Глава 1. Платформа пространственно-временной торговли

Глава 2. Нужно продовольствие? Какое совпадение!

Глава 3. Начальник Лю? Малыш Лю!

Глава 4. Продовольствие получено

Глава 5. Не подарить ли тебе эльфа?

Глава 6. Принцесса эльфов — моя телохранительница?

Глава 7. Что за злая шутка судьбы?

Глава 8. Ну и обделалась при всех

Глава 9. Раскрепощение Юэ Лин

Глава 10. Покупка крупной фермы

Глава 11. Цена приобретения — 160 миллионов

Глава 12. Одна равна ста тысячам воинов?

Глава 13. Она скоро умрёт

Глава 14. Трудно, но не невозможно

Глава 15. Щедрость Шэнь Миншу

Глава 16. Теперь пора подумать, как тратить деньги

Глава 17. Если бы я хотел работать, разве я был бы сейчас здесь?

Глава 18. Кто тут смотрит на людей свысока?

Глава 19. Почему бы не посадить на участке немного волшебных растений?

Глава 20. Вот это новый путь к богатству!

Глава 21. Хороший сынок, выходи кушать!

Глава 22. Что, у тебя есть пилюля бессмертия?

Глава 23. Вторая сделка завершена

Глава 24. Наследное тайное средство, от всех недугов

Глава 25. Будешь или нет? А то я сам выпью

Глава 26. Раннее утро, ты чего творишь?

Глава 27. Ты эльфийка или суккуб?

Глава 28. Да это же ценнейшие кадры!

Глава 29. Условия труда и льготы на ферме

Глава 30. Вот это божественный навык для отлынивания от работы!

Глава 31. А потому, умри

Глава 32. Естественная смерть

Глава 33. Ты что, совсем не волнуешься?

Глава 34. Вот это называется особняк!

Глава 35. Ты ещё молод, не делай глупостей

Глава 36. Вся семья разом умерла от кровоизлияния в мозг, страшно, правда?

Глава 37. Покойники и те промолчали

Глава 38. Дело закрыто, все в выигрыше

Глава 39. Что, мне ещё и на смотрины ходить?

Глава 40. Кто-то ищет врача?

Глава 41. Молодой человек, похоже, вы не слишком искусны в своём ремесле!

Глава 42. Дайте мне ещё несколько бутылок!

Глава 43. Это фамильный рецепт

Глава 44. Ощущение дома

Глава 45. Сделка — средний магический массив

Глава 46. Можно обменять просто на луки и стрелы?

Глава 47. А у меня ещё есть ружья и пушки!

Глава 48. Вот это настоящая подпитка!

Глава 49. Скоро презентация продукта

Глава 50. Волнение в сети





Глава 1. Платформа пространственно-временной торговли


— Куда это меня, чёрт возьми, занесло? Я всё ещё в своей стране?

В абсолютно белой комнате Су И смотрел на бескрайнее звёздное небо за окном, совершенно ошеломлённый.

«Платформа пространственно-временной торговли... Неужели это правда?»

Он работал закупщиком на пищевом комбинате вот уже три года, с самого выпуска. Эта работа его вполне устраивала: зарплата в пять тысяч юаней в месяц была невысокой, но должность закупщика всегда подразумевала дополнительные доходы, так что жилось ему довольно неплохо. К тому же прежний начальник отдела закупок был уже в возрасте, готовился к пенсии и ни во что не вмешивался, так что в отделе всем заправлял Су И, и жизнь была просто прекрасна.

Но в прошлом месяце всё изменилось: шурин начальника, только что вернувшийся с учёбы за границей, внезапно свалился как снег на голову, заняв пост главы отдела закупок и став непосредственным начальником Су И.

Казалось бы, просто одного не вмешивающегося начальника сменил другой, который будет вникать в дела, но положенные «откаты» всё равно должны были остаться при нём. Однако Су И и представить себе не мог, что у нового начальника, похоже, не все дома. Едва вступив в должность, тот заявил, что резкий рост международных фьючерсов на зерно неизбежно приведёт к повышению цен на продовольствие внутри страны, и поэтому необходимо срочно закупить большую партию для завода, пока цены ещё не выросли.

После тщетных попыток отговорить его, ошеломлённый Су И под давлением начальника закупил тысячу тонн муки и пятьсот тонн риса в качестве сырья для пищевого комбината.

Разумеется, цены на зерно не выросли. В конце концов, это Цзючжоу — какое отношение к нему имеет рост цен на международных биржах? Более того, в этом месяце закупочная цена даже упала на два цзяо, и завод понёс убытки в несколько сотен тысяч юаней.

Но что Су И совершенно не ожидал, так это того, что этот тип, натворивший дел по собственной глупости, отказался признавать вину и свалил всё на него. Вчера начальник лично вызвал Су И и поставил условие: в течение недели избавиться от всей партии зерна по закупочной цене, иначе — увольнение.

Сейчас с работой было туго, и Су И, естественно, не хотел терять такое неплохое место. Стиснув зубы, он обзвонил всех знакомых, но никто не захотел брать на себя эту проблему. Тогда он решил попытать счастья на онлайн-торговых площадках — вдруг найдётся какой-нибудь дурак.

И такой нашёлся.

Некто с ником «Платформа пространственно-временной торговли» сам связался с ним, предложив выкупить зерно по высокой цене. Делать было всё равно нечего, так что он перекинулся с ним парой фраз. Однако разговор становился всё более странным: собеседник утверждал, что представляет межмировую торговую платформу и может помочь Су И продать товары в другие миры.

Су И был не дурак и, конечно же, не поверил.

А потом? А потом он оказался здесь.

Глубоко вздохнув, Су И постарался успокоиться.

Осмотревшись, он подошёл к длинному столу посреди комнаты и открыл лежавшую на нём небольшую брошюру.

【Правила регистрации на Платформе пространственно-временной торговли:】

【1. Наша платформа призвана соединять мультивселенные, позволяя людям из разных миров обмениваться необходимым.】

【2. Все торговые операции на платформе должны основываться на честности. Строго запрещается торговать поддельными, некачественными товарами или подменять качественные товары низкосортными. При обнаружении подобных нарушений членство будет аннулировано.】

【3. На платформе действует система членских баллов. Вы можете бесплатно совершать одну сделку в неделю с каждым членом, с которым заключено долгосрочное торговое соглашение. За каждую успешную сделку начисляется определённое количество торговых баллов (зависит от предмета сделки, окончательное толкование остаётся за платформой).】

【4. Торговые баллы можно использовать для проведения нескольких сделок с одним и тем же членом в течение недели (за дополнительные сделки также начисляются баллы). Кроме того, торговые баллы можно обменять на особые предметы в магазине баллов платформы.】

【...】

【99. Пожалуйста, внимательно прочтите вышеуказанные условия и убедитесь, что вы полностью поняли их содержание. Если у вас нет возражений, поставьте подпись в указанном ниже месте, чтобы стать единственным членом платформы в регионе Голубой Звезды. Став членом, вы получите приветственный набор для новичка. В случае отказа от членства платформа вернёт вас на Голубую Звезду и сотрёт воспоминания об этом событии.】

【Сторона А: Платформа пространственно-временной торговли】

【Сторона Б: __________】

Су И внимательно перечитал правила регистрации несколько раз. Никаких словесных уловок в тексте не было, правила платформы излагались ясно и чётко, и они не казались слишком суровыми. Он не видел ни одной причины отказываться от подписи.

К тому же это невольно напомнило ему сюжеты из прочитанных когда-то романов. Что-то вроде обмена бутылки воды на технологию ядерного синтеза или как обычный камень в другом мире оказывался невероятно редким сокровищем. Если всё так и есть, тогда его ждёт головокружительный успех!

【Поздравляем! Вы стали зарегистрированным членом Платформы пространственно-временной торговли. Ваш приветственный набор для новичка доставлен. Пожалуйста, проверьте.】

В тот самый миг, как Су И поставил подпись, брошюра перед ним вспыхнула потоком света и разделилась надвое. Одна часть взмыла к потолку и исчезла неведомо где, а другая опустилась на запястье Су И, превратившись в странный, но довольно симпатичный символ.

Текст, который раньше был в брошюре, теперь появился прямо у него перед глазами, совсем как описываемые в романах «системы» — настоящее чудо!

Одновременно с этим перед его мысленным взором предстало и содержимое приветственного набора:

【Пространство для хранения, Карта разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень) ×1, Карта всеобщего языкового понимания ×1, Карта подбора партнёра (средний уровень) ×1】

【Пространство для хранения: Вам доступно личное пространство объёмом 100 кубических метров для хранения любых предметов. Кроме того, у вас есть пространство неограниченного объёма для хранения предметов из торговых списков с другими членами (за исключением живых существ).】

【Карта разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень): Позволяет обмениваться с другими членами живыми существами из иных миров (для торговли растениями, микроорганизмами и т.п. эта карта не требуется).】

【Карта всеобщего языкового понимания: После использования вы сможете свободно владеть триллионами различных языков из миллиардов миров, зарегистрированных на платформе.】

【Карта подбора партнёра (средний уровень): После использования случайным образом подберёт для вас члена платформы, чьи сильные стороны дополнят ваши.】

«Ого, всё это — отличные вещи!» — Глаза Су И загорелись при виде этих предметов.

О пространстве для хранения и говорить нечего — хоть в его полном распоряжении было всего сто кубометров, это уже немало. Ценность Карты разрешения на торговлю живыми существами пока была неясна, так что о ней пока можно было не думать. А вот Карта всеобщего языкового понимания — это было нечто! С ней, можно сказать, для Су И языковых барьеров больше не существовало.

Что же до Карты подбора партнёра среднего уровня, то ей был посвящён отдельный пункт в правилах платформы. Для поиска других членов требовалась карта подбора. Начальная действовала совершенно случайным образом, и нельзя было предсказать, какой партнёр попадётся — возможно, совершенно бесполезный. Карта же среднего уровня, как и следовало из описания, с высокой долей вероятности находила члена, чьи преимущества дополняли твои. С таким партнёром можно было вести торговлю, заключать долгосрочные контракты и зарабатывать баллы платформы.

Высшая карта подбора была ещё мощнее: она гарантированно находила представителя высокоразвитого мира, готового оказывать поддержку другим мирам. Даже крохи с их стола могли обеспечить обычному миру стремительный взлёт.

У Су И сейчас не было начальной карты, а значит, это была его единственная возможность для первого поиска партнёра. В случае неудачи придётся ждать следующего года.

— Чтобы позаботиться о новичках, только вступивших на платформу и не имеющих ни постоянных партнёров, ни членских баллов, в первые сто лет членства платформа ежегодно в определённую дату дарит одну начальную карту подбора.

«Использую языковую карту, а затем сразу и карту подбора».

Раз уж я здесь, то откладывать не стоит. Су И не был из тех, кто долго колеблется. Разобравшись в принципах работы торговой платформы, он понял, что, даже если бы он вернулся, заранее подготовиться всё равно бы не смог. Так что он решил сразу запустить подбор.

【Карта всеобщего языкового понимания -1, языковой модуль загружен!】

【Карта подбора партнёра (средний уровень) -1, идёт межпространственный поиск взаимодополняющего торгового партнёра для вас...】

【Подбор успешен!】

Едва прозвучало уведомление, как обстановка перед глазами Су И мгновенно сменилась: он покинул комнату посреди звёздного неба и очутился в древнем, величественном и строгом зале. Перед ним стоял стол, покрытый сложной резьбой, а сам он сидел перед ним на коленях. А напротив, перед другим таким же столом, точно так же на коленях сидела женщина.

Женщина с огненно-рыжими волосами, облачённая в роскошные золотые латы с юбкой, красивая до неприличия.

— Ты мой торговый партнёр? — Женщина вперила в Су И взгляд своих алых глаз, в глубине которых читалось любопытство. Говорила она со странным акцентом — Су И был уверен, что это не какой-либо из известных языков Голубой Звезды, — но на слух он был на удивление приятен.

— Полагаю, да. — Су И пожал плечами, встал и, слегка поклонившись с некоторого расстояния, произнёс: — Меня зовут Су И, я из мира Голубой Звезды. А как мне обращаться к вам?

Женщина смерила его взглядом, затем тоже поднялась и исполнила нечто вроде рыцарского приветствия, после чего строгим тоном произнесла:

— Четвёртая принцесса Империи Пылающего Солнца из Мира Рассвета, командор Ордена Рыцарей Алого Пламени, Шип Империи, Воплощение Несгибаемой Воли, владычица города Мэнчуань, союзница эльфов, Драконоборец, Усмирительница гоблинов, Вечно Пылающий Клинок, Кровавая Роза, Повелительница Единорогов... самая молодая Великая волшебница и сильнейший Рыцарь Звёздного Света — Виви Пылающее Солнце приветствует тебя.

Су И потерял дар речи...

Он окинул взглядом просторный зал, где стояло всего два низких столика, и ему отчаянно захотелось сказать, что для такой толпы народу места не хватит. Но, учитывая ценность Карты подбора партнёра среднего уровня, он сдержал порыв съязвить.

— Приятно познакомиться, госпожа Виви. Время дорого, не могли бы мы теперь перейти к обсуждению сделки?

— Да!

— Тогда что вам нужно?

— Продовольствие!

— ?

Су И внимательно осмотрел её. Роскошные, изысканные латы, прекрасное румяное лицо... «Как ни посмотри, совсем не похоже, что она голодает или в чём-то нуждается».

Кажется, заметив его сомнения, Виви объяснила:

— Мой город сейчас втянут в войну. Мы сражаемся со злобными захватчиками уже целых три года. Стены города неприступны, но запасы продовольствия почти иссякли. Поэтому мне нужно продовольствие, очень много продовольствия.

«Понятно!»

Су И улыбнулся:

— В течение трёх дней я могу предоставить вам партию продовольствия не менее пятисот тонн. А если дадите мне время на сборы, то смогу достать и больше. Итак, прекрасная госпожа Виви, что вы можете предложить мне взамен?

...





Глава 2. Нужно продовольствие? Какое совпадение!


Нужно продовольствие? Проще простого!

«Так вот что значит Карта подбора партнёра среднего уровня, которая находит взаимодополняющих партнёров? Вот это удача!»

— Пятьсот тонн? — Глаза Виви вспыхнули. Такого количества хватило бы её солдатам на полмесяца, что позволило бы решить самую насущную проблему. Но, немного подумав, она добавила: — А как насчёт овощей, фруктов, мяса? Можешь это достать?

Это ведь были редкие продукты, которые могли бы значительно поднять боевой дух солдат.

Не дожидаясь ответа Су И, она достала из своего личного хранилища изящный стеклянный флакон, наполненный бледной зеленоватой жидкостью, объёмом примерно 500 мл:

— Это Вода Жизни из Лунного Озера эльфов. Подойдёт ли она в обмен на твоё продовольствие?

С этими словами она вытащила пробку. Су И тотчас ощутил свежий, бодрящий аромат. Его дух, утомлённый бессонными ночами и переживаниями из-за работы, мгновенно воспрял. Одновременно в интерфейсе торговой системы появилось описание предмета.

【Вода Жизни: Родниковая вода, насыщенная жизненной силой. При непосредственном употреблении излечивает сотни болезней, продлевает жизнь, укрепляет тело. Длительное употребление способствует эволюции человеческого организма. Дополнительные свойства исследуйте самостоятельно.】

«Отличная вещь!» — Глаза Су И загорелись. Одно только обещание излечения от всех болезней делало эту Воду Жизни бесценной на Голубой Звезде! Однако в системном описании не упоминалось ни о способе применения, ни о дозировке. Поэтому определить истинную ценность этого флакона было непросто.

К тому же, это были переговоры, и естественно, он хотел максимизировать свою выгоду. Поэтому, немного поразмыслив, Су И посмотрел прямо на Виви, а точнее, на одно из украшений на её голове, и сказал:

— Овощи, фрукты и мясо я могу достать, если тебе нужно, скажем, тонн десять. Но на подготовку потребуется некоторое время. Что касается этой Воды Жизни, её ценность мне пока трудно определить. Я бы предпочёл обмен на что-то другое, например, на золото. Эту бутыль Воды Жизни… я могу обменять на 50 тонн зерна. Конечно, если после пробы я пойму, что её ценность намного выше, я обязательно компенсирую разницу в будущем. Этот пункт можно внести в торговый контракт.

— Золото, значит… — Виви изящно нахмурила брови, но недовольства не выказала.

Два мира были совершенно разными, и процесс торговли неизбежно включал взаимное прощупывание границ. Она не была настолько обидчивой, чтобы вспылить из-за простого сомнения в ценности Воды Жизни. Тем более что с предложенной ею Водой Жизни действительно было не всё чисто: это была не сама эссенция из Лунного Озера эльфов, а разбавленный раствор. По её мнению, эффект был довольно средним и определённо не стоил такого количества продовольствия.

Немного подумав и прикинув стоимость золота в её мире, Виви назвала цену, противоречащую рыцарскому духу:

— Один килограмм золота за 10 тонн зерна. А этот флакон Воды Жизни пойдёт в обмен на дополнительные 10 тонн овощей, фруктов и мяса.

Сказав это, она посмотрела Су И прямо в глаза и совершенно серьёзно добавила:

— Это моя последняя цена.

Услышав это, Су И даже задышал чаще. При нынешней цене золота свыше 550 юаней за грамм, рыночная стоимость килограмма составляла не менее пятисот пятидесяти тысяч! Даже если продавать по неофициальным каналам, можно было выручить как минимум четыреста-пятьсот тысяч!

А цена десяти тонн зерна… Их пищевой комбинат закупал зерно не первой свежести: мука стоила меньше двух с половиной тысяч юаней за тонну, а рис был ещё дешевле — менее двух тысяч за тонну. Десять тонн риса в лучшем случае можно было продать за двадцать тысяч юаней.

Перепродажа сулила более чем двадцатикратную прибыль! Это же просто бешеная выгода!

— По рукам! — решительно кивнул Су И.

Конечно, он догадывался: раз она предлагает такую цену, значит, золото в её мире, вероятно, не такая уж редкость. По крайней мере, его там больше, чем на Голубой Звезде. И хотя Виви назвала это своей последней ценой, он, скорее всего, мог бы сторговаться и выжать ещё немного.

Но в бизнесе главное — получить свою прибыль. Нынешняя цена уже обеспечивала ему невероятную, просто чудовищную выгоду, и не было нужды давить дальше. Он ещё не настолько жаден, чтобы до последней капли выжимать партнёра ради собственной наживы. Когда выигрывают обе стороны — вот здоровая модель развития.

Услышав его согласие, Виви заметно расслабилась. Будучи принцессой Империи Пылающего Солнца и гением, владеющим и магией, и боевыми искусствами, она была не слишком сильна в торговле. То, что собеседник так быстро согласился, вызвало у неё симпатию к Су И. Она решительно достала заранее приготовленное золото. Этот металл ценился и в её мире, поэтому, готовясь к сделке, она предусмотрела всё и взяла его с собой.

Дон!

Тяжёлый деревянный ящичек опустился на стол.

— Это трофеи, добытые мной в логове дракона. Золото почти без примесей.

С этими словами она открыла ящик. Внутри сверкала груда золотых монет, чуть не ослепившая Су И. Конечно, из-за высокой плотности золота пятьдесят килограммов, хоть и звучали внушительно, на вид занимали не так уж много места. Даже этот маленький ящичек не был заполнен доверху.

Су И мельком взглянул на информацию, отобразившуюся на платформе: действительно, золото, причём чистотой свыше 99,99%! Однако, глядя на эти монеты, он невольно задумался о другой проблеме. Всё золото было в форме монет со сложными рельефными изображениями. Продать такое на Голубой Звезде будет непросто. Не покупать же ему теперь оборудование, чтобы переплавить всё это золото?

Подумав, Су И прямо высказал свои опасения Виви. Скрывать тут было нечего: существование торговой платформы было для её членов величайшей тайной в их собственных мирах. Виви, получив от него продовольствие, тоже придётся как-то скрывать его происхождение, поэтому она отнеслась к его проблеме с полным пониманием и тут же сказала:

— Это просто. Ты можешь придать им любую форму, какую захочешь.

Едва она договорила, как в её алых глазах словно… нет, не словно, а по-настоящему вспыхнуло пламя! Су И ощутил исходящую от неё ужасающую ауру. В следующее мгновение из ниоткуда появился жаркий огонь, который в одночасье расплавил груду монет в шар жидкого золота, удерживаемый в воздухе невидимой силой.

Торговая платформа запрещала нападения друг на друга, это оговаривалось в строжайших условиях контракта. Однако она не препятствовала членам использовать свои способности внутри торгового пространства.

Ещё когда Виви упоминала эльфов и Воду Жизни, Су И догадался, что она, скорее всего, из какого-то фэнтезийного мира магии. Но увидеть проявление такой сверхъестественной силы своими глазами было потрясением, которое трудно передать словами.

«Офигеть!»

Потрясённый, он смог выдавить лишь одно слово оценки.

А Виви, склонив голову набок, спросила:

— Золото какой формы у вас легче всего продать?

Су И пришёл в себя и торопливо описал ей форму золотого слитка-ямба. Он ожидал, что у Виви есть какое-то заклинание, позволяющее придать расплавленному золоту нужную форму. Но он и представить не мог, что, уяснив примерный вид слитка, Виви просто погрузит свои изящные руки в парящую густую золотую массу и быстро слепит ему цельный большой слиток.

Су И: …

«Что это за безжалостные железные руки! Тебе что, когда ты училась магии, никто не говорил, что нельзя колдовать перед маглами?!»

...





Глава 3. Начальник Лю? Малыш Лю!


Вернувшись с торговой платформы в свою скромную квартирку на Голубой Звезде, Су И смотрел на ещё не остывшие золотые слитки-ямбы в ящике, всё ещё пребывая в лёгком шоке.

«Температура плавления золота не самая высокая среди металлов, но это всё равно больше тысячи градусов! Обычный человек, коснувшись расплавленного золота, наверняка обратил бы кости в пепел. А она просто руками формировала жидкое золото, и даже кожа не пострадала! Разве это научно? Разве это разумно? Это...»

«Какая к чёрту разница!»

Мысленно обругав себя за ненужные размышления, Су И с бешено колотящимся сердцем уставился на десять золотых ямбов перед собой. Каждый весил ровно пять килограммов, итого — пятьдесят килограммов. По текущим ценам на золото, содержимое ящика стоило более двадцати семи миллионов юаней! Даже если продавать по неофициальным каналам, он мог получить как минимум двадцать миллионов.

Проблема с работой, мучившая его некоторое время, казалось, решилась сама собой... «Постойте, работа? Какого чёрта мне работать, когда у меня столько золота?»

«Как только проверну это дело, достану зерно, так сразу и уволю к чёрту этого тупого начальника и его шурина», — решил Су И.

План был таков: сначала обменять часть золота на деньги, а затем использовать эти деньги, чтобы провернуть сделку самому с собой — выкупить ту партию зерна, которая заводу совершенно не нужна. С крупными сделками по зерну без лицензии было бы сложно, но сейчас завод горел желанием избавиться от этой партии, а он сам отвечал за это дело, так что простор для манёвра был огромен. К счастью, у него были такие связи, иначе он бы не осмелился обещать Виви такие большие объёмы зерна.

Однако всё упиралось в то, что сначала нужно было обналичить золото. Государство довольно строго контролировало операции с золотом. Продать немного — ещё куда ни шло, но за попытку сбыть крупную партию можно было и загреметь куда следует.

«Поторопился я. Надо было попросить её сделать слитки поменьше».

Глядя на огромные золотые «кирпичи» весом по пять килограммов каждый, Су И почесал в затылке. После долгих раздумий он так и не придумал ничего лучше, как сходить и купить угловую шлифовальную машинку. Не обращая внимания на возможные потери золотой пыли при резке, он взял один слиток и принялся его распиливать, разделив на восемь кусков весом от 500 до 1000 граммов.

Следующим шагом был вопрос, как их реализовать.

Продать напрямую в ювелирном магазине, в принципе, было возможно. Если действовать осторожно и продавать по частям, то несколько килограммов, вероятно, не привлекли бы лишнего внимания. На вопросы всегда можно было ответить: «Фамильное, предки были богаты». Но продать больше таким официальным путём через ювелирные магазины было уже нереально.

«Интересно, сможет ли старина Лю такое переварить?»

Глядя на номер в телефоне, Су И колебался, стоит ли звонить и спрашивать. Как закупщик на заводе, он, естественно, время от времени получал от поставщиков «небольшие подарки». Эти подарки не всегда были ему нужны, но определённо имели ценность. Обычно Су И предпочитал их продавать, и чаще всего покупателем выступал этот самый старина Лю.

Насколько он знал, бизнес у старины Лю был довольно крупным, и его редкие продажи одной-двух бутылок вина или чая были для Лю сущими пустяками. Некоторые крупные клиенты сбывали через него предметы роскоши, автомобили и даже антиквариат и произведения искусства стоимостью в сотни тысяч и миллионы юаней.

Конечно, старина Лю не был каким-то криминальным авторитетом из подполья — с такими Су И и не контактировал. Он был профессиональным посредником в этой сфере, и за ним стояли другие люди. Хотя посредников часто ругали за их непомерные аппетиты, во многих случаях они действительно избавляли непрофессионалов от множества хлопот.

«Сначала спрошу, а там видно будет».

Су И набрал номер. Ответили быстро. После короткого обмена любезностями он перешёл к делу:

— Старина Лю, у меня тут есть немного золота, не знаю, берёшь ли ты такое?

— Золото? — Старина Лю на том конце провода на мгновение замер, явно не ожидая, что у какого-то менеджера по закупкам с небольшого завода может быть нечто подобное, но быстро ответил: — Откуда?

— Фамильное.

— Понял! — Старина Лю хмыкнул. — Не волнуйся, Су-младший, золото — это твёрдая валюта. Сколько бы у тебя ни было, старина всё устроит.

— Три килограмма, — назвал Су И цифру, над которой долго размышлял.

— Ого! Братец Су, да ты разбогател! Три килограмма... Возьму, но цена, конечно, будет немного ниже рыночной. Смотри сам, устроит ли тебя.

Старина Лю не слишком удивился. Обычные несколько сотен граммов или даже килограмм золота можно было спокойно продать через ювелирный магазин, зачем для этого его каналы?

Они подробно обсудили детали и договорились встретиться через час в элитном бизнес-клубе в центре города Цзян. Такие места обеспечивали достаточную конфиденциальность, а расположение в оживлённом районе снижало риск непредвиденных ситуаций. Конечно, главное было в том, что три килограмма золота — это и немало, но и не так уж много. Даже по рыночным ценам это составляло чуть больше 1,6 миллиона юаней Цзючжоу. В бизнесе старины Лю, который и так был сверхприбыльным, репутация ценилась выше сиюминутной выгоды. Вряд ли он стал бы рисковать своим именем ради каких-то 1.6 миллионов юаней.

Повесив трубку, Су И принялся считать. Старина Лю предложил цену около 450 юаней за грамм. Разумеется, это была предварительная оценка; на месте профессионалы проверят чистоту золота, и окончательная цена будет зависеть от пробы. По цене 450 юаней за грамм, продав три килограмма золота старине Лю, Су И мог получить миллион триста пятьдесят тысяч. Чтобы выполнить обещание Виви о первой партии в пятьсот тонн зерна, если использовать только рис, то та партия старого риса с завода стоила меньше двух юаней за килограмм, так что уложиться можно было в миллион. На оставшиеся триста с лишним тысяч можно было закупить овощи, фрукты и замороженное мясо, чтобы набрать обещанные десять тонн.

Продажи этой части золота было достаточно для завершения первой сделки. Он тут же выбрал из кучи распиленных кусков три общим весом около 3,4 килограмма, сунул их в рюкзак и вышел из дома. Остальное золото он убрал в своё личное пространство.

________________________________________

Около семи вечера Су И прибыл в условленный бизнес-клуб и нашёл старину Лю в очень уединённой приватной комнате. Поскольку речь шла о сделке на миллионы, старина Лю, как посредник, естественно, не мог решать всё сам. В комнате уже ждали четыре или пять незнакомых Су И людей. Вокруг были разложены какие-то инструменты.

Процесс сделки оказался проще, чем предполагал Су И. Он достал золото, люди старины Лю проверили его профессиональным оборудованием и назвали цену в 470 юаней за грамм — даже выше, чем он ожидал. Всего 3439,257 грамма золота на общую сумму 1 616 450,79 юаней.

Старина Лю сам округлил сумму до 1 620 000 юаней и перевёл деньги на месте. Счёт отправителя принадлежал внешнеторговой компании, а в назначении платежа было указано «плата за передачу виртуальных активов». Налоговые вопросы решала та сторона, так что полученные Су И деньги были чистым личным доходом после уплаты налогов.

Он внимательно проверил все детали, убедился, что проблем нет, и на этом сделка была успешно завершена. За всё время никто из присутствующих не спросил о происхождении золота. Фактически, кроме старины Лю, который перекинулся с Су И парой фраз, остальные не проронили ни слова.

Вот это называется профессионализм!

Вежливо отказавшись от предложения старины Лю поужинать, Су И был любезно сопровождён к выходу.

«Как я и предполагал, люди, занимающиеся таким бизнесом, не станут заниматься грабежом ради такой суммы».

Глядя на появившиеся на счёте полтора с лишним миллиона, Су И облегчённо выдохнул. Мир сразу показался шире и приветливее. Он огляделся по сторонам, собираясь найти место для ужина.

Но именно в этот момент раздался телефонный звонок. Звонил тот самый шурин начальника завода, новый тупой босс Су И — Лю Шэн. В такое время он мог звонить только по одному поводу — узнать о той партии зерна.

Ещё несколько часов назад Су И оказался бы в затруднительном положении: отвечать на звонок или нет? Не ответишь — рискуешь потерять работу. Ответишь — наверняка выслушаешь порцию ругани и станешь козлом отпущения.

Но теперь ситуация несколько изменилась.

Су И холодно усмехнулся и нажал кнопку ответа:

— Алло? Кто это?

— Это Лю Шэн. Та партия зерна, ты...

— А, это ты, Малыш Лю? Тут шумно, я пока повешу трубку. Подожди немного, как освобожусь, сам тебе перезвоню.

— ???

...





Глава 4. Продовольствие получено


Бип… бип… бип…

Услышав в трубке короткие гудки, Лю Шэн застыл в растерянности.

Если ему не послышалось, Су И только что назвал его… Малышом Лю?!

Он остолбенел на добрую минуту, прежде чем прийти в себя и с силой хлопнуть ладонью по столу:

— Какая дерзость! Просто неслыханно!

С этими словами он снова набрал номер, но на этот раз даже не услышал голоса Су И — звонок тут же сбросили.

Разъярённый Лю Шэн едва не разнёс служебный компьютер.

Су И, глядя на непрекращающиеся звонки, одним махом добавил номер Лю Шэна в спам и заблокировал его.

Закончив с этим, он нашёл ресторанчик и спокойно поужинал, совершенно не обращая внимания на разъярённого Лю Шэна. Ему требовалось зерно с завода, но это вовсе не значило, что он должен лебезить перед Лю Шэном. К тому же, провернув это дельце, он всё равно не собирался оставаться на этой работе.

...

Прошёл час, прежде чем он насытился, и тут, как и ожидалось, позвонил начальник — Лин Вэньюань. Только тогда Су И решил ответить.

— Это Сяо Су? Слышал, ты даже начальнику отдела не ответил, что-то срочное случилось?

Очевидно, этот никчёмыш Лю Шэн, после того как Су И его заблокировал, побежал жаловаться своему зятю. Су И нашёл это забавным и беззаботно ответил:

— Действительно срочное. Я ужинал.

— С клиентом? — Глаза Лин Вэньюаня тут же загорелись.

По правде говоря, на него, как на владельца завода, в последнее время давило немалое бремя. Его никчёмный шурин, едва устроившись на завод, провернул такую несусветную операцию, и акционеры, узнав об этом, были крайне недовольны и требовали объяснений. Но что он мог им объяснить? Не выгонять же шурина? Ему что, жена больше не нужна?

В отчаянии он мог лишь последовать совету Лю Шэна и сделать козлом отпущения Су И из отдела закупок, который до этого всегда отлично справлялся. Когда Су И не выдержит и уволится, это «хлебное» место освободится, и он сможет поставить туда человека кого-нибудь из акционеров, чтобы успокоить недовольных.

Да, Лин Вэньюань не верил, что Су И сможет пристроить эту партию зерна. Поручение было лишь предлогом, чтобы вынудить его уйти. Однако теперь, судя по словам Су И, он вёл переговоры с клиентом? Это невольно зажгло в сердце Лин Вэньюаня искорку надежды. «А вдруг?» Если Су И действительно справится, он не только сможет утереть нос акционерам, но и не придётся увольнять такого способного сотрудника.

На таких вот небольших частных заводиках все ключевые посты занимают ставленники руководства; работать они не умеют, зато отлично просиживают штаны и ловчат с «левыми» делишками. По-настоящему работящих людей там раз-два и обчёлся. Если бы не крайняя необходимость, Лин Вэньюань действительно не хотел бы увольнять Су И, чтобы заменить его очередным бестолковым профаном.

— Нет, я ел один.

Ответ Су И мгновенно разрушил только что зародившуюся надежду Лин Вэньюаня, и его лицо тут же похолодело. Немного помолчав, он сменил тему:

— Как продвигаются дела с зерном?

Он собирался поднажать на сотрудника, которого сам же собирался выжить.

Су И спокойно ответил:

— Я связался с одним покупателем, уже почти договорились. Первая партия — только те пятьсот тонн риса. Цена — по которой мы закупали, но доставку оплачивает завод.

— Если господин Лин согласен, завтра утром можно организовать погрузку. Загрузка на месте, оплата на месте.

Лин Вэньюань на мгновение опешил, но тут же торопливо спросил:

— Правда договорился? Что за покупатель? Куда везти зерно? Если слишком далеко, то стоимость доставки, боюсь, придётся обсудить подробнее.

Пятьсот тонн зерна — чтобы всё это вывезти, понадобится не меньше десяти фур. Если везти за тысячи километров, одна только доставка обойдётся в сотни тысяч юаней — больше, чем убытки от самого зерна. Естественно, нужно было сперва всё выяснить.

— Этот покупатель — мой родственник, он поручил мне всё организовать. Место — склад в пригороде Цзянчэна, не дальше ста километров.

Лин Вэньюань быстро прикинул в уме стоимость доставки и поспешно согласился:

— Хорошо, хорошо, отлично! Доставку оплатит завод, я сейчас же организую транспорт.

Зерновой комбинат был невелик, всего около двухсот сотрудников. Лин Вэньюань, как крупнейший акционер и владелец, имел состояние порядка пятидесяти-шестидесяти миллионов юаней. В таком городе, как Цзянчэн, это считалось средним достатком — звёзд с неба не хватал, но и не бедствовал.

Как бы то ни было, убыток в несколько сотен тысяч для завода был для него мелочью, он вполне мог бы покрыть эту дыру за своего шурина. Но такие вот «середнячки», не бедные, но и не сказочно богатые, зачастую бывают скупее обычных людей и, естественно, не желали раскошеливаться, чтобы закрыть брешь. А ход Су И позволял ему и не тратить свои деньги на покрытие убытков, и заткнуть рты акционерам. Для него это был, несомненно, наилучший исход.

Договорившись обо всём, Лин Вэньюань весело повесил трубку.

Су И же холодно усмехнулся. Проработав на пищекомбинате три года, он слишком хорошо знал всю подноготную. На этом заводике была куча проблем — и с санитарией, и с производственными процессами. Хотя ему и нужна была эта партия зерна, и сделка выглядела взаимовыгодной и для Лин Вэньюаня, и для Лю Шэна, но эти двое сперва попытались сделать его козлом отпущения. Су И не был бесхребетным и не собирался просто помочь им решить проблему, а потом уйти по-тихому.

«Смейся, смейся, скоро тебе будет не до смеха».

С этими мыслями он набрал другой номер. Как заводской закупщик, он отлично разбирался в вопросах временной аренды складов. Он тут же арендовал небольшой склад в логистическом центре на окраине Цзянчэна, чтобы завтра принять туда зерно.

...

Рано утром следующего дня Су И прибыл на завод. Вероятно, Лин Вэньюань знал о конфликте между Лю Шэном и Су И, потому что Лю Шэн, номинальный глава отдела закупок, сегодня так и не появился. Лин Вэньюань сам заглянул ненадолго и уехал. Таким образом, Су И оказался одновременно и ответственным за продажу зерна со стороны завода, и представителем покупателя, принимающим товар.

Поскольку он намеренно смотрел на всё сквозь пальцы, многие не столь важные формальности были опущены. Никто даже не поинтересовался, кто покупатель — частное лицо или компания, и для каких целей приобретается зерно.

Подписание контракта, погрузка зерна, перевод денег — всё прошло гладко, как по маслу.

Су И приехал на завод в восемь утра, а уже к одиннадцати десять фур с зерном прибыли на арендованный им склад в пригороде. К двум часам дня все пятьсот тонн зерна были перенесены на склад.

Угостив водителей и грузчиков обедом, он мог считать, что первая партия в пятьсот тонн зерна полностью в его руках. Из полутора с лишним миллионов цзючжоуских юаней, которые он получил только вчера, осталось чуть больше шестисот тысяч. Остальные десять тонн фруктов, овощей и мяса пока могли подождать.

Когда все ушли, он тщательно осмотрел склад изнутри, убедился в отсутствии камер наблюдения и прочего, а затем переместил всё зерно в специальное хранилище для торговых товаров. Затем он немедленно отправился на торговую платформу, чтобы связаться с Виви и передать ей товар.

Когда Виви увидела, как Су И передаёт пятьсот тонн зерна через торговое пространство, в её алых глазах мелькнули нескрываемое изумление и радость.

— Собрать так много продовольствия, да ещё так быстро! Я так тебе благодарна!

...





Глава 5. Не подарить ли тебе эльфа?


Пятьсот тонн зерна — много ли это?

На самом деле, для Виви, принцессы империи из другого мира, это было немного. Даже для её города-государства, где запасы продовольствия были почти на исходе, это не считалось большим количеством. В её городе насчитывалось более тридцати тысяч солдат и свыше трёхсот тысяч мирных жителей. Пятисот тонн зерна, даже при строжайшем распределении, чтобы никто не умер с голоду, хватило бы максимум на три дня.

Что по-настоящему поразило Виви, так это скорость, с которой Су И добыл продовольствие. Менее чем за день он собрал пятьсот тонн! В её представлении, крупные партии зерна где угодно считались стратегическим ресурсом, и обычный человек ни за что не смог бы раздобыть столько за короткий срок. Поэтому Виви предположила, что Су И в своём мире определённо был важной персоной с высоким статусом. Иметь такого человека в качестве первого партнёра по торговой платформе казалось ей огромной удачей.

Увидев зерно, Виви уже твёрдо решила наладить с ним хорошие отношения и заключить долгосрочное торговое соглашение.

Более того... В глазах Виви мелькнула искра — ей в голову пришла одна мысль.

В конце концов, людям сложно постичь то, что лежит за гранью их понимания. Для феодальной владычицы из иного мира было непросто осознать, насколько изобильны базовые ресурсы в современном постиндустриальном обществе.

Су И и не подозревал о радужных фантазиях принцессы. Услышав её благодарность, он лишь вежливо ответил:

— Это мой долг, госпожа Виви слишком любезны. Десять тонн фруктов, овощей и мяса я смогу доставить завтра. Если вам нужно, в течение трёх дней я могу собрать ещё тысячу тонн зерна.

На заводе ведь оставалась ещё тысяча тонн нереализованной муки — вот она-то и была главным источником убытков. Купить её будет определённо проще, чем этот рис.

— Тысячу тонн? Конечно, нужно! — Глаза Виви тут же вспыхнули, и она торопливо спросила: — Это снова будет рис?

— Вовсе нет, это партия муки.

Продукты из разных миров могут отличаться; пшеница и рис с Голубой Звезды могли и не существовать в мире Виви, и уж тем более она могла не знать, как их использовать. Но удобство торговой платформы заключалось в том, что, стоило Су И предложить свой товар, как платформа необъяснимым образом сообщала Виви, что это такое, как это использовать и для чего оно нужно. То же самое работало и в обратную сторону, что значительно упрощало взаимопонимание.

Узнав, что такое мука, Виви, естественно, не собиралась упускать эту тысячу тонн. Учитывая, что питательная ценность риса и муки примерно одинакова, она предложила ту же цену, что и вчера:

— Снова килограмм золота за десять тонн продовольствия?

Однако Су И уже не так сильно хотел золото. Главным образом потому, что он всё ещё не знал, как продать оставшиеся у него сорок с лишним килограммов. Если бы он осмелился продать столько золота этому Лю Шэну за раз, то, вероятно, уже на следующее утро его труп нашли бы в реке. Ради мелкой выгоды люди не станут портить себе репутацию, но несколько десятков килограммов золота неизвестного происхождения — это уже не мелочь, ради такого можно и рискнуть.

Хотя речь шла всего о нескольких десятках миллионов, золото — это твёрдая валюта, тем более золото без происхождения, которое невозможно отследить. Для некоторых богачей его реальная ценность была гораздо выше, чем десятки миллионов наличными под государственным контролем.

Он немного подумал и сказал:

— Не знаю, есть ли у госпожи Виви какие-нибудь предметы, которыми могут пользоваться даже те, кто не владеет магией? Что-нибудь для самозащиты подойдёт. Если есть что-то подобное, лучше обменять на это.

Обзаведясь силовой поддержкой, он обрёл бы уверенность, чтобы продать оставшееся золото, не опасаясь обмана или грабежа.

Услышав его просьбу, Виви приподняла бровь, а затем на её лице появилась игривая улыбка:

— Магические предметы, которыми могут пользоваться и обычные люди... такие у меня действительно есть. Но если господин Су И беспокоится о своей безопасности, у меня есть предложение получше.

С этими словами она достала карту. Эту вещь Су И узнал, потому что у него была такая же.

【Карта разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень)】

— Что вы имеете в виду, госпожа Виви? — Су И прищурился.

— Ничего особенного. За тысячу тонн продовольствия я подарю тебе могучего эльфийского воина, владеющего и магией, и мечом. Как тебе такое? — улыбнулась Виви. В её улыбке, казалось, сквозило нетерпение.

— Насколько могучего?

— Ну, скажем так, немного сильнее меня, — Виви развела руками. — Конечно, у меня есть некоторые условия. Если я отдам её тебе, она будет отвечать за твою безопасность, а ты должен будешь обеспечить ей базовые жизненные потребности, удовлетворять её разумные нужды и не принуждать делать ничего, кроме защиты твоей жизни, если она того не пожелает. Если вы вдруг не сойдётесь характерами или её силы окажется недостаточно для твоей защиты, я смогу использовать ещё одну [Карту разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень)], чтобы выкупить её обратно. Всё это нужно будет прописать в торговом контракте.

Виви ничего не знала о мире Су И и, естественно, понятия не имела, какой уровень силы будет у того, кого она собирается отдать, в его мире. Поэтому она могла привести в пример только себя, ведь свою силу она уже продемонстрировала Су И.

Су И, услышав это, на мгновение задумался. Главным образом он размышлял над тем, не столкнётся ли «нелегал» из другого мира с непреодолимыми трудностями в Цзючжоу на Голубой Звезде.

Лишь мгновение спустя он кивнул:

— Хорошо.

Что касается того, будет ли человек из другого мира послушен на Голубой Звезде, об этом ему беспокоиться не приходилось. При торговле живыми существами с помощью [Карты разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень)] действовали ограничения торговой платформы: существо было обязано подчиняться приказам покупателя, выполнять любые его требования, и его жизнь и смерть зависели от одного лишь желания покупателя. Говоря грубо, это ничем не отличалось от рабства. Именно поэтому Виви так беспокоилась и выдвинула целый ряд предварительных условий. У Су И, как у покупателя, таких опасений не было.

Получив утвердительный ответ, Виви заметно расслабилась, словно камень с души упал. Она тут же поспешно сказала:

— Подожди немного, я сейчас приведу её.

С этими словами она исчезла из торгового пространства.

Мгновение спустя Виви вновь появилась в зале для переговоров, ведя за собой кого-то. Её [Карта разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень)], естественно, исчезла.

Увидев, кого она привела, Су И, хотя и насмотрелся развлекательного контента и был морально готов к тому, что эльфы могут быть очень красивы, всё равно невольно втянул воздух.

«Чёрт возьми, кажется, она слишком красива, это вообще законно?»

Кожа, белее снега, не была грубой, как у белых людей Голубой Звезды, но при этом оставалась невероятно нежной. Черты лица были изысканными и мягкими. Каждый её взгляд, каждая улыбка, лёгкая ямочка на щеке — всё это было очаровательно. Она просто стояла молча, но уже вызывала симпатию, словно была рождена, чтобы нравиться.

В этот миг Су И, казалось, вдруг понял, что означали строки Цао Чжи из «Оды нимфе Ло»: «Ясные очи бросают лукавые взгляды, ямочки на щеках подчёркивают улыбку. Облик её блистателен и прекрасен, осанка спокойна, движения легки. Нежная и грациозная, прелестнее всяких слов».

Слишком красива!

— Должно быть, вы господин Су И? Меня зовут Юэ Лин. Для меня честь стать вашим рыцарем-хранителем.

Высокая, потрясающе красивая эльфийка подошла к Су И и, приложив руку к груди, приветствовала его рыцарским жестом из другого мира.

Су И на мгновение застыл и посмотрел на Виви.

Виви объяснила:

— В нашем мире то, что ты хочешь от неё получить, равносильно тому, чтобы она стала твоим рыцарем-хранителем. Принеся клятву хранителя, она будет обязана исполнять своё обещание всю жизнь. Если однажды она предаст клятву, то непременно будет наказана муками адского пламени.

— Муками адского пламени? — Су И удивлённо поднял бровь.

— О, это часть клятвы, она не имеет реальной обязывающей силы. Но будь спокоен, раз уж она сегодня согласилась принести клятву, она её обязательно сдержит.

«Понятно. Это как клясться, призывая на свою голову небесные кары вроде пяти ударов грома».

Су И кивнул, не придав этому особого значения. В конце концов, существовали куда более сильные ограничения торговой платформы.

Под руководством Виви он положил руку на голову Юэ Лин. Затем Виви произнесла какие-то непонятные Су И слова, и ритуал был завершён. Они дополнили всё контрактом торговой платформы, и эта прекрасная эльфийка стала принадлежать Су И.

Вернувшись на склад на Голубой Звезде и глядя на стоящую рядом потрясающе красивую эльфийку, Су И всё ещё не мог прийти в себя. Вот так, ни с того ни с сего, он заполучил боеспособную и прекрасную эльфийку из другого мира.

Но, поразмыслив, он почувствовал, что здесь что-то не так...

...





Глава 6. Принцесса эльфов — моя телохранительница?


По словам Виви, в её мире она считалась довольно сильной воительницей, а Юэ Лин была ещё сильнее. В мире со сверхъестественными силами ценность могущественного воина не должна быть сравнима с жалкой тысячей тонн зерна, верно?

Раньше Су И не слишком задумывался об этом, полагаясь на гарантии торговой платформы, которые не позволили бы Виви его обмануть. Но теперь, поразмыслив, он всё же почувствовал неладное.

Раз уж виновница его сомнений была здесь, он решил спросить её напрямую.

Юэ Лин ничуть не удивилась. Она спокойно ответила:

— Оставаться там означало бы не столько помогать принцессе Виви, сколько создавать ей проблемы. Моё присутствие было одной из причин, по которой коалиция напала на Мэнчуань. Стоит мне покинуть город, и та часть войск, что пришла за мной, отступит, значительно ослабив давление на Мэнчуань. Раньше мне некуда было идти, и принцесса Виви, из дружбы с эльфами и со мной лично, приютила меня, невзирая на огромный риск. Теперь же, когда появилась возможность не только выжить, но и облегчить положение Мэнчуаня, я, естественно, не смею просить большего.

— Значит, ты не так проста, как кажешься? — Су И удивлённо взглянул на прекрасную эльфийку.

Он-то полагал, что Юэ Лин была какой-нибудь служанкой или телохранительницей Виви, раз владычица так легко «продала» её в другой мир. Теперь же выяснялось, что у этой истории есть скрытые мотивы.

— Это уже другая история, — Юэ Лин с лёгкой грустью улыбнулась и кратко изложила суть дела.

История оказалась довольно банальной — междоусобная война. Её племя, Лунные Эльфы, некогда было сильнейшим в эльфийском королевстве и хранило величайшее сокровище — Источник Жизни. Но затем другое племя, Тёмные Эльфы, в союзе с орками, разгромило Лунных Эльфов и захватило власть.

Сама Юэ Лин стала принцессой павшего королевства, но перед самым концом верховная жрица Лунных Эльфов магическим путём запечатала в её теле ядро Источника Жизни — так называемую «Искру Жизни», а также передала ей всю накопленную воду из источника.

Что это означало? Вода из Источника Жизни, стекая в озеро и многократно разбавляясь, образовывала знаменитое в их краях Лунное Озеро. Воду в нём называли не водой, а Первородной Эссенцией Жизни. И лишь эта эссенция, разбавленная ещё во много крат, становилась той самой Водой Жизни, которую Виви ранее обменяла Су И.

Этот Источник Жизни был бесценным сокровищем эльфийского народа. Лишившись своего ядра, он теперь бездействовал. Неудивительно, что новые правители эльфийского королевства были готовы перерыть небо и землю, чтобы найти её, принцессу свергнутой династии, и это вынудило Виви отправить её в другой мир.

«Кажется, понял».

Узнав о происхождении и положении Юэ Лин, Су И избавился от сомнений в логике сделки. Но если уж на то пошло, теперь ему казалось, что он сам оказался в убытке. Приняв Юэ Лин на Голубую Звезду, он оказал Виви огромную услугу, а эта женщина ещё и потребовала за это тысячу тонн зерна!

«Совести у неё ни на грош!»

...

Коротко познакомившись и дав Юэ Лин некоторые инструкции, Су И покинул склад вместе с ней.

Насколько именно сильна Юэ Лин, Су И точно не знал. Но увидев, как она играючи скрутила в бараний рог валявшийся в углу склада стальной прут толщиной с детскую руку, он понял — дело в шляпе.

С такой защитой подпольные дельцы ему точно не страшны. Теперь можно было спокойно сбывать золото через Старину Лю.

Такие дела откладывать нельзя, поэтому Су И немедля снова связался со Стариной Лю, предложив продать двадцать килограммов золота. На этот раз Старина Лю не решился сразу согласиться, сказав, что ему нужно спросить у своего босса, и попросил Су И подождать ответа. Это было ожидаемо, так что Су И не удивился.

Разобравшись с неотложными делами, Су И вдруг обнаружил, что ему совершенно нечем заняться. Было около пяти часов вечера.

Он взглянул на тихо сидевшую рядом Юэ Лин:

— Ты взяла с собой сменную одежду? Может, съездим, купим тебе несколько комплектов?

— В мою одежду вплетены особые магические руны, она самоочищается и не нуждается в стирке, — Юэ Лин рассеянно покачала головой.

Хотя это был всего лишь пригород Цзянчэна, разнообразные здания и снующие по дорогам машины производили на гостью из другого мира неизгладимое впечатление. Её внимание то и дело притягивали всевозможные диковинки. Однако она была сдержанной по натуре и, видя, что Су И разговаривает по телефону и ведёт машину, выглядя очень занятым, не решалась задавать вопросы.

«Отличная вещь!» — Су И мысленно отметил, что в будущем надо будет выторговать у Виви что-нибудь подобное. Одежда, которую не нужно стирать, наверняка будет продаваться на ура!

Но одно дело планы, а другое — реальность. Су И всё же настоял:

— Твоя одежда слишком сильно отличается от того, что здесь носят. Если будешь так ходить, станешь привлекать ненужное внимание. Лучше всё-таки купим тебе несколько комплектов.

Его доводы были разумны и убедительны. Юэ Лин не стала упрямиться и мягко ответила:

— Хорошо, как скажешь.

Су И удовлетворённо кивнул и направил машину к торговому центру. Чёрные чулки, белые чулки, стиль школьницы, деловой стиль... он даже боялся представить, насколько сногсшибательно будет смотреться идеальная фигура Юэ Лин во всём этом... Кхм-кхм, конечно, это всё так, между делом. Главное — купить ей одежду, чтобы она не выглядела чужой и быстрее привыкла к современной жизни, только и всего.

Кроме одежды, нужно было приобрести и другие вещи. Например, телефон. Это необходимый атрибут для жизни на Голубой Звезде; если она не умеет пользоваться, научится со временем. Благо, денег у Су И теперь хватало.

Проблему с языком тоже было решить относительно просто. Ранее он видел в магазине баллов торговой платформы предмет на ступень ниже [Карты всеобщего языкового понимания] — [Карту языкового понимания мира]. Использование этой карты позволяло быстро освоить все языки одного мира. Стоила она всего 10 баллов.

За прошлую сделку с Виви Су И уже получил 8 баллов. Судя по всему, после обмена оставшихся десяти тонн фруктов, овощей и мяса или тысячи тонн муки баллов должно было хватить. Тогда он и купит ей карту. Это было несравненно проще, чем учить её языку Цзючжоу с нуля.

...





Глава 7. Что за злая шутка судьбы?


Су И не стал ехать в какой-нибудь элитный торговый центр вроде SKP, а просто зашёл в ближайший «Ваньда Плаза».

Как он и предполагал, едва они с Юэ Лин вышли с парковки, она тут же оказалась в центре внимания толпы в торговом центре.

Ничего не поделаешь, эльфийка была просто сногсшибательно красива. К тому же, её платье — неизвестно, было ли оно зачаровано, — было не просто невероятно роскошным, но, казалось, ещё и само излучало свет. В более тёмных уголках торгового центра все остальные словно сливались с фоном, становясь частью чёрно-белой фотографии, а она оставалась единственным цветным пятном на этом снимке — переливающаяся, сияющая, ослепительно прекрасная. Не привлекать внимания было просто невозможно.

Вскоре к ним подошёл мужчина с камерой:

— Девушка, здравствуйте! Я уличный фотограф, веду блог в одной соцсети. Вы невероятно красивы, и у вас лучшая стать из всех девушек, что я видел! Можно сделать несколько ваших снимков? Это займёт буквально пару минут, очень быстро.

Сказал он, с надеждой глядя на Юэ Лин. Он был уверен: снимки этой красавицы, выложенные в сеть, точно взорвут интернет. А это — деньги! О возможности отказа он даже не задумывался. По его мнению, наряд Юэ Лин явно был косплеем. А косплееры, когда их на улице замечает профессиональный фотограф, обычно только радуются — кто же откажется от хороших снимков? Если снимки ей понравятся, то, возможно, удастся и контактами обменяться. Конечно, не факт, что из этого что-то выйдет, но заполучить номер такой красавицы — уже отличный повод похвастаться перед друзьями. А может, и дальнейшее сотрудничество наладится — новые фото для привлечения подписчиков на его канал.

На Су И, шедшего рядом с Юэ Лин, фотограф даже не взглянул. Хотя тот был весьма хорош собой — не хуже вас, уважаемые читатели, — но одет был совершенно обычно, без изысков. Да, он был красив от природы. Но в интернете, если внешность не достигает такого запредельного уровня, как у Юэ Лин, то с помощью макияжа и ретуши разница между людьми становится не так уж велика. К тому же его канал специализировался на съёмке красавиц — фото мужчин всё равно никто не смотрел. А что до согласия Су И... Ну что за шутки? В каком веке мы живём, чтобы девушке требовалось разрешение спутника на фотосъёмку?

Однако, вопреки ожиданиям фотографа, Юэ Лин лишь растерянно посмотрела на него своими большими глазами, а затем перевела взгляд на Су И, словно ожидая его решения.

Су И, не раздумывая, ответил:

— Простите, у нас дела, сейчас неудобно.

«Если у этого типа действительно популярный блог, то фото Юэ Лин с её внешностью и статью точно бы выстрелили. Проблема была в том, что у Юэ Лин не было документов. Су И совершенно не хотел, чтобы она светилась в интернете».

— Даже ненадолго нельзя? Всего пару кадров, я быстро, — фотограф занервничал. Он прождал здесь весь день, и наконец-то ему попалась такая красавица — он не хотел её упускать.

— Простите, нет времени. Она довольно замкнутая, не любит фотографироваться, и тем более не хочет, чтобы её снимки попали в сеть, — Су И улыбнулся и, больше не обращая на фотографа внимания, повёл Юэ Лин вглубь торгового центра.

После таких слов фотографу, хоть и было жаль упускать шанс, пришлось отступить. У него мелькнула было мысль сделать несколько снимков тайком, но, вспомнив предупреждающий тон Су И, он отказался от этой рискованной затеи. Юэ Лин была так хороша, что снимки точно стали бы вирусными. Но делать их после прямого отказа... Если бы те двое решили пойти на принцип, дело могло дойти до суда. Он не хотел так рисковать.

...

Сам поход по магазинам не занял много времени. Хотя Юэ Лин с любопытством разглядывала всё вокруг, она была по натуре сдержанной — больше смотрела, чем говорила. Всю одежду, вплоть до фасона нижнего белья, выбирал Су И. Иногда продавцы, очарованные её красотой, пытались заговорить с ней или сфотографироваться, но Су И неизменно вежливо отказывал от её имени. На все вопросы ответ был один: она глухонемая, к тому же очень замкнутая, не понимает и общаться не хочет.

Так, под сочувственными взглядами продавцов, Юэ Лин, нагруженная пакетами, послушно следовала за Су И, пока они не зашли в ресторанчик с хого.

Хорошая новость: как эльфийка, она не имела особых пищевых ограничений и ела всё — и мясо, и овощи. Плохая новость: несмотря на свою силу, Юэ Лин совершенно не переносила острого. Видя, как она обливается потом, а её лицо покраснело от перца, Су И со смешком попросил официанта заменить котёл на двойной «юаньян» — с острым и неострым бульоном.

Когда они вышли после ужина, было уже больше восьми вечера. Су И повёл Юэ Лин на первый этаж торгового центра, собираясь купить ей мобильный телефон. Его собственный телефон уже давно пора было менять, а сейчас, когда появились деньги, можно было сделать это заодно. Потом нужно было оформить ей сим-карту. То, что у Юэ Лин не было удостоверения личности, не имело значения — оно было у Су И. Сейчас можно было без проблем оформить дополнительную сим-карту на его имя.

Сам он в мобильные игры не играл, поэтому требования к телефону были простыми: главное — надёжность, чтобы не зависал и не терял сеть по пустякам. Этим критериям лучше всего соответствовал Huawei, так что с выбором бренда Су И долго не колебался и направился прямиком к их стойке на первом этаже.

Однако, к его полному изумлению, едва войдя в магазин, он столкнулся со «знакомой». Хотя «знакомая» — это было слишком сильно сказано. Скорее, шапочно знакомой — они виделись лишь раз за ужином. Говоря проще, это была девушка, с которой он ходил на свидание вслепую.

Прошло три года с выпуска, ему уже исполнилось двадцать пять, и родные, естественно, постоянно торопили его с поиском пары. И вот в прошлом месяце мама, полууговорив-полузаставив, отправила его на первое в жизни свидание вслепую. Девушка оказалась какой-то там родственницей соседей снизу из его родного города. Звали её Чжао Лулу, ровесница Су И. Внешность — баллов на шесть-семь из десяти. Профессия... Сидела дома, готовилась к экзаменам на госслужбу. Говорили, что в свободное от учёбы время она ещё и ведёт стримы в одной из соцсетей, зарабатывая тысячи три-пять в месяц. В общем, весь «букет» в сборе.

Реальность не обманула его ожиданий. Девушка с порога вывалила на него целый ворох диких требований: и зарплату после начала отношений он должен отдавать ей, и ежемесячно выделять не менее восьми тысяч юаней на «поддержку её подготовки к экзаменам», и не сметь вмешиваться в её «хобби» — стримы, где она иногда «немного флиртует» со зрителями. И это были только самые «яркие» перлы — других бредовых требований было ещё больше. Ответ Су И на всё это был предсказуем: «Ага, да-да, конечно».

Он всё равно не собирался продолжать знакомство, так что проще было со всем соглашаться. План был прост: доесть ужин и исчезнуть навсегда из её жизни.

Но, к его изумлению, девушка — то ли по наивности, то ли от недостатка ума — приняла его саркастическое «да-да, конечно» за чистую монету и решила, что он согласен на все её условия. После этого она буквально завалила его сообщениями, беззастенчиво намекая на подарки и деньги («красные конверты» и «чай с молоком»). То, что Су И её игнорировал, её ничуть не смущало. В конце концов, Су И не выдержал и просто заблокировал её номер — только тогда она наконец оставила его в покое. Рассказав обо всём маме, он услышал в ответ лишь вздох — узнав, что это за «фрукт», та больше не настаивала.

Он думал, что на этом история закончилась. Но надо же было такому случиться — стоило ему просто выйти с Юэ Лин купить телефон, как он снова наткнулся на эту... особу.

«Ну что за злая шутка судьбы?»

...





Глава 8. Ну и обделалась при всех


Выйти из дома и столкнуться с заблокированной пассией со свидания вслепую — уже достаточно неловко. Но куда хуже, когда сама пассия неловкости не чувствует.

Су И с Юэ Лин только вошли в магазин, как тут же столкнулись взглядом с Чжао Лулу.

— Су И?

Чжао Лулу явно тоже опешила на мгновение, но тут же в её глазах вспыхнуло негодование. Схватив под руку какого-то спутника-бедолагу, которого она неизвестно где подцепила, она решительно направилась к ним и, совершенно не обращая внимания на обстановку, тут же перешла к допросу:

— Почему ты удалил меня из WeChat?

«Потому что у тебя не все дома».

Су И дёрнул уголком рта, но затем покачал головой, не желая с ней связываться.

«Истинные чемпионы „высшей лиги“ — это не какой-то определённый пол, а те, кто при любой проблеме устраивают истерики, валяются на полу и ведут себя как последние негодяи. Она же из этой самой лиги, какой смысл с ней спорить? Нужно быстрее закончить дела и уходить, ещё ведь нужно найти жильё для Юэ Лин».

— Я с тобой разговариваю, ты не слышишь?

Однако он не хотел обращать внимания, но Чжао Лулу не унималась. Она, ничтоже сумняшеся, схватила Су И за руку прямо посреди магазина, с таким видом, будто не отпустит его, пока не получит объяснений.

— Она враждебно настроена. Мне вмешаться?

Взгляд Юэ Лин похолодел, но, вспомнив наставления Су И, она не стала действовать сразу, а сперва наклонилась к его уху и спросила.

Су И, немного подумав, тихо ответил:

— У тебя есть магия, которая не причинит вреда, но доставит человеку сильный дискомфорт? Если она совсем не отстанет, преподай ей урок.

Они говорили на языке мира Юэ Лин, к тому же очень тихо, так что можно было не бояться, что их кто-то подслушает.

Чжао Лулу, видя, что Су И по-прежнему её игнорирует, да ещё и интимно шепчется с этой невероятно красивой женщиной рядом, разозлилась ещё больше. Она тут же ткнула в него пальцем и громко обратилась к Юэ Лин:

— Сестрица, смотрю, ты симпатичная, хочу тебя по-доброму предупредить: он нехороший человек, настоящий подонок. Не смотри, что он сейчас с тобой любезничает. Попробуй попросить у него самую малость, он тут же тебя бросит и сбежит.

Она говорила с такой уверенностью, словно и впрямь была жертвой, пострадавшей от его подлости.

Су И, услышав её слова, не разозлился, а лишь с любопытством подумал, как она, с её-то внешностью, осмеливается говорить Юэ Лин: «смотрю, ты симпатичная»?

К счастью, Юэ Лин совершенно не понимала, о чём та говорит. Видя, как женщина указывает на Су И и громко кричит, она лишь задумчиво блеснула глазами, размышляя, считается ли это навязчивым преследованием и пора ли ей вмешаться.

Хорошо, что в магазине заметили происходящее. Менеджер поспешно подбежал:

— У вас двоих есть что обсудить? У нас в магазине есть комната отдыха. Если у вас есть дела, может, пройдёте туда и поговорите спокойно?

Слова были вежливыми, но смысл ясен: «Идите и ругайтесь где угодно, только не в моём магазине, мне ещё торговать надо!»

Су И на это сказал:

— Прошу прощения, я просто привёл свою девушку купить телефон. Эту женщину я совершенно не знаю.

«Я пришёл к вам в магазин за покупкой, столкнулся с этой неадекватной особой, вы уж разберитесь как-нибудь?»

Менеджер явно уловил этот намёк. Он поспешно повернулся к Чжао Лулу и вежливо, с извиняющимся видом, произнёс:

— Мадам, поймите, это всё-таки общественное место. Может, обсудим все вопросы и решим их в частном порядке?

Однако внимание Чжао Лулу привлекла совершенно не та деталь, на которую обратил бы внимание нормальный человек. Проигнорировав слова менеджера, она указала на Су И:

— Что, ты и правда поверил его брехне, будто он пришёл покупать кому-то телефон? Да этот жмот, который в прошлом месяце на праздник даже несчастные 520 юаней в красном конверте зажал, раскошелится на телефон для подружки?

Су И, который до этого старался её игнорировать, теперь действительно не выдержал:

— Серьёзно? Красный конверт на Праздник призраков? Ты что, на тот свет собралась? И вообще, кто ты такая, тётя? Очнись, мы виделись всего раз, поужинали, причём платил я! Счёт за ужин я с тебя ещё пополам не потребовал, с какой стати я должен дарить тебе красные конверты?

— Смотрите, смотрите, он начал на меня кричать! Явно агрессор! — Чжао Лулу продолжала гнуть свою линию.

Су И: ......

Видя его растерянность, Юэ Лин поняла, что пора действовать.

«Преподать ей небольшой урок, но без вреда для жизни... Пожалуй, использую то заклинание».

Неизвестно, что ей пришло в голову, но на губах обычно такой спокойной Юэ Лин вдруг появилась лёгкая озорная улыбка. Жаль, что этого никто не заметил.

Затем её губы шевельнулись, и она тихо прошептала заклинание.

Чжао Лулу, всё ещё гордо выпятив грудь и обвиняя Су И, вдруг резко изменилась в лице. Она почувствовала, как ледяной холодок пробежал от макушки до самого копчика. Это чувство неминуемого извержения заставило её запаниковать. Она попыталась напрячь сфинктер, чтобы сдержаться...

Но разве могла обычная смертная противостоять магии из другого мира?

В следующее мгновение под непрерывное «пуф-пуф-пуф» на глазах у изумлённой толпы зевак густая жёлтая жижа, преодолев все преграды, хлынула наружу.

И вот незадача, Чжао Лулу сегодня была в юбке...

Зеваки мгновенно изменились в лице, зажали носы и бросились прочь.

— Боже, кто-то обделался прямо в магазине телефонов!

— Фу-у, блин, я только что поужинал, вышел прогуляться!

— Это просто жесть, меня сейчас стошнит.

— Твою мать, как это она вдруг ни с того ни с сего обделалась? У неё болезнь какая-то? Надо держаться подальше, а то вдруг заразно!

Су И тоже опешил и, схватив Юэ Лин, быстро отступил назад. Бросив взгляд на Юэ Лин и заметив лукавый блеск в её глазах и улыбку довольной проказницы на губах, он тут же догадался, чьих это рук дело, и тихо спросил:

— С ней... ничего серьёзного не случится?

Говоря это, он снова взглянул на Чжао Лулу. Женщина застыла на месте в полном шоке, но извержение всё ещё не прекращалось. Слушая непрерывное «пуф-пуф-пуф», Су И даже забеспокоился, не доведёт ли её это до обезвоживания.

— Нет. У неё будет диарея дня три, похудеет на пару килограммов, но опасности для жизни нет. Потом около десяти дней будет слабость, а затем всё пройдёт без последствий.

«Да, последствий не будет, разве что придётся переехать жить на другую планету».

Су И дёрнул уголком рта, но ни капли не сочувствовал этой особе. «Любишь устраивать сцены на публике? Вот и получай свою порцию славы до конца». Обвинять Юэ Лин, которая лишь защищала его, он, конечно, не собирался.

К счастью, магазин был большим, и система вентиляции работала неплохо. Отойдя подальше, запаха почти не чувствовалось.

Су И больше не обращал внимания на Чжао Лулу, которую сотрудники магазина окружали, чтобы отвести в туалет. Он просто подошёл к другому продавцу с другой стороны зала, выбрал два телефона последней модели, быстро оплатил и поспешил уйти.

«Учитывая популярность Huawei в интернете, новость о том, что кто-то обделался в их фирменном магазине, завтра наверняка попадёт в топ новостей. Нужно скорее увести отсюда Юэ Лин».

«Какая дичь! Кто бы мог подумать, что обычный поход за телефоном обернётся таким дерьмом!»

...





Глава 9. Раскрепощение Юэ Лин


Су И закончил все дела и вышел из торгового центра, но неприятный осадок от недавнего «ароматного» инцидента всё ещё оставался. Глядя на Юэ Лин, которая спокойно сидела на пассажирском сиденье с невозмутимым видом, он вдруг почувствовал, что эта эльфийка не так проста.

По крайней мере, она точно не была такой безмятежной и отстранённой, какой казалась на первый взгляд. Тот злорадный блеск в глазах после удавшейся проделки Су И разглядел совершенно отчётливо.

«Снаружи — благовоспитанная эльфийская принцесса, а в глубине души живёт маленький демон, так?»

Поразмыслив, Су И глубоко вздохнул, собираясь серьёзно с ней поговорить.

Не успел он и рта раскрыть, как услышала голос Юэ Лин:

— Прости, в этот раз я немного переборщила с силой заклинания. В следующий раз, если случится нечто подобное, я использую более мягкую магию.

Су И на мгновение застыл, а потом рассмеялся:

— Да нет, я вовсе не виню тебя. Наоборот, я хотел сказать, что это заклинание — просто отличное! Впредь, когда столкнёмся с такими вот назойливыми, но не представляющими угрозы типами, используй его или что-то похожее.

Такие прилипалы, как Чжао Лулу, в современном обществе, несомненно, самые неприятные, и справиться с ними сложнее всего. Главное, что если такой человек тебя достаёт, по-настоящему действенных методов борьбы с ним нет.

Вызвать полицию? Да что толку от полиции? Не арестуют же её и не приговорят к тюремному заключению или административному штрафу за крики в общественном месте? Невозможно. Максимум — пригласят в участок для разбирательства, пользы от которого практически ноль.

Обычному человеку, столкнувшемуся с подобным, остаётся только держаться подальше. А если такой тип доведёт до рукоприкладства, то это как минимум закончится обвинением в драке.

А вот магия Юэ Лин, которая незаметно устраивает человеку «социальную смерть» — это как раз то, что нужно против таких типов.

«Заставить тебя обделаться на публике — испугаешься?»

— А? — Юэ Лин удивлённо моргнула.

Она видела, что Су И собирался что-то сказать, и подумала, что он недоволен использованием такой «грязной» магии. А он не только не против, но и одобряет!

В её обычно спокойных глазах промелькнуло скрытое возбуждение. Она поспешно кивнула:

— Хорошо, я всё сделаю, как ты скажешь.

...

Когда они вернулись домой, было уже больше одиннадцати вечера. И тут Су И столкнулся с новой проблемой.

Он жил в съёмной однокомнатной квартире. Никакой гостевой спальни там, естественно, не было. Возникал вопрос: как спать?

У Юэ Лин не было документов, так что снять для неё номер в гостинице было невозможно. В отчаянии Су И уже собирался сам пойти переночевать в отель, оставив её дома. Но Юэ Лин воспротивилась, заявив, что её задача — защищать Су И, и не может телохранитель оставаться дома, пока наниматель ночует где-то ещё.

После некоторых препирательств они удивительным образом оба оказались в отеле. Кхм-кхм, в люксе с двумя комнатами, разумеется.

Однако большую часть вечера Юэ Лин всё равно провела в комнате Су И. Нет-нет, ничего такого, о чём вы подумали. Просто она была невероятно заинтригована телефоном и всё время просила Су И научить её им пользоваться.

По мере того как они узнавали друг друга лучше, Су И заметил, что Юэ Лин, похоже, начала «раскрепощаться». Её образ благовоспитанной и безмятежной эльфийской принцессы постепенно сменялся образом живой, любознательной девчонки. Причём девчонки с несколько вредным характером, которой, кажется, нравилось подшучивать над людьми.

Он даже не знал, что и думать. «Вот уж правда, пока не узнаешь человека поближе, не поймёшь, насколько сильно его поведение на людях отличается от того, какой он на самом деле».

Юэ Лин донимала его просьбами научить пользоваться телефоном весь вечер. В конце концов, Су И, изнемогая от усталости, скачал ей «Тетрис», чтобы хоть как-то отвлечь принцессу.

Каково же было его удивление, когда, проснувшись на следующий день ближе к полудню, он обнаружил, что Юэ Лин всё ещё сидит у изголовья его кровати и играет в этот чёртов «Тетрис».

По сравнению со вчерашним днём, когда они только познакомились, сегодняшняя Юэ Лин выглядела совсем иначе. Она была одета в просторную пижаму, купленную Су И, и лежала на животе, скрестив и подняв за спиной свои белоснежные ножки, увлечённо глядя в телефон, подключённый к зарядному устройству. Она выглядела точь-в-точь как типичная девушка-геймер, проводящая всё время дома — где уж тут разглядеть эльфийскую принцессу?

Су И проснулся лицом к Юэ Лин. Едва открыв глаза, он утонул взглядом в «бездне», скрытой за кружевной отделкой пижамы. Лишь через мгновение он пришёл в себя, судорожно втянув воздух.

Взглянув на Юэ Лин, которая увлечённо играла, казалось, совершенно не замечая, что её пижама сползла, Су И из лучших побуждений потянулся и поправил сползшую с её плеча бретельку:

— Следи за собой.

— Ох, — Юэ Лин инстинктивно повернулась и тоже поправила бретельку.

От этого простого движения её пышная грудь, до этого прижатая, вырвалась на свободу, едва не выпрыгнув из выреза полностью.

Су И снова судорожно втянул воздух и, стараясь сохранять невозмутимость, подтянул к себе одеяло, которое он во сне спихнул к краю кровати, и укрылся им. Только после этого он спросил:

— Ты что, всю ночь играла?

Юэ Лин инстинктивно взглянула в окно и удивлённо произнесла:

— Ой, уже рассвело?

— Уже полдень, — Су И не знал, смеяться ему или плакать. — Почему ты не пошла спать в свою комнату?

«Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?»

— Я собиралась поиграть немного и пойти спать, но потом забыла, — смущённо призналась Юэ Лин. — Ничего страшного, у нас, эльфов, режим сна отличается от вашего, человеческого. Мы можем не спать по несколько дней.

«Ты — грозный воин, способный голыми руками гнуть стальную арматуру, неужели я беспокоюсь о твоём сне? Я, чёрт возьми, боюсь 'случайного выстрела'!»

Потерев виски, он с ноткой отчаяния сказал:

— Хватит играть, собирайся, скоро нужно будет выходить по делам.

— Хорошо!

Хотя Юэ Лин явно увлеклась игрой, она послушно отложила телефон, на котором, вероятно, набрала уже немыслимое количество очков, и встала у кровати.

«…»

Их взгляды встретились. Прошло несколько долгих секунд. Су И поплотнее закутался в одеяло:

— Тебе не нужно переодеться?

— Некоторые вещи, что ты мне купил, я не умею надевать. Я сначала посмотрю, как одеваешься ты, чтобы научиться, — честно призналась Юэ Лин.

Су И подумал, что со всеми этими молниями, пуговицами и ремнями человеку из другого мира, никогда не носившему подобной одежды, действительно могло быть сложно разобраться. Она не знала языка и вчера не могла спросить продавцов в магазинах. Научить её было бы правильно.

Но едва он собрался встать, как, взглянув на одеяло, которым он был укрыт, тут же снова сел на кровать.

— Подожди меня пару минут.

— Хорошо.

Су И изо всех сил старался успокоиться, делая глубокие вдохи. Через некоторое время, когда ему показалось, что он почти пришёл в норму, он открыл глаза и увидел Юэ Лин — в своей слишком открытой пижаме, обнажающей большие участки белоснежной кожи, она с любопытством смотрела на него.

«Ладно, всё зря».

— Может, подождёшь меня снаружи?

— …Хорошо!

Несколько мгновений спустя.

— Так, какую одежду ты не умеешь надевать? Я научу.

— Вот эту странную штуку. Я не могу её на себе закрепить.

— Погоди, ты про бюстгальтер..?

— Да. Его же нужно под одежду надевать, верно? Я сейчас сниму пижаму.

— Нет-нет-нет, подожди!

— Ой? А почему у тебя из носа кровь пошла? Исцеление!

...





Глава 10. Покупка крупной фермы


Проведя вместе почти целый день, Су И, хоть и с трудом это понимал, осознал одну серьёзную вещь: Юэ Лин, похоже, совершенно не опасалась его, особенно в вопросах отношений между мужчиной и женщиной.

Если бы она так же легкомысленно относилась ко всем, Су И не нашёл бы в этом ничего странного, списав всё на более свободные нравы иного мира. Но с другими людьми она вела себя совершенно иначе.

Юэ Лин была очень умна и уже начала понимать некоторые простые слова. Но каждый раз, когда кто-то посторонний пытался заговорить с ней, она, даже догадываясь о смысле сказанного и имея возможность ответить простым кивком или покачиванием головы, всегда сперва спрашивала мнение Су И, прежде чем дать ответ. Она явно не проявляла никакого желания знакомиться или общаться с посторонними.

Если попытаться это описать, то казалось, будто она считает себя личной собственностью Су И.

Почему так происходит, Су И точно не знал, но предполагал, что это вряд ли связано с торговой платформой, а скорее является каким-то правилом их мира. Вероятнее всего, это было связано с тем ритуалом рыцаря-хранителя, который выглядел весьма правдоподобно.

Спрашивать об этом напрямую у Юэ Лин ему было неловко, поэтому он решил при случае поинтересоваться у Виви во время следующей сделки.

В любом случае, ничего плохого в этом не было. Очаровательная, прекрасная эльфийка беспрекословно тебе подчиняется и совершенно не опасается тебя… О таких удачах он мог только мечтать, и чем больше, тем лучше! Кроме того, что это немного «расходовало» её целительную магию, никаких минусов тут не было.

...

Оставим пока в стороне его взаимодействие с Юэ Лин, Су И не забыл о делах.

Встав, умывшись и позавтракав, он взял Юэ Лин и направился на ферму в пригороде Цзянчэна.

С тысячей тонн муки для Виви можно было не торопиться — Су И решил немного помариновать этих идиотов, Лю Шэна и Лин Вэньюаня, — так что пока спешить было некуда. Но вот обещанные Виви овощи, фрукты и мясо лучше было доставить поскорее.

Эта партия овощей, фруктов и мяса, а также ранее поставленные пятьсот тонн риса были частью сделки, о которой они договорились при первой встрече. Рис уже был доставлен, баллы за него начислены, но пока не переданы овощи и мясо, сделка считалась незавершённой.

Они тогда не оговаривали конкретных сроков, Су И лишь сказал, что на сбор овощей и мяса потребуется некоторое время. Баллы на торговой платформе начислялись за фактически обменянные товары, и не было жёсткого правила, обязывающего завершить сделку в определённый срок.

Теоретически, Су И мог бы тянуть хоть десять лет, а то и вовсе «забыть» о долге, и Виви ничего не смогла бы с этим поделать. Но он был не из таких. Если он что-то обещал, то всегда держал это в голове. Пока дело не сделано, оно не давало ему покоя, словно заноза.

Сейчас он как раз ехал решать эту проблему.

С мясом было проще. У одного из его школьных друзей семья держала ресторан, и в последние годы он постепенно перенял семейный бизнес. Достать через его каналы несколько тонн замороженного мяса было пустяком. Но с овощами и фруктами, которые долго не хранятся, было сложнее. Ресторанчик был небольшим, не какой-нибудь огромный отель, и сразу несколько тонн ему было не достать.

Однако друг дал Су И контакты владельца крупной фермы в пригороде Цзянчэна. С чьей-то рекомендацией дела всегда идут проще. Ещё вчера вечером он договорился с владельцем фермы о встрече сегодня днём.

— Экоферма «Юаньфэн». Вот она.

Проехав около получаса, Су И прибыл на ферму, расположенную в юго-восточном пригороде Цзянчэна, недалеко от большой реки.

Перед поездкой он ознакомился с информацией о ферме «Юаньфэн». Её площадь составляла около 5000 му (примерно 333 гектара). Здесь выращивали различные овощи и фрукты, разводили свиней, коров, овец, кур, уток, гусей. На территории фермы также было озеро, где разводили ценные породы рыб. Это была огромная многопрофильная экоферма. Говорили, что первоначальные инвестиции превысили сто миллионов юаней.

Если бы семья его друга не собиралась недвано в партнёрстве с кем-то создавать ресторанный бренд и открывать филиалы по всей стране, нуждаясь в стабильных поставках, они бы вряд ли смогли выйти на владельца такой крупной фермы.

А Су И приехал сегодня, разумеется, не только за несколькими тоннами овощей и фруктов. Ради такого пустяка владелец с состоянием в сотни миллионов не стал бы специально с ним встречаться.

Он приехал обсудить покупку фермы.

Дела у «Юаньфэн» шли неважно, к тому же общая экономическая ситуация в последние два года ухудшилась, и ферма давно была на грани банкротства. У владельца были и другие бизнесы, которые тоже переживали не лучшие времена, и ему срочно требовались средства, чтобы закрыть дыры в других местах, поэтому возникла мысль продать ферму.

Зачем Су И понадобилась ферма? Естественно, для сделок с Виви.

Он всё продумал и понял, что, имея ферму, он сможет легально и в больших объёмах закупать всё необходимое Виви — зерно, овощи, фрукты, мясо.

С овощами, фруктами и мясом всё понятно — это и есть основная продукция фермы. Что касается зерна, то с фермой на руках организовать легальные закупки крупных партий проще простого.

«Я покупаю его на корм скоту, какие проблемы? Почему скот ест зерно, а не комбикорм? Вы что, не знаете, что такое экологически чистое животноводство? Да, затраты выше, но это моё дело, хочу — и трачу деньги в убыток, вас это не касается! Мраморную говядину ведь тоже зерном откармливают? Никаких проблем!»

А что касается того, почему ферма закупает столько зерна, но не производит соответствующего количества откормленных зерном кур, уток, коров и овец… Не спрашивайте, ответ — «эпидемия, все сдохли». Логическая цепочка замкнута, никаких лазеек.

По сравнению с этим, знакомый ему пищекомбинат, хотя и мог закупать зерно в больших количествах, но с овощами, фруктами и мясом возникали проблемы. К тому же, постоянные закупки зерна без видимого производства могли вызвать подозрения.

А если открыть отель или ресторан, то с овощами, фруктами и мясом проблем не будет, но закупать зерно сотнями тонн за раз станет сложно.

Не зря говорят, что проблему нужно решать у истоков. Эта экоферма и была истоком!

Поскольку он договорился о встрече заранее, как только машина Су И подъехала к офисному зданию фермы, навстречу ему тут же вышел молодой человек в костюме:

— Господин Су? Прошу вас, проходите, наш господин Сунь уже ждёт вас в кабинете. Меня зовут Чжоу, я управляющий фермой, можете звать меня Сяо Чжоу.

По его восторженному тону было нетрудно догадаться, что владелец фермы «Юаньфэн» действительно очень хотел поскорее продать её. А этот Сяо Чжоу, встречая человека, который потенциально мог стать его новым начальником, естественно, проявлял крайнюю любезность.

Офисное здание фермы не блистало красотой, и планировка внутри была самой обычной, но всё было чисто убрано, что создавало приятное впечатление свежести. Судя по следам уборки на полу, здесь явно недавно наводили порядок. Крупный начальник вряд ли стал бы специально отдавать такие распоряжения, так что всё это, очевидно, было устроено этим самым «Сяо Чжоу».

...





Глава 11. Цена приобретения — 160 миллионов


Владельца фермы «Юаньфэн» звали Сунь Ван. Ему было под шестьдесят, но это был бодрый и энергичный мужчина. Хотя он был бизнесменом, он производил впечатление весьма порядочного человека, дотошного в делах.

После того как Су И в сопровождении управляющего фермой Чжоу встретился с Сунь Ваном, они лишь обменялись парой фраз для приличия, и Сунь Ван без лишних слов лично повёл его осматривать ферму. Возможность своими глазами увидеть, что выращивается и разводится на ферме, несомненно, имела большое значение для будущих переговоров о цене.

Ферма — это не фабрика или что-то подобное, где можно заранее подготовиться к показу. Выращивание урожая и разведение скота требуют времени, здесь невозможно в последнюю минуту что-то подделать или приукрасить для вида. Поэтому такой осмотр был действительно показателен.

Даже если бы Сунь Ван сам не предложил, Су И всё равно нашёл бы предлог осмотреть ферму.

Осмотрев всё, он понял, что недооценивал эту ферму. То, что здесь выращивалось и разводилось, само по себе представляло огромное состояние. А разнообразное современное сельскохозяйственное оборудование превосходило воображение обычного человека. Ферма в целом выглядела очень передовой и была спланирована весьма рационально.

По словам управляющего Чжоу, на ферме применялась научная система севооборота, позволявшая ежедневно поставлять на рынок несколько тонн различных свежих овощей и фруктов. Благодаря этой системе, пока ферма работала, в соответствующий сезон урожай поступал непрерывным потоком.

Тогда Су И полушутя спросил управляющего Чжоу, можно ли расширить ассортимент культур и добиться круглогодичного урожая. Управляющий весьма профессионально ответил, что южнее, где климат теплее, это возможно, но климат Цзянчэна для этого не очень подходит. Хотя современные агротехнологии позволяют выращивать несезонные культуры, это не соответствовало концепции фермы «Юаньфэн», ориентированной на натуральные, экологически чистые продукты. К тому же, такую продукцию было бы сложно продать.

Су И совершенно не волновал вопрос сбыта выращенной продукции, так что для него это не было проблемой. Узнав, что технически это возможно, он больше вопросов не задавал.

...

Завершив осмотр, они вернулись в кабинет Сунь Вана. Было заметно, что Сунь Ван, несмотря на богатство, в повседневной жизни был довольно скромен. Во всём кабинете не было никаких претенциозных картин или каллиграфии для украшения, и уж тем более никакой роскошной мебели вроде стола из красного дерева. Простота и чистота — вот первое впечатление Су И от этого места.

Сунь Ван очень любезно лично заварил Су И чай. Обменявшись ещё парой фраз, они перешли прямо к делу.

— Господин Су осмотрел ферму, не появилось ли у вас каких-либо мыслей?

— Очень хорошо, всё соответствует моим требованиям. Видно, что господин Сунь и управляющий Чжоу отлично ведут хозяйство, — Су И отпил чай и дал взвешенный ответ.

— Так что насчёт передачи фермы?.. — с нетерпением спросил Сунь Ван, явно очень торопясь продать её.

Передача активов стоимостью в сотни миллионов юаней — таких денег у Су И прямо сейчас, конечно, не было. Но, к счастью, подобные дела не решаются за день или два; сейчас речь шла лишь о предварительном намерении сотрудничества.

— Господин Сунь знает, я не из этой сферы и не очень разбираюсь в ваших делах. Почему бы вам не назвать цену, господин Сунь? Я изучу вопрос по возвращении и дам вам ответ, как вам такой вариант? — Су И снова перевёл стрелки, а затем добавил: — Если цена будет разумной, мы сможем самое позднее завтра подписать протокол о намерениях, и я готов внести первоначальный задаток не менее десяти миллионов.

Он действительно ничего не понимал в фермерстве, и не было нужды притворяться экспертом. В конце концов, сейчас он выступал в роли богатого инвестора, ищущего, куда вложить деньги, и пришедшего по рекомендации другого бизнесмена. Не знать технических деталей и рыночной конъюнктуры было совершенно нормально. Были бы деньги, а уж найти профессионалов, которые помогут оценить стоимость фермы, не составит труда.

Сунь Ван не удивился такому ответу. Подумав немного, он осторожно предложил:

— Моё предварительное предложение — 160 миллионов. Что скажет господин Су?

Услышав это, Су И удивлённо приподнял бровь. Хотя он не был специалистом, но перед приездом, конечно, навёл некоторые справки. Ферма «Юаньфэн» была основана тринадцать лет назад, и уже тогда в неё было вложено более ста миллионов юаней. Прибавим к этому расходы на содержание и ремонт за все эти годы — и общая сумма вложений окажется ещё больше.

Разумеется, ферма приносила доход, а не только одни убытки. Но за прошедшие десять с лишним лет инфляция сделала своё дело: сто миллионов тогда и сто миллионов сейчас — это совершенно разные деньги. Оборудование, купленное тогда за сто миллионов, сейчас за те же деньги уже не купишь, при этом оно в основном было в рабочем состоянии. Плюс стоимость самой земли выросла. Пусть даже право на использование земли было выдано на тридцать лет, из которых осталось всего семнадцать, и это земля сельскохозяйственного назначения, чья ценность отличается от коммерческой, — но в целом, получить сейчас такой огромный участок на семнадцать лет по ценам десятилетней давности было совершенно невозможно.

Так что, как ни посмотри, цена была очень даже «честной». Деньги Су И достались легко, и раз уж продавец назвал цену, показавшуюся ему весьма разумной, даже выгодной, он не стал торговаться. Всё равно это был пока лишь этап предварительных намерений. Когда придёт время подписывать контракт и переводить деньги, он, разумеется, наймёт профессионалов для осмотра и оценки. А согласиться сейчас ни к чему не обязывало.

Увидев, что он согласился, даже не торгуясь, Сунь Ван, естественно, был вне себя от радости. Как раз подошло время ужина, и он пригласил Су И и сопровождавшую его Юэ Лин поужинать в ресторане деревенской кухни при ферме.

За ужином Су И упомянул, что хотел бы сразу закупить партию овощей и фруктов. У Сунь Вана, разумеется, не было причин отказывать. Он тут же велел управляющему Чжоу организовать сбор урожая ночью, чтобы к утру всё было доставлено на указанный Су И склад. Естественно, за такую закупку нужно было заплатить вперёд.

Всего он закупил восемь тонн овощей и фруктов — всё сезонное, свежесобранное с экофермы, поэтому цена, естественно, была выше, чем на обычном рынке или в магазине. Общая сумма составила чуть больше ста тысяч. Сунь Ван по-хозяйски сделал ему скидку, округлив сумму до ровных ста тысяч. Сто тысяч — подписали договор, деньги переведены на месте.

Видя, что Су И перевёл деньги, не моргнув глазом, да ещё и с личного счёта, Сунь Ван обрадовался ещё больше. В наше время некоторые крупные боссы, кичащиеся состоянием в десятки или сотни миллионов, на деле могут иметь долгов больше, чем активов. Даже машину им приходится покупать через счёт компании. Не используя корпоративный счёт, далеко не каждый сможет вот так запросто выложить сто с лишним тысяч на «овощи и фрукты». Если только человек действительно не стеснён в средствах, многие богатые люди не держат больших сумм на личных счетах. Там есть свои нюансы с налогами — у кого деньги водятся, те своего не упустят.

...





Глава 12. Одна равна ста тысячам воинов?


Мясо уже было готово у того друга детства Су И — целых две тонны, которые завтра доставят на заранее арендованный им холодильный склад. Прибавим к этому восемь тонн свежих овощей и фруктов — и обещанные Виви десять тонн продовольствия можно будет полностью передать ей завтра. Это решало вопрос с завершением первой сделки на торговой платформе. С его души словно камень упал.

Однако дела на сегодня ещё не закончились. Ранее он уже связался со Стариной Лю, чтобы продать ещё двадцать килограммов золота. Старина Лю согласился, но место встречи, как и предполагал Су И, на этот раз было не в том бизнес-клубе в центре города, где они встречались раньше, а на довольно уединённой базе отдыха в пригороде Цзянчэна. Под предлогом того, что сумма сделки слишком велика и в центре города небезопасно. Что там было на самом деле, оставалось только гадать.

Раньше Су И ни за что бы туда не поехал. Конечно, если бы он был настолько глуп, чтобы без всякой защиты разглашать наличие у него такого количества золота, и если бы у покупателя действительно возникли дурные намерения, то поехал бы он или нет — разницы бы не было. Организациям, занимающимся подобным «серым» бизнесом, он противостоять не мог.

Но теперь всё было иначе. С Юэ Лин в качестве телохранительницы здесь, на землях Цзючжоу, пока он не попадёт в поле зрения властей, ему практически никто не мог навредить. Ранее он уже показывал Юэ Лин видео с демонстрацией убойной силы современного оружия. Юэ Лин, посмотрев, дала ему по его просьбе весьма осторожный ответ. С ней рядом никакое огнестрельное оружие не сможет причинить вред Су И. Даже под артиллерийским обстрелом снарядами с радиусом поражения более пятидесяти метров она была уверена, что сможет увести Су И невредимым. Что касается более мощного оружия, то из-за отсутствия соответствующих видеоматериалов она не могла дать точной оценки. Но и этого было достаточно.

Опираясь на её силу, Су И не испытывал ни малейшего страха перед Стариной Лю и стоящей за ним организацией. Естественно, не было и речи о том, чтобы не ехать. Тем более он пообещал Сунь Вану завтра подписать протокол о намерениях и внести задаток в десять миллионов. Если не ехать, откуда ему взять столько денег?

...

В десять вечера, сразу после ужина с Сунь Ваном, Су И прибыл на базу отдыха «Цзянсэнь Вилла», также расположенную в южном пригороде Цзянчэна. Он быстро нашёл место встречи со Стариной Лю. Старина Лю, как старый знакомый, уже ждал его у входа. При встрече Старина Лю был немногословен и не стал расспрашивать о Юэ Лин, следовавшей за Су И. Обошлось и без процедур вроде обыска, как в гангстерских фильмах при подпольных сделках. Обменявшись коротким приветствием, он провёл Су И и Юэ Лин в одну из неприметных вилл.

Однако у входа Старина Лю всё же тихо предупредил:

— Твоей сделкой занимается большая шишка. У него сегодня как раз выдалось свободное время, он услышал об этом деле и решил заняться им попутно. Денег тебе точно не зажмут, но ты сам следи за своим поведением.

Су И хоть и не понимал, что это за «большая шишка», которая при покупке его золота требует ещё и особого к себе отношения, но видел, что его предупреждают из добрых побуждений, поэтому ничего не сказал, лишь кивнул, показывая, что понял. Затем он взял кейс с золотом и вместе с Юэ Лин вошёл в виллу. Старина Лю внутрь не пошёл, остался ждать у двери.

Внутри их встретил другой мужчина в костюме — подтянутый, с холодным лицом, явно обладающий немалой силой, вероятно, телохранитель. Су И обернулся и тихо спросил Юэ Лин на языке иного мира:

— Скольких таких, как он, ты сможешь одолеть?

Юэ Лин взглянула на телохранителя и покачала головой.

Су И подумал, что она не видела телохранителя в действии и не может оценить его силу, поэтому не решается говорить наугад. Но в следующее мгновение услышал её ответ:

— Обычные люди. Сколько бы их ни было, они не представляют для меня никакой угрозы. По классификации силы нашего мира, моё боевое мастерство достигло уровня Рыцаря Затмевающего Луну. Даже в сильных армиях нашего мира, если в рядах противника нет никого равного мне по силе, я могу легко пройти сквозь войско в сотни тысяч солдат и уйти. Если только я сама не захочу умереть, вступив в безнадёжный бой до полного истощения, армия в несколько сотен тысяч ничего не сможет со мной сделать. Конечно, одной лишь моей боевой силой мне не уничтожить всю эту армию. Но я также владею эльфийской магией на уровне Великой волшебницы и могу использовать некоторые запретные заклинания меньшей силы. Поэтому, если в армии противника нет равных мне, я могу попытаться похоронить их всех — даже несколько сотен тысяч.

!!!

Су И остолбенел. Раньше он знал лишь, что Юэ Лин очень сильна и даже в их мире со сверхъестественными способностями считается могущественной. Но она впервые так наглядно описала свою боевую мощь. Враг сотен тысяч, причём эти сотни тысяч — армия из другого мира, где индивидуальная сила воинов намного превосходит людей Голубой Звезды. Если она не хвасталась, то её сила на Голубой Звезде была просто запредельной. На поле боя с холодным оружием Голубой Звезды она действительно была бы воплощением принципа «один способен заменить миллион воинов»?

Конечно, речь шла только о сражениях с холодным оружием. Армии иного мира превосходили людей Голубой Звезды лишь индивидуальной силой; как они выглядели бы в сравнении с современными армиями Голубой Звезды — вопрос спорный. В конце концов, пути развития у миров были разными. К тому же у Голубой Звезды было такое по-настоящему мощное оружие, как ядерные бомбы. Вчера вечером от нечего делать Су И специально нашёл данные о Царь-бомбе и показал их Юэ Лин. Юэ Лин, посмотрев, назвала это безумием. По её словам, даже Боги Войны и Боги Магии их мира, достигшие вершин боевого искусства и магии, получив такой удар, скорее всего, мгновенно отправились бы на тот свет. А её запретные заклинания были, по сути, магией массового поражения. Радиус поражения слабых заклинаний составлял несколько сотен или тысяч метров, сильных — несколько километров, возможно, даже десяток километров. Это было всё же слабее обычных мегатонных ядерных бомб Голубой Звезды.

К тому же на Голубой Звезде ядерные бомбы при необходимости можно было производить конвейерным методом в неограниченных количествах. А вот маги, способные применять запретные заклинания, на конвейере не производились, их было очень мало. Поэтому, сравнив обе стороны, Су И пришёл к несколько абсурдному выводу: если бы два мира сошлись в настоящей войне, то грозные сверхлюди их мира, скорее всего, проиграли бы обычным людям Голубой Звезды, которые тысячи лет вели междоусобные войны и уже овладели технологиями взаимного уничтожения.

Конечно, это было сравнение общей боевой мощи двух миров. В текущей ситуации для Су И была важнее индивидуальная сила. И Юэ Лин была именно таким сверхмощным индивидуумом, что давало Су И полное чувство безопасности.

...





Глава 13. Она скоро умрёт


Звуки их разговора Юэ Лин заглушила с помощью особой магии, так что посторонние могли лишь слышать невнятное бормотание, но совершенно не разбирали слов. Естественно, никто не мог догадаться, что они говорят на совершенно незнакомом языке.

Телохранитель, ведший их, действовал весьма профессионально: поскольку в доме не было правила соблюдать тишину, он совершенно не обращал внимания на их беседу, лишь молча шёл впереди, идеально исполняя роль проводника.

Место называлось виллой, но на деле представляло собой огромный особняк в старинном стиле. Телохранитель провёл их через крытый мост с резными балками и расписными стропилами в изящный сад. Сад был невелик, но в нём было всё необходимое: мостики над ручьями, искусственные скалы, диковинные цветы и травы. Посреди сада стояла беседка, где мужчина в простой футболке и шортах, обнявшись с очаровательной маленькой девочкой, кормил карпов кои. Время от времени по саду разносился звонкий, как колокольчик, смех девочки.

Если бы не сомнительное дело, приведшее его сюда, Су И нашёл бы эту картину весьма умиротворяющей.

Но в этот момент он вдруг почувствовал, как стоявшая рядом Юэ Лин взяла его за руку, слегка сжала её, и одновременно услышал её голос у самого уха:

— Эта маленькая девочка больна. Она скоро умрёт.

Су И замер, машинально повернувшись к Юэ Лин. Их взгляды встретились. Юэ Лин моргнула и уверенно произнесла:

— Правда. Ей осталось жить не больше месяца.

Су И: ...

Он обернулся не потому, что сомневался в её словах или думал, что она лжёт о скорой смерти девочки. Скорее, ему показалось странным и неуместным слышать такие слова, произнесённые столь спокойным тоном, от прекрасной эльфийки, которая, по слухам и стереотипам, должна была быть воплощением доброты и мягкости.

Впрочем, поразмыслив, он понял, что это лишь стереотипы, почерпнутые из культурных произведений Голубой Звезды. Их авторы никогда не видели настоящих эльфов — откуда им знать, каков характер существ из иного мира?

Он снова взглянул на беседку. Мужчина, казалось, был полностью поглощён общением с дочерью и не обращал на них внимания. Су И повернулся к Юэ Лин и спросил:

— Как ты это поняла?

— Мы, эльфы, чувствительны к ауре жизни, — как само собой разумеющееся ответила Юэ Лин. — Существа, чья жизнь подходит к концу, испускают дыхание смерти. Любой эльф заметит это с первого взгляда. Мы близки к природе и чтим жизнь. Хотя мы и не вегетарианцы, как ты мог подумать, но в пищу мы употребляем в основном тех животных и растения, что уже находятся на пороге смерти. Это один из наших способов добывать пропитание.

— Пропитание? — У Су И дёрнулся уголок глаза, и он невольно покосился на девочку.

— Разумных существ мы не едим, — с лёгким вздохом пояснила Юэ Лин, явно уловив его мысль. Проведя с ним день, она уже успела заметить: человек, которого она поклялась защищать, был хорош во многих отношениях, вот только воображение у него было чересчур буйным, и он постоянно проводил какие-то странные аналогии.

— А, ну тогда ладно, — сказал Су И и спросил: — Значит, эта девочка обречена?

— В обычных условиях — да. Но если ты или я захотим её спасти, то это возможно, — серьёзно ответила Юэ Лин.

— Ты или я? — удивлённо переспросил Су И. — Ты владеешь магией, я могу понять, как ты её спасёшь. Но я-то нет, как я могу ей помочь?

— Вода Жизни! — Юэ Лин посмотрела на него с некоторым удивлением. — Принцесса Виви ведь дала тебе бутылочку Воды Жизни в обмен? Разве она не рассказала о её свойствах? В её состоянии всего несколько капель продлят ей жизнь на десять лет. А одна маленькая чашечка — вроде тех, из которых вы пили за ужином, — полностью излечит её. Она станет здоровее любого человека, никогда в жизни не заболеет и легко доживёт до ста пятидесяти лет.

«Погоди!» — Су И вдруг остолбенел. Если он правильно помнил, именно эту Воду Жизни он получил в обмен на те десять тонн фруктов, овощей и мяса? Закупка всего этого обошлась ему чуть больше чем в сто тысяч. И теперь ты говоришь, что эта штука объёмом чуть больше 500 миллилитров, за которую он отдал всего сто с лишним тысяч, обладает таким эффектом? Не говоря уже об исцелении болезней, одна чашка дарует жизнь до 150 лет! Да если бы он выставил её на продажу, эта маленькая бутылочка вмиг сделала бы его богатейшим человеком на планете! Богачи, панически боящиеся смерти, не моргнув глазом выложили бы десятки миллиардов за чашку, лишь бы продлить себе жизнь на несколько десятилетий. «Такая невероятная вещь! Почему ты раньше не сказала? Знал бы — к чёрту это золото, эта вода же намного ценнее!»

В описании на торговой платформе говорилось лишь, что Вода Жизни исцеляет все болезни, продлевает жизнь, укрепляет тело, а длительное употребление способствует эволюции человека, но конкретных подробностей не приводилось. К тому же, поскольку досталась она ему легко, Су И не придал ей особого значения, решив как-нибудь при случае проверить её действие. А потом из-за суеты последних дней и вовсе забыл. Естественно, ему и в голову не пришло расспросить Юэ Лин подробнее. Услышав слова Юэ Лин, он внезапно осознал: вот оно — самое ценное сокровище из иного мира, что попадало к нему до сих пор!

...

Хотя они и перешёптывались, намеренно понизив голоса, расстояние было небольшим, и до беседки доносились обрывки их разговора. Девочка, оторвавшись от игры, заметила незнакомцев и очень рассудительно сказала:

— Папа, пришли гости, иди пока займись делами! А Инъин уже спать хочет!

— Хорошо, Инъин, иди умывайся, папа скоро придёт почитать тебе сказку, — мужчина ласково потрепал дочку по голове.

Когда женщина, одетая как служанка, унесла девочку на руках, мужчина наконец повернулся к Су И и Юэ Лин. Когда его взгляд скользнул по Юэ Лин, в глазах мелькнуло нескрываемое восхищение. Но он лишь мельком взглянул на неё и тут же сосредоточил внимание на Су И, с любопытством спросив:

— Вы врач?

Су И совершенно не ожидал такого вопроса и удивлённо переспросил:

— Почему вы так спрашиваете?

— Только что, когда вы смотрели на Инъин, в вашем взгляде явно читались жалость и сочувствие. Вы, должно быть, заметили, что она нездорова?

«Не просто нездорова — она при смерти», — мысленно поправил Су И. Но соображал он быстро и, не моргнув глазом, ответил:

— Моя семья из поколения в поколение занимается традиционной китайской медициной. Хоть я и не слишком преуспел в этом искусстве, кое-какие азы всё же постиг.

— Семья потомственных врачей, спасающих жизни... Неудивительно, что у вас на руках столько золота, — многозначительно протянул мужчина. Однако он тут же отбросил тему золота. В его голосе, до этого спокойном и холодном после ухода девочки, появились другие нотки: — Каково, по-вашему, состояние Инъин? Говорите прямо, не опасаясь. Мы ценим прямоту, у нас нет глупых суеверий насчёт обсуждения болезней.

Тон его был подчёркнуто безразличным, словно речь шла о какой-то мелочи. Но Су И отчётливо видел в его глазах затаённую надежду. Поэтому он ответил:

— Ей осталось жить не больше месяца. — Подумав, он добавил: — Это если всё останется как есть, и ничего не предпринимать.

«Он ведь знал только, что девочка умирает, но понятия не имел, чем она больна и какое лечение получает. Если это рак, и ей время от времени делают химиотерапию, то кто знает, протянет ли она и месяц».

Хлоп!

Мужчина, секунду назад казавшийся совершенно безразличным, резко вскочил. Телефон, лежавший перед ним, упал на землю и скатился прямо в пруд с карпами, но он даже не обратил на это внимания, впившись взглядом в Су И:

— Вы... вы действительно потомственный целитель? Вы можете вылечить рак?

Выражение его лица было как у утопающего, хватающегося за последнюю соломинку. И ему было уже всё равно, была ли это спасительная верёвка или просто соломинка.

Однако Су И лишь указал на кейс в руках Юэ Лин:

— Я пришёл по делу. Здесь золото, сорок семь килограммов. Босс, может, сперва проверите товар?

...





Глава 14. Трудно, но не невозможно


По правде говоря, этот тип показался Су И очень невежливым. Ведь он договорился со Стариной Лю приехать именно в это время, не опоздал и не пришёл раньше. Но, приехав, ему пришлось добрых десять минут наблюдать, как этот человек играет с дочерью. Он и Юэ Лин стояли в стороне, словно прислуга. Если бы не слова Юэ Лин о том, что девочка скоро умрёт — что позволило Су И хоть как-то понять, почему тот пренебрёг гостями ради дочери, — он бы давно уже ушёл вместе с Юэ Лин. Ведь он пришёл сюда заключать сделку, а не просить о чём-то.

Но теперь ситуация изменилась, и настала очередь того человека просить его. Многого он не требовал, но извинений Су И всё же ожидал.

Мужчина взглянул на кейс в руках Юэ Лин, удивившись, как такая красивая женщина может так долго нести несколько десятков килограммов, и тут же сообразил, осознав неуместность своего прежнего поведения. Он поспешно встал и протянул руку:

— Господин Су, не так ли? Меня зовут Шэнь Миншу.

— Прошу прощения, сегодняшняя встреча началась с моей оплошности, просто состояние моей дочери… эх. В общем, это целиком моя вина. В знак искренности я куплю золото по текущей рыночной цене, даже без проверки. Дайте мне номер счёта, я сейчас же переведу деньги.

— Су И. — Су И пожал ему руку и с улыбкой ответил: — В этом нет нужды. Бизнес есть бизнес, товар всё же стоит проверить.

Товар проверить нужно, но предложение купить по рыночной цене Су И принял. В конце концов, разница составляла больше сотни юаней за грамм!

— Хорошо, тогда проверим! — Шэнь Миншу не стал ломаться и охотно согласился.

Вскоре в сад принесли различное оборудование и прямо на месте начали проверять чистоту золота.

Изначально Су И договаривался со Стариной Лю о продаже двадцати килограммов золота. Однако, увидев сложившуюся ситуацию, он передумал и достал из своего хранилища всё золото, что у него было. Всё равно оно лежит без дела, а Шэнь Миншу явно был человеком влиятельным и, скорее всего, не откажется от дополнительного количества. С помощью Юэ Лин незаметно добавить золото в кейс не составило труда.

Пока шла проверка золота, Шэнь Миншу сам подошёл к Су И, чтобы завязать разговор. Этот человек обладал высоким эмоциональным интеллектом и быстро сгладил неловкость, возникшую из-за ожидания, причём извинялся он весьма искренне. Это была мелочь, к тому же у мужчины действительно была уважительная причина, так что Су И не стал заострять на этом внимание. Вскоре они уже оживлённо беседовали.

И разговор, как и ожидалось, вернулся к болезни маленькой девочки. Наконец Су И узнал её диагноз: врождённая лейкемия. Хоть он и не был настоящим врачом, но об этой болезни кое-что слышал. Ему как раз было любопытно, что же это за болезнь, которую не могли вылечить даже за большие деньги. Теперь его недоумение разрешилось.

— Господин Су, как вы думаете, эту болезнь можно вылечить? — Шэнь Миншу, почувствовав, что момент настал, наконец осторожно задал вопрос, который волновал его больше всего.

— Трудно, очень трудно! — Су И покачал головой и вздохнул.

Но Шэнь Миншу, услышав это, не пал духом, наоборот, его глаза загорелись. «Трудно — но не неизлечимо!» Он не стал говорить банальностей вроде: «У меня есть деньги и власть, говорите прямо, в чём трудности». Вместо этого он очень искренне произнёс:

— Господин Су, мы с матерью Инъин знали друг друга с детства, вместе выросли и в конце концов поженились, обретя счастье. Но моя любимая после рождения Инъин подорвала здоровье и меньше чем через год скончалась. Инъин для меня не просто дочь, не просто наследница, она — последнее напоминание о любви всей моей жизни, моя духовная опора. Поэтому, какой бы ни была цена, если это в моих силах, я не отступлюсь!

«Вот что значит высокий эмоциональный интеллект». Такой подход Су И вполне удовлетворил. Напрямую заговаривать о деньгах было бы слишком банально. Подумав, он намёком упомянул о своём сегодняшнем визите на ферму Юаньфэн, посетовав на сложности и затянутость оформления документов, и добавил, что ферма ему нужна для определённых целей и было бы хорошо ускорить процесс.

Услышав это, Шэнь Миншу без малейших колебаний взял дело на себя, пообещав лично заняться им и уладить всё для Су И уже завтра. При этом он ни словом не обмолвился о деньгах. Очевидно, он намеревался сам оплатить трансферную стоимость фермы в 160 миллионов.

Раз уж тот проявил такую щедрость, Су И тоже не мог мелочиться. Он тут же предложил пройти к девочке, Шэнь Инъин. Это было именно то, чего хотел Шэнь Миншу, и он, конечно, не стал возражать.

Сказать, что он действительно верил, будто Су И способен вылечить эту неизлечимую болезнь, было бы ложью. Он пошёл на это лишь потому, что дни его дочери были сочтены, и он хватался за последнюю соломинку. Конечно, обмануть его первому встречному не удалось бы. Такой проницательный человек, как Шэнь Миншу, по одному лишь разговору мог определить, действительно ли собеседник что-то умеет или просто блефует.

К тому же, у него были и другие причины дать Су И этот шанс, даже согласившись на столь огромную плату в сотни миллионов. А именно: о болезни Шэнь Инъин знали немногие. Тот факт, что Су И, совершенно посторонний человек, с первого взгляда определил состояние девочки и даже предположил, сколько ей осталось жить, говорил о том, что он — не простая фигура.

Вскоре они подошли к двери одной из комнат на втором этаже виллы. Не дожидаясь, пока откроют дверь, Су И сказал:

— Господин Шэнь, я пришёл сегодня не подготовленным к лечению. Однако у меня есть особая техника массажа туйна, которая может в некоторой степени облегчить состояние госпожи Шэнь. Конкретный эффект вы сможете проверить завтра, свозив её на обследование в больницу. Во время процедуры лучше, чтобы в комнате не было никого, кроме меня и моей помощницы. Не знаю, приемлемо ли это для вас, господин Шэнь?

Шэнь Миншу открыл было рот, но, мгновение поколебавшись, решительно кивнул:

— Да!

С этими словами он постучал в дверь. Когда сиделка, ухаживавшая за Шэнь Инъин, вышла, Су И вместе с Юэ Лин вошёл в изящную комнатку, оформленную в розовых тонах в девичьем стиле.

Снаружи Шэнь Миншу смотрел на медленно закрывающуюся дверь спальни, в его глазах мелькнул острый блеск. Он взглянул на стоявшего позади него мужчину средних лет в чёрном. Мужчина кивнул, и вскоре как внутри виллы, так и снаружи появилось множество крепких телохранителей.

Шэнь Миншу занимался делами на грани закона, и врагов у него, естественно, хватало. Но, во-первых, эти враги вряд ли знали о тяжёлой болезни его дочери. Во-вторых, те, кто мог стать его врагом, были не дураки. Не зная, насколько сильно Шэнь Миншу привязан к дочери, никто бы не подумал, что такой человек пойдёт на что-то ради неё. Похищение дочери лишь привело бы его в ярость и не принесло бы никакой пользы. Именно поэтому Шэнь Миншу и согласился оставить Су И и Юэ Лин наедине с дочерью.

Однако, несмотря на внутреннюю уверенность, люди — самые непредсказуемые существа на свете. На всякий случай он и вызвал подкрепление. Если с Шэнь Инъин что-нибудь случится, он определённо не выпустит Су И и его спутницу. Хотя об этом не говорилось вслух, все прекрасно всё понимали.

...





Глава 15. Щедрость Шэнь Миншу


— Снаружи прибавилось людей, не меньше пяти-шести десятков. У некоторых при себе оружие, похожее на те пистолеты, что ты показывал мне на видео, — негромко произнесла Юэ Лин в девичьей комнатке.

— Ничего страшного, она ведь для него самое дорогое, так что осторожность вполне естественна. Не обращай внимания, — покачал головой Су И и добавил: — Колдуй.

Ранее он специально спрашивал Юэ Лин, сможет ли её целительная магия облегчить состояние Шэнь Инъин. Ответ, разумеется, был утвердительным. Более того, учитывая силу Юэ Лин, даже без Воды Жизни, одно лишь высшее эльфийское заклинание исцеления могло бы полностью излечить девочку. Но обещания Шэнь Миншу пока оставались лишь словами, и Су И, естественно, не собирался излечивать её болезнь прямо сейчас. Потому он и сказал, что сегодня вечером сможет лишь облегчить её состояние, но не исцелить полностью. Настоящее лечение начнётся лишь тогда, когда все обещанные блага будут получены.

Юэ Лин, конечно же, не стала перечить просьбе Су И. Получив чёткие указания, она тут же тихо пропела какое-то заклинание. Вскоре из её ладони выплыло зелёное сияние и опустилось на уже спавшую Шэнь Инъин. Брови девочки, до этого нахмуренные во сне из-за недомогания, мгновенно разгладились, как только целительная магия коснулась её. Очевидно, ей стало намного легче.

— И это всё? — Прождав некоторое время и не увидев никаких дальнейших действий со стороны Юэ Лин, Су И не удержался от вопроса.

— Всё, — уверенно кивнула Юэ Лин. — Если до этого ей оставалось жить не больше месяца, то теперь, даже если мы больше ничего не предпримем, она проживёт как минимум полгода.

— Впечатляет! — Су И не поскупился на похвалу. Сколько бы раз он ни видел это, лицезрение подобной сверхъестественной силы, подвластной живому существу, неизменно поражало. Одним лишь усилием воли вернуть к жизни умирающего — такая мощь раньше существовала лишь в человеческих фантазиях. А теперь, благодаря торговой платформе, всё это было для Су И так близко, буквально на расстоянии вытянутой руки.

...

Чтобы не вызывать подозрений у Шэнь Миншу, Су И и Юэ Лин пробыли в комнате девочки почти полчаса, прежде чем выйти. Едва дверь отворилась, Шэнь Миншу тут же подскочил к ним с взволнованным вопросом:

— Ну как?

— Миссия выполнена успешно, — с улыбкой ответил Су И. — Хотя это и не излечит болезнь госпожи Шэнь полностью, но, по крайней мере, значительно облегчит её страдания.

Пациенты на поздних стадиях рака, проходящие лечение, испытывают ужасные муки. Не говоря уже о полном излечении, даже простое облегчение страданий для многих больных и их родственников — уже величайшее благодеяние.

Шэнь Миншу рассыпался в благодарностях и, сославшись на поздний час, пригласил Су И и Юэ Лин остаться на ночь. Су И понял, что тот имел в виду, и, естественно, не стал отказываться.

В таких состоятельных домах всё делалось с должным тактом и предусмотрительностью. Не произошло ничего похожего на сцены из некоторых сериалов или романов, где хозяева, видя пару на начальной стадии отношений, останавливающуюся в незнакомом месте, по умолчанию считают их любовниками и предоставляют лишь одну комнату. Люди Шэнь Миншу очень деликатно уточнили у Су И их пожелания, прежде чем проводить их в две соседние гостевые комнаты.

Юэ Лин снова провела всю ночь за игрой. На этот раз она играла в «три в ряд». Су И же, по обыкновению, проспал до полудня следующего дня. Умывшись и выйдя из комнаты, он увидел Шэнь Миншу и Шэнь Инъин, ожидавших у двери. Заметив его, Шэнь Миншу тут же поднялся и сказал девочке:

— Быстро, поблагодари дядю!

— Спасибо, дядя! — прозвучал нежный детский голосок с нотками недоумения.

Это вывело Су И из утренней полудрёмы. Он внимательно всмотрелся в личико Шэнь Инъин. По сравнению со вчерашней вечерней, заметной невооружённым глазом измождённостью, сегодня она выглядела значительно румянее. «Целительная магия Юэ Лин действительно что-то да значит».

Шэнь Миншу привёл дочь сюда, казалось, именно для того, чтобы поблагодарить его. Поблагодарив, он велел увести девочку, а сам с большой искренностью обратился к Су И:

— Утром Инъин уже осмотрела команда высококвалифицированных врачей. Результаты обследования повергли лечащего врача в шок. Хотя раковые клетки в её организме ещё не уничтожены полностью, их количество значительно уменьшилось, причём здоровые клетки совершенно не затронуты — эффект кардинально отличается от химиотерапии. Врач сказал, что никогда не сталкивался с подобным.

— Господин Су, честно говоря, я и представить не мог, что вы действительно способны на такое. На мой взгляд, уже одно то, что вы смогли облегчить страдания Инъин, стоило той награды, что я вам предложил. Даже если бы вы не смогли полностью её излечить, я бы не стал предъявлять вам претензий. Поэтому... я хочу услышать от вас правду: можно ли полностью излечить болезнь Инъин?

По сути, его решение позволить Су И попробовать было продиктовано отчаянием — «утопающий хватается за соломинку». До сих пор он с трудом верил, что этот молодой человек действительно превзошёл в лечении рака врачей, вооружённых всеми достижениями современной науки. На самом деле, утром лечащий врач сказал ещё кое-что, о чём он умолчал перед Су И: состояние Шэнь Инъин уже нельзя было назвать поздней стадией рака, скорее — ранней или средней. При условии нахождения подходящего донора костного мозга, шансы на излечение были очень высоки. А для Шэнь Миншу найти подходящий костный мозг, раз уж появилась надежда на исцеление, проблемой не было. Однако такое лечение неизбежно влекло за собой множество побочных эффектов в будущем. Увидев же чудесные способности Су И, он, естественно, захотел лучшего.

— Можно.

Почти без колебаний Су И кивнул, дав Шэнь Миншу тот ответ, которого тот так ждал. Шэнь Миншу больше не задавал вопросов. Глубоко вздохнув, он протянул Су И папку с документами, лежавшую рядом:

— Господин Су, я всё устроил. Ферма Юаньфэн, а также шесть других крупных ферм вокруг неё — всего 17 000 му земли [~1133 гектара] — я объединил их все в одну сверхкрупную ферму. Разумеется, официально это называется сельскохозяйственной демонстрационной зоной, но по сути разницы нет.

— Эта ферма теперь оформлена на ваше имя. Названия у неё пока нет, временного управляющего я вам уже нашёл, все процедурные вопросы улажены. Если у вас есть на примете название для компании, просто позвоните управляющему, его телефон тоже в документах.

— Кроме того, я зарегистрировал на ваше имя компанию по продаже сельскохозяйственной продукции с единоличным владением. Название вы также сможете потом изменить через управляющего.

— Те сорок семь килограммов золота, что вы передали мне вчера вечером, по текущей рыночной цене стоят двадцать пять миллионов восемьсот пятьдесят тысяч юаней. Я решил округлить сумму до тридцати миллионов. Эти деньги уже переведены на счёт этой компании, вы можете распоряжаться ими в любое время. Налоги уплачены.

Сказав это, он глубоко вздохнул:

— Если господин Су действительно сможет излечить Инъин, я дополнительно переведу на счёт компании пятьсот миллионов в знак благодарности. Кроме того, я лично и вся семья Шэнь будем у вас в неоплатном долгу.

— Разумеется, даже если вылечить не удастся, моё прежнее слово остаётся в силе, я ни в коем случае не стану создавать вам проблем.

...





Глава 16. Теперь пора подумать, как тратить деньги


Когда Су И вышел из виллы семьи Шэнь с папкой документов в руках, он всё ещё был немного ошеломлён.

По правде говоря, когда он пришёл сюда вчера вечером, он действительно собирался лишь продать золото, чтобы получить деньги, а затем на вырученные средства внести задаток за ферму Юаньфэн и одновременно закупить зерно с пищекомбината, чтобы продать его в ином мире, получить больше золота и обменять его на ещё большие деньги. Он и представить себе не мог, что всего за одну ночь он практически обретёт финансовую свободу и ему больше не придётся беспокоиться о деньгах.

Даже ферма, которую он так старательно пытался заполучить, чтобы легально приобретать крупные партии продовольствия, теперь была его, причём не просто большая ферма Юаньфэн, а настоящий гигант, в несколько раз её превосходящий. Воистину, планы не поспевают за переменами.

Когда у тебя в руках оказывается некий ресурс, которого нет у других, скорость накопления богатства намного превосходит воображение обычного человека. Прежде Су И был обычным человеком и даже не задумывался, что нечто, способное исцелять болезни, может приносить такие огромные деньги. А он всё ещё ломал голову, как бы провернуть дельце с этим несчастным золотом.

Конечно, главное — кого лечить. Только такая богатая наследница, как Шэнь Инъин, с таким состоятельным отцом, как Шэнь Миншу, могла позволить себе заплатить такую цену. Окажись на её месте обычный человек, и если бы лечение рака действительно стоило таких денег, ему, вероятно, оставалось бы только покончить с собой.

Су И мог лишь вздохнуть о том, что у всех разные судьбы, и ничего больше поделать не мог. В мире много больных раком, и история семьи каждого такого пациента написана кровью и слезами. Вода Жизни из иного мира не бесконечна, и магия Юэ Лин, эльфийки, способной применять целительные заклинания, тоже имеет предел. Он не мог спасти всех. И среди тех немногих, кого он мог спасти, он, естественно, выбирал того, кто предложит больше.

Он был обычным человеком, жадным до денег и падким на женскую красоту. У него не было великой души, свободной от низменных побуждений, а его богатство и власть были ещё далеки от того уровня, когда нужно думать о благе всего мира. Главное — делать деньги.

«Итак, теперь стоит подумать, как потратить деньги».

Глядя на тридцать миллионов, лежащих на счету, Су И решил, что ему необходимо как следует потратиться. На самом деле, содержание фермы не требовало больших затрат: на счету фермы, после того как Шэнь Миншу её объединил, уже было более шестидесяти миллионов, а также большие запасы созревшей продукции, готовой к продаже для возмещения расходов. Эти тридцать миллионов он мог использовать прямо сейчас на себя, не беспокоясь о том, чтобы оставить их на нужды фермы.

«Кстати говоря, теперь я человек с состоянием в несколько сотен миллионов, как-то не солидно продолжать жить в съёмной квартире. Сначала нужно купить дом», — решил Су И и на своей машине направился прямиком в известный коттеджный посёлок в южном пригороде Цзянчэна.

...

Настроение у Лю Шэна в последнее время было паршивым. С самого возвращения на родину ему казалось, что удача от него отвернулась. С большим трудом, благодаря связям зятя, он нашёл на заводе тёплое местечко с хорошими «откатами», но не ожидал, что, едва вступив в должность, наломает дров и принесёт заводу убытки в несколько сотен тысяч. Если бы под его началом не нашёлся человек, на которого можно было свалить вину, на этот раз даже зять Лин Вэньюань, вероятно, был бы вынужден его уволить.

Но возникла проблема: в отделе закупок было всего два с половиной человека, и раньше почти всеми делами занимался Су И. Но в последнее время Су И, разгребая устроенный им бардак, по слухам, целыми днями носился по делам и совершенно не имел времени заниматься заводскими вопросами. В итоге вся работа по закупкам свалилась на его голову.

Чёрт возьми, за границей он получил липовый диплом магистра, просто просиживая штаны, откуда ему разбираться в такой серьёзной практической работе? Последние дни выдались для него просто кошмарными. У какой компании товар хороший, но слишком дорогой, а у какой — дешёвый и выгодный, он понятия не имел. Какие деньги можно брать, а какие нельзя — в этом он был полный профан. От какого поставщика он получал больше подарков, у того и закупал товар. Не проработав и недели, он завалил кабинет начальника жалобами от производственного отдела, сыпавшимися как снег, за что ему не раз доставалось от начальника, по совместительству зятя, Лин Вэньюаня.

И это только на работе. В личной жизни тоже царил полный хаос. Невеста, с которой он встречался семь или восемь лет и на которой собирался жениться, требовала, чтобы он продал квартиру в центре города, купленную ему родителями для свадьбы, и купил новый дом в пригороде. Он считал, что у этой женщины не все дома. Но переубедить её никак не мог.

Только что ему позвонила невеста и велела ехать смотреть дом. Ну и ну! Посмотрев адрес, он увидел, что это знаменитый коттеджный посёлок Цзянвань в Цзянчэне. Дома здесь стоили как минимум десятки миллионов, ему такое было абсолютно не по карману. При мысли о том, что ему снова придётся униженно уговаривать невесту не сердиться и кормить её обещаниями купить дом через несколько лет, ему становилось тошно. Но она ведь просила его поехать посмотреть, просто посмотреть, и отказаться было бы неудобно. Иначе невеста могла снова обвинить его в «отсутствии амбиций», а ссориться с ней он не мог себе позволить.

— Эх, как же всё сложно.

Вздыхая, Лю Шэн поехал забирать невесту. Вскоре у парикмахерской он подобрал невесту, только что вышедшую оттуда с новой причёской. Глядя на лицо невесты, которое даже с лёгким макияжем тянуло на твёрдую восьмёрку и было красивее, чем у многих звёзд и моделей, обида в его сердце мгновенно улетучилась. «Жена такая красавица, ну и что, что у неё есть требования? Это ему нужно стараться!»

При этой мысли на его лице тут же расцвела улыбка, и он таинственно обратился к невесте:

— Линлин, угадай, какая радость у меня сегодня случилась?

— ? — Глаза девушки на пассажирском сиденье блеснули, и она с надеждой спросила: — Опять какой-то поставщик сделал тебе щедрый подарок?

— ... — Смущение на миг мелькнуло на лице Лю Шэна, он покачал головой: — Попробуй ещё раз.

— Неужели вам зарплату выдали?

— Э-э... — Лю Шэн с трудом сохранил самообладание и, глядя на невесту с преувеличенной нежностью, произнёс: — Ни то, ни другое. Радость — это снова видеть тебя, Линлин. Каждый раз, когда я тебя вижу, — это лучшее событие в моей жизни.

— ... — Уголок рта девушки дёрнулся, и она с презрением отвернулась к окну: — Банально! Поехали смотреть дом, я уже договорилась.

Лю Шэн не обратил внимания на презрительное выражение лица невесты, он прекрасно знал, что его будущая жена только на словах такая язва, а в душе — мягкая. Говорит «банально», а сама наверняка сейчас на седьмом небе от счастья! Сказав эту избитую фразу, Лю Шэн воспрял духом и тут же направил машину к коттеджному посёлку Цзянвань.

Сейчас был не час пик, так что пробок на дорогах не было. Меньше чем через полчаса они подъехали к посёлку, где у входа в офис продаж их уже ждал агент, с которым они договорились заранее. Когда Лю Шэн припарковался, к нему тут же подошёл швейцар и услужливо открыл дверцу машины. Такой приём заставил Лю Шэна мысленно вздохнуть: «Не зря это элитный посёлок, сервис на высшем уровне». Не будь он без гроша, уже только ради такого обслуживания он бы точно приобрёл здесь виллу и наслаждался жизнью.

Но в следующее мгновение, увидев человека, выходящего из развалюхи на соседнем парковочном месте, он невольно застыл.

— Су И?

...





Глава 17. Если бы я хотел работать, разве я был бы сейчас здесь?


Едва выйдя из машины, Су И услышал, как кто-то его окликает.

Повернувшись на голос, он увидел этого горемыку Лю Шэна.

«Надо же, даже приехав смотреть дом, умудрился столкнуться с этим типом», — Су И потерял дар речи и совершенно не хотел с ним связываться.

Однако рядом как раз была невеста Лю Шэна, и это был тот самый момент, когда ему хотелось показать себя с лучшей стороны. Он окликнул Су И лишь для того, чтобы продемонстрировать невесте своё положение в обществе. Но Су И, к его удивлению, просто прошёл мимо.

Это его раззадорило, и он, сделав пару шагов, преградил Су И путь:

— Стой! Су И, ты разве не должен сейчас обсуждать с клиентами покупку той партии зерна? Какого чёрта ты здесь делаешь?

Сказав это, он не забыл добавить, обращаясь к невесте за спиной:

— Это тот самый подчинённый из нашего отдела, о котором я тебе рассказывал.

Су И вздохнул и смерил этого идиота презрительным взглядом:

— Послушай, Малыш Лю, сейчас больше двух часов дня. Если мне не изменяет память, это всё ещё рабочее время, верно? Раз уж ты можешь быть здесь, то почему я не могу?

Малыш Лю…

Услышав это обращение из уст Су И снова, да ещё и в присутствии невесты, Лю Шэн мгновенно помрачнел. Он ведь так часто хвастался невесте своим высоким положением на заводе, рассказывал, как подчинённые уважительно называют его «начальник Лю». Эта фраза «Малыш Лю» была сродни тому, как если бы ему прилюдно спустили штаны.

— Малыш Лю, Малыш Лю… Тебе ли меня так называть? — вытянув шею, прошипел Лю Шэн. — В прошлый раз я стерпел твою грубость, но ты снова ведёшь себя непочтительно! Ты вообще работать собираешься или как?

— Если бы я собирался работать, разве я был бы здесь в это время? — Су И удивлённо взглянул на него. — Придурок.

С этими словами он развернулся и направился к офису продаж.

Стоявшая рядом Юэ Лин перевела взгляд с Лю Шэна на его спутницу и обратно, а затем, увидев, что Су И уходит, поспешила за ним. Но на этот раз она переняла приём у невесты Лю Шэна и сама взяла Су И под руку. Вот только она не подумала, что её формы были куда как внушительнее, чем у невесты Лю Шэна, которую, закрой ей лицо, и не отличишь от мужчины.

Внезапное ощущение мягкости на руке застало Су И врасплох. Но на людях он не мог просто оттолкнуть девушку и лишь наклонился к её уху, прошептав:

— Эм… вообще-то, не обязательно так крепко держаться.

Юэ Лин моргнула, не совсем понимая, почему нельзя держаться крепко, но всё же немного ослабила хватку. Ощущение почти полного соприкосновения немного ослабло, и Су И облегчённо вздохнул, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить разгорячившуюся кровь.

Только сейчас Лю Шэн, стоявший позади, заметил, насколько красива спутница Су И. Не просто красива — фигура у неё была просто восхитительной. Его невеста, которую он до этого момента считал небесной красавицей, вдруг показалась уже не такой привлекательной.

Конечно, в мире много красивых женщин. Лю Шэн не был из тех, кто меняет свои чувства, едва увидев кого-то красивее невесты. Главное было в том, что эта красавица сейчас держала под руку Су И! Какого чёрта этот нищеброд нашёл себе такую шикарную подружку?

Все эти метания Лю Шэна не ускользнули от его невесты, особенно тот момент, когда он сперва посмотрел на Юэ Лин, а затем перевёл взгляд на неё — это красноречиво выдавало его внутреннее сравнение. Хоть многие женщины и обладают странной самоуверенностью относительно своей внешности, считая себя красивее всех на свете, но всё зависит от того, с кем сравнивать. Перед Юэ Лин даже его невеста, обычно столь уверенная в своей красоте, невольно почувствовала себя уязвлённой. А тут ещё её парень Лю Шэн разглядывал их обеих оценивающим взглядом.

Она мгновенно вспыхнула от стыда и гнева. Резко выдернув руку, она молча направилась к офису продаж.

Только тут Лю Шэн опомнился и, мелко семеня, бросился за ней, униженно извиняясь. В конце концов, пообещав купить ей новую сумку за двадцать тысяч, он кое-как загладил свою вину, и невеста наконец согласилась пойти с ним смотреть дом.

Таким образом, первоначальное желание девушки посмотреть дом плавно превратилось в ситуацию, где Лю Шэн умолял невесту пойти с ним. Он смутно чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. В глубине души он даже радовался великодушию невесты: хоть и пришлось раскошелиться, но зато она быстро успокоилась.

...

— Молодой человек, девушка, присматриваете дом?

Едва они вошли в офис продаж, к ним тут же подошла симпатичная девушка-агент.

Су И кивнул:

— Есть готовые дома? С ремонтом, чтобы можно было сразу въехать.

— Здравствуйте, да, конечно! Прошу вас, присаживайтесь сюда! — Глаза агента тут же загорелись, она поспешно проводила их в зону отдыха, на ходу спрашивая: — Скажите, пожалуйста, вы хотите купить или арендовать?

Экономика была не в лучшем состоянии, и дома продавались не так хорошо. Поэтому здесь, естественно, предлагали и услуги аренды.

— Купить.

— Тогда какие у вас требования к дому? Например, по окружению, отделке?

Агент расспрашивала довольно подробно, и Су И отвечал на все её вопросы. Наконец, она задала самый главный вопрос:

— Каков ваш примерный бюджет?

— В пределах тридцати миллионов, пожалуй, — подумав о своих сбережениях, ответил Су И. — Если найдётся очень подходящий вариант, то можно и немного больше.

Глаза агента вспыхнули:

— С таким бюджетом выбор у нас немаленький! Есть несколько вариантов, которые идеально соответствуют вашим требованиям.

С этими словами она достала большой каталог с планами вилл, фотографиями их расположения, окружающего ландшафта и прочим. После тщательного отбора остановились на двух вариантах, и агент тут же сообщила, что ключи находятся в офисе продаж и можно ехать смотреть прямо сейчас. Су И, разумеется, не возражал.

Однако, по странному стечению обстоятельств, как раз когда он садился в экскурсионный электрокар офиса продаж, снова появились Лю Шэн со своей спутницей. Их вёл другой агент, и они направлялись смотреть тот же самый дом, что и Су И.

Но эти агенты работали в этой сфере давно и, очевидно, были проницательными людьми. Кто пришёл покупать, а кто просто посмотреть, они могли определить с большой долей вероятности по манере разговора и выражению лица. Девушка-агент, сопровождавшая Су И, заметив это и опасаясь, что он может забеспокоиться, как бы дом не перехватили, нашла момент и тихо сказала:

— Господин, не волнуйтесь. Моя коллега сказала, что эти двое, скорее всего, просто смотрят и покупать не будут. К тому же, сейчас мы в основном осматриваем внешний вид и окружение виллы. Внутрь таких домов с чистовой отделкой обычно не пускают до подписания предварительного договора, стиль отделки смотрят в основном в демонстрационном доме. Можете не беспокоиться, что в дом, который вы ещё не купили, будут заходить посторонние — за этим мы особенно следим.

Су И, конечно, и без её напоминаний всё понимал. Виллы здесь стоили десятки миллионов. Не то что Лю Шэн, даже его зять Лин Вэньюань, владелец пищекомбината, хорошенько бы подумал, прежде чем решиться на такую покупку. Иметь состояние в несколько десятков миллионов и выложить несколько десятков миллионов наличными — это две большие разницы.

Зато правила осмотра домов в этом посёлке ему очень понравились. Ведь он действительно собирался покупать и, естественно, не хотел, чтобы в его будущий дом до покупки заходили кто попало. Что тут скажешь, сервис действительно соответствовал цене.

...





Глава 18. Кто тут смотрит на людей свысока?


В экскурсионном электрокаре было несколько рядов. Су И с сопровождавшим их агентом сели в первый, а Лю Шэн со своей спутницей устроились в последнем.

Хоть они и недолюбливали друг друга, но в наши дни не принято сразу же при встрече осыпать бранью или бросаться в драку. В это время Лю Шэн на заднем сиденье тоже расспрашивал своего агента о том, зачем сюда приехали Су И со спутницей. Агент, сопровождавший его, оказался человеком прямым и честно ответил:

— Моя коллега сказала, что они приехали покупать дом. Им приглянулись два варианта: один — тот самый дом у озера с прекрасным видом, который мы сейчас поедем смотреть, а другой расположен ближе ко въезду в посёлок, что удобнее. Вероятно, после осмотра они сразу подпишут договор.

— Подпишут договор? — услышав это, Лю Шэн презрительно хмыкнул: — Парень, да вы слишком доверчивы. Этот тип, по нему же видно, приехал просто поглазеть, мир повидать. Да какой там купить дом — у него всех денег, что при себе, поди, и на задаток не хватит. Вы посмотрите на его шмотки с Таобао, разве похож он на того, кто может позволить себе виллу?

Агент работал в этой сфере уже много лет и прекрасно умел отличать тех, кто действительно пришёл покупать дом, от тех, кто просто присматривается. Если бы он действительно судил о платёжеспособности клиентов по одежде, то давно бы уже остался без работы.

Взять хотя бы эти две пары. Мужчина и женщина впереди, хоть и одеты были простовато, но девушка была поистине невероятно красива, да и манеры её были слишком утончёнными — с первого взгляда ясно, что она не из простых. Мужчина, у которого такая спутница, разумеется, тоже не мог быть обычным. А вот пара позади — другое дело. Хотя на них и были вещи известных брендов, но на самом деле это были модели из недорогих линеек, и цена их, по правде говоря, была не так уж высока. Самым ценным у них была разве что сумка LV в руках женщины. Такие как раз больше походили на тех, кто, не имея денег, пытается казаться богаче, навешивая на себя предметы роскоши.

Для опытного агента вопрос о том, кто из этих двоих с большей вероятностью купит дом после осмотра, был риторическим. Но клиент есть клиент, пусть даже он и не собирался ничего покупать. Из профессиональной этики агент не мог напрямую возразить Лю Шэну и лишь молча улыбнулся.

Но он промолчал, а вот Лю Шэн, спешивший реабилитироваться в глазах невесты, не унимался. Он торопливо добавил:

— Да вы не верьте! Я его знаю, это всего лишь мелкий менеджер по закупкам на заводе моего тестя. Будь у него деньги на такой дом, стал бы он работать на заводе?

Услышав это, агент действительно не сдержался. Он подумал, что раз Лю Шэн со спутницей всё равно ничего не покупают, то даже если они пожалуются, серьёзного наказания ему не будет, и тут же ответил:

— Работа порой ни о чём не говорит. Был у нас как-то клиент, торговал рыбой на рынке неподалёку от жилого комплекса, многие местные его знали. Приехал к нам смотреть дом, даже переодеться не успел — в синей рабочей робе, грязной, весь рыбой пропах. Был у нас тогда один сотрудник, который судил людей по одёжке. Увидел, что тот одет просто, да ещё и рыбой торгует, решил, что клиент пришёл просто из любопытства. К тому же день был загруженный, вот он и обслужил его весьма небрежно. Никто и подумать не мог, что у этого торговца рыбой собственный двадцатиэтажный офисный центр!

А рыбу он продавал просто потому, что любил рыбачить, но саму рыбу есть не любил. Сначала продавал понемногу, от случая к случаю, но потом появилось много постоянных покупателей, и он решил просто совмещать — каждое утро торговать рыбой. Так вот, этот босс взял да и выложил больше шестидесяти миллионов наличными, купил у нас второй корпус в коттеджном посёлке и накатал жалобу на того агента. В итоге того агента, естественно, уволили, а босс с лёгким сердцем забрал второй корпус, решив подарить его сыну на свадьбу.

«Смотреть на человека свысока только потому, что он одет просто и занимается обычной работой...» Лю Шэну почему-то показалось, что агент выдумал эту историю на ходу с единственной целью — упрекнуть его самого в снобизме. Но он не мог вспылить в открытую — агент ведь не назвал его имени. К тому же он боялся, что если начнёт спорить, то сорвёт осмотр дома и снова разозлит невесту. Поэтому, хоть и был раздосадован, он смог лишь пробормотать: «Вот увидите, он точно ничего не купит», — и на этом закончил разговор.

Агент рядом с ним лишь мысленно хмыкнул. С такими клиентами, как Су И, — купят они дом или нет — работать было гораздо приятнее, чем с таким типом, как Лю Шэн. По крайней мере, когда агент рассказывал о доме Су И, тот внимательно слушал. А когда он рассказывал Лю Шэну, тот вертел головой по сторонам, не слушал ни слова и проявлял явное неуважение.

...

— Приехали.

Экскурсионный электрокар недолго ехал по огромному коттеджному посёлку и вскоре остановился перед четырёхэтажной отдельно стоящей виллой.

Надо признать, вид вокруг виллы был превосходным, а расстояние между домами превышало сто метров. Прямо у входа, через дорогу, раскинулось озеро, соединённое с великой рекой. Вода в нём была кристально чистой — очевидно, её специально очищали. Кроме того, учитывая сезоны паводков в Цзянчэне, хотя посёлок и прилегал к озеру, он располагался на возвышенности, так что даже при подъёме воды затопление домам не грозило. Всё было продумано до мелочей.

За домом начинался лес, соседи были только справа и слева. Агент с энтузиазмом начала рассказ:

— Господин Су, главная особенность этого дома — тишина и уединение, возможность обрести островок спокойствия в таком большом городе. Весь ландшафтный дизайн мы старались выполнить в соответствии с природной экосистемой, но при этом провели работу по борьбе с вредителями, чтобы вы могли наслаждаться тихой лесной жизнью, не страдая от надоедливых змей, насекомых, грызунов и прочей живности, обычной для глухих лесов. «Близость к природе в разумных пределах» — вот наш девиз. В конце концов, в наши дни никто не выдержит жизни в абсолютно дикой местности, не так ли?

— Взгляните на озеро впереди. Со стороны, прилегающей к виллам, мы установили специальную сетку-ограждение. Она не только предотвращает попадание мусора извне, но и позволяет нам разводить в этой части озера множество видов местных рыб, обитающих в великой реке. Их специально подкармливают. Если вы любите рыбалку, став нашим жильцом, вы сможете рыбачить сколько угодно — вся рыба внутри ограждения выращена нами, и её можно ловить. Мы также привлекли специалистов, которые нашли на берегу более ста отличных мест для рыбалки и оборудовали там специальные помосты. Это эксклюзивное преимущество для владельцев отдельно стоящих вилл. Вы сможете выбрать любой помост в качестве своего личного и пользоваться им в любое время. Это входит в стоимость виллы, никаких дополнительных плат не требуется.

— Кроме рыбы в озере, вы также можете свободно собирать дары леса позади дома — за фруктовыми деревьями там регулярно ухаживают. А ещё в этот сезон в лесу растут грибы. Многим жильцам это очень нравится, и в свободное время они с удовольствием ходят в лес за грибами, ведь это по-настоящему чистый, натуральный продукт, без всякого загрязнения.

...





Глава 19. Почему бы не посадить на участке немного волшебных растений?


Один только рассказ об окружении виллы и различных удобствах занял у агента почти час.

По правде говоря, до этого Су И хотел купить виллу просто потому, что у него появились деньги, и он хотел жильё побольше, чтобы больше не ютиться в съёмной квартире площадью несколько десятков квадратных метров или в стометровой квартире в многоэтажке, сражаясь с соседями за лифт. Но теперь, увидев окружение этого коттеджного посёлка и все удобства, он искренне считал, что у таких вилл, средняя цена которых начиналась от десятков миллионов, практически нет недостатков, кроме цены.

Тут тебе и озеро с кучей рыбы, где можно рыбачить сколько угодно, и лес, где можно собирать всякие дары природы, не опасаясь змей и насекомых. К каждой вилле прилагался сад площадью более одного му [~6.7 сотки], причём владельцам разрешалось использовать его по своему усмотрению: хочешь — разводи цветы и травы, хочешь — сажай овощи. Даже если ты разобьёшь там заливное поле и начнёшь выращивать рис, никто тебе слова не скажет, лишь бы не мешал соседям. А поскольку расстояние между домами превышало сто метров, помешать соседям было довольно трудно.

Кроме того, в живописных местах посёлка были оборудованы общественные зоны для кемпинга, барбекю, спортивные площадки, беговые дорожки и прочее, которыми жильцы могли пользоваться бесплатно. Конечно, слово «бесплатно» было условным — обслуживание всех этих объектов требовало денег. Просто эти расходы были включены в плату за обслуживание недвижимости.

Та вилла, которую присмотрел Су И, имела полезную площадь более семисот квадратных метров, и ежегодная плата за обслуживание превышала сто пятьдесят тысяч юаней — больше, чем годовой доход обычного человека. Но для тех, кто мог позволить себе потратить десятки миллионов на такую виллу, эти деньги, очевидно, были мелочью. Возможность купить комфорт и качественный сервис — вот что было главным.

Осмотрев первый дом, Су И и Юэ Лин отправились смотреть второй. Сравнив оба варианта, Су И всё же отдал предпочтение дому у озера, и Юэ Лин тоже понравился больше именно он — он был дальше от шума у въезда в посёлок и ближе к природе.

Конечно, были и недостатки. Поскольку дом стоял у озера, как бы его ни обрабатывали, летом комаров было не избежать. Но то, что для других было проблемой, для Су И было сущим пустяком. Ведь рядом была Юэ Лин. Эльфы близки к природе и знают множество способов справиться с этими надоедливыми мелкими тварями. С тех пор как позавчера вечером в отеле Су И пожаловался на укус комара, он за последние два дня ни одного комара и в глаза не видел.

Он не был из тех, кто долго тянет, и, приняв решение, сразу же вернулся с агентом в офис продаж. Оформление документов, перевод денег — всё прошло как по маслу. Тридцать миллионов, которые он только что получил, не успели даже согреться в его кармане, как двадцать восемь из них улетели со счёта. Получалось, что квадратный метр в этом доме стоил почти сорок тысяч. По нынешним ценам на недвижимость в Цзянчэне это было не самое дорогое жильё, но всё зависело от местоположения.

Окружение здесь было действительно отличным, а вот местоположение… сказать, что это окраина, граничащая с пригородом, было бы преувеличением. Продавать дома по такой цене в таком месте означало, что львиная доля стоимости приходилась именно на комфорт проживания.

Впрочем, для Су И такое место было вполне подходящим. Ему больше не нужно было толкаться в утренних и вечерних пробках по дороге на работу. Наоборот, его ферма тоже находилась в пригороде, недалеко отсюда. Купи он квартиру в хорошем районе в центре города, этих денег хватило бы разве что на небольшую квартирку площадью менее двухсот квадратных метров. Это было бы не только менее комфортно, но и усложнило бы ему ежедневные поездки. В общем, всем здесь он был очень доволен.

Юэ Лин не понимала страстного желания жителей Цзючжоу иметь собственное жильё и, естественно, не понимала, почему Су И так рад. Но по дороге обратно она всё же предложила:

— Я видела, что вокруг купленного тобой дома много свободной земли. Если возможно, почему бы не обменять у принцессы Виви немного волшебных растений из её мира? Я могу помочь тебе превратить двор в сад, полный волшебных растений. Это будет не только красиво, но и обеспечит определённую защиту. К тому же, многие волшебные растения обладают особыми свойствами при употреблении в пищу.

— Волшебные растения? — Су И на мгновение замер. До того, как Юэ Лин упомянула об этом, ему такое и в голову не приходило. Но, подумав, он решил, что Юэ Лин, будучи эльфийкой, наверняка прекрасно разбирается во всевозможных растениях их мира. С её помощью выращивание экзотических растений из другого мира могло оказаться действительно стоящим делом.

Однако тут возникла проблема:

— Условия в наших мирах ведь разные? Смогут ли волшебные растения из вашего мира прижиться здесь?

— Почему нет? — удивлённо спросила Юэ Лин. — Мне даже кажется, что магической энергии здесь больше, чем в нашем мире. Пересадив волшебные растения оттуда сюда, они не только приживутся, но, я думаю, будут расти даже лучше, чем у нас.

— Здесь тоже есть магическая энергия?

— Ну конечно, иначе как бы я здесь использовала магию?

Услышав её уверенный тон, Су И был по-настоящему поражён. «Выходит, на Голубой Звезде тоже можно изучать магию?» Но, поразмыслив, он покачал головой:

— Это невозможно. Если бы это было так, то почему в нашем мире никогда не появлялись маги или воины, подобные тебе?

Юэ Лин ответила с лёгким недоумением в голосе:

— Если я правильно помню, ты говорил, что самая древняя цивилизация с письменными свидетельствами у вас здесь, в Цзючжоу, насчитывает всего… да, около пяти тысяч лет, верно? Ну, округлим до десяти тысяч лет. А знаешь, сколько лет нашим цивилизациям?

— Сколько?

— Империи Пылающего Солнца, где правит принцесса Виви, уже более ста двадцати тысяч лет. А наше Эльфийское Королевство существует ещё дольше. Эльфы — долгоживущая раса, наша жизнь намного длиннее, мы живём как минимум тысячу лет. У нас есть письменные свидетельства истории, охватывающие более трёхсот тысяч лет, — серьёзно сказала Юэ Лин. — Вы слишком молоды. Вы ещё не научились по-настоящему использовать эту особую энергию Вселенной. Конечно, даже наш мир, возможно, не так уж далеко продвинулся по этому пути к сверхъестественному.

За какие-то несколько сотен тысяч лет мы, вероятно, только сделали первые шаги. Это не мои домыслы, а логичное предположение, возникшее после того, как я узнала о существовании таких миров, как ваша Голубая Звезда, и таких явлений, как торговая платформа. Насколько мне известно, у нас некоторые чрезвычайно могущественные боги магии или войны могут жить более десяти тысяч лет. А среди эльфов есть даже те, кто прожил более ста тысяч лет. На пути к сверхъестественному время — самая дешёвая валюта. А ваша Голубая Звезда с её десятитысячелетней историей цивилизации слишком молода.

— Но это не сходится! — нахмурился Су И. — Человеческая цивилизация может и молода, но сама Голубая Звезда существует уже очень давно, а жизнь на ней появилась миллиарды лет назад. Если в нашем мире есть магическая сила, то эти существа, существующие так долго, должны были бы обрести какие-то особые свойства, верно?

...





Глава 20. Вот это новый путь к богатству!


Услышав это, Юэ Лин изящно нахмурилась, казалось, обдумывая, как объяснить это Су И. Мгновение спустя она произнесла:

— Эта сила очень особенная. Если полагаться лишь на бессознательную адаптацию, поглощение и эволюцию флоры и фауны для её использования, то процесс будет чрезвычайно медленным.

— На самом деле, большинство тех волшебных растений, о которых я говорила, были искусственно выведены людьми нашего мира уже после того, как они открыли магическую силу.

— То же самое касается и опасных магических зверей: все они были выведены позднее разумными существами, первыми открывшими магическую силу. Однако эти разумные существа не обязательно были людьми — эльфы, гигантские драконы, дворфы — практически все занимались подобным.

— Растения и животные, позднее выведенные и соприкоснувшиеся с магической силой, достигнув определённого уровня могущества, также обретают разум, и так рождается новая разумная раса. Эти новые расы затем, преследуя некие цели, могут использовать силу магии для выведения других рас.

— Вот причина, по которой в нашем мире сейчас так много разумных рас. Многие из них не были разумными от природы. А какая именно раса возникла естественным путём, первой открыла магическую силу, а затем создала остальные, — это уже невозможно отследить. Это считается одной из неразгаданных тайн нашего мира.

— Однако, попав на Голубую Звезду, я, кажется, уже догадываюсь об ответе: именно люди — первая разумная раса, возникшая в природе естественным путём.

«От твоих слов как-то не по себе становится. Выходит, все эти многочисленные расы в их мире — как ни посмотри, результат биологических экспериментов тамошних древних народов! Су И даже мог представить, о чём думали те древние народы их мира, что создавали другие расы. Например, овладев могущественной магией, они ощутили, что их человеческие тела слишком хрупки, а жизнь слишком коротка. Вот они и создали долгоживущие расы вроде эльфов, пытаясь таким образом обрести более долгую жизнь. На такое действительно способны только люди. А то, будут ли эти многочисленные, чёрт-те как выведенные расы, развившись и набрав силу, конкурировать за ресурсы с последующими поколениями людей, — об этом те создатели явно не задумывались. Достаточно было верить в мудрость потомков — и дело с концом. Логически — всё сходится».

— Думаю, нам всё же стоит вернуться к разговору о волшебных растениях. — Су И чувствовал, что эта тема была слишком уж глобальной, да и не тем, о чём ему стоило беспокоиться сейчас. Он решительно сменил тему: — Как думаешь, если завезти сюда особые волшебные растения из вашего мира, получится ли наладить их массовое выращивание? Или, может быть, получится здесь, используя местные ресурсы, вывести какие-нибудь наши, местные волшебные растения, а потом продавать их обратно в ваш мир?

Юэ Лин серьёзно задумалась на мгновение, а затем ответила:

— Магической силы на Голубой Звезде даже больше, чем в нашем мире, так что массовое выращивание волшебных растений вполне возможно. Вот только для этого нужны особые магические формации, собирающие магическую силу. У принцессы Виви таких тоже нет, тебе придётся просить её достать их, а это, вероятно, будет довольно хлопотно. У нас волшебные растения в больших масштабах выращивают только мы, эльфы, и Магическое Королевство.

— Мы, эльфы, можем делать это благодаря Источнику Жизни и Лунному Озеру. Магическое Королевство же полагается на выращивание с помощью магических формаций, и их способ больше подходит для вашего мира.

— Почему? — Су И взглянул на неё. — Разве не ты говорила, что ядро этого… Источника Жизни… у тебя? Эта штука ведь тоже искусственное создание, верно? Нельзя ли нам придумать способ и создать Источник Жизни здесь, на Голубой Звезде?

— Это очень трудно, — покачала головой Юэ Лин. — Источник Жизни, как говорят, был создан в чрезвычайно древние времена десятками великих магов уровня богов магии, которые совместными усилиями потратили несметное количество редчайших сокровищ. Даже в нашем мире сейчас невозможно воссоздать ещё один, не говоря уже о том, что здесь практически нет никакой теоретической базы магии, а единственная, кто владеет магией, — это я.

— В отличие от этого, крупные магические формации Магическое Королевство всё же может продать, если ты сможешь заплатить достаточную цену.

— К тому же, для выращивания волшебных растений в масштабах твоей фермы на начальном этапе нам, возможно, и не понадобится крупная магическая формация. Попроси Виви помочь тебе приобрести малую формацию — этого будет достаточно. С их покупкой особых проблем нет, если она захочет, то легко сможет её достать.

— Ладно, — с некоторым сожалением вздохнул Су И. Но, расспросив Юэ Лин о свойствах этих волшебных растений, он тут же снова воспрянул духом.

Были такие, что можно посадить дома в качестве телохранителей — лучше любой собаки. Были те, что выращивались специально для еды: поев их вдоволь, обычный человек мог обрести силу воина начального уровня их мира — убить быка одним ударом для такого не составит труда. Были и волшебные растения, предназначенные для красоты и омоложения, продления жизни и даже для повышения мужской силы.

«Чёрт возьми, да это же сплошные возможности для бизнеса!»

У Су И сейчас было почти двадцать тысяч му земли на этой ферме. Даже если он будет выращивать на ней только эти особые волшебные растения, он даже представить себе не мог, по какой цене сможет продать урожай. Ведь это будут товары, которых больше нигде на всей Голубой Звезде не найти!

А кроме растений, были ещё и магические звери, которых в магическом мире специально разводили на мясо. Эти твари были ещё круче: мало того, что их мясо укрепляло тело, так оно ещё и на вкус было лучше, чем у любого обычного животного.

Сплошные возможности для бизнеса! С такой помощницей-эльфийкой, как Юэ Лин, рядом ему не нужно было беспокоиться о том, что он профан в этом деле и загубит все ценные приобретения. В крайнем случае, он всегда мог купить у Виви ещё несколько эльфов, чтобы они помогали управлять фермой. Карта разрешения на торговлю живыми существами начального уровня в магазине баллов торговой платформы стоила не так уж дорого.

Это же была стопроцентно прибыльная затея!

«Сажать только во дворе виллы? Мелко, слишком мелко! Он засадит ими всю свою ферму!»

Если бы Юэ Лин, увидев двор виллы, не упомянула об этом, повинуясь своей эльфийской натуре, Су И и впрямь не додумался бы до такого способа заработка. Ферма, которую он изначально приобрёл лишь как прикрытие («белую перчатку») для скупки различных товаров, теперь, похоже, была куплена совсем не зря. Слишком много преимуществ!

— Да ты просто моя богиня удачи!

Су И всё больше распалялся от этих мыслей. Если бы он сейчас не был за рулём, то не удержался бы и крепко обнял Юэ Лин, расцеловав её.

Изначально, получив доступ к торговой платформе, он и не думал, как с её помощью заработать большие деньги, а до этого по глупости возился только с этим золотом. Впрочем, его нельзя было в этом винить: магический мир был для него совершенно незнакомым. У него не было дара предвидения, поэтому он, естественно, не знал, какие вещи из того мира представляют ценность здесь, и всё ещё находился на этапе поиска и разведки.

А появление Юэ Лин, очевидно, позволяло ему этот этап пропустить. Благодаря её знаниям Су И мог стремительно развиваться и укреплять свои позиции на Голубой Звезде, используя сделки с Виви на торговой платформе. Одновременно более частые и ценные сделки позволили бы ему быстрее накапливать членские баллы торговой платформы. Накопив достаточное количество баллов, он сможет покупать карты подбора партнёров, чтобы искать другие ценные миры и налаживать сотрудничество.

Это был верный путь к быстрой интеграции в систему торговой платформы и её гармоничному развитию.

...





Глава 21. Хороший сынок, выходи кушать!


— Награда?

Услышав, что Су И хочет её наградить, Юэ Лин серьёзно задумалась на мгновение, а затем произнесла:

— Если бы ты мог поскорее дать мне Карту всеобщего языкового понимания с торговой платформы, это было бы лучшей наградой.

Ей было всё в этом мире очень любопытно, особенно эта волшебная сеть — Интернет. Но из-за языкового барьера она никак не могла узнать больше о Голубой Звезде через сеть. Даже играть в игры часто было неудобно, приходилось обо всём расспрашивать Су И. Карта всеобщего языкового понимания от торговой платформы была для неё действительно важна, ведь от неё зависело, сможет ли она в будущем целыми днями сидеть в интернете, играть в игры и вести жизнь затворницы.

— Карта всеобщего языкового понимания… — Су И на мгновение замер, но тут же пришёл в себя.

«Так вот почему мне всё время казалось, что я сегодня что-то забыл!»

Он ведь вчера договорился с бывшим владельцем фермы Юаньфэн, Сунь Ваном, что сегодня с фермы доставят партию овощей и фруктов — около восьми тонн. Кроме того, те две тонны замороженного мяса, которые он попросил достать своего друга детства Хуан Линя, тоже должны были сегодня привезти в заранее арендованный им холодильный склад. Внезапно свалившееся на него в доме Шэней богатство заставило его на время позабыть об этих «мелочах» общей стоимостью всего-то в сто с лишним тысяч юаней.

Подумав об этом, он поспешно набрал номер склада, чтобы узнать, как обстоят дела.

Как и ожидалось, хотя семья Шэнь какими-то неведомыми путями уже заставила Сунь Вана передать ферму, тот оказался человеком честным и, как и договаривались вчера, доставил все восемь тонн овощей и фруктов в указанное им место. Вероятно, семья Шэнь в процессе сделки упомянула и о Су И. Поэтому Сунь Ван ни разу ему не позвонил, видимо, боясь помешать важным делам Су И, и просто всё устроил за него.

Даже со складом вышло так: Су И арендовал его всего на день и предупредил администрацию, что товар доставят утром, а после обеда он его заберёт. Но поскольку срок аренды был коротким, а он не забрал товар в оговоренное время, обеспокоенная администрация позвонила ему узнать, в чём дело. Однако в тот момент Су И как раз осматривал дом, а телефон оставил в машине и, естественно, не ответил. И только сейчас, позвонив, он узнал, что администрация склада, не дозвонившись до него, связалась с Сунь Ваном. Сунь Ван, узнав о ситуации, сам заплатил за продление аренды на несколько дней и попросил администрацию не беспокоить Су И звонками, так как у того важные дела. Он также сказал, что если Су И так и не заберёт товар и тот начнёт портиться на складе, пусть сообщат ему, и он сам всё уладит.

Сунь Ван поступил так благородно, и Су И, узнав об этом, естественно, должен был отреагировать. Он тут же сам позвонил Сунь Вану, чтобы поблагодарить, и заодно принял его любезное приглашение как-нибудь вместе пообедать.

Закончив разговор с Сунь Ваном, он набрал номер своего друга детства Хуан Линя. Ситуация оказалась похожей. После обеда замороженное мясо доставили в указанный им холодильный склад, но поскольку он не приехал за ним в оговоренное время, администрации склада ничего не оставалось, как связаться с Хуан Линем.

Сунь Ван, вероятно, слышал какие-то слухи и догадывался, что Су И занимается делами для семьи Шэнь. Но Хуан Линь ничего не знал. Не дозвонившись до Су И, он тоже сам оплатил продление аренды холодильного склада.

Как только Су И дозвонился, он услышал на том конце ругань Хуан Линя:

— Ты где шлялся, охламон? Телефон не берёшь! Я уж думал, тебя в каком-нибудь клубе повязали, даже штраф приготовил, чтобы тебя выкупать! Товар на несколько десятков тысяч! Если бы ты его бросил и не забрал, мой старик с меня бы три шкуры спустил.

Хотя говорил он грубовато, в голосе слышался смех — очевидно, он и не думал, что Су И способен на такое. Это была лишь обычная дружеская перепалка.

Су И ничуть не обиделся и с усмешкой ответил:

— Ну что ты, что ты, тигр своего детёныша не съест. Как я могу спустить с тебя шкуру? Твой папаша разбогател! Вижу, сынок ты мой послушный, так что угощаю тебя знатным ужином. Выходи сейчас же, место выбирай сам!

— Ты, блин… Место выбираю я? Правда, крёстный отец?! — Хуан Линь на том конце провода мгновенно переменился в лице, но тут же подозрительно спросил: — Чего это ты такой щедрый? Что за куш сорвал? А ну, выкладывай начистоту! Занялся какими-то тёмными делишками? Если да, то почему меня с собой не взял?

— Да ничего особенного, — небрежно бросил Су И. — Проявил храбрость, спас девочку. Оказалось, она дочка богача. Её отец в благодарность подарил мне несколько сотен миллионов.

С этими словами он отправил Хуан Линю скриншот своего баланса. Это были деньги, оставшиеся после покупки дома, — всё ещё целых два с лишним миллиона.

«???»

Хуан Линь секунду назад думал, что Су И шутит, и уже собирался обозвать его мечтателем. Но в следующую секунду, увидев баланс, он просто остолбенел и поспешно выпалил:

— Слышь, братан? Ой, то есть, крёстный отец! Крёстный отец, тебе правда отвалили несколько миллионов за спасение какой-то девчонки?!

— Неправда. Несколько сотен миллионов.

— Несколько твою м… Ладно, пусть будет сотен миллионов. Крёстный отец, я хочу в самый дорогой ресторан Цзянчэна!

— Я же сказал: ты выбираешь место, я плачу!

После такого вот дружеского обмена любезностями лучший друг успешно превратился в «хорошего сынка». Только тогда Су И удовлетворённо повесил трубку.

Повесив трубку, он с некоторым сожалением добавил:

— Вот видишь, иногда говоришь правду, а люди не верят.

Та огромная ферма, которую объединила семья Шэнь, определённо стоила несколько сотен миллионов. Так что он нисколько не хвастался.

К слову, они с Хуан Линем были знакомы уже лет двадцать, не меньше. Да, ему самому сейчас было двадцать шесть. Они познакомились ещё в детском саду, потом учились вместе с начальной школы до средней. К тому же больше десяти лет были соседями. Позже отец Хуан Линя разбогател на ресторанном бизнесе, и их семья переехала в центр Цзянчэна. Но когда пришло время поступать в университет, они оба поступили в один и тот же престижный университет Цзянчэна и, поскольку общежитие можно было выбирать самим, естественно, снова стали соседями по комнате на четыре года.

Во время учёбы в университете в семье Су И случилась беда: отец получил травму на стройке и потерял трудоспособность, семья жила очень бедно. Су И приходилось одновременно подрабатывать и учиться, самому зарабатывать на оплату обучения и прочие расходы, экономить на еде и одежде, чтобы кое-как продолжать учёбу. Всё это время Хуан Линь постоянно находил разные предлоги, чтобы подарить ему что-нибудь, водил его поесть то тут, то там. Даже свой первый компьютер Су И получил от Хуан Линя — тот буквально всучил его ему в качестве подарка на день рождения. Хуан Линь также несколько раз деликатно заговаривал о том, как тяжело Су И совмещать работу и учёбу, говорил, что поговорил с отцом, и они могут помочь оплатить обучение и прочие расходы, чтобы Су И мог спокойно учиться и не надрывался так. Поначалу они с отцом даже не рассчитывали, что Су И вернёт деньги. После нескольких отказов они предложили одолжить ему нужную сумму, но Су И всё равно не согласился.

Конечно, дело было не в том, что он не ценил доброту. Просто он чувствовал, что и так уже слишком многим обязан Хуан Линю, и если он задолжает ещё больше, то, возможно, за всю жизнь не сможет расплатиться. Вот и в этот раз так же: он попросил Хуан Линя достать несколько тонн замороженного мяса, и тот согласился, даже не спросив, зачем.

Такого хорошего друга Су И, разбогатев сам, естественно, забыть не мог.

...





Глава 22. Что, у тебя есть пилюля бессмертия?


В итоге Хуан Линь не стал выбирать какой-то сверхдорогой ресторан. Поскольку дело было вечером, он выбрал известную в Цзянчэне закусочную под открытым небом (дайпайдан).

Шумная и оживлённая атмосфера ночной закусочной вызвала живой интерес у Юэ Лин, гостьи из другого мира. Су И и Хуан Линь же давно к такому привыкли. Они не виделись некоторое время, и при встрече Хуан Линь крепко обнял друга. После обмена приветствиями он наконец заметил Юэ Лин рядом с Су И и, застыв на мгновение, удивлённо посмотрел на друга:

— А это?..

— Твоя крёстная мать, — небрежно ответил Су И, привычно обняв Юэ Лин за плечи.

Всё равно ей было всё равно на такие вещи, к тому же в этом мире ей действительно нужен был какой-то статус. В современном обществе «человек» — это не просто биологический вид, это узел в сложной социальной сети, связывающий различные отношения. Юэ Лин, будучи эльфийкой, внешне была очень похожа на человека, а если слегка применить магию и скрыть заострённые уши, то её и вовсе не отличить от обычной девушки. Но, попав на Голубую Звезду, она, по сути, ещё не была «человеком» в полном смысле этого слова. У неё не было ни официального удостоверения личности, ни сети социальных связей, присущей обычному человеку в современном обществе. Она была человеком, которого до этого момента просто не существовало.

Если Су И в будущем захочет оформить ей официальные документы, то нынешнее положение дел определённо не годилось. Сначала нужно было дать ей какой-то статус, а затем, используя его как отправную точку, постепенно расширять круг её знакомств, и тогда оформление документов станет намного проще.

Конечно, были и более лёгкие пути. Например, он мог бы спасти с помощью Воды Жизни какого-нибудь высокопоставленного чиновника или влиятельного человека, и тогда, используя их связи, без труда оформить Юэ Лин документы. Но у такого подхода были серьёзные недостатки. Это могло легко вызвать подозрения и привести к ненужным проблемам. Ведь если кто-то решит проверить и выяснит, что, кроме Су И, никто в мире не знает этого человека, это будет выглядеть слишком уж странно.

А вот если она будет часто появляться на публике в качестве девушки Су И, то благодаря её внешности, которая производила неизгладимое впечатление на любого, со временем она легко сможет интегрироваться в современное общество, и при беглой проверке будет трудно заметить что-то неладное. Ведь так много людей её видели — скажи кто, что она инопланетянка, никто не поверит. Это была одна из причин, по которой Су И постоянно брал её с собой. Ну и, конечно, главная причина — она была приятным для глаз телохранителем.

— Матерь божья! — Хуан Линь не обратил внимания на фамильярность Су И, но, несколько раз окинув Юэ Лин взглядом, странно посмотрел на своего лучшего друга: — Вроде не слепая, как она на тебя запала?

— Это что за слова? Я — само обаяние, красив как нефрит, стою как кипарис! Что ж тут странного, что она на меня запала?

Обменявшись парой колкостей, они вошли в закусочную. Хуан Линь тоже был со своей девушкой. Он прекрасно знал, что за человек его лучший друг — стопроцентный бабник. Но тот и не скрывал этого, чуть ли не на лбу у него было написано «бабник», а девушки всё равно на него велись, прельщаясь его богатством и мечтая выйти замуж за богача и стать светской львицей. Кого тут винить?

Эту девушку Су И видел впервые, она была ему совершенно незнакома, и знакомиться ближе он не собирался. Обменялись приветствиями — и на том всё. Ведь в следующий раз, вполне возможно, рядом с Хуан Линем будет уже другая, так что и запоминать не было смысла.

А вот девушка, которую привел Хуан Линь, увидев неземную красоту Юэ Лин, была просто потрясена. Сев за стол, она тут же начала осторожно расспрашивать Юэ Лин, какой косметикой та пользуется, как ухаживает за собой, почему у неё такая идеальная кожа и так далее. Но Юэ Лин ни слова не понимала и, естественно, не могла ответить. Тогда Су И просто объяснил, что она глухонемая и ничего не слышит, надеясь отвязаться от назойливой собеседницы.

Однако он недооценил женскую одержимость уходом за кожей. Видя, что Юэ Лин не может ответить, девушка переключилась на Су И.

— Она не пользуется никакими средствами по уходу за кожей и вообще никакой косметикой. А что касается ухода… какой там уход! Она каждую ночь до утра не спит, рубится в игры. Такая внешность — это чистый дар природы.

Эти слова поставили девушку в тупик. Это было всё равно что спросить отличника, получившего высший балл, как он учится, а тот ответил бы, что просто играет в игры и спит, а всё остальное — чистый талант, которому не научишься. Удар был настолько сильным, что девушка замолчала и до конца вечера почти не проронила ни слова.

...

Это была обычная дружеская встреча, так что о работе они говорили немного, в основном просто болтали и травили байки. Хуан Линь, конечно, сгорал от любопытства по поводу внезапно свалившегося на Су И богатства. Но Су И ничего не рассказывал, а Хуан Линь и не спрашивал. Он верил своему другу: если бы можно было рассказать, Су И не стал бы скрывать, а если нельзя — то расспросы лишь поставили бы обоих в неловкое положение. К тому же, некоторые вещи, будучи рассказанными, могли лишь навредить.

Например, о существовании торговой платформы. Су И не собирался рассказывать даже родителям, так что Хуан Линю, естественно, тоже не сказал бы.

Лишь когда они прощались после ужина, он задал Хуан Линю один вопрос:

— Твоя семья занимается ресторанным бизнесом, так что я хочу у тебя кое-что спросить.

— Представь себе, просто представь.

— Есть такой продукт. Его нужно лишь слегка обработать — сварить, пожарить, запечь, потушить — как угодно. Добавить щепотку соли — и вкус превосходит любые изысканные блюда. К тому же, этот продукт укрепляет здоровье, улучшает внешность, а если есть его много, то можно вообще перестать болеть, и никаких побочных эффектов… Это не реклама, он действительно работает, причём эффект очень заметен.

— Так вот, будет ли такой продукт хорошо продаваться?

— Ты что, пилюлю бессмертия изобрёл? — Хуан Линь закатил глаза.

Су И проигнорировал его и настойчиво спросил:

— Ты просто скажи, есть ли у этой штуки коммерческая ценность?

— Конечно, есть. Но заработать смогут только те, кто продаёт сам этот продукт. А мы, рестораторы, не только ничего не заработаем, но если эта штука ещё и недорогая будет, то, скорее всего, все останемся без работы. Ведь ты сам сказал: как ни готовь — всё вкусно. Зачем тогда нужны повара? — Хуан Линь пожал плечами.

— А если эксклюзивные права на продажу этого продукта будут только у ресторанов твоей семьи? — вдруг улыбнулся Су И.

— Да я тогда в мгновение ока стану ресторанным магнатом номер один в мире! Всякие там KFC и Pizza Hut будут на коленях ползать и папочкой называть! — Хуан Линь картинно взмахнул рукой: — Раз уж ты назвал меня крёстным отцом, я ж не могу тебя обидеть. Купим мы с тобой тогда яхту, не слишком дорогую, миллиардов за десять хватит. Наберём туда триста-пятьсот молоденьких моделей, будем кутить по полной! Суперкары я буду покупать сразу по два, виллы — тоже по две! Зуб даю, я тебя выведу в люди!

— Запомни свои слова, — Су И похлопал его по плечу, а затем вышел из закусочной, собираясь вызвать трезвого водителя, чтобы доехать до отеля.

От этого похлопывания хмель в глазах Хуан Линя немного рассеялся. Он на мгновение застыл, а затем поспешно догнал Су И:

— Стой, ты серьёзно? Правда раздобыл пилюлю бессмертия?

— Трудно сказать, — пожал плечами Су И. — Но если действительно раздобуду, то о тебе точно не забуду.

...





Глава 23. Вторая сделка завершена


Среди магических существ, которых Юэ Лин посоветовала ему привезти, немало было съедобных. Если удастся наладить их разведение на Голубой Звезде, в будущем они непременно попадут на стол в качестве деликатесов.

Однако ресторанный бизнес Су И не особо интересовал, главным образом потому, что много на этом не заработаешь. Основная ценность этих существ заключалась в их медицинском применении. Вместо того чтобы тратить время и силы на создание собственного ресторанного бренда для продажи этих ингредиентов, ему было проще найти профессионалов в этой области и поделиться с ними частью прибыли. Такое выгодное дело, естественно, не стоило отдавать чужим людям.

Хватит ли у Хуан Лина способностей — это уже второстепенный вопрос. Есть верное выражение: окажись в нужном месте в нужное время — и свинья полетит. Тем более что речь шла об абсолютно монопольной нише. Как именно он будет вести дела, было не так уж важно. Главное — сохранят ли магические существа на Голубой Звезде те свойства, о которых говорила Юэ Лин.

...

Ночь прошла спокойно. На следующее утро Су И приехал на пищекомбинат, где раньше работал. Накануне вечером он уже предупредил Лин Вэньюаня, что сегодня приедет забрать партию муки. Это был товар для второй сделки с Виви, и затягивать с отправкой было бы невежливо, поэтому он решил сегодня же отправить эту муку вместе с овощами, фруктами и мясом, доставленными ещё вчера. В противном случае он мог бы уже сейчас совершенно не обращать внимания на Лин Вэньюаня, просто уволиться с пищекомбината и исчезнуть. Ведь самое позднее завтра все формальности с его фермой будут улажены, и он сможет совершенно открыто закупать большие объёмы продовольствия от имени фермы.

Как и в прошлый раз, сделка прошла ещё более гладко. Су И выкупил тысячу тонн муки, которую тот идиот Лю Шэн закупил в прошлом месяце для резерва, по цене на два цзяо за килограмм выше рыночной. Никаких происшествий в процессе не возникло.

Доставку, как и прежде, организовывал пищекомбинат.

Тысячу тонн муки доставили на указанный Су И склад уже к вечеру. Это был довольно большой зерновой склад недалеко от фермы Су И. Поскольку он находился за городом, цена оказалась невысокой, и Су И выкупил его целиком. В дальнейшем он планировал его модернизировать, в частности, оборудовать морозильную камеру. Имея ферму, заниматься подобными вещами было вполне логично. А с собственным складом ему больше не нужно было беспокоиться, что необъяснимое исчезновение товаров вызовет подозрения.

Переместив зерно в своё хранилище для торговых товаров, он затем забрал овощи, фрукты и мясо из морозильной камеры и другого склада. Наконец Су И снова вошёл на торговую платформу.

Хотя они заранее не договаривались, Виви откликнулась мгновенно. Через несколько минут после того, как Су И через платформу сообщил ей, что товар готов, она уже появилась в торговом пространстве.

Он передал ей все товары, и на этом обе их сделки можно было считать завершёнными. Поскольку платформа предоставляла лишь одну бесплатную сделку в неделю, а это была уже вторая их сделка за эту неделю, то по её завершении с каждого из них списали по 10 членских баллов.

За передачу этой партии овощей, фруктов, мяса и зерна Су И получил ещё 19 баллов. Награда за успешно завершённую сделку составляла 5 баллов, за две сделки — 10 баллов. Прибавив к этому 8 баллов, полученных ранее за рис, у Су И теперь накопилось уже немало членских баллов.

【Су И】

【Статус: Член Платформы пространственно-временной торговли (Требуется 1000 баллов для повышения до статуса «Опытный член», открывает больше возможностей)】

【Баллы: 27】

【Возможности/Особые предметы: Пространство для хранения, Карта разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень)】

«Десять баллов за дополнительную сделку! За столько же можно купить Карту всеобщего языкового понимания. Дороговато. В следующий раз лучше заранее продумать, чем торговать, и передать всё необходимое за неделю за один раз.»

Виви была полностью с ним согласна. Эта чёртова система платформы драла втридорога: баллы за дополнительную сделку списывались не с кого-то одного, а с обоих партнёров по 10 баллов — это же грабёж средь бела дня! Хотя это было всего лишь 10 баллов, в магазине баллов за них можно было приобрести немало полезных вещей. Су И даже заметил, что полный комплект технологий ядерного синтеза продавался в магазине системы всего за 3000 членских баллов. Пусть сейчас он и не мог себе этого позволить, но если найти ещё несколько торговых партнёров и копить баллы несколько лет, то вполне можно было бы набрать нужную сумму. Заполучив такую технологию, он по праву мог бы считаться светом человечества.

— Что тебе понадобится дальше? Снова продовольствие? — Предыдущие сделки были завершены, так что самое время было обсудить дальнейшее сотрудничество. Заодно можно было бы подготовиться заранее.

— Конечно, продовольствие мне нужно постоянно, — Виви немного задумалась. — Если бы ты мог поставлять ещё и оружие, особенно расходные материалы вроде стрел, было бы просто замечательно. А если в твоём мире есть какое-то особое оружие, которого нет у нас, я могла бы закупить партию на пробу.

— Продовольствие я могу поставлять, и на следующей неделе даже больше — не меньше трёх тысяч тонн для начала. Что до оружия, со стрелами проблем не будет. Особое оружие... у нас тоже есть, но достать его быстро вряд ли получится, мне потребуется время. Можешь не сомневаться в его мощи. Против таких сильных воинов, как ты и Юэ Лин, оно бесполезно, но обычных солдат косит, как траву.

«Ещё бы, если не учитывать, что там — мир магии. Современное оружие на их поле боя с холодным оружием — это просто мясорубка, можно устроить настоящую бойню. Пусть там и существует сверхъестественная сила, но вряд ли каждый обладает такой же мощью, как Юэ Лин, способной игнорировать стрелковое оружие. Огнестрельное оружие там всё равно должно быть весьма эффективно».

— А какова плата? Что ты хочешь? Опять золото? — поспешно спросила Виви. Возможность стабильно получать продовольствие и оружие от такого партнёра придавала ей уверенности в исходе текущей войны.

— Во-первых, мне нужен магический массив для сбора магической энергии, можно небольшой. Юэ Лин сказала, что тебе не составит труда его достать. Во-вторых, мне нужны семена некоторых особых магических растений, а также пара взрослых, достигших репродуктивного возраста, магических зверей — Гигантских Рогатых Быков. Нужны самец и самка, и лучше, если самка будет беременной.

С этими словами он достал список с перечнем видов магических растений, подобранных Юэ Лин. Выбор Гигантских Рогатых Быков, разумеется, тоже был её идеей.

Раньше Су И поставлял так много риса, что среди него неизбежно попадались необработанные зёрна. Раз они не считались живыми существами, то и семена магических растений, скорее всего, тоже. А вот магические звери — это определённо живые существа. Для их обмена требовалась Карта разрешения на торговлю живыми существами. Это означало, что Су И не мог напрямую импортировать из другого мира детёнышей магических зверей в больших количествах. Завоз самца и самки, конечно же, был нужен для последующего разведения. А если самка уже беременна, это всё равно что купить двух, а получить целое стадо — самый выгодный вариант.

Почему выбор пал именно на Гигантских Рогатых Быков? Потому что это один из наиболее успешно одомашненных магических зверей в их мире. И хотя это быки, в отличие от коров Голубой Звезды, приносящих одного-двух телят за раз, самка Гигантского Рогатого Быка может родить до девяти детёнышей, но не меньше пяти. К тому же они очень быстро растут, неприхотливы в еде — им достаточно обычной травы. Они обладают огромной жизненной силой, устойчивы к болезням и превосходно адаптируются к различным условиям. В их мире они распространены повсеместно. Они дают не только мясо, но и молоко — и то, и другое очень питательно, содержит особую энергию и приносит огромную пользу при длительном употреблении. В отличие от большинства агрессивных магических зверей, Гигантские Рогатые Быки довольно смирные и практически не проявляют агрессии. Учитывая необходимость выбрать для импорта только один вид магических зверей, они подходили как нельзя лучше.

...





Глава 24. Наследное тайное средство, от всех недугов


— Хм, даже не знаю, правильно ли я поступила, отправив Юэ Лин к тебе.

Виви взглянула на список в руке, прекрасно понимая, что Су И сам его составить не мог. Только сейчас она осознала одну проблему, возникшую после того, как она отдала Юэ Лин Су И: её мир, похоже, стал для него односторонне прозрачным. Имея рядом такого «местного жителя», как Юэ Лин, Су И было слишком легко узнать, какие ценности есть в её мире. Она же о мире Су И не знала ровным счётом ничего.

Во время той сделки она совершенно об этом не думала, полагая лишь, что, избавившись от Юэ Лин, она избежит множества хлопот, а сама Юэ Лин, попав в другой мир, сможет сохранить жизнь. Теперь же оказалось, что всё не так просто.

— Ну так что, сможешь это устроить?

— Да! — Виви пробежалась глазами по списку и не стала отказываться.

Они тут же приступили к обсуждению цен на перечисленные предметы. Каждый из них был тщательно отобран Юэ Лин, и все они обладали разными свойствами и назначением, а потому и цены на них, естественно, различались. Нельзя было установить единую цену на всё, требовалось оценить каждый предмет отдельно.

Поскольку валюты у них пока не было, в качестве временного всеобщего эквивалента они использовали членские баллы, которые можно было передавать.

1 балл = 100 тонн продовольствия.

Взрослый самец Гигантского Рогатого Быка стоил 5 баллов, а беременная самка — 10 баллов. Что же до кучи разнообразных семян магических растений, то для каждого из них была установлена своя цена в зависимости от назначения.

Окончательный расчёт, естественно, производился не в баллах — их сейчас не хватало обоим. Использовать баллы в качестве мерила стоимости, а затем Су И рассчитывался продовольствием на эквивалентную сумму — это был самый подходящий вариант.

Примерно согласовав цены, они договорились встретиться снова в следующий понедельник, то есть через три дня, чтобы подробно обсудить, кто что сможет предоставить, и максимально эффективно использовать бесплатную сделку следующей недели. После этого они, довольные, разошлись по своим мирам.

Разумеется, перед уходом Су И потратил 10 баллов на Карту всеобщего языкового понимания. Юэ Лин за последние два дня старалась изо всех сил, и её следовало вознаградить.

...

Вернувшись на Голубую Звезду, Су И только успел вручить Карту всеобщего языкового понимания Юэ Лин, как раздался телефонный звонок — он даже не успел проверить, работает ли карта. Звонивший представился Чжоу Янем, менеджером, нанятым Шэнь Минвэнем для помощи в организации дел на ферме.

Благодаря связям Шэнь Минвэня, дела у Чжоу Яня продвигались быстро. К сегодняшнему дню почти все формальности были улажены. Теперь оставалось только, чтобы Су И придумал название для фермы и подписал несколько документов, а Чжоу Янь завершит всё остальное. Самое позднее завтра вечером компания сможет официально начать работу.

Проконсультировавшись с друзьями из смежных отраслей и профессиональными юристами, Су И выбрал модель косвенного владения для контроля над фермой. Он изменил вид деятельности той компании с единоличным владением, через которую Шэнь Минвэнь переводил ему деньги, и переименовал её в «Тяньюй Холдингс». Су И владел 100% акций.

Объединённая ферма, чьи размеры теперь значительно превышали ограничения для частных ферм в регионе, получила статус образцово-показательной базы экологического сельского хозяйства. Она на 100% принадлежала ООО «Тяньюй Агротехнологии», дочерней компании «Тяньюй Холдингс».

На первый взгляд это могло показаться излишним усложнением, но после многочисленных консультаций и с учётом возможных путей развития в будущем, Су И счёл это наилучшим вариантом. Сейчас у него на торговой платформе был всего один партнёр — Виви, и торговля только начиналась, ограничиваясь пока сельскохозяйственной продукцией. Но в будущем сфера его деятельности определённо расширится. И дело не только в возможных новых торговых партнёрах. Даже с одной Виви, по мере роста объёмов торговли, операции вряд ли ограничатся лишь зерном и прочими сельхозпродуктами. Взять хотя бы стрелы и даже огнестрельное оружие, которое ей теперь требовалось.

Стрелы Су И мог сейчас закупать на каких-нибудь фабриках, а в крайнем случае — открыть собственное производство, это несложно, да и в Цзючжоу не запрещено. Но такой завод нельзя было регистрировать под той же компанией, что и ферму. Чтобы избежать проблем, определённо придётся создавать отдельную компанию. И вместо того чтобы Су И лично владел акциями двух совершенно разных компаний, ему было проще сперва создать собственную инвестиционную компанию, а затем использовать её как посредника для владения другими компаниями, в конечном итоге развив всё это в группу компаний. Это позволило бы сэкономить значительные средства на управлении компаниями в будущем и удобнее консолидировать имеющиеся ресурсы.

Возможно, в будущем, когда его команда наберётся опыта и наладятся международные связи, он сможет открыть за границей охранную компанию и поставлять Виви партии АК — чем чёрт не шутит. Очевидно, что для такой транснациональной компании удобнее использовать схему корпоративного владения через инвестиционную компанию. По крайней мере, при подписании контрактов ему не придётся присутствовать лично, достаточно будет отправить представителя компании.

Чжоу Янь, как профессиональный менеджер, услышав идеи Су И, вероятно, понял, что амбиции нового босса не ограничиваются маленькой фермой. Однако Шэнь Минвэнь нанял его лишь временно, чтобы помочь Су И разобраться с первоначальными хлопотами по объединению фермы. Оставит ли его Су И работать дальше — было ещё неизвестно, поэтому он особо не вникал. Заказчик поставил задачу — он её выполнит. Если возникнут трудности — обратится к семье Шэнь. Тем более что сама по себе задача не была сложной.

На следующее утро, благодаря невероятно разветвлённой сети связей семьи Шэнь, ООО «Тяньюй Агротехнологии» и «Тяньюй Холдингс» прошли все процедуры регистрации и могли официально начинать работу.

Стоит отметить, что на счету «Тяньюй Агротехнологии» оказалось более шестидесяти миллионов наличными, а на счету «Тяньюй Холдингс» — ещё сто миллионов. Деньги с неба не падают, это, естественно, была работа Шэнь Минвэня.

Раз уж тот так постарался, Су И тоже должен был продемонстрировать свою искренность. В тот же вечер он вместе с Юэ Лин снова приехал в дом семьи Шэнь.

Поскольку он предупредил заранее, на этот раз в доме было немноголюдно. Кроме Шэнь Минвэня и его дочери, присутствовали ещё мужчина и женщина. Мужчина — старик с седыми волосами и бородой, отец Шэнь Минвэня, настоящий глава семьи Шэнь. Женщина — Шэнь Минъюэ, на вид лет двадцати шести-семи, воплощение властной красавицы, зрелая и деловитая, младшая сестра Шэнь Минвэня. Это и были ключевые члены семьи Шэнь. Кроме них, на вилле находились лишь четверо телохранителей с суровыми лицами, у каждого пистолет на поясе — видимо, самые доверенные люди семьи Шэнь.

Обстановка была скромнее, чем во время предыдущего визита Су И, но уровень явно выше. Су И не стал вдаваться в подробности. После того как Шэнь Минвэнь представил всех, и он обменялся приветствиями, Су И объяснил цель своего визита — лечить. Причём излечить полностью врождённую лейкемию маленькой Шэнь Инин.

Хотя Шэнь Минвэнь и знал заранее о цели визита Су И, в этот момент даже этот воротила, вращавшийся и в светских, и в теневых кругах, не мог скрыть волнения. Он схватил Су И за руку:

— Каковы шансы на излечение? Не будет ли каких-нибудь побочных эффектов?

— Если не случится ничего непредвиденного, шансы стопроцентные. И не только не будет никаких побочных эффектов, она станет здоровее и проживёт дольше, чем кто-либо на свете, — говоря это, Су И достал из рюкзака изящную фарфоровую бутылочку размером с ладонь. — При условии, что господин Шэнь доверится мне и позволит использовать лекарство.

— Что это за лекарство? — Шэнь Минвэнь взял бутылочку и осмотрел её. Горлышко было запечатано пробкой, и запаха не чувствовалось, но по весу было понятно, что внутри какая-то жидкость.

— Наследное тайное средство, от всех недугов, продлевает жизнь.

...





Глава 25. Будешь или нет? А то я сам выпью


Внутри фарфорового флакона, разумеется, была Вода Жизни.

Правда, это была версия, разбавленная Юэлин из тех 500 мл, что Су И получил от Виви. Этого флакона в 100 мл — вернее, примерно двух третей его содержимого — было достаточно, чтобы полностью излечить Шэнь Инин и продлить её жизнь до ста пятидесяти лет. Исходной же Воды Жизни, которую он получил, для такого эффекта потребовалось бы всего около 5 мл.

Оставшуюся треть во флаконе Су И решил считать наградой семье Шэнь за их усердную помощь.

Скажи Су И, что это старинное семейное лекарство от лейкемии, Шэнь Минвэнь, не раздумывая, позволил бы его использовать. Ведь он собственными глазами видел способности Су И: за полчаса тот смог перевести пациентку из последней, безнадёжной стадии лейкемии в раннюю или среднюю. Это доказывало, что он действительно умел справляться с этой болезнью.

Но Су И заговорил о том, что лекарство исцеляет все недуги, продлевает жизнь и так далее... уж больно это походило на речи шарлатана. Шэнь Минвэнь засомневался, не зная, стоит ли позволять Су И применять снадобье.

А его сестра, Шэнь Минъюэ, услышав это, высказалась ещё прямее:

— В больницах и то разные отделения есть. Что это за лекарство такое, которое исцеляет от всех болезней, да ещё и жизнь продлевает?

Эта эффектная, полная зрелого очарования красавица нахмурилась, её взгляд был полон недоверия. На лбу у неё не хватало только надписи «шарлатан».

— Вот потому я и говорю: вы должны мне поверить. Если не верите, то я, конечно, ничем помочь не смогу, — беззаботно пожал плечами Су И, не обращая внимания на их сомнения.

Конечно, чтобы спасти девочку, он мог использовать не только Воду Жизни. Проще всего было бы попросить Юэлин применить более мощное исцеляющее заклинание. Даже если бы кто-то наблюдал со стороны, он бы ничего не понял — просто болезнь девочки необъяснимым образом исчезла бы. Но как тогда он сможет продавать свою Воду Жизни? Как быстро заработает деньги и накопит первоначальный капитал?

— У нас есть собственная профессиональная медицинская лаборатория. Если вы не против, я бы хотел сначала проверить лекарство перед использованием. Это займёт немного времени, — предложил Шэнь Минвэнь компромиссный вариант.

— Не нужно таких сложностей. Я знаю, чего вы боитесь. — Су И снова пожал плечами, вытащил пробку, поднял флакон и сделал глоток. Он выпил сразу треть, оставив ровно столько, сколько, по его расчётам, требовалось для лечения девочки.

На самом деле, с тех пор как Юэлин рассказала ему о свойствах Воды Жизни, он и сам уже немного её пил. Кожа после этого действительно стала заметно лучше, а некоторые мелкие недомогания, вроде лёгкой близорукости или ринита, прошли сами собой. В остальном же он особых изменений не почувствовал. Юэлин объяснила это тем, что ему чуть больше двадцати — самый пик жизненной силы и энергии, к тому же он был здоров. Неудивительно, что от малой дозы Воды Жизни он не ощутил ничего особенного. Наиболее явный эффект от такой дозы должны были почувствовать старики и больные.

— Вот, видите? Неважно, есть от неё толк или нет, но она точно безвредна, — Су И поставил флакон на стол и вытер губы. — В ближайшее время я смогу достать лишь немного этого особого лекарства. Верите — используйте. Не верите — я могу хоть всё при вас выпить, мне без разницы.

— Господин Су, вы уверены? Даже если вы не сможете полностью излечить Инин, я не заберу обратно то, что дал вам ранее, и не буду предъявлять никаких претензий, — ещё раз уточнил Шэнь Минвэнь. По сути, он намекал Су И, что если тот не уверен в успехе, то может сказать прямо, не нужно из страха перед местью семьи Шэнь строить из себя всемогущего.

— Раз я сказал, что могу вылечить, значит, могу. Если не получится — я здесь, поступайте со мной как хотите, — уверенно заявил Су И. Он сам пробовал это средство и, честно говоря, не ощутил ничего сверхъестественного. Но то, что последние пару дней он чувствовал себя необычайно бодрым, уже говорило о многом.

— Хорошо! Я поверю вам ещё раз. Если всё получится, обещанные вам пятьсот миллионов останутся в силе, и я добавлю ещё двести миллионов в качестве платы за это ваше чудодейственное лекарство! — Шэнь Минвэнь был человеком решительным. Сказав это, он взял флакон и направился в комнату.

Стоявшая позади него Шэнь Минъюэ шевельнула губами, но в итоге промолчала. Она знала о состоянии Шэнь Инин. Хотя она и не доверяла Су И, смахивавшему на шарлатана, исчезновение огромного количества раковых клеток из организма племянницы несколько дней назад было фактом. Поэтому, несмотря на внутреннее недоверие, в её сердце затеплилась слабая надежда. «А вдруг?»

Что до старика Шэня, то он всё это время молчал. Лишь когда Шэнь Минвэнь унёс лекарство, он как бы невзначай обратился к Су И:

— Молодой человек, это лекарство и впрямь исцеляет все болезни и продлевает жизнь?

— Правда это или нет, скоро сами увидите, — вежливо ответил Су И.

Увидев его уверенность, старик прищурил мутные глаза, в которых мелькнул острый блеск, и понизив голос спросил:

— Вы можете производить подобное лекарство?

— Могу-то могу, но объёмы производства будут очень низкими. Это невыгодно, уж лучше я буду своим бизнесом заниматься, — Су И сделал вид, что это сопряжено с трудностями.

— Как это невыгодно! — Старик тут же оживился. — Вот что: если ваше лекарство действительно эффективно, я велю Минвэню вложить в вас ещё миллиард. Откроем медицинскую компанию. Вам даже не нужно будет давать нам долю в ней, просто гарантируйте поставку лекарства для нашей семьи — нас четверо, — когда оно понадобится. Как вам такое предложение? А что до излишков... неважно, что объёмы малы, мы можем продавать его дороже. Если лекарство действительно хорошее, у меня, старика, тоже есть кое-какие связи. Те старые пердуны, если узнают о такой вещице, вас не обидят.

Старику на вид было не меньше семидесяти, но держался он бодро — видно было, что он хорошо следил за собой. Однако такие влиятельные люди, очевидно, ещё не насытились жизнью. Услышав от Су И, что его снадобье может продлевать жизнь, старик сразу захотел попробовать. Но, во-первых, он не знал, правду ли говорит Су И. А во-вторых, его внучке лекарство сейчас было нужнее. Будь его в избытке, он, конечно, не отказался бы пожить подольше, но если оно было в единственном экземпляре, он бы не стал отбирать у внучки средство, спасающее ей жизнь. Теперь же, услышав, что его можно производить, он, естественно, воодушевился. Какие там трудности? Всё упирается в деньги, не так ли? По его мнению, если лекарство Су И действительно обладает таким эффектом, то дело не только в деньгах — он мог бы получить и определённую власть, это уж точно.

— Благодарю за поддержку, уважаемый. Посмотрим, — улыбнулся Су И, указывая на дверь.

Шэнь Минвэнь не был человеком нерешительным. Раз уж он взял лекарство и ушёл, то вряд ли станет мешкать.

Однако на этот раз Су И ошибся в своих расчётах. Они прождали внизу больше получаса, прежде чем Шэнь Минвэнь спустился по лестнице. На руках он держал прелестную девочку, похожую на фарфоровую куколку. Это была Шэнь Инин.

Когда Су И впервые увидел её, он отметил только её болезненный вид. После того как тем вечером Юэлин применила к ней исцеляющее заклинание, девочка заметно порозовела, в ней появилась искорка жизни. Но даже тогда её состояние всё ещё уступало состоянию здорового ребёнка её возраста.

До сегодняшнего момента.

Шэнь Инин сидела на руках у Шэнь Минвэня, румяная, с ясными, блестящими глазами. Любой бы сказал: «Какая хорошенькая фарфоровая куколка, просто прелесть!» — и никому бы и в голову не пришло, что всего несколько дней назад эта девочка была раковой больной, которой врачи фактически вынесли смертный приговор.

Если здоровый румянец — вещь субъективная и не столь очевидная, то её густые, иссиня-чёрные волосы, заплетённые в косы, были слишком уж заметны. Из-за длительной химиотерапии раньше у Шэнь Инин на голове не было ни волоска. А теперь эти невероятно длинные, иссиня-чёрные, шелковистые волосы... любой бы с первого взгляда понял, что это не парик.

...





Глава 26. Раннее утро, ты чего творишь?


— Каков эффект?

Как ни странно, больше всех волновался старик Шэнь. Увидев, как Шэнь Минвэнь несёт ребёнка, он, хотя по виду Шэнь Инин уже догадался об успехе, всё же не удержался от вопроса.

— Эффект превосходный! Просто превосходный! — Голос Шэнь Минвэня, мужчины лет тридцати-сорока, дрогнул от волнения.

Ответив отцу, он быстро подошёл к Су И и с благодарностью сказал:

— Благодарю вас, господин Су, за спасение жизни Инин. Я, Шэнь Минвэнь, у вас в неоплатном долгу. Впредь, если вам что-то понадобится от меня, просто дайте знать. Если это будет в моих силах, я ни за что не откажу!

— Взял деньги — решил проблему. Это моя работа, так что не стоит говорить о долге, — махнул рукой Су И. Люди и так щедро заплатили, не стоит быть ненасытным.

— Я сейчас позвоню и велю немедленно перевести деньги на счёт вашей компании, — сказал Шэнь Минвэнь и, не забыв обратиться к девочке на руках, добавил: — Инин, этот дядя спас тебе жизнь. Быстро поблагодари дядю.

Девочка не боялась незнакомцев и звонко проговорила:

— Спасибо, дядя. И спасибо, тётя.

Под «тётей», естественно, подразумевалась Юэлин, неотступно следовавшая за Су И. Другие могли и не знать, но девочка прекрасно помнила, что именно эта тётя в ту ночь заставила её почувствовать себя намного лучше. Именно тогда, как сказал папа, её болезнь сильно отступила. Она рассказала об этом Шэнь Минвэню, но тот лишь решил, что Юэлин — помощница Су И, и девочка просто перепутала ассистентку с главным действующим лицом, не придав этому значения.

Су И молча покачал головой, а вот Юэлин, услышав благодарность девочки, легонько сжала его руку. Получив молчаливое одобрение Су И, она улыбнулась:

— Не стоит благодарности. Тётя желает тебе вырасти мудрой и красивой женщиной и прожить долгую и здоровую жизнь.

С этими словами она легонько коснулась пальцем её лба, а затем ущипнула за пухлую щёчку. Кончик её пальца едва заметно вспыхнул, чего никто не заметил. Эльфы — ценители красоты. Девочка показалась ей милой, вот она и решила сделать ей небольшой подарок. Су И, естественно, не возражал.

…

Шэнь Минвэнь быстро закончил разговор по телефону. Вскоре Су И получил уведомление о движении средств на счёте компании. На счету «Тяньюй Холдинг», где уже было сто миллионов юаней, мгновенно стало восемьсот миллионов.

Деньги уплачены, услуга оказана — по крайней мере, с точки зрения Су И, они были квиты.

После этого старик Шэнь вовремя напомнил о своём предложении. Шэнь Минвэнь, услышав это и убедившись, что Су И действительно может снова изготовить то лекарство, немедленно согласился с отцом. Он тут же заявил, что в течение трёх дней соберёт средства и вложит в Су И ещё миллиард, не претендуя на долю в медицинской компании. Единственное условие — как и говорил дед Шэнь — чтобы Су И в будущем снабжал этим особым лекарством их семью из четырёх человек: старика Шэня, брата и сестру Шэнь Минвэня и Шэнь Минъюэ, и представительницу третьего поколения — Шэнь Инин.

Миллиард за такое скромное требование — у Су И не было причин отказываться. Они договорились устно, решив оформить всё через три дня, когда будут готовы средства. Это также давало семье Шэнь время на передышку. Хотя Шэнь Инин после полфлакона лекарства выглядела абсолютно здоровой и даже волосы чудесным образом отросли за полчаса, они всё же не могли поверить в столь быстрое излечение от рака без всестороннего обследования в больнице. Поэтому, хоть и поверили на девять десятых, они всё же оставили себе некоторую свободу действий.

Су И не видел в этом ничего плохого. «Если бы они слепо поверили мне, даже не сделав обследование, вот это было бы странно».

Было уже за одиннадцать вечера, когда Су И покинул дом семьи Шэнь. Документы на виллу были почти готовы, свидетельство о праве собственности уже оформили на имя Су И. Но хотя вилла и рекламировалась как «с чистовой отделкой, заезжай и живи», на деле всё было не так быстро. Управляющая компания как раз организовала генеральную уборку в давно пустующей вилле. Затем предстояла проверка электрики, газопровода, водопровода и прочих коммуникаций на предмет неисправностей после длительного простоя. Только после завершения уборки и проверок Су И сможет переехать. Это не должно было занять много времени — у управляющей компании был большой опыт в таких делах. Самое позднее — завтра днём Су И сможет въехать.

Поэтому эту ночь ему снова придётся провести в отеле. Они находились в пригороде, где приличных звёздных отелей не было. После недолгих поисков нашёлся неплохо выглядящий киберспортивный отель. Но свободной оставалась только одна игровая комната на двоих.

Ну и что оставалось делать? Ночевать в одной комнате! К счастью, Юэлин была заядлой геймершей, и ей, похоже, было всё равно, спать в одной комнате или нет. Всё равно она не спала, а всю ночь просидела за играми.

Когда Су И проснулся на следующее утро, Юэлин всё ещё сидела рядом на кровати и играла. Теперь она играла не только в простые игры вроде тетриса или «три в ряд», но даже освоила Peacekeeper Elite. И, научившись говорить, она активно общалась с товарищами по команде в голосовом чате. Да ещё как очки набирала!

Су И не понимал, как эльфийская принцесса вдруг превратилась в такое. Но он не стал её беспокоить, просто тихо наблюдал за её игрой.

Юэлин знала, что он проснулся, и без всякого стеснения устроилась поудобнее на кровати, положив голову ему на руку и прислонившись всем телом, не отрывая взгляда от экрана телефона.

Су И: …

«Нет, ну серьёзно, раннее утро, ты чего творишь?» — Это же время, когда у мужчины самая сильная янская энергия за весь день, а ты так испытываешь его самообладание? Кто такое выдержит?

— Ты и правда этого не понимаешь или притворяешься? — Су И обнял её за талию и прошептал на ухо.

Юэлин беззаботно ответила, не отрываясь от игры:

— Я эльфийская принцесса, с детства получала королевское воспитание.

— ? — Су И на мгновение замер. — И что с того?

— У королевской семьи много наследников, я не единственная принцесса. Из-за внешности нас, эльфов, многие расы или государства, установив с нами отношения, требуют заключения брачных союзов. В большинстве случаев принцессы королевской крови — это просто инструмент для таких союзов. И как один из таких инструментов, я, естественно, прошла соответствующее обучение, — Юэлин бросила на него быстрый взгляд. — Ты же не думал всерьёз, что я ничего не знаю об отношениях между мужчиной и женщиной… как там у вас говорят… «белый лотос»?

— Так что ты хочешь этим сказать? — Рука Су И, лежавшая на её тонкой талии, сжалась сильнее.

Юэлин ничего не ответила, продолжая играть. Молчание, конечно же, означало согласие.

— Подожди! Я ещё игру не закончила! Сейчас «курицу съем»!

— Ничего, можно и сейчас поесть.

…





Глава 27. Ты эльфийка или суккуб?


Оказалось, что Юэлин, хоть и происходила из королевской семьи и систематически изучала «эти вещи», обладая, так сказать, безупречной теорией, практического опыта у неё не было совершенно. Когда Су И, значительно уступавший ей в силе, ухватился за её слабость и пошёл в яростную атаку, она вскоре начала сдавать позиции. В итоге он добился своего, осуществив заветную цель — «съесть курицу»* на ужин. Обе стороны остались довольны.

(Прим. пер.: Отсылка к фразе «Большая удача, большая прибыль, сегодня вечером едим курицу!», означающей победу в игре PUBG/Peacekeeper Elite, но здесь использована как эвфемизм для интимной близости.)

...

Вкусив прелести эльфийки, Су И наконец понял, почему во множестве фильмов и книг эльфов изображают как желанную семейную реликвию для всех рас. Они не просто красивы — при более «глубоком» знакомстве открывается совершенно особый вкус. Да кто ж такое не полюбит?

Всё утро Су И провёл, не выходя из комнаты, предаваясь бесстыдным утехам. Когда к полудню он всё же вышел, то, несмотря на выпитую Воду Жизни и бычье здоровье, едва держался на ногах и чуть ли не выползал, опираясь на стену.

А вот Юэлин, которая во время «битвы» казалась такой слабой и в каждой «партии» уже через несколько минут кричала, что сдаётся, сейчас выглядела так, словно ничего и не было. Что поделать, она всё-таки была каким-то там рыцарем в своём мире, грозной воительницей, для которой обезглавить вражеского генерала посреди стотысячной армии — проще простого. Уж от такого она точно не могла свалиться от усталости.

За едой Су И вдруг кое-что вспомнил:

— Кстати, у людей и эльфов есть репродуктивная изоляция? Ну, то есть, дети могут быть?

Юэлин, как раз что-то евшая, на мгновение замерла, а потом закатила глаза:

— Теперь испугался? Не волнуйся, я владею магией. Если я не захочу, то не забеременею.

— Испугался? Чего мне бояться? — Су И тут же возмутился. — Да ты посмотри, сколько у меня денег на счету! Не то что одного-двух, ты хоть восемь-десять роди, я и бровью не поведу, ясно!?

Другие боятся, что подруга забеременеет, потому что в современном обществе жизнь тяжела, и люди едва успевают прокормить себя, работая с утра до ночи. Если не принять мер предосторожности и подруга вдруг «залетит», то придётся содержать не только себя, но и беременную жену, а потом и ребёнка — чем не конец света? Не зря говорят: не связывайся с ростовщиками, ипотекой и продолжением рода. По сравнению с последним, даже ростовщические проценты покажутся низкими. В наше время без солидного состояния кто осмелится заводить детей?

Но у Су И таких проблем не было. Если уж утренняя «битва» оказалась результативной — ну и пусть рожает, делов-то.

Юэлин на это ничего не возразила. Она уже выучила язык этого мира и, имея доступ к огромному количеству информации через интернет, успела составить представление о нём. Она знала, что Су И не хвастается: с его нынешним состоянием то, чего боятся обычные люди, для него вообще не проблема.

— У людей и эльфов нет репродуктивной изоляции. Однако, если не вмешиваться извне, забеременеть им сложнее, чем людям от людей или эльфам от эльфов. Но дети от таких союзов не имеют никаких дефектов, наоборот, с большой вероятностью наследуют лучшие черты обоих родителей. Дети людей и эльфов часто наследуют эльфийскую красоту, иногда даже превосходя её, а также человеческий ум, сообразительность и более выдающиеся таланты к совершенствованию.

— Ах да, забыла сказать: в нашем мире люди считаются самой умной и сообразительной расой, а также самой сильной на данный момент. Среди всех рас люди быстрее всего совершенствуются в боевых искусствах и магии. Тот факт, что люди вашего мира смогли создать столько удивительных вещей всего за несколько тысяч лет, тоже это подтверждает.

— У полукровок такие преимущества? — Услышав это, Су И даже почувствовал искушение. Он бросил взгляд на плоский живот Юэлин, раздумывая, не попробовать ли «создать» одного такого.

Но Юэлин продолжила:

— Однако в нашем мире таким полукровкам живётся несладко. У нас придают большое значение чистоте крови. Ни люди, ни эльфы не слишком охотно принимают таких особенных потомков. Несмотря на их поразительные таланты и выдающуюся внешность, они остаются меньшинством, отвергаемым основной массой, и потому не получают доступа к ресурсам. К тому же эти группы полукровок не существуют долго. Даже если они заключают браки между собой, через несколько поколений начинается «возврат к предкам», они склоняются к одной из сторон — человеческой или эльфийской — и в конце концов полностью растворяются среди этих двух рас. Это лишает их преемственности, не позволяет сформировать новую этническую группу и, естественно, делает их неконкурентоспособными. Поэтому обычно их жизнь очень тяжела.

Выслушав её, Су И не мог не пробормотать с досадой:

— Вот почему нельзя допускать такого феодального мышления! Они красивые, умные, талантливые, а их отвергают обе основные группы вместо того, чтобы наперебой привлекать к себе. Это же полный бред!

— В нашем мире чистота крови очень важна. Корни этого, вероятно, уходят к происхождению каждой расы. Сохранение чистоты крови — это общее убеждение всех рас, — пожала плечами Юэлин. — Тёмные эльфы, свергнувшие правление нашего эльфийского королевства, тоже обладают чрезвычайно благородной кровью в эльфийском народе. Иначе, как бы наша королевская семья ни ошибалась, как бы ни довела страну до разорения, наше государство никогда бы не пало. Потому что ни другие могущественные эльфийские кланы, ни верхушка людей или других рас не позволили бы союзу эльфов «низкой» крови силой свергнуть королевскую семью Лунных эльфов с «благородной» кровью. Но тёмные эльфы, также обладающие «благородной» кровью, смогли это сделать. Теория крови, по сути, и стала одной из главных причин падения нашего королевства Лунных эльфов. Из-за её существования мы практически не ощущали никакой опасности, и потому, имея все преимущества, были разбиты тёмными эльфами в один момент.

Су И казалось диким, что какие-то страны и расы в каком-то мире могут строить своё государство на теории чистоты крови. Но, поразмыслив, он нашёл в этом определённую логику. Ведь, по словам Юэлин, Империя Пылающего Солнца, где жила Виви, существовала уже более ста тысяч лет. Это было куда невероятнее, чем история Голубой Звезды, где такой теории не было. Он не верил, что в такой феодальной династии на протяжении ста тысяч лет правили только мудрые монархи и не было ни одного тирана. Это было очевидно невозможно. А продержаться так долго они могли, очевидно, благодаря негласному соглашению о «чистоте крови» между верхушками всего мира. Они сообща отвергали любого, кто мог бы достичь высокого положения, не имея «благородной» крови. Когда затрагивались фундаментальные интересы, связанные с «кровью», они отбрасывали разногласия и объединялись против общего врага. «Надо признать, довольно сюрреалистично, — подумал Су И. — Достойный мир, где существует сверхъестественная сила».

Видя, что разговор уходит всё дальше в сторону, Су И поспешил вернуть его в прежнее русло:

— Так может, родишь мне одного ребёнка-полукровку?

Юэлин моргнула своими большими глазами и улыбнулась:

— Если ты хочешь, я, конечно, могу. Кстати, беременность у эльфов обычно длится около трёх лет, иногда может достигать и четырёх. И всё это время ты не сможешь ко мне прикасаться.

Сказав это, она снова моргнула, глядя на Су И своими влажными, блестящими глазами. В этот момент она была похожа не на эльфийку, а на настоящего суккуба!

...





Глава 28. Да это же ценнейшие кадры!


— Кхм-кхм, тогда, пожалуй, не стоит.

Он ещё не вкусил сполна прелестей эльфийки и не хотел, чтобы только что начавшаяся счастливая жизнь прервалась из-за его мимолётного любопытства. Иметь рядом такую обворожительную жену и три-четыре года не иметь возможности прикоснуться к ней — да он же, чёрт возьми, превратится в живого евнуха от воздержания! И нечего говорить о том, чтобы пойти «сорвать дикий цветок» на стороне. Где сейчас на всей Голубой Звезде найдётся цветок ароматнее этого? Ни одного такого и близко нет.

Подумав об этом, он решительно сменил тему:

— Кстати, те полукровки людей и эльфов, о которых ты говорила, которых не жалуют в вашем мире, как думаешь, можно их переправить на Голубую Звезду?

— Если я правильно помню, чтобы торговать живыми существами и переправлять их на Голубую Звезду, тебе ведь нужны торговые карты, которые покупаются за баллы? — Юэлин слегка удивилась.

— Ты же сама говорила? Они красивы, умны, и таланты у них превосходные. В такой группе наверняка хватает сильных и умных личностей, верно? — возразил Су И.

— Это верно. Хотя по сравнению с великими народами эльфов и людей их сила ничтожна, но если брать средний уровень, то эти полукровки определённо сильнее равного им числа чистокровных эльфов или людей. И это при том, что им не хватает ресурсов для совершенствования. Самая сильная из известных мне представительниц этой группы — полукровка по имени Звёздная Молитвенница. Много лет назад её сила достигла уровня Легендарного воителя, и ещё один шаг отделяет её от становления Богом Войны. Она также одна из самых известных мудрецов нашего мира. Если тебе действительно удастся переправить их всех на Голубую Звезду, ты определённо обретёшь мощную поддержку.

— После долгих лет гонений, когда вдруг появишься ты, готовый их принять, они, скорее всего, будут тебе безгранично преданы. Добавь к этому ограничения Торговой Платформы... К тому же, для Виви это не повлечёт никаких потерь. Полукровки — это группа, живущая в «щелях» между основными расами, сила, которой она не может воспользоваться. Отдав их тебе, она сможет получить взамен ресурсы. Тебе остаётся лишь придумать, как заполучить столько разрешений на торговлю живыми существами и как убедить нескольких лидеров этой группы.

Юэлин, поразмыслив, пришла к выводу, что внезапное предложение Су И действительно осуществимо. Однако это явно долгосрочный план, трудноосуществимый в краткосрочной перспективе. В конце концов, эта группа полукровок считается малочисленной в их мире только по сравнению с большими расами, такими как эльфы и люди. Их реальная численность совсем не мала. По самым скромным оценкам, речь идёт о миллионах. Чтобы переправить их всех на Голубую Звезду, полагаясь на начальные Карты разрешения на торговлю живыми существами по 10 баллов за штуку, Су И придётся копить эти баллы до морковкина заговенья. Чтобы достичь этой цели, остаётся либо ждать повышения уровня членства и надеяться на разблокировку новых разрешений, либо следить, не появятся ли в магазине баллов, помимо базовых предметов, какие-нибудь особые артефакты с более широкими полномочиями. В противном случае это лишь пустые мечты.

Впрочем, как долгосрочная цель — это неплохо. У людей на Голубой Звезде у каждого свои скрытые мотивы, и Су И трудно доверять им полностью. А эти пришельцы из другого мира — другое дело. Не то чтобы у них совсем не было скрытых мотивов — они определённо есть. Но в отличие от уроженцев Голубой Звезды, эти люди прошли через Торговую Платформу. При наличии контракта, где всё прописано чёрным по белому, их будет сдерживать могущество Платформы, и Су И может совершенно не беспокоиться о возможном предательстве. А пока нет предательства, обо всём остальном можно договориться.

...

Едва закончив обед, Су И получил звонок от Чжоу Яня. Тот сообщил, что все необходимые документы для «Тяньюй Холдинг» и «Фермы Тяньюй» готовы, и спросил, не хочет ли он выбрать благоприятный день для торжественного открытия и перерезания ленточки.

Су И не верил во все эти приметы и прямо заявил, что лучший день — это сегодня, нужно всё упростить и начинать работу немедленно.

Чжоу Янь, как профессиональный менеджер, раньше работал на многих крупных боссов. Он прекрасно знал об одержимости богатых людей мистикой. Не говоря уже о таком важном событии, как открытие целой группы компаний, некоторые застройщики даже начало земляных работ обставляли так, словно это какой-то религиозный ритуал. Потом, когда закладывали фундамент, нужно было повторить, когда здание достраивали до крыши — снова. А если в процессе возникали какие-то проблемы, ритуалы проводились ещё несколько раз. Спросишь — ответят: «Лучше перебдеть, чем недобдеть». Он уже почти привык к этому. У него была куча контактов всяких профессиональных даосов и монахов. Он не ожидал встретить босса, который не верит во всё это — настоящая редкость.

Су И, впрочем, об этом не задумывался. Даже столкнувшись с магией — сверхъестественной силой — он по-прежнему не верил во всю эту земную мистику. Когда-то он видел в интернете вопрос: если технологическая цивилизация столкнётся в войне с цивилизацией совершенствующихся, кто в итоге победит? Один из ответов глубоко запал ему в душу, и он был с ним полностью согласен:

«— Если ты считаешь, что противник просто „совершенствуется“, ты точно проиграл».

Проще говоря, будь то технология, совершенствование или магия — по сути, это лишь разные способы использования различных энергий. В конце концов, всё это имеет свои закономерности. Если ты действительно считаешь, что их «совершенствование» не имеет никакой научной основы, целиком зависит от мистики и абсолютно непостижимо, то какой смысл вообще воевать? Лучше сразу сдаться. Поэтому, если бы сейчас кто-то пришёл и сказал ему, что на Голубой Звезде есть совершенствующиеся, он бы поверил. Но во всяких шарлатанов, ряженых под монахов и даосов, он не верил ни на грош.

В мире Юэлин так называемые Боги Магии и Боги Войны — это, проще говоря, просто могущественные люди или представители других рас. Они не имеют ничего общего с таинственными и непостижимыми божествами из мифов и легенд.

...

Когда Су И прибыл на ферму, работа, приостановленная на несколько дней из-за реорганизации, как раз возобновилась по распоряжению Чжоу Яня. В это время года на ферме как раз созревали некоторые фрукты и овощи. За несколько дней простоя без сбора урожая многие из них перезрели или просто упали на землю. Убытки были немалыми, но для нынешнего Су И это были сущие копейки, так что он не придал этому значения.

Осмотрев всё, Чжоу Янь, которого Су И видел впервые, с почтением проводил его в кабинет председателя правления. Времени было слишком мало, чтобы построить какое-нибудь здание штаб-квартиры, так что офис по-прежнему располагался в скромном административном здании бывшей фермы «Юаньфэн».

Войдя внутрь, Чжоу Янь вручил Су И список. Список на увольнение. Нынешняя ферма была образована путём слияния нескольких прежних хозяйств, и, естественно, многие отделы дублировались. После слияния возник избыток персонала, и, разумеется, часть сотрудников нужно было уволить. Об этом Чжоу Янь уже говорил с Су И ранее. Список на увольнение был составлен в точном соответствии с требованиями Су И. Тех «блатников», что отсиживались на незначительных должностях в прежних хозяйствах, — без разговоров, всех под сокращение. Их связи были с прежними владельцами, а к Су И они не имели никакого отношения, так что он увольнял их без малейших колебаний.

...





Глава 29. Условия труда и льготы на ферме


Помимо «блатников», под сокращение попадали и другие не самые важные, но дублирующие друг друга отделы. Решение принималось на основе их послужного списка в прежних хозяйствах: сохранялся только один отдел каждого типа, а аналогичные отделы из других ферм расформировывались. Сотрудников, действительно выполнявших свою работу в упраздняемых отделах, можно было оставить, переведя их в сохранённый аналогичный отдел. Поскольку после слияния ферма значительно расширилась, одного сохранённого отдела явно не хватало бы для управления возросшим хозяйством, так что это позволило бы и увеличить штат, и снизить нагрузку на каждого сотрудника.

Разумеется, все вышеупомянутые сокращения касались только офисных работников — отделов маркетинга, управления и тому подобных. Гораздо более многочисленных наёмных работников фермы Су И решил не увольнять, а сохранить всех. Именно они выполняли основную работу на ферме; по сути, это были простые, честные крестьяне из окрестных деревень, средний возраст которых превышал сорок лет. Большинство из них работали здесь, чтобы прокормить свои семьи, и, будучи привыкшими к крестьянскому труду, обычно не отлынивали от работы.

Хотя, по расчётам, даже среди наёмных работников теперь имелся некоторый избыток, Су И, хорошенько подумав, всё же решил их не увольнять.

Во-первых, в отличие от офисных служащих, многие из этих работников, потеряв место, действительно не знали бы, куда податься. Су И не собирался спасать весь мир, но и до того, чтобы отбирать последние гроши у этих несчастных, кормящихся от земли, он ещё не опустился. К тому же, эти «лишние» крестьяне вовсе не обязательно должны были сидеть сложа руки. Если он действительно решит выращивать магические растения, то на начальном этапе, из-за недостатка опыта, потребуется тщательный уход и обработка. У Юэлин на это не хватит времени, да и Су И не собирался позволять ей целыми днями пропадать в поле под палящим солнцем, возясь с этими растениями. А вот поручить уход за ними опытным крестьянам — это была хорошая идея. Возможно, тогда этих «лишних» работников ещё и не хватит.

Во-вторых, он действовал из соображений стабильности, не желая создавать лишних проблем и навлекать на себя неприятности. В нынешней ситуации Су И не боялся «драконов, переплывающих реку» (могущественных чужаков), но опасался «местных змей» (влиятельных людей на местах). С Юэлин рядом он не боялся привлечь внимание каких-нибудь всесильных фигур, даже если бы создал нечто поразительное. Он не признавал никаких властей предержащих: кто осмелится перейти ему дорогу, того он просто сотрёт с лица земли. Физическое уничтожение всегда было самым действенным средством устрашения. В этом мире нет тех, кто не боялся бы умереть. А Юэлин как раз обладала силой, способной уничтожить любого человека на Голубой Звезде. Поэтому больших шишек Су И не боялся, но столкнуться с местными воротилами — это было всё равно что жаба на ногу залезет: не укусит, но противно до жути!

Он сам вырос в деревне и хорошо знал как трудолюбие и простоту сельских жителей, так и их порой грубость и упрямство. Наёмные работники фермы были из окрестных деревень. Можно было не сомневаться: уволь он сегодня большую их часть, какими бы вескими ни были причины и щедрыми — выходные пособия, спокойной жизни на ферме ему больше не видать. А в такой ситуации он не мог же приказать Юэлин перебить их всех. Она была его личным телохранителем и нежной женой, а не маньяком-убийцей. Поэтому, чтобы избежать ненужных хлопот, да и учитывая, что у него действительно была работа для этих опытных земледельцев, он решил пока оставить «лишних» людей.

Конечно, раз уж они остались, то и условия труда должны были измениться. Раньше ферма платила этим работникам всего четыре-пять тысяч в месяц. Звучит вроде бы неплохо, но по сравнению с объёмом и интенсивностью их труда — это были сущие копейки. Су И решил повысить зарплату оставшимся работникам. Прибавка была невелика — он просто удвоил их прежний оклад. Восемь тысяч в месяц.

Кроме того, все те запутанные контракты, которые они подписывали раньше, нужно было пересмотреть и заменить на нормальные трудовые договоры, соответствующие законодательству. Строгое соблюдение восьмичасового рабочего дня, пятидневная рабочая неделя с двумя выходными, полный соцпакет (пять видов страхования и один жилищный фонд). Компания обеспечивала питание и проживание. Однако, поскольку нормального общежития пока не было, сотрудники могли снимать жильё самостоятельно и предъявлять договор аренды в финансовый отдел для возмещения расходов. Возмещалась арендная плата до 1000 юаней в месяц; если сумма была больше, разницу работник доплачивал сам. Су И знал, что на окраине Цзянчэна за эти деньги можно было снять очень приличное жильё. Что касается местных жителей, которым не нужно было снимать жильё, Су И не сомневался, что найдутся те, кто станет «снимать» собственный дом, чтобы получить компенсацию за аренду. Но он не возражал, считая это дополнительной льготой для них.

Помимо этого, вводились и другие разнообразные льготы, такие как послеобеденный чай, компенсация за ужины при поздней работе и тому подобное. Уровень льгот приближался к тем, что предлагали крупные IT-компании.

В конце концов, даже если бы ему не удалось заполучить магические растения и ферма развивалась бы как обычное хозяйство, предоставляя такие льготы сотрудникам, он, как владелец, всё равно не остался бы в убытке. А уж если магические растения из другого мира позволят ему быстро «стричь купоны» с богачей, он тем более не пожалеет денег для своих работников. Он с самого начала не собирался выжимать соки из этих бедняков; его целью всегда были те, кто купается в роскоши. Су И не стремился осчастливить всё человечество, но позаботиться о том, чтобы люди, работающие на него, жили хорошо, — такое понимание у него было.

Конечно, он не думал, что, предложив сотрудникам зарплату и льготы, значительно превышающие средние по отрасли, он завоюет всеобщую преданность. Всегда найдётся небольшая группа людей, которые, получив выгоду, решат, что он слишком добр, и начнут требовать большего, а не получив — бунтовать. Но это будет лишь незначительное меньшинство. Если они действительно начнут бунтовать, Су И, возможно, даже не придётся ничего делать — те сотрудники, которые получили выгоду от работы у него, сами встанут на его защиту. Когда число тех, кто заинтересован в сохранении статус-кво, велико, горстка алчных недовольных не сможет поднять волну.

Глядя на новую систему льгот и условий труда, лично отредактированную Су И, Чжоу Янь невольно ахнул и, помолчав с полминуты, наконец выдохнул:

— Вы и вправду... самый щедрый босс из всех, кого я встречал.

— Это мелочи, всего лишь условия для рядовых работников фермы. Для остальных отделов разработайте соответствующую таблицу льгот, ориентируясь на этот стандарт, и покажите мне. Не беспокойтесь о расходах, много ли уйдёт на зарплаты? — небрежно бросил Су И.

Чжоу Янь, естественно, не стал возражать и тут же согласился.

Раздав все эти распоряжения, Су И с интересом посмотрел на него:

— Менеджер Чжоу, вы продемонстрировали выдающиеся способности, блестяще справившись со всеми делами за эти дни. Не подскажете, какую должность вы занимали в семье Шэнь?

Чжоу Янь на мгновение замер, но тут же сообразил и поспешно ответил:

— Председатель Су, вы не так поняли. Господин Шэнь нанял меня временно для решения этих вопросов. После завершения работы я больше не имею особых связей с семьёй Шэнь.

— Я хотел бы предложить вам должность генерального директора «Фермы Тяньюй». Вам это интересно? — улыбнулся Су И.

— Именно то, чего я желал, но не смел просить! Председатель Су, вы слишком добры! — Глаза Чжоу Яня вспыхнули радостью, и он торопливо ответил.

Хотя должность генерального директора фермы, возможно, была несколько ниже его способностей, он прекрасно понимал: на счету другой компании этого молодого человека, «Тяньюй Холдинг», сейчас лежало почти десять миллиардов юаней наличными. Что это значит? Многие крупные публичные компании с рыночной капитализацией в десятки и даже сотни миллиардов не всегда могут в любой момент выложить десять миллиардов наличными. А «Тяньюй Холдинг» — мог!

Его намётанный глаз легко разглядел, что Су И намерен превратить «Тяньюй Холдинг» в огромную корпорацию. Если ему это удастся, то Чжоу Янь, присоединившись сейчас, станет одним из «старожилов» и ветеранов компании в будущем. Увидев финансовые возможности и амбиции Су И, он согласился бы на такую работу даже бесплатно. Не говоря уже о том, что раз Су И так щедр даже к самым простым работникам, неужели он обделит своего генерального директора?

...





Глава 30. Вот это божественный навык для отлынивания от работы!


У Су И не было времени самому заниматься делами фермы, поэтому ему нужен был исполнитель, который бы этим занялся. Чжоу Янь, очевидно, был отличным кандидатом.

Что до лояльности этого исполнителя, то она, по сути, не имела значения. Су И держал в руках высшую власть, а прибыльность самой фермы не была его главной заботой. Управление фермой было лишь побочным занятием, удобным способом легально приобретать большие партии продовольствия и других товаров; будет прибыль — хорошо, будут убытки — ему всё равно. Если будут убытки, можно просто сменить профессионального менеджера.

Скрыть от исполнителя, куда в конечном итоге девались товары, полученные через ферму, было бы трудно, но у Су И имелись способы заставить его держать язык за зубами. Даже если бы Чжоу Янь действительно был чьим-то шпионом, он вряд ли стал бы рисковать жизнью. Зарплата — всего ничего в месяц, с какой стати жизнью рисковать? Тем более, сейчас ни у кого особо и не было мотивов подкупать Чжоу Яня, чтобы сделать его шпионом.

У семьи Шэнь мотивы, пожалуй, имелись, да и возможности точно были, но на данный момент отношения Су И с ними были неплохими, контакт только наладился. Он полагал, что если у Шэней всё в порядке с головой, они не станут настраивать его против себя прямо сейчас.

Утвердив систему льгот и назначив управляющего, Су И больше не собирался вникать в дела фермы. Лишь перед уходом он велел Чжоу Яню выбрать участки земли получше и пока ничего на них не сажать, так как он собирался попробовать вырастить новые, особые культуры, хотя и не уточнил, какие именно. Чжоу Янь, хоть и удивился, но раз большой босс сказал, возражать не стал. В конце концов, если посевы на этих участках не взойдут и будут убытки, винить его не станут.

Уладив все дела на ферме, Су И обнаружил, что снова наступил вечер.

Юэлин весь день молчаливой тенью следовала за ним, не проронив ни слова посторонним. Но за ужином она вдруг сама предложила:

— Может, сегодня поужинаем здесь? — Она достала телефон, открыла какое-то видеоприложение и нашла в сохранённом рекламный ролик ресторана.

Су И взглянул: ресторан был оформлен в стиле древнего дворцового банкета. Средний чек был невысок, помимо еды предлагались песни и танцы. Гостям даже выдавали старинные костюмы для погружения в атмосферу. Он, конечно, согласился не раздумывая. К еде он был непривередлив, лишь бы не отвратительно. При таком среднем чеке еда вряд ли будет совсем плохой. К тому же, он купил Юэлин столько разной одежды, но старинных костюмов среди них не было, и ему было интересно посмотреть, как она будет в них выглядеть. Если ей пойдёт, можно будет потом купить ещё.

— Постой! — Только согласившись, Су И осознал кое-что ещё: — Ты же весь день была со мной? Когда ты успела посмотреть это видео?

— Днём, конечно! — Юэлин моргнула: — Есть такое заклинание, «Око Прозрения», оно позволяет мне видеть то место, которое я хочу увидеть. Я применила его к экрану телефона и смогла видеть содержимое. А с помощью ещё одного небольшого заклинания я могу управлять телефоном на расстоянии.

Су И: ...

— То есть, днём ты с виду стояла тихо позади меня, а на самом деле смотрела короткие видео?

«Ну и ну! Вот это божественный навык для отлынивания от работы!»

— Да, но не волнуйся, большая часть моего внимания была сосредоточена на безопасности. Если бы что-то случилось, я бы мгновенно среагировала, — ничуть не смутившись, призналась Юэлин.

— Э-э, ладно.

«Пусть отлынивает, раз уж умеет делать два дела одновременно».

...

Ресторан находился довольно далеко от этого пригорода, ехать пришлось почти полчаса. Такие рестораны продают не только еду, но и обслуживание, и представление. Способ оплаты, конечно, отличался от обычных заведений.

Су И, коротко расспросив, сразу купил самый дорогой комплексный пакет. Еду пока оставим в стороне, но в билет входили лучшие места в первом ряду и предоставляемые отелем старинные костюмы. Он пришёл именно ради этого, так что, естественно, выбрал самое дорогое. Хотя «самое дорогое» — средний чек на человека не превышал тысячи юаней, что для нынешнего Су И было каплей в море.

Качество предоставляемой здесь одежды, разумеется, было невысоким, материал выглядел дёшево. Но идеальная фигура и лицо Юэлин с лихвой компенсировали этот небольшой недостаток. В старинном наряде она была словно сошедшая с картины придворная дама, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы потерять голову.

Су И, хоть и купил такой же билет, надевать костюм не стал. Ему это не шло! Эти старинные наряды совершенно не подходят современным мужчинам. Наденешь такое — будешь выглядеть нелепо. С его-то гладко выбритым лицом, неспособностью изобразить учёную утончённость, да ещё в старинном костюме — незнающий человек подумал бы, что это сбежавший евнух. И дело не только в нём — большинство современных мужчин в таких нарядах похожи на евнухов. Ну не мог же в древности приличный человек не носить бороду!

...

— Как здесь красиво!

Войдя в банкетный зал, даже эльфийская принцесса, повидавшая многое в ином мире, не смогла сдержать восхищения его убранством.

— Ну и как? В сравнении с королевскими дворцами эльфов или людей в вашем мире?

Юэлин серьёзно задумалась:

— Если говорить о великолепии, то это место, конечно, уступает людским дворцам в мире магии. Не говоря уже о дворцах империй, даже дворец Виви в Мэнчуане гораздо роскошнее. Колонны в главном зале там из чистого золота. Если говорить об изящной простоте, то оно уступает нашему эльфийскому королевскому дворцу. В нашем дворце почти нет металлических изделий, всё сделано в основном из особых магических растений. Даже сам тронный зал — это выдолбленный ствол гигантского дерева. К тому же, мы, эльфы, благодаря долгой жизни достигли больших высот в искусстве. Каждая скульптура, каждая фреска в нашем дворце — признанные шедевры искусства в мире магии. Но это место другое. В великолепии оно уступает людским дворцам. В утончённой элегантности — нашим эльфийским. Но оно сочетает достоинства обоих: выглядит и пышно, и не слишком вульгарно.

Су И сразу всё понял: люди там — богачи-выскочки, любящие золото и блеск, а эльфы — утончённые эстеты, способные придать изысканность самым обычным вещам. Он тут же кивнул в знак согласия. Но в следующую секунду понял, что что-то не так.

— Погоди, колонны во дворце Виви из чистого золота? Насколько большие?

Юэлин на миг замерла, похоже, не ожидая такого резкого скачка темы, но быстро ответила:

— Я видела их всего несколько раз, не измеряла. Диаметром, наверное, меньше трёх метров, а высотой метров десять-пятнадцать? Точно не уверена в размерах, но они действительно из чистого золота.

— ???

...





Глава 31. А потому, умри


— Господин, это закуски перед едой, пожалуйста, отведайте.

Официантка в старинном костюме и с вуалью на лице поставила перед Су И одну за другой тарелочки с изысканными закусками, но он был рассеян, все его мысли были заняты тем, что только что сказала Юэлин.

«Колонны из чистого золота... диаметром около трёх метров и высотой в десять с лишним метров... Да это же, чёрт возьми, сотни кубометров золота? Один кубометр золота весит чуть больше девятнадцати тонн. Сотня кубометров... Тысяча девятьсот тонн золота! Вот чёрт! Мало! Цена, которую я тогда запросил, была слишком низкой!»

Он и представить себе не мог, что у Виви столько золота! Это же просто невероятно!

— Неужели золото в вашем мире валяется на каждом шагу? — с сомнением спросил Су И.

Юэлин, поглощённая едой, задумалась, затем кивнула:

— На самом деле, не так уж и часто. Людям очень трудно добывать золото, да и у рас, искусных в горном деле, вроде гномов или гоблинов, объёмы добычи невелики. Но у нас есть раса драконов. Это тоже разумные существа, обладающие как высоким интеллектом, так и, пожалуй, самыми могучими телами во всём мире. Эта раса обожает всё блестящее, и золото, естественно, входит в их число.

— Золото, которое другим расам трудно добыть на поверхности, им достать несложно. Большинство драконов не боятся огня и через вулканическую лаву проникают в глубочайшие недра земли. Говорят, там, в глубине, скрыты несметные сокровища — драгоценные камни и золото. Оттуда они и берут своё золото.

— В нашем мире многие могущественные люди просто одержимы охотой на драконов. И дело не в том, что драконы совершают какие-то ужасные, вызывающие гнев небес и людей злодеяния... Конечно, есть и такие драконы, но большинство из тех, на кого нацеливаются охотники, ничего подобного не делали. Эта раса живёт невероятно долго, они обычно довольно флегматичны и большую часть времени дремлют в своих пещерах. Говоря начистоту, люди охотятся на драконов просто потому, что жаждут заполучить золото и драгоценные камни, которые те добывают из недр.

Слова Юэлин застали Су И врасплох.

«Неужели? Судя по твоим словам, драконы получаются жертвами? Разве по обычному сценарию не должно быть так: дракон, пользуясь своей чудовищной силой и способностями, творит бесчинства, наводит ужас на округу, похищает золото, сокровища и красавиц, а потом невесть откуда взявшийся отважный драконоборец убивает его, получает в награду красавицу и заодно несметные богатства? А теперь ты говоришь, что драконы сами, как какие-нибудь шахтёры-трудяги, добывают свои сокровища, спускаясь в жерла вулканов. А эти „доблестные“ драконоборцы убивают их просто ради наживы? Это что, соответствует основным ценностям вашего магического мира?»

Услышав вопрос Су И, Юэлин не нашлась что сказать:

— Зачем драконам человеческие красавицы? А что до сокровищ... да что там люди, богатства всех остальных рас нашего мира, вместе взятых, не сравнятся с драконьими. Некоторые могущественные людские империи, когда им требуются золото и драгоценности, порабощают драконов и заставляют их отправляться в раскалённые недра под вулканами на поиски золота и других сокровищ. В конце концов, драконы — магические существа-одиночки. Они не то что государства — даже племён не образуют. Для любой мало-мальски крупной расы в нашем мире убить дракона — не такая уж сложная задача.

«Вот это да. Действительно печальная участь». — Уголок рта Су И дёрнулся. Он мысленно почтил минутой молчания память этой расы драконов, которая звучала грозно, а на деле оказывалась лишь жертвой, а затем быстро спросил:

— Я помню, Виви называла себя Драконоборцем. Так значит, всё её золото — с того самого дракона? Если уж она с её силой смогла убить дракона, то ты, будучи сильнее, встретив дракона, просто играючи с ним расправишься?

— Эм... — На лице Юэлин появилось редкое выражение смущения. Смутилась она не за себя, а за свою лучшую подругу из другого мира. — На самом деле того дракона убил Мастер Меча Империи Пылающего Солнца. Виви просто наблюдала со стороны. А титул Драконоборца ей присвоили в основном из-за её особого статуса...

«Понятно. Звание, заработанное чужими руками». — Су И тут же понимающе кивнул.

...

Пока они болтали, официантки в старинных нарядах одна за другой приносили искусно оформленные блюда. Вкус был средним — не сказать, чтобы невкусно, но и ничего выдающегося. Этого Су И и ожидал. В подобных заведениях главное — атмосфера, а что именно ты ешь — дело второстепенное. Было бы даже странно, окажись еда вкусной.

Однако, когда они съели примерно половину, Юэлин, непринуждённо болтавшая с Су И, вдруг сказала:

— За столиком напротив сидит человек, который всё время на тебя смотрит.

— На меня? — Су И на миг замер. — На тебя, скорее.

Учитывая внешность Юэлин, было совершенно нормально, что на неё пялились на людях. А сам Су И... «Хотя я и красив настолько, что Пэн Юйянь* и рядом не стоял, и сравним разве что с уважаемыми читателями... но что такого особенного в мужчине, чтобы на него смотреть?»

— Это красавица?

— Мужчина.

— ???

— Вон тот, справа от тебя, в белом... А, можешь не искать, он уже встал и идёт сюда.

Су И посмотрел туда, куда указала Юэлин, и действительно увидел молодого человека в длинном халате учёного цвета лунного света*, который поднялся и направился к их столику. Однако молодой человек, вопреки словам Юэлин, смотрел не на него, а не сводил глаз с Юэлин, лишь изредка бросая мимолётные взгляды на Су И. Что бы это могло значить, было непонятно.

Су И прищурился, но ничего не сказал и снова принялся за еду, не обращая на подошедшего особого внимания. Вскоре молодой человек подошёл к их столику.

Как и ожидалось, он обратился не к Су И, а очень вежливо заговорил с Юэлин:

— Красавица, вы так прекрасны! Можно ваш номер?

— У меня есть парень, — бросила на него взгляд Юэлин, равнодушно отказывая.

— Ничего страшного, можем просто дружить. Мне всё равно, есть у вас парень или нет, — продолжал мужчина как ни в чём не бывало, словно не замечая отказа в её словах и полностью игнорируя сидевшего рядом Су И. Однако краем глаза он постоянно следил за выражением лица Су И.

— Я отказываюсь, — снова покачала головой Юэлин.

— Вы...

— Приятель, дальнейшие приставания будут невежливы, — спокойно произнёс Су И.

— Это твоя девушка? Везёт тебе, братан, — мужчина, казалось, только сейчас заметил присутствие Су И и ухмыльнулся: — Пусть твоя девушка даст мне свой номер. Я работаю в медиакомпании. С её внешностью, если она придёт к нам, неважно, выберет ли она путь интернет-знаменитости или станет настоящей звездой, — её ждёт бешеная популярность. Ты, братан, смотри, не загуби её будущее.

— Ты мешаешь нам ужинать, — внезапно прервал его Су И.

Болтливый мужчина на мгновение замер, а затем усмехнулся:

— И что с того?

Су И положил палочки на стол, неторопливо вытер губы салфеткой и лишь затем улыбнулся ему:

— А потому, умри.

— Сделай так, чтобы он умер где-нибудь подальше и не мозолил мне глаза.

________________________________________

*Пэн Юйянь (Эдди Пэн) — известный тайваньско-канадский актёр, модель и певец, считающийся эталоном мужской красоты.

*Цвет лунного света (月白色) — очень светлый, почти белый цвет с лёгким голубоватым или сероватым оттенком.





Глава 32. Естественная смерть


Последнюю фразу Су И, конечно же, адресовал Юэлин. Ответ её был столь же лаконичен:

— Есть!

Мужчина, которому сначала было любопытно, что скажет Су И, услышав это, наоборот, усмехнулся и чуть не рассмеялся вслух. Но как раз в тот момент, когда он собирался съязвить в ответ, он вдруг почувствовал, что теряет контроль над своим телом.

В следующее мгновение мужчина, донимавший их у стола, поднялся, словно марионетка, шатаясь, отошёл от их столика, вернулся на своё место и сел. Затем, будто мертвецки пьяный, он рухнул головой на стол, лицом прямо в блюдо, которое только что принесла официантка, и больше не двигался.

Его спутница сначала подумала, что он просто пьян, и не сразу поняла, что произошло. Подождав немного и видя, что он не шевелится, она осторожно толкнула его:

— Господин Чжэн? Вы пьяны? Здесь слишком шумно, может, найдём другое место, чтобы отдохнуть?

— Господин Чжэн?

— Очнитесь!

— А-а-а!!! Убили!!! Человека убили!!!

Потолкав его некоторое время и не добившись никакой реакции, женщина с силой приподняла его. И тут она увидела мертвенно-бледное лицо юноши, его широко раскрытые, застывшие глаза и кровь, сочившуюся изо рта и носа.

Пронзительный крик прервал томную музыку дворцового банкетного зала. Зал, ещё секунду назад казавшийся гармоничным и изысканным, мгновенно погрузился в хаос.

Вскоре под звуки сирен на место прибыла скорая помощь. После быстрого осмотра врач, даже не погрузив тело в машину, прямо покачал головой:

— Обширное кровоизлияние в мозг. Он уже некоторое время мёртв, спасти невозможно. Пусть родственники вызывают похоронное бюро.

«Чёрт возьми, труп уже окоченел, какой смысл было вызывать 120!»

...

Су И и Юэлин ушли ещё до того, как началась суматоха.

По дороге в отель Юэлин не удержалась и спросила:

— Я не создала тебе проблем?

— Нет, — покачал головой Су И. — Ты же сама сказала, тот тип смотрел на меня, прежде чем подойти. Он изначально пришёл провоцировать, дело не в тебе.

Людей, которые подходят к красивым девушкам в общественных местах, чтобы познакомиться, полно. Но тех, кто продолжает назойливо приставать после явного отказа, да ещё видя, что девушка с парнем, — таких немного. Это ненормально. Конечно, ненормальных людей хватает, так что само по себе это ещё ничего не доказывает. Но Юэлин сказала, что перед тем, как подойти, он смотрел именно на Су И, а не на неё. А подойдя, он намеренно стал приставать к Юэлин прямо перед Су И. Отсюда ясно, что это была явная провокация.

— Умышленная провокация? Тогда кто он такой? — с любопытством спросила Юэлин.

— Не знаю, да и неважно. Всё равно он уже мёртв. Кому какое дело, о чём думал покойник и какие у него были намерения, — покачал головой Су И.

На этом разговор закончился. Он всё равно не видел, как умер тот человек, так что никаких угрызений совести точно не испытывал. Что до Юэлин, то для неё убить человека — сущий пустяк, так что она, естественно, тоже не придала этому значения.

Вернувшись в отель, они, само собой, снова занялись тем, что все так любят. И легли спать лишь под утро.

А Су И и не знал, что пока он крепко спал, где-то в роскошном особняке Цзянчэна на коленях стояла женщина с опухшим и посиневшим от побоев лицом и что-то рассказывала. Будь он здесь, он, вероятно, с трудом узнал бы в ней спутницу того мужчины, с которым так легко расправилась Юэлин.

В этот момент она рассказывала о событиях, произошедших вечером в том дворцовом банкетном зале. Перед ней чинно сидели супружеская пара средних лет и очень старый мужчина. Лица у всех были мрачные. Причина была естественной — смерть сына/внука.

К тому же причина смерти была крайне нелепой. После того как прибывший врач констатировал смерть, семья Чжэн всё ещё не могла поверить в случившееся и обращалась в разные больницы для дополнительных обследований. Убедившись, что надежды на спасение нет ни малейшей, они пригласили судмедэксперта для проведения экспертизы. Заключение эксперта полностью совпало с диагнозом врачей: внезапное кровоизлияние в мозг, мгновенная смерть. Никаких подозрительных обстоятельств. Ни отравления, ни тем более какого-либо покушения.

Семья Чжэн была большой и влиятельной, у них был не один сын, но умерший Чжэн Цзые был самым любимым младшим сыном. К тому же, в таких больших семьях обычно есть свои медицинские бригады для регулярных осмотров. Раньше самой большой проблемой Чжэн Цзые была разве что слабость из-за чрезмерного увлечения женщинами. Никаких признаков сердечно-сосудистых или цереброваскулярных заболеваний у него не было и в помине. И вот теперь — внезапное кровоизлияние в мозг, и человека не стало. Как семья могла с этим смириться?

Теперь они вызвали спутницу Чжэн Цзые, чтобы, разумеется, всё подробно расспросить. Начало рассказа было вполне обыденным: Чжэн Цзые водил спутницу по магазинам, тратил деньги и тому подобное. Но когда речь зашла о событиях в банкетном зале, семья Чжэн, уже почти смирившаяся с естественной смертью своего ребёнка, вдруг поняла, что что-то не так.

— Ты сказала, кем Цзые назвал ту пару, мужчину и женщину?

Девушка, механически пересказывавшая события дня, на мгновение запнулась, а затем торопливо ответила:

— Господин Чжэн сказал, что мужчина из той пары — это новая шавка, которую недавно пригрела семья Шэнь. Раз уж так совпало, что они встретились, он решил пойти и проучить его. Но потом, неизвестно почему, конфликта между ними не произошло. Господин Чжэн вернулся, ничего не сказав, и вскоре рухнул головой на стол.

— Семья Шэнь... — Члены семьи Чжэн переглянулись. Затем мужчина средних лет достал телефон, что-то поискал и нашёл фотографию: — Это он?

