Annotation


Первый триллер Адвента с Франком Тилье! Внимание: прочитав его, вы столкнетесь с самым страшным... 1 декабря. Наэль находит перед своим домом тетрадь. Это тетрадь Лео, похищенного ровно год назад. Теперь их судьбы связаны. Теперь Наэль застрял в дне, который повторяется снова и снова. День, чтобы узнать, кто такой Лео. День, чтобы спасти свою жизнь.





* * *





FRANCK THILLIEZ

1 ДЕКАБРЯ

2 ДЕКАБРЯ

3 ДЕКАБРЯ

4 ДЕКАБРЯ

5 ДЕКАБРЯ

6 ДЕКАБРЯ

7 ДЕКАБРЯ

8 ДЕКАБРЯ

9 ДЕКАБРЯ

10 ДЕКАБРЯ

11 ДЕКАБРЯ

12 ДЕКАБРЯ

13 ДЕКАБРЯ

14 ДЕКАБРЯ

15 ДЕКАБРЯ

16 ДЕКАБРЯ

17 ДЕКАБРЯ

18 ДЕКАБРЯ

19 ДЕКАБРЯ

20 ДЕКАБРЯ

21 ДЕКАБРЯ

22 ДЕКАБРЯ

23 ДЕКАБРЯ

24 ДЕКАБРЯ





* * *





FRANCK THILLIEZ

LE ROMAN MAUDIT



ФРАНК ТИЛЬЕ

ПРОКЛЯТЫЙ РОМАН



ПЕРЕВОД КОЛЫЖИХИН А. АКА KOLYZH (ФЕВРАЛЬ'2026)

НАША ГРУППА ВКОНТАКТЕ - NEXUS-ПЕРЕВОДЫ





1 ДЕКАБРЯ





Резкий хлопок, похожий на удар, сопровождаемый звуком двигателя, вырывает Наэля из сна. На улице заводится машина. Он надевает очки, лежащие на тумбочке, и бросает взгляд на свой мобильный телефон: 1 декабря, еще даже не 7 утра, а его брат уже едет в университет, ну и интеллектуал!

Он потягивается, с зевотой вылезает из постели.

— Привет, старик!

Пепси, его лабрадор, подходит и тычет в него влажным носом.

Наэль идет завтракать на кухню, где его ждет записка от брата:

Сегодня вечером я ухожу с другом, вернусь поздно, не жди меня.

В холодильнике есть пицца,

до завтра!





Нет, какой же он лопух... он забыл свой телефон на столе.

Наэль съедает свои бутерброды, быстро одевается и проверяет, все ли двери заперты, прежде чем выйти. Когда он думает, что его мать уехала на неделю на другой конец света по работе, в место, где даже нет связи, и что она доверила им дом... Матис должен «заботиться о нем» в ее отсутствие. Но Наэлю не нужна няня, и в любом случае его брат не собирается этим заниматься! Наэль снова будет сам о себе заботиться и разогреет пиццу.





Снаружи все тихо, длинная улица, проходящая вдоль опушки леса, пуста. Деревья колышутся под порывами холодного ветра. Проходя по аллее, Наэль замечает что-то у подножия кустарника. Он подходит ближе.





Книга.

Обложка серая, из чего-то вроде старой кожи, и посередине блестят два желтых глаза, как у демона, скрывающегося в ночи. Есть еще широко раскрытый и искривленный рот с рядами острых зубов. Дьявольское лицо, которое действительно пугает...

— Проклятый роман, что это за штука?

Наэль нерешительно проводит пальцем по названию, написанному красными чернилами

над рисунком. Но это

действительно чернила?

Похоже на... кровь?

Может быть, ему стоит положить книгу на место, не заглядывая в нее? Ее владелец, наверное, потерял ее и обязательно будет искать, не так ли?

У Наэля плохое предчувствие.

Очень плохое предчувствие.

Но он слишком любопытен, поэтому заглядывает внутрь.

Внутри все еще больше странностей. Книга состоит из множества глав, скрепленных черной нитью. На каждой из них от руки написана разная дата декабря. Это очень странно, но Наэль быстро понимает принцип: возможно, нужно читать по одной главе в день до Рождества, снимая нить, как в адвент-календарях.

Отсюда и название.

Но почему «проклятый»?

— Привет, чувак!

Наэль вздрогнул и поднял голову. Это была Луиз, которая жила в нескольких домах от него. Он быстро сунул удивительный предмет в сумку, и они поздоровались, как два старых друга. Луиз была для него как сестра, которой у него не было. Еще в детстве они устраивали соревнования по отрыгиванию и запускали петарды на окраине леса.

Направляются к автобусной остановке, которая находится в десяти минутах ходьбы.

Как всегда, бездомный, который болтается поблизости, подходит к ним и просит денег.





— Да ладно вам! Дайте несколько монет бедному человеку!

— Извините, господин. Мы не богаче, чем вчера.

В автобусе на передних сиденьях уже нет мест. Наэль чувствует, как его охватывает тревога, и опускает глаза, когда приближается к Лорису Дюпре и его банде, сидящей в конце салона. Невежественные первокурсники, большинство из которых уже дважды пересдавали год.

В тот момент, когда он доходит до них, кто-то подставляет ему подножку и сбивает с ног.

Он падает на все четыре лапы.

— Что скажешь, урод? — бросает лидер банды.





Наэль поднимает свои очки, которые вылетели из рук, и вместе со своей подругой укрывается на свободных сиденьях, пока в автобусе слышны смех и крики. Водитель вмешивается, и все успокаиваются.

Подростки не говорят о том, что только что произошло, ведь подобные вещи случаются почти каждый день, так зачем об этом говорить? Наэль достает свою книгу и кладет ее на колени.

— Что это? — спрашивает Луиза.

— Что-то вроде книги Адвента.

— Видела обложку? Похоже на роман ужасов!

Наэль кончиками пальцев тянет за черную нить, связывающую листы, соответствующие 1декабрю. На первой из двух страниц главы от руки написано:





Меня зовут Лео Лакан, мне 14 лет. Это кошмар, правда? Это не может быть реальностью, это не может быть...

Я живу с отцом в маленьком синем домике на окраине леса.

Но когда я открыл глаза, я оказался здесь.

Я даже не знаю, где это.

Я кричал «Папа!» в течение нескольких часов. Никакого ответа.

Ничего

Только тишина, которая заставляет тебя чувствовать себя еще более одиноким. Мои очки лежали на старомодном неустойчивом тумбочке. Я надел их, чтобы лучше видеть. Потом я встал и побежал к большой деревянной двери в комнате. Я повернул ручку и стал стучать в нее как сумасшедший.

Заперто на ключ.

На моей кровати лежал этот блокнот. Странно, без названия, все страницы пустые.

Рядом лежали разноцветные фломастеры.



На левой стене есть окно, но его невозможно открыть, а ставни заблокированы. Единственный источник света — лампа на потолке, спрятанная за стеклянной панелью. Нигде нет выключателя. Он, должно быть, снаружи, как и все остальное.

В глубине; есть мини-ванная комната с туалетом. Мыло, зубная щетка, полотенце. Зеркала нет, но есть пометка, которая показывает, что его нужно заменить. Над раковиной висит календарь, такой, где каждый день нужно отрывать листы. Под ним стоит корзина. Сегодня 1 декабря.

Когда я понял, что заперт здесь, пока кто-нибудь не придет меня открыть, я взял эту тетрадь и фломастер. Я должен написать, что

только что произошло. Что-то УЖАСНОЕ.

Если кто-нибудь когда-нибудь это прочитает, ПОЖАЛУЙСТА, остановитесь.

Не читайте дальше до завтра.





Это вопрос





ЖИЗНИ И СМЕРТИ.

СМЕРТИ!





Это все. Двое друзей смотрят друг на друга с ужасом.

— Ты прочитал то же, что и я? — спрашивает Наэль. Похоже, что этот Лео...

— ... его похитили, — дополняет Луиза. Это похоже на дневник. И выглядит серьезно. Открой продолжение!

Наэль колеблется.

— Не знаю... Ты же сама видела. Это вопрос...

— Подумай, тупица! Что написано, то написано, не так ли? Думаешь, то, что мы сейчас прочитаем продолжение или нет, что-то изменит в истории?

В принципе, Луиз права, но Наэль не уверен. Лео написал 1 декабря, а сегодня как раз 1 декабря! Это все-таки невероятное совпадение.

Он собирается порвать нить продолжения главы, когда автобус подъезжает к школе. Наэль быстро убирает книгу в сумку, почти с облегчением.

— Посмотрим позже, — заключает он, вставая со своего места.

*

— Сегодня будет внезапный тест!

Это объявление учителя математики ошеломило всех. Нужно было выбрать правильные ответы (A, B, C, D или R) из нескольких вариантов.

R? Почему вариант R?

Ладно. В любом случае, Наэль не готовился. Он ответил на большинство из одиннадцати вопросов наугад.

Сразу после звонка он подошел к девочке из своего класса. Карен...

На этот раз она одна, возле шкафчиков, без своих подруг, которые всегда неотступно следуют за ней. Белая шапка с зеленым помпоном на голове подчеркивает ее красивые голубые глаза. Как драгоценности. Она действительно красавица. Уже несколько недель он хочет пригласить ее в кино, но не решается, потому что... ну, он никогда этого не делал.

Сейчас или никогда.

— Как прошла контрольная по математике? — спрашивает он.

Карен бросает на него гневный взгляд.

— Я провалила, родители меня убьют. Так что нет, нельзя сказать, что все прошло хорошо!

Она хлопает металлической дверью и уходит быстрым шагом. Наэль очень сожалеет: зачем он сказал такое? В плане флирта это настоящий кошмар. Он может попрощаться с их свиданием и со всем остальным. Он больше никогда не осмелится повторить попытку.

Все кончено.





Он размышляет об этом в течение всего следующего часа. Этот день не мог бы быть хуже... Но когда директор Малески стучит в дверь класса истории в середине дня, Наэль чувствует, что на самом деле все может стать еще хуже.

— Наэль Кало? Можешь пройти со мной, пожалуйста?

В самую точку!

Наэль обменивается обеспокоенным взглядом с Луизой, затем следует за внушительным человеком, который носит только костюмы, черные, как его глаза. Вмешательство господина Малески во время урока никогда не предвещает ничего хорошего. Что он ему сообщит?

Оказавшись в своем кабинете, директор закрывает за ними дверь. Наэль с тревогой прижимает к себе сумку. Он отодвигает уголок серого чехла, торчащий из отверстия, и незаметно тянет за застежку.

Он не может объяснить почему, но у него есть странное ощущение, что эта проклятая книга, найденная им утром, имеет какое-то отношение к этой встрече.

Усевшись, г-н Малески вздыхает и смотрит на него своими маленькими круглыми глазами.

— Это твой брат. Он попал в серьезную аварию...





2 ДЕКАБРЯ





Уже 2 декабря, Наэль всю ночь не спал, сидя у постели брата. Он еще не знает точно, что произошло. В своих туманных и мрачных мыслях он уловил слова «несчастный случай», «пятичасовая операция», «жизнь висит на волоске».

Матис лежит в постели перед ним, подключенный ко всем возможным приборам, с длинным шрамом на руке и синяками на лице.

Он даже не знает, как сообщить об этом их матери. Есть какая-то история с спутниковым телефоном, но именно Матис точно знает, что нужно делать.

Наэль чувствует себя потерянным, он один.

Он смотрит на снег, который начал падать за окном палаты, когда наконец приходит врач. Мужчина не очень стар, с растрепанными черными волосами и руками, тонкими, как у пианиста.





Он проверяет различные медицинские приборы.

— Прости, что не пришел к вам раньше, но я ждал результатов сканирования и хотел быть уверен, что сообщу вам правильную информацию. Вчера утром твой брат попал под машину перед своим университетом. Его доставили в отделение неотложной помощи в тяжелом состоянии, мы сразу же начали оказывать ему помощь. Худшего удалось избежать, его жизнь больше не в опасности. Но ты должен знать одно: есть риск, что он останется в коме.

— Вы хотите сказать, что он не умер, но может никогда не проснуться? Останется здесь, лежа в этой постели, на месяцы?

— На дни, месяцы, годы. Мы не знаем.

Голос врача исчезает в мыслях Наэля, который чувствует, как его охватывает ужасная тоска. Он не может больше здесь находиться.

На улицу.

На свежий воздух.

Он берет свою сумку с учебниками и убегает, плача.

Ему требуется больше часа, чтобы вернуться на свою улицу, ему нужно пройтись. Почему жизнь такая несправедливая, такая жестокая? Матис иногда бывает немного эгоистичным, даже до предела, но он остается его братом, и Наэль не может представить, как он будет расти без него.

Он поднимает глаза к небу: чем его старший брат заслужил такую судьбу? Ему всего 19 лет!

Наэль проходит мимо большого дома их соседа. Это своего рода особняк с остроконечными крышами и огромными окнами, немного утопленный на окраине леса.





Его обитатель, господин Шарон, живет там один, он скромный и вежливый человек. Чтобы напугать его, Матис рассказывал ему, что очень давно в этом месте жило существо, которое нападало на маленьких детей. Оно забирало их в дом, когда они подходили слишком близко. И больше их никто никогда не видел.





Матис всегда рассказывал ему такие истории.

Переполненный эмоциями, Наэль начинает бежать и сворачивает в свой подъезд. Луиза ждет у двери, сидя на ступеньках.





Ее плечи покрыты снегом, она замерзла насмерть.



— Мне рассказали, что случилось с твоим братом, — говорит она. — В школе все только об этом и говорят. Как он?

Наэль пожал плечами, и Луиза поняла, что лучше не настаивать.



— Я могу немного побыть с тобой, если хочешь, — предложила она. — Но если не хочешь, то ничего страшного.

Я просто зря рисковала переохлаждением...



Луиза хочет стать врачом, поэтому она старается использовать научные термины при каждой возможности. Гипотермия, тахикардия, некроз — все эти сложные слова.

Он впускает ее. Ему не очень хочется разговаривать, но, с другой стороны, он не хочет оставаться один.



Пепси приходит к ним, чтобы поприветствовать их.



— Он с вчерашнего дня заперт, умирает от голода, — констатирует Наэль, гладя свою собаку. Я пойду наполню его миску кормом, а ты можешь пойти и разогреть нам два шоколадных напитка в микроволновке.



Луиза возвращается с напитками.

Они устраиваются в креслах в гостиной.



— Ты дочитал дневник Лео? — спрашивает она, делая глоток.

— Я не был особо мотивирован... после того, что произошло.



Наэль берет книгу и листает главы, скрепленные нитью.



— Эти швы напоминают мне большой шрам на руке моего брата... Похоже, что... что это та же нить. Смотри, Лео проткнул бумагу иглой и сшил страницы по две, как при хирургической операции. Тебе не кажется, что это еще одно странное совпадение?





— Это не совпадение, просто ты видишь связи, которых нет. Может быть, это не совсем та же нить, понимаешь? Да и что ты знаешь о шрамах? Ты знаешь, что такое гипертрофический шрам, например? Нет, так что давай, открой...

Она, наверное, права, но Наэль все еще преследует плохое предчувствие по поводу этого блокнота. С опаской, кончиками пальцев, он развязывает узел нити главы 2 и тянет за нее, чтобы страницы развернулись.





Я вырвал листок с датой 1 декабря и бросил его в корзину под раковиной, из крана которой злобно капала вода.

Сегодня 2 декабря, по крайней мере, я так думаю, поскольку у меня украли часы.

Сквозь щели запечатанных ставен я видел, как ночь поглотила день, а затем вернулось солнце. Значит, прошло около суток с тех пор, как я проснулся здесь.

Двадцать четыре часа мучительного ожидания, которые грызут меня изнутри.

Папа... Если бы только эти слова могли до тебя дойти. Я жив, пока что.

А ты?

Эта мысль меня убивает. Я снова и снова прокручиваю в голове сцену, которая, должно быть, произошла: звуки шагов, тень в коридоре.

Он сделал тебе что-то плохое?

Я надеюсь, что ты не проснулся, когда он вошел в наш дом, я надеюсь, что вы не встретились лицом к лицу и что...

Сегодня утром, когда я проснулся, я обнаружил поднос с едой у своей двери. Еще теплое молоко, ломтики хлеба, яблоко, часть меня отказывалась есть, но другая часть была настолько голодна, что взяла верх. Я все съел и поставил поднос точно на то же место. Он все еще там, пока я пишу эти строки. Он вернется за ним.

Скоро

И эта мысль леденит мне кровь.





Наэль и Луиза некоторое время молчат, обе озадаченные рассказом Лео.

— Мы не будем ждать до полуночи, это глупо! — наконец говорит подросток, сделав глоток шоколада. Может, это все просто огромная шутка. Открой третью главу, я хочу знать!

Луиза права. Зачем ждать? Эта книга же их не убьет! Наэль снимает нитку и переворачивает страницу, на которой крупными буквами написано «3 декабря».

Он читает.

И сразу же закрывает книгу, пронзенный дрожью.

Какой ужас.





3 ДЕКАБРЯ





Наэль поднимается из длинного и глубокого белого туннеля...

Его глаза внезапно открываются от хлопка дверцы. Он резко садится в постели и смотрит на свой мобильный телефон: сегодня 1 декабря, 6:56.

Пепси приходит за своей порцией ласки. Наэль бросается к окну и видит, как его брат уезжает на машине.

Все это было только кошмаром!

Ладно, очень реалистичным, но Матис не попал в аварию, потому что он только что уехал.

— Он в порядке, Пепси. Ты слышишь меня, он в порядке!

Наэль восхищается силой своего мира грез, он действительно в него поверил. То, что происходит в его голове, пока он спит, иногда бывает очень странным.





Когда он спускается, он быстро понимает, что что-то не так.

Кухонный стол.

Он накрыт, как в его сне. Масленка, джем.

Все точно так же.

Настолько, что это даже странно. Очень странно.

Он подходит с комком в желудке. Неуверенно берет листок, прижатый к миске.

— … В холодильнике есть пицца, до завтра, — добавляет он, поглядывая на мобильный телефон, который забыл его брат.

Нет, нет!





Все еще в пижаме, он мчится в гостиную, где накануне оставил книгу. Она все еще лежит на том же месте. Наэль ничего не понимает.

То, что он пережил в предыдущие дни, кажется, произошло, и в то же время, вовсе нет!

Какой сегодня день?

1 декабря или 3?

Он открывает дневник Лео. Нитки из первых трех глав были удалены, поэтому книга находится в том же состоянии, в каком он ее оставил, когда они с Луизой заглянули в нее.

Наэль перечитывает главу от 3 декабря.





Свет внезапно гаснет. Скрипит дверь.

Темно, по комнате проносится ледяной поток воздуха. Я прячусь в глубине кровати.

Сердце готово выпрыгнуть из груди, я думаю: «Он пришел, чтобы убить меня». Я хватаюсь за простыни и подтягиваю их до подбородка.

Впервые я вижу его силуэт, настоящее чудовище, огромное, закрывающее весь вход. В тени его голова выглядит непропорционально большой, еще больше, чем остальное тело.

Он входит, делая один-два шага, больше не шевелится.

Я слышу его дыхание. Оно тяжелое, шумное. Как у зверя.

Я пытаюсь заговорить, но слова застревают в горле, как будто меня душат. Наконец они вырываются, совсем тихо: — Пожалуйста... где мой отец? С ним все в порядке?

Его дыхание становится быстрее, все более странным. Я еще больше пугаюсь.

