть. Его взгляд метался между мной и треснувшей крышкой инкубатора, откуда вытекала на пол оранжевая после обработки магией кровь — строительный материал для гомункула.

— Блин, он же задыхается! — Волей раскалываю в щебень каменные стенки гроба и отбрасываю их в сторону. Небольшая помощь в удалении застрявшей жидкости из дыхательных путей, и грудь полуэльфа медленно и ритмично начала вздыматься и опадать. Дышит.

— Невероятно. Действительно полностью стабильный образец, — Мордин применял весь доступный арсенал для изучения. — Нужно провести серию опытов…

— Нет, — перебиваю его. — Астарта, ты готова к проведению моей трансформации?

— Мастер? — недоумевающе позвала меня она, сбившись на прежнее именование.

— Проведём попытку вселения и объединения сейчас. В крайнем случае, просто сброшу с себя искусственное тело.

— Но… — Мордин подавился возмущением. — Сейчас? Немыслимо! Неприемлемо! Мы не знаем, что произошло в конце, гомункул не должен был выжить и сформироваться!

— С душой мы напортачили, вот что, — помассировав переносицу и обдумав всё ещё раз, поворачиваюсь к саларианцу. — Изучение гомункула ничего не даст. Я и так вижу, что за исключением именно души, которая встала ровно как у обычного человека, он идеально соответствует внесённому образцу. Этот итог — чудо. Без надрыва мы не сможем повторить успех. Нужно внимательно переработать все этапы, все ошибки, допущенные недочёты — это огромная прорва работы и времени, для которой готовый гомункул никак не пригодится. Что бы там на самом деле ни произошло под конец… — зуд наконец унялся, и я вздохнул свободнее. — Астарта, готовься.

— Поняла, Создатель!

— Авернус, вы… Оу.

Маг обнаружился лежащим у стены весь в поту и хрипло дыша. Глаза его были открыты, но выражали смертельную усталость и какой-то нездоровый фатализм.

— Мне… Кхе… Отдохнуть немного… надо.

— Вы целы? — забеспокоившись, подхожу к самому краю всё ещё работающего круга, под рунами которого пол пошёл трещинами и выкрошился. Надо будет потом починить.

— Нормально, — вяло шевельнул рукой маг. — Не ожидал… подобного…

— Мы тоже, мэтр, мы тоже…

— Создатель, прошу отойдите в сторону! — Астарта пролевитировала новый инкубатор-ванну мимо меня, входя в круг. Подумать только, Авернус во время всей свистопляски так и не потерял контроля над ней, намертво удерживая в реальности. Вот это выдержка и самоконтроль.

— Я всё ещё против, — Мордин сложил руки на груди, неодобрительно наблюдая за приготовлениями Астарты.

— Знаю, но… Нужно подтвердить наши догадки. Если не удастся синхронизироваться с готовым продуктом, то вся затея провальна в корне. Мы знаем, что взяв обычного донора-мага осуществить успешно процесс высоко вероятно. Но гомункул? Только теоретически. Потратить недели впустую я не хочу. Ничего не мешает нам попробовать сейчас, тянуть незачем.

— Михаил, — Мордин подошёл ближе и положил руку мне на плечо. — Куда вы спешите?

— Я могу придумать пяток веских причин, включая идущий к нам отряд эльфов, не слишком лояльных и готовых стать свидетелями подобного ритуала, ведь его абсолютно бесшумно не провернёшь, но… В Силу всё. Сейчас я побуду немного деспотом, тираном и прочим нехорошим существом. Мне нужно знать, возможно ли это, понимаешь? Если нет, то нет, будем искать иной выход. Мы найдём, я уверен. Но если да… Я не хочу неопределённости и гаданий на кофейной гуще.

— Всё готово, Создатель, — отрапортовала Астарта около установленной зачарованной ванны. Обелиски-концентраторы стояли на месте, прочий обвес и слегка улучшенные с прошлой попытки одноразовые артефакты приготовлены и настроены. Хорошо, что при наличии цельного донора-образца участие Авернуса ограничивается только зачарованием артефактов и инкубатора, да заготовкой алхимических препаратов на основе лириума. Основная нагрузка все равно падает на Астарту.

— Прекрасно, тогда не будем мешкать.

— Коллега, может, подождём хотя бы Авернуса? Контроль процесса магией Крови существенно повышает шансы на успех, — явно настроенный отрицательно Мордин не стал пытаться убедить меня ещё раз, подобрав иной аргумент. Дельный на самом деле. Необходимости в этом нет, но помочь магистр Крови вполне способен.

— Не нужно, я сейчас приду в форму, — незаметно для нас Авернус успел подняться на ноги и дойти до шкафа с различными зельями и ингредиентами. Он что-то смешивал уверенными движениями рук, переливая в большую колбу шипящее нечто. Не дав времени для вопросов, маг залпом выпил полученную смесь. — Уф…

Результат стал заметен сразу. Сердцебиение Авернуса подскочило, кожа немного порозовела, спина выпрямилась, а мутная пелена с глаз исчезла. Снова бодрый и даже более живой, чем раньше, магистр упругой походкой подошёл к нам, забрав по дороге валяющийся на полу посох. Подошёл к границе круга сопряжения и… перешагнул её. До этого момента, пока я находился в лаборатории, он себе не позволял подобного.

— Один час бодрости у меня теперь есть в запасе, — уверенно кивнул маг.

— Побочные эффекты? Не хотелось бы подрывать ваше здоровье, мэтр.

— Ха, после устроенного вами недавно, заботиться о моём здоровье несколько поздновато, — заметил маг с неоднозначным подтекстом и эмоциями, перекладывая посох из одной руки в другую. — Однако же побочные эффекты действительно есть, да. Но не для овладевших магией Крови на должном уровне.

— Ясно. Спасибо, мэтр, я ценю ваш вклад.

— Ну, демонов в рядах Серых Стражей ещё не было. Способствовать этому достаточно почётно само по себе.

М-да, не будь у меня обширного опыта общения и работы со скверной в теле Эрин и Шесеран, я бы поостерегся лезть в подобное тело. Демоны со скверной неоднозначно реагируют. Вроде бы никак, но кто его знает на самом деле? В Серых Стражах, особенно в моих, скверна сильно урезана и косвенно взята под контроль, а что там случится при длительном контакте с чистой гадостью — не знаю.

— Тогда начинаем.

Не позволяя себе передумать или накрыть волнению с нервами, я запрыгнул в каменную ванну и лёг спиной прямо на гомункула. Приняв соответствующий и дополненный облик бородатого эльфа для облегчения работы Астарты, постарался максимально расслабиться. Как мы выяснили на примере прошлой попытки вселения на «добровольце», боли при трансформации нет, как и проблем с возвратом обратно. Это действительно будто сменить облик, что для тварей Тени достаточно рядовое явление. Но одно дело «доброволец», а другое я. Мандраж всё равно есть.

Астарта не спешила начинать, проверяя всё ещё раз. Вот она закончила, коснулась Волей обелисков и процесс начался. Меня сдавило в тисках, отчего я инстинктивно попытался вырваться. Треск левого обелиска возвестил об успешности попытки и давление мигом пропало. Мыслеобраз с извинениями и просьбой продолжать отправился Астарте. Давление вернулось, но теперь удалось взять себя в руки и не пытаться сопротивляться. Наоборот, пытаюсь полностью сосредоточиться на гомункуле снизу, стать его идеальной копией.

Ох, я опасался боли, дискомфорта и провала. На деле же самое тяжёлое — это сдержать инстинкты и не брыкаться. Чувствовать знакомую, но всё же чужую Волю, которая будто толкает куда-то, втискивая в узкие рамки и ограничивая. Желание «расправить плечи» чрезвычайно сложно пресечь. Я ощущал, насколько тяжело давался процесс Астарте, моя сущность слишком неподатливая, несмотря на все ухищрения и полное моё согласие. Провернуть подобное насильно на высшем демоне? Может, Митал и могла бы, и то гложут сомнения.

Сколько продолжалось «толкание» — не могу сказать точно, как и отметить момент начала и конца слияния с гомункулом. Всего лишь в один момент осознал отсутствие образца, к которому стремился. Выныривая из своеобразного транса, я опешил от навалившейся двойственности ощущений. С одной стороны меня будто в темный кокон засунули. Познание пробивается будто через толщу воды, требуются осознанные усилия для того чтобы «увидеть» что-то. Не чувствовалось какофонии реальности, посторонних шумов и прочего, но материальный мир вокруг казался и близким, и далеким одновременно. Странная херня.

Однако больше сбивало с толку иное: обычные ощущения смертного тела. Такие яркие, такие глубокие, такие… родные. Холод камня под спиной, слабое дуновение воздуха на коже. Запахи! Пахло кровью, спиртом и ещё чем-то резким. Тело демона не бесчувственное, но сейчас всё совсем по-другому. Ярче, но тише. Менее разнообразно, но насыщенно и полноценно. Сложно, очень сложно выразить словами.

Открыв глаза, первым, что я увидел, была неимоверно уставшая Астарта. Она стояла, облокотившись на борт ванны, счастливо улыбаясь, а руки её дрожали. Посеревшая кожа с потеками крови на лице, и — самое ужасное — сожженным третьим глазом на лбу, зиявшим темным провалом.

— Астарта! — попытавшись вскочить, я потерял равновесие и упал обратно на дно.

Слабость? У меня слабость в конечностях? Есть чувство равновесия? Нереальность происходящего навалилась с новой силой. Или наоборот, реальность? Я запутался, но это и не важно. Нужно понять, что случилось: с заметным усилием направил Волю за пределы тела, и какофония реальности немедля вернулась. Уже с привычным контролем обстановки и доступным арсеналом я вылетел из ванны и склонился над осевшей Астартой.

— Создатель…

— Тихо-тихо, всё в порядке, всё нормально, ты молодчина, просто умница…

Познание, как и Воля работает откровенно хреново, но дополнительная фокусировка и подача маны решает вопрос. У Астарты сильное истощение, повреждение не только образа-тела, но и глубинных слоёв вплоть до ядра. Она не просто вычерпала себя до дна, но и пробила дно, использовав и его. Сожжены многие участки, и, хуже всего, нарушена стабильность сущности. Ядро идет в разнос. То самое, что так давно я создавал ради праздного интереса, а после экстренно пробуждал в домене Безумной Похоти.

— Нет-нет-нет! Какого хрена?! Не смей мне здесь умирать!

Уже не важен успех с телом. Повторили один раз, значит, второй — вопрос времени. Воля вырвалась из ставшего тюрьмой тела на полную, навалившись всей доступной силой на реальность, в который раз затевая противостояние со всем миром.

— Авернус, рви призыв, срочно!

Не слушая ответ, проникаю в демонессу, соприкасаясь с глубинами её сути, обхватывая собой рассыпающееся ядро. Не просто Познание, а контакт Воли и сознания двух демонов без посредников или фильтров. Никаких препятствий, никакой насторожённости. Оголённые провода, по которым бежит наше Я. Ведь Воля и есть сам демон.

«Я смогла… Я смогла… Я смогла…»

Мысль звучит набатом внутри неё, резонируя снова и снова.

«Ты молодец, ты правда смогла. Потерпи ещё немного, только не засыпай. Давай думать вместе, хорошо? Вспомни, как ты пробудилась в первый раз…»

Я не дам так по-глупому погибнуть Астарте. Она только начала по-настоящему осознавать себя, иметь не заложенные мною, а свои собственные желания. Только начала жить! Я ведь ничего не почувствовал во время трансформации! Вообще ничего! А она буквально жизнь на это положила!

Ядро продолжает разрушаться, несмотря на мои усилия, лишь замедляя процесс. Ремонтировать всегда сложнее создания из ничего, ну да ничего страшного. От меня ещё никто не уходил, и Астарта не станет первой.

Я так Желаю!





Глава 84 Мир вокруг


Глава 84 Мир вокруг

Ядро демона — основа его сущности. Сложная структура, эфемерные правила существования, непреложные истины ограничений. Ядро состоит из искры и маны, содержит сотни Концепций, порой, тысячи образов. Научиться его создавать было относительно просто, сам мир Тени помогает в этом. Не нужно по кирпичику выстраивать здание, просчитывать до мелочей каждый образ. Мир снов сам рождает фантомы и иллюзии, частично обретающие подобие сознания, что уж говорить о демонах? Они самозарождаются практически на пустом месте с огромным разбросом по обстоятельствам и условиям. Главное и неукоснительное правило — наличие искры, вокруг которой и выстраивается всё остальное. Чем сильнее искра, тем сильнее демон. Она развивается со временем, её нельзя пощупать, сложно поймать и удержать, трудно повредить, практически невозможно уничтожить.

Повторить природный процесс формирования демона вполне возможно: собрать компоненты, помочь, направить, дать дополнительный материал, и итог готов. Всё ещё не столь сложно, как человеческий организм, гораздо меньше жёстких требований, но и лёгким делом не назовёшь. Вопрос лишь в контролируемости итога, ведь зачастую результат далёк от желаемого и прогнозируемого, а цена велика. Демонам среднего круга вполне посильна эта задача, пускай и выйдет затратно по количеству внутренней маны — самой качественной из энергий, подконтрольных демону. Можно сказать, внутренняя мана — это буквально кровь и плоть демонов и духов. С её помощью контролируется внешняя мана, существует Воля, обретают подобие жизни Воплощения и существует весь прочий арсенал возможностей тварей Тени. Любое действие, даже простое движение требует наличия личной энергии.

Я не исключение из правил. Однако есть нюансы: одно из главных моих отличий от всех прочих встреченных демонов — это способность использовать внутреннюю ману до донышка. Обычно демон спокойно тратит треть своих запасов, после начинает возникать дискомфорт, а затем и боль. Финал — смерть. У меня подобного ограничения не было никогда. На любые задумки я мог вложить все свои тысячи единиц внутренней маны, перебивая козыри более могущественных созданий. Благодаря этому достигались первые победы, столь полезное свойство помогало вести сомнительные эксперименты без оглядки. Всё, что мне грозило — бессилие на время восстановления.

Астарта же родилась почти стандартным демоном. Случайный эксперимент, без большой надежды на результат, с грандиозным успехом в итоге. В тот раз, в домене Безумной Похоти, она смогла собраться в единое целое из кривых и косых образов-заготовок, при питании целым разрушающимся доменом с сотнями полупереваренных душ. Практически неповторимая ситуация. С тех пор я продвинулся намного дальше в понимании взаимосвязей и общей науки нашего существования, более надёжно и правильно формируя заготовки под ядра демонов. Однако правила оставались неизменными — собрать нужные части в кучу, дать пинка и ждать. Приготовить отдельные рабочие детали, внести жёсткие лекала, обеспечить границы допустимого и корректные императивы, алгоритмы работы навыков, выстроить образы в подобие иерархической структуры, классифицировать потоки взаимосвязей и ещё десяток-другой вещей. В конце дать импульс Воли, и ядро соберётся само. Администраторы, МИЯД, Пробуждённые… Иногда на ум приходит сравнение с врачом из дремучих веков человеческой истории. Он знает чем вылечить пациента, но не знает как именно те или иные его действия помогают на самом деле. Что такого в малине, почему она сбивает температуру? Почему, если воду вскипятить или бросить туда пару капель определённых настоек, шанс слечь с болью в животе гораздо меньше? Так же и я. Понял некоторые вещи, использую их, но природа их неясна.

Один-единственный раз я вносил изменения наживую. Только единожды не сносил и не выстраивал всё заново, а аккуратно корректировал и дополнял. Кукла — аномалия из всех аномалий. Мыслила и жила, не имея ядра, владела Волей без искры, а после, с сущностью от несчастного виспа, смогла повредить образ самой Митал. Никогда более в рабочее ядро я не лез своими грязными лапами. До этого момента.

Наши с Мордином расчёты оказались ошибочны. Во время ритуала по моей трансформации, Астарте катастрофически не хватило как силы Воли, так и более качественной энергии. Источником и того, и другого послужило ядро. Пропуская сквозь себя ману из домена, она сознательно превзошла все безопасные лимиты, а после пошла ещё дальше. Исчерпав половину собственной внутренней маны на контроль входящей из домена, включая запасённую заранее, она прибегнула к неожиданному ходу: обратилась к моим личным запасам: внутренняя энергия высшего демона Похоти, качественная, тяжёлая, пропитанная чужими для неё, пускай и родственными, эманациями и отголосками Воли. Неудержимый поток, направляемый через самое нутро, позволил восполнить запас внутренней маны и продолжать направлять обычную внешнюю ману. Взамен он стал разрушать неприспособленные под такую нагрузку ядро и искру, но, порождённая этим разрушением энергия, внезапно стала дополнительно усиливать её Волю. В совокупности, на целую минуту Астарта стала оперировать мощью полноценного высшего демона и смогла закончить ритуал, поплатившись за свой подвиг.

Ядро Астарты разрушалось. Изъеденное коррозией, зияя дырами и проплешинами, обугленное, деформированное. Потеряло стабильность, утратило баланс функций и Концепций, но продолжало работать, с каждой секундой только усугубляя ситуацию. Внутренней энергии самой Астарты не осталось ни капли, чужая вредила словно абразив, стирая всё на своём пути. Структура рассыпалась на глазах. Без постороннего вмешательства после ритуала мой прогноз давал ей жалкий десяток минут жизни.

Я не мог этого допустить.

Одиннадцать часов борьбы с природой. Выстраивать вручную каждый элемент, одновременно придерживая все остальные от деструкции. Не было законов природы или врождённых механизмов, которые облегчили бы мне работу. Более не существовало простого решения «свалить в кучу, а там оно само». Прямое манипулирование реальностью облегчало задачу на порядок, но не являлось полноценным решением. Часами я словно ремонтировал работающий двигатель самолёта, находясь прямо в полёте, или продолжающий идти часовой механизм после потока кислоты. В какой-то момент пришло осознание тщетности всех применённых заплаток и восстановленных переходов без поддержки Волей. Используемая мана отличалась от нужной, и уловить нужный элемент или присадку не выходило. Качество вроде и нужного уровня, эманации самой демонессы соблюдены верно, но работать конструкции отказывались, отторгаясь ядром. Мало того, сама искра Астарты оказалась повреждена и мерцала с перебоями — настолько ядовитой оказалась моя мана. Нужно было переходить к более радикальным решениям, менять подход, и срочно. Минуту я терзался сомнениями и колебался в нерешительности, но выбора не оставалось. По моей просьбе, Кукла принесла единственное могущее помочь средство — искру с остатками ядра от высшего демона Желания, стоявшей за нападением на Редклиф. Удалить прежнюю искру Астарты не представлялось возможным, ядро развалится в тот же миг, да и не нужно это, поэтому настала пора снова встать на стезю экспериментальных и непроверенных методик. Слияние искр и ядер.

Ошмётки сущности высшего демона пошли на питание заплаток, а сами искры начали процесс сближения. Вот в этот момент впервые и потребовалась вся доступная мне мощь Воли. Прежняя искра от демона среднего круга и новая от высшего взаимодействовать отказывались, благо, что хоть природа их одинакова — Желание. Но всё равно они отличались настолько сильно, что объединяться не спешили, словно вода и масло. Подпитать более слабую, размягчить новую, принудительно сблизить, инициировать процесс синхронизации с приоритетом первой… Остановиться, поправить дестабилизировавшуюся конструкцию и ядро, снова продолжить…

Во мне плескался страх неудачи, боязнь потерять Астарту окончательно. Будь вопрос только в доступной энергии или мощи, я не пожалел бы и весь домен на её восстановление. Души смертных? Всегда найдутся десятки подонков. Но ничего из этого не могло помочь. Только контроль, тонкость манипуляций, знания и новая искра. Погружение в работу достигло невиданной концентрации: внешний мир исчез, состояние тела не интересовало вовсе. Со всем остальным разберутся подчинённые, а если и нет… то Астарта важнее.

Спустя сутки я, наконец, устало отстранился от ядра демонессы, перепроверив всё ещё и ещё раз. Оно стабилизировалось, не стремилось распасться на ману, однако вместе тем, отличалось от себя прежнего. Дыры сменились структурами, похожими на прежними, её внутренняя мана, постепенно снова начавшая вырабатываться, немного изменила эманации в себе. Астарта теперь не умрёт, но…

— Осталась ли ты собой? — вместо привычного голоса раздался хриплый шёпот с присвистом, став неожиданностью, и заставив обратить внимание на окружающий мир помимо Астарты.

Голова поднялась с трудом и явным хрустом. Мы всё так же находились в лаборатории Авернуса в Пике Солдата, внутри круга сопряжения миров. Ещё в первые минуты перемещать пострадавшую я посчитал слишком опасным, так что работал всё это время здесь. Само помещение успели привести в порядок, убрать следы разрушений и остатки инкубаторов. Из новшеств появились странные обелиски, ранее мною не наблюдаемые. Они явно являлись продуктом творчества Мордина, и, судя по Познанию, помогали экранировать ритуальный круг от остального мира, и обеспечивали дополнительные фиксирующие якоря от внезапного схлопывания. Разумно с их стороны: исчезновение круга могло сильно ударить по мне и раненной Астарте, приведя к фатальным последствиям.

Только после осмотра шести артефактов, до заторможённого сознания дошли необычные ощущения. Опустив глаза вниз, я воззрился на свои руки. Материальные, живые, но чрезвычайно повреждённые. Моментально вспомнилась проблема Эрин ранее, когда в моменты пика её плоть трескалась и плавилась, не в силах выдержать напора энергий. Здесь наблюдалась похожая картина: обгоревшая сухая кожа и множество глубоких трещин, избороздивших тело, мерцающих голубым и красным пламенем внутри. Сжав пальцы в кулак, я услышал треск плоти и отголосок боли, выбившей меня из созерцательного настроения.

— Какого хрена?..

— Создатель, вы очнулись, — спокойный, практически безэмоциональный голос Куклы раздался сбоку, а секундой позже пространство пошло рябью, и из оформившейся складки вышла сама его обладательница в боевом облачении с мечом на поясе. Её взгляд пронзал тенью беспокойства, и в эмофоне, на самом краешке, плескалось облегчение, которое удалось уловить только сконцентрировавшись. Хм, кажется, острота моего пассивного Познания сильно упала. — Как поживает дорогая Астарта?

— Жить будет. Нужно поместить её в Сон Охотника. Пускай я и залатал повреждения, но окончательного выздоровления придётся подождать. Мана должна полностью ассимилироваться, новое ядро прийти в норму, принудительные скрепы рассосаться… Ох…

Неожиданно меня повело в сторону и пошатнуло. Мир завертелся перед глазами, внутренности перекрутило. Кукла мгновенно приблизилась и обняла меня за талию, удерживая от падения на пол. Голова кружилась, ощущения тела взбесились. Стоило перестать активно использовать Волю, и слабость накатила страшная.

— Создатель, вы в порядке? — её беспокойство взяло новую планку.

— Нет, совсем нет, но это нормально. Отвык я от настоящего тела, а ещё и запустил его в первый же раз. Даже удивительно, что ещё не потерял его. Последнее, о чем думал, так это о нём. А зря, труды и жертву Астарты нельзя терять, это как минимум неуважительно. Ха-ха… Кха-кха! — невесёлый смех перерос в приступ кашля. — Есть что-то срочное? Я бы не прочь отдохнуть.

— Всё в порядке, вам не стоит волноваться, Создатель. Ни в мире яви, ни в мире нави нет причин для спешки.

— Прекрасно… — устало прикрыв немилосердно жгущие глаза, я погрузился в Познание себя самого.

Картина предстала перед внутренним взором воистину интересная. Материальное тело стало будто продолжением тела энергетического, но формально обособленным от основного. Будто… да, воистину, будто скорлупа, но не обычная трёхмерная оболочка, оберегающая нутро от внешней среды, а пятимерная, или даже больше, и это без учёта оси времени. Наблюдая за предыдущим подопытным, подозрения в подобном мелькали, но сейчас всё гораздо сложнее. Структура неравномерна: чем глубже в тело, тем баланс больше смещается от материального в сторону энергетического. Кожа и волосы нормальные, мышцы едва заметно отходят от обычной природы, что можно объяснить как угодно и встречается не так уж и редко, а вот часть костей, органы и в особенности мозг и сердце совершенно не такие, как должны быть. Ох, про субстанцию в черепе лучше вообще пока не думать, там лютая дичь. Единственное, что осталось без изменений и вышло именно так, как мы хотели — это соединение с Тенью посредством укоренившейся души смертного мага. Пока я не перекачиваю привычные объёмы в тысячи УВ, всё внешне выглядит абсолютно нормальным. Наверное. Может быть. Возможно. Нужно потом дополнительно проверить.

В общем, подводя итог, получилось не задуманное и рассчитанное, а странная хрень. Собственно, как и всегда, ничего нового, к сожалению. Результат отличается и от предыдущего подопытного, и здесь уже не выявишь причину так просто. Поторопился я с экспериментами на себе, ох, поторопился. Не совладал с эмоциями и получил непонятно что на себе и ранение Астарты. Хоть бы именно ранение, а не гибель. Ибо уверенности у меня в лечении нет. То, что я с ней сделал… Можно ли её после этого называть Астартой?

Так, хватит! Придёт в себя — тогда и будем либо радоваться, либо посыпать голову пеплом.

Раз уж начал про последствия, так и продолжим. После ритуала я долгое время оперировал Волей с ломанием реальности об колено, а потом и вовсе на полчаса врубил полную мощность с тысячами УВ. Стресс-тест провёл по полной, ничего не скажешь. С какой-то стороны это даже полезно и вскрылись нюансы, если бы ещё не повод… Не важно. Итак, в чем-то получившееся тело лучше предыдущего образца, а в чём-то хуже. Из-за своеобразной неравномерной структуры, когда баланс смещается от материального на поверхности к энергетическому в глубине, у меня появляются незапланированные проблемы: во время применения Воли она будто вырывается наружу, и при сильном напряжении — нужно потом замерить, при каком именно — начинает натурально прожигать себе путь. Отсюда и наблюдаемые повреждения плоти с глубокими трещинами. Ещё один существенный минус кроется в невозможности проявить наружу столько Воли, сколько мне необходимо для различных нужд. Условный эквивалент до десяти-пятнадцати УВ проходит свободно, а потом стопор. Некий нижний предел или ограничение, после которого происходит резкий прорыв с переизбытком, и он уже будет явственно заметен сенсорам. Слава Силе, магии это вроде не касается, только прямой манипуляции Волей.

Однако не обошлось и без двух заметных плюсов. Первый — в спокойной обстановке даже активными заклинаниями, пытками, артефактами, чужой Волей, магией Крови и всем подобным мою природу как демона детектировать практически невозможно, только если воткнуть щуп в брюхо. Предыдущая химера тоже отличалась маскировкой на нужном уровне, отсекая все четыре способа обнаружения, но это будто новый уровень.

Второй плюс заключается в применении Воли на полную катушку. У образцов номер один и два — птица и химера — при попытке проявить врождённые навыки и Волю во всю мощь, тело равномерно начинало оплывать и распадаться. Предварительные расчёты давали стопроцентную гарантию потери материальной составляющей и десинхронизации энергетической трансформации с образцом при длительной нагрузке. У меня же только обширные повреждения плоти, которые уже сами в пассивном режиме стремятся исцелиться.

Придя к предварительным выводам и закончив первичный осмотр, я снова открыл глаза. Нужно войти в курс дел, ибо с учётом подготовки, выращивания инкубаторов и реализации ритуала с последующим хаосом прошло почти две недели самоизоляции. Как меня ещё Эрин не выдернула…

— Сила побери, Эрин!

Вскочив на ноги и откинув неизвестно откуда взявшуюся подушку с одеялом, я сосредоточился на связи со свой одержимой. Сначала по привычке едва не нырнул в Тень, но при попытке меня явственно и достаточно болезненно одёрнуло назад в явь. Разом заныла каждая мышца и косточка в теле.

— Интересно…

Судя по ощущениям и Познанию, я мог бы рвануть в Тень, разорвав оковы, но тогда прощай столь долгожданная материальная платформа. И вроде как это даже не сильно отразится на моём самочувствии. Приятно знать, что в крайнем случае это возможно, но сейчас пока стоит поберечься. Ещё одной Астарты у меня под рукой нет, как бы цинично это ни звучало. Однако если нельзя лично, то просто воспользуемся связью, которая никак не изменилась вопреки мелькнувшим на секунду опасениям.

Сев на тёплый каменный пол ритуального круга, я Волей потянулся к рыжей Кусланд. Выходило несколько сложнее, чем я привык и слегка иначе, будто работаю через брандмауэр с включённым VPN. О, Сила, какие ассоциации из прошлой жизни всплывают в памяти! Неужели обретение тела настолько сильно всколыхнуло воспоминания? Не важно.

— Михаил? — образ Эрин постепенно проявился перед взором. Она стояла на холме, облачённая в походный доспех, и её рыжая грива развевалась на ветру. Рядом с ней переминался с лапы на лапу знакомый оседланный медведь. — Михаил! Сила тебя побери, это правда ты!

«Воу-воу, какая экспрессия…»

— Я тебе покажу экспрессию, экспериментатор долбаный! — в её эмоциях бушевал коктейль из негодования, волнения, облегчения, праведной злости и фиг знает чего ещё. Да, Познание всё же сильно пострадало. Тело-скорлупа мешает качественно воспринимать не только внешний мир, но и все остальные источники? — Ты даже сейчас о всякой хрени думаешь!

«Э-э-э… Нет?»

— Ты у меня спрашиваешь?! — она с силой топнула ногой по земле, чего я не наблюдал с… Да с самого замка Кусландов. Обычно она хорошо себя контролирует. — Ты знаешь, как я волновалась?! По связи с тобой черте что доносится, в домен долгое время попасть не могла, демоны твои не отзываются! Я даже Ульдреда уговорила на Зов, но по итогу получили ноль! Бездна тебя пожри, засранец!

«Эм, Бездна довольно неприятное местечко…»

— Ты и там выкрутишься! — она возмущённо фыркнула и отвлеклась на тычок в бок большим черным носом обеспокоенного медведя. Эрин повернулась к нему и погладила его по косматой башке. — Всё в порядке, Бьёрн, тише. Это я не с тобой. Ты — хороший мальчик, в отличие от некоторых.

— Ур-р-р! — согласно рыкнул довольный косолапый.

Потратив минуту на мишку, рыжая постепенно успокоилась, пока я хранил молчание и незаметно Познавал её тело. Так-то она права. Я даже не предупредил её о ритуале, и это ещё повезло с сохранением связи демон-одержимый. До меня только во время обследования итогового результата ритуала дошло, что вполне мог произойти обрыв, ибо одержимость — это не просто образованный канал передачи маны и образов, это нечто намного глубже и больше, а малая частичка моей Воли всегда находится в теле Эрин, вступая с ней в своеобразный симбиоз, что и обеспечивает столь мощную связь. Трансформация основного энергетического тела на тот момент неизвестно как могла отразиться на ней, пускай и смутные догадки подтверждали безопасность. Ещё один довод в пользу поспешности и необдуманности поступка. Ослеплен сокровищем перед глазами… М-да, вот так и погибают от ловушек черные археологи. В любом случае, Слава Силе, вроде никаких последствий для Кусланд не наступило.

«Прости меня, Эрин. Заставил тебя беспокоиться».

— Не стоит, Михаил, это я погорячилась, — она тихо выдохнула. — Приобрести настоящее тело было твоей задачей, можно сказать, мечтой долгое время. Я не осуждаю тебя, просто… испугалась.

«Понимаю, рыжик. За это и извиняюсь. Сам осознаю свою поспешность, которая аукнулась… неприятно».

— Как Астарта?

«Ты уже знаешь?»

— Да, не так давно я всё же смогла попасть в домен, где встретилась с Куклой. Она и поведала о происходящем. Так как Астарта? Я не так хорошо её знала, да и побаивалась чутка, если признаться, но всё же.

«Ты? Побаивалась Астарту? Побывав в Дарке и встретив Керриган?»

— А что? Сара больше человек, чем многие из мною встреченных, несмотря на диковатый вид и ауру хищника. Уж благодаря тебе я на внешность давно перестала обращать внимание. Астарта же… демон. Да, безгранично преданный тебе лично, да, вроде относительно добрая, но настоящий демон. Всегда при кратких встречах с ней в домене и пару раз в реальности я ощущала напряжение и не могла расслабиться. Нутром чувствовала холодное прикосновение могильных костей и потёков тёплой крови. А её третий глаз… Бр-р-р! От его взгляда мурашки пробирают. Однако несмотря на всё, она твой демон. Я не испытываю к ней большой любви, но… в общем, не о том речь. Как она?

«Ты никогда не рассказывала о ней подобного», — слегка ошарашенно протянул я, потянувшись по привычке почесать рог и закономерно нащупав лишь воздух. — «По поводу же вопроса о её состоянии… Всё сложно. Я не допустил худшего, но процесс лечения стал своеобразным. К черту! Она очнётся, тогда и посмотрим. Я сделал всё, что мог».

— Верю, — серьёзно и кротко кивнула Эрин. — Больше чем уверена, у тебя всё получилось. Ведь это в твоём стиле.

«Стиле?»

— Ты не замечал? — теперь уже она удивилась. — Ты находишь искалеченных и возвращаешь их лучше, чем мы когда-либо были. Пребывающая на смертном одре я, пострадавшая в своё время Кира, потерявшая руку Лелиана, едва живая Каллиан, весь твой Дарк с Каталиной… о скольких я ещё не знаю? В основе твоего характера лежит доброта и сострадание. Ты не можешь пройти мимо разбитых некогда красивых ваз. Ты восстанавливаешь нас, открываешь дорогу к новым горизонтам, путям, силе и возможностям.

«Эм… я получаю из этого профит?» — сам не зная зачем, попытался опровергнуть столь крамольные мысли о собственном долбоеб… кхем, альтруизме.

— О, конечно, — Эрин коварно улыбнулась. — Только это уже потом, после. У тебя, как у отличного торговца, хорошо выходит получать прибыль в любой ситуации, даже при всемирном потопе или пожаре. Я не знаю почему, но красота как внешняя, так и внутренняя привлекает тебя, и любое искажение побуждает исправить несоответствие. Те же оборотни внезапно после ритуала стали более привлекательны на лицо и суть. Ха, может, ты не демон Занудства, а Перфекционизма? Или своеобразной Красоты? Или Развития, раз уж каждый, кого ты затронул, стремится и достигает новых вершин?

«При чем здесь новые вершины?» — я почувствовал особый акцент с её стороны на этом словосочетании.

— Никогда не поверю, что бывшие почти зверьми с налётом разума оборотни стали такими сами по себе, — Эрин кивнула куда-то вдаль.

Заинтересовавшись, перевожу фокус Познания в нужном направлении, опираясь на Эрин как якорь для воздействия, раз уж напрямую её глазами смотреть сейчас не могу. Увиденное заставило чертыхнуться. Я пропустил момент прихода делегации оборотней. В данный момент в кругу импровизированной вытоптанной арены схлестнулись два выдающихся бойца: Алистер и Бегун. Их окружали зрители и подбадривали выкриками, пускай люди и держались слегка в стороне от тройки других оборотней.

«Что ещё я пропустил из событий?» — горестный вздох получился сам по себе, вызвав смешок у рыжей.

— Эамона всё же вытащили без нас. Винн с Ульдредом смогли временно преодолеть возникающие разногласия и окончательно сработаться. Очнулся эрл вчера и до сих пор приходит в себя после новостей. Вы с ним сейчас немного похожи, пропустили парочку вещей.

«Жаль», — будет мне наукой, нефиг клювом щелкать. Мир не вертится вокруг меня, и люди вполне способны сами решать свои вопросы и проблемы. — «Итак, мимо огромной благодарности Эамона мы пролетели…»

— Не совсем, — Эрин встряхнула гривой, заигравшей в лучах заката пламенем. — Мы отбили его замок, вычистили демонов, спасли большую часть людей, изгнали из сына демона, не сдали Кругу и корпусу Храмовников, привели одного из лекарей, а второй числится уже в Серых Стражах, командором которых я и числюсь. Вполне себе впечатляющий капитал для благодарности. Что и подтвердил вчера эрл при личной беседе.

«Он уже достаточно для этого окреп?»

— Да, пускай и пока не встаёт с постели.

«М-да, ну уже неплохо. Что-нибудь ещё?»

Эрин промолчала с полминуты, а потом опустила плечи и тихо-тихо спросила:

— Когда ты вернёшься?

«Я не планировал пока покидать материальное тело, и нужно внимательно изучить получившийся результат, ибо оно однозначно странное…» — по мере произнесения этих слов, печаль, оттенок грусти и понимание в Эрин росли всё больше, поэтому концовка речи вышла совсем иной: «Но займусь всем чутка позже. Я задержусь в Пике Солдата на день, может, два, а потом отправлюсь к тебе».

— Михаил…

«Ничего не говори, я просто хочу трахнуть в настоящем теле тебя, затем Лелиану, потом одновременно вас обеих, и финишем окончательно совратить Морриган. Всё в таком духе».

— Ага, конечно, — с улыбкой ответила Эрин, не став комментировать.

«Нужно только подумать, как до вас добраться быстрее и эффективнее».

— Пешком? На лошади? Ты теперь в обычном теле. Нет ощущения скованности и не прельщает ли прошлая свобода?

«Ты так агитируешь на возврат в твоё тело?»

— Может быть, — она пожала плечами, ехидно ухмыляясь. — Свой демон на привязи — это удобно.

«Эгоистка».

— Это комплимент? — вздёрнув правую бровь и давя улыбку, спросила она.

«Диагноз: избыток концентрированного общения с Морриган».

— Ха-ха-ха! Есть немного. О, кажется у наших бравых воинов боевая ничья.

Действительно, на арене Алистер с Бегуном пожимали друг другу руки и выглядели при этом достаточно устало и запылено, что не мешало обоим довольно скалится.

«При всём моём уважении к бастарду, он вряд ли без надрыва может тягаться с полноценным воином четвертой ступени мастерства нечеловеческой и модифицированной природы. Скорее Бегун посчитал такой исход правильным ходом».

— Согласна с выгодностью ничьи для укрепления репутации и общего мнения будущих братьев по ордену, но мне кажется, ты слегка недооцениваешь Алистера.

«Возможно, не будем спорить. Однако раз я пропустил столь эпичный момент, не расскажешь, как вообще встретили оборотней и какие настроения гуляют в массе людей сейчас?»

— О-о-о! Это действительно нужно было видеть!..

По словам Эрин, складывалась занимательная картина. После небольшой войнушки с тварями нечеловеческой природы, к тому же, когда начальство дрючит во все щели на тему боеготовности, вся расквартированная в Редклифе армия Эамона и немногие рыцари пребывали на пике осторожности. И вот к таким накрученным бойцам внезапно выходят оборотни из ферелденских легенд. В одежде, доспехах и при оружии! Да ещё и не нападают с пеной из пасти, а слово молвят, упоминая Серых Стражей — спасителей деревни и всего эрлинга. Дежурных на посту, расположенном аж за мостиком через речку на подходе к деревне, натурально переклинило в когнитивном диссонансе. Они на полном серьёзе послали гонца за магом Серых, дабы тот проверил их на иллюзии и демоническое вмешательство, пока неизвестных держали на прицеле арбалетов. Нужно будет потом узнать, кто там у них был главный — на диво разумный и взвешенный подход проявляет, нам такие нужны.

Однако на этом история не заканчивается, так как прибывший молодой маг из Серых — кого первого нашли — с испугу, как только увидел мохнатых гостей, запульнул в них огненный шар, а стража, видя подобное, присоединилась к обстрелу немедля. Дело могло принять опасный оборот, благо Бегун, как потом он поведал Эрин за бокалом вина, предусмотрел возможный агрессивный исход. В состав его делегации входила Силвейн — самая одарённая из числа магов оборотней. Она прикрыла отряд от заклинания и болтов, позволив безболезненно отступить обратно в лес. Преследовать их, естественно, не стали. Пока маг и дежурные докладывали начальству о происшествии, Бегун послал одного из своих тайно прокрасться в деревню и найти Эрин или кого-то из первоначального состава Отморозков.

Только вот Шмыга, именно так звали того самого лучшего по незаметному проникновению, не дошёл до поселения, попав в нежные ручки Шесеран. Лесная Убийца не стала расстреливать обнаруженного крадущегося гостя, ибо Эрин предупредила о скорых гостях, а потому вышла поговорить, хоть и держала мохнатого на прицеле. Слово за слово, и недоразумение разрешилось. Потом уже прибежала Эрин, дала по шапке излишне впечатлительному магу, ввела в курс дела ещё больше офигевших солдат и торжественно провела делегацию оборотней в замок эрла. Встреченный люд охреневал, но с мечами наголо не спешил кидаться. Ага, попробовали бы они на самого Командора Кусланд руку поднять. Оставим за скобками заслуженное уважение, пускай хватило бы и его одного. О подвигах Эрин в ратном искусстве все деревенские, солдаты и рыцари такие байки рассказывают! Осторожно сравнивают с самим Каленхадом Великим, основателем королевской династии и героем из легенд. Лелиана так и не дала однозначного ответа о своём участии в распространении подобных пьяных сплетен. Самый смак для посвященных в тайну: слухи не сильно-то и приукрашивают реальность, пусть сами сказители этого и не понимают. Ведь Эрин не показала свой максимум.

В общем, оборотни действительно вошли в замок Эамона торжественно, причём их приход немного смазался на фоне новости о долгожданном пробуждении эрла. В результате имеем диковинных, но не опасных и вроде не агрессивных гостей, но после всего произошедшего, у людей, кажется, планка удивления и критического мышления слегка изменилась. Серые Стражи? Новая раса? Разумные и дружелюбные? Мабари на них не гавкают? Окей, всё нормально. Когда мне об этом рассказывала Эрин, я натурально хохотал. Уж чего-чего, а такой реакции от ферелденцев и обычного люда на оборотней не ожидал. Или это влияние авторитета Серых и Эрин в частности? А может, Лелиана постаралась? Нужно потом уточнить у нашего барда. В любом случае, изменение в настроениях людей лучше уточнять у специалиста, коим я себя никогда не считал.

Больше всего насторожились прибытием полулюдей-полуволков конечно же храмовники. У них профессиональная деформация, их понять можно. Относиться с подозрением и враждебностью ко всему неестественному — естественная реакция. Только доказательство наличия купированной Скверны в крови обормотов убедило борцунов с магией не пороть горячку и задуматься. Ну и приказы Эрин, Алистера и в особенности бывшего рыцаря-капитана Пальта. Последний так и вовсе узнал о нетипичных собратьях по ордену ещё до событий в замке, потому и не спешил кидаться фекалиями.

Иначе говоря, народ в афиге, насторожен, предвзят, но спокоен и контролируем. Созданием репутации как раз и занимается сейчас Алистер, устраивая импровизированный турнир, финалистами которого и стали бастард с Бегуном. Силвейн же отправилась к магам обмениваться опытом, и с той стороны фронта пока всё спокойно. Даже тот молодой маг прилюдно извинился за свою поспешность перед ней.

Поболтав о мелочах ещё минут десять, я распрощался с Эрин на доброй ноте. Пускай она и поволновалась ранее, но была рада факту обретения мною тела и новостям о скором прибытии во плоти, начав активную реализацию плана по внедрению многоуровневой легенды у Серых Стражей на личность полуэльфа Михаила. Однако засада ждала там, где не ждали. Стоило только разорвать связь, как на меня навалились давным-давно позабытые ощущения затёкшего тела. Боль, наслаждение, щекотка — мне приходилось испытывать почти весь спектр, но вот затекания конечностей в энергетическом теле не было никогда, и я аж потерялся на пару секунд, не в силах осознать происходящее. Так как там либо работает хваталка, либо нет, иного не дано, бинарная система, а вот незабываемые ощущения возвращения кровотока в нормальное русло, постепенное спадение онемения и мурашки, как оказалось, вполне забываемы.

На фоне разминки конечностей, я наконец обратил внимание на изменившееся восприятие мира. Всё как-то не до мелочей, а вот сейчас выдалась минутка на вдумчивое осознание. С одной стороны, у меня ограничено пассивное Познание, и без него жутко неудобно, но с другой стороны любой объект перестал для меня видеться в двойственной природе: материальная составляющая — информация. Разом мир будто натуральнее стал, реальнее. Странная хрень. Наверное, эта фраза меня ещё долго преследовать будет, мне почти всё кажется странным и непривычным.

Прерывая размышления, за спиной открылась дверь в лабораторию, и раздались глухие шаги. Повернувшись с довольной улыбкой к единственному возможному посетителю, а заодно и являющемуся по совместительству хозяином башни, я на секунду застыл в недоумении.

— Сара?

Вместо ожидаемого Авернуса в лабораторию со стороны остальной крепости прошла Королева Клинков, но в иной, нежели обычно, форме. Ситуация настолько выбивала из колеи, что я протер глаза кулаками, а потом врубил Познание на полную, плюнув на едва начавшийся процесс излечения тела от предыдущей жесткой эксплуатации. Реальность нисколько не изменилась, и передо мной действительно стояла Сара, мать её зергом, Керриган.

— Михаил, — она приветственно кивнула, качнув хитиновыми дредами вместо волос, и это единственный элемент, оставшийся без преображения. Она выглядела точь-в-точь как оригинальная Сара после применения артефакта зел-нага, иными словами, почти как обычный человек. Даже облачена в знакомый, футуристичный облегающий комбинезон, смотрящийся на фоне магической лаборатории и каменных стен просто дико.





— Кажется, я пропустил очень многое не только у Эрин…

— Ха, — она едва усмехнулась незамысловатой шутке. — А я вот задать парочку вопросов захотела своему… Создателю. — Королева Клинков подошла вплотную, слегка прищурив взор светящихся оранжевых глаз. Без угрозы, но веселье выбивая напрочь. — Для меня новостью оказалась возможность смены облика. Ты что-то об этом знаешь?

— То есть ты не специально?.. Нет, об этом ничего не знаю. В ином случае рассказал бы ранее, честно. Как это вообще получилось? Хотя постой, кажется, догадываюсь. Ты вселилась стандартным способом в один из трупов неудавшихся гомункулов, — не переставая использовать Познание, я обошёл её по кругу, рассматривая детали, отчего Сара недовольно дёрнула плечом.

— Да. Оба отряда наёмников уже в Пике Солдата, а ты и Астарта недоступны. Встал вопрос, как встречать толпу вооружённых оборванцев. Сваливать всё на одного Авернуса не слишком логично как с точки зрения репутации, так и безопасности, несмотря на поддержку Каллиан. Я стала компромиссным вариантом. Среди них только двое могли смутно детектировать мою природу при стандартных практиках маскировки. Планировалось скорректировать внешность тела уже совместно с Авернусом, но… — Керриган провела рукой по груди и спустилась к талии, провожая взглядом изредка пробегающие по линиям в костюме оранжевые огни. — Не потребовалось.

— Фантастика…

— Да, да, Мордин примерно то же самое сказал, — она закатила глаза к потолку.

— Нет-нет, не в этом дело. Тело большей частью из псевдоплоти по образу, что логично, но вот костюм… Принявшая твёрдое состояние мана? Образ-иллюзия с физическими характеристиками? Хоть и фонит для магов и храмовников безбожно Тенью, да и общий флёр нереальности высок.

— Михаил, у тебя другие сейчас дела, не время препарировать меня взглядом.