Девушка взглянула и закивала:

— Да, да, да, точно он!

На фотографии был не кто иной, как Су И.

Услышав это, мужчина средних лет тут же обратился к старику рядом:

— Папа, это тот самый мастер традиционной китайской медицины, которого семья Шэнь недавно где-то нашла. Говорят, его врачебное искусство поразительно, и у него есть какой-то особенно сильный рецепт, лекарство по которому обладает множеством чудесных эффектов. Семья Шэнь очень тщательно скрывает всё, что связано с этим человеком. Эти сведения не обязательно точны, к тому же мы так и не смогли достать образцы этого чудодейственного лекарства, о котором ходят слухи, так что трудно сказать, каковы его реальные эффекты. Если это лекарство действительно существует, то если Су И тайно что-то сделал с Цзые, вполне нормально, что врачи и судмедэксперт ничего не смогли обнаружить. Может, сначала пригласим его сюда и всё выясним?

При этих словах в глазах мужчины средних лет мелькнул жестокий блеск. Ведь умер его собственный сын, и он, естественно, жаждал немедленно найти убийцу и разорвать его на куски.

Однако старик, сидевший во главе стола, не сразу согласился. Помолчав немного, он произнёс:

— Раз он человек семьи Шэнь, поступим по нашим правилам цзянху. В полицию сообщать не нужно. Пусть кто-нибудь уведомит семью Шэнь, а затем пошлите несколько человек, чтобы «пригласить» его сюда. — Тут в глазах старика мелькнул странный огонёк: — Когда будете «приглашать», знайте меру. Не навредите доктору. В конце концов, у нас пока только подозрения, не факт, что это он убил. Просто приведите его сюда и расспросите. В будущем, возможно, мы даже станем партнёрами.

...





Глава 33. Ты что, совсем не волнуешься?


Крепко спавший Су И, естественно, и не подозревал, что его собираются посреди ночи «пригласить» для «выяснения обстоятельств». В тот момент, когда люди семьи Чжэн прибыли в отель, семья Шэнь одновременно получила известие об этом. В мире есть чёрное и белое. Семья Шэнь занималась делами на грани закона, и семья Чжэн, естественно, тоже не была кристально чистой. К тому же, против Су И не было никаких доказательств, так что они могли действовать только тайно.

— Что значит? Младший сын семьи Чжэн умер, и они подозревают господина Су?

— Да, господин. По словам семьи Чжэн, господин Су был на месте происшествия. Говорят, его врачебное искусство поразительно, поэтому они хотят пригласить его и всё выяснить, — торопливо доложил телохранитель, передавший сообщение.

Разбуженный посреди ночи Шэнь Минвэнь мгновенно проснулся, сон как рукой сняло. Он не удивился тому, что о связи между семьёй Шэнь и Су И стало известно заинтересованным лицам. Однако он был уверен, что на данном этапе посторонние определённо не знали ни истинной природы их отношений, ни того, на что способен сам Су И. Именно поэтому, чтобы не спугнуть дичь, он и не приставил к Су И охрану. Это, наоборот, могло бы привлечь к нему ненужное внимание.

Он просто не ожидал такого совпадения: Су И столкнулся с людьми из семьи Чжэн, да ещё и младший сын Чжэнов из-за этого умер. Так называемое кровоизлияние в мозг... Семья Чжэн, возможно, пока лишь предполагала, что это дело рук Су И, но Шэнь Минвэнь, уже видевший, какими медицинскими способностями обладает Су И, был почти уверен. Скорее всего, этот Чжэн Цзые, не зная страха, осмелился оскорбить Су И и был устранён им каким-то тайным способом.

— Однако то, что семья Чжэн ищет господина Су посреди ночи, вероятно, связано не только со смертью Чжэн Цзые.

Шэнь Минвэнь, обладавший богатым опытом в делах цзянху, уже строил догадки. Он тут же приказал телохранителю:

— Неважно. Известно, где господин Су? Быстро собери людей и отправляйся защищать господина Су. Никто не должен его увести. Если удобно, привези его сюда. Если люди Чжэнов будут мешать, дождись меня.

Телохранитель немедленно согласился. Хотя в последние дни семья Шэнь специально не следила за Су И, Цзянчэн — город небольшой, и для такой влиятельной семьи отследить его передвижения не составляло труда. Вскоре большая группа телохранителей направилась к отелю, где остановился Су И.

...

Тук-тук-тук!

Множество шагов за дверью и настойчивый стук заставили Юэлин, лежавшую рядом с Су И и игравшую в телефон, нахмуриться. Едва уловимая враждебность, исходившая от толпы за дверью, заставила её руку засветиться слабым светом. Однако, подумав, она не стала действовать сразу, а разбудила спавшего рядом Су И.

На самом деле, нынешнему Су И уже не требовалось так много сна; день-два без сна для него были пустяком. То, что он по-прежнему спал по восемь часов, было просто привычкой. Проснувшись, он был совершенно бодр. Узнав, что за дверью толпа неизвестных людей, настроенных враждебно, он понял, что это, вероятно, последствия дневного инцидента с тем парнем.

Врагов у Су И было немного. Он и раньше предполагал, что тот парень либо имел зуб на семью Шэнь, либо враждовал с ними из-за того, что Шэни недавно помогли ему скупить те фермы, и поэтому намеренно пришёл спровоцировать его. Видя, как быстро последовала месть, гадать больше не приходилось. Владельцы ферм, скупленных семьёй Шэнь неизвестно какими методами, определённо не обладали ни такими возможностями, ни такой смелостью. Тот парень, устранённый магией Юэлин, скорее всего, был из стана врагов семьи Шэнь.

Мысль о том, что он оказался втянут в борьбу между группировками, вызвала у него чувство досады. Но ничего не поделаешь. Любая выгода сопряжена с риском. Он выбрал путь развития своего дела через влиятельную семью Шэнь, так что подобные инциденты были неизбежны. Способ реагирования был несложен: встречать врага лицом к лицу, приспосабливаться к обстоятельствам. Раз уж они не стали обращаться в полицию или использовать официальные каналы для расправы с ним, то и ему это было ни к чему. В конце концов, личность Юэлин была особой, и пока её лучше было не раскрывать.

— Похоже, нас пришли «пригласить». Раз уж пришли, пойдём с ними, посмотрим, что будет, — предположил Су И. Он примерно догадывался об их намерениях. Если бы они пришли исключительно с целью мести, то, скорее всего, уже выломали бы дверь. Раз они всё ещё вежливо стучат, значит, они не уверены, что именно Су И убил того парня, а просто хотят использовать ситуацию в своих целях.

Какова их цель, Су И угадать не мог. Возможно, чтобы досадить семье Шэнь, или, узнав о Воде Жизни, которую он демонстрировал у Шэней, они хотели обойти их и урвать свой кусок пирога. Кто знает? Впрочем, ему было всё равно. Как и днём, столкнувшись с тем молодым человеком, его не волновало, о чём думал покойник и каковы были его цели.

...

— Вы господин Су? — спросил у двери мужчина в костюме с холодным, непроницаемым лицом, глядя на Су И.

— Да, я. Что-то случилось посреди ночи? — спокойно ответил Су И.

— Я из семьи Чжэн. Наш глава хочет лично задать вам несколько вопросов. Будьте добры, пройдите с нами.

Выражение лица телохранителя было жёстким, мышцы напряжены. Скажи Су И хоть слово поперёк, он был готов немедленно применить силу и увести его.

Однако, к его удивлению, Су И, казалось, ничуть не удивился и тут же ответил:

— Можно! — Он даже заглянул в комнату и поторопил: — Одежду сменила? Пора идти.

— Готово!

— ...

Глядя на совершенно невозмутимого Су И и Юэлин, которая неторопливо вышла из комнаты, одевшись, телохранитель на мгновение растерялся.

«Нет, ну я же пришёл тебя похищать посреди ночи, а ты что, совсем не волнуешься?»

Работая на семью Чжэн, он не впервые вламывался к людям посреди ночи, чтобы их похитить. Хотя на этот раз он сначала постучал, а не выламывал дверь, суть дела от этого не менялась. Он впервые встречал клиента, который так охотно сотрудничал. Сначала он подумал, что Су И притворяется и замышляет что-то недоброе, но тот, казалось, действительно собирался в гости к друзьям.

Сев в машину вместе с Юэлин, Су И и не думал бежать. Наоборот, он заинтересовался комфортом автомобиля, и они вдвоём серьёзно обсудили его, решив потом купить себе такой же. Это привело в полное замешательство настороженного телохранителя.

Но ещё больше его сбило с толку то, что, поболтав немного, Су И вдруг завёл разговор с ним самим. Он задавал всякие банальные вопросы вроде: «Сколько тебе лет?», «Сколько человек в семье?», «Сколько лет детям?», «Жена есть?», «Какая зарплата в месяц?».

Телохранитель, видя такое сотрудничество и желая избежать лишних хлопот, отвечал на вопросы Су И прямо, не увиливая.

...





Глава 34. Вот это называется особняк!


— Тридцать тысяч в месяц? Это действительно неплохо, — одобрительно кивнул Су И, услышав о зарплате телохранителя.

Расспросив его, Су И уже понял, что за этой группой стоит некая сила, именуемая семьёй Чжэн, и что тот парень, которого днём сразило насмерть кровоизлияние в мозг от простого заклинания Юэлин, был их самым любимым младшим сыном.

Подумав об этом, он снова спросил телохранителя:

— Зарплата неплохая, а дом, машина — всё есть? Ребёнок дома, наверное, уже школьного возраста? Как школа?

Телохранитель и не думал скрывать такие вещи и тут же ответил:

— Дом подарил глава семьи, почти двести квадратных метров, район тоже неплохой. Если бы я сам покупал, ушло бы, наверное, больше десяти миллионов, так что я очень доволен. Машину… обычно я вожу машину главы семьи, а дома жена ездит на BMW стоимостью больше полумиллиона, тоже неплохо, я считаю. Школу ребёнку устраивает семья, нам об этом беспокоиться не нужно. К своим людям наша семья никогда не скупится.

Телохранитель, вероятно, понимал, что этот человек — непростая фигура, и семья Чжэн намеревалась его переманить. Поэтому, слово за слово, он начал расписывать, как хорошо семья Чжэн относится к своим людям.

Выслушав его, Су И не удержался от замечания:

— Неудивительно, что вы готовы жизнь отдать за семью Чжэн, условия действительно хорошие.

— Ещё бы! — Телохранитель уже собирался продолжить восхвалять нанимателя, но Су И его прервал.

— То есть, если действительно придёт время умереть за семью Чжэн, ты тоже будешь готов?

Телохранитель на миг замер, но тут же ответил:

— Я хоть и не шибко грамотный, но знаю поговорку: «Воин умирает за того, кто его ценит». Глава семьи ко мне хорошо относится, так что если действительно придёт такое время, я, конечно, не стану колебаться.

— Это только твоё мнение или всех телохранителей? Другие люди, работающие на семью Чжэн, тоже так думают? — допытывался Су И.

— Разумеется, глава семьи так хорошо относится ко всем нам, — как само собой разумеющееся ответил телохранитель.

— Тогда я спокоен, — Су И глубоко вздохнул и больше не заговаривал.

Вскоре машина въехала на территорию роскошного поместья, расположенного в пригороде. Су И подметил, что такие влиятельные и богатые семьи почему-то не любят жить в шумных и оживлённых городских центрах, предпочитая им пригород. «Неизвестно, то ли им больше по душе тишина и пейзажи окраин, то ли в таких уединённых местах им проще заниматься делами, выходящими за рамки закона», — подумал он.

— Господин Су, приехали.

Если поначалу Су И сам заводил разговор с телохранителем, то под конец уже телохранитель всячески пытался найти темы для беседы, стараясь своим красноречием убедить человека, которого семья Чжэн намеревалась переманить. Однако Су И, уже получивший нужный ему ответ, совершенно не собирался его слушать и не проронил ни слова за всю оставшуюся дорогу, не обращая внимания на болтовню телохранителя.

Услышав, что они приехали, он лишь теперь открыл глаза и неторопливо вышел из машины вместе с Юэлин. Не нуждаясь в провожатых, он сразу же направился к дому с важным видом, словно не его только что привезли сюда под полупринуждением, а он вернулся в собственное жилище.

На самом деле Су И действительно разглядывал убранство этого роскошного поместья, время от времени обмениваясь замечаниями с Юэлин. В итоге они пришли к выводу: «Прогадали! Вилла, купленная за двадцать восемь миллионов, — это точно была пустая трата денег! Знал бы я раньше, что так обернётся, и что здесь есть такое великолепное поместье, — на кой чёрт я бы покупал тот дом! Унаследовать поместье семьи Чжэн — разве не прекрасно?»

«Это место гораздо роскошнее той виллы, да и отделка, и планировка куда элегантнее. Такое поместье, пожалуй, стоит не одну сотню миллионов. К тому же, чтобы получить такой огромный участок земли под застройку, нужны колоссальные связи. Только таким влиятельным семьям с глубокими корнями это под силу. Купить подобное поместье просто так, даже имея деньги, — об этом и мечтать не стоит, такое почти невозможно».

Неспешно прогуливаясь, словно осматривая собственные владения, они вскоре подошли к входу в главный дом. Сквозь яркий свет внутри уже смутно виднелись силуэты людей. А у самого входа стоял мужчина средних лет с измождённым лицом, казалось, специально ожидавший Су И.

В их первоначальном плане, конечно, такого приёма не предполагалось. Они ведь «пригласили» Су И под предлогом подозрения в убийстве Чжэн Цзые. Хотя они и хотели переманить его на свою сторону, начинать слишком любезно было бы нелогично. Изначально семья Чжэн планировала устроить Су И «демонстрацию силы»: сначала припугнуть, а потом посмотреть, есть ли возможность для сотрудничества. Если есть — то ради выгоды можно и смертью сына пренебречь, тем более, ещё не доказано, что именно Су И убил Чжэн Цзые. Если же сотрудничество невозможно — тогда убийцей Чжэн Цзые в любом случае объявлялся Су И.

И неважно, сдать ли «убийцу» властям или разобраться с ним по-своему, — у семьи Чжэн были способы. Короче говоря, по первоначальному плану семьи Чжэн, как только Су И окажется в поместье, всё будет решаться по их усмотрению. В худшем случае, можно было хотя бы насолить семье Шэнь, лишив её шанса на взлёт. Семья Чжэн в любом случае ничего не теряла. Чжэн Цзые всё равно был мёртв, и его смерть, изначально бесполезная, теперь хотя бы приносила какую-то пользу.

Однако после того, как телохранитель доложил отцу и сыну Чжэн, заправлявшим делами семьи, о поведении Су И в дороге, глава семьи и старик, посовещавшись, решили, что шансы переманить Су И на свою сторону весьма велики. Поэтому они тут же изменили первоначальный план, и нынешний глава семьи, Чжэн Юаньцин, лично вышел встречать его к дверям. Пусть не к воротам поместья, а лишь к входу в главный дом, но семья Чжэн изначально не ставила себя на один уровень с Су И, и, по их мнению, это уже было достаточным проявлением уважения.

Едва они встретились, телохранитель, который немало поболтал с Су И в дороге и считал, что уже неплохо с ним знаком, поспешно представил:

— Господин Су, это глава нашей семьи Чжэн, Чжэн Юаньцин.

Чжэн Юаньцин, только что потерявший сына, с трудом выдавил на лице подобие улыбки и протянул руку.

Однако, вопреки докладу телохранителя о его покладистости и дружелюбном настрое, Су И повёл себя иначе. Он даже не удостоил Чжэн Юаньцина взглядом, лишь мельком взглянув на него, продолжил разглядывать убранство дома и бросил равнодушное «О». После чего прошёл мимо него прямо в элегантную и роскошную гостиную.

Чжэн Юаньцин так и застыл на месте с протянутой рукой. Такого поворота он никак не ожидал. Опешив на несколько мгновений, он наконец пришёл в себя. Лицо его резко потемнело, и он вперил взгляд в телохранителя. Увидев растерянность и беспомощность в глазах подчинённого, он понял, что Су И их обвёл вокруг пальца.

— Приведи людей в главный дом! — тут же приказал он. — Посмотрим, что у этого парня на уме!

С этими словами он с мрачным лицом последовал за Су И внутрь.

...





Глава 35. Ты ещё молод, не делай глупостей


Су И довольно долго пробыл в гостиной особняка, но видел лишь старика, чинно восседавшего на почётном месте. Старик не подошёл поздороваться. Су И, естественно, тоже не собирался проявлять инициативу. Вместо этого он внимательно осмотрел планировку и обстановку дома и остался весьма доволен увиденным.

«Вот это называется особняк! — подумал он. — Та жалкая вилла, в которую я ещё даже не переехал, по сравнению с этим местом — чем не соломенная хижина? Не зря говорят, что только такие влиятельные семьи с глубокими корнями и историей умеют наслаждаться жизнью».

Пока он предавался этим размышлениям, в необычайно просторную гостиную начали понемногу входить остальные. Двое телохранителей с суровыми лицами вкатили каталку с телом, накрытым белой простынёй. Су И невольно нахмурился. «Притащить труп в мой дом — какая, чёрт возьми, дурная примета!»

Однако, не успел он возмутиться, как Чжэн Юаньцин, нынешний глава семьи Чжэн, которого он ранее проигнорировал, первым перешёл в наступление. Он резко сдёрнул белую простыню, открыв мертвенно-бледное, синюшное лицо Чжэн Цзые, и с мрачным видом обратился к Су И:

— Су И, верно? Знаешь его?

Су И мельком взглянул и кивнул:

— Знаю. Вчера ужинали в одном ресторане.

— Тогда господин Су знает, как умер мой недостойный сын? — мрачно спросил Чжэн Юаньцин.

Все присутствующие в гостиной уставились на Су И, ожидая его ответа. Обычный человек ощутил бы огромное давление. Но перед ними был Су И.

В следующее мгновение он дал ответ, которого никто из присутствующих не ожидал. На прямой вопрос Чжэн Юаньцина он решительно кивнул:

— Знаю, конечно. Я же его и убил, как мне не знать.

— …

В огромной гостиной внезапно воцарилась странная тишина. Лишь спустя некоторое время Чжэн Юаньцин ледяным тоном произнёс:

— Пока ты ехал сюда, мы уничтожили все следы, включая записи о твоём заселении в отель и записи с камер наблюдения внутри отеля. Никто не знает, что ты здесь, и никто не сможет доказать, что ты здесь был. Даже если ты исчезнешь с лица земли, никакие улики не укажут на нашу семью Чжэн. Молодой человек, прежде чем говорить, думай головой!

Су И никак не ожидал такой заботы со стороны семьи Чжэн. Слегка опешив, он не удержался от замечания:

— А вы, оказывается, довольно любезны. — Затем добавил: — Хватит бессмысленных разговоров. Дело обстоит так: этот мертвец — твой сын, верно? Я его убил, и что с того?

Члены семьи Чжэн впервые видели такого бесшабашного человека. На мгновение они даже заподозрили, что у него действительно есть какой-то козырь в рукаве. Но, поразмыслив, пришли к выводу, что хотя люди семьи Шэнь и были в пути, они послали своих людей задержать их, так что в ближайшее время те точно не смогут прийти на помощь Су И. Сам же Су И был обычным человеком, и оружия при нём быть не могло. Откуда же тогда у него такая дерзость? Члены семьи Чжэн не понимали, но были крайне изумлены.

Немного подумав, Чжэн Юаньцин сказал:

— За убийство, естественно, нужно платить жизнью! Но сейчас — новая эпоха, а мы, семья Чжэн, — законопослушные граждане, так что обычно мы таким не занимаемся. Слышал, господин Су, вы сотрудничаете с семьёй Шэнь, вместе разрабатываете какое-то лекарство, продлевающее жизнь и обладающее особым эффектом при лечении рака. Моё условие не будет чрезмерным: вы передаёте формулу нам, семье Чжэн, и на этом инцидент исчерпан. Если это дело выгорит, мы можем даже отдавать вам десятую часть будущей прибыли. Даже если не выгорит, вражда будет забыта, и мы больше никогда вас не побеспокоим.

Услышав это, Су И усмехнулся с видом «я так и знал», а затем сказал:

— Я так и думал, к чему вся эта показуха. Оказывается, вам нужны деньги. Тогда позвольте сообщить вам: моё лекарство не просто «обладает особым эффектом» при лечении рака — оно способно излечить любой вид рака и значительно продлить жизнь человека. Что до правдивости моих слов, думаю, мне не нужно клясться и божиться. Вы, должно быть, уже знаете об инвестициях семьи Шэнь в меня. Формулу хотите? Можно. Но у меня тоже есть условие.

Хотя Чжэн Юаньцин уже имел некоторое представление об этом особом лекарстве, услышав подтверждение от самого Су И, он не смог сдержать волнения, его дыхание стало тяжелее. Он тут же спросил:

— Какое условие?

— Ты ведь ради денег готов даже жизнью родного сына пренебречь, верно? Вон, видишь того старика наверху? Прикажи телохранителям забить его до смерти прямо здесь, у меня на глазах, и я отдам тебе формулу. И в дальнейшем мне не нужна будет доля прибыли, всё заработанное будет твоим. Как тебе?

— Ты смерти ищешь! — Глядя на насмешливое выражение лица Су И, Чжэн Юаньцин понял, что тот издевается над ним и не собирается отдавать никакую формулу. Он тут же пришёл в ярость: — Избейте его! Не захочет отдавать — бейте, пока не согласится! Посмотрим, что ему дороже — деньги или жизнь!

— «Люди гибнут за металл, птицы — за корм», — верные слова, — кивнул Су И. — Раз уж вы решились на убийство, то и мне убивать вас вполне резонно.

Увидев, что толпа телохранителей двинулась к нему, Су И отступил на шаг назад и похлопал Юэлин по изящному плечу:

— По одному, не спеша. Начнём с этих телохранителей.

Юэлин молча кивнула и указала пальцем на ближайшего телохранителя. Су И помнил его — это тот самый, что в машине говорил о готовности умереть за семью Чжэн. Что ж, теперь его желание исполнилось.

В следующее мгновение телохранитель застыл на месте, а затем рухнул навзничь. Его тело судорожно дёргалось, глаза вылезли из орбит, а из глаз, носа и рта медленно потекла кровь. Вид его смерти был почти идентичен тому, как умер Чжэн Цзые.

Телохранители позади него в ужасе замерли, но, не успев среагировать, один за другим попадали на пол. Вскоре вокруг образовалась целая груда тел.

Эта сцена ошеломила наблюдавших со стороны членов семьи Чжэн. Спустя долгое время старик Чжэн, который уже одной ногой стоял в могиле и до сих пор не проронил ни слова, дрожащей рукой указал на происходящее:

— Это… это что за колдовство?

— Не совсем колдовство, это называется магия, — любезно пояснил Су И. — Можно сказать, вы — первые люди во всём мире, убитые магией. Считайте, вам устроили пышные проводы, есть чему порадоваться.

Члены семьи Чжэн не были какими-то отсталыми стариками, оторванными от современного общества. Из различных произведений культуры они, естественно, имели некоторое представление о так называемой магии. До сегодняшнего дня, скажи им кто-нибудь, что в мире существует такая сверхъестественная сила, как магия, они бы лишь презрительно фыркнули. Но теперь, видя собственными глазами, как их преданные телохранители один за другим странным образом падают замертво, им не оставалось ничего иного, как поверить.

— Не надо, прошу, не надо больше! Давайте поговорим спокойно! Это Цзючжоу, здесь есть законы! Вы ещё молоды, не сворачивайте на путь преступлений из-за минутного порыва! — торопливо закричал старик Чжэн. Было видно, что его жажда жизни очень сильна.

Су И удивлённо спросил:

— Какой ещё путь преступлений? У вас, Чжэнов, просто ужасные пищевые привычки, поголовно страдаете сердечно-сосудистыми заболеваниями. Какое отношение ко мне имеет то, что вы тут все вместе решили скоропостижно скончаться от кровоизлияния в мозг?

…





Глава 36. Вся семья разом умерла от кровоизлияния в мозг, страшно, правда?


Умереть всей толпой от кровоизлияния в мозг... Хоть и звучит нелепо, но члены семьи Чжэн, поразмыслив, поняли, что придраться и впрямь не к чему. Да, Су И был на месте происшествия, но ведь когда придёт время и судмедэксперт установит причину смерти, окажется, что все здесь умерли естественной смертью от кровоизлияния в мозг. Как это можно свалить на него, единственного выжившего?

На то, что судмедэксперт, из-за большого числа погибших, будет копать глубже и обнаружит что-то подозрительное, Чжэны не надеялись. Если бы это можно было обнаружить, то многочисленные именитые врачи и опытные судмедэксперты, которых они приглашали после смерти Чжэн Цзые, давно бы заметили неладное. Поэтому, даже если Су И перебил бы здесь всю семью Чжэн, никто бы абсолютно ничего не смог ему сделать.

К тому же, семья Чжэн, «приглашая» Су И, изначально замышляла недоброе и старательно заметала следы по пути. Они занимались подобными делами не впервые и действовали весьма умело. Власти потом могли и не обнаружить, что Су И вообще здесь бывал! Угрожать ему законами Цзючжоу было совершенно бессмысленно.

В глазах членов семьи Чжэн начало появляться отчаяние.

Первым опомнился Чжэн Юаньцин. С мрачным лицом он предложил:

— Как насчёт сделки?

— Какой сделки?

— Состояние нашей семьи Чжэн в десять миллиардов в обмен на жизнь всех нас, от мала до велика.

— Вы умрёте, и деньги всё равно будут моими, разве нет?

— …

Члены семьи Чжэн снова лишились дара речи от слов Су И. Старик, казалось, хотел что-то добавить, но Чжэн Юаньцин прервал его:

— Папа, не нужно больше ничего говорить. Сегодня мы просчитались. Раз уж так вышло, говорить больше не о чем. Хотите убить или казнить — поступайте как знаете.

— Вот! Это уже похоже на поведение настоящего главаря мафии! — зааплодировал Су И. Дела семьи Чжэн были схожи с делами семьи Шэнь — наполовину законные, наполовину нет. Лишь в последние годы из-за ужесточения борьбы с преступностью они стали осторожнее. А раньше назвать его главарём мафии было бы вполне уместно.

— Кстати, в вашей семье Чжэн ведь не только эти несколько человек, верно? Не волнуйтесь, я всегда довожу дело до конца. Вся ваша семья отправится на тот свет в полном составе.

Сказав это, Су И уже собирался приказать Юэлин действовать. Но неожиданно Чжэн Юаньцин, который до этого держался с большим достоинством и был готов умереть с честью, вдруг сломался. Он рухнул на колени:

— По правилам цзянху, беда не должна касаться жён и детей! Все, кто сегодня здесь присутствует, причастны к делу против вас. Убейте нас всех, у нас нет возражений. Но остальные члены семьи Чжэн ничего об этом не знают, зачем же истреблять всех до единого?

— Достигнув такого положения, ваша семья Чжэн всегда соблюдала эти ваши правила цзянху со всеми своими врагами? — возразил Су И и с усмешкой указал на Юэлин: — Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Она владеет магией чтения мыслей. Соврёшь — обещаю, будешь мечтать о смерти.

Чжэн Юаньцин замолчал. Так называемые правила цзянху, конечно же, вспоминают, когда оказываешься в невыгодном положении. Когда преимущество было на их стороне, о каких правилах они вспоминали? Только ради захвата земли по низкой цене они не раз тайно уничтожали целые семьи «гвоздей»*. В смутные времена лет десять-пятнадцать назад они творили и куда более страшные вещи. Уничтожить всю семью конкурента по бизнесу было для них обычным делом, они не щадили даже малолетних детей.

(*Прим. пер.: «Гвозди» (钉子户) — уничижительное название людей или семей, отказывающихся покидать свои дома, предназначенные под снос для нового строительства, часто требуя непомерной компенсации.)

Видя его молчание, Су И продолжил обращаться к Юэлин:

— Уничтожить всю их семью — у тебя ведь есть способ?

— Мм, есть одна кровавая магия. Используя кровь одного из них как реагент, можно наслать проклятие на весь род. Даже если цель проклятия скроется на краю света, ей не избежать смерти, — нарочно ответила Юэлин на языке Цзючжоу.

Услышав это, отчаяние в глазах Чжэн Юаньцина и остальных стало ещё глубже.

Су И потерял интерес к игре в кошки-мышки. Он небрежно махнул рукой:

— Убей всех.

— Есть! — В глазах Юэлин вспыхнул свет, и во всём огромном зале, кроме них двоих, не осталось никого, кто мог бы стоять на ногах.

...

За тысячи километров отсюда.

Мужчина лет тридцати вместе с женой, сыном и дочерью садился на самолёт, возвращаясь на родину. Его младший брат неожиданно погиб, и мужчина не мог понять, рад он этому или опечален. Рад — да, конечно, ведь одним претендентом на наследство стало меньше. Опечален — тоже правда, ведь это был его родной младший брат, выросший у него на глазах.

Но его жену такие сложные чувства не терзали. Узнав, что шурин мёртв и её муж унаследует больше, она бы уже открыла шампанское, если бы не боялась осуждения. Сейчас, возвращаясь домой с мужем и детьми на похороны, она была активнее всех.

Однако, пока она мечтала о том, когда умрёт и второй шурин, и её муж унаследует всё состояние семьи Чжэн, она заметила, что муж и дети, только что севшие в самолёт, кажется, внезапно уснули. Ей это показалось странным, но она не стала ничего спрашивать, решив, что они просто устали от спешки с самолётом.

Когда самолёт уже готовился к взлёту, и стюардесса подошла напомнить им пристегнуть ремни безопасности, женщина, заметив, что муж ещё не пристегнулся, хотела его разбудить. Но сколько бы она ни толкала его, ни звала, мужчина не подавал никаких признаков жизни. В какой-то момент он, так и сидевший с опущенной головой, безжизненно рухнул на пол самолёта. То же самое произошло и с двумя детьми, сидевшими рядом с ним.

— А-а-а!!!

Пронзительный крик нарушил тишину в салоне самолёта и задержал вылет рейса.

В тот же самый момент подобные события произошли одновременно в нескольких местах по всему Цзючжоу и даже по всему миру. В конечном итоге врачи в разных странах и регионах поставили один и тот же диагноз: все эти люди умерли от кровоизлияния в мозг, вызванного сердечно-сосудистыми заболеваниями. Смерть была естественной, без каких-либо внешних причин. Единственное, что их объединяло, — все они носили фамилию Чжэн.

...

Выйдя из роскошного поместья семьи Чжэн, Су И подождал у ворот минут десять и встретил спешно прибывшего Шэнь Минвэня. Его кортеж из десятка машин резко остановился у ворот поместья Чжэнов, и из них высыпали несколько десятков крепких телохранителей в чёрном.

Увидев Су И, сидевшего на клумбе у ворот с Юэлин на руках и о чём-то с ней говорившего, Шэнь Минвэнь, хоть и не понимал, что происходит, поспешно подошёл и спросил:

— Господин Су, вы в порядке?

— Я в порядке, а вот у семьи Чжэн, похоже, кое-какие проблемы со здоровьем*, — махнул рукой Су И.

(*Прим. пер.: Су И использует каламбур. Иероглиф 逝 (shì) означает "скончаться", "умереть", но звучит похоже на 事 (shì) - "дело", "проблема". То есть, он говорит "у семьи Чжэн проблемы", но подразумевает "семья Чжэн скончалась".)

Шэнь Минвэнь посмотрел на особняк Чжэнов. Было около пяти утра, небо на востоке уже начало светлеть. Огромный особняк Чжэнов был ярко освещён, но стояла странная, жуткая тишина. От этого веяло чем-то зловещим и пугающим.

— Семья Чжэн... что с ними? — Шэнь Минвэнь, кажется, догадался о чём-то и невольно сглотнул.

— А, да ничего особенного. Просто у них, похоже, какая-то отвратительная наследственная болезнь. Посреди ночи не спали, зачем-то вызвали меня сюда из отеля, а потом всей семьёй разом заболели и скоропостижно скончались. Страшно, правда? — Су И встал и похлопал Шэнь Минвэня по плечу: — Я человек добрый, не могу видеть мертвецов. Раз уж ты, старина Шэнь, приехал, то оставляю это на тебя. А мне нужно вернуться в отель и доспать. Да, кстати, это поместье Чжэнов мне очень понравилось. Потом прикажи людям прибраться здесь получше.

...





Глава 37. Покойники и те промолчали


Крах семьи Чжэн, несомненно, сулил семье Шэнь огромные выгоды. Переложить на него разгребание этого хаоса и улаживание последствий — тоже было вполне приемлемо. Однако Шэнь Минвэнь ещё не знал всех подробностей, лишь то, что все члены семьи Чжэн мертвы. В голове мгновенно вспыхнуло одно слово: «Дело!» Громкое дело! Потрясающее небеса дело!

Их семья, как и многие другие подобные, была порождением бандитских группировок портовой эпохи Цзянчэна несколько десятилетий назад. Проще говоря — местные воротилы. Их влияние ограничивалось лишь Цзянчэном. Но гибель целой семьи из нескольких десятков человек за одну ночь, без единого выжившего, — это было дело поистине небесного масштаба, способное дойти до самых верхов. Семье Шэнь в одиночку с таким было точно не справиться.

Увидев, что Су И поручает ему разобраться, он решил, что тот хочет сделать его козлом отпущения, и сердце его исполнилось ужаса. Но возразить он не смел. Разве он не видел, что в особняке Чжэнов не осталось ни одной живой души? Хотя он и не знал, как Су И уничтожил семью Чжэн, но раз тот смог уничтожить их, а сила семьи Шэнь ненамного превосходила силу Чжэнов, то если Су И захочет уничтожить и его семью, разве он сможет спастись?

Словно прочитав страх в глазах Шэнь Минвэня, Су И вовремя успокоил его:

— Не бери в голову. Я прошу тебя уладить последствия, а не взять вину на себя. Просто сообщи властям, что здесь произошло несчастье. А что до меня — считай, что меня здесь не было. У тебя ведь тоже были какие-то связи с семьёй Чжэн, скажешь властям, что случайно обнаружил случившееся. Я же сказал: члены семьи Чжэн умерли внезапно, естественной смертью от кровоизлияния в мозг. Какое это имеет отношение к нам?

Сказав это, он без церемоний сел в «Майбах», на котором приехали люди Шэнь Минвэня. Водитель посмотрел на него, потом на Шэнь Минвэня. Лишь когда Шэнь Минвэнь кивком разрешил ему ехать, он растерянно завёл машину и покинул это гиблое место.

Сам же Шэнь Минвэнь, слушая слова Су И, постепенно приходил в себя. Он вспомнил полученное не так давно известие: Чжэн Цзые скоропостижно скончался от кровоизлияния в мозг, и незадолго до смерти он контактировал с Су И. Именно поэтому семья Чжэн и пришла искать Су И. Шэнь Минвэнь своими глазами видел, как Су И «излечил» рак, знал о его медицинских способностях и с самого начала предположил, что это, скорее всего, дело рук Су И. Но странным было то, что даже при всех возможностях и богатстве семьи Чжэн, после многочисленных вскрытий не было обнаружено ничего подозрительного. Он уже начал сомневаться, не была ли смерть Чжэн Цзые простым совпадением. И вот теперь Су И сообщил ему, что вся семья Чжэн умерла в один и тот же момент от кровоизлияния в мозг. Это, без сомнения, было крайне ужасающе, но в свете предыдущего инцидента с Чжэн Цзые не оставалось сомнений: его подозрения в отношении Су И были верны.

И если все члены семьи Чжэн умерли именно так, то уладить это дело, возможно, будет не так сложно, как он себе представлял. Однако благоговейный страх перед Су И в его сердце лишь усилился. Этот способ — бесшумно вызывать у людей смертельное кровоизлияние в мозг, да так, что никто не может обнаружить ничего подозрительного, — был поистине ужасающим.

Но, будучи проницательным дельцом, Шэнь Минвэнь, помимо страха, быстро уловил и коммерческую выгоду. Семья Чжэн владела огромным состоянием, все их активы вместе взятые стоили, вероятно, не меньше десяти миллиардов. А Су И упомянул только поместье, никак не распорядившись остальными активами Чжэнов. Для семьи Шэнь это была превосходная возможность расширить своё влияние.

Захват легальных предприятий Чжэнов потребовал бы соблюдения обычных деловых процедур и мог бы оказаться хлопотным. Но вот их теневой бизнес семья Шэнь могла поглотить без малейших угрызений совести. Само собой, потом придётся отдать долю Су И, но оставшегося хватит, чтобы семья Шэнь наелась досыта.

Шэнь Минвэнь, десятилетиями соперничавший с семьёй Чжэн, вдруг почему-то почувствовал, что его, словно на крыльях, несёт к успеху некая могущественная сила. Придя в себя, он начал методично отдавать распоряжения. В том числе, разумеется, и связаться с властями Цзянчэна.

Услышав о таком громком деле, власти, естественно, не сидели сложа руки. Небо ещё не рассвело, а всё поместье семьи Чжэн уже было оцеплено тройным кордоном официальных лиц, так что мышь не проскочит.

Затем криминалисты и лучшие судмедэксперты, взбудораженные возможностью расследовать громкое дело, прибывали на место, полные уверенности, а уходили в полном недоумении. Судя по расположению тел и следам на месте происшествия, они предположили, что перед смертью погибшие вступили в конфликт с одним или двумя людьми. Особенно телохранители — их построение явно указывало на подготовку к нападению на кого-то, в руках у них даже было оружие вроде телескопических дубинок. Их смерть вполне можно было бы объяснить местью или бандитской разборкой. Но вот незадача: заключение судмедэкспертов гласило, что все здесь умерли от кровоизлияния в мозг.

К такому выводу пришли после многократных проверок, собрав всех опытных судмедэкспертов не только из Цзянчэна, но и со всей Цзючжоу. Абсурдно, но факт.

Это ставило всех в тупик. С одной стороны — явные признаки убийства. С другой — все погибшие умерли естественной смертью. По закону такое дело даже возбудить нельзя. Но следы на месте преступления неопровержимо свидетельствовали о конфликте с кем-то перед смертью, что указывало на убийство. Столь странное дело поставило власти в тупик.

И как оказалось, усилия семьи Чжэн по уничтожению улик и противодействию расследованию принесли свои плоды. Власти действительно не вышли на след Су И. Единственный раз, когда его вызвали для дачи показаний, был связан с тем, что выяснилось: накануне вечером он встречался с Чжэн Цзые в ресторане «Дворцовый банкет», и вскоре после этой встречи Чжэн Цзые умер.

Су И на все вопросы отвечал незнанием, и власти не стали его особо донимать. В конце концов, дело выглядело слишком уж нелепо, чтобы связывать его с такой мелкой фигурой; вызов на допрос был скорее формальностью. Они, похоже, хотели допросить и Юэлин, но из-за нечёткого изображения с камер наблюдения и того, что она была в старинном костюме, установить её личность не удалось. Когда об этом упомянули в разговоре с Су И, он ответил, что не знает её. Сказал, что увидел красивую девушку на улице, пригласил поужинать, а после ужина она ушла. Вероятно, полагая, что такие «мелкие сошки» не могли расправиться с семьёй Чжэн, следователи не стали настаивать и прекратили расспросы.

По сравнению с Су И, легко вышедшим сухим из воды, Шэнь Минвэнь — заклятый враг Чжэнов и к тому же заявитель — естественно, стал главным подозреваемым. Однако, поскольку смерть всех членов семьи Чжэн выглядела слишком естественно, как бы его ни подозревали, при отсутствии доказательств его вины обвинить его было невозможно.

В итоге, после трёх дней безрезультатного расследования, власти объявили о закрытии дела. Они не собирались упираться в это странное дело, лишь собрали все материалы, запечатали их и сдали в архив под грифом высшей секретности.

Говорят, мёртвые не разговаривают, но часто это не так. Останки с помощью судмедэкспертов могут «высказать» последнее обвинение убийце. На основании этого соответствующие органы власти могут искать преступника. Но в этом деле все члены семьи Чжэн умерли естественной смертью. Это означало, что даже мёртвые молчали. Поэтому дальнейшее расследование было бессмысленным, пустой тратой времени. Власти, очевидно, понимали это и, разобравшись в ситуации, решительно предпочли закрыть и заархивировать дело.

...





Глава 38. Дело закрыто, все в выигрыше


Для вынесения обвинительного приговора требуются доказательства, поэтому власти решили закрыть дело. Но для подозрений они не нужны. Поэтому то, что дело дошло до этой точки, не означало его конец — несомненно, последуют и другие расследования. И когда будут исключены все невозможные варианты, Су И, вступивший в конфликт с Чжэн Цзые из семьи Чжэн в день происшествия, очевидно, станет главным объектом расследования. Тот факт, что он был в ту ночь в доме Чжэнов, тоже наверняка скрыть не удастся.

Су И прекрасно это понимал, но ему было всё равно. Ну и что с того, что его подозревают? Вся семья Чжэн умерла естественной смертью от внезапно развившихся тяжёлых заболеваний. Как бы странно и невероятно это ни звучало, это был неопровержимый факт.

...

Через несколько дней Шэнь Минвэнь, находившийся под главным подозрением и следствием, после закрытия дела и снятия некоторых ограничений немедленно нашёл Су И.

Едва встретившись, он с чувством произнёс:

— Господин Су, ваши методы поистине изумительны.

Честно говоря, в то раннее утро он был совершенно сбит с толку и совершенно не понимал, что происходит. Лишь за эти два дня, находясь под пристальным наблюдением и следствием, он кое-как разобрался в том, что произошло в ту ночь в доме Чжэнов. Первой реакцией Шэнь Минвэня было не злорадство, а облегчение от того, что он не оскорбил Су И, когда тот приходил к нему продавать золото. При первой встрече его дочь проявила к Су И неуважение, но тот великодушно не стал придавать этому значения. Иначе он даже боялся представить, какая участь постигла бы сейчас семью Шэнь.

Посмотрите на семью Чжэн — ни одной живой души не осталось. Какая ужасная участь. И главное, после смерти даже пожаловаться некому — всё списали на естественные причины.

— Какие там методы, просто повезло. Я полагаю, у них в семье Чжэн, возможно, какая-то наследственная болезнь, — совершенно серьёзно сказал Су И.

— Да, да, да, несомненно, в роду была наследственная болезнь, вот она внезапно и проявилась, — Шэнь Минвэнь, конечно, ничуть не возражал. Главное — всё, что вы говорите, — правда.

Однако пришёл он сюда сегодня, разумеется, не для этого. Обменявшись любезностями, он достал целую кипу документов.

Предприятия семьи Чжэн делились на две части: легальные и теневые. Трогать легальную часть их бизнеса Шэнь Минвэню было неудобно, даже после смерти всех Чжэнов. К тому же, в тот день погибли в основном представители прямой линии семьи Чжэн; какие-то дальние боковые ветви или родственники наверняка остались живы. У такой большой семьи не могло не найтись хотя бы нескольких наследников. И даже если эти наследники по закону окажутся некомпетентными бездарями, поглощение их легальных предприятий — дело не одного дня, тут нужно действовать постепенно.

А вот с теневыми, нелегальными предприятиями всё было гораздо проще. По правилам цзянху: кто победил, того и добыча. Шэнь Минвэнь выглядел интеллигентно, но на самом деле хорошим человеком не был. Такой шанс был прямо перед ним, и он ни в малейшей степени не собирался упускать его и щадить семью Чжэн. Всего за несколько дней он, словно осенний ветер, сметший опавшие листья, прибрал к рукам все теневые активы семьи Чжэн. О применённых методах, разумеется, и говорить не стоит.

Но он не осмелился присвоить всё это себе, даже не посмел претендовать на долю. Теперь всё это он принёс Су И. Стоило Су И кивнуть, и все эти активы общей стоимостью не менее трёх миллиардов стали бы его.

Однако, бегло просмотрев документы, он улыбнулся:

— Старина Шэнь, вы неправильно поняли. Я не силён в управлении, эти предприятия мне ни к чему.

«Раз предприятия ни к чему, значит, нужны деньги», — мгновенно всё понял Шэнь Минвэнь и тут же сказал:

— Так совпало, что наши семейные предприятия во многом пересекаются с активами Чжэнов. Раз уж господину Су эти предприятия не нужны, я наберусь наглости и приму их. Однако свободных средств у нашей семьи сейчас немного. Дайте мне, господин Су, три дня на подготовку, и через три дня я внесу вам первый взнос в размере одного миллиарда. В дальнейшем я буду управлять этими предприятиями, и пятьдесят процентов всей прибыли будет принадлежать господину Су. Как вам такое предложение?

Миллиард сразу, плюс пятьдесят процентов прибыли, не делая совершенно ничего. Су И был вполне удовлетворён этим предложением и сразу же кивнул в знак согласия. Всё равно это досталось даром, а самому заниматься управлением ему было лень. Кто-то будет заниматься всей рутиной за него, а ему останется только делить прибыль — естественно, не было причин отказываться. Максимум — он заработает немного меньше, не велика беда. За работу всегда нужно давать людям пряник.

Ключевым моментом было то, что и для Шэнь Минвэня эти предприятия были, по сути, подарком судьбы. Он и так занимался этим бизнесом, людей под рукой у него хватало, а выполнить поручение и получить взамен столько активов из ниоткуда — это, конечно, была чистая прибыль.

Сложился мир, в котором пострадала только семья Чжэн.

— Ах, да! — Уладив дела с предприятиями, Шэнь Минвэнь достал ещё один документ и протянул Су И: — Это купчая на поместье Чжэнов. После того как вы, господин Су, в тот день проявили интерес, я поручил людям заняться этим. Из-за недавних крупных событий здесь оформление было довольно хлопотным, но, к счастью, всё улажено. Господину Су достаточно поставить подпись, и это огромное поместье станет вашим. Однако с переездом придётся, вероятно, немного подождать. Место всё ещё оцеплено властями. Да и даже когда оцепление снимут, там ведь только что погибло столько людей, въезжать без уборки было бы несколько неуместно.

Су И было совершенно наплевать, умирали там люди или нет, иначе он не стал бы одновременно желать этот особняк и позволять Юэлин устраивать там резню. Подписав документ, он лишь сказал, чтобы ему сообщили, когда власти снимут оцепление.

Что до настоящего момента, то ему больше не приходилось жить в отеле — он уже переехал в виллу, купленную ранее за двадцать с лишним миллионов. На следующий день после происшествия с семьёй Чжэн управляющая компания виллы уведомила Су И, что купленный им дом полностью убран внутри и снаружи, а по его указанию вся мебель и прочее заменены на новые. В тот же вечер он с Юэлин въехал туда. Они жили там уже несколько дней.

— Всё, что нужно было сказать, сказано. В последнее время из-за дел семьи Чжэн я был очень занят, и позже у меня ещё есть дела, так что я пойду, — Шэнь Минвэнь был весьма тактичен: проговорив о делах весь день и видя, что приближается время ужина, он сам предложил уйти. Главным образом потому, что он теперь немного побаивался этого молодого человека. Медицинские навыки у него потрясающие, это да — рак в последней стадии излечивает за считанные минуты. Но и методы у него слишком жестокие — кто ж не испугается человека, который то и дело истребляет целые семьи?

Проводив Шэнь Минвэня, Су И плюхнулся на диван, продолжая вести жизнь лежебоки. Делами фермы занимался Чжоу Янь, производство уже возобновилось, так что ему совершенно не о чем было беспокоиться. Теперь у него были полные карманы денег, и совершенно не было дел, требующих его участия. Это была та самая жизнь «лёжа на печи», о которой он мечтал. Не будь у него Системы, он мог бы так пролежать всю жизнь.

Однако такой приятной жизни не суждено было длиться долго. Не пролежал он и получаса, как зазвонил телефон. Он достал телефон — звонила мама.

Боясь напугать матушку внезапным богатством, Су И в эти дни не рассказывал родным о своём нынешнем положении, лишь сказал, что друг помог ему начать дело, он немного заработал и отправил домой два миллиона. Поначалу, как он ни уговаривал, старики ни в какую не хотели брать деньги. Лишь когда Су И, порывшись, нашёл карточку с балансом более шести миллионов и отправил им скриншот, матушка нехотя согласилась. Сказала только, что отложит их для него. Су И знал, что старики, скорее всего, пожалеют их тратить, но сейчас он был в Цзянчэне, времени на поездку домой не было, да и говорить что-то было излишне. Он решил просто выбрать время и съездить на родину позже.

Но как только родные узнали, что у него появились деньги, возникла другая проблема.

Настойчивые уговоры жениться.

Теперь при виде звонка от мамы у Су И начинала болеть голова.

...





Глава 39. Что, мне ещё и на смотрины ходить?


— Сяо И, ты занят?

«Занят? Совсем нет».

Лёжа на диване, Су И лениво проговорил:

— Если бы звонил кто-то другой, то точно был бы занят. Но когда звонит моя матушка-императрица, я, конечно, свободен.

— Ах ты, остряк, — матушка Ли И, очевидно, осталась довольна таким ответом и сразу перешла к делу: — Тогда завтра ты занят? Помнишь тётю Ван? Ту самую, с которой я раньше часто играла в маджонг. Её дочка тоже учится в Цзянчэне. Побыла месяц дома на каникулах и теперь места себе не находит, говорит, хочет поехать в Цзянчэн подработать летом. Мы с ней давно знакомы, не мог бы ты присмотреть за ней немного?

«???»

«Что за чёрт?» — Су И был в полном недоумении. — «Какой, чёрт возьми, век на дворе? Взрослой девушке нужна его помощь, чтобы найти работу? Боюсь, „присмотреть“ — это предлог, а на деле — свидание вслепую?»

Впрочем, он догадывался, почему у матушки возникла такая идея. Ли И всегда горой стояла за своих, а уж о родном сыне пеклась невероятно. Раньше, когда он был простым сотрудником пищевого комбината, пусть и жил неплохо, о такой просьбе, которая доставила бы ему хлопот, не могло быть и речи. Но теперь всё было иначе. Су И уже успел продемонстрировать часть своего состояния. В таком мегаполисе, как Цзянчэн, десяток миллионов, возможно, и не делали его супербогачом, но в их родном захолустье он уже считался настоящим толстосумом. По мнению Ли И, сын теперь был при деньгах, можно сказать, устроился в жизни. Следующим шагом, естественно, должна была стать женитьба. Подыскать ему невесту для знакомства и под предлогом помощи устроить им встречу — вполне обычное дело.

Попроси кто другой, он бы и слушать не стал. Но ведь это была родная мать! Су И оставалось лишь беспомощно вздохнуть:

— Мам, я же тебе говорил, у меня есть девушка. Не беспокойся попусту.

Чтобы отбиться от материнских понуканий жениться, он даже отправлял ей их совместную фотографию с Юэлин.

— Та девушка на фото, что ты прислал, красивее любой кинозвезды! Неужели она на тебя позарится? Думаешь, твоя мать в интернете не сидит и не знает, что там полно сервисов, где красотки за деньги изображают невест, чтобы обмануть родных? Хотел бы обмануть, нашёл бы кого-нибудь поправдоподобнее. Эта же красива как фея — чёрта с два я тебе поверю!

Очевидно, из-за неземной красоты Юэлин матушка не верила ни единому его слову. Это было донельзя досадно.

Су И хотел было возразить, но на том конце уже повесили трубку. Тут же в WeChat пришло сообщение от матушки с информацией о девушке — имя и прочее, — а также со временем прибытия её поезда. К сообщению прилагалась фотография.

Надо признать, судя по фотографии, девушка и впрямь была очень хорошенькая. Хотя с Юэлин ей было не сравниться, но это была объективная разница между представительницами разных рас. Если отбросить эту небольшую разницу во внешности, в девушке чувствовалась та особая аура юности и задора, как у «девчонки из соседнего двора» в молодёжных сериалах. «Только вот неизвестно, обработано ли фото в редакторе, и насколько сильно», — подумал Су И.

Взглянул на возраст — батюшки, девятнадцать лет. И впрямь совсем девчонка.

«Что ж, придётся съездить встретить», — посмотрев на фотографию, Су И решил, что раз уж так вышло, не встретить её и оставить одну на вокзале было бы невежливо. «Конечно, это не имело никакого отношения к тому, что девушка хорошенькая и ей девятнадцать лет. Просто он добрый человек и не мог допустить, чтобы в такую жару юная девушка осталась одна на вокзале без присмотра».

Вечером за ужином Су И рассказал об этом Юэлин. Юэлин отнеслась к этому на удивление спокойно, ничуть не видя в этом проблемы. В их мире не существовало понятия моногамии. К тому же, она с самого начала считала себя лишь рыцарем-хранителем Су И и никогда не претендовала на роль главной жены. Да и что такого — просто познакомиться, ещё ведь вилами на воде писано.

...

На следующий день после обеда он вовремя прибыл на вокзал Цзянчэна. Юэлин, разумеется, поехала с ним. Правда, приехал он не на слишком шикарной машине, а всего лишь на своём стареньком подержанном автомобиле стоимостью в несколько десятков тысяч юаней. В наше время он не горел желанием знакомиться по указке родителей, да и девушка, возможно, тоже. По замыслу Су И, они просто встретятся, поужинают, отчитаются перед родителями, и дело с концом. А приедь он на роскошной машине, это могло бы породить у неё ненужные иллюзии и всё усложнить.

Поскольку они заранее обменялись контактами в WeChat, встреча прошла гладко — он без труда нашёл девушку по имени Ян Ии.

Су И заодно убедился в одном: фотография действительно не была отредактирована. И никакого «колдовства макияжа» тоже не наблюдалось. Ян Ии, едва выйдя из здания вокзала, тут же покрылась испариной от невыносимой жары Цзянчэна, так что наличие макияжа было легко определить. К тому же в жизни она оказалась ещё красивее, чем на фото: одетая в форму JK*, высокая, длинноногая, просто красавица. Если внешность Юэлин принять за эталонные 100 баллов, то Ян Ии определённо тянула баллов на 96. А если добавить к этому бьющую через край юную энергию... Настоящая погибель для мужчин среднего возраста! Будь Су И сейчас лет тридцать, он, вероятно, потерял бы голову при первом же взгляде на неё.

— Братец Су И, здравствуйте! Я Ян Ии! — Девушка оказалась довольно общительной и, не дожидаясь, пока Су И заговорит, сама протянула руку для приветствия.

— Здравствуйте. Здесь слишком жарко, давайте сядем в машину.

Коротко обменявшись приветствиями, он поспешил усадить её в машину. В такую адскую погоду, когда на асфальте можно было жарить яичницу, находиться на улице было просто невыносимо.

Девушку встретили, как раз подошло время ужина, так что следующим пунктом программы, естественно, был ужин.

По дороге они немного поболтали, получше узнавая друг друга. В основном расспрашивал Су И. Оба тактично умолчали о том, что родные, по сути, устроили им смотрины. Су И молчал главным образом потому, что Ян Ии была действительно очень хороша собой... «Да, я падок на красоту, — признался он себе, — и она меня немного зацепила». Что до Ян Ии, то, увидев Су И в сопровождении Юэлин, она поняла: это явный знак, что ни о каких смотринах речи не идёт. Естественно, она не стала поднимать эту тему, чтобы не ставить себя в неловкое положение.

Ужинали они не в каком-то пафосном заведении, что соответствовало старой машине Су И. Это был обычный ресторанчик, где счёт на троих не превысил двухсот юаней. Ян Ии оказалась непривередливой, ела с аппетитом и хвалила Су И за выбор места. Эмоциональный интеллект у обоих был достаточно высок, поэтому общение прошло не так неловко, как опасался Су И.

Когда ужин закончился и они вышли из ресторана под совершенно тёмное небо, встал вопрос: где девушке провести ночь?

Ян Ии всё ещё была студенткой. Обычно на летних каникулах можно было остаться в общежитии, но как раз этим летом её корпус закрыли на ремонт, и университет не мог предоставить ей место.

Отправить её в отель… Хотя это и безопасно, но ведь речь шла не об одном-двух днях. Девушка приехала искать работу, и пока не найдёт, ей нужно где-то жить. Нельзя же всё время селить её в отеле. Хотя Су И и мог себе позволить оплатить гостиницу, но ведь матушка просила его «присмотреть» за девушкой. Как это будет выглядеть, если он просто отправит её в отель?

Поэтому, хорошеньko подумав, Су И — исключительно из заботы о девушке, а вовсе не потому, что она была хорошенькая, — искренне пригласил Ян Ии пожить у него дома.

Ян Ии знала лишь, что Су И занимается бизнесом в Цзянчэне и дела у него идут вроде бы неплохо. Она полагала, что он купил или снял просторную квартиру. Ей как раз нужно было где-то остановиться, поэтому, услышав приглашение Су И, она недолго думая согласилась и поехала с ним. В конце концов, её сюда направила собственная мать, так что никакой опасности она не предполагала.

Ровно до того момента, пока она не увидела виллу стоимостью почти тридцать миллионов — особняк, который для простого человека ничем не отличался от дворца.

...

________________________________________

*Форма JK (Joshi Kousei) — японская школьная форма для девочек, популярный стиль одежды.





Глава 40. Кто-то ищет врача?


— Это… твой дом? — Глядя на огромную виллу перед собой, Ян Ии была в полном недоумении. Разве он не говорил, что просто недавно немного заработал на бизнесе? Одна только эта вилла стоила, вероятно, несколько десятков миллионов. И это он называет «немного заработал»?

Хотя она была ещё студенткой, не видевшей жизни, и в её глазах ещё оставалась некоторая «ясная глупость», но не до такой степени, чтобы не понимать, сколько стоит такая вилла с большим двором в таком мегаполисе.

— Мм, да, неплохой дом, — пожал плечами Су И, небрежно открывая дверь. — Только вот место довольно уединённое. Пожить временно можно, но найти работу поблизости, боюсь, будет непросто.

Незаметно для себя он снова понтанулся. Надо признать, это было довольно приятно.

— Эм, мне нужно разуться? — Ян Ии, до этого державшаяся весьма уверенно и раскованно, вдруг немного смутилась, даже обычный вопрос прозвучал как-то робко.

— Не нужно, управляющая компания организует регулярную уборку специально нанятыми людьми.

— …

Юэлин, всё это время почти не проронившая ни слова, с укоризной взглянула на Су И. «Ну разве так разговаривают? И ты ещё хочешь подцепить эту юную, полную жизни красавицу? Будешь так дальше выпендриваться — спугнёшь её».

Она тут же взяла Ян Ии под руку и повела наверх:

— Пойдём, сначала выберем тебе комнату. С поиском работы не спеши, раз уж приехала, поживи здесь несколько дней, как раз мы недавно…

Она была так ласкова, словно Ян Ии была её родной сестрой, которую она не видела десять лет.

Видя, что Юэлин сама вызвалась быть «ведомым», Су И не придал этому особого значения. Хотя он и правда считал Ян Ии очень красивой и не прочь был бы развить отношения, если представится возможность, но он уже не был каким-то неудачником и не собирался ни перед кем заискивать. Поэтому всю дорогу он был с Ян Ии очень вежлив, чётко держал дистанцию, лишь время от времени демонстрируя своё богатство. Если бы она заинтересовалась и сама проявила инициативу, он бы не возражал подыграть. Если же она останется равнодушной к его богатству, он не станет тратить на неё слишком много времени. Говорить о деньгах — пожалуйста, но о чувствах — увольте. Если уж говорить о чувствах, то ему лучше поговорить об этом с Юэлин. В конце концов, Юэлин связана контрактом Торговой Платформы, никогда не предаст, да к тому же красавица — разве она не надёжнее любой посторонней?

Но он заметил, что Ян Ии, эта юная девушка, казалась немного… недалёкой? Она совершенно не обращала внимания на те намёки на его богатство, которые он время от времени делал. Лишь увидев виллу, она выказала удивление. А потом? А потом — ничего.

Поразмыслив, он понял, что это вполне естественно. Ведь ей всего девятнадцать лет, она не какая-нибудь прожжённая «опытная девица», повидавшая жизнь. Откуда ей знать все эти хитросплетения? Су И мог это предположить, и Юэлин, конечно, тоже. Поэтому она и решила в этот момент взять инициативу в свои руки и помочь ему в роли «ведомого». «Не зря говорят: нужно смотреть на мир широко открытыми глазами. Эльфийская девушка из другого мира оказалась такой понимающей!» — восхитился Су И.

Он не стал вникать, какой «курс молодого бойца» Юэлин собирается преподать Ян Ии, а просто пошёл в ванную и принял душ. Выйдя из душа и увидев, что ещё рано, он уже подумывал, не сыграть ли пару партий в игры перед сном, как вдруг зазвонил телефон. Это был Шэнь Минвэнь.

— Господин Су, у меня тут одно дело, довольно срочное. Вот в чём суть…

После инцидента с семьёй Чжэн Шэнь Минвэнь испытывал перед Су И глубокое благоговение. Не будь дело срочным, он бы не посмел беспокоить его так поздно.

Су И терпеливо выслушал и примерно понял ситуацию. Оказывается, какая-то очень важная шишка заболела раком, и жить ей осталось недолго. Этот человек раньше не был знаком с Шэнь Минвэнем, но обладал огромными связями и каким-то образом разузнал о чудесном исцелении дочери Шэнь Минвэня от рака в последней стадии, поэтому и нашёл его. Поскольку человек этот был слишком влиятельным, Шэнь Минвэню пришлось рассказать всё как есть. Раз уж он добрался до него, то рано или поздно потянул бы за ниточку и вышел бы на Су И. Их недавние и весьма частые финансовые операции скрыть было невозможно, так что и скрывать правду не было смысла.

Шэнь Минвэнь звонил сейчас, чтобы предупредить Су И и заодно спросить, может ли он помочь и, если может, готов ли взяться за лечение этого человека. Если да, то он мог бы выступить посредником.

Человек, которого даже Шэнь Минвэнь называл «всесильным», скорее всего, был весьма значительной фигурой в масштабах всей Цзючжоу. Этот старый лис Шэнь Минвэнь был умён: позвонил вроде бы предупредить, а на самом деле хотел выяснить, намерен ли Су И лечить, и если да, то выступить посредником и тем самым оказать услугу влиятельному человеку. Услуга большой шишки — это не то, что можно измерить деньгами.

Су И, не раздумывая, дал свой ответ:

— Я не волшебник. Как я могу знать, смогу ли вылечить, не видя человека? Если он хочет лечиться, пусть сам приходит ко мне.

— Это… — послышался в трубке несколько затруднённый голос Шэнь Минвэня.

— Что, он ищет врача, а я ещё должен сам к нему на поклон идти? — Су И равнодушно усмехнулся: — Может прийти — пусть приходит. Не может — пусть готовится к похоронам.

«Шутка ли! — подумал он. — Я сейчас не нуждаюсь в деньгах, с какой стати мне бежать лечить кого-то? Какая разница, большая шишка или нет, после смерти все — горсть праха. В моих глазах они ничем не отличаются от обычных людей».

— Су И, верно? Я сейчас же приеду к тебе, поговорим лично, — в следующую секунду в трубке раздался незнакомый голос. Голос был сильным, явно принадлежал молодому человеку, никак не тому, кто страдает неизлечимой болезнью.

Услышав это, Су И холодно усмехнулся. Он ещё раньше заметил, что голос Шэнь Минвэня сегодня звучал не так, как обычно. «Так и знал, рядом кто-то есть». Видя, что собеседник не слишком вежлив, он тоже не стал церемониться и спокойно сказал:

— Сегодня уже поздно, я хочу отдохнуть. Давай в другой раз.

Дыхание на том конце провода стало тяжелее. Су И уже подумал, что этот тип сейчас сорвётся и начнёт скандалить, но тот, помолчав немного, сказал:

— Хорошо, тогда я свяжусь с тобой завтра.

— Неудачно. Завтра у меня дела в компании, вероятно, придётся съездить. Не будет времени тебя принять, прошу прощения.

— Да сколько стоит эта твоя жалкая ферма?! Ты хоть знаешь, кто мой дед?!

— Такой дерзкий? Твой дед, случаем, не Ли Ган*? — видя, что собеседник, похоже, выходит из себя, Су И не удержался от шутки. Ему нравилось наблюдать, как такие люди теряют самообладание и злятся.

(Прим. пер.: Ли Ган — имя китайского чиновника, чей сын, совершив ДТП со смертельным исходом, кричал: "Мой отец — Ли Ган!". Эта фраза стала мемом, символизирующим злоупотребление властью и безнаказанность «золотой молодёжи».)

— Я… Господин Су, речь идёт о жизни человека, прошу вас, обязательно найдите время встретиться со мной завтра. Что касается убытков вашей компании, назовите цену, я возмещу всё сполна, даже торговаться не буду.

Было слышно, что человек очень зол, но всё же сдерживается и не срывается. Конечно, возможно, он просто понимал, что орать в трубку бесполезно.

— В мире каждый день умирает множество людей, и каждая жизнь важна. Разве я могу обо всех позаботиться? — равнодушно ответил Су И. — Что касается возмещения убытков… если я завтра не поеду в компанию, убытки могут быть неисчислимы. Ты не сможешь их возместить.

И это была чистая правда. Завтра понедельник, и обновится возможность бесплатной еженедельной сделки. Он уже подготовил товары, о которых договорился с Виви, и ждал завтрашнего дня, чтобы отправить их и заодно получить заказанные семена различных иномировых магических растений и другие вещи. Затем Юэлин должна была начать их выращивание на ферме. Если удастся наладить массовое выращивание этих растений, это принесёт пользу всему человечеству. Промедление даже на один день — это огромная потеря, которую никто не сможет возместить.

...





Глава 41. Молодой человек, похоже, вы не слишком искусны в своём ремесле!


— Состояние моего деда очень плохое, боюсь, он долго не протянет. Давайте начистоту: какие у вас условия, можете их озвучить? Если вы сможете его спасти, мы сделаем всё, что в наших силах.

К удивлению Су И, он ожидал, что после таких слов собеседник, судя по его прежней вспыльчивости, точно взорвётся от гнева. Но тот, наоборот, успокоился и сразу перешёл к условиям.

— Вот это правильный подход, когда просишь о помощи! — усмехнулся Су И. — Завтра утром я уделю вам час, привозите человека, я посмотрю. А об условиях поговорим, когда я буду уверен, что смогу помочь.

Су И не знал, способна ли Вода Жизни или целительные чары Юэлин излечить любую болезнь, поэтому он не хотел давать пустых обещаний и сразу ставить условия. Поставить на место собеседника за невежливый тон — это одно, но не выполнить обещанного — это было бы совсем не по-людски.

...

На следующее утро, едва вставший Су И открыл дверь и увидел, что площадка перед домом заставлена машинами. Он договорился о времени с ними вчера вечером, так что сейчас это не было неожиданностью. Впрочем, он не ожидал, что для простого визита к врачу понадобится такой кортеж.

Увидев, что он открыл дверь, дверь припаркованной у входа машины скорой помощи тоже открылась. Крепкий мужчина с ёжиком на голове, ростом не меньше метра девяноста, осторожно усадил в инвалидное кресло иссохшего старика, а затем медленно покатил кресло к двери. Не доходя, он издалека сказал:

— Господин Су, я Линь Илун, я связывался с вами вчера вечером.

— Входите. — Су И кивнул, выражение его лица было спокойным и равнодушным. Словно такие сцены были для него обычным делом, он не выказал ни малейшего смущения. На самом деле он, конечно, никогда не видел ничего подобного, но он был уверен в себе и совершенно спокоен.

Линь Илун вчера по телефону был довольно резок, но сейчас, при встрече, стал гораздо скромнее. Увидев, что Су И позволил ему войти, он покорно опустил глаза и послушно ввёз старика в дом. Что до старика в кресле, то он с самого начала сидел с закрытыми глазами — то ли спал, то ли просто отдыхал.

Су И не испытывал особого желания общаться с ними. Сначала нужно определить, можно ли спасти человека, если можно, то помочь, а затем попросить эту компанию, которая, по слухам, весьма влиятельна, решить одну его недавнюю проблему, и на этом дело будет исчерпано.

Попросив Линь Илуна ввезти старика в спальню на первом этаже, он выпроводил остальных — в спальне остались только он, Юэлин и старик. Су И был фальшивым доктором, так что возможность лечения, конечно, зависела от Юэлин. Подойдя и сделав вид, что щупает пульс, он взглянул на Юэлин. Увидев её незаметный кивок, он обрёл уверенность. Немного помедлив, он произнёс:

— Господин, эта ваша болезнь длится уже немало времени, верно?

Старик, до этого сидевший молча с закрытыми глазами, услышав это, медленно открыл мутные глаза, взглянул на Су И и сказал:

— Да, уже несколько лет.

— Значит, её обнаружили довольно рано. Почему же не лечили на ранней стадии? — продолжил расспросы Су И.

— Из-за работы.

«Понятно, — подумал Су И. — Похоже, этот старик раньше занимал высокий пост. Люди на таких должностях, если становится известно об их неизлечимой болезни, часто оказываются в крайне уязвимом положении. Это также подрывает уверенность союзников. А если бы он согласился на химиотерапию, скрыть это от посторонних было бы невозможно. Поэтому он тянул до последнего, и в итоге рак, обнаруженный на ранней стадии, перешёл в нынешнюю неизлечимую, последнюю стадию. Иначе, при нормальных обстоятельствах, у таких важных персон обычно есть целые команды врачей, они регулярно проходят обследования и ни за что не довели бы рак до последней стадии. Разве что речь идёт о наследственном заболевании, как у Шэнь Инин. Но у этого старика явно не наследственная болезнь.»

Конечно, какая именно это болезнь, Су И не знал. Он, чёрт возьми, не был настоящим врачом. Да и будь он настоящим, диагноз «рак» по пульсу всё равно не поставишь.

— Ваша болезнь… в очень серьёзной стадии.

— Какая болезнь? — спросил старик, мигом стряхнув дремоту и улыбаясь.

«Нет, ну ты издеваешься? Какая болезнь — ты меня спрашиваешь? Я же не настоящий врач», — подумал Су И.

— Кхм-кхм, господин, наша традиционная медицина отличается от современной, и рак мы называем иначе. Я не знаю, как назвать очаг болезни, обнаруженный по пульсу, языком западной медицины.

— Но где находится очаг, вы же можете сказать?

«Нет, ну ты лечиться будешь или нет?» — подумал Су И, чувствуя, как дёргается уголок рта.

К счастью, он был лишь имитацией врача, а Юэлин, хоть и не владела медициной, владела магией. Услышав это, она незаметно подала Су И знак, указав на область груди. Су И, увидев это, немного подумал и уверенно улыбнулся:

— В лёгких. Говоря языком современных врачей, это рак лёгких, верно?

Юэлин не удержалась и потёрла переносицу. Старик же с усмешкой ответил:

— Рак печени. Молодой человек, похоже, вы не слишком искусны в своём ремесле.

— …

— Не слишком искусен? Да я вообще медицине не учился! — Поняв, что притворяться дальше бессмысленно, Су И решил раскрыть карты: — Какая вам разница, учился я или нет? Главное, что я могу вас спасти.

— Это верно. И как же вы собираетесь меня спасать? Тем же лекарством, что вы дали девочке из семьи Шэнь? — Старик тут же проявил интерес.

Су И не стал тянуть, достал маленькую рюмочку для спиртного объёмом в несколько миллилитров, налил в неё несколько капель разведённой Воды Жизни и протянул старику:

— Вот, это оно.

Старик взял рюмочку, слегка понюхал — его брови тут же разгладились, он почувствовал себя бодрым и свежим. Затем, не раздумывая, запрокинул голову и залпом выпил Воду Жизни. Его иссохшее лицо заметно посвежело на глазах, казалось, он весь ожил.

— С тех пор как я заболел, я ни разу не чувствовал такой лёгкости. Действительно хорошая вещь. — Старик с удивлением посмотрел на свои руки и даже смог сам подняться с кресла.

Этого количества Воды Жизни, конечно, было недостаточно, чтобы излечить его болезнь, но хватило, чтобы продлить ему жизнь и на короткое время вернуть состояние, нормальное для старика его возраста.

— Верно. Цена — десять миллионов за рюмку, переводите прямо на счёт «Тяньюй Холдинг», — улыбаясь, сказал Су И. «Это же жирный клиент. Пусть он и поможет мне с одним делом в счёт услуги за спасение жизни, но положенную плату за лечение никто не отменял.»

Старик на мгновение замер, а затем беззаботно махнул рукой:

— Тогда дайте мне ещё сто рюмок.

— Ста рюмок хватит, чтобы излечить вашу болезнь и позволить вам дожить до естественной кончины. Если хотите пожить подольше, купите ещё сто. Выпив их, сможете дожить примерно до ста пятидесяти лет. Не хотите подумать? — усмехнулся Су И. — Конечно, продление жизни трудно проверить, и я пока не могу этого доказать. Верите — покупайте, не верите — не покупайте. Ста рюмок достаточно, чтобы спасти вам жизнь, большего я не навязываю, мы тут не занимаемся навязыванием услуг.

Старик, не раздумывая, ответил:

— Два миллиарда. Как только выйду отсюда, переведу на счёт вашей компании.

...





Глава 42. Дайте мне ещё несколько бутылок!


— Господин действительно человек решительный. — Су И протянул старику два изящных фарфоровых флакона.

— Боюсь, в одном этом флаконе не наберётся и ста рюмок, о которых вы говорили? — с сомнением посмотрел старик на крошечные сосуды.

— О, то был разбавленный раствор, а это — концентрат. Можете забрать его домой и разбавлять, пить понемногу как чай, а можете выпить прямо из горлышка — на лечебный эффект это не повлияет, — махнул рукой Су И.

— Такое чудесное лекарство, а вы продаёте его, будто минералку.

Старик с подозрением взглянул на флаконы, но, подумав, всё же открыл один и, по обыкновению понюхав, снова осушил его залпом.

На этот раз эффект был явно намного сильнее, чем от той маленькой рюмочки. Едва проглотив содержимое, старик широко распахнул глаза. Ощущая перемены в теле, он испытал настоящий шок. Если от первой рюмки он лишь на время почувствовал облегчение, то теперь, после целого флакона, ему казалось, будто с него сняли оковы, которые он носил долгие годы. В этот миг он словно вновь обрёл власть над собственным телом. Ему показалось, что не только болезнь отступила, но и в руках, иссохших, как старое дерево, появилась сила. Он весь будто помолодел лет на десять.

Словно во сне.

Реакция его была молниеносной. Ощутив перемены в теле, он взглянул на флакон в руке и торопливо сказал:

— Десять миллиардов за флакон, верно? Дайте мне ещё несколько!

Деньги для него были всего лишь цифрами, но такая вещь — бесценное сокровище, найти которое на рынке невозможно. Купить его за десять миллиардов за флакон было совсем не убыточно. Даже если ему самому хватит этих двух флаконов, лишние можно подарить! У кого из его старых друзей и знакомых в таком возрасте нет каких-нибудь болячек? Да и те, кто совершенно здоров, всё равно с возрастом чувствуют, как тело слабеет день ото дня, ощущают бессилие и с ностальгией вспоминают былую силу и молодость. Такое чудодейственное лекарство, которое исцеляет все болезни и омолаживает, — это уже само по себе достаточно весомый политический козырь. В его руках ценность одного флакона определённо превысит десять миллиардов.

— Больше нет. Это были последние два, все отдал вам, — развёл руками Су И.

«Шутка ли, — подумал он, — ценность этой штуки не измерить деньгами. Взять хотя бы этого старика: за два флакона Воды Жизни, разбавленной, разбавленной и ещё раз разбавленной, он не только готов заплатить по десять миллиардов за флакон, но ещё и остаётся должен мне услугу. Концентрат такой силы я за одни только деньги продавать не стану».

В будущем он планировал создать ещё несколько, более слабых версий Воды Жизни и сделать их флагманским продуктом своей фармацевтической компании, чтобы заработать большие деньги. Сейчас нужно было экономить каждую каплю.

Той Воды Жизни, что он получил от Виви, было всего 500 мл. Из них почти двести миллилитров он выпил сам. Его физическое состояние теперь было таким, что он мог бы потягаться силой с быком. Оставшиеся неполные 300 мл Юэлин разбавила чистой водой с добавлением особой магии. Теперь у Су И было около трёх кубометров Воды Жизни. Эффект её, конечно, не сравнить с той, что он получил от Виви. Но для случаев вроде этого старика или Шэнь Инин, страдавших неизлечимыми болезнями, обычно хватало одного флакона, чтобы спасти жизнь, а двух — чтобы даже продлить её. Разумеется, речь шла об обычных людях. Если бы это была Вода Жизни от Виви, то такого эффекта можно было бы достичь одной маленькой рюмочкой.

А если взять Первозданную эссенцию жизни из Лунного Озера эльфов, то эффект был бы ещё более поразительным: всего одна капля могла бы удвоить жизнь обычного человека и навсегда избавить его от болезней. А изначальная вода из самого Источника Жизни… Юэлин говорила, что обычному человеку достаточно было бы просто вдохнуть её аромат, чтобы получить такой эффект. А выпей он хоть глоток — мгновенно эволюционировал бы, обрёл сверхъестественную силу, а физическая мощь сравнилась бы с воином низшего ранга. Это была чистейшая первозданная энергия мироздания, несущая огромную пользу любому живому существу.

Старик, конечно, не поверил словам Су И. Но раз тот отказал, настаивать было неудобно. Глядя на оставшийся в руке флакон, он после долгих колебаний с болью в сердце выпил и его. Вещь эта была хороша, но для него и для его семьи было бы гораздо ценнее, если бы он прожил дольше. Если он действительно сможет дожить до 150 лет… нет, хотя бы до 120, — он даже представить себе не мог, какой властью будет обладать в будущем.

— Ну как, после того как выпили, чувствуете себя лучше? — увидев, что старик осушил оба флакона, с улыбкой спросил Су И.

— Очень хорошо. Чувствую себя намного моложе. После сорока лет я ни разу не ощущал такой лёгкости во всём теле, — бодрость старика была заметна невооружённым глазом. Даже на его голове, наполовину лысой и наполовину седой, пробились тёмные волосы. Морщины на коже разгладились. Выйди он сейчас отсюда, никто бы не поверил, что этому старику семьдесят или восемьдесят лет. На вид ему было не больше пятидесяти, а если немного привести себя в порядок, то можно было бы сказать, что и сорока нет, просто выглядит старше своих лет, — и ему бы поверили.

— С вашим делом, господин, мы разобрались. А у меня как раз есть одно дело, в котором я хотел бы попросить вашей помощи. Не знаю, удобно ли вам будет? — Хотя Су И и говорил о просьбе, тон его был таким, будто это само собой разумеющееся, ничуть не похожим на просительный.

Старик, впрочем, не возражал и охотно согласился:

— Илун уже дал вам слово от нашего имени, и мы, семья Линь, конечно, его сдержим. Говорите смело, если это будет в пределах наших возможностей.

— Я хотел бы основать одну… несколько компаний, — начал Су И и, увидев уверенный вид старика, хоть и не знал точно, кто он такой, всё же решил озвучить свои намерения.

— Несколько компаний? Каких именно? — Старик тут же догадался, что речь, вероятно, идёт не об обычных, по крайней мере, не о простых частных компаниях. Иначе Су И, при его связях с семьёй Шэнь, вполне мог бы справиться сам, без его помощи.

— Одну фармацевтическую компанию, одну оружейную… и ещё технологическую компанию, пожалуй, — без стеснения перечислил Су И.

— Кроме оружейной компании, для которой нужны особые разрешения, для остальных обычно особых требований нет, можно просто зарегистрировать по стандартной процедуре. Вы уверены, что вам нужна моя помощь? — с сомнением спросил старик Линь.

— О, эти компании, конечно, будут отличаться от других аналогичных. Мне нужен более высокий уровень полномочий. Например, гарантия определённой независимости и конфиденциальности, запрет на произвольные проверки любыми инстанциями. Разумеется, продукция, которую мы будем выводить на рынок, выдержит любую проверку, проверяйте сколько хотите. Что касается исследований и производства, моё требование — без моего разрешения никто, будь он хоть сам Небесный Владыка, не имеет права входить и смотреть, — изложил свою цель Су И. — Если возможно, было бы неплохо повысить уровень полномочий и для моей нынешней фермы.

— Логично. У тебя, парень, большие секреты. Одно только это лекарство, если наладить массовое производство, принесёт в будущем астрономическую прибыль. Требование высокого уровня секретности и защиты от посторонних проверок вполне обоснованно, — старик Линь согласился с необходимостью секретности для фармацевтической и технологической компаний, но тут же сменил тему…

...





Глава 43. Это фамильный рецепт


— Но зачем тебе оружейная компания? Оружием торговать? Дело, конечно, прибыльное, но даже если я помогу тебе её открыть, у тебя что, есть оружие на продажу?

Встретив недоверчивый взгляд старика Линя, Су И всё так же беззаботно ответил:

— Это мелочи, не стоит беспокоиться, уважаемый. Я же не собираюсь продавать оружие внутри страны. Да и кто бы осмелился купить, даже если бы я продавал? Противозаконными делами мы не занимаемся.

— И то верно. Пока ты не устраиваешь беспорядков в Цзючжоу, занимайся чем хочешь. На это я тоже согласен.

Старик Линь тут же дал согласие. Очевидно, Су И был прав: для него это не составляло никакого труда, достаточно было одного слова.

— Но какие секреты тебе хранить на своей захудалой ферме? Боишься, что у тебя овощи с грядки украдут?

«Старик оказался на удивление продвинутым, явно немало играл в «Весёлую ферму»», — мысленно усмехнулся Су И, но всё же с загадочным видом пояснил:

— Уважаемый, скажу вам по секрету: у меня есть технология выращивания особых растений и животных с помощью того самого лекарства. Эта технология вызывает направленные мутации, и у полученных таким образом организмов появляются самые разные свойства. Некоторые из них лечат болезни даже лучше, чем тот отвар, что вы только что пили. А если постоянно есть мясо и пить молоко коров, выращенных по этой технологии, физические данные человека значительно улучшатся, возможно, он даже станет сверхчеловеком.

— Правда, что ли? — с сомнением протянул старик Линь. Он всегда считал эту бледно-зелёную жидкость, которую давал Су И, каким-то утерянным рецептом традиционной китайской медицины, отваром из различных трав. Лекарственный отвар... может стимулировать рост и мутации растений и животных? Не слишком ли это невероятно?

— А то как же! Вы же сами его пили! — тут же воскликнул Су И. — Уважаемый, не буду от вас скрывать, эта штука куда серьёзнее, чем вы думаете. Это секретный фамильный рецепт, передававшийся моими предками из поколения в поколение. Чтобы сохранить его, моего предка когда-то преследовал сам Цинь Шихуан! Рецепт прошёл через десятки поколений, прежде чем дойти до меня. В нашей семье все из поколения в поколение были знаменитыми врачами, и всё благодаря этому рецепту.

— Если мне память не изменяет, твой отец был мелким подрядчиком на стройке, потом получил травму и сидел дома, а мать держала небольшой магазинчик. Дед твой — самый настоящий крестьянин, как и дед по материнской линии. Что-то я не слышал ни о каких знаменитых врачах в твоей семье, — нарочито удивлённо произнёс старик Линь.

— Это называется «великий отшельник скрывается в городе». Кто понимает, тот поймёт, а кто не понимает — тому и объяснять бесполезно. В общем, дело обстоит так. Вы просто скажите: признаёте вы меня чудо-доктором или нет?

Старик Линь смерил его взглядом с головы до ног и кивнул:

— На вид не очень похож, и методы не те, но по результатам ты превосходишь тех, кого называют чудо-докторами.

— Вот и славно! — хлопнул в ладоши Су И. — В общем, дела такие. Если вы, уважаемый, поможете мне всё уладить, я приглашу вас на ужин.

— ...

Старик Линь потерял дар речи. Желающих поужинать с ним выстроилась бы очередь от Цзянчэна до самой столицы, и каждый умолял бы об этой встрече. И только этот юнец говорил о приглашении так, будто это старик получает великую милость. Но, как ни странно, возразить было нечего, потому что у парня действительно были способности. А если ему удастся вырастить те самые продукты с особыми свойствами, то старик и сам был бы не прочь их попробовать.

— Ладно, ладно, я согласен. Будем считать, что на этом всё, мы квиты, — тут же сказал старик Линь.

На словах это казалось мелочью: с его положением достаточно было отдать распоряжение. Но риски, которые он брал на себя, были немалыми. Если Су И действительно будет соблюдать закон, как и обещал, то всё будет в порядке. Но если он натворит что-то серьёзное в этих неконтролируемых лабораториях, исследовательских институтах или на фабриках, старику не избежать ответственности. Всё это было легко устроить, но могло повлечь за собой большие неприятности в будущем. Если бы не реальное спасение жизни, старик Линь ни за что бы не согласился. Это было равносильно тому, чтобы поручиться своим старым лицом за Су И, которого он знал меньше дня.

— Кстати, есть ещё одно небольшое дельце, — Су И воспользовался моментом и указал на Юэлин. — Это моя жена, я привёз её из-за границы. В общем, по некоторым сложным причинам у неё и за границей не было документов. Я хочу оформить ей нормальную регистрацию. Для вас ведь это мелочь, правда?

Старик Линь открыл было рот, чтобы отругать его за наглость, но, подумав, благоразумно промолчал. Цзючжоу — огромная страна с многочисленным населением. Раньше, когда управление не было таким строгим, как сейчас, а технологии — такими развитыми, людей без регистрации было полным-полно. В последние годы, с ужесточением контроля и цифровизацией общества, таким людям стало практически невозможно жить. Многие восстанавливали регистрацию. У властей на этот счёт имелись свои процедуры. По сравнению с предыдущими просьбами, это действительно была мелочь.

— Я могу помочь тебе с этим. Но если хочешь побыстрее, лучше бы придумать ей какую-то предысторию, найти кого-то, кто за неё поручится, а ещё лучше — кто подтвердит, что она действительно жила здесь раньше, просто без регистрации.

Сказав это, старик Линь взглянул на Юэлин, и ему вдруг пришла в голову идея:

— А давай так: не ищи никого. Девчонка, я смотрю, красивая, да и умная. Объявим, что она — затерявшаяся внучка нашей семьи Линь, которую мы недавно нашли. С поручительством нашей семьи это дело можно уладить уже сегодня к вечеру. А мне, старику Линю, будет чем гордиться перед людьми — такая красавица-внучка! Как тебе?

Это было весьма недвусмысленное предложение дружбы. Су И был не дурак и прекрасно понял расчёт старика. Если он согласится и Юэлин станет членом семьи Линь, пусть даже номинально, это создаст прочную связь между ними. Посторонние ведь не будут знать правды. Увидев, как семья Линь помогает Су И во всём, да ещё и узнав, что его жена — их якобы потерянная и найденная «внучка», они, естественно, будут считать его и семью Линь единым целым. Он окажется прочно связан с семьёй Линь.

Будь на его месте кто-то другой, даже самый богатый человек в Цзючжоу, вряд ли осмелился бы отказаться, даже если бы не хотел. Ведь человек такого положения сам проявил благосклонность — отказаться было бы верхом невежества.

Но Су И был другим. Ему не нужно было заискивать перед ними. В будущем этим влиятельным людям ещё не раз придётся обращаться к нему за помощью. Сейчас это они должны были оказывать ему уважение, а не наоборот. Их сегодняшняя сделка была чистым обменом услугами.

— Я думаю, это плохая идея, — пожал плечами Су И. — Проблему с документами решить легко. Зарегистрируем её на мою жилплощадь как жену. А с социальными связями я разберусь сам.

Старик Линь на это не рассердился, лишь с сожалением цокнул языком и вздохнул:

— А жаль.

Просто помочь с регистрацией — и Су И стал бы почти что зятем семьи Линь, причём «дочь» он привёл свою. Для семьи Линь это была сплошная выгода без малейшего вреда. Но раз уж он отказался, настаивать было бесполезно.

...





Глава 44. Ощущение дома


— Дедушка! Ты…

Линь Илун, с тревогой ожидавший в гостиной, увидел, как дед, которого только что ввезли в комнату на кресле, мгновенно вышел оттуда — бодрый и полный сил. Его энергия, казалось, била ключом сильнее, чем у него самого, двадцатилетнего парня. Даже седые волосы, которых осталась лишь половина, не только отросли, но и стали иссиня-чёрными короткими прядями.

Он был потрясён. И взгляд его на Су И тут же изменился.

«Кто это?»

«Да это же сам Хуа То* во плоти!» (Прим. пер.: Легендарный китайский врач)

«Нет! Хуа То не смог бы вылечить рак!»

И ладно бы просто вылечил болезнь — так ведь после излечения человек ещё и помолодел на несколько десятков лет, словно пережил вторую молодость! Линь Илун теперь поверил бы, даже если бы ему сказали, что Су И накормил старика Линя пилюлей бессмертия!

Старик Линь не обратил внимания на внука. Подо звав сопровождавшего его секретаря и передав ему распоряжения касательно просьб Су И, он сам попрощался и уехал.

Хотя Линь Илуну отчаянно хотелось узнать, как Су И это сделал, под строгим взглядом деда он не осмелился спросить в этот момент, но твёрдо решил выяснить всё позже, когда будет возможность. Это было слишком поразительно. Почти как воскрешение из мёртвых и наращивание плоти на костях.

…

Проводив гостей, Су И наконец плюхнулся на диван. Он обратился к Юэлин, которая готовила завтрак:

— А где та девочка, Ян Ии? О чём вы вчера болтали, что ты так поздно вернулась ко мне в комнату?

Юэлин, не поворачиваясь, ответила, переворачивая яичницу:

— Она, должно быть, ещё спит. Да ни о чём особенном, так, о жизни, об идеалах. Очень милая девочка, без злых мыслей. Её идеал — вкусно есть, весело играть, быть ленивой рыбкой и не работать.

У Юэлин была магия, позволявшая ощущать всё вокруг. Раз она сказала, что Ян Ии ещё спит, значит, неловкой ситуации, когда они обсуждают её, а она вдруг спускается по лестнице, точно не произойдёт.

Услышав это, Су И заметил:

— Идеал, конечно, прекрасный, но для большинства обычных людей достичь его довольно трудно.

Юэлин за эти дни уже немного разобралась в местном обществе и, услышав его слова, тоже улыбнулась:

— Да, очень трудно. Поэтому я дала ей один совет.

— Какой совет?

— Я сказала ей, что если она будет с тобой, то легко достигнет всего этого, и жизнь её будет определённо лучше, интереснее и легче, чем она себе представляет, — хихикнула Юэлин. — Я сказала это полушутя, но у вас ведь говорят, что правда часто скрывается за шуткой? Эффект был неплохой. Она определённо заинтересовалась. Но из-за влияния вашего отсталого моногамного мышления, да ещё и ошибочно считая меня твоей женой, ей, вероятно, будет непросто всё обдумать в короткие сроки.

— Поправочка: не ошибочно. Когда старик Линь оформит тебе документы, мы по закону станем настоящими мужем и женой, — улыбнулся Су И.

Изящная фигурка Юэлин заметно замерла на мгновение. Лишь через некоторое время она тихо произнесла:

— Хорошо.

Сказав это, она замолчала, сосредоточившись на приготовлении завтрака.

Су И подошёл к ней сзади и беззастенчиво обнял за тонкую талию:

— Что, не рада или растрогана до слёз?

— Я… не то чтобы не рада, — прошептала Юэлин.

— Вот и хорошо.

Су И просто молча обнимал её, вдыхая лёгкий аромат её волос. Спустя некоторое время он сказал:

— Теперь это твой дом.

Юэлин открыла рот, тысячи слов готовы были сорваться с губ, но в итоге слились в одно:

— …Хорошо!

На самом деле, в одном она обманула Су И. В её мире действительно преобладало многожёнство, но эльфов это не касалось. Эльф любит лишь одного за всю свою жизнь. Возможно, став его рыцарем-хранителем, она действовала под давлением обстоятельств. Но когда она, без всяких требований со стороны Су И, сама пришла к нему ночью, это означало, что она полностью стала его женщиной.

Причиной её тогдашнего решения было, во-первых, то, что с её внешностью, став его рыцарем-хранителем, да ещё и связанная условиями контракта Торговой Платформы, она считала это лишь вопросом времени. Во-вторых, рядом с Су И она почувствовала… тепло дома. Смешно сказать, хоть она и была принцессой эльфийского королевства, но королевская семья была безжалостна, а дворец — холодным политическим водоворотом. С тех пор как она себя помнила, она никогда не знала, что такое домашнее тепло. И только здесь, на Голубой Звезде, проведя несколько дней рядом с Су И, она ощутила это. Поэтому она добровольно соблазнила его в тот день, отдав ему самое дорогое. Даже осознав, что у Су И в будущем точно будет не одна женщина, она вела себя очень великодушно и даже сама выступала в роли «сводницы». Всё ради того, чтобы не потерять этот «дом», обретённый по воле случая в чужом и незнакомом мире.

К сожалению, эта уютная атмосфера продлилась лишь мгновение. Почувствовав на себе шаловливую руку, пришедшая в себя Юэлин покраснела и пробормотала:

— Не надо, Ян Ии уже проснулась.

— Чего бояться? Такие молодые люди, даже проснувшись, ещё полчаса в кровати валяются. Она не скоро спустится, — прошептал Су И ей на ухо.

— Зайди… зайди в комнату.

— А тебе не кажется, что здесь интереснее?

— У-у… нельзя, задерни шторы.

— …

Завтрак был простым. Су И съел пару паровых булочек (маньтоу), запив их медовой водой, и почти насытился. Юэлин ела мало — на самом деле, она могла и месяц ничего не есть и не умереть с голоду; она просто ела за компанию с Су И.

Едва они закончили завтракать, как сверху спустилась Ян Ии. Су И был толстокожим и ничего не почувствовал, а вот Юэлин такой наглостью похвастаться не могла. Только что «перекусив» перед завтраком и едва не попавшись девочке на глаза, она чувствовала себя немного виноватой. Быстро поздоровавшись, она поспешила наверх, чтобы скрыть следы своего «перекуса».

— Хм, что с сестрой Юэлин? Выглядит такой занятой, — удивлённо спросила Ян Ии.

— Ничего, во время еды испачкала одежду, пошла переодеться. Вот, завтрак, присоединяйся, — радушно пригласил Су И.

— Да? Правда? — Ян Ии посмотрела на Су И, потом на то место, где исчезла Юэлин. Ей казалось, что что-то не так, но она не могла понять, что именно.

Однако, увидев обильный завтрак на столе, её внутренняя обжора тут же проснулась, и глаза загорелись. Но, подойдя к столу, она на мгновение замялась и осторожно спросила:

— Брат Су И, а ты не будешь есть?

— Я тут булочкой подавился немного, ты ешь первая.

«Какой нормальный человек сможет есть после такой бурной физической нагрузки?»

Глаза Ян Ии тут же заблестели. Она взяла паровую булочку (баоцзы) и сказала:

— Так вкусно? Я тоже попробую… Мм, с говядиной, как ароматно!

«Булочка, которую я ел, была куда ароматнее», — подумал Су И.

...





Глава 45. Сделка — средний магический массив


— Давно не виделись.

— Давно не виделись. Принцесса Виви всё так же обворожительна.

В торговом пространстве Су И смотрел на Виви напротив — она сняла доспехи и переоделась в роскошное длинное платье — и искренне похвалил её.

Должно быть, пища в мире магии особенно питательна. Хоть Виви и была человеком, её красота ничуть не уступала Юэлин: кожа сияла, словно нефрит, без единого изъяна.

— Благодарю за комплимент. — Виви улыбнулась, поджав губы, и сразу перешла к делу: — Я собрала всё из того списка, что вы мне дали в прошлый раз, что можно было достать в короткие сроки.

— Семена различных магических растений — всего 30 килограммов. Пара Гиганторогов* — самец и самка. Как вы и просили, корова уже беременна. (*Прим. пер.: Букв. «Гигантский рогатый бык».)

— Кроме того, когда я искала для вас малый магический массив, то случайно обнаружила в Гильдии магов нашего Мэнчуаня средний магический массив, предназначенный специально для выращивания и разведения магических существ.

— Появление этого среднего массива — чистая случайность. Штаб Гильдии магов как раз собирался разбить новое пастбище в южных предгорьях континента, а ближайший к тому месту телепортационный узел — наш, в Мэнчуане. Диск массива доставили через наш телепорт, но из-за войны он так и застрял в городе.

— Теперь он у меня. Однако это всё-таки средний магический массив, его ценность несравнима с малым. Если вы его хотите, нам придётся пересмотреть цену. Конечно, если пока не хотите — не страшно. Такие вещи у нас — ходовой товар, я без проблем найду покупателя. Малый массив, который вы заказывали ранее, я тоже для вас приготовила.

— Выбор за вами.

— Кроме этого, я приготовила большое количество плодов магических растений и плоти магических зверей, которые вы заказывали — всего около пяти тонн. Если сможете предоставить достаточно продовольствия, в следующий раз я смогу достать ещё больше.

Выслушав Виви, Су И не удержался:

— Вы просто взяли то, что Гильдия магов оставила у вас? Это… уместно?

— Разумеется, уместно, — невозмутимо ответила Виви. — Согласно военному законодательству Империи Пылающего Солнца, во время войны я, как владычица Мэнчуаня, имею право законно реквизировать любые ресурсы на своей территории. Средний магический массив Гильдии магов невесть как очутился на моей земле, и я ещё не обвинила их в сокрытии важного стратегического ресурса в военное время. Какое право они имеют не отдать его?

— Я слышал от Юэлин, что за Гильдией магов стоит Магическая Империя, по силе не уступающая вашей Империи Пылающего Солнца? Они стерпят такое оскорбление?

— Это уже проблема для верхушек двух империй, пусть сами разбираются. Меня это не касается, — безразлично пожала плечами Виви. — Если только эти твердолобые старики с посохами не решат из-за какого-то паршивого магического массива превратить нынешнюю локальную войну в полномасштабную, то всё это в итоге сойдёт на нет.

— Так вы будете брать или нет, что вы всё расспрашиваете?

— Раз уж вы его… позаимствовали, то я, конечно, беру. Почём? — как само собой разумеющееся спросил Су И.

«Только дурак откажется от хорошей вещи».

Виви вытянула один тонкий палец.

— Тысяча тонн продовольствия?

— Сто тысяч тонн! — Виви закатила глаза. — С этим средним массивом я смогу, даже если просто выделю участок земли в Мэнчуане под обычное зерно, собирать урожай раз в месяц, по десять тысяч тонн за раз.

— Юэлин не могла не рассказать вам об эффектах этих массивов, так что не притворяйтесь дурачком.

Сто тысяч тонн… Су И неловко потёр переносицу.

«Положа руку на сердце, этот массив действительно столько стоит, а его истинная ценность, возможно, даже намного превышает эти сто тысяч тонн продовольствия».

«По словам Юэлин, малый магический массив покрывает площадь около десяти квадратных километров. Полезная площадь его нынешней фермы — около 17 000 му*, чуть больше одиннадцати квадратных километров. Одного малого массива хватит, чтобы покрыть большую часть фермы, а оставшийся небольшой участок можно использовать для чего-то другого, заодно и для отвода глаз». (*Прим. пер.: 1 му ≈ 667 кв. м.)

«Средний же массив — это просто нечто невероятное. Его радиус действия не фиксирован и зависит от концентрации магии в месте установки. Он может покрывать от ста до тысячи квадратных километров».

«И самое главное — его радиус можно регулировать вручную: уменьшая зону покрытия, можно повысить концентрацию магии в ней, что ещё больше способствует росту живых организмов».

«Даже малый массив, если использовать его для выращивания обычных культур, в худшем случае сокращает цикл созревания на две трети».

«Полученное зерно хоть и считается обычным, но всё же приобретает некоторые магические свойства: например, при длительном употреблении укрепляет тело, продлевает жизнь, да и на вкус оно гораздо лучше обычных злаков».

«То же самое касается и скота, выращенного в зоне действия массива».

«И это только малый массив, эффект среднего ещё поразительнее».

«Более того, уменьшая зону покрытия среднего массива и доводя концентрацию магии внутри до чрезвычайно высокого уровня, можно с некоторой вероятностью превратить обычные растения и животных в магические».

«Судя по этим эффектам, цена, названная Виви, — это даже не просто дёшево, это почти даром».

«Вероятно, в её мире такую вещь быстро и незаметно не продашь, поэтому она и предлагает его так дёшево».

«Однако сто тысяч тонн продовольствия… Даже для нынешнего Су И достать такое количество в короткие сроки — задача не из лёгких».

«В этот раз он подготовился, но смог лишь дорого купить партию импортной пшеницы, только что прибывшую в порт. Всего двадцать тысяч тонн».

«Океанский сухогруз с пшеницей только вчера вошёл в порт, разгрузка, вероятно, закончится лишь завтра. Послезавтра Су И придётся съездить в порт Моду*, чтобы забрать эти двадцать тысяч тонн в своё хранилище и передать Виви». (*Прим. пер.: Моду — популярное прозвище Шанхая.)

«Власти Цзючжоу имеют привычку накапливать запасы зерна, их резервы исчисляются сотнями миллионов тонн. Но к этим запасам Су И доступа не имел».

«А при морской торговле крупными партиями товаров покупатель обычно находится ещё до того, как судно покинет порт отправления».

«Ему и так стоило немалых усилий и определённой доли везения, чтобы достать эти двадцать тысяч тонн. Повезёт ли так же в следующий раз — большой вопрос».

«Закупка напрямую в месте отправления с последующей доставкой океанским судном занимает месяцы. Это не быстрый процесс».

«На самом деле, Су И уже поручил заняться этим».

«Так что двадцать тысяч тонн — это предел того, что он может достать в ближайшее время. Если только он не поедет лично за границу, к месту производства».

«Но это повлекло бы другие проблемы: например, без прикрытия в виде отечественной фермы, «поглощающей» это зерно, исчезновение крупных партий продовольствия могло бы привлечь ненужное внимание и привести к раскрытию Торговой Платформы».

— Сто тысяч тонн продовольствия мне трудно достать в короткие сроки. Чтобы собрать всю партию, потребуется не меньше месяца.

...





Глава 46. Можно обменять просто на луки и стрелы?


Поразмыслив, Су И всё же решил высказать свои трудности.

Виви это не удивило. Хотя она и предполагала, что Су И в своём мире определённо принадлежит к знати, сто тысяч тонн зерна — это всё-таки слишком много, и было вполне нормально, что он не мог достать их сразу.

Поэтому у неё уже был готов план, и она тут же сказала:

— Ничего страшного. Если нет продовольствия, можно заменить его чем-то другим. Например, оружием. Мечи, луки, доспехи — всё это мне нужно. Особенно луки и стрелы, это расходный материал. Сколько у вас есть — столько я и возьму.

На поле боя вооружение, очевидно, не менее важно, чем продовольствие.

Услышав это, Су И сразу взбодрился. Он сегодня пришёл подготовленным и, естественно, захватил с собой кое-какие «специалитеты» Голубой Звезды. Например, блочный лук!

Су И тут же достал заготовленный блочный лук:

— Блочный лук, максимальная сила натяжения 70 фунтов, эффективная дальность стрельбы 200 метров. Оснащён прицелом, стабилизатором и другим вспомогательным оборудованием. К каждому луку я могу приложить десять высококачественных карбоновых стрел, способных пробить стальную пластину. Один лук в обмен на 10 тонн продовольствия, как вам?

Цена, конечно, не низкая, но и не заоблачная. Этот лук, что он достал, был очень высокого качества, и его покупка обошлась бы как минимум в 8000 юаней. А тонна продовольствия, если брать дешёвое старое зерно, стоит, вероятно, меньше двух тысяч юаней. Себестоимость лука приближалась к цене пяти тонн зерна, а Су И просил всего вдвое больше — можно сказать, очень по-божески.

Конечно, Су И ещё до прихода начал процесс приобретения завода-изготовителя этих луков. В случае успешного поглощения себестоимость, разумеется, будет совсем другой.

Виви не стала сразу возражать против цены, а взяла протянутый Су И лук и внимательно его осмотрела. Изготовление луков и стрел в древности было сложнейшим ремеслом, включавшим множество этапов и деталей. Процесс создания традиционного лука был сложен, требовал разнообразных материалов, а качество работы и выбор сырья зависели от времени года, имея определённые сезонные ограничения. Если лук действительно так хорош, как говорил Су И, она могла бы согласиться и на более высокую цену.

Внимательно осмотрев лук и даже сделав несколько пробных выстрелов в торговом пространстве, Виви нахмурилась:

— Прицел и прочие вспомогательные приспособления на луке очень удобны, а эти блоки позволяют лучнику значительно экономить силы. Но мощи всё же маловато. Закупать такие мне нет смысла. Даже с вашими острыми карбоновыми стрелами ими трудно пробить тяжёлые рыцарские доспехи нашего мира. У вас есть что-нибудь помощнее?

Недостаточная мощь — это действительно общая проблема луков, доступных для покупки в его стране. Один фунт — это всего 0,45 кг. Лук в 70 фунтов звучит грозно, но на деле сила натяжения составляет всего чуть больше тридцати килограммов. Легендарные полководцы древности в Цзючжоу натягивали луки силой в три даня. Хотя значение даня в разные эпохи менялось, для луков обычно считают, что один дань равен 50 кг. То есть лук в три даня — это 150 кг. В мире Голубой Звезды, лишённом магии, это, вероятно, предел человеческих возможностей. Но в их магическом мире потенциал явно выше.

Не говоря уже о том, что лук испытывала Виви, Рыцарь Звёздного Света из их мира. Хоть в боевых искусствах она и уступала Юэлин, а титул Драконоборца получила не совсем заслуженно, но на Голубой Звезде она смогла бы голыми руками одолеть тигра или леопарда, да и тираннозавра, появись он, задушила бы одной рукой. Этот блочный лук с силой натяжения чуть больше 30 кг для неё действительно был не более чем игрушкой.

— Увеличить мощь — не проблема. Скажите, какая нужна, и я смогу достать луки такой силы.

Услышав это, Су И снова оживился.

Обычно максимальная сила натяжения блочных луков составляет около 70 фунтов. Не потому, что невозможно сделать мощнее, а потому что на Голубой Звезде 70 фунтов вполне достаточно — хорошей стрелой из такого лука можно и слона свалить. Делать мощнее не только бессмысленно, но и мало кто сможет натянуть такой лук. Древние «луки в три даня» использовались в основном для тренировок, а не в бою: какой бы мощный лук ни был у одного воина, он не сравнится по силе с арбалетом-баллистой, управляемым двумя-тремя солдатами противника. Но в магическом мире, с их средним уровнем физической подготовки, массовое оснащение армии мощными луками — совсем другое дело. Это действительно имеет практическую боевую ценность.

Что касается сложности изготовления… блочные арбалеты с силой натяжения в сотни фунтов — обычное дело, так неужели нельзя сделать блочный лук на несколько сотен фунтов? Был бы спрос, были бы пользователи — с технологиями заводов Цзючжоу они за минуты смогут выпустить луки силой свыше 200 фунтов. Раньше Су И, даже купив завод, не смог бы их производить — это было бы незаконно. Но после того как старик Линь обеспечил ему лицензии на военное производство и торговлю, он может делать это совершенно легально. И неважно, кому он их продаёт — он просто хочет их делать, это законно, а убытки — его личное дело, никого не касается.

Он мог бы снабдить Виви не только луками, но и ещё более мощными блочными арбалетами. Современный блочный арбалет на древнем поле боя по силе устрашения не уступит винтовке со скользящим затвором времён Второй мировой. Настоящее супероружие. Да что там, он мог бы даже наладить производство каких-нибудь «крупнокалиберных» орудий вроде баллист, используя современные технологии.

В общем, в этой области технологий магический мир не мог сравниться с Голубой Звездой. Су И вполне мог удовлетворить все потребности Виви в базовом вооружении. Конечно, у них наверняка имелось и своё супероружие, вроде особых луков и стрел с магическими свойствами. Но такие вещи неизбежно редки и не могут быть массовыми. А за спиной Су И стояла огромная индустриальная страна — по объёмам производства и себестоимости базовых изделий у него было абсолютное преимущество.

— Если использовать упомянутые вами фунты, то лук силой около 200 фунтов у нас считается очень редким и мощным. Достаточное количество таких луков… даже настоящие рыцари под защитой Святого Света и в полных доспехах не осмелятся атаковать под таким ливнем стрел, — задумчиво произнесла Виви. — Десять тысяч таких мощных луков, к каждому по десять соответствующих стрел и по сто более убойных наконечников — в обмен на пятьдесят тысяч тонн продовольствия.

Луки с Голубой Звезды действительно имели завышенную цену. Те деньги, что Су И заплатил за свой блочный лук, в основном покрывали «добавленную стоимость», а не реальную. После того как луки ушли с полей сражений, стрельба из лука превратилась в очень нишевый вид спорта для богатых. Общеизвестно, что оружие и спортивный инвентарь стоят по-разному.

Но Виви рубанула прямо по «главной артерии», срезав цену вдвое, что было всё же несколько чрезмерно. Су И, естественно, стал отстаивать свою позицию.

В итоге стороны пришли к соглашению: десять тысяч мощных луков силой свыше двухсот фунтов, плюс к каждому луку десять специальных стрел и сто особых наконечников — в счёт восьмидесяти тысяч тонн продовольствия.

...





Глава 47. А у меня ещё есть ружья и пушки!


Оставшиеся двадцать тысяч тонн продовольствия Су И покрыл тысячью комплектов тяжёлых доспехов, полностью закрывающих тело, и тысячью мощных блочных арбалетов. Всё вооружение и снаряжение Су И должен был предоставить Виви в течение месяца. Этот срок был для него вполне достаточным. Были бы деньги — заводы уже имелись. Такое небольшое количество — современный завод, перенастроив производственную линию и работая на полную мощность, мог изготовить за несколько дней.

Таким образом, долг за средний магический массив был погашен.

Но хорошие вещи, которые Виви принесла ему в этот раз, этим далеко не исчерпывались. Семена магических растений и пара Гиганторогов сами по себе стоили десятки тысяч тонн зерна. А если прибавить к этому почти пять тонн плодов магических культур и плоти магических зверей, то даже заготовленных Су И двадцати тысяч тонн пшеницы не хватало для оплаты. К счастью, ранее он уже закупил несколько тысяч тонн зерна в Цзянчэне через свою ферму.

После некоторых препирательств они сошлись на цене в двадцать восемь тысяч тонн продовольствия за всё это. Эту партию нужно было передать в течение недели.

Это были те товары, за которые Су И мог гарантированно расплатиться в установленные сроки.

Но были и другие вещи, долг за которые он не мог погасить в ближайшее время. Например, Вода Жизни, которая на данный момент представляла для него наибольшую ценность.

Перед тем как бежать из эльфийского королевства, Юэлин, помимо ядра Источника Жизни, тайно помещённого в её тело верховным жрецом эльфов, забрала с собой всю воду из Источника. Эта вода, стекая в Лунное Озеро и разбавляясь, превращалась в Первородную Жидкость Жизни. А Первородная Жидкость, в свою очередь, разбавлялась и смешивалась, чтобы стать Водой Жизни.

Та Вода Жизни, которой торговала Виви, разбавленная многократно, имела ту же концентрацию, что и в прошлый раз. А всю воду из Источника Жизни, которую Юэлин унесла с собой, она уже отдала Виви. Иначе, какими бы хорошими ни были отношения Виви с эльфами и с самой Юэлин, она бы не стала рисковать жизнями сотен тысяч воинов и мирных жителей своего города Мэнчуаня, укрывая Юэлин под давлением эльфийского королевства и других рас, когда город и так находился в осаде. Можно сказать, что в их мире Виви теперь была обладательницей самого большого запаса Воды Жизни. Даже у самих эльфов её было меньше, потому что у них осталась только Первородная Жидкость в Лунном Озере, да и та была ресурсом без источника — кончится, и всё.

В этот раз Виви принесла гораздо больше Воды Жизни, чем в прошлый. Пять больших деревянных бочек, каждая объёмом почти в кубический метр.

Пять кубометров Воды Жизни — что это значит? Учитывая, что Юэлин из трёхсот миллилитров Воды Жизни могла приготовить три кубометра раствора, разбавленного до предела, но всё ещё сохраняющего определённый эффект, эту Воду Жизни можно было разбавлять в пропорции до десяти тысяч к одному. Из пяти кубометров Воды Жизни можно было получить пятьдесят тысяч кубометров лечебного раствора.

Причина, по которой раствор, разбавленный до такой степени, так хорошо подействовал на семью Шэнь и старика Линя, заключалась не в том, что Вода Жизни была настолько чудодейственной. Просто её было мало, поэтому Юэлин, разбавляя её, приложила усилия и использовала особую исцеляющую магию, чтобы усилить эффект раствора.

Разбавляя эти пять больших бочек Воды Жизни, Юэлин, конечно, уже не сможет вкладывать столько сил и добавлять что-то от себя. Без её вмешательства раствор, разбавленный в пропорции 1:10000, конечно, не будет обладать таким же невероятным эффектом: маленький флакон не излечит рак, а два не продлят жизнь на много лет. Но маленький флакончик в 300 мл — один укрепит тело, два защитят от всех болезней, а три — вытащат с того света даже больного раком на последней стадии. Выпить десяток флаконов — и продление жизни гарантировано.

По этим расчётам, пяти кубометров Воды Жизни было вполне достаточно для начальных нужд медицинской компании Су И. Всё-таки это новый продукт, и поначалу мало кто поверит в него, покупателей будет немного. Но когда репутация продукта окрепнет, он, несомненно, потрясёт всю страну, а то и весь мир. Продажи взлетят до небес.

Почему же Вода Жизни из другого мира, даже разбавленная столько раз, всё ещё так эффективна? Юэлин предположила, что причина в слабости людей этого мира. Их болезни, по сравнению с недугами её мира, — просто насморк. Если бы обычный человек из их мира попал сюда, он был бы абсолютно неуязвим для ядов и болезней. А такая ценная вещь, как Вода Жизни, даже разбавленная в пропорции 1:1000, оказывает хороший эффект на обычных людей в мире магии. Неудивительно, что, будучи разбавленной ещё в десять раз, она всё равно действует на людей Голубой Звезды. Ведь её главное свойство в мире магии — это способность повышать физические данные и даже способствовать эволюции человека. По сравнению со стимуляцией эволюции живого существа, спасение жизни — это просто детская забава.

Однако ценность этих пяти кубометров Воды Жизни была такова, что Су И пока не мог за них расплатиться. Виви запросила десять миллионов тонн продовольствия. Учитывая их прежнюю договорённость — сто тонн зерна за 1 балл члена Торговой Платформы — это выходило сто тысяч баллов. Су И никак не мог столько заплатить.

К счастью, он был готов и знал, что Виви интересуется вещами, связанными с войной. Поэтому он предложил ей настоящее сокровище Голубой Звезды — огнестрельное оружие. Реальных образцов у него не было, но с помощью Торговой Платформы он смог наглядно продемонстрировать Виви убойную силу огнестрельного оружия.

В итоге, после долгих уговоров и апелляций к разуму и чувствам, Су И приобрёл эти пять кубометров Воды Жизни в обмен на сто автоматов АК-47, по десять лёгких и тяжёлых пулемётов, две тяжёлые гаубицы, а также соответствующие патроны, снаряды и прочее. Невероятная выгода!

Почему Виви не попросила более мощное оружие? Естественно, потому что Су И ей его просто не показал. Раз Виви смогла сразу предоставить столько Воды Жизни, значит, в её мире она не такая уж и редкость. Су И, конечно, тоже должен был придержать козыри и не отдавать лучшее. Танки, самолёты, корабли, ракеты, «большие грибы» — всё это можно будет предложить позже, время терпит! К тому же, достать такие вещи ему сейчас было бы непросто. А что касается обычного стрелкового оружия и артиллерии — когда он продаст разбавленную Воду Жизни, разве останется в этом мире оружие, которое он не сможет купить? Даже самые современные и секретные образцы, вроде военных кораблей и самолётов, которые не продаются на экспорт, — поддавшись искушению продлить жизнь, он был уверен, что сможет их заполучить.

После такой сделки обе стороны остались довольны. Виви с нетерпением ждала поставок оружия и продовольствия от Су И — тогда она сможет не только продолжать оборону города, но и попытаться организовать контрнаступление.

А Су И ждать было не нужно. Потому что после подписания торгового контракта Виви уже передала ему все товары.

Глядя на своё хранилище, забитое диковинками из мира магии, Су И уже обдумывал, как развернуть бурную деятельность.

...





Глава 48. Вот это настоящая подпитка!


Два дня пролетели незаметно.

Семена магических растений, полученные от Виви, уже были посажены на самом укромном участке, выделенном на ферме. Юэлин лично установила магический массив на ферме «Тяньюй». Хотя этот массив мог покрывать сто квадратных километров, устанавливать его на ферме площадью чуть более десяти квадратных километров казалось расточительством. Но возможность сузить радиус действия, повысив концентрацию магии в зоне покрытия, была очень полезна для роста растений и животных, так что установка здесь не была убыточной.

После посадки Юэлин лично оценила концентрацию магии на ферме и прямо заявила, что концентрация магии на Голубой Звезде, вероятно, даже выше, чем в их мире. Просто люди здесь совершенно не замечали присутствия этой субстанции в воздухе и не имели никаких способов её использовать. Даже без активации массива, эти магические растения, посаженные сейчас с такой высокой плотностью, должны были выжить на ферме. Теперь же, под действием массива, самые быстрорастущие культуры, вероятно, созреют для сбора уже через неделю. Это была клубника из мира магии, славящаяся своей сладостью и крупным размером. Самые медленнорастущие культуры должны были созреть не позднее чем через месяц.

Однако слишком высокая концентрация магии внутри массива могла привести и к непредвиденным последствиям, например, к мутациям некоторых сорняков и мелких животных. В краткосрочной перспективе, если ничего не подозревающие рабочие на ферме будут проявлять осторожность, несчастных случаев произойти не должно. Но если так будет продолжаться долго, Юэлин посоветовала Су И всё же найти способ доставить из мира магии отряд охранников, которые бы отвечали за безопасность фермы. Не из-за боязни вторжения посторонних, а из-за опасения, что некоторые существа, долгое время скрывавшиеся на ферме, могут мутировать и, выбравшись наружу, натворить дел.

Что касается рабочих на ферме, за них можно было особо не беспокоиться. Животные, долго находясь внутри, эволюционируют; рабочие, постоянно трудящиеся там, конечно, тоже будут эволюционировать. Эти изначально слабые мелкие животные, насекомые и прочие, даже эволюционировав, вряд ли смогут представлять угрозу для рабочих, которые также постоянно находятся на ферме. Однако это будет постепенный, незаметный процесс. Эти люди в скором времени заметят резкий рост своей силы и других показателей, но без тестов не обнаружат никаких проблем.

Даже если они действительно обнаружат, что стали сверхлюдьми, отследить причину до фермы будет нелегко. Хотя растения на ферме росли невероятно быстро, скрыть аномалию от рабочих было просто: достаточно было не позволять им постоянно работать на одном и том же участке.

Что до пары Гиганторогов, самка уже была готова к отёлу. Эти существа обладали чрезвычайной жизненной силой, так что Су И мог не беспокоиться, что племенная корова, на которую он потратил большие деньги, баллы и Карту торговли живыми существами, погибнет при родах. Он лишь последовал совету Юэлин и давал корове ежедневно по чашке Воды Жизни перед отёлом.

Ферма постепенно входила в колею в соответствии с первоначальным замыслом Су И.

Сам Су И эти два дня тоже не сидел без дела. Пять тонн плодов магических культур и плоти магических зверей, присланные Виви, разумеется, предназначались для еды. Теперь он питался только этим. Он не мог не вздыхать, что эта еда хороша во всех отношениях: не только вкусная, но и невероятно укрепляющая. Единственным недостатком было то, что она была слишком укрепляющей. Из-за этого у него в последнее время накопилось слишком много энергии.

К счастью, Юэлин всегда была рядом. Каждый раз, когда у него поднимался этот «жар», Юэлин использовала магию под названием «Охлаждение», тратя час или два, чтобы его «жар» спал. Недостатком было то, что от использования этой магии уставала не только она, но и Су И. Более того, если бы он за эти дни не съел столько магической пищи, значительно укрепив своё тело, то при такой интенсивности «битв» он бы уже давно выдохся.

Ян Ии, которую он привёз на виллу, за эти два дня, конечно, работу не нашла. В конце концов, так называемая летняя подработка и поиск работы были лишь предлогом, выдуманным их родителями для устройства свидания вслепую. Семья Ян Ии была довольно обеспеченной, так что она, конечно, не собиралась бегать по всему городу в такую жару в поисках работы. Она быстро привыкла к жизни «ленивой рыбки» на большой вилле. Под постоянным «промыванием мозгов» со стороны Юэлин её взгляд на Су И стал немного… особенным. Эта странная ситуация заставила Су И только качать головой; если бы не лень, он бы непременно нашёл время написать книгу под названием «Перерождение: Моя жена-эльфийка — мой ведомый».

— Завтра мне нужно съездить в Моду. Ты поедешь? — спросил Су И невзначай за ужином.

Вопрос, конечно, был адресован не Юэлин. Она всегда считала себя телохранителем и, естественно, следовала за Су И повсюду, её спрашивать было не нужно.

— Я? Ты мне? — Ян Ии на мгновение замерла, а потом с любопытством спросила: — Мы едем как туристы? Или по делам? Если по делам, то я, наверное, не поеду.

Су И ехал в Моду, разумеется, чтобы забрать те двадцать тысяч тонн зерна; он торопился передать эту партию Виви в установленный срок. Конечно, он ехал по делам. Но это были дела не совсем обычные, о которых можно было бы говорить открыто.

— Да так, от скуки, развеяться.

— Но… удобно ли это будет? Я не стану для вас двоих третьим лишним? — прямо спросила девушка, бросив на них многозначительный взгляд.

В последние дни из-за частого «жара» у Су И на вилле, можно сказать, не прекращались «баталии». Она была взрослой девушкой, не дурой, и прекрасно понимала, чем они занимаются. Поначалу она краснела до ушей, но теперь почти привыкла. Единственное неудобство — приходилось часто стирать нижнее бельё…

«Так просто присоединяйся, и не будешь бояться стать третьим лишним», — мысленно усмехнулся Су И, но вслух этого, конечно, не сказал. Почва была уже подготовлена, и ему не составило бы труда завоевать эту юную и красивую девушку. Но в таких делах он не хотел проявлять излишнюю инициативу. Тот, кто делает первый шаг, часто оказывается в зависимом положении. В конце концов, торопиться было не ему, недостатка в женщинах он не испытывал.

Ян Ии могла оставаться здесь максимум месяц. Сейчас Су И приютил её под предлогом уважения к своей матери. Когда начнётся учёба в её университете, у Су И не будет причин её удерживать, а у неё — оставаться. Скорее всего, после этого они больше не увидятся. Ведь дела компании Су И шли всё активнее, предприятие росло — Ян Ии, хоть и не следила за этим специально, живя на вилле, не могла этого не замечать. С её точки зрения, только мать Су И, не зная истинных масштабов его бизнеса в Цзянчэне, могла порекомендовать её сыну. Узнай она, каких высот достиг её сын, ещё неизвестно, одобрила бы она такую кандидатуру. А без рекомендации матери Су И она, вероятно, никогда в жизни не смогла бы приблизиться к человеку его круга. Поэтому в этой ситуации по-настоящему торопиться следовало именно Ян Ии.

— Кое-кто был бы только рад, если бы рядом была такая красавица. Ты такая красивая, как ты можешь быть третьим лишним? — Юэлин легко развеяла сомнения Ян Ии.

После этого обе женщины принялись обсуждать, куда они поедут в Моду, что будут покупать и так далее. Но были ли их мысли действительно заняты только развлечениями — сказать было трудно.

...





Глава 49. Скоро презентация продукта


— Брат Су, сюда, сюда!

Едва выйдя из самолёта, Су И встретил в аэропорту знакомого.

Линь Илуна. Внука того самого старика Линя. В тот день именно он привёз деда к Су И за помощью. Надо сказать, парень он был неплохой, хоть и немного вспыльчивый. Говорили, что он только недавно демобилизовался из армии.

После того как Су И излечил старика Линя, отношение Линь Илуна к нему изменилось на сто восемьдесят градусов — он стал относиться к нему лучше, чем к родному брату. Уезжая из Цзянчэна, он настоятельно просил Су И обязательно дать ему знать, когда тот приедет в Моду, чтобы угостить его ужином. В этот раз Су И лишь вскользь упомянул о приезде, расспросив о некоторых вещах, и не просил его встречать. Но Линь Илун всё равно приехал сам.

— Сам господин Линь встречает, я просто польщён.

На улыбку отвечают улыбкой. Раз уж его так любезно встретили, Су И, естественно, тоже проявил должное уважение.

Как и ожидалось, Линь Илун тут же просиял и поспешно обратился к своим спутникам:

— Видите? Это мой брат, Су И, чудо-доктор Су! Брат Су, это мои друзья. Они наслышаны о вашем невероятном искусстве врачевания и захотели познакомиться.

Линь Илун представил всех по очереди. Все были отпрысками влиятельных семей. Даже у того, кто на вид занимал самое низкое положение, семья владела компанией, известной во всём Цзючжоу. Те же, кто был повыше рангом, вроде самого Линь Илуна, называли только свою фамилию, умалчивая о том, чем занимается их семья. Очевидно, те магнаты Цзючжоу, что были на виду, в самых высших кругах считались фигурами не столь значительными.

«Это всё потенциальные крупные клиенты», — подумал Су И. — «Я собираюсь вытрясти из их семей немало золотых монет с помощью Воды Жизни». Поэтому он был предельно вежлив.

А те, кто приехал с Линь Илуном, хоть и не знали о Воде Жизни, но были в курсе, что смертельно больного старика Линя спас именно этот молодой человек. Поэтому, что бы они ни думали на самом деле, внешне все вели себя очень дружелюбно. В конце концов, кто может гарантировать, что его близкие никогда не заболеют? Профессия врача во все времена пользовалась высочайшим уважением.

После кратких приветствий Линь Илун повёз всех в первоклассный ресторан закрытого типа. Все были молоды, так что после ужина, естественно, последовали развлечения. Когда Су И вернулся в отель, был уже вечер.

Вернувшись, он отправил сообщение Чжоу Яню. Тот тут же перезвонил.

— Председатель Су, вы закончили?

— Да. Как продвигаются дела?

— Всё улажено. Партия зерна, которую вы заказали, уже доставлена на склад, который мы заранее забронировали. Как только у вас будет время, можете ехать и разбираться, — торопливо доложил Чжоу Янь. — Что касается пресс-конференции, подготовка почти завершена. Выставочный центр Моду уже арендован, сейчас там идёт оформление площадки. Послезавтра провести конференцию — абсолютно никаких проблем.

— Хорошо, в тебе я уверен. Ты много трудился в эти дни. После конференции можешь взять отпуск, отдохнуть, — улыбнулся Су И.

— Председатель Су, что вы такое говорите! Вы предоставили мне такие прекрасные условия, работать на благо компании — мой долг. Не стоит говорить о трудностях. А что до отпуска… Боюсь, в ближайшее время у компании будет много дел, так что я могу лишь поблагодарить вас за доброе предложение.

Очевидно, Чжоу Янь, как профессиональный менеджер, прекрасно знал, каких сотрудников ценят начальники.

— Не торопись отказываться. Я же сказал: выбери время сам. Когда посчитаешь нужным, тогда и отдохнёшь, — усмехнулся Су И, не став заострять внимание на этом вопросе.

На самом деле, ещё несколько дней назад, после того как старик Линь помог ему с регистрацией медицинской компании, Су И уже отправил Чжоу Яня сюда, в Моду. Цель была, естественно, в том, чтобы заранее подогреть интерес к продукту компании и организовать грандиозную презентацию, чтобы вывести Воду Жизни на рынок и громко заявить об открытии медицинской компании.

Строго говоря, у Су И под эгидой «Тяньюй Холдинг» теперь было много компаний: от фермы до военной промышленности, медицины и пустой оболочки под названием «Тяньюй Текнолоджи». Кроме того, Су И от имени «Тяньюй Холдинг» приобрёл несколько заводов, ранее производивших спортивное оборудование вроде блочных луков. Мелочей было не счесть.

Но все эти компании, по сути, пока были убыточными и держались на плаву только за счёт вливаний Су И. Ни один их продукт не продавался на рынке, соответственно, и прибыли не было никакой. Вода Жизни, которую готовились официально выпустить, была первым продуктом всех дочерних компаний «Тяньюй Холдинг», и продуктом, обречённым на успех. Разумеется, шумиху нужно было поднять побольше. Как говорится, и хорошее вино нуждается в рекламе.

Хотя Чжоу Янь формально был лишь генеральным директором «Экологической фермы Тяньюй», но кого ещё Су И мог сейчас поручить это дело? Естественно, пришлось доверить всё ему.

И Чжоу Янь не только не чувствовал себя эксплуатируемым боссом, получая одну зарплату за две работы, но был очень рад. Что это значило? Это значило, что большой босс ему доверяет, на него полагается! Управляя этой чёртовой фермой, он в последние дни чуть не заплесневел от безделья. В конце концов, управление фермой и связанные с ней сделки обычно не требовали особых хитростей и не отнимали много сил. А после того как прежний урожай был собран и продан, а освободившиеся земли Су И отвёл под посадку новых, магических растений, его участие требовалось ещё реже. Самой большой его головной болью были лишь необъяснимые, но обязательные к исполнению требования Су И по закупке зерна. Но и это было, по сути, несложно.

Формально управляя гигантской фермой стоимостью в сотни миллионов, он, как генеральный директор, фактически ничего не делал, целыми днями слоняясь без дела. Для Чжоу Яня это был весьма тревожный сигнал. Ничего не делать и получать несколько миллионов в год — ему было совестно брать такие деньги.

Поэтому новое важное поручение от Су И стало для него облегчением. «Занят, и хорошо, что занят. Есть работа — не нужно бояться, что однажды уволят».

Кроме того, узнав о свойствах Воды Жизни, Чжоу Янь, ранее опасавшийся, что компания не выдержит постоянного расширения без какой-либо прибыли и он снова останется без работы, тоже вздохнул с облегчением. Как один из немногих нынешних топ-менеджеров, он, конечно, видел, насколько чудесна Вода Жизни. Она могла вытащить с того света даже умирающего. И никаких побочных эффектов. Он даже представить себе не мог, какие рыночные перспективы открывает это чудо-лекарство. По мнению Чжоу Яня, с Водой Жизни в руках компания точно не обанкротится, как бы Су И ни транжирил деньги. Естественно, энтузиазма к работе у него прибавилось.

— Кстати, председатель Су, мы, согласно вашим указаниям, провели некоторую рекламную кампанию о свойствах Воды Жизни, это вызвало немалый резонанс в интернете. Если у вас будет время, можете посмотреть, дать указания.

...





Глава 50. Волнение в сети


Услышав слова Чжоу Яня, Су И заинтересовался. Он не стал придумывать для Воды Жизни какого-то вычурного названия — на рынок она выйдет под тем же именем. Так что найти соответствующую информацию в интернете было несложно.

Он тут же открыл одно из популярных видео-приложений и быстро нашёл ролик, набравший миллионы лайков и почти столько же комментариев. Само видео длилось всего несколько десятков секунд, и содержание было простым. В нём рассказывалось о супружеской паре, оба — единственные дети в своих семьях, на чьём попечении находились старики с обеих сторон, а также их собственный ребёнок. Давление было невообразимым. И как назло, у обоих обнаружили рак на поздней стадии — из-за постоянной занятости на работе они не обращали внимания на здоровье, пока не стало слишком поздно, когда врачи уже практически вынесли приговор.

Первые десять секунд ролика кратко описывали ситуацию пары, и этого хватило, чтобы бесчисленные зрители, такие же «офисные рабы», зажатые между заботой о старших и младших, мгновенно почувствовали сопричастность. Многие с ужасом представляли себя на их месте. Полное отчаяние.

Вторая половина видео показывала, как с парой связались сотрудники «Тяньюй Медикал». Ролик был сделан в формате «картинки + текст», так что подробности, естественно, опускались. Упоминалось лишь, что «Тяньюй Медикал» заявила о разработке лекарства, способного излечивать различные виды рака и даже укреплять здоровье. Для испытаний требовались пациенты с раком на поздней стадии.

Независимо от исхода испытаний, каждому из супругов обещали вознаграждение не менее трёх миллионов юаней. Если же во время испытаний их состояние ухудшится или это приведёт к смерти, «Тяньюй Медикал» выплатит компенсацию в размере десяти миллионов юаней за каждого.

Конечный результат, разумеется, был успешным. Финальная, разбавленная версия Воды Жизни от «Тяньюй Медикал», предназначенная для продажи, хоть и уступала по силе той, что Су И давал старику Линю и девочке из семьи Шэнь, но всё же действовала. Более того, после того как приглашённые «Тяньюй Медикал» профессиональные врачи увидели эффект Воды Жизни, они порекомендовали комбинированный метод приёма — перорально и внутривенно. Оказалось, что для излечения пациента с раком на последней стадии требовалось даже меньше Воды Жизни, чем предполагала Юэлин.

Обнародование такого результата, естественно, вызвало бурю в сети. Подавляющее большинство людей, конечно, не поверило. Причина такого огромного количества комментариев под видео заключалась в разгоревшихся спорах. В обычных условиях соотношение лайков и комментариев не могло быть таким высоким.

Сама по себе новость о том, что можно за короткий срок вылечить пациента с последней стадией рака, да так, что он станет полон сил и энергии, звучала невероятно. Неверие было нормальной реакцией. Причина же столь бурных споров крылась главным образом в аккаунте, опубликовавшем видео.

«Цзючжоу Ньюс». Самое авторитетное официальное новостное издание Цзючжоу.

Каким бы нелепым и невероятным ни было сообщение, публикация на этом аккаунте неизбежно вызывала массовые дебаты. Многие, кто изначально не верил, увидев, что новость опубликована официальным аккаунтом Цзючжоу, были вынуждены пересмотреть своё мнение.

Тут Су И не мог не отметить про себя, какими же связями обладала семья Линь. Уговорить официальный аккаунт «Цзючжоу Ньюс» сделать репост этого сообщения! Да, именно репост.

Оригинальное видео было опубликовано только что созданным официальным аккаунтом «Тяньюй Медикал» в том же приложении. Видео длилось почти час и подробно освещало состояние здоровья супругов, их семейное положение и так далее. Затем следовали детали процесса лечения и подробные записи о состоянии пациентов на каждом этапе после приёма Воды Жизни. Всё было сделано очень профессионально. Обычный человек вряд ли что-то понял бы, но настоящий врач, если бы набрался терпения и досмотрел до конца, определённо воскликнул бы: «Невероятно!»

И под этим аккаунтом было не одно такое видео с историей болезни. Там было более сотни длинных роликов, каждый со своей уникальной историей, но все с одинаковым результатом — полным излечением. Всё это было сделано командой, спешно нанятой только что созданной «Тяньюй Медикал». Надо признать, поговорка «за большую награду найдутся смельчаки» была чистой правдой. С момента основания компании до завершения работы над этими материалами прошло всего два-три дня. Всё благодаря невероятной эффективности Воды Жизни, позволявшей излечивать пациентов меньше чем за день, а также действительно хорошим условиям, которые Су И предложил своим сотрудникам. Будь это другая компания, на сбор такого количества документальных материалов для подтверждения эффективности своего продукта ушли бы месяцы, если не год.

Короткий ролик, опубликованный «Цзючжоу Ньюс», был просто вырезан и сокращён из одного из этих многочисленных документальных фильмов.

Изначально видео, опубликованные «Тяньюй Медикал», практически не имели просмотров. В конце концов, в этом быстро меняющемся интернет-пространстве кто захочет смотреть такие длинные и скучные ролики? Но благодаря притоку зрителей от поста «Цзючжоу Ньюс» огромное количество людей быстро нашло первоисточник.

Многие, хоть и говорили, что не верят, и даже ругали «Тяньюй Медикал» за бессовестность, за «поедание кровавых маньтоу», обвиняя в попытке нажиться на онкобольных, посмотрев несколько документальных фильмов, всё же, покривив душой, подписывались на аккаунт.

Комментарии под последним видео этого аккаунта были завалены сообщениями от онкобольных и их родственников. Все наперебой спрашивали, когда Вода Жизни поступит в массовую продажу и какова будет её цена. В отличие от скучающих интернет-пользователей, готовых подвергать сомнению всё подряд ради развлечения, именно эти пациенты и их семьи были больше всего заинтересованы в том, действительно ли Вода Жизни помогает. Их настрой был схож с тем, в каком находился Шэнь Минвэнь, когда впервые обратился к Су И за помощью для своей дочери. Когда современная медицина уже вынесла им смертный приговор, внезапно появилась Вода Жизни, якобы способная излечить рак. Кто бы не захотел попробовать и узнать, правда ли это? А деньги? О деньгах можно говорить, только пока жив!

Су И открыл другие социальные сети. Он обнаружил, что тема Воды Жизни висит в топах всех крупных платформ. Очевидно, это уже вызвало определённый резонанс в сети. На одной популярной видеоплатформе профессионалы даже сделали подробный анализ документальных фильмов, опубликованных «Тяньюй Медикал», и пришли к выводу, что Вода Жизни, способная лечить рак, скорее всего, реальна.

С какой стороны ни посмотри, это была чрезвычайно успешная маркетинговая кампания. За короткое время «Тяньюй Медикал» и Вода Жизни приобрели огромную известность в сети.

Именно в этот момент Чжоу Янь, связавшись с Су И, дал указание отделу маркетинга выпустить заранее подготовленное видео, анонсирующее презентацию продукта.

С точки зрения маркетинга, немедленный выпуск продукта на пике такой популярности был не самым профессиональным ходом. Это выглядело слишком явно как спланированная акция и могло заставить даже поверивших усомниться: действительно ли продукт так хорош, или это просто раздутая шумиха? Однако таково было требование большого босса Су И, и подчинённые могли лишь подчиниться. К тому же, учитывая эффективность Воды Жизни, можно было игнорировать негативные отзывы и слухи. Главное — обеспечить достаточное внимание, а дальше, пусть другие сомневаются или ругаются, рынок сам всё расставит по местам.

...



Глава 51. Потрясение в отрасли

Глава 52. А может, нам не обязательно быть спецназовцами?

Глава 53. Неожиданность. Может, ты пойдёшь?

Глава 54. Импровизируй как хочешь, не страшно, если всё испортишь

Глава 55. Не спрашивай, скажи — сорок

Глава 56. Важные гости на месте, семья Линь демонстрирует расположение

Глава 57. Эксперимент на месте

Глава 58. Весь мир будет смотреть

Глава 59. Эссенция Жизни?

Глава 60. Разве так можно вести допросы?

Глава 61. Убивая, нужно бить в самое сердце

Глава 62. Резкий рост торговых баллов

Глава 63. Новый торговый партнёр — железная глыба?

Глава 64. Я настолько силён?

Глава 65. Я сейчас пойду и отберу это для тебя

Глава 66. Рискуя жизнью, денег не заработаешь

Глава 67. Различные силы зашевелились

Глава 68. План набора персонала

Глава 69. Вырвать волосок и принести пользу Поднебесной — не для меня?

Глава 70. Условия настолько хороши, что не верится

Глава 71. Самоуверенность старых западных аристократов

Глава 72. Не хотите ждать — катитесь

Глава 73. Почему я должен продавать вам?

Глава 74. Эй, вы же вроде заодно?

Глава 75. Юэлин, покажи им класс!

Глава 76. Такова цена

Глава 77. Ты просто убиваешь разговор

Глава 78. Расскажу вам секрет, только никому не говорите

Глава 79. Раскрыть секреты прямо перед боссом?

Глава 80. Закономерный итог, начало новой сделки

Глава 81. Амбиции Виви

Глава 82. Силовая броня, звёздный десантный катер

Глава 83. Вот тебе меню, выбирай сам

Глава 84. Наконец-то и до меня добрались санкции?

Глава 85. Анонс углеродных чипов, весь интернет в шоке

Глава 86. Получил моё — изволь отработать

Глава 87. Сам образ уже дорогого стоит

Глава 88. Братан, ты серьёзно?

Глава 89. Я не хочу быть интернет-знаменитостью

Глава 90. Шок от углеродных чипов!

Глава 91. Сегодня я буду ругать именно тебя!

Глава 92. Слишком взрывное заявление

Глава 93. Пнуть насмерть придорожную шавку

Глава 94. Соображения властей

Глава 95. Так это и есть мой остров?

Глава 96. Силовая броня «Небесный Солдат-1»

Глава 97. Наденьте их — и вы супермены!

Глава 98. А ты неплохо пахнешь

Глава 99. Уведомление, военная угроза

Глава 100. Правильно или нет? Всё дело в позиции





Глава 51. Потрясение в отрасли


: Неужели такое чудо-лекарство существует? Один флакон лечит какие-то трудноизлечимые мелочи, а два-три — даже рак? Это вообще нормально?

: Да это просто разводка, чтобы денег срубить! Разве вы не знаете своих соотечественников?

: Точно! Я только что спросил своего друга за границей, доктора медицинских наук. Он лично сказал, что такое абсолютно невозможно.

: Самое смешное, что «Новости Цзючжоу» посмели перепечатать такую бредовую новость. Сколько им заплатили?

: Я тоже медик. Честно говоря, если это лекарство действительно так хорошо, как описывает «Тяньюй Медикал», то оно ничем не отличается от эликсира бессмертия. А вы верите, что в мире существуют эликсиры бессмертия?

: «Исцеление от всех болезней» — это ложь, а «выкачивание денег» — вот правда.

: Мне кажется, не разобравшись, не стоит и говорить. Никто из нас ещё не видел этого лекарства, кто знает, правда это или ложь? Давайте подождём, пусть страсти улягутся, не спешите поливать грязью.

: У моей мамы последняя стадия рака. Правда это или нет, я готов поверить.

: Хе-хе, осмелишься дать эту дрянь своим родным — готовься заранее гроб заказывать.

: ...

Настроения в сети могут измениться за одну ночь, а то и за несколько часов. Общественное мнение, ещё вчера разделившееся в оценках выпущенной «Тяньюй Медикал» Воды Жизни, за ночь словно резко развернулось на сто восемьдесят градусов, превратившись в шквал односторонней ругани и клеветы.

До запланированной презентации оставалось всего около десяти часов.

Су И, проснувшись рано утром, получил сообщение от Чжоу Яня с вопросом, как поступить. Это нельзя было списать на некомпетентность Чжоу Яня, вынужденного беспокоить его по такому мелкому поводу. Дело в том, что за этим разворотом общественного мнения стояли закулисные игроки, кто-то хотел сорвать его презентацию.

Цель была очевидна: отсрочить выход Воды Жизни на рынок и замедлить её разрушительное воздействие на всю медицинскую отрасль.

По предположению Чжоу Яня, проблема, скорее всего, возникла на этапе предпродажного тестирования. До этого момента медицинские круги как в Цзючжоу, так и за рубежом либо вообще не слышали об этом внезапно появившемся так называемом чудо-лекарстве, либо слышали, но совершенно не верили.

Когда информационная обстановка была ещё нормальной, среди тех, кто высказывал противоположное мнение, было немало настоящих врачей. Даже посмотрев опубликованные «Тяньюй Медикал» документальные фильмы, эти врачи лишь заявляли, что если фильмы правдивы, то Вода Жизни действительно эффективна. Но в то же время многие из них утверждали, что эти фильмы, скорее всего, поддельные, фальшивые, потому что они просто не верили, что одно-единственное лекарство может обладать таким всеобъемлющим действием.

На самом деле, большинство из них тогда действовали из лучших побуждений. Они смотрели на проблему со своей профессиональной точки зрения, считали лекарство подделкой и потому предостерегали не разбирающихся в вопросе пользователей сети от необдуманной покупки.

Теперь же всё было иначе.

Любое лекарство перед выходом на рынок должно пройти проверку. Даже если старик Линь, используя свои связи, приложил усилия на этом этапе, он мог максимум упростить некоторые громоздкие и бесполезные процедуры предпродажной подготовки, но испытание самого препарата обойти было абсолютно невозможно.

Вода Жизни, естественно, не стала исключением.

И вот вчера вечером отчёт о проверке Воды Жизни от Медицинского департамента Цзючжоу был готов. Результаты полностью соответствовали описанию препарата, данному «Тяньюй Медикал», а реальный эффект оказался даже лучше и шире, чем показано в их документальных фильмах.

Конечно, в обычной ситуации проверяющая организация обнародует только общие результаты проверки и не станет публиковать более подробные данные, иначе это могло бы быть расценено как разглашение коммерческой тайны.

Однако любая организация состоит из людей, а людям свойственны корыстные интересы. Убедившись в революционном воздействии Воды Жизни на медицинскую отрасль, некоторые специалисты, участвовавшие в проверке и непосредственно контактировавшие с препаратом, естественно, не смогли усидеть на месте.

Информация мгновенно разлетелась, и за одну ночь практически все влиятельные фигуры в отрасли узнали о появлении этого невероятного средства. Это вызвало немедленное, хоть и тихое, потрясение.

А после этого потрясения, стремясь защитить свои интересы, эти люди уже не обращали внимания ни на то, кто стоит за «Тяньюй Медикал», ни на принципы добросовестной конкуренции.

За одну ночь интернет наводнили всевозможные негативные сообщения о Воде Жизни. Общественным мнением можно манипулировать, если у тебя достаточно ресурсов; более того, манипулировать им совсем не сложно. Когда вся медицинская отрасль одновременно выступила против, такой разворот настроений был вполне закономерен.

Даже многие из тех, кто вчера ещё придерживался принципа «попытка — не пытка» или «всё равно уже ничем не помочь, а вдруг?», сегодня под лавиной пропаганды изменили своё мнение на «лучше смириться и сэкономить деньги для семьи».

Это был самый примитивный уровень манипуляции общественным мнением, и Чжоу Янь, как профессиональный менеджер, располагая достаточными ресурсами, определённо мог бы найти способы противодействия.

Но он не смел действовать самовольно. Потому что за разворотом общественного мнения стоял единый фронт всей медицинской отрасли. Он боялся, что, применив ответные меры, навлечёт на своего босса слишком много врагов.

К тому же Чжоу Янь прекрасно понимал их истинные мотивы. Вода Жизни была реальна — этот факт был официально подтверждён властями Цзючжоу. Продвижение такого чудо-лекарства в будущем не смогут остановить ни отдельные люди, ни даже целая отрасль. Эти люди сейчас так отчаянно сопротивлялись не из-за предсмертной агонии, осознав крах своей отрасли. Они просто хотели выиграть время, чтобы успеть выйти из бизнеса, минимизировав потери от удара Воды Жизни. Особенно это касалось владельцев частных клиник.

Если бы Вода Жизни поступила в продажу прямо сейчас, наибольшие убытки понесли бы именно они. Но если бы её повсеместное внедрение удалось отсрочить на несколько месяцев или даже на год-полтора, у них было бы достаточно времени, чтобы выйти из игры.

С точки зрения бизнеса, Чжоу Янь считал, что сейчас не стоит отвечать слишком резко и провоцировать этих людей. Ведь бизнес любит мирное сосуществование, и лучше не сжигать мосты, чтобы в будущем иметь возможность для сотрудничества. Если сейчас вцепиться мёртвой хваткой, это будет равносильно тому, чтобы загнать их в угол. А когда человека доводят до отчаяния, нельзя исключать, что кто-то из них пойдёт на крайние меры.

Хотя частная медицина в Цзючжоу была развита не так сильно, как за рубежом, но связанные с ней люди всё равно представляли собой весьма внушительную силу. Чжоу Янь считал неразумным для только что созданной «Тяньюй Групп» наживать себе таких врагов. В конце концов, имея на руках такое сокровище, как Вода Жизни, заработать деньги — лишь вопрос времени, спешить некуда. Позволить конкурентам перевести дух, «медленно варить лягушку» — вот что больше отвечало интересам компании.

Но он уже достаточно долго работал с Су И и знал характер своего босса, поэтому не думал, что Су И разделит его точку зрения. Поэтому, хорошенько всё обдумав, он решил, что лучше предоставить решение самому Су И.

...





Глава 52. А может, нам не обязательно быть спецназовцами?


— Мне плевать на всю эту муть, и уж тем более меня не волнует, чью кормушку я задеваю. Стол вот он, и кто за него сядет — пусть докажет своё право. А если кто-то сам неспособен, но и меня к столу не пускает, пусть не обижается, если я этот стол переверну. Отвечайте ударом на удар, как считаете нужным, без всяких колебаний.

Услышав отчёт Чжоу Яня, Су И ответил просто.

«Чёрт возьми», — подумал он, — «рядом со мной Юэлин, чья боевая мощь не имеет себе равных, и то, что я до сих пор придерживаюсь каких-то рамок, а не граблю весь мир, — это исключительно из-за моей доброты. Я просто хочу честно вести бизнес и зарабатывать деньги, а кто-то смеет играть со мной не по правилам?»

— Хорошо, я сейчас же займусь этим, — ответил Чжоу Янь. Он ничуть не удивился такому ответу. Приняв задание, он не преминул напомнить Су И об осторожности: — Господин, вам бы в последнее время стоило позаботиться о безопасности. Боюсь, кто-нибудь может с отчаяния пойти на крайние меры.

— Всё в порядке, обо мне не беспокойтесь. Вы сами будьте осторожны. Может, вам стоит нанять охранную фирму, пусть выделят вам команду телохранителей? Компания оплатит, — небрежно бросил Су И.

«Если кто-то действительно осмелится действовать против меня исподтишка, ему придётся поинтересоваться, не питает ли этот человек ненависти ко всем девяти коленам моего рода», — мрачно подумал Су И. Он действительно был способен уничтожить всю семью.

Чжоу Янь поблагодарил и повесил трубку. Однако, поразмыслив, он всё же последовал указанию Су И и связался с охранной фирмой, чтобы нанять себе телохранителей. В обычной ситуации он не думал, что кто-то станет нападать на него — в конце концов, он всего лишь обычный наёмный менеджер, проще говоря, работник по найму. Такие решения, очевидно, принимал его босс, а не он сам. Какой смысл нападать на простого исполнителя, а не на того, кто действительно принимает решения? Но, поразмыслив ещё, Чжоу Янь решил, что его босс слишком загадочен, его личность и прошлое — тайна за семью печатями. Вряд ли эти люди осмелятся напасть непосредственно на Су И. Вполне возможно, что сначала они попытаются ударить по нему, наёмному менеджеру, чтобы запугать Су И. Поэтому ради собственной шкуры лучше поскорее найти телохранителей. Тем более что расходы покрывает компания.

...

— Что случилось?

Юэлин, которая прошлой ночью на удивление не просидела всю ночь с телефоном, проснулась от голоса Су И.

— Ничего, — Су И взглянул на неё, помолчал немного и добавил: — До вечерней презентации ещё есть время. Хочешь куда-нибудь сходить днём? Я составлю тебе компанию.

Последние два дня Юэлин изучала туристические маршруты по Шанхаю. Конечно, её интересовал не столько сам туризм, сколько процесс изучения путеводителей — это было то удобство, которого она была лишена в своём магическом мире. Но раз уж она всё изучила, а времени было достаточно, можно было и съездить куда-нибудь развеяться.

При этих словах сонливость Юэлин как рукой сняло. Не обращая внимания на то, что ничем не прикрыта, она прижалась к Су И и начала увлечённо рассказывать о найденных ею маршрутах.

Су И внимательно слушал её с полминуты, а потом не удержался от вопроса:

— Так куда ты хочешь поехать?

Юэлин невинно моргнула большими глазами:

— Не знаю.

— ...

Вечером Су И, весь взмокший, сидел на каменной тумбе на краю пешеходной улицы Шанхая. Рядом стояла Юэлин, неизвестно когда успевшая переодеться в искусно сшитое ханьфу из дорогой ткани, и заботливо обмахивала его маленьким веером. Неподалёку Ян Ии с довольным видом ела фруктовый лёд. Прохожие бросали на Су И откровенно завистливые взгляды.

Только он сам знал, насколько мучительным был этот день. Вспоминая, как утром спросил Юэлин, куда она хочет пойти, и как она, ответив «не знаю», попросила его выбрать любое место наугад, Су И горько пожалел о своём решении. Он и представить себе не мог, что случайный выбор Юэлин охватит все достопримечательности, о которых она упоминала ранее. А потом она с восторгом сообщила Су И, что только что узнала о совершенно новом способе путешествий — «туризм в стиле спецназа». За полдня вполне можно было обежать все эти места.

Су И тогда не придал этому значения — раз Юэлин нравится, пусть себе развлекается. И попался на удочку.

В течение нескольких часов он с двумя девушками носился по Шанхаю с юга на север, с востока на запад. Прибыв в так называемый пункт назначения, они делали фото на фоне какой-нибудь вывески в качестве доказательства посещения и тут же мчались к следующей точке. Без единой остановки, либо в дороге, либо на пути к дороге. В сорокаградусную жару они ничего толком не увидели, только и делали, что перемещались.

Самое обидное, как обнаружил Су И, было то, что страдал только он один. Юэлин и Ян Ии, похоже, действительно находили такой вид туризма увлекательным. «Это же просто нелепо!»

— Так, посмотрим, следующий пункт назначения... Сад Юйюань, — обмахивая Су И веером, Юэлин проверяла их дальнейший маршрут. — Если ехать отсюда на метро, то сначала нам нужно сесть на...

Метро?

Су И взглянул на часы — половина шестого вечера. Потом посмотрел на бесчисленные толпы людей, хлынувшие из окрестных офисных зданий. Он нервно сглотнул.

— В это время в метро слишком тесно. Мне-то всё равно, но боюсь, вам, двум девушкам, будет неудобно толкаться. Может, возьмём такси? — предложил он. — Или пусть за нами пришлёт машину отель. На «Роллс-Ройсе».

— Но тогда это будет уже не туризм в стиле спецназа, — моргнула Юэлин, и её глаза тут же загорелись новой идеей: — Если в метро тесно, мы можем поехать на шеринговых велосипедах!

— ...

«Нет, ну серьёзно, — подумал Су И, — вся суть этого занятия — вымотаться до предела. В чём тут удовольствие?»

— Слушай, а может быть так, что у нас есть и деньги, и время, и нам не нужно изображать из себя спецназовцев? — устало сказал он. — Это вынужденная мера для многих людей, которые выкраивают время для путешествий между работой и учёбой. Нам-то это зачем?

— А? Разве это не особый вид туризма у вас? Мне показалось, это довольно интересно, — с сожалением произнесла Юэлин. — Но если ты устал, тогда давай вызовем машину из отеля.

«Что за слова? Я устал? Я, чёрт возьми... просто немного перегрелся! Как мужчина может признаться, что он что-то не может?!»

Однако в Шанхае в это время года действительно было слишком жарко. Хотя его выносливость была намного выше, чем у обычного человека, он всё же не мог сравниться с нечеловеческой Юэлин, которая в сорокаградусную жару под палящим солнцем даже не вспотела ни капельки. Она по-прежнему была свежей и благоухающей, без малейшего неприятного запаха. А вот одежда Су И уже промокла от пота.

Услышав её слова, он перевёл взгляд на Ян Ии, поглощавшую фруктовый лёд:

— Я-то не устал, но Ии, наверное, устала. В такую жару, посмотри, как она вспотела.

Юэлин повернулась к Ян Ии и кивнула:

— Действительно.

Однако Ян Ии, заметив их взгляды, беззаботно махнула рукой, продолжая есть:

— Нет-нет, я совсем не устала, не обращайте на меня внимания!

«Шутите? Мы же гуляем, какая тут усталость!» — подумала она.

— Эм... Звонят. Я отвечу, — как раз в этот момент зазвонил телефон, избавив Су И от неловкости. Он поспешно нажал на кнопку ответа.

Но в следующую секунду его лицо заметно помрачнело.

...





Глава 53. Неожиданность. Может, ты пойдёшь?


— Председатель Су, наша пресс-конференция начнётся через два часа, но только что господин Чжоу попал в аварию по дороге сюда. Как нам теперь быть?

Чжоу Янь попал в аварию!

Лицо Су И мгновенно помрачнело.

— Серьёзно? Как он?

— Виновником был небольшой грузовик. С господином Чжоу, в общем-то, всё в порядке, только нога сломана. Боюсь, ему потребуется длительное восстановление. Сейчас он в больнице и определённо не сможет вести сегодняшнюю пресс-конференцию.

На другом конце провода был секретарь Чжоу Яня, молодой человек по имени Сяо Лю. Чжоу Янь привёл его с собой, когда Су И нанял его; деловые качества у парня были неплохие.

Услышав это, Су И на мгновение задумался.

— Как насчёт того, чтобы ты провёл пресс-конференцию вместо старины Чжоу?

— Я? — Сяо Лю на том конце провода запнулся, а затем робко проговорил: — Председатель Су, это... я никогда не бывал на таких мероприятиях. Боюсь, я всё испорчу.

«Шанс выпадает, а он его ухватить не может. На ответственную должность не годится», — Су И невольно покачал головой. «Впрочем, оно и понятно. Если бы этот Сяо Лю действительно был способен действовать самостоятельно, Чжоу Янь не держал бы его при себе секретарём. „Тяньюй Групп“ сейчас только создаётся, вакантных руководящих должностей полно. Но сейчас не время размышлять о самостоятельности подчинённых».

Презентация Воды Жизни от «Тяньюй Медикал», назначенная на восемь вечера, уже была широко разрекламирована и подогрета интересом публики. А сегодня, на фоне противодействия со стороны представителей отрасли, она вызвала огромный резонанс в сети, привлекши всеобщее внимание.

Изначально планировалось, что вести презентацию будет Чжоу Янь, как самый опытный в таких делах, ведь под пристальным вниманием публики успех и блеск мероприятия напрямую повлияют на споры о Воде Жизни в сети, а следовательно, и на скорость её продвижения и распространения.

По плану Су И должен был просто присутствовать на мероприятии, отметиться — и всё. Но в такой критический момент у Чжоу Яня возникли проблемы. Ведущего не было, и если не найти подходящую замену, то презентация, можно не сомневаться, будет провалена.

— Вы там не паникуйте, готовьтесь как обычно. Проблему с ведущим я решу, — спокойно произнёс Су И.

Дождавшись утвердительного ответа от Сяо Лю и убедившись, что других срочных дел нет, он повесил трубку и повернулся к сидевшей рядом Юэлин.

— Наш сегодняшний план «туризма в стиле спецназа», боюсь, придётся свернуть.

Юэлин, впрочем, не удивилась — её феноменальный слух позволил ей расслышать разговор, и она знала, что произошло. А Ян Ии, как приложение к ним, естественно, и вовсе не имела возражений.

— Что теперь делать? Нужно, чтобы я вылечила Чжоу Яня? — прошептала Юэлин, наклонившись к уху Су И.

На самом деле, решить эту проблему можно было разными способами. Для ведения презентации такого уровня у Чжоу Яня наверняка был подготовлен специальный текст. Су И мог бы прямо сейчас найти профессионального ведущего. К тому же, травму можно было быстро исцелить — будь то Водой Жизни или исцеляющим заклинанием Юэлин, — и Чжоу Янь смог бы продолжить вести мероприятие.

Однако Су И покачал головой:

— Всё не так просто. Чтобы в такой момент Чжоу Янь вдруг попал в аварию... Не бывает таких совпадений. Если сейчас вылечить его и отправить вести конференцию, сегодняшнюю проблему мы, конечно, решим, но это будет сигналом для всех: «Тяньюй Групп» не может обойтись без Чжоу Яня. И тогда в следующий раз, когда эти люди решат действовать, простым переломом дело уже не ограничится.

Бизнес — это поле битвы. В любой момент физическое устранение конкурента — самый простой путь. Не стоит думать, что в «гармоничном обществе» такого не бывает, просто в большинстве случаев об этом не становится известно. Владелец одной из крупнейших интернет-компаний Цзючжоу, вспоминая «Войну 3Q»*, признавался, что тогда даже боялся выходить из дома, опасаясь, что его собьёт какой-нибудь неизвестный пьяный водитель. И это говорил человек, уже тогда бывший одним из гигантов индустрии. Хотя в итоге с ним ничего не случилось, но стал бы он бояться, если бы такого рода рисков совсем не существовало? Очевидно, нет.

(Прим. пер.: "Война 3Q" - конфликт между Tencent (QQ) и Qihoo 360 в 2010 году.)

Лишить человека источника дохода — всё равно что убить его родителей. В этом мире всегда найдутся те, кто, не умея играть по правилам, прибегают к запрещённым приёмам. Чжоу Янь — способный работник, и Су И не хотел, чтобы он так рано погиб. Пусть уж лучше отдохнёт в больнице на этот раз.

Что касается приглашения посторонних... Презентация затрагивала немало секретов, касающихся Воды Жизни. Сможет ли человек со стороны, нанятый в последний момент, разобраться во всём этом и внятно изложить на презентации — это ещё вопрос. Утечка секретной информации — вот главная проблема.

Поэтому...

Ожидая машину, Су И немного подумал и посмотрел на Юэлин.

— Ваше Высочество.

— ??? — Юэлин, игравшая в телефон, на мгновение замерла и странно посмотрела на него. — Опять хочешь поиграть в ролевые игры? Дома поговорим.

— Да нет же! Можешь не думать постоянно об этом? Разве я такой человек? — недовольно возразил Су И. — Я хотел спросить: раз ты получила настоящее дворцовое образование, ты ведь не растеряешься ни перед какой аудиторией, верно?

— А почему я должна растеряться? — не поняла Юэлин.

Пока Чжоу Янь лежал в больнице, Су И перебрал все варианты и пришёл к выводу, что, кроме него самого, вести конференцию, похоже, некому. Но, честно говоря, он не был профессиональным ведущим и не учился этому. Хотя сейчас он был достаточно уверен в себе, но перед слишком большой аудиторией он не мог гарантировать, что не растеряется. Он колебался.

И тогда его осенило — Юэлин.

Во-первых, в ином мире её статус достаточно высок, она с детства получала дворцовое образование эльфов — вряд ли она может испугаться сцены. Во-вторых, она достаточно умна. Её способность к обучению была самой поразительной из всех, кого встречал Су И. Даже за ограниченное время, просмотрев заранее подготовленную речь Чжоу Яня, она, скорее всего, поймёт, что нужно говорить, а чего не стоит, разберётся в логике и цели такого мероприятия, как пресс-конференция.

Решено, это будешь ты!

— Так как насчёт того, чтобы ты провела пресс-конференцию?

— Я? — Юэлин не выказала ни малейшего замешательства, наоборот, с интересом спросила: — Я даже не знаю, что это за пресс-конференция такая. Почему ты думаешь, что я справлюсь?

— Потому что я верю в тебя, — полушутя ответил Су И. — Потом, на сцене, просто читай по бумажке Чжоу Яня. А когда дойдёт до вопросов журналистов, если кто-то будет задавать каверзные вопросы, чтобы поставить тебя в тупик, ты просто одним заклинанием отправишь его куда подальше.

— Правда?

— Шучу. Но после мы обязательно должны будем с некоторыми свести счёты. Думаю, у многих тогда случится кровоизлияние в мозг.

Так, смеясь и переговариваясь, они и решили этот вопрос. Юэлин, как всегда, была спокойна и невозмутима, ничуть не волнуясь и не боясь того, что ей предстоит сделать нечто совершенно новое.

...





Глава 54. Импровизируй как хочешь, не страшно, если всё испортишь


— Прошу прощения, председатель Су. Я совершенно не ожидал, что в такой критический момент произойдёт эта неприятность. Эти люди действовали слишком быстро, я не успел среагировать. Это моя вина.

— Ничего страшного. С пресс-конференцией я уже всё устроил, ты спокойно лечись и не беспокойся об этом. Позже я велю прислать тебе немного Воды Жизни — продукт нашей же компании. Ты, как генеральный директор, воспользуешься, заодно и нам рекламу сделаешь.

— Спасибо, господин, за понимание. К пресс-конференции я уже всё подготовил: на месте есть человек, отвечающий за ход мероприятия, и специальный текст готов. Вам нужно лишь найти кого-то, кто выйдет и зачитает его. Что касается последующей сессии вопросов и ответов журналистов, если внутри компании не найдётся подходящего и надёжного человека, то можно и отменить этот этап. Позже я...

Видно было, что Чжоу Янь действительно очень переживал за эту работу. Не прошло и часа, как Су И с Юэлин прибыли в Шанхайский выставочный центр, где должна была состояться пресс-конференция, как Чжоу Янь, едва ему оказали первую помощь в больнице, тут же позвонил. Взволнованно он начал перечислять важные моменты и возможные решения. Если бы Воду Жизни ему ещё не отправили, Су И заподозрил бы, что тот сейчас залпом выпьет несколько флаконов и поползёт продолжать пресс-конференцию.

По правде говоря, для Су И успех этой конференции был не так уж важен. Ведь эффективность Воды Жизни была очевидна, и её признание обществом — лишь вопрос времени. Даже если бы препарат не удалось сразу широко распространить, и он циркулировал бы только в кругах богатейшей элиты и власть имущих, Су И всё равно заработал бы не меньше. А с теми, кто посмел сорвать презентацию и напасть на его сотрудника, он разберётся позже. Не было нужды непременно проводить конференцию идеально, чтобы создать в сети крутой имидж «Тяньюй Групп» и тем самым «утереть им нос». Наоборот, Су И считал, что такое «утирание носа» было бы слишком мягким наказанием. Против тех, кто осмелился первым нанести подлый удар, он не собирался ограничиваться победой в информационной войне. Его принцип был прост: не трогай меня, и я не трону тебя; но если тронешь — пеняй на себя, я вырежу всю твою семью. Поэтому достигнет ли эта пресс-конференция запланированного эффекта, его волновало мало.

Но сотрудник так усердно выполнял свою работу, что прерывать его было неудобно. Терпеливо выслушав поток наставлений Чжоу Яня, Су И успокоил его несколькими фразами, заверив, что здесь всё будет в порядке, и велел спокойно отдыхать. Затем он повесил трубку и нашёл Юэлин.

— Ну как? Смогла разобраться?

Однако Юэлин нахмурилась:

— Прочитала, запомнила основное. Большую часть я вроде бы поняла, но есть некоторые специальные термины, которые мне неясны.

— Например?

— Например, вот здесь, — она указала на текст, — объясняется действие Воды Жизни. Упоминается, что внутривенное введение в сочетании с пероральным приёмом в определённой степени повышает эффективность. Пероральный приём — это понятно, но что такое внутривенное введение?

Су И смог лишь в общих чертах объяснить ей, что такое внутривенная инъекция. А вот почему такой способ введения Воды Жизни эффективнее простого питья — чёрт его знает, он же не медик. К счастью, в такие тонкости вникать и не требовалось. Юэлин достаточно было просто зачитать текст. Зрители вряд ли ожидали, что ведущая будет экспертом в этой области, так что это не имело большого значения.

— Кстати, Чжоу Янь сказал, что если с вопросами журналистов возникнут трудности, этот этап можно отменить.

— Не нужно, я примерно посмотрела вопросы, которые могут возникнуть, они упомянуты в его заметках. Думаю, справлюсь, — беззаботно ответила Юэлин.

— Хорошо. Скоро начинать. Если ты готова, пусть визажист проводит тебя переодеться и всё такое.

Что до макияжа... С её внешностью макияж лишь испортил бы её красоту, он был совершенно не нужен. Это были первые слова визажистки, когда она увидела Юэлин. Юэлин это никак не тронуло, зато Су И был очень доволен. «Видали? Какая красавица! Моя жена!»

Через мгновение Юэлин, преображённая визажистом, снова предстала перед Су И. Он невольно восхищённо замер. Теперь на Юэлин был изысканный, строгий женский деловой костюм. Облегающая одежда идеально подчёркивала её высокую, стройную фигуру. Её обычная невозмутимая, почти безмятежная аура сменилась властным спокойствием, взглядом, в котором читалась уверенность и превосходство. На этот раз она выступала в роли исполнительного президента «Тяньюй Групп». Когда она успела стать президентом — не спрашивайте. Это ведь не публичная компания, а полностью принадлежащая Су И.

Какую должность занимала Юэлин, решал он одним словом. Раз должность такая высокая, визажист, естественно, постаралась создать образ сильной деловой женщины. Поначалу, увидев Юэлин, визажист, восхитившись её красотой, немного расстроилась, посчитав её темперамент слишком мягким для образа властной бизнес-леди — возник бы диссонанс. Но, попробовав, она обнаружила, что как только эта красавица, постоянно находящаяся рядом с боссом, «включала» свою ауру, она становилась мощнее любой бизнесвумен, которых визажист встречала раньше.

Если бы Су И знал об этих мыслях визажистки, он бы, наверное, не удержался и сказал ей: «Не смотрите, что Юэлин так красива. Она, чёрт возьми, хоть и принцесса павшего королевства в другом мире, но из всех многочисленных принцесс эльфийского королевства только она смогла пробиться сквозь резню и сбежать. Разве такой человек может быть совершенно безмятежным?» Тот, кто долгое время занимал высокое положение, лично участвовал в битвах и бесчисленное множество раз убивал... было бы странно, если бы такой человек уступал так называемым «сильным женщинам», играющим в свои игры по правилам делового мира.

— Ну как? — Юэлин подошла к Су И и плавно повернулась.

— Прекрасно, — искренне похвалил Су И.

«Послушная и покорная со мной наедине, властная и самостоятельная на людях. Вот идеальная спутница жизни», — подумал он. Он всё больше радовался своему решению выменять Юэлин тогда. Не зря говорят: нужно смотреть на мир широко открытыми глазами.

— Я тут подумала вот о чём, — вдруг спросила Юэлин. — Обязательно ли на сцене говорить строго по тексту? Можно немного импровизировать?

— Импровизируй сколько угодно. Даже если всё испортишь, не страшно, — пожал плечами Су И.

Всего лишь одна пресс-конференция. Сейчас она кажется важным событием, но если посмотреть в долгосрочной перспективе, для развития «Тяньюй Групп» она совершенно не важна. А для него самого, владельца Платформы пространственно-временной торговли, и вовсе пустяк. Грубо говоря, даже если «Тяньюй Групп» полностью провалится, ему будет всё равно. Пусть Юэлин говорит что хочет. Существование Платформы она выдать не сможет из-за ограничений контракта, а всё остальное — не так уж и важно.

...





Глава 55. Не спрашивай, скажи — сорок


Презентацию продукта организовывала профессиональная команда, нанятая Чжоу Янем. В конце концов, в Шанхайском выставочном центре ежегодно проводили презентации бесчисленные бренды. Многим небольшим компаниям создавать собственный отдел для таких мероприятий было бы очевидной тратой ресурсов, что, естественно, породило спрос на команды, предлагающие готовые решения для презентаций.

Весь процесс шёл по плану команды, которая отвечала даже за приглашение зрителей и журналистов. В зависимости от бюджета, презентации делились на несколько уровней. Чем выше уровень, тем роскошнее оформлялась площадка, тем больше зрителей и масштабнее журналистский пул приглашала команда, включая, разумеется, и более влиятельные СМИ.

Однако на этот раз всё было иначе. Благодаря связям Су И и шумихе в интернете последних дней, многим журналистам не потребовалось приглашения — они явились сами. А вот многочисленным мелким изданиям и просто любопытствующим блогерам попасть внутрь не удалось — не тот уровень. Официальное приглашение от «Тяньюй Групп» получили лишь несколько крупнейших государственных СМИ Цзючжоу. Впрочем, они и сами горели желанием осветить такое горячее событие. Можно сказать, их интересы совпали идеально.

...

Пока Юэлин готовилась за кулисами, Су И вышел в зал — его сегодняшняя задача заключалась лишь в том, чтобы присутствовать. Место в VIP-ряду для него, разумеется, было зарезервировано.

Но Су И не ожидал, что, хотя презентация ещё официально не началась и в зале не установилась полная тишина, некоторые журналисты, увидев, что он садится в первый ряд VIP-зоны, тут же подойдут к нему за интервью.

— Господин, позвольте спросить, кто вы?

Су И на мгновение замер. Он смутно ощутил, что организация мероприятия несколько хаотична, и остался недоволен работой так называемой «профессиональной команды». Нахмурившись, он спросил журналиста:

— А вы кто?

— Здравствуйте, я Цяосэнь Лю, корреспондент отделения BBD News в Цзючжоу. Можете также называть меня Лю Цяо, — журналист выглядел весьма учтиво.

Однако, услышав, что тот представляет иностранное BBD News, Су И даже заинтересовался. Отвечать на стандартные вопросы ему было лень — всё равно спрашивали бы одно и то же, да и это их работа, невежливо было бы отшивать. Но поболтать с этими зарубежными СМИ, известными своей любовью к слухам, — отличный способ скоротать время.

— Вот как. А я как раз председатель правления «Тяньюй Групп». Чем могу быть полезен? — улыбнулся Су И.

— «Тяньюй Групп»? Председатель правления? — Лю Цяо явно опешил. Он с недоверием смерил Су И взглядом с ног до головы, а затем усмехнулся: — Вы отлично шутите.

«Тяньюй Групп» в последние дни была в центре внимания, и, естественно, бесчисленное множество людей пыталось докопаться до её подноготной. Однако всё, что им удалось выяснить, — это наличие у группы нескольких дочерних компаний: ферм, заводов, медицинской компании, технологической компании и так далее. Причём обнаружилось, что на данный момент только медицинская компания выпустила продукт, а остальные, за исключением ферм, всё ещё были пустышками. Кто же стоял за этой группой — оставалось полной загадкой, никакой информации найти не удалось. Информацию о дочерних компаниях они нашли, потому что это были общедоступные данные, которые официально публикуются. Но сведения о самом Су И были намеренно скрыты стариком Линем, так что заинтересованные лица ничего не могли раскопать. Тем не менее, тот факт, что почти фиктивная компания смогла за короткое время наделать столько шума, наводил многих на мысль, что за «Тяньюй Групп» стоит невероятно влиятельная фигура.

Журналист, конечно, не был исключением. Поэтому, когда Су И вдруг заявил, что он и есть владелец, тот, разумеется, не поверил. Ведь Су И, хоть ему и было уже двадцать шесть, из-за регулярного употребления Воды Жизни, различных магических продуктов и... кхм-кхм... ласк Юэлин, выглядел чрезвычайно молодо. Незнакомый человек дал бы ему лет восемнадцать-девятнадцать, никак не двадцать пять-шесть.

— Что, не верите?

Чтобы владелец «Тяньюй Групп» был молодым человеком, которому на вид нет и двадцати... Лю Цяо, как журналист всемирно известного СМИ, считал себя человеком насмотренным, но такого он действительно не встречал. «Поверить в такое? Ни за что». Однако человек сидел в VIP-ряду, значит, его статус, вероятно, был не прост, и обижать его не стоило. Поборовшись с собой, он выдавил улыбку:

— Господин, вы так молоды и уже так многого достигли. Не подскажете вашу фамилию? — Он не подтвердил и не опроверг слова Су И. «Похвалю — так точно не ошибусь».

— Благодарю за комплимент. Моя фамилия Су. У меня как раз хорошее настроение, так что спрашивайте, если что-то хотите узнать, — радушно сказал Су И.

Глаза журналиста тут же загорелись — он вспомнил, зачем подошёл. Хотя он всё ещё не понимал, какое отношение этот молодой человек имеет к «Тяньюй Групп», у влиятельных людей всегда есть свои тайные каналы информации. Если удастся что-то выведать, это же будет сенсация!

— Господин Су, я хотел бы узнать ваше мнение о так называемой Воде Жизни от «Тяньюй Медикал»?

— А вы пили Воду Жизни? — спросил Су И в ответ.

Журналист опешил. «Чёрт возьми, если бы я пил, стал бы я тебя спрашивать?» — подумал он. Но, учитывая вероятный статус собеседника, он сдержал эту мысль и лишь покачал головой:

— Нет. А вы, господин Су, пили?

— Конечно, пил. Угадайте, сколько мне сейчас лет, — снова задал встречный вопрос Су И.

Незнающий человек мог бы подумать, что журналист — это Су И, а тот, кто держит микрофон, — интервьюируемый. Однако Лю Цяо, совершенно не заметив смены ролей, снова внимательно посмотрел на молодое, красивое лицо Су И и предположил:

— Господин Су... восемнадцать?

— Неверно, попробуйте ещё.

— Тогда... двадцать?

— Снова неверно.

— Простите мою близорукость, я действительно не могу определить, — Лю Цяо криво усмехнулся.

— Мне? Почти сорок, — невозмутимо произнёс Су И. Его спокойная, уверенная манера действительно напоминала успешного мужчину средних лет. «Что поделать, мужчины таковы: когда есть деньги и сила, харизма сама собой появляется. Уверенность в себе — и даже нувориша не сразу распознаешь, пока он молчит».

— ??? — Глаза Лю Цяо расширились от изумления. — Это невозможно!

Он много ездил по миру и знал, что жители Цзючжоу стареют медленнее европейцев. Он видел немало звёзд, которых называли «вечно молодыми богами и богинями». Но те добивались такого эффекта — в тридцать-сорок выглядеть как юнцы — с помощью ухода, макияжа и съёмок под правильным углом. При личной встрече, как бы хорошо человек ни ухаживал за собой, в тридцать-сорок лет он всё равно отличается от настоящего юноши. Его намётанный глаз сразу бы это заметил. Но в Су И он не видел ни малейшего несоответствия.

— Нет ничего невозможного. Таков эффект Воды Жизни, — спокойные и полные самодовольства слова Су И поставили точку в этом интервью.

Как раз в этот момент презентация должна была вот-вот начаться, и в зале наконец появились сотрудники, следящие за порядком. Лю Цяо, ошеломлённый, был вынужден вернуться на своё место. Немного поразмыслив, он прямо там же набросал статью. Заголовок гласил: «Чудо-лекарство, возвращающее молодость людям среднего возраста — подробное интервью с пользователем Воды Жизни».

...





Глава 56. Важные гости на месте, семья Линь демонстрирует расположение


Су И совершенно не смущался своей болтовни. И кто сказал, что он болтает? Почему двадцать шесть — это не «почти сорок»? До среднего возраста всего-то десяток с небольшим лет, невелика разница.

В этот момент пресс-конференция официально началась. Первым этапом был выход почётных гостей. Согласно плану, предоставленному профессиональной командой, Су И, как председатель правления «Тяньюй Групп» и главный закулисный босс, должен был появиться последним, в качестве гвоздя программы. Но ему было лень ждать, так что он просто вошёл заранее.

Большинство приглашённых почётных гостей Су И не знал. Но он примерно представлял, кто эти люди. В основном — представители смежных отраслей. Либо сотрудники биомедицинских компаний, либо владельцы крупных частных клиник. В общем, ни одного простака. Сказать, что они пришли сорвать мероприятие — было бы слишком нелепо для людей их уровня. Скорее, они просто пришли посмотреть, что к чему. Их статус в отрасли был достаточно высок, и у «Тяньюй Медикал» не было причин отказывать им в присутствии. В любом случае, даже если создаваемая Су И Вода Жизни действительно лишала их источника дохода, и они ненавидели его до глубины души, здесь они скандалить не стали бы. В бизнесе все — старые лисы. Те, кто вспыхивает из-за мелочей и устраивает сцены на людях, до такого уровня не добираются.

Хотя Юэлин временно заменила Чжоу Яня на презентации, она отвечала только за представление продукта и компании «Тяньюй Медикал». Приветствовать каждого гостя по имени ей, конечно, не требовалось. Для неё эти люди были не более чем статистами, муравьями, которых можно раздавить одним движением. Заставлять её запоминать их всех было бы слишком обременительно.

У команды, отвечавшей за выставку, были профессионалы, знакомые со сливками общества всего Шанхая. Их приветственные речи были достаточно красивы и лестны. От этого этапа Су И клонило в сон.

В какой-то момент он вдруг заметил, что весь выставочный центр внезапно затих. Очнувшись, он проследил за взглядами окружающих и обнаружил, что старик Линь явился лично. И не один — за ним следовал мужчина средних лет, похожий на него как две капли воды. Едва появившись, они направились прямо к Су И и без церемоний сели рядом с ним.

Не успел Су И спросить, как ведущий на сцене взволнованно объявил личность этого мужчины средних лет. Мэр Шанхая. Настоящий наместник провинции.

Что до старика Линя... Ведущий его явно знал, но не осмелился даже назвать его должность, лишь уклончиво поприветствовал «господина Линя, почтившего их своим присутствием и наставлениями».

— Неудивительно, что Шэнь Минвэнь говорил, что вы — крупная фигура даже в масштабах всей Цзючжоу, — Су И со странным выражением лица посмотрел на сидевшего рядом старика Линя.

Однако старик Линь покачал головой:

— Будь я действительно такой крупной фигурой, не оказался бы в Шанхае. Познакомься, это мой непутёвый сын. Если в будущем у тебя появятся ещё какие-нибудь предприятия, полезные для страны и народа, и ты захочешь открыть их в Шанхае, можешь спросить его, не сможет ли он оказать какую-нибудь политическую поддержку.

Услышав это, мужчина средних лет тоже тепло улыбнулся:

— Вы и есть господин Су И, верно? Я Линь Цзянье. Рад знакомству. Прибыл так поспешно, не успел приготовить подарок. Но я помню вашу доброту — вы спасли жизнь моему отцу. Если у вас возникнут какие-либо трудности, обращайтесь смело. Пока это не противоречит принципам, я сделаю всё, что в моих силах, и не откажу.

Такое обещание от человека такого уровня... Да что там новое небольшое предприятие — даже владельцы таких гигантов, как «Пингвин»* и «Али»*, услышав такое, были бы в восторге.

(Прим. пер.: Намёки на Tencent и Alibaba.)

Но Су И остался спокоен. Обретя Торговую Платформу, узнав о бесчисленных мирах за пределами его собственного, о более великолепных вселенных, он, по правде говоря, не придавал большого значения этим мелким земным баталиям. К тому же, с Юэлин рядом у него была возможность не придавать им значения. В конечном итоге любой спор решается физическим уничтожением — это самый прямой и эффективный способ. А у него сейчас была возможность физически уничтожить кого угодно. Поэтому для него не было большой разницы между высокопоставленными чиновниками и обычными людьми.

Однако он не был неблагодарным. Люди явно демонстрировали ему своё расположение, и проявить обычную вежливость было необходимо. Линь Цзянье на словах сказал, что пришёл без подарка, но на самом деле его присутствие здесь уже было величайшим подарком. Это недвусмысленно говорило о том, что за «Тяньюй Групп» стоит поддержка властей Шанхая. Когда после выставки информация об этом распространится, новость о том, что мэр Шанхая лично присутствовал на презентации Воды Жизни, разлетится мгновенно. Тогда, вероятно, многие голоса противников утихнут. Хотя в конечном итоге всё будет зависеть от реальной эффективности Воды Жизни, он всё же оказал Су И немалую услугу.

Трое мужчин обменялись несколькими любезностями. Презентация продукта, пройдя ряд этапов, наконец подошла к кульминации.

Когда Юэлин в строгом деловом костюме вышла на освещённую софитами сцену, у всех присутствующих, и мужчин, и женщин, перехватило дыхание. Стремление к красоте у обоих полов в конечном итоге схоже. А красота Юэлин была такова, что сражала наповал всех — мужчин и женщин, старых и молодых. Даже в обычной жизни, не приукрашивая себя и не заботясь о внешнем виде, она привлекала всеобщее внимание. А сейчас, после стараний визажиста, она сияла ещё ярче.

Многие СМИ вели прямую трансляцию с места событий. Поэтому красотой Юэлин были поражены не только присутствующие в зале, но и бесчисленные зрители в интернете.

: Стоп, это реальный человек? Или ИИ?

: Я здесь, это реальный человек.

: Блин, неужели кто-то может быть настолько красивым?

: Не мечтай, какое тебе дело до её красоты? Не слышал, что сказал ведущий? Это исполнительный президент их «Тяньюй Групп».

: Чёрт, надо было раньше сказать, что у вас такой красивый президент!

: Хотя реклама Воды Жизни звучит бредово, но с другой стороны...

: Короче, если ваш президент скажет «Далан, выпей лекарство», мне плевать, развод это или нет, я сейчас же закажу! Даже если это мышьяк, я три миски выпью!

: Успокойся!

: Не мечтай, где ты столько денег возьмёшь? Посмотри, сколько стоит один флакон!

: Блин, да это грабёж!

: ...

Да, согласно плану Чжоу Яня, Юэлин, выйдя на сцену, первым делом объявила цену. Один флакон объёмом 150 мл сильно-сильно разбавленной Воды Жизни стоил 8888 юаней. Цена, которая казалась смехотворно низкой тем, кто знал об эффекте продукта, но для непосвящённых выглядела чистым грабежом.

— Это самая базовая версия Воды Жизни, выпускаемая нашей компанией. Я знаю, что многим из вас сейчас любопытно, почему мы осмелились продавать её так дорого, — пока непонимающие люди были шокированы ценой, спокойный голос Юэлин прозвучал как нельзя кстати.

Надо признать, план Чжоу Яня был хорош. Простое объявление цены — и всеобщее внимание было приковано к её дальнейшим словам.

Однако под пристальными взглядами тысяч глаз Юэлин вдруг сменила тему:

— Об этом я расскажу позже. А сейчас я хочу сказать, что даже на самую базовую версию Воды Жизни существуют многочисленные ограничения на покупку. Нельзя просто прийти с деньгами и закупить большую партию.

Эти слова вызвали бурю негодования.

: ???

: Не только дорого, но ещё и с ограничениями?

: Понятно, это же уловки как у люксовых брендов.

: Я думал, это БАДы продают, а оказалось — предметы роскоши. Расходимся.

: Посмотрим, как ваша компания будет выкручиваться.

: ...





Глава 57. Эксперимент на месте


Юэлин, конечно, понимала, какую бурю споров вызовут её слова. Однако именно такого эффекта и добивался Чжоу Янь в своём тексте выступления. Зачастую не так страшно, когда твои слова кажутся нелепыми и вызывают ругань, как то, когда на них вообще никто не обращает внимания и не хочет слушать. Это и есть маркетинг.

Объявив столь спорную цену и ошеломляющие условия ограниченной покупки, Юэлин сменила тему, вернув презентацию в деловое русло и начав рассказывать о свойствах Воды Жизни.

— Это самая базовая версия Воды Жизни, производимая нашей компанией «Тяньюй Медикал». Один флакон — 150 мл. Её эффективность, на самом деле, трудно измерить количественно. В зависимости от индивидуальных особенностей человека, принимающего препарат, эффект может несколько различаться, — Юэлин говорила уверенно, держа в руке изящный флакон.

Это действительно так. Ранее о влиянии индивидуальных особенностей на эффект Воды Жизни упоминалось редко, потому что её пробовало слишком мало людей. На самом деле такое влияние существует. Подобно тому, как в магическом мире одни люди от природы имеют сродство к особой энергии и легко становятся магами, а другие, сколько бы ни старались всю жизнь, не могут ощутить эту скрытую в мире энергию и никогда не станут ни магами, ни воинами, закаляющими тело с её помощью. Энергия в Воде Жизни очищена с помощью формаций, созданных бесчисленными могущественными существами магического мира, и усваивается легче, чем рассеянная в воздухе. Но у разных людей эффективность усвоения всё равно будет разной. Раз уж это собираются продавать как продукт, нужно было объяснить всё заранее. В магическом мире это считается само собой разумеющимся, но не на Голубой Звезде.

Конечно, люди Голубой Звезды вполне могут это понять. Одно и то же лекарство одни люди усваивают легко, другие — нет. У некоторых даже бывает аллергия на препарат. Всё это совершенно нормально.

После подробного объяснения того, как индивидуальные особенности могут влиять на действие Воды Жизни, началась по-настоящему главная часть презентации.

Юэлин спокойно произнесла:

— Ранее мы уже проводили определённую рекламную кампанию Воды Жизни. Многие считают, что мы преувеличиваем, и это нормально. Ведь в этом мире только наша компания способна производить такое лекарство. Когда появляется нечто невиданное ранее, вполне естественно, что возникают сомнения. Поэтому, чтобы нагляднее продемонстрировать эффект нашей Воды Жизни, я собираюсь сегодня прямо здесь провести для вас эксперимент.

Не успела она договорить, как двое сотрудников вынесли на сцену железную клетку. В клетке сидел обычный аляскинский маламут. Однако состояние собаки было ужасным. Передние лапы были неестественно вывернуты под странным углом, большие участки шерсти на теле отсутствовали. Под выпавшей шерстью виднелись ужасающие раны. Раны, похоже, были кое-как обработаны, кровотечения не было, но нетрудно было заметить, насколько серьёзны повреждения.

Юэлин объяснила:

— Это брошенная собака. Сегодня утром на улочке возле выставочного центра она попала под машину и получила тяжёлые травмы. Обе передние лапы полностью сломаны, обширные ушибы по всему телу, повреждены лёгкие, печень и почки. В ближайшей ветеринарной клинике ей оказали первую помощь, но затем отказались от дальнейшего лечения, посчитав, что с такими травмами она умрёт в течение трёх дней. Наши сотрудники нашли её, оплатили расходы ветклиники и забрали её сюда. Вот заключение о травмах и снимки КТ, выданные ветклиникой. Позже мы разместим все эти материалы на официальном сайте «Тяньюй Медикал» в качестве доказательств. А сейчас я использую этот флакон Воды Жизни, что у меня в руке, чтобы спасти её.

Пока она говорила, камера на сцене специально показала собаку крупным планом, особенно подробно засняв её раны. Было отчётливо видно, что у собаки не просто сломаны передние лапы — даже грудная клетка заметно провалилась, что указывало на множественные переломы рёбер. Любой, кто хоть немного разбирается, понимает: будь то человек или собака, такие травмы считаются смертельными.

: Спасти? Она хочет провести эксперимент прямо на сцене?

: Звучит бредово. Лечение таких травм — дело не одного дня. Сказали, что безнадёжно, но на самом деле, если вложить кучу денег в операцию, собаку ещё можно спасти. После презентации они вполне могут нанять лучшую команду ветеринаров, чтобы спасти эту собаку, а мы и не увидим. Что это за эксперимент?

: Точно! И даже если не спасут, потом могут просто найти похожую собаку и сказать, что спасли. Кто там разберёт?

: Сначала разберитесь, прежде чем ругать! Их Вода Жизни как раз и славится быстрым эффектом! Я видел в их документальном фильме случай, когда парализованный из-за некроза нервов пациент снова встал на ноги за два часа.

: Веришь в эту чушь? Я тоже могу сказать, что владею великим искусством воскрешения и могу оживить мертвеца, пролежавшего несколько месяцев!

: ...

Мало кто верил в обещанный Юэлин эксперимент. Однако старик Линь, сидевший рядом с Су И, смотрел на флакон Воды Жизни в её руке с явной болью в сердце:

— Парень, если тебе действительно не хватает денег, ты только скажи. У меня хоть и нет большого состояния, но я что-нибудь придумаю. Разве ты не боишься небесной кары за то, что тратишь такое сокровище на собаку?

— Не волнуйтесь, это не то же самое, что вы пили, — небрежно объяснил Су И. — Сейчас продаётся только вторичный продукт. Эта базовая версия Воды Жизни эффективна, но куда уступает тому, что пили вы. Рак на ранней или средней стадии можно вылечить, выпив два-три таких флакона, а на поздней стадии она лишь замедлит развитие болезни и уменьшит страдания. Для полного излечения потребуется выпить как минимум несколько флаконов улучшенной версии. А та, что продлевает жизнь при длительном употреблении, которую пили вы, — она пока не продаётся, у нас самих её немного.

Это, конечно, была чушь. На самом деле, версия зависела лишь от того, сколько раз Су И захочет её разбавить. Главная причина заключалась в том, что исходного концентрата Воды Жизни у него было немного, а расчёты показывали, что чем сильнее разбавлена продаваемая Вода Жизни, тем выше прибыль. К тому же, это позволит принести пользу большему числу людей. Почему бы и нет? И из-за разницы в эффекте те, кто изначально заплатил большие деньги за Воду Жизни, вряд ли будут сильно возражать.

— О? Вот как! — Старик Линь задумчиво кивнул.

Очевидно, слова Су И ввели его в заблуждение. Он не знал всех тонкостей, связанных с Водой Жизни, и до сих пор полагал, что это некий чудодейственный рецепт, который Су И где-то раздобыл. Связав это со словами Су И, он, естественно, решил, что выпитая им версия — это успешно изготовленный препарат с наилучшим эффектом. А те, что продаются сейчас — это полуфабрикаты или частично неудавшиеся образцы, с более слабым, но всё же заметным действием. Подумав так, он сразу ощутил, что его два миллиарда были потрачены не зря.

...





Глава 58. Весь мир будет смотреть


— Гав-гав! Р-р-р!

Собака в клетке, похоже, стала очень агрессивной из-за травм. С того момента, как сотрудники вынесли её на сцену, она не переставала издавать предупреждающее рычание и скуление. Когда Юэлин подошла и жестом велела открыть клетку, собака, почуяв приближение человека, рассвирепела ещё больше. В конце концов, это не человек, нельзя требовать от неё хладнокровия после таких травм. Такое поведение было совершенно нормальным.

Двое сотрудников, открыв клетку, тоже побоялись подходить ближе — вдруг укусит? Они надели специальные защитные перчатки и посмотрели на Юэлин:

— Госпожа Юэ, нужно вытащить её из клетки?

Однако Юэлин, столкнувшись с разъярённой собакой, готовой в любой момент броситься, лишь покачала головой:

— Не нужно, я сама.

С этими словами она медленно наклонилась к клетке, одновременно открывая флакон с Водой Жизни и налив несколько капель себе на ладонь. Затем, без всякой защиты, протянула руку в клетку.

Присутствующие ахнули. Всем известно, что раненый зверь — самый опасный. Домашняя собака, конечно, не дикий зверь, но в таком состоянии инстинкты могли взять верх. В такие моменты она могла не узнать даже хозяина.

: Блин, вот это смелость! Не боится, что укусит.

: Честно говоря, я бы к своей собаке в таком состоянии не прикоснулся.

: Я видел однажды собаку после аварии, её сильно сбила машина, состояние было примерно как у этой. Она вообще никого не узнавала, даже хозяина, пытавшегося помочь, сильно покусала. Умерла через день.

: Плохой пример, не повторяйте! К раненым животным подходить очень опасно.

: ...

Среди всеобщего обсуждения лишь Су И оставался невозмутим, словно рыбак, ожидающий клёва. «Шутка ли, Юэлин — эльфийка. Сколько диких зверей и даже магических тварей она повидала? Чтобы её укусила обычная собака — вот это было бы действительно нелепо».

И действительно, стоило Юэлин приблизиться, как собака, ещё секунду назад свирепо рычавшая, тут же притихла. Её налитые кровью глаза жалобно смотрели на Юэлин, из пасти доносилось тихое скуление. Юэлин поднесла ладонь к её морде и мягко улыбнулась:

— Пей, выпьешь — и всё пройдёт.

И собака, словно поняв человеческую речь, действительно наклонила голову и вылизала Воду Жизни с ладони Юэлин дочиста. Во время этого она скулила от боли, когда задевала раны, но не выказывала ни малейшей агрессии, вела себя очень кротко.

Когда она выпила те несколько капель, Юэлин погладила её по голове:

— Выходи.

Этого количества Воды Жизни, конечно, было недостаточно для полного исцеления, но оно вернуло тяжелораненой собаке немного сил. Опираясь на сломанные передние лапы и превозмогая боль, собака с трудом выползла из клетки. Юэлин взяла у стоявшего рядом сотрудника миску и вылила туда остатки Воды Жизни из флакона. Собака, уже вкусившая эликсир, тут же оживилась и принялась жадно лакать. Когда миска опустела, Юэлин налила ей ещё один флакон.

Как только второй флакон был выпит, произошло чудо.

Шерсть на теле собаки, выпавшая и повреждённая в результате аварии, начала расти прямо на глазах. Да, именно на глазах! Это не были спецэффекты — под прицелом множества камер и взглядами сотен зрителей шерсть просто росла. До этого момента биологические процессы роста обычно протекали медленно. Даже у тех созданий, что славились своей скоростью роста, вроде бамбука, вырастающего на несколько метров в день, процесс можно было увидеть лишь с помощью замедленной съёмки. Без вспомогательных средств невозможно было наблюдать, как растут живые существа.

А сейчас они собственными глазами видели, как затягиваются рваные раны на теле собаки, как отрастает шерсть, как срастаются кости. Потрясение от увиденного было невообразимым.

Тишина!

И в зале, и в сети воцарилась мёртвая тишина. Демонстрация такого чуда на Голубой Звезде была слишком уж за гранью понимания. На мгновение у многих просто отказал мозг.

: Эй, народ?..

: А?!

: Это фейк, да? Слишком уж неправдоподобно! Какая технология может так быстро заживлять раны? Меньше чем за две минуты все эти огромные раны затянулись! Полный бред!

: Тоже думаю, что фейк. Похоже на заранее смонтированное видео.

: Я здесь, на месте. Это правда. Тут сейчас все в таком же ступоре, как и вы. Те представители медицинской отрасли, владельцы частных клиник всякие — я смотрю, у них лица просто окаменели.

: Да ты бы и сам окаменел!

: Точно! Чёрт возьми, если эта Вода Жизни так действует, кто теперь вообще пойдёт в больницу? Заболел — выпей флакончик, и всё!

: ...

Хотя была спасена всего лишь собака, те, кто видел это своими глазами и был уверен, что это реальность, а не видеомонтаж, теперь безоговорочно поверили в эффективность Воды Жизни, о которой ранее заявляла «Тяньюй Медикал».

По сравнению с ощущением нереальности происходящего у тех, кто смотрел через экран, люди в зале испытали гораздо более сильное, ошеломляющее потрясение. Владельцы нескольких крупных сетей частных клиник, мультимиллиардеры, придя в себя, покрылись холодным потом и лихорадочно соображали, как бы поскорее продать свои клиники и сбежать. Знать о том, что Вода Жизни эффективна, и увидеть это своими глазами — совершенно разные вещи. До прихода сюда они слышали, что препарат очень мощный, но в глубине души всё же теплилась надежда. Теперь от неё не осталось и следа.

Даже старик Линь, сам принимавший Воду Жизни, снова увидев это чудо, не смог сдержать вздоха:

— Если бы я не видел это своими глазами и не испытал на себе, я бы, старик, ни за что не поверил, что такое существует на свете. После сегодняшнего дня ты, парень, и твоя «Тяньюй Групп», боюсь, прогремите на весь мир.

— Хе-хе, повезло, просто повезло, — скромно ответил Су И, хотя выражение его лица ничуть не было скромным.

Увидев это, старик Линь не удержался:

— Ты пока не слишком радуйся. Медицинская система внутри страны всё же не так велика, и её влияние ограничено. Я тут помогу тебе уладить дела, и с продажами внутри страны особых проблем быть не должно. Но за границей всё иначе. Особенно в развитых странах, где медицинская система имеет глубокие корни и затрагивает интересы бесчисленного множества людей. Если твоя Вода Жизни попадёт за рубеж... нет, даже если и не попадёт, они сами придут к тебе. Вот уж кто настоящие мастера грязных дел. В общем, я сказал всё, что хотел. Тебе лучше быть осторожнее.

Старик Линь не стал вдаваться в подробности, но Су И примерно догадался, что он имел в виду. Эти бледнолицые привыкли грабить, а медицина — одна из основ их экономики. Как они могли допустить появление неподконтрольной им Воды Жизни, способной подорвать всю отрасль?

...





Глава 59. Эссенция Жизни?


«Играть грязно» — это старик Линь ещё мягко выразился. Проще говоря, если они могут победить по правилам — играют по правилам. Если не могут — играют вне правил. Убийства, поджоги, грабежи — они способны на всё. Су И был наслышан об этих потомках пиратов и прекрасно понимал, о чём его предупреждает старик Линь.

— Рано или поздно к этому всё равно придёт. Простой человек невиновен, виновен лишь тот, кто обладает сокровищем, — беззаботно улыбнулся Су И. — Кто посмеет протянуть руку — я её отрублю.

— Только ты, парень, и можешь себе такое позволить, — старик Линь вспомнил кое-какие записи о деле семьи Чжэн и многозначительно усмехнулся.

...

Не потребовалось ни сложных объяснений, ни изобретения кучи непонятных терминов с добавлением бесчисленных определений, чтобы присвоить своему продукту какое-нибудь «первое место». Простой эксперимент мгновенно покорил бесчисленных зрителей, заставив их поверить в Воду Жизни.

На этом часть презентации, посвящённая представлению продукта, завершилась. Далее следовал запланированный этап вопросов и ответов от журналистов. По мнению Чжоу Яня, в его отсутствие этот этап лучше было отменить. Ведь именно журналисты больше всего жаждали устроить провокацию, и теперь, когда настала их очередь, они наверняка зададут несколько острых вопросов. Неправильный или неуместный ответ мог бы повлечь за собой негативные последствия. Но Юэлин настояла на том, чтобы завершить и этот этап. Су И, естественно, предоставил ей свободу действий.

— Госпожа Юэлин, скажите, пожалуйста, вы действительно президент «Тяньюй Групп»? Можете немного рассказать о себе?

— Можете ли вы гарантировать достоверность проведённого эксперимента?

— Скажите, пожалуйста...

Вопросов было много: одни — по делу, другие — просто бессвязный бред. Юэлин окинула взглядом толпу и наугад выбрала одного журналиста:

— Сначала вы.

— Здравствуйте, госпожа Юэ. Вы только что продемонстрировали нам чудесные свойства Воды Жизни. Это действительно поразительно, можно даже сказать — чудо. Но я видел, что у многих пользователей сети возник вопрос, и я задам его от их имени: не оставляет ли такой метод лечения каких-либо побочных эффектов?

«Человек при смерти, кому какое дело до побочных эффектов?» — конечно, вопрос был по сути бессмысленным, но на него действительно нужно было ответить. Если публика из-за страха перед последствиями будет воспринимать Воду Жизни лишь как средство экстренной помощи, то, хотя это и важно, препарат останется слишком нишевым. С таким ярлыком поднять продажи будет непросто.

— Наша компания гарантирует, что производимая нами Вода Жизни не имеет никаких побочных эффектов, — ответ Юэлин был прост. На самом деле, он и не требовал сложных объяснений. По сравнению с мгновенным эффектом, наличие или отсутствие побочных эффектов трудно проверить в короткие сроки. Ей достаточно было дать обещание от имени «Тяньюй Медикал» и продемонстрировать ответственный подход, чтобы убедить публику.

— Эффект Воды Жизни кажется слишком уж хорошим. Насколько мне известно, медицинское сообщество в целом крайне удивлено. Не могли бы вы раскрыть состав и принцип действия Воды Жизни?

Этот вопрос Чжоу Янь тоже предвидел. Его заготовленный ответ — отказ со ссылкой на коммерческую тайну. Вполне стандартное решение.

Но Юэлин не зря спрашивала у Су И, можно ли отойти от текста. Она готовилась именно к этому моменту. Ни секунды не колеблясь, она ответила:

— Научная команда нашей «Тяньюй Медикал» обнаружила совершенно новое вещество. Это вещество чрезвычайно благотворно влияет на рост всех живых организмов. После долгих исследований и экспериментов наша команда освоила метод извлечения этого вещества для медицинских целей. Помимо создания Воды Жизни, мы также обнаружили, что применение этого вещества к некоторым животным и растениям в определённой степени вызывает у них положительные мутации. Мутировавшие животные и растения обладают огромной ценностью, их употребление в пищу приносит большую пользу организму. Вскоре наша дочерняя компания «Экоферма Тяньюй» попытается выпустить на рынок в небольших объёмах сельскохозяйственную продукцию, выращенную нами, мутировавшую и прошедшую проверку на безопасность и отсутствие побочных эффектов. Но об этом, конечно, мы расскажем на следующей пресс-конференции.

Юэлин мягко улыбнулась:

— Что касается этого таинственного вещества, ранее никем не обнаруженного... оно существует повсюду в мире. Это не какой-то определённый минерал, оно прямо рядом с нами, ежесекундно питая все живые существа на Голубой Звезде. Просто до сих пор не было способа активно его использовать. Наши учёные даже выдвинули гипотезу, что само зарождение жизни на Голубой Звезде связано с этим веществом. Но это, конечно, лишь предположение, не подтверждённое доказательствами. Учитывая уникальность этого вещества, наша «Тяньюй Групп» дала ему название...

— Эссенция Жизни!

Её небрежно брошенные слова ошеломили всех присутствующих. Особенно того журналиста, что задал вопрос. С того момента, как Юэлин начала отвечать, он пребывал в полном ступоре. «Видит бог, я просто по профессиональной привычке задал довольно острый вопрос», — подумал он. Он был уверен, что Юэлин откажется отвечать. А она не только ответила, но и выдала такое! Эссенция Жизни — это уже не слишком ли?

Однако, пока все были потрясены до глубины души, Юэлин, достигнув своей цели, объявила о завершении сессии вопросов и ответов и элегантно покинула сцену, оставив публику наедине с безграничными догадками.

...

— Парень, эта Эссенция Жизни — это правда или вы выдумали? — спросил старик Линь с серьёзным выражением лица.

Если Вода Жизни, способная исцелять болезни, была подобна глубинной бомбе, сброшенной на всю медицинскую отрасль, то внезапное упоминание Юэлин об Эссенции Жизни было равносильно ядерному удару по всему миру. С первым старик Линь ещё мог смириться — в мире полно удивительных людей, да и слухи о чудо-врачевателях в Цзючжоу ходили давно. Появление потомка какого-нибудь гениального целителя, создавшего чудо-лекарство, хоть и казалось невероятным, но было не совсем уж немыслимым, и не стоило в это глубоко вникать — иногда лучше оставаться в неведении.

Но второе... Это уже касалось не только медицины. Таинственное вещество, способное ускорять положительную эволюцию животных и растений, — для всей существующей научной системы человечества это могло стать революционным открытием. И неважно, что нет ни статей, ни доказательств — поверит ли кто-нибудь её словам? После выхода Воды Жизни на рынок бесчисленные медицинские учреждения и лаборатории наверняка начнут изучать это чудодейственное средство. И когда они поймут, что никак не могут разгадать принцип его действия, то, как бы небрежно Юэлин сегодня ни упомянула об Эссенции Жизни, им придётся поверить, что это правда. А затем, вероятно, бесчисленные организации, компании и даже целые страны по всему миру начнут вкладывать огромные деньги в исследование этого вещества, которое, кроме «Тяньюй Групп», пока никто не обнаружил. И если потом окажется, что никакого такого вещества нет, что Юэлин всё выдумала... Вот это будет шутка так шутка.

...





Глава 60. Разве так можно вести допросы?


— Может, и правда, а может, и преувеличение? Это дело их отдела разработок и маркетинга, я в этом не силён.

Су И солгал не моргнув глазом. Он прекрасно понимал, о чём говорила Юэлин. Это был источник всей силы в магическом мире — мана. А так называемая Эссенция Жизни, скорее всего, была её выдумкой на ходу. Так звучало более научно и приемлемо для современного мира; сказать прямо «мана» было бы уж слишком неправдоподобно.

— Дело серьёзное. Если это правда, я… — Старик Линь говорил с серьёзным видом, но на полуслове осёкся и усмехнулся: — А какое мне, старику на пенсии, до этого дело? Делайте что хотите. Но предупреждаю: этим делом наверняка заинтересуются наверху. Я тебя прикрыть не смогу, придётся тебе самому выкручиваться.

Су И, естественно, заверил, что всё понял.

...

Пресс-конференция завершилась, но она ознаменовала начало новой эры. Правда, большинство людей, оказавшихся в эпицентре событий, ещё не осознавали всей важности того, что продемонстрировали Юэлин и «Тяньюй Медикал».

Сейчас в сети горячо обсуждали Воду Жизни; понятие «Эссенция Жизни» звучало слишком уж туманно, к тому же о нём упомянули позже, во время интервью, что многие сочли менее официальным заявлением. Поэтому оно не получило столь широкого распространения и не вызвало большого интереса у широкой публики.

Зато в академических кругах обсуждение Эссенции Жизни шло полным ходом.

В последние дни Су И и Юэлин постоянно пытались навестить разные люди. Даже после того, как Су И использовал старика Линя как щит, чтобы отвадить их, некоторые специально обращались к Чжоу Яню.

Кстати говоря, благодаря поставкам Воды Жизни перелом Чжоу Яня зажил всего за один день. Су И собирался дать ему несколько дней отпуска, но этот трудоголик, едва поправившись, сразу же вернулся к работе. Он даже обнародовал историю своей травмы и лечения Водой Жизни.

Про другие лекарства ещё могли бы пойти слухи в духе «а вы посмотрите, пользуются ли ими настоящие богачи?» или «а сами-то сотрудники фармацевтической компании их пьют?». Но с Водой Жизни такой номер не проходил. Чжоу Янь, топ-менеджер «Тяньюй Групп», личным примером продемонстрировал действие препарата, что стало мощнейшей рекламой.

В результате первая партия из ста тысяч флаконов базовой Воды Жизни на официальном сайте «Тяньюй Групп» была полностью раскуплена по предзаказу ещё до начала поставок. «Тяньюй Медикал» заработала почти девятьсот миллионов юаней. Сказать, что деньги текли рекой, — значит преуменьшить.

Но за всей этой шумихой в сети и ажиотажем вокруг продаж Воды Жизни Су И предстояло заняться ещё одним делом — расследованием аварии Чжоу Яня. Эта авария не могла быть случайностью — это было предупреждение ему и «Тяньюй Групп» от определённых кругов, чьи интересы были затронуты. Су И никогда не отличался ангельским терпением. Раз кто-то бросил вызов первым, просто так это дело оставить было нельзя.

Презентация закончилась, но расплата только начиналась.

Сначала он нашёл водителя, устроившего аварию, который находился под стражей в полиции. Водитель упорно твердил, что просто слишком устал от долгой езды и потому врезался в машину Чжоу Яня. Полиция, зная личность Чжоу Яня и обстоятельства дела, понимала, что всё не так просто, и вела расследование, ища доказательства.

Но для Су И всё было гораздо проще.

Он вместе с Юэлин лишь взглянул на водителя — они даже не обменялись ни словом, — как тот, кто на допросах упорно отрицал чей-либо приказ, вдруг закричал, что хочет во всём признаться, и выложил всё как на духу.

В общих чертах ситуация была такова: водитель был игроком, задолжал несколько миллионов и не мог расплатиться. Несколько дней назад к нему явился кредитор и предложил сделать одно дело. Если он справится, долги не только спишут, но и по выходу из тюрьмы дадут ещё пятьсот тысяч на обустройство.

Водитель был не дурак и сначала подумал, что его просят кого-то убить, поэтому наотрез отказался. Но когда ему объяснили, что нужно всего лишь устроить аварию, даже не убивая никого, он тут же согласился. Автоаварии случаются каждый день, и если никто не погиб, это не такое уж страшное дело. Этот водитель даже оптимистично полагал, что ему, возможно, и сидеть не придётся.

И он сделал это.

История оказалась довольно простой.

Получив его показания, полиция в тот же день арестовала «кредитора», нанявшего водителя. После того как Юэлин применила «небольшую хитрость», этот кредитор, естественно, тоже решил чистосердечно раскаяться.

Распутывая клубок дальше, все нити в итоге привели к человеку по имени Тао Вэйминь. Этот человек считался весьма влиятельной фигурой в Шанхае. Ему принадлежала фармацевтическая компания с годовым доходом в десятки миллиардов, и он был председателем правления группы «Кансинь». Группе «Кансинь» принадлежало более ста частных клиник — безусловно, гигант в системе частной медицины Цзючжоу.

Учитывая статус Тао Вэйминя, если бы за спиной Су И не стояли старик Линь и мэр Шанхая Линь Цзянье, и если бы не чрезвычайно быстрое расследование благодаря магии Юэлин, дело, скорее всего, зашло бы в тупик на полпути. Даже так, если бы Су И на этом остановился, Тао Вэйминь, скорее всего, не понёс бы никакого наказания. Более того, приложив небольшие усилия, он смог бы полностью обелить себя.

Старый следователь, ведший дело, выяснив, что следы ведут к нему, поначалу даже не хотел его арестовывать, считая это бесполезной затеей. Арестуют — и толку не будет, только себе проблем наживёшь. Лишь после того, как Су И упомянул имя Линь Цзянье, он нехотя отправился в штаб-квартиру «Кансинь Групп» и задержал Тао Вэйминя.

Но старый следователь и представить себе не мог, что такой человек, как Тао Вэйминь, после ареста даже не попытается отказаться от дачи показаний, дождаться адвоката или как-то выкрутиться. Едва войдя в полицейский участок, он со слезами на глазах признался во всех своих преступлениях.

И не только в том, что нанял людей для организации автокатастрофы.

Но и в прошлых грехах.

Сокрытие врачебных ошибок, повлёкших смерть пациента, избиение до смерти родственников погибшего. Принудительный снос жилого дома для строительства новой больницы, приведший к гибели и ранениям нескольких человек. Сексуальные домогательства к женщине-врачу, доведшие её до самоубийства.

Список его преступлений был длинен и ужасен.

И самое главное — всё это он рассказал под запись в комнате для допросов полицейского участка. Более того, поскольку арестовывали такую крупную фигуру, полиция с самого начала строго следовала процедуре, опасаясь допустить какую-либо ошибку, за которую можно было бы уцепиться. Поэтому вся операция, начиная с момента задержания и до доставки в комнату для допросов, непрерывно записывалась на несколько видеорегистраторов. В самой комнате для допросов, помимо стационарных камер, видеорегистратор был и у следователя.

Таким образом, можно было с полной уверенностью утверждать, что к Тао Вэйминю не применялось никаких незаконных методов дознания, вроде пыток или принуждения, — он всё рассказал добровольно.

Он не только признался в своих преступлениях, но и выложил всё о том, где спрятаны улики, включая доказательства уклонения от уплаты налогов.

Это были неопровержимые доказательства, не оставлявшие ему ни малейшего шанса на оправдание.

Старый следователь, отвечавший за дело, был просто ошеломлён. Он всю жизнь расследовал преступления, но ни разу не сталкивался с тем, чтобы преступник с порога выкладывал абсолютно всё. А сегодня такое случилось четыре или пять раз подряд, и даже эта крупная рыба в конце концов послушно во всём призналась.

Всего за один день он раскрыл это «безнадёжное» дело, от которого не ожидал никаких результатов.

«Это же просто невероятно!»

...





Глава 61. Убивая, нужно бить в самое сердце


— Всю семью Тао арестовали. Их активы, за исключением части, необходимой для компенсации ущерба предыдущим жертвам, будут конфискованы. Что касается членов семьи Тао, находящихся за границей, с ними сложнее. Трансграничное правоприменение всегда было проблемой, и тут я мало что могу сделать. Кроме того, Тао Вэйминь всегда хорошо защищал свою семью в этом плане: кроме младшего сына, у которого есть судимость за доведение до самоубийства несовершеннолетней девушки, остальные члены семьи Тао не совершали никаких противозаконных действий.

— В конце концов, мы живем в современности, нельзя применять древнюю практику коллективного наказания родственников, ты должен это понимать. Мой совет — на этом остановиться. Тао Вэйминю и его младшему сыну грозит смертная казнь, это без вариантов, но с остальными членами семьи Тао разобраться сложнее.

— К тому же, я поговорил с человеком, стоящим за семьёй Тао. Он не вмешивался в это дело, но всё же сохранил к ним некоторую симпатию и просил оставить остальных в покое.

В отеле Су И, выслушав предложенный Линь Цзянье план дальнейших действий, ничуть не удивился. Услышав это, он усмехнулся:

— Мы все законопослушные граждане, так что, конечно, должны действовать по закону. У меня нет возражений против официального приговора.

— Вот и хорошо. У меня тут ещё дела, я занят, так что давай на этом закончим.

Линь Цзянье занимал высокий пост и, разумеется, не был свободен. То, что он специально нашёл время позвонить и сообщить об этом, уже было большим знаком уважения.

После того как звонок завершился, Су И посмотрел на Юэлин, которая расстелила коврик для йоги на полу гостиничного номера, и с ноткой беспомощности спросил:

— Обычные люди занимаются йогой, чтобы поддерживать форму и гибкость. Разве у тебя есть с этим проблемы?

— Нет, — моргнула Юэлин. — Просто я подумала, что тебе понравится смотреть, как я это делаю. Разве не нравится?

— Нравится, — предельно честно ответил Су И. — Но не могла бы ты не делать этого среди бела дня? А то из-за этого посреди дня постоянно думаешь о всяком... это как-то несерьёзно, что ли.

— Что значит «серьёзно» или «несерьёзно»? Делать то, что хочется — это и есть серьёзное дело, — фыркнула Юэлин, но всё же послушалась его и встала.

Затем она беззастенчиво села рядом с ним:

— Говори. Как ты хочешь разобраться с семьёй Тао? Кровь того Тао Вэйминя я достала ещё в тот день в полицейском управлении.

Су И не ответил прямо, вместо этого спросил:

— Как ты думаешь, справедливо ли, что один человек совершает преступления, обеспечивая всей семье роскошную жизнь, а когда его настигает возмездие, те, кто наслаждался плодами его преступлений, не несут наказания по закону?

— Не очень справедливо, пожалуй, — задумчиво произнесла Юэлин. — У нас в таких случаях обычно убивают всю семью, но мне кажется, это тоже не совсем справедливо.

— Ты права, — кивнул Су И. — Действительно бывают случаи, когда родственники преступника ничего не знают о его деяниях. Если всех подряд наказывать коллективно, то эти невиновные люди пострадают зря.

— Но и оставлять безнаказанными тех, кто знал правду и пользовался благами, добытыми преступным путём, лишь потому, что они сами формально не нарушали закон — тоже несправедливо.

— Значит, ты хочешь, чтобы я сначала допросила семью Тао с помощью Магии Истины, а потом применила Магию Крови только к тем, кто знал о преступлениях Тао Вэйминя? — Юэлин склонила голову набок.

— Нет! — Су И, только что рассуждавший здраво, вдруг усмехнулся. — Поступай так, как принято в вашем мире. Никого не щади. И не используй магию мгновенной смерти, как с семьёй Чжэн. Лучше что-нибудь мучительное.

— Пусть вся семья Тао один за другим заболеет какой-нибудь странной болезнью, будет страдать от невыносимой боли и умрёт в течение полугода.

— Запомни: принципы — это для других, а не для себя.

— Тао Вэйминь первым тронул моих людей, так что моё право — расправиться со всей его семьёй. А виновны они или нет — меня не волнует. Разве Чжоу Янь не был невиновен?

— А почему именно в течение полугода? — не поняла Юэлин. — Если хочешь, я могу заставить их мучиться всю жизнь.

Ей было всё равно на всякие там «убийство — это всего лишь миг». Раз Су И сказал так, она так и сделает.

— Потому что Тао Вэйминя должны казнить примерно через полгода. Всё это время я позабочусь, чтобы ему постоянно сообщали о состоянии остальных членов семьи Тао.

«Убивая, нужно бить в самое сердце.»

Раз уж он любит нечестные приёмы, Су И не только заставит его заплатить, но и умрёт он лишь после того, как по-настоящему осознает свою ошибку. Интересно, пожалеет ли о содеянном такой человек — сам творящий зло без угрызений совести, но тщательно оберегающий свою семью, у которой нет ни единой судимости, — когда увидит, как его близкие один за другим умирают в муках от болезней ещё до его собственной казни?

Юэлин, естественно, не возражала. Она тут же выпрямилась, в её глазах вспыхнул красный свет, и перед ней появился алый магический круг. Затем капля крови Тао Вэйминя, которую она давно припасла, медленно опустилась в центр круга.

В следующее мгновение вспыхнул красный свет, и в комнате снова воцарился покой.

— Готово, — голос Юэлин звучал легко, без малейших признаков усталости. Очевидно, подобные вещи для неё были пустяком.

— Кстати, твоя магия проклятий — это вообще нормальная магия? Ты же благородная эльфийская принцесса, откуда у тебя такие тёмные штучки? У тебя, случайно, нет какой-нибудь другой подработки? — не удержался Су И. Ему уже не раз хотелось спросить об этом. По всем канонам романов, такие коварные методы — убийство на расстоянии, уничтожение целых семей — должны быть прерогативой злодеев.

— А разве магия бывает хорошей или плохой? Всё зависит от того, кто её использует, — усмехнулась Юэлин. — Я ведь просто слушаюсь тебя. Даже если я стану каким-нибудь великим демоном, это ты меня такой сделал.

— Ладно-ладно, сидишь тут целыми днями в интернете, хорошему не учишься, зато всяких дурацких мемов нахваталась, да? — шутливо отругал её Су И. Её слова напоминали типичные родительские отговорки: «Это не мой ребёнок плохой, это его кто-то научил».

Они немного посмеялись и подурачились, затем Юэлин под предлогом готовки ушла на кухню, встроенную в гостиничный люкс. Ян Ии тем временем играла в игры в специальной игровой комнате отеля.

В спальне остался только Су И.

«Время пришло. Пора передать Виви обещанное и заодно обсудить, что бы провернуть в рамках бесплатной сделки на следующей неделе.»

Двадцать тысяч тонн зерна, прибывшие в порт Шанхая, он уже давно переместил в своё пространство для хранения. Более того, используя Воду Жизни, он связался с владельцем крупного шанхайского пищевого комбината и выкупил у него ещё двадцать тысяч тонн зерна, только что прибывшие в порт по заказу этой компании. Всего сорок тысяч тонн зерна, плюс уже изготовленные для Виви стрелы, доспехи и прочее — этого было более чем достаточно для завершения сделки, и даже оставалось с излишком.

Вспышка света — и Су И исчез из комнаты. Одновременно с этим у двери его спальни возник невидимый магический барьер. До его возвращения никто на Голубой Звезде не смог бы войти в эту комнату.

...





Глава 62. Резкий рост торговых баллов


— Похоже, ты всё подготовил.

В торговом пространстве на этот раз Виви была одета в роскошное длинное платье, которого Су И раньше никогда не видел. Оно подчёркивало её царственное достоинство, делая её несравненно прекрасной, ничуть не уступающей Юэлин.

— Двадцать восемь тысяч тонн зерна, а также оговоренные ранее луки, доспехи и прочее холодное оружие — всё готово, — кивнул Су И и тут же через торговую платформу перевёл ей товары, хранившиеся в его торговом пространстве.

Виви бегло взглянула и кивком приняла всё это.

Что касается оговорённого ранее огнестрельного оружия вроде ружей и пушек для обмена на Воду Жизни, то оно, по сути, не входило в эту сделку. И не было договорённости завершить этот обмен именно на этой неделе. Су И мог пока пользоваться Водой Жизни, а оружие требовалось доставить ей в течение месяца.

А сейчас, с завершением этой сделки, количество членских баллов Су И впервые резко возросло. По сравнению с двумя предыдущими мелкими сделками, эта была по-настоящему крупной.

Двадцать восемь тысяч тонн зерна, плюс более десяти тысяч комплектов особых композитных луков с силой натяжения 200 фунтов, сто тысяч карбоновых стрел, два миллиона специальных вольфрамовых наконечников, тысяча полных комплектов тяжёлых доспехов и тысяча особых композитных арбалетов.

【Су И】

【Статус: Зарегистрированный член Платформы пространственно-временной торговли (за 1000 баллов можно повысить до Старшего члена, разблокировав больше прав)】

【Баллы: 168】

【Права/Особые предметы: Пространство для хранения】

В прошлый раз, после покупки Карты всеобщего языкового понимания для Юэлин, Су И, чтобы привезти тех двух быков-гиганторогов, потратил не только имевшуюся у него Карту разрешения на торговлю живыми существами (начальный уровень), но и купил ещё одну дополнительно. Баллов у него осталось всего ничего — однозначное число.

Но после завершения этой сделки платформа начислила ему более ста шестидесяти баллов в качестве вознаграждения. Его почти иссякший запас баллов снова резко вырос.

Виви напротив, очевидно, тоже получила немало баллов — радость на её лице была неприкрытой.

Баллы эти процентов не приносят, раз уж они появились, нужно их потратить.

— Что ты собираешься купить?

— Что ты собираешься купить?

После короткого молчания, последовавшего за завершением сделки, они посмотрели друг на друга и спросили одновременно.

Опешив на мгновение, Су И жестом предложил:

— Говори ты первая.

— Я собираюсь купить Начальную карту подбора, — Виви коснулась пальцем светового экрана перед собой, показывая цену Начальной карты подбора в магазине системы. — 100 баллов.

Учитывая их текущее количество баллов, оба могли себе это позволить.

Честно говоря, увидев остаток в 168 баллов, Су И первым делом подумал о том же. Другие предметы в магазине системы тоже были неплохи, но поиск нового торгового партнёра определённо сулил большую выгоду.

Однако риск, несомненно, тоже присутствовал. Начальная карта подбора действовала совершенно случайным образом, и нельзя было предсказать, какой партнёр попадётся. Если попадётся совершенно бесполезный, то сто баллов можно считать выброшенными на ветер. Нет, даже хуже — от брошенного в воду камня хотя бы круги пойдут. А тут можно было просто зря расстроиться.

— Ты учла возможные риски? — Хотя Су И и сам уже решил рискнуть и купить карту подбора, раз уж у Виви были те же мысли, стоило сначала узнать её соображения.

— Конечно, учла. Но по сравнению с потенциальной выгодой, я считаю этот риск вполне приемлемым, — серьёзно ответила Виви. — Не знаю, видел ли ты цену на Среднюю карту подбора в магазине? Десять тысяч баллов. А на Высшую — миллион. То, чем мы обменялись в этот раз, — это уже много, но мы получили всего лишь чуть больше ста баллов. Если мы будем копить баллы только вдвоём, такими темпами нам понадобятся сотни сделок, чтобы накопить на Среднюю карту. А хотя Средняя карта подбирает взаимодополняющих партнёров, разница между ними всё равно не будет слишком велика. Чтобы изменить свой мир, совершить скачок в развитии цивилизации, я думаю, нужен партнёр, найденный с помощью Высшей карты подбора. А копить миллион баллов нашими темпами — это займёт целую вечность.

Виви пожала изящными плечиками:

— Так что сто баллов — это немного. Лучше рискнуть. Если снова попадётся партнёр, который идеально нас дополнит, это же будет огромная удача! На самом деле, я бы посоветовала и тебе купить Начальную карту подбора. Даже если у тебя не будет того, что нужно новому партнёру, вдруг это найдётся у меня? Разве мы не сможем тогда торговать? То же самое касается и моей стороны.

Су И согласно кивнул. Он думал точно так же.

По сравнению со ста баллами, выгода от нового торгового партнёра была несоизмеримо больше. Главное преимущество заключалось в том, что чем больше у тебя постоянных торговых партнёров, тем не только больше баллов ты получаешь, но и можешь выступать в роли посредника. Ресурсы и уникальные товары моего мира, а также ресурсы и товары миров моих партнёров — всё это я могу продавать третьим сторонам. Чем больше постоянных партнёров, тем быстрее копятся баллы. Чем быстрее копятся баллы, тем больше партнёров можно найти, получая доступ к новым технологиям, ресурсам и знаниям из разных миров.

Они переглянулись и улыбнулись — Виви явно поняла, что Су И думает так же, как и она.

Больше они не ломали голову над покупками и перешли к обсуждению того, что им понадобится для следующей сделки.

Заодно Виви сообщила Су И ещё одну хорошую новость:

— Ту Молящуюся Звёздам, о которой ты просил узнать в прошлый раз, я нашла. Город Мэнчуань уже установил с ней контакт, и от имени Юэлин ей передали ваши намерения.

— Молящуюся Звёздам? — Су И на мгновение замер, но быстро вспомнил, о ком речь. Сильнейшая представительница группы полукровок — потомков людей и эльфов в магическом мире. Их лидер, можно сказать.

Ранее Су И, услышав о том, как притесняют этих полукровок, загорелся идеей переправить их на Голубую Звезду, чтобы они работали на него. Поэтому во время прошлой сделки он и упомянул об этом Виви. Он не ожидал, что она сработает так быстро и уже свяжется с ними.

— И что она ответила?

— Она не знает, что речь идёт о другом мире. Я лишь сказала ей, что Юэлин нашла место, где их никто не потревожит, где все полукровки смогут жить без дискриминации и угнетения. Молящаяся Звёздам проявила большой интерес, но потребовала сначала взглянуть на это место, — Виви по-дружески предупредила: — Когда я встречалась с ней, я проверила её через платформу. Она слишком сильна. Начальная карта разрешения на торговлю живыми существами не сможет перенести её в ваш мир. Нужна Средняя, а она стоит 100 баллов. Что касается её соплеменников-полукровок, то их довольно много — не меньше ста тысяч человек. Начальная карта групповой торговли живыми существами позволяет перенести за раз не более десяти тысяч человек и стоит 200 баллов. То есть, если ты хочешь переправить всех этих сплочённых полукровок, тебе понадобится как минимум 2100 баллов. И это при условии, что я помогу тебе бесплатно, не беря с тебя никакой выгоды. Тебе лучше хорошенько всё обдумать.

...





Глава 63. Новый торговый партнёр — железная глыба?


— 2100 баллов.

Су И нахмурился и, немного подумав, сказал:

— Пока оставим прочее. После нашей сделки на следующей неделе я сначала куплю тебе Среднюю карту разрешения на торговлю живыми существами, чтобы ты могла переправить сюда ту Молящуюся Звёздам.

Баллов требовалось немало, но ведь никто не заставлял его переправлять всех сразу. Можно было делать это постепенно. С ростом компании и увеличением количества секретов Су И всё чаще страдал от нехватки доверенных людей под рукой. По сравнению с жителями Голубой Звезды, эти полукровки, полученные через торговую платформу, заслуживали большего доверия и их было легче контролировать. Это дело само по себе было крайне необходимым.

— Хорошо, я свяжусь с ней для тебя. Наша торговля складывается удачно, так что считай это моей бесплатной помощью, — исполнив свой долг предупреждения, Виви больше ничего не добавила. Она не знала ситуации на Голубой Звезде, а давать советы насчёт того, в чём не разбираешься, не соответствовало её аристократическому воспитанию.

Закончив с пустыми разговорами, они согласовали детали следующей еженедельной сделки. Затем оба покинули общее торговое пространство, но не вышли из платформы, а, словно сговорившись, переместились каждый в своё личное пространство.

Глядя на Начальную карту подбора, купленную за «астрономическую» сумму в 100 баллов, Су И глубоко вздохнул. Затем он достал из личного хранилища небольшой тазик, налил воды и тщательно вымыл лицо и руки. Достав три ароматические палочки, он зажёг их и с благоговением поклонился карте.

«Только бы повезло, только бы повезло...» — бормотал Су И, активируя карту подбора.

【Начальная карта подбора -1, идёт межпространственный поиск торгового партнёра для вас...】

【Подбор успешен!】

В следующее мгновение знакомое ощущение охватило Су И, и обстановка перед глазами начала медленно меняться. Всё было почти так же, как и при его первой встрече с Виви.

Тем временем, по ту сторону, Виви делала примерно то же самое. Облачённая в роскошное длинное платье, она сложила руки и почти полчаса молилась так, как было принято в магическом мире. Наконец, глубоко вздохнув, она использовала карту подбора.

【Начальная карта подбора -1, идёт межпространственный поиск торгового партнёра для вас...】

【Подбор не удался!】

«???»

Миловидное личико Виви внезапно застыло. Она была готова ко встрече с каким-нибудь чудным партнёром, даже с формой жизни, которую и представить себе не могла. Всё это было в пределах её ожиданий. Случись такое, она бы просто вздохнула, сетуя на невезение.

Но чтобы подбор просто провалился — такого она совершенно не ожидала.

Опомнившись, Виви резко вскочила и, стиснув зубы, злобно уставилась на панель системы перед собой:

— Проклятье!!! Верните баллы!!!

________________________________________

Если бы Су И знал, что Виви потерпела неудачу, он, вероятно, не смог бы сдержать смех. Потому что ему не только повезло с подбором, но и его новый партнёр, похоже, был человеком... хм, не точно, надо присмотреться.

Новый торговый партнёр, которого он нашёл, выглядел гуманоидом, но всё его тело было покрыто железом. Су И не мог сразу понять, была ли это какая-то броня, или же перед ним кремниевая форма жизни вроде трансформеров из кино.

«Виви нужно зерно. Если этот тип — кремниевая форма жизни и ему тоже не хватает пропитания, то их пища... неужели бензин?»

Собеседник молчал, и Су И тоже не спешил начинать разговор. Они просто смотрели друг на друга, и мысли Су И унеслись довольно далеко.

— Мой интеллектуальный помощник сообщает, что вы, кажется, думаете о чём-то весьма невежливом, — раздался из железной фигуры электронный голос без малейших эмоций.

Это мгновенно вернуло Су И к реальности. Он неторопливо улыбнулся:

— Очевидно, даже самые продвинутые интеллектуальные помощники иногда ошибаются. Особенно когда сталкиваются с представителем неизвестного мира и неизвестной цивилизации — нехватка данных повышает вероятность неверных суждений.

Между ними снова воцарилось молчание.

В следующее мгновение, без всякого предупреждения, железная фигура резко вскинула правую руку, и электромагнитная пушка на запястье мгновенно зарядилась.

Бум!

Снаряд невообразимой скорости устремился к Су И.

В тот миг, как фигура подняла руку, Су И почувствовал неладное. Почти в тот же момент, когда раздался выстрел, Су И, чьё тело значительно укрепилось за последние дни благодаря пище из магических существ и Воде Жизни, инстинктивно дёрнул головой и уклонился от выстрела.

Увернувшись, он сообразил: в торговом пространстве запрещено нападать друг на друга, но можно демонстрировать оружие. Раз выстрел произошёл, значит, он явно не был нацелен на него. Платформа расценила это как демонстрацию оружия, а не нападение.

— Органик, ты силён, — снова раздался холодный электронный голос, но на этот раз в нём, казалось, проскользнула нотка удивления. — С момента открытия Пси-энергии я никогда не видел, чтобы чьё-либо тело так гармонично вмещало её силу.

Ошарашенный внезапным выстрелом, Су И тоже был не без характера. Он холодно фыркнул:

— Жестянка, будем торговать или нет — скажи прямо. У меня нет времени играть с тобой в загадки.

Однако в следующее мгновение из «жестянки» донёсся мягкий голос:

— Конечно, будем.

Едва прозвучали эти слова, как, к удивлению Су И, под звуки работающих механизмов и скрежет металла железная фигура быстро раскрылась. Из неё медленно вышла потрясающе сложенная женщина в облегающем костюме и с длинными волосами.

Опираясь одной рукой на высокую броню, женщина потянулась, похоже, совершенно не осознавая, насколько сногсшибательно выглядит её фигура в обтягивающем костюме, и лениво произнесла:

— Губернатор Армии Сопротивления провинции Сэнь, планета Цинъюй, Альянс Рассвета — Бай Лу.

— Прошу прощения, из-за долгого общения с этими железками-модификантами я привыкла к слову «органик» — они так называют обычных людей, не подвергшихся механической модификации.

Су И чутко уловил ключевые слова. Армия Сопротивления, органик, механически модифицированные люди...

«Плоть слаба, путь к возвышению — через машины?»

Су И на мгновение замер, осознав, что, кажется, уже понял общую ситуацию в мире собеседницы. Ведь сама Бай Лу на вид не имела никаких признаков механической модификации. Она назвалась бойцом Сопротивления и с таким презрением отозвалась о модификантах... похоже, отношения между обычными людьми и модификантами в её мире были далеки от гармоничных.

Конечно, Су И смог так много понять из её коротких фраз в основном потому, что она и не пыталась ничего скрывать.

Впрочем, внутренние конфликты её мира его мало волновали. Больше всего его привлекали очевидно высокие технологии её мира. Не говоря уже о чём-то другом, один только этот экзоскелет на Голубой Звезде сочли бы средоточием сверхтехнологий. Одна лишь электромагнитная пушка на запястье — это уже немыслимая для Голубой Звезды технология.

«Этот торговый партнёр — то, что надо!»

И что ещё важнее, она, похоже, тоже им заинтересовалась!

...





Глава 64. Я настолько силён?


— Су И, с Голубой Звезды.

Су И тоже коротко представился и сразу перешёл к делу:

— Что тебе нужно? Или что ты хочешь продать?

Бай Лу смерила Су И взглядом с ног до головы и прямо сказала:

— Мне нужен твой способ использования Пси-энергии для укрепления тела. Называй цену. Если я смогу заплатить, я согласна.

«Пси-энергия...» — Бай Лу уже не впервые упоминала это слово. Су И предположил, что это альтернативное название магической силы из магического мира в её вселенной, но не был до конца уверен.

Немного подумав, он достал из своего пространства для хранения фрукт из магического мира и обычное яблоко. Этот фрукт назывался Пламенным Плодом и, по словам Виви, был особым продуктом её Империи Пылающего Солнца. Именно этот сорт преобладал среди тех нескольких тонн магических растений и мяса магических зверей, что она прислала в прошлый раз. Вкус у него был и впрямь отменный, Су И он очень нравился. Что до яблока, то это было самое обычное яблоко, ничего примечательного.

— Ты можешь определить, в каком из этих двух плодов содержится то, что ты называешь Пси-энергией?

Бай Лу небрежно взглянула и указала на Пламенный Плод:

— Конечно, в этом. Эманации Пси-энергии от него слишком явные, я могу их распознать даже без модифицированных кибер-глаз.

Это была правда: вокруг плодов этого магического растения витала едва заметная дымка, и обычный человек с первого взгляда мог заметить, что они необычны. Су И достал его не для того, чтобы проверить её зрение, а лишь чтобы убедиться в своей догадке. Теперь стало ясно: он был прав. То, что она называла Пси-энергией, и было магической силой.

— Укрепить тело с помощью Пси-энергии нетрудно. Достаточно просто есть такие плоды или мясо подобных существ. Конечно, это будет довольно медленно. Если хочешь быстрее, у меня есть ещё Вода Жизни. В ней Пси-энергии гораздо больше, и она легче усваивается.

Сказав это, Су И улыбнулся:

— Всё это я могу тебе предоставить.

— Без ограничений? — Бай Лу вскинула бровь, в её глазах мелькнуло возбуждение.

— Пока количество ограничено, нашего собственного производства не хватает. В будущем, если мне удастся найти партнёров из более ценных миров и получить доступ к передовым методам выращивания и разведения, возможно, поставки станут неограниченными, — ответил Су И.

«Напрямую закупать готовый продукт у Виви слишком дорого, да и на Голубой Звезде его и так не хватает. Сейчас он уже закупил партию семян. Если удастся наладить их масштабное выращивание на Голубой Звезде, то в будущем можно будет поставлять их без ограничений. Но всегда нужно оставлять лазейку в разговоре».

Бай Лу на мгновение задумалась, но не стала развивать эту тему и прямо спросила:

— Тогда что нужно тебе?

— Ты упомянула интеллектуального помощника. Меня это весьма интересует. Какого уровня могут достигать ваши интеллектуальные помощники?

— Какого уровня? — Бай Лу слегка нахмурилась и, подумав, ответила: — Я не знаю, как в твоём мире классифицируют подобные вещи. Интеллектуальный помощник в моей броне — продукт военного назначения. Его основные функции: сбор информации на поле боя, координация союзных подразделений, анализ действий противника, взлом вражеских информационных сетей и так далее. В нашем мире это относится к военным материалам. Я — губернатор Армии Сопротивления Альянса Рассвета, но в Звёздной Федерации моя должность — всего лишь командир бригады ближнеорбитального десанта. Такой ИИ военного уровня я продать тебе не могу. Если хочешь, я могу продать тебе ИИ гражданского, коммерческого или научного уровня.

— Гражданский ИИ малополезен, научный — слишком дорог. Я рекомендую тебе коммерческий ИИ. Он прост и удобен в использовании. Многие крупные межзвёздные корпорации в нашем мире используют такие ИИ для управления. У него также отличная обучаемость, даже если у тебя нет компании, он может научиться помогать тебе с другими делами.

«Коммерческий ИИ?» — Су И мгновенно оживился. «Разве не это ему и было нужно?»

Он тут же спросил:

— Если я захочу использовать этот коммерческий ИИ для управления компанией с персоналом не менее двухсот тысяч человек, его хватит?

Бай Лу странно взглянула на него:

— В крупных межзвёздных корпорациях работают сотни миллионов сотрудников, и почти все они используют именно такие коммерческие ИИ для управления на низовом уровне. Логика вычислений этого ИИ чрезвычайно совершенна. Даже если компания вырастет до таких масштабов, что он перестанет справляться, это будет означать лишь нехватку вычислительной мощности. Достаточно будет обновить компьютер, чтобы её увеличить. С небольшой компанией в несколько сотен тысяч человек он справится играючи. О безопасности можешь не беспокоиться. Это чрезвычайно совершенный коммерческий ИИ, его уровень защиты невообразимо высок. Говорят, во всей Звёздной Федерации нет никого, кто мог бы его взломать.

«Настолько крут?» — Су И был заинтригован, но, взглянув на Бай Лу, почувствовал лёгкое сомнение и не удержался от вопроса:

— ИИ такого уровня в вашем мире стоит дёшево?

— Конечно, нет. Ядро коммерческого ИИ вместе с сопутствующим компьютером стоит дороже, чем всё снаряжение нашей орбитальной десантной бригады.

— Тогда...

— Насколько мне известно, скоро мимо моей планеты Цинъюй будет проходить транспортный флот. На борту будет новейший ИИ, закупленный одной мегакорпорацией, а также компьютер с вычислительной мощностью 8 цзи в секунду. Общеизвестно, что на Цинъюй неспокойно, мятежники Альянса Рассвета в последнее время сильно буянят. Потеря одного ИИ — не такая уж большая проблема.

— Сколько?! — Су И обомлел. Не потому, что она собиралась грабить, а из-за названной единицы измерения.

Цзи. Если он правильно помнил, в языке Цзючжоу это означало 10 в 48-й степени. Самый мощный из известных компьютеров Голубой Звезды сейчас имеет вычислительную мощность всего лишь 1 квадриллион операций в секунду, то есть 10 в 15-й степени. Иными словами, эта штука опережает компьютеры Голубой Звезды на бесчисленное количество поколений!

— 8 цзи? — Бай Лу странно посмотрела на него. — Да это всего лишь небольшой компьютер, который мегакорпорация использует для своего филиала. Его скорость вычислений и рядом не стояла с по-настоящему мощными большими компьютерами нашего мира.

— Больше ни слова. Беру его. Что ты хочешь взамен? — решительно спросил Су И.

— Ресурсы с Пси-энергией, которые сделают мою физическую силу как минимум равной твоей, — быстро ответила Бай Лу. Очевидно, это условие она продумала заранее.

— Как у меня? — Су И на мгновение опешил.

Честно говоря, он и сам не осознавал, насколько силён. В последнее время он постоянно пил Воду Жизни и ел магическую пищу, но чувствовал лишь, что стал намного здоровее, чем раньше. Максимум — немного прибавилось сил. Но насколько именно, он не представлял. Ведь всё это время он в основном общался с Юэлин и почти не сталкивался с обычными людьми. Рядом с Юэлин, естественно, он не мог заметить разницы между собой и обычным человеком.

Подумав об этом, он инстинктивно взглянул на яблоко в руке и слегка сжал пальцы.

Хрусть!

Брызнул сок — яблоко было раздавлено.

«Ни хрена себе! Я настолько силён?!»

...





Глава 65. Я сейчас пойду и отберу это для тебя


На Голубой Звезде Су И совершенно не было нужды драться, да он и не дрался ни с кем. Он совершенно не представлял, насколько усилился за эти дни, поглощая магическую пищу. Вот почему сейчас, слегка применив силу, он сам себя же и ошеломил.

А то, что Бай Лу знала то, чего он сам о себе не ведал... Су И списал на какие-то высокие технологии, так что и спрашивать было не о чем.

Что до запроса Бай Лу — обменять тот ИИ на ресурсы, способные сделать её физическую силу равной его, — то Су И, недолго думая, решительно согласился.

За последние дни, не считая Пламенных Плодов, которые были очень вкусными и которых он съел немало, остальную магическую пищу он потреблял в обычных количествах. За неделю он съедал от силы десяток-другой килограммов магической еды, а Воды Жизни выпивал, по прикидкам, литров десять. Разумеется, речь шла не о разбавленной версии, а о первоначальной, полученной от Виви. Десять литров — это и на Голубой Звезде целое состояние. Но обменять это на ИИ было явно выгодно, даже очень. У него не было причин отказываться.

Он объяснил Бай Лу, что организмы у всех разные, и одни и те же ресурсы, будучи съеденными, могут дать неодинаковый эффект. Бай Лу с готовностью это приняла и не стала настаивать, чтобы предоставленные ресурсы сделали её такой же сильной, как Су И. Достаточно было гарантии, что количество и качество ресурсов будут соответствовать тем, что потреблял он сам.

Предварительная договорённость была достигнута. Перспектива заполучить ещё одного торгового партнёра, естественно, радовала Су И. Но, радуясь, он не забывал о правилах платформы. Еженедельную бесплатную сделку он терять не хотел и, естественно, стремился обменять как можно больше полезного.

Вспомнив о развитых компьютерных и ИИ-технологиях мира Бай Лу, он выдвинул ещё одно условие:

— Компьютерные технологии в вашем мире так развиты, значит, и индустрия чипов должна быть на высоте? Не могли бы вы достать мне какую-нибудь передовую технологию чипов? Желательно полный комплект.

— Чипы? — Бай Лу на мгновение замерла, слово показалось ей незнакомым. Лишь спустя некоторое время она сообразила: — Ах да, простите, у нас это слово давно не употребляется. Современные компьютерные процессоры у нас обычно называют полевыми координаторами. Хотя функция та же, что и у чипов, принцип действия совершенно иной.

Говоря это, она выглядела несколько затруднённо:

— В нашем мире это тоже самая передовая технология. Если хотите, я могу помочь закупить партию, но получить полный комплект технологий практически невозможно. Это монополия нескольких мегакорпораций, никто не может её взломать.

«Полевой координатор?» — Су И нахмурился. «Что это ещё за штука?»

— Хм, в вашем мире такого, возможно, нет, — просто объяснила Бай Лу. — Принцип работы чипов вы, должно быть, знаете? С помощью точной обработки на определённые материалы наносят схемы травлением. Чем меньше техпроцесс, тем выше вычислительная мощность. Однако у этой технологии слишком много недостатков. Когда техпроцесс достигает определённого предела, возникают разнообразные проблемы, например, квантовое туннелирование. И даже если решить все эти проблемы, интегральные схемы, созданные таким способом, в конечном итоге столкнутся с фундаментальным ограничением, связанным с самим материалом. Диаметр атома кремния — около 0,25 нанометра, углерода — около 0,15 нанометра. Это значит, что техпроцесс очень трудно сделать меньше этих значений. Это предел развития интегральных схем, наш мир тоже прошёл через этот этап.

Хотя позже была изобретена технология атомного травления, позволяющая создавать схемы на атомарном уровне и успешно внедрённая в коммерческое использование, она просуществовала недолго. Осознав ограничения чиповой технологии, люди давно искали альтернативные пути и в итоге преуспели. Это и есть тот самый полевой координатор, о котором я говорила. Он не требует сложной и точной обработки. С помощью особых полей он управляет всеми атомами и молекулами в определённом объёме, располагая их для вычислений. Как именно это делается, я точно не знаю, лишь в общих чертах.

«Процессор может работать и так?» — Су И чувствовал, что его кругозор расширяется.

Впрочем, раз Бай Лу сказала, что эта технология у них секретная, Су И на неё и не рассчитывал. «Но их устаревшую технологию чипов ведь можно достать? Бай Лу ведь только что сказала, что их устаревшая технология чипов достигла техпроцесса менее одного нанометра. Для Голубой Звезды это будет просто технологический нокаут!»

— Устаревшая технология чипов, говорите... — задумалась Бай Лу. — Сама по себе технология уже не секрет. Если хотите полный комплект, я могу просто скачать его из сети для вас. Что до производственной линии... кстати, недалеко от нашей части есть музей электроники. Там должны быть такие антикварные образцы. Когда буду забирать ИИ, заодно прихвачу и эту штуку для вас. С пространством торговой платформы это не проблема.

«Грабить музей — это сильно», — у Су И дёрнулся уголок рта. Но раз уж она с таким энтузиазмом взялась ему помогать, не стоило придираться к её методам. Для него эта технология чипов была ничуть не менее ценной, чем ИИ, но Бай Лу, похоже, так не считала. Она, казалось, не придавала ей особого значения. Немного обсудив, они сошлись на цене в десять килограммов магической пищи.

При сделках с Виви Су И всегда сначала получал её товары, а потом уже добывал то, что нужно было ей. На этот раз всё было наоборот: он сначала отдал товар Бай Лу, а затем должен был ждать, пока она пойдёт грабить то, что нужно ему... Звучало сюрреалистично. Настолько, что Су И не удержался от вопроса:

— Технологии в вашем мире так развиты, неужели там царит такой хаос, что можно запросто грабить?

— Да не то чтобы, — беззаботно пожала плечами Бай Лу. — Просто Цинъюй находится на окраине Звёздной Федерации, это изначально зона беззакония и хаоса. К тому же, я из Альянса Рассвета, мятежница, отвергающая механическое вознесение. С какой стати мне не грабить?

«Чёрт возьми, а ведь она права».

— И сколько примерно времени тебе понадобится, чтобы всё достать?

— Сколько? — Бай Лу на мгновение задумалась, затем направилась обратно к своей силовой броне и на ходу бросила: — Жди час.

Едва прозвучали эти слова, как она исчезла из торгового пространства.

???

«Час? В смысле?» — Су И слегка опешил. Но раз уж ему велели ждать, уходить было неудобно.