Клянусь, я ничего не скажу! Я даже не знаю, кто вы, я ничего не видел и не хочу ничего видеть! Я просто хочу домой... к отцу.

Я плачу как ребенок. Это слишком

Я не хочу умирать здесь

Когда он снова начинает двигаться, я думаю, что все кончено.

Но нет: он просто берет старый поднос и ставит новый.

Затем он с силой захлопывает за собой дверь. Без единого слова.

Я все еще слышу его телевизор через стену. Он включил его на полную громкость.

Это глупо, но меня это немного успокаивает.

Я все еще жив.

Больной, который держит меня в плену, живет здесь, в соседней комнате.

Это лучшая и худшая новость.

Лучшая, потому что я не умру от голода или жажды.

Худшая, потому что я никогда не смогу сбежать.





Наэль снова потрясен тем, что только что прочитал. История Лео трогает его до глубины души, он без труда представляет себе его ужас, его отчаяние. Но у него нет времени сочувствовать судьбе подростка – тем более что все это, возможно, всего лишь выдуманная история, как в романах! Он не может поверить в то, что происходит с ним.

Это не может быть реальностью. Что-то должно быть не так в его мозгу, все очень скоро вернется на свои места...

Он повторяет те же движения, надевает ту же одежду, и это кажется ему странным. Затем он выходит из дома и встречает Луизу по дороге.

— Скажи мне, что ты помнишь дневник Лео... Главу 3, которую мы читали вместе...

— О чем ты говоришь? — отвечает Луиза, нахмурившись.

— Ладно... Происходит что-то ужасное. Сегодня утром, когда я проснулся, было 1 декабря! Похоже, что... что день начинается заново!

Луиза хохочет.

— Ты серьезно? Я ничего не понимаю в том, что ты мне рассказываешь. Сегодня 1-е, это я тебе подтверждаю. И знаешь что? — говорит она, указывая пальцем. — Автобус подъезжает. Это настоящая сенсация, да?

Что за бред, она ничего не помнит!

Когда пришло время садиться в автобус, Наэль засомневался. Просто чтобы посмотреть, он пропустил Луизу вперед.

— Что с тобой сегодня? — улыбнулась она. Ты играешь в галантного кавалера?

Именно она упала в проход, когда Лорис Дюпре вытянул ногу.





Наэль сожалеет, что послал ее вместо себя в качестве козла отпущения. Луиза гораздо хуже переносит систематические нападки и насмешки по поводу ее мальчишеского поведения. Это причиняет ей боль, и в такие моменты она еще больше замыкается в себе, что только усиливает влияние обидчиков. Наэль чувствует себя немного трусом, но это подтверждает, что день 1-го числа действительно повторяется в точности.

Совершенно точно!

Вдруг он вспоминает о своем брате.

Значит, это означает, что...

Наэль должен обязательно предотвратить аварию! Его первым рефлексом было достать телефон, чтобы предупредить Матиса, но он вспомнил, что брат забыл свой дома. Черт, это неправда! Юридический факультет находится на другом конце города. Во сколько произошла авария? Он не знает. Утром, сказал врач. Если он сейчас выйдет и побежит, может быть, он успеет?

Он берет сумку и бросается к передней части автобуса.

— Остановитесь, пожалуйста! Мне нужно выйти!

Водитель бросает на него равнодушный взгляд.

— Полегче. Что случилось?

— Это срочно. Это мой брат. Он... Он попал в аварию...

Мужчина хмурится.

— Мне очень жаль, но я не имею права выпустить тебя здесь, посреди дороги. Через пять минут мы прибудем в школу, потерпи.

Пять минут... это означает еще четверть часа ходьбы.

Наэль остается стоять, держась за поручень рядом с сиденьем водителя. Он игнорирует недоуменные взгляды Луизы, сидящей сзади, и выбегает из автобуса, как только открываются двери. Ему предстоит пробежать не менее пяти километров. Это, безусловно, самый важный забег в его жизни. Он хорош в спорте, бегает быстро, но даже выложившись на все сто, ему будет тяжело.

Очень тяжело.





Когда он выходит из машины возле факультета, он уже не чувствует ног и почти не может дышать. По мигающим синим огням посреди улицы он понимает, что уже слишком поздно.

Скорая помощь уезжает с воем сирены, и Наэль испытывает странное ощущение, будто он наблюдает за всей этой сценой в замедленном темпе и сверху, как в фильме...

Он бросается к полицейской машине, оставшейся на месте. Мужчины обсуждают что-то, и он сразу узнает своего соседа, живущего в особняке, господина Шарона. Ему около 50 лет. Он вертит в руках свою обычную фетровую шляпу, его подавленное лицо имеет тот же восковой оттенок, что и его костюм. Рядом лобовое стекло его джипа разбито на тысячи кусочков, капот пробит, а на дороге немного крови.





Сосед встречает его взгляд, он выглядит подавленным.

— Мне очень жаль. Он выскочил из-за припаркованной машины, я должен был уклониться из-за быстро приближающегося фургона, я его не заметил и...

Он не заканчивает фразу. Наэль сжимает кулаки, бессильный. Ему сообщают, что столкновение произошло в 10:04.

Сейчас 10:12.

Если бы только водитель высадил его раньше. Если бы только он бежал быстрее...

Подросток опустошен, но, возможно, есть способ исправить эту несправедливость.

Сделать так, чтобы всего этого никогда не произошло.

Вечером, лежа в постели, он рисует три черные линии маркером на своем предплечье. Он хочет сохранить след того дня, которым должен был быть, на случай, если он снова проснется 1 декабря.

Он ставит будильник на телефоне на 6:30, выключает свет и ложится спать.

Он сильно закрывает глаза.

— Я должен заснуть, я должен заснуть, я должен заснуть...





4 ДЕКАБРЯ





1 декабря, 6:56.

Будильник не зазвонил.

Это снова повторяется. Наэль реагирует мгновенно, может быть, через две-три секунды после хлопка дверцы. Он вскакивает с кровати и бежит к окну своей комнаты. Три метра внизу машина уже трогается с места, когда он начинает кричать и жестикулировать:

— Матис! Не уезжай!

Наэль видит профиль своего брата в тот момент, когда машина поворачивает на улицу. Ему кажется, что тот улыбается. Но он даже не поворачивает голову в его сторону.

Бедняга не знает, что его судьба скоро будет предрешена.

Но Наэль еще не сказал своего последнего слова! У него есть более трех часов, чтобы предотвратить аварию.

На самом деле, у него есть время!

Он смотрит на свое предплечье. Три черточки, которые он начертил накануне, все еще там. Другими словами, его кожа, его тело хранят память о прошлых днях.

Это хорошо или плохо?

Он не знает.

Это означает, что он может быть ранен.

Умереть.

Это плохо.

Маркер, который он оставил на прикроватном столике, исчез, но он находит его в ящике своего стола. У Наэля появляется идея. Он добавляет четвертую черту на предплечье и ломает фломастер пополам. Будет ли он восстановлен на следующий день? Все ли предметы, которые он может уничтожить, сжечь, восстанавливаются при «сбросе»?

Есть ли правила?

Исключения?





Он может сколько угодно пытаться понять, как все это работает, но пока что не видит никакого объяснения.





Книга лежит точно там, где он ее оставил накануне, на столе. Это единственный предмет, который, как и он сам, кажется, избежал перезагрузки.

Так вот в чем заключается проклятие?

Наэль снимает завязку с главы 4, с нетерпением ожидая продолжения истории Лео Лакана.

Возможно, в записях мальчика он найдет решение, как выбраться из этой ситуации?





Я назвал его Ле Мал

Это все, чем он является

Чистое зло, как в фильмах ужасов, только это моя жизнь.

Помимо «плоп-плоп» крана, есть еще и этот маленький «клик-клик», который сводит меня с ума. Он издает его, когда наблюдает за мной через замочную скважину. Я догадываюсь, что его большой желтый глаз наблюдает за мной.

Когда я смотрю в скважину, я ничего не вижу, потому что он, наверное, затыкает замочную скважину со своей стороны, возможно, тряпкой или чем-то в этом роде.

Мне кажется, что он проводит там большую часть дня, а ночью выходит. Я задаюсь вопросом, чем он занимается.

Есть ли у него работа? Нормальная жизнь, как у всех? Может быть, он ходит за покупками в супермаркет, улыбается людям, как ни в чем не бывало.

Мне становится плохо, когда я об этом думаю.

Он продолжает свои жуткие выходки: приходит кормить меня в темноте, не произнося ни слова.

Скрипящая дверь, его фигура, похожая на монстра, которая долго смотрит на меня, прежде чем поставить свой проклятый поднос... Каждый раз, когда он входит, я думаю: «Сейчас он меня убьет». Я не перестаю мучить себя вопросом: почему я?

Серьезно, чем я заслужил такое?

Это не может быть из-за денег, мы и так с трудом сводим концы с концами с маленьким ресторанчиком отца. С тех пор, как мамы не стало, он работает как сумасшедший, чтобы мы могли прожить.

Если это не из-за денег... Я даже боюсь об этом думать.

Может, он такой же, как те психи, которых показывают в новостях, которые похищают молодых людей и держат их в таких местах, как это...

Нет, но в таком случае, почему он меня не трогает? Иногда я думаю, что он чего-то от меня ждет.





... он ждет от меня чего-то. Это сообщение от Лео как озарение для Наэля.

На его лице появляется улыбка.

А что, если его миссия заключается в том, чтобы спасти Матиса? Может быть, изменив ход событий, он сможет вырваться из своей временной тюрьмы?

— Спасибо, Лео!

В конце концов, эта книга — не проклятие, а, наоборот, невероятная удача, способ предотвратить самую страшную несправедливость! В этот момент подросток чувствует, что его наполняет невероятная сила.





Он все еще погружен в свои мысли, сидя за завтраком, когда в дверь стучат. Это Луиза.

— Что ты еще в пижаме делаешь? Мы опоздаем!

— Я сегодня не пойду на занятия. Я не очень хорошо себя чувствую. Похоже, это грипп...

Луиза отступает на шаг и прячет нос в большой шарфе.

— Да, ну так держи свои микробы при себе.

Она быстро уходит.

— Эй, Луиза? Найди себе место впереди в автобусе. Дюпре будет пытаться тебя сбить...

— Ага, я подтверждаю, у тебя сильная лихорадка...

Она исчезает в конце аллеи. Наэль закрывает дверь и идет собираться. Он надевает теплую одежду.

Через час он берет свой велосипед, который убрал на зиму, и отправляется в путь. Ему странно видеть неповрежденный джип перед домом соседа и думать, что он сможет предотвратить то, что еще не произошло.



В 9:45 он прибывает в место, где произойдет авария. Он прислоняет велосипед к ограде и наблюдает за воротами, через которые выходят и входят ученики. Вокруг много людей, везде движение, люди на самокатах, скутерах. Его брат уже в школе или еще нет?

В 10:03 Наэль все еще не нашел его. Сердце бьется у него в горле. Где он, черт возьми? Трагедия должна произойти через минуту. Через одну маленькую минуту стальная масса снесет его, как цветок.

Вдруг он замечает его на тротуаре на другой стороне улицы. Он выходит из библиотеки и, идя, не отрывает глаз от тетради с конспектами. Наэль бросается в его сторону.

— Матис! Матис! Не переходи!





Его брат видит, как тот бежит к нему, удивленный.

Он не успевает отреагировать, как Наэль с полной силой врезается в него и отталкивает назад.

— Ты что, с ума сошел?

Подросток прижимается к брату, не давая ему пройти. Они находятся всего в метре от тротуара. В трех метрах от места, где вчера было пятно крови.



.



— Да ладно, ты хватит уже! Серьезно, зачем ты меня так держишь?

Наэль слышит гул за своей спиной. Джип только что промчался мимо, слегка отклонившись в их сторону из-за быстро приближающегося грузовика.

Машина г-на Шарона продолжает свой путь и удаляется. Наэль предотвратил аварию, а его брат просто считает его сумасшедшим.

Он отходит в сторону и улыбается ему.

— Ничего, все в порядке...

— Не издевайся надо мной, ладно? Тебе повезло, что я спешу. Мы разберемся с этим вечером!

Матис бежит через дорогу к университету. Он будет жить дальше, не подозревая, что едва не погиб.

Наэль сумел спасти его.

Теперь, когда его брат в безопасности, время должно вернуться в нормальное русло, верно?





5 ДЕКАБРЯ





— Нет, нет и нет! Но чем я заслужил такое?!

Пепси опускает уши, он не привык слышать, как его хозяин кричит таким образом. Наэль в ярости забирает проклятую книгу из гостиной.

Вчера он спас своего брата, а сегодня все еще 1 декабря!

Он не понимает: что ему нужно сделать, чтобы выбраться из этого безумия?

Все, что происходит, обязательно связано с этой проклятой тетрадью. Кто оставил ее у его дома? Наэль на секунду задумывается о том, чтобы избавиться от нее, но, возможно, это только ухудшит его положение.

Может быть, решение находится на его страницах?

Он резко дергает за нитку главы 5.





Ле-Маль ушел и, как обычно, выключил свет. Это должно означать, что наступил вечер. Я так ненавижу темноту. Я ненавижу, ненавижу, Я НЕНАВИЖУ

В темноте все становится страшным. Пол, который скрипит при каждом дуновении ветра, и «плок-плок» капающего крана, который сводит меня с ума.

Шумы животных на крыше над головой.

Наверное, мыши. Или что-то похуже.

Я жду пять минут, сердце колотится, потом двигаюсь. Нащупываю путь до ванной, беру зубную щетку. Направляюсь к двери. Вставляю пластиковую ручку в замочную скважину и резко толкаю. Она сопротивляется, а потом... ничего.

Луч света проникает в мою тюрьму.

Я прижимаюсь глазом к замочной скважине. Зажженный камин освещает комнату.

Я поворачиваю взгляд влево

и у меня кровь стынет в жилах. О, черт.

О, черт

Мне хочется спрятаться под

кроватью и больше никогда не вылезать.

На стене, в нескольких метрах, висят маски...

Маски, достойные самых безумных фильмов ужасов.



Похоже, они сделаны из настоящей кожи животных. Их рты искривлены, глаза стеклянные, черные, синие, карие, смещенные, иногда огромные, иногда крошечные. Это кошмар.

Я вижу также кровать. ля'Мал спит там, под этими чудовищными штуками.

Я заперт в доме сумасшедшего. Вдруг — ХЛОП! — дверь!

Прямо напротив — руки, загруженные поленьями.

Он уже вернулся!

Я бегу к своей кровати, ныряю под одеяло.

Хруст — громкий звук. И его шаги,

приближающиеся, тяжелые, как у гиганта.

Он обязательно заметит кусок ткани на полу.

Дверь резко открывается.

Я получу по заслугам.





Наэль осознает, что затаил дыхание. История задевает его за живое. А что, если она действительно реальна? А что, если Лео действительно похитили? Он не может перестать об этом думать. Он смотрит на книгу. Что же произошло дальше? Как все это закончится? Ему так хочется узнать.

Но он слишком боится открыть следующую главу!

Это может ухудшить ситуацию, возможно, создать еще более серьезное нарушение временного континуума.

Он выходит из дома. Проходя мимо особняка соседа, у него в голове рождается идея. Он достает из рюкзака ножницы, проверяет, что никто не наблюдает за ним, и незаметно заходит в подъезд. Он наклоняется к правому заднему колесу джипа и прокалывает его.

Наэль предпочитает быть осторожным и перестраховаться: он берется за другие шины.

— Что ты делаешь?! Грязный мальчишка! Я тебе покажу!

Мистер Шарон выбежал из своего двора с мусорными баками и бросился в его сторону. Наэль бросился бежать по улице. Мужчина остановился у ворот и продолжал кричать:

— Я тебя узнал!





Было очень близко, но подросток гордится своим поступком: господин Шарон должен быть ему благодарен!

По дороге он забирает Луизу, и когда автобус подъезжает, он садится первым. Он смотрит на пол, зная, что нога Лориса Дюпре вот-вот появится... и ему становится странно, когда нога действительно появляется на его пути. Это как увидеть будущее прямо перед тем, как оно произойдет. Наэль обходит препятствие, перешагивая через него. Это вызывает гнев нерадивого ученика, но это всего лишь обидные слова, так что все в порядке.





— Тебе нужно повторить урок по дробям, — сказал он Луизе, когда они сели на свои места. У нас будет контрольная...

— Контрольная? Чепуха! Мистер Жюльен даже не знает, что такое контрольная.

Луиза смотрит на него с удивлением, когда через час учитель математики раздает тесты. Наэль на этот раз отмечает ответы чуть менее хаотично, но какой смысл получать хорошую оценку, если день начнется сначала? Успех или провал — какая разница? Завтра он рискует оказаться здесь же.

И послезавтра.

И после-послезавтра...

Это одновременно и страшно, и головокружительно.

— Кто тебе подсказал? — спрашивает Луиз после урока. Давай, скажи мне.

— Я просто почувствовал.

Ее подруга машет рукой в воздухе, насмешливо.

— Ты почувствовал... У тебя чутье на такие вещи, как у панированной рыбы.

Они прощаются, пожимая друг другу руки, потому что Луиз уходит на факультатив по греческому. Наэль идет к Карен, которая стоит одна у шкафчиков.

Он прочищает горло, она поворачивается и смотрит на него с раздраженным выражением лица.

— Я не спрашиваю, как прошел тест, ты, наверное, провалила его, как и все, и теперь злишься. Но представь, если я предложу тебе возможность получить 20 баллов, ты согласишься пойти со мной в кино?

Она хлопает дверцей своего шкафчика и смотрит на него с выражением, граничащим с пренебрежением.

— Типа 20 баллов за тест, который мы уже сдали? Тебе не кажется, что здесь есть небольшая проблема, серьезно?





Она оставляет его там и уходит. Наэль еще не сказал своего последнего слова. На его лице появляется небольшая улыбка.

«Нет, нет, не волнуйся, ты увидишь», — шепчет он.

День проходит с бешеной скоростью, события повторяются в точности, только на этот раз директор не пришел за ним. Не было никакой аварии, значит, проколотые шины сработали.

Тем лучше! Но это не поможет ему вырваться из петли. Что ему теперь делать? Он заходит к Луизе, они без устали играют в видеоигры.

Когда Наэль приходит домой, уже поздно. Он вдруг чувствует, как чья-то рука сжимает его плечо.





— Значит, мы развлекаемся с шинами соседа?

Из темноты выскочили два полицейских. Тот, кто схватил его, был с большими усами, с угрожающим, суровым выражением лица. А другой держал руку рядом с поясом. И своим пистолетом.

— Я... Я ничего плохого не сделал.

— Но твой сосед утверждает обратное. Ты хочешь сказать, что он лжец?

Закутанные в свои толстые куртки, с кепками на головах, они пугают его. Наэль уже представляет себя в тюрьме, среди самых страшных преступников! Он пользуется моментом, когда полицейский убирает руку, чтобы отскочить в сторону.





— Эй! Вернись!

Они бросаются в погоню. Наэль быстр, он гораздо легче этих вооруженных мужчин. Он мчится через кипарисовую изгородь и, ловко наклонившись, проскальзывает между ветвями. Усатый мужчина не проходит, но другой, более стройный, успевает преодолеть живую изгородь.

Он — спортсмен.

Перед ними возвышается лес. Он погружен в темноту. У Наэля нет выбора. Он снова ускоряется и устремляется сквозь деревья...





6 ДЕКАБРЯ





Наэль оторвался от полицейских, но они, должно быть, недалеко. Он возвращается к опушке, стараясь не углубляться в лес. Лес огромный, холодный, и не стоит в него заходить, особенно ночью.