— Да, прости. Неожиданно всё навалилось просто, — я зажмурился и с силой потёр глаза ладонями. — Оборотни в Редклифе, Эамона вылечили, Ночные Эльфы в Пике, Каллиан с новобранцами тоже… Кстати, что с поражёнными Скверной?

— Авернус окончательно стабилизировал их состояние, но пока не проводил ритуала. Кажется, вы с ним о чем-то договаривались, поэтому решили подождать.

— А как вообще у наёмников дела?

— Ты спутал меня с бардом или шпионом? — она иронично и с каплей презрения окатила меня взглядом.

— Оригинальная Сара Керриган была Призраком, — невозмутимо пожав плечами, я не дал ей возразить, продолжив: — Главное, как они тебя встретили? Такую?

— Какую? У меня причёска помялась? — она карикатурно поправила хитиновые отростки, заменяющие ей волосы на голове.

— Сара…

— Развлечься девушке не даёшь. Нормально восприняли. Ещё один эксперимент неведомого мага по скрещиванию демона и человека, сродни скормленному вранью о Каллиан. Магов среди них нет, храмовников тоже, а чистые воинские искусства слегка под иные цели ориентированы. Тем более, как я поняла, эльфы в целом к магии и её проявлениям чуть более лояльны, чем люди.

— Здесь я с тобой поспорил бы, меня вон Редклиф не перестаёт удивлять… Как бы потом на весь эрлинг Священный Поход такими темпами не направили. Магию нормально переварили, самих магов тоже, магию Крови пропустили, оборотней приняли… Не без буераков и очагов возмущений, одна только подготовка местной церкви к обороне и превентивному уничтожению толп магов чего стоит. Как бы потом не расплачиваться за столь гладко идущие события. Ладно, не столь важно сие в данную минуту. По поводу внешнего вида — ты бы хоть плащ на плечи накинула, уже меньше выделяться станешь.

— Михаил, глупости не говори, — она нахмурилась. — Понимаю, мозги отдыхают после напряжённой работы, но не настолько же. Дуру из меня не делай.

— Понял, не дурак, был бы дурак — не понял. Догадаться взять плащ — нехитрое дело, но ты не стала… Сбиваешь акцент с внешности и явно нечеловеческих атрибутов на явно артефактное и магическое облачение?

Сара лишь хищно улыбнулась. Она по-другому не улыбалась и в прежнем облике Королевы Клинков. Коснувшись пальцем нижнего века, Сара произнесла:

— Вопреки ожиданиям Мордина и Авернуса, после смены облика энергетического тела, материальный якорь не поддавался манипуляциям. Сама же я не могу подобного, мои навыки сосредоточены в более приземлённых областях.

— А в целом как ты?

— Крыльев не хватает, неудобно. И реальность сильнее давит, чем при призыве в замке, сбивает с толку, аж мутит. Хватит обо мне. Ты сам выглядишь как хорошо поджаренный терран.

— Слава Силе, ненадолго. За пару часов смогу восстановить материальную оболочку, при условии надлежащего питания.

— Тогда я как раз вовремя. Внизу скоро ужин, под это дело одну из столовых расчистили. Будет повод познакомиться с эльфами.

— Гляжу, они тебе приглянулись, — вернее, скорее у Сары отсутствовал негатив по отношению к ним, но в её случае и это достижение.

— Для наёмников неплохи. Хватит болтать, ты идёшь или нет? На выбор есть ванная с кровью в соседнем помещении.

— Пожалуй, воздержусь. Иллюзию наводить не хочется, а выходить в столь плачевном на вид состоянии не комильфо. Воспользуюсь радостью вампира.

— Как знаешь. Я вернусь вниз, нужно поддерживать амплуа телохранителя одного из членов Организации. Да и не все они достойны доверия. Один уже пытался припрятать найденный в хламе сильверитовый клинок.

— Зря.

— Зря, — согласилась Керриган, повернувшись спиной. Пройдя несколько шагов и взявшись за ручку двери, она замерла и не оборачиваясь спросила уже иным, не столь уверенным голосом: — Михаил, скажи, а Астарта… она же теперь в порядке, да?

— Я не знаю, Сара. Без последствий не обойдётся точно, но насколько они будут велики… я правда не знаю.

— Ясно. — Под её хваткой заскрипел деформирующийся металл, а потом она вышла из лаборатории. Её эмофон бурлил, Керриган явно хотела высказаться о моей вине в произошедшем, но в конечном итоге не стала, только дверью излишне хлопнула напоследок, не уследив за прикладываемой силой.

— Понимаю, Сара, — обратился я в пустоту, ощущая тяжелый груз ошибки на плечах. — Ты даже не представляешь, насколько… понимаю… свою вину перед Астартой. Сука! — кулак с глухим стуком врезался в камень стены, утонув в нём на пару сантиметров, стесав кожу до костяшек. Обильно потекла кровь, а неподконтрольная Воля всколыхнула пространство вокруг так, что загремели колбы на полках у стен и разлетелись листы бумаги, исписанные рунами и формулами. — Так… не должно было произойти.

Ближайший обелиск заискрил и взорвался, заставив повернуться на звук. Увидев результат своей несдержанности, я глубоко вздохнул:

— Стоп. Я спокоен. Спокоен. Не хватало ещё лабораторию разгромить. Совсем эмоциональной истеричкой стал.

Утихомирив Волю и убрав остатки артефакта, я поплёлся следом за Сарой на выход, к чану с красными монетами жизни. Нужно поскорее привести себя в порядок и протестировать доступные возможности. Решить по поводу Ночных Эльфов, наметить ближайшие планы и выдвинуться к Эрин.

Ещё бы понять, как сделать это быстрее всего. Бежать через треть королевства? Бежать, помогая Волей? Абсурд. Я действительно не задумывался ранее о быстром перемещении в реальности обитая по большей части в ином мире. Хоть крылья себе отращивай! Склонившись над небольшой ванной с консервированной магией кровью, я задумался. Крылья, да? Это интересная мысль…





Глава 85 Земля и Воздух


— Ноги, крылья, главное — хвост…

— Что-что, коллега? — Мордин обернулся на мой задумчивый бубнёж.

— Нет, ничего. Продолжаем работу.

Саларианец пару раз моргнул, но комментировать не стал, возвращаясь к оранжевым проекциям и экранам. Похоже, идея изначально была провальной и выхода из тупика не наблюдалось…

На восстановление материального тела я потратил целую ночь, открывая всё новые его особенности. Нельзя однозначно сказать, что оно намного сложнее обычного тела смертных разумных или замудрёнее энергетических, присущих тварям Тени. Нет, просто оно другое. Я будто вернулся к моменту вселения в Эрин и постижению механики работы её организма. Величайший способ познания — метод научного тыка. Дёрнуть за одну ниточку, посмотреть как меняется общий рисунок, повторить с соседней, попытавшись спрогнозировать результат. Долго, нудно, но без этого никак.

Около полуночи ко мне присоединился вернувшийся Мордин, к тому времени мне как раз удалось затянуть большую часть основных повреждений. В процессе лечения выяснился и ещё один непредусмотренный и на диво неприятный минус — нормальная связь с системой «Гавриил» у меня отсутствовала. Раньше я почти постоянно пересылал в неё новые мыслеобразы, используя её огромные вычислительные мощности. Без неё половина достигнутых результатов на данный момент была бы невозможна. Проверка на ошибки, прогнозы шансов на успех и корректность магического построения, она позволяла создавать кустарные и одноразовые артефакты практически на лету. Переоценить её полезность трудно. И вот теперь прямого доступа я сам себя лишил, запершись в скорлупе нового тела. Точнее, наладить контакт с ней всё ещё можно, но трудно, требует сосредоточенности и общения посредством узкого канала. Жутко неудобно — вторая моя самая распространённая фраза наряду с «странная фигня» после прохождения ритуала трансформации. В связи с новыми обстоятельствами, роль саларианца стала ещё более значительной, а помощь неоценимой.

После затянувшейся на пару часов дискуссии с умным разумным, мы с Мордином решили переименовать проект Тела. Точнее, отделить от него новую ветку, куда и внести всё произошедшее: инкубаторы, гомункулов и ритуал трансформации. Теперь опытные образцы за номером один — птица и висп, два — демон Желания и смесь животных, и три — я и гомункул, входили в проект Аватар. Это название лучше подходило сути происходящего. Что касается его промежуточных результатов и общей успешности… Нельзя дать однозначного ответа. С одной стороны, расчёты улетели коту под хвост, а Астарта пострадала, с другой — я всё же в материальном теле. Именно моя поспешность, которая ещё долго мне будет аукаться, послужила причиной отрицательных моментов эксперимента. Хрен со мной, я тварь живучая, доказано многократно, но вот Астарта…

С силой прогоняю снова накатившие мрачные мысли. Ещё ничего не решено. Она во Сне Охотника, медленно приходит в себя. Нельзя точно сказать, когда Астарта очнётся, но потребуется не меньше недели точно. До этого момента вмешательство противопоказано, только пассивное отслеживание. Кукла за ней присматривает, так что впервые за долгое время мне приходится лишь ждать и надеяться. Я себя столь беспомощным не ощущал с момента смерти Илайи в начале своей второй жизни, тоже погибшей из-за моей и только моей ошибки. Дерьмовое чувство. Так, хватит хандрить! Есть дела и поважнее скатывания в самобичевание.

Совместно с Мордином мы всю ночь копались в получившемся материальном… это даже телом отчасти нельзя назвать. Однозначного ответа на вопрос причины разницы между расчётами и итогом не было. Даже догадок не имелось. Если… Нет. Когда очнётся Астарта, она дополнит картину произошедшего, а мы пока покопаемся в свойствах нового тела. Деталей, различий и противоречий уже набралось столько, что даже Мордин взял перерыв на осмыслить, а систему «Гавриил» натурально подглючивало. Самой концепции плавного изменения баланса материальное-энергетическое с поверхности кожи вглубь тела уже хватало для закипания мозгов.

В связи с этим, первоначальная идея присобачить к заднице крылья и долететь до Редклифа отдавала лёгкой ноткой безумия. О перекидывании в иную форму и использовании магии Оборота на новом теле и речи не шло — результат абсолютно непредсказуем вплоть до смертельного. Вот сейчас мы и пытались пойти обходным путём, придумав надлежащий транспорт, а именно — модифицировав Охотников для переноски моей персоны. Конечно, можно плюнуть на всю эту фигню и отправиться пешком, но вот скорость передвижения и потребность в использовании Воли для ускорения удручала. После ночных тестов и проверок, насколько те не мешали процессу излечения, выяснились физические пределы, доступные аватару, будем так называть это не совсем материальное тело. В целом, результаты радовали, пускай немного и уступая Эрин в её личном форсаже без моей помощи. Так же кратко замерили и возможности при напитке тела Волей в безопасном для маскировки лимите. Здесь уже ситуация явно уступала совместному шикаю с Эрин по неизвестной причине. Опять-таки возможно из-за отсутствия синергии с развитой системой ки, или на местный манер «выносливости». У аватара ки не было вовсе, как и подобает чистому обычному магу, а жизненная энергия теплилась на самом донышке. Большей частью именно мана различной конфигурации, в том числе и ранее неизвестной, текла в жилах и ауре. К сожалению, опыты с активной Волей пришлось прекратить: в таком режиме высокая концентрация Воли вредила плоти. Возможно, процесс подстройки аватара ещё не завершён или просто изначальный материал чем-то плох, либо не доделан сам образ и неэффективен итог — ничего не ясно, никому не понятно. Эксперименты в этой области пришлось временно заморозить до лучших времён, да и усугублять едва зажившие травмы не хотелось.

Но всё это меркло по сравнению с самой главной занозой в заднице: моей собственной неуклюжестью и неприспособленностью. В энергетическом теле всё немного по-другому, а в моменты захвата контроля над материальными организмами Эрин или Каллиан я страховал себя Волей на полную. Сейчас же… Абсолютный кошмар! Пол на высокой скорости, внезапно, сука, скользкий! Бессердечная гравитация висит дамокловым мечом над головой, норовя уронить неизбежное наказание в любой момент. Инерция беспощадна и бескомпромиссна. Центр тяжести важен. Прикладываемую силу нужно правильно соизмерять, а штаны могут натирать и натягиваться, придавливая ценный орган при неудачном повороте. Я даже спотыкался на неровности пола, ибо отвык пользоваться только глазами для восприятия мира! Если бы не доступные самые крохи Воли, безопасно проходящие из аватара во внешний мир и хоть немного помогающие в деталях, я мог чокнуться.

Напрочь отвык существовать как обычный человек. Со стороны мои потуги смотрелись весело и задорно, тем самым раздражая меня ещё сильнее. Впервые наблюдал приступ истеричного даже не смеха, а ржача со стороны Керриган, пока я жаловался на жизнь во время импровизированной тренировки. Благо хоть проблем с чистой координацией движений не было от слова совсем. Ради интереса попробовал бегать на руках, что с успехом и провернул, чем спровоцировал повторный приступ ржача у Сары. Даже Авернус давил улыбку, старый засранец!

Короче говоря, у меня очень мало опыта в условиях, приближенных к реальности без сглаживания острых углов Волей. О способности постоять за себя в бою на мечах не стоит и заикаться — без магии меня зарежет любой мастер от третьей ступени, несмотря на всю доступную скорость и силу. Скорость наоборот больше мне вредить будет, ибо коэффициент трения обуви с поверхностью никто не отменял, а чистое фехтование и вовсе не мой конёк. Короче, магия — мой лучший друг на ближайшее время. И тренировки. Много тренировок. А я ведь хотел выйти к Каллиан, поговорить, поздороваться, но в режиме беременной коровы на льду, сыплясь на всяких мелочах и неестественности поведения, буду смотреться не очень, мягко говоря. Никто не осудит, я маг для всего отряда Ночных Эльфов, а маги не обязаны даже уметь бегать, но нет, просто нет. Моя гордость против.

Именно поэтому способ пересечь расстояние в полкоролевства до Эрин на своих двоих не сильно прельщал. Для поддержания нормальной скорости бега крох Воли не хватит, значит, нужно выходить за ограничивающий предел. Здравствуйте, сенсорная засветка и накапливающиеся повреждения плоти. И если ранее было плевать на состояние тела-марионетки, попросту игнорируя ощущения, а после исцеляя, то теперь мне больно. По-настоящему больно. Ощущения тела воспринимались остро, насыщенно, ярко. Потерпеть я могу многое, либо силой концентрации абстрагируясь от всего, одна операция на Астарте чего стоит, однако лишний раз страдать мазохизмом откровенно не хотелось. Да, я неженка.

Итого, бег на спидах отпадал. Обычная скорость бега, лошадь под жопой или другая животина в качестве транспорта — всё это слишком медленно. От Пика Солдата до деревни Редклиф недели две пути в лучшем случае, а караваном итого больше. Ни терпения, ни времени такого у меня нет. Единственный запасной вариант под буквой «М» заключался в поимке очередного медведя и обращении его в демонхоста. Таким образом, повышается скорость и выносливость маунта, но это все равно выходило долго. Поэтому путь по земле отпадал. Оставался воздух.

— Кве-е-е… — жалобно вскричала помесь орла и ворона огромного размера, лежавшая на полу лаборатории, рядом со столом, заставленным артефактами и реагентами. По покрытой перьями химере прошла судорога, и я по наитию накрыл нас с Мордином и Авернусом дополнительным щитом собственной разработки. Как оказалось, не зря, ибо секундой позже химера лопнула, взорвавшись смесью маны, жизненной энергии и, неожиданно, энтропии, начисто снеся ритуальный круг и защитные артефакты, стерев в труху мощный дубовый стол. Вспышка света ослепила, а звук громкого хлопка оглушил до мерзкого звона в ушах. Ещё один минус бытия материальным…

— Провал, — спокойно заключил Мордин, мановением руки закрывая половину проекций с отображаемой на них информацией. — Снова.

— М-да, похоже, нужен демон не меньше среднего круга, имеющий образ и подходящие навыки для полёта. Способ создания Охотников не подходит для масштабирования в сторону увеличения и замещения простой псевдоплотью… Кха-кха! — под конец я всё же закашлялся от удушливой гари. Материальное тело, ага.

— Жаль, очень жаль, — Авернус смотрел печальными глазами на новый бедлам в его лаборатории. Большое чёрное пятно, повреждения пола на месте проведения эксперимента и потеря очередного удобного стола, заставили старого магистра Крови лишь грустно вздохнуть. — Снова подарить Серым Стражам воздух было бы неплохо. Потеря грифонов после Четвёртого Мора сильно подкосила наш орден.

Хм, а может и не из-за простого стола печалится самый старый член ордена в Ферелдене, если и не во всем Тедасе.

— Остаётся беспроигрышный вариант — драконы. Серые Стражи верхом на огнедышащих и летающих тварях — это сила. Только их поймать ещё надо, — ободряюще положив руку на плечо старика, я предвкушающе ухмыльнулся. Да, именно вот такого тактильного контакта в любой момент мне и не хватало. Кажется, такие мелочи: пожать в приветствии руку, обнять девушку, хлопнуть по спине друга. Хм, почему при слове друг у меня в голове возникает образ Алистера?..

Авернус не стал от меня отстраняться, лишь скептически покачал головой:

— Только самки имеют крылья, а их буйный нрав и общевидовая сопротивляемость к магии осложняют дело. К тому же, в отличие от тех же грифонов или собак, они не живут в стаях, являясь одиночными хищниками. Да и мало их осталось. Впрочем, с вами, Михаил, нельзя ничего говорить однозначно. Вы перевернули моё представление о многих вещах, — он по-доброму улыбнулся и вокруг его глаз собрались морщинки.

— Драконы. Предположительно, летающий вид ящериц, — Мордин прислонил пальцы к подбородку, другой рукой обхватив своё плечо, закрылся символическим жестом, помогая себе думать. Его излюбленная поза, символизирующая глубокий уход в себя и сосредоточенность на анализе информации. — Судя по полученным данным от чародейки Морриган и на основе анализа упоминаний в письменных источниках, являются магически активным видом. Проект Демонхост не подойдёт. Нужна корректировка. Возможно, контролирующие артефакты, использованные на медведях?..

— В любом случае, не сейчас, — прерываю увлекающегося специалиста. — Дракона мы в окрестностях не найдём, и проект потребует много времени. Насчёт же воздушного транспорта сейчас, — я перевёл взгляд на пятно гари, — похоже, тоже неудача. Довести до ума можно, но, опять-таки, время. Как и попытка найти нужного демона, заарканить, подготовить правильное тело для одержимости. Много времени. Кажется, воздух всё же пока отпадает.

— Одержимый медведь? — напомнил Авернус про резервный план. Ему явно нравилась тема с контролем демонов и нетипичным их применением.

— Может, может… — смутная догадка посетила разум. — Земля слишком медленная, воздух недоступен… А что насчёт воды?

— Морское путешествие, да? — маг нахмурился, копаясь в старых воспоминаниях. — Через Недремлющее море? Ох, башка дырявая… Не помню уже деталей.

— Есть карта? — вопрос был задан для порядка, потому как подобной макулатуры в башне я не видел точно. Тем временем идея продолжала оформляться, обрастая деталями для реализации.

— Есть, — вопреки ожиданиям подтвердил престарелый чародей. — В кабинете Командора Драйден много подобного. Вся логистика ордена, пути эвакуации, перемещений армий — много чего. Я посмотрел после исхода демонов, там многое осталось нетронутым. В том числе и морские пути должны быть.

— Прекрасно! Ведите, мэтр, — привычная полуулыбка снова красовалась на лице. Если идея выгорит, а теоретически неразрешимых проблем я в ней не видел, то это откроет большие перспективы в будущем.

— Одну минуту, Михаил, — притормозил меня Авернус. — Нужно убрать беспорядок и решить вопрос с поражёнными Скверной.

— А, да, точно, — рука потянулась к ныне отсутствующему правому рогу, но я вовремя переориентировал её на почёсывание затылка. — Проведём ритуал Посвящения сегодня, через пару часов. Сам я перед ними пока не хочу светиться в силу временной слабости, а некая могущественная фигура мага за плечами и в тени всегда отрезвляет буйные головы.

— Они не производят впечатление людей, для которых это требуется, — Авернус слегка пожал плечами. — Их командир, Сарил… Этот одноглазый эльф напоминает мне одного моего хорошего знакомого, да и остальные эльфы ему под стать.

— А Витред и его шайка, тем более с новобранцами?

— Не они главную ноту задают. Именно Сарил и управляет обоими отрядами, только разделёнными на два крыла. Но да, второе крыло не из столь надёжных людей состоит… Ох, о чём это я. Рассуждаю так, будто не я провёл взаперти без общения и общества других людей десятки лет. Не мне судить о людях и их душевных качествах, — Авернус облокотился на свой потёртый от времени посох.

— Вы принижаете себя, мэтр. В любом случае, Керриган сейчас с ними и, несмотря на её показное возмущение и производимое первое впечатление, она хорошо чувствует природу людей. Ну а в крайнем случае, проконтролирует более жёстко. Каллиан для этого слишком наивна.

— Да, бедная девушка, — согласился маг. Авернус знал об истории эльфийки и причинах, приведших к ней сначала Астарту, а потом и меня. — Ну ничего, она старается. Новое снаряжение осваивает, с остальными вечно тренируется, не переставая восхищаться качеству клинка и доспеха. Словно ребёнок.

— Тогда решили. Ритуал проведём вместе, по…

— Пятому варианту, — перебил меня Мордин.

— Думаешь? Хотя да, кардинальных новшеств минимум, но и отрицательных эффектов даже не планируется. Пускай и большого усиления от стандарта ждать пока не стоит.

— Без пробуждения силы Скверны в крови? — нетерпеливо и с налётом обиды вопросил чародей.

— К сожалению, пока да. Проект нужно доработать с учётом данных от оборотней, до которых мне и нужно добраться. Посмотреть как прижилось, как они существуют в симбиозе с Хозяйкой Леса, как отразились на организме мои собственные потуги в улучшение Серых Стражей. Так что предложенный Мордином, — кивок в сторону саларианца, — наиболее приемлемый вариант. Он ничего не ограничивает, не создаёт новых проблем, только избавляет от старых, слегка улучшая среднюю планку повышения физических показателей. После того как проект Серые Стражи 2.0 будет закончен, всегда можно будет провести повторный ритуал. Лучше, чем рисковать, используя сырые наработки без возможности осуществить тотальный контроль.

— Вы, конечно, правы, Михаил… — поник Авернус, и я его прекрасно понимал. Сам не так давно сорвался и поспешил. Именно поэтому стоит притормозить и всё проверить ещё раз, меня в Тени уже не будет дабы по одному чиху метнуться и взять под контроль проблемные тела. Обжёгшись на молоке, дуешь на воду, да?

Авернус ещё раз печально взглянул на щепки от стола и пошёл в сторону метлы в углу лаборатории. Заметка на будущее: нужно разработать целый комплекс чар или вовсе новую школу магии — бытовую. Ибо без Воли мелкие задачи приходится делать ручками, а не убирать последствия неудачного опыта мановением руки. Во всем виновата Церковь Андрасте, я уверен в этом! Не полоскай она мозги и не ограничивай магию столь жёстко, нормальные бытовые чары знали бы многие чародеи. И это мне ещё повезло с Авернусом, вынужденным выживать на клочке пространства десятилетиями, отчего он дошёл до нетривиального применения многих боевых и околобоевых чар.

После совместной уборки лаборатории мы окунулись в архивы Стражей. К сожалению, многое было повреждено и утеряно во время последнего штурма солдатами, а потом и вовсе почти рухнуло в Тень. Однако нам отчасти повезло и в паре книг мы нашли примерный маршрут, используемый Серыми Стражами, подтверждающий обоснованность моей идеи. Пик Солдата расположен в скалистой местности между Хайевером и Амарантайном, а последний как раз является большим портом королевства Ферелден. Хоть Недремлющее море и славится своими штормами и буйным нравом, откуда и пошло название, корабли по нему стабильно ходят, либо углубляясь вглубь континента, либо выходя на океанические просторы. Пускай этот транспортный хаб в данный момент переполнен беженцами, стремящимися покинуть раздираемую конфликтами и тварями территорию, но мне сие не интересно в данном разрезе.

Итак, что можно сказать о примерном маршруте, спасибо записям Серых Стражей? Общая протяжённость не столь большая, как казалось, около 700-800 километров. Но это грубый подсчёт с учётом не самых точных карт и записей, без учёта нюансов, ведь присказка «гладко было на бумаге, да забыли про овраги» актуальна во всех мирах. Из порта Амарантайна нужно проплыть приблизительно 300 километров по Недремлющему морю вдоль Штормового берега на запад, и этот участок будет одним из самых сложных в навигационном плане. Если быть совсем точным, то из них нужно пройти 100 километров по постоянному, пускай и относительно вялотекущему буйству морской глади, прежде чем мы попадаем под защиту десятка скальных островов, и шторма сменятся на нетривиальную навигацию. Помнится, именно эта местность и умение той пользоваться прославила родителей Эрин во времена оккупации, так как Орлей здесь, в отличие от капитанов Ферелдена, нормально ориентироваться не мог и маршрутов не знал. Серые Стражи имели какие-то записи об этом, но их понять было трудно, да и постоянные сноски об использовании и найме знающих территорию навигаторов и капитанов говорят сами за себя.

После преодоления морского пути следует вход в устье реки Дейн, с пометкой о некой плотине. Понятия не имею, нафига она там, я даже не знал, что в Тедасе есть настолько значимые возведённые плотины, которые нужно учитывать в судоходстве. Однако проход малотоннажным судам с плоским дном вполне возможен, но осложнён противоборствующим течением на протяжении ещё ста-ста пятидесяти километров. После остаётся самый лёгкий участок по озеру Каленхад длиной под три сотни, и по его части мы уже ходили в составе рекрутов Серых Стражей от цитадели Кинлох и до деревни Редклиф.

При условии хорошего капитана и нормального корабля, от Амарантайна до Редклифа девять-десять дней пути, что сравнимо с теоретической скоростью Демонхоста в виде медведя. Даже побыстрее будет, наверное. Ибо по лесам и буеракам нестись сломя голову — не лучшее решение, а по имперскому тракту верхом на медведе, на скорости за пределами нормального и фоня Тенью — спасибо, посмеялся. По-любому найдётся кто-то умный и сложит два и два, вспомнив о медведях у Серых Стражей. В общем, на обычном судне морем быстрее и безопаснее. Однако моя спонтанная идея заключалась не в поисках и найме корабля до места назначения, а в самостоятельном преодолении пути. Взять небольшую лодку или вовсе соорудить нечто на неё похожее, оборудовать артефактами, пускай даже относительно одноразовым и фонящими Тенью, и вперёд на покорение. Консультация с Мордином и эмуляция на системе «Гавриил» подтвердили мои мысли, такое вполне возможно, и даже особые танцы с бубном не нужны. В кои-то веки отложим в сторону химерологию, демонологию, некро- и биопластику, сосредоточившись на простой артефакторике.

Спустя полчаса система дала однозначный результат о неэффективности использования уже существующих обычных лодок, виденных на пристани озера и в деревне. Жаль, просто отжать нужные и не заморачиваться с созданием с нуля очень хотелось. К сожалению, те лодки не предназначены для нормальной в моем понимании скорости, а постоянная коррекция движения и защита от опрокидывания потребует много сил и применения отдельных средств. А у нас по плану и так прожорливая защита от штормов предвидится. Ещё через полчаса стала ясна конструкция, подходящая к нашим нуждам, вызвавшая у меня непроизвольный смешок. Промелькнувшая в порядке бреда мысль о гидроцикле оказалась наиболее приближена к реальности по эффективности. Пускай и для его создания придётся поработать Волей на полную, трансформируя подходящие материалы, это всё равно на порядок лучше постоянного использования Воли во время марафона Пик-Редклиф. Тем более, сам принцип передвижения после нескольких попыток стал напоминать не обычную моторную лодку, а тот самый гидроцикл. В общем, всё сошлось.

Спустя отведённое время, нужное для приготовления Авернусом места под ритуал Посвящения, у нас с Мордином уже сформировалась в первичном варианте схема гидроцикла, выходящая на диво простой после всего того ужаса, который мы творили в последние месяцы. Никакой механики, только магия. Хотя тот момент, что в классической магии нет никаких способов оперирования именно водой поначалу несколько притормозил ход разработки, отчего мы перебрали шесть различных концептов движителя, остановившись на пятом. И подобная ситуация меня подбешивала! Не перебор концептов, а неспособность магов к брызганью водичкой. То есть чародей может кинуть во врага молнией, камнем, порывом ветра, огнём, льдом, призванной тварью, кровью, даже коллегой, но не водой! Абсурд. Но я уже закалён подобной дичью, и былого удивления по поводу отсутствия банального заклинания для уборки пыли у меня уже нет. Так, лишь чуть подгорает, всё нормально. Всё сваливаю на жестокую и дебильную Церковь, ибо понять прелесть магии в обеспечении комфорта для них, видимо, первосортная ересь. Вдруг маги поймут, что магия годится не только для лечения, строительства и войны, но и, о боже мой, комфорта! Так, хватит, меня снова заносит.

Возвращаясь к гидроциклу. Единственным адекватным способом привести в движение деревянный транспорт стало использование гравитации или, по-местному, магии Силы. Поначалу я хотел по-простому толкать лодку вперёд, но расчёты показали всю тухлость и прожорливость затеи. Паруса городить тоже откровенно не хотелось. Вот тогда про гидроцикл и промелькнула мысль, оказавшаяся удачной. Вода поступает через раструб в середине вытянутого корпуса, активно засасывается, разгоняется по трубе телекинезом и гравитацией, а затем выталкивается под большим давлением сзади при помощи той же манипуляции гравитацией. Просто, надёжно и эффективно, используя себе на благо обычные законы гидродинамики, а не ломая реальность об колено, как я обычно делаю. Управление тоже осуществляется на принципах магии Силы, а в крайнем случае могу помочь и сам. Вчерне проект был готов и отправился на долгий и максимально подробный анализ системой «Гавриил», а Мордин пошёл играться с водичкой в бадье, дополнительно корректируя модели системы. Наличие второй малой лаборатории в другой части Пика с начерченным там кругом сопряжения миров стало для меня неожиданностью. Во время лечения Астарты связь между мирами необходимо было сохранить, а лишний раз топтаться рядом с местом проведения операции опасались, вот Авернус и сотворил второй поменьше. Удобно и предусмотрительно, ничего не скажешь. Освободили мы основной круг сопряжения миров вовремя, так как настало время увеличивать количество элитных юнитов.

Ритуал Посвящения прошёл слегка не в традиционном формате. Обычно рекрут Серых Стражей проникается пафосом и величием момента, хлебает из кубка кровавой бурды и либо неудачно мутирует с мучительной смертью по итогу, либо изменения встают как надо, а орден получает Серого Стража в звании энсин. Мы слегка отошли от проверенной временем формулы, тем более из рекрутов в сознании находился только один парень из отряда Ночных Эльфов, которого и усыпили, дабы из коллектива не выбивался. Проникались рекруты величием момента в Тени, ибо не зря всех занесли в круг сопряжения миров. На помощь в обеспечении нужной сцены, за неимением лучшего кандидата — меня, и временного отсутствия Астарты, пригласили лучшего и, не побоюсь этого слова, уже заслуженного режиссёра — Чаар. Главная из четвёрки Администраторов Содома аж светилась от оказанного внимания, стремясь угодить и сделать всё в лучшем виде. Должен отметить, у неё получилось.

Огромный замок, однозначно навеянный Анор Лондо, бушующая масса Порождений Тьмы под гигантскими стенами, внушающая, но обезличенная фигура воина и мага с лицом Авернуса, встретили мало понимающих происходящее рекрутов на мощёной белым камнем площади. Краткое разъяснение их положения, с подтверждением правдивости от части присутствующих, которые в бессознанку рухнули не так давно, и вот им предлагают выбор: умереть от Скверны или вступить в ряды ордена. Пафос, пафос, ещё пафос, антураж, небольшое влияние на сознание, и вот отказников нет совсем, а нужный уровень восторженности и проникновенности зафиксирован для отчасти подлых, но гениальных заклинаний магии Крови, постепенно намертво привязывающих разумных к собратьям и идеям ордена. Да, помнится, во время ритуала Эрин я знатно обалдел, выяснив подобный маленький нюанс. С другой стороны, понять руководство ордена можно. Серым Стражам разрешено всё, а угроза смерти в любой момент и гарантированное безумие через двадцать-тридцать лет знатно расшатывает психику. Созданные на заре учреждения ордена заклинания являлись страховкой и дополнительной помощью, дабы люди не сходили с ума в кровавой бойне. Только глубокая родственная связь с другими Серыми и принятие постулатов ордена — заклинания больше ни на что не влияли. И то, на сильные личности иногда давая осечки — та же София Драйден яркий тому пример. Пускай она стала воспринимать других членов ордена как собратьев, но вот главная цель у неё курса не сменила. В общем, пускай это отчасти подло, но в новых ритуалах Посвящения, заклинания привязки никуда не делись.

Слегка недовольный Авернус, который ну очень уж хотел прям сию секунду пробудить силу Скверны в Стражах и наконец проверить свои наработки, при помощи Керриган проводил пришедших в себя новоиспечённых Серых к их бывшим отрядам. При виде ковыляющих на своих двоих разумных, Сарил облегчённо выдохнул, как и остальные его радостные товарищи. Похоже, погреб с вином и чем покрепче сегодня подвергнется разграблению.

Сильнее всех светилась радостью Кали. По-хорошему, эти семеро — первое наглядное и материальное подтверждение моих слов. Да, эльфийка осознавала оказанную ей помощь и по-настоящему хотела отдать долг, но вот принадлежность к правильной стороне Кали сильно волновала. Сказки я рассказывал красивые, но именно вставшие на ноги теперь уже Серые Стражи разом и окончательно развеяли все её сомнения. Тем более, Пик Солдата смущал её своим состоянием и наличием явно непростого мага и настоящего опасного демона на свободе — природа Сары от неё не ускользнула, хоть и распространяться о ней Кали не стала. Вроде шла к Серым Стражам, а пришла в обиталище малефикара: здесь многие задумаются. Теперь же всё отлично и моя репутация обрела твёрдую почву под ногами.

Кстати, о Кали. Поначалу я хотел и её Серым Стражем сделать, но решил обождать. Мне нужен свободный агент, тем более, она выступает в качестве тестировщика артефактного комплекса «Суккуб». Решив не смешивать коктейль, я оставил девушку веселиться с наёмниками и Стражами. Также Авернус пообещал постепенно ввести в курс дела новобранцев, обучив нужным азам по противодействию Порождениям, к тому же, те имели небольшой опыт, да и в целом постепенно окучивал наёмников по вступлению в орден целиком. Сара ему в этом поможет. Последним вопросом стали одарённые дети, но с ними пока ничего решить не получалось. Дедок сразу открестился от возни с личинками магов, так что здесь вариант либо оставить их в крепости до поры до времени, либо переправлять к остальным магам Серых. Есть ещё мнение и самого Сарила, имевшего виды сбагрить эльфийскую парочку долийцам. Короче, пока не до мелких.

Пока наёмники бухали, Авернус насильно социализировался, а Сара бдила, мы с Мордином семимильными шагами сели допиливать гидроцикл после всестороннего анализа местами читерной системы «Гавриил». Её возможности по концептуальному повышению шанса нахождения верного ответа вычислений сильно сокращали срок и минимально необходимые данные. Движок гидроцикла остался почти без изменений, а вот форма корпуса и дополнительный обвес по защите от штормов пришлось модифицировать. По результату, остро встал вопрос питания всей этой прелести. Мудрить мы не стали, как и изыскивать изящное решение, потому просто в очередной раз заткнули дыру МИЯДом. Вот мы снова и скатились до демонологии, а так всё хорошо начиналось… Состряпать очередной полуживой артефакт не составило больших трудов, как и дать ему материальный якорь, спасибо науке Авернуса. Встречать людей или пересекаться с кораблями я не собирался, поэтому и так сойдет, пускай гидроцикл и будет ещё больше фонить неестественностью и Тенью. Хотя сервер, маскирующий связь с иным миром, мы всё равно установим, точнее, используем оставшийся после Охотников на крыше Пика, чтобы уж совсем не наглеть. Мало ли какие узкие места на реке попадутся, да и мимо башни Круга мне плыть. Не хотелось бы попасть под фокус боевой звезды чародеев.

В конце концов, я получил проект транспортного средства с приблизительной скоростью передвижения в спокойных водах под сотню километров в час. К тому же, обеспечивающий среднюю защиту от порывов ветра и потоков воды, а как бонус — слегка помогающий в маневрировании сквозь большие волны неспокойного моря. Считаю результат мозгового штурма длиной в шесть часов вполне неплохим. По приблизительным прикидкам, я доберусь до Редклифа за сутки-двое, в зависимости от погодных условий и соблюдения маршрута. И вот с последним всё не слишком хорошо.

К навигации я имею отношению очень и очень опосредствованное. Иными словами, имея под рукой описанный маршрут и схематичные наброски карт, рискую намертво заблудиться, пускай и имею четкое понимание направления к Эрин и прочим меткам. Траектория пути-то нифига не прямая. Нужен был проводник, но брать второго пассажира совсем не хотелось. Как альтернатива — вспомнились мои давние тренировки с Архитекторами снов, когда я учился мечемахательству у различных спящих ветеранов, направляя их сны в нужную мне сторону. Иначе говоря, требовалось найти в Тени знающего маршрут торговца или капитана, быстренько навязать ему сон о новом или старом плавании, а после внимательно отслеживать и запоминать дорогу. Раз плюнуть, да? Нет. В Содоме подходящих кадров нет, сам я в Тень уйти не могу, а лучший мой помощник в деле поиска нужных людей пребывает в коме из-за меня. И как мне найти нужного кандидата?

Первым на ум пришла недавно припоминаемая мама Эрин. Элеанора Кусланд, прозванная Морской Волчицей, точно подходит, но проблема в её недоступности. Я и до вселения в Аватара не мог до неё достучаться, едва улавливая её состояние, что говорит о нынешнем состоянии. Все же с ней виделся ещё до Остагара, навыками обладал тогда совсем куцыми, нормально метку не смог поставить. В общем, выстрел мимо. Однако воспоминания о Кусландах натолкули на мысль об Эрин. Она у нас особа общительная, дочь тейрна, тем более, с учетом круга общения родителей. Может, и даст нужную наводку.

Связавшись с рыжей и озадачив её вопросом о подходящих знакомых, я ради дополнительной проверки отправил Чаар к тому самому расисту-капитану суденышка, ходящему по озеру Каленхад. Он не спал, зараза такая, так что найти его сон не удалось, либо Чаар не смогла по четко заданному образу обнаружить искомый объект. Не стоит забывать, нужных навыков я в ней не прописывал, она имеет в этом плане стандартный набор, а по развитию низший демон, пускай и не обычный и уже на полпути к среднему кругу.

Эрин смогла вспомнить нужного человека: Альфстанна Эремон, банн Недремлющего Моря. Дама сия умная, опытная, в морском деле понимающая и разбирающаяся в водах собственной территории. Другая информация мне пока не важна, и оставалось только её найти, пускай и подходящий способ пока я не мог придумать. В то же время просто так сидеть в Пике Солдата уже не имело смысла, потому как проект гидроцикла завершен, нужно только воплотить его в жизнь. Немного подумав, я не стал брать с собой никаких дополнительных вещей, пускай те же новые доспехи для Эрин и других членов отряда Отморозков вполне себе нашлись и лежали в арсенале Пика Солдата, как и прочее хорошее снаряжение. Нет, перевозчиком я быть не намерен, лучше потом то самое обычное судно наймем или, может, караваном до Редклифа дотащим. В любом случае, со временем всех магов Серых мы с Эрин планируем поселить в Пике, а деревня служит на данный момент лишь временным размещением. Так что ещё будет возможность. Себе же я подобрал добротный средний сильверитовый доспех, подходящий одноручный меч и плащ с капюшоном. Ничего исключительного или легендарного, просто качественный материал и исполнение. Всё равно потом планирую зачаровать всё по полной: как раз появится повод углубиться в артефакторику. Жаль, но мои кинжалы пока лучше оставить в стороне. Оружие мощное, но скрыть его природу в бою не представляется возможным. В экстренной ситуации призвать я их успею почти мгновенно, а пока обойдемся без них.

Итого, я сам не заметил, как настал момент уходить из Пика Солдата. Меня более не держали здесь срочные дела, а сиськи Эрин звали в дорогу. Осталось выбрать дорогу: идти напрямик к морю или направится в Амарантайн и там уже найти сонного проводника. В последний раз… Нет. В крайний раз оглядывая лабораторию Авернуса, я пытался понять, не упустил ли чего, как меня отвлекло возмущение в кругу сопряжения миров.

— Создатель, — пространство уже знакомо пошло волной искажений и из его складки вышла Кукла, на этот раз в мирном облике. — Я могу помочь с поисками нужной души на просторах снов.

— Действительно? — удивленно приподнял брови. За ней таких талантов не наблюдалось ранее, она вообще не спешила лишний раз выходить за пределы домена, а ранее и вовсе попросту не могла.

— Да. Нужно только освободить и направить Охотника.

— Та-а-ак… — давно я не вспоминал о Ярнаме и его обитателях. Тем более, о первом боевом фантоме, прародителе всех Воплощенных и Пробужденных. Кукла изначально питала к тому месту особую привязанность и, судя по всему, не оставляла без внимания. Один раз она уже модифицировала Охотника в тайне от меня, продвинув науку вперед, может и сейчас история повторяется? — Он сможет найти банна Альфстанну Эремон? Мы знаем её только с образа, переданного Эрин.

— Город Джайнен, искать следует там. Он найдет её во снах, она связана узами с другими, — Кукла прикрыла глаза и переплела пальцы перед собой, а её эмоции говорили о полной уверенности. Правда, мне снова пришлось Познание на полную применить, дабы почувствовать это.

— Что же… Хорошо, пускай будет так. Отправляй Охотника, а я пока направлюсь к побережью. Мне ещё транспорт нужно соорудить, а если он не успеет к тому времени, отправлюсь в Амарантайн.

— Он справится, — ещё раз подчеркнула Кукла, исчезая из круга сопряжения. Мне кажется, или она стала могущественнее? Вполне возможно. Аномалия на то и аномалия, дабы вертеть все законы, правила и условия, подкидывая неожиданности.

Ладно, пора попрощаться с Авернусом и покинуть сие прекрасное место. Хм, можно ли назвать Пик Солдата моим роддомом? Сила, что за чушь в голову лезет… Покачав головой, я направился к выходу из башни и открыв дверь на мост, ведущий в основную крепость, застыл.

Так, стоп. А почему на улице лежит снег?

— Ай, блин, холодно…





(таков примерный вид Михаила на данный момент, только без тату на лбу)





Глава 86 Траектория пути


В предыдущих сериях:

Отряд Отморозков под предводительством Эрин Кусланд раскулачили башню Круга и захапали всю кодлу Ульдреда к себе в ряды, ещё и храмовников немножко сверху. Поплыли они к эрлу Эамону, и затащили там катку деревни Редклиф. Сейчас обустраиваются и налаживают связи, пока хлебнувший материальности и собственной поспешности Михаил выдвинулся из Пика Солдата к сиськам… кхем… Эрин и ко.

Нынешнее время:





Глава 86 Траектория пути

Небеса чернели кучерявыми грозовыми тучами, перекрывая доступ последним лучам солнца. Рёв ветра оглушал, а брызги морской пены мгновенно срывались с бурунов, стоило тем только образоваться. Волны, словно гигантские зубы морского чудовища, поднимались столь высоко, что казалось, будто небо сливается с океаном. Шум разбивающихся волн, смешанный с визгом ветра, образовывал симфонию природной ярости. Посреди всего этого природного буйства доносился приглушенный, едва слышимый голос:

— Сука-а-а! Да ептыть ваше коромыс… буль-буль-буль!

Сплюнув очередную порцию солоноватой воды, я благоразумно не стал снова открывать рот, матерясь уже мысленно. Барьер, окутывающий моё плавательное средство, не был рассчитан на столь жёсткие условия эксплуатации, и при сильных нагрузках пропускал очередную порцию воды внутрь. И с каждым часом таких случаев становилось всё больше. Недремлющее море показывало себя с самой скверной стороны, прилагая все силы к потоплению нерадивого демона Похоти, посмевшего пересекать эти негостеприимные воды. А ведь всё так хорошо начиналось…

Пройти горную гряду и неровный ландшафт от базы Серых Стражей до берега моря не составило большого труда. Высокая скорость передвижения, гигантские прыжки усиленного Волей искусственного тела, магия, а кое-где и прямое воздействие на реальный мир, позволяли плевать на сложность маршрута, летя напрямик, оставляя горных козлов и баранов нервно курить в сторонке. Снова вспомнилось давным-давно просмотренное старенькое, но культовое аниме Наруто. Что-то в тех прыжках и передвижениях однозначно было, ибо уже во второй раз использую нечто похожее. В первый раз так и вовсе канонично по гигантским деревьям леса Бресилиан, а сейчас по скалам.

Однако не это вызывало у меня периодически прорывающийся нервный смех. Окончательно подтвердился мой диагноз — вкрай неправильный демон. Итак, гипотетическая ситуация: тварь Тени прорвалась в реальный мир, обзавелась настоящим телом. И какой же стрёмный и ужасный артефакт, вместилище искажённой силы потустороннего мира эта тварь создаст? Оружие, проклятое оружие, проклятое место, проклятое подставить-нужный-предмет? Мега-супер-пожиратель крови, жизни, ипотечных долгов? Ладно, некий Михаил всё же разумная тварь, поэтому, подчиняясь логике, это будет нечто полезное, без приставки проклятого. Я много чего мог предположить, но то, что первым моим зачарованием, наложенным на элемент нового доспеха, призванного защитить более уязвимое, живое и материальное тело, станет не какой-то барьер, щит или, на худой конец, антиржавчина или модификация крепления, а нечто совсем иное и антипафосное — нет. Всё куда хуже. Увеличения силы трения и цепкости подошвы сапог! Высший демон Похоти, Волей сминающий оба мира, распоряжающийся жизнью и смертью, имеющий в узких кругах кликуху Создатель… Первым делом создал нескользящие сапоги. Реальность и физика диктуют свои правила, ага. Стоило в первый раз поскользнуться на едва припорошённом снегом камне, в последний момент успев Волей удержать себя от падения с десятка метров на острые скалы, как сапоги обзавелись небольшой магической начинкой. Благо, выдумывать почти ничего не нужно было, наработки остались после подарка Лелиане её зачарованных сапожек, которые назывались туфлями. До сих пор понять не могу, почему, ну да и хрен с ними. Где я, и где мода, особенно орлейская.

В общем, путешествие по горам, редким равнинам и после по пологим холмам выдалось коротким и приятным. Постоянный снегопад придавал ещё больше удовольствия, раскрашивая пейзаж в белый. Я даже не удержался и пару раз словил на язык падающие снежинки — чистое ребячество, но кто меня осудит? За это время и потренироваться удалось в контроле тела, вырабатывая ново-старые привычки. К примеру, смотреть под ноги. Несколько раз себя одёргивал от попытки протереть глаза или смахнуть Волей мешающие взгляду шоры — угол зрения оказался существенно более узким, чем я привык, создавая ложный эффект туннельного зрения. Иначе говоря, я адаптировался к новому существованию, но основное препятствие коварно поджидало впереди.