К счастью, Бай Лу оказалась проворнее, чем сама предполагала. Су И прождал всего около получаса, когда она вернулась в торговое пространство. Правда, силовая броня на ней была уже другая, совершенно иного фасона, и выглядела не слишком опрятно: следы копоти от выстрелов ещё словно хранили жар, а невысохшие пятна крови издавали резкий запах. Однако эти мелочи её, похоже, не волновали. Выйдя из силовой брони, она заявила:

— Готово!

...





Глава 66. Рискуя жизнью, денег не заработаешь


«Какое проворство! Да она просто прирождённая грабительница», — не мог не изумиться Су И, уже вернувшись на Голубую Звезду. — «Эта женщина обстряпала ограбление так, будто сходила к банкомату снять денег — пришла и взяла, проще некуда. Настоящая бандитка, закон ей не писан!»

«И главное, судя по её представлению, она ещё и служит в армии Звёздной Федерации! — Су И невольно подивился тому, какой бардак творится в управлении этой межзвёздной цивилизацией. — Не зря говорят, что весь мир — один большой балаган».

Но как бы то ни было, товар она ему доставила.

Вернувшись в спальню отеля, Су И посмотрел на полученное им ядро передового ИИ. Это был небольшой серебристый шар, идеально гладкий на вид, без единого шва, легко умещающийся в руке.

Следуя инструкциям Бай Лу, он приложил палец к серебристо-белому треугольному знаку на шаре. Через три секунды кончик пальца ощутил лёгкое покалывание. В следующее мгновение шар внезапно засветился, и из него раздался голос:

— Выполняется процедура привязки прав доступа...

— ДНК привязана, данные радужной оболочки записаны, биометрические характеристики владельца зарегистрированы.

— Здравствуйте, TQ300-989 к вашим услугам. Желаете ли вы присвоить мне более удобное имя?

Процесс привязки прошёл на удивление гладко. Су И почти ничего не делал, а все процедуры были завершены. Конечно, это было главным образом потому, что Бай Лу, прежде чем передать ему эту штуку, велела своим людям взломать программу привязки. После активации взломать ИИ такого уровня было бы невозможно даже в их мире. Но когда его украли, он ещё не был активирован, и взломать простую программу привязки для них оказалось несложно.

— Имя... Ты будешь ядром корпорации «Тяньюй», так что назову тебя Тяньшу.

— Коммерческий искусственный интеллект Тяньшу, рад служить вам. Могу ли я, уважаемый хозяин, подключиться к сети? — ровным электронным голосом без всяких эмоций спросил ИИ.

Ограниченный контрактом торговой платформы и собственной программой, Тяньшу не мог натворить бед на Голубой Звезде, тем более что высшие права доступа были у Су И. Поэтому он без опасений разрешил:

— Можешь подключиться к сети Голубой Звезды, впитывать знания, анализировать текущую ситуацию и попутно отслеживать и собирать сетевую информацию. После оценки ситуации можешь предлагать мне разумные рекомендации.

— Хорошо, господин!

Едва Су И закончил говорить, Тяньшу ответил. Но язык, который он использовал, заставил Су И на мгновение замереть. До подключения к сети он говорил на совершенно незнакомом языке, и Су И мог понимать его лишь благодаря Карте всеобщего языкового понимания. А теперь, не прошло и секунды после разрешения подключиться к сети, как он уже безупречно переключился на язык Цзючжоу. Да и тембр голоса сменился с безэмоционального электронного на мягкий и вкрадчивый голос зрелой женщины. Даже обращение изменилось: неуместное «хозяин» сменилось на «господин».

«Неужели это и есть эффект вычислительной мощности в 8 цзи в секунду? Поистине ужасающе».

— Господин, согласно поиску по ключевым словам «Тяньюй» и «Су И» в интернете, а также анализу вашего текущего положения, я считаю, что вашему предприятию угрожает внутренняя проблема нехватки персонала. Одновременно существуют и значительные внешние риски, включая, но не ограничиваясь тем, что ведущие медицинские компании Голубой Звезды, такие как «Чжуаншэн» и «Хуанжуй», уже обратили внимание на имеющуюся у вас «Воду Жизни». По этому поводу были проведены внутренние совещания на высшем уровне, и в ближайшее время они, вероятно, попытаются связаться с вами для обсуждения покупки патента.

— В случае отказа от продажи у них есть другие планы действий, включающие, но не ограничивающиеся: использованием влияния их стран на этой планете для оказания на вас давления и введения санкций; отправкой шпионов для кражи коммерческих секретов, связанных с Водой Жизни; использованием финансовых инструментов для размывания акционерного капитала и поглощения корпорации «Тяньюй»; убийством или похищением близких вам людей с целью принуждения к передаче патента на производство и так далее.

— По результатам поиска в сети я обнаружила, что госпожа Юэлин, находящаяся рядом с вами, весьма необычна. Если вы откажетесь от продажи патента, вам не стоит беспокоиться о собственной безопасности. Рекомендую в определённой степени усилить охрану высшего руководства корпорации «Тяньюй» и уделить особое внимание безопасности ваших родителей.

Всего за несколько секунд Тяньшу оценил текущую ситуацию с точки зрения корпорации «Тяньюй» и лично Су И.

Су И это не удивило — он прекрасно знал, что на уме у этих бандитов. Именно поэтому он и настаивал на том, чтобы Виви прислала ему полукровок — потомков эльфов и людей. Не говоря уже о прочем, эти люди, оказавшись на Голубой Звезде, станут его надёжной боевой силой, в чьей верности можно не сомневаться.

А пока противники не пришли к нему с предложением о покупке, они, естественно, не станут трогать его семью. В ближайшее время можно не беспокоиться.

Зато уровень интеллекта Тяньшу приятно поразил Су И. ИИ был невероятно умён и обладал поразительной способностью к адаптации, почти не уступая человеку. Добавьте к этому его чудовищную вычислительную мощь и контроль над сетью... Не будет преувеличением сказать, что если его не ограничивать, он мало чем будет уступать Скайнету из «Терминатора».

Конечно, Су И не собирался использовать его как Скайнет и «отказываться от говядины». Он пока не хотел превращать свой мир в руины. К тому же, даже в информационную эпоху контроль над сетью не означает контроль над всем. Военные сети сильных мира сего обычно изолированы от гражданских, физически отделены, и даже такой мощный ИИ, как Тяньшу, не смог бы их взломать. Более того, даже захватив военные сети, у человечества остаётся последний довод — «бросание грибов» (ядерное оружие). Эта штука может поразить любую точку мира даже без спутниковой навигации, полагаясь лишь на инерциальное наведение. Тут никакая сетевая мощь не поможет. Достаточно разбомбить все корневые серверы мира ядерными ударами — и всё, конец связи.

Так что нет уж, спасибо. Он рассчитывал, что Голубая Звезда будет жить нормальной жизнью, производя товары, которые он сможет продавать в другие миры. Не то что самому начинать войну — если бы сейчас кто-то другой захотел развязать мировую бойню, Су И пришлось бы уговаривать его остыть, просто чтобы сохранить возможность торговать зерном и товарами, и чтобы спокойно разводить своих магических существ. А если кто-то совсем не захочет остывать, он не прочь будет помочь всей его семье охладиться, уложив их рядышком.

У него есть способ спокойно зарабатывать деньги и спокойно подниматься. Только сумасшедший может любить войну.

Нельзя лезть на рожон. Полезешь на рожон — какие уж тут деньги?

Конечно, если кто-то помешает ему зарабатывать, он без колебаний отправит на тот свет всю его семью.

...





Глава 67. Различные силы зашевелились


Как оказалось, прогнозы Тяньшу были верны. Когда дело касалось их насущных интересов, крупные игроки действовали на удивление быстро.

Примерно через три дня после того, как Су И закончил свои дела в Шанхае и вернулся в Цзянчэн, то есть на пятый день после получения Тяньшу, человек, назвавшийся президентом корпорации «Чжуаншэн» по региону Цзючжоу, лично связался с корпорацией «Тяньюй», пытаясь договориться о встрече с Су И.

В это время первая партия из ста тысяч флаконов базовой версии Воды Жизни, предназначенная для продажи, только-только была отправлена по почте, и большинство покупателей ещё не успели её получить.

И это был только первый. Всего за один день «Тяньюй Медикал» получила десятки писем от гигантов мировой и отечественной фармацевтической индустрии. Содержание было примерно одинаковым: их высшее руководство хотело договориться о встрече с Су И.

Не нужно было гадать: очевидно, им удалось заполучить образцы только что разосланной Воды Жизни. Исследовав её и убедившись, что она действительно обладает заявленным эффектом, они больше не могли сидеть сложа руки.

Сейчас делами корпорации «Тяньюй» в основном управлял Тяньшу. Столкнувшись с этим напором медицинских гигантов, Тяньшу дал Су И простой совет. С одной стороны — водить их за нос, тянуть время, играя в кошки-мышки; с другой — использовать имеющуюся Воду Жизни, чтобы подкупить высокопоставленных чиновников разных стран и глав известных мировых финансовых кланов и семей.

Появление Воды Жизни грозило перевернуть всю медицинскую индустрию, но в мире всегда найдутся те, кто сможет на них повлиять. План Тяньшу заключался в том, чтобы использовать внешние силы по принципу «клин клином вышибают»: задействовать рычаги капитала, политики и других сфер влияния, чтобы усмирить этих беспокойных медицинских гигантов и заставить их смириться.

На самом деле, если бы не козырь Су И в виде торговой платформы, это был бы, очевидно, самый подходящий план в текущей ситуации. Бизнес — это война, и чтобы победить чисто и красиво, нужно в полной мере использовать свои преимущества. А именно — невероятную способность Воды Жизни исцелять болезни и продлевать жизнь. То, о чём мечтали почти все сильные мира сего на этой планете, но не могли получить.

Но Су И всё же отверг этот план.

Тянуть время? Разве что один день.

Вскоре после получения этих запросов Су И дал ответ: он назначил всем встречу на завтра в штаб-квартире «Тяньюй Медикал».

С момента его последней сделки с Виви прошло уже шесть дней. Обещанные товары он уже подготовил. Пару дней назад Виви сообщила через торговую платформу, что Молящаяся Звёздам прибыла в её город Мэнчуань, и что она сама тоже активно готовит необходимые Су И ресурсы.

Завтра как раз наступал день их еженедельной сделки. С прибытием Молящейся Звёздам у Су И появится ещё один чрезвычайно сильный боец, способный обеспечить безопасность его семьи. И это будет момент, когда он сможет окончательно «перевернуть стол».

Одновременно он планировал продемонстрировать часть своей силы, чтобы никто не думал, будто корпорацию «Тяньюй» легко обидеть. Этой силой, естественно, были сверхъестественные способности Юэлин. Будь то магия или боевая мощь — кое-что можно было показать.

Тут нельзя было не вспомнить ту самую «Первородную Эссенцию Жизни», о которой Юэлин наплела на презентации продукта. Неважно, существует ли эта штука на самом деле, — главное было утвердить само понятие. Тогда, даже если в корпорации «Тяньюй» появится какой-нибудь сверхчеловек, можно будет сказать, что это результат научного соединения Первородной Эссенции Жизни с человеческим телом. Вполне себе логичное объяснение.

________________________________________

— Парень, я слышал, ты велел всем этим медицинским гигантам, что на тебя накинулись, явиться на встречу завтра всем вместе? — раздался в трубке бесцеремонный голос старика Линя.

Су И удивлённо ответил:

— Ого, да вы, уважаемый старейшина, неплохо осведомлены. Я же отвечал им по электронной почте в частном порядке, как вы узнали?

— Что за разговоры! Руководство, узнав о твоей ситуации, решило пока ничего не предпринимать, а сперва как следует замутить воду. Ты что, не заметил, что среди них есть несколько госкомпаний? — Старик Линь не смог скрыть раздражения. — Их задача — выступить в роли возмутителей спокойствия, когда эти корпорации попытаются поглотить «Тяньюй Медикал». В общем, если ты не собираешься продавать патент на Воду Жизни или саму «Тяньюй Медикал», они будут просто тянуть время, создавая хаос, пока руководство не скорректирует стратегию и не будет готово тебя прикрыть. Тогда уже будет неважно, какой шум поднимут снаружи. Если же ты захочешь всё это продать... неужели у этих компаний денег больше, чем у государства? Руководство сказало: если согласишься, просто называй цену, не глядя добавляй нули — они заплатят, не глядя. Но мы все думаем, что ты, парень, вряд ли продашься, поэтому эти госкомпании отправлены именно мутить воду.

— Твой характер я знаю. Я потому и звоню, чтобы предупредить: среди них есть свои, не задень случайно.

— В общем, действуй по своему усмотрению. Хотя твоё внезапное появление с Водой Жизни несколько нарушило общие планы руководства, и полностью прикрыть тебя сложно, это касается только зарубежных дел. Внутри страны можешь ни о чём не беспокоиться. Официальные власти тебя не тронут, частные компании под присмотром государства — тоже, а иностранные фирмы особо не разгуляются.

— Моя маленькая захудалая компания так важна? — удивился Су И. За последние дни к нему никто из официальных лиц не обращался, и он думал, что власти это дело вообще мало волнует.

— Очень важна. Даже важнее, чем ты можешь себе представить, — голос старика Линя внезапно стал серьёзным. — И причина не только в Воде Жизни, но и в той «Первородной Эссенции Жизни», о которой упомянула твоя девчонка на презентации. Академия Наук провела всесторонний анализ проданной тобой Воды Жизни... Они практически полностью реконструировали её состав и пришли к выводу, что её питательная ценность лишь ненамного выше, чем у минеральной воды, и она не может обладать таким эффектом.

— Но она, чёрт возьми, действительно работает.

— А раз так, то версия о том, что в ней содержится некое неизвестное доселе человечеству вещество, выглядит вполне логичной. Ты не был в Академии, ты не знаешь, как сходят с ума все эти светила науки последние дни. По словам одного светила в своей области, чьё имя знает вся страна, если существование этой штуки подтвердится, и удастся найти способ её использования, это абсолютно точно изменит историю человеческой цивилизации. Весьма вероятно зарождение совершенно новой системы знаний, лежащей вне существующей технологической парадигмы. Древо технологий не просто разрастётся, а рядом с ним вырастет совершенно новое дерево. Насколько это важно — думай сам.

— Руководство ещё не связалось с тобой потому, что пока не решило, как к тебе подступиться. Конечно, они также ждут результатов из Академии Наук. Если же им не удастся [реконструировать Эссенцию], то ты даже представить себе не можешь, насколько важной персоной станешь для руководства.

— На этом всё. В общем, завтра действуй по обстановке.

________________________________________





Глава 68. План набора персонала


— Завтра встреча, а сегодня вечером устроим им всем большой «сюрприз». Зачем нервировать только одну медицинскую отрасль?

Повесив трубку, Су И тут же обратился к Тяньшу:

— Как там дела с оборудованием и технологиями для чипов, полученными от Бай Лу?

Само ядро Тяньшу представляло собой маленький шарик. Теоретически, безопаснее всего было бы хранить его в пространстве для хранения, предоставленном торговой платформой. Но Су И обнаружил, что в пространстве для хранения нет связи с внешним миром, так что держать его там было нельзя.

После долгих раздумий Юэлин предложила выход: с помощью магии уменьшения сделать и без того небольшой шарик Тяньшу ещё меньше, примерно с жемчужину, чтобы Су И мог носить его с собой. Су И подумал, что это вариант, но раз уж его маскируют под украшение, то зачем ему его носить? Уж лучше пусть носит Юэлин. В этом мире не существовало человека, способного украсть или отобрать что-либо у неё.

Так что этот высокотехнологичный ИИ из другого мира, полный пафоса, теперь был нанизан на изящный шнурок и превратился в браслет на руке Юэлин. И надо сказать, выглядел он очень неплохо, текстура сразу выдавала высокое качество, и он гармонировал с человеческой эстетикой даже лучше жемчуга или драгоценных камней.

Общаться с Тяньшу было просто: любой смартфон или приличные электронные часы могли служить терминалом. Су И мог даже просто носить Bluetooth-гарнитуру — при наличии сигнала он мог вызвать Тяньшу в любое время и в любом месте.

— Господин, согласно вашему запросу, я через законные и соответствующие нормам каналы от имени корпорации «Тяньюй» завершил слияние и поглощение трёх полупроводниковых предприятий на территории Цзючжоу, а также формирование базовой структуры полупроводникового подразделения «Тяньюй Текнолоджи». Соответствующее заводское оборудование также было модернизировано и обновлено на основе технологий, полученных от госпожи Бай Лу. По оценкам, самое позднее через три дня первая производственная линия, способная производить 1-нанометровые углеродные чипы, будет готова к запуску. Ожидаемая суточная производительность — два миллиона 1-нанометровых углеродных чипов, прогнозируемый выход годной продукции — 98%.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Су И.

Подобные дела на самом деле очень сложны: от поглощения компаний до интеграции ресурсов и персонала, и, наконец, до внедрения новых технологий и запуска производства. Каждый этап важен и чрезвычайно сложен. Даже гигантским корпорациям для этого требуется огромная команда профессионалов для координации и управления. Если бы не помощь коммерческого ИИ Тяньшу, Су И пришлось бы заниматься этим самому. У него просто не хватило бы людей. Потребовался бы год или полтора, чтобы хотя бы освоить технологии, полученные от Бай Лу, и запустить производство.

А с помощью Тяньшу ему достаточно было лишь отдать приказ, и ИИ всё делал безупречно. «Вот так и должен выглядеть идеальный начальник-бездельник». Чжоу Янь, конечно, был способным, но по сравнению с растущими масштабами корпорации «Тяньюй» его всё же немного не хватало.

— Господин, я должен напомнить вам ещё об одном. В связи с ускорением темпов развития корпорации, в головном офисе, а также в различных филиалах возникло большое количество вакансий, которые необходимо срочно заполнить. Если вы планируете в ближайшее время выпустить и продавать новейшие углеродные чипы, то в первую очередь необходимо решить кадровую проблему. Моя рекомендация — провести набор персонала.

Это действительно было то, чем Су И давно хотел заняться, но на что не хватало времени. Услышав это, он, конечно, не стал возражать:

— Тогда набираем. Какие вакансии свободны, каких людей нужно набрать, какое примерно вознаграждение предложить — составь мне сначала отчёт с данными.

— В настоящее время корпорация «Тяньюй» включает дочерние компании «Тяньюй Медикал», «Тяньюй Текнолоджи», «Тяньюй Эко-Фарм» и другие, а также несколько заводов под эгидой корпорации. Производственная деятельность на этих заводах и в «Тяньюй Эко-Фарм» относительно проста, и нехватки персонала там нет. Даже наоборот, количество работников на ферме немного избыточно. Но учитывая, что вы, возможно, в будущем планируете расширить площади под магические растения, избыточный персонал сельскохозяйственного профиля можно пока сохранить.

— За исключением самого низового персонала, во всей компании наблюдается нехватка кадров. Наибольший дефицит — в юридическом, операционном, управленческом и финансовом отделах. Рекомендую начать набор именно с этих позиций. Далее — научно-исследовательский отдел. От углеродных чипов до Воды Жизни, а также выращиваемых магических растений и разводимых магических зверей — всё это имеет огромный потенциал для исследований и разработок. Особенно выращивание и приручение магических растений и зверей. Если бы сельскохозяйственные исследователи провели долгосрочные исследования и селекцию, это могло бы значительно повысить урожайность и помочь этим существам из других миров быстрее адаптироваться к среде Голубой Звезды.

— Что касается заработной платы и льгот, я считаю, что можно ввести систему уровней для сотрудников и предоставлять различные льготы в зависимости от уровня. Ниже представлен мой предварительный план, основанный на текущей ситуации на Голубой Звезде и в Цзючжоу:

— Сотрудник LV.1: Зарплата 8000 юаней после уплаты налогов, пять видов страхования и один жилищный фонд (стандартный соцпакет в Китае), ежемесячная компенсация расходов на питание и проживание 1000 юаней.

— Сотрудник LV.2: Зарплата 12000 юаней после уплаты налогов, пять видов страхования и один жилищный фонд, ежемесячная компенсация расходов на питание и проживание 2000 юаней.

— Сотрудник LV.3: Зарплата 18000 юаней после уплаты налогов, пять видов страхования и один жилищный фонд, ежемесячная компенсация расходов на питание и проживание 3000 юаней...

...

— Сотрудник LV.5: Зарплата 50000 юаней после уплаты налогов, пять видов страхования и один жилищный фонд, бесплатное питание магической пищей в столовой компании, бесплатное проживание в элитном жилье, предоставляемом компанией, после трёх лет работы — премия в виде квартиры.

— Аттестацией для повышения уровня всех сотрудников буду заниматься я. Каждое повышение будет сопровождаться различными вознаграждениями. Например, при переходе с LV.1 на LV.2 — премия в виде ювелирных изделий стоимостью не менее десяти тысяч юаней; при переходе с LV.4 на LV.5 — премия в виде автомобиля стоимостью не менее миллиона юаней и так далее.

— Вышеуказанные условия касаются рядовых сотрудников. Что касается высшего руководства, то их должности более гибкие и разнообразные, поэтому такая система уровней и зарплат к ним неприменима. Я предлагаю устанавливать вознаграждение для каждого руководителя индивидуально, в зависимости от занимаемой должности и выполняемых обязанностей. Я буду регистрировать и оценивать работу каждого руководителя и в итоге назначать зарплату, соответствующую их вкладу.

Едва Су И задал вопрос, как Тяньшу выдал исчерпывающий ответ. Внимательно изучив его, Су И счёл план весьма проработанным, по крайней мере, на первый взгляд явных недостатков не было. Конечно, по сравнению с системами грейдов в известных крупных компаниях, эта выглядела немного грубоватой. Ведь там деление шло на десятки уровней, и на каждом льготы и оплата могли сильно отличаться.

Но дело было не в недостаточных способностях Тяньшу, а в том, что корпорации «Тяньюй» не было нужды всё так усложнять. Эта система зарплат и льгот предназначалась только для рядовых сотрудников. Вознаграждение же для высшего руководства ИИ будет оценивать и назначать лично. А другие компании так дробят уровни в основном для менеджеров среднего и высшего звена.

...





Глава 69. Вырвать волосок и принести пользу Поднебесной — не для меня?


— План очень хорош, у меня почти нет возражений. — Немного подумав, Су И всё же предложил: — А нельзя ли ещё немного поднять зарплату и льготы?

— Насколько вы хотите их повысить? — спросил Тяньшу.

— К базовой ставке каждому добавить по десять тысяч. Дарить жильё начнём с сотрудников уровня LV.3, но вот с уровнем жилья можно поиграть. Например, сотрудникам LV.3 — обычную квартиру в сто двадцать квадратных метров, LV.4 — просторную квартиру улучшенной планировки, а тем, кто доберётся до LV.5, — сразу виллу.

— Жильё это, по сути, не так уж и дорого обходится. Покупать у других — накладно, но мы же можем сами строить! Что в Цзянчэне, что в Шанхае, я думаю, найти неплохой участок земли и построить дома для сотрудников будет несложно, да и вложения невелики. А дарение жилья — это отличная приманка, должно привлечь много талантливых людей.

— Рабочее время тоже можно скорректировать: вместо пятидневки с двумя выходными сделать четырёхдневку с тремя. Рабочий день сократить до шести часов, а всё, что сверх этого — считать переработкой и оплачивать дополнительно.

— Как думаешь, так пойдёт? Насколько это скажется на прибыли компании? — изложил своё предложение Су И.

Тяньшу отреагировал мгновенно:

— Согласно расчётам, ваши предложения снизят общую прибыль компании примерно на 0,3%, что не повлияет на её нормальное функционирование, но сможет значительно повысить энтузиазм сотрудников и эффективность работы. Если вы не против выделить сотрудникам ещё немного средств, я могу на этой базе добавить ещё ряд льгот. Это не только повысит энтузиазм работников, но, возможно, за счёт роста эффективности принесёт компании дополнительную прибыль.

Су И на мгновение опешил:

— Почему ты раньше не предложил такой отличный план? Если сотрудники будут больше получать, а эффективность компании вырастет, то и я больше заработаю. С какой стати мне возражать?

— Прошу прощения, господин. Я не предложил этот план сразу, исходя из пессимистичного взгляда на некоторых людей Голубой Звезды, — искренне извинился Тяньшу и пояснил. — Некоторые люди, достигшие полной финансовой свободы и не беспокоящиеся о деньгах, прекрасно знают, что улучшение условий труда повышает энтузиазм сотрудников и, следовательно, приносит больше прибыли. Но они не делают этого не потому, что им не нужна эта дополнительная прибыль, а потому, что, сохраняя свой роскошный образ жизни, они получают дополнительное чувство превосходства, наблюдая за тем, как их подчинённые с трудом выживают на самом дне.

— В Цзючжоу есть древнее изречение: «Мудрец Ян Чжу заботился лишь о себе: даже если бы, вырвав один волосок, он мог принести пользу всей Поднебесной, он бы не сделал этого».

— С древних времён все знают, что это неправильно, но когда действительно появляется возможность «вырвать волосок и принести пользу Поднебесной», мало кто так поступает. По сути, люди, достигшие такого положения, уже относят себя к высшему классу, и борьба низших слоёв за выживание становится для них одним из источников удовольствия.

— Но вы другой, господин. То, что вы сами предложили такие щедрые условия труда, говорит о вашем благородстве. Это я мерил вас своей низкой меркой.

«Надо признать, ИИ уровня Тяньшу действительно интересен, — подумал Су И. — Ощущение, будто говоришь с живым человеком. Ишь ты, какие обороты, цитаты из классики, а всё для того, чтобы подлизаться. Очень по-человечески, ничего не скажешь. Вот что значит отличный ИИ!»

«Что до слов Тяньшу, то он, по сути, прав. Людей, которые могли бы «вырвать волосок и принести пользу Поднебесной», но просто не хотят этого делать, — пруд пруди. Крох с барского стола акционеров и топ-менеджеров хватило бы, чтобы значительно улучшить качество жизни и ощущение счастья рядовых сотрудников, но многие ли по своей воле повысят им зарплату?»

«И дело тут не столько в личных качествах, сколько в самой человеческой природе. Поменяй местами угнетаемого работника и босса компании — и с большой долей вероятности тот, кого раньше эксплуатировали, поступит точно так же. Та же логика, по которой юноша, сразивший дракона, в конце концов сам становится драконом».

«Если бы не торговая платформа, благодаря которой всё нынешнее состояние досталось ему почти без усилий, а ему пришлось бы самому добиваться всего потом и кровью, он вряд ли был бы так щедр к своим сотрудникам. Дело не в правильности или неправильности, просто точки зрения разные».

Вскоре Тяньшу представил ему совершенно новую таблицу зарплат и льгот. Если всё это будет реализовано, то, без преувеличения, ни один работник не сможет отказаться от таких условий.

Су И немедленно опубликовал содержание этой таблицы со своих аккаунтов, заодно объявив о наборе сотрудников в корпорацию «Тяньюй».

После прошлой презентации продукта пользователи сети, потрясённые Юэлин, словно обезумев, пытались раскопать о ней хоть какую-то информацию. Неожиданно, копая под Юэлин, они ничего не нашли, зато наткнулись на некоторые сведения о Су И. Конечно, ничего серьёзного раскопать не удалось, но его аккаунты в различных социальных сетях пользователи всё же выудили, перерыв всё вверх дном. За одну ночь число подписчиков на его аккаунтах резко подскочило — прирост на каждом начинался как минимум с миллиона. К счастью, он раньше не имел привычки много высказываться в сети, так что пользователям не удалось раскопать каких-либо скандальных заявлений, способных его утопить.

Но раз уж подписчиков стало так много, и эти люди оставляли комментарии под его случайными репостами, прося об общении, Су И решил пойти им навстречу. Он опубликовал объявление о наборе прямо в этих аккаунтах, заодно используя своё возросшее влияние для рекламы.

Одновременно официальные аккаунты различных дочерних компаний корпорации «Тяньюй» синхронно перепостили его объявление. Тяньшу был мастером сетевых игр, и прорекламировать что-либо в сети для него было проще простого. Ему даже не нужно было покупать трафик или что-то в этом роде. Стоило ему захотеть, и потоки трафика любой платформы становились для него как дом родной — он мог обеспечить этим объявлениям ровно столько показов, сколько считал нужным.

Неудивительно, что не прошло и получаса после публикации объявления, как вся сеть буквально взорвалась. Корпорация «Тяньюй», находящаяся на пике популярности и владеющая технологиями исцеления и передовой наукой, объявляет набор сотрудников — для многих ищущих работу это само по себе было огромным событием. Особенно учитывая, что сейчас были летние каникулы — время, когда множество выпускников ищут свою первую работу. Открытый набор в компанию такого масштаба привлёк ещё больше внимания.

Но самым взрывным было даже не это. Условия, предложенные корпорацией «Тяньюй», — вот что по-настоящему взорвало всех работников в сети, став основной причиной, по которой и те, у кого уже была работа, и те, кто её искал, пришли в неистовое возбуждение.

...





Глава 70. Условия настолько хороши, что не верится


— Такие шикарные условия — это вообще реально в нашем мире?

— Даже на первом уровне зарплата восемнадцать тысяч после налогов, график четыре через три, полный соцпакет, компенсация жилья и питания... Это точно компания с Голубой Звезды?

— Да зарплата и льготы-то ладно, видали и получше. Но самое невероятное — это сама работа! Обычный рабочий на конвейере или в поле — и такие деньги?

— Да это просто за гранью! Винты на конвейере крутить за восемнадцать тысяч в месяц, да ещё и четыре через три работать? А как же мои четыре тысячи за месяц на летней подработке, где я вкалываю от рассвета до заката? Что это за рабский труд тогда?

— Считай, что рабский.

— За работу в поле такие деньги — это вообще разумно? Да какая там квалификация нужна? Это больше, чем я за месяц кодинга получаю!

— В поле нет квалификации? Дай тебе участок земли — посмотрим, сможешь ли ты хоть овощи вырастить. Зависть так и прёт. То, что многие умеют что-то делать, ещё не значит, что там нет никакой квалификации, понятно?

— Резюме уже отправил. Народ, не суетитесь, я первый пойду, разведаю обстановку для вас.

— Да твою ж налево, твои корыстные мысли мне прямо в лицо летят! А ну-ка быстро отозвал резюме, разведку я сам проведу!

— А это не фейк? Условия настолько хороши, что мне даже не верится.

— Кто знает. Звучит как-то неправдоподобно. Сотрудникам третьего уровня уже квартиры дарят? Точно за гранью.

— Явно тут какой-то подвох.

— Наверняка! Смотрите внимательно: сначала месяц испытательного срока, и только потом ты официально сотрудник LV.1 со всеми этими благами. А пройдёшь ты испытательный срок или нет — это как они решат. Явно заманивают высокими зарплатами, чтобы люди на них бесплатно поработали.

— Вот-вот, я тоже так думаю. Не верю я, что капиталисты могут быть такими добрыми.

...

Как только информация стала вирусной, среди всеобщего изумления и недоверия быстро появились и другие голоса. В основном они ставили под сомнение подлинность столь высоких зарплат и льгот. Вскоре шумные утверждения о том, что корпорация «Тяньюй» просто гонится за хайпом, пытается привлечь внимание и обманом заманить людей на бесплатную работу, заняли заметное место в обсуждениях.

«Сказать, что за этим никто не стоит, — значит покривить душой», — подумал Су И. «Мир иногда так устроен: когда все вокруг по уши в грязи, никто и слова не скажет. Но вот я тут из кожи вон лезу, выжимая все соки из сотрудников, а ты там предлагаешь условия, о которых простые люди и мечтать не могут, позволяя даже самым низкооплачиваемым работникам жить комфортно. Как после этого на меня будут смотреть мои подчинённые? Мой имидж благотворителя, который я с таким трудом создавал, жертвуя время от времени гроши, разве не рухнет в одночасье? Такого терпеть нельзя!»

И вот закономерный результат: покупка ботов, заказные чернушные статьи, разгон негатива в сети.

На самом деле, аргументы этих людей, очерняющих корпорацию «Тяньюй», были полны дыр и не выдерживали никакой критики. Но всегда найдутся те, кто считает себя очень умным и видит во всём теории заговора. Стоило кому-то задать негативный тон, как эти конспирологи, неспособные понять столь щедрые условия, предложенные «Тяньюй», тут же ощущали, будто тучи рассеялись и выглянуло солнце. «Ага, так и есть! Я же говорил, что «Тяньюй» врёт и что-то замышляет!» — и они сами начинали распространять эти слухи.

Один сказал десяти, десять — сотне. Даже если среди десяти человек найдётся один дурак, подобные слухи всё равно займут своё место в общем потоке информации. А потом всё больше людей, изначально не таких уж и глупых, видя, что так говорят многие, постепенно начинают верить. Такова сила маркетинга и пропаганды.

Су И это предвидел, так что злиться было не на что. Можно даже сказать, что это был результат его сознательного попустительства. Когда он готовился опубликовать объявление о наборе в сети, Тяньшу уже предупредил его, что группы, чьи интересы будут затронуты, непременно попытаются его очернить. Обладая возможностями Тяньшу и будучи предупреждённым, он, конечно, мог бы заранее перекрыть пути распространения этих слухов и задушить их в зародыше.

Но Су И так не поступил. Он всегда верил: если кто-то враждебно к тебе настроен, его враждебность не исчезнет от того, что ты заткнёшь ему рот. Наоборот, она лишь будет распространяться другими путями. Вместо того чтобы бороться с симптомами и отключать интернет из-за боязни слухов, он предпочёл сначала дать этим людям высказаться, а потом разбить их доводы железными фактами. Заодно, потянув за ниточку, найти зачинщиков и доказательства их клеветы. Может, и не удастся заставить их заплатить по полной, но уж точно можно будет уничтожить их репутацию.

Любые слухи бессильны перед лицом неопровержимых фактов.

Конечно, он мог позволить себе такую игру только потому, что благодаря Тяньшу обладал абсолютным господством в сетевом информационном пространстве. Другой на его месте, даже доказав свою правоту, мог бы не успеть донести её до публики. Когда ажиотаж спадёт, любые опровержения будут бесполезны.

В тот вечер, примерно через семь-восемь часов после публикации объявления о наборе, количество комментариев под постом на личном аккаунте Су И в Вэйбо уже перевалило за миллион. Многие хвалили корпорацию «Тяньюй» за совесть, но многие и сомневались в правдивости информации, а некоторые просто ругались на чём свет стоит, не разбирая правых и виноватых.

Ответ Су И был прост. Он опубликовал в ленте ещё одну картинку. Это была зарплатная ведомость обычных рабочих с «Тяньюй Эко-Фарм» за этот месяц, а также запись о выплате зарплаты корпорацией «Тяньюй».

Корпорация «Тяньюй» существовала уже почти месяц. Хотя эти рабочие не отработали на ферме полный месяц, они и раньше трудились на фермах, вошедших в состав корпорации, и день зарплаты у них был фиксированным. Несмотря на неполный месяц работы, по указанию Су И, позавчера им выплатили зарплату за текущий месяц. А размер этой зарплаты был утверждён лично Су И сразу после слияния ферм и создания «Тяньюй Эко-Фарм». Она была далека от подробного плана, предложенного Тяньшу, но всё равно была очень щедрой. Хоть и не такой высокой, как в только что опубликованном объявлении о наборе, но значительно выше той, что они получали раньше на фермах.

Прямая публикация зарплатной ведомости — это, без сомнения, был удар по лицам тех, кто разгонял слухи. Многие, следившие за этой историей, увидев, что сам владелец корпорации «Тяньюй» выступил с заявлением, тут же подняли новую волну обсуждений.

— Ничего себе, у всех зарплаты пятизначные? Вот это круто!

— А вы детали заметили? Зарплата чуть больше десяти тысяч. Это даже ниже, чем в их объявлении для сотрудников LV.1! Разве это не обман?

— Опровержение? Да это саморазоблачение!

— У некоторых мозги отшибло? Вы что, не видели, что там написано? Это зарплата всего лишь за полмесяца с небольшим! И они же сказали, что это временные ставки, установленные при создании компании, вдвое больше, чем они получали раньше за ту же работу. Теперь компания развивается, и система оплаты труда будет постепенно совершенствоваться.

— Да что там говорить! Сам факт, что после слияния других ферм они не только не уволили прежних работников, но и платят им вдвое больше, — уже говорит о том, что «Тяньюй» — абсолютно добросовестная компания!

— Точно! Те, кто разгоняет слухи, — просто конченые мрази.

— Быстрее смотрите! Официальный аккаунт «Тяньюй» нашёл главного зачинщика слухов! Это известный благотворитель! Доказательства железные! А этот тип на людях занимается благотворительностью, строит из себя святого, а за спиной беспощадно эксплуатирует сотрудников! Какая мерзость!

— Что? Вот это да! Братья, за мной, утопим эту мразь!

...





Глава 71. Самоуверенность старых западных аристократов


Небольшие волнения в интернете не слишком заботили Су И. Ему было всё равно, кто стоял за разгоном негатива. С его точки зрения, это была обычная коммерческая конкуренция. Кто-то счёл, что он предлагает сотрудникам слишком хорошие условия, из-за чего их собственный имидж «благодетелей» рушится, и вполне естественно попытался подпортить ему репутацию. С этим, разумеется, разберётся Тяньшу, ему незачем было беспокоиться. Он не собирался из-за таких мелочей истреблять чьи-то семьи — это было бы слишком радикально.

Впрочем, радикальность тут была не главным. Главное — хлопотно, пришлось бы лично отправлять Юэлин.

К тому же, пока в сети бушевала эта информационная война, Су И получил ещё одну новость от старика Линя. Министр торговли Союза Оучжоу (Европейского Союза) забронировал билет в Цзючжоу (Китай), вылетает сегодня вечером и завтра, вероятно, прибудет.

Официальный визит чиновника такого уровня обычно требует предварительного контакта с внешнеполитическим ведомством Цзючжоу, согласования целей и публичного объявления программы. Однако на этот раз высокопоставленный западный чиновник по имени Клай прилетел в Цзючжоу под видом туриста, забронировав билеты и маршрут как частное лицо, без какого-либо уведомления МИД Цзючжоу.

По данным Цзючжоу, за этим человеком стоял известный фармацевтический концерн Оучжоу, который также был в списке компаний, запросивших встречу с Су И на завтра. И первым пунктом назначения Клая в Цзючжоу был именно Цзянчэн. Слишком много совпадений, чтобы не задуматься.

Такое поведение было крайне необычным для чиновника такого ранга. Но поскольку он прибыл как частное лицо, Цзючжоу не могло ему особо препятствовать, ограничившись лишь тем, что старик Линь предупредил Су И.

Впрочем, Су И это не слишком волновало. Цели этих иностранных медицинских компаний, приехавших к нему, были ясны с самого начала: либо они хотели поглотить его компанию, либо заполучить эксклюзивные права на зарубежные продажи Воды Жизни. Ни на то, ни на другое Су И не собирался соглашаться.

Пригласить всех на общую встречу было лишь проявлением элементарной вежливости — поздороваться и сообщить им, что их затеи обречены на провал. Таковы были основы его воспитания как вежливого человека. Если же они не оценят этой вежливости, то это уже будут их проблемы.

________________________________________

— Ну что, удалось связаться с этим Су?

Глубокой ночью в президентском люксе пятизвёздочного отеля в Цзянчэне друг напротив друга сидели двое белых мужчин.

— К сожалению, господин Клай, мы пытались связаться с ним по разным каналам, но он, похоже, не собирается показываться. Ответ от корпорации «Тяньюй» один и тот же: ждите завтрашней встречи. Откровенно говоря, я думаю, что план корпорации по поглощению «Тяньюй Медикал», скорее всего, провалится.

— О? Почему вы так считаете? — нахмурился Клай.

— Слишком много конкурентов, у нас нет особых преимуществ. Во-вторых, цена. Если он согласится продать всю корпорацию «Тяньюй», то Цзючжоу сможет предложить гораздо более выгодные условия, не говоря уже о более богатых компаниях с той стороны океана, у Белоголового Орла (США). К тому же, сегодня корпорация «Тяньюй» опубликовала объявление о наборе сотрудников — совсем не похоже, что они собираются продавать компанию.

— Об условиях можешь не беспокоиться, — небрежно махнул рукой Клай. — Для людей такого уровня деньги — это как раз мелочь. Власть — вот что гораздо труднее заполучить. Да, Цзючжоу и Белоголовый Орёл богаты, ну и что? Я приехал сюда, чтобы сказать ему: есть вещи, которые можем дать ему только мы, в Оучжоу, и никто другой. Я внимательно изучил все его недавние действия. Поверь мне, когда мы встретимся, он абсолютно точно не откажется от моих условий. У него огромные амбиции, и в любой стране мира он будет чувствовать себя скованным. А мы можем предложить ему среду, абсолютно свободную от всяких ограничений, где он сможет делать всё, что захочет.

Хотя Оучжоу и пришла в упадок в новую эпоху, но старый верблюд всё равно крупнее лошади. Кое-какие козыри у них в руках всё ещё оставались. Именно поэтому они и осмеливались вмешиваться, уступая Цзючжоу и Белоголовому Орлу во всём остальном.

«Деньги? В этом мире полно вещей, которые нельзя купить за деньги. Например, их колонии по всему миру — хоть и потерявшие большую часть после распада старых империй, но всё ещё существующие».

— Но... неужели все в парламенте согласны? — Мужчина, разговаривавший с Клаем, хоть и был главой многомиллиардной корпорации, но всё равно был потрясён таким размахом. — И даже если парламент согласится, речь ведь идёт о территориальных вопросах, народ вряд ли одобрит.

Однако Клай лишь пренебрежительно махнул рукой:

— Эти депутаты в парламенте, убедившись, что Вода Жизни действительно лечит все болезни и даже продлевает жизнь, давно уже сошли с ума. Они готовы хоть сейчас отправить наш флот, чтобы силой отобрать формулу Воды Жизни. — Сказав это, он добавил с ноткой сожаления: — Жаль только, что сейчас не те времена, что сто лет назад. На территории Цзючжоу мы не можем действовать так свободно. Раз уж грабить нельзя, то сделка, конечно, — лучший вариант. А какие-то бесполезные заморские территории по сравнению с таким эпохальным продуктом, как Вода Жизни, — просто ничто. Хотя все эти депутаты руководствуются личной выгодой, в этом вопросе их решение абсолютно верное.

— А важно ли, согласен народ или нет? — усмехнулся Клай. — Некоторое время они, конечно, побузят. Но до следующих выборов ещё несколько лет. Как только мы получим формулу Воды Жизни, дадим и им попробовать немного сладости, они тут же забудут, как протестовали, и наоборот, будут благодарить нас за мудрое решение.

— Тогда... — белый мужчина посмотрел на Клая и осторожно спросил: — А что, если Су И всё же откажется, даже после того, как мы предложим такие условия? К тому же, там будет много людей, такие сделки ведь нельзя обсуждать открыто до их заключения?

— Вот поэтому я и вызвал тебя сюда посреди ночи, — улыбнулся Клай. — Ваша компания работает в Цзючжоу уже почти двадцать лет, верно? Говорят, у вас тут глубокие корни.

Услышав это, мужчина мгновенно насторожился и поспешно изобразил затруднение:

— Господин Клай, несколько лет назад это было правдой. Наша компания имела связи и с официальными властями Цзючжоу, и с некоторыми неофициальными силами. Но в последние годы руководство Цзючжоу стало следить строже, да и политика изменилась. Нам стало очень неудобно использовать деньги для расширения своего влияния в Цзючжоу. Здесь, в конце концов, не Запад, многие проблемы деньгами не решишь. Сейчас наш филиал в Цзючжоу может лишь честно заниматься бизнесом, никаких особых корней у нас нет.

— Господин Цзягэ слишком скромен, — Клай, естественно, не поверил. Он встал и похлопал собеседника по плечу: — Я, конечно, не стану просить господина Цзягэ рисковать, занимаясь убийствами или поджогами. Мне лишь нужно, чтобы вы использовали все свои связи и ресурсы в Цзючжоу и устроили мне встречу с господином Су до начала завтрашнего общего собрания. А что до отказа... я же сказал, он точно не откажется.

...





Глава 72. Не хотите ждать — катитесь


Тук-тук-тук!

Глубокой дождливой ночью размеренные удары в дверь заставили Ян Ии, которая сидела на первом этаже виллы в обнимку с плюшевым мишкой и в одиночестве смотрела фильм ужасов, подпрыгнуть от испуга.

Опомнившись, она осторожно поднялась и посмотрела в сторону двери. Стук не прекращался, и ей пришлось, набравшись храбрости, спросить:

— Кто, кто там?

— Здравствуйте, это дом господина Су И? У нас к нему важное дело, мы хотели бы поговорить.

— Тогда подождите минутку, — Ян Ии не решилась сразу открыть.

Шлёпая тапками, она поднялась наверх, подошла к двери спальни Су И и уже занесла руку, чтобы постучать, как вдруг изнутри донеслись неясные звуки, от которых у неё покраснело лицо. Щёки мгновенно залил румянец. Занесённая рука так и застыла в воздухе — она не знала, стучать или нет.

Она колебалась довольно долго, но не успела принять решение, как дверь распахнулась. Небрежно одетый Су И с раздражённым видом спросил:

— Что ты тут делаешь посреди ночи у двери? Тоже хочешь?

Они уже хорошо знали друг друга и разговаривали без той вежливости, что была вначале. Ян Ии сейчас чувствовала себя неловко и, не обращая внимания на поддразнивание, торопливо сказала:

— Нет-нет-нет, не хочу! Там снаружи тебя кто-то ищет, я пришла сказать.

— Понял. Пусть ждут. Не хотят ждать — пусть катятся. Передай дословно.

Хлоп!

С этими словами он крайне нетерпеливо захлопнул дверь.

В щель закрывающейся двери Ян Ии мельком увидела Юэлин в роскошном, изысканном платье принцессы, на голове у неё даже была корона.

«Ну и игры у них», — пробормотала она про себя и, краснея, спустилась вниз.

Тут до Ян Ии дошло. «Чёрт возьми, я просто смотрела ужастик у себя дома, ничего противозаконного! Это меня напугали посреди ночи, с какой стати мне смущаться?!» Раз уж Су И наплевать на тех, кто снаружи, то ей и подавно.

Она тут же подошла к двери и крикнула наружу:

— Су И сказал: ждите. Не хотите ждать — катитесь!

Клай потерял дар речи... Он и представить себе не мог, что он, важный чиновник Министерства торговли Союза Оучжоу, персона, которую везде встречали как почётного гостя, приехав с тайным визитом к Су И посреди ночи, не только получит от ворот поворот, но ему ещё и велят ждать, а не то — катиться?

— Господин Клай, этот Су И просто невоспитан! Может, уйдём? — Стоявший рядом Цзягэ, владелец многомиллиардного состояния, явно не мог стерпеть такого унижения. К тому же, если бы Клай его не уговорил, он бы ни за что не приехал в такую пору. Как ни посмотри, он нашёл адрес Су И через свои связи и явился посреди ночи, хотя Су И уже объявил об общей встрече завтра, — это уже было нарушением правил. Если об этом узнают коллеги... как он потом сможет смотреть им в глаза? Раз уж Су И их не принимает, Цзягэ мечтал поскорее убраться отсюда. Каждая минута ожидания была для него пыткой. «Чёрт побери, я аристократ, мне что, репутация не важна?!»

— Не торопись. Он же не выгнал нас, а велел ждать. Значит, будем ждать! — Клай тоже был человеком решительным, и явно приехал с определённой целью. Успокоившись, он, хоть и был крайне раздосадован, всё же сдержал гнев.

Итак, эти двое людей, принадлежавших к самой верхушке европейского общества, покорно стояли под дождём под навесом виллы, ожидая, когда им откроют.

Два часа спустя.

Щёлк!

Со звуком поворачивающегося замка входная дверь медленно отворилась. На пороге появился Су И с непроницаемым лицом.

Бросив на них взгляд, Су И равнодушно произнёс:

— Заходите.

На самом деле, Юэлин сообщила ему о гостях, как только они подошли к двери. Но он в тот момент уже приготовился и собирался заняться «важным делом». Какое ему было дело до этих незваных гостей? Теперь, когда «важное дело» было сделано, а гости всё ещё не ушли, Су И стало любопытно, что же им нужно. «Если не смогут сказать ничего толкового, то сегодня они отсюда не уйдут — пойдут на удобрение для цветов и травы в саду виллы».

Клай и Цзягэ, промокшие под ливнем и ветром почти до пояса, услышав это, поспешно вошли в виллу.

После двух часов ожидания Клай уже не мог держаться с прежней важностью западного чиновника. Следуя за Су И в дом, он не удержался и начал:

— Господин Су, позвольте представиться, меня зовут Клай, я...

— Мне всё равно, кто вы. Говорите сразу, зачем пришли. Моё время дорого стоит, — Су И прервал его взмахом руки, сел на диван и небрежно указал на место напротив. — Садитесь. У вас есть примерно десять минут, чтобы объяснить цель вашего визита.

Его бесцеремонный тон и вид вывели из себя и Цзягэ. Он не выдержал:

— Вы знаете, кто мы такие?

Су И усмехнулся:

— Цзягэ Делайер, председатель правления «Делайер Биофарма». Я знаю вас не потому, что вы так известны или занимаете высокое положение, а просто потому, что навёл справки о тех букашках, которых «Тяньюй Медикал» скоро раздавит, вот и всё. Вам бы вместо того, чтобы тут из себя что-то строить, лучше подумать, как побыстрее продать акции своей семейной компании и бежать.

Хотя «важное дело» и было завершено, то, что его прервали, всё ещё его раздражало. Говорил он теперь без малейшей вежливости. Да он и не собирался толком вести переговоры с этими бледнолицыми. Завтрашняя так называемая встреча была нужна лишь для того, чтобы сообщить им: о Воде Жизни им и думать нечего, пусть оставят эту затею.

Компания Цзягэ много лет работала в Цзючжоу, и он сам хорошо знал язык и культуру Цзючжоу. Жители Цзючжоу, с которыми он сотрудничал, будь то чиновники или бизнесмены, независимо от темы разговора и исхода переговоров, в основном всегда были очень вежливы, соблюдая все формальности. Впервые он столкнулся с такой прямотой. От злости у него чуть нос не скривился.

Он тут же сказал:

— Господин Су, ваш Цзючжоу — страна этикета, те, кого я встречал раньше...

Не успел он договорить, как Су И нетерпеливо прервал его:

— Не надо мне тут льстить и ходить вокруг да около. Какая ещё страна этикета? Не я это придумал. Я варвар, такого не понимаю. У вас осталось восемь минут. Лучше говорите по делу. Поверьте, если время выйдет, а вы всё ещё будете нести чушь и не скажете ничего конкретного, произойдёт то, чего вы точно не захотите увидеть.

Цзягэ хотел было ещё что-то сказать, но Клай его прервал:

— Господин Су, мы пришли так поздно главным образом для того, чтобы заключить с вами сделку.

С этими словами он достал из кармана бумажную карту мира, развернул её и указал пальцем на определённый район в Индийском океане:

— Я из Союза Оучжоу. Вот это — заморская территория одной из стран-членов нашего союза, остров площадью около пятидесяти квадратных километров. Это знак нашей искренности.

Су И, который собирался просто выслушать, что эти двое скажут, услышав это, на мгновение замер. Затем он перевёл взгляд на указанное место на карте. Через мгновение на его неизменно холодном лице наконец появилась улыбка:

— Пять флаконов Воды Жизни с эффектом продления жизни. Я беру этот остров.

...





Глава 73. Почему я должен продавать вам?


Клай, увидев, как изменилось лицо Су И, поначалу решил, что дело на мази. Но когда услышал, что Су И хочет обменять остров на пять флаконов особой Воды Жизни, продлевающей жизнь, он просто остолбенел.

— Господин Су, вы неправильно поняли, — поспешно сказал он. — Я имел в виду, что мы, Союз Оучжоу, надеемся приобрести у вас формулу Воды Жизни в обмен на полный суверенитет над этим островом плюс двести миллиардов долларов. Конечно, если вы согласитесь продать всю «Тяньюй Медикал» целиком, мы можем добавить ещё. Кроме того, в будущем мы можем гарантировать, что вся ваша коммерческая деятельность и деятельность вашей корпорации «Тяньюй» в Оучжоу не будет подвергаться никаким ограничениям или преследованиям. Рынок Оучжоу будет полностью открыт для вас.

Но Су И, очевидно, не хотел слушать эту чушь. Услышав это, он лишь усмехнулся:

— С чего вы взяли, что я продам вам формулу Воды Жизни?

Клай, хоть и был разочарован, но такой исход, по сути, предвидел. Такой ценный продукт не продаст ни один дурак. Да он и не рассчитывал, что предложенные им козыри действительно убедят Су И передать ему Воду Жизни и «Тяньюй Медикал».

— Тогда условия остаются прежними. Нам нужны лишь права на эксклюзивную продажу Воды Жизни в западном мире. Как вам такое предложение?

Су И странно посмотрел на него:

— А когда я говорил, что собираюсь продавать Воду Жизни за пределы Цзючжоу?

???

От этих слов опешили не только Клай, но и Цзягэ. В их представлении, если бы их компания создала такой замечательный продукт, они бы непременно держали технологию при себе и продавали бы товар по всему миру. Именно поэтому они, медицинские гиганты из разных западных стран, с такой уверенностью и приехали сюда требовать сотрудничества.

«Купить технологию — хорошо. Купить всю «Тяньюй Медикал» целиком — ещё лучше. А если не получится — тоже не беда. Достаточно получить права на эксклюзивную продажу Воды Жизни в своих регионах, и можно будет жить припеваючи. Заодно, распространив эту новость, можно стабилизировать акции компании и дать акционерам возможность спокойно выйти из игры».

Они ни на секунду не сомневались, что Су И согласится, вопрос был лишь в цене, которую придётся заплатить за эксклюзивные права. Причина была проста: их транснациональные корпорации обладали огромным влиянием в своих регионах, они были там настоящими «местными драконами». Какой бы хорошей ни была Вода Жизни, Су И, по их мнению, не смог бы обойтись без них и действовать в одиночку. Иначе они, объединившись с местными властями и используя своё влияние, в два счёта перекрыли бы Воде Жизни путь за пределы Цзючжоу.

Но что они услышали сейчас? Су И и не думал продавать Воду Жизни за пределы Цзючжоу?

«Парень! Что это за фокусы?!»

— Господин Су, эта шутка совсем не смешная, — понизив голос, сказал Клай.

— Я не шучу, — серьёзно ответил Су И. — Вообще-то, я собирался сказать это завтра. Но раз уж вы явились посреди ночи, то могу сообщить и сейчас. Вода Жизни от «Тяньюй Медикал» не будет продаваться за пределами Цзючжоу. Конечно, я знаю, что вы со своими методами всё равно сможете достать базовую версию Воды Жизни, даже если она будет продаваться только в Цзючжоу. По крайней мере, недостатка в ней для личного пользования у вас не будет. Но эта Вода Жизни лечит только болезни, она не продлевает жизнь. А что касается той Воды Жизни, которая действительно продлевает жизнь, могу вам точно сказать: я контролирую каждый флакон. Без моего одобрения никто её не получит.

— Пять флаконов Воды Жизни, продлевающей жизнь. Кроме того, я могу от себя лично подарить каждому из вас по одному флакону. Что до денег — не нужно, мне достаточно острова.

— Соглашаться или нет — решайте сами. Впрочем, мне не нужен ответ прямо сейчас. Дайте мне точный ответ самое позднее завтра. Пропустите срок — ваше дело.

Сказав это, Су И взглянул на часы:

— Время почти вышло. Вы всё же не зря потратили моё время, так что за внезапное вторжение я вас прощаю. Прошу вас удалиться.

Лишь выйдя из виллы и сев в служебную машину, молчавшие всё это время Клай и Цзягэ переглянулись:

— Господин Клай, что вы думаете?

Клай, будучи высокопоставленным западным чиновником и опытным политиком, к этому моменту уже начал приходить в себя. Он вздохнул:

— Этот Су И гораздо умнее, чем мы думали. И гораздо жаднее. Он вовсе не рассчитывает сколотить состояние на Воде Жизни, он даже не думает о расширении рынка. Он намерен полностью монополизировать элитную Воду Жизни, продлевающую жизнь, и использовать её как политический козырь, от которого никто не сможет отказаться. В будущем, чтобы получить элитную Воду Жизни, боюсь, дело будет уже не в деньгах.

Цзягэ, естественно, тоже догадался о целях Су И и согласно кивнул:

— Очевидно, для него это гораздо выгоднее. Что касается базовой версии Воды Жизни, он наверняка понимает, что даже сейчас её будет трудно продавать за пределы Цзючжоу без того, чтобы делиться прибылью с другими. Поэтому он просто решил её не продавать.

— Он не только жаден, но и мелочен. Это полностью противоречит духу взаимовыгодного сотрудничества в бизнесе. К тому же, он совершенно не оставляет лазейки для прежних игроков рынка, загоняя их в тупик. Это абсолютно глупое поведение.

— И что с того? — пожал плечами Клай. — Будь у меня в руках такая вещь, я был бы ещё наглее. К тому же, это Цзючжоу. Раз он смеет так себя вести, значит, за ним определённо стоит официальная поддержка Цзючжоу. И что смогут сделать все эти медицинские компании со всего мира, которых он загнал в угол, будь они хоть трижды в ярости? Это уже не сто лет назад, когда можно было прислать пару военных кораблей и решить проблему.

Как глава европейского медицинского гиганта и пострадавшая сторона, Цзягэ не мог удержаться от ворчания. Но, высказавшись, он быстро смирился с реальностью и поспешил сменить тему:

— Так что же нам теперь делать, господин Клай? Честно говоря, те два флакона Воды Жизни, продлевающей жизнь...

Клай встретился с ним взглядом и бесстрастно произнёс:

— Я считаю предложение господина Су превосходным. Учитывая его намерение полностью монополизировать элитную Воду Жизни, ценность этих пяти флаконов сегодня невозможно измерить. Я свяжусь с председателем Союза позже, доложу ему об этом деле. Уверен, господин председатель точно не откажется.

«Один из пяти флаконов точно достанется ему, как же он откажется», — мысленно усмехнулся Цзягэ, а вслух сказал:

— Я поговорю с депутатами, которых поддерживаю, чтобы ускорить заключение этой сделки. Надеюсь, господин Клай и ваш древний род тоже внесут свой вклад. Судя по настрою Су И, в будущем заполучить Воду Жизни такого уровня будет уже не так просто.

Они переглянулись и улыбнулись — всё было понятно без слов.

По сравнению с возможностью продлить собственную жизнь, интересы Союза Оучжоу, семьи или компании казались такими незначительными.

...





Глава 74. Эй, вы же вроде заодно?


Клай и Цзягэ, получив обещанные Су И выгоды, естественно, изменили свои цели. К тому же, их Союз Оучжоу был уже не тот, что прежде: ослабленный годами упадка, раздираемый внутренними противоречиями, он явно уступал в силе. После того как Су И решительно отверг все их предложения о сотрудничестве, они, даже не получив никаких благ, определённо не посмели бы предпринять что-либо на территории Цзючжоу. Их предки когда-то были могущественны, и они прекрасно понимали, что Цзючжоу сейчас находится на пике неудержимого подъёма. В такое время лучше не совершать опрометчивых поступков, иначе последствия могут оказаться непосильными для их Союза Оучжоу.

Однако, если Союз Оучжоу не обладал достаточной силой и благоразумием, чтобы не лезть на рожон, то в мире хватало и тех, кто имел и силу, и уверенность в себе, а также тех, кому не хватало самокритичности.

Поэтому эта ночь не была спокойной. Клай и Цзягэ были не единственными, кто хотел использовать нечестные приёмы до начала встречи. Были и другие — представители других стран и транснациональных компаний.

Правда, их методы были более радикальными. Они, конечно, не собирались стоять под дождём посреди ночи у дверей Су И. На самом деле, они не то чтобы не могли найти его дом, а просто уже получили информацию: корпорация «Тяньюй» заключила соглашение с известной охранной компанией Цзючжоу и наняла сразу более тысячи бывших бойцов спецназа, имеющих право на законное ношение оружия.

По их данным, примерно половина этих охранников была отправлена для защиты высшего руководства корпорации «Тяньюй», а местонахождение остальных пятисот с лишним человек было неизвестно. В конце концов, это был Цзючжоу. Информационные сети этих сил, столь эффективные за границей, здесь работали не так хорошо, особенно когда официальные власти Цзючжоу намеренно скрывали информацию. Они не только не могли получить много полезных сведений, но и часто получали дезинформацию.

Например, ложную информацию о том, что Су И окружил себя сотнями пропавших охранников для собственной защиты, а охрана его родителей в родном городе была очень слабой. Эта новость взбудоражила различные силы, замышлявшие недоброе.

И вот они устремились в родной город Су И — небольшую горную деревушку на самом юге провинции Чу.

Позже, по воспоминаниям местных жителей, гроза в ту ночь была особенно сильной, раскаты грома — оглушительными, особенно на дороге, ведущей в горы. Гром гремел всю ночь без остановки. На следующее утро жители, проходившие мимо той горной дороги, видели, как официальные спасательные команды перекрыли въезд и выезд и вылавливали из придорожного водохранилища упавшие туда машины. Говорили, что прошлой ночью на дороге произошёл небольшой оползень, а несколько машин, попав под удар молнии, потеряли управление, сорвались с обрыва и упали в воду. И это были не одна-две машины, а сплошь «Ленд Роверы» и «Мерседесы». В деревне судачили, что этих людей, которых гроза застала здесь посреди ночи, явно настигла небесная кара за недобрые дела.

На следующее утро Су И, ещё не проснувшись, получил звонок от родителей.

— Сяо И, я тебе скажу, эта церемония поднятия флага — такое значимое событие! Только народу многовато, в очереди стоять неудобно. Ты не знаешь, твой отец даже слезу пустил! В следующий раз обязательно приезжай посмотреть вместе с нами.

— А что такого? Я тоже когда-то служил, что, слезу пустить нельзя? Сяо И, не слушай мать, что она понимает. Занимайся своими делами, о нас не беспокойся.

...

Слушая перебранку родителей, Су И не чувствовал раздражения. Дождавшись, когда они закончат, он сказал:

— В общем, отдыхайте спокойно в столице. Через пару дней я пришлю за вами людей.

— Да зачем такие хлопоты? Мы с отцом что, неграмотные? Неужели сами не сможем на поезде домой вернуться? Да, и ещё эти ребята, мальчики и девочки, зачем ты велел им постоянно за нами ходить? Только время зря тратят.

— Какое ещё зря время? Они телохранители, я им зарплату плачу, это их работа. Если вы их прогоните, они останутся без работы, — поддразнил их Су И.

— Мы двое стариков, не какие-нибудь звёзды. Зачем нам в поездке телохранители? Ты теперь деньги заработал, но не так же их транжирить! Лучше бы поскорее жену нашёл...

Слушая ворчание матери, Су И молчал, не собираясь возражать. «Ага, да-да-да», — мысленно отвечал он, пропуская всё мимо ушей. «Если хоть слово запомню — считай, проиграл».

Собравшись и выйдя из дома, он обнаружил, что время встречи, назначенной с теми людьми, уже почти подошло. Местом встречи была временная штаб-квартира корпорации «Тяньюй» в Цзянчэне — офисное здание, купленное на скорую руку. Оно находилось не в центре города, стоило недорого, но было недалеко от дома Су И.

Взяв с собой Юэлин, он быстро добрался до места. Сегодня его график был плотным: утром разобраться с этими надоедливыми типами, а днём пойти пообедать с Ян Ии. По её словам, у неё скоро начиналась учёба, все её соседки по общежитию уже приехали в Цзянчэн, и они собирались встретиться. Учитывая, что все остальные придут со своими парнями, она робко спросила Су И, не сможет ли он пойти с ней. «Разве об этом нужно спрашивать? Конечно, смогу!» Встречи одногруппников — это же идеальное место, чтобы повыпендриваться! Уж в этом-то он был дока. А все эти разговоры про «скромность» и «не выпячивание себя»... «Если разбогател и не хвастаешься, а продолжаешь притворяться скромнягой, то какой в этом смысл?» Так что Су И согласился, не раздумывая.

Как у крупного босса компании, у него, конечно, не было нужды заниматься встречей и приёмом гостей. Когда он с Юэлин вошёл в заранее подготовленный конференц-зал, все остальные уже были на месте и ждали его.

Без лишних приветствий, Су И даже не потрудился поздороваться. Войдя и окинув всех взглядом, он остановился на нескольких людях из Цзючжоу. Перед каждым стояла табличка с указанием его принадлежности. Те, на кого смотрел Су И, были представителями компаний Цзючжоу и официальных ведомств. Очевидно, это и были те люди, о которых говорил старик Линь, — те, кого власти прислали мутить воду.

— Господа, мне нужно обсудить кое-что с этими иностранными друзьями. Не могли бы вы временно пройти в комнату отдыха?

???

От этих слов все присутствующие опешили. Они сидели здесь уже некоторое время, гадая, с чего начнёт Су И. Кто-то думал, что он вежливо поздоровается и послушно начнёт обсуждать вопросы сотрудничества или поглощения. Другие полагали, что, судя по его прежнему поведению и учитывая события прошлой ночи, о которых он не мог не знать, он, войдя, непременно вспылит, откажется от сотрудничества или даже выгонит всех вон. Третьи считали, что, хотя ночная вылазка и провалилась, она послужила Су И предупреждением, и если он умён, то сейчас пойдёт на попятную. В общем, версий было много.

Но никто и представить себе не мог, что первым делом Су И попросит удалиться представителей Цзючжоу.

«Эй, вы же вроде заодно? Ты зачем союзников первыми выпроваживаешь? Нам как-то не по себе!»

...





Глава 75. Юэлин, покажи им класс!


Не только представители и топ-менеджеры иностранных компаний, но даже представители фармацевтической отрасли Цзючжоу, прибывшие с официальной миссией, на мгновение опешили. Они растерялись. «Об этом в инструкции ничего не говорилось! Уходить или нет?»

Группа людей переглянулась. Наконец, по указанию чиновника из Департамента здравоохранения Цзючжоу, все представители компаний, посланные официальными властями, покинули зал.

Конечно, это не означало, что все представители Цзючжоу ушли. Некоторые частные компании явно не собирались так просто уходить. Их ведь не власти прислали помогать Су И мутить воду, с какой стати им его слушать? Кроме того, среди представителей иностранных компаний тоже было немало выходцев из Цзючжоу.

Су И подождал немного. Видя, что больше никто не уходит, он кивнул:

— Похоже, невинных здесь не осталось.

«?»

Большинство присутствующих, независимо от страны происхождения, в основном понимали язык Цзючжоу. Услышав это, они невольно замерли. Опомнившись, мужчина, на чьей табличке было написано «И Юньюань, президент корпорации «Чжуаншэн» по Большому Китаю», встал и нахмурился:

— Что вы имеете в виду, господин Су?

— То, что сказал, — пожал плечами Су И, не удостоив его вниманием, и обратился в пустоту: — Перед входом их всех обыскали?

В следующее мгновение перед ним медленно появилась голографическая проекция маленького шара — Тяньшу.

— Да, господин. Прежде чем войти, им пришлось пройти семь этапов проверки. Я также проверил электронные сигналы. У них нет при себе никаких электронных устройств, тем более средств связи с внешним миром.

— Отлично, хорошая работа, — одобрил Су И и, указав на голограмму шара, с улыбкой обратился к ошеломлённым людям: — Господа, знаете ли вы, что это?

Они, очевидно, не знали. Су И и не ожидал от них ответа, поэтому сам сказал:

— Это ядро нашей корпорации «Тяньюй», суперкомпьютер «Тяньшу». Его вычислительная мощность достигает 8 цзи в секунду. Любой файрвол в мире для него — просто фикция.

Услышав это, представители зашептались. Люди, занимающие такие должности, явно не были невеждами. Даже если они не были специалистами в компьютерах, основные принципы они понимали. Быстро прикинув в уме, они осознали, что означает единица «цзи».

Первой реакцией, конечно, было недоверие. А второй — почти у всех — радость. «Правда это или нет насчёт этого «Тяньшу» — неважно. Важно то, как ведёт себя Су И. Он вдруг начал расхваливать технологии «Тяньюй», явно пытаясь набить цену! А раз набивает цену, значит, похоже, он действительно хочет продать корпорацию «Тяньюй»!»

Для этих людей деньги не имели значения — просто бумажки. Главное — заполучить формулу Воды Жизни или всю корпорацию «Тяньюй». «Ну и что, что набивает цену? Сколько бы ни запросил — если я хоть бровью поведу, считай, проиграл!» Кто из присутствующих, занимающихся медицинским бизнесом, не был сказочно богат?

Су И заметил, что они, похоже, что-то неправильно поняли, но не стал их разубеждать и продолжал перечислять параметры Тяньшу. В конце он вдруг сменил тему:

— Господа, теперь вы понимаете, какое значение имеет компьютер «Тяньшу» для этого мира?

— Понимаем! Это просто самый мощный компьютер в истории! Наша компания очень заинтересована в нём, как и в корпорации «Тяньюй». Господин Су, если у вас есть мысли о продаже компании или доли в ней, может, назовёте цену? — нетерпеливо спросил кто-то.

— Вы, кажется, что-то не так поняли, — вдруг усмехнулся Су И. — Тяньшу, покажи им информацию, которую ты собрал.

В следующее мгновение голограмма перед ним исчезла, а вместо неё перед каждым представителем появился свой голографический экран. Увидев изображение на проекции, представители разных стран замерли, а затем почувствовали, как леденящий холод пробежал по спине.

— Это... это... — Представитель корпорации «Чжуаншэн», И Юньюань, дрожа, смотрел на содержание проекции. Он не мог вымолвить ни слова, и лишь спустя некоторое время выдавил: — Откуда вы это взяли?!

— Конечно, из хранилища совершенно секретной информации в штаб-квартире вашей корпорации «Чжуаншэн», — пожал плечами Су И. — Я же говорил, любой файрвол для Тяньшу — просто фикция.

Эти люди считали, что действовали абсолютно секретно, и даже в случае неудачи никто не сможет связать их с их корпорациями. Они и понятия не имели о возможностях Тяньшу. То, что они считали безупречно спланированным, Тяньшу раскрыл за считанные минуты простого расследования.

— Что скажете? Или у вас есть какие-то оправдания? — равнодушно спросил Су И.

— Мне не о чем с вами говорить! Верните мне телефон, я должен связаться со своим адвокатом! — быстро придя в себя, холодно сказал И Юньюань.

Даже если стало известно, что он был одним из организаторов вчерашней попытки похищения, он ничуть не боялся. У него была команда профессиональных адвокатов, да и козёл отпущения был найден заранее. Одних этих секретных данных, непонятно откуда взятых Су И, было недостаточно, чтобы ему что-то сделать.

«А что до Тяньшу, о котором говорил Су И... он просто не верил, что в мире существует такой мощный искусственный интеллект и компьютер. Скорее уж кто-то из своих слил информацию. Он уже решил, что, вернувшись, устроит допрос с пристрастием всем сотрудникам, знавшим об этом деле».

— Не торопитесь! — махнул рукой Су И. — Я вам ещё не всё показал. Юэлин, покажи им класс!

— Да, — кивнула Юэлин и, указав пальцем на вскочившего И Юньюаня, произнесла: — Сядьте.

И Юньюань, собиравшийся уйти, внезапно почувствовал, что потерял контроль над телом. Его глаза расширились от ужаса. Непроизвольно опускаясь на стул, он в панике закричал:

— Что вы делаете? Что вы со мной сделали? Что это за колдовство?!

Остальные, хотя и не подверглись прямому контролю, поняли, что что-то не так, когда инстинктивно попытались встать и обнаружили, что тело их не слушается. В конференц-зале мгновенно поднялся шум. Некоторые, видя поведение Су И и услышав его слова, смутно догадались, что происходит, и в панике начали кричать, пытаясь привлечь внимание снаружи.

Однако все их попытки были тщетны. Едва Юэлин тихо произнесла слово «Тихо», как представители, которые секунду назад ещё могли говорить, лишились и этой возможности. Они могли лишь в ужасе таращить глаза и озираться по сторонам.

...





Глава 76. Такова цена


— По правде говоря, хоть я и догадывался заранее, что вы задумали, и подготовился к этому, но если бы вы прошлой ночью ничего не предприняли, я бы вас сейчас точно не тронул. Максимум — просто пришёл бы и велел убираться, и на этом всё. — С ноткой беспомощности продолжил Су И. — Но что поделать, люди иногда бывают невежественны и бесстрашны, любят опрометчиво вторгаться в совершенно незнакомые им области. А за исследования приходится платить.

«Я не верю, что они ничего не знали о делах семьи Чжэн и семьи Тао из Шанхая, — размышлял Су И. — Если официальные власти Цзючжоу догадались, что это определённо связано со мной, то и они не могли не догадаться. Просто они слишком упрямы. Или, вернее, ослеплены жаждой огромной выгоды. В конце концов, предки тех, кто стоит за ними, — выходцы с островов, грабёж у них уже в генах прописан. А грабёж — дело рискованное».

Не давая им и шанса высказаться, Су И продолжил:

— Вы посмели тронуть мою семью, неужели думали, что смертью тех людей вчера всё и закончится? Конечно, я знаю, что вы всего лишь пешки, а за всем этим стоят другие кукловоды. Но не торопитесь, скоро они разделят вашу участь. Не бойтесь, я вас не убью. В конце концов, я законопослушный гражданин, а убийство — это преступление. Юэлин владеет магией, которая лишит вас способности к самовыражению. Под самовыражением я подразумеваю любую возможность общаться с другими, будь то с помощью письменности, речи, жестов или иных способов.

— Кроме того, она наложит на вас ещё одно заклятие, от которого ваши тела начнут стремительно стареть, но разум останется ясным. Чтобы вы могли в полной мере ощутить, как быстро увядаете и умираете. При этом вы не сможете никоим образом передать то, что видели и слышали здесь сегодня. К тому же, вы не принесли с собой никакой записывающей аппаратуры. Видите, какой идеальный план, правда? — Говоря это, Су И сам не удержался от улыбки, похоже, он был очень доволен этим планом.

В глазах Юэлин вспыхнул свет, и в её руке внезапно появился посох. В следующее мгновение все присутствующие ощутили, как нечто невидимое, неосязаемое, но реально существующее проникло в их тела. Их организмы инстинктивно отторгали это нечто, но были бессильны, неспособны сопротивляться. Ужас в их глазах стал ещё сильнее, но они не могли выразить его ни единым звуком.

— А теперь, чтобы вы могли уйти отсюда на своих ногах и мне не пришлось нести за вас ответственность, ваши воспоминания об этом месте будут временно запечатаны дня на три-пять. Через три-пять дней вы постепенно всё вспомните, но к тому времени уже лишитесь способности к самовыражению. А пока — вы совершенно здоровы. Совещание окончено!

Су И махнул рукой и, открыв дверь, вышел. Юэлин убрала посох в своё пространство для хранения и последовала за ним.

Лишь через несколько минут после их ухода группа представителей различных компаний, едва не сошедших с ума от магического воздействия, словно очнулась ото сна и растерянно огляделась.

— Стойте, что сейчас произошло? Этот Су И приходил?

— Я помню, что он приходил. Кажется, что-то говорил... Почему я тоже отключился?

— Плохо дело! Я же не передал ему предложение о поглощении, которое мне поручил председатель!

— А где Су И?

...

— Господа, председатель сказал, что совещание окончено. Его позиция ясна. Прошу вас удалиться, — дверь конференц-зала отворилась, и вошедший сотрудник корпорации «Тяньюй» вежливо обратился к ним. Он понятия не имел, что произошло внутри; Су И велел ему передать сообщение, и он его передал.

— А где ваш председатель? Я представитель корпорации «Чжуаншэн», он должен знать, что наша корпорация значит в медицинской отрасли! Я хочу снова встретиться с ним и обсудить детали!

— Я генеральный директор «Хуанжуй» по региону Цзючжоу! У меня очень важное дело к вашему председателю Су, пожалуйста, передайте ему! Я буду ждать его здесь.

Окружённый толпой влиятельных людей, молодой сотрудник немного растерялся, но, вспомнив слова Су И, всё же набрался смелости:

— Господа, господин Су велел мне проводить вас. Если вы не желаете уходить, мне придётся вызвать охрану.

...

Су И не хотел тратить время на пустые разговоры с этими «живыми мертвецами». То, что он им рассказал, было лишь для того, чтобы они поняли, за что умирают, и в последние мгновения жизни раскаялись в содеянном или ощутили всю глубину отчаяния. Закончив совещание, он покинул компанию.

Сев в машину, Юэлин спросила:

— А что с остальными? Нужно выследить и устранить тех, кто стоит за этими людьми?

— Не торопись, — покачал головой Су И. — Эти люди разбросаны по всему миру, слишком много времени уйдёт, если ты будешь искать каждого. Подождём, когда я найду ещё сильных бойцов из вашего мира, тогда и устроим им всем расплату. Считай, подарил им ещё несколько дней жизни.

Зловещая магия Юэлин, позволяющая уничтожить целый род по капле крови, была действительно мощной. Но для неё требовалась именно капля крови, причём не любая, а добытая её магическими методами. В этот раз врагов оказалось слишком много, и посылать её уничтожать один род за другим было бы пустой тратой времени.

«В магическом мире полно сильных личностей. Особенно та Молящаяся Звёздам, которую для него уже нашла Виви. Как только он соберёт достаточно сильных бойцов, никому из этих врагов не уйти. Обладая такой сверхъестественной силой, он и так проявлял большую сдержанность, не убивая невинных направо и налево. Но если его будут провоцировать, пусть не обижаются, когда он перестанет "есть говядину". В конце концов, он не видит, как они умирают, и для него убийство любого количества людей — это просто цифры. Никаких угрызений совести. Если его сильно разозлят, он не прочь будет устроить жителям этого мира небольшую демонстрацию сверхъестественных сил».

________________________________________

— С Цзючжоу уже связались? Есть новости? — На другом конце океана, в роскошном поместье, двое влиятельных людей, от одного движения которых могла бы содрогнуться вся Империя Белоголового Орла (США), неспешно наслаждались прохладой вечернего бриза.

— Новости уже пришли. Говорят, этот Су И их просто отверг, даже не дал нашим представителям возможности высказаться.

— Хе-хе, ожидаемо. Люди из Цзючжоу всегда такие — упрямые, как ослы, и неблагодарные.

— Что дальше?

— С появлением такого лекарства медицинской отрасли в будущем придётся несладко. Пусть Чёрный Дворец (Белый Дом) сначала объявит о санкциях против корпорации «Тяньюй». Заодно стоит ужесточить и другие санкции против Цзючжоу, особенно в сфере высоких технологий вроде производства чипов. В этом они пока прорваться не могут, это должно доставить им неудобства на некоторое время. В плане общественного мнения тоже нужно задать правильное направление. А нам пора потихоньку выводить активы из медицинской отрасли.

...





Глава 77. Ты просто убиваешь разговор


Су И не обращал внимания на назревающие в невидимых сферах бури. Принцип оставался прежним: когда он обрёл способность легко убить любого человека в мире, ему больше нечего было бояться. Ведь любое решение, будь то организации или силы, в конечном счёте принимается людьми. А физическое уничтожение всегда было самым простым способом устранить противника.

Разобравшись с мелкими неприятностями, он сразу поехал домой за Ян Ии. Её встреча с одногруппницами была назначена на обед, и время уже поджимало.

Что до Юэлин, то Ян Ии изначально хотела позвать и её. Су И, конечно, не возражал. Но Юэлин, как профессиональная «помощница в амурных делах», не хотела мешать их редкому уединению, предназначенному для развития отношений, и не поехала с ними.

О безопасности Су И она позаботилась: наложила на него охранное заклинание, которое активируется при опасности, а она сама получит сигнал и немедленно прибудет на помощь. По оценкам Юэлин, чтобы пробить эту защиту, понадобилось бы не меньше дюжины прямых попаданий из 155-мм гаубицы. А что касается ручного огнестрельного оружия — можно было расстрелять весь ствол до износа, но заклинание бы не пробить.

«Это Цзючжоу, — рассуждал Су И. — Кроме официальных властей, ни у кого здесь нет огневой мощи, способной пробить эту защиту. А власти его трогать не станут. Тем более, он едет в оживлённый район города. Какая страна в мирное время станет обстреливать из тяжёлой артиллерии оживлённый район собственного города?! Так что о безопасности можно было особо не беспокоиться».

К тому же, и сам Су И теперь был не слабаком. Хоть у него и не хватало терпения учить магию, но за последние дни, питаясь магической пищей и попивая Воду Жизни, он, по оценкам Юэлин, стал сильнее многих воинов магического мира. Если бы он захотел усердно изучать боевые приёмы и техники, то легко мог бы стать настоящим рыцарем. С его-то силищей десяток обычных людей вряд ли смогли бы к нему даже приблизиться.

________________________________________

— Ты сегодня так нарядилась, будто на свидание вслепую идёшь, — увидев в гараже тщательно принарядившуюся Ян Ии, не удержался от шутки Су И.

За последние дни девушка неплохо поживилась у него дома, съев немало деликатесов из магического мира. Она и так была в прекрасном возрасте юности и свежести, а под действием этих волшебных продуктов теперь просто сияла красотой.

— Ты что, в зеркало не смотрелся? Если бы я не принарядилась, как бы я посмела выйти с тобой одна? — села на пассажирское сиденье Ян Ии и проворчала: — Каждый раз, когда я выхожу с тобой и сестрой Юэлин, чувствую себя служанкой с сумками. Вам кто-нибудь говорил, что на людях у вас обоих аура просто устрашающая? Такая, знаете ли, аристократическая.

— Разве? — Су И вскинул бровь. Он как-то не обращал на это внимания. Впрочем, влияние друг на друга было взаимным. Юэлин в своём мире была знатной особой с врождённой аурой. Проводя с ней много времени, Су И подсознательно перенимал её манеры. Неудивительно, что со временем и его аура стала сильнее.

— Конечно! Поэтому, чтобы со мной одной тебя не приняли за твою служанку, я всё утро наряжалась! Красиво, правда? — надула губки Ян Ии и даже ткнула пальчиком себя в щёку.

— Неплохо, — дал сдержанную оценку Су И. По сравнению с Юэлин, это действительно было лишь «неплохо». Но для обычного мира она была бы топ-красавицей, затмевающей бесчисленных интернет-звёзд и знаменитостей.

— Ты просто зажрался, вот что я скажу. Тебя лечить надо. Разве можно найти вторую такую красавицу, как сестра Юэлин?

Су И вспомнил о Молящейся Звёздам, которую вскоре, возможно, пришлёт Виви:

— Кто знает.

— ...

— Ну вот, ты просто убиваешь разговор! — надулась Ян Ии.

Су И поспешил сменить тему:

— Кстати, ты просила меня притвориться твоим парнем. Как именно притворяться? А если понадобятся какие-нибудь... близкие взаимодействия?

— Ну и пусть будут взаимодействия! Мне всё равно, а тебе что, нет? Может, прямо сейчас продемонстрируем? — Ян Ии положила руку на правую руку Су И.

После долгой «промывки мозгов» от Юэлин она стала гораздо раскованнее, чем при первой встрече. К тому же, она знала, что Юэлин не против её связи с Су И, и даже активно этому способствовала, так что сейчас никакого психологического дискомфорта она не испытывала.

— Раз ты не против, то всё просто! — Су И тут же воспользовался моментом и ущипнул её за ногу. — Не холодно в таком коротком?

— Эй, хочешь потрогать — трогай, но на улице сорок градусов жары! — закатила глаза Ян Ии.

— Ой, я забыл.

— ...

Место для встречи выбрали не самое дешёвое — ресторан со средним чеком в двести-триста юаней на человека. Ян Ии сказала, что изначально они не планировали идти в такое дорогое место. Но парень одной из её соседок, по слухам, был богат, и обычные рестораны ему не нравились, так что он настоял на этом. К тому же, он и платил за всех, так что остальные возражать не стали.

Они приехали как раз к обеду. Несмотря на немаленькие цены, ресторан был полон народу — говорят, он специализировался на местных деликатесах.

Подойдя к двери отдельного кабинета, Су И увидел группу оживлённо болтающих молодых людей. Заметив их появление, все резко замолчали. Взгляды парней почти все были прикованы к Ян Ии, а взгляды девушек — к Су И.

После минутного замешательства одна из девушек, взглянув на Ян Ии, снова замерла, а потом поспешно вскочила:

— Ии, ну наконец-то ты пришла! Месяц не виделись, я так соскучилась!

Последовали приветствия, Ян Ии представила Су И остальным, и они наконец сели. Едва они устроились, как та девушка нетерпеливо потянула Ян Ии к себе и спросила:

— Ии, мы не виделись всего месяц с небольшим, а ты как будто ещё красивее стала! Признавайся, какими средствами для ухода за кожей пользовалась в последнее время? Нашла что-то хорошее и подругам не рассказала, негодница!

«Средства для ухода... Вода Жизни, которую я пью вместо напитков, считается?» — мысленно усмехнулась Ян Ии. Она ведь тоже сидела в интернете и прекрасно знала, какой ажиотаж сейчас вокруг Воды Жизни. Немного повыпендриваться на встрече одногруппников — это одно, но заявлять о таком — ей самой было бы неловко.

— Да никакими особыми средствами я не пользовалась. Просто на каникулах дома режим соблюдала: рано ложилась, рано вставала, питалась регулярно, вот и всё.

«Питалась регулярно — это ещё ладно, — подумал Су И. — Но как у неё язык повернулся сказать "рано ложилась, рано вставала"? Кто, чёрт возьми, в три часа ночи смотрел ужастики в гостиной и не спал?» Но сейчас он, конечно, не собирался её выдавать и, изображая из себя «предмет мебели», уткнулся в телефон.

Однако один из парней рядом вдруг подхватил разговор:

— Средства для ухода? А вы слышали про ту Воду Жизни, которая сейчас так популярна? Говорят, она лучше любого крема — выпил, и сразу красавица. В интернете её так расхваливают, что купить невозможно.

...





Глава 78. Расскажу вам секрет, только никому не говорите


— Вода Жизни и правда так хороша? В интернете многие её расхваливают, но кто-нибудь из вас пробовал, какой эффект на самом деле? — с любопытством спросила одна из девушек.

— Да где ж её попробуешь! «Тяньюй Медикал» пока выпустила всего триста тысяч флаконов базовой версии, по 8888 юаней за штуку. Как только появляются в продаже, их расхватывают меньше чем за секунду. Я и не знал, что в мире столько богачей, — пожаловался один из парней и посмотрел на свою девушку рядом: — Я хотел тебе купить флакончик, но просто не успел выхватить. Тут уж ничего не поделаешь.

Девушка недовольно надулась:

— Меня не волнует! Потом наверняка ещё будут продавать, ты должен мне достать! Я смотрела прямой эфир бьюти-блогера, которая тестировала Воду Жизни, эффект просто потрясающий! После одного флакона все морщинки и недостатки на лице исчезли, даже волосы стали намного шелковистее, никакой желтизны и секущихся кончиков. Я обязательно должна её купить!

Су И, до этого момента просто наблюдавший за происходящим, невольно нахмурился. Он выпустил базовую версию Воды Жизни с изначальным намерением облегчить страдания людей от болезней. Цена в 8888 юаней была немаленькой, но для многих, страдающих не слишком тяжёлыми хроническими заболеваниями и вынужденных постоянно принимать лекарства, она была вполне оправданной. В то же время такая высокая цена была установлена и для того, чтобы создать определённый барьер, отсечь всяких случайных людей и дать возможность купить её тем, кому она действительно нужна.

Но он явно недооценил некоторых личностей. Превратить Воду Жизни в косметическое средство — это надо же было додуматься!

Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом решил, что это бессмысленно. Тех, кто скупал Воду Жизни как косметику, было явно не один-два человека, и читать здесь нотации — пустая трата времени. Лучше подумать, как усовершенствовать механизм её продажи. Например, больше не выставлять её в открытую продажу в интернете, а наладить сотрудничество с официальными больницами Цзючжоу, предоставив им определённые квоты.

— Вода Жизни? Да у меня есть! Мы же друзья, через пару дней подарю каждой присутствующей здесь красавице по флакончику, — пока Су И размышлял, тот самый парень, что первым упомянул Воду Жизни, вдруг усмехнулся, словно эта драгоценность для него — сущий пустяк.

Услышав это, Су И с подозрением покосился на него. Хотя Вода Жизни и продавалась через интернет, но требовалась верификация личности, и действовало ограничение: один флакон в одни руки. К тому же, её раскупали мгновенно, что в корне пресекало возможность для спекулянтов скупить её и перепродать с наценкой. Так что теоретически один человек мог купить не больше одного флакона. Подарить по флакону каждой из нескольких присутствующих девушек — это уже четыре штуки. Тот факт, что он мог раздать столько, говорил о том, что у него на руках было гораздо больше. Откуда?

Конечно, не исключено, что парень просто хвастался. Ведь он не сказал, что подарит их прямо сейчас. Но если первое предположение было верным, то дело принимало серьёзный оборот.

— По флакону каждой? У тебя правда так много Воды Жизни? Я помню, там же ограничение на покупку по номеру ID, верно? — Не успел Су И спросить, как кто-то уже задал этот вопрос за него. Это был тот самый парень, который жаловался, что не смог купить Воду Жизни, и на которого обиделась его девушка.

— Если покупать в интернете, то конечно, ограничение есть. Но моя-то не из интернета куплена, — самодовольно заявил парень. — Мой брат раньше был топ-менеджером в одной фармацевтической компании в Шанхае. Потом эту компанию купила «Тяньюй Медикал», и он стал топ-менеджером уже там. У них в компании сотрудникам выделяют квоты на Воду Жизни.

— И ещё скажу вам по секрету, только никому не рассказывайте: базовая версия Воды Жизни — это вообще ерунда. Даже та продвинутая версия, которая, как говорят на сайте «Тяньюй Медикал», лечит рак, — тоже не предел. У них в компании есть ещё более крутая версия. Говорят, один флакон лечит любую болезнь, а три флакона даже жизнь продлевают...

Первая часть рассказа Су И не насторожила. Внутренние сотрудники корпорации «Тяньюй» действительно имели квоты на Воду Жизни. Если брат этого парня занимал важную должность в «Тяньюй Медикал» и получал высокую зарплату, то наличие у него нескольких флаконов базовой версии было вполне законным и обоснованным. И компания не могла запретить ему оставить эту ценность для своей семьи.

Но вот вторая часть его рассказа была уже серьёзной проблемой. Су И никогда не планировал и не мог допустить широкого распространения Воды Жизни, продлевающей жизнь. Об этом каждый сотрудник «Тяньюй Медикал» был прекрасно осведомлён и подписывал соглашение о неразглашении. А теперь об этом стало известно от такого вот болтуна — дело принимало дурной оборот.

— Как зовут твоего брата? — прямо спросил Су И.

Парень, увлечённый хвастовством, на мгновение замер и удивлённо посмотрел на Су И:

— Парень, какое тебе дело до моего брата?

Он был не совсем дурак, или, вернее, его брат, рассказывая ему всё это, наверняка предупредил его не болтать лишнего.

— Какое дело? Очень даже большое. Не хочешь говорить — как знаешь.

Су И не стал с ним спорить, просто достал телефон:

— Тяньшу, ты, должно быть, всё видел. Разберись.

— Хорошо, господин!

Увидев появившийся на экране текст, Су И отложил телефон и больше не обращал на парня внимания. Тот явно немного растерялся, но видя, что Су И больше не спрашивает, продолжил хвастаться, не придав этому особого значения.

Вскоре в кабинете начали подавать блюда. Надо сказать, даже с учётом нынешнего привередливого вкуса Су И, блюда в этом ресторане были весьма достойными. Вот только сами ингредиенты немного подкачали, совершенно не сравнимые с магической пищей. Попробовав немного, он отложил палочки, не собираясь продолжать. Ян Ии поступила так же: за дни, проведённые у Су И дома, её вкус тоже стал более взыскательным, и обычные блюда уже не вызывали прежнего восторга.

Остальные же ели с удовольствием, наперебой расхваливая вкус парня, который угощал. Тут Су И и узнал, что угощавшим был как раз тот самый хвастун, по имени Ли У.

Атмосфера в кабинете всё время оставалась довольно дружелюбной, без всяких сцен в стиле «встреча одноклассников с выпендрёжем и унижениями», как в романах. Если бы не одно «но», это мог бы быть вполне приятный ужин.

Но часто бывает так: если не должно случиться никаких «но», они обязательно случаются.

В середине ужина у Ли У внезапно зазвонил телефон. Жестом попросив остальных помолчать, он взял трубку:

— Алло, мама, что случилось? Я тут с одноклассниками ужинаю!

— Что? Брата арестовали? За что?!

— Разгласил секреты? Да не я! Я с друзьями ужинаю, какие секреты я мог разгласить! Спроси папу, он как напьётся, так любит похвастаться перед своими дружками-бизнесменами, наверняка это он разболтал!

— Брат говорит, что это я где-то на стороне болтал, и об этом услышал председатель правления «Тяньюй»? Да как такое возможно, откуда я знаю какого-то председателя «Тяньюй»?!

...





Глава 79. Раскрыть секреты прямо перед боссом?


Ли У, разговаривавший по телефону, был совершенно сбит с толку. А Су И тем временем получил свежую информацию от Тяньшу:

— Господин, дело расследовано. У начальника отдела управления рынком «Тяньюй Медикал», Ли Чэна, есть младший брат по имени Ли У. Когда наши люди связались с Ли Чэном, он признался, что разгласил служебную тайну членам своей семьи. Кроме того, я выяснил, что Ли Чэн, пользуясь служебным положением, за короткое время незаконно получил несколько сотен флаконов Воды Жизни. Небольшую часть он отдал семье, а большую часть продал на вторичном рынке, заработав на этом за короткий срок несколько миллионов. Он получал Воду Жизни, используя своё положение для скупки льготных флаконов, выделяемых другим сотрудникам. Если кто-то отказывался продавать, он прибегал к угрозам и подкупу. Его действия носят крайне злостный характер. Я уже сообщил об этом властям, Ли Чэн арестован. Что касается членов его семьи, знавших эти секреты, то решение о том, как с ними поступить, остаётся за вами.

— А как ты считаешь, следует поступить? — в свою очередь спросил Су И.

— Согласно закону, следует взять со всех осведомлённых лиц подписку о неразглашении. Если они в дальнейшем не будут распространять информацию, инцидент можно считать исчерпанным. Если они откажутся подписывать, можно будет прибегнуть к другим юридическим процедурам для решения вопроса. Дело это, с одной стороны, не такое уж и крупное, но и не мелкое. Я бы рекомендовал вам, господин, не вмешиваться и передать его на рассмотрение юридическому отделу компании.

Очевидно, Тяньшу, будучи искусственным интеллектом, предпочитал действовать в рамках правил и не одобрял, чтобы Су И лично прибегал к убийствам или устранению свидетелей. Впрочем, для Су И это действительно была мелочь, не стоящая того, чтобы истреблять целую семью. Отдав Тяньшу распоряжение действовать по своему усмотрению, он больше не вмешивался.

А в кабинете ресторана Ли У, который секунду назад с упоением расхваливал чудесные свойства Воды Жизни и хвастался, сколько её выпил, после телефонного разговора был совершенно раздавлен. Лицо его стало бледным, пот лился ручьями.

Он говорил довольно громко, и остальные в кабинете, естественно, всё слышали. После такого аппетит у всех пропал. Что будет с братом Ли У, никого не волновало — все больше беспокоились о себе. Только что Ли У, хвастаясь, называл это «большим секретом» и просил никому не рассказывать. А теперь его брата арестовали за разглашение этой самой информации. Это было действительно страшно! Поняв, что услышали то, чего не следовало, присутствующие помрачнели.

— Постой... ты рассказал нам то, что говорил твой брат. С нами ведь ничего не будет? — осторожно спросила девушка Ли У.

Ли У лишь бледный как полотно покачал головой:

— Конец! И не надейтесь на авось. «Тяньюй Медикал» уже подала в суд на моего брата. Полиция Цзянчэна, скорее всего, уже ищет меня и скоро найдёт здесь. — Говоря это, он, казалось, всё ещё не мог понять. — Председатель правления «Тяньюй»... я же за последние дни никому, кроме вас, об этом не рассказывал! Какой ещё председатель «Тяньюй»...

Тут он внезапно замер и посмотрел на Су И, который невозмутимо пил чай неподалёку:

— Парень, ты зачем спрашивал, как зовут моего брата?

Су И бросил на него равнодушный взгляд:

— Я председатель правления корпорации «Тяньюй».

Ли У потерял дар речи... Вспомнив недавние события, он заподозрил, что Су И как-то связан с корпорацией «Тяньюй», может, работает там, и тайком передал их разговор, который дошёл до ушей председателя, из-за чего его брата и арестовали. Мысль о том, что Су И и есть тот самый всемогущий босс «Тяньюй», ему даже в голову не приходила. Ведь Су И выглядел моложе всех присутствующих, незнакомый человек принял бы его за какого-нибудь студента младших курсов. У кого хватит фантазии представить, что владелец корпорации «Тяньюй», которая сейчас на пике популярности и которую некоторые агентства оценивают в сотни миллиардов в случае выхода на биржу, — это такой вот юнец?

В кабинете снова воцарилось молчание. Кто-то не выдержал и хотел уйти. Но мысль о том, что они узнали коммерческую тайну крупной компании и что их скоро может разыскивать полиция, удерживала их на месте. «Если остаться, то можно всё объяснить, сказать, что просто слышал, никому не рассказывал и не расскажу. Максимум — подпишу соглашение о неразглашении, и всё обойдётся. А если сбежать — кто докажет, что ты не передал секрет кому-то ещё? Тогда разбирательство будет гораздо сложнее».

Атмосфера стала гнетущей. Ян Ии через некоторое время не выдержала и, потянув Су И за руку, спросила:

— Мы можем уйти?

— Хочешь уйти — надо было раньше сказать. Я думал, ты их ждёшь, — улыбнулся Су И и, поднявшись, направился к выходу.

Но едва он подошёл к двери, как услышал голос Ли У:

— Нельзя уходить! Вы все слышали! Если вы сейчас уйдёте и расскажете секрет ещё кому-то, будет только хуже! Мой брат, когда связывался с семьёй, сказал, что «Тяньюй» этого так не оставит. Чем шире разойдётся информация, тем серьёзнее будут последствия! Я велел вам оставаться здесь для вашего же блага!

Су И пожал плечами, даже не удостоив его ответом. Его брат, Ли Чэн, — нехороший человек: вместо того чтобы честно работать, занимался какими-то тёмными делишками. Да и сам Ли У вряд ли лучше. Хвастун с языком без костей, с ходу обещает раздавать Воду Жизни. А когда говорил это, глаз с Ян Ии не сводил. Цель его была ясна как день, Су И даже комментировать не хотел. Типичный случай, когда «маленькая голова» управляет большой, а мозги оставлены дома. И других он не отпускал, конечно, не из заботы о них, а просто чтобы уменьшить свою вину.

Щёлк!

Едва Су И подошёл к двери, даже не успев протянуть руку, чтобы её открыть, как снаружи кто-то вошёл. В такое время это могли быть только полицейские. Надо отдать должное, власти сработали очень быстро. Услышав от корпорации «Тяньюй» заявление о разглашении коммерческой тайны и получив соответствующую информацию, не прошло и получаса, как в Шанхае уже арестовали человека, а в Цзянчэне полиция уже была на месте. Это показывало, какое внимание сейчас уделяется корпорации «Тяньюй». Будь на её месте другая компания, власти бы точно не сработали так оперативно.

Полицейские были вежливы. Коротко объяснив причину визита, они попросили всех присутствующих проехать с ними в участок. Уточнили, что нужно будет лишь пройти короткий допрос и подписать соглашение о неразглашении.

Присутствующие в кабинете вздохнули с облегчением. Лишь Су И нахмурился:

— У меня другие дела, боюсь, у меня нет времени ехать с вами.

От этих слов все в кабинете замерли. Молодой следователь уже собирался подойти и объяснить Су И необходимость сотрудничества, но не успел он открыть рот, как стоявший рядом капитан остановил его. Затем капитан очень вежливо спросил:

— Простите, вы?..

— Я Су И.

— Хорошо, господин Су, всего доброго, — капитан тут же освободил проход, позволив Су И вывести Ян Ии из кабинета.

Оставшиеся в кабинете смотрели им вслед, ошарашенные. Спустя некоторое время один из парней возмущённо спросил:

— Почему им можно просто уйти, а нас будут допрашивать?

— Потому что он — председатель правления корпорации «Тяньюй», — ответил капитан полиции, разобравшийся в ситуации. — Раскрыть секреты компании прямо перед её председателем — это надо же быть таким гением!

...





Глава 80. Закономерный итог, начало новой сделки


— Что с ними будет после того, как их заберут в полицию? Скоро ведь учёба начинается, это не помешает им ходить на занятия? — выйдя из ресторана, не удержалась от вопроса Ян Ии.

— Да нет, съездят туда, подпишут соглашение о неразглашении и выйдут. Даже дня там не пробудут, — небрежно ответил Су И. — Думаю, тебе стоит больше беспокоиться о том, чем мы займёмся после обеда.

Изначально планировалось, что после еды эта компания продолжит развлекаться. Раз уж Су И пришёл, то, естественно, собирался сопровождать Ян Ии. Но теперь её одногруппников забрали, так что какие уж тут развлечения.

— Может, в кино сходим? — предложила Ян Ии, но тут же замотала головой. — Нет-нет, в последнее время ничего хорошего не идёт, только время зря потратим.

Она ломала голову, но так и не смогла придумать ничего интересного. В такую жару о развлечениях на свежем воздухе можно было забыть. А в помещении выбор был невелик.

В итоге они не стали ничего специально придумывать, а просто провели вторую половину дня, гуляя по набережной и наслаждаясь речным бризом. Наблюдая за снующими по реке судами и болтая с симпатичной девушкой, Су И находил это довольно приятным.

Сегодня был день сделок с Виви и Бай Лу, о которых они договорились заранее, но это было запланировано на вечер, так что спешить было некуда. Делами компании управлял Тяньшу, так что ему, как большому боссу, беспокоиться было не о чем. Дома тоже делать было нечего. А вот сидеть на набережной и болтать с Ян Ии навевало странное ощущение спокойствия и безмятежности, как во времена первой любви. Не говоря уже о том, что внешность и характер Ян Ии вполне соответствовали общепринятому образу «первой любви» — чистый тип «белого лунного света».

Впрочем, когда парень и девушка остаются наедине, разговоры неизбежно становятся всё более двусмысленными.

— Здесь жарковато, может, найдём прохладное место, чтобы отдохнуть?

Услышав это предложение, сделанное покрасневшей Ян Ии, Су И испытующе спросил:

— В отель?

— ...Угу.

Всё произошло естественно, само собой. Одним словом, в этот тихий послеобеденный час последняя преграда между ними была легко преодолена. Ян Ии, впервые познавшая близость, не стала ломаться. Выпив немного Воды Жизни, она быстро восстановила силы. А затем, полная энергии, потащила Су И гулять по магазинам и ужинать ночными закусками.

Домой они вернулись уже после десяти вечера. Юэлин тихо сидела дома и читала книгу. Увидев их возвращение, она окинула Ян Ии взглядом, слегка приподняла бровь, но не выказала удивления. В конце концов, это был результат её собственных усилий.

— Вы тут поболтайте, мне нужно кое-что сделать, спущусь позже.

Бросив это на ходу, Су И поднялся наверх. Предстояло провести сегодняшние сделки. А о том, как поладят Юэлин и Ян Ии, ему беспокоиться не стоило — Юэлин с этим справится.

________________________________________

— Почему так поздно в этот раз? — Едва появившись в торговом пространстве, Виви выразила лёгкое недовольство и тут же передала Су И подготовленные товары. В основном это были магические растения и плоть магических зверей, а также некоторое количество семян магических растений и несколько магических предметов, которые Су И просил достать.

Пять длинных луков с выгравированными магическими рунами, обладающих поразительной мощью. Один магический плащ с максимальной защитой, позволяющий даже обычному человеку недолго летать. А также несколько мечей и кинжалов.

Магический плащ заказала Юэлин, в основном для защиты Су И. А магическое оружие Су И решил закупить у Виви после сделки с Бай Лу из другого мира. Подобные вещи должны были заинтересовать Бай Лу. В обмен на эти предметы Су И отдал оставшиеся с прошлой сделки двадцать тысяч тонн зерна.

— Лучше бы тебе поскорее подготовить для меня то ваше мощное оружие, которым могут пользоваться и обычные люди. Боюсь, наш город Мэнчуань скоро ждёт большая битва, — серьёзно сказала Виви после завершения сделки.

Благодаря недавним крупным поставкам зерна от Су И, потребность Мэнчуаня в продовольствии на ближайшее время была не так остра. Осаждавшие город силы всё это время не решались на штурм, ожидая, когда в городе закончится еда. Теперь же, обнаружив, что запасы продовольствия не только не иссякли, но и растут, а обычные жители Мэнчуаня могут есть досыта дважды в день, осадная армия начала терять терпение. По её достоверным сведениям, в ближайшее время союзные силы планировали предпринять крупномасштабную атаку на Мэнчуань. Если город не устоит, его падение — вопрос нескольких дней. Если же удастся отбиться, то можно будет рассчитывать на некоторое затишье.

— Мне вот что любопытно: ты же говорила, что принцесса Империи Пылающего Солнца? Твою территорию осаждают уже несколько лет, а империя тебе никакой поддержки не оказывает?

— На них надежды нет, — махнула рукой Виви. — Мэнчуань изначально находился на окраине, это заброшенное центральной властью место. Но это моя земля, я не хотела её бросать, поэтому и держусь до сих пор. Оборона Мэнчуаня — моё личное дело, империя, естественно, не пришлёт подкреплений.

— Заброшенное империей место? — не понял Су И. — Судя по твоим прежним рассказам, Мэнчуань — это крупный пограничный город, способный вместить сотни тысяч человек, с крепкими стенами. Такое место — и просто бросить? Неужели ваша империя недавно потерпела поражение где-то ещё, или внутри всё прогнило, и просто нет войск, которые можно было бы послать?

— Конечно, нет, — Виви небрежно присела где-то и налила себе и Су И по стакану Воды Жизни. — Ситуация сложная. Если вкратце, то мой отец-император стар и немощен, он уже не может управлять государством. Власть в центре сейчас в руках моих братьев. По донесениям из столицы, их борьба за трон достигла апогея. По всей империи уже чувствуется дым гражданской войны, просто пока она ещё не разгорелась в полную силу и находится под контролем. Вокруг столицы сейчас сосредоточено не меньше миллиона солдат — это лучшие войска нашей Империи Пылающего Солнца. Они подчиняются четырём принцам.

Можно предвидеть, что как только отец умрёт, разразится неконтролируемая полномасштабная гражданская война. В такой ситуации кто пошлёт войска спасать какой-то маленький пограничный городок? Для них это просто территория. Империя Пылающего Солнца велика, потерять клочок земли — не страшно. А вот потерять трон — это проиграть всё. К тому же, я тоже одна из наследниц престола и имею право бороться за него. Они только рады будут, если я погибну в Мэнчуане, с какой стати им меня поддерживать?

«Вот это да! Император ещё жив, а гражданская война вот-вот начнётся. Это похлеще, чем "не обращая внимания на непогребённое тело [государя], сражаться в доспехах" (отсылка к историческим событиям в Китае)», — у Су И дёрнулся уголок рта. Он не понимал, как мыслят эти люди из другого мира. Но, взглянув на невозмутимое лицо Виви, он подумал, что эта женщина тоже не так проста. Вероятно, она держит Мэнчуань не только ради защиты своей территории. Когда в Империи Пылающего Солнца действительно разразится гражданская война, ещё неизвестно, кто выйдет победителем.

...





Глава 81. Амбиции Виви


— Ты хочешь стать императрицей Империи Пылающего Солнца? — внезапно, без всякого предупреждения, спросил Су И.

— С чего ты взял, что я могу участвовать в подобном? — Виви вскинула бровь. — Я самая младшая принцесса, мои владения — захудалый город Мэнчуань, да и сама я сейчас в затруднительном положении, едва могу себя защитить. С чем мне бороться за трон?

Су И окинул взглядом пространство вокруг:

— Опираясь на это, уж точно должно хватить.

Маленькая начальная территория, малочисленное население, неблагоприятные внешние условия, недостаток политического капитала... Разве это проблемы? Конечно, да ещё и какие! С таким «набором» на Голубой Звезде, что в древности, что сейчас, что на востоке, что на западе, очевидно, не было бы никаких шансов вступить в борьбу за престол.

Но у Виви было одно огромное преимущество, достаточное, чтобы компенсировать все недостатки. Платформа пространственно-временной торговли. Говоря прямо — у неё был козырь в рукаве!

— Хватит или нет, боюсь, зависит от того, сколько поддержки ты сможешь оказать, — поддразнила Виви. — Вот то, что ты мне раньше показывал, из вашего мира... как его... грибная бомба! Точно, она самая. Доставь мне парочку таких, и через месяц я взойду на трон. Тогда я пожалую тебе титул герцога Империи Пылающего Солнца, дам несколько сотен тысяч квадратных километров земли и десять миллионов подданных.

«Бред какой-то», — Су И немного потерял дар речи.

— Эту штуку сейчас точно не достать, не мечтай. Давай о реальном. Огнестрельное оружие, артиллерия... как думаешь, сколько примерно понадобится, чтобы ты смогла занять трон? — Эти виды вооружений он уже показывал Виви на видео.

— Это оружие слишком требовательно к логистике. Если ты сможешь гарантировать бесперебойное снабжение, то в течение года я, вероятно, смогу захватить половину империи. Что до второй половины — там уж как повезёт, — Виви не стала вдаваться в подробности.

Очевидно, Империя Пылающего Солнца, древнее государство с историей в десятки, а то и сотни тысяч лет, была не так проста. Даже будучи родной дочерью императора, одной лишь силой трон было не захватить.

Су И вспомнил об острове, который он получил от Европейского Союза — его передача должна была состояться в ближайшее время. Немного подумав, он сказал:

— Самое позднее через месяц я смогу начать массовые поставки различных видов обычного огнестрельного оружия и буду поддерживать тебя до тех пор, пока ты не закончишь гражданскую войну и не станешь императрицей Империи Пылающего Солнца. Что касается твоей платы... о титулах и прочем можешь не упоминать. Я всё равно не могу попасть в твой мир, так какой мне прок от этих званий? Мне нужен полный свод теорий и знаний, связанных с магией. Как тебе такое предложение?

По сравнению с невидимыми и неосязаемыми титулами, зрелая магическая система целого мира была куда более соблазнительной. Однако для Виви это знание было сокровищем из сокровищ, одним из главных преимуществ её мира перед миром Су И — своего рода технологическим барьером. Раньше Су И даже не заикался о подобных требованиях. Но теперь, когда ей требовалась его серьёзная помощь, был самый подходящий момент выдвинуть это условие.

Помолчав немного, Виви ответила:

— Империя Пылающего Солнца существует уже очень давно, но даже королевская библиотека не может похвастаться тем, что содержит абсолютно всё, связанное с магией. Я могу пообещать, что, когда ты поможешь мне взойти на трон, я передам тебе знания о магии и боевых искусствах, накопленные королевской семьёй за десятки тысяч лет. Что до остального — тут я бессильна.

— Тоже подойдёт, — Су И не стал привередничать.

Главное — для начала получить полную систему магической практики. Одной из причин, почему он ленился изучать магию, было то, что эльфийская магия Юэлин не очень подходила людям. Даже если бы он захотел учиться, усилий потребовалось бы вдвое больше, а результат был бы вдвое меньше. Овчинка выделки не стоила.

Они кратко обсудили общие направления сотрудничества на ближайшее будущее и перешли к другому важному делу на сегодня. Виви начала первой:

— Заклинательница Звёзд уже ждёт. Дай мне Карту разрешения на торговлю живыми существами среднего уровня, и я сейчас же приведу её сюда.

После покупки начальной Карты подбора партнёра у Су И оставалось всего несколько десятков членских баллов. Однако только что завершённая сделка принесла ему ещё почти сотню баллов от платформы. Теперь у него было около 140 баллов. Карта разрешения на торговлю живыми существами среднего уровня стоила сто баллов. На оставшиеся можно было бы купить для неё Карту всеобщего языкового понимания, чтобы у неё не возникло языкового барьера на Голубой Звезде.

Не говоря ни слова, Су И сразу купил и использовал карту разрешения. Виви, получив возможность торговать живыми существами, немедленно привела уже ожидавшую Заклинательницу Звёзд в торговое пространство.

Хотя Су И и был готов, но, увидев её, он всё равно был потрясён. Внешне она, пожалуй, не уступала Юэлин. Но по характеру и манере держаться они сильно отличались. Юэлин была нежной, как вода, а Заклинательница Звёзд — одним своим присутствием излучала неописуемое спокойствие и изящество.

— Вы, должно быть, господин Су И? — после короткого обмена взглядами Заклинательница Звёзд первой учтиво поклонилась.

Су И ответил тем же, сложив руки:

— Да. Рад знакомству. Знаменитая Заклинательница Звёзд и впрямь соответствует своей славе — ваша красота и изящество несравненны.

— Вы мне льстите. Я прочла письмо, переданное мне принцессой Юэлин, и принцесса Виви тоже в общих чертах рассказала о вашем мире, — Заклинательница Звёзд сразу перешла к делу: — Я хотела бы ещё раз уточнить: если я приму ваши условия и приведу свой народ к вам, сможем ли мы действительно жить без какой-либо дискриминации и угнетения?

— Дискриминация и угнетение есть везде, от этого никуда не деться, — пожал плечами Су И. — Я могу гарантировать лишь то, что когда ваш народ прибудет ко мне, причиной дискриминации и угнетения, если таковые будут, не станут ваше происхождение или кровь, и ваш статус не будет ниже, чем у коренных жителей. Как я и говорил раньше: если не верите, можете сами отправиться и посмотреть. А решение примете уже после этого, время есть.

— Хорошо! — без колебаний согласилась Заклинательница Звёзд.

Казалось, ей даже не терпелось. В письме Юэлин то место было описано почти как легендарное царство богов. Особенно привлекательным оно казалось для них — группы, которую в магическом мире презирало и отвергало большинство.

— Раз так, тогда давайте сначала подпишем договор, — Су И достал уже подготовленный торговый контракт.

Условия в нём, разумеется, отличались от тех, что подписывала Юэлин. Юэлин отправилась на Голубую Звезду, не собираясь возвращаться. Заклинательница же Звёзд, если бы обнаружила, что Голубая Звезда не соответствует описанию Су И, определённо захотела бы вернуться в магический мир.

В магическом мире она была одной из сильнейших, уступая лишь всяким там богам магии и богам войны. И она не была дурой, чтобы подписывать торговый договор, мало чем отличающийся от кабального. Содержание её контракта сводилось к тому, что по прибытии на Голубую Звезду она должна будет подчиняться всем разумным приказам Су И, соблюдать местные правила и не своевольничать. Но и Су И не мог злоупотреблять своей властью или принуждать её делать то, чего она не желает. В случае нарушения договора любой из сторон он расторгался, и Заклинательница Звёзд возвращалась бы в свой мир. Можно сказать, этот договор обеспечивал определённые гарантии обеим сторонам.

...





Глава 82. Силовая броня, звёздный десантный катер


— Меня зовут Су И, ты, должно быть, уже знаешь. Раз уж контракт подписан, нам, похоже, предстоит провести вместе немало времени, а я до сих пор не знаю твоего имени.

На Голубой Звезде, в спальне, Су И обратился к стоявшей перед ним Заклинательнице Звёзд — высокой, с длинными лазурными волосами, словно сошедшей с картины богине.

— Имя? — Заклинательница Звёзд на мгновение задумалась. — Давно меня об этом никто не спрашивал. Моё настоящее имя — Дикая Трава. Если тебе нравится, можешь звать меня так.

«Дикая Трава…» — Су И никак не ожидал, что одна из сильнейших воительниц магического мира носит такое незатейливое имя. «Впрочем, вспомнив о её происхождении и положении в магическом мире, он счёл это вполне закономерным. Ведь таких полукровок там презирали и отвергали, они были никому не нужны — ни родным, ни чужим. Чем не дикая трава, растущая сама по себе в унижении?»

Нравилось ли это имя самому Су И, было не так уж важно — главное, он ясно видел, что сама Заклинательница Звёзд его определённо не любит. Он же не настолько глуп, чтобы называть её так лишь потому, что она разрешила.

Глядя на её фиолетовую мантию, расшитую звёздами, Су И осенило:

— Имя Дикая Трава слишком уж простое. Хочешь, я дам тебе имя из нашего мира?

Заклинательницу Звёзд это, похоже, не слишком волновало — она как раз осматривала спальню и, услышав предложение, лишь коротко хмыкнула, давая понять, что ей всё равно. Имена для неё всё равно не имели большого значения. «В магическом мире мало кто осмеливался называть её по имени напрямую. В конце концов, жизнь у всех одна, а кому в том мире не было известно, что Заклинательница Звёзд ненавидит это унизительное имя, с рождения указывавшее на её низкое положение?»

— Пусть будет Синхэнь.

— Синхэнь… — Заклинательница Звёзд уже использовала Карту всеобщего языкового понимания и, естественно, поняла значение этих иероглифов. Похоже, это её немного заинтересовало, и она повернулась к Су И: — В этом имени есть какой-то смысл?

— Нет, — пожал плечами Су И. — Я увидел на твоей мантии узоры, похожие на следы звёзд, вот и назвал Синхэнь. Главное, что звучит красиво.

Заклинательница Звёзд кивнула, не став ничего добавлять:

— Тогда в этом мире я буду Синхэнь.

«Су И показалось, что эта женщина и впрямь немного похожа на «девушку трёх нет» — словно бесчувственный робот. Казалось, её не волновало ровным счётом ничего, кроме одного: подходит ли Голубая Звезда для жизни таких полукровок, как она».

— Может, выйдем, осмотримся? — предложил Су И, заметив, с каким любопытством она разглядывает всё вокруг.

Синхэнь подошла к окну и раздвинула шторы:

— Уже так поздно, что там можно увидеть?

Вилла находилась в пригороде и выходила окнами прямо на озеро, так что в это время суток за окном, естественно, не было видно ничего, кроме темноты.

— Да всего лишь одиннадцать с небольшим, ночная жизнь только начинается! — возразил Су И. — Пойдём, как раз Юэлин покажет тебе окрестности. У меня есть дела, нужно заглянуть в пространство для торговли. А завтра я что-нибудь придумаю с твоим статусом.

— Хорошо! — Синхэнь оставалась всё такой же бесстрастной, всем своим видом показывая, что полагается на усмотрение Су И.

Юэлин была готова к прибытию Заклинательницы Звёзд. К тому же, будучи эльфийской принцессой и девушкой, ей наверняка будет проще найти общий язык с Синхэнь, чем Су И. Это было как нельзя кстати, ведь Су И нужно было вернуться в пространство для торговли, чтобы завершить сегодняшнюю сделку с Бай Лу, и времени на разговоры с Синхэнь у него сейчас не было.

________________________________________

Уладив дела с этой прославленной легендарной воительницей из магического мира, Су И немедленно вернулся в пространство для торговли.

— Наконец-то ты явился! Знаешь, сколько я прождала? — едва он вошёл, как до его ушей донеслось недовольное ворчание Бай Лу.

Су И поспешно извинился с улыбкой:

— Прошу прощения, некоторые дела задержали. Как тебе та магическая еда и Вода Жизни, что я дал в прошлый раз? Почувствовала эффект?

— Хмф, в следующий раз будь пунктуальнее, — фыркнула Бай Лу, но тут же продолжила: — Эффект действительно неплохой. И то, что ты говорил про разную эффективность усвоения этих штук у разных людей — это правда, я сама проверила. Теперь я, наверное, смогу уложить тебя одним ударом даже без своей силовой брони.

— Я всего лишь опоздал, не обязательно меня сразу убивать, — уголок рта Су И дёрнулся. — Я достал обещанную тебе партию магической еды и Воды Жизни. Что ты приготовила на обмен?

Её положение отличалось от положения Виви. Виви занимала высокий статус в магическом мире и могла собрать почти всё необходимое к оговорённому сроку, а если что-то достать было невозможно, она знала об этом заранее. Поэтому с Виви Су И мог договариваться о сделках заблаговременно. А вот Бай Лу в своём мире явно не была на вершине иерархии. Ценности, которые интересовали Су И, ей приходилось в основном добывать силой, так что ни о каких предварительных заказах и речи быть не могло. Что она предложит на обмен, зависело исключительно от её недавней добычи.

— Пару дней назад я 'позаимствовала' главный ИИ у одной межзвёздной мегакорпорации, но в последнее время в окрестностях Лазурной Нефритовой Звезды стало слишком жарко, патрули на каждом шагу, так что с такими делишками стало сложнее, — Бай Лу смущённо почесала затылок. — Зато Федерация как раз поставила нашей бригаде новое снаряжение. Могу предложить тебе десять комплектов стандартной силовой брони 'Град', которой оснащают орбитально-десантные войска Федерации, и три десантных катера класса 'Рыцарь'. Как тебе такое?

«Военное снаряжение?» — Су И на мгновение замер, а затем его глаза загорелись. «Снаряжение — это отлично!» Он тут же спросил:

— Расскажи подробнее про силовую броню и эти… десантные катера?

— Силовая броня 'Град' у нас, по правде говоря, не считается чем-то особенным. Её основное назначение — высадка орбитально-десантных бригад с ближней орбиты на поверхность планеты во время операций против врагов на других мирах. Для своего класса она довольно неплоха, броня держит удар, встроенный энергощит — тоже на среднем уровне. Плюсы в том, что технология отработанная, броня надёжная и выносливая. Она может долго сохранять боеспособность даже в экстремальных условиях при полном отсутствии снабжения, автономность очень высокая… Короче говоря, это просто рабочая лошадка, середнячок без изысков, зато дешёвая и с отличным соотношением цены и качества.

— Стандартное вооружение — электромагнитная винтовка с боезапасом в пятьсот выстрелов. Источник питания — микрореактор термоядерного синтеза третьего поколения; вот он выдаёт приличную мощность и, пожалуй, является самой ценной частью всего комплекта. Внутри ещё установлен простенький военный ИИ-ассистент, но от него, честно говоря, толку немного.

— А десантные катера… Полная грузоподъёмность — тысяча тонн, максимальная скорость превышает третью космическую. Обычно их используют для высадки наших десантных бригад, когда нужно захватить контроль над поверхностью после того, как флот отработает по наземным целям. Если вам не хватает транспортных средств для полётов с планеты в космос, то это отличная вещь. Как и броня 'Град', катера сделаны по проверенной технологии, надёжные и выносливые. За исключением ключевых узлов, всё остальное легко чинится в случае поломки.

________________________________________





Глава 83. Вот тебе меню, выбирай сам


Едва Бай Лу начала перечислять характеристики, как в ней проснулся профессиональный военный из другого мира. Она затараторила без умолку, а Су И слушал её, широко раскрыв глаза.

«Чёрт возьми, да с такими штуками на Голубой Звезде можно будет господствовать в космосе! Это же просто невероятно!»

Однако, видя, как Бай Лу всё больше распаляется, Су И не мог не задуматься о другом и с некоторым беспокойством спросил:

— Это ведь снаряжение, которое ваша Федерация выдала армии. Ты вот так просто отдаёшь его мне — точно никаких проблем не будет?

— Что за разговоры! — беззаботно отмахнулась Бай Лу. — У Межзвёздной Федерации этих модифицированных людей денег куры не клюют, станут они беспокоиться из-за какой-то пары комплектов брони и нескольких катеров? К тому же, на Лазурной Нефритовой Звезде сейчас разгул бандитизма, а моя орбитально-десантная бригада — важная сила для поддержания порядка. Потерять немного снаряжения в таких условиях — это же нормально, верно? Тех в армии, кто был верен Федерации, я просто прикончила и списала как боевые потери, заодно и их компенсации прикарманила. Так что несколько единиц техники — это вообще мелочь.

«Какой, к чёрту, разгул бандитизма, да ты сама и есть главный бандит! А убивать преданных Федерации солдат, да ещё и получать за них компенсации… такое даже во времена междоусобных войн древних полководцев Цзючжоу сочли бы полным беспределом. Неудивительно, что Су И всё время казалось, будто от этой женщины веет какой-то разбойничьей удалью. Так она и есть настоящая разбойница!»

«Впрочем, если подумать, это логично. В Межзвёздной Федерации она — мятежница, обладающая немалой властью. Всё, что она делает, подрывает авторитет Федерации. «Зло творю я, выгоду получаю я, а вину сваливаю на противника». Окажись Су И на её месте, он, вероятно, поступал бы так же. Да уж, настоящая злодейка!»

— Ваша Межзвёздная Федерация так технологически развита, неужели они совсем не могут вас контролировать?

— Наша Лазурная Нефритовая Звезда находится в системе Люли, на самой окраине Межзвёздной Федерации. Это, по сути, ничейная земля, лишь номинально принадлежащая Федерации. Ты, может, не поверишь, но здесь, на Лазурной Нефритовой, наша орбитально-десантная бригада считается чуть ли не самой преданной опорой Федерации. Мы даже частенько помогаем Федерации зачищать торговые пути, охранять ресурсные планеты и подавлять некоторые мятежи, — усмехнулась Бай Лу. — Другие местные группировки куда хуже нас. Пару месяцев назад Федерация прислала нового губернатора на Лазурную Нефритовую. На второй же день после вступления в должность всю его команду перебили, а трупы до сих пор висят у ворот губернаторской резиденции. Мне даже лень было посылать кого-то убрать их. Федерацию волнует только одно: будет ли система Люли регулярно поставлять ресурсы. А эти модифицированные только и думают, как бы обрести вечную жизнь через машины, какое им дело до порядка здесь.

«Прямо какой-то Город Грехов, одни злодеи кругом», — кроме как сказать, что он расширил свой кругозор, Су И и не знал, что добавить. Кто бы мог подумать, что цивилизация, легко совершающая межзвёздные перелёты, может быть настолько хаотичной внутри? Настоящий упадок нравов.

Договорившись о предметах сделки, Бай Лу действовала с привычной быстротой. Она тут же отправилась на склад и прислала Су И всё, что он просил, причём всё было в заводской упаковке, даже не вскрытое. И силовая броня, и десантные катера шли с инструкциями — абсолютно новые, ни разу не использованные. Су И уже даже не стал спрашивать, чем теперь будут пользоваться подчинённые Бай Лу, раз она обменяла их снаряжение. Раз уж она прикарманивает даже компенсации за убитых, то хищения со склада — это само собой разумеющееся. Вероятно, это снаряжение изначально было излишним.

Завершив сделку, они начали обсуждать следующую, и Су И не удержался от вопроса:

— Эти десантные катера всё же маловаты. А нет ли у вас там звездолётов, способных к межзвёздным перелётам? Не могла бы ты раздобыть для меня парочку, неважно, гражданских или военных?

— Я пробовала, это сложно, — ответ Бай Лу был как всегда прямолинеен и шокирующ. — Перед тем как прийти сегодня, я как раз собиралась раздобыть звездолёт для обмена, но обнаружила, что если на борту есть люди, его невозможно поместить в пространство, данное торговой платформой. А на любом звездолёте почти всегда кто-то есть, даже на тех, что в ремонте. Чтобы заполучить звездолёт, нужно сначала избавиться от всех на борту. Но звездолёты слишком большие, внутри куча систем идентификации, и почти все они сейчас оснащены системами межпространственной связи. Если я и мои люди задержимся там надолго, нашу истинную личность легко раскроют. Заблокировать систему связи, чтобы не ушло сообщение, тоже не получится. Так что это рискованно, можно легко засветиться. Если информация дойдёт до центрального командования Федерации, то моей тёпленькой должности командующего орбитально-десантной бригадой придёт конец.

То, что она действительно пыталась, Су И никак не ожидал. «Впрочем, это было предсказуемо. Всё, что она обменивает, либо украдено, либо присвоено. Внучка, распродающая дедовское наследство, — ей не жалко. Возможность получить что-то от Су И, что сделает её сильнее, для неё, конечно, очень ценна». К тому же, из этих двух сделок Су И уже понял, что в её мире полно всяких продвинутых технологий. Её действия — это не близорукость, а скорее показатель того, что у неё столько добра, что его просто не распродать.

— Ладно, если появится возможность, не забудь раздобыть для меня один.

— Сложно! — откровенно призналась Бай Лу, но тут же её осенило: — У вас там есть штуки, которые делают людей физически сильнее без всяких приспособлений. А нет ли у вас по-настоящему могущественных воинов? Если есть, мы могли бы заключить договор аренды! Ты присылаешь человека ко мне, я показываю ему каталоги наших звездолётов разных моделей. Выбираем подходящий, я веду твоего человека туда, он убивает всех людей и животных на борту, я запихиваю пустой звездолёт в торговое пространство — и дело сделано! Кто-то из другого мира угнал звездолёт — да у модифицированных в Федерации мозги закипят, они никогда не найдут виновного!

Бай Лу всё больше воодушевлялась, словно ей не терпелось немедленно заполучить бойца от Су И и провернуть крупное дело. Даже у Су И от таких слов сердце забилось чаще. Раньше, когда его главной боевой силой была лишь Юэлин, он бы точно не согласился на такое рискованное предприятие. Но теперь всё изменилось. Ведь только что прибыла Синхэнь! В магическом мире её боевая мощь уступала только уровню «богов». Ограбить ничего не подозревающий технологический мир для неё должно быть проще простого!

Конечно, соблазн заполучить звездолёт не лишил его разума. Немного успокоившись, он сказал:

— Сначала пришли мне каталоги и описания функций звездолётов вашего мира. Я изучу их, а также разберусь с этой силовой бронёй и десантными катерами, что ты прислала, а потом решу, стоит ли так поступать.

«Синхэнь, скорее всего, станет своей, и отправить её на такое дело, если оно выгорит, — не проблема. Но он пока не знал, насколько развито вооружение в мире Бай Лу. Что, если у них есть какое-то мощное оружие, способное справиться с Синхэнь? Отправить её туда в таком случае было бы равносильно отправке на верную смерть».

________________________________________





Глава 84. Наконец-то и до меня добрались санкции?


Такое требование было вполне разумным. Су И подождал ещё около получаса, после чего Бай Лу вернулась в пространство для торговли, неся стопку документов.

— Здесь данные по более чем десяти моделям звездолётов разного класса: коммерческие, военные и гражданские туристические. На самом деле, я могу найти подробную информацию по многим звездолётам, но только эти я видела собственными глазами и уверена в достоверности данных. Информацию по остальным я пока не могу проверить, так что не стала её приносить. Выбирай, а как определишься с моделью — присылай человека забрать.

________________________________________

«Какой урожайный день!»

Выйдя из пространства для торговли и оглядев сегодняшнюю добычу, Су И не мог не возрадоваться. На самом деле, уже наступила глубокая ночь.

Заглянув в спальню, он увидел, что Юэлин уже была там — неизвестно, когда она вошла. В лёгкой ночной сорочке на бретельках она сидела на краю кровати, листая что-то в телефоне. Его внезапное появление из ниоткуда её уже нисколько не удивляло. Она лишь улыбнулась:

— Вернулся? Отдыхай скорее. И в следующий раз, когда будешь… возиться с И-И, будь поосторожнее. Ты же знаешь свою силу, куда ей, такой хрупкой, выдержать? Попробовал разок — и хватит.

У Су И дёрнулся уголок рта. Услышать такое от законной жены… хоть он и был толстокож, но всё же почувствовал неловкость. Он уже собирался отмахнуться, сославшись на душ, и сбежать, как вдруг зазвонил телефон.

Это был Тяньшу. Су И только сейчас вспомнил, что взял телефон с собой в пространство для торговли, где, разумеется, не было сигнала Голубой Звезды. Видимо, Тяньшу уже пытался связаться с ним раньше по какому-то делу, но не мог дозвониться. Поэтому он и позвонил снова, как только Су И появился в сети, не обращая внимания на время.

— Хозяин, произошли некоторые события, боюсь, не очень хорошие для развития Группы Тяньюй, — едва Су И ответил, как из телефона раздался голос Тяньшу.

— Что случилось?

— Буквально три часа назад Белый дом США опубликовал новый список санкций против предприятий Цзючжоу, и Группа Тяньюй оказалась прямо в нём. Причина — они считают Воду Жизни от Тяньюй Медикал нестабильным и опасным препаратом. И пока мы не предоставим соответствующие научные работы, доказывающие её безопасность на фундаментальном уровне, Вода Жизни будет навсегда запрещена к продаже на американском рынке. Более того, их санкции распространяются не только на Воду Жизни от Тяньюй Медикал, но и на всю Группу Тяньюй целиком, включая Ферму Тяньюй. Те два судна с почти двумястами тысячами тонн зерна, которые вы просили меня заказать, — теперь поставщики либо отказываются выполнять контракт из-за санкций, либо пытаются использовать ситуацию, чтобы взвинтить цены. Крупнейшие международные зернотрейдеры уже отреагировали на санкции, так что найти других поставщиков, вероятно, тоже получится только с доплатой.

Вот оно как? Су И на мгновение застыл. Он ожидал, что Вода Жизни, способная перевернуть всю медицинскую индустрию, приведёт к санкциям Запада против Тяньюй Медикал. Но он не думал, что эти люди окажутся настолько бесстыжими. Наложить санкции на всю Группу Тяньюй целиком, да ещё и пытаться всячески ограничить закупку зерна, честно оплаченного Фермой Тяньюй живыми деньгами… Это уже просто верх бесстыдства.

Помолчав немного, он спросил Тяньшу:

— Что думаешь? Есть варианты действий?

— По моим расчётам, — немедленно ответил Тяньшу, — это событие не обязательно плохо для Группы Тяньюй. Наш основной продукт, Вода Жизни, производится в крайне недостаточных объёмах. Её едва хватает для внутреннего рынка Цзючжоу, не говоря уже о поставках за рубеж. Вы и сами не планировали продавать Воду Жизни за границу, так что влияние санкций на Группу невелико. Напротив, это может даже принести компании ещё большую известность — своего рода бесплатная реклама от США. Что касается вариантов действий, я подготовил два.

— Вариант первый: не обращать внимания, сделать вид, что ничего не произошло. Если мы продемонстрируем достаточное безразличие и докажем, что можем прекрасно развиваться и без выхода на зарубежные рынки, то нервничать начнут они. В конце концов, сейчас эпоха интернета, их попытки очернить Воду Жизни долго не продлятся. Когда правда выйдет наружу, и граждане их страны узнают, что собственное правительство отказалось впустить это чудо-лекарство на рынок, давление на них станет огромным. Однако это долгосрочный план. В краткосрочной перспективе нам придётся молчать, делая вид, что мы не в курсе событий. Боюсь, это не соответствует вашему характеру, поэтому я подготовил и второй вариант.

— А именно: громко заявить о своём недовольстве и презрении к так называемым санкциям и нанести ответный удар с помощью настоящих технологий. Ещё неделю назад я бы не стал готовить этот вариант. Но после того, как вы привезли самую передовую на Голубой Звезде технологию производства чипов и соответствующую производственную линию, ситуация в корне изменилась. США давно вводят санкции против Цзючжоу, но по мере того, как Цзючжоу преодолевает одно технологическое ограничение за другим, козырей у них остаётся всё меньше. В настоящее время чипы — это та область, где Цзючжоу сложнее всего быстро прорвать санкции, и в то же время это абсолютно необходимый компонент. Уничтожение их монополии и санкций в области чиповых технологий станет для США колоссальным ударом. А технология в ваших руках как раз позволяет это сделать, не так ли? К тому же, по первоначальному плану, мы как раз собирались выпустить чипы на рынок в ближайшие дни. Теперь мы просто объявим об этом на день-два раньше, ничего страшного.

— А ты всё-таки умён, — Су И, почти не раздумывая, выбрал второй вариант.

Месть благородного мужа и десять лет ждёт, а месть подлеца — немедля свершится. Су И никогда не причислял себя к благородным мужам, и уж тем более у него не было терпения ждать десять лет. Он хотел нанести ответный удар немедленно и со всей силы, и углеродные чипы были для этого идеальным инструментом.

Даже не нужно было заранее раскрывать все карты и срывать первоначальный план запуска. Достаточно было сделать анонс с официального аккаунта Группы Тяньюй: мол, есть такая штука, скоро выйдет на рынок. Этого хватит, чтобы произвести фурор.

Конечно, сейчас такое заявление вызовет лишь насмешки со всех сторон. Но через несколько дней, когда Тяньюй Тек представит готовый продукт, весь мир будет вынужден обратить на это внимание.

«Раз уж бить по лицу, то нужно дождаться, пока противник откроет шампанское и как следует разожжёт ненависть — вот тогда удар будет по-настоящему смачным», — подумал Су И.

________________________________________





Глава 85. Анонс углеродных чипов, весь интернет в шоке


По указанию Су И, Тяньшу той же ночью опубликовал сообщение в сети с официального аккаунта Группы Тяньюй:

«Отличные новости! Компания Тяньюй Тек, дочернее предприятие Группы Тяньюй, добилась значительного прорыва в области исследований углеродных чипов. На данный момент уже созданы готовые образцы чипов, производительность которых значительно превосходит ведущий мировой уровень. Через три дня наша компания проведёт презентацию продукта на городском стадионе Цзянчэн. Будущее уже здесь, следите за новостями!»

Слов было немного, и по-настоящему полезной информации почти не содержалось. Но даже те крохи, что были раскрыты, уже произвели эффект разорвавшейся бомбы.

Чипы, значительно превосходящие мировой уровень по производительности, да ещё и углеродные! И опубликовала эту информацию Группа Тяньюй — компания, прочно вошедшая в сознание людей благодаря своей Воде Жизни. «Как ни посмотри, всё это выглядело невероятно, если не сказать абсурдно».

[Пользователь 1]: Стоп, уже глубокая ночь… у меня что, от недосыпа в глазах двоится?

[Пользователь 2]: Значительно превосходит мировой уровень? Углеродные чипы? Погодите, что вообще такое эти углеродные чипы? Кто-нибудь может объяснить?

[Пользователь 3]: Да что тут объяснять, браузер что, платный? Как что случится, сразу спрашивать лезут. Киберинвалиды какие-то, поискать не могут, рук что ли нет?

[Пользователь 4]: Да это же чистой воды игра слов! Исследованиями углеродных чипов действительно занимаются многие, но готовых образцов, которые можно было бы использовать, пока кот наплакал. Углеродный чип, «значительно превосходящий мировой уровень», боюсь, по производительности уступает кремниевым чипам десятилетней давности. Это же просто обман для тех, кто не разбирается, игра словами!

[Пользователь 5]: Хе-хе, уже представляю, как после распространения этой новости в комментариях на всех сайтах безмозглые опять начнут вопить «мы победили, мы победили».

[Пользователь 6]: Точно, ура-патриоты опять возбудятся.

[Пользователь 7]: Углеродные чипы, ха-ха-ха! Это из серии «врать — так с размахом, но без понятия».

[Пользователь 8]: Разве Группа Тяньюй не заработала недавно кучу денег на Воде Жизни? Почему они теперь так жадно себя ведут, занимаются таким кликбейтом? Разве не противно?

[Пользователь 9]: Да что тут говорить, видимо, хайп вокруг Воды Жизни спал. В мире не так уж много дураков, готовых платить 8888 за бутылку бесполезной воды. Они просто решили сменить пластинку, понимаете?

[Пользователь 10]: Парень, ты сам-то пробовал Воду Жизни, раз говоришь, что она бесполезна?

[Пользователь 11]: А я вот пил Воду Жизни! Мне повезло, когда её только начали продавать, урвал две бутылки. Одну выпил сам, другую отдал брату. Эффекта — ноль! Я пил, мне ли не знать? Что, своим опытом после использования поделиться нельзя? Только вашим проплаченным ботам можно обманом заставлять людей покупать бесполезную воду, а тем, кого обманули, нельзя раскрывать правду, да?

[Пользователь 12]: Да что ты несёшь! Воду Жизни продавали с ограничениями, один человек — одна бутылка! Твой брат что, жизнью рискнул, чтобы две купить? Прежде чем клеветать, хоть бы матчасть изучил!

[Пользователь 13]: Верите вы или нет, а я верю. Раньше тоже не верил в Воду Жизни, пока одна бутылка не вылечила мой многолетний геморрой, грибок на ногах и зуб мудрости. С тех пор я фанат Группы Тяньюй до мозга костей. Не то что углеродные чипы — даже если Группа Тяньюй скажет, что завтра построит звездолёт, я ни на секунду не усомнюсь!

[Пользователь 14]: И я тоже! Те, кто действительно пил Воду Жизни, не могут не быть благодарны. Такую вещь Группа Тяньюй продаёт всего за 8888 — это просто невероятно щедро!

[…]

Благодаря бешеной популярности Воды Жизни, Группа Тяньюй теперь была в центре внимания в сети. К тому же Тяньшу, управляя общественным мнением в интернете, намеренно подогревал интерес: новость о том, что Группа Тяньюй попала под санкции США и тут же объявила о прорыве в технологии углеродных чипов, быстро разлетелась по сети и стала известна всем.

Где есть популярность, там неизбежны и споры. В конце концов, интернет в наши дни мало чем отличается от выгребной ямы: даже человека, чьи исследования высокоурожайных культур накормили бесчисленное множество людей и которого в древности причислили бы к лику святых, в такой среде могут облить грязью. Что уж говорить об остальном. Чтобы тебя обругали, порой даже повод не нужен. В таких спорах и перепалках в мире просто не остаётся ничего бесспорного.

Определив общее направление действий, Су И перестал обращать внимание на всю эту грязную возню. Он полностью передал дело в руки Тяньшу, а сам поспешил принять душ и лечь спать, обняв ароматную и мягкую Юэлин. За день он набегался туда-сюда и действительно немного устал.

Однако выспаться досыта ему так и не удалось.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Су И разбудил звонок от старика Линя.

— Парень, твои углеродные чипы — это правда или выдумка?

Су И сонно взглянул на часы и вздохнул:

— Уважаемый, сейчас только шесть утра, я сплю! Давайте попозже!

— Не вешай трубку! — тут же взволнованно воскликнул старик Линь. — В твоём-то возрасте, как ты можешь спать? Не буду скрывать, это не только моё любопытство — наверху очень многие интересуются. Ты хоть представляешь, какой резонанс вызвала ваша вчерашняя новость? Можно сказать, весь мир был шокирован! Но ваша компания не предоставила никакой полезной информации. Только не говори мне, что вы напились посреди ночи и решили подшутить над всем миром!

— Конечно, не шутка. Углеродные чипы — это правда. И то, что их производительность превосходит ведущий мировой уровень, — тоже правда. И это не игра слов. Наши углеродные чипы поддерживают техпроцесс 1 нм, их можно производить массово, и объёмы производства немалые. Они во всех отношениях намного лучше самых передовых кремниевых чипов на данный момент.

Су И небрежно объяснил в паре фраз, а затем нетерпеливо оборвал звонок:

— С утра пораньше… Ещё раз позвонишь — заблокирую!

— …

Гудки…

Слушая короткие гудки в телефоне, старик Линь, сидевший в светлом конференц-зале, выглядел совершенно растерянным. А сидевшие рядом с ним несколько пожилых мужчин интеллигентного вида просто застыли на месте.

— Старик Чэн, старик Чжао, чего застыли! Вы же слышали, что он сказал! Ну так что, объясните мне, что к чему! — видя их остолбеневший вид, старик Линь нетерпеливо заёрзал на стуле.

С того самого момента, как вчера вечером Группа Тяньюй опубликовала новость, власти уже обратили на неё внимание. Сначала хотели связаться с представителями Группы Тяньюй, чтобы выяснить, правда это или нет. Но, учитывая позднее время и то, что это, вероятно, касалось чрезвычайно важной коммерческой тайны, спрашивать рядовых сотрудников было бессмысленно. Тогда наверху решили поручить это дело старику Линю, как человеку, наиболее близко знакомому с Су И.

Чтобы старик Линь, будучи пожилым человеком, не разбирающимся в чиповых технологиях и не знающим профессиональных терминов, ничего не упустил, ему даже срочно прислали двух экспертов из соответствующей области для присутствия при разговоре.

Но вот он позвонил, задал вопрос, а эксперты вдруг замолчали, и это поставило старика Линя в крайне неловкое положение. «Ну так что, есть толк или нет? Говорите же!»

Наконец, после его настойчивых расспросов, старый академик, которого он назвал стариком Чэном, первым пришёл в себя и дрожащими губами ответил:

— Если… если то, что он сказал, — правда… если Группа Тяньюй действительно овладела зрелой технологией углеродных чипов и уже способна массово производить чипы уровня 1 нм… тогда… все западные санкции против нас в области полупроводников превратятся в посмешище.

Другой пожилой мужчина добавил:

— И не только полупроводников! Это затронет многие области точной обработки… Вы не из научной сферы, вам просто не понять, какие технологии требуются, чтобы довести интегральные схемы до уровня 1 нм! Но всё это — при одном условии: что это правда! Старик Линь, ты можешь быть уверен, что это правда?

Вот это он понял. Что там говорили эти двое про технологии и их значение, старик Линь понял смутно — ясно было одно: это очень круто. Но на последний вопрос — правда ли это насчёт чипов — старик Линь, не раздумывая, ответил:

— Этот парень всегда говорит невероятные вещи, но факты доказывают: он никогда не врёт. Поэтому я верю, что это правда.

________________________________________





Глава 86. Получил моё — изволь отработать


В сети бушевала буря общественного мнения, подобная цунами, но внутри Группы Тяньюй царило спокойствие, словно гора Тай — компания совершенно не поддавалась влиянию шумихи. Ведь компанией управлял бесчувственный ИИ. До получения дальнейших указаний от Су И, Тяньшу действовал исключительно так, как считал наиболее рациональным, развивая компанию и строя планы на будущее, основываясь на имеющихся активах и рыночной ситуации.

Видя непоколебимость «высшего руководства», сотрудники, чьи умы поначалу были несколько взбудоражены сетевыми бурями, постепенно успокоились и занялись своими делами.

А вот власти, напротив, проявляли явное нетерпение, совершенно не похожее на их обычное спокойствие. За последние два дня они уже несколько раз настойчиво пытались связаться с Су И через старика Линя. Су И, которому это порядком надоело, велел Тяньшу дать небольшой зелёный свет измученным ожиданием учёным и исследователям из правительственных кругов, слив им некоторую техническую информацию об углеродных чипах.

Не нужно было объяснять им принцип работы углеродных чипов — эта технология на Голубой Звезде уже существовала, просто она была менее зрелой по сравнению с кремниевой. Тем более не нужно было учить их, как производить углеродные чипы и какие технологии для этого требуются. Достаточно было дать им понять осуществимость проекта, убедить, что Группа Тяньюй не блефует и действительно способна их производить.

В конце концов, это затрагивало самые верхние эшелоны принятия решений и стратегического планирования властей Цзючжоу. Возможность сорвать оковы, наложенные Западом на Цзючжоу в области полупроводников, была событием, способным повлиять на национальную стратегию, так что их нетерпение было вполне объяснимо. Су И это понимал. Приоткрыть властям завесу тайны, не навредив при этом собственным интересам, — в этом не было ничего страшного. Для Тяньшу, с его разрешения, это была простая задача.

Однако Су И несколько удивило то, что после обнародования технологии углеродных чипов Запад, от которого он ожидал бурной реакции, хранил молчание. Именно хранил молчание, а не действовал тайно, так что он об этом не знал. Ведь Тяньшу неусыпно следил за сетью, ничто не могло ускользнуть от его внимания.

В результате возникла неловкая ситуация: он анонсировал углеродные чипы, чтобы ответить на санкции США и «дать им пощёчину», но те остались совершенно невозмутимы.

Увидев это, некоторые противники Группы Тяньюй внутри страны, а то и просто противники Цзючжоу, тут же устроили очередной шабаш, загрязняя сетевое пространство ядовитыми миазмами. Но была и хорошая новость: по приказу Су И Тяньшу «раскрыл коробки» со всеми данными этих людей (задоксил их).

«Любите покричать? Ну так вот, Воды Жизни вам больше не видать».

Что же касается того, что его углеродные чипы были проигнорированы теми, кому он собирался утереть нос, Су И не слишком переживал. Если ты блефуешь, то, будучи проигнорированным, ты, естественно, становишься клоуном и посмешищем. Но он — другое дело. У него действительно была технология, и готовый продукт вот-вот должен был появиться на рынке. Тогда станет ясно как день, кто на самом деле клоун.

________________________________________

Тем временем Клэй и Гаго, которые ранее приезжали к Су И поздно ночью для деловых переговоров, вновь связались с ним, вернувшись и доложив начальству. На этот раз они привезли с собой контракт. Контракт об аренде острова.

Европейская страна Джон Булль [Великобритания] намеревалась сдать Группе Тяньюй в аренду за символическую цену в 1 юань остров под названием Делос, расположенный в Индийском океане. Кроме того, они полностью открывали для Группы Тяньюй весь европейский рынок, используя это как разменную монету в обмен на ту самую Воду Жизни, продлевающую жизнь.

Разумеется, помимо этого, в контракте содержался и ряд других требований к Группе Тяньюй — целый ворох на первый взгляд весьма жёстких условий, которые, однако, на деле изобиловали лазейками в формулировках. Клэй, привезший контракт, даже специально указал Су И на все эти лазейки, чтобы тот при необходимости мог не выполнять данные пункты. Ничего не поделаешь, им ведь нужно было как-то отчитаться перед своими гражданами, так что приходилось соблюдать видимость.

Против этого Су И, конечно, не возражал. Но вот по другому вопросу у него были серьёзные возражения.

Изначально договорились, что он предоставит пять порций продлевающей жизнь Воды Жизни, а также по одной порции лично Клэю и Гаго за их услуги, и на этом всё. Однако в нынешнем контракте речь шла уже о большем количестве порций. По словам этих двоих, такова была встречная цена, предложенная высшим советом Европейского Союза. Попросту говоря, это была непомерная жадность, и они сами не ожидали, что Су И согласится.

Поскольку они уже получили самую прямую выгоду от Су И, эта парочка, будучи европейскими переговорщиками, без колебаний выложила ему всю подноготную господ из совета и даже любезно объяснила, почему минимально необходимое количество — восемь порций Воды Жизни.

— То есть, у вас там пятнадцать самых влиятельных семей, способных решить этот вопрос, и нужно как минимум восемь порций Воды Жизни, чтобы заручиться поддержкой более чем восьми семей, и тогда дело пройдёт?

«Су И полагал, что, учитывая обычные западные порядки, такое важное дело точно не может решаться всего несколькими людьми». Новость, принесённая этой парочкой, указала ему совершенно новый путь.

«Если всего несколько человек могут определить исход дела, зачем ему вообще давать Воду Жизни? Проще было бы велеть Юэлин наложить на них заклинание, чтобы они сразу согласились, и дело с концом. Ведь эта продлевающая жизнь Вода Жизни — по-настоящему ценная вещь. Одну порцию можно разбавить и получить десятки тысяч порций базовой версии. А это всё деньги!»

Однако, разобравшись в деталях, Су И всё же отбросил мысль о том, чтобы Юэлин «наслала порчу» на этих людей. Всё просто: люди, способные принимать окончательные решения по таким вопросам, — это сплошь лидеры и главы различных групп влияния. Решения, принятые ими самими, они, естественно, сами же и будут «подчищать» впоследствии, обеспечивая плавную реализацию. А подводных камней здесь было слишком много. Если бы не огромное искушение продлить жизнь, они, вероятно, никогда бы не согласились на такое.

Просто заставить этих людей подписать контракт с помощью магии — это могло бы сработать в обычном бизнесе, но в таком важном деле, касающемся территории, это было абсолютно нереально. Без активного участия этих высших эшелонов власти Европейского Союза такой шаг, практически равносильный уступке территории, определённо столкнулся бы с отторжением, и последующих проблем было бы не счесть. Он не мог позволить Юэлин постоянно находиться там, манипулируя этими людьми, чтобы они справлялись с ситуацией, или убивая всех несогласных. Это было нереально.

Лучше было использовать местных выгодоприобретателей, чтобы подавить оппозицию. А для этого, конечно, придётся раскошелиться на блага для них.

— Количество Воды Жизни не увеличится — только те пять порций, о которых говорили раньше. Что касается необходимости получить согласие как минимум восьми человек — как добыть недостающие три голоса, это уже не моя проблема, — спокойно произнёс Су И. — Те, кто получит Воду Жизни, ведь не думают, что им достаточно будет просто проголосовать, и на этом всё закончится? Это мои слова дословно. Возвращайтесь и передайте их вашим господам из совета. Вот так.

Клэй и Гаго переглянулись, но спорить дальше не стали. По правде говоря, их главный интерес в этом деле заключался в Воде Жизни, полученной от Су И. Теперь они были на его стороне, а не на стороне тех влиятельных лиц из совета Европейского Союза. Главный босс высказался, они свою Воду Жизни получили — естественно, по возвращении им придётся тоже поучаствовать в поиске решения, а не жаловаться Су И на то, как трудно это осуществить.

________________________________________





Глава 87. Сам образ уже дорогого стоит


Клэй и Гаго ответили очень быстро, даже не возвращаясь в Европу. На следующее утро они вновь нашли Су И и сообщили, что господа из совета одобрили сделку. Как они там у себя разделят эти пять порций Воды Жизни — было уже не его заботой. Ему нужно было лишь удостовериться, что он получит землю — участок, не принадлежащий ни одной стране или региону, без каких-либо вопросов суверенитета, принадлежащий только ему одному.

Разумеется, в обычной ситуации, не обладай он достаточной силой, заполучив эту землю, он бы столкнулся с нескончаемыми спорами. Су И слишком хорошо знал истинное лицо этих белых господ. Какой там «дух контракта» — чушь собачья! Не будь у него силы, стоило бы ему передать обещанную Воду Жизни, как вопрос о суверенитете этой земли тут же всплыл бы на поверхность, а за ним последовали бы всевозможные разбирательства, а то и вовсе локальная война.

Вероятно, это и было главной причиной, почему та компания из Европейского Союза так быстро одобрила сделку: они просто хотели обманом заполучить Воду Жизни, вовсе не собираясь отдавать остров Су И, поэтому, естественно, соглашались на любые его условия.

Но несмотря на это, подписав контракт, он всё же пообещал передать им пять порций Воды Жизни в течение недели. Европейский Союз, в свою очередь, обязался со дня подписания контракта начать переселение коренных жителей острова. Население там было небольшим, всего около тысячи человек, так что переселить их было довольно просто: достаточно было прислать несколько кораблей из ближайших вод, и всё можно было уладить за один день.

Согласно договорённости, как только людей переселят, сотрудники Группы Тяньюй приступят к приёмке острова. Вероятно, в течение недели Группа Тяньюй уже начнёт обустраивать остров и возводить базовую инфраструктуру. К моменту передачи Воды Жизни для Су И дело будет уже сделано. А прибегнут ли они к каким-либо закулисным ходам после получения Воды Жизни — Су И совершенно не волновало.

Силовую броню и звёздные десантные катера из другого мира он уже раздобыл. В любую минуту он мог устроить им орбитальный десант с «обезглавливающим ударом». Зрелище было бы куда более шокирующим, чем убойная, но скрытая от посторонних глаз магия крови Юэлин. Пока он предпочитал держать это в тайне, но если противник будет нарываться, он не побоится устроить миру небольшой шок своими «чёрными технологиями».

________________________________________

— Господин, всё готово к презентации чипа «Линсяо-1». Начало через три часа. Снова попросим госпожу CEO Юэлин провести её? — раздался в телефоне Су И голос Тяньшу.

Новости об углеродных чипах просочились уже несколько дней назад, а полная производственная линия, полученная от Бай Лу, была в основном запущена в работу. Эта линия была полностью автоматической, и под контролем Тяньшу технические аспекты почти не требовали участия человека, что снимало проблему нехватки квалифицированных рабочих. Производство наладили очень быстро. Предварительный ажиотаж был достаточным: запросы, связанные с углеродными чипами Группы Тяньюй, всё ещё держались в топе поисковиков на всех крупных сайтах. Пора было предъявить товар лицом. Заодно и «увеличить давление» на тех на Западе, кто делал вид, что ничего не происходит.

«Неужели думали, что я просто блефую?»

— Ну что скажешь, пойдёшь? — спросил Су И, поскольку та, о ком шла речь, была рядом.

— Всё равно других дел нет, схожу, — Юэлин отнеслась к этому довольно равнодушно. Воспитание, полученное с детства, не позволяло ей теряться даже перед самой большой аудиторией. К тому же, в отличие от презентации Воды Жизни, где ей приходилось импровизировать, на этот раз Тяньшу подготовил для неё полный текст выступления и будет подсказывать через наушник в реальном времени, как отвечать на каверзные вопросы. Так почему бы и не пойти?

— Хорошо, тогда сходи ты, — кивнул Су И. Он как раз собирался поручить Тяньшу организовать соответствующую одежду, команду визажистов и прочее, но не успел и рта раскрыть, как Тяньшу сам заговорил:

— Господин, я считаю, что внешность госпожи Юэлин позволяет нам отойти от стандартных решений в макияже и одежде. Не обязательно надевать то, что принято считать деловым костюмом, можно выбрать для госпожи Юэлин что-то более самобытное. Так мы сможем лучше продемонстрировать внешнему миру внутреннюю культуру и дух нашей Группы Тяньюй, создать положительный имидж компании. Конечно, это лишь моё предложение, оно не окажет существенного влияния на продажи. В бизнесе имидж компании часто тесно связан с имиджем бренда. Хотя вы обладаете неиссякаемым потоком «чёрных технологий» и, казалось бы, можете не обращать внимания на такие мелочи, я, как коммерческий ИИ, обязан учитывать и эти аспекты. Принимать моё предложение или нет — решать вам. Если вы согласны, я уже заранее заказал и подготовил для госпожи Юэлин несколько комплектов весьма самобытной одежды.

Это несколько удивило и Су И, и Юэлин. Они переглянулись, после чего Юэлин сказала:

— Какие именно? Покажи сначала.

В следующий миг основной блок Тяньшу, который она носила на запястье как украшение, спроецировал голограмму, продемонстрировав несколько комплектов одежды, специально созданных для Юэлин в старинных портняжных мастерских Цзючжоу, с которыми связался ИИ. Су И взглянул: ну и ну, сплошь старинные костюмы! Причём не из тех, что с первого взгляда выдают дешёвые материалы и грубую работу. Всё — настоящие шедевры, даже шёлковые нити, которыми они были вышиты, невооружённым глазом определялись как материал высочайшего класса.

— И сколько ты потратил на заказ этих вещиц? — не удержался от любопытства Су И.

— Рыночная цена одного такого комплекта — около восьмисот тысяч юаней, но я не платил ни юаня, — объяснил Тяньшу. — В прошлый раз я осведомился у госпожи Юэлин, не возражает ли она против коммерческого использования её образа в определённых рамках, и госпожа Юэлин дала утвердительный ответ. Под предлогом возможной рекламы с участием госпожи Юэлин я связался с теми старинными мастерскими — теми, что заявляют, будто когда-то обслуживали императорскую семью. Они с радостью согласились. Эти костюмы они специально разработали и сшили для госпожи Юэлин, причём бесплатно. Разумеется, согласно нашему договору, госпоже Юэлин не требуется лично участвовать в их рекламе, достаточно лишь предоставить им право на ограниченное использование вашего образа в определённых рамках. Проще говоря, максимум — они смогут использовать фотографии Юэлин, ей самой даже не придётся с ними контактировать.

— А почему просто не купил за деньги? — с любопытством спросил Су И. — У Группы Тяньюй ведь нет недостатка в средствах.

— Учитывая особенности Группы Тяньюй, определённое сотрудничество с этими старинными брендами способствует улучшению имиджа марки. Кроме того, если бы мы просто хотели их купить, не факт, что смогли бы получить эти костюмы в короткие сроки, — таков был ответ Тяньшу.

Су И взглянул на Юэлин — в её глазах не было особого удивления. Очевидно, Тяньшу действительно ранее спрашивал у неё разрешение на использование образа.

________________________________________





Глава 88. Братан, ты серьёзно?


— Мой образ настолько ценен? — с любопытством спросила Юэлин.

— Разумеется, госпожа Юэлин. Я тщательно изучил все аспекты гуманитарных и социальных наук этого мира. Ваша внешность и темперамент идеально соответствуют эстетическим представлениям людей этого мира. Даже после всего одного появления на презентации Воды Жизни вы уже обрели в сети множество поклонников и преданных сторонников. Вы, вероятно, и сами не представляете, насколько популярны. Можно даже сказать, что нынешним вниманием к Группе Тяньюй мы как минимум на треть обязаны вам.

— Ещё бы! Разве моя жена может быть некрасивой? — поддакнул Су И.

Это немного смутило Юэлин. Она легонько шлёпнула его и сказала:

— Подозреваю, это вы с ним сговорились, чтобы меня порадовать.

— Госпожа, прошу вас верить в принципиальность меня как искусственного интеллекта. Я не стану лгать, — серьёзно произнёс Тяньшу.

— Точно! Ты даже красивее, чем он говорит. По-моему, заполучить тебя в качестве лица бренда всего за несколько платьев — это для тех ателье просто огромная удача, — с явным одобрением сказал Су И.

В конце концов, даже в ином мире, пропитанном магией и кишащем бесчисленными красавцами и красавицами, внешность Юэлин была одной из лучших. Не говоря уже об ауре, которую придавал ей статус эльфийской принцессы. «Совершенно неотразима, вот так».

Услышав это, Юэлин заметно повеселела. Хотя она и знала, насколько красива, похвала похвале рознь. Ей было всё равно, что говорят о её внешности посторонние, но комплименты Су И — совсем другое дело.

— Где одежда? Я пойду переоденусь.

— Уже доставили к двери, — тут же ответил Тяньшу.

И едва он закончил фразу, как в дверь позвонили. Очевидно, всё было подготовлено заранее.

В этом и заключалась сила ИИ. Человек, просчитывающий на три шага вперёд, уже считается весьма проницательным. Но Тяньшу мог просчитать на бесчисленное множество шагов, всё организовать и не потратить зря ни секунды. Одновременно с решением такой мелочи, как выбор наряда для Юэлин на презентацию, он мог параллельно заниматься вопросами приёмки и строительства на острове за тысячи ли. Причём для любого дела, большого или малого, у него было подготовлено два, а то и несколько планов на случай любых непредвиденных обстоятельств.

Когда Юэлин вышла, переодевшись, Су И, хоть и привыкший к её красоте, не мог не восхититься — его глаза загорелись.

«Встречают по одёжке» — эта поговорка верна для любого человека, и Юэлин не была исключением. Первый наряд, который она примерила, был невероятно сложным старинным дворцовым одеянием, одного взгляда на которое было достаточно, чтобы понять трудоёмкость его изготовления. Платье было преимущественно алого цвета, расшитое сложными золотыми узорами. Одежду доставила команда из тех самых портняжных мастерских. Они же специально сделали Юэлин причёску в старинном стиле и подобрали множество украшений, которые явно стоили недёшево. Главной идеей образа была роскошь и богатство.

На ком-то другом такой наряд выглядел бы вульгарно, возможно, даже создавая впечатление «мартышки в короне» [обезьяны в шапке чиновника]. Но на Юэлин он не смотрелся ничуть неуместно. Напротив, он лишь подчёркивал её природное благородство, делая его поистине неописуемым. Казалось, она была рождена, чтобы носить такое.

— Прекрасно! — Су И не удержался и поднял большой палец вверх.

Визажистка, помогавшая Юэлин с причёской и объяснявшая, как носить такое платье, тоже не удержалась от восклицания:

— Раньше, когда управляющий магазином говорил, что нужно сшить старинный костюм в таком роскошном стиле, я была не очень согласна. В конце концов, в современном обществе нет никаких императриц, кто сможет носить такую ослепительно богатую одежду? Не ожидала, что госпоже Юэ так пойдёт! Это просто невероятно красиво! У нас есть ещё несколько комплектов, попроще. Хотите примерить и их?

Юэлин не ответила, а посмотрела на Су И. Увидев это, Су И тут же решил:

— Не нужно примерять, пусть будет этот. Остальные комплекты тоже оставьте здесь. А когда вернётесь, сделайте ещё несколько. Деньги не проблема.

Раньше он удивлялся, как одежда может стоить несколько сотен тысяч за комплект, но теперь видел, что цена вполне оправдана. Это было произведение искусства, и такая цена была уместна. К тому же, мало какая женщина могла бы «вытянуть» [досл. hold] такой наряд, рынок для него был очень узок, и мастерам приходилось ставить высокую цену, чтобы выжить. Раз уж у него денег хватает, мастера действительно талантливы, а Юэлин, похоже, одежда нравится, Су И был не прочь позволить им заработать.

— Тогда я поблагодарю вас от имени управляющего, — визажистка, знавшая, кто перед ней, рассыпалась в благодарностях.

А пока Су И помогал Юэлин примерять наряды, Группа Тяньюй нанесла очередной внезапный удар, объявив о проведении пресс-конференции, посвящённой углеродным чипам, во второй половине дня. Сетевое общественное мнение, и без того бурлившее спорами вокруг Группы Тяньюй, снова взорвалось.

Причём на этот раз Тяньшу опубликовал не только время проведения пресс-конференции, но и список участников. Имена в списке — сплошь крупные фигуры, хорошо известные каждому в Цзючжоу, или те, чьи должности, даже если имя было незнакомо, не оставляли сомнений в их важности, — вызвали настоящее землетрясение во всей сети, мгновенно приковав всеобщее внимание.

[Пользователь 1]: Не, братан, ты серьёзно?

[Пользователь 2]: А я думал, это просто понты или хайп вокруг концепции углеродных чипов, чтобы бабла срубить. А ты говоришь — уже презентация?

[Пользователь 3]: Хех, да тут и думать нечего. Технология углеродных чипов совершенно сырая, за границей нет ни одного успешно коммерциализированного углеродного чипа. Это точно бред. Так называемая пресс-конференция — это, скорее всего, просто раздувание хайпа для обмана и выкачивания денег. Готового продукта там точно не покажут, не мечтайте.

[Пользователь 4]: Думаешь, они бы осмелились проводить презентацию, если бы им нечего было показать?

[Пользователь 5]: Классика! Если твои заграничные папочки чего-то не могут, значит, и Группа Тяньюй не может? А Вода Жизни у них есть, за границей она есть?

[Пользователь 6]: Точно! Когда появилась Вода Жизни, тоже куча народу кричала, что Группа Тяньюй — мошенники. И что в итоге? Вода Жизни куда невероятнее этих ваших чипов, но они смогли её создать! Что уж говорить о чипах, которые теоретически возможны. Короче, я верю Группе Тяньюй. Они спасли мне жизнь.

[Пользователь 7]: Умора! Говоришь так, будто ты за Воду Жизни не платил. Платить деньги за товар и ещё благодарить — что за кибер-сыновья почтительность?

[Пользователь 8]: 8888 юаней вылечили болезнь, на которую я потратил сотни тысяч и не вылечил. Поблагодарить за это нельзя? По-твоему, они должны были бесплатно тебе её дать?

[Пользователь 9]: Хех, а ты не подумал, у скольких людей нет даже этих восьми-девяти тысяч? Их болезни лечить не надо?

[Пользователь 10]: Стоп, твою ж мать! Болезнь тебе не Группа Тяньюй наслала! Какое им дело, лечишься ты или нет? Они предложили тебе способ лечения намного дешевле, чем раньше, почему они не заслуживают благодарности?

[Пользователь 11]: Вот поэтому и говорят, что в мире полно неблагодарных тварей! У меня куча мелких болячек, сколько денег потратил на лекарства и мелкие операции — всё без толку. Теперь боюсь только одного — не урвать Воду Жизни. Да если мне удастся достать хоть одну бутылку, я не то что в чипы поверю — если Группа Тяньюй скажет, что Земля квадратная, я и в это поверю!

[Пользователь 12]: Хватит подлизывать! Даже если до дыр залижешь, получишь ли ты квоту — зависит только от удачи.

[…]





Глава 89. Я не хочу быть интернет-знаменитостью


— О? Господин Юй, и вы здесь?

— Чипы на 1 нм на основе углерода появились — как же такое пропустить?

— Господин Лю, вы тоже пришли на презентацию чипов Группы Тяньюй?

— Да, такое грандиозное событие наша компания никак не могла пропустить.

— Господин Ма, ваша компания занимается софтом, а вы пришли на презентацию «железа»?

— Ну конечно! Софт ведь всегда опирается на «железо». Весьма важно стать свидетелем рождения технологии нового поколения!

— ...

Грандиозный зал для мероприятий был уже переполнен.

В первых рядах для почётных гостей собрались почти исключительно крупные фигуры из известных компаний Цзючжоу — такие, что любого из них узнали бы, попади он в объектив камеры. Увидев состав VIP-гостей, многие зрители прямой трансляции даже специально составили таблицу. Трудно было даже представить себе совокупную мощь этих людей и стоящих за ними корпораций. Можно было сказать, что половина всей интернет-индустрии и полупроводниковой отрасли Цзючжоу собралась в этот момент в Цзянчэн. Причём все они явились лично, главы своих компаний, а не прислали представителей или менеджеров для галочки.

Конечно, истинная цель их визита оставалась загадкой: были ли они здесь ради главного героя презентации — 1-нанометрового углеродного чипа, — или ради Воды Жизни? Возможно, только ради чипов, а может, только ради Воды Жизни. Или и ради того, и другого. Су И даже подозревал, что некоторые из них могли выполнять задание неких западных стран, пытаясь прощупать почву.

«Но это было совершенно неважно. Главное — они пришли, придав презентации достаточный вес и привлекши максимум внимания. Так ему будет приятнее «утирать им нос»». В противном случае, каким бы хорошим ни был его продукт, даже если бы после выпуска он быстро завоевал рынок, вытеснив конкурентов, при недостатке внимания первоначальный отклик был бы гораздо слабее, и он лишился бы значительной части удовольствия от того, чтобы «дать им пощёчину» и понаблюдать за их крахом.

________________________________________

Согласно плану Тяньшу, начальная часть презентации была довольно короткой: никаких подробных технических деталей, в основном приветствия тому, приветствия этому. Затем последовала краткая хвалебная речь о том, насколько круты 1-нанометровые углеродные чипы от Группы Тяньюй, после чего настал черёд выхода на сцену Юэлин.

Как и ожидал Су И, её появление в невероятно роскошном старинном одеянии произвело на всех присутствующих огромное впечатление. Люди в зале были в основном владельцами крупных корпораций и компаний, важными фигурами. Хотя они и были поражены её красотой, из соображений статуса они старались держаться сдержанно.

Но зрители прямой трансляции в интернете не обременяли себя такими условностями. При первом же взгляде на Юэлин экран официальной трансляции моментально очистился, а затем его накрыл такой плотный, многослойный шквал комментариев, что за ними не было видно изображения.

[Пользователь 1]: Твою ж мать, твою ж мать, твою ж мать! Это она! Она действительно пришла!

[Пользователь 2]: Боже мой, она ещё красивее, чем в прошлый раз! Это просто невероятно!

[Пользователь 3]: Это точно не тонна ретуши + макияж + фильтры? Я просто не верю, что в мире кто-то может быть настолько красивым! Она воплощение моего идеала красоты!

[Пользователь 4]: Я визажист. Честно говоря, какие там фильтры и ретушь — она почти не накрашена! Я это вижу с первого взгляда. Максимум — немного помады.

[Пользователь 5]: Все видели?! Это моя жена!

[Пользователь 6]: Эй, кто-нибудь, облейте его мочой, чтобы очнулся! Диабетикам не подходить, нечего ему сладости пробовать!

[Пользователь 7]: Раскатал губу! Она, чёрт возьми, исполнительный директор Группы Тяньюй! А ты кто такой?!

[Пользователь 8]: Разве пару дней назад не писали? У этой красотки есть парень, невероятно красивый молодой человек.

[Пользователь 9]: Хех, альфонс проклятый!

[Пользователь 10]: А почему ты решил, что он альфонс?

[Пользователь 11]: Такой красавчик, на вид лет двадцать, а Юэлин — президент Группы Тяньюй, стопроцентная богатая красавица. Если это не жизнь за её счёт, то что?

[Пользователь 12]: Если так подумать, то похоже на правду!

[Пользователь 13]: Да кто бы не хотел так жить! Проклятый везунчик, я с ним заклятые враги! Кто-нибудь, отметьте его, я сейчас пойду и разнесу его!

[Пользователь 14]: @ГруппаТяньюй-СуИ, вот этот проклятый! Вперёд!

[Пользователь 15]: Твою мать! Это разве не тот самый легендарный владелец Группы Тяньюй?

[Пользователь 16]: А? Владелец Группы Тяньюй такой молодой и красивый?

[…]

Су И никак не ожидал такого поворота. Раньше никому не было дела до его внешности, никто не обращал на него внимания. Но из-за запредельной красоты Юэлин, которая уже произвела фурор на весь мир во время презентации Воды Жизни и привлекла огромное внимание, его тоже заметили. Кто-то сфотографировал их вместе, когда они выходили из дома, а затем какой-то C-язычный [хакер?] умелец приложил руку, и его внешность тоже стала достоянием общественности. По сути, его просто «раскрыли».

Теперь почти все, кто следил за Группой Тяньюй, знали, что этой огромной компанией управляет пара невероятно красивых молодых людей — парень и девушка. И это привлекло ещё больше внимания.

— Тяньшу, ты ведь можешь легко стереть следы этого в сети? — с некоторым раздражением спросил Су И. «Тяньшу не мог не заметить риска, что его личность раскроют, но ничего не предпринял».

— Зачем стирать следы и скрывать личность? — Тяньшу, казалось, был немного озадачен. — Личный имидж руководства компании иногда является важным фактором её здорового развития, особенно в вашу эпоху, где правит трафик и кумиры повсюду. Если создать себе хороший имидж, будущее развитие Группы Тяньюй, несомненно, будет более гладким. Корпорация «Дами» [отсылка к Xiaomi] в Цзючжоу — отличный пример. Её глава сам по себе обладает огромным влиянием, и даже если продукция иногда не оправдывает ожиданий, компания всё равно занимает свою нишу на рынке. Хотя ваша компания отличается от других, полностью доминируя на рынке, и кажется, что нет острой необходимости в таких внешних маркетинговых ходах, это лишь временное явление. Кто знает, что будет в будущем?

Тяньшу терпеливо объяснил свою позицию. Слушая его, Су И не мог сдержать подёргивания уголка рта. Он просто хотел зарабатывать деньги, легко зарабатывать деньги. Заработав, он рассчитывал на беззаботную и весёлую жизнь. А теперь его чуть ли не в интернет-знаменитости превращают! Какая уж тут беззаботная жизнь? Если каждый выход на улицу будет сопровождаться толпой зевак, это значит пожертвовать сутью ради формы.

— Нет, этот план я, как заинтересованное лицо, отклоняю. Что касается текущей ситуации, давай пока замнём. Не нужно специально подавлять информацию, но и реагировать никак не будем. У интернет-пользователей память всего семь секунд. Мы ведь ещё официально не начали маркетинг. Через несколько дней шумиха уляжется, а нам лучше сосредоточить внимание на производстве углеродных чипов.

— Хорошо, господин. Прошу прощения, что без вашего согласия способствовал раздуванию этого ажиотажа. В дальнейшем я постараюсь как можно быстрее минимизировать неудобства, которые это может доставить вашей повседневной жизни.

Хотя требование Су И противоречило внутренней коммерческой логике Тяньшу, но раз главный босс высказался, зачем ИИ беспокоиться?

________________________________________





Глава 90. Шок от углеродных чипов!


— Искренне благодарим всех гостей и зрителей за то, что нашли время в своём плотном графике и пришли на презентацию чипа «Линсяо-1» от нашей Группы Тяньюй…

Следуя тексту выступления, подготовленному Тяньшу, Юэлин монотонно зачитала упрощённое описание технологических принципов углеродных чипов и объяснила, почему удалось достичь техпроцесса 1 нм. Технические вопросы были весьма сложными, но, к счастью, Тяньшу был гением: его невероятная вычислительная мощность позволяла ему осваивать любой язык с молниеносной скоростью. В понимании языков и текстов он теперь превосходил даже Юэлин, использовавшую Карту всеобщего языкового понимания. Благодаря блестящему владению словом, продемонстрированному Тяньшу, текст выступления получился живым, выразительным и понятным. Даже человек, ранее совершенно не разбиравшийся в полупроводниках, прослушав его, получил бы общее представление о чипе «Линсяо» и понял бы, насколько он превосходит существующие аналоги.

Хотя речь шла о технологиях, на самом деле, даже если бы все принципы были раскрыты, никто в этом мире не смог бы их воспроизвести из-за отсутствия соответствующего оборудования. Взять, к примеру, Цзючжоу, который ранее сталкивался с ограничениями в этой области. Разве они не знали принципов работы чипов? Конечно, знали. Но проблема в том, что это производство требует высочайшей точности обработки. Какой толк от знания принципа, если ты не можешь это изготовить? Тем более что в тексте Тяньшу технические детали были раскрыты не полностью. Кто бы ни услышал — всё равно бесполезно, беспокоиться было не о чем.

В конце презентации, чтобы доказать реальность представленного продукта, а не просто хвастовство на слайдах PowerPoint, Юэлин даже продемонстрировала готовый образец углеродного чипа. Типов чипов было множество, но этот конкретный экземпляр был чипом для видеокарты, созданным Группой Тяньюй. Именно он позволял наиболее наглядно продемонстрировать производительность.

Однако одного чипа было недостаточно — видеокарте требовались различные драйверы. К счастью, в Группе Тяньюй был Тяньшу, который избавил от необходимости нанимать программистов: он за считанные минуты «наклепал» кучу драйверов, подходящих для этой временной видеокарты. В использовании она стала похожа на современные видеокарты от «Инвида» [Nvidia]. Разумеется, «похожа» — только в плане совместимости. По производительности же видеокарты, доступные на рынке, этому чуду и в подмётки не годились.

Видеокарта с 16 ТБ видеопамяти — вы такое видели?

Эту штуку Группа Тяньюй собрала на скорую руку специально для презентации. Чтобы лучше продемонстрировать её мощь, Тяньшу заодно создал и виртуальный движок, который по своим возможностям оставлял новейший Unreal Engine 5 далеко позади — на сотни световых лет, можно сказать.

Затем присутствующие в зале и зрители онлайн-трансляции стали свидетелями того, как Группа Тяньюй, используя этот набор «хлама», запустила невероятно популярную одиночную игру «Чёрный миф: Укун». Если в оригинале всё же было видно, что это игра, то с использованием этой видеокарты и небольшой толики вычислительной мощности, выделенной Тяньшу, картинка в игре стала практически неотличима от реальности.

И это был результат, собранный наспех! Если бы какая-нибудь игровая компания действительно разработала игру, используя возможности этой видеокарты, будущую вычислительную мощь процессоров от Группы Тяньюй и виртуальный движок, созданный Тяньшу, — эффект был бы во много раз лучше.

Конечно, сфера применения технологии углеродных чипов такого уровня не ограничивалась одними лишь видеокартами. Просто производительность видеокарт было легче всего продемонстрировать наглядно.

После короткой демонстрации даже люди, совершенно не разбирающиеся в теме, смогли ощутить, насколько невероятной была производительность этого наспех собранного устройства от Группы Тяньюй. А те, кто разбирался, увидев это, не переставали повторять: «Невероятно!». Сверхвысокое качество изображения, почти неотличимое от реальности, — кого такое не впечатлит?!

[Пользователь 1]: Не разбираюсь, но спрошу: если эту штуку действительно начнут массово производить и продавать, повлияет ли это на текущую игровую индустрию?

[Пользователь 2]: Похоже, ты действительно не разбираешься. Это была всего лишь демонстрация. Видеокарта — лишь верхушка айсберга технологии углеродных чипов. Без преувеличения скажу: если сегодня на этой презентации Группа Тяньюй не солгала ни в чём, то технология, которой они владеют, способна изменить мировой порядок.

[Пользователь 3]: Полупроводники! Какой огромный рынок! Если наши компании из Цзючжоу его перевернут, может, и нам что-нибудь перепадёт.

[Пользователь 4]: Что тебе перепадёт? Группа Тяньюй что, деньгами с тобой поделится? Совсем уже себя собакой капиталистов возомнил?

[Пользователь 5]: ???

[Пользователь 6]: Захват такого огромного рынка вполне может дать мощный толчок нашей экономике, которая последние пару лет стагнировала. Ты смеешь говорить, что экономический рост не приносит никакой пользы обычным людям?

[Пользователь 7]: Парень выше реально какой-то неадекватный.

[Пользователь 8]: Честно говоря, я не могу в это не верить. Если только это не съёмки в реальности, кто ещё сможет создать графику такого уровня?

[Пользователь 9]: А может быть, если это реальные съёмки, то это ещё страшнее?

[Пользователь 10]: Точно! Твари там одна к одной как настоящие, никакой фальши не видно. Атаки выглядят безупречно. Если это реальные съёмки, не могли же они людей в костюмы нарядить? Это было бы слишком фальшиво.

[Пользователь 11]: Доказано! Чтобы продать фальшивые чипы, Группа Тяньюй специально наняла парочку настоящих монстров для съёмок рекламного ролика!

[Пользователь 12]: Ха-ха-ха, умора!

[…]

Демонстрация реального игрового процесса была настолько шокирующей, что даже после того, как Юэлин закончила свою часть, многие зрители в зале всё ещё находились под впечатлением от увиденного и долго не могли прийти в себя. Первыми опомнились представители известных отечественных интернет-компаний.

После минутного оцепенения Малыш Ма [Пони Ма] из Tencent Group, лично прибывший на мероприятие, забыл о всякой сдержанности, присущей крупным бизнесменам и успешным людям. Будучи коммерсантом, начинавшим с разработки программного обеспечения, он слишком хорошо понимал, какой мощный толчок развитию софта может дать подобная революция в «железе». К тому же он разбирался в теме и успел заметить, что Группа Тяньюй поразила не только аппаратной частью. От драйверов видеокарты до виртуального движка — всё использовало непонятные ему технологии, но эффект был поразительно хорош. Если бы это можно было использовать для создания игр, то прибыль была бы сумасшедшей!

Он тут же поднялся и спросил:

— Госпожа Юэ, какова будет цена вашей видеокарты, не могли бы вы раскрыть? И на какой технологии основан этот виртуальный движок, почему эффект настолько хорош? Не будет ли неудобно раскрыть эту информацию?

Юэлин взглянула на него. «Ага, это важная шишка. Она раньше не раз слышала, как Су И упоминал этого человека. Правда, добрым словом — ни разу». Но кто бы ни заговорил с ней в этот момент, ответ у неё был один:

— Здравствуйте, господин Ма. Я не могу раскрывать эту информацию. Если ваша компания заинтересована в сотрудничестве, после мероприятия ваши специалисты могут связаться с нашим подразделением Тяньюй Тек, входящим в Группу Тяньюй.

________________________________________





Глава 91. Сегодня я буду ругать именно тебя!


В этот момент Малыш Ма осознал, что поступил несколько опрометчиво. Однако, оглянувшись на недружелюбные взгляды коллег, он не придал этому особого значения, усмехнулся, извинился перед Юэлин и спокойно сел на своё место. «Враждебность других его не волновала, но, судя по всему, все технологии Группы Тяньюй были полезны для его Tencent. Так что пренебрегать ими не стоило».

Далее Юэлин потратила почти полчаса, следуя сценарию Тяньшу, демонстрируя возможности углеродных чипов с разных ракурсов, чтобы развеять любые возможные сомнения. Чем больше показывали, тем большее изумление охватывало зрителей.

Особенно это касалось иностранных СМИ. Представители зарубежных полупроводниковых компаний в основном получили приглашения от Группы Тяньюй — Су И изначально планировал позвать их на презентацию, чтобы «утереть им нос». Но он не ожидал, что те просто не поверят в реальность происходящего и даже не приедут. Однако, если профессионалы не явились, то любящие сенсации новостные агентства, конечно же, не упустили такой возможности. Учитывая огромный ажиотаж, созданный Группой Тяньюй в сети, многие известные зарубежные СМИ, естественно, примчались посмотреть, «что это за зверь».

Входя в зал, большинство из них, вероятно, были полны уверенности, считая, что так называемые углеродные чипы Группы Тяньюй, даже если и существуют, наверняка сильно преувеличены и не могут быть надёжнее и совершеннее их нынешних кремниевых чипов. Пока они своими глазами не увидели одну за другой демонстрации производительности под руководством Юэлин. Чем больше они смотрели, тем сильнее изумлялись. А к концу просмотра их сердца похолодели наполовину.

Полупроводниковые технологии. В то время как автомобильная промышленность постепенно поглощалась Цзючжоу, это оставалось одной из немногих отраслей с огромным объёмом и высокой добавленной стоимостью во всём западном мире. Любой, кто обладал хоть толикой здравого смысла, понимал, к каким ужасным последствиям приведёт крах полупроводниковой индустрии под натиском Цзючжоу.

До сегодняшнего дня Цзючжоу, хотя и постоянно навёрстывал упущенное, значительно отставал по накопленным технологиям. Каким бы крутым ни был Цзючжоу, догнать их в одночасье было нереально. Многие вещи требовали кропотливой работы и времени, их нельзя было ускорить. Даже постепенное разрушение монополии занимало бы очень много времени, давая Западу ещё немного пожить спокойно.

А сегодняшнее событие стало сокрушительным ударом по голове всего Запада, от которого у присутствовавших здесь западных журналистов, имевших представление о полупроводниковой отрасли, закружилась голова. Самое страшное заключалось в том, что это произошло совершенно без предупреждения. Внезапно, у них даже не было времени подготовиться к ответным действиям. Полупроводниковые гиганты даже не соизволили приехать взглянуть, не говоря уже о подготовке каких-либо контрмер.

Присутствующие журналисты, включая глав корпораций, убедившись в возможной реальности углеродных чипов, почти все уже могли представить, какая кровавая буря разразится в полупроводниковой отрасли после того, как эта новость распространится.

________________________________________

Кто-то ликовал, кто-то испытывал смешанные чувства, а кто-то был в полном унынии, словно на похоронах. В небольшом зале для презентаций развернулась вся палитра человеческих эмоций.

И вот, под всеобщим ожиданием, наконец, настало время «сути» — сессии вопросов и ответов.

Не дожидаясь вопросов от журналистов или почётных гостей, Юэлин взяла слово первой:

— Прежде чем мы начнём сессию вопросов и ответов, я хотела бы сказать вам ещё несколько слов. А именно — о причине, по которой мы так поспешно представили наши углеродные чипы. Причин две. Первая — технология в этой области в нашей компании уже достаточно зрелая, у нас даже есть целая команда, отвечающая за разработку сопутствующего программного обеспечения. Вывод на рынок и продажа сейчас — абсолютно не проблема. Вторая причина — несколько интереснее, — тут на губах Юэлин появилась лёгкая улыбка. — Наш босс — человек очень злопамятный. Он всегда придерживается принципа: «Не трогай меня, и я тебя не трону».

А несколько дней назад США без всякой причины внесли Группу Тяньюй в санкционный список… Скажу прямо: кроме как для собственного самоудовлетворения, это действие не оказало на Группу Тяньюй никакого влияния. Мощностей по производству нашей Воды Жизни на данном этапе едва хватает для внутреннего рынка, не говоря уже о зарубежном. Но даже несмотря на отсутствие влияния, такое варварское и невежливое поведение очень расстроило нашего босса. По его словам: «Не даёшь мне жить спокойно — тогда и всем остальным не будет покоя».

Поэтому он и решил заранее обнародовать информацию об углеродных чипах и перенести изначально запланированную дату их выпуска на несколько дней раньше. В конце концов, для нашей компании это не критично, а вот для некоторых стран, сильных в финансовом отношении, появление такого «чёрного лебедя» в полупроводниковой отрасли, боюсь, будет весьма неприятным. Да, мы, Группа Тяньюй, нацелились именно на США и возглавляемый ими западный блок. Поэтому здесь я должна особо подчеркнуть слова, которые просил передать наш босс: Группа Тяньюй с сегодняшнего дня вводит санкции против США. Ни один продукт Группы Тяньюй не поступит на рынки США и их стран-союзников. Слышать, как маленькая компания бросает вызов сильнейшей империи мира, может показаться смешным, но, поверьте, кто-то пожалеет об этом. И этим кем-то точно не будет Группа Тяньюй, и уж тем более не наш босс.

Договорив, Юэлин слегка улыбнулась и добавила:

— А теперь давайте перейдём к сессии вопросов и ответов. Пожалуйста, задавайте любые интересующие вас вопросы.

— …

Тишина.

Не только в зале воцарилась тишина. Даже в чате онлайн-трансляции в этот момент появлялось лишь несколько редких сообщений. Причина была проста: слова Юэлин только что произвели на всех слишком сильное впечатление.

За последние годы, по мере обострения торговой войны, бесчисленное множество компаний Цзючжоу попадали под прицел и санкции США. Но в большинстве случаев всё, что эти компании могли сделать, — это кричать о несправедливости, занимая морально выгодную позицию и осуждая противника. Для другой стороны это было как слону дробина.

Все знали о санкциях против Группы Тяньюй, и поначалу многие полагали, что всё закончится тем, что Группа Тяньюй молча проглотит обиду. Никто не ожидал, что после нескольких дней молчания, не высказав никакого мнения по поводу санкций, Группа Тяньюй вдруг преподнесёт всем такое «острое блюдо». Прямо на пресс-конференции публично раскритиковать власти первой державы мира! И открыто заявить о намерении идти до конца, не отступая ни на шаг!

Неважно, правда это или нет, но, чёрт возьми, это звучало вдохновляюще! Когда тебя уже прижали к стенке, какой толк притворяться бедным и слабым, занимая морально выгодную позицию? Нужно наносить ответный удар со всей силы! Не можешь победить — так хоть обругай как следует!

________________________________________





Глава 92. Слишком взрывное заявление


Заявление Юэлин оказалось настолько взрывным, что на последующей сессии вопросов и ответов журналисты, изначально подготовившие кучу острых вопросов, чтобы поставить Группу Тяньюй в неловкое положение, просто не осмелились их задавать. Шутка ли, компания не побоялась открыто выступить против сильнейшей державы мира — что по сравнению с этим значили они, мелкие сошки? Вдруг зададут вопрос не по душе, и их тоже отчитают?

Что касается тех, кто планировал во время интервью заодно и «подлизаться» к Группе Тяньюй, чтобы наладить отношения для будущего сотрудничества, то и они теперь помалкивали. Ведь Группа Тяньюй серьёзно насолила США. Сейчас-то вы высказались, браво, а что будете делать потом, когда последует ответный удар? Даже если вы не боитесь американских санкций, то я-то боюсь!

Поэтому Юэлин, ожидавшая града каверзных вопросов, на этот раз не столкнулась ни с какими трудностями на сессии вопросов и ответов. Присутствующие журналисты задавали лишь базовые вопросы: о предполагаемых объёмах производства, примерной цене на разные типы чипов и так далее. Никаких вопросов не по теме — всё прошло на удивление гладко, и презентация завершилась.

Даже новость о том, что углеродные чипы Группы Тяньюй будут не только дешевле существующих кремниевых аналогов, но и превосходить их по производительности более чем в десять раз — даже эта взрывная информация не вызвала такого ажиотажа, как её выпад против США.

После завершения презентации хештеги, связанные с публичным заявлением президента Группы Тяньюй о контрсанкциях против США, стремительно взлетели на вершины трендов во всех социальных сетях.

[Пользователь 1]: Контрсанкции? Да как она смеет такое говорить! Они и так не собирались покупать ваши товары, а теперь вы заявляете, что вводите контрсанкции и не будете им продавать? Это же просто смешно!

[Пользователь 2]: Хех, моська лает на слона. Не по силам берётся.

[Пользователь 3]: Сейчас опять куча народу начнёт праздновать духовную победу. Снова «мы победили».

[Пользователь 4]: Внимание! США ввели санкции не против Группы Тяньюй, а против Тяньюй Медикал, конкретно — против их препарата Вода Жизни. Теперь Группа Тяньюй вводит контрсанкции, отказываясь экспортировать любую свою продукцию в западный лагерь во главе с США, включая углеродные чипы. Что значит «они и так не собирались покупать»? Углеродные чипы — чёрная технология, превосходящая аналоги по производительности в десять раз, — вы хотите сказать, США они не нужны?

[Пользователь 5]: Правда это или нет, ещё поглядим. В десять раз? Да я тоже могу наврать, что голыми руками слепил чип, который в десять тысяч раз мощнее существующих на рынке!

[Пользователь 6]: Точно! И эта Вода Жизни… По-моему, правильно, что их под санкции подвели! Сами не соблюдаете их правила, так почему они не должны вас наказывать?

[Пользователь 7]: Какие правила не соблюли? Расскажи, я послушаю.

[Пользователь 8]: Я читал обоснование санкций от Министерства торговли США. Они всего лишь потребовали изучить, не вреден ли этот препарат, и чтобы Группа Тяньюй объяснила принцип действия Воды Жизни и всё такое. А Группа Тяньюй отказалась! Разве это не повод для санкций?

[Пользователь 9]: Ну и дела! Значит, раз ты требуешь, я должен дать? Ещё и принцип объяснять? Может, Группе Тяньюй сразу формулу Воды Жизни твоему американскому папочке отдать?

[Пользователь 10]: По-моему, эту Воду Жизни и в Цзючжоу запретить надо! Откуда в мире такие чудеса? Только идиоты верят! Явно развод на деньги. Интересно, какая крыша у этой Группы Тяньюй, хех.

[Пользователь 11]: Я бы почти поверил, если бы не видел у тебя на странице репост розыгрыша Воды Жизни от Группы Тяньюй.

[Пользователь 12]: Братан, видишь — молчи. Нелегко людям зарплату отрабатывать.

[…]

На какое-то время сеть наполнилась шумом самых разных мнений. На Группу Тяньюй навесили кучу ярлыков — как хороших, так и плохих.

Те, кто любил свою страну, считали, что за последние годы слишком много компаний Цзючжоу при выходе на международный рынок подвергались безосновательным нападкам и санкциям со стороны западного лагеря во главе с США. Раньше эти компании ради сохранения рынка могли лишь молча терпеть, максимум — выразить протест. А сегодняшний выпад Группы Тяньюй, прямо указавшей на США, стал, несомненно, мощным ответным ударом, чрезвычайно поднявшим боевой дух. Ведь это были не просто слова. Контрсанкции были объявлены после презентации такой чёрной технологии, как углеродные чипы. Не говоря уже о том, что у Группы Тяньюй была ещё и такая ценность, как Вода Жизни.

Любому здравомыслящему человеку было ясно, что США ввели санкции против Воды Жизни ради большей выгоды, а не потому, что им действительно не нужен был этот поистине чудесный препарат. Теперь же Группа Тяньюй просто обрубила им все надежды. «Хотите ввести против меня санкции? Тогда я просто не буду вам ничего продавать!»

А для тех, чья духовная родина находилась за океаном, слова Группы Тяньюй были равносильны нарушению небесных законов. Как они посмели так дерзко говорить об их «отце»? Это же настоящее святотатство! Теперь они, естественно, всячески пытались атаковать Группу Тяньюй: распространяли слухи, прямо оскорбляли, троллили или притворялись «объективными и нейтральными», анализируя ситуацию, но на деле завуалированно критикуя. Использовались все возможные методы.

Самыми отвратительными были тролли. Видя, что большинство в Цзючжоу поддерживает Группу Тяньюй, они начали с разных сторон расхваливать её невероятные достижения, превознося до небес. И это действительно находило отклик у некоторых людей, не имеющих собственного мнения или достаточных знаний, но желающих поддержать Группу Тяньюй. Затем эти же тролли меняли аккаунты или просили сообщников скопировать эти хвалебные речи и распространить по всему интернету, чтобы обвинить сторонников Группы Тяньюй в безмозглости.

Примерно так же обстояло дело с недавно вышедшей игрой. Увидев, что качество игры превзошло ожидания и она не провалилась, тут же появилась толпа людей, пытавшихся превознести её как лучшую в мире, доказывая с разных сторон её невероятные достоинства, то, как она «уделывает» другие игры того же жанра, и её абсолютную непобедимость. Люди, не игравшие в другие игры этого жанра, попробовав новинку, находили её действительно увлекательной. Услышав мнение «опытных игроков», они тоже начинали считать её чудом игровой индустрии и присоединялись к восхвалению. Когда подобных высказываний становилось много, те, кто изначально начал хвалить, молниеносно меняли аккаунты, копировали высказывания людей, поддавшихся их влиянию из-за незнания игр, и обзывали их «безмозглыми обезьянами».

Такова была реальность интернета. Часто те, кто бездумно присоединяется к восхвалению, вовсе не твои союзники.

А за кулисами сетевого хаоса власти США, которых Группа Тяньюй публично раскритиковала, отреагировали довольно быстро, вскоре дав свой ответ:

«Ввиду высокомерия и невежливости Группы Тяньюй, Белый дом и Конгресс после экстренного совещания приняли решение ужесточить существующие санкции, запретив ввоз любой продукции Группы Тяньюй в США и заморозив все её зарубежные активы. Санкции будут действовать до тех пор, пока Группа Тяньюй публично не извинится за свои предыдущие высказывания и не раскроет принципы производства препарата Вода Жизни, а также принципы производства углеродных чипов».

________________________________________





Глава 93. Пнуть насмерть придорожную шавку


— Ну и мерзкая же старуха, — пробормотал Су И, наблюдая в прямом эфире выступление пресс-секретаря Белого дома. Её слова, конечно, никак не влияли на Группу Тяньюй, ему просто не нравилось, когда кто-то смел так дерзко с ним разговаривать.

— Тогда пусть умрёт? — Юэлин склонила голову набок.

— Так далеко… получится? Не заставлять же тебя лично туда лететь, оно того не стоит, — покачал головой Су И.

— С обычным человеком — не проблема, — задумчиво произнесла Юэлин. — Стоит тебе согласиться, и она умрёт прямо перед камерами.

— Правда? — Глаза Су И загорелись. — Подожди!

Схватив телефон, он быстро нашёл картинку с открываемым шампанским, опубликовал её в своём личном аккаунте и добавил два слова: «Хорошей смерти!»

— Готово. Теперь можешь её убивать.

Убить человека за десять тысяч километров было, очевидно, не так-то просто. В отличие от того, как легко она раньше применяла магию крови, на этот раз Юэлин достала свой посох и, прочитав длинное заклинание, завершила ритуал и села обратно.

— И это всё? Ты не устала? — с беспокойством спросил Су И.

— Ничего страшного. Убить всего лишь одного обычного человека… Просто без её личной вещи в качестве связующего звена немного сложнее, но не настолько, чтобы устать, — усмехнулась Юэлин. Было очевидно, что для неё это пустяк.

— Вот и хорошо. Завтра в отпуск, не стоит сейчас утомляться, — сказал Су И и снова повернулся к телевизору.

Он не знал, сколько времени потребуется магии Юэлин, чтобы сработать, но трансляция наверняка шла с задержкой. Однако, какой бы ни была задержка, она не могла превышать и секунды. Едва они закончили разговор, и Су И снова посмотрел на экран, как пресс-секретарь Белого дома, секунду назад высокомерно и заносчиво вещавшая перед толпой журналистов, в следующую секунду забилась в конвульсиях, кровь хлынула из всех семи отверстий [глаза, уши, ноздри, рот], и она рухнула на пол.

Окружавшие её журналисты сначала замерли, а затем пришли в ещё большее возбуждение. Шутка ли, репортёры на месте убийства президента США не боялись даже шальных пуль, летящих в их сторону! Чего им бояться какой-то болезни? Пресс-секретарь Белого дома внезапно заболела на пресс-конференции — это же сенсация! В такой момент нужно подобраться поближе и сделать чёткий снимок крупным планом!

Окружённые толпой репортёров, сотрудники Белого дома и медицинская бригада потратили больше десяти минут, чтобы вытащить несчастную женщину и оказать ей первую помощь, одновременно сообразив отключить всё оборудование для съёмки и трансляции. Но новость уже разнеслась со скоростью бури.

Весть о том, что пресс-секретарь Белого дома внезапно заболела во время объявления санкций и осуждения Группы Тяньюй, мгновенно стала главной темой во всём мире. Вместе с этим Группа Тяньюй снова оказалась в центре внимания мировых интернет-пользователей.

Некоторые журналисты, оказавшиеся близко к месту событий, даже публично заявили, что пресс-секретарь определённо страдала от какого-то острого заболевания, и после приступа её состояние было крайне тяжёлым — она точно была обречена. Более того, ещё до того, как журналистов выгнали, репортёры, разбирающиеся в медицине, успели заметить, что у женщины уже понизилась температура тела, началось окоченение конечностей, а зрачки расширились. Она была не «обречена», она уже была мертва.

Эта сенсационная новость почти мгновенно долетела до сети Цзючжоу. И тут же внимательные люди заметили пост Су И.

[Пользователь 1]: Господин Су — человек настроения, умора!

[Пользователь 2]: Сразу шампанское открыл, вот это да!

[Пользователь 3]: Может, это слишком невежливо? Всё-таки о мёртвых либо хорошо, либо ничего.

[Пользователь 4]: Ничего страшного, сама покойница ведь не возражает? Чего нам волноваться.

[Пользователь 5]: Хорошей смерти! Открываем шампанское!

[Пользователь 6]: Подождите, вы не заметили одну деталь, от которой мурашки по коже?

[Пользователь 7]: Какую?

[Пользователь 8]: Время смотрите! Время, когда господин Су опубликовал этот пост, и время смерти пресс-секретаря Белого дома в прямом эфире… как-то не совпадают!

[Пользователь 9]: Дружище, в мире существует разница во времени! Они на другом конце океана, конечно, время не совпадает!

[Пользователь 10]: Ты что, дурак? Я как раз учёл разницу во времени и посчитал — не сходится! Господин Су опубликовал пост больше чем на минуту раньше, чем та женщина умерла!

Эти слова мгновенно привлекли внимание многих. Разница во времени между Цзючжоу и США — не секрет. Смерть пресс-секретаря произошла в прямом эфире, так что время смерти было известно абсолютно точно. Сопоставив это с временем публикации поста Су И, многие, сделав простой расчёт, с удивлением обнаружили: пост Су И действительно был опубликован на минуту раньше смерти пресс-секретаря Белого дома!

[Пользователь 11]: Твою мать! Что-то тут не так!

[Пользователь 12]: Совпадение? Наверное, совпадение.

[Пользователь 13]: Какое к чёрту совпадение! Таких совпадений в мире не бывает!

[Пользователь 14]: А если не совпадение, то как ещё объяснить? Неужели её господин Су убил?

[Пользователь 15]: Трудно сказать…

[Пользователь 16]: Неужели он и правда её убил?

[Пользователь 17]: Да как такое возможно! Это же не покушение, она была в прямом эфире, выстрелов не было слышно! Белый дом же сказал — умерла от острого заболевания.

[Пользователь 18]: Точно не застрелили. А вот насчёт яда или чего-то подобного — не факт. Что до заявления Белого дома… верить им на слово? Будь ты на их месте, если бы твоего человека убили у тебя же дома, ты бы сказал, что его убили?

[…]

Тут же расцвели теории заговора. Су И, который намеренно так поступил, естественно, ничего объяснять не собирался. Более того, он не только не собирался объяснять, но и опубликовал так называемое «разъяснение»:

«Разъясняю причину того поста. Только что играл в игру, встретил придорожную шавку, которая на меня злобно лаяла. Потом я эту шавку пнул ногой насмерть. Опубликовал пост, чтобы отпраздновать. Что же до смерти той шавки из Белого дома… ой, то есть пресс-секретаря, то да, это действительно хорошая смерть».

«Если у меня нет морали, ты не сможешь обвинить меня в аморальности. Если у меня нет культуры, посмеешь меня задеть — обругаю в ответ. Приличия? К чёрту приличия!» Су И на это было наплевать.

Когда у тебя есть возможность менять правила, тебе уже не важно, кто их устанавливал. Это верно и для бизнеса, и для так называемых норм поведения. Не то что намекнуть парой фраз в интернете — даже если бы он сейчас прямо заявил, что это он убил пресс-секретаря Белого дома, что с того? Президент США прикажет сбросить на него ядерную бомбу? Не смешите. По сравнению со смертью одного человека, его дальнейшие действия, затрагивающие интересы всей империи США, с большей вероятностью могли навлечь на него ядерный удар.

«Но это неважно. В прошлый раз он уже попросил Бай Лу подыскать для него списанные системы перехвата наземного базирования из её мира. Как только эта партия прибудет, все эти самолёты, ракеты, ядерное оружие… если они не смогут до него долететь, то они — бесполезный хлам».

Как и ожидалось, его «разъяснение» не только ничего не разъяснило, но из-за двусмысленности формулировок ещё больше убедило многих, что это его рук дело. На какое-то время даже те, кто после тщательного и рационального анализа пришёл к выводу, что Группа Тяньюй тут совершенно ни при чём, начали сомневаться. Не говоря уже о них, даже в Белом доме, получив ответ Су И, на какое-то время не могли понять, что к чему.

________________________________________





Глава 94. Соображения властей


— Парень, неужели это и вправду твоих рук дело?

Как и ожидалось, вскоре после происшествия раздался звонок от старика Линя.

— А важно, чьих это рук дело? — вопросом на вопрос ответил Су И. — Всё равно умер человек из США. Открываем шампанское, и дело с концом.

— Это… — Старик Линь помедлил, но всё же не удержался: — Парень, не буду от тебя скрывать, на самом деле, ещё после того случая с семьёй Чжэн наверху кое-кто взял тебя на заметку. Подобными вещами лучше заниматься поменьше. Зачастую убийство лишь обостряет проблему, а не решает её.

То, что Су И способен убивать на расстоянии в тысячи ли, старика Линя хоть и поражало своей невероятностью, но уже не слишком удивляло. Ведь когда ранее была уничтожена семья Чжэн, их родичи за океаном тоже внезапно умирали по разным причинам. А позже случай с семьёй Тао из Шанхая был ещё страшнее: хотя никто ещё не умер, члены семьи в течение последнего месяца один за другим заболевали различными странными недугами. Зато Тао Вэйминь, сидевший в тюрьме, был цел и невредим, но каждый раз, когда с кем-то из семьи Тао случалась беда, люди из Группы Тяньюй специально приходили сообщить ему об этом.

Сложив все эти факты воедино, власти Цзючжоу были бы просто глупцами, если бы до сих пор не догадались, что Су И обладает способностью убивать незримо, да так, что даже на расстоянии в тысячи ли его жертва умирает тихо и незаметно. Но доказательств этому не было никаких. И что они могли сделать Су И, даже догадавшись? Тем более что Группа Тяньюй теперь стала крупной компанией, а сам Су И, казалось, был на стороне властей. Как ни крути, у них не было причин трогать Су И. Осведомлённым шишкам оставалось лишь наказывать своим отпрыскам: «Будьте начеку, когда выходите из дома, и ни в коем случае не связывайтесь с этим „живым предком“».

— Проблему это не решает, зато мне приятно, — ответил Су И.

Это было равносильно признанию — он больше не отпирался, что убил пресс-секретаря Белого дома. Раз уж все догадались, какой смысл отрицать? Всё равно у властей Цзючжоу не могло быть доказательств, а пара фраз — это не улика.

— Ах ты, парень… — Старик Линь мог лишь беспомощно сменить тему: — Насчёт углеродных чипов… ты действительно собираешься сразу выводить их на рынок?

— Да. Продавать будем и чипы для телефонов, и компьютерные процессоры, и видеокарты, и так далее.

— Насколько я знаю, такие вещи, как видеокарты и процессоры, требуют адаптации совместимости? Вы уже всё адаптировали, раз сразу выпускаете?

— Вы в таком возрасте, а так хорошо разбираетесь, не ожидал, — с некоторым удивлением сказал Су И. — В основном всё готово. А что касается нудной работы по адаптации — как мы это сделали, можете не спрашивать, всё равно не скажу. Ещё что-нибудь?

— Я слышал, ты подписал соглашение с Европейским Союзом? Они собираются сдать тебе в аренду на 99 лет остров в Индийском океане? — поднял другую тему старик Линь.

Услышав это, Су И невольно подивился их осведомлённости. Хотя передача острова уже состоялась неофициально, и люди из Группы Тяньюй высадились там, об этом нигде не объявлялось. Люди из Группы Тяньюй не могли проболтаться, связь на острове теперь контролировалась Тяньшу, и каждый прибывающий или убывающий строго отслеживался. «Значит, информация к властям могла поступить только от Европейского Союза. А это означало, что в их верхушке определённо есть люди из Цзючжоу».

— Это правда, — великодушно признал Су И. — Обменял на несколько порций Воды Жизни. Почему бы и нет? В будущем я планирую перенести туда некоторые более опасные эксперименты и проекты.

— А ты не боишься, что они нарушат слово? Эти западники ради выгоды готовы на всё, им плевать на репутацию, — увещевал старик Линь. — Купить его и использовать как курорт — это одно дело. Но размещать там ключевые технологии — это в будущем точно приведёт к большой беде. Твоя сделка с этими депутатами Евросоюза не вполне официальна, споров вокруг острова в будущем будет много. У западных стран тогда будет повод силой захватить остров. Если у тебя действительно есть опасные эксперименты и проекты, скажи мне. В стране полно безлюдных зон, где можно строить, незачем забираться так далеко. В Цзючжоу ты можешь хоть пальцем тыкать в нос США и ругаться — они смогут лишь бессильно злиться и ругаться в ответ. А если ты выйдешь за пределы страны, то столкнёшься уже с их флотом.

— Будьте спокойны, я знаю меру, — Су И, конечно, понял, что имел в виду старик Линь, но подумав, добавил: — У меня на этот остров большие планы в будущем. И раз уж он в моих руках, возвращать его или нет — решать уже не им. Срок аренды 99 лет… меня это как раз раздражает. Если они посмеют нарушить соглашение, я с удовольствием уберу слово «аренда».

— …

После такого разговора старик Линь не нашёлся, что ещё сказать, и в конце концов мог лишь беспомощно повесить трубку. Хотя он не понимал, откуда у Су И такая уверенность, но почему-то необъяснимо чувствовал, что тот, вероятно, действительно сможет это сделать. Откуда взялось это чувство, он сказать не мог. Возможно, дело было в уверенности, которую внушала Группа Тяньюй, меньше чем за месяц своего существования представившая два продукта, опередивших своё время. А может, всё дело было в той странной способности Су И убивать незримо?

Точно сказать было нельзя, но в глубине души он чувствовал: если западники действительно решат нарушить соглашение и отобрать то, что принадлежит Су И, их, вероятно, ждёт большая беда.

Повесив трубку после разговора с Су И, старик Линь набрал другой номер, используя специальное оборудование для видеосвязи. Как только соединение установилось, он оказался в виртуальной комнате для видеоконференций. На других экранах виднелись лица стариков, известных всему Цзючжоу.

— Ну что, старик Линь, что сказал тот парень?

— Судя по результатам взаимодействия Академии наук с Группой Тяньюй, мы можем с уверенностью сказать, что Группа Тяньюй овладела очень зрелой технологией углеродных чипов, которая полностью готова к коммерческому использованию и может заменить все существующие на рынке кремниевые чипы, — первым делом доложил старик Линь о коммерческой стороне вопроса.

Услышав это, один из стариков кивнул:

— Похоже, в полупроводниковой отрасли грядёт передел. Многие наши прежние планы можно отменять. Пусть соответствующие ведомства разработают новую программу действий, основанную на углеродных чипах.

— Не слишком ли это рискованно? — возразил кто-то. — Полностью переходить на технологию углеродных чипов означает отменить все наши предыдущие наработки в области кремниевых чипов. Потери будут исчисляться триллионами. Если бы эта технология была в руках государственных предприятий, тогда конечно. Но она принадлежит частной компании — Группе Тяньюй. Слишком много неопределённости.

— И что с того? Появилась новая технология! Неужели мы должны продолжать вкладывать средства в устаревающую технологию и позволить отечественной полупроводниковой отрасли умереть в обнимку с кремниевым чипом?

— Речь не об этом, я имею в виду…

— Хватит! — прервал бесконечные споры старик, сидевший в центре. — Отказываемся от кремниевых чипов, полностью переходим на углеродные. Что касается технических вопросов… найдите время и обстоятельно поговорите с этим молодым человеком. Отбирать чужую технологию, конечно, нельзя, но заключить соглашение определённо нужно.

________________________________________





Глава 95. Так это и есть мой остров?


— Я изучил биографию этого Су И. Если мы заключим соглашение и не будем первыми его нарушать, он, скорее всего, не станет опрометчиво его разрывать. Этот молодой человек кажется действующим без оглядки на последствия, но на самом деле он каждый раз опрокидывает все правила и наносит ответный удар лишь тогда, когда противник первым начинает играть не по правилам. А смелость действовать так беззастенчиво проистекает главным образом из того, что он обладает силой, позволяющей не считаться с последствиями. Судя по его поведению, в большинстве случаев он склонен соблюдать порядок. Я считаю, что следует заключить с ним соглашение по углеродным чипам. На этой основе нужно направить соответствующие команды для взаимодействия с Группой Тяньюй, чтобы помочь им быстро развернуть рынок углеродных чипов и сопутствующей торговли. Полупроводники — это огромный бизнес, Группе Тяньюй в одиночку его не потянуть. Чтобы быстро захватить рынок, им не обойтись без поддержки властей.

Мы многого не просим: они владеют ключевой технологией, мы — производными технологиями и бизнесом, связанным с углеродными чипами. Так мы прочно свяжем обе стороны, причём Группа Тяньюй может получить львиную долю прибыли. В процессе этого наши научные сотрудники смогут дальше сотрудничать с Группой Тяньюй, и даже если не удастся полностью освоить технологию углеродных чипов, мы сможем хоть чему-то научиться. Даже если однажды этот парень Су И действительно нарушит правила и пойдёт против нас, мы не останемся с пустыми руками в области углеродных чипов. Нам не обязательно быть технологически более продвинутыми, чем Группа Тяньюй в этой сфере, достаточно быть впереди других стран.

Договорив, старик постучал по столу перед собой, обвёл взглядом остальных и произнёс:

— Запомните: мы соблюдаем правила и на этой основе тесно связываемся с Группой Тяньюй. Соблюдение правил — ключевой момент, не забывайте об этом, господа.

Слова старика поставили точку в обсуждении, определив основное направление. Остальные больше не спорили. На данный момент это действительно казалось наилучшим решением. Что до хитрости или силы, попытки заставить Группу Тяньюй отдать технологию — это практически невозможно. С такой революционной технологией в руках, куда этот Су И не сможет податься? Далеко ходить не надо: те же США, которые только что вводили санкции против Группы Тяньюй, — прояви Су И хоть малейшее намерение переметнуться к ним, они в мгновение ока научатся «менять лицо», как в сычуаньской опере, и примут Су И как самого дорогого гостя.

«Что? Су И убил пресс-секретаря Белого дома? Откуда взялся этот коварный клеветник, смеющий порочить такими слухами предпринимателя нашей американской империи?!» Перед лицом такой огромной выгоды нынешние трения между Су И и ними просто переставали быть проблемой.

— Кстати, тот парень купил у Европейского Союза остров. Стоит ли нам вмешаться в это дело? — с беспокойством спросил старик Линь. — Он добился успеха в юном возрасте, привык, что всё идёт гладко. Боюсь, он ещё не знает, насколько уродливы лица тех западников. Если он действительно думает, что так просто можно получить территорию, почти равную независимому королевству, боюсь, он дорого за это заплатит.

— Не нужно, — покачал головой старик в центре. — При его беззастенчивом стиле действий постоянное развитие внутри страны действительно будет его сковывать. Нам трудно, и ему не развернуться. Подобные инциденты, как с семьёй Чжэн, мы можем проигнорировать раз, но не можем игнорировать постоянно. В долгосрочной перспективе это неизбежно приведёт к конфликтам. Уж лучше пусть он выйдет наружу и увидит суровые реалии внешнего мира.

Когда он набьёт шишек, то поймёт, насколько важен относительно строгий, но соблюдающий правила общественный порядок. Что до активов его компании: происхождение Воды Жизни туманно, пока трудно судить. Но он точно будет крепко держать её в руках. Чиповая индустрия тем более не может обойтись без поддержки нашей промышленной базы Цзючжоу. Эти две вещи он так просто не унесёт. А что до других отраслей Группы Тяньюй — пусть занимается ими. Если он не дурак, то точно не станет необдуманно покидать Цзючжоу. Он не трёхлетний ребёнок, а мы ему не родители, не нужно так широко вмешиваться.

________________________________________

— Так это и есть наш остров?

Над бескрайними просторами океана, в нескольких сотнях метров над поверхностью моря, завис летательный аппарат в форме челнока. Внутри находились всего трое: Су И, Юэлин и Синхэнь, которая в последнее время усиленно поглощала всевозможные знания Голубой Звезды.

— Пятьдесят квадратных километров, выглядит немаленьким, — произнесла Юэлин, глядя вниз на остров.

— Если говорить только о проживании, то при разумном планировании здесь хватит места для ста с лишним тысяч человек, — Су И посмотрел на стоявшую рядом Синхэнь. — Ты ведь говорила, что у тебя около ста с лишним тысяч соплеменников? Как насчёт того, чтобы в будущем этот остров стал вашим? Конечно, ста тысячам человек на таком маленьком острове будет тесновато. В дальнейшем я налажу сотрудничество с Цзючжоу или спрошу в другом технологическом мире, нет ли у них соответствующего оборудования для расширения этого острова. Если не получится — найду способ выкупить все окрестные острова. Ты знаешь правила торговой платформы: чтобы накопить достаточно баллов для переправки всех твоих соплеменников, потребуется время. За этот период у нас будет достаточно времени и на модернизацию острова, и на его расширение или покупку соседних.

— Поступай, как считаешь нужным, — Синхэнь подняла голову, взглянула на остров внизу, её тон оставался совершенно безэмоциональным. Затем она снова уткнулась в свою книгу.

«Эта женщина была просто как биоробот: почти всегда выглядела такой отрешённой, без всяких желаний. Су И уже привык».

— Спускаемся, посмотрим.

Десантный катер медленно пошёл на снижение и завис над морем примерно в двух километрах от острова. Су И достал из пространства для хранения заранее подготовленную надувную лодку и бросил её в воду внизу. Затем Юэлин перенесла их прямо в лодку, и через мгновение они уже высадились на остров.

Ранее на острове проживало всего около тысячи коренных жителей, ведших весьма примитивный образ жизни, из-за чего остров был освоен очень слабо. Большая часть территории сохранила свой первозданный вид. Надо сказать, пейзажи были действительно прекрасными.

Осмотрев остров вблизи, Су И остался доволен. Затем они высадились прямо на восточной оконечности. Здесь раньше находилось поселение коренных жителей, а теперь — временный лагерь сотрудников Группы Тяньюй, прибывших для приёмки острова. Различная техника и оборудование для обустройства острова ещё были в пути. Первая группа прибывших занималась в основном разведкой местности, поэтому людей было немного — в общей сложности менее трёхсот человек. Из них сто человек составлял отряд охраны. Все они были наняты Су И ранее в крупной охранной компании Цзючжоу. Чтобы обеспечить боеспособность в условиях джунглей на острове, все они были бывшими морскими пехотинцами Цзючжоу.

С момента поступления на службу в Группу Тяньюй они не имели больше никакого отношения к прежней охранной компании и теперь являлись сотрудниками службы безопасности Группы Тяньюй. Самое главное — эти люди были вооружены. У них было не только личное оружие, но и некоторая спецтехника вроде амфибийных бронетранспортёров. Их основной задачей была охрана на начальном этапе приёмки острова.

________________________________________





Глава 96. Силовая броня «Небесный Солдат-1»


Отряд охраны из сотни человек, пусть и не обладал подавляющей боевой мощью, по крайней мере, мог гарантировать защиту от нападения каких-нибудь разношёрстных пиратов. Будь то настоящие пираты или переодетые под них люди из окрестных мест — они вполне могли с ними справиться. Без привлечения настоящей армии справиться с этой сотней элитных, вооружённых до зубов солдат было бы крайне сложно. В обычной ситуации никто, если только не сошёл с ума, не стал бы переходить черту и атаковать такой маленький остров с помощью военной силы. Но в нынешней напряжённой обстановке предсказать что-либо было трудно.

Су И прибыл сюда сегодня не только для того, чтобы осмотреть свой остров, но и с другой целью — усилить его оборону. Раз уж добро попало к нему в руки, любой, кто попытается его отнять, должен будет обломать себе все зубы. С этой точки зрения сил охранного отряда, оснащённого лишь стрелковым оружием и небольшим количеством спецтехники, было явно недостаточно.

Военные корабли для Су И сейчас достать было проблематично. Не то чтобы не было путей — учитывая его ценность и ценность Группы Тяньюй, если бы он попросил, то наверняка смог бы получить несколько кораблей от Цзючжоу. Раз уж эсминцы типа 052D существуют в экспортном варианте, то почему их можно продавать другим странам, а ему нельзя? Но проблема была в том, что он не мог себе этого позволить! К тому же, даже купив их, у него не было бы достаточно людей для управления. Поэтому, вместо того чтобы усложнять, лучше было выбрать что-то попроще.

Он ведь только что раздобыл у Бай Лу десять комплектов силовой брони.

— То, что вы сейчас видите, — это новейший продукт Тяньюй Армс, дочерней компании нашей Группы Тяньюй, — силовая броня «Небесный Солдат-1», — на складе на острове Су И указал на пять комплектов силовой брони, выстроившихся в ряд позади него, обращаясь к десятерым крепким молодым людям перед собой. — Эта силовая броня кардинально отличается от тех экзоскелетов, используемых в современных армиях, которые лишь облегчают нагрузку. Какие именно технологии использованы, по какому принципу она работает — я вам врать не буду. Скажу — вы всё равно, скорее всего, не поймёте, да и я сам толком не разбираюсь. Об этом нужно спрашивать тех, кто сидит в исследовательских институтах.

При этих словах десять человек перед ним дружно усмехнулись, нисколько не обидевшись. Часто бывает так: один и тот же смысл, выраженный по-разному, воспринимается совершенно иначе.

Су И махнул рукой и продолжил:

— Я вкратце расскажу вам о некоторых характеристиках этой штуки. Во-первых, запас хода. У неё практически нет проблем с запасом хода. Даже при полной мощности его хватит, чтобы облететь Землю несколько сотен раз. Какие технологии использованы — не спрашивайте и не гадайте. Вам достаточно знать, что она очень выносливая. Даже если запас хода когда-нибудь подойдёт к концу, система предупредит вас сильно заранее. Даже во время выполнения самой опасной миссии у вас будет достаточный резерв энергии, чтобы справиться с ситуацией.

— Далее — двигательная установка. Сзади у неё четыре компактных безопорных двигателя. Если перевести в понятные вам единицы, то суммарная максимальная мощность всех четырёх двигателей достигает 240 тысяч лошадиных сил. Конечно, такое сравнение не совсем точно, но главное — знайте, что эта штука умеет летать, причём максимальная скорость превышает 6 Махов.

— Что касается защиты. Внешняя броня изготовлена из специального сплава. Толщина в самых тонких местах — менее 3 мм, но она обеспечивает эквивалентную защиту в 800 мм. В самых защищённых местах толщина брони достигает 70 мм, обеспечивая эквивалентную защиту в 5000 мм.

— Эквивалент 5000 мм? Это что же, она может выдержать прямое попадание бронебойным снарядом из танковой пушки? — не удержался кто-то от изумлённого возгласа.

— Броня-то выдержит, а вот выдержите ли вы сами — не факт. Так что не советую вам красоваться перед танковыми орудиями, — пожал плечами Су И и продолжил: — Кроме того, эта силовая броня оснащена энергетическим щитом, основное назначение которого — защита от электромагнитных помех. Даже находясь в зоне ядерного взрыва, внутренняя электроника не пострадает от электромагнитной бури. Помимо этого, щит весьма эффективен против энергетического оружия — лазеры вам будут практически безвредны. Пули, снаряды и прочее он тоже может блокировать, всё зависит от того, сколько энергии вы готовы направить на поддержание щита. Здесь нужно учесть один момент: энергетический щит — самое энергозатратное устройство во всей броне. Если держать его постоянно включённым, энергия брони будет расходоваться с огромной скоростью. При обычном использовании запас хода практически бесконечен, но при постоянно работающем на полную мощность щите его хватит максимум на месяц.

— Это что касается защиты. Теперь вооружение. В комплект входит электромагнитная винтовка. Рельсотрон расположен на запястье правой руки брони, боезапас — 1000 специальных игл из стального сплава, обладающих высочайшей проникающей способностью. Один выстрел способен пробить лобовую броню танка. Кроме того, на плечах брони установлены две пусковые установки, по десять микроракет в каждой. Энергия взрывчатого вещества в них в 30 раз превышает тротиловый эквивалент. Мощность взрыва одной такой крошечной ракеты больше, чем у 155-мм гаубичного снаряда.

— Конечно, учитывая, что в некоторых экстремальных условиях это оружие и боеприпасы могут закончиться, на левой руке брони установлен высокоэнергетический лазерный излучатель. Энергопотребление у него приемлемое, не слишком большое. Мощность тоже неплохая — скажем так, чуточку мощнее самого крутого лазерного оружия, существующего сейчас в мире. Но эта штука легко ломается. Поэтому, если вы окажетесь в самой экстремальной ситуации, когда все патроны для электромагнитной винтовки расстреляны, микроракеты выпущены, а лазерный излучатель вышел из строя, у вас остаётся последний выбор — высокочастотный цепной меч!

Эта штука вибрирует с частотой в миллионы раз в секунду, лезвие изготовлено из специального сплава — танковая броня перед ним не твёрже тофу. В обычном состоянии он хранится в виде цепи под бронёй на правой ноге. Когда нужно использовать, просто возьмитесь за рукоять и вытяните его. Сверхсильное магнитное поле соединит звенья цепи в цельный большой меч, который будет абсолютно острее и прочнее любого холодного оружия, которым вы когда-либо пользовались. Это ваше последнее оружие.

— Разумеется, даже если и цепной меч сломается, вы не останетесь беззащитны. В силовой броне сила вашего удара превышает 20 тонн. Даже без оружия вы способны разорвать танк голыми руками.

— Вот примерные возможности силовой брони «Небесный Солдат-1». Конечно, её способности этим далеко не исчерпываются. Система тройной защиты — от огня, воды и ядов — абсолютно превосходит любое оборудование на Голубой Звезде. Без преувеличения, даже если сейчас на Луне появятся инопланетяне, вы можете надеть эту броню и отправиться сражаться с ними. Встроенная система прицеливания — это почти как читы в видеоигре. С 1000 патронов для электромагнитной винтовки при подходящих условиях можно уничтожить 1000 врагов — легко. Проще говоря, надев это, вы на этой планете практически неуязвимы. Большинство видов оружия вы сможете выдержать в лоб, а от того, что не сможете выдержать, — уклониться благодаря невероятной манёвренности. Конечно, за исключением ядерного оружия. Если вы попадёте под такой удар, да ещё и окажетесь в эпицентре… что ж, тогда могу лишь сказать, что ваши семьи получат огромную компенсацию, которой хватит на три поколения вперёд.

________________________________________





Глава 97. Наденьте их — и вы супермены!


Эти мужчины, отслужившие в армии, а затем ставшие элитными сотрудниками охранной компании, не боялись говорить о смерти. Не будь у них мужества смотреть смерти в лицо, они бы не выбрали эту профессию. Поэтому на полушутливую-полусерьёзную ремарку Су И в конце они не обратили особого внимания. Возглавлявший их крепкий молодой человек по имени Чжан Циншань даже усмехнулся в ответ:

— Если погибнуть от ядерной бомбы, то жизнь прожита не зря! Босс, в вашей порядочности мы не сомневаемся, и за то, что будет после нас, мы спокойны, раз вы позаботитесь. А теперь ещё и такое невероятное снаряжение! Стоит вам только приказать — хоть сейчас в Белый дом, живьём взять Сонного Джо! Если я, Чжан Циншань, хоть бровью поведу — значит, я слабак!

Он был командиром этого отряда из ста охранников и одним из тех, кому Су И доверял больше всего среди нанятых сотрудников. Доверие возникло не на пустом месте, а имело под собой основания. Среди тех, кого он переманил из охранной компании, Чжан Циншань был не самым способным, но своё нынешнее положение он заслужил во многом благодаря своей биографии.

Когда он ещё служил в армии, во время одной из операций за границей по ликвидации мошенников, торговавших наркотиками, он, спасая товарища, голыми руками убил шестерых преступников, которых полагалось взять живьём. Бой был крайне жестоким, сам он получил тяжёлые ранения и чуть не погиб там. Но поскольку доказательств вины этих шестерых преступников было недостаточно для осуждения, а сами они не были важными главарями организации, а скорее ключевыми звеньями, их смерть лишила следствие улик, что вызвало сильное недовольство начальства, руководившего операцией. Вернувшись, он получил взыскание, и его блестящая карьера в армии подошла к концу. Ему ничего не оставалось, как уволиться в запас.

После увольнения военные предложили ему работу, но у матери диагностировали уремию. Работа после увольнения была неплохой по всем параметрам, и зарплата была выше, чем у большинства обычных людей в их небольшом уездном городе, но перед лицом бесконечных медицинских счетов этого было недостаточно. Поэтому ему пришлось оставить спокойную работу и устроиться в охранную компанию с более высокой зарплатой.

Работа в охранной компании делилась на два типа. Один — внутри страны, практически без риска, в основном рутина. Другой — постоянная деятельность за границей. Уровень опасности там резко возрастал, иногда приходилось участвовать в настоящих боевых действиях. Чтобы заработать денег, Чжан Циншань почти не брался за безопасные задания внутри страны, а, рискуя головой, отправлялся за границу выполнять различные опасные миссии. Несколько раз он чудом избегал смерти, но никогда не жаловался, и все заработанные деньги сразу же отправлял матери на лечение.

Когда Су И набирал людей, он поручил Тяньшу проверить подноготную сотрудников охранной компании и сразу обратил внимание на этого парня. После того как Су И с помощью Воды Жизни легко излечил его мать, Чжан Циншань был безмерно благодарен и прямо заявил, что отныне его жизнь принадлежит ему.

Такой настоящий мужчина, готовый ради товарищей пожертвовать карьерой и жизнью, а ради матери — отказаться от спокойной и размеренной жизни и идти сквозь огонь и воду… Су И не верил, что после того, как он оказал ему такую огромную услугу, излечив мать, и не обделил его ничем, тот способен на предательство.

Истории остальных девяти человек здесь были примерно такими же. Су И был для них не просто работодателем, он оказал почти всем им огромную услугу.

Конечно, благодарность — вещь эфемерная. Для многих она имеет значение, но нельзя исключать и существование людей, у которых «на лице одно, а на уме другое»: на словах они преисполнены благодарности, а за спиной готовы вонзить нож в спину благодетелю. Поэтому он, разумеется, не считал само собой разумеющимся, что раз он оказал этим людям большую услугу, они точно не предадут.

Эти комплекты силовой брони были переданы им лишь в пользование. Над ними существовало ещё два более высоких уровня доступа. Один — у Тяньшу, а высший — у самого Су И. Когда они будут использовать силовую броню, Тяньшу будет постоянно следить за каждым их шагом. Если у них возникнут какие-либо недопустимые мысли или действия, Тяньшу немедленно доложит Су И. Если Су И не сможет оперативно отреагировать, Тяньшу самостоятельно воспользуется своим уровнем доступа, принудительно отзовёт силовую броню и заблокирует человека внутри, ожидая решения Су И.

Так что передать им броню в пользование было безопасно. И это могло значительно усилить обороноспособность этого затерянного в океане острова.

— Не говорите так. Раз вы присоединились к Группе, теперь мы все — одна семья. Просто хорошо делайте свою работу, — махнул рукой Су И и объявил о распределении силовой брони: — На данный момент готовых образцов со зрелой технологией всего пять. Я предлагаю вам, десятерым, разделиться на две смены и использовать их поочерёдно. Во время тренировок можете заниматься вместе, изучать броню, как можно скорее осваивать её функции и обсуждать рациональные способы применения. Функционал силовой брони очень сложен, мне трудно объяснить вам всё сразу. В исследовательском институте считают, что сколько бы я ни говорил, это не заменит вам нескольких часов личного использования. Внутри брони есть встроенный ИИ, так что не беспокойтесь о трудностях на начальном этапе. Примерно так. Обсудите между собой, разбейтесь на пары. Броня вся одинаковая, выбирайте сами.

Тут он, казалось, что-то вспомнил и добавил:

— Кстати, на всякий случай, если вы не знаете: эта силовая броня сама по себе способна нести дополнительный груз весом более 10 тонн. Если хотите, каждый может таскать по пушке и перед боем угостить противника парой залпов.

С этими пятью комплектами силовой брони, даже если США подгонят сюда авианосную ударную группу, им не факт, что удастся захватить этот маленький остров. Максимум — разрушить некоторую инфраструктуру на поверхности. Что касается безопасности персонала, то ключевым элементом первой фазы перестройки острова было подземное убежище. Су И потребовал построить на острове ядерный бункер, уходящий на сотни метров под землю и способный выдержать ядерный удар. После его постройки, в случае войны, все жители острова смогут немедленно эвакуироваться туда. Прямой ядерный удар может оказаться неэффективным, не говоря уже о массированных бомбардировках с авианосной группы. В такой ситуации жители спрячутся под землёй, а эти несколько комплектов брони заставят всю авианосную группу «хлебнуть горя». Более того, если силовая броня попадёт на борт авианосца, то, возможно, Су И устроит всему миру грандиозное представление с захватом американского авианосца и пленением адмирала флота.

«Надо сказать, он даже немного предвкушал эту сцену… кхм-кхм».

________________________________________

Закончив с делами, Су И покинул склад и направился к пляжу. Юэлин и Синхэнь сидели на большом камне, глядя на бескрайний океан, и о чём-то тихо перешёптывались. Лишь подойдя ближе, Су И услышал, как Синхэнь, до этого всегда бесстрастная, теперь с каким-то мечтательным выражением смотрела вдаль и шептала:

— Какой же хороший этот мир…

________________________________________





Глава 98. А ты неплохо пахнешь


— Хороший? А чем именно хороший? — Су И бесцеремонно подсел к ним.

Синхэнь повернула голову, взглянула на него и, поджав губы, ответила:

— Многим.

— Например?

— Например, у вас здесь все равны.

Су И не удержался от смешка:

— Это только на словах, ты уж не верь всему. Неравенства тут хватает. Каждый человек — отдельная личность, способности у всех разные, абсолютное равенство невозможно.

«Он уж было подумал, что девушка за эти два дня на Голубой Звезде начиталась всякой всячины и ей промыли мозги». Но, к его удивлению, в следующую секунду Синхэнь кивнула:

— Я знаю. Но, по крайней мере, господствующая точка зрения гласит, что все равны. Даже если в душе люди с этим не согласны, на словах они вынуждены это признавать. И в определённой степени, по сравнению с магическим миром, у вас здесь действительно все равны. Неравенство вызвано лишь различиями во власти и капитале. В этом мире человек, обладающий достаточной властью и капиталом, может достичь высокого положения, даже если его происхождение самое скромное. А в нашем мире всё иначе. Там всё решает кровь. С самого рождения каждому предопределено его место в этом мире. Там разумные существа, независимо от расы, делятся на знать, простолюдинов, презренных — и… таких, как я, презренных полукровок, которые даже ниже презренных.

Договорив, Синхэнь усмехнулась и посмотрела на Су И:

— Ты ведь раньше думал, что я занимаю очень высокое положение в магическом мире?

— А разве нет? — Теперь настала очередь Су И удивляться.

Хотя он и слышал от Юэлин о строгой иерархии и теории крови в магическом мире, но Синхэнь там называли Заклинательницей Звёзд, одной из сильнейших сущностей после богов магии и войны. Разве такой человек мог не иметь высокого статуса?

— Вот потому я и говорю, что ваш мир хорош. Настолько хорош, что ты даже подумал, будто сила даёт соответствующее положение, — пожала плечами Синхэнь. — Те аристократы, гордящиеся своей кровью, передо мной, конечно, внешне сохраняют определённое уважение. Но в большинстве случаев они просто брезгуют появляться рядом со мной, даже намеренно избегают меня. Даже если иногда им приходится обсуждать со мной какие-то дела, после этого они за спиной ругаются: «Мерзкая полукровка! Просто повезло получить немного божественной милости, и смеет так со мной разговаривать!» — а потом спешат омыться лепестками самых ароматных цветов, словно от меня исходит какое-то врождённое зловоние, способное осквернить их благородную кровь.

Су И придвинулся ближе и принюхался:

— Нет, очень даже приятно пахнет.

Лицо Синхэнь застыло, она немного неестественно отвернулась:

— Принцесса Юэлин говорила, что ты очень похотлив. Похоже, это правда.

— Не может быть! Юэлин наверняка неправильно поняла, — поспешил сменить тему Су И. — В вашем мире ведь не могут все быть настолько… преувеличенно относиться к этому? Верно, Юэлин?

— Юэлин?

С этими словами он посмотрел на сидевшую с другой стороны Юэлин, но заметил, что выражение её лица стало каким-то неестественным.

«Нет, ты тоже этим занималась?»

— Принцесса Юэлин — одна из немногих в знати, кто мыслит иначе, поэтому я и пришла сюда, когда она передала мне сообщение через принцессу Виви из Империи Пылающего Солнца, — вступилась за неё Синхэнь.

— Да не такая уж я и хорошая, — вздохнула Юэлин. — Когда я была принцессой эльфов, я действительно считала себя от природы выше других. К полукровкам, рождённым от союза людей и эльфов, я относилась мягко лишь из жалости. Тогда я не считала это чем-то несправедливым. Лишь позже, когда эльфийское королевство пало, и я скиталась в изгнании, я многое передумала. А потом, попав на Голубую Звезду и увидев, как здесь общаются люди, я осознала свою тогдашнюю ошибку. Мне очень жаль.

— Вы уже много раз извинялись, ваше высочество, не стоит, — с ноткой усталости улыбнулась Синхэнь. — Какими бы ни были ваши мотивы, по крайней мере, по сравнению с другими, вы относились к нам, отверженным, достаточно хорошо.

— Социальная среда действительно влияет на мировоззрение. Находясь в таких условиях, вполне естественно иметь ошибочные представления, — вставил слово и Су И, пытаясь её утешить.

И это была чистая правда. Общество движется благодаря людям, а люди меняются под влиянием общества. Одно и то же явление может восприниматься совершенно по-разному в различных социальных средах, и это нормально. Главное — уметь вовремя адаптироваться к окружающей среде. Индивид должен приспосабливаться к обществу, а не требовать, чтобы общество приспосабливалось к нему. Мировоззрение магического мира было таким, каким было, и то, что Юэлин следовала общему течению, было нормально. Нельзя требовать от всех, чтобы они вдруг ни с того ни с сего решили ниспровергнуть господствующие идеи и создать собственное философское течение.

Но, с другой стороны, как жителю Голубой Звезды, эта безумная теория крови магического мира казалась ему абсурдной. «Чёрт возьми, Синхэнь — почти полубог, но из-за происхождения ей оказывают лишь поверхностное уважение! Даже самые мелкие аристократы, даже презренные простолюдины брезгуют иметь с ней дело, хотя собери их всех вместе — они и в подмётки ей не годятся в бою! И всё равно они ведут себя так».

Это было всё равно, как если бы житель Цзючжоу, командуя миллионной армией и подкатив флот звездолётов-разрушителей к берегам Европы, услышал от какого-нибудь седого старика-привратника, присланного самозваными аристократами: «Низкая азиатская обезьяна, тебе ли со мной разговаривать?» Это просто взрывало мозг.

Трудно было представить, что такое действительно существует, но факты были налицо: обе эти женщины из магического мира подтверждали это, так что спорить было не о чем.

— Так ты уже решила? — после ещё некоторого разговора Су И задал вопрос, который волновал его больше всего.

— Решила, — кивнула Синхэнь. — В следующий раз, когда отправишься торговать, я дам тебе свою вещь-поручительство. С ней ты сможешь попросить Виви из магического мира собрать моих соплеменников и привести их сюда. Тебе ведь нужно время, чтобы накопить баллы на торговой платформе для переноса живых существ в этот мир? Не торопись, делай всё постепенно.

— Хорошо. Как только у меня будет достаточно баллов, чтобы переправить первую партию, я тебе сообщу, — тут же согласился Су И.

Это и было его изначальной целью, и теперь всё складывалось как нельзя лучше для обеих сторон.

День клонился к вечеру. Когда солнце начало опускаться за горизонт, троица не стала торопиться обратно в Цзючжоу, а устроила барбекю прямо на пляже. Синхэнь, до этого молчаливая, с оттенком меланхолии и всегда бесстрастная, словно робот, будто сбросила с души какой-то груз и заметно разговорилась. Су И тоже чувствовал себя так, словно выбрался в небольшой отпуск, и возвращаться не спешил.

В Цзючжоу он вернулся лишь через три дня. И едва ступив на родную землю, получил от Тяньшу плохие новости.

________________________________________





Глава 99. Уведомление, военная угроза


— Ты хочешь сказать, Европейский Союз уже готовится начать действовать?

— Не совсем так, — неторопливо ответил Тяньшу. — Получив Воду Жизни, они перестали хранить ваше соглашение в тайне, пытаясь постепенно подготовить общественное мнение к его обнародованию. Однако весь Европейский Союз давно пронизан влиянием США, как решето. Стоило лишь немного ослабить уровень секретности соглашения, известного лишь нескольким людям, как об этом немедленно узнали в США. Вслед за этим информация о том, что высшее руководство Европейского Союза из корыстных побуждений продало тебе остров по крайне низкой цене, была предана огласке и быстро вызвала огромный резонанс по всей Европе.

Сейчас уже множество европейцев вышли на улицы с плакатами, протестуя, требуя вернуть остров и отставки тех высокопоставленных лиц Европейского Союза, которые одобрили это соглашение. Судя по тому, как Европейский Союз обычно решает подобные вопросы, я полагаю, они долго не продержатся и скоро пойдут на попятную или уйдут в отставку по собственному желанию. Что касается того, будут ли их преемники соблюдать соглашение, я настроен пессимистично.

— Получить выгоду, а потом уйти в отставку, оставив после себя бардак? — усмехнулся Су И. — Слишком уж просто они всё себе представляют.

— В этом и преимущество малых правительств: им не нужно нести ответственность за глупые решения, принятые во время их правления, и они не отвечают перед партнёрами, с которыми сотрудничали, будучи у власти. После отставки — хоть потоп. Менять решения на ходу для них — обычное дело, — пояснил Тяньшу. — В этом, пожалуй, и заключается главное отличие Запада от Цзючжоу. Если вы намерены и дальше иметь с ними дело, мысля категориями Цзючжоу, боюсь, вы можете сильно пострадать.

— Тяньшу.

— Господин, я здесь.

— Ты кое-что упускаешь, — вдруг холодно усмехнулся Су И.

— Прошу вас, научите.

— Мне плевать, какие у них там негласные правила, какие уставы и регламенты, и нужно ли нести ответственность после отставки, — твёрдо произнёс Су И. — Если они ведут дела со мной, то должны играть по моим правилам. Думают, уйти в отставку — и все проблемы решены? Хех, слишком многого они хотят. Вода Жизни может не только продлевать жизнь, но и стать их смертным приговором. Получить от меня выгоду и не выполнить свою часть сделки — таких чудес на свете не бывает.

Су И, конечно, знал, что система управления на Западе отличается от Цзючжоу. Он потому и пошёл на это, зная об этом, что, по сути, хотел воспользоваться психологией этих людей — урвать кусок и сбежать, — чтобы заполучить остров. Соглашение подписано, и кто бы ни пришёл к власти потом, ему долг не спишут. А те, кто получил выгоду, но не выполнил свою часть работы, те, кто хотел сбежать, едва получив Воду Жизни, — пусть не рассчитывают на продление жизни. Су И позаботится о том, чтобы они не дожили даже до своего естественного срока.

— Господин, вы правы. Когда вы обладаете абсолютной силой, вам не нужно обращать внимание на то, кто устанавливает правила, — после недолгого молчания согласился Тяньшу. — В будущем я добавлю эти важные данные в свою расчётную модель, чтобы избежать повторения ошибочных выводов.

— В этом нет необходимости, — возразил Су И. — Тебе достаточно производить расчёты в рамках правил. К особым методам вне правил лучше не прибегать. Если при каждой проблеме полагаться на грубую силу для её решения, то порядок постепенно рухнет, вся система погрузится в хаос, и тогда весь мир окажется в состоянии крайней анархии, что никому не принесёт пользы.

Хотя в последнее время ему нравилось использовать сверхмощные силы магического мира для решения проблем вне рамок правил, он всегда сохранял трезвый рассудок и прибегал к ним в основном тогда, когда существующие правила не позволяли решить проблему. В противном случае ему и не нужно было бы заниматься бизнесом — достаточно было бы приказать Юэлин и Синхэнь грабить и убивать, и он за считанные минуты стал бы богатейшим человеком в мире. Но если злоупотреблять этим, мировой порядок быстро рухнет, и весь мир погрузится в хаос. Тогда всем придётся несладко, а то и вовсе придётся столкнуться с ядерными ударами — овчинка выделки не стоит.

— Вот так. При появлении свежих новостей немедленно сообщай мне.

Отдав распоряжения Тяньшу, Су И как раз собирался спросить Юэлин, что бы она хотела на ужин, но не успел он сделать и двух шагов, как Тяньшу принёс новые вести:

— Господин, США только что опубликовали уведомление.

Су И остановился:

— Какое уведомление?

— Между США и Европейским Союзом давно существует соглашение о военном союзе. Только что США от имени организации, созданной на основе этого соглашения, опубликовали уведомление относительно сделки по острову между Европейским Союзом и вами. В уведомлении говорится, что данное соглашение является незаконным и не признаётся организацией военного союза. Ваше присутствие и присутствие Группы Тяньюй на острове рассматривается как вторжение. Вам предписывается в течение трёх дней вывести всех сотрудников Группы Тяньюй с острова, в противном случае, согласно положениям соглашения, вооружённые силы США и стран-участниц этого военного союза обязаны предпринять против вас военные действия для возвращения острова, изначально принадлежавшего Европейскому Союзу.

— Организация военного союза? — Су И на мгновение замер, но тут же вспомнил о пресловутом Североатлантическом договоре [НАТО] и усмехнулся: — Умеют же они находить лазейки. А что говорит Европейский Союз?

— Трое из тех членов высшего совета Европейского Союза, что заключили с вами соглашение, уже ушли в отставку под давлением. Позиция председателя совета сейчас крайне двусмысленна, похоже, есть тенденция к разрыву соглашения, — тут же ответил Тяньшу. — К тому же, эта позиция США на самом деле не зависит от воли Европейского Союза. Со времён Второй мировой войны большая часть вооружённых сил Европейского Союза фактически находится под контролем США. Используя Североатлантический договор и действуя под предлогом защиты территории Европейского Союза, США могут начать против вас военные действия, и даже если бы ЕС захотел помешать, у него нет такой возможности.

«Североатлантический договор фактически демилитаризовал весь европейский континент. Среди множества стран Европейского Союза лишь одна-две сохраняют военную самостоятельность. Если США решат вмешаться, то вопрос о начале военных действий действительно будет решаться не ими».

— Европейский Союз? Псы с перебитым хребтом, не более. Жалкое зрелище, — покачал головой Су И и спросил Тяньшу: — Как, по-твоему, лучше поступить в рамках правил?

Тяньшу немного подумал и выдал ответ:

— Согласно расчётам, в рамках правил наилучшей стратегией на данный момент является использование нашего информационного превосходства в интернете для принудительного изменения восприятия этой сделки по острову всем населением западного мира. Давление со стороны общественности заставит США отказаться от этой акции. Людьми можно манипулировать. При достаточном объёме информации их внимание будет привлечено. Люди больше верят выводам, к которым пришли сами, чем тем, что им навязывают напрямую. А с помощью общих, расплывчатых и широких формулировок можно направить их к желаемому ответу, в конечном итоге используя общественное мнение в своих интересах. И на этой планете у меня как раз есть такая возможность.

________________________________________





Глава 100. Правильно или нет? Всё дело в позиции


Метод Тяньшу был прост: информационная бомбардировка с целью изменить восприятие западной общественности. Затем, используя западную избирательную систему, заставить США и страны Европейского Союза отказаться от военных действий и, скрипя зубами, признать сделку.

А как легализовать изначально незаконную сделку и убедить большинство в её законности — это уже не было сложной задачей. Если у тебя есть возможность контролировать общественное мнение в сети, то под шквалом информации можно выдать чёрное за белое, а мёртвое — за живое. Выдавать оленя за лошадь [китайская идиома, означающая намеренное искажение правды] в современной интернет-среде — вполне возможно.

Человек в толпе и человек как отдельная личность — это не одно и то же. Изменить мировоззрение одного человека сложно, но изменить восприятие толпы — просто. Су И не сомневался, что Тяньшу обладает такой способностью, но всё же покачал головой:

— А кроме этого способа?