Некоторые легенды гласят, что если зайти слишком глубоко, то можно попасть в ад и не выбраться оттуда.





Наэль готов в это поверить! Эти изогнутые деревья, эти сжатые стволы, за которыми могут скрываться самые страшные чудовища... Он не знает, сколько времени он идет. Очень темно и очень холодно — как будто смерть бродит вокруг него. Ноги начинают болеть, он заблудился, он напуган: он умрет здесь, это точно.

Но вдруг надежда возвращается: он наконец попадает на небольшую дорогу, с которой видит слева огни города.

Направляясь в сторону цивилизации, он вдруг замечает дом, окрашенный в голубой цвет, отстоящий на несколько метров от дороги. На крыше отсутствуют несколько черепиц, окна разбиты, а по стенам ползет плющ, как будто пытаясь задушить дом. Внутри светится свет, и Наэль задается вопросом, является ли это хорошей новостью. Кто живет в этой хижине, которая, судя по всему, заброшена? Он колеблется, продолжать ли свой путь. Он знает, что если он вернется домой сейчас, то два полицейских будут ждать его там.





Тогда он проскальзывает в приоткрытую дверь и сталкивается лицом к лицу с бездомным, вооруженным палкой, который регулярно просит милостыню у автобусной остановки. Мужчина узнает его и опускает оружие.

— Тебе не следует здесь болтаться. В это время суток лес не место для детей твоего возраста. Давай, убирайся отсюда.

Мужчина возвращается, чтобы доесть банку сардин в углу комнаты. Пламя свечи мерцает и освещает его изможденное лицо. На стенах нарисованы ангелы с распростертыми крыльями.





Наэль замерз, он устал. Он делает шаг вперед, чувствуя, что этот человек не причинит ему вреда.

Бездомный поднимает свои сияющие глаза. После долгого молчания он наконец приглашает молодого гостя разделить с ним еду. Он открывает новую банку сардин и протягивает ее ему.





— Попробуй, они вкусные...

Наэль садится рядом с этим мужчиной, от которого несет алкоголем, но который предлагает ему то немногое, что у него есть.

Кончиками пальцев он заталкивает невкусную рыбу в горло. Скривившись, он проглатывает их и оглядывает комнату. Он замечает сломанные синие ставни, сложенные в углу, которые были сняты с окон и частично разбиты, чтобы разжечь огонь. На стене рядом с дверью видны следы от фломастера, такие, которые родители делают по мере роста своих детей. Он щурит глаза и читает. Последний отметка показывает 1,50 м. Это был его рост еще несколько месяцев назад. Подросток, должно быть, жил здесь до того, как...





В его голове возникают ассоциации.

— Скажите, вы не знаете, жил ли здесь некий Лео?

— Да, Лео Лакан. Это был его дом. Почему он тебе интересен?

— Ученики в колледже рассказывали мне о нем, — лжет Наэль. — Говорят, что он исчез.

Глаза бездомного блуждают, ему трудно сосредоточиться, наверное, он слишком много выпил.

— Да, это правда. Это было 1 декабря прошлого года. Больше я ничего не знаю. Об этом писали в газетах в то время. Я забыл.

Наэля пробирает дрожь.

Прошлый год...

Значит, все это реально.

Его кровь застыла в жилах.

Мужчина складывает коробки в угол и укладывается в спальный мешок.

— Видно, что ты не из тех детей, которые уверены в себе, ты как потерянная душа между двумя мирами. Ты должен бороться... Бороться, чтобы остаться в живых, понимаешь? Выбирай свет, парень, а не тьму.

Две минуты спустя он уже храпит. Наэль смотрит на часы. Он не заметил, как пролетело время: уже почти два часа ночи. Копов уже не будет.

Он возвращается домой по хорошо освещенным улицам.

Как только он переступает порог дома, его брат бросается на него в панике. Он крепко хватает его за плечо.

— Наэль! Черт, я думал, с тобой что-то случилось! Я видел полицию. Что с тобой?

— Можем поговорить об этом завтра? Уже поздно...

Матис вздыхает.

— Чувак, серьезно, ты перегибаешь палку. Лучше придумай хорошую причину для шин соседа... А теперь иди спать.

Вернувшись в свою комнату, Наэль бросается к книге. Теперь, когда он знает, что Лео существует на самом деле, все меняется. Он должен любой ценой узнать, как продолжается история. Ключ к его исчезновению находится на этих страницах, это точно!



Он удаляет нить с датой 6 декабря.





Наступает ночь, скоро выключат свет.

Я не хочу описывать это. Но я должен это сделать.

Я ДОЛЖЕН ЭТО СДЕЛАТЬ.

Чтобы люди знали, что здесь произошло.

Вчера я наконец увидел Мэла.

Вот как это было:

Он находит кусок ткани на полу, и это сводит его с ума. Он резко входит в комнату, не выключая свет. Я кричу, когда вижу его, сворачиваясь в комок. Это его лицо... это не лицо. Это мерзость.

Маска покрывает всю его голову. Под лысой черепной коробкой на меня смотрят два больших круглых глаза — без зрачков, ничего, только флуоресцентный желтый цвет. А его пасть... что-то вроде широко раскрытой челюсти с рядами клыков, похожих на настоящие, как будто он вырвал зубы у каких-то животных, чтобы приклеить их себе. Остальная часть маски вся черная, чешуйчатая, как кожа гигантской змеи

. Я не могу пошевелиться, так я испугался, а он стоит там, в прихожей, не двигаясь. Я не знаю, что он замышляет, может быть, он думает, как он меня убьет. Он сорвет с меня плоть? Это его конек, убивать своих жертв, чтобы изготавливать свои ужасные маски?

Вдруг он бросается к моему дневнику, лежащему у подножия кровати.

Он открывает его как сумасшедший, листает страницы с огромной скоростью. Он все больше и больше нервничает и в конце концов бросает дневник на пол, и тогда я понимаю:

ОН НЕ УМЕЕТ ЧИТАТЬ!

Этот гигантский монстр не понимает ни слова из того, что я пишу, и это сводит его с ума! Вот почему он оставил мне только фломастеры — он хотел, чтобы я рисовал!

В конце концов он выходит и закрывает за собой дверь на ключ.

Он не забрал фломастеры и тетрадь.

— Ты хочешь рисунки, да? Ладно, ты их получишь.

Я больше не боюсь, я В ЯРОСТИ.

Я взял фломастеры и нарисовал его чудовищную голову на обложке. Он меня за это убьет. Может, он и не умеет читать, но он все равно может мне сильно навредить.

ГРЯЗНЫЙ МОНСТР

Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя.

Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ.

Когда полицейские найдут тебя, я надеюсь, что они посадят тебя в клетку до самой смерти.

Ты увидишь, каково это — быть запертым, ты, псих.





Наэль закрывает книгу и смотрит на страшную голову на обложке. Ему нетрудно представить ужас Лео перед этим отвратительным зрелищем.

Это хуже кошмара.

Внезапно задрожав, он прячет книгу в ящик и укрывается под одеялом. Засыпая, он все еще думает о мальчике, к которому он все больше привязывается.

То, что случилось с ним, могло случиться и с ним.

Они одного возраста.

Он так хотел бы ему помочь, но как?

Он еще жив?

И если да, то где он?





>





7 ДЕКАБРЯ





Проколов шины мистера Шарона – на этот раз незаметно, Наэль едет на велосипеде в библиотеку.

Он по-прежнему номер один, но на его руке теперь семь шрамов. Ему странно представить, что если бы его жизнь продолжалась как обычно, все было бы по-другому. Его мать вернулась бы домой, в гостиной стояла бы елка, все были бы в праздничном настроении и...

Он качает головой.

Нет, на самом деле не было бы ни смеха, ни праздника, потому что в этом мире его брат лежал бы в больнице, почти мертвый.

Что хуже? Его брат, который умирал в нормальном мире, или его брат, который живет в бесконечном дне?





Наэль спускается в архив, расположенный в подвале библиотеки. Там особенно темно и холодно, а люди, которые там находятся, работают как безмолвные призраки.

Он знает, что здесь, благодаря специальному программному обеспечению, они имеют мгновенный и бесплатный доступ ко всем газетам за последние двадцать лет. Одним щелчком мыши он запускает программу и просматривает местную газету за 1 декабря прошлого года, но, не найдя ничего, переходит к следующим дням.

В конце концов он натыкается на одну из статей, о которой говорил бездомный, она датирована 3 декабря. На ней напечатана маленькая фотография Лео. Это мальчик со светлыми волосами, в квадратных очках с черной оправой, которые придают ему задумчивый вид. На снимке он выглядит счастливым. Наэль особенно обеспокоен его внешностью, он не может понять, что именно его беспокоит. Прическа, форма лица...





ТАИНСТВЕННАЯ ПРОПАЖА

В небольшом уединенном доме на окраине леса произошло тревожное событие, потрясшее местное сообщество. 14-летний Лео исчез из своего дома посреди ночи, оставив после себя спящего отца и множество без ответов вопросов. Инцидент произошел в ночь с воскресенья на понедельник. Согласно первоначальной информации, собранной следователями, Лео и его отец были единственными обитателями дома в тот вечер.

Г-н Лакан утверждает, что лег спать около 22 часов, его сын уже спал.



что около 7:30 утра он обнаружил исчезновение Лео. Он немедленно позвонил в полицию. Замок входной двери не был взломан, все выходы были заперты на ключ. Исчезновение пока остается загадкой.

Правоохранительные органы обратились к свидетелям с просьбой предоставить любую имеющуюся информацию. В окрестных лесах организована поисковая операция с участием полиции, пожарных и местных волонтеров.





Подросток поворачивает колесико мыши, чтобы прочитать продолжение. Еще одна фотография сжимает ему желудок. На ней отец Лео держит фотографию своего сына и умоляет о помощи. Наэль узнает бедного человека из синего дома, который поделился с ним едой, и испытывает огромную боль за того, кто потерял все. Он уже сталкивался с этим ужасным чувством, когда навещал брата в больнице.

Пустота в груди.

Он достает тетрадь Лео, теперь хорошо понимая, что все, что в ней написано, правда.

Не следует ли ему вернуться к отцу и показать ему этот дневник? Или сразу отдать его полиции?

Не делай этого.

Тебе нужно узнать, как

все это закончится, прежде чем

ты сможешь вырваться из этого круга.

Он приступает к седьмой главе.





Я хожу кругами, как лев в клетке.

Я хожу

Я хожу,

Я хожу снова и снова.

Я иду вдоль стен, я обхожу кровать, я исследую каждый сантиметр своей тюрьмы. Я считаю все — свои шаги, капанье крана, биение своего сердца.

Когда я ошибаюсь, я начинаю сначала.

Снова и снова

Каждая секунда здесь сводит меня с ума.

И потом, проходя мимо одного и того же места, я замечаю что-то странное, движущуюся планку. Я падаю на колени и тяну за нее. Она поднимается.

Под ней...

Мое сердце останавливается.

Листы календаря, смятые, точно такие же, как

в моей ванной.

Первый шок: на всех указано 12 декабря.

Второй шок: я переворачиваю их...

На обратной стороне есть ИМЕНА.

Я не верю Я НЕ ВЕРЮ



Я не первый.

ЧЕТЫРЕ других человека были заперты здесь

до меня. Они проснулись в тот же день, что и я 1 декабря, что это за бред?

Они пережили тот же ад.

Однажды один из них — по-видимому, первый похищенный — нашел это укрытие. Он спрятал свой листок там, как бутылку в море. Другие, год за годом, тоже нашли его. Они поступили так же.

Теперь настала моя очередь.

Дрожащими руками я достаю из мусорного ведра свой листок с датой 1-го. Я пишу «Лео» на обратной стороне. Я прячу его вместе с другими и аккуратно кладу дощечку на место. Мне хочется рвать. Кричать.

Потому что если я здесь... А где они?

Алисия,

Эллиот

Шарлотта. Кэролайн

ЧТО

ОН вам

СДЕЛАЛ?





Наэль взволнован.

Какой ужас!

Возможно ли, что так много подростков пропали?





Когда он вернулся к экрану, он заметил, что его рука дрожит. Серия похищений... Молодые люди, такие же, как он, которые в одночасье исчезли без вести.

Несмотря на то, что он только что узнал, он продолжает рыться в архивах. Лео совершенно прав: 1 декабря два года назад некий Эллиот исчез в городе на другом конце леса. Он был его ровесником. Годом ранее это была Алисия.

И так далее...





Никогда не взламывали дом, никогда не было свидетелей, ни малейших следов. Все, что рассказывает Лео, – чистая правда. Уже много лет подростки их возраста исчезают в окрестностях. Они просто исчезают, как по волшебству.

И последний из них – сам автор этого дневника.

Это не волшебство.

Здесь действует настоящий злодей.

Лео Лакан.

Наэль находится в полной неизвестности. Есть ли связь между всеми этими похищениями и петлей, в которую он попал?

Что случилось с этими людьми? Почему именно в этот день, 1 декабря?

Наэль широко раскрывает глаза: 1 декабря!

Сегодня!

Это значит, что новая жертва может быть похищена Злом!

Что он

делает с телами?

Может, он их пожирает.

Не говори глупостей!





Преемник Лео.

Потрясенный этими открытиями, он одним движением выключает компьютер. Он зашел слишком далеко в своих исследованиях. Эта грязная история исчезновений — не его дело.

В конце концов, он не просил читать эту книгу! Все, чего он хочет, — это жить нормальной жизнью.

Почему это должно было случиться именно с ним?

И, главное, как вырваться из этого дьявольского круга?

Наэль чувствует, как его охватывает ужас. По его спине пробегает ледяной холодок. Он поворачивается, чувствуя чье-то присутствие за спиной, но там никого нет.

А вдруг эта новая жертва — он сам?





8 ДЕКАБРЯ





Я видел во сне других пропавших без вести. Тех, кого заперли здесь до меня.

В моем сне нас пятеро, застрявших в бесконечном туннеле. С одной стороны много света, а с другой — полная темнота. Мы находимся в промежуточной зоне, ни светлой, ни темной, немного серой, раздается регулярный сигнал, бип... бип... бип... невозможно понять, откуда он исходит, он везде и нигде одновременно. На стене висит табличка с надписью:

С одной стороны — зло, обманчивое и вероломное.

С другой — Добро, спокойное и теплое.

Выберите правильную сторону, и вы будете жить

Но если вы ошибетесь...

вы об этом пожалеете

Эллиот, самый старший из компании, бежит прямо к свету. Остальные следуют за ним, как овцы. Я кричу, не двигаясь. — Подождите, вы не думаете, что нам стоит... подумать две секунды?

— Подумать о чем? — отвечает Алисия. — Это же очевидно, нет?



— Именно, это СЛИШКОМ очевидно. Зло обманчиво, оно обязательно заманит нас в ловушку! Тьма пугает, но она также защищает нас.

Он окружает нас, когда мы спим. Надо идти туда. Я, во всяком случае, пойду.

Я поворачиваюсь к ним спиной и начинаю идти. То, что

я им рассказал, убедило их, они следуют за мной. Тьма поглощает нас, затем появляется маленький огонек, далеко впереди, мы бежим как сумасшедшие. Мы выберемся отсюда

Благодаря мне!

НАКОНЕЦ-ТО СВОБОДНЫ!

В конце коридора — комната.

Внутри нас ждет мужчина.

Это Зло.

Я просыпаюсь с криком.

В той же комнате.

Даже во сне

я не могу сбежать.

Я в АДУ.





Этот сон Лео находит отклик в душе Наэля: оба они являются пленниками. Оба они стремятся сбежать от своей повторяющейся повседневности, так или иначе.

Обречен ли Наэль каждый день спасать жизнь своего брата? Искать детей, которых сотни полицейских так и не смогли найти?

Он знает, что у него нет никаких шансов... Кроме того, все это пугает его, может подвергнуть его опасности. Если он будет слишком много совать нос не в свое дело, то именно он может привлечь внимание Зла и быть похищен.

Итак, когда он добавляет на руку восьмую палочку, он думает о Карен... и его день озаряется. Есть другой способ прожить эту адскую петлю.

И не рискуя своей жизнью!

Он вырезает маленький кусочек бумаги, на котором записывает ответы на тест, и, читая слово, образованное последовательностью букв, понимает, что его учитель математики обладает чертовски хорошим чувством юмора... Он берет маленькую пустую бутылку из-под воды, наполняет ее жирным цельным молоком, берет ножницы и сует их в карман пальто.

7:57. Мистер Шарон приходит с мусорными баками ровно вовремя — он опрокидывает один из них, который задевает брусчатку.





В 8:02 все четыре колеса были проколоты, и никто этого не заметил.





В 8:06 Наэль присоединяется к Луизе.

В 8:14 отец Лео просит у них мелочь на автобусной остановке. Наэль отдает ему все свои сбережения за два года — более 310 евро.

«Ты с ума сошел? — тихо спрашивает Луиза. — Ты что, под кайфом?





— Сегодня я в щедром настроении.

В 8:16 Наэль первым заходит в автобус, шагая уверенно. Он открутил пробку бутылки с молоком, которую держит в левой руке.

В 8:17 он натыкается на ногу Лориса Дюпре и намеренно направляет горлышко бутылки на сиденья. Сильная струя брызгает на лицо его обидчика и часть его одежды. Все взрываются смехом и смеются над подростком. Попал-попал! Наэль испытывает бесконечное удовольствие от того, что осмелился сделать это.





Молодец!

Он даже гордится собой.

— Ты, шут! — кричит первый, потирая нос. (Он бросает гневный взгляд на Луизу, которая как раз проходит мимо него.) Ты за это заплатишь!

Тсс-тсс... Раньше он не был

таким умником...

Луиза садится рядом со своим другом, ее лицо белое как простыня.

— Почему ты взял молоко? Ты специально это сделал, чтобы плеснуть ему в лицо!





— Возможно. Мы должны перестать паниковать, Луиз. Или мы всю жизнь будем терпеть унижения.

— Мне плевать на панику. Я хочу только одного — никаких проблем. Нечего и говорить, ты сегодня явно не в себе.

Едва придя в школу, Наэль ищет Карен под навесом. Она с одной из своих подруг. Он оставляет Луиз, набирается смелости и подходит к ней.

Ты видела, Луиз,

какую физиономию

она корчит?

Он не знает, что сказать, чтобы это прозвучало умно, поэтому переходит сразу к делу.

— Абракадабра...

— Что, «абракадабра»?

— В математике, сейчас. Вспомни это слово, когда тебе нужно будет ответить.

Голубые глаза девушки вопросительно смотрят в его глаза. Какая она красивая... Он оставляет ее в неведении и уходит.

Позже, во время контрольной, он наблюдает за ней из угла глаза и замечает, что она тоже смотрит на него. Как будто она заметила его впервые. Она улыбается ему и снова погружается в свою тетрадь. В этот момент Наэль понимает, что попал в цель.

После экзамена они встречаются у шкафчиков.

— Одиннадцать вопросов. Одиннадцать букв. Нужно было отметить «A, B, R, A, C, A, D, A, B, R, A». Как ты догадался? — спрашивает она его.

— Это просто... магия. Мой прадед был волшебником, мы немного унаследовали это в семье. Он мог предсказывать вещи.

Карен приблизилась к нему с новым интересом в глазах.

— Почему мы никогда не обращали друг на друга внимания?

— Я давно обращаю на тебя внимание, — ответил Наэль.





Она улыбнулась ему. Звонок раздался внезапно и разбил их иллюзию. Подруги Карен уже звали ее, и она отошла.