Выйдя на берег Недремлющего моря, которое, оправдывая своё название, встретило вялым штормом, я принялся искать признаки разумной жизни. Всё равно, что именно: мелкая рыбацкая деревушка, военный оплот, пиратская бухта. Меня интересовали лодки, из которых легче Воплотить гидроцикл на магической тяге — гидромагик. Да, название ужасное, но лучше пока в голову не пришло. К сожалению, вышел я неудачно и поблизости ничего не нашлось, кроме старого разбитого остова какого-то корабля на рифе. Пришлось искать подходящее дерево и с матами ваять Волей из него. В процессе даже некие новые фишки открыл, к примеру, если насытить предмет маной выше определённой концентрации, он гораздо легче поддаётся изменениям, в том числе и чистыми грубыми заклинаниями. Будто индекс материальности падает, потихоньку приближая к нестабильной псевдоматерии мира Тени. Ствол дерева под моими руками и Волей превратился в мягкую глину, из которой и выходили нужные мне детали. Занимательно и ранее нафиг мне не нужно было, ибо просто мощью Воли решал вопросы, но времена меняются. Только уже привычный минус нужно преодолеть на будущее: в такой форме пластичности материал намертво впитывал в себя отпечаток коснувшейся его Воли, неся след демона Тени.

В результате творчества, конечный продукт получился даже красивым и в какой-то степени изящным. Пустотелый корпус гидромагика подвергся тщательной и многоэтапной обработке, руны покрывали две трети доступной поверхности, МИЯД занял своё место внутри, и уже спустя полтора часа я в первый раз спустил транспортное средство на воду. Только чтобы перевернуться вверх тормашками в следующую же секунду после попытки его оседлать. Последующая переделка и доводка сырого проекта при помощи связи с Мордином и обновляемыми через него расчётами на системе «Гавриил» заняла ещё час, но это было ожидаемо и предсказуемо. Закончилось всё тем, что корпус стал не столь пустотелым, а доспех я снял и сложил вместе с мечом в ножнах в герметичный контейнер внутри. Нужно снова привыкать к требованиям законов реальности и логики, а плавать со стальной обёрткой на теле оказалось, внезапно, сложно, вкупе с чисто моими заскоками. В первый раз упав и погрузившись в воду, я несколько мгновений не мог понять, почему не могу там нормально дышать, всё сильнее напрягая Волю в попытке продавить чужие запреты и концепции. М-да, бытие в мире Снов накладывает свои последствия.

В конечном счёте, с небольшими помарками, но калибровка завершилась успешно, а десятки раз изменённый гидромагик успешно встал на воду и не собирался переворачиваться вместе с седоком, даже начал выполнять заложенные в него функции, а именно — резво плыть в заданном направлении. Должен признать, внешний вид действительно не походил на привычные для жителей Тедаса транспортные средства. Почерневшее дерево продолговатого корпуса да светящиеся голубым рунные цепочки, опоясывающие его вдоль и поперёк, грубое сиденье и подставки для ног. Всё управление шло магией, поэтому вместо привычного мне руля находился неподвижный поручень. В корпус встроена вытянутая и приплюснутая полусфера модифицированного «Тайного щита», призванная защищать пассажиров от воды, мошек, камней, стрел и слишком сильного ветра, что в море штормов должно пригодиться. В остальном, получившаяся хрень на вид отдалённо напоминала гидроциклы прошлого мира. Очень отдалённо, но всё же. Физика, а в частности гидро- и аэродинамика, они такие, как уже говорил, диктуют свои правила.

Незадолго до готовности, Кукла обрадовала меня успешным завершением миссии посланного ею Охотника, даже ждать ночи не пришлось. Заинтересовавшись столь быстрым исполнением, я отложил в сторону приготовления и погрузился в пересланные мыслеобразы не только итога, но и самого процесса поиска, вместе с характеристиками исполнителя. Сразу пришлось себя одёргивать от скатывания в очередной приступ безудержного познания, сосредотачиваясь только на основных моментах. Я как бы в реальности, да и инструменты только косвенные, не время, в общем. Потом займусь детальным препарированием, как и расспросом скрытной распорядительницы домена на тему её хобби.

Итак, мои изначальные предположения оказались верны, и Кукла действительно сильно подкрутила Охотника из Ярнама. Можно сказать, провела очередной качественный апгрейд. Первый из боевых фантомов, прообраз Воплощённых, так и не стал им, но ушёл в иную ветку развития. Его суть фантома не изменилась, но дополнилась, усложнилась, теперь напоминая больше некую сложную программу, точнее, робота, если можно так выразиться. Лично я шёл в ином направлении, и Воплощённые даже без Пробуждения тянут на разумных, пускай и чрезвычайно ограниченных, избавляясь от этого недостатка во время Пробуждения. Кукла же навертела в Охотнике что-то совсем странное, один переданный мыслеобраз о его строении вызвал у меня подвисание на минуту, в попытках разобраться что там к чему. Из самого непонятного — она вывела иллюзию существования Охотника в автономность. Теперь ему не требовался подходящий Сон вокруг, ранее необходимый и поддерживающий стабильность фантома. Только их боевые версии, первым из которых и стал Охотник, ненадолго могли покидать родные пенаты, неизменно разрушаясь каждую секунду под воздействием внешнего мира. В своё время я решил эту проблему окончательно приблизив фантомов к демонам, усложнив их строение на порядки и добавив донорскую искру. По сути, от фантомов в результате ничего и не осталось. До этого момента я считал боевых фантомов в виде Охотника тупиковой ветвью, хоть и ограниченно полезной, даже Сара со своими зергами использовала не более чем некоторые элементы из них, но Кукла нагло сломала мне мозг в очередной раз. Она зациклила существование фантома на самого себя.

Он существует, потому что существует.

Помотав головой и попытавшись осмыслить эту концепцию ещё раз, я почувствовал, как скрипят ржавые шестерни в глубине сознания, пытаясь вписать сие в известную картину мира. Понятно, что механизм схож с духами, черпающими силы в своей природе, но там ведь есть искра и её оболочка! Мозг и реактор в одном флаконе, я только недавно у Астарты их ремонтировал. У Охотника искры нет, но зацикленность структуры позволяет опираться на саму себя в вопросе существования на просторах хаотичного мира Снов. Словно барон Мюнхаузен, вытаскивающий себя из трясины за волосы!

Понять и осознать всё мне не дал Мордин, отвесив метафорического пинка. Спасибо ему, и так истуканом час простоял на прохладном солёном ветру. Но всё же — тьфу, мог и ещё подождать, не дали нормально покопаться в интересной и перспективной теме. А ведь я был близок, проводя параллели с некоторыми природными образованиями и целыми плавающими островами в Тени… Во второй раз «пинком» из задумчивости вывела уже Кукла по просьбе Мордина. Может, ну эту реальность, а? Сидел бы тогда в домене, радостно ковырялся в новом направлении… Мелькнувшая предательская мысль была задавлена Волей. Слишком большое наслаждение наконец полноценно пребывать в материальном мире и безбоязненно встретиться с Эрин лицом к лицу без хвоста разозлённых храмовников, идущих за мной следом. И Морриган. Нельзя забывать о сексуальных ведьмочках.

Поэтому мне оставалось только тихонько грустно вздохнуть и наконец оседлать гидромагик, отправившись в путь. У меня ещё будет время наладить связь с системой «Гавриил» и покопаться в столь вкусной теме, как и во многих других. Отбросив лишние размышления, тогда я и сосредоточился на мыслеобразе с готовым маршрутом до самого Редклифа. Нам улыбнулась удача, и банна Альфстанна Эремон оказалась большим знатоком не только своих владений, но и водных путей в целом: не прогадали мы с целью. Охотник нашёл её Сон за полдня, застав послеобеденную дрёму, а по его наводке четвёрка Администраторов с трудом, но справилась с затаскиванием души в Содом для последующей обработки в Фантасмагории. М-да, Астарта справлялась с доставкой за секунды или минуты, в зависимости от удалённости, а они провозились не меньше часа, всячески откладывая пробуждение смертной. Ну, не будем о грустном. Астарта обязательно вернётся. Сколько бы времени это ни заняло. Может, и вовсе не станет более таскать людей, сосредоточившись на помощи Мордину — главное её желание и интерес. В таком случае, просто нужно будет создать замену. Но она обязательно очнётся…

После отплытия с мелководья вскрылась основная проблема, отвлёкшая меня от мрачных мыслей: я не умел плавать на подобной штуке. Ни на гидроцикле, ни на моторной лодке как-то не доводилось по-настоящему порулить. В спокойном море это не стало бы препятствием: гидромагик в управлении оказался послушным и не требовательным, но чем дальше от берега, тем волны становились больше и выше, крепчал ветер, а на закате дня и вовсе шторм из вялотекущего трансформировался в бешеное буйство природы. Приятные покатушки по прямой разом превратились в гонку на выживание. Барьер трещал под нагрузкой от очередной волны, ударившей в бок, гидромагика вертело из стороны в сторону, ориентироваться в происходящем хаосе удавалось с трудом. Несколько раз меня переворачивало, несмотря на стабилизирующие рунные цепочки, а пару раз и вовсе в водоворот попадал, вовремя не сменив направление, только Воля с магией помогали вынырнуть и продолжить путь. А вода, сука, ледяная!

Через ещё часик уровень сложности возрос, видимо, дабы мне жизнь мёдом не казалась. Хлынул ливень с сопровождающим его постоянным грохотом и сверканием молнией. Спешно возведённый «Волшебный щит» пригодился почти сразу, отразив удар электричеством, едва не поджарившим меня. Такое напряжение и гигантский разовый расход маны мне ещё не доводилось испытывать в теле аватара, и это оказалось совсем не полезным занятием. Аура и остатки души мага едва выдержали нагрузку, на мгновение расслаивая восприятие. Очухавшись и перемогавшись от световых зайчиков, обнаружил змеящиеся трещины в плоти на руках. М-да, сравнивать молнии магов и природные вообще не стоит, только при разрушении доменов, да в исполнении Керриган чувствовал подобный разрушительный потенциал. Лучше не подставляться.

Час шёл за часом. Болтанка и не думала заканчиваться, действуя на нервы, а непредсказуемость волн, лишь на гребне которых мне и не грозила участь в очередной раз уйти в пучину, бесила. Сначала появился неконтролируемый мат, а сейчас и вовсе натуральное бешенство скопилось внутри. Очередное коварство столкнувшихся волн, грозивших захлестнуть меня с головой, от которых я снова оказался у подножия чёрного холма, прорвало плотину:

— Иди в жопу!

Воля вырвалась наружу с треском и стоном мира, раздвигая толщу воды и образуя сферу пустоты вокруг, поддерживая гидромагик в центре. Вода неистово билась в стенки, неспособная проникнуть внутрь, но это лишь временная передышка. Тело уже привычно заныло, плоть потихоньку начала вскипать и трескаться, неспособная выдержать напор, принося нарастающую боль. Тяжело выдохнув, я взял ростки гнева под контроль и насильно успокоился.

«Мордин, так дальше не пойдёт. Гидромагик в шторм не вывозит, либо я рукожоп. Недремлющее море уж слишком беспокойное сейчас. И я не уверен, но, кажется, здесь и частично магическая причина, фон точно ненормальный. Я не эксперт, но настолько разнонаправленные волны не могут быть естественными. Мне нужна помощь магией. Заклинаниями, ибо на одной Воле я далеко не уеду».

«Будем работать, коллега. Держитесь».

Ночь. Целая ночь прошла в битве со стихией и параллельным подбором подходящих инструментов. Главное достижение — мы вывернули наизнанку некоторые заклинания школы Силы, благодаря чему я мог толкнуть в нужную сторону себя и гидромагик, а при необходимости и вовсе недалеко прыгнуть. Стало гораздо легче избегать коварных ловушек сталкивающихся волн. Само плавательное средство изменялось на ходу, а точнее — его магическая начинка. Пару раз приходилось полностью укутываться Волей, ибо требовалось пересобрать рунные цепочки, за что каждый раз получал новую порцию боли, но это того стоило. Теперь шанс перевернуться практически нулевой, а барьер при нагрузке не пропускал воду. Об остальных десятках мелочей и улучшениях и говорить не стоит.

Я продирался сквозь шторм натурально Превозмогая, выйдя по внутреннему ощущению на одну двадцатую от сержанта Ультрамаринов, что охерительно много и однозначно мне не нравилось. Под утро мне более или менее удалось наловчиться и привыкнуть к управлению, да и море поутихло слегка. Пришло понимание направлений движения водных масс, нужных коррекций курса, и прыгал гидромагик уже не для избегания ловушек моря, а для придания скорости. В последний час так я нёсся исключительно на гребнях волн, но всё равно расслабиться не получалось. Сильно устал физически, и ещё больше морально, стараясь не перетруждать тело аватара. Обычные заклинания и просто ману оно явно переносило и проводило гораздо лучше, чем прямую манипуляцию Волей, но и здесь был свой предел. К первым лучам солнца я подошёл к нему вплотную, на своей шкуре испытав перегрузку, знакомую сильным смертным магам. Авернус расписал её довольно подробно, узнать не составило труда. Когда мана в резерве ещё есть, успевая восстановиться, но любое новое чародейство вызывает ощущения стёсывания внутренностей наждачкой. Да и плоть уже начинала реагировать как при выплеске Воли. Канал в Тень, основанный на остатках души мага, и вовсе трещал по швам, не способный в данный момент полноценно функционировать, вынуждая пользоваться «прямым» подключением — здравствуй сенсорная демаскировка. Пускай вокруг ни души, но на будущее заметку о пределе поставить стоит. Всё же интересно, как реагирует тело аватара…

Треск!

Неожиданно гидромагик врезался во что-то брюхом, бросая меня вперёд. Грудная клетка неприятно хрустнула, столкнувшись с поручнем для рук, выбивая дух напрочь, ноги задрались выше плеч и полет не думал останавливаться. Мгновения растерянности и шока прервались только после повторного столкновения, но уже с водой, тогда же я и применил Волю, разом застывая и снова отбрасывая осточертевшую воду прочь.

— Ну бля-я-я… Да как так-то?!

Из-под отступивших темных вод показался торчащий словно крюк риф, на который и налетел гидромагик. Один единственный, достаточно тонкий, каменный шип в открытом море. Так вообще бывает? Дурацкий вопрос, вот он есть и исчезать словно мираж не собирается.

— Я ведь подхожу к островам, пускай и отстаю по графику… Ай! Больно.

Ушиб на полгруди и треснувшее ребро — вот результат неожиданной встречи. Ха, нет худа без добра, выяснилась прочность моих странных костей, не придётся самому ломать. А вот дно укреплённого магией дерева гидромагика раскололось. Придётся чинить, и заодно придумать способ обнаружения подобных сюрпризов в дальнейшем. Познанием округу сканировать не вариант, аватар спечётся раньше. Или на МИЯД повесить? Так мощности не хватит…

Путешествие по морю — крайне сложное занятие.

Сутки спустя, миновав коварный островной участок, материться уже не было ни сил, ни желания. Одна радость согревала душу — я приближался к устью реки Дейн, пускай и капитально отставая от графика. Потрепало меня знатно, и как ходят по этому морю обычные корабли с матросами — не представляю вовсе. Сила побери, им памятник нужно ставить! Понимаю, я в очень неудачное время сунулся, но всё равно. Решено, дам команду Чаар, пускай в Содоме всем попавшим морякам уделяют более пристальное внимание, а не как заведено для обычных смертных — примерным воплощением желаний в подходящей локации. На Фантасмагорию отправлять с индивидуальным подходом слишком жирно будет, а так в самый раз. Зауважал я профессию сию, ага. Без Воли и огромной магической мощи не прорвался бы сквозь шторм однозначно.

В качестве расплаты за осуществлённый подвиг, Воля теперь для меня под строжайшим запретом на неопределённый срок. Тело не столь сильно пострадало, как после лечения Астарты, но приятного всё равно мало. Что на самом деле вызывало беспокойство — так это скорость восстановления, которая заметно упала. Некоторые трещины, особенно на руках, и вовсе не стремились закрываться сами. Филигранная манипуляция Волей внутри тела помогла залатать их, но не до конца и с трудом. Ещё один обнаруженный предел тела — перенапрягаться однозначно не стоит. Здравствуй, новое ограничение. Я-то уже думал, что вылечиться после нагрузки смогу всегда из любого состояния, ан нет, фигушки. Аватар устаёт и имеет свои резервы к повреждениям, которые ещё с Пика, похоже, не восполнились, и Воля здесь не поможет. Что за напасть, какое же материальное тело хрупкое…

На связь вышел Мордин, прерывая размышления на тему аватара:

«Линия берега похожа на отрывок, полученный от Альфстанны Эремон. Скоро будет устье и небольшая деревенька около него. Рекомендую усилить маскировку».

Приглядевшись, понимаю правоту его слов. Не сразу узнал из-за другого освещения, нехватки обильной растительности и повышенного уровня моря, но берег знакомый. Хотя отсутствие рыбацких лодок слегка смущает. Солнце встало, по идее они должны выйти на промысел, но сколько ни напрягал глаза, никого не видел в слабом тумане. Ладно, сейчас не важно, мало ли причин, а вот про маскировку Мордин дело говорит. К сожалению, отвод глаз, показанный Морриган, работает тем лучше, чем ближе объект, воздействуя на мозги наблюдателя, а не на местность, поэтому в оригинальном виде смысла укутываться им нет. Зато наш переработанный вариант пускай и ослабленный, зато покрывает гораздо большую площадь. Вкупе со слабой иллюзией Тени от МИЯДа, скрывающей полупрозрачным маревом меня и гидромагик, выходит вполне неплохая система маскировки. Случайные свидетели всё равно увидят нечто странное, резво плывущее по воде, но ни опознать, ни рассмотреть не смогут. Компромиссный вариант, иного мы не придумали.

Меж тем вода чуть изменила свой цвет, сигнализируя о стороннем притоке. Ещё минуту спустя за выдающейся вперёд скалой открылась огромная дельта реки с далёкими силуэтами хибар на противоположном берегу.

— Громадное, однако…

Устье Дейна разделялось на несколько потоков, впадая в море. Этот, один из устраивающих меня, не перекрытый плотиной и достаточно полноводный, на карте обозначался как малый. И этот малый проток позволял разойтись нескольким кораблям борт в борт. Я стесняюсь спросить, а какова та самая плотина, перекрывающая основной? Что-то мне теперь кажется, там отметились строители Остагара — древняя Империя Тевинтер. В современном Тедасе настолько масштабные сооружения никто уже не возводит. Нужно будет глянуть на неё потом как-нибудь.

Гидромагик плавно повернул налево, слегка подпрыгивая на небольших волнах. Ослабленный щитом ветер трепал волосы, принося новые запахи, отличающиеся от опостылевшего солёного морского. Едва появившаяся улыбка быстро увяла, так как я почувствовал в нём нотки гари. Не той обычной, деревенской, а сильной и насыщенной, нездоровой. Чем дальше, тем сильнее. Сосредоточившись на Познании, удалось уловить знакомый флёр крови и смерти впереди.

— Мне это не нравится…

По мере приближения, картина становилась более отчётливой: деревни больше не было. Сбавив ход, я медленно проплывал мимо сгоревших остовов одноэтажных зданий, выгоревших почти дотла. Судя по ним, трагедия произошла от силы десяток часов назад, над некоторыми ещё виднелся дымок. Редкие трупы деревенских валялись на земле, неся следы ударов клинками, топорами и стрелами. Старики, взрослые, дети — всех вырезали. Но кто? И зачем? Бессмыслица какая-то.

Терзаясь вопросами, я недовольно цыкнул и окончательно приблизился к одному из импровизированных причалов. Нужно прояснить ситуацию. Несмотря на обстановку, почувствовав под ногами твёрдый деревянный настил, не стремящийся сбросить меня и уйти гулять в сторону, настроение снова немного скакнуло вверх. Как же приятно избавиться от качки и тряски, вернувшись на незыблемую землю. Ладно, не время веселиться и наслаждаться, нужно расследовать произошедшее.

Отбросив сторонние мысли и эмоции, сосредоточившись на деле, я отправился вглубь разрушенных домов. Возмущений в Тени не ощущалось, значит демоны и их влияние отпадало, как и наличие у нападавших магов, так как характерных для заклинаний отметин также не имелось. Нет, может кто и кидался «Параличом» или подобными чарами без материального воздействия и компонента, но сильно вряд ли. Порождения тьмы тоже отпадали, ибо трупы не забрали, а скверны не ощущалось. Подойдя к трупу молодого мужчины со стрелой в спине, я аккуратно выдернул снаряд, придерживая его толикой Воли, отчего по руке пробежала волна неприятных ощущений и слабой судороги. Покинув задеревеневшее тело с неприятным чавканьем и едва не обломившись в процессе, стрела все же предстала перед глазами в целом виде.

— Обычная… Точно людская, с металлическим наконечником и посредственным оперением. Эльфы такие не используют — летят хреново.

В мёртвой тишине уничтоженной деревни мой голос казался чуждым, но мне нравилось проговаривать мысли вслух, слыша обычную речь, без демонической реверберации. Кстати, да, а почему тишина? Где вся скотина? Собаки, коровы, куры всякие? Деревня рыбацкая, живёт за счёт даров моря, но хоть что-то же они должны держать? Оглядевшись по сторонам, напрягая куцые доступные остатки Познания, я не нашёл ничего, кроме пары птиц, стаи крыс и тройки кошек.

— Странно…

Обследовав ближайшие подворья, я пришёл к выводу о разбойничьем налёте. Унесли все запасы зерна, животных, бочки с солониной и копчёной рыбой. Ни еды, ни некоторых инструментов, даже редкий металл собрали, кроме дерьмового чугуна. Оружия также не нашлось, хотя деревенские явно его имели. Только один расколотый щит валялся в стылой грязи без герба и маркировки. Трупов агрессоров не попалось, хотя парочка мест с пятнами крови намекала на трудности дальнейшей жизненной функциональности хозяина красной вытекшей жидкости.

— Обычные бандиты бросили бы своих мёртвых, только снарягу предварительно сняв. Стрелы однотипные, да и не столь убоги, просто я к элите привык. Раны на деревенских нанесены остро наточенными орудиями, сколов и остатков металла в телах нет… — немного напрягшись, я запрыгнул на край крыши чудом уцелевшего сарая, оглядывая окрестности. Опора под ногами протестующе скрипнула, но выдержала. — Атака прошла волной с юга, если судить по трупам. Субординация, качество оружия, забота о своих, тщательный обыск захваченной территории, поджог явно устроили после. Действовали быстро, слаженно, наверняка. Даже следов изнасилований нет, хотя пару девушек явно добивали в укрытиях. Не похоже на простую банду. Неужели в королевстве наступил голод, раз деревни стали разорять власть имущие? Но, опять-таки, зачем такая жестокость — всех под корень? Достаточно просто выгнать прочь. Зачищали следы и свидетелей? Но от кого? Деревенька маленькая, на отшибе, нафиг никому не нужная…

Краем глаза уловив движение со стороны дороги, я прервал ход мыслей и, повернув голову, присмотрелся. Даже для эльфийского зрения расстояние было слишком большим, но мои глаза всё же получше и без концептуального воздействия Волей. Увиденное слегка поразило: отряд в две дюжины всадников двигался сюда галопом. Ещё десяток-полтора минут, и они будут здесь.

— Это же кто у нас столь зажиточный, чтобы иметь золото на столько лошадей, да под жопой воинов? В Ферелдене редкость… — всё же применив Волю, я рассмотрел детали: — Доспехи однотипные, морды серьёзные и невесёлые. Вряд ли нападавшие вернулись. Кажется, пожаловала дружина хозяина земель. Раз так, пора мне и честь знать, нафиг пересекаться с взвинченными вояками.

Кивнув самому себе, я спрыгнул на землю, оставив глубокие выемки от подошв в месте приземления. Погода прохладная, грязь почти твёрдая, но девяносто кило с высоты тройки метров — это весомый довод. Немного подумав, слабым заклинанием прибрав за собой все следы на земле, я побежал к оставленному гидромагику. Отряд точно заметит моё отплытие, но с этим уже ничего не поделаешь. Не шкериться же мне по жидким кустам, ожидая пока вояки покинут место преступления? Опознать уплывший из-под носа объект из-за маскировки они всё равно не смогут, так что плевать.

Дальнейший путь по реке Дейн прошёл гладко, хоть насладиться скоростью и спокойствием воды мне было не суждено. Разорённая деревушка никак не выходила из головы. Признаю, пока я находился в Тени, мне не сильно было дело до реального мира, пока он не касался непосредственно отряда отморозков или иных моих интересов. Но вот я здесь, будто проснулся, ощущаю реальность ярко и чувствую себя её частью. Поневоле немного сменился образ мышления, в этом я отдаю себе отчёт. Реальность, законы физики, возникающие бытовые проблемы, они заставляют смотреть под иным углом на ситуацию. Теперь же я задаюсь вопросом, которым интересовался постольку-поскольку: насколько всё плохо в Ферелдене? Если подытожить, что мы имеем: Порождения Тьмы наступают с Юга, потеря короля и собранной армии, отсутствие единства власти, грызня на местах, страх, недовольство, люди бегут, наступающие холода не прибавляют оптимизма… Похоже всё намного хуже, чем мне казалось, и деревенька — доказательство этому.

Судя по увиденному, банны, пускай и не все, стали обирать друг-дружку. Отряд нападавших слишком не похож на обычный сброд. Замеченный патруль тоже не типичен, пускай хозяин земель сколь угодно богат, но лошади в Ферелдене — редкость. Значит, воины знали, что делают и куда спешат, потому командиры и выдали им транспорт. Кажется, смута идёт пока не в открытую, раз столь тщательно заботятся о свидетелях, но вряд ли это продлится долго. Такими темпами, к моменту прихода Эрин к власти ни людей, ни ресурсов может не остаться вовсе.

Несмотря на неоднократное напоминание себе о непостоянстве канона, я как-то не рассматривал вопрос с этой стороны. Мол, когда наберём нормальную базу, подготовимся, тогда и придём помпезно в Денерим. Прихлопнем Логейна и банны поддержат победителя на Собрании Земель. Армия объединяется, усиливается Серыми, магами, долийцами и, может, гномами, так и дадим отпор тварям, попутно заработав Эрин репутацию спасительницы. Легко и просто, ага. Теперь же придётся подумать всерьёз, ибо если не будет армии из баннов, которые сожрут друг друга раньше, Порождений Тьмы мы не остановим, хоть все Серые Стражи разом станут ровней Эрин.

— Напряжно, ох, напряжно…

Путешествие меж тем продолжалось. Стараясь нагнать график, я выжимал из гидромагика всё и чуть больше, но магию старался применять пореже, оперируя только МИЯДом и чарами на самом транспорте. Скорость от расчётной повысилась заметно, в спокойной-то воде и после экспресс модификаций в море, но точно определить насколько не получалось. По прикидкам, я точно с запасом перевалил за сотку в час, что не могло не радовать. В кои-то веки спокойная быстрая езда приносила удовольствие и не требовала больших усилий, позволяя наслаждаться моментом, пускай и не самые весёлые мысли снижали градус довольства жизнью.

Вопреки ожиданиям, неожиданности больше не случались в пути. Только один раз обогнал идущий в ту же сторону мелкий одномачтовый корабль. Внимание, конечно, привлёк, немного испуганные крики матросов слышались хорошо, но на борту магов не имелось, так что я просто стремительно миновал их, не задерживаясь.

Несмотря на некую скуку, выходить на связь с Эрин и ко не стал. Случись что серьёзное — меня уведомят, а так я хотел уже лицом к лицу выслушать новости и принять наконец участие в действе. Наоборот, поддавшись озорному настроению, Кусланд о точных сроках прибытия не сообщал, решив устроить небольшой сюрприз. Вот и приходилось поддерживать режим тишины. Отвлекаться сильно от управления и слежкой за дорогой, если это можно так назвать, нельзя, так что я вполглаза следил за водной гладью впереди, крутя в голове различные проекты. Как уже упоминал, точка зрения к их актуальности и применимости сместилась, вот и пришлось перебирать и примерять под новые обстоятельства.

К примеру, чем мне воевать против вражин? В экстренной ситуации понятно — Волей ломать по полной, а в обычном столкновении, без крайностей необходимости? Я достаточно сведущ в магии, уже не демон-новичок, у которого едва ли не полная имитация заклинаний на Воле выходила, но вот стиль боя совершенно не проработан под нынешние условия. Кинжалов нет, Воли нет, тело защищать нужно с утроенным усердием, оно хрупкое, фехтовальщик пока из меня аховый. Ранее я задумывался над этими нюансами, но вскользь и не столь целенаправленно. Больше ныл про непривычность и неудобство ново-старого существования, что опять доказывает важность точки зрения и замыленность взгляда, а сейчас и мотивация, и время появились. Вот мы с Мордином и ликвидировали просчёт по мере сил, собирая подходящий арсенал из наработок и тактик без углубления в безудержный научный приход. Остановились пока на скоростном и ориентированном на ловкость бое на средней дистанции, без штурма лоб в лоб, пускай это и осуществимо. Выходило вкусно: быстрое передвижение за счёт усиленного тела и манёвренность рывками в сторону благодаря столь вовремя переработанным заклинаниям школы Силы. Да и вообще, чем дольше я думал, тем мне больше импонировало это направление магии. Телекинез и манипуляция гравитацией выходили очень эффективными в реальности, где физика бессердечная сука, а существа в основном не умеют летать, преломлять пространство и жить с дырой в башке или сердце.

Зачем жарить огнём, к которому у некоторых товарищей могут быть резисты, как и к проявлениям магии в целом? Тратить теперь ценную и ограниченную ману на простые стихийные выплески уже не казалось столь здравой идеей. Мои противники будут живыми, а не псевдоживыми кусками осознающей себя энергии, поэтому и условия победы иные. В реальном мире для меня заново появилось чисто физическое, материальное воздействие и присущий ему пласт атаки-защиты, о котором забывать совершенно не стоит, наоборот, нужно использовать. Конечно, шар пламени хотя бы в тысячу градусов надёжно сожжёт лицо почти любой твари: что низшему демону, за исключением Гнева, что человеку, но вот КПД на сколько бы то ни было защищённой цели не сильно вкусное выходит. С другой стороны, безнаказанно швырять врагов и хлам из-под ног в тех же врагов уже интереснее смотрится. Даже если сопротивление магии есть, тот же «Волшебный щит» на магах-оппонентах, не нужно идти напролом, пересиливать и ломать защиту, как это было в Тени с демонами и духами. Можно использовать косвенное воздействие — булыжник в лобешник, или вовсе давить на воздух, который и будет оказывать воздействие на мага. Стандартные защитные заклинания, такие как «Волшебный щит» и «Тайный щит» плохо приспособлены к подобной угрозе. Обе версии «Каменного доспеха» уже сыграют получше, но не тогда, когда снарядом выступит сам маг.

Иначе говоря, прохождение испытания Недремлющим морем заставило меня обратить внимание на физический аспект. Кто знает, не будь морской прогулки, когда бы я задумался об этом? Так и продолжил бы жарить всех встречных-поперечных. Битва против чисто физических воздействий в виде ветра, воды и гравитации вправила мозги. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, хе-хе.

Тем временем, я спокойно и беспрепятственно миновал место главной теоретической опасности — цитадель Кинлох. Башню магов старался обойти как можно дальше, почти вплотную подойдя к берегу, но, как ни старался, на расстояние прямой видимости вышел. Опасался неадекватной реакции, хотя, наверное, наоборот адекватной, а именно — превентивного удара чем-то дальнобойным и мощным, но пронесло. То ли не заметили в ночи, то ли плевать им на мимо проплывающие непознанные объекты явно магической природы. Хрен знает, я не стал заезжать на огонёк и интересоваться причиной, лишь облегчённо выдохнул, оставив позади гигантский шпиль и руины некогда величественного моста с деревней у пристани.

К слову, погода на озере Каленхад была заметно теплее, уж не знаю, почему. В горах около Пика Солдата идёт и вполне неплохо лежит снег, на море ветер и дождь ледяные, а на озере водичка явно куда выше десятка градусов. Для купания не подходит, но и вмиг околеть не светит. Да и вообще, а озеро покрывается льдом зимой? Покопавшись в памяти, однозначного ответа не нашёл, но, судя по отсутствию записей о ледяных дорогах через него, не покрывается. Очень странно, ибо в Ферелдене зимы довольно суровые. Не Сибирь, но вполне, вполне…

Своеобразная медитация и отстранённые размышления во время спокойного плавания пришлась как нельзя к месту. Тело аватара немного успокоилось и все повреждения затянулись, пускай всё ещё не до конца. Однако при очередном плановом сканировании Познанием — ибо тело настолько экспериментально и непредсказуемо, насколько это вообще возможно, а потому нужен постоянный контроль — появилась ещё одна нервирующая новость. Выявились практически незаметные, но точно ранее отсутствовавшие очаги деградации и расслоения между материальным и энергетическим компонентами. Ничтожно мало, но есть, благо исправить удалось, пускай и с неожиданным трудом для столь малого объёма. Что их вызвало — не ясно, даже догадок нет. Самое паршивое из предположений — это если тело аватара имеет короткий срок жизни в силу невыявленных причин… Нет, пока прогнозы ставить рано, нужно продолжить отслеживание ситуации. И наслаждаться, пока есть возможность. Второй раз Астарту я не допущу к ритуалу.

Наконец, на пятый день, преодолев сотни километров, на горизонте, в закатных лучах скрытого под облаками солнца, показался Редклиф. Радостное предвкушение горело в груди, а лицо украшала привычная ухмылка. Скоро, совсем скоро я… А что я сделаю? Столь неожиданный вопрос самому себе сбил с толку. Действительно, а чего я жду больше всего? Увидеть Эрин вживую? Остальных девочек? Трахнуть их по полной программе? Взять крепость имени Морриган? Или просто пожать руку Алистеру, шуточно помериться взглядами со Стэном, походить среди Серых Стражей, принять участие в первых рядах в любом действии? Чего я хочу больше всего?..

Замедлив ход, выбирая место неподалёку от Редклифа для остановки, ибо светиться на людях с гидромагиком я не собирался, предался философским думам, пока в какой-то миг не плюнул на всю эту канитель. Демон я, али тварь дрожащая? Я хочу ВСЁ! Нефиг страдать фигнёй и ударяться в крайности выбора, если можно взять оптом. Я жажду всего и вся!..

Ладно, пиздюлей не хочу. И старух в постели. И фрикаделек с неба. И…

Так, меня снова клинит, пора прекращать. Уж слишком эмоциональным стал в теле аватара. Двойной коктейль чувств благодаря дублированию от материального тела на фоне условий существования в реальности шарашит по мозгам на порядок интенсивнее привычного. Будто я всё время навеселе. Ха, ну точно, чуть пьян, и заносит меня характерно. Осталось понять, это навсегда или пока не привыкну? Кто знает, эксперимент на то и эксперимент. Ещё один повод прибыть к Эрин как можно раньше. Несмотря на постоянный надзор Куклы, отслеживающей моё эмоциональное состояние, сторонний взгляд Кусланд поможет избежать возможных заносов и эксцессов. Не хотелось бы стать источником хаоса — его и так достаточно в мире.

Разрешив внезапный вопрос, я причалил к берегу в сухих зарослях. Спрыгнув с гидромагика и хлюпнув водой под сапогами, замер на секунду, стараясь просканировать окрестности на предмет разумных особей. Убедившись в их отсутствии, повернулся к чёрному транспорту, открыв и достав из герметичного контейнера спрятанный там доспех и меч.

— Ты послужил мне верой и правдой. Даже жаль так поступать, но в таком виде ты один большой компромат, — сентиментально проведя ладонью по сиденью, я телекинезом принялся корёжить и ломать артефакт. Хруст дерева, вспышки высвобождаемой маны, и тёмный гидромагик смялся в неаккуратный шар. МИЯД развеялся последним, потеряв целостность якоря, а освобождённая искра исчезла за Завесой. Напоследок приложив ком фонящей Тенью массы заклинанием «Рассеивание магии», отчего тот рассыпался в труху, мгновенно утонув в озере без поддержки телекинезом, я, более не оглядываясь, вышел на сухой участок берега.

Недолго провозившись с напяливанием на себя доспеха и укутавшись в плащ от начавшей накрапывать с неба мороси, я глубоко вдохнул воздух с запахом прелой травы и направился в сторону имперского тракта. Последуем примеру оборотней и выйдем к Редклифу с парадного входа. Мне же не нужно теперь скрываться! Ха-ха, как же это всё же приятно. Даже хлюпанье под ногами болотистой местности реально и от самого этого факта весёлое настроение переполняет душу. Проведя рукой в перчатке по листу попавшегося на пути папоротника, я наконец смог определиться с подходящей аналогией испытываемых мною чувств. Словно после долгой диеты на возвышенной и утончённой кухне мне снова довелось попробовать домашней пищи. Грубой, жирной, насыщенной и столь вкусной. Котлетка с пюрешкой, борщ с чесноком, мясное рагу… Пройдёт время, и новизна с восторгом поутихнут, но пока это пища богов, не иначе. Ха, нет, всё равно дурацкое сравнение. Я не в силах описать, почему меня так сильно плющит с реального мира. Да и по большому счету плевать.

Неспешная прогулка пешком не заняла много времени, и вот уже под ногами камень ответвления тракта, ведущий к возвышенности и деревне за ней. За жалкие двадцать минут дождь превратился в натуральный ливень, а солнце окончательно скрылось за горизонтом, погружая мир в сумерки. Вопреки погоде, счастливая ухмылка не сходила с лица. Такое простое действо — шагать по земле, а сколько реальных оттенков без налёта опостылевшей фальши: чувствовать работу мышц, прилегающую к коже одежду, дождь, барабанящей по плащу, слабый ветерок и редкие капли на лице, запахи осеннего леса… Сила побери, стоит мне перестать концентрироваться на какой-либо задаче, как я начинаю залипать на эти ощущения. Мотнув головой, выплываю из созерцательного состояния.

«Коллега,» — задумчивый и неуверенный голос Мордина окончательно отрезвил, — «возможно, я ошибаюсь, но, принимая во внимание показания и ваше самочувствие, может ли быть так, что вы хотите спать?»

«Спать?» — тупо повторив слово, я аж опешил, замерев на середине шага.

«Да, сон. Периодически возникающее физиологическое состояние, противоположное состоянию бодрствования, характеризующееся пониженной реакцией на окружающий мир. Циклическое чередование сна и бодрствования необходимо для функционирования всех высших животных».

— Но я же… демон, — в который раз за последнее время высказанная концепция не желала обрабатываться сознанием, вызывая ошибки и скрежет несмазанных шестерёнок. От неожиданности даже произнёс ответ вслух вместо трансляций мыслей.

«Демон. В теле аватара, прошедшего процесс трансформации по подобию. Мы ничего доподлинно не знаем».

В словах таилось рациональное зерно. Мы ничего не знаем, только предполагаем и отслеживанием. Если так подумать, я уже около недели в материальном теле, которое пашет без отдыха. В сравнении — Эрин даже с моей поддержкой, исключая моральный аспект, могла без проблем бодрствовать трое суток, но потом неизменно вырубалась. А что я? И как это понять? Я ни разу не спал после смерти в прошлом мире. Может, имея сейчас необходимость, просто этого не замечаю, ибо отвык? А как проверить? Закрыть глаза и расслабиться? Тупо, но можно попробовать, хоть и гложут сильные сомнения в реальности предположения.

Отойдя на пару метров от дороги, я лёг на моховой настил, накрывшись щитом от дождя. Закрыв глаза, стараясь не думать о бесконечных проектах, делах, планах и прочей лабуде, вспоминая упражнения из прошлого по быстрому засыпанию. Создание Тени, высший демон, что хочет спать. Ага, щаз. Сюр, да и только…

«Создатель, с вами всё в порядке?» — далёкий голос Куклы доносился будто из-под воды. — «Создатель…»

Что такое? Не трогайте меня ещё пять минуточек… Стоп. Что-то не так. Резко распахнув глаза, я рывком сел, оглядываясь по сторонам. Вокруг всё так же находился сумеречный лес, и шёл дождь, каплями стекая по куполу вокруг тела.

— Заснул. Действительно заснул. Сила побери… — растерев лицо ладонями в перчатках, прогоняя остатки морока, я мысленно потянулся к Мордину и разбудившей меня Кукле.

«Сколько меня не было?»

«Пять минут», — Мордин отвечал о-очень медленно, что говорило о крайней степени задумчивости. «Не успел предупредить Куклу, а она…»

— Отслеживала моё состояние и приметила резкое изменение, — догадавшись, заканчиваю за ним, и уже адресую аномалии из всех аномалий. — Спасибо.

Кукла передала мыслеобраз неглубокого реверанса и не стала продолжать разговор, отстранившись от связи, но оставаясь присутствовать на самом краю сознания.

— Так, нехер разлёживаться, эксперимент неожиданно подтвердил безумную догадку. Надо же, мне нужен сон. В голове не укладывается…

Покачав головой, я поднялся на ноги, отряхнув полы плаща. Вот и вскрылась одна из причин моих приступов залипания. Не уверен, что единственная, но существенная. В Редклифе однозначно стоит отдохнуть.

Дивясь вывертам тела аватара и гадая на тему дальнейших сюрпризов, остаток короткого пути в горку до поста дозорных пролетел незаметно. К частоколу и невысокой смотровой вышке над грубо сколоченными воротами, поставленными не так давно, я вышел уже в полной темноте, слабо разгоняемой отсветом костра за забором. Нужно отдать должное — дозорный из числа воинов Эамона не спал, и меня заметили довольно быстро. Забеспокоившийся молодой парень в похожем глухом плаще и шлеме под ним встал и, перегнувшись через перила, громко крикнул:

— Стой! Кто идёт? — за воротами послышалась едва слышимая сквозь ливень брань на два голоса и возня. Видимо, неожиданный окрик напугал прикорнувших людей. Улыбка стала чуть шире.

— У меня дело к командору Серых Стражей Эрин Кусланд, — отвечаю, не снимая капюшона, перекрикивая окружающий шум.

— Один? — подозрения в парне крепли, а брови нахмурились.

— Один.

Воин, стараясь не терять меня из виду, отошёл от перил и тихонько кого-то позвал. Полминуты спустя рядом с ним появился молодой маг. Ощущать ману, канал в Тень, зачарованную мантию и посох удавалось намного легче, чем простые материальные предметы. Хм, запомним.

— Кто такой? Я Серый Страж, можешь поведать суть дела мне, — довольно горделиво и надменно продекламировал чародей. Не помню его имени, ничем особенным он не привлекал моё внимание ранее. Что же, практику нахождения хотя бы одного мага на воротах Эрин с Эамоном приняли после делегации оборотней.

— Ха, — не сдержав смешок, качаю головой. Чародей действительно гордится принадлежностью к ордену Серых, это несомненно радует. — Парень, ты либо врёшь, либо ещё рекрут. Скверны в тебе не ощущается.

— А как ты… — растерялся маг, но оборвал сам себя на полуслове. Не так уж и много разумных может с ходу определять наличие скверны в крови на расстоянии в десяток метров. — Откройте ворота! Проходите, но оружие прошу держать в ножнах.

О как переменился, сразу на вы заговорил. Ещё раз усмехнувшись, под скрип отодвигаемого засова и створок я попал внутрь. Оглядевшись по сторонам, приметил домик чуть подальше и мост через речку. Рядом со мной встала пара дозорных со спустившимся по лестнице магом. Тот подошёл поближе и демонстративно медленно скастовал, не снимая посоха со спины, пару грубых и дилетантских чар на обнаружение демонов и магии. Судя по пробежавшей по лицу тени и последующему побледнению на пару тонов, чувствительностью он не отличался, и огромное количество ничем не скрытой маны в моей ауре стало для него сюрпризом.

— Ну что? Я сам дальше пойду или в сопровождении? — насмешливый тон я и не пытался скрыть. Приятно, когда планы работают, и я могу вот так невозбранно стоять рядом с почти незнакомым магом, в реальном теле… Ай, опять восхваления ситуации, хватит уже.

— Д-да, конечно, я проведу вас, — запинка и странное изменение интонации не остались незамеченными. Рядом стоящий воин преклонных лет с проседью в волосах явственно нахмурился и напрягся.

— Акли? Всё в порядке? — поинтересовался он надтреснутым голосом. Заметив настрой командира, второй в паре воинов, блондин, последовал примеру старшего и тоже приготовился к бою, но более явно, откинув полу плаща и положив руку на рукоять короткого меча на поясе.

— Да, всё в порядке! — поспешил успокоить своих маг. Он покосился на меня, на что я пожал плечами. — Просто наш гость сильный чародей, только и всего.

— Ага, — прищур командира дозорных стал ещё более подозрительным, но хоть расслабился слегка, как и блондинчик перестал мацать оружие. — Ладно. Акли, проведи гостя в замок. Рой, беги вперёд, сообщи.

Второй воин коротко кивнул и с места резво стартанул в сторону деревни. Акли приглашающе указал рукой к мосту, и мы неспешно направились за убежавшим.

Интересненько… Названный Акли не протестовал, да и слушался обычного человека безропотно. Маги уже интегрировались в структуру солдат? Или это просто личные отношения, да и молодость самого чародея сыграла? Либо подобная картина только у поставленных в караул? Эрин насаждает новые порядки? Не успел зайти, а уже новые вопросы. Эх, не зря я всё же рванул сюда на всех парах.

К слову, а кого из членов отряда отморозков я встречу первым?





Глава 87 Облом


В прошлых эпизодах:

Совершив поспешную глупость, Михаил всё же обрёл материальное тело, но заплатил высокую цену - неизвестно, насколько сильно пострадала Астарта. Немного адаптировавшись к своему старо-новому существованию (так до конца и не акклиматизировавшись), он направился на встречу с Эрин и КО. Покинув Пик Солдата и проделав тяжёлый, полный трудностей путь по воде, он наконец прибыл в Редклиф. В это же время Серые Стражи гостили у эрла Эамона, которого ранее исцелил и пробудил дуэт из Винн и Ульдреда. Стражи готовились к грядущему ритуалу Посвящения, попутно повышая репутацию в массах и сплочённость своих рядов, а также боевую слаженность. Маги и храмовники по-прежнему так и не стали единым целым и смотрели друг на друга с насторожённостью.

Нынешнее время:





Ливень и не думал останавливаться, продолжая поливать землю и дорогу под ногами. Обычно небольшая речка, спускающаяся с холмов и протекающая через деревню Редклиф, сейчас оглушительно шумела, почти ревела от переполняющих её вод. Проходя по мосту над ней, я Познанием почувствовал лёгкую вибрацию камня под сапогами, говорившей об исключительности ситуации. Ибо не должен каменный мост трястись, ну никак не должен, пускай и еле заметно. Если бы так происходило каждый год, не говоря уже о постоянном воздействии, он давно уже должен был рухнуть, чего не наблюдается. Наоборот, не могу судить точно, но полвека без ремонта переправа стоит точно.