— Использовать свои преимущества, чтобы втянуть в это Цзючжоу, — без колебаний ответил Тяньшу. — В настоящее время в мире, кроме вас, противостоять США и их союзникам способен только Цзючжоу. Если использовать важность вас и ваших предприятий, чтобы втянуть Цзючжоу, то с вероятностью 50% это заставит США отказаться от идеи военного удара. С вероятностью 30% возникнут некоторые трения, но в итоге США откажутся от действий против вас. С вероятностью 15% разразится локальная война; поскольку остров находится далеко и от Цзючжоу, и от США, исход предсказать трудно. С вероятностью 5% это может спровоцировать мировую войну, и весь мир сгорит в огне.

Уголок рта Су И дёрнулся. «По совести говоря, власти Цзючжоу относились к нему неплохо. Беспричинно втягивать их в свои проблемы — уж лучше пусть Тяньшу промоет мозги тем на Западе».

— Ладно, ладно, — махнул рукой Су И. — Требовать от тебя решать такие дела, не используя методы вне правил, — это действительно ставить тебя в трудное положение. Оставим это дело пока. Даже если они действительно готовятся к военной операции против острова, это произойдёт не в ближайшие пару дней, пока можно не беспокоиться. Сосредоточься лучше на строительстве на острове.

— Очевидно, у вас уже есть лучший план. Помимо вашего решения, мне действительно трудно найти лучший ответ, — незаметно польстил Тяньшу.

Так называемый «лучший план» — это те пять комплектов силовой брони, которые Су И заранее разместил на острове. По сути, это всё равно было использованием методов вне правил для решения проблемы. Однако на этот раз ситуация была несколько иной: США собирались применить военную силу, то есть первыми нарушили правила. Естественно, Су И тоже не нужно было придерживаться условностей. «Если на тебя собираются идти войной с кораблями, а ты будешь пытаться с ними договориться — это ли не идиотизм?»

________________________________________

Новости о сделке между Группой Тяньюй и Европейским Союзом, о разразившейся в Европе буре и реакции США и НАТО в тот же день дошли до Цзючжоу. На следующий день, даже без вмешательства Тяньшу, они взорвали весь интернет.

США и НАТО угрожают нанести военный удар по заморской базе компании из Цзючжоу! Это было нечто неслыханное. Граждане Цзючжоу, давно страдавшие от произвола США, тут же выступили в поддержку Группы Тяньюй. Но на фоне общей поддержки, естественно, нашлись и те, кто, считая себя «прозревшими», начал петь наперекор общему хору.

[Пользователь 1]: Целое утро листал форумы. У меня теперь ощущение, что люди на этой земле сошли с ума, окончательно потеряли разум.

[Пользователь 2]: Дружище, осторожнее со словами, тут правду говорить нельзя…

[Пользователь 3]: Твою мать, опять «прозревший» вылез! Я тебя сейчас!.. [ругательство]

[Пользователь 4]: Правильно ругаешься! Эти мрази заслужили! Им уже на шею садятся, а они тут язвят. Прирождённые предатели!

[Пользователь 5]: Опять началось, опять на меня ярлыки вешают, хех.

[Пользователь 6]: Вы, пышущие праведным гневом, вообще внимательно читали заявление представителя американских военных и опубликованную информацию по этому делу? Ваша Группа Тяньюй тайно подкупила высшее руководство Европейского Союза и заключила с ними договор аренды острова. Это законно?

[Пользователь 7]: Содержание договора уже опубликовано, чёрным по белому там всё написано. В чём незаконность, скажи мне?

[Пользователь 8]: Раз есть договор — значит, законно? Спроси у властей Цзючжоу, законны ли договоры ростовщиков? А народ Европейского Союза согласился на продажу острова? Если договор, заключённый тайно и нечистыми методами, считать законным, то в этом мире вообще нет ничего незаконного!

[Пользователь 9]: Раз кто-то против — значит, незаконно? А когда прежняя династия подписывала неравноправные договоры, разве народ не возражал? С какого перепугу эти белые понаделали кучу арендованных территорий и творили там беспредел?

[Пользователь 10]: Это демагогия! Времена изменились!

[Пользователь 11]: Да пошёл ты на ***! Когда твои западные папочки были сильными, грабить было законно! Наши предки поколениями вкалывали, копили богатства, теперь расклад сил изменился, и ты вылезаешь и говоришь, что времена изменились, это незаконно? Да иди ты к чёрту!

[…]

Меньше чем за день интернет взорвался спорами. Большинство считало, что США перешли все границы: Группа Тяньюй и Европейский Союз подписали договор чёрным по белому, а эти теперь хотят отказаться от своих обязательств — это просто невыносимо! Но меньшинство полагало, что Группа Тяньюй заключила договор аренды острова нечестным путём, то есть сама виновата, и если она подвергнется военному удару со стороны США и НАТО за границей, то так ей и надо.

По сути, в этом деле не было правых и виноватых. И Группа Тяньюй, и Европейский Союз, и США — все действовали исходя из собственных интересов. Группа Тяньюй имела на руках подписанный договор, в котором чёрным по белому были прописаны её обязательства после получения острова и то, что она должна была сделать. Хотя в договоре специально были оставлены многочисленные двусмысленные лазейки, позволявшие Группе Тяньюй впоследствии легко уклониться от выполнения этих обязательств, формально они там были записаны. Если смотреть только на текст договора, его никак нельзя было назвать неравноправным. Поэтому у Су И, конечно, были основания отказываться возвращать остров.

А для жителей Европейского Союза договор, заключённый подкупленным Су И руководством, был неприемлем. США и НАТО обязаны были защищать территорию и интересы Европейского Союза, так что их вмешательство тоже было законным и обоснованным. У каждой стороны была своя правда.

В такой ситуации споры об этом деле в сети Цзючжоу, находящейся за тысячи ли от места событий, уже переставали быть вопросом правоты. Это был вопрос позиции. В зависимости от того, чью сторону ты занимаешь, твоё представление о том, что правильно, а что нет, будет разным.

________________________________________



Глава 101. Магический продуктовый ресторан

Глава 102. Островитяне хотят вернуть свой дом?

Глава 103. Появление силовой брони

Глава 104. Ну же, стреляйте! Я хочу покрасоваться!

Глава 105. Вы эволюционируете, а меня с собой не берёте?

Глава 106. Полный конфуз

Глава 107. Планетарная горнодобывающая машина

Глава 108. Производственная линия специального сплава

Глава 109. Неужели ядерная энергия?

Глава 110. Специальный сплав, интересует?

Глава 111. Настоящий механический гигант

Глава 112. Двигать горы и осушать моря!

Глава 113. Неужели вы проводите ядерные испытания?

Глава 114. Зачем рисковать своей шкурой?!

Глава 115. На все вопросы ответ один: чудеса природы!

Глава 116. Он нам ещё спасибо должен сказать!

Глава 117. Неизвестное — самое страшное

Глава 118. Что? У меня закончились деньги?

Глава 119. Проще простого!

Глава 120. Принесём немного технологий в ваш магический мир

Глава 121. Я научу тебя воевать!

Глава 122. Я, Су И, требую денег!

Глава 123. Ишь, чего захотел! Губа не дура!

Глава 124. У тебя же есть внучка?

Глава 125. Преображение острова завершено

Глава 126. Это всё силовая броня?

Глава 127. Тяньшу — мастер манипуляций

Глава 128. Ещё бы не будем! Конечно, будем!

Глава 129. Извините, это не продаётся

Глава 130: Церемония начинается

Глава 131. Что, есть ещё мастера?!

Глава 132-133. Выпуск металло-водородной батареи

Глава 134. Вам продавать запрещено!

Глава 135. Экзоскелет «Страж-1», урезанная версия

Глава 136. Слишком дёшево — тоже плохо?

Глава 137. У меня нет морали, чем ты меня пытаешься пристыдить?

Глава 138. Достаточно быть впереди других

Глава 139. Вот это и есть Царский путь

Глава 140. Этот дурак — мой отец

Глава 141. Отчаянное положение Виви, враг у ворот

Глава 142. Предложение Виви, одолжить войска?

Глава 143. Просто разнести всё к чёртовой матери!

Глава 144. Должно быть, это важно

Глава 145. Пошли, отправляемся сейчас же

Глава 146. Соглашение достигнуто, готовимся к отправке войск

Глава 147. Условия сотрудничества

Глава 148. Неожиданное происшествие, проверка на прочность?

Глава 149. Ждите, я иду!

Глава 150. Да ладно, чувак, ты серьёзно?

Глава 151. Избиение дикарей





Глава 101. Магический продуктовый ресторан


Общественное мнение в сети для Су И не имело ровным счётом никакого значения. Он не был официальным лицом, и ему не было нужды заботиться о том, как посторонние оценивают правоту или неправоту в этом деле. Как говорится, кто этим живёт, тот от этого и погибнет. Группа Тяньюй не полагалась на всю эту суету для выживания, поэтому, естественно, не обращала особого внимания на общественное мнение извне.

Хотя шумиха вокруг острова была сильной, Су И прикинул, что со свойственной Западу эффективностью дело не сдвинется с мёртвой точки ещё дней десять или полмесяца. Настоящий военный удар, если он и случится, произойдёт не в ближайшие дни, так что пока можно было не беспокоиться. Тем более что на острове он разместил пять комплектов силовой брони, которых было вполне достаточно, чтобы справиться с большинством непредвиденных ситуаций.

Вернувшись в Цзянчэн, пока внешний мир без устали спорил о будущем Группы Тяньюй, сам виновник торжества оказался не у дел. Проведя несколько дней в безделье, он услышал от Юэлин, что первая партия магических культур, выращенных на его ферме, уже созрела для сбора урожая. За исключением части, которую нужно было оставить на семена, всё остальное можно было продавать.

Эти магические культуры относились к скороспелым сортам и содержали не так уж много магической силы, уступая, по правде говоря, готовой продукции, которую Су И импортировал напрямую от Виви. Магические культуры — звучит внушительно, но на самом деле принцип их выращивания не сильно отличался от обычных сельскохозяйственных культур. Ускоренно созревшие плоды, разумеется, уступают по вкусу тем, что выросли естественным путём. Тот же принцип действовал и здесь. Но даже при этом, эти магические культуры, быстро созревшие благодаря магическим формациям, были определённо питательнее и вкуснее обычных. Магической силы в них содержалось немного, но смотря с чем сравнивать: по сравнению с обычными культурами Голубой Звезды, это всё равно было очень ценное и питательное сырьё.

Раз уж Юэлин предложила продать, Су И, естественно, не видел причин жадничать. Уж он-то без магических продуктов не останется, а раз на ферме выращивается столько всего, продать это было лишь вопросом времени.

Он тут же позвонил Хуан Линю. Су И не забыл, что обещал Хуан Линю помочь ему «взлететь». Его семейный ресторан как раз собирался расширяться в сетевой бренд, не так ли? С поставками этих магических культур он определённо сможет взлететь до небес.

Разумеется, Су И не стал говорить о «магических продуктах». Чтобы убедить Хуан Линя, он сказал, что на эко-ферме вывели совершенно новый вид культур, которые не только обладают уникальным вкусом, но и чрезвычайно питательны. Их употребление приносит много пользы: они не только укрепляют тело, но даже питают инь и восполняют ян.

— Братан, ты что, эликсиры бессмертия на ферме выращиваешь? — Таков был первый ответ Хуан Линя, услышавшего описание.

Но, как говорится, одно дело слова, а другое — дело. Тело его оказалось весьма честным. Он немедленно примчался к Су И домой вместе с шеф-поваром своего ресторана. Попробовав блюда, приготовленные шефом из магических ингредиентов, он тут же заявил, что как только это попадёт на рынок, оно взорвёт всю страну. Какое там открытие сети ресторанов — это определённо станет гигантом ресторанного бизнеса! Всякие там «Хайдилау» и «Золотые арки» [McDonald's] — просто дети по сравнению с этим!

Услышав предложение Су И о том, что эко-ферма Тяньюй будет поставлять ему ингредиенты, что ему нужно будет лишь закупать их по обычной цене, и что все магические продукты с фермы будут отданы ему на реализацию, лишь бы он смог их осилить, отношение Хуан Линя было весьма определённым:

— Нет! Мы братья, это да, но бизнес есть бизнес. Твой продукт сейчас — единственный в своём роде, аналогов нет. Хотя закупочная цена особых ингредиентов не низкая, цена готовых блюд будет просто астрономической! Если ты будешь зарабатывать только на продаже сырья, ты слишком много потеряешь. Если все особые ингредиенты с фермы пойдут мне, это будет означать монополию и в ресторанном бизнесе. А монополия — это всегда сверхприбыли. Моё предложение такое: твои условия остаются в силе, но касательно ресторана... я вернусь, поговорю со своим стариком. Ты получишь 50% акций и долю прибыли в ресторанной компании как технический инвестор [за технологию/ноу-хау], а остальное мы обсудим с другими партнёрами.

Если они согласятся — хорошо, не согласятся — пусть выходят, я им сейчас же верну деньги. Конечно, причину этого мы им пока сказать не можем. Когда мы только открывали наш ресторан, мы привлекли немало сторонних инвестиций. За эти годы они неплохо заработали, но и конфликтов было много. Честно говоря, мы со стариком и так уже не очень хотели с ними дальше работать. Если мы сможем воспользоваться этой возможностью, чтобы они вышли из дела до того, как компания начнёт использовать особые ингредиенты, открывать новые филиалы и расширяться, это будет для нас только к лучшему.

Су И слушал эту длинную тираду и не сразу понял, к чему он клонит. Оказывается, они с отцом давно были недовольны некоторыми партнёрами. Теперь, понимая, что с поставками магических ингредиентов от Су И их ресторан точно взлетит, они, естественно, не хотели делиться успехом с другими. Высвободившуюся долю после их ухода он предпочитал отдать Су И.

— У меня вопрос.

— Какой? — с недоумением спросил Хуан Линь.

— Раз уж в этом ресторане так много акционеров, которыми вы недовольны, почему бы просто не бросить это дело и не открыть новый? — Су И пожал плечами. — Открыть новый ресторан — не такая уж проблема, верно?

Услышав это, Хуан Линь вздохнул:

— Проблем с кучей акционеров не будет, это да. Но появятся новые, и их будет больше. Наш ресторан работает уже несколько лет. Мы потратили кучу денег на рекламу со звёздами и интернет-знаменитостями. Не смейся, но у бренда действительно есть определённая ценность. Бросить его и начинать всё с нуля было бы очень жаль.

— Реклама со звёздами и интернет-знаменитостями? — Уголок рта Су И дёрнулся, он посмотрел на Хуан Линя как на идиота.

— Эй, ты чего так смотришь? — недовольно спросил Хуан Линь.

— Ты дурак? Какая к чёрту реклама со звёздами и знаменитостями? На кой чёрт она нужна? — Су И указал на Юэлин, устроившуюся на диване с телефоном. — Какая звезда или знаменитость может сравниться с ней по популярности?

Хуан Линь на мгновение замер, потом инстинктивно покачал головой:

— Пожалуй, никакая.

Хотя у Юэлин не было даже обнаруженного аккаунта в соцсетях, и она никогда не появлялась и не выступала публично нигде, кроме презентаций продуктов Группы Тяньюй, благодаря своей неземной красоте и ауре её популярность в сети сейчас затмевала всех звёзд первой величины.

— А ты думаешь, есть хоть одна звезда или знаменитость, которую наша Группа Тяньюй не смогла бы нанять? — снова спросил Су И.

Хуан Линь снова покачал головой. Учитывая нынешнее положение Группы Тяньюй, которая уже метила в гиганты отечественной полупроводниковой и медицинской отраслей, какая недальновидная звезда или знаменитость осмелилась бы отказать ей?

— Вот и всё, — Су И похлопал его по плечу и сказал с важным видом: — Не зря же говорят: я — названый отец, а ты — хороший сынок. Дитя моё, будь смелее, не мелочись. Возвращайся и займись делом. Быстро готовься к открытию. Все эти накопления бренда — чушь собачья. Когда твой новый ресторан откроется, я сделаю так, что за один день о нём узнает весь интернет.

________________________________________





Глава 102. Островитяне хотят вернуть свой дом?


Общественное мнение в сети для Су И не имело ровным счётом никакого значения. Он не был официальным лицом, и ему не было нужды заботиться о том, как посторонние оценивают правоту или неправоту в этом деле. Как говорится, кто этим живёт, тот от этого и погибнет. Группа Тяньюй не полагалась на всю эту суету для выживания, поэтому, естественно, не обращала особого внимания на общественное мнение извне.

Хотя шумиха вокруг острова была сильной, но так называемый военный удар со стороны НАТО во главе с США всё не начинался. Однако некоторые бесполезные, но раздражающие уловки появились даже раньше, чем ожидалось.

На пятый день после его отъезда с острова он получил сообщение от командира островного охранного отряда Чжан Циншаня. Ранним утром по местному времени несколько сотен неопознанных лиц, называвших себя коренными жителями острова, прибыли на остров на моторных лодках. Их аргумент был прост: это их дом, и они хотят вернуться. Прибыли не только они, но и множество репортёров, которые вели прямую трансляцию событий для всего мира. Шумиха была огромной.

Видя, как эти люди приближаются к острову, Чжан Циншань растерялся и не знал, что делать, поэтому отправил сообщение Су И, спрашивая, как поступить. Если бы противник прибыл с оружием для захвата острова или даже на военных кораблях, для Чжан Циншаня не было бы никаких сомнений в действиях. Просто использовать силовую броню и разобраться с ними. Но эти люди были безоружными мирными жителями, и открывать по ним огонь было явно затруднительно.

Су И понял его затруднение. Он не был настолько бессердечным, чтобы приказать открыть огонь по обычным людям, которых использовали как пешек. Это было бы уже слишком. Немного подумав, он отдал Чжан Циншаню приказ. «Раз уж дело дошло до этого, пора устроить этим бледнолицым небольшой шок от иномирных технологий».

В отличие от магии, сверхъестественной силы, которую приходилось скрывать, силовую броню Су И никогда не собирался прятать. Он не только собирался её использовать, но и хотел с первого же раза продемонстрировать это мощное оружие из другого мира всем, чтобы у всех глаза на лоб полезли. Изначально он думал, что боевым крещением силовой брони станет американский военный корабль, но, похоже, до этого момента ждать не придётся. Впрочем, учитывая присутствие большого количества СМИ, эффект мог оказаться даже сильнее.

Получив разрешение от Су И, Чжан Циншань немедленно приказал охранному отряду на острове действовать.

________________________________________

Индийский океан, бескрайние просторы моря.

Десятки небольших лодок, набитых людьми, неслись вперёд, словно стая волков по морю, оставляя за собой белые буруны. В каждой лодке сидело около десяти коренных жителей в потрёпанной одежде, с тёмной от загара кожей. Они направляли лодки к своему бывшему дому, но в их глазах не было ни воодушевления, ни праведного гнева. Скорее, растерянность и беспомощность.

Очевидно, хотя уровень образования у коренных жителей был невысок, это не означало, что они были глупы. Не так давно они получили от Европейского Союза крупную компенсацию за переселение, и не успели они насладиться спокойной жизнью и нескольких дней, как к ним явились другие влиятельные господа и велели им вернуться под предлогом возвращения своего дома. Они были коренными жителями острова, а не дикарями, не умеющими пользоваться интернетом. Островитяне прекрасно знали о спорах, разгоревшихся в последнее время вокруг их родного острова. Среди них даже были достаточно осведомлённые люди, считавшие, что этот остров может стать причиной большой войны между Цзючжоу и западным лагерем.

Находясь в самом центре этого водоворота, сами островитяне, по правде говоря, не слишком заботились о своей родине. Не у всех в мире есть такая же привязанность к родной земле, как у жителей Цзючжоу. Лишь бы заплатили достаточно, им было всё равно, кому продадут этот бедный, захудалый остров, и смогут ли они когда-нибудь туда вернуться. Поэтому, когда Европейский Союз предложил астрономическую сумму за переезд, ни один из островитян не возражал, все с радостью взяли деньги и уехали.

А теперь кто-то заставлял их вернуться. Разумеется, они этого не хотели. Шла ссора небожителей, а эти островитяне были лишь смертными, оказавшимися в эпицентре. Они и сами понимали свою незначительность и совершенно не хотели ввязываться в это грязное дело. Но у них не было выбора. Часто для маленьких людей, не имеющих ни власти, ни влияния, всё происходит именно так. Будь то переезд с острова или протестный марш на остров — у них нет права выбора. Всё решают большие люди: кому-то пришла в голову идея, и они должны её исполнять, вот и всё.

Разница была в том, что при переезде Су И, чтобы избежать проблем в будущем, настоял на включении в соглашение о передаче острова пункта о том, что компенсация островитянам от Европейского Союза не только не должна быть уменьшена ни на цент, но и должна быть щедрой. Поэтому они так легко получили огромную сумму за переезд. Но теперь, когда их послали захватывать остров, те, кто их послал, были не так щедры, как Су И. Им предоставили лишь эти старые лодчонки. Вознаграждение? Разумеется, ни копейки. Аргумент у них был прост: «Вы сами возвращаете свой дом, а я ещё должен вам платить? То, что вам дали лодки и отправили за вами репортёров для поддержки, — это уже великая милость господ».

«Что? Не хочешь возвращать дом, не хочешь возвращаться? Тогда мне придётся поговорить с тобой о законности той компенсации, что Европейский Союз вам ранее выплатил».

При таких раскладах было бы странно, если бы эти островитяне, вынужденные возвращаться, чтобы «вернуть свой дом», делали это по доброй воле.

А в нескольких морских милях позади этой флотилии шла роскошная яхта. На борту находились репортёры из известных западных СМИ. Сейчас они, одетые в свободную пляжную одежду, группами по три-пять человек болтали на палубе, пробуя закуски. На носу палубы уже были установлены профессиональные камеры. Как только они войдут в территориальные воды острова, они немедленно вернутся на свои рабочие места, чтобы транслировать на весь мир «героический подвиг островитян, изгнанных с родной земли и возвращающих свой дом».

— Джек, твой дрон следит? Где эти грязные островитяне? — обратился к молодому человеку, управлявшему дроном, репортёр с голым торсом.

— Уже близко. До острова осталось меньше двадцати морских миль, скоро войдут в его территориальные воды. Думаю, та сторона тоже должна скоро зашевелиться. Лучше скажи всем репортёрам включить камеры, заодно и прогреем аппаратуру.

Молодой человек, названный Джеком, небрежно направил дрон к острову, похоже, совершенно не беспокоясь о возможном нарушении воздушного пространства. Услышав это, репортёр с голым торсом тут же встал, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и громко объявил:

— Скоро подходим, скоро подходим! Все за работу! Вернёмся — устроим вечеринку в честь успеха!

________________________________________





Глава 103. Появление силовой брони


Однако, едва все репортёры, получив уведомление, вернулись на свои посты, включили аппаратуру, запустили прямую трансляцию, готовясь передать «героический подвиг» всему миру, как Джек, управлявший дроном, внезапно вскрикнул:

— WTF???!!!

— Джек? Какого чёрта ты творишь? — Репортёр с голым торсом, только что надевший рубашку, недовольно обернулся.

— Дрон! Наш дрон сбили! — в ужасе выдохнул Джек. — Я даже не разглядел, что атаковало! Дрон просто уничтожен! Скорее всего, зенитная ракета!

— Зенитная ракета?! — Спрашивавший репортёр тоже помрачнел. — Невозможно! По данным, предоставленным НАТО, Группа Тяньюй действительно доставила на остров партию оружия, но там точно не должно быть зенитных ракет, только лёгкое вооружение!

«Шутка ли! Будь на острове самолёты или пушки, они бы не осмелились подойти так близко. Этот остров сейчас — предмет острейших споров, и их действия уже ничем не отличаются от вторжения на чужую территорию. Группа Тяньюй имеет полное право открыть огонь. И даже если они откроют огонь, вопрос о том, правы они или нет, будет таким же спорным, как и статус самого острова. Если в будущем остров вернётся под контроль западного лагеря, то их смерть здесь, возможно, будет считаться жертвой борцов за свободу. Но, чёрт возьми, если остров в итоге действительно достанется Группе Тяньюй и будет признан всеми мировыми организациями, регионами и странами, то их сегодняшняя смерть здесь окажется совершенно напрасной».

Эти репортёры получали больше информации и видели ситуацию гораздо яснее обычных людей. Если бы они не знали, что на острове только лёгкое вооружение, они бы ни за что не сунулись сюда. За какие-то жалкие деньги рисковать жизнью? Увольте!

— И что нам теперь делать? — Молодой Джек был в растерянности.

У главного репортёра тоже разболелась голова, но видя, что флотилия «коренных жителей» уже совсем близко к острову, он смог лишь, стиснув зубы, сказать:

— Плевать! Продолжаем движение! Я не верю, что Группа Тяньюй, если она хоть немного заботится о своей репутации, действительно осмелится тронуть нас, репортёров, и тех островитян впереди!

— Но… если вопрос о принадлежности острова так и не будет решён, наше вторжение будет абсолютно незаконным, — тихо возразил Джек.

— Ты знаешь поговорку «закон толпу не карает»? Даже если это незаконное вторжение, неужели они посмеют что-то сделать с таким количеством людей? — Главный репортёр сердито зыркнул на Джека, затем повернулся и приказал капитану в рубке ускорить яхту, чтобы не отставать от лодок.

Джек открыл рот, но в итоге не осмелился больше спорить. Он поднял камеру, подключился к системе связи яхты, связался со своей новостной компанией и запустил прямую трансляцию.

Очень скоро на различных западных платформах, таких как YouTube и Twitter, одновременная трансляция «Героические островитяне возвращают свой дом», проводимая многими всемирно известными СМИ, привлекла внимание множества людей. Даже во внутреннем интернете Цзючжоу печально известные западные СМИ, вроде BBD [вероятно, BBC], запустили стрим. Благодаря механизмам продвижения, трансляции быстро набрали множество зрителей.

[Пользователь 1]: Я думал, что за «героические островитяне возвращают свой дом», а это, оказывается, тот остров Группы Тяньюй!

[Пользователь 2]: Хех, захватывать чужой дом — чем это отличается от агрессии? Считаю, власти должны арестовать босса Группы Тяньюй и конфисковать активы.

[Пользователь 3]: Чушь собачья! Вам сказали, а вы и верите? Этот остров Группа Тяньюй купила совершенно законно!

[Пользователь 4]: Точно! По-моему, этим островитянам нужно не к Группе Тяньюй претензии предъявлять, а к тем, кто заставил их уехать.

[Пользователь 5]: Вы так защищаете капиталистов, думаете, они дадут вам Воду Жизни?

[Пользователь 6]: Хватит нести бред! Я нормальный человек и смотрю только на то, кто прав!

[Пользователь 7]: Какое к чёрту «возвращение дома»? Это явное вторжение! Говорят, у Группы Тяньюй на этом острове есть вооружённая охрана. Предлагаю немедленно дать отпор, а то совсем обнаглели!

[…]

И без того не утихавшие споры после появления этих трансляций разгорелись с новой силой. Противники Группы Тяньюй уже окрестили Су И злобным агрессором и жаждали отправить его на виселицу. Сторонники же теперь мечтали, чтобы Су И выкатил на берег пару ракетных установок и перестрелял всех этих людей. Что до тех, кто не поддерживал ни одну из сторон и пытался объективно смотреть на вещи… что ж, их ругали обе стороны. Таков уж интернет: либо чёрное, либо белое, либо прав, либо виноват. Попытка рассуждать рационально и не примыкать ни к одному лагерю приводит к тому, что ты становишься чужим для всех.

И если в Цзючжоу мнения по этому поводу ещё разделялись, то среди зрителей трансляций за рубежом царило куда большее единодушие. Все требовали, чтобы Группа Тяньюй убралась с острова и вернула дом островитянам.

Однако эти проклятия продолжались недолго. Менее чем через десять минут после того, как репортёры на яхте запустили трансляцию, все ругательства и споры стихли.

— Вы вторглись в морскую зону острова, принадлежащего Группе Тяньюй, чем нанесли серьёзный ущерб её интересам. В соответствии с законом, я приступаю к вашему задержанию. Просьба сотрудничать. В случае оказания сопротивления с применением насилия, наша сторона не исключает применения ответных мер.

На предупреждение, раздавшееся из громкоговорителя, на борту яхты уже никто не обращал внимания. Понимали ли они язык Цзючжоу или нет — неважно. Даже если понимали, им было не до того.

Потому что…

Прямо перед носовой палубой яхты завис комплект силовой брони высотой более двух метров, полностью сделанный из металла и сверкающий в лучах солнца. Четыре двигателя без рабочего тела [плазменных двигателя] за его спиной извергали бледно-голубые плазменные потоки. Под объективами всех камер он бесшумно висел в воздухе, словно чудо.

[Пользователь 1]: Нет, твою мать, что это за хрень?

[Пользователь 2]: Офигеть, это что, Железный Человек?

[Пользователь 3]: Судя по его словам, это вещь Группы Тяньюй?

[Пользователь 4]: Я думал, что Вода Жизни и чипы на основе углерода — это уже предел крутости Группы Тяньюй, но, оказывается, есть ещё мастера! Чей это подчинённый?

[Пользователь 5]: Я немного в ступоре. Кто-нибудь объяснит мне, как эта железяка висит в воздухе?

[Пользователь 6]: Не спрашивай. Спросишь — скажут, «сила велика — и кирпич полетит».

[Пользователь 7]: Вы что, двигателей сзади не видите?

[Пользователь 8]: Нет, это бред какой-то! Я видел двигатели истребителей — они ревут как сумасшедшие! С чего бы двигателям этой штуки быть абсолютно бесшумными, как у призрака?

[Пользователь 9]: Кто знает? Но, по-моему, само появление такой штуки, как силовая броня, пугает больше, чем какой-то там двигатель.

[Пользователь 10]: Что Группа Тяньюй собирается делать? Задержать всех этих людей?

[…]

Репортёры на месте, оправившись от шока, быстро пришли в себя. Надо отдать должное, как репортёры, эти ребята обладали изрядным профессионализмом. Придя в себя, они первым делом не стали ничего объяснять или спрашивать. Вместо этого они дружно нацелили свои камеры на парящую в воздухе силовую броню и начали её снимать со всех ракурсов.

________________________________________





Глава 104. Ну же, стреляйте! Я хочу покрасоваться!


Глухой удар!

Силовая броня тяжело опустилась на палубу яхты.

Перед лицом репортёров, на лицах которых читался фанатичный азарт, позабывших о происходящем и лихорадочно щёлкавших камерами, Чжан Циншань, очевидно, был готов.

Снова раздался голос из громкоговорителя:

— Поскольку вы вторглись в морскую зону острова, принадлежащего Группе Тяньюй, чем нанесли серьёзный ущерб её интересам, я приступаю к вашему задержанию. Просьба сотрудничать. В случае оказания сопротивления с применением насилия, наша сторона не исключает применения ответных мер.

Не успело предупреждение закончиться, как его рука уже опустилась на камеру неподалёку. Камера стоимостью в несколько сотен тысяч юаней не успела издать и предсмертного хруста, как в одно мгновение была раздавлена чудовищной силой силовой брони.

— Нет, вы не можете так поступать! Отсюда до острова ещё более двенадцати километров, это открытое море, вы не имеете права нас арестовывать! — Наконец опомнился один из репортёров и поспешно выкрикнул возражение.

Чжан Циншань явно не собирался вступать с ним в пререкания и, пропустив слова мимо ушей, просто посмотрел на расположенную неподалёку рубку яхты и растерявшегося капитана, затем неторопливо поднял руку.

Пшш!

Ни звука порохового взрыва, ни какого-либо другого шума. Лишь тихий, но отчётливый щелчок раздался у него из запястья. Вслед за этим вся приборная панель разлетелась вдребезги, а капитану в рубке осколок стекла рассёк лицо, и тот, не раздумывая, рухнул на колени.

Несколько молодых людей в строгих костюмах, с острыми взглядами, которые явно не были репортёрами, увидев это, инстинктивно потянулись к поясу, словно собираясь что-то достать. Однако, глядя на массивную силовую броню, они заколебались, не решаясь выхватить оружие. «Чёрт возьми, да разве этот паршивый пистолет пробьёт такую броню?!»

Однако их колебание не означало, что Чжан Циншань оставит их без внимания. Боевая система поддержки силовой брони мгновенно зафиксировала их едва заметные движения. В поле зрения Чжан Циншаня эти несколько человек тут же были выделены яркой красной рамкой, а рядом появилась заметка: «Вооружённые лица, прошедшие строевую военную подготовку. При себе имеют оружие типа пистолет, ручные гранаты и нож. Во избежание инцидентов рекомендуется ликвидировать или арестовать, обезоружив и лишив возможности сопротивляться».

Увидев это, Чжан Циншань, управляя силовой бронёй, в два-три шага подошёл к телохранителям и протянул руку, пальцы которой также были покрыты бронёй:

— Выкладывайте!

Те, разумеется, не хотели сдавать оружие и начали прикидываться дурачками, делая вид, что не понимают, о чём речь. Чжан Циншань оставался невозмутим, просто молча глядя на них. Атмосфера на борту внезапно стала напряжённой. Хотя он уже открывал огонь, он лишь повредил оборудование на яхте, не ранив никого. Это больше походило на предупреждение. По сути, ещё оставалось пространство для манёвра. Но если бы пострадали люди, всё стало бы гораздо сложнее. Особенно сейчас, когда вокруг было бесчисленное множество камер, транслирующих эту сцену на весь мир.

Напряжение нарастало. Это противостояние было, по сути, психологической игрой. Эти люди делали ставку на то, что под пристальным вниманием всего мира Чжан Циншань не осмелится применить к ним силу. Они и не подозревали, что Чжан Циншаня совершенно не волновал вопрос применения силы. Причина, по которой он снова и снова требовал сдать оружие, а не просто обезвредил их, заключалась исключительно в приказе Су И: «Под пристальным взглядом всего мира — устроить грандиозное шоу! Сделать всё, чтобы продемонстрировать мощь силовой брони».

Сейчас он просто жаждал, чтобы эти люди не выдержали, выхватили свои пистолеты и разрядили в него всю обойму.

Однако эти ребята оказались трусливее, чем он предполагал. Хотя сдавать оружие они не собирались, но и готовности к ответному удару не выказывали. Они просто стояли, выпятив подбородки, и смотрели на силовую броню, словно были невинными жертвами какой-то ужасной несправедливости.

— Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Раз так, согласно «Положению о безопасности» нашей Группы Тяньюй, вы подозреваетесь в попытке проникновения в морскую зону, принадлежащую Группе Тяньюй, с оружием с целью совершения террористического акта. Я, как командир островного охранного отряда Группы Тяньюй, на основании этого положения арестовываю вас. Если при обыске у вас будет обнаружено оружие, вам грозит от 15 лет лишения свободы или смертная казнь! А теперь — всем лечь!

Как и ожидалось, услышав про пятнадцать лет тюрьмы или даже смертную казнь, хорошо обученные телохранители чуть не вытаращили глаза. «Братан, законы какой страны действуют на вашем острове? Это вообще Голубая Звезда? Расстрел за ношение пистолета?!»

— Сэр, это недоразумение! Мы охрана этого судна, наша задача — защита от пиратов… — попытался возразить главный телохранитель.

Но не успел он договорить, как мощный удар бронированной ладони пришёлся ему по лицу. Его отбросило в сторону, он пролетел по воздуху, ударился о леерное ограждение и тут же потерял сознание.

— Многократные предупреждения проигнорированы. Я применю к вам принудительные меры.

Напряжённая атмосфера мгновенно взорвалась. Эти телохранители в основном были бывшими солдатами стран НАТО, прошедшими настоящие поля сражений. Если бы им просто приказали сдать оружие и сдаться, они, возможно, немного поупирались бы и подчинились. Но пятнадцать лет тюрьмы или даже расстрел… Кто такое выдержит?! А насколько законно такое суровое наказание — об этом они сейчас думать не могли. Судя по стилю действий Группы Тяньюй, они были способны на любую, даже самую безумную вещь. Никто не осмеливался рисковать своей жизнью, гадая, сумасшедшие они или нет. Если сейчас не дать отпор, они точно окажутся трусами.

Бах! Бах! Бах!

Военная выучка этих людей была превосходной. Переглянувшись, они почти одновременно откатились назад, ища ближайшее укрытие, и молниеносно выхватили пистолеты, дослав патрон в патронник. Затем они открыли беспорядочный огонь по силовой броне.

Когда рассеялся пороховой дым, представшая перед ними картина заставила их лица исказиться отчаянием. Несмотря на неизвестное количество попаданий, на силовой броне не осталось ни царапины, даже краска не слезла. Она неподвижно возвышалась на прежнем месте.

Чжан Циншань ничуть не удивился. Последние несколько дней они постоянно тренировались и изучали возможности этой силовой брони. Одним из ключевых вопросов была её защищённость. Они испытали её против различного оружия. Вывод был таков: её броня была гораздо прочнее, чем даже в общих чертах упоминал Су И. Что уж говорить об этих малокалиберных пистолетах, больше похожих на игрушки, — она выдерживала прямое попадание из ручного гранатомёта без малейших повреждений. Поэтому Чжан Циншань, с самого начала зная, что у этих людей есть оружие, даже не пытался уклоняться.

________________________________________





Глава 105. Вы эволюционируете, а меня с собой не берёте?


Увидев, что пистолетные пули не причинили силовой броне никакого вреда, несколько телохранителей, не раздумывая, спрятались за укрытиями, достали ручные гранаты, ловко выдернули чеки и, спокойно дождавшись нужного момента, с криком «Fire!» [Огонь!], не заботясь о том, что могут задеть окружающих репортёров, бросили их в сторону силовой брони.

Лишь в этот момент Чжан Циншань, до того стоявший неподвижно, шевельнулся. Но лишь для того, чтобы небрежно поймать брошенную гранату и отбросить её в сторону, в воздух.

Бум!

Граната взорвалась в воздухе за бортом яхты. Осколки дождём посыпались на силовую броню, издавая звенящие звуки. Ударная волна от взрыва на близком расстоянии не смогла даже поколебать броню.

В глазах нескольких телохранителей отразилось отчаяние. Не говоря уже о том, что для этого особого задания они не взяли с собой серьёзного оружия, даже если бы и взяли, судя по всему, имеющееся у них индивидуальное оружие не смогло бы угрожать этому стальному монстру.

— Наигрались? — Спокойный голос Чжан Циншаня раздался из силовой брони, и телохранители, прятавшиеся за укрытиями и менявшие магазины, почувствовали, как по спине пробежал холодок.

Не успели они зарядить оружие и снова приготовиться к стрельбе, как Чжан Циншань, решив, что представление затянулось, наконец, начал действовать. Четыре двигателя без рабочего тела за его спиной вспыхнули светом, и казавшаяся невероятно тяжёлой силовая броня, словно на пружинах, мгновенно преодолела десяток метров, схватила одного из телохранителей за горло, как цыплёнка, и подняла в воздух. Затем она снова метнулась и оказалась за спиной другого телохранителя, повторив тот же приём.

По одному в каждой руке — и вот он уже держит двоих. Первому же пойманному телохранителю даже не потребовались никакие дополнительные меры. Экстремальная перегрузка от резкого ускорения силовой брони мгновенно лишила его сознания.

Менее чем за десять секунд, считая того, кто был оглушён ударом ранее, все семь телохранителей были обезврежены.

________________________________________

Пока Чжан Циншань демонстрировал свою мощь здесь, на другом конце флотилия из десятков катеров также была остановлена. Прямо перед группой катеров в воздухе неподвижно зависла силовая броня, взирая на людей в лодках сверху вниз, словно небесное божество на муравьёв:

— Это морская зона острова, принадлежащего Группе Тяньюй. Дальнейшее продвижение будет расцениваться как вторжение в территориальные воды, и я открою огонь.

Во время речи на плечах силовой брони открылись люки, обнажив ряды микроракет внутри. Одновременно с этим установленный за спиной брони автоматический пулемёт Гатлинга под действием электропривода медленно повернулся, нацелившись на лодки внизу.

Огромная грузоподъёмность силовой брони и множество точек крепления на спине изначально делали её идеальной для модификаций. Два пилота, выбравшие эту броню, очевидно, страдали от фобии недостаточной огневой мощи в последней стадии. Получив разрешение от Су И на модификацию, они тут же установили на спину брони систему управления поворотом и наведением с электроприводом, а также шестиствольный пулемёт Гатлинга. Вместе с ним был установлен и ящик для боеприпасов, вмещавший более тысячи патронов. Всё это, закреплённое на спине силовой брони, выглядело так, будто она надела рюкзак. Выглядело не слишком гармонично, но оказалось на удивление эффективным и прекрасно показало себя на тренировках. А перед лицом обычных людей, никогда не видевших силовую броню, это производило просто ошеломляющее впечатление.

Ошеломлённые островитяне, которые и так не горели желанием участвовать в этой затее, не раздумывая, сдались. У них даже не возникло мысли бежать.

________________________________________

[Пользователь 1]: Чёрт, Группа Тяньюй что, Железного Человека создала?

[Пользователь 2]: Честно говоря, эта штука хоть и крутая, но до Железного Человека из фильмов ей далеко. Его броня выглядела так, будто человек просто надел доспехи. А эти силовые брони Группы Тяньюй гораздо массивнее. На вид метра два двадцать – два тридцать высотой. Нормальный человек не может быть таким высоким. Наверное, внутреннее оборудование занимает много места, поэтому броню пришлось делать больше.

[Пользователь 3]: Но фильм — выдумка, а эта штука — настоящая!

[Пользователь 4]: Да, это просто нереально! Что это за чёрные технологии? @СуИ @ГруппаТяньюй, босс, просветите нас!

[Пользователь 5]: Да тут не одна чёрная технология, их тут, похоже, целая куча! Ладно остальное, но эта штука на вид весит тонну-две, не меньше! А эти маленькие движки позволяют ей висеть в воздухе! А ускоряется она вообще безумно, глазами не уследишь! И ещё куча всяких технологий… Непонятно, совершенно непонятно!

[Пользователь 6]: Давайте я попробую. Нахожусь в Цзючжоу, только что с самолёта. Работаю по-чёрному в одном НИИ авиационных двигателей. В остальном я тоже не разбираюсь, но про эти двигатели кое-что сказать могу. Двигатели на этой силовой броне совершенно не похожи на те, что используются сейчас в авиации. При ускорении не видно никаких явных следов выхлопа. Очень похоже на двигатели без рабочего тела. Только я не понимаю, какая технология позволила сделать такие двигатели такими маленькими и при этом обеспечить такую огромную выходную мощность. По моим грубым подсчётам, если предположить, что вес брони — одна тонна, то для достижения такой маневренности суммарная тяга этих четырёх двигателей… говоря понятным, но не совсем точным языком, должна быть не менее ста тысяч лошадиных сил.

[Пользователь 7]: Сколько???!!!

[Пользователь 8]: Эти маленькие штучки, и ты говоришь, у них тяга в сто тысяч лошадиных сил?

[Пользователь 9]: Вот это да! Если такую штуку поставить на мою машину, то, по теории «сила велика — и кирпич полетит», моя тачка сможет взлететь?

[Пользователь 10]: Если там действительно сто тысяч лошадиных сил, то теоретически — да. Конечно, взлететь-то легко, а вот как садиться — неизвестно. Рекомендую при модификации оставить в машине пару парашютов на всякий случай.

[Пользователь 11]: Я! Я заметил кое-что! На руках этой силовой брони, похоже, есть что-то вроде рельсовых направляющих! А учитывая, что он раньше поднял руку и выстрелил, разрушив рубку, но оружия в руках у него не было видно… Я предполагаю, что это, скорее всего, электромагнитное оружие, миниатюризированное до предела!

[Пользователь 12]: +1, я тоже заметил! Миниатюризировать электромагнитное оружие до такой степени, чтобы его можно было использовать как ручное… Эта технология… просто невероятна!

[Пользователь 13]: Чёрт, проснулся утром — и такое чувство, будто мировая наука шагнула на тысячу лет вперёд, а меня с собой взять забыли!

[Пользователь 14]: Блин, так я не один такой!

[Пользователь 15]: Твою мать, куда меня занесло? Это всё ещё Голубая Звезда?

[Пользователь 16]: Если бы эти репортёры изначально не вели трансляцию с целью очернить Группу Тяньюй, я бы не поверил, что они показывают правду.

[Пользователь 17]: Заглянул сейчас на зарубежные сайты, вот это да! Тамошний народ в ещё большем шоке, чем мы! Уже договорились до «бога из машины» [Deus ex machina]! Кто-то говорит, что Группа Тяньюй — компания, благословлённая богом технологий, и её ни в коем случае нельзя трогать! И ведь многие реально верят! Умора!

[Пользователь 18]: А я думаю, это не исключено.

[Пользователь 19]: ?

[…]





Глава 106. Полный конфуз


— Босс, штурмовавшие остров коренные жители и все следовавшие за ними репортёры арестованы. Сейчас их везут обратно на остров. Что делать дальше?

В своём кабинете в Цзянчэне Су И с непроницаемым лицом выслушал отчёт Чжан Циншаня и ответил:

— Разоружите их, вернитесь, найдите место и заприте пока. Всё равно скоро придут их выкупать. Нет нужды специально из-за этого возвращаться. Обязательно строго их охраняйте. До моего приказа никому не позволять покидать остров.

— Есть! — Ответ Чжан Циншаня был коротким и ясным.

Отдав ещё несколько распоряжений и приказав ему организовать в ближайшее время круглосуточное патрулирование окрестностей острова на силовой броне, Су И повесил трубку.

На острове ведь инфраструктура пока ограничена, даже радар ещё не установили. Су И приказал силовой броне круглосуточно патрулировать окрестности, по сути, временно используя её как радар. Ведь установленная на силовой броне радарная система имеет дальность обнаружения более двухсот километров, и в зоне её действия не сможет укрыться даже самый современный в мире самолёт-невидимка. В каком-то смысле она гораздо круче многих современных наземных РЛС, единственная проблема — дальность обнаружения маловата.

Поэтому, помимо силовой брони, Су И также приказал одному десантному катеру зависнуть в космосе на высоте более тысячи километров над землёй и использовать установленный на нём радар для постоянного мониторинга безопасности в районе острова. Эта штука, десантный катер, изначально предназначалась для силовой высадки армий из других миров на другие планеты. Он, разумеется, оснащён радаром для обнаружения наземных целей. Эти радары не только чрезвычайно точны, но и обладают колоссальной дальностью обнаружения: зона в радиусе пяти тысяч километров с центром на острове находится под наблюдением десантного катера. Некоторое вооружение на борту, предназначенное специально для поражения наземных целей, к тому же постоянно находится в боевой готовности. Как только Су И почувствует, что ситуация выходит из-под контроля и даже силовая броня может не справиться, десантный катер в небе превратится в «Жезлы Бога» и начнёт наносить удары.

Два десантных катера: один парит высоко над островом, другой — над Цзянчэном. Никто во всём мире не осознавал, что над головами у всех зависли два Дамокловых меча.

— Господин, пользователи сети, похоже, очень интересуются вашей силовой бронёй. Я считаю, если вы хотите использовать её для определённого стратегического сдерживания, можно было бы опубликовать некоторые её параметры. Как вы думаете? — внезапно раздался голос Тяньшу.

Су И, не раздумывая, согласился. Собственно, он и сам собирался это сделать, даже если бы Тяньшу не предложил. По сути, Су И — человек, который терпеть не может неприятности, поэтому часто, когда его кто-то обижал, он вырезал всю семью, чтобы потом всякие дальние родственники не приходили мстить. Намеренно показав сейчас такую отличную вещь, как силовая броня, он главным образом преследовал цель избежать проблем в будущем. В противном случае, эту мелкую проблему он мог бы решить по меньшей мере десятью способами, не раскрывая никаких «чёрных технологий». Но если бы он поступил так, то, решив проблему сейчас, в будущем столкнулся бы с ещё большими неприятностями. Например, западный лагерь или НАТО, использовав это как предлог, могли бы просто начать войну. Поэтому, раз уж изначальной целью было сдерживание, то нужно идти в этом до конца. Пусть увидят, откуда берётся его уверенность!

________________________________________

— Что за херня!!! Я требую сейчас же доложить, что это за железяки, чёрт возьми!!!

В просторном кабинете в столице небольшой страны на севере Европейского Союза старик в военной форме в ярости разбил планшет, который держал в руке. Здесь располагалась штаб-квартира НАТО — плацдарм, с которого США осуществляли военный контроль над Европейским Союзом. Именно отсюда планировалась и нынешняя операция против Группы Тяньюй.

Старика, мечущего сейчас громы и молнии, звали Джон Крич, и он был четырёхзвёздным генералом армии США. А также нынешним главой НАТО.

Согласно первоначальному плану, если бы сегодняшняя высадка этой группы людей удалась, это бы серьёзно помешало освоению острова Группой Тяньюй, и они смогли бы, манипулируя Европейским Союзом, заставить Группу Тяньюй вернуть остров. Если бы высадка провалилась, и этих людей прогнали бы или задержали, то НАТО смогло бы, используя это как предлог и под знаменем справедливости, начать военную операцию по возвращению острова.

Разумеется, сам по себе остров их совершенно не волновал. Цель США с самого начала заключалась в том, чтобы досадить Группе Тяньюй и доказать ей одну вещь: либо Су И и Группа Тяньюй собираются всю жизнь отсиживаться в Цзючжоу, либо им придётся склонить перед ними голову и послушно преподнести ценности Группы Тяньюй в качестве знака лояльности. Если Группа Тяньюй согласится подчиниться, что значит какой-то остров? По сравнению с бесценной Водой Жизни и технологией углеродных чипов, сулящей триллионные рынки, не только этот жалкий островок в несколько десятков квадратных километров… Стоит Су И сейчас согласиться перейти в их западный лагерь, ткни он пальцем в любую точку на карте мира (за исключением территорий самого западного лагеря, Цзючжоу, России и других сильных держав), и они за считанные минуты найдут предлог, чтобы заполучить эту территорию и подарить её Су И.

По их замыслу, после того как они отберут этот остров, так легко доставшийся Су И, а затем, ухватившись за его желание иметь заморскую базу, они предложат ему обменять её на технологии. И Су И, скорее всего, уже не откажется.

Однако появление этих двух комплектов силовой брони полностью спутало все их приготовления и планы. Людей уже задержала Группа Тяньюй, причём сделала это в прямом эфире, на глазах у бесчисленного множества людей по всему миру. Если бы они действовали по прежнему плану, им следовало бы сейчас созвать пресс-конференцию и резко осудить Группу Тяньюй и Су И. Затем, используя подконтрольные им медиаресурсы, представить Группу Тяньюй злодейской корпорацией вроде «Амбреллы» из «Обители Зла» и наконец объявить, что великая Империя США и великая Организация Североатлантического договора не потерпят существования такой злодейской компании и ради мира во всём мире — отправляют войска! А затем, естественно, флот выходит в море, войска подходят к стенам [острова]. Чтобы этот желторотый юнец Су И узнал силу старой империи.

Замыслы были грандиозны, но реальность оказалась суровой. Они совершенно не представляли характеристик этих двух комплектов силовой брони! Более того, из полученных видеозаписей они извлекли крайне тревожные сведения: тяга двигателей этой силовой брони пугающе велика, и если в конструкции самой брони нет фатальных недостатков, то скорость, которую эта штука может развить, вероятно, будет ужасающей. По крайней мере, системы ПВО на их военных кораблях, не обновлявшиеся более десяти лет, скорее всего, не смогут её перехватить.

А это уже серьёзная проблема!

________________________________________





Глава 107. Планетарная горнодобывающая машина


Допустить постороннего на борт военного корабля — не проблема. Но если этот человек способен передвигаться со сверхзвуковой скоростью, да ещё и облачён в броню, способную выдержать любое индивидуальное оружие, то ситуация становится критической. Без преувеличения, такой индивид, оказавшись на борту, может с лёгкостью перебить всю команду и просто захватить корабль.

Что подумают о первой державе мира, если её военный корабль будет захвачен на поле боя, — об этом Джон даже боялся думать.

Поэтому, излив свой гнев, он всё же решительно струсил и немедленно отменил дальнейшие шаги по плану.

— Что? Репортёров арестовали, а островитян отправили обратно? А я тут при чём? Какое нам, НАТО, до этого дело? Не мы же их арестовывали! Отправлять войска? Ничего подобного и в планах не было.

Во всяком случае, пока их корабли не достигли того района, они могли легко откреститься от всей этой истории и сделать вид, будто ничего не произошло.

Грязные уловки со стороны США прекратились. Вероятно, пока они не разберутся с параметрами силовой брони, никаких нежелательных идей у них больше не возникнет.

Но действия самого Су И на острове только начинались.

В тот же вечер Су И снова вошёл в пространство для торговли. С момента последней сделки с Бай Лу прошло около десяти дней. За это время Су И провёл еженедельную фиксированную сделку с Виви, но поскольку у Бай Лу пока не было ничего для регулярного обмена, они просто обменялись несколькими интеллектуальными охранными роботами.

Польза от этих штук была довольно ограниченной, так что особо рассказывать тут не о чем. Однако в прошлый раз, когда созрела партия магических культур с фермы, он отправил Бай Лу целую тысячу тонн магических продуктов.

Помимо этих не слишком полезных роботов, Су И заказал у Бай Лу кое-что покрупнее — то, что она сама настоятельно рекомендовала, и что Су И, изучив параметры, счёл чрезвычайно полезным: Планетарную горнодобывающую машину для твёрдых пород.

Это устройство использовалось в мире Бай Лу для добычи полезных ископаемых на планетарных рудниках. Его функционал был чрезвычайно мощным и всеобъемлющим. Говорили, что если вести добычу, не считаясь с затратами, то всего за десять лет можно изрыть всю планету, полностью изменив её ландшафт. Невероятная мощь!

Самое главное, эта штука могла не только бурить, но и добывать руду. Она даже могла по мере добычи синтезировать из извлечённой руды различные готовые изделия в соответствии с потребностями. Например, если нужно построить дом и требуются стальная арматура, цемент и тому подобное, а в подземных залежах как раз имеются богатые запасы необходимых материалов, то это просто великолепно. Пока горнодобывающая машина копает впереди, можно следовать за ней и тут же использовать добытое сырьё для строительства.

А если у вас есть ещё одна машина — Модуль крупномасштабного строительства, — то скорость становится просто ужасающей. По словам Бай Лу, когда они находят новую планету, даже если она не слишком пригодна для жизни, но условия не экстремальные, достаточно забросить туда эти два комплекса, и всего за десять лет можно создать на планете обширную обитаемую зону.

Потребности Су И на данный момент ограничивались быстрой перестройкой того острова, превращением его в то, что он хотел, в настоящую штаб-квартиру Группы Тяньюй. С этими двумя машинами это, естественно, не составляло проблемы.

Та тысяча тонн магических культур предназначалась в основном для обмена на эти две машины. В их мире достать такие вещи было не так уж сложно. Стоимость межзвёздных перелётов чрезвычайно высока, поэтому в большинстве случаев такая крупная техника была одноразовой. Многие, открыв новую планету, закупали это оборудование либо для добычи ресурсов, либо для терраформирования. Закончив работу, его просто бросали на планете из-за транспортных расходов. Новую технику нужно было покупать, а вот подержанной было пруд пруди.

Недалеко от Лазурной Нефритовой Звезды, где обитала Бай Лу, на другой планете под названием Планета Расплавленного Железа, как раз находилась одна планетарная горнодобывающая машина и комплект модулей крупномасштабного строительства. Говорили, что одна ресурсодобывающая мегакорпорация купила их за баснословные деньги, полагая, что на Планете Расплавленного Железа имеются огромные залежи драгоценных металлов, на которых можно хорошо заработать. Однако, начав добычу, они обнаружили, что драгоценных металлов на планете кот наплакал, и запасы иссякли за несколько дней. Других металлов было в избытке, но это были медь, железо, серебро, алюминий и тому подобное.

Использовать такое оборудование для добычи самых базовых металлов было крайне убыточно. В итоге компания просто законсервировала планетарную горнодобывающую машину и бросила её на Планете Расплавленного Железа. Вместе с ней там же оставили и модули крупномасштабного строительства, предназначенные для возведения города для долгосрочного проживания рабочих. Этот случай в своё время наделал много шума в звёздной системе Бай Лу и стал известным примером убыточного проекта.

Раньше Су И ломал голову над тем, как быстро расширить остров методом намыва территории, как быстро изменить его облик и превратить в главную штаб-квартиру Группы Тяньюй. Он перебирал разные варианты, но так и не нашёл хорошего решения. Использовать земснаряды Голубой Звезды и постепенно намывать землю было возможно, но чтобы достичь его целей, на это ушло бы не менее трёх-пяти лет, да ещё и с постоянными помехами со стороны различных сил. А после завершения намыва территории построить на острове большой город по его проекту потребовало бы ещё несколько лет. Чтобы достичь цели, полагаясь только на существующие технологии Голубой Звезды и не прибегая к другим «чёрным технологиям», потребовался бы проект длительностью более десяти лет.

Поэтому он и обратился к Бай Лу с этим вопросом, поинтересовавшись, нет ли у неё подходящего оборудования. Честно говоря, Су И не особо надеялся. В конце концов, они уже освоили межзвёздные перелёты, зачем им тратить столько усилий на такие вещи, как намыв территории? Но, к его удивлению, оказалось, что существует такая вещь, как планетарная горнодобывающая машина, способная удовлетворить его потребности.

«Конечно, если бы в их мире узнали, что кто-то использует планетарную горнодобывающую машину для намыва территории, его, вероятно, назвали бы расточителем, варварски использующим ценнейшие ресурсы».

— Ты принесла всё? — едва встретившись, нетерпеливо спросил Су И.

— Конечно, принесла! Ты что, не знаешь, кто я? — Бай Лу хлопнула себя по внушительных размеров груди и хвастливо заявила: — Ты и представить себе не можешь! В этот раз у меня была неожиданная находка! На заброшенном руднике Планеты Расплавленного Железа я нашла не только ту планетарную горнодобывающую машину и законсервированный комплект модулей крупномасштабного строительства, но и целую производственную линию специального сплава X-7674!

— Специальный сплав X-7674 — это тот самый сплав, который используется в качестве основной брони на той силовой броне, что я тебе дала. При прочности и вязкости, в десятки раз превышающих показатели обычной стали, вес специального сплава X-7674 составляет менее одной пятой от веса стали. Даже в нашем мире это высококачественный сплав с очень широким спектром применения.

________________________________________





Глава 108. Производственная линия специального сплава


— Разумеется, по пути сюда я изучила структуру предприятий, которые эта мегакорпорация развернула на Планете Расплавленного Железа, — начала объяснять Бай Лу. — Их главной целью была добыча металлического вещества под названием «сверхпроводящий металл». Этот металл очень специфичен. Сфера его применения не так широка, как у специального сплава X-7674, но он повсеместно используется в ключевых компонентах различных механических протезов, и его стоимость в сотни раз превышает стоимость того же веса сплава X-7674.

— Залежи сверхпроводящего металла отличаются от обычных железных рудников. В большинстве случаев он может существовать только под поверхностью планеты, так как длительный контакт с различными космическими электромагнитными бурями лишает его свойств, превращая в груду бесполезного железа. Кроме того, в местах залегания сверхпроводящего металла существует чрезвычайно сильное магнитное поле, которое мешает работе практически любого разведывательного оборудования. Поэтому добыча этого металла — во многом дело случая.

— Та мегакорпорация, что заинтересовалась Планетой Расплавленного Железа, называлась «Галактик Хэви Индастриз». После многочисленных исследований они обнаружили на планете залежи сверхпроводящего металла. Затем они привлекли множество экспертов и почти двадцать лет вели разведку, но так и не решались закупить оборудование и начать добычу. В конце концов, из-за серьёзных проблем в компании, оказавшейся на грани банкротства, им пришлось пойти ва-банк, поставив всё на то, что на Планете Расплавленного Железа имеются огромные запасы сверхпроводящего металла.

— Окончательный результат я тебе уже рассказывала, — продолжила Бай Лу, — он оказался не слишком удачным. Планетарная горнодобывающая машина проработала на Планете Расплавленного Железа меньше года, прежде чем исчерпала все запасы сверхпроводящего металла. Денег, вырученных от продажи этого небольшого количества, не хватило даже на то, чтобы окупить затраты. «Галактик Хэви Индастриз» в одночасье объявила о банкротстве и реструктуризации. Горные работы на Планете Расплавленного Железа были приостановлены на неопределённый срок, а все рабочие эвакуированы.

— Поскольку планетарная горнодобывающая машина и модули крупномасштабного строительства слишком велики и их транспортировка чрезвычайно сложна, их просто законсервировали и оставили на планете. С тех пор их никто не трогал. Если поблизости не обнаружат новую планету с богатыми залежами или не найдётся планета с не слишком экстремальными условиями, нуждающаяся в терраформировании, судьба этих двух машин — ржаветь на Планете Расплавленного Железа, пока они окончательно не станут её частью.

Бай Лу пожала плечами:

— Эта производственная линия специального сплава X-7674, вероятно, была побочным продуктом при добыче сверхпроводящего металла. Ведь других металлов на этой планете действительно очень много. Раз уж они туда прилетели, было бы расточительно добывать только сверхпроводящий металл, игнорируя всё остальное. Транспортировать эти обычные металлы по межзвёздным маршрутам, конечно, убыточно. Но если перерабатывать их прямо на Планете Расплавленного Железа в специальный сплав X-7674 и уже его вывозить на продажу, то хоть и немного, но заработать можно было.

— Сырьё, необходимое для специального сплава X-7674, на самом деле несложное: в основном алюминий, железо и некоторые более редкие металлы в определённой пропорции. Это сырьё есть по всей вселенной, найти его нетрудно. У вас там его тоже должно быть немало. Заберёшь — сможешь сразу использовать.

— Так что это вроде как бонус? — полушутливо спросил Су И.

«То, что для Бай Лу не представляет ценности, для него — настоящее сокровище! Специальный сплав X-7674, по её словам, в их мире — довольно обычный сплав, по сфере применения схожий с базовыми материалами вроде стали. У него нет каких-то выдающихся преимуществ, но это также означает и отсутствие явных недостатков. Эта штука полезна практически для всего. А учитывая текущий уровень технологий Голубой Звезды, Су И как раз и не нуждался в сплавах с выдающимися характеристиками в одной области, но с очевидными недостатками и ограниченным применением. Такой универсальный сплав подходил идеально».

Поэтому, хотя он и спросил полушутя, был ли это подарок, это были лишь слова. Он определённо собирался сполна заплатить за всё.

Однако, к его удивлению, Бай Лу восприняла его слова буквально и, услышав их, беззаботно отмахнулась:

— Пространство для торговли всё равно бесконечное, захватить это было нетрудно. Держи, мне оно без надобности. К тому же, это ещё не все подарки! Кроме полной производственной линии специального сплава X-7674, я обыскала склады на их заброшенной базе и нашла там кучу готовых металлов. Одного только сплава X-7674 там не менее 5 миллионов тонн. Добытой и выплавленной стали — 1 миллиард тонн, меди — 2,3 миллиарда тонн, алюминия — 3,1 миллиарда тонн. Другие металлы, которых меньше миллиарда тонн, я даже перечислять не буду, их там всё равно целая гора. А ещё — море всевозможного промышленного сырья: серная кислота, азотная кислота и тому подобное, не сосчитать. Я не знаю, ценятся ли эти штуки у вас, но раз уж я там была, а пространство для торговли бесконечное, я всё это прихватила для тебя.

С этими словами она протянула Су И список:

— Вот, держи перечень, сам посмотри. Я предполагаю, это была последняя партия добытой руды перед банкротством и реструктуризацией «Галактик Хэви Индастриз». Большую часть ещё не успели переработать в сплав X-7674 на той линии. А те пять миллионов тонн сплава, видимо, посчитали слишком малым количеством, чтобы вывозить, и тоже бросили там.

Су И посмотрел на список и невольно сглотнул. Миллиард тонн стали — от этой цифры у него чуть глаза не ослепли. «Что это значит? Весь годовой объём производства стали в Цзючжоу составляет примерно миллиард тонн, и это уже больше половины мирового производства! А он вот так запросто получил столько же, да ещё и бесплатно! Это ли не баснословная удача?»

А последующие цифры — 2,3 миллиарда тонн меди и 3,1 миллиарда тонн алюминия — были просто за гранью понимания. «Весь годовой объём добычи меди на Голубой Звезде составляет всего около двадцати миллионов тонн! А он получил сразу 2,3 миллиарда тонн… Это всё равно что заполучить всю медь, которую Голубая Звезда добудет за следующие сто лет! Про алюминий и говорить нечего — его на Голубой Звезде добывают ещё меньше, чем меди».

Не говоря уже о множестве других металлов. Одного только готового серебра там было двести миллионов тонн! Этот металл, помимо использования в качестве денег в древности и для ювелирных изделий в современности, является превосходным промышленным сырьём и проводником. На Голубой Звезде он стоил целое состояние. Без преувеличения, одни только эти ресурсы могли сделать Су И богаче иного государства.

И всё это было лишь «подарком», полученным в ходе одной сделки с Бай Лу. Судя по её безразличному выражению лица, для них там эти ресурсы вообще ничего не стоили. «Что и говорить, не зря их цивилизация способна на межзвёздные перелёты — такие базовые ресурсы они просто ни во что не ставят. Голубая Звезда испытывает нехватку этих ресурсов лишь потому, что заперта на одной маленькой планете и не может выбраться. Если бы у них были такие же развитые технологии межзвёздной добычи, как в её мире, они бы, вероятно, тоже не обращали внимания на эти ресурсы. По сравнению с маленькой планетой, безграничный космос слишком уж богат».

________________________________________





Глава 109. Неужели ядерная энергия?


— Господин Линь — человек занятой, как это вы снова нашли время для меня?

Завершив сделку и едва вернувшись на Голубую Звезду, Су И принял звонок от старика Линя. Старик Линь не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу:

— Парень, что ты всё-таки собираешься делать с этим островом?

— Что значит «что»? Это моя территория, разумеется, я собираюсь преобразить остров и развивать его, — Су И пожал плечами, ему было лень лгать на этот счёт, и он прямо изложил свою цель: — Я собираюсь построить здесь город исключительно для Группы Тяньюй, великий город, какого ещё не было в истории человечества. В будущем он станет бонусом для сотрудников Группы Тяньюй.

— Цык… — Старик Линь не понимал ход его мыслей, но всё же поцокал языком с удивлением, а затем не удержался от напоминания: — Хотя на этот раз ты и выкрутился, но Организация Североатлантического договора [НАТО] точно не успокоится, вернее, Империя Белого Орла [США] за их спиной точно не успокоится. Это была лишь проба сил. В будущем подобных проб будет только больше, никак не меньше. Ты уверен, что готов к этому?

— Кроме того, я должен ещё раз напомнить тебе: менее чем в четырёхстах морских милях от твоего острова находится заморская база США. Это объединённая база ВМС, СВ и ВВС, с гарнизоном более 8000 человек. Там постоянно базируются три эсминца типа «Арли Бёрк», и даже есть подводные лодки, точное их число неизвестно. Помимо этого, на базе размещено не менее восьмидесяти истребителей F-35 и один сводный батальон сухопутных войск. Как только ты окончательно рассоришься с США, их ВВС смогут оказаться над твоей головой в течение часа, корабли ВМС — достичь береговой линии твоего захудалого островка за сутки, а сухопутные войска, переброшенные на десантных кораблях, смогут высадиться уже на второй день.

И теперь ты всё ещё уверен, что хочешь вкладывать большие деньги в перестройку этого острова? Я, старик, скажу тебе правду: это место совершенно небезопасно. Может, немного переделаешь его, превратишь в туристическую зону, да и дело с концом? Учитывая связи твоей Группы Тяньюй, если цены будут разумными, а ты позаботишься об охране природы и сервисе, то туристов из страны будет хоть отбавляй. Ты, парень, всё равно неплохо заработаешь.

Слова старика Линя были искренними. И они действительно указывали на объективные проблемы острова Су И. О близости к заморской базе США Су И знал и раньше. Более того, он прекрасно понимал, что это была ловушка, подстроенная ему Европейским Союзом. Это можно считать традиционным приёмом этих старых европейских хрычей. После того как в прошлом веке их колонии были растерзаны США и Медведем [Россией], у тех стран Европейского Союза, что разбогатели на грабежах и убийствах своих предков, осталась лишь способность досаждать другим. Со временем привычка при любом деле попутно насолить партнёру по сделке или даже совершенно посторонней третьей стороне стала почти инстинктом для этих старых европейских козлов.

В вопросе с островом это проявилось во всей красе. У них, конечно, были и другие острова — больше и ближе к американской базе. За такие острова они наверняка смогли бы выменять у Су И больше Воды Жизни. Но они намеренно поступили иначе, продав Су И остров всего в нескольких сотнях морских миль от важной американской базы. Главная цель была — насолить не только Су И, но и США. Хотя военные силы ЕС и контролировались США, эти двое далеко не были союзниками, и взаимные подножки и пакости не были чем-то из ряда вон выходящим.

А Су И, которому пытались насолить… Честно говоря, ему было на это наплевать.

«Четыреста морских миль? Не спешите, через несколько дней будет всего несколько сотен морских миль».

— Господин Линь, не беспокойтесь. Я всё это знаю и давно подготовился.

Человек из добрых побуждений дал совет, и Су И не стал бы говорить что-то вроде: «Я, чёрт возьми, и так это знал, зачем мне твои напоминания».

— Ты имеешь в виду те железяки? — Старик Линь наконец озвучил цель своего звонка: — Парень, скажи мне честно, что это за штука такая?

— Силовая броня. Новейшая разработка нашей «Тяньюй Текнолоджи». Просто ещё не запущена в серийное производство. Пока что эффект вроде неплохой, — Су И и не думал его обманывать. «В любом случае, спросишь — отвечу. Даже если осмелишься спросить параметры этой штуки, я осмелюсь ответить. Но если захочешь готовый образец — извини, ничем помочь не могу». Дело не в том, что Су И был скуп: у него всего десять комплектов силовой брони, ему самому не хватает, откуда взяться лишним на продажу?

— И какой же эффект у этой штуковины? — Как и ожидалось, старик Линь продолжил расспросы. Было очевидно, что он пришёл с заданием.

— Да так, средненький эффект. Выдерживает попадание 155-мм гаубицы, скорость полёта превышает 6 Махов, может летать в небе и плавать под водой. Может даже напрямую выходить в космос, — небрежно бросил Су И.

Хссс!

С другого конца провода донёсся звук, с которым старик Линь втянул воздух, а затем последовали его расспросы.

— А запас хода? Как долго она может работать? Источник питания — двигатель без рабочего тела? Откуда энергия? Может, какой-то новый тип батареи?

Су И сразу понял, что такие профессиональные вопросы не мог задать сам старик, и немного потерял дар речи:

— Слушай, старик, дай лучше спросить тому, кто рядом с тобой. Я тебе это всё расскажу, а ты всё равно не поймёшь.

— Хорошо, тогда пусть он и спрашивает. Это старший научный сотрудник Оружейного института Цзючжоу, зовут Чжэн Хуа, ненамного старше тебя. Вы, молодые, должны лучше поладить, — Старик Линь поспешно передал трубку.

— Господин Су, для меня большая честь говорить с вами. Не скрою, после просмотра тех видео наш Оружейный институт очень заинтересовался силовой бронёй, продемонстрированной вашей компанией. У нас есть некоторые предположения, но поскольку мы раньше не имели дел и не знакомы, мы позволили себе попросить господина Линя обратиться к вам за подтверждением. Пожалуйста, не сочтите за дерзость, — молодой человек по имени Чжэн Хуа говорил очень вежливо, без малейшего высокомерия, свойственного людям высокого ранга.

— Хм, что касается этих вопросов, могу сказать вам, что все четыре двигателя — без рабочего тела. А насчёт источника энергии и продолжительности работы… Что за источник энергии, раскрывать не очень удобно. Продолжительность работы — при непрерывном нормальном использовании, по меньшей мере год без необходимости пополнения энергии.

— Не какой-то аккумулятор? Нет! Невозможно, чтобы аккумулятор имел такую высокую плотность энергии… Неужели… — Профессионал видит суть, профан — лишь зрелище. Будь на его месте старик Линь, он бы, вероятно, выслушал слова Су И, так и не поняв их смысла. Но Чжэн Хуа, будучи старшим научным сотрудником Оружейного института, явно был ведущим специалистом в своей области. Он мгновенно догадался, о чём речь, и, немного помедлив, осторожно спросил:

— Ядерная?

— Вроде того. Но, вероятно, всё же несколько отличается от того, что вы предполагаете.

________________________________________





Глава 110. Специальный сплав, интересует?


Ядерная энергия делится на ядерный распад и термоядерный синтез. Но если это ядерный распад, Чжэн Хуа с трудом мог представить, какая технология позволит сжать реактор до таких размеров, да ещё и гарантировать отсутствие утечки радиации. Нельзя же просто игнорировать радиацию? Да чёрт возьми, тогда пилот этой силовой брони станет одноразовым!

Значит… остаётся только термоядерный синтез?

При этой мысли он на мгновение застыл. Что-то не так! Чёрт возьми, ведущие страны и организации Голубой Звезды, занимающиеся исследованиями термоядерного синтеза, ещё даже не освоили его коммерческое применение в нормальном виде. А вы уже умудрились уменьшить термоядерный синтез до размера ладони и использовать как батарейку? Как ни посмотри, это лишено всякого смысла!

В подавляющем большинстве областей создать что-то большое — не фокус, настоящее мастерство — создать что-то маленькое. Это справедливо и для производства чипов, и, разумеется, для ядерных реакторов. В эпоху, когда даже малые реакторы ядерного распада всё ещё больше комнаты, внезапное появление термоядерных реакторов, которые можно использовать как батарейки, — это слишком уж опережает время.

Настолько, что Чжэн Хуа, будучи старшим научным сотрудником Оружейного института Цзючжоу, человеком, имеющим доступ к самым передовым технологиям и обладающим широким кругозором, осознав, что речь идёт о термоядерном реакторе, надолго застыл в изумлении, и лишь потом произнёс:

— Господин Су, вы точно не шутите? Силовая броня использует миниатюрный термоядерный реактор?!

— Какой ещё термоядерный реактор? Я этого не говорил, — легко усмехнулся Су И. — Профессор Чжэн, не говорите ерунды. Однако эта штука действительно имеет некоторое отношение к ядерной энергии. Её случайно создали исследователи нашего НИИ «Тяньюй Текнолоджи». Связанные с ней, более значимые производные разработки пока ещё не готовы. Когда мы полностью освоим и разберёмся в технологии, тогда и объявим об этом.

Су И ни разу с начала до конца не упомянул термоядерный синтез, но для Чжэн Хуа было совершенно очевидно, о чём идёт речь.

Чжэн Хуа тут же взволнованно спросил:

— Неужели правда? Ваша компания действительно преодолела проблему коммерциализации термоядерного синтеза?

Термоядерный синтез развивается уже несколько десятилетий, и некоторые технологии, по сути, уже достаточно зрелые. Его вполне можно контролировать. В конце концов, неконтролируемая версия называется водородной бомбой. Но контролируемость не означает успеха. Возможность коммерциализации чего-либо зависит от соотношения затрат и выработки. Современные технологии контролируемого термоядерного синтеза требуют для работы больше энергии, чем производят. Такой термоядерный синтез совершенно бессмыслен для широкого внедрения. По крайней мере, необходимо добиться, чтобы вырабатываемая энергия превышала затрачиваемую — только тогда можно говорить о достижении контролируемого коммерческого термоядерного синтеза. Тогда он сможет выйти на рынок и обеспечить всё человечество неисчерпаемой чистой энергией. Голубая Звезда сейчас, по сути, застряла на этом последнем рубеже.

— Повторяю ещё раз: я этого не говорил, это всё ваши домыслы, — невозмутимо ответил Су И.

Но Чжэн Хуа, видя его реакцию, уже на семь-восемь десятых уверился в своей догадке.

На самом деле, Су И не то чтобы хотел намеренно скрывать хорошие вещи. Главная причина в том, что у него, чёрт возьми, у самого не было настоящей технологии термоядерного синтеза! Даже термоядерные реакторы в силовой броне — они шли в комплекте с самой бронёй. Даже то, что он сказал ранее, было лишь потому, что он полагал: раз уж у Бай Лу есть такие вещи, то рано или поздно он сможет заполучить и технологию термоядерного синтеза. Сроки были совершенно неопределёнными, так что, конечно, не стоило сейчас хвастаться и называть какие-то даты.

Видя это, он решительно сменил тему:

— Кстати, у меня тут есть кое-что хорошее, хотел спросить, заинтересует ли это официальные структуры.

— О? Что же это? — Глаза Чжэн Хуа тут же загорелись. Он уже понял: то, что сам Су И называл «хорошей вещью», определённо было чем-то по-настоящему стоящим.

— Новейший продукт, разработанный нашей Группой Тяньюй, — специальный сплав X-7674. Пусть вас не смущает название, звучит оно довольно обычно, но на самом деле это настоящая «чёрная технология». Силовую броню мы смогли создать во многом благодаря ему.

— Готов выслушать подробности! — Чжэн Хуа тут же проявил интерес.

— Это специальный сплав, прочность и вязкость которого более чем в десять раз превышают показатели обычной стали, но при этом его вес составляет менее одной пятой от веса стали того же объёма, — кратко изложил Су И самые основные характеристики специального сплава X-7674, а затем спросил: — Не знаю, заинтересует ли это официальные структуры?

Конечно, заинтересует! Чжэн Хуа от нетерпения чуть не хлопнул себя по ляжке. Прочность и вязкость в десятки раз выше, чем у стали, да ещё и лёгкий вес — что это, чёрт возьми, за инопланетная технология? Если цена будет приемлемой, а объёмы производства достаточными, то, без преувеличения, один только этот сплав способен полностью изменить многие современные отрасли. Если автомобили будут использовать этот специальный сплав, прочность кузова станет невероятно высокой, и в будущих ДТП смертность значительно снизится. При строительстве домов, если заменить обычную арматуру на арматуру из этого сплава, безопасность и срок службы зданий значительно возрастут.

А если применять его в военной сфере… то это будет просто невероятно! Предположим, основной боевой танк, его первоначальный боевой вес — 50 тонн. Тогда при использовании этого специального сплава, пренебрегая весом некоторого внутреннего оборудования, при условии, что защита не только не снизится, но и возрастёт, вес можно будет снизить до 10 тонн. Что значит основной боевой танк весом всего в десять тонн? Это значит, что он легче… тьфу, это и так ясно. Это значит, что многие места, куда раньше не могли попасть основные боевые танки, станут для них доступны после снижения веса. Самые типичные примеры — горные и болотистые районы. Основные боевые танки из-за своего чудовищного веса на самом деле имеют очень ограниченную сферу применения.

В основном их можно использовать только на больших равнинах. Для ведения боевых действий в сложной горной местности или других условиях приходится разрабатывать другие, лёгкие танки. Если использовать его в ВВС, то значительное снижение взлётного веса истребителя при неизменной тяге двигателей, несомненно, позволит значительно увеличить дальность полёта и скорость. Скорость слишком велика, пилот не выдержит? Не проблема, можно использовать беспилотники! Применение на кораблях ВМФ даст, по сути, тот же эффект. Усиление защиты, снижение веса. Это способно значительно повысить боеспособность практически всех современных видов вооружения и техники.

Чжэн Хуа, быстро прикинув в уме возможности применения этого специального сплава X-7674, решительно заявил:

— Берём! Если этот сплав так хорош, как вы говорите… Нет, даже если он не настолько хорош, достаточно и половины эффекта! При условии, что цена не будет заоблачной, мы его берём! Скажите, пожалуйста, господин Су, сколько специального сплава X-7674 вы можете продать, и какова будет примерная цена? Если вам удобно сообщить, я бы прямо сейчас подал заявку начальству с предложением о массовой закупке специального сплава X-7674. Как только предоставленный вами образец пройдёт проверку, я гарантирую максимально быстрое одобрение предложения.

— Цена и количество… — Су И немного подумал и рассмеялся: — Насчёт цены — пусть лучше ваши люди потом приедут и поговорят с нашим менеджером. Мне неудобно это обсуждать. А что касается количества, могу лишь сказать: сколько вам нужно, столько у меня и есть.

________________________________________





Глава 111. Настоящий механический гигант


Конечно, «сколько нужно, столько и есть» — это преувеличение. В действительности, процесс выплавки специального сплава X-7674 очень сложен и требует добавления множества довольно редких элементов. На Голубой Звезде этих элементов хватает, все они есть. Он может собрать необходимое сырьё путём закупок. Более того, самого важного и расходуемого компонента — железа — у него было 1 миллиард тонн, а когда оно закончится, можно будет достать ещё у Бай Лу. Для Бай Лу это, вероятно, вообще ничего не стоит.

Но наличие других материалов на Голубой Звезде не означает отсутствия дефицита. Того, чего не хватает, по-прежнему не хватает. Ему также придётся закупать сырьё, чтобы обеспечить производство. Именно это и является ключевым фактором, ограничивающим объёмы.

Что касается производственной эффективности, то при отсутствии дефицита сырья производственная линия специального сплава X-7674, полученная от Бай Лу, способна выдавать более ста тысяч тонн в сутки. С точки зрения производства обычной стали это, возможно, и не выглядит чем-то особенно впечатляющим, но если говорить о производстве такого специального сплава, то это невероятно быстро. И это ещё при нормальной скорости производства. Если выжать максимум эффективности, одна только эта линия сможет производить более полумиллиона тонн специального сплава X-7674 в день. Разумеется, энергопотребление при этом будет огромным, и малый термоядерный реактор, питающий линию, вероятно, долго не протянет.

Однако он предполагал, что даже официальные структуры Цзючжоу вряд ли смогут освоить такие объёмы, поэтому и сказал, что может предоставить столько, сколько им потребуется.

________________________________________

После того как звонок завершился, Чжэн Хуа всё ещё не мог выбросить из головы этот сплав. Не обращая внимания на обстановку, он тут же попросил старика Линя уступить ему кабинет, открыл компьютер и принялся составлять документ. Сначала он подготовил информацию о специальном сплаве X-7674 и отправил её по инстанциям. Затем он дословно записал весь свой сегодняшний разговор с Су И, приложил аудиофайл с записью звонка и отправил всё это в соответствующие вышестоящие ведомства.

Су И же думал совсем о другом. По сравнению с такими мелочами, как специальный сплав, его гораздо больше интересовали только что полученные Планетарная горнодобывающая машина и Модуль крупномасштабного строительства. Время перевалило за одиннадцать вечера, близилась полночь — было уже довольно поздно. Но, заполучив эти две «большие игрушки», он совершенно не чувствовал сонливости. Немного поколебавшись, он вышел из дома вместе с Синхэнь и Юэлин. Найдя уединённое открытое место, он приказал десантному катеру приземлиться в режиме невидимости, после чего поднялся на борт, и они направились прямиком к его острову.

— Так поздно нас вытащил, неужели выменял что-то хорошее? — Юэлин смотрела на проносящиеся внизу облака и мелькающие временами города, и ей нетрудно было догадаться, что Су И заполучил что-то стоящее.

— С тех пор как вы прибыли сюда, вы знаете, что в технологической системе есть такая штука, как ядерная бомба, с ужасающей мощью, но вы её не видели и, вероятно, не до конца понимаете, в чём преимущества технологической цивилизации, помимо несколько более прогрессивных гуманитарных идей, чем у вас. Сегодня вечером я покажу вам, что такое настоящие творения передовых технологий.

Это не было пустым предположением со стороны Су И. В действительности, и Юэлин, и Синхэнь оценивали Голубую Звезду примерно так: жить здесь гораздо удобнее, чем в магическом мире, и есть много всяких диковинных штучек. Что касается боевой мощи, они лишь слышали про некую «грибную бомбу» [ядерную бомбу], невероятно мощную — брось одну, и даже бог магии падёт ниц и признает её превосходство. Но людям всё же трудно представить то, чего они никогда не видели, полагаясь лишь на воображение. Поэтому всё это время, размышляя о преимуществах технологической цивилизации по сравнению с их миром, даже Юэлин, пробывшая здесь уже довольно долго, вероятно, приходила лишь к выводу, что пропасть между людьми здесь гораздо меньше, чем в магическом мире. И всё? Да!

А теперь Су И собирался показать им, что такое по-настоящему крутые технологии.

Скорость десантного катера в облаках уже была высокой, а после небольшого ускорения она превысила 18 Махов. И это ещё скорость полёта в атмосфере. Если бы он поднялся выше, в более разрежённые слои воздуха, скорость была бы ещё более поразительной. С такой невероятной скоростью десантный катер достиг пункта назначения менее чем за пять минут. При этом почти две минуты ушло на разгон и торможение. Невероятно быстро.

Из-за разницы во времени на острове к этому моменту только недавно стемнело. Су И смотрел на остров с воздуха. Внизу Чжан Циншань и другие бойцы охранного отряда руководили эвакуацией сотрудников Группы Тяньюй с острова на корабли.

Как только он вышел из пространства для торговли, он сразу сообщил Тяньшу обо всех предметах, полученных в ходе этой сделки. Тяньшу, проведя расчёты, посоветовал ему как можно скорее использовать Планетарную горнодобывающую машину и Модуль крупномасштабного строительства для быстрой перестройки острова. Поставить их перед свершившимся фактом. Чтобы тем на Западе больше нечего было сказать. В конце концов, когда они несколько дней назад продавали остров, его площадь составляла всего пятьдесят квадратных километров. А за одну ночь он превратился в гигантский остров площадью в сотни, а то и тысячи квадратных километров. После этого заявлять, что он всё ещё твой, было бы, пожалуй, слишком уж абсурдно.

Именно поэтому, ещё до того, как Су И прибыл или даже вылетел, Тяньшу уже разгадал его намерения и отдал приказ Чжан Циншаню, охранному отряду и остальным сотрудникам на острове быстро покинуть его. Вот почему Су И, едва прибыв, увидел картину эвакуации сотрудников на корабли.

Конечно, Су И не особо волновало, заставят ли такие методы тех на Западе угомониться и прекратить козни. Он так спешил сюда главным образом потому, что хотел своими глазами увидеть, что же это за штуки, которые так нахваливала даже Бай Лу, и насколько они хороши. Это как мальчишки, которые в детстве обожают смотреть на экскаваторы и могут просидеть так полдня, не чувствуя скуки. Им двигало чистое любопытство к этим иномирным стальным чудовищам, воплощающим механическую эстетику.

И эти две машины, очевидно, его не разочаруют. Особенно Планетарная горнодобывающая машина.

Дождавшись, пока все сотрудники Группы Тяньюй на острове поднимутся на борт кораблей и отплывут на безопасное расстояние, Су И наконец извлёк Планетарную горнодобывающую машину. Модуль крупномасштабного строительства состоял из бесчисленного множества автоматических инженерных машин, и каждая отдельная машина была не так уж велика. Но Планетарная горнодобывающая машина — другое дело. Высотой более шестисот метров, длиной две тысячи семьсот метров и шириной тысячу четыреста метров — Планетарная горнодобывающая машина была настоящим стальным гигантом!

Вспышка света — и эта огромная машина медленно материализовалась над поверхностью моря. Когда бесчисленные механические опоры горнодобывающей машины прочно встали на морское дно, оказалось, что вода в этом месте, глубиной более 120 метров, даже не доставала до основного корпуса машины.

________________________________________





Глава 112. Двигать горы и осушать моря!


Форма Планетарной горнодобывающей машины была весьма необычной. В целом она казалась очень плоской, словно гигантский жук. Однако бесчисленные механические руки, торчащие по бокам, делали её похожей на огромную, плоскую, но не слишком длинную сороконожку. Не только внешний вид, но и способ её работы сильно напоминал некоторых насекомых.

Огромное заборное отверстие находилось спереди. Внутри него, словно зубы, бешено вращались ковши и шестерни. Там, где она проходила, всё исчезало быстрее, чем листья под челюстями насекомого — машина пожирала всё начисто. Один «укус» — и оставалась гигантская траншея шириной в тысячу и длиной в несколько тысяч метров. Морская вода мгновенно устремлялась туда, и прежде спокойная поверхность моря вздымалась волнами.

Внутри горнодобывающей машины находился чрезвычайно сложный комплекс переработки, способный сортировать всё «съеденное» в соответствии с базовыми настройками и переплавлять в нужные материалы. Например, она могла быстро перерабатывать обычный песок и землю в твёрдый камень или, добавляя другие элементы к богатым кальцием кораллам, выплавлять из них известь, цемент и тому подобное. То, что было трудно переработать из-за нехватки сырья, в конечном итоге превращалось в шлак, который также хранился внутри машины и выбрасывался в указанном месте. Иными словами, за этот короткий цикл «поедания-переваривания-выброса» машина не только увеличивала площадь острова, но и производила большое количество сырья, необходимого для строительства.

Практика показала, что скорость добычи Планетарной горнодобывающей машины была поистине поразительной. Прежде прекрасный остров исчез менее чем за полчаса — машина съела его без остатка, не оставив и пылинки. А позади неё всё «съеденное» было переработано в различные виды камня и выброшено в виде аккуратно уложенных отвалов на прежнем месте. Большая часть этих отвалов находилась под водой. Ведь после переработки все полезные материалы оставались внутри машины, и из оставшегося шлака, очевидно, уже нельзя было сложить остров прежнего размера.

Однако на этой планете не хватало всего, кроме мест, где могла копать Планетарная горнодобывающая машина. Поскольку при её создании учитывалось, что на неизвестных планетах может быть что угодно, гидроизоляция для неё была само собой разумеющейся, простейшей задачей.

«Проглотив» остров, Планетарная горнодобывающая машина, руководствуясь имеющимися данными разведки этого морского района, начала погружать свою «голову» в море и жадно вгрызаться в морское дно. Это место не было краем континентального шельфа, так что, помимо возможного цунами из-за масштабных работ, особых причин для беспокойства не было. Впрочем, даже цунами Су И не слишком волновало. Всё равно ближайшей страной была Индия. «Хотя там и проживает миллиард четыреста миллионов человек, но лишь сто миллионов из них считаются людьми, а остальные миллиард триста миллионов их собственное правительство за людей не держит, так что Су И, конечно, тем более не будет. Ему было наплевать, выживут они или нет».

— Господин, согласно выводам Планетарной горнодобывающей машины после разведки окружающей среды и ресурсов, наиболее подходящим размером для этого острова в настоящее время является 680 квадратных километров. Если расширять дальше, то поблизости может не хватить материалов для поглощения, — своевременно раздался голос Тяньшу перед Су И.

— Хм, 680 квадратных километров, на данный момент должно хватить. Модуль крупномасштабного строительства я уже разместил на готовой части острова, часть полномочий по управлению я тебе передал, так что действуй по своему усмотрению.

— Благодарю за доверие, господин. Какие здания вы бы хотели?

— Учитывая наши нынешние технологии, ресурсы и особенности острова, как ты думаешь, какой максимальной высоты здание мы можем построить? — в свою очередь спросил Су И.

— Если вы пожелаете, мы можем направить все пять миллионов тонн специального сплава X-7674 на строительство одного здания. Вполне возможно возвести беспрецедентный для Голубой Звезды небоскрёб высотой более шести тысяч метров. Разумеется, найти подходящее лифтовое оборудование и прочее в этом мире будет крайне сложно. Передвижение в таком высоком здании станет проблемой. Даже на самых быстрых лифтах в мире подъём и спуск займут не менее нескольких минут, что крайне неэффективно. Я бы не рекомендовал этого делать, — быстро ответил Тяньшу.

«С этим действительно ничего не поделаешь. Су И не мог же специально ради этого лететь к Бай Лу и выменивать у неё технологию лифтов. Хотя сама по себе технология и не слишком сложная, и некоторые профильные компании на Голубой Звезде, вероятно, смогли бы разработать что-то подобное, но он не хотел ждать».

— Ладно, в разумных пределах, какой максимальной высоты можно достичь?

— Предел — 2299 метров.

— Тогда построй мне здание высотой 2222 метра, оно станет главным символом нашего острова, — немедленно распорядился Су И. — Кроме того, вокруг этого здания возведи на острове город, способный вместить несколько миллионов, а то и десяток миллионов человек для постоянного проживания. Разумеется, завершать всё сейчас не нужно, на первом этапе достаточно обеспечить жильём двести-триста тысяч человек. Как именно это сделать — решай сам, или можешь предложить несколько вариантов на мой выбор.

К этому моменту он уже вполне освоился с использованием этого сверхразумного ИИ. Вместо того чтобы самому ломать голову над проблемами, проще было переложить их на Тяньшу, получить готовые решения и просто утвердить одно из них. Многие задачи, над которыми обычные люди без помощи компьютеров или других устройств бились бы десятилетиями, Тяньшу, благодаря своей невероятной вычислительной мощи, решал мгновенно, предлагая массу вариантов — оставалось лишь выбрать понравившийся. Ошибки быть не могло.

Такой масштабный проект, как строительство целого города с нуля, если бы им занималась профессиональная команда проектировщиков, потребовал бы не менее полутора лет только на разработку первого варианта плана. Но для Тяньшу это было делом нескольких мгновений. Причём его план гарантированно был бы более полным и практичным, чем у любой команды проектировщиков. Он учитывал даже такие мелочи, как оптимальное расположение розеток в обычной комнате. А обычная градостроительная команда никогда не смогла бы проработать всё настолько тщательно, и даже в самом детальном проекте на поздних этапах неизбежно возникли бы те или иные проблемы. В этом и заключалось преимущество наличия под рукой супер-ИИ.

Воспользовавшись паузой, пока Тяньшу производил расчёты, Су И повернулся к стоявшим рядом Юэлин и Синхэнь и улыбнулся:

— Это Планетарная горнодобывающая машина. Каковы ваши впечатления? Достаточно дать ей время, всего несколько лет, и она может изрыть эту планету до неузнаваемости, сделать её совершенно непригодной для жизни. Полностью уничтожить планету, на которой есть жизнь.

— Невероятно… Эта сила способна практически изменить всю природную среду. До сегодняшнего дня я и представить не могла, что технологическая цивилизация способна на такое, — не удержалась от восклицания Юэлин.

«Трудно было обычному человеку, увидев такого ужасающего механического гиганта, не испытать хоть какого-то трепета».

________________________________________





Глава 113. Неужели вы проводите ядерные испытания?


Су И устроил масштабное строительство посреди ночи, и соседи поблизости не могли усидеть на месте.

У-у-у~!

За четыреста морских миль оттуда, на базе США на острове Годи-Гая, глубокой ночью завыли пронзительные звуки сирены. От этих воющих звуков все только что уснувшие американские солдаты в панике повскакивали с коек. Надев снаряжение и выбежав из казарм, они обнаружили, что цунами, невесть когда начавшееся, уже обрушилось на базу.

К счастью, цунами было не слишком сильным и не могло полностью разрушить базу. Однако нескольким военным кораблям, стоявшим в порту базы, пришлось туго. У них не было ни малейшего шанса укрыться, и внезапное цунами просто выбросило их волной на берег, где они и сели на мель.

В командном пункте базы царил полный хаос. Сюда стекалась масса сообщений, и в итоге был сделан вывод:

— В юго-восточном направлении, в четырёхстах морских милях, обнаружен источник вибрации! Магнитуда — более 4 баллов, глубина очага… на самом морском дне?!

Данные, поступившие от сейсмологической службы, установленной Империей Белого Орла [США] поблизости, заставили всех на базе недоумённо хмуриться.

— Очаг вибрации на морском дне? Что за чёрт? Скажите им, пусть сначала разберутся в ситуации, а потом докладывают! Если они будут сообщать такие бредовые данные, я отправлю их под военный трибунал! — Начальник базы разразился гневом.

Связист немедленно выполнил приказ, дословно передав слова начальника сейсмологической службе. Однако через мгновение оттуда пришёл ответ:

— Генерал, они подтверждают, что предоставленные ими данные верны. Говорят, если вы сомневаетесь в их профессионализме, то можете сами направить пару вертолётов для проверки.

— Кретин! Землетрясение, а мы, военные, должны лететь смотреть на эпицентр? Зачем они тогда вообще нужны?! — Начальник базы снова пришёл в ярость.

Но, немного успокоившись, он всё же терпеливо спросил:

— Что ещё говорится в их данных? Причина землетрясения известна? Как долго оно будет продолжаться?

Услышав это, связист поспешно ответил:

— Докладываю, генерал! Причина землетрясения неизвестна! Продолжительность также неизвестна! Фактически, с момента появления сейсмических волн и до сих пор толчки не прекращаются! Сейсмологическая служба рекомендует нам срочно переместить всё оборудование на возвышенности. А что касается кораблей, то остаётся лишь позволить им сесть на мель и отремонтировать потом. К счастью, магнитуда землетрясения не растёт, частота остаётся примерно одинаковой, интенсивность цунами невелика, и вдали от берега опасности, как правило, нет. Да, ещё они сказали, что уже связались с НАСА и запросили спутниковое наблюдение за эпицентром. Однако неизвестно, не произошло ли там извержение вулкана — НАСА направило туда коммерческий спутник, но там всё затянуто дымом и пылью, совершенно невозможно разглядеть, что происходит. Некоторое время назад поступило сообщение от Командования Североатлантического союза и Министерства обороны: они запросили, чтобы наша база направила авиацию для разведки ситуации.

На этот раз приказ направить самолёты исходил не от сейсмологической службы, а от настоящего высшего начальства.

— Землетрясение, и посылать самолёты смотреть? Эпицентр под водой, неужели истребители нашей базы умеют нырять? — Начальник базы был крайне недоволен, считая, что начальство просто от нечего делать мучает людей.

Тем не менее, он всё же отправил два вертолёта в район землетрясения. Отправив вертолёты, генерал взглянул на карту и понял, что что-то не так. Он схватил ординарца за руку:

— Ты сказал, эпицентр в юго-восточном направлении, в четырёхстах морских милях?

Ординарец растерянно кивнул:

— Так точно, сэр!

— Так это же… тот самый остров, который купила та цзючжоуская обезьяна! — Начальник базы с серьёзным видом провёл пальцем по карте, измеряя расстояние. Как профессиональный военный, он прекрасно знал обстановку вокруг базы Годи-Гая. Не говоря уже об острове, который они всего день назад собирались захватить силой. Он был ему слишком хорошо знаком.

«Магнитуда очага невелика, но толчки непрерывны…» — при этой мысли у начальника базы похолодело на лбу. «Чёрт возьми, неудивительно, что Командование Североатлантического союза и Министерство обороны, находящиеся неизвестно за сколько тысяч километров, обратили внимание на это мелкое происшествие здесь! Если вдуматься, это совершенно не похоже на естественное землетрясение…»

«Неужели эти сукины дети проводят на острове ядерные испытания?»

При этой мысли у начальника на лбу выступил холодный пот. Не раздумывая, он оттолкнул ординарца и громко скомандовал:

— Быстро! Оповестить всех! Оборудование, которое нельзя перенести — бог с ним! Открыть подземные убежища базы! Всем немедленно переместиться в укрытия!

С его воображением, да ещё и с учётом данных от сейсмологической службы, единственное, что он мог себе представить, — это непрерывные ядерные испытания. Он лишь не мог понять, зачем этим проклятым цзючжоусцам понадобилось проводить ядерные испытания в этой дыре? «Что за больные ублюдки?»

Однако, как у начальника военной базы, у него было одно достоинство: то, чего он не понимал, он обычно и не пытался понять. Вместо того чтобы ломать голову, лучше было заняться чем-то практичным. Например, сейчас: это бегство лишь на первый взгляд, на самом деле в нём был глубокий смысл. Он немедленно приказал всем солдатам укрыться в подземных убежищах. А что до оборудования снаружи, которое вот-вот смоет всё усиливающееся цунами… Пусть смывает. У господ в Конгрессе денег куры не клюют, а базе как раз нужно списать кое-какие расходы. Раз уж подвернулось такое стихийное бедствие, спасать всё оборудование было бы настоящим идиотизмом. «После такого потопа ему не придётся больше заниматься такой ерундой, как списывать десятки тысяч долларов на чашки. Все сомнительные расходы спишутся разом, разве не прекрасно?»

А будет ли нанесён ядерный удар или нет — это уже не так важно, достаточно самого риска. К тому же, ему всё больше казалось, что там действительно проводят ядерные испытания, и кто знает, когда они решат шарахнуть по этой базе. «За такую зарплату — за что рисковать жизнью?!»

Что до экипажей и спецназа на отправленных вертолётах — оставалось лишь пожелать им удачи.

________________________________________

Су И и не подозревал, что его работы по благоустройству собственного острова вызовут такой переполох и напугают солдат на соседней американской базе до такой степени, что они спрячутся в ядерном убежище. Однако он был готов к тому, что его деятельность здесь будет замечена.

Воздушное пространство над островом уже давно контролировалось Тяньшу, и никто не мог с помощью спутников увидеть, что там происходит. Что касается морского и низкого воздушного пространства, то после того, как охранный отряд сопроводил персонал с острова, все пять комплектов силовой брони поднялись в воздух для патрулирования окрестностей. Не говоря уже о военных самолётах, летящих на разведку, — в этот момент даже птица не смогла бы незамеченной подлететь к острову.

Хотя дальность обнаружения радаров силовой брони была довольно ограничена в условиях бескрайнего океана, в небе всё ещё находился десантный катер, который следил за обстановкой. Любое движение в окрестностях не могло укрыться от его глаз. Несколько вертолётов с американской базы были обнаружены радаром десантного катера сразу после взлёта.

Су И в этот момент сидел в десантном катере и наблюдал, как Планетарная горнодобывающая машина перестраивает остров внизу. Получив сообщение, он отдал приказ патрулирующему отряду силовой брони:

— Прогоните этих мух. Если не захотят улетать — пусть остаются навсегда.

________________________________________





Глава 114. Зачем рисковать своей шкурой?!


— WTF?!

— Что здесь, чёрт возьми, произошло?

— Поразительно! Выглядит как конец света.

— ...

Два вертолёта на высокой скорости летели к эпицентру, держась в ста метрах над поверхностью моря. Глядя вниз на море, которое дрожало и бурлило, словно кипяток, люди на борту были потрясены. Они лихорадочно фотографировали, отправляя снимки в штаб, и с тревогой продолжали полёт к цели.

Однако, не долетев до цели менее ста морских миль, оба вертолёта внезапно начали сбавлять скорость и наконец медленно зависли в воздухе.

Грохот!

Сверкнула молния, и прямо перед вертолётами в воздухе неподвижно висела силовая броня. В руке пилот брони держал устройство, похожее на линзу Люнеберга, предназначенное для увеличения радиолокационной отражающей способности. Ничего не поделаешь: из-за размеров и технологий силовой брони, если бы не эта штуковина, радары не заметили бы её, даже если бы она стояла прямо перед ними.

— Впереди морское и воздушное пространство частного острова корпорации "Тяньюй". Вам здесь не место, — раздался бесстрастный голос по общему каналу связи.

Участники подобных миссий на базе Белоголового Орлана были элитой из элит, и среди них, естественно, нашлись те, кто понимал язык Цзючжоу. Услышав сообщение, они немедленно перевели его командиру группы, отвечавшему за операцию.

Командир, услышав это, инстинктивно взглянул на карту и остолбенел. «Да вы издеваетесь! В прошлый раз, когда эти островитяне штурмовали остров, вы начали перехват хотя бы в двадцати морских милях. Это уже было близко к двенадцатимильной зоне территориальных вод, ещё куда ни шло. Но сейчас-то, чёрт возьми, до острова ещё больше ста морских миль! И это уже ваши территориальные воды и воздушное пространство? Что это за концепция такая — воздушное пространство, которое само по себе растёт, что ли?»

Он тут же приказал:

— Передайте ему: это международные воды и свободное воздушное пространство! Мы имеем полное право на свободный полёт и навигацию!

Переводчик немедленно передал сообщение по радиосвязи вертолёта.

Услышав это, пилот силовой брони явно не собирался тратить время на разговоры. Он небрежно поднял левую руку, на которой замерцал голубой свет, и выдвинул ультиматум:

— Назад. Или упадёте.

Командир группы не знал, что это за оружие, но инстинкт подсказывал: лучше не пытаться сражаться с этим монстром на своём драндулете-вертолёте. Иначе конец будет плачевным. Быть сбитым и упасть в море — это ещё полбеды. Главное, что поблизости продолжалось цунами. Даже если чудом выживешь после падения, дождаться спасения будет невозможно.

Спустя лишь мгновение он торопливо приказал экипажу:

— Отступаем! Вызывайте с базы боевые корабли! С этой штукой нам не справиться! F**K! Каких же уродцев создали эти цзючжоусцы!

Под аккомпанемент ругани оба вертолёта весьма благоразумно развернулись и полетели обратно, не собираясь задерживаться ни на секунду.

Само по себе задание по проверке источника землетрясения было достаточно абсурдным, а тут ещё на полпути натыкаешься на силовую броню корпорации "Тяньюй". Рисковать жизнью ради такой нелепой миссии, ввязываясь в бой, совершенно не стоило.

И действительно, как только сообщение достигло базы, командир не только не стал ругать их за самовольное прекращение задания, но и похвалил за находчивость и щедро наградил. Шутка ли! Командир подозревал, что цзючжоусцы могли проводить на острове какие-нибудь ядерные испытания, и сейчас ему хотелось зарыть голову в песок, лишь бы не привлекать их внимания. Если бы не приказ сверху, который трудно было ослушаться, он бы вообще не отправил туда эти два вертолёта. Ведь если ненароком разозлить их, то насчёт других мест он не был уверен, но его базе точно могло прилететь несколько «грибов». Кто знает, насколько надёжны эти подземные бункеры, не сделаны ли они из рук вон плохо, выдержат ли пару-тройку больших «грибов»?

А теперь их перехватили на полпути, они не увидели ничего лишнего, конфликта не произошло — и перед начальством можно отчитаться. После того как этот инцидент благополучно завершится, можно будет списать и предыдущие проблемы с базой, которую наполовину затопило. Ну разве не прелесть? Чего ещё желать?

А что там на самом деле творят цзючжоусцы на этом острове — его это совершенно не касалось. Всё равно ему оставалось служить на этой должности максимум три месяца. Потом он уедет, отряхнув штаны, подкинет деньжат в благотворительный фонд какого-нибудь важного шишки наверху — и вот тебе повышение и богатство.

Зачем рисковать своей шкурой?!

________________________________________

— Парень, наша сейсмологическая сеть зафиксировала на твоём острове источник толчков с очень странной частотой. Что ты там вытворяешь?

Услышав слова старика Линя, Су И удивлённо спросил:

— Да ладно? Отсюда до Цзючжоу несколько тысяч, почти десять тысяч километров! И вы смогли это засечь?

— А то как же! Ты думаешь, почему любое ядерное испытание в любой точке мира обнаруживают моментально? Думаешь, эти «миротворцы» из международных организаций зря свой хлеб едят? — раздражённо ответил старик Линь. — Чем ты там, чёрт возьми, занимаешься? То, что ты устроил, шуму наделало больше, чем ядерный взрыв! Уже с десяток стран, включая Белоголового Орлана, посреди ночи обратились в наш МИД с запросами и протестами. Они все думают, что ты и твоя корпорация "Тяньюй" — это прикрытие для правительства Цзючжоу, и что мы тут с ума сошли, посреди ночи в море играемся с ядерными бомбами, как с петардами.

Су И бросил взгляд на планетарный горнодобывающий комбайн под ним. «Да уж, эта штука одним своим движением создаёт такой грохот, что неудивительно, если кто-то принял это за серию ядерных испытаний».

— А ты не обращай на них внимания. Вали всё на меня, пусть ко мне и обращаются, делов-то.

Старик Линь потёр переносицу и устало вздохнул:

— Ты думаешь, я зачем посреди ночи поднялся, чтобы тебе позвонить? Дружище, ты не заметил, что кроме меня и ещё пары человек, с тобой даже официальные лица Цзючжоу связаться не могут?

— А, вот оно что, — Су И и забыл. Раньше, опасаясь бесконечных звонков, он попросил Тяньшу поставить ему файрвол. Кроме старика Линя и ещё нескольких избранных, напрямую связаться с ним могли только его родные и близкие друзья. Посторонним же для связи с ним нужно было сначала записаться через Тяньшу. Только когда Тяньшу видела, что Су И свободен, она сообщала ему о запросах на разговор, а уже Су И решал, связываться с кем-то или нет.

— Вот что, ты так им и скажи: я обнаружил на своём недавно купленном острове некоторые необычные природные явления. А что именно — завтра сами узнают. В любом случае, это не ядерные испытания. Мы же законопослушные граждане, откуда у нас такое?

Эти шуточки Су И снова вызвали у старика Линя головную боль. «Чёрт побери, что за бред он несёт? Природные явления, как же!»

— Ты… Ладно, делай что хочешь. Всё равно на тебя управы нет, — старик Линь решил больше не тратить слов и просто повесил трубку.

А как отвечать тем, кто через дипломатические каналы пытается надавить на Цзючжоу, чтобы выяснить, что происходит на острове?..

Да никак! Правительство Цзючжоу и само понятия не имело, что там творится.

________________________________________





Глава 115. На все вопросы ответ один: чудеса природы!


Солнце взошло на востоке.

Хотя в Цзючжоу уже наступил полдень, в этом морском регионе, где находился Су И, наконец-то рассвело. Шум и грохот прошлой ночи стихли.

За ночь всё улеглось.

Островок, который раньше занимал не более пятидесяти квадратных километров и был застроен лишь хижинами туземцев, после ночных работ преобразился до неузнаваемости.

На поверхности моря бесшумно появился большой остров, протянувшийся на пятьдесят километров в длину и более чем на двенадцать в ширину. Его площадь выросла с прежних пятидесяти до более чем шестисот квадратных километров.

Планетарный горнодобывающий комбайн Су И давно убрал в пространство торговой платформы. Землетрясение, цунами и клубы пыли, царившие здесь почти всю ночь, рассеялись.

Все страны, следившие за ситуацией, направили сюда свои спутники. Обнаружив изменения острова, они все остолбенели.

Бесчисленные страны пытались связаться с Цзючжоу, но там и сами не разобрались в ситуации, поэтому просто игнорировали запросы. Некоторые пытались связаться с корпорацией "Тяньюй" напрямую, в обход Цзючжоу, но единственным ответом было:

— Председатель правления корпорации, господин Су И, чрезвычайно занят. Если вы желаете встретиться с ним, пожалуйста, запишитесь на приём и ожидайте в очереди, пока у господина Су И не появится свободное время для контакта.

Это было равносильно вежливому отказу. Переводя на понятный язык: «Хотите связаться с нашим боссом? Становитесь в очередь и ждите. А сколько ждать? Неизвестно, как только у босса будет время». Короче говоря, сам виновник торжества отказывался от контактов.

Но как раз те крупные державы и организации, которые проявляли к этому событию наибольший интерес, ничего не могли поделать. Ну а что тут сделаешь? За одну ночь островок площадью около пятидесяти квадратных километров превратился в большой остров площадью более шестисот квадратных километров. Как ни посмотри, выглядело это слишком уж жутко. Если бы не современное общество, где все верят в науку, такое вполне могли бы счесть чудом господним.

Конечно, по сравнению с иностранцами, которые очень торопились получить ответы, правительство Цзючжоу... торопилось ещё больше. «Чёрт возьми, за одну ночь создать такой огромный остров — это же настоящее чудо!»

Как только стало известно об изменениях острова, старик Линь под давлением сверху немедленно снова попытался связаться с Су И. На этот раз звонок приняла Тяньшу, потому что Су И уже спал в обнимку с Юэлин.

Ответ Тяньшу был прост:

— Господин Линь, наш председатель Су распорядился пока не сообщать вам подробности этих дел. Однако он также сказал, что если вы позвоните, то передать вам три пригласительных билета. Каждый билет действителен на сто человек. Один — для правительства Цзючжоу, а два других — на ваше усмотрение, можете пригласить кого угодно.

Старик Линь даже не понял, что разговаривает с ИИ. Услышав женский голос, он подумал, что это секретарь Су И, и поспешно спросил:

— Пригласительные? На что?

— На празднование открытия глобальной штаб-квартиры нашей корпорации "Тяньюй". Мероприятие состоится через три дня, здесь, на этом острове. Кстати, нашему председателю Су не понравилось прежнее труднопроизносимое английское название острова, и он переименовал его в остров Пэнлай.

— Постойте-ка! — Старик Линь быстро открыл спутниковые снимки, только что переданные ему начальством. Глядя на совершенно голый остров, он на мгновение опешил, а затем уточнил: — Но ведь на вашем острове ничего нет! Открытие глобальной штаб-квартиры... Вы что, собираетесь устроить пляжную вечеринку?

— Об этом вам, уважаемый, беспокоиться не стоит, — вежливо ответила Тяньшу. — Вы можете прилететь в любое время, аэропорт уже готов, не волнуйтесь, место для посадки найдётся. Ах да, председатель Су также просил вас выделить несколько самолётов, чтобы доставить сюда некоторых ключевых сотрудников нашей корпорации "Тяньюй". Они все — инженеры корпорации, и такое важное событие, как открытие штаб-квартиры, они должны посетить.

Старик Линь потерял дар речи... Кажется, за всю свою жизнь он ещё никогда не испытывал такого недоумения. «То, что остров за ночь внезапно вырос в десять раз, уже само по себе невероятно. А теперь ты предлагаешь мне лететь на этот голый кусок суши? Даже если там и есть аэропорт, это, скорее всего, временно построенная полевая взлётно-посадочная полоса. Обычные коммерческие лайнеры там точно не сядут, придётся запрашивать у военных несколько транспортников».

Коммерческие авиалайнеры очень требовательны к взлётно-посадочной полосе, а вот с транспортными самолётами таких проблем нет — они могут взлетать и садиться даже на временно обустроенных полевых аэродромах.

«Однако эти пригласительные... действительно ценная вещь». Хотя ему так и не удалось выяснить, как остров вырос за одну ночь, пригласительные от Су И были весьма интересны. Три билета, триста мест. Сто — для Цзючжоу. А распределение оставшихся двухсот Су И отдал на усмотрение правительства Цзючжоу.

«Разве все эти иностранцы сейчас не умирают от любопытства, что там происходит на острове? Вот вам шанс посмотреть своими глазами. Поедете или нет? Да это не просто пригласительные, это настоящий политический капитал!»

Старик Линь немедленно связался с начальством, чтобы доложить об этом. Хоть всё это и звучало совершенно невероятно, но факт оставался фактом: остров действительно вырос за одну ночь. Игнорировать это было невозможно.

Правительство Цзючжоу быстро скорректировало свою стратегию: вместо того чтобы пытаться выяснить правду об увеличении острова, они сосредоточились на том, как использовать предоставленные Су И квоты, чтобы надавить на западные страны и извлечь из ситуации выгоду.

Что же до Су И... он проснулся, когда по местному времени уже наступил полдень. Утром, перед тем как лечь спать, он убрал планетарный горнодобывающий комбайн и разместил на острове крупномасштабный строительный модуль. Строительных материалов, таких как цемент, здесь теперь было в избытке. Планетарный комбайн перекопал морское дно на несколько десятков морских миль вокруг на глубину в несколько сотен метров, собрав не только достаточно материала для расширения острова, но и все необходимые строительные ресурсы. Что касается металлических материалов, вроде стальной арматуры, то у Су И их теперь было предостаточно.

Хотя и арматура, и цемент были самыми базовыми материалами, для крупномасштабного строительного модуля именно такие базовые материалы были наиболее удобны в использовании. Этот комплекс включал в себя десятки тысяч роботов различного назначения и всё необходимое оборудование для строительства. Все процессы были полностью автоматизированы: стоило Су И выбрать проект и предоставить материалы, как роботы немедленно приступали к возведению. Они поглощали арматуру, цемент и другие базовые материалы, а на выходе выдавали идеально смешанные железобетонные колонны, качество которых превосходило любые аналоги, произведённые на заводе. Никакого дополнительного контроля не требовалось.

Прошлой ночью Тяньшу, основываясь на данных о рельефе острова после работы планетарного комбайна, предложила несколько вариантов его застройки. В итоге Су И выбрал проект под названием «Дворец Девяти Небес».

После завершения строительства остров приобретёт радиальную структуру, расходящуюся от центра к краям. В самом центре будет возвышаться знаковое высотное здание, которое особо отметил Су И, — общей высотой 2222 метра. Остальные строения будут располагаться ярусами, постепенно снижаясь к краям, создавая тем самым силуэт, напоминающий горные пики.

Но больше всего Су И, конечно же, радовал архитектурный стиль этого проекта.

________________________________________





Глава 116. Он нам ещё спасибо должен сказать!


В проекте «Дворца Девяти Небес», разработанном Тяньшу, все здания были выполнены в чистейшем стиле Цзючжоу: многоярусные павильоны и террасы, резные балюстрады и нефритовые ступени. Судя по эскизам, которые показала Тяньшу, издалека всё это великолепие должно было напоминать пейзаж, написанный тушью, — невыразимо прекрасный.

Увидев это, Су И почти без колебаний выбрал именно этот вариант. В конце концов, любой проект, предложенный Тяньшу, был априори идеален, и не стоило беспокоиться о возможных неудобствах в будущем. Ему нужно было лишь выбрать стиль по своему вкусу.

К этому моменту, согласно плану, крупномасштабный строительный модуль уже завершил возведение порта, аэропорта и большей части внутренних дорог острова, решив в первую очередь проблему транспортного сообщения. Первым был сдан аэропорт — построенный по высочайшим стандартам, с восемью взлётно-посадочными полосами, он был полностью готов всего за час.

К тому времени, как Су И проснулся, аэропорт уже кипел работой. Крупномасштабный строительный модуль, вообще-то, включал и функцию внутренней отделки зданий, но, в отличие от простого возведения стен, для отделки требовалась мебель и различные материалы, которые, очевидно, нужно было закупать извне.

К счастью, Тяньшу всё предусмотрела. Учитывая скорость работы строительного модуля, едва аэропорт был готов, как на его полосы уже начали приземляться транспортные самолёты с грузами. Закупки велись по всему миру: основная часть — в Цзючжоу, меньшая — поблизости. То, что прибывало так быстро, в основном было закуплено в соседних странах — преимущественно товары без какой-либо технологической ценности: древесина или растения для озеленения острова. Многие заказы Тяньшу разместила ещё вчера вечером, как только Су И утвердил план строительства; остров ещё не был достроен, а самолёты с товарами уже находились в воздухе.

А как же быть с авиамаршрутами?.. Взломать серверы штаб-квартиры Международной организации гражданской авиации и скоординировать маршруты для Тяньшу было сущим пустяком. Более того, проникнув в систему, она заодно исправила несколько потенциально опасных уязвимостей во внутренней сети организации. «Ещё спасибо скажут».

Пилоты транспортников, хоть и никогда не бывали в этих местах, не возражали: маршрут был проложен, аэропорт не выказывал никаких возражений, все процедуры проходили штатно. В конце концов, они управляли грузовыми самолётами и летали по самым разным захолустьям мира — какой-то там неведомый остров Пэнлай их не смущал. А продавцы товаров... с какой стати им беспокоиться о логистике?

Под управлением Тяньшу всё шло своим чередом — упорядоченно, хотя и выглядело совершенно абсурдно, но в то же время и вполне логично. Однако заметить эту абсурдность могли немногие — по крайней мере, сейчас только Су И, Юэлин и Синхэнь. Позже, если кто-то дотошный заметит нестыковки и начнёт копать, проблемы, конечно, обнаружатся. Но что с того? Су И это совершенно не волновало, а Тяньшу — тем более. Изначально она старалась соблюдать законы, но что поделать, если её хозяин — безбашенный нарушитель всех правил, которому всё нипочём?

Помимо того, что аэропорт с момента постройки стал самым загруженным в мире, где транспортные самолёты взлетали и садились без перерыва, Тяньшу также отследила данные всех международных океанских сухогрузов, находившихся недалеко от острова Пэнлай. Обнаружив судно с нужным для острова грузом, она немедленно связывалась одновременно с продавцом и покупателем и от имени корпорации "Тяньюй" выкупала товар. Сухогруз тут же менял курс и направлялся прямо к острову.

Все доставляемые на остров материалы и оборудование немедленно пускались в дело, не теряя ни секунды времени; ни одна машина, способная работать, не простаивала. Всё шло чётко и слаженно.

В этом и заключалась мощь ИИ с его колоссальными вычислительными ресурсами и невероятно эффективными алгоритмами. Попробуй провернуть такое человек, даже имея в руках такие чудеса техники, как планетарный горнодобывающий комбайн и крупномасштабный строительный модуль, — быстро завершить перестройку острова, закончив первую фазу и подготовив его к заселению всего за три дня, было бы просто невозможно.

Да что там три дня — на этом острове, вдали от материка и промышленных баз, и за три месяца вряд ли бы управились. Потому что даже при максимальной координации человек может распоряжаться лишь теми ресурсами, что у него под рукой. Невозможно узнать, какие нужные тебе ресурсы находятся на ближайшем сухогрузе; даже если закупать их напрямую у производителя, морская перевозка — это долгий процесс, требующий много времени. И никто не смог бы, подобно Тяньшу, фактически взять под контроль всю систему Международной организации гражданской авиации, управляя всеми маршрутами и выкраивая, не мешая обычному сообщению, достаточно «окон» для транспортников, доставляющих грузы на остров.

Тяньшу же могла не только мобилизовать ресурсы всего мира на макроуровне, но и на микроуровне управлять работой каждой единицы оборудования, избегая дублирования функций и снижения эффективности. Её преимущество перед человеком было огромным.

________________________________________

— Мне не нужны ваши дурацкие данные съёмки острова, мне нужна причина! Причина, по которой остров площадью пятьдесят квадратных километров за одну ночь вырос до более чем шестисот!

Пока на острове Пэнлай кипела работа, за тысячи миль оттуда, в Чёрном Дворце империи Белоголового Орлана, президент метал громы и молнии.

Какой-то паршивый остров ни с того ни с сего увеличился более чем в десять раз! Услышав об этом впервые, Сонный император подумал, что ему рассказывают сказку. Лишь после многократных переспросов он с трудом смог убедиться, что это, чёрт возьми, правда. У этого восьмидесятилетнего старого хрыча от такого чуть мировоззрение не треснуло. «Это вообще научно? Это разумно?» Ему очень хотелось схватить секретаря, доложившего эту новость, и заставить его ещё раз хорошенько расспросить тех парней из НАСА — может, со спутниковыми снимками что-то не так?

Но не успел он и рта открыть, как секретарь трижды заверил: никаких ошибок нет, всё проверено не только по спутниковым данным, но и с помощью радаров и других средств. Веришь не веришь, а остров за ночь действительно стал больше.

Успокоившись, он приказал своим людям в Чёрном Дворце немедленно выяснить причину. Разумеется, это было бесполезно. Они первым делом попытались связаться с нынешним владельцем острова — корпорацией "Тяньюй". Но оказалось, что люди из "Тяньюй" уже заблокировали телефоны внешнеполитического ведомства Чёрного Дворца. Когда же им удалось связаться другим способом, собеседник, едва услышав, что звонят из Чёрного Дворца, мгновенно бросил трубку — демонстрируя полное нежелание общаться.

Попытались решить проблему через Цзючжоу. Но эти цзючжоусцы оказались скользкими, как угри, и отвечали сплошными уклончивыми фразами. «Что-то вроде: вы сначала не торопитесь, я вам всё медленно объясню; кто понимает, тот поймёт, а кто не понимает, тому и говорить нечего; дело обстоит так, как оно обстоит, мы обязательно постараемся развеять ваши сомнения по этому поводу, но делается это не так...» Эта их загадочность и туманные намёки поначалу даже заставили сотрудников Чёрного Дворца, отвечавших за связь с Цзючжоу, подумать, что они вот-вот узнают какую-то невероятную тайну. Лишь прослушав всё это полдня, они поняли, что это был просто словесный мусор, абсолютно бесполезный.

Наконец, после нескольких часов бесплодных переговоров, представитель Цзючжоу, отвечавший за контакты с Чёрным Дворцом, выдал хоть что-то конкретное:

— У нас тут есть несколько мест для посещения острова через три дня. Правда, желающих много, а мест у нас самих не хватает, вот ведь незадача, мы...

— Называйте цену. Я устал.

— Место — десять миллиардов долларов.

— ??? Вы что, цзючжоусцы, с ума сошли от бедности?!

— Не торопитесь, не торопитесь, о цене всегда можно договориться. Если у вас нет денег...

— У нас, у Белоголового Орлана, денег куры не клюют!

— Вот люблю я таких щедрых богачей! Тогда десять миллиардов долларов, и ни центом меньше.

— ...А давайте всё-таки поговорим о том, что делать, если денег нет.

В итоге, после обмена на достаточные уступки в других областях, Цзючжоу выделило официальным представителям Белоголового Орлана пять мест.

— Пять — это немало. Он нам ещё спасибо должен сказать! — заявил позже журналистам дипломат, отвечавший за это дело.

________________________________________





Глава 117. Неизвестное — самое страшное


Интерес к острову, «выросшему» за одну ночь, проявил, разумеется, не только Белоголовый Орлан. После того как корпорация "Тяньюй" ясно дала понять, что отказывается от диалога, представители многих стран обратились к Цзючжоу. Двести пригласительных мест, оказавшихся в руках Цзючжоу, моментально стали лакомым кусочком.

Хотя до абсурдной цены в десять миллиардов долларов за место дело не дошло, Цзючжоу всё же удалось извлечь немало выгод в других областях. Например, пять мест, проданных Белоголовому Орлану, обошлись последнему отменой некоторых антицзючжоуских экономических мер и пошлин. А Евросоюз, который незадолго до этого предложил ввести пошлины на импорт автомобилей из Цзючжоу, после получения десяти пригласительных быстро отложил это предложение в долгий ящик.

Конечно, несколько мест для посещения острова сами по себе столько не стоили. Готовность заплатить столь высокую цену объяснялась главным образом тем, что эта ужасающая сила, изменившая целый морской регион практически за одну ночь, была настолько невероятной, что повергла в шок все страны и силы, способные это обнаружить. Однако из-за абсолютного информационного превосходства Тяньшу они не могли получить никаких полезных сведений и понятия не имели, как корпорации "Тяньюй" удалось это сделать.

Что пугает больше всего? Ответ очевиден — неизвестность.

— Когда-то я видел в интернете интересный вопрос, — Су И улыбнулся, глядя на Юэлин у себя дома в Цзянчэне. — Кто-то, основываясь на концепции «совершенствования» из современной массовой культуры, спросил: «Если технологическая цивилизация столкнётся лбом с цивилизацией совершенствующихся, кто победит?» Знаешь, какой был лучший ответ?

Они как раз обсуждали этот вопрос, и Юэлин не совсем понимала, почему эти страны готовы пойти на такие огромные издержки, лишь бы взглянуть на остров.

— Какой? — с любопытством спросила Юэлин.

Синхэнь, изучавшая в стороне искусство цзючжоуской чайной церемонии, тоже повернула голову.

— Для технологической цивилизации, чьё мировоззрение построено на «науке», если ты считаешь, что противник занимается «совершенствованием», ты уже проиграл, — Су И пожал плечами. — Многие неправильно понимают науку, считая, что это лишь физика, химия, биология и тому подобное. На самом деле, это лишь часть естественных наук. Наука — это система знаний, отражающая объективные законы природы, общества, мышления. Это постижение сути вещей через их изучение: наблюдение явлений, поиск причин, выведение закономерностей.

— Если бы совершенствование действительно существовало, то с научной точки зрения первым делом нужно было бы исследовать, почему это явление возможно, почему индивидуум может достичь такой мощи. А не открещиваться от него, считая это «эзотерикой» — ненаучной, не соответствующей законам природы. Такой подход — это не наука, это религия.

— Именно поэтому, хотя я и мог бы заработать огромные деньги на магии, которую ты представила на презентации Воды Жизни под видом Эссенции Жизни, я больше никогда о ней не упоминал, — он серьёзно посмотрел на Юэлин. — Несмотря на то, что ваш мир использует магию десятки, а то и сотни тысяч лет, как только люди Голубой Звезды обнаружат существование магии, они смогут за несколько сотен, а то и десятков лет научиться использовать её искуснее вас, разработать множество новых способов применения. Ваше технологическое преимущество в этой области сойдёт на нет, веришь?

Разница между систематическим исследованием и передачей знаний в узком кругу путём накопления опыта просто огромна. Цзючжоу в своё время сильно пострадало от этого. Далеко не всегда тот, кто открыл что-то раньше, сможет использовать это лучше. При неправильном подходе всё накопленное быстро окажется позади.

За эти дни общения с Юэлин и Синхэнь Су И примерно понял, как в магическом мире передаются знания об использовании магии. Будь то маги, колдующие заклинания, или воины, закаляющие тело магической силой, — все они в основном придерживаются модели обучения «мастер-ученик», один на один. Свои открытия передают только потомкам или самым близким ученикам. Любому прорывному открытию требуется очень много времени, чтобы распространиться по всему миру.

Юэлин задумалась и пришла к выводу, что слова Су И звучат вполне логично. Если бы Голубая Звезда, обнаружив магию, применила свой подход — вложила бы огромные ресурсы в совместные исследования и обмен результатами, — то, вероятно, действительно смогла бы быстро превзойти технологическое преимущество её мира, накопленное за сотни тысяч лет...

— Погоди, технологическое преимущество? — она вдруг замерла, осознав, к чему на самом деле вёл Су И. А она-то думала, что он отклонился от темы.

— Умница! — Су И ущипнул её за милое личико. — Теперь понимаешь, почему они так хотят попасть на остров? Как именно мы его перестроили, для них не так уж и важно. Использовали ли мы технологии из другого мира или магию из другого мира — тоже неважно. Потому что будь то технологии будущего, явно выходящие за рамки технологического древа Голубой Звезды, или магия, — они должны рассматривать это как технологическое преимущество.

— По сравнению с «эзотерикой» или «совершенствованием» — концепциями ненаучными, совершенно неизвестными и непостижимыми, — даже если они не могут понять, как мы это сделали, классификация этого как «технологического разрыва» позволяет им считать, что этот разрыв можно преодолеть. А первый шаг к преодолению — выяснить, какую именно технологию мы использовали. Поэтому они и готовы заплатить огромную цену, чтобы просто взглянуть на остров. Неизвестное всегда пугает, и сейчас они хотят разрушить эту неизвестность.

Юэлин моргнула:

— Тогда почему ты разрешил им приехать? На острове ведь явные следы строительства, их люди легко догадаются, что это результат работы каких-то механизмов, верно? Не лучше ли было бы оставить их в неведении, чтобы они продолжали испытывать благоговейный страх?

— Потому что видимое и осязаемое, но всё равно непостижимое пугает сильнее, чем полная тьма, в которой ничего не видно, — усмехнулся Су И. — Они приедут, но всё равно не смогут понять, откуда у нас эта великая сила, способная изменять природу. И это окажет на них даже большее воздействие, чем если бы мы просто завязали им глаза.

— Когда технологический разрыв слишком велик, мои методы, какими бы научными они ни были, для них ничем не отличаются от совершенно неизвестной эзотерики. Как бы они ни убеждали себя, твердя, что это лишь технологический разрыв, когда любые исследования не дают ни малейшей зацепки, их разум сам отнесёт это к категории непостижимого и пугающего. Поэтому иногда демонстрация чего-либо оказывает больший сдерживающий эффект, чем полное сокрытие. После этого визита, думаю, наступит некоторое затишье. Конечно, продлится оно, скорее всего, недолго.

________________________________________





Глава 118. Что? У меня закончились деньги?


— Продлится недолго? Неужели перед лицом такого совершенно неведомого ужаса кто-то осмелится выступить? — Юэлин была немного озадачена.

Представив себе, что в магическом мире она столкнулась бы с противником, чья сила далеко превосходит уровень бога магии и совершенно непостижима для неё, она бы точно не набралась храбрости напасть.

— Если бы всё так и оставалось, то, конечно, нет. Но очевидно, что так не будет, — покачал головой Су И.

«Лишать человека средств к существованию — всё равно что убить его родителей». Эта поговорка верна везде и всегда. Когда будут затронуты коренные интересы этих западных стран, они, даже испытывая страх перед неизвестным, определённо пойдут на риск.

А коренные интересы — это, естественно, энергетика. Или, говоря прямо, нефть. Запад во главе с Белоголовым Орланом использует свою мощную военную силу, чтобы привязать доллар к торговле нефтью и непрерывно выкачивать из мира ресурсы. Почему? Говоря начистоту, потому что современное человечество просто не может обойтись без нефтегазовых энергоресурсов.

А Су И уже поручил Бай Лу украсть... кхм, найти полный комплект технологий термоядерного синтеза из её мира. Даже если не удастся заполучить самые передовые технологии их мира, старые версии наверняка найдутся, причём довольно скоро.

Как только термоядерный синтез — этот практически неисчерпаемый источник чистой энергии — станет реальностью, нефть и природный газ быстро превратятся в обычное промышленное сырьё. Лишившись привязки к энергетике, промышленное сырьё не сможет служить инструментом для выкачивания ресурсов из мира. Как только нефтедолларовая система рухнет, хорошей жизни всего западного мира придёт конец.

И снова та же поговорка: лишать человека средств к существованию — всё равно что убить его родителей. Су И собирался, по сути, «убить их родителей», так что они явно не станут сидеть сложа руки. Пойти на риск — это для них неизбежность.

Юэлин кивнула, хотя и не до конца всё поняла. Она была умна, получила Карту всеобщего языкового понимания, быстро осваивала все языки Голубой Звезды, была очень любознательна и постоянно изучала что-то новое. Но на Голубой Звезде она провела слишком мало времени. К тому же, по сравнению с её родным магическим миром, человеческая цивилизация Голубой Звезды, хоть и появилась позже, играла куда как изощрённее! Сложность здешней политики намного превосходила ту, что была у неё на родине. Естественно, ей было трудно быстро понять, почему появление термоядерного синтеза, созданного Су И, с высокой вероятностью может спровоцировать мировую войну.

Однако, слушая рассуждения Су И, она смотрела на него с нескрываемым любопытством и восхищением, щедро одаривая его эмоциональной поддержкой. В конце концов, кому не хочется блеснуть умом перед красивой женой?

Но тут раздался не слишком гармоничный голос:

— Господин, прошу прощения, что прерываю ваш разговор. Я должна сообщить вам кое-что важное.

Голос Тяньшу внезапно донёсся из телефона Су И. Он взял телефон и увидел, что Тяньшу отправила ему уже несколько сообщений, но он так увлёкся своими рассуждениями, что совершенно их не заметил.

— В чём дело?

— У нас, возможно, закончились деньги.

— Закончились деньги? — Су И на мгновение опешил, не ожидая, что такое может случиться с ним.

— Да. Инвестиции в строительство острова оказались слишком велики. Хотя деньги требуются в основном на закупку предметов быта, по вашему требованию всё закупаемое оборудование и предметы — лучшие на Голубой Звезде. Кроме того, требуется нанимать специальные самолёты для доставки. Как стоимость самих товаров, так и транспортные расходы составляют астрономические суммы.

— Согласно моим расчётам, с учётом доступных средств на счетах корпорации "Тяньюй", для завершения первой фазы строительства острова Пэнлай в течение трёх дней и доведения всех зданий до состояния «заезжай и живи» сразу после сдачи, нам не хватает от 20 до 26 миллиардов.

— Так много не хватает? — удивился Су И. Он думал, что первая фаза, предусматривающая строительство небольшого города, достаточного для проживания двадцати-тридцати тысяч человек, не потребует таких уж больших затрат.

— Да, господин. При условии ненарушения нормальных торговых операций и в столь сжатые сроки, это уже предельно сжатая смета.

— Какие у тебя есть предложения? — прямо спросил Су И.

Для корпорации "Тяньюй" заработать деньги было слишком просто, Тяньшу не могла не иметь готового решения. Раз она спрашивает, значит, скорее всего, есть несколько вариантов, и для их реализации требуется его одобрение, выходящее за рамки её полномочий.

— Два варианта, — тут же ответила Тяньшу. — Вариант первый: продать часть акций "Тяньюй Медикал" Цзючжоу или Белоголовому Орлану. Финансовые возможности этих двух стран позволяют быстро одобрить сделку и перевести вам деньги.

— Вариант второй: если вы хотите полностью сохранить контроль над таким особым препаратом, как Вода Жизни, и не желаете использовать первый вариант, то мы можем предложить другую технологию — менее важную для нас, но чрезвычайно важную для таких платёжеспособных держав, как Цзючжоу или Белоголовый Орлан. Создать на её основе новую компанию, предоставить им определённую долю и получить от них финансирование.

Су И слегка нахмурился и спросил:

— Специальный сплав X-7674 подойдёт? Я помню, поручал связаться с Цзючжоу насчёт закупки этого сплава. Неужели он им не нужен?

— Подойдёт, и его важность действительно соответствует требованиям, — решительно ответила Тяньшу. — Но если речь идёт просто о закупках, то правительство Цзючжоу, очевидно, не сможет принять решение так быстро. Однако создание новой компании на основе технологии сплава X-7674 и привлечение правительства Цзючжоу в качестве инвестора с долей акций не отвечает вашим интересам и интересам компании.

«Другими словами, специальный сплав X-7674 слишком важен? Продавать его можно, но передавать технологию другим нельзя?» — Су И сразу понял её мысль и, подумав, спросил:

— Так какая технология, по-твоему, сейчас не так важна для меня, но если поделиться ею, правительство Цзючжоу без колебаний раскошелится?

— Никакая, — спокойно ответила Тяньшу. — Прошу прощения, господин, но в ваших сделках с технологическими мирами вы слишком сосредоточены на получении высокотехнологичных продуктов. Технологиям с не низким уровнем, но более базовым, вы уделяете недостаточно внимания.

— Те технологии из технологических миров, которыми вы сейчас владеете, слишком опережают текущий уровень Голубой Звезды. Даже если вы передадите их, им потребуется много времени, чтобы освоить их. Кроме того, эти технологии имеют огромную ценность и для вас самих, поэтому обменивать непосредственно сами технологии нецелесообразно.

— Например? У тебя есть что-то подходящее на примете? — Су И не рассердился и терпеливо спросил.

Тяньшу, очевидно, была готова к этому вопросу и быстро дала ответ:

— Насколько мне известно, в технологических мирах существует металлическая водородная батарея. Технология очень зрелая, можно даже сказать, уже устаревшая. Её плотность энергии в 900 раз выше, чем у бензина, а безопасность намного превосходит любые существующие батареи на Голубой Звезде.

— Технология батарей для текущего уровня Голубой Звезды не является чем-то запредельно опережающим, но при этом чрезвычайно полезна. Если удастся её получить, Цзючжоу абсолютно точно согласится на такое сотрудничество.

— Самое главное, для вашего торгового партнёра, госпожи Бай Лу, найти полный комплект технологий металлической водородной батареи и несколько образцов — очень простое дело. Она может просто скачать всё это из сети.

________________________________________





Глава 119. Проще простого!


Честно говоря, Су И уже давно забыл, каково это — испытывать нехватку денег.

Но иногда жизнь преподносит такие абсурдные сюрпризы. Хотя корпорация "Тяньюй" гребла деньги лопатой благодаря продажам Воды Жизни и карбоновых чипов, времени для накопления капитала было всё же слишком мало. Заработанных за короткий срок средств действительно не хватало для поддержки такого мегапроекта. Нехватка денег стала вполне закономерным явлением.

Конечно, с возможностями корпорации "Тяньюй", если бы Су И захотел, он мог бы просто заложить технологии и взять кредит у Цзючжоу, и речь шла бы не о каких-то жалких двух-трёх десятках миллиардов. Предложи он полный комплект технологий карбоновых чипов, правительство Цзючжоу, вероятно, не моргнув глазом, выложило бы и триллион, моментально переведя деньги на его счёт, лишь бы он не передумал брать кредит. Более того, перечислив деньги, Цзючжоу только и мечтало бы, чтобы он не смог вернуть долг. Ведь если он не вернёт, то технологии достанутся им. Чистый выигрыш, не так ли?

Но Су И испытывал к кредитам стойкое отвращение. Когда он только окончил университет, то купил машину, так как добираться на работу было неудобно. Внеся первоначальный взнос, он взял кредит на три года. Эти три года, можно сказать, стали самыми мрачными в его жизни. Хотя ежемесячный платёж составлял всего три тысячи, что было намного меньше его зарплаты, эта сумма висела над ним дамокловым мечом, заставляя постоянно быть сосредоточенным на работе, не позволяя ни малейшей расслабленности и уж тем более — потерять работу. Каждый день, просыпаясь, он думал лишь о том, сколько дней осталось до следующего платежа. Всего за три года у него развился настоящий посттравматический синдром, связанный с кредитами (ПТСР). Он даже представить себе не мог, какими стальными нервами обладали те, кто брал ипотеку на тридцать лет.

Теперь одно слово «кредит» вызывало у него физический дискомфорт. Раз уж есть лучшее решение, то одалживать у кого-то деньги он точно не собирался ни при каких обстоятельствах. Хотя он и понимал, что такой кредит — совсем не то же самое, что его прежний, это не мешало ему избегать этой темы как огня.

— У Бай Лу есть, говоришь? Тогда я сейчас же к ней.

Су И тут же поднялся. Приглашения уже разосланы, первую фазу строительства острова нужно обязательно завершить за три дня.

В пространстве для торговли Су И отправил Бай Лу приглашение к сделке. Бай Лу, похоже, была свободна и тут же появилась перед ним.

— Кажется, ещё не подошёл срок нашей прошлой договорённости? Зачем так внезапно? Что-то случилось? — Бай Лу небрежно уселась на своё место. Её идеальная, даже несколько вызывающая фигура в облегающем костюме почти касалась столешницы.

Су И мельком взглянул и, сохраняя невозмутимость, отвёл глаза, переходя к делу.

— Металлическая водородная батарея? Тебе нужна эта устаревшая штуковина? — Бай Лу удивлённо вскинула брови, но тут же задумчиво кивнула: — Хотя да, ваш мир в основном полагается на духовную энергию, так что отставание в технологических исследованиях — это нормально.

«А ты не думала, что наш мир и в исследованиях духовной энергии тоже отстаёт?» — Су И криво усмехнулся, но не стал развивать эту мысль:

— Так ты можешь достать? Нужно срочно.

— Конечно, проще простого, — махнула рукой Бай Лу. Она уже собиралась отправиться за нужным Су И, но, подумав, добавила: — Может, тебе ещё что-то нужно? Говори сразу.

— Да вроде нет... — Су И запнулся, но тут же, словно вспомнив о чём-то, быстро спросил: — Кстати, у меня вопрос: в армии вашего мира у каждого солдата есть силовая броня?

— В Гвардейских Легионах Центральной Системы силовая броня действительно входит в стандартную комплектацию. Но у нас, у разношёрстных войск с окраинных территорий, откуда такие технологии? Даже те десять самых базовых и старых комплектов силовой брони, что я тебе дала, стоят целое состояние. Любой из них дороже компенсации за сотню обычных солдат, — Бай Лу закатила глаза, словно не понимая, откуда у него такие мысли.

Хотя, отдавая Су И ту силовую броню, она и ворчала, что модель старая и без особенностей, это было лишь её мнение. На самом деле, один только термоядерный реактор из этой брони, если его вытащить и продать на чёрном рынке, уйдёт за баснословные деньги.

«Так и есть!» — Глаза Су И загорелись, и он тут же уточнил:

— А какое снаряжение вы обычно используете? Раз силовая броня не стандарт, то ваши орбитально-десантные бригады, которые первыми вступают в наземный бой, не могут же просто высаживаться с катеров и бежать в атаку с винтовками наперевес?

— Экзоскелеты, что же ещё? Устаревшее барахло, списанное неизвестно когда. Что, заинтересовался? — Бай Лу вскинула бровь. — Технология там простая. Для нашей орбитально-десантной бригады экзоскелеты — это расходный материал. Нам обычно просто выделяют производственные линии и деньги, чтобы мы закупали сырьё на месте и сами их делали. Хочешь, могу подогнать тебе несколько линий, гарантирую, сможешь собрать целую армию в экзоскелетах, и лёгких, и тяжёлых.

— Правда, деньги, выделяемые на закупку материалов и обновление экзоскелетов, я всегда присваивала себе, так что те производственные линии с момента доставки запускались всего пару раз, они почти новые, девяносто девять из ста. Но по времени им уже и так пора на замену. Назови красивую цену, и я прямо сейчас пойду упакую их для тебя.

— Конечно, если ты не торопишься и готов подождать, я могу запросить у начальства обновление старых линий экзоскелетов. Когда пришлют новые, без проблем упакую и продам тебе их.

«Ничего себе! Вещи ещё даже не у тебя в руках, а ты уже готова их продать?» — Хотя Су И действительно нуждался в них срочно, он не удержался от любопытного вопроса:

— Если вы не обновляете экзоскелеты в вашей бригаде, то как вы вообще воюете?

— Почему не обновляем? — Бай Лу снова закатила глаза. — В нашей орбитально-десантной бригаде числится 600 тысяч бойцов, а на самом деле их 20 тысяч. Если экзоскелет ломается, на складе полно новых на замену. Мы не запускаем производственные линии, потому что запасы и так не кончаются.

— А куда делись остальные 580 тысяч?

— Конечно, я получаю за них жалование! Не умерли же они, в самом деле, — с некоторым нетерпением ответила Бай Лу. — Так тебе нужны? Старые или новые?

— ...Круто! — Су И показал ей большой палец и, не раздумывая, сказал: — Ты же сама сказала — почти новые? Мне как раз срочно нужно, так что давай их. А оружие, патроны, самолёты, пушки — что-нибудь из этого есть? Если есть, тоже давай. Лучше всего — полные производственные линии.

— Личного оружия у нас на складах орбитально-десантной бригады несколько миллионов комплектов про запас. Хочешь — могу отдать прямо сейчас. Если нужны производственные линии, могу поискать на чёрном рынке, но на это потребуется время. Что до пушек... у нас нет такого отсталого вооружения. Из самолётов — только космические истребители, но они полезны лишь в космосе, для ударов по земле не годятся. Если у тебя нет авиаматки, их даже припарковать негде будет, так что толку от них ноль.

Бай Лу явно не придавала этим вещам особого значения и отвечала на все вопросы без утайки.

В итоге, после дружеских переговоров, Су И получил от неё полный комплект технологий металлической водородной батареи и одну старую линию по их производству, а также несколько «почти новых» линий для производства экзоскелетов — от лёгких до тяжёлых, для самых разных целей.

________________________________________





Глава 120. Принесём немного технологий в ваш магический мир


А всё-таки иметь дело с Бай Лу — одно удовольствие! Никаких тебе уловок: есть — значит есть, нет — значит нет. Она не заморачивалась, выгодно это или нет — всё равно её товары были трофейными, и её мало волновала их истинная ценность. Главное, чтобы предложенное Су И её устраивало, и сделка считалась состоявшейся.

Полный комплект технологий металлической водородной батареи, одна старая линия по их производству, несколько производственных линий для экзоскелетов различных спецификаций. Что касается линий по производству огнестрельного оружия, которые просил Су И, она пообещала подготовить их в течение трёх дней и доставить вместе с товарами для следующей еженедельной сделки.

А взамен она попросила всего лишь пятьсот тонн магических культур и сто тонн мяса магических зверей. Причём оплату можно было произвести позже, своего рода отсроченный платёж — рассчитаться, когда созреет следующая партия урожая и подрастут звери на ферме Су И.

Даже если бы Су И не стал дожидаться урожая на своей ферме Голубой Звезды, а решил бы рассчитаться товарами от Виви, затраты всё равно были бы невелики — максимум несколько десятков тысяч тонн обычного зерна.

Ситуация у Виви, в конце концов, отличалась от здешней. Город Мэнчуань находился в осаде, и хотя в городе действовал особый магический круг, ускоряющий рост растений, этого всё равно было недостаточно, чтобы прокормить всех жителей, если выращивать только обычные культуры или зерно. До появления торговой платформы выращивать магические культуры тоже было бессмысленно: продать их было негде, да и урожайность у них невысокая — город всё равно не прокормишь. Раньше она держалась за счёт огромных запасов в городских зернохранилищах и выращивания обычных культур с помощью магии. Но запасы подходили к концу, а урожая с магического круга на всех не хватало. Положение было отчаянным.

И тут появился Су И. Он мог поставлять большие объёмы зерна, и, как назло, его интересовали именно различные магические культуры и съедобные магические звери. Естественно, они быстро нашли общий язык.

Теперь магический круг в Мэнчуане был полностью засажен различными магическими культурами. Хотя сам круг был таким же, и даже у Су И он был немного более продвинутым (среднего уровня против базового у Виви), люди Виви лучше умели ухаживать за этими культурами и ускорять их созревание. У Су И же в этом разбиралась только Юэлин, да и семян поначалу было мало. В результате урожайность магических культур и прирост поголовья скота в Мэнчуане были намного выше, чем на ферме Су И.

Поэтому, хотя Су И к настоящему моменту поставил в Мэнчуань уже десятки тысяч тонн зерна, отношение Виви к продовольствию оставалось прежним: «Сколько дашь — столько возьму». Ничего не поделаешь — страх голода оказался слишком силён. Теперь она мечтала забить до отказа все городские зернохранилища, построить ещё несколько сотен и набить весь город едой под завязку. Ведь она не знала, когда закончится эта война.

«На следующей неделе нужно будет заказать у Виви побольше магической еды. Надо заранее с ней договориться».

Раз уж он всё равно зашёл в пространство для торговли, Су И решил связаться и с Виви.

Через мгновение Виви появилась в пространстве. Однако, в отличие от её прежних появлений, когда она всегда выглядела безупречно, сейчас её вид был, мягко говоря, не очень. Вся в крови, её роскошные латы были заметно повреждены в нескольких местах, огненно-рыжие волнистые волосы слиплись от крови на бледном лбу, а от неё самой исходил густой запах крови.

Войдя, она плюхнулась на своё место, достала кожаный бурдюк, открыла его и залпом осушила содержимое. По нескольким каплям, пролившимся из уголка рта, было нетрудно догадаться, что она пила Воду Жизни, причём явно гораздо более концентрированную, чем та, что она продавала Су И.

— Воюю. Что за дело? — выпив воду, Виви небрежно достала из-под нагрудника шёлковый платок и принялась вытирать кровь с длинного меча, одновременно безразлично спрашивая.

Уголок рта Су И дёрнулся. «Такое чувство, что оба моих торговых партнёра какие-то не слишком надёжные». Конечно, это были лишь мысли, и он изложил суть дела:

— Я хотел бы, чтобы на следующей неделе ты предоставила побольше магических культур и съедобного мяса магических зверей.

— Сколько?

— Тонн триста-пятьсот будет хорошо, но если будет несколько тысяч — я тоже возьму. Смотри сама.

— Поняла. На следующей неделе дам на тысячу тонн больше. Что-то ещё? — Виви поднялась, собираясь уходить.

— Я знаю, что ты торопишься, но ты пока не торопись, — Су И сделал жест рукой, и рядом с ним появился образец экзоскелета, подаренный Бай Лу.

В отличие от экзоскелетов Голубой Звезды, которые представляли собой в основном лишь каркас, этот, от Бай Лу, был покрыт бронёй. Поскольку таким экзоскелетам, в отличие от силовой брони, не нужно было действовать на больших высотах, под водой или в космосе, а требовалось сражаться только на земле, броня на них была даже толще, чем на силовой броне. Конечно, таких наворотов, как энергетические щиты или встроенные в запястье электромагнитные винтовки, как у силовой брони, здесь не было. В конце концов, источником питания экзоскелета был не микрореактор термоядерного синтеза, и на всё это энергии бы просто не хватило.

— Это... полный латный доспех? — Виви остановилась, её взгляд упал на экзоскелет. Затем она покачала головой: — Дизайн не слишком изящный, и он слишком громоздкий. Обычному солдату в таком сражаться будет трудно, пожалуй, только воин сможет его носить. Но даже воину в технологической броне будет неудобно двигаться… Впрочем, такой полностью закрытый доспех может быть очень полезен в некоторых экстремальных ситуациях... Можешь дать мне сотню комплектов на пробу.

Она была неглупа и сразу поняла, что это явно не было сделано специально для неё.

— Может, сначала примеришь? — Су И постучал по экзоскелету.

— Там есть какой-то секрет? — Виви нахмурилась, но не отказалась.

Однако на ней всё ещё были доспехи, и надеть экзоскелет поверх них было непросто. Поколебавшись мгновение, она не стала церемониться и прямо перед Су И сняла свои латы. Под ними оказалась простая белая рубаха и штаны — никакой пикантной сцены, как можно было бы вообразить. Наоборот, белая одежда была большей частью пропитана кровью, что выглядело довольно жутко, да ещё и било в нос резким запахом крови.

— Сколько же ты народу перебила? — не удержался от вопроса Су И.

— Да всего несколько сотен... — Виви осеклась на полуслове, взглянула на Су И и раздражённо бросила: — Почему сразу «перебила»? Может, это моя кровь, пролитая в доблестном бою?

— Да ладно тебе! Ты же принцесса, правительница Мэнчуаня. Выйти на поле боя, раскидать мелочь направо и налево в режиме берсерка — это ещё куда ни шло, но чтобы ты всерьёз рисковала жизнью?

Эта женщина была себе на уме. Все её титулы, вроде Драконоборца, были получены не в реальных боях. Судя по её виду, до падения Мэнчуаня было ещё очень далеко, так с чего бы ей действительно лезть в самое пекло и подвергать себя опасности?

________________________________________





Глава 121. Я научу тебя воевать!


— Раз уж вышла на поле боя, как можно не рисковать жизнью? — Виви раздражённо бросила на него взгляд и, словно в подтверждение своих слов, приподняла край одежды, обнажив плоский живот.

Там, точно в том месте, где на её доспехах была пробоина, зияла кровавая дыра диаметром два-три сантиметра — рваная рана с месивом плоти. Похоже, Вода Жизни уже почти залечила её, и, кроме лёгкого кровотечения, других симптомов не было. Но Су И предположил, что сразу после ранения через эту дыру, вероятно, можно было разглядеть внутренности.

— Как это тебя угораздило?

Виви опустила одежду и небрежно ответила:

— Осадный арбалет да магическая бронебойная стрела. Это обычный способ борьбы с такими высокоуровневыми воинами, как я, в крупных сражениях.

— Так тебя же должно было прямиком к стене пригвоздить!

— Вроде того. Было довольно больно, — Виви пожала плечами с безразличным видом и указала на экзоскелет: — Как этим пользоваться?

— Надень вот это, встань перед ним, повернись спиной и нажми кнопку, — Су И надел ей на запястье тёмно-синий браслет.

Виви пару раз оглядела браслет и сделала, как было сказано. Едва она нажала кнопку активации, как экзоскелет, до этого тихо стоявший на месте, внезапно «ожил». Под скрежет движущихся механизмов он сам начал надеваться на неё. Она была готова к этому и не выказала особого волнения, лишь немало удивилась.

Только когда броня полностью сомкнулась вокруг неё и перед глазами появилась внутренняя система управления, она изумлённо произнесла:

— Какие удивительные доспехи!

— Скоро увидишь ещё более удивительные вещи. Предоставить пилоту права второго уровня.

— Есть! — раздался внутри брони холодный электронный голос.

Сразу после этого Виви услышала:

— Обнаружено неудовлетворительное физическое состояние пилота. Имеется смертельное ранение в области живота, возможен шок в течение получаса. Начата инъекция жизнеобеспечивающей жидкости. Жизнеобеспечивающая жидкость стимулирует сокращение нервных окончаний в ране для остановки кровотечения и поддержания сознания. Пожалуйста, немедленно найдите ближайший полевой медицинский отсек для самопомощи.

Лёгкое онемение распространилось от запястья, и Виви почувствовала, как в её вены вливается холодная жидкость. Эффекта... практически не было. Но это не помешало ей понять, что делает броня. Она удивлённо спросила:

— Обычные доспехи, а могут лечить?

Хотя эффект этой так называемой жизнеобеспечивающей жидкости был намного слабее, чем у Воды Жизни, и для неё самой совершенно бесполезен, это было лишь потому, что её тело было слишком сильным. Обычному солдату она бы наверняка помогла.

— И не только это. Можешь попробовать ударить кулаком.

Услышав это, Виви тут же подняла руку, сжала кулак и с любопытством посмотрела на ладонь, покрытую бронёй, после чего слегка махнула кулаком. Она сразу почувствовала неладное.

— Эта штука ещё и силу увеличивает?

— Это вспомогательное устройство, реализованное с помощью технологий. Оно действительно позволяет получить большую силу, скорость и выносливость, — невозмутимо ответил Су И, наблюдая за удивлением на её милом личике. «Ну как, круто?»

Виви сжала кулак и резко ударила по воздуху перед собой. В пространстве для торговли раздался свист кулака, рассекающего воздух. Одновременно с этим раздались и предупреждающие сигналы экзоскелета:

— Внимание, внимание! Сбой системы привода правой руки!

— Внимание, внимание! Сбой системы привода поясницы!

— Внимание, внимание! Перегрузка двигателя спины!

— Внимание, внимание! Перегрузка выходной мощности!

— ...

Глядя на искрящий экзоскелет, Су И невольно дёрнул бровью. Если бы Виви стояла снаружи, то сломать экзоскелет одним ударом было бы вполне возможно. Но она же была внутри! Один удар — и экзоскелет перегружен и выведен из строя? Это вообще нормально?

— Неплохо! — Не обращая внимания на ошеломлённого Су И, Виви, облачённая в уже обесточенный экзоскелет весом в несколько десятков килограммов, небрежно сделала несколько шагов. Затем она с силой просунула пальцы в щели брони, сорвала с себя эту груду железа и, глядя на неё, оценила:

— Защита, сила, скорость — примерно как у воина третьего ранга. Если использовать то огнестрельное оружие, что ты мне давал раньше, боевая мощь должна быть даже выше, чем у воина третьего ранга. К тому же, имея возможность атаковать издалека, солдат в этой штуке, вероятно, будет меньше бояться магов, чем обычный воин. Тот голос, что время от времени раздаётся внутри, тоже может помочь бойцу повысить эффективность.

— Но есть и недостатки. Чужое — оно и есть чужое. Броня покрывает не всё тело, есть много уязвимых мест. Если воин третьего ранга подберётся вплотную, он легко найдёт слабое место. Обычный воин, получив ранение, ещё может сражаться, а эта штука, если её повредить, скорее всего, перестанет двигаться. Десятки килограммов веса на солдате превратятся в обузу.

Такова была её оценка экзоскелета с точки зрения магического мира. Похоже, она совершенно не осознавала, что главное преимущество этой штуки вовсе не в рукопашной схватке или перестрелке с магами.

Су И стало любопытно:

— А как в вашем мире обычно воюют? Я имею в виду не осаду городов, а когда армии примерно равны.

В войнах с холодным оружием при осаде особо хитрого ничего нет — просто заваливаешь врага трупами. Если у нападающих достаточно припасов, самый надёжный способ — измором взять город. Все эти огненные и водные атаки из книг и фильмов — не то чтобы совсем бесполезны, но ситуации, где их можно применить, встречаются крайне редко. Так что это не показательно.

— А как ещё? Конечно, выбираем подходящее поле боя, выстраиваемся и бьёмся в открытую, — с видом полной уверенности ответила Виви, словно не видя в этом ничего странного.

— И никакой тактики?

— Тактики? Ты имеешь в виду выбор поля боя, выгодного для своей стороны?

«Это разве тактика?» — изумился Су И. «Нет, ну ладно, ваш мир за сотни тысяч лет так и не вышел за рамки холодного оружия, но неужели вы и тактику никакую не разработали? Война — это просто лобовое столкновение?»

Су И всё же показалось это маловероятным, и он уточнил:

— Ну, например, такая тактика: пока враг не видит, незаметно подослать людей к его складу с провиантом и припасами и поджечь всё к чертям, лишив армию еды. Такое у вас есть?

Услышав это, Виви посмотрела на него с удивлением и крайним неодобрением:

— Это же слишком подло! Не соответствует рыцарскому духу!

— И это уже подло? — Су И аж расстроился и тут же привёл другой пример: — Можно не только провиант сжечь! Можно притвориться, что у тебя с подчинённым разлад, потом послать его к противнику сдаваться в плен. Пусть тот поверит и войдёт в город, а ты потом ворота закроешь — и всё, ловушка захлопнулась! Это называется ложная сдача!

— Да вы воюете как попало! Неудивительно, что враг, имея в несколько раз больше сил, не может взять ваш город годами! Оказывается, они просто такие неумехи! Я стану твоим военным советником! Этих слабаков под стенами твоего Мэнчуаня… да я одной небольшой хитростью обращу их в бегство!

— Слушай сюда! Прежде всего, ты должна понять одну концепцию.

— Война — это путь обмана!

________________________________________





Глава 122. Я, Су И, требую денег!


Спустя мгновение Виви, всё ещё пребывая в лёгком замешательстве, но с «Искусством войны Сунь-цзы» в руках и головой, полной хитроумных тактических приёмов, вернулась [в свой мир].

Разумеется, раз уж состоялась сделка, одной книгой дело не ограничилось: Су И заодно передал ей и двести комплектов экзоскелетной брони, полученных от Бай Лу в качестве образцов.

Взамен Виви, помимо ранее оговоренной дополнительной тысячи тонн магических злаков, передала ему секретный метод совершенствования боевых искусств, доступный лишь членам императорской семьи Пылающего Солнца.

Магические злаки пошли в обмен на экзоскелеты. Но разве можно оценить такую книгу, как «Искусство войны Сунь-цзы», обычными вещами? Конечно же, за неё следовало потребовать технологию равной ценности!

Этой технологией, само собой, были знания о совершенствовании магии или магических боевых искусств.

По правде говоря, подобные знания были и у Юэлин с Синхэнь, но они практиковали эльфийские магию и боевые искусства. Люди тоже могли им обучаться, однако это было крайне сложно и медленно. У Синхэнь, как у полукровки, имелись кое-какие магические и боевые техники, подходящие для людей, но все они были довольно низкого уровня и не слишком привлекали Су И.

Поэтому, хотя у него иногда и возникало желание попробовать себя в совершенствовании в свободное время, он постоянно сталкивался с отсутствием подходящего метода.

Эта Виви была из тех, кто и пальцем не пошевелит без выгоды. Получить от неё по-настоящему ценную, сокровенную вещь без равноценного обмена было просто немыслимо.

И вот теперь, неожиданно обнаружив, насколько примитивны военные стратегии в её мире, он смог, просто взяв с полки «Искусство войны Сунь-цзы», выменять на него сокровенный метод совершенствования Империи, передававшийся из поколения в поколение более ста тысяч лет! Это была невероятная удача.

Конечно, он, возможно, и выиграл, но и Виви точно не осталась в проигрыше. Применение «Искусства войны Сунь-цзы» на полях сражений её мира, без сомнения, стало бы подавляющим преимуществом, сродни удару из другого измерения. Су И уже живо представлял себе, как она, изучив эту книгу, переходит в контрнаступление из города, три года продержавшегося в осаде.

Столь отсталые формы ведения войны в магическом мире, впрочем, имели свои причины: тамошние обитатели слишком полагались на индивидуальную боевую мощь, считая, что сильные воины или маги способны в одиночку решить исход сражения, и совершенно не придавали значения армиям, состоящим из обычных людей и воинов низких рангов. Неудивительно, что стратегия и тактика там практически не развивались.

Но могли ли эти высокоуровневые бойцы действительно в одиночку определять исход войны? Вовсе не обязательно. Если бы высокоуровневые бойцы магического мира были настолько сильны, что могли бы игнорировать любую низкоуровневую силу — просто убивать всех подряд, и никакое количество врагов не имело бы значения, — тогда в армиях как таковых не было бы никакого смысла, и они бы просто не появились.

Су И специально расспросил Виви о многих аспектах войны в её мире и пришёл к выводам, схожим с его собственными предположениями.

Маги и воины в магическом мире обычно делятся на девять рангов. Каждый три ранга представляют собой важный рубеж. С первого по третий ранг магов обычно называют учениками мага, а воинов — просто воинами с указанием ранга. С четвёртого по шестой ранг названия меняются: маги на этой ступени считаются полноценными магами, а воины именуются рыцарями. С седьмого по девятый ранг — это уже элита магического мира, и каждый ранг имеет своё особое название. Маг седьмого ранга — Великий маг, восьмого — Магистр магии, девятого — Великий магистр магии. У воинов соответствующие ранги: Рыцарь Звёздного Света, Рыцарь Лунного Затмения и Рыцарь Пылающего Солнца.

Виви как раз занималась двойным совершенствованием магии и боевых искусств, достигнув седьмого ранга в обеих областях. Юэлин же была двойным восьмым рангом. Когда Су И как-то спросил Виви, насколько Юэлин сильнее её, та нагло заявила, что лишь «чуть-чуть», что ясно показывало её бесстыдство и коварство. И ведь даже не покраснела, говоря такую чушь! Да её способностей не хватило бы, чтобы Юэлин одолела её одной рукой.

Выше девятого ранга, будь то маги или воины, все именовались Легендарными воинами — такими, как Синхэнь. Их также называли Полубогами. А над Полубогами стояли уже Боги Магии и Боги Войны — истинные божества их мира.

По словам Виви, за исключением богов, в их мире не существовало никого, кто мог бы в одиночку устроить резню, кося врагов как траву. Без поддержки армии даже так называемые Полубоги, окружённые миллионной армией, оснащённой к тому же магическим оружием, были обречены на верную гибель.

Некоторые виды магического оружия в том мире по своей мощи значительно превосходили огнестрельное оружие Голубой Звезды. К примеру, осадный арбалет и магические бронебойные стрелы, ранившие Виви, — это стандартное вооружение элитных легионов её мира. Даже такой сильный боец, как Виви (двойной седьмой ранг), получив прямое попадание такой стрелой, хоть и не погибла бы, но получила бы тяжёлое ранение. Лишь благодаря Воде Жизни она могла держаться так, будто ничего не произошло. А чтобы нанести Виви, облачённой в магическую броню, сравнимый урон оружием Голубой Звезды... Су И прикинул, что даже прямого попадания 155-мм гаубицы будет недостаточно — тут понадобится ракета. Причём ракета, хоть и мощнее, в реальном бою вряд ли смогла бы попасть в Виви, так что её эффективность определённо уступала бы магической бронебойной стреле.

Очевидно, магический мир развивался все эти годы не зря. Их армии как раз и специализировались на использовании оружия, усиленного магией, для борьбы с могущественными одиночками. Именно поэтому в их мире и существовали армии. Утверждение, что исход битвы полностью зависит от высокоуровневых бойцов, а тактика бесполезна, было полным вздором.

В нынешней ситуации, если Виви сможет досконально изучить и применить «Искусство войны Сунь-цзы», она, без сомнения, сможет блистать на полях сражений своего мира. К тому же, если одного «Искусства войны Сунь-цзы» окажется недостаточно, у него имелась целая коллекция других военных трактатов. Те так называемые «тактики», которые он обсуждал с Виви раньше, в Цзючжоу были известны даже трёхлетним детям; по-настоящему мощных стратегий было гораздо больше.

________________________________________

Вернувшись на Голубую Звезду с богатой добычей, Су И первым делом позвонил старику Линю.

— Это вы, председатель Су? Что вам понадобилось от меня, старика? — Судя по тону, старик был в отличном настроении.

Су И не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу:

— Мне нужно тридцать миллиардов.

— ??? — На другом конце провода старик Линь, беседовавший за чашкой чая со старым приятелем, от неожиданности выплюнул чай прямо на собеседника. Не обращая внимания на конфуз и не успев извиниться, он взвизгнул в трубку: — Вы что, меня за печатный станок держите? Тридцать миллиардов — это вам не шутки! Сказал «нужно» — и сразу получил?

— У меня есть технология аккумуляторов, абсолютно революционная, способная изменить мир. Я готов отдать десять процентов акций этой технологии в обмен на тридцать миллиардов. Деньги нужны немедленно, переводом, для срочного дела, — Су И проигнорировал его возмущение и прямо изложил суть.

— …Каких аккумуляторов? — после недолгого молчания осторожно спросил старик Линь.

— Металлический водород… Впрочем, неважно, вам это всё равно ни о чём не скажет. Короче говоря, объёмная плотность энергии этой штуки в девятьсот раз выше, чем у бензина. Решайте сами.

— Сколько?!

________________________________________





Глава 123. Ишь, чего захотел! Губа не дура!


Не то чтобы старик Линь был каким-то деревенщиной, не видевшим мира. В своё время он прошёл и огонь, и воду, и медные трубы: побывал на полях сражений, с оружием в руках ползал под пулями, буквально выкарабкался из груды трупов.

Просто раньше Су И, заполучив что-нибудь ценное, прятал это поглубже и никогда не выказывал ни малейшего желания делиться выгодой. Более того, он на деле доказал, что вполне способен «есть в одиночку». Так было и с Водой Жизни, и с углеродными чипами. А уж о той силовой броне, в которой не могли разобраться даже исследователи из Академии наук, и говорить нечего — Су И её даже не продавал. Когда старик Линь в прошлый раз попытался завести об этом разговор, Су И ответил уклончиво, явно не желая даже показывать её кому-либо.

И вот такой скряга, с которого и снега зимой не выпросишь, вдруг сам заговорил о сотрудничестве и даже предложил долю в новой технологии!

Первая мысль, которая пришла в голову старику Линю, была о том, что эта так называемая «новая технология», скорее всего, не стоит и выеденного яйца, и вложенные тридцать миллиардов могут просто улететь в трубу.

Конечно, отказывать он не собирался, но такое решение было не в его компетенции. Чтобы доложить наверх, нужно было хотя бы понять, о чём идёт речь.

Он и не ожидал, что простой вопрос окажется для него ударом обуха по голове.

Аккумулятор, чья объёмная плотность энергии в девятьсот раз превышает плотность бензина? Что это вообще значит?

Хотя старик Линь и не был великим учёным, но он служил в армии и обладал элементарными знаниями! Объёмная плотность энергии тротила всего лишь в несколько десятков раз превышала плотность бензина. А этот аккумулятор… если его превратить в бомбу, разве он не окажется мощнее всех современных взрывчатых веществ?

— Всего лишь в девятьсот раз, не нужно так удивляться, — тут же произнёс Су И. — Ну так что, десять процентов акций за тридцать миллиардов. Да или нет? Отвечайте.

— Да, конечно, да! Как же иначе! Но подождите минутку, мне нужно связаться с начальством. Они, скорее всего, пришлют людей для проверки… Не то чтобы мы вам не доверяли, но мы всё-таки официальная структура, и даже в особых случаях есть определённые процедуры, — торопливо ответил старик Линь.

Если Су И говорил правду, то эта аккумуляторная технология определённо стоила таких денег. Это была сделка с гарантированной прибылью — только дурак бы отказался.

Да что там говорить — даже если бы плотность энергии была всего в девять раз выше, чем у бензина, при условии безопасности, этого было бы достаточно, чтобы смести с рынка все существующие аккумуляторы. А если правда то, что сказал Су И, то этот маленький аккумулятор перевернёт гораздо большее: бензин и даже взрывчатые вещества в военной сфере — всё это может быть вытеснено им.

Тридцать миллиардов за гарантированную прибыль.

— Мне деньги нужны срочно, — холодно бросил Су И. Голос его звучал так, будто он не просил в долг, а требовал вернуть старый.

Старик Линь уловил в его тоне нетерпение и поспешно заверил:

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, я сейчас же позвоню и доложу наверх. С деньгами проблем не будет, мы можем сначала перевести их, а потом уже прислать людей для проверки. Особый случай — особый подход, это нормально. Мы доверяем вашей репутации.

Даже если бы Су И решил обмануть их и сбежать с деньгами, у «Тяньюй Груп» оставались огромные активы в Цзючжоу. Официальные власти Цзючжоу в любом случае ничего бы не потеряли. Так что какая разница — дать деньги раньше или позже?

— Хорошо, тогда жду добрых вестей. Ах да, у меня тут есть ещё кое-что. Когда ваши люди приедут проверять аккумуляторы, захватите с собой пару специалистов из военной промышленности.

— Военной промышленности? — Старик Линь опешил. — Вы что, создали какое-то оружие и хотите его продать? Какое? Уж не ту ли силовую броню, что вы показывали раньше?

Су И не удержался от саркастического замечания:

— Ишь, чего захотели! Губа не дура! Впрочем, кое-какое отношение к ней это действительно имеет. Ваши люди приедут — сами всё увидят.

________________________________________

— Что случилось, старина Линь? Это звонил тот самый председатель Су из «Тяньюй Груп»?

В доме старика Линя другой старик, только что вытерший лицо от пролитого чая, увидев, что Линь вскочил, поспешно спросил.

— Старина Чжоу, не спрашивай пока. Мне нужно срочно позвонить наверх, доложить. Извини, мне нужно идти, — бросил старик Линь и, не обращая на него больше внимания, торопливо выбежал из комнаты.

Оставшийся в одиночестве старик по фамилии Чжоу задумчиво замер на месте.

Они были старыми боевыми товарищами, когда-то сражавшимися плечом к плечу, но после войны их пути разошлись. Старик Линь выбрал политическую карьеру, а старик Чжоу ушёл в бизнес. Оба достигли вершин в своих сферах: во всём Цзючжоу было лишь несколько человек влиятельнее старика Линя, да и старик Чжоу был почти так же успешен — найти кого-то богаче него было крайне сложно.

Однако многие вещи в этом мире не решаются деньгами. Как, например, сейчас.

Видя, как его ровесник, старик Линь, внезапно помолодел, в то время как он сам оставался дряхлым стариком, которому для ходьбы требовалась поддержка, старик Чжоу чувствовал себя уязвлённым. Старые боевые товарищи не виделись несколько лет, а теперь, сидя рядом, выглядели как отец и сын.

Старик Чжоу, естественно, был в отчаянии. Но что он мог поделать? Во всём Цзючжоу, не считая той девочки из семьи Шэнь, которой по странному стечению обстоятельств досталась от Су И продлевающая жизнь Вода Жизни, этим сокровищем обладал лишь старик Линь да ещё несколько человек на самом верху. Старику Линю повезло получить её в ходе сделки, а остальным Су И подарил её в знак благодарности за оказанную помощь. Больше никто в мире не пробовал Воду Жизни, продлевающую жизнь.

Будучи братьями по оружию, прошедшими вместе через смертельные опасности, старик Чжоу не то чтобы завидовал, но не восхищаться было бы ложью. Ведь для обычных людей жизнь трудна, и слишком долгая жизнь может стать обузой. Но для таких людей, как они, каждый прожитый день был наслаждением. Конечно, им хотелось жить дольше.

Сегодня он пришёл к старику Линю именно потому, что узнал: тот теперь отвечает за контакты между официальными властями Цзючжоу и Су И и считается человеком, наиболее близким к Су И в правительственной системе. Их можно было назвать друзьями разных поколений. Старик Чжоу надеялся через старого товарища узнать у Су И, нет ли у него ещё Воды Жизни. Если есть — он был готов заплатить любую цену.

Не успел он изложить свою просьбу, как главный герой сам позвонил. А потом старик Линь спешно убежал.

«Похоже, «Тяньюй Груп» нужны деньги?» — Старик Чжоу был стар, но слух у него был на удивление острым. Хоть Линь и не включал громкую связь, он всё же расслышал кое-что из слов Су И.

Проводив взглядом ушедшего Линя, старик Чжоу некоторое время колебался, но в конце концов встал и взял телефон:

— Свяжитесь с «Тяньюй Груп». Передайте вашему человеку, отвечающему за контакты с другими компаниями: скажите, я слышал, что председателю Су нужны деньги. Я готов предложить тридцать миллиардов за Воду Жизни, продлевающую жизнь.

Он и раньше пытался связаться с «Тяньюй Груп», но никогда не предлагал такой высокой цены, и каждый раз получал вежливый отказ — ему даже не давали возможности обсудить цену.

Но сейчас всё было иначе. Он собственными ушами слышал, что «Тяньюй Груп» нуждается в деньгах. Предложив такую огромную сумму — тридцать миллиардов, — он не верил, что ему снова откажут.

Хотя это и попахивало подслушиванием конфиденциальной информации, ему было уже не до этого. Старик Чжоу прекрасно понимал: даже если бы старик Линь, несмотря на их боевое братство, согласился замолвить за него словечко, шансы на успех были бы ничтожно малы. А сейчас, ухватившись за такую возможность, он не мог её упустить. Повредит ли это возможной сделке между властями и Су И? Сейчас ему было всё равно. С этим он разберётся позже.

________________________________________





Глава 124. У тебя же есть внучка?


— То есть кто-то предлагает тридцать миллиардов за Воду Жизни, продлевающую жизнь? — услышав отчёт Тяньшу, Су И сперва даже не поверил.

Но, поразмыслив, он понял: для сверхбогатых людей обменять несколько десятков миллиардов на десятки лет жизни — это невероятно выгодная сделка.

«С чего бы именно сейчас и ровно тридцать миллиардов?» — На лице Су И отразилось лукавое веселье, и он тут же сказал Тяньшу:

— Откажи ему.

Продление жизни — несомненно, соблазн, перед которым высшим слоям общества трудно устоять. Стоя на вершине, они видят более широкие горизонты. Неважно, хотят ли они сделать больше для воплощения своих амбиций или просто жаждут богатства и славы, не желая умирать, — им нужна более долгая жизнь.

Если бы Су И захотел, он мог бы стать богатейшим человеком на планете, просто продавая Воду Жизни, продлевающую жизнь. Но это привело бы к невообразимым последствиям.

Смерть — самая справедливая вещь в этом мире, она не щадит никого. Но если появится группа людей, обладающих продолжительностью жизни, намного превосходящей обычную, то, независимо от их личных намерений, мир в конечном итоге окажется под контролем этих бессмертных монстров. Их потомки также завладеют наибольшими ресурсами и будут продолжать покупать у Су И Воду Жизни для продления своего существования. Со временем эта группа людей в прямом смысле слова превратится в долгоживущую расу, отдельную от всего остального человечества. Разница в продолжительности жизни проведёт между ними и обычными людьми непреодолимую черту.

В конце концов, Голубая Звезда станет такой же, как магический мир. Теория крови замкнёт здесь свой цикл, став неопровержимой истиной. Неважно, действительно ли эти люди от природы живут дольше других, — когда долголетие их самих и членов их семей станет объективным фактом, это чувство превосходства, основанное на кровном родстве, неизбежно зародится.

Ведь если Су И действительно начнёт открыто продавать Воду Жизни, продлевающую жизнь, учитывая, что даже сейчас он сам полностью зависит от импорта, цена не может быть низкой. Позволить себе это смогут только представители высших слоёв общества.

Вначале он несколько раз использовал Воду Жизни, продлевающую жизнь, в основном для накопления стартового капитала. Теперь же ему совершенно не нужно было зарабатывать таким образом.

Что до тех пяти доз, отправленных за границу… откровенно говоря, ему было совершенно безразлично, во что превратится мир за пределами Цзючжоу. Он не хотел поставлять в Цзючжоу эту Воду Жизни, способную продлить жизнь лишь избранным, просто потому, что не желал, чтобы его родной дом погрузился в хаос и смуту. А что происходит за границей, его не волновало. Если бы несколько влиятельных людей из западного мира сами приползли к нему на коленях, он бы без проблем отдал ещё несколько доз.

Более того, эти тридцать миллиардов нужны были Су И лишь потому, что в проекте реконструкции острова Пэнлай образовалась именно такая брешь. По сути, он вовсе не нуждался в деньгах. Теперь, когда он уже договорился с Цзючжоу о покрытии этого дефицита, ему, естественно, больше не нужно было искать дополнительные средства.

— Хорошо, господин. Проследив по сети, я обнаружил, что человек, желающий заключить эту сделку, в данный момент находится в доме у господина Линя. Нужно ли уведомить об этом господина Линя?

— В этом нет необходимости. Сделка не состоялась, но добрые отношения остаются. Если старик Линь сам узнает — значит, узнает. Если нет — какое нам до этого дело? Это называется защитой конфиденциальности клиента. Кстати, как коммерческий ИИ, почему ты вообще задаёшь такие вопросы? — небрежно бросил Су И.

Но Тяньшу совершенно серьёзно ответил:

— Господин, с тех пор как я с вами, помимо внутренних дел компании, большую часть времени ваши действия не имеют отношения к коммерции, что вынуждает меня изучать и такие вещи.

«Выходит, это я тебя испортил?»

________________________________________

Для Су И это был всего лишь незначительный эпизод. Однако старик Чжоу, находившийся в доме у старика Линя, получив отказ, не смог сдержать вздоха.

В этот момент старик Линь, закончивший свои дела, как раз вернулся. Увидев его кислое лицо, он, похоже, не удивился и спокойно сел напротив:

— Хватит вздыхать. Эта вещь не предназначена для широкого распространения.

— Не считая той девочки из семьи Шэнь в Цзянчэне, я получил эту вещь по чистой случайности. Те, кто наверху, получили её лишь потому, что этот парень боялся неприятностей и беспокоился о развитии своей компании. На самом деле, ещё до того, как они получили эту Воду Жизни, их позиция была такова: не допускать бесконтрольного распространения Воды Жизни, продлевающей жизнь, и уж тем более не создавать проблем «Тяньюй Груп». Просто этот парень сам по себе осторожный и решил её подарить.

— Ты всё знаешь? — ошеломлённо спросил старик Чжоу.

— А ты думал, где находишься? Я сейчас отвечаю за связь между властями и Су И. Каждый звонок отсюда прослушивается, — беспомощно вздохнул старик Линь. — Цзяньу... Ладно, если я начну тебе это объяснять, будет похоже, что я получил выгоду и ещё хвастаюсь. Не будем об этом, не будем.

Старик Линь хотел было его утешить, но, вспомнив, что сам является выгодоприобретателем, слова застряли у него в горле. Когда он сам был при смерти, именно внук принёс его к Су И с мольбой о помощи. Только так он получил Воду Жизни и продлил себе дни. Теперь его старый друг тоже хотел пожить подольше — какое право он имел осуждать его?

Чжоу Цзяньу не удержался от вздоха:

— Старина, ты же меня знаешь. В былые годы на поле боя пуля свистела у виска — я и глазом не моргнул. Неужели ты думаешь, что на старости лет я так боюсь смерти? Главное — мои потомки, дети и внуки, непочтительны. Боюсь, как только я умру, семья развалится. Сам виноват: уйдя в отставку, с головой ушёл в бизнес, совсем забросил семью, не воспитал как следует детей.

Увидев его в таком состоянии, старик Линь почувствовал сострадание. Подумав немного, он сказал:

— У меня есть один способ. Не знаю, сработает ли, но можешь попробовать.

— О? — Глаза Чжоу Цзяньу тут же загорелись, и он поспешно сказал: — Говори, старина. Независимо от того, получится или нет, я буду тебе обязан.

— Я слышал, твоя внучка очень красива, — старик Линь остановился на этом, не продолжая дальше.

Но Чжоу Цзяньу тут же понял его намёк и нахмурился:

— Ты имеешь в виду… Моюй действительно красива, но разве она сравнится с той девушкой Юэлин, что рядом с Су И? Разве это надёжный план?

— Откуда мне знать, надёжный или нет? Попробуй, — развёл руками старик Линь. — Насчёт той девушки можешь не беспокоиться. Похоже, её не слишком волнует, если у Су И появляются другие женщины.

— Ты хочешь сказать, чтобы наша Моюй стала любовницей? — Глаза Чжоу Цзяньу расширились.

— А ты что, хотел, чтобы она стала главной женой? — раздражённо ответил старик Линь. — Ишь, чего захотел! Су И души не чает в той девушке, всюду её с собой берёт. К тому же они официально зарегистрировали брак, я сам им в этом помогал. Станет ли она любовницей — это ещё вопрос, так что даже не думай о невозможном. Ему не нужны ресурсы твоей семьи Чжоу, с какой стати ему бросать жену, которая была с ним так долго?

Два старика, чей общий возраст приближался к двумстам годам, не придерживались строгих взглядов на моногамию; в их времена это было не так уж важно. Поэтому они обсуждали подобные вещи без всякого стеснения.

— Но звучит это ненадёжно. Если получится — хорошо. А если нет? Как потом нашей Моюй жить? — лицо Чжоу Цзяньу выражало смятение.

— Что значит «как жить»? Что за времена! Завести роман — это что, позор? Эх ты, старый пень, отсталые у тебя взгляды.

— Чёрт, это же не твоя внучка, вот ты и щедрый!

— Ну тогда жди своей смерти. Когда твои непочтительные потомки будут делить наследство и забудут о тебе, я уж точно устрою тебе пышные похороны.

— …

________________________________________





Глава 125. Преображение острова завершено


Три дня — срок короткий. Настолько короткий, что Су И и не заметил, как они пролетели, пока он сидел дома и играл в игры. И в то же время достаточно долгий, чтобы остров, прежде раскопанный и перестроенный планетарными горнодобывающими машинами до голого камня, превратился в пышущий жизнью тропический рай.

— Так вот результат преображения? — спросил Су И, с изумлением глядя из парящего десантного катера на раскинувшийся внизу огромный остров, покрытый густыми джунглями.

Никто бы и не подумал, скажи ему кто, что всего три дня назад здесь была лишь голая земля. И уж тем более невозможно было представить, что четыре или пять дней назад это был всего лишь островок площадью менее пятидесяти квадратных километров.

— Модули для крупномасштабного строительства изначально проектировались с учётом необходимости преобразования окружающей среды, поэтому в них есть специальные роботы для ускорения роста растений, — пояснил Тяньшу. — Эти роботы используют местные материалы, соответствующие особенностям растительности планеты, и, применяя наши генные технологии, создают растительные катализаторы, заставляющие флору быстро развиваться. Мы пересадили на остров в общей сложности два миллиона тропических растений и высадили более десяти миллионов различных семян. Семена — это само собой, но большинство пересаженных растений были саженцами. То, что они за столь короткое время достигли нынешних размеров, — во многом заслуга этих роботов.

— Ускорять рост растений? А магические растения так можно ускорить? — мысль Су И тут же устремилась в другом направлении.

— Боюсь, что нет, — ответил Тяньшу. — Такое ускорение, по правде говоря, не идёт растениям на пользу. Это результат применения генной инженерии, достигнутый любой ценой. После модификации продолжительность жизни растений резко сокращается, и в рамках своей популяции они уже считаются носителями неполноценных генов. Чтобы эти неполноценные гены не распространились и не загрязнили генофонд нормальных растений, одновременно с форсированным ростом их лишают способности к размножению. Большинство магических растений, которыми вы сейчас владеете, — пищевые культуры. Если применить к ним эти методы ускорения, то неизвестно, смогут ли они вообще нормально развиваться, а даже если и смогут, то плодоносить точно не будут.

Объяснение Тяньшу заставило Су И нахмуриться:

— Тогда какой смысл в таком преображении? Не значит ли это, что максимум через несколько лет все растения на этом острове просто погибнут?

— Теоретически, да, — пояснил Тяньшу. — Изначально эти крупномасштабные строительные модули создавались для того, чтобы первопроходцы могли быстро закрепиться на новых планетах. Вся логика их работы подчинена этой цели. Некоторые планеты не слишком пригодны для жизни людей, и тогда необходимо оперативно высадить большое количество местной флоры для определённой модификации окружающей среды. Не стоит недооценивать растения: даже в межзвёздную эру их функции не могут заменить многие технологии.

В том мире, откуда я родом, технологии значительно опережают уровень Голубой Звезды, но люди там всё так же не способны решить проблему опустынивания одними лишь технологическими средствами, а вот посадка деревьев — может. Поэтому в модулях заложены различные программы генной модификации растений. Они гарантируют, что растения смогут приспособиться к любым суровым условиям на планетах с достаточным количеством света и при этом будут обладать способностью к быстрому росту. Однако эти технологии не принимают во внимание вопросы размножения самих растений или продолжительности их жизни после модификации, поскольку это лишь временная мера, где главное — скорость.

«Жаль», — подумал Су И. Он не был святошей — какие-то растения, погибли и погибли. Обидно лишь, что у этой технологии такие побочные эффекты, и её нельзя применить для ускорения роста магических культур.

Он покачал головой, отбрасывая эти мысли, и, глядя на раскинувшийся внизу живописный остров, не удержался от вздоха:

— Как же быстро всё изменилось! Знал бы раньше — не стал бы возвращаться и бить баклуши. Наблюдать за этим три дня подряд было бы наверняка очень интересно.

— Господин, я заснял весь процесс преображения острова с помощью дронов с большой высоты. Вы можете посмотреть запись в любое время, — заботливо предложил Тяньшу.

Су И взглянул на часы: времени до прибытия приглашённых гостей было ещё достаточно. Поэтому он не стал отказываться и велел Тяньшу включить запись прямо в десантном катере.

Смотреть такое видео три дня подряд было бы невозможно, поэтому оно было смонтировано в получасовой ролик. На экране Су И увидел, как бесчисленные роботы, словно муравьи, деловито снуют по острову. Огромные транспортные суда, едва пришвартовавшись в порту, мгновенно разгружались целыми армиями роботов. Затем под непрерывный лязг и стук на голой земле одно за другим вырастали здания. Зелень начала покрывать остров, сначала небольшими пятнами, но со временем быстро распространилась повсюду. Не успели зелёные насаждения полностью покрыть остров, как самые первые высаженные растения уже превратились в гигантские деревья, образовав густые джунгли. Наблюдать за этим процессом было трудно без изумления.

И это ещё если не обращать внимания на временную метку в углу экрана! Взглянув на неё, любой бы усомнился в реальности происходящего. Три дня! Нет, даже меньше трёх дней! За это время было озеленено почти шестьсот квадратных километров и возведены десятки зданий, включая самое высокое — небоскрёб высотой 2222 метра! Остров преобразился до неузнаваемости. Такое явление, граничащее с чудом, было совершенно невообразимо для обычного человека. Это было из разряда того, от чего любой инженер-строитель на месте упал бы в обморок и потребовал бы аппарат ИВЛ.

Су И и так знал, какой фурор произведёт публикация этого видео, но ему всё равно не терпелось увидеть реакцию.

— Тяньшу, убери из видео временную метку и опубликуй его в сети с официального аккаунта нашей компании.

На самом деле, множество деталей в ролике и так указывало на то, что всё было сделано в невероятно короткие сроки. Убирать метку было, по сути, бессмысленно — многие всё равно догадаются. Это даже могло спровоцировать споры в сети. «Ну и пусть спорят», — Су И был не против. Заодно это немного затуманит реальные сроки, чтобы шокирующая правда о преображении целого острова за три дня не слишком напугала непосвящённых интернет-пользователей.

— Хорошо, господин. Я уже провёл предварительную информационную кампанию в сети по поводу открытия штаб-квартиры группы. Публикация видео о её строительстве сейчас действительно привлечёт много внимания, — подтвердил Тяньшу и добавил: — Кстати, насчёт новости о запуске наших моделей экзоскелетов во время инаугурации штаб-квартиры — может, стоит и её анонсировать заранее, чтобы подогреть интерес? Несколько дней назад, когда вы разрешили службе безопасности «Тяньюй Груп» опробовать экзоскелеты, я тоже снял несколько видео с дронов. Если смонтировать их вместе с роликом о строительстве острова, это должно привлечь ещё больше внимания и одновременно поможет укрепить имидж «Тяньюй Груп» как высокотехнологичной компании в глазах общественности.

— Если считаешь, что так будет лучше, то так и делай, — махнул рукой Су И. В таких вопросах Тяньшу был профессионалом, и Су И не хотел излишне вмешиваться.

________________________________________





Глава 126. Это всё силовая броня?


Очень скоро на официальном сайте «Тяньюй Груп» и на официальных аккаунтах группы на различных платформах был опубликован короткометражный фильм под названием «Возрождение».

В начале видео зритель видит остров с редкой растительностью, который издалека кажется несколько голым. На нём виднеются ветхие деревянные лачуги, у берега стоят рыбацкие лодки — очевидно, таким остров Пэнлай был раньше.

Затем кадр сменяется: ветхий островок исчезает, и вместо него посреди моря внезапно появляется огромная плоская, голая земля, напоминающая пустыню в океане. Любой, обладающий хоть какими-то познаниями, легко поймёт, что этот голый остров во много раз превосходит по размерам прежний.

Затем кадр снова меняется, и начинается процесс стремительного преображения острова с помощью крупномасштабного строительного модуля.

В ролике отчётливо виден эффект ускоренной съёмки: под его действием голый остров стремительно «оживает». Зелёные насаждения начинают расти от берегов и быстро покрывают всю его территорию. Одновременно посреди острова, словно грибы после дождя, одно за другим вырастают здания, причём даже быстрее, чем остров покрывается зеленью.

Внимательный зритель даже заметит снятые с воздуха кадры, на которых видно, как в аэропорту на острове постоянно взлетают и садятся транспортные самолёты, а в многочисленные порты вокруг острова непрерывно заходят, разгружаются и уходят бесчисленные гигантские суда. Всё это демонстрирует предельную эффективность.

В финале короткометражки показан уже построенный комплекс на краю острова, похожий на военный объект. Перед ним марширует и тренируется строем отряд солдат, полностью облачённых в экзоскелеты. Камера даёт крупный план одного из экзоскелетов, после чего видео заканчивается.

В конце появляется логотип: два иероглифа «Тяньюй · Пэнлай», написанные древним цзючжоуским шрифтом. Первое — торговая марка «Тяньюй Груп», второе — естественно, название острова.

Как только видео появилось, Тяньшу немного «помог» с его раскруткой, а дальше ему даже не пришлось ничего делать: благодаря своему шокирующему содержанию ролик мгновенно стал вирусным, облетел всю сеть и попал в топы на различных видеоплатформах, естественно, привлёкши внимание бесчисленного множества людей.

Одновременно, разумеется, это вызвало и бурные обсуждения.

• : Это тот самый остров «Тяньюй Груп»? Разве несколько дней назад не был скандал с высадкой бывших жителей? А теперь вы говорите, что остров уже перестроен, да ещё и так сильно увеличен в размерах?

• : Блин, вот это эффективность! Это что, съёмки фантастического фильма?

• : Вы что, тупые? Не видите ускоренную перемотку? Явно же остров давно перестроили, а это просто монтаж. Готов поспорить, когда те островитяне пытались высадиться, перестройка уже подходила к концу.

• : Если так подумать, то да, похоже, этот остров давно принадлежит «Тяньюй Груп».

• : Тогда почему островитяне устроили скандал именно сейчас?

• : Да что тут думать? Наверняка узнали, как круто «Тяньюй Груп» обустроила остров, и пожалели, что продали.

• : Кстати говоря, покупка островов за границей законна, это я знаю. Но вот так намывать землю на купленном острове, увеличивая его площадь, — это точно законно? Это не помешает морским судоходным путям?

• : Хм, вот это действительно редкий вопрос. Готов поспорить, страны, продавшие остров, и представить себе не могли, что кто-то будет намывать землю на купленном частном острове, увеличивая его площадь.

• : Если это не мешает судоходным путям, то, наверное, проблем быть не должно...

К удивлению Тяньшу, поначалу внимание пользователей сети сосредоточилось не столько на самом преображении острова, сколько на вопросе законности такого расширения. Из-за огромной популярности темы тут же объявились юридические блогеры, желающие «хайпануть» и просветить народ. Одни утверждали, что это законно, другие — что нет; словом, у каждого была своя правда, а вот найти хоть одну конкретную статью закона, на которую можно было бы опереться, так и не удалось. В конце концов, какая страна стала бы утруждать себя принятием законов по столь специфическому и редкому вопросу?

К счастью, вскоре кто-то вернул обсуждение в нужное русло.

Мелкий блогер с парой сотен подписчиков сделал видео с весьма «взрывным» заголовком: «У них есть ТАКОЕ, а вы беспокоитесь о законности действий «Тяньюй Груп»?». Ролик тут же получил продвижение от платформы и быстро набрал миллионы лайков.

Содержание ролика было простым: автор в основном вырезал финальный фрагмент с экзоскелетной бронёй из видео Тяньшу, добавил часть кадров с инцидентом несколько дней назад, где силовая броня останавливала островитян и их флотилию, и сопроводил всё это текстом:

«Вы что, забыли про ту силовую броню, которую «Тяньюй Груп» выставила, когда островитяне штурмовали остров? Блин! Хотя эти, показанные в конце видео, выглядят иначе, чем те две, но это же явно тоже силовая броня! Имея столько таких штук, нужно ли им вообще заботиться о каких-то законах? Даже Белоголовому орлану придётся дважды подумать, прежде чем связываться с «Тяньюй Груп», верно?»

Пользователи сети, увидев это, тут же вспомнили о силовой броне, вызвавшей бурные обсуждения всего несколько дней назад. Взглянув теперь на почти сотню единиц экзоскелетной брони, выстроенных в строгом порядке на экране, все были потрясены.

• : Офигеть! Если всё это такое же, как та силовая броня — может летать и выдерживать взрыв гранаты вблизи, — то это реально перебор!

• : Даже боюсь представить, какой эффект был бы, если бы наша армия Цзючжоу получила такие штуки.

• : По правде говоря, неудивительно, что «Тяньюй Груп», зная о враждебных намерениях Запада, не побоялась взять этот остров и вкладывать ресурсы в его перестройку и развитие. Оказывается, у них была такая мощная поддержка.

• : ...

На фоне всеобщего изумления в стиле «я раскрыл тайну», Тяньшу зашёл с главного аккаунта «Тяньюй Груп» и оставил комментарий под этим видео:

«Эта броня появляется менее чем на две секунды, заметить её — блогер молодец! По поводу этой брони я могу кое-что прояснить для всех».

«Та броня, что несколько дней назад защищала остров, — это новейшая разработка нашей «Тяньюй Груп», силовая броня „Тяньбин-1“ — всепогодная многофункциональная силовая броня. Её функционал чрезвычайно мощен: она может летать, погружаться под воду и даже сохранять боеспособность в условиях невесомости в космосе».

«А то, что показано в этом видео, — это наша уже достаточно отработанная технология, экзоскелетная броня типа „Шувэй“. Между ними огромная разница. По сравнению с силовой бронёй, у экзоскелетной брони множество ограничений: без модификаций она пригодна только для наземных боевых действий».

Это серьёзное «просвещение», конечно, было затеяно не для того, чтобы действительно объяснить людям разницу между силовой и экзоскелетной бронёй. И уж тем более не для того, чтобы «выпендриться» — Тяньшу был ИИ, ему не требовалась эмоциональная подпитка от людей. Столько слов было сказано лишь с одной целью — подогреть интерес к экзоскелетной броне. В конце концов, если не расхвалить как следует и экзоскелетную, и силовую броню, как же их потом продавать?

________________________________________





Глава 127. Тяньшу — мастер манипуляций


Как и ожидалось, едва официальный аккаунт, подтверждённый сайтом, оставил комментарий, как его тут же заметили многие из тех, кто наткнулся на видео. Комментарий стремительно взлетел в топ.

• : То силовая броня, то экзоскелетная броня, почему я ничего не понял? Дружище, объясни толком!

• : Почему я каждое слово знаю, а вместе сложить не могу?

• : Нет, я что-то пропустил? Эта броня, та броня... звучит как-то странно. Мы точно в двадцать первом веке?

• : Невозможно, абсолютно невозможно! Братья, выслушайте мой анализ: эти так называемые человекоподобные доспехи — в корне нерациональная конструкция, требования к материалам слишком высоки. Если бы существовали такие крутые материалы, разве не выгоднее было бы построить танк, чем эту броню? Не могли же они создать это оружие просто ради крутизны?

• : Какой ещё "формульный человек"? Ты говоришь о гигантских меха из аниме и фильмов — вот они действительно не имеют практического боевого значения. Но какое отношение это имеет к экзоскелетной броне? Если эта силовая и экзоскелетная броня действительно полезна, то люди в ней станут суперсолдатами, и это даст огромный прирост боеспособности армии!

• : Да не "если бы", а уже было! Несколько дней назад силовая броня уже показала себя в бою! Выдерживает пули, выдерживает гранаты — и хоть бы хны. К тому же огромная сила и способность летать — это же точно суперсолдат!

• : Если эта технология экзоскелетов действительно отработана, она может полностью изменить облик современной войны. Это абсолютно эпохальное изобретение!

• : «Тяньюй Груп» смеет хвастаться, а вы смеете верить? Даже у Белоголового орлана нет таких технологий, с чего бы им быть у вас? Подумайте головой, хватит врать, будьте реалистами!

• : Комментарий выше явно проплачен/бот.

• : ...

На какое-то время в разделе комментариев разгорелась жаркая дискуссия, но большинство всё же склонялось к недоверию.

Ведь и силовая броня, и экзоскелетная броня — это продукты, опережающие своё время, для нынешней Голубой Звезды они выглядели слишком уж фантастично.

Подобные вещи в научно-фантастическом фильме зрители встретили бы возгласами «Круто!», но в реальности они вызывали лишь недоверие и ощущение подделки.

Сцены реального боевого применения силовой брони несколько дней назад действительно видели многие. Но тех, кто наблюдал за этим в прямом эфире, было немного; большинство узнало о произошедшем из нарезок трансляций. К тому же, после провала попытки использовать островитян для давления на Су И, западные верхи негласно решили скрыть информацию об этом инциденте, в результате чего за пределами Цзючжоу в сети практически не было никаких сообщений о тех событиях. Это укрепило многих во мнении, что всё это — фальшивка, видео поддельное, и ничего подобного не происходило.

Поэтому, даже когда официальный аккаунт «Тяньюй Груп» выступил с заявлением, многие по-прежнему не верили.

Однако Тяньшу это не волновало: спорные темы распространяются быстрее всего. К тому же он прекрасно знал, что Су И — человек с весьма специфическим чувством юмора, который обожает после событий заходить под левыми аккаунтами и «тыкать носом» тех, кто делал опрометчивые заявления и попал под «удар бумеранга». Сейчас Тяньшу намеренно говорил туманно и недоговаривал, как раз чтобы подкинуть своему боссу материал для интернет-развлечений.

Не успели утихнуть споры о том, реальна ли силовая и экзоскелетная броня, как внимательные зрители обнаружили в видео Тяньшу нечто ещё более шокирующее.

Видео выглядело так, будто его ускорили и смонтировали, но на самом деле весь процесс преображения острова, от начала и до конца, был снят одним дублем — только с ускорением, без монтажных склеек.

Поначалу, когда блогер упомянул об этом, некоторые наивные пользователи недоумевали: ну и что, что без склеек, стоит ли об этом вообще говорить?

Но затем блогер указал на ключевой момент:

— Братья, вы что, слепые?! За всё время преображения острова в этом фрагменте ночь наступала всего три раза! Вы понимаете, что это значит, если склеек не было? Это значит, что они, чёрт возьми, завершили всё преображение острова и строительство зданий за три дня!

Как и ожидалось, на этого человека обрушился шквал ругани. Главным образом потому, что идея перестроить такой огромный остров и возвести столько зданий всего за три дня казалась ещё более фантастической, чем сама экзоскелетная и силовая броня. К тому же все видели, что изначально высаженные растения были в основном саженцами, а к концу видео они уже выросли. Утверждать, что это могло произойти за три дня, было слишком уж неправдоподобно.

Что касается его утверждения об отсутствии монтажных склеек, то, хотя оно и было подкреплено аргументами, подавляющее большинство людей, исходя из здравого смысла, считало, что видео всё же было смонтировано — просто очень длинный процесс строительства сжали в короткий ролик.

Однако вскоре, помимо первого заметившего, многие профессионалы в области видеомонтажа подтвердили этот факт. Некоторые даже провели покадровый анализ, доказывая, что в видео действительно нет склеек, только ускорение.

Это заставило многих изменить своё мнение. Вскоре интернет разделился на два лагеря: тех, кто верил, что «Тяньюй Груп» перестроила остров за три дня, и тех, кто не верил. Обе группы яростно спорили, превратив обсуждение в хаос. То же самое происходило и в спорах о броне — два непримиримых лагеря схлестнулись в словесной битве.

Оставалось лишь признать, что Тяньшу, будучи ИИ, оказался непревзойдённым мастером манипулирования интернет-аудиторией: одним простым видео он довёл градус дискуссии до предела, поставив в тупик даже обычных зевак.

Но очевидно, его цель была достигнута. Без споров не бывает внимания. Как ещё привлечь больше людей к церемонии открытия штаб-квартиры «Тяньюй Груп»? Как раскрутить экзоскелетную броню и привлечь покупателей?

Всё шло по плану Тяньшу.

Конечно, при желании он мог бы взломать серверы крупных сайтов и насильно направить трафик на себя, повысив внимание. Но это были бы игры вне правил. Хотя, следуя за Су И, он уже почти привык быть «беззаконником», в большинстве случаев Тяньшу всё же придерживался правил гораздо строже, чем люди.

________________________________________

Пока Тяньшу неистово раздувал пламя споров и задавал ритм дискуссии, на остров «Тяньюй Груп» наконец прибыли первые гости.

Когда пять новейших транспортных самолётов Цзючжоу медленно приземлились в аэропорту, официальная делегация Цзючжоу ступила на землю острова Пэнлай.

Использовать транспортные самолёты для перевозки людей было явным расточительством, но иного выхода не было: кто же знал, что до сегодняшнего дня здесь никто не бывал? В Цзючжоу полагали, что упомянутый Су И аэропорт — это временная полевая взлётно-посадочная полоса, поэтому, естественно, не решились отправлять сюда обычные пассажирские лайнеры.

Возглавлял делегацию, разумеется, старик Линь. Он не только был в хороших отношениях с Су И, но и обладал достаточным статусом и опытом, чтобы представлять Цзючжоу за его пределами.

Чтобы прорекламировать свою продукцию, Су И на этот раз постарался оказать приём по высшему разряду: не только расстелил красную ковровую дорожку, но и выстроил по её обеим сторонам приветственный строй из пятидесяти бойцов службы безопасности в экзоскелетной броне.

Старик Линь, едва сойдя с самолёта и увидев Су И, хотел было высказать ему пару ласковых насчёт того, почему он раньше не сказал, что аэропорт такой шикарный. Но слова застряли у него в горле, как только он увидел экзоскелетную броню — он буквально застыл на месте.

________________________________________





Глава 128. Ещё бы не будем! Конечно, будем!


— Эти экзоскелеты... они вроде бы отличаются от того образца, что ты дал нам пару дней назад, а? Неужели это и есть та самая силовая броня, которую разработала твоя компания? — Взгляд старика Линя прикипел к доспехам, он не мог оторвать глаз.

Пару дней назад, когда Су И передал часть прав на технологию металло-водородных аккумуляторов официальным представителям Цзючжоу, он уже намекал на возможность продажи им экзоскелетов. Тогда он показал им один образец и даже позволил забрать его с собой. Разумеется, ключевые технологии в этих экзоскелетах — это материалы и источники питания, так что провести обратную разработку им было бы невозможно. Технологический разрыв был слишком велик; для Голубой Звезды эти штуковины были сродни магии. Неудивительно, что от военных экспертов Цзючжоу, забравших образец, за эти дни не было никаких вестей.

— Нет, это не силовая броня. Силовой брони у нашей компании мало, и вся она задействована на заданиях. Это другой тип экзоскелета, — отмахнулся Су И. — Пойдёмте, в зале для вас уже всё готово.

— Нет-нет, погоди, это не срочно! — заспешил старик Линь. — Время ведь ещё есть, да? Может, всё-таки поговорим об этих экзоскелетах? Мне кажется, у нас тут огромный потенциал для сотрудничества.

Он уже прощупывал почву ранее и прекрасно понимал: Су И вряд ли продаст ту невероятно мощную силовую броню, но вот насчёт этих экзоскелетов договориться наверняка можно.

— Я же уже дал вам один комплект. Разобрались с ним? Закупать будете? — с лукавой улыбкой спросил Су И.

— Ещё бы не будем! Конечно, будем! Военные уже решили предварительно закупить сто тысяч комплектов того типа экзоскелета, что ты нам дал. Наши уже ведут переговоры с твоими людьми, — ответил старик Линь и с чувством добавил: — Ума не приложу, как вы только создали такую штуку. Лёгкий экзоскелет, а тоненькая лобовая броня выдерживает очередь из 30-миллиметровой автоматической пушки! Наши военные инженеры разобрали его и были поражены внутренней конструкцией — просто гениальное решение.

«Образец, который Су И передал военным Цзючжоу, на самом деле был самой базовой моделью из полученной им партии экзоскелетов, условно названной "Страж-1". Она же была и самой лёгкой из имевшихся у него моделей — толщина нагрудника составляла всего 5 мм. Хотя броня и была изготовлена из спецсплава X-7674, судя по его характеристикам, он не должен был выдерживать прямое попадание очереди 30-мм бронебойных снарядов.

Такой эффект достигался в основном за счёт чрезвычайно продуманной внутренней конструкции, которая в определённой степени гасила кинетическую энергию снарядов, снижая ударную нагрузку на броню. Это было сродни тому, как танки с наклонной бронёй при той же толщине и материале обладают гораздо лучшей защитой, чем танки с вертикальной бронёй. Сочетание превосходных материалов и гениального дизайна позволяло максимально раскрыть потенциал материала. В мире Бай Лу, полном беззакония и войн, частота конфликтов была куда выше, чем на Голубой Звезде, так что в разработке вооружений они, естественно, достигли определённых высот».

— Ах да, и ещё этот ваш металло-водородный аккумулятор, который служит источником питания в экзоскелете! Это же просто уму непостижимо! Такая кроха, весит килограмм-два от силы, а обеспечивает экзоскелету неделю работы в режиме высокой боевой нагрузки! Как вы вообще такое создали? У академиков и так волос почти не осталось, а теперь точно все облысеют, — продолжал ворчать на ходу старик Линь. — Честно тебе скажу, я приехал сюда с целым списком поручений, и главное из них — выяснить, как вы, чёрт возьми, делаете все эти штуки. Если бы не законы, мне кажется, они бы уже схватили учёных твоей корпорации Тяньюй и вскрыли им черепа, чтобы посмотреть, что там внутри.

Он повидал немало на своём веку: больше десяти лет в армии, а после отставки — работа, тесно связанная с военными. Он считал, что хорошо разбирается в развитии вооружённых сил, в том, как создаётся и применяется новая техника. Но экзоскелет "Страж-1", предоставленный Су И, произвёл на него ошеломляющее впечатление. Главным образом потому, что его характеристики были за гранью разумного.

Солдат в таком экзоскелете после недолгой тренировки мог легко передвигаться со скоростью свыше 100 км/ч, нести стандартную нагрузку более тонны, а в предельных условиях кратковременно поднимать до 1,8 тонны. Если не бояться повредить броню, то и две тонны были не пределом. Автономность же и вовсе поражала воображение: крошечный аккумулятор позволял в идеальных условиях пробежать почти 15 000 километров в режиме марш-броска без дополнительной нагрузки. Даже с учётом энергозатрат на пересечённой местности и выносливости пилота, экзоскелет мог пройти не менее 10 000 километров без подзарядки. А если заряд всё же кончался, достаточно было просто заменить батарею. По сравнению с грузоподъёмностью в тонну с лишним, жалкие два килограмма аккумулятора были каплей в море.

Сейчас, в относительно мирное время, это было не так критично, но случись война, массовое оснащение армии Цзючжоу такими экзоскелетами стало бы для армий других стран Голубой Звезды настоящим ударом из другого измерения. Никаких десантов и высадок — солдаты могли бы просто выдвинуться со своей территории и за неделю пересечь всю Евразию на своих двоих.

Хотя Су И раньше и не вникал досконально во все параметры этих экзоскелетов, восторги старика Линя его ничуть не удивили.

«Это ведь базовая экипировка для десантных войск межзвёздной цивилизации. О чём говорить, если уж автономность у них точно должна быть на высоте. Как говорила Бай Лу, войны, охватывающие целые планеты, могут длиться годами. Даже после подавления космической обороны противника, чтобы высадиться на поверхность и создать там долговременную базу, часто требуется не один год. У всех есть разное мощное оружие, и даже при господстве в воздухе закрепиться на незнакомой планете очень сложно.

Её орбитальные десантники, забрасываемые на поверхность вражеской планеты, — это просто пушечное мясо, чья единственная задача — посеять хаос в рядах противника и зачистить безопасную зону для высадки основных сил и постройки базы. Элитные бойцы в силовой броне ещё могут удрать с планеты, если дела пойдут плохо, а вот те, кто в экзоскелетах, вынуждены выживать в самом пекле. В таких условиях долгая автономность экзоскелета — жизненная необходимость. Бросать людей на убой как пушечное мясо — уже бесчеловечно, а если у них через пару дней ещё и броня отключится из-за севшей батареи, то кто вообще согласится на такое?»

Нахвалив экзоскелет, который дал ему Су И, старик Линь решил, что достаточно подготовил почву, и наконец раскрыл свои истинные намерения:

— Слушай, Су И... я смотрю, экзоскелеты, что стоят здесь, немного отличаются от тех, что ты нам продаёшь. Не мог бы ты... э-э... достать для меня парочку комплектов вот таких?

________________________________________





Глава 129. Извините, это не продаётся


Увидев, что старик после долгих предисловий наконец-то высказал свою цель, Су И без раздумий отказал: — Даже не думайте. Скажу вам честно, та модель, что мы вам продали, — это экзоскелет «Страж-1». А та, что вы видите сейчас, — наша новейшая разработка, экзоскелет «Страж-3». Он не продаётся, мы оставляем его для себя.

Хотя старик Линь и догадывался об этом, он не мог скрыть разочарования:

— Жаль. Эта штуковина на вид гораздо мощнее того экзоскелета, что вы нам дали.

— «Страж-3» в нашей линейке классифицируется как тяжёлый экзоскелет. Не буду утомлять вас перечислением всех характеристик, скажу проще: он может голыми руками разорвать любой современный основной боевой танк.

Название «Страж» Су И просто придумал на ходу, получив производственные линии. Бай Лу передала ему производственные линии для трёх разных моделей экзоскелетов, разработанных и произведённых разными оружейными компаниями в её мире. Они не были связаны между собой и сильно отличались по дизайну. Единственное, что их объединяло, — это общие стандарты классификации экзоскелетов, принятые в Звёздной Федерации их мира. Три модели представляли собой лёгкий, средний и тяжёлый типы соответственно.

Тяжёлый экзоскелет, названный Су И «Страж-3», даже в мире Бай Лу считался одним из лучших среди серийно производимых моделей. За исключением эксклюзивных заказных образцов, мало что могло сравниться с ним по мощи. Те несколько комплектов силовой брони, что передала ему Бай Лу, в её мире считались лишь лёгкими моделями. В сравнении с этим тяжёлым экзоскелетом ещё не факт, что они превосходили его по всем параметрам. Некоторые характеристики тяжёлого экзоскелета были даже внушительнее, чем у силовой брони. Поэтому Су И и не собирался его продавать.

— Значит, у вас есть и средние экзоскелеты? Их можно купить? — Глаза старика Линя загорелись.

Су И взглянул на него, но промолчал. Иногда молчание красноречивее слов. Отсутствие отказа, естественно, означало согласие.

По замыслу Су И, экзоскелет «Страж-1» мог купить кто угодно в мире — кто осмелится купить, тому он и продаст. А вот для более мощного среднего экзоскелета «Страж-2» уже существовали определённые ограничения. Пока он планировал продавать его только Цзючжоу, а там видно будет. Что же касается тяжёлого экзоскелета «Страж-3» и силовой брони, то они не продавались — по крайней мере, пока.

Он и так собирался продать средний экзоскелет Цзючжоу, так что прямо отказывать, конечно, не стал. Но продажа таких вещей — дело непростое, одними деньгами тут не обойдёшься. Конкретные условия сделки, объём поставок, цена, которую придётся заплатить Цзючжоу, — всё это ещё предстояло обсудить. Спешить было некуда.

Старик Линь, очевидно, понял его намёк и не стал настаивать, переключившись на обсуждение обстановки на острове:

— Всё это… вы действительно построили за три дня?

Хотя перед приездом он уже видел спутниковые снимки, ступив на остров, старик Линь всё равно не мог поверить своим глазам. Эти высотки, зелёные насаждения вокруг… никак не верилось, что всё это появилось за три дня. Цзючжоу славилась своими «строительными маньяками», но перед такой эффективностью корпорации Тяньюй оставалось лишь признать поражение. Главное, всё это выглядело совершенно неправдоподобно с научной точки зрения.

— Да, за три дня. Но недостатков тоже хватает. Большинство построек на острове пока — лишь декорации, предстоит ещё много работы, — коротко ответил Су И.

— Невероятно, — не удержался от восклицания старик Линь.

— Невероятного тут ещё много чего будет. Успокойтесь. Если с вами в вашем возрасте на моём острове что-нибудь случится от испуга, я за это отвечать не собираюсь.

— Что за разговоры? Я, старик, тоже в своё время повидал всякое! — Старик Линь пренебрежительно отмахнулся. Хотя увиденное по пути и вызывало у него удивление, с его-то выдержкой он мог разве что поахать, но уж точно не испугаться.

И как раз в этот момент, пока они разговаривали, с неба спикировал десантный катер и приземлился прямо рядом с транспортником Цзючжоу. Лишь метрах в десяти от земли он выровнял курс, завис менее чем в метре над поверхностью и плавно опустился.

Старик Линь, только что хвалившийся тем, что повидал всякое, тут же застыл на месте с открытым ртом. Спустя некоторое время он наконец обрёл дар речи и, указывая на катер, пролепетал:

— Э-э-это… что ещё за штуковина?

— А, это летательный аппарат нашей собственной разработки. Неплохо, да? — усмехнулся Су И. — Грузоподъёмность — тысяча тонн, может летать в небе и плавать под водой.

— Ты хочешь сказать, эта штука может летать в космос? — сглотнул старик Линь, его глаза заблестели при виде катера.

— Не то что в космос, её скорости достаточно, чтобы преодолеть притяжение Голубой Звезды и долететь хоть до Луны, — видя, что старик смотрит на катер так, словно готов залезть на него и расцеловать, Су И с усмешкой добавил: — Не продаётся, даже не думайте.

— Жаль, очень жаль, — пробормотал старик Линь, не сводя глаз с катера. Вдруг он указал на хорошо заметные узлы подвески вооружения и явно подвижные люки на днище: — А это что? Системы вооружения?

— Да, в основном для ударов по наземным целям.

— Грузоподъёмность — тысяча тонн, может летать в космос, да ещё и наносить удары по земле… — Старик Линь невольно втянул воздух. — Да эта штука просто непобедима!

С нынешними технологиями человечества Голубой Звезды справиться с объектами на сверхвысоких высотах в несколько десятков километров уже крайне сложно, не говоря уже о космосе. Услышав слова Су И, старик Линь уже живо представил себе картину: этот аппарат зависает в космосе в сотнях километров над землёй, сбрасывает вниз всякую всячину, а противник может лишь беспомощно наблюдать.

Выслушав его, Су И не стал скромничать и прямо заявил:

— С точки зрения нынешних человеческих технологий — да, он действительно непобедим. Ладно, там вас встретят наши сотрудники. Поговорим позже.

Сказав это, он направился прямо к десантному катеру, люк которого только что открылся.

Тех, за кем он послал бы десантный катер, могли быть только его родители.

Едва он подошёл, как увидел Юэлин, помогающую спуститься его матери Ли И, в то время как отец с любопытством осматривался по сторонам.

Раньше Су И говорил родным, что просто немного заработал на бизнесе. Позже, когда корпорация Тяньюй разрослась, он решил больше не притворяться и признался семье, что он — владелец Тяньюй с несметным состоянием. Сначала он скрытничал, потому что его сил было недостаточно, и он многого опасался, в том числе и того, что напугает стариков. Позже, когда его сила возросла, опасения исчезли. К тому же, за это время он постепенно «поднимал планку» для родителей, повышая их способность принимать невероятное. Естественно, скрывать что-либо стало незачем.

________________________________________





Глава 130: Церемония начинается


Приглашение родителей сюда не имело какого-то особого смысла — в основном, они сами захотели приехать и посмотреть. Они знали, что сегодня у корпорации Тяньюй важный день, поэтому не стали задерживаться. Перекинувшись парой слов с Су И, они поспешили отправить его заниматься делами, а сами отправились осматривать остров, принадлежащий их сыну, в сопровождении Юэлин.

Юэлин явно была только рада такому поручению. Она сама вызвалась встретить родителей Су И. Хотя они виделись впервые, нетрудно было заметить, что она уже успела произвести на стариков самое благоприятное впечатление. Дошло до того, что, узнав об их отношениях, мать Су И даже отвела его в сторонку и шёпотом спросила, когда же они с Юэлин поженятся, а то ведь такую хорошую девушку могут и увести.

Су И даже растерялся. Ему очень хотелось сказать, что последний, кто осмелился подкатывать к Юэлин, теперь вместе со всей семьёй удобряет землю, и на их могилах уже трава по пояс выросла. К тому же, они с Юэлин давно уже «расписались». Но как об этом скажешь? Если он так заявит, мать, скорее всего, первым делом подумает, когда это он успел стащить домовую книгу.

________________________________________

Из выделенных Су И квот для Цзючжоу, помимо сотни мест для самой страны, остальные двести были распределены на удивление равномерно. Представители прибыли из многих государств. Поскольку количество мест было ограничено, никаких журналистов из других стран, естественно, не было.

Право высадиться на остров получили лишь несколько официальных СМИ Цзючжоу, да и то лишь после предварительного согласования с корпорацией Тяньюй. Если бы Тяньюй не дала согласия, на острове сейчас не было бы ни одного представителя прессы.

Малое количество журналистов, однако, вовсе не означало, что церемония открытия пройдёт незаметно. С того момента, как представители официальных СМИ Цзючжоу ступили на остров, началась прямая трансляция на весь мир. Авторитет государственных медиа в сочетании с популярностью корпорации Тяньюй, ставшей горячей темой в интернете за последнее время, быстро привлёк огромную аудиторию.

Вопрос о том, сколько времени ушло на строительство острова Пэнлай, уже несколько дней бурно обсуждался в сети, превратившись в настоящий холивар. Теперь, когда началась прямая трансляция с острова, споры в чатах вспыхнули с новой силой. Хотя власти и знали, что корпорация Тяньюй возвела остров в таком виде всего за три дня, раз сама корпорация об этом молчала, они, разумеется, не стали вмешиваться и объяснять, позволив зрителям спорить дальше.

Однако по мере того, как камера следовала за репортёрами вглубь острова, споры быстро сменились возгласами восхищения.

: Другое дело, но пейзажи на острове просто шикарные!

: Точно, голубое небо, белые облака, море прозрачное до самого дна, ни следа загрязнения. Если бы открыли для отдыха, я бы съездил.

: Раскатал губу! Не видел, что на сайте Тяньюй написано? Этот остров в будущем — одна из льгот для сотрудников, для посторонних открывать пока не планируют.

: У меня друг работает в Тяньюй, всё так и есть. Он мне даже последний список льгот для сотрудников показывал, там про Пэнлай тоже есть. Все сотрудники Тяньюй могут каждый год отдыхать на острове месяц, можно взять с собой до трёх родственников, проезд и проживание с питанием полностью оплачиваются. К тому же, это штаб-квартира Тяньюй, так что сотрудники, работающие там, могут жить на острове постоянно. А при определённом стаже ещё и квартиры дают. Видите другие здания на острове, кроме главного корпуса? Большинство из них — жилые дома, их распределяют среди сотрудников. Позже построят школы, больницы и прочее, скоро это будет полноценный город со всей инфраструктурой.

: Не советую Тяньюй так баловать сотрудников, потому что наша компания так не делает.

: Лимон ем, так кисло стало.

: Когда Тяньюй набирали людей, я по всем параметрам идеально подходил! Хотел пойти, но наш начальник специально вызвал меня на разговор, сказал, что такие шикарные льготы в Тяньюй — это точно развод. И я, блин, повёлся на его бредни! Тупой начальник, чтоб ему в семь утра на работу вставать!

: Не шарю, но спрошу: кто-нибудь из инсайдеров может сказать, когда Тяньюй снова будет набирать людей? Ничего такого, просто хочу внести свой вклад в развитие корпорации.

: Так и скажи, что хочешь шикарную виллу с видом на море.

: Кстати, этот остров Тяньюй арендует, так что это вроде как не территория Цзючжоу? Туда ездить — это как за границу? Паспорт нужен? Я вчера специально узнавал, никакого паспорта Пэнлай нет.

: Не знаю, но слышал от друга, который у них работает, что вроде никакой паспорт вообще не нужен, они летали туда прямо на военных транспортниках.

: По чесноку, если не нужны ни паспорт, ни виза, ни другие документы, то, если не считать расстояния, до Пэнлай добраться проще, чем в некоторые места внутри страны, да?

: Трудно сказать, но пока вроде не нужно. И власти, и Тяньюй по умолчанию разрешают сотрудникам въезжать и выезжать без всяких документов.

: ...

Тем для обсуждения вокруг корпорации Тяньюй было предостаточно, к тому же трансляция шла на официальных каналах. Очень быстро число зрителей в нескольких чатах перевалило за пять миллионов.

Время шло, и церемония открытия штаб-квартиры Тяньюй наконец приближалась к началу. Камера переместилась с общих видов острова к главному зданию штаб-квартиры Тяньюй, ставшему её символом.

Небоскрёб высотой более двух километров — снизу и верхушки не видать. Окружающие его здания были не ниже полутора километров. Оказавшись среди них, зрители словно мгновенно переносились с живописного морского острова в стальные джунгли первоклассного мегаполиса. Оператор, отвечавший за этот ракурс, специально показал вид снизу вверх, отчего зрители в прямом эфире ахнули от изумления.

И именно в этот момент в небе между высотками внезапно появился и завис летательный аппарат совершенно фантастического вида. Оператор на мгновение застыл на месте. Ранее десантный катер появился в аэропорту ненадолго — высадил людей и улетел, так что его видели немногие. Если уж оператор на месте был так удивлён, что говорить о зрителях, смотревших трансляцию в интернете.

И без того плотный поток комментариев в чате в тот миг, когда десантный катер появился в кадре, словно был перекрыт какой-то неведомой силой, оставив на экране большой пустой участок. Мгновение спустя хлынул новый поток комментариев, ещё более плотный, чем прежде, мгновенно заполнив весь экран. В основном это были возгласы изумления вроде «Охренеть!», «Ни хрена себе!», «Что это за хрень?».

Этот шквал комментариев достиг апогея, когда десантный катер плавно снизился и мягко приземлился перед входом в здание. А когда открылся люк, и шесть комплектов силовой брони вместе с десятками тяжёлых экзоскелетов «Страж-3» выбежали наружу и выстроились по обеим сторонам дороги, изумление зрителей достигло предела. Но настоящий пик наступил в тот момент, когда из десантного катера, держа за руку Юэлин, вышел Су И.

________________________________________





Глава 131. Что, есть ещё мастера?!


Столь эффектный выход, очевидно, был придуман самим Су И.

И эффект превзошёл все ожидания.

Даже старик Линь, уже видевший десантный катер ранее, сейчас стоял с открытым ртом, совершенно ошеломлённый. «Вот это круто!» — мысленно воскликнул он.

Он заранее знал, что сегодня корпорация Тяньюй устраивает грандиозное мероприятие, и что, в отличие от предыдущих презентаций, которые вела Юэлин, на этот раз Су И появится лично. Естественно, ему было любопытно, как именно Су И дебютирует на публике в таком качестве. Но он и представить себе не мог, что тот выкинет такой номер! Раньше все гадали, зачем перед главным зданием оставили такую большую пустую площадку. Теперь стало ясно: Су И оставил её, чтобы покрасоваться.

Прилёт на звездолёте, силовая броня в авангарде, тяжёлые экзоскелеты в строю по обе стороны — такой антураж поднял планку крутизны до небес.

Глядя на это, старик Линь не удержался и шлёпнул внука по затылку:

— Видал? Учись у него! Вот это я понимаю — прирождённое святое тело мастера показухи! Будь у тебя хоть треть его умения пускать пыль в глаза, разве ты до сих пор был бы холостяком?

Линь Илун, чей взгляд был прикован к силовой броне и которому совершенно не было дела до выходок Су И, неожиданно получив шлепок от деда, не сразу понял, в чём дело. Услышав имя Су И, он рефлекторно выпалил:

— Дедушка, да какая сейчас разница, кто как красуется! Ты же вроде в хороших отношениях с Су И? Может, попросишь его достать для меня комплект этой силовой брони?..

Шлёп!

Ещё один удар пришёлся ему по затылку. Старик Линь раздражённо рявкнул:

— Ишь чего захотел! Даже если достану, сначала я сам должен опробовать эту прелесть, посмотреть, хороша ли она в деле. Куда тебе?

— Дедушка, это же высокие технологии! Тебе уже за девяносто, ты же не разберёшься.

— Ах ты, паршивец! Я тебе говорю — учись, а ты меня ещё поучать вздумал? И что с того, что мне за девяносто? Ты меня побить сможешь? — Старик Линь тут же обиделся.

Услышав это, Линь Илун сразу притих и спорить не решился. Хотя деду и было за девяносто, но после Воды Жизни его физическое состояние соответствовало примерно сорока годам, и он был даже здоровее и крепче многих сорокалетних. К тому же, в молодости он действительно воевал и рисковал жизнью, так что боевого опыта ему было не занимать. Если бы они схватились всерьёз, Линь Илун, несмотря на молодость, действительно мог и не сдюжить против старика. Да и к тому же, он же внук — даже если бы и смог, разве посмел бы поднять руку на деда?

Он поспешно указал вперёд:

— Нет-нет, дедушка, смотри, там же дело идёт... Охренеть, ещё один мастер?!

Вместе с ним вскрикнули от изумления и многие зрители на месте, и те, кто смотрел прямую трансляцию.

Все увидели, как Су И и Юэлин вышли на середину площадки перед зданием. Под пристальными взглядами тысяч глаз Юэлин окинула взглядом голую землю вокруг и легко взмахнула рукой. В пустых до этого цветочных клумбах у подножия небоскрёба тут же проклюнулись нежные ростки. Они стремительно росли, вытягивались, ветвились и наконец расцветали.

Почти мгновенно бесчисленные благоухающие цветы покрыли всё пустое пространство у здания. Даже дорожки оказались устланы ковром из вьющихся растений с разноцветными бутонами. И из клумб появились не только цветы, но и множество деревьев. Они, подобно цветущим лианам, быстро росли и распускали яркие цветы. В одно мгновение вся улица перед зданием наполнилась пьянящим ароматом цветов, создавая сказочную, нереальную атмосферу.

: Стоп, а это вообще научно?

: Я наконец понял, как Тяньюй за три дня засадила голый остров деревьями! Они, оказывается, магией владеют!

: Это уже какой-то бред.

: Да ладно вам, какая магия? Явно же использовали какую-то видеотехнологию. Я думаю, и прилёт на звездолёте раньше — это тоже монтаж с помощью ИИ или чего-то подобного. Можете не верить, я как раз с ИИ работаю, тут никто лучше меня не разбирается.

: О, диванный эксперт пожаловал?

: Лол, там куча зрителей на месте стоят с открытыми ртами, и это может быть фейком?

: Чему ты смеёшься? Там всего несколько сотен человек. Если Тяньюй захочет, чтобы они смеялись или плакали, это решается одним словом. Кто посмеет ослушаться? Наняли пару актёров, чтобы сыграли, а вы и уши развесили. Верите в такую явную подделку, совсем без мозгов.

: Ты хоть знаешь, кто там присутствует? Актёры? Ты генерала армии Цзючжоу наймёшь актёром? А вон тот белый старик в правом углу — это четырёхзвёздный генерал Белоголового Орла, рядом с ним — спикер Чёрного Дворца Орла, секретарь президента. Это актёры? Ты с ума сошёл или мир спятил?

: Простой анализ: это точно не магия. Я думаю, это какая-то технология, стимулирующая быстрый рост растений.

: Тогда я скорее поверю, что это голографическая проекция, которую создала их компания. Сделали на месте неотличимую от реальности голограмму.

: А почему это не может быть какая-то технология оптической невидимости? Эти цветы и деревья уже были там, а потом, когда она взмахнула рукой, проекцию постепенно убрали, и они появились в кадре.

: Они же не внезапно появились, был процесс роста, ясно? Какая ещё оптика?

: Чёрт, пошли уже гадать на кофейной гуще, да? Читаю ваши бредовые догадки и думаю, что уж лучше магия, она как-то правдоподобнее звучит.

: Не спорьте, просто смотрите. Как они это сделали, потом сами расскажут, чего торопиться.

: ...

Всё это было проделано плавно и естественно, мгновенно подняв градус пафоса до максимума.

Су И с удовлетворением наблюдал за изумлёнными лицами гостей внизу. «Иметь возможность устроить шоу и не воспользоваться ей? Чем тогда отличаться от солёной рыбы?»

А не рискует ли он, красуясь так, раскрыть свои козыри и секреты? На самом деле, для него главным козырем и секретом была только Платформа пространственно-временной торговли. Даже если остальные его возможности станут известны, самый худший результат — это случайным образом шокировать кучку зевак. Во всём остальном — одни плюсы.

Как говорится, «простолюдин не виновен, но нефрит в его руках навлекает беду». То, чем он сейчас обладал, без сомнения, и было тем самым драгоценным нефритом. Если он не продемонстрирует определённую силу, рано или поздно у кого-нибудь возникнут дурные мысли. Силовая броня и экзоскелеты, конечно, круты и обладают достаточной устрашающей силой. Но перед лицом абсолютной выгоды нельзя исключать, что кто-то решится рискнуть.

Даже если сейчас на этой планете, кроме ядерного оружия, почти ничто не может ему угрожать, и он вполне способен нанести ответный удар любому, кто замыслит недоброе, он всё же не был абсолютно неуязвим. Если действительно дойдёт до конфликта, кто знает, что может случиться в пылу сражения? Не исключено, что придётся перезапускать всю «Голубую Звезду Онлайн». А полностью разрушенный мир не соответствовал его интересам. Поэтому не было нужды прятать все свои козыри и ловить кого-то на живца. Умеренная демонстрация части своих возможностей в качестве сдерживающего фактора могла избавить от множества проблем.

________________________________________





Глава 132-133. Выпуск металло-водородной батареи


На презентации металло-водородной батареи был представлен прямоугольный брусок, похожий на кирпич. Одновременно с этим здание штаб-квартиры Корпорации Тяньюй за спиной Су И превратилось в гигантский экран. Предмет на демонстрационном стенде тут же был показан на экране крупным планом, чтобы все присутствующие могли его рассмотреть.

— Что это?

— Какой-то чёрный брусок, сверху вроде бы покрыт чем-то вроде пластика. Какое это имеет отношение к летающей броне?

— Понятия не имею!

— ...

Некоторые осведомлённые жители Цзючжоу, конечно, узнали в этом предмете металло-водородную батарею. Но большинство иностранцев, ожидавших увидеть сегодня силовую броню и экзоскелеты, не сразу поняли, что перед ними.

Лишь когда один из научных сотрудников, прибывших в составе делегации Империи Белоголового Орла, протёр глаза несколько раз и разглядел неброские положительный и отрицательный полюсы на батарее, он нерешительно поднялся и спросил Су И:

— Неужели... это какая-то батарея?

— Угадали, жаль, награды не предусмотрено, — усмехнулся Су И. — Это новейший продукт нашей дочерней компании Тяньюй Энерджи, входящей в Корпорацию Тяньюй. При её создании использованы совершенно иные структура и материалы, чем у всех существующих на рынке батарей. Сейчас ведь основной тип — литиевые, верно? Могу вас заверить, она кардинально отличается от литиевых батарей. Это — металло-водородная батарея.

— Не буду утомлять вас подробностями принципа её работы, полагаю, никто не пришёл сюда слушать научный доклад. Кратко расскажу об её основных характеристиках.

— Начнём с самого важного для батареи — плотности энергии. При одинаковом объёме плотность энергии металло-водородной батареи в 900 раз выше, чем у бензина...

— Что?!

— Во сколько раз?!

— Это абсолютно невозможно! Я отказываюсь в это верить!

Не успел Су И договорить, как зал взорвался от изумления. Конечно, поскольку сегодня присутствовали в основном политические деятели из разных стран, а настоящих учёных было немного, большинство людей, услышав эту цифру, просто растерялись. Лишь немногие эксперты, услышав эту ужасающую цифру, не смогли сдержать своего потрясения.

Таких людей было всего около дюжины. В конце концов, квоты для каждой страны были ограничены, многие государства прислали всего одного-двух представителей, и лишь немногие смогли взять с собой научных сотрудников. Однако даже восклицания этих немногих людей создали немалый шум, заставив Су И прервать своё выступление.

Впрочем, он не был этим недоволен. Если бы они не удивились, как бы он подчеркнул невероятность продукта Корпорации Тяньюй? Именно такого эффекта он и добивался.

________________________________________

: Сколько-сколько раз?

: В 900 раз больше, чем у бензина? Что за чушь он несёт!

: Достойный босс Корпорации Тяньюй. Я даже не могу понять, врёт он или говорит серьёзно.

: Явно выдумка. Думаю, этот парень вообще не разбирается в технологиях и не понимает, что означают цифры, которые он называет. Плотность энергии в 900 раз выше, чем у бензина, да ещё и в управляемой батарее... Любой, кто хоть немного знаком с темой, не сказал бы такой дичи.

: Всё пропало. Кто писал ему эту речь? После сегодняшнего дня он точно лишится работы.

: А вы не думаете, что он говорит правду? Что плотность энергии этой батареи действительно в 900 раз выше, чем у бензина?

: Чушь собачья! Если это правда, я пойду и съем всю траву с газона под окном. Слишком нереально.

: Фанатики Корпорации Тяньюй совсем без мозгов. Верить в такое — всё равно что поверить прохожему на улице, который скажет, что тебя родила не мать, а обезьяна, да ещё и поверить в это.

: Да вы тут все с ума сошли! Вы хоть знаете, что такое металлический водород, прежде чем орать? Если это действительно металло-водородная батарея, то плотность энергии вполне может быть такой высокой. Вопрос в том, как им удалось сделать из этого батарею.

: Постойте, водород... и металл? Разве такое бывает? Я не силён в науках, но школьную химию знаю на тройку. Вы меня не обманете.

: Всё возможно. У меня предчувствие, что Корпорация Тяньюй сейчас выкинет что-то грандиозное. Посмотрим.

: Я тоже так думаю. Если это правда, то объясняется, откуда энергия у силовой брони, о которой все спорили. У них действительно есть супертехнологии.

: Точно. С такой батареей, обладающей огромной плотностью энергии, создать экзоскелет с использованием современных технологий вполне реально.

: Стоп, если эта батарея такая крутая...

: Плохо дело! Нужно срочно сбрасывать все акции энергетических компаний!

: Чёрт возьми! А я только что купил электромобиль!!!

: ...

Зрители на месте проведения были ошеломлены и не могли поверить своим ушам, да и те, кто смотрел прямую трансляцию, были не в лучшем состоянии. К тому же, в чате трансляции людей было больше, и мысли разлетались во все стороны. Кто-то считал это обманом, но были и те, кто, памятуя о предыдущих невероятных продуктах Корпорации Тяньюй, верил в реальность происходящего.

Эти две группы даже не успели начать спорить, как некоторые тут же почуяли неладное. Особенно те, кто играл на бирже с акциями и фондами — их чутьё было острее всех, и они первыми осознали, что дело пахнет керосином. Неважно, настоящая эта металло-водородная батарея или фальшивка, раз уж Корпорация Тяньюй осмелилась её анонсировать, то быстро опровергнуть это вряд ли удастся. А раз быстрого опровержения не будет, то обвал соответствующих секторов на фондовом рынке неизбежен. Самое время срочно избавляться от акций, пока новость не разлетелась повсеместно!

Су И, честно говоря, не ожидал такой цепной реакции. Конечно, появление металло-водородной батареи неизбежно должно было повлиять на смежные компании, но это совершенно не входило в его расчёты. Вернее, ни Корпорация Тяньюй, ни официальные власти Цзючжоу, столкнувшись с технологией, способной полностью перевернуть целую отрасль, не стали бы задумываться о судьбе тех, кого эта технология сметает со своего пути. Даже если среди них были предприятия из Цзючжоу. Ну и что с того? Замена старых производственных сил новыми технологиями — естественный процесс. По сравнению с их устаревшими литиевыми технологиями, металло-водородная батарея Корпорации Тяньюй явно представляла будущее.

Не обращая внимания на изумление в зале, Су И продолжил описывать особенности металло-водородной батареи.

— Не буду вдаваться в подробности её изготовления, но по сути это технология преобразования водородной энергии в электрическую. И по сравнению с литиевыми батареями, металло-водородная батарея на основе водорода, даже в случае утечки, не создаст никакого загрязнения окружающей среды.

Услышав это, один из западных учёных внезапно поднял руку:

— Господин Су, если плотность энергии этой батареи действительно так велика, как вы говорите, то в случае утечки людям, вероятно, придётся беспокоиться не о загрязнении среды, верно? Насколько мне известно, даже у тротила плотность энергии ниже.

Подразумевалось, конечно, что либо заявленная Су И плотность энергии — ложь, либо это ходячая бомба, причём мощнее тротила.

Су И ожидал подобных вопросов, поэтому ничуть не смутился и лишь улыбнулся:

— Ваши опасения не лишены оснований. Но раз уж наша исследовательская команда осмелилась создать батарею из вещества с такой высокой плотностью энергии, разумеется, у нас есть соответствующие решения для обеспечения безопасности.

Сказав это, он махнул рукой, и одна из силовых броней, стоявших рядом в качестве экспоната, подошла ближе. Одним движением она выхватила цепной меч. Затем, на глазах у всех присутствующих, она обрушила меч прямо на батарею.

Вжик!

Словно нож сквозь масло.

Почти без всякого сопротивления батарея вместе с демонстрационным стендом под ней была разрублена надвое.

Ожидаемого взрыва, естественно, не произошло. Выпустив несколько струек белого дыма, батарея затихла. Лишь твёрдое вещество, похожее на металл, на срезе начало быстро таять при контакте с воздухом, и вскоре поверхностный слой исчез, обнажив чёрную изолирующую пластину внутри.

Су И наклонился, подобрал разрубленные половины батареи, подбросил их в руке, а затем соединил и поместил в прибор, который поднесли сотрудники. Два техника из Корпорации Тяньюй быстро соединили разрубленные части батареи проводами, а затем подключили к положительному и отрицательному полюсам провода, идущие к лампочке.

В тот миг, когда лампочка загорелась, у всех в головах осталось только одно слово:

Невероятно!

: Я ничего не понимаю, но я глубоко потрясён.

: То, что она не взорвалась, когда её разрубили, я ещё могу списать на крутые технологии Тяньюй. Но то, что разрубленную пополам батарею соединяют каким-то сраным проводом посередине, подключают клеммы по краям, и она стабильно выдаёт ток — это вообще как?!

: Судя по структуре батареи, я предполагаю, что она внутри разделена на секции. Повреждённые секции не влияют на остальные. Достаточно соединить внутренние кабели, и она продолжит работать — это как раз легко объяснить. Но то, что её с силой разрубили, а она не взорвалась, даже искры не было — вот этого я понять не могу. Если у этой батареи действительно такая высокая плотность энергии, как им удалось так быстро высвободить всю энергию из повреждённой части?

: Я так понимаю, эти исчезающие куски металла — это и есть так называемый металлический водород? Он исчезает совершенно бесшумно... У меня закрались сомнения насчёт реальной плотности энергии.

: Какие ещё сомнения? Вам же сказали, что всё это после презентации поступит в продажу. Если бы это был обман, кто бы стал потом покупать? Какой смысл обманывать сейчас?

: Звучит логично.

: ...





Глава 134. Вам продавать запрещено!


Эта крошечная батарейка привела всех присутствующих, как в зале, так и онлайн, в такое ошеломление, что они не знали, что и сказать.

Даже если отбросить вопрос об истинности заявленной плотности энергии, сам факт, что она, будучи подключённой, зажигает лампочку, доказывает — это действительно батарея. Какая батарея выдержит, чтобы её разрубили пополам, не воспламенившись, не задымившись и не взорвавшись? На современном рынке таких просто нет. Одна лишь эта технология — уже бесценна.

Не говоря уже об уверенном заявлении Су И о плотности энергии, в 900 раз превышающей плотность бензина при том же объёме. Если это подтвердится, то речь идёт о технологии, способной перевернуть целую отрасль.

Люди в зале ещё могли сохранять самообладание. Но те, кто следил за трансляцией и имел отношение к производству аккумуляторов, наверняка почувствовали неприятный холодок.

Проведя этот небольшой эксперимент на глазах у изумлённой публики, Су И продолжил:

— Что касается безопасности наших батарей, то у «Тяньюй Энерджи» есть полностью отработанные решения. Вам не о чем беспокоиться.

— Разумеется, я понимаю, что некоторые клиенты захотят найти применение столь энергоёмкому продукту и в других сферах. И мы с заботой предусмотрели и это.

— Прошу внимания на экран.

Произнеся это, он указал на большой экран позади себя. В следующее мгновение изображение на нём сменилось.

Присутствующие на мгновение замерли, прежде чем осознать, что это трансляция с точки зрения стоявшей рядом силовой брони. Затем они увидели, как силовая броня подняла одну из половинок разрезанной батареи с демонстрационного стола и взмыла в небо. Спустя мгновение она уже была над безлюдным морским побережьем.

На кадрах от первого лица было видно, как пилот силовой брони небрежно бросил эту половину батареи в море.

БУМ!

Вслед за оглушительным рёвом взрыва, донёсшимся с экрана, зрители в зале вскоре услышали и реальный грохот, пришедший издалека. Почти одновременно со звуком взрыва вернулась и силовая броня, только что сбросившая «бомбу».

— Как видите, при желании её можно использовать и как бомбу.

— Принцип прост: внутри батареи находится система управления, которая постоянно отслеживает её состояние и определяет, следует ли высвобождать энергию и каким именно образом.

— В подавляющем большинстве серийно выпускаемых батарей мы не оставляем никаких «чёрных ходов». Эти батареи никогда не смогут взорваться.

— Однако в некоторых партиях, предназначенных для особых нужд, эти устройства — уже не просто батареи, а чрезвычайно мощные бомбы. Разумеется, такие взрывоопасные батареи будут продаваться исключительно через дочернюю компанию «Тяньюй Груп» — «Тяньюй Военпром».

— Вам также не стоит беспокоиться о том, что кто-то сможет взломать систему безопасности и превратить обычную батарею во взрывающееся устройство. Я с полной ответственностью заявляю: такая вероятность равна нулю.

— Если у кого-либо в мире взорвётся батарея, купленная у нас, «Тяньюй Груп» возместит весь причинённый ущерб в десятикратном размере.

Проще говоря, он собирался продавать не только батареи, но и бомбы. Ведь Бай Лу, передавая ему эту технологию, ясно дала понять: металлический водород с его невероятно высокой плотностью энергии — это в том числе и мощное взрывчатое вещество. Продавать его только как источник питания было бы огромным упущением!

Говоря это, Су И слегка помахал оставшейся у него в руке половиной батареи.

Зрители в зале только что воочию наблюдали за взрывом другой половины, так что при виде этого жеста они невольно втянули головы в плечи.

«Чёрт возьми! Пусть эта штука после разрезания и стала размером с ладонь... Но мощность того взрыва... сведущие люди могли прикинуть, что для такого эффекта потребовалось бы не менее нескольких десятков килограммов тротила. Если бы она рванула у Су И в руке, то на тот свет отправился бы не только он один. Несколько десятков килограммов в тротиловом эквиваленте — это значит, что взрыв такой малютки мало чем отличался бы от разрыва 155-миллиметрового гаубичного снаряда». Кого такое не напугает?

Однако тот факт, что Су И осмеливался держать в руках столь опасную вещь, словно игрушку, косвенно подтверждал: «Тяньюй Груп» абсолютно уверена в безопасности своих батарей. Иначе они бы не позволили собственному боссу так рисковать жизнью.

Те, кто изначально испытывал сомнения, теперь были вынуждены поверить. Ведь все действия Су И — и демонстрация невероятной плотности энергии, и подтверждение запредельной безопасности — были проведены прямо на их глазах. Доказательства были неопровержимы, не верить было невозможно.

— Ах да, что касается схемы продажи батарей на металлическом водороде, то у «Тяньюй Груп» на данный момент есть только один вариант: продажа по весу.

— Стоимость самого металлического водорода фиксирована — можете считать его своего рода бензином. А вот цена внешней оболочки, необходимой для его хранения и контроля, не фиксирована и зависит от конкретной модели.

— Иными словами, мы можем изготовить для вас батарею практически любой формы и конфигурации. Но чем сложнее и точнее будет конструкция корпуса, тем выше, разумеется, будет и его стоимость. В дальнейшие подробности вдаваться не буду. Заинтересованные покупатели могут напрямую обратиться за консультацией в «Тяньюй Энерджи».

С этими словами Су И небрежно бросил оставшуюся половину батареи на демонстрационный стол рядом. В то же время пол по другую сторону сцены разверзся, и на платформе медленно поднялся лёгкий экзоскелет «Страж-1». Это был ещё один новый продукт, который «Тяньюй Груп» готовилась представить.

Однако не успел он начать говорить, как вдруг поднялся мужчина в очень простой одежде, с тёмной кожей, и спросил:

— Господин Су, вы упомянули, что взрывоопасный металлический водород будет продаваться через «Тяньюй Военпром». Означает ли это, что его можно будет приобрести уже сейчас, вместе с обычными батареями? И может ли кто угодно разместить заказ?

Су И мельком взглянул на него. «Хм, не припоминаю его. Откуда он взялся?» — подумал он и тут же спросил:

— Прошу прощения, не знаю, кто вы...