— Карен? (Она обернулась.) Если бы я решил устроить вечеринку, ты бы пришла?

— Почему бы и нет... При условии, что мои подруги пойдут со мной.

— Да, я их тоже приглашу, конечно...

Наэль на седьмом небе от счастья, он переживает самый прекрасный день в своей жизни. И он еще не закончил его проживать!

Едва выйдя во двор, чтобы перейти в другое здание, он видит, как расходится толпа. Его подруга Луиза лежит на земле с окровавленными губами. Она отказывается взять его руку.

— Зачем ты стал умничать с Дюпре и его грязной бандой психопатов, а? Это все твоя вина, теперь они будут мстить мне. Неужели все не могло остаться как прежде?

Что с тобой?

Она уходит, злая, оставляя своего друга на месте. Зрачки Наэля светятся странным блеском. Там, где он должен был бы испытывать боль, его охватывает мощное чувство силы и свободы.

— Не злись на меня, Луиз... Завтра ты забудешь. Вы все забудете...





9 ДЕКАБРЯ





На следующий день Наэль раздал всем ученикам своего класса маленькие листочки бумаги, на которых написал:





Ответы на тест по математике: АБРАКАДАБРА.

Сегодня вечером в 19:00 у меня дома будет вечеринка.

Я рассчитываю на вас!



После экзамена несколько человек подошли к нему и сказали, что придут. Не так много, как Наэль надеялся, но надо признать, что он предупредил их в последний момент.

Его большим разочарованием было то, что ни одна из подруг Карен не согласилась прийти, и поэтому она тоже не придет...

Не сдавайся.

Не страшно, он найдет решение.

В другой раз.

Ты боец.

Завтра утром у них выходной, все смогут поздно лечь спать. Наэль убедил Луизу прогулять занятия во второй половине дня, чтобы сходить за покупками. Чтобы избежать утренних проблем с Дюпре, он придумал оправдание, чтобы они разделились в автобусе и сели на свободные места впереди, каждый со своей стороны.





Тележка наполняется фруктовыми соками, мороженым с фисташками, пирожными... На кассе сумма составляет почти 250 евро. Выйдя на улицу, Наэль отводит взгляд, чтобы не встретиться глазами с отцом Лео, который пришел просить милостыню у выхода из магазина. Он не дал ему ни цента, ему понадобились все его сбережения для вечеринки.

— Мы не можем уйти с тележкой! — говорит Луиз, когда они выходят на дорогу.

— Сегодня все разрешено! — отвечает Наэль с улыбкой. Давай наслаждаться жизнью!

— Живи сегодняшним днем, да. Ты ничего нового не придумал.

Прохожие смотрели на них, когда они толкали тележку по улицам города. Наэль на этот раз отвечал на взгляды людей. Ему было так хорошо чувствовать себя свободным, никому не подотчетным. Никто не мог ничего с ним поделать.

Оставшись один дома, он занимается последними приготовлениями, сдвигает мебель. Он собирается убрать книгу Лео, но не может удержаться от того, чтобы открыть главу 9. Ему почти кажется, что он слышит его голос, который просит о помощи со страниц книги. С каждым днем связь между этим запертым мальчиком и ним становится все сильнее.





Меня зовут Лео Лакан, мне 14 лет.

Я пропал девять дней назад.

Они должны меня искать,

полицейские,

мои одноклассники,

соседи.

Мой отец...

Это должно его уничтожить, он едва оправился от ухода мамы. Он много плакал, еще больше пил. В какой-то момент это происходило каждый день, без исключения. Пока социальные работники не пригрозили поместить меня в приют. Тогда он резко все бросил, и именно в этот момент я действительно понял.

Я понял, что он любит меня как сумасшедший. Мой отец — крутой парень. Он не сдастся.

Он будет искать меня днем и ночью, пока не найдет. И когда он поймает Зло...

черт, он заставит его за это заплатить.

В эти выходные мы должны были пойти в парк развлечений.

Билеты были куплены заранее.

Папа, как обычно, притворялся, что боится американских горок.

«Я уже не в том возрасте для таких вещей», — всегда говорил он. Но на самом деле ему нравилось смотреть, как я развлекаюсь.

Именно он заразил меня увлечением авиамоделированием.

Страстью к книгам о космосе.

И, прежде всего, искусством бросать камушки по озеру. '

Он научил меня всему — положению ног, движению запястья, всему, что нужно для этого вида спорта.

Он повторяет мне, что это бесполезно, но красиво.

Что иногда, чтобы быть счастливым, нужно просто смотреть на красивые вещи.

Извини за пятна на бумаге.

Просто... я слишком много плачу.





Капля падает на страницу. Наэль быстро протирает глаза, когда раздается звонок в дверь. Он вспоминает своего отца, которого больше нет. Он уже не помнил, как прыгали камушки, но записи Лео вернули эти воспоминания на первый план.





Ее отец мог целый день проводить, бросая камушки в озера и ручьи.

А он любил смотреть на него.

— Что за выражение лица у тебя, как у жареного морского окуня?

Как всегда, Луиза не теряет чувства юмора. Она, как обычно, пришла на полчаса раньше. Она никогда не ходит на вечеринки,

но для Наэля сделала исключение.

Она оглядывает комнату, широко раскрыв глаза.

— Ты устроил тут настоящий беспорядок. Твоему брату это не понравится, когда он вернется...

— Не волнуйся, — Наэль пытается улыбнуться. — Один взмах волшебной палочки, и все будет как прежде.

— Ты очень оптимистичен... Ты когда-нибудь выпускал диких животных в магазин посуды?

Первые «дикие животные» прибывают вовремя. Гостиная наполняется людьми. Музыка начинает вибрировать в стенах. Очень скоро все собираются, и Наэль снова сожалеет, что Карен не пришла, но широкая улыбка озаряет его лицо: неважно, завтра он попробует по-другому. У него есть все возможности, чтобы совершенствоваться и организовать ТУ САМУЮ большое вечеринку, перед которой никто не сможет устоять!





Они, человек десять, копаются в еде, напитках, валяются на диване, играют в игры на приставке или фотографируются на телефоны. Иногда небольшая группа собирается, чтобы потанцевать, но вечеринка быстро теряет свою привлекательность.

Через несколько часов Луиза первая надевает пальто.

— Уже? — спрашивает Наэль.

— Прости. Но все это не для меня. И никто со мной не разговаривает. Даже ты меня не замечаешь.

— Я должен заниматься гостями!

Он провожает ее до двери.

Луиза смотрит ему в глаза.

— Зачем тебе понадобилось устраивать такую вечеринку? — спрашивает она. Мне кажется, ты пытаешься быть кем-то, кто тебе не подходит.

— Может быть, да. Может быть, я просто устал быть никем.

Ее подруга опускает глаза. Он открывает рот, чтобы извиниться, но его уже зовут сзади, чтобы он принес новые напитки.

— Спокойной ночи, Луиза. Завтра ты перестанешь злиться на меня за все это.

Он закрывает дверь и позволяет ей уйти одной.

Ближе к 23 часам вечеринка уже закончилась, последние гости ушли. Только «спасибо», «до скорого», «неплохо было». Это определенно не была вечеринка века.

Гостиная все равно неузнаваема, повсюду посуда, пол похож на свинарник, но ничего страшного.

Все это можно исправить за ночь.

Наэль мчится в свою комнату и падает в постель. Ему нужно быстро заснуть, пока не вернулся брат, потому что, честно говоря, не уверен, что ему это понравится.

Когда он закрывает глаза, он снова думает о Лео и других пропавших.

1 декабря заканчивается. Наэль успокоен тем, что с ним ничего не случилось, но в глубине души он испытывает ненависть. Потому что сегодня, вероятно, пропал еще один подросток. А он ничего не сделал, чтобы это предотвратить.

Еще один пропавший, который пополнил мрачную коллекцию этого монстра, который действительно существует.

И который, без сомнения, где-то бродит недалеко отсюда.





10 ДЕКАБРЯ





Хлопок дверцы.

Наэль открывает один глаз, который скользит по орбите, в направлении телефона. Как обычно, все счетчики обнулились.

Супер!

Он сбегает по лестнице. Уборщица уже побывала здесь, внизу все идеально чисто. Это просто замечательно. Наэль уже предвкушает предстоящий день. Вечер накануне был бы идеальным, если бы Карен была с ним. Он мог бы погрузиться в ее глаза, приблизить свои губы, поцеловать ее...

Перед тем как отправиться в школу, он входит в запретную зону: территорию своего брата. Он знает, где тот прячет свои сбережения, в маленькой коробке в глубине его гардероба. Он открывает ее и забирает все деньги, которые Матис откладывал в течение года, давая частные уроки по литературе. Более 600 евро. С его собственными сбережениями получается почти 900. Он испытывает небольшие угрызения совести, крадя его сокровище. Но можно ли говорить о краже?

«Это кража», — говорит маленький голос в его голове.

«Нет, это просто одолжение», — отвечает другой.

И эти голоса начинают спорить, так, минут пять.

Да пофиг! Ему нужны были эти деньги!

Это не повод

их красть!

Кто ты такой, чтобы со мной так разговаривать

?

Я разговариваю с тобой так, как хочу. И перестань орать.

Ты нам уши разрываешь.

Наэль слышит их не в первый раз. Иногда они кажутся парящими прямо над ним и говорят слишком тихо, чтобы он мог понять, о чем они говорят.

Он собирается, как и каждый день, находит книгу Лео. Его рука развязывает нить главы 10, как будто снова что-то мощное ведет ее — нерушимая связь между Лео и ним.





Зло приходит. Прямо в тетрадь.

Мое сердце останавливается — я мертв.

Я никогда не должен был рисовать в порыве гнева.

Его большие желтые глаза вглядываются в свой портрет на обложке.

Я не могу дышать.

Вдруг под маской раздается звук.

Очень низкий звук, это смех.

Самый страшный смех, который я слышал в своей жизни. Я не знаю, хороший ли это знак.

Такой сумасшедший, как он, способен смеяться, убивая кого-то.

Он листает страницы как сумасшедший, рассматривает каждый рисунок. Я вижу, как дрожат его руки.

Блокнот лежит на моей кровати.

Он начинает нервно ходить взад-вперед, как зверь в клетке. Я чувствую, как его охватывает гнев. ХРЯК!

Его дыхание учащается.

Пружина скрипит под его ногой. Он резко останавливается и делает шаг назад. Снова этот звук. Он наклоняется, касается дерева. Моя кровь застывает в жилах.

Если он поднимет... если он найдет... Он меня убьет.

Он смотрит на часы, секунда колебания длится вечность, потом он уходит.

На замок, как всегда. Свет погаснет, я знаю.

Надо избавиться от улик, быстро.

Если он узнает, что я знаю о других, это может свести его с ума...

Я дрожащей рукой поднимаю доску, хватаю комки

бумаги. И вот... еще одна вещь, в самом низу —

сложенный листок, который я не заметил. Такой же листок, как в моем блокноте

.

Я быстро кладу доску на место и бегу прятаться в кровать. Мои пальцы дрожат, когда я разворачиваю бумагу.

Это письмо. От Эллиота.





Письмо от Эллиота? Наэль остается на месте, застыв, прижавшись к странице. Ему не терпится открыть письмо, он проводит пальцем по краю, но нет, он не может.

Подождать до завтра...



Выйдя на улицу, он прокалывает шины соседской машины.

Он находит Луизу, которая находится неподалеку, и пропускает ее вперед в автобусе. Его подруга растягивается на сиденье, и, что самое удивительное, именно она начинает извиняться. Наэль видит, как она опечалена, и жалеет, что заставляет ее переживать все это. Она его подруга, они всегда поддерживали друг друга. Но ничто не важнее сегодняшнего вечера.

Ты не один.





Ответы на тест по математике: АБРАКАДАБРА.

Для еще более удивительных фокусов я устраиваю самую большую вечеринку, на которой вы когда-либо были, у меня дома в 19 часов.

И если вы придете, то получите 10 евро на входе!





Едва придя в школу, он раздает свои записки.

На этот раз почти все соглашаются прийти, включая маленьких задир, которые теперь широко улыбаются. Это первый раз, когда им дают деньги, чтобы пойти на вечеринку!

Карен тоже будет там.

Наэль на седьмом небе от счастья.

Ты самый сильный.

Тележка переполнена на 400 евро безумных покупок, и их двоим с трудом удается ее толкать. Подросток бросает две купюры по 50 евро отцу Лео.

— Нет, возьми их обратно, малыш, — говорит он. — Это слишком много.

— Они вам нужны.





Луиза дожидается, пока они достаточно удалятся от бездомного, чтобы обратиться к своему другу.

— Это круто для него, но 100 евро, чувак! Откуда ты взял такую кучу денег? И все эти покупки?





— Не волнуйся, я справлюсь...

— Справишься, да. Своим состоянием, на которое можно было бы купить игры. В любом случае, я не приду на вечеринку. Не обижайся. Слишком много людей.

Наэль не пытается ее убедить, бесполезно ее заставлять. Она оставляет ее с тележкой перед его домом и уходит. Ему немного грустно видеть, как она уходит, но то, что он сейчас переживает, все-таки не каждый день бывает.

Ну, так сказать.

Он занимается этим до конца дня. Когда все готово, он наконец может принять первых гостей. Он достает из карманов купюры по 10 евро, и это сразу же создает связь с его новыми «друзьями».

— Ты классный, чувак!

— Я знаю, — улыбается Наэль. — Кто ты, кстати?

В 20 часов их уже около сорока — некоторые пришли с друзьями, которые даже не учатся с ними, взяли деньги и ушли. Подруги Карен присутствуют, но не она сама.





— Ее родители очень строгие, — говорит одна из них. Мы пришли за ней, но они не разрешили ей пойти.

Это неправда! Сможет ли он когда-нибудь это сделать? Ему нужно найти решение.

Но пока что настало время веселиться, и пора перейти на следующий уровень. Раздав костюмы, он внезапно выключает музыку, открывает двери шкафов и кричит:

— Битва с водяными пистолетами, конфетти и взбитыми сливками!

Он бросает различные предметы перед собой, все толкаются, кричат от радости...

.



Первые струи воды и сливки бьют по лицам. Затем Дарт Вейдер, Золушка, Бэтмен и Человек-паук начинают бегать, прятаться и разбегаться по всем комнатам. На верхнем этаже раздаются шаги и смех, на пол падают статуэтки и рамки. Водометы перезаряжаются в ванной, на кухне, открываются шкафы, и на тех, кто там прячется, брызгают взбитыми сливками.

Наэль позволяет все это, он в центре всего этого.

— Дружище! Это лучшая вечеринка в моей жизни! — кричит ему ученик, которого он почти не знает.

Его дружески хлопают по спине, целуют в щеки.

Его любят.

Подросток полон счастья, он думает, что мог бы сделать еще больше, еще сильнее, чтобы его любили еще больше. Это такое приятное чувство!

Когда все ушли, дом выглядел так, будто по нему прошел ураган, и от него осталось только поле руин. Они не просто развлекались, они все разрушили. Наверху они оставили открытыми краны и забили ванну. Вода вылилась повсюду и начала просачиваться через потолок.





Он мчится в свою комнату, и его охватывает паника. Как он сможет заснуть? Его матрас промок, валяется на полу и весь в взбитых сливках. Он снимает костюм и идет умываться. Сегодня 2 декабря, уже 1 час ночи. Он укрывается в небольшом укромном уголке, закутавшись в простыню. Закрывает глаза в надежде, что сон придет.

Он должен прийти.

Но чем больше он пытается заснуть, тем меньше ему хочется спать.

И когда он наконец начинает погружаться в сон, слышит звук двигателя.

Его брат вернулся.





11 ДЕКАБРЯ





— Боже мой, Наэль, скажи мне, что… Это не может быть правдой! Что это за бардак?

Матис прижимает обе руки ко лбу, глядя на разгром, который открывается его взору. Капля воды, просочившаяся через пол, падает ему на голову.

Он мчится наверх.

Наэль чувствует, что у него будет сердечный приступ, когда его брат бродит по луже и подходит к своей комнате, которая стала неузнаваемой.

— Все будет хорошо, — пытается он его успокоить. Клянусь. После хорошего ночного сна дом будет в идеальном состоянии.

Разбитый, Матис подходит к своей коробке с деньгами, которая валяется на полу. Наэль видит в глазах брата всю скорбь мира. Он бросается в свою комнату, надевает джинсы, свитер, берет тетрадь Лео. Когда он возвращается в коридор, его брат сидит на полу в слезах. Он не может ничего объяснить, Матис ничего не поймет. Ему так стыдно, что он так разочаровал брата, что ему снова придется смотреть ему в глаза, что он видит только одно решение: сбежать. Брат даже не удерживает его.





Он сбегает по лестнице, берет свое пальто и исчезает на улице, направляясь к голубому дому. Ему больше некуда идти.

Когда он приходит на место, отца Лео нет, в отличие от первого раза. Наэль устраивается в углу. Что он наделал? Что с ним стало за такое короткое время?

Никудышный тип. Мерзкий парень.

Да. Думаю, в этом

мы согласны.

На этот раз.

Голоса правы. Он обманул, украл деньги, но хуже всего то, что он разочаровал Матиса и оттолкнул Луизу, которая всегда его поддерживала. Из-за этих проклятых вечеринок он был готов разрушить их давнюю дружбу.

Он достает телефон и отправляет ей SMS.

Ты, наверное, уже спишь, но я хотел извиниться

за вчера. Когда ты упала в автобусе, я должен был,

не знаю... врезать им по морде,

но я ничего не сделал. Прости меня и за мое плохое

поведение. У меня сейчас сложный период в жизни.

В любом случае, ты моя лучшая подруга и всегда ею останешься.

Эти повторяющиеся петли,

твоему телу, наверное,

не очень нравятся.

В тот момент, когда он отправляет сообщение, на экран падает капля крови. Он протирает нос тыльной стороной ладони и на ней остается красный след. Такое с ним происходит впервые. Наверное, лопнул сосуд в ноздре.





Сосуд? Ты скорее

просто гниешь, чувак!

Эти голоса пугают его. А что, если они правы? А что, если с каждым повторением он становится все хуже и хуже? Он быстро берет тетрадь Лео, как будто это средство защиты от окружающего мира. Убежище...





Как только свет снова включился, я сразу же прочитал письмо, которое Эллиот спрятал под планкой:



Меня зовут Эллиот, мне 14 лет.

Десять дней назад я нашел тайник под полом, в нем уже было три Листа. Так что я четвертый подросток, которого похитили! Если ты читаешь эти строки, значит, ты сейчас находишься на моем месте...

пленником, как я, как те, кто был до меня, человека с головой монстра...

Завтра я попробую сбежать.

Если у меня получится, если я потерплю неудачу, это, без сомнения, будет мое последнее сообщение. У похитителя есть СЛАБОСТЬ, не знаю, заметил ли ты, но он ничего не видит слева. Он слеп на один глаз! Когда он войдет в комнату, он не увидит тебя, если ты прижмешься к стене, слева от двери. Он подойдет, как обычно, чтобы поставить поднос, если будет думать, что ты в постели. И тогда ты сможешь попытаться сбежать.

Пожелай мне удачи. Мне она понадобится.





Это меня уничтожает.

Если я здесь, запертый, значит, Зло так и не был остановлен.

Это значит, что Эллиот не смог спастись, может быть, он застрял в другой комнате? Или Зло смог догнать его и...

Скачано с сайта bookseason.org

Я не хочу представлять, что будет дальше.