Отвлечённые размышления о возможностях местной современной архитектуры не мешали мне неспешно идти вслед за временным попутчиком. Акли, чародей из рекрутов Серых Стражей встретивший меня у ворот, оставался молчаливым и подозрительным, к тому же, излишне напряжённым на мой взгляд. Хотя его понять можно: приперся на ночь глядя какой-то мутный, не скрывающийся, однозначно сильный маг уровня Старшего чародея по классификации Круга, да ещё и не в привычном одеянии, в платье то бишь, мантией именуемой. По мне ведь не скажешь о принадлежности к магической братии, натуральный воин в походном доспехе и с мечом. Обычно так ходят либо подзаборники — самоучки и слабосилки, миновавшие взгляд храмовников, либо скрывающиеся малефикары. С учётом запаса маны в ауре, который детектировал Акли ещё при встрече, первый вариант отпадал сразу, ну а второй закономерно беспокоил моего спутника. Настолько сильно, что заклинания тот держал наготове, о чём свидетельствовала его бурлящая аура. Судя по не до конца законченным цепочкам рун, сразу и «Волшебный щит» и «Каменный кулак» одновременно. Хорошее сочетание, мощное и универсальное, да и навык на вот такое удержание двух разных заклинаний требуется немалый. Видно, Раделла — боевая старушка и глава основной ударной звезды всех ушедших из Башни магов — хорошо натаскивает молодняк. Хотя может и сам Ульдред заботится о могуществе своих соратников, обучая потихоньку. В целом, радует меня этот Акли. Гордится принадлежностью к Серым Стражам, имеет мозги, хорош в заклинаниях. Ему бы чувствительность к магии повыше, да силёнок побольше, но это дело наживное.

Тем временем, мы миновали спуск в деревню, не останавливаясь и не сворачивая, а значит — ведут меня сразу в замок. В принципе, логично со стороны моего проводника. Кто-нибудь из основного состава Серых Стражей там точно будет, в лучшем случае сразу Эрин, вот и передаст Акли всего такого мутного меня более компетентным лицам. Я ни в коем случае не возражал: связь с Кусланд однозначно указывала в сторону замка. Момент встречи всё ближе и ближе… Интересно, а как она отреагирует? Может, никак, сыграв холодность на публику, а может наоборот кинется на шею. Промежуточные варианты между двумя крайностями тоже вероятны. Эрин очень непредсказуемая особа в некоторых обстоятельствах. Гадать бессмысленно, пускай и интересно, в любом случае скоро узнаю всё на практике. Хотя, в противовес Кусланд, реакцию остальных членов отряда Отморозков предугадать не столь сложно. Стэн с Шесеран максимум приветственно кивнут, этих двоих пробить на эмоции вообще трудно. Лелиана однозначно в коктейль эмоций ударится, испытывая как светлые, так и тёмные мысли — профессиональная деформация, ничего личного. Хорошо ещё если негативных мало будет, лишь следы. К примеру, ревность к Эрин там однозначно будет, пускай и сущие капли. Всё же я в постели довесок к той, а не центральный элемент, хе-хе.

Сложнее всего с последними двумя: Алистер и Морриган. Бывший храмовник может излишне остро отреагировать. Да, он как бы в курсе плана по вводу меня в социум как Серого Стража и связного с некой могущественной Организацией, да, мы с ним общий язык нашли и неоднократно тепло общались, даже сражались плечом к плечу, но одно дело — ограниченное и временное прибытие из-за Завесы, совсем другое — вживую увидеть демона в материальном теле. Тоже профдеформация может повлиять, вплоть до возвращения к подозрительности и недоверию. Обратно в любом случае проще уже будет отыграть репутацию, да и шанс мизерный, но всё равно неприятная вероятность.

Хуже всего с Морриган. Из-за её демонстративного отхода от организационных дел Серых Стражей, о моём воплощении в материальном теле и приходе в замок она не знает и не подозревает. Будет настоящий сюрприз! И в этом случае предсказать действия ведьмы не представляется возможным. У меня с ней с самого начала шло… трудно. По факту, познакомились мы с ней ещё раньше, чем с Эрин, но всё постоянно шло вкривь и вкось. Она сложный человек не с самым понятным и здоровым воспитанием благодаря Флемет, так и сама по себе с характером тем ещё. В конечном итоге, можно однозначно говорить только об одном — за время путешествия я стал ей далеко небезразличен. Это понятно по некоторым её эротическим снам с моим участием, да и прочим мелочам в её поведении. Хотя, как мелочам? Чего только стоит её откровенная провокация в виде изменения способа ношения мантии. Убрав лифчик и некоторые другие элементы, тем самым демонстрируя больше кожи и выгодно подчёркивая практически идеальную грудь девушки, её наряд из просто провокационного перерос в разряд эротического. Ничем иным кроме как провокацией это интерпретировать нельзя, ведь кроме меня и Эрин никто не видит сквозь её постоянный отвод глаз. Точнее, видят, но не придают значения из-за воздействия магии, точно так же, как не замечают наличия за спиной ведьмы однозначно магического посоха. Морри даже попытки объясниться на смену дресс-кода не предпринимала, просто ехидно улыбалась на вопросы Кусланд и Лелианы. Либо вовсе уходила от разговора, когда обе рыжих, скооперировавшись, начинали на неё давить. Единственный полученный ответ — удобней ей так. Ага, очень правдоподобно. Нет, я понимаю, она практикует магию Оборота, поэтому ей в некоторых пределах на температуру окружающей среды плевать с цитадели Кинлох, но всё-таки! Я же слюнями захлёбывался каждый раз, когда её видел через Эрин! И ведьма точно знает об этом, злорадствуя потихоньку.

Короче говоря, с Морриган всё очень непросто. Насколько мы выяснили с Эрин, кандидатура некоего Михаила вписывается в большинство её критериев отбора. Привлекает целым списком плюсов: интересен, силён, умён и так далее по списку. Даже характеры наши неплохо подходят. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, ага. Если серьёзно, я крепко засел у неё в мозгах и уходить оттуда не собираюсь — всё же осознанно приложил к этому много усилий и, видимо, не зря. Похоть в ней так же расцвела и закрепилась по полной, пробиты почти все барьеры. Искушаю её силой и так, и эдак. Но всё разбивается об один факт — демон же! Теперь вот с собственным материальным телом. Но всё ещё демон! Ох, придётся поднапрячься и влезть в её эмофон в момент встречи, несмотря на своё ослабленное состояние, ибо интересно до жути. Там наверняка будет та ещё бурная каша эмоций.

Под аккомпанемент подобных мыслей я с трудом удерживался от ускорения шага, ибо нетерпение горело всё сильнее внутри. Однако, если отбросить ребячество, путь до замка в ливень и по ночной темени всё равно не прошёл скучно. Кроме предвкушения долгожданного воссоединения, я испытывал и с наслаждением смаковал острое чувство дежавю. Идти по местам сражений, которые наблюдал из Тени не так давно было… занимательно. Мимо мельницы, рядом с которой Эрин и Ко отражала натиск нежити, по дороге вслед за штурмовой группой. Замедлив шаг, я носком сапога пнул с брусчатки камешек рассыпавшейся ограды, метр которой разбила Лелиана в демонстрации разницы между родной и искусственной рукой. Еле слышный хмык потонул в шуме дождя, ведь ещё и с просьбой Лелианы о силе нужно что-то определить, но это уже после ритуала Посвящения. Покачав головой на безмолвный вопрос остановившегося Акли, я направился вперёд, всё же не удержавшись и чуть прибавив в скорости.

Спустя считанные минуты мы поравнялись с местом откуда начался штурм замка, где ещё Керриган и Астарта вышли показывать класс. Теперь же я и сам здесь, рассматриваю каменное строение сквозь падающие капли и ночную тьму. Подсвеченный редкими огоньками замок эрла Эамона с поднятой сейчас решёткой врат выглядел внушительно и монументально. Ему далеко до незыблемости Остагара, он меньше родового гнезда Кусландов, но всё равно внушал уважение и подсознательное чувство защиты.

Знакомо-незнакомые места навевали странное ощущение. Картинки из памяти накладывались на местность перед глазами, будто далёкое эхо. Я здесь уже бывал и меня здесь не было одновременно… И это ещё если не учитывать игровые локации тоже в двух вариантах: оригинал и ремастер в вирте, что мы в компании так и не доделали на момент моей смерти. Есть о чем подумать, прислушаться к ощущениям и скатиться по итогу в философскую кашу. Ах, да, ещё и Тень с Завесой здесь пока неспокойны после прошедших событий, пускай и намертво перекрыты стараниями магов.

Странно — чаще всего используемое мною слово в последнее время.

Нас не остановили на входе, только проводили мою фигуру взглядами, полными насторожённости. Похоже солдат с врат здесь уже бывал. Внутренний двор поприветствовал нас неожиданной жидкой грязью под сапогами и парочкой суетившихся эльфов, на которых никто не обращал внимания. Они и сами старались побыстрее исчезнуть, скрыться от взглядов, как можно скорее выполняя неблагодарную работу под проливным дождём. В такую погоду никому не хотелось проводить под открытым небом больше необходимого. Справа послышалось конское ржание и знакомо-незнакомый рык. Прислушавшись к ощущениям мира, с изумлением констатировал в той стороне нахождение всех ездовых медведей. Эрин что, пожалела мохнатых и загнала их в конюшню? Бедные лошадки. Судя по эмофону и на удивление выразительному рыку, косолапые развлекаются по полной. М-да, уровень интеллекта у продуктов очередных экспериментов стоит проверить… Сам себе уже Нагого Сита напоминаю. Чур меня, чур!

Стоило нам с Акли войти в центральные ворота, ведущие вглубь замка, как к нам подошли два экипированных в лёгкие доспехи воина, явно поджидавших именно нас. Точнее, меня, ибо нафиг им Акли? С серьёзными выражениями лиц, видимыми под шлемами без забрала, они заступили дорогу дальше, и более молодой, брюнет лет двадцати пяти, проговорил суровым и нетерпящим возражений тоном:

— Вы пойдёте с нами.

Неожиданный поворот дел вызвал недоумение не только у меня, но и у рекрута Серых. Акли откашлялся и спросил:

— С какой целью? Это дело Серых Стражей.

— Вы находитесь на земле эрла Эамона Геррина, — с толикой неприязни произнёс второй воин надтреснутым голосом. — В его замке. Вы, — он повернулся в мою сторону, — предстанете сначала перед хозяином этих земель, он желает вас видеть.

Вот это поворот, как говорится. Я планировал идти к Эамону уже с Эрин под ручку, и не сейчас, а завтра как минимум, может, и вовсе послезавтра. Что вообще за приколы здесь происходят? Почему эрла заинтересовал один-единственный мутный тип, пришедший на ночь глядя? Как он узнал — понятно: солдат с ворот доложил кому надо, так по цепочке и пошло наверх. Вопрос только в причине столь пристального внимания. Сильно сомневаюсь, что Эамону докладывают обо всех прибывших. Здесь дело либо связано тем, что я маг, либо с Серыми Стражами в целом. Вряд ли с чем-то совсем иным.

Акли уже набрал воздуха в лёгких для однозначно возмущённого ответа, но я остановил его спич до начала, положив руку на плечо и отрицательно покачав головой, скидывая с неё капюшон:

— Раз эрл, несмотря на свою слабость после болезни хочет пообщаться, мне не трудно удовлетворить его желание, — воины на эти слова недовольно нахмурились. — Лучше пока найди и уведоми командора Кусланд о моём прибытии. Сделаешь, рекрут? — неизменная полуулыбка на лице переросла в полноценную и ободряющую. Акли раздумывал пару секунд, переводя взор с меня на молчавших воинов, а потом всё же смерил норов и недовольно, коротко выдохнув, спросил:

— Как мне вас представить?

— Скажи: собрат Страж пришёл в час нужды.

— Вы Серый Страж? — влез невоспитанный брюнет.

— С этим могут быть проблемы? — вопрос на вопрос сбил с толку пару дуболомов, заставив их переглянуться.

— Э-э-э… Нет, сэр Страж.

— Вот и прекрасно.

Улыбайтесь — это раздражает. В Ферелдене вообще с улыбками не очень, суровый народ, что ещё скажешь. Поэтому столь обычная вещь здесь превращается в натуральное оружие, емко доносящая до собеседников нужную эмоцию и смысл. Это я заметил уже давно, частенько используя при общении. Демоны общаются в том числе чистыми эмоциями, скрытыми смыслами, диалог идёт на нескольких уровнях, а смертные лишены в большинстве своём столь полезного умения, поэтому в ход идёт простая мимика. Подкрепляя обычное общение куцей Волей, демоны были бы лучшими дипломатами в мире, составляя конкуренцию бардам, но, к сожалению, зачастую твари Тени идут в противоположную сторону, лишь разжигая конфликты. У меня такой цели нет, но вот играть улыбками и мимикой получается превосходно, пускай пока и ради мимолётных порывов души. Вот и сейчас в ход пошла натуральная пакостная ухмылка, особо нервирующая собеседников, полная скрытого превосходства и насмешки над их потугами. Не стали исключением и эти воины, всё больше ощущая себя не в своей тарелке. Не потому что так надо или у меня далеко идущие планы, а просто потому что эти двое мне не нравятся.

Пока дуболомы переминались с ноги на ногу, Акли наоборот воодушевился. Казалось ещё немного и в его глазах появятся звёздочки, а настроение взлетело вверх. Даже как-то неловко стало, но он сам прояснил причину своей перемены:

— Значит мы скоро проведём риту…

— Молчи, — оборвал я его, — как ты правильно сказал, это дело Серых Стражей.

— Понял, прошу прощения, — его глаза забегали от неловкости, но он быстро собрался с мыслями. — Страж.

Своеобразно попрощавшись, Акли стремительно развернутся и исчез в боковом коридоре, оставив после себя грязные следы. Не успела хлопнуть дверь за его спиной, как откуда-то возник престарелый эльф со шваброй, споро затирая пятна на полу.

— Видите, о, доблестные воины, — почти издевательски заключив, я ещё раз отряхнул плащ, попутно незаметно замораживая магией грязь с подошв. Отколупнуть получившуюся корку телекинезом и отправить поближе к двери заняло пару мгновений. Мне не в тягость, а старичку-эльфу меньше работы.

Двое мужчин ещё раз переглянулись, но промолчали, так и не почуяв столь малые манипуляции маной. Тот что постарше, приглашающе махнул рукой и посторонился, пока молодой пристроился ко мне сзади. Я бы подумал что-то неприличное, если бы не ощущал его лёгкую неприязнь. Всё страньше и страньше, и мне это перестаёт нравиться… Чем ему Серые не угодили?..

Вопреки подспудным ожиданиям сопроводили меня не в помпезный тронный зал, а куда-то вглубь замка. Плутая по хитросплетению каменного лабиринта, я не мог не подметить отсутствие каких-либо явных следов битвы. За короткое время были устранены повреждения как после демонов, так и после заклинаний, и не без помощи последних. То и дело в стенах, на полу и чаще всего в дверных проёмах, Познанием детектировались остаточные следы маны или слегка повышенный энергетический фон. Визуально эти участки почти не заметны, лишь кое-где оттенок камня отличался от более старой кладки. Даже ковровые дорожки заменили в ключевых местах, ибо отстирать и отремонтировать после ливера нежити и нашествия демонов вряд ли получалось. А вот немногочисленные гобелены на стенах постарались привести в надлежащий вид, но кое-где грубые заплатки бросались в глаза. Работа в замке в целом проведена колоссальная, но мелких деталей, требуемых к устранению, ещё много. Отсутствие элементов декора, большей части картин, каких-нибудь дорогих ваз, плюс поцарапанные деревянные рамы окон, стойки с факелами вместо крепления на стену и потолок — всё это заметно и создавало ощущение пустоты и необжитой территории. Или военной базы, что тоже применимо.

После очередного поворота вместо редких слуг и плохо освещённых участков открылся коридор, явно более ухоженный с двумя проходами вбок и пятью дверями. Перед дальней от нас, дубовой, обитой тремя железными полосами, стояла ещё одна пара мужчин, но уже полноценных рыцарей в тяжёлых латных доспехах начищенно-латунного цвета. При виде нас, расслабленность в них исчезла, но больше действий рыцари не предпринимали. Брюнет из сопровождающих меня воинов ускорился и, коротко кивнув по всей видимости стражникам, постучал в дверь, практически сразу зайдя внутрь. Парой секунд позже он вышел, приглашающе распахнув её для меня.

Внутри оказался типичный деловой кабинет без излишеств. Два узких окна на противоположной от входа стене, толстый цветастый ковёр на полу, шкафы по бокам и главный элемент помещения — стол из светлого дерева, за которым и сидел хозяин этих земель. Эамон явно находился не в лучшей форме: болезненно заострившееся черты лица, морщинистая бледная кожа, тёмные мешки под глазами, седые волосы до плеч, стянутые на затылке. Только ухоженная борода с усами, да дорогие одежды говорили о его высоком статусе. В данный момент, почти старик устало опирался локтями на стол, поддерживая руками голову и прикрыв набухшие веки. Ему чуть-чуть не хватало до эпичной позы Гендо-стайла.

— А, наш поздний гость… — раздался сиплый голос под стать внешности. Почти не раскрывая потрескавшихся губ, Эамон буквально выдавливал из себя слова. Познание давало больше информации, и мне она совершенно не нравилась. К выводам переходить рано, но картина не радостная. Винн с Ульдредом пробудили Эамона, это верно, но, похоже, здоровье осталось подорванным.

— Приветствую вас, эрл Эамон, — короткий кивок с едва заметным наклоном туловища можно было расценить как неуважение, даже издёвку, но дьявол кроется в мелочах. Серые Стражи почти никогда не кланялись. В редкое исключение входили коронованные особы и высокопоставленные члены Церкви, и то в зависимости от веры самого Стража, но более никто. Выражение моего лица и голос с самой капелькой Воли передавали именно то, что мне нужно, а именно — уважение к его заслугам, к статусу, к стойкости, но и с чувством собственного достоинства, а также толикой угрозы. Улыбка истончилась до едва заметной, более уместной на данный момент. Не стоит забывать: понять демона превратно при его на то желании почти невозможно. Геррин пока не знал о моём статусе Серого Стража, об этом ему не докладывали с ворот, но мой вид, поведение и взгляд заставили его подобраться, что стоило измождённому телу заметных усилий. Он выпрямил спину, оторвав голову от рук, и расправил плечи, будто просыпаясь от дрёмы. Даже взгляд его стальных глаз прояснился и наполнился внутренним светом.

Я не проситель здесь и не его подданный, а некто могущественный и опасный, лишь временно лояльный.

Эамон чувствовал это. Как и все встреченные мной в Редклифе воины, Эамон был мастером воинских искусств, пускай и застрял лишь на второй ступени, но вот чувствительность его была повыше многих. Несдерживаемая, нескрываемая аура аватара, до краёв полная маны, вместе с пышущем энергией модифицированным телом заставили его инстинкты взвыть в тревоге, словно обнаружив себя рядом с хищником. Я мог скрыть столь высокую концентрацию маны, не выпячивать лишний раз — обычные чародеи Круга так и делают, когда не применяют магию, но… зачем? Я скрыл именно то, что нужно, а оставшаяся сила — лучшее предупреждение всем встречным. В этом мире решает многое личное могущество, и, пока ни репутации, ни авторитета нет, приходится использовать иные, очень грубые методы. Тем более, темнее всего под пламенем свечи… Кто заподозрит во мне демона? Только полный параноик.

— Хм… — протянул эрл. Кажется, я только что сломал ему весь выстроенный сценарий, и теперь он спешно переобувался на лету. Придя к какому-то выводу, он повернулся к всё ещё стоящему рядом брюнету из пары сопровождавших меня воинов: — Свободен.

— Да, милорд, — бухнув себя кулаком в нагрудник напротив сердца, парень спешно ретировался за дверь, аккуратно прикрыв её за собой.

Мы не остались одни, в комнате находился ещё один неприметный и куда более опасный субъект. Женщина лет тридцати, в неприметных лёгких доспехах с одетым глубоким капюшоном скрывающим всё, кроме тонких губ, сидела в самом тёмном углу, медленно и вальяжно цедя из кубка разбавленное вино. Она почти не ощущалась обычным доступным уровнем чувств, будто сам мир старался не затрагивать её, плавно огибая крепко сбитую фигуру. Однозначно какая-то разновидность маскировки, основанная на «выносливости», и ранее мне такая не попадавшаяся. По сравнению с её мастерством, брат Эрин, Фергюс просто громкий варвар какой-то, а не выдающийся скрытник. Только Шесеран могла составить ей конкуренцию, но лишь в лесу, а не вот так, в замкнутом помещении.

— Теперь можно поговорить. Вина с дороги? Ныне погода не балует нас, — Эамон кивнул в сторону стоявшего напротив него стула.

— Да, спасибо, — не став кочевряжиться, я занял предложенное место, одёрнув плащ в сторону, но к напитку не притронулся. — Погода и вправду шалит, но у всего есть плюсы… Моё имя Михаил, Серый страж. Прибыл я по делам ордена к Командору Ферелдена. Насколько мне известно, она всё ещё гостит в вашем замке, верно?

— Верно, верно, сэр Михаил. Гостит, — выделил он последнее слово. Я всё ещё могу с уверенностью придавать своим словам и мимике нужный смысл, транслируя вовне, но, к сожалению, читать собеседника столь тонко и всеобъемлюще как раньше уже не могу, не разбираю оттенков. Не глух, но глуховат. В словах эрла смешалось много эмоций, чувств и ассоциаций — без вдумчивого Познания так сразу и не разберёшь спутавшийся клубок позитива и негатива. Но вот удивления на мою принадлежность к Серым не было точно, наоборот, он будто только этого и ожидал. — Позвольте поинтересоваться, с чем же связано дело?

— Прошу прощения, но это закрытая информация. Как вы знаете, орден Серых Стражей имеет свои секреты.

— Верно, но иногда секреты… неуместны, и даже могут стать причиной недопонимания.

Наступила тишина, в которой прекрасно стало слышно треск свечей и вой ветра с барабаном капель по стеклу. Я взял паузу, слегка недоуменно рассматривая Эамона. Так. Та-а-ак. Я начинаю понимать, что ничего не понимаю. Какого хрена здесь творится? Что за намёки от эрла? Какая кошка пробежала между ним и Эрин? И главное, почему я не в курсе?

— Боюсь, я слегка не понимаю вас, эрл.



— Секреты разрушают, — на выдохе ответил Эамон. Он устало и как-то печально выдохнул, осуждающе покачав головой. — Они словно яд проникают в здоровый организм, нарушая его работу, руша всю согласованность и возможность планировать. Если позволите, я выражусь образно: когда рука не знает что делать и о чём думает голова, а та в свою очередь не подозревает о поведении ноги, вынужденно гниющей от пустяковой раны — начинаются проблемы. Казалось бы, такой пустяк — промыть царапину, наложить повязку и всё благополучно разрешится, но секреты… Оставив в тайне рану, можно со временем потерять ногу и даже жизнь. — Эамон наклонился вперёд, положив ладони на стол, продолжив утомлённым, вкрадчивым голосом: — Я ощутил это на собственной шкуре, совсем недавно. Столько потерь, столько жертв… А всё из-за ненужных секретов.

— Соболезную вашей ситуации, эрл. Однако я всё ещё не понимаю вас. Зачем голове знать о царапине на ноге совсем другого тела?

— Другого ли? — Эамон едва различимо усмехнулся. — Вы здесь, в моём замке, на моей земле. Стражи Ферелдена стоят лагерем около моей деревни и мои люди всячески помогают им. Не знаю, насколько вы, сэр Михаил, осведомлены, но помощь Серых Стражей в произошедшем здесь недавно инциденте неоценима, и их заслуг, в частности, Командора Кусланд, никто не умаляет, но страсти, кипящие вокруг Ордена… и даже в нём самом, неизбежно выплёскиваются на окружающих. Наши «тела», наши судьбы отныне связаны. Как же мне после такого не беспокоиться?

— Тогда почему вы спрашиваете меня, а не Командора?

— Эрин Кусланд выдающийся воин, грамотный тактик, истинная дочь своих родителей, унаследовавшая их лучшие качества… — начал он с перечисления фактов, но потом замолчал на середине.

— Я так и слышу пресловутое «но».

— К сожалению, — Эамон снова тяжело выдохнул. Только теперь во вздохе сквозила усталость старика на непоседливое дитя. — Она молода, упряма, временами несдержанна… Ха-ха! — старик весело хохотнул, — Что совсем не удивительно, ибо в молодости Морская Волчица, её мать, была точно такая же! Единственный, к кому она прислушивалась в результате и забрал её в свой дом. Да, Брайс был… Был.

Весёлый тон сменился грустью. Эамон позволил себе жалкие секунды слабости, а потом отбросил и ностальгию. Нахмурив брови, он сжал правую руку в кулак, а витавшая расслабленная атмосфера в комнате мгновенно испарилась. Харизматичен, чертяка старый! И ведь не играет, он искренен почти во всем, поневоле проникаешься к нему доверием.

— Сэр Михаил. О вашем приходе шепчутся молодые маги по углам. Бывшие храмовники к чему-то готовятся. Основной состав Ордена взвинчен последние дни, а Командор Кусланд взволнована сильнее прежнего. По словам моего брата, даже во время штурма замка ей не изменяло хладнокровие. Однако буквально вчера я сам видел, как она мечется по комнате. Даже оборотни… вот сюрприз так сюрприз на мои седины… Даже они наводят лоск, если я правильно истолковал их приготовления. Вы интересуетесь, почему я спрашиваю о причине вас, а не Командора? Потому что она молчит. Нервничает, улыбается, веселится и упорно молчит. Всё, что мне известно — так это прибытие некой очень важной персоны. Признаться, когда мне доложили о приходе одинокого путника по делам Серых Стражей, я решил, что вы посланник или разведчик перед основным отрядом. Времена нынче не спокойные не только из-за Порождений Тьмы. Однако увидев вас, всяческие сомнения отпали. Именно вас ждёт весь орден Серых Стражей Ферелдена. И я обязан знать — зачем? Что происходит? Чем это грозит вам, ордену, мне, моим людям?

В кабинете повисла тишина. Не напряжённая, не угрожающая, не давящая. Скорее просто неуютная. Капли дождя барабанили по стеклам и подоконникам окон, свечи изредка потрескивали, а издалека доносился едва различимый шум жителей замка. Эамон ждал ответа, не торопил и не отвлекался на питьё или бумаги на столе. Да, я вынужден признать, старик мастерски умеет вести переговоры. Всё построено так, что не выдать хоть часть интересующей его информации очень сложно, в первую очередь с психологической стороны. Грамотный подбор аргументов, манипуляция эмоциями, мнимое сближение, доверие…, а главное — искренность. Один разговор, и я понимаю, почему он едва ли не второе по значимости и уважению лицо в Ферелдене. Если ещё и дела соответствуют, а они точно соответствуют, то от переворота власти в королевстве спасла только честь самого эрла и отсутствие на то желания. Ясно почему практически первым делом Логейн решил вывести Геррина из игры, подослав к нему отступника-мага с ядом. А я ещё на армию и ресурсы Редклифа думал… Пф, бонус, не более.

Однако это несвоевременные, пускай и важные выводы. Сейчас назрела довольно неприятная проблема, осложняющая дальнейший разговор: моё незнание своей легенды, и, как следствие, возможность всё заруинить, если показания не сойдутся. Не столь страшно, но бесспорно неприятно. Для меня стала новостью столь яркая реакция членов Ордена, и о приведших к этому подробностях своей истории, не мною проработанной, я понятия не имею. Что могла навертеть Эрин вместе с Лелианой? Да всё что угодно! Основная мысль-то понятна: Михаил — сильный Серый Страж, связанный с некой Организацией, а вот детали я непредусмотрительно оставил без внимания, как часть собственного сюрприза. Поэтому и вызывать сейчас по мыслесвязи рыжика не хочется до последнего. Ладно, попробуем поюлить. В конце концов, демонам положено туману наводить, вот и попляшем вокруг заранее утвержденного плана:

— Эрл Эамон, в ваших словах есть зерно истины, с этим трудно спорить. Командор вынуждена поддерживать столь высокий уровень конфиденциальности как раз отчасти из-за «страстей». Однако, я уже здесь, потому могу развеять часть ваших опасений. Члены Ордена взволнованы предстоящим уходом. Мы снимемся с места и более не будем обременять вас своим присутствием. Насчет же остальных секретов… действительно нужно ли вам это?

— Боюсь, я не понимаю сути вашего вопроса, — подозрительно уточнил он.

— Серые Стражи признаны регентом Логейном вне закона, более того — предателями. Пускай вам помогла Кусланд, и здесь временно стоит лагерь Ордена, вы ещё можете сказать, что лишь отдали долг гостеприимства. Я благодарен вам за предоставленный стол и кров, но мы не останемся здесь надолго, слишком многое предстоит ещё сделать. Так зачем вам знать о внутренних делах Ордена, если выплёскивающиеся страсти останутся только каплями после нашего ухода?

— Вы, Михаил, правильно сказали…

За дверью раздался шум спора на повышенных тонах, а затем приглушенный удар и звон чего-то металлического. Геррин прервался на полуслове и неодобрительно посмотрел в ту сторону, а женщина в углу поставила кубок на круглый небольшой столик рядом с собой, и будто случайно расположила руки около оружия, коим была увешана с ног до головы. Мгновением спустя дверь резко распахнулась, и на пороге показалась самая обворожительная и сексуальная богиня войны — Эрин собственной персоной в своём побитом жизнью сильверитовом доспехе, с пылающей гривой практически алых волос. Левой рукой она сжимала металлическую ручку двери, а правой держала на весу за нагрудник одного из рыцарей. Бедняга едва доставал до пола носком металлических сапог, и брыкаться не слишком торопился, только обхватил латными рукавицами девичью ручку. Что характерно, на видимом через прорезь забрала лице царил не гнев и не страх, а некая обречённость и тоска.

— Эамон, прости что без спроса, но ты сам приглашал меня приходить в любое время дня и ночи, — ослепительно улыбаясь почти пропела она, краем глаза зафиксировав мою фигуру, но не акцентировав пока внимания. Хотя внутри неё неистово пылала буря эмоций. — А тут твои неприветливыми оказались, что-то про нельзя говорили. Будто слово эрла для них не существует.

На грани слышимости раздался тихий стон, полный смирения, от подвешенного рыцаря. За спиной Эрин как раз медленно вставал второй, но переходить к активной позиции не спешил, наоборот предпочтя на карачках отползти в сторону. В латном доспехе. Я едва сдержал неуместный хохот от такой картины.

Однако… Какого хрена?! Я же Эрин на считанные недели одну оставил? Она же благородная леди, что за варварское поведение? Нет, я, конечно, безумно рад её видеть, но… какого хрена?!

— Кусланд… — клянусь, из уст Эамона это прозвучало как диагноз. — Мы как раз беседовали с сэром Михаилом. Он прибыл к тебе по важному делу.

— Вот как? Так если он ко мне, то что здесь делает? — Эрин мягко опустила свой груз, ободряюще похлопав того по плечу, и вошла в комнату захлопнув за собой дверь. Повернув голову к женщине и насмешливо фыркнув, она, не обращая более на неё внимания, подошла ко мне. Поднимаясь на ноги, я чувствовал, как она едва держит себя в руках. На её лице царила настоящая счастливая улыбка, глаза блестели и голос чуть подрагивал. При этом она придерживалась некой линии поведения, разыгрывая целый спектакль. — Рада тебя видеть.

Эрин протянула руку с некой опаской и надеждой, будто желая убедиться, что это действительно я, материальный, стою перед ней. Сей невинный жест — единственное, что она пока себе позволила. С не меньшей улыбкой на пол-лица, я сжал её ладонь в ответ, уже приготовившись отвечать, но застыл столбом. В момент соприкосновения рук, несмотря на разделяющие их перчатки, нас обоих будто ударило молнией. От пяток до макушки, по всему позвоночнику и конечностям прокатился импульс, похожий на разряд тока, и в то же время нечто совсем иное, странное, непонятное, но очень приятное. Рывком ощущение реальности усилилось на порядок, хотя, казалось, куда уж больше, и мгновенно вернулось назад, встав с почти явственным щелчком в правильное положение. Связь с Эрин и моей частичкой в ней натянулась до предела, а затем укрепилась до невиданного уровня. Тело налилось силой, стабильностью и детализация внутренних слоёв скакнула вверх. Некое ощущение целостности и завершённости затопило каждую его частичку. Мана, моя настоящая мана внутреннего резерва, а не разбавленная в ауре, столь долго пребывающая без изменений, уплотнилась сразу на двенадцать процентов. Всколыхнувшаяся и усилившаяся Похоть едва не поглотила сознание с головой: видения сотен и сотен различных сцен, ситуаций, существ, пропитанных вожделением и сладострастием затопили разум. Громадных усилий Воли стоило не дать вырваться волне энергии и концентрированного флёра Похоти Высшего демона вовне, удержаться на краю уплывающего сознания, перенаправить все излишки в домен, ограничившись только тусклым голубым светом из глаз, благодаря пробуждённой и насыщенной скверне Порождений Тьмы в крови и чистой мане.

На полсекунды позже в глазницах Эрин вспыхнул похожий огонь, но с примесью ки и жизненной энергии. Её контроль превосходен, но до демона не дотягивает, потому просто светом дело не ограничилось. От глаз поползли по лицу трещины, кожа стремительно выцветала, локоны из пламенно рыжих окрашивались в белоснежный. Тело Эрин, несмотря на все прежние модификации, долгое и сверхтесное сосуществование с демоном, не выдерживало. Весь контроль Кусланд уходил на недопущение вовне Похоти, а вот с избытком откуда-то взявшейся и тоже эволюционировавшей по качеству энергии, возможности справиться не было. Эрин стремительно скатывалась в неполный Шикай, разрушая диким напором энергий неподготовленную к столь сильным перегрузкам плоть.

Практически не думая, действуя на инстинктах, я схватил её за лицо, формируя каскад заклинаний: стабилизирующие, противодемонические и главное — модифицированное «Вытягивание маны», заодно стараясь скрыть за буйством свою Волю, напрямую вмешивающуюся в процесс:

— Печать!

У Кусланд подкосились ноги, когда произошёл резкий отток всех видов энергии, включая даже энергию души, которую ранее никак не получалось вытащить напрямую. Я наблюдал, как её дух выбило из тела, и она на мгновение зависла между реальностью и Тенью, но затем всё же вернулась назад, упав в мои объятия от бессилия. Изменения отпустили нас обоих, и в произошедшем ещё предстояло разобраться, но появились более насущные дела, ибо в комнате мы не одни.

— Дыхание Создателя! — Эамон вскочил, отпрянув от стола, подальше от полыхнувшей жутью девушки. А вот женщину из тёмного угла пришлось приложить телекинезом, удержав на месте.

— Всё в порядке! Всё уже хорошо! — поспешил я погасить ненужный конфликт, бережно сажая обессиленную Эрин на свой стул. — Неожиданная реакция, но ничего критического.

Дверь в который раз распахнулась и в комнату ворвалась стража из рыцарей с обнажёнными короткими клинками. Сейчас никакими поддавками от них и не пахло, оба мастера третьей ступени активировали все свои навыки на полную катушку, полные намерений порубить агрессора в капусту, но замерли, не зная, как реагировать и где угроза, на всякий случай нацелив мечи на меня. Женщина также получила свободу, мигом вскочив на ноги, но уже не пыталась достать оружие, лишь стояла, изготовившись к прыжку.

— Повторяю, всё в порядке, всё нормально, никто никого не стремится убивать и умирать сам, — не отпуская плеча едва пребывающей в сознании Эрин, я передавал ей ману тонкой струйкой, возвращая общий тонус. Все изменения плоти и внешние эффекты откатились назад, но бледность лица сохранялась. Моя вина, слишком сильно дёрнул на всех уровнях связи, перебор с оттоком вышел. Ничего страшного, рыжая скоро придёт в себя, она крепкая девочка.

— Извольте объясниться, сэр Михаил, — холодным тоном потребовал Эамон с нотками потаённого гнева.

— Конечно, — перебор вариантов правда-лжи из заранее составленных и приготовленных кусков занял секунды. — Однако, только в ограниченном кругу. Гарантирую, сюрпризов с моей стороны не последует.

В худшем случае я ожидал взятия себя под стражу, но эрл удивил:

— Кусланд, ты с нами? — Эамон перевёл взгляд на развалившуюся на стуле девушку. — Ты правда в порядке?

— Да-а-а… — очень слабо прошептала она, но её услышали.

— Хорошо… Хорошо, так и быть. Рыцари, оставьте нас. Никого не пускать.



Пара латников вымелись из помещения столь же быстро, как и зашли. Неназванная женщина же демонстративно обошла нас с Эрин по дуге и встала за плечом Эамона, успевшего поднять упавший на пол стул. Старик со скрытым облегчением рухнул на седушку, старясь успокоить бешено колотящееся сердце. На его лбу виднелась испарина, а дышал он неровно. Здоровье эрла ещё хуже, чем я предполагал.

— Итак, я жду объяснений. Что вы наделали, Михаил? — несмотря на состояние, давить харизмой старик мог по полной, даже мне на мгновение стало неуютно под взглядом серых глаз.

— Не совсем я, пускай, косвенно вина лежит на мне. Как бы это попроще объяснить… — я сжал плечо Эрин, одновременно передавая мыслеобраз ободрения и успокоения, ибо она тоже не в курсе причин столь бурной встречи. Кусланд достаточно окрепла и теперь внимательно приготовилась слушать «официальное» объяснение. Хах, какая ирония: я должен был её выслушать насчёт своей легенды, теперь и она должна услышать свою. Два сапога пара, ага. Вот только дальше уже играть в сюрпризы не просто нерационально, но и крайне вредно, поэтому я всё же вышел с ней на связь:

«Я безумно рад тебя видеть, но давай сначала разберёмся с противным старикашкой и ситуацией в целом. Вкратце, что вы с Лелианой обо мне говорили?»

Несмотря на пелену усталости, Эрин мысленно весело хмыкнула на «старикашку», но ответила не речью, а законченным, цельным и каталогизированным мыслеобразом на заданную тему, чем изрядно удивила. Да, он вышел не без огрехов, десяток ошибок наслоения и расплывчатости в некоторых местах, но сам факт! Она только что сравнилась в ментальном мастерстве с Авернусом, и без его костыля в виде магии Крови. Такой навык для смертного требует отличного самоконтроля и дисциплины ума. Эрин без меня точно не сидела на жопе ровно, продолжая тренироваться. Не став сдерживать волну восхищения и гордости за неё, я поделился ею с рыжей, отчего девушка немного засмущалась. Даже сквозь бледность лица проступил чуть заметный румянец.

Что касается мыслеобраза и легенды Стража Михаила, то там неожиданностей поджидало немного, даже расстроился чуток. Обе рыжих проявили несвойственную им скромность, и ничего сверхъестественного не включили в историю. Вместе с тем, туману нагнали как не всякий политик сможет. Теперь я Серый Страж Михаил в звании Констебля, второй после Эрин в Ферелдене. Возраст: неизвестен. Место проживания: неизвестно. Прежнее место дислокации: неизвестно. Единственный выживший после безумного эксперимента по скрещиванию разумных видов на территории Империи Тевинтера, отчего и недолюбливаю те края. Высокопоставленный член некой Организации, оказывающей поддержку Серым Стражам Ферелдена. Куратор всей операции в королевстве. Декларируемая цель: не допустить развития Пятого Мора и ликвидация Архидемона. Учёный, чрезвычайно сильный маг различных направлений, немного воин. Завербовал Эрин на пороге смерти от неизлечимой болезни, после чего и подарил ей жизнь со здоровьем. В связи с плачевным состоянием ордена Серых Стражей и сложившимися обстоятельствами, принял решение вмешаться напрямую. Прибыл в Редклиф с ингредиентами для проведения ритуала Посвящения, а также для инспекции и проверки боевой готовности новых членов ордена на правах старшего Стража.

Самая лучшая ложь обязательно смешивается с правдой, да, Эрин? Я ведь действительно её «завербовал» и вылечил. И ингредиенты для ритуала принёс в виде себя самого. Да и пощупать рекрутов планировал. В остальном, максимально расплывчато и неконкретно, а крохи информации вбрасывались постепенно, в течение недель, отчего картина в головах членов ордена сложилась устойчивая. Единственная неожиданность заключается в некоем эксперименте. Хотя и здесь частично правда, только безумным экспериментатором был я сам.

«Остальное добавишь по своему вкусу…» — мысленно произнесла Эрин, кладя свою руку поверх моей, лежащей на её плече.

Ещё раз отправив ей волну душевного тепла вместе с непрекращающейся подачей маны, я повернулся к Эамону. Осталось придерживаться легенды, благо рыжие даже с этим подсобили. Ложь с правдой…

— Итак, начнём с того, что Эрин слаба… — и меня перебили практически сразу.

— Что-что? Командор Кусланд — слаба?! — впервые заговорила низким голосом женщина-тень, и Эамон не стал её одёргивать, молчаливо с ней согласившись. — Вы в своём уме?

— Полностью, — серьёзно киваю без какой-либо смешинки или наигранности. — Эрин Кусланд пока слишком слаба для того чтобы выдержать все… последствия. Мы предполагали это ещё с самого начала, когда только взялись за её лечение. Вы наверняка знаете, что она Воин Духа, но сэра Кусланд стала им не в погоне за силой. Это был единственный способ спасти её жизнь. Именно я был тем, кто провёл инициацию, а затем наложил на неё принудительные ограничения, дабы она не покалечила сама себя. Открою небольшой секрет: как следует из названия, Воин Духа живет в симбиозе с духом Тени, и чем сильнее каждый из них по отдельности, тем выше их совокупные возможности. Только они не складываются, а умножаются. Я не имею права раскрывать вам природу её духа, но он чрезвычайно силён, даже по моим меркам. Эрин Кусланд же потенциально сильнейший воин королевства. Став Серым Стражем, она шагнула ещё дальше. Вместе их возможности настолько велики, что тело попросту не выдерживает. Каждый раз вступая в бой или применяя навыки, Командор балансирует на лезвии ножа между разрушением и восстановлением. Сейчас же… Мы давно не виделись, к тому же я сам ошибся с прогнозами её адаптации к новым возможностям, серьёзно недооценив. Поэтому в момент контакта часть моих ограничений дала сбой. Ничего серьёзного, как я и говорил, она и сама могла справиться, но требовалось время, и так мы бы переполошили весь замок. Надеюсь, я полностью ответил на ваш вопрос, эрл.

Эамон сидел растерянным. Широко открыв глаза, он молча пялился то на невозмутимого меня, то на Эрин, возвращающую себе здоровый цвет лица. Информация переваривалась им плохо. Кажется, он не предполагал, что Эрин может стать ещё сильнее. Девушка и так почти вышла за пределы разумного. За время наблюдений её жизни в Редклифе, она ни разу не проиграла ни одного спарринга. Один на один, одна против троих, одна против отряда магов, воинов, рыцарей, лучников, смешанных отрядов, толпы храмовников вместе с магами — Эрин размазала всех. Неубиваемый терминатор, который по слухам даже не применял всего арсенала, замеченного при штурме замка. А ведь и там она не в полную мощь работала… Так что я понимаю удивление и скепсис Эамона. Больше чем уверен, он мысленно прикидывал шансы всей его армии и замка против неё одной, и шансы эти исчезающе малы. Теперь же приходит непонятный хрен с бугра и заявляет о её слабости и возможности стать ещё более опасным монстром со временем. Есть о чем задуматься.

Второй собеседник, женщина-тень, по всей видимости играющая роль телохранителя эрла, поджала тонкие губы, буквально превратив их в полоску на смуглом крае видимого лица, и тоже промолчала. Однако в отличие от Эамона, в ней плескался страх вперемешку с чернейшей завистью.

— Ограничения? — наконец прервал затянувшуюся паузу эрл.

— Верно. Адаптация требует времени. Пускай прогресс и превосходен, но многое ещё впереди.

— Ты меня… кха… перехваливаешь, кха-кха… — закашлялась Эрин, но улыбка снова царствовала на её лице.

— Ничуть.

— Постой… Постойте… — Эамон потёр лицо ладонью. — Значит, всё сейчас в порядке? Эрин снова здорова?

— Как я и говорил. Здорова, как дюжина бронто. Хоть сейчас запрягать в плуг и на поле, — раскусив мою игру на публику, Эрин шуточно пихнула меня локтем в бедро. Да, нужно сразу показать панибратские отношения между нами. Пока не любовники, но уже не просто целитель и пациент или собратья по ордену, а друзья, подкалывающие друг друга в узком кругу. И Эамона уважим заодно, показывая принадлежность к этому самому узкому кругу. — Отдохнуть разве что не помешает.

— Тогда предлагаю оставить все вопросы на завтра, — Эамон с натянутой улыбкой поднялся на ноги, тщательно скрывая накатившую слабость после встряски. Он видел, как Эрин практически оправилась, но ухватился за повод разойтись. Ему действительно стало очень хреново, но вот гордость признать и показать это не позволяла. — В выделенном для ордена крыле замка ещё есть свободные места, слуги мигом приготовят для вас комнату.

— Ещё раз благодарю, эрл Эамон, — легкий полупоклон, идентичный первому, стал завершающим штрихом стихийно начавшихся и столь сумбурно прошедших переговоров.

— Да, пока, мы пошли, — Кусланд же наоборот не заморачивалась формальностями, уже вскочив и направившись к выходу.

— Доброй ночи.

Когда мы покидали кабинет, в последний момент перед закрытием двери я заметил, как Эамон тяжело оперся на свою телохранительницу. Нет, старичка мы точно подлечим. Такой зубр пригодится во всеоружии. Да и, кажется, Эрин к нему привязалась немного. Точно вылечим.

Завернув за угол и скрывшись от посторонних глаз в полутьме коридора, Эрин не поворачивая головы и продолжая идти, тихо позвала:

— Михаил?

— Да-да?

— Ты долго добирался.

— Были проблемы… — отмахнулся я. — Потом расскажу.

— Ясно… Михаил? — Эрин взяла меня за руку.

— Да-да?

— Я тебя сейчас изнасилую, — хватка стала воистину стальная.

— Ожидаемо.

— Уединимся?

— Лелиану возьмем?

— Нет, ты сейчас только мой. Лишь мой… И я тебя никуда не отпущу.





Глава 88 Происхождение


В прошлых эпизодах:

Заполучив материально тело, Михаил выдвинулся к Эрин и Ко. Встреча в Редклифе прошла не столь гладко, как он думал, даже не смотря на подготовленную легенду. Многие обстоятельства ранее ускользали от взора Михаила, и между владельцем замка Эамоном и Стражами оказалось не всё складывалось гладко. Сам эрл Геррин показал себя как монстр от дипломатии, едва не сожрав не готового к такому Михаила. Само же долгожданное воссоединение Эрин и Михаила омрачилась неизвестной аномалией, стоило им коснуться друг друга. Благо, всё обошлось, но переговоры с Эамоном пришлось спешно завершить.