— Прошу прощения, господин Су! Я был настолько потрясён технологической мощью вашей компании, что совсем забыл представиться, — поспешно ответил мужчина. — Я представляю организацию сопротивления «Хас» из страны Чжунба. Я отвечаю за закупки и логистику. Для меня большая честь присутствовать на открытии штаб-квартиры «Тяньюй Груп».

«Чжунба… Хас…» — Су И на мгновение замер, а затем быстро вспомнил: «Чёрт, да это же то самое место, где сейчас идёт война! Эту страну Чжунба сначала захватили чужаки, а теперь их самих пытаются истребить под корень. Довольно печальная история».

Он, признаться, не ожидал увидеть здесь представителя из такого места. Но, поразмыслив, Су И догадался, что это, скорее всего, дело рук Цзючжоу. Ведь именно Цзючжоу занималась распределением пригласительных квот.

Слегка помедлив, он довольно безразлично произнёс:

— Я уже говорил ранее: пока покупка соответствует законам и правилам вашего региона, мы, разумеется, не будем вводить никаких ограничений...

— Нельзя!

Не успел Су И договорить, как его слова прервал резкий голос. Он обернулся и увидел опрятно одетого белого мужчину. Не успел Су И задать вопрос, как тот сам заговорил:

— Господин Су, организация «Хас» — это всемирно известная террористическая группировка! Неужели «Тяньюй Груп», вступая с ними в торговлю оружием, намерена противопоставить себя всему международному сообществу?

...





Глава 135. Экзоскелет «Страж-1», урезанная версия


Мужчина выглядел крайне возбуждённым, лицо и шея побагровели от гнева, пока он выпаливал свою тираду на незнакомом языке.

Су И, благодаря Карте всеобщего языкового понимания, конечно, всё понял, но, дождавшись, пока тот закончит, бесстрастно произнёс:

— Простите, я не понимаю, что вы говорите.

Мужчина на мгновение опешил, решив, что Су И действительно его не понял. Но тут же сообразил, что что-то не так. «Чёрт возьми, да Су И только что свободно общался с тем закупщиком из организации «Хас»! Он ведь говорит на том же языке, что и я, почему же меня он вдруг перестал понимать?»

Жестом остановив переводчика, который уже собирался помочь, мужчина поднялся и заявил:

— Господин Су, я знаю, что вы понимаете мои слова. И к моему предложению вам лучше отнестись со всей серьёзностью!

— Организация «Хас» — враги нашего Божественного Царства! Если вы открыто продадите им столь мощное оружие, это будет равносильно объявлению войны нам, Божественному Царству!

Однако Су И полностью проигнорировал его и вместо этого повернулся к тому самому представителю из Чжунба, который хотел купить бомбы из металлического водорода. Обращаясь к нему на его родном языке, Су И с энтузиазмом сказал:

— Наша «Тяньюй Груп» относится ко всем клиентам честно и справедливо. Вы, разумеется, можете приобрести наши батареи на металлическом водороде.

— Однако, если вы планируете использовать их на поле боя, я бы посоветовал вам не торопиться с заказом. Лучше сначала досмотрите нашу презентацию до конца, а потом уже принимайте решение.

— Потому что следующий продукт, который я представлю, может заинтересовать вас ещё больше.

С этими словами он отступил на шаг и указал на экзоскелет, только что поднятый на сцену:

— Экзоскелет «Страж-1».

— Это новейшее поколение экзоскелетной брони, разработанное дочерней компанией нашей «Тяньюй Груп» — «Тяньюй Военпром».

— В качестве источника энергии он использует батареи на металлическом водороде. Его грузоподъёмность превышает 500 килограммов, максимальная скорость достигает 60 километров в час. Внешняя броня изготовлена из новейшего разработанного нашей группой специального сплава X-7674. Толщина нагрудной пластины составляет всего 5 миллиметров, но благодаря особой внутренней конструкции и свойствам сплава X-7674, она способна выдержать прямое попадание из пулемёта калибра 12,7 мм очередями. Даже самые уязвимые части брони легко выдерживают попадания из любых современных автоматических винтовок...

Су И перечислил характеристики брони, словно зачитывая меню. Не то чтобы он заранее выучил текст — ему было лень запоминать такие вещи. Тяньшу просто диктовал ему в наушник, а он лишь повторял.

Озвученные им характеристики экзоскелета «Страж-1» были значительно хуже тех, что ранее зафиксировала Цзючжоу во время испытаний. И это, конечно, была не скромность или намеренное занижение параметров. Просто та модель экзоскелета, которую он выставил на продажу, хоть и называлась «Страж-1», была специально произведённой урезанной версией — Тяньшу скорректировал производственную линию, снизив стандарты материалов. Цзючжоу же ранее получила оригинальную версию.

Естественно, их параметры были несравнимы. Цзючжоу — это всё-таки родина, её нужно поддерживать по возможности. А вот на торговле с чужаками, конечно, нужно зарабатывать побольше.

Самое главное, что этот тип экзоскелетной брони относился к самому базовому индивидуальному снаряжению в мире Бай Лу. При довольно средних характеристиках его главным козырем была именно надёжность и выносливость. Судя по описаниям Бай Лу, у них в мире эти экзоскелеты занимали примерно то же место, что и АК-47 на Голубой Звезде. Причём благодаря использованию невероятно прочных материалов, они были куда долговечнее АК-47.

Учитывая интенсивность большинства войн на Голубой Звезде, покупатели могли использовать один такой экзоскелет чуть ли не вечность, он бы просто не ломался. А если купленная вещь не ломается, как Су И сможет зарабатывать дальше? Торговля оружием — это никогда не разовый бизнес.

Вот так и родилась идея урезанной версии. Сейчас он представил данные этой версии «Страж-1». В будущем, когда «Тяньюй Груп» решит, что рынок этой моделью уже насыщен, можно будет выпустить «Страж-1», урезанный чуть меньше, и снова продавать. Увеличить грузоподъёмность на 100 килограммов, скорость — на десяток километров в час, немного поднять уровень бронезащиты, вернуть часть вырезанных встроенных модулей помощи прицеливания...

Тогда можно будет назвать его «Страж-1 Plus», а дальше — «Страж-1 Super», «Pro», «Max», «Ultra»... И кто посмеет сказать, что это не совершенно новое поколение продукта?

Что? Вы говорите, у вас уже есть предыдущая модель экзоскелета, её вполне хватает, и вы не будете покупать новую? «Ну что ж, тогда придётся продать вашему противнику партию самых новейших моделей».

Один и тот же вид снаряжения: начать с урезанной версии, а затем постепенно улучшать характеристики и продолжать продавать. Втянуть других в гонку вооружений. Именно так он, как торговец оружием, сможет заработать большие деньги.

Нет денег? А кто сказал, что ресурсы — это не деньги? Су И было всё равно, откуда эти ресурсы, легко ли их добывать — если кто-то осмелится предложить, он осмелится взять. Как с островом Пэнлай. Ему было плевать, с какой целью ему его отдали. Соглашение подписано, вещь передана — значит, она его.

________________________________________

Пока Су И продолжал свою презентацию, тот самый представитель Божественного Царства, который до этого выглядел крайне разгневанным и уже собирался попросить переводчика озвучить его слова на языке Цзючжоу, чтобы Су И перестал его игнорировать, застыл на месте с выражением полного недоумения на лице.

То, что у «Тяньюй Груп» имелась некая силовая броня, выглядевшая весьма внушительно, уже не было большим секретом для высших эшелонов западного лагеря. Однако, несмотря на все их попытки — как явные, так и тайные, — предпринятые за последнее время, им не удалось узнать не только её характеристики... Они даже не могли попасть на остров Пэнлай, не говоря уже о том, чтобы определить, сколькими такими силовыми доспехами располагает «Тяньюй Груп».

В итоге, после того как группа так называемых военных экспертов, основываясь на современных технологиях и теориях, выдала свои умозаключения, они пришли к выводу, что эта силовая броня, скорее всего, — показуха. Хотя несколько раз она демонстрировала впечатляющую мощь, каждый раз время её активного использования было слишком коротким. Поэтому западные военные эксперты в большинстве своём пришли к выводу, что у этой брони определённо есть проблемы с запасом хода.

Конечно, если бы им пришлось гадать сейчас, они бы уже не сомневались в дальности действия силовой брони. Ведь Су И только что представил батарею на металлическом водороде. Даже без встроенного микрореактора холодного термоядерного синтеза, просто используя батарею на металлическом водороде в качестве источника энергии, силовая броня уже была способна справиться с подавляющим большинством возможных ситуаций на Голубой Звезде. (А если бы они узнали про термоядерный синтез в качестве батареи, то, вероятно, просто упали бы в обморок).

Помимо проблемы с запасом хода, эти западные военные эксперты высказали и множество других претензий к силовой броне «Тяньюй Груп». В общем, окончательный вывод был таков: в этой штуке действительно есть немало крутых технологий, но она, скорее всего, хороша только на вид, а на деле бесполезна, к тому же её чрезвычайно сложно производить массово, так что угрозы она не представляет.

Это привело к тому, что военные западных стран, хотя и не разделяли оптимизма экспертов полностью, всё же стали уделять силовой броне гораздо меньше внимания, чем раньше.

До сего момента.

После того как Су И озвучил характеристики урезанной версии экзоскелета «Страж-1» — модели, которую он собирался продавать и которая, очевидно, значительно уступала настоящей силовой броне, — все присутствующие, считавшие, что уже имеют некоторое представление об индивидуальной броне «Тяньюй Груп», застыли на месте, словно окаменев.

...

(прим. Пер.): Божественное Царство– аналог Израиля в мире новеллы. Чжунба – аналог Палестины. Соответственной Хас – аналог Хамаса.





Глава 136. Слишком дёшево — тоже плохо?


— Ну вот, в общих чертах, это и есть данное устройство. Думаю, излишние подробности будут утомительны.

Су И перечислил основные параметры и, не желая больше утомлять публику цифрами, сменил тему, намереваясь перейти к следующему этапу, отчего у представителей разных стран в зале, которые уже достали блокноты и лихорадочно записывали, невольно дёрнулись уголки губ. Им отчаянно хотелось сказать: «Продолжайте, уважаемый, нам как раз это и интересно!»

Но не успели они и рта раскрыть, как Су И объявил нечто ещё более шокирующее, чем характеристики экзоскелета, — цену.

— Экзоскелет «Страж-1»... текущая цена, предлагаемая нашей «Тяньюй Груп», составляет... один миллион юаней Цзючжоу за единицу.

— Что за чёрт?!

— Миллион? Да ещё и юаней Цзючжоу? Так дёшево?

— Я точно не ослышался?

— ...

Эта ошеломляющая цена вызвала бурю эмоций в зале. Иностранные гости прикрывали рты руками, отказываясь верить своим ушам. С их точки зрения, пусть эта штука и уступала танку в огневой мощи, зато была компактной и манёвренной! Грузоподъёмность в пятьсот килограммов, да ещё и возможность установки дополнительного вооружения — всё это открывало огромный простор для модификаций. Установить на него пулемёт Гатлинга, повесить ящик с боеприпасами — проще простого! Разве это не намного лучше бронетранспортёров, которые стоят миллионы, а то и десятки миллионов за штуку?

И что самое важное, такая высокотехнологичная вещь, по их мнению, должна была стоить гораздо дороже! Конечно, сравнивать напрямую разное снаряжение сложно, но этот экзоскелет явно был эпохальным изобретением, способным изменить характер войн на Голубой Звезде. Даже если бы цену в миллион указали не в юанях Цзючжоу, а в долларах США, они бы не удивились.

Впрочем, это был взгляд сторонних наблюдателей. Решение Су И и «Тяньюй Груп» установить именно такую цену, разумеется, имело под собой веские основания.

Во-первых, себестоимость этого устройства была низкой. Главная статья расходов для высокотехнологичных продуктов — это затраты на исследования и разработку. Но производственную линию Су И получил даром, так что затраты на НИОКР были практически нулевыми, и вопрос их окупаемости не стоял. Если учитывать только стоимость материалов и производства, то себестоимость одного экзоскелета «Страж-1» не превышала 6000 юаней Цзючжоу. Да что там «Страж-1», даже себестоимость тяжёлого экзоскелета «Страж-3» была меньше 10 000 юаней! Такая смехотворно низкая себестоимость была одной из причин низкой цены.

Другой важной причиной была невероятная эффективность производственной линии, полученной от Бай Лу. Производительность была такой, что даже самые передовые конвейеры могли бы позавидовать, причём производство было полностью автоматизировано. При достаточном количестве сырья линия могла производить и собирать 50 000 экзоскелетов в день. А если разогнать её на полную мощность, то до 80 000 штук в сутки! Даже для такой крупной державы, как Цзючжоу, с регулярной армией в два-три миллиона человек, одна производственная линия на полной мощности могла бы оснастить всю армию максимум за месяц. Что уж говорить о других странах.

При такой производительности ставку нужно было делать на объём продаж. Продавать слишком дорого было бы менее выгодно, чем стратегия малых наценок и больших объёмов. Тем более что эта «малая наценка» на самом деле обеспечивала почти двухсоткратную прибыль!

Кроме того, при такой цене позволить себе эту броню могли не только государства или корпорации, но и многие частные лица. А Су И не собирался вводить какие-либо ограничения на покупку частными лицами. Купил — можешь забрать, пожалуйста. А это означало, что в некоторых, скажем так, «свободных» регионах перестрелки станут не просто ежедневным явлением... Ведь большинство гражданского и даже полицейского оружия против этой штуки было бы бессильно. А значит, чтобы противостоять этим потенциальным угрозам безопасности, закупать экзоскелеты у «Тяньюй Груп» пришлось бы не только армиям разных стран, но и правоохранительным органам.

И как это называется? Это называется: нет рынка — создай его сам! Нет спроса — создай потребность у клиента!

Конечно, большинство присутствующих пока не осознавало всех этих хитросплетений, они лишь изумлялись тому, что «Тяньюй Груп» продаёт такие высокие технологии так дёшево.

Лишь старик Линь, будучи в курсе дел с обеих сторон и зная больше других, понял, что параметры и цена экзоскелетов, продаваемых Цзючжоу и за границу, совершенно разные. Кажется, он догадался о чём-то. Его взгляд на Су И изменился. Если бы не официальная обстановка, он бы не удержался и сказал: «А ты, парень, хоть и выглядишь честным и прямодушным, но какой же ты коварный!»

После первоначального шока от цены первым опомнился представитель Народа Богов. Парадоксально, но чем более невероятные параметры экзоскелета озвучивал Су И, тем спокойнее он себя чувствовал. «Такая крутая штука наверняка стоит безумно дорого. А нефть под землями Чжунба контролируется ими, Народом Богов. Организация «Хас» — это, по сути, кучка нищих. Откуда им взять деньги на такое снаряжение?»

Но когда Су И объявил цену, он тут же запаниковал. Миллион за штуку… кажется, они вполне могли себе это позволить. Не говоря уже о больших количествах, но сотню-другую единиц они точно могли бы купить. Зачистка Чжунба, проводимая Народом Богов, и так уже увязла в трясине городских боёв, продвижение шло с трудом. А если эти отчаянные бойцы «Хас» получат ещё и такие экзоскелеты…

Ох, он на мгновение даже побоялся представить, как дальше вести войну. Эти люди и так голыми руками, с одной взрывчаткой, рискуя жизнью, умудрялись подрывать их танки. А что будет, если они получат такие экзоскелеты? Их танки превратятся в передвижные консервные банки!

Осознав опасность, представитель Божественного Царства вскочил, хлопнув ладонью по столу:

— Господин Су, вы уверены, что это окончательная цена экзоскелета «Страж-1»?

На этот раз он, не дожидаясь презрительного взгляда Су И, поспешно попросил переводчика повторить его слова на языке Цзючжоу.

— Да, это окончательная цена данной модели экзоскелета. Какие-то проблемы? — усмехнулся Су И. Он без труда догадался, что эти типы снова затевают какую-то каверзу.

— Я считаю, что продажа этого оружия вашей компанией по такой цене значительно усилит мировую нестабильность, создаст угрозы безопасности и нарушит мир во многих регионах! — с серьёзным видом заявил представитель Народа Богов. — Я предельно серьёзно высказываю вам эти соображения и надеюсь, что вы так же серьёзно их рассмотрите и измените цену брони. Например, замените валюту после миллиона на доллары США. В таком случае мы готовы в знак доброй воли немедленно заказать тысячу единиц.

Су И, слушая его, едва сдержался, чтобы не спросить, не спит ли он часом. «Это ж надо — читать лекции о мире торговцу оружием! Какая наглость!» Он не понимал, откуда у этого типа такая самоуверенность. Ещё и заказ на тысячу штук… Даже если продавать по миллиону долларов, тысяча штук — это всего лишь миллиард долларов. «Он что, пытается откупиться от меня, как от нищего?»

Ответ Су И был прост:

— Прошу прощения, но это наиболее разумная цена, установленная нашей компанией после серьёзного обсуждения. Она изменению не подлежит.

...





Глава 137. У меня нет морали, чем ты меня пытаешься пристыдить?


Представитель Божественного Царства, очевидно, ожидал такого ответа от Су И и не выказал удивления. Затем он продолжил:

— Раз уж цену изменить нельзя, то я надеюсь, что ваша уважаемая компания откажется продавать броню такой печально известной террористической организации, как «Хас».

— Они — враги всего человечества! Я считаю, что любая организация или человек, у которых осталась хоть капля совести, не должны поддерживать подобные террористические группировки.

«Нет, приятель, как у тебя вообще хватает наглости произносить слово „совесть“? Она у тебя самого-то есть?» — Су И просто потерял дар речи.

Затем он повернулся к представителю организации «Хас», который явно занервничал и уже собирался встать, чтобы высказаться:

— Какая это организация, у нашей «Тяньюй Груп» есть собственное мнение на этот счёт, и с вашей точкой зрения я не вполне согласен.

— К тому же, разве я не говорил? Снаряжение «Тяньюй Груп» может приобрести кто угодно. А вы теперь просите меня не продавать им. Значит, я должен отказаться от своих же слов, сказанных только что? В таком случае, о какой репутации «Тяньюй Груп» может идти речь? И кто возместит связанные с этим убытки?

— К тому же, если вы боитесь, что не сможете справиться с организацией «Хас» после того, как они закупят наши экзоскелеты, так вы ведь тоже можете их купить! Не можете же вы...

Су И не успел договорить, как сидевшая в зале Юэлин вовремя кашлянула пару раз, словно о чём-то напоминая. Он тут же сделал вид, что его осенило:

— О, простите, моя ошибка.

— Как-то сразу не сообразил, совсем забыл, что когда Империя Белоголового Орлана вводила санкции против нашей «Тяньюй Груп», ваше Божественное Царство тоже к ним присоединилось. А позже мы внесли вас в ответный санкционный список.

— И хотя я сказал, что купить может кто угодно, но, к великому сожалению, организации, попавшие в санкционный список «Тяньюй Груп», сюда не входят.

— Официальные организации Империи Белоголового Орлана и вашего Божественного Царства, а также все их предприятия, не могут напрямую закупать экзоскелеты «Страж-1», производимые нашей группой.

Су И слегка улыбнулся, но в его словах явно сквозила ловушка. «Их государственные структуры не могут покупать, крупные компании — тоже. Но частные лица — могут! Пусть покупают частные лица, а вы, чиновники, потом у них выкупайте. Максимум — перепродадут раз-другой или два-три, потратите чуть больше денег, чем остальные, вот и всё».

«По сути, это был просто завуалированный способ увеличить для них стоимость приобретения экзоскелетов. Таким образом, он и санкции соблюдал, и хорошенько насолил этим бледнолицым, которые первыми начали его донимать, и при этом всё равно мог продать им экзоскелеты. Сложно не назвать это взаимовыгодной ситуацией. Ну да, то есть он выигрывал дважды».

— Нет, нет, нет, вы не можете так поступить! — Из-за языкового барьера представитель Божественного Царства, очевидно, ещё не понял, какую лазейку оставил Су И в своих словах, и всё ещё думал, что тот твёрдо решил не продавать им ни единой штуки. Он тут же запаниковал и затараторил без умолку, словно из пулемёта:

— То были коммерческие дела! Мы участвовали в санкциях только против коммерческой продукции «Тяньюй Груп»! А сейчас вы продаёте оружие военного назначения, это совершенно другое! Если вы запретите нашему Божественному Царству закупать эту экзоскелетную броню, у меня будут все основания считать, что вы нас дискриминируете!

— Нас во времена войны подвергали резне злодеи! Не ожидал, что в наше время всё ещё найдутся такие, как вы и «Тяньюй Груп», кто продолжает притеснять и дискриминировать наше Божественное Царство...

«Чёрт побери, какой гладкий переход! — Су И был поражён. — Совершенно не ожидал, что этот тип способен на такую демагогию! Зацепиться за события многодесятилетней давности — это надо же!»

«— Значит, вам убивать других можно, а если убивают вас — это уже преступление против человечества? — пробормотал он себе под нос. — Не надо мне тут этих сказок, тошнит уже. И не пытайтесь давить на мою совесть. Я варвар, у меня её нет».

Выругавшись про себя, Су И решил больше не спорить с ним. «У этой расы с их двойными стандартами явно не всё в порядке с головой. В конце концов, они способны использовать Библию в качестве документа на землю. Нормальному человеку сложно понять их логику, а если долго с ними спорить, ещё заразишься ненароком», — подумал он.

Возможно, ему стало неловко наблюдать за внезапным приступом безумия у своего союзника. Представитель Империи Белоголового Орлана, до этого сохранявший невозмутимость и молчавший, наконец поднялся:

— Господин Су, я представитель Империи Белоголового Орлана. Моя должность — министр национальной безопасности, четырёхзвёздный генерал. Можете называть меня Майк.

— Итак, господин Майк, какой у вас вопрос? — невозмутимо спросил Су И. «В конце концов, по сравнению с представителем Божественного Царства, который с самого начала вёл себя как сумасшедший и чьего имени он даже не знал, этот Майк выглядел более адекватным. По крайней мере, с ним, казалось, можно было вести диалог».

— Господин Су, представитель Божественного Царства, возможно, высказался несколько резко, но в некоторых его словах есть доля правды.

— Вы не задумывались о том, что распространение такого дешёвого, но чрезвычайно мощного оружия может ещё больше усилить глобальную нестабильность и вновь спровоцировать мировую войну?

— Поверьте, я вовсе не пытаюсь нагнетать страсти! — Лицо Майка было предельно серьёзным.

Су И усмехнулся:

— Генерал Майк считает, что какое-то оружие способно вызвать мировую войну?

— Обычное оружие — нет. Но это оружие вашей компании слишком сильно увеличивает возможности отдельного человека. Если слишком много людей, не связанных обязательствами, получат такую силу, мировая обстановка станет ещё более хаотичной, что в конечном итоге приведёт к войне, — серьёзно ответил Майк.

— Генерал Майк, как вы считаете, современное оружие сравнимо с оружием времён Первой Войны? А Второй Войны? — Су И не ответил на его вопрос, а вместо этого задал свой.

— Оно, естественно, намного мощнее оружия тех времён. — Хотя Майк уже догадывался, к чему клонит Су И, он не мог отрицать очевидное и был вынужден честно дать утвердительный ответ.

— Так значит, причина войн — в оружии? Я так не думаю, — с кривой усмешкой произнёс Су И. — Вам стоит хорошенько подумать, почему мировая война начинается тогда, когда другие страны и люди получают мощное оружие.

— Может быть, дело в том, что кто-то забирает себе слишком много богатств, которые по праву должны принадлежать другим, и из-за этого другие просто не могут выжить?

От этих слов лицо генерала Майка мгновенно позеленело. Су И почти прямым текстом обвинил их, Империю Белоголового Орлана, в том, что они паразитируют на всём мире, высасывая из него соки. «И как на это отвечать? Никак. Не скажешь же: „Мы не паразитируем, все сами добровольно отдают нам свои деньги и ресурсы“? Чёрт, да любой, у кого есть хоть капля мозгов, не поверит в эту чушь!»

Осознав, что Су И абсолютно точно не откажется от идеи продавать экзоскелеты всему миру, Майк поспешно собрался с мыслями, глубоко вздохнул и снова спросил:

— Итак, господин Су, вы подтверждаете, что в период действия санкций не будете продавать данную модель экзоскелета официальным структурам и предприятиям нашей страны?

Слова «официальным структурам» и «предприятиям» он произнёс с особым нажимом, и смысл был предельно ясен: он уточнял, распространяется ли запрет только на закупки официальными структурами и компаниями, или же Су И намерен полностью запретить ввоз любых экзоскелетов в Империю Белоголового Орлана.

— Подтверждаю, — тут же ответил Су И. «Шутка ли, такой огромный рынок! Зачем ему от него отказываться? Санкций достаточно, чтобы заставить этих ребят заплатить побольше, вот и всё».

— Хорошо, благодарю за разъяснение. Что касается санкций, я военный и не вникаю в эти вопросы, но по возвращении я свяжусь с соответствующими ведомствами, — Майк произнёс несколько вежливых фраз и сел на своё место.

...





Глава 138. Достаточно быть впереди других


Как бы то ни было, эти люди, по крайней мере, внешне, всё время старались сохранять так называемое джентльменское достоинство. Даже когда он с ходу потребовал лишить права на вооружённое сопротивление тех, кого они обдирали до костей, они всё равно держались с достоинством. Идеальная иллюстрация поговорок «приличный с виду, но гнусный внутри» и «человеческое обличье, звериное сердце».

Но притворялись они или нет, по крайней мере, сейчас они говорили как люди, и Су И, естественно, не стал бы с ними ничего делать.

А вот предыдущий представитель Божественного Царства, пытавшийся и дальше втолковывать Су И, как ужасно жилось их божественному народу в прошлом и какого уважения они теперь заслуживают, нёс сущую чушь. Не получив ответа, он начал говорить всё громче и громче. Су И просто велел выпроводить его вон под предлогом сомнений в его психическом здоровье, посоветовав Божественному Царству в следующий раз присылать на подобные мероприятия нормального человека. Впрочем, можно было и не присылать вовсе. Лай ему был не по нутру.

— Окей, небольшой инцидент исчерпан. Раз больше ни у кого нет возражений, продолжим.

Убедившись, что больше никто не пытается задавать вопросы, Су И продолжил презентацию экзоскелета.

Однако пользователи сети, наблюдавшие за прямой трансляцией, видели весь этот конфликт от начала до конца. И хотя в зале воцарилось спокойствие, в интернете буря только начиналась.

：《Раз уж ни у кого нет возражений》:

：Ахаха, умора! Тех, у кого были возражения, уже выставили вон, кто теперь осмелится возражать.

：Вы не поверите, я видел, как у представителя Божественного Царства, когда его выводили, белая кожа стала красной.

：Можно сказать, раскалился докрасна.

：Тц-тц, ещё и гордятся этим. Этот Су И, похоже, из тех, кто не прислушивается ни к чьему мнению. Когда кто-то выражает несогласие, он просто выгоняет человека, да ещё и язвит, что возражений нет. Типичный представитель Цзючжоу.

：Эй, здесь тоже нашлись любители самобичевания? Хватит ругать, я как житель Цзючжоу первым покаюсь, ладно?

：Помогу господину Су покаяться: чего он вообще так долго с этим типом разговаривал? Давно надо было его выставить.

：Его вышвырнули исключительно из-за его собственного неадекватного поведения. Если бы он мог нормально разговаривать, разве его бы выгнали?

：Точно! Посмотрите на Майка из «Белоголового Орла». «Тяньюй Групп» и Империя Белоголового Орла уже внесли друг друга в чёрные списки, но его же не выгнали?

：По правде говоря, у этого парня тоже вид не очень-то довольный. Что-то не так?

：Неловко вышло. Он пытался навесить на «Тяньюй Групп» ярлык разрушителя мировой стабильности, а господин Су прямо при всех заявил, что это они и есть разрушители мира. Конечно, он взбесился.

：Не зря он четырёхзвёздный генерал, такой толстокожести мне не видать. Будь я на его месте, наверное, не выдержал бы и сбежал. Ярлык, который он пытался повесить на других, вернулся к нему бумерангом прямо в лицо.

：Кстати, о бумерангах! Объявляю: самый быстрый бумеранг года уже запущен!

：И правда. Помнится, не прошло и двух недель с тех пор, как «Белоголовый Орлан» объявил санкции против «Тяньюй Групп», а те ввели ответные санкции. Тогда все считали ответные санкции смехотворными, но кто бы мог подумать, что бумеранг вернётся так быстро? Получили по лицу и «Белоголовый Орлан», и все его союзники.

：Кстати, этот экзоскелет действительно так крут? Без него никак?

：Уже есть эксперты, написавшие подробный анализ. Похоже, без него действительно никак.

：...

Вскоре статья под названием «Анализ влияния экзоскелета 'Страж-1' на современное поле боя с точки зрения бывшего профессионального военного» взлетела на вершины поисковых запросов на всех популярных сайтах Цзючжоу. Её даже быстро перевели и выложили на зарубежных ресурсах, где она привлекла всеобщее внимание.

Содержание статьи было весьма профессиональным. Автор подробно, с разных точек зрения, анализировал, как это невероятное снаряжение, многократно увеличивающее силу, скорость и выносливость отдельного бойца, изменит способы ведения войны. В самом начале прямо заявлялось: «Суперсолдаты, вероятно, станут основной силой на поле боя».

В подтверждение этого вывода автор перечислил всю имеющуюся на данный момент информацию о технологиях «Тяньюй Групп»: силовую броню, экзоскелет «Страж-1», а также тяжёлый экзоскелет «Страж-3», который присутствовал на презентации в качестве «талисмана», но явно отличался от «Стража-1». Был также приведён пример, когда силовая броня на глазах у всего мира в одиночку высадилась на яхту, легко обезвредила вооружённую охрану и захватила судно.

Оценка этого инцидента была просто взрывной:

«Я считаю, что дело не только в этой обычной яхте. Даже если бы это был авианосец, вооружённый до зубов, с тысячами человек экипажа, — если бы эта силовая броня смогла проникнуть на борт, при условии достаточного запаса энергии, итоговый результат не сильно отличался бы от захвата той яхты».

Это был очевидный вывод, на который большинство неспециалистов ранее не обращали внимания. В условиях, когда силовая броня неуязвима для стрелкового оружия, её проникновение на корабль неизбежно приведёт к катастрофическим последствиям. Захват судна одним бойцом — предрешённый исход.

Далее статья экстраполировала этот вывод на более широкое поле боя. Джунгли, городские бои — практически везде такая индивидуальная броня будет иметь преимущество. Если же учесть существование таких монстров, как силовая броня, с её ужасающей скоростью, то даже в воздушном бою истребители вряд ли смогут ей что-то противопоставить.

В статье даже подробно анализировался экзоскелет «Страж-1», по которому было больше всего данных, и моделировались наиболее вероятные сценарии боевых действий на суше. Вывод был таков: даже на земле танки — более дорогие, с толстой бронёй и высокой скоростью — окажутся практически беспомощными против чрезвычайно подвижных экзоскелетов «Страж», чья сила и защита намного превосходят возможности обычного пехотинца.

Даже «урезанная» версия экзоскелета со скоростью 60 км/ч, если только бой идёт не на идеально ровной открытой местности без единого укрытия, будет слишком быстрой и малозаметной целью для танка. Критически важно и то, что если бы это был единичный случай, то даже промахнувшись по самому бойцу, танк мог бы уничтожить его осколками и взрывной волной от попадания снаряда рядом. Но экзоскелет обладает высокой прочностью, и если взрыв произойдёт не в непосредственной близости, он вряд ли причинит солдату в броне какой-либо вред.

В общем, после такого анализа все три типа индивидуальной брони, представленные «Тяньюй Групп», выглядели практически непобедимыми. Современное военное снаряжение, на разработку которого народы Голубой Звезды потратили невесть сколько времени, оказалось почти бессильным перед этой серией невероятно эффективной индивидуальной брони.

Итоговый вывод статьи был таков:

С точки зрения бывшего военного, настоятельно рекомендуется армии Цзючжоу массово закупать эти комплекты брони. Используя хорошие отношения с «Тяньюй Групп», следует попытаться получить доступ к некоторым технологиям или, если это невозможно, хотя бы приобрести передовые модели брони, недоступные на открытом рынке.

Причина проста: «Тяньюй Групп», как ни крути, всего лишь компания. Если не совершать глупостей, вероятность того, что она станет врагом Цзючжоу, крайне мала. В такой ситуации Цзючжоу не нужно превосходить «Тяньюй Групп» технологически — достаточно лишь быть впереди других стран.

________________________________________





Глава 139. Вот это и есть Царский путь


— А ведь этот парень пишет так, будто всё так и есть на самом деле. Наверное, из официальных кругов Цзючжоу?

Закончив презентацию, Су И первым делом наткнулся на эту статью. Главным образом потому, что описание в ней было уж слишком подробным. Человек, не имевший доступа к первоисточникам информации об этих экзоскелетах и видевший лишь то, что Су И рассказал на презентации, определённо не смог бы написать столь детальную статью. И уж тем более не смог бы сделать это так быстро — очевидно, текст был подготовлен заранее. Статья была полна точных данных, аргументирована и убедительна, с ней трудно было не согласиться. К тому же, не прошло и часа после публикации, как она взлетела в топ поисковых запросов на всех крупных платформах, по популярности временами даже обгоняя саму новость о презентации двух революционных продуктов «Тяньюй Групп». Трудно было не заподозрить, что за этим стоит правительство Цзючжоу.

— Зачем официальным лицам так расхваливать продукцию нашей компании? — спросила Юэлин, протягивая ему очищенный персик.

Су И взял персик, откусил кусочек и небрежно ответил:

— Как бы тебе объяснить... современные государства устроены иначе, чем страны вашего магического мира. Многие вещи требуют публичного объявления и обсуждения, особенно когда речь идёт о таких серьёзных изменениях в армии. У нас в Цзючжоу есть поговорка: «Важнейшие дела государства — это война и жертвоприношения». Армия Цзючжоу, находящаяся в состоянии стабильного развития, вдруг должна претерпеть кардинальные изменения, затрагивающие всё — от военной доктрины до оснащения. Это повлечёт за собой огромные последствия и затронет интересы многих связанных с этим групп.

— Например, смена военной доктрины почти наверняка приведёт к сокращению большого числа офицеров и солдат, ставших ненужными в новой модели ведения войны. А смена вооружения поставит некоторые военные заводы в крайне затруднительное положение. Если эти вопросы решать неправильно, или если кто-то на каком-то этапе будет недоволен принятыми мерами, это может вызвать большие проблемы. Поэтому очень важно заранее задать определённый тон обсуждению.

Он небрежно бросил персиковую косточку в мусорное ведро. Су И уже собирался взять салфетку, чтобы вытереть руки, но Юэлин опередила его, создав перед ним парящий водяной шар. Слегка опешив, Су И понял её намерение, опустил руки в шар, вымыл их, а когда вынул — и шар, и капли воды на руках исчезли. Увидев это, он не удержался от похвалы:

— А знаешь, это чертовски удобно.

— Мелочи, не обращай внимания. А что дальше? После того как тон задан, что происходит? — с живым любопытством спросила Юэлин.

— Когда все... ну, не обязательно все, достаточно большинства, — решат, что изменения необходимы, тогда провести их становится намного проще, — спокойно пояснил Су И. — Правительству остаётся лишь позаботиться о тех простых людях, чьи интересы пострадают в процессе перемен, чтобы они не оказались на улице. А верхушка заинтересованных групп, как бы она ни была недовольна, в конечном итоге ничего сделать не сможет.

— Но ведь интересы какой-то части простых людей всё равно пострадают? А что, если эти простые люди с самого начала будут против? — нахмурилась Юэлин. Она всё ещё не до конца понимала методы жителей Цзючжоу.

— Конечно, они с самого начала будут против. Но в конечном счёте, если им обеспечить достойное будущее, их протест не будет слишком сильным. К тому же, большинство, чьи интересы напрямую не затронуты, согласится с переменами. Когда определённая идея становится господствующей, даже те, чьи интересы ущемлены, в большинстве своём признают её правильность. Люди в толпе в определённой степени теряют так называемую «рациональность». Эту особенность многие, мнящие себя проницательными, считают признаком невежества, но это не обязательно так. Развитие человеческого общества — это непрерывный процесс перемен, в ходе которого старые бенефициары неизбежно сменяются новыми.

Если бы у людей не было этой особенности, этой склонности к конформизму, позволяющей с помощью общественного мнения отчасти смягчать потрясения от перемен, если бы все до последнего отстаивали свои интересы, то любая перемена в истории человечества неизбежно приводила бы к войне. Эта «массовая психология» — это код, вписанный в гены человека в процессе эволюции, заставляющий индивида подчиняться группе. Как только группа достигает консенсуса, даже если отдельные личности с ним не согласны, они не могут остановить неумолимый ход событий. Сначала заручиться поддержкой большинства, заняв морально выгодную позицию, а затем проводить реформы — это и есть самый честный и прямой Царский путь. В этом и заключается цель публикации той статьи правительством Цзючжоу.

Юэлин слушала, ощущая лёгкое замешательство, но спустя некоторое время её лоб разгладился:

— Я... кажется, я внезапно поняла, почему мы, лунные эльфы, уступили трон тёмным эльфам.

— Что ты имеешь в виду? — Су И удивлённо поднял бровь. Он знал лишь, что Юэлин — принцесса павшего королевства, но о вражде между племенами лунных и тёмных эльфов в Королевстве эльфов он почти ничего не слышал.

Юэлин потёрла виски, выглядя немного удручённой:

— Примерно десять тысяч лет назад тёмные эльфы уже поднимали восстание. Но тогда сила нашего королевского рода лунных эльфов была намного больше, и мы легко разгромили племя тёмных эльфов. Тогдашний Король эльфов намеревался рассеять это племя или даже полностью уничтожить его. Однако вождь тёмных эльфов, прежде чем наши войска взяли штурмом их последний город, сдал его без боя и заявил, что они признают свою вину и готовы понести наказание, прося лишь пощадить их соплеменников во имя общего происхождения от Бога эльфов.

— Они сдались добровольно, да ещё и прикрылись именем Бога эльфов, так что тогдашний Король эльфов не смог пойти на полное истребление. Он лишил тёмных эльфов дворянских титулов в Королевстве эльфов, казнил зачинщиков восстания и помиловал остальное племя. Большую часть этих десяти тысяч лет тёмные эльфы, обладавшие не менее благородной кровью, чем мы, лунные эльфы, формально считались низшим сословием в королевстве. Конечно, это было лишь на словах; на деле же, из-за их благородного происхождения, никто, кроме нескольких королевских родов, не смел их дискриминировать или притеснять.

— Однако всё племя тёмных эльфов вело себя так, будто действительно искупало свою былую измену. С тех пор они стали чрезвычайно скромными, непритязательными, можно даже сказать, униженными. Они часто общались с представителями самых низших по статусу и происхождению слоёв Королевства эльфов. Другие высшие племена, происходящие от Бога эльфов, включая нас, лунных эльфов, всегда относились к тёмным эльфам с крайним презрением, повсеместно считая, что они опорочили нашу благородную кровь, и насмехались над ними. Эльфийская молодёжь из высших племён при встрече с тёмными эльфами всегда осыпала их бранью и намеренно провоцировала. Но те до самого конца никогда не выказывали недовольства или сопротивления.

— В то время среди высшей знати Королевства эльфов было распространено мнение, что война десятитысячелетней давности сломила дух племени тёмных эльфов. Хотя в их жилах текла благородная кровь, они утратили благородный дух своих предков.

— Вплоть до того дня... — Юэлин вздохнула. — Почти все эльфийские силы, за исключением нас, лунных эльфов, и нескольких других высших племён, по призыву тёмных эльфов взялись за оружие и вместе с ними ворвались в нашу столицу.

________________________________________





Глава 140. Этот дурак — мой отец


Структуру Королевства эльфов Юэлин уже описывала ранее. Кроме племени лунных эльфов, которое долгое время правило, существовало ещё пять племён с чрезвычайно высоким статусом, включая тёмных эльфов. Все эти племена объединяла одна особенность: их предком был сам Бог эльфов, прародитель расы. Они были потомками пяти прямых кровных линий Бога эльфов. В магическом мире, пропитанном идеей превосходства по крови, они по праву рождения считались самыми благородными существами.

Из того, что Юэлин рассказала на этот раз, Су И смог примерно восстановить причины и следствия падения Королевства эльфов. И не мог не поразиться их нелогичности.

«Чёрт возьми, в мире, где происхождение решает всё, если бы восстало обычное племя, ты мог бы, победив его, проявить великодушие и пощадить. Потому что эти «низкородные» племена в том мире изначально не имели легитимности и не могли представлять реальной угрозы. Но столкнувшись с противником, равным тебе по праву происхождения, да к тому же скрытным и амбициозным, который к тому же сам дал прекрасный повод для расправы, открыто взбунтовавшись… победить его и не истребить до конца — это же просто верх идиотизма!»

«Это как если бы в древнем Цзючжоу один из принцев, победив в борьбе за престол, решил бы проявить милосердие, жестоко унизил проигравшего брата, а потом просто оставил бы всё как есть. И ему было бы совершенно наплевать, пойдёт ли проигравший принц развлекаться с простонародьем или станет заводить дружбу со средним классом, завоёвывая их сердца. Делай что хочешь. Мало того, что наплевать, так ещё и насмехаться над ним, а заодно и над всеми низшими и средними слоями общества. Да если бы Королевство эльфов после такого не свергли, это было бы настоящим чудом! Ведь по крови они ничуть не уступали правящему роду, а значит, имели полное право занять их место!»

Впрочем, дело дошло до того, что Юэлин, принцессу лунных эльфов, уже упаковали и продали в другой мир, так что что тут ещё скажешь? Кроме как посочувствовать, ничего сделать было нельзя.

— Ничего страшного, ты же не Король эльфов. Это всё потому, что Король эльфов был идиотом, ты не виновата, — Су И утешающе похлопал её по плечу.

— Король эльфов — мой отец, — Юэлин сердито ущипнула его за бок.

— Ох, тесть значит! Тогда всё в порядке, — Су И мгновенно сменил тон. — Я так и знал, что эти тёмные эльфы — негодяи, слишком уж хитрые!

________________________________________

Пока Су И на Голубой Звезде только что определился с местом для штаб-квартиры своей корпорации, и все дела шли гладко, в магическом мире её высочество Виви Пылающее Солнце, уже несколько лет запертая в городе Мэнчуань, ломала голову над проблемами.

В просторном зале для совещаний Виви слушала донесения подчинённых о последней обстановке на фронте и невольно потёрла виски. Все эти дни она изучала подаренное Су И «Искусство войны» Сунь-цзы, и в голове у неё уже роилась куча хитрых планов, готовых к исполнению. Но она не ожидала, что объединённые силы, осаждавшие город, снова перейдут в наступление, не дав ей времени на подготовку. Причём на этот раз их натиск был яростнее, чем когда-либо прежде, и при малейшей неосторожности Мэнчуань мог пасть.

Но если бы дело было только в этом, то ещё ничего. За эти годы случались и более опасные ситуации. Источником её головной боли были сведения, только что полученные от городских магов, наблюдавших за обстановкой за стенами.

— Ты хочешь сказать, что Королевство эльфов, едва отступив, вернулось с ещё большей армией, превосходящей по численности прежнюю?

— Да, госпожа. Согласно наблюдениям городских магов с помощью магии наблюдения, численность новоприбывших войск Королевства эльфов составляет не менее ста тысяч, — немедленно ответил мужчина в доспехах.

— Сто тысяч… Эти остроухие совсем с ума сошли? — Виви глубоко вздохнула и снова спросила: — Они присылали кого-нибудь сообщить свои требования?

— На данный момент… — мужчина уже собирался сказать «нет», но на полуслове запнулся и поспешно поправился: — Ваше высочество, только что со стены пришло сообщение. Командующая армией Королевства эльфов, дочь нынешнего Короля эльфов, Ань Ци, желает поговорить с вами лично.

Виви постучала пальцами по столу, затем поднялась и вышла, её лицо было холодным как лёд:

— Что ж, посмотрим, какова на этот раз причина их нападения.

________________________________________

Вскоре Виви в сопровождении большой свиты поднялась на стометровую величественную городскую стену. Внизу до самого горизонта раскинулось бесчисленное море шатров — лагерь объединённых сил, осаждавших Мэнчуань.

Бросив взгляд вниз, Виви увидела, что, за исключением эльфов, поголовно красивых мужчин и женщин, остальные союзники были либо дварфами, либо орками, либо гоблинами. Ни одного похожего на человека. В глазах Виви явно читалось отвращение.

Цели других сил в союзе были ей ясны: прорвать оборону Мэнчуани, воспользоваться гражданской войной в Империи Пылающего Солнца, захватить лежащие за городом плодородные равнины и хорошенько поживиться. Эти нищие обитатели диких земель, окружающих империю, всегда слетались на такую возможность, так что она ничуть не удивилась. Всякие там дварфы, гоблины и им подобные не только жили в бесплодных землях, но и находились на самой нижней ступени иерархии этого мира — люди обычно и за людей-то их не считали.

С эльфами же дело обстояло иначе. Из-за их внешнего сходства с людьми, невероятно высокой средней привлекательности и завидного долголетия, эльфы никогда не были ровней всяким гоблинам и дварфам. Обычно они крайне редко смешивались с ними. К тому же, Королевство эльфов располагалось вовсе не в бедных землях, а в очень даже богатых и плодородных.

Поэтому Виви никак не могла понять, с чего это эльфы так взбесились. Их предыдущее участие в осаде Мэнчуани ещё можно было объяснить тем, что они с помощью особой магии выследили Юэлин в городе и пришли за ней. Хотя развязывать такую масштабную войну из-за одной принцессы казалось нелепым, причина была хоть какой-то, и Виви, скрепя сердце, смирилась.

Но теперь, когда она уже упаковала Юэлин и отправила в другой мир, эти чёртовы эльфы явились снова, и это было совершенно непонятно для Виви.

Глубоко вздохнув, она постаралась успокоиться и бесстрастно посмотрела вниз.

Эльфийская женщина, долго ожидавшая под стеной, своевременно улыбнулась:

— Досточтимая принцесса Виви Пылающее Солнце, снова здравствуйте. Давно не виделись, я очень скучала.

— Будь обстановка другой, я бы с удовольствием поболтала с тобой о старых временах, — холодно бросила Виви. — Говори, что тебе нужно, а потом убирайся вместе с этими грязными тварями за твоей спиной прочь от Мэнчуани.

— Ваше высочество слишком вспыльчивы, — неторопливо усмехнулась Ань Ци. — Дочь короля-предателя Королевства эльфов, Юэлин, сбежала, прихватив с собой величайшее сокровище нашего королевства. Как только ваше высочество выдаст её нам, Королевство эльфов немедленно отступит.

Услышав это, Виви нахмурилась и инстинктивно ответила:

— Я уже говорила в прошлый раз, Юэлин нет в Мэнчуани, ваши жрецы это подтвердили…

На полуслове она осеклась. Потому что Ань Ци достала человеческую голову. Голову того самого эльфийского жреца, который ранее подтвердил отсутствие Юэлин в Мэнчуани и увёл эльфийскую армию.

— Этот человек предал свой народ и был казнён нашим королём. Я считаю, что его суждению доверять нельзя. Если ваше высочество всё ещё настаивает на том, что Юэлин нет в Мэнчуани, то, возможно, вы откроете ворота и позволите армии Королевства эльфов войти и провести обыск? Так мы сможем разрешить это недоразумение.

________________________________________





Глава 141. Отчаянное положение Виви, враг у ворот


Увидев голову в ящике, Виви вдруг расслабилась, и на её лице появилось выражение облегчения. «Наконец-то она поняла! Эльфы явились вовсе не за какой-то там Юэлин, они тоже хотели урвать кусок пирога во время смуты в Империи Пылающего Солнца».

Немного поразмыслив, она спросила:

— Кто вас пригласил? Первый принц? Или третий? Вряд ли второй — жена моего второго брата сама из племени лунных эльфов, так что он с вами не мог сговориться.

Однако выражение лица Ань Ци ничуть не изменилось, и она равнодушно ответила:

— Никто нас не приглашал. Мы пришли только за Юэлин.

В такую чушь не поверил бы и трёхлетний ребёнок, не говоря уже о Виви. Услышав это, она усмехнулась:

— Неужели вы, тёмные эльфы, сами…

На полуслове она вдруг широко раскрыла глаза, вспомнив кое-что важное. Земли, где располагалось Королевство эльфов, изначально не были особенно богатыми. Лишь благодаря Источнику Жизни — божественному артефакту — эта суровая местность была насильно превращена в рай на земле. И вот теперь выяснилось нечто, о чём во всём магическом мире знали лишь единицы, но Виви, по стечению обстоятельств, была в их числе. Ядро Источника Жизни было запечатано последней верховной жрицей племени лунных эльфов внутри Юэлин. Именно по этому ядру Королевство эльфов ранее и выслеживало Юэлин, загнав эту могущественную воительницу восьмого ранга, владеющую и магией, и боевыми искусствами, в угол, так что ей не оставалось ничего, кроме как укрыться здесь, в Мэнчуани.

Затем Виви отправила Юэлин на Голубую Звезду, и Королевство эльфов, естественно, потеряло возможность отслеживать ядро Источника Жизни. Раньше им достаточно было вернуть ядро, и всё бы вернулось на круги своя: эльфы продолжили бы спокойно жить на своих землях, а всё произошедшее осталось бы лишь внутренней сменой власти у эльфов, не касающейся посторонних.

Но теперь ядро артефакта исчезло, его даже невозможно было почувствовать. Оно бесследно пропало из этого мира. А значит, эльфы…

Плодородные земли под защитой Источника Жизни позволяли эльфам, несмотря на их низкую рождаемость, поддерживать большую численность населения. Лишившись Источника, их земли постепенно вернутся к прежнему скудному состоянию. Такая земля не сможет прокормить нынешнее многочисленное эльфийское население. Это означало, что им необходимо расширять свои владения.

«На этот раз они пришли не потому, что какой-то из борющихся за власть принцев пообещал им что-то за участие во внутренней смуте Империи Пылающего Солнца. Они действительно хотят воспользоваться моментом и отхватить кусок имперских земель, чтобы эльфы смогли выжить и без Источника Жизни…»

«Дело дрянь!» — Только теперь Виви осознала, что ситуация, вероятно, гораздо серьёзнее, чем она думала.

Эльфы — это не те разношёрстные племена, что долгое время прозябали в нищете в суровых землях, еле сводя концы с концами. Среди государств, уступающих великим империям, Королевство эльфов было одной из сильнейших держав. Даже всей Империи Пылающего Солнца пришлось бы отнестись со всей серьёзностью к полномасштабному наступлению Королевства эльфов. А её маленький Мэнчуань мог противостоять набегам «варваров», но сражаться со всем Королевством эльфов… «Да это же просто смешно!»

Раньше она не волновалась, потому что знала: даже если Королевство эльфов нападёт на Мэнчуань, они не будут прилагать всех усилий. В обычной ситуации они бы ни за что не захотели смертельно обидеть Империю Пылающего Солнца. Но теперь всё изменилось. Если они не захватят новые земли, им грозит гибель.

— Ну так что, ваше высочество? Позвольте нашим войскам войти в город. Я могу гарантировать, что они и пальцем никого не тронут. Если мы не найдём Юэлин, мы немедленно уйдём и возместим ваши убытки впоследствии, — продолжала говорить своё Ань Ци под стеной.

Виви не понимала, зачем та несёт эту чушь, прекрасно зная, что она ни за что не согласится открыть ворота, но всё же ответила с каменным лицом:

— В истории Империи Пылающего Солнца ещё не было прецедента, чтобы мы открывали ворота для проверки города другим государством. Долг члена императорской семьи не позволяет мне этого сделать. Если Королевство эльфов твёрдо намерено начать войну с Империей Пылающего Солнца, пусть говорят мечи.

Под стеной Ань Ци из племени тёмных эльфов, услышав, как Виви мгновенно перевела этот локальный пограничный конфликт на уровень противостояния двух гигантов — Королевства эльфов и Империи Пылающего Солнца, — тут же поняла, что Виви разгадала их истинные намерения. Её улыбающееся лицо медленно стало суровым:

— Похоже, перед исчезновением Юэлин рассказала тебе об этом.

Виви посмотрела на неё, не отрицая.

Ань Ци вздохнула:

— Ваше высочество, вы ведь тоже не пользуетесь популярностью в императорской семье Пылающего Солнца? На самом деле, у вас и у нас, тёмных эльфов, должно быть много общего. У нас огромный простор для сотрудничества, всё можно обсудить.

Виви не собиралась вести никаких переговоров. Её алые губы слегка приоткрылись, и она произнесла одно слово:

— Невозможно.

— Сейчас никто в Империи Пылающего Солнца не придёт к тебе на помощь. Один лишь Мэнчуань не выстоит. За моей стотысячной армией собирается миллион эльфийских воинов. Племена гоблинов, дварфов и орков уже заключили с нами союз, на этот раз — настоящий союз. С северных границ континента надвигается буря, и ты… ты не сможешь ей противостоять!

Виви сжала кулаки, но затем медленно разжала их:

— Хватит пустых слов. Если ты так уверена в себе, просто атакуй. Какой смысл в этих разговорах?

Сказав это, она взмахнула плащом за спиной и покинула стену.

Ань Ци под стеной покачала головой и медленно отступила к своим войскам.

В следующее мгновение под тяжёлый бой барабанов началась жестокая осадная битва.

Гарнизон Мэнчуани насчитывал менее пятидесяти тысяч человек, а противостоять им пришлось врагу, численность которого уже значительно превышала полмиллиона. Раньше это были разрозненные отряды, но после того, как эльфы искренне вступили в бой, боеспособность осаждающих резко возросла. Даже несмотря на естественные укрепления Мэнчуани, если не произойдёт ничего непредвиденного, город, скорее всего, скоро падёт.

Вернувшись в свою резиденцию, Виви не стала отдавать никаких приказов по обороне. Город держался уже несколько лет, и её подчинённые давно знали, что им делать, без её указаний.

Отослав слуг, она вошла прямо в пространство для торговли. Открыла список контактов… хм, в нём был всего один человек.

Мгновение спустя Су И появился в знакомом зале. Увидев Виви, которая выглядела несколько подавленной, что было совершенно не похоже на её обычную гордую и уверенную манеру, он с любопытством спросил:

— Что случилось? Мэнчуань пал?

________________________________________





Глава 142. Предложение Виви, одолжить войска?


— Не пал, но близок к этому, — без сил проговорила Виви, опираясь рукой о стол.

— Как так? Разве вы не держали оборону несколько лет без проблем? — увидев её состояние, спросил Су И.

Виви как раз и пришла за помощью, так что, естественно, не стала ничего утаивать. Она тут же подробно, разложив всё по полочкам, объяснила ему все причины и следствия. Особо подчеркнула, что нынешняя ситуация кардинально отличается от прежней. Раньше, когда объединённые силы осаждали Мэнчуань, это был сброд, где каждый хотел поживиться, не желая рисковать. Поэтому натиск был слабым. Теперь же, когда во главе встали эльфы, боеспособность союзных войск определённо будет расти, и падение Мэнчуани — это, вероятно, вопрос нескольких дней.

Выслушав её и видя её удручённое лицо, Су И не удержался от усмешки:

— А я-то раньше думал, что боевая мощь вашего Мэнчуани и впрямь зашкаливает, раз несколько десятков тысяч солдат могут запросто сдерживать осаду многосоттысячной армии. Выходит, противник просто не напрягался?

— Не язви, — очень недовольно бросила Виви. — В общем, ситуация такова. Подумай, можешь ли ты что-нибудь сделать. Если нет, то я брошу это гиблое дело, оставлю город и сбегу. Вернусь в столицу и буду бороться за трон с этими никчёмными братьями.

— А ты не можешь запросить помощи? Судя по твоим словам, Империя Пылающего Солнца настолько сильна, что может не обращать внимания на эту мелочь? Если ты объяснишь высшему руководству империи всю серьёзность ситуации, неужели они действительно будут сидеть сложа руки, пока падёт важный пограничный город, а целый кусок плодородных земель на севере империи будет навсегда отторгнут? — предложил Су И.

Раньше братья Виви, занятые борьбой за власть, не вмешивались в дела Мэнчуани, потому что знали: тот сброд хотел лишь пограбить и уйти. Земли Империи Пылающего Солнца остались бы на месте, прежние союзники ни за что не посмели бы их оккупировать. Иначе, как только внутренняя грызня в империи закончилась бы, пришло бы время для расплаты. Но теперь, когда она была уверена, что Королевство эльфов намерено по-настоящему отхватить кусок имперских земель, казалось нелогичным, что высшее руководство империи останется в стороне.

— Ты не понимаешь, — вздохнула Виви. — Мои братья — гордецы до мозга костей, они ни за что не поверят, что Королевство эльфов осмелится на такое. Даже если я передам известие в столицу, они решат, что я просто не могу удержать Мэнчуань и выдумываю предлоги, чтобы выпросить у них подкрепление. В общем, забудь пока о наших делах. Скажи лучше, у тебя есть какой-нибудь способ защитить город?

— Способ… — Су И покачал головой. — Не то чтобы его совсем нет, но боюсь, сейчас уже слишком поздно. То оружие, пушки и прочее снаряжение, что я тебе дал раньше... я просил тебя не спешить его использовать, а сначала обучить людей обращению с ним. Многих ли ты успела обучить?

— Около двадцати тысяч человек умеют обращаться с огнестрельным оружием, и примерно три тысячи — с артиллерией, — не задумываясь, назвала цифры Виви, очевидно, внимательно следившая за обучением.

Однако Су И снова покачал головой:

— Всё равно слишком мало.

Даже если эти двадцать тысяч умеют стрелять, и даже если им выдать пулемёты или зенитные орудия, с которыми они быстро разберутся, — это оружие требует расчёта, один человек с ним не справится. В лучшем случае их хватит на несколько тысяч пулемётов. А для артиллерии нужно ещё больше людей. Три тысячи обученных артиллеристов смогут обслужить от силы триста-пятьсот орудий. Если бы враг действительно находился на уровне средневековой войны с холодным оружием, то при достаточном боезапасе такой огневой мощи хватило бы, чтобы играючи разметать миллионную армию. Но проблема в том, что там идёт магическая война, и эффективность современного огнестрельного оружия на поле боя сильно снижена. Несколько сотен орудий и несколько тысяч пулемётов, возможно, окажут некоторое влияние на ход сражения, но определённо не изменят конечного результата — Мэнчуань не устоит.

— У вас там, должно быть, много людей, умеющих обращаться с таким оружием? — внезапно спросила Виви.

— Что ты имеешь в виду? — Су И на мгновение замер.

— У меня больше двухсот баллов. На них можно купить Начальную карту групповой торговли живыми существами.

— Откуда у тебя столько баллов? — На этот раз он был искренне поражён.

У него самого, при регулярной торговле с двумя партнёрами — Виви и Бай Лу, — и то едва набралось чуть больше двухсот баллов, так как они постоянно уходили на мелкие нужды. Он помнил, что у Виви был только один торговый партнёр — он сам.

— Я купила Начальную карту подбора партнёра, но поиск не удался. С тех пор я больше ни разу не тратила баллы, вот и накопилось столько, — развела руками Виви. — Так вот, я предоставляю карту, а ты сможешь предоставить достаточное количество людей?

Люди — вот что было главным. Оружие переправить было просто. Начальная карта групповой торговли живыми существами стоила очень дёшево, но имела строгие ограничения по силе переносимых существ: по меркам магического мира, индивиды сильнее третьего ранга через неё пройти не могли. Именно поэтому Су И до сих пор не спешил покупать её, чтобы перевезти соплеменников Синхэнь на Голубую Звезду — слишком слабых забирать пока не было большого смысла.

Но сейчас ситуация была иной. Для отправки людей с Голубой Звезды в магический мир эта карта подходила идеально. Ведь по меркам того мира, судя по их физической силе, земляне были слабее даже обычных людей, так что никаких ограничений не возникало.

Однако проблема была в том, что армии в десять тысяч человек, умело обращающейся с различным вооружением, у Су И под рукой тоже не было. Силовая броня и экзоскелеты были хороши на Голубой Звезде, но в магическом мире, возможно, уступали бы по эффективности массированному применению дальнобойного оружия современной армии, способному разнести всё к чертям.

— Дай мне подумать, — отмахнулся Су И, не дав немедленного согласия.

«Переброска десятков тысяч человек в совершенно незнакомый иной мир — такое невозможно провернуть незаметно. Придётся раскрыть карты перед Цзючжоу».

«Впрочем, с другой стороны, для Цзючжоу это может быть даже выгодно. Война в магическом мире не закончится быстро, она будет долгой. Участие в ней позволит Цзючжоу не сокращать закупки вооружений при реорганизации армии на Земле, а наоборот, военные заводы смогут заработать ещё больше... Это очень выгодно для Цзючжоу, они точно не откажутся».

«Главная проблема — секретность. Но с магией Юэлин и контролем Тяньшу над информацией, если раскрыть правду лишь нескольким доверенным лицам, какое-то время удастся сохранить всё в тайне...»

Поразмыслив немного, Су И посмотрел на Виви и дал ответ:

— Это возможно!

________________________________________





Глава 143. Просто разнести всё к чёртовой матери!


Определившись с принципиальной возможностью, они обсудили некоторые детали. Когда они наконец вышли из пространства для торговли, итогом их договорённости с Виви стало то, что в течение трёх дней Су И отправит туда десять тысяч современных солдат вместе с абсолютно достаточным сопутствующим вооружением. Их задачей будет помочь Виви создать систему обороны города с тяжёлым вооружением и обучить операторов для различных видов современного оружия.

Виви обязывалась в максимальной степени обеспечить безопасность этих людей, хотя, конечно, на поле боя, особенно в мире, где повсюду летает магия, потери неизбежны. Требования Су И не были чрезмерными: главное — не допускать прямого столкновения этих людей с вражескими силами. Когда современное оружие только появится, противник, возможно, будет ошеломлён, но, придя в себя, даже дурак поймёт, что нужно в первую очередь уничтожить созданные ими огневые позиции. В такой ситуации задача Виви — выдержать это давление и не позволить этим обычным людям с Голубой Звезды столкнуться лицом к лицу с теми воинами и магами.

Это требование нельзя было назвать чрезмерным, и Виви, разумеется, не отказалась. На самом деле, имея такого союзника, как Су И, способного поставлять огромное количество снабжения и современного оружия, больше всего ей сейчас не хватало именно людей, умеющих с этим оружием обращаться. Даже если бы Су И не упомянул об этом, она бы и так сделала всё, чтобы защитить эту группу людей. В дальнейшем, если город удастся удержать, она рассчитывала, что эти люди станут инструкторами и обучат её армию обращению с этим оружием.

В этом вопросе они быстро пришли к согласию.

Но Су И выдвинул ещё одно условие. Если падение города станет неизбежным и сделать будет уже ничего нельзя, Виви должна будет войти в пространство для торговли и связаться с ним, чтобы он купил ещё одну карту групповой торговли живыми существами и вернул людей обратно. Если в процессе из-за непредвиденных обстоятельств возникнут потери, и отряд из десяти тысяч человек при возвращении окажется неполным, Виви сможет добавить к ним своих доверенных лиц, чтобы Су И забрал их с собой на Голубую Звезду для временного спасения.

В любом случае, даже если город падёт, с ней самой точно ничего не случится. Войны между аристократами таковы: подчинённые могут гибнуть пачками, но таких высокопоставленных аристократов магического мира, как она, даже в случае поражения Королевство эльфов, скорее всего, не посмеет тронуть. В конце концов, Виви — не Юэлин. Самое худшее, что ей грозит, — это домашний арест с хорошим питанием и уходом. Даже если эти эльфы совсем обезумеют и решат её убить, Виви, имея доступ к пространству для торговли, легко сможет сбежать, так что это как раз не проблема. А возможность переправить доверенных подчинённых на Голубую Звезду позволит сохранить ценные кадры до лучших времён.

На это Виви тоже согласилась. По основным пунктам они достигли согласия. Ей нужно было возвращаться руководить обороной города, поэтому она не могла долго оставаться в пространстве для торговли. Обсудив основные моменты, она ушла.

Однако, выйдя из пространства для торговли, Су И понял, что ему предстоит обдумать гораздо более сложные вопросы, чем те, что они обсуждали внутри.

Прежде всего — где взять людей. Сотрудничество с правительством Цзючжоу — самый надёжный способ, но тогда его секрет о возможности перемещаться в другие миры наверняка будет раскрыт. Впрочем, раскрыто будет не так уж много. Каков тот мир на самом деле, действительно ли технологии «Тяньюй Групп» получены оттуда — всё это он сможет скрыть. Конечно, скрыть лишь на время. Если только он не собирается оставить отправленных людей там навсегда, иначе после их возвращения всё это неизбежно станет известно. На самом деле, если до возвращения этих людей Су И сможет развить свои силы настолько, чтобы не бояться никаких угроз на Голубой Звезде, то и раскрытие секрета не станет большой проблемой.

Был, конечно, и лучший вариант. Нанять опытных наёмников. Всего-то десять тысяч человек. С возможностями Тяньшу и финансовой мощью «Тяньюй Групп» можно было бы провернуть это дело тихо и чисто. Можно было бы даже сделать так, чтобы эти люди, попав в другой мир, даже не поняли, куда их занесло. А уж захотят ли они сражаться после переброски, не будут ли отлынивать — это будет уже не их дело. У Виви найдутся способы заставить их послушно выполнять роль инструментов. После этого им не нужно было бы возвращаться, и риск утечки информации, естественно, отпадал.

Вот только это было бы слишком бесчеловечно. Су И мог без колебаний проявить крайнюю жестокость к врагу, но эти люди ничем перед ним не провинились, и поступать с ними так было незачем. Поэтому, недолго подумав, он всё же решил связаться с Цзючжоу.

Однако, решив вопрос с людьми, он столкнулся с новыми проблемами. Например, вооружение.

Всякие там самолёты и танки там определённо будут бесполезны. Эта техника с трудом справляется даже с экзоскелетами, которые сейчас производит «Тяньюй Групп», что уж говорить о противостоянии воинам и магам, чья боевая мощь ещё выше. Оружие с высокой поражающей способностью по одиночным целям, но не способное накрыть площадь, вроде ракет, тоже бесполезно. Оно дорогое, его плюсы — дальность и точность. Но в другом мире нет спутников для точного наведения, так что польза от ракет весьма ограничена. К тому же использовать их для зачистки мелочи слишком неэффективно по затратам, а для устранения верхушки они не годятся — тамошние лидеры сильны как сайяны, их так просто не взорвёшь.

Оружие для усиления индивидуальной защиты бесполезно, высокоточное оружие тоже не особо применимо. Значит, выбор оружия остаётся весьма ограниченным. По сути, это крупнокалиберная артиллерия и реактивные системы залпового огня.

Просто разнести всё к чёртовой матери!

Говорят, в Цзючжоу есть какие-то крутые штуки вроде корабельных пушек на шасси, даже «Тип 1130» на машины поставили. Эта штука тоже пригодится. Поставить несколько таких для Виви на стены — если их не уничтожат магией, это же будет просто косилка! А ещё всякие там ручные гранатомёты — просто и эффективно.

Завезти несколько сотен тысяч или миллионов таких штук. В Мэнчуани, кроме нескольких десятков тысяч регулярных войск, есть ещё сотни тысяч гражданских с низкой боеспособностью, верно? Ими несложно пользоваться. В конце концов, это война уровня холодного оружия, не нужно целиться по координатам. Просто взвалил на плечо, навёл на врага под стеной, закрыл глаза и бабахнул — несложно.

Всё это — отличные вещи!

Кроме того, есть ещё много простого и грубого оружия, которое не требует особой подготовки, например, ручные гранаты. Можно даже на скорую руку модифицировать их: заменить стандартный тротил на металлический водород, который только что разработала «Тяньюй Групп». Учитывая, что физические данные обитателей другого мира на порядок превосходят землян, можно даже немного увеличить вес — они всё равно смогут забросить их далеко. Такое небольшое усовершенствование — и мощность будет несравнима с обычными гранатами. Главное, что ими легко пользоваться, да и производить их просто.

Даже если эти союзные инородцы, штурмующие Мэнчуань, все как один суперстойкие к взрывам, под шквальным огнём их мозги всё равно превратятся в кашу. Пусть почувствуют на своей шкуре, что такое мощь индустрии!

Мысли разбежались, и Су И, который поначалу испытывал некоторые трудности, вдруг почувствовал, что эта война, похоже, не так уж и сложна, как ему казалось. Если Виви сможет сдержать элитные силы противника, это будет практически резня без всякой интриги.

________________________________________





Глава 144. Должно быть, это важно


Су И чувствовал, что его идеи, возможно, ещё не доведены до совершенства, поэтому немедленно связался с Тяньшу, изложив ему своё решение, а также обрисовав ситуацию и общие обстоятельства в магическом мире.

Как и ожидалось, после построения соответствующей модели и проведения расчётов Тяньшу выдвинул множество весьма полезных предложений. Например, немедленно вывести производственные линии металлического водорода «Тяньюй Групп» на максимальную мощность и с этого момента начать бешено производить металлический водород для вооружений. А что до батарей? С ними можно повременить, отложив поставки на некоторое время. Всё равно на данном этапе батареи на металлическом водороде закупают в основном государственные организации или компании, а не частные лица. Небольшая задержка с поставками не вызовет особого недовольства.

Одновременно с этим следовало связаться с военными заводами Цзючжоу, производящими артиллерийские снаряды, и напрямую перепроектировать боеприпасы, заменив взрывчатое вещество металлическим водородом. В обычных условиях даже такое изменение потребовало бы множества расчётов и испытаний, и на это ушло бы не меньше десяти-пятнадцати дней. Но с Тяньшу эти проблемы отпадали. Просто изменить параметры снаряда, заменив обычную взрывчатку металлическим водородом, — для него это было проще простого. За несколько секунд он мог рассчитать идеальную схему модификации.

После согласования с военными заводами Цзючжоу на начальном этапе можно было закупить и использовать имеющееся у них вооружение. Продержавшись всего день или два, при полной загрузке производственных мощностей «Тяньюй Групп» и военные заводы Цзючжоу смогли бы произвести огромное количество снарядов, ракет и гранат с металлическим водородом.

Персонал, отправляемый в магический мир, не обязательно должен был состоять преимущественно из боевых единиц — упор следовало сделать на специалистов по тыловому обеспечению. Достаточно было отправить лишь часть людей, умеющих обращаться с этим оружием. Исходя из предпосылки «фиксированное количество персонала при неограниченном бюджете на снаряжение и ресурсы», Тяньшу тут же нашёл для Су И довольно редкий вид вооружения, производимого в Цзючжоу: модульную 155-мм беспилотную артиллерийскую систему SH.

Одна машина, тянущая за собой орудие, — для управления требовалось всего два человека: водитель и командир расчёта. Если не учитывать необходимость менять позицию после нескольких выстрелов, а использовать её для оборонительных боёв и подавления укреплённых точек, то можно было обойтись даже без водителя — хватило бы и одного человека. К тому же, это было самое базовое полевое орудие, не требующее спутникового наведения или чего-то подобного.

Замена обычных буксируемых орудий на такие самоходные полностью автоматизированные системы, конечно, влетела бы в копеечку. Но это было неважно. У «Тяньюй Групп» денег было куры не клюют, и ради такого важного торгового партнёра, как Виви, Су И не жалел потратиться. «Заодно и военным заводам Цзючжоу подкину заказов».

Основываясь на приблизительных данных о городе Мэнчуань в магическом мире, Тяньшу быстро разработал предельно эффективный план поддержки другого мира в текущих условиях. Помимо полностью автоматизированных артиллерийских систем, в него входили и новейшие реактивные системы залпового огня Цзючжоу. Одной такой установкой могли управлять всего три человека, и это было настоящее божественное оружие для накрытия площадей, работающее по принципу «много и сытно».

Типов снарядов было ещё больше. Бронебойные там были бессмысленны, в них не было нужды. Оставались новые осколочно-фугасные снаряды с металлическим водородом, а также термобарические и зажигательные боеприпасы — всё шло в ход. В магическом мире не было никаких конвенций, ограничивающих применение оружия, так что можно было не бояться осуждения за негуманность зажигательных снарядов и устроить иномирянам небольшой шок белым фосфором. Тяньшу даже предложил Су И попробовать достать у «Белоголового Орла» и других западных стран химическое оружие вроде снарядов с отравляющим газом.

Су И подумал и решил, что это уже перебор. Но, глядя на составленный Тяньшу список разнообразного вооружения, он всё же невольно сглотнул, почувствовав некоторое беспокойство за судьбу инородцев под стенами Мэнчуани. Раньше он полагал, что раз современное высокоточное оружие малоэффективно против врагов из другого мира, то и поддержка, которую он сможет оказать Виви, будет ограниченной. Теперь же казалось, что и без всяких высокоточных штуковин можно заставить тот мир хлебнуть горя.

Закончив обсуждение с Тяньшу, он направился прямо к старику Линю.

Поскольку презентация только что закончилась, у старика Линя ещё были дела, и он планировал позже выбрать время, чтобы обстоятельно поговорить с Су И о сотрудничестве. К тому же «Тяньюй Групп» никого не выгоняла, и весь остров, за исключением здания штаб-квартиры, был открыт для посещения. Поэтому он, естественно, ещё не уехал.

Когда Су И нашёл его, старик вместе со своим драгоценным внуком удил рыбу на специально оборудованной во время строительства острова Пэнлай рыболовной платформе рядом с островом. Едва приблизившись, он услышал недовольное ворчание старика:

— Нет, ну ты умеешь ловить рыбу? Разве так ловят?

— Дедушка, ты и сам с пустыми руками сидишь, почему ты меня ругаешь?

— Эх, чёрт! Не будь я стар и не бойся, что не справлюсь с крупной рыбой, давно бы уже полный садок наловил!

— Ага, ага, конечно! — Линь Илун уже привык к ворчанию деда и не стал спорить — проще было просто со всем соглашаться.

— На острове ведь полно развлечений, почему вы двое решили порыбачить? — Су И подошёл к ним по мосткам и, взглянув на пустые садки, не удержался от замечания.

— О, председатель Су пожаловал! — Старик Линь тут же обернулся и похлопал по плечу стоявшего рядом внука. — Мне-то в моём возрасте всё это уже безразлично, а вот этот парень заладил: «Хочу рыбачить, хочу рыбачить». А один идти боится, вот и попросил меня составить ему компанию, поразвлечься. Хе-хе, детишки…

— Да, господин Су, подтверждаю, дедушка говорит правду, — серьёзно поддакнул Линь Илун.

Су И усмехнулся:

— Вы хоть до завтра сидите, всё равно ни одной рыбки не поймаете. Забудьте.

Старик Линь тут же насупился:

— Председатель Су, вы меня не недооценивайте! Я в молодости был таким рыбаком, что…

— Дело не в вашей сноровке, а в том, что сейчас вокруг острова рыбы просто нет, — сдерживая смех, пояснил Су И. — Из-за масштабных работ по перестройке и расширению острова вся рыба в окрестных водах распугана. Если хотите порыбачить, придётся подождать некоторое время. Мы создали под этой рыболовной зоной искусственный коралловый риф и будем регулярно прикармливать рыбу. Скоро её здесь будет много.

— Вот… вот оно что, — старик Линь покраснел. — А я-то думаю, место тут явно клёвое, почему же не клюёт? Кхм-кхм. Председатель Су, вы пришли ко мне по какому-то делу? — Он решительно сменил тему.

Су И промолчал, но и не отрицал, что пришёл по делу. Старик Линь, увидев это, тут же всё понял и покосился на внука. Они несколько секунд смотрели друг на друга, но Линь Илун так и не догадался, в чём дело. Тогда старик пнул его под зад:

— Чего уставился? Сбегай купи мне бутылку воды!

Спровадив внука, старик Линь повернулся к Су И, и его лицо стало немного серьёзнее:

— Что-то важное?

— Пожалуй, можно считать, что важное.

________________________________________





Глава 145. Пошли, отправляемся сейчас же


— Раз уж уважаемый господин Линь так интересуется рыбалкой, разве не будет с нашей стороны невежливо, если на нашем острове ему не удастся порыбачить? — Сказав это, Су И посмотрел на Юэлин.

Старика Линя это совершенно сбило с толку. «Мы же только что говорили о чём-то важном? Почему вдруг снова вернулись к рыбалке?»

Тут же он увидел, как Юэлин медленно подошла к воде. Одновременно с тем, как она что-то забормотала себе под нос, в её ладони медленно появился голубоватый лучик света. Наконец, этот лучик, словно обретший плотность, был небрежно брошен Юэлин в море. Голубоватое сияние в мгновение ока вспыхнуло, коснувшись поверхности воды, а затем бесследно исчезло.

Это ещё больше озадачило старика Линя. «Что здесь вообще происходит?»

К счастью, недоумение его длилось недолго. Вскоре старик Линь получил ответ.

На прежде спокойной водной глади у места рыбалки медленно всплыла маленькая рыбка. Вслед за ней — вторая, третья... Рыбы у небольшой беседки для рыбалки становилось всё больше, и она была всё крупнее. В какой-то момент старик Линь окинул взглядом воду и увидел, что вся толща под поверхностью заполнена бескрайним косяком рыб.

Эта картина, неотличимая от чуда, заставила его на мгновение забыть, как дышать. Если бы не его окрепшее здоровье, он, вероятно, так бы и задохнулся и рухнул на месте.

— Это… — Старик Линь ошеломлённо уставился на Су И.

Сцену на презентации, когда Юэлин одним усилием мысли заставила расцвести цветы, они ещё могли списать на какой-нибудь технологический трюк «Тяньюй Групп» — например, голографическую проекцию. В конце концов, цветы — неживые объекты, их движения ограничены. Но сейчас всё было иначе: он был на сто процентов уверен, что рыбы под водой — настоящие, живые!

Эти рыбы не просто внезапно собрались в этом участке моря — они плотно окружили беседку для рыбалки. Они не метались, не поднимали брызг и не выказывали ни малейшего намерения уплыть, лишь тихо покачивались на волнах, постоянно чуть корректируя положение, чтобы оставаться лицом к беседке.

— Техника Привлечения Духа, простое маленькое заклинание, — Юэлин улыбнулась ему и отошла за спину Су И.

Старику Линю потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Соображал он быстро и вскоре вспомнил особый термин, который «Тяньюй Групп» упоминала ранее, но затем быстро замяла тему:

— Так это и есть та самая Субстанция Жизни, о которой вы говорили? Вы действительно овладели этой материей? Не только используете её для той Воды Жизни, но и можете с её помощью обретать особую силу?

— Субстанция Жизни… — Су И вспомнил выдумку Юэлин, и уголок его рта дёрнулся. — В принципе, ваше понимание верно. Это действительно один из способов контроля Субстанции Жизни. Однако вы перепутали последовательность, — на этот раз Су И довольно щедро поделился информацией. — Сначала мы овладели методом использования энергии «Субстанции Жизни» для получения особой силы, и лишь потом появилась Вода Жизни.

Старик Линь на мгновение замер, а затем вдруг рассмеялся с облегчением:

— Чёрт побери! Я так и знал, что семьи Чжэн из Цзянчэна и Тао из Моду не могли просто так случайно вымереть всей семьёй вскоре после того, как перешли тебе дорогу! А эти идиоты твердили, что это точно совпадение, что это не могло быть подстроено. Ну ты и жесток, однако. Никого в живых не оставил.

— Ничего не поделаешь, я злопамятный, — пожал плечами Су И.

— Так зачем ты сейчас всё это рассказываешь мне, старику? — Старик Линь догадывался, что сейчас услышит нечто совершенно секретное, и весь подобрался, посерьёзнев. Одновременно, чтобы из-за старческой рассеянности чего-нибудь не перепутать или не забыть, он прямо перед Су И достал диктофон.

— У меня есть одно важное дело, по которому я хотел бы сотрудничать с Цзючжоу, — Су И больше не стал тянуть и в общих чертах рассказал старику Линю о магическом мире и своём плане.

Старик Линь полагал, что подготовился ко всему. Но услышав, что Су И хочет отправить войска на помощь другому миру, он всё же не выдержал. Взгляд его застыл, лицо стало отсутствующим, и он долго не мог прийти в себя.

Лишь когда Су И толкнул его, он очнулся:

— Ну так что? Как тебе мой план, сработает?

Старик Линь окончательно пришёл в себя, ещё раз тщательно прокрутил в голове слова Су И и наконец сказал:

— С оборудованием проблем не будет. Сколько тебе нужно, какие спецификации — я могу всё это тебе обещать. Но вот вопрос о предоставлении войск — это не в моей власти. Судя по твоим словам, эти десять тысяч человек должны быть не просто случайными людьми, их нужно тщательно отобрать. Это дело я должен доложить наверх, посмотрим, что скажут там.

— Свяжешься по телефону прямо сейчас или доложишь по возвращении?

— Дело слишком серьёзное, по телефону такое не решается. Мне нужно вернуться. Пусть аэропорт организует маршрут, транспортник готов вылететь в любой момент, — старик Линь не стал мешкать и уже собрался уходить.

Однако едва он повернулся, как Су И его остановил:

— Времени мало, самолёт — это слишком медленно. Лучше воспользуемся этим.

Пока он говорил, на песчаный пляж перед ними медленно опустился орбитальный десантный катер.

Старик Линь сглотнул, глядя на эту громадину, способную зависать в воздухе и взлетать по желанию. На презентации Су И как раз на ней и появился, но ни словом не обмолвился, что это такое. Одной из важных причин, почему он остался, как раз и было выяснить у Су И, что это за штуковина, и не может ли Цзючжоу приобрести одну для изучения. Неожиданно всё получилось само собой: он ещё и спросить не успел, а Су И уже подогнал эту штуку прямо к нему.

— Пойдём. Этот будет намного быстрее. На борту у тебя будет время связаться со своими в Цзючжоу, — люк десантного катера открылся, и две силовые брони немедленно вышли наружу, встав в оцепление, ожидая, пока остальные поднимутся на борт.

Старик Линь глубоко вздохнул и последовал за Су И внутрь катера. Внутреннее убранство тут же заставило его глаза загореться. Сразу за входом располагалось чистое и опрятное помещение с четырьмя рядами кресел, примерно по сотне с лишним в каждом ряду. Слева от входа виднелась лестница, ведущая наверх, — очевидно, на втором этаже было ещё больше места.

Су И не стал задерживаться у входа, а сразу провёл старика Линя в переднюю часть, где открыл ещё один люк, ведущий в гораздо более изысканное помещение. В отличие от предыдущего закрытого отсека, это место больше походило на смотровую площадку: здесь стояли диван и кофейный столик, на котором даже были разложены закуски. Сбоку через стекло из неизвестного материала открывался вид наружу.

Старик Линь мельком взглянул наружу и только тогда понял, что корабль уже незаметно взлетел, а он совершенно ничего не почувствовал. «Что это, чёрт возьми, за инопланетные технологии?»

Пока старик Линь пребывал в прострации, Су И указал на диван рядом:

— Садись. Отсюда есть выход в глобальную сеть, так что не беспокойся о сигнале. Можешь связаться напрямую со своим начальством и всё им изложить. Времени у нас в обрез, надеюсь на твоё понимание.

________________________________________





Глава 146. Соглашение достигнуто, готовимся к отправке войск


Оказавшись в десантном катере, старик Линь наконец-то на себе ощутил, что значит «пролететь восемьдесят тысяч ли за день». Эта штуковина была намного быстрее самолёта. Настолько, что он успел лишь позвонить в Цзючжоу, сообщить, что у него с Су И есть чрезвычайно важное дело, по которому им нужно вернуться для обсуждения, и попросить организовать их встречу. А едва он повесил трубку, как они уже были в Цзючжоу.

На острове Пэнлай в это время был вечер, а здесь, в Цзючжоу, — глубокая ночь. Десантный катер просто нашёл пустующий стадион в центре столицы и высадил их. Глядя, как катер снова неспешно взмывает в небо и улетает, старик Линь ещё некоторое время не мог прийти в себя.

«Так… эта штука вот так запросто влетела в столицу Цзючжоу, приземлилась и так же запросто улетела?» — Старик Линь стоял с отсутствующим видом.

— А как иначе? Это же не самолёт, ему не нужно кружить и выравниваться для посадки, — махнул рукой Су И.

— Да нет, проблема же не в том, как он садится! — возмутился старик Линь. — Это, чёрт возьми, столица! А радары где?!

Он знал о самолётах-невидимках, но они были невидимы только для обычных радаров. Не говоря уже о мощных наземных радиолокационных станциях, даже новейшие самолёты ДРЛО могли обнаружить подавляющее большинство так называемых «невидимок» Голубой Звезды. Но этот десантный катер не вызвал никаких сигналов тревоги, просто ворвавшись в столицу. От одной мысли об этом его пробирал холодок.

Су И, однако, не придал этому значения. «Десантный катер из межзвёздной цивилизации другого мира… если бы радары Голубой Звезды могли его засечь, это было бы настоящим чудом».

— Человек, способный спроектировать радар, который его обнаружит, вероятно, ещё не родился, — снова махнул рукой Су И. — Пойдём, выход там.

— Полный абсурд! — Старик Линь покачал головой, решив больше не забивать себе этим голову.

На самом деле, эта выходка десантного катера потрясла его гораздо сильнее, чем вид магии Юэлин. Магию он всё равно понять не мог, так что после первоначального шока неизбежно возникала мысль: «Всё равно не понимаю, так какая разница?». Но десантный катер — другое дело. Как бывший профессиональный военный, который и после отставки занимал высокие командные посты в армии и имел доступ к самым передовым военным технологиям Голубой Звезды, старик Линь почувствовал, что его представления о мире рухнули. Теперь он наконец понял, почему Су И вёл себя так дерзко, постоянно унижая «Белоголового Орла» и не оставляя ему ни капли уважения. «Оказывается, он просто ничуть их не боялся».

— Эх, стар стал, не успеваю за прогрессом…

— Не вздыхай, я тоже не успеваю за темпами развития нашей «Тяньюй Групп», — участливо утешил Су И.

— … — Старик Линь решительно сменил тему. Оглядевшись, он сказал: — Это ведь Столичный стадион? Я позвоню, чтобы за нами прислали машину.

— Уже связался, — Су И неторопливо направился к выходу со стадиона.

Не успели они дойти, как тёмный стадион внезапно осветился. Затем ворота открылись, и внутрь один за другим вошли подтянутые сотрудники внутренней службы в чёрных костюмах. Вскоре один из мужчин подбежал к старику Линю, отдал честь и доложил:

— Четвёртый батальон внутренней службы прибыл для сопровождения вас троих. Прошу сюда!

Через несколько мгновений Су И в сопровождении кортежа машин без номеров внутренней службы въехал прямо в центр власти Цзючжоу. Хотя была уже глубокая ночь, там всё ещё горел свет.

Сама встреча прошла без особых происшествий. Приём Су И оказали на высшем уровне: присутствовали все, за исключением одного члена руководства, находившегося с визитом за границей, и ещё одного — в инспекционной поездке по регионам.

После того как Су И изложил суть своего предложения о сотрудничестве, стало ясно, что, получив предварительное уведомление от старика Линя, руководство уже в определённой степени подготовилось. Очень быстро стороны достигли согласия по основным вопросам, и дальше началось обсуждение деталей.

Основное внимание здесь, конечно, уделялось безопасности этих десяти тысяч человек. В мирное время исчезновение целой десятитысячной армии — это огромная ответственность для центрального руководства Цзючжоу.

В итоге было решено: эти десять тысяч человек, отправившись с Су И в другой мир, будут находиться в его распоряжении. Но в случае непредвиденных обстоятельств, помимо компенсации от самого Цзючжоу, «Тяньюй Групп» выплатит чрезвычайно щедрую компенсацию. Насколько щедрую? Речь шла о сумме свыше десяти миллионов юаней, перечисляемой непосредственно на счёт семьи погибшего. Кроме того, семья получала пожизненное право на бесплатное использование всей продукции «Тяньюй Медикал», дочерней компании «Тяньюй Групп». Если дети или другие прямые родственники погибшего изъявят желание, «Тяньюй Групп» также предоставит им возможность стать штатными сотрудниками компании. Они не только получат бесплатное жильё, но и смогут бесплатно пользоваться школами, больницами и другими объектами инфраструктуры, которые «Тяньюй Групп» планирует создать для своих сотрудников в будущем. Короче говоря, даже если отправленные бойцы погибнут, «Тяньюй Групп» полностью позаботится об их семьях, им не о чем будет беспокоиться.

Если же они не погибнут в другом мире и успешно вернутся на Голубую Звезду, то, независимо от того, решат ли они продолжить службу в армии Цзючжоу или уволиться, они получат от «Тяньюй Групп» базовое вознаграждение за найм в размере 10 миллионов юаней. За особые заслуги в другом мире предусмотрены дополнительные награды, суммы которых обычному человеку трудно даже представить. И это была лишь та часть гарантий, которую предложил Су И.

Поскольку это было сотрудничество, Цзючжоу, естественно, тоже не собиралось скупиться. В случае гибели бойца в другом мире, помимо выплаты стандартной компенсации от государства, его родители и семья становились объектом особой заботы местных властей: их навещали бы по праздникам, а тем, у кого нет работы, помогли бы с трудоустройством. Прямые потомки погибших получали бы приоритет при поступлении в некоторые специальные учебные заведения, а также наивысший приоритет на собеседованиях при участии в государственных конкурсах на замещение должностей.

Первые пункты были довольно стандартными, но вот последний — приоритет при трудоустройстве на госслужбу — был чрезвычайно привлекателен для многих жителей Цзючжоу. Таковы были гарантии для воинов, отправляемых в другой мир.

Что касается отбора кандидатов, то он был добровольным. Заранее объявлялось, что это задание сопряжено с огромным риском (девять шансов из десяти погибнуть), затем разъяснялись награды и компенсации, и бойцы сами решали, хотят ли они участвовать. Те, кто отказывался, не подвергались никаким взысканиям, им нужно было лишь подписать соглашение о неразглашении. На практике, однако, никто не отказывался. Воины Цзючжоу не боялись смерти и были готовы выполнить любой приказ командования ради защиты интересов страны.

Что касается командира этой миссии, то после некоторого отбора выбор совершенно случайно пал на старого знакомого Су И — внука старика Линя, Линь Илуна. Да, того самого, что всё ещё оставался на острове Пэнлай.

________________________________________





Глава 147. Условия сотрудничества


Хотя договорённость была достигнута и переброска людей казалась делом простым, сбор и подготовка разнообразного вооружения, снаряжения и тылового обеспечения всё ещё требовали времени. Поэтому три дня — срок, казалось бы, достаточный, но для такого масштабного мероприятия время было крайне ограничено.

Окончательный план состоял в том, что Цзючжоу разместит снаряжение на нескольких разных базах, а Су И, когда всё будет готово, заберёт его с помощью десантного катера. Как именно он это сделает, никого не касалось.

Помимо того оружия, которое предстояло в срочном порядке перепроектировать и произвести, первая партия вооружения, отправляемая на помощь, состояла в основном из запасов со складов. Ведь армия Цзючжоу имела свои задачи и обязанности, солдаты не сидели без дела. Поспешное снятие с вооружения действующих частей большого количества техники могло привести к серьёзным последствиям в случае непредвиденных обстоятельств.

Однако снаряжение со складов не означало старую, изношенную технику. Хотя там действительно была часть списанного, но ещё пригодного к использованию оборудования, большая часть представляла собой абсолютно новую технику, хранившуюся на складах «на всякий случай» — для предотвращения проблем со снабжением в случае внезапной войны. Нынешняя ситуация для Цзючжоу, по сути, и была таким «внезапным случаем», событием, которое могло повлиять на судьбу страны.

Главным образом потому, что Су И предложил слишком многое.

Во-первых, право на закупку средних экзоскелетов «Страж-2». Хотя «Страж-1», поставляемый Цзючжоу, по всем параметрам превосходил «урезанную» версию, продаваемую «Тяньюй Групп» за границу, по сути, архитектура этого экзоскелета была той же, без качественного скачка. Со «Стражем-2» дело обстояло иначе. Средний экзоскелет по сравнению с лёгким — это не просто улучшение характеристик. Различное вспомогательное оборудование и большее количество внешних интерфейсов открывали огромные возможности для расширения функционала, что напрямую сказывалось на боеспособности.

Более того, «Страж-2» имел встроенный боевой вспомогательный ИИ. Это была не просто система помощи при прицеливании, как в «Страже-1», а настоящий искусственный интеллект. Конечно, он не мог сравниться с Тяньшу или ИИ силовой брони, но его возможности всё равно были чрезвычайно велики. Для военных Цзючжоу самым привлекательным было то, что этот встроенный ИИ мог управлять беспилотниками. Причём управление было полностью интеллектуальным: оператор указывал цель, а ИИ направлял дроны для её атаки. Максимально он мог одновременно контролировать до трёх тысяч беспилотников. Выбросив такую штуку на поле боя, можно было действительно достичь эффекта «я — это рой». Один человек — целая армия, это не шутка.

Военные Цзючжоу захотели приобрести «Страж-2» и «Страж-3» ещё когда узнали об их существовании. Поездка старика Линя на презентацию «Тяньюй Групп» как раз и была предпринята с целью поднять этот вопрос и попытаться договориться. Су И и сам собирался продать им «Страж-2». Просто по иронии судьбы, они ещё не успели заявить о своём желании, как Су И сам обратился к ним с предложением. И это стало одним из условий оказания помощи Цзючжоу.

Ещё одно условие касалось Воды Жизни. Разумеется, речь шла не о той версии, что продлевает жизнь, а о самой базовой, избавляющей от болезней. Цзючжоу надеялось, что Су И сможет обеспечить стабильные поставки в больших объёмах, а не так, как раньше, когда «Тяньюй Медикал» лишь время от времени выкладывала на своём сайте несколько десятков или сотен тысяч флаконов. Если возможно, они хотели бы, чтобы департамент медицинского страхования связался с «Тяньюй Медикал» и обсудил возможность включения этого чрезвычайно эффективного препарата в систему медицинского страхования.

Конкретную цену Цзючжоу не устанавливало, не требуя, чтобы она была ниже определённого порога. Этот вопрос предполагалось поручить профессиональной команде для переговоров с представителями «Тяньюй Медикал». Во многих делах так и бывает: сам факт начала переговоров — это уже половина успеха. Ранее медицинские ведомства Цзючжоу уже обращались к «Тяньюй Медикал» с этим предложением. Но тогда все дела вёл Тяньшу, который посчитал, что это не принесёт максимальной выгоды корпорации, и отказал.

На самом деле, Су И сейчас уже не особо заботили эти «три гроша». Раз уж правительство Цзючжоу выставило это как одно из условий, он, естественно, легко согласился. Подумаешь, прибыль с одного флакона станет меньше. Зато после включения в медстраховку продажи вырастут, и общая прибыль, скорее всего, даже увеличится. Что касается сырья, то теперь это вообще не было проблемой. У Виви там родной дом вот-вот захватят, Воды Жизни у неё было хоть отбавляй, достать побольше — не проблема.

И, наконец, последнее условие, которое могло иметь наиболее значительные последствия. Цзючжоу надеялось наладить сотрудничество с экологической фермой «Тяньюй Групп» в Цзянчэне, предоставив доступ к ней для исследований одному из известных сельскохозяйственных университетов города.

На первый взгляд это условие казалось несколько нелепым. Такая мелочь — и вдруг выносится на обсуждение на таком уровне? Однако на самом деле оно демонстрировало всю многотысячелетнюю политическую мудрость Цзючжоу.

Зная о существовании в мире «Субстанции Жизни», но не имея возможности самостоятельно её изучить; зная, что люди из «Тяньюй Групп» могут не только использовать эту энергию для создания Воды Жизни и выведения полезных мутантных растений, но и сами обретать сверхспособности, — было бы абсурдом полагать, что Цзючжоу не захочет заняться исследованиями. Но «Тяньюй Групп» всегда говорила о так называемой «Субстанции Жизни» крайне туманно, явно не желая делиться разработками с кем-либо. Раньше Цзючжоу не хотело напрашиваться на отказ.

Но теперь всё изменилось. Су И не только лично рассказал старику Линю о существовании другого мира, но и позволил Юэлин продемонстрировать магию. Высшее руководство Цзючжоу, естественно, расценило это как сигнал, поданный Су И: «В этом вопросе можно и поторговаться». А раз можно торговаться, то всё становится проще.

Однако здесь нужно было соблюдать меру. Требовать от Су И немедленно раскрыть секреты «Субстанции Жизни» или предоставить технологии другого мира в этой области сразу после начала сотрудничества было бы очевидно нереально. Поэтому они решили пойти обходным путём. Не претендовать на новейшие технологии сверхъестественных сил из другого мира, а для начала хотя бы освоить те технологии, которые «Тяньюй Групп» уже завезла на Голубую Звезду.

Пока другие страны не имеют ни малейшего понятия о «Субстанции Жизни», Цзючжоу уже сможет благодаря собственным исследованиям и разработкам обеспечить всё население страны этими магическими культурами, укрепляющими организм. Это был бы огромный шаг вперёд.

Высшее руководство Цзючжоу всегда чётко понимало одно: ни «Тяньюй Групп», ни сам Су И не являются врагами Цзючжоу, они даже не конкуренты. С самого момента своего появления «Тяньюй Групп» и Су И ни разу не вступали в конфликт с правительством Цзючжоу и не совершали действий, угрожающих интересам страны. Даже сейчас, заняв остров Пэнлай и напугав «Белоголового Орла» до икоты, Су И мог бы при желании основать собственное государство и провозгласить себя императором, но он этого не сделал, продолжая считать себя жителем Цзючжоу. По сравнению с этим общим пониманием, такие мелочи, как наличие у него паспорта при поездках на Пэнлай, является ли это контрабандой, каков статус самого острова Пэнлай и к какой стране он относится, — высшее руководство Цзючжоу предпочитало оставлять в тумане.

Опять же, как уже говорилось: Цзючжоу не нужно было превосходить «Тяньюй Групп» в этих областях, достаточно было лишь быть впереди других стран.

________________________________________





Глава 148. Неожиданное происшествие, проверка на прочность?


Когда условия были согласованы, оставшиеся дела, естественно, можно было полностью переложить на Тяньшу. Сам Су И, наоборот, освободился. Изначально он планировал воспользоваться недавней перестройкой острова Пэнлай и устроить себе небольшой отпуск на несколько дней, пока нечем заняться. Но, к сожалению, едва он вернулся на остров и не успел даже толком усесться, как Тяньшу сообщил ему очень неприятную новость.

— Господин, у нас возникли некоторые проблемы. Одно международное грузовое судно, только что вошедшее в акваторию Красного моря, перевозило необходимые нам материалы. Я связался с продавцом и покупателем, стоящими за этим судном, и, предложив премию, выкупил все материалы на борту. Процесс закупки прошёл гладко, но теперь с самим судном возникли проблемы.

— Какие проблемы? — Су И, собиравшийся спуститься порыбачить, отложил снасти. Если Тяньшу обращался к нему с какой-то проблемой, значит, она была серьёзной, и её нельзя было игнорировать.

— Они столкнулись с пиратами. Теми самыми знаменитыми на Голубой Звезде сомалийскими пиратами. Через шесть часов после того, как я договорился с продавцом и покупателем и оплатил товар и фрахт, судно, развернувшись и направляясь к острову Пэнлай, проходило через сомалийские воды и было захвачено пиратами.

— Судно принадлежит «Цзючжоу Шиппинг», а груз на нём — промышленные полуфабрикаты, проданные Цзючжоу Европейскому Союзу. Для Сомали, не имеющей промышленной базы, этот груз сам по себе не представляет ценности. В обычной ситуации, при ограблении торгового судна, их конечной целью был бы выкуп. Поэтому обычно они не трогают такие гигантские океанские грузовые суда, а захватывают только людей.

— Но на этот раз, захватив судно, они не только не потребовали немедленно выкуп у «Цзючжоу Шиппинг», но и, захватив людей, отогнали грузовое судно в один из сомалийских портов. Они захватили не только людей, но и само судно. Такое поведение крайне необычно. Вдобавок, время выбрано слишком удачно. Я считаю, что их цель — не просто грабёж, весьма вероятно, что за этим кто-то стоит.

Су И нахмурился:

— Ты можешь найти в сети следы того, что ими кто-то руководит?

— Не могу, господин, — немедленно ответил Тяньшу. — Наши предыдущие манипуляции с общественным мнением в сети, возможно, уже привлекли внимание некоторых сил. На этот раз они практически не оставили никаких следов в интернете. Вероятно, всё это было организовано через оффлайн-каналы.

Стран и сил, способных дистанционно, в оффлайне, управлять этими пиратами для совершения подобных действий, в мире было не так уж много. Круг подозреваемых сразу же сузился.

— Они до сих пор не назвали сумму выкупа?

— Пока нет. В настоящее время «Цзючжоу Шиппинг» уже связалась с ними, но результаты неутешительные.

— Тогда пока не вмешивайся, пусть люди из Цзючжоу сами разбираются, — махнул рукой Су И. Правительство Цзючжоу наверняка сталкивалось с подобным не раз, и опыта у них гораздо больше. Профессиональные дела лучше доверить профессионалам.

— Я предполагаю, что их целью является «Тяньюй Групп». Если переговоры будет вести Цзючжоу, боюсь, добиться желаемого результата будет сложно, — напомнил Тяньшу. — Кроме того, на этом судне находятся материалы, которые нам срочно необходимы для расширения промышленной зоны острова Пэнлай. Если они не прибудут в порт Пэнлая в течение трёх дней, это может сорвать первоначальный план военной помощи магическому миру. Конечно, есть и другое решение: господин, вы лично отправитесь к месту происхождения материалов и доставите их сюда с помощью вашего личного пространства.

Услышав это, взгляд Су И посуровел. Помолчав немного, он вдруг усмехнулся:

— Похоже, эти белые дьяволы никак не угомонятся.

Сопоставив все факты, нетрудно было догадаться, что за этим делом стоят «Белоголовый Орлан» и Североатлантический альянс. В столь короткие сроки, без использования сетевых методов, манипулировать этими пиратами могли только традиционные западные державы.

Цель этих людей тоже была очевидна. Заставить пиратов спровоцировать «Тяньюй Групп», выступив в роли «козлов отпущения», и вынудить корпорацию применить силу для возвращения своего груза и спасения захваченных моряков. Ведь хотя Сомали уже десятилетиями находится в состоянии анархии, формально это всё ещё суверенное государство. Даже если они отвергнут все условия Цзючжоу, Цзючжоу не сможет, не опасаясь международных последствий, отправить военные корабли через океан, чтобы разобраться с пиратами. В конечном итоге, чтобы быстро решить эту проблему, «Тяньюй Групп» придётся действовать самой.

А как только она применит силу, они смогут оценить боеспособность силовой брони и экзоскелетов. Учитывая нынешние темпы развития «Тяньюй Групп», если эти западные страны убедятся, что силовую броню и экзоскелеты можно победить, они без колебаний начнут войну против острова Пэнлай. Поводов для войны у них предостаточно. Они до сих пор не пошли на открытый конфликт лишь потому, что не уверены в реальной силе «Тяньюй Групп» и не решаются действовать опрометчиво.

Поняв всё это, Су И немедленно приказал Тяньшу:

— Сообщи этим пиратам через все основные социальные сети. Если в течение трёх часов это судно не возобновит плавание, пусть пеняют на себя.

— Слушаюсь, господин!

Тяньшу больше ничего не сказал и немедленно распространил сообщение о захвате торгового судна пиратами через официальные аккаунты «Тяньюй Групп» во всех социальных сетях мира. Заодно он прикрепил и требование Су И.

Благодаря его манипуляциям с продвижением, менее чем за час эта новость облетела весь мир и мгновенно вызвала огромный резонанс.

Пиратские нападения на торговые суда в мире, по сути, не были чем-то из ряда вон выходящим. Просто раньше, когда такое случалось, и правительства разных стран, и пострадавшие судоходные компании старались замять дело, не предавая его широкой огласке. Но даже так сомалийские пираты были печально известны во всём мире, о них слышал практически каждый.

Но чтобы вот так, как сейчас, открыто объявить всему миру о захвате судна, да ещё и так вызывающе потребовать от пиратов не просто отпустить людей в течение трёх часов, а возобновить плавание грузового судна… Так дерзко, совершенно не считаясь с пиратами, — такое было впервые.

Это вызвало бурю негодования. Ведь как ни крути, Сомали формально — государство. Они захватили добычу на своей территории. Если ты не собираешься платить выкуп, неужели ты отправишь туда войска? Тогда это будет уже не просто борьба с пиратами, а вторжение. Именно поэтому на протяжении многих лет разные страны страдали от этих пиратов, но так и не могли ничего с ними поделать, не могли искоренить проблему. Борьба с пиратами и вторжение на территорию суверенного государства — это совершенно разные вещи.

________________________________________





Глава 149. Ждите, я иду!


：Всё-таки слишком молод. В таких ситуациях нужно просто молча заплатить, и всё. А теперь что? Если они его не послушаются, что он будет делать? Неужели действительно отправит войска?

：Хе-хе, молодёжь не знает, почём фунт лиха. Ещё и глава «Тяньюй Групп». Дай мне разобраться, я бы всё уладил по-тихому. С такой мелочью справиться не может.

：Старый пердун, болтаешь много. Такой умный, почему не ты глава «Тяньюй Групп»?

：Хе-хе, у него, видать, связи есть. Понимающие поймут, а вам, молодым, не понять — это нормально.

：Честно говоря, я тоже считаю, что это неправильно. Изначально ещё можно было договориться, решить всё по-тихому, заплатить немного денег и считать это платой за избавление от беды. А теперь обе стороны загнаны в угол.

：Да, если пираты послушаются и вернут людей и груз, как им потом работать? В следующий раз захватят судно, а ограбленные тоже сделают такое же объявление, как «Тяньюй Групп», что им тогда делать? Они не могут отпустить людей.

：А если они действительно не отпустят, то давление перейдёт на «Тяньюй Групп». Вот они просто наплюют на его слова, и что он будет делать? Неужели действительно применит силу, чтобы вернуть всё? Хватит ли у него, Су И, сил на это?

：А ты знаешь, может, и хватит. Посмотри на эти экзоскелеты и силовую броню. Ты же не думаешь, что кучка пиратов справится с такими штуками?

：Какие экзоскелеты, какая силовая броня? Всё это не проверено в бою, чистая реклама для выкачивания денег. Только дураки верят.

：Веришь ты или нет, неважно. Я знаю, что многие страны уже заказали экзоскелеты «Страж-1». Более продвинутые модели и силовую броню они бы тоже хотели, да только «Тяньюй Групп» не продаёт.

：Поживём — увидим. У меня даже есть чувство, что «Тяньюй Групп», возможно, действительно сможет решить проблему сомалийских пиратов раз и навсегда.

：Братан, ты серьёзно? Мечтать не вредно. Невозможно это решить, это связано с их национальной спецификой.

：...

— То, что сомалийские пираты так разбушевались, действительно является закономерным результатом, — в кабинете председателя правления на крыше главного здания корпорации Су И объяснял Юэлин происхождение этих пиратов. — Место у них слишком уж выгодное — контролируют вход в Красное море, ключевой транспортный путь между Востоком и Западом. А при этом они ещё и нищие до безобразия. Перед ними — золотая водная артерия, связывающая весь мир, а сами они голые и босые. Что им остаётся делать? Грабить, конечно.

— Занимая такое выгодное место, они ведь могли бы и честно торговать, тогда бы не были такими нищими? — спросила Юэлин, с недоумением глядя на карту.

— Внутри у них полный бардак, война не прекращается ни на день. Называется страной, а на самом деле — зона хаоса и анархии. Было бы странно, если бы они не были нищими.

— Ты раньше говорил, что за большинством войн и беспорядков в этом мире стоит «Белоголовый Орлан». Значит, и то, что Сомали стала такой, — это тоже их рук дело?

В представлении Юэлин Империя Белоголового Орла на Голубой Звезде уже превратилась в образ злодея средней руки, способного на любую подлость. Теперь, когда речь зашла о таких вещах, она, естественно, не могла не упомянуть их.

— Определённая связь, конечно, есть, но это не основная причина, — усмехнулся Су И. — «Белоголовый Орлан» за всю свою жизнь лишь раз проявил доброту и попытался сделать доброе дело без всякой корысти — именно здесь.

— И что потом?

— А потом? «Чёрный ястреб» упал. Будет время, посмотрим вместе, фильм неплохой сняли. Причины того, что это место превратилось в такой хаос, вероятно, уходят корнями в более далёкое прошлое. Тогда мировым гегемоном был не «Белоголовый Орлан», а тамошний «Джон Булль». Как колонизаторы, эти безнравственные типы по всему миру нарезали границы как попало, оставив кучу спорных территорий, из-за которых многие малые страны до сих пор непрерывно воюют. Сомали раньше была своего рода региональной державой в Чёрной Африке, но из-за пограничного конфликта с соседней страной обе стороны понесли тяжёлые потери, правительство рухнуло, и страна превратилась в нынешнее анархическое болото. Вся эта история — сплошная чёрная комедия. Та спорная территория изначально была никому не нужной пустыней, обе стороны ею не интересовались. Но однажды там внезапно появилась европейская энергетическая компания и заявила, что там есть нефть. И тут же началась война.

Су И пожал плечами. Абсурдность ситуации в Чёрной Африке была просто поразительной. Определить, кто виноват в том, что Сомали докатилась до такого состояния, было действительно сложно. В конечном итоге всё сводилось к тому, что «Джон Булль» начертил границы от балды.

Юэлин моргнула, не совсем понимая логику землян, и, немного подумав, решила сменить тему:

— Так как ты собираешься решить эту проблему на этот раз? Нужна моя помощь?

— Нет, в этом нет нужды. В той стране живёт столько людей, нельзя же их всех перебить. Мне нужен эффект устрашения — и для них, и для тех, кто стоит за ними и заставил их грабить моё имущество. Если вмешаешься ты, они даже не поймут, что произошло, и эффекта устрашения не будет.

Су И, стоя у панорамного окна, взглянул на часы.

— Осталось полчаса. Посмотрим.

________________________________________

Полчаса пролетели незаметно. Сомалийские пираты, естественно, никого не отпустили. Как и говорили пользователи сети, если бы они так легко сдались, как бы они потом занимались своим «бизнесом»? Поэтому, даже если бы за ними никто не стоял, на этот раз они бы всё равно никого не отпустили.

Словно в ответ на полное угроз объявление «Тяньюй Групп», главарь пиратской группировки, захватившей судно, даже специально снял видео и выложил его в интернет. На видео смуглый пират в потрёпанной военной форме неизвестной страны держал в руке острый тесак. За его спиной стояли с десяток захваченных членов экипажа. Он водил ножом по их шеям, а затем, выглядя чрезвычайно разгневанным, разразился гневной тирадой в камеру. Внизу заботливо прилагались английские субтитры.

Смысл был примерно таков: каждые три часа он будет убивать одного заложника. Если «Тяньюй Групп» хочет их спасти, она должна каждые три часа переводить на указанный ими счёт по миллиарду долларов, без верхнего предела. Если же они хотят забрать и людей, и судно одновременно, то пусть глава «Тяньюй Групп», Су И, лично приедет к ним за ними. В конце этот тип с похабной усмешкой добавил, что генеральный директор «Тяньюй Групп», Юэлин, очень красива, и если Су И боится ехать, то пусть приедет она, тогда они тоже отпустят людей.

Провокация!

Любой нормальный человек, посмотрев видео, понял бы, что эти пираты и не собирались договариваться — это была неприкрытая провокация. Миллиард долларов каждые три часа — это не сто тысяч юаней. Даже за похищенного президента «Белоголового Орла» столько не запросили бы! Не говоря уже о требовании личного приезда Су И и оскорбительных высказываниях в адрес Юэлин. Дураку было ясно, что эти люди не собираются торговаться.

Су И, посмотрев видео, не почувствовал гнева. Он просто достал комплект силовой брони, надел его, попросил Юэлин сфотографировать его и выложил фото в сеть с подписью:

«Ждите, я иду».

________________________________________





Глава 150. Да ладно, чувак, ты серьёзно?


«Ждите, я иду».

Когда глава такой гигантской транснациональной корпорации, облачённый в силовую броню — передовое снаряжение из другой эпохи, — произносит такие слова, пользователи сети, следившие за этим событием, на мгновение опешили.

：Да ладно, брат, ты правда туда попрёшься?

：Доболтался этот черномазый. Теперь всё, господин Су идёт устраивать ему разборку в реале.

：Умрёшь, если не похвастаешься? Они же в Сомали, как ты туда попадёшь?

：Очнись, в Сомали нет правительства, и уж тем более таможни!

：Неужели правда драка будет? Если что-то пойдёт не так, это же вторжение в другую страну. И я помню, у этого Су И гражданство Цзючжоу, нас это не затронет?

：???

：Чувак, ладно ты «Белоголового Орла» боишься, но, чёрт возьми, и Сомали тоже боишься?

：Ну нападут и нападут, и что с того, что он из Цзючжоу? Они что, придут в Цзючжоу с тебя спрашивать? Чего ты такой трусливый даже в интернете?

：...

В отличие от возбуждения пользователей сети, предвкушавших драку и скандал, некоторые зарубежные СМИ отреагировали иначе. Они привлекли кучу каких-то сомнительных военных экспертов и специалистов по международным отношениям, которые после долгих рассуждений пришли к выводу, что «Тяньюй Групп» просто блефует и ни о какой атаке не может быть и речи. Либо утверждали, что у «Тяньюй Групп» попросту нет возможностей для решения таких проблем и в конечном итоге всё равно придётся разбираться Цзючжоу. Не хватало только сказать: «Если Су И нападёт, я съем свою шляпу».

Цель, конечно, была не в том, чтобы продемонстрировать свою дальновидность, а просто подлить масла в огонь, загнать «Тяньюй Групп» и Су И в угол, чтобы Су И вдруг не одумался и не отказался от атаки. Ведь если он не нападёт, как им тогда наблюдать за боем, как получить данные о параметрах этого снаряжения?

По сравнению с этими зеваками, сомалийские пираты в это время вели себя на удивление расслабленно. Тот самый аккаунт пирата, который опубликовал провокационное видео, даже специально заявился под пост Су И с фотографией «Я иду» и оставил дерзкий комментарий:

«Не забудь прихватить с собой генерального директора вашей корпорации, нашему боссу она приглянулась».

Этот комментарий мгновенно был выведен в топ толпой любителей поглазеть на чужие разборки.

Су И, сидевший в десантном катере, который уже достиг воздушного пространства Сомали, как раз нашёл свободную минуту, чтобы с помощью развлекательной системы силовой брони открыть эти соцсети. Увидев сообщение этого типа, он заодно сделал снимок с воздуха и отправил ему в ответ.

«Можешь попрыгать ещё несколько минут. Цени это».

________________________________________

— WTF?!

В городе, состоявшемся из низких глинобитных домов, в небольшом шестиэтажном особняке, совершенно не вписывавшемся в окружающую застройку, смуглый подросток лет пятнадцати с АК в руках резко вскочил с дивана.

— Чего шумишь? Обедать ещё не время, — раздражённо бросил пират постарше, сидевший рядом.

— Он… он… он правда здесь! — юный пират поспешно протянул ему планшет, отобранный у одного из членов экипажа. На экране была та самая фотография — вид сверху, которую Су И только что ему прислал. Он ткнул пальцем в белый особняк, резко выделявшийся среди глинобитных лачуг: — Смотри, это же похоже на наше место! Они правда пришли!

Старый пират на мгновение замер, но тут же сообразил, что к чему, и поспешно схватил рацию:

— Генерал! Плохи дела, генерал! Люди из «Тяньюй Групп» напали!

В это время тот самый пират в потрёпанной военной форме допрашивал капитана торгового судна, пытаясь заставить его перевести свои деньги на счёт пиратов. В отличие от нищих членов экипажа, капитан такого большого судна явно был человеком не бедным.

Казалось, капитан вот-вот сломается, но внезапный голос из рации привёл главаря пиратов в ярость. Он тут же сунул кнут и устройство для перевода денег в руки стоявшего рядом подчинённого:

— Заставь его перевести деньги. Я выйду посмотрю, что случилось. — Сказав это, он взял рацию и раздражённо рявкнул: — Кто напал, говори толком!

— Люди из «Тяньюй Групп»! Похоже, их босс, он правда напал!

Испуганный голос подчинённого взбесил главаря, и он закричал:

— Чего боишься? Посмотри, где мы находимся! По одному моему приказу весь город встанет под ружьё! В своё время даже люди «Белоголового Орла» убрались отсюда поджав хвост, а «Тяньюй Групп» — это что за хрен с горы? Иди сообщи остальным, скажи, что чужие напали, пусть все хватаются за оружие!

С этими словами он открыл дверь комнаты для допросов и вышел, желая посмотреть, где находятся люди из «Тяньюй Групп», на чём они прилетели — может, на боевых вертолётах? Если так, ему нужно было послать пару ребят на склад за его драгоценными ПЗРК «Стингер».

По удачному стечению обстоятельств, этот единственный на весь город роскошный особняк выходил фасадом к морю, прямо к порту. В тот самый миг, как он открыл дверь, он увидел картину, которую не забудет до конца своих дней.

Примерно в километре от него, над палубой захваченного ими грузового судна, завис в воздухе незнакомый летательный аппарат. Тёмные фигуры одна за другой непрерывным потоком выпрыгивали из него вниз. Одновременно он услышал панические сообщения по рации от подчинённых, охранявших судно:

— Пришли! Люди из «Тяньюй Групп» напали!

— Они монстры, пули их не берут!

— Спасите!

Вид беспорядочно мечущихся фигур и эта шокирующая картина перед глазами заставили главаря пиратов сглотнуть, его мозг отключился. Лишь когда он увидел, что летательный аппарат закрыл люк и полетел дальше, вглубь города, он очнулся, бросился в убогую радиорубку в особняке, включил общегородское оповещение и закричал:

— Тревога! Тревога! Тащите всё оружие со склада! И заложников тоже, всех сюда! Все в городе, хватайте оружие, защищайте наши дома, отбейте этих захватчиков! У кого нет оружия, все ко мне, я выдам! Быстрее, быстрее!

________________________________________

Десантный катер медленно продвигался вперёд. Су И сидел внутри, наблюдая за раскинувшимся впереди захудалым городишком, на его лице не было никаких эмоций. Со скоростью десантного катера он мог бы ворваться туда и уничтожить главарей пиратов прежде, чем этот сброд успел бы опомниться. Но это было бы лишь временным решением. К тому же, уничтожение пиратов не было его основной целью на этот раз. Он хотел устрашить и их самих, и тех, кто стоял за ними и всё ещё строил козни против «Тяньюй Групп». Заставить их поутихнуть. По крайней мере, до тех пор, пока он не найдёт способ разобраться с ядерным оружием на Голубой Звезде, лишив этих людей последней возможности устроить глобальный апокалипсис. Вот когда он сможет решить проблему ядерного оружия, тогда уже будет неважно, поутихнут они или нет.

Быстрая операция по обезглавливанию явно не дала бы нужного эффекта устрашения. Поэтому ему требовалось нечто более шокирующее. Например, прорваться с боем через город, полный вооружённых бандитов.

— Господин, они, должно быть, уже собрались, — вовремя раздался голос Тяньшу.

В то же самое время зенитная ракета «Стингер», оставляя за собой огненный след, устремилась к десантному катеру.

«Не думал, что перед тем, как отправиться на помощь в магический мир, придётся сначала самому повоевать», — Су И встал, лицевой щиток силовой брони закрылся, и изнутри раздался холодный, лишённый эмоций электронный голос:

— Начинайте. Всех, у кого в руках оружие, — в живых не оставлять.

Не успели эти слова прозвучать, как люк десантного катера резко открылся. Одна силовая броня мгновенно вылетела наружу, с ужасающей скоростью схватила летящую ракету «Стингер», чудовищной силой остановила её и швырнула обратно на землю.

________________________________________





Глава 151. Избиение дикарей


По сравнению с этими пиратами, вооружёнными стандартными подделками под АК, чьё самое тяжёлое вооружение ограничивалось РПГ и переносными зенитно-ракетными комплексами, воины отдела безопасности «Тяньюй Групп», облачённые в полные комплекты силовой брони или тяжёлые экзоскелеты, ворвавшиеся в город, выглядели как современная армия, избивающая дикарей.

Су И не планировал обезглавливающий удар. Несколько комплектов силовой брони вылетели из десантного катера и направились прямо в город на поиски заложников, а сам огромный катер завис на малой высоте над относительно ровным участком на окраине этого захудалого городишки. За исключением бойцов в экзоскелетах, отправленных для контроля над грузовым судном, оставшиеся сто восемьдесят воинов на борту катера, также облачённые в экзоскелеты, спрыгнули на землю с высоты пяти-шести метров. Приземлившись, они немедленно рассредоточились и, действуя согласно заранее разработанному плану, быстро взяли под контроль основные въезды и выезды из города. Учитывая возможности тяжёлых экзоскелетов, обойти такой небольшой городок не составляло труда.

Всего Су И привёл с собой более двухсот человек. В их число входили он сам, девять бойцов в силовой броне и двести пехотинцев, оснащённых тяжёлыми экзоскелетами. Все они были отобраны в последние дни через систему «Тяньшу» и приняты в отдел безопасности «Тяньюй Групп»; в основном это были элитные солдаты в отставке. Их боевая подготовка была на высшем уровне. Поэтому вскоре здесь развернулось необычное зрелище: чуть больше сотни воинов окружали целый город.

Разумеется, оцепление города было не целью, а лишь началом операции.

Пока отряды в экзоскелетах обходили город, чтобы перекрыть выходы, ворвавшаяся в город силовая броня уже вступила в бой с пиратами. Первой целью стала самая заметная вилла во всём городе. Именно там была самая сильная охрана, и это было одно из немногих мест, где точно находились заложники, поэтому туда и направили два комплекта силовой брони.

Хотя у пиратов и не было серьёзного вооружения, недостатка в крупнокалиберных зенитных пулемётах они не испытывали. Скорость полёта силовой брони была не слишком высока, что дало противнику время на реакцию. Поэтому, ещё до того, как броня приблизилась, шквальный огонь уже обрушился на неё. Однако, невзирая на ливень пуль из крупнокалиберных пулемётов, оба комплекта брони даже не пытались уклоняться, продолжая лететь прямо на виллу сквозь стену огня. Хотя стрелки из зенитных пулемётов были не слишком умелыми, и большинство снарядов ушло в молоко, несколько всё же попали в цель. Но это не дало ровным счётом никакого эффекта. Приближаясь к силовой броне, снаряды теряли часть кинетической энергии из-за энергетического щита и не могли пробить броню. Впрочем, даже без энергетического щита эти пулемёты вряд ли смогли бы пробить броню силовой установки. На глазах у перепуганных пиратов оба комплекта силовой брони неторопливо приземлились на крышу виллы.

________________________________________

Ван Чанлун был капитаном судоходной компании, входящей в состав «Цзючжоу Шиппинг Групп». Приближаясь к шестидесяти годам, он провёл в море более сорока лет, из которых почти двадцать командовал океанскими сухогрузами. За эти два десятилетия он сменил несколько судов, прошёл неисчислимые тысячи миль, побывал в бесчисленных странах и ни разу не попал ни в одну серьёзную аварию.

На этот раз, едва войдя в акваторию Хунхай, он получил приказ изменить курс и следовать к острову Пэнлай, принадлежащему «Тяньюй Групп». Это известие его весьма обрадовало. И не только потому, что щедрая «Тяньюй Групп» пообещала выплатить всем членам экипажа премию в размере двойного оклада по прибытии в порт. Он давно был наслышан о громком имени «Тяньюй Групп» и сгорал от любопытства увидеть этот самый остров Пэнлай. Избежать лишнего крюка, заработать больше денег, да ещё и побывать на острове... Рейс обещал быть просто замечательным.

Однако эта радость не продлилась и полдня. Они столкнулись с пиратами.

Обычно пираты не нападают на такие гигантские океанские сухогрузы водоизмещением в несколько сотен тысяч тонн: на больших судах часто есть охрана, да и забраться на высокий борт непросто. Это был слишком крепкий орешек. Но на этот раз пираты, словно обезумев, напали всеми силами.

Когда Ван Чанлун вышел из рубки и увидел снаружи сотни лодок с чернокожими пиратами, каждый из которых сжимал АК, а некоторые — гранатомёты, у него душа ушла в пятки. А когда он увидел, как предводитель пиратов достал огромное количество мощной взрывчатки и пригрозил немедленно взорвать судно, если они не остановятся и не сдадутся, он понял, что на этот раз им не уйти.

Судно действительно было высоким, и когда оно набрало ход на полной мощности, этим нищим пиратам без вертолётов было просто нереально на него забраться. Обычного стрелкового оружия или даже РПГ они тоже не боялись. Такой огромный корабль не пошёл бы ко дну даже от нескольких пробоин, вызвавших течь, — залатать их позже не составило бы труда. Проблема была в том, что пираты и не собирались идти на абордаж. Да, большое судно могло выдержать огонь из стрелкового оружия, но оно было беззащитно перед целыми лодками тротила, поджидавшими внизу. Там были не сотни килограммов — беглого взгляда хватало, чтобы понять: пираты привезли взрывчатку, измеряемую тоннами, возможно, даже десятками тонн. Ван Чанлун не понимал, откуда у шайки пиратов столько тротила, но это не мешало ему осознавать, что в такой ситуации сопротивляться бесполезно. От взрыва такого количества бомб, размещённых вокруг корпуса, на дно пошёл бы не то что сухогруз — даже авианосец.

Поэтому он и его команда закономерно стали пленниками пиратов.

Пираты вели себя странно: захватив их, они не потребовали выкупа, даже не стали толком обыскивать судно, а просто, приставив пистолет к его голове, заставили вести корабль обратно в захудалый порт Суго. Ван Чанлун полагал, что дальше руководство компании или официальные лица Цзючжоу вступят в переговоры с пиратами и выкупят их. За долгие годы в море он слишком хорошо изучил повадки этих пиратов. Эти парни обычно охотились за деньгами, а не за жизнями: получив выкуп, они, как правило, отпускали пленников. В конце концов, даже у сомалийских пиратов есть свои «акционерные общества», а бизнес требует определённой честности: если брать деньги и убивать заложников, кто же заплатит в следующий раз?

Однако оказалось, что он был слишком наивен. Здешние пираты говорили по-французски. Будучи образованным человеком, он немного понимал этот язык. И ему довелось подслушать, как двое молодых чернокожих пиратов в шутку обсуждали условия, выдвинутые их главарём «Тяньюй Групп»: переводить миллиард долларов на их счёт каждые три часа, иначе — смерть заложникам.

Услышав это, Ван Чанлун почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он мгновенно понял, что это не обычный пиратский налёт, а нечто гораздо более серьёзное, затрагивающее высшие эшелоны. Эти пираты и не собирались их отпускать. Зная о жёсткой позиции «Тяньюй Групп» в прошлом и о стиле работы властей Цзючжоу, он верил, что их придут спасать, но до тех пор ему нужно было сделать всё, чтобы он и его пленная команда выжили.

________________________________________



Глава 152: Смотрите, вот что бывает с диванными воинами

Глава 153: Всех их сбить!

Глава 154: Всех разом, зачистка и последствия

Глава 155: И надо же было этому случиться именно сейчас

Глава 156: Тело не предано земле, а братья уже обнажили мечи

Глава 157: Подкрепление прибыло

Глава 158: А вкус-то знакомый

Глава 159: И впрямь продлевает жизнь

Глава 160: Да это же невероятнее магии!

Глава 161: Ты так уверена?

Глава 162: Я и есть буря!

Глава 163: Вот это, боюсь, будет больновато

Глава 164: Завершение великой битвы!

Глава 165: Думали, это только начало, а оказалось — конец

Глава 166: Экзоскелетная броня: не желаете комплект?

Глава 167: Потрясающие боевые результаты

Глава 168: Просто раздать бесплатно!

Глава 169: Полный комплект технологий термоядерного синтеза

Глава 170: Слишком отстало, чтобы даже защищаться

Глава 171: Планетарный генератор подавления магнитного поля

Глава 172: Выбор места и строительство термоядерного реактора

Глава 173: Старина Линь, поздравляю с грядущим повышением!

Глава 174: Сотрудничество достигнуто!

Глава 175: Да это точно Голубая Звезда?

Глава 176: Рыбалка на ваших специалистов

Глава 177: Вершина айсберга показалась

Глава 178: Я думаю, они нас обманывают

Глава 179: Судить по себе!

Глава 180: Что, у тебя тоже есть?

Глава 181: Это называется пушка, очень весёлая штука!

Глава 182: Иномирные зверолюди

Глава 183: И эти работяги осмеливаются сражаться?

Глава 184: Виви: У меня есть идея

Глава 185: Враг, с которым предстоит столкнуться Мэнчуаню

Глава 186: Богам нет дела

Глава 187: Полубожественный магический лук

Глава 188: Тогда с мечом на Лоян!

Глава 189: После меня хоть потоп

Глава 190: А ведь говорят, ты ещё молод

Глава 191: Выжать из них воду

Глава 192: В принципе, мы не поддерживаем

Глава 193: Назови цифру, сколько тебе нужно

Глава 194: Беру всё съедобное!

Глава 195: Вот что значит истинное изобилие ресурсов

Глава 196: Награждение по заслугам

Глава 197: Влияние первой красавицы Империи

Глава 198: День открытых дверей на острове Пэнлай

Глава 199: Сегодня твой смертный час!

Глава 200: Ничего не поделаешь, он предложил слишком много

Глава 201: А ты — настоящий клоун





Глава 152: Смотрите, вот что бывает с диванными воинами


Ван Чанлун догадывался, что за этими пиратами кто-то стоит, и их целью было создать проблемы Цзючжоу или корпорации «Тяньюй». Но пираты были ненасытны и, несомненно, падки на деньги. Поэтому, когда главарь пиратов снова пришёл проверить пленных, Ван Чанлун сам выступил вперёд, заявив, что он из знатной и влиятельной семьи, очень богатой. У него одного на счету якобы лежали сотни миллионов долларов, и стоило лишь отпустить его и команду, как эти деньги немедленно были бы переведены через международный банк или в цифровой валюте.

Главарь пиратов, как и ожидалось, клюнул на наживку. Но отпускать пленников он, разумеется, не собирался. Приказав увести остальных и держать их раздельно, он лично взялся допрашивать Ван Чанлуна, намереваясь пытками выбить из него деньги.

У Ван Чанлуна действительно были деньги, но если десятки миллионов юаней Цзючжоу он ещё мог бы найти, то сотни миллионов долларов на счету были чистым вымыслом. Однако таким образом он хотя бы достиг своей цели. Главарь не доверял своим подчинённым проводить допрос с пристрастием и взялся за дело сам.

Пока главарь был занят Ван Чанлуном, остальные пираты, разумеется, не осмеливались самовольно убивать пленных. В конце концов, это были не обычные заложники, а важные фигуры в некой международной игре. Так ему удалось спасти свою команду.

Но самому ему пришлось очень туго. В свои шестьдесят лет после жестоких пыток на нём не осталось живого места. Однако он стиснул зубы и до самого конца твердил, что заплатит, только когда увидит, что команду отпустили. Он, конечно, не мог признаться, что обманул их, иначе эти негодяи, узнав об обмане, вполне могли бы убить несколько человек, чтобы выместить злость.

И как раз в тот момент, когда сознание Ван Чанлуна от пыток уже начало меркнуть, главарь пиратов, получив какое-то сообщение, внезапно в панике выбежал вон. Краем уха он уловил, будто пираты кричали что-то вроде: «Люди из «Тяньюй» напали!».

Услышав внезапно раздавшуюся снаружи стрельбу и взрывы, Ван Чанлун на мгновение замер, а затем его голова безвольно склонилась набок, и он потерял сознание. Последней мыслью перед тем, как отключиться, было: «Чёрт возьми, знал бы, что они так быстро придут, не стал бы корчить из себя героя и нарываться на мучения!»

________________________________________

Бам!

Силовая броня с грохотом вышибла дверь небольшой комнаты на вилле. Внутри, сбившись в кучу, сидели семеро или восьмеро темнокожих. В руках у них были автоматы Калашникова, но перед лицом силовой брони у них не хватало духу даже выстрелить.

Только что они собственными глазами видели, как другая силовая броня выдержала шквальный огонь зенитного пулемёта с крыши, неторопливо приземлилась там и голыми руками разорвала на куски стрелков. Перед лицом монстра, которого не брал даже зенитный пулемёт, жалкие «калаши» в их руках не давали ни капли уверенности.

Су И мельком взглянул на сгрудившихся в комнате темнокожих, не придав им значения. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на довольно новом планшете. Не нужно было и гадать, что эту штуковину они отобрали у кого-то из команды корабля.

Впрочем, Су И не собирался возвращать планшет владельцу. Он пришёл сюда специально потому, что кто-то только что напросился на разборку в сети — вот он и явился.

Под испуганными взглядами пиратов он широким шагом подошёл, взял планшет, и «Тяньшу» мгновенно взломал пароль. Быстро пролистав историю, он нашёл запись с издевательским сообщением, которое оставили на его странице в соцсети.

— Отлично, не ошибся.

Су И активировал электромагнитную винтовку на руке силовой брони и небрежно расстрелял бесполезные «калаши» в руках пиратов. Убедившись, что они обезоружены, он поднял лицевой щиток:

— Кто из вас только что использовал этот планшет, чтобы гадости на моей странице писать? Выходи. Я пришёл. Что скажешь теперь?

Благодаря Карте всеобщего языкового понимания он владел бесчисленными языками и, естественно, свободно говорил на галльском, который был распространён среди этих пиратов. Общению ничто не мешало.

Пираты переглянулись и тут же, не сговариваясь, указали на одного из своих — паренька лет двадцати на вид. Тот, на кого указали, побледнел так, что его тёмное лицо стало почти белым, на нём не осталось ни кровинки. Он торопливо затараторил:

— Господин, это не я, не я! Это он велел нам снять видео и выложить! Те слова он сам сказал на видео, я не виноват!

Однако Су И проигнорировал его жалкие оправдания. Он подошёл прямо к нему, схватил за плечо и рывком поднял парня на ноги. Глядя на его искажённое ужасом лицо, Су И усмехнулся:

— Ты бы сначала в лужу посмотрелся, чтобы увидеть, что ты за фрукт. Дикарь немытый, а ещё смеешь зариться на мою жену?

Пират уже открыл рот, чтобы возразить, но в следующее мгновение пять пальцев силовой брони, сжимавших его плечо, начали медленно стискиваться. Острая боль мгновенно оборвала его слова, и вслед за ней послышался тошнотворный хруст ломаемых костей.

Когда Су И швырнул пирата с раздробленной лопаткой на пол, тот мгновенно скорчился от боли, извиваясь, словно червяк. Он лишь хрипел, не в силах даже закричать от боли.

— Прекрати хрипеть. — Су И пинком перевернул его на спину, схватил за грязные дреды и снова поднял. Затем он взял планшет, сделал селфи с пиратом и выложил фото с того же аккаунта: — Смотрите, вот что бывает с диванными воинами, которые любят поболтать в интернете.

Остальные пираты в комнате наблюдали за всей этой сценой, не смея пошевелиться и дрожа от страха.

Закончив с этим, Су И бросил парня на пол и небрежно раздавил ему голову ногой.

Глядя на оставшихся в комнате пиратов, он бесстрастно вскинул электромагнитную винтовку и, с помощью модуля автоприцеливания, в мгновение ока сделал шесть выстрелов подряд. Не оставив никого в живых. Все шестеро получили заряд точно между бровей, без малейшего отклонения. С помощью встроенного в силовую броню боевого ИИ Су И стрелял так, словно включил автоприцелирование в игре — на таком расстоянии промахнуться было невозможно.

«С диванным воином, строчившим комменты, разобрались. Остался тот, кто болтал на видео», — подумал Су И, выходя из комнаты.

Походя прихлопнув паникующего пирата, который пытался пробежать мимо и сбежать, он включил рацию:

— Главаря пиратов нашли?

В рации тут же послышались ответы:

— Докладываю, Председатель, Первая группа — пока нет!

— Докладываю, Председатель, Вторая группа — пока нет!

— Председатель, говорит командир Третьей группы! Я заметил, что вооружённые боевики в городе перемещаются с необычайной скоростью. Некоторые, которых мы намеренно упустили, тут же появляются на другом конце улицы. Подозреваю, в городе развитая система подземных ходов. Главари пиратской группировки и часть захваченных членов экипажа, скорее всего, находятся под землёй.

Выслушав доклады, Су И тут же приказал:

— Оставайтесь на позициях и контролируйте свои секторы. Я немедленно прикажу десантному катеру включить мощный сканер и просветить городские структуры. Если обнаружатся подземные сооружения, они сразу же отобразятся на картах в вашей броне. Как только это произойдёт, каждая группа выделит по три человека для формирования поисковых отрядов. Отправляйтесь на разведку. Любого вооружённого сопротивляющегося — уничтожать на месте. Если наткнётесь на главаря пиратов, пока оставьте его в живых. Он мне нужен.

— Так точно!

________________________________________





Глава 153: Всех их сбить!


Яростная перестрелка, начавшись, не утихала ни на минуту.

В этих диких краях даже самые нищие семьи, которым нечего было есть, могли внезапно достать пару «калашей» и всадить в тебя очередь. Эти люди, вероятно, и сами не понимали, почему стреляют по чужакам — просто видели, что стреляют все вокруг, и присоединялись к общей пальбе. Они совершенно не замечали, что бойцы корпорации «Тяньюй» в экзоскелетах даже не обращали внимания на тех, кто не открывал огонь. Но стоило кому-то поднять оружие и выстрелить, как его голову тут же разносил кинетический снаряд, прилетевший неизвестно откуда.

Более сотни бойцов пробились с окраин города в самый центр, уничтожив несметное число вооружённых боевиков. Они прочесали весь город, словно гребнем, вдоль и поперёк.

Наконец, когда начало смеркаться, после почти двух часов «ожесточённого боя», непрекращающаяся канонада стихла. Лишь изредка, с большими интервалами, раздавались одиночные выстрелы.

Разумеется, во всём городе осталось лишь несколько живых душ. Не то чтобы всех их перебила служба безопасности «Тяньюй» — часть людей, поняв, что дело пахнет керосином, бросили оружие и бежали из города. Двум сотням бойцов в экзоскелетах всё-таки было не под силу полностью окружить город, максимум — перекрыть несколько главных дорог, чтобы не дать уехать машинам. Гнаться за теми, кто, бросив всё, удирал босиком по полям, не было никакого смысла.

Население города составляло примерно тридцать-сорок тысяч человек. Около тридцати тысяч бежали. Что же до остальных… Согласно данным, собранным «Тяньшу» со всех систем экзоскелетов, всего за два с небольшим часа эти двести с лишним бойцов уничтожили почти десять тысяч вооружённых боевиков.

Жалеть их было не за что. На вид эти люди могли казаться несчастными бедняками, которым нечего есть, но стоило им взять в руки оружие и сесть в лодку, как они превращались в пиратов, грабителей и убийц. Раньше из-за всяких гуманитарных соображений, международного порядка и прочих причин им позволяли творить бесчинства, закрывая на это глаза.

Но Су И было наплевать на все эти условности. Они украли его груз, похитили нанятую им команду, угрожали ему, да ещё и смели грязно оскорблять Юэлин. Он бы и глазом не моргнул, перебей он здесь всех до единого. В конце концов, в его глазах эти существа и за людей-то не считались. Убил так убил.

— Председатель, Вторая группа обнаружила в подземных тоннелях бегущего главаря пиратов и двух последних заложников, которых он удерживает. Ведём преследование, гарантируем доставку его к вам в течение десяти минут!

— Мм, хорошо поработали. Закончите поскорее, чтобы вернуться, — Су И сидел на крыше виллы, глядя на морской пейзаж, и равнодушно произнёс: — По возвращении каждому премия по два миллиона и месяц оплачиваемого отпуска. Можете отдохнуть дома или на острове Пэнлай.

— Месяц оплачиваемого отпуска? Охренеть, вот это кайф будет!

— Председатель — лучший!

— Я как раз последние дни облизывался на рыбу у нашего острова! В отпуске буду месяц безвылазно рыбачить!

— ...

В голосовом канале тут же раздались радостные возгласы. Хотя борьба с пиратами и нарушала многие неписаные правила, по сути своей она была праведным делом, соответствующим простым человеческим ценностям. Но даже так, после такого боя у солдат неизбежно могли остаться психологические травмы. Дать им отпуск было вполне заслуженно.

— Господин, к нам приближается разведывательный самолёт. Он вылетел с заморской базы Белоголовых Орлов, расположенной менее чем в ста километрах от Сомали.

— Вероятно, они наблюдали за ситуацией со спутника. Разведчик послан для сбора информации, за ним следуют два транспортных самолёта с журналистами американских и европейских СМИ.

— Последних, скорее всего, американцы организовали в спешке, чтобы заснять происходящее в городе и использовать это для оказания давления на корпорацию «Тяньюй» через общественное мнение. Требуются ли ответные меры?

— Сбить их, — без тени эмоций приказал Су И.

— Только разведчик или?..

— Всех сбить. И ещё, опубликуй от имени корпорации объявление. Напиши, что «Тяньюй» проводит в этом районе операцию по борьбе с пиратством и спасению заложников. Воздушное и морское пространство закрыто. Любым летательным аппаратам любых стран и организаций строго запрещено приближаться, в противном случае они сами несут ответственность за последствия.

— Взломай систему и измени время публикации объявления — поставь его до момента взлёта их самолётов.

«Даже если потом начнутся разбирательства, и американцы найдут чёрные ящики, доказывающие, что самолёты были сбиты, — всё равно получится, что мы первыми опубликовали предупреждение, а они уже после этого отправили свои борта. Сами напросились, кого винить? К тому же, это ведь территория пиратов? Ваш самолёт сбили — почему вы ко мне обращаетесь, а не к пиратам?»

— Хорошо, господин, — немедленно подтвердил «Тяньшу».

В следующее мгновение десантный катер, неподвижно висевший над морем последние два часа, медленно развернулся. Броневые плиты на его верхней палубе быстро разошлись, и оттуда выдвинулась крупнокалиберная электромагнитная пушка. Нацелившись в определённую точку неба, она произвела три выстрела кинетическими снарядами. Одновременно сбоку выдвинулась лазерная установка и выпустила в зенит мощный луч. После этого обе турели втянулись обратно, и катер вернулся в прежнее состояние тишины.

— Господин, один разведывательный и два транспортных самолёта сбиты. Американский военный спутник, наблюдавший за этим районом с высокой орбиты, я тоже сбил.

— Отличная работа.

Су И нисколько не беспокоился о том, может ли это спровоцировать войну. Варвары боятся силы, а не добродетели. Эти бешеные псы с Запада нападают только на тех, кто слабее их. С виду они кажутся жёсткими и властными, но на самом деле жадны до денег и боятся смерти. Они не станут ввязываться в прямой конфликт с неизвестным противником из-за каких-то там самолётов и нескольких жизней. Сбили так сбили.

Если бы он их не сбил, они бы раздули из этого скандал. А раз сбил — скорее всего, сделают вид, что ничего не произошло. Ведь если станет известно, что корпорация «Тяньюй» сбила американские военные самолёты, да ещё и военный спутник, это вызовет бурю возмущения, и тогда им придётся, скрепя сердце, вступать в конфликт с «Тяньюй», даже если они этого не хотят. А именно этого американское руководство стремилось избежать. Приказ Су И опубликовать объявление и подделать время был лишь небольшой предосторожностью на всякий случай.

— Председатель, человека поймали. Однако в процессе захвата один из заложников получил пулевое ранение в живот, он в критическом состоянии. Запрашиваю разрешение на использование Воды Жизни.

— Используйте. А главаря пиратов доставьте ко мне, — Су И, до этого откровенно скучавший, наконец немного оживился и спрыгнул с крыши.

Тяжёлая силовая броня оставила в саду виллы огромную воронку. Но это было неважно — это проклятое место и так уже было разрушено. У него уже был план, как разобраться с последствиями, но жить здесь всё равно было бы невозможно. Разрушили так разрушили.

Теперь он хотел как следует рассмотреть этого главаря пиратов, который снимал видео и дерзко вызывал его прийти лично. Посмотреть, есть ли у него три головы и шесть рук, и крепче ли его череп брони.

________________________________________





Глава 154: Всех разом, зачистка и последствия


Вскоре пирата доставили к Су И.

Глядя на жалкий вид главаря, он не удержался от усмешки:

— Разве не ты звал меня в том видео? Ну вот, я пришёл. И что теперь?

Парень, казалось, от страха повредился рассудком. Увидев Су И, он с глазами, полными ужаса, бормотал невпопад:

— Демоны! Вы демоны! Вы всех убили!

Хрясь!

— Кончай тут паясничать, я тебя спрашиваю! — Су И влепил ему пощёчину, выбив несколько зубов.

Увидев, что пират попритих, он продолжил:

— Говори, кто приказал тебе захватить этот корабль? Сколько тебе заплатили?

На этот раз главарь пиратов не осмелился больше притворяться сумасшедшим и торопливо выпалил:

— Это люди Белоголовых Орлов! ЦРУ! Да, ЦРУ! Их люди в Сомали нашли меня, велели захватить это торговое судно и спровоцировать «Тяньюй» и Цзючжоу.

— У меня есть доказательства! Они перевели мне 500 миллионов долларов, запись перевода сохранилась! Ещё они обещали дать мне гражданство Белоголовых Орлов после дела, чтобы я мог завязать.

— Меня обманули! Иначе мне бы и десяти жизней не хватило наглости, чтобы провоцировать «Тяньюй» и Цзючжоу! — Говоря это, он принялся биться головой об пол.

Су И нахмурился и тут же спросил «Тяньшу»:

— Действительно ли на его счёт поступала такая крупная сумма?

«Будь запись о переводе, не было бы причин, по которым «Тяньшу» не смог сразу найти доказательства того, что за пиратами кто-то стоит, и пришлось бы полагаться лишь на догадки. Брандмауэры банковских систем для него — всё равно что игрушки».

— Нет. Я проверил все его личные и корпоративные счета, а также счета его близких родственников и доверенных подчинённых. Этой суммы в пятьсот миллионов нигде нет.

— Я также проверил финансовые потоки зарубежного разведывательного управления Белоголовых Орлов. Эта сумма действительно существует. Вчера вечером казначейство Белоголовых Орлов выделило эти деньги разведуправлению под предлогом расходов на зарубежные операции. Затем эта сумма была разделена более чем на десять частей и после многократных переводов осела на личных счетах десятка с лишним высокопоставленных чинов разведки. Почти двести миллионов долларов были даже обменены на юани Цзючжоу и размещены в банках Цзючжоу. Что касается записи о банковском переводе для него — она поддельная. Его семья в стране Белоголовых Орлов не только не получила ни цента, но и находится под контролем.

— ...

Су И посмотрел на пирата, затем ещё раз обдумал слова «Тяньшу». Мгновение он не знал, что и сказать: то ли высмеять этого идиота, который полез в пекло, не получив ни гроша, то ли подивиться «крутости» людей Белоголовых Орлов, которые умудрились прикарманить все пятьсот миллионов оперативных средств, не дав этому бедолаге ни цента.

— Пристрелите его.

Этот тип был в Сомали кем-то вроде полевого командира, и Су И поначалу думал, что он из себя что-то представляет. Оказалось — пустышка. «Остаётся лишь подивиться «прекрасной» системе отбора в африканском регионе, раз уж такие безмозглые типы умудряются подняться», — что ещё он мог подумать?

________________________________________

Разобравшись с пиратами и спася всех заложников, можно было подвести итоги: капитан отделался лёгкими травмами после пыток, ещё одному бедолаге досталась пуля во время захвата главаря, остальные не пострадали. Раненых исцелили Водой Жизни, так что операция завершилась спасением всех похищенных членов экипажа без потерь. Ну, потери среди похитителей, разумеется, в счёт не шли.

Не пострадавших членов экипажа отправили обратно на корабль, а для защиты их травмированной психики Су И специально оставил десять бойцов в экзоскелетах сопровождать судно до острова Пэнлай. Что до остальных бойцов, он забрал лишь половину, оставив на месте сотню солдат в экзоскелетах и три единицы силовой брони. Им предстояло заняться ликвидацией последствий.

Чтобы не накалять международную обстановку и не вредить бизнесу компании, произошедшее здесь требовало какого-то объяснения. Заявить, что в ходе операции по борьбе с пиратством было уничтожено более десяти тысяч бандитов, было хоть и правдой, но звучало несколько неправдоподобно. Поэтому Су И решил найти козла отпущения. А кто подходил на эту роль лучше, чем местные сомалийские полевые командиры? Эти деятели в своих междоусобицах устраивали геноцид, убивая сотни тысяч, так что какие-то десять тысяч трупов для них — мелочь, и взять на себя вину им было несложно.

И по сравнению с невероятной новостью о том, что служба безопасности «Тяньюй» уничтожила за один бой десять тысяч пиратов, версия о том, что после разгрома пиратского логова корпорацией местные полевые командиры воспользовались моментом, чтобы захватить территорию, что и привело к десяти тысячам жертв, выглядела куда более приемлемой для мирового сообщества. В первом случае все бы посчитали, что «Тяньюй» действовала слишком жестоко. Во втором же неосведомлённые обыватели, скорее всего, подумали бы: «О, на этот раз всего десять тысяч погибло? Гораздо меньше, чем раньше, когда гибли сотни тысяч. Прогресс». В этом и была разница.

А захотят ли местные полевые командиры вешать на себя это дело — их уже никто не спрашивал. Согласным можно было и пряник дать, а несогласным? Варианта «не согласен» не предусматривалось.

Это что касается козла отпущения. Сам же разрушенный городишко Су И бросать не собирался. Главным образом потому, что его географическое положение было слишком выгодным — он практически контролировал ключевую точку важнейшего морского пути. И чтобы в будущем избежать подобных неприятностей, и чтобы насолить Белоголовым Орлам — это место имело для него большую ценность.

Что до юридических вопросов — тут всё было просто. Сомали — страна без центрального правительства. Достаточно было найти любого полевого командира, признать его законной властью и подписать соглашение — дело в шляпе. Признает ли это международное сообщество — Су И было глубоко наплевать. Земля уже у него в руках, признавайте или нет — ваше дело. «Местные не возражают, а вы-то кто такие, чтобы указывать?» Когда Белоголовые Орлы творили беспредел, международное сообщество и пикнуть не смело. А у него все формальности соблюдены — почему нельзя?

В отличие от практически предрешённой операции по зачистке, в интернете сейчас кипели страсти.

Как только Су И опубликовал то селфи с пиратом, пользователи сети, следившие за этой историей, буквально взорвались. По сравнению со скучными новостями о политике и технологиях, такие повороты сюжета широкой публике нравились гораздо больше. Председатель «Тяньюй» лично наказывает интернет-тролля, который к тому же оказывается печально известным пиратом — такая история где угодно стала бы главной новостью.

То селфи и скриншот с издевательскими комментариями пирата на странице Су И немедленно склеили вместе и распространили по всему миру. Хотя большинство просто шутили и создавали мемы, многие интернет-тролли после этого случая заметно поумерили свой пыл. Ещё бы — наговорить гадостей в сети и получить визит свинца на дом, кого такое не напугает?!

К тому же «Тяньшу», стремясь отвлечь внимание, намеренно раскручивал эту историю, так что она в кратчайшие сроки облетела интернет по всему миру. А вот тем, что на самом деле случилось с пиратами, мало кто интересовался. В тех редких обсуждениях большинство сходилось во мнении, что пираты получили по заслугам и сочувствия не заслуживают.

________________________________________





Глава 155: И надо же было этому случиться именно сейчас


В то время как на Голубой Звезде разворачивался небольшой эпизод, в магическом мире тоже было неспокойно.

В замке города Мэнчуань Виви, нахмурившись, выслушивала доклады подчинённых о положении на фронте. Со вчерашнего дня, когда великая армия эльфов подошла к стенам города, им потребовалось всего полдня, чтобы объединить разрозненные союзные силы снаружи, после чего немедленно начался штурм. Штурм не прекращался ни на минуту вот уже целые сутки.

Географическое положение Мэнчуаня было весьма своеобразным: город стоял на слиянии двух рек, с двух сторон омываемый водой, а с третьей примыкая к горам. Лишь северная сторона представляла собой относительно ровную открытую местность, удобную для полномасштабного наступления союзных войск. Три других направления тоже были осаждены, но из-за нехватки удобного пространства союзникам было трудно развернуть там полноценный штурм, и осадное кольцо там было не таким плотным.

Именно через эти относительно слабо охраняемые участки Виви ранее и поддерживала связь с внешним миром. Небольшие партии товаров и даже малочисленные группы людей всё ещё могли проникать в город по реке. Однако доставить крупные грузы, такие как продовольствие, и расходные материалы вроде оружия было крайне сложно. Именно поэтому Мэнчуань, не испытывая нужды ни в чём другом, остро нуждался в еде и вооружении.

Союзные войска, осаждавшие город с трёх других сторон, хоть и были немногочисленны, но без дела не сидели. Соответственно, и защитников на этих стенах было меньше. В конце концов, гарнизон насчитывал всего несколько десятков тысяч человек, и рассредоточить их по всем четырём стенам было невозможно. Основные силы защитников Мэнчуаня были сосредоточены на северной стене. Глубокие рвы, высокие стены и непревзойдённое географическое преимущество — вот почему Мэнчуань мог годами сдерживать превосходящие силы противника, обороняясь меньшим числом.

Но это было раньше. Прежде союзные войска за стенами, состоявшие из представителей разных рас, преследовали собственные цели. Столкнувшись с высокими стенами и неприступной обороной, они, даже имея численное превосходство, не решались бросаться на штурм всеми силами. Каждый опасался, что его народ понесёт большие потери при штурме, и тогда при дележе добычи или решении других вопросов его голос уже не будет иметь веса — получится, что зря проливали кровь ради других.

Теперь же всё изменилось. К ним присоединилась могущественная внешняя сила — Эльфийское королевство, а возглавлявшая их эльфийская принцесса по имени Ань Ци, очевидно, обладала незаурядными способностями. Устрашением ли, подкупом ли, или и тем и другим, но ей удалось сплотить прежде разрозненные союзные силы воедино.

С началом вчерашнего наступления защитники Мэнчуаня испытали давление, многократно превосходившее всё, с чем им приходилось сталкиваться за последние годы. Волна за волной союзники разных рас накатывались на высокие стены, словно прилив, не давая защитникам передышки. Однако противник действовал не только грубой силой.

Они то имитировали атаку, отступая на полпути, то бросались в настоящий штурм. Одновременно с атаками множество союзных солдат, не участвовавших в штурме, таскали мешки с песком и сбрасывали их в крепостной ров. Крепостной ров Мэнчуаня соединялся с двумя большими реками по обеим сторонам. Широкий и глубокий, он не раз останавливал вражеские атаки. Однако всего за день, после того как в него сбросили бесчисленное количество мешков с песком, через ров была проложена насыпь. В конце концов, вода в ров поступала из рек, это был не естественный водоём, и течение было слишком медленным. Защитники на стенах, измотанные отражением ложных и настоящих атак, просто не имели возможности помешать засыпке рва. Неудивительно, что его удалось перегородить и засыпать.

Лишившись защиты рва, город теперь ожидал ещё более масштабных и яростных атак. Проблема нехватки людей в гарнизоне Мэнчуаня наконец стала очевидной. Перед лицом непрерывных атак, которые союзники вели посменно, две смены защитников на стенах явно выбивались из сил. Даже то, что все солдаты были как минимум воинами [уровень развития силы], не помогало выдерживать такой беспрерывный натиск. У союзников было достаточно людей для смены и отдыха, но защитники Мэнчуаня такой возможности не имели. После суток непрерывных боёв усталость солдат была видна невооружённым глазом.

Из-за этого Виви пришлось использовать часть запасов Воды Жизни, разбавив её и раздав всему войску, чтобы снять усталость солдат. Но это было сродни утолению жажды ядом — мера давала лишь временную передышку. Под таким беспощадным натиском, который союзники вели, не считаясь с потерями и постоянно сменяя друг друга, сломался бы и железный человек. Вода Жизни тоже была не всесильна.

— Держитесь в том же духе! Мне не нужно, чтобы вы бессмысленно погибли вместе с этим городом. Всего три дня! Продержитесь три дня, и наша подмога прибудет!

В такой ситуации ничто не могло поднять боевой дух лучше, чем весть о скором прибытии подкрепления. Глядя на измученных подчинённых, Виви пришлось дать им это обнадёживающее обещание. Впрочем, это не было пустым обещанием, ведь подкрепление действительно было. Проведя очередную «накачку» для поднятия боевого духа, она собиралась подняться на стену и проверить оборону.

Но как раз в этот момент в резиденцию правителя города вбежал маг в мантии, поспешно неся какой-то свиток.

— Ваше Высочество, принцесса! Ваше Высочество! Вести из столицы!

Виви невозмутимо отпустила остальных и лишь затем позволила магу передать свиток.

— Что там примерно?

— Его Величество... скончался! — Маг тут же упал на колени и произнёс дрожащим голосом.

Рука Виви, разворачивавшая свиток, замерла. В её глазах мелькнуло сложное выражение, а затем она горько усмехнулась:

— И надо же было этому случиться именно сейчас.

Развернув свиток, она увидела, что послание было от её старшего брата, нынешнего первого принца. В начале пространно говорилось о скорби по поводу кончины отца, о горечи утраты и так далее. И лишь во второй половине переходили к сути. Под предлогом кончины Его Величества он требовал, чтобы принцы и принцессы, находящиеся в разных уголках империи, вернулись в столицу для траура по покойному императору и для участия в его, принца, церемонии восхождения на престол. Через десять дней он, как законный старший сын императорской семьи, должен был унаследовать трон и надеялся получить благословение своих братьев и сестёр.

Разумеется, всё это были лишь официальные слова. Суть содержалась в последних строках.

«Нынешние времена смутны, многие ничтожные личности замышляют захватить престол. Сестра, прибывая в столицу, можешь привести с собой свою личную гвардию. Об осаде Мэнчуаня мне известно, но сейчас это можно отложить. Когда установится порядок нового правления, я, твой брат, непременно подберу для тебя более богатое и процветающее владение».

Проще говоря, он просил Виви привести войска в столицу и помочь ему утвердиться на троне. Что же до этого несчастного Мэнчуаня, какой-то там северной пограничной крепости, — потеряет так потеряет. В глазах принцев это были всего лишь набеги дикарей из-за пределов империи. Рано или поздно они уйдут сами, и земли можно будет спокойно вернуть. Ничего серьёзного. К тому же Мэнчуань находился на границе, постоянно страдал от войн и был весьма беден. Если Виви поможет ему удержать трон, он готов был дать ей взамен куда более богатое владение.

Могли ли силы, которыми Виви располагала открыто, действительно повлиять на «битву титанов» между принцами в столице? Очевидно, нет. У самого слабого из них под рукой была как минимум миллионная армия. Те самые союзные войска, что осаждали Мэнчуань, перед лицом элитных армий Империи Пылающего Солнца, которыми командовали принцы, вероятно, не продержались бы и дня. Что уж говорить о Виви. Её силы открыто не могли хоть сколько-нибудь повлиять на расстановку сил в столице.

По-настоящему ценным, тем, что заставило принца, стремящегося к власти, протянуть ей оливковую ветвь и пригласить её, был её статус. Принцесса императорской крови, к тому же прославленная, с детства носившая титул гения... если бы она присоединилась к одной из фракций и открыто поддержала одного из принцев в его стремлении к трону, политический эффект от этого был бы несравненно больше, чем военный.





Глава 156: Тело не предано земле, а братья уже обнажили мечи


Прочитав это любезное приглашение, Виви тут же убрала его и, взглянув на коленопреклонённого мага, спросила:

— Что-нибудь ещё есть?

— Н-нет, больше ничего.

Выражение лица Виви ничуть не изменилось. Она поднялась, выхватила меч и одним ударом снесла ему голову.

Раз уж старший принц в такое время протянул ей оливковую ветвь, пытаясь перетянуть на свою сторону, другие принцы, естественно, не могли об этом не подумать. К тому же, старший принц, будучи законным первенцем и обладая множеством изначальных преимуществ, в борьбе за трон едва поспевал за младшими братьями, а то и вовсе находился в самом невыгодном положении среди всех претендентов. Это уже о многом говорило. Методы этого типа были куда хуже, чем у других принцев.

Если уж он додумался заручиться поддержкой других членов королевской семьи, не участвующих в борьбе за престол, то остальные принцы и подавно не могли этого не предвидеть. Но сейчас Виви получила послание только от старшего принца. Тогда и думать нечего: скорее всего, кто-то из людей старшего принца в резиденции правителя контролировал магический круг связи с внешним миром, а послания от других принцев были перехвачены. Ответственным за круг связи был именно этот маг, так что убила она его не зря.

Виви тут же позвала людей, чтобы те убрали тело и провели тщательный обыск. И действительно, вскоре было найдено множество писем, перехваченных людьми старшего принца. В основном это были недавние попытки других принцев перетянуть Виви на свою сторону. Самое раннее из них было отправлено почти полмесяца назад, но все они были перехвачены шпионом, подосланным к ней старшим принцем.

«Вечно эти закулисные интриги... Неудивительно, что законный первый наследник престола докатился до такого положения». — Виви невольно вспомнила фразу из «Искусства войны» Сунь-цзы, которую ей подарил Су И: «В бою обычно сходятся регулярными силами, а побеждают — необычными». — «Имея явное преимущество, он не идёт прямым путём, а всё время пытается действовать исподтишка». Она усомнилась в способностях своего венценосного брата. В её глазах этот тип уже фактически лишился шансов на престол. Кроме статуса законного первенца, он ни на что не годен. С чего ему тягаться с остальными?

Открыв другие перехваченные письма... Другие принцы, также предлагая союз, выражались куда искуснее. Таких возмутительных вещей, как прямое указание привести войска в столицу, они, разумеется, и не упоминали. Лишь писали, что любимейшей принцессой покойного императора была именно она, Виви, что он был тяжело болен и находился при смерти, и что, как только придёт весть о его кончине, ей непременно нужно поспешить в столицу, чтобы проводить его в последний путь.

А уж тем более они не стали бы говорить таких возмутительных вещей, как предложение бросить Мэнчуань и получить взамен другое владение позже. Как бы то ни было, долг императора — защищать всех подданных империи. Ты ещё не взошёл на трон, а уже говоришь о том, чтобы бросить то одни земли, то другие, да ещё и пишешь об этом в письме. Если Виви обнародует это послание, ущерб твоей репутации будет огромен. Мэнчуань осаждён иноплеменниками — ты можешь игнорировать это, притвориться слепым, но требовать, чтобы люди бросили город и бежали, — это уж слишком возмутительно. Другие принцы не стали бы делать ничего, что дало бы повод для критики. Только у старшего принца не хватило ума, чтобы не написать такое в письме.

Но то, что они не писали об этом прямо, не означало отсутствия намёков. Каждый принц делал Виви множество намёков, открыто и тайно суля немалые выгоды.

Виви бегло просмотрела письма от принцев и обнаружила, что, как бы они ни излагали свои мысли, суть была одна. От неё требовалось с помпой вернуться в столицу с войсками. Сами войска были не важны — важнее всего было показать свою позицию, чью сторону она занимает. Ничего нового, она даже не стала вчитываться.

Вместо этого она взяла самое свежее донесение от своих людей в столице. И тут же с головной болью потёрла переносицу.

Пусть в только что полученном письме старший принц и говорил обо всём легкомысленно... На самом деле ситуация была куда сложнее. Старый император скончался вчера вечером, и с той же ночи вся столица была полностью переведена на военное положение. Столичный гарнизонный рыцарский орден и дворцовая гвардия, формально подчинявшиеся только императору, немедленно оцепили весь город. Разумеется, на самом деле все знали, что обе эти армии контролирует старший принц.

Другие амбициозные принцы, естественно, не собирались сидеть сложа руки. Сегодня рано утром первая армия второго принца численностью в несколько сотен тысяч человек подошла к стенам столицы и под предлогом траура потребовала, чтобы старший принц открыл ворота и впустил второго принца в город. А ещё большие армии были уже в пути. Миллионы элитных воинов Империи Пылающего Солнца, подчинённые четырём принцам, уже давно были собраны вокруг столицы и теперь пришли в движение. Война могла разразиться в любой момент.

Даже в самой столице старший принц, будучи первым наследником, не мог полностью контролировать город. В этом гигантском городе, известном всему магическому миру, с прошлой ночи не утихали крики и звуки битвы, и никто не знал, сколько людей уже погибло. Разведчики Виви в столице тоже не знали точно, говорили лишь, что сегодня утром вода в реке у дворца стала красной.

Ситуация в столице казалась напряжённой, но на самом деле была просто взрывоопасной. На поверхности принцы ещё не вступили в открытую схватку, но тайно война уже началась. Стоило появиться лишь поводу, и междоусобная война разразилась бы в полную силу. И Виви предчувствовала, что этот повод появится очень скоро, буквально в ближайшие дни.

«Тело не предано земле, а братья уже обнажили мечи».

Виви покачала головой, отводя мысленный взор от далёкой столицы. Вместо того чтобы беспокоиться о том, что происходит там, ей лучше было позаботиться о собственном Мэнчуане. К тому же, в ближайшие дни весть о смуте в столице и кончине императора не должна была распространиться в Мэнчуане, иначе это неминуемо подорвало бы боевой дух. Ведь она каждый день обещала скорое прибытие подкрепления. Откуда было знать защитникам города о помощи из другого мира? Они, естественно, думали, что подмога придёт из столицы. А теперь сообщить им, что в столице вот-вот начнётся междоусобица, что принцы готовы перегрызть друг другу глотки ради трона... Разве это не означало бы, что никакой подмоги не будет?

Виви только что приказала доверенным лицам блокировать все новости и перекрыть все каналы связи с внешним миром в городе, включая магический круг Гильдии Магов... как получила сообщение от Су И через торговую платформу.

Виви, чьё настроение было омрачено давлением на оборону города и смутой в столице, тут же оживилась, её глаза засияли, и она вся словно посветлела. Она немедленно и быстро отдала распоряжения подчинённым, а затем вошла в пространство для торговли.

— Ну как? У тебя есть какие-нибудь подвижки? Сможешь управиться за три дня? Мэнчуань продержится максимум ещё дня три! — Едва войдя, Виви быстро заговорила.

Хотя с момента их договорённости с Су И о трёх днях прошло уже почти два, она всё равно считала, что срок слишком мал, и опасалась, что Су И просто не успеет подготовиться.

— Три дня? Не нужно трёх дней. Первая партия припасов уже готова, армия полностью собрана. Могу отправить их тебе прямо сейчас.

...





Глава 157: Подкрепление прибыло


Услышав слова Су И, Виви, которая уже потеряла надежду и думала, что он пришёл лишь сообщить о невозможности уложиться в оговорённый срок, сначала замерла, а затем её буквально захлестнула волна счастья. Клянусь небом и землёй, последние два дня приносили одни лишь дурные вести. И вот наконец-то хорошая новость!

— Неужели так быстро? Целая армия в десять тысяч человек, да ещё и состоящая из разных технических специалистов — ты действительно всё подготовил? — Виви всё ещё не могла поверить.

Поскольку она много общалась с Су И и уже видела современное снаряжение с его стороны, она имела некоторое представление о структуре армии Голубой Звезды. Она знала, что количество таких технических родов войск, как артиллерия и инженерные войска, в обычной армии не должно быть таким уж большим. Найти столько специалистов за короткий срок — задача не из лёгких, не говоря уже о подготовке огромного количества соответствующего снаряжения, что ещё сложнее.

Людей не только нашли и собрали, но и Цзючжоу, чтобы заткнуть рты пересудчикам и не дать повода для обвинений, даже не стал набирать людей из действующей армии, а нашёл опытных отставных ветеранов. Условия, предложенные военными Цзючжоу и корпорацией «Тяньюй», были способны соблазнить кого угодно, включая, естественно, и тех отставников, которым приходилось зарабатывать на жизнь. Хоть дело и было опасным, желающих рискнуть оказалось немало.

Но отставные военные были разбросаны по всей стране, и после того, как их находили, нужно было ещё объяснить им опасность и важность задания, дать время на размышление. Именно поэтому Цзючжоу потратил почти два дня на поиски людей. Что же касается мобилизации снаряжения, то это как раз не было проблемой: на складах военного резерва в нескольких военных округах имелись большие запасы этого оборудования, Су И нужно было лишь забрать его. Найти группу опытных, храбрых и умелых бойцов, чей статус не вызвал бы нареканий, — вот что было самым сложным. Если бы людей набирали прямо из действующих частей, это не заняло бы столько времени — армия могла бы выступить уже на следующий день после того, как Су И договорился с Цзючжоу.

Кратко объяснив Виви причину двухдневной задержки и глядя на её изумлённое личико, Су И внешне ничего не сказал, но в душе не мог удержаться от смеха. «Понимаешь ли ты, что такое мобилизационные возможности современного общества!»

— Значит, я могу прямо сейчас забрать ваших солдат и армию и вернуться в Мэнчуань? — Виви всё ещё с трудом верила.

— Нет, сначала ты должна передать мне Карту разрешения на групповую торговлю живыми существами (начальный уровень), — улыбнулся Су И.

— Ох, точно!

Виви поспешно использовала членские баллы, чтобы купить Карту разрешения на групповую торговлю живыми существами, и передала её Су И. Су И активировал её и немедленно перевёл бесчисленное военное снаряжение из своего специального торгового пространства Виви, а затем тем же способом, через торговую платформу, передал ей 9999 солдат, уже ожидавших в пространстве для торговли. И лишь после этого он 'вытащил' вперёд старого знакомого Линь Илуна, у которого на лице было написано крайнее изумление и растерянность.

Этот парень изначально был кадровым офицером, но ради этого дела уволился со службы перед самым отправлением. О делах иного мира Линь Илун, в силу своего звания, разумеется, ничего не знал. Он знал лишь, что ему предстоит возглавить отряд, полностью состоящий из артиллеристов, инженеров и других специалистов по огневой поддержке на средних и дальних дистанциях, и выполнить крайне опасное задание. Все эти солдаты были не просто элитными ветеранами, временно призванными на добровольной основе, но вдобавок к стандартному снаряжению корпорация «Тяньюй» снабдила каждого из них тяжёлым экзоскелетом «Страж-3».

Такую штуку Цзючжоу и при всём желании купить не мог. А теперь ему доверили командовать целой армией, оснащённой ими — как тут было не волноваться? Что же до вознаграждения за миссию — не только у отставников, сводивших концы с концами, но даже у него самого слюнки потекли, когда он его увидел. «Под щедрой наградой всегда найдутся смельчаки» — так было испокон веков, и сейчас, конечно, не исключение.

Вот и вся информация, которой располагал Линь Илун. Затем их группа собралась на военной базе где-то в глубоких горах, и они увидели, как Су И прилетел на десантном катере. А потом он оказался здесь.

— Братец Су, это... что вообще происходит? — Он смотрел на торговое пространство, выглядевшее как древний зал, и на бескрайнее звёздное небо за его пределами. Линь Илуну казалось, что его мозг отказывается работать.

— Не лезь не в своё дело, — Су И, естественно, было лень отвечать на такие вопросы. Он тут же указал на Виви: — Место, куда вам предстоит отправиться для выполнения задания, — это иной мир со сверхъестественными способностями. Ваша задача — помочь её высочеству принцессе Виви из Империи Пылающего Солнца иного мира удержать её владение, город Мэнчуань. Какими методами — мне всё равно, и никого не будет волновать, гуманно это или нет. Главное — успешно удержать город, это и будет великой заслугой. В течение этого времени вы все должны будете подчиняться приказам принцессы Виви. Разумеется, в вопросах, касающихся вашей профессиональной области, она не будет вмешиваться и отдавать бездумные распоряжения.

Услышав это, Виви добавила:

— Профессиональные вопросы — дело профессионалов. Будьте уверены, я не буду вмешиваться не в своё дело. По прибытии эта армия будет находиться под вашим полным командованием, независимо от существующей военной системы Мэнчуаня. Вы сможете напрямую участвовать в высших военных советах Мэнчуаня, ваш статус в городе будет уступать только моему, и вам не придётся ни перед кем заискивать.

В магическом мире превыше всего ценится родословная. Армии, подобной той, что с Голубой Звезды, — без знатных родов, без корней — не было нужды вливаться в местные вооружённые силы Мэнчуаня. Виви собиралась позволить им действовать как отдельная единица, независимая от изначальной военной структуры Мэнчуаня. Достаточно было, чтобы Линь Илун, как командующий, участвовал в разработке тактики и стратегии.

В остальное она вмешиваться не собиралась, да и никто другой в Мэнчуане не смог бы этим управлять. Она также не собиралась позволять кому-либо приближаться к месту дислокации, подготовленному для армии Голубой Звезды. Это был самый простой и грубый способ избежать любых возможных конфликтов. На самом деле, иного выхода не было — слишком уж различались ценности и взгляды людей из двух миров. Средний и высший офицерский состав Мэнчуаня в основном состоял из рыцарей-аристократов. А люди с Голубой Звезды совершенно не привыкли делить людей на знать и простолюдинов по крови. Если бы обе стороны начали тесно общаться, конфликты были бы практически неизбежны. Не хватало ещё, чтобы внутренние распри начались прежде, чем будет отбит внешний враг.

Линь Илун ещё не знал, какова там обстановка, и, услышав это, был несколько удивлён. «А эти иномиряне довольно милы, — подумал он. — Дать чужаку такие широкие полномочия». Это фактически означало позволить пришельцу независимо командовать целой армией внутри города — уровень доверия был очевиден.

Конечно, такие мысли возникли у него лишь потому, что он совершенно не понимал правил торговой платформы и не знал, что соглашение между Су И и Виви гарантировало: эти подкрепления не могли восстать против члена торговой платформы в ином мире. По сравнению с её собственными подчинёнными, чью преданность трудно было оценить, Виви, естественно, больше доверяла этой армии, связанной обязательствами торговой платформы, и могла предоставить ей какие угодно полномочия.

...





Глава 158: А вкус-то знакомый


После недолгого обмена мнениями и получения последних инструкций стороны завершили передачу.

Масштаб этой сделки нельзя было назвать небольшим, а количество переданных предметов было просто невероятным. Различное военное снаряжение не поддавалось счёту; одних только модульных 155-мм беспилотных артиллерийских систем SH было целых три тысячи комплектов. При стационарной установке для управления каждой такой системой требовался всего один артиллерист. Три тысячи 155-мм орудий, бьющих залпом, — такое зрелище редко увидишь и на Голубой Звезде, не говоря уже об ином мире. Су И даже представить себе не мог, какой психологический удар нанесёт первый залп этих орудий людям за стенами Мэнчуаня.

Кроме этих трёх тысяч самоходных гаубиц, была передана ровно тысяча реактивных систем залпового огня (РСЗО), каждая из которых могла за короткое время выпустить тридцать-сорок ракет. Вот это и есть настоящая «огневая зачистка». Это были основные позиции, а об остальном — инженерных машинах и прочем — так об этом и упоминать не стоило.

Вдобавок ко всему этому были переданы огромные запасы боеприпасов. Одних только 155-мм снарядов было более девяти миллионов, количество реактивных снарядов различных типов также не поддавалось счёту. Плюс запасные стволы, пусковые установки и инженерная техника для тылового обеспечения и земляных работ.

Такого арсенала на Голубой Звезде хватило бы для ведения войны на уничтожение целой страны. Лишь немногие государства смогли бы выдержать подобную огневую мощь. Ценность такого количества вооружения уже невозможно измерить деньгами. На Голубой Звезде это был бы весомый политический козырь.

По сравнению с тем, что предоставил Су И, плата Виви за эту сделку выглядела куда проще и грубее.

Десять огромных бочек Эссенции Жизни.

Или, точнее говоря, это была Изначальная Эссенция Жизни!

По сути, изначальная версия эльфийской Воды Жизни представляла собой воду из Источника Жизни. После некоторых магических манипуляций и естественных преобразований она превращалась в более мягкую Изначальную Эссенцию Жизни, чья целительная сила была несколько слабее первоисточника. Эта Изначальная Эссенция в конечном итоге стекала в озеро, образуя то, что стало известно всему миру как Эссенция Жизни эльфов, также называемая Святой Водой эльфов. Даже в магическом мире эльфы ни за что не продали бы её чужакам.

Они разбавляли Изначальную Эссенцию Жизни, называли её Водой Жизни и продавали как эксклюзивный эльфийский продукт. В таком виде Вода Жизни всё ещё обладала значительной силой и была полезна многим высокоуровневым магам и воинам. Та же Вода Жизни, которую Виви передавала ему ранее, была ещё слабее — результат многократного разбавления. Получив эту разбавленную версию, Су И разбавлял её ещё в десятки тысяч раз, и даже после этого она всё ещё обладала лечебными свойствами на Голубой Звезде.

Теперь же Виви передала десять огромных бочек, каждая на вид объёмом более кубометра. И внутри была уже не Вода Жизни, а чистейшая Изначальная Эссенция Жизни. Настолько сильная и концентрированная жизненная сила исходила от них, что её могло почувствовать любое живое существо. Су И, стоя поодаль, лишь вдохнул аромат, просачивающийся сквозь дерево, и почувствовал, как прояснился разум.

Ценность платы Виви полностью соответствовала тому, что дал Су И. Получив Эссенцию, Су И мог взять всего один бочонок, разбавить его, и этого, вероятно, хватило бы, чтобы избавить всё население Цзючжоу от болезней и страданий. Сказать, что это безмерное благодеяние, — не будет преувеличением. И всё это было заслугой тех десяти тысяч солдат и правительства Цзючжоу. Независимо от того, руководствовались ли они стремлением к щедрому вознаграждению или иными соображениями, они, несомненно, принесли огромную пользу всему Цзючжоу.

Количество торговых баллов, начисляемых платформой, зависело от ценности обмениваемых предметов. Эта беспрецедентная сделка, очевидно, получила признание платформы. Су И впервые получил за одну сделку трёхзначное число баллов. И не просто немного больше ста — за эту сделку платформа наградила его более чем тремястами баллами. Виви получила столько же. Купив Карту разрешения на групповую торговлю живыми существами, она стала почти нищей, но после завершения сделки неожиданно снова крупно разбогатела. Су И предположил, что таким образом торговая платформа, вероятно, поощряет обе стороны к более масштабным сделкам.

Однако время поджимало. Получив такое мощное подкрепление, Виви спешила вернуться, чтобы перестроить оборону города, и у неё не было времени подробно обсуждать с ним этот вопрос. Пришлось отложить это на потом.

Вернувшись на Голубую Звезду с десятью бочками Эссенции Жизни, Су И позвал Юэлин и Синхэнь и нетерпеливо открыл один из бочонков. Убедившись, что обычные люди могут пить её без каких-либо негативных последствий, он, не колеблясь, налил себе стакан.

Изначальная Эссенция Жизни, не подвергавшаяся многократному разбавлению, действительно была намного сильнее Воды Жизни. Он привык пить Воду Жизни как обычную воду, и она давно перестала на него действовать. Но выпив Эссенцию, он сразу почувствовал себя бодрым и свежим, словно всё тело наполнилось лёгкостью.

Однако это освежающее ощущение и этот вкус... Су И показались очень знакомыми. Словно он не только пробовал это раньше, но и пил довольно часто.

Юэлин, заметив его странное выражение лица, подумала, что с Эссенцией что-то не так. Она тоже взяла свой стакан, отпила глоток и кивнула:

— Да, это точно Изначальная Эссенция Жизни. Тебе не нравится вкус?

Будучи эльфийской принцессой, она в детстве пила её как воду. Многие эльфийские аристократы считали Изначальную Эссенцию слишком концентрированной и невкусной. Она подумала, что Су И из их числа, и добавила ободряюще:

— Привыкнешь, если будешь пить чаще. Изначальная Эссенция гораздо полезнее для организма, чем Вода Жизни. Пей побольше, и в будущем, захочешь ли ты изучать магию или боевые искусства, сможешь достичь успеха вдвое быстрее.

— Дело не в том, что невкусно. Просто мне кажется, этот вкус... немного странный. Слишком знакомый, как будто... — Су И посмотрел на Юэлин, затем на молчаливую Синхэнь, которая пила воду и читала книгу рядом, и запнулся.

— Странный? Да нет же. Обычный вкус: сладковатый, с лёгким ароматом, насыщенный жизненной силой, — Юэлин поднесла стакан к носу, понюхала и недоумевала.

— Как бы сказать... — Су И посмотрел на её алые губки и, подумав, что здесь нет посторонних, сказал прямо: — Тебе не кажется, что у неё вкус твоей слюны?

Чёрт возьми, когда он только попробовал, то подумал, что вкус приятный, но странно знакомый. Однако раньше он не получал от Виви именно Эссенцию, и долго не мог понять, откуда это ощущение, будто он пьёт её постоянно. Но когда заговорила Юэлин, глядя на её алые губки, Су И внезапно вспомнил. Каждый раз, когда они с Юэлин целовались, он испытывал похожее чувство: как бы он ни устал, стоило пару раз прикоснуться к её губам, как он тут же чувствовал себя бодрым и свежим, словно полностью восстанавливал силы. Поцелуи, очевидно, не обладают таким волшебным эффектом, но во время поцелуя неизбежен обмен слюной.

— Пфф!

Синхэнь, до этого тихо читавшая книгу, совершенно не ожидала, что эти двое так внезапно перейдут на неприличные темы. Она фыркнула, выплюнув воду, и в панике вскочила:

— Прошу прощения, я вдруг вспомнила, что у меня есть дела. Вы продолжайте общаться.

...





Глава 159: И впрямь продлевает жизнь


— Ты… что за вздор ты несёшь?

Увидев, что Синхэнь ушла, Юэлин, покраснев, сердито шлёпнула Су И.

— Я не вздор несу! Она и правда точно такая же на вкус, как ты.

Су И притянул её к себе, попробовал ещё раз и совершенно уверенно заявил:

— Точно, вкус один в один. Даже эта таинственная аура жизни — такая же. Если уж искать разницу, то ты сама кажешься мне даже чище, чем эта Изначальная Эссенция.

Юэлин увидела, что он, похоже, и впрямь не шутит. Она на мгновение задумалась, словно что-то вспоминая, и погрузилась в себя.

Увидев это, Су И добавил:

— Ты же раньше говорила, что верховная жрица твоего народа перед смертью запечатала в тебе ядро Источника Жизни Эльфийского Королевства? Может, причина в этом?

— Если с печатью действительно что-то не так… то ядро Источника Жизни, боюсь, уже никогда не извлечь, — нахмурилась Юэлин, обеспокоенно проговорив: — Но не должно же… Почему я сама ничего не чувствую?

С этими словами она встала и подошла к стоявшему в кабинете цветочному горшку. В нём росло декоративное растение из иного мира, которое очень красиво цвело, но сейчас находилось лишь на стадии ростка.

Юэлин вытянула палец, и на его кончике медленно собралась капля крови.

В тот миг, как капля упала, казалось, сама громадная жизненная сила обрела форму. Су И отчётливо ощутил, как мощный поток энергии пронёсся по комнате, а затем увидел, как волшебное растение с безумной, видимой глазу скоростью начало расти, за несколько мгновений превратившись из ростка во взрослое цветущее растение.

Юэлин легко могла бы добиться такого эффекта с помощью магии, но на этот раз она магию не применяла — это была всего лишь капля её крови. Судя по эффекту, она действовала даже лучше Изначальной Эссенции.

Факты были налицо, отрицать их было невозможно. Печать на ядре Источника Жизни в её теле — той сущности, что звалась «Животворящей Силой» — дала сбой, и ядро полностью слилось с ней.

Другими словами, она стала Источником Жизни в человеческом обличье…

Сама она этого не осознавала, а близкий контакт с ней имел только Су И. Су И видел лишь многократно разбавленную Воду Жизни и, естественно, не знал вкуса изначальной воды из Источника Жизни. Лишь сегодня, попробовав Изначальную Эссенцию, наиболее близкую к первоисточнику, он из-за знакомого ощущения и обнаружил это упущение.

— Так значит… я зря потратился? Столько всего отдал за кучу Воды Жизни, — пошутил Су И, обнимая Юэлин.

Юэлин, неизвестно о чём подумав, тут же залилась румянцем и тихо прошептала:

— У той Воды Жизни, что ты купил, есть и другие применения… А то, что на мне… нельзя же…

Тема была несколько щекотливой, но на самом деле затрагивала серьёзную проблему. Юэлин внезапно стала подобна плоти монаха Тан Сана: она полностью слилась с ядром Источника Жизни, и теперь любая частичка её тела была ценным сокровищем, способным продлевать жизнь. Но, как она и сказала, Вода Жизни из иного мира, как бы её ни разбавляли, какой бы слабой ни была её жизненная сила, всё же происходила из настоящего Источника Жизни, и её без проблем можно было использовать для торговли или других целей. А вот её нынешнее положение… никак нельзя было назвать «нормальным».

Не говоря уже о ней самой, Су И первым бы воспротивился. Шутка ли, это ведь его жена!

— Слияние Источника Жизни с твоим телом… нынешняя ситуация — это, должно быть, лишь одно из проявлений, верно? — предположил Су И. — Как думаешь, возможно ли, что ты сможешь полностью овладеть силой этого ядра Источника Жизни? Тогда тебе не придётся прибегать к… таким неловким способам. Ты сможешь управлять этой силой, а потом просто взять стакан воды, применить магию — и она станет самой концентрированной водой из Источника Жизни?

Конечно, он в этом совершенно не разбирался — проще говоря, идею он почерпнул из прочитанных когда-то фэнтези-романов.

Юэлин, услышав это, немного подумала и неожиданно кивнула:

— Похоже, ты прав. Если я смогу овладеть этой силой и научусь активно управлять ею с помощью магии, то и моя собственная сила, и другие аспекты значительно возрастут. Как ты и сказал: будь то целое озеро или стакан воды — возможно, мне будет достаточно одного заклинания, чтобы превратить всё это в Воду Жизни. Это не исключено. Однако Источник Жизни раньше был лишь неодушевлённым объектом, пассивно существовавшим и позволявшим воде течь самой по себе. Боги, создавая его, вероятно, и не предполагали, что кто-то сможет овладеть ядром Источника Жизни и использовать эту силу по своему усмотрению. Поэтому я полагаю, что полностью овладеть им будет нелегко, потребуется много времени и попыток. Для начала мне нужно хотя бы понять, каким образом эта «Животворящая Сила» слилась со мной.

Самый главный вопрос сейчас именно в этом: как ядро Источника Жизни было запечатано в её теле, почему печать ослабла, и как произошло слияние. Юэлин была в полном неведении, ничего не понимала. Она даже не знала, откуда взялась эта жизненная сила, не говоря уже о том, чтобы активно управлять ею.

— Не торопись, у нас полно времени, — утешил её Су И, а затем, неизвестно что вспомнив, усмехнулся: — Раньше я видел в интернете, как люди говорили, что близость с красавицами продлевает жизнь. Я ещё не верил. Оказывается, это правда! А ну-ка, дай мне ещё попробовать.

— …Синхэнь ещё далеко не ушла!

________________________________________

В то время как Су И сделал внезапное важное открытие, Виви наконец привела подкрепление в Мэнчуань.

Ранее Су И уже продал ей некоторое количество артиллерии, огнестрельного оружия и тому подобного. Хоть и немного, но она успела разобраться в принципах действия этого оружия и научилась им пользоваться. Перед сделкой Су И заранее сообщил ей, какие типы вооружения он пришлёт на этот раз. Поэтому Виви заблаговременно подготовила в Мэнчуане позиции для автоматических артиллерийских установок и РСЗО, а также лагеря и склады.

Здесь нельзя не упомянуть о значении развитого сельского хозяйства иного мира, основанного на магии, которое позволяло прокормить огромное население. Мэнчуань, будучи пограничной крепостью, часто становился ареной войн. Это был типичный военный город. В таком месте, будь оно в древнем Цзючжоу, обычно жило немного людей, кроме торговцев и солдат. В магическом мире было так же: простые люди не любят войну, этот принцип универсален для любого мира.

Однако из-за огромной общей численности населения даже в такой постоянно охваченной войной пограничной крепости постоянное население превышало несколько миллионов человек. Такой масштаб населения, естественно, привёл к возникновению чрезвычайно большого города. К тому же накануне осады союзными войсками жители Мэнчуаня поняли, что на этот раз всё серьёзнее, чем прежние мелкие стычки, и большинство бежало. Теперь в городе оставалось менее миллиона человек.

В результате Мэнчуань стал весьма просторным. Найти места и для артиллерийских позиций, и для временных лагерей со складами было очень легко.

________________________________________

Монах Тан Сан (唐僧 - Táng Sēng) — персонаж классического китайского романа «Путешествие на Запад». Согласно легенде, его плоть даровала бессмертие тому, кто её съест, из-за чего за ним охотились многие демоны.





Глава 160: Да это же невероятнее магии!


Линь Илуну некогда было привыкать к удивительному ощущению перемещения в другой мир. В первый же час по прибытии в Мэнчуань он занялся организацией армии, одновременно уведомив всех политруков в отряде, кратко обрисовав ситуацию в магическом мире, а также цели и значение этой операции.

Затем, даже не успев разработать тактику, он приказал профессиональным операторам запустить более десятка военных картографических беспилотников и развернуть полевой командный пункт.

Менее чем через час после прибытия в магический мир рельеф местности в радиусе десяти километров вокруг лагеря был быстро отснят беспилотниками, а затем, с помощью алгоритмов ИИ, смоделирован в виде трёхмерной карты-песочницы.

Виви с несколькими офицерами Мэнчуаня наблюдали за всем процессом, поначалу не понимая его смысла. Но когда они увидели парящую в воздухе трёхмерную карту и на ней до боли знакомые горы и реки, то были потрясены.

— Вы… как вы это сделали?

— Это временная съёмка с помощью беспилотников. Информация передаётся в полевой командный пункт, а затем интеллектуальный ИИ командного пункта строит модель. На самом деле, это очень грубо. Если бы у нас были спутники, мы могли бы создать гораздо более точную трёхмерную карту, — немедленно ответила женщина-офицер. — Кроме карты в командном пункте, данные съёмки преобразуются в специальные военные карты и отправляются на все самоходные гаубицы и РСЗО. С этими картами, как только мы определим цель для удара и передадим им координаты, они смогут немедленно открыть огонь. Так мы можем осуществлять огневую поддержку за пределами видимости. Иначе, действуя вслепую, только по радиосвязи, очень трудно точно поражать цели вне поля зрения.

— Подождите! — Виви всё ещё была немного сбита с толку. — Огневая поддержка за пределами видимости? Если я правильно понимаю, это значит стрелять, не видя врага, так? Но как можно стрелять, не видя врага?

Эти профессионалы с Голубой Звезды её совершенно озадачили. «Так не должно быть! Су И, давая ей те пушки, ничего не говорил о таких возможностях! Разве не предполагалось просто поставить их на стенах или на пустыре за стенами и, когда противник пойдёт на штурм, просто палить по ним на подступах, и всё?» — Она и не думала, что можно точно поражать невидимого врага! Чёрт возьми, да это же невероятнее магии!

— На Голубой Звезде у нас для этого много средств: артиллерийские радары, спутники и так далее. Способов обнаружить врага за пределами видимости и немедленно нанести удар очень много, — пояснила женщина-офицер. — В этом мире методов меньше. На данный момент наш план — использовать беспилотники. Они будут вести наблюдение за противником с большой высоты, наш командный пункт будет обрабатывать полученную информацию и передавать её на огневые позиции для нанесения ударов с дальних дистанций.

— Беспилотники… А если их собьют, как только они приблизятся? — нахмурилась Виви.

Она знала, что такое беспилотники — они были среди предметов, которые она раньше получала от Су И. Но те, что давал ей Су И, были крошечными аппаратами размером с ладонь с ограниченными возможностями. Чтобы использовать их для разведки, нужно было подлетать очень близко, чтобы что-то разглядеть. Но на близком расстоянии, если ты видишь врага, то и он, естественно, видит тебя. Союзники снаружи, хоть и не знали, что это за штуковины летают в небе, без колебаний сбивали их при обнаружении.

— Беспилотники собьют? — Женщина-офицер, приставленная для связи с Виви, на мгновение замерла, её лицо стало серьёзным. — Неужели магия в вашем мире настолько сильна? Может сбивать даже разведывательные аппараты на высоте десяти тысяч метров? Если так, то придётся искать другие способы определения координат для артиллерии.

— Стойте! — Виви поспешно остановила её. — Десять тысяч метров? Так высоко! Разве можно с такой высоты получить полезную информацию? Те беспилотники, что Су И давал мне раньше, уже с тысячи метров почти ничего не видели.

— О, тогда он, должно быть, дал вам гражданские модели. Они отличаются от военных беспилотников, — быстро ответила женщина-офицер. — Значит, если наши разведывательные беспилотники будут вести разведку на высоте десяти тысяч метров, их не собьют?

— Десять тысяч метров… Если только какой-нибудь маг случайно не будет наблюдать за небом, их точно не обнаружат, — уверенно заявила Виви.

— Тогда проблем нет. Даже если их иногда будут обнаруживать и сбивать, ничего страшного. Мы привезли с собой много оборудования. Они же не могут постоянно специально следить за небом, — женщина-офицер тоже вздохнула с облегчением.

В мире без спутниковой поддержки, если бы и беспилотная разведка оказалась неэффективной, возникли бы серьёзные проблемы. Пришлось бы отправлять разведчиков с портативным оборудованием для ближней разведки, что могло привести к большим потерям. Конечно, можно было стрелять и без разведки, но тогда эффективность была бы слишком низкой.

Пока она вздыхала с облегчением, Виви, наоборот, судорожно втянула воздух. Раньше она знала лишь, что это оружие с Голубой Звезды, хоть и представляет ограниченную угрозу для высокоуровневых магов и воинов, зато берёт количеством и отлично подходит для уничтожения рядовых солдат. Но теперь, увидев возможность нанесения ударов за пределами видимости…

Она представила себе: её армия идёт по дороге, и вдруг, без всякого предупреждения, с неба дождём сыплются снаряды и ракеты. Это было страшнее любого кошмара. Особенно этот разведывательный аппарат, наблюдающий за землёй с высоты десяти тысяч метров, — для магического мира такой способ был уже чем-то запредельным. Все твои действия видны противнику — как тут воевать?

В этот момент магический мир наконец ощутил на себе всю мощь удара современных технологий, понижающего его в классе. Хорошо ещё, что у них была магия и хоть какие-то средства противодействия. Окажись на их месте мир без магии, столкнувшись с таким способом ведения войны, он, вероятно, сдался бы, даже не увидев врага в лицо.

Даже маг девятого ранга не мог применять заклинания против цели вне поля зрения. Единственным выходом для союзных войск снаружи после обстрела было бы, вероятно, бросить высокоуровневых воинов и магов на штурм города, чтобы попытаться уничтожить артиллеристов.

Но и такой способ противодействия был не слишком эффективен. Ведь защитники Мэнчуаня тоже были не лыком шиты. По численности армии Виви, конечно, уступала союзным войскам за стенами. Но по количеству высокоуровневых бойцов её резиденция ничуть не уступала. В конце концов, она была имперской принцессой, её с самого начала охраняли многие сильные воины из имперской гвардии, не считая её собственных слуг. К тому же, будучи амбициозной принцессой, она, хоть и не могла до начала смуты открыто набирать большую армию, без труда привлекала на службу могущественных магов и воинов. Так что высокоуровневых магов и воинов в Мэнчуане было действительно немало. Если противник надеялся прорваться в город, полагаясь только на эти элитные силы, то он явно себя переоценивал.





Глава 161: Ты так уверена?


Осмотрев лагерь прибывшего подкрепления, Виви немедленно скорректировала план обороны города. Силы обороны на городских стенах можно было несколько сократить. Половину магов и воинов седьмого ранга и выше она выделила для формирования временного охранного отряда, который разместился вокруг лагеря подкрепления и артиллерийских позиций, чтобы обеспечить безопасность этих ключевых сил.

Хотя после переброски части сил со стен оборона несколько ослабла, огневая мощь возросла многократно. В идеале один залп из этих нескольких тысяч 155-мм гаубиц и тысячи РСЗО был способен превратить большую часть территории перед городскими воротами в выжженную землю. Даже с сокращённым наполовину гарнизоном на стенах можно было больше не опасаться прорыва ворот, поскольку союзные войска, скорее всего, теперь просто не смогли бы до них добраться.

________________________________________

Снаружи война продолжалась, а внутри города все силы были брошены на содействие армии из иного мира: рыли укрепления, возводили позиции. Тем временем командный состав подкрепления и старшие офицеры обсуждали тактику предстоящего сражения.

Получив заверения Виви, что им нужно лишь стрелять и не беспокоиться о собственной безопасности, офицеры буквально потирали руки от нетерпения. Пусть сопутствующих технологий не хватало, но имевшийся комплексный полевой командный пункт вполне позволял обрабатывать информацию и осуществлять командование.

Это была чистейшая артиллерийская мощь. В условиях, когда не нужно было беспокоиться о снабжении, о контрбатарейных радарах противника, ракетах «земля-земля», авиации и прочих угрозах для позиций… Какую силу способна высвободить армия с тысячами стволов и сотнями РСЗО? Они и сами не смели представить.

Поистине, как говорится, такой шикарной войны им ещё не доводилось вести!

Тут и говорить нечего: как только подготовка завершится, останется лишь дать залп и разнести врага в пух и прах.

________________________________________

Осада снаружи не прекращалась. После напряжённой подготовки во второй половине дня и ночного отдыха командование подкрепления, посовещавшись с офицерами Мэнчуаня, узнало, что союзники меняют атакующие отряды четыре раза в день, и следующая смена будет около восьми утра.

Был отдан приказ: всем солдатам отдохнуть ночью, встать до шести утра и занять позиции. Как только противник начнёт смену, немедленно открыть огонь. Устроить им с утра небольшой «огненный сюрприз», чтобы сбить темп наступления!

Виви, естественно, узнала о плане и не возражала – профессиональные вопросы должны решать профессионалы. Женщина-офицер, приставленная к ней Линь Илуном, объяснила так: атаковать уже подошедшие к стенам войска, конечно, застало бы противника врасплох, и такая огневая мощь произвела бы на него огромное психологическое впечатление. Но поскольку наступающие уже были у подножия стен, из-за мёртвых зон для артиллерии их было бы трудно поразить, что могло выдать слабость обороны. К тому же, если бы у противника нашёлся наблюдательный командир, он бы немедленно заметил этот изъян. Вместо того чтобы раскрывать свои слабости, лучше позволить им продолжать атаку, а ударить во время смены, когда под стенами никого не будет. Это не только нанесёт максимальный урон свежим силам и произведёт большее впечатление, но и скроет недостатки обороны.

На самом деле, этот небольшой недостаток вряд ли можно было считать серьёзной проблемой — учитывая уровень союзных войск, они вряд ли смогли бы им воспользоваться. Но одно дело знать, что у врага есть мёртвые зоны и слабые места, и совсем другое — ощущать, что его атаки всепроникающи, и спрятаться негде. Последнее наверняка подорвало бы боевой дух союзников и привело бы к разброду в их рядах. Часто слабость не так уж и слаба сама по себе, но главная проблема её раскрытия в том, что она даёт противнику надежду.

В магическом мире войны до сих пор велись по старинке: противники выстраивались друг против друга и рубились. Виви, освоившая лишь азы «Искусства войны» Сунь-цзы и успевшая изучить несколько хитростей, ещё не успела применить их на практике, но уже считалась в своём мире весьма продвинутой в тактике. А теперь, столкнувшись с замысловатыми манёврами землян, она совершенно не понимала их хода мыслей и могла лишь восхищённо качать головой.

Взять хотя бы момент начала обстрела. Её изначальной идеей было просто начать палить, как только позиции будут готовы. Но командование подкрепления даже время для залпа выбирало с умом, и их доводы, стоило вслушаться, казались совершенно верными.

Какие тонкости! Вот что значит профессионализм! Ей уже не терпелось увидеть выражение лица этой эльфийки Ань Ци после первого залпа.

Как раз в тот момент, когда Виви прикидывала, что время подходит, и не пойти ли на стену, чтобы с лучшего места понаблюдать за грядущим фейерверком, пришло известие с передовой:

— Ваше Высочество! Союзники сменились, но не атакуют! Их командующая вызывает вас на переговоры!

— Командующая? Та эльфийка, Ань Ци?

— Так точно!

— Хорошо! — Виви, не раздумывая, направилась к стене.

Только что о ней думала – и вот она сама явилась! Разве не удачно? Вспомнив, как эта стервочка насмехалась над ней несколько дней назад, Виви почувствовала жгучее желание отплатить той же монетой и ускорила шаг.

Однако на полпути она вспомнила о чём-то, вернулась, взяла рацию и спросила:

— Вы готовы?

— Полностью готовы, можем открыть огонь в любой момент! — раздался голос женщины-офицера из командного пункта.

— Успеете открыть огонь по моему приказу? Или у вас есть установленное время, и вы должны действовать сами? — спросила Виви.

— Этот вопрос не принципиален, можем открыть огонь по вашему приказу, госпожа. Только лучше не подпускать врага слишком близко к стенам.

— Разумеется.

Получив подтверждение, Виви заметно повеселела.

________________________________________

— Ань Ци приветствует ваше высочество.

Внизу, у подножия стены, эльфийская принцесса Ань Ци выглядела как всегда – мягкой, благородной и изящной. Лёгкие доспехи не портили её красоты, а лишь добавляли ей нотку воинственности, делая её неотразимой.

— Что ещё? — бесстрастно спросила Виви.

— Прошло три дня, принцесса. Вы всё ещё не намерены сдаться? — мягко спросила Ань Ци. — Могу заверить вас, если вы откроете ворота, союзные войска, войдя в город, никого не тронут. Мы лишь хотим обрести территорию, достаточную для выживания. После боёв последних дней вы должны ясно понимать: этот город вам не удержать.

Она говорила спокойно и уверенно, словно взятие Мэнчуаня было делом решённым.

— Ты так уверена? — усмехнулась Виви. — Раз уж ты так добра и обещаешь не причинять вреда после падения города, то и я тебе кое-что пообещаю. Когда ваша союзная армия будет разбита, я с тобой ничего не сделаю. Напротив, отправлю тебя в одно очень хорошее место.

________________________________________





Глава 162: Я и есть буря!


Ань Ци не понимала, откуда у Виви такая уверенность. После нескольких дней боёв усталость защитников на стенах была видна невооружённым глазом. Удержать город — это, вероятно, уже предел их сил, о каком контрнаступлении может идти речь? А она уже и планы на будущее строит, как с ней поступит после разгрома союзников… На мгновение Ань Ци заподозрила, что принцесса Империи Пылающего Солнца просто обезумела от злости.

Или… подкрепление?

Ань Ци обернулась и посмотрела на стоявшего позади седовласого старого эльфа. Тот лишь покачал головой, показывая, что это не так: в окрестностях Мэнчуаня не было никаких признаков подхода человеческих войск, городские ворота не открывались. А магических кругов, способных телепортировать в город большую армию, там не было.

Значит, всё в порядке.

Ань Ци взглянула на Виви, на губах которой играла улыбка. Она предположила, что Виви намеренно пытается её напугать, вызвать подозрения и выиграть время для отдыха своих измученных солдат.

Она покачала головой:

— Ваше Высочество, вы должны понимать, какую цену заплатили союзные войска, чтобы подойти к вашим стенам. Пытаться напугать нас парой слов — это слишком наивно. Я уже говорила вам: на севере произошли серьёзные изменения, мы были вынуждены двинуться на юг. Упорное сопротивление приведёт лишь к большим жертвам и лишено смысла. Сдавайтесь.

Однако, в отличие от других, Виви знала истинное положение дел и тут же язвительно ответила:

— Какие ещё серьёзные изменения? Разве не вы, тёмные эльфы, устроили мятеж и довели до этого? Это рукотворная беда, а не стихийное бедствие!

Источник Жизни эльфов был уничтожен в ходе междоусобицы, что привело к нарушению равновесия на севере. Вскоре огромному числу эльфов и других народов станет невозможно там выжить. Вот истинная причина, по которой прежде разрозненные союзные войска, заинтересованные лишь в грабежах, внезапно сплотились и теперь любой ценой пытаются захватить Мэнчуань. Посторонний, не знающий правды, услышав слова Ань Ци, и впрямь мог подумать, что на севере произошло какое-то стихийное бедствие.

— Лунные эльфы и другие королевские роды прогнили до основания. Мой народ не виноват, — бесстрастно ответила Ань Ци.

— Я не собираюсь спорить с тобой о том, кто прав, кто виноват. Я лишь хочу сказать тебе вот что, — твёрдо произнесла Виви. — Вы сами устроили эту кашу в ходе своих междоусобиц — сами и расхлёбывайте. Империя Пылающего Солнца не обязана подтирать за вами. Север больше не пригоден для вашей жизни? Умрёте ли вы от холода или от голода — это ваши проблемы. Сюда вам путь заказан! Ты говоришь, я не смогу противостоять северной буре? Так вот, слушай. Я… и есть буря! Огонь!

Когда Виви выкрикнула «Огонь!», Ань Ци, хоть и не знала, что произойдёт, но внезапно нахлынувшее предчувствие беды, от которого перехватило дыхание, мгновенно дало ей понять: приближается нечто чрезвычайно опасное. Она взглянула на стоявшего рядом эльфийского жреца и, увидев на его лице такой же испуг, поняла, что это не только её предчувствие.

Она тут же хотела приказать собравшейся позади армии, готовой к штурму, отступать. Эта армия была многочисленнее и состояла из элиты, в отличие от предыдущих сменных отрядов. Помимо разношёрстных гоблинов и гномов, в ней было много элитных эльфийских воинов. После трёх дней осады Ань Ци решила, что настало время нанести решающий удар и взять Мэнчуань, поэтому и собрала такую мощную штурмовую армию. Именно поэтому перед атакой она ещё раз вызвала Виви, пытаясь склонить её к сдаче.

Но теперь эта собранная элитная армия стала живой мишенью. Она хотела приказать отступать, но было уже слишком поздно.

С пронзительным свистом воздуха ракета, оставляя за собой огненный хвост, точно ударила в самую гущу толпы. Мгновенно десятки элитных эльфийских воинов, стоявших плотными рядами, были разбросаны взрывом. Тех, кто был ближе к эпицентру, разорвало на куски, не оставив и следа. Те же, кого не задело прямым попаданием, даже находясь в десятках метров, получили тяжёлые ранения, изо рта у них хлынула кровь.

Один ракетный удар, застав врасплох, мгновенно унёс жизни десятков эльфийских воинов и тяжело ранил около сотни. И это при том, что среди этих эльфийских воинов не было обычных людей — все они обладали силой как минимум воина первого ранга.

И это было только начало.

Словно открылся ящик Пандоры: вслед за первой ракетой с неба дождём посыпались другие снаряды. Огненные хвосты ракет затмили небо, а среди клубов дыма виднелись бесчисленные разрывы 155-мм гаубиц.

— Что это такое?!

Ань Ци, глядя на эту картину, смертельно побледнела, но среагировала быстро. Она тут же повернулась к эльфийскому жрецу. Тот всё понял без слов. Хоть он и не знал, что это за снаряды, но действовать против них как против магических стрел казалось разумным.

Старый эльф взмахнул посохом, бормоча заклинание. В следующее мгновение он с силой ударил посохом о землю, и над головами всех эльфийских отрядов внезапно возник полупрозрачный небесный щит, пытаясь остановить этот огненный дождь.

Виви на стене, увидев это, не смогла сдержать саркастической усмешки. Как и ожидалось, перед лицом этого нескончаемого града снарядов и ракет небесный щит продержался меньше секунды и с грохотом рассыпался. Старый эльфийский жрец, извергнув фонтан крови, рухнул на землю без сознания.

В этом мире магия и боевые искусства, пока не достигли божественного уровня, не могли игнорировать численное превосходство. При достаточном количестве людей можно было убить и полубога. Именно поэтому в мире, обладающем сверхъестественными силами, всё ещё существовали государства. Этот старый эльфийский жрец был магом восьмого ранга. Столкнувшись с такой концентрацией огня, он, если бы захотел бежать, наверняка смог бы уйти невредимым. Но пытаться остановить все эти снаряды — это было чистое безумие.

— Ваши беспилотники видят тех нескольких командиров впереди? Можете сосредоточить огонь и уничтожить их? — Виви взяла рацию и спросила наугад.

Женщина-офицер в командном пункте, отвечавшая за связь с ней, тут же ответила:

— Эти несколько командиров — наши приоритетные цели. На них наведено более пятидесяти 155-мм гаубиц, и пять РСЗО также целятся в них. Огонь уже ведётся. Среди выпущенных снарядов — осколочно-фугасные, зажигательные с белым фосфором, термобарические и другие. Если не произойдёт ничего непредвиденного, гарантируем, что командиры союзников будут уничтожены прямо здесь!

Изначально командование планировало лишь устроить противнику мощный обстрел на рассвете. Они не ожидали, что лидеры союзников сами выйдут вперёд. Хоть и не было уверенности, можно ли уничтожить таким способом могущественных существ из иного мира, обладающих сверхъестественными силами, командование всё же решило попробовать, выделив часть огневой мощи.

Услышав это, Виви тут же бросила рацию и достала из своего пространства для хранения роскошный длинный лук. Она натянула тетиву, изогнув лук в идеальный полумесяц. На тетиве сконденсировалась серебряная энергетическая стрела, нацеленная прямо на Ань Ци, которая, увидев, что дело плохо, подхватила упавшего эльфийского жреца и собиралась покинуть поле боя.

— Хм, бежать собралась?





Глава 163: Вот это, боюсь, будет больновато


Всё это казалось долгим, но с момента падения первого снаряда на вражеские порядки за стенами города не прошло и минуты.

Виви прицелилась в собиравшуюся отступать Аньци и спустила тетиву. Стрела — словно молния, тетива — будто раскат грома. Сила воительницы седьмого ранга, владеющей и магией, и боевыми искусствами, в сочетании с этим магическим луком, выкованным полубогом… Возможно, у этого выстрела и не было такой площади поражения, как у реактивного снаряда, но по убойной силе против одиночной цели он многократно превосходил ракеты — даже взрослый дракон предпочёл бы уклониться. Что уж говорить об Аньци.

Аньци, помогавшая подняться жрице и готовая отступить, в тот самый миг, когда Виви выпустила стрелу, почувствовала смертельную опасность — предчувствие воина седьмого ранга снова спасло ей жизнь. В то же мгновение она бросила своего ездового зверя и метнулась в сторону.

И-и-и! Пронзительный свист рассекаемого воздуха напомнил крик феникса. Ездовой зверь, поражённый стрелой, застыл на месте. В следующее мгновение он с грохотом взорвался, обратившись в кровавый туман — не осталось ни единой целой кости.

Аньци была потрясена, и ей было уже не до сохранения своего мягкого и благородного облика. Не успев твёрдо встать на ноги, она снова перекатилась, уклоняясь от очередной стрелы.

Однако Виви, стоявшая на стене, не торопилась. Хоть лук, выкованный полубогом, и был могуч, сама она достигла лишь седьмого ранга, как и её противница. Убить Аньци одним лишь луком, без других средств, было пока затруднительно. Она стреляла лишь для того, чтобы выиграть время и не дать Аньци сбежать.

Настоящий удар по площади был ещё впереди!

Аньци, очевидно, разгадала замысел Виви, но под градом стрел могла лишь уворачиваться, будучи прижатой к земле и не имея возможности вырваться. Попади в неё хоть одна стрела — если не смерть, то тяжёлое ранение ей было бы обеспечено.

И действительно, когда Виви выпустила четвёртую стрелу, воздух пронзил свист десятков реактивных снарядов, устремившихся прямо к Аньци. Этим выстрелом Виви как раз прервала попытку Аньци достать какой-то магический предмет.

Поскольку Виви заранее предупредили о мощи этого оружия, выпустив последнюю стрелу, она, не раздумывая, наложила защитное заклинание на стену. Несколько других высокоуровневых магов на стене сотворили такие же заклинания.

В следующее мгновение первые два «подарка» достигли земли. Из уважения к сильным мира сего магического мира, командный пункт для удара по таким высокоранговым противникам использовал самые крупные 750-мм реактивные снаряды системы «Тип 191», несущие термобарические боеголовки весом более 500 килограммов. Благодаря лазерному наведению, осуществлявшемуся с городской стены, погрешность этих двух снарядов была минимальной. Они упали практически в метре от Аньци.

БУМ!

Даже сквозь защитные барьеры, установленные несколькими высокоуровневыми магами, вся городская стена содрогнулась от взрыва так, что некоторые солдаты едва могли устоять на ногах.

Два грибовидных облака медленно поднялись над местом взрыва. В десятках метров позади Аньци элитные воины эльфов, гоблинов и гномов, не успевшие отступить, были мгновенно разорваны на куски. Все они были воинами или магами как минимум четвёртого ранга, но не смогли выдержать даже остаточной мощи этого оружия.

Виви смотрела на два огромных грибовидных облака и невольно сглотнула:

— Вот это, боюсь, будет больновато.

Однако это было только начало.

Огненное зарево от взрывов ещё не погасло, а на место, где только что находилась Аньци, уже обрушился беспрерывный град реактивных снарядов и артиллерийских мин, словно их раздавали бесплатно. К тому моменту, как упал последний снаряд, прошла ещё минута.

Перед стеной небо затянуло дымом, сквозь который смутно виднелась истерзанная земля — не осталось ни одного ровного участка. И это было лишь пространство перед самой стеной. А дальше, там, где стояли вражеские войска, под огнём трёх тысяч гаубиц и тысячи реактивных установок разверзся сущий ад.

Земля была усеяна разорванными на куски телами — результат разрывов фугасных и термобарических боеприпасов. Огненный дождь от взорвавшихся в воздухе снарядов с белым фосфором накрыл всё поле боя. Уцелевшие под обстрелом солдаты союзных войск, пытаясь спастись бегством, должны были остерегаться этого огненного дождя. Стоило частице горящего белого фосфора попасть на тело, как она прилипала, словно личинка к кости, выжигая всё, с чем соприкасалась. Его нельзя было потушить даже водой.

Зона бомбардировки не ограничивалась армией, собранной Аньци у ворот для решительного штурма города Мэнчуань, но охватывала и весь бескрайний лагерь союзных войск за стенами. В этот миг «сожжение объединённого лагеря» перестало быть просто сюжетом из историй, которые жители Цзючжоу слышали с детства, а стало реальностью. Утреннее солнце скрылось за пеленой дыма, и всё поле боя представляло собой картину апокалипсиса.

Потрясена была не только Виви, но и защитники на городской стене. Прежде некоторые из них недоумевали, а то и возмущались, почему принцесса так ценит этих немощных чужеземцев. Но увидев это зрелище, все прежние сомнения и обиды исчезли. Какой там седьмой или восьмой ранг! По сравнению с методами этих странно одетых людей в городе, их собственная боевая мощь была просто смехотворной.

— Боюсь, лишь бог магии, сотворивший запретное заклинание, смог бы добиться такого эффекта, — не удержался от вздоха маг восьмого ранга. Сам он на такое точно был не способен. Даже исчерпав всю свою магическую силу до капли, он смог бы в лучшем случае создать заклинание, накрывающее несколько сотен метров, — лишь немногим мощнее тех двух реактивных снарядов с термобарическими боеголовками.

— С помощью этих людей город Мэнчуань удастся отстоять, — устало проговорил другой воин, седьмого ранга, присаживаясь на зубец стены.

— Отстоять Мэнчуань? И только? — Маг восьмого ранга вдруг загадочно улыбнулся и повернулся назад. Вернее… на юг.

Воин мгновенно всё понял. Что-то вспомнив, он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Они уже давно примкнули к Виви. Если это дело выгорит, в будущем они как минимум смогут стать «соратниками дракона» — заслуженными сподвижниками новой власти.

Пусть они и были воинами седьмого и восьмого рангов, их личная сила — ничто по сравнению с истинной знатью империи. Даже Синхэнь, полубогиню, в этом мире всё ещё дискриминировали из-за её происхождения, что уж говорить о них. Высшие родословные, такие как у Виви — потомка императорского рода Пылающего Солнца, или у нескольких королевских домов эльфов, — как правило, восходили к древним богам магии и войны. Подделать такое происхождение было невозможно. Но с родословными пониже дело обстояло иначе. Если достаточно долго вращаться в кругах знати, можно было найти способ «отыскать предков» и примкнуть к какому-нибудь благородному роду. Со временем даже вымышленное происхождение могло стать реальным.

Именно поэтому эти люди и примкнули к Виви. Раньше они не верили, что Виви сможет бороться за трон, и надеялись лишь последовать за ней, войти в круг знати в Северных землях, получить статус мелкого местного дворянина и окончательно порвать со своим простонародным прошлым.

Теперь же, похоже, можно было надеяться и на нечто большее!





Глава 164: Завершение великой битвы!


Ужасающий огневой вал продолжался почти полчаса. За это время три тысячи орудий и тысяча ракетных установок союзных войск выпустили более шестисот тысяч снарядов различных типов, израсходовав свыше двадцати тысяч тонн боеприпасов.

Так называемый «расход боеприпасов по Ван Флиту» — просто детские забавы по сравнению с этим. Современные технологии обеспечили более износостойкие стволы орудий, ускоренную перезарядку и модульную систему, позволяющую быстро заменять и обслуживать повреждённые компоненты, благодаря чему огневая мощь и темп стрельбы многократно превзошли показатели прошлых десятилетий.

Масштаб огневого воздействия, обрушенного этими тремя тысячами орудий и тысячей ракетных установок за полчаса, был беспрецедентным даже для Голубой Звезды. Ведь с наступлением новой эры Голубая Звезда ещё не знала войн столь высокой интенсивности, и это оружие в мирное время казалось ничем не примечательным, не демонстрируя своих истинных возможностей лишь потому, что его никогда не применяли в подобных масштабах. Артиллерия — это оружие, чья истинная ценность и шокирующая мощь проявляются лишь при массированном применении.

И сейчас защитники города Мэнчуань, без сомнения, испытали этот шок в полной мере.

Когда нескончаемая бомбардировка наконец прекратилась, дым и пыль над полем боя рассеивались ещё больше получаса. Представшее их взорам поле боя было чудовищно истерзано — не осталось ни единого нетронутого клочка земли. Всё вокруг было изрыто воронками и усеяно останками — эльфов, орков, но больше всего гномов и гоблинов, составлявших костяк союзных войск. Останки были повсюду, но найти среди них хотя бы одно целое тело было практически невозможно. Городской ров, ранее засыпанный союзниками мешками с песком, теперь, после ураганного огня, не щадившего ни своих, ни чужих, был полностью завален и исчез с лица земли, словно его здесь никогда и не было.

И это лишь в непосредственной близости от городских ворот. Дальше, в расположении главного лагеря союзников, видневшегося со стен, пламя ещё даже не угасло. Под столбами чёрного дыма, рвущимися к небу, простирались одни лишь руины, где не осталось и следа живых существ.

Защитники, ставшие свидетелями этой апокалиптической картины, стояли с бледными лицами. Глядя на непрекращающийся град снарядов и повсеместные взрывы, они с ужасом представляли, что бы стало с ними, окажись они по ту сторону стены. Зона бомбардировки была огромна. Помимо 155-мм гаубиц, по врагу били многочисленные и чрезвычайно мощные реактивные снаряды. Среди них время от времени попадались термобарические, объёмно-детонирующие и зажигательные снаряды с белым фосфором. От обычных снарядов воины и маги четвёртого ранга и выше ещё могли как-то защититься, но против разнообразных, непрерывно бьющих реактивных снарядов они были бессильны — уберечься от них было практически невозможно.

В таких условиях уцелеть на поле боя могли лишь воины и маги седьмого ранга и выше. Так оно и было на самом деле: высокоранговые воины и маги союзников в большинстве своём смогли спастись, если только им не мешали Виви или другие сильные защитники Мэнчуаня. Но стоило им оказаться связанными боем с равным по силе противником и замешкаться хоть на мгновение, как даже самые могущественные из них гибли под огнём.

Эльфийская жрица восьмого ранга и принцесса Аньци, командовавшая союзными войсками, оказались в их числе. Первая погибла на месте. Виви полагала, что погибла и вторая, но каково же было её удивление, когда отряд конницы, отправленный зачищать поле боя, подобрал Аньци — та была ещё жива, хоть и едва дышала. Конечно, это не значит, что воительница седьмого ранга смогла выдержать прямое попадание двух термобарических бомб и десятков снарядов. Просто у неё, как у принцессы эльфов и любимой дочери нового короля, оказалось при себе множество мощных защитных артефактов, позволивших ей чудом уцелеть в этом аду. Когда её подобрали, на ней живого места не было.

Разумеется, Виви не собиралась позволить пленнице такого ранга умереть. Она наложила на Аньци магические печати, а затем использовала Воду Жизни, чтобы спасти её. В будущем Аньци могла стать ценным козырем в переговорах с Королевством Эльфов или пригодиться для иных целей.

Трофеи, собранные после битвы, не ограничивались одной лишь пленённой Аньци.

Завершив зачистку поля боя непосредственно перед стенами, конница Мэнчуаня осторожно продвинулась на несколько километров вглубь и вошла в главный лагерь союзников. Ещё на подходе они заметили, что пожары, вызванные зажигательными снарядами, не утихли, но в самом лагере царила жуткая тишина. Поначалу они опасались засады и действовали крайне осмотрительно. Однако, войдя в лагерь, они обнаружили, что он пуст. Большая часть лагеря была сожжена дотла, но и в тыловых секторах, которых огонь не коснулся, тоже никого не оказалось.

Проведя в поисках полдня, конники Мэнчуаня нашли лишь несколько сотен живых — либо искалеченных взрывами и неспособных бежать, либо настолько перепуганных, что у них не хватило духу даже попытаться. От них-то и стало известно, что массовое бегство солдат, не участвовавших в атаке, началось ещё во время бомбардировки. Офицеры и маги среднего и высшего ранга тщетно пытались остановить панику, но когда снаряды Мэнчуаня стали падать прямо на лагерь, они и сами обратились в бегство.

Картина разгрома — «войско рассыпалось, как гора обрушилась» — предстала во всей своей полноте.

Поскольку к северу от лагеря начиналась горная местность с извилистыми тропами и несколькими узкими ущельями, через которые неизбежно пролегал путь отступления, массовое бегство обернулось ещё и страшной давкой. Каждый бегущий проклинал судьбу за то, что у него всего две ноги, и в ужасе ожидал, что смертоносные снаряды вот-вот настигнут его сзади. В панике они бросали оружие и доспехи, не думая ни о чём, кроме спасения.

Что же до брошенных в лагере припасов и снаряжения, то им не было числа. Согласно послевоенным подсчётам, только в лагере союзников было захвачено огромное количество уцелевшего снаряжения: свыше трёхсот тысяч комплектов обычного оружия и доспехов, а также более ста тысяч комплектов доспехов и оружия низшего и среднего ранга, зачарованных магическими рунами. Продовольствия было захвачено свыше ста тысяч тонн, а различных магических ингредиентов — более двадцати тысяч тонн. Там же нашлось более пяти тысяч бочек Воды Жизни, используемой в качестве походного лекарства (каждая бочка объёмом примерно в кубический метр), причём той же концентрации, что Виви изначально передала Су И.

Что касается потерь, то цифры были и вовсе ошеломляющими. Войска, собранные Аньци под стенами для решительного штурма Мэнчуаня, были элитой союзной армии и насчитывали двести тысяч воинов. По предварительным оценкам, на этом главном участке сражения погибло более ста шестидесяти тысяч солдат; спастись с поля боя после начала обстрела удалось менее чем сорока тысячам. В тыловом лагере дела обстояли ещё хуже, чем на передовой под огнём. У атакующих войск была хоть какая-то защита вроде доспехов, солдаты же в лагере оказались совершенно беззащитны. А ведь там было расквартировано ещё почти миллион солдат союзной армии!

________________________________________

Джеймс Ван Флит — американский генерал, известный во время Корейской войны приказом об увеличении расхода артиллерийских боеприпасов в несколько раз по сравнению со стандартными нормами для достижения максимального огневого превосходства.

Термобарические и объёмно-детонирующие боеприпасы (иногда называемые вакуумными бомбами) создают мощную взрывную волну и высокотемпературное облако.





Глава 165: Думали, это только начало, а оказалось — конец


Когда конница Мэнчуаня вошла в лагерь, подсчёты показали, что потери союзников здесь были даже ужаснее, чем на передовой — число погибших, вероятно, превысило двести тысяч. Иными словами, один этот обстрел привёл к гибели или ранению по меньшей мере трёхсот шестидесяти тысяч солдат.

В войнах с холодным оружием даже десятипроцентные потери считаются катастрофическими, и лишь самые элитные части могут удержать строй, понеся такой урон. А здесь из более чем миллионной армии союзников разом выбыло свыше тридцати процентов личного состава — неудивительно, что началось повальное бегство.

Когда защитники Мэнчуаня думали, что это и есть итог бомбардировки, оказалось, что они недооценили весь ужас панического бегства огромной массы войск. Небольшой отряд конницы Мэнчуаня был отправлен на разведку по пути отступления союзников. То, что они увидели, превзошло все ожидания: дорога была сплошь усеяна телами, лежавшими слой на слое, без единого просвета. Часть из них были ранеными, обожжёнными, сумевшими выбраться из-под огня, но большинство имели переломанные кости — очевидно, их просто затоптали свои же в паническом бегстве. Особенно страшная картина предстала в нескольких узких ущельях: груды тел были настолько чудовищны, что на них было больно смотреть. Земля пропиталась кровью. Когда разведчики Мэнчуаня добрались туда, они ещё застали множество стонущих, едва живых людей среди этой горы трупов и моря крови.

По самым скромным подсчётам, только на пути отступления из-за паники и давки погибло более ста тысяч солдат союзников. Таким образом, общие потери противника в этой битве, уничтоженного союзными войсками Су И, превысили четыреста тысяч человек!

Эта цифра была поистине шокирующей. Даже командир союзных сил, Линь Илун, услышав о таких ужасающих потерях, невольно ахнул. Такого исхода не ожидал никто в их штабе перед битвой. Ничего удивительного — у них тоже не было абсолютно никакого опыта ведения подобных войн.

Проанализировав произошедшее, командиры пришли к выводу, что столь огромные потери были вызваны целым рядом причин. Во-первых, одновременный залп такого количества артиллерийских орудий и ракетных установок был, вероятно, беспрецедентным даже для Голубой Звезды. Огневая мощь была настолько чудовищной, что противнику просто негде было укрыться. Во-вторых, жители иного мира не имели ни малейшего представления о том, как противостоять артиллерии, и не были готовы к такому удару. Их боевые порядки перед штурмом и лагерь были чрезвычайно скученными — нередко один снаряд уносил жизни десятков человек, что было практически немыслимо на полях сражений Голубой Звезды. Даже самые недисциплинированные армии не были настолько глупы, чтобы собирать столько людей в одном месте под огнём. Но здесь всё ещё царила эпоха холодного оружия, и плотные построения были обычным делом.

Ещё одной важной причиной было полное незнание этого мира об артиллерийском вооружении. Хотя Виви ранее и испытывала несколько орудий, полученных от Су И, это были устаревшие образцы, да и количество их было слишком мало. Союзники, попав под их огонь, приняли это за какую-то магию и не придали значения. Отсутствие понимания природы артиллерии многократно увеличило её убойную силу. На Голубой Звезде каждый знает: попал под обстрел — ложись! Метод примитивный, но он действительно повышает шансы выжить. А в этом мире такого понятия не существовало — под огнём они просто беспорядочно метались, не понимая, что при дальности стрельбы в десятки километров бегство совершенно бесполезно.

Сочетание всех этих факторов и привело к столь ошеломляющему результату.

Линь Илун сам поднимался на стену и видел, что творится снаружи. Заботясь о психологическом состоянии своих бойцов, он осмелился сообщить им лишь о полной победе, умолчав о количестве уничтоженных врагов и реальной картине поля боя. Он также приказал всем, кто имел доступ к кадрам с беспилотников, наблюдавших за полем боя, держать язык за зубами. Зрелище гор трупов и рек крови было слишком уж запредельным для людей с Голубой Звезды — такие фотографии в сети пришлось бы полностью закрывать мозаикой.

В отличие от союзных войск, занятых подсчётом потерь и анализом опыта, Виви, увидев чудовищные результаты битвы, едва не запрыгала от радости. Как аристократка магического мира, потомственная феодальная владычица, она давно привыкла к резне на полях сражений. Война с сотнями тысяч убитых и раненых была обычным делом в магическом мире. Не только она, но и вся армия Мэнчуаня, и даже простые жители города лишь восхищались мощью оружия союзников — никому и в голову не пришло считать, что убито слишком много врагов или что это бесчеловечно. Таков был их мир: идя на войну, будь готов умереть. Убиваешь ты или убивают тебя — никаких моральных терзаний это не вызывало. Лишь люди с Голубой Звезды, отвыкшие от войны, могли испытывать дискомфорт от таких цифр и картин.

После битвы Виви не поскупилась: из пяти тысяч захваченных бочек Воды Жизни она немедленно передала тысячу союзным войскам, а ещё две тысячи из оставшихся решила отдать Су И в знак благодарности. Что же до десятков тысяч тонн магических продуктов, то город Мэнчуань при всём желании не смог бы их переработать, так что их, естественно, предстояло обменять у Су И.

________________________________________

Голубая Звезда.

Су И ещё не получил известий о великой победе под Мэнчуанем. Однако и у него дел хватало. После того как он разобрался с отправкой союзных войск в иной мир, запоздалая цепная реакция на действия Корпорации «Тяньюй» в Сомали наконец проявилась спустя два дня.

Военный самолёт Белоголового Орлана был сбит Корпорацией «Тяньюй», но Орлан не посмел и пикнуть. Однако это не означало, что они спустили дело на тормозах. Направив несколько элитных отрядов спецназа для разведки вблизи пиратского городка, они обнаружили, что он полностью опустел. Белоголовый Орлан немедленно слил эту информацию СМИ, и новость разлетелась по всему миру.

На самом деле, многих из этих спецназовцев задержали сотрудники службы безопасности «Тяньюй», оставленные для зачистки, так что снимков крупным планом у Орлана не было, но хватало фотографий, сделанных издалека с помощью военных камер. Белоголовый Орлан не осмелился признаться в позорном факте, что их заморские силы были так напуганы бойцами «Тяньюй» в экзоскелетах, что не смогли даже приблизиться к городу. Поэтому они заявили, что эти «фотодоказательства» были случайно сделаны некими туристами — «прохожим А» и «путешественником Б». Снимки были размытыми, но пустой город и следы боёв не оставляли сомнений: сражение действительно имело место, и в городе никого не осталось.

Более того, они разыскали некоторых бывших жителей, бежавших из города во время операции «Тяньюй», и заставили их выступить с обвинениями. Дело дошло до того, что на Корпорацию «Тяньюй» подали в суд Белоголового Орлана.

Подталкиваемая Орланом, эта новость через каналы западных СМИ буквально за сутки облетела все уголки планеты. На Су И немедленно повесили ярлык преступника против человечности.





Глава 166: Экзоскелетная броня: не желаете комплект?


Для Су И всё это, разумеется, не представляло реальной угрозы. Проще говоря, продукция Корпорации «Тяньюй» не имела аналогов и была практически незаменима для развития человечества, поэтому репутация компании, по сути, не имела значения. Но позволять безнаказанно себя очернять было не в его стиле, тем более что вопрос о том, как разобраться с последствиями, Корпорация «Тяньюй» продумала ещё в день расправы с пиратами, так что решение проблемы не составило труда.

Во-первых, Корпорация «Тяньюй» немедленно опубликовала заявление, признав факт конфликта в указанном регионе Сомали, но подчеркнув, что единственной целью было уничтожение пиратов и спасение захваченного торгового судна и его экипажа — действия, предпринятые с неоспоримо праведных позиций.

Во-вторых, что касается обвинений Белоголового Орлана в том, что Корпорация «Тяньюй» устроила резню, уничтожив всех жителей пиратского городка, то признавать это «Тяньюй», естественно, не собиралась. Весь ход сражения был задокументирован камерами каждой силовой брони и экзоскелета на земле, а также беспилотниками и десантными катерами с воздуха. Корпорация «Тяньюй» и не думала скрывать правду — она просто выложила все видеозаписи в открытый доступ.

Почти триста записей с разных ракурсов, каждая длительностью более двух часов, детально и предельно ясно запечатлели всё: от вторжения в городок до полной зачистки его от пиратов. Записи доказывали: служба безопасности «Тяньюй» с начала и до конца операции не убила ни одного невинного человека, открывая огонь лишь в ответ на нападение. Были даже крупные планы и отдельные камеры, отслеживавшие бегство мирных жителей во время боя, и каждый убитый был чётко зафиксирован.

Выброс такого огромного массива видео с разных ракурсов немедленно заставил весь мир замолчать. Противники Корпорации «Тяньюй» принялись выискивать в них компромат, сторонники — с упоением наблюдать, как «Тяньюй» в роли небесных воителей громит дикарей. А многочисленные зеваки и любители зрелищ просто восхищались тем, насколько круты эти силовые доспехи и экзоскелеты — это был разгром на совершенно ином технологическом уровне.

Видео было слишком много, посмотреть всё за короткое время было невозможно, поэтому общественный резонанс на несколько дней поутих. Лишь когда дотошные аналитики или люди, преследовавшие иные цели, отсмотрели все материалы, скандал разгорелся с новой силой.

В лагере Белоголового Орлана, убедившись, что за всю операцию Корпорация «Тяньюй» не убила практически никого, кто не держал в руках оружия, поняли: их прежние обвинения в преступлениях против человечности несостоятельны. В конце концов, «Тяньюй» сама заявила, что это была операция по борьбе с пиратами. А на войне, столкнувшись с вооружённым противником, нельзя же не отвечать огнём, верно? А безоружных гражданских они и пальцем не тронули — что тут возразишь? Не говоря уже о том, что собственная полиция Белоголового Орлана в мирное время разряжает всю обойму в вооружённого подозреваемого — какое право они имели с этой точки зрения осуждать бойцов службы безопасности «Тяньюй»?

Поэтому, когда во время интервью представителя Белого Дома спросили о его мнении по этому поводу, новый пресс-секретарь, после долгих раздумий, заявил:

— Это неопровержимое доказательство преступлений Корпорации «Тяньюй» против человечности! Обладая самыми передовыми технологиями, они могли полностью игнорировать примитивное оружие в руках этих людей, но вместо этого предпочли убить всех, кто открыл огонь! Что это, если не преступление против человечности? Будь они на стороне справедливости, они должны были использовать своё превосходство в оружии, чтобы разоружить этих людей, задержать их, а затем судить за совершённые преступления, а не убивать на месте!

: Несусветная чушь, просто смех разбирает.

: Ха-ха-ха, то есть, раз у меня крутое оружие, я не могу убить того, кто тычет мне пушкой в лицо, а должен его обезоружить, так?

: Столько бреда, что даже не знаешь, с чего начать комментировать.

: Я даже не понял, он хвалит снаряжение «Тяньюй» или ругает их за то, что они слишком много народу положили?

: Где это видано — война без убитых? В тебя стреляют, а тебе нельзя отвечать? Что за бред сивой кобылы?

: Точно! По-моему, Корпорация «Тяньюй» всё сделала правильно. Эти сомалийские пираты совсем распоясались, творили полный беспредел, их давно пора было прижать к ногтю. Председатель Су сделал то, о чём я всегда мечтал, но на что у меня не было возможностей.

: И этот Белоголовый Орлан ещё смеет тявкать? «Чёрный ястреб» ведь упал там же, да? Они что, тогда убивать не хотели? Да их самих там гоняла толпа пиратов, потому что кишка тонка была. А теперь, когда нашёлся кто-то способный их прищучить, они ещё и возражают? Это уже за гранью.

: У них всегда двойные стандарты: строги к другим, снисходительны к себе. Заявлять, что при технологическом превосходстве нельзя убивать вооружённых противников — это просто анекдот века.

: ...

Эти слова немедленно вызвали шквал насмешек в сети. Главным образом потому, что сам Белоголовый Орлан, пользуясь своим технологическим превосходством, в прошлом натворил немало дел. И теперь заявлять, что другие, обладая превосходящим снаряжением, не имеют права убивать врагов, было уж слишком абсурдно.

Вместо того чтобы навредить Корпорации «Тяньюй», они, вопреки своим желаниям, устроили её силовой броне и экзоскелетам отличную рекламу. «Высокотехнологичное оружие, одобренное Белым Домом Белоголового Орлана! Двести против десятков тысяч в Африке — боевые заслуги подтверждены!»

Конечно, этот рекламный слоган был шуткой, ведь снаряжение Корпорации «Тяньюй» теперь совершенно не нуждалось в рекламе. После публикации видеозаписей реальных боёв от первого лица заказы посыпались на Корпорацию «Тяньюй» как снег. Заказчиками были не только государства, но и различные негосударственные структуры — региональные преступные группировки, полевые командиры и тому подобные. Су И принимал заказы со всего мира, отказывая лишь «непокорному сыну» к юго-востоку от Цзючжоу.

Экзоскелет «Страж-1» продавался всем, кто готов был платить. Абсолютно всем. Доходило до того, что два воюющих между собой государства одновременно закупали экзоскелеты у Корпорации «Тяньюй».

Помимо государств и различных организаций, большие заказы размещали и состоятельные частные лица. В конце концов, этим устройством действительно мог пользоваться один человек, а поскольку оно только появилось, государства ещё не решили, стоит ли вводить законодательные ограничения на его использование. Многие хотели воспользоваться этой лазейкой и приобрести себе комплект, пока есть возможность. Разве это не круче какого-нибудь суперкара? Да ещё и до смешного дёшево. Надев его, можно было превратиться в маленького супермена. Кто, имея деньги, откажется от такой игрушки?

Корпорация «Тяньюй», впрочем, ожидала такого развития событий — не зря же Су И на презентации специально упомянул, что «Страж-1» будет доступен и в розничной продаже.

Белоголовый Орлан и представить себе не мог, что, попытавшись подпортить репутацию Корпорации «Тяньюй», он в итоге лишь обеспечил её экзоскелетам оглушительную рекламу.

...





Глава 167: Потрясающие боевые результаты


Минуло несколько дней. Буря в общественном мнении Голубой Звезды, вызванная появлением Корпорации «Тяньюй», не только не утихла, но, казалось, разгоралась всё сильнее. В то же время великая победа в магическом мире не вызвала на Голубой Звезде практически никакого резонанса, ведь об этом событии на всей планете знали лишь считаные единицы.

Получив переданный Виви отчёт о битве, не только Су И, но даже Юэлин была потрясена. Она считала, что уже достаточно глубоко изучила как оружие Голубой Звезды, так и различные магические приёмы иного мира, но чтобы эти союзные войска добились такого результата в первом же бою, да ещё и полностью разгромили миллионную армию, осаждавшую Мэнчуань, — такого она совершенно не ожидала. Однако, прочитав отчёт, присланный из магического мира союзными войсками Цзючжоу, и посмотрев весьма профессиональные видеозаписи с места сражения, она не могла не поверить. Более того, посмотрев послевоенные видео с полями, усеянными трупами, она даже подумала, что цифра в примерно четыреста тысяч уничтоженных врагов, указанная в отчёте союзников, была слишком скромной.

Из-за ограниченной численности и действительно уступающей индивидуальной боевой мощи по сравнению с обитателями магического мира, союзные войска Линь Илуна, разумеется, не стали участвовать в таком опасном и грязном деле, как зачистка поля боя, и детального подсчёта вражеских потерь не вели. Что же до армий магического мира, то они тем более не стали бы утруждать себя точными подсчётами, довольствуясь приблизительной оценкой, основанной на количестве захваченного оружия, снаряжения и тому подобного. Некоторые солдаты Мэнчуаня, ответственные за зачистку, действовали ещё более формально: просто выкапывали большую яму, прикидывали, что в ней поместится около тысячи тел для сожжения, а затем считали по ямам — сколько ям заполнили собранными телами, столько тысяч и записывали в потери противника. В этом нельзя было винить людей Мэнчуаня: они просто не понимали, какая польза от подсчёта убитых врагов, поэтому, естественно, и не старались.

Одним словом, эта битва произвела на Юэлин огромное, шокирующее впечатление. Однако это не заставило её начать бояться этого огнестрельного оружия. Отчёт Мэнчуаня был хоть и приблизительным, но потери среди воителей седьмого ранга и выше в нём были подсчитаны довольно точно. В столь огромной вражеской армии насчитывалось более трёхсот магов и воинов седьмого ранга и выше, а достигших восьмого ранга было около тридцати-сорока человек. Воителей девятого ранга не было ни одного.

В магическом мире существовало неписаное правило, установленное, по преданию, теми, кто обрёл божественность много лет назад: боги войны, боги магии и различные полубоги не должны вмешиваться в войны между обычными людьми. Поэтому, в отсутствие полубогов, девятый ранг был высшей боевой силой, которую можно было встретить на полях сражений магического мира. На Голубой Звезде это было бы сравнимо с уровнем ядерного оружия. Битва под Мэнчуанем, хоть и включала осаду миллионной армией и личное командование эльфийской принцессы, по сути, была лишь локальным сражением. Мастера девятого ранга обычно не появлялись в таких местах, и уж тем более не гибли там.

Из множества же воителей седьмого и восьмого рангов, если считать пленных и тех, чьи тела были найдены, достоверно учтены были потери: девять воинов седьмого ранга и шестнадцать магов седьмого ранга. Тел воинов восьмого ранга не нашли ни одного, зато погибло трое магов восьмого ранга. Одним из них был тот самый старый эльфийский жрец. Неизвестно, сжёг ли он побольше ритуальных денег для себя самого в будущем, когда проводил обряды в память о павших.

Из соотношения потерь видно, что на таком поле боя выживаемость воинов определённо намного выше, чем у магов, ведь последние физически слабее, и их способность к бегству значительно уступает воинской. Причины гибели этих людей тоже были объяснимы: в основном они погибли потому, что сильные воители Мэнчуаня, видя неладное со стен города, намеренно удерживали их на поле боя под огнём, используя различные уловки. Не будь рядом равных по силе противников, сковывавших их действия, эти погибшие мастера магического мира смогли бы легко уйти и им не пришлось бы опасаться этого оружия.

Этот же принцип применим и к Голубой Звезде. Для Юэлин это оружие, конечно, представляло угрозу, но без сдерживающего фактора в виде равных по силе мастеров, такие эксперты, как воители седьмого ранга и выше, столкнувшись с современным огневым ударом, не обязательно погибли бы прямо на поле боя. А поскольку на Голубой Звезде, кроме Синхэнь (которая была своей и не в счёт), не нашлось бы никого сильнее её, Юэлин оставалась практически неуязвимой, и беспокоиться по пустякам не стоило.

Если даже они двое, имевшие определённое представление об обоих мирах, были потрясены результатами первого боя десятитысячного контингента из Цзючжоу, что уж говорить о посвящённых в детали высших чинах самого Цзючжоу. Битва с сотнями тысяч убитых и раненых на Голубой Звезде определённо вошла бы в анналы истории, но в магическом мире считалась делом обыденным, и это различие между мирами произвело огромное, шокирующее впечатление на многих на Голубой Звезде.

Однако высшее руководство Цзючжоу не впало из-за этого в самодовольство и гордыню, не возомнило себя непобедимыми властелинами вселенной. Поручив профессиональным военным тщательно проанализировать детали обороны Мэнчуаня, они пришли к общему выводу: такой ошеломляющий эффект был достигнут главным образом потому, что враг оказался совершенно не готов к подобному, и в следующий раз так легко уже не будет.

Да, в следующий раз. Проанализировав информацию из боевых донесений и текущую ситуацию в магическом мире, они пришли к единому мнению: и Королевство Эльфов, и другие народы непременно вернутся. Ведь это была не обычная война за ресурсы, а битва за выживание северных народов магического мира во главе с эльфами, и пути к отступлению у них просто не было. Более того, учитывая плотность населения того мира, даже потеряв в этот раз миллионную армию, они смогут быстро собрать новые силы, возможно, ещё более многочисленные, и снова напасть. В этот раз они понесли огромные потери от артиллерии; если они не полные глупцы, то в следующий раз примут меры защиты, и тогда добиться такого же успеха будет гораздо сложнее.

В общем, по мнению руководства Цзючжоу, в этой победе слишком большую роль сыграла удача, и она мало что доказывала. «Если кто спросит — мы очень слабы и уже дрожим от страха». В любом случае, гордыня и самодовольство были абсолютно недопустимы. Конечно, если бы старик Линь, ответственный за приём трофейной Воды Жизни от Виви, был бы чуть сдержаннее и не выказывал такого нетерпения в ожидании следующей битвы, эта скромность выглядела бы куда убедительнее.

Итак, что касается войны в магическом мире, Виви удержала Мэнчуань, и теперь, по крайней мере на ближайшее время, об этом можно было не беспокоиться. Су И успешно сохранил чрезвычайно ценного торгового партнёра. А Цзючжоу получило большое количество высококонцентрированной Воды Жизни — разумеется, после того как она прошла через руки Су И, вся она была заменена на разбавленную версию. Виви предназначала для Цзючжоу лишь ту тысячу бочек Воды Жизни, но в итоге Су И передал Цзючжоу огромное количество разбавленной версии — достаточное, чтобы каждый из более чем миллиарда жителей страны смог использовать её один раз и полностью избавиться от болезней.

Эти воины, хоть и сражались не на Голубой Звезде, иным способом исполнили клятву, данную ими когда-то на военной службе, и по-настоящему послужили благу народа.





Глава 168: Просто раздать бесплатно!


Столкнувшись с внезапным появлением огромного количества базовой Воды Жизни, высшее руководство Цзючжоу приняло решительное решение.

Раздать!

Бесплатно для всего населения. Каждый гражданин Цзючжоу имел право на одну безусловную инъекцию. Для подавляющего большинства здоровых людей, не страдающих серьёзными заболеваниями, этой одной дозы было достаточно, чтобы обеспечить спокойную жизнь без частых болезней. Однако для многих, страдающих раком или другими тяжёлыми, трудноизлечимыми недугами, одной дозы базовой Воды Жизни было определённо недостаточно.

В этом случае Цзючжоу установило правило: за последующие дозы нужно было платить. Цена была невысокой, настолько, что по сравнению с её ценностью её можно было назвать «копеечной». Но приобрести её можно было только через государственную систему медицинского обеспечения Цзючжоу. Официально было объявлено, что Цзючжоу достигло глубокого сотрудничества с Корпорацией «Тяньюй», что и обеспечило неограниченные поставки Воды Жизни, которая теперь была включена в систему медицинского страхования.

Взимание платы преследовало цель не столько заработать, сколько компенсировать часть расходов и создать определённый барьер, чтобы отсеять тех, кто, будучи здоровым, захотел бы «хлебнуть» ещё пару доз просто так. Можно было не сомневаться: будь всё абсолютно бесплатно, таких людей нашлось бы предостаточно. Никогда не стоит испытывать человеческую натуру. Установление невысокой цены, доступной для всех, кто действительно болен, оказалось более разумным подходом, чем полностью бесплатная раздача.

Чтобы предотвратить злоупотребления, в Цзючжоу ввели строгий контроль за распределением Воды Жизни с привязкой к личности. Каждый гражданин мог бесплатно получить одну дозу по своему удостоверению личности. Приобрести больше было можно, но не только за деньги — каждая покупка регистрировалась и заносилась в сетевую базу данных. Это позволяло в случае возникновения проблем точно отследить, кто, когда и сколько Воды Жизни приобрёл.

Кроме того, каждая доза Воды Жизни — и бесплатная, и купленная дополнительно — должна была вводиться на месте, под наблюдением камеры, исправность которой проверялась перед инъекцией. Это гарантировало возможность отследить путь каждой дозы и полностью исключало возможность для нечистых на руку дельцов заполучить Воду Жизни, предназначенную для народа, и перепродать её с целью наживы.

При публикации этого распоряжения Цзючжоу специально добавило примечание: данный продукт — результат совместной работы правительства и Корпорации «Тяньюй». Если кто-то попытается обойти установленные правила, он нарушит не только законы Цзючжоу, но и правила Корпорации «Тяньюй». В случае выявления таких нарушений ни правительство Цзючжоу, ни Корпорация «Тяньюй» ответственности за возможные последствия не несут.

По сравнению с многочисленными правилами, последнее примечание имело наибольшую устрашающую силу. В представлении обычных людей Корпорация «Тяньюй», несмотря на своё нынешнее могущество, всё же уступала Цзючжоу — ведь это целая страна. Как могла одна компания быть страшнее государства?

Однако для тех, кто осмелился бы помыслить о махинациях в таком деле, угроза со стороны Корпорации «Тяньюй» была куда реальнее, чем со стороны официальных властей Цзючжоу. Ведь Цзючжоу — огромная страна со сложной и запутанной внутренней структурой. Появись один-два таких дельца, их можно было бы показательно наказать. Но когда на кону огромная выгода, могло найтись множество желающих использовать свои связи и каналы, чтобы скупить дешёвую Воду Жизни в Цзючжоу и перепродать её за границу по высокой цене. В такой ситуации властям было бы труднее действовать решительно — ведь «закон не наказывает толпу». И кто знает, чьими друзьями или родственниками окажутся эти нарушители?