Я предпочитаю не думать об этом.

Но все же есть надежда.

У Зла есть слабое место, благодаря Эллиоту.

Возможно, у меня будет шанс выбраться отсюда.

Я не могу больше сидеть сложа руки и ждать.





Наэль осознает, что затаил дыхание.

Что будет делать Лео?

Он боится худшего для него. Он часто смотрит телепередачи о расследованиях. Когда человека не находят в течение нескольких дней, это обычно означает, что он мертв. А год...

Он с грустью закрывает книгу. Его охватывает сильное чувство беспомощности.

Вибрация.

Луиза ответила.

Ты знаешь, что я как раз засыпала?

А вечеринка закончилась? Так они взорвали твой дом?

Наэль улыбается нежно. Это типично для Луизы. Они обмениваются десятком SMS. Наэль знает, что, судя по их переписке, он всегда может на нее положиться, независимо от обстоятельств.

Вот почему я хочу стать врачом. Это мой способ помогать людям, понимаешь? Ладно, на этом закончим, я ложусь спать, завтра я буду ужасно выглядеть из-за тебя! Понятно...

Понятно.

Наэль тоже устал. Его нос перестал кровоточить, но веки тяжелеют, он чувствует, что может погрузиться в мир грез, но своим последним SMS Луиз подала ему отличную идею.

А что, если он тоже попробует спасти множество людей? Станет своего рода Доктором Счастьем, который будет творить добро и помогать людям вырваться из замкнутого круга?





Он не спал, поэтому сброс еще не произошел. Это означает, что сегодня 2 декабря.

События предыдущего дня будут отражены в утренних газетах. И поэтому, как он сделал для своего брата, он сможет предотвратить их после сброса цикла!

Доктор Счастье, да, это ему подходит!

Он терпеливо ждет восхода солнца. Когда он выходит из дома, отец Лео все еще не вернулся, хотя должен был. Почему он отсутствует?

Начинает падать снег. Последний раз снег шел, когда он сидел у постели своего брата в больнице. Тогда он тоже не спал.

Удивительно, как одна и та же жизнь может полностью измениться, если изменится одно небольшое событие.

Как только открылся газетный киоск, он купил местную газету и побежал укрыться в тепле в подъезде здания.

Накануне, 1-го числа, около полудня на улице Карно умер старик от сердечного приступа.

Другая статья: бездомный был избит и ограблен недалеко от супермаркета. Его срочно доставили в больницу. Отец Лео, с грустью думает Наэль. Вот почему его не было в голубом доме. Вчера перед праздником я дал ему две большие купюры... Они воспользовались его слабостью, чтобы украсть их.





Каждое действие имеет последствия, каждое изменение обстоятельств влечет за собой изменение жизненного пути каждого человека. Это его вина.

На следующей странице его внимание привлекает заголовок.





Пламя ада

В пламени ада



В пламени ада

Вчера в обеденное время город поразила трагедия. Пожар необычайной силы уничтожил дом садовника, расположенный на территории городского парка. Место, которое было оазисом спокойствия и зелени, превратилось в сцену бедствия и хаоса.

По первоначальным выводам следователей, пожар начался на кухне. Пламя, усиленное горючими материалами, быстро распространилось,

заперев жильцов на верхнем этаже дома. Пожарные быстро прибыли на место, но высокая температура и быстрое распространение огня сделали их задачу невыполнимой.

В результате трагедии погибла целая семья: мужчина, женщина и их двое младенцев. Им не удалось вовремя спастись.

Городской парк был немедленно закрыт для посетителей...





Наэль в шоке. В этот момент все эти люди умерли в ужасных мучениях.

Но у него есть сила воскресить их.

Он знает, что ему остается сделать.

Он сворачивается калачиком под лестницей и закрывает глаза...





12 ДЕКАБРЯ





Это сработало.

Даже заснув в другом месте, Наэль просыпается дома, в своей постели.

Никаких следов вечеринки не осталось. Все, что было мокрое, испачканное, разбитое, было исправлено замечательными архитекторами времени.

Он бросается к зеркалу в ванной, смотрит на свое лицо, на нос.

Крови нет.

Пока нет.

Он быстро открывает тетрадь Лео.





Эллиот был прав.

Я заметил это сегодня, когда Зло вернулся, чтобы повесить доску и посмотреть мои рисунки

Ему очень тяжело с его слепым левым глазом, он должен поворачивать всю голову, как робот, чтобы видеть рисунки слева.

Надо сказать, что его ужасная маска тоже ему не помогает.

Это чертовски слабое место. И я этим воспользуюсь.

Я уйду отсюда, найду кого-нибудь, пойду в полицию

А он будет гнить в тюрьме. Он заплатит за все, что он сделал другим.

Наконец он выходит.

И в этот момент я слышу голоса снаружи.





Один из них очень высокий, неприятный.

Другой более нормальный, но сo скоростью пулемета.

Проходят люди?

Я бросаюсь к окну, за ставнями.

Но быстро понимаю, что никого нет.

Голоса... они в моей голове.

Теперь я слышу их лучше.

БЕГИ

кричит высокий голос, как сигнал тревоги.

НЕ СЛУШАЙ НЕ СЛУШАЙ НЕ СЛУШАЙ ЕСЛИ

ты сбежишь он убьет тебя он убьет

он убьет его

стреляет другой голос, не переставая дышать.

И вдруг все затихает.

Тишина.

С тех пор я их больше не слышал.

И слава богу, потому что я начинаю сходить с ума, как будто быть запертым с монстром было недостаточно страшно, теперь еще и моя голова играет со мной в злые игры.

Возможно, это начало сумасшествия.





Наэль все сильнее чувствует, как настоящий страх грызет его живот. Дело не только в общих чертах внешности с Лео или совпадениях в их вкусах. Он тоже уже несколько раз слышал эти знакомые голоса. Как это возможно? Как он может чувствовать такую близость с подростком, которого не знает?

Об этом он подумает позже.

В этот новый 1 декабря у него насыщенный день.

Ему нужно спасти жизни!

Сначала жизнь своего брата. Это проще всего. Ножницы порезали шины, и дело сделано за несколько минут.





И вот, жизнь спасена!

Чуть дальше отец Лео вернулся на свое место у автобусной остановки, в том состоянии, в каком может быть человек в его ситуации. Наэль не хочет давать ему денег, он говорит Луизе, чтобы она шла в школу одна, и уводит бездомного к себе домой.

Он пахнет как старая сардина, это просто ужасно.





— Вы примете хорошую ванну с пеной, а потом покушаете по-настоящему, — приказал Наэль. — Холодильник полон вкусных вещей, берите, что хотите, и оставайтесь в тепле весь день, если хотите, э-э... Я даже не знаю, как вас зовут.

— Я Габриэль. Но почему ты это делаешь, мальчик?

— Однажды вечером вы угостили меня ужином в голубом доме.

— Правда? Не помню... В любом случае, я не откажусь.





Наэль тщательно спрятал тетрадь. Даже если ему очень хочется, он не скажет отцу ни слова, пока не разгадает тайну, окружающую Лео. Он берет велосипед и отправляется в город. Он паркуется на улице Карно, которая, должно быть, длиной около ста метров. У него нет никаких подробностей ни о старике, ни о точном месте, где произошла трагедия. Только время: «около полудня».

Улица пуста.

В 11:55 Наэль решает позвонить по номеру 15, номер скорой помощи.





— На улице Карно человек лежит на земле. По-моему, у него сердечный приступ.

Он не дает собеседнику ответить, резко вешает трубку и прячется за фургоном, надеясь, что скорая помощь все-таки приедет. Пять минут спустя скорая помощь медленно подъезжает по улице. Наэль видит, как два мужчины на передних сиденьях внимательно смотрят на тротуары. Машина делает круг, собирается уезжать, но подросток бросается на середину дороги.

— Не уезжайте!

Мужчина за рулем выходит из машины, очень разгневанный. Он оставляет двигатель работать. Наэль отступает назад, по мере того как медик приближается.

— Это ты нас зря побеспокоил?

— Я... Это... Это должно произойти скоро. У одного человека будет сердечный приступ. Вы должны мне поверить!

— Ты понимаешь, что из-за тебя люди могут умереть, потому что мы не сможем им помочь?

Наэль собирается убежать, но вдруг замечает старика, который с трудом идет по углу перекрестка.

.



В следующий момент он падает.

— Смотрите, вон там!

Водитель поднимает брови в изумлении.

— Что это за бред?

Он бросается вперед, зовя своего коллегу. Наэль пользуется моментом, чтобы забрать свой велосипед и скрыться. Еще немного, и все было бы кончено! Он мчится со всех ног к парку на другом конце города, надеясь успеть вовремя.

Дом садовника находится на внутренней стороне, в густой растительности, и, к счастью, он еще не загорелся. Подросток быстро пробирается на территорию и заглядывает в окно кухни. Он слышит плач детей наверху и видит, как мать убегает с бутылочками в руках.

На плите все еще кипит кастрюля с водой. Пламя лижет край кухонного полотенца, который мать, вероятно, в спешке уронила на газовую плиту. Наэль быстро бежит к входной двери, поворачивает ручку на всякий случай, к счастью, она открыта. Он бросается к куску ткани, конец которого начинает гореть, бросает его на пол и тушит пламя ногой. Затем он выключает газ, колеблется, глядя наверх, и убегает, не будучи замеченным.





Жизнь этих людей только что кардинально изменилась, и они даже не подозревают об этом.

Он возвращается домой. Все в полном порядке, отец Лео ушел, оставив записку на столе:





Ты ангел.

Я никогда не смогу отблагодарить тебя достаточно.



Наэль чувствует себя полным гордости. Он не изменил мир, не стал звездой школы, окруженной фальшивыми друзьями, но то, что он сделал, — это хорошо.

Он уверен, что может сделать еще больше.

Еще лучше.

На этом этапе у него есть выбор: либо лечь спать и посмотреть, сломается ли наконец этот круг, либо не ложиться спать до утра.

Подождать.

Купить газету.

И посмотреть, действительно ли Доктор Счастье изменил судьбу этих людей.





13 ДЕКАБРЯ





В полночь Наэль наблюдает на своем мобильном телефоне, как дата меняется на 2 декабря, и ему это кажется странным. Когда он не спит, время продолжает бежать вперед.

А что, если он продержится еще сутки? Тогда наступит 3 декабря, и так далее.

Но никто не может бесконечно не спать...

Он начертил тринадцатую черту на своей руке. Тринадцать — это и мало, и много. Никогда его жизнь не была такой насыщенной. Из всех этих повторяющихся дней ни один, в конце концов, не был похож на другой.

Он берет книгу Лео и разворачивает 13-ю главу.





Я не сомкнул глаз всю ночь из-за голосов.

Я только начал засыпать, как они начали шептать прямо у меня в ухе, это было похоже на ужасный шум насекомых

Крр, кррр, крр

И они скребли, скребли.

Это стало настолько невыносимым, что я бросился к двери и закричал во всю силу своих легких.

К счастью, Зло не был там, иначе я бы получил по морде.

Я должен убраться отсюда, или я умру изнутри,

сгнию.

Я буду следовать плану Эллиота.

Я сделаю это утром. Когда включится свет, Зло всегда приносит завтрак через несколько минут, я спрячусь у стены. Как только он поставит поднос на пол, я ускользну за его спину.

Мне только нужно найти выход из этого барака и крикнуть достаточно громко, чтобы кто-нибудь меня услышал.

Наконец наступил вечер. День был бесконечным, потому что я был полностью поглощен своим планом побега.





Свет скоро погаснет, я оставляю на себе одежду для сна, нужно быть готовым.

Как только свет снова включится, я приберусь в постели: подушку под простыню, чтобы она была ровной, а полотенце скатаю в комок для головы.

Я проверил это сейчас, глядя из-за двери. Это не шедевр, но должно обмануть его на несколько секунд, которые мне понадобятся, чтобы тихонько сбежать.

Я очень волнуюсь за завтра, но в то же время не могу дождаться.

Я думаю о отцовском лице.

Клянусь, я сделаю все, чтобы найти тебя, чтобы еще раз обнять тебя.





Наэль представляет себя на месте Лео. На его месте он, вероятно, тоже попытался бы сбежать. Он искренне надеется, что Лео удалось, но, честно говоря, это маловероятно.

Во-первых, его бы нашли.

Во-вторых, зачем тогда было бы столько глав?

Он с нетерпением, с настоящим нетерпением ждет продолжения. И боится, тоже.

Но еще не время.

Он включает свет и бросается к компьютеру: так он не уснет. Позже его брат, вернувшись с вечеринки, врывается в его комнату.





— Что это за запах сардин в ванной?

— А, ты тоже почувствовал? Мне кажется, он поднимается из подвала через трубы... Возможно, где-то мертвое животное.

Матис кивает головой, затем указывает на экран телевизора.

— Я посмотрю завтра. Уже поздно. Сохрани игру и иди спать.

— Да, мамочка!

Матис пожимает плечами и уходит.

— До завтра, братишка.

Конечно, Наэль не ложится спать и включает телевизор, как только остается один.

Не спать.

Через несколько часов, сидя на велосипеде и под мягко падающим снегом, он как обычно выезжает из дома около 7:55, обходит дом Луизы и направляется прямо к ближайшему газетному киоску.

Он чувствует себя странно, когда держит в руках газету: своими действиями он может изменить ее содержание.

Это все-таки просто безумная ответственность.

Он укрывается в том же подъезде, что и в прошлый раз, и просматривает статьи. Никакого сердечного приступа у старичка, никакого сгоревшего дома, он добился своего!

Он садится на велосипед и мчится в парк, чтобы полюбоваться плодами своих действий. Через четверть часа езды он въезжает в парк, и его сердце наполняется теплом при виде садовника и его жены, усаживающих детей в коляски.





Он спас целую семью!

Дальше, на одной из тропинок, среди густой растительности, он замечает полицию. Офицеры обыскивают кусты. Он узнает усатого мужчину, который в прошлый раз схватил его за плечо перед его домом по поводу проколотых шин.

У старшего офицера было серьезное, закрытое лицо. Он решительно подошел к нему.

— Не стоит здесь оставаться, молодой человек.

Теперь, когда он стоит прямо перед ним, Наэль пристально смотрит на это лицо, которое ему о чем-то говорит — он уже видел его где-то, в другом контексте, не связанном с их погоней в прошлый раз, но не может вспомнить, где именно. Затем, смущенный, он смотрит на прозрачный пакет, который держит полицейский, в котором находится белая шапка с зеленым помпоном.





Острая боль пронзила его живот.

— Эта шапка... Она... Я думаю, она принадлежит девочке из моего класса...

— Кому?

— Это... Карен Розенберг...

Полицейский записывает имя в свой блокнот.

— Ты ее хорошо знаешь?

Наэль теряет дар речи. В ушах звенит, он видит, как другие полицейские рыщут в кустах, и сразу все понимает.

Карен похитили.

— Немного. Я... с ней не разговаривал...





Мужчина записывает его адрес, спрашивает, в каком он классе учится, а затем кивает головой.

— Иди, быстрее иди домой.

Наэль садится на велосипед, но едва удерживает равновесие, настолько он потрясен. Это была Карен, цель Зла. Он унес ее, как унес Лео, Эллиота и других.

Чуть дальше Наэль снова набирает скорость и мчится домой.





Он должен спасти Карен.

.





14 ДЕКАБРЯ





Как только дверь захлопнулась, веки Наэля резко открылись, словно ослабленные резинки.

Карен... Ее лицо... сразу же преследовало его.

Он бросился к дневнику Лео: удалось ли ему сбежать?





Я жив.

Пока что.

Все идет по плану.

Зло входит с подносом.

Я прижимаюсь к левой стене, смертельно напуганный, но решительный, его слепое око находится с моей стороны. Я жду.

Шаг, два шага...

Я скольжу за ним, как тень.

Я уже в другой комнате!

Нельзя терять ни секунды.

Я бегу к входной двери.

Хватаю ручку, дергаю как сумасшедший.

ЗАКРЫТО!

Я трясу дверь как сумасшедший, это производит адский шум.

И тут... его дыхание на моей шее.

Он прямо за мной.





Он дразнит меня ключом.

Этот псих знал, что я попробую.

Его больной смех раздается эхом.

Ему нравится видеть меня в ловушке.

Это я сам себя подставил!

Он хватает меня за руку и швыряет в комнату.

Он возвращается с молотком и гвоздями.

Я думаю, что для меня все кончено. Что он размозжит мне череп, прибьет меня к стене.

Но нет. Он забирается на

табуретку и прибивает

ужасные маски к потолку, прямо над моей кроватью. Десятки кривых ртов, чудовищные глаза, которые смотрят на меня. Я не могу спать, видя, как они смотрят на меня.

Кошмар.

Я был слишком глуп, чтобы поверить, что смогу сбежать.

Зло не глуп.

И он в сто раз более садистский, чем я думал.





Ужас.

Наэль так хотел, чтобы Лео удалось сбежать. Какая печаль, какое разочарование он должен был испытать... Наэль также может почувствовать его страх.

Зло — это настоящий псих. Психопат.

И если его никогда не ловили, то только потому, что он далеко не глуп. Возможно, он даже притворяется, что не умеет читать. Просто для удовольствия наслаждаться ситуацией и знать, что его жертва думает о нем...

Да, он на это способен.

Наэль должен помешать ему повторить это. Он должен спасти Карен, любой ценой.

У него есть план.

Он едет в школу на велосипеде и как раз вовремя попадает на урок математики, чтобы сдать контрольную. Через час он ждет, когда девочка из его класса останется одна у шкафчиков, чтобы подойти к ней.

Давай, сражайся, ты способен на это.

Да, точно,

как будто у тебя есть шанс...

— Карен! Я знаю, что ты провалила математику и у тебя очень плохое настроение, но мне нужно поговорить с тобой. Это важно.

Она странно на него смотрит. Наэль много раз подходил к ней в своем мире, но в ее мире, в этот первый день декабря, он впервые заговорил с ней.





— Что тебе нужно?

— Сегодня вечером, возвращаясь из школы, ни в коем случае не ходи через парк. Там кто-то прячется, кто-то злой, кто нападет на тебя. Это Зло, которое уже унесло Лео Лакана и других, каждый раз 1 декабря.

— Зло? Ты серьезно?





Наэль энергично качает головой.

— Он существует, я тебе обещаю. Не ходи через парк, там очень опасно.

Он выглядит настолько убежденным в своих словах, что Карен начинает сомневаться. В конце концов она кивает головой.

— Ладно. У тебя... кровь из носа...





Она уходит. Наэль проводит пальцами по ноздрям. Это хуже, чем в прошлый раз. Он бежит в туалет и как может сжимает нос, скатав в комок бумагу.





Затем он убегает, встречая ошеломленный взгляд Луизы, которая задается вопросом, что на него нашло. На самом деле, он почти уверен, что Карен не последует его совету.

Ему удается выбраться со двора, перелезая через решетку, несмотря на крики охранника, он находит свой велосипед и забегает купить петарды и спички в магазин шуточных товаров, куда он ходил с Луизой, когда они были детьми. Затем он мчится на улицу Карно. Он звонит в скорую помощь на пять минут позже, чем в прошлый раз, видит, как мужчина падает, когда приезжает помощь, а затем едет на велосипеде в парк, где забирает тряпку, прежде чем она загорится.

Часть его сегодняшней миссии выполнена, но Наэль не собирается на этом останавливаться. Он сделает все, чтобы поймать Зло, который действует уже много лет.