Нынешнее время:

Каменный лабиринт узких проходов, извилистых коридоров и лестниц затейливо ветвился, угрожая непосвящённому часовыми блужданиями по кругу. Замок эрла Эамона лишь на первый взгляд казался маленьким фортом, на деле же представляя из себя крупное здание, условно разделённое на четыре секции: подземелья, центральная или тронная часть, левое и правое крыло. Я пока плохо здесь ориентировался даже с учётом доступного Познания, а вот Эрин наоборот будто провела здесь всю жизнь. Повороты следовали один за другим, коридоры сменялись залами, один раз мелькнула в просвете малая библиотека или нечто на неё похожее. Путь разительно отличался от такого под надзором воинов – никаких центральных узлов и просторных ходов, нет ковров и гобеленов, минимум и так поредевших украшений. К тому же на пути попадалось разительно больше народа, в основном обслуги из эльфов, но и люди-солдаты наличествовали. И их реакции на спешащую куда-то по делам Кусланд, тащившую на буксире странного воина, разнились буквально диаметрально. Слуги не позволяли себе многого, но в отличие от обычного своего поведения, замеченного мною ранее, не стремились скрыться с глаз долой, а наоборот приветливо здоровались и выказывали прочие знаки уважения. От них исходило тепло и добродушие с толикой осторожного любопытства в мою сторону. Похоже, некая рыжая воительница купила их с потрохами своим обаянием и делами, чему я совершенно не удивлён.

Часть встреченных воинов и рыцарей вела себя схожим образом, только вольностей больше. Некоторые просто руку в приветствии поднимали, с некоторыми Эрин перебрасывалась парой ничего не значащих фраз прямо на бегу. Они не скрывали своего хорошего отношения к Командору Серых Стражей, но сохраняли налёт формальности, не переходя на откровенную фамильярность. Вторая же часть армии Эамона вела себя… сдержанно. Это лучшее определение их поведения. В лучшем случае, они не испытывали к Кусланд положительных чувств, а в худшем – в них плескался страх, злоба и даже ненависть. Всё это скрывалось за масками холодной вежливости, но вслед едва не плевали.

Подобное неравнодушие обескураживало. Если с первыми всё в порядке, ибо Эрин и без сверхъестественных навыков обаяшка 80 левела с прокачанной под потолок харизмой и доброй сутью, то вторые настораживали. Откуда столь тёмные эмоции? Что произошло? Ранее я не замечал ничего подобного, когда смотрел на мир через тело Эрин. Неужели проглядел?

Однако не только вопросы двоякого отношения к рыжику терзали разум. Случившееся в кабинете Эамона стало полной неожиданностью. Я понятия не имел что, как и почему произошло. Мордин раскочегарил систему «Гавриил» на полную в попытках понять истоки, я сам перебирал в уме десятки вариантов, попутно анализируя своё и Эрин состояние. Наш с ней первичный контакт и последующий эволюционный взрыв, по-иному и не скажешь, повлиял на очень многое. Тело аватара изменилось. Я сам изменился. Эрин изменилась!

Неясно. Непонятно. Опасно. Требует дотошного анализа.

По-хорошему, мне бы стоило стремглав утащить её в укромный уголок, состряпать там круг сопряжения миров, да погрузиться в тщательные исследования не только последствий, но и поиска первопричины, ибо нет гарантий отсутствия повторения ситуации при немного других обстоятельствах. Шанс мал, но есть, особенно с учётом того, куда и с какой целью всё быстрее тащит меня Эрин. Секс с демоном Похоти в экспериментальной и малопроверенной оболочке при столь тесной связи меж нами – риск, а с учётом инцидента – огромный риск. Да что там, собственное тело вызывало огромный перечень вопросов и срочно требовалось всестороннее тестирование, сродни проведённому в Пике Солдата.

Тяжёлый выдох вырвался сам собой. Звучит логично и правильно, так и нужно сделать, но... Эрин меня сожрёт с потрохами. Она и так сдерживается из последних сил дабы не визжать от счастья, не прыгать как маленькая девочка или вовсе не сорвать с нас одежду прямо в этом уютном закутке, отдавшись всецело страсти. Стоит мне хотя бы заикнуться о паузе на исследования, хоть обмолвиться намёком… Она так и сделает. Молча, сосредоточенно и скрупулёзно. Выполнит все просьбы, даст исследовать всё что угодно и сколько угодно. Только вот что будет при этом испытывать?.. Бр-р-р. Я сволочь, но не до такой же степени! Остаётся лишь внимательно следить и работать вторым потоком сознания.

На середине шага, отвлекая от размышлений на тему бренности бытия, до меня донёсся знакомый слабый Зов с привкусом леса, остроты стрелы и холода клинка. Именно так для меня ощущалась Шесеран, но в этот раз всё было немного иначе. Не лучше, не хуже, просто по-другому из-за нахождения в теле аватара. Притормозив летящую вперёд Эрин, я подключил и её к разговору. Рыжая сначала не поняла остановки, едва не полыхнув раздражением, но быстро сориентировалась и сосредоточилась.

«Шесеран, ты что-то хотела?»

«Да, Михаил», - нечёткий образ эльфийки предстал перед внутренним взором. Деталей не разглядеть без напряжения, как и обстановки вокруг - всё терялось в серой дымке, но вот общее представление о собеседнике вышло приемлемым. Так-то в теле аватара я только с Эрин разговаривал из смертных, поэтому сейчас всё в новинку. Радует не слишком сильная просадка возможностей связи с контрактниками и посредством артефактов через домен. В худшем случае, я рассчитывал на полную недоступность зова для меня через столь слабую связь как артефактный пирсинг, но обошлось. Здесь и тень образа, и лицо, и эмоции немного есть. Класс! Более того, наверное, если сосредоточусь и изрядно напрягу Волю, вернусь к прежним возможностям Познания с той стороны связи, но пока этого не требуется. Спокойным тоном эльфийка продолжила излагать: - «Прости что отвлекаю от дороги, но у нас неприятное происшествие».

«Слушаю», - мы оба с Эрин нахмурились одновременно и возможно очень похоже. Заметив это, рыжая чуть повеселела и улыбнулась, пока не вмешиваясь в разговор.

«Минуту назад мы с Алистером ощутили всплеск скверны совсем недалеко. Смутное ощущение угрозы и засветившиеся на пару секунд глаза у нас обоих. Прошу, сообщи Эрин, мы не смогли найти её в их с Лелианой комнате».

Внезапно у меня появилась парочка вопросов, но не ко времени. Запомним, потом проясним, а сейчас просто успокоим эльфийку:

«Отбой тревоги. Это мы с Эрин слегка… порадовались долгожданной встрече друг с другом, и не сдержали немного эмоций. Всё в порядке, можете расслабиться».

«Поняла, рада слышать», - долийка легонько улыбнулась, напряжение ослабло и взгляд её смягчился. - «Сообщу остальным. И… поздравляю. Мы не будем отвлекать».

«Спасибо, Шес», - Эрин повеселела и решила обозначить своё присутствие.

«Эрин?» - удивлённо вопросила платиноволосая эльфийка. - «Неожиданные возможности общения».

«Да, мы рядом, да и не требовалось подобного раньше», - она рефлекторно пожала плечами.

«Понимаю. Что же, не отвлекаю более».

«Постой, не говори пока Морриган. Боюсь, она отреагирует излишне бурно, чего хотелось бы избежать».

«Хорошо, Михаил».

Связь оборвалась неожиданно, видимо, в столь слабой версии одного желания разумного с той стороны хватало для разрыва соединения, а не как ранее - всё в моей власти. Ну и ладно, никто не запрещает самому выйти на контакт, да и контроль Волей всё ещё возможен, только требует больших сознательных усилий. Так как связь идёт через домен и частичку заключённой в артефакт Воли, можно будет на досуге подумать о модификации под нынешнюю ситуацию.

- М-да… Пошумели мы немного, - Эрин неловко улыбнулась и помотала головой, будто отряхиваясь от невидимой воды. В отсветах факелов грива волос вспыхнула почти живым пламенем.

- Не наша вина. Там случилось нечто странное, - я поправил выбившийся из её причёски огненный локон, попутно слегка погладив по щеке. Кусланд словно кошка зажмурилась и подалась за рукой, но практически сразу прекратила и тихо вздохнула:

- Михаил… Я ведь хорошо тебя знаю.

- Ты о чём?

Эрин с толикой печали до боли знакомо ухмыльнулась и отстранилась.

- О том, что ты уже должен был утащить меня в какой-нибудь отдалённый подвал и злобно засунуть в меня… очередной артефакт для сбора данных, или всю меня просветить и ощупать Волей каждую клеточку, или кинуть в подходящий круг для последующих безудержных исследований, разобрав на составляющие. Я всю дорогу ждала, когда же ты схватишь меня за шкирку или всё же на руки, да рванёшь со скоростью ветра наружу. Однако… ты молчишь и следуешь за мной.

- Исследования важны, но подождут.

Эрин недоуменно моргнула, а потом в наигранном страхе распахнула глаза пошире и приложила ладонь ко рту.

- Ах! Кто ты такой и где мой Михаил?! Ты его злобный двойник, помешанный на разврате, вместо вечного Занудства?!

- Эрин. Покусаю.

- Пф! Только обещаешь, - она сложила руки на груди, но вот неприятный и холодный ком внутри неё несколько рассосался, а весёлого настроения прибавилось.

- Так. Кто-то сейчас доиграется… Долго ещё до твоих покоев?

- А мы и не к ним путь держали.

- Куда же тогда?

- С другой стороны замка есть уютные заброшенные комнаты ниже уровня земли. Скальная порода, крайняя отдалённость от спальных мест и всевозможных магов с храмовниками. Я там слегка навела порядок, - её взгляд преисполнился предвкушением и Похотью. Вильнув бёдрами, она подошла поближе и, расцепив руки, положила ладони на мой нагрудник. Лицо её раскраснелось, а меж пухлых губ мелькнул язычок. Я не смог устоять перед столь близким искушением, и сгрёб Эрин в объятия, запечатывая её уста своими. Пассивной она пробыла недолго, и вскоре её нога уже цепко обхватывала мою, а руки сошлись на спине. Я не отставал, оглаживая девичий стан. Доспехи мешали нам обоим, и сильно – они и сыграли роль сдерживающего фактора. Боюсь, не только она, но и я сам не удержался бы в ином случае. Спустя жаркие минуты, пришлось оторваться от сладких губ, прикладывая моральные и физические силы для набора дистанции в десяток сантиметров.

- Ты подготовилась, Эрин. Расследование однозначно подождёт до утра. Я приму меры дабы нас… не услышали.

- Ура! – рыжая встала на цыпочки и, миновав губы, коротко чмокнула в небритую щёку. – Так чего же мы ждём?

- Пока одна кошка отпустит меня и продолжит указывать путь.

- Пф! – Эрин окончательно отстранилась, а затем с весёлым ехидством махнула перед собой сжатым кулачком. – Мяу!

- Эрин… Показывай путь скорее! Иначе вытащу под дождь и будет уже плевать!

Шлепок, сдобренный толикой Воли, пришёлся ей точно по попке, и, несмотря на штаны и элементы доспеха, она прочувствовала всё, словно их и не было. Взвизгнув от неожиданности, она чуть подпрыгнула и схватилась за пострадавшее место, но потом лишь расплылась в улыбке ещё больше, а Похоть вспыхнула в ней натуральным ревущим и неистовым пожаром, более не сдерживаемая самоконтролем.

Едва не переходя на бег, она сорвалась с места, а я последовал за ней, незаметно разминая пострадавшую от Воли ладонь. Мы спускались в натуральные подземелья, людей уже не встречалось на пути, а вот признаки запустения очень даже. Менялась кладка стен, коридоры становились всё уже, исчезали ухоженные двери, оставались лишь грубо сколоченные, не предназначенные для осмотра гостями замка. Пускай уборка после битвы проходила и здесь, кое-где виднелись знакомые следы когтей зергов. Видимо, именно они зачищали узкие и изгибающиеся проходы.

Эрин остановилась у неприметного на первый взгляд участка стены недалеко от заколоченной темными досками двери, а затем нажала на один из камней. Раздался глухой щелчок, и дверь вместе с проёмом подалась назад, приоткрывшись на сантиметр. Не сомневаясь, Эрин толкнула преграду, распахивая её до конца и входя внутрь. Секунду подивившись такой конспирации, следую за ней, попадая во вполне уютную спальную комнату без окон, но с темными зевами узкой вентиляцией под потолком.

Пыль отсутствовала, старая мебель приведена в порядок, чистые простыни застилали средних размеров кровать. На тумбочке расположился затейливый витой канделябр, свечи которого принялась зажигать Эрин от небольшого огонька на указательном пальце. Рядом стоял стол с фруктами, вином, сырной нарезкой и пивом. Кто-то точно не один вечер готовил гнёздышко, особенно если учитывать закинутое за шкаф ведро с тряпкой.

- Очень мило, мне нравится, - подойдя сзади к Кусланд, приобнял за талию. – Я ценю, честно.

- В крайнем случае здесь есть один из тайных выходов наружу, - её голос слегка дрогнул, а пламя на пальце заколебалось. Она прижалась ко мне плотнее, слегка поёрзав попкой. – Уже проверен, он свободен и выводит в лес к озеру.

- Ты всё предусмотрела, прелесть моя, - под тихий стон, губами прикусил её пылающее ушко. – Если мы не сдержимся, то просто уйдём из замка, и никто не обвинит нас в демоническом возмущении. Изящно.

- Лелиана подсказала… - Эрин наконец закончила с освещением и развернулась ко мне. Поцелуй не заставил себя ждать. – Ставь… свою защиту…

- Момент!

Отойти и разорвать объятия казалось пыткой. Меня тянуло к девушке со страшной силой, хотелось плюнуть на всё и сорвать мешающие одежды, но когда я бездумно шёл на поводу своей Похоти? Сам ведь неоднократно говорил, что истинная Похоть есть следствие разума, и не является простым инстинктом размножения.

Значит, защита. Точнее, изоляция, отсечение любых эманаций, в том числе и влияние Тени. На стены, пол и потолок наполовину доступным для смертных магов способом колдовства, наполовину Волей лёг комплекс рунных кругов и цепочек, перестраиваемый под ситуацию прямо на ходу – опыт и навык позволяли. Основа с переговорной комнаты из Бресилиана, элементы демонологии и изоляции от Авернуса, детали каркаса от проекта Сервера, оптимизация всех связей за авторством Мордина. Пылающие бледно-синим цветом руны вспыхивали, ползли по поверхностям, сливались, перестраивались, наслаивались. В ключевых местах установил временные псевдоартефакты созданные из капли своей крови и частички плоти, играющие роль якорей и предохранителей. Спустя пять минут всё было готово, и по расчётам ни одна душа не узнает происходящего здесь в ближайшие десять часов, хотя всё зависит от нашего с Эрин… кхем, напора. Мне всё равно нужно держать себя в руках, изоляция позволит просто не столь скованно «дышать», но выплеск на полную мощь и предельная концентрация флёра Похоти снесёт жалкую преграду за секунды.

Знание о подобной уязвимости не давало полностью расслабиться, несмотря на то, насколько сильно я желал Эрин. Неясности с прецедентом во время первой встречи, не проверенность тела аватара - всё это не способствовало спокойствию. К тому же, на краю сознания что-то неопределенное держало в тревожном напряжении.

Постаравшись отвлечься от беспокоящих мыслей и повернувшись к заждавшейся рыжей, я уже собирался наброситься на «беззащитную жертву», но притормозил. Эрин присела на кровать и задумчиво болтала в полупустом кубке рубиновое вино, рассматривая меня затуманенным взором. Да, в ней цвела и пахла Похоть, но на первом плане в её эмоциях воцарилось нечто иное, трудно опознаваемое. Похожее и на радость, и на светлую грусть, и на то самое чистое и незамутнённое грязными пороками счастье.

- Михаил, - сконцентрировавшись на распознавании её эмофона, я едва не пропустил её обращение ко мне. – А ты красив.

- Ха, спасибо, благодарю за столь высокую оценку моих трудов, - поклон по всем правилам этикета вышел естественно и плавно. - Для меня же прекрасна именно ты. Каждый элемент, каждый штрих. Внешность, характер, душа…

Эрин поднялась и мягко прикрыла мои губы своей ладонью. Улыбаясь, она покачала головой и бросила пустой кубок на стол.

- Я знаю. Наша связь крепка, твои эмоции, ощущения и восхищение порой столь пьянительны, что я чувствую себя самой желанной девушкой в мире. Этого не заменят никакие дифирамбы. Позволь теперь высказаться мне, так как я не способна выразить всё в одном взгляде. - Практически невесомо, самыми кончиками пальцев, она принялись ощупывать моё лицо, пристально и жадно вглядываясь в каждую деталь. - Позволь мне запомнить тебя сейчас. Твой облик в Тени порой расплывчат, а демонический вид и вовсе красив до боли, до рези в глазах. Я не видела деталей, зачастую не могла разобрать, но знала – они завораживающе прекрасны. Но теперь ты здесь, со мной. Стоишь рядом, я могу коснуться тебя, исследовать каждую чёрточку. - Эрин нежно повернула мою голову чуть в сторону. – Острые уши, похожие на привычные эльфийские, но немного иные, - ладонь прошлась по щеке. От тепла прикосновения я зажмурился. – Мягкая бородка, тонкие изогнутые брови, высокий лоб и даже пара шрамов на скуле. Смешение человеческий и эльфийских черт. Признайся, - в её голосе промелькнула нотка ехидства. - Морриган вдохновила на столь характерные глаза? Они очень похожи.

- У неё янтарные, у меня жёлто-карие. И нет, этот облик появился до нашей встречи с ней.

- Вот как…

Кусланд притянула меня к себе, снова сливаясь в поцелуе. Наши языки переплетались, но без обычной борьбы и обжигающей страсти, нежно и мягко. Я хотел попробовать её на вкус, почувствовать, как она кончает от моих прикосновений, и хотел, чтобы она сделала то же самое со мной, но наше желание было слишком велико. Мы оба начали с медленных, нежных прикосновений, но с каждой секундой они становились все более жаркими. Изначально романтичный поцелуй под действием накала эмоций всё больше перерастал в нечто иное. Более жадное, более бурное, немного безумное, развратное.

Эрин отстранилась, ни говоря не слова, но шквал чувств перегрузил нашу с ней связь. Её взгляд окончательно подёрнулся пеленой, а частое дыхание обжигало. Между нами протянулась ниточка слюны, и вид рыжеволосой, страстно облизывающей губы, стал последней каплей. Подхватив её за попу и шагнув вперёд, усадил несопротивляющуюся девушку на стол, сдвигая утварь в сторону. Что-то упало на пол, но это и не важно. Элементы доспеха и одежда полетели в разные стороны, кажется, я мог что-то повредить столь грубым напором. Кусланд не отставала, помогая сначала избавиться от своих оков тела, затем срывая всё с меня. Когда ничего не осталось, я на миг замер, рассматривая прелестную картину обнажённой девушки. Её огненно-рыжие волосы колыхались, словно на ветру, счастливая улыбка не покидала уст, нижняя губа прикушена в желании, на бархатной светлой коже едва виднелись веснушки, спускающиеся на плечи. Грудь часто вздымалась от глубокого дыхания, проколотые соски напряжённо торчали, жажда внимания. Эрин развела ноги в стороны, открывая вид на самое сокровенное место, блестящее от влаги в свете трепещущих свечей.

- Иди ко мне…

Миг созерцания проходит, и я кидаюсь в омут с головой, дабы в последний момент осознать наличие ловушки и скрытое за вожделением лукавство рыжей. Её ноги обвили мой торс, и мы оба полетели на пол. Нависнув надо мной, она довольно рассмеялась, поёрзав бёдрами, едва касаясь своей упругой попкой стоящего колом члена. Мой живот мгновенно покрылся липкой влагой.

- Я тут подумала, - Эрин перехватила мои руки, не давая прикоснуться к соблазнительным полушариям. – Всегда, абсолютно всегда именно ты ласкал меня, но никак не наоборот. Это несправедливо, пора и мне отплатить тебе той же монетой.

- Смена ролей, да? Непослушная ты девочка. А хватит выдержки и сил? Я не буду смирно лежать, не в моём это характере.

- Знаю, но всё равно попробую!

Она поднялась на ноги, до последнего придерживая меня за плечи, а затем резко прогнулась в спине назад, вставая на мостик. Теперь её изящные стопы покоились на моих плечах, а сама она поравнялась с напряжённой головкой. Её волосы щекотали мой живот, а перед глазами замаячила в недоступности киска с набухшими губками. Не раздумывая, она робко лизнула самый кончик, вызывая волну мурашек по всему телу, а затем и полностью захватывая в сладкий плен губ и шаловливого язычка. Минет набирал обороты, и Эрин выкладывалась всё больше, заглатывая всё сильнее, потихоньку проталкивая глубже в горлышко.

Приятные ощущения срывали крышу. Ни в какое сравнение ни с псевдоплотью, ни с сексом в Тени, ни даже в собственном энергетическом теле в реальности. Слишком натурально, слишком хорошо! Рык удовольствия вырвался непроизвольно, и я понял, что дальше так нельзя. Подождав, пока она в очередной раз приподнимется, высвобождая член почти до конца, я резко подбил Волей её ноги, ловя руками её талию в воздухе и переворачивая животом к себе, после чего отпустил.

- Ай! – шлёпнулась она очень удачно, теперь её голая киска находилась в радиусе доступности моего языка. – Ох, ты проказник…

- Я говорил, смирно лежать не стану, - и более не размениваясь на слова, прохожусь от проколотого клитора, до колечка ануса, вызывая протяжный стон.

- Отомщу!

Она с новой силой вернулась к минету. Теперь в более классической позе, она ускорила темп, да к тому же бёдрами обхватив мою голову, прижимаясь плотнее, мешая возносить её на пик. Мне не сложно поменять форму языка, сделать его длиннее, пускай столь активное использование Воли и вызывало неприятное покалывание по всему телу. Но разве это сравнится с удовольствием, излучаемым девушкой?

Мы недолго пролежали на полу, ровно до момента охватившей Эрин судороги. Девушка кончила в первый раз, захлестнув меня дарованной энергией. Столь резкий приход с колоссальным удовольствием на фоне не прекращавшей свою работу девушки пошатнул и моё самочувствие, и я, неожиданно сам для себя, разрядился в её рот. В последний момент краем сознания успел сдержать выплеск Похоти наружу, которого руны могли и не выдержать, перенаправив его по связи в домен. Мысль о столь простом достижении оргазма, когда ранее я с трудом вообще мог его получить, а также не столь мощном помутнении рассудка, как обычно бывало, потерялась тотчас, ибо у Эрин кран, в отличие от меня, сорвало окончательно и бесповоротно. Кажется, сперма аватара высшего демона Похоти с прилетевшим по связи концентрированным выплеском той же природы, ударившим в самое естество, стала слегка… перебором.

Кусланд мгновенно накрыл второй оргазм, а затем и третий, и каждый из них становился всё сильнее, резонируя друг с другом. Она забилась в пароксизме непрекращающегося наслаждения, чего не наблюдалась очень и очень давно. Безвольно рухнув на меня, хрипя не в силах стонать, она могла лишь дрожать. Я чувствовал её сознание, её душу, они утопали в пороке, впитывали его, отзываясь жаждой большего, отдавая ещё и ещё чистейший энергии души. Не было ощущения опасности, демонические инстинкты не советовали отступать, если желаю сохранить всё в целостности, не маячило истощение жертвы, наоборот, всё кричало продолжить, сильнее надавить, дёрнуть за все струны разврата в душе. Но полностью я бы им в теле аватара не доверял без надлежащей проверки.

Слегка испугавшись столь сильного начала, как и мощи исходящего потока энергии от Эрин, разом перекрывшего почти весь Содом, я решил слегка притормозить, оборвав цепь обуревавших её оргазмов. Только вот не лучшим способом, как до меня дошло чуть погодя. Действительно, что может пойти не так, если в таком состоянии просто заблокировать возможность достичь пика у девушки? М-да, меня извиняет только собственное отвлечение на ощущения и пьяная от происходящего голова.

Эрин притихла. Эрин открыла глаза. У Эрин сорвало крышу, а вслед за ней полетел на волнах хаоса и я.

Дальнейший секс-марафон трудно описать. Мы трахались на полу, на кровати, на столе, на шкафу, на потолке! Одна тумбочка избежала участи из-за наличия на ней канделябра. Стол в щепки, фрукты использовались совсем не по назначению, пускай и съедены позже. После подобного предательства мебели, пришлось впопыхах наложить руны на кровать, хоть как-то пытаясь укрепить столь ценный предмет. Именно тогда, когда мне потребовалось время на работу с магией, а девушку нужно было чем-то занять, я заметил, что Эрин в форсаже, ибо она попкой перекусила засунутую в неё наполовину свечу с горящим фитилём наружу. Лёгкий ожог от соприкосновения с огнём от упавшей без поддержки половины лишь подстегнул девушку ещё больше.

Позы менялись, я опробовал новообретённым мясным инструментом три основных дырочки рыжей-бесстыжей. После свечи иррационально опасался её попки, но тело аватара вышло на славу. С трудом зафиксировав игриво беснующуюся Эрин, попробовал сначала пальцы – их не откусило, а затем и член. Тесно, приятно, тепло, стимуляция как раз.

К сожалению, поиграть в мои любимые фетиши со связыванием особо не получилось. Ранее я обходился Волей и Воплощением напрямую, а вот сейчас перенапрягаться не стоило, а под рукой из подходящего была только половая тряпка. Но я не настолько изврат, одежду жалко, а постельное бельё - не вариант, ибо нам ещё спать, и желательно в комфорте. Оставалось только держать руками страстно извивающуюся бестию, да безжалостно таранить выбранное отверстие. Эх, никакого изыска. Ну, ладно, чуть-чуть всё же помучил девушку, но так кустарно!

Не раз и не два Эрин пыталась перехватить главенство, как в самом начале, пытаясь не доминировать, а победить в игре «заставь кончить партнёра», но она слишком уязвима. Любая стимуляция - от поглаживания сосков, до электричества - приводила к её поражению. Я не старался особо её пытать наслаждением, отказавшись от запирания пика экстаза или его искусственного продления Волей уже через час бурной ночи, обуздав её порывы и выявив причины накатывающего на неё резонанса. Действовать приходилось осторожно, с оглядкой на наши с ней состояния. Сюрпризы могли выскочить в любой момент, но зацикливаться на всём этом не стоило.

Целую ночь и часть дня я просто кайфовал. Восторгался её чудесным телом, сквозившей в каждом движении похоти, таял от исходящей от неё огненной страсти. Самым удивительным открытием для меня стала её реакция на мой оргазм. Каждый раз, когда я спускал всё не заканчивающиеся заряды, её словно окунало в концентрированное блаженство, и это не только из-за связи или воздействия неизвестного и подлежащего исследованию белого вещества. Она неимоверно радовалась, видя наглядные доказательства очередного оргазма. Признаться, не думал, что её так гложет неизвестность, неуверенность и отсутствие точного знания о своей способности удовлетворить некоего демона. Слишком я зациклился на ней, на её ощущениях. Привык дарить, а не получать, собственные ощущения оставляя на второй план. Не подумал, что в обратную сторону это тоже работает. Мне в Тени хватало пьянящего чувства власти над оргазмирующей девушкой, ощущения плавления её души в огне всё более разгорающейся Похоти. На этом фоне простое елозенье членом в дырке смотрелось бледновато, являясь скорее катализатором. В новом же материальном теле многое поменялось.

Мы никак не могли насытится друг другом, выносливости у обоих хватало с избытком. Из-за опасности превышения лимита изолирующих рун, я не мог закончить всё привычным способом: запретить оргазм, нагнетать давление до предела и взрывом освободить, стимулируя до последнего. Если раньше защита требовалась только из-за меня, то теперь жахнуть энергией могла и Эрин, а вот такой взрывной финиш точно снесёт всё, несмотря ни на какой контроль. Пришлось приложить усилия и вымотать девушку поскорее. Та-а-ак трудно, та-а-ак тяжело… Завтра ещё повторим. Но нужно запасти верёвки, кандалы, ещё свечей, фаллоимитаторы, вибраторы, плётки… Кхем, кажется, Эрин я всё же вымотал, вон, лежит без сил, глаза закатила, ноги в раскорячку, сама в нирване, да чуйка сигнализирует о её истощении души и нежелательности дальнейшего процесса. Эх, нужно подлечить бедняжку, а то несмотря на форсаж, она умудрилась получить небольшие травмы. Для завершения картины полного «финиша» не хватает белой краски на теле, но я поостерегся пока оставлять Эрин в длительном контакте с внезапно не столь простой спермой, убирал Волей уже через полминуты. Да и когда кончал внутрь, присматривался Познанием за процессами.

Хм, несмотря на испытываемую богатую гамму положительных чувств и огромного удовольствия, крышу мне так и не снесло, несмотря на десятки оргазмов, о чём я на самом деле беспокоился. Будто верхний пик безумного наслаждения у меня наглухо вырезан. Неужели это плата? Разнообразие и качество чувств и ощущений на начальном, среднем этапе, но приглушение на кульминационном, без возможности ухнуть с головой? Очень странно, нужно подумать над этим. Ведь я совсем не прочь продолжить секс-марафон - полного удовлетворения-то так и не получил.

Волевым усилием отворачиваюсь от вымотанной до предела Эрин, укладывая её на кровать. Сам ложусь рядом, Волей усмиряя продолжающего стоять по стойке смирно бойца. Мне есть о чём подумать, да и поспать нужно. Понятия не имею, как мне заснуть, но... Ход мыслей сбивается, а сознание уплывает куда-то вдаль.





…





Позднее утро началось не с кофе, а с очередного Зова. На сей раз меня побеспокоило сложное и многокомпонентное обращение Лелианы, вырвавшее из приятной полудрёмы не самым гуманным способом: девушка в очередной раз переделала отрывок из Песни Света, исковеркав и подставив мой образ. На примере Шесеран стало кристально ясно отсутствие необходимости в подобных костылях в виде молитв для непривычных к оперированию магией смертных, поэтому, может, бывшая шпионка так надо мной просто издевалась? Тонко троллила, невинно хлопая потом глазками? Или это эльфийка просто способная и адаптивная?

«Лелиана, твой бархатный голос прекрасен, как и умение петь способно растопить самое чёрствое и тёмное сердце, но… Хватит использовать Песнь Света!!!»

Образ барда подёрнулся рябью и сместился. Девушка явно резко сменила физическое положение в материальном мире, и до меня донёсся отголосок слабой боли - вероятно она рухнула на пол.

«Михаил, не пугай меня так!» - возмущение так и сквозило в её тоне. - «Я уже минут десять по-разному пытаюсь до тебя докричаться», - теперь по каналу связи атаковали видом девичьей оскорблённой невинности. Я даже поверю. Немного.

«Да? Прости, просто ты меня разбудила, да ещё и таким неприятным способом, вот и не сдержался».

«Ты спал!?» - Меня окатило волной удивления на грани с обалдением.

«А что, нельзя?»

Смачно зевнув и потянувшись в кровати, я задел тонкий плед, которым мы с Эрин были укрыты. Ткань натянулась и соскользнула со свернувшейся калачиком Кусланд, лежащей под правым боком спиной ко мне. Девушка недовольно завозилась сквозь сон и вслепую зашарила рукой в поисках беглянки. Это смотрелось настолько мило, что я расплылся в глупой улыбке, замерев без движения. Вот её рука наткнулась на мой оголённый живот, пощупала, попробовала на прочность щипками (щекотно!), а затем Эрин мгновенно перевернулась ко мне лицом, прижимаясь к тёплому. Голова нашла своё место на груди, тонкая ножка уже привычно захватила бедро, а руки сомкнулись с другого бока, заключая в плен. И всё это не просыпаясь, пускай и на грани с пробуждением – её дух едва не выскользнул из уютного уголка в домене.

Всё происходящее я транслировал Лелиане, потому она и молчала с полминуты, пока Эрин устраивалась у нового источника тепла.

«Милашка…» - пришла первая реакция барда с целым коктейлем светлых чувств и толикой Похоти.

«В общем, я в заложниках и временно недоступен».

«Так ты всё же нашёл дорогу в наш мир…» - уже с совсем иными эмоциями протянула бывшая шпионка. Читать её резко стало сложнее, она явно взяла себя в руки.

«Я и раньше её знал, сейчас просто тело подходящее создал».

«Создал? Не захватил?»

«Эй!»

«Я не осуждаю, не подумай! Ты хороший человек… демон. Очень хороший, намного лучше многих и многих других. Даже если тело принадлежало кому-то раньше, ты не стал бы трогать невиновного», - в Лелиане плескалась полная уверенность в своих словах, без тени сомнений. Приятно, Сила побери. Но что если она снова прячет компрометирующие эмоции в глубине… Нет, стоп. Я уже зарёкся: Лелиана заслуживает доверия. Столько раз убеждался, а червячок сомнений всё равно продолжает периодически выползать из тьмы и грызть. Прикрыв глаза и полностью выбросив из разума параноидальные мысли, вернулся к разговору:

«Эрин не поделилась подробностями, да?»

«Не слишком», - пожатие плеч с её стороны показалось знакомым. Мы все в тесном кругу перенимаем привычки друг друга, да? – «Обмолвилась о настоящем теле, но и всё. Мне казалось, ты нашёл подходящий… сосуд».

«И это говорит андрастианка до мозга костей. Знаешь, ересь начиналась и с меньшего», - не удержался, каюсь.

«Эй! Ты… Ты…» - негодование поглотило её целиком. - «Все не так!»

«Ладно, оставим теологические диспуты на скучный вечер у костра. Ты что-то хотела?»

Лелиана не сразу справилась с поднявшейся волной чувств, но, шумно выдохнув и помянув дыхание Самого, ответила:

«Да, я искала вас обоих. Эрин вчера не пришла ночевать, а утром Шесеран поведала о твоём прибытии. Сейчас же все маги и храмовники в курсе, но вас всё не было, поэтому рекруты обратились к иным источникам сведений и теперь… немного нервничают, а план требует доработки. Мой промах», - досадливо закончила бард.

«А в чем проблема? В чем промах-то?»

«Я не приняла во внимание оборотней. Им легенду о твоём прибытии и существовании как могущественного, но обычного чародея мы не рассказали. До сих пор люди контакты с ними поддерживали самые минимальные, больше осторожничали, несмотря на все наши усилия по сближению и продвижению оборотней как новой полноценного разумного вида в мире. Видимо, наш труд всё же дал плоды, потому как парочка молодых магов попытала удачу в расспросе их на тему некоего Михаила. Вот оборотни и поделились некоторыми деталями. Точнее, единственная чародейка в делегации – Силвейн».

Благостное и ленивое настроение сдуло вмиг. Мозг вышел на полную мощность, аура забурлила, тело закаменело, едва снова не разбудив Эрин.

«Каковы точные данные утечки и переданной информации? Насколько все плохо?»

«Я только что допросила Силвейн. У оборотней есть вполне чёткие приказы как от Бегуна, осознающего расклады и необходимость в хранении секретов, так и непосредственно от Хозяйки Леса. Ничего особо страшного чародейка не сказала, но… Маска почти обычного, пускай и очень сильного чародея уже не сработает. Силвейн поведала некоторые детали твоего характера, успокоила, но упомянула твоё участие в их ритуале Посвящения».

«Так это же вроде и нормально, не?»

«В ритуале, проведённом дистанционно через Тень, с присутствием твоего духа в реальности и творящего там магию», - мрачно добила меня Лелиана.

Оу. По местным меркам, сия заявочка - не что иное как высший пилотаж и даже немножко за гранью. Не каждый Тевинтерский магистр подобное сможет провернуть, а они в Тедасе признаны самыми крутыми магическими шишками с тоннами ресурсов. Кажется, легенда требует доработки, и Лелиана права – обычным уже не прикинешься. Я и так не собирался, но меру соблюдать надо! Сейчас выходит картина, будто к Серым Стражам прибыл некто не просто крутой, а затыкающий Первого чародея и всех Старших Круга магов единым скопом в землю по самые ноздри, да к тому же обладая и навыками воина до кучи. Как-то перебор. Очень и очень перебор. Лелиана прекрасно понимала различие и количество проблем меж старым, и новым раскладом.

«Может, спустить всё на тормозах? Не подтверждать, но и не опровергать?»

«Посеем сомнения. Как в оборотнях, так и в тебе, а что хуже – в Серых Стражах в целом. Тень от тени, не более, но в самом начале допускать подобного нельзя», - она категорично покачала головой.

«Так. Та-а-ак. Нужно думать, и не нам двоим. Придётся будить Эрин и собирать остальных наших на совет. Одна голова хорошо, две лучше, а десяток – мозговой штурм. Дай нам минут пятнадцать».

«Наших? То есть ни Ульдреда, ни Пальта, я правильно поняла?»

«Ага, только основной состав. Всё равно представиться нужно, да по душам поговорить. Не все видели меня в нынешнем облике полуэльфа».

«Хорошо, подходите в отведённую Серым Стражам малую оружейную, Эрин знает, где это».

Закончив общение и полюбовавшись сладко спящей рыжей ещё с минуту, я мягко Волей вытянул её дух из домена, одновременно медленно проводя рукой по оголённой спинке. Эрин постепенно пришла в себя, выгибаясь всё сильнее, оттопыривая симпатичную попку. В тот момент, когда мои пальцы сжались на её упругой ягодице, она тихо застонала и заёрзала.

- Михаил? – сонно вопросила она, поднимая голову и распахивая ярко голубые глаза. Какая же она милашка!

- Пора вставать, солнышко. Злые тёти рушат наши планы и требуют к себе внимания.

Эрин ещё не совсем отошла от пребывания в домене и сна, а потому недоуменно моргнула, прогружая поступившую информацию. Вот в почти синих омутах забрезжили искры понимания, а радужка окрасилась едва заметными оранжевыми всполохами. Глаза – зеркало души, да? В её случае это утверждение полно как никогда. Она меняет их цвет в зависимости от настроения, используемой энергии, даже просто по желанию, но большую часть времени они либо голубые, либо зелёные с различными примесями. Прекрасное зрелище, но не все обыватели согласятся со мной.

- Может, пошлём добрых тёть наказывать плохих? А мы сами останемся здесь, - мурлыкнула она, положив голову обратно.

- Да? И кто же у нас добрые тёти? Мне так, чисто для справки.

- М-м-м… - протянула Эрин, прижимаясь плотнее к телу. – Зависит от того, кто в этот раз играет роль плохих.

- Софистикой занимаешься, да? Моё же оружие используешь против меня.

- Когда это мы успели перейти к словесной битве? Лишь обозначаем неких тёть ярлыками добрых или злых. Так кто у нас зло на этот раз? И что мы понимаем под термином зла? Не является ли это зло только следствием отсутствия добра?.. – вот теперь она точно издевается, пародируя мой тон.

- Хм… - в отместку я взлохматил её рыжие волосы, окончательно приводя их в полный беспорядок.

- Эй! – девичий кулачок прилетел в бок с не девичьей силой, и удержать полуулыбку так и сквозившую демоническим ехидством стоило немалого труда. Видя отсутствие результата на свою мстю, глаза Эрин полыхнули шкодным огоньком. – Ам!

Меня укусили! Рыжая резко подтянулась вверх и словно акула вгрызлась в плечо. Мощно так, со знанием дела, укреплёнными зубами, да ещё и жевать бицепс начала!

- Ай-ай-ай! Перестань, злобная кусака! – попытка стряхнуть не увенчалась успехом. Расслабив все остальные конечности, Эрин повисла на моей руке, трепыхаясь вслед за рукой. Решив действовать более агрессивно, я перевернулся на другой бок вытягивая руку как можно дальше от неё, но она, всё так же пародируя пиявку, последовала за рукой, безвольно перевалившись через меня. – Ладно, в эту игру можно играть вдвоём!

Чуть поёрзав и откинув мешающие огненные пряди в сторону, я облизнул её задорно торчащий сосок. О! Пошла реакция! Эрин протестующе замычала, но так и не разжала зубы. Ещё раз облизнув чувствительный бугорок с гантелькой пирсинга, я аккуратно прихватил его губами, нежно играясь с одним из слабых мест рыжей кусаки. Стон наслаждения вырвался из неё, но в следующий же миг она взвизгнула сквозь зубы, из-за ответного куся, пришедшегося на краешек её груди около ареола. И снова переключение на ласки соска.

Вопреки ожиданиям, она так и не отцепилась, но вот безвольную куклу играть перестала, руками обхватив мою голову, прижимая её к себе посильнее, а в эмоциях основную скрипку снова заиграла вместо озорства похоть. Блин, так дело не пойдёт, нас же ждут! И, судя по всему, кто-то настроился на повторный заход, а потому нужно действовать решительнее. Иначе я сам пошлю весь мир куда подальше и сегодня мы не выйдем из комнаты вовсе. Свободной левой рукой, я заскользил вниз по её телу, вызывав тем самым табун мурашек, и остановился около тёплых и уже влажных губок. Эрин подалась тазом навстречу, почти встав на мостик. Нащупав бусинку клитора, отмеченного также гантелькой, я вместо ласк пропустил меж пальцев слабый разряд электричества.

- А-а-а! Михаил, зараза! – рыжую выгнуло дугой, а перед моим взором мелькнул потолок. В следующий миг я с треском влетел в чудом оставшуюся до этого целой тумбочку, превращая её в обломки. Сильный, но лёгкий, ага.

Кусланд вскочила на ноги, полыхая напополам возмущением и страстью. Идеальная, бархатная, слегка блестящая кожа, превосходные и сверхсексуальные пропорции подтянутого тела, стройные ножки, плоский животик с едва заметными контурами мышц, высокая грудь, аккуратные точки пирсинга, подчёркивающие эрогенные зоны… и алое воронье гнездо на голове, со стороны похожее на настоящее пламя. Сходство с демоном Желания налицо… Точнее, на тело. Моя Эрин прекрасна. Однако вместо охлаждения, я кажется окончательно её завёл. Не могу сказать, что это плохо, но шансы выйти отсюда в ближайшее время продолжают уменьшаться.

- Умираю… Помогите… Я вижу свет иного мира… - не поднимаясь с пола и приложив тыльной стороной ладонь ко лбу, воскликнул я патетичным тоном, отчаянно фальшивя и переигрывая. Вслепую Познанием найдя подходящий кусок дерева, телекинезом переместил его себе подмышку, будто он воткнулся в тело. Демонстративно так, медленно, дабы уж точно заметила.

- Пф! – Эрин притормозила и фыркнула, сложив руки под грудью. – Ты его и так постоянно видишь.

- Э-э-э… Да?

- Хорош валяться без дела! – улыбаясь до ушей, девушка наклонилась и взяла меня за ногу, медленно потащив назад. – Я слишком долго ждала! Возьми на себя ответственность!

- А-а-а-а! Насилуют! Люди, помогите!

Эрин словно в невидимую стенку врезалась, настолько резко она остановилась, почти дотащив бедного демона Похоти до кровати. Вот прошла секунда, вторая, третья, а потом мы оба не выдержали и расхохотались.

- Ты невозможен, Михаил. Хи-хи. – Эрин выбросила мою ногу, плюхаясь на кровать, отчего та протестующе заскрипела. М-да, руны на ней едва держатся, необработанное дерево - не лучший материал для зачарований.

- Попрошу, сэра Кусланд! Я – уникален! – продолжая валяться, копирую её недавний жест, скрещивая руки на груди. Ну да, за тем исключением, что не под, а на. И слава Силе, я вполне доволен своим набором гениталий.

- Внезапно биться током – это подло. Особенно если не будешь продолжать домогаться, - Эрин осуждающе покачала головой, переключаясь на иную тему.

- Ну, - перестав строить из себя невесть что, я расслабился и поскрёб бороду. – Одно дело связка боль-наслаждение, совсем другое просто боль. Пускай и такая маленькая. Ты же не мазохистка.

- Сам понял, что сказал? – Эрин насмешливо склонила голову набок. - Рядом с тобой, обнажённая, в постели, после покушения на мою грудь, и это по-твоему отсутствие наслаждения?

- Но сработало же!

- Михаил… - рыжая тяжело вздохнула, а после прикрыла глаза, дабы через секунду открыть два бездонных колодца переплетения синих и алых всполохов. Похоть, Страсть и Жажда взбурлили в ней так же сильно, как и прошлой ночью, тело налилось энергией. Изо рта вырвался едва заметный пар, температура повысилась. Пирсинг словно накалился, сменив чёрный колер на оранжевый. Соски стояли торчком, словно резали воздух, клитор пульсировал, влагалище намокло и на кровати образовалось пока небольшое пятнышко. Последними пришли в движение волосы, поднимаясь вверх и колыхаясь на невидимом ветру.

Ответом ей стала ещё более мощная, давящая и приторно сладкая волна Похоти. Густой флёр Высшего демона затопил помещение, а руны на стенах загудели от перенапряжения, рискуя выйти из строя в любой момент. Воздух заколебался, как от неистовой жары. Наши желания вступили в резонанс, взаимно усиливаясь. Тело аватара била едва заметная дрожь нетерпения, а член закаменел и смотрел в зенит. Не хватало лишь искры, что взорвёт обстановку, и мы снова кинемся в объятия друг друга.

Но нельзя.

Выпустив всё таящееся внутри, показав насколько сильно мне тоже хочется, я резко захлопнул метафорические врата воли и запер желания внутри. Мгновением позже Эрин последовала примеру и тоже прекратила. Только ей понадобилось с полминуты на полное успокоение.

- Что уже с утра случилось? – устало выдохнула она, когда взяла себя в руки окончательно.

- Да так, мелочи. Нужно подкорректировать мою легенду, вот мы с Лелианой и решили устроить совет среди посвящённых, плюс засветить морду некоего эльфячного лица.

- Понятно… Тогда действительно пора выходить. Не хочется заставлять людей ждать.

Дальнейшие сборы и жалостливые причитания Эрин по поводу окончательной потери целостного облика доспеха, павшего в неравной битве ночью, заняли немного времени. Пообещав что-нибудь придумать по поводу защиты, я напялил на себя свою выжившую сильверитовую броню. Меч нашёлся торчащим из стены под самым потолком, прямиком в ножнах, и как он там оказался, никто из нас не помнил. Спустя десяток минут, мы покинули столь уютную и хорошо послужившую нам комнатку, заодно удалив компрометирующие руны и подтерев возможные следы демонических эманаций. Напряжённый магический фон не скрыть, но это уже детали. У самой двери, когда всё было готово, Эрин внезапно схватила меня за плечо и развернула к себе, страстно поцеловав.

- Я счастлива, Михаил, - тихо произнесла она, прервавшись. – Ты наконец здесь. Со мной. После стольких событий, бездны времени и… Я… Не покидай меня, ладно? – жалостливо попросила Эрин. Сейчас рыжик как никогда более выглядела уязвимой и слабой. Стеснение это или гордость, но позволяла подобное она себе считанные разы за всё время нашего знакомства. Последний раз был ещё под Остагаром.

- Конечно, - обняв её за плечи и лучезарно улыбнувшись, слегка боднул её лбом, отвлекая от темных мыслей. – Я не просто так охоч до знаний. Теперь я не просто вытащу тебя из любой передряги, но и сам встану рядом.

- Спасибо.

Она прикрыла глаза, сжала в объятиях ещё раз и резко отпустила, направившись прочь скорым шагом, не оглядываясь. Улыбка с лица медленно опала. Кусланд… Несмотря на набранный опыт и самоконтроль, она всё ещё прячет некоторые эмоции и чувства глубоко внутри. Искренне отдаётся веселью, похоти, озорству и прочим полезным и светлым вещам без остатка, но там, под толщей наносного, притаилась неуверенность и страх. Неприятно это осознавать, но именно я являюсь их источником. Слишком ненадёжен, слишком нетипичен, слишком не такой. Не знаю, насколько существенную роль именно этот страх сыграл в становлении её силы воли. Может, благодаря ему она и может столь филигранно контролировать столь сильные эмоции и переносить эманации Высшего демона? Кто знает… Как там говорится? И сила, и слабость. В свою очередь, мне остаётся только побыть рядом и подставить плечо. Настоящее реальное плечо, на которое она сможет опереться. И покусать, да. Блин, синяк уже десяток минут не рассасывается!