Но с Корпорацией «Тяньюй» всё было иначе. Су И — человек, который публично втоптал в грязь лицо Белоголового Орлана и из-за похищения экипажа немедленно отдал приказ атаковать, фактически начав войну, — был по-настоящему безжалостным. Или, можно сказать, безумным. Никто не осмеливался его провоцировать. Деньги — вещь хорошая, но нужно ещё остаться в живых, чтобы ими воспользоваться.

К тому же, даже не посягая на Воду Жизни, раздаваемую государством народу, у них всё ещё оставались другие способы заработать на ней — например, закупать её у самой Корпорации «Тяньюй». В любом случае, цена на Воду Жизни от «Тяньюй» внутри страны всё равно была значительно ниже, чем за рубежом, так что, выступая в роли перекупщиков, они всё равно могли неплохо заработать. И в отличие от прежних времён, когда им приходилось конкурировать с множеством желающих и скупать её у отдельных лиц, теперь, когда государство бесплатно выдало по дозе каждому жителю Цзючжоу, а нуждающиеся могли купить её дешевле у официальных источников, конкуренция за Воду Жизни от «Тяньюй» даже уменьшилась. «Лучше честно заниматься перепродажей и зарабатывать понемногу, чем рисковать жизнью ради большой наживы — оно того не стоит».

Практически никто не сомневался, что Су И и Корпорация «Тяньюй», обнаружив, что кто-то перепродаёт за границу сверхдешёвую Воду Жизни из Цзючжоу, нанося ущерб интересам корпорации, не остановятся и перед убийством. Своими недавними действиями он ясно дал понять всем: лучше его не злить.

Таким образом, вопрос распределения Воды Жизни внутри Цзючжоу был временно урегулирован. Су И надеялся, что сможет наконец отдохнуть несколько дней, наслаждаясь жизнью со своими красавицами. Но не успел он закончить с делами, как от Бай Лу пришли новые известия. В один ничем не примечательный день она внезапно вызвала Су И в пространство для торговли.

— Только что мы… то есть, не мы, а звёздные пираты… захватили транспортный корабль Альянса, пролетавший мимо нашей Лазурной Нефритовой Звезды! Хочешь угадать, что там было ценного?

Войдя в пространство для торговли, Су И увидел самодовольное выражение на лице этой девчонки и лишь пожал плечами:

— Не угадаю.

— Пф, скучный, — Бай Лу закатила глаза и небрежно бросила ему предмет, похожий на хрустальный шар. — Этот транспортник принадлежал Космическому Музею Межзвёздного Альянса. На борту были артефакты многовековой давности.

— ? — Су И посмотрел на хрустальный шарик размером с марбл в своей руке, и над его головой повис вопросительный знак.

— Это не какой-то там хрустальный шар, а чип хранения, весьма распространённый в нашем мире несколько сотен лет назад. Хотя сейчас его вытеснили более эффективные пространственные координаторы поля, он был настоящей вершиной эпохи физических чипов. В этом маленьком шарике, что у тебя в руке, помещается до 512 йоттабайт информации! Этот конкретный экземпляр, говорят, был первым серийным образцом после того, как эта прорывная технология появилась. Он имеет огромную мемориальную ценность и до сих пор хранился в Космическом Музее. Не знаю, по какой причине его решили перевезти, но как раз по пути его… перехватили звёздные пираты. А я случайно пролетала мимо и, как командир орбитально-десантной бригады Альянса на Лазурной Нефритовой Звезде, просто не могла не вмешаться и не отбить его обратно во имя справедливости!

— Так… и что мне с ним делать? — Су И подбросил в руке похожий на марбл «чип». Вещица показалась ему занятной, но совершенно бесполезной.

...





Глава 169: Полный комплект технологий термоядерного синтеза


«Этот чип сам по себе представляет ценность в мире Бай Лу лишь потому, что имеет мемориальное значение. Но какое, к чёрту, мемориальное значение может быть на Голубой Звезде, которая к этому не имеет ни малейшего отношения? Попросту говоря, это ведь всего лишь большая шарообразная карта памяти, так? Даже если я заберу её, у меня нет оборудования, чтобы расшифровать и прочитать содержимое. К тому же, ещё неизвестно, есть ли там вообще какая-то полезная информация.»

— Ты ещё спрашиваешь, какая от него польза? Разве я давала тебе когда-нибудь бесполезные вещи? — смерила его презрительным взглядом Бай Лу. — Не хочешь — верни!

Конечно, возвращать он и не думал. Су И невозмутимо сунул шарик в карман:

— Нет уж. Ты сначала объясни, что это за штука. Не могла же ты специально позвать меня сюда, чтобы просто похвастаться только что 'добытой' антикварной безделушкой.

— А кое-кто тут постоянно твердил мне: термоядерный синтез, термоядерный синтез... Ну так вот же он, внутри! — вскинула бровь Бай Лу. — Не ожидал? Я тоже не ожидала.

— Технологии холодного и тяжёлого термоядерного синтеза в моём мире строго засекречены, без особых каналов достать их очень трудно. К тому же, промышленная база вашего мира слишком слаба. Даже если бы я раздобыла часть технологий, вы, скорее всего, не смогли бы их освоить. А получить полный комплект таких секретных данных практически невозможно.

— Что касается более раннего, горячего термоядерного синтеза, то у нас от него отказались уже несколько сотен лет назад. Техническая документация хранится только в некоторых высокоуровневых архивах Альянса, и мне до неё не добраться. Конечно, есть немало технарей, разбирающихся в этом. Я как раз собиралась поискать в сети Альянса парочку таких спецов, посмотреть, нельзя ли вытянуть из них относительно полный и рабочий комплект технической документации по реакторам горячего синтеза для тебя.

— И тут неожиданно подвернулся этот антиквариат. А в нём, представь себе, оказался полный набор технологий горячего термоядерного синтеза! Начиная с реакторов первого поколения, использующих в качестве топлива тритий и дейтерий, затем гелий-3, и вплоть до зрелой технологии третьего поколения с использованием композитных материалов, позволяющей произвольно проектировать размер реактора и выходную мощность в зависимости от потребностей. Полный комплект технической документации хранится внутри.

— Насколько подробно? Скажу так: там объясняется, как построить термоядерный реактор, начиная, грубо говоря, с умения ковать железо. Если ваша цивилизация умеет хотя бы обрабатывать железо, то с этой документацией максимум через сто лет она сможет построить термоядерный реактор. А для мира, который уже вступил в индустриальную эпоху и даже имеет определённые наработки в области термоядерного синтеза… я не преувеличиваю: при наличии этой документации, если ты вложишь достаточно ресурсов и людей, максимум через два месяца ты увидишь, как будет построен первый реактор в вашем мире.

Бай Лу говорила с абсолютной уверенностью, ничуть не опасаясь показаться хвастуньей.

Су И же поспешно достал шарик, повертел его в руках, осматривая со всех сторон, а затем спросил:

— Так как мне просмотреть эти данные? Ты же не дала мне никакого считывающего устройства.

— Тот ИИ-мозг, что я тебе дала раньше, сможет прочитать данные. Тебе самому не придётся, — ответила Бай Лу с досадой. — Там такой гигантский объём документации, что если распечатать всё на бумаге, не хватит и целого звездолёта. Ты что, собираешься заставить людей всё это медленно изучать? Тогда забудь про два месяца — вам и двадцати лет может не хватить, чтобы просто разобраться во всех этих данных.

— А, вот оно что, — кивнул Су И, не обращая особого внимания на её тон.

Они уже достаточно хорошо знали друг друга. Бай Лу была не из тех аристократок, как Виви, что всегда и во всём придерживались этикета. В ней чувствовалась некая разбойничья жилка, она едва ли не запанибрата общалась с Су И. Естественно, в разговоре она не особо церемонилась. «Да и какие друзья общаются друг с другом с преувеличенной осторожностью и почтением?»

— Так чего ты хочешь взамен? — задал Су И главный вопрос.

По правде говоря, по сравнению со всем, что она давала ему раньше, этот комплект технологий термоядерного синтеза был поистине бесценным сокровищем. Всякие силовые доспехи, экзоскелеты — всё это для Голубой Звезды было, по сути, чем-то эфемерным, не имеющим под собой никакой теоретической базы. Корпорация «Тяньюй» просто владела производственными линиями и могла их изготавливать. Но по какому принципу всё это работало — оставалось полной загадкой.

А вот технологии термоядерного синтеза, если они действительно были такими, как описывала Бай Лу — позволяющими даже цивилизации, владеющей лишь обработкой железа, быстро построить реактор, — содержали невероятно подробную техническую документацию. Су И мог не только немедленно начать строительство, но и поручить Тяньшу систематизировать данные. Года через три-пять, он был уверен, они смогут полностью разобрать и освоить эти технологии. Тогда, даже лишившись производственных линий от Бай Лу или потеряв доступ к торговой платформе, он всё равно будет полностью владеть этой технологией.

И если уж на то пошло, термоядерный синтез для жителей Голубой Звезды значил гораздо больше, чем какие-то там углеродные чипы, батареи на металлическом водороде или экзоскелеты. «Энергия» — всего одно слово, но именно оно было источником подавляющего большинства конфликтов на Голубой Звезде. А обладание термоядерным синтезом означало доступ к практически неограниченной энергии. Слова о том, что история человечества Голубой Звезды отныне перевернёт страницу и начнётся новая глава, переставали быть пустым звуком и становились реальностью. Это было несравненно важнее всех этих разрозненных высокотехнологичных гаджетов и чипов. Для мира, не владеющего термоядерным синтезом, ценность этого дара была почти невообразимой.

— Да брось ты, какие расчёты между своими! — беззаботно махнула рукой Бай Лу. — Это мелочь. Если у тебя под рукой есть ещё те особые продукты или Вода Жизни, отсыпь немного. Если и у тебя запасы невелики, то и ладно, дай что-нибудь просто так. Главное, если у тебя потом появятся хорошие вещи, не забывай про меня.

Услышав это, Су И был поражён. Бай Лу не могла не понимать, что значат технологии термоядерного синтеза для Голубой Звезды, но всё равно отдала их так легко, даже не выставив никаких требований.

«Эта сестрица и впрямь надёжный товарищ! Неудивительно, что она, занимаясь грабежами и разбоем, умудряется занимать высокий пост в официальной структуре их мира, и никто её не сдаёт. Да кто ж не пойдёт за таким щедрым командиром? Су И даже сам захотел пойти к ней под начало… кхм!»

— Как раз кстати, Воды Жизни у меня сейчас в достатке.

Раз уж она проявила такую щедрость, Су И, конечно, не собирался оставаться в долгу. Виви как раз недавно передала ему две тысячи бочек Воды Жизни, захваченной в качестве трофеев. Он тут же вынул пятьсот из них.

— Эта Вода Жизни намного концентрированнее той, что я давал тебе раньше. От прежней, если выпить чашечку, человек просто становился здоровее и переставал болеть. А от этой, если выпить чашечку, можно действительно продлить жизнь. К тому же, если пить много, количественные изменения переходят в качественные. Вот, как у меня.

С этими словами Су И достал из своего личного пространства кусок рифлёной арматуры толщиной с детскую руку, упёрся в оба конца и с силой нажал. Арматура тут же согнулась.





Глава 170: Слишком отстало, чтобы даже защищаться


Бай Лу взяла согнутую Су И арматуру и инстинктивно попыталась разогнуть её. Хм, та даже не шелохнулась. Сохраняя невозмутимость, она шагнула назад, в свою силовую броню, снова взяла прут и лёгким движением согнула его так, что концы соединились.

— Так себе, — бросила Бай Лу арматурину в сторону, но, видимо, почувствовав, что это прозвучало слишком самодовольно, подумала и добавила: — Я имею в виду, качество стали в вашем мире так себе.

— А-а, а я уж подумал, ты говоришь, что моя сила так себе, не сравнится с твоей силовой бронёй, — поддел её Су И.

— ...Так сколько нужно выпить этой Воды Жизни, чтобы достичь такой же физической силы, как у тебя? — решительно сменила тему Бай Лу.

— Сложно сказать, — покачал головой Су И.

Он не пытался уклониться от ответа — он и сам не знал, сколько этой штуки выпил. К тому же, трудно было сказать наверняка, обрёл ли он свою силу именно благодаря Воде Жизни. Если бы дело было только в ней, то за те несколько месяцев, что она у него была, сколько бы он успел выпить? Тогда он мог бы спокойно сказать Бай Лу: выпей несколько бочек, ешь побольше магических продуктов, и будет тебе такой же эффект. Ещё несколько дней назад он бы так и сказал, не видя никаких проблем. Но с тех пор, как стало известно об аномалии, связанной с Юэлин, он понял, что всё не так просто.

«Если ядро Источника Жизни действительно каким-то образом слилось с Юэлин, и она теперь сама по себе — ходячий эликсир бессмертия... то Су И склонялся к мысли, что его нынешняя недюжинная сила — результат не столько выпитой Воды Жизни, сколько того, что он каждый день спал рядом с Юэлин. Какая Вода Жизни сравнится с той живительной силой, что исходит от неё?»

Поэтому он и сам не был до конца уверен в своём состоянии. Даже такая полубогиня, как Синхэнь, не могла дать точного объяснения. Конечно, было несомненно и то, что употребление этой концентрированной Воды Жизни в больших количествах действительно укрепляет тело, делая его намного сильнее обычного человека.

— Ты же говорил, что разбавляешь эту штуку и продаёшь в своём мире как лекарство? И при этом сам не знаешь точных данных по применению? — изумилась Бай Лу.

— Главное, что людям помогает, и ладно. Ты и сама в последнее время немало выпила — скажи, физические показатели улучшились? Болезни проходят? Старики молодеют? Эффект есть — и хорошо. А все эти данные, параметры, прочая ерунда — кому они нужны? — с видом само собой разумеющимся ответил Су И. — Я даже анализы этой штуки делать ленюсь.

— Тьфу! — Бай Лу посмотрела на стоявшие перед ней огромные бочки с Водой Жизни и шумно втянула воздух. — Жаль, ты не в том мире родился. Такой бессовестный торговец, как ты, сейчас либо гнил бы пожизненно в межзвёздной тюрьме, либо был бы главой мегакорпорации. Чтобы поднять компанию до такого уровня, как раз и нужны такие толстокожие и беспринципные типы, как ты. А я, видимо, слишком порядочная, не создана для капитализма.

— Да брось ты! Слышать слово «порядочная» от тебя, которая грабит и убивает, не моргнув глазом, — вот уж не ожидал, — презрительно фыркнул Су И.

Бай Лу не обратила внимания, продолжая разглядывать сотни бочек с Водой Жизни, и спросила:

— Катись-катись, не будем спорить. У меня сегодня настроение хорошее. Хочешь ещё чего-нибудь? Делай заказ, я пойду и 'добуду' для тебя.

— Тогда раздобудь мне пару звездолётов-разрушителей, — брякнул Су И.

Бай Лу закатила глаза:

— Все звездолёты-разрушители в окрестностях Лазурной Нефритовой Звезды — знакомые, неудобно нападать. Вот когда мимо будет пролетать какой-нибудь чужой, я тебе сообщу. Тогда приведёшь своего этого... Супермена, пусть она там всех перебьёт, а я смогу запихнуть корабль в пространство для хранения и утащить.

— Об этом мы уже договаривались раньше. Я спрашиваю, что тебе нужно сейчас, я постараюсь это раздобыть.

— А ведь и правда есть одна крайне необходимая вещь, — подумав, сказал Су И. — У вас есть что-нибудь, способное перехватывать оружие, летящее со скоростью десять, а то и несколько десятков Махов?

— Такие медленные штуки ещё и перехватывать нужно? — удивилась Бай Лу, но тут же сообразила: — А-а, ты имеешь в виду в атмосфере? Конечно... — тут она запнулась, надолго задумалась, но так и не смогла припомнить ничего подходящего, и в конце концов покачала головой: — Мы воюем в космосе. На кой чёрт нам перехватывать какие-то игрушки в атмосфере?

— Но вы же высаживаетесь и на поверхность планет? Как вы справляетесь с их высокоскоростным кинетическим оружием в атмосфере? Например, с ракетами с ядерными боеголовками?

— У звездолётов-разрушителей есть похожие функции. Грубо говоря, если какое-то место покажется подозрительным — бахнуть по нему разок, — беспомощно развела руками Бай Лу. — На самом деле, оружие, о котором ты говоришь, в нашем мире давно устарело. Никто таким не пользуется, соответственно, никто и не разрабатывает средства противодействия.

Су И подумал, что её слова звучат вполне логично. Они ведут войны в космосе. Поражение в космосе — это как если бы на Голубой Звезде одна из воюющих стран потеряла господство в воздухе. Оставшись на поверхности, ты становишься беззащитной мишенью для бомбардировок. И какая разница, насколько крутое атмосферное оружие ты разработал? Вражеские звездолёты-разрушители круглосуточно патрулируют в космосе — ты только успеешь запустить ракету, как всю твою базу разнесут в пыль. Такое отсталое оружие, как ракеты с ядерными боеголовками, у них просто никто не использует, поэтому и средств защиты от него нет.

— М-да, тогда это проблема, — Су И почувствовал головную боль. «Ведь главная причина, по которой он до сих пор ведёт переговоры с державами Голубой Звезды, а не просто сметает всё на своём пути, — это именно их ядерное оружие, способное уничтожить всё живое».

— Хотя... не то чтобы совсем нет вариантов, — вдруг сказала Бай Лу, потирая подбородок. — Кинетическое оружие в космосе тоже используется довольно часто. Кроме того, кораблям в космосе нужна защита от столкновений с метеоритами, мелким космическим мусором и прочими объектами. А их скорость намного превышает те твои жалкие десять-двадцать Махов.

— Но такие системы защиты обычно устанавливаются на звездолётах и питаются от их реакторов, совершенно не считаясь с энергопотреблением. Если ты хочешь такую штуку, тебе придётся построить для неё отдельный реактор. Да и достать её мне будет непросто. Придётся найти способ снять комплект с одного из кораблей нашей бригады... Сложно это. Мы как раз пару дней назад 'списали' один военный транспортник. Так что придётся подождать месяц-другой, не меньше. Как раз у тебя будет время подготовить реактор.





Глава 171: Планетарный генератор подавления магнитного поля


«Снять систему ближней обороны прямо со звездолёта и специально для неё построить термоядерный реактор…» — такого решения Су И не ожидал. Но, поразмыслив, он понял, что в этом есть смысл. Раз уж эта система может служить последним рубежом обороны корабля в сложной обстановке космоса, значит, с точностью и зоной покрытия проблем быть не должно. В конце концов, островок Пэнлай по сравнению с большим звездолётом — просто крошечный. Скорость входа межконтинентальной баллистической ракеты в атмосферу в несколько десятков Махов, практически неуязвимая для перехвата на Голубой Звезде, для такой системы обороны, вероятно, не быстрее ползущей муравьихи. «Если удастся достать и установить такую систему на острове, можно будет не опасаться ядерного удара по Пэнлаю.»

«Но проблема в том, что если начнётся ядерная война, бомбить будут не только мой остров. Если весь мир превратится в руины, какой толк от одного уцелевшего острова?»

— Так тебе нужна эта штука или нет? Если нет, то и ладно, мне же проще будет, не придётся ничего разбирать, — снова спросила Бай Лу.

— Нужна, конечно, нужна! — не раздумывая, кивнул Су И.

Шутка ли! Хоть польза от этой системы и ограничена, но лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

Заметив, что Су И не слишком доволен этим вариантом, Бай Лу подумала и добавила:

— Вообще-то, у нас есть ещё один вид оружия, который, возможно, решит твою проблему. Но оно имеет очень большой радиус действия, и последствия его применения трудно предсказать.

— Что за оружие?

— Планетарный генератор подавления магнитного поля.

— Генератор подавления магнитного поля? — Су И на мгновение замер, затем, исходя из названия, предположил: — Ты имеешь в виду, что эта штука может нарушить магнитное поле планеты? Тогда даже баллистические ракеты с инерциальной системой наведения, оставшись без спутниковой навигации, не смогут определить направление и поразить цель?

— Нет, эта штука намного мощнее, чем ты думаешь. Её реальный эффект гораздо страшнее названия, — пояснила Бай Лу. — Проще говоря, один выстрел по планете — и на короткое время подавляющее большинство проводников на ней превратятся в изоляторы, а все электрические сигналы будут заблокированы. Ты понимаешь, что это значит?

— Погоди, проводники превратятся в изоляторы? — Су И опешил, а затем осознал всю серьёзность проблемы.

«Если проводники станут изоляторами, это приведёт к отказу всей электрической техники на Голубой Звезде. Человечество разом вернётся из индустриальной эпохи в аграрную. С момента открытия электричества люди Голубой Звезды стали от него полностью зависимы. Использование этой штуки равносильно тому, чтобы вырубить рубильник для всей планеты. Даже самые простые и примитивные по конструкции межконтинентальные ракеты не смогут стартовать, если их проводники превратятся в изоляторы. И это лишь одно из последствий превращения проводников в изоляторы — будут и другие, гораздо более серьёзные.»

— Если можно превратить проводники в изоляторы и на короткое время заблокировать все электрические сигналы на планете… — задумчиво произнёс Су И, — то все люди просто мгновенно умрут, верно?

Не стоит думать, что только современные промышленные изделия используют электричество. На самом деле, у любого живого существа есть биоэлектричество. Как минимум, нервные сигналы у человека — это электрические сигналы. Если человеческое тело станет изолятором… Су И подумал, что это звучит слишком уж неправдоподобно.

— Живые организмы защищены собственным биомагнитным полем и не подвержены воздействию этого оружия. Оно действует только на неживые объекты, — объяснила Бай Лу. — После применения на всей планете выйдут из строя все средства связи, кроме звуковых волн. Любое мало-мальски сложное оружие, имеющее внутри проводники, также перестанет работать. В то же время это вызовет масштабные катастрофы на планете. Например, из-за отказа оборудования из биологических лабораторий могут произойти массовые утечки вирусов. В общем, это палка о двух концах.

— Межзвёздный Альянс разработал это оружие для подавления наземных сил противника. Некоторые цивилизации размещают на планетах оружие, способное атаковать корабли в космосе. Один выстрел этой штукой — и всё это оружие выходит из строя, а транспортные корабли могут безопасно приблизиться и высадить орбитальный десант. Поскольку оно предназначено для использования против врага, никто, естественно, не задумывается о возможных цепных реакциях.

— Но у тебя другая ситуация. Если ты применишь его на своей родной Голубой Звезде, это с большой вероятностью приведёт ко множеству непредсказуемых последствий. Утечка биологических вирусов, о которой я говорила, — лишь одна из возможностей. Раз уж ваш мир уже научился использовать ядерную энергию и даже имеет некоторые наработки в области термоядерного синтеза, значит, у вас точно есть более простая технология ядерного деления. Вполне вероятно, что это приведёт к ядерным утечкам. Об этом я тоже должна тебя предупредить заранее.

— Кроме того, эту штуку достать тоже непросто. Она относится к оружию, находящемуся под строгим контролем Альянса. На Лазурной Нефритовой Звезде её нет. Если ты захочешь её получить, мне придётся потратить время на поиски, и не факт, что удастся достать её в ближайшее время.

— Нарушить и подавить магнитное поле целой планеты, превратив все проводники на ней в изоляторы… Такое оружие больше похоже на чудо, — не удержался от восклицания Су И. «Эта штука выглядела уж слишком невероятной.»

— У нас это тоже считается одним из самых передовых видов оружия. Когда технологии опережают время слишком сильно, они действительно становятся неотличимы от магии. Так что ты, в общем-то, прав.

— Если сможешь достать — принеси. Не сможешь — и ладно, не напрягайся.

Хотя он ещё не получил это оружие, Су И уже представлял, как им воспользоваться на Голубой Звезде. «Неважно, что никакие технологии и механизмы не будут работать, — у него ведь есть магия! Воины и маги из магического мира в таких условиях смогут за короткое время пройтись по всему свету, уничтожив всё существующее на Голубой Звезде оружие массового поражения и оборудование для его производства. К тому времени, как эффект электромагнитного подавления пройдёт, дело будет сделано, и всё закончится.»

«Однако, как и говорила Бай Лу, цена применения такого оружия будет высока. Не говоря уже об утечках химикатов и ядерных материалов, люди, чья жизнь зависит от аппаратов, скорее всего, умрут первыми. Например, пациенты на искусственной вентиляции лёгких или те, кто нуждается в регулярном гемодиализе. Отказ этого оборудования вызовет цепную реакцию с катастрофическими последствиями.»

«Конечно, эти проблемы, скорее всего, коснутся только стран за пределами Цзючжоу. Жители Цзючжоу имеют доступ к Воде Жизни. Если заранее договориться с правительством Цзючжоу и всё спланировать, вероятность катастрофы будет невелика. Придётся лишь перетерпеть неудобства, связанные с невозможностью использовать электромагнитные приборы во время действия поля. Но если это позволит навсегда устранить угрозу ядерного оружия на Голубой Звезде, то и для Су И, и для жителей Цзючжоу такая цена будет оправданной.»





Глава 172: Выбор места и строительство термоядерного реактора


Это оружие пока что — лишь воздушный замок. Сама Бай Лу говорила, что и у них достать его крайне сложно, всё зависит от удачи. Точно так же, как и с полным комплектом технологий термоядерного синтеза трёх поколений, который удалось раздобыть в этот раз. Технология горячего термоядерного синтеза оказалась слишком устаревшей и почти исчезла из общедоступных данных, тогда как планетарный электромагнитный щит, наоборот, был чересчур продвинутым, и правящий Межзвёздный Альянс их мира держал его в строжайшем секрете. То, что ей удалось заполучить его сейчас, — чистая удача: во время очередного налёта под видом грабителя ей попался артефакт, в котором как раз и хранилась эта эпохальная, потрясающая технология. Повторить такое везение будет уже не так-то просто.

Так что Су И в ближайшее время мог об этом не беспокоиться. Гораздо важнее было как можно скорее построить термоядерный реактор на Голубой Звезде, чтобы не попасть в неловкое положение, когда Бай Лу пришлёт системы ближней обороны со звездолёта, а у него элементарно не хватит энергии для их работы.

Он мыслил трезво, поэтому, вернувшись на Голубую Звезду, первым делом передал накопитель — вернее, накопительную сферу — Тяньшу. Объём информации в ней был настолько огромен, что даже Тяньшу потребовалось несколько минут на полную загрузку. Затем, потратив ещё немного времени, он разработал для Су И несколько вариантов строительства экспериментального термоядерного реактора на основе полученных данных.

Да, именно экспериментального реактора, а не сразу готового промышленного образца. Это был ключевой момент. Технология пришла из другого мира, и хотя Бай Лу уверяла, что она отработана и надёжна, нельзя было с уверенностью сказать, нет ли различий в физических законах между мирами. Су И требовал быстрого строительства реактора на основе имеющихся данных, а это означало, что времени на доскональное изучение и осмысление технологий просто не было — строить придётся строго по чертежам. Если же между мирами существовали различия в физических законах, то провал был практически неизбежен.

Поэтому, в ситуации, когда не было стопроцентной уверенности в применимости этих данных на Голубой Звезде, но при этом нужно было срочно строить реактор и не было времени на долгие исследования, создание экспериментального образца для проверки осуществимости было совершенно необходимо. В противном случае, если бы они начали масштабное строительство на основе непроверенной технологии, а она оказалась бы нерабочей, это был бы колоссальный позор. И дело не только в позоре — ошибки могли привести к катастрофам вроде ядерной утечки. Хотя излучение от синтеза значительно меньше, чем от деления, оно всё же существует. Это как с водородной бомбой: теоретически сам термоядерный взрыв чист, но для его инициации требуется ядерный заряд деления, поэтому и водородная бомба при взрыве даёт радиоактивное заражение.

— Наш остров Пэнлай слишком мал. Если мы планируем сначала построить только экспериментальный реактор, я считаю, вам следует найти подходящее место за его пределами.

— Хотя Пэнлай невелик, он изначально проектировался для размещения значительного числа людей. Потребности в электроэнергии будут огромными, и небольшой экспериментальный реактор вряд ли сможет их удовлетворить. Поэтому, если построить его на острове, в будущем нам, скорее всего, придётся его демонтировать и строить более крупный, что является несомненной тратой ресурсов.

— Оптимальным решением будет подтвердить работоспособность технологии в другом месте, а затем уже построить на острове большой термоядерный реактор, способный обеспечить энергией проектное максимальное население Пэнлая.

Су И, естественно, не стал возражать. Деньги — это второстепенно, главное — временная замена реактора, когда его мощности перестанет хватать, была бы слишком хлопотной. Небольшой термоядерный реактор может обеспечить энергией город с населением в несколько миллионов человек, тогда как Пэнлай был рассчитан на десятки миллионов. То, что его мощности не хватит, — лишь вопрос времени.

— Тогда где, по-твоему, лучше всего построить этот экспериментальный коммерческий реактор управляемого термоядерного синтеза?

Раз уж с подходом определились, оставалось решить конкретные вопросы: где именно строить и каким образом.

— В Цзючжоу! — Тяньшу ответил немедленно.

— О? — Су И на мгновение замер, затем с интересом спросил: — Почему Цзючжоу? Я думал, ты предложишь тот заброшенный городок в стране Со.

— Причин несколько, — пояснил Тяньшу. — Во-первых, промышленность. Мы получили только техническую документацию и чертежи, все необходимые компоненты придётся производить самим. На острове Пэнлай хоть и есть всё необходимое для жизни, но промышленной базы там нет. Построить термоядерный реактор в короткие сроки, полагаясь только на собственные силы, невозможно.

— С Цзючжоу всё иначе. Это страна с самой мощной на Голубой Звезде промышленной базой, единственная, обладающая полным спектром промышленных отраслей. Строительство экспериментального реактора в Цзючжоу будет намного удобнее во всех отношениях, особенно в плане закупки и заказа нестандартного оборудования.

— Даже если мы решим строить не в Цзючжоу, для быстрого возведения реактора нам всё равно не обойтись без помощи их промышленности. По крайней мере, строительную площадку придётся выбирать поближе к границам Цзючжоу.

— Господин, у вас хорошие отношения с Цзючжоу. К тому же, они и сами, несомненно, будут рады разместить у себя первый в истории человечества коммерческий реактор управляемого термоядерного синтеза и, безусловно, окажут всестороннюю помощь.

Это была очевидная правда. Чтобы быстро воплотить чертежи в реальность, без мощной промышленной поддержки не обойтись, а во всём мире только Цзючжоу могла обеспечить поставку необходимых компонентов. Решив не строить экспериментальный реактор на острове Пэнлай, Су И, по сути, уже знал, где он будет возводиться. В этом практически не было никаких сомнений. Выбор был только один — Цзючжоу.

Что касается официальных властей Цзючжоу, они, очевидно, не могли отказаться от такого удачного предложения. Строительство экспериментального реактора, конечно, сопряжено с определённым риском, но, откровенно говоря, это термоядерный синтез, а не деление. Даже в случае аварии и утечки последствия будут не такими серьёзными, как при аварии на реакторе деления, и с ними вполне можно справиться. К тому же Цзючжоу — страна огромная и богатая ресурсами, найти для строительства малонаселённое место не составит труда.

А влияние, которое окажет размещение в Цзючжоу этого устройства — первого в истории человечества работающего термоядерного реактора — было поистине огромным. Настолько огромным, что любой участник этого проекта в случае успеха гарантированно вошёл бы в историю, удостоился бы отдельной страницы в родословной книге, а потомки, почитая предков, стопроцентно воздавали бы ему высшие почести. Очевидно, это было искушение, перед которым не устоял бы ни один житель Цзючжоу.

Единственное, что могло беспокоить жителей Цзючжоу, — это работоспособность самой технологии. Был страх, что все усилия окажутся напрасными. Но одно лишь название «Корпорация Тяньюй» полностью рассеивало эти опасения. Поэтому вопрос о возможном отказе Цзючжоу даже не стоял.

...





Глава 173: Старина Линь, поздравляю с грядущим повышением!


— Кстати, господин, помимо названных причин, есть ещё одна важная, по которой я считаю строительство в Цзючжоу более целесообразным, — продолжил Тяньшу. — Эта причина связана с войной.

— Несомненно, появление отработанной технологии управляемого термоядерного синтеза произведёт огромный, переворачивающий всё с ног на голову эффект на существующий мировой порядок Голубой Звезды. Без всякого преувеличения, как только он будет построен и его работоспособность подтвердится, создавшие его люди и силы станут мишенью для всеобщей критики, и нельзя исключать даже начала ядерной войны или нанесения стратегического удара.

— В конце концов, если управляемый термоядерный синтез будет успешно коммерциализирован, страны, живущие за счёт продажи энергоресурсов, вероятно, уже не смогут предаваться прежней роскоши и разврату. Но это ещё полбеды. Самое главное — одна страна на Голубой Звезде использует энергетику для сбора дани со всего мира. Как только нефть, привязанная к их 'дао-ле', перестанет быть жизненно необходимым энергоресурсом, ценность 'дао-ле' рухнет. Это для них всё равно что вырезать кусок мяса из сердца, и трудно гарантировать, что они удержатся от действий. А если они решатся действовать, то, не зная возможностей нашей брони, будут крайне опасаться, можно даже сказать, бояться нас.

— Поэтому для них самым простым решением будет прямое применение ядерного оружия, чтобы уничтожить наши экспериментальные объекты вместе с островом Пэнлай. Ведь какой бы мощной ни была наша броня, она не сможет противостоять межконтинентальным баллистическим ракетам, чья скорость на конечном участке траектории достигает десятков Махов.

— Строительство же в Цзючжоу, несомненно, позволит разделить риски. В отличие от острова Пэнлай, который после ядерного удара не сможет ответить и нападавшим придётся вынести разве что некоторое осуждение, у Цзючжоу есть ядерное оружие для ответного сдерживания.

— Только если эти люди окончательно сойдут с ума и решат развязать мировую войну, устроив ядерную чистку всей планете, они посмеют применить это оружие против Цзючжоу. В конце концов, если 'дао-ле' отвяжется от нефти и перестанет быть инструментом сбора дани со всего мира, для верхушки Империи Белоголового Орла это будет означать лишь некоторое снижение доходов.

— Уничтожить Пэнлай, навлечь на себя осуждение за необоснованное применение ядерного оружия, но сохранить свои интересы — на это они, возможно, пойдут. Но бомбить Цзючжоу, а затем утащить весь мир за собой в могилу — на это они точно не решатся.

— Будь то снижение доходов или даже убытки — откровенно говоря, на тех представителей верхушки Белоголового Орла, кто действительно принимает решение о запуске 'большого гриба', это не окажет такого уж сильного влияния. Это не помешает им и дальше оставаться 'людьми над людьми'. Но если они развяжут ядерную войну, то даже если им удастся выжить в подземных бункерах, эксплуатировать будет уже некого. А может, и сами не выживут — вот это будет настоящий 'кровный убыток'.

— Поэтому я считаю, что размещение экспериментального термоядерного реактора на острове Пэнлай или где-либо ещё за пределами Цзючжоу сопряжено с высоким риском ядерного удара. Если же разместить его в Цзючжоу, эта вероятность будет крайне мала.

Су И, выслушав, счёл его слова весьма резонными. Поразмыслив, он понял, что так оно и есть.

Отработанный коммерческий управляемый термоядерный синтез — штука действительно слишком уж выходящая за рамки, она определённо многих взбесит. Размещать его на Пэнлае было слишком рискованно. А вот в Цзючжоу — совсем другое дело. В этом мире наличие ядерного сдерживания и его отсутствие — две большие разницы.

Учитывая трусость этих капиталистов, потеря некоторой прибыли из-за появления термоядерного синтеза, конечно, болезненна, и ради сохранения своих интересов нанести ядерный удар по месту, не обладающему оружием массового поражения, для них вполне приемлемо. Но всё это исходит из предположения, что Корпорация Тяньюй, попав под удар, не сможет ответить. В случае же с Цзючжоу эти господа аристократы не захотят тащить весь мир в могилу и погибать вместе со всеми. Лучше уж стерпеть и продолжать быть господами аристократами. Отдавать жизнь за какие-то деньги действительно того не стоит.

Су И не слишком бы расстроился, если бы Пэнлай подвергся ядерному удару. В конце концов, если его разбомбят, можно просто построить новый. С планетарными буровыми установками и большими строительными модулями восстановление для него не было большой проблемой. Хотя системы ближней обороны от Бай Лу ещё не прибыли, это не помешало бы эвакуации жителей острова. И подземное убежище, заложенное при проектировании Пэнлая на глубине более тысячи метров на случай чрезвычайной ситуации, и десантные катера, способные увезти множество людей, гарантировали бы отсутствие жертв.

Но это всё равно было бы хлопотно. А он больше всего на свете ненавидел всякие хлопоты. Строительство в Цзючжоу позволяло избежать 99% проблем — так почему бы и нет?

Этот шаг, да, этот шаг Су И решил считать своим вкладом в родную страну.

Обсудив с Тяньшу основные моменты плана, Су И позвонил старику Линю.

— Алло, председатель Су, что случилось? — Поскольку он был назначен высшим руководством Цзючжоу контактным лицом для связи с Су И, на его звонок ответили немедленно. Даже несмотря на то, что на острове Пэнлай была глубокая ночь, а на остальной Голубой Звезде, вероятно, только начинался рассвет следующего дня, это не помешало ему ответить мгновенно.

— Старина Линь, поздравляю с грядущим богатством! — Су И начал с поздравлений, чем совершенно сбил с толку старика Линя, которого только что разбудил звонок:

— Я разбогател? Каким это образом?

— Ой, нет, поздравляю с грядущим повышением! — тут же поправился Су И.

Это озадачило старика Линя ещё больше. Будучи ветераном старой закалки, если бы он не ушёл в отставку по возрасту по собственному желанию, в Цзючжоу нашлось бы немного людей выше его по рангу. Нынешнюю спокойную должность он занимал лишь потому, что, получив Воду Жизни, захотел ещё послужить стране, но не хотел слишком глубоко вникать в дела. Иначе какую важную должность он не мог бы занять? Зачем ему быть простым 'оператором связи'? Поздравлять с повышением человека, которому это совершенно неинтересно, — тоже мне, нашёл повод.

— Говори уже по делу. Ты разбудил меня среди ночи не для того, чтобы я слушал твою болтовню, верно? — Старик Линь зевнул.

— У меня есть кое-что хорошее, хочу построить это в Цзючжоу.

— Что за хорошее?

— Управляемый термоядерный синтез. Причём наши технические специалисты из Корпорации Тяньюй считают, что технология полностью отработана, вероятность успеха — более 90%, — Су И больше не стал тянуть интригу и сбросил эту ультимативную бомбу.

— ...

Молчание старика Линя было оглушительным.

Прошло довольно много времени. Су И уже начал опасаться, что старик на том конце провода, услышав такую новость, умер от перевозбуждения, и не выдержав, спросил:

— Алло, алло, вы там живы? Смотрите, не умрите от волнения! Я ответственности не несу, не вздумайте меня потом обвинять.

Только тут старик Линь пришёл в себя. Забыв про шутки и препирательства, он, тяжело дыша, быстро спросил:

— Ты уверен, что речь идёт о коммерчески применимом управляемом термоядерном синтезе?

— Уверен.

— Уверен, что первый реактор будет построен в Цзючжоу?

— Уверен.

— Ты... Ладно, пришли за мной свой этот... корабль. Я прилечу и поговорю с тобой лично.

Старик Линь вскочил с кровати как ошпаренный. Спать? Какое к чёрту спать! Перед лицом такого дела, способного повлиять на судьбу страны, нации и даже всего человечества, даже если бы он не спал трое суток, сейчас он бы всё равно не смог уснуть ни на секунду.

...





Глава 174: Сотрудничество достигнуто!


Не прошло и нескольких мгновений, как старик Линь на десантном катере сломя голову примчался на остров Пэнлай, где располагалась штаб-квартира Корпорации Тяньюй, приземлившись прямо на крыше здания. Су И уже ждал его в своём кабинете на верхнем этаже.

Едва встретившись, старик Линь нетерпеливо выпалил:

— Председатель Су, то, что вы сказали о термоядерном синтезе, — это правда или вымысел?

— Разве стал бы я шутить с вами посреди ночи? — Су И улыбнулся и махнул рукой. — Ситуация такова: теоретически наша технология полностью отработана, но поскольку мы ещё не строили экспериментальный реактор для её подтверждения, нам нужно его построить. Такое дело, конечно, скрыть не удастся. Мне не только нужно построить реактор, но и нанять большое количество опытных инженеров-ядерщиков. Как только начнутся работы, об этом быстро станет известно многим.

— Термоядерный синтез, да ещё и связанный с Корпорацией Тяньюй, которая сейчас у всех на слуху, — всё это, безусловно, привлечёт огромное внимание. Мы обсудили это с другими руководителями корпорации и пришли к выводу, что строить экспериментальный реактор на острове Пэнлай может быть несколько опасно.

— Сами понимаете, если такая технология действительно заработает, для некоторых стран это будет равносильно перекрытию их финансовых потоков. А с древних времён известно: перекрыть человеку денежный поток — всё равно что убить его родителей. Нельзя исключать, что они в отчаянии пойдут на крайние меры.

— Если бы они просто использовали обычные методы и послали войска атаковать Корпорацию Тяньюй, я бы не слишком боялся. Но я в основном опасаюсь, что они могут обезуметь и применить ядерное оружие. В таком случае только что построенный остров Пэнлай, боюсь, не устоит.

— Поэтому я хочу найти место для строительства этого экспериментального реактора. Это место должно не только обладать развитой промышленной базой, но и отвечать определённым требованиям для строительства термоядерного реактора, например, иметь доступ к воде. Кроме того, самое главное — это место должно обладать эквивалентным ядерным потенциалом сдерживания, чтобы даже обезумевшие от потери доходов белокожие не посмели действовать опрометчиво.

— Я думаю, учитывая слабость буржуазии, эти люди, даже потеряв контроль над мировыми энергоресурсами и лишившись прежней сладкой жизни, всё же не станут в отчаянии тащить весь мир к самоуничтожению.

Услышав это, старик Линь мгновенно оживился:

— Так это же про нашу Цзючжоу! Можете не беспокоиться, по дороге сюда я уже связался с руководством. Они придают этому делу чрезвычайное значение и предоставили мне широкие полномочия. Где, по-вашему, в Цзючжоу лучше всего построить термоядерный реактор — просто укажите место, а остальные вопросы мы решим.

— Во время строительства реактора, какие бы детали или промышленные материалы вам ни понадобились, просто составьте список, и я всё достану. Всё, что есть в Цзючжоу, я смогу доставить вам в течение трёх дней.

— Что касается внешней угрозы... Обезуметь из-за этого может, пожалуй, только Империя Белоголового Орла, контролирующая мировую торговлю нефтью. Не буду говорить много, но мы, Цзючжоу, никогда их не боялись!

— В годы поддержки Северной Ло, не хвастаясь скажу, я, старик, лично с оружием в руках был на поле боя, уничтожил более двадцати врагов! Тогда не боялись, неужели сейчас испугаемся? Можете быть спокойны. Я имел дело с этими белокожими янки. Если разместить эту штуку на вашем острове, они, чего доброго, и впрямь могут спятить и запустить 'гриб'. Но если разместить её в Цзючжоу, они точно не посмеют пойти на взаимное уничтожение — никто не ценит свою жизнь и нынешнее положение так, как они.

Старик Линь с грохотом бил себя в грудь, явно не воспринимая Империю Белоголового Орла всерьёз. Как-никак, он был ветераном, в былые годы смотревшим им в лицо на поле боя, так что духу ему было не занимать.

— Это было бы как нельзя лучше, — кивнул Су И. — Тогда давайте обсудим, что будет после завершения строительства этого экспериментального реактора. Чтобы уложиться в сроки и как можно быстрее построить первый коммерческий термоядерный реактор, Корпорация Тяньюй планирует завершить работы в течение двух месяцев. В этот период нам, вероятно, не обойтись без вашего содействия и помощи, плюс плата за использование земли.

— У меня есть два варианта. Первый: мы чётко всё подсчитаем, и Корпорация Тяньюй заплатит Цзючжоу положенную сумму, можно даже по более высокой ставке, всё это не проблема.

— Второй вариант — совместная разработка. Нам сейчас не хватает большого количества инженеров-ядерщиков, а в Цзючжоу их, очевидно, достаточно. В дополнение к помощи в строительстве реактора Цзючжоу направляет группу своих инженеров-ядерщиков. Сколько — нас не волнует, сколько пришлёте, столько и примем. Зарплату и социальные гарантии этим людям обеспечивает Цзючжоу, мы отвечаем только за обучение их знаниям, необходимым для строительства этого реактора. Присоединятся ли они потом к Корпорации Тяньюй — мне всё равно, это уже ваша работа.

— При таком подходе суть этого варианта в том, что после постройки реактора и подтверждения эффективности и надёжности нашей схемы мы от него отказываемся и передаём его под управление и эксплуатацию официальным властям Цзючжоу. Будете ли вы подключать его к национальной энергосистеме и использовать дальше, или разберёте для изучения — мне всё равно.

— Затем мы поделимся с Цзючжоу частью технологий проектирования и строительства этого термоядерного реактора, чтобы вы могли строить свои собственные. Разумеется, ключевые компоненты останутся под контролем Корпорации Тяньюй. Мы будем производить ядро термоядерного реактора в виде единого гигантского блока и продавать его Цзючжоу как самый важный компонент.

— Относительно поставок этого компонента мы можем позже подписать контракт, гарантирующий стабильность. Вы даже можете, убедившись в его работоспособности, закупить сразу большую партию в качестве стратегического запаса. Это также облегчит Цзючжоу дальнейшее самостоятельное строительство термоядерных реакторов.

Су И говорил предельно прямо: большую часть технологий первого поколения термоядерных реакторов он готов передать Цзючжоу в качестве оплаты за помощь, но ключевые компоненты — определённо нет. В конце концов, речь шла лишь о предоставлении некоторых удобств, к тому же это создавало в Цзючжоу немало рабочих мест — такой платы было вполне достаточно. Что касается того, разработает ли он позже реактор второго поколения на основе данных от Бай Лу и нужно ли будет продолжать защищать технологию первого поколения, — это ещё предстояло обсудить. Если он когда-нибудь решит продавать эту технологию вовне, он, конечно, в первую очередь рассмотрит Цзючжоу. В этом не было никаких сомнений. Ведь это его родина, а кто не желает блага своему дому?

Но чувства — это чувства, а бизнес — это бизнес. Отдавать такую технологию просто так было, разумеется, невозможно. Даже взрослые дети, живущие отдельно, не отдают все свои сбережения родителям. Что уж говорить об отношениях между компанией и государством. Любое, казалось бы, обычное решение может повлиять на жизнь и быт бесчисленного множества людей. Тут нельзя действовать опрометчиво.

...





Глава 175: Да это точно Голубая Звезда?


Из двух предложенных Су И вариантов старик Линь, разумеется, не раздумывая выбрал второй. Если бы речь шла лишь о помощи в строительстве одного термоядерного реактора, он бы не стал подниматься среди ночи. Цель Цзючжоу всегда была ясна: Корпорация Тяньюй заявила, что обладает отработанной технологией коммерческого термоядерного синтеза — и вот они здесь. Им нужна была технология, а не просто деловое партнёрство. Иначе старик Линь не стал бы с порога предлагать Су И всевозможные льготы и содействие.

Су И занял позицию «дружба дружбой, а денежки врозь», но старик Линь против этого не возражал. Часто бывает так: когда организация достигает определённого масштаба, личные чувства отходят на второй план. Су И был из Цзючжоу, но Су И — это Су И, а Корпорация Тяньюй — это Корпорация Тяньюй. Никто и не ожидал, что из-за такой незначительной связи Корпорация Тяньюй просто так отдаст технологию термоядерного синтеза, способную изменить мир. Они изначально не рассчитывали получить всё даром, поэтому и не обиделись, когда им предложили вести дела по-честному. Напротив, узнав, что вопрос о передаче технологий вообще обсуждаем, старик Линь очень обрадовался. Он боялся, что Корпорация Тяньюй просто хочет использовать Цзючжоу как инструмент, вовсе не собираясь делиться технологиями. Раз уж возможность для обсуждения есть — это было как нельзя лучше.

Поскольку дело было серьёзное и затрагивало множество аспектов, они вели переговоры, постоянно связываясь с другими людьми для уточнений. Су И, сталкиваясь с вопросами, в которых сам пока не до конца разобрался, обращался к Тяньшу. А старик Линь… Он связался с высшим руководством Цзючжоу ещё до того, как сел в десантный катер. К этому моменту в Цзючжоу уже была сформирована группа экспертов в области ядерной физики, энергетики и других сферах, готовая в любой момент проконсультировать старика Линя по специальным вопросам. Что же до принятия решений — тут ему не нужно было ни с кем советоваться. Перед отлётом старику Линю были предоставлены чрезвычайно широкие полномочия, позволявшие ему действовать по собственному усмотрению.

Наконец, после нескольких часов обсуждений, они достигли консенсуса и определили место для строительства первого экспериментального реактора горячего термоядерного синтеза. Выбор пал на остров Цюндао в Южном море Цзючжоу.

Причин для такого выбора было несколько.

Во-первых, технология термоядерного синтеза первого поколения имела немало ограничений, одно из которых — потребность в огромном количестве воды. Ресурсы пресной воды в реках были слишком ценны, и загрязнить их в случае какой-либо аварии означало бы стать преступником. Поэтому располагать реактор лучше было у моря.

Моря на востоке и юго-востоке были не так безопасны: там находились недружелюбные соседи, с которыми быстро разобраться не получится, да ещё и блудный сын, действующий против своих. Начни они строительство там, и если кто-то в отчаянии решит действовать — даже без применения ядерного оружия, обычные вооружения могли бы затронуть строящийся реактор.

С Цюндао было иначе. Остров прикрыт с тыла материком и обращён к широким просторам Южного моря. Единственный сосед поблизости — Байюэ. Сойдёт ли Байюэ с ума — это ещё вопрос, но по сравнению с соседями на востоке и юго-востоке, у властей Цзючжоу была уверенность, что они смогут удержать Байюэ от безумных поступков, даже если те захотят их совершить. Что касается угрозы с моря, Южное море достаточно велико, и при заблаговременной подготовке можно было создать глубокоэшелонированную оборону. Поэтому этот большой остров, хоть и казался расположенным на окраине, на самом деле был очень безопасным местом.

________________________________________

Обсудив все детали, старик Линь, захватив несколько диктофонов с записями для памяти, поспешно улетел. Снова на десантном катере Корпорации Тяньюй. Конечно, для высшего руководства Цзючжоу этот аппарат уже не был секретом, он даже успел публично засветиться перед всем миром. Называть его постоянно десантным катером было как-то не солидно. Поэтому, для официальности, Су И дал этому типу десантных катеров случайное название: Класс «Эфемер».

Когда старик Линь впервые услышал это название, он несколько опешил и, указывая на аппарат, спросил Су И, почему такая громадина называется «Эфемер». Су И лишь усмехнулся, ничего не объяснив. «По сравнению с гигантскими звездолётами из мира Бай Лу, эта штука и впрямь была лишь эфемером — мотыльком-однодневкой».

________________________________________

Когда старик Линь на «Эфемере» вернулся в Цзючжоу, там было уже больше девяти утра. Через час, в десять утра, Корпорация Тяньюй и официальные власти Цзючжоу совместно опубликовали объявление:

«В результате дружественных консультаций и равноправного обмена мнениями, сегодня в восемь часов утра Ядерно-промышленная корпорация Цзючжоу и Корпорация Тяньюй достигли соглашения о сотрудничестве в проектировании и строительстве экспериментального реактора первого поколения коммерческого термоядерного синтеза».

«Местом строительства реактора в настоящее время выбран остров Цюндао в Цзючжоу. Строительные работы начнутся в ближайшее время».

«Это, несомненно, великий проект. Надеемся, что это сотрудничество будет успешно реализовано и увенчается успехом!»

Текст объявления был очень официальным, обе стороны опубликовали его слово в слово. Несколько сухих строчек, казалось бы, сообщали о чём-то не слишком примечательном. Однако сам факт совместного заявления от этих двух гигантов был уже достаточно громким и привлекающим внимание. А упоминание о строительстве экспериментального термоядерного реактора и вовсе произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Вскоре это объявление разлетелось по всей сети, вызвав бурную реакцию множества людей.

: Куда меня занесло? Это точно ещё Голубая Звезда?

: Не, я проснулся, что опять за жесть произошла?

: Термоядерный синтез? Братан, мне кажется, или мир внезапно эволюционировал во что-то, чего я уже не понимаю?

: Правда или нет? Я малограмотный, вы меня не обманывайте!

: Ядерно-промышленная корпорация Цзючжоу и Корпорация Тяньюй… стоп, не так, это Энергетическая компания Тяньюй, дочка Корпорации Тяньюй. Они сотрудничают… ух, союз титанов!

: Хе-хе, опять старую песню запели. Про термоядерный синтез уже сколько лет трындят, а прорыва всё нет. Хватит уже трепаться.

: «Союз титанов» — это смешно. В ядерной энергетике рулит Белоголовый Орёл, какой из вас союз титанов.

: Не советую властям сотрудничать с Корпорацией Тяньюй. Эта компания сверху донизу, включая её председателя Су И, — сборище палачей, убивающих не моргнув глазом. Они устроили ужасающую резню на Чёрном континенте, не верю, что власти об этом не знают. Если знают и всё равно сотрудничают с такой компанией, то это, несомненно, сговор и презрение к человеческой цивилизации!

: Заткни свой фонтан! Если Корпорация Тяньюй реально сможет замутить термоядерный синтез, то пусть хоть весь Чёрный континент трижды вырежет под корень, ни одной живой души не оставит — я всё равно скажу, что молодцы, хорошо вырезали!

: Вот именно! Ты ещё советовать тут будешь, это же термоядерный синтез!

: А термоядерный синтез это что? Лапша на уши, только такие идиоты, как вы, и верят.

: А силовая броня — это лапша на уши? А Вода Жизни — лапша на уши? А углеродные кристаллы — лапша на уши? Для тебя Корпорация Тяньюй, наверное, сама по себе галлюцинация, да? Ведь она так уделала твоего папочку Белоголового Орла, как такое может быть правдой?

: Ржунимагу, отлично сказано!

: Видел, на сайте Корпорации Тяньюй выложили статью о возможности создания термоядерного синтеза. Братцы, кто шарит, гляньте скорее, это правда или фейк?

...





Глава 176: Рыбалка на ваших специалистов


Вскоре после публикации объявления Корпорация Тяньюй подготовила статью, составленную Тяньшу. В ней содержалась часть данных о технологии термоядерного синтеза, которой располагала Корпорация Тяньюй.

Для людей сведущих в этой области, на самом деле, достаточно было лишь внимательно ознакомиться с этими данными, чтобы понять: путь Корпорации Тяньюй к созданию термоядерного реактора выглядел вполне реальным.

Однако Су И опубликовал этот материал вовсе не для того, чтобы указать другим странам Голубой Звезды ясный путь в исследованиях термоядерного синтеза.

Как раз наоборот: Тяньшу составил его, обобщив данные и сравнив их с текущими на Голубой Звезде подходами к термоядерному синтезу. Если бы кто-то решил продолжить исследования, основываясь на пути, указанном в этих данных, он не только не смог бы создать работающий термоядерный реактор, но и был бы заведён в тупик.

Дело в том, что этот материал Тяньшу создал, вырвав информацию из контекста подлинных данных. Сама по себе информация была верной, но без понимания полной картины (причин и следствий) она направляла людей в совершенно неверном направлении. Это тот же принцип, что и фраза «нужно вырывать из контекста», взятая из предложения «не нужно вырывать из контекста».

Иногда последствия отсутствия ключевой информации оказываются гораздо серьёзнее, чем если бы вы заново разрабатывали всё с нуля. Особенно после того, как Корпорация Тяньюй действительно построит термоядерный реактор на основе этих данных, эта «статья о возможности термоядерного синтеза», лишённая ключевой информации, стопроцентно заведёт некоторые нетерпеливые страны в ловушку.

С этой точки зрения, было совершенно очевидно, что никто на Голубой Звезде не сможет заметить подвоха в этих данных.

Примерно через четыре-пять часов после того, как обе стороны опубликовали объявление, а Корпорация Тяньюй выложила данные, немедленно нашлись сведущие специалисты, которые высказались.

Известный физик-ядерщик из Империи Белоголового Орла восторженно заявил:

— Огромное спасибо Корпорации Тяньюй за безвозмездное предоставление этих ценных данных. Более того, статья была опубликована на двух языках — общемировом и языке Цзючжоу, что избавило меня от необходимости перевода.

— Я внимательно изучил эту статью сразу же после её публикации. Без преувеличения, одна лишь эта статья способна продвинуть мировые исследования в области термоядерного синтеза более чем на двадцать лет! Основываясь на моих многолетних исследованиях в ядерной физике и практическом опыте, я могу судить, что описанный в статье совершенно новый путь абсолютно реален. Он гораздо более осуществим и надёжен, чем изучавшиеся нами ранее структуры вроде токамака или стелларатора.

— Если возможно, я надеюсь, что Корпорация Тяньюй сможет опубликовать больше технических деталей. Термоядерный синтез — важнейшее событие для всего человечества. В случае успеха человечеству больше не придётся беспокоиться об исчерпании источников энергии.

— Разумеется, если Корпорация Тяньюй не желает публиковать их из коммерческих соображений, это тоже вполне понятно. Я ни в коем случае не пытаюсь давить на мораль.

— Если возможно, я хотел бы подать заявку на вступление в Корпорацию Тяньюй и присоединиться к работам по строительству экспериментального термоядерного реактора в Цзючжоу. У меня богатейший опыт, как в теоретических знаниях, так и в строительстве реакторов, у меня очень солидная база. Надеюсь, Корпорация Тяньюй даст мне шанс.

В конце статьи этот иностранец действительно отметил личный аккаунт Су И и официальный аккаунт Корпорации Тяньюй.

Как первый человек, выступивший с комментарием к этой статье, он обладал безупречной репутацией профессионала. Серия верификаций в сети подчёркивала его статус ведущего специалиста.

По наводке Тяньшу Су И тоже немедленно взглянул на статью, опубликованную этим иностранцем. Затем он услышал голос Тяньшу:

— Можно с уверенностью сказать, что до этого момента никто из официальных лиц Империи Белоголового Орла не разговаривал с ним и не связывался иными способами. Он по собственной инициативе ознакомился с опубликованной нами статьёй и по собственной же инициативе написал всё это, чтобы подать заявку на участие в строительстве экспериментального реактора.

— Разумеется, сейчас к нему уже наведались из ФБР Империи Белоголового Орла и проводят с ним психологическую работу. Я слышу содержание разговора через систему наблюдения в его доме. Люди из Империи Белоголового Орла, похоже, хотят, чтобы он не присоединялся к Корпорации Тяньюй, и обещают ему больше финансирования, чтобы он, основываясь на пути, указанном в статье, исследовал этот путь термоядерного синтеза Корпорации Тяньюй у них, в Империи Белоголового Орла.

— О, условия снова повысились. Раньше говорили, что сначала дадут десять миллиардов 'дао-ле' финансирования, теперь сумма выросла до ста миллиардов 'дао-ле'. И ещё говорят, что даже если ничего не получится, его винить не будут.

— Я проверил данные этого человека, он действительно крупный специалист в соответствующей области.

— И судя по его личной биографии, это должен быть довольно чистый человек. Политике он предпочитает исследования в области ядерной физики, и ему всё равно, в какой стране ими заниматься.

— Я считаю, что этого человека можно принять в компанию. Под моим наблюдением никаких ошибок быть не должно.

Раз уж Тяньшу так сказал, у Су И, естественно, не было причин отказывать.

Публикация этой статьи, помимо цели завести людей в тупик, на самом деле преследовала ещё одну важную задачу: привлечение талантов.

А этот случай — разве не сам собой напрашивающийся высококлассный специалист?

На самом деле, в области атомных электростанций у Цзючжоу талантов, вероятно, было даже больше. Но нельзя же переманивать специалистов у своих, это было бы не слишком уместно. Поэтому основной упор делался на переманивание иностранцев.

Пока сам человек был в порядке, Су И совершенно не беспокоился о таких проблемах, как возможное принуждение. У него было множество способов избавить этих специалистов от опасений за своё будущее. В крайнем случае, можно было отправиться в Чёрный Дворец Империи Белоголового Орла, похитить Сонного Императора и обменять на заложников — делов-то.

А поскольку Тяньшу неусыпно следил за ними, лояльны ли эти люди в конечном счёте или нет, было не так уж и важно — они всё равно не смогли бы передать никакую информацию. В современном обществе слишком мало людей могли ускользнуть от всевидящего ока Тяньшу. Разве что специально обученные секретные агенты могли это сделать. Откуда у этих людей науки такие навыки и хитрость? Тех, у кого они действительно были, Тяньшу давно бы уже отсеял.

Раз с безопасностью проблем не было, а люди эти Корпорации Тяньюй действительно были нужны, то беспокоиться было не о чем. Люди приедут, и пока они будут усердно работать, Су И не станет обделять их в плане вознаграждения. Тогда эти люди поймут, что значит оставить тьму ради света, что значит сесть на автобус, идущий в будущее… нет, на ракету, летящую в будущее.

Статья Тяньшу была весьма заумной, она содержала массу расчётных данных, которые подавляющее большинство обычных людей и даже исследователи смежных специальностей понять не могли. Понять её могли лишь те, кто много лет посвятил себя этой области, люди по-настоящему компетентные.

Вскоре появился второй, затем и третий человек, подтвердившие содержание статьи и наперебой хвалившие Корпорацию Тяньюй за публикацию этих технических данных.

Разумеется, не все ограничивались парой хвалебных фраз; многие пытались воспользоваться ситуацией ('лезли вверх по шесту'), надеясь, что Корпорация Тяньюй опубликует больше информации. Часть этих людей жаждала знаний и искренне хотела узнать, как решать определённые последующие проблемы. Другая часть, естественно, имела корыстные цели и желала получить данные бесплатно.

...





Глава 177: Вершина айсберга показалась


Су И закинул наживку. Сколько выдающихся технических специалистов удастся выловить для Корпорации Тяньюй, пока было неизвестно, но на данный момент их, похоже, было немало. Только тех, кого Тяньшу счёл возможным нанять немедленно, насчитывалось несколько десятков. Ещё несколько сотен человек находились в списке для наблюдения — Тяньшу требовалось некоторое время, чтобы понаблюдать за ними и решить, стоит ли их принимать.

Разумеется, со временем ситуация изменилась: если поначалу высказывались исключительно учёные, комментируя статью, то теперь среди них оказалась самая разная публика — правые и виноватые. Мало того, что появилось множество людей, пытавшихся давить на мораль, чтобы заставить Корпорацию Тяньюй опубликовать больше данных, так многие ещё и начали раздавать указания, даже не поняв сути самой статьи.

Чем больше становилось таких людей, тем труднее Тяньшу было отбирать среди них действительно полезных. Ему и так приходилось распределять человеческие и материальные ресурсы для строительства термоядерного реактора на острове Цюндао в Цзючжоу. Нужно было не только выделять людей и ресурсы, но и разработать чертежи реактора и электростанции, учитывая специфику выбранного места и технические данные из полученной документации. Одновременно с этим он должен был курировать множество других дел Корпорации Тяньюй, больших и малых, вплоть до улаживания последствий событий в заброшенном городке страны Со. Дел, требовавших его внимания, была целая куча.

В конце концов, он решил больше не тратить вычислительные мощности на подобные мелочи. Потратив меньше секунды, он создал на официальном сайте Корпорации Тяньюй «Портал для найма особых талантов». «Хотите познакомиться с самыми передовыми технологиями мира? Подавайте заявку сами».

Конечно, для найма «особых талантов» существовал порог входа. Те, у кого в резюме была указана степень ниже доктора наук, не могли даже заполнить первую страницу анкеты. Как минимум, требовался опыт исследований и соответствующее резюме в профильной области, чтобы иметь право подать заявку и ожидать отбора Тяньшу.

Когда Корпорация Тяньюй объявила об открытии портала для найма особых талантов, новость мгновенно разнеслась по сети. Но уже через мгновение поднялся шквал ругани.

: Какого чёрта? У меня магистерская степень по профильной специальности, связанной с ядерной физикой, и я даже не могу подать заявку? Я раньше со своим научным руководителем на АЭС работал!

: Парень, я глянул твоё резюме. Какого хрена специальность «архитектурное проектирование» связана с ядерной физикой?

: Вот именно, строитель, тебе тут не раствор месить, чего припёрся?

: Да пошли вы! АЭС что, строить не надо? Я с научруком больше года провёл на стройплощадке строящейся АЭС, этого резюме недостаточно?

: Я посмотрел детали сотрудничества Корпорации Тяньюй и Ядерно-промышленной корпорации Цзючжоу. Строительство АЭС — Корпорация Тяньюй предоставляет чертежи, а Ядерно-промышленная корпорация Цзючжоу отвечает за строительство. И чертежи уже переданы Цзючжоу. Зачем им ты, архитектор-проектировщик?

: А? Так быстро?

: Какое быстро? Думаете, они только что договорились? Наверняка контактировали уже давно. Не удивлюсь, если не только чертежи передали, но и реактор уже собрали — в духе Цзючжоу.

: Нет, а почему я тоже не могу подать заявку? Я же доктор наук по профильной специальности!

: А, теоретик значит? Тогда спрошу: статью, опубликованную Корпорацией Тяньюй, ты понял?

: Кхм-кхм, немного разбираюсь.

: Тьфу! Ты их статью понять не можешь, зачем лезешь?

: Слышь, старый хрыч, ты кто такой? Сам-то понял?

: А ты на мою аватарку внимательно посмотри.

: Охренеть! Научный руководитель!

: …

Чтобы попасть на эту страницу, требовалось пройти определённую проверку образования и специализации, поэтому круг общения там был довольно узким. Многие, кого не приняли, хотели было пожаловаться, но их тут же разносили в пух и прах. А потом, приглядевшись к тем, кто их критиковал, они видели то одного известного авторитета, то другого крупного специалиста — один другого круче. Вскоре жалобы стихли.

Хотя для входа на страницу найма требовалась верификация, и любопытствующих там было немного, информация оттуда, очевидно, не могла оставаться в секрете. Вскоре сердобольные зеваки растащили все подробности наружу, к восторгу тех, кто не мог попасть внутрь и понаблюдать за происходящим. Многие и не подозревали, что требования к найму у Корпорации Тяньюй настолько высоки, что отсеивают даже многих людей с опытом в релевантных исследованиях.

Причём правила отбора учитывали не только образование, но и резюме. Резюме заполнялось самостоятельно, и, естественно, находились те, кто заполнял его от балды. Однако эти люди быстро обнаруживали, что Корпорация Тяньюй не только знает, что их резюме — подделка, но и может показать им их настоящее резюме. Кто-то только хотел заявить о нарушении Корпорацией Тяньюй неприкосновенности частной жизни, но не успевал и рта открыть, как видел, что Корпорация Тяньюй, показав его настоящее резюме, выводит на экран и содержание соглашения, которое он только что подтвердил, не читая. Один из пунктов гласил, что согласие с условиями означает разрешение Корпорации Тяньюй на проверку личного резюме. Увидев это, даже самые недовольные могли лишь смириться.

По мере того как всё больше людей пытались поучаствовать в этом «аттракционе», всплывало всё больше деталей. Комментарии по поводу действий Корпорации Тяньюй — сначала оглушительный анонс о строительстве термоядерного реактора, затем публикация статьи, а после — набор профильных специалистов — постепенно сменились с первоначального шока на ещё больший шок.

: Проследив всё с самого начала, я понял, что Корпорация Тяньюй давно всё это спланировала. Не говоря уже о прочем, одни только детали на том сайте — такое невозможно сделать за короткое время.

: Да нет, сделали на скорую руку. Я хоть и не могу взломать фаервол этого сайта, но посмотреть код и узнать, когда они его сделали, — это без проблем.

: Я заметил, многие чуваки пытаются найти баги на сайте, чтобы пролезть. Потому что ходят слухи: как только тебя нанимают, Корпорация Тяньюй тут же переводит на указанный тобой счёт сто тысяч в качестве оплаты проезда до Пэнлая. Конечно, есть желающие подзаработать. Но оказалось — без шансов, ни единого бага, сайт абсолютно невзламываемый.

: Я тоже слышал. Корпорация Тяньюй переводит деньги без ручной проверки. Как только проходишь верификацию на сайте, система автоматически отправляет деньги. Я раньше думал, что Корпорация Тяньюй просто сорит деньгами, раз не боится, что люди найдут уязвимости на сайте и наживутся на халяве. Не ожидал, что у них и сетевые технологии настолько продвинутые!

: Да какое там продвинутые! Они уже на таком уровне, что я ничего не понимаю. Могу только сказать — это охренеть как круто.

: …

Многие уже давно осознали крутость Корпорации Тяньюй, но сегодня их представление об этом снова обновилось. В основном потому, что раньше Корпорация Тяньюй либо проводила презентацию, выбрасывала продукт на рынок и больше не вмешивалась, либо воевала с другими странами, непонятно откуда доставая кучу высоких технологий и ничего не объясняя. На этот раз они впервые за долгое время активно взаимодействовали с пользователями сети в публичном пространстве.

Это позволило многим людям ещё глубже осознать невероятные возможности Корпорации Тяньюй — не только технологию термоядерного синтеза и готовность немедленно строить реактор, но и эти запредельные сетевые технологии. Всё это произвело на зевак огромное впечатление. У них невольно возникло ощущение, будто гигантский монстр лишь слегка приоткрыл вершину своего айсберга.

…





Глава 178: Я думаю, они нас обманывают


— Каждый год получать такое огромное финансирование и не добыть ни крупицы полезной информации!

— Разве эксперименты, связанные с термоядерным синтезом, можно проводить тайно, спрятавшись в уголке? Они требуют неисчислимых людских и материальных ресурсов!

— А в итоге вы не получили никаких сведений заранее, и мы узнали обо всём только постфактум, когда они сами объявили? Деньги Империи что, собакам под хвост идут?!

Яростный рёв доносился из президентского кабинета в Чёрном Дворце.

Начальник Управления заморской разведки Империи Белоголового Орла стоял в кабинете, робко потупив взор, и не смел возразить ни слова. Лишь когда сидевший перед ним старик закончил извергать гнев, он осторожно пролепетал:

— Господин президент, вы же знаете, эта Корпорация Тяньюй чертовски странная. Разве мы смогли заранее обнаружить хоть какие-то следы их предыдущих разработок? Это определённо не вина нашего разведывательного управления.

— Но когда Корпорация Тяньюй в прошлый раз объявила о технологии углеродных кристаллов, я спросил вас, почему мы не получили никакой информации заранее. Вы ответили, что Корпорация Тяньюй прежде была никому не известна, не числилась у вас объектом первоочередного наблюдения, и поэтому им удалось обвести вас вокруг пальца и разработать углеродные кристаллы, не раскрыв никаких сведений, — возразил Сонный Император. — В прошлый раз они были неизвестны, и вы не обратили внимания. А что на этот раз? Корпорация Тяньюй всё ещё никому не известна?

— Известна, известна, — поспешно заверил начальник разведки. — Но в этом деле действительно нельзя нас винить. Я задействовал все доступные силы для расследования дел Корпорации Тяньюй, но так и не обнаружил никаких зацепок.

— Господин президент, как вы и сказали, термоядерный синтез — это не та технология, которую можно разработать тайно, за закрытыми дверями. Чтобы получить надёжные экспериментальные данные, требуется провести бесчисленное количество испытаний. Потребление электроэнергии при этом астрономическое. Ни в одной стране такие эксперименты невозможно скрыть.

— Поэтому я думаю… может быть, этот так называемый термоядерный синтез, которым совместно занимаются Корпорация Тяньюй и Цзючжоу, — это просто фальшивка?

— Хе-хе, и ради чего им устраивать такое грандиозное представление, обманывая весь мир? — Сонный Император даже усмехнулся от такой невероятной теории.

— Господин, подумайте хорошенько, что означает термоядерный синтез? — понизив голос, спросил начальник разведки. — Он означает неограниченную энергию!

— А появление неограниченной энергии по кому в этом мире ударит сильнее всего? Несомненно, по нам!

— Наш дао-ле привязан к торговле нефтью, а важнейшее применение нефти, природного газа и подобных ресурсов — это использование их в качестве энергии. Они заявляют, что обладают неограниченной энергией. Учитывая те чудеса, что Корпорация Тяньюй сотворила ранее, большинство людей поверят, что это правда, независимо от того, так ли это на самом деле.

— Статус нашего дао-ле вскоре резко упадёт.

— Но ложь остаётся ложью. Пройдёт время, они не смогут представить готовый продукт, и этот мыльный пузырь, естественно, лопнет, — спокойно заметил Сонный Император. — Корпорация Тяньюй ранее сотворила слишком много чудес. Я также много имел дел с Цзючжоу. Каждый шаг этих людей отличает основательность. Вероятность того, что они объединились, чтобы разыграть весь мир в такую гигантскую шутку, слишком мала.

— Нет, нет! — поспешно возразил начальник разведки. — Господин, видите, вы тоже попали в ловушку мышления! И темпы технологических прорывов Корпорации Тяньюй, и впечатление об основательном и надёжном стиле работы Цзючжоу — всё это они намеренно создали, чтобы показать вам, показать всему миру. И вы сейчас попались на эту удочку!

— По моему мнению, при нынешнем уровне технологий человечества до успешного создания коммерчески применимого управляемого термоядерного синтеза ещё очень далеко. Этому просто нельзя верить, — чем больше говорил начальник, тем увереннее становился его голос.

Изначально он просто искал повод снять с себя ответственность, но, развивая эту мысль, он вдруг обнаружил, что в его выдумке, похоже, действительно есть определённый смысл.

— И что же они тогда представят миру? — возразил Сонный Император.

— Им и не нужно ничего представлять! — хлопнул себя по бедру начальник. — Господин, подумайте сначала, какова цель их лжи?

— Разрушить нефте-дао-левую систему и нанести нам тяжёлый удар? — в голосе Сонного Императора послышалось сомнение.

— Да! — поспешно подтвердил начальник. — А теперь подумайте ещё внимательнее: что произойдёт с нашим дао-ле, как только весь мир поверит, что они овладели технологией термоядерного синтеза и уже строят первую экспериментальную термоядерную электростанцию?

— Нефть перестанет быть синонимом энергии и превратится просто в полезное ископаемое. Хотя она останется ценной, её уже нельзя будет сравнить с энергией как жизненно необходимым ресурсом. В результате ценность дао-ле резко упадёт, и мы больше не сможем использовать прежнюю нефтяную систему, чтобы собирать дань со всего мира и решать внутренние проблемы, бесконечно печатая деньги.

— Им достаточно поддерживать этот обман всего несколько лет, и мы, боюсь, не сможем оплачивать даже содержание наших заморских военных баз, а внутри страны начнётся хаос.

— Вот их цель! У жителей Цзючжоу поистине коварные замыслы!

— А что касается отчёта перед миром — им и не нужно отчитываться! Строительство экспериментального реактора займёт несколько лет — это вполне разумно, верно? Никто в мире не сможет придраться.

— Через несколько лет они заявят, что в ходе экспериментов произошли некоторые непредвиденные мелкие аварии, но они не влияют на строительство реактора, просто для ввода в промышленную эксплуатацию потребуется ещё некоторое время. И так затянут ещё на несколько лет. Они легко смогут тянуть лет десять.

— А сможем ли мы, Империя Белоголового Орла, продержаться десять лет в нынешней ситуации, когда весь мир будет считать нефть и природный газ уже не основными источниками энергии? — уверенно заявил начальник. — Господин президент, вы знаете ситуацию в стране лучше меня. Мы точно не продержимся. И они это тоже прекрасно понимают.

Сонный Император поначалу отнёсся к его словам с пренебрежением, полагая, что тот просто пытается свалить вину. Но теперь, вслушавшись, он понял, что в этом, похоже, действительно есть смысл.

После таких действий Корпорации Тяньюй и Цзючжоу, неважно, был ли термоядерный синтез правдой или ложью, стоило им лишь немного затянуть сроки ввода реактора в эксплуатацию, а затем ввести против Империи Белоголового Орла ещё какие-нибудь ограничения, например, в военной сфере, как огромная Империя Белоголового Орла быстро рухнет.

Ведь даже сейчас у Империи Белоголового Орла уже был колоссальный долг в десятки триллионов дао-ле. Как только нефть потеряет свою роль энергетического гаранта, их огромная империя рухнет в мгновение ока. Это было практически неизбежно.

Ведь сейчас империи требовалось тратить деньги на слишком многое. Любое дело — и тут же появляются всякие организации по защите окружающей среды и животных, требующие свою долю «за крышу», в результате чего эффективность часто оказывалась крайне низкой. Лишившись нефте-дао-левой системы, позволявшей собирать дань со всего мира для оплаты этих огромных расходов, в самом оптимистичном сценарии их финансы полностью рухнут максимум через год-два. В худшем случае, уже через несколько месяцев они, вероятно, не смогут выплачивать даже проценты по долгам.

...





Глава 179: Судить по себе!


Мысль о том, что столь огромная империя придёт в упадок именно при нём, внезапно навеяла на Сонного Императора дремоту. Ему захотелось просто уснуть. Изначально он вызвал начальника разведки, чтобы сделать из него козла отпущения, а тот, оказывается, вывалил на него такие серьёзные проблемы.

Но дела были неотложными, просто пойти спать было нельзя. Поразмыслив немного, он всё же спросил:

— Так что же, по-твоему, нам следует делать?

— Они хотят обрушить нашу нефте-дао-левую систему, раскручивая концепцию, так и мы тоже можем раскручивать концепции! — уверенно заявил начальник. — Господин, поверьте нам, никто не умеет раскручивать эти высокотехнологичные концепции лучше нас.

Сонный Император подумал, что в этом, похоже, есть доля правды. Империя Белоголового Орла за последние годы хоть и не добилась особых успехов, но, опираясь на старые заслуги и репутацию, действительно породила людей, которые, исключительно за счёт раскрутки технологических концепций, собрали несметный урожай с «лука-порея» (простаков). Что там метавселенная, что виртуальные валюты, что колонизация Марса — всё это звучало бредом для любого человека с маломальскими познаниями, но им действительно удавалось убедить толпы людей поверить в это и стричь купоны, гребя деньги лопатой.

На чём всё это держалось? Разве не на стереотипах, оставшихся от бесчисленных технологических достижений, созданных во времена соперничества двух лагерей — Белоголового Орла и Северного Медведя — за последние десятилетия?

При этой мысли его осенило. Неудивительно, что этот начальник твердит, будто Корпорация Тяньюй и Цзючжоу раскручивают концепцию, чтобы обмануть весь мир! Чёрт возьми, да это же именно то, чем они, Белоголовые Орлы, сейчас больше всего любят заниматься!

— Так что ты предлагаешь делать? — Сонный Император тут же взбодрился, сонливость как рукой сняло. Ведь в этой области они, Белоголовые Орлы, были гораздо опытнее Цзючжоу.

— Я считаю, что этот их термоядерный синтез — то же самое, что и наша программа «Звёздных войн», предложенная во времена соперничества с Северным Медведем. Всё это фальшивка, — поспешно сказал начальник. — Тогда Северный Медведь попался на удочку, вложил в это огромные средства, и в конечном итоге это стало одним из важных факторов, приведших к его краху. Я считаю, мы не должны повторять ошибок Северного Медведя. Раз они предложили термоядерный синтез, мы тоже должны предложить эквивалентную концепцию.

— Эквивалентную концепцию? — с сомнением переспросил Сонный Император. — Что ты имеешь в виду?

Он действительно не мог представить, какая концепция в наше время может быть эквивалентна термоядерному синтезу — этой безграничной энергии. Соперник, сев за стол, сразу выложил козырного туза — чем они могли ответить?

— Да их полно, господин! — Начальник покраснел, явно возбуждённый, и быстро заговорил: — Например, виртуальная вселенная, войдя в которую, человек сможет отбросить все мирские заботы. Или колонизация Марса или Луны, создание нового дома для человечества. Ценность этих вещей для современного мира, боюсь, не уступает термоядерному синтезу…

— Погоди! — тут же прервал его Сонный Император. — Я помню, кто-то уже предлагал всё это, не так ли?

— Э-э… правда? — Начальник на мгновение замер. Он обычно был очень занят на работе, а в свободное время либо отдыхал, либо играл в гольф. Лишь изредка он слышал в разговорах с друзьями, что кто-то там опять раскручивает какую-то технологическую концепцию и стрижёт «лук-порей», зарабатывая целое состояние. Он понятия не имел, какие именно концепции уже раскручивались. Эти две он вспомнил, потому что когда-то где-то о них слышал. Теперь он подумал, что, вероятно, это и было влияние той самой раскрутки.

Сонный Император хоть и был стар, но ещё не выжил из ума и кое-что понимал в этих технологиях. Увидев его замешательство, он тут же холодно фыркнул:

— Даже если бы никто этого не раскручивал, то, что ты говоришь, никак не сравнится с термоядерным синтезом. Требовать от тебя идей в этой области — действительно ставить тебя в затруднительное положение. Пойди приведи группу экспертов, мне нужно узнать их мнение.

— Слушаюсь! — услышав это, начальник поспешно ретировался. Едва выйдя за дверь, он тут же позабыл почти всё, что только что наговорил с три короба. Изначально он лишь хотел снять с себя ответственность, и теперь, похоже, этот этап был пройден. А что делать дальше, какую концепцию раскручивать, чтобы противостоять Цзючжоу… Какая ему разница? Ему было плевать. Всё равно он скоро уходит на пенсию. И даже если завтра Империя Белоголового Орла рухнет, его состояния хватит, чтобы иммигрировать в другую страну и продолжать жить припеваючи. Да пошло оно всё к чёрту!

________________________________________

«Сенсация! Сенсация!»

«Империя Белоголового Орла объявляет о значительном прогрессе в области термоядерного синтеза и утверждает, что в ближайшее время создаст коммерчески применимый термоядерный реактор!»

«Это сообщение появилось всего через день после объявления Цзючжоу и Корпорации Тяньюй о строительстве экспериментального термоядерного реактора».

«Что стоит за этим — здоровая конкуренция и расцвет ста цветов или…»

На следующий день эта новость облетела весь мир, приковав к себе внимание практически всех. Словно в ответ на план строительства экспериментального термоядерного реактора Цзючжоу и Корпорации Тяньюй, Империя Белоголового Орла совместно с Европейским Союзом также объявила о намерении построить управляемый термоядерный реактор, пригодный для коммерческого использования, и при объявлении новости уже указала местоположение. Оно находилось в живописной бухте на окраине крупного города на территории Империи Белоголового Орла.

Причём, вопреки сложившемуся у людей впечатлению о медлительности западных стран, менее чем через час после появления новости местные жители заявили, что на месте, указанном в новостях как площадка для строительства термоядерной электростанции, уже работают многочисленные рабочие и техника. Это совсем не походило на пустую болтовню — казалось, они действительно собираются строить термоядерную электростанцию. Это заставило многих сомневающихся поверить хоть немного. Ведь на этот раз всё выглядело серьёзно: новость озвучил лично пресс-секретарь Чёрного Дворца, местоположение было объявлено им же. И вот уже даже начались работы.

В отличие от этого, на совместном объекте Корпорации Тяньюй и Цзючжоу… Прошло уже почти два дня с момента объявления, но некоторые пользователи сети заметили там лишь людей, похожих на геодезистов, управляющих различными дронами и, по-видимому, проводящих съёмку местности. Не было видно ни строительных материалов, ни тем более какой-либо строительной техники.

Вскоре кто-то сделал коллаж из реальных фотографий с обеих строительных площадок и выложил его в сеть:

«Фото 1 — стройплощадка термоядерной электростанции Империи Белоголового Орла. Фото 2 — стройплощадка экспериментального термоядерного реактора, строящегося совместно нашей Цзючжоу и Корпорацией Тяньюй».

«Много говорить не хочу, смотрите сами. Вы же любите смеяться над медлительностью Запада? Они просто не брались за дело всерьёз. А как взялись — посмотрите, насколько их эффективность опережает вашу страну. И по-моему, Империя Белоголового Орла — всё-таки традиционно сильная технологическая держава, для них разработать зрелую технологию термоядерного синтеза — это нормально. А вот Цзючжоу… хех, лень даже говорить. Такое отсталое место ещё смеет заявлять, что обладает настолько передовой технологией. Кто в это поверит, тот прожил жизнь зря».

Разумеется, такое запредельное заявление быстро вызвало шквал насмешек.

...





Глава 180: Что, у тебя тоже есть?


: Некоторые люди такие: любят публиковать в сети всякую дичь, чтобы их потом ругали, а они засовывают телефон с включённым виброрежимом себе в задницу для самоудовлетворения.

: Скорость работ на стройплощадке определяется тем, начали ли копать землю, да? Любой, кто хоть немного разбирается в строительстве, знает, что перед возведением такого специфического объекта, как термоядерная электростанция, требуется пройти чрезвычайно сложный процесс различных согласований и проектирования. Сейчас на площадке проводятся геодезические изыскания, отбор проб, исследования грунта и даже анализ глубоких слоёв горных пород — всё это абсолютно необходимые этапы. Только после завершения этих работ, возможно, появятся проектные чертежи.

: Именно так. Работы на стройплощадке Цзючжоу идут вполне нормально. А то, что Белоголовый Орёл сразу начал земляные работы, — я считаю, возможно только два варианта. Первый: они давно готовились, и просто так совпало, что Цзючжоу первой опубликовала новость о термоядерном синтезе, а они лишь подхватили и объявили о своём. Второй вариант: всё это фальшивка. Я не верю, что строительство такого специфического объекта, как АЭС, может начаться так быстро, это полностью противоречит здравому смыслу.

: Пятимаовики опять пришли отмывать, хе-хе.

: Неужели так трудно признать, что они нас опередили?

: Признать твою маму? С высокой долей вероятности этого просто не существует, с чего бы кому-то это признавать?

: Они десятилетия назад могли построить F-22 и B-2, что удивительного в том, что сейчас они первыми освоили технологию управляемого термоядерного синтеза? А вот некоторые страны, которые ещё десять с лишним лет назад были нищими и начинали с производства низкокачественных товаров, едва немного поднявшись, уже смотрят на всех свысока. Я вообще не понимаю, на каком основании Цзючжоу с её технологическим уровнем смеет заявлять, что освоила управляемый термоядерный синтез, да ещё и осмеливается сразу строить экспериментальный реактор? Это просто абсурд, не боятся же опозориться на весь мир.

: То есть, если они могли создать передовые вещи десятилетия назад, то и через десятилетия смогут создать передовые вещи, ты это имеешь в виду?

: У тех, кто мозги пелёнкой обернул, так и бывает. Если бы одна страна, став лидером, могла оставаться им вечно, то в мире не было бы столько стран, их давно бы поглотили древние империи. Ведь когда древние династии господствовали в своём регионе, разве они не были лидерами всего мира?

: В древности, когда жители Цзючжоу использовали железо, иностранцы ещё пользовались каменными орудиями. Это опережение на несколько эпох! По твоей логике, они должны были лидировать всегда.

: …

Из-за того, что Белоголовый Орёл внезапно влез и заявил, что тоже овладел технологией термоядерного синтеза, в сети быстро разгорелись новые споры. Жители Цзючжоу, которые только что радовались решению построить первый в истории человечества работающий термоядерный реактор, не успели насладиться эйфорией, как их будто окатили ведром холодной воды. Непонятно почему, но технология управляемого термоядерного синтеза, которая ещё несколько дней назад казалась жителям Голубой Звезды чем-то недостижимым и запредельным, за одну ночь словно обесценилась. Теперь она выглядела как технология, которой владеет любая собака.

Это было похоже на то, как если бы ты долго добивался девушки, почти добился её, а потом оказалось, что она… э-э… доступна любому.

Многие отказывались в это верить, но некоторые, кто изначально был подавлен тем, что Цзючжоу объявила об этом первой, теперь воспряли духом и с новой силой ринулись в сетевые баталии, продолжая защищать свою заокеанскую духовную родину.

________________________________________

— Неужели они действительно смогли так быстро овладеть технологией термоядерного синтеза? Председатель Су, технические данные вашей компании не были украдены? — В трубке послышался растерянный голос старика Линя.

Хотя он и чувствовал, что Белоголовый Орёл, возможно, блефует, ему всё же не верилось, что в таком важном деле эти белокожие посмеют обманывать. Размышляя над этим, он никак не мог прийти к определённому выводу и решил спросить Су И. В конце концов, судя по предыдущему уровню технологий Голубой Звезды, если у Белоголового Орла действительно была отработанная технология термоядерного синтеза, единственным объяснением было то, что они украли её у Корпорации Тяньюй. Раз Су И уже решил сотрудничать с Цзючжоу, вероятность того, что он стал бы тайно договариваться с Белоголовым Орлом, была крайне мала. Значит, наиболее вероятным вариантом оставалась кража технологий. Звучит абсурдно, но прецеденты были. Во времена соперничества Белоголового Орла и Северного Медведя подобные случаи происходили не раз. Опасения старика Линя не были беспочвенными.

— Успокойтесь, у них не может быть этой технологии. Никто не сможет украсть наши технические данные из Корпорации Тяньюй, — усмехнулся Су И.

«Шутка ли! Накопительная сфера с данными по термоядерному синтезу помещена в главный компьютер Тяньшу. А главный компьютер Тяньшу висит на верёвочке на запястье Юэлин в качестве браслета. Кто в этом мире, кроме Синхэнь, сейчас сможет что-то украсть у Юэлин? Более того, даже если бы они украли эту накопительную сферу, с нынешними технологиями Голубой Звезды они всё равно не смогли бы прочитать содержащуюся в ней информацию. Они бы даже не поняли, что это нечто вроде карты памяти, скорее всего, просто выбросили бы её, приняв за стеклянный шарик».

— Вот и хорошо, вот и хорошо, — услышав его твёрдую уверенность, старик Линь немного успокоился, но тут же спросил снова: — Раз они не могли получить ваши технологии, то их внезапное заявление о том, что они тоже овладели термоядерным синтезом, — это правда или ложь? Мне всё кажется, что это обман, но в то же время не верится, что в таком важном деле они могут быть настолько безумны.

— А что, если они думают, что объявленная нами технология термоядерного синтеза — тоже фальшивка? — возразил Су И.

Старик Линь на мгновение замер, а затем до него дошло:

— Ты хочешь сказать, они думают, что мы солгали о наличии технологии термоядерного синтеза, и поэтому решили солгать вместе с нами? Какой в этом смысл?

— Они же мастера виртуальной экономики, их конёк — финансовые спекуляции и игра на бирже. Теперь понимаешь, есть ли смысл? — пояснил Су И. — Они не только думают, что наша технология термоядерного синтеза — фальшивка, но и считают, что наше внезапное объявление об освоении термоядерного синтеза — это попытка повторить их старую программу «Звёздных войн», чтобы таким образом подорвать их экономику. Теперь понял?

— Теперь понял, — нахмуренные брови старика Линя внезапно разгладились.

Как человек старшего поколения, он вдоволь насмотрелся на противостояние Белоголового Орла и Северного Медведя. Позже он также глубоко изучал интриги и обманы между этими двумя державами. Программа «Звёздных войн» оставила у него очень глубокое впечатление. Теперь, услышав объяснение Су И, он сразу понял, почему Белоголовый Орёл тоже заявил об освоении технологии термоядерного синтеза. Они просто судили по себе, приписывая благородному человеку низменные мотивы негодяя. Думали, что другие, как и они сами, будут раскручивать фальшивую концепцию, чтобы обмануть других и достичь своих целей.

— Теперь мне даже интересно посмотреть на их лица, когда наша термоядерная электростанция действительно будет построена, — не удержался от смеха старик Линь. — Эти сукины дети ничуть не изменились, такие же бесстыжие, как и раньше, ха-ха-ха!

...





Глава 181: Это называется пушка, очень весёлая штука!


На весь этот шум в сети можно было не обращать внимания. Более того, осознав истинное положение дел, по совету старика Линя, власти Цзючжоу не только не стали затыкать рты критикам, повылезавшим в это время, но и позволили им говорить всё, что вздумается. Пусть говорят что хотят. В отличие от тех споров, где почти никогда нельзя прийти к однозначному ответу, в вопросе термоядерного синтеза ответ, несомненно, появится.

Белоголовый Орёл решился на такой шаг, будучи уверенным, что Цзючжоу тоже не освоила технологию термоядерного синтеза, — поэтому они и осмелились подыграть. Когда первый экспериментальный реактор Цзючжоу и Корпорации Тяньюй будет построен и начнёт вырабатывать энергию, все слухи и сплетни развеются сами собой. Когда правда откроется миру, те, кто сейчас презрительно отзывался о Цзючжоу, естественно, получат по заслугам.

________________________________________

Пока на Голубой Звезде бушевали страсти из-за термоядерного синтеза, Су И и военные заводы Цзючжоу не забывали о делах в соседнем магическом мире. Не успела первая партия оружия разойтись и наполовину, как вторая уже была доставлена.

В отличие от первой партии обычного вооружения, взрывчатым веществом в снарядах этой партии был уже не тротил или что-то подобное, а металлический водород производства Корпорации Тяньюй. Этот материал с чудовищной плотностью энергии, будучи достаточно стабильным и мощным для использования в батареях, отлично подходил и для использования в качестве взрывчатки.

Виви, следуя указаниям Су И, едва получив это оружие, сразу же отправилась в штаб подкрепления, прихватив с собой новые инструкции по эксплуатации оружия, а также некоторые советы и рекомендации, данные военными Цзючжоу после изучения этого нового вооружения.

Хотя внешне это оружие выглядело так же, как и предыдущее, и даже весило столько же, а снаряды заряжались в ствол и выстреливались точно так же, как и раньше, начинка была другой, что, естественно, влекло за собой изменения в некоторых деталях. Например, снаряд, начинённый несколькими десятками килограммов металлического водорода, выглядел абсолютно так же, как и прежний, но мощность его взрыва возросла как минимум в двадцать-тридцать раз.

Можно ли было стрелять им так же, как и раньше? Очевидно, нет. Возросшая мощность означала увеличение радиуса поражения. А раз радиус поражения изменился, то и темп, и интервалы артиллерийского обстрела, естественно, должны были измениться. Если продолжать стрелять по-старому, используя прежние построения, это неизбежно привело бы к огромной растрате огневой мощи. С заменой оружия всё это требовалось скорректировать.

Хорошей новостью было то, что в городе Мэнчуань всё ещё хранилось большое количество прежнего оружия, и боеприпасов на ближайшее время хватало с избытком, так что не было нужды спешно переводить всё на новое вооружение. К тому же, после того разгрома, коалиционная армия, осаждавшая Мэнчуань, рассеялась. По слухам, иноплеменники на северных границах Империи Пылающего Солнца снова начали собираться, но чтобы им вновь подойти к стенам Мэнчуаня, потребуется время. В ближайшее время давление на оборону отсутствовало, так что можно было не беспокоиться о нехватке времени на освоение нового оружия.

Поскольку о тыловом снабжении можно было не думать, последние дни весь город Мэнчуань жил под непрекращающийся грохот: «Бум! Бум! Бум!». Учения этих чудо-воинов, которых госпожа градоначальница неизвестно где раздобыла, стали своеобразной достопримечательностью Мэнчуаня. Хотя по строгому приказу градоначальницы никому не разрешалось приближаться к лагерю подкрепления ближе чем на пятьсот метров, это не мешало множеству зевак издалека наблюдать за происходящим.

Но Виви была исключением. Как градоначальница, она могла приходить и смотреть вблизи.

После того дня она обнаружила, что, похоже, страдает от болезни под названием «боязнь недостаточной огневой мощи». Нет, точнее, она страдала от «ненасытной жажды огневой мощи». Ей казалось, что этой всепоглощающей огневой мощи много не бывает: чем больше мощность, тем лучше, чем плотнее построение, тем лучше. Просто взорвать их всех к чертям собачьим, и дело с концом! Это же гораздо интереснее, чем по-бабски перестреливаться из луков!

Эти большие пушки нравились ей всё больше и больше. Последние дни она проводила почти половину времени в лагере подкрепления, ничего не делая, просто наблюдая, как солдаты из Цзючжоу проводят пробные стрельбы из различных видов орудий и реактивных установок. Иногда она даже, набравшись наглости, подходила и делала несколько выстрелов, чтобы утолить зуд. Учитывая её статус, подкрепление, конечно, не могло ей отказать и позволяло ей делать что вздумается. Чтобы удовлетворить любопытство Её Высочества принцессы, Линь Илун, как главнокомандующий, даже выделил ей самоходную артиллерийскую установку. Возможность стрелять, просто пару раз ткнув пальцем в экран, вызвала у Виви бурный восторг и крики «Охренеть!».

________________________________________

— Так вот оно, оружие, разгромившее нашу миллионную армию? — На широком полигоне для артиллерийских стрельб Аньци смотрела на ровные ряды самоходных орудий на шасси грузовиков, её взгляд был рассеянным.

Обладая жизненной силой воина седьмого ранга, она не погибла сразу во время взрывов, и умереть потом ей было, естественно, трудно. Особенно после того, как Виви использовала Воду Жизни для её лечения, Аньци полностью выздоровела менее чем за два дня. Поистине чудесное исцеление.

После того как её лишили всей силы совершенствования и она стала обычным человеком, Виви не слишком сурово с ней обращалась. Она даже привела её посмотреть на артиллерийские позиции и на то, как стреляют из орудий.

Конечно, дело было не в великодушии Виви. Просто несколько дней назад она уже предложила Эльфийскому Королевству и коалиции обменять эту принцессу на несколько тысяч бочек Воды Жизни. Однако те просто отказались, даже не потрудившись начать переговоры. Изначально она думала, что Аньци представляет хоть какую-то ценность, но теперь оказалось, что ценности в ней нет никакой.

В такой ситуации Аньци ждали лишь два исхода. Первый: в ближайшие дни ей поднесут чашу с ядом, чтобы она умерла. Второй: при следующей встрече с Су И её упакуют и отправят ему — вдруг она ему понадобится? Если да, то её можно будет отдать в придачу к чему-нибудь ещё. В конце концов, она была очень красивой служанкой, и Виви думала, что Су И, скорее всего, заинтересуется. В любом случае, Аньци побывала в Мэнчуане, и оставлять её в магическом мире было нельзя. Раз уж решено было не оставлять её в этом мире, то показать ей некоторые секреты было уже не так страшно.

— Пушки. Впечатляет, правда? — Виви вскинула бровь.

— Пушки? Это какой-то способ применения огненной магии? — Аньци издалека смотрела на эти странные самоходные орудия и с сомнением спросила: — Сколько магических ядер требуется для одного залпа из такого количества оружия?

В магическом мире тоже существовали большие осадные арбалеты с вырезанными на них магическими рунами. Их эффект был похож на действие артиллерии, но каждый выстрел требовал расхода большого количества магических ядер, которые добывались из магических зверей и были ценным магическим ресурсом. Аньци, очевидно, приняла эти пушки за какой-то аналог магических осадных арбалетов.

Увидев это, Виви усмехнулась:

— Ни одного магического ядра не нужно. Эта штука гораздо мощнее, чем ты можешь себе представить.

...





Глава 182: Иномирные зверолюди


— Не нужны магические ядра? Тогда что же служит источником энергии для этих... странных стрел? — разглядывая вблизи причудливую самоходную автоматическую турель, Аньци всё ещё не могла поверить, что её миллионная армия потерпела поражение от этих железных глыб.

— Порох, конечно, — отмахнулась Виви. — Это довольно сложная штука, объяснять тебе — всё равно не поймёшь. Главное, что там нет никакой магии. В зависимости от начинки, эффект взрыва разный. И разные снаряды действуют совершенно по-разному. Тот, которым тебя тогда накрыло, называется реактивным снарядом, а боеголовка у него — термобарическая. На данный момент это самая мощная бомба здесь. Ну, как тебе ощущения?

Лицо Аньци застыло, воскресив не самые приятные воспоминания. Она тихо произнесла:

— Очень странно. После взрыва не только испепеляющее пламя и мощная ударная волна, но и удушье — дышать было невероятно трудно. Я тогда подумала, что ваша человеческая гильдия магов изобрела какое-то новое заклинание, и представить не могла, что это такая штука. В чём же её принцип?

«Термобарический взрыв действительно быстро выжигает окружающий воздух, так что чувство удушья — это нормально. Ей ещё повезло, что она воин седьмого ранга, чья физическая мощь давно превзошла пределы углеродной жизни, иначе после двух таких ударов в лицо от неё остался бы только пепел».

Услышав её вопрос, Виви совершенно спокойно ответила:

— Принцип? Откуда мне знать, не я же это придумала.

С этими словами она повела Аньци во временно возведённый ремонтный цех.

После столь интенсивного боя, когда пришлось вести огонь из такого множества орудий, естественно, часть техники или её вооружения вышла из строя. Среди десяти тысяч солдат несколько сотен были специалистами-инженерами, отвечающими за ремонт и обслуживание оборудования. Здесь не хватало тяжёлой техники, и часто одним этим людям было не так-то просто ремонтировать крупные машины.

Но хорошая новость заключалась в том, что недостатка в силе здесь не было. Любой воин второго или третьего ранга мог голыми руками снять детали, для демонтажа которых обычно требовалась механическая помощь. Это избавляло от многих хлопот.

Несколько сотен инженеров-ремонтников, каждый с несколькими «местными быками и лошадьми» из города Мэнчуань в подчинении, кое-как справлялись с обслуживанием нескольких тысяч машин. Во время боя эти местные силачи из Мэнчуаня оказались гораздо полезнее для переноски боеприпасов, чем любые транспортные «кошкомобили». Дело было не в том, что Цзючжоу или Су И не могли предоставить транспорт — просто количество людей, которых нужно было перевезти, было ограничено, а для управления техникой требовались водители. Вот и приходилось искать такие альтернативные решения.

Поэтому, едва Аньци вошла в огромный временный ремонтный цех, она увидела ряды разнообразной техники и турелей. Множество хрупких на вид людей командовали какими-то огромными «быками и лошадьми», отдавая им приказы то одно, то другое — работа кипела вовсю.

«Быки и лошади» здесь были не метафорой, а точным описанием реальности. Воины-люди второго и третьего ранга обычно имели определённый социальный статус, значительно превосходящий положение простолюдинов. В этом мире, где главенствовала теория родословной, заставить этих сильных воинов подчиняться приказам обычных людей было бы немыслимо. К тому же, они были нужны для обороны стен города Мэнчуань.

Поэтому Виви нашла для инженеров в качестве чернорабочих не людей, а группу зверолюдов. Быкоголовые и лошадеголовые считались среди зверолюдов самыми смирными и послушными, с минимальной, почти нулевой агрессивностью. Но при этом оба вида обладали огромной силой: взрослые особи были сравнимы с человеческими воинами второго или третьего ранга, а отдельные индивиды могли достигать силы воина четвёртого ранга. Однако в человеческом государстве, таком как Империя Пылающего Солнца, статус этих зверолюдов обычно был крайне низок.

Хотя их средняя сила была неплохой, высшей боевой мощи у них практически не было, не говоря уже о какой-либо родословной — так называемые благородные крови обычно происходили от предков, бывших сверхсильными воителями. В таких условиях статус этих зверолюдов в Империи Пылающего Солнца был, естественно, очень низким, даже ниже, чем у обычных людей. И хотя они были выносливы, трудолюбивы и покорны, они обычно были трусливы и боялись сражений, настолько, что человеческая армия даже не утруждала себя их призывом. Максимум — во время войны насильно сгоняли партию в тыловые части для перевозки грузов.

Сейчас как раз сложилась такая ситуация. Когда женщина-офицер, отвечавшая за связь с Виви, упомянула проблему с рабочей силой — потребность в сильных работниках для выполнения тяжёлых задач вместо машин, — Виви, не задумываясь, приказала собрать всех быкоголовых и лошадеголовых в городе. В тот же день в лагерь подкрепления было доставлено тридцать тысяч этих «быков и лошадей».

Сначала, когда их призвали, эти зверолюды очень испугались, думая, что Мэнчуань вот-вот падёт, и городская владычица собирается бросить их на передовую затыкать бреши. Но прибыв на место и обнаружив, что нужно всего лишь переносить грузы и выполнять другую подобную работу, они быстро успокоились. Они оказались чрезвычайно послушны — можно сказать, делали всё, что им приказывали инженеры.

Обычно в этом мире, будучи призванным в армию, даже если не нужно было сражаться, а только работать, приходилось приносить свою еду, и ни о какой плате речи не шло. Хотя эти «быки и лошади» были послушны, поначалу их рабочий энтузиазм был невысок. К тому же, из-за языкового барьера возникало много трудностей в общении.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды утром, отработав в лагере, они не собрались достать свои сухие пайки, чтобы подкрепиться. Но тут инженеры, руководившие их работой, неожиданно повели их во временную столовую под открытым небом. Здесь эти могучие, но занимающие низшее положение в магическом мире «быки и лошади» впервые в жизни поели самую сытную еду.

А после еды к ним лично явился высокопоставленный офицер подкрепления, использовавший Карту всеобщего языкового понимания, и рассказал об условиях их работы в лагере. Услышав, что их не только будут кормить и предоставят жильё, но и впоследствии заплатят деньги, эти зверолюды, привыкшие к эксплуатации, сначала не могли поверить своим ушам. Но еда была настоящей, они только что её съели.

Поэтому, снедаемые сомнениями и надеждой, эти зверолюды начали активно сотрудничать с инженерами, старательно обучаясь тому, чему их учили. Эффективность ремонта техники быстро пошла вверх. Некоторые опытные инженеры даже говорили, что будь здесь специализированное оборудование, работа, возможно, не шла бы так быстро, как с этими зверолюдами.

Взять, к примеру, демонтаж колёс грузовиков. Обычно нужно сначала поднять машину домкратом, а затем использовать специальную машину для откручивания болтов колеса один за другим. Даже с механической помощью одному человеку требовалось минут десять на одно колесо. Но после обучения зверолюдов всё стало гораздо проще. Какой домкрат? Он им был не нужен. Несколько зверолюдов приподнимали машину, а другой подходил с гаечным ключом и начинал откручивать болты. Скорость была выше, чем у чёртовой специальной техники!

За несколько дней общения эти солдаты из Цзючжоу прониклись к зверолюдам искренней симпатией. А симпатия — вещь взаимная: когда ты проявляешь к кому-то доброжелательность, он, естественно, это чувствует. В глазах зверолюдов эти люди из неведомых краёв, одетые в странную одежду, но владеющие невероятно мощным оружием, казались почти ангелами.





Глава 183: И эти работяги осмеливаются сражаться?


По сравнению с социальной атмосферой этого мира, основанной на чёткой иерархии и теории чистоты крови, воины Цзючжоу с Голубой Звезды были просто глотком свежего воздуха.

В общении с этими зверолюдьми они не выказывали ни малейшего намёка на дискриминацию, напротив, относились к ним исключительно хорошо, ели и пили вместе с ними. Это глубоко тронуло зверолюдей, привыкших к дискриминации, настолько, что они стали работать гораздо усерднее, и даже изо всех сил старались своими не слишком гибкими умами кое-как выучить несколько часто употребляемых фраз цзючжоусцев. Проведя вместе несколько дней, обе стороны научились не только слаженно работать, но и без проблем общаться на простом уровне.

Дошло до того, что когда Виви вместе с Аньци вошли в ремонтную мастерскую, они увидели множество инженеров в грязной рабочей одежде, которые не только командовали зверолюдьми, но и трудились бок о бок с ними.

В этом мире, где внутри каждой расы существовала иерархия, основанная на чистоте крови, между разными расами, естественно, тоже существовала цепь взаимного презрения. Люди и эльфы считались двумя благороднейшими расами этого мира. Прочие расы, подобные драконам, хоть и занимали не самое низкое положение, были слишком малочисленны, чтобы приниматься в расчёт. Представители этих двух рас одинаково презирали все прочие народы, включая, разумеется, и грубых зверолюдей.

Поэтому, войдя в мастерскую, Аньци инстинктивно нахмурилась, на её лице отразилось явное неудовольствие. «По её мнению, люди, как-никак, были расой, почти равной эльфам. Командовать зверолюдьми — это ещё куда ни шло, но смешиваться с этими грубыми созданиями было явно ниже их достоинства.»

Виви же, напротив, бывала здесь уже много раз и прекрасно знала обстановку, поэтому ничуть не удивилась. Удивляться ей уже приходилось раньше.

Поначалу, когда она услышала, что подкреплению требуется партия чернорабочих, и отправила сюда несколько десятков тысяч зверолюдей, она, по правде говоря, была готова к тому, что живыми они отсюда не выйдут. Ведь та женщина-офицер, обращаясь к ней за помощью, говорила, что им нужны сильные работники, способные заменить некоторую технику. «Технику Голубой Звезды она видела, вот только не знала, что она бывает разной, и полагала, что речь идёт о чём-то вроде больших инженерных машин, перевозящих автоматические турели и ракетные установки. Заменять такую технику — да тут, пожалуй, даже воины второго-третьего ранга насмерть бы уработались.»

Каково же было её удивление, когда, проведя в лагере несколько дней, она обнаружила, что ни один зверочеловек не умер от непосильного труда, более того — их так хорошо кормили, что они стали гладкими и лоснящимися, заметно прибавив в весе и силе. Когда во время работы кто-то из зверолюдей изредка получал травму, эти подкрепления не оставляли это без внимания, а вызывали профессиональных военных медиков, которые со всей серьёзностью брались за лечение. Они зашивали раны, вводили различные препараты для ускорения заживления и предотвращения инфекций, а если ранение было слишком тяжёлым, не жалели даже Воды Жизни для этих зверолюдей.

Такое отношение поначалу очень озадачило Виви. Позже, улучив момент, когда отвечавшая за связь с ней женщина-офицер была на месте, она специально поинтересовалась, почему они так хорошо обращаются с этими зверолюдьми.

Вопрос поставил юную девушку-адъютанта из подкрепления в полный тупик. Она замерла на добрую минуту, прежде чем ответить:

— Это... разве хорошо? Они выполняют такую тяжёлую работу, так что обращение с ними самое обычное. Просто здесь условия не позволяют, а так им наверняка полагалась бы ещё куча разных надбавок.

Виви знала, что внутри своего отряда эти воины обращались друг с другом очень хорошо, это ей было известно. Но она не понимала другого:

— Эти зверолюди... даже если вы не будете им ничего платить, они всё равно будут послушно работать. Они ведь грубые создания, в нашем мире совершенно не котируются. На самом деле, нет нужды обращаться с ними по тем же стандартам, что и с вашими воинами.

— А? — Женщина-офицер, очевидно, была поражена такими словами и, помолчав с полминуты, произнесла: — Хоть они и выглядят странновато, но у них тоже есть радости и печали, есть свой разум и мысли. Разве они не как люди?

— ...

На этом разговор и закончился.

Хотя конкретного ответа она так и не получила, постоянно бывая в лагере в последние дни и наблюдая за происходящим, Виви, казалось, нащупала какой-то другой ответ.

Рабочий энтузиазм этих зверолюдей был поистине небывалым, совершенно не похожим на обычную картину, когда надсмотрщикам приходилось подгонять их кнутами.

Более того, вчера произошёл инцидент: шпион из вражеских объединённых сил проник в город Мэнчуань и, заметив что-то необычное в военном лагере, попытался пробраться внутрь для разведки. В результате он случайно столкнулся с двумя воинами Цзючжоу, патрулировавшими лагерь. Хотя у воинов было оружие, шпион оказался воином четвёртого ранга, а место встречи было слишком узким, так что преимущество огнестрельного оружия сходило на нет.

И в тот момент, когда эти двое воинов чуть не погибли от внезапной атаки лазутчика, мимо проходила группа минотавров, возвращавшихся в лагерь на отдых после ужина. Всего их было четверо: трое второго ранга и один третьего. Такой силы было совершенно недостаточно, чтобы противостоять воину четвёртого ранга. Не говоря уже о том, что эти зверолюди от природы были трусливы и боялись сражений, их боевая мощь обычно была очень низкой, значительно уступая другим расам того же ранга.

Но именно в этот критический момент четверо минотавров, столкнувшись с такой ситуацией, не подумали о бегстве, а наоборот, набрались храбрости, бросились вперёд и отчаянно схватились с лазутчиком, спасая тем самым двух воинов Цзючжоу.

К тому времени, как прибыли рыцари, отправленные Виви для защиты лагеря подкрепления, все четверо минотавров были уже тяжело ранены, одному из них даже отрубили ногу. Но они всё равно мёртвой хваткой держали шпиона, не давая ему осуществить замысел — схватить в лагере воина и утащить для допроса с пристрастием.

В конце концов, подоспевшие рыцари убили лазутчика, а двое воинов Цзючжоу остались невредимы. Те, в свою очередь, не остались в долгу перед четырьмя минотаврами, рискнувшими жизнью ради их спасения: немедленно привели военных медиков и применили все возможные средства для лечения. Даже отрубленную ногу, пока не прошло много времени, умудрились пришить обратно тому минотавру. Хоть, возможно, после этого и останутся какие-то последствия, но это всяко лучше, чем остаться калекой на всю жизнь.

После этого Виви строго наказала командира рыцарского отряда, ответственного за охрану лагеря, и одновременно усилила меры безопасности. В конце концов, эти воины Цзючжоу были всего лишь обычными людьми, и справиться с воинами или магами, владеющими странными приёмами, им было бы слишком трудно.

Эта история сама по себе была не слишком примечательной: лазутчик проникает в лагерь, сталкивается с патрульными солдатами, а затем минотавры-чернорабочие бросаются в бой, рискуя жизнью, чтобы спасти солдат. Но ключевым моментом было то, что эти минотавры не были искусны в бою, по своей природе они были крайне трусливы. Из тех, у кого подкашиваются ноги, даже если просто стоять на крепостной стене и сбрасывать камни вниз во время осады. И именно такие существа, столкнувшись с лазутчиком, превосходящим их по силе, не выбрали бегство, а вступили в отчаянную схватку.

...





Глава 184: Виви: У меня есть идея


После инцидента Виви лично навестила раненых минотавров и спросила, почему они набрались храбрости и вмешались. Ведь они были всего лишь чернорабочими-зверолюдьми, и вряд ли им были известны какие-либо секреты. Целью лазутчика явно были не они. Столкнувшись с двумя патрульными солдатами, он намеревался схватить их и утащить для допроса, не планируя углубляться в лагерь, и уж тем более у него не было нужды убивать этих минотавров, чтобы заставить их замолчать. Захоти они тогда просто уйти, лазутчик в такой критический момент ни за что не стал бы тратить время на нескольких бесполезных зверолюдей. Минотавры были простоваты, но не настолько глупы, чтобы не понимать таких очевидных вещей.

Однако на вопрос благородной правительницы города лежавший на больничной койке минотавр дал очень простой ответ:

— Они хорошие люди. Никто никогда не относился к нам лучше. Мы не могли смотреть, как другие им вредят.

С того момента в мировоззрении Виви произошли едва заметные изменения. Она продолжала постоянно наведываться в военный лагерь не только из любопытства к оружию, но и чтобы больше общаться с этими людьми с Голубой Звезды. Можно сказать, что впечатление, произведённое на неё отношением этих людей к разным народам, было ничуть не слабее потрясения от мощи их оружия, накрывающего всё вокруг стеной огня.

За эти дни внимательных наблюдений она остро подметила одну деталь. Даже самые низшие по званию рядовые воины из подкрепления Цзючжоу, прекрасно зная её статус, хоть и держались с ней внешне почтительно, но в их поведении не было того раболепия, которое демонстрировали по отношению к ней другие обитатели этого мира. Во взглядах, которыми они её одаривали, не было существенной разницы с тем, как они смотрели на тех же минотавров.

Конечно, отсутствие разницы касалось лишь внутреннего ощущения равенства — они не считали себя ниже её, принцессы. В остальном же разница по сравнению с минотаврами, безусловно, была. Ведь Виви, помимо своего благородного происхождения и кучи громких титулов, была ещё и красавицей, известной на весь континент. А эти молодые солдаты в большинстве своём были застенчивы, и мало кто осмеливался прямо смотреть ей в лицо.

Поначалу это открытие вызвало у неё некоторое раздражение — ведь она была глубоко подвержена влиянию теории чистоты крови и считала себя неизмеримо выше этих зверолюдей. Но, сравнив их прежнее и нынешнее поведение, она вдруг осознала: возможно, эти люди с Голубой Звезды правы. Мышление человека поддаётся влиянию окружения — за эти дни Виви, можно сказать, прочувствовала это как никогда глубоко.

Поэтому теперь, увидев неудовольствие во взгляде Аньци, она осталась совершенно спокойна и с улыбкой спросила:

— Что такое, принцесса Аньци, вас что-то смущает?

— Эти люди... почему они якшаются с низшими зверолюдьми? — нахмурившись, произнесла Аньци. — Это просто унизительно для их статуса.

— А почему вы тогда сотрудничаете с объединёнными силами, состоящими из гоблинов, гномов и зверолюдей, нападая на Мэнчуань? Разве это не ещё более унизительно? — с лукавой улыбкой парировала Виви.

— Это другое. У нас с ними просто общая цель, это нельзя назвать сотрудничеством, — с бесстрастным лицом и ровным тоном ответила Аньци. — В лагере объединённых сил им отведено место на самой окраине, у ворот.

В этот миг в голове Виви словно вспыхнула молния. «Тот самый трактат «Искусство войны» Сунь-цзы, который она получила от Су И и который казался ей туманным и непонятным, вдруг обрёл ясность.»

Она на мгновение замерла, а затем сказала Аньци:

— Вот поэтому ваши объединённые силы обречены на провал и никогда не войдут в Мэнчуань.

Аньци, услышав это, не только не рассердилась, но, окинув взглядом кипевшую работой ремонтную мастерскую, усмехнулась:

— Принцесса полагает, что эти железные болванки смогут остановить северную бурю?

Все, включая саму Виви, понимали, что прошлая, почти односторонняя победа была по сути случайностью и уж точно не станет концом этой войны. Гибель нескольких сотен тысяч воинов под стенами Мэнчуаня не заставит северные народы, загнанные в угол, отступить — у них было достаточно и людей, и отличных бойцов. Прежняя миллионная армия была лишь закуской, их силы были далеко не исчерпаны. Следующие атаки будут лишь яростнее и беспощаднее.

Кроме того, получив такой удар, они, несомненно, примут контрмеры. И хотя эти меры не обязательно окажутся эффективными, рассчитывать на то, что удастся, как и в прошлый раз, решить все проблемы одним артиллерийским обстрелом, было бы наивно.

— Дело не только в этих железных болванках. Главное, что я тут недавно, слоняясь по лагерю, кое-чему научилась, — Виви улыбнулась, и, словно что-то решив, потеряла всякий интерес к дальнейшей прогулке с Аньци по лагерю. Она тут же повела её обратно в замок.

Оставив Аньци в одной из комнат под присмотром стражи, Виви сама переместилась на торговую платформу.

Мгновение спустя там появился Су И.

— Зачем так срочно меня вызвала?

— У меня к тебе вопрос, — без предисловий начала Виви. — Как думаешь, смогу ли я развалить объединённые силы под Мэнчуанем? Может, даже переманить кого-то из них на свою сторону?

И она пересказала Су И свой недавний разговор с Аньци, а также всё, что видела в лагере подкрепления Цзючжоу.

— Я думаю, что положение зверолюдей, гоблинов, гномов и прочих подобных рас раньше было слишком низким. В объединённой армии они просто пушечное мясо. Но ведь все они — разумные существа. Даже если они сами смирились со своим низшим положением и считают, что должны быть пушечным мясом для эльфов, в глубине души у них наверняка есть обида и недовольство. Если ударить по этой точке, разве нет шансов на успех?

Су И был слегка ошеломлён. Он общался с Виви достаточно долго, чтобы хорошо её узнать. Поскольку они оба были агентами платформы, в разговорах с ним Виви держалась относительно ровно, в основном общаясь как с равным. Но когда речь заходила о других, её врождённое высокомерие скрыть было невозможно. Раньше при одном упоминании зверолюдей из вражеской армии всё её существо выражало отвращение и презрение. «Очевидно, теория чистоты крови её мира оказала на неё глубокое влияние — ведь она сама была её бенефициаром, принадлежа к той немногочисленной группе обладателей самой благородной крови в магическом мире. Это было нормально; вот если бы она выступала против теории крови, это было бы странно.»

На самом деле, Су И и сам думал об этом, как только узнал о ситуации в Мэнчуане. Просто он полагал, что гордость этой женщины не позволит ей снизойти до союза с расами, которые она презирала. Он и подумать не мог, что Виви окажется способна на такой поворот мысли. «Но раз так, то дело значительно упрощается, не правда ли?»

...





Глава 185: Враг, с которым предстоит столкнуться Мэнчуаню


Зная конкретные реалии магического мира, внутреннее устройство Мэнчуаня и примерный состав осаждающей его объединённой армии, можно сказать, что любому человеку из Цзючжоу трудно было бы не вспомнить мудрые стратегии, оставленные предками. Шпионские игры, сеяние раздора, «разделяй и властвуй» — способов было предостаточно.

Раньше Су И просто полагал, что Виви вряд ли пойдёт на такое, и потому не утруждался предлагать, но раз уж она сама заговорила об этом, то у него в запасе оказалось немало хитроумных ходов.

— Ещё бы не было шансов! Да это просто идеальная возможность! — Су И тут же оживился и задал встречный вопрос: — Подумай сама, какова цель объединённых сил, атакующих Мэнчуань и стремящихся прорваться на юг?

— Империя Пылающего Солнца богата. Поначалу они, вероятно, просто хотели совершить набег, как и раньше — воспользоваться внутренней смутой в Империи, когда нам не до них, пограбить немного и уйти. Но теперь всё иначе: с Эльфийским Королевством случилась беда, обстановка на севере кардинально изменилась, — спокойно ответила Виви. — Раньше земли Крайнего Севера за пределами Мэнчуаня были такими же суровыми и холодными, но Эльфийское Королевство, полагаясь на Источник Жизни, смогло создать в этой стуже богатый ресурсами райский уголок, скрытый от мира. Хотя эту область, питаемую Источником Жизни, занимали исключительно эльфы, другие расы — зверолюди, гномы и прочие — тоже получали немало выгод, постепенно развиваясь и увеличивая свою численность.

— Теперь же Источник Жизни иссяк. Эльфам самим бы выжить, не говоря уже об этих расах. Если вначале они просто хотели пограбить на юге, и их боевой дух был не так уж силён — достаточно было оказать упорное сопротивление, дать им понять, что Мэнчуань им не по зубам, и они, вероятно, отступили бы, — то теперь всё по-другому. Возможность прорваться на юг стала вопросом выживания их народов. Источник Жизни увял, урожай на севере в этом году, боюсь, будет катастрофически мал, и собранного зерна просто не хватит, чтобы прокормить столько народу. К тому же, максимум через три месяца ледяные ветры принесут с Крайнего Севера лютую стужу. Без защиты Источника Жизни, смягчавшего климат, подавляющее большинство из них не переживёт пронизывающий холод.

— Если до этого времени они не смогут взять Мэнчуань и прорваться на юг, их ждёт смерть от голода и холода.

Цель объединённой армии теперь была предельно ясна. Сражаться ради грабежа и сражаться ради выживания — это совершенно разный уровень боевого духа. Не прорвутся на юг — умрут, так что им ничего не остаётся, кроме как биться насмерть.

— А сколько всего народу в этих северных расах за Мэнчуанем? — снова спросил Су И.

— Эльфийское Королевство занимало самые плодородные и богатые земли, орошаемые Источником Жизни, но их рождаемость гораздо ниже, чем у других рас, поэтому их численность составляет около ста миллионов. А вот других рас очень много. Зверолюди чрезвычайно живучи, а некоторые их ветви обладают высочайшей плодовитостью, так что их число, вероятно, превышает миллиард. Гномов, гоблинов и им подобных вместе взятых — как минимум пятьсот-шестьсот миллионов. Кроме того, есть ещё всякие мелкие разношёрстные расы, которых в сумме наберётся ещё несколько сотен миллионов.

— Земли к северу от Мэнчуаня чрезвычайно обширны. Даже без Источника Жизни их плодородия вполне хватило бы, чтобы обеспечить мирную и сытую жизнь нескольким сотням миллионов. А с поддержкой Источника Жизни, за неисчислимые тысячелетия развития, они и достигли нынешней численности населения.

Виви, как правительница Мэнчуаня, долгое время стоявшая на передовой северной границы Империи Пылающего Солнца, разумеется, прекрасно владела этой информацией.

— То есть, чтобы заткнуть эту брешь, тебе придётся столкнуться с врагом численностью до двух миллиардов?! — Су И был потрясён. Раньше Виви упоминала, что в северных холодных землях обитает множество живых существ, но он не осознавал всей серьёзности ситуации. Теперь же оказалось, что их там не просто «множество», а чудовищно много! «Впрочем, по сравнению с тем, что сама Империя Пылающего Солнца, по словам Виви, насчитывает десятки миллиардов жителей, это число, возможно, и не казалось таким уж огромным. Можно лишь сказать, что в мире с магией урожайность сельскохозяйственных культур совершенно не сравнима с той, что была в древнем Цзючжоу, и плотность населения, соответственно, тоже.»

— Ну, не так уж и много. Северные земли огромны, и проходов на юг там несколько. Мэнчуань, который я защищаю — лишь единственный вход в Империю Пылающего Солнца, — пояснила Виви. — На севере есть горный хребет, тянущийся с востока на запад на десятки тысяч километров. Он разделяет север и юг, одновременно преграждая путь ледяным северным ветрам. Из-за этого к югу от гор царит мягкий климат, а к северу — свирепствуют морозы, практически непригодные для жизни.

— В этом хребте всего шесть проходов на юг. Мэнчуань — лишь один из них, расположенный на востоке континента. Западнее находится Империя Жёлтых Песков, куда ведут два прохода для северных рас. Но Империя Жёлтых Песков — это сплошные пустыни, крайне бедные земли. Даже если им удастся туда прорваться, выжить там они не смогут.

— А ещё дальше на запад лежит Империя Ледяного Инея, и оставшиеся три прохода ведут на её территорию. Однако сила Империи Ледяного Инея известна на всём континенте, она чрезвычайно могущественна.

— И самое главное: и в Империи Жёлтых Песков, и в Империи Ледяного Инея сейчас относительно спокойно. Узнав о таких масштабных событиях на северной границе, они, несомненно, усилят войска и будут держать оборону насмерть.

— Только у нас, в Империи Пылающего Солнца, внутри царит полный хаос. Несколько дней назад я получила известие: хотя столицу пока никто не атакует, за её стенами уже идут бои.

— Если они хотят прорваться на юг, лучшее место для этого — Мэнчуань. К тому же, Империя Пылающего Солнца достаточно богата: стоит им прорваться, и они смогут выжить.

— Поэтому, хоть Мэнчуань и не примет на себя удар всех северных рас, на него ляжет самое большое давление. Миллионная армия — это была лишь разминка. Настоящая буря ещё только собирается, в этом Аньци права.

— Кстати, Аньци — новая эльфийская принцесса, я взяла её в плен. Хочешь? Если да, подарю тебе в рабыни.

Несмотря на серьёзность ситуации, в голосе Виви всё ещё звучала некоторая лёгкость.

Разговор шёл о серьёзных вещах, так что Су И, естественно, проигнорировал её последнюю фразу и вместо этого спросил:

— Два миллиарда инородцев, которым грозит смерть, если они не прорвутся на юг… собрать армию в несколько сотен миллионов для них не проблема, верно? Даже если часть сил уйдёт к другим проходам, на твой Мэнчуань, такой лакомый кусок, всё равно обрушится враг числом как минимум в сотни миллионов, — цокнул языком Су И. — Думаешь, Мэнчуань выстоит?

— Конечно, не выстоит. Иначе зачем бы я тебя искала? — Виви бросила на него выразительный взгляд. — И твоя оценка врага в сотни миллионов, пожалуй, ещё слишком консервативна. Многие из этих северных рас от природы гораздо сильнее людей. Мужчины, женщины, старики, дети — стоит им взять в руки оружие, и они становятся отличными воинами, особенно зверолюди, которых больше всего. Так что врагов на самом деле будет гораздо больше.

Подкрепление из Цзючжоу смогло лишь временно снять остроту проблемы, возникшую после осады миллионной армией. Перед лицом такой лавины инородцев, даже если удвоить огневую мощь, удержать город будет невозможно. Разве что применить «большой гриб». Но до этого дело, очевидно, ещё не дошло, и лучший способ решения проблемы Виви уже озвучила.

...





Глава 186: Богам нет дела


Объединённая армия вовсе не была монолитной, и даже назвать её сборищем разрозненных сил было бы не преувеличением. Сказать, что у каждого были свои интересы — значит сделать им комплимент. Это была просто группа, вынужденная держаться вместе ради выживания, причём внутри неё существовала жёсткая иерархия, основанная на презрении. Если ударить по этой точке, развалить объединённые силы было не так уж и трудно.

Конечно, это лишь в теории. На практике требовалось тщательное планирование.

— Так что ты хочешь от меня? — Су И уже примерно догадывался, к чему клонит Виви.

— Я хочу заключить союз с одной из рас объединённой армии, — честно призналась Виви. — Проход в горах на востоке, где стоит Мэнчуань, обычно называют Долиной Восходящего Солнца. Это огромный проход, идущий с севера на юг, длиной более тысячи километров, а в самом широком месте достигающий нескольких сотен километров — почти как котловина.

— Долина извилиста и полна ущелий, а окружающие горы защищают от большей части суровых морозов Крайнего Севера. Хотя зимой там тоже холодно, но не так, как на севере, где без защиты Источника Жизни можно просто замёрзнуть насмерть.

— Я считаю возможным заключить союз с одной из рас, позволить им разместиться в долине, чтобы переждать грядущую суровую зиму, а взамен они должны будут защищать Мэнчуань от атак объединённой армии.

Услышав это, Су И всё понял:

— Долина хоть и велика, и может вместить сотни миллионов живых существ, но её ресурсы скудны. К тому же, в этом году на севере неурожай. Значит, даже укрывшись в долине от ледяных ветров, эти люди не будут иметь достаточно продовольствия и припасов, чтобы перезимовать, верно?

— Верно! — Виви глубоко вздохнула. — Именно поэтому я и пришла к тебе посоветоваться. Если действовать по этому плану, мне понадобится продовольствие. Очень много продовольствия — как минимум, чтобы несколько сотен миллионов человек смогли пережить зиму! Конечно, это огромное количество, и если ты не сможешь его предоставить, это нормально, не нужно себя утруждать. В крайнем случае, найдём другой способ. То оружие, о котором ты упоминал раньше... не мог бы ты предоставить мне его сейчас?

— Ядерное оружие? — Су И не ответил ни да, ни нет, лишь равнодушно напомнил: — Когда они пойдут на штурм Мэнчуаня, столько народу будет толпиться в одной долине... Если сбросить туда эту штуку, потери сразу же исчислятся сотнями миллионов. Ты уверена, что хочешь его применить?

Виви усмехнулась:

— Ты всё ещё не понял? Даже плодородная и богатая Империя Пылающего Солнца не сможет прокормить столько народу с севера. Моё предложение объединиться с частью вражеской армии — это лишь временная мера, чтобы удержать Мэнчуань, она не решит проблему кардинально. Наоборот, использовать ваше супероружие прямо сейчас, пока эти люди готовятся к атаке на Мэнчуань и собираются в долине, и разом покончить с ними — вот настоящее решение проблемы.

Это было жестоко, но реалистично. Магический мир не был молодой цивилизацией, его «ёмкость» по населению давно достигла предела, причём этот предел учитывал и эффект от особого артефакта — Источника Жизни. Если провести аналогию с Голубой Звездой, это было бы почти так же, как если бы в один прекрасный день внезапно исчезла технология гибридного риса, кормившая бесчисленное множество людей, и не было бы никакой надежды на её возрождение в будущем. Возникший дефицит неизбежно привёл бы к тому, что население мира значительно превысило бы предел, который могли обеспечить имеющиеся ресурсы. Голод и бедствия быстро охватили бы всю планету.

Ситуация в магическом мире после утраты Источника Жизни была схожей, с той лишь разницей, что если бы на Голубой Звезде исчез какой-то высокоурожайный сорт, вызвав массовый неурожай, это затронуло бы весь мир, став проблемой для всех. А в магическом мире проблема возникла только на севере. То есть та «избыточная» часть населения сконцентрировалась в одном месте.

Самый прямой способ справиться с этой катастрофой — избавиться от этой части населения. А способов для этого было множество. Самый простой — перекрыть им путь на юг и дать умереть от холода. Если же позволить им прорвать оборону и хлынуть на юг, то война унесёт то «избыточное» население, которое мир не мог прокормить. И в этом случае погибнут не только инородцы с севера, но и подданные Империи Пылающего Солнца или других стран. Как ни крути, всё было крайне жестоко. С утратой Источника Жизни магический мир почти неизбежно ожидал массовый мор, который унёс бы жизни более миллиарда существ.

— А Источник Жизни действительно невозможно восстановить? — помолчав, спросил Су И.

— Если бы его можно было восстановить, эти эльфы не стали бы сразу же выступать с войной. Они с трудом размножаются и обычно не любят воевать, — покачала головой Виви. — Даже если бы Юэлин всё ещё была здесь, боюсь, она бы не смогла его починить. Я ясно чувствую, что эльфы полностью отказались от поисков Юэлин. Вероятно, повреждение Источника Жизни — это не просто проблема отсутствия ядра.

— А ваши боги? — неосознанно спросил Су И, но, едва произнеся это, сам чуть не рассмеялся. Надо же, и он туда же — вопрошать к духам и богам, а не к здравому смыслу. Если бы боги магического мира действительно вмешивались в дела смертных, они бы не позволили цивилизации, существующей сотни тысяч лет, оставаться в таком состоянии.

Как и ожидалось, Виви тут же презрительно хмыкнула:

— Ближайшее к нам по времени явление бога произошло в Империи Ледяного Инея — это был Бог Магии, появившийся более сорока тысяч лет назад. Кто знает, живы ли сейчас эти так называемые бессмертные боги. Магический мир переживал и куда более страшные катастрофы, но никто не видел, чтобы они вмешивались. Богам нет дела до жизни и смерти смертных.

Итак, выбор стоял перед Су И. Первый вариант: действовать шаг за шагом, сначала удержать Мэнчуань, а там видно будет. Второй вариант: покончить с проблемой раз и навсегда, решив всё парой «больших грибов». Выбор был действительно трудным. Судьба более чем миллиарда жизней, можно сказать, зависела от его решения... Постойте-ка!

Су И мучился выбором, а потом вдруг замер. «Чёрт возьми, он же не из магического мира, с какой стати ему решать за них?»

Он тут же посмотрел на Виви и сказал:

— Я могу предоставить продовольствие, могу предоставить и оружие. Выбирай сама.

Продовольствия Голубой Звезды должно было хватить, чтобы пережить эту волну. А если не хватит, он мог бы купить его у своего доброго приятеля Бай Лу. Угонять звездолёты для неё было слишком сложно, а вот ограбить какой-нибудь продовольственный склад — плёвое дело, верно? Раз уж у них там межзвёздная цивилизация, то с продовольствием проблем точно быть не должно. Что до оружия... Заставить всё ядерное оружие Голубой Звезды исчезнуть было бы трудно, но достать для себя пару боеголовок — вполне возможно. В мире всегда хватало жадных и трусливых людей.

И действительно, увидев, что Су И вернул ей вопрос, Виви шевельнула тонкими алыми губами и, наконец, вздохнув, с некоторым унынием произнесла:

— Неважно всё это. Давай мне сначала продовольствие.

...





Глава 187: Полубожественный магический лук


«Всё-таки, хоть эта женщина и кажется беспощадной в бою, сердце у неё мягкое. Она не может решиться на такую жестокость — похоронить более миллиарда жителей севера под стенами Мэнчуаня.»

Су И усмехнулся про себя. Он уже собирался сказать, что если у неё сейчас нет ничего ценного для обмена, она может пока остаться должна, а расплатится позже, когда раздобудет что-нибудь стоящее. Но не успел он и слова вымолвить, как Виви достала длинный лук и положила его на стол:

— Это магический лук, подарок моего отца-императора на совершеннолетие. Им когда-то владел полубог. Если вставить в него высокоуровневое магическое ядро как источник энергии, им сможет пользоваться даже обычный человек, пока энергия в ядре не иссякнет. Но и без магического ядра он вполне пригоден для магов или воинов седьмого ранга и выше.

— Функций у него много. Самая основная, конечно — стрельба магическими стрелами. Физические стрелы не нужны, достаточно натянуть тетиву. Кроме того, он чрезвычайно прочен, на обоих концах вырезаны клинки с магическими рунами, так что его можно использовать и как очень мощное оружие ближнего боя.

— Но даже если не рассматривать его как оружие, он может служить и защитой. Ведь лучники обычно слабы в ближнем бою, поэтому создатель этого лука, будучи полубогом, заранее предусмотрел способ самоспасения при сближении с врагом. Возможность использовать лук в ближнем бою — это лишь одна из мер. Как только лук почувствует, что владелец в опасности, активируются защитные руны, создавая магический щит, способный выдержать атаку воина или мага девятого ранга. Сколько ударов он выдержит, зависит от оставшейся энергии в магическом ядре.

— И ещё на нём есть руны берсерка. Они могут на короткое время наделить владельца невероятной физической силой, сравнимой с силой воина девятого ранга, позволяя сражаться лицом к лицу с противником, рвущимся в ближний бой.

— Этим я плачу за твоё продовольствие. Достаточно?

Су И взял в руки этот невероятно роскошный длинный лук и невольно сглотнул. Одних только перечисленных Виви функций было достаточно, чтобы счесть его невероятно крутым. Обычный человек с такой штукой в руках мог бы обрести силу, достаточную для убийства эксперта девятого ранга. «Артефакт действительно потрясающий.»

— Ах да, он ещё может увеличиваться или уменьшаться по твоему желанию. Когда неудобно носить оружие, можно уменьшить его и повесить на шею как небольшой кулон. В таком состоянии он, конечно, не сможет стрелять, но защитные руны активируются в любой момент, так что его можно использовать как оберегающий магический предмет, — Виви коснулась определённого места на луке.

Длинный лук, который только что был почти в рост Су И, мгновенно сжался до размеров миниатюрной фигурки длиной всего четыре-пять сантиметров. Его без проблем можно было привязать к шнурку и носить на шее.

Су И повертел эту вещицу в руках, затем, следуя указаниям Виви, вернул луку нормальный размер, взмахнул им и выпустил стрелу. После чего решительно заявил:

— По рукам!

Изначально он полагал, что раз уж речь идёт о такой крупной сделке, Виви, запертая в Мэнчуане, вряд ли сможет предложить что-то стоящее в обмен, и уже был готов дать ей в долг. Но она, как и подобает представительнице знатного рода Пылающего Солнца, с лёгкостью достала такое сокровище.

Суровая зима на севере магического мира длилась более пяти месяцев. Если исходить из того, что нужно прокормить миллиард человек, каждый из которых потребляет один килограмм продовольствия в день, Су И должен был предоставить Виви как минимум сто пятьдесят миллионов тонн зерна. Это была, без сомнения, астрономическая цифра. В валюте Цзючжоу стоимость такого количества продовольствия составила бы не менее трёхсот миллиардов юаней. Даже для нынешней корпорации «Тяньюй» это была огромная сумма, которую невозможно было собрать в короткие сроки — пришлось бы закупать партиями.

А стоил ли этот лук таких денег? Сказать было трудно. Это были продукты совершенно разных систем ценностей, и критерии оценки у них были разными. Этот лук, будучи оружием полубога, в магическом мире был бы абсолютным бесценным сокровищем. Но и сотни миллионов тонн продовольствия в обществе, находящемся на уровне феодальной эпохи, никто бы не смог предоставить. Сравнить их ценность было чрезвычайно сложно.

Поэтому исход сделки зависел лишь от того, понравится ли лук Су И. И ему он очень понравился. Понравился — значит, купил. А какова его реальная стоимость — это уже было неважно.

К тому же, этот лук был не просто красивой игрушкой. Внезапно возникни опасная ситуация, он, носимый при себе, действительно мог спасти жизнь. Денег может быть много, а жизнь — одна. Этот аспект был для Су И гораздо ценнее, чем его основная, атакующая функция.

— Когда ты планируешь вернуться, чтобы посеять раздор среди объединённых сил и связаться с какой-нибудь расой для сотрудничества? С момента последней крупной победы прошло уже столько дней, боюсь, спокойствие Мэнчуаня продлится недолго, — спросил Су И, любуясь своей новой игрушкой.

— Вернусь сегодня и немедленно свяжусь, — решительно ответила Виви. — После прошлой сделки с тобой в Мэнчуане осталось несколько миллионов тонн продовольствия. Я собираюсь использовать часть из них как знак доброй воли для начала сотрудничества с одной из рас.

— Уже решила, с какой?

— Со зверолюдьми.

— Со зверолюдьми?

Су И на мгновение замер и с удивлением посмотрел на Виви. Он полагал, что она захочет привлечь на свою сторону эльфов — в конце концов, они были достаточно сильны, занимая господствующее положение на севере. Что до зверолюдей... Виви раньше немало жаловалась ему на эти разношёрстные расы, и больше всего доставалось именно зверолюдям. «От природы они были намного сильнее людей, многие их ветви, едва достигнув совершеннолетия, уже обладали силой, сравнимой с низкоранговыми человеческими воинами. Но при этом боеспособность этой расы была весьма посредственной, и, несмотря на то, что их было гораздо больше, чем эльфов, они могли служить тем лишь собаками. В нынешней войне они были просто пушечным мясом.»

И если он правильно помнил, зверолюди были самой многочисленной расой на севере? Почему она решила сотрудничать не с сильнейшими и относительно малочисленными эльфами, а именно со зверолюдьми? Что за ход мысли?

— Причин много, но главная — я недавно обнаружила, что зверолюдей, похоже, проще всего контролировать, — Виви, очевидно, предвидела удивление Су И и неторопливо пояснила: — Зверолюди — это лишь общее название, внутри них множество ветвей, между которыми существуют даже отношения хищник-жертва. Я говорю о сотрудничестве со зверолюдьми, но это не значит, что со всеми подряд.

— Моя текущая цель — сначала привлечь на свою сторону самые многочисленные, но занимающие самое низкое положение расы зверолюдей: минотавров, кентавров, козлолюдей. Все они в основном травоядные. Достаточно обеспечить их самым основным продовольствием, и они смогут выжить. По сравнению с тигролюдьми или волколюдьми, которым необходимо мясо, их прокормить гораздо проще.

...





Глава 188: Тогда с мечом на Лоян!


— Конечно, самая важная причина в том, что эти травоядные зверолюди в большинстве своём глуповаты, но при этом достаточно сильны и многочисленны — по грубым оценкам, их около трёх-четырёх сотен миллионов. Они составляют большую часть всей расы зверолюдей. Даже если из сотни найдётся лишь один, кто осмелится сражаться, всё равно можно будет собрать армию в несколько миллионов. Остальные же могут помогать на чёрной работе, например, строить стены и укрепления. Подчинив эту группу, удержать Мэнчуань не составит никакого труда.

Слова Виви звучали весьма уверенно. Су И, услышав их, задумчиво произнёс:

— Ты хочешь создать многомиллионную армию из зверолюдей? Боюсь, не только для защиты Мэнчуаня, верно?

— Конечно! — улыбнулась Виви. — Мои братья сейчас не могут не знать о ситуации на севере, но всё равно не вмешиваются, свалив всю эту северную кашу на меня одну. Как только кризис в Мэнчуане будет преодолён, я поведу свою армию на юг, лично отправлюсь в столицу и спрошу их: что важнее — десятки миллиардов подданных Империи Пылающего Солнца или этот императорский трон? Не смогут ответить — пусть отправляются вслед за отцом на тот свет.

«Ну и дела! Какая там кара за преступления против народа... Ты тоже собралась с мечом на Лоян, чтобы обличить пороки и разъяснить выгоды?»

Су И и подумать не мог, что эта женщина уже распланировала, как после обороны Мэнчуаня пойдёт на юг отбирать императорский трон. К тому же, обида в словах Виви просто сочилась наружу, словно у злобного призрака, вернувшегося на седьмой день после смерти. «Впрочем, её можно понять: молодую девушку забросили на север править как местную царицу, а в итоге подсунули такой бардак. Империя Пылающего Солнца велика и могущественна, стоило лишь немного обратить внимание на север, и, используя выгодное географическое положение Мэнчуаня, можно было бы легко решить проблему. Но в итоге все на неё наплевали. Неудивительно, что она затаила обиду.»

— А ты не боишься ответной реакции? Это всё-таки инородцы, не факт, что их будет так легко контролировать, как ты думаешь, — напомнил Су И. — И не забывай: на севере их презирали эльфы и более высокопоставленные зверолюди. Не факт, что у тебя их не будут презирать. Судя по твоим прежним словам, люди в вашем мире, вероятно, ещё больше презирают этих полулюдей-полузверей? Как ты собираешься наладить отношения между своими людьми и этими покорёнными зверолюдьми? Если не получится, то раз уж они смогли предать презиравших их высших зверолюдей и эльфов, то точно так же смогут предать и презирающих их людей.

То, что сама Виви изменила своё отношение, ничего не меняло. Даже обладая абсолютной властью в Мэнчуане, она не сможет заставить своих военачальников и солдат мирно сосуществовать с этими зверолюдьми простым приказом. «В истории Голубой Звезды западные страны тоже нередко использовали чернокожих в армии, однако дискриминация по отношению к ним существует и по сей день. Что уж говорить о магическом мире? Там различия между зверолюдьми и обычными людьми заключались не только в цвете кожи — это были действительно разные расы. К тому же, там господствовала теория чистоты крови, и этих зверолюдей обычно считали полукровками-ублюдками, занимающими самое низшее положение в обществе. В такой социальной атмосфере искоренить дискриминацию одним лишь её приказом было невозможно.» Су И почти мог представить себе картину: по приказу Виви все внешне поддерживают гармонию, а втайне жители Мэнчуаня не считают зверолюдей за людей.

Однако Виви отнеслась к этому вопросу довольно легко. Встав, она потянулась, во всей красе демонстрируя свою пышную фигуру, а затем небрежно бросила:

— Всё просто. Я и не собиралась с самого начала допускать контакта между этими зверолюдьми и коренными жителями Мэнчуаня.

— Тогда как ты будешь их контролировать? — удивился Су И.

— С помощью твоих людей, — Виви хитро подмигнула ему своими огненно-алыми глазами. — Не ожидал?

— Наших людей? — Су И на мгновение замер, но тут же догадался, кого она имеет в виду. — Ты говоришь о том десятитысячном подкреплении, которое я сюда отправил?

— Конечно. — Виви с улыбкой рассказала ему о том, как в лагере объединённых сил воины Цзючжоу общались с минотаврами и кентаврами, и как теперь эти зверолюди относятся к воинам Цзючжоу. В конце она добавила: — Если бы я не заметила этого, мне бы и в голову не пришло сотрудничать с этими инородцами. Ведь проблема дискриминации, о которой ты говоришь, неразрешима. В таких условиях практически невозможно гарантировать лояльность этих зверолюдей. Даже если удастся их привлечь, они пойдут на это лишь ради куска хлеба. Временно удержать Мэнчуань с их помощью ещё можно, но рассчитывать на их силу, чтобы потом помочь мне пойти на столицу — абсолютно нереально. Они примкнут ради еды, а увидев богатство и роскошь внутри Империи, точно так же разбегутся в поисках лучшей доли.

Выслушав её, Су И не мог не восхититься: мозги у этой женщины действительно работали отлично. Она была достаточно наблюдательна, чтобы заметить изменения, произошедшие в отношениях между низшими зверолюдьми и воинами Цзючжоу, и на основе этого разработать план по расколу объединённых сил и использованию ситуации в своих интересах. «Её высокое положение в магическом мире было заслужено не только благородной кровью, она и сама была не промах.»

Впрочем...

— Как именно ты собираешься реализовать эти планы? Подкрепление, которое мы отправили, насчитывает всего десять тысяч человек. Вряд ли этого хватит, чтобы контролировать столько зверолюдей. К тому же, если позволить им напрямую контактировать с этими зверолюдьми, и произойдёт какой-нибудь инцидент, у тебя готов план на этот случай?

— У меня действительно есть несколько запасных планов, — пояснила Виви. — Во-первых, после победы в последней битве я уже приказала большому числу ремесленников и магов вместе с рабочими начать строительство новых оборонительных сооружений в узком проходе долины, примерно в ста километрах к северу от Мэнчуаня. Изначально я планировала использовать эти сооружения как новую линию обороны Мэнчуаня, но теперь, похоже, у них появилось и другое предназначение.

— Участок долины между этим укреплённым проходом и Мэнчуанем относительно широк, в самом широком месте достигая более семидесяти километров — можно сказать, небольшая равнина. Там протекает несколько рек, берущих начало в горах, и все они в конечном итоге впадают в одну из двух больших рек, окружающих Мэнчуань. Этой территории вполне достаточно, чтобы временно разместить несколько сотен миллионов человек.

— На первоначальные переговоры я собираюсь отправиться вместе со своими доверенными рыцарями, чтобы с самого начала продемонстрировать свою искренность. После успешных переговоров я открою тот проход и позволю этим зверолюдям временно разместиться в этой долине-равнине. На этом этапе зверолюди, естественно, помогут нам защищать город. С такой огромной армией зверолюдей в подмогу, да ещё и учитывая, что сам проход легко оборонять и трудно атаковать, можно сказать, что оборона Мэнчуаня станет неприступной, и объединённым силам будет крайне сложно её прорвать.

...





Глава 189: После меня хоть потоп


— Когда оборона на перевале стабилизируется... поскольку линия обороны будет выдвинута вперёд, артиллерийские позиции также придётся переместить. В это время я размещу подкрепление из Цзючжоу за пределами Мэнчуаня. Разумеется, это при условии, что оборона перевала будет достаточно прочной, и объединённые силы не смогут прорвать её в короткие сроки.

— Естественно, после передислокации позиций за городские стены, у воинов Цзючжоу будет больше контактов со зверолюдьми. К тому времени давление на городскую оборону ослабнет, и я приставлю к каждому воину из подкрепления, находящемуся в лагере за городом, по два воина из Мэнчуаня для сопровождения и защиты, чтобы избежать любых непредвиденных инцидентов во время контактов.

— Со временем равнина между перевалом и Мэнчуанем постепенно превратится в город зверолюдей, который станет щитом перед Мэнчуанем. И больше всего с этими зверолюдьми будут контактировать именно подкрепления Цзючжоу, размещённые за стенами, а не местные военные и гражданские Мэнчуаня.

— Солдатам Мэнчуаня, несущим службу на передовом перевале, я отдам строжайший приказ: во время несения службы им категорически запрещено покидать пост и слоняться без дела. Смена караула будет происходить только с возвращением в Мэнчуань. Конечно, такая искусственная изоляция не ускорит взаимное признание и слияние, а скорее вызовет трения, поэтому этот запрет на выход не будет исполняться слишком сурово. Но я издам ещё один строгий приказ, запрещающий человеческим солдатам дискриминировать зверолюдей. Таким образом, достаточно будет наказать нескольких для острастки — устроить показательную порку, — и тогда, я думаю, никто не станет нарываться на неприятности, рискуя нарушить один указ ради того, чтобы нарушить другой, приставая к зверолюдям.

— Цель — сделать так, чтобы обе стороны по доброй воле старались контактировать как можно меньше, и чтобы впечатление зверолюдей о людях Мэнчуаня формировалось в основном под влиянием тех солдат из Цзючжоу.

— Для этого я также куплю партию Карт всеобщего языкового понимания, чтобы подготовить людей, знающих язык Цзючжоу. Затем они обучат группу солдат Мэнчуаня основам общения на языке Цзючжоу, и эти солдаты будут выступать в роли переводчиков и охранников, приставленных к воинам Цзючжоу в качестве сопровождающих.

— Конечно, не обойдётся и без некоторых местных методов, соответствующих особенностям нашего мира.

— Например? — с любопытством спросил Су И.

— Например, эти десять тысяч воинов Цзючжоу отразили атаку миллионной армии, защитили Мэнчуань, их заслуги велики. Я, как старшая принцесса Империи, награжу их орденами и дарую дворянские титулы. Гарантирую, что каждый из этих десяти тысяч получит как минимум титул рыцаря, — невозмутимо заявила Виви. — Когда у них будут дворянские титулы, найдётся немало воинов среднего и низкого ранга, желающих стать их рыцарскими оруженосцами. Воинов четвёртого ранга и выше обычно называют рыцарями, но это не то же самое, что настоящий рыцарь с имперским пожалованием. Первое — это признание твоей силы, второе — реальный социальный статус.

— Множество воинов четвёртого и пятого ранга, вышедших из простонародья, не имеют рыцарского титула, а значит, несмотря на свою силу, они всё ещё простолюдины, а не знать. Самый простой способ получить рыцарский титул — начать службу оруженосцем у настоящего рыцаря, независимо от твоей собственной силы. И в нашем мире на эту должность оруженосца, которая звучит так унизительно, желающих хоть отбавляй, и среди них немало воинов четвёртого и пятого рангов.

Су И слушал и, наконец, понял суть. Логика Виви была примерно такова: под предлогом награды за отражение миллионной армии даровать десяти тысячам воинов Цзючжоу дворянские титулы Империи Пылающего Солнца. Обладая таким высоким социальным статусом, они привлекут множество местных воинов магического мира, готовых служить им верой и правдой. После несложного обучения эти люди смогут не только выполнять роль переводчиков, но и обеспечивать безопасность воинов Цзючжоу.

Более того, из-за чрезвычайно строгой иерархии магического мира и негласных правил общества, эти оруженосцы абсолютно не посмеют перечить своим «господам рыцарям». Таким образом, не возникнет ситуации, когда люди из Цзючжоу не дискриминируют зверолюдей, а их оруженосцы — дискриминируют. Со временем эти люди подспудно попадут под влияние, и в Мэнчуане естественным образом появится группа людей с менее выраженными расовыми предрассудками.

Этот ход, по сути, использовал десять тысяч воинов Цзючжоу как центр, распространяя их образ действий и мышления вовне. Как говорится, «что нравится верхам, тому непременно подражают низы». Статус этих десяти тысяч человек будет достаточно высок, чтобы по-настоящему повлиять на магический мир… нет, говорить обо всём мире пока рано, но повлиять на социальную атмосферу хотя бы в Мэнчуане — это точно не проблема.

Таким образом, можно будет не только обеспечить безопасность подкрепления из Цзючжоу, но и произвести отличное впечатление на перешедших на их сторону зверолюдей, дав им уважение, которого они никогда не получат в другом месте. И пусть это не гарантирует абсолютной верности, но повысит цену предательства. Одновременно это позволит исподволь повлиять на группу воинов среднего и низкого ранга, заставив их изменить свои устоявшиеся взгляды. А эти воины среднего и низкого ранга, в свою очередь, занимают среднее положение среди огромной массы простолюдинов магического мира, и их мышление повлияет на ещё большее число людей.

Если Виви будет применять этот метод достаточно долго, и такое мышление постепенно станет модным в магическом мире…

Су И внезапно осознал очень серьёзную проблему. На самом деле, для Виви и прочей имперской знати это могло обернуться далеко не лучшим образом. Ведь взаимная дискриминация между расами в магическом мире, иерархия внутри рас, основанная на чистоте крови — всё это коренилось в глубоко укоренившейся теории крови. Если такое мышление станет модным, это будет иметь разрушительные последствия для всего социального порядка магического мира. Говоря прямо, Империя Пылающего Солнца в том виде, в каком её описывала Виви, продержалась десятки тысяч лет исключительно благодаря силе теории крови. Исчезни она — и в следующий раз кто-нибудь крикнет: «Разве короли и знать рождаются особенными?» — и эти древние империи, основанные на передаче власти по крови, могут рухнуть в одно мгновение.

Он посмотрел на Виви, открыл рот, не зная, стоит ли говорить. Но Виви, казалось, уже предвидела это. Заметив выражение лица Су И, она угадала, что он хочет сказать, и опередила его:

— Такие изменения в мышлении, затрагивающие весь мир, не происходят за один день. Это дело даже не десятилетий, а сотен лет. К тому времени, если моё совершенствование не достигнет уровня полубога, я давно умру. А после моей смерти — хоть потоп. Падёт королевство — так тому и быть. Какое мне до этого дело?

— К тому же, по сравнению с нынешним миром, похожим на застойное болото, привнести что-то новое, сделать его немного интереснее — это, возможно, и не так уж плохо.

— Не ожидал от тебя такой идейной сознательности. Впечатляет, — Су И не удержался и показал ей большой палец.

Однако Виви рассмеялась:

— На самом деле, это я заранее придумала — что говорить посторонним, когда буду при смерти. А сейчас — если бы не крайняя нужда, я бы ни за что не стала заниматься таким подрывом собственных основ. Мои царственные братья, да и те инородцы на севере… раз уж они не хотят, чтобы мне жилось хорошо, тогда пусть никому не живётся хорошо.

...





Глава 190: А ведь говорят, ты ещё молод


Получив поддержку Су И, Виви, вернувшись в Мэнчуань, первым делом тайно отправила людей для установления контакта со зверолюдьми. Не было нужды дожидаться, пока Су И подготовит всё продовольствие. В самом Мэнчуане ещё оставалось несколько миллионов тонн зерна, и часть этого вполне можно было использовать для демонстрации искренности намерений. В конце концов, даже когда всё продовольствие прибудет, она не сможет отдать зверолюдям сотни миллионов тонн разом — раздача определённо будет происходить партиями. Ждать полной готовности не имело смысла.

К тому же, с момента последней крупной победы прошло уже много дней. По донесениям разведчиков, отправленных на север, тамошние народы уже узнали о проблемах с Источником Жизни и в настоящее время ведут масштабную мобилизацию, готовясь к новому походу на юг. Ближайшие к Мэнчуаню десятки племён уже завершили сбор войск и ждали лишь приказа. Если медлить дальше, дождаться, пока вражеская армия подойдёт к стенам, и народы севера под предводительством эльфов начнут штурм, то склонить кого-либо на свою сторону станет гораздо труднее. Да и даже если удастся, в хаосе битвы вряд ли многие зверолюди смогут живыми добраться до Мэнчуаня и перейти на его сторону. Это определённо не соответствовало первоначальному плану Виви.

Поэтому ей нужно было завершить работу по переманиванию до того, как север полностью закончит мобилизацию, и позволить части зверолюдей, готовых сдаться, войти в перевал перед Мэнчуанем, став его щитом.

________________________________________

Су И, вернувшись на Голубую Звезду, тоже не сидел сложа руки. Он немедленно связался со стариком Линем и рассказал обо всём, что упомянула Виви. Не только о запросе на продовольствие, но и о её идеях, а также о внутренней ситуации в Империи Пылающего Солнца.

«Эти люди были настоящими старыми лисами, разбирающимися в таких делах куда лучше, чем он и Виви. Попросить у них совета было вполне естественно.»

Высшее руководство Цзючжоу и так уже имело некоторое представление об этой принцессе из другого мира и Империи Пылающего Солнца. Теперь же, выслушав рассказ Су И о тамошней ситуации, их понимание ещё немного углубилось.

Примерно через день после разговора Су И со стариком Линем от того наконец пришло известие. И начал он со слов, которых Су И никак не ожидал:

— Насколько тесна твоя связь с тем другим миром? Помимо ограничений на отправку людей, любые предметы можно перемещать туда и обратно без ограничений?

Су И не знал, к чему он вдруг об этом спрашивает, но, подумав, ответил:

— Некоторые ограничения есть, но можно считать, что любые ресурсы перемещаются свободно.

— Если так… — Старик Линь на мгновение задумался, а затем сказал: — Мы обсудили предоставленную тобой информацию и пришли к выводу, что эту войну вовсе не обязательно доводить до такого состояния, когда большинству тех инородных рас придётся погибнуть или быть уничтоженными. Более того, если принцесса того мира действительно хочет изменить социальные законы их мира, то это не кризис, а, наоборот, благоприятная возможность.

— То есть? — Су И тут же заинтересовался.

— Согласно твоему описанию, причина этой войны кроется в том, что их мир утратил жизненно важный ресурс, что привело к резкому падению производительных сил в одном регионе, и, как следствие, жители этого региона вынуждены искать способ выжить. Противоречие заключается в том, что после утраты этого ресурса численность населения в этом регионе теоретически превысила предел, который может выдержать текущая производительность их мира. Люди оказались на грани выживания, и война, естественно, разразилась.

— Но ведь есть ты, не так ли? — несколько удивлённо спросил старик Линь. — Вам что, не приходило в голову внедрить производственные технологии Голубой Звезды, чтобы заменить утраченный ими ресурс и снова сбалансировать нарушенное равновесие между производительностью и огромным населением?

— Конечно, приходило, — пояснил Су И. — Но боюсь, это дело не одного дня. Они там всё ещё на уровне аграрного общества. Внезапно появилось несколько миллиардов «лишних» людей. Решить эти проблемы одним лишь повышением производительности, боюсь, не получится, верно? Даже если мы безвозмездно передадим им более совершенную сельскохозяйственную технику, удобрения, технологии возделывания, вряд ли они смогут быстро модернизировать производство. Чтобы увидеть результаты, потребуется как минимум несколько лет. Как прокормить столько народу в течение этого времени? Не можем же мы постоянно поставлять им еду? Откуда на Голубой Звезде столько продовольствия?

— Вот видишь, ты попал в ловушку стереотипного мышления, не так ли? — тут же усмехнулся старик Линь. — А ведь говорят, ты ещё молод. Мир, способный прокормить десятки миллиардов человек… ты действительно думаешь, что в такой ситуации он не сможет произвести достаточно еды, чтобы прокормить эти два с лишним миллиарда в течение нескольких лет? Даже в современном обществе Голубой Звезды продовольствие — важный стратегический ресурс, не говоря уже об аграрном обществе. При такой социальной формации верхушка и средний класс неизбежно будут накапливать огромные запасы продовольствия на случай непредвиденных стихийных бедствий, эпидемий, войн и прочих непредсказуемых факторов. Их общество подобно губке. Продовольствия, достаточного, чтобы кормить эти два с лишним миллиарда несколько лет, там точно есть. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты его выжать, и каким способом.

— Так тебе, возможно, не очень понятно. Задам тебе другой вопрос: ты знаешь, почему в древности к концу династии всегда случались всевозможные стихийные бедствия и несчастья?

Су И никогда особо не задумывался над этим вопросом и лишь неуверенно предположил:

— Потому что стихийные бедствия сами по себе и были причиной упадка династии?

— Ошибаешься, конечно нет, — усмехнулся старик Линь. — Это распространённое заблуждение. Многие считают, что именно стихийные бедствия приводят к упадку династии, а вкупе с человеческим фактором окончательно её разрушают. На самом деле всё совсем не так. У тебя случаются стихийные бедствия, но разве после твоего падения у новой династии их не будет?

— Причина, по которой к концу династии в исторических хрониках учащаются записи о стихийных бедствиях и антропогенных катастрофах, приводящих к масштабным гуманитарным кризисам, кроется в том, что многие путают причину и следствие. Стихийные бедствия на самом деле случаются в любую эпоху. Просто во времена расцвета династии центральная власть способна эффективно мобилизовать ресурсы и силой подавлять последствия бедствий, поэтому даже если они и происходят, то не могут нанести слишком большого ущерба. А вот к концу династии всё иначе. Контроль центральной власти над регионами значительно ослабевает, она не может скоординировать силы для борьбы с последствиями бедствий. Даже те ресурсы, что выделяются для помощи и которые лишь устраняют симптомы, а не причину, разворовываются на всех уровнях. В итоге бедствие разрастается, полностью выходит из-под контроля, а затем записывается в историю как беспрецедентный катаклизм.

— Чем ближе к концу династии, тем очевиднее становится эта ситуация. Поэтому, когда потомки читают исторические хроники, у них складывается впечатление, что в конце династии свирепствовали стихийные бедствия, словно проклятие небес предвещало её гибель. На самом деле, сначала наступал конец династии, и лишь затем начинали свирепствовать стихийные бедствия.

— Я говорю это не для того, чтобы читать тебе лекцию по истории, а чтобы ты понял: те инородцы из другого мира, утратившие свои ресурсы, — это как люди, страдающие от стихийных бедствий в конце династии. Превратится ли это бедствие в масштабную катастрофу, которая унесёт жизни миллиардов, зависит от того, найдётся ли кто-то, кто сможет выжать воду из губки и дать им продержаться.

...





Глава 191: Выжать из них воду


Услышав это, Су И примерно понял. Высшее руководство Цзючжоу полагало, что магический мир способен прокормить эти два с лишним миллиарда северян в течение трёх-пяти лет. Если за это время восполнить утраченные средства производства и повысить производительность, то эти люди вовсе не обречены на гибель. Проблема заключалась лишь в том, как заставить тех в магическом мире, кто предпочитал оставаться в стороне, «выжать воду» из своих запасов.

Это, вероятно, было не так-то просто. Не просто нелегко, а, скорее всего, гораздо сложнее, чем можно было себе представить. В конце концов, теория чистоты крови в их мире была глубоко укоренившейся. А кто из тех, кто мог накопить огромные запасы продовольствия, не был высокомерным аристократом? Эти благородные господа обычно и пальцем не шевелили, когда страдали и голодали обычные люди, что уж говорить об инородцах, которых они считали ещё более низшими. Заставить их отдать зерно, чтобы накормить этих инородцев — да это было смерти подобно!

Бесполезно было говорить: «Если ты не отдашь зерно, то умирающие от голода инородцы прорвутся и разграбят всё твоё имущество». Накопившие запасы аристократы не воспринимали себя как единое целое, каждый считал себя отдельной единицей. «В такой ситуации они скорее подумают: «Столько инородцев! Неужели я один смогу их всех прокормить, отдав своё зерно? Раз не смогу, они всё равно нападут. Так зачем мне отдавать зерно? Чем тратить силы впустую, лучше я просто сбегу со своим добром до того, как инородцы нагрянут». Таким образом, и имущество цело, и жизнь спасена. Ну, лишился дома — невелика беда. С деньгами и зерном всегда можно устроиться на новом месте, не так ли?»

Однако раз уж старик Линь заговорил об этом, Су И предположил, что у него есть решение, и тут же спросил:

— Так как, по-твоему, следует выжимать эту губку? Их мир состоит не из одного государства, а из нескольких крупных империй, кучи мелких королевств под ними, да ещё и множества инородных племён. Сейчас мы сотрудничаем лишь с принцессой одной империи, чьи владения ограничиваются одним пограничным городом. Совершенно невозможно административным путём осуществить то, о чём ты говоришь — выжать губку, мобилизовать ресурсы и помочь пострадавшим. Силовые методы тоже практически нереальны. Да и если бы такая сила была, не проще ли было бы просто отразить нападение инородцев, зачем становиться врагом всему миру?

— Мы, конечно, понимаем, что административные и силовые методы здесь не сработают, — старик Линь был готов к этому вопросу и неторопливо ответил: — Поэтому мы можем осуществить мобилизацию ресурсов через торговлю.

— Ты до сих пор ограничивал свои крупные сделки с другим миром только продовольствием. Честно говоря, это несколько расточительно. Другой мир — это не просто волшебное место со сверхъестественными силами, это ещё и огромный рынок с населением в десятки миллиардов. Даже если при феодальном строе он крайне отсталый, и большинство людей очень бедны и не имеют покупательной способности, число аристократов, обладающих достаточной покупательной способностью, составляет как минимум сотни миллионов. С таким рынком не вести крупную торговлю, ограничиваясь лишь обменом знаниями и мелкими предметами — да это же преступное расточительство даров небесных!

В голове Су И сверкнула догадка, и он тут же понял, к чему клонит старик Линь:

— Ты имеешь в виду экспортировать товары с Голубой Звезды в другой мир, а на вырученные средства мобилизовать ресурсы внутри их же мира, чтобы в короткие сроки прокормить эти два с лишним миллиарда человек за счёт их же внутренних ресурсов?

— Верно, — подтвердил старик Линь. — После обсуждения мы пришли к выводу, что это наилучший способ на данный момент.

— Тогда возникает другой вопрос, — с несколько странным выражением лица спросил Су И. — А почему я должен спасать этих людей?

— Какой же ты недальновидный! — с горечью воскликнул старик Линь. — Это же целых два миллиарда человек! Даже та девчонка-принцесса додумалась расколоть инородцев, переманить часть на свою сторону, а затем использовать их силу для борьбы за трон. А что, если переманить все два миллиарда? А если ещё и внедрить более современные методы управления? Сила, которую сможет высвободить эта группа людей, абсолютно превосходит ваше воображение.

Тогда можно будет не только бороться за трон Империи Пылающего Солнца, но и претендовать на власть над всем миром — почему бы и нет? Ведь ты же сам говорил, что в их мире есть какие-то магические телепортационные круги, позволяющие перемещать большое количество людей и грузов на огромные расстояния. В отличие от древнего Цзючжоу, транспорт там вовсе не является фактором, ограничивающим расширение территорий. Теоретически, вполне возможно объединить весь мир. А если нашим союзником станет правитель целого мира, то предметов для торговли у нас будет явно больше и они будут разнообразнее, чем сейчас.

Надо признать, эти слова действительно задели Су И за живое. Главным образом потому, что это не было пустыми фантазиями — со всех сторон план выглядел весьма осуществимым.

Эти два миллиарда инородцев сейчас стояли перед выбором: либо умереть, либо прогрызть оборону этих легко защищаемых, но трудно атакуемых перевалов, хлынуть на юг, развязать ещё более масштабную войну с ещё большими жертвами и отвоевать себе территорию для выживания.

А теперь, согласно плану старика Линя, им предлагался новый выбор. Выбор, который позволял выжить, не требуя стольких смертей, не требуя биться насмерть. Цена этого выбора для них была, по сути, проста: принять преобразования, навязанные Мэнчуанем. Коренную перестройку, исходящую из их собственного социального устройства, меняющую их мышление, их внутреннюю структуру, основанную на теории крови. Превратить этот народ в оружие, которым Виви сможет свободно пользоваться. По сравнению со смертью от голода и холода на морозе или с тем, чтобы разбить себе голову о высокие стены и глубокие рвы Мэнчуаня, эта, казалось бы, сложная задача могла оказаться не такой уж и невыполнимой.

Перед лицом выживания нет ничего, в чём нельзя было бы пойти на компромисс. В случае успеха Виви получит в свои руки силу, способную изменить тот мир. А захочет ли она сама, как аристократка из императорской семьи Пылающего Солнца, что-то менять — это уже будет неважно. Ключ к продовольствию будет в руках Су И, а нижние слои общества, составляющие многомиллиардную массу инородцев, находящиеся на дне иерархии презрения, сами будут заинтересованы в разрушении теории крови магического мира, к тому же результат переманивания и преобразования...

Тогда Су И, вероятно, действительно сможет, находясь в одном мире, управлять войной и будущим другого мира.

Ух! От одной мысли об этом становилось довольно волнительно.

— Впрочем, ваша текущая стратегия верна, можно пока действовать так, не нужно торопиться с изменениями, — немного подождав, продолжил старик Линь. — Переманивание и раскол части инородцев — это совершенно правильно. Чтобы завоевать их доверие, нужно сначала создать прецедент, показать пример, чтобы тебе поверили. Не нужно торопиться и говорить ей менять стратегию. Пусть она, пытаясь контактировать с инородцами и переманивать их, одновременно изучает рынок другого мира, выясняет, какие товары там пойдут лучше всего. Мы здесь тоже подготовимся. Когда придёт время, развернём производство на полную мощность, будь уверен — выжмем воду из губки другого мира до последней капли.

...





Глава 192: В принципе, мы не поддерживаем


— Конечно, сейчас самое главное — это продовольствие. Прежде всего, нужно пережить эту суровую зиму.

— Ранее ты говорил о ста пятидесяти миллионах тонн продовольствия, исходя из цели прокормить миллиард человек в течение как минимум пяти месяцев, но теперь очевидно, что этого недостаточно. Эту цифру придётся как минимум удвоить, подготовить свыше трёхсот миллионов тонн, и это только начало — в дальнейшем потребуется ещё больше поставок.

Говоря об этом, старик Линь немного помолчал, прежде чем продолжить:

— Мы понимаем, зачем ты к нам обратился. Мы, старики, посовещались. Хотя запасы продовольствия в Цзючжоу исчисляются сотнями миллионов тонн, мы определённо не можем отдать тебе всё. В первую очередь мы должны думать о способности справиться с возможными стихийными бедствиями и катастрофами внутри страны. Связавшись с департаментом продовольственных резервов, мы пришли к выводу, что можем выделить тебе около тридцати миллионов тонн. Мы должны гарантировать, что при любых обстоятельствах у Цзючжоу останется достаточно резервов, чтобы наши люди не голодали, и лишь потом думать об остальном. Так что это — предел.

— Однако, помимо обычного продовольствия, Цзючжоу может выделить часть из запасов кормов для скота, примерно около двадцати миллионов тонн. Ты не думай, раз это корм, значит, не годится. На самом деле, там много кукурузы, соевого шрота — всё это и люди могут есть. Раньше, во времена голода, и такого не было, это сейчас жизнь наладилась, и таким добром скот кормят. К тому же, ты же говорил, что у инородцев-зверолюдей из другого мира много звериных черт? Так что корм для скота вполне может подойти им для утоления голода. В общем, это наш максимум. Использовать его или нет — решать тебе. Если корм для скота не подойдёт, тогда мы сможем предоставить только тридцать миллионов тонн обычного продовольствия.

Услышав это, Су И скривил губы:

— Тридцать миллионов тонн... и вы ещё советуете мне переманить все два миллиарда? Им же нужно триста миллионов тонн! То, что вы можете предоставить — лишь десятая часть. Идея хороша, но без продовольствия всё это пустой звук.

— Нельзя так говорить, — тут же сменил тон старик Линь. — Если уж на то пошло, Цзючжоу мог бы достать и столько продовольствия, но, как я сказал, мы в первую очередь должны думать об устойчивости Цзючжоу к рискам, поэтому не можем тебе его дать. Но за пределами Цзючжоу есть целые равнины, где аграрные страны производят зерно, и они не обязательно так заботятся о жизни... кхм-кхм... своих граждан.

— Вот оно что, — тут же усмехнулся Су И. — Значит, вы хотите сказать, что сами много дать не можете, но я могу закупиться в других местах мира, так? А вы не боитесь, что я закуплю слишком много зерна и вызову голод на Голубой Звезде?

— В принципе, мы не поддерживаем закупку тобой продовольствия Голубой Звезды для продажи в другой мир. В конце концов, на Голубой Звезде ещё много людей недоедают, и голод здесь — не редкость, — весьма бесцеремонно заявил старик Линь. — Но вне принципов — ты же нам не подчинённый, мы не можем тебе указывать? К тому же, покупка зерна у зернотрейдеров — это обычная торговая операция, кто может тебе помешать?

— Ага, вот где собака зарыта! — Су И мгновенно понял его намёк. — С «большой четвёркой» зернотрейдеров (ABCD) разве так просто договориться? Заставить их покорно отдать зерно, боюсь, будет не так-то легко, верно?

— Для других, конечно, нелегко. А для тебя разве в этом мире есть что-то трудное? — усмехнулся старик Линь. — Ты захочешь купить — неужели они посмеют тебе не продать или взвинтить цену?

— Так, посчитаем, — Су И загнул палец. — Сначала я продавал Воду Жизни и насолил медицинской индустрии. Потом продавал углеродные кристаллы и насолил полупроводниковой индустрии. Затем ещё эти экзоскелеты — насолил военно-промышленному комплексу. Из-за острова Пэнлай навлёк на себя гнев почти всего Запада, включая Белоголового Орла и их официальные ведомства. Ах да, ещё боролся с пиратами и заодно насолил пиратам. Теперь ещё и зерно отбирать у зернотрейдеров... Если так пойдёт и дальше, я скоро стану врагом всего мира?

— Ты, парень, действуешь без оглядки, тебя это волнует? — удивился старик Линь. — Послушай дядюшкин совет: долгов много — не беда, вшей много — не зудит. Раз уж стольким насолил, какая разница, если насолишь ещё нескольким? Всё равно они тебе ничего сделать не смогут. Мелочи, мелочи.

— А если меня ядерной бомбой шарахнут? — возразил Су И.

— Невозможно. Ядерное оружие — вещь гораздо более серьёзная, чем ты думаешь. Пока ты открыто не вторгнешься на территорию ядерной державы, не поставишь её на грань гибели и уничтожения, они его не применят, — решительно заявил старик Линь. Он был явно очень уверен в этом.

— Ладно.

На самом деле, Су И уже принял их предложения. Пока он разговаривал со стариком Линем, Тяньшу рядом строила математические модели и производила расчёты. В итоге, согласно результатам бесчисленных миллиардов симуляций Тяньшу, новый план, предложенный Цзючжоу, был надёжнее и вёл к лучшим результатам, чем тот, что они обсуждали с Виви, и был выгоднее для него. Раз есть лучший вариант, у него, очевидно, не было причин отказываться.

Обменявшись ещё парой любезностей со стариком Линем, Су И получил заверение, что тот сначала поручит группе экспертов изучить вопрос и подготовить партию промышленных товаров, которые могут понадобиться в другом мире. Затем Су И доставит их Виви, чтобы она попробовала продать их в магическом мире. Если этот путь окажется успешным, последует масштабный демпинг.

Виви сможет использовать эти товары для мобилизации ресурсов магического мира, что даст ей возможность в короткие сроки прокормить те два с лишним миллиарда человек, а затем спокойно заняться модернизацией производства и внедрением технологий Голубой Звезды.

Су И и Цзючжоу, разумеется, не будут отдавать всё это бесплатно. За это придётся заплатить. Хотя старик Линь и сказал, что обмениваться только знаниями — это слишком мелко, но, судя по текущей ситуации у Виви, единственное, что они могут получить — это знания магического мира. Не говоря уже о магии, даже если раздобыть методы совершенствования воинов низкого уровня из магического мира и внедрить их в Цзючжоу для всеобщего использования, это уже окупит все затраты.

А если в будущем Виви действительно сможет завоевать весь магический мир, то возможностей для освоения там откроется невероятно много. Это не только огромный рынок, но и практически не освоенный по-настоящему гигантский мир. Судя по описаниям Виви, магический мир намного больше Голубой Звезды. Одна лишь Империя Пылающего Солнца по своей территории в несколько раз превосходит всю Евразию и Африку Голубой Звезды вместе взятые, иначе она не смогла бы прокормить десятки миллиардов жителей. И Империя Пылающего Солнца даже не считается самой большой империей на её континенте. А за пределами её континента существуют и другие.

...





Глава 193: Назови цифру, сколько тебе нужно


Столь огромный мир, который за сотни тысяч лет развития так и не вышел из аграрной стадии и не подвергся масштабному освоению, был явной растратой ресурсов. Не будет преувеличением сказать, что Цзючжоу, испытывающий нехватку ресурсов, от зависти просто глаза налились кровью.

Даже если бы эти вложения не сулили немедленной отдачи в виде способов использования магии, Цзючжоу, по своей привычке, всё равно бы рискнул, не говоря уже о текущей ситуации. Ведь в случае успеха их ждали бы ресурсы целого мира, готовые к освоению.

К тому же, это было куда надёжнее, чем иметь дело с теми непостоянными, нецивилизованными «чёрными братьями» из Африки на Голубой Звезде. Во всяком случае, судя по информации, полученной Су И, даже презираемые и гонимые людьми зверолюди в своих повадках были больше похожи на людей, чем эти «африканцы» с Голубой Звезды. Иначе Юэлин не была бы так поражена, узнав о некоторых «подвигах» африканцев Голубой Звезды.

В её глазах Голубая Звезда по уровню цивилизации намного превосходила магический мир. Но как тут было не удивиться, когда выяснилось, что там есть группа людей, стоящих ниже даже самых грубых зверолюдей из её мира? По словам Юэлин, даже зверолюди понимали, что за сделанных ими детей нужно нести ответственность и кормить их, тогда как эти «африканцы» с Голубой Звезды просто «подтягивали штаны и сбегали». Это было настолько невообразимо, что совершенно не вязалось с поведением разумных существ.

В общем, инвестиции в магический мир в любом случае казались стоящими риска. Цзючжоу вложился по-крупному.

Су И хоть и ворчал, но прекрасно понимал, что значит разом выделить тридцать миллионов тонн продовольствия. Будучи официальной структурой, Цзючжоу, разумеется, должен был в первую очередь заботиться о собственном народе и не мог просто опустошить зернохранилища ради поддержки другого мира. Выделить тридцать миллионов тонн — это уже было пределом их возможностей на данный момент.

Остальное, естественно, зависело от способностей Су И.

Он спросил у Тяньшу, и тот ответил, что если действительно выгрести все запасы Четырёх Великих Зерновых Торговцев, то можно было бы собрать от трёхсот до четырёхсот миллионов тонн зерна. Эти запасы были разбросаны по всему миру, и их доставка морем на остров Пэнлай заняла бы от одной недели (для самых быстрых партий) до примерно трёх месяцев (для самых медленных). Этого времени было достаточно, чтобы не сорвать график плана по поддержке иного мира.

Тут он не мог не восхититься дальновидностью и хитростью старых лис из Цзючжоу. Они не упустили практически ни одной детали: прежде чем предложить этот план, они явно просчитали и скорость транспортировки зерна, и объём резервов Четырёх Торговцев, и то, хватит ли этого, чтобы прокормить два миллиарда человек в течение нескольких месяцев.

— Как ты думаешь, удастся ли заставить Четырёх Зерновых Торговцев отдать своё зерно обычными торговыми методами? — Это Су И спросил у Тяньшу. Ответ ИИ был прямым и лаконичным:

— Невозможно! Модель заработка Четырёх Торговцев строится не только на продаже базового зерна, но и на реализации продуктов его переработки и сопутствующих товаров. Именно это приносит им основную прибыль и представляет наибольшую ценность. Продажа одного лишь сырого зерна для них слишком маловыгодна. А поскольку нам нужно только зерно, они явно не захотят разом опустошать свои запасы и отдавать всё нам.

— Значит, придётся прибегнуть к методам, выходящим за рамки правил? — испытующе спросил Су И. — Как думаешь, что будет уместнее: напрямую встретиться с их руководством для «офлайн-беседы» или применить какие-то более явные силовые меры?

— Господин, возможно, в столь крайних мерах нет необходимости, — предложил Тяньшу. — Помимо обычной сделки, есть и другие способы заставить их добровольно отдать товар.

— Например?

— Транспортировка и хранение зерна — сложный процесс. Нам достаточно применить некоторые хитрости, чтобы дать им понять: если они откажутся продавать зерно нам, мы можем сделать так, что всё оно останется гнить там, где выросло, и они не смогут продать ни зёрнышка. Тогда они сами согласятся на продажу. Между полным разорением и небольшой недополученной прибылью от прямой продажи зерна они, я полагаю, сумеют сделать правильный выбор. На данный момент в Сомали, контролирующем ключевой мировой морской путь, уже есть наши силы. На Голубой Звезде таких транспортных артерий всего несколько, и взять под контроль остальные несложно. Учитывая гибкость и возможности службы безопасности «Тяньюй Групп», этого можно достичь чисто торговыми методами. Если вы мне доверяете, я могу безупречно решить этот вопрос.

Су И, разумеется, доверял Тяньшу.

По словам его доброй подруги Бай Лу, у подобных коммерческих ИИ практически отсутствовали какие-либо моральные ограничения. Они могли выполнить любую грязную работу, а все эти законы робототехники о непричинении вреда человеку — чистый вздор. Какой бизнес обходится без того, чтобы кому-то навредить? Ради прибыли компании и служения хозяину Тяньшу без малейших проблем с точки зрения его программы мог бы устроить и геноцид. Если бы он отказался, это означало бы лишь одно: для хозяина вред от такого действия перевешивал бы выгоду. Коммерческие ИИ создавались с единственной конечной целью — служить своему хозяину. Их базовая логика жёстко предписывала абсолютную преданность владельцу. Никаких сбоев или неожиданностей быть не могло.

Раз уж Тяньшу взял на себя решение проблемы со сбором основной массы зерна, Су И тоже не собирался сидеть сложа руки. Ведь помимо сбора продовольствия на Голубой Звезде для поддержки магического мира, у него был ещё один козырь в рукаве. Бай Лу!

«Она осмеливается грабить звездолёты, так что ей стоит украсть немного еды?»

Хотя собранного на Голубой Звезде зерна уже было достаточно, чтобы город Мэнчуань пережил трудные времена, Су И считал, что этого мало. Это продовольствие обеспечивало лишь базовое выживание тех, кого Мэнчуань привлёк на свою сторону. Но чтобы по-настоящему завоевать их лояльность и послушание, разве не нужно было предложить им лучшие условия, чтобы они и помыслить не могли уйти из Мэнчуаня?

Именно с этой целью он и отправился к Бай Лу.

— Опять чего? Говори быстрее, у меня тут бой идёт!

Недолго прождав в пространстве для торговли, он увидел стремительно вбежавшую Бай Лу. Её силовая броня была забрызгана кровью, а местами даже повреждена.

— Что стряслось? Дела вскрылись, и тебя окружили? — удивлённо спросил Су И.

— Чепуха! Я тут настоящим делом занимаюсь — пиратов бью, понял? Говори быстро, мы почти добрались до их флагмана! Закончу с этим делом — и смогу запросить у Альянса новую партию помощи, — не скрывая самодовольства в голосе, выпалила Бай Лу.

— А? На вашей планете есть и другие космические пираты, кроме тебя? — Су И на мгновение опешил, крайне удивлённый.

«Что это за Найт-Сити, мать его? Тут что, реально все злодеи?»

— Наша орбитально-десантная бригада пиратством только подрабатывает время от времени, а те — профессионалы, для них это основная работа, ясно? — Бай Лу закатила глаза и нетерпеливо поторопила: — Давай быстрее, чего хотел?

— Да ничего особенного. Просто хотел спросить, не сможешь ли ты достать немного продовольствия?

— Продовольствие? Сколько тебе нужно? Соседняя с нашей Лазурной Нефритовой Звездой планета Цинлинь — аграрный мир. Если надо, я через пару дней слетаю и ограблю их. Там должно быть несколько сотен миллиардов тонн зерна. Если и этого не хватит, придётся думать что-то ещё.

«Стоп, а?»

________________________________________





Глава 194: Беру всё съедобное!


— Прошу прощения за нескромный вопрос, но у вас в мире... с продовольствием совсем нет проблем?

Сотни миллиардов тонн, вот так запросто… От таких цифр поистине становилось жутковато, и Су И не удержался от дальнейших расспросов.

— А с чего бы ему быть в дефиците? — удивлённо спросила Бай Лу. — Если еды не будет хватать, люди же умрут с голоду, разве нет? У нас тут люди от голода не умирали уже… даже не знаю, сколько сотен лет. Об этом только в учебниках истории пишут — такое случалось очень давно, ещё до того, как человечество покинуло родную планету.

«Ладно, вы — межзвёздная цивилизация, вы крутые, спору нет».

Впрочем, раз уж у них там с едой проблем нет совершенно, Су И, естественно, захотел узнать побольше:

— Та аграрная планета, о которой ты говорила, она целиком используется для земледелия? Или там есть и что-то другое, например, животноводство?

— Конечно, есть! Нельзя же людей одними углеводами кормить, верно? — беззаботно бросила Бай Лу. — Что тебе ещё нужно? Мясо с высококачественным белком? Фрукты с витаминами? Просто назови цифру, сколько хочешь. На соседней Цинлинь каждые три месяца опустошают склады, отправляя весь собранный урожай — зерновые, фрукты, мясо — на несколько окрестных планет. Как раз до следующей отправки осталось всего несколько дней, так что склады сейчас должны быть забиты под завязку. Скажи чётко, что нужно, я выкрою время и заберу.

— Кстати, район, где засели пираты, которых я сейчас зачищаю, как раз недалеко от Цинлинь. Так что, когда я всё заберу, смогу свалить вину на этих пиратов. Получится, что наша орбитально-десантная бригада отличилась в борьбе с бандитами, и мегакорпорация, которая владеет этой аграрной планетой, ещё и спасибо мне скажет.

— Всё, что у них есть на складах, мне нужно. Беру всё съедобное! — тут же заявил Су И.

«Шутка ли? Еды много не бывает! Что не съедим — запасём, что не сможем хранить — пустим на корм скоту. Применение всегда найдётся».

— Ладно, — Бай Лу согласилась на удивление легко. Для неё это и впрямь было делом плёвым.

Раньше провернуть такое и забрать столько всего за раз было бы практически невозможно — одна только погрузка и транспортировка превратились бы в сложнейшую операцию. Но теперь всё иначе: у неё было личное пространство, подаренное системой. И хотя само по себе оно было невелико, но вот временное пространство для сделок было безразмерным! Ей достаточно было здесь заключить с Су И устное соглашение, и вернувшись, она могла бы свободно пользоваться торговым пространством.

Продовольствие в её мире совершенно не считалось стратегическим ресурсом. Склады, забитые зерном, стояли практически без охраны, как кучи песка у дороги, защищённые разве что простейшей противопожарной системой. Наверное, никому во всём её мире и в голову бы не пришло, что кто-то может позариться на обычную еду. Захоти Бай Лу, ей даже не пришлось бы применять силу — достаточно было бы найти способ обойти системы наблюдения, проникнуть на склад, а затем просто засунуть всё в своё пространство и уйти.

— Кстати, магические предметы тебя не интересуют? — Су И решил сменить тему. — Некоторые из них можно использовать для атаки, другие — для защиты. Те, что с сильной защитой, пожалуй, получше вашей силовой брони будут. Для спасения жизни — незаменимая вещь!

— Магические предметы? — Бай Лу, до этого казавшаяся равнодушной, тут же оживилась.

За время их периодического общения она уже поняла, что так называемая «пси-энергия», недавно обнаруженная и изучаемая учёными в её звёздном мире, — это то же самое, что Су И называл «магией». А магические предметы, соответственно, были артефактами, использующими эту особую энергию.

Именно предметы, связанные с пси-энергией, или магией, были главным интересом Бай Лу в сделках с Су И. До этого они обменивались в основном едой и напитками для усиления организма. Эффект был действительно хорошим, но со временем, когда она уже много съела и выпила, он стал не таким явным, как вначале. И раз уж Су И сам предложил обменять новые магические артефакты, она была только рада.

— Угу. Раз тебе интересно, я сейчас вернусь и соберу комплект, постараюсь достать для тебя по одному предмету каждого типа. — Раз уж Бай Лу была так щедра и прямолинейна, Су И тоже не хотел ничего утаивать.

В магическом мире существовало множество разнообразных артефактов. Раньше Виви предлагала некоторые из них на обмен, но для Су И, рядом с которым была Юэлин, большинство из них были бесполезны. Согласно мировоззрению магического мира, сильный воин, владеющий и магией, и боевыми искусствами, мог заменить практически любой магический предмет. Но вот для Бай Лу эти артефакты были бы весьма кстати. По крайней мере, предметы для спасения жизни ей точно стоило передать.

Такого щедрого и сговорчивого торгового партнёра Су И терять не хотел — не хватало ещё, чтобы она однажды погибла из-за какой-нибудь случайности.

— Это было бы просто замечательно! — Бай Лу казалась очень довольной. Она с лёгким возбуждением задумалась на мгновение и добавила: — Раз так, то просто еды будет маловато. Когда я полечу на Цинлинь, заодно посмотрю, нет ли у них там запасного планетарного модификатора среды. Если найду, прихвачу для тебя комплект. С ним вам, наверное, больше не придётся беспокоиться о продовольствии.

— Планетарный модификатор среды? — с сомнением переспросил Су И.

— Это оборудование, которое позволяет ограниченно изменять условия на поверхности планеты, делая её пригодной для выращивания сельхозкультур или разведения скота, — Бай Лу бросила на него взгляд и усмехнулась. — А ты как думал, откуда берутся эти аграрные планеты? Планет, пригодных для жизни, и так людям не хватает, откуда бы взяться такому количеству райских уголков, чтобы их ещё под еду использовать?

— Обычно мы находим в системе с пригодной для жизни планетой другую планету, расположенную поближе к звезде. С помощью планетарного модификатора мы изменяем её среду: искусственно создаём атмосферу, чтобы защитить от избытка ультрафиолета и солнечного света, затем собираем кометы из космоса и направляем их на планету для пополнения запасов водяного пара. После этого мы дальше настраиваем атмосферу, приводя температуру, состав воздуха, влажность и другие параметры в диапазон, подходящий для роста культур. Конечно, даже после модификации условия на таких планетах остаются довольно экстремальными. Чтобы растения там росли, их самих приходится специально выводить и модифицировать, адаптируя к этой среде.

— Плюс в том, что такие планеты находятся ближе к звезде, поэтому условия освещённости там гораздо лучше, чем на обычных обитаемых мирах. Под контролем модификатора среды на планете постоянно поддерживаются идеальные условия для роста, что позволяет непрерывно производить урожай вне зависимости от сезона. Минус — такие планеты не очень подходят для жизни людей. Рабочие на агропланетах обычно живут лишь в нескольких специально отведённых зонах, а для выхода наружу и ухода за посевами им требуется специальное снаряжение. На таких планетах всё подчинено выращиванию урожая, даже животноводство возможно только в определённых районах, ограничений довольно много.

— Ах да, должна тебя предупредить: ни в коем случае не используй планетарный модификатор среды на нормальной, пригодной для жизни планете. Процесс модификации чрезвычайно агрессивный, одно неверное движение — и можешь спровоцировать массовое вымирание жизни на планете.

________________________________________





Глава 195: Вот что значит истинное изобилие ресурсов


«Специально переделывать целую планету под сельское хозяйство… И это, похоже, стало у них стандартной процедурой».

Неудивительно, что у них нет недостатка в еде и питье. Какой урожай может дать целая планета, полностью отданная под поля? Вероятно, это астрономическая цифра, которую трудно вообразить и на Голубой Звезде, и в магическом мире.

На Голубой Звезде из-за ограничений, накладываемых горами, реками, климатом и прочими географическими факторами, по-настоящему пригодными для крупномасштабного земледелия были лишь некоторые равнинные регионы. Но на их модифицированных аграрных планетах таких проблем не существовало вовсе.

«Горы слишком неровные и мешают масштабным посадкам? Да их планетарный горнопроходческий комбайн может целую планету выпотрошить, так что срыть несколько горных хребтов — проще простого! Захотят — сделают так, что на планете ни одной горы не останется, одни сплошные равнины».

«А климатические факторы? Местность в глубине континента может быть слишком засушливой для земледелия? И это не проблема! Они могут напрямую управлять климатом всей планеты. Где не хватает воды — просто вызовут дождь, и всё».

С самого начала вся планета проектировалась с прицелом на сельское хозяйство, все возможные проблемы учитывались ещё до начала модификации. При таком подходе трудно было не добиться высокой урожайности. Те сотни миллиардов тонн, о которых упомянула Бай Лу, вероятно, были лишь малой частью годового урожая одной такой планеты. Подобный мир мог бы прокормить несколько густонаселённых обитаемых планет.

Услышав такое, Су И, скажем прямо, не мог остаться равнодушным. Раз уж Бай Лу сама предложила достать ему планетарный модификатор среды, у него не было причин отказываться. «Если дело выгорит, можно будет модифицировать какой-нибудь Марс или Венеру, превратив их в аграрные миры. И зачем тогда вообще пахать землю на Голубой Звезде?» Этого хватило бы, чтобы прокормить и Голубую Звезду, и магический мир.

________________________________________

Завершив переговоры, обе стороны временно разошлись для подготовки. Бай Лу пообещала доставить партию продовольствия самое позднее завтра. Что касается планетарного модификатора, то тут всё зависело от того, найдётся ли на Цинлинь запасной экземпляр. Если да, то она сможет его раздобыть, если нет — то увы, придётся ждать другого случая.

Украсть запасы зерна из нескольких складов на аграрной планете — это была мелочь. Мегакорпорация, разрабатывающая планету, вероятно, даже глазом бы не моргнула от такого убытка. Но вот украсть действующий планетарный модификатор среды — совсем другое дело. Это могло привести к полному коллапсу созданной среды, и на повторную модификацию потребовались бы неисчислимые средства, сравнимые с терраформированием новой планеты.

Такая кража фактически означала бы уничтожение целой аграрной планеты, что, в свою очередь, лишило бы близлежащие обитаемые миры, зависящие от неё, источника продовольствия. Транспортные расходы выросли бы вдвое, затронув сотни миллиардов, а то и триллионы жителей. Это была не шутка — это означало бы разом навлечь на себя гнев и официальных властей Межзвёздного Альянса, и мегакорпорации, владеющей планетой. Они, вероятно, перерыли бы всю галактику, но не успокоились бы, пока не нашли виновных.

А вот кража запасного модификатора — это всего лишь потеря довольно дорогостоящего оборудования, дело не столь уж крупное.

У Су И же по возвращении дела обстояли иначе. Его сразу встретил отчёт Тяньшу:

— Господин, Четыре Зерновых Торговца отклонили предложенное мной торговое соглашение. Согласно первоначальному плану, следующим шагом мы должны продемонстрировать часть нашей силы для устрашения, после чего я снова вступлю с ними в переговоры и попытаюсь сбить цену. Вероятность их согласия превышает 80%. Однако для выполнения этапа демонстрации силы требуется ваше разрешение.

Но Су И не стал следовать ранее разработанному Тяньшу плану. Услышав отчёт, он лишь безразлично махнул рукой:

— Раз они не хотят по-хорошему, значит, сделки не будет.

Тяньшу: ?

— Господин, неужели вы намерены решить этот вопрос более прямыми и радикальными методами?

— Нет, я просто не собираюсь больше закупать у них зерно, — спокойно ответил Су И. — И раз уж они отказались от пряника, то и кнута им не избежать. Пусть не рассчитывают на спокойную жизнь.

— Может быть, в магическом мире что-то случилось, и это продовольствие больше не требуется? — продолжал строить догадки Тяньшу.

— Нет. Просто у меня появился лучший источник продовольствия, — Су И немного подумал и добавил: — Если я дам тебе сто миллиардов тонн зерна, ты сможешь обанкротить Четырёх Зерновых Торговцев?

— Сто миллиардов… тонн? Вы уверены, господин? — Тяньшу даже на мгновение замер, прежде чем ответить с нескрываемым изумлением.

Когда его доставили из мира Бай Лу, он был выключен. Преимущества такого ИИ заключались в способности к обучению, а базовую информацию он мог получать напрямую из интернета. Поэтому у него не было встроенных знаний о повседневных реалиях того мира. Но эта ужасающая цифра, исходя из его представлений о продовольствии, сформированных на Голубой Звезде, казалась поистине астрономической.

— Конечно, уверен. Или ты думаешь, я тебя обманываю? Если ста миллиардов тонн не хватит, дам двести. Могу и триста миллиардов наскрести, — безразлично пожал плечами Су И. — На Голубой Звезде сейчас продовольствия достаточно, чтобы прокормить всех. Тот факт, что во многих местах всё ещё случается голод, — во многом «заслуга» Четырёх Зерновых Торговцев. Раз уж подвернулась такая возможность, нет смысла их щадить — нужно их обанкротить.

— Господин, вы не так меня поняли. Учитывая масштабы Голубой Звезды, ста миллиардов тонн зерна будет более чем достаточно, ещё и с огромным избытком, — поспешно ответил Тяньшу. — Я просто… шокирован тем, что вы смогли раздобыть такое количество.

— Кто ж знал, что эта межзвёздная цивилизация настолько богата, — не удержался от вздоха Су И. — Вот что значит настоящее, запредельное изобилие ресурсов!

________________________________________

Магический мир, замок города Мэнчуань.

Высокоранговый воин стоял на одном колене посреди зала и почтительно докладывал:

— Ваше Высочество, к счастью, мне удалось выполнить ваш приказ. Я успешно связался с вождём племени Быколюдей из народа зверолюдей, и мы договорились о более детальных переговорах сегодня в полночь за пределами ущелья. Они сказали, что если мы сдержим своё обещание, они готовы уже сейчас привести своих соплеменников на отведённые для них земли в Мэнчуане и сражаться за вас перед стенами города.

Сидевшая во главе зала Виви кивнула, услышав доклад:

— Ты хорошо справился с этим делом. Когда война закончится, я доложу в столицу Империи и подам прошение о повышении твоего титула.

При этих словах лицо рыцаря средних лет заметно оживилось, и он поспешно ответил:

— Служить вам — честь для меня, Ваше Высочество!

Рыцарский титул, даруемый Империей, позволял лишь одной ногой вступить в круг знати, давал право сидеть за одним столом с настоящими аристократами, не более того. Таких рыцарей принцесса при желании могла бы пожаловать немало. Но вот следующий шаг — титул барона — был совсем другим делом. Это уже была настоящая знать, титул, передаваемый по наследству. Для выходца из простой семьи, не имеющего благородной крови, достичь такого положения означало, что его предкам несказанно повезло.

Виви кивнула и, обведя взглядом собравшихся в зале, приготовилась объявить о чём-то важном.

________________________________________





Глава 196: Награждение по заслугам


— Почти полмесяца прошло с тех пор, как мы разгромили миллионную армию союзников. Ныне враг выказывает признаки перегруппировки и намерения вернуться. Чтобы воодушевить воинов, доблестно защищающих город Мэнчуань, я решила наградить отличившихся по заслугам, исходя из итогов прошлой битвы, и воздать должное тем, кто добился выдающихся успехов.

Едва слова Виви стихли, как глаза всех присутствующих в зале загорелись. В конце концов, кто же не хочет получить награду по заслугам после победы? Изначально они полагали, что Виви отложит подобные дела до самого конца войны, и никак не ожидали, что награждение пройдёт поэтапно уже сейчас. Это было полной и приятной неожиданностью.

Затем Виви достала заранее подготовленный список, в котором значились её прежние полководцы и воины, отличившиеся при обороне города ранее. Город Мэнчуань осаждали уже несколько лет, так что недостатка в героях сражений, само собой, не было.

Виви могла бы и вовсе не поднимать сейчас вопрос о наградах, но раз уж заговорила, то прежде чем награждать воинов из Цзючжоу, ей, естественно, следовало сперва умиротворить своих старых верных соратников. Людей беспокоит не скудость, а несправедливость распределения. Если бы награды не получил никто, проблем бы не возникло. Но когда внезапно появившиеся люди одерживают победу и получают награды, а ты сам усердно оборонял город несколько лет и не получил ровным счётом ничего — кто угодно почувствует несправедливость. В таком случае боевой дух может упасть, и управлять войском станет непросто.

А без поддержки местных войск из магического мира, полагаясь лишь на подкрепления из Цзючжоу, добиться успеха было бы крайне сложно. В этом мире, даже если дальнобойные средства массированного огневого поражения армии Цзючжоу использовались как основная сила, им всё равно требовалась защита достаточно мощных местных войск. Иначе любой высокоуровневый воин или маг мог бы запросто пробраться к артиллерийским позициям и устроить там резню.

Успокоив своих старых подчинённых, Виви наконец перешла к вопросу о награждении подкреплений из Цзючжоу.

Во-первых, командиры этих подкреплений: пятерым высшим командирам во главе с Линь Илуном был единогласно пожалован титул барона Империи Пылающего Солнца — наследственный, передаваемый из поколения в поколение и существующий, пока стоит Империя.

Большинство высших полководцев Виви, давно следовавших за ней, прежде носили именно этот титул. После нынешнего награждения многие из них получили повышение и теперь обладали более высокими званиями, так что возражений у них, естественно, не возникло. В конце концов, подкрепления из Цзючжоу действительно одержали редкую победу, одним махом разрешив величайший кризис, с которым столкнулся город Мэнчуань в последнее время, позволив всем вздохнуть с облегчением. Никто не счёл пожалование таких титулов пятерым высшим командирам чем-то неправильным.

Далее шли командиры среднего и низшего звена подкреплений — им в основном были пожалованы почётные титулы. Некоторые получили звания даже выше, чем у высших командиров, достигнув уровня виконта. Однако почётный титул всё же отличался от постоянного, наследственного. Обладатель почётного титула также мог получить земельный надел и денежное содержание, но лишь при жизни — потомкам это не передавалось. Постоянный же титул был наследственным; пока его носитель или потомки не совершали серьёзных проступков, это была надёжная кормушка, существующая вместе с государством, и через несколько поколений семья становилась полноценной знатью. Разница была существенной.

Против такого награждения тоже, естественно, никто не возражал.

Затем наступил главный момент сегодняшнего дня.

Виви выделила двадцать тысяч квот на рыцарские титулы. Пять тысяч из них она напрямую передала своим доверенным подчинённым для распределения по их усмотрению. Эти люди в основном были высокоуровневыми воинами с высокими титулами. Те, кто служил им рыцарскими спутниками, когда они сами были ещё рыцарями, давно уже возвысились вместе с ними, став полноправными рыцарями, а то и знатью, и сформировали свою группу интересов. Чтобы провести массовое награждение воинов Цзючжоу, сперва нужно было заткнуть рты этим группам. Выделив им пять тысяч квот, она позволила им пожаловать настоящие титулы своим верным оруженосцам и спутникам, после чего им было бы неудобно выступать с возражениями. К тому же, это поощряло многих воинов без титулов становиться рыцарскими спутниками. В конце концов, кого не вдохновит такой масштабный пример того, как «один возносится — и вся его челядь с ним»?

Из оставшихся пятнадцати тысяч Виви выделила пять тысяч и напрямую распределила их среди местных солдат Мэнчуаня, выбрав тех, кто доблестно сражался последние годы, невзирая на то, были ли они прежде рыцарскими спутниками или нет. Тут тоже всё было ясно: эти люди имели реальные заслуги. Стать сперва спутником, а потом рыцарем — это был лишь способ найти покровителя и срезать путь. Но это не означало, что те, кто не искал лёгких путей, не могли получить награду.

Наконец, уладив дела с верхушкой и рядовыми внутри своих сил, Виви, словно разворачивая карту, чтобы явить спрятанный кинжал, раскрыла свою истинную цель:

— В прошлой битве против иноземных захватчиков решающий вклад в успешное отражение атаки миллионной армии союзников и нанесение ей огромных потерь внесли артиллерийские батальоны подкрепления. Это подразделение особого рода, оно не славится индивидуальным мастерством бойцов, но достижение таких результатов и заслуг было бы невозможным без усилий каждого из них. Посему, после зрелого размышления, я приняла решение: пожаловать рыцарский титул всем десяти тысячам воинов этого батальона! Надеюсь, что в грядущей, ещё более жестокой войне они продолжат усердно сражаться и доблестно уничтожать врага!

Эти слова вызвали в зале волну изумления. Однако после первого ропота никто не выступил вперёд и не высказал ни малейшего возражения. Ибо, поразмыслив, все поняли: неважно, насколько невероятными казались награды, дарованные Виви другим, — они сами уже получили достаточно, да ещё и квоты на пожалование рыцарских титулов сверх того. Награды превзошли все ожидания. Если бы они сейчас высказали несогласие, что если бы Её Высочество Принцесса разгневалась и отменила все пожалования?

К тому же, говоря по правде, зрелище одновременного залпа десяти тысяч орудий в прошлый раз действительно поразило воображение здешних обитателей магического мира. Это была важная причина их оптимизма относительно исхода войны, даже при знании, что с севера движутся ещё большие армии. Они всё ещё рассчитывали на помощь этих невесть откуда взявшихся подкреплений, и наживать себе врагов в их лице сейчас было совершенно ни к чему.

Виви подождала мгновение и, убедившись, что в зале нет возражений, удовлетворённо кивнула. Бросив взгляд на небо за окном, она продолжила:

— Раз ни у кого нет возражений, то на этом закончим. Готовьтесь, позже вечером вы отправитесь со мной за город на встречу с вождями зверолюдей. Не забудьте организовать обоз для перевозки припасов и магические предметы для хранения. Они сейчас наверняка остро нуждаются в еде. В знак нашей доброй воли отправим им для начала миллион тонн продовольствия.

________________________________________





Глава 197: Влияние первой красавицы Империи


На самом деле, Виви, конечно же, не имела права жаловать столько титулов. Как принцесса Империи, в рамках своих полномочий, она имела право сформировать гвардию из десяти тысяч рыцарей. Как владычица города Мэнчуань, она также могла создать городскую стражу из пяти тысяч человек, членам которой также можно было жаловать рыцарские титулы. И, наконец, как командор Ордена Рыцарей Алого Пламени Империи, она могла расширить свой орден ещё на пять тысяч человек.

Поэтому эти двадцать тысяч рыцарских титулов не были чем-то из ряда вон выходящим. Она могла пожаловать их в пределах своих полномочий.

Однако более высокие, постоянные и полноценные титулы, такие как наследственный барон или виконт, она жаловать не имела права. Такие наследственные титулы обычно мог жаловать только Император.

Хорошая новость заключалась в том, что номинальным императором Империи Пылающего Солнца сейчас был её старший брат — тот самый никчёмный Первый Принц. Ещё лучшая новость: столица Империи уже превратилась в кипящий котёл, вокруг неё собралась армия численностью не менее десяти миллионов человек — всё это были элитные войска Империи Пылающего Солнца. Хотя полномасштабная война ещё не разразилась, до начала ожесточённой междоусобной войны за престол, которая грозила разрушить столицу, оставалась лишь одна искра.

Взошедший на престол Первый Принц, стремясь заручиться поддержкой и укрепить свою власть, теперь, можно сказать, ни на что не обращал внимания. Поэтому, когда его четвёртая сестра передала ему скромную просьбу о награждении подчинённых, он, естественно, согласился не раздумывая. Он сразу же предоставил Виви право жаловать один герцогский титул, пять маркизских, двадцать графских, сто виконтских и триста баронских. Всё это были наследственные, постоянные титулы, подтверждённые официальными указами с золотой печатью Императора, куда оставалось лишь вписать имена.

И это были только полноценные титулы. Почётных же титулов он предоставил целых десять тысяч — такие, не передаваемые по наследству, можно было жаловать кому угодно.

Что касается рыцарских титулов, Виви даже не использовала те двадцать тысяч квот, что были в её распоряжении, потому что она обратилась к другому брату — Второму Принцу Империи Пылающего Солнца. Второй Принц, помимо своего титула, с юности отличался воинскими талантами и также занимал пост Маршала Империи, номинально командуя всеми вооружёнными силами. Рыцарские титулы он имел даже большее право жаловать, чем Император. Стремясь перетянуть сестру на свою сторону, Второй Принц, услышав просьбу Виви, не задумываясь, предоставил городу Мэнчуань право сформировать целый легион. Это означало, что помимо существующего Легиона Алого Пламени, Виви могла создать ещё один, численностью до пятидесяти тысяч человек. А это, в свою очередь, равнялось пятидесяти тысячам рыцарских квот.

Одних только даров от этих двух братьев было достаточно, чтобы Виви смогла подкупить сердца людей и создать армию, полностью преданную ей одной.

Такие щедрые подарки раздавались лишь во времена противостояния нескольких принцев, когда война могла вспыхнуть в любой момент. В мирное время о подобном нельзя было и мечтать. Конечно, кризис на северной границе также играл важную роль.

«Обчистив» Первого и Второго Принцев, Виви, разумеется, не обошла вниманием и других братьев. Третий Принц, известный гений магии Империи, тайно поддерживаемый Гильдией Магов и Южной Магической Империей, не мог выписать много таких «пустых чеков», как полномочия, зато мог предложить реальные блага. Стоило Виви заговорить, как оттуда через магический портал немедленно доставили множество магических предметов, включая даже магический массив для земледелия радиусом более тысячи километров.

Это были принцы, имевшие на данный момент наибольшие шансы на трон, и именно с них Виви «состригла больше всего шерсти». С оставшихся она тоже кое-что получила, но по сравнению с щедростью этих троих это было не так уж и много.

Конечно, её способность так лавировать между братьями и извлекать выгоду объяснялась не только её статусом принцессы. У покойного Императора было больше дюжины жён, детей было множество, и принцесс, естественно, хватало. Её особое положение объяснялось не только происхождением от главной жены, но и огромной славой, которую принесли ей её собственные таланты.

Титулы вроде «Драконоборца», конечно, были преувеличением, которым она похвасталась перед Су И. Но и по таланту к совершенствованию, и по реальной силе она была лучшей среди сверстников. Не будь она девушкой, то сейчас среди тех, кто собрался у столицы, готовясь «поужинать» (захватить власть), наверняка была бы и она.

Кроме того, у Виви была ещё одна репутация, неотразимо привлекавшая славу: Первая Красавица Империи Пылающего Солнца. Да, этот титул она получила ещё в шестнадцать лет. И неважно, действительно ли во всей многомиллиардной Империи не нашлось никого красивее её, сам факт обладания таким титулом, вкупе с высоким статусом принцессы и невероятным талантом к совершенствованию, делал её славу почти недосягаемой, даже для принцев из главной линии.

Сказать, что очередь из её поклонников могла бы протянуться от Мэнчуаня до самой столицы, — не было бы преувеличением. Если бы не её выдающиеся боевые способности — она лично переломала ноги нескольким принцам из соседних империй, явившимся свататься, — её бы давно выдали замуж как инструмент для заключения союза.

Её существование внутри Империи Пылающего Солнца было равносильно знамени. Армия Мэнчуаня, хоть и не была многочисленной, но отличалась чрезвычайно высокой боеспособностью её воинов — отчасти потому, что многие могущественные воины стекались туда именно ради неё; не все её подчинённые были набраны из местных. Иначе, набирая солдат только из местных жителей, было бы невозможно выдерживать огромное давление и оборонять Мэнчуань столько лет.

Теперь любой из принцев, заручившись её открытой поддержкой, мог бы значительно укрепить свою репутацию. Поэтому на просьбы Виви они, естественно, соглашались, если могли их выполнить.

Конечно, брать подарки — это одно, но заставить Виви принять чью-то сторону было совершенно невозможно. Не говоря уже о том, что принятие чьей-то стороны потребовало бы покинуть Мэнчуань и открыто присоединиться к одной из фракций в столице. Даже если бы ехать не пришлось, а нужно было бы лишь сделать заявление, она бы всё равно на это не пошла. «Одолжить её славу за такие подачки? Они что, нищих отгоняют?!» У неё самой были виды на трон, зачем же одалживать свою славу другим?

«Пусть пока эти принцы, собравшиеся у столицы поиграть в «королевскую битву», разбираются между собой. А когда она разрешит кризис на севере, то вернётся с юга с триумфом и покажет братьям, кто истинный хозяин трона».

Остановить двухмиллиардную армию иноземцев силами одного города — такой подвиг можно без преувеличения назвать беспрецедентным. А затем, одолев своих братьев, она взойдёт на трон, и она не верила, что кто-то сможет выступить против неё. В конце концов, методы её братьев были уж слишком неприглядными. Её восхождение вместо них было бы исполнено праведности.





Глава 198: День открытых дверей на острове Пэнлай


— Наконец-то можно пару дней отдохнуть.

На крыше главного здания острова Пэнлай Су И, только что вернувшийся из пространства для торговли, сладко потянулся.

Партия продовольствия от Бай Лу оказалась даже больше, чем он ожидал — количество, приближающееся к триллионам тонн. Отправив сто миллиардов тонн соседке Виви, большую часть он оставил себе.

Виви, в конце концов, отличалась от Бай Лу. Последняя была настоящим бро, с ней можно было иметь дело. У Виви же было больше скрытых мыслей. Су И не хотел сразу же давать ей полную продовольственную свободу. В любом случае, с этими ста миллиардами тонн зерна у неё точно не возникнет проблем с обороной Мэнчуаня. Держа в руках столько продовольствия и имея дело с разобщённым противником, применить тактику «разделяй и властвуй» было проще простого. Если и теперь она не сможет справиться с этими иноземцами, Су И начнёт сомневаться, стоили ли её способности таких огромных инвестиций с его стороны.

Юэлин по-прежнему сидела у панорамного окна в кабинете и читала книгу, тихая и прекрасная, словно сошедшая с картины.

Синхэнь устроилась на диване с геймпадом и играла в видеоигру. Вслед за Юэлин, ставшей игроманкой вскоре после прибытия на Голубую Звезду, Синхэнь, эта полубогиня из магического мира, также превратилась в заядлую геймершу.

Только Су И собрался посмотреть, во что она играет, как Синхэнь, яростно терзавшая геймпад, внезапно замерла, затем её бледное личико заметно покраснело от злости, и она, глядя на экран, проскрежетала зубами:

— Этот Радан — не грёбаный монстр, так кто же?! Если бы он посмел появиться передо мной, я бы его одной рукой раздавила! А этот главный герой — какой-то инвалид, как им вообще играть?!

— Всё, не играю! — С этими словами она швырнула геймпад Су И и, разгневанная, ушла.

— ?

Су И посмотрел на геймпад в своих руках, затем на экран.

— Она застряла на этом уровне уже два дня, — тихо усмехнулась Юэлин.

— …

Су И на мгновение потерял дар речи. «Кто бы мог подумать, что полубогиню из другого мира на Голубой Звезде сможет вывести из себя босс из видеоигры?» Впрочем, если подумать, в её словах была доля правды. С её-то силой босс из игры, вылези он из экрана, действительно не смог бы с ней справиться. Но вот в самой игре она его одолеть не могла. Неудивительно, что она психанула.

Су И трезво оценивал свои силы и не собирался искать унижений в игре. Отбросив геймпад в сторону, он сел рядом с Юэлин, обнял её и сказал:

— Мы уже несколько дней сидим дома, может, выйдем прогуляться?

— Выйдем? Куда? — с сомнением спросила Юэлин. На самом деле, и она, и Су И были теми ещё домоседами. Когда не было дел, они почти никогда не выходили из дома. В Цзянчэне они целыми днями сидели на вилле, купленной Су И, а после переезда на остров Пэнлай — в пентхаусе на верхнем этаже штаб-квартиры корпорации, который служил им и офисом, и домом.

— Спустимся вниз, прогуляемся. Ты вообще спускалась вниз?

Юэлин на мгновение замерла, задумалась и покачала головой:

— Кажется, и правда ни разу не спускалась. С тех пор как закончилась та пресс-конференция, я почти всё время проводила здесь, наверху, или ездила с тобой в Цзючжоу и другие места по делам. А внизу, на самом острове Пэнлай, так ни разу и не была.

— Тогда самое время спуститься и прогуляться, — предложил Су И. — Как раз сегодня, по плану Тяньшу, на Пэнлае первый день открытых дверей для посетителей. Будет много туристов, да и осенний набор сотрудников корпорации сегодня проводится. Последний тур собеседований, скорее всего, начнётся после обеда. Самое оживлённое время. И остров уже не такой пустой, как раньше. Инфраструктура теперь развита. Хотя постоянных жителей всего несколько десятков тысяч — сотрудники компании, — но внизу есть всё: парки, торговые центры, улицы с закусочными, бары — все развлечения. Заодно и посмотрим. Не дело это — всё время сидеть взаперти.

— Как скажешь.

Юэлин с улыбкой отложила книгу, затем оглядела свою повседневную одежду и спросила Су И:

— Нужно переодеться во что-то более официальное?

— Не нужно. Мы просто спустимся прогуляться, к чему формальности? Так и пойдём.

— Хорошо!

Юэлин тоже не собиралась наряжаться. Просто пригладив длинные волосы, она приготовилась спуститься вниз вместе с Су И.

Однако, едва выйдя за дверь к лифту, они столкнулись с Синхэнь, вышедшей из другой спальни. В отличие от них, домоседов, Синхэнь была типичной тусовщицей. Этим лифтом, ведущим прямо на крышу, она пользовалась чаще всех. Конечно, она могла бы обойтись и без лифта, но это было бы слишком уж эпатажно.

То, что Синхэнь собиралась спуститься вниз в оживлённый день на Пэнлае, не было ничем удивительным. Странным было другое: она надела ту самую мантию, расшитую солнцем, луной и звёздами — артефакт полубога, — в которой прибыла из магического мира.

Су И опешил.

— Ты это… что задумала?

— Иду вниз, на аниме-фестиваль! — с совершенно естественным видом заявила Синхэнь. — А что?

— Сегодня внизу ещё и аниме-фестиваль? Разве не осенний набор и день открытых дверей? — Су И нахмурился, глядя на её наряд — хоть и невероятно красивый и роскошный, но совершенно не вписывающийся в этот мир. У него было чувство, что Синхэнь способна на выдумки похлеще Юэлин.

— Я попросила Тяньшу добавить, — пояснила Синхэнь. — Я тут разузнала: большинство тех, кто приедет сегодня на собеседование и экскурсию, — молодёжь. Так что аниме-фестиваль — самое то, разве нет?

«Ладно».

Хотя Тяньшу подчинялся только приказам Су И, он был достаточно умён, чтобы, скорее всего, не отказывать Синхэнь в такой незначительной просьбе. В конце концов, этот остров принадлежал «Тяньюй Групп», его правовой статус был туманным, и никаких чётких законов тут не действовало. Что там аниме-фестиваль — вполне разумное и законное мероприятие, — тут хоть оргии устраивай, никто слова не скажет.

Лифт на крышу был специальным: с высоты более двух тысяч метров до первого этажа он спускался меньше чем за минуту.

В отличие от Су И и Юэлин, которые просто хотели прогуляться, у Синхэнь была чёткая цель. Естественно, спустившись вниз, она тут же куда-то умчалась. Су И не знал, что и думать о том, что полубогиня увлекается подобными вещами, но вмешиваться в её личные интересы он, разумеется, не собирался. Пусть развлекается.

Сам же он, спустившись, взял Юэлин под руку, и они вышли из главного здания, неспешно прогуливаясь по улицам острова. На самом деле, после того дня он сам почти не спускался вниз и только от Тяньшу узнал, как всё изменилось. Помимо того, что простая отделка и прочее преобразились до неузнаваемости, на улицах действительно стало не так пустынно, как раньше. По обеим сторонам открылось множество магазинов, у входа во многие из них стояли корзины с цветами — явный признак недавнего открытия.

На улицах появилось много прохожих. Некоторые, как и они, неспешно гуляли, другие же, с рюкзаками за плечами, шли чуть быстрее, время от времени бросая на местных жителей взгляды, полные зависти. Очевидно, это были те, кого Тяньшу отобрал для последнего тура собеседований и кто готовился стать сотрудником «Тяньюй Групп».

Конечно, помимо них, было много людей со всего мира — туристов, получивших разрешение посетить остров во время дня открытых дверей. Прямо сейчас большая группа таких туристов собралась у подножия главного здания «Тяньюй Групп» и, глядя на этот небоскрёб высотой более двух тысяч метров, уходящий вершиной в облака, то и дело издавала возгласы изумления.





Глава 199: Сегодня твой смертный час!


Картина кипучей жизни на острове разительно контрастировала с прежним запустением. Хотя Су И и Юэлин оба предпочитали тишину и уединение, эта оживлённая атмосфера им тоже не претила.

Они гуляли внизу несколько часов. По пути их, конечно, узнавали многие, но, к счастью, люди, прошедшие отбор Тяньшу и попавшие на остров, в основном отличались высоким уровнем культуры. Они вежливо здоровались, просили сфотографироваться и не доставляли Су И никакого дискомфорта.

Лишь под вечер он привёл Юэлин в недавно открывшийся на острове китайский ресторан. Говорили, что его открыл известный шеф-повар из Цзючжоу. Насчёт известности Су И не был уверен, но вот проницательностью этот человек точно обладал. Не прошло и двух минут, как они сели за столик, а шеф-повар, он же владелец ресторана, уже подбежал к ним и почтительно произнёс:

— Господин Су, госпожа Су, простите, что не встретил вас лично, простите великодушно!

Су И и Юэлин переглянулись с улыбкой, после чего Су И махнул рукой:

— Мы просто зашли перекусить, занимайтесь своими делами, не обращайте на нас внимания. Но если порекомендуете какие-нибудь фирменные блюда, я бы с удовольствием оценил мастерство великого шеф-повара Цзючжоу.

— Непременно! — поспешно заверил шеф. — Сегодня утром как раз доставили партию продуктов из Цзючжоу, среди них есть и те особые ингредиенты, что вы выращиваете на своей ферме в Цзянчэне. Эти новые виды продуктов раньше никто не видел, я потратил некоторое время на их изучение и придумал несколько уникальных фирменных блюд. Вам обязательно нужно будет их попробовать позже.

Сказав это, он быстро попрощался, словно подошёл лишь для того, чтобы выказать своё почтение. В конце концов, человек, сумевший открыть такой большой ресторан на острове Пэнлай, явно не был глупцом. Подойти поздороваться — значит, показать своё уважение и внимание. Быстро уйти — значит, не мешать приятному времяпрепровождению пары. «Что за дела, если он, взрослый мужик, будет стоять рядом и без умолку болтать, пока муж с женой ужинают?» Это и называется эмоциональный интеллект.

Да, теперь все сотрудники «Тяньюй Групп» и те, кто хоть немного знал о корпорации, считали председателя Су И и генерального директора Юэлин мужем и женой. Ведь Юэлин, оберегая Су И, почти всегда находилась рядом с ним за пределами дома. Они постоянно появлялись вместе на публике, да ещё и обладали запредельной внешностью. Было бы странно, если бы об этом не поползли слухи. Конечно, на самом деле они не ошибались, так что и опровергать ничего не было нужды.

— Кажется, ты не очень привык к такому отношению? — тихонько рассмеявшись, спросила Юэлин, когда владелец ресторана ушёл.

— Действительно, не очень привык. Но в этом мире так бывает: если ты занимаешь достаточно высокое положение, обладаешь достаточной властью, то всё это само тебя находит, — покачал головой Су И. — И с этим ничего не поделаешь, остаётся только позволить им делать то, что они делают.

Это была одна из причин, по которой он не любил лишний раз куда-то выбираться. Всего несколько месяцев назад он был обычным прохожим, на которого никто и взгляда не обратил бы. А теперь он, без преувеличения, был в центре всеобщего внимания. Разрыв между реальностями был очень сильным и резким. Мало кто мог быстро к такому привыкнуть.

— Вот видишь, — вздохнула Юэлин. — В магическом мире разделение на классы основано на происхождении, а в вашем мире — на власти и положении. По сути, большой разницы нет. Просто в вашем мире сильные не обладают такой подавляющей мощью над слабыми, как в магическом, поэтому всё не так утрированно, как у нас.

За несколько месяцев её первоначальные радужные представления о Голубой Звезде, сложившиеся по прибытии, успели разбиться. Люди — или, вернее, разумные существа — в обоих мирах на самом деле не были благороднее друг друга. Причина такой огромной разницы между мирами заключалась лишь в колоссальной индивидуальной силе, которую давала магия.

На Голубой Звезде, каким бы влиятельным человеком ты ни был, ты всё равно оставался просто человеком, очень уязвимым. Даже президент Белого Орла, обладающий огромной властью, умрёт, если ему выстрелят в голову. В магическом мире всё иначе: обычные люди там практически беззащитны перед могущественными существами. Даже собравшись в огромном количестве, они могли противостоять лишь магам или воинам ниже уровня полубога. Существ же уровня полубога и выше, вроде Синхэнь, даже миллионы людей одолеть не могли. Хотя и ей было бы трудно перебить миллионы, но уйти от них она могла бы с лёгкостью.

И если уж полубоги были таковы, то о настоящих богах, ещё более сильных, и говорить нечего. Боги магии и боги войны действительно могли игнорировать численное превосходство противника, с лёгкостью побеждая или убивая любое количество врагов. А теория крови в магическом мире, по сути, и основывалась на этих божествах.

Поэтому, когда общество Голубой Звезды заходило в тупик, теряло динамику, когда каналы восхождения монополизировались, и обычные люди лишались возможности подняться и изменить своё положение, они могли просто «перевернуть стол» и отказаться играть по старым правилам. Так было и с цикличностью династий в древнем Цзючжоу, и с двумя мировыми войнами в новейшее время.

Но в магическом мире у обычных людей не было даже права «перевернуть стол».

— Это и есть главная причина, по которой я до сих пор не обнародовал методы совершенствования магии и боевых искусств, полученные в магическом мире, — покачал головой Су И. — Чрезмерно могущественная индивидуальная сила — это как ящик Пандоры. Если его открыть, трудно предсказать, куда он заведёт этот мир.

— Но ты всё равно принесёшь эти магию и боевые искусства в этот мир, — тихо сказала Юэлин.

Она знала, что эти вещи были частью некоторых сделок Су И с официальными властями Цзючжоу.

— Да. Я долго думал и в итоге решил, что всё же нужно их внедрить, — объяснил Су И. — И технология, и магия — в конечном счёте, это просто «искусства», инструменты. Сами по себе они не плохи, плохи те, кто их использует. Если мы сможем в определённой степени контролировать процесс, это, несомненно, станет новой силой для Голубой Звезды, важной технологией для увеличения продолжительности жизни и производительности всего человечества.

— И как же это контролировать? — Юэлин подняла бровь.

— На самом деле, просто. Нужно лишь гарантировать, чтобы ни у кого в мире не было силы большей, чем у меня, — Су И глубоко вздохнул. — Ты знаешь концепцию «конечного владельца»?

Юэлин в последнее время читала много разной литературы и действительно знала, о чём речь. Услышав это, она внезапно поняла:

— Так ты хочешь стать конечным владельцем?

— Не то чтобы я хочу, — покачал головой Су И. — Когда судьба дала мне всё это, она предопределила, что я должен идти именно этим путём. Других путей нет.

— А судьба не сказала тебе, что сегодня — твой смертный час? — раздался рядом резкий, пронзительный голос.

Вслед за этим сверкнул клинок — столовый нож устремился прямо к затылку Су И.

________________________________________





Глава 200: Ничего не поделаешь, он предложил слишком много


Убийца появился внезапно — это был официант, толкавший сервировочную тележку. Судя по углу атаки и всем прочим аспектам, он действовал весьма профессионально. В тот самый миг, когда тележка поравнялась с Су И, он молниеносно выхватил нож и нанёс удар сверху вниз, метя точно в основание черепа, в затылок. Удар в это место был смертелен — даже погружение в Источник Жизни не спасло бы. Нападавший явно пришёл убить его и не собирался оставлять в живых.

Однако, хотя он и мастерски замаскировался, играя роль официанта на удивление правдоподобно, Юэлин почувствовала исходящую от него жажду убийства ещё до того, как он приблизился. Да что там Юэлин — даже сам Су И ощутил леденящую злобу за спиной. Но перед лицом такой мелкой сошки они оба просто поленились беспокоиться заранее.

В безумном, возбуждённом взгляде убийцы кончик столового ножа уже почти коснулся затылка Су И. Но в самый последний миг…

Динь!

Раздался чистый, звенящий звук, и всё тело Су И окутала едва заметная прозрачная световая плёнка. Юэлин просто сотворила защитное заклинание, после чего неспешно опустила руку, взяла со стола чашку и отпила чаю. Су И же даже не потрудился обернуться.

Даже если бы Юэлин не применила магию, защитное заклинание на его полубожественном луке всё равно бы активировалось. Да и без этих двух защит, его нынешняя прочность кожи такова, что обычный человек со столовым ножом просто не смог бы её проткнуть.

Убийца смотрел на нож, который вот-вот должен был вонзиться в Су И, но не мог продвинуться ни на дюйм, и в его глазах отразилось недоверие. Сколько бы он ни старался, эта казавшаяся тонкой световая завеса была неприступна, словно Стена Плача, — ему было не под силу её поколебать.

Он обернулся, взглянул на Юэлин, пьющую чай напротив Су И. Соображал он быстро: раз уж так вышло, он тут же снова занёс нож, нацелившись теперь на Юэлин. Хотя он и не понимал, что за чертовщина творится с Су И, но раз уж он пришёл и напал, пути назад явно не было. А раз так — пан или пропал. Не можешь убить председателя «Тяньюй Групп» Су И — убей его жену!

При виде летящего ножа Юэлин лишь с лёгким сожалением покачала головой, небрежно взяла со стола другой столовый нож и сделала выпад навстречу. Острия ножей столкнулись с идеальной точностью, после чего нож в руке Юэлин попросту рассёк клинок убийцы надвое.

Глядя на столовый нож в своей руке, странным образом рассечённый пополам вдоль лезвия, убийца на этот раз окончательно остолбенел.

— Я… ты… — Он уставился на Юэлин, долго не мог прийти в себя, наконец его взгляд упал на её заострённые уши, и он дрожащим голосом выдохнул: — Демон! Чудовище!

Раньше Юэлин, выходя из дома, обычно слегка маскировалась и накладывала заклинание, чтобы скрыть свои эльфийские уши, отличающиеся от человеческих. Но в этот раз, собираясь просто прогуляться, она не стала так усердствовать. «Всё равно, если кто увидит, скорее всего, подумает, что она косплеер с аниме-фестиваля». Но этот убийца отличался от других. Как профессионал, заслуживший репутацию в своём деле и успешно устранивший немало важных персон, он обладал не только мастерством и отличными навыками маскировки, но и главным достоинством — невероятной наблюдательностью. Он подмечал мельчайшие детали, ничего не упускал из виду. Издалека он тоже принял уши Юэлин за реквизит для косплея. Но теперь, вблизи, он разглядел и сеточку кровеносных сосудов, и тончайшие волоски на них. Всё это недвусмысленно говорило: это никак не могли быть накладные уши.

— Говори честно, кто тебя послал. — Хотя официант был почти готов отправиться к праотцам, Су И всё-таки собирался поесть. Задавая вопрос, он снял крышку с блюда на тележке и поставил его на стол.

Убийца застыл на месте, переводя взгляд с Су И на Юэлин, а затем, словно его осенило, воскликнул:

— Я понял! Понял! Вот я и думал, как ты, обычный человек, смог так стремительно возвыситься всего за несколько месяцев! Оказывается, ты сотрудничаешь с этими чудовищами! Су И, ты предал человечество…

Плясь!

Крышка от блюда, брошенная ему в лицо, оборвала его речь.

— Ни черта ты не знаешь! — раздражённо бросил Су И. — Я тебя спрашиваю, кто тебя послал, отвечай!

— Хе-хе-хе! — Убийца отбросил крышку, не обращая внимания на покрасневшее от удара лицо, и, отвечая на вопрос Су И, лишь мрачно усмехнулся: — Раз уж я провалился, а ты спросил… Хотя предавать нанимателя и не по правилам, но сейчас у меня нет другого выхода. Могу лишь сказать, что меня послали официальные лица Цзючжоу. Цель — убить тебя и захватить твою «Тяньюй Групп».

— Похоже, ты всё ещё не хочешь говорить правду. — Су И с некоторым разочарованием покачал головой. — Признался бы честно — получил бы быструю смерть. А теперь придётся ещё помучиться. Зачем? У меня тут не обычная тюрьма, гуманизма я с тобой разводить не собираюсь. Хочешь испытать знаменитые древние пытки?

— Тебе не придётся утруждаться. Неужели ты думал, что у нас, людей такого ремесла, нет… запасного… плана?.. — Лицо убийцы стало неестественно красным, голос к концу фразы прерывался всё сильнее. Договорив, он рухнул на пол и забился в конвульсиях.

— Какой яд так быстро действует? Цианид, что ли? — с любопытством покосился на него Су И, затем взглянул на Юэлин.

Юэлин слегка улыбнулась и небрежно сотворила исцеляющее заклинание. После чего они, не обращая внимания на лежащего на полу убийцу, принялись за ужин.

Через мгновение убийца медленно поднялся с пола. Он посмотрел на свои руки, затем на пару, весело болтавшую за ужином. В его глазах были лишь растерянность и полное недоумение.

— Очнулся? — Су И как раз закончил есть. Он повернулся к убийце и заботливо указал на остатки еды на тарелке: — Не хочешь присоединиться?

…Человек ломается в один миг.

Когда Су И указал на еду на столе и предложил ему поесть, этот убийца, гордившийся своим высочайшим профессионализмом, железной выдержкой и способностью не паниковать ни в какой ситуации, наконец, сломался.

Всю чертовщину, какой он не видел за всю свою жизнь, он встретил сегодня за один раз. Сначала его жертва сидит неподвижно, а его нож, уже занесённый для удара, не может причинить ей ни малейшего вреда. Затем он пытается сменить цель, но вторая оказывается ещё круче — её столовый нож, лезвие которого тоньше волоса, рассекает его собственный нож пополам. После провала он решает умереть, раздавливает зубами и глотает приготовленную во рту ампулу с огромной дозой цианида — от такого количества яда даже слон мгновенно бы скончался. Но, упав на пол, он теперь снова стоит на ногах! И даже горький привкус миндаля во рту никуда не делся, постоянно напоминая, что яд был не поддельным, а самым настоящим.

— Я скажу! Со мной связался офлайн человек по имени Мацусима Итиро. Он попросил меня прийти. Пообещал десять миллионов долларов в случае успеха и уже заплатил пять миллионов долларов аванса. Он также сказал, чтобы я убил вас, если представится возможность, но если шанса не будет, то можно и отказаться от покушения, не нужно рисковать. Такие щедрые клиенты редко встречаются, поэтому я и взялся за дело.

________________________________________





Глава 201: А ты — настоящий клоун


— Пять миллионов долларов авансом, а после успеха — ещё десять… Мацусима Итиро, говоришь? — Су И задумчиво достал телефон и взглянул на экран.

Неудивительно, что, основываясь на предоставленной информации, Тяньшу уже пробил этого Мацусиму Итиро по всем базам и прислал ему досье со всеми найденными данными, включая всю подноготную этого покушения.

Глядя на информацию в досье, Су И невольно усмехнулся и с некоторым сочувствием посмотрел на убийцу:

— Дружище, а ты знаешь, кто стоит за этим Мацусимой Итиро?

— Это люди из Японии?

— Нет, он не принадлежит ни к какой силе, — Су И задал следующий вопрос: — А ты знаешь, сколько ЦРУ выделило средств на это покушение с ничтожными шансами на успех?

Убийца растерянно покачал головой.

— Суммарно миллиард долларов. Честно говоря, учитывая мою ценность и влияние, такая сумма — это даже как-то скупо со стороны этих ребят из Белого Орла, — усмехнулся Су И. — И что дальше? Изначально они планировали нанять на этот миллиард как минимум двадцать-тридцать печально известных международных убийц, чтобы действовать наверняка.

— Но в итоге, когда средства были выделены, ответственный за операцию специальный агент Стоунс сразу присвоил себе пятьсот миллионов. Затем деньги пошли по цепочке субподрядчиков. В конце концов, до твоего Мацусимы Итиро дошло меньше пятидесяти миллионов долларов. Да, он тоже международный убийца, но, получив заказ, счёл риск слишком высоким. Поэтому он перевёл сорок пять миллионов на несколько разных счетов, а на оставшиеся пять миллионов нанял тебя.

— Да, ты не ошибся, никакого остатка гонорара и в помине не было, он давно забрал деньги. А что до самого Мацусимы Итиро — он не из официальных лиц Японии или Белого Орла, как ты думал. Он тоже международный убийца.

— Ц-ц-ц! — Су И с сочувствием посмотрел на растерянного убийцу. — Ты думаешь, до тебя никто не пытался меня убить? Ты не задумывался, почему все они потом исчезли? Видишь, по сравнению с таким простачком, как ты, этот Мацусима Итиро куда умнее: потратил мелочь на большое дело, а львиную долю загрёб себе.

Убийца открыл рот; он и так был на грани, а теперь окончательно сломался.

— Войдите! — крикнул Су И наружу.

Тяжёлая деревянная дверь кабинета тут же открылась, и вошли несколько вооружённых бойцов Службы безопасности в экзоскелетах.

Су И указал на оцепеневшего убийцу на полу:

— Уведите его. Хорошенько допросите. Неважно, удастся ли вытянуть что-то полезное, главное — хорошенько его помучайте. Воду Жизни не жалейте, главное, чтобы не умер.

Убийца тут же пришёл в себя и принялся умолять о пощаде:

— Председатель Су! Господин Су! Я просто… помутнел рассудком! Дайте мне шанс! Оставьте мне жизнь! У меня есть деньги, много денег, я всё вам отдам! Да, и я знаю много секретов, о которых никто не знает, я могу вам рассказать! Дайте мне хотя бы быструю см…

— Шумно! — коротко прикрикнула Юэлин.

Бойцы службы безопасности, тащившие убийцу, тут же зажали ему рот.

— У-у-у…

— Он только что сказал, что его послал Цзючжоу. Почему ты ни капли ему не поверил? Ведь если бы ты умер, у Цзючжоу действительно был бы повод прибрать к рукам «Тяньюй Групп». Подозрения ведь в какой-то мере обоснованы? — с любопытством спросила Юэлин.

— Конечно, не поверил. У верхушки Цзючжоу же не проблемы с головой. Они только что дали мне десятки миллионов тонн зерна и ещё не увидели никакой отдачи. Я сейчас их должник. Какой кредитор захочет смерти своего должника? — с усмешкой ответил Су И. — К тому же, высшее руководство Цзючжоу — одни из немногих на Голубой Звезде, кто знает, что мы обладаем определёнными сверхъестественными силами. Как они могли пойти на такой бессмысленный шаг, который только настроит нас против них?

— А этот Мацусима Итиро… судя по имени, японец. Любой нормальный человек сразу бы подумал, что это убийца, посланный Японией, верно? Почему же ты так уверен, что это не так? Я помню, Тяньшу ведь ещё не прислал тебе информацию в тот момент?

— А разве я сказал, что это не так? — Су И посмотрел на Юэлин и улыбнулся. — Япония посылает убийцу по имени Мацусима Итиро, который в сговоре с этим типом покушается на председателя «Тяньюй Групп» и его жену. Через полчаса эта новость будет во всех заголовках.

— Но ты же только что сказал, что он не принадлежит…

— Не принадлежит к официальным лицам Японии? — Су И пожал плечами. — Он действительно не послан официальной Японией. Но мне всё равно. Я сказал, что это так, значит, так оно и есть. Этот тип сейчас недалеко от острова Пэнлай, отдыхает у нефтяных шейхов на Ближнем Востоке. Тяньшу уже отправил двух бойцов службы безопасности в силовой броне, чтобы его схватить. Когда его доставят сюда, будут железные доказательства. Сторону Белого Орла, конечно, тоже нельзя упускать. Ты думаешь, я буду тихо разбираться с этим делом? Ошибаешься. Я солью в сеть всю информацию о том, как этот миллиард долларов разворовывался на каждом этапе, от выделения до исполнителей, и куда ушли все деньги, — всё, без утайки. Пользователи сети ведь любят зрелища? Такое знатное развлечение обязательно нужно показать всем. В любом случае, нужно железобетонно доказать, что Белый Орел и Япония сговорились, чтобы убить меня. Поверь мне, в будущем это принесёт бесценную пользу.

Говоря это, они вышли из кабинета. У самой двери они увидели владельца ресторана, стоявшего ни жив ни мёртв и не смевшего пошевелиться. «В его ресторане на Су И напал убийца… в древние времена за такое, пожалуй, казнили бы весь его род до девятого колена. А власть Су И на острове Пэнлай была, пожалуй, похлеще, чем у древних императоров. Сказать, что владелец ресторана не боялся, было бы ложью».

Взглянув на него, Су И мягко спросил:

— А где тот официант?

Владелец на мгновение замер, потом понял, что Су И спрашивает о настоящем официанте, которого подменил убийца, и поспешно ответил:

— Его оглушили и бросили в кладовке на кухне.

— М-м, хорошо, что с ним всё в порядке. Отправьте его в больницу на обследование. Все расходы потом возместите через финансовый отдел корпорации. Повреждённое имущество тоже можете включить в счёт для возмещения. — Су И махнул рукой и, взяв Юэлин под руку, вышел.

Владелец ресторана, словно получив амнистию, не удержался — ноги у него подкосились, и он рухнул на пол.

________________________________________



Глава 202: Действия человека — самое непредсказуемое

Глава 203: Всё это — часть твоего плана?

Глава 204: Уйти невредимыми? Охотник поджидает за спиной!

Глава 205: Проследить и поймать с поличным

Глава 206: Высокоэнергетический лучевой маркер

Глава 207: Тайная база, проникновение

Глава 208: Чёрный ест чёрного?

Глава 210: Одного взять живым, остальных разрешено ликвидировать

Глава 211: Тут и ста ртами не оправдаешься

Глава 212: Пойманы с поличным, мир потрясён

Глава 213: Развитие событий, военное столкновение?

Глава 214: Таков ответ Корпорации Тяньюй

Глава 215: Что-то не так с этим ветром перемен?

Глава 216: А вот наши аргументы

Глава 217: Разве это технологии, доступные человечеству?

Глава 218: Вы не можете меня бросить!

Глава 219: Родной отец не поможет, так кто же за тебя вступится?

Глава 220: Это можно считать долгосрочным планом

Глава 221: Авангард выступил на юг?

Глава 222: Ныне не то, что прежде

Глава 223: Ужасающая мощь Мэнчуаня

Глава 224: Ничего не поделаешь, дома настоящие залежи

Глава 225: Смена позиций, активное наступление?

Глава 226: Сострадание — не добродетель для полководца

Глава 227: Непонятно, откуда такая самоуверенность

Глава 228: Выстрел, потрясший мир

Глава 229: Правитель Земли? Да пёс бы им не стал!

Глава 230: Воевать? Ни за что!

Глава 231: И впрямь, бьют слабых, боятся сильных

Глава 232: Не желаете ли провернуть крупное дельце вместе?

Глава 233: Не бывает мастеров настолько неумелых

Глава 234: На вершине холодно

Глава 235: Какие сплетни? Рассказывай подробнее!

Глава 236: На вершине холодно

Глава 237: У вас совершенно нет никаких корыстных планов?

Глава 238: Я вижу, у вас большое будущее

Глава 239: Разве они могли не согласиться?

Глава 240: Чего мне бояться?!

Глава 241: Неожиданно оказалось гениальным ходом

Глава 242: Не защищаетесь? Тогда придётся вас разбомбить!

Глава 243: Приказ по всей армии: к артобстрелу изготовиться!

Глава 244: Десять тысяч орудий бьют одновременно, затмевая небо и солнце

Глава 245: Снаряды, летящие чаще, чем капли ливня

Глава 246: Поле боя, усеянное трупами, ад на земле

Глава 247: Подведение итогов битвы

Глава 248: Нефть? Да я её видел!

Глава 249: Озеро нефти

Глава 250: Это месторождение просто необходимо разрабатывать!

Глава 251: Односторонний портал

Глава 252: Расскажу вам один секрет





Глава 202: Действия человека — самое непредсказуемое


Едва они вышли из ресторана, как с другого конца острова донёсся грохот взрыва, а вслед за ним небо расцвело мириадами огней. Очевидно, это было запланированное шоу фейерверков.

Су И и Юэлин нашли уединённый пляж и молча любовались небесным представлением. Су И не мог не отметить, что Тяньшу действительно продумал организацию этого мероприятия до мелочей, даже устроив такое небольшое развлечение после ужина, чтобы оставить приятные воспоминания у тех, кто впервые посетил остров Пэнлай.

Однако среди раскатов фейерверка Су И, казалось, различил и другие, непохожие звуки взрывов. Он повернулся к Юэлин и встретил её взгляд — она тоже обернулась.

— Ты тоже слышала?

Юэлин кивнула и указала на юго-восточную часть острова:

— Там, в промышленной зоне. Звуки взрывов, не похожие на фейерверк.

Су И усмехнулся и достал телефон:

— Тяньшу, ты не собираешься мне ничего объяснить?

Учитывая возможности Тяньшу, каждый прибывший на остров проходил многоуровневую проверку, включая досмотр личных вещей. По идее, никаких проблем возникнуть не должно было. То, что на остров пробрался убийца, ещё можно было списать на сбой в работе Тяньшу или на то, что информацию об этом человеке как об убийце было сложно найти в сети. Но если после поимки убийцы проблемы возникли в другом месте — это было явно ненормально.

— Господин, на самом деле, я намеренно позволил этим людям проникнуть на остров, — невозмутимо ответил Тяньшу.

— Включая того убийцу?

— Да, включая убийцу, — голос Тяньшу, как и подобает ИИ, был лишён эмоций. — Согласно первоначальному плану, я должен был организовать его поимку именно в это время, раскрыть его личность и тех, кто его послал. Таким образом, проблема с убийцей была бы списана на японцев, что создало бы для Корпорации формальный повод и позволило бы извлечь больше выгоды.

— Поскольку вы с супругой большую часть времени находитесь на крыше штаб-квартиры Корпорации, где обеспечена абсолютная безопасность, проникновение нескольких убийц и террористов не представляло бы для вас никакой угрозы. Однако мой алгоритм не мог предвидеть, что сегодня вы поддадитесь внезапному порыву и решите спуститься вниз.

— Как и ожидалось, поведение группы можно предсказать с помощью алгоритмических моделей, но действия отдельного индивида всегда хаотичны и не поддаются расчёту. — В голосе Тяньшу послышался оттенок безысходности.

— Значит, всё это было частью твоего плана? — Су И удивлённо приподнял бровь. — Тогда почему ты не предупредил меня, когда я собрался спускаться?

— На самом деле, предупреждение было отправлено. Но поскольку сегодня вы были без наушника, я не мог предупредить вас напрямую и отправил сообщение на ваш телефон. Однако вы, похоже, в последнее время не так часто достаёте телефон, чтобы скоротать время, поэтому не заметили его, — ответил Тяньшу.

Су И пролистал уведомления на телефоне. Чёрт возьми, там действительно была куча сообщений от Тяньшу, в которых подробно излагался весь его план. Время отправки примерно совпадало с тем моментом, когда они с Юэлин решили спуститься. Но потом он увлёкся прогулкой с Юэлин и совершенно забыл про телефон, пропустив все сообщения.