Если монстр планирует похитить Карен, то Наэль будет ждать его в парке сегодня вечером. Он сможет тайно сфотографировать его, а затем предупредить полицию...

Поэтому он решает затаиться в углу, где встретил усатого комиссара, держащего шапку. Это немного холмистое место, окруженное туями и елями, которые создают идеальное укрытие. Ему приходится долго ждать в холоде, пока наступит вечер, но это того стоит.





Через несколько часов у Наэля замерзли пальцы ног и кончик носа – по крайней мере, кровь больше не течет, – и страх начинает распространяться по его венам по мере того, как тени становятся все длиннее.

Прохожие быстро становятся все реже, затем парк опустевает и погружается в темноту. Подросток начинает думать, что Зло не придет. Что в этот момент он следует за Карен и, возможно, будет действовать в другом месте.

Но вдруг он замечает массивную фигуру, стоящую у плохо освещенной главной дорожки.

Монстр здесь...





15 ДЕКАБРЯ





Тень продолжает продвигаться в темноте парка. Все тихо, застыло, как на мрачной картине.

Наэль почти ничего не видит. Из своего укрытия он направляет на цель свой мобильный телефон, предварительно отключив вспышку, и начинает снимать, надеясь, что из этих снимков что-нибудь получится.

По силуэту он узнает, что это мужчина. Тот внезапно останавливается и, кажется, смотрит в его сторону. Наэль задерживает дыхание, он застыл.

Может быть, Зло увидел свет экрана мобильного телефона?

Этот момент кажется вечностью, затем человек исчезает за рядами кустов, может быть, в двадцати метрах от него.

Хищник притаился, ожидая добычу.

Наэль чувствовал, что его сердце бьется так громко, что его можно услышать за километры. Медленно, как можно осторожнее, он достал из кармана петарды и спички и стал ждать.





До него доносятся отдаленные голоса. Появляются два бегуна, идущие бок о бок, они поднимаются по тропе и быстро исчезают в темноте. Наступает тишина, пока не раздаются шаги.

Легкие, как у девушки.

Вдали, на другом конце, вырисовывается стройная фигура. Наэль узнает ее походку — это Карен. Она одна и направляется прямо в пасть чудовища.

Подросток едва зажег фитиль петарды, как услышал шуршание позади себя. Кто-то мчится в его сторону.

Зло!

Наэль выпрямляется и бросается сквозь ветви прямо вперед.





Монстр следует за ним, твердо решив не отпускать свою добычу.

Вдали Карен остановилась.

«Беги!» — кричит Наэль.

Петарды начинают хлопать, как выстрелы из автомата, Карен убегает, Наэль мчится вниз по склону в другую сторону, не оборачиваясь, и бежит так быстро, как только может. Он слышит тяжелые шаги прямо за собой.

Когда он добегает до дома садовника, он больше не слышит своего преследователя и наконец осмеливается обернуться: Зло стоит неподалеку, возле елей.

Он, кажется, колеблется, а затем исчезает в другом направлении.

Наэль быстро находит свой велосипед и мчится по улицам города. Он никогда в жизни так не боялся, но надеется, что похититель испытал такой же страх. В любом случае, он уверен, что Зло был достаточно напуган петардами, чтобы не продолжать свою охоту этой ночью. Конечно, благодаря ему он оставит Карен в покое!

Вернувшись домой, Наэль бросается к бутылке с водой и выпивает почти половину. Страх и безумная погоня высушили его. Он прижимается к Пепси, которая пришла к нему в гости, а затем садится за компьютер и подключает к нему свой телефон.

Он загружает девятнадцать фотографий, которые сделал. Большинство из них непригодны, но на двух из них можно разглядеть лицо, снятое в анфас. Правда, изображение слишком темное и зернистое, чтобы четко разглядеть черты лица...

Луиза — маленький компьютерный гений, Наэль уверен, что она сможет что-то сделать с этими изображениями!

Он берет мобильный и отправляет SMS:

Я отправлю тебе фотографии по электронной почте. Можешь их улучшить, чтобы было лучше видно лицо?

Сегодня вечером, если возможно!

Хорошо, но зачем?

Ты теперь шпион?

Наэль ест пиццу прямо из холодильника, не отрывая глаз от экрана телефона. Часы идут. Мрачные, мучительные. Он встретил Зло. Совершенно реальное чудовище, которое бродит по улицам города, которое находится всего в нескольких километрах от его дома. Опасность не только в записной книжке Лео. Она существует на самом деле!

Все еще не получив ответа от Луизы, он дожидается полуночи, чтобы броситься к книге и открыть главу 15.





Я слышу звуки бензопилы.

За моими ставнями, недалеко.

Маски на потолке смотрят на меня, они шепчут

«Ты умрешь»

Я уже вижу себя разрезанным на куски.

Брошенным в яму, как мешок с мусором.

Пила наконец замолкает. *

клац

Дверь.

Он возвращается.

Зло приходит с... елкой, настоящей, моего роста, с свежим снегом на ветвях. Он рубил ее там, снаружи.

Он вставляет ее в подставку для зонтика и ставит посреди комнаты.

Что это за извращенная идея?

Он смотрит на меня своим кошмарным взглядом,

руки в боки, как будто

ждет чего-то.





Что я должен делать?

Аплодировать? Сказать «спасибо»?

* УМРИ!

Мне хочется кричать.

Но я ничего не говорю, не шевелюсь, недовольно ворчу и ухожу, хлопнув дверью.

Я встаю, прикасаюсь к еловым иглам.

Пахнет лесом, свободой. Но это

также бьет меня по сердцу. Скоро Рождество.

И, возможно, я проведу его в этой тюрьме.

Этот псих делает это специально, чтобы я страдал еще больше.

Но он совершил ошибку. Сегодня я кое-что понял.

Такая елка... это значит, что есть лес...

Я заперт посреди леса.

Возможно, всего в нескольких километрах от моего голубого дома.

От папы...





После прочтения Наэль встает и подходит к окну, выходящему на зловещий лес. В ночи верхушки деревьев, растущих прямо там, напоминают зубы акулы.

А вдруг это тот самый лес? А вдруг Зло скрывается там уже много лет?

Несмотря на усталость, он не может лечь спать, ему нужно узнать, что на фотографиях. Наконец его телефон вибрирует.

Я сделала, что могла.

Твои фотографии были отвратительными!

А я ведь не волшебница...

Все равно спасибо!

Наэль открывает вложение, увеличивает изображение и хмурится. Странно, ему кажется, что это лицо ему знакомо, несмотря на то, что оно остается темным и размытым. Как будто он его знает, но не может точно вспомнить. Странное ощущение, которое его раздражает.





Кто этот человек?

Он слышит звук двигателя, бросается к окну, думая, что это его брат. Но машина медленно проезжает мимо его дома и сворачивает в переулок по соседству.

Это его сосед возвращается домой. Перед воротами г-н Шарон выходит из своего джипа и поднимает голову в сторону его окна.

Наэль откидывается на бок, и его пульс сразу же учащается.

Он снова смотрит на это лицо на экране компьютера.

Его мир рушится.

Человек на фотографии... Это его сосед. И мистер Шарон, без сомнения, узнал его в парке.

Наэль бросается под одеяло.

Необходимо любой ценой начать все сначала.





16 ДЕКАБРЯ





Проснувшись в этот вечный 1 декабря, Наэль сомневается: действительно ли его сосед – зло? Ночь размыла его уверенность.

Он хотел бы показать Луизе фотографии, сделанные накануне, чтобы узнать ее мнение, но, конечно же, они исчезли, как и все остальное.

Ему понадобятся доказательства, и для этого есть только один способ: проникнуть в дом мистера Шарона в его отсутствие.

Это означает дать ему возможность покинуть свой дом... А значит, не прокалывать шины его машины, что привело бы к тому, что он застрял бы дома. Наэль стоит перед страшным дилеммой. Спасти брата или выявить Зло?

А вдруг это и есть ключ к выходу из петли? Остановить Зло и смириться с тем, что Матис будет потерян навсегда?

Как сделать этот невозможный выбор? У него нет никого, к кому он мог бы обратиться за советом, и это самое страшное. Он закрывает глаза, и перед его внутренним взором возникает образ Лео, пишущего на своей кровати. Что бы он сделал на его месте?

Дай мне ответы, Лео, — думает он, открывая главу 16.





В моем голубом доме, с папой, Я мечтаю о мире за его пределами.

Мама покинула нас, но я расту, и надежда расцветает.

Мне страшен темный лес, в его тени может скрываться людоед, но я знаю, что однажды я стану сильным и смогу противостоять всем своим страхам.

Я мечтаю стать исследователем, бесстрашно путешествующим по джунглям и пустыням.

Или храбрым рыцарем, защищающим слабых и несчастных.

Иногда я хочу быть волшебником, чтобы превращать людоедов в эльфов.

Или блестящим ученым, который освещает леса ярким светом.

Однажды мои страхи исчезнут, но для этого я должен еще вырасти. Я надеюсь, что буду сильным и добрым.

Пожалейте меня, я не хочу умирать.





Наэль прослезился, настолько его тронуло стихотворение Лео.

«Пощади, я не хочу умирать», — повторяет он вслух.

Он принял решение: заняться Злом. Он должен знать.

Он отправляет Луизе SMS, чтобы она зашла к нему до того, как они сядут в автобус. Когда она подходит к двери, он втягивает ее внутрь.

— Эй, что с тобой?

— Послушай меня внимательно, Луиз. Ты мне нужна. Я думаю, что мистер Шарон — похититель, который уже много лет похищает подростков. Он всегда действует 1 декабря, а сегодня 1 декабря...

— Мистер Шарон? Но... Что это за бред? Почему ты так думаешь? (Она направляется к двери.) Ты зря меня сюда позвал!

Наэль хватает ее за руку и ведет к окну гостиной.

— Если через минуту, ровно в 7:57, он вынесет мусор и опрокинет один из мешков на дорожку, ты согласишься помочь мне без вопросов?

Луиза пристально смотрит на часы.

— Если все будет так, как ты говоришь, я даже готова отдать тебе свою карту Дракоша Скайридж.

Глаза Луизы сужаются, когда она видит, как открывается дверь гаража и мужчина выходит с мусорными баками. Они широко раскрываются, когда один из них опрокидывается на землю в тот момент, когда стрелка ее часов показывает пятьдесят семь минут.

— Но... Но...





— Однажды я тебе все объясню. Как только он уйдет, мы пойдем к нему домой.

Они ждут у окна. Сосед выходит из дома в 9:21. Еще слишком рано для несчастного случая, который должен произойти в 10:04. Наэль думает, что, возможно, мистер Шарон сначала пойдет за покупками, а потом зайдет в университет... или подготовит свое похищение.

В любом случае, время пришло.

Два друга проходят через сады сзади, перелезают через заборы, обходят стены особняка. Все двери заперты, поэтому Наэль разбивает окно камнем. Он просовывает руку, чтобы повернуть внутреннюю ручку и открыть дверь.

Они входят.





Комната, вероятно гостиная, выглядит устрашающе. На стенах висят оленьи головы и охотничьи ружья. Древний часы отсчитывают секунды мрачным тиканьем.

— Можешь сказать, что именно мы ищем? — шепчет Луиза, явно не чувствуя себя в безопасности.

— Я не думаю, что похищенных держали здесь, это не похоже на то, что описывал Лео. Зло держит их где-то еще. Может быть, мы найдем какие-то улики.

— Зло? Похищенные? О чем ты говоришь?

— Я объясню.

— Да, пора бы уже.

Дом огромный, холодный, темный. Двое подростков должны были бы разделиться, чтобы действовать эффективнее, но ни один из них не хочет оставлять другого. Они поднимаются наверх.

Лестница скрипит под каждым их шагом. Они выходят в холл, открывают двери. Ванная, спальни... Ничего подозрительного. Может, Наэль ошибся? Сосед невиновен? Они входят в заднюю комнату, большую рабочую комнату с огромной библиотекой и картинами, вероятно, предков.

Все эти глаза смотрят на них...

— Здесь ничего нет, пойдем отсюда, — предлагает Луиза.

Наэль подходит к противоположной стене, за кабинетом. На ней висят фотографии. Подросток приближается к ним и чувствует прилив адреналина в венах.

— Это он. Это точно он.

Карен сфотографировали без ее ведома. На улице, перед ее домом, в ее спортивном клубе. Харон следил за ней повсюду. Он изучал ее, преследовал, как хищник на охоте, прежде чем похитить.

Ни фотографий, ни следов других пропавших.

Но это он.

Это может быть только он!

Луиза подошла к нему, чтобы убедиться. Она тянет его за рукав.





— Пошли! Убираемся отсюда!

Они бросаются к двери.

Когда они выходят в коридор, они внезапно сталкиваются с соседом, который направляет на них ружье с садистской улыбкой на лице.

— Я видел вас на камерах, идиоты. Похоже, ваша маленькая прогулка на этом заканчивается. Я получил двух по цене одного.





17 ДЕКАБРЯ





Сколько часов Наэль и Луиза уже заперты в этом подвале, с этим ярким светом, свисающим с потолка и бьющим им прямо в глаза?

На улице, наверное, уже ночь. Мистер Шарон обыскал их, забрал их часы, телефоны, а затем без единого слова бросил их здесь. Стены покрыты толстым слоем плесени, поэтому их крики бесполезны.

Никто не услышит их снаружи.

Луиза ходит по комнате взад-вперед. Вдруг она бросается к Наэлю, который, сжавшись в комок, пытается заснуть, и трясет его изо всех сил.

— Чего он от нас ждет? Почему он не возвращается за нами?

Наэль выпрямляется, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на ситуацию. Он никогда не сможет заснуть, если Луиза будет продолжать так, ворча каждую минуту. И этот свет, который действует ему на нервы. И эти голоса мужчин и женщин в его голове, которые не перестают шептать.

Все это его вина.

Он хотел выглядеть умным.



Он был прав.

Лучше

быть смелым,

чем трусом, как ты.



Заткнись.





Сначала замолчи.

Это будет для нас

похоже на отпуск.

Наэль берет себя за голову, наконец голоса утихают. Он смотрит Луизе в глаза.





— Он не вернется, потому что утром сбил моего брата. И, скорее всего, он все еще в полиции, где ему задают кучу вопросов. Но рано или поздно он все равно появится. И если ты не дашь мне поспать, с нами будет покончено.

— Откуда ты это знаешь? И как ты можешь хотеть спать, когда происходит такое?!

Наэль поднимает камушек, целится в лампочку на потолке, закрывает один глаз и бросает маленький снаряд, который промахивается мимо цели. Затем он поворачивается к своей подруге.

— Пора тебе сказать правду.

— Без шуток!

— По идее, сегодня должно быть 16 или, может быть, 17 декабря, если уже пробило полночь. Но с начала месяца я переживаю один и тот же день, Луиз. Каждый раз, когда я засыпаю, я просыпаюсь 1 декабря в своей постели. И я помню все, что произошло.

Луиза сначала застыла, а потом, похоже, осознала, о чем говорит ее друг.

— Так вот почему... ты знал про опрокинутый мусорный бак?

— Да. Каждый раз, когда я просыпаюсь, события повторяются в точности, если я не вмешиваюсь.





Луиза отводит взгляд. Она задумчиво смотрит в пространство в течение нескольких секунд, а затем в конце концов качает головой.

— Почему ты?

— Не знаю. Все началось в тот день, когда... я нашел книгу у своей двери. Это дневник Лео Лакана, последнего из похищенных детей. Он исчез 1 декабря прошлого года. В дневнике он описывает день за днем свое пребывание в плену.

Луиза приближается к нему. Смотрит ему в глаза.

— Где этот дневник?

— У меня дома.

— И как он заканчивается?

— Не знаю. Я читаю понемногу, день за днем. Глава за главой. Однажды я совершил ошибку и прочитал главу вперед, ты, кстати, была со мной в тот вечер, и я думаю, что это и вызвало проклятие. Я слишком боюсь усугубить ситуацию.

Луиза опускается на пол, опустив голову на руки.

— Потому что может быть еще хуже...

Наэль сожалеет, что втянул в это свою подругу. Опасность вполне реальна.





Они могут оба погибнуть.

Поэтому он должен обязательно избавиться от этого света и заснуть до возвращения их похитителя.

Он снова ищет камушек и на этот раз попадает точно.

Сильного удара хватило, чтобы разбить лампочку и погрузить комнату в кромешную тьму. Наэль быстро укрылся в углу и лег. Он думал о дневнике Лео, о главе, которую еще не успел прочитать сегодня...

И которую, возможно, никогда не прочитает, если не уснет быстро.





Когда он наконец почувствовал, что сон наступает, он услышал щелчок. Луч света проник в щель двери, в самом верху лестницы.

Сосед стоял, держа в руках ружье.

— Со мной случилась неприятность, которая сорвала мои планы... Но вы вполне подойдете... Молодая Карен может вас поблагодарить! С кем из вас я займусь первым?

Наэль молится, чтобы он забрал Луизу.

По крайней мере, он сможет поспать и...

Он чувствует давление руки на своем правом запястье.

— Сначала ты. Я вернусь, чтобы заняться другой позже...





Еще рано, я все еще лежу в постели, и вдруг мое сердце начинает биться как сумасшедшее.

БАМ БАМ БАМ

Стук в входную дверь.

В соседней комнате.

Я слышу мужской голос.

Не голос Зла

другой голос.

Не задумываясь, я вскакиваю с постели и бросаюсь к двери как сумасшедший.

«ПОМОГИТЕ!

Я ЗДЕСЬ ЗАКРЫТ!

Я стучу изо всех сил.

Вокруг полная тишина. Голоса умолкли

В моей голове я уже представляю себе худшее:

Зло втыкает нож

в тело мужчины.

Прямо в ребра.

Чисто, аккуратно





Но вдруг я слышу хихиканье.

Хихиканье, от которого у меня мурашки по коже.

И тут я понимаю: Зло действует не в одиночку.

Есть еще один псих, который знает, что я здесь в ловушке.

Соучастник.

Я слышу приближающиеся шаги.

Голос говорит мне: «Я считаю до пяти. Если я открою, а тебя не будет в постели, будет плохо.

Один... Два...»

Это глубокий, холодный голос. Голос парня, который больше не смеется. Я ныряю под одеяло. Дверь открывается, свет из другой комнаты освещает силуэт.

Менее устрашающий, чем Зло, но все равно пугающий.

Он осматривает комнату, елку посередине, затем хлопает дверью. Я слышу его громкий голос, похоже, они

ругаются со Злом из-за меня.

Затем тишина.

Этот парень — настоящий психопат

возможно, даже более чокнутый

чем Зло

Перед одним сумасшедшим у меня не было шансов.

А перед двумя...





18 ДЕКАБРЯ





Джип поворачивает на небольшую дорогу и углубляется в лес.

Наэль привязан сзади, руки за спиной. Веревка врезается в его запястья, причиняя резкую боль, которая распространяется по нервам рук при малейшем движении. Он думает о Луизе, оставшейся одной в подвале, в темноте.





К его ужасу.

— Почему вы это делаете? — спрашивает он. — Где другие дети?





Г-н Шарон смотрит в зеркало заднего вида. Его взгляд мрачный, почти безумный. Подумать только, что Наэль годами жил по соседству с психопатом.

Деревья проносятся мимо, сгущаются вокруг автомобиля, как будто хотят раздавить его. Золотистый серп луны периодически просвечивает сквозь голые ветви, пожираемые зимой. Они едут уже довольно долго, лес бесконечен.