- Постой, Эрин! В этом лабиринте я точно заблужусь и сойду с ума от скуки!

- О, это грозит страшной участью всему живому на километры вокруг. Я должна спасти невинных. Или нет. Пускай всё сущее рухнет в пучину порока! – она не оглядываясь вскинула руки к потолку. - Тогда и отвлекать меня попусту не будут. Точно, давай так и сделаем!

- Эрин… Шагай давай.

- Не-не-не, постой! Мне нравится эта идея!..

Очередное блуждание по хитросплетениям каменных кишок на сей раз вышло не столь длительным. Четыре лестницы, восемь поворотов, три изгибающихся коридора, и мы на месте. Дверь в оружейную бросалась в глаза сразу, отличаясь от обычных большим укреплением и некой монументальностью. А ещё за стенкой ощущались как Серые Стражи, так и обладательницы моих неполноценных артефактов. К тому же, перед дверью застыла пара рекрутов Серых, маг и храмовник, по-видимому играющих роль охраны, чему я немного удивился. По идее, собрание будет секретным, а эти оба два могут подслушать как артефактами, так и заклинаниями – пускай я таких не знаю, но всеведеньем никогда не отличался. Однако не стоит думать об интеллектуальных возможностях других плохо, та же Лелиана наверняка понимает опасность, поэтому не стоит рубить с плеча. Нужно посмотреть на принятые меры, а там уже вякать.

Кусланд кивнула охране и, бросив на меня сложночитаемый взгляд, отворила дверь:

- Всем привет, прошу прощения за ожидание! – улыбаясь, она вошла внутрь, сразу направившись к свободному месту во главе стола рядом со второй рыжей девушкой.

Я же притормозил, плотно закрыв за собой, а потом и задвинул обнаружившийся по эту сторону засов. В тот же миг невесомая и невидимая обычному глазу плёнка покрыла вход: судя по Познанию, её автором являлась Лелиана. Звуки за пределами комнаты как отрезало. Вот значит как решается вопрос с подслушиванием - хитро! Один из навыков Барда, чьи песни могут давать самый разный эффект. Помнится, как-то раз в лесу Лелиана так же подавила слабый флёр Похоти, когда я вышел в своём энергетическом теле в реальность. Действительно, бывшая шпионка просто обязана найти способ обезопасить кулуары, в которых плетёт заговор. Наверное, и на подслушивание есть свои приёмчики, нужно будет потом узнать. Ибо многообразие применение Воли несколько сузило круг моих знаний и интересов. Теперь, с ограничением на её применение, чувствую себя почти инвалидом, и нужно срочно компенсировать просадку в навыках. Что же, зарубку на будущее поставил, но нужно убедиться в конфиденциальности. Слабые чары, в том числе и собственной разработки, легли на пространство реальности, дополняя слой из ки Лелианы, отсекая возможность чужого Познания и какого-либо магического вмешательства, дополнительно скрываясь в тени столь мощного и фонящего барьера. Всё что ниже десяти-двенадцати УВ по насыщенности не сможет теперь проникнуть внутрь, а белый шум инфопомех забьёт чувства любого любопытного сенсора. Если найдётся умник, пробившийся внутрь, я об этом тотчас узнаю.

Само помещение не отличалось размерами, к тому же было заставлено вдоль стен различными стендами, шкафами и сундуками с оружием и доспехами. Две узких бойницы, сквозь которые едва просачивались лучи света, четыре зажжённых факела и магический светляк точно по центру потолка, испещрённого деревянными перекладинами. В середине оружейной находились два стола, поставленных рядом, одним краем вплотную примыкая к стене, вокруг которых рассредоточились знакомые мне лица. Перед каждым из них стояли кружки с разбавленным вином, а пара пузатых кувшинов завершали скудный ассортимент. Некоторые из присутствовавших лениво занимались своими делами, но вот парочка сразу заметила неучтённого и замершего в проходе гостя.

Они были именно такими, как я их помню, и в то же время немного иные. Точка зрения и взор из-за грани миров сильно влияет на восприятие. Не столь сильно, но теперь заметно. Из самого яркого, буквально бросающегося в глаза, но ускользающего из сознания ранее, так это рост. По отдельности Познание прекрасно предоставляло точную информацию, однако картина в целом не складывалась. Взгляд сразу же зацепился за возвышающуюся над остальными голову здоровяка кунари. Безрогий серокожий гигант подавлял просто сидя с прямой спиной на стуле. Прошло много времени с голодовки в клетке, питание шло стабильно, да и заскучать приключения не давали, потому сейчас он в лучшей своей форме: косая сажень в плечах, а банки бицепсов проступают сквозь натянувшуюся светлую рубаху. При длине хорошо за два метра, Стэн сложен на удивление гармонично.

Рядом с ним расположилась кажущаяся маленькой Морриган в своём неизменном сверхсексуальном наряде дикой ведьмы. Юбка из черных кожаных ремней, нечто трудно классифицируемое, состоящее из ткани с капюшоном прикрывало торс и совсем немного плоский животик, оставляя тонкие полоски тёмного лифчика с трудом прикрывать главный калибр. Ожерелье, торчащие кое-где перья и парочка амулетов довершали образ. Мудрое решение с её стороны прикрывать столь откровенную одежду отводом глаз на постоянной основе – мужики посворачивали бы головы.

Напротив Стэна через столешницу устроилась Шесеран. Платиноволосая эльфийка не изменяла себе, пребывая в доспехе из железного дерева с растительным орнаментом и при оружии. Рядом уселся Алистер, должно быть, за компанию таскающий металл на плечах. Его порядком потасканная броня нуждалась в замене, пускай ещё и годилась для сражений: заплатки, царапины, выправленные вмятины, целые заменённые пластины. Средний по тяжести доспех исполнял свой долг до конца, сохраняя бастарда живым, пускай и не всегда здоровым. Единственное послабление, допущенное бастардом — это отсутствие рукавиц, но я уверен и без Познания – они висят на поясе. Добродушное открытое лицо с подвижной мимикой особенно контрастировало с острыми чертами лица холодной Шесеран. По нему так и не скажешь о наличии в предках эльфов, как раз наоборот. Ах да, ещё и небрит, ленивая задница.

За бастардом по левую сторону притаилась – почему-то по-другому и не скажешь – Лелиана. Единственная пришедшая в полностью гражданской одежде, ибо и у Стэна можно рубаху расценить как элемент поддоспешника. Хотя есть же ещё Морриган, но у неё форма, да. Форма сексапильной ведьмы из леса. Охотничий костюм медноголовой лучницы-шпионки-барда и просто приятной и милой девушки так и кричал о своём орлейском происхождении. Большое количество деталей, тонкие аккуратные швы, серебряные пуговки, бархатная ткань, идеально приталенный, подчёркивающий все возможные изгибы. Не делают в Ферелдене подобной одежды, слишком тонко и ажурно, даже для дворян.

- Здравствуй, Михаил, - первой отреагировала Лелиана, солнечно и приветливо улыбнувшись мне, именно так, как умеет только она. Бард умеет в мимику, да?

- Кха-кха-кха! – прерванный на середине смачного зевка Алистер аж закашлялся, стараясь и что-то сказать и отдышаться одновременно.

- Andaran atish’an, - кивнула Шесеран, похлопывая по спине рядом сидящего бастарда.

- Хрм, - очень выразительно произнёс Стэн, передавая и приветствие, и вопрос моего нахождения здесь, и уместность всего происходящего, и своё лёгкое неодобрение. Очень ёмкий товарищ.

Единственной промолчавшей стала Морриган. Медленно подняв голову, отвлекаясь от полировки своего магического посоха, традиционно лежащего на коленях, она буквально взорвалась эмоциями различного спектра, сохраняя внешнюю невозмутимость. Лишь глаза, сначала раскрывшиеся в удивлении, а потом сомкнувшиеся в угрожающий прищур выдали её. В то же время эмофон захлопнулся глухой защитой, явно снова доработанной, к моему неудовольствию не оставляя лазеек. Нужно будет заново подбирать ключики, да ещё и с ослабшим Познанием. Проблемно…

- Кха! Спасибо, Шесеран, - Алистер наконец справился с приступом и кивнул эльфийке, а затем повернулся ко мне. - Добро пожаловать в наш бренный, тёмный и мрачный мир. Поздравляю со столь значимым событием! Ты к нам надолго?

- О, - реакция щитоносца удивила, я рассчитывал на более… просто нечто более. – Да как сказать. И да, всем доброго дня. Здесь присутствующие меня видели уже в этом облике при разборе схватки Эрин и Ульдреда, но я, пожалуй, представлюсь ещё раз: Михаил, Высший демон Похоти, Серый Страж, немного маг, слегка воин, безумный учёный.

- С таким досье можно довести любую Преподобную Мать до сердечного приступа. Одобряю, - Алистер расплылся в улыбке.

- Как, ты уже против церкви идёшь? Да я же только пришёл! Ещё даже не успел всех совратить и перетащить на тёмную сторону, - подойдя к столу, бухнулся на единственный оставшийся свободным стул рядом с Эрин и Морриган. Последняя не сводила с меня глаз и едва заметно отодвинулась при приближении, заодно поставив посох вертикально.

- Меня совращать не надо, спасибо, воздержусь, - Алистер протестующе вскинул руки.

- Ты не в моём вкусе, расслабься. Тебя только во тьму столкнём.

- Фух… какое облегчение, - он шутливо стер несуществующий пот со лба.

- А жаль, такая прекрасная пара получается…

- Лелиана! – одёрнула её Эрин под офигевание бастарда.

- Что? – невинно захлопала глазами бард, мечтательно вздохнув. - В Орлее подобное считается нормой. Это Михаил у нас приверженец строгих моральных правил. Ещё одно противоречие с природой…

- И слава Силе, - отрезала рыжая.

- Да, да, я, конечно, тот ещё извращенец, но питаю слабость исключительно к лицам женского полу. Колбаска и у меня есть.

- Кха-кха!

- Алистер, ты слишком часто кашляешь. Тебе не нужно сходить к Винн, пока она ещё у нас? – участливо спросила Лелиана, а в глазах её плясали бесята.

- Нет, всё в порядке. Пыльно здесь просто.

- Хрм, - Стэн нахмурился. Кунари продолжает бить рекорды лаконичности, уж не знаю с чего у него такое настроение.

- Да, ты прав здоровяк, потом повеселимся, перейдём лучше к делу, - спасаю от уже набравшей в грудь воздуха Эрин бедного щитоносца. - Возвращаясь к твоему вопросу, Алистер, время моего нахождения в мире смертных теоретически не ограничено.

- Радует, - всё ещё косясь на довольную Лелиану, молвил бастард. – А что насчёт заметности? У нас как бы и храмовники с магами завелись не из самых неумех. Нет, я, конечно, ни на что не намекаю, с Эрин вы уживались идеально, но сейчас, я думаю, ситуация несколько иная, так ведь? Одержимость более явная и активная, а изначальным владельцем и не пахнет вовсе.

- Отчасти верно. Только в твоих рассуждениях есть ошибка, - и загадочно замолкаю со стандартной безобидной ехидной полуулыбкой на лице.

- О, а вот это выражение на лице я узнаю в любом твоём облике, - заметила Лелиана.

- Ага, такую просящую молота рожу редко можно увидеть, - согласился бастард.

- Эй! Не сметь оскорблять моего партнёра! – Эрин несерьёзно стукнула по столу.

М-да. Честно говоря, совсем не так я представлял своё появление в отряде. Привык что ли к страху местных к демонам? Они же вообще не реагируют, я могу прочитать всех кроме Морриган, и в них нет сомнений. Понимаю, мы прошли многое, но ведь большей частью через Эрин и лишь иллюзию моего присутствия, но такое ощущение, будто я вернулся из поездки за хлебушком в иной город, а не овладел чужим смертным телом, пожрав прежнего хозяина. Пускай это и не так, но ведь они пока не знают подробностей и деталей. Лелиана воистину рада, как за меня, так и за Эрин, пускай в глубине, насколько позволяют заглянуть мои способности, и плещется тёмная масса из глухой ревности и страха одиночества. Шесеран – пофиг. Само воплощение спокойствия и сосредоточенности, одно лишь слабое удовлетворение, будто всё идёт по плану. Стэн недоволен, но это его обычное состояние. Там не столько моё пришествие, сколько раздражение от факта теряемого времени. Хотя вот его искоса бросаемый осторожный взгляд и готовность к бою… Он так на всех выдающихся людей смотрит, тоже ничего нового. С Эрин и так ясно.

Удивил Алистер - ни грамма негатива. Наоборот, что-то вроде «ну наконец-то! Не прошло и полугода. А, нет, как раз почти прошло». От бывшего храмовника такое поведение не характерно… наверное. Видимо, я недооценил проведённую работу и репутацию. Одно замечание Лелианы на тему «невинного не тронул бы» чего только стоит. И сейчас, смотря на Алистера, снова попавшего в прицел двух рыжих ехидн, что пытают его не из злобы, а искусства для, я… рад? Да, рад. Казалось бы, сущая мелочь на фоне уже произошедшего и грядущего, я в состоянии весь Ферелден поднять на воздух, а напрягшись и стать угрозой равной Мору, но… Счастлив от того, что меня приняли с настоящей улыбкой сидящие здесь, даже хмурый здоровяк против ничего не имеет. За одним единственным исключением… Морриган.

Ведьма сидела безмолвно, сверля моё лицо янтарными глазами. Хватка на посохе становилась всё сильнее и сильнее, пальцы побелели, а дерево негромко поскрипывало. Вторым потоком сознания я пытался пробиться в её эмофон, но получалось откровенно плохо. Только через глубокое пассивное Познание тела удавалась получить хоть какое-то представление. Удивление, страх, отрицание, неверие, радость, похоть, снова неверие, сомнения… Сила побери, да с неё сейчас любой демон может вытащить просто прорву энергии, настолько её сущность наэлектризована. В отличие от Алистера и остальных, пускай заклинаний я и не засёк, она вполне может понимать странность моего тела. Её чувствительность к магии и миру вокруг зашкаливает, превосходя всех знакомых смертных. Не уверен, но без заклинаний лишь единицы способны отличать повышенный магический фон или наличие свободной энергии различного спектра, а также нереальность Тени, а вот Морриган видит, слышит, понимает намного шире и глубже. Её радиус меньше того же Алистера, науськанного чувствовать ки и жизненную силу, но это словно сравнивать бинокль и микроскоп. И сейчас ведьма из Диких Земель, кажется, пытается понять, что же во мне не так.

- Михаил, ты с нами? – Эрин обеспокоенно потрясла меня за плечо, отвлекая от размышлений.

- Да-да, прости, задумался.

- О чём, если не секрет? – кто бы сомневался в любопытстве барда. Ну, о ведьме и моих радостях говорить, пожалуй, не будем. Возьмём что-нибудь из недавнего:

- О темной стороне. Порождения Тьмы – претенциозное название, не отражающие их суть. Порождения Скверны, на худой конец Бездны, но почему Тьмы? А то теперь я даже не знаю к чему склонять невинные светлые души, ибо соседи из гарлоков и генлоков такие себе.

- Эм… - Лелиана растерянно перевела взгляд на тяжело вздохнувшую Эрин.

- Привыкайте, он часто такой.

- Да нет, Эрин, это действительно хороший вопрос! – внезапно загорелась Лелиана. – Происхождение слов и наименований часто отражает суть явления и той эпохи, в которой произошло их зарождение. Иносказательность является инструментом подачи смыслового подтекста сказаний различных народов. Особенно ярко она проявляется у долийских эльфов, мастеров аналогий. Поняв откуда произошло именование Порождений Тьмы, можно выяснить много нового!

- Или ничего, - не впечатлялся экспрессией медноволосой Алистер. – Просто обозвали уродов не уродами, а вот так.

- Я не задумывалась об этом, - продолжила Лелиана, не обращая внимания на скептиков и смотря вперёд невидящим взором. - Однако, церковь учит, что Порождения Тьмы – это проклятье Создателя на людей, попытавшихся проникнуть в его обитель в Тени. Так почему же не Порождения Тени?

- Порождения Тени - демоны и духи, место занято, - покачала головой Эрин, - и в любом случае, сейчас не совсем место и время для подобных исследований… Тьфу на тебя, Михаил! – и врезала мне в плечо. То самое, которое кусала, и оно ещё не до конца зажило! Что странно, с моей-то регенерацией.

- Я-то здесь при чём?

- Твои флюиды безумного исследователя уже заразили Лелиану, демон Занудства!

- Так Михаил Похоть или Занудство? – расщедрился на слова Стэн.

- Оба сразу! – рубанула рукой перед собой Эрин.

- По характеру Зануда, по природе Похоть. Так правильнее будет, - поправляю её.

- Хм.

- Ладно, сейчас действительно не время, - Лелиана очень грустно вздохнула. Видимо, тема с именованием её сильно захватила. – Так что со сроками и особенностями твоего существования в… подобном виде, Михаил? Нам есть чего опасаться?

- Наверное, нет, но предстоит многое проверить, для чего потребуется помощь Алистера и Морриган, - ведьма при произнесении своего имени вздрогнула, - Пока же вы немного ошиблись. Я не захватывал это тело. Оно моё от и до. Я действительно его создал на кое-какой основе из биологического материала, но хозяин в нём я с самого начала, и только я. Причём не управляю им, словно куклой, а буквально это я и есть. Гибрид демона и смертного. Сверху, - поднимаю руку для наглядности, снимая с неё наруч, - натуральная плоть. Кожа, мышцы, связки. Но чем глубже внутрь, - Волей разрезаю руку, не давая крови вытечь, обнажая мясо и под ним вместо кости нечто чёрное, переливающиеся завихрениями и искрами всех мыслимых цветов, - иная метрика, другая биохимия, не псевдоплоть – воплощённая из маны как бы материя, а полноценная энергетическая плоть, принявшая материальную структуру, уподобившись физической материи, упорядочившись до детализации реальности.

Повисло молчание за столом. Демонстрация никого не оставила равнодушным.

- Я почти ничего не понял, - заворожённо рассматривая открытую рану признался Алистер. – Кроме того, что ты… Бездна побери! Я даже не могу представить себе масштаба и значимости увиденного. Демон, не захвативший чужое тело, а обрётший собственную плоть. Это… Это…

- Невероятно. Я никогда не слышала даже слухов, сказаний или… - Лелиана внезапно замерла, будто о чём-то вспомнила. Она обхватила голову, а ки в ней забурлило, явно стимулируя память. – Нет. Нет-нет-нет. Только смутные предупреждения.

- Лелиана? – позвала её Эрин, подавшись вперёд и прекратив пялиться на тьму внутри меня… Ха, как звучит-то! Но мне тоже интересно, о чем же бард думает.

Однако в этот момент со стороны нахлынула волна концентрированного страха, перерастающая в натуральный ужас. Развернувшись к источнику, я увидел бледнеющую на глазах Шесеран. Её зрачки очень быстро сужались и расширялись.

- Fenedhis lasa! – неожиданно вскочила ранее всегда спокойная эльфийка. И сейчас в ней от невозмутимости не осталось и следа. Причём уже не просто страх, но и испепеляющая ненависть, агрессия, слепая ярость. Не успел я поинтересоваться причиной, как она сдёрнула со спины лук и, разогнав ауру до максимума, наложила на него стрелу. Кончик её светился от переизбытка энергии и смотрел мне точно в грудь.

- Шесеран. Опусти. Лук. – Холодно и угрожающе приказала Эрин, мигом приходя в боевую готовность, но пока не двигаясь. Да никто не двигался! Все обалдели от такого перфоманса эльфийки, включая меня и даже Стэна. Серокожий здоровяк, кстати, незаметно менял положение тела и готовился броситься на сидящую напротив него эльфийку, и что-то мне подсказывало - хлипкая столешница, разделяющая их, ему не станет помехой. Морриган же незаметно под столом творила рунную ловушку парализации. Знакомый трюк.

Долийка словно боролась сама с собой. Её лицо отражало внутренние муки, губы подрагивали, а лук, впервые на моей памяти, ходил ходуном. И я нифига не понимал причины. Боясь спровоцировать, не пытался заговорить или ту же рану на руке закрыть. Слишком неожиданно! Никаких предпосылок!

- Шесеран, мы в кругу друзей, - мягко начала Лелиана, чуть выдвинувшись из-за плеча также закаменевшего Алистера, обращаясь к эльфийке. – Никто ни на кого не нападает. Мы знаем Михаила уже очень и очень долго, он столько раз нас вытаскивал из передряг, помнишь? Без него нас здесь бы не было.

Шесеран на мгновение бросила взгляд на барда и снова переключилась на меня, а дрожь рук усилилась, как и бурление её ауры. Подобную подготовку к выстрелу в её исполнении я знаю, она сильванов – одержимые деревья – навылет пробивает. И находиться на прицеле подобной вундервафли мне совсем не нравится! Нормально барьер не поставлю в случае атаки, придётся Волей работать напрямую, а столь неуместная стража из мага и храмовника стоит как раз за дверью, и мои заклинания от подслушивания столь яркую засветку демонического присутствия не скроют. Да что там, на сдерживание такой мощи нужно столько, что ползамка меня засечёт!

- Помнишь Башню Ишала? – подключился Алистер. - Только благодаря ему и матери Морриган мы остались в живых…

- Я знаю! – резко бросила остроухая. – Знаю!

- Тогда почему? – Эрин перестала вымораживать воздух своим видом, но вот голос смягчила.

- Потому что знаю, кто так умеет! И видела уже подобное!

Оу.

- Эм, Шесеран… - при звуках моего голоса, девушка напряглась ещё больше, но я всё же продолжил. – Я вот не видел, честно. Создавая это тело, преследовал только одну цель – создать искусственного смертного, а потом по-особому в него вселиться. На этом всё. Эксперимент прошёл совсем не по плану, пострадала моя подручная, ты её знаешь – Астарта. В результате получилось не совсем то, что задумывалось. К сожалению, у меня часто такое бывает. До этого момента я считал, что вышло даже лучше, пускай и с неожиданными последствиями, и изучать результат в попытке разобраться как так вышло ещё очень и очень долго. Просто… Шесеран, скажи, что я сделал не так?

Пока я говорил, Эрин едва заметно переглядывалась с Морриган и Стэном, вчерне готовя слаженные действия по нейтрализации угрозы. Не уверен в незаметности их приготовлений для самой эльфийки, так как её профессионализм в деле убийства ближнего и дальнего находился на очень и очень высоком уровне, но ей и не до того. Что-то мучило её, некие воспоминания, сравнения с кем-то похожим на то, что я есть сейчас. И мне дико интересно, где она видела это самое нечто! Сила побери, натуральное дежавю: когда-то я так же интересовался похожими на меня демонами Похоти… Главное, чтобы не вышло так же как в тот раз, а судя по реакции ранее всегда холодной эльфийки – мне это точно не понравится!

- Я… - Шесеран наконец что-то решила. Она закрыла глаза, а её аура начала успокаиваться, свет на наконечнике стрелы постепенно затухал. Вот наконец она медленно, со скрипом и пересиливая себя, опустила лук, а под конец бросила его на стол. Тот, подпрыгнув пару раз, остановился, стрела, неся в себе остатки заряда ки, покатилась по столешнице и упала на пол. - Ara seranna-ma…

Эльфийка обессиленно рухнула на стул, спрятав лицо в ладонях. Алистер потерянно и безмолвно повернулся к Эрин, весь его вид выражал один вопрос «и что делать дальше?!», но и сама Кусланд не знала ответа. Напряжение из воздуха ушло, но ему на замену пришла растерянность.

- Шесеран, где ты видела подобное? – наконец залечив демонстрационную рану на руке, я обратился к эльфийке.

- Дома. Я видела это дома, - глухо, надтреснуто и с пеплом печали в голосе ответила она.

- Где именно? Ты никогда не говорила откуда ты, - произнесла Эрин.

- Моего дома давно нет. На его месте руины, не о чём говорить. Но раньше… Раньше они там были, пока война не разделила их.

- О чём ты говоришь? Кто они? – Лелиана подключилась к мягкому допросу.

- … - Шесеран ответила не сразу. Подняв голову, её взгляд пересёкся с моим, и там я видел слишком много горя. – Ar lat'an. Я из Арлатана, нашей древней столицы. Подобным пользовались наши боги – эванурисы. Именно Фалон'Дин любил чаще всего появляться в таком виде перед неверующими. Из тьмы, сплетаясь по спирали, с такими же цветными завихрениями, под конец обретая плоть. За этим всегда следовала бойня и кровавые реки. Я видела это дважды…

- Но… но падение Арлатана произошло тысячелетия назад! – воскликнула Лелиана. В моей же голове взорвалась сверхновая, а мысли мелькали со скоростью молнии. Какого. Хрена?!

- Да. На руинах прошлого мира, спасаясь от катаклизма, моя семья решила уйти на время в Uthenera, но обряд прошёл неправильно… Как я потом поняла, помешала новообразованная Завеса. Я очнулась двадцать циклов назад, единственная выжившая. Меня приняли в клан нашедшие меня долийские эльфы. Потом… Потом была din'an. Virthar ma… таков путь. Мой путь Лесной Убийцы и карателя предателей новой семьи. Сейчас остальное не важно. Прости, Михаил. Ты никак не можешь быть тем, кого я помню. Фалон'Дин, как и остальные, исчезли из этого мира. Их больше нет. Слишком маленькой я тогда была, и твоё тело лишь похоже, не более того. Слишком много отличий. Слишком. Бороду никто из богов даже не помыслил бы носить, - под конец через силу улыбнулась она.

А в моей голове на удивление стало пусто. Эванурисы. Я случайно прошёл путём, мать их пердимоноклем, Эванурисов! Магов, что стали самоназванными богами целой расы.

Это. Как-то. Чересчур.

Нет, пока нельзя говорить столь категорично. Показания Шесеран и её воспоминания могут отличаться от реальности, мало ли какие там обстоятельства замешаны, или что именно она видела. Она не маг, достоверность под сомнением. Ах да, ещё такой момент - канон можно смело выкинуть нахер. Притащенный Дунканом протагонист Серый Страж оказывается эльфийкой времён Арлатана - к такому жизнь меня не готовила. А я ещё задавался вопросом о некоторых найденных отличиях в её теле от обычных эльфов, один рост в почти метр восемьдесят чего только стоит!

- Мне нужно это переварить… - глухо выдавил я из себя.

- А… а можно я потом расспрошу тебя о… - начала Лелиана с фанатичным огнём в глазах, почуяв источник информации о давно исчезнувшей культуре. Хм, что-то мне это напоминает, но никак не могу уловить мысль. Впрочем, пофиг, неважно.

- Нет, - мгновенно и резко отрезала Шесеран.

- Оу… Прости, я понимаю, - энтузиазм слегка угас, но я уверен, она ещё вернётся к вопросу. Да, в принципе, как и я сам. Такой информацией не пренебрегают.

- Всё это, конечно, очень интересно, но что в сущности меняет? Эльфийка постарше чем казалось, ура-ура, - ведьма влезла с бестактностью бронто. За нервы отыгрывается? В её духе. Даже от переживаний по моему поводу отвлеклась.

- Морриган, - впервые обратился к ней напрямую за нынешнюю встречу, отчего та снова едва заметно вздрогнула. Точно отвлеклась. - Не стоит.

Янтарноокая, с которой меня сравнивала Эрин не далее как вчера, промолчала, не удостоив взгляда. Ох, с ней отдельно придётся поговорить после, всё совсем запущено. И это на фоне откровения об Эванурисах! А-а-а!

- Ладно, народ, - начал аккуратно Алистер, оглядывая собравшихся на предмет возражений, - но, кажется, мы немного отвлеклись. Я не думаю, что лишь для лицезрения Михаила ты, Лелиана, нас собрала.

Перевод темы топорный и грубый, но засчитан. Защищаешь эльфийку, да, рубаха парень?

- Ты прав, - бросив крайний взгляд в сторону мрачной Шесеран, Лелиана помотала головой и уже нейтральным тоном продолжила: - У нас небольшие проблемы…

- Когда их не было… - фыркнула ведьма. Оттаяла, видимо! Яд закапал.

Не обратив внимания на комментарий, бард кратко поведала о ситуации с оборотнями, в частности о разговоре магов с Силвейн. Лелиана всячески старалась вернуть рабочую атмосферу, и, должен признать, ей удалось. Даже Шесеран отвлеклась от дум и внимательно выслушала суть назревшего противоречия. Я же временно решил симулировать потерю памяти, ибо сравнение себя с эванурисами и происхождение остроухой… Я сказал потеря памяти!

- М-да, действительно проблема, - Алистер почесал затылок, а после перешёл к уже знакомой манере лектора, которая в нём проявляется редко, но метко. - На подобное храмовники не могут не обратить внимания, как и Церковь, когда дойдут донесения. Мы-то уже привыкли, что Михаил может либо почти всё, либо очень и очень многое, но то мы. Здесь вопрос будет стоять не столько о запрещённых направлениях магии, из-за принадлежности к Серым Стражам, а сколько о мощи и слишком высокой разносторонности подобного мага, появившегося из ниоткуда. Не складывается цельная картинка, а значит будут копать недостающие кусочки мозаики. Чего хотелось бы избежать, так ведь?

- Верно, - кивнула Эрин. - Замолчать участие Михаила можно, но не стоит. Если мы решим представить будто он находился во время ритуала в Лесу в материальном виде, тоже всплывут неудобные вопросы. Как объяснять через третьи руки аналитикам различных сторон, почему столь выдающийся Страж пришёл в Лес не в составе группы, а потом и исчез на недели. Куда отправился, что делал? Ещё и рядом с территорией распространения Порождений. Сыграем на руку Логейну и его песенке о сговоре и предательстве Серых.

- Постой, может наоборот так и сделать? Ходил на разведку, находился в глубоком тылу? Отлучился лишь на Посвящение, как и сейчас, - вкидываю мысль.

- Маг? В разведке? Один? Хрен редьки не слаще, - помотал головой бывший храмовник. – Обрати внимание на Ульдреда и самых сильных чародеев Круга. Много ли среди них тех, кто хоть что-то понимает в скрытном передвижении и разведке?

- Тем более учитывая участие в ритуале и его проведение над целой новой расой, - присоединилась Лелиана, - Выходит, и выдающийся маг, и воин, и разведчик.

- А Серый Страж, прошедший незамеченным через орду Порождений, вообще уникум, - добил Алистер.

- Не под тем углом смотрите вы, - Морриган откинулась на спинку кресла, демонстративно игнорируя моё нахождение рядом. – Как раз маг единственный, кто смог бы пройти там, где воины поражение потерпят. Не забыли вы, как матушка моя прикрыла нас от взгляда тварей на пути в Лотеринг?

- Нас? – давя улыбку уточнила Эрин. Ведьма лишь цыкнула в ответ. – Но да, идея хорошая. В балахонах магов Круга по бурелому особо не побегаешь, это объясняет вид Михаила и его доспех.

- Что насчёт Силвейн? – Алистер налил из стоящего рядом с ним кувшина разбавленного вина себе и, немного подумав, плеснул и эльфийке рядом. – Она же говорила о духе Михаила?

- Хм, - рефлекторно потянувшись почесать рог, нахожу лишь пустоту. Пришлось поскрести бороду. – Одно дело, если духом творить магию через пол-Тедаса, другое дело - находиться в фокусе ритуала и присутствовать за стенкой. Работа с Тенью вместе с духом леса всегда опасна и могла проходить по-разному. Тем более в Бресилиане, с тонкой Завесой.

- Это… может сработать, - задумалась Лелиана, бездумно водя пальцем по столу. – Слова Силвейн не противоречат новой версии. Только нужно ещё отвести от нас подозрения по поводу устроенного ритуалом шума на весь мир, совпадений накапливается слишком много. Я проработаю сроки, поговорю и согласую с оборотнями.

- Да, спасибо, - Эрин кивнула. – И у меня предложение есть. Пускай этот некий нашумевший феномен, к которому мы не имеем никакого отношения, пройдёт как раз после того, как отвлеклась Хозяйка Леса на заботу о ставших Серыми Стражами оборотнях. Мол, пригляд ушёл, вот некто и провернул нечто.

- А что говорят оборотни о Хозяйке? По всей видимости, я отстал от жизни сильнее, чем думал.

- Не беспокойся, Михаил, постепенно введём в курс. Лелиана поможет с деталями, - Эрин последовала примеру Алистера и отхлебнула из полупустой кружки. – Сейчас Бегун и Силвейн избегают темы Хозяйки с посторонними, но не скрывают её наличия и помощи. Мудрый дух леса, частично взваливший на себя их проклятье и природу, помогающий советом и делом – вот основная информация.

- И храмовники проглотили? – скепсиса в словах скрыть не удалось.

- О, ты не представляешь! – повеселел Алистер. – Оборотней чуть в поголовной одержимости не обвинили, но спор решился радикально и на корню. Бегун сам предложил провериться у наших храмовников и магов. Согласился даже на «Святую Кару»! Ибо… Кхем-кхем, секунду… - бастард принял напыщенный вид, оттопырил нижнюю челюсть, выпрямил спину и низким голосом продекламировал: - Наша связь с Хозяйкой иного рода. Сравнивать её с одержимостью демоном - верх неуважения и невежественности!

- Да, похоже очень. Общего у вас много, - не смогла остаться в стороне Морри, насмешливо рассматривая Алистера.

- Оборотни прошли проверку на потустороннее воздействие, - поспешила Лелиана, не дав огрызнуться насупившемуся бастарду. – Их не корёжило под действием магии и навыков, реакции в пределах простых смертных. Даже природа оборотня не внесла особых изменений. Храмовники были вынуждены уйти ни с чем.

- Как интересно…

- Михаил, держи себя в руках, - Эрин накрыла мою руку своей, стараясь сохранять серьёзный вид и скрывая улыбку, - нельзя хватать живые образцы на улице и проводить инвазивные исследовательские процедуры, особенно когда гипотетические образцы являются союзниками.

- Но...

- Неинвазивно тоже нельзя.

- Я и не…

- Лаборатории нет, Тень малодоступна, свидетелей слишком много, замучаемся устранять…

- Эрин!

- Да-да?

Под смешки почти всех присутствующих, даже Морриган краем губ дёрнула, я хмуро сверлил взглядом рыжую юмористку. Один Стэн проявлял невозмутимость, а Шесеран всё ещё не отошла от своей эмоциональной вспышки. Нужно с ней потом поговорить… О, Сила, да мне со всеми нужно поговорить когда-нибудь потом тет-а-тет! Кроме Алистера, он молодец и красавчик... Не внешне. Или точнее… А-а, тьфу на Лелиану, уже в собственных мыслях чушь лезет. Молодец он, и точка. Пора заканчивать балаган.

- Тогда план выработали. Я маг, исследователь, совсем каплю воин, а потому и смог стать разведчиком Серых Стражей.

- Да, - кивнула рыжая глава нашей контрразведки. – Ещё советую не тянуть с ритуалом Посвящения, как и выходом к людям в целом.

- Может собрать всех, объявить о скором ритуале, подтвердив слухи? – уточнила Эрин.

- Представив заодно меня.

- Хорошая идея…

- Нужен битвы вкус, - оборвала ведьма на полуслове Лелиану.

- Эм, прости, не поняла.

- Прощаю, - слегка заносчиво бросила Морри. – Михаил заявлен как один из старших Серых Стражей, маг большой силы, одиночка. Нужно показать сие, сойтись в бою, пускай и понарошку. Сразу, сейчас, по первому впечатлению. Дурацкие возражения и кривотолки пресечём на корню, слабаки и вякать перестанут. Странности прощают сильному, на сильного не смотрят с осуждением.

- Пускай не в столь грубой форме, но я согласна с Морри, - Лелиана ожидающе посмотрела на меня. Радует, что ведьма на ранее болезненное для неё сокращение уже и не реагировала.

- Да без проблем. Проведём только пару экспериментов…

- Михаил… - по-настоящему устало и разочарованно выдохнула Эрин.

- Нет, серьёзно, всего пару! Пускай Морриган попытается меня прощупать всеми известными заклинаниями, а Алистер «Святой Карой» приложит. Чем я оборотней хуже?

- Тем, что ты сам говорил об эксперименте, прошедшем не по плану? А если неучтённая критическая реакция? Что тогда? Мне снова одной куковать здесь?!

- Не одной, с Лелианой…

- Не зли меня, Михаил, - прошипела Эрин, но затем, подумав, повернулась к бастарду. – Осторожно, по нарастающей, и только по частям тела! По руке или ноге. При любом его чихе ты прекратишь, ясно?

- Конечно, Эрин, не волнуйся, - он поднял руки ладонью вперёд, будто защищаясь. – Всё будет, как ты скажешь.

- Ты из меня сущего маньяка какого-то делаешь, - говорю, покачав головой.

- Потому что я тебя хорошо знаю. И не маньяка, а очень увлекающегося учёного на грани с безумием. Итак, с Михаилом решили. У нас остались ещё нерешённые вопросы?

- По мелочи, - махнула рукой Лелиана.

- Может тогда кратко обрисуете мне, чем здесь каждый из вас занимался? Просто для понимания ситуации, не более того, - после моих слов, Лелиана переглянулась с пожавшей плечами Эрин.

- Заодно и подобьём промежуточные итоги, - дополнила и дала добро Кусланд. – Начнём с самых простых и по нарастающей. Стэн, тебе слово.

Кунари взял паузу, а после кратко и по-военному доложил о ходе выполнения порученных задач. Я и не знал, что Эрин нарезала всем по фронту работ, думал, половина отряда самостоятельно дурью мается. Причём не бездумно, в духе копать отсюда и до обеда, а после обеда закапывать. К примеру, серокожий здоровяк занялся военным обеспечением Серых Стражей. Он разумный опытный, в армии Кун состоял, в разведку направлен не просто так, понимает особенности военных походов. Оружие, доспехи, расходники, заготовка провианта, выработка походного построения. Он не знал многих нюансов, не работал со свободными магами, не стоял плечом к плечу с храмовниками, но обращаться за советом никто не запрещает, а Стэн охоч до знаний и весьма любопытен, хоть по его вечно каменной морде и не скажешь. Для помощи и существуют товарищи, а мозги, как мы с Эрин неоднократно убеждались, у него есть. Кроме того, он проводит курсы повышения квалификации для всех любителей двуручного оружия. Оружия… Какая-то мысль царапает череп изнутри… Меч Стэна! Как я мог забыть! Судя по недавно выкинутому на помойку канону, «душа» Стэна как раз в деревне у одного коллекционера должна быть. Не знаю, как там с качеством стали, но вернуть столь значимую вещь для кунари нужно обязательно. Помнится, без «души» вернуться на родину считается позором. Он, конечно, уже не уйдёт обратно в Кун, Стэн принят в отряд как рекрут Серых и вместе с Лелианой пройдёт Посвящение с остальными, но и без этого возврат «души» - дело правильное. Пускай и только для успокоения его внутреннего надлома, как воина.

Однако, возвращаясь к его заданию, в нём крылось и второе дно. Коварная Эрин решила провести социализацию и повысить коммуникабельность серокожего здоровяка. Порученная ему задача требовала кроме навыков и знаний постоянного общения с людьми. Много и по делу. Молчаливый Стэн, привыкший к краткости, возведший лаконичность на пьедестал своеобразного поклонения, как и многие кунари, мысленно скрипел зубами, кривился, плевался, так же про себя крыл матом на кунлате, но приспосабливался к общению с простыми людьми, впитывая понемногу быт и нравы. Это объясняет его «повышенную» говорливость за время собрания – лимит превышен, перегревшийся речевой аппарат отдыхает. Столь тонкие подробности радостно и слегка ехидно похихикивая передала мне по мыслесвязи Эрин во время рубленного и краткого доклада кунари о проделанной работе.

После Стэна отчиталась более-менее пришедшая в себя Шесеран. Она взяла на себя разведку окрестностей, организацию патрулей и также мастер классы по стрельбе среди войска Эамона. Грамотная застава на входе в Редклиф - в основном, её заслуга. К моему удивлению, за время нахождения Серых в деревне, она и подконтрольные ей патрули уничтожили под три десятка Порождений Тьмы, передвигавшихся в основном малыми и неорганизованными группами. Недобрая весть, твари расползаются, несмотря на портящуюся погоду. Благо рейдов, подобных уничтоженному отрядом Отморозков около деревни Ежи, не наблюдалось.

К моему удивлению, запрягли и Морриган, несмотря на её явное нежелание. В отличие от Алистера, ставшего главным над храмовниками, ведьма не пожелала командовать магами. Ожидаемо, если честно, вопреки её же словам о власти. Может, позже, когда лучше начнёт переносить социум, но не сейчас. Власть — это обоюдное взаимодействие, а излишне контактировать со всеми бывшими «овечками Церкви» она не сильно желает. Другое дело с несколькими избранными, такими как Ульдред, Раделла и Винн. Бывший Цепной Пёс Церкви таки нашёл способ поладить с ведьмой на предмет обмена знаний. Боевая старушка делится опытом сотен схваток с самыми разными противниками, а Винн… Вот здесь возникают вопросы.

Первоначальный интерес Морри к целительнице обуславливался моими словами о её схожести с остальными действующими и потенциальными членами отряда Отморозков, то есть канонной братвы Серого Стража. Но прошло время, а интерес не угас. Вопреки ожидаемому игнорированию и презрению со стороны ведьмы, как это было в каноне, ведь Винн истинно верующая, поддерживающая структуру Кругов и роли церкви в ней, Морри внезапно сошлась со старушкой. Такие разные, почти абсолютно диаметрально противоположные, а поладили! Нужно воочию глянуть, разгадать, в чём секрет.

В общем, задача Морри - отслеживать настроения магов, контролировать их деятельность и пресекать неуместный энтузиазм. Не стоит забывать, что с Ульдредом пошли в основном молодые и горячие головы, включая различных исследователей, чью деятельность душила Церковь. Уже через четыре дня после штурма замка Эамона и очистки земель от демонического присутствия, первая пара горе-экспериментаторов подорвались, пытаясь в тайне научиться совместному плетению чар. Кто же будет следить за ними лучше, чем ведьма-оборотень, привыкшая к сталкерству в лесу, имеющая выдающееся чутьё и разбирающаяся в магии? Никто. А уж как она полюбила песочить и пугать очередных «нам только идею проверить»! Последнее поведала Эрин, смеясь по мыслесвязи.

На Алистера повесили примерно похожую задачу – контроль над храмовниками. Кроме непосредственного командования через Пальта, он гонял их по методикам Серых Стражей, а они в ответ натаскивали его навыки в плане противодействия магии – всё же бастард прошёл только базовое обучение и, несмотря на свои выдающиеся таланты, имел некоторые решаемые пробелы. Кроме прочего не стоит сбрасывать со счетов и нарастающее влияние с проводимой пропагандой бастарда – образ рубахи-парня и харизма королевской крови никуда не делись. Ах да, ещё и момент с банальной силой, ибо Алистер ломает лица один на один почти у всех рекрутов, кроме пары ветеранов и Пальта. С ними более-менее ничья, и то, пока всё не упирается в выносливость и схватку на измор. Переплюнуть в двужильности Серого Стража, избравшего путь защитника со щитом и мечом, да с генами королевской династии? Смешно. Про силу опять дополнила по мыслесвязи Эрин.

Самая большая работа и настоящий фронт незримой войны взвалила на себя Лелиана. Контрразведка, работа с информацией, контроль настроений и мнений толпы в виде деревни и войска Эамона, проработка самого эрла, его семьи, отслеживание и предугадывание ходов всех заинтересованных сторон – как она ещё не чокнулась?! Сейчас бард кратко дала сводку по ситуации, но понятно, что разговор там на пару часов, опять-таки на когда-нибудь потом. Итак, всё не слишком хорошо, но приемлемо. Основная проблема на данный момент заключается в, никогда бы не догадался, Эамоне. Дальнейшее рассказывали оба рыжика вдвоём.

Эрл Эамон Геррин - дядька умный, не обделённый своеобразной харизмой, в меру добрый и прозорливый. Серых Стражей он поддерживает, Логейна недолюбливает, а за попытку отравления на кол хочет посадить, лояльность нашему делу в целом не вызывает сомнений. Но всегда есть это мерзкое «но». Эамон патологический лидер, если так можно выразиться. Он тянет одеяло на себя, пытается мягко и не очень построить всех и каждого, строит планы и продавливает их исполнение. Немного подумав и вспомнив канон, нахожу подтверждение столь неоднозначной характеристике. План по противодействию Логейну был его от и до, просто для игры такой выверт нормален, ибо умный главный герой, строящий планы – моветон. Максимум в какую ветку пойти, сделать выбор, остальное сообразят без него.

Сейчас мы имеем иную картину. По пробуждению Эамона ждали не просто плохие новости о прошедшем демоническом вторжении в замок, сыне маге, жене идиотке, гибели Кайлана и его армии под Остагаром, предательстве с попыткой отравления от Логейна, регентство его же при королеве Аноре, низвержение Серых Стражей, начале Мора и бегству людей из страны. Нет, всё куда хуже, его выжившими войсками и людьми ныне командовала Кусланд. Сложилась парадоксальная ситуация с двоевластием. За неделю старичок кое-как пришёл в себя и попытался перехватить контроль, не из злобы и страха, а по велению привычки и природы. Эрин не интересовал Редклиф, поначалу она молча отошла в сторону, но когда Эамон стал рушить наши планы в отношении Серых Стражей, препятствовать набору репутации у простого народа, отгораживаться от магов, проводить разделение между армией, рыцарями, ополчением и всех трёх держать подальше от Серых, рушить выстроенный порядок и оборону замка и деревни… Эрин не понравились подобные телодвижения. Последней каплей стала попытка если не приказа, то мягкого указания по дальнейшим действиям самих Стражей.

Кусланд попыталась поговорить с Эамоном, вела светские диалоги, применяла науку отца в дипломатии, и усилия прошли практически бесполезно. Старик продолжать упорно гнуть свою линию – либо моя воля, либо никакая. Тогда Эрин посовещалась с Лелианой, и вдвоём они состряпали новый план с новым Командором Серых Стражей Эрин Кусланд. Горячей, открытой, беспардонной, непредсказуемой и неуправляемой. Вот с такой Эрин Эамон не знал как общаться, а личная сила, харизма, высокое происхождение и идущие за ней люди завершали картину. Нашла коса на камень. Выходки, подобные состоявшейся при нашей первой встрече, когда она раскидала охрану и ворвалась в кабинет к Эамону стали нормой. На таком контрасте любой достигнутый компромисс с ней выглядел уже настоящей победой, и Геррин оставил свои замашки по контролю. По факту, некое двоевластие в регионе сохранилось, но разграничилось, а по структуре и иерархии командное звено Серых Стражей стало походить на высококлассных нанятых специалистов по повышению квалификации и общего уровня боеспособности. Маги остались в контакте с народом и армией, неспециально продвигая магию как полезный и безопасный при должном обращении инструмент.