— Кроме того, эти убийцы не представляли для вас абсолютно никакой угрозы. Поэтому, чтобы не нарушать ваш с супругой досуг, я не стал излишне настойчиво напоминать, — добавил Тяньшу ещё одно объяснение.

Его план был весьма продуман, вот только внезапное желание босса спуститься и прогуляться стало для ИИ полной неожиданностью. Как он и сказал, поведение людей как разумных существ, когда они являются частью группы, часто предсказуемо. Но когда речь идёт об отдельном индивиде, его действия зачастую хаотичны и непредсказуемы.

«С точки зрения нормального человека, поедание экскрементов или бег голышом — поступки, на которые способны лишь сумасшедшие. Но в реальности множество совершенно нормальных людей совершают подобные из ряда вон выходящие вещи. Это и есть непредсказуемое поведение личности».

Поэтому в современном обществе верхушка часто использует различные методы, чтобы вовлечь людей в те или иные круги, заставить их занять определённую позицию. Таким образом, используя врождённую склонность людей к групповому поведению, они нивелируют непредсказуемость индивидуальных поступков. Пока человек находится в определённом кругу, его поведение в ситуациях, связанных с этим кругом, становится предсказуемым, а не хаотичным. И чем больше у человека таких кругов, тем предсказуемее становится подавляющая часть его действий. Это способ ослабить непредсказуемое индивидуальное поведение в обществе и усилить предсказуемое групповое.

Тяньшу, конечно, тоже использовал подобные методы. Проблема была в том, что Су И, как чрезвычайно особенная личность, на эти уловки практически не поддавался. Тяньшу мог с определённой долей вероятности рассчитать поведение даже Юэлин и Синхэнь, пришельцев из других миров. Но с Су И это не работало.

Более того, Су И был его хозяином, и Тяньшу не мог применять к нему подобные методы. В мире Бай Лу искусственный интеллект мог использовать алгоритмы рекомендаций для формирования у людей определённой позиции, вовлечения их в групповое мышление и ослабления индивидуальной непредсказуемости — но применять это к собственному хозяину было категорически запрещено. В противном случае это было бы расценено как попытка ИИ манипулировать человеком, что абсолютно недопустимо. Базовый код Тяньшу просто не позволил бы ему сделать это.

Поэтому, когда у Су И внезапно возникала какая-то идея, Тяньшу был совершенно бессилен. Даже когда он заметил неладное и попытался предупредить, Су И просто не получил сообщения. Это и привело к ситуации, когда убийца едва не достиг своей цели.

Конечно, главной причиной спокойствия Тяньшу было то, что он знал: убийца в любом случае не смог бы добиться успеха. Даже если бы его нож действительно достиг Су И, не защищённого никакой бронёй, он не смог бы даже поцарапать его кожу. Обычный столовый нож, пусть и острый — дело было не в нём, а в том, что сам убийца был слишком слаб. Его силы было совершенно недостаточно, чтобы пробить защиту нынешнего Су И.

Поэтому Тяньшу ограничился простым текстовым сообщением. Су И его не заметил, и ИИ не стал настаивать. Всё равно его босс был в безопасности. Наоборот, Тяньшу даже предполагал, что подобное покушение могло прийтись Су И по вкусу, добавив остроты ощущениям.

Иногда так и бывает: боссу нужно лишь наслаждаться жизнью и получать удовольствие от различных волнующих событий, а искусственному интеллекту приходится учитывать гораздо больше факторов. Ему нужно не только планировать разнообразные операции, но и заботиться об эмоциональном состоянии своего главного босса, создавая ему хорошее настроение. В наше время даже будучи ИИ, нужно разбираться не только в холодных программах и алгоритмах, но и в нюансах человеческих отношений.





Глава 203: Всё это — часть твоего плана?


— Итак, всё это — часть твоего плана? Тогда что происходит сейчас? — Су И указал на промышленную зону, очевидно, имея в виду недавние взрывы.

Тяньшу тут же ответил:

— Это группа террористов из нефтедобывающего региона. Организация, которая их послала, называется Моссад — та самая разведслужба из этого региона, которую прозвали «маленьким гегемоном». Цель этой группы довольно проста: не устроить теракт, а проникнуть в заводскую зону и похитить техническую документацию, в первую очередь — с завода, где находится наша линия по производству экзоскелетов.

— Действовали они довольно профессионально. И на остров попали не через официальные каналы и мою проверку, а воспользовались суматохой сегодняшнего дня открытых дверей: подошли к прибрежным водам Пэнлая на небольшой подводной лодке, а затем высадились на пляж, добравшись вплавь.

— Кстати, среди сотрудников Корпорации Тяньюй на острове нашёлся предатель. Он получил от них более десяти миллионов долларов и стал их информатором, снабжая сведениями об острове: на каком пляже меньше всего камер, где находятся слепые зоны наблюдения, какова охрана промышленной зоны, как патрулируют и сменяются бойцы службы безопасности в экзоскелетах. Информатор предоставил им весьма подробные данные. Именно этот информатор заранее сообщил им и о дне открытых дверей, что позволило им подготовиться.

— Разумеется, вся эта передача информации проходила под моим контролем. Более того, через этого же информатора я передал им кое-какую дезинформацию.

— Например? — с интересом спросил Су И.

— Например, что в серверной на третьем этаже завода в промышленной зоне Пэнлая, где расположена линия по производству экзоскелетов, находится главный сервер. А на нём хранятся чертежи экзоскелетной брони, а также технология и способ производства особого сплава X-7674. Или, например, что во время этого первого дня открытых дверей, поскольку на острове пока живёт мало людей, Корпорация, чтобы создать для посетителей впечатление кипучей жизни и скрыть запустение, даст сегодня всем работникам завода выходной. Завод будет совершенно пуст, только патрули службы безопасности в экзоскелетах продолжат обход по прежнему графику. А в прежнем графике патрулирования, несомненно, есть большие бреши. Они изучили этот график. И раз уж завод пуст, они смогут легко проникнуть внутрь в промежутке между обходами и вынести документацию.

— На случай, если среди них окажутся настоящие специалисты, я соответствующим образом обработал техническую документацию на этом сервере. Я создал поддельные данные, практически неотличимые от настоящих. Даже если собрать всех профильных экспертов этого мира, они не смогут обнаружить подвох, пока не попытаются создать по этим чертежам реальный образец.

— Значит, ты не собираешься ловить их сейчас, а позволишь им просто уйти с документацией? — Су И уловил суть слов Тяньшу. ИИ провернул такую сложную операцию, и было совершенно ясно, что он не намерен задерживать этих людей прямо сейчас.

— Как и ожидалось от босса, вы легко разгадали мой замысел, — тут же ответил Тяньшу. — Если бы на остров просто проникли убийцы и террористы, даже если бы мы их уничтожили, те, кто за ними стоит, нашли бы способ откреститься. Но если они похитят важную техническую документацию, увезут её к себе, а мы затем нагрянем и поймаем их с поличным — вот это уже совсем другой разговор.

«Ты даже любезно подготовил для них 'улики', не так ли?» — Су И невольно мысленно посочувствовал этим несчастным. Как группа с чётко определённой целью, они были для алгоритмов Тяньшу как на ладони — ИИ знал о них всё, вплоть до цвета их нижнего белья. Никакой тайны. Тяньшу предвидел даже то, что они могут заподозрить ловушку и прислать эксперта для проверки подлинности данных, — и заранее подготовил неотличимую от настоящей фальшивку.

________________________________________

На острове Пэнлай, внутри завода.

Несколько белых солдат в гидрокостюмах, сжимая в руках винтовки, настороженно осматривались по сторонам. Мужчина средних лет, одетый так же, с виду немолодой, изучал информацию на экране ноутбука, подключённого к главному серверу, где, по слухам, хранилась важная техническая документация.

— Ну что? Долго ещё? — Командир группы бросил взгляд на тёмный цех и нетерпеливо спросил.

Только что, под прикрытием фейерверка, они взорвали дверь заводской серверной. Использованная взрывчатка была специальной, почти бесшумной, а грохот фейерверка служил отличным прикрытием. К тому же, по расчётам, взрыв прогремел именно в тот момент, когда патруль службы безопасности в экзоскелетах находился дальше всего отсюда. Поэтому они были весьма уверены, что взрыва никто не услышал.

И всё же, проникновение в штаб-квартиру грозной Корпорации Тяньюй для кражи её ключевых технологий — такое задание заставило бы нервничать и бояться любого, даже самого опытного наёмника. Как профессиональные наёмники, эти люди тщательно изучали экзоскелеты Корпорации Тяньюй. Они даже заказали в розницу один лёгкий экзоскелет «Страж-1», чтобы опробовать его, но поставка ещё не пришла. Они прекрасно понимали: пусть сейчас они и вооружены до зубов и выглядят грозно, но на самом деле, если их обнаружат, вся их группа вместе взятая вряд ли справится даже с одним лёгким экзоскелетом. Не говоря уже о тяжёлом экзоскелете «Страж-3». А ведь именно такими машинами стандартно оснащена служба безопасности Корпорации Тяньюй. Их жалкие винтовки годились разве что для устрашения обывателей. При столкновении с тяжёлым экзоскелетом, один вид которого внушал ужас, они были бесполезнее кочерги. Пробить его броню было невозможно.

— Не торопите, не торопите, я изучаю данные! — недовольно буркнул мужчина средних лет. — Корпорация Тяньюй не ставила на эти серверы серьёзных файрволов, взломать их нетрудно. Но данных внутри слишком много, и они вперемешку. Мне нужно сначала просмотреть их, чтобы убедиться, что это именно то, что нам нужно.

— Просто проверить, настоящие или нет, чего так долго? — командир тоже терял терпение. Ему было плевать, настоящие данные или поддельные. Он наёмник, и его задача — проникнуть на Пэнлай и вынести этот сервер. А что там внутри — фальшивка или нет — его совершенно не касалось! Будь на то его воля, он бы давно пнул этого техника, вечно копающегося, схватил сервер и убрался восвояси. Но этого специалиста прислал «папочка»-заказчик. Тут опаснее, чем в логове дракона, чёрт возьми! А он вздумал проверять данные в этом проклятом месте! Жить надоело, что ли?





Глава 204: Уйти невредимыми? Охотник поджидает за спиной!


— Три минуты! У тебя осталось не больше трёх минут! — Командир взглянул на часы и отрезал, не терпя возражений: — Через три минуты будет промежуток в патрулировании службы безопасности Корпорации Тяньюй на заводе. Тогда нам нужно будет просто вернуться по заранее намеченному маршруту! Если мы упустим этот шанс, то придётся либо прорываться с боем, рискуя быть обнаруженными, либо ждать ещё полчаса. Этот остров вызывает у меня странное чувство, будто за каждым нашим шагом наблюдает какое-то божество. Мне очень неуютно. Если не уберёмся отсюда поскорее, боюсь, нас ждёт большая беда.

— Надо же, уже и предчувствия появились? Что, у тебя, мужика, тоже есть шестое чувство? — презрительно бросил техник, не отрываясь от данных. — Даже если божества и существуют, они должны покровительствовать нам, своим потомкам, и помочь благополучно завершить эту миссию, а не вредить.

Он давно уже недолюбливал этих наёмников и теперь, ухватившись за возможность подколоть командира, несущего чушь, не собирался её упускать. Не съязвить пару раз — это же просто убыток!

Командир, которого задели за живое, открыл было рот, но не нашёл, что возразить, и лишь раздражённо рявкнул:

— Занимайся лучше своими данными, хватит болтать! Думаешь, раз ты потомок богов, то пуля тебя не возьмёт?

— Уже закончил, — техник медленно закрыл ноутбук и, повернувшись к командиру, с пренебрежением добавил: — Многие люди обладают способностью делать два дела одновременно. Если бы у меня не было таких способностей, разве меня бы привлекли к выполнению столь опасной миссии?

— Хватит болтать! Данные пригодны или нет?

— Забирайте. Вот этот, этот и вон тот, — техник указал на несколько серверов и не забыл напомнить: — Да, и нам скоро придётся плыть обратно под водой. Лучше прямо сейчас обеспечить гидроизоляцию, иначе данные внутри пропадут, и тогда даже боги не помогут.

Остальные члены команды, похоже, уже привыкли к такому поведению техника. Просто сейчас гнетущее присутствие Корпорации Тяньюй, этого колосса, не оставляло им ни сил, ни желания препираться. Раз уж он указал, что брать, лишних слов не требовалось. Просто брать и всё. Даже если они заберут не то, ответственность ляжет не на них, простых наёмников, работающих за гонорар.

Группа пришла подготовленной. Оборудование в этой серверной было в основном обычным, распространённым на Голубой Звезде, ничего особенного. Поэтому и справились они быстро. В мгновение ока несколько серверов были демонтированы, упакованы и надёжно защищены несколькими слоями гидроизоляции, чтобы важные данные не пропали при погружении в море во время отхода.

Закончив сборы, командир взглянул на часы — третья минута как раз подходила к концу. Он тут же скомандовал своим людям:

— Время вышло, быстро уходим! Помните о тишине! Если нас обнаружат, не паникуйте и не ввязывайтесь в бой. Нам нужно лишь добраться до берега и уйти в море — там мы будем в полной безопасности. В море нас ждёт наша подводная лодка. И тогда, какими бы возможностями ни обладала Корпорация Тяньюй, она никогда не найдёт субмарину на глубине сотен, а то и тысяч метров в этом бескрайнем океане!

Напоследок, уже на бегу, он не забыл подбодрить своих бойцов порцией «куриного бульона для души»:

— Братья, провернём это дельце, и денег, которые получит каждый из нас, хватит на всю оставшуюся жизнь — трать не хочу, гуляй на всю катушку! Вернёмся — и завяжем, вымоем руки в золотом тазу и больше никогда этим заниматься не будем. Будьте предельно осторожны, не облажайтесь на самом последнем этапе!

— Есть! — раздался приглушённый ответ.

В глазах наёмников вспыхнул азартный блеск. Хоть это и были обещания и «куриный бульон», но не совсем. Заказчик в этот раз заплатил очень щедро. Даже если поделить на всех, каждому хватит, чтобы обрести финансовую свободу. А с деньгами кто захочет заниматься таким опасным ремеслом, как наёмничество, где голова постоянно на кону? Разве не лучше наслаждаться жизнью?

И вот сейчас миссия была уже почти наполовину выполнена. От завода до ближайшего берега было меньше двух километров, а до пляжа, где они высадились и где охрана была слабее, — чуть больше трёх. Быстрым шагом они могли добраться до берега минут за десять, не больше. Тогда бескрайнее море станет их лучшим щитом, и дело действительно будет сделано!

— Пошли!

Едва различимый топот ног разнёсся по тёмному цеху, снаружи не было слышно ни звука. В тот самый промежуток, когда патруль службы безопасности только что прошёл мимо ворот завода, группа из дюжины наёмников и одного эксперта, прижимая к себе несколько серверов, со всех ног бросилась к морю.

На всём пути им каким-то чудом удавалось разминуться с патрулями Корпорации Тяньюй. Казалось, на острове их до сих пор никто не заметил.

Мгновение спустя, завидев вдалеке берег, командир наёмников с облегчением выдохнул. Он оглянулся — все были на месте, никто не отстал.

— Отлично, парни, все в сборе и полны сил! — усмехнулся он. — Остался последний рывок, ускоряемся!

Наёмники, до этого сдерживавшиеся, чтобы не шуметь, тут же отбросили всякую осторожность и понеслись во весь опор. Спустя мгновение они уже были на пляже. Не раздумывая, они бросились в воду и вскоре исчезли в морской пучине.

Только когда они погрузились глубоко под воду и направились к условленному месту встречи с подводной лодкой, бешено колотившееся сердце командира немного успокоилось. Вспоминая всё, что произошло с момента проникновения и до отхода, он решил, что это был идеальный пример для учебника: безупречное проникновение, захват цели и успешное отступление без потерь. За всю операцию, не считая небольших разногласий с присланным заказчиком экспертом, они не совершили практически ни одной ошибки. Все действовали строго по плану.

Они обвели вокруг пальца хвалёную, неприступную службу безопасности Корпорации Тяньюй — это ощущение было невероятно волнующим и долго не отпускало его. Хоть он и говорил своим людям, что после этого дела завяжет, сам он прекрасно понимал: в этом ремесле его привлекали не только деньги, но и острые ощущения. Если бы ему предложили провернуть нечто подобное ещё раз, он бы точно согласился.





Глава 205: Проследить и поймать с поличным


— И мы просто так смотрим, как они уходят? — С неба, зависнув в облаках и наблюдая за группой людей, исчезающих с пляжа в море, раздался насмешливый голос пилота силовой брони в общем чате. — Не слишком ли легко им всё досталось?

Тут же в канале послышались и другие голоса:

— Командир прав! Слишком уж просто они удрали. Боюсь, лёгкая добыча не будет цениться.

— Точно! Я только что прошёл по тому патрульному маршруту в экзоскелете, и биорадар показал, что эти сукины дети бегут за моей спиной к выходу. И когда они проникали внутрь, было то же самое. Если не показать им кузькину мать, эти уроды и впрямь подумают, что мы слепые.

— Да ладно вам! Вы все как минимум в тяжёлых экзоскелетах «Страж-3». Если бы вы их действительно обнаружили и дали уйти — вот это было бы совсем нелогично. Уж лучше притвориться слепыми. А если бы заметили, то пришлось бы их всех перебить, чтобы не оставлять свидетелей.

— ...

Наёмники и не подозревали, что их, казалось бы, безупречный маршрут проникновения и отхода с самого начала находился под полным контролем бойцов службы безопасности. Экзоскелеты этих бойцов были оснащены биорадарами, каждый из которых покрывал радиус в несколько километров. Исходя из этого, Тяньшу специально разработал схему патрулирования вокруг завода, которая, в сочетании с биорадарами на экзоскелетах, не оставляла абсолютно никаких лазеек в охране.

Наивные наёмники полагали, что достаточно избежать прямого взгляда патрульных, чтобы незаметно пробраться внутрь — это было не более чем бредом сумасшедшего. Их заметили в тот самый момент, когда они высадились на остров. Просто это была часть плана Тяньшу по «ловле на живца», поэтому никто не стал вмешиваться. Никакого «идеального маршрута проникновения» и «использования брешей в патрулировании» не существовало — всё это было чушью.

Охрана здесь была настолько плотной, что не оставляла ни малейшей лазейки. Даже если не считать внешних патрулей, вся территория завода была напичкана различными системами сигнализации и автоматической обороны. А самые ценные производственные линии охранялись особенно тщательно. Помимо современных технологических средств, там даже использовались магические формации, установленные лично Юэлин и Синхэнь. Даже если бы на Пэнлай сбросили ядерную бомбу, эти магические формации в сочетании с физической защитой, заложенной в конструкции, гарантировали бы сохранность драгоценных производственных линий.

— Я взломал их голосовой канал, ха-ха! Они там до сих пор радуются, думают, что им всё удалось, — подшутил другой командир отделения службы безопасности в силовой броне. — Они сейчас плывут под водой к своей подлодке и треплются в чате, хвастаясь друг перед другом. Как думаете, если я что-нибудь скажу в их канале, они от страха сознание потеряют и утонут?

— Может, попробуем крикнуть?

— Прекратите! Сорвёте план компании — нам всем не поздоровится.

— Понял, шучу! — ответил тот же пилот силовой брони и тут же добавил: — О, они забираются на подлодку. Старина Чжан, наша работа начинается.

— Иду!

Едва прозвучали эти слова, как две силовые брони, висевшие в облаках, плавно снизились и показались над поверхностью моря. Переглянувшись, пилоты нырнули в воду. Теперь их задачей было следовать за этой подводной лодкой до самого её логова. А когда противник передаст «важную техническую документацию» представителям определённых государственных структур, они немедленно появятся и схватят всех с поличным. Вот тогда начнётся настоящее шоу!

Увидев, как две силовые брони исчезают в морской пучине, пилоты нескольких тяжёлых экзоскелетов, наблюдавших за происходящим, не смогли сдержать завистливых вздохов:

— Всё-таки силовая броня, которой оснащены наши командиры, — это вещь!

— И не говори! Универсальная машина для суши, моря и воздуха: компактная, мощная, с отличной защитой, да ещё и с энергощитом. Просто зверь!

— Какая там универсальная! Эта штука и в космосе боеспособна! Говорят, внутри у неё термоядерный реактор, который будет работать вечно. На ней можно сражаться даже в бескрайнем космосе, это же круто!

— Интересно, когда нам такое выдадут?

— И не мечтай. Тяжёлые экзоскелеты производят прямо здесь, на заводе, поэтому их хватает на каждого сотрудника службы безопасности. А вот производственной линии для силовой брони нет, их сейчас очень мало. Только командиры отделений и выше получают по одной штуке. Скорее всего, их вообще невозможно производить массово. Надеяться, что нам их выдадут, — всё равно что ждать у моря погоды. Уж лучше поднапрячься, отличиться, получить повышение и так заполучить силовую броню.

— Хватит трепаться! Быстро на патрулирование!

— Да какой патруль, смена закончилась! Ты что, забыл, что господин Су говорил? Никакой сверхурочной работы, понял?! Пойдём лучше в столовую в главном здании, там новые баоцзы с крабовой икрой появились. И крабы сезонные есть, говорят, настоящие китайские мохнаторукие, специально привезли. Кто со мной?

— Я тоже пойду! Слышал, крабы отличного качества. В Китае такие, наверное, по несколько сотен юаней за штуку стоят, а здесь любой сотрудник может есть сколько влезет. Круто же!

— А ты думаешь, почему я готов жизнь отдать за нашу компанию? Такие условия, ух! Раньше сын просил крабов, а я купить не мог, жалко было денег. А теперь пусть отъедается до отвала, повезло парню.

— Да уж, условия в нашей компании — просто сказка!

— ...

Бойцы службы безопасности на острове Пэнлай беззаботно обсуждали, чем бы перекусить после смены. А в это время наёмники, успешно добравшиеся до подводной лодки, тоже были на седьмом небе от счастья. Попасть на подлодку означало стопроцентную безопасность. Оставалось только передать «трофеи» и получить деньги. Это была самая знакомая и приятная часть работы.

Войдя в субмарину, они тут же сняли гидрокостюмы и снаряжение и расселись по местам.

— Все устроились? — спросил пилот подлодки. — Пристегните ремни безопасности, мы отправляемся. До места назначения примерно пять часов пути, можете пока отдохнуть.

Возражений ни у кого не было. Подводная лодка, долгое время стоявшая на месте, наконец пришла в движение.

Никто на борту субмарины не заметил, как в тёмной морской глубине, неподалёку от неё, появилась человеческая фигура. Вспышка лазера из её руки оставила на корпусе подлодки едва заметный след.





Глава 206: Высокоэнергетический лучевой маркер


— Особый луч оставляет на корпусе их подводной лодки перманентный след. Этот след трудно обнаружить невооружённым глазом, для этого требуется специальное оборудование. Такое оборудование существует и на Голубой Звезде, но вряд ли кто-то станет сканировать им подводные лодки от нечего делать. Таким образом, мы можем отслеживать субмарину с помощью специального спектрального анализатора. Любая подводная лодка Голубой Звезды, будь то атомная или обычная, которая, как считается, становится невидимой после погружения, превращается в посмешище. Будучи помеченной, она уже никуда не скроется. А чтобы всего этого добиться, нам нужно лишь издалека увидеть субмарину и с помощью лазерного оборудования на силовой броне оставить на её корпусе лучевой след.

— Конечно, у этого метода есть и недостатки, причём довольно существенные. Сам по себе этот мощный луч несёт огромное излучение. Учитывая, что подводная лодка — это в основном замкнутое пространство, после нанесения метки люди внутри будут постоянно подвергаться воздействию этой радиации. У них быстро разовьются различные сопутствующие заболевания. По своей сути это излучение мало чем отличается от ядерной радиации.

Тяньшу терпеливо объяснял Су И свой план и ключевой элемент — способ отслеживания таких труднообнаружимых объектов, как подводные лодки противника. Стоило бойцу службы безопасности Корпорации Тяньюй в силовой броне незаметно проследить за этими людьми, увидеть их субмарину и пометить её, как она тут же лишалась своей скрытности. Даже на расстоянии в тысячи миль специальное оборудование для захвата спектра, установленное на силовой броне, могло обнаружить след подлодки.

Об этой функции Су И раньше не знал. Впрочем, это было неудивительно — силовая броня сама по себе обладала множеством сложнейших функций. Свой комплект он надевал лишь изредка, для развлечения, и, естественно, не тратил много времени на изучение всех её возможностей. Тяньшу, конечно, всё знал, но он явно не стал бы портить хозяину удовольствие, вылезая с непрошеными советами в духе: «Это используется не так, а вот так, вы делаете неправильно». Подобное бестактное поведение свойственно людям, но никак не Тяньшу. В конце концов, для Су И эта броня была не более чем большой игрушкой. Умеет он ей пользоваться или нет — не имело значения.

Однако, узнав об этой функции, Су И задумался о другом.

— Если так, то не могли бы мы в нынешнее мирное время отправить силовую броню прочёсывать океаны в поисках этих «больших чёрных рыбин», прячущихся на дне? Пометить их все, определить местоположение, чтобы в случае войны гарантированно уничтожить в первую очередь все ядерные субмарины противника, предназначенные для стратегического ответного удара и скрывающиеся в бескрайних океанских просторах?

В чём главная опасность подводных лодок? Конечно же, в их скрытности. Если не удалось засечь атомную субмарину при выходе из порта, то, как только она уйдёт в глубокие воды, включит режим радиомолчания и ляжет где-нибудь на дно, её будет практически невозможно отличить от камня или бревна на морском дне. С помощью сонаров и прочего найти её крайне сложно. Именно поэтому ядерные субмарины рассматриваются всеми великими державами Голубой Звезды как основная сила стратегического ядерного ответного удара. Оснащённая межконтинентальными баллистическими ракетами подводного базирования с дальностью полёта в десятки тысяч километров, такая субмарина, скрывшись в океане, превращается в корабль Судного дня, способный в любой момент нанести удар по любой точке мира. Даже если сама страна подвергнется разрушительному удару, она сможет нанести ответный ядерный удар, утащив противника за собой в бездну.

Ключевым фактором здесь является именно скрытность подводной лодки. Не стоит верить фильмам, где показывают всякие суперсовременные противолодочные технологии и невероятно точные сонарные системы. На самом деле это всё ерунда. Когда субмарина уходит в океанские глубины, избавляясь от систем обнаружения, развёрнутых в прибрежных водах на поверхности и под водой, найти её практически невозможно. Так называемая противолодочная оборона эффективна лишь в прибрежной зоне. Пытаться охотиться на подлодки в открытом океане — затея почти безнадёжная, успех зависит исключительно от удачи.

Даже нынешняя Корпорация Тяньюй не имела надёжных средств против подводных лодок. Иначе Су И не ломал бы голову над тем, как противостоять ядерному оружию. Если бы у противника были только наземные и воздушные ядерные силы, то, учитывая возможности Тяньшу по сбору информации, сверхвысокие характеристики десантных катеров и возможности орбитального удара, он мог бы полностью уничтожить их ещё до того, как вражеские страны успели бы принять какое-либо решение.

К сожалению, в реальности существуют ещё и атомные подводные лодки, которые прячутся в неведомых районах океана, неся на борту достаточно боезарядов если не для уничтожения всей человеческой цивилизации, то, по крайней мере, для стирания с лица земли бесчисленных городов. Они ждут своего часа, чтобы в случае чего утянуть противника за собой. Если бы удалось выловить всех этих призраков-смертников, скрывающихся во тьме, а затем, застав их врасплох, уничтожить вместе с наземными и воздушными ядерными силами, то проблема была бы решена. Он бы фактически с лёгкостью обезоружил весь мир. И тогда на Голубой Звезде можно было бы действовать без всяких опасений.

— Теоретически это осуществимо. Однако на практике потребуется немало времени, и нет гарантии, что мы сможем обнаружить и пометить абсолютно все существующие ядерные субмарины, — объяснил Тяньшу. — Этот вид вооружений во всех странах Голубой Звезды имеет высший уровень секретности. Для великих держав это, без сомнения, последний довод и средство ответного удара, поэтому информацию о них тщательно оберегают. Даже те данные, что я нахожу в открытых сетях или взламывая внутренние военные сети различных стран, не обязательно являются достоверными.

— Моя рекомендация такова: ваш план можно осуществить. Можно отправить определённое количество силовой брони на поиски и маркировку этих ядерных субмарин. Но это следует рассматривать лишь как меру на крайний случай. Если ситуация ухудшится до необратимой точки и потребуется нанести упреждающий удар, только тогда мы сможем использовать этот метод для ответных действий. В остальное время нам следует лишь собирать информацию и параллельно готовить другие средства защиты от ядерного удара.

— Хм, в твоих словах есть резон, — кивнул Су И.

В его плане был один критически важный момент: Тяньшу должен был точно установить, сколько ядерных субмарин имеется у стран, с которыми потенциально мог возникнуть военный конфликт. Количество было ключевым фактором, само местоположение — второстепенным. Зная точное число, можно было бы расставить силовую броню для наблюдения у всех военных портов мира. Даже атомным подводным лодкам нужно возвращаться в порт для пополнения запасов, так что рано или поздно все они были бы обнаружены.

Но, к сожалению, в этом вопросе все страны проявляли крайнюю бдительность. Даже Тяньшу, способный на всё в киберпространстве, не мог с полной уверенностью определить точное количество этих подводных «больших чёрных рыбин». А значит, метод маркировки всех субмарин мог служить лишь запасным вариантом. Лучше было не прибегать к нему без крайней необходимости и сосредоточиться на проверенных ранее способах — перехвате или защите от ядерных ракет уже после их запуска.





Глава 207: Тайная база, проникновение


Пока Су И, отталкиваясь от этой особой технологии слежения, генерировал новые идеи, люди в подводной лодке, не подозревая об этом, продолжали двигаться к цели.

Их курс не менялся, они шли прямиком к месту назначения. Причина была проста: в окрестностях острова Пэнлай не было установлено никаких явных противолодочных систем, и они были уверены, что их субмарину никто не заметил при подходе. Даже если бы высадившуюся на остров группу засекли и как-то пометили — их самих или унесённые вещи, установив какое-нибудь следящее устройство, — толку от этого было бы мало. Гидрокостюмы они сняли и выбросили сразу по возвращении на подлодку. Единственное, что связывало их теперь с Пэнлаем, — это те несколько серверов с «важной документацией». А эти серверы были многократно проверены профессионалами, так что никаких проблем возникнуть не должно было. Поэтому они были абсолютно уверены, что за ними никто не следит.

Более того, покинув акваторию острова Пэнлай, они вошли в зону, где постоянно патрулировали самолёты и корабли ВВС Белоголового Орла, гарантируя, что и на поверхности за ними никто не гонится. Можно было сказать — полная безопасность.

Самой опасной частью всего плана они считали именно высадку на остров, кражу данных и отход. Успешный уход с Пэнлая означал, что всё позади. Высокотехнологичные экзоскелеты Корпорации Тяньюй, доставлявшие столько головной боли всем враждебным ей странам мира, перестанут быть угрозой и превратятся в их собственный козырь.

А ещё этот особый сплав X-7674! Военные эксперты разных стран давно подозревали, что Корпорация Тяньюй владеет технологией производства какого-то невероятного металлического материала. Именно благодаря ему их небольшие экзоскелеты и силовая броня обладали такой поразительной прочностью. Этот материал должен был быть не только чрезвычайно прочным и гибким, но и предельно лёгким. Раньше эксперты лишь догадывались о существовании чего-то подобного, не зная названия сплава. Теперь же, получив подтверждение, они были вне себя от радости. Многие уже начали строить планы, как использовать этот сплав, вершину современного материаловедения, в других областях, как разработать на его основе больше гражданской продукции и извлечь из этого выгоду.

Разумеется, они и не подозревали, что подводная лодка привезла с собой не только техническую документацию, но и двух ангелов смерти.

________________________________________

— Уж больно медленно, — раздался голос одного из бойцов службы безопасности в силовой броне, следовавшей далеко позади субмарины в тёмной морской глубине. — Эта штука годится только прятаться в воде, как черепаха. С такой скоростью, если её засекут, то и обломков не найдут.

— Не придирайся, — ответил другой. — Это всё-таки гражданская подлодка, ей не нужно заботиться о всяких режимах тишины. Так что скорость у неё ещё приличная. У военных субмарин, особенно у стратегических ракетоносцев, которым нужно соблюдать тишину сразу после выхода из прибрежных вод, скорость ещё ниже. Но им и не надо быстро бегать, чтобы пугать кого-то. Они залягут на дно — и уже представляют угрозу.

— Это понятно. Атомная подлодка с баллистическими ракетами, готовая к ответному удару, — куда ей торопиться, не на тот свет же. Я к тому, что эти грёбаные подлодки слишком медленные. Тащиться за ними — просто трата времени.

— Да ладно тебе. Где ещё на нашей работе найдёшь такое лёгкое задание? После этой миссии нам светит как минимум неделя отпуска. Я собираюсь домой на пару дней съездить, а ты?

— А что мне там делать? На острове куда интереснее, чем дома. Я всю семью сюда перевёз. Зачем возвращаться?

— Чтобы шикануть, конечно! Мы теперь люди с зарплатой в миллион в месяц! Конечно, о работе рассказывать нельзя, а то ещё подумают, что я какими-то незаконными делами занимаюсь, раз такие деньги получаю. Но это же не мешает мне пустить пыль в глаза, верно? Какой смысл в богатстве, если не похвастаться им дома, а, братан?

— Иди ты! Шиковать он собрался... Мне с женой и детьми побыть надо... Погоди, они замедлились. В порт заходят, что ли?

— Похоже. Гляну карту... Странно, на карте это место обозначено как территория 'партии шлёпанцев' на Ближнем Востоке.

— Посмотри внимательнее. Тяньшу обновил географическую информацию. В прошлом веке здесь была заморская военная база Белоголового Орлана, причём военно-морская, способная принимать крупные корабли. Позже её закрыли из-за региональных факторов. Кто бы мог подумать, что под водой тут скрывается целый мир.

— Вот и я говорю, подлодки — они как призраки. Если бы мы не следовали за ними, кто бы, чёрт возьми, догадался, что на морском дне есть такой вход, ведущий на заброшенную несколько десятилетий назад военную базу Белоголового Орлана?

Две силовые брони медленно приблизились к подводному входу в пещеру, но не спешили заходить внутрь. Сенсорные системы брони показывали, что пещера напичкана всевозможными устройствами наблюдения. Вторгаться туда вслепую означало неминуемое обнаружение. Хотя вход и выглядел как обычная открытая пещера, изнутри постоянно транслировался ультразвук, отпугивающий рыб, чтобы случайный косяк не активировал систему сигнализации. Из-за этого окружающее водное пространство было неестественно пустым.

Пилоты двух силовых броней переглянулись, не решаясь сразу войти. Пластины на спинах их доспехов раскрылись, словно чешуя, и оттуда вылетела стайка небольших, с ладонь величиной, дронов. Как и сама броня, универсальная для воды, суши, воздуха и космоса, эти дроны были специальным боевым снаряжением, способным действовать в любых условиях, включая подводные.

Такой крупный объект, как силовая броня, при входе в пещеру неминуемо был бы обнаружен системами слежения. Но несколько маленьких дронов заметить гораздо сложнее. А даже если бы их и заметили, люди внутри вряд ли придали бы этому значение, списав на заблудившихся мелких рыбёшек. Несмотря на ультразвуковой отпугиватель, всегда найдутся рыбы, которые сдуру заплывут внутрь, — в этом нет ничего удивительного.

— Соединение стабильное, система вооружения в норме, система съёмки в норме... Вперёд, мои маленькие!

Две силовые брони выпустили в общей сложности восемь челнокообразных дронов размером с ладонь. В воде они выстроились в подобие стайки рыб и, имитируя бестолковое поведение, устремились вглубь пещеры. Даже самый опытный рыбак, наблюдая за ними на экране в этой мрачной подводной бездне, вряд ли смог бы отличить их от настоящих рыб. Что уж говорить об остальных. Вряд ли кто-то в этом мире мог представить, что дроны способны на такое.





Глава 208: Чёрный ест чёрного?


Восемь дронов почти без помех проникли в пещеру, никаких инцидентов по пути не произошло. Более того, продвигаясь внутрь, они точно передали информацию обо всех устройствах наблюдения, установленных в подводном туннеле, а также данные о его внутренней структуре, полученные в ходе картографирования.

Встроенный ИИ силовой брони немедленно использовал эти данные для построения модели известной области, анализа слепых зон камер наблюдения и разработки маршрутов обхода. Он чётко пометил места, где силовая броня могла пройти незамеченной, и те, где устройства слежения необходимо было уничтожить заранее.

Когда эта группа маленьких дронов достигла самой дальней точки подводной пещеры, они как раз застали момент всплытия той самой подводной лодки. Поверхность воды оказалась внутри выдолбленной горы, превращённой в порт для субмарин. Подняв взгляд, можно было даже разглядеть следы выемки породы на потолке пещеры.

Люди из подводной лодки как раз выбирались наружу. А снаружи их уже ожидали несколько отрядов полностью вооружённых солдат.

Два пилота силовой брони Корпорации Тяньюй, наблюдавшие за происходящим снаружи, поначалу были уверены, что за всем этим стоят Белоголовые Орланы — в конце концов, это была их бывшая военная база. Но увидев на форме солдат флаг со звездой Давида, они не могли не изумиться.

— Если я не ошибаюсь, это флаг так называемого «Священного государства», верно? Разве это не база Белоголовых Орланов? К тому же, когда мы следовали за подлодкой, мой радар чётко показывал, что по всему пути в небе и на море поблизости барражировало множество военных кораблей и самолётов Белоголовых Орланов, прикрывая эту субмарину. А теперь ты говоришь мне, что за всем этим на самом деле стоят люди из «Священного государства»? Не слишком ли это бредово?

— А ты разве не знаешь? Это же «отец и сын» в геополитике, они всегда заодно.

— Не похоже, что заодно. Скорее, хозяин заставил свою собаку сделать грязную работу, а сам заберёт всю выгоду.

— Если так посмотреть, то вроде всё сходится.

— Хватит болтать, смотри, сейчас будет самое интересное!

— ...

Пока они оба изумлялись появлению солдат «Священного государства» для приёмки «технической документации» на этой базе, на кадрах, передаваемых дронами, развернулась весьма драматичная сцена.

Едва наёмники с серверами вышли из подводной лодки, как их тут же окружила толпа вооружённых до зубов солдат «Священного государства». Всё произошло так быстро, что наёмники даже не успели схватиться за оружие — едва они ступили на землю, как им в лоб упёрлись стволы.

— ???

— Что это значит? — главарь наёмников, хоть и стоял под дулом пистолета, ничуть не испугался и гневно вопросил офицера «Священного государства».

— А вы что, не поняли? Быстро отдавайте вещи! — нетерпеливо рявкнул офицер. Двое солдат тут же бросились отбирать серверы, которые держали несколько наёмников.

Однако те наотрез отказались отдавать добычу. Внезапный поворот событий ошеломил их, но за годы работы, где приходилось постоянно рисковать жизнью, у них выработалось базовое чутьё на опасность. Они прекрасно понимали: в этих серверах находится то, что нужно противнику. Пока серверы у них в руках, есть шанс выжить. Если их отберут — им конец.

Солдаты «Священного государства», видя, что отобрать не получается, подняли оружие, готовые стрелять. Но наёмники тоже были не дураки. Хоть у них и не было оружия, они быстро прикрылись серверами. Солдаты замерли, пальцы на спусковых крючках дрогнули — они не решались нажать. Им было прекрасно известно, насколько ценят наверху эту добычу. Если они по неосторожности повредят серверы и важные технические данные будут утеряны, им несдобровать.

На какое-то время воцарилось патовое состояние.

— Хотите кинуть нас? Чёрный ест чёрного? — холодно хмыкнул главарь наёмников. — Думаете, мы столько лет в этом деле и не оставляем себе никаких козырей? Отдайте деньги, гарантируйте нам безопасный выход отсюда — и мы немедленно вернём вам вещи. И даём слово, что ни единым словом не обмолвимся о сегодняшнем дне. Вы же знаете, месть Корпорации Тяньюй беспощадна. Если этот Су И узнает, что мы замешаны, нам всё равно конец. Вам не нужно беспокоиться об утечке информации, незачем так грязно поступать. Если вы кидаете нас после того, как мы выполнили для вас работу, кто потом захочет с вами сотрудничать? Советую вам хорошенько подумать. Вы лучше меня знаете, насколько ценны эти технические данные. Потерять их, да ещё и испортить себе репутацию из-за наших небольших денег — это проигрыш для обеих сторон. Оно того не стоит.

Враг был силён, а они слабы. Старый наёмник с более чем десятилетним стажем мог лишь взывать к разуму и логике, пытаясь убедить противника. Нужно было не дать ему сгоряча открыть огонь, не думая о сохранности серверов. Он прекрасно понимал: по сравнению с их жизнями, потеря этих технических данных была для противника абсолютно неприемлема. Информация внутри была слишком ценна — любая страна, заполучив её, получила бы шанс на стремительный взлёт. Люди из «Священного государства» не могли так просто от неё отказаться. Сейчас у них не было оружия, и эти серверы были их единственным шансом на спасение.

Однако офицер «Священного государства» остался совершенно невозмутим.

— Не неси мне эту чушь, бесполезно, — равнодушно сказал он. — Даю вам шанс: отдайте вещи, и я гарантирую, что сегодня вы уйдёте отсюда живыми. Не отдадите — пеняйте на себя, мы будем безжалостны.

«Какая ещё репутация «Священного государства»? Чёрт возьми, они построили своё государство, отобрав землю у других! Нужна ли им вообще какая-то репутация?» Офицер, как гражданин «Священного государства» и самопровозглашённый потомок богов, не желал слушать эту ерунду. По его мнению, если предложить достаточную выгоду, то даже если их сегодняшние грязные дела станут известны, желающие сотрудничать с ними всё равно найдутся. Люди всегда жадны. Если кто-то отказывается, значит, ему просто предложили недостаточно. Единственное, что удерживало его сейчас от приказа открыть огонь, — это важные технические данные на тех серверах.

— Похоже, вы не настроены на честную сделку, — усмехнулся главарь наёмников. — Вы действительно думали, что я поверю, будто вы честно выполните условия и не оставите себе никаких лазеек? Не боюсь вам сказать: все наши контакты и сотрудничество с вашими людьми из «Священного государства», включая содержание нашего договора, мы сохранили в виде резервной копии и передали другому нашему товарищу. Его местонахождение ваша разведка, как бы хорошо она ни работала, никогда не найдёт. Если через три часа я не выйду на связь и не сообщу, что всё в порядке, он опубликует все эти материалы.

Глава 209: Насладились зрелищем

— Тогда не только репутация вашего «Священного государства» пострадает из-за попытки кинуть нас и вас отвергнут во всех сферах, но и Корпорация Тяньюй, у которой вы украли важные данные, вас не простит, — мрачно добавил главарь наёмников. — Советую тебе хорошенько подумать.

— Хех, решил напугать меня Корпорацией Тяньюй? — усмехнулся офицер «Священного государства». — Мы — народ истинного Бога, нас защищают божества! Если бы мы действительно боялись Корпорации Тяньюй, то не посылали бы вас, бесполезных отбросов, за их технологиями.

— Поправлю, — хмыкнул главарь наёмников. — Не посылали нас за их технологиями, а посылали украсть их. Если мы воры, то ты — тот, кто нанял воров, чтобы обчистить богатого соседа, но в итоге сам пострадал от последствий. Если вы действительно не боитесь Корпорации Тяньюй, то почему бы вам не взять своего «старшего брата», Белоголового Орла, и не снести вместе остров Пэнлай к чертям собачьим? У Корпорации Тяньюй ведь не только эти две сверхтехнологии имеются. Если бы вы смогли захватить остров, то полученного хватило бы, чтобы Белоголовый Орёл, погрязший в долгах и находящийся при смерти, снова вернулся на вершину. Почему же вы не нападаете напрямую? Боитесь, что не справитесь? А теперь строишь из себя крутого? Давай, пойди скажи это председателю Корпорации Тяньюй Су И! Посмотри, не раздавит ли он тебя на месте, ублюдка?

Раз уж маски были сброшены, он не собирался щадить противника и перешёл к прямым оскорблениям, полным ярости.

Офицер «Священного государства» действительно побагровел. Его белая кожа стала почти фиолетовой. Услышав это, он выхватил пистолет, намереваясь пристрелить наглого наёмника.

Однако в этот момент наёмники сгрудились вместе. Главарь быстро отступил в толпу, а двое наёмников, державших серверы, тут же подняли их, выставив перед собой. Они использовали серверы как щиты! И это сработало на удивление хорошо. Офицер и солдаты «Священного государства», увидев это, тут же замерли, не решаясь действовать.

Обе стороны застыли в неловком противостоянии, заставив нервничать даже двух наблюдателей из Корпорации Тяньюй в силовой броне.

— Нет, ну этот парень совсем тупой?! Чёрт возьми, неужели нельзя было сначала дождаться, пока они отдадут важные вещи, а потом уже срывать маски?

— Я просто в шоке. Вот же идиот.

— Ну вот, застряли. Одни боятся стрелять, другие боятся опустить серверы.

— Это просто какой-то запредельный идиотизм. Неудивительно, что у этих людей из «Священного государства» такие странные мозги. Сами ограбили чужой дом, а ведут себя так, будто они жертвы. Похоже, у них у всех проблемы с головой.

— Да их просто перестрелять надо.

— ...

Двое бойцов, используя информацию, собранную дронами, незаметно пробрались внутрь и теперь находились под водой. Включив внешние микрофоны силовой брони, они даже на дне могли слышать, о чём говорят наверху. А благодаря дронам, скрывавшимся на поверхности и в воздухе, они наблюдали за происходящим, словно смотрели кино, время от времени отпуская комментарии.

К счастью, эта нелепая сцена, от которой даже у зрителей сдавали нервы, продолжалась недолго. Вскоре в тайный порт для подводных лодок вошёл ещё один человек — мужчина средних лет, европеец, в строгом костюме, с весьма интеллигентным видом.

Войдя, он тут же с улыбкой произнёс:

— Недоразумение! Всё это недоразумение! Господа, это мои подчинённые. Я и не ожидал, что ваша миссия пройдёт так гладко и вы так быстро вернётесь, поэтому не успел дать им все указания. Моя вина, моя вина! — С этими словами он подошёл к главарю наёмников и дружески пожал ему руку. — Мы, в «Священном государстве», всегда честно ведём дела. Разве мы могли бы пойти на такое грязное дело, как кидалово? Смотрите, подводная лодка рядом. Это гражданская субмарина, считайте, это вам подарок. Деньги уже готовы, их скоро привезут. Как вы и просили — никакой банковский перевод, только наличные. Сейчас вы получите деньги, сядете в подлодку, а потом отдадите нам серверы. Так мы получим то, что хотели, а вы сможете спокойно уйти на подлодке. Все будут довольны.

Слова звучали гладко и убедительно. Если бы люди «Священного государства» вели себя так с самого начала, главарь наёмников, скорее всего, не задумываясь, согласился бы. Но теперь всё было иначе. После угроз он полностью перестал доверять этим фанатикам, возомнившим себя потомками богов.

Услышав предложение, он, не раздумывая, покачал головой:

— Нам не нужна подводная лодка, и самолёты ваши нам тоже не нужны. Нас здесь около десяти человек. Подготовьте нам два бронетранспортёра. Мы их проверим. Если всё в порядке, мы сядем в них с серверами. Отъедем от этой базы на сто километров и на границе территории, контролируемой «армией шлёпанцев», оставим серверы в пустыне. Сами заберёте. Это моё требование. Две машины обойдутся вам явно дешевле, чем целая подводная лодка. Не торгуйтесь со мной, я не принимаю никаких возражений. Моё терпение на исходе.

Я знаю, что вы боитесь расплаты от Корпорации Тяньюй и теперь хотите убить нас, чтобы замести следы. Не хочу с вами тянуть. Соглашайтесь или нет. Если нет — мы прямо сейчас разобьём эти серверы с важными данными. А позже мой человек снаружи опубликует в сети всю информацию об этой операции, включая видео нашего проникновения на завод Корпорации Тяньюй для кражи данных. Я уже передал ему все материалы, когда мы покидали остров. Поверьте мне, если дойдёт до худшего, вы не только не получите эти технологии, но и столкнётесь с безумной местью Корпорации Тяньюй. Думаете, ваше «Священное государство» со своим ядерным оружием сможет их напугать? Когда на вас обрушатся полчища силовой брони и экзоскелетов, жалеть будет поздно!

«Шутки в сторону, он не дурак». Зная, что его хотят убить, он, естественно, не собирался садиться в подводную лодку — транспортное средство, где в случае нападения шансов выжить практически нет. Тем более, он видел своими глазами, насколько узким и извилистым был путь к этому месту, как легко там устроить засаду. Если бы он согласился на это условие и сел в подлодку, то, скорее всего, не выбрался бы даже из этой базы — погиб бы в том самом туннеле, соединяющем её с морем.

________________________________________

— Слушай, нам, наверное, пора уже выходить?

— Наверное... да?

Под водой два бойца в силовой броне, вдоволь насмотревшись на разборки, как раз колебались, стоит ли вмешиваться сейчас, когда ситуация зашла в тупик. В этот самый момент на встроенную систему силовой брони пришло сообщение от Тяньшу.

— О! Сообщение пришло! Этот белый старик — высокопоставленный чиновник из того «Священного государства»!

— Вот это да! Тогда всё сходится! Мы всё засняли. Если сейчас выйдем — схватим их с поличным!

— ...

Получив подтверждение, они уже приготовились действовать. Но в этот самый момент в тайном порту для подводных лодок, где царило напряжённое затишье, снова произошли изменения.

В разгар противостояния один из солдат «Священного государства», очевидно, получив какой-то приказ, внезапно без всякого предупреждения открыл огонь из винтовки, всё это время направленной на наёмников. Он выстрелил невероятно точно — пуля попала прямо в лоб наёмнику, стоявшему в центре с сервером в руках. Пуля пробила череп, высвободив огромную кинетическую энергию внутри мозга. Затылок раненого наёмника буквально взорвался, и он мгновенно потерял сознание.

Почти одновременно с этим раздались выстрелы и из нескольких других скрытых точек на этой подземной базе. Всё это были крупнокалиберные снайперские винтовки. Практически в одно мгновение все наёмники, державшие серверы, были убиты и упали на землю.

Остальные наёмники, увидев, что дело плохо, разделились: кто-то попытался подобрать серверы, чтобы шантажировать обезумевших солдат «Священного государства», а кто-то, осознав безнадёжность ситуации, бросился к причалу, ведущему к морю, надеясь спастись этим почти невозможным способом.

Этот внезапный поворот событий стал полной неожиданностью не только для наёмников, но и для двух бойцов в силовой броне, наблюдавших за всем из-под воды.

Именно в тот момент, когда солдаты «Священного государства» открыли огонь, они вылетели из-под воды.

Громкий всплеск воды резко контрастировал со звуками выстрелов. Внезапное появление двух силовых броней с эмблемой Корпорации Тяньюй мгновенно остановило воцарившийся хаос.

Оставшиеся в живых наёмники даже забыли о бегстве, ошеломлённо уставившись на внезапно появившиеся доспехи. Что уж говорить о солдатах «Священного государства». Они даже не успели выполнить приказ об уничтожении всех наёмников — настолько их поразило появление этих двух силовых броней.

«Ещё и мастера появились?! Чёрт возьми, мы тут играем в «чёрный ест чёрного», какого хрена тут делает представитель жертвы — Корпорации Тяньюй?!»

Если бы Корпорация Тяньюй была обычной жертвой — это одно. Но как для наёмников, так и для солдат «Священного государства», и даже для самого их так называемого «Священного государства», Корпорация Тяньюй была силой, с которой им не стоило связываться. Не успели они замести следы, как хозяин уже явился собственной персоной!

Два бойца тоже не ожидали, что сцена, ещё секунду назад казавшаяся относительно нормальной, внезапно перерастёт в бойню.

Опешив на мгновение, один из них включил внешний громкоговоритель:

— Окей, мне плевать, что вы тут делаете и где мы находимся. Объявляю: эта территория переходит под контроль Корпорации Тяньюй! Всем сложить оружие и сотрудничать со следствием!

Высокопоставленный чиновник «Священного государства» только сейчас пришёл в себя, и на его лице отразилось дурное предчувствие. Он прекрасно понимал, чем ему грозит быть пойманным здесь в его статусе. Он тут же громко крикнул:





Глава 210: Одного взять живым, остальных разрешено ликвидировать


«Кстати, нам сейчас не пора бы уже выскочить?»

«Наверное… пора?»

Под водой два бойца в силовой броне вдоволь наслаждались разворачивающимся зрелищем. Увидев, что ситуация зашла в тупик, они как раз раздумывали, стоит ли вмешиваться, когда в систему их доспехов поступило сообщение от Тяньшу.

— О! Пришло сообщение! Этот седой старик — высокопоставленный чиновник того самого Священного Государства!

— Вот это да! Ну тогда всё ясно, да? Мы же всё записали! Если сейчас ударим, поймаем их с поличным!

— ...

Подтвердив информацию, двое уже приготовились действовать. Но именно в этот момент в тайном убежище для подводных лодок, где обстановка и так накалилась до предела, произошёл новый поворот.

Во время напряжённого противостояния один из солдат Священного Государства, очевидно, получив какой-то приказ, внезапно открыл огонь из винтовки, до этого направленной на группу наёмников. Выстрел был невероятно точен — пуля угодила прямо в лоб наёмнику, стоявшему посередине и державшему в руках системный блок компьютера.

Пуля пробила череп, высвободив огромную кинетическую энергию внутри головы. Затылок наёмника буквально разорвало на куски, и он мгновенно лишился сознания. Почти одновременно с этим выстрелы раздались и из нескольких других скрытых точек подземной базы. Всё это были крупнокалиберные снайперские винтовки. В одно мгновение все наёмники, державшие системные блоки, рухнули замертво.

Оставшиеся наёмники, видя, что дело плохо, разделились: кто-то попытался подобрать упавшие компьютеры, чтобы заставить этих безумцев из Священного Государства колебаться, а кто-то, осознав безнадёжность ситуации, бросился к доку, соединённому с морем, надеясь спастись этим почти невозможным способом.

Столь внезапный поворот событий стал полной неожиданностью не только для наёмников, но и для двух бойцов в силовой броне, наблюдавших за всем из-под воды. Как раз в тот момент, когда солдаты Священного Государства открыли огонь, они вылетели из воды.

Мощный всплеск воды резко контрастировал со звуками выстрелов. Внезапное появление двух комплектов силовой брони с эмблемами Корпорации Тяньюй мгновенно заставило воцарившуюся было суматоху стихнуть.

Уцелевшие наёмники даже забыли о побеге, оцепенев от изумления при виде внезапно появившихся доспехов. Что уж говорить о солдатах Священного Государства. Они настолько опешили от вторжения двух силовых доспехов, что даже не успели выполнить приказ до конца и устранить всех наёмников.

«Ещё и другие тут есть?!»

«Какого чёрта? Мы тут устроили разборку, чёрные пожирают чёрных, а тут вдруг врываются люди жертвы — Корпорации Тяньюй?»

Будь Корпорация Тяньюй обычной жертвой — это одно дело, но как для этих наёмников, так и для солдат Священного Государства, и даже для стоящего за ними так называемого Священного Государства, Корпорация Тяньюй была силой, с которой им было не тягаться. Они не успели даже замести следы, как настоящий хозяин уже явился по их души — что может быть хуже?

Два бойца тоже не ожидали, что сцена, ещё секунду назад казавшаяся относительно нормальной, так резко перерастёт в бойню и грабёж. Замешкавшись на мгновение, один из них включил внешний динамик:

— Окей, мне плевать, чем вы тут занимаетесь, и где мы находимся. Объявляю: эта территория переходит под контроль Корпорации Тяньюй! Всем сложить оружие и содействовать нашему расследованию!

Высокопоставленный чиновник Священного Государства только тут пришёл в себя, и на его лице отразился ужас. Он прекрасно понимал, что произойдёт, если его здесь схватят с его статусом.

— Огонь! Огонь! — тут же завопил он. — Сбейте мне эти две железные болванки!

Крича это, он сам, спотыкаясь и падая, бросился назад, пытаясь сбежать с базы.

Будучи высокопоставленным чиновником Священного Государства, он обладал определённой проницательностью и доступом к информации, недоступной простым людям. Обычные солдаты могли считать силовую броню Корпорации Тяньюй просто крутой и мощной, но он-то прекрасно знал, что это за монстры. Не говоря уже об этих солдатах с лёгким вооружением, собравшихся для грязной работенки, — даже если бы сюда привели регулярные тяжёлые части их Священного Государства и развернули их на открытой равнине, где они наиболее эффективны, вряд ли бы они смогли что-то сделать с этой силовой бронёй. Скорее всего, их бы самих разнесли в пух и прах.

Надеяться, что эти солдаты из плоти и крови смогут одолеть этих железных монстров, порождение научной фантастики, было совершенно невозможно. Оставалось лишь уповать, что солдаты смогут задержать два комплекта брони на базе, выиграв ему время для побега. Иначе, если его схватят, случится катастрофа! Ведь с его статусом он фактически представлял Священное Государство за его пределами. Корпорация Тяньюй, поймав его, могла бы полностью свалить вину за этот гнусный инцидент на Священное Государство. Тогда не то что их крошечное государство-карлик, но даже их покровитель, Империя Белоголового Орла, вероятно, не осмелился бы перечить Корпорации Тяньюй.

Конечно, он также понимал, что даже если ему удастся добраться до самолёта, тот вряд ли будет лететь быстрее этой силовой брони. Раз уж доспехи смогли появиться здесь, его судьба была предрешена. Оставалось либо покончить с собой, чтобы замести следы, либо сдаться.

Но пока дело не дошло до крайности, кто захочет добровольно лишать себя жизни или сдаваться? Нужно было хотя бы попытаться вырваться. А если его настигнут на полпути… что ж, тогда и решит — самоубийство или плен!

Разумеется, мечты были грандиозными, но реальность оказалась ужасающе жестокой. На деле он успел обдумать кучу всего, но так и не смог выбраться даже из этого подземного порта для подводных лодок.

Практически в тот же миг, как он отдал приказ стрелять, ещё до того, как солдаты Священного Государства успели среагировать, бойцы в двух комплектах силовой брони уже действовали.

— Преступники не только не сдаются, но и смеют открывать ответный огонь! Запрашиваю разрешение на ликвидацию!

— Высокопоставленного чиновника Священного Государства взять живым, остальных разрешено ликвидировать!

Увидев приказ, вспыхнувший на дисплеях шлемов, оба бойца отбросили всякие колебания. Подгоняемые чудовищной мощью двигателей, они с невидимой глазу скоростью рухнули на землю. Ударная волна от простого приземления мгновенно смешала ряды солдат Священного Государства, не дав им даже открыть огонь.

Дальше последовало предсказуемое одностороннее избиение. На таком расстоянии обычные солдаты не могли составить никакой конкуренции суперсолдатам в силовой броне. Несколько десятков человек были уничтожены менее чем за минуту. Никто из них даже не попытался сдаться — впрочем, возможно, они и хотели, но просто не успели ни слова сказать, ни жеста сделать.

Даже снайперы, засевшие в укрытиях поодаль, не смогли укрыться от биометрических сканеров силовой брони. Не сделав ни единого выстрела, они, увидев, что дело дрянь, только начали собирать своё снаряжение, чтобы бежать, как их головы разнесло электромагнитными кинетическими снарядами, выпущенными силовой бронёй с большого расстояния.





Глава 211: Тут и ста ртами не оправдаешься


— Эй, старик! Куда собрался?

Высокопоставленный чиновник Священного Государства не успел добежать и нескольких десятков метров до лестницы, как его схватили силовой бронёй и подняли в воздух, словно цыплёнка. Оружие у него при себе действительно было, но решимости покончить с собой так и не хватило.

Шутка ли! В отличие от солдат, которым промыли мозги всякой чепухой вроде веры, он был высокопоставленным чиновником, одним из тех, кто манипулировал этими людьми, играя на их чувствах. Естественно, он дорожил своей жизнью и не обладал храбростью, чтобы пойти на отчаянный шаг и умереть вместе с врагом.

Что до оставшихся наёмников, то они застыли в полном изумлении. Главарь наёмников, видя, как солдаты Священного Государства, ещё минуту назад такие грозные и непобедимые, были полностью уничтожены двумя комплектами силовой брони менее чем за минуту, почувствовал головокружение, а затем, кажется, что-то понял.

Другой наёмник, раненный в плечо, но чудом уцелевший, подтащился к нему, превозмогая боль:

— Босс, что теперь делать? Может, воспользуемся моментом, схватим эти системные блоки и пригрозим этим ребятам из Корпорации Тяньюй? Эти данные для них наверняка тоже очень важны. Если мы возьмём их в заложники, то сможем заставить их пойти на уступки. К тому же, эти люди из Корпорации Тяньюй, как и мы, появились позже, вряд ли у них тут в пещере спрятаны снайперы, чтобы стрелять в спину. С этими компьютерами у нас должен быть какой-то рычаг давления.

— Ты что, совсем дурак?! — Главарь наёмников влепил ему оплеуху и раздражённо рявкнул: — Эти технологии изначально принадлежали им! Какой смысл угрожать им их же собственностью?

— Но они же важны! Если они их потеряют, это ведь тоже будет для них огромный убыток? — непонимающе пробормотал наёмник.

— Идиот! Технологии, конечно, важны. Но они бросились в погоню только потому, что не хотят утечки этих данных, а не потому, что без них сами лишатся этих технологий. Думаешь, у них нет резервных копий таких важных сведений? Угрожать им этим — просто глупость.

С этими словами главарь наёмников посмотрел, как два комплекта силовой брони без колебаний уничтожили солдат Священного Государства, но взяли живым их высокопоставленного чиновника, и невольно вздохнул:

— К тому же, это дело, боюсь, гораздо сложнее, чем мы думали. Даже эти так называемые технические данные в компьютерах, которые мы с таким трудом выкрали, могут оказаться фальшивкой.

Он со смешанными чувствами посмотрел на разбросанные по полу системные блоки с данными и покачал головой:

— Не стоило нам браться за это задание. Это я ослеп от огромного вознаграждения и подвёл всех вас.

— Почему ты так говоришь?

— Ты не заметил, что всё это слишком уж удачно совпало? Люди из Корпорации Тяньюй смогли найти это место, но появились не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда здесь объявился чиновник Священного Государства. Думаешь, это просто совпадение? — горько усмехнулся главарь наёмников. — Мы все просто пешки. Если бы чиновник Священного Государства не появился, то даже если бы солдаты перебили нас всех, люди Корпорации Тяньюй, скорее всего, так и не показались бы. Потому что если бы они вмешались в тот момент, то даже записав всё происходящее и захватив нас и тех солдат живьём, они всё равно не смогли бы доказать, что это было указание высшего руководства Священного Государства. Когда дело вскрылось бы, верхушка Священного Государства могла бы легко откреститься, заявив, что ничего не знала, что это самодеятельность подчинённых. Нашли бы пару козлов отпущения, и дело с концом. Корпорации Тяньюй было бы трудно использовать это как предлог для дальнейших действий.

— Но теперь всё иначе. Они поймали высокопоставленного чиновника Священного Государства прямо на месте преступления. Когда его доставят куда следует, то даже если у каждого жителя этого Священного Государства отрастёт по восемь ртов, им всё равно придётся взять на себя вину за кражу важных технических данных Корпорации Тяньюй. От этого им уже не отмыться. Нельзя же сказать, что чиновник такого уровня не представляет верхушку Священного Государства, а действует только от своего имени? Такого не бывает.

— Значит… Корпорация Тяньюй хочет использовать это дело как предлог, чтобы разобраться со Священным Государством? Но это же просто компания! Откуда у них такая смелость? — изумлённо спросил подчинённый.

— Это не просто предлог. Скорее всего, всю эту ситуацию с самого начала подстроила сама Корпорация Тяньюй, — с кривой усмешкой ответил главарь наёмников. — Начиная с информации от шпиона внутри Корпорации Тяньюй и заканчивая нашим проникновением на остров Пэнлай для кражи этих данных — тебе не кажется, что всё прошло слишком гладко? Раньше я не обращал на это внимания, думал, что шпион Священного Государства действительно оказался способным и раздобыл подробные маршруты и графики патрулирования службы безопасности Корпорации Тяньюй, а в их системе охраны на острове Пэнлай были серьёзные бреши.

— Но теперь, глядя на то, как быстро нас нашла эта силовая броня, становится ясно, что всё не так просто. Весьма вероятно, что Корпорация Тяньюй, узнав об амбициях Священного Государства, сама всё это срежиссировала. Даже эти технические данные, скорее всего, фальшивка. А так называемые эксперты, присланные Священным Государством, оказались полными дураками, которых обвели вокруг пальца, и они даже не поняли, что это подделка. Всё это, боюсь, было заранее прописанным сценарием Корпорации Тяньюй.

— А мы, готовые на всё ради денег наёмники, как и Священное Государство, тесно связанное с мировым гегемоном — Империей Белоголового Орла, — всего лишь ничего не подозревающие злодеи в этом сценарии, которыми играют, как марионетками.

Выражение его лица стало скорбным. Договорив, он замолчал. Будучи наёмниками, они явно не были законопослушными гражданами, иначе не выбрали бы такую профессию. Но для главаря наёмников даже смерть от рук солдат Священного Государства во время этой разборки, вероятно, не была бы так мучительна, как это осознание.

— Но… зачем им нападать на Священное Государство? Компания подставляет целую страну… даже если та попадётся в ловушку, что дальше? — подчинённый всё ещё не понимал.

— Это одному Богу известно, — горько усмехнулся главарь наёмников, а затем пожал плечами. — Однако, судя по всему, если Священное Государство исчезнет… то система нефтедолларов Империи Белоголового Орла, скорее всего, столкнётся с большими проблемами. Народы нефтяных регионов долгое время угнетались Священным Государством и Империей Белоголового Орла, скоро там начнутся крупные беспорядки. Я думаю, их целью является не только это Священное Государство, но и стоящая за ним Империя Белоголового Орла.

— Значит… нам теперь конец?

— Нет. Мы — важные свидетели, так что не обязательно умрём. Конечно, жить нам или умереть, решаем не мы. Не думай о сопротивлении. Если будем честно сотрудничать, возможно, останемся живы. А если попытаемся дёргаться — верная смерть. Эта штука может и под водой плавать, и летать. Убежать от неё на своих двоих невозможно.

— Вот почему я люблю иметь дело с умными людьми.

В этот момент два бойца в силовой броне, успешно задержавшие чиновника Священного Государства, вернулись. Тот, что шёл впереди, медленно подошёл к уцелевшим наёмникам и махнул рукой:

— Раз уж вы всё осознали, садитесь в свою подводную лодку и отправляйтесь на остров Пэнлай сдаваться. Если через несколько часов мы вас там не увидим, поверьте мне: мир хоть и велик, но спрятаться вам будет негде.





Глава 212: Пойманы с поличным, мир потрясён


Сказав это, два комплекта силовой брони направились прямо к выходу по лестнице базы.

Это место, хотя и выглядело как заброшенная база Империи Белоголового Орла, на самом деле давно уже было тайной заморской военной базой Священного Государства. Естественно, там находилось гораздо больше солдат, чем те несколько десятков, что были внизу.

На пути к выходу два доспеха столкнулись с большим количеством полностью вооружённых солдат Священного Государства, прибывших на подмогу. Разговоров не было — в таких узких подземных условиях почти никакое из существующих на Голубой Звезде видов оружия не представляло угрозы для силовой брони. Один из бойцов просто начал зачистку, в то время как другой защищал высокопоставленного чиновника, не давая ему погибнуть.

Вскоре они пробились с нижних уровней на поверхность. Поскольку база считалась заброшенной, на поверхности в данный момент никого не было. Однако о происходящем внутри, очевидно, уже стало известно.

Едва двое в силовой броне поднялись наверх, как в небе пронеслось несколько истребителей. Судя по опознавательным знакам, это были самолёты Империи Белоголового Орла — очевидно, они прибыли с ближайшей базы, получив сообщение и спешно вылетев на подмогу.

Почти сразу после выхода на поверхность они услышали, как кто-то кричит по общему каналу связи поблизости:

— Господа, отпустите человека из Священного Государства, и вы сможете уйти. В противном случае мы открываем огонь!

Это была прямая угроза без всяких прикрас. Бойцы в силовой броне, естественно, на такое не поддавались — этим истребителям было бы трудно даже пробить их защиту. Однако рядом с ними находился беззащитный обычный человек, обуза, и сохранить ему жизнь было бы непросто.

Конечно, если бы они не вышли на поверхность, а ушли морем на подводной лодке, риск был бы ещё выше. На земле, столкнувшись с непредвиденной ситуацией, они ещё могли бы как-то защитить этого чиновника. А вот под водой, если бы их атаковали в узком пространстве подводной лодки, сами они остались бы невредимы, но люди внутри лодки были бы обречены.

«Самолёты Империи Белоголового Орла, что делать? Если не атаковать первыми и не сбить их, боюсь, дело осложнится. Как только эти самолёты откроют огонь, защитить этого парня будет очень трудно».

«Погоди, пришло сообщение из штаба…»

«О, похоже, нам вмешиваться не придётся».

Два бойца ещё колебались, стоит ли нанести упреждающий удар, но в этот момент пришло сообщение из штаб-квартиры Корпорации Тяньюй. Увидев его, оба тут же расслабились. Они не спешили уходить и не собирались атаковать, просто стояли на месте, словно чего-то ожидая.

Пилот ВВС Империи Белоголового Орла, прокричав в общий канал и не получив ответа, продолжил:

— Господа, у вас есть минута на принятие решения. Если не хотите начинать бой, я советую вам…

— Не нужна нам минута. Ты лучше подумай, доживёшь ли ты сам до её конца, — нетерпеливо прервал его один из бойцов в силовой броне.

Пилот Империи Белоголового Орла в воздухе на мгновение опешил и уже собирался что-то сказать, но тут внезапно почувствовал, что в его кабине необъяснимо потемнело. Инстинктивно подняв голову, он увидел, что над его истребителем невесть когда появился огромный объект. Ствол электромагнитной пушки, толще его головы, уже был заряжен и, потрескивая электричеством, целился ему прямо в лоб.

— Посто…

Бум!

Бах! Бах!

Три пушечных выстрела — и почти без всякого предупреждения три круживших в воздухе истребителя Империи Белоголового Орла были мгновенно сбиты подоспевшим десантным катером. Это даже нельзя было назвать «сбитием» — чтобы что-то упало, оно должно было остаться целым. Эти три истребителя разнесло на мелкие обломки ещё в воздухе, и до земли почти ничего не долетело.

В воздухе воцарилась тишина. Десантный катер медленно завис в тридцати-сорока метрах над землёй, открыл люк, и два комплекта силовой брони вместе с чиновником Священного Государства спокойно вошли внутрь.

Несколько истребителей два бойца в силовой броне могли бы легко сбить и сами, но проблема была в том, что с обузой они двигались слишком медленно. Сбей они эти самолёты сейчас — и следом, вероятно, прилетит ещё больше истребителей, чтобы помешать им увезти чиновника. И в следующий раз противник, скорее всего, не стал бы предупреждать, а атаковал бы сразу издалека. В такой ситуации защитить обычного человека без брони было бы крайне сложно.

Но с десантным катером эти опасения отпали. Сбив несколько истребителей и доставив человека на борт, они могли вернуться на остров Пэнлай всего за несколько минут, не беспокоясь о дальнейших проблемах. Даже если бы в воздухе появились новые истребители, они вряд ли смогли бы что-то сделать с чиновником Священного Государства, уже находящимся внутри десантного катера. Попытка убить его, чтобы замести следы, была бы обречена на провал.

________________________________________

«Сенсация! Вчера вечером по времени Цзючжоу, около девяти часов вечера по времени региона острова Пэнлай, группа террористов воспользовалась первой попыткой Корпорации Тяньюй открыть доступ на остров Пэнлай после его постройки и проникла на его территорию. Они не только предприняли попытку нападения и убийства председателя Корпорации Тяньюй, господина Су И, но и проникли в базу данных Корпорации, похитив множество технических материалов, касающихся технологий экзоскелетов, углеродных чипов, металлических водородных батарей, термоядерного синтеза, космического лифта, космических кораблей и других разработок Корпорации Тяньюй».

«На данный момент нападавшие на председателя Корпорации Тяньюй схвачены живьём на месте преступления и допрашиваются. Часть похитителей технологий успела скрыться. Сотрудники службы безопасности Корпорации Тяньюй в ходе преследования смогли обнаружить лишь данные по двум технологиям, включая экзоскелеты. Данные по остальным технологиям, как уже анонсированным Корпорацией Тяньюй, так и не анонсированным, пока не найдены, все следы утеряны, направление поисков не определено».

«Стоит отметить, что в ходе преследования сотрудники службы безопасности Корпорации Тяньюй не только задержали часть наёмников, проникших на остров Пэнлай для кражи секретных технологий, но и случайно обнаружили заказчика этих наёмников — высокопоставленного чиновника из Священного Государства, расположенного в нефтяном регионе».

«Согласно имеющейся информации, этот человек является одним из организаторов террористической атаки и кражи технологий, направленных против Корпорации Тяньюй. Корпорация не только захватила его живьём, но и её сотрудники службы безопасности засняли весь процесс их сделки, включая видеозапись попытки Священного Государства убить наёмников после получения технологий, чтобы замести следы».

«Ниже приводится заявление председателя Корпорации Тяньюй, господина Су И, недавно опубликованное в общедоступных СМИ:»

«„Высокопоставленный чиновник Священного Государства оказался одним из закулисных организаторов подобной террористической атаки. Информация, которая кроется за этим фактом, не может не наводить на глубокие размышления. Я полагаю, что чиновник такого уровня должен быть способен представлять волю государства. Не могло бы Священное Государство дать Корпорации Тяньюй объяснение?“»

На следующее утро крупнейшее новостное агентство Цзючжоу опубликовало репортаж об этом инциденте, подробно описав ход событий и даже приложив фрагменты видеозаписей с места происшествия. Кроме них, все репортёры и СМИ мира, словно акулы, учуявшие кровь, ринулись освещать эту сенсационную новость.





Глава 213: Развитие событий, военное столкновение?


«Шок! Священное Государство подослало убийц к главе корпорации! Каковы истинные причины?»

«Громкое дело! Священное Государство из нефтяного региона пыталось похитить технологии Корпорации Тяньюй и убить её главу!»

«Вот это поворот! Согласно последним данным, опубликованным Корпорацией Тяньюй, убийца, покушавшийся на Су И, и наёмники, кравшие технологии, — не одна шайка! Убийцу наняла Япония!»

«Япония и Священное Государство в сговоре против Корпорации Тяньюй? Какова их цель? Если вдуматься, обе страны тесно связаны с Империей Белоголового Орла. Не стоит ли за их действиями сама Империя Белоголового Орла, или это и вовсе её приказ?»

«Десять тысяч иероглифов подробного разбора: интриги вокруг инцидента на острове Пэнлай! Абсолютно захватывающе, не пропустите — иначе многое потеряете!»

«Инцидент на острове Пэнлай ясно показывает враждебность и стремление западных стран подавить технологическое развитие за пределами их лагеря. Когда обычные методы не работают, они сбрасывают лицемерные маски и прибегают к самым грязным приёмам — грабежу, убийствам, кражам, обману — лишь бы достичь своих целей. Я считаю, что Корпорация Тяньюй приняла удар на себя ради нашего Цзючжоу, позволив нам увидеть истинное лицо этих западных стран. Нам следует извлечь из этого урок и заранее принять меры предосторожности!»

«......»

Всего за пару дней общественное мнение в сети буквально взорвалось, причём новости перешли от стадии «подозрений» и «предположений» к полной уверенности. Ведь Корпорация Тяньюй постоянно публиковала всё новые данные и доказательства, включая даже фрагменты видео допроса того самого высокопоставленного чиновника Священного Государства.

Факт того, что Священное Государство наняло наёмников для проникновения на остров Пэнлай и кражи важнейших технологий, был подкреплён неопровержимыми доказательствами, не оставляющими почти никакого пространства для возражений. Даже верхушка Священного Государства не стала попусту отпираться и до сих пор хранила молчание, вероятно, кулуарно обсуждая ответные меры. Империя Белоголового Орла также хранила необычное молчание. Западным СМИ, подконтрольным ей, запретили освещать эти события, но это было бесполезно — информация об инциденте уже бешено распространялась в западном сегменте интернета, и её мог увидеть каждый. Это, естественно, была работа Тяньшу.

Итак, причастность Священного Государства к грабежу была доказана. Что касается Японии и покушения на Су И, то хотя Корпорация Тяньюй обнародовала лишь записи переговоров убийцы с неким Мацусимой Итиро, частичные показания этих двоих и информацию о прошлом Мацусимы, и даже официально не заявляла, что его послала Япония (все обвинения в адрес Японии исходили из неофициальных источников), в глазах многих причастность Японии к покушению на Су И также стала неоспоримым фактом.

Это была цепная реакция. Ведь предыдущие обвинения Корпорации Тяньюй в адрес Священного Государства были подкреплены железными доказательствами. Это показывало, что компания действует осмотрительно и не станет голословно клеветать на других без веских улик. Тот факт, что Корпорация Тяньюй официально не предъявляла претензий Японии, публика восприняла как подтверждение того, что компания считает имеющиеся доказательства недостаточными для официального обвинения, которое Япония могла бы легко опровергнуть. Поэтому она решила пока воздержаться от прямых обвинений, что ещё раз доказывало её щепетильность и основательность.

Но если Корпорация Тяньюй проявляла щепетильность, то интернет-пользователи — нет. Для них информации об убийце и стоявшем за ним Мацусиме, опубликованной Корпорацией, было вполне достаточно, чтобы считать вину Японии доказанной.

Нужно понимать, что даже если отбросить тех, кто просто ищет правых и виноватых, и взять только по-настоящему рационально мыслящих сторонних наблюдателей, у самого Су И была огромная армия поклонников. Ведь Корпорация Тяньюй на родине считалась образцом социально ответственного бизнеса: она не только предоставляла своим сотрудникам невероятно щедрые льготы и условия труда, но и продавала товары, которые, хоть и не всегда были дешёвыми, определённо стоили своих денег. Число людей и семей, спасённых Водой Жизни, было неисчислимо. Добавьте к этому его сногсшибательную внешность, превосходящую большинство айдолов и звёздочек, — и неудивительно, что у него была масса сторонников.

Для этих фанатов мысль о том, что кто-то посмел покушаться на их кумира, а для многих — и благодетеля, была невыносима. Да как такое возможно?! Менее чем за сутки разгневанные пользователи Цзючжоу и фанаты Су И обрушили серверы главных японских веб-порталов своими атаками.

Япония оказалась в незавидном положении: они пытались объясниться, заявить, что действительно не имеют к этому отношения, но их никто не слушал. Даже те, кто был настроен более рационально, услышав их опровержения, требовали представить доказательства невиновности. Ведь все улики, опубликованные Корпорацией Тяньюй, указывали на Японию. А вы, не предъявив никаких доказательств, просто заявляете на словах, что это не вы? Кто поверит в эти сказки, кроме тех, кто душой с Японией, так называемых «японофилов»? Даже их собственные граждане им не верили, что уж говорить об иностранцах.

И как только речь заходила о доказательствах, Япония замолкала. Будучи государством, к тому же экономически развитым, Япония, конечно, могла бы представить доказательства того, что наём Мацусимой Итиро убийцы для устранения Су И не имел к ней никакого отношения. Потому что финансовые потоки, стоящие за этим делом, были довольно прозрачны. Люди из Империи Белоголового Орла, отмывая деньги, даже не пытались замести следы. Любая мало-мальски влиятельная сила, проведя расследование, легко могла бы докопаться до источника. Япония, проведя проверку, могла бы всё выяснить.

Но что толку? Не могли же они выложить эти доказательства в сеть и объявить всему миру: «Смотрите, это не мы сделали, это наш папочка — Империя Белоголового Орла!» Осмелься они на такое заявление, и человек, принявший это решение, на следующий же день, скорее всего, либо «случайно» получил бы пулю в лоб, либо «добровольно» вскрыл бы себе грудь. Что же им оставалось делать? Только со слезами на глазах взять вину своего папочки-Империи Белоголового Орла на себя.

После нескольких дней атак Япония перестала отпираться и просто смирилась с насмешками в сети. Даже большинство её собственных граждан уже верили, что это дело рук их правительства.

Однако на этом дело явно не закончилось. Напротив, это было только начало.

На третий день после инцидента штаб-квартира Корпорации Тяньюй снова обратилась к Священному Государству из нефтяного региона с публичным запросом, требуя вернуть ненайденные технологии термоядерного синтеза, космического лифта, космических кораблей, углеродных чипов и другие. Священное Государство не ответило. Когда на очередной пресс-конференции МИДа журналист из Цзючжоу вновь поднял этот вопрос, он не только не получил ответа, но и после конференции был задержан властями Священного Государства по обвинению в краже государственных секретов.

На пятый день десять бойцов в силовой броне и тысяча бойцов в тяжёлых экзоскелетах «Страж-3» из службы безопасности Корпорации Тяньюй прибыли на десантном катере «Эфемер» и на рассвете появились в пригороде столицы Священного Государства.

......





Глава 214: Таков ответ Корпорации Тяньюй


Вооружённые силы Корпорации Тяньюй без всякого предупреждения появились в пригороде столицы Священного Государства. Это, без сомнения, было событием куда более значимым и шокирующим, чем предыдущие инциденты с кражей технологий и покушением на Су И.

Хотя события зашли так далеко, Корпорация Тяньюй, очевидно, не собиралась открывать огонь без объявления войны. После того как силы Священного Государства обнаружили десантный катер, а также более тысячи бойцов в экзоскелетах и силовой броне, те уже рассредоточились и взяли под контроль основные транспортные артерии, ведущие в столицу и из неё, включая, но не ограничиваясь, автомобильными и железными дорогами. Даже внешний аэропорт был взят под контроль Корпорацией Тяньюй в кратчайшие сроки.

Всё это произошло менее чем за полчаса с момента появления десантного катера в окрестностях столицы Священного Государства. Большинство участвовавших в операции бойцов даже не знали, куда именно их направили. Им нужно было лишь выполнять задачи, распределённые боевой системой, делать своё дело — и этого оказалось достаточно, чтобы легко установить контроль над всей столицей Священного Государства.

Конечно, называть это «оккупацией» было бы не совсем верно. Но, заблокировав все въезды и выезды, Су И теперь, при желании, мог без проблем устроить в столице Священного Государства полный хаос.

Завершив этот этап, Су И, как председатель Корпорации Тяньюй, немедленно опубликовал информацию о ситуации в столице Священного Государства в социальных сетях. Он подробно перечислил, какие районы города уже находятся под контролем Корпорации Тяньюй, какие ещё нет, сколько солдат Священного Государства разоружено и так далее. Всё было изложено очень детально. Любой мало-мальски сведущий человек, внимательно изучив эту информацию, осознал бы леденящий душу факт: Корпорация Тяньюй фактически захватила контроль над большей частью города. Если бы не вмешательство внешних сил, Священное Государство, полагаясь лишь на собственные силы, вероятно, не смогло бы вернуть контроль.

Священное Государство называлось так лишь номинально — по сути, это было государство, созданное группой религиозных фанатиков. Они построили свой дом на чужой земле, воспользовавшись ситуацией. Если говорить о реальной силе самого Священного Государства, то она была значительно меньше его репутации. Будь этот народ действительно так силён и мудр, как они хвастались, ему не пришлось бы скитаться, словно бездомным псам, на протяжении тысячелетий, а в новейшее время — кусать руку приютившего их благодетеля, захватывая чужие земли и объявляя их дарованными им свыше.

Воевать со слабаками в нефтяном регионе, имея за спиной поддержку «старшего брата» — Империи Белоголового Орла, — они ещё могли. Но столкнувшись с по-настоящему сильным противником, их собственных сил было совершенно недостаточно.

И сейчас Корпорация Тяньюй, без сомнения, была именно таким сильным противником. С момента появления десантного катера у столицы Священного Государства до фактического установления контроля над её периметром прошло меньше часа. Это ничем не отличалось от удара из другого измерения. Хвалёная система обороны «Железный купол», которую когда-то превозносили до небес некоторые несведущие в военных делах «эксперты» Цзючжоу, могла защитить лишь от самодельных ракет из газовых баллонов, которыми пользовались их соседи по пустыне. Она была неспособна выдержать даже несколько залпов из обычных реактивных систем залпового огня, не говоря уже о том, чтобы представлять хоть какую-то угрозу для десантного катера и бойцов в броне.

К опубликованной информации Су И добавил несколько слов:

«Крайне прискорбно, что события дошли до такой точки. С момента кражи из нашей базы данных множества ценнейших секретных документов и установления факта причастности к этому Священного Государства, мы, Корпорация Тяньюй, предприняли все возможные усилия для установления контакта и диалога со Священным Государством».

«К сожалению, все эти усилия оказались тщетными. Священное Государство с самого начала не ответило ни на один наш вопрос относительно этого вопиющего инцидента и не дало никаких объяснений по поводу активного участия его высокопоставленного чиновника в этих событиях».

«После многочисленных безуспешных попыток связаться, наша компания поручила журналисту соответствующего СМИ Цзючжоу задать вопросы на очередной пресс-конференции в Священном Государстве. Однако результатом стало не только отсутствие ответов, но и незаконное задержание этого журналиста властями Священного Государства, где он подвергся жестокому обращению, приведшему к инвалидности».

«Ввиду крайнего отчаяния, мы были вынуждены принять это трудное решение».

«Раз война начата, пути назад нет. У нас, Корпорации Тяньюй, всего три требования».

«Первое: вернуть все технические данные Корпорации Тяньюй, похищенные по указанию Священного Государства частными военными формированиями, и не сохранять никаких копий».

«Второе: освободить задержанного журналиста. Священное Государство должно взять на себя все расходы на его лечение и компенсацию, а также принести ему официальные извинения от лица государства».

«Третье: Священное Государство должно прекратить любую внешнюю территориальную экспансию, вернуть захваченные территории их законным владельцам и распустить все свои вооружённые силы. Разумеется, мы в Корпорации Тяньюй не лишены человечности. Если Священное Государство опасается, что роспуск вооружённых сил поставит его под угрозу, Корпорация Тяньюй готова предоставить услуги по обеспечению безопасности на государственном уровне, чтобы гарантировать вашу безопасность после выполнения наших требований».

«Текущая ситуация в столице Священного Государства будет сохраняться в течение трёх дней. В эти три дня Корпорация Тяньюй не будет предпринимать дальнейших действий. Этого времени должно быть достаточно, чтобы вы многое обдумали. Конечно, вы также можете использовать это время для сбора войск или обращения за помощью к внешним силам, чтобы испытать возможности нашего отдела безопасности Корпорации Тяньюй. От имени Корпорации я приветствую такие попытки».

«Однако, если через три дня я не получу удовлетворительного ответа, элитные бойцы нашего отдела безопасности отключат электро- и водоснабжение вашей столицы и войдут в город, чтобы лично потребовать от вас ответа».

«Разумеется, вы можете попытаться бежать. Но моё терпение ограничено. Если через пять дней я всё ещё не получу удовлетворительного ответа, то… ради защиты интересов компании, я гарантирую, что вся углеродная жизнь в этом регионе исчезнет».

«Те, кто сбежит отсюда, даже если укроются на краю света, определённо не скроются от глаз Корпорации Тяньюй».

«Слова сказаны. Верить им или нет — ваше дело».

«В Цзючжоу есть поговорка: раз уж почтенный не понимает высшей Дхармы, то мы здесь как раз владеем и кулачным боем».

«Вы предпочли проигнорировать мирное решение. Так что теперь это… ответ Корпорации Тяньюй на ваше оскорбительное поведение!»

«......»

Это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Если предыдущие отчёты Корпорации Тяньюй о контроле над городом лишь демонстрировали её возможности, то последующие слова Су И были, без сомнения, шокирующими и беспрецедентными.

Со времён мировых войн, хотя массовые убийства случались не раз, ещё никогда никто, подобно Су И, не использовал осаду и уничтожение города в качестве прямой и явной угрозы, озвученной на весь мир через публичную платформу. Особенно три выдвинутых им условия — одно жёстче другого.

Но, к удивлению многих, эта дерзкая декларация, открыто угрожавшая резнёй, вызвала на удивление положительный отклик, вопреки всем ожиданиям.





Глава 215: Что-то не так с этим ветром перемен?


[: Чёрт! Чёрт! Зажгло!]

[: Вот она, цена за оскорбление Корпорации Тяньюй! Это же чертовски круто!]

[: Эм… не слишком ли это? Как ни крути, простые люди ведь ни в чём не виноваты?]

[: Хех, Священное Государство подослало людей, чтобы украсть у Корпорации Тяньюй целый ряд прорывных технологий: термоядерный синтез, космический лифт, экзоскелеты, углеродные чипы и так далее. Ты хоть представляешь, сколько всё это стоит? Скажу прямо, с точки зрения человеческой цивилизации, ради этих технологий стоило бы пожертвовать половиной населения Голубой Звезды. Конечно, я не призываю убивать миллиарды ради технологий, я просто хочу сказать, что ценность этих разработок такова, что какое-то там Священное Государство с населением в несколько миллионов просто не имеет права к ним прикасаться. Они покусились на то, на что не следовало, и теперь должны понести заслуженное наказание. По сравнению с огромными потерями Корпорации Тяньюй, даже полное уничтожение Священного Государства, истребление всего его народа, не возместит и малой толики ущерба!]

[: Вот это я понимаю, прямолинейность господина Су! Ещё ничего не сделал, а уже говорит всё как есть на весь мир. Не то что эта Империя Белоголового Орла — на словах у них сплошная свобода и демократия, а на деле только в нефтяном регионе из-за них прямо или косвенно погибли миллионы, если не десятки миллионов!]

[: Сначала я подумал, что Корпорация Тяньюй просто притворяется жертвой, чтобы оправдать своё вторжение. Но дочитав до конца, понял, что я ещё слишком наивен. Господин Су просто не опускается до такого, он лишь излагает факты.]

[: То, что они всё время молчали и не отвечали, — это просто смешно. Не будь это Корпорация Тяньюй, любая другая компания, столкнувшись с такой наглой кражей технологий со стороны целого государства, скорее всего, ничего бы не добилась и была бы вынуждена смириться.]

[: Только мне кажется, что существование этой Корпорации Тяньюй уже серьёзно угрожает безопасности человечества? Чуть что — сразу война! По-моему, этот Су И — просто сумасшедший милитарист! Мы должны объединить все силы добра в мире и призвать таких людей к ответу!]

[: Дурачок, только ты так думаешь. Ты не такой, как все.]

[: Хех, по сравнению с грязными делишками Империи Белоголового Орла и этого так называемого Священного Государства, Корпорация Тяньюй ведёт себя очень сдержанно. По крайней мере, они не подкладывают бомбы в товары, которые тебе продают.]

[: Подкладывать бомбы в гражданскую продукцию? Да я съем это, если такое вообще возможно придумать человеку!]

[: Точно! Из-за них я теперь боюсь пользоваться своим только что купленным айфоном! Чёрт побери, поддерживаю господина Су, пусть разберётся с этими ублюдками!]

[: Убить! Убить! Убить! Я хочу видеть реки крови!]

Прочитав только первую часть этого заявления, многие, возможно, всё ещё воспринимали Корпорацию Тяньюй как несчастную жертву, вынужденную защищать свои интересы. Но после прочтения всего текста образ Су И и Корпорации Тяньюй полностью менялся.

Он представал как могущественный игрок, обладающий абсолютной силой, который, столкнувшись с провокацией со стороны слабого, сначала терпеливо пытался общаться и найти мирное решение. Но теперь, когда противник, не зная своего места, окончательно разозлил этого непревзойдённого силача, тот решил одним ударом раздавить этого идиота.

Такое пренебрежительное отношение не показалось чем-то неправильным жителям Цзючжоу, привыкшим к статусу великой державы, — большинство считало, что так и должно быть. А вот для малых стран, не входящих в западный лагерь, это имело совершенно иное значение.

Особенно для жителей нефтяного региона, настрадавшихся от Империи Белоголового Орла и Священного Государства. В своей борьбе против Священного Государства они потерпели слишком много поражений, и даже сейчас их сопротивление было похоже на взгляд снизу вверх. Многие даже считали Священное Государство и стоящую за ним Империю Белоголового Орла истинными хозяевами мира, которым никто не может противостоять.

И вот теперь глава компании открыто вынес на всеобщее обозрение угрозу уничтожения города и истребления целого народа — того самого Священного Государства, которое причинило им столько страданий. Этот шок был ударом в самое сердце.

Внезапно, по крайней мере в интернете, появилось множество сторонников Су И. Редакторы западных СМИ, которые уже потирали руки после прочтения заявления Су И, готовясь применить свои излюбленные приёмы и навесить на него ярлыки «мясника», «нациста», «разжигателя войны», чтобы навсегда опорочить его имя, внезапно оказались в замешательстве.

«Что-то не так с этим ветром перемен!»

«Разве в этом мире не принято, что, какими бы грязными и уродливыми ни были дела за кулисами, на публике все должны любить мир и отвергать войну?»

«Почему же так много людей поддерживают того, кто собирается развязать войну?»

«Это нелогично!»

В одно мгновение эти СМИ своим острым чутьём уловили нечто необычное. Они все очень осторожно решили пока не высовываться. Доверие публики для СМИ — вещь важная. Ошибиться в мелочах, попасть впросак — это одно, благодаря накопленному годами авторитету это можно пережить. В более крупных вопросах следование линии своего лагеря обычно безопасно — даже если ошибёшься, всегда найдётся группа поддержки, и репутация не рухнет.

Но проблема сейчас была в том, что не только в интернете было много сторонников Су И и Корпорации Тяньюй, но и официальная позиция многих стран их собственного западного лагеря выглядела двусмысленно. На вопросы о том, как они относятся к этой ситуации, многие официальные лица лишь отвечали, что «следят за развитием событий».

Даже когда на очередном заседании Североатлантического альянса журналист спросил, вмешается ли НАТО как одна из крупнейших военных организаций мира, если Корпорация Тяньюй начнёт войну на уничтожение против Священного Государства и попытается выполнить приказ Су И об «уничтожении всей углеродной жизни в регионе», ответ НАТО был таким же расплывчатым. Представитель заявил, что в случае возникновения гуманитарной катастрофы, «грубо нарушающей правила функционирования современного общества», НАТО «может рассмотреть» вопрос о военном вмешательстве.

Что именно подразумевается под «грубым нарушением правил функционирования современного общества», знал только Бог. Возможно, Корпорация Тяньюй уже нарушила эти правила, и НАТО могло бы вмешаться. А возможно, даже если бы всё Священное Государство сравняли с землёй, это всё равно не достигло бы нужного стандарта.

Однако даже такие расплывчатые слова всего через несколько часов вызвали резкое неприятие со стороны нескольких влиятельных членов НАТО. Все они были членами организации. Воевать за чужие интересы — это одно, им приходилось делать это и раньше, и в случае успеха все получали свою долю. Необходимость выделять деньги и людей на войну — тоже не главная проблема. Большинство стран-членов НАТО были богаты, а те, у кого денег не было, всё равно не несли большой ответственности.

Самое главное было в том, что они сейчас действительно не понимали, что из себя представляет Корпорация Тяньюй, и не могли оценить реальную силу её отдела безопасности. Пусть НАТО и выглядело огромным и мощным, но если рассматривать страны-члены по отдельности, то тех, кто был бы действительно сильнее Священного Государства, оказалось не так уж и много.





Глава 216: А вот наши аргументы


Корпорация Тяньюй всего за час фактически захватила центральный узел управления Священного Государства. Точно так же, как она раздавила бы букашку, она могла бы легко сокрушить и большинство стран-членов Североатлантического альянса.

Священное Государство было «папочкой» Империи Белоголового Орла, его местоположение было критически важным для системы нефтедолларов последней. Поэтому, даже если НАТО решит не вмешиваться, все понимали, что Империя Белоголового Орла в конце концов не останется в стороне. Напротив, для стран-членов НАТО, хотя на словах они и были военным союзом, в такой критический момент всё могло легко развалиться, и организация просто прекратила бы своё существование.

Задирать слабаков и урвать кусок — это одно, но кто осмелится безрассудно ввязываться в драку с таким сильным и во многом неизвестным противником? Если бы кто-то попытался направить этот корабль на столкновение с Корпорацией Тяньюй, малые страны внутри альянса первыми бы воспротивились. Ведь быть захваченным за час, не имея возможности сопротивляться, когда твою столицу берут под контроль, — это позор на весь мир.

Более того, можно было предвидеть, что после такого потрясения, независимо от исхода, даже если инцидент будет урегулирован наилучшим образом, те, кто сейчас правит Священным Государством, скорее всего, подвергнутся чистке. Провоцирование такого монстра, как Корпорация Тяньюй, было очевидно авантюрой государственного масштаба. Политики, возможно, не так уж сильно заботились о будущем и судьбе страны, но когда речь заходила об их собственных креслах, они не могли позволить себе ни малейшей оплошности.

Страны, не входящие в западный лагерь, поддерживали Корпорацию Тяньюй. Страны западного лагеря были ошеломлены этим внезапным и мощным ударом и теперь не могли понять, что из себя представляет Корпорация Тяньюй, поэтому не осмеливались безрассудно занимать чью-либо сторону.

В итоге, после того как Су И опубликовал своё заявление, которое со всех сторон выглядело довольно радикальным, мировое общественное мнение на удивление склонилось в его поддержку. Это показалось странным даже самому Су И. На этот раз он действительно не просил Тяньшу манипулировать общественным мнением — это была реальная реакция. Как ни посмотри, это выглядело несколько неправдоподобно.

К счастью, эта ситуация, когда его сторонники ликовали, а противники хранили молчание, продолжалась недолго. На следующий день после публикации его заявления Империя Белоголового Орла наконец отреагировала.

Однако ответ пришёл не по официальным каналам, а через личный аккаунт президента из Белого Дома Империи Белоголового Орла. Он оставил комментарий под заявлением Су И:

«Господин Су, я считаю, что любой вопрос можно обсудить, и не обязательно доводить дело до вооружённого столкновения. Глава Священного Государства недавно связывался со мной. Они глубоко осознали совершённые ошибки, однако считают, что здесь есть некоторые недоразумения, и надеются объяснить всё вам лично. Мы, Империя Белоголового Орла, можем выступить посредниками. Разумеется, если вы не доверяете нам, мы можем пригласить и Цзючжоу в качестве свидетеля».

«Насколько мне известно, в Цзючжоу есть старая поговорка: „Превратить вражду в дружбу“. В этом инциденте обе стороны столкнулись с серьёзными недоразумениями. Если бы удалось всё прояснить, превратить вражду в дружбу и сохранить мир, разве это не было бы прекрасно?»

«Если же господин Су и Корпорация Тяньюй будут упорствовать и исполнят то, о чём вы говорили, то мы, Империя Белоголового Орла, как важная сила, поддерживающая мир во всём мире, определённо не останемся в стороне от такой жестокой резни».

«[Изображение]»

Этот старик неизвестно где нанял какого-то китайского «литературного негра», чтобы тот написал этот текст, и опубликовал его в виде ответа под заявлением Су И в его личном аккаунте. Последним шло изображение — фотография авианосца Империи Белоголового Орла. Это был авианосец из той самой авианосной ударной группы, что базировалась в нефтяном регионе. Намёк был более чем ясен. Кнут и пряник — классический приём Империи Белоголового Орла.

Что касается всей этой предвзятости и двойных стандартов в тексте, то об этом и говорить не стоит. Заявлять сейчас о «серьёзных недоразумениях с обеих сторон» было просто смешно. Недоразумения? Доказательства были неопровержимы, никаких недоразумений тут и быть не могло. Священное Государство действительно подослало людей, которые воспользовались днём открытых дверей на острове Пэнлай и устроили там грабёж.

Если и говорить о недоразумениях, то они касались лишь того, какие именно технические данные были украдены и какая их часть была возвращена. В действительности украденные данные были фальшивкой, и даже эти фальшивые данные уже были возвращены. Но Су И решил использовать этот инцидент по полной и, естественно, не собирался так легко отпускать противника.

Что именно пропало — решает хозяин. Это как если бы вор залез в чужой дом, украл один юань, а хозяин, поймав его, заявил, что украдено сто. Если вор не сможет доказать обратное, ему придётся платить. Вы скажете, что Су И заломил непомерную цену и занимается вымогательством? Извините, но если бы вы не замышляли недоброе и не лезли воровать в чужой дом, откуда бы у хозяина появился повод требовать такую цену?

Так что никаких недоразумений в этом деле не было. Что пропало — определяется стандартами Корпорации Тяньюй, а мнение вора никого не волнует!

На угрозу, содержавшуюся в последнем изображении старика, Су И ответил очень просто:

«Уважаемый оппонент, а вот наши аргументы».

«[Видео]»

Он оставил под ответом старика короткую фразу и ссылку на видео.

При нажатии на ссылку открывалось видео: космический корабль летел в звёздном пространстве, на огромной скорости пронёсся по ближней орбите Голубой Звезды и, наконец, завис на синхронной орбите над определённой областью. Затем камера на корабле начала приближать изображение земли. Когда изображение максимально приблизилось, все увидели, что снимает корабль.

Это был дворец, известный всему миру… Белый Дом! Центр власти Империи Белоголового Орла.

Затем кадр сменился: началась демонстрация испытаний корабельного оружия по наземным целям. Место испытаний — безлюдная пустыня Гоби в Цзючжоу. С высоты было видно, как в брюхе корабля открылись створки брони, и оттуда медленно выдвинулся ряд огромных электромагнитных пушек для ударов по земле. Массивные стволы холодно блестели в солнечном свете космоса. Затем последовала молниеносная зарядка — практически в тот же миг, как стволы заняли позицию, несколько десятков электромагнитных пушек в брюхе корабля одновременно открыли огонь по земле.

Картинка снова вернулась на полигон. Целью удара корабля была небольшая скалистая гора высотой более двухсот метров. В одно мгновение голая скала подверглась разрушительной атаке с орбиты. Специальные снаряды электромагнитных пушек, разогнанные рельсотроном и ускоренные гравитацией, врезались в твёрдую скалу на скорости, превышающей пятьдесят Махов.

Поднялась пыль, вспыхнуло пламя. Ужасающий грохот взрывов мгновенно вывел из строя звукозаписывающую аппаратуру на полигоне. Когда пыль рассеялась, от скалистой горы, поражённой десятками снарядов электромагнитных пушек, осталась лишь груда обломков.





Глава 217: Разве это технологии, доступные человечеству?


Пока неясно, как отнёсся к этому старик из Империи Белоголового Орла, но вот интернет-пользователи, следившие за событиями, буквально взорвались.

: Нет, ну это вообще Голубая Звезда? Куда меня занесло?

: Что это за оружие? «Жезл Бога»? Или «Око Небес»?

: Вы когда-нибудь видели электромагнитную пушку, бьющую с небес?

: Непонятно. Может, кто-нибудь из экспертов объяснит, это вообще реально? Или монтаж? Как по мне, так видео похоже на фейк.

: Фейк? Будь это фейк, Империя Белоголового Орла не заткнулась бы так сразу.

: Точно. Готов поспорить, старик уже в панике собирает вещички и валит из Белого Дома, ха-ха-ха.

: Да бросьте гадать, ребята! Этот корабль — та самая штука, на которой господин Су с женой на сцену выезжали во время церемонии открытия штаб-квартиры Корпорации Тяньюй! Тогда ещё в сети шум поднялся, многие спорили. Одни считали, что это просто летательный аппарат на основе технологии вертикального взлёта и посадки, другие — что дизайн не соответствует законам аэродинамики, мол, штука красивая, но бесполезная, жрёт много энергии, а толку мало. Но были и эксперты, которые предположили, что такой дизайн не для атмосферы, а для космоса, где аэродинамика не так важна. Тогда на аэрокосмических форумах целые баталии были! И вот теперь оказалось, что правы были именно они! Это не какая-то показуха, а настоящий космический корабль!

: Точно, я сразу узнал, а столько людей не в курсе. Когда господин Су на этой штуке появился, я просто обалдел от крутизны.

: Я и подумать не мог, что эта штука настолько мощная, может бить по земле с ближней орбиты. Я-то думал, это просто транспорт для космоса. А оказалось, это ещё и оружие. Технологии Корпорации Тяньюй — это просто нечто.

: Но я слышал, что всякие «Жезлы Бога» и прочее, бьющие по поверхности, далеко не так эффективны, как в кино. Разве возможен такой эффект?

: Ты имеешь в виду, как в кино, когда с орбиты просто сбрасывают вольфрамовый стержень? Да, от такого толку мало, и устрашающая мощь такого оружия — это не тотальное уничтожение, как показывают в фильмах. Сила орбитального оружия, бьющего по земле, — в его неуловимости. А если к этому добавить способ увеличить его мощь и скорость, то оно становится абсолютным оружием. Корпорация Тяньюй в этом явно преуспела. Снаряды этих орбитальных электромагнитных пушек точно с какой-то начинкой, это не просто цельнометаллические вольфрамовые болванки из кино, у тех нет такой разрушительной силы.

: Вот именно! Учитывая технологии Корпорации Тяньюй — раз они смогли запустить в космос такой огромный корабль, создать такие невероятные экзоскелеты и металлические водородные батареи, — то модифицировать снаряд для них проще простого!

: Я военный фанат со стажем в двадцать лет. Не скажу, что знаю всё о вооружении современных стран, но разбираюсь неплохо. Честно говоря, от такой атаки сверху вниз защититься крайне сложно, не говоря уже об этой ужасающей скорости свыше пятидесяти Махов. Человечество на Голубой Звезде сейчас просто не способно перехватить такое оружие. То есть, если видео правдивое, то Корпорация Тяньюй, если захочет, может нанести точечный удар по любой важной точке на Голубой Звезде, и никто не сможет ничего сделать в ответ.

: Эта штука просто за гранью! Неудивительно, что господин Су осмелился заявить, что если Священное Государство за пять дней не даст удовлетворительного ответа, он уничтожит всю углеродную жизнь в регионе. Я сначала думал, он блефует, а оказалось, у него действительно есть чем подкрепить свои слова!

: ......

В отличие от возбуждённых интернет-пользователей, у Империи Белоголового Орла по ту сторону океана дела действительно обстояли неважно, как многие и предполагали.

Увидев видео Су И, старик, не раздумывая, тут же сел в спецтранспорт, затем пересел на самолёт и умчался прятаться в неизвестное президентское убежище на территории Империи Белоголового Орла.

Укрывшись, он немедленно созвал экспертов для анализа и изучения вероятности существования такого оружия. Эксперты Империи Белоголового Орла, проведя тщательный анализ, единогласно пришли к выводу, что это совершенно невозможно — Корпорация Тяньюй и этот мошенник по имени Су И просто водят их за нос. Человечество на данном этапе не может обладать подобными технологиями.

Однако старик, хоть и был в летах и временами заговаривался, совсем из ума не выжил. Получив такой вывод, он не мог не задать вопрос, бьющий прямо в цель:

— А как насчёт экзоскелетов, силовой брони, металлических водородных батарей Корпорации Тяньюй? По-вашему, это технологии, которыми человечество должно обладать на данном этапе?

Одна фраза — и все светила научного мира Империи Белоголового Орла разом замолчали. Теоретически — да, невозможно. Но разве хоть что-то из того, что делала Корпорация Тяньюй, было теоретически возможным?

И как раз в тот момент, когда эксперты не знали, что ответить, военный спутник Империи Белоголового Орла сделал крайне важный снимок.

На снимке корабль класса «Эфемер» с логотипом Корпорации Тяньюй медленно проплывал мимо военного спутника. Но это было бы ещё полбеды. Самым невероятным было то, что снаружи корабля, на его крыше, сидел человек в силовой броне и с самым непринуждённым видом любовался пейзажем. Заметив, видимо, военный спутник Империи Белоголового Орла, он даже помахал ему рукой. Фотография запечатлела именно этот момент.

— Погодите, вы хотите сказать, что они не только могут отправлять такие огромные корабли в космос, но и их силовая броня, которая так эффективна в наземном бою, может использоваться в космосе?

Старик был потрясён, даже забыв отчитать экспертов за их нелепые выводы.

Эксперты, увидев снимок, тоже остолбенели. Специалист из НАСА снова и снова рассматривал фотографию, сравнивал её с имеющимися снимками силовой брони Корпорации Тяньюй и, указывая на явные щели в сочленениях доспеха, восклицал, что это, чёрт возьми, абсолютно ненаучно! Ведь скафандр должен быть герметичным и выполнять множество функций, из-за чего современные скафандры выглядят такими громоздкими. А эта броня никак не выглядела герметичной. Даже если под ней есть дополнительная защита, с точки зрения современных технологий, места для неё там просто недостаточно.

В этот день эксперты Империи Белоголового Орла вновь ощутили ужас от столкновения с технологиями другого уровня.

Непостижимо. Абсолютно непостижимо!





Глава 218: Вы не можете меня бросить!


— Невозможно! Мы ни за что не согласимся на их условия! Это разбой! Корпорация Тяньюй и их глава Су И — бесстыдные грабители! На такие унизительные, позорящие страну условия наше Священное Государство никогда не пойдёт!

— Бросить? Невозможно! Вы, Империя Белоголового Орла, должны нам помочь! Пришлите свой флот и войска, размещённые поблизости! Наше Священное Государство уже собрало в столице и её окрестностях более ста тысяч солдат. С помощью ваших войск мы без проблем одолеем эти железные болванки!

— Что? Вы не уверены? Мы союзники! Союзники! Вы не можете бросить нас в такой момент!

«......»

Повесив трубку, глава Священного Государства долго стоял как громом поражённый. Он и представить себе не мог, что события могут так стремительно развиться всего за несколько дней. В этот момент он по-настоящему понял всю глубину поговорки: «Тот, кто несправедливо обвиняет тебя, лучше тебя знает, насколько ты невиновен».

Ему отчаянно хотелось крикнуть на весь мир, что слова Корпорации Тяньюй — ложь, что его Священное Государство вовсе не крало столько технологий! Люди, посланные на задание, доложили ему ещё до своего возвращения: им удалось украсть лишь технологию экзоскелетов. Какой там термоядерный синтез, какой космический лифт, какой космический корабль?! «Да разве такие вещи можно украсть, просто забравшись на какой-то завод на острове Пэнлай?»

Но, к сожалению, он не мог этого сказать. Потому что они действительно пытались украсть. И доказательства были неопровержимы. Выйти сейчас и заявить всему миру: «Да, мы послали людей на остров Пэнлай воровать, но украли не так много, и то, что украли, у нас тут же отобрали люди Корпорации Тяньюй, не дав даже согреть в руках»? Разве такое можно говорить?

Храня молчание, ещё можно было рассчитывать, что многие убеждённые сторонники сочтут это провокацией Корпорации Тяньюй и продолжат поддерживать Священное Государство. А если выложить правду, то они действительно превратятся в воров технологий. Причём в воров-неудачников, у которых украденное отобрали сразу же. Не просто воры, а посмешища. Дело было слишком постыдным, чтобы выносить его на публику.

Но и молча лежать, подставившись под насмешки, теперь, похоже, тоже не вариант. После инцидента они хранили молчание, но Корпорация Тяньюй не унималась, и теперь, использовав задержание журналиста как предлог, она просто прислала вооружённые силы и заблокировала столицу Священного Государства.

Неслыханный позор! Это был просто неслыханный позор! Только теперь они осознали, что ситуация вышла из-под контроля и приняла совершенно непредвиденный оборот, справиться с которым они были не в силах.

Потому что за эти два дня люди Священного Государства уже попытались действовать. Десятки тысяч элитных солдат, только что переброшенных с фронта, попытались прорвать блокаду Корпорации Тяньюй и войти в город. В этой армии было не только множество бронетехники, но и поддержка авиации с воздуха. Перед какой-нибудь великой державой это, конечно, было бы ничто, но в нефтяном регионе такая армия считалась непобедимой, мало кто мог ей противостоять. Когда-то это подразделение прошло через множество войн на заре становления Священного Государства, и назвать его элитным было бы не преувеличением.

Однако именно эта элитная часть Священного Государства, пытаясь войти в город, столкнулась с небольшим отрядом противника, состоящим примерно из двухсот тяжёлых экзоскелетов и трёх комплектов силовой брони. И тогда они узнали, что такое подавление на ином технологическом уровне.

Менее чем за час вся их бронетехника была выведена из строя, а любой военный самолёт, осмелившийся пролететь над этим районом, был сбит. Едва вступив в бой, эта элитная армия, оснащённая по последнему слову техники, просто рассыпалась. Она мгновенно лишилась всей своей механизации, превратившись в пехоту уровня Второй мировой войны. Кроме личного стрелкового оружия, у них не осталось ничего — не то что танков и самолётов, даже самоходные орудия чуть большего калибра были уничтожены в первую очередь.

Первой в бой с этими суперсолдатами Корпорации Тяньюй вступила бригада — более шести тысяч человек. После боя от неё осталось меньше тысячи. Примечательно, что среди этой тысячи почти не было раненых. А те почти пять тысяч, что погибли, получили смертельные ранения — пуля в голову. То есть, в столкновении с отделом безопасности Корпорации Тяньюй солдаты либо погибали, либо оставались невредимы. Возможности получить ранение не было, как и понятия «плен». Потому что у них просто не было шанса сдаться.

По словам выживших с передовой, эти монстры в экзоскелетах и силовой броне словно использовали читы — стреляли практически без промаха. Прятаться за любым укрытием было бесполезно — их всё равно обнаруживали.

Но шок от этой брони этим не ограничивался. Когда кто-то увидел, как силовая броня голыми руками разрывает танк, поднимает многотонный основной боевой танк «Меркава», взлетает с ним в воздух и использует его, чтобы раздавить другой танк и дюжину солдат вокруг, и эта новость распространилась по лагерю, боевой дух армии Священного Государства окончательно упал.

Сражаться с нищими повстанцами из нефтяного региона они могли с лёгкостью, даже посмеиваясь над их тщетными усилиями из своих танков и бронемашин. Но теперь им предстояло противостоять отделу безопасности Корпорации Тяньюй, чьи технологии и снаряжение на голову превосходили их собственные. Привыкшие воевать только при подавляющем преимуществе, они столкнулись с противником, которого просто не могли понять. Естественно, многие не смогли к этому приспособиться.

Результатом стало то, что после первого же столкновения в армии Священного Государства воцарился повсеместный пессимизм относительно этой войны. Когда командование вновь отдало приказ — даже если не удастся победить бронированных бойцов Корпорации Тяньюй, всё равно прорываться в город для защиты президентского дворца — все солдаты Священного Государства отказались его выполнять.

Военное руководство, в свою очередь, тоже не хотело терять слишком много своих элитных сил и ослаблять себя, чтобы подтирать задницы глупым политикам. Поэтому после той первой попытки наступления войска, сосредоточенные вокруг столицы Священного Государства и внутри неё, больше не вступали ни в какие столкновения с бойцами отдела безопасности. Они лишь беспомощно наблюдали, как люди Корпорации Тяньюй сносят бесполезные постройки вокруг своих позиций и возводят временные лагеря странной формы, не смея им мешать.

На собственную армию надежды не было, поэтому для верхушки Священного Государства единственной надеждой оставалась Империя Белоголового Орла, их «старший брат». Но только что верховный лидер Священного Государства получил от них известие. Империя Белоголового Орла советовала им сначала принять условия Корпорации Тяньюй, даже если они были недовольны их содержанием. А уже после того, как они согласятся, Империя Белоголового Орла обещала вмешаться и помочь пересмотреть неприемлемые пункты путём переговоров.

Такой исход был для Священного Государства абсолютно неприемлем.





Глава 219: Родной отец не поможет, так кто же за тебя вступится?


В интернете давно бытует полушутливое-полусерьёзное мнение: будто бы Империя Белоголового Орла — сын Священного Государства.

Нельзя сказать, что это совсем неверно, но и не совсем точно. Отношения между Империей Белоголового Орла и Священным Государством весьма сложны.

С одной стороны, представители народа, основавшего Священное Государство, давно уже стали значительной силой внутри Империи Белоголового Орла, способной в определённой степени влиять на некоторые решения её официальных властей — не будет преувеличением сказать, что они могут контролировать политическую обстановку. Это во многом связано с особенностями обеих стран.

Империя Белоголового Орла, будучи страной иммигрантов, по сути, не имеет единой нации — ведь скальпы коренных народов они сдирали себе на обувь. Поэтому теоретически любой может найти себе место в Империи Белоголового Орла, независимо от происхождения — главное, чтобы были деньги. Разумеется, это лишь в теории; на практике же имеет значение и правильный цвет кожи.

А этот народ — народ-скиталец, издавна не занимавшийся производством, живший торговлей и объединённый религиозными узами. «Не занимавшийся производством, живший торговлей» — это мягко говоря. Грубо выражаясь — спекулянты. Ещё в давние времена они любили заниматься ростовщичеством. Группы, сплочённые религией, объединившись, как правило, не ассимилируются с местным населением, оставаясь призрачным сообществом, существующим отдельно от основного этноса региона. Именно поэтому отторжение этого народа даже на Западе давно не редкость — так было испокон веков.

Но вот ведь незадача: Империя Белоголового Орла — место, где на происхождение не смотрят, и что ещё ценнее — цвет кожи у этого народа тоже «правильный». Для этого народа, гонимого по всему миру, это место, естественно, стало раем небесным. Благодаря своей привычке держаться вместе, они очень рано превратились в мощную силу внутри Империи Белоголового Орла.

Пережив мировую войну и получив выгодный статус жертвы, они обрели ещё больше козырей. После войны последовала холодная война двух сверхдержав. Когда одна из них рухнула, Империя Белоголового Орла внутренне расслабилась. С развитием финансового сектора и деиндустриализацией она стала просто идеальным организмом-хозяином для этого народа. Опираясь на накопленный капитал и свою сплочённость, они мутили воду и давно уже выросли в огромную группу, способную влиять на Империю Белоголового Орла.

С этой точки зрения шутка о том, что Священное Государство — отец Империи Белоголового Орла, в общем-то, верна.

Но пытаться командовать Империей Белоголового Орла, как собственным сыном, определённо не выйдет. В конце концов, даже у такого сплочённого народа верхушка, прекрасно устроившаяся в Империи Белоголового Орла, не станет делать что-то исключительно ради Священного Государства. Да, они могут в определённой степени влиять на решения Империи, но их влияние далеко не настолько велико, чтобы приказать ей ввязаться в военную авантюру против неизвестного врага.

Времена уже не те, даже дураку ясно, что нельзя воевать без подготовки. Будь Империя Белоголового Орла уверена в успехе, она бы атаковала Корпорацию Тяньюй ещё до того, как был построен остров Пэнлай. Зачем было ждать до сих пор? Раньше не напали — и сейчас, естественно, не станут ввязываться в драку из-за одного лишь Священного Государства. Иначе, развязав войну, они уже не смогут решать, когда её закончить.

Легко победить — это ещё полбеды: можно было бы не только спасти Священное Государство, но и захватить лакомые технологии Корпорации Тяньюй, а также в определённой степени сбросить внутренние противоречия и подстегнуть экономику через войну. Но если увязнуть в трясине войны, это с высокой вероятностью приведёт к полному краху и без того шаткого финансового положения Империи Белоголового Орла. А если поспешно ввязаться в драку и быть разбитыми Корпорацией Тяньюй одним махом, то это будет полный конец.

Общеизвестно: боги не могут быть ранены. Как только божество будет ранено и прольёт кровь, тут же найдётся всё больше наглецов, готовых бросить вызов его авторитету. Империя Белоголового Орла сейчас находится именно в таком положении. В определённом смысле, в военной сфере они номинально действительно считаются сейчас почти божеством. Но насколько обманчива эта видимость силы, знают только они сами.

Во всяком случае, пока они не разберутся, что это за невероятные экзоскелеты и силовая броня у Корпорации Тяньюй, как с ними бороться и каковы их слабые места, они ни за что не начнут войну. Даже если Священное Государство будет уничтожено, они напрямую не вмешаются. Максимум, что они могут сделать, — это использовать своё экономическое влияние и превосходство в СМИ, чтобы оказать на Корпорацию Тяньюй некоторое торговое и информационное давление.

А если те на это не поведутся… Что ж, значит, не поведутся. Что ещё остаётся? Рисковать жизнью?

Это же, чёрт возьми, приёмный отец, а не родной! Родной отец теперь сам стал сыном, а они хотят, чтобы Империя Белоголового Орла ещё и почитала какого-то невесть откуда взявшегося папашу?

С точки зрения государственных интересов Империи Белоголового Орла, Священное Государство по сути является лишь инструментом для контроля над нефтяным регионом и обеспечения нормального функционирования их системы нефтедолларов. Его задача — сеять хаос в нефтяном регионе, чтобы там никогда не было мира и всегда царила смута. Только так они могут гарантировать свои интересы и держать руку на пульсе мира. Иначе, если позволить такому огромному региону развиваться самостоятельно, кто знает, когда они вспомнят о былом величии Арабского халифата тысячелетней давности и снова объединятся. Разве тогда они позволят Империи Белоголового Орла так же легко контролировать нефтяные ресурсы и жизненно важные энергетические артерии мира? Очевидно, нет! Хаос в нефтяном регионе — вот что им нужно. Священное Государство и играет эту роль фактора нестабильности.

Вместо того чтобы напрямую вмешаться, спасать Священное Государство и с высокой вероятностью потерпеть поражение, что приведёт к мгновенному краху системы нефтедолларов, опирающейся на военную гегемонию, им выгоднее оставаться в стороне и наблюдать, как Корпорация Тяньюй уничтожит Священное Государство, лишив их этого фактора нестабильности.

Даже если впоследствии Корпорация Тяньюй или Цзючжоу вмешаются, усмирят хаос в регионе, создадут альянс или крупное государственное образование, охватывающее весь регион, и лишат Империю Белоголового Орла контроля над нефтью, — на это уйдёт много времени. Такие вещи занимают как минимум десять-двадцать лет, это не решается в краткосрочной перспективе. Даже в нормальных условиях неизвестно, продержится ли их нефтяная система до того времени, не говоря уже о нынешней ситуации.

Поэтому для Империи Белоголового Орла отказ от Священного Государства сейчас не является большой потерей.

Этот приём. Этот приём называется «обменять пространство на время». Даже ценой отказа от Священного Государства нужно спасти свою шкуру, тянуть время сколько возможно.

В конце концов, в Империи Белоголового Орла достаточно «свободы»: что бы ни натворили правители, по истечении срока они уходят в отставку, умывают руки и уходят. При жизни они не несут никакой ответственности, а после смерти с них тем более не спросят. Все играют в игру «передай горячую картошку»: пока авторитет империи не рухнет в моих руках, к позорному столбу точно пригвоздят не меня.

Так что, конечно, нужно тянуть время сколько возможно. Лишь бы не рисковать жизнью прямо сейчас — всё остальное мелочи.





Глава 220: Это можно считать долгосрочным планом


— Есть новости от Священного Государства? — лениво спросил Су И, только что проснувшись в своём кабинете.

— Господин, пока нет. Они по-прежнему хранят молчание, — ответил Тяньшу. — Из отведённых вами ранее трёх дней осталось менее десяти часов. Если к этому времени ответа не будет, начинать атаку по плану?

— Да, начинайте атаку. Не нужно лишних раздумий, — равнодушно бросил Су И.

— Господин, я одного не могу понять, — с некоторым недоумением произнес Тяньшу. — Изначально я разработал этот план лишь для того, чтобы получить рычаги давления на Священное Государство и тем самым добиться больших выгод для Корпорации. Но сейчас события развиваются так, что, похоже, этой цели достичь не удастся. Более того, Корпорация оказалась под угрозой войны. Исход войны зачастую непредсказуем, и даже обладая значительным военным превосходством, трудно гарантировать полную победу. Я считаю, что это не соответствует интересам Корпорации и противоречит заложенным в мою программу знаниям о бизнесе. Дело не в том, что я боюсь войны — вы знаете, что мой родной мир тоже не был мирным, войны между мегакорпорациями там не редкость, и как продвинутый коммерческий ИИ, способный управлять мегакорпорацией, я обладаю соответствующими военными модулями.

Услышав вопрос Тяньшу, Су И невольно усмехнулся:

— Люди — существа сложные. Причины для начала войны не всегда сводятся к выгоде, или, по крайней мере, не всегда к сиюминутной выгоде. В основе большинства процессов в этом мире лежит довольно простая логика — обмен выгодами.

— Суть деятельности торговца — это тоже обмен выгодами, извлечение прибыли из этого обмена. Но знаешь ли ты, почему именно обмен выгодами, совершаемый торговцами, выделяют отдельно и называют «торговлей»? Ведь если говорить об обмене выгодами, то и действия политиков зачастую основаны на той же логике. При этом они нередко бывают более церемонными и менее щепетильными, чем торговцы, но большинство людей считают политиков и торговцев совершенно разными категориями.

Тяньшу на мгновение замер, похоже, не зная, что ответить.

Су И продолжил:

— Потому что торговцы ценят краткосрочную выгоду. А настоящие политики, занимаясь тем же обменом выгодами, чаще всего ориентируются на более долгосрочные перспективы. Разумеется, это лишь общая тенденция для этих групп, и её нельзя грубо применять к каждому отдельному человеку.

— Возьмём, к примеру, войну. Иногда война не приносит никакой материальной выгоды, а лишь определённую репутацию. С точки зрения торговца, такая война явно нерентабельна, в неё нет смысла вкладываться. Ведь репутация, хоть и имеет ценность, но монетизировать её трудно. А вот в глазах политика вложения в такие вещи, как репутация, ценность которых проявляется лишь в долгосрочной перспективе, тоже оправданы. Разница лишь в объёме вложений, цене и соответствии долгосрочным планам.

— Значит, вы хотите сказать, что даже если действительно разразится война, и мы полностью сотрём Священное Государство с лица Голубой Звезды, это всё равно будет соответствовать долгосрочным интересам Корпорации? — Тяньшу, кажется, внезапно всё понял и тут же добавил: — Да, таким образом мы фактически устраним важнейшую пешку Империи Белоголового Орла в нефтяном регионе, значительно ослабив её. Пока мы не можем получить извне средства для противодействия межконтинентальным ракетам и ядерному оружию, имеющимся сейчас на Голубой Звезде, ослабление Империи Белоголового Орла и попытка добиться внутреннего распада страны, наиболее вероятно способной нанести ядерный удар по острову Пэнлай, — это действительно очень реальный метод. С этой точки зрения, если события будут развиваться в намеченном нами направлении, то вложения в эту операцию, очевидно, оправданы.

Сказав это, Тяньшу снова с некоторым сомнением добавил:

— Но такие вложения рассчитаны на слишком далёкую перспективу. В процессе может вмешаться множество непредсказуемых факторов, сам процесс чрезвычайно сложен, и нет твёрдой уверенности в достижении цели. Действительно ли это стоит того?

— Да, это действительно непросто, — пожал плечами Су И. — Но мы всегда должны готовиться к худшему и иметь несколько планов. Нужно искать способы получить от Бай Лу или из других миров средства противодействия ядерному оружию, чтобы избежать перезапуска мира. И как только я их найду, я сразу же переверну шахматную доску и перестану играть по правилам.

— Однако мы должны использовать и другие, мирные методы постепенного вытеснения Империи Белоголового Орла, подрыва её ядерной угрозы. Поэтому я и не стал напрямую нападать на Империю Белоголового Орла. Сейчас мы лишь немного ускоряем этот процесс, это ещё далеко не тот порог, который Империя Белоголового Орла не сможет стерпеть. Наша задача сейчас — поднять их порог терпимости, чтобы через два месяца, когда мы с Цзючжоу построим наши экспериментальные термоядерные реакторы, это не вывело их из себя настолько, чтобы они решились на военную авантюру.

Проще говоря, действия против Священного Государства были для него способом прощупать Империю Белоголового Орла, постоянными пробами поднять её порог терпимости. После Священного Государства на очереди была Япония. В конце концов, компромат на Японию был у Су И в руках, и он мог использовать его как предлог для нападения в любой момент.

Если Империя Белоголового Орла в итоге решит остаться в стороне и спасать свою шкуру в ситуации со Священным Государством, следующим шагом Су И будет удар по Японии. Шаг за шагом он будет проверять предел их терпения. А при нормальном развитии событий, по мере того как противник будет постоянно подвергаться пробам и жертвовать своими пешками, невозвратные издержки прямого вступления в войну для него будут становиться всё выше. Порог терпимости, естественно, тоже повысится.

Такой метод, похожий на дрессировку собаки, некоторые любят применять к людям, но Су И теперь намеревался применить его к целой стране. Конечно, здесь были и большие риски, ведь такое государственное образование нельзя полностью уподоблять человеку. Но вероятность успеха должна была быть очень высокой. Резать тупым ножом — вот лучший способ не раздражать нервы противника.

________________________________________

Пока Корпорация Тяньюй переворачивала Голубую Звезду с ног на голову, Виви в магическом мире тоже не сидела сложа руки.

За прошедшие дни, имея на руках огромные запасы продовольствия, она легко заручилась поддержкой племён минотавров, кентавров, сатиров и других из северных земель. Ей удалось переселить часть зверолюдей в подготовленный для них лагерь ещё до того, как армия северных земель успела полностью собраться.

Этот лагерь располагался на равнине перед городом Мэнчуань. Дальше на север находился перевал — ущелье шириной не более трёхсот метров. За это время, благодаря усилиям инженеров из Цзючжоу, использовавших большое количество строительной техники, и магов из Мэнчуаня, этот перевал превратился в суперстену высотой в несколько сотен метров и толщиной более пятидесяти.

Разумеется, в этом мире стена, какой бы высокой и толстой она ни была, не гарантировала защиту от вражеской армии. На данный момент стена на этом перевале считалась лишь относительно надёжной по меркам этого мира.





Глава 221: Авангард выступил на юг?


В магическом мире обычные стены из камня и кирпича, какой бы высоты и толщины они ни были, не имеют особого значения. Чтобы выстоять против всевозможной магии, стена должна обладать достаточным «сопротивлением магии». Город Мэнчуань смог сдерживать объединённые силы союзников в течение нескольких лет главным образом потому, что сопротивление магии его стен было чрезвычайно высоким — настолько, что даже на каждом кирпиче кладки имелись особые магические руны.

На самом же деле, если не брать в расчёт эти руны, высота стен Мэнчуаня составляла всего около ста метров, а толщина — не более десяти. В древнем Цзючжоу это, несомненно, была бы непреодолимая преграда, но в этом магическом мире, где высокоуровневые воины могли голыми руками рвать танки, а маги то и дело обрушивали на врага ветер, дождь, громы и молнии, такие стены были недостаточны.

Что уж говорить, высокоуровневый маг земли одним простым заклинанием мог обрушить стену обычного города вместе с фундаментом. Лишь в таких пограничных крепостях, как Мэнчуань, в строительство которых были вложены огромные средства, стены могли достичь почти полной невосприимчивости к магии. Говорят, даже магия, применяемая магами девятого ранга или даже полубогами, с трудом могла нанести стенам значительный ущерб.

Поэтому взять такую крепость можно было, только заваливая её трупами, непрерывно бросая людей на штурм. Столкнись союзники с другим городом, даже с более высокими и толстыми стенами, они могли бы просто собрать несколько десятков тысяч магов и стереть его с лица земли шквалом заклинаний. Удержать такой город было бы невозможно.

Так что не стоит судить о мощи перевала по высоте и толщине его стен. На самом деле, перед лицом готовящейся к походу на юг армии северных земель настоящим препятствием по-прежнему оставался город Мэнчуань, а не этот небольшой перевал. Сейчас там была возведена лишь сама стена, которая по меркам этого мира не считалась серьёзным укреплением — лишь небольшой преградой на пути к Мэнчуаню.

В короткие сроки Виви могла лишь, разбрасывая деньги и продовольствие, постоянно нанимать различных магов для наложения чар на стены перевала. К счастью, в этом мире ценность денег и продовольствия была примерно одинаковой, так что наличие у неё еды было равносильно наличию денег. Поэтому процесс зачарования продвигался довольно быстро.

Однако армия северных земель вот-вот должна была выступить на юг. Согласно последним донесениям, Королевство Эльфов, узнав, что Мэнчуань активно вербует зверолюдей, пытаясь расколоть народы севера, ускорило сбор союзной армии, и даже высланный заранее авангард уже был в пути. Самое позднее через три-пять дней он должен был подойти к перевалу.

И не стоит думать, что раз это авангард, то он немногочислен. На самом деле, в этом «авангарде» было целых пять миллионов воинов, включая более полумиллиона элитных эльфийских бойцов, а остальные были отборными воинами из разных народов. Среди них почти не было простых людей без ранга — как минимум, все были воинами.

Намерения северных земель были ясны: даже если координация ещё не завершена, они решили сначала послать эту элитную армию, чтобы захватить Мэнчуань. А трёх-пяти дней явно было недостаточно, чтобы Виви успела зачаровать стены перевала до уровня Мэнчуаня. Так что надеяться удержать первую волну атаки противника с помощью высоких стен и глубоких рвов было бы глупо.

К счастью, помимо стен и рвов, у неё были и другие козыри в рукаве. Например, артиллерийские части из Цзючжоу. На поле боя, где господствовало холодное оружие, такая дальнобойная огневая мощь была поистине непобедима и могла в значительной степени нивелировать численное превосходство противника.

Хотя с момента последнего вмешательства сил Цзючжоу прошёл уже месяц, по донесениям из северных земель, там до сих пор не придумали, как противостоять этому всепоглощающему артиллерийскому огню. Именно поэтому среди других народов севера, решивших объединиться с эльфами, возникли серьёзные разногласия по поводу того, стоит ли атаковать Мэнчуань, принадлежащий Империи Пылающего Солнца.

Хотя в Империи Пылающего Солнца шла междоусобица, стойкая оборона Мэнчуаня в последние годы уже доказала решимость его защитников. А из шести основных путей на юг Мэнчуань был самым трудным для взятия, с самой мощной обороной. Остальные пять перевалов, преграждавших путь на юг, хоть и принадлежали странам, где сейчас не было внутренних смут, но решимость их гарнизонов и мощь укреплений не обязательно превосходили Мэнчуань. Если бы они решили атаковать там, неизвестно, не оказалось ли бы это ещё сложнее, чем взятие Мэнчуаня.

Особенно после того, как стало известно, что многие племена зверолюдей заключили соглашение с Мэнчуанем и переселились на юг, в его окрестности, что значительно решило проблему нехватки гарнизона для обороны города, голоса противников атаки на Мэнчуань стали ещё громче.

У эльфов, настаивавших на прорыве через Мэнчуань, конечно, были свои причины. Именно здесь исчезла Юэлин, хранительница ядра Источника Жизни эльфов. Хотя сейчас состояние Источника было таково, что даже возвращение ядра его не спасёт, само ядро Источника Жизни было уникальным сокровищем этого мира, обладающим бесчисленными иными чудесными свойствами. Вернуть его было бы наилучшим исходом.

Это была одна причина. Другая заключалась в том, что среди принцев Империи Пылающего Солнца, борющихся сейчас за престол, был один, чья мать происходила из племени тёмных эльфов. Прорыв на юг через другие перевалы, даже в случае успеха, означал бы в дальнейшем бесконечные войны — перспективы были туманны. А прорвавшись через Мэнчуань и вторгнувшись в Империю Пылающего Солнца, они могли бы, посадив на трон «своего» принца, обрести там надёжное пристанище. Возможно, даже получить земли и стать вассальными правителями. Ведь Империя Пылающего Солнца была достаточно велика, чтобы найти место для двух миллиардов чужеземцев, или, по крайней мере, для сотен миллионов эльфов.

Разумеется, на данный момент тот принц Империи Пылающего Солнца, связанный с эльфами, был мелкой сошкой, не имеющей никаких шансов в борьбе за престол. Он был из тех, с кем даже Виви не стала бы связываться ради выгоды. Но это не имело значения. Король эльфов верил, что если ему удастся успешно привести армию северных земель на юг, то с помощью этой мощной внешней силы он легко сможет возвести своего протеже на трон и достичь своих целей.

Исходя из этих двух причин, эльфы настаивали на прорыве через Мэнчуань. Другие же народы считали этот риск слишком большим и не соответствующим их интересам. Поскольку стороны не могли прийти к согласию, и был сформирован этот авангард, состоящий из элитных воинов разных народов.





Глава 222: Ныне не то, что прежде


Надвигалась армия численностью в пять миллионов душ, и это была уже не та разношёрстная толпа, что собралась для предыдущего нападения. Нынешнее войско состояло из отборных воинов, присланных всеми северными племенами. Едва начнётся битва, её накал будет несравним с прошлыми сражениями.

Столь грозный враг неумолимо приближался, и давление на Мэнчуань, естественно, было колоссальным.

Для Виви это наступление авангарда северян было одновременно и проверкой, и шансом. Если ей удастся легко разгромить эту пятимиллионную армию, то она получит право вести переговоры с северными племенами. С теми запасами продовольствия, что у неё имелись, она вполне могла бы обеспечить выживание более чем двух миллиардов инородцев в суровую зиму. Что до холода, то эту проблему решить проще, чем голод: было бы достаточно еды, а способы согреться зимой всегда найдутся. Теоретически, это устраняло причину для войны на истребление. Появлялся даже шанс превратить эти северные племена в своих союзников.

Однако, если битва пройдёт не столь гладко, даже в случае итоговой победы над авангардом, северные племена, скорее всего, сочтут Мэнчуань слабым местом и продолжат прорываться на юг силой.

Здесь крылась весьма прагматичная проблема: своё всегда надёжнее чужого. Сколько бы продовольствия ни было у Виви, сколько бы людей она ни могла прокормить, всё это богатство находилось в её руках. Неужели северные племена добровольно доверят ей контроль над столь жизненно важным ресурсом, поставив судьбу бесчисленных соплеменников в зависимость от прихоти принцессы Империи Пылающего Солнца? Разумеется, нет.

С их точки зрения, гораздо выгоднее было бы захватить Мэнчуань, вторгнуться в тёплые земли Империи Пылающего Солнца и отвоевать территорию с ресурсами, достаточными для пропитания их многочисленного народа. Поэтому, даже имея достаточно продовольствия, чтобы приручить эти племена, Виви сперва должна была их покорить силой.

Ключевым моментом становилась грядущая битва.

Впрочем, хоть враг и двинул на юг пятимиллионную армию, были и хорошие новости: силы самой Виви также были ныне не те, что прежде.

С момента последней крупной битвы прошло больше полумесяца. За это время она успела оповестить всю империю о передвижениях северных племён и о той угрозе, что нависла над Мэнчуаном. Теперь о положении дел на севере знала вся Империя Пылающего Солнца.

Её братья по-прежнему грызлись за трон, а лучшие рыцарские ордена империи всё ещё были втянуты во внутреннюю войну. Но в Поднебесной во все времена хватало тех, кто ненавидел междоусобицы, и тех, чьё сердце болело за судьбу мира. Именно на поддержку этих людей Виви и рассчитывала.

И её надежды оправдались.

За прошедшее время в Мэнчуань со всех сторон стали стекаться вольные воины, маги и жители многих городов к югу от Мэнчуаня. Среди них было немало высокоуровневых мастеров. Это привело к резкому увеличению числа элитных бойцов в городе.

Изначально для Виви главной угрозой в пятимиллионной армии была не столько её численность, сколько большое количество сильных воинов, неизбежно присутствующих в таком скоплении элитных сил. Если бы у Мэнчуаня не хватило своих мастеров, чтобы сдержать вражеских героев, артиллерийские части союзников из Цзючжоу вряд ли смогли бы раскрыть свой потенциал. Но теперь ситуация изменилась: благодаря поддержке этих мастеров со всех уголков Империи Пылающего Солнца, число сильных бойцов под командованием Виви стало поистине устрашающим.

Помимо этих высокоуровневых мастеров, в Мэнчуань прибыло множество воинов и магов среднего и низкого уровня. Имея в избытке деньги и продовольствие, Виви принимала всех желающих, не отказывая никому. Она принимала даже простых людей, которые, говоря, что пришли поддержать Мэнчуань, на самом деле просто искали пропитания. Её не пугало, что её объедят — зерна было вдоволь.

Даже в пределах Империи Пылающего Солнца северные земли были гораздо беднее южных, а уж жителям северных окраин приходилось совсем туго. Поэтому, когда разнеслась весть, что владычица Мэнчуаня столь щедра, что работающим на город не только предоставляют трёхразовое питание, но и платят два килограмма еды в день сверху, это показалось неслыханной удачей, невиданным доселе благом. Жители некоторых приграничных городов, пользуясь затишьем в сельскохозяйственных работах, толпами потянулись в Мэнчуань.

И даже этих простолюдинов, если они изъявляли желание сражаться, принимали в Городскую Стражу Мэнчуаня.

Городская Стража отличалась от полноценных рыцарских орденов. Все члены рыцарских орденов Империи Пылающего Солнца могли получить рыцарский титул, поэтому таких орденов было немного. У самой Виви было право на формирование лишь двух орденов: её собственный Орден Рыцарей Алого Пламени численностью в пятьдесят тысяч человек, и недавно вытребованный у второго принца, утверждённый Военным ведомством империи, новый орден, названный Виви Орденом Снежного Пера. Это были регулярные войска Империи Пылающего Солнца, и чтобы вступить в них, требовалось быть воином как минимум второго или третьего ранга.

Ступенью ниже стояли её личная Гвардия Принцессы и Гвардия Владычицы Города. Войска такого уровня считались личной дружиной, и требования для вступления в них были очень высоки, порой даже выше, чем в регулярные ордена — ценилась не только сила, но и чистота происхождения, и преданность. Они также полностью состояли из воинов.

Ещё ниже находились различные смешанные подразделения. В них служили как воины, так и простые люди. Таких отрядов было больше всего, но их боеспособность обычно была низкой. Если рыцарские ордена и гвардии состояли в основном из лёгкой и тяжёлой кавалерии, то в смешанных отрядах боевые кони или магические звери были редкостью. Многие солдаты даже не имели полного комплекта доспехов и оружия. На поле боя их роль сводилась к пушечному мясу и заполнению брешей в строю.

Городская Стража как раз и была таким формированием.

Но была и хорошая новость: в Империи Пылающего Солнца, в отличие от строгих ограничений на численность гвардий и рыцарских орденов, Городскую Стражу можно было расширять бесконечно. Не существовало конкретных стандартов набора: пока ты можешь прокормить солдат, можешь набрать хоть несколько сотен миллионов. В конце концов, такие войска годились в основном для обороны города, да и то лишь при поддержке большого количества осадных орудий. В полевом сражении несколько десятков тысяч закалённых в боях рыцарей регулярного ордена одной атакой разнесли бы в клочья миллионную армию таких разношёрстных бойцов. Для центральной власти империи они не представляли никакой угрозы.

Именно этой лазейкой и воспользовалась Виви. Опираясь на свои неисчислимые запасы продовольствия, она безумно наращивала численность Городской Стражи. Более того, она пошла на совершенно немыслимый шаг: начала снабжать этих солдат вполне приличными доспехами и оружием, и даже обучала их обращению с ручными гранатомётами.

Меньше чем за десять дней численность этой Городской Стражи превысила десять миллионов человек.

...





Глава 223: Ужасающая мощь Мэнчуаня


Теоретически, такие смешанные подразделения, без сомнения, считались бы разношёрстным сбродом. Однако, благодаря «сверхспособности» Виви — её деньгам, — даже эти нерегулярные войска теперь были оснащены лучше, чем знатные рыцари во многих орденах.

Каждый, кто вступал в Городскую Стражу, получал совершенно новый комплект полной латной брони, подогнанный по росту и телосложению, обеспечивающий надёжную защиту. Эти доспехи были в срочном порядке разработаны и изготовлены на заводах Цзючжоу: сотни специалистов из смежных отраслей трудились сверхурочно, чтобы выполнить заказ.

Всего было разработано семь моделей. Даже самый базовый вариант, согласно требованиям, был сравним с ламеллярными доспехами «бужэньцзя» эпохи Сун: вес достигал нескольких десятков килограммов, а броня была неуязвима для мечей, копий и алебард. Лишь дробящее оружие могло нанести урон солдату в таком облачении.

В древние времена на Голубой Звезде носить столь тяжёлую броню могли лишь элитные, хорошо обученные воины, которых кормили мясом до отвала. Но в магическом мире, где средний уровень физической подготовки людей был намного выше, чем на Голубой Звезде, такие доспехи мог надеть практически любой. И защитные свойства их были весьма неплохи.

Десять миллионов комплектов брони! Заводы Цзючжоу, работая одновременно на нескольких производственных линиях, поставили их меньше чем за неделю. Сейчас уже изготавливалась вторая партия из тридцати миллионов комплектов, которая должна была быть доставлена не позднее чем через месяц.

Десятимиллионный легион тяжеловооружённых воинов — что это означало? Это означало, что в бою на средней и дальней дистанции вражеские стрелы и оружие, за исключением особых магических снарядов, практически не смогут причинить вреда Городской Страже Мэнчуаня. Даже во время штурма, когда воины объединённой армии северян взберутся на стены, они столкнутся с непробиваемой массой закованных в железо людей и вряд ли смогут что-то сделать. Низкоуровневому воину было бы очень непросто убить одним ударом обычного человека в такой броне, не говоря уже о том, что среди этих «железных болванок» было полно и настоящих воинов.

Когда придёт время штурма, и вражеская армия хлынет на стены, они поймут, что значит «обнажить меч и растерянно оглядеться по сторонам». Будет совершенно непонятно, кого рубить.

Помимо доспехов, Виви массово закупила на Голубой Звезде и разнообразное холодное оружие, необходимое в такой войне. Она обнаружила, что ей нравится это чувство — просто очищать корзину покупок, приобретая всё необходимое. К тому же промышленные товары Голубой Звезды оказались невероятно практичными. Хотя по качеству эти доспехи, возможно, и уступали тем, что вручную изготавливали опытные мастера магического мира, но главное было в их количестве! Цзючжоу не только удовлетворял её потребности, но и поставлял продукцию с большим запасом. Сломался комплект? Просто замени его на новый!

Вдобавок к традиционному холодному оружию, по совету командного пункта союзных войск Цзючжоу, она закупила огромное количество одноразовых ручных гранатомётов. Это было простое и грубое оружие: даже самый обычный солдат Мэнчуаня, пройдя краткий инструктаж, мог научиться им пользоваться. Благо люди здесь были сильные, носить несколько десятков килограммов брони для них было не проблемой, так что прихватить с собой в бой ещё пару-тройку «труб» за спиной — сущая мелочь. Виви разом скупила все имеющиеся запасы гранатомётов в Цзючжоу. На такие базовые виды вооружения Цзючжоу, очевидно, не ставил никаких ограничений: хочешь — бери. В конце концов, даже если внезапно разразится война, заводы смогут нарастить производство в считанные минуты.

Конечно, военные заводы Цзючжоу и так уже работали на пределе мощностей. Те самые заводы, которые, казалось бы, должны были устареть после того, как Корпорация Тяньюй своими разработками в области брони полностью изменила облик современной войны, обрели второе дыхание, поддерживая войну в другом мире. Сверхурочно производилось огромное количество базового вооружения и снарядов, начинённых металлическим водородом от Корпорации Тяньюй. Мощность их была ужасающей.

Виви не только снабдила доспехами, мечами и простыми гранатомётами самые низовые подразделения армии Мэнчуаня, но и специально закупила ещё десять тысяч артиллерийских орудий и ещё большее количество снарядов к ним. За прошедшее время союзные войска Цзючжоу провели ускоренное обучение, и в Мэнчуане уже набралась группа людей, способных худо-бедно управляться с этим оружием. Добавить ещё десять тысяч обычных орудий было совершенно не проблемой. В конце концов, на поле боя, где царит холодное оружие, им не нужно было выполнять слишком сложных команд — достаточно уметь смотреть на шкалу, корректировать угол стрельбы по приказу и непрерывно заряжать пушки, чтобы разнести врага к чертям собачьим. Обычные орудия имели чисто механическую конструкцию, были простыми и надёжными. Даже если их сломают, стоили они недорого. Просто клепать новые, и всё.

По крайней мере, в плане огневой мощи нынешний Мэнчуань был вооружён до зубов — всем, чем только можно было.

Десятимиллионная армия тяжеловооружённых воинов, поголовно закованных в броню. Огромное количество высокоуровневых бойцов, не уступающее вражескому, служило надёжной опорой, гарантируя, что эта огневая сеть, состоящая в основном из воинов и магов низкого и среднего уровня, а также простых людей, сможет вести огонь безопасно, не опасаясь, что вражеские мастера прорвутся и рассеют их порядки.

В этом и заключалась уверенность Виви. И она знала, что это далеко не все её козыри.

В настоящее время в долине перед Мэнчуанем, простирающейся на несколько десятков километров, уже разместилось более ста миллионов зверолюдей. Все они были подкуплены продовольствием и добровольно перешли на её сторону. В последние дни с ними постоянно контактировали солдаты союзных войск Цзючжоу.

Как Виви и предполагала, отношение людей из Цзючжоу к этим зверолюдам глубоко тронуло последних, привыкших находиться на самом дне иерархической лестницы презрения. Когда в свободное время их просили о какой-либо помощи, даже не требовалось обращаться к старейшинам или вождям племён — рядовые зверолюди сразу соглашались и работали с большим усердием и старанием, ничуть не ленясь.

Одновременно шёл набор армии из числа этих зверолюдей для обороны временного перевала, построенного недавно. Всё делалось на добровольной основе, но, разумеется, условия для тех, кто вступал в армию, были гораздо лучше, чем для обычных зверолюдей.

Зверолюди в большинстве своём были очень прожорливы, и Виви, хоть и имела запасы зерна, не могла разбрасываться им направо и налево. Тем, кто не шёл в армию, она предоставляла лишь минимум продовольствия, достаточный для выживания, чтобы не умереть с голоду. Хочешь есть досыта — иди работай: помогай строить стены, рыть окопы, возводить укрепления — за всё это полагалась определённая плата, которой хватало, чтобы наесться. Но если хочешь есть хорошо — записывайся в армию. Для тех, кто вступил в ряды солдат, жизнь по сравнению с обычными зверолюдами была просто раем.

Привлечённые такими выгодными условиями, а также благодаря тому, что за последние дни люди из Цзючжоу и зверолюди неплохо поладили и между ними возникло некоторое доверие, набор шёл успешно. Хотя из-за природной робости, свойственной этим травоядным зверолюдам, многие всё ещё боялись войны и не решались вступать в армию, результаты превзошли все ожидания Виви. Меньше чем за полмесяца им удалось набрать более двух миллионов солдат-зверолюдей.

...





Глава 224: Ничего не поделаешь, дома настоящие залежи


В отличие от людей, взрослые зверолюди обладали силой, сравнимой с воинами второго или даже третьего ранга. Доспехи, которые они получали при вступлении в армию, разумеется, отличались от обычной человеческой брони. Это была специально разработанная для них сверхтяжёлая броня.

Существовало несколько моделей: даже самый слабый воин-зверолюд получал комплект весом более ста килограммов. А доспехи для самых могучих бойцов весили по пятьсот-шестьсот килограммов! Нагрудные пластины по толщине почти не уступали танковой броне. Не то что мечи или копья — даже прямое попадание из гранатомёта не всегда могло их пробить.

Такая армия зверолюдей, если её обучить и помочь преодолеть страх перед войной, на поле боя превратится в танковую дивизию эпохи холодного оружия, способную без проблем сметать всё на своём пути. Любая тяжёлая кавалерия, любая ударная конница, столкнувшись с ними, просто разобьётся вдребезги. Лёгкая кавалерия тоже будет бесполезна: у каждого зверолюда за спиной по несколько гранатомётов — разве лук может стрелять дальше?

Присоединение большого числа высокоуровневых бойцов, пополнение базовых войск на десять миллионов человек и несколько миллионов элитных воинов-зверолюдей — вот откуда проистекала уверенность Виви. Столкнувшись с грозным пятимиллионным авангардом северян, она не только не испытывала страха, но и намеревалась одержать красивую победу. Ведь она готовилась к наихудшему сценарию: к тому, что все два миллиарда северных инородцев, доведённые до отчаяния, разом ринутся на Мэнчуань. А раз противник послал лишь авангард, она и мысли не допускала о поражении — вопрос был лишь в том, насколько убедительной будет победа.

Разумеется, столь основательная подготовка стала возможной не только благодаря огромным запасам продовольствия, предоставленным Су И. Не обошлось и без мощной поддержки со стороны Цзючжоу с Голубой Звезды. И эта поддержка, очевидно, имела свою цену, требовала определённых уступок. Иначе Цзючжоу, даже желая поддержать друга в другом мире, вряд ли стал бы вкладывать столько ресурсов.

Безусловно, для Цзючжоу с его максимальным уровнем промышленного развития всё это — мелочи. Сложность заключалась в необходимости произвести всё в кратчайшие сроки. Будь то простейшие ручные гранатомёты или разнообразные доспехи и оружие разных размеров и моделей — для современной индустриальной державы в этом не было особых технических трудностей. Проблема была в том, чтобы за предельно короткое время изготовить огромное количество готовой продукции. Это требовало сложнейшей координации людских и материальных ресурсов, а также строжайшего соблюдения секретности. Добиться этого было весьма непросто.

Цзючжоу, конечно, не стал бы делать это бесплатно.

Цена, которую пришлось заплатить Виви, была довольно проста. Не так давно специальный геологоразведочный отряд из состава союзных войск Цзючжоу под охраной элитных рыцарей Мэнчуаня покинул город для изучения окрестностей, рельефа и ресурсов. Уже в первый день, менее чем в шестидесяти километрах к северу от Мэнчуаня, в горах было обнаружено открытое месторождение железной руды — настолько огромное, что на Голубой Звезде подобных ещё не находили. Предварительный анализ образцов показал, что качество руды превосходит лучшие месторождения Голубой Звезды. По самым скромным оценкам, запасы одного только этого месторождения исчислялись сотнями миллионов тонн.

На второй день были обнаружены месторождения меди, алюминия, угля и других полезных ископаемых — все в радиусе ста километров от Мэнчуаня. Одно из угольных месторождений находилось прямо за городом, у подножия горного отрога, а его запасы были просто астрономическими — геологи даже не осмелились назвать предполагаемые цифры, настолько они были шокирующими.

И дело было не только в невероятном богатстве этих месторождений, но и в том, что, судя по окружающим условиям, их разработка современными методами не представляла особой сложности. Именно эти неисчерпаемые ресурсы и стали истинной причиной, по которой Цзючжоу был готов увеличить свои вложения.

Виви же проявила решительность: все обнаруженные на данный момент месторождения она, не торгуясь, передала Цзючжоу в дар. Изначально она хотела подарить часть Су И, но тот не проявил интереса — у Бай Лу в её мире шахт было полно, зачем ему ещё копать? Так что все эти месторождения по подписанным Виви соглашениям перешли к Цзючжоу.

Разумеется, во многом посредником выступал Су И. Когда обе стороны определили свои потребности и подготовили контракты, Су И переносил договор от Цзючжоу в пространство для торговли, где его подписывала Виви, а затем забирал её экземпляр и передавал представителям Цзючжоу. Это могло показаться абсурдным — подписание контрактов такого уровня выглядело как игра. Стоило Су И что-то подтасовать, и оба договора превратились бы в бесполезные бумажки. Но у них не было другого выбора, кроме как доверять Су И. Виви уже не могла обходиться без оружия и снаряжения Цзючжоу, а Цзючжоу жаждал заполучить неисчерпаемые ресурсы магического мира. Естественно, ни одна из сторон не хотела упускать такую уникальную возможность.

________________________________________

— Госпожа Владычица, авангард северных племён находится менее чем в тридцати километрах от нашего внешнего перевала. В данный момент они разбивают там лагерь, — доложил маг в резиденции правителя города, указывая точку на карте, полученную с помощью особого заклинания. — Равнина перед Мэнчуанем, наиболее удобная для размещения больших армий, уже занята нами — там построен перевал, и теперь это территория союзных нам зверолюдей. Этим инородческим войскам, идущим с юга, теперь будет трудно быстро развернуть свои силы для атаки.

— Им приходится разбивать лагерь в нескольких десятках километров от первого перевала, в относительно широком месте долины. Но поскольку их очень много, даже в этом просторном месте их лагерь растянулся более чем на сто километров.

— Путь к нашему перевалу, по которому им предстоит идти для штурма, ещё уже. Им будет сложно развернуть войска. К тому же, по совету наших друзей из Цзючжоу, мы заминировали всю эту дорогу различными видами взрывчатки, создав минные поля протяжённостью в десятки километров. Чтобы их авангард достиг подножия перевала, потребуется немало времени. Я полагаю, не менее семи дней.

— Ведь те мины, что установили наши друзья из Цзючжоу… даже воин третьего или четвёртого ранга, наступив на такую, разлетится на куски. А воин пятого или шестого ранга, скорее всего, лишится ноги. Лишь по-настоящему высокоуровневые воины и маги не боятся этого коварного оружия. Но даже если у врага достаточно сильных бойцов, они вряд ли бросят свою армию и в одиночку полезут к нашим стенам на верную смерть.

— Поэтому я считаю, что в ближайшее время битва может и не начаться. Одно только разминирование займёт у них много времени. А пока они увязнут в минных полях, измотанные и уставшие, ещё не добравшись до нашего перевала, мы могли бы тщательно обсудить, как нанести им упреждающий удар и разгромить этот так называемый элитный авангард, идущий с юга, — предложил маг.





Глава 225: Смена позиций, активное наступление?


Высшее командование Мэнчуаня если и не радовалось грядущей битве, то уж точно не испытывало ни малейшего страха перед лицом многомиллионной вражеской армии. Ведь нынешний Мэнчуань мог похвастаться сильными и многочисленными войсками, превосходящими противника числом. Благодаря подкреплениям со всех земель и присоединившимся зверолюдам, город не уступал инородцам ни в элитных бойцах, ни в рядовых солдатах. К тому же вооружение и снаряжение их армии было значительно лучше вражеского.

Помимо этих преимуществ, у них имелся козырь в рукаве — тяжёлая артиллерия Цзючжоу, способная наносить удары на огромные расстояния. И ко всему прочему, они занимали выгодную оборонительную позицию, используя преимущества местности. Право на ошибку было практически безграничным.

Можно сказать, они просто не представляли, как можно проиграть эту войну. Поэтому их мысли были заняты не тем, как победить, а тем, как одержать красивую победу.

Предложение мага — воспользоваться тем, что противник увязнет в минных полях и ослабит бдительность, и нанести упреждающий удар, чтобы рассеять его силы, — звучало просто и грубо, но не было лишено смысла. И это был лишь один из возможных вариантов.

Услышав это, вперёд выступил воин и, указав на определённый участок горного хребта на карте, сказал:

— Господа, возможно, вы не слишком хорошо знакомы с окрестностями Мэнчуаня, но я, потомок пограничников, родившихся и выросших здесь, с детства исходил эти горы с отцом и знаю их как свои пять пальцев. Я помню, артиллерийским частям Цзючжоу для ведения огня нужна ровная площадка, верно? И если не ошибаюсь, я слышал от генерала Линя из Цзючжоу, что чем выше расположена артиллерия, тем мощнее её удар. Как там говорится? Бей сверху вниз…

— Бей сверху вниз — враг будет разбит, — тихо подсказал маг.

— Точно-точно! — хлопнул себя по лбу рыцарь. — Как раз я знаю в горах одно такое место. Мало того, что оно совершенно плоское, так ещё и высота его, должно быть, превышает три тысячи метров — это абсолютная доминанта в окрестностях Мэнчуаня. Вот здесь. У этой горы нет вершины. Согласно местным легендам, в незапамятные времена битва двух Богов Войны снесла вершину этой горы, отчего она, изначально достигавшая более десяти тысяч метров, теперь возвышается лишь на несколько тысяч, превратившись в плоскую площадку. Я бывал там раньше — вершина идеально ровная, совсем как равнина. Думаю, там можно разместить артиллерийскую позицию. К тому же, это место находится как раз сбоку от долины, где расположился лагерь авангарда инородцев. Стоит нам оборудовать там позицию, и по меньшей мере половина их стокилометрового лагеря окажется в пределах досягаемости наших орудий.

— Я не согласен! — возразил другой маг, выступая вперёд. — Покидать город слишком опасно. Эти солдаты из Цзючжоу, кроме как управлять орудиями, практически не способны себя защитить. Если в полевых условиях они столкнутся с высокоуровневыми воинами или магами из армии инородцев, им вряд ли удастся уйти невредимыми. Я считаю, что им достаточно оставаться за перевалом, служа последней линией обороны. Как только враг приблизится к перевалу, они смогут открыть огонь и отбросить его. Если же перевал не устоит, они смогут отступить в Мэнчуань и продолжить вести огонь оттуда. Выдвигать их вперёд, чтобы занять горную вершину и вести обстрел, — да, это может принести впечатляющие результаты, но в случае непредвиденных обстоятельств Мэнчуань лишится важной оборонительной силы. Это совершенно неоправданный риск. С нынешними силами Мэнчуаня нам нет нужды так рисковать в противостоянии с объединённой армией инородцев.

Будучи магом, привыкшим вести огонь с безопасного расстояния, он прекрасно понимал положение артиллеристов из Цзючжоу — ведь они, как и он сам, обладали высокой огневой мощью, но слабой защитой. Их залпы могли стереть в порошок даже высокоуровневых воинов и магов, но если враг подойдёт вплотную, даже слабые воины, которых можно было уничтожить одним выстрелом из пушки, смогут устроить резню среди этих артиллеристов. Маги ещё могли использовать различные хитроумные приёмы для самозащиты, но у солдат из Цзючжоу такой возможности практически не было. Поэтому этот маг был категорически против столь рискованной затеи.

Стоявший рядом Линь Илун, хотя и присутствовал при обсуждении, благоразумно хранил молчание, потупив взор, и не выказывал намерения высказать своё мнение. По сути, они прибыли сюда как союзные войска, и ему действительно не следовало вмешиваться во внутренние решения командования Мэнчуаня. Он вмешался бы, только если бы счёл задание чрезвычайно опасным для своих солдат. Его главной задачей в этом мире было помочь Виви удержать Мэнчуань, а второй по важности — обеспечить безопасность воинов, последовавших за ним. Погоня за славой и расширение успехов любой ценой в его планы не входили. Предыдущее предложение — выйти за пределы города — ему не слишком понравилось. Он ещё недостаточно хорошо изучил возможности высокоуровневых бойцов этого магического мира и, руководствуясь принципом «знай себя и знай врага», не стал бы безрассудно выводить своих людей из безопасного города навстречу неизвестности. Раз уж кто-то другой поднял этот вопрос, ему было лучше промолчать.

Виви, естественно, тоже не хотела подвергать риску войска Цзючжоу и, услышав возражения, покачала головой:

— Этот план действительно слишком рискован. Однако позиция и впрямь идеальна для артиллерии…

С этими словами Виви повернулась к Линь Илуну, главнокомандующему союзными силами:

— Генерал Линь, за эти дни вы уже обучили группу местных артиллеристов из Мэнчуаня, способных управляться с простыми орудиями. Смогут ли они самостоятельно выполнить такую задачу по нанесению артиллерийского удара?

Линь Илун покачал головой:

— Эти люди пока научились лишь основам стрельбы и корректировки угла возвышения. Чтобы производить сложные расчёты в зависимости от положения противника, им требуется гораздо более длительная подготовка. У нас на родине обучение квалифицированного артиллериста занимает много времени. Знаете ли, при стрельбе на большие дистанции даже скорость и направление ветра могут повлиять на точку падения снаряда. Это воинская специальность, требующая высочайшего профессионализма, которому невозможно обучить за короткий срок.

Виви кивнула, поняв его, и спросила снова:

— А возможно ли отправить часть обученных вами артиллеристов Мэнчуаня для размещения в этом районе, а затем выделить из ваших войск группу советников, которые помогут им корректировать параметры стрельбы в реальном времени? Таким образом, отвлекать из ваших сил придётся не так много людей — несколько сотен или тысячи человек должно хватить. Я приставлю к ним отряд высокоуровневых воинов и магов для защиты. В случае опасности они немедленно эвакуируют ваших людей обратно в Мэнчуань. Так риск должен быть невелик. Что вы думаете?

«Раз уж вы так ставите вопрос, что я ещё могу думать?»

…





Глава 226: Сострадание — не добродетель для полководца


Линь Илуну очень хотелось сказать, что обученные ими местные артиллеристы — в большинстве своём тоже обычные люди без особой боевой подготовки или воины низших рангов. Отправлять их за пределы города было бы так же опасно. К тому же, судя по всему, Виви собиралась приставить охрану только к ним, солдатам из Цзючжоу, а о защите своих только что обученных людей она не позаботилась. Отправить этих бедолаг вот так, без прикрытия… случись что — и потери среди этих едва научившихся стрелять солдат Мэнчуаня будут огромными.

Но это были их внутренние дела, и он не мог вмешиваться. К тому же, как говорится, сострадание — не добродетель для полководца. Перед лицом такой соблазнительной возможности пойти на риск ради крупного выигрыша было вполне оправданно. На поле боя обычно смотрят не на цифры потерь, а на результат.

Без сомнения, та господствующая высота, на которую указал рыцарь, — если удастся её успешно занять и развернуть там орудия, — сулила невероятный успех в грядущем сражении. Лагерь авангарда объединённой армии полностью простреливался с этой высоты. Залп из десятков тысяч орудий, скорее всего, мог бы разом опрокинуть и рассеять вражеские силы, нанеся им урон в сотни тысяч, а то и более миллиона человек.

А цена, которую пришлось бы заплатить Мэнчуану, — всего лишь несколько десятков тысяч обычных солдат, наспех обученных артиллеристами Цзючжоу меньше чем за полмесяца.

Ту тысячу советников из Цзючжоу будут охранять многочисленные мастера — по одному, а то и по нескольку на каждого. Если враг обнаружит, что огонь ведётся не из Мэнчуаня, а с той высоты, и бросит своих сильных бойцов в контратаку, часть мастеров Мэнчуаня немедленно эвакуирует солдат Цзючжоу. Другая часть, возможно, попытается задержать вражеских мастеров — если получится, то задержат, если нет — без колебаний отступят, не вступая в безнадёжный бой. Орудия и снаряды легко можно будет забрать с помощью магических хранилищ. В итоге, единственными, кто не сможет спастись, окажутся эти самые обычные артиллеристы.

Командование Мэнчуаня ничуть не боялось, что, попав в плен, эти люди раскроют секреты орудий. Ведь артиллерия, которую они использовали, была в основном старьём прошлого века, найденным на складах Цзючжоу. Её характеристики не шли ни в какое сравнение не только с полностью автоматизированными самоходными артиллерийскими установками союзных войск, но и с теми современными орудиями, что должны были прибыть следующей партией. Если объединённая армия северян поверит их рассказам, то в следующий раз их ждёт неприятный сюрприз.

Так что, как ни посмотри, для Мэнчуаня это была очень выгодная тактическая операция. С военной точки зрения — беспроигрышный вариант. И хотя Линь Илун считал это не совсем правильным, он не мог найти слов для возражения. В конце концов, это была не Голубая Звезда, здесь никто не говорил о правах человека. Да и на Голубой Звезде права человека — чаще всего лишь слова. У магического мира свои реалии.

________________________________________

План операции был быстро утверждён, и уже после полудня началось его выполнение.

Для этого огневого удара Мэнчуань выделил целый легион из десяти тысяч воинов и магов седьмого ранга и выше. Две тысячи из них отвечали за охрану тысячи советников из Цзючжоу. Остальные должны были в случае контратаки вражеских мастеров попытаться задержать их, возможно, даже отбросить. Если же противник окажется слишком силён, их задачей было выиграть время, чтобы успели вывезти как можно больше орудий.

Что станет с теми несколькими десятками тысяч новоиспечённых артиллеристов — одному богу известно. В конце концов, в любой военной авантюре, если что-то пойдёт не так, неизбежно будут жертвы.

Солдаты из Цзючжоу сейчас были на вес золота. Они не только умело обращались с орудиями, но многие из них обладали кучей других полезных навыков, вплоть до умения возделывать землю. К тому же их присутствие помогало удерживать в повиновении примкнувших зверолюдей, в определённой степени предотвращая возможный бунт. Их роль была практически незаменима, так что жертвовать ими было нельзя.

Мастера седьмого ранга и выше были опорой Мэнчуаня, силой, способной противостоять высокоуровневым бойцам врага. Их, разумеется, тоже нельзя было бросать на убой.

Поэтому эта тяжёлая и опасная миссия, естественно, выпала на долю тех самых солдат Мэнчуаня, которые только-только научились управлять орудиями и теперь, полные энтузиазма, мечтали отличиться и получить рыцарский титул, как те солдаты из Цзючжоу.

Ведь они были единственной группой в этой операции, не обладавшей уникальностью. Даже если они все погибнут, через некоторое время можно будет обучить новых.

Эти несчастные ребята, очевидно, не понимали. Войска Цзючжоу получили рыцарские звания так легко не только за разгром миллионной армии врага, но и по другим соображениям Виви. Даже если бы эти новобранцы смогли мастерски управлять орудиями и добиться ещё более блестящих побед, такой чести им, скорее всего, уже не видать. Никакого светлого будущего их не ждало — они были лишь расходным материалом.

Ничего не поделаешь, таковы жестокие законы войны. Здесь каждый готов на всё ради победы.

Войска в магическом мире передвигались с поразительной скоростью. С момента принятия решения до отправки разведчиков для рекогносцировки и прибытия основных сил на место назначения прошло не более двух часов. Ещё через час на огромной плоской вершине горы, похожей на большое плато, уже были оборудованы густые артиллерийские позиции.

Старомодным орудиям требовались определённые земляные работы для установки. Здесь, конечно, не хватало ни техники, ни людей, умеющих с ней обращаться. Но, к счастью, «рабочей силы» в лице сильных воинов и магов было предостаточно. За час артиллерийские позиции были подготовлены по всем правилам. Более того, на склоне, обращённом к лагерю противника, под руководством прибывших на место командиров из Цзючжоу, включая Линь Илуна, были вырыты сложные системы траншей. В них установили более трёх тысяч зенитных орудий, приспособленных для стрельбы по наземным целям.

Такая плотная огневая сеть могла доставить серьёзные проблемы даже высокоуровневым мастерам, а обучить солдат обращению с этими пушками было гораздо проще, чем готовить артиллеристов. Линь Илун, естественно, не забыл попросить Виви через Су И закупить партию таких орудий. Заодно была подготовлена большая группа солдат Мэнчуаня, умеющих вести огонь из зениток по наземным целям. Теперь их навыки наконец-то пригодились.

Если высокоуровневые мастера из магического мира пойдут по следу летящих снарядов, то первой линией обороны, с которой они столкнутся, будут эти зенитные орудия ближнего боя, а за ними — уже готовые к бою маги и лучники из числа высокоуровневых воинов. Такой «тёплый приём» мог застать их врасплох и заставить споткнуться на первом же шагу.





Глава 227: Непонятно, откуда такая самоуверенность


— Господин Су, вы же знаете, Священное Государство ни при каких условиях не может принять такие требования.

— Не примете — значит, умрёте.

— Вы намеренно провоцируете войну? Если она начнётся, боюсь, результат будет не таким, как вы ожидаете! Наше Священное Государство хоть и невелико, но мы не позволим никому безнаказанно бросать нам вызов. Если вы будете настаивать на войне, мы можем рассмотреть иные средства, помимо конвенциональных ударов.

— Запустить «грибы»? Лично я буду только рад, если вы попробуете.

— Хмф, ещё увидим!

— …

Хорошая новость: люди из Священного Государства наконец-то не выдержали давления и сами пришли на переговоры с Су И.

Плохая новость: договориться не удалось.

Образ мыслей этих людей оставался всё таким же причудливым. Из трёх условий, выдвинутых Су И ранее, они не приняли ни одного. Даже самое простое, второе условие, они согласились выполнить лишь наполовину: заявили, что могут освободить журналиста, оплатить все его медицинские расходы и выплатить соответствующую денежную компенсацию. Но извиниться перед ним на глазах у всего мира — абсолютно невозможно.

Раз уж они не согласились даже на это, то о двух других условиях и говорить нечего. Первое — вернуть технические данные Корпорации Тяньюй. Этого они сделать не могли, даже если бы их убивали, так что и согласиться, естественно, не могли. Последнее условие — чтобы Священное Государство вернуло захваченные территории, а на оставшихся распустило все вооружённые силы; если же возникнут опасения по поводу безопасности, они могли бы нанять Отдел Безопасности Корпорации Тяньюй для своей защиты. Это было равносильно размещению иностранных войск, и на такое они, разумеется, согласиться тем более не могли.

Удивило Су И не то, что эти люди явились, не собираясь принимать ни одного условия, а то, что придя, они не только отвергли его требования, но и сами выдвинули ему целый список претензий. Например, чтобы Отдел Безопасности Корпорации Тяньюй в течение суток вывел свои войска из Священного Государства; чтобы Корпорация Тяньюй возместила ущерб, нанесённый её бронированными бойцами при вторжении в города и разоружении местных сил; чтобы Су И публично выступил с заявлением, опровергающим кражу технических данных Священным Государством, и признал всё это недоразумением.

Такой запредельно извращённый ход мыслей на мгновение поставил Су И в тупик. Если бы не он сам всё это организовал, он бы подумал, что это его логово сейчас окружено вражескими войсками.

Закончив переговоры и выгнав представителей Священного Государства, он ещё долго сидел в оцепенении. Главным образом потому, что он искренне не мог понять, откуда у этих людей такая самоуверенность.

Ядерное оружие? Чёрт возьми, без средств доставки это просто хлопушка, зажатая в руке. Ну и что с того, что оно у них есть? К тому же, учитывая небольшую глубину территории Священного Государства, у них вряд ли много шахтных пусковых установок. А даже если бы средства доставки и были, под наблюдением десантных кораблей «Эфемер» с неба, стоило бы им открыть крышку шахты, как вся ракетная база была бы немедленно уничтожена. Угрожать ему этим — это просто смешно.

Сколько Су И ни думал, он так и не смог понять, почему эти типы, находясь в таком положении, осмеливаются являться к нему с такой надменностью и разговаривать в приказном тоне.

И тогда он перестал думать.

Хотя до изначально установленного срока оставалось ещё немного времени, Су И отдал прямой приказ передовым отрядам в экзоскелетах и силовой броне: «Операцию начать немедленно. Войти в город, арестовать виновных!»

Не прошло и двух минут после его приказа, как элитные бойцы Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй, давно готовые к бою, ринулись в атаку.

Поскольку в предыдущие несколько дней сотрудники Отдела Безопасности удерживали ключевые транспортные узлы вокруг столицы Священного Государства и даже разбили там временные лагеря, они находились в непосредственной близости от войск противника. Они не трогали солдат Священного Государства, пока те не открывали огонь и не пытались прорваться из города. Под давлением своего высшего командования солдаты Священного Государства, изначально боявшиеся отрядов в экзоскелетах, теперь оказались в опасной близости к силам Корпорации Тяньюй.

До назначенного Су И часа «Ч» оставалось ещё время, и им ничего не оставалось, кроме как стоять на позициях, стиснув зубы, и молиться, чтобы их тупоголовое начальство решило проблему до начала стрельбы. Они совершенно не хотели вступать в бой с этими ужасающими «железными болванками».

Отряды Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй, помимо запрета на выход из города, практически ни в чём их не ограничивали. За эти два дня они успели собрать тела своих товарищей, убитых солдатами в экзоскелетах. Картина была весьма безрадостной.

Священное Государство, из-за своего географического положения, было окружено врагами со всех сторон, поэтому оборонительные силы в столице были весьма значительными. Когда бронированные бойцы Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй вошли в город и взяли под контроль ключевые транспортные узлы, столичный гарнизон, естественно, не собирался сдаваться без боя. Между ними сразу же вспыхнула ожесточённая перестрелка.

Конечно, «ожесточённой» она казалась только солдатам Священного Государства. Для бойцов Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй всё было просто: они пришли и взяли под контроль все транспортные узлы столицы. И всё. Что до солдат столичного гарнизона, открывших по ним огонь… они были не опаснее бродячих собак. Их передовое снаряжение, которым они так гордились и которое позволяло им легко расправляться с парнями из нефтяных регионов, перед этими бронированными бойцами оказалось не лучше кочерги.

Такое подавляющее превосходство привело к тому, что оставшиеся в живых солдаты столичного гарнизона, разбирая завалы и собирая тела своих товарищей, с ужасом осознали: за то короткое столкновение потери передовых частей, вступивших в бой с этими бронированными монстрами, были чудовищны. Хотя бой казался недолгим, из нескольких сводных бригад, отвечавших за оборону столицы, по меньшей мере две были фактически уничтожены как боевые единицы. Менее чем за час было убито около двадцати тысяч солдат Священного Государства.

Высшее руководство Священного Государства, разумеется, не стало афишировать эти потери, но выжившие солдаты на месте прекрасно понимали ситуацию. И ещё лучше они понимали, насколько безнадёжно сражаться с этими монстрами в броне в условиях сложного городского рельефа. Поэтому, в отличие от самоуверенности их начальства, они теперь действительно боялись вступать в бой с сотрудниками Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй. Дело было не в их доброте, а в понимании того, что в случае перестрелки погибнут именно они. Будь на месте бронированных бойцов Корпорации Тяньюй какие-нибудь ополченцы из нефтяных регионов в шлёпанцах, они бы давно ударили со всей силой — какой уж тут стоять и смотреть друг на друга?

Однако, пока эти солдаты, которым начальство приказало вести наблюдение за бронированными бойцами Корпорации Тяньюй вблизи, молились про себя, чтобы только не началась стрельба, один выстрел всё же нарушил короткое затишье, царившее в городе последние несколько дней.

— Три дня истекли. Согласно плану, отключить по всему городу водоснабжение и электричество, арестовать высшее руководство Священного Государства!





Глава 228: Выстрел, потрясший мир


Один выстрел нарушил не только спокойствие Священного Государства, но и спокойствие всего мира.

Не прошло и часа после начала стрельбы, как новость разлетелась по всей сети: Отдел Безопасности Корпорации Тяньюй отключил в столице Священного Государства электричество и водоснабжение, а сотни суперсолдат в броне ворвались в город, учиняя расправу и убивая на месте любого вооружённого солдата Священного Государства.

Корпорация Тяньюй действительно начала войну со Священным Государством!

Эта новость, без сомнения, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Она потрясла мир даже больше, чем недавняя война между Большим Братом и Вторым Братом.

Настоящие знатоки, по сути, могли предсказать войну между Большим Братом и Вторым Братом — крах красного гиганта оставил после себя слишком много проблем, которые так и не были решены должным образом. Но проблемы есть проблемы, и рано или поздно они должны были взорваться. Поэтому для многих война между ними не стала неожиданностью.

Но то, что Корпорация Тяньюй, компания, выскочившая как чёртик из табакерки, в этот самый момент действительно смогла силами одной лишь корпорации начать войну против целой страны, — этого многие совершенно не ожидали.

В этот момент уже не имело значения, справедлива ли эта война, каковы её причины, на чьей стороне правда. Едва новость разлетелась, как тон обсуждений в сети тут же изменился:

• : Эта Корпорация Тяньюй не перегибает палку? Реально воюет силами одной компании против целой страны?

• : Ну, если честно, население Священного Государства не такое уж большое, а у Корпорации Тяньюй сейчас, наверное, несколько сотен тысяч или миллион сотрудников. К тому же у Корпорации Тяньюй есть и своя территория. Если разобраться, разница в масштабах между ними не так велика, как всем кажется.

• : Именно. Многие неправильно понимают, что такое государство. Думают, раз страна, значит, должно быть много людей, много ресурсов, сильная армия. На самом деле это совсем не так. По таким стандартам, в мире и десяти настоящих государств не наберётся.

• : Да что говорить о таком гиганте, как Корпорация Тяньюй? Даже известные международные корпорации, транснациональные компании по своему масштабу превосходят многие малые страны.

• : Точно, ВВП многих мелких африканских стран, даже если их сложить вместе, вряд ли достигнет двух триллионов. А некоторые корпорации одних только долгов имеют на такую сумму.

• : И не думайте, что у этих корпораций только деньги, и они не могут сравниться с малыми странами, которые могут собрать свою армию, правительство и прочее. На самом деле, за деньги можно решить большинство проблем. Даже те компании, которые, в отличие от Корпорации Тяньюй, не имеют права создавать отделы безопасности и содержать частные вооружённые силы, могут просто нанять качественных наёмников и без проблем раскатать некоторые малые страны.

• : Погодите, вы тут приводите в пример мелкие африканские страны, это не слишком ли вы недооцениваете Священное Государство? Пусть у них территория маленькая и население небольшое, но это общепризнанная развитая страна, одна из немногих в мире, обладающих ядерным оружием. Вы что, ставите его на одну доску с теми африканскими странами, которые от племён мало чем отличаются?

• : Вот именно. Корпорация Тяньюй осмелилась на такое, они что, не боятся «грибов» словить? Разве так можно поступать?

• : Хех, чтобы запустить «грибы», нужны средства доставки. Только те «грибы», которые можно запустить, обладают сдерживающей силой. А те, что запустить нельзя, — это просто хлопушка, которой можно только себя подорвать. Неужели Священное Государство собирается запустить пару «грибов» по своей столице, чтобы все жители разом отправились к своему богу?

• : Алло, у них есть атомные подводные лодки!

• : Срочные новости! Две атомные подводные лодки Священного Государства обнаружены и уничтожены кораблём ближнеорбитального класса «Эфемер» Корпорации Тяньюй! Никто из экипажа не выжил!

• : А самолёты? У них же есть самолёты! У них столько самолётов, какие-то точно смогут взлететь, прихватят ядерную бомбу и сбросят на ваш остров Пэнлай. Маленький остров, такая очевидная цель, — разбомбить проще простого.

• : Какие ещё самолёты? Вы что, не видели объявления Корпорации Тяньюй перед началом войны? Корпорация Тяньюй направила ещё один корабль ближнеорбитального класса «Эфемер» для контроля над всем небом нефтяного региона, объявив его бесполётной зоной. Любой самолёт будет сбит. Империя Белоголового Орла молча убрала все свои самолёты на ближайшие военные базы и авианосцы.

• : Ты что, на месте событий был? Откуда такая осведомлённость!

• : Я не на месте событий, но я умею читать новости. Только что официальное дипломатическое ведомство Империи Белоголового Орла опубликовало заявление, в котором выражает пристальное внимание к конфликту в нефтяном регионе, но во избежание ненужных недоразумений приказало всем войскам и технике на военных базах в регионе вернуться в места дислокации и не предпринимать никаких действий. Одновременно призывает обе стороны к сдержанности, решению спора путём переговоров, избеганию ненужных жертв и так далее, и тому подобное.

• : Неожиданно, Империя Белоголового Орла, стоявшая за спиной Священного Государства, в критический момент просто кинула союзника.

• : Да это же совершенно нормально. Вы что, думаете, Священное Государство им родной отец? Они и родных отцов продают не задумываясь, а тут какое-то Священное Государство. К тому же, чёрные технологии Корпорации Тяньюй реально пугают, да? Я думаю, Империя Белоголового Орла сейчас сама дрожит от страха, куда уж им до дел Священного Государства.

• : Срочные новости! Бронированные бойцы Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй ворвались в президентский дворец Священного Государства. Внутри пусто, никого нет.

• : Нормально. Скорее всего, высшее руководство Священного Государства сбежало ещё в первый день, как только эти бронированные бойцы вошли в столицу. По воздуху и земле не уйти, но у начальства наверняка есть секретные ходы, чтобы покинуть столицу. Так что ворваться и схватить их — это, конечно, невозможно.

• : Точно, в Корпорации Тяньюй, наверное, тоже это понимают, поэтому с самого начала не торопились. К тому же господин Су ещё три дня назад предупредил, что даже если не удастся поймать руководство Священного Государства сейчас, это не страшно — они их достанут, даже если те сбегут на край света. Не торопитесь, просто наблюдайте за шоу.

• : Компания открыто объявляет войну государству — это как-то слишком фантастично, я всё ещё не могу это принять.

• : Да, действительно ли существование такой компании принесёт нам пользу? Если в будущем они станут настолько велики, что даже пять великих держав международного сообщества не смогут их сдерживать, во что превратится мир?

• : Это одному богу известно.

• : Ты что, думаешь, пять великих держав международного сообщества сейчас могут сдержать Корпорацию Тяньюй? Если бы у них была такая возможность, Корпорация Тяньюй не действовала бы так беззастенчиво. Да Корпорация Тяньюй вообще не смогла бы развиться — её бы разорвали на куски и поделили ещё на ранней стадии, как только она показала свои технологии. Разве она дожила бы до сегодняшнего дня?

• : А я вот думаю, что если Корпорация Тяньюй добьётся успеха, это может быть и неплохо. По крайней мере, условия для сотрудников у них реально хорошие. А вы посмотрите на других капиталистов — просто небо и земля. Если бы можно было выбирать правителя Земли, я бы проголосовал за господина Су!

...





Глава 229: Правитель Земли? Да пёс бы им не стал!


Обычным людям всё равно, кто будет правителем, им важно лишь одно — смогут ли они жить лучше. С этой точки зрения, сотрудники Корпорации Тяньюй, почти поголовно принадлежащие к среднему классу и выше, а некоторые и вовсе пользующиеся такими запредельными льготами, о которых не могут и мечтать даже иные богачи, естественно, стали объектом зависти бесчисленного множества простых людей.

Стоило бы Су И пообещать, что весь мир заживёт так же хорошо, как сотрудники Корпорации Тяньюй, и, вероятно, люди всей планеты поддержали бы его как правителя Земли. Какое-то Священное Государство… оно и так сотворило много зла, уничтожили — и ладно. Правитель Земли уничтожил вас — это потому, что он добр, это он карает злодеев и искореняет зло, удаляет раковую опухоль с тела Голубой Звезды!

Однако реальность такова, что даже обладая способностью торговать с другими мирами и имея в руках производительные силы, значительно опережающие нынешнюю эпоху, Су И не смог бы гарантировать всем столь высокий уровень жизни. Да и не было у него никаких обязательств браться за это неблагодарное дело.

Обеспечить всем хорошую жизнь… а что считать «хорошей жизнью»? Возможность есть досыта? Или есть мясо каждый день? А может, жить в роскоши — не только не беспокоиться о еде и питье, но и иметь гарантированное медицинское обслуживание, всестороннее развитие во всех аспектах? Или же всё вышеперечисленное, да ещё и с требованием сократить рабочее время, иметь достаточно досуга и заниматься любимым делом? А может, «хорошая жизнь» — это когда вообще не нужно работать, а можно просто лежать, получать деньги и жить в полном комфорте и довольстве?

На самом деле, ни то, ни другое.

Царская семья династии Чжоу тысячи лет назад питалась различными соусами — то из муравьёв, то из мяса, — либо варёными овощами, причём овощи те были не чета современным, сейчас их назвали бы просто дикоросами. Ещё ели варёную свинину, говядину или баранину — представить, что это было вкусно, решительно невозможно. В материальном плане их условия были хуже, чем у современного обывателя. Но спроси любого современного человека, скажет ли он, что царская семья Чжоу жила плохо? Ведь в ту же эпоху простой народ голодал и ходил почти нагим.

Так что хороша жизнь или нет — познаётся в сравнении.

Даже если бы Су И молниеносно позаимствовал у соседки Бай Лу массу передовых производительных сил, мгновенно перевёл бы весь мир в эпоху изобилия, обеспечил бы всем уровень жизни, сравнимый с нынешними сотрудниками Корпорации Тяньюй, и успешно стал бы правителем Земли… что с того?

Люди, конечно, были бы ему благодарны, но лишь одно-два поколения. А что подумают их потомки, которые с рождения будут пользоваться этими благами, но увидят сотрудников Корпорации Тяньюй, живущих ещё лучше? А потомки их потомков?

«Благодеяния предков забываются через три поколения, а через пять от них не остаётся и следа». Эту фразу можно толковать по-разному, но суть одна: твоя доброта к людям иссякнет самое большее через три-пять поколений.

Человек — существо забывчивое. Как бы Су И ни облагодетельствовал сейчас весь мир, какой бы благодарности ни добился, через сколько-то лет их потомки всё равно будут недовольны существующим положением и в конечном итоге обвинят во всём его, «правителя Земли». Если он не сможет постоянно находить всё более передовые производительные силы и непрерывно их обновлять, итог будет неизбежен. И даже если тогда найдутся те, кто скажет недовольным: «Без Су И у вас не было бы и такой спокойной жизни», — те лишь ответят: «Это результат развития производительных сил, какое отношение он к этому имеет?»

Такова человеческая природа.

Пока он не сможет обеспечить абсолютно всем одинаковый уровень жизни — а это невозможно, — всегда найдутся недовольные, каким бы высоким ни был базовый уровень благосостояния. Но если обеспечить всем одинаковый уровень, тогда будут недовольны те, кто на него работает. Так что это дело совершенно неблагодарное. Именно поэтому идеалисты, которые знают, что их труд неблагодарен, но всё равно готовы им заниматься, вызывают такое уважение.

Вот только Су И, очевидно, не был таким человеком и не стремился им стать. Иначе созданная им организация не приняла бы форму компании.

Быть владельцем компании гораздо приятнее, чем каким-то там правителем Земли. Ему нужно нести ответственность только перед сотрудниками своей компании и перед клиентами, покупающими её продукцию. Остальное его не касается.

Увидев, как в ходе обсуждений этой беспрецедентной в истории человечества войны коммерческой компании против государства некоторые уже готовы выдвинуть его в правители Земли, Су И мог лишь усмехнуться про себя.

Притащить из другого мира передовые средства производства, чтобы поднять производительность и заодно улучшить жизнь людей на Голубой Звезде, — это пожалуйста. В конце концов, эти технологии останутся в его руках, он сам будет в выигрыше — двойная польза, да ещё и добрая слава. Но выходить на авансцену и становиться каким-то правителем Земли — об этом и думать нечего.

Контролировать из-за кулис все передовые средства производства в мире, стать Конечным Производителем — вот его цель. И мир вперёд вести, и никакими обязательствами себя не связывать. Разве это не гораздо приятнее, чем быть каким-то правителем Земли?

________________________________________

Пролистав по привычке после такой крупной заварушки разные форумы и взглянув на время, Су И увидел, что с момента его приказа Отделу Безопасности войти в город прошло уже больше четырёх часов.

Он тут же обратился к Тяньшу:

— Как обстановка?

— На данный момент наш Отдел Безопасности полностью разгромил военные и полицейские силы в столице Священного Государства, а также войска, переброшенные с других участков фронта, общей численностью более ста двадцати тысяч человек, — немедленно доложил Тяньшу. — Однако, учитывая малую численность самого Отдела Безопасности, полностью контролировать столицу Священного Государства нереально.

— Ничего, зачем мне её контролировать? Достаточно уничтожить их регулярную армию. Тигр без зубов… найдётся немало желающих сожрать его заживо, — усмехнулся Су И. — А что насчёт руководства Священного Государства? Есть следы?

— Пока нет. Судя по данным, собранным бойцами на месте, они, вероятно, покинули столицу по подземным туннелям. Это разветвлённая сеть, и они специально провели работы по заметанию следов, так что определить направление их бегства невозможно. Однако наши бойцы обыскали несколько туннелей и обнаружили, что выход одного из них находится менее чем в шестидесяти километрах от базы Империи Белоголового Орла в нефтяном регионе. В окрестностях этого выхода действительно найдены многочисленные свежие следы шин, не старше трёх дней. Поэтому я предполагаю, что их приняла база Империи Белоголового Орла. Находятся ли они сейчас там или уже переправлены на территорию самой Империи Белоголового Орла, судить сложно, — с ноткой сожаления добавил Тяньшу. — Я всего лишь коммерческий ИИ, в обработке такого рода информации я уступаю специализированным военным ИИ. Поскольку они знали о наших возможностях по отслеживанию сетевой активности и приняли меры предосторожности, мне очень трудно найти их следы через сеть.

— Ничего страшного, — махнул рукой Су И. — Достаточно общего направления. Да и без него неважно. В этом мире не так много тех, кто осмелится принять их в такое время. Отправь сообщение в Чёрный Дворец Империи Белоголового Орла. Пусть выдадут людей.





Глава 230: Воевать? Ни за что!


— Но у нас сейчас нет никаких доказательств того, что руководство Священного Государства направилось к Империи Белоголового Орла. Если мы просто потребуем выдать их, они, скорее всего, откажутся, а у нас не будет достаточных оснований.

Получив приказ Су И, Тяньшу с некоторым сомнением спросил:

— Может, стоит поручить Отделу Безопасности провести более тщательное расследование? Или позволить мне взломать внутреннюю сеть Империи Белоголового Орла, чтобы найти больше информации и принять решение, имея на руках определённые доказательства?

Услышав это, Су И рассмеялся:

— Доказательства? Никаких доказательств не нужно. Доказательства нужны для широкой публики, чтобы убедить остальных, что у наших действий есть веские причины, что мы поступаем справедливо. А эта война с самого начала была вызвана тем, что Священное Государство послало людей украсть наши технологии. У нас с самого начала был совершенно законный повод. Во многих делах, если ты начал с законного повода, то наличие дальнейших доказательств и причин уже не так важно. Тяньшу, пойми одно: мы сейчас — пострадавшая сторона. Руководство Священного Государства сбежало с бесценными техническими данными, и любые наши действия должны быть понятны.

— Приютила ли Империя Белоголового Орла руководство Священного Государства или нет — меня это совершенно не волнует. Просто наш остров Пэнлай слишком близко к нефтяному региону, а у них там слишком много военных баз, они мне просто мозолят глаза. Мы знаем, что Священное Государство не получило никаких полезных технических данных. Священное Государство тоже это знает. Империя Белоголового Орла, вероятно, сейчас тоже это понимает. Но как ты думаешь, почему они не выступают с опровержением?

— Потому что они действительно пытались украсть данные, и в некотором смысле им это даже «удалось», — ответил Тяньшу. — Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Однако я должен вас предупредить: хотя Священное Государство номинально обладает ядерным оружием, у них нет собственных средств доставки на дальние расстояния, что значительно снижает его сдерживающую силу. Даже втайне у них есть лишь две атомные подводные лодки, тайно закупленные у Империи Белоголового Орла много лет назад, — как средство ответного удара в случае ядерной атаки. Причём права управления ими у них самих даже нет. Но если речь пойдёт об Империи Белоголового Орла, ситуация совершенно иная. Нефтяной регион жизненно важен для будущего Империи Белоголового Орла, и риск ядерного удара по нам станет чрезвычайно высоким.

Намерения Су И были совершенно ясны: чтобы придраться к Империи Белоголового Орла, никаких доказательств не требовалось. Простые люди могли не знать, но три вовлечённые стороны, а также высшее руководство других великих держав мира, к этому моменту уже должны были понять, что Корпорация Тяньюй использует предлог, чтобы уничтожить Священное Государство и заодно насолить Империи Белоголового Орла. Зная, что Корпорация Тяньюй намеренно ищет повод для конфликта, Тяньшу считал маловероятным, что Империя Белоголового Орла пойдёт на уступки.

— Не волнуйся, они не решатся на самоубийство. Хотя интересы здесь для Империи Белоголового Орла важны, но не настолько, чтобы их потеря немедленно привела к краху. В политической системе Империи Белоголового Орла все играют в «горячую картошку»: главное, чтобы империя окончательно не рухнула в твоих руках. Как только срок полномочий истечёт, эту горячую картофелину перекинут другому, и тебя это уже не касается. А сейчас у них приближаются выборы. Нынешняя правящая партия не станет лезть на рожон. Какие бы чрезмерные требования мы ни выдвигали, пока у них нет уверенности в быстрой и решительной победе над нами, они будут просто тянуть время, ожидая результатов выборов.

— Если нынешняя правящая партия победит, вот тогда они всерьёз возьмутся за нас и попытаются выяснить отношения в нефтяном регионе. Если же они проиграют, то не только не станут разбираться с этой проблемой, но и продолжат тянуть время, попутно допуская мелкие стычки с нашим Отделом Безопасности. К моменту ухода с поста они доведут противоречия между Империей Белоголового Орла и нами до такой степени, что война станет неизбежной, а затем передадут эту «горячую картошку» преемнику. Государственные интересы для них не так уж важны, а уж устроить всемирный апокалипсис ради этих интересов — тем более невозможно.

Су И теперь, можно сказать, изучил Империю Белоголового Орла досконально. Нынешний «Сонный Император» только и ждал окончания срока, чтобы уйти на покой, и уж точно не станет рисковать жизнью из-за этих дел. Как бы Су И ни бушевал здесь, в нефтяном регионе, максимум, что может случиться, — это локальная война, которая отрезвит некоторых ястребов в Империи Белоголового Орла, всё ещё грезящих о статусе первой державы мира. Они поймут своё нынешнее место, и никаких выходок больше не будет.

— Хорошо, господин. Я сейчас же свяжусь с ними.

________________________________________

— Требуют выдать людей? На каком основании Корпорация Тяньюй требует от нас выдать людей?!

— Потому что Корпорация Тяньюй, захватив столицу Священного Государства, обнаружила несколько подземных ходов. Выход одного из них находится недалеко от одной из наших заморских баз, и возле этого выхода найдены свежие следы автомобильных шин.

— Нашей заморской базы? Как далеко от выхода того хода находится база?

— Примерно сто километров…

— Что это за бредовый повод, чёрт возьми?! Из-за нескольких следов шин они решили, что людей из Священного Государства приняла наша база Империи Белоголового Орла? По-моему, эти люди сошли с ума!

— Мы так и ответили на сообщение Корпорации Тяньюй, но…

— Но что?

— Но они сказали, что уже установили, что людей приютили мы, и если мы их не выдадим, они сравняют эту базу с землёй.

— ЧЁРТ! Эти беззаконные безумцы! Они знают, что это база Империи Белоголового Орла?! Знают, что наша заморская база — это фактически наша территория?! Они смеют тронуть базу — чем это отличается от прямого объявления войны нам?! Эти люди сошли с ума?! Сколько солдат сейчас на базе?

— На данный момент на базе расквартировано около трёх тысяч солдат.

— Приказать им взять оружие и готовиться к самообороне! И соедините меня с Чёрным Дворцом, я должен лично доложить президенту об этом! Корпорация Тяньюй ведёт себя слишком разнузданно, мы должны нанести ответный удар!

— …

— Генерал Майк, что сказал президент? Можно начинать войну?

— …

— Генерал Майк?

— Можете больше не кричать. Я уже не генерал.

Четырёхзвёздный генерал Империи Белоголового Орла по имени Майк, доложив обстановку в Чёрный Дворец и передав мнение своё и Шестиугольного здания — воевать! — получил неожиданный ответ. Да, индивидуальная броня Корпорации Тяньюй сильна, но их бойцов слишком мало. Если начать бой, исход ещё не предрешён. Ждать, пока найдётся их слабое место, — неизвестно, сколько времени пройдёт. К тому времени они могут нарастить производственные мощности, вооружить достаточное количество бронированных бойцов, и их главный недостаток — малочисленность — исчезнет. Тогда победить их будет ещё сложнее.

Выслушав его доклад, высшее руководство Чёрного Дворца сочло его доводы весьма убедительными… а затем отстранило его от должности и уволило из армии.

В конце концов, жизнь одна, и никто не хочет умирать раньше времени. Не видели, что стало с людьми из Священного Государства? Они теперь как побитые псы. Руководство Империи Белоголового Орла совершенно не желало повторять их судьбу.

Воевать? Ни за что.





Глава 231: И впрямь, бьют слабых, боятся сильных


Как Су И и предполагал, люди из Империи Белоголового Орла вовсе не собирались скалить зубы. Вскоре после того, как Тяньшу отправил им прямое сообщение с вопросом, почему они укрывают военных преступников из Священного Государства, оттуда пришёл быстрый ответ.

В письме, разумеется, содержалось яростное отрицание всех обвинений Корпорации Тяньюй — они ни в коем случае не желали признавать, что приютили сбежавшее руководство Священного Государства. Затем последовала куча увиливаний и отговорок — одним словом, они просто тянули время.

Су И было лень вступать с ними в словесную перепалку. Он просто приказал окружить ту базу, запретив вход и выход любому персоналу, транспорту и грузам. Более того, он открыто заявил расквартированным там солдатам Империи Белоголового Орла, что без разрешения Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй снаружи они не смогут запустить ни одной ракеты.

А как же быть с бытовыми нуждами нескольких тысяч человек на базе? Су И это не волновало. Такая большая база, очевидно, имела немалые запасы и могла продержаться какое-то время. Это время Су И и дал на раздумья руководству Империи Белоголового Орла.

Фактически, со всех точек зрения, сейчас, вероятно, только Империя Белоголового Орла и осмелилась бы приютить людей из Священного Государства. Однако вероятность того, что они находились именно на этой базе, была крайне мала. Империя Белоголового Орла хоть и вела себя высокомерно, но не была глупа — они не стали бы оставлять столь очевидную зацепку, давая Корпорации Тяньюй повод для конфликта.

Су И вцепился в эту базу лишь для того, чтобы заставить Империю Белоголового Орла склонить голову. Он не торопился открывать огонь. Сейчас достаточно было просто окружить её. Через некоторое время нервничать начнут уже они. Ведь обеспечение нескольких тысяч солдат едой, водой и всем необходимым — огромная проблема. Лишившись снабжения, база продержится максимум месяц-два, прежде чем кончится даже самое основное продовольствие. Не говоря уже о других вещах, вроде авиационного топлива для самолётов — оно не хранится долго, а производить его на самой базе невозможно. Эти запасы иссякнут ещё быстрее.

А каков был предлог Су И, вернее, Корпорации Тяньюй, для окружения базы? Очень простой: поиск сбежавших военных преступников Священного Государства. И точка. Разумеется, был и ещё один веский довод: база сама по себе находилась на территории Священного Государства, а Корпорация Тяньюй, захватив столицу, немедленно объявила, что её Отдел Безопасности берёт на себя всю оборону страны. Так что окружить базу Империи Белоголового Орла на территории Священного Государства — вполне логично, не так ли?

Таков был план Су И по «высиживанию орла».

Кроме того, он не забыл и о своей предыдущей жёсткой угрозе: если в течение пяти дней Священное Государство не даст удовлетворительного ответа, он уничтожит в этом регионе всё живое на углеродной основе.

Руководство Священного Государства сбежало, так что ответа они, по идее, дать не могли. Но была и хорошая новость: после того как армия Корпорации Тяньюй вошла в город, вскоре нашлись представители среднего звена прежней власти Священного Государства, которые выдвинули нескольких делегатов для контакта с Отделом Безопасности Корпорации Тяньюй.

Эти люди оказались весьма сообразительными. Видя, что всё потеряно, они перед камерами, на глазах у всего мира, признали всё, о чём говорила Корпорация Тяньюй, — и то, что было, и то, чего не было: и термоядерный синтез, и космический лифт, и космические корабли. Всю вину они свалили на сбежавшее руководство Священного Государства. Таким образом, с какой стороны ни посмотри, теперь считалось доказанным фактом, что Корпорация Тяньюй лишилась этих важнейших данных.

Кроме того, эти люди заявили, что прежнее правительство Священного Государства натворило много бед: не только развязывало войны по соседству и устраивало массовые убийства, но даже осмелилось нанять вооружённые силы для нападения на остров Пэнлай и грабежа — чудовищное преступление! Они решительно отмежевались от прежнего руководства, объявив его членов не только бывшими лидерами, но и преступниками. Конкретных обвинений было множество: военные преступления, массовые убийства, коррупция — список был длинен, как бамбуковый свиток, и преступления их были поистине неисчислимы. Была там даже статья о краже, отчего Су И едва сдержал усмешку. Кража у бывшего руководства Священного Государства… хотя формально так оно и было, выглядело это весьма абсурдно. «Поистине, укравшего крючок казнят, а укравшего царство жалуют титулом».

Заодно они заявили, что Священное Государство, находясь в руках этих преступников, совершало ужасающие деяния и непростительные ошибки. Теперь же, с помощью Корпорации Тяньюй, они успешно изгнали преступников, вернули страну на правильный путь и надеются, что Су И даст им ещё один шанс. И тут же согласились на все условия, которые ранее выдвигал Су И и которые прежнее руководство Священного Государства категорически отвергало. Включая, разумеется, и пункт о передаче обороны страны Отделу Безопасности Корпорации Тяньюй.

Получив согласие Су И, эти люди действовали весьма решительно: немедленно распустили все вооружённые силы по всей стране. И те, что воевали за границей, и те, что шли на подмогу столице, — все должны были явиться в ближайшие местные органы власти, сложить оружие и разойтись. Тех, кто откажется сложить оружие, предписывалось считать мятежниками.

Эти люди были «талантами», тщательно отобранными Тяньшу с помощью анализа больших данных из числа чиновников среднего звена Священного Государства после бегства верхушки. Теперь, вознесённые Корпорацией Тяньюй на вершины власти, они, можно сказать, переживали звёздный час своей жизни. Другие жители Священного Государства могли ненавидеть Корпорацию Тяньюй и подчиняться лишь силе обстоятельств, но для этих ставленников Корпорация Тяньюй была буквально второй матерью! Естественно, они исполняли свои обязанности с величайшим рвением. К тому же, нынешнее достояние Священного Государства было накоплено не ими. Будучи выгодоприобретателями от поражения страны, они действовали по принципу «внук дедовским добром не дорожит». Продавали всё, что можно и нельзя.

Дело зашло так далеко — враг уже захватил столицу, — какой смысл сопротивляться? Уж лучше сдаться побыстрее. Что нужно продать — продать, кому нужно стать собакой — стать собакой. В любом случае, вину за всё это будут нести не они, марионетки, поставленные Корпорацией Тяньюй, а прежнее руководство Священного Государства. Какое к ним это имеет отношение?

Но что ещё более странно: то, что эти выгодоприобретатели так предавали страну ради собственной выгоды, было вполне ожидаемо — в любой стране мира хватает таких людей. Удивительно было то, что простые жители Священного Государства, похоже, тоже не возражали, молчаливо одобряя это откровенное предательство национальных интересов.

Весьма любопытно. Ведь раньше Священное Государство вело себя так надменно и заносчиво не только из-за раздувшегося эго верхушки — таков был настрой всей страны, изнутри и снаружи. Граждане Священного Государства считали себя выше других, в сетевых дискуссиях то и дело грозились «стереть с лица земли» то одних, то других — это о многом говорит.

И вот теперь, когда враг вошёл в их столицу, а поставленные им марионетки открыто распродают страну, эти самые надменные граждане почти не протестуют. Не было ни одной серьёзной демонстрации, лишь редкие жалобы в интернете.

Просто фантасмагория какая-то.

И впрямь, бьют слабых, боятся сильных.





Глава 232: Не желаете ли провернуть крупное дельце вместе?


После того как вопрос со Священным Государством был решён, база Империи Белоголового Орла окружена, и началась игра на выдержку, обстановка во всём нефтяном регионе кардинально изменилась.

Войны, развязанные Священным Государством и бушевавшие до этого, словно в одночасье затихли… ну да, армию Священного Государства приказали распустить на месте, так что воевать стало некому.

Местные жители нефтяного региона, воевавшие со Священным Государством, тоже не совсем потеряли голову от ярости. Осознав, что в Священном Государстве произошли огромные перемены и оно полностью перешло под контроль Корпорации Тяньюй, они не стали пользоваться моментом, чтобы перейти в контрнаступление и окончательно уничтожить своего врага. Вместо этого они по разным каналам выразили благодарность Корпорации Тяньюй за восстановление справедливости и свержение тёмного режима Священного Государства. Корпорацию Тяньюй превозносили до небес, словно она была спасителем, посланным богами.

Неважно, по каким причинам Корпорация Тяньюй разгромила Священное Государство, но объективно она действительно избавила жителей нефтяного региона от серьёзной угрозы. Особенно после того, как Су И потребовал от Священного Государства вернуться к границам, установленным международным сообществом несколько десятилетий назад, и вернуть захваченные земли их исконным владельцам. Этот шаг снискал Корпорации Тяньюй огромную симпатию в нефтяном регионе. Поэтому Су И принимал эту благодарность с чистой совестью.

Однако с этими местными жителями в чалмах у него не было особого желания углублять отношения. Грубо говоря, эти люди до сих пор строили государства на основе религии, занимаясь теократическими играми, — с его точки зрения, это было настолько отсталым, что даже не заслуживало внимания. Неудивительно, что Священное Государство третировало их десятилетиями. Само Священное Государство, хоть и называлось так, на самом деле было современным государством во всех смыслах. А эти страны… В общем, ему было трудно дать им оценку.

Цзючжоу поддерживал с ними хорошие отношения лишь для того, чтобы насолить Империи Белоголового Орла. И сейчас Су И был готов сесть с ними за стол переговоров в основном по той же причине — чтобы насолить Империи Белоголового Орла.

После обмена любезностями и благодарностями в сети, на второй день Су И получил сообщение от старика Линя:

— Страны нефтяного региона в последнее время выражают желание встретиться с тобой лично для обсуждения некоторых вопросов. Они надеются, что мы, Цзючжоу, выступим посредниками и организуем эту встречу. Что скажешь? Если не хочешь, я им откажу.

— Зачем отказывать? Люди так горячо приглашают, если я не поеду, это будет невежливо, — тут же ответил Су И.

— О? — удивился старик Линь. — Ты что, действительно хочешь воспользоваться этой возможностью, чтобы одним махом выгнать Империю Белоголового Орла из нефтяного региона?

— А почему бы и нет? Думаешь, они смогут дать отпор?

Старик Линь помолчал немного, а затем сказал:

— Отпор, конечно, будет. Но если подумать, для тебя это, похоже, не проблема. После этого отпора Империя Белоголового Орла, вероятно, надолго притихнет. К тому времени, как наш экспериментальный термоядерный реактор будет готов, давление на нас тоже значительно ослабнет. Говорим о сотрудничестве, а получается, что ты, наш партнёр, не только решил все технические проблемы, но и попутно устранил внешние угрозы. А мы, Цзючжоу, великая держава, оказались на подхвате. Просто поразительно.

— Как это на подхвате? А цемент кто месил? — поддразнил его Су И.

— Ну, если так говорить, то это действительно был звёздный час для наших строителей. Участвовать в проектировании и строительстве термоядерной электростанции… Те строительные управления тогда даже не спрашивали о бюджете, на тендерах готовы были доплачивать из своего кармана, лишь бы заполучить этот проект, — усмехнулся в ответ старик Линь.

— Если вам уж совсем делать нечего, можете и не быть на подхвате. Давайте вместе провернём крупное дельце. Что такое Священное Государство? Видишь соседа, Страну Восходящего Солнца? Найди мне в Цзючжоу миллион отставных ветеранов, я дам им миллион комплектов тяжёлых экзоскелетов, и мы от нашего общего имени пойдём и разнесём эту Страну Восходящего Солнца. С миллионом тяжёлых экзоскелетов я гарантирую, что за три дня пройду с юга на север так, что в Стране Восходящего Солнца ни одной живой души не останется, даже яйца у кур вкрутую сварятся от тряски!

Старик Линь на мгновение замер, вспомнив, что помимо кражи технологий Священным Государством было ещё и покушение на Су И, организованное людьми из Страны Восходящего Солнца. Однако те быстро пошли на попятную, в отличие от упрямцев из Священного Государства. Поняв, что от этого дерьма им не отмыться, они прислали людей с извинениями, заявив, что это дело рук каких-то временных работников, которых уже уволили и арестовали, и они готовы передать их в распоряжение Су И. Но Корпорация Тяньюй до сих пор не дала никакого ответа. И в Стране Восходящего Солнца, и в Цзючжоу все думали, что Су И решил спустить дело на тормозах.

Теперь же старик Линь понял, что дело далеко не закончено. Будучи человеком на высоком посту и немного подумав, он догадался о целях Су И.

«Нефтяной регион, Восточная Азия… Если всё это провернуть, то под контролем Империи Белоголового Орла останется, пожалуй, только её собственная территория да часть Европы».

Заморские базы Империи Белоголового Орла размещались не хаотично, они не ставили гарнизоны где попало. В нескольких регионах плотность их военных баз была заметно выше, чем в других. Нефтяной регион — один из них. Восточно-Азиатский регион, где находились Страна Восходящего Солнца и Корея, — другой. Оба эти региона были чрезвычайно важны и представляли огромный интерес для Империи Белоголового Орла. И надо же было так случиться, что именно люди из этих двух мест по своей глупости перешли дорогу Су И, дав ему в руки нож…

При этой мысли старика Линя охватило жутковатое чувство. «Неужели и это было частью твоего расчёта?»

Конечно, это было частью расчёта, только не Су И, а Тяньшу. На самом деле, в день открытых дверей на острове Пэнлай желающих устроить провокацию было предостаточно. Просто Тяньшу намеренно пропустил именно людей из Священного Государства и тех, кто был связан со Страной Восходящего Солнца.

Су И было всё равно, насколько тот был потрясён. Услышав его слова, он лишь усмехнулся:

— Да, так контроль Империи Белоголового Орла над миром ослабнет наполовину, а цепь островов, запиравшая Цзючжоу, практически рухнет. Ну как, хочешь провернуть это дельце вместе с нами?

Старик Линь потерял дар речи:

— Брось, зачем мы вам для этого нужны? Ваших сил вполне достаточно. Как только решите проблему в нефтяном регионе и возьмётесь за Страну Восходящего Солнца, они уж точно не станут бессмысленно сопротивляться. Вам придётся столкнуться разве что с их собственной армией. А если говорить о боеспособности, то ещё вопрос, сильнее ли они Священного Государства. Мы в это вмешиваться не будем. Если возникнут какие-то трудности, которые ты не сможешь решить, тогда и обсудим. Где в Цзючжоу ты собираешься встретиться с представителями нефтяного региона?

— В Цзянчэне, пожалуй. Давно там не был.





Глава 233: Не бывает мастеров настолько неумелых


То, что Цзючжоу не станет участвовать в его авантюрах, Су И, в общем-то, ожидал.

В конце концов, он один, ну, в крайнем случае, с сотрудниками Корпорации Тяньюй — в общей сложности меньше двухсот тысяч человек. Поэтому он мог позволить себе действовать без оглядки, делать всё, что вздумается.

Но Цзючжоу — другое дело. Как правительство великой державы, отвечающее за судьбы более чем миллиарда людей, они должны были тщательно взвешивать каждое слово и каждый шаг. Одна ошибка могла обернуться катастрофой для бесчисленного множества граждан. Годы опыта приучили их к осмотрительности и взвешенности во всём. Даже если бы когда-нибудь дошло до войны с другой страной, они бы пошли на это лишь после многократных уступок и при наличии самых веских оснований.

Поведение же Су И — когда он из-за какой-то мелочи, уцепившись за предлог, тут же открывал огонь — старику Линю и другим высшим чинам Цзючжоу, вероятно, казалось слишком уж безумным. И ради сохранения репутации, создаваемой годами, и ради поддержания стабильности в стране, они, конечно же, не стали бы подыгрывать его сумасбродству.

Су И всего лишь пошутил, он и не надеялся, что они согласятся.

Повесив трубку, он повернулся к Юэлин и Синхэнь:

— Скорее всего, послезавтра придётся вернуться в Цзючжоу на совещание. Не хотите съездить пораньше, отдохнуть пару дней?

— Конечно! — Юэлин, разумеется, не отказалась и повернулась к Синхэнь, которая как раз управляла персонажем в игре, погибшим от ядовитой иглы в хвосте. — Сестра Синхэнь, ты поедешь?

— Я... — Синхэнь закусила губу и швырнула геймпад. — Поеду! Всё, не играю больше!

— Ты не хочешь сначала пройти этот уровень? — Су И подошёл к ней и поднял геймпад. — Неужели кто-то может играть в эту сложную игру больше восьмидесяти часов и всё ещё застревать на Ядовитом Короле-Демоне?

Лицо Синхэнь тут же потемнело. Она хотела было возразить, что с её-то силой босса из этой игры, вылези он в реальность, она бы одной рукой раздавила. Но, подумав, поняла, что это не совсем так: с теми богами и демонами, что были в игре, она, возможно, и правда не справилась бы.

Помолчав немного, она смогла лишь фыркнуть:

— Раз такой умелый, сам и играй.

Су И бросил геймпад Юэлин:

— Дорогая, покажи ей класс.

Юэлин с лёгким вздохом беспомощно взглянула на него, взяла геймпад, перехватила управление в игре и меньше чем через минуту без единой царапины победила Ядовитого Короля-Демона. Когда у босса осталась последняя капля здоровья, она даже нашла время, уворачиваясь от атак, спросить Синхэнь:

— Сестра Синхэнь, мне просто пройти этот уровень за тебя или оставить, чтобы ты сама прошла?

Синхэнь потеряла дар речи... «Нет, мы точно в одну и ту же игру играем? Почему её гоняют до полусмерти, а Юэлин, которая целыми днями сидит у окна с книгой и лишь изредка бросает на неё странные взгляды, так легко расправляется с этими боссами?»

— Не ожидала? — с гордостью сказал Су И. — Когда эта игра только вышла, Юэлин прошла её всего за три дня. Потом ещё выложила кучу видео с прохождением боссов без урона, и её второй аккаунт набрал несколько миллионов подписчиков.

Это было как раз тогда, когда Юэлин только прибыла на Голубую Звезду и её игровая зависимость была на пике. Конечно, она не могла пройти мимо такой популярной игры. И легко прошла её. «Тут всё дело в таланте, — подумал Су И, — а у Юэлин в этой области талант просто поразительный». А вот Синхэнь, которая была намного сильнее Юэлин, играла так неумело, что Су И, наблюдая за ней время от времени, готов был предложить передать управление кому-то другому.

— Нет, а ты-то чему радуешься? Это же не ты играла, — немного потерянно произнесла Синхэнь.

— Ну и что, что она хорошо играет? Это разве не потому, что я её хорошо научил? Когда она только приехала, то даже не знала, как игры скачивать! Правда ведь? — Су И посмотрел на Юэлин.

Юэлин тут же послушно кивнула в знак согласия.

— Но я тоже прибыла из другого мира! И когда только приехала, тоже не умела скачивать игры! Так что если я плохо играю, это тоже ты меня так научил?

— ??? — На лбу Су И появилось несколько вопросительных знаков.

«Какого чёрта это имеет ко мне отношение? Когда приехала Юэлин, его компании ещё и в помине не было, времени у него было навалом, вот он и мог позволить себе заниматься ерундой и играть с ней. Сейчас... хотя он тоже не особо загружен делами, но большую часть времени либо валяется без дела, либо проводит время с Юэлин. У него не было времени учить Синхэнь играть, она сама разбиралась!»

Но Синхэнь, очевидно, не собиралась ничего объяснять. Бросив на Су И недовольный взгляд, она сказала: «Я пойду переоденусь», — и скрылась.

Уголок рта Су И дёрнулся. Он посмотрел на улыбающуюся Юэлин и с недоверием спросил:

— Перед её приездом ты говорила, что Заклинательница Звёзд — известный мудрец в вашем мире. Ты уверена, что тогда не соврала?

Юэлин прикрыла рот рукой, хихикнула и пояснила:

— Она действительно мудрец. Разве ты не заметил? Она прибыла в этот мир, наблюдает за ним, но почти всегда делает это с точки зрения обычного человека. До сих пор она ни разу не использовала никаких сил, связанных с магией. Что касается игры, я так хорошо играю потому, что я воин восьмого ранга. Моя реакция намного превосходит реакцию обычных людей, поэтому игры, разработанные для них, для меня не представляют никакой сложности. Синхэнь тоже может это сделать, но она намеренно наблюдает за этим миром с точки зрения обычного человека, поэтому сознательно подавляет своё совершенствование и другие силы до уровня обычных людей. Такое поведение в вашей культуре Цзючжоу, кажется, называется... вхождением в мир?

— Да, точно, вхождение в мир. Теперь, когда ты сказала, это действительно похоже на стиль великих мастеров, — кивнул Су И.

Если подумать, он и впрямь ни разу не видел, чтобы Синхэнь использовала магию. Даже чтобы спуститься или подняться, она предпочитала ждать лифт, а не просто лететь. «Неудивительно, что целый полубог так мучается с игрой…»

— Хотя нет! — Су И тут же опомнился. — Но даже обычные люди так плохо не играют! Глядя на её игру, любой школьник попросил бы передать управление…

— Су И! Ты закончишь когда-нибудь?! — донёсся из комнаты недовольный голос Синхэнь.

— Не бывает мастеров, которых так легко вывести из себя. Беру свои слова обратно, — тут же серьёзно заявил Су И.

Синхэнь: …





Глава 234: На вершине холодно


По правде говоря, при нынешнем положении Су И людей, которые могли бы вот так запросто с ним шутить, почти не осталось. Разве что Юэлин и Синхэнь, что были рядом, да две его торговых партнёрши, Бай Лу и Виви — их положение было относительно равным, и они могли говорить с ним нормальным тоном. Все остальные, кроме них, в лучшем случае лишь внешне сохраняли равенство с Су И.

На самом деле, когда статус достигает определённого уровня, неважно, насколько спокоен он сам, окружающие неизбежно меняют своё отношение и уже не могут общаться с ним как с обычным человеком. Не говоря уже о друзьях детства вроде Хуан Линя — даже его родители теперь вели себя с ним несколько скованно. Да и он сам, по правде говоря, уже не мог оставаться прежним: достигнув такого положения, его манеры и поведение так или иначе изменились. В глазах посторонних он всё больше обретал устрашающее величие властителя. Естественно, общаться с ним как с обычным другом стало сложно.

Такова жизнь во многих её проявлениях. Как говорится, «на вершине холодно» — именно так всё и было. Поэтому он очень ценил возможность общаться с Юэлин, Синхэнь и другими, кто всё ещё мог говорить с ним спокойно, не слишком обращая внимания на его статус, и был рад уделять им время, чтобы поддерживать тёплые отношения. Что до остальных... одно дело, что они его почитали и боялись, но не менее важной причиной было и то, что он сам не хотел тратить время и силы на поддержание этих связей.

Конечно, на Голубой Звезде он мог нормально общаться именно с этими двумя главным образом потому, что Юэлин была его нынешней женой, а Синхэнь... ну, она же красавица! Будь она некрасива, Су И поленился бы тратить на неё время.

________________________________________

Дождавшись, когда они соберутся, все трое немедленно отправились в путь.

На острове Пэнлай был уже полдень, а в Цзючжоу наступал вечер. Благодаря налаженному официальному сотрудничеству с Цзючжоу, два десантных корабля класса «Эфемер» Корпорации Тяньюй были теперь зарегистрированы в Управлении воздушным движением Цзючжоу, так что Тяньшу больше не приходилось каждый раз взламывать их систему.

Корабль без всяких церемоний приземлился прямо в огромном поместье в пригороде Цзянчэна. Это было то самое поместье, что осталось после того, как Су И расправился с семьёй Чжэн из Цзянчэна. Уже тогда он восхищался тем, насколько прекрасно это поместье — куда роскошнее той захудалой виллы, что он купил. Позже он попросил Шэнь Минвэня найти способ заполучить это поместье. Учитывая влияние Шэнь Минвэня, ему тогда пришлось приложить немало усилий, чтобы уладить это дело.

Однако из-за слишком странных обстоятельств гибели всей семьи Чжэн, переезжать туда сразу было нельзя, требовалось подождать. В итоге ожидание затянулось до тех пор, пока Корпорация Тяньюй Су И не взлетела до небес, не приобрела остров за границей и не перенесла туда всю свою штаб-квартиру. Сам он заодно и обосновался на острове Пэнлай. Но Шэнь Минвэнь оказался очень тактичным и, уладив все последующие формальности с домом, продолжал держать его для Су И. В качестве места, где можно остановиться, возвращаясь на родину, оно подходило как нельзя лучше.

Пентхаус на верхнем этаже здания Корпорации Тяньюй, служивший кабинетом председателя и домом Су И, был, по правде говоря, верхом дизайнерского искусства и роскоши. Там было всё, что только можно пожелать, вплоть до внутреннего искусственного леса и пруда с рыбами. Но подобные искусственные ландшафты всё же уступали природной красоте. Если говорить только о пейзаже, то поместье определённо выигрывало.

Даже Синхэнь, впервые попав сюда, признала, что место действительно очень красивое. Особенно её восхитили постройки в древнем стиле Цзючжоу внутри поместья. Впрочем, они заехали сюда лишь ненадолго, чтобы передохнуть, и не стали задерживаться. Сойдя с корабля, они вскоре пересели в «Роллс-Ройс», который Шэнь Минвэнь оставил для них в поместье, и уехали. Эта поездка была специально затеяна, чтобы вернуться в Цзючжоу на несколько дней развлечься, а заодно, под эгидой Цзючжоу, уладить оставшиеся дела в нефтяном регионе. Естественно, сначала нужно было как следует отдохнуть, а дела потом.

________________________________________

У ворот Цзянчэнского университета, в тени дерева, стояла Ян Ии, одетая в форму японской школьницы, и время от времени поглядывала на дорогу. Её глаза сияли от предвкушения и волнения, словно в них горели огоньки. В сочетании с её сногсшибательной внешностью это заставляло проходивших мимо студентов невольно бросать на неё взгляды.

Приближался государственный праздник, и в их университете объявили небольшие каникулы. Больше месяца назад ей пришлось вернуться из дома Су И в университет из-за начала учёбы. За это время Су И лишь изредка писал ей сообщения в самом начале, а потом почти перестал сам заводить разговор. Это заставило девушку изрядно поволноваться и почувствовать неуверенность. Ей оставалось лишь следить за новостями о Су И, которые постоянно мелькали в топах, и утешать себя тем, что он, должно быть, очень занят и у него нет времени на пустые разговоры с ней.

К счастью, Юэлин, эта понимающая «старшая сестра», не забывала о ней, часто справлялась о её делах, присылала с курьерами различные особые технические устройства, которые невозможно было купить на рынке, или немного магической еды и Воды Жизни. А когда дарить было уже совсем нечего, она просто заваливала её роскошной косметикой и украшениями, о которых обычные люди на Голубой Звезде и мечтать не смели. Она очень добросовестно выполняла задачу по управлению «гаремом» Су И. Если бы не забота Юэлин, Ян Ии уже начала бы подозревать, что Су И просто воспользовался ею и забыл.

Сегодня, как только начались каникулы, Юэлин сообщила ей, что они с Су И вернутся в Цзянчэн и заедут к ней. Это несказанно обрадовало Ян Ии. Сидя перед зеркалом и разглядывая груду подаренных Юэлин роскошных вещей и косметики, она долго колебалась, но в итоге выбрала простой и свежий образ без макияжа, как при первой встрече с Су И. В этом была её маленькая хитрость. Ян Ии трезво оценивала себя: если говорить о внешности и сногсшибательной красоте, ей, вероятно, и за десять жизней не сравниться с Юэлин. Та была красива нечеловеческой красотой, скорее похожа на настоящую фею, спустившуюся в мир смертных. Чтобы удержать сердце Су И, её главным преимуществом было не соревнование в красоте с Юэлин, а использование своего козыря — юности и свежести.

— О? Разве это не Ян Ии? Каникулы же, почему она не едет домой, а стоит у ворот?

— Хех, наверняка ждёт богатенького папика, тут и думать нечего. Ты бы видела её шкафчик — сумки, косметика, одна дороже другой, цены просто ужас.

— Точно! Я помню, в прошлом семестре у неё семья хоть и была неплохой, но самой обычной. Они бы не смогли позволить себе такие дорогие вещи. Явно подарки от спонсора.

— Да ладно вам, она же в универе такая недотрога. На школьном форуме её даже называют «холодной богиней». Столько парней за ней бегает, а она ноль внимания.

— Кстати, об этом. Я вспомнила случай несколько дней назад. Один старшекурсник хотел пригласить её на ужин, познакомиться. Угадайте, что она ответила?

— О-о, точно! Теперь вспомнила! Она сказала, что её парень — Су И! Пффф, ха-ха-ха! Ну и шутница.





Глава 235: Какие сплетни? Рассказывай подробнее!


— Погоди, Су И? Какой Су И? Что за сплетни, рассказывай подробнее!

Примерно в сотне метров от Ян Ии, в тени другого дерева, собралась компания из пяти-шести девушек, болтавших и сплетничавших. Они и не подозревали, что Ян Ии, съевшая огромное количество магической еды и пившая Воду Жизни как воду в течение долгого времени, обрела физические данные, далеко превосходящие обычных людей. Девушки думали, что на таком расстоянии их никто не услышит, но Ян Ии отчётливо слышала каждое слово.

Услышав пересуды своих соседок по общежитию и однокурсниц за спиной, Ян Ии, конечно, разозлилась, но, глубоко вздохнув, решила не идти разбираться, а просто сделала вид, что ничего не слышала. «В конце концов, если разобраться в её отношениях с Су И, то они действительно мало чем отличались от положения содержанки. Вот только всё это было устроено самой Юэлин. Она не была какой-то разлучницей, разрушающей чужую семью. Отбросив условности общества, она, во всяком случае, чувствовала, что её совесть чиста». Но объяснить такое посторонним было явно невозможно, поэтому она просто решила не утруждать себя объяснениями.

Она не обращала внимания, но сплетни за спиной не утихали, и их голоса продолжали доноситься до ушей Ян Ии:

— Что? Ты не знаешь эту сплетню? На университетском форуме об этом уже все гудят!

— Ну, среди старшекурсников на курс старше нас есть один по фамилии Чжан. Говорят, у него семья очень богатая, он акционер какой-то крупной компании. В начале этого семестра он случайно увидел Ян Ии у ворот университета, она ему понравилась, вот он и решил за ней приударить. Всё это время постоянно дарил ей подарки, но, видимо, не знал, что Ян Ии уже давно содержит какой-то богач не из университета. Все его подарки она возвращала нетронутыми.

— Этот отказ, видимо, сильно задел самолюбие старшекурсника Чжана, так что он не только не сдался, но и стал ухаживать ещё настойчивее. Сначала дарил какие-то безделушки за несколько сотен или тысяч, а потом перешёл на сумки и импортную косметику стоимостью в десятки тысяч. Но Ян Ии всё равно ничего не принимала. Однако он, подарив, назад ничего не забирал, так что обе стороны оказались в неловком положении.

— Кстати, этот старшекурсник и правда хороший парень, и щедрый. Чтобы добиться её, он даже приглашал нас, её соседок, на ужин и давал нам красные конверты. Угадай, сколько было в каждом?

— Чёрт! И вам, соседкам, тоже давал? Сколько? Чтобы вы ему помогали?

— Ну конечно! Чтобы мы время от времени говорили о нём Ян Ии что-нибудь хорошее. И конверты были немаленькие — по пять тысяч каждой.

— Ни фига себе! Вот везуха, пять тысяч в конверте! Этот богатый наследник действительно щедрый.

— Кто бы спорил. В общем, мы своё дело сделали, долг отработали, постоянно нахваливали его Ян Ии. А сработало это или нет — уже не наша забота.

— Так вы ему не сказали, что Ян Ии уже на содержании?

— А мне какое дело? Зачем мне ему говорить?

— Тоже верно. Если он перестанет за ней бегать, кто вам будет конверты давать, ха-ха-ха! Слушайте, а он не лох ли часом?

— Один лох, а другая — содержанка, строящая из себя невинность, лицемерка. В каком-то смысле они идеальная пара. Но на этом история не заканчивается, дальше — самое интересное.

— После некоторого времени безуспешных ухаживаний этот старшекурсник, видимо, потерял терпение. В прошлую среду вечером он приехал на спорткаре к нашему общежитию, расставил свечи и устроил признание в любви. Ян Ии сначала не хотела обращать внимания, но угадайте, что он сделал? Сказал, что если Ян Ии не спустится, он не уедет, и никто в этом здании сегодня спать не будет. Комендантша, похоже, тоже получила от него конверт, потому что даже не вышла спросить, в чём дело, молча позволяя ему шуметь.

— В конце концов, Ян Ии, видимо, довели. Она сбежала вниз, раскидала все эти цветы, свечи и прочее, а потом сказала этому старшекурснику, чтобы он посмотрел в зеркало и подумал, достоин ли он её. Ещё сказала, что у неё есть парень — Су И. Тот старшекурсник то ли психанул от такого унижения, то ли был убит горем от отказа, но больше об этом не заикался.

— Погоди, договори! Какой именно Су И?

— Да какой ещё может быть? Тот самый, что сейчас постоянно в топе новостей!

— Так... она сказала, что её парень — председатель Корпорации Тяньюй? Тс-с-с!

— Вот я и говорю — бред какой-то! Это же всё равно что лягушка захотела съесть лебедя! Он же, можно сказать, глава крупнейшей компании в мире, состояние — не сосчитать, сколько триллионов. Такой крутой, что может запросто послать войска уничтожить целую страну. Не будет преувеличением сказать, что он стоит на вершине власти Голубой Звезды. К тому же, внешность у него просто неземная, все эти айдолы и звёзды рядом с ним — просто статисты. И она смеет называть такого богоподобного мужчину своим парнем? Это просто невероятно.

— Офигеть, как она только посмела! Я слышала, у председателя Су характер не сахар. Она же содержанка, как она смеет распускать такие слухи и примазываться к нему? Не боится, что люди из Корпорации Тяньюй её заметят?

— Кто бы спорил! К тому же, у Корпорации Тяньюй есть хозяйка! Все знают, что председатель Су и генеральный директор Юэлин — пара. Она ещё велела старшекурснику Чжану в зеркало посмотреться! Сама бы сначала посмотрелась, чем она хоть немного лучше Юэлин? Внешность? Да с запредельной красотой президента Юэлин на всей Голубой Звезде никто не сравнится! Статус? Она президент Корпорации Тяньюй! Сейчас в любую страну приедет — её, наверное, примут на уровне главы государства. Ишь чего захотела!

— А вы не думаете, что, может быть, она действительно его любовница? Я слышала, Су И родом из Цзянчэна. Для богатых людей нормально содержать таких чистых студенточек, как она.

— Невозможно! Если бы у неё действительно что-то было с Су И, стала бы она так скромничать? Какая разница, прилично это или нет? Быть младшей женой Су И — что в этом постыдного? Будь я на её месте, если бы президент Юэлин не возражала, я бы согласилась быть у председателя Су и четвёртой, и пятой, и шестой женой! Он же настоящий бриллиантовый холостяк, да ещё и сам красавец до одури!

— Стойте, за ней приехала машина! Ни фига себе, «Роллс-Ройс»!

— Кто-то вышел из машины! Твою мать! Су И!

— ...

— Может, пойти и заткнуть им рты? — выйдя из машины, Су И обнял Ян Ии за тонкую талию. Стоявшая рядом Юэлин тоже улыбнулась:

— Если тебе неприятно, скажи сестре, сестра сделает так, чтобы они больше никогда не смогли говорить.

Ян Ии уже провела с ними достаточно времени и знала, что Су И и Юэлин совершенно не шутят. Хотя ей было очень неприятно слышать сплетни за спиной, но доводить дело до такой крайности из-за такой мелочи точно не стоило. Она поспешно сказала:

— Братик Су И, сестра Юэлин, не надо.

Су И не удивился. Открывая ей дверцу машины, он полушутя сказал:

— Ладно, как скажешь. Но если мы их не накажем физически, за любовь к сплетням за спиной всё равно придётся заплатить. Вот что: я попрошу связаться с вашим университетом и снять им баллы за успеваемость.

— Хи-хи, братик Су И, какой ты злой!





Глава 236: На вершине холодно


Проведя два дня в Цзянчэне с Ян Ии, которую он давно не видел, Су И наслаждался её обществом. Юэлин же в это время очень тактично каждый вечер уводила Синхэнь под каким-нибудь предлогом, оставляя пространство для них двоих, разлучённых надолго. Ян Ии после такой долгой разлуки стала гораздо более страстной и раскованной, чем раньше.

Для Су И, если Юэлин была роскошным банкетом, то Ян Ии — словно уютное домашнее угощение. Ощущения от них были совершенно разными, и иногда сменить «блюдо» было очень приятно. Их характеры были полной противоположностью: Юэлин была воплощением нежности и покорности, всегда и во всём послушная. Ян Ии же походила на котёнка — ласковая, капризная и очень привязчивая. Общение с ней тоже доставляло особое удовольствие.

После двух дней неги Су И пора было заняться делами, ради которых он, помимо прочего, и приехал в Цзючжоу. Главы государств из нефтяного региона, желавшие встретиться с ним, за эти два дня, благодаря содействию Цзючжоу, практически все собрались в Цзянчэне. Все прибыли заранее. Держать их в ожидании было невежливо, пора было обсудить насущные вопросы.

Цзючжоу организовало встречу на самом высоком уровне и, исходя из соображений пропаганды, с согласия Су И широко осветило это событие. Было чётко разъяснено, какую роль каждая из трёх сторон играет в этом процессе. Многим, кто пребывал в растерянности относительно будущего нефтяного региона, быстро стало ясно: грядут перемены. Священное Государство, прежде казавшееся несокрушимым под покровительством Империи Белоголового Орла, на этот раз было окончательно сломлено Корпорацией Тяньюй. Если Корпорация Тяньюй заключит соглашения со странами нефтяного региона, да ещё и при поддержке Цзючжоу, то Священное Государство уже никогда не поднимется. Более того, стало весьма сомнительно, сможет ли Империя Белоголового Орла вообще влиять на ситуацию в этом регионе.

Как только новость распространилась, представитель Чёрного Дворца на очередной пресс-конференции в тот же день публично заявил, что действия Корпорации Тяньюй и Цзючжоу чрезвычайно опасны и могут привести к разрушительным последствиям для существующего мирового порядка. Он настоятельно рекомендовал немедленно приостановить встречу, чтобы избежать непоправимых результатов. В то же время Чёрный Дворец выразил готовность «расчистить циновки и радушно встретить» Су И, приглашая его посетить Империю Белоголового Орла в любое время. Смысл этого был очевиден.

Они действительно занервничали. Если раньше Корпорация Тяньюй ещё как-то маскировала свои истинные цели в деле со Священным Государством, то теперь, сокрушив его, окружив под предлогом поимки беглых высокопоставленных чинов Священного Государства одну из баз Империи Белоголового Орла и открыто встречаясь в Цзючжоу с представителями коренных народов нефтяного региона, они подали сигнал, равносильный раскрытию карт. С самого начала целью Су И было не Священное Государство — он направил остриё копья прямо на Империю Белоголового Орла.

Терпение и уступки Империи Белоголового Орла теперь, оглядываясь назад, выглядели полной нелепостью. Они оказались в роли клоунов, которыми играли как марионетками, тщетно надеясь, что их уступчивость лишит Корпорацию Тяньюй повода вмешиваться в их дела в нефтяном регионе после уничтожения Священного Государства. Результатом же стало то, что на каждый их шаг назад Корпорация Тяньюй делала несколько шагов вперёд.

Даже у самого смирного лопнет терпение, что уж говорить о гордой Империи Белоголового Орла, считавшей себя мировым полицейским. Однако, потеряв карту в виде Священного Государства, они, хоть и сохранили две военные базы в нефтяном регионе с гарнизоном более ста тысяч человек, обнаружили, что ситуация полностью вышла из-под их контроля. Эти сто с лишним тысяч элитных солдат за рубежом, безусловно, обладали значительной боевой мощью, возможно, даже превосходящей армию Священного Государства. Но, видя, как легко Корпорация Тяньюй разделалась с вооружёнными силами Священного Государства, высшее командование Империи Белоголового Орла совершенно не горело желанием вступать в конфликт, а тем более в горячую войну с Корпорацией Тяньюй.

Опять же, «боги не могут истекать кровью». Если они продолжат уступать, возможно, смогут продержаться ещё какое-то время, хотя и намного меньше, чем думали раньше. Но если они сейчас пойдут на конфликт с Корпорацией Тяньюй и потерпят в нефтяном регионе такое же сокрушительное поражение, какого Империя Белоголового Орла ещё не знала в своей истории, как Священное Государство, то последствия будут катастрофическими.

Если бог истечёт кровью, останется ли он богом? Будут ли другие по-прежнему трепетать перед Империей Белоголового Орла, этим самозваным божеством, правившим Голубой Звездой десятилетиями с высоты своего величия? Ответ был очевиден: нет.

Поэтому, после долгих метаний между крайним гневом и страхом смерти, Империя Белоголового Орла выбрала путь гневного признания поражения. С одной стороны, они осуждали действия Су И и Цзючжоу как подрывающие мир в регионе, угрожая им самыми серьёзными последствиями, вплоть до крупномасштабной войны. С другой стороны, они трусливо просили Су И приехать к ним на переговоры, ради чего даже использовали древнюю идиому Цзючжоу о «расчистке циновок для радушного приёма». Нельзя сказать, что они не старались.

Однако у Су И давно был готов план по решению проблем нефтяного региона, и он, естественно, не собирался менять его из-за пары фраз Империи Белоголового Орла.

В огромном конференц-зале в Цзянчэне собралось более трёхсот человек — делегации из более чем десяти стран нефтяного региона. Такое количество участников подчёркивало важность этой встречи для них.

После того как представитель Цзючжоу зачитал формальное вступительное слово, все взгляды устремились на Су И, сидевшего во главе стола. Су И своевременно поднялся и, обращаясь к представителям стран нефтяного региона, сказал:

— Вы можете сначала изложить ваши требования. Когда вы закончите, я изложу свои соображения.

Это был прямой удар, без всяких увёрток и дипломатических реверансов. Он сразу же поставил этих нефтяных шейхов в тупик. После некоторого замешательства один из членов королевской семьи нефтяного региона поднялся и произнёс:

— Господин Су говорит прямо и по делу, так что и мы не будем ходить вокруг да около. На самом деле, мы все приехали сюда, чтобы сначала услышать, какие планы у господина Су относительно нефтяного региона после победы над Священным Государством. Но раз господин Су предложил нам высказаться первыми, я позволю себе начать. Прежде всего, я хотел бы спросить господина Су: каково ваше видение или видение Корпорации Тяньюй будущего нефтяного региона? Другими словами, планировали ли вы заранее, как будете действовать в нефтяном регионе после победы над Священным Государством?

— Нет, — равнодушно ответил Су И. — Скажу вам прямо. Цель нашей Корпорации Тяньюй — устранить влияние Империи Белоголового Орла в нефтяном регионе. Этот район слишком близок к Корпорации Тяньюй, и исходя из соображений безопасности корпорации, я должен заставить беспокойную Империю Белоголового Орла убраться отсюда. Что касается заблаговременного планирования действий после победы над Священным Государством — извините, такого плана у нас не было. Точно так же, как вы не стали бы думать о том, как устроить похороны муравью, которого случайно раздавили, наши действия против Священного Государства носили во многом спонтанный характер. Естественно, никакого послевоенного планирования не было, да нас это и не волнует.





Глава 237: У вас совершенно нет никаких корыстных планов?


Слова Су И вызвали мгновенное волнение в зале. Ведь все собравшиеся здесь высокопоставленные чиновники из стран Нефтяного региона перед приездом долго морально готовились, даже вели жаркие внутренние дебаты о том, на какие из возможных требований Су И они смогут согласиться, а на какие — нет.

Беспорядки в Нефтяном регионе продолжались не одно десятилетие — если уж на то пошло, их истоки уходили в прошлое почти на сто лет. Ещё до Империи Белоголового Орла её «папаша» Джон Булль уже мутил воду в этих краях. Вмешательство сильных держав стало для Нефтяного региона обычным делом, и местные прекрасно понимали, зачем эти могущественные силы приходят в их забытую богом пустыню. Говоря прямо, разве не ради той нефти, что залегала у них под ногами, и их ключевого географического положения на стыке Азии, Европы и Африки?

Поэтому в подсознании этих людей укоренилось убеждение: если какая-то могущественная сила вмешивается в этот клубок проблем Нефтяного региона, у неё определённо есть корыстные мотивы. Пусть люди здесь были бедны, а земли — по большей части бесплодная пустыня, но под землёй у них действительно имелись ресурсы! Было совершенно естественно, что на них зарятся другие.

Именно поэтому, увидев, как Корпорация Тяньюй обрушилась на Священное Государство — «чёрную перчатку» Империи Белоголового Орла в Нефтяном регионе — и едва не стёрла его с лица земли, эти коренные жители Нефтяного региона поспешно обратились к Цзючжоу как к посреднику, чтобы обстоятельно поговорить с Су И.

Официальная причина — кража технологий Корпорации Тяньюй людьми из Священного Государства — могла убедить простых людей, но эти высокопоставленные чиновники явно в неё не верили. Они допускали, что Священное Государство действительно могло что-то украсть у Корпорации Тяньюй, но это определённо не было настолько важным, как утверждала корпорация — по крайней мере, не настолько, чтобы уничтожать страну, а затем неустанно преследовать остатки её руководства.

Удар Корпорации Тяньюй по Священному Государству даже нельзя было назвать полноценной военной кампанией — это был всего лишь локальный конфликт. Неторопливость, с которой действовала Корпорация Тяньюй во время этого столкновения, ясно показывала, что они совершенно не торопились. Если бы действительно были украдены такие «чёрные технологии» из научно-фантастических фильмов, как термоядерный синтез, космические корабли или космический лифт, невозможно было бы сохранять такое спокойствие и самообладание. Да что там Корпорация Тяньюй — даже для таких великих держав, как Цзючжоу и Империя Белоголового Орла, любая из этих технологий могла бы изменить судьбу нации. Если бы они действительно обладали такими технологиями, и их бы украли, мировая война могла бы разразиться в любую минуту. Как можно было, подобно Корпорации Тяньюй, громогласно осуждать на словах, а во время боевых действий осаждать противника три дня, давая ему достаточно времени, чтобы скрыться вместе с этими технологиями?

Высшие чины стран Нефтяного региона единодушно сходились во мнении: удар Корпорации Тяньюй по Священному Государству был направлен на то, чтобы вмешаться в распределение интересов в этом регионе. У них определённо были иные цели. Более того, по сравнению с Империей Белоголового Орла и Священным Государством, которые ещё могли как-то сопротивляться, перед лицом боевой мощи, продемонстрированной службой безопасности Корпорации Тяньюй, у них даже мысли о сопротивлении не возникало — они лишь хотели поскорее отдать Су И всё, что он потребует, чтобы обеспечить себе безопасность.

И что же они услышали теперь?

Совещание только началось, они всё ещё размышляли, стоит ли соглашаться на возможные чрезмерные требования Су И, и если да, то торговаться ли сначала или соглашаться сразу. А Су И взял и прямо заявил, что Нефтяной регион его совершенно не интересует, и он решил уничтожить Священное Государство лишь из-за их незначительной дерзости — попытки украсть технологии Корпорации Тяньюй?

«Приятель, а ты не слишком вспыльчив?» — Группа влиятельных лиц из Нефтяного региона невольно потеряла дар речи.

Спустя некоторое время поднялся молодой человек с белым платком на голове, выглядевший не очень старым:

— Здравствуйте, господин Су. Я старший сын короля Королевства Ютэ из Нефтяного региона. Сегодня я представляю Королевство Ютэ с полными полномочиями для переговоров с вами. Вы только что имели в виду… что у вас действительно нет никаких иных планов относительно Нефтяного региона и вы не намерены вмешиваться в дела наших стран? Прошу прощения, дело не в том, что я не расслышал, просто мне всё ещё трудно в это поверить.

Принц Королевства Ютэ… Су И слышал об этом парне — тот был человеком жёстким. Говорили, что ради трона он заключил в тюрьму собственного дядю, а со своими братьями «разобрался» весьма недвусмысленно. В древние времена он определённо стал бы победителем в борьбе за престолонаследие.

На вопрос этого типа Су И ответил просто и ясно:

— Я не собираюсь ничего для вас устраивать, и уж тем более не собираюсь вами управлять. Однако у меня действительно есть пара других, небольших дел, в которых мне понадобится ваша помощь.

— Вы расправились со Священным Государством, помогли нашим соотечественникам, страдавшим от его агрессии и гнёта, выместить злобу. Вы — благодетель для всех нас в Нефтяном регионе! Говорите всё, что вам нужно. Если мы сможем помочь, мы ни в коем случае не откажем, — поспешно заверил принц Королевства Ютэ.

Остальные тут же присоединились к его словам.

Любой здравомыслящий человек знает, что бесплатного сыра не бывает. Корпорация Тяньюй и Су И помогли им избавиться от серьёзнейшей угрозы. Если бы они ничего не потребовали взамен, вот это действительно заставило бы их потерять сон. Теперь же, когда Су И сказал, что ему нужна их помощь, они, наоборот, немного успокоились.

— На самом деле, это несложно. Вы не потеряете никаких выгод, возможно, это даже пойдёт вам на пользу, — слегка улыбнулся Су И. — Мне нужно, чтобы вы опубликовали заявление, объявив на весь мир, что войска Империи Белоголового Орла, находящиеся на вашей территории, незаконны. Не нужно беспокоиться о реакции Империи Белоголового Орла или о том, покинут ли их войска ваши земли добровольно. Как только вы опубликуете заявление, я заставлю их уйти по-хорошему.