В какой-то момент водитель начинает замедляться, он внимательно смотрит в свет фар на ряды темных стволов справа от него. Кусок ткани, обернутый вокруг ветки, обозначает вход на невидимую грунтовую дорогу, на которую выезжает автомобиль. Подростка трясет в разные стороны, они едут так четверть часа.





Затем г-н Шарон выключает двигатель, завязывает ему глаза и везет еще дальше, еще глубже.

Наэль слышит только звук их дыхания.

В конце концов его развязывают и снимают повязку.

— Теперь ты побежишь. Я сосчитаю до 100...

Наэль кажется, что он видит вторую фигуру, дальше между деревьями, за Шароном. Да, там еще один человек!

Мальчик застыл, его руки замерзли, а изо рта выходит пар. Ноги у него так дрожат, что он сомневается, сможет ли он бежать.

У него нет выбора.

— Раз... Два... Три...

Одна нога за другой. Его мышцы оживают.

Бежать.





Вокруг только деревья, теряющиеся в темноте. Зловещий туман окутывает стволы, а луна делает пейзаж похожим на декорацию из фильма ужасов. Наэль не знает, куда идти, у него нет ориентиров, он почти ничего не видит.

Почему Зло бросил его здесь, посреди нигде? Ему приходит в голову ужасная мысль: эти люди будут охотиться на него. Как на зверя.

Он больше не может, он задыхается. Сейчас он бежит вперед так быстро, как только может, в надежде, что в конце концов найдет дорогу. Он думает о Лео, о других. Их постигла та же участь? Ветер колышет верхушки деревьев, и Наэлю становится еще холоднее.

Вдруг он слышит шуршание за своей спиной.

Он поворачивается, вглядывается в темноту, дыша тяжело и настороженно.

Он чувствует чье-то присутствие где-то рядом.

Они уже здесь.

Он подбирает палку и сжимает ее обеими руками, как меч.

— Что вам нужно?!

Наступила тишина. Подросток снова начинает бежать. Ему кажется, что лес растягивается и сжимается вокруг него, как мощное сердце, и никогда не отпустит его. На искривленных стволах он разглядывает уродливые формы, похожие на движущиеся маски, запертые в коре и кричащие. Он в отчаянии, когда натыкается на русло реки: течение слишком сильное, перебраться через него невозможно.

Но у Наэля наконец-то появился ориентир, направление, по которому он может двигаться, что избавит его от необходимости бегать кругами. Он решает идти вдоль реки по течению. Дальше он натыкается на маленький каменный мост, покрытый плющом. На нем выгравирована надпись «Мост ада».

Мост означает путь. Цивилизацию.

Наэль снова обретает надежду, он сворачивает направо, чтобы найти способ подняться на мост, пробираясь через все более густую растительность.





Внезапно за его спиной зашевелились кусты, затрещали ветки. Тень... Тень мчалась к нему. Наэль бросился вперед с отчаянной энергией.

У него не было возможности убежать.

На этот раз все кончено.

Шаги приближаются к его спине, он не смеет оглянуться, он бежит, бежит так быстро, что ему кажется, что его сердце вот-вот взорвется.

Он чувствует, как что-то хватает его за плечо.

Рука.

Именно в этот момент его нога натыкается на камень. Наэль тяжело падает и ударяется головой о огромный корень.

Тьма...





19 ДЕКАБРЯ





Наэлю было немного труднее, чем обычно, открыть глаза, он чувствовал, будто у него в голове молоток.

Шум двери, его кровать, мобильный телефон...

1 декабря...

Его кровать.

Его дом.

Целый и невредимый.

Когда он упал на землю, он потерял сознание, но это сработало. Это значит, что он ушел от своего преследователя.

Что Луиза жива, и сосед ничего не подозревает.

На этот раз было близко.

Он выскакивает из-под одеяла, прослеживает пальцем отсутствующие палочки на руке и видит в зеркале, что на его лбу большая фиолетовая шишка. Он и его лучшая подруга едва не погибли.

Пора положить всему этому конец.

Он быстро одевается, сбегает вниз и задумывается, стоит ли читать дневник Лео. Ладно, он посмотрит его позже, когда сосед будет арестован.





Начало дня.

Дверь внезапно открывается —

это Зло.

Он бросает огромный черный сундук и сразу же закрывает дверь. Я осторожно подхожу, не решаясь открыть, а голос в моей голове шепчет: «Тссс... Тссс...» Что это значит? Что там змея? Я десять минут смотрю на железные замки, прежде чем принять решение. Дерзай, парень.

Я открываю их и поднимаю крышку...

и тут меня ждет полная неожиданность: сундук доверху забит рождественскими украшениями. Блестящие шары, гирлянды и столько маленьких фигурок, что я даже не могу их сосчитать.

Все эти украшения, казалось бы, милый жест, но на самом деле это еще более пугающе, этот психопат видит во мне просто игрушку в своей коллекции. Я снова сразу же возненавидел его. Я провожу все утро, украшая эту елку.

По крайней мере, это отвлекает меня от психоза.

В глубине сундука я нахожу фигурки для рождественского вертепа. Ягненок, вол, Мария, Иосиф...





Мне странно думать, что этот псих может верить в Бога. На самом деле я ничего о нем не знаю.

Возможно, это и есть самое страшное.

Когда он возвращается вечером...

Боже мой. Если бы только кто-нибудь

смог это заснять.

Этот псих начал прыгать по комнате, как ребенок, хлопая в ладоши, как идиот.

Сначала я подумал: «Круто, он

счастлив».

Потом я понял: он действительно не в себе.

То есть, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не в себе.

Нормальный взрослый человек так не поступает.

Никогда.

Этот парень совершенно не в себе.

И нет ничего более

опасного, чем психопат, который сходит с ума

как ребенок перед рождественской елкой.





Наэль садится на велосипед и мчится прямо в полицейский участок. Едва сделав несколько шагов в сторону приемной, он встречает усатого полицейского. Это колосс с суровым лицом и прямыми черными волосами, похожими на щетину метлы.





Мужчина сначала смотрит на шишку на его лбу, а затем смотрит ему прямо в глаза.

— Что я могу для тебя сделать?

— Мой сосед зовется господин Харон. Уже много лет он похищает людей 1 декабря и уводит их в лес. Лео Лакан, последний из пропавших, является одной из его жертв. Харон оставляет их среди деревьев и... выслеживает их с помощью сообщника. Я думаю, что это своего рода охота на человека.

Офицер оглядывается по сторонам, затем машет рукой в знак, чтобы Наэль успокоился. Действительно, Наэль говорил быстро, нервно.

— Полегче, молодой человек. Вы понимаете, что ваши обвинения очень серьезны? У вас есть доказательства того, что вы говорите?





Наэль указывает пальцем на свою шишку.

— Это доказательство. Он похитил меня, но мне удалось сбежать. Надо действовать как можно скорее, поймать его, пока он дома. Через час он уйдет из дома.

Полицейский, стоящий напротив него, кажется нерешительным. Затем он наконец кивает головой.

— Подожди меня здесь, я заскочу в офис за своими вещами. Пойдем посмотрим.

Пять минут спустя они оказываются в полицейской машине.

— Вы едете один? Вы не попросите помощи у своих коллег? — спрашивает Наэль. Это опасный психопат!

Командир не отвечает, как будто говоря, что все будет хорошо. Затем он поднимает подол куртки, чтобы показать рукоятку пистолета. Наэль немного успокаивается. Через несколько улиц виднеется зловещий дом с остроконечными крышами. Джип все еще там, сейчас 9:02.

Мужчина выходит, Наэль идет с ним.

— Я пойду с вами. Я покажу вам фотографии Карен, девушки, которую он собирался похитить. Они висят в одной из комнат.

— Хорошо. Но держись позади меня.

Полицейский стучит в дверь. Через несколько секунд сосед открывает дверь, выглядя невинно. Ноги Наэля начинают дрожать, когда взгляд психопата встречается с его. Представитель закона объясняет ситуацию: его маленький сосед подал заявление, и он должен проверить его слова.

Мистер Шарон отступает, чтобы пропустить их.





— Давайте. Мне нечего скрывать. Но я должен вам сказать, что этот... мальчик в последнее время ведет себя очень странно. Он кричит из окна своей комнаты, оскорбляет людей, я даже видел, как он бился головой о стену. Очевидно, что у него психические проблемы. И почти никто не заботится о нем.

— Это неправда! — кричит Наэль. — Он лжет!

— Видите? — подхватывает Харон.

Наэль решительным шагом направляется к лестнице.

— Я вам покажу.

Двое мужчин следуют за ним вплотную. Подросток выходит в коридор на втором этаже, затем поворачивает в большой кабинет.

— Вот, это там, где...

Слова застревают у него в горле. Задняя стена совершенно чистая, все следы фотографий исчезли. Наэль не верит своим глазам.

Как это возможно?

— Там что? — спросил офицер за его спиной.

Наэль повернулся к двум мужчинам, стоявшим рядом, и тут его поразило одно: их сходство. Достаточно было удалить у командора усы, немного осветлить его волосы, снизить его вес...

Братья.





— Вы… Вы предупредили его, чтобы он убрал фотографии до нашего прихода! — заикается он. Вы… вы соучастники!

— Ты прав, с этим парнем явно что-то не так, — решает полицейский.

Наэль бросается бежать к выходу, крича. Так вот кто был вторым человеком в лесу! Он едва добегает до лестницы, как мощные руки полицейского обхватывают его грудь и поднимают с земли. Харон достает из ящика чемодан и открывает его.

Внутри лежат шприцы и странные жидкости в прозрачных флаконах.

— Учитывая твое бредовое состояние, я думаю, что нам лучше отвезти тебя в больницу для тщательного обследования. Для начала мы дадим тебе кое-что, чтобы ты немного успокоился. Увидишь, это не больно...





20 ДЕКАБРЯ





После безумства с украшениями

настала очередь подарков.

Зло положил уродливую коробку

под елку — даже

не удосужившись ее как следует упаковать. Он повернулся ко мне

и помахал пальцем, как будто

я был четырехлетним ребенком.

Типа «не трогай до Рождества, ладно?».

«Я не буду трогать», — отвечаю я ему.

Затем добавляю, сжимая горло:

«В любом случае, у меня для вас ничего нет».

Он кивает головой со своим пугающим выражением лица, как будто говоря:

«О, конечно». Затем он уходит.

Как только дверь закрылась, я бросился к посылке.

Она была не очень большая, примерно 30 сантиметров. Я тряс ее как сумасшедший — она была не очень тяжелая. Наверное, книга, здорово, как будто я хотел узнать, что читает психопат, который даже читать не умеет!

И тут я стал сходить с ума.

Ярость поднялась внезапно, как волна.





«Ты просто ублюдок, который меня удерживает!

Что ты вообще думаешь?

Что ты сможешь заменить моего отца своими дерьмовыми подарками?! ИДИ СЮДА!

Покажи свое грязное лицо, спрятанное за маской!

ТЫ, ТРУС!

Как хорошо кричать. Надо было выпустить это наружу.

Я стою на месте, ожидая, что он выскочит и набьет мне морду. Но ничего не происходит.

Хотя я знаю, что он там. Он там, прямо за дверью.

Слушает.

И, наверное, получает от этого удовольствие, этот псих.

Я чувствую себя грязным.

Грязным и пойманным в ловушку, как крыса.





Наэль не может говорить.

Ему ввели какое-то вещество, которое замедляет каждое его движение и затуманивает сознание. Лежа в кровати, пахнущей лекарствами, он хочет заснуть, но не может.

Он пытается приподняться, шатается, снова погружается в сон. Застрял в состоянии полусна.

Позже ему становится лучше, он добирается до окна. На улице темно. Внизу он различает парковку, машины скорой помощи...

Он в больнице, но где именно? Он закрывает глаза, пытается вспомнить.

Кабинет Шарона. Укол в руку. И мир, который начинает кружиться, как адская карусель.

Это кажется таким далеким, таким давним.

Он смотрит на часы, встроенные в стену.

00:12, 3 декабря.

Он пробыл в наркозе больше двух дней!

Если он спал, почему не проснулся в своей комнате? Должно быть, в этих химических соединениях есть что-то, что мешает полному отключению, что не дает замкнуться временному циклу.

И теперь, после всего этого времени, проведенного в лежачем положении, он определенно не хочет спать.

Его брат был сбит машиной? Карен была похищена или ее пощадили, потому что дом садовника сгорел? Наэль с грустью думает об этой семье.

Если однажды проклятие будет снято, если время вернется к своему нормальному течению, то все, кого он не смог спасти, останутся мертвыми навсегда.

Он должен выбраться отсюда, пока ему не ввели очередную дозу лекарства. Он бросается к двери, но она заперта на ключ, в ней только маленькое окошко. Он стучит по дереву.

— Пожалуйста!





Приходит медбрат. Это крепкий мужчина с широкими плечами, ростом около 1,90 м.

— Что тебе нужно?

— Поговорить. Просто поговорить...

Медбрат делает ему знак отойти и открывает дверь. Он остается на пороге.

— Где я? — спрашивает Наэль.

— Психиатрическая больница Стикс.

Психиатрическая больница?! Наэль машет руками перед собой.

— Это серьезное недоразумение. Я не сумасшедший.

— Все, кто здесь заперты, так говорят.





— Нет, нет, я не такой, как они.

— Это они тоже говорят.

— Послушайте меня. Послушайте меня внимательно. Мой сосед, господин Шарон, и сопровождавший его полицейский — сообщники. Они... Уже много лет они похищают детей. Именно потому, что я узнал правду, они привезли меня сюда.





Медбрат вздыхает.

— Параноя, теория заговора... Доктор Шарон предупредил меня, что ты так скажешь.

— Доктор... Доктор Шарон?

— Да. Он главный врач-психиатр больницы.

Наэль ошеломлен. Он попал в ловушку.

Что бы он ни сказал, что бы ни сделал, Шарон будет все контролировать! Он никогда его не отпустит. Медбрат берет его за плечо и предлагает сесть на кровать. Затем он поднимает рукав его синей пижамы.

— Эти шрамы на твоем предплечье... Зачем ты это сделал? Ты хотел порезаться?

Наэль опускает глаза. Он знает, что какой бы ответ он ни дал, это обернется против него. Ему никогда не поверят.

— Именно поэтому ты здесь, Наэль. Понимаешь? Чтобы ты не причинял себе вреда. Тебе предстоит довольно серьезное лечение, но через несколько недель все должно наладиться...

Недели... Кошмар продолжается. Наэль должен найти решение.

Что-то радикальное.

Он делает вид, что смирился со своей судьбой, сжавшись в комок, а затем внезапно бросается вперед, к открытой двери. Рука хватает его за спину пижамы, ткань рвется.





Подросток оказывается в коридоре и бежит так быстро, как только может. Медбрат уже дышит ему в спину.

— Это бесполезно. Ты никуда не уйдешь!

Перед ним, в десяти метрах, запертая дверь.

Наэль не замедляет бега, наоборот, он бежит изо всех сил, опустив голову, как бык.

Он знает, что будет больно, но это всего лишь неприятный момент, который нужно пережить.





Медбрат кричит, его голова ударяется о дверь, и он падает на пол без сознания...





21 ДЕКАБРЯ





Это сработало.

Но какой ценой?

После шишки на лбу у Наэля появилось несколько гематом на черепе и прямо над левым глазом.

По всему телу были царапины от бега сквозь ветки и кусты.

На руках были следы от уколов.

Не говоря уже о кровоточащих ноздрях.

Как все это закончится?

В это утро, сидя на кровати в своей комнате, он считает палочки на руке и понимает, что их не хватает. Какая сегодня дата в реальном мире?

Сколько повторений он пережил?

Его ум уже не так ясен, как раньше, все смешивается в голове.

Вероятно, на это повлияли введенные ему препараты и многократные удары... Его физическое и психологическое состояние ухудшается.

Как и у Лео.

Количество палочек, умноженное на их длину в сантиметрах

, деленное на 2... Сегодня должно быть 20-е число.





Я склоняюсь к 21-му.

Будет полнолуние.





Через окно он бросает взгляд в сторону дома Шарона. Это зрелище заставляет его кровь застыть в жилах. Как поймать опасного человека, который там живет? Наэль не видит немедленного решения, особенно если полицейский комиссар защищает своего брата.

Он возвращается в свою комнату и запирается там. Он берет дневник Лео.

Он остановился на 17-й главе, которую не смог открыть, и неудивительно: он был заключен вместе с Луизой в подвале Шарона. Он прокручивает в голове все события последних дней и приходит к выводу, что сегодня должно быть 21-е. Да, именно так, 21 декабря.

Рождество никогда не было так близко.

И так далеко.

Он развязывает нитки и читает все пропущенные главы.





Наконец-то на свежем воздухе.

Уже три недели прошло, и вот я на улице!

Ладно, Зло следует за мной со своим ружьем, но я могу гулять вокруг его домика. Мне так хочется убежать, но я знаю, что не пробегу и трех метров, как он меня пристрелит. Как же хорошо выпустить пар! Свежий воздух бьет меня по лицу, мои легкие наконец-то наполняются!

Я оглядываюсь вокруг: только деревья, до бесконечности.

Я мог бы кричать изо всех сил, но никто бы меня не услышал. Отдаляясь настолько, насколько позволяет Зло, я вижу недалеко реку со старым каменным мостом, покрытым плющом.

К нему даже нет дороги.

Ни одной машины, ни одного звука, никого.

Только он и я. Как две крошечные точки, потерянные посреди нигде.

И тут меня озаряет: Зло живет здесь в одиночестве.





Он охотится, рубит дрова, занимается своими психопатическими делами в одиночку. Интересно, как он выглядит под маской монстра? Может, у него нормальное лицо? Нормальные глаза?

После моей «прогулки» он показывает мне, как рубить дрова, и дает мне свой топор. Его ружье лежит у укрытия. Я сразу понимаю: это испытание. Он ждет, пока я попробую ударить его, эти психи обожают смотреть, как их жертвы сопротивляются, как добыча.

Мне очень хочется это сделать.

Он смотрит на меня, не шелохнувшись.

Он ждет.

Мои пальцы сжимают рукоятку.

Но я слишком слаб. После трех недель заключения мои мышцы мягкие, как желе.

Поэтому я кладу топор.

Вдруг он хватает меня за плечо и тащит к моей тюрьме, как мешок с мусором. Он бросает меня на кровать и стоит, сжимая и разжимая кулаки. Я чувствую, что он сейчас сорвется. Что он меня раздавит. Я закрываю глаза и жду удара.

Он уходит. Буря прошла.

Я еще дышу.

Но как долго?





Наэль закрывает книгу, взволнованный как никогда. Он тоже видел маленький каменный мост, когда сосед забрал его в лес.





Это означает, что место, где был заперт Лео, должно быть недалеко отсюда.

Был... Почему он думает о нем в прошедшем времени?

А что, если Лео все-таки жив? А что, если это и есть его настоящая миссия? Спасти его, чтобы разорвать круг. Год... Прошел год... Как Лео Лакан может быть еще жив?

Наэль хочет в это верить, но он по-прежнему колеблется. Разве он и так не находится в достаточной опасности? Ему кажется, что малейшая оплошность на этот раз будет для него фатальной. Но он не может сдаться, он должен довести это дело до конца.

Он бросается к компьютеру и вводит в поисковике «Мост Ада». Он просматривает галерею фотографий и находит знаменитое сооружение, которое видел во время побега. На сайте четко указано, как до него добраться: оно находится более чем в пятнадцати километрах отсюда, посреди леса.