По словам хмурившейся Лелианы, часть приказов и проводимая Эамоном политика до «сумасбродства» Эрин являлась следствием шёпота в уши эрлу от Церкви. Та же изоляция магов очень в духе андрастианцев, а поспешность части отданных указаний от ещё не успевшего встать с постели человека заставляет крепко задуматься.

- Он действительно считает, что так будет лучше, а не играет против Серых Стражей, - печально добавил в конце Алистер.

- Может, купили его чем-то? Судьбой сына или от демонов Тени защитой в дальнейшем? – предположила Морри.

- Нет, - хором ответили Алистер и Лелиана. После переглядываний продолжила бард: - Не в духе эрла Эамона. Не тот характер и принципы, не после сделанного Эрин и Серыми Стражами в целом.

- Значит, просто недалёкий и упёртый старый дурак. Какая новость! Никогда такого не было, и вот опять, - ведьма всплеснула руками.

- Послушай, Морриган, - Алистер скрипнул зубами, но не стал колоть в ответ, пускай нападки на столь близкого ему разумного явно задели бастарда. - Эамон – хороший человек. Он заботится не только о своих людях, но и о Ферелдене в целом. Его уважают не за красивую бороду или сладкие речи, а за дела. Даже его попытка взять всё в свои руки сейчас продиктована не жаждой власти, а стремлением к лучшему будущему. Для незнакомых с Эрин, она вообще-то может показаться слишком молодой и неопытной в таком тонком деле, как противодействие и Мору, и Логейну в королевстве, раздираемом войной и страхом. Времени для расшаркиваний и постепенного знакомства нет. Он поступает так, как считает правильным.

- Конечно, правильно, - Морри зло прищурилась. - Едва не сжёг он оборотней, а магов желал согнать в тесную хибару, заперев вход каменным булыжником.

- Ты передёргиваешь, - покачала головой Лелиана.

- Ничуть, - отрезала ведьма и сплела руки под грудью, задрав нос.

- М-да, ситуёвина… - перетянув на себя внимание и зарубив начинающийся спор, я продолжил: - Теперь ясна наша с ним беседа перед прибытием Эрин. Очень уж он хотел влезть в дела Серых Стражей в обход Командора, да так мастерски всё обставил, что пришлось колоться насчёт будущего ритуала Посвящения. Сделал он меня всухую.

- Не тебя одного, - Кусланд помассировала виски, будто избавляясь от головной боли. – На поле дипломатии мне также с ним не тягаться, одна Лелиана у нас с ним танцевать в словесной битве способна.

Бард на искреннюю похвалу скромно улыбнулась. Явно оценила, комплимент пришёлся по душе. Кому же не нравится заслуженная лесть, тем более от небезразличного ему человека?

- Ладно, закрыли тему Эамона, - Эрин встряхнула огненными вихрами. - Похоже, мы успели разобрать все темы, требующие узкого круга.

- Не совсем, - Лелиана внимательно посмотрела на меня. - Михаил, что ты намерен делать?

- Эм, не совсем понял суть вопроса. Проведу пару экспериментов, потом засвечусь перед рекрутами, затем помахаюсь перед ними же с Эрин. Вроде мы обсуждали это только что, не?

- Нет, я не об этом, - бард неуверенно схватила одну из своих тонких косичек, теряющихся на воне остальных свободно спускающихся до плеч волос. - Что ты будешь делать в целом? Чем займёшься? Ведь после ритуала Посвящения нужно время новообращённым Серым Стражам, и мы никуда не сможем пойти ещё неделю. Правильно, Алистер?

- Ага, есть такое. В Остагаре все прошло сумбурно, но там особые обстоятельства. Обычно первую неделю Стражи находятся под наблюдением и активно жрут, попутно впитывая науку наставников. Мы начали с обучения рекрутов пораньше, однако идти маршем на выносливость на следующий день после Посвящения… Ну такое себе.

- Посвящение пройдёт под моим контролем, отсутствие отклонений гарантирую. Так ли нужно оставаться и ждать неизвестно чего? – машинально пересаживаюсь в новую позу от почти забытого ощущения отсиженного полупопия.

- Риск встречи теории с практикой? Эксперименты проваливать на себе самом умудряешься, о других что же говорить? – вопрос задала Морриган, и это хорошо. Не в смысле сомнений в моей пряморукости, ибо криворукость у меня подтверждена железобетонно, а просто от самого факта общения со мной напрямую. Похоже, шок моего присутствия в теле без признаков одержимости её несколько отпустил.

- Не в первый раз проводится ритуал, - с деланным безразличием я пожал плечами, рассматривая столь «интересную» узкую полоску небосвода в бойнице.

- Оборотни не считаются, там всё иначе, - ведьма продолжила давить неизвестно зачем.

- Верно, не будет сексуальной оргии. Такая потеря…

- Михаил, я не сомневаюсь в твоих навыках, - начала как всегда аккуратно и мягко Лелиана, - но разве не стоит проверить для полной уверенности?

- Ах, точно. Эрин, ты, видимо, не рассказала им?

- Бездна, совсем из головы вылетело… - рыжая рухнула лбом в столешницу. Толстая деревяшка протестующе загудела от встречи со столь твёрдым объектом.

- Мы чего-то не знаем? – Алистер заинтересованно подался вперёд.

- Перед моим отбытием из Пика Солдата, мы с Авернусом, я о нём вам говорил неоднократно, провели ритуал Посвящения над ранее заражёнными скверной добровольцами. Эльфы и гномы. Все прошло отлично, пускай и без второй части пока с дальнейшим усилением.

Лелиана бросила осуждающий взгляд на так и продолжающую лежать на столе Эрин. Почувствовав на себе волну недовольства, Кусланд прикрыла голову руками.

- Столько дел… Я просто забыла! – оправдывалась она.

- Эрин, появление новых Серых Стражей – очень важная информация, - серьёзный Алистер присоединился к осуждению под стон Кусланд.

- Они в любом случае пока не могут выйти из Пика Солдата, старый маг их гоняет по методикам Серых, попутно склоняя остальной отряд Ночных эльфов последовать за товарищами.

- Может, и дожмёт, - перестала играть Эрин, выпрямившись на стуле. - Сарил мне показался заинтересованным перспективами, но только из-за доработанного ритуала.

- Вот оно как… - грустно протянула Лелиана. От неё повеяло тоской, смирением, недовольством и разочарованием. Проигнорировать подобный коктейль я никак не мог.

- Что-то случилось?

- Нет, всё в порядке, Михаил. Просто… Просто я хотела стать первым Серым Стражем Ферелдена после Эрин. Оборотни не в счёт, ты, естественно, тоже, но вот на грядущем Посвящении... Не судьба уже.

Как-то прокомментировать или подобрать слов ободрения не получалось. В помещении в очередной раз повисла неуютная тишина, порождённая случившимся откровением. Морриган вроде порывалась что-то сказать, вполне возможно ядом капнуть, либо нанести саркастичный укол, но уже открыв рот, резко его прикрыла. Нахмурилась, посмотрела на обеих рыжих и ограничилась только едва слышным цыком в сторону. Интересно, что же заставило её придержать свою натуру? Зарождающаяся дружба? Социализация? Нечто иное? Пока не ясно. Что же касается Лелианы - в какой-то степени озвученное являлось логичным желанием, я мог и сам догадаться. Она стремится за Эрин, встать рядом, но сама же постоянно считает себя отстающей. Первый Страж после Эрин, да? Однако я и здесь подгадил.

- Прости, не подумал. Могу пообещать, что второй этап первой пройдёшь вслед за Эрин именно ты.

- Эм, второй этап? Что ещё за зверь? Снова хлебать эту омерзительную бурду? Бр-р-р… Я пас, - передёрнулся от воспоминаний Алистер.

- После продолжительных исследований, мы составили несколько вариантов ритуала Посвящения. Однако, для полной уверенности, надёжности, а также следуя договору с Ульдредом с уже утверждённым ритуалом ещё на момент нахождения в башне Круга, мы решили остановиться на варианте с поэтапным Посвящением. – Для наглядности перед собой создаю иллюзию маленького Алистера в доспехе. Тот пьёт из огромного кубка тёмную бурду и падает в обморок. – Первый этап является доведённым до ума оригинальным ритуалом. Злокачественные мутации почти исключены, изменения протекают мягко и безболезненно, как следствие - смертельные случаи крайне редки, под моим непосредственным контролем вовсе невозможны. Ничего нового не добавлено, просто работа над недостатками прошлой версии. В частности, прирост силы, выносливости и ловкости более стабилен и индивидуальный разброс меньше. Ещё срок жизни продлевается минимум до полусотни лет примерно, по сравнению с нынешней парой-тройкой десятилетий.

Иллюзорный Алистер вскакивает на ноги и начинает активно прыгать, делать разминку и всячески демонстрировать радость жизни. Пробежавшись Познанием и глазами по слушателям, с удовольствием отмечаю полное внимание к себе. Приятно рассказывать об успешно проделанной работе. Тем более информация так или иначе коснётся всех членов отряда Отморозков.

- Второй этап - уже нововведение. - Полупрозрачный бастард застыл на месте, скрывшись под вуалью тьмы, после чего снова рухнул в беспамятство. – Риск уже выше и отличен от нуля, но при моём контроле всё так же исключён. Однако не все могут быть к нему допущены, чем дальше зашло развитие скверны в теле Стража, тем тяжелее и опаснее. Общее состояние здоровья и молодость тоже имеет значение. Но и результат того стоит, - Иллюзия, шатаясь, встала на ноги, срывая с себя доспех. Беззвучно закричав, маленький Алистер окутался светом, имитирующим ауру, мышцы взбугрились, глаза затлели синим дымом. - Физические характеристики снова заметно повышаются. Меняется метаболизм, энергетическая составляющая частично сливается с материальной структурой… Кхем, не важны детали. Тело становится прочнее. Скверна в крови стабилизируется навсегда и перестаёт выходить из-под контроля, а потому Серый Страж теперь ограничен только природным отведённым ему сроком жизни. Однако вследствие ритуала, природные ограничения тоже отодвигаются из-за комплексного повышения выносливости и живучести. Болезни идут мимо, старческая немощь и проблемы здоровья туда же. Точных цифр нет, но сотни полторы лет обычный человек-Страж протянет, и в возрасте ста сорока способный вырезать отряд гарлоков. Хорошие мастера воинских искусств третьей-четвертой ступени проживут ещё дольше, но опять-таки точных данных нет. Маги, в отличие от мастеров «выносливости», отстанут от тех в увеличении физических характеристик, зато получат комплексный прирост к своему магическому могуществу. Увеличится резерв маны, прибавится магической мощи, энергетическая целостность и стабильность ауры возрастёт. В комплексе к выше перечисленному, любой Страж более точно станет взаимодействовать со Скверной в крови. Не просто отслеживать тварей поблизости, но и появятся иные фишки, как например, краткое усиление или отравление своей кровью противников. Там целый список, скорее всего и новые со временем разработаем. Однако, самое главное и ценное на мой взгляд - это потенциальная возможность взять под контроль Скверну неподалёку от себя. Пудрить мозги тварям не получится, по крайней мере, пока, а вот вытащить бяку из недавно заражённого бойца уже возможно.

Иллюзия теперь стремительно крошила неоформленных двуногих болванчиков, периодически принимая на себя удары с минимальным уроном и на глазах регенерируя. Периодически полупрозрачный фантом бил врагов кровавыми ударами, ускорялся, оставляя после себя тёмно-красный туман и всячески измывался над противниками, кружа по столешнице недалеко от меня.

Смачный шлепок справа отвлёк от хвастовства. Эрин залепила себе классический фейспалм, второй раз за сегодняшний день. Её тихое бормотание услышали все в помещении:

- … а я ведь подозревала, говорила, но всё равно мне не поверили и не слушали. Уже на второй день нахождения здесь он собирается из Серых Стражей лепить неостановимые и вечные машины смерти… Нашёл себе игрушки…

- Кхем, - откашлявшись, сворачиваю иллюзию. – Вопросы?

- Э-э-э… - очень глубокомысленно заявил Алистер, поражая разнообразием словарного запаса. Тьфу, миазмы сарказма Морри заразны? – А почему на иллюзии был я?

- Не ты, просто человек с таким же цветом волос, телосложением, доспехом и лицом. Не ты.

- А-ага…

- Михаил, ты понимаешь, к чему это приведёт? – Лелиана не была удивлена или поражена, что меня чуточку, самую каплю, зацепило. Я здесь про несбыточные мечты многих и многих рассказываю, обещаю воплотить в жизнь, а она не впечатлилась. Ладно, не настолько я нарцисс, просто действительно странная реакция. Серьёзность, обеспокоенность, сомнение, тревога.

- Не совсем, раз вопрос задаёшь ты.

- К войне, - вместо барда холодно ответил мне Стэн. – Сначала против Серых Стражей. Затем друг с другом за обладание столь ценным знанием. Даже Кун ждут потрясения.

- В каком смысле, здоровяк? – спросила Морриган.

- Подобное нарушает порядок вещей, - и замолчал, будто бы всё объяснил.

- Я согласна со Стэном, - Лелиана поставила локти на стол и оперлась подбородком на переплетённые пальцы рук. Вся игривость и добродушие девушки испарилось, осталось лишь холодное сосредоточение профессионала. – Слишком большая сила, слишком простой и безопасный способ получения. Массово. Рекомендую пока подождать со вторым этапом, мне нужно подумать о последствиях подобного шага. В ином случае, мы рискуем после Мора получить истребление ордена всем миром.

- М-да… - теперь настала очередь мне переглядываться с Эрин. – Я рассчитывал на волну недовольства, даже опасений и страха с провокациями, но не войны против всего мира. Кажется, действительно стоит обождать и всё взвесить ещё раз…

Идея о замораживании проекта породила совсем иную мысль. Не столько мысль, сколько воспоминание: рассыпающаяся на осколки Астарта в руках. Столь болезненный мираж наложился на сидящих передо мной разумных, и я осознал простую истину – такого не должно повториться. Следующие слова вылетели практически без участия разума:

- Однако все присутствующие здесь, за исключением пока не стремящейся присоединяться к нам Морриган и уже улучшенной Эрин, могут пройти его. Добровольно, разумеется, заставлять никого не стану.

- Пф, - ведьма отреагировала неоднозначно. Я бы сказал, неуверенный был фырк, после таких преимуществ и она задумалась, а ведь я перечислил далеко не всё, ибо нужно дождаться полевых испытаний. Ей как магу-оборотню не так важна прокачка тела, как и продление срока жизни, пускай и полезным будет, но вот что касается магической мощи, а особенно стабильности ауры, от которой зависит способность творить заклинания одно за другим без перерыва и надрыва, а также способность каста самых сложных чар – вот это уже интереснее. К тому же, есть и прочие приятные мелочи, идущие бонусом: проклятья меньше будут цепляться, как и демонам сложнее зацепиться за ауру. Смех в том, что получилось подобное свойство случайно, просто как побочный эффект от более тесной связи энергетического и материального тела.

- Насколько мы приблизимся к возможностям Эрин? – подобный вопрос я ожидал от Лелианы, но не от Алистера.

- Точно не могу сказать, плюс индивидуально результат разнится очень сильно в отличие от первого этапа, но если очень примерно, то ты выйдешь на уровень слегка не дотягивающий до её форсажа.

Бастард присвистнул.

- Неслабо. Эрин булыжники в нём пальцами крошит без воинских навыков и напряга.

- В том-то и суть, друг. В том-то и суть, - привычная ухмылка занимает своё место на моём лице.

- Предлагаю на этой ноте и завершить наше затянувшееся собрание, - Эрин хлопнула по столу, отвлекая задумавшийся народ.

- Постой! Михаил, ты так и не ответил, что будешь делать дальше?

- Лелиана, вот честное демоническое - хрен его знает! Давай разберёмся с Серыми Стражами, проведём Посвящение, раз уж ты ранее настаивала на скорейшей передислокации отсюда, расставим все точки над i с Эамоном и другими игроками, определимся с целью марша, вот тогда и вернёмся к вопросу. Или ты хотела уточнить, чем буду маяться в перерывах?

- Признаться, и это тоже, - чуть смущённо улыбнувшись, она поправила завязку на плече от своего охотничьего костюма из темных тканей. – В прошлый раз тебе требовалась помощь в устранении отголосков природы.

- Сейчас ситуация чуть-чуть другая, - приподнимаю руку на которой проводил демонстрацию, - так что…

- Михаил, она о другом, - Эрин едва качнула головой в отрицании. – Наша помощь нужна? Все планы и мои приказы строились без тебя и твоего присутствия, но теперь ты здесь. Возможно им требуется корректировка?

- Эм, да нет, наверное… - растерянно хлопнув глазами, ещё более интенсивно скребу аккуратную бородку. Оглянувшись, вижу согласие с высказанным вопросом и ожидание ответа ото всех, не исключением стали и Морриган с Шесеран. Пускай у двух девушек всё в эмоциях не столь однозначно. Неужели меня опять принимают за единовластного командира, мол, Эрин - моя заместительница и рупор? Ну, так-то с одной стороны верно, а вот с другой - совершенно точно нет! Настроение поползло вниз, что отразилось на мрачности в голосе. – Эрин, кто Командор в этой комнате?

- Я поняла, - Эрин придвинулась ближе, захватив мою правую руку в объятия. – Но ты сторонний специалист высокого класса, требующий особых условий работы, преследующий множество целей одновременно, мой главный советчик. Так ответь же, тебе что-нибудь нужно?

- Да, ты озвучь, а мы придумаем отмазку, почему не можем этого сделать, - подбросил в огонь дров Алистер.

- М-да... – слов нет, зато некий тёплый огонёк затлел в груди. Может, они так поступают просто с точки зрения голого прагматизма и расчёта, по крайней мере, часть из отряда вполне может, но мне всё равно приятно. Кажется, у кого-то комплексы, ну да не суть… Если погрузиться в Познание, выходит самая желанная мною картина: в глазах отряда Отморозков во главе Серых Стражей мы с Эрин стоим наравне. Не из страха, не по насильственному принуждению, а по заслугам и доверию. Колеблются лишь двое: Шесеран и Морриган. С ведьмой ясно всё, а вот вскрывшиеся детали прошлого эльфийки… Потеря памяти! Потом буду думать об эванурисах.

Только вот возвращаясь к их вопросу… Я правду сказал, нет у меня никакого плана! Я рванул сюда после обретения тела на всех парах, минимально закрыв висящие над головой задачи, оставив тонну проблем на потом. Астарта в коме, Авернус почти один против отряда Ночных эльфов остался, с той же Каллиан Табрис я даже не увиделся. Ну вот, пришёл в Редклиф, а дальше что делать? Нет, понятен пункт про ритуал Посвящения, без меня его не проведут. Мысли об усилении ордена также мелькают, но на чёткий план пока не похоже, лишь долгосрочная цель. Эрин уже трахнул, но сия задача не утрачивает актуальности никогда, а вот что дальше? На полном серьёзе оккупировать крепость Морриган? Заняться развращением Лелианы? Кхем, само собой, но на план это опять-таки мало походит. В той же Тени я бы сказал, что займусь исследованиями… Хотя нынешнее существование пускай и ограничило меня, но не до такой же степени.

В целом, если отбросить жажду материального тела, мне нравилось то, как до этого складывались дела. Эрин решает вопросы на местах, рулит отрядом, топает к цели, я периодически их навещаю, колупаясь с игрушками в домене. Раз всё работало, может, продолжить в том же духе, только с небольшими изменениями? Не сильно лезть в иерархию Стражей, не стремиться командовать, а стоять чуть в стороне, периодически пальчиком тыкая в интересную сторону. Уже звучит как нечто похожее на линию поведения.

Чего я хочу? Начнём с очевидного. Трахнуть – вставить нужное – дело святое и обязательное, но задача выполняется параллельно основным. Разврат и становление на путь Похоти приглянувшихся кандидаток – туда же. Помогать Эрин – в процессе. Развиваться как маг – уже посложнее. Значит, на первых этапах нужны учителя, ибо опыт не заменишь голой теорией, затем коллеги по исследованию магии. Или сразу же совместить в относительно новом, и не раз уже обдуманном направлении магии, а именно - бытовом. Как раз не столь опасно, полезность очевидна, руку набьём, друг друга узнаем. Ведь без универсальной Воли трудновато живётся живым мешкам с мясом. Потом уже можно замахнуться на нечто посерьёзнее в виде комбинированных заклинаний разрушения, демонологии, артефакторики и прочего веселья. Ах, да, оборотней вскрыть… кхем… исследовать нужно. Уж очень любопытно дела обстоят с их Хозяйкой, обоюдной связью и прочими нюансами. Помимо этого хочется поучаствовать на первых ролях в движухе, побыть не просто наблюдателем, а участником. Поприключаться, короче. Под конец списка желаний – победа над Порождениями Тьмы, ибо я добрый, гибель невинных дев меня угнетает.

С учётом неясности дальнейшего пути Серых Стражей после Редклифа, ведь об этом нужно советоваться в расширенном составе взвешивая за и против, постепенно вырисовывается план, совмещённый с будущим всего отряда:

– Пока идёт подготовка к ритуалу, а потом и несколько дней отдыха, займусь собой и оборотнями. Нужно расспросить наших союзников - очень меня волнуют изменения в них. Выйду на связь с Хозяйкой Леса, а там посмотрим. По поводу себя уже план рассказал. Мне понадобится уединённое помещение, равноудалённое от замка и деревни, и помощь вас двоих, - поочерёдно киваю на Алистера и Морриган. – После же нам нужно решить, что будут делать Серые Стражи дальше.

- В расширенном составе, - добавила согласно кивающая Эрин, слово в слово повторив мою мысль.

- Верно. Из побочных задач на ближайшее время станет создание новой школы магии и развитие артефакторики. Подучусь у знатоков, доведу до ума свои изделия, попытаемся совместить с классической школой.

Будь у Морриган уши, как у собаки, они сейчас бы встали торчком, ловя каждое слово. Всё в её позе изменилось в сторону крайнего внимания.

- Новая школа магии? – Алистер тоже проявил интерес.

- Да, даже название ей придумал. Бытовая магия. С её помощью я захвачу весь мир! Мвуха-ха-ха… Кхе-кхе. Злодейский смех мне никогда не давался.

На этом действительно порядком затянувшееся совещание завершилось. Первой нас покинула после отмашки Эрин ведьма из Диких земель Коркари. Не вставая со стула обернулась вороном и вылетела через узкую бойницу. Думал, не поместится, так она мастерски извернулась в воздухе и, вертикально расположив крылья, спокойно миновала преграду. Секунда, и её нет. Если это не походило на бегство, то даже и не знаю. Срочные дела? В туалет по большому приспичило?

Шесеран сбежала не менее скоро, но уже на двух ногах и соблюдая приличия. Отправиться за ней мне помешала Лелиана, придержав за локоток и молча покачав головой. Остальные прикинулись пнями и не обратили внимания на поведение девушек, спокойно разойдясь каждый в свою сторону. Эрин поблагодарила стражей под дверью, от чего оба расплылись в улыбке, гаркнув нечто одухотворённо-возвышенное по типу «рады стараться, товарищ Кусланд!» на ферелденский манер. Точнее, храмовник гаркнул, а вот маг вякнул.

Что же, подведём итоги: отряд меня принял в целом тепло, пускай и с нюансами. Непонятки со слинявшей Морриган, порадовал Алистер, но вот Шесеран… Эванурисы! Ходили по миру похожим способом! Возможно, я на них похож! Она из Арлатана! А-а-а-а! Хватит, мой мозг сейчас перегреется!

«Мордин, у нас много работы. Очень много. Высылаю мыслеобразы».

А пока система «Гавриил» выходит на рабочую мощность, поглощая тонну УВ, сходим с Эрин на экскурсию по окрестностям, с людьми познакомимся, с Винн пообщаемся. Кстати о целительнице, как там Кира Драун, её бывшая ученица? Что-то я давно с ней не общался, выпал из жизни в последнее время капитально. Надо бы хоть на связь выйти…

Что? Куда меня потащила Эрин? Выход же вроде в другой стороне… а-а-а… Быстрый перепихон делу не помешает, согласен. Мне кажется, или нахождение рядом с постоянно возбуждённой рыжей воительницей приведёт к резкому сокращению свободного времени? Затрахать до смерти меня же не могут, верно?

Верно же?!





Глава 89 Продвижение


П.А. Идёт 36 декабря, а значит сегодня в ночь Новый год! Ура, товарищи! (мне кажется или я в чём-то ошибся?... хм... Да не, бред какой-то) Поздравляю всех - мы выжили! Дальше будет лучше, ибо мы опытные и закалённые! Главное - память. Опыт прошлый не стоит забывать, ибо оно оружие ничуть не меньшее чем дубина в руках! Удачи в новом году!





В прошлых эпизодах:

Михаил добрался до Эрин и Ко в замке Эамона. Члены отряда Отморозков встретили Михаила лучше чем он думал. Его вводят в курс дел, попутно вскрывается интересные подробности прошлого Шесеран. Настала пора принимать более деятельное участие в реальности.

Нынешнее время:

Глава 89 Продвижение

Лёжа в кровати, обнимая тесно прижавшуюся к боку Эрин, я вспоминал и подводил итоги прошедшего дня — непривычно суетного, наполненного встречами, делами, разговорами, планами и прочими сложными штуками. Тяжёлый тихий вздох вырвался сам по себе, заставив пламенные волосы на макушке Эрин слегка вздрогнуть. Кажется, я вложил каплю Воли в это действие, ибо ветерок прошёлся по комнате в подземельях, скрытой от замка и снова экранированной по уже знакомому алгоритму. Или это было просто вложение маны в действие? Уже не понять, а мозги напрягать совсем не хотелось. Отвык я от такой концентрации событий, однозначно отвык. Передоз общения, прям как у Стэна. Неужели мы с ним более родственные души, чем я считал? Ха, смешно.

Как было раньше? Случалось некое событие/встреча/диалог/знакомство, а потом длительное затишье в домене, пока я погружался в пучины исследования/разврата/дуракаваляния. В реальности всё иначе: кругом куча народу, дел, суеты, а сбежать некуда. Теперь я прекрасно понимаю различных магов, строящих себе высокие и неприступные башни, лишь бы подальше от толп человеков. Бр-р-р. Такими темпами я окончательно впаду в мизантропию, и вкупе с моей демонической природой выйдет ещё тот персонаж — идеальный ГлавГад какой-нибудь истории про героя и его Превозмогание. Ну нахер таким быть, хватит дурью маяться. Сам в реальность стремился, тело себе создал, ритуал разработал, вот и на минусы теперь жаловаться не стоит. Любишь кататься — люби и саночки возить! Или забабахай привод с автоматическим поднятием на горку. Тьфу, точно занудство и вредность прёт. Эх…

Собрание Серых Стражей закончилось примерно за час-полтора до полудня. После короткого и скромного перерыва на приятное времяпрепровождение с рыжей-бесстыжей в закутке хитросплетения коридоров, мы отправились на экскурсию, по-иному и не скажешь. Только захватили по дороге кожаную курточку Кусланд — на улице так-то не тепло. Кратко обошли замок, по дороге познакомившись с Теганом, сэром Пертом и кучей иных личностей, имеющих значение в армии и вотчине Эамона. Поручкались, засветил перед ними своё лицо, да и разошлись. Заглянули на тренировки солдат Эамона во внутреннем дворе — и, честно говоря, я не впечатлён. Жиденько, как на мой вкус и без огонька: отряд Отморозков выкладывается намного больше. Что ранее, в дороге, когда по идее ни времени, ни сил на нормальное улучшение навыков не оставалось, что сейчас — в гостях у эрла. С учётом виденной картины через Тень, даже рекрутов Стражей гоняют намного больше, а ведь среди них маги, которые не шибко много раньше атлетикой занимались. В общем, солдатики не впечатлили, и мы тихо свалили дальше, следуя культурной программе, составленной профессиональным гидом Эрин Кусланд. Она даже пыталась подражать где-то виденной манере расхваливания каждого угла и его исторической ценности — точно у Лелианы уроки риторики по вечерам берет, но хватило её ненадолго, ровно до конюшни, где я и залип на медведей.

Смутные подозрения, посетившие меня ещё в Тени, подтвердились с лихвой. Косматые зверюги со времени их приручения значительно улучшили когнитивные функции, далеко за пределы своих природных возможностей. Мы с Эрин как раз застали их кормёжку перепуганным молодым эльфом. Не в том смысле что они собирались его сожрать, а в том, что эльф с трудом привёз им на тележке две разделанные мясные туши, пока его старший товарищ наблюдал со стороны ехидно скалясь. Эти тролли, даром что медведи, всячески демонстрировали свой гастрономический интерес, театрально медленно облизываясь на тощие и костлявые филейные части остроухого, нетерпеливо перебирая лапами в бывших стойлах лошадей. При этом я по связи через артефакты на них отчётливо ощущал, как они на самом деле веселятся наблюдая за суетящимся и нервничающим парнем, которых шарахался любого резкого движения и звука. И зверям это только добавляло веселья! В ход шло шкрябанье когтями, громкое фырканье, глухое рычание и даже испытание деревянных перегородок на прочность.

Всё это продолжалось, пока Кэлси не встала на задние лапы, положив передние на ворота в своё стойло, заинтересованно поглядывая на окончательно струхнувшего и замершего эльфа. Натужный скрип и треск дерева разбудил единственного не участвовавшего в развлечении Бьёрна — косолапого, принадлежащего Эрин. Он немедля приструнил разошедшихся коротким, громким и веским взрыком. Правда, тем самым и окончательно спугнул вышедшего из оцепенения служку. Побег бледного как смерть эльфа провожали тоскливые взгляды и хор разочарованного скулежа. Однако дальше события приняли неожиданный оборот. Вместо того, чтобы что-то сделать, старший конюх просто махнул рукой и отправился за убежавшим, оставив половину медведей без положенной порции мяса. Мы с Эрин стояли поодаль и нас не заметили, поэтому я смог понаблюдать за социальным взаимодействием зверюг в так сказать естественной среде обитания. Бьёрн буквально отчитывал остальных! Никак иначе интерпретировать те рыки и сопутствующие эмоции нельзя было. Закончилось всё тем, что понурая и грустная Кэлси под строгим взглядом старшего товарища протянула лапу наружу, когтём подцепила засов и выбралась на свободу. Затем она быстро раскидала оставшееся мясо из тележки поделив его поровну со всеми, не забыв себе оставить кусочек посочнее, и вернулась назад в стойло, поставив засов на место. Вдобавок успев ещё насмешливо фыркнула на рядом находящегося Косматика, который ворчал на непонравившийся ему кусок мяса.

Приехали, называется.

Они же теперь по уровню сообразительности сравнимы с мабари, которые так-то являются давным-давно выведенными химерами. Не зная, как реагировать на столь интересные неучтённые последствия использования артефактов приручения и контроля, созданные в тот момент как обычно впопыхах, я подошёл ближе, Познавая косолапых. Стоило им заметить нас с Эрин, как обед прервался, а в эмоциях сначала появилась радость от узнавания рыжей гостьи, но после она мгновенно сменилась сосредоточенностью и некой настороженностью. Нет, скорее, дисциплинированной собранностью. Все семь зверюгингов подорвались с пола и почтительно замерли, фоня толикой страха напополам с недоумением от собственных действий. — Кажется, тебя помнят, — Эрин растерянно рассматривала натуральный четвероногий строй. — Посмотри, они же вытянулись по струнке! Ты что с ними сделал? — последний вопрос прозвучал с подозрением.

— Да вроде ничего такого… — озадаченно почёсывая затылок за неимением рога, я пытался Познанием собрать цельную картину. — У них в артефактах контроля был записан собирательный образ из лучших питомцев и драколисков, да и императивы на подчинение в первую очередь непосредственно хозяевам, во вторую остальным членам отряда. Себя я вообще не вносил в командные структуры, только как создатель числюсь, и то особо внимания этому моменту не уделял…

— Ага, именно поэтому они даже дышат через раз, будто новобранцы при виде генерала, — Эрин с лёгкостью перемахнула через изгородь и потрепала за ухом Бьёрна. — Эй, малыш, ну ты чего? Дядя Михаил совсем не страшный, он тебя не укусит! Ему такие как ты не интересны, он только меня иногда на вкус пробует.

Бурый «малыш», в холке почти ростом с Эрин, потешно скосил на девушку глаза, стараясь не двигать остальным телом, и нерешительно заскулил, будто спрашивая, что ему вообще делать и как реагировать. Затем он озадаченно моргнул, подумал пару секунд и внезапно угрожающе на меня зарычал, встряхнувшись и заслонив удивлённую таким поворотом Кусланд. Остальные медведи так-же пришли в движение, напрягая мышцы под шкурой и скаля клыки. Почтительность исчез, страх остался, но теперь балом правила явная агрессия, направленная на меня.

— Так, вот это уже ни в какие рамки. Сидеть! — толика Воли на миг вырвалась из тела, принося небольшую порцию уже привычной боли, и хлестнула по разумам медведей, попутно натягивая связь с артефактами в их ушах. Семь задниц грохнули на пол с идеальной синхронностью. — Совсем от рук отбились!

— Михаил! — Эрин осуждающе сложила руки на груди. — Полегче!

— Да эти комки шерсти совсем офигели! Не, ну ты видела? Я их понимаешь ли нашёл, из лесу в цивилизацию вытащил, выходил, излечил от всех мыслимых болячек и блох, разум в конце концов дал, а они на меня скалятся, твари неблагодарные!

— Бьёрн меня просто защищает, как и остальные, — Эрин уже снова гладила по косматой башке животину, успокаивающе проговаривая: — Всё хорошо, я просто неудачно выразилась. Михаил меня никогда не обидит, он свой, он хороший, он главный.

Минут двадцать ушло на окончательное прояснение моих отношений с шерстяными танками. В конце концов я более-менее разобрался в ситуации, а Эрин перезнакомила нас заново, но нервов потратил изрядно, однако обо всем по порядку. Медведи натурально стали химерами, преобразовавшись под действием магии. Точнее изменился в основном только мозг — он явно стал жрать гораздо больше ресурсов, усложнился, да и аура проросла дополнительной сетью энерголиний и структур в районе головы. Как я уже рассказывал Эрин, в момент приручения косолапых для предотвращения бунта, подавления высокой агрессии, экономии времени на обучение, да и в целом улучшенного понимания команд наездника, я сделал контролирующие артефакты, содержащие скомпилированный мыслеобраз из целого набора животин. Эти артефакты должны были играть первую скрипку в мышлении медведей, войдя в плотный симбиоз с природным мозгом на роли доминанта, ибо прописать абсолютно всё в самих артефактах мне не хватало времени, да и надобности не видел. Чего я точно не предусмотрел, так это адаптации живых и дышащих зверушек.

Медведи в Ферелдене не являются обычными животными из моего прошлого мира. Как и многие крупные существа Тедаса, они обладают ки или «выносливостью» на местном языке. Они крупнее, сильнее, выносливее, быстрее и здоровее — без всяких дополнительных изощрений, только улучшение уже существующего, и не сказать, что кардинальное. Однако этого хватает дабы их и здесь называли королями леса, что вполне себе показатель при наличии в конкурентах таких милых представителей флоры и фауны как пауки размером по бедро человека, сильванов — натурально одержимых деревьев, и прочих милых пушистых и не очень существ. Этих косолапых тварей опасаются сами ферелденцы, предпочитая при встрече сваливать подобру-поздорову даже в составе отряда, а ведь мастера воинских искусств не редкость в суровом королевстве. К тому же, я выбрал самых больших и сильных в энергетическом плане мишек с огромного куска леса, ибо если кого и ставить под седло для отряда Серых Отморозков, то только элиту! Кхем. В общем, в очередной раз эксперимент пошёл не по плану: столь выдающиеся экземпляры со временем адаптировались к воздействию контролирующих артефактов, постепенно перехватывая у него бразды правления над своей мотивацией и в целом жизнью.

После такого поворота, допущенного только благодаря моей безалаберности и попустительству, катастрофа неминуемо должна была случиться, но обстоятельства сложились в пользу протагониста — то есть Эрин. Я говорил о мощи харизмы рыжей, как и общей уникальности отряда Отморозков? Удваиваю свои слова. Готов даже поверить в наличие пресловутой «сюжетной брони». Итак, благодаря артефактам, медведи очень чутко понимали своих хозяев и ощущали их эмоции. При нейтральном отношении к ним, не говоря уже о негативе или нотках страха, бунт бы произошёл. Только Отморозки действительно заботились о неожиданных питомцах, воспринимая их скорее как младших товарищей. Баловали, учили, игрались, периодически стукали любопытных по носу с последующим заглаживанием мнимой вины. Против тех, кто тебя любит и ценит, трудно вести войну. Тонко настроенные на всадников медведи стали перенимать некоторые черты характера, и ранее контролирующие артефакты стали лишь стимулом, подспорьем, топливом и некоторыми лекалами, по которым развился и огранился разум химер. Остальное медведи понабрали у своих хозяев.

Просто феноменально. После осознания всей цепочки преобразований и сложившихся факторов, приведших к нынешней ситуации, а также многочисленных возможных негативных исходов, я не отказал себе в удовольствии побиться головой о столь прекрасные балки конюшни. И о Сила, медведи смотрели на меня как на дебила, на всякий пожарный отодвинувшись на пару шагов назад! Непередаваемые ощущения, особенно с фоном в виде хохота введённой в курс дела Эрин. Самое же страшное, судя по косвенным данным, контроль артефектов стал ослабевать уже в момент выхода отряда к озеру Каленхад, до посещения магов в башне. И я этого не заметил… Слепой полудурок. Ведь развивающейся разум впитывал в себя образы из артефакта, потому при беглом Познании разницы и незаметно. По факту же контроля над ними сейчас почти и нет, что медведи и продемонстрировали, едва не кинувшись на меня, только поводок, за который можно одёрнуть. Остальное зиждется на устоявшихся отношениях.

Безусловно тема требовала дальнейших исследований, но сейчас столь обширное дело совсем не ко времени. Поэтому просто убедившись в надёжности их мотивации и желании служить всадникам, а также прояснив момент с иерархией подчинения зверюг в отношении себя любимого, мы покинули конюшни, оставив переживших много стресса медведей доедать свой обед.

С экскурсией по замку на этом и закончили. Ещё, конечно, оставались подземелья, как и сам Эамон, с которым предстоял второй раунд переговоров, но по плану общение с этим зубром оставили на вечер. Дядечка вполне умел в дипломатию, а решать с ним нужно целый список вопросов, потому мы здраво опасались проторчать у него и весь оставшийся день, не успев и половины намеченных дел. В связи с чем и направились прочь, выйдя из замка по единственной дороге в Редклиф, практически сразу встретив занимательную процессию из десятка запыхавшихся магов и парочки бодреньких храмовников на тренировке. Эрин приветливо со всеми раскланялась, представив заодно и меня, вежливо заткнув самых любопытных пообещав рассказать все на общем собрании, на том и разошлись. Провожали нас заинтересованные взгляды в спину как от Серых, так и от солдат Эамона в караулке у ворот.

Представление Михаила обществу проходило вполне штатно.

В самой деревне нас, а точнее меня, интересовали две вещи: Винн и оборотни. Только волколюди расположились немного в стороне от обжитых мест, и старушка-чародейка стала первой в очереди, как и деревня в целом. Вот сюрприз-сюрприз — целитель все так же практиковала в Церкви и, по словам Эрин, уже пару дней смазывала лыжи для отправки в Хайевер. М-да, в каноне Винн пошла за Серыми сама, не отобьёшься и оглоблей, а здесь придётся уговаривать и всячески соблазнять перспективами праведно сдохнуть под клинками Порождений Тьмы. Смех-смехом, но квалифицированный целитель нам нужен позарез. Среди магов-рекрутов есть лишь подмастерья, а сам я лишь Волей способен на нечто большее, чем залатать дырку в брюхе. Ладно, прибедняюсь слегка, но до мастерства и скорости Духовного Целителя Винн мне очень и очень далеко. Так что даже оставив за скобками моё «хочу собрать коллекцию!» и неожиданную дружбу с нелюдимой ведьмой, вывод не меняется — Винн нам нужна. Да и в целом любопытно посмотреть из реальности на старушку в деле, а не через Тень. Ибо присутствие постоянно наблюдающего за чародейкой духа Веры сбивает с толку и не даёт расслабиться, погрузившись в Познание, постоянно маяча на периферии. Вдруг стрельнёт что-то в мозгах у этого непонятно чего ожидающего альтернативно разумного? Ну, там, срочное изничтожение всяких левых демонов, витающих около его любимой игрушки? Ухо приходилось держать востро. Теперь такой проблемы нет, и из Тени я точно так же незаметен, как и из реальности — проверка в Пике Солдата от Авернуса и Керриган даёт высокую гарантию достоверности. Странность есть, но в пределах погрешности, не более чем от какого-нибудь излишне экспериментирующего на себе мага. Приятное дополнительное свойство.

В общем, топал я к старушенции в приподнятом настроении, болтая одновременно обо всём и ни о чём с рыжей воительницей. По-осеннему тёплое солнышко на почти безоблачном небе после затянувшихся дождливых дней лишь добавляло позитива. Разнообразие запахов и звуков природы, слабый ветерок, щекочущий кожу лица и шевелящий короткий ёжик волос, упругость шага, движение мышц и связок, даже банальная гравитация — столько новых-старых ощущений и чувств захлёстывали с головой… Правильных, реалистичных, приятных, в незыблемом мире вокруг. Без ужасной какофонии и давления реальности, привычной демону. Эх… Нет, все-таки идея полноценно выйти в явь полностью себя оправдала. В Тени приятно, есть свои плюсы и иные наслаждения, спору нет, но слишком долго я не чувствовал себя полноценно живым. Пойдя на поводу у шального настроения, я неожиданно шлёпнул по попке идущую рядом Эрин, перебив её на полуслове, вызвав тем самым взвизг. Ах, да, ещё к плюсам можно отнести и вот такие возможности физического контакта…, а пробежка от «разгневанной» валькирии только добавляла азарта. Улыбка на лице поселилась надолго и сползать явно не спешила. Ей Сила, словно подростком снова стал!

В подобном темпе мы быстро добрались до деревни, где произошло столкновение с очередной странностью. Моё Познание на данный момент сильно ограничено, как и манипуляция Волей — доступны без саморазрушения тела аватара сущие капли. Однако при подходе к скоплению людей я ощутил чрезвычайно слабое, но отчётливое эхо. Совокупность некоего коллективного настроения, повисшего в воздухе, витающие чувства преимущественно из негативного спектра, накладывающиеся друг на друга образы недавних событий, отпечатанных в пространстве. Кровь, демоны, смерть, потеря, страх, гнев, отчаяние, гнетущее ожидание и гораздо слабее чувства поддержки, отваги, выдержки, надежды, любви, сострадания — если прислушаться, воздух был будто наэлектризован. Застыв на краю деревеньки, слушая стук молотка в кузнице неподалёку, я пытался разобраться, что за фигня происходит, ибо ничего подобного ни в замке, ни в разорённой деревне по пути сюда не ощущалось. Покопавшись в памяти, с уверенностью констатировал и отсутствие подобной фигни ранее, когда проходил мимо деревни по дороге сразу в замок.

В растерянности, я усилил Познание до безопасного предела, попытавшись заглянуть за Завесу в Тень, и тотчас всё эхо пропало. В потустороннем мире тоже присутствовали похожие образы и отпечатки прогремевших событий, однако иные. Словно две картины, иллюстрирующие один и тот же пейзаж, но написанные разными художниками.

— Какого хрена…

— Михаил, что-то не так? — Эрин обеспокоенно огляделась по сторонам, чуть сместившись ближе ко мне.

— Да. Нет. Не знаю, — в попытках вычислить необходимую концентрацию Познания, настроиться на нужную частоту восприятия, ответы выходили крайне односложными.

— Опасность? — Кусланд подобралась, схватившись за рукоять висевшего на поясе меча в ножнах, но пока не доставая.

— Маловероятно… Точно не сейчас и не для нас. Нужно проверить.

«Мордин, что думаешь?» — мыслесвязь всё ещё давалась с заметным напряжением, но я потихоньку привыкал работать сущими каплями Воли по связи с доменом. Своего рода тренировка по контролю выходила, что тоже неплохо.

«Есть догадка, нужно проверить. Направляюсь в Пик Солдата», — ответ саларианца не заставил ждать, а мгновением позже связь с ним и Куклой истончилась. Похоже Мордин воспользовался её помощью для скорейшей переброски, что несколько удивительно при его-то загруженности на данный момент. В конце концов, он ещё колупает вопрос подозрительного совпадения моего способа обретения тела с описанием методов эванурисов. Точнее, пытается вычислить примерный алгоритм их действий, приводящий к рассказанному Шесеран виду на основе уже наших изысканий. Работы там просто гора, и я помочь пока никак не могу. Ох, опять вспомнил об откровениях с происхождением нашей молчаливой лучницы и рейнджера… Вот что мне делать с эльфийкой из Арлатана?! Которая о своей родине не желает говорить. Мгх, головная боль сейчас точно не к месту. Забудем. Подумаю об этом сильно-сильно потом. Итак, Мордин, да. В списке его задач также числился и повисший в неизвестности анализ события при встрече с Эрин в кабинете Эамона. Я вообще не рассчитывал, что Мордин займётся сейчас новым делом, уж тем более куда-то рванёт, спросив его больше наобум. Странно как-то вышло.

Пожав плечами и пока выбросив из головы очередную загадку, я успокоил Эрин и наконец продолжил путь, потихоньку вслушиваясь в эхо, чем-то напоминающее эмофон, только не человека, а местности. Не уверен, но похоже это ещё один факт в копилку моей былой ограниченности бытия преимущественно в Тени. Иное восприятие не позволяло заметить потенциально целый новый пласт информации о мире. Сколько ещё подобных сюрпризов меня ждёт?

Отвлечённые размышления велись на ходу, не мешая обозревать быт деревни при замке, хотя ничего выдающегося о нём сказать не получалось. В отличие от людей, которые предстали в моих глазах с иного ракурса, дома и улочки остались прежними. Большой перепад высот, когда строения резко спускаются со склонов холмов к берегу озера, хорошо подогнанная мощённая дорога под ногами, от которой уже шли утоптанные тропинки в стороны, изредка выложенные досками. Двух- и трёхэтажные дома с каменными основаниями, уютное сочетание пускай и пожухлой, но всё же ещё не засохшей растительности с гармонично украшенными стенами и крышами. Даже запах оставался в рамках приятного, что при массовом отлове рыбы, чадящей кузнице и наверняка мастерской по выделке кожи — незаурядное достижение. Только мокрой псиной слегка отдавало и совсем чуть-чуть лошадиными экскрементами — но без них никуда, культура и эпоха такова.

Жители, под стать самой деревне, не выделялись ни пестротой, ни крикливостью. В меру деловая суета, дети не носились, как угорелые, а помогали, где могли. Не встретилось ни одного праздно шатающегося или пьяного — все занимались чем-то полезным. Вокруг ощущался ферелденский быт, пронизанный основательностью, скромностью и простотой. Больше всего внимание привлекали ремесленники: мы с Эрин миновали уже вторую нагруженную телегу с материалами, направляющуюся в замок для ремонта. Не стоит забывать — демоническое вторжение изрядно потрепало семейное гнездо Герринов, и, несмотря на прошедшее время, работы предстояло ещё немало.

Встряхнув головой, я прогнал созерцательное наваждение, сосредоточившись на деле. Всё никак не мог привыкнуть к изменению собственных ощущений и восприятия. Смена точки зрения и обретение тела знатно так меня подкосили меня в плане концентрации. Все же наблюдение из Тени и реальное присутствие здесь в полностью лицензированном теле имеет огромную разницу. Баланс большого количества чистой информации от Познания к пресным собственным ощущениям сместился на полностью противоположный, и в столь густонаселённой и пестрящей жизнью местности всё ещё сбивало с толку. Ещё раз тряхнув головой, я двинулся вперёд.

— Михаил? — До этого спокойно ожидая, пока меня отпустит, Эрин тактично пристроилась сбоку, взяв под руку. Её тихая речь окончательно отрезвила, сбросив накатившую волну… Просто волну. Трудно описать словами состояние, похожее на сенсорный шок, но им по факту не являющееся. — Ты как?

Переждав, пока мы не пройдём мимо занятого плотника, громко насиловавшего бревно туповатой пилой, я с неизменной улыбкой ответил:

— Сложно, но приятно. Похоже, моя адаптация продлится немного дольше, чем мне казалось.

Вместо слов, Эрин просто остановилась и притянула меня к себе, поцеловав в губы. Скорее, даже коротко чмокнула и продолжила путь, потянув дальше за собой к самому большому строению в деревне — Церкви Андрасте, и вот она в отличие от простых домов теперь виделась мне по-другому, сродни самим жителям. Раньше, через Тень, я не придавал ей какого-либо большого значения, только отметил размеры, да относительную схожесть с игровым воплощением, но сейчас, смотря из живого тела, собственными глазами, эффект появился. Она, Сила побери, внушала! Церковь была выстроена из серого гранита, а архитектура отличалась от виденной через Тень орлесианской, неся дух королевства и навевая идеи прочности и основательности, но вместе с тем духовности и некой возвышенности. Здание возвышалось на небольшом холме, что давало ему стратегическое преимущество и видимость с любой точки деревни — не зря в каноне оно стало последним оплотом жителей. Двускатная крыша, выполненная из деревянной черепицы, потемневшей от времени и погодных условий, добавляла тем самым ещё больше мрачности, вместе с тем неуловимо напоминая старые русские усадьбы и монастыри — что смешно, так как они вроде вообще не похожи. Над главным входом возвышалась колокольня с единственным колоколом, а витражи на башне изображали символы Андрасте и воспевали подвиги Священной Матери, однако сами окна были просты и функциональны, к тому же расположены на высоте минимум третьего этажа, не давая возможности так просто попасть внутрь злоумышленникам.

Смерив вид перед собой, меня посетило две мысли: первая — как-то слишком сильно меня торкает вид простой деревенской церкви, словно я под наркотическим приходом, когда можно залипать даже на простой белый потолок, находя в нём гениальность, возведённую в бесконечность. И вторая мысль — похоже, Эрин окончательно утвердилась в моей невменяемости, взяв на себя роль ведущей, ведь пока я снова залип, она, как мать нерадивого ребёнка, тянула меня за руку вперёд. Тоже новое чувство, однако, разнообразия ради, не слишком приятное. Организовав себе Волей встряску организма, заменяя ею пощёчину, нагнал девушку, притормаживая её шаг, и для смены темы переключаясь на деловой тон:

— Эрин, как ты считаешь, что нам делать с Винн сейчас? Просто познакомимся или у тебя есть план по её вербовке? Я выпал слегка из жизни, поэтому тебе лучше знать.

— Есть пара идей, но ничего существенного, — Эрин покачала головой, провожая взглядом мелькнувшую в просвете домов парочку магов в мантиях Круга. — По-хорошему, её нужно чем-то заинтересовать, но кроме как к оказанию помощи людям она больше ни к чему не проявляет интереса. Ей и на себя саму уже давненько плевать, это хорошо чувствуется.

— Да, согласен. Сила и могущество с властью так же мимо идут, она не наша очаровательная ведьмочка из Диких земель, — Эрин насмешливо фыркула, но согласно кивнула. — Может, знания? Краеугольный камень всех магов?

— Возможно, пускай и маловероятно. Михаил, ты не туда смотришь — мы не должны её покупать, так не получится.

— Я по-другому не умею. Моя тупая мужика, моя кидать деньга в проблема и прятаться в чулан. — Очередной тычок острым локтем пришёлся в правый бок, а сама Кусланд закатила глаза. Перестав придуриваться, вернулся к вопросу вербовки: — В общем, плана у нас нет. Приходим, знакомимся, болтаем. Может, расспрошу у неё, как она с Ульдредом эрла Эамона вытащила с того света. Глядишь, зацепимся языками, ну а там уже придётся разбираться по ходу дела.

— Импровизация? На тебя совсем не похоже. Обычно ты к ней прибегаешь только когда проработанный первоначальный план летит в бездну. Как правило, на первых же этапах.

Возвращаю ехидне тычок локтем в бок.

— Ай! Только я могу так делать! — возмутилась она.

— С чего вдруг?

Шутливую пикировку пришлось прервать, так как мы поравнялись с настежь открытыми дверями в церковь. Правда, я бы назвал их скорее воротами, ибо они отличались от скромных дверей как качок-амбал на фоне офисного планктона. Толстые, дубовые, укреплённые сантиметровыми листами металла, шириной проёма с телегу, а в высоту позволяя пронести Эрин на плечах, не заставляя её наклоняться. Монументальностью так и веяло и внутреннее помпезное убранство с религиозными символами не отставало от экстерьера. Да церковь на одних свечах должна уже разориться! Их же натурально сотни.

Не мешкая, Эрин поймала проходящего рядом послушника в характерной рясе с изображением солнца и попросила отвести его к целительнице, нашедшейся совсем рядом, буквально за углом. Винн на сей раз, разнообразия ради, не стремилась построить лекарей и застращать пациентов, а спокойно отдыхала с книжкой в руках в небольшой каморке, скромно усевшись по центру деревянной скамейки.

— Здравствуй, Винн, — голос Эрин заставил убелённую сединами женщину поднять голову.

— О, командор, рада тебя видеть, — вполне дружелюбно отозвалась она, аккуратно убирая неизвестный мне трактат с изображением гербария на обложке в сторону.

— Нет-нет, не вставай! — пресекая попытку подняться, удержала её Эрин, плюхнувшись на протестующе заскрипевшую скамейку рядом с целительницей. — Уж кто как не ты заслужила отдыха, поставив всех пострадавших на ноги.

— Это не повод проявлять неучтивость, — с толикой менторских ноток заявила Винн, переводя взгляд с ярко улыбающейся Эрин на меня, — особенно в присутствии незнакомых мне людей.

— Так мы сейчас это исправим! Позволь представить тебе моего учителя, могущественного мага, брата по ордену и друга — Михаила, — на меня махнули ладошкой, практически в открытую расхваливая.

— Искренне рад познакомиться с вами, сэра Винн, — неглубокий поклон в стиле шевалье Орлея получался у меня всё легче. Уж очень удобен и универсален он в рамках моей легенды, да и про вежливость забывать не стоит. — Ваша репутация целителя хорошо известна не только в Ферелдене. Последний подвиг здесь в Редклифе лишь подтверждает это.

— Сэра? — недоуменно переспросила целительница, а затем улыбнулась. — Рада приветствовать и я вас, Серый Страж. Сразу видно, что вы действительно учитель Эрин, только она так звала меня в последнее время. Нужно полагать, вы прибыли в Редклиф для помощи в проведении ритуала Посвящения?

— Ваша догадка не-далека от истины…

— Ой, да хватит вам! Мы же не на светском рауте, а в кругу друзей! — Эрин беспардонно прервала наше расшаркивание, поёжившись как от холода.

Моя правая бровь поневоле взлетела вверх от неожиданного панибратства, в то время как чародейка лишь устало вздохнула. Что удивительно, без грамма негатива. Каким-то образом Кусланд умудрилась залезть за короткий срок знакомства престарелой целительнице под кожу, и сейчас Винн лишь бросила короткий укоризненный взгляд на демонстративно беззаботную рыжую, рассматривающую такую занимательную фреску на стене, едва не насвистывая при этом весёлую песенку.

— Этого стоило ожидать от тебя, Эрин, — чуть тише заключила Винн.

— Кхем, м-да. Разрешите? — показывая рукой на свободной место рядом с чародейкой, я подавил вспышку желания стукнуть Эрин по голове. Слишком неожиданно! Я и так не мастак в переговорах, особенно когда вот так рубят с лёту.

— Да, конечно, Страж, — Винн чуть подвинулась, освобождая больше пространства слева от себя.

— Благодарю.

У неё занимательная привычка обращаться к людям по их профессии или должности даже в дружеском ключе. Так-то в Ферелдене это одна из форм уважительного общения малознакомых людей, либо в официальном ключе, но здесь, видимо, у старушки собственные заморочки.

— Так что вас привело ко мне? Сомневаюсь, что вы в церкви оказались случайно, или пришли послушать проповеди.

— Ты права, Винн, — Эрин подобралась. — С одной стороны, познакомить вас друг с другом — уже веская причина, ибо добряки должны знать своих товарищей, а вот с другой у нас есть к тебе просьба.

— Слушаю, — пропустив мимо ушей первую часть, Винн сосредоточилась на второй.

— Понимаешь… — Эрин неуверенно начала накручивать локон своих рыжих волос на палец. Я чувствовал её игру на публику, и никакого неудобства она на самом деле не испытывала. — Мы тут немного опасным делом займёмся и нам не помешала бы помощь.

— Как с Коннором? — Винн встрепенулась, окончательно выходя на рабочий режим.

— Не совсем, — Эрин с намёком посмотрела на меня, и я, кажется, понял одну из её идей. Что же, тоже неплохо. Лучше, чем просто спросить о способе пробуждения Эамона в лоб. Эту тему можно отложить на потом. Потому продолжаю за Кусланд:

— Всё дело в верности вашей догадки, Винн. Если мне позволено так к вам обращаться.

— Ох, конечно, Михаил. С таким соседством, — чародейка не глядя указала на Кусланд, — нам просто не дадут излишне разливаться соловьями.

— Прекрасно. Итак, как я уже сказал, дело в ритуале Посвящения…

Навести небольшого туману без конкретики удалось без проблем. Винн естественно согласилась приглядеть за здоровьем будущих Стражей на период реабилитации в тройку дней после него, пускай и сразу предупредила о сомнениях в своей квалификации и способности помочь в случае проблем. Пришлось лишь немного поуговаривать сердобольную старушку, напирая на важность точной диагностики как половины успеха.

Вскоре после этого мы распрощались с чародейкой, не став навязывать своё общество явно погрузившейся в раздумья духовной целительнице. Мысленно она уже перебирала всё, что могло помочь новым стражам, и участия в диалоге принимала всё меньше. Удовлетворившись промежуточным успешным результатам, мы с Эрин направились на окраину деревни к стоянке оборотней. И, зная себя, а также присущие мне приступы любопытства с неудержимым экспериментальным зудом, я по возможности настроил себя только на задуманное и нужное дело: снять мыслеобраз прижившейся скверны в телах оборотней и свалить подальше. Это как с переговорами с Эамоном — если начну вдумчиво изучать, больше мы никуда не пойдём.





— Слушай, Эрин, — обратился я к идущей впереди и тихонько насвистывающей весёлую песенку Эрин. Разительный контраст с той уставшей и измотанной девушкой, какой она виделась мне через Тень после прихода в Редклиф, когда на её плечи свалился нескончаемый поток дел и забот. Даже походка у неё изменилась — стала упругой и лёгкой, а плечи расправились, не говоря уже о лучезарной улыбке, не сходящей с лица, способной растопить самые чёрствые сердца. Вкупе с рыжей копной волос и светло-коричневым кожаным костюмом она виделась добрым неземным духом, спустившимся в этот мир. Я бы на месте церкви забеспокоился, ибо рядом со мной ходит похожая на святую девушка, как бы не являющаяся реинкарнацией их любимой Андрасте, настолько красива Эрин как внешне, так и внутренне…

Стоп. Ещё раз прокрутив в голове последние мысли, едва не взрываюсь неуместным хохотом. Вот это меня штырит, ничего не скажешь.

— Да, Михаил? — а как чудесно звучит её голос, просто песня… Так, ещё раз Волей взболтаем организм. Фух, кажется отпустило. Эрин всё ещё прекрасна, спору нет, но поклоняться уже не тянет. Скорее в кустики затащить и оттрахать. Да, вот правильная реакция демона.

— Ты с Бегуном разговаривала? Точнее, на какие-нибудь темы, достойные упоминания?

— Дай-ка подумать, — Эрин задумчиво постучала пальчиком по уголку губ. — Кажется, нет. По мелочи много интересного, а вот прям выделить особенное не получается. О складывающемся быте, жизни бок о бок с долийцами, продолжающимися раскопками Ан’шалог. О! Точно! — девушка вскинулась, и, не сбавляя хода, повернулась ко мне, продолжая идти спиной вперёд. — Бегун вчера упоминал о нахождении какой-то важной находки, про которую ты ещё у Хозяйки Леса спрашивал. Подробностей не знаю, сразу говорю.

— Действительно? Интересно… Я многое у неё спрашивал.

Это мог быть ещё один Элувиан или любой другой артефакт начиная от оружия, заканчивая примечательным колечком. Сохранившиеся ритуальные кубки для утенеры, функционирующие гробы, куда ложились древние эльфы, да мало ли что! Там много интересного закопано, гадать бесполезно. Нужно будет не забыть спросить у лохматого, благо скоро будем на месте.

Лагерь оборотней расположился чуть выше по течению реки, протекающей через Редфклиф, примерно в получасе неторопливой ходьбы от деревни. К нему вела не слишком широкая тропа вдоль склона холмов в нескольких метрах над бурным потоком воды. Может, дозорные в горы здесь идут или там дальше небольшая пашня — явно не самое популярное место, но, вместе с тем, достаточно известное для постоянного посещения. Как раз под ситуацию с обормотами. Постоянное соседство с оборотнями никому не пришлось бы по душе, но близость, при этом на безопасном расстоянии, казалась идеальным вариантом. К стоянке мы вышли неожиданно, когда река сделала крутой поворот. Небольшое озерцо, скорее, просто водоём, полностью окружённое довольно крутыми холмами, оставляло достаточно места на берегу под лагерь. Четыре палатки в рост человека, два чадящих слабыми струйками дыма костра с котлами над ними, несколько деревьев с развешанным на ветках бельём и место для рубки дров — вполне уютная стоянка.

На данный момент из обитателей лагеря виднелась только пара оборотней. Один, чёрный и здоровый, как раз колол дрова, а второй — серо-коричневый и жилистый сидел на каменистой земле ближе к нам, вырезая когтями что-то из небольшой деревянной заготовки. Сразу бросались в глаза изменения, произошедшие с ними со времени проведённого ритуала в Бресилианском лесу, и я не про само наличие одежды на бывших почти зверях, пускай оба представителя и ограничились только штанами да ремнями. Их скелет, густота и длина шерсти, мышечная структура — всё стало ещё ближе к эталонной гуманоидной форме. Конечно, преображение не такое явное, как во время самого ритуала — до него они вовсе предпочитали передвигаться на четырёх ногах, но с тех пор Хозяйка Леса явно продолжала совершенствовать свой проект. Ещё по Бегуну в Тени при встрече недели назад я подметил изменения, но образ смертного в Тени, да к тому же не мага — штука дюже нестабильная, и лишь увидев представителей новой расы в реальности можно судить о прогрессе. Хочу их исследовать… М-да, Эрин меня хорошо знает, шутки утром на собрании попали в десятку.





(примерный вид новых оборотней)

Первым нас заметил резчик. Дёрнув ухом и подняв голову, он без спешки поднялся на ноги и отряхнул штаны, исчезнув в палатке рядом. Когда мы приблизились, из неё показался небезызвестный Бегун, молчаливым жестом отправив серого собрата куда-то в сторону.

— Мэтр Михаил, командор Эрин, рад вас обоих видеть! — тёмно-серый оборотень весело скалился, широко раскинув лапы в стороны, словно собираясь обнять нас обоих. Этот бугай раза в полтора превосходил убежавшего по делам собрата, а размерами бицепсов составлял конкуренцию Стэну. Кто-то явно отожрался…

— Здравствуй, Бегун, — Кусланд по традиции первой вступила в разговор, мило и скромно помахав ручкой, чем вызвала ещё один смешок у опустившего грабли оборотня. Хм, а коготочки теперь умеют втягиваться, занятно. — Мы к вам в гости ненадолго.

— Это всегда пожалуйста! Может, проголодались? У нас скоро обед намечается. В здешних лесах пускай и нет привычной нам добычи, но что-то всё-таки есть в ленивой и жирной домашней баранине, — он облизнулся. — Определённо есть, да. Особенно вам, мэтр, нужно попробовать обязательно. В конце концов, Тень и реальность вещи разные.

— Благодарю. Не отказываюсь, но оставим это на следующий раз. Время, к сожалению, поджимает, а расслабляться в приятной компании лучше закрыв все насущные вопросы, — пока слова льются без участия разума, в голове расцветала буйным цветом паранойя. Бегун специально упомянул Тень? Почему сравнивал, ещё и в такой форме, домашний скот и дичь? В различиях он имел в виду только еду или это намёк на нечто иное? Лять, ещё один выворачивающий мозги персонаж, будто мне Эамона не хватало! Я ещё в прошлый раз заметил, каким монстром стал после обретения полноценного разума Бегун, мгновенно подмявший под себя свою расу, да и клан долийцев заодно. Ох, не зря он в любимчиках у Дриады. Только сейчас от этого не легче!

— Грустно слышать, ну да ничего не поделаешь, — уши Бегуна печально поникли. Похоже, этот актёр погорелого театра уже компенсирует отставание в мимике людей своими звериными приёмами, ибо несмотря на искренность чувствуются тренировки приёма напротив зеркала. Вон, у Эрин непроизвольно дёрнулись руки вперёд, словно желая приободрить зверушку. У, ты, собака сутулая, а не оборотень… Блохастый же продолжил: — Тогда чем могу помочь?

— Завтра вечером проведём ритуал Посвящения для рекрутов. Будьте готовы, — взяла себя в руки Эрин.

— Понял вас, командор. Наконец-то, а то, признаться честно, заскучали мы здесь, — Бегун поскрёб когтями грудь.

— В этом моя вина, прошу прощения, — слегка склоняю голову. Бегун лидер своего народа, им быт налаживать, кучу всего организовывать, а я его выдернул за полкоролевства от подданных почти на месяц. Действительно, неудобно получилось, и червячок совести шевельнулся глубоко-глубоко в недрах души.

— Пустое, мэтр. Мы вам очень многим обязаны, ну и подчиняться командору — наша прямая обязанность как Серых Стражей. Тем более, Хозяйка Леса всегда с нами, и я могу общаться и контролировать жизнь своих собратьев и отсюда. Плюс, знакомство с эрлом стало незабываемым, — смешок оборотня поддержала Эрин.

— О, да. Столько растерянных людей я не видела… Да никогда! — Кусланд расхохоталась.

— К тому же нам нужно налаживать отношения с соседями, — на сей раз Бегун стал серьёзным. — Одно соглашение на поставки каменного угля уже окупает моё прибытие и затраченные силы. Спасибо за содействие, командор, — волколюд благодарно кивнул рыжей воительнице.

— Пустое, Бегун, — повторила его реплику Эрин.

— Второе дело, с которым мы пришли, уже более деликатное, — я оглянулся по сторонам, вслушиваясь Познанием в окрестности. — Вокруг есть кто-то чужой? Маги там, случайно прогуливающееся храмовники, абсолютно не заинтересованные в наблюдении тёмные личности… и прочие?

— Хрм, — задумчиво рыкнув, Бегун поднял голову вверх и пару раз протяжно завыл. Ответный вой с трёх сторон не заставил себя ждать. — Нет, никого вокруг чужого нет. Хотя вы правы, мэтр, подобные незваные гости у нас бывают частенько. Иногда очень настырные непонятливые, — кровожадный оскал явно намекал на судьбу таких гостей.

— Прекрасно. Тогда перейдём к делу. Мне нужно осмотреть тройку твоих собратьев. Как прижилась скверна, тенденция развития и стабильность купирования проблем и прочие нюансы. Это поможет при завтрашнем ритуале.

— Без проблем, — не раздумывая кивнул Бегун, что уже радует. Не то чтобы меня гложили сомнения, но мало ли? — Хозяйка вам всецело доверяет, как и я. Единственный момент — возможно не все из нас подойдут.

— Что ты имеешь в виду?

— Я и Силвейн немного отличаемся от остальных. Она — как выдающийся маг, я же имею связь с Хозяйкой Леса более глубокую, чем другие, — оборотень пожал могучими плечами. Эх, своими словами он разжёг моё любопытство ещё больше.

— Это наоборот к лучшему. Давай осмотрим тебя, ещё парочку оборотней без дара к магии, и Силвейн. Тогда у меня будет полная картина.

— Добро.

Снять Познанием мыслеобразы не заняло много времени, пускай и пришлось поднапрячься. Заметная боль при высвобождении значительного объёма Воли осталась прежней, и терпеть её приходилось по десять минут на каждого из обормотов. Познавал доступный максимум детализации, хотя итоговый слепок образа всё равно получился неполным, но для анализа скверны на системе «Гавриил» достаточно. Пока возился с Бегуном и остальными, как раз подоспела вызванная Силвейн, очаровав меня даже на первый взгляд существенными отличиями от собратьев. Если на Эрин я капал слюнями из-за плотского желания, то на нестандартную чародейку из-за умственного томления. Или как там жажда познания называется? А, неважно.

Пока суть да дело, расспросил и о находке в Ан’шалог, про которую упомянула Эрин. Ответ Бегуна едва не сорвал мне тонкий контроль над Волей, что грозило очередным повреждением плоти. Они нашли жемчужину, хранящую в себе древнюю душу — филактерию. И, судя по аккуратным, пускай и тоже ограниченным исследованиям Дриады, в ней находился забывший многое о себе маг и воин прошлого. О, да! Судя по всему, это именно та самая каноничная филактерия, разблокирующая в игре самую имбовую специализацию для мага — боевого мага! Техники и навыки оперирования магией внутри тела и особым образом с Тенью мне очень и очень нужны. Заклинания традиционной магии Круга хороши, да и разработанные комплексы систем для улучшения Эрин тоже, но предела совершенству нет, тем более есть подозрения в различных путях достижения одной цели, а значит, теоретической возможности совмещения для совокупного результата. В игре маг становился способен частично уходить телом в Тень, за счёт магической силы таскать латные доспехи, бить металлической оглоблей сильнее воинов, а защитные возможности делали из него танка. Хочу. Очень и очень хочу, особенно первое и последнее. У Эрин и, соответственно, у моего нынешнего тела всё хорошо с живучестью, выносливостью, регенерацией, скоростью и силой, но вот защита откровенно хромает. Да, по сравнению с обычными людьми возможность принимать на грудь слабые заклинания и удары холодным оружием без последствий — это поистине круто. Однако для того же Ульдреда, когда он сражался с Кусланд во сне, разницы меж ней и обычным воякой с зачарованным доспехом вообще считай не существовало. Уходя из леса несолоно хлебавши, не найдя заветную жемчужину, я сильно расстроился, теша себя надеждой на раскопки оборотней с долийцами. И надежда оправдалась! Оставалось только решить, как получить доступ к вожделенным знаниям.

В чувство меня привела Эрин, хорошенько врезав под дых, сразу начав извиняться и целовать, причитая о моей увлекающейся натуре под смешки Бегуна и пушистой чародейки. Как оказалось, я снял-таки мыслеобраз с Силвейн и застыл изваянием, погрузившись в размышления на следующие полчаса. Ни окрик по имени, ни аккуратные толчки не оказывали эффекта. М-да. Вышел на новый уровень «ушёл в себя и заблудился».

Разошлись мы с оборотнями на доброй ноте, повторно отказавшись от трапезы. Солнце клонилось к закату, а нам ещё нужно было успеть провести общее собрание с Серыми Стражами и заняться проверкой моего тела со стороны Морриган и Алистера. С Авернусом, Мордином и Керриган в Пике Солдата мы много чего успели узнать, но далеко не всё. Если на следующий день у меня намечались спарринги, и уж тем более показательный бой с Эрин, проверить реакции тела аватара на потенциальные раздражители необходимо заранее во избежание фатальных казусов, да и интересно, как сломанная метрика и особая плоть внутри моего тела будут реагировать на антимагические навыки храмовников и что сможет понять ведьма из Диких земель Коркари. Иначе говоря, дюже нужное дело, пропускать которое никак нельзя.

На обратном пути в деревню Эрин постоянно осматривала окрестности, иногда используя свои скромные навыки в сенсорике и управлении Волей. Первое время я не придавал этому значения, увлечённый передачей собранных данных в систему «Гавриил», ну а потом вопросы отпали сами собой. Эрин, схватив меня за руку, свернула с тропы и решительно повела к узкой расщелине между холмами, где скрывалось старое кострище с парой поваленных брёвен, приспособленных под грубые сиденья. Не произнеся ни слова, она резко притянула меня к себе, с жадностью впившись в уста и заключив в крепкие объятия. В ответ руки машинально спустились вниз на крепкую попку рыжей бестии. Через минуту, с явной неохотой оторвавшись, Эрин прошептала, обдав горячим дыханием:

— Я заслужила перерыв…

Хмыкнув на подобную инициативу, мне ничего не оставалось кроме как согласиться со столь наглым вымогательством. Ещё полчаса времени были потрачены на приятную для обоих процедуру тактильного диалога. Должен сказать, сексом в одежде заниматься не столь приятно, нежели совсем нагими, но что-то в этом всё же есть. Особенно когда действие происходит на природе, под шум воды, варварски порвав мешающие добраться до самых сладких дырочек штаны. Да, определённо есть, и Эрин со мной согласилась, выражая свою позицию глухими стонами и активно подмахивая в такт.

После небольшого «стравливания давления» наши пути с довольной Эрин разошлись: она отправилась обратно в замок собирать Серых Стражей и готовится к ритуалу Посвящения, я же поймал за хвост Морриган, почти в прямом смысле этого слова. Она изволила парить в небесах на крыльях чёрного ворона, благо не став скрываться или игнорировать мыслесвязь через артефактный пирсинг на ней. Точнее, в ней. Точнее, не совсем, ибо она же перевоплотилась… Неважно сие. С чародеями, тем более с магами школы оборота всегда тяжело. В общем, вышел на связь и, подтвердив запланированный ещё утром сеанс научного тыка, попросил показать укромное место в отдалении от обжитой земли. Как уже говорилось, мало ли что может пойти не так? А если я полыхну сенсорной засветкой на всю мощь Высшего демона Похоти, переполошив весь контингент магов и храмовников? Нам такие приключения нахрен не сдались.

Место ведьма знала, к тому же сообщив, что Алистер уже там, но из-за проблем с передачей мыслеобразов по столь тонкой связи, ещё и осложнённой телом аватара, передать карту или изображение к нужной точке не смогла. Пришлось показывать по старинке, ведя за собой. Дождавшись птичку на знакомом каменном мосту, я одновременно пытался разобраться с обнаруженным эхом реальности и наблюдал за деревней внизу. Обозревая окрестности под отдалённый лай собак и шум оживлённого посёлка, мысль о необходимости наведаться в таверну прочно закрепилась в памяти. Именно в той стороне, практически на противоположном конце поселения, чувствовалось бурление эмоций: преимущественно светлого характера с вкраплением негатива и заметными нотками похоти. Последним вообще в деревне много откуда пахло, но без излишеств и в слабой концентрации. Никакого вмешательства Тени, чисто люди радуются жизни, тем более они не так давно прошлись по краю, ощутив дуновение смерти на затылке во время демонического вторжения. Для поднятия духа самое оно. Михаил одобряет, да.

Птичку долго ждать не пришлось, но проводник из неё вышел не лучший — гораздо хуже того раза под Остагаром. Вымещая на мне весь клубок кипящих в ней эмоций, ворон в насмешку летел крайне быстро, ещё и ведя через натуральные ноголомные проходы и густой бурелом, периодически недовольно подгоняя карканьем. Пока в какой-то миг мы не остановились перед входом в пещеру, уходящую под высокий холм, уже претендующий на звание горы. Ведьма за секунду перевоплотилась в обворожительную ведьму с янтарными глазами в очень нескромном одеянии и с неизменном посохом на спине. Взгляд её был внешне холоден, а на лице застыла маска превосходства с долей надменности.

— Медленно, — ядовито заключила она, складывая руки на груди.

— Морри, я тебе отомщу! Только отдышусь, и обязательно, — к собственному удивлению действительно запыхавшись. Я не применял ни магию, ни Волю, и, как оказывается, без них даже прокаченное и улучшенное искусственное, но живое тело всё ещё нуждается в банальном кислороде. Кто бы мог подумать, да? — Фух… А где Алистер?

— Я здесь! — совершенно неожиданно раздался голос из пещеры, заставив дёрнуться и напрячься. Пускай крайне ограниченно, но Познание все же у меня работает, а бастарда я даже после окрика не чувствовал! Сконцентрировавшись сильнее, удалось детектировать странные помехи, исходящие из зева в глубины недр, порядочно размывающие сенсорную чувствительность. Очень похоже на некоторые аномалии в Тени и мои собственные поделки на основе рун и Воплощения для изоляции. К тому же, чуть погодя, выяснилась рукотворность пещеры, добавляя интриги.

Алистер сидел недалеко от входа на стареньком и потрескавшемся каменном основании напротив бездымного костра, держа в руках прутик с аппетитно шкворчащим кусочком мяса. Ещё четыре таких же прутика были воткнуты под углом к земле по периметру очага, капая жиром на языки огня. Запах уходил в дыры на потолке, подозрительно напоминающие продуманную вентиляцию.

— Даров. Кушать будете? — добродушно улыбаясь, он подвинулся и указал себе за спину на лежащий поодаль бурдюк. Как показало Познание — с разбавленным вином.

— О еде лишь думать можешь ты, — фыркнула Морриган.

— Ну дык, Серый Страж я, мы много жрём, — не тушуясь согласился Алистер, пожав плечами. — Так будешь или нет? Судя по взгляду Михаила, он наш парень, так что тебе может не достаться.

— Не заинт…

— Будет, — веско перебиваю очень уж колючую ведьму с самым суровым выражением лица, какое смог выдать. — Голод — враг, и битва с ним должна идти плечом к плечу с товарищами.

Секунду Алистер переваривал мой спич, а потом заржал. Морриган же кинула на меня испепеляющий взгляд. За что? Я же знаю Познанием о её пустом желудке. Видимо, у ведьмы обострение вредности последней стадии. И это никак не связано с неким Михаилом, который внезапно предстал перед ней сегодня утром в собственном материальном теле, ломая картину мира и смешивая все чувства в одну большую кучу. Ага… Ведь расовый дебаф на отношения между магом и демоном преодолён! Я её точно развращу и залезу в трусики! И она понимает, что я понимаю, что она понимает, ну и всё в таком духе. Оттого и бесится слегка. Пока наши отношения и напряжение повисли в воздухе: я не стремился лезть в работающую трансформаторную будку, а она избегала поднимать эту тему. Утром вообще смылась с собрания мгновенно, исключая саму возможность поговорить тет-а-тет. Сейчас Морриган слегка пришла в себя, но, судя по колючкам, только лишь немного. Дадим ей ещё немного времени, как раз она пощупает и утолит своё любопытство к телу аватара.

— Ты как сюда добрался? — поинтересовался я, присев рядом с щитоносцем и взяв в руки прутик с мясом. — Мне и то попотеть пришлось.

— Место глухое, что верно, то верно, — кивнул бастард. — Ещё до обеда мы отправились сюда с Шесеран. Именно она нашла его, как и проложила более-менее адекватный путь. Без неё я отсюда точно не выберусь! Наверняка сверну себе шею в овраге.

— Так, а зачем именно сюда? Наверняка подыскать можно не столь подходящее, но без подобных проблем… Ай! Горячее, — в очередной раз забыв о некоторых изменившихся особенностях, я обжёг губы о кусок мяса. Пришлось остужать крайне слабым заклинанием «Конуса холода», на что Морриган наградила меня скептическим взглядом, явно ощутив творимую магию, и, не собираясь пока присаживаться, прислонилась к стенке пещеры.

— Ну, да, — парень почесал затылок, — Совпало так. Здесь всё равно необходим дозорный, а мне полезно учиться ходить в доспехах по лесу. Неприятно быть самым неуклюжим в отряде.

Доля истины в его словах имелась — ещё в Бресилиане стало очевидно, насколько плохо наш щитоносец справляется с пересечённой местностью. Конечно лучше городского жителя, но та же Лелиана, занявшая предпоследнее место в этой дисциплине, его превосходила. У неё хоть техника поставлена, просто опыта маловато, а вот бастард едва не падал, стоило поднажать в скорости. Приятно видеть, что Алистер работает над своими слабостями.

— Правильное решение, молодец, — хлопнув его по плечу, я всё же надкусил поостывшее от прохладного ветра мясцо. М-м-м, оленина, да ещё и предварительно замаринованная в специях. Наверняка Шесеран подстрелила вчера, она любит охотиться на них. — Вкусно, благодарю за угощение.

— На здоровье.

На несколько минут над потрескивающим костром воцарилась тишина, пока мы насыщались перекусом. Морриган всё-таки присоединилась к нам, хотя её пришлось поуговаривать, размахивая аппетитно пахнущей едой, которая левитировала перед её носом благодаря Воле. Под моим чуть насмешливым прищуром она сдалась, за три укуса проглотив предложенное, по-королевски проигнорировав наши с Алистером понимающие ухмылки, но не забыв кивком поблагодарить бастарда. Эта маленькая сцена демонстрировала довольно многое: начиная от успехов Эрин в деле прививания манер слегка диковатой ведьме, заканчивая на самом деле тёплыми отношениями в коллективе между бывшим храмовником и чародейкой. Ах да, ещё и добавляя в копилку маленький факт наличия у ведьмы способности признавать собственную неправоту.

После, передавая по кругу бурдюк с вином, Алистер поведал и о причине необходимости дежурного здесь. Оказалось, пещера являлась старым входом на глубинные тропы гномов, и именно отсюда вышла одна из групп порождений тьмы не так давно. Пройти по следам убитых тварей Шесеран не составило труда, ну а лезть внутрь никто не хотел. Эрин поначалу хотела и вовсе завалить проход на всякий пожарный, но потом стало известно о моем прибытии, и вопрос отложили. Что делать с ним сейчас я тоже не знал, поэтому согласился с идеей забаррикадировать неудобный проход, но аккуратно, на случай если он пригодится. Тем не менее, мы с Морриган занялись им позже, сначала сосредоточившись на основной цели нашего визита — проверке тела аватара на раздражители.

Первый же опыт оказался неожиданно болезненным, принеся неожиданные результаты. Следуя завету Эрин, бывший храмовник использовал ослабленную «Святую кару», чтобы обжечь мою ладонь. Белое пламя лизнуло руку, и яркая вспышка боли поразила нервы с невообразимой силой, врезаясь в мозг раскалёнными шурупами. Зашипев матерные конструкции, я затряс рукой, попутно анализируя Познанием произошедшее. Результаты оказались странными и логичными одновременно: поверхностный слой тела практически не пострадал, отреагировав как обычная плоть мага, благо сравнить мне есть с чем, но вот внутри всё аж перекрутилось. Там, где начиналось дробление метрики пространства и чёрная субстанция, переливающаяся завихрениями и искрами всех мыслимых цветов, не то плоть, не то сгусток твёрдой энергии неизвестной природы, навык «Святой кары» устроил настоящий хаос. Я словно под пресс Воли Высшего демона попал, который едва не растворил мне руку своей агрессивностью и силой. Чувствительность упала, пальцы еле сгибались, проводить ману выходило с трудом.

Так как ни я, ни Мордин, находившийся в тот момент на связи, так до конца и не понимали строение этой тьмы внутри меня, восстанавливаться пришлось интуитивно, ориентируясь больше на ощущения, чем на твёрдые знания. Отвратительно некомпетентно, напоминая момент с излечением Эрин, когда только вселился в её тело будучи неучем. Шаг за шагом, Волей приводя в порядок оборванные энерголинии и повреждённые образы Концепций, я погружался в транс, концентрируясь все больше и больше, отсекая восприятие реальности. Подобный опыт самолечения уже проводился в Пике Солдата — тогда мне Королева Клинков палец отрезала, но сейчас нужно было не восстановить всё с нуля, а наладить работу, что оказалось сложнее. В какой-то миг, словно пробив стену неизвестного, на меня снизошло озарение, некое очень смутное понимание. Не мешкая, используя боль и повреждения от «Святой Кары» как катализатор для запуска процесса, я начал уменьшать количество чёрной субстанции, замещая её нормальной плотью. И это получалось! Хотя раньше, в Пике Солдата, ничего подобного не выходило — только восстановить повреждения до некоего эталона. Настоящая, реальная плоть трансформировалась из чёрного нечто удивительно тяжело, требуя всего доступного контроля Воли и не менее трёх десятков одновременных малых Желаний, но сам процесс двигался уверенно, не требуя дополнительных ресурсов, пока так же как внезапно начался, не застопорился намертво. По итогу, в теле аватара из чёрной энергии со сломанной метрикой остались лишь мозг внутри вполне материальной черепной коробки, и сердце.

Осмысление произошедшего и дальнейшие перепроверки ничего существенного не дали. Посетившее озарение не несло детального понимания, только способность трансформации из чёрной НЁХ в настоящую плоть и обратно — сродни другим демоническим инстинктам, вроде умения ощущать количество энергии души в человеке во время его дойки в Тени. Проверить, что случится при полной замене всего тела аватара на чёрную НЁХ, откровенно говоря, не хватило духу, но сама возможность теперь существовала. Мордин ушёл в полный аут, система «Гавриил» впервые на моей памяти выдала аналог синего экрана смерти, я же тупо пялился на пальцы, нервно хихикая.

Когда меня немного отпустило, пришлось успокаивать Алистера с Морриган, не на шутку взволнованных моей реакцией. Настолько, что ведьма забыла обо всех сторонних мыслях, стараясь диагностирующими заклинаниями разобрать хоть что-то, едва на зуб не пробуя ладонь, на которую я залипал и хихикал. Благо вовремя очнулся, они уже собирались Эрин звать, а она бы переволновалась по полной, попутно и дел натворив, вплоть до пробежки сюда из замка в режиме Шикая. Чего мне стоило убедить Алистера ещё раз жахнуть «Святой карой», лучше не вспоминать. После получаса уговоров, он, наконец, отступил, но сформировал, наверное, самую маленькую «Святую Кару» в истории, пламя которой едва фалангу пальца накрыло. И… ничего. То есть то самое повреждение плоти с магией внутри, но не более. Затем уже смелее рука по плечо подверглась обработке с тем же результатом.

Оставалась финальная проверка всего тела, но я уже представлял насколько это будет больно из-за оставшихся двух мест с чёрной НЁХ. Судя по ладони, точно не смертельно, но очень и очень неприятно. Повреждения будут, но пройти через пытку необходимо — лучше пусть приложат в комфортных, домашних условиях, чем меня из-за угла приласкают храмовники. Помнится, Эрин последний раз прилетало в башне магов как раз на тренировке, так что меня практически гарантированно ждет в будущем свидание с белым пламенем.

— Михаил, ты уверен? — в десятый раз переспросил Алистер с другого конца поворачивающей в глубины пещеры, стоя ближе к выходу. Его прикрывала сбоку Морриган с посохом наизготовку, нервно сжимая древко, готовая закрыться всеми видами барьеров и защит, уместных против потенциального безумия демона. Бережёного Сила бережёт. Могу на нервах от боли и Волей шибануть случайно.

— Да, ты точно меня не убьёшь, гарантирую. По расчётам даже повредишь не сильно, это просто неприятно, — покривил я душой.

— Ага, оно и видно, — очень скептично отозвался бастард, покосившись на внешне спокойную Морриган, облачённую в персональные защитные заклинания, которые не заденет летящий по прямой удар Алистера. — Ладно. Но для справки: мне это не нравится!

— Давай уже! — крик вышел излишне громкий. У самого поджилки тряслись.

— Бездна с тобой… Эрин меня точно убьёт. И Лелиана. И Морриган, возможно, — пробубнил он, а затем всё же применил «Святую Кару».

Конус белого пламени ударил в беззащитное тело с силой товарняка. Меня сдуло с места назад, впечатывая спиной в треснувший камень, выжигая запасы маны в теле и разрывая энерголинии в ауре. Чёрное сердце пропустило удар, сознание помутилось, агонизируя под волной боли. Калейдоскоп нахлынувшего фантасмагорического бреда едва не похоронил под собой. С хрипом втянув в себя воздух, я открыл глаза и поднялся на немного трясущееся ноги, Познавая полученный урон.

— Кхе… Нормально… Живой… Дайте секунду передохнуть… — сипя как последний алкоголик со стажем, я кое-как выпрямился, анализируя произошедшее. Алистер облегчённо выдохнул, смахивая пот со лба, а Морриган развеяла заклинания.

— Провались ты в Бездну, — ругательства ведьмы мне могли и показаться, Познание слегка сбоило.

Приложило меня знатно, но далеко не так сильно, как ожидалось. В кои-то веки расчёты не оправдались в лучшую сторону. Сражаться я смог бы, пропустив подобную плюху в настоящем бою. Используя Волю нивелировать повреждения плоти не составило труда, полностью справившись секунд за двадцать, а вот с НЁХ на месте сердца и мозга всё интереснее и сложнее. Вечер открытий, мать его за ногу. Комок тьмы в груди восстановился моментально и без моего участия: «Кара» его будто попытались потушить, но мощности не хватило. Да, жутко больно, да, тело на долю секунды отключилось, но не более. С мозгом другая проблема — от помутнения рассудка едва не потерял контроль над Волей. В то же время и урона там не получил от слова совсем, но поплыл, как после затяжки особо забористой травки. К тому же, в меньшей степени повторилась ситуация с озарением в начале эксперимента — удалось краем Познания понять чуть больше. Оказывается, чёрная НЁХ не однородна, чем-то неуловимо отличаясь в голове и сердце.

Какой имеем промежуточный вывод? Пизди Михаила, он начинает понимать! Ей Сила, будто герой сёнен манги.

Смех-смехом, а ради информации ещё три раза вставал под «Святую кару», окончательно заклеймив себя в глазах Алистера мазохистом. Однако свои плоды сие принесло — Волей научившись защищать НЁХ от белого пламени. Крайне дорого по УВ, плоть вокруг сжигается нафиг от концентрации энергии, но за долю мгновения до удара закрыться и переждать вполне возможно. Если не удерживать долго, Воля и энергия не выходят за пределы тела, и никто демона не почувствует, а после уже остаётся просто залечить повреждения обычной плоти. Дел на минуту. Вопрос с горем пополам решить удалось, облегчённо выдохнув. Как уже повелось, анализ подробностей отложился на неопределённый срок.

За Алистером на очередь по экзекуции бедного демона заступила Морриган. Хищно ухмыляясь, ведьма оторвалась по полной катушке. Здесь неожиданностей особо не предвиделось, да и в моей живучести оба убедились, поэтому ведьма не сдерживалась, вымещая нервы, скопившееся напряжение, клубок противоречий и всё-всё-всё. Я защищался стандартными заклинаниями традиционной магии Круга, но не атаковал в ответ, иногда позволяя проходиться магии по беззащитному телу. Поток огня, льда, молний, проклятий и энтропии лился как из рога изобилия. Алистер ещё в начале светопреставления предпочёл ретироваться подальше, проявив благоразумие высшей категории. Однако нужно отдать должное очаровательной ведьме — она наращивала мощность и каверзность заклинаний постепенно, иногда и вовсе давая передышку, а не бездумно лупила со всей дури, особенно, когда я намеренно пропускал.

Итог буйства магии стал предсказуем. Пещера вдребезги, кое-где рухнул потолок, посыпалась земля, пол оплавился, у меня оторвали кусок ноги, фрагмент туловища и на руке пару пальцев недосчитался, а лицо едва не разъела кислота, но всё в этом мире имеет свойство заканчиваться, несмотря на использование ведьмой дефицитных лириумных зелий. Через час, уставшая и выложившаяся в ноль Морриган едва стояла на ногах, опираясь на посох посреди настоящего хаоса, а её довольная улыбка грозилась порваться по углам на не привыкших к такой нагрузке губах.

— Я тоже тебя люблю, Морри. Потом как-нибудь отшлёпаю в отместку, — восстанавливая Волей плоть, помогая себе в том числе и лечебными заклинаниями, я проецировал в мир ауру добра и понимания, столь сильно диссонирующую на общем фоне.

В ответ мне прилетела магическая стрела, безвредно разбившись о «Волшебный щит». Выдавившая из себя последние крохи магии ведьма не удержалась на ногах и, покачнувшись, выпустив из рук посох, стала падать лицом вперёд. Я успел подхватить несопротивляющуюся Морри и мягко положил её на землю, голову разместив на своих коленях. Она всё ещё была в сознании, не в силах двигаться, но удивительно ярко сверкая своими янтарными глазами.

— Проклятье… Катись в Бездну, живучий демон… — без особой экспрессии как в голосе, так и в эмоциях произнесла она, тяжело дыша, так и не убрав улыбку с лица.

— Не совсем демон, как мы только что разобрались, — ехидная улыбка чуть-чуть не дотягивала до привычного идеала — подводила пока не успевшая до конца восстановиться кожа.

— Да… Не совсем… Точнее, совсем нет… — Морриган прикрыла глаза. — Ты… узнал, что хотел?

— Вполне. Магию я знаю немного лучше, чем возможности храмовников, но проверить стоило наверняка. Признаюсь, пару раз ты хорошо меня задела. Особенно та последняя комбинация с «Рассеиванием магии», «Порчей», «Шоком», «Ходячей бомбой» и «Вытягиванием жизни», и всё это на фоне рунной ловушки против демонов! Как продуманно и опасно, я в восхищении! Не знал, что ты так можешь.

— Обучалась… С Ульдредом пообщалась…

— Многоходовочка смерти, которая на одном из этапов неизбежно должна сработать и привести к гибели. Стоит запомнить и взять на вооружение, — я одобрительно кивнул головой, поглаживая девушку по растрепавшимся чёрным волосам.

— Но не сработала, — прошептала чародейка.

— Ага. Почти поверил, что ты на самом деле хотела меня убить. Почти.

— А что если так? — она распахнула глаза, внимательно вглядываясь, перестав улыбаться. — Что если я действительно хотела… тебя убить? Использовала свой единственный шанс… пока ты слаб… пока не… Пока ещё не поздно?

Я промолчал, продолжая поглаживать ведьму по голове.

— Что молчишь ты? Ответа нет в запасе у тебя? — её голос набирал силы, а тело напряглось, — Или лгать не хочешь, в лицо смотря?

Я медленно наклонился и невесомо, самым краешком поцеловал ведьму в плотно сжатые губы, так же неспешно отстранившись.

— Такой ответ тебя устроит, моя прекрасная ведьма? — лукавая улыбка поселилась на лице, снова ставшим идеальным.

— Нет, — резко хлестнула меня словом ведьма.

А секундой позже сама подалась вперёд, впиваясь жарким поцелуем.