Подросток распечатывает план и надевает подходящую одежду: спортивный костюм, кроссовки, перчатки, шапку. В сумку он кладет книгу-проклятие. Добавляет бутылку воды, печенье и баллончик с перцовым газом, привезенный из поездки с мамой в Квебек.

Лучшего средства защиты на случай непредвиденных обстоятельств не придумать.

Он даже не отвечает Луизе, которая стучит в его дверь, и мчится в гараж за велосипедом.





Сегодня у него много дел. Проколоть шины Харона, чтобы задержать его дома и не дать ему похитить жертву. Затем он проведет большую часть дня, спасая старика и семью в доме в парке.

И только потом, в начале вечера, он направится по одной из дорог, проходящих через лес.

В надежде вырвать Лео из лап монстра.





22 ДЕКАБРЯ





Полночь.

Благодаря указаниям на карте, Наэль смог доехать на велосипеде до бункера, за которым находится тропа, уходящая еще глубже в бесконечный лес. Укрывшись в старом бетонном блоке времен Второй мировой войны, он дождался наступления нового дня, чтобы прочитать новую главу.





Меня зовут Лео Лакан, мне 14 лет.

Я пленник, считаю минуты. Три дня до Рождества, и я здесь один

в темной комнате, моя надежда угасла.

Он похитил меня, «Зло», этот человек без лица.

Его ледяной смех преследует меня в каждом образе.

Я знаю, что он скоро убьет меня,

я чувствую это по тому, как он на меня смотрит.

Я хотел бы... увидеть бесконечное море, погрузить ноги в песок, почувствовать жизнь. Бежать под дождем, кричать без причины, потеряться в толпе, почувствовать свободу.

Я хотел бы... любить безумной любовью, сказать этой девочке из моего класса «я люблю тебя» и почувствовать, как это приятно.

Почувствовать, как поцелуй уносит мой страх, всего один раз почувствовать, как бьется мое сердце.





Я хотел бы... смеяться до слез, совершать ошибки, падать, начинать заново.

Взобраться на гору, коснуться звезд,

позволить солнцу ласкать мою душу.

Я хотел бы... последний праздник, елку, гирлянды, друзей, с которыми можно было бы сойти с ума. Обмениваться подарками, петь песни, слышать «С Рождеством» в каждом доме.

Но я здесь, запертый, и я плачу,

потому что моя жизнь закончится через несколько часов.

И все же, даже если у меня больше нет времени,

Я хочу мечтать, я хочу верить... еще мгновение.

Так что, если ты читаешь мои слова, ты, кто жив, живи за меня, живи ярко, живи полноценно.

Не позволяй своим мечтам умереть в заточении,

И через три дня, на Рождество, вспомни о том, что ты любишь меня.





Наэль протирает глаза, затуманенные слезами.

Мечты Лео — это и его мечты.

Он хочет спасти его. Он хочет спасти его всем сердцем, и, возможно, они даже станут друзьями.





Не сдавайся, Лео!

Ты должен продолжать

бороться!

Нет, сдавайся.

Смерть будет

возможно, более милосердной.

Он убирает книгу и продолжает свой путь, убеждая себя, что в темноте его будет сложнее заметить. Луна служит ему естественным источником света и помогает ориентироваться. Как и было указано, через полчаса ходьбы он находит реку. Теперь нужно идти вдоль нее в обратном направлении течения, примерно километр, пока не дойдешь до моста Адского.

Наконец он доходит до него и оглядывается по сторонам. Если Лео может видеть это сооружение со своего места прогулки, то место, где он заключен, должно быть где-то поблизости. Наэль выходит на мост, чтобы подняться выше, встает на цыпочки и замечает небольшой свет где-то между деревьями, на другой стороне реки.





Адреналин наполняет его мышцы.

Вперед!

Нет! Убирайся отсюда!

Он не собирается отступать. Как можно тише, скользя по земле, как мышь, он приближается к свету, пробивающемуся сквозь ставни большой бревенчатой хижины. Перед входом валяются поленья, старые пластиковые брезенты, инструменты типа топора или пилы. Под крыльцом висят два мертвых кролика, привязанные за задние лапы.

Легкий ветер заставляет их вращаться.

Сжимая в руке баллончик с перцовым газом, Наэль прижимается ухом к двери. Он не слышит ни звука. Что делать теперь?

Он возвращается назад, обходит хижину и с силой открывает ставни.

Благодаря лунному свету он замечает украшенную елку. Он сдвигается немного влево и различает на мебели на переднем плане очки с квадратными стеклами и черной оправой.

Он слегка стучит в окно, всего один раз. Появляется голова. Волосы длиннее, лицо более изящное, но это он.





Наэль в этом уверен.

Прошел год, а он все еще жив!

— Лео!

Заключенный услышал. Надев очки, он подбегает к окну и прижимается к стеклу.

— Кто там?

— Меня зовут Наэль. Я нашел твой дневник у себя дома и...

— Выпусти меня отсюда, он скоро вернется! Он ушел на охоту, он всегда охотится ночью, но никогда не запирает входную дверь. Ключ от моей комнаты должен быть где-то в гостиной. Найди его и открой мне дверь!

Наэль бросается к входу, поворачивает ручку и входит. Пахнет копченым мясом и мехом. Комната довольно маленькая, но очень загромождена. Маски, о которых Лео писал в своем дневнике, все еще здесь. Он бросается к задней двери, где барабанит заключенный. Он пытается выбить ее. Дверь очень прочная и, как и ожидалось, заперта на ключ.

— Я здесь, Лео. Я ищу ключ!

— Поторопись!

Но как он найдет его во всем этом беспорядке? Он начинает рыться на полках, в ящиках, в карманах висящей одежды. Проходит много долгих минут, пока он не слышит быстрые шаги в комнате Лео.

— Он возвращается! Спрячься под кроватью!

Наэль в полной панике. Он бросается на пол и закатывается под кровать в тот момент, когда дверь открывается.

Появляются две большие грязные ботинки и приклад ружья, который с грохотом падает на пол. Подросток дрожит всем телом. Зло не шевелится в течение долгих секунд... Он что-то почувствовал. Ботинки направляются к стене с масками.

В следующий момент на доски пола падает струйка света. Зло открывает дверь комнаты Лео, проверяет, что все в порядке, и закрывает ее.

Звон ключа.

Наэль немного сдвигается: крупная фигура просовывает ключ под маску, а затем падает на кровать, не снимая одежды. Через мгновение слышится громкое дыхание... Затем храп.





Подросток ждет, пока мужчина крепко заснет, а затем медленно ползет, синхронизируя каждое свое движение с адским звуком, исходящим из его рта. Встав на ноги, он замирает при каждом шаге, потому что пол слегка скрипит. Расстояние до ключа кажется ему бесконечным. Наконец, он достает его из-под маски и, стиснув зубы, поворачивает его в замке.





Лео стоит прямо за дверью с газетой в руке. Это та же газета, что и у Наэля в сумке, но обложка другого цвета.

Они обмениваются взглядами, не произнося ни слова. Стоя лицом к лицу, Наэль испытывает странное чувство, как будто он знает Лео всю жизнь. Конечно, они похожи внешне, но его ощущение другого рода. Как будто они... часть друг друга. Он не знает, как выразить это иначе.

— Наконец-то... Ты наконец-то нашел меня... — произносит Лео.

Внезапно он резко тянет своего спасителя внутрь и толкает его вглубь. Наэль падает назад, не понимая, что происходит.

Лео исчезает в отверстии.

Звук ключа.





Наэль бросается к двери.

— Нет!

Она заперта. Он стучит в нее изо всех сил.

Десять секунд спустя дверь снова открывается.

В дверном проеме появляется нечто огромное. Желтые глаза и ряды острых зубов.

Зло.

За ним стоит Лео. Слезы незаметно стекают по его щекам.





23 ДЕКАБРЯ





Сидя на краю кровати, Наэль опустошен, разбит. Он снова и снова прокручивает в голове эту сцену: Зло с маской, еще более ужасающей, чем он мог себе представить, выходит из комнаты, погружая руку в волосы Лео, как будто они были сообщниками.

Лео сдал его Злу. Но почему?!

Он в ужасе. Его мучитель — это отвратительное существо, не имеющее ничего общего с человеком.

Эта комната, эти ужасы на потолке, маленькая ванная с капающим краном — это ад.

Но, к счастью, он не будет здесь заперт надолго. Он уже знает, как сбежать: ему нужно только заснуть. Произойдет сброс, и он проснется 1-го числа в своей комнате. Ничего из этого не будет существовать. Он предпочитает вечный день этим четырем мрачным стенам. Оба варианта — тюрьмы, но по крайней мере во временной петле он может делать, что хочет.





Монстр забрал сумку с его вещами, включая перцовый баллончик, но оставил ему проклятую книгу. Эту проклятую книгу, которая стала причиной всех его бед. Без нее Наэль не оказался бы здесь.

Прежде чем погрузиться в сон, он хочет понять. Он развязывает нить последней главы.





Год назад я тоже обнаружил перед своим домом дневник, идентичный этому, когда проснулся утром. Это был дневник Эллиота.

Я пережил то же самое, что и ты.

1 декабря, снова и снова.

Главы дневника, которые нужно читать по порядку. Расследование, чтобы попытаться найти Эллиота с помощью его дневника. Однажды вечером я вышел из дома, не сказав ничего отцу, и пошел в лес. До этого места.

Я нашел Эллиота, так же как ты нашел меня.

И он заманил меня сюда, так же как я заманил тебя.

Мне так жаль. Это он заставил меня. Я частично солгал в своих рассказах. Зло умеет читать и писать. Он обладает высшим интеллектом. Оно тщательно выбирает каждого подростка. После Алисы, Эллиота, Шарлотты, Кэролайн и меня, он выбрал тебя.





Это было в конце ноября.

После почти двенадцати месяцев заключения

Зло сказал мне, что я скоро смогу выйти, но при одном условии: что кто-то другой займет мое место.

Он объяснил мне, что для этого достаточно записывать дневник в чистом блокноте, который я нашел под рождественской елкой, когда только прибыл сюда.

Что дневник должен быть максимально реалистичным, чтобы тот, кто будет читать эти страницы, боролся за то, чтобы найти меня и освободить.

Этот дневник, который ты держишь в руках, я написал за несколько дней, не отрываясь.

Ты понял, Наэль: чтобы ты пришел мне на помощь, тебе нужно было прочитать этот дневник.

А чтобы ты его прочитал, мне нужно было его написать.

Это похоже на змею, кусающую себя за хвост, и это действительно так.

Адский круг.

Я выхожу из него с дневником Эллиота в руках, а ты входишь в него с моим.





Зло сейчас сшивает страницы моего дневника ниткой, а затем положит его перед твоим домом в ночь с 30 ноября на 1 декабря.

Ты прочитаешь самую первую главу.

И все начнется сначала.

Еще раз прости... Мне нужно было выбраться.





Наэль закрывает газету со слезами на глазах. Это ад. Лео использовал его. Он подставил его по-крупному.

В его голове все перепуталось. Он искал объяснения этому дьявольскому кругу, способы выбраться из него, но в конце концов единственной целью этого проклятия было привести его сюда, в объятия монстра.

Зло не имеет ничего общего с мистером Шароном. Наэль ошибся. Шарон и усатый полицейский, возможно, были просто двумя братьями-психопатами, которые действовали самостоятельно и хотели похитить Карен или загнать его в лес.

Это не имело никакого отношения к истории с временной петлей или похищениям подростков.

Он внимательно осматривает каждый уголок этой комнаты, которая, если верить Лео, может стать местом его пыток на долгие месяцы.

Описание, данное его предшественником, по крайней мере, было реалистичным. Кап, кап. Краны действительно капают. Замочная скважина забита. А елка стоит на месте, с проклятым подарком у ее подножия.

Наэль с яростью срывает бумагу, чтобы узнать, что внутри. Он не верит своим глазам.

В пакете лежит новенький блокнот, почти такой же, как у Лео, без рисунка на обложке. Страницы пустые.

Наэль швыряет его об стену. Никогда, ни за что он не напишет свою историю в этом дневнике, чтобы подставить другого подростка!

Нет, нет, нет. Все это невозможно.

Такого не может быть!





Он бросается в постель. Над его головой на него смотрят ужасающие маски. Он забирается под одеяло и закрывает глаза. Теперь он знает, что круг замкнулся, что завтра, как Лео и другие, он проснется здесь.

В этой тьме.

Он узнает, как выглядит ад...





24 ДЕКАБРЯ





Наэль не шевелится, закутавшись в простыни. Он ждет, когда сон придет и унесет его подальше от его тюрьмы, хотя бы на время сна. Но он все еще слишком напуган, чтобы заснуть. Маска монстра танцует под его веками.

Он все еще слышит его дыхание в ухе.

Он уверен: это отвратительное существо будет преследовать его круглые сутки. Оно будет мучить его ночью в кошмарах.

А днем — в реальности.

С каждой минутой его мысли путаются, дыхание замедляется. Он слышит медленные и тяжелые удары своего сердца.





Он уже спит, когда вдруг видит, как парит над своим телом, лежащим в постели?

Наэль испуган: что с ним происходит? Что он делает там, наверху?

Это зло усыпило его?

Над ним, у потолка, тьма и холод пытаются затянуть его, увлечь прочь от его плоти. Эта тьма ужасна.





Наэль чувствует, как его хватают за руки, но он не собирается сдаваться.

Он хочет вернуться в свое тело и к свету!

Итак, он изо всех сил борется, барахтается в воздухе, машет руками и ногами, чтобы опуститься вниз. Он испытывает ужасное чувство: он действительно опускается, но что-то сильное тянет его в другую сторону.

Невидимые, злые существа хотят увести его с собой в тьму.

Наэль удваивает усилия и, после упорной борьбы, достигает кровати. Ему удается найти свое тело.

Войти в него.

Вдруг он чувствует жгучее тепло.

Он больше не во сне, он это знает.

Нет, он действительно проснулся, все еще лежа в постели. Его глаза все еще закрыты, и он боится их открыть, боится увидеть кривые рты над своей головой и стены своей тюрьмы.

Однако ему не кажется, что он находится в той же самой обстановке. Есть эта жара и этот регулярный сигнал, который он слышит очень отчетливо.

Тот же сигнал, который он слышал, когда сидел у постели Матиса в больнице.

Он шевелит головой, чувствует движение вокруг себя, пытается открыть глаза, но веки все еще слишком тяжелые.

Почему он не может пошевелиться?

Голоса снова раздаются, они здесь, прямо над ним.

— Он проснулся! Доктор, доктор, он проснулся!

— Давай, брат! Вернись к нам!

Эти интонации... Его мать, его брат... Наэль чувствует, что борется со своим собственным телом, он вкладывает всю свою энергию, чтобы наконец поднять веки.





Сначала все очень размыто, но затем его зрение постепенно приходит в норму.

Больничная палата.

Приборы, подключенные к его рукам и груди.

И улыбающиеся лица над ним.

«Добро пожаловать к нам», — говорит мужчина в халате, направляя маленькую лампу на его правый глаз. «В канун Рождества, я думаю, ты не мог подарить своей семье более прекрасного подарка».

Канун Рождества...

Матис берет его за руку.

Наэль видит, как слезы наполняют глаза его матери.

«Эти двадцать четыре дня показались нам вечностью», — удается ей произнести.

Наэль разжимает губы. Слова выходят из его рта как в замедленном кино.

— Что случилось?

— Тебя сбил автомобиль, когда ты выходил из школы, — объясняет врач. — За рулем был твой сосед, который пытался увернуться от машины, ехавшей на слишком высокой скорости, и врезался в тебя.

Тебя срочно доставили в больницу, нам удалось спасти тебя, но ты остался в коме.

Он проверяет капельницы, корректирует дозировки.

— Во время комы твой мозг переживал периоды очень интенсивной активности, — продолжает он. Мы знали, что ты был с нами, где-то между жизнью и смертью, в мире, который еще очень мало изучен наукой... Но мы не знали, когда ты проснешься.

Наэль не может в это поверить. Это он попал в аварию, а не его брат

.



Так все это никогда не происходило? Это было плодом его воображения?

Врач берет его за руку, покрытую большим шрамом.

— Двадцать четыре шва. Скоро можно будет снять нитки...

Двадцать четыре шва.

Двадцать четыре дня.





Наэль внезапно осознает очевидное. Книга Лео Лакана никогда не существовала.

Сам мальчик, возможно, всего лишь вымышленный персонаж. Их сходство, их общие черты... Лео Лакан... Наэль Кало... Это же одни и те же буквы!

Так Лео был всего лишь... воображаемым двойником?

Ребенок, запертый, застрявший в темных лабиринтах. Ничего, кроме собственного сознания...

Мать погладила его по лбу.

— Ты казался так далеко. Но рядом с тобой всегда был кто-то. Кто-то, кто успокаивал тебя и говорил, что мы будем с тобой, пока ты не вернешься в мир живых.

Наэль думает о голосах в своей голове. Несомненно, те, которые его ободряли, принадлежали его близким, но некоторые другие — самые жесткие, самые негативные — исходили из глубин его подсознания?





Его мать наклоняется к нему. За ее спиной он видит маленькую искусственную елку в углу комнаты, скромно украшенную. Несколько шаров, две-три гирлянды. Он представляет, как его мать и Матис приходят к нему, принося немного Рождества в эту клиническую обстановку, когда он был в коме. Должно быть, для его семьи было ужасно не знать, проснется ли он когда-нибудь.

Он был там, не будучи там.

И мертвым, и живым.

— Казалось, что что-то мешало тебе вернуться к нам, к жизни. Как зло, которое хотело унести тебя с собой в холод, в темноту. Иногда ты уходил, я чувствовала твое отсутствие... А иногда ты был просто на поверхности, в двух шагах от пробуждения. Ты так боролся, чтобы вернуться к нам.

Конечно, в душе Наэль испытывает облегчение... но ему все равно трудно улыбнуться матери. Все те ужасы, которые он пережил — или, скорее, вообразил — все еще ощутимы, на грани его сознания...

Он моргает и различает лицо Зла.

Вернувшись домой, он знает, что будет бояться леса и его искривленных деревьев.

Долгое время он будет думать о монстре. И когда он будет просыпаться каждое утро, он будет задаваться вопросом, покажет ли его мобильный телефон снова 6:56.

Несмотря ни на что, он жив, окруженный людьми, которые его любят. Более чем когда-либо, он будет нуждаться в них.

Его глаза сами закрываются, он едва успевает проснуться, но уже чувствует усталость. Он слышит голос врача, уже далекий, уже нечеткий.

Это нормально. Давайте дадим ему отдохнуть.

Сон окутывает его, и на грани сна Наэль думает о последнем.

Он задается вопросом, где он проснется, когда снова откроет глаза.





Когда я был подростком, я любил пугать себя. Я устраивался в углу с хорошим детективным романом, особенно долгими зимними вечерами, и отправлялся в увлекательное путешествие, которое я не скоро забуду. В этих историях я вел расследования, сражался с монстрами, боролся с великими злодеями или терялся в тревожных и опасных лесах.

Сегодня, благодаря Auzou и его замечательной команде, я смог вернуться в свои юные годы, но на этот раз в роли романиста! Да, на этот раз я сам заставлю вас дрожать, и поверьте, я получил от этого бесконечное удовольствие.

Подсказки? Если я скажу вам «похищение», «проклятый дневник» и «1 декабря, которое повторяется ночь за ночью»... Будете ли вы готовы отправиться в приключение вместе с Наэлем и Луизой?

Желаю всем счастливого Рождества и увлекательного чтения!

Франк Тилье





Скачано с сайта bookseason.org