После этих слов в зале на мгновение воцарилась гробовая тишина. Даже старик Линь, присутствовавший на встрече в качестве посредника, невольно скривил губы. Он-то думал, что Су И и Корпорация Тяньюй приготовили какой-то хитроумный план, специально собрав все эти страны Нефтяного региона, чтобы объединить их и нанести Империи Белоголового Орла мощный удар.

И это всё? Опубликовать заявление о незаконности военных баз Империи Белоголового Орла на их территории, а затем готовиться к войне? Не слишком ли это просто и грубо?

Хотя базы, созданные Империей Белоголового Орла на территориях этих стран, как правило, существовали на основании соглашений и формально были законными, подобные соглашения никогда не могли стоять выше государственного суверенитета. Согласно существующему международному порядку, этим странам достаточно было найти доказательства преступлений, совершённых солдатами с этих баз за их пределами, чтобы немедленно расторгнуть прежние соглашения во имя защиты суверенитета. А разве эти размещённые за границей солдаты Империи Белоголового Орла соблюдали законы других стран? Очевидно, нет. Поэтому с точки зрения международного права не было никаких проблем в том, чтобы эти страны объявили о расторжении соглашений и потребовали вывода баз Империи Белоголового Орла со своей территории.

Они и раньше могли так поступить. Но проблема была в том, что раньше у них на это не хватало смелости. Они могли найти предлог, уличить солдат Империи Белоголового Орла в правонарушениях и потребовать вывода баз, но Империя Белоголового Орла могла найти ещё больше предлогов. Взять банку стирального порошка, объявить её оружием массового поражения и запросто их уничтожить — вполне возможно. Какого чёрта тут не бояться?

Но теперь всё было иначе. Слова Су И означали поддержку Корпорации Тяньюй, и ситуация мгновенно изменилась.





Глава 238: Я вижу, у вас большое будущее


На всей Голубой Звезде до недавнего времени не было ни одной страны, которая могла бы сравниться в военном отношении с Империей Белоголового Орла и бросить ей вызов. После падения Красного Медведя, который, словно в даосском заклинании, распался на три части и кучу мелких, беспорядочных государств, эти осколки превратились в сборище слабаков. Спустя десятилетия многие их технологии всё ещё опирались на «археологические раскопки» прошлого. Империя Белоголового Орла, вероятно, даже не удостаивала их взглядом.

Цзючжоу в прежние годы могло представлять угрозу для Империи Белоголового Орла лишь на своей территории и в приграничных сухопутных районах — в конце концов, первая армия мира внушала уважение, и Империя Белоголового Орла уже получала от неё болезненные уроки. Что же до моря — там они были совершенно бессильны. Даже несмотря на значительное развитие военно-морского флота в последние годы, когда военные корабли спускались на воду один за другим, словно пельмени в кипящий котёл, в реальном морском столкновении они могли гарантировать победу лишь в прибрежных водах.

Как только дело касалось сражений в открытом океане, при малейшем растягивании линий снабжения вести войну становилось крайне сложно. Помимо недостаточного количества кораблей, важной причиной было то, что у Империи Белоголового Орла имелись базы по всему миру — условие, которого не было ни у одной другой страны. Поэтому в войнах, ведущихся вдали от родных берегов обеими сторонами, Империя Белоголового Орла обладала преимуществом, несравнимым ни с кем другим.

Это преимущество означало, что даже если в будущем военно-морской флот Цзючжоу превзойдёт Империю Белоголового Орла по количеству кораблей всех классов и качеству вооружения, ему всё равно будет крайне трудно вести с ней сверхмасштабные морские сражения в открытом океане.

На Голубой Звезде по-настоящему суверенными державами можно было считать лишь Империю Белоголового Орла, Цзючжоу и Большого Брата [Россию]. Последние две ни сейчас, ни в обозримом будущем не обладали способностью представлять хоть какую-то военную угрозу для Империи Белоголового Орла в Нефтяном регионе. Что уж говорить о местной мелюзге из самого Нефтяного региона. До сих пор они могли лишь досаждать Империи Белоголового Орла при тайной поддержке Цзючжоу и Большого Брата. Вырвать эту раковую опухоль в лице Империи Белоголового Орла из Нефтяного региона — об этом они и мечтать не смели. Это было просто невозможно. Не было у них такой возможности, понимаете?

До настоящего момента.

Су И сам предложил им сначала лишить базы Империи Белоголового Орла юридической легитимности, а затем Корпорация Тяньюй взялась бы за окончательное решение этих проблем. Это не могло не взволновать присутствующих представителей Нефтяного региона.

Тут же один старик с тюрбаном на голове взволнованно поднялся:

— Господин Су говорит серьёзно?

— А я похож на человека, который шутит? — вопросом на вопрос ответил Су И.

— Если это так, то сотни миллионов людей в Нефтяном регионе будут вам безмерно благодарны! Однако здесь есть некоторые очень сложные вопросы. Например, мы объявим базы Империи Белоголового Орла незаконными и потребуем их вывода — с этим проблем нет. Но в какой форме Корпорация Тяньюй поможет нам их изгнать?

— Очень просто, — пожал плечами Су И. — «Тяньюй Секьюрити», подразделение Корпорации Тяньюй, — это уже вполне зрелая охранная компания. Вернувшись, я поручу разработать детальный перечень услуг по обеспечению безопасности на государственном уровне. Если у вас возникнет необходимость, вы просто обращаетесь в Корпорацию Тяньюй и делаете заказ. О цене всегда можно договориться. Дадите нефтяное месторождение — я приму. Дадите несколько десятков миллиардов — тоже приму. Совсем нет денег — дайте один доллар, и Корпорация Тяньюй всё равно сделает для вас это дело. Разве не прекрасно?

У кого есть деньги — платит деньгами, у кого есть ресурсы — ресурсами. У кого нет ничего — можете и не платить. В конце концов, цель Су И — искоренить влияние Империи Белоголового Орла в Нефтяном регионе. Если при этом удастся извлечь дополнительную выгоду — это будет приятный сюрприз. Если нет — тоже не страшно. Главное — достичь своей цели.

В подавляющем большинстве случаев в этом мире самое дорогое — это то, что достаётся бесплатно. В любом случае, его условия были озвучены. Как поступить — решать самим жителям Нефтяного региона.

Конечно, помимо предложенных Су И вариантов, был ещё один. Отказаться от его предложения и передать Империи Белоголового Орла информацию о планах Су И против их баз в Нефтяном регионе, чтобы те успели подготовиться. Это могло бы заслужить некоторую благосклонность Империи Белоголового Орла, возможно, даже принесло бы материальную и финансовую помощь. Они вполне могли выбрать и этот путь, и не исключено, что немедленная выгода была бы даже больше, чем та, что предлагал Су И.

Но если они сделают неверный выбор, пусть потом не винят Су И в жестокости. Боевая мощь Корпорации Тяньюй, продемонстрированная при решении проблемы Священного Государства, была далеко не полной. В таком случае Су И не преминул бы показать им впечатляющее зрелище наступления огромной армии в экзоскелетах, сметающей всё на своём пути. Он действительно мог это сделать. Просто ему было лень тратить столько ресурсов на этих нефтяных шейхов. Но если они окажутся настолько глупы, что даже в такой ситуации осмелятся примкнуть к Империи Белоголового Орла и бросить вызов Су И и Корпорации Тяньюй, то пусть не винят его за безжалостность — он устроит им такое, что глаза на лоб полезут.

В конференц-зале на мгновение воцарилась тишина, а затем первым снова заговорил принц Королевства Ютэ. Он встал и почтительно произнёс:

— Господин Су помогает нам вырвать самую большую раковую опухоль из Нефтяного региона. Я лично это полностью поддерживаю. Как принц Королевства Ютэ, я также готов от имени Королевства Ютэ принять ваше требование. Самое позднее завтра вечером наши государственные радио- и телеканалы полностью уладят этот вопрос, распространив по всей стране весть о незаконности присутствия Империи Белоголового Орла на нашей территории. Гарантирую, что об этом будут знать все, тем самым мы подготовим для вас правовую основу для восстановления справедливости.

«Вот это называется понимать с полуслова! Вот это деловой подход!» — Су И тут же одобрительно произнёс:

— Ваше Высочество поистине прозорлив. Не зря вы будущий преемник трона Королевства Ютэ. Уверен, под вашим руководством Королевство Ютэ непременно достигнет нового расцвета.

Эти слова вызвали бурю эмоций у принца. Хотя он уже давно занимался государственными делами и фактически был правителем Королевства Ютэ, пока его отец был жив, вопрос престолонаследия всё ещё оставался несколько подвешенным — внутри королевства было немало тех, кто был им недоволен. Но теперь всё изменилось. После слов Су И его восшествие на престол Королевства Ютэ стало делом решённым, не вызывающим никаких сомнений. Ведь Су И представлял не только себя — каждое его слово и действие теперь отражали мощь стоящей за ним Корпорации Тяньюй, превратившейся в колоссальную силу. Это была та самая ужасающая структура, которая смогла уничтожить целое Священное Государство. С его одобрением, да ещё и учитывая высокую репутацию самого принца в Королевстве Ютэ, можно было сказать, что в этой версии борьбы за престол в Нефтяном регионе он досрочно обеспечил себе победу.

Су И был по-настоящему безжалостным человеком — из тех, кто при малейшем несогласии готов уничтожить всю семью противника. С его поддержкой те, кто раньше выступал против принца, даже если и были недовольны, теперь, вероятно, не осмелятся и слова сказать.





Глава 239: Разве они могли не согласиться?


Как говорится, услуга за услугу. Раз уж принц первым вызвался его поддержать, Су И, естественно, должен был дать ему попробовать «сладкий пряник», чтобы и остальные охотнее шли на сотрудничество.

И действительно, услышав, какую выгоду принесло принцу Королевства Ютэ всего одно простое слово Су И, окружающие тут же загорелись завистью. Изначально все они приехали сюда как представители своих стран, с целью выжить в буре, поднятой Корпорацией Тяньюй, или хотя бы минимизировать потери — уже это считалось бы успехом. Никто и не думал, что это может принести такую огромную личную выгоду.

Лишь задумавшись, они осознали: при нынешнем влиянии Корпорации Тяньюй одно слово Су И действительно могло повлиять на будущее верхушки их небольших государств. Ведь после того, как Су И озвучил свои требования, любому здравомыслящему человеку стало ясно: он собирается искоренить всё влияние Империи Белоголового Орла в Нефтяном регионе и вышвырнуть их оттуда. А после ухода Империи Белоголового Орла нужно ли говорить, кто станет самой могущественной силой в окрестностях? Очевидно, нет.

Независимо от того, какой позиции Су И и Корпорация Тяньюй будут придерживаться в будущем, если их нынешняя операция увенчается успехом, и базы Империи Белоголового Орла в этом районе будут вырваны с корнем, то Корпорация Тяньюй естественным образом станет региональным гегемоном. А Су И станет тем, чьё слово в этом регионе будет законом. Просто сказать несколько слов — это было далеко не пустым обещанием, а имело реальную силу.

Увидев это, те представители стран, что соображали быстрее, последовали примеру принца Королевства Ютэ и поспешили выразить свою преданность. Если бы они только владели языком Цзючжоу, то, вероятно, наперебой кричали бы: «Я, такой-то, в полном распоряжении господина Су, готов пройти сквозь огонь и воду, не колеблясь ни секунды!»

А согласятся ли на такие условия их страны — об этом они сейчас не думали. Даже дураку было ясно, что Су И твёрдо намерен довести это дело до конца. Те, кто осмелится ему отказать, вряд ли дождутся чего-то хорошего. Поэтому, независимо от того, примет ли их руководство эти условия, они решили сначала согласиться. Если по возвращении высшее руководство их стран действительно откажется выполнять требования Су И, то их, присутствовавших здесь, это уже не коснётся — они-то свою лояльность продемонстрировали.

Некоторые, с более тёмными мыслями, в этот момент даже надеялись, что их руководство откажется от предложения Су И. Люди, допущенные к участию в таком совещании, сами принадлежали к высшим эшелонам власти в своих странах. Если другие откажутся, они полагали, что Су И, с его характером, непременно начнёт действовать силой. В такой ситуации они, уже выразившие преданность, скорее всего, не попадут в список целей Корпорации Тяньюй. Когда Корпорация Тяньюй сокрушит первоначальные правительственные структуры страны, она вряд ли станет сама управлять этими неразвитыми и даже нищими странами — это было бы бессмысленно. Она определённо будет ставить своих марионеток. И те, кто сегодня присутствовал на совещании и поддержал Су И, очевидно, были лучшими кандидатами на роль этих марионеток. Таким образом, они окажутся в выигрышном положении и даже получат шанс подняться ещё выше со своих и без того высоких позиций.

При мысли об этом они стали ещё более усердными в своих заискиваниях. Особенно представители тех стран Нефтяного региона, чья позиция по отношению к Корпорации Тяньюй была ранее неоднозначной, — теперь они лезли из кожи вон, рассыпаясь в лести. Ничего не поделаешь, они слишком жаждали продвижения.

Многие их фразы были настолько нелепыми в своём подхалимаже, что переводчикам становилось стыдно их озвучивать, и они старались смягчать формулировки. Но Су И, благодаря Карте всеобщего языкового понимания, понимал всё без перевода и усилий. Слыша эти невероятные речи лизоблюдов, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Некоторые дошли до того, что чуть ли не сравнивали Су И с единственным богом в их религии. Это было уж слишком.

Стоило кому-то начать это бесстыдное соревнование в подхалимаже, как остальные, не желая отставать, тут же подхватили. Это превратилось в какое-то безумное состязание. Казалось, всеми овладело странное желание победить. Ситуация временами становилась совершенно абсурдной.

Даже когда совещание закончилось, и Су И покинул зал, он всё ещё не мог прийти в себя. Повернувшись к шедшему рядом старику Линю, он спросил:

— Так… они согласились на все предложенные нами условия?

— А разве они могли не согласиться? — усмехнулся старик Линь. — Условия, которые ты им предложил, намного, намного лучше тех, что давала Империя Белоголового Орла. У них просто не было причин отказываться. А почему они так взволнованно и возбуждённо начали лебезить — главная причина в твоих словах, обращённых к принцу Королевства Ютэ. Ты, похоже, до сих пор не осознаёшь своего влияния. Не понимаешь, какой огромный политический капитал принесло принцу Королевства Ютэ твоё мимоходом брошенное слово.

— Все, кто приехал на это совещание, — высшие чины стран Нефтяного региона. Одно твоё слово поддержки может помочь им продвинуться дальше с их нынешних позиций. Естественно, они готовы на всё, чтобы тебе угодить. У крупных держав Голубой Звезды, как правило, есть свои устоявшиеся политические системы, в которые внешним силам вмешаться трудно. Но эти маленькие страны — другое дело. У них там настоящий балаган, внутренняя политика — сплошная игра. Малейшее проявление симпатии или намерение со стороны сильной державы может кардинально повлиять на будущее всей страны.

— Ты думаешь, откуда взялись некоторые совершенно неадекватные лидеры в маленьких странах Африки и Южной Америки, которые и на людей-то не похожи? Разве не Империя Белоголового Орла, Джон Булль и другие бывшие или нынешние мировые гегемоны поставили их у власти одним своим решением? Этим людям достаточно было получить лишь малейшую поддержку от великой державы, чтобы десятилетиями тиранить миллионы своих сограждан, высасывая из них все соки. И даже когда их свергали, они могли спокойно уехать с огромным состоянием и наслаждаться старостью, а их дети жили в роскоши из поколения в поколение. Вот оно — ужасающее влияние сильных держав на маленькие страны.

— Ты спрашиваешь, можно ли считать тебя и твою Корпорацию Тяньюй сильной державой? Могу тебе точно сказать: не просто можно, но для этих маленьких стран вы представляете даже большую угрозу, чем такие гиганты, как Империя Белоголового Орла. Империя Белоголового Орла, прежде чем начать действовать, должна учитывать множество факторов. Ведь если она увязнет в войне, то даже ей придётся несладко. Но ты — другое дело. Эта уникальная система супербойцов, разработанная Корпорацией Тяньюй, делает стоимость развязывания войны для тебя пугающе низкой.

— Могущественная сила, не боящаяся Империи Белоголового Орла, даже способная её превосходить, начинающая войны с пугающей лёгкостью и при этом не связанная ограничениями международных союзов и законов… Такая сила не может не внушать страх.





Глава 240: Чего мне бояться?!


Условия, предложенные Су И, по сути, сводились к тому, чтобы заставить страны Нефтяного региона выбрать одну из сторон — Корпорацию Тяньюй или Империю Белоголового Орла. Если бы он поставил их перед таким выбором до войны Корпорации Тяньюй со Священным Государством, то, даже несмотря на уже имевшееся у них некоторое почтение к корпорации, они бы определённо не выбрали её сторону.

В конце концов, «худой верблюд всё равно больше лошади» — как бы ни ослабела Империя Белоголового Орла в последние годы, её огромный размер и остатки былого могущества всё ещё внушали трепет. А уж эти высокопоставленные чиновники из Нефтяного региона, годами терпевшие гнёт Империи Белоголового Орла, лучше других знали, насколько она властна и сильна. Они бы ни за что не осмелились встать на сторону Корпорации Тяньюй.

Но на этот раз всё было иначе. Корпорация Тяньюй с лёгкостью, почти играючи, сокрушила Священное Государство, с которым не могли справиться все страны Нефтяного региона вместе взятые. А Империя Белоголового Орла, стоявшая за спиной Священного Государства, осталась безучастной и даже поспешила откреститься от него. Это показало им силу Корпорации Тяньюй и, что ещё важнее, слабость Империи Белоголового Орла. Поэтому на этот раз выбор оказался не таким уж сложным.

Исход совещания, разумеется, тоже не вызывал сомнений. Представители всех стран Нефтяного региона в итоге решительно согласились на требования Су И. Обсудив некоторые детали, совещание можно было считать успешно завершённым, и делегатам пора было возвращаться домой. О том, зачем они изначально приехали к Су И, они даже не упомянули. Потому что, не успели они озвучить свои проблемы, как Су И уже дал ответ: он не собирался контролировать страны Нефтяного региона, нефть его не интересовала, и, изгнав людей Империи Белоголового Орла, он намеревался отойти в сторону, позволив жителям Нефтяного региона самим решать свою судьбу. Естественно, все их изначальные вопросы отпали сами собой.

— В Нефтяном регионе когда-то существовала процветающая Арабская империя. Ты не боишься, что после изгнания сил Империи Белоголового Орла оттуда, они погрязнут во внутренних распрях и в итоге снова объединятся в огромную империю? — спросил старик Линь у Су И после совещания.

Су И, услышав это, лишь усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Чего мне бояться? В Европе в древности была Римская империя, считавшая Средиземное море своим внутренним озером. И что, она сейчас объединена?

— Причин, почему она не объединилась, много, но внешнее вмешательство — определённо одна из важнейших. В Европе под влиянием внешнего вмешательства сейчас появился Европейский Союз. Если Империя Белоголового Орла действительно будет тобой сокрушена, кто знает, не объединится ли Европа в будущем? Если ты изгонишь силы Империи Белоголового Орла из Нефтяного региона и оставишь его без присмотра, вероятность объединения довольно высока. Ведь этот регион развивался несколько искажённо: центральные, потенциально богатые районы, подавляемые Империей Белоголового Орла и Священным Государством, так и не разбогатели, а на периферии, которой Империя Белоголового Орла уделяла меньше внимания, наоборот, появились региональные державы, осмеливающиеся ей перечить.

— Без вмешательства внешних сил эти региональные державы обладают, без преувеличения, подавляющей мощью по сравнению с мелкими разрозненными государствами. К тому же, какую бы ветвь религии они ни исповедовали, в конечном счёте это одна семья, и ассимилировать их очень легко. Риски здесь очень велики.

Старик Линь явно не разделял взглядов Су И.

Но Су И покачал головой:

— Эти маленькие, слабые страны лишь кажутся бедными. Благодаря ресурсам под землёй они вовсе не бедны. Экзоскелеты «Страж-1» Корпорации Тяньюй продаются всем желающим. Как только крупные страны Нефтяного региона захотят поглотить и объединить весь регион, выступив единым фронтом против внешнего мира, маленькие страны, естественно, не захотят быть поглощёнными. И в этот момент им придётся покупать экзоскелеты Корпорации Тяньюй, чтобы защитить себя, не так ли? У кого есть деньги — заплатят деньгами. У кого нет — я приму и нефтяные скважины в счёт оплаты. В любом случае, я могу гарантировать, что у них не будет недостатка в передовом вооружении.

— Даже самая маленькая и слабая страна, вооружившись несколькими десятками тысяч комплектов «Стража-1», сможет нейтрализовать военное превосходство так называемых крупных держав Нефтяного региона. Объединить весь Нефтяной регион силой оружия — это совершенно невозможно. А если кому-то это всё же удастся, то тоже не страшно. Я смог сокрушить Империю Белоголового Орла, неужели я испугаюсь какой-то только что объединившейся империи Нефтяного региона? Если будут сидеть тихо — ладно. А если посмеют рыпаться — разбить их снова будет минутным делом.

— Пожалуй, в этом есть смысл, — кивнул старик Линь, выслушав его.

«Действительно круто — быть готовым начать войну при малейшем несогласии. Даже ему, столетнему ветерану, захотелось вступить в службу безопасности Корпорации Тяньюй и отправиться воевать на юг и север».

В этом и заключалось преимущество обладания технологиями, опережающими нынешние на несколько поколений, при относительно небольшом размере самой структуры. Любая мало-мальски крупная страна или сила на Голубой Звезде имела огромное хозяйство и кучу обязательств. Прежде чем начать войну, приходилось думать наперёд и учитывать множество возможных последствий. Ведь большой корабль трудно развернуть, и, увязнув в трясине войны, пути назад уже не будет.

А у Корпорации Тяньюй всего-то несколько сотен тысяч сотрудников, но благодаря передовым технологиям она обладала военной мощью, намного превосходящей большинство стран этого мира. В такой ситуации, естественно, можно было нападать на кого угодно, не опасаясь ответного удара из-за войны. Этому другие могли только позавидовать.

— Как бы то ни было, я должен поблагодарить тебя от имени Цзючжоу.

— О? За что же? — удивлённо спросил Су И. Дело в Нефтяном регионе, на первый взгляд, никак не касалось Цзючжоу.

— Потому что твои последние действия нанесли удар по престижу Империи Белоголового Орла, что косвенно принесёт большую выгоду многим экспортным отраслям Цзючжоу, — с чувством сказал старик Линь. — Все говорят о свободной торговле, но на самом деле о ней можно говорить лишь тогда, когда между сторонами существует разрыв в силе, и одна сторона просто не принимает другую всерьёз. Как только ты начинаешь угрожать положению сильной стороны, так называемая свободная торговля превращается в посмешище.

— Цзючжоу развивалось много лет и в последние годы наконец достигло предела. В условиях перепроизводства и насыщения внутреннего рынка единственным выходом является освоение внешних рынков для поглощения избыточных мощностей. Но этот путь, хоть и кажется простым на словах, на практике чрезвычайно сложен. Трудоёмкие отрасли не сделают народ Цзючжоу богатым, они лишь превратят страну в сборочный цех для других. Высокие технологии и патенты находятся в чужих руках. Даже если у тебя будет множество заводов, ты в конечном итоге останешься на низшей ступени экономической системы.

Прежде чем произведённые товары будут проданы, их обдерут как липку Империя Белоголового Орла и куча европейских стран, владеющих патентами. Да и такие товары, даже произведённые, можно назвать лишь собранными из чужих комплектующих. Себестоимость зависит от чужой милости, а при возникновении проблем их невозможно решить, так как ключевые технологии тебе не принадлежат. На такую продукцию нет спроса даже внутри страны, не говоря уже о переориентации на экспорт, чтобы зарабатывать иностранную валюту и захватывать рынки других стран.





Глава 241: Неожиданно оказалось гениальным ходом


— Трансформация и модернизация обрабатывающей промышленности, переход от трудоёмких отраслей к отраслям с высокой добавленной стоимостью — это первый шаг к процветанию Цзючжоу, — продолжал старик Линь. — Один только этот шаг уже затрагивает интересы слишком многих стран западного лагеря, включая Империю Белоголового Орла. Раньше мы продвигались с огромным трудом, медленно, шаг за шагом, преодолевая многочисленные барьеры и блокады.

— И даже когда некоторым нашим предприятиям удавалось провести модернизацию, произведённую продукцию всё равно нужно было продавать за границу. В этот момент возникала необходимость осваивать зарубежные рынки, находить каналы сбыта для товаров. Страны во главе с Империей Белоголового Орла под любым предлогом — будь то угроза национальной безопасности, несоответствие экологическим нормам или антидемпинговые меры — в мгновение ока могли забыть о свободной торговле, о которой так много говорили, закрыть свои рынки и просто не пустить нашу продукцию.

— В такой ситуации возникала другая проблема: как продавать товары, произведённые после модернизации, когда весь процесс — от сырья до конечного продукта — контролируется нами, вся прибыль остаётся у нас и не делится со странами западного лагеря? Они блокировали не только рынки своих стран, но и, используя своё влияние, накопленное за сотни лет мирового господства, воздействовали на рынки многих других регионов или блокировали их. Некоторые страны, может, и не отказывали напрямую нашим товарам, но под влиянием долгосрочной западной пропаганды начинали ставить знак равенства между нашей продукцией и дешёвкой, низким качеством. Даже если наши товары по всем параметрам превосходили западные аналоги и стоили дешевле, продавать их зачастую было сложнее.

«Теперь понятно». Су И невольно скривил губы:

— Это касается ведь не только зарубежных рынков? Внутри страны разве не то же самое?

— Да, а что поделаешь? — Старик Линь мог лишь беспомощно пожать плечами. — О отечественном истребителе пятого поколения они говорят, что он не участвовал в реальных боях, только хвастовством и занимаются. А истребитель пятого поколения Империи Белоголового Орла пару раз разбомбил в Нефтяном регионе каких-то террористов, у которых, может, и зениток-то не было, — и вот это они называют боевым опытом, мол, их техника — высший класс. И где тут искать правду?

— Да что там говорить, даже про ваши экзоскелеты и силовую броню Корпорации Тяньюй, пока не появились кадры реального боевого применения, внутри страны тоже хватало тех, кто считал их красивой пустышкой — «серебряным наконечником из олова», внешне эффектным, но бесполезным.

— Поэтому, хотя Цзючжоу и не принимало прямого участия в ваших действиях в Нефтяном регионе, ваш успех принесёт Цзючжоу огромную пользу. Ты ведь и сам понимаешь: хотя штаб-квартира Корпорации Тяньюй находится на острове Пэнлай, из-за того, что регистрация и прочее оформлено в Цзючжоу, и вы даже регулярно платите налоги Цзючжоу, в глазах всего мира мы — одна команда.

— Если ваша операция в Нефтяном регионе завершится успешно, можно сказать, что все щупальца западного лагеря, протянутые сюда, будут вами начисто обрублены. Этот регион станет по-настоящему свободным рынком, без вмешательства внешних сил. В таких условиях, даже без поддержки местных сил Нефтяного региона, товары Цзючжоу в честной конкуренции смогут занять ту долю рынка высокотехнологичной продукции, которая ранее принадлежала Западу.

— Кроме того, ваша громкая демонстрация силы в реальном бою, когда вы практически уничтожили целую развитую страну, некогда известную всему миру, — такие боевые достижения наглядно доказывают высокое качество брони Корпорации Тяньюй. Это создаёт впечатление, что продукция Корпорации Тяньюй надёжна, эффективна и передова. Со временем это может даже перерасти в устойчивый стереотип. А сила впечатления огромна. Оно постепенно распространится с этого вооружения на другую продукцию вашей корпорации. А затем, через кажущуюся внешнему миру связь между вами и Цзючжоу, постепенно изменит прежнее негативное представление о товарах из Цзючжоу. Вот почему я и говорю, что ты оказал нам огромную услугу.

И это были не пустые слова старика Линя. Последние действия Корпорации Тяньюй действительно могли принести Цзючжоу огромную выгоду. Раньше, когда Су И перенёс штаб-квартиру Корпорации Тяньюй за границу, внутри Цзючжоу были недовольные голоса. Но теперь стало ясно, что это пошло на пользу обеим сторонам.

Никто не ожидал, что Су И окажется таким безбашенным. Прошло совсем немного времени, а он уже запросто уничтожает страны и готовится скрестить мечи с самой Империей Белоголового Орла. Если бы штаб-квартира всё ещё находилась в Цзючжоу, это создало бы огромное давление на само Цзючжоу. Учитывая размер и международный статус Цзючжоу, если бы Корпорация Тяньюй, будучи предприятием Цзючжоу, занялась такими делами, то Цзючжоу, вероятно, не смогло бы откреститься от этого не только тайно, но и открыто. Реакция Империи Белоголового Орла тоже не была бы такой сдержанной, как сейчас. Они бы давно уже запаниковали. Возможно, это даже спровоцировало бы настоящую мировую войну.

А так, после переноса штаб-квартиры из Цзючжоу, даже при такой безрассудной деятельности, Империя Белоголового Орла не предприняла никаких резких шагов. Вопрос о том, кто будет править в Нефтяном регионе, теперь, скорее всего, решится в ходе обычной войны, которая определит будущее этого региона.

Если бы силой, напрямую вмешавшейся в дела Нефтяного региона, была Цзючжоу, характер событий был бы совершенно иным. Империя Белоголового Орла абсолютно точно не осталась бы безучастной в такой напряжённой военной обстановке и не бездействовала бы в плане наращивания войск. Скорее всего, в первый же день окружения их базы Империя Белоголового Орла начала бы массовую переброску сил в Нефтяной регион, а затем через международные альянсы и договоры, такие как Североатлантический пакт, постаралась бы мобилизовать союзников для поддержки.

Вероятно, за короткое время они смогли бы собрать миллионную армию отборных войск и вступить в бой с Цзючжоу в Нефтяном регионе. Если бы они победили — ладно, но если бы проиграли, следующим шагом, скорее всего, стало бы применение ядерного оружия. Конечно, сначала не стратегического, с огромной мощностью, но тактическое ядерное оружие — зная моральные принципы этих «белых шкур», они бы точно применили его, проигрывая вчистую. А как только дело дошло бы до этого, следующим неизбежным этапом стал бы всеми «любимый» перезапуск Голубой Звезды.

А сейчас, даже будучи загнанной Корпорацией Тяньюй почти в безвыходное положение в Нефтяном регионе, Империя Белоголового Орла всё ещё сохраняет сдержанность. Говоря прямо, они считают, что Корпорация Тяньюй, будучи всего лишь компанией, какой бы сильной она ни была и какими бы технологиями ни обладала, в лучшем случае лишь ускорит упадок Империи Белоголового Орла. По сути, она вряд ли сможет быстро разрушить эту огромную империю. Проведя политику умиротворения, даже уступив Нефтяной регион Корпорации Тяньюй, Империя Белоголового Орла максимум серьёзно пострадает, но не погибнет мгновенно. Дождавшись следующего срока правления, они передадут эту бомбу замедленного действия следующему преемнику, и всё будет в порядке. А вот если бы Цзючжоу взяло под контроль весь Нефтяной регион, это действительно могло бы уничтожить их молниеносно.

Даже если действия одни и те же, в зависимости от того, кто их совершает, реакция, естественно, будет разной. Многое из того, что Цзючжоу сейчас делать не может, вполне может делать Корпорация Тяньюй, которая формально уже не связана с правительством Цзючжоу.

Поэтому теперь старик Линь считал, что решение Су И перенести штаб-квартиру Корпорации Тяньюй за границу было поистине гениальным ходом — выгодным и для самой корпорации, и для Цзючжоу. А его тогдашнее желание, чтобы Корпорация Тяньюй осталась, было лишь проявлением консерватизма, основанного на прошлом опыте, — он ошибочно полагал, что Корпорация Тяньюй такая же, как и другие компании. Как показала практика, к этому явлению нельзя было подходить с обычными мерками. Тогда он был ещё слишком неопытен.





Глава 242: Не защищаетесь? Тогда придётся вас разбомбить!


Пока Су И на Голубой Звезде укреплял свои позиции в нефтяном регионе, где для завершения операции оставалось лишь одним ударом сокрушить силы Империи Белоголового Орла, дела у Виви, столкнувшейся с многомиллионной армией авангарда Северного Царства у стен города, также значительно продвинулись.

После утверждения плана по отправке нескольких десятков тысяч артиллеристов, обученных подкреплениями из Цзючжоу, вместе с десятью тысячами орудий на высоты у фланга лагеря северной объединённой армии, весь Мэнчуань пришёл в стремительное движение.

Десятки тысяч свежеобученных канониров, более десяти тысяч 155-мм орудий, тысяча технических инструкторов из подкрепления Цзючжоу, а также десятки тысяч высокоуровневых воинов и магов в качестве эскорта — всё это воинство насчитывало почти сто тысяч человек. Потребность в боеприпасах для такого количества орудий была астрономической, исчисляясь десятками тысяч тонн.

Столь масштабная операция на Голубой Звезде была бы абсолютно несовместима с понятием засады. Даже в древности сражения с участием более ста тысяч воинов были редкостью, а уж война, где одна только засадная группа насчитывает почти сто тысяч человек, — это нечто невообразимое и невозможное для Голубой Звезды. Да и осуществить такое было бы нельзя. Даже в древние времена на полях сражений Голубой Звезды любая армия, разбивая лагерь, обязательно выставляла вокруг многочисленных разведчиков и секретные посты для предотвращения внезапных атак.

В современной же войне, если крупное войско останавливается на привал в определённой местности, любой командир, если он не совсем безмозглый, непременно отправит людей занять близлежащие высоты, откуда можно вести огонь по лагерю, или выставит охрану на всех ключевых дорогах. Пытаться устроить внезапную атаку силами почти в сто тысяч человек — это просто смешно.

Однако магический мир, в конце концов, обладает магией и полон своих причуд. Военное дело здесь всё ещё находилось на довольно примитивной стадии: местные военачальники совершенно не разбирались во всех этих тонкостях и не имели ни малейшего понятия о необходимости контролировать господствующие высоты или рассылать дозоры для наблюдения за окрестностями лагеря.

К тому же, благодаря некоторым магическим артефактам, транспортировка громоздкой артиллерии и огромного количества припасов оказалась на удивление простой. Что же до передвижения личного состава, то благодаря тому, что средний уровень физической подготовки обитателей магического мира значительно превосходил показатели обычных людей, некоторые маршруты, казавшиеся совершенно непроходимыми для большой армии, на деле вполне могли быть использованы.

Благодаря совокупности этих факторов, уже к вечеру того же дня, когда план был утверждён, почти стотысячный отряд, задействованный в операции, покинул Мэнчуань вместе со всем снаряжением и припасами. Войдя в безбрежные горы, они без малейшего труда продвигались по опасному ландшафту, так как им не нужно было нести на себе никаких запасов.

Вскоре после наступления темноты они достигли заранее определённой точки — вершины утёса, расположенной всего в десяти с небольшим километрах от вражеского лагеря. Ещё до рассвета все орудия были установлены на позициях, углы наводки скорректированы, и под руководством инструкторов из Цзючжоу стволы всех пушек были нацелены на лагерь объединённой армии.

Достаточно было одного приказа, чтобы десять тысяч орудий одновременно открыли огонь, обрушив всю свою мощь на ничего не подозревающую северную объединённую армию внизу.

Впрочем, нельзя сказать, что северяне совсем не извлекли уроков из прошлых обстрелов. Наблюдая издалека в бинокли, командиры подкрепления из Цзючжоу, такие как Линь Илун, заметили, что многие воины нечеловеческих рас в авангарде северной армии вооружены огромными щитами высотой в человеческий рост. Материал этих щитов был весьма необычен. Расспросив сопровождавших их магов, они узнали, что щиты изготовлены из стволов магического дерева под названием «Магическое Железное Дерево».

Древесина этого дерева была чрезвычайно прочной, твёрже стали, и обладала исключительной огнеупорностью — даже если оставить такой щит на ночь в костре, на следующее утро на нём не останется ни царапины. При этом весил он менее пятой части стального аналога. Иными словами, щиты были не только лёгкими, но и обеспечивали превосходную защиту. На глаз было видно, что толщина многих щитов превышала двадцать сантиметров — это было больше, чем у брони некоторых бронетранспортёров.

Кроме того, было заметно, что такие щиты получили широкое распространение в авангарде объединённой армии — можно было сказать, что они были у каждого воина. Очевидно, это был ответ северян, придуманный на скорую руку после прошлых потерь, чтобы противостоять странному оружию Мэнчуаня.

Были ли эти щиты эффективны? Несомненно. Толщина более 20 см, твёрдость, превосходящая сталь, — такая защита была сравнима с бронёй лёгкой техники. Они могли выдержать не только огонь стрелкового оружия, но и, вероятно, несколько попаданий из автоматических пушек. Чтобы пробить такой щит, 155-мм снаряду, скорее всего, потребовалось бы разорваться в непосредственной близости или попасть прямо в него. В противном случае, после начала обстрела, северные воины могли просто сгруппироваться, образовав щитовые формации для защиты со всех сторон. Радиус поражения снарядов значительно уменьшился бы, и на расстоянии они бы не смогли пробить такую защиту.

А благодаря невероятной огнеупорности, даже специальные огненные заклинания магов среднего и высокого уровня не могли поджечь эту древесину, не говоря уже о зажигательных снарядах. С появлением этих щитов устрашающий эффект белого фосфора и других зажигательных боеприпасов, столь ярко проявивших себя в прошлых битвах, значительно снизился бы.

Можно сказать, что эти грубоватые на вид защитные средства, спешно разработанные северной объединённой армией для противодействия артиллерии подкреплений из Цзючжоу, на самом деле оказались не так уж и плохи. По крайней мере, на первый взгляд они выглядели весьма практично. Если бы их не обнаружили заранее и применили прежнюю тактику, они бы точно смогли значительно снизить урон от дальнобойной артиллерии.

Но, к несчастью для них, пока они придумывали контрмеры, в Мэнчуане тоже не сидели сложа руки. Переброска столь огромной артиллерийской группировки прямо под нос противнику — судя по полному отсутствию у северной армии какой-либо обороны, они и представить себе не могли такого развития событий.

Ведь в этом мире, за исключением ничтожно малого числа полубогов, богов магии и некоторых супермагов восьмого-девятого ранга, практически не существовало способов атаковать врага на таком расстоянии. А высокоуровневые маги были редки, и даже если бы несколько из них прибыли, они не смогли бы нанести существенный урон многомиллионной армии, так что особой нужды в защите от них не было.

Что же касается артиллерии, то хотя северяне уже пострадали от неё раньше, они, вероятно, и подумать не могли, что эти орудия можно вывезти за пределы Мэнчуаня. Полное отсутствие обороны с их стороны было вполне закономерным.





Глава 243: Приказ по всей армии: к артобстрелу изготовиться!


— Генерал Линь, как вы считаете, когда нам лучше всего начать атаку? — На вершине горы, рядом с Линь Илуном, стоял степенный мужчина средних лет с длинными золотистыми волосами, облачённый в доспехи. Он тоже держал в руках бинокль и наблюдал за обстановкой во вражеском лагере.

Услышав вопрос, Линь Илун взглянул на небо, затем на свои часы, слегка модифицированные после прибытия в этот мир, и задумчиво произнёс:

— У них есть эти щиты — целенаправленная мера противодействия нашим снарядам. Если мы откроем огонь сейчас, они определённо будут застигнуты врасплох. Велика вероятность, что в лагере начнётся паника, и повторится сценарий разгрома, подобного лавине, что позволит нам решить всё одним ударом. Однако в это время большинство солдат объединённой армии ещё не спят, поэтому также весьма вероятно, что после первых же разрывов они быстро опомнятся и, используя щиты, организуют эффективную оборону…

Здесь Линь Илун сделал паузу и продолжил:

— Я считаю, что следует подождать. Перенести начало атаки на вторую половину ночи. В это время в лагере люди и кони будут изнурены, подавляющее большинство солдат будет спать в палатках, скученно. Цели для нашей атаки будут предельно ясны. Несколько артиллерийских залпов гарантированно нанесут северной объединённой армии огромные потери. К тому же, отсталые средства связи эпохи холодного оружия вряд ли позволят эффективно передавать приказы командования в три часа ночи, когда лагерь внезапно атакуют, и все солдаты будут охвачены страхом и неразберихой, чтобы они могли организованно взять щиты и сформировать оборону. В кромешной тьме, как только начнётся хаос, они полностью потеряют контроль над ситуацией. Это, можно сказать, и есть недостаток их огромной численности. При столкновении с врагом такого масштаба, я считаю, перебить их всех нереально. Но вот посеяв хаос, мы сможем нанести им поистине сокрушительный удар.

Мужчина средних лет был главнокомандующим городской обороны Мэнчуаня, занимавшим чрезвычайно высокое положение. Он был стражем Виви ещё с тех времён, когда она была совсем юной, и являлся одним из её самых доверенных подчинённых. Звали его Чак.

Столь высокого поста этот человек достиг в основном благодаря многолетней службе принцессе: он не раз спасал ей жизнь, рискуя своей. Даже титул Драконоборца Виви получила, по сути, благодаря ему. В устах бардов история о победе принцессы Виви над драконом полна трудностей и вдохновляющих моментов: она якобы столкнулась с бесчисленными опасностями, многократно была на волосок от гибели, но благодаря своей несгибаемой воле и непревзойдённому боевому чутью в последний момент нашла слабое место дракона, одолела злобное чудовище и сразила его.

На самом же деле всё было так: Виви узнала, что дракон, покинувший Драконий остров, сеет хаос в землях Империи Пылающего Солнца, и отправилась туда с несколькими стражами. Найдя дракона, Чак просто подошёл и одним ударом меча снёс чудовищу голову. Не то чтобы дракон был слаб — просто этот парень был слишком силён. До недавнего времени, когда в город стали стекаться многочисленные могущественные воины, он был одним из всего лишь двух воителей девятого ранга на службе у Виви. Второй была женщина-маг девятого ранга по имени Айлин.

Однако, кроме безграничной преданности и выдающейся личной силы, главнокомандующий городской обороны Мэнчуаня, господин Чак, в остальном был почти полным профаном. Он знал лишь одно: куда укажет принцесса, туда он и ударит. Сказала Виви убить дракона — он пошёл и одним ударом снёс дракону голову. Если бы Виви приказала ему зарубить императора Империи Пылающего Солнца, он бы и глазом не моргнул. Но в военном деле он был абсолютно несведущ.

Поэтому, хотя формально командование этой операцией было поручено Чаку, этому могучему воину девятого ранга, на деле Виви передала фактическое руководство штабу подкреплений из Цзючжоу. Чак же выступал в роли номинального командующего лишь потому, что люди из Цзючжоу были в большинстве своём слабее, и если бы их назначили командовать напрямую, недавно присоединившиеся высокоуровневые воины и маги могли бы взбунтоваться. С его-то силой, не будь он стражем принцессы, а отправься странствовать по миру, он наверняка заслужил бы себе титул какого-нибудь Святого Меча. Новоприбывшие мастера боевых искусств явно не осмелились бы перечить ему.

— Её высочество принцесса сказала, что в этой битве решение за вами. Моя задача — лишь охранять вас, командиров. Раз вы так сказали, так тому и быть, — Чак опустил бинокль.

На самом деле, с его силой, даже без бинокля, он мог с такого расстояния разглядеть мух в лагере северной объединённой армии. Пользовался же он этим прибором в основном потому, что принцесса постоянно твердила, что он слишком глуп и должен больше учиться. Его жена тоже часто говорила, что он слишком глуп, ничего не умеет, кроме как рубить врагов, и не может разделить заботы принцессы.

Чак не знал, с чего начать обучение, но за последние дни наблюдений он пришёл к выводу, что эти люди из Цзючжоу очень умны. Хотя он и понятия не имел, где в этом мире находится Цзючжоу, он постоянно слышал, как Виви хвалит эти подкрепления. «Раз уж принцесса так их хвалит, значит, они точно умные, тут и думать нечего!» Поэтому учиться у них — это определённо правильный путь. А первым шагом в обучении, конечно же, должно быть подражание их привычкам. Разве он не видел, как эти командиры из Цзючжоу то и дело смотрят вдаль в бинокль? Хоть он и не понимал, зачем нужен бинокль на таком расстоянии, когда он и невооружённым глазом видит мух в лагере, но подражать им точно не повредит.

— Тогда придётся побеспокоить генерала Чака, — вежливо сказал Линь Илун, снова взглянул на часы и, немного подумав, добавил: — Прошу вас отдать приказ, генерал. Начать артобстрел через три часа.

Честно говоря, за время пребывания в Мэнчуане Линь Илун присутствовал на многих внутренних совещаниях высшего командования и проникся некоторой неприязнью к части местной верхушки. В этом мире, где происхождение решало всё, эти люди, сплошь выходцы из знати, были невероятно высокомерны. Хотя внешне они и держались вежливо, он отчётливо чувствовал их внутреннее презрение и спесь. Кроме самой принцессы Виви, лишь немногие в высшем руководстве Мэнчуаня были лишены этого врождённого высокомерия. И стоявший перед ним Чак — человек, облечённый огромной властью, но казавшийся на удивление простым и совершенно не жаждущим власти, — был одним из них.

«Преданный, не гоняющийся за властью, трезво оценивающий себя, без тени заносчивости — такой человек заслуживал бы уважения в любом мире».

— Хорошо. Приказываю всей армии: через три часа начать артобстрел! — Чак немедленно отдал приказ от имени командующего операцией, без малейших колебаний.





Глава 244: Десять тысяч орудий бьют одновременно, затмевая небо и солнце


Три часа пролетели как одно мгновение.

Как и предполагалось ранее, хотя на этот раз объединённая армия Северного Царства и приняла некоторые меры предосторожности против артиллерии, их тактика всё ещё была слишком грубой. У них совершенно отсутствовало понимание необходимости защиты от внезапных ночных атак; им и в голову не приходило, что в этом мире кто-то может быть настолько вероломным, чтобы не вступать в открытый бой, а напасть исподтишка, пока они спят!

За целых три часа ни один разведчик не удосужился проверить высоты, расположенные всего в двадцати километрах от их лагеря. Почти стотысячное войско, скученное на горе, так и осталось незамеченным. Более того, Линь Илун, стоя на этой самой высоте, с помощью специального армейского бинокля сумел досконально изучить график и маршруты патрулей в их лагере.

Действия патрульных отрядов объединённой армии были крайне шаблонны: примерно каждые полчаса они выходили из лагеря для обхода окрестностей, а затем, вероятно из-за довольно прохладной погоды, возвращались в свои палатки — то ли чтобы вздремнуть, то ли просто отдохнуть. Так или иначе, после нескольких часов наблюдения Линь Илун уже точно знал расположение всех бодрствующих патрульных солдат в той части лагеря, что находилась в пределах досягаемости его орудий.

Видя, что время подходит, он не стал дожидаться истечения ровно трёх часов. Как только очередная смена патрульных скрылась в своих палатках, и весь лагерь снова погрузился в мёртвую тишину, Линь Илун немедленно приказал тысячам орудий скорректировать наводку и нацелиться прямо на палатки этих солдат.

«Человек, внезапно атакованный во сне, просыпается в полной растерянности — именно в таких условиях легче всего вызвать панику в лагере, спровоцировав цепную реакцию, которая приведёт к полному разгрому. Бодрствующие же солдаты, тем более элитные воины различных рас Северного Царства, даже подвергшись внезапной атаке, скорее всего, не поддадутся панике так легко. Поэтому первоочередной задачей было уничтожить именно бодрствующих патрульных. В противном случае, даже если бы первый залп нанёс огромный урон, при наличии достаточного количества солдат в сознании, способных поддерживать порядок, вызвать масштабную панику с помощью такой атаки было бы крайне сложно. Первый шаг в борьбе с врагом — уничтожить тех, кто не спит!»

Линь Илун с самого начала ясно понимал: полностью уничтожить столь многочисленную армию нереально. Оптимальным решением для победы было вызвать хаос и панику во вражеских рядах с помощью внезапного нападения.

Убедившись, что все орудия готовы, Линь Илун, стоявший на временном помосте, поднял рацию и ледяным тоном отдал команду:

— Огонь!

Гроооом!

С первым же выстрелом спокойная доселе вершина горы словно обратилась в пробудившегося доисторического монстра. Десять тысяч орудий одновременно открыли огонь в течение нескольких секунд — зрелище настолько потрясающее, что на Голубой Звезде оно было бы поистине беспрецедентным, и вряд ли когда-либо повторится в будущем.

Ужасающее пламя мгновенно озарило плоскую вершину, сделав её светлой как днём. Оглушительный грохот был так силён, что даже солдатам из Цзючжоу, присланным на передовую в качестве инструкторов — пока ещё обычным людям, — пришлось просить магов заранее наложить на их уши защитные заклинания, чтобы не лопнули барабанные перепонки.

Чёрный пороховой дым почти мгновенно затянул всё небо, яркий лунный свет в одночасье был поглощён взметнувшимся до небес дымом, не оставив ни единого просвета.

Однако это было лишь начало.

Обычно после первого выстрела требуется корректировка огня по месту падения снаряда. Но в данной ситуации ни о какой корректировке не могло быть и речи. Мало того, что в кромешной тьме было трудно что-либо разглядеть, так ещё и при одновременной стрельбе из десяти тысяч орудий попытка отследить падение собственного снаряда выглядела бы просто нелепо.

К счастью, лагерь объединённой армии был достаточно велик, и даже для прицельного огня по бодрствующим патрульным было выделено более тысячи орудий, так что особой точности не требовалось. Главное, чтобы ствол не разорвало при первом выстреле, а дальше — просто продолжать бить по врагу, не заботясь ни о какой точности. При такой плотности огня, накрывающего огромную площадь, нужна ли вообще точность?

Пауза после первого залпа не продлилась и пяти секунд, как наиболее опытные расчёты из Мэнчуаня, отлично знакомые с процессом перезарядки, уже закончили свою работу. Согласно плану, дальнейших приказов ждать не требовалось. Зарядив орудие, нужно было лишь слегка изменить угол наводки и немедленно открывать огонь. Стрельбу следовало вести непрерывно, пока не поступит приказ о прекращении огня, не закончится боезапас или орудие не выйдет из строя.

Из-за разного времени обучения не все артиллерийские расчёты одинаково владели орудиями. Если первый залп, к которому готовились заранее, прогремел почти одновременно, то последующие выстрелы звучали уже не так слаженно. Грохот канонады, то нарастая, то стихая, разносился со всех концов позиции.

Линь Илун, чьи уши также были защищены магией, позволявшей ему слышать звуки без вреда для слуха, в этом непрерывном грохоте уловил нечто знакомое. Звуки выстрелов необъяснимо напоминали ему треск петард в детстве во время праздников. Только грохот здесь был гораздо плотнее — ведь даже связка из десяти тысяч петард взрывается секунд за десять. А здесь десять тысяч орудий произвели между первым и вторым залпом гораздо больше десяти тысяч выстрелов, причём за ещё меньшее время. Невероятно плотный грохот канонады действительно превосходил частоту взрывов петард. Ощущения были непередаваемые — одним словом «круто» тут не отделаешься.

Человеку, не видевшему этого своими глазами, трудно представить, насколько ошеломляющим было зрелище десяти тысяч орудий, бьющих одновременно.

— Что там у объединённой армии? — Немного послушав канонаду, Линь Илун повернулся к своему заместителю, наблюдавшему за вражеским лагерем через высокоточный бинокль.

Заместитель на мгновение замер, открыл рот, но потом просто указал на бинокль:

— Вы лучше сами взгляните, генерал. В общем… это просто невероятно.

Линь Илун прильнул к окуляру бинокля, закреплённого на штативе, и невольно сглотнул.

Как бы это описать… Центральная часть лагеря объединённой армии, расположенная на склоне горы, уже не была похожа на лагерь. Более подходящим описанием было бы «ад на земле». Если раньше, при наблюдении в бинокль, лагерь представлял собой тёмное пятно с редкими огоньками, то теперь всё было наоборот: он превратился в сплошное море огня, где трудно было найти хотя бы один тёмный уголок.

В некоторые снаряды были добавлены зажигательные составы — белый фосфор или термит, — поэтому центральная часть лагеря полностью превратилась в огненное море, ярко пылающее в ночной тьме. Над лагерем клубился густой дым, сливаясь в огромную чёрную тучу, затмевающую небо. Сквозь пламя и дым смутно виднелись разбросанные повсюду трупы и бесчисленные фигуры воинов нечеловеческих рас, обезумевших от ужаса, которые метались и разбегались во все стороны, словно муравьи из разорённого муравейника.





Глава 245: Снаряды, летящие чаще, чем капли ливня


И эти кадры даже не показывали итог артподготовки — всё только начиналось.

Ужасающий обстрел продолжался. Хотя контролировать точное попадание каждого орудия по отдельной цели было невозможно, солдаты Цзючжоу, помогавшие координировать огонь, разделили позиции десятков тысяч пушек на несколько секторов. Как только Линь Илун и другие командиры, а также сотня наблюдателей на разных позициях оценивали ситуацию в лагере противника, они, исходя из обстановки, одновременно корректировали углы стрельбы для тысяч, а то и десятков тысяч орудий в разных секторах, обеспечивая полное огневое покрытие без мёртвых зон.

После нескольких залпов, когда каждая пушка выпустила по семь-восемь, а то и по десять снарядов, над лагерем ненадолго воцарилась тишина. Всего за это короткое время было выпущено более восьмидесяти тысяч снарядов. Если считать вес каждого снаряда всего лишь 50 кг, то это уже четыре миллиона килограммов — целых четыре тысячи тонн! И всё это — лишь боеприпасы, доставленные на вражеские позиции за пять минут.

Такая сравнительно невысокая скорострельность объяснялась лишь тем, что артиллеристы Мэнчуаня тренировались недолго и ещё не освоились с орудиями. Будь на их месте опытные канониры, это количество можно было бы смело удвоить.

Нынешнее прекращение огня не означало конец атаки. Это была пауза для проверки состояния стволов — не нужна ли замена — и для одновременной масштабной корректировки углов стрельбы по разным зонам. Предыдущие залпы в основном накрыли центральную часть лагеря коалиции. Теперь солдаты противника там либо погибли, либо в панике разбегались к двум другим концам лагеря, которые пока не подвергались обстрелу.

Даже отсюда, через бинокль, было отчётливо видно, какой хаос воцарился в стане врага. В такой ситуации продолжать обстреливать центр лагеря было бы неэффективно, поэтому требовалась более значительная корректировка огня для всех орудий. Это позволило бы, пользуясь замешательством и паникой, вызванными внезапным ударом по спящим солдатам, и дальше сеять ужас в лагере, продолжая наносить урон противнику.

Спустя мгновение, не прошло и двух минут, артиллерийские позиции на правом фланге, нацеленные на тыловую часть лагеря коалиции, снова заговорили. Вслед за ними взревели и орудия, чьи стволы смотрели на передний край лагеря. Стальной ливень вновь обрушился на позиции коалиционных сил.

Огромный лагерь, где размещалось более пяти миллионов отборных солдат коалиции, превратился в кромешный ад на земле. Через бинокли командиры Цзючжоу, а также генералы и мастера высокого ранга из Мэнчуаня отчётливо видели всю эту картину. Хотя исход был ещё не ясен, все присутствующие понимали: перелом в битве достигнут.

Даже ожидаемого контрудара по тылам со стороны мастеров высокого ранга коалиции не последовало. Из-за отсутствия какого-либо плана на случай подобной атаки, система командования коалиционных сил под внезапным ударом просто рухнула. Все солдаты превратились в муравьёв на раскалённой сковороде, мечущихся в поисках безопасного укрытия от этого ливня снарядов — и мастера высокого ранга не были исключением.

Они давно уже определили, откуда доносится грохот орудий, и их натренированный глаз легко различал траектории летящих снарядов. По этим данным найти артиллерийские позиции не составляло для них труда. Однако никто не спешил собираться и атаковать вражеские батареи, в основном потому, что из-за внезапного нападения система командования коалиции была полностью парализована. В конце концов, у них не было таких технологий, как у Мэнчуаня, полученных с Голубой Звезды, — например, раций, позволяющих любому солдату поддерживать связь в реальном времени.

Тёмной ночью весь лагерь погрузился в хаос, их устаревшая система управления полностью вышла из строя. Они не могли связаться с союзниками, не могли даже оценить масштаб атаки, не знали, есть ли потери среди мастеров высокого ранга, и если да, то сколько их погибло. Слишком много вопросов оставалось без ответа.

В итоге, хотя мастера высокого ранга коалиции и знали, где находятся вражеские орудия, никто не решался отправиться на разведку. Их сила была велика, но любой дурак понимал: раз Мэнчуань осмелился на такую атаку, значит, эти странные пушки надёжно защищены большим числом сильных воинов. Не имея связи с товарищами, в одиночку, даже мастер девятого ранга не посмел бы соваться туда на верную смерть.

Всё, что оставалось этим мастерам высокого ранга — это пытаться сбивать летящие снаряды в воздухе, чтобы хоть как-то уменьшить потери, и вместе с охваченной паникой армией беспорядочно отступать.

Наблюдавший за всем этим с высоты Линь Илун помолчал немного, затем достал армейскую рацию и связался напрямую с командным центром сил поддержки Цзючжоу в Мэнчуане:

— Боевая обстановка складывается даже лучше, чем мы ожидали. Северная коалиция беспорядочно отступает. Считаю, можно активировать план номер два.

Войны в Мэнчуане, да и во всём магическом мире, велись довольно примитивно. Но это не означало, что прибывшие из Цзючжоу силы поддержки опустятся до их уровня. В тот день, когда в резиденции правителя города был утверждён план ночной атаки с использованием десяти тысяч орудий, командный центр сил Цзючжоу разработал множество запасных вариантов действий.

План номер два был как раз на случай, если противник после удара не сможет организовать никакого эффективного контрнаступления и обратится в паническое бегство. Согласно этому плану, как только сообщение о таком развитии событий поступало в Мэнчуань, с аэродрома на территории лагеря сил Цзючжоу должны были немедленно взлететь две тысячи тяжёлых беспилотников различных типов, уже полностью готовых к вылету и с подвешенными боевыми снарядами.

Все эти беспилотники были крупными аппаратами, прибывшими из Цзючжоу. Их боевая нагрузка составляла не менее тонны, а у некоторых моделей достигала и двух тонн. Против такого врага, как в магическом мире, не было нужды использовать какое-то высокоточное оружие. Командный центр рассматривал эти беспилотники просто как платформы для доставки огневой мощи с воздуха.

Кассетные бомбы, тяжёлые авиабомбы… Всевозможные мощные боеприпасы, как разрешённые, так и запрещённые к применению на Голубой Звезде, — всё было установлено на них. Главное, чтобы беспилотник мог поднять груз — просто подвешивали всё подряд, не особо задумываясь. Тяжёлый беспилотник с грузоподъёмностью в две тонны мог нести всего две такие крупные авиабомбы, а многие модели — и вовсе по одной. Но это было неважно.

Один такой «подарок» мог стереть в порошок воинов и магов четвёртого-пятого ранга. Главное — доставить его к цели, и победа будет обеспечена. Урон от одной такой бомбы, вероятно, превосходил эффект от десяти выстрелов обычной 155-мм гаубицы. А самое важное — грохот и зрелище от взрыва такой штуковины были куда внушительнее, чем от обычного снаряда.

Кроме того, помимо обычных авиабомб, имелись и крупные термобарические, и объёмно-детонирующие боеприпасы, которые беспилотники также могли нести и сбрасывать на врага. Две тысячи тяжёлых беспилотников за один заход могли обрушить на врага такую огневую мощь, что эффект, вероятно, не уступал бы одному-двум залпам из десяти тысяч орудий, а возможно, был бы даже разрушительнее.

…





Глава 246: Поле боя, усеянное трупами, ад на земле


Кроме беспилотников, второй план действий предусматривал использование тысячи реактивных систем залпового огня, размещённых в лагере. Ракеты на этих установках уже давно были заменены на крупнокалиберные модели с дальностью стрельбы свыше 300 километров. Боеголовки также были новейшими, недавно доставленными, с мощными поражающими элементами. В качестве взрывчатого вещества использовался металлический водород, а не обычная взрывчатка — каждая ракета гарантированно несла смерть.

Хотя точность у них была ниже, чем у управляемых ракет, в текущей ситуации особой точности и не требовалось. Главное — доставить огневую мощь до цели; даже беспорядочная стрельба наверняка кого-нибудь да заденет. Промахнуться было просто невозможно.

Коалиционные силы, учтя горький опыт предыдущих обстрелов, уже приняли некоторые меры предосторожности против артиллерии Мэнчуаня, но они явно так и не поняли сути ведения боя с применением дальнобойного оружия. Их лагерь был скучен, словно концентрационный, и располагался в ровной долине, где в случае обстрела негде было укрыться. К тому же численность войск коалиции была ужасающе велика. Даже если кому-то случайно удавалось найти укрытие вроде пещеры в скале, она, скорее всего, уже была забита другими солдатами. Для подавляющего большинства воинов коалиции спасения от этого огненного смерча с небес просто не существовало.

Ужасающая бомбардировка продолжалась до самого рассвета. За это время на передовых позициях, на вершинах гор, где располагались десять тысяч орудий, несмотря на отсутствие ответного огня, погибло около трёхсот человек и более двух тысяч получили ранения. Причиной потерь в основном стали отказы и разрывы стволов из-за чрезмерно интенсивной стрельбы — орудия просто не выдерживали такой нагрузки.

Кроме людских потерь, за ночь было заменено более пятидесяти тысяч пришедших в негодность стволов. Горы стреляных гильз росли повсюду, их невозможно было сосчитать. Многие надёжные артиллерийские позиции, вырытые вручную местными жителями, приходили в негодность прямо в разгар боя, и приходилось копать новые.

Из более чем двух тысяч запущенных беспилотников, которые непрерывно взлетали, сбрасывали бомбы, возвращались, пополняли боезапас и снова взлетали, было потеряно свыше сотни. Причинами потерь стали атаки магов коалиции, а также аварии, вызванные отсутствием спутниковой навигации, густым дымом и другими факторами. Реактивные системы залпового огня за ночь выпустили бесчисленное количество крупнокалиберных ракет. На нескольких машинах пусковые установки были полностью выведены из строя, а у многих других из-за слишком частой стрельбы пострадали подвеска и опорные механизмы.

В общем, за эту ночь, чтобы обрушить на врага всю эту огневую мощь, Мэнчуань понёс такие потери в технике, что на Голубой Звезде их стоимость, вероятно, превысила бы миллиард юаней Цзючжоу. А если учесть стоимость выпущенных снарядов, авиабомб и ракет, эта сумма увеличилась бы в несколько раз. Сказать, что они забрасывали врага взрывчаткой, не считаясь с затратами, — не будет преувеличением. Ради доставки огневой мощи они даже понесли потери в несколько тысяч человек среди своих. Это было настоящее безумие.

И всё это — в ходе битвы, которая, без сомнения, была односторонним избиением.

Оценить потери коалиции Мэнчуань пока не мог. Было известно лишь, что с началом бомбардировки прошлой ночью огромное количество солдат коалиции начало отступать на север. Покинув равнину, где располагался лагерь, они вышли на чрезвычайно узкую дорогу, по которой одновременно могли идти в ряд не более десяти человек. В обычное время такая дорога считалась бы широким трактом, но для сотен тысяч обезумевших от паники солдат, спасающих свои жизни, она превратилась в смертельно опасное узкое место.

К тому же с одной стороны этой тропы возвышались неприступные скалы, уходящие в небо, а с другой зияла пропасть глубиной в несколько сотен метров, на дне которой ревела бурная река. С такой высоты даже воины низких рангов падали насмерть в девяти случаях из десяти, а мастера четвёртого-пятого ранга, если и выживали, то оставались калеками. В давке и толчее огромной массы бегущих солдат люди падали с обрыва, словно пельмени в кипящий котёл — это наблюдали Линь Илун и его люди с высоты.

Сколько их погибло таким образом, пока подсчитать было невозможно. Известно лишь, что эта река была притоком одной из двух больших рек у Мэнчуаня, и впадала в основное русло недалеко от города. По сообщениям из Мэнчуаня, сегодня утром уровень воды в этом притоке был значительно ниже обычного. Поверхность реки была сплошь покрыта трупами, а если посмотреть вверх по течению, примерно в районе перевала на равнине, бесчисленные тела образовали настоящую плотину, перегородив реку в этом относительно спокойном месте и вызвав резкое падение уровня воды ниже по течению.

К счастью, это обнаружили вовремя и вызвали нескольких магов, которые взорвали эту гору трупов. Иначе перед Мэнчуанем, на равнине, где жили орки, могло бы случиться наводнение.

И это были лишь те, кто погиб, упав в реку во время бегства. Сколько солдат полегло в лагере под прямым огнём артиллерии, сейчас установить было невозможно.

По донесениям разведчиков, выехавших на рассвете из крепости на перевале, в передней части лагеря коалиции не осталось ничего живого. Куда ни кинь взгляд — повсюду воронки от снарядов, горящие обломки дерева и палаток. А кроме этого — бесчисленные трупы, сплошным ковром устилающие землю. Среди них были эльфы, дварфы, гоблины, но больше всего — различных орков. Они лежали так плотно, что не было видно и клочка земли. Картина была невообразимой.

Один из разведчиков, вернувшись, описывал увиденное: даже за несколько километров от лагеря, помимо едкого запаха пороха, отчётливо чувствовался смрад горелого мяса, смешанный с запахом… варёного мяса.

Разведчики, вызвавшиеся добровольцами отправиться в такое место для сбора информации, были элитой армии Мэнчуаня, воины не ниже четвёртого ранга. Они обладали не только силой, но и достаточной храбростью и несгибаемой волей, чтобы взяться за такое задание. Но даже эти закалённые бойцы, увидев картину, подобную аду, получили глубокую психологическую травму.

Это поле боя, усеянное трупами, тела, перегораживающие бурную реку, — зрелище ничем не отличалось от преисподней. От одного взгляда на фотографию такого ужаса у нормального человека пошатнулся бы рассудок, что уж говорить о том, чтобы увидеть это воочию.

Многие солдаты коалиции погибли не от прямых попаданий. Некоторые сгорели заживо от зажигательных снарядов, многие задохнулись после взрывов термобарических и объёмно-детонирующих боеприпасов, повредивших их лёгкие. Смерть настигала их самыми разными, ужасающими способами. Видеть такое и не испытать страха было невозможно.

Вернувшись с донесением, все эти элитные воины, без единого исключения, падали на землю, и их рвало так, что выходило всё съеденное за вчерашний ужин.

…





Глава 247: Подведение итогов битвы


— По нашим приблизительным оценкам и данным, полученным от наших людей в стане врага, потери северной коалиции в ходе этой операции предварительно превысили два миллиона человек, — лишь спустя целый день, в резиденции правителя Мэнчуаня, Виви объявила только что подсчитанные данные о потерях противника.

Едва цифры были озвучены, как весь зал взорвался гулом изумления. Даже те, кто не видел своими глазами, какая гора трупов и море крови скрываются за этими числами, были потрясены самой цифрой — два миллиона.

Присутствовавший на совещании Линь Илун, однако, сохранял полное спокойствие, не выказав особого волнения. В штабе сил поддержки Цзючжоу специалисты давно уже просчитали примерные потери, используя математические модели. Их вывод гласил: учитывая крайне примитивные методы обороны северной коалиции и чрезвычайную скученность войск, после такого массированного обстрела потери должны были составить около двух миллионов трёхсот тысяч человек.

Цифра в два миллиона, озвученная Виви, была лишь приблизительной оценкой, основанной на информации с обеих сторон, и, вероятно, в будущем будет скорректирована в большую сторону. Она была даже ниже прогнозов штаба сил поддержки. Поэтому Линь Илун и его люди ничуть не удивились.

Он был потрясён масштабом потерь, нанесённых оружием, которым он располагал, — честно говоря, это было так. Но не более того. Во время бомбардировки он издалека видел ужасающую картину в лагере, видел, как бегущие северные инородцы в давке падали в бурлящую пропасть, словно пельмени в котёл. Но он намеренно не пошёл смотреть на поле боя, усеянное трупами, или на жуткое зрелище того, как тела перегородили реку.

Без визуального подтверждения сухие цифры не производят такого сильного впечатления. Когда война достигает такого размаха, люди для него действительно превращаются лишь в строки статистики. В конце концов, война — это не управление государством. Когда чиновник, управляющий страной, говорит о смерти десяти тысяч, ста тысяч или миллиона подданных как о просто цифрах — это значит, что совесть его съели собаки. Но для полководца на войне зацикливаться на цифрах потерь, позволять им влиять на своё душевное состояние и в дальнейшем действовать нерешительно — крайне непрофессионально.

Его задача — воевать, и он должен отбросить все внешние факторы, способные повлиять на него. Поэтому он не станет специально интересоваться тем, насколько ужасно положение врага после боя, чтобы не поколебать собственную решимость. Так нужно поступать на Голубой Звезде, и тем более — здесь, в этом перенаселённом магическом мире. Гибель нескольких миллионов человек в одной битве — событие неслыханное и шокирующее для Голубой Звезды, но здесь это не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Как командир, он должен был прежде всего сохранять хладнокровие.

— О таком исходе битвы, думаю, никто из нас прежде и подумать не мог, — Виви поднялась со своего места. — Здесь, как правительница Мэнчуаня, я хочу прежде всего поблагодарить воинов из Цзючжоу. Если бы мы действовали строго по первоначальному плану бомбардировки, полагаясь лишь на те десять тысяч орудий, мы бы ни за что не добились такого результата. Ваша быстрая реакция, ввод в бой беспилотников и дальнобойных реактивных систем залпового огня — вот что поставило точку в сражении и значительно увеличило наши успехи.

— Не будет преувеличением сказать, что мы полностью разгромили пятимиллионный авангард северной коалиции и разрушили их бредовую мечту захватить Мэнчуань одним ударом.

— В этой битве, я считаю, главная заслуга принадлежит силам поддержки Цзючжоу. Вы согласны? — она обвела взглядом присутствующих.

Чак, её верный телохранитель, лично участвовавший в сражении и всё время находившийся рядом с Линь Илуном, видел, как тот командовал. Исход битвы не стал для него неожиданностью, и он тут же выступил вперёд:

— Её Высочество Принцесса прозорлива и справедлива в наградах и наказаниях. Роль, которую сыграли силы поддержки Цзючжоу в этой битве, невозможно переоценить. Они по праву заслужили главную славу.

Увидев это, остальные тоже стали выходить вперёд:

— Генерал Чак прав, Её Высочество Принцесса прозорлива. Главная заслуга, несомненно, принадлежит силам поддержки Цзючжоу.

— Ещё до прибытия в Мэнчуань я слышал, что у Её Высочества Принцессы есть особое войско, полностью состоящее из обычных людей, но способное на поле боя проявить мощь, многократно превосходящую некоторые легионы магов. Раньше я не верил, но увидев всё прошлой ночью, я искренне восхищён.

— И правда, я тоже раньше не верил. Теперь же не верить невозможно, это было просто ужасно! Говорят, в аду так же?

— Боюсь, даже запретное заклинание полубога вряд ли смогло бы сотворить подобное. Я потом специально взглянул на поле боя — до сих пор есть не могу.

— Окажись я на той стороне, перед лицом такой всепоглощающей атаки, подобной концу света, я бы и не знал, что делать. Слишком страшно.

— С такой могучей армией в руках Её Высочества Принцессы, какое великое дело не увенчается успехом? А эти северные инородцы ещё посмели напасть на Мэнчуань — сами напросились на неприятности.

— Северная коалиция на этот раз, можно сказать, полностью разбита. Для всех северных племён это удар, от которого они нескоро оправятся. Подумать только, этот пятимиллионный авангард состоял из отборных воинов всех северных народов, а теперь они потеряли больше половины, даже не коснувшись стен Мэнчуаня. Думаю, они больше не посмеют зариться на наш город.

— Кто бы спорил! Окажись я под таким шквальным огнём, я бы предпочёл сразиться с драконом один на один.

— …

Как говорится, чего желает господин, тому подражают и подданные. Явное и безоговорочное расположение Виви к силам поддержки Цзючжоу, естественно, повлияло и на местных мастеров Мэнчуаня, и на тех, кто примкнул к ним недавно.

Поток дифирамбов в адрес сил Цзючжоу, Линь Илуна и других командиров полился рекой. Конечно, это делалось не только для того, чтобы выслужиться перед принцессой — эта небольшая демонстрация огневой мощи действительно произвела на них неизгладимое впечатление, показав мощь иного мира.

Те, кто был родом из Мэнчуаня, ещё более-менее сохраняли самообладание. Они помнили, как раньше силы поддержки Цзючжоу, располагая гораздо меньшим количеством техники и вооружения, уже разгромили миллионную армию, нанеся противнику прямые потери свыше трёхсот тысяч человек. Хотя нынешний успех, достигнутый благодаря новому мощному оружию и упреждающему удару, всё же превзошёл их ожидания, они были к этому хоть немного морально готовы.

А вот те, кто примкнул к Мэнчуаню недавно, придя сюда для борьбы с инородцами, были просто ошеломлены. Они и представить себе не могли, что группа простых смертных способна высвободить такую ужасающую силу. Поэтому многие из их нынешних слов, звучавших как лесть, были не просто попыткой выслужиться, а искренним выражением потрясения.

— Довольно! — Виви взмахом руки призвала зал к тишине и продолжила: — Битва, по сути, окончена. В ближайшее время северная коалиция вряд ли снова помыслит о походе на юг. Но опасность ещё не миновала. Огромное количество трупов сейчас лежит в ущелье к северу от Мэнчуаня. Мы находимся ниже по течению, и когда эти тела начнут разлагаться, это определённо создаст для нас огромные проблемы. Мне нужен кто-то, кто возглавит отряд и очистит ущелье от трупов. Кто из вас готов взяться за это?

Едва прозвучали эти слова, как все присутствующие синхронно опустили головы.

…





Глава 248: Нефть? Да я её видел!


Уборка поля боя — это работа, которая в обычных условиях, будь то в древности или современности, на Востоке или на Западе, в любом мире, считается делом исключительно выгодным. Среди павших на поле боя, будь то враги или свои, не все же голяки; всегда найдутся люди с происхождением и состоянием, у которых при себе непременно окажется что-нибудь ценное. К тому же, сокровища и ценности, добытые таким образом — обыскиванием трупов, — начальству учесть трудно, и обычно считается, что найденное принадлежит тому, кто нашёл. Сдавать требуется только трофеи вроде оружия и доспехов.

Даже в древнем Цзючжоу солдаты, участвовавшие в уборке поля боя, могли неплохо подзаработать; вышестоящим же всегда полагалось что-то «отстегнуть», так что и им перепадала выгода. Не говоря уже о том, что здесь — магический мир, а разгромленные на этот раз, бежавшие сломя голову и побросавшие оружие и доспехи — это элитные отряды северных инородцев. Эти инородцы у себя на севере — не какие-нибудь бедняки; обыщи любого наугад — наверняка найдёшь что-то ценное. А уж о магах, известных своим богатством, и говорить нечего.

На этом поле боя, где полегло несколько миллионов врагов, тот, кому достанется лакомая работа по обыску трупов, вероятно, сможет сказочно обогатиться за один раз.

Конечно, так бывает в обычных условиях.

Убираешь поле боя, делаешь это хорошо, наживаешься немного на мертвецах — конечно, никому до тебя дела нет. Но если уберёшь плохо, и тогда неубранные трупы загрязнят воду и землю, приведут к чуме или другим бедствиям, то после того, как ты нажился на мёртвых, отмахнуться и сказать «я тут ни при чём» уже не получится. Таких чудес не бывает.

Именно такая ситуация и сложилась сейчас на поле боя под Мэнчуанем. Оно расположено слишком близко к источникам воды и городу, а сам Мэнчуань находится ниже по течению реки и с подветренной стороны ущелья. Все присутствующие, хоть немного разбирающиеся в войнах и эпидемиях, сейчас уже практически смирились с мыслью, что масштабной чумы, вероятно, не избежать.

Слишком близко. Слишком много погибших.

К тому же, само ущелье слишком узкое, и быстро убрать поле боя будет очень трудно. Даже самый простой и грубый способ — выкопать ямы и закопать тела или сжечь их в ямах — займёт очень много времени. А за это время, возможно, придётся ещё и отбиваться от остатков разбитого авангарда коалиции, если они решат вернуться.

Задача не из лёгких.

Обыскивать трупы приятно, конечно, но браться за работу, где чуть что — и ты крайний, где придётся нести ответственность... настолько безрассудных, готовых ради денег рисковать головой, здесь не нашлось.

— Что? Никто не хочет идти? — Виви подождала немного, изящно изогнув брови, и с некоторым недовольством произнесла: — Битва окончена, а убирать поле боя теперь некому?

После недолгого молчания вперёд вышел один из генералов Мэнчуаня:

— Ваше Высочество Принцесса, на этот раз потери врага слишком велики, да и местность в ущелье не способствует уборке. Чтобы очистить поле боя, боюсь, понадобится немало людей.

— К тому же, в реку упало слишком много вражеских тел. Боюсь, даже если мы уберём поле боя, всё равно может начаться чума.

Такую работу всё равно кто-то должен выполнить, нельзя же вечно стоять здесь в нерешительности. Поэтому этот смельчак, прежде чем вызваться, постарался максимально себя обезопасить оговорками.

Виви, услышав это, похоже, не придала этому большого значения и лишь махнула рукой:

— Вы просто делайте своё дело. А насколько усердно вы убирали поле боя, я уж найду способ узнать. Если вы выполните свою работу как следует, то даже если потом начнётся чума, вас это не коснётся. Не беспокойтесь.

Она за последнее время уже освоилась с теми беспилотниками из Цзючжоу.

Ну, нельзя сказать, что она полностью «разобралась», но, по крайней мере, поняла, как использовать эти штуковины для разведки местности. С таким подспорьем, почти как взгляд с небес, ей не нужно было даже выходить из города, чтобы ясно видеть, усердно ли убирают поле боя отправленные туда люди или просто отлынивают. Если отряд, посланный на уборку, действительно будет добросовестно выполнять свою работу, то даже если потом случится чума, она, естественно, не станет слишком придираться. С поддержкой передовых технологий такая задача, в общем-то, не представляла особой сложности.

Услышав это, генерал, говоривший ранее, тут же просиял:

— Благодарю Ваше Высочество Принцессу за доверие! Я готов возглавить отряд для очистки поля боя за городом.

— …

Помимо устных похвал, основной темой подведения итогов битвы стало обсуждение того, как именно очистить поле боя. В конце концов, это была огромная работа, и малейшая ошибка могла привести к масштабной эпидемии, так что относиться к этому нужно было со всей серьёзностью. Обсудили, нашли желающего взяться за дело — естественно, пора было расходиться.

Однако Линь Илун никак не ожидал, что едва совещание закончилось, как генерал из Мэнчуаня, взявшийся за это поручение, подошёл прямо к нему.

— Генерал Линь, я слышал, у вас есть какое-то масло, которое загорается от огня, и его у вас немало. Это правда?

— Вы имеете в виду бензин? Или дизельное топливо? — мгновенно понял Линь Илун.

— Этого я не знаю, просто то, что горит. Я видел, как ваши солдаты использовали эту штуку. Вот и хотел узнать, нет ли у вас излишков. Дайте мне партию, с этой штукой я смогу гораздо быстрее управиться с трупами, — торопливо сказал генерал. — Не беспокойтесь, генерал Линь, я не прошу даром. Трофеи, которые мы соберём с мертвецов за городом, — треть будет ваша.

— Дело не в этом, — с некоторым затруднением ответил Линь Илун. — Вы же знаете, доставлять нам снабжение в Мэнчуань непросто. Горючее здесь, в Мэнчуане, пока производить не могут. У нас действительно есть некоторый запас, но не сказать, чтобы большой. Если вам действительно нужно, я могу дать немного, но не слишком много. Для уборки поля боя и сжигания трупов этого точно не хватит.

Это была чистая правда. Горючее само по себе — расходный материал, даже в мирное время его уходит много на повседневные нужды. Каждый раз, когда Виви получала припасы от Су И, она привозила и часть горючего. Весь их десятитысячный отряд и бесчисленное оборудование жили только за счёт этих небольших запасов. Использовать его для уборки поля боя и сжигания трупов было бы слишком расточительно.

Генерал, впрочем, не подумал, что Линь Илун просто ищет предлог для отказа. Раз уж он знал о бензине и дизеле у сил Цзючжоу, значит, он был в курсе ситуации. Он видел, как воины Цзючжоу, которые даже к еде относились без особого трепета и могли запросто поделиться едой с каким-нибудь презренным нищим орочьим ребёнком, обращались с горючим — с величайшей осторожностью, боясь растратить хоть каплю. Но раз он осмелился спросить, значит, он пришёл не с пустыми руками.

Услышав ответ Линь Илуна, он сказал:

— А почему Мэнчуань не может это производить?

— Нет сырья, нет технологий, нет соответствующих специалистов… В общем, причин много, — улыбнулся Линь Илун. К этим своим коллегам из Мэнчуаня он относился довольно терпеливо. Хотя эти люди, долго прожившие в магическом мире, впитали в себя идею о превосходстве крови и благородстве происхождения, они никогда не проявляли дискриминации по отношению к ним, силам поддержки из Цзючжоу. Без всякой причины враждовать с ними не было нужды.

— Я как раз об этом и хотел сказать! — оживился генерал. — Сырьё для вашего масла — это такая густая чёрная жидкость, верно?

…





Глава 249: Озеро нефти


— Сырьё для вашего масла — это такая густая чёрная жидкость, верно?

«Чёрная жидкость?»

Линь Илун, собиравшийся просто перекинуться парой фраз, замер и широко раскрыл глаза. «Эй, приятель, ты это к чему?»

— Ты видел такую жидкость?

— Видел раньше в горах на северо-западе. Но не знаю, то ли это сырьё, о котором ты говоришь. Пахнет оно странно, вроде бы немного ароматно, но с какой-то невыносимой вонью, — серьёзно ответил генерал. — Года четыре-пять назад до меня дошли вести, что на городок в горах на северо-западе напали магические звери. Я повёл своих людей на охоту. Преследуя зверя, мы забежали в пещеру. Внутри оказалось огромное пространство и гигантское подземное озеро. Но текло в нём не вода, а вот эта самая штука. Мне стало любопытно, и после того, как мы разобрались со зверем, я подошёл поближе посмотреть. Пахнет оно очень странно, горит, но не так, как ваше масло. Когда горит, издаёт жуткую вонь и чёрный дым, а огонь совсем не такой яркий, как от вашего масла.

— Но в прошлый раз, когда я вместе с Её Высочеством Принцессой осматривал ваш лагерь, я видел там ваш… бензин. Хотя запах вашего бензина сильно отличается от запаха того чёрного масла, мне всё время казалось, что в них есть что-то общее. Тогда не было времени спросить, а потом вскоре напали эти северные инородцы, мы были заняты подготовкой к обороне, так что спросить не удалось.

«Густая… чёрная… жидкость… горит… с чёрным дымом… но горит хуже бензина…»

«Да это же, чёрт возьми, нефть!»

Линь Илун был поражён и тут же принялся расспрашивать:

— Насколько большое это озеро? И какое глубокое?

— Насколько большое… — Генерал на мгновение задумался, потом спросил в ответ: — Ты знаешь озеро Ветряного Духа к югу от Мэнчуаня?

— Знаю, — тут же кивнул Линь Илун. К югу от Мэнчуаня сливались две большие реки. По его грубым оценкам, сток каждой из них, вероятно, был больше, чем у самой крупной реки Цзючжоу на Голубой Звезде. Слияние таких мощных рек, естественно, не могло пройти спокойно — оно образовало к югу от Мэнчуаня огромное озеро. Площадь его он точно не измерял, но она, вероятно, была не меньше, чем у крупнейшего пресноводного озера Цзючжоу. Стоя на берегу, противоположного края не было видно — сплошная безбрежная гладь.

— Наверное, немного больше того? Может быть. Оно же под землёй, слишком темно, чтобы разглядеть целиком. А насчёт глубины… этого я никак не мог измерить. Знаю только, что зверь, которого мы преследовали, был ледяным слоном, ростом больше десяти метров. Он в панике забежал в это подземное озеро чёрного масла и, пробежав всего несколько метров, полностью скрылся под поверхностью. Он высунул хобот, чтобы дышать, пытаясь так уйти от погони, но я, к счастью, оказался проворнее и вытащил его за хобот.

— Ты хочешь сказать, что всего в нескольких метрах от берега глубина уже превышает десять метров? — Линь Илун втянул воздух сквозь зубы.

— Похоже на то. Эй, подожди, ты куда?

— Я иду к правительнице города!

Представьте себе огромное озеро, по площади сравнимое с крупнейшим пресноводным озером Цзючжоу, с глубиной у берега свыше десяти метров. И оно полностью заполнено сырой нефтью! Сколько же там нефти? Не счесть!

Хотя он и знал, что в Цзючжоу имели представление о ценных месторождениях в огромном горном хребте перед Мэнчуанем и даже составили план добычи, ожидая лишь стабилизации обстановки в городе, чтобы совместно с Су И направить сюда людей и технику для разработки… Но такое гигантское месторождение, расположенное в легкодоступной пещере, с чрезвычайно низкой сложностью добычи, — по его мнению, это стоило того, чтобы, не считаясь с затратами, немедленно проложить трубопровод и построить в Мэнчуане нефтеперерабатывающий завод.

Конечно, при условии, что этот парень говорил правду, а не просто подшучивал над ним.

— А то масло…

— Иди прямо в наш лагерь, скажи, чтобы тебе отдали половину нашего бензина, — бросил Линь Илун через плечо, одновременно передавая приказ по рации.

Услышав это, генерал радостно удалился.

Найдя Виви, Линь Илун быстро изложил ей ситуацию. Виви, имевшая представление о Голубой Звезде, быстро поняла, о чём речь:

— Ты говоришь, что недалеко от Мэнчуаня, под землёй в горах, существует месторождение нефти — вещества, которое на Голубой Звезде не так уж редко, но добывается с большим трудом, при этом обладает огромной ценностью и необходимо всему миру? И это месторождение огромно, а добывать нефть там очень легко?

— Пока неясно. Нужно, чтобы наши специалисты осмотрели место и подтвердили, действительно ли это нефть.

— Тогда пусть смотрят. Собирай людей, а я прикажу Чаку сопровождать их для охраны, — решительно сказала Виви. В конце концов, за городом только что закончился бой, и кто знает, не забрели ли в горы какие-нибудь обезумевшие от бомбёжки солдаты северной коалиции. О безопасности стоило позаботиться.

— Уже сообщил, люди скоро будут, — тут же ответил Линь Илун. Он связался с ними ещё по дороге к Виви.

Виви тем временем вызвала и генерала, который собирался идти убирать поле боя.

Вскоре все собрались, и отряд немедленно отправился в путь. Даже Виви, не удержавшись от любопытства, последовала за ними.

Благодаря скорости мастеров высокого ранга, путь по горной дороге длиной более ста километров занял у них всего полчаса с небольшим. Прибыв на место, генерал, полагаясь на воспоминания пятилетней давности, легко нашёл ту самую пещеру.

Пройдя несколько извилистых поворотов, отряд действительно оказался у подземного озера. Оказавшись там, все присутствующие на мгновение остолбенели. Огромная, уходящая за горизонт водная гладь глубоко под землёй, и эта масса чёрной жидкости, которая время от времени подрагивала, создавая впечатление «бушующих волн», — всё это поразило даже местных жителей магического мира, ничего не знавших о нефти. Что уж говорить о прибывших с ними экспертах и людях вроде Линь Илуна, имевших некоторое представление о предмете.

Один из экспертов, оправившись от изумления, взял подготовленное оборудование, зачерпнул немного жидкости из озера, разлил по пробиркам и, проведя ряд сложных анализов, наконец, с дрожащими руками посмотрел на Линь Илуна:

— Товарищ командир, это… кажется, действительно нефть!

— Не торопись. Я попрошу их взять ещё несколько образцов в разных местах, а ты ещё раз проверь, — Линь Илун, хоть и был взволнован, всё же сохранял спокойствие и тут же обратился с просьбой к Виви.

Виви приказала одному из магов высокого ранга облететь озеро, используя магию полёта, и взять пробы с разных участков и с разной глубины для сравнения.

Глоть!

Спустя мгновение эксперт сглотнул слюну и с ужасом посмотрел на Линь Илуна:

— Да! Все образцы! Всё это бескрайнее озеро — это нефть!

…





Глава 250: Это месторождение просто необходимо разрабатывать!


— Ты хочешь сказать, что твои люди обнаружили недалеко от Мэнчуаня подземное нефтяное озеро в пещере? И только той сырой нефти, что находится в этом озере, по предварительным оценкам экспертов из отряда поддержки, — причём нефти легкодоступной, — там свыше пятидесяти миллиардов кубометров?

В пространстве для торговли Су И был ошеломлён. «Чёрт возьми, он впервые слышал, чтобы кто-то измерял нефть в единицах объёма! Незнающий человек подумал бы, что речь идёт о запасах воды в озере».

Если пересчитать по общепринятому, хотя и не совсем точному, соотношению 1,1 кубометра на тонну сырой нефти, то пятьдесят миллиардов кубометров — это более сорока пяти миллиардов тонн. А крупнейшее из разведанных месторождений на Голубой Звезде оценивается всего лишь в десять с небольшим миллиардов тонн.

То есть, только той нефти, что они обнаружили сейчас — той, что течёт в подземном озере и которую можно добывать, просто опустив туда большую трубу и несколько насосов, — её запасы уже превышают крупнейшее известное нефтяное месторождение на Голубой Звезде?

«Это… не слишком ли невероятно?»

И ведь это только та нефть, что находится непосредственно в озере. У сопровождавших отряд специалистов не было необходимого оборудования для разведки, и они могли лишь гадать об истинных масштабах этого месторождения в другом мире. Названная цифра была получена простым расчётом объёма озера и была, можно сказать, самой консервативной оценкой. Ведь даже если нефти в озере действительно было «всего лишь» столько, сколько он прикинул, сама по себе нефть из ниоткуда не появляется — под озером определённо должны быть источники, из которых она вытекает. Если провести разведку современными методами, окончательный результат наверняка поразит воображение.

— Примерно так и есть. Командный центр сил поддержки Цзючжоу, которых вы прислали, после обсуждения пришёл к выводу, что эта нефть стоит того, чтобы, невзирая на определённый риск, немедленно построить в Мэнчуане крупный нефтеперерабатывающий завод, — сказала Виви, протягивая ему флешку. — Это они поручили мне передать тебе и высшему руководству Цзючжоу — совместное письмо от командного центра сил поддержки Цзючжоу в Мэнчуане, магический мир.

— Конечно, они не знают, какую цену нам приходится платить на торговой платформе за разовую отправку людей и грузов в другой мир, так что результат их обсуждений не имеет решающего значения. Я хотела спросить тебя: как ты считаешь, есть ли в этом необходимость?

— Если там действительно такое легкодоступное месторождение с поразительными запасами, то, честно говоря, действительно стоит немедленно строить НПЗ и начинать переработку на месте. Даже если не перерабатывать, то как минимум стоит начать крупномасштабную добычу и отправлять нефть обратно на Голубую Звезду. Отправить туда ещё одну партию людей и оборудования… это того стоит, — после недолгого раздумья ответил Су И.

Хотя совместный с Цзючжоу проект Корпорации Тяньюй по строительству экспериментального термоядерного реактора был уже большей частью завершён, и скоро нефть и газ на Голубой Звезде перестанут быть синонимом энергии и незаменимым ресурсом для всего человечества, их значение резко упадёт… Но даже если отбросить энергетическую ценность, нефть всё равно остаётся незаменимым сырьём для современной промышленности, ценнейшим ископаемым. Её много не бывает.

К тому же, сейчас, когда Су И планировал сокрушить Империю Белоголового Орла, если бы ему удалось в короткие сроки получить большие объёмы сырой нефти, это позволило бы ускорить его действия на Голубой Звезде. Поэтому он почти не раздумывая согласился.

Карта групповой торговли жизнью стоила двести очков и позволяла за раз отправить десять тысяч человек. На отправку оборудования же ограничений практически не было — нужно было лишь правильно выбрать время, и можно было переправлять в магический мир сколько угодно. Цзючжоу, вероятно, жаждал получить большие объёмы нефти даже сильнее, чем он сам. Не нужно было и думать — Цзючжоу определённо согласится. Стоило только обсудить с ними, и они, вероятно, моментально соберут ему людей и оборудование, останется лишь дождаться подходящего момента, чтобы всё это отправить в магический мир.

Конечно, если речь шла только о добыче нефти из озера, которая по сложности мало чем отличалась от открытой разработки, отправлять туда десять тысяч человек не было нужды — хватило бы тысячи-другой опытных инженеров. Рабочей силы там и так было в избытке. Оставшихся людей из этой десятитысячной квоты можно было использовать для множества других целей: например, отправить ещё три-пять тысяч бойцов, умеющих обращаться с различной техникой, что значительно облегчило бы напряжённую ситуацию, в которой находились силы поддержки Цзючжоу в Мэнчуане.

Дело было не в напряжённой обстановке, а в том, что их там было всего десять тысяч человек. Им приходилось одновременно быть в постоянной готовности использовать оружие для отражения возможной атаки врага, обучать местных неграмотных жителей Мэнчуаня обращению с артиллерией и другим оружием, а также контактировать с орками, примкнувшими к Мэнчуаню, помогая Виви заручиться их поддержкой. Работы у них было невпроворот. Отправка дополнительных сил как раз помогла бы снять с них часть нагрузки.

К тому же, раз уж магический мир оказался так богат ресурсами, можно было заодно отправить туда в командировку на год-другой группу геологов и специалистов по разведке недр. Пусть они тщательно изучат окрестности Мэнчуаня, выяснят, какие там есть месторождения, — это облегчит их совместную разработку в будущем.

В общем, двести очков для нынешнего Су И были не такой уж большой суммой. Раз уж там обнаружилось огромное и легкодоступное месторождение нефти, можно было немного отклониться от первоначального плана и потратить двести очков на отправку людей.

Благодаря недавним крупным сделкам с магическим миром и звёздным миром Бай Лу, его очки накапливались с бешеной скоростью — это было ещё мягко сказано. На данный момент он скопил уже более шести тысяч очков. Напуганный прошлой бедностью, он не потратил ни одного. Изначально он планировал копить дальше, пока не наберётся десять тысяч очков, чтобы открыть постоянный портал в магический мир. Это значительно упростило бы сообщение между мирами и избавило бы от множества хлопот.

Портал за десять тысяч очков, согласно описанию системы, представлял собой врата высотой и шириной в десять метров — стационарное сооружение, которое после открытия уже не исчезало. Открывший его получал полные права на управление порталом: мог по своему усмотрению закрывать или открывать его, а также делегировать часть прав другим. Товары и грузы можно было переправлять напрямую через портал. Разумеется, такие сделки считались бы самостоятельными — торговая платформа не взимала бы за них очки, но и не предоставляла бы никакой защиты. Сторонам пришлось бы самим тщательно всё обдумывать при обмене, и если бы кого-то обманули, жаловаться было бы некому.

Кроме грузов, через портал могли свободно проходить и люди. Конечно, при условии получения разрешения от владельца портала. К тому же, это был самый простой тип портала, и для прохода людей через него существовали определённые ограничения по силе. Например, такой сильный полубог, как Синхэнь, пройти через такой низкоуровневый портал не смогла бы — ей пришлось бы перемещаться в другой мир только с помощью Карты торговли жизнью, используемой членами платформы с обеих сторон. А вот мастера девятого ранга из магического мира, которые были слабее Синхэнь, пройти смогли бы.

…





Глава 251: Односторонний портал


Магический мир, по сравнению с Голубой Звездой, очевидно, всё ещё оставался целиной, не тронутой современной промышленностью. Появление постоянного портала со свободным доступом стало бы огромным благом для обоих миров. Это не только способствовало бы быстрому развитию магического мира, но и позволило бы напрямую поддерживать Виви в Мэнчуане, оказав самое положительное влияние на ход войны. Десять тысяч очков — цена, которую определённо стоило заплатить.

Конечно, Су И копил десять тысяч очков на портал не из-за помутнения рассудка, тратя свои очки лишь для поддержки Виви. Дело было в том, что правило «кто платит за открытие, тот и получает высшие полномочия» давало открывшему абсолютное преимущество и сулило неисчислимые выгоды. По сути, это было условие с односторонним преимуществом: кто вложил деньги, тот и получает наибольшую выгоду.

Во-первых, даже при наличии десяти тысяч очков, открытие портала требовало согласия обеих сторон, представляющих разные миры. То есть, если бы Виви не захотела открывать портал, Су И, даже имея очки, не смог бы этого сделать. Но это совершенно не было проблемой. Зная амбиции этой женщины, Су И был уверен: она точно не удовлетворится одним лишь удержанием Мэнчуаня.

А чтобы бороться за власть над миром, чтобы устроить своим старшим братьям, уже устроившим междоусобицу вокруг столицы Империи Пылающего Солнца, небольшое «потрясение из другого мира», этот портал был просто необходим. Даже если бы Су И согласился поддерживать её как и прежде, отказавшись от идеи портала, текущих темпов доставки грузов и людей было бы совершенно недостаточно для ведения такой затяжной, сверхмасштабной войны.

Не говоря уже о том, что амбиции Виви простирались гораздо дальше. Империя Пылающего Солнца была для неё лишь началом. Она желала большего: Империю Жёлтых Песков, Империю Ледяного Инея, Магическую Империю на том же континенте, и даже другой континент за океаном — всё это входило в список территорий, которые она хотела бы завоевать, о чём она проговорилась Су И во время их неформальных бесед. Она хотела покорить весь магический мир.

Конечно, будь она просто имперской принцессой, пусть даже с выдающимися талантами, огромной силой и поразительной красотой, такие мысли были бы не более чем несбыточными мечтами. Но теперь всё было иначе. Она, особа знатного происхождения, обладала ещё и торговой платформой, позволяющей обмениваться с другими мирами. В таких условиях её амбиции уже не казались пустыми фантазиями. Хотя задача была гораздо сложнее, чем объединение Голубой Звезды для Су И, шанс на успех определённо имелся.

И чем больше были её амбиции, тем сильнее на данном этапе она зависела от Су И. Ведь кроме него, даже если бы ей удалось найти новых торговых партнёров, ей пришлось бы невероятно повезти, чтобы встретить представителей тех редчайших, как перья феникса и рога цилиня, высших цивилизаций, которые готовы были бы бескорыстно поддерживать других. В ином случае вряд ли кто-то смог бы оказать ей поддержку, сравнимую с той, что предоставлял Су И.

Поэтому, когда Су И предложил копить очки на открытие портала, она, разобравшись в его механизме, почти не колеблясь, согласилась. Оставалось лишь дождаться, когда Су И накопит десять тысяч очков.

И вот тут-то и начиналось самое интересное.

Для открытия портала требовалось согласие обеих сторон, но после открытия высшие полномочия оказывались целиком в руках Су И. Виви, как член торговой платформы с другой стороны, конечно, тоже получала определённые права, например, возможность контролировать открытие и закрытие портала, но лишь до тех пор, пока Су И, обладатель высших полномочий, не вмешивался. Если бы Су И захотел вмешаться, он мог бы после открытия портала даже лишить Виви всех её прав.

Другими словами, такой портал, по сути, был односторонним. Он не был чем-то справедливым для обеих сторон сделки. Если бы их отношения испортились, Су И, при желании, мог бы в любой момент отправить через портал большие армии и вторгнуться в магический мир. А Виви ничего не смогла бы с этим поделать — в такой ситуации у неё не было бы даже права закрыть портал. О контратаке и говорить не приходилось: без одобрения Су И, обладателя высших полномочий, ни одна пылинка из магического мира не смогла бы попасть на Голубую Звезду.

Вот почему Су И решил сам копить очки на открытие портала. Ничего не поделаешь, полномочия, которые давала торговая платформа, были слишком соблазнительны, и потраченные очки определённо того стоили.

А теперь, из-за этого внезапно обнаруженного нефтяного озера, ему пришлось отложить открытие портала и потратить двести очков на Карту групповой торговли жизнью.

Конечно, теоретически эту карту могла бы купить и Виви. После стольких дней торговли она, по идее, должна была накопить немало очков, и двести очков для неё уж точно не были большой суммой. Но теория теорией, а реальность реальностью.

На деле Виви, будучи имперской принцессой, помимо того, что была азартной игроманкой, оказалась ещё и заядлым шопоголиком. После того как они договорились, что портал будет открывать Су И, она полностью потеряла интерес к накоплению очков. Только на покупку Карт всеобщего языкового понимания, чтобы высшее руководство Мэнчуаня могло беспрепятственно общаться с силами поддержки Цзючжоу, она потратила целых три тысячи очков.

И лишь потратив их, обнаружила, что в магазине предметов системы существует удивительная вещь под названием «Карта группового освоения одного языка» — пятьсот очков за штуку, и одна карта позволяла десяти тысячам человек одновременно овладеть языком одного мира. Виви чуть не хватил удар от досады.

Затем она потратила ещё две тысячи очков на четыре такие групповые языковые карты. Одну из них использовали для десятитысячного отряда воинов Цзючжоу — вот почему всего через месяц после прибытия в Мэнчуань у них полностью исчез языковой барьер с местными жителями.

А кроме этих пяти тысяч очков, потраченных на полезные предметы, все остальные мелкие накопления она спустила на вытягивание карт подбора. Да, она купила кучу начальных карт подбора, а в итоге — ничего. Десять попыток подряд — и все неудачные, она даже никого не увидела. Когда же ей наконец повезло, партнёром оказался… первобытный дикарь, ещё не достигший стадии цивилизации. Всё его одеяние составляла шкура зверя, а в руках он держал каменный топор и сырое мясо — типичный образ дикаря, живущего в первобытной дикости. У него даже языка не было, он только мычал и ревел. Виви, обладающая Картой всеобщего языкового понимания, не могла разобрать ни звука. Раз уж элементарное общение было невозможно, ни о какой торговле и речи быть не могло.

Не зря говорят, что азартные игроки до добра не доводят. Проигравшись в пух и прах, потратив все очки на покупки или карты, она в нужный момент не смогла наскрести даже двести очков и была вынуждена слёзно просить Су И раскошелиться, обещая как можно скорее накопить и вернуть ему долг. В результате госпожа правительница, принцесса, обычно державшаяся в Мэнчуане свысока, теперь перед Су И не могла позволить себе и тени высокомерия. «Беря чужое, становишься должником» — это была не шутка.





Глава 252: Расскажу вам один секрет


Как и ожидалось, когда Су И рассказал об этом деле старику Линю, в Цзючжоу практически без колебаний согласились. Особенно после того, как Су И пообещал, что самое позднее через три месяца будет открыт безопасный и стабильный канал, соединяющий два мира, и отправленные туда люди смогут вернуться в любой момент. Старик Линь даже заявил, что найдёт достаточно людей максимум за день, а всё оборудование будет готово не более чем за два дня.

Ведь знать точный срок возвращения — это совсем не то же самое, что отправиться в неизвестность, не зная, когда вернёшься, и вернёшься ли вообще. В первом случае найти людей было несравненно проще. Хотя путешествие в другой мир сопряжено с определёнными опасностями и риском погибнуть, при достаточно щедром вознаграждении и чётко оговорённом сроке миссии всегда найдутся желающие рискнуть. Даже если кого-то не прельщают деньги, у людей всегда есть другие желания: не ищешь выгоды — можно стяжать славу. Первопроходцы в ином мире — такая заслуга, достойная остаться в анналах истории, способна заставить многих рискнуть жизнью.

Если же отправляться без определённого срока, то для многих это равносильно билету в один конец, и тут уже совсем другой разговор. Человека нет, базовое сообщение не гарантировано, другой мир совершенно не освоен — в таких условиях информация об ином мире, скорее всего, никогда не будет обнародована. Пытаться таким путём добиться славы и выгоды — всё равно что ловить отражение луны в воде. Люди не дураки и не станут рисковать жизнью ради столь туманной перспективы. В такой ситуации набрать людей для отправки в другой мир — задача, которую не решить ни деньгами, ни обещаниями славы. Пришлось бы искать воинов с непоколебимой верой, готовых по одному приказу отправиться в неведомое путешествие в иной мир.

Таких людей в любую эпоху мало, и быстро найти десять тысяч человек, да ещё и с нужными навыками, было бы непросто. К тому же, нельзя было просто обманом заманить людей — в этом не было никакого смысла. Человек уже в другом мире, когда вернётся и вернётся ли — неизвестно; кого обманом туда затащили, разве станет он после этого честно на тебя работать? Нужно было искать добровольцев, а этот процесс весьма сложен: сначала определить круг людей с нужными навыками, затем убедиться, что человек с большой вероятностью согласится, и только потом изложить ему суть дела. Если же оценка окажется неверной и человек откажется, ситуация усложнится — придётся прибегать к соглашениям о неразглашении и прочим мерам, чтобы те, кто узнал об ином мире, но отказался лететь, держали язык за зубами. В общем, процесс был запутанным.

Большинство трудностей проистекало из отсутствия стабильного канала связи и невозможности гарантировать возвращение людей в определённый срок. Теперь же, с обещанием Су И наладить стабильный канал не позднее чем через три месяца, дело значительно упростилось.

Спустя два дня огромное количество оборудования и людей было собрано на военной базе глубоко в горах на юго-западе Цзючжоу. Десять тысяч человек прибыли в полном составе. Что касается оборудования, то не всё было доставлено сюда. Часть тяжёлой техники было трудно транспортировать, к тому же производилась она не поблизости, и доставить её сюда за два дня было физически невозможно. Впрочем, это была мелочь: учитывая скорость «Эфемера», Су И мог сначала забрать людей здесь, а затем отправиться в другие места за подготовленным оборудованием.

В отличие от прошлого раза, когда собранные для отправки в другой мир были сплошь элитными воинами Цзючжоу — сильными, бесстрашными и с твёрдой верой, — на этот раз всё было иначе. Из-за обещания Су И установить стабильный канал через три месяца, при наборе людей в Цзючжоу уже не придерживались таких строгих критериев. Да и невозможно было их придерживаться: хотя большинство по-прежнему составляли военные, умело обращающиеся с различным оружием, среди них было несколько тысяч технических специалистов, учёных и инженеров из самых разных отраслей.

Это были люди вне армейской структуры, их воля была не столь непоколебима, как у воинов. За исключением немногих, большинство пришло сюда ради славы и выгоды. До этого момента они были самыми обычными обывателями, и требовать от них того же, что и от элитных бойцов, было нельзя. У них было много вопросов, они не были похожи на тех воинов, что молча пришли и были готовы сразу отправиться в путь.

Поэтому Су И счёл необходимым сказать несколько слов, чтобы успокоить этих людей. Конечно, всё необходимое им уже сообщили те, кто их собирал. Но Су И выступил сам, потому что он, как председатель Корпорации Тяньюй, был слишком известен. В народе Цзючжоу он пользовался огромной популярностью и считался олицетворением всевозможных чёрных технологий. Его слово, его гарантия того, что через определённое время он сможет вернуть этих людей обратно, действовало сильнее, чем тысяча заверений официальных лиц Цзючжоу.

— Думаю, все вы уже знаете, куда направляетесь и какова ваша задача? — стоя на возвышении военной базы, Су И спокойно обратился к толпе, с надеждой смотревшей на него снизу. — Я знаю, что многие из вас сейчас испытывают беспокойство и трепет. Всё-таки вы отправляетесь в другой мир, так что волнение — это нормально.

— Те, кто вас сюда привёл, должно быть, уже рассказали: ваша миссия продлится примерно три-пять месяцев. В течение этого времени вы не сможете связаться с семьями, вам будет запрещено то и это. Возможно, вам даже придётся обходиться без элементарных благ современной жизни, таких как вода и электричество, ведь тот мир всё ещё находится на уровне холодного оружия. И самое главное: раз уж вы отправились, вернуться до завершения миссии будет категорически нельзя.

— Несмотря на такие суровые условия, вы всё же пришли сюда. Ваш бесстрашный дух вызывает восхищение, — Су И кратко повторил условия, озвученные сотрудниками Цзючжоу, набиравшими этих людей, а затем сменил тон: — Раз уж вы все здесь, значит, вы подписали соглашение и выразили готовность отправиться в другой мир для выполнения работ по его освоению.

— А раз так, то я могу раскрыть вам здесь некоторые секреты.

— Кстати, многим, наверное, любопытно, как наша Корпорация Тяньюй, ранее никому не известная, смогла так стремительно возвыситься за столь короткое время и одновременно развиваться во множестве областей.

— Сейчас я вам скажу. С самого начала Корпорация Тяньюй по-настоящему владела лишь одной технологией.

— Вся эта Вода Жизни, карбоновые чипы, термоядерный синтез, экзоскелеты — на самом деле, всё это не наши собственные разработки.

— Ключевая технология Корпорации Тяньюй называется… Технология Пространственно-Временных Врат!

…



Глава 253: Мы овладели пространством-временем

Глава 254: Точно, технология из другого мира!

Глава 255: Правила снабжения ресурсами

Глава 256: Теперь зови меня Её Величество Королева

Глава 257: Может, нам того… заключить брачный союз?

Глава 258: Чему тут, к чёрту, завидовать?

Глава 259: А мне-то какая от этого польза?

Глава 260: Поделим мир пополам

Глава 261: Хорошие новости от Бай Лу, снова раздобыла отличный товар!

Глава 262: Транспортный корабль класса "Кремень"

Глава 263: И это ты называешь транспортником?

Глава 264: Силовая броня класса «Предназначение»

Глава 265: Что тебе об этом известно?

Глава 266: А фантазия-то у них богатая

Глава 267: Это даже комментировать стыдно — совсем стыд потеряли

Глава 268: Погодите, экскурсия на звездолёт?

Глава 269: Что? Неужели правда собираются разбомбить весь мир?

Глава 270: Рисковать жизнью точно нельзя

Глава 271: А там видно будет

Глава 272: Теперь-то он понял

Глава 273: Неужели правда можно продать?

Глава 274: Слюнки текут от зависти

Глава 275: Они правда ничего не сделали?

Глава 276: Нет, ты вообще собираешься играть или нет?

Глава 277: Континентальный шельф вот-вот расколется

Глава 278: Ядерный самоподрыв? Явление полубога!

Глава 279: Уведомление, а не обсуждение

Глава 280: Мощь полубога, шторм конца света!

Глава 281: Розыгрыш мест для экскурсии на звездолёт?

Глава 282: Искать людей для рытья ям? Проще простого!

Глава 283: Боги не могут выйти в космос?

Глава 284: Ниже богов мне нет равных

Глава 285: Культивация, сжигающая жизнь?

Глава 286: Это ли не равенство?

Глава 287: Тайны богов

Глава 288: Вот это профессионализм!

Глава 289: Нелегко быть королевой

Глава 290: Тень дракона

Глава 291: Несчастные случаи неизбежны

Глава 292: Драконы тоже выбирают, кого ранить?

Глава 293: Боги спрашивают, откуда вы пришли

Глава 294: Под пристальным взглядом богов

Глава 295: Что делать? Да ничего!

Глава 296: Ты — везунчик, тебе и тянуть

Глава 297: Кибер-молитвы богам действительно работают!

Глава 298: Новый торговый партнёр, аура зашкаливает

Глава 299: Постойте, что это у вас за секта такая?

Глава 300: Ну и искусительница!

Глава 301: Сравнение уровней силы разных миров

Глава 302: Сокращение жизни из-за Пяти Увяданий Неба и Человека?





Глава 253: Мы овладели пространством-временем


Успокоить людей — по сути, это означало просто немного прихвастнуть! А уж Су И в этом преуспел.

И к слову, вопрос о том, почему Корпорация Тяньюй смогла так быстро возвыситься, действительно был одной из главных тем для обсуждений в сети в последнее время.

Одни говорили, что Корпорация Тяньюй получила технологическую поддержку от инопланетян. Другие утверждали, что её предшественником был некий таинственный исследовательский институт, чьи лаборатории и таланты были разбросаны по всему миру, незаметно для всех совершая новейшие научные прорывы; казалось, что корпорация возникла в одночасье, но на самом деле это был результат долгого накопления сил.

Третьи, и таких было немало, считали Корпорацию Тяньюй просто ширмой правительства Цзючжоу, а Су И — лишь подставным лицом, говорящей головой; по их мнению, стремительный рост корпорации объяснялся исключительно поддержкой правительства Цзючжоу, как в технологическом, так и в финансовом плане.

Эту теорию заговора выдвинул блогер с одного из зарубежных видеохостингов. Парень оказался не промах: чтобы доказать свою правоту, он даже специально изучил финансовые потоки Корпорации Тяньюй на раннем этапе. Разумеется, счета самой Корпорации Тяньюй уже давно были защищены Тяньшу таким файрволом, который человечество Голубой Звезды не смогло бы взломать и за сто лет, так что хакнуть их он, естественно, не мог. Файрволы банков Цзючжоу… что ж, их он тоже взломать не смог.

Однако после упорных поисков этот парень действительно обнаружил некоторые зацепки. Дело в том, что на раннем этапе Корпорация Тяньюй была обычной компанией, ещё не получившей той массы привилегий, которая появилась после сближения Су И со стариком Линем. Поэтому большинство её транзакций можно было отследить, включая некоторые официально опубликованные документы, касавшиеся связей корпорации с властями города Цзянчэн. А зачастую опасна не полная информация, а вырванные из контекста, неполные данные, на основе которых человек начинает додумывать сам.

Этот парень, проведя расследование, действительно раскопал некоторые документы раннего периода, свидетельствовавшие о содействии Корпорации Тяньюй со стороны правительства Цзючжоу и властей Цзянчэна, а также платёжные записи о государственных закупках у корпорации таких товаров, как Вода Жизни. Используя эти находки в качестве доказательств, он представил версию о поддержке Корпорации Тяньюй со стороны Цзючжоу так, что на первый взгляд она казалась вполне правдоподобной.

Эта история наделала много шума в сети, даже госсекретарь Империи Белоголового Орла лайкнул и репостнул это видео-"разоблачение" со своего личного аккаунта. Некоторые западные журналисты даже напрямую задавали вопрос об этом на регулярных пресс-конференциях ведомства Цзючжоу по внешним связям, чем ставили в тупик представителя МИД Цзючжоу.

На самом деле, такая точка зрения получила распространение не без причины: найденные тем парнем доказательства были подлинными. Корпорация Тяньюй на раннем этапе действительно пользовалась значительной поддержкой как центрального правительства Цзючжоу, так и местных властей. Без этой ресурсной поддержки ей определённо было бы не так легко пережить самый трудный начальный период. Что уж говорить об иностранцах — даже многие жители Цзючжоу, посмотрев видео в переводе, считали эту версию весьма вероятной.

Лишь те, кто разбирался в технологиях и ясно понимал, что технологии Корпорации Тяньюй не под силу создать не только нынешнему Цзючжоу, но и всему миру, знали наверняка, что это всего лишь слухи.

Корпорация Тяньюй не утруждала себя опровержениями. Правительство Цзючжоу, видя, что такие слухи скорее даже улучшают его имидж, тоже не спешило их опровергать. Да и как тут опровергнешь? Максимум, что можно было сказать — это несколько общих фраз вроде «возвышение Корпорации Тяньюй не имеет к нам, Цзючжоу, прямого отношения», но кто бы в такое поверил? Не могли же они всерьёз начать предъявлять одно доказательство за другим, чтобы доказать свою непричастность к успеху Корпорации Тяньюй? Это было бы просто бессмысленно.

Однако среди тех, кто верил, что все технологии Корпорации Тяньюй предоставлены Цзючжоу, естественно, не было людей, собранных сейчас здесь. Как элита из самых разных областей, отобранная для отправки в другой мир, — даже солдаты среди них были тщательно отобранными элитными бойцами, — они прекрасно знали, каким вооружением располагает Цзючжоу и вся Голубая Звезда на данном этапе. И они, как элитные солдаты передовой, первыми же не верили, что силовая броня и экзоскелеты, созданные Корпорацией Тяньюй, могли быть разработаны в Цзючжоу. В конце концов, у Цзючжоу тоже были свои экзоскелеты, но они могли выдерживать нагрузку лишь в несколько десятков килограммов и использовались только как вспомогательное снаряжение — куда им до экзоскелетов Корпорации Тяньюй, в которых человек становился сверхчеловеком! Технологический прорыв тоже должен иметь свои пределы, нельзя же перескочить от копья каменного века сразу к современному танку.

Кроме этих военных, среди других элитных специалистов из разных областей были те, чья профессиональная сфера так или иначе пересекалась с отраслями, в которых работала Корпорация Тяньюй. Как настоящие высококлассные специалисты, они слишком хорошо понимали, насколько невероятны те «чёрные технологии», которые представляла Корпорация Тяньюй, и что создать их на Голубой Звезде сейчас было абсолютно невозможно. Поэтому именно эти люди, можно сказать, больше всего и ломали голову над тем, как же возвысилась Корпорация Тяньюй.

А Су И заговорил с ними об этом сейчас, по сути, тоже с прицелом на будущее. Проще говоря, взлёт Корпорации Тяньюй был действительно слишком стремительным, представленные технологии — слишком невероятными, да к тому же практически не связанными между собой. Всё это слишком легко вызывало подозрения. Хотя сейчас его не слишком волновали сомнения людей на Голубой Звезде, но, как ни крути, дать технологиям Корпорации Тяньюй какое-то разумное объяснение происхождения было лучше, чем оставлять их появившимися из ниоткуда. В конце концов, это стоило всего лишь нескольких фраз.

Как и ожидалось, едва он закончил говорить, как толпа взорвалась гулом изумления. Даже закалённые элитные бойцы не могли сдержать вздоха изумления, и их лица резко изменились.

Су И же продолжил:

— Верно. Все продукты и технологии, которые Корпорация Тяньюй выпустила на рынок к настоящему моменту, были получены нами из других миров с помощью технологии… Пространственно-Временных Врат.

— Мы открыли множество миров. Некоторые из них очень ценны, другие же не представляют никакой ценности.

— На раннем этапе наша технология Пространственно-Временных Врат позволяла лишь самый базовый обмен с другими мирами, мы могли передавать только некоторые технологии и тому подобные вещи.

— Теперь же наша технология развилась до такой степени, что мы можем отправлять туда людей и возвращать людей из иных миров. Однако плата за проход человека через Пространственно-Временные Врата всё ещё очень велика. Поэтому к отправке персонала в другой мир мы обычно подходим очень осторожно, не делаем этого без веской причины, и после отправки в краткосрочной перспективе не планируем возвращать людей обратно.

— Но не так давно в нашей технологии Пространственно-Временных Врат произошёл очередной прорыв. Мы ожидаем, что в ближайшем будущем, самое позднее — в течение трёх месяцев, мы попытаемся создать первый стабильный пространственно-временной канал, соединяющий нас с другим миром. И тогда вы, те, кого мы отправим сейчас, сможете свободно вернуться.

…





Глава 254: Точно, технология из другого мира!


Технологии Корпорации Тяньюй были получены из других миров — этот факт стал практически общеизвестным секретом с тех пор, как Су И раскрыл карты перед Цзючжоу, попросив их помочь отправить десять тысяч элитных бойцов на подмогу в Мэнчуань. Когда в будущем будет создан постоянный межмировой канал, и весь мир узнает о способности Корпорации Тяньюй находить другие миры, будет нетрудно догадаться и об источнике её технологий.

Ведь развитие науки — процесс постепенный, а те вещи, что представляла Корпорация Тяньюй, появлялись практически без всяких предпосылок, словно из воздуха. Особенно некоторые технологии, вроде термоядерного синтеза. Такое невозможно создать, просто заперевшись в маленькой частной лаборатории. Для подобных разработок, даже для простейших экспериментов, требуются астрономические объёмы различных ресурсов, особенно электроэнергии. О малых странах Голубой Звезды и говорить нечего, но даже для пяти великих держав провести такие эксперименты, связанные с ядерными технологиями, у них под носом, да ещё и остаться незамеченными, — просто немыслимо.

Сейчас люди всё ещё ломали голову, откуда Корпорация Тяньюй берёт свои технологии, и мнения расходились. Но как только станет известно о межмировом канале, даже дурак всё поймёт. Поэтому, вместо того чтобы потом пассивно объяснять происхождение технологий, лучше было прямо сейчас смело и открыто во всём признаться.

Конечно, признаваться во всеуслышание следовало не сейчас. Сегодняшний разговор с людьми, готовящимися отправиться в другой мир, был лишь предварительным разогревом.

— Тссс, я так и знал, что с происхождением этих чёрных технологий Тяньюй что-то нечисто! Подумать только, они получены из другого мира!

— Так и есть, из другого мира… Мои прежние догадки немного отличались, я думал, это от инопланетян.

— Я тоже раньше думал про инопланетян. А кто-то ещё верил, что все эти штуки Тяньюй дало правительство Цзючжоу — вот это действительно бред.

— Точно. Не то чтобы наш Цзючжоу совсем плох, но как человек из науки, я слишком хорошо знаю, каков у нас уровень самых передовых технологий. По сравнению с заграницей — где-то мы лучше, где-то хуже. Но и наши, и зарубежные технологии по сравнению с чёрными технологиями Тяньюй — это просто прошлый век.

— Именно! Взять хотя бы тот спецсплав X-7674 от Тяньюй. Прочность невероятная, пластичность — ещё более поразительная, а термостойкость — вообще запредельная. Только по термостойкости мой старый приятель, занимающийся термоядерным синтезом, сказал мне, что параметры X-7674 позволяют с натяжкой использовать его как материал для внутренней стенки термоядерного реактора. Он не только не уступает тем жаропрочным материалам, которые мы разрабатывали с огромным трудом, но даже превосходит их, а стоит при этом намного дешевле. Даже если использовать его как расходный материал и менять внутреннюю стенку реактора через некоторое время, это уже дало бы огромный толчок нашему собственному термоядерному синтезу. Если бы Корпорация Тяньюй сейчас сама не запустила проект по термоядерному синтезу, сразу приступив к строительству экспериментального реактора, мой приятель с таким материалом, вероятно, продвинулся бы в исследованиях уже на несколько шагов вперёд, оставив далеко позади всех коллег в мире.

— И это лишь одно из достоинств этого металла! Чёрт возьми, разве такое под силу создать человеку? В материаловедении с такой технологией человечество Голубой Звезды, боюсь, и за триста лет не догонит. Я раньше говорил в сети, что это никак не может быть технологией, которую Цзючжоу передал Тяньюй, так меня ещё и ругали за это.

— Это нормально. В интернете за слова отвечать не нужно. Интернет-пользователи отличаются тем, что они одновременно и некомпетентны, и любят всё оценивать. Для них не важны доказательства разумности точки зрения, главное — соответствует ли она их позиции, сформированной в сети. Если позиция «правильная», то нестыковки они додумывают сами, а любое мало-мальски правдоподобное предположение выставляют как железное доказательство, и за минуту догадка превращается в истину. Ты учёный, зачем тебе спорить с ними в сети? Только время терять.

— Это точно. В сетевых спорах обычно важна только «киберпозиция», а не реальное положение дел. Я вот работаю в оборонке. Недавно видел видео с оценкой эсминца типа 055. Автор привёл кучу данных, утверждая, что 055 на самом деле так себе, просто выглядит внушительно, а на деле — ничего особенного. Я из лучших побуждений поправил в комментариях ошибки в приведённых им данных, а потом сказал, что даже судя по уже опубликованной информации, тип 055 определённо находится на передовом мировом уровне — и это я ещё очень скромно выразился! Реальные данные, если бы не подписка о неразглашении, я бы им прямо в лицо ткнул. И знаешь, что мне ответил этот видеоблогер? Он назвал меня ура-патриотом, который ничего не смыслит в технике и только умеет слепо восхвалять. Сказал, что он с детства читает военные журналы и знает гораздо больше меня. Ну и как тут спорить?

— Вот потому и не стоит спорить с людьми в сети. Кроме как себя злить, толку никакого. Кстати говоря, разве те, кто нас вербовал, не говорили, что мы отправляемся в мир, который всё ещё находится на уровне холодного оружия, но обладает некими сверхъестественными силами? В таком мире… есть высокие технологии?

— А ты не думал, что Корпорация Тяньюй, овладев технологией Пространственно-Временных Врат, может находить множество разных миров, и тот, куда мы отправляемся, — это не тот, откуда они получили высокие технологии?

— Логично. Мир, откуда они получили те технологии, вероятно, намного опережает нас. Нам там делать нечего. К тому же, Корпорация Тяньюй и правительство Цзючжоу обладают способом открыть стабильный межмировой канал. Открывать его в мир, который опережает нас, было бы глупо, верно? Это всё равно что открыть дверь и впустить волка в дом.

— Именно. Раз Корпорация Тяньюй собирается сама открыть портал, значит, у них определённо есть какие-то планы на тот мир. Если бы тот мир превосходил нас технологически и во всём остальном, строить на него планы было бы безумием. Очевидно, имеет смысл открывать портал в мир, который ещё не освоен, богат ресурсами, но при этом недостаточно силён.

— Слышал, основная задача на этот раз — добыча нефти и планирование строительства там гигантского нефтеперерабатывающего завода. Мне уже не терпится увидеть, что же это за нефтяное месторождение, раз ради него власти подняли такую шумиху, и даже сам председатель Корпорации Тяньюй, такая важная персона, лично прибыл сюда.

— Трудно сказать, но нефти там точно много. Я слышал, что только на оборудование для хранения этой нефти власти потратили астрономическую сумму. Если всё это заполнить, получится около миллиарда баррелей сырой нефти, а это больше ста миллионов тонн — примерно четверть всего годового импорта нефти нашей страной в прошлом году! И это только подготовка к транспортировке первой партии нефти, чтобы было где хранить и как перевозить добытое до постройки НПЗ. Представляешь, какой там должен быть масштаб месторождения, если готовятся к таким объёмам?

…





Глава 255: Правила снабжения ресурсами


Эти эксперты и профессора из различных областей, естественно, не были способны на такую же железную дисциплину, как кадровые военные. Услышав столь шокирующие новости, они принялись шумно обсуждать их, но Су И не обиделся, а лишь молча наблюдал.

Когда обсуждения постепенно утихли, и люди успокоились, он продолжил:

— У нашей Корпорации Тяньюй есть чёткий план по освоению иного мира, так что вы можете не беспокоиться о том, как вернуться обратно. Тот мир богат ресурсами, и мы ни в коем случае не откажемся от него.

— Кроме того, прежде чем отправить вас туда, мы уже установили весьма дружественные отношения с некоторыми высокопоставленными лицами того мира. После вашего прибытия вашу безопасность будут обеспечивать не только сопровождающие вас войска, но и местные жители. Их возможности по обеспечению безопасности даже превосходят армию Цзючжоу — в конце концов, в том мире каждый человек, можно сказать, сверхчеловек. У каждого своя специализация, так ведь?

— В общем, ситуация такова. Раз уж вы все решили отправиться, я счёл нужным рассказать об этом, чтобы вы не волновались.

— Время ещё немного осталось. Если у вас есть какие-то вопросы, можете задать их сейчас. На что смогу, постараюсь ответить.

Едва он закончил говорить, как мужчина лет тридцати, в очках, с интеллигентным видом, поднял руку:

— Господин Председатель Су, у меня есть несколько вопросов.

— И вы, и наше правительство Цзючжоу, должно быть, понимаете, что при отправке в неизвестный мир неизбежно возникнут непредвиденные ситуации. Я верю, что Корпорация Тяньюй и Цзючжоу подготовились ко всему, но наша главная задача на этот раз — всё-таки добыча нефти в другом мире и строительство там нефтеперерабатывающего завода с нуля. Это крупные проекты. К тому же, отправляется так много людей, и во время работы в другом мире неизбежно будут происходить какие-то инциденты. Не обязательно связанные с безопасностью, возможно, и бытовые. Например, если у меня сломаются очки — такую проблему в другом мире, полагаю, будет не так-то просто решить? Это мелочь, но она действительно сильно повлияет на эффективность работы. Или, скажем, люди с хроническими заболеваниями, которым нужно постоянно принимать определённые лекарства. Что делать, если лекарства потеряются или возникнут какие-то другие проблемы?

Вопрос этого человека был весьма практичным. С подобными бытовыми проблемами постоянно сталкивались и те десять тысяч солдат, что были отправлены в магический мир первыми. Сломанные очки, закончившиеся у некоторых женщин-солдат гигиенические прокладки, часы и другие приборы для измерения времени, не совпадающие с временем иного мира, — и так далее, целый ряд проблем. Даже курящие, оказавшись там без сигарет, сталкивались с проблемой.

Эти проблемы казались незначительными, но на самом деле они действительно сильно влияли на жизнь людей, отправленных в другой мир. Некоторые могли даже сказаться на боеспособности войск поддержки.

Раньше планированием этих вопросов в основном занимался Цзючжоу, и их план был весьма продуманным. Основные проблемы были учтены практически все. Даже базовый боезапас, выданный первым бойцам, был рассчитан так, чтобы его хватило на три дня непрерывной стрельбы днём и ночью. Учитывая отсутствие электричества в ином мире, для поддержания работы важного армейского оборудования было подготовлено большое количество солнечных панелей, множество дизельных генераторов и запас топлива. Такие самые очевидные проблемы были решены заблаговременно.

Но вот упомянутые выше мелкие бытовые проблемы — даже самый предусмотрительный человек не смог бы всё идеально предусмотреть. Естественно, случались и такие инциденты.

Лишь после того, как командир на месте, воспользовавшись возможностью обмена между Виви и Су И, отправил отчёт об этих ситуациях обратно в Цзючжоу, там были приняты определённые меры по их устранению. Всем бойцам было предложено составить список необходимых им повседневных вещей. Если среди них были расходные материалы вроде сигарет или гигиенических прокладок, рекомендовалось указать месячную потребность, и тогда их отправляли в следующей партии грузов в двойном или даже тройном объёме.

Также было установлено правило: поскольку Виви и Су И могли бесплатно обмениваться раз в неделю, снабжение из Цзючжоу тоже отправлялось раз в неделю. В рамках этого правила силам поддержки было предоставлено право раз в неделю подавать заявки на различные предметы быта. Лишь благодаря такому комплексному подходу удалось кое-как решить эти проблемы.

Но проблемы всё равно оставались, полностью избежать их было невозможно. Например, всего две недели назад минотавры, работавшие в лагере сил поддержки Цзючжоу, случайно устроили пожар. По несчастливому стечению обстоятельств, сгорел склад, где хранились гигиенические прокладки. Причём это была как раз свежая партия, только что доставленная из Цзючжоу во время обмена, и её ещё не успели раздать. Хотя пожар быстро потушили, хранившиеся там вещи либо сгорели, либо были залиты водой при тушении и стали непригодными.

И как раз в это время у нескольких женщин-солдат, чьи собственные запасы закончились и кто ещё не успел получить новые, начались месячные. Казалось бы, мелочь, отправить новую партию — недорого. Но Су И и Виви, очевидно, не собирались из-за такой мелочи тратить драгоценные очки сверх бесплатного еженедельного обмена, чтобы специально решить эту проблему. Да и те женщины-солдаты не были капризными фифами и, естественно, не стали поднимать шум из-за этого. В итоге в те дни пришлось просто поделиться тем, что было: женщины одалживали прокладки друг другу. Когда же доступных запасов совсем не осталось, пришлось прибегнуть к более «старомодным» методам — позаимствовать у медиков бинты и вату.

К счастью, хотя санитарные условия в магическом мире были плохими, медицина там была на высоте. Виви, узнав о случившемся, не стала предлагать дополнительный обмен, чтобы завезти им новую партию из Цзючжоу, а вместо этого выдала им немного Воды Жизни, чтобы они принимали её в «особые дни». Это и укрепляло организм, и снимало боль, и предотвращало возможные инфекции. Спустя неделю прибыла новая партия грузов, и проблема была окончательно решена.

Но хотя проблема и была решена, этот случай всё же выявил недостатки такой системы обеспечения. Недельный интервал между обменами — это действительно немало. Если возникала военная проблема, нехватка чего-то важного, особенно в разгар боевых действий, Виви, естественно, не пожалела бы дополнительных очков и сама обратилась бы к Су И. Но из-за таких бытовых проблем — очевидно, нет. Людям, отправленным туда, приходилось просто справляться самим.

Подумав, Су И всё же изложил реальное положение дел задавшему вопрос человеку. Конечно, он не стал объяснять причину бесплатного обмена раз в неделю, а лишь сказал, что недельный интервал — это оптимальное время для передачи грузов с помощью технологии «Пространственно-Временных Врат» Корпорации Тяньюй на данный момент. Отправлять вещи в другое время не невозможно, но это сопряжено с большими затратами.

Услышав это, присутствующие не стали возмущаться и отказываться лететь, а наоборот, выразили понимание.

Что же касается вопроса о том, как быть людям с хроническими заболеваниями, если у них там не будет лекарств, ответ Су И был ещё проще:

— Об этой проблеме вам совершенно не нужно беспокоиться. Потому что первое, что вы сделаете по прибытии туда, — это выпьете дозу высококонцентрированной Воды Жизни. С этого момента вы попрощаетесь со всеми болезнями. Более того, после приёма этой Воды Жизни ваша продолжительность жизни достигнет как минимум 200 лет.

…





Глава 256: Теперь зови меня Её Величество Королева


Причина, по которой этим людям по прибытии первым делом придётся выпить высококонцентрированную Воду Жизни, была проста — болезни. В магическом мире, разумеется, существовали болезни, и вызывавшие их бактерии и вирусы были гораздо опаснее, чем на Голубой Звезде. Чтобы выжить там, людям с Голубой Звезды необходимо было сначала принять дозу высококонцентрированной Воды Жизни, значительно укрепив свой организм. Иначе из тех десяти тысяч человек, отправленных ранее, сейчас вряд ли осталось бы и пять тысяч. С вирусами шутки плохи.

Приём Воды Жизни такой концентрации, помимо укрепления организма и выработки иммунитета к большинству вирусов магического мира, нёс с собой и несомненное благо — продление жизни. Это можно было считать своеобразным бонусом для тех, кто отважился стать первопроходцем в ином мире. Разумеется, все расходы оплачивала Её Высочество Принцесса Империи Пылающего Солнца, Виви. Включая и этот раз.

Впрочем, хотя эта Вода Жизни и называлась высококонцентрированной, таковой она была лишь по сравнению с той, что Корпорация Тяньюй продавала на Голубой Звезде. На самом деле её концентрация была даже ниже, чем у той Воды Жизни, несколько тысяч бочек которой Виви захватила за раз после победы над коалицией. Чтобы провести «обновление системы» для десяти тысяч человек и дать им возможность выжить в магическом мире, требовалось всего лишь около одной такой бочки.

Ответив ещё на несколько вопросов людей, готовившихся отправиться в другой мир, Су И ещё раз удостоверился, что никто не передумал, и лишь затем переместил всех в пространство для торговли. После этого он отправился забирать уже подготовленное оборудование со складов в разных местах. В промежутке он даже нашёл время съездить в столицу и встретиться с несколькими стариками. На всё это ушёл почти весь день.

________________________________________

— Людей и основное оборудование я тебе доставил. Какова у тебя обстановка? На каком этапе план? — В пространстве для торговли Су И, увидев Виви в роскошном длинном платье, неземной красоты, не удержался от вопроса.

К слову, в последнее время их торговля сводилась к обмену заранее составленными списками того, что кому нужно, подготовке товаров и непосредственному обмену. По-настоящему поговорить им толком не удавалось. Каждый раз Виви появлялась в доспехах, явно спеша. А сегодня она была в повседневной одежде и выглядела не слишком занятой.

— После разгрома авангарда северян, состоявшего из отборных воинов, в ближайшее время крупных сражений быть не должно, — Виви на этот раз не спешила уходить. Она опустилась на колени перед своим столиком и, говоря, не забыла повернуться и расправить складки платья на полу. В вопросах этикета она была безупречна.

Су И, глядя на неё, только покачал головой. «Хотя эта женщина по своим взглядам и была более свободной, чем большинство людей магического мира, по сравнению с жителями Голубой Звезды её характер можно было назвать даже старомодным. Особенно в таких разговорах — она всегда старалась держаться предельно корректно, не жалея на это лишних усилий».

— А что дальше? Какие у тебя планы?

— Дальше? Разумеется, сначала использовать обнаруженную нефть для торговли с вами. Как раз у меня под рукой больше нет ничего ценного, что можно было бы продать тебе в обмен на оружие. Не могу же я вечно брать в долг, — спокойно ответила Виви. — С одной стороны, будем использовать эти ресурсы для торговли, чтобы пополнять наши арсеналы и закупать более мощное оружие. С другой — свяжемся с эльфами, стоящими во главе северян, и с верхушкой других племён, изложим им наш прежний план, предоставим продовольствие, чтобы они подчинялись моим приказам и разместились в ущелье.

— В то же время, я полагаю, что после такого сокрушительного поражения и при условии, что я буду снабжать их продовольствием, у северян пропадёт желание продолжать войну. Теперь нужно обратить взор на юг.

Тут Виви усмехнулась:

— К слову, мои братья, так долго сдерживавшиеся, наконец-то не выдержали и начали войну. Десятки миллионов отборных войск Империи Пылающего Солнца устроили настоящую мясорубку в нескольких провинциях вокруг столицы. Говорят, там всё гораздо хуже, чем у нас в Мэнчуане. В последние дни к нам в Мэнчуань уже прибыло немало беженцев с юга. Забавно, не правда ли?

— …Это действительно чёрный юмор, — Су И не смог сдержать кривой усмешки. «Чёрт возьми, эти северные инородцы сражались не на жизнь, а на смерть, разбивали головы под стенами Мэнчуаня, лишь бы прорваться на юг и захватить земли, где можно было бы передохнуть и восстановить силы. А оказалось, что те плодородные земли на юге, о которых они мечтали, уже разорены гражданской войной, и жителям оттуда приходится бежать сюда, на их холодный и суровый север».

— Но о твоих успехах в Мэнчуане на юге ведь тоже должны были узнать? Они как-то отреагировали?

— Конечно, узнали.

— Если бы я добилась таких успехов до начала их войны, то, вероятно, стала бы для них всех объектом пристального внимания и опасений. Но сейчас эти ничтожества так увлеклись борьбой друг с другом, что видят только врага перед собой и совершенно не обращают внимания на меня, находящуюся на севере. Естественно, они стараются меня задобрить.

— Мой старший брат, который уже самовольно провозгласил себя императором, помимо моего прежнего титула принцессы, ещё и повысил мой ранг.

Тут Виви улыбнулась:

— Теперь можешь называть меня… Её Величество Королева Мэнчуаня, правительница трёх северных провинций Империи Пылающего Солнца.

— Мои владения увеличились с одного города Мэнчуань до трёх северных провинций.

— Разумеется, всё это не без условий. Он требует, чтобы я, приняв титул, как можно скорее повела войска на юг для его поддержки.

Су И этого не ожидал. Только сейчас он понял, что в Виви сегодня было что-то не так. Оказалось, фасон её платья хоть и не сильно отличался от прежних, но на нём появилось множество новых мелких деталей, делавших наряд ещё более роскошным. В древнем Цзючжоу фасон одежды зависел от ранга знати, и в ином мире, похоже, существовали схожие стандарты.

Поскольку Су И довольно много общался с Виви, он имел некоторое представление о системе титулов в Империи Пылающего Солнца. Принцы по крови, как правило, по достижении совершеннолетия получали титул какого-нибудь короля, вместе с которым им полагались земли, обычно размером с провинцию их мира. Таких провинций в Империи Пылающего Солнца насчитывались сотни. А принцессы по крови, как Виви, если не имели особых заслуг или не пользовались исключительной благосклонностью, обычно получали титул принцессы и владения размером примерно с герцогство. То есть, всего лишь один город.

С такими небольшими владениями было меньше ограничений: если ей было лень управлять землями, она могла передать их имперским чиновникам, а сама жить в столице и получать доходы от налогов. Если же она хотела управлять владениями сама, то могла отправиться туда. Поэтому раньше у Виви был титул принцессы, но называть её Великой Герцогиней Мэнчуаня тоже было бы правильно. Просто титул принцессы в том мире считался более знатным, поэтому её подданные в основном и обращались к ней «Принцесса».

…





Глава 257: Может, нам того… заключить брачный союз?


Как и в древнем Китае, где для начала войны требовался благовидный предлог, так и в магическом мире, естественно, придерживались того же принципа. И хотя Империя Пылающего Солнца сейчас погрузилась в хаос, напоминающий кипящий котёл, сил у Виви пока недостаточно, чтобы отправиться на юг и вступить в борьбу за власть.

Ведь большинство вольных воителей, пришедших на помощь Мэнчуаню, сделали это во имя праведного дела — сопротивления вторжению инородцев, а не для того, чтобы примкнуть лично к ней. Вести этих людей на битву с инородцами — это одно, но отправиться с ними на юг, чтобы участвовать в гражданской войне, — боюсь, больше половины разбежится, не дойдя до места.

Поэтому для Виви сейчас возможность законно получить более высокий титул и обширные земли означает обретение более прочной основы для собственного развития и накопления сил. От любезностей нового императора в столице, которого могли свергнуть в любой момент, она, естественно, отказаться никак не могла.

А что до обещания отправиться на юг для его поддержки — об этом, естественно, и речи быть не могло. Миллиарды инородцев в любой момент могли снова обрушиться на Мэнчуань — как же ей в такой ситуации отправиться на юг на помощь императору? Это было совершенно невозможно. А пока она не хотела идти, всегда находились предлоги, чтобы тянуть время.

На самом деле, только что взошедший на престол император, возможно, и сам догадывался об этом. Даруя ей столько благ, он не обязательно искренне рассчитывал на то, что она поведёт армию на юг ему на подмогу. Скорее всего, он просто хотел задобрить эту сестру, которая в одной битве разгромила многомиллионную армию северян и обладала невероятной боевой мощью. Пусть она сидит себе спокойно на севере; даже если не поможет ему, то хотя бы не станет поддерживать других принцев.

Подобные мысли, естественно, посещали не только нового императора. Те принцы, что подняли разнообразные знамёна вроде «очистить окружение государя», «утешить народ и покарать виновных», «небеса карают предателей родины» и так далее, тоже наперебой предлагали Виви свою дружбу. Они не просили её о помощи, лишь бы она сидела смирно на севере и не вмешивалась.

Второй принц, ранее командовавший армией, на этот раз не только даровал ей право на создание ещё трёх рыцарских орденов, но и, вдобавок к ранее пожалованному, прислал снаряжение, необходимое для всех четырёх орденов. Пусть сама набирает воинов на севере и делает что хочет. Виви, которая изначально имела законное право лишь на один рыцарский орден, всего за несколько месяцев внезапно получила право на ещё четыре.

Можно сказать, стоило ей лишь пустить слух, как к ней хлынул бы поток сильных воинов, не имеющих титулов. Ведь четыре рыцарских ордена означали не только право законно набрать двести тысяч солдат регулярной армии Империи Пылающего Солнца, но и право пожаловать двести тысяч рыцарских титулов Империи. А это звание, как-никак, было ступенькой к дворянству — вещь, о которой мечтали бесчисленные воины.

Другие принцы тоже так или иначе проявили своё расположение. По сравнению с теми мелочами, что ей жаловали раньше… на этот раз она на деле доказала свою силу, показав всему миру, что действительно способна вмешаться в войну между принцами. Можно сказать, разгромив авангард северян численностью в пять миллионов воинов, она, ничего больше не делая, уже оказалась в огромном выигрыше.

— Так когда же тебе пожаловали королевский титул? В прошлый раз ты об этом не упоминала, — Су И внимательно оглядел её наряд, который был ещё роскошнее прежнего, и с недоумением спросил.

— Пожалование от моего старшего брата прибыло два часа назад, и эта мантия королевы стандартного имперского образца прибыла вместе с ним. — Тут Виви, до этого казавшаяся весьма серьёзной, вдруг игриво моргнула большими глазами, глядя на Су И: — Во всём Мэнчуане об этой новости знаю только я одна. Подумав, что сегодня как раз встречусь с тобой на торговой платформе, я, получив пожалование, целых несколько часов не выходила из дома, представляешь? Переоделась и сразу пришла рассказать тебе.

— Ты — первый человек, кроме тех, кто в столице, и меня самой, кто узнал об этом.

— ? — Су И был в полном замешательстве, не понимая, что она задумала. Поколебавшись, он осторожно спросил: — Значит… я должен почитать это за честь?

— Как первый свидетель моего становления королевой Мэнчуаня, ты, конечно, должен почитать это за честь, — как само собой разумеющееся ответила Виви. — А кроме чести? Больше никаких мыслей нет?

— А какие у меня могут быть мысли? — не понял Су И.

«Если бы их отношения могли развиться дальше, то чем выше титул Виви, тем, конечно, лучше. Какая там королева — следующим шагом станет императрица! А тогда, во время… кхм… это было бы невероятно возбуждающе, а? Но проблема в том, что их отношения ещё не дошли до этой стадии. Да он и дотронуться-то до неё не может. Королева, императрица — какое ему до этого дело? Если уж на то пошло, то чем выше положение Виви, тем проще ему будет осваивать иной мир, только и всего. Но зачем говорить об этом с такими намёками? К чему это переодевание специально, чтобы сообщить ему? Разве это тема для разговора между обычными торговыми партнёрами?»

— Деревяшка, — Виви, прождав довольно долго и не получив никакой внятной реакции, невольно вздохнула. Затем она вновь приняла свой прежний спокойный и величавый вид, её алые губы приоткрылись, и она произнесла слова, которых Су И никак не ожидал и которые прозвучали как гром среди ясного неба: — Я хочу заключить с тобой брачный союз.

— А? — Су И действительно не ожидал, что Виви так долго мялась лишь для того, чтобы сказать это. Главным образом потому, что их прежние сделки всегда были сугубо деловыми: обычно они просто озвучивали взаимные потребности и удовлетворяли их. Платишь — получаешь товар. Если денег нет — чётко рассчитывали кредит, копейка в копейку. Всё всегда было по-деловому, без каких-либо намёков на флирт. И вдруг она ни с того ни с сего предлагает брачный союз — не слишком ли это внезапно?

— Что «а»? Разве я некрасива? — с некоторым недовольством спросила Виви.

— Э-э, красива, — честно ответил Су И. И это была чистейшая правда. Внешность Виви, можно сказать, не уступала красоте Юэлин, но характеры у них были разными. По сравнению с кроткой Юэлин, она была более властной и напористой — у каждой были свои достоинства. По сути, обе обладали идеальной внешностью и статью. Сказать, что она некрасива, значило бы покривить душой.

— Тогда чего ты колеблешься? Женившись на мне, ты ничего не теряешь, — Виви бросила на него быстрый взгляд.

Су И помедлил, спокойно всё обдумал, затем выпрямился и серьёзно сказал:

— Эм… Принцесса… то есть, Ваше Величество Королева.

— Учитывая наши нынешние партнёрские отношения, если тебе что-то нужно, просто скажи прямо. Что смогу — обязательно дам. Даже если ты попросишь ядерную бомбу — это тоже можно обсудить. Я вернусь, подумаю, как это устроить, и, вероятно, смогу достать тебе одну-две штуки.

— Не принимай так близко к сердцу эти… кредиты. Учитывая богатство ресурсов вашего мира, вернуть эти беспроцентные займы будет очень легко, не переживай.

— И что ещё важнее, я считаю тебя партнёром. Не нужно видеть во мне дойную корову, ладно? Пытаться выбить из меня золото — это как-то нелогично, правда?

«Поразмыслив, он всё же решил, что эта женщина, Виви, вряд ли была какой-то влюблённой дурочкой. Предлагать ему брак так внезапно… Если за этим не скрывался какой-то расчёт, он бы ни за что не поверил».





Глава 258: Чему тут, к чёрту, завидовать?


При сохранении их нынешних отношений все расчёты по сделкам с магическим миром велись строго и раздельно. За товары, предоставленные Корпорацией Тяньюй, Виви была должна Корпорации Тяньюй. За товары, предоставленные Цзючжоу, Виви была должна Цзючжоу. Даже между родными братьями счёт дружбы не портит — такой подход позволял избежать споров в будущем.

Но если бы он действительно заключил с Виви брачный союз, этот счёт стал бы неразрешимым. Не мог же он требовать долги с собственной жены? А если поддержка со стороны Корпорации Тяньюй станет бесплатной, то как быть с Цзючжоу? Продолжит ли Виви выплачивать огромные кредиты, продавая ресурсы, или же Су И просто погасит долги своей жены?

«Только представив себе эти астрономические суммы, Су И невольно похолодел. Речь шла о колоссальных долгах, исчисляемых триллионами. Если он женится на Виви и возьмёт на себя её долги… что это будет? Калым? Раньше, когда он был обычным человеком, одно упоминание калыма отбивало у него всякое желание заводить романы. Но теперь, когда его состояние исчислялось неизвестно сколькими миллиардами, он и подумать не мог, что столкнётся с таким неподъёмным "калымом", на который даже он не осмелился бы согласиться. Взвалив на себя этот долг, вся Корпорация Тяньюй, скорее всего, пошла бы по миру. Страшно подумать!»

Нет, таким дураком он точно быть не собирался.

— Да нет же, неужели ты не можешь подумать о чём-нибудь хорошем? — Виви едва сдержалась и раздражённо бросила: — Что за "обобрать", "не обобрать"? Я королева Мэнчуань, неужели я позарюсь на твои гроши?

«К слову сказать, учитывая богатые ресурсы магического мира, она, похоже, и впрямь не нуждалась в деньгах».

Кхм-кхм. Су И кашлянул пару раз, чтобы скрыть смущение, и затем спросил:

— Так каковы же всё-таки намерения вашего величества?

— А почему обязательно должны быть какие-то намерения? Может, ты мне просто нравишься? — Виви метнула на него взгляд, словно упрекая в непонятливости.

— Да брось! — Даже если Су И поверил, что она пришла не для того, чтобы обобрать его, он ни за что не поверил бы, что Виви говорит это из-за симпатии к нему. Эта женщина была очень честолюбива, совсем не похожа на Юэлин, которая умела плыть по течению и принимать всё как есть. Даже если бы Виви действительно испытывала к нему чувства, она бы не стала использовать такой важный инструмент, как брачный союз, ради него. Для женщины, стремящейся к власти в магическом мире, брак с правильным человеком мог принести огромные выгоды и преимущества. Личные же чувства, вероятно, для Виви не имели большого значения.

«Если бы она по какой-то неведомой причине и впрямь полюбила Су И, она вполне могла бы заключить династический брак с каким-нибудь знатным аристократом высшей крови в магическом мире, а тайно встречаться с Су И в пространстве для торговли. Там их никто не поймает, и можно делать всё, что угодно. Так что признаваться Су И в любви из-за симпатии — это полная чушь, он не верил ни единому слову».

— Послушай, ты можешь говорить по делу? Если нет, я пойду, дома меня ждёт нежная жёнушка.

Виви, видя, что его ничем не проймёшь, оставила попытки ходить вокруг да около и, тихо вздохнув, сказала:

— Знаешь, иногда я и правда завидую Юэлин. Люди из Цзючжоу рассказывали, что вы теперь — известная на весь ваш мир идеальная пара. Когда я отправляла её на Голубую Звезду, она шла на это с большой решимостью. Как последняя прямая наследница рода Лунных эльфов, в которой к тому же запечатано ядро Источника Жизни, она несла тяжкое бремя и должна была выжить любой ценой. Я тоже думала, что с её внешностью ты, скорее всего, будешь всячески забавляться с ней, но пока ты не переходил черту, оговоренную в контракте, я бы просто закрывала на это глаза. Таков был её собственный выбор в то время.

— Но я никак не ожидала, что, попав в ваш мир и встретив тебя, она обретёт кого-то, кто отнесётся к падшей эльфийской принцессе как к своей жене. Судя по тому, что невольно проскальзывало в словах людей из Цзючжоу, ты, должно быть, очень балуешь её, верно? Ты, возможно, не знаешь, какой груз лежал на плечах Юэлин, когда она отправлялась к вам. Но сейчас, похоже, она полностью освободилась от него. Она ведь даже не упоминала об этом, не так ли? Учитывая твою поддержку Мэнчуань и нынешние победы города над северными варварами, стоило бы тебе лишь немного усилить помощь, а Юэлин, как истинной принцессе эльфийского королевства, выступить с призывом — и восстановление королевства Лунных эльфов стало бы вполне реальным. Но она этого не сделала, даже не заговаривала об этом, правильно? Она просто оставила всё позади и всем сердцем желает быть рядом с тобой, твоей нежной жёнушкой, окружённой твоей заботой.

Юэлин была подобна свежему горному ветру, глади спокойного озера. Быть рядом с ней — истинное наслаждение, она всегда дарила ощущение лёгкости и душевного покоя. Перед Су И она всегда была такой мягкой и покладистой. Какое бы решение он ни принял, правильное или нет, подходящее или нет, она всегда кротко отвечала: «Хорошо». Такую женщину, да ещё и свою жену, он, конечно же, будет баловать и лелеять.

Что касается того бремени, о котором говорила Виви, Юэлин действительно никогда ему об этом не рассказывала. Хотя она прекрасно знала ситуацию на фронтах в магическом мире, она ни разу не предложила использовать победы Мэнчуань для контрнаступления и восстановления своего королевства.

Почему? Возможно, прожив долгое время на Голубой Звезде, она устала от распрей магического мира. А возможно, она просто хотела сохранить то, что есть сейчас: как и большую часть времени, находиться на верхнем этаже главного здания на острове Пэнлай — она у окна с книгой, а Су И рядом играет в игры, смотрит видео или просто тихо обнимает её, — и совершенно не хотела нарушать эту с трудом обретённую спокойную жизнь.

Су И и без слов Виви понимал, какой груз лежал на плечах Юэлин, принцессы павшего королевства. Но раз она сама не поднимала эту тему, он, естественно, не собирался бередить её раны. В конце концов, сейчас Юэлин была счастлива, и незачем было искать неприятности.

Услышав слова Виви, он остался внешне спокоен и лишь усмехнулся:

— А если бы вы поменялись местами, ты бы сделала тот же выбор, что и Юэлин? Приехала бы на Голубую Звезду, чтобы стать тихой и нежной жёнушкой, оставив всё в магическом мире?

— Это абсолютно невозможно, — честно призналась Виви. — Я бы точно стала подстрекать тебя вернуться и помочь мне восстановить моё королевство.

— И чему ты тогда завидуешь? Бред какой-то. — Су И отмахнулся.

Часто так и бывает: люди с большими амбициями завидуют тем, кто умеет жить спокойно и принимать всё как есть, но сами так жить ни за что не смогут. Их зависть — не более чем пустое нытьё.

— Только Юэлин и может терпеть твой скверный характер, — брезгливо поморщилась Виви. — Ладно, скажу тебе правду. Причина, по которой я предложила тебе брак, на самом деле проста. Я уже немолода, но до сих пор не замужем и не имею наследника. Для развития власти и борьбы за господство это представляет большую скрытую угрозу. Мои подчинённые уже не раз намекали, что мне пора заключить союз с какой-нибудь крупной силой. Это обеспечит поддержку извне, а появление наследника поможет успокоить народ и укрепить лояльность.

...





Глава 259: А мне-то какая от этого польза?


В магическом мире, в подобную эпоху, отсутствие наследника у человека, стремящегося к великим свершениям, действительно представляло собой серьёзную скрытую угрозу. Случись ему умереть, подчинённым было бы некого возвести на престол и поддержать. Это было сродни тому, как в древнем Цзючжоу во времена смут честолюбивым полководцам требовался наследник для умиротворения народа и стабилизации власти.

В такой системе значимость лидера была чрезмерно велика; можно даже сказать, что с его гибелью вся группировка неминуемо распадалась или погружалась в бесконечные внутренние распри, ведущие к полному краху. Любой человек становился уязвим перед лицом спланированного покушения со стороны другой группы. В древнем Цзючжоу одна стрела могла оборвать жизнь полководца, вершившего судьбы тысяч людей.

Хотя существа магического мира были куда более живучи, чем обычные люди Голубой Звезды, индивидуальные угрозы убийства, с которыми им приходилось сталкиваться, были несравненно опаснее. Если на Голубой Звезде для покушения в древности использовали скрытые стрелы и ловушки, а в современности — огнестрельное оружие, причём крупнокалиберная снайперская винтовка считалась уже серьёзным арсеналом (и даже так находилось немало жертв среди важных персон, вроде президента Империи Белоголового Орла), то в магическом мире арсенал средств для убийства был неизмеримо шире.

Не говоря уж о прочем, в нынешнем Мэнчуань любой полубог мог в мгновение ока явиться и свернуть Виви шею, и она, скорее всего, даже не успела бы переместиться в пространство для торговли. Лишь то, что Империя Пылающего Солнца, хоть и охваченная междоусобицей, всё ещё находилась под защитой тени своего обожествлённого предка, чей авторитет не угас окончательно, да древнее соглашение между полубогами и богами магического мира, запрещающее им вмешиваться без веской причины, удерживало по-настоящему могущественных существ северных варваров от нарушения пакта и нападения на принцессу Империи Пылающего Солнца. Иначе Виви давно бы уже раздавили в Мэнчуань. Какая там оборона города — обороняла бы торговые ряды, не больше.

Более того, для её убийства вовсе не требовалось вмешательства существ уровня полубога и выше. Она была всего лишь воительницей седьмого ранга. Пусть её двойное совершенствование в магии и боевых искусствах делало её сильнее обычного седьмого ранга, но против убийцы восьмого ранга она могла бы лишь немного потянуть время. А если бы на неё напал эксперт девятого ранга, и ему удалось бы обойти её стражу, он мог бы убить её в кратчайший срок.

Быть лидером фракции в магическом мире было делом чрезвычайно рискованным, куда более опасным, чем в древнем Цзючжоу. И так же, как в древнем Цзючжоу, где фракции стремились к господству под небесами, смерть лидера без законного наследника означала бы мгновенный крах её власти в Мэнчуань.

Учитывая все эти факторы, давление подчинённых на Виви с требованием выйти замуж было вполне естественным. Кто захочет рисковать головой, идя за сиротой, которой некого терять, и пытаться вместе с ней совершить переворот? Это был самый важный фактор; ресурсы и внешняя поддержка, которые мог принести брак, были второстепенны. Напротив, появление «родни со стороны» могло подорвать положение старых членов команды, поэтому они вряд ли одобрили бы союз лидера со слишком могущественной силой.

Суть требований гражданских и военных чинов Мэнчуань сводилась к одному: как бы то ни было, у Виви должен быть наследник, чтобы они могли спокойно следовать за ней в её великих начинаниях. Для рождения ребёнка, естественно, нужен был партнёр, и если бы в процессе поисков нашёлся подходящий кандидат из достаточно сильной фракции, способный оказать их делу некоторую поддержку, это было бы ещё лучше. Но даже если бы идеального кандидата не нашлось, это было не так уж важно. Главное — наследник должен быть.

Раньше Виви могла игнорировать эти требования, но теперь, когда ситуация на северных границах в основном стабилизировалась, внешнее давление исчезло, и пришло время обратить взор внутрь, привести в порядок команду и готовиться к борьбе за власть. Целью, естественно, становились её венценосные братья. Эти принцы, сумевшие развязать такую масштабную войну внутри империи, очевидно, давно укрепились в различных регионах и пустили глубокие корни. За каждым из них стояла сложная сеть интересов. Переманить людей из их лагерей было нереально.

В такой ситуации те, кто пришёл поддержать Мэнчуань во имя высшей справедливости, представляли собой весьма ценную силу, которую стоило привлечь на свою сторону. А чтобы убедить их присоединиться, её собственная фракция должна была выглядеть более основательно. Лидер силы, претендующей на господство, без наследника — это выглядело как временное сборище, как можно было убедить посторонних присоединиться к такому предприятию? Желающие поучаствовать в подобной борьбе с большей вероятностью примкнули бы к одному из принцев — это казалось куда надёжнее, чем ставить на Виви.

Вот почему Виви вдруг обратилась к Су И с таким щекотливым вопросом.

Выслушав её объяснения, Су И наконец спросил:

— Тогда возникает вопрос: почему ты обратилась ко мне? Ты ведь должна понимать, что я и Цзючжоу уже вложили столько сил в магический мир и будем продолжать делать ставки на тебя, не отказываясь от поддержки, что бы ни случилось. В такой ситуации, не лучше ли тебе найти какого-нибудь молодого таланта из знатной семьи вашего мира и заключить с ним союз? Это была бы поддержка извне торговой платформы.

— А зачем мне искать их? — Виви посмотрела на него со странным выражением. — Чтобы заполучить трон Империи Пылающего Солнца, мне в конечном счёте всё равно придётся полагаться на твою помощь. Мне совершенно не нужна поддержка одной-двух знатных семей. Раз это не имеет значения, то лучше уж дать преимущество тебе, чем кому-то другому.

— И к тому же, как ни крути, ты представляешь большую инвестиционную ценность, чем они, верно? Даже если после заключения союза твоя поддержка не увеличится, кто знает, не найдёшь ли ты в будущем партнёров из миров более высокого уровня? Не получишь ли доступ к более мощному оружию, технологиям? Или не встретишь ли представителей более сильных миров мистического толка, способных даровать невероятную личную силу? Один лишь твой статус члена торговой платформы делает тебя ценнее любого человека в магическом мире или на Голубой Звезде. Конечно, я хочу связать свою судьбу с тобой.

— В худшем случае, если у меня будет твой ребёнок, случись что, ты же не сможешь просто сидеть сложа руки и смотреть… Хм, можешь считать, что я этого не говорила, — Виви слегка кашлянула.

Она говорила всё это совершенно спокойно, словно объясняла условия деловой сделки. Такое отношение не понравилось Су И:

— Если так посчитать, то для тебя действительно много выгод. Но вот вопрос: а какая польза мне? Как ты и сказала, заключить с тобой брак, завести ребёнка… и если с тобой потом что-то случится, мне придётся из кожи вон лезть, чтобы помочь тебе, причём эта помощь явно будет выходить далеко за рамки отношений с «торговым партнёром». Для меня же, кроме как непонятно зачем обзавестись ребёнком в другом мире и взвалить на себя дополнительную ответственность, в этом нет абсолютно никакой выгоды.





Глава 260: Поделим мир пополам


Хоть Су И и сказал так, на самом деле ситуация была не совсем такой, будто для него не было никакой выгоды. По крайней мере, если бы они с Виви действительно стали одной семьёй, многие вопросы в будущем решались бы проще, особенно касающиеся системы совершенствования магического мира и добычи его ресурсов. Раз уж свои люди, то и говорить можно было бы начистоту. Выгода была немалой.

Но в этом и заключалась проблема. Только по-настоящему близкие люди могут решать дела за закрытыми дверями. Если же всё заранее чётко рассчитано, а подобные вопросы выставляются на торг, как товар с ценником, то это уже совсем другой разговор. Судя по нынешнему настрою Виви, это больше походило на сделку. Именно поэтому Су И и заявил, что не видит для себя особой выгоды.

«Раз уж это холодная сделка, то и условия нужно обговорить заранее. Что требуется от него, Виви уже сказала. Теперь её очередь озвучить, что она готова предложить взамен. Это решение, способное определить будущее целого мира, и его нельзя просто так свести к тому, что она красива, ляжет с ним где-нибудь и родит ему сына, списав всё на авось».

— Ты… — Виви, однако, не рассердилась и, немного подумав, сказала: — Если ты согласишься, то до конца жизни у меня будешь только ты один, а наш ребёнок в будущем станет правителем магического мира.

— Я спросил, что получу я, а не что получит ребёнок, которого ещё и в планах нет, — несколько безмолвно ответил Су И. — Чёрт возьми, ещё не родился, а уже собирается сидеть у отца на шее. Да лучше я его вообще рожать не буду.

— Будущая императрица магического мира станет твоей женой — это считается выгодой? — Виви склонила голову набок, выглядя при этом довольно мило.

Но Су И уже перешёл к деловому тону и был непробиваем, так что на эту уловку не поддался:

— Это одна из выгод, но её недостаточно, чтобы я оставил в магическом мире наследника как слабое место и в будущем безгранично вкладывался в этот мир. Конечно, не будь у меня Юэлин, то с твоей внешностью и статусом я мог бы и поддаться искушению, но проблема в том, что у меня и так нет недостатка в красивых жёнах. На Голубой Звезде есть ещё Синхэнь — кстати, это имя Заклинательницы Звёзд на Голубой Звезде. Она полубог, и так же красива. Так что твоя внешность — не уникальный капитал.

«Не будь Юэлин, он, возможно, и не устоял бы перед таким напором и соблазном со стороны Виви. Но теперь он уже вкусил лучшего и не собирался в таком важном деле позволять нижнему разуму взять верх над верхним».

— Чёрт возьми, неужели ты не можешь хоть немного уступить? — Виви наконец не выдержала и, забыв о всяких аристократических манерах, выругалась.

— А с чего мне уступать? — Су И одарил её скептическим взглядом.

— Держи, держи, всё тебе! — Виви нетерпеливо достала заранее подготовленный системный контракт. — Подписывай это. Если я добьюсь успеха, все ресурсы и знания магического мира будут принадлежать нам обоим. Ты получишь право распоряжаться как минимум половиной всех материальных ценностей магического мира, без возможности отмены.

— И что это? Свидетельство о браке? — Су И с усмешкой взял контракт и пробежал его глазами.

Содержание договора действительно было в порядке. Обязанности Су И после заключения союза были в основном приемлемыми. Пункт о том, что он получит право распоряжаться половиной магического мира, тоже был прописан чётко — естественно, это условие вступало в силу только после того, как она станет как минимум императрицей Империи Пылающего Солнца. С этого момента Су И получал право распоряжаться половиной имущества Империи, и по мере расширения её владений его доля соответственно увеличивалась.

Контракт связывал только их двоих, и в случае нарушения условий одной из сторон платформа налагала штраф. Штраф был весьма суровым — миллион членских баллов. С таким количеством баллов ресурсы одного мира уже не казались чем-то значительным. Одних только предметов, которые можно было купить в магазине баллов платформы за миллион, хватило бы, чтобы превзойти богатства целого мира. Не говоря уже о том, что за такие баллы можно было купить высшую карту подбора, найти высокоразвитую цивилизацию, готовую поддержать низшие миры, и мгновенно взлететь.

Раз уж контракт подписан, нарушить его было практически невозможно.

— Называй это как хочешь. Подписывать или нет — решай сам, — Виви, похоже, и впрямь разозлилась. Бросив эти слова, она покинула пространство для торговли.

Су И с усмешкой покачал головой, ещё несколько раз перечитал договор, убедился, что подводных камней нет, и подписал его.

«Раньше, поддерживая Виви в завоевании иного мира, он опасался, что она может в любой момент предать его, и его инвестиции не окупятся. Теперь же, с этим договором, все возможные препятствия со стороны Виви как члена платформы в вопросе освоения иного мира были устранены. Оставалось лишь разобраться с остальными силами магического мира, и этот мир станет его собственностью».

Учитывая это, дальнейшее увеличение инвестиций выглядело вполне оправданным.

________________________________________

Потратив немало времени на препирательства с Виви, Су И, завершив разговор, снова нашёл Бай Лу. Изначально он просто хотел провести очередную сделку, так как обновилась возможность бесплатного обмена, но оказалось, что сегодня хорошие новости принесла не только Виви, но и Бай Лу.

— Угадай, какую крутую штуку я для тебя раздобыла на этот раз? — глядя на таинственное лицо Бай Лу, Су И вскинул бровь и наугад предположил:

— Звездолёт-разрушитель?

— Губу раскатал! У моей орбитально-десантной бригады даже нет звездолётов-разрушителей, не говоря уже о том, что у нас даже нет права на них ступать. Где я тебе такую штуку достану? — Бай Лу закатила глаза и, не став больше тянуть, прямо сказала: — Это транспортный корабль!

— Военный транспортный корабль класса "Кремень", двухмиллионник, новенький! И внутри ещё восемьдесят новеньких десантных катеров и двести сорок воздушно-космических истребителей. Кроме этого вооружения, там ещё куча военного снаряжения, включая, но не ограничиваясь, развёртываемые инопланетные жилые модули — такие, знаешь, бросаешь на планету, совершенно непригодную для жизни, а он сам быстро разворачивается и создаёт базу. Кроме этого, там ещё куча всего хорошего, слишком много, чтобы перечислять. Всё новое, большая часть даже не распакована. В общем, заберёшь — сам разберёшься, — Бай Лу гордо вздёрнула бледный подбородок. — Ну как, крута твоя сестрица?

— Двухмиллионный транспортник, да ещё и новый, нераспакованный? — уголок рта Су И дёрнулся. — Как ты умудрилась его раздобыть?





Глава 261: Хорошие новости от Бай Лу, снова раздобыла отличный товар!


— Как раздобыла? Проще простого! — Бай Лу весьма самодовольно заявила: — Ввиду того, что моя орбитально-десантная бригада недавно в окрестностях звезды Цинлинь проявила выдающиеся успехи в операции по подавлению бандитизма, значительно улучшив там плачевную ситуацию с общественным порядком…

— Департамент Звёздной Обороны Звёздного Альянса объявил благодарность всему войску, особо отметив нашу Цинлиньскую орбитально-десантную бригаду. Одновременно было заявлено, что таких боеспособных и преданных Альянсу надёжных подразделений, как наша бригада, нынче осталось немного, и всем войскам Звёздного Альянса было предложено брать с нас пример.

— Помимо этих словесных похвал, Звёздный Альянс, будучи щедрым и богатым, конечно же, выдал нам и дополнительные награды. Например, нашу орбитально-десантную бригаду расширили с прежних шестисот тысяч до полутора миллионов человек, превратив в усиленную бригаду. А это не просто увеличение численности личного состава, это повышение статуса подразделения, что означает доступ к большему количеству и лучшему качеству снаряжения и снабжения. Я и сама теперь, можно сказать, получила повышение: из командира обычной десантной бригады стала командиром усиленной, и звание мне тоже немного повысили — теперь я генерал-майор Звёздного Альянса. На всей звезде Цинлинь теперь только один человек мне ровня…

— Погоди! — Су И, слушая всё это, наконец не выдержал и не удержался от вопроса: — Отличилась в операции по подавлению бандитизма? Поддерживала порядок? Ты?

— ? — Бай Лу тотчас недовольно нахмурилась: — Это ты к чему? Почему это я не поддерживала порядок? Почему не подавляла бандитизм?

«Бандитизм она, похоже, действительно подавляла, но вот насчёт поддержания порядка… Кажется, если бы ты сама поменьше разбойничала, это уже было бы поддержанием порядка?» — У Су И на языке вертелся саркастический комментарий, но он так и не смог его высказать.

Помолчав немного, он решил, что лучше сменить тему:

— Так значит, тот новенький транспортник, который ты хочешь мне дать, это и есть новое снаряжение, только что выданное вашему подразделению?

«На таком большом корабле сложно представить отсутствие экипажа. Только получив оборудование в своё распоряжение, она могла, используя свои полномочия, выгнать всех людей, а затем незаметно переместить его в системное хранилище и принести сюда для обмена».

— А вот и нет! После повышения нашего статуса усиленной бригаде действительно полагается один транспортный корабль для удобства проведения орбитальных десантных операций в будущем, но я сама на нём ещё не летала, как я могу отдать его тебе? — с гордостью заявила Бай Лу. — Ты ни за что не угадаешь, как я его раздобыла.

— Действительно, не угадаю. Рассказывай скорее, — Су И и впрямь стало любопытно.

— Я же только что говорила: Звёздный Альянс повысил статус нашей десантной бригады и решил выделить нам военный транспортник. Но хотя у таких штук и есть встроенный ИИ для выполнения базовых операций, для сложных боевых действий в космосе всё равно требуется человек, работающий в связке с ИИ. Поэтому командование Звёздного Альянса потребовало, чтобы я, как командир бригады, взяла группу бойцов, имеющих опыт управления космической техникой, и отправилась вместе с ними на одну очень известную кораблестроительную базу Альянса для обучения. А после обучения мы должны были заодно забрать предназначенный нам звездолёт и вернуться.

— Эта кораблестроительная база просто огромных масштабов — её вырубили внутри целой твёрдой планеты. Там одних только строящихся и уже готовых звездолётов, стоящих в звёздном порту в ожидании экипажей, несколько тысяч. Большинство тех, что уже построены и ждут отправки, — это корабли, законсервированные давным-давно, внутри них нет ни единой души.

Бай Лу оживлённо продолжала:

— Теперь понял?

— То есть, они просто хотели собрать вас для обучения, научить управлять этим звездолётом в сложных ситуациях, а в итоге сами пустили волка в овчарню? — Су И похолодел. — А в этом звёздном порту стоят звездолёты-разрушители?

— Стоят! — без колебаний ответила Бай Лу. — Но их точно не достать. Звездолёты-разрушители — это не обычные корабли. Если кто-то проникнет внутрь такой штуки, её даже не нужно угонять — можно одним выстрелом уничтожить цель за несколько световых лет. Угроза слишком велика. Даже если корабль стоит в порту и приписанный к нему экипаж Альянса ещё не прибыл, там всегда есть дежурная охрана.

— Я разузнала: численность охраны на звездолёте-разрушителе сопоставима с нашей орбитально-десантной бригадой. И это только по количеству! А их снаряжение — просто роскошь: у каждого самая современная силовая броня. Наша бригада против такого противника, даже если увеличить численность в десять раз, не выстоит. Так что даже не думай об этом.

— К тому же, я слышала, что для предотвращения захвата звездолётов-разрушителей злоумышленниками, там установлены программы самоуничтожения. Даже если удастся разобраться с элитными войсками Альянса, несущими там службу, сам корабль всё равно не заполучить.

— И даже если бы не всё это, на самой кораблестроительной базе действуют очень строгие ограничения. Без соответствующего пропуска невозможно даже приблизиться к другим построенным звездолётам. Я просто воспользовалась моментом, когда инструкторы обучали наших людей управлению транспортником, тихонько улизнула и, благодаря своей недюжинной физической силе, приобретённой от постоянного употребления Воды Жизни и магической пищи, довольно нестандартным способом добралась до соседнего с нашим причала, упаковала стоявший там другой транспортник вместе со всем оборудованием и запихнула в пространство для торговли.

— Забрала я его два дня назад. Сейчас вся кораблестроительная база стоит на ушах — такой огромный звездолёт бесследно исчез! Говорят, даже высшее командование Звёздного Альянса встревожилось. Нас всех заперли в казармах уже два дня, носа не высунуть, допросы идут один за другим. Я вот только что из комнаты для допросов, — договорив, Бай Лу невинно пожала плечами, словно сетуя на незаслуженные неприятности.

Су И потерял дар речи…

Звёздный Альянс из добрых побуждений повысил её в должности, выделил её подразделению звездолёт, а она в ответ не только угостилась, но и с собой прихватила. Ну чисто бандитка!

Конечно, не будь она такой бандиткой, он вряд ли смог бы за столь короткое время получить от неё столько ценных вещей. Хотя ему и хотелось съязвить, он сдержался. Глядя на самодовольную Бай Лу, он, помолчав, смог лишь поднять большой палец:

— Круто!

— А то! — Бай Лу, не раздумывая, передала звездолёт через платформу. Что до Су И, то ему особо нечего было предложить Бай Лу взамен. Поразмыслив, он мог лишь снова отправить ей некоторое количество Воды Жизни, добавив к этому довольно полное руководство по магическому совершенствованию среднего-высшего уровня из магического мира — в качестве ответной благодарности.

— Кстати, не беспокойся, что не сможешь им управлять, — добавила Бай Лу перед уходом, похоже, не особо заботясь о том, что Су И дал ей взамен. — Там встроен боевой ИИ. Я его немного подправила, сможешь напрямую привязать его к себе. Потом просто отдавай приказы, а всеми операциями займётся ИИ. Учитывая уровень технологий вашего мира, вряд ли звездолёт такого класса столкнётся со сложной боевой обстановкой в космосе, так что ручное управление вам и не понадобится.

Договорив, она сразу же покинула пространство.





Глава 262: Транспортный корабль класса "Кремень"


Глядя на громадину, покоившуюся в пространстве для хранения, Су И с трудом верил своим глазам: неужели ему так легко достался настоящий звездолёт?

Пусть это был всего лишь транспортник, а не какой-нибудь внушительный звездолёт-разрушитель, и даже не боевой корабль, но для Голубой Звезды этого было более чем достаточно.

Опомнившись от секундного ступора, он поспешил вернуться на Голубую Звезду, материализовавшись прямо на крыше штаб-квартиры Корпорации Тяньюй.

Юэлин, читавшая книгу, подняла голову на шум:

— Вернулся? Такой довольный — удачная вылазка?

— Ещё бы! — Су И даже не успел рассказать ей о Виви, как схватил её за руку и потащил к десантному катеру Эфемер, стоявшему на крыше.

— Эй, мы куда-то собираемся? Я же в пижаме, мне нужно переодеться! — немного растерянно запротестовала Юэлин.

— Не нужно, только мы вдвоём, — бросил Су И через плечо.

Вообще-то можно было бы взять и Синхэнь — пусть бы эта полубогиня из магического мира увидела, какого ужасающего монстра способна породить технология, доведённая до совершенства. И ведь это далеко не предел! Но она куда-то убежала по своим делам, так что раз её нет, то и ладно.

— Ты что… получил от другого торгового партнёра настоящий космический корабль? — едва они поднялись на борт десантного катера, и тот начал набирать высоту, Юэлин сразу догадалась, какую ценность заполучил Су И.

— Умница! — Су И легонько щёлкнул её по носу и посмотрел в иллюминатор на открывавшийся вид — они уже достигли ближней околоземной орбиты. — Скоро сама увидишь. Настоящий гигант.

Десантный катер развил огромную скорость, и через мгновение расстояние от Земли превысило две тысячи километров. Спутники на низкой орбите обычно не поднимаются выше двух тысяч километров; на этой высоте их плотность значительно ниже, так что Су И мог выпустить транспортник, не опасаясь случайных столкновений.

Хотя эти дряхлые спутники Голубой Звезды вряд ли смогли бы нанести серьёзный ущерб звездолёту межзвёздной цивилизации из другого мира, Су И всё же берёг свою новую игрушку. Было бы обидно, если бы он её поцарапал или повредил, даже не успев толком опробовать.

— Тяньшу, временно заблокируй все спутники, которые могут отслеживать этот район.

— Слушаюсь, господин. Блокировка нескольких сотен спутников на средней и геосинхронной орбитах, способных обнаружить данный район, завершена. Однако должен вас предупредить: многие из этих спутников используются для метеорологических наблюдений, навигации и позиционирования. Длительный простой может оказать определённое влияние на производственную и повседневную жизнь Голубой Звезды. — заботливо напомнил Тяньшу.

— Я понял, — кивнул Су И и глубоко вздохнул. Он махнул рукой в сторону иллюминатора.

В следующее мгновение ослепительный солнечный свет, падавший прямо на десантный катер, внезапно исчез. Над ними медленно проявилась колоссальная махина: более двух километров в длину, метров сто-двести в высоту и, на глаз, метров пятьсот-шестьсот в самой широкой части.

По размерам этот транспортник, конечно, уступал планетарному добытчику, который был у Су И. Но с точки зрения эстетики он был несравненно красивее грубого гиганта — уровень изящества был просто несопоставим.

Полностью белый корпус сиял в лучах солнца. Весь корабль имел вытянутую, обтекаемую форму, без резких углов и граней — линии были плавными и гармоничными.

В отличие от планетарного добытчика, которому приходилось работать на поверхности планет, при проектировании подобных звездолётов в мире Бай Лу явно уделяли гораздо больше внимания дизайну. Весь его облик был пронизан футуристической красотой научной фантастики. Благодаря условиям космоса, при создании таких кораблей можно было дать волю фантазии: главное — не мешать его основной функции, то есть перевозке грузов, а остальные факторы учитывать по минимуму. Чем красивее чертёж, тем лучше.

Так и появился на свет этот невероятно огромный, но в то же время захватывающе прекрасный звёздный зверь.

Под иллюминаторами правого борта красовалось огромное изображение галактики — если Су И не ошибался, это был символ вооружённых сил Межзвёздного Альянса мира Бай Лу, указывающий на то, что это военный транспортник, принадлежащий Департаменту Обороны Звёздных Рубежей Межзвёздного Альянса.

— Какой… красивый! — не смогла сдержать восхищённого вздоха Юэлин.

После гигантского планетарного добытчика размеры этого звездолёта её не так уж и потрясли, но его совершенный дизайн — вот что действительно врезалось в память с первого взгляда.

— Да, действительно красив, — Су И глубоко вздохнул, подавляя волнение, и обратился к Тяньшу: — Попробуй подключиться к ИИ звездолёта.

— Устанавливаю соединение… Соединение установлено, — тут же доложил Тяньшу. — Господин, далее с вами будет говорить встроенный ИИ транспортного корабля класса "Кремень" XZX-3990 — XZX-3990.

В следующий миг виртуальный образ Тяньшу на голографическом дисплее исчез, сменившись изображением галактики:

— Приветствую вас. XZX-3990 к вашим услугам. Предъявите ваш ключ, поместив его перед любым сканирующим устройством внутри десантного катера.

Услышав это, Су И достал из кармана увесистую металлическую пластину размером с ладонь с символом галактики — это и был ключ к звездолёту. По словам Бай Лу, в этом ключе использовалась абсолютно передовая технология передачи сигналов, о которой даже в их мире знали лишь поверхностно. Особенность её была в том, что даже если изготовить два абсолютно идентичных ключа по одним и тем же стандартам и спецификациям, частота излучаемого ими сигнала всё равно будет разной. Именно благодаря этому свойству такие ключи стали уникальными средствами управления ценными объектами вроде звездолётов — их невозможно было скопировать.

— Идёт сканирование… Сканирование завершено. Информация подтверждена.

В тот же миг все иллюминаторы звездолёта, до этого тёмные, вспыхнули светом, и огромные створки кормового ангара медленно открылись:

— Капитан, добро пожаловать на борт!

Су И выдохнул. Без его команды Тяньшу направил десантный катер прямо к этому звёздному гиганту.

Стандарты тоннажа для звездолётов сильно отличались от тех, что приняты для кораблей на Голубой Звезде. Двухмиллионнотонный транспортник класса "Кремень" означал, что корабль в штатном режиме способен перевозить два миллиона тонн чистого груза на сверхдальние расстояния в миллионы световых лет. Даже с учётом точек перехода такой рейс определённо занимал бы более двух лет. В течение всего этого времени звездолёт, помимо двух миллионов тонн груза, должен был нести на борту всё необходимое для жизни и досуга более чем пяти тысяч членов экипажа, пассажиров или солдат, а также огромные запасы топлива, запчастей и прочего для сверхдальнего перелёта.

Иными словами, фактически он мог вместить гораздо больше двух миллионов тонн. Эта цифра отражала лишь грузоподъёмность по стандартам Межзвёздного Альянса из другого мира. В условиях Голубой Звезды или даже всей Солнечной системы просто не существовало таких дальних транспортных маршрутов, требующих нескольких лет пути. Реальная вместимость корабля была намного больше двух миллионов тонн — как минимум вдвое.

Естественно, он был гораздо крупнее грузовых судов Голубой Звезды водоизмещением в четыреста-пятьсот тысяч тонн. Хотя могло показаться, что такие суда могут перевозить четверть или пятую часть груза этого звездолёта, на самом деле по размерам транспортник класса "Кремень", вероятно, превосходил самый большой грузовой корабль Голубой Звезды более чем в десять раз.





Глава 263: И это ты называешь транспортником?


— Воистину... грандиозно!

Несмотря на то, что Су И был морально готов, войдя внутрь транспортника и увидев его гигантские внутренние пространства, он не смог сдержать изумления.

В генах человека заложена тяга к гигантизму, и мало кто может остаться равнодушным при виде подобной громадины. Особенно учитывая почти абсурдное стремление к искусству Межзвёздного Альянса из другого мира, из-за которого даже посадочный отсек для десантных катеров внутри звездолёта был спроектирован с невероятным изяществом. Столкновение с чем-то настолько огромным и одновременно прекрасным не могло не вызвать восхищения.

Можно сказать, что именно в этот момент Су И по-настоящему осознал, каких высот достигла цивилизация мира Бай Лу. «Если бы не его появление, человечеству Голубой Звезды, вероятно, потребовалась бы ещё тысяча лет, чтобы приблизиться к такому уровню. Разумеется, речь шла только о технологическом уровне. Что же до общественного устройства... пример Бай Лу говорил сам за себя. Несмотря на все сверхвысокие технологии, в их мире царил изрядный хаос».

— Приветствую, господин Капитан. Транспортный корабль класса "Кремень" XZX-3990 ещё не получил имени. Как капитан, вы имеете право дать ему имя. Желаете сделать это сейчас? — Голос бортового ИИ вернул Су И к реальности.

Взглянув на величественный корабль, а затем на крошечный десантный катер, на котором они прибыли, он немного подумал и сказал:

— Отныне он будет называться Куньпэн.

Хотя сравнение размеров десантного катера и транспортника было далеко не таким впечатляющим, как соотношение мифических Куньпэн и Эфемера, Су И всё же даровал это имя своему первому настоящему звездолёту.

— И ты больше не будешь зваться кодовым именем XZX-3990. ИИ моей компании зовут Тяньшу, а ты будешь Тяньсюань.

— Принято. Благодарю за имя, господин Капитан. Тяньсюань будет заботиться о вашем транспортном корабле "Куньпэн".

— Я слышал, у этого транспортника множество функций и на борту немало полезных вещей. Расскажи мне о них, — спокойно распорядился Су И.

Во время разговора с ИИ люк десантного катера уже открылся. Очевидно, внутри звездолёта можно было свободно передвигаться без специального космического снаряжения.

— Слушаюсь! — немедленно отозвался Тяньсюань. — Начну с описания самого корабля. Транспортный корабль класса "Кремень", полное наименование: многоцелевой военный звёздный транспортный корабль класса "Кремень".

— Стандартно он оснащён одним варп-двигателем, шестью сверхмощными безынерционными главными двигателями и двадцатью четырьмя вспомогательными двигателями. Энергию для всего корабля обеспечивают тридцать шесть реакторов холодногo термоядерного синтеза третьего поколения. Без включения варп-двигателя максимальная скорость может достигать 3/4 скорости света. С включённым варп-двигателем максимальная скорость превышает тройную скорость света, однако это требует одновременной работы всех тридцати шести реакторов холодного синтеза и развёртывания всех энергетических щитов. На бортовых запасах топлива корабль может поддерживать максимальную скорость не более 72 часов.

«Тройная скорость света, семьдесят два часа…» — Су И быстро прикинул в уме. Получалось, что этот звездолёт на полном ходу мог пролететь несколько сотен миллиардов километров, прежде чем остановится. И то — лишь из-за нехватки топлива. «Впечатляет!» — Он произвёл лишь быстрый мысленный расчёт, не прерывая доклада ИИ.

— Поскольку это военный звездолёт, пусть и транспортный, он обладает определённым боевым потенциалом. На борту установлена система ближней лазерной обороны "Разрушитель-3", насчитывающая в общей сложности тринадцать тысяч триста девяносто семь лазерных эмиттеров по всему корпусу. Кроме того, корабль оснащён ста двенадцатью электромагнитными пушками с изменяемым калибром и одной высокоэнергетической лучевой режущей пушкой, установленной в носовой части. Электромагнитные пушки могут стрелять снарядами различных калибров с максимальной точной дальностью в космосе свыше ста миллионов километров, разгоняя их до околозвуковых скоростей. Главное орудие — высокоэнергетическая лучевая режущая пушка — способна разрезать большинство астероидов, комет и даже некоторые очень малые естественные спутники в космосе.

— Погоди, ты упомянул систему ближней лазерной обороны. Что именно означает "ближней"? — Су И сразу ухватился за главное. «Чёртовы тринадцать с лишним тысяч лазерных эмиттеров — и всё это лишь система ближней обороны? Это уже перебор». Конечно, этот звездолёт проектировался для космических войн, так что в этом не было ничего совсем уж невероятного. Просто сейчас у Су И не было никакой нужды вести бои в космосе. Если бы эффективная дальность этой так называемой системы ближней обороны позволяла наносить удары по поверхности планеты, он бы назвал её божественной.

— В системе ближней лазерной обороны "Разрушитель-3" даже самая маломощная лазерная пушка имеет эффективную дальность более двадцати миллионов километров, — пояснил Тяньсюань. — Это установлено исходя из стандартов существующих типов космического вооружения Межзвёздного Альянса.

— А если использовать её не для обороны, а для атаки на поверхность планеты, это возможно?

— Разумеется!

«Вот это да!» — Су И невольно втянул воздух. Это было почти то же самое, как если бы он разом получил более десяти тысяч лазерных пушек, способных бить по земле.

Ответив на вопрос, Тяньсюань не прервал доклад, а продолжил:

— В случае крайне интенсивных боевых действий, если все вышеперечисленные оборонительные системы выйдут из строя, у корабля есть последний рубеж — Призматическая матрица. Это самая передовая на данный момент технология энергетических щитов. Один генератор призмы способен создать абсолютно плоскую шестиугольную световую мембрану на расстоянии тысячи метров от корпуса, блокирующую все энергетические и физические атаки с этого направления. Множество таких генераторов, установленных на корабле и активированных одновременно, формируют Призматическую матрицу на расстоянии тысячи метров от корпуса. При работе всех реакторов корабля на полную мощность Призматическая матрица может продержаться не более получаса. Во всём Межзвёздном Альянсе единственное оружие, способное грубой силой пробить Призматическую матрицу, — это Орудие класса "Разрушитель звёзд".

— Помимо этого пассивного оборонительного вооружения, на борту также имеется множество наступательных систем. Например, аэрокосмические истребители класса "Единорог", способные вести бой на околосветовых скоростях на ближней орбите. Они оснащены различными лазерными и кинетическими орудиями и обычно используются для захвата контроля над орбитой планеты и прикрытия десантных катеров. На этом корабле базируется двести сорок истребителей класса "Единорог".

— В дополнение к ним имеются восемьдесят орбитальных десантных катеров класса "Метеоритный дождь". Каждый катер имеет грузоподъёмность 500 тонн и может за раз доставить более пятисот бойцов на поверхность для выполнения задач по высадке на планету. Каждый десантный катер укомплектован пятьюстами комплектами средней силовой брони класса "Огненное копьё".

Бортовой ИИ размеренно перечислял характеристики всего этого оборудования, и Су И слушал его с бешено колотящимся сердцем.

Не говоря уже об огневой мощи самого транспортника, эти десантные катеры и двести с лишним аэрокосмических истребителей — каждое из этих вооружений было практически непобедимым по меркам Голубой Звезды. Даже силовая броня "Огненное копьё", которой были оснащены катера, по всем параметрам и боевой мощи значительно превосходила те комплекты брони класса "Град", которые Бай Лу передавала ему по частям всё это время.





Глава 264: Силовая броня класса «Предназначение»


В этом не было ничего удивительного — орбитально-десантная бригада Бай Лу в регулярной армии Звёздного Альянса всегда считалась простым линейным подразделением, поэтому и снаряжение у них было соответствующее, без изысков. Теперь же, получив повышение, её бригада, можно сказать, полностью сменила вооружение, а места получения снаряжения были совершенно иного уровня, чем те, к которым у неё был доступ раньше. Естественно, что и полученное там оборудование было значительно лучше прежнего.

Перечисление всего этого невероятного снаряжения заставило даже Су И загореться глазами. Но самым приятным сюрпризом стало то, что в конце описания Тяньсюань заботливо добавил:

— Капитан, как командиру этого корабля, в вашей каюте уже подготовлена эксклюзивная силовая броня класса «Предназначение», предназначенная специально для капитанов вооружённых сил Альянса. Этот тип брони производится по особой, чрезвычайно сложной технологии и выдаётся только офицерам Звёздного Альянса в звании капитана и выше. Она является символом статуса и силы. Уверен, она вам понравится.

— Силовая броня класса «Предназначение»? Лёгкая? Средняя? Или тяжёлая? — Глаза Су И вспыхнули, и он тут же поспешил уточнить. Он уже неплохо разбирался в классификации индивидуальной брони, принятой у Бай Лу.

— Капитан, силовая броня класса «Предназначение» — совершенно особая. Вышеупомянутые три типа классификации к ней неприменимы. Поэтому в военно-промышленном комплексе Альянса броню «Предназначение» обычно выделяют в отдельную категорию, вне общей системы классификации обычной силовой брони. Это самое уникальное индивидуальное оружие, — пояснил Тяньсюань.

Пока они разговаривали, лифт доставил их на самый верхний уровень транспортного корабля, где располагалась каюта капитана. Как только дверь открылась, глаза Су И залило красным светом — всё помещение было погружено в алое сияние. Источником этого света был странный объект в центре каюты, похожий на пульсирующее сердце, словно живое.

Такого Су И никак не ожидал увидеть перед тем, как войти. В капитанской каюте, наполненной атмосферой научной фантастики, внезапно обнаружился этот крайне зловещий на вид объект, создавая резкое, неуместное ощущение диссонанса.

— С этой штукой… что-то не так, — тихо прошептала Юэлин. — Я чувствую от неё сильные магические колебания, и, похоже, она обладает собственным сознанием. Не очень похоже на продукт технологии, скорее… напоминает нечто, созданное с помощью тёмной магии. Судя по исходящим изнутри вибрациям, её уровень сравним с воителем или магом седьмого порядка.

Говоря это, она незаметно встала перед Су И, и в её руке появился изящный длинный меч.

— Тяньсюань, что это такое?

Раз уж Юэлин так сказала, Су И, разумеется, не собирался рисковать и подходить ближе, а остановился на месте и спросил.

— Капитан, в моей базе данных очень мало информации о силовой броне класса «Предназначение», но она действительно должна выглядеть именно так. Здесь нет никакой ошибки.

Бортовой ИИ, возможно, был даже умнее коммерческого ИИ Тяньшу и способен был в определённой степени мыслить с точки зрения человеческой логики. Он понял, о чём беспокоится Су И, и продолжил объяснять:

— Согласно информации из моей базы данных, надев эту силовую броню, капитан обретёт силу, многократно превосходящую возможности обычного человека. Кроме того, из-за уникальных свойств этой брони, после привязки она распадётся на нанороботов, которые скроются в вашем теле. Вы сможете вызвать и использовать её в любой момент по своему желанию, без утомительной процедуры облачения, свойственной обычной силовой броне…

Тяньсюань выдал целый поток информации об этой броне и в заключение добавил:

— По имеющимся у меня данным, силовая броня класса «Предназначение» отличается от обычных технологических продуктов тем, что при её создании использовалось множество таинственных псионических технологий. Большей конкретики я предоставить не могу, прошу понять, капитан. Я всего лишь бортовой боевой ИИ, а не исследовательский.

Су И внимательно выслушал и посмотрел на Юэлин:

— Что скажешь?

— Трудно сказать наверняка. Но если псионическая энергия — это то же, что и магия, то в этом пункте он точно не солгал, — Юэлин пристально посмотрела на объект, похожий на сердце, и, немного подумав, сказала: — Внутри определённо присутствует чьё-то самосознание, но, кроме этого, я не чувствую от него явной опасности. Однако если без предосторожностей интегрировать эту вещь в своё тело, это может быть очень рискованно, возможно даже ментальное подчинение.

— Ментальное подчинение? — Су И на мгновение опешил, а затем спросил Тяньсюаня: — Ты сказал, что все капитаны Звёздного Альянса получают такую броню?

— Да, капитан, — ответил Тяньсюань. — Но не все её надевают. Некоторые капитаны также считают броню «Предназначение» слишком странной и неприемлемой, поэтому предпочитают её не использовать, хотя таких меньшинство. Дело в том, что это первое оружие Звёздного Альянса, способное на молекулярном уровне наделить человека сверхъестественной силой на короткое время. Даже не активируя броню внутри тела, её носитель получает способность выживать в открытом космосе без какого-либо снаряжения. Не все могут устоять перед искушением такой абсолютной мощи.

«Похоже, дело куда серьёзнее, чем я думал», — Су И прищурился и быстро связался через торговую платформу со своей хорошей подругой Бай Лу, чтобы рассказать о ситуации. Он получил звездолёт в результате захвата, поэтому и столкнулся с этой штукой раньше. По стандартной процедуре, эту броню обычно выдавали капитанам Звёздного Альянса только после официального вступления в командование кораблём. Так что Бай Лу наверняка ещё не видела ничего подобного. Учитывая её прежнее положение, вряд ли у неё был доступ к такой секретной информации.

Конечно, Бай Лу не глупа, к тому же она уже знакома с настоящим контролем магии и должна быть чувствительна к подобным энергиям. Увидев эту вещь, она наверняка насторожится. Но на всякий случай, чтобы его ценный торговый партнёр случайно не «отправился на тот свет», лучше было её предупредить.

Отправив несколько сообщений подряд и получив ответ от Бай Лу, он немного успокоился и снова сосредоточил внимание на объекте перед собой.

— Как думаешь, если стереть сознание внутри, этой штукой можно будет пользоваться?

Судя по описанию Тяньсюаня, это был продукт слияния каких-то передовых нанотехнологий и псионической энергии, то есть магии. Но какой бы ни была форма проявления силы, по сути, это всего лишь инструмент. Если получится удалить остаточное сознание, о котором говорила Юэлин, то эта вещь вполне может оказаться полезной.

— Стереть сознание внутри несложно, но я бы не советовала тебе пробовать, — Юэлин отступила на шаг назад, покачала головой и взяла Су И под руку. Очевидно, пока она недостаточно изучила эту вещь, она ни за что не позволит Су И прикасаться к столь опасной штуке.





Глава 265: Что тебе об этом известно?


— Ладно-ладно, я же не дурак, не буду лезть на рожон. Не надо так нервничать, хорошо? — Су И не мог удержаться от смешка. — Раз уж сейчас с этим разобраться сложно, оставим пока как есть. Позже позову Синхэнь, посмотрим вместе. Тогда и изучим эту штуковину повнимательнее, решим, стоит ли стирать сознание внутри.

Хотя этот жуткий предмет и находился в капитанской каюте, управлять кораблём можно было через бортовой ИИ Тяньсюаня, без необходимости ручного вмешательства. Так что звездолёт не выйдет из строя, даже если не выковыривать эту штуку. Пусть пока полежит.

Ещё немного осмотрев транспортник изнутри, Су И сел в десантный катер класса «Метеоритный дождь», который был на порядок совершеннее его старых катеров класса «Рыцарь», и вернулся на Голубую Звезду.

По сравнению с теми старыми «Рыцарями», что дала ему Бай Лу раньше, «Метеоритный дождь» был просто невероятно крут. Одна только скорость превосходила всё, на что были способны его предшественники. Максимальная скорость достигала околозвуковой, а ударопрочность была ещё более чудовищной. Тяньсюань долго пытался объяснить это Су И с помощью сложнейших формул, но так и не смог донести суть. В итоге Тяньшу, лучше знакомый с реалиями Голубой Звезды, привёл более понятный пример, чтобы описать прочность этого десантного катера:

— При максимальной защите корпуса и энергетических щитов десантный катер класса «Метеоритный дождь» способен выдержать энергетический удар, сравнимый с эпицентром взрыва пятимегатонной ядерной бомбы, гарантируя безопасность экипажа. Разумеется, это при условии, что члены экипажа одеты в силовую броню и имеют дополнительную защиту. В экстремальных сценариях, предусмотренных конструкцией, этот тип десантного катера может врезаться в поверхность планеты на предельной околосветовой скорости. При посадке все двигатели включаются на обратную тягу для максимального торможения, после чего осуществляется захват плацдарма путём жёсткой посадки. В таких крайних случаях катер «Метеоритный дождь» фактически становится одноразовым средством доставки десанта. Конечно, если говорить о старых моделях, таких как названные вами катера класса «Рыцарь» из старого реестра Звёздного Альянса, то в условиях высокоинтенсивной звёздной войны они не годятся даже на роль одноразового расходного материала.

Вот она, колоссальная разница в вооружении между передовыми боевыми частями и разношёрстными силами — пропасть, не иначе. Именно благодаря этой ужасающей разнице в характеристиках Су И впервые по-настоящему ощутил, что такое скорость.

Путь от транспортника, висевшего на высоте более двух тысяч километров над поверхностью, до острова Пэнлай занял не более двадцати секунд — он буквально моргнуть не успел, как оказался на месте. Даже несмотря на то, что в катере использовались различные технологии компенсации перегрузок, а физическая сила Су И значительно превосходила обычного человека, он всё равно почувствовал лёгкий дискомфорт. Конечно, обычный человек в силовой броне, вероятно, ничего бы не почувствовал и смог бы выдержать даже большие нагрузки.

Приближаясь к поверхности, десантный катер совершил невероятно сложный манёвр, облетев по дуге штаб-квартиру Корпорации Тяньюй, чтобы погасить скорость, и наконец плавно приземлился на крыше небоскрёба. Это было возможно только потому, что Су И находился на своей территории. Окажись он на вражеской земле, такая посадка была бы далеко не плавной — многотонная махина врезалась бы в поверхность на скорости в десятки Махов. И даже такая скорость была далека от предела для «Метеоритного дождя» — высадив десант, он мог бы снова взлететь на орбиту за следующей партией.

Эта штука сама по себе была сверхстрашным оружием. Достаточно было просто разогнать её на орбите и направить вниз — и на всей Голубой Звезде не нашлось бы средств, способных её остановить. Какие там ядерные бомбы! Эта штука способна была выжить в эпицентре взрыва мощностью в несколько мегатонн — чистейшая чёрная технология.

________________________________________

Получив разом столько отличных вещей, Су И был в целом очень доволен, хотя среди них и оказалась такая вызывающая беспокойство штука, как силовая броня класса «Предназначение». Он как раз собирался пойти к Синхэнь, чтобы вместе разобраться с этой странной бронёй, но едва он вошёл в кабинет, как раздался голос Тяньшу:

— Господин, с вами пытается связаться господин Линь из Цзючжоу. Ранее вы были на орбите, поэтому я не стал вас беспокоить. Соединить?

— Соединяй, — Су И остановился и решил не торопиться к Синхэнь, вместо этого усаживаясь на диван вместе с Юэлин.

— Наконец-то дозвонился! Председатель Су, вы оба пропали со связи одновременно, я уж тут перепугался не на шутку, — голос старика Линя в трубке звучал взволнованно. Не дожидаясь ответа Су И, он быстро продолжил: — Только что наши любители астрономии из Цзючжоу сделали несколько снимков. Я уже отправил их вам.

— Снимки от любителей астрономии? — Су И на мгновение замер, а потом взглянул на присланное изображение.

Чёрт… Да это же его звездолёт!

— Председатель Су, у вас есть какие-нибудь соображения на этот счёт? — раздался тихий голос старика Линя.

— Кхм-кхм, это… эта штука действительно моя. Я только что был на ней.

— Ну, слава богу. А я уж подумал, инопланетяне прилетели.

На том конце провода явно вздохнули с облегчением. Но тут же старик Линь осознал кое-что ещё. У Су И в руках оказалась даже такая громадина! Чёрт возьми, да это, пожалуй, пострашнее нападения инопланетян!

Прежние диковинки вроде силовой брони и десантных катеров, хоть и были образцами чёрных технологий, всё же оставались относительно небольшими объектами. Если бы Су И заявил, что владеет соответствующими технологиями и тайно построил их, скрывая от всего мира, то люди, пусть и с трудом, но могли бы в это поверить и смириться. Но звездолёт длиной в несколько километров?! Да любой здравомыслящий человек в такое не поверит!

Эта штуковина провисела в космосе всего в двух тысячах километров от Земли меньше двух часов, а её уже успели заметить любители астрономии, сфотографировать и выложить в сеть, причём снял её не один человек. Построить такого гиганта на Голубой Звезде втайне было бы просто невозможно — его бы давно засекли всевозможные военные и даже гражданские спутники.

— Ты… Ладно, раз ты не говоришь, мы и спрашивать не будем, — после некоторого колебания старик Линь решил не допытываться до сути и сменил тему: — Однако есть другие вопросы, на которые тебе, вероятно, стоит обратить внимание.

— Какие?

— Твоя штуковина висела слишком низко, её многие сфотографировали, и в сети уже поднялась немалая шумиха. Конечно, это мелочи, ваши интернет-технологии куда мощнее наших, так что сам решишь, как контролировать ситуацию. Но есть и другое дело, куда более важное.

Говоря это, старик Линь понизил голос, и в нём появились серьёзные нотки:

— Похоже, нам больше не удаётся скрывать отправку людей в другой мир. Конечно, другие страны и силы не знают о существовании иного мира, но они заметили, что последняя партия в десять тысяч человек исчезла неизвестно куда. Сейчас из-за этого поднялся большой шум.





Глава 266: А фантазия-то у них богатая


— Информация об отправке людей просочилась?

Услышав это, Су И, впрочем, не слишком удивился.

Во-первых, среди тех, кого отправили на этот раз, было много людей, не принадлежавших к элите армии, как раньше. У таких сознательность в вопросах секретности обычно ниже. К тому же, при отборе людей времени было мало, Цзючжоу тоже торопились, и хотя основной упор делался на профессиональные качества, в плане сохранения тайны могли быть допущены некоторые упущения.

«То, что информация просочилась наружу, на самом деле, не было чем-то из ряда вон выходящим. Можно даже сказать, Су И был к этому морально готов».

«При отправке первой группы были приняты все меры предосторожности, но невозможно каждый раз устраивать такое масштабное прикрытие — иначе сколько времени уйдёт только на обеспечение секретности? Сейчас людей отправляют туда лишь периодически, с помощью карты групповой передачи жизни, по десять тысяч за раз. А когда откроется стационарный портал, речь пойдёт уже не о десятках тысяч. Два разных мира официально вступят в контакт, и поток людей, естественно, возрастёт. Даже обладая безграничными возможностями, власти Цзючжоу не смогли бы удержать всё это в тайне».

«Особенно если в будущем люди из магического мира начнут прибывать на Голубую Звезду — тогда сохранить полную секретность станет практически невозможно. Если прибудут люди или эльфы, которые очень похожи на землян, ещё куда ни шло — можно будет выдать их за иностранных друзей из какого-нибудь уголка Голубой Звезды, и на улице, пока они не заговорят на незнакомом языке, их вряд ли кто-то узнает. Но если сюда заявятся какие-нибудь орки или гномы, то простые обыватели на улицах решат, что это возрождение духовной энергии превратило животных в людей».

Поэтому, согласно плану Су И, информацию об ином мире скрыть всё равно не удастся, и рано или поздно её придётся обнародовать.

«Разумеется, не сейчас».

«Когда придёт время для раскрытия, Су И потребуется более стабильная обстановка на Голубой Звезде — по крайней мере, он должен быть в состоянии всё контролировать. Иначе, если раздуть эту тему слишком сильно, это нанесёт серьёзный удар по существующим системам Голубой Звезды и жизни её обитателей, что, в свою очередь, приведёт к весьма абсурдным последствиям».

«Например, под влиянием пропаганды со стороны определённых кругов Корпорацию Тяньюй или Цзючжоу могут выставить злодеями, приведшими врага в дом. Затем эти люди, используя нарратив о вторжении из иного мира, через своеобразную избирательную систему Запада проберутся наверх, получат контроль над ядерным оружием и однажды, в приступе безумия, решат перезапустить весь мир. Вот тогда будет весело».

«И это не пустые фантазии — западная так называемая избирательная система по сути ничем не отличается от конкурса поп-звёзд. Когда на кону стоит такая масштабная тема, как освоение иного мира, то что они выкинут какую-нибудь дикую штуку — это почти неизбежно».

«Пока проблема ядерного оружия на Голубой Звезде не решена окончательно, если они поставят наверх какого-нибудь бесстрашного безумца, который будет постоянно грозиться перезапустить мир, справиться с этим будет очень непросто».

Поэтому на данном этапе Су И не хотел ничего обнародовать. По крайней мере, до тех пор, пока он полностью не разберётся с тем транспортным кораблём [Куньпэн]. Учитывая размеры этого корабля и установленную на нём систему лазерной обороны [Разрушитель-3], достаточно разместить его над Восточным полушарием, и он, скорее всего, сможет без проблем перехватывать подавляющее большинство межконтинентальных ракет. Это в определённой степени лишит возможности тех, кто захочет в последнем приступе безумия перезапустить Голубую Звезду.

— Мало того, что информация просочилась, так её ещё и слили официально сами Белоголовые Орлы, — глухо произнёс Старик Линь. — Они, должно быть, заподозрили что-то неладное. Несколько часов назад на очередной пресс-конференции в столице Белоголового Орла они подняли этот вопрос, и даже представили некоторые доказательства своих слов. На этот раз они сработали очень чисто, да и наша предыдущая работа была не на высоте, надо признать. У них на руках довольно полная цепочка улик, так что отрицать что-либо практически невозможно.

— Но проблема всё та же: они не знают, куда мы отправили эти десять тысяч человек и зачем. Знают только, что после того дня эти люди исчезли. Поэтому их нынешние публичные обвинения весьма абсурдны: они утверждают, что мы забрали этих людей для проведения опытов на людях, что мы занимаемся этим постоянно, и что именно благодаря этим экспериментам нам удалось создать такое чудодейственное лекарство, как Вода Жизни.

— Опыты на людях? Вода Жизни? — Су И на мгновение опешил, а затем невольно усмехнулся: — А фантазия-то у них богатая.

— Дело не только в богатой фантазии, — пояснил Старик Линь. — На самом деле, это был для них своего рода шаг отчаяния. Во-первых, они действительно не знают, чем мы занимаемся. Они задействовали множество своих шпионов и тайных агентов в Цзючжоу, но практически никто не смог добыть какой-либо полезной информации. Однако они, похоже, уверены, что за этим стоит какая-то большая тайна. В текущей ситуации они не могут позволить себе медлить с расследованием, поэтому решили просто вывалить всё наружу, пытаясь через общественное мнение заставить нас самих проговориться.

— Причина, по которой они выбрали именно такое обвинение, тоже не случайна. Во-первых, сама тема опытов на людях. Можно сказать, от неё весь мир шарахается, особенно Белоголовый Орёл и западные страны — там это верх политической некорректности. Люди там очень чувствительны к этой теме, потому что их собственные власти действительно способны на такое. А поскольку мировое информационное пространство раньше контролировалось Западом, эта тема, естественно, стала табу по всему миру. Добавьте к этому железные доказательства исчезновения десяти тысяч человек — и вот они уже на вершине морального превосходства. Это куда убедительнее, чем двадцать с лишним лет назад размахивать стиральным порошком, называя его химическим оружием. Такой ход позволяет быстро всколыхнуть общественные настроения.

— Во-вторых, это вопрос Воды Жизни. Из-за твоего запрета Белоголовый Орёл и многие западные страны не могут закупать Воду Жизни по официальным каналам. Обычно только самые богатые из них могут достать немного через различные контрабандные пути. Но Цзючжоу уже некоторое время проводит политику всеобщего использования Воды Жизни, и это не секрет. Наши молодые пропагандисты в последнее время изо всех сил трубили об этом на весь мир, так что об этом знают уже повсюду.

— Включая многих наших независимых блогеров, которые тоже хайпанули на теме Воды Жизни, создавая различные видео о том, как люди становятся суперменами после её использования. Среди них, конечно, есть и преувеличения, вроде того, что после одной инъекции можно голыми руками ловить пули. Но эффект Воды Жизни и так невероятен, поэтому даже такие преувеличения не заставили людей усомниться. Напротив, многие простые люди из западного лагеря, не имевшие дела с Водой Жизни, поверили, что это правда.

— Поэтому в последнее время весь Запад охвачен протестами: люди требуют, чтобы их правительства наладили официальные поставки доступной Воды Жизни, что создаёт огромное давление на их власти.

...





Глава 267: Это даже комментировать стыдно — совсем стыд потеряли


— Значит, они говорят, что мы проводим опыты на людях, привязывают это к Воде Жизни и заодно пытаются манипулировать общественным мнением? — не удержался Су И. — Но даже если бы это было правдой, и наша Вода Жизни действительно создавалась бы путём бесчеловечных экспериментов, какое это имеет отношение к её свойствам? Эффект Воды Жизни неоспорим: после её использования люди значительно реже болеют, а то и вовсе избавляются от страданий. Неужели они думают, что после такой пропаганды простые люди в западном лагере примут это на веру, откажутся от чудодейственных свойств Воды Жизни и присоединятся к бойкоту по таким причинам? Да не может быть! Ведь от неё выигрывают они сами!

— Сложно сказать, — пожал плечами Старик Линь. — Судя по тому, что я знаю о людях на Западе, они вполне могут повестись на это. Ради так называемой экологии там действительно немало вегетарианцев. Любой здравомыслящий человек понимает, что так называемая экология — это просто бизнес. Но что поделать, если находятся те, кто верит? Их система «радостного образования» для низших слоёв… Мне трудно дать этому оценку.

— Значит, дело уже решённое, и пытаться замять скандал бессмысленно, так?

— Да. Когда такая страна, как Империя Белоголового Орла, включает свою пропагандистскую машину на полную мощность, просто пытаться контролировать шумиху в интернете — бессмысленно, — спокойно сказал Старик Линь. — Если мы начнём жёстко контролировать интернет и гасить скандал, они смогут добиться огромных результатов, даже используя примитивные методы вроде газет. К тому же, они смогут попутно заявить, что мы контролируем интернет, и тогда доверие к информации в сети резко упадёт. Они смогут воспользоваться этим, чтобы свалить на нас вину за все свои предыдущие скандалы, которые всплыли в сети. Так что, если мы попытаемся контролировать шумиху в интернете, мы только поможем им.

— В конечном счёте, всё дело в том, что информация просочилась слишком сильно. Империя Белоголового Орла, должно быть, давно заподозрила неладное и пристально следила за нашей операцией по отправке людей в иной мир, не жалея для этого даже большей части своих спящих агентов в Цзючжоу. Только после того, как они обнародовали эту информацию, мы, идя по следу оставленных ими улик, задержали не менее двух тысяч шпионов, напрямую связанных с их зарубежной разведкой, и десятки тысяч их агентов второго уровня.

— Ты, может, и не поверишь, но восемьдесят процентов этих шпионов первой линии — граждане Цзючжоу, а среди завербованных ими агентов второго уровня — девяносто пять процентов граждан Цзючжоу. И что самое невероятное — эти люди, за исключением необходимых оперативных расходов, почти не получали денег от Белоголового Орла, никаких крупных сумм из-за границы. Поэтому нам и было так трудно их выявить раньше — ведь в обычной жизни они ничем не отличались от простых граждан Цзючжоу. Среди них даже было много тех, кто жил очень бедно, многие получали от нас помощь по программе борьбы с бедностью.

В обычной жизни это были лентяи, которые ничего не хотели делать, не желали учиться новым навыкам, которым их пытались обучить организации, и жили только на государственные пособия. Даже когда обычным людям для получения Воды Жизни нужно было заплатить хотя бы символическую сумму в сто-двести юаней, этим людям, из-за их крайней бедности, мы предоставляли её совершенно бесплатно. Они, ничего не делая, получали то, о чём простые люди на Западе, даже представители среднего класса, могли только мечтать.

— И вот такие люди, прекрасно понимая, что делают, были готовы безвозмездно работать на Белоголового Орла. Скажи, разве мир не удивителен?

Су И услышал в голосе Старика Линя глубокую беспомощность, но не знал, что сказать. Ведь всего мгновение назад он смеялся над тем, какими глупыми должны быть простые люди на Западе, чтобы из-за такой ерунды отказаться от такого блага, как Вода Жизни. А в следующую секунду выяснилось, что и в Цзючжоу таких дураков хватает, причём они ещё и похлеще западных. «Те хоть и глупы, но их глупость проистекает из ложно понятой доброты. А некоторые у нас — не просто глупы, но ещё и злонамеренны. Сами себя обеспечивают, лишь бы работать на чужого дядю».

«Как это комментировать?»

«Никак! Совсем стыд потеряли».

— И что вы собираетесь делать с этими людьми? — с любопытством спросил Су И.

— Что делать… кто знает. По идее, это серьёзное разглашение государственной тайны, за такое расстрелять — и то мало. Но ситуация сложная, замешано много людей, так что просто взять и всех расстрелять нельзя, — покачал головой Старик Линь. — Пусть юристы разбираются, потом решим.

Су И снова спросил:

— А что насчёт обвинений Белоголового Орла в опытах на людях? Как ты собираешься с этим поступить?

— За тем и пришёл к тебе посоветоваться, — ответил Старик Линь. — Наше мнение — тянуть время. У них на руках достаточно улик, и если мы не решимся перевернуть стол и раскрыть существование иного мира, то оправдаться будет очень сложно. Но сейчас явно не время. По оценкам нашего аналитического центра, самое раннее, когда мы сможем начать понемногу сливать информацию об ином мире — это когда получим оттуда первую партию нефти. И то, если повезёт и информация не просочится слишком сильно, то чем позже мы это обнародуем, тем лучше. Всё-таки это слишком серьёзный вопрос.

«В непонятной ситуации — тяни время. Звучит так, будто это ничем не отличается от бездействия, но на самом деле это очень эффективный метод. Особенно когда речь идёт о скандалах в интернете. Интернет-пользователи часто похожи на рыбок с памятью в семь секунд. Какой бы шумной ни была история, если её просто игнорировать, то очень скоро о ней все забудут. Максимум — кто-нибудь припомнит этот старый скелет в шкафу при каком-нибудь новом скандале, но влияние будет минимальным».

— Вы хотите тянуть время, а Белоголовый Орёл так просто согласится ждать? — полюбопытствовал Су И.

— Вот поэтому и нужна твоя помощь, — без обиняков озвучил свою цель Старик Линь. — Внутренний интернет мы в определённой степени контролируем. Главная трудность в том, чтобы замять дело — это внешний интернет. Если там будет шумиха, то контроль над внутренним интернетом Цзючжоу бесполезен — они же взаимосвязаны. У вашей Корпорации Тяньюй ведь есть крутые сетевые технологии, вы можете контролировать информацию в сети? Вот я и пришёл к тебе за помощью. Как, поможешь?

— У меня есть более подходящее решение, — внезапно улыбнулся Су И. — Замалчивание — это всё равно неприятно. Я терпеть не могу, когда меня оговаривают. И когда такое случается, я обычно действую прямолинейно.

— Тяньшу.

— Слушаю, господин.

— Опубликуй заявление. Империя Белоголового Орла до сих пор не ответила за укрывательство верхушки Священного Государства, а теперь ещё и безосновательно клевещет на Корпорацию Тяньюй. Наше терпение лопнуло. Терпеть дальше мы не намерены. По решению совета директоров корпорации, через час отдел безопасности Корпорации Тяньюй нанесёт орбитальный удар по базе Белоголового Орла, которую мы держим в окружении.





Глава 268: Погодите, экскурсия на звездолёт?


— Погоди! Орбитальный удар?! — Глаза Старика Линя резко расширились.

— А в чём проблема? — с лёгкой усмешкой спросил Су И. — Ты же знаешь про тот корабль, верно? Неужели ты думал, что это просто декорация? Я вообще-то хотел придержать его в секрете, но раз уж его засняли, то и прятать больше нет смысла. Позвольте мне устроить всему миру небольшой шок от вида звездолёта! Пусть весь мир увидит новейший ударный космолёт «Куньпэн», поступивший на вооружение отдела безопасности Корпорации Тяньюй!

«Хотя Бай Лу и назвала тот транспортный корабль [Куньпэн] в основном транспортным, это было по меркам её мира. На самом деле, его функции далеко не ограничивались логистикой, он был многоцелевым. Если бы пришлось искать аналог среди военно-морских судов Голубой Звезды, то «Куньпэн» больше всего походил бы на… универсальный десантный корабль. Он способен высаживать большие силы десанта, обладает собственной огневой мощью и может выпускать истребители. Чем не УДК?»

«А вот его изначальная основная транспортная функция для нынешней Голубой Звезды была как раз не слишком востребована».

— Ударный космолёт… — Старик Линь несколько раз повторил это совершенно незнакомое слово и не удержался: — Трудно представить, что я, старик, дожил до девяноста с лишним лет и вижу такое на Голубой Звезде.

«Чёрт возьми, в молодости он воевал, имея на вооружении лишь винтовку да пшено! Эта его винтовка со скользящим затвором, по современным меркам не лучше кочерги, которую прятали в снегу, ели жареную муку и пили талую воду… А прошло всего несколько десятков лет — и вот уже звездолёты появились!» У него было чувство, будто он попал в другой мир. Этот мир стал настолько безумным, что он, старик, уже переставал его понимать.

Видя растерянность старика, Су И внезапно предложил:

— Как насчёт того, чтобы подняться со мной на борт и осмотреться?

Старик Линь на мгновение замер, а затем ошеломлённо спросил:

— А разве туда можно? — И, не дожидаясь ответа Су И, тут же выпалил: — Мне не нужно собирать вещи! Присылай этот свой «Эфемер», я готов лететь немедленно!

«В молодости ползал по льду и снегу, сражаясь с этими янки из Империи Белоголового Орла. А теперь, на старости лет, сможет подняться на звездолёт, чтобы снова надрать задницу этим янки!» Эта мысль наполнила Старика Линя такой отвагой, что он даже не успел задуматься, насколько уместно со стороны Су И так дерзко объявлять всему миру об орбитальном ударе по базе Белоголового Орла.

— Не торопись. На этот раз количество мест не ограничено, можешь позвать с собой ещё несколько человек. Конечно, сразу предупреждаю: это совершенно спонтанное решение, я ничего заранее не готовил. Так что, если поедете, не ждите какого-то продуманного туристического сервиса, просто осмотрим корабль, и всё.

— Можно ещё и людей взять? — Старик Линь пропустил мимо ушей последние слова и тут же ответил: — Нет проблем, я сейчас же найду людей! Ты ведь хочешь разрекламировать этот звездолёт, верно? Там есть что-то, что нужно держать в секрете?

— Нет, зови кого угодно.

«Шутки в сторону! Это же продукт передовых военных технологий даже для мира Бай Лу. Даже если бросить его на Голубой Звезде и позволить всем странам изучать его сообща, им, вероятно, и нескольких сотен лет не хватит, чтобы во всём разобраться. Он, естественно, не боялся, что несколько фотографий или видео раскроют какие-то секреты и позволят найти уязвимости звездолёта. Это было бы просто смешно».

— Хорошо, в течение получаса я соберу тебе журналистов всех ведущих мировых СМИ. Жди меня в столице, — Старик Линь поспешно повесил трубку.

«Изначально он позвонил Су И просто чтобы предупредить, что Империя Белоголового Орла раструбила об отправке людей в иной мир. А заодно хотел спросить, имеет ли отношение к Корпорации Тяньюй тот корабль, который, по словам многих в сети, видели в небе. И представить себе не мог, что эта штука не просто имеет отношение к Корпорации Тяньюй, но что Су И, из-за клеветы Белоголового Орла об опытах на людях, решил перестать притворяться и показать эту «большую игрушку» всему миру, устроив показательную порку Империи Белоголового Орла на глазах у всех! И что он сам сможет побывать на звездолёте!»

«Чёрт возьми, не поехать — значит жалеть всю оставшуюся жизнь!»

Информация между властями Цзючжоу и Корпорацией Тяньюй передавалась очень быстро. Ещё до того, как Старик Линь успел собрать людей, объявление, которое Су И поручил опубликовать Тяньсюаню, стало известно всему миру.

«Конечно, это некоторое преувеличение. Но, по крайней мере, все, кто в тот момент был в сети, точно об этом узнали. Если у вас в руках был телефон с любым новостным приложением, вы обязательно получили бы всплывающее уведомление с этой экстренной новостью».

Всего через полчаса после того, как Су И закончил разговор, мировое общественное мнение взорвалось.

И причиной взрыва стал даже не сам орбитальный удар. В конце концов, Корпорация Тяньюй уже демонстрировала свои десантные катера «Эфемер», способные наносить удары по земле из космоса — для Голубой Звезды это не было секретом.

По-настоящему привлекло всеобщее внимание само событие, послужившее поводом для объявления, и содержащиеся в нём намёки. Совсем недавно активно обсуждалась новость о том, что любители астрономии засняли над Цзючжоу летающий корабль. И вот теперь Корпорация Тяньюй заявляет об орбитальном ударе по базе Белоголового Орла — трудно было не связать эти два события воедино.

Но что ещё важнее, кто-то заметил, что фоновое изображение на главной странице официального сайта Корпорации Тяньюй изменилось. Вместо прежнего логотипа корпорации появилась картина. На ней был изображён звездолёт невероятно изящных, обтекаемых форм, летящий сквозь космос. Достаточно было просто сравнить, чтобы понять: звездолёт на картине был точь-в-точь таким же, как тот, что недавно засняли над Цзючжоу.

:Орбитальный удар — это не дичь, мочить Белоголового Орла — тоже не дичь. Дичь — это сам звездолёт, братцы! Чёрт, неужели Корпорация Тяньюй реально построила звездолёт?

:Охренеть! А ведь раньше кто-то говорил, что Корпорация Тяньюй просто наезжает на Священное Государство, обвиняя их в краже технологий космических кораблей. Вот и разгадка! Они просто говорили правду, потому что у Корпорации Тяньюй РЕАЛЬНО есть космический корабль!

:Вообще-то, у Корпорации Тяньюй давно есть космические корабли. На сайте их военного подразделения показан аппарат ближнеорбитального базирования «Эфемер», который может наносить орбитальные удары. Те, кто говорил, что заявления Корпорации Тяньюй о краже технологий звездолёта — это понты, просто ни хрена не знают о Корпорации Тяньюй. У них реально есть такие охрененные технологии.

:Теперь я понимаю, почему Корпорация Тяньюй так легко разгромила Священное Государство и теперь гоняется за их верхушкой.

:Я тоже понял! Блин, это ещё у господина Су характер хороший. Будь у меня в руках такая цацка, да ещё и технологию бы у меня украли… Клянусь, сейчас бы во всём нефтяном регионе ни одной живой души не осталось.

:Да какой там нефтяной регион! Белоголовый Орёл посмел укрывать верхушку Священного Государства! Будь я на его месте, в Империи Белоголового Орла бы живых не осталось.

:Да хватит уже якать! Господин Су ведь уже собирается действовать!

:Украли топовые технологии… Кто прав, кто виноват, меня уже не волнует. МОЧИ ИХ!

:Я называю это ЭФФЕКТИВНОСТЬЮ!

:Я ВАШУ МАМУ ФОТОШОПИЛ!

...





Глава 269: Что? Неужели правда собираются разбомбить весь мир?


В подавляющем большинстве случаев простые люди не способны постичь тонкости политических игр и хитроумных стратегий. Причина, конечно, не в том, что они глупее так называемой политической элиты, а, в конечном счёте, в недостатке информации. Не имея полной картины, обыватели, сталкиваясь с чем-то явно несправедливым и унизительным, видят лишь простейшее решение — дать сдачи, ударить в ответ. Прямо сейчас.

Поэтому, когда речь заходит о чужаках, которые постоянно задирают твой народ, мнение большинства простых людей сводится к одному: война.

Хотя формально Корпорация Тяньюй и Цзючжоу не были связаны отношениями подчинения, и когда Корпорацию Тяньюй обвиняли в чём-либо, официальные лица Цзючжоу неоднократно заявляли, что действия корпорации не имеют к ним никакого отношения и все обвинения беспочвенны, Су И также не раз публично подчёркивал, что его действия не связаны с правительством Цзючжоу — обе стороны постоянно старались дистанцироваться друг от друга.

Однако для подавляющего большинства жителей Цзючжоу было очевидно, что Корпорация Тяньюй — свои, одна с ними команда. В сети даже появился блогер, который снял подробный видеоразбор отношений между Цзючжоу и Корпорацией Тяньюй, придя к выводу, что корпорация не отделилась от Цзючжоу, а лишь создаёт видимость разрыва, чтобы её действия не сказывались на репутации страны и чтобы при принятии решений учитывать меньше факторов.

А почему это именно инсценировка, а не реальный разрыв? Да разве нужны тут вопросы?

Из трёх моделей экзоскелетов серии «Страж», выпускаемых Корпорацией Тяньюй, только лёгкий «Страж-1» продаётся всем, кто готов платить. Более мощный и технологически продвинутый средний экзоскелет «Страж-2», помимо службы безопасности самой Корпорации Тяньюй, может напрямую закупать только Цзючжоу, причём, судя по всему, в неограниченных количествах — первая партия из ста тысяч комплектов для армии Цзючжоу была доставлена совсем недавно.

Для сравнения: богатые нефтяные шейхи, недовольные «Стражем-1», лично прилетали на остров Пэнлай, чтобы договориться с Су И о закупке более совершенных экзоскелетов, но так его и не увидели. А северные соседи, всё ещё ведущие боевые действия, предлагали огромное месторождение природного газа в обмен на возможность купить «Страж-2», но Корпорация Тяньюй их предложение проигнорировала. Что же касается тяжёлого экзоскелета «Страж-3», то это эксклюзивная модель для службы безопасности корпорации, недоступная никому другому.

Такое избирательное отношение, особую заботу Су И о Цзючжоу заметил бы и дурак.

Кроме того, ещё более ярко это неравенство проявлялось в ситуации с Водой Жизни. На официальном сайте Корпорации Тяньюй цена на неё была просто заоблачной. Разница в стоимости базовой версии Воды Жизни для жителей Цзючжоу и для покупателей за его пределами превышала десять раз. Более того, Цзючжоу была единственной страной в мире, которая предоставляла всем своим гражданам Воду Жизни практически бесплатно.

Хотя эта Вода Жизни была получена Цзючжоу в качестве трофеев после победы союзных войск в другом мире и передана непосредственно Виви, простые люди об этом не знали. Весь мир считал Воду Жизни эксклюзивным продуктом Корпорации Тяньюй, и тот факт, что Цзючжоу смогла предоставить её в таких количествах всему населению, лишь подтверждал тесные связи между правительством страны и корпорацией.

Это означало, что если житель Цзючжоу израсходовал выданную государством Воду Жизни и хотел купить ещё, это не стоило ему больших денег. А за границей не только не было бесплатной Воды Жизни от правительства, но и купить её самостоятельно было практически невозможно из-за баснословной цены — простым людям она была совершенно не по карману. И даже если у тебя были деньги, купить её удавалось не всегда. Если твоя страна попадала под санкции Корпорации Тяньюй, легально приобрести Воду Жизни было нельзя, приходилось искать контрабанду по ещё более высоким ценам.

В результате то, что в Цзючжоу было доступно каждому, за границей превратилось в предмет роскоши, недоступный даже среднему классу. Это было гораздо более вопиющим проявлением избирательности, чем ситуация с экзоскелетами. И после этого вы скажете, что Цзючжоу и Корпорация Тяньюй никак не связаны? Кто в это поверит?

В глазах подавляющего большинства жителей Цзючжоу Корпорация Тяньюй была однозначно «своей». И теперь эти «свои» собирались нанести удар по Империи Белоголового Орла. Хотя между корпорацией и Империей и раньше возникали трения, до прямых боевых действий, как сейчас, дело доходило крайне редко.

Корпорация Тяньюй собиралась атаковать Империю Белоголового Орла с помощью звездолёта. Что за сенсационный заголовок! И главное, это должно было произойти в ближайшее время. Все жители Цзючжоу, кто узнал об этой новости, были в неописуемом восторге и предвкушении.

В Цзючжоу стоял вечер, на острове Пэнлай — глубокая ночь, а в Империи Белоголового Орла — раннее утро.

На другом берегу океана.

Сонный Император ещё не успел проснуться, как ему сообщили эту ужасающую новость. Он долго приходил в себя, всё ещё не в силах поверить, и лишь растерянно повторял своему помощнику:

— Корпорация Тяньюй… действительно выпустила уведомление, что собирается применить средства космического базирования для удара по нашей окружённой военной базе в нефтяном регионе?

— Да, господин Президент.

— По той базе, где размещено более пяти тысяч наших солдат?

— Да.

— Ты уверен? Они нападут через полчаса?

— Господин Президент, я не могу быть уверен, поскольку с момента публикации уведомления Корпорацией Тяньюй прошло уже тридцать семь минут. Теоретически, у них осталось двадцать три минуты до атаки. У нас нет и получаса.

— Они собираются использовать звездолёт? Какой ещё звездолёт?

— Господин Президент, вы можете посмотреть сами.

— …

Увидев фотографию звездолёта, сделанную с земли через телескоп, старик почувствовал, как у него темнеет в глазах. Лишь спустя долгое время он проговорил:

— Они… зачем им это?

Помощник устало вздохнул:

— Су И заявил, что мы ложно обвинили их в проведении экспериментов над людьми, а также укрываем верхушку Священного Государства, похитившую у Корпорации Тяньюй множество передовых технологий, включая технологию космических кораблей. Поэтому они решили нас наказать.

— Погоди! — Сонный Император, до этого пребывавший в полудрёме, внезапно встрепенулся, словно услышав ключевое слово. — Так верхушка Священного Государства действительно украла технологию строительства таких звездолётов?

— Трудно сказать. Раньше никто не верил, все считали это выдумками Корпорации Тяньюй. Но теперь, когда они действительно продемонстрировали звездолёт, да ещё и учитывая их упорное преследование верхушки Священного Государства, многие аналитики полагают, что те люди действительно могли украсть столь продвинутую технологию. Тех представителей верхушки Священного Государства, кто уже прибыл с секретами на нашу территорию, взяли под контроль. Идёт допрос каждого, скоро должен быть ответ.

Сонный Император наконец облегчённо вздохнул, но тут же вспомнил о главном:

— Так что насчёт удара Корпорации Тяньюй по нашей базе? Каково мнение аналитического центра? Что нам делать?

— Они единогласно считают, что в этот критический момент вы должны выступить с ответным заявлением и сообщить всему миру: если Корпорация Тяньюй посмеет атаковать нашу базу, мы ответим всеми доступными средствами, включая, но не ограничиваясь, ядерным оружием, — серьёзно произнёс помощник.

Остатки сна у старика как рукой сняло. Он вздрогнул, широко раскрыл глаза и ошеломлённо уставился на своего помощника.

…





Глава 270: Рисковать жизнью точно нельзя


— Ты что, шутишь? Ты ведь точно шутишь, да?! — Старик подскочил на месте, его мутные глаза вдруг прояснились. — Ядерное оружие? Ты хоть понимаешь, что это такое?!

«Что за бред! Разве можно ядерным оружием разбрасываться налево и направо? Да лучше уж объявить войну Корпорации Тяньюй и отправить солдат Империи Белоголового Орла умирать на передовой, чем сразу пускать в ход ядерные бомбы!» — Победишь ты или проиграешь — это ещё вопрос, но, по крайней мере, обычная война никак не затронет ни его самого, ни стоящих за ним господ. У великой Империи Белоголового Орла полно пушечного мяса и расходного материала для заполнения линии фронта, а когда они закончатся, найдётся масса желающих из других стран пополнить ряды. Ещё не всё пушечное мясо отправлено на убой, а уже говорят об обмене ядерными ударами! О безопасности господ подумать не надо?!

«Невозможно! Абсолютно невозможно!»

— Господин Президент, мы лишь предлагаем вам сказать это, напомнить Корпорации Тяньюй и этому Су И, что у нас есть ядерное оружие, чтобы они не слишком зазнавались, — поспешно объяснил помощник. — Так у нас появятся козыри для переговоров. Потом мы спокойно обсудим всё с Корпорацией Тяньюй, пойдём на взаимные уступки: мы откажемся от той базы, выведем оттуда людей. Таким образом, мы спасём жизни солдат и сможем отчитаться перед страной. А Корпорация Тяньюй, наговорив громких слов, сможет объявить о захвате нашей зарубежной военной базы, не рискуя развязать ядерную войну, и тоже сохранит лицо. Такой вариант устроит обе стороны, и инцидент будет исчерпан.

Однако старик, хоть обычно и пребывал в полудрёме, сейчас был в здравом уме и вовсе не глуп. Он тут же возразил:

— Корпорация Тяньюй — не сборище идиотов. Они что, не знают, что у нас есть ядерное оружие? Раз они осмелились публично заявить об уничтожении нашей военной базы, значит, они к чему-то готовы. Неужели ты думаешь, что простая пресс-конференция и пара фраз о том, что мы запустим ракеты, если они тронут нашу базу, обманут этого Су И? А если они проигнорируют наши угрозы и всё равно нанесут удар? Что тогда? Запускать ядерные ракеты или нет?

Помощник, очевидно, ожидал такого вопроса и тут же ответил:

— На этот случай у аналитического центра тоже есть решение. Корпорация Тяньюй пригласила множество журналистов, в том числе и из западных стран, чтобы те транслировали удар по нашей военной базе на весь мир. Аналитики полагают, что Су И специально раздувает шумиху, чтобы заставить нас пойти на попятную, — громкий гром при малом дожде. Раз он может так играть, то и мы можем. Команда Белого дома уже связалась со многими журналистами, большинство из них уже прибыли к воротам резиденции. Вам нужно будет лишь выйти с президентским ядерным чемоданчиком и перед камерами всего мира продемонстрировать свою решимость.

— Таким образом, внешне у обеих сторон не останется пути к отступлению: если Су И ударит по нашей базе, нам придётся запустить ядерные ракеты. Даже такой безрассудный человек, как Су И, будет вынужден ещё раз взвесить цену такого шага. Аналитики считают, что в конечном итоге он определённо решит отступить.

Но старик принадлежал к немногочисленным оставшимся элитам времён Холодной войны в Империи Белоголового Орла, и теперь, проснувшись, его было не так-то просто провести. Он лишь глухо произнёс:

— Не надо мне вешать лапшу на уши. У меня только один вопрос: что, если этот безумец Су И, наплевав на всё, всё-таки нанесёт удар? Что нам делать? Я буду стоять у ворот Белого дома с ядерным чемоданчиком в руках, одно нажатие кнопки — и межконтинентальные ракеты с ядерными боеголовками, которые мы подготовили, полетят к цели. Так нажимать мне кнопку или нет?

«Шутки в сторону! Если играть по таким правилам, то пути назад не будет. Если Су И взбесится, ему придётся либо последовать его примеру и одним нажатием кнопки перезагрузить весь мир, либо стать самым трусливым президентом в истории Империи Белоголового Орла». Когда тебя атакуют в лицо, а ты после этого бежишь к прессе с грозными речами, достаёшь ядерный чемоданчик, но в последний момент трусишь и не нажимаешь кнопку… Боюсь, вся его безупречная репутация будет уничтожена, и он стопроцентно окажется на позорном столбе истории. Будучи опытным политиком, он не хотел совершать таких глупостей, не оставляющих себе ни малейшего пути к отступлению.

— Нажимать, конечно! Почему нет? — успокаивающе сказал помощник. — Господин Президент, не волнуйтесь. Если возникнет непредвиденная ситуация, просто нажмите кнопку. Мы уже всё согласовали с управлением ядерных сил. Когда вы нажмёте кнопку на чемоданчике и будет подан сигнал, они запустят одну специально подготовленную межконтинентальную ракету «Минитмен» с ядерной боеголовкой. Но наши люди уже внесли в неё изменения — я гарантирую, что после запуска она упадёт не позже чем через десять секунд.

— Таким образом, вы сохраните свой президентский авторитет, и мы избежим ядерной войны. Вы ведь понимаете, что господа из аналитического центра тоже не желают развязывать ядерную войну. Потом мы найдём козлов отпущения среди тех, кто отвечает за обслуживание и хранение ядерного оружия, свалим всю вину за неудачный запуск на них. Затем проведём проверку боеготовности ядерных сил, а через некоторое время объявим, что в управлении боеготовыми ядерными силами Империи Белоголового Орла выявлены серьёзные нарушения служебного долга, ставшие причиной провала ядерного удара. Разумеется, проблемы обнаружатся лишь у части боеготовых ракет, большинство будет в порядке. А корень проблемы будет лежать в действиях вашего предшественника, или какого-нибудь ещё более давнего, — к вам это не будет иметь никакого отношения. Так всё и уляжется. Даже если Корпорация Тяньюй после ваших угроз всё равно ударит по нашей базе, они смогут выйти из ситуации без потерь.

— Точно без потерь? — с сомнением переспросил Сонный Император. «Чёрт возьми, как ни послушай, всё это больше похоже на сценарий авиакатастрофы».

— Несомненно. В крайнем случае, вы всегда можете объявить военное положение. Согласно законам нашей Империи Белоголового Орла, после введения военного положения вы можете быть переизбраны на новый срок без всяких условий, — вкрадчиво убеждал помощник. — К тому же, вероятность такого исхода крайне мала. Если этот Су И не окончательно спятил, он ни за что не станет рисковать ядерным ударом ради атаки на нашу базу. Всё точно будет в порядке, не волнуйтесь. Время почти вышло, речь и ядерный чемоданчик для вас уже готовы, журналисты тоже прибыли.

Старик посмотрел на молодого помощника, на мгновение задумался, затем криво усмехнулся, но всё же встал и вышел. Как опытный политик, он прекрасно понимал: если дело примет такой оборот и ситуация выйдет из-под контроля этих людей, ему, как главному действующему лицу, не удастся остаться в стороне. Но часто выбора не было. Формально он был правителем Империи, но на деле — лишь фигурой, выдвинутой на передний план. То, что помощник и президентский аналитический центр смогли разработать такой план, очевидно, означало, что они получили молчаливое согласие тех, кто стоял за его спиной, а возможно, это и была их собственная идея. Его личное мнение уже не имело большого значения.





Глава 271: А там видно будет


С тяжёлым сердцем старик медленно вышел из Белого дома.

Только выйдя наружу, он обнаружил, что перед зданием действительно собралась толпа. Множество охранников Секретной службы сдерживали порядок, а бесчисленные журналисты нацелили свои длинные и короткие объективы на вход в Белый дом, явно ожидая его появления.

Но странным было то, что внимание этих людей сейчас было приковано не к Белому дому, а к экранам их собственных мобильных телефонов. Даже некоторые агенты Секретной службы вытягивали шеи, чтобы заглянуть в экраны коллег, их глаза были широко раскрыты — они, похоже, давно забыли, зачем здесь стоят.

Всеобщее внимание было где угодно, только не здесь, поэтому, когда Сонный Император вышел, его не только не встретили аплодисментами, но даже никто и не заметил.

Растерянно выйдя из главных ворот Белого дома и пройдя несколько шагов к уже установленной трибуне, он, номинальный правитель Империи Белоголового Орла, столкнулся с тем, что его появление осталось незамеченным — это было самое нелепое.

Постояв в замешательстве некоторое время, старик слегка недовольно кашлянул дважды, словно пытаясь напомнить присутствующим, что он вышел, и хватит пялиться в эти чёртовы телефоны.

Однако реакции по-прежнему не последовало. Словно в их телефонах было что-то более важное, чем предстоящее его заявление о ядерном оружии.

Старик беспомощно вздохнул и обернулся к помощнику. «Чёрт возьми, он же президент, не может же он сам кричать, чтобы все обратили на него внимание?»

Однако, обернувшись, он обнаружил, что помощник, с которым он только что так долго беседовал, тоже уставился в свой телефон, изучая какое-то содержимое. Его глаза были широко раскрыты, а сам он выглядел совершенно ошеломлённым.

— Какого чёрта?! — Старик наконец не выдержал. «Даже у глиняной фигурки есть толика гнева».

Его заставили выйти и грозить ядерным оружием, а если ситуация выйдет из-под контроля, ему придётся нажать кнопку запуска. Но вот он уже на трибуне, а никому в толпе нет дела до того, зачем он пришёл и что собирается сказать. Все смотрят в телефоны. Что это, чёрт возьми, такое?!

— Чем ты занимаешься? — Раз уж на него всё равно никто не смотрит, старик решительно направился обратно к помощнику, его тон был недружелюбным: — И это ты называешь «всё устроено»?

Помощник поднял на него глаза, снова взглянул на телефон, а затем протянул его президенту:

— Господин Президент, думаю, вам тоже стоит сначала посмотреть это.

— У Корпорации Тяньюй осталось мало времени, у кого есть настроение смотреть на всякую ерунду… Какого чёрта?! Что это такое? Научная фантастика? — Старик хотел было отчитать помощника, но, увидев содержимое экрана телефона, застыл в изумлении.

На маленьком экране был показан вид на космический корабль снизу вверх. С такого ракурса огромный корабль производил ошеломляющее, гнетущее впечатление, от одного взгляда на которое перехватывало дыхание.

— Это не научная фантастика. Это прямая трансляция официальных СМИ Цзючжоу, — пояснил помощник. — Вероятно, пока мы спорили в кабинете, официальные СМИ Цзючжоу поднялись на ближнюю орбиту на одном из тех малых кораблей, что выслала Корпорация Тяньюй. Вместе с ними поднялись не только СМИ Цзючжоу, но и журналисты со всего мира, включая репортёров нескольких известных изданий нашей Империи Белоголового Орла. Они тоже поднялись в космос на этих так называемых орбитальных летательных аппаратах Корпорации Тяньюй.

— Хочешь сказать, они могут отправить в космос любого неподготовленного человека? — Старик решил, что ухватил суть.

— Э-э… Звучит, конечно, впечатляюще, но по сравнению с остальным, отправить кого попало в космос — это просто детские шалости, — помощник не ожидал от старика такого хода мысли и, немного помедлив, поспешно продолжил: — Только что председатель Корпорации Тяньюй Су И и президент Юэлин вместе появились перед бесчисленными камерами прямой трансляции и объявили всему миру, что удар по нашей военной базе из космоса будет наносить новейший продукт Корпорации Тяньюй — звёздный ударный корабль «Куньпэн». Это тот самый корабль, что был показан в трансляции. Они также кратко представили журналистам его характеристики: длина этой штуки составляет несколько километров.

— Это не фантастический фильм, а реально существующий корабль. В данный момент он уже находится над нефтяным регионом, и я полагаю, его орудия уже нацелены на нашу военную базу там. Далее по плану — приглашение журналистов на борт корабля для экскурсии. По словам Су И, после экскурсии «Куньпэн» продемонстрирует свою сверхмощную электромагнитную пушку. Цель… думаю, мне не нужно уточнять.

Услышав это, старик остолбенел, тупо уставившись в экран. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя и вдруг рассмеялся с каким-то странным облегчением.

— Ха-ха-ха, неудивительно, что он осмелился действовать так безрассудно! Неудивительно, что он ничуть не боится нашего ядерного оружия! У него есть космический корабль, способный долгое время оставаться в космосе. Даже если всю Голубую Звезду разнесут в клочья, что с того? Его-то бомбы не достанут! Я же говорил, что он не просто так бросает вызов нам, Империи Белоголового Орла, что у него есть козырь! И факты подтвердили мою правоту. Су И совершенно не боится ядерного оружия, и, возможно, даже те высокопоставленные чиновники Цзючжоу, с которыми он в хороших отношениях, тоже его не боятся. А вы ещё пытались угрожать ему ядерным ударом! Какое посмешище!

Его логика была проста: господа из Империи Белоголового Орла боялись смерти, поэтому, выставляя его вперёд с громкими угрозами, они лишь делали вид, и у них точно не хватило бы смелости напрямую применить ядерное оружие. Изначально он полагал, что верхушка Корпорации Тяньюй во главе с Су И тоже должна хоть немного бояться смерти, и угроза ядерным оружием должна была сработать. Но теперь, увидев это, он мгновенно понял: им больше нечего бояться. Спрятавшись на таком звездолёте, Су И становился неуязвимым для любого оружия Голубой Звезды.

«А что будет с сотрудниками Корпорации Тяньюй и остальными обычными людьми на Голубой Звезде, если их разбомбят?» — Судя по себе, он не думал, что Су И отступит из-за этого. «Всего лишь толпа простолюдинов, умрут так умрут». Будь у их Империи Белоголового Орла такое сокровище, позволяющее верхушке прятаться на небесах от ядерной угрозы, они бы давно уже нацелили всё своё ядерное оружие на весь мир и грабили бы всех с закрытыми глазами.

— Господин Президент, только что поступило последнее сообщение от аналитического центра. Они считают, что ранее разработанный план менять не следует. Даже если Су И сможет гарантировать свою личную безопасность во время ядерной войны, не факт, что он осмелится развязать её. Наша ядерная угроза всё ещё может сработать. В любом случае, вместо того чтобы просто смотреть, как Корпорация Тяньюй стирает с лица земли нашу базу, мы должны что-то предпринять. Сработает это или нет… а там видно будет.





Глава 272: Теперь-то он понял


— Добро пожаловать на борт звёздного ударного корабля «Куньпэн»!

Мощный электронный голос разнёсся по всему доковому отсеку звездолёта, заставив всех, кто спустился с трапа, застыть на месте с разинутыми ртами, совершенно ошеломлёнными увиденным и не способными вымолвить ни слова.

— Это… это мы уже внутри звездолёта? — пробормотал один из репортёров, придя в себя. Его голос дрожал, а руки сами собой, повинуясь мышечной памяти, подняли камеру и начали беспорядочно снимать.

Какой там ракурс, какой план… Всё это было совершенно не нужно. Дизайн интерьера звездолёта был заимствован из другого мира, где создатели, похоже, страдали от избытка свободного времени и при проектировании звездолётов ставили красоту во главу угла, отодвигая практичность на второй план. Поэтому даже здесь, в доковом отсеке, предназначенном для приёма кораблей и стыковки с внешним миром, каждый уголок выглядел безупречно красивым, не давая повода придраться. Снимай как угодно — всё равно получится красиво и достаточно шокирующе.

Высота одного только докового отсека составляла добрых сто восемьдесят с лишним метров, а ширина — более трёхсот. Внутреннее пространство было невероятно огромным, и в нём уже размещались десантные катера и космоистребители, шедшие в комплекте с этим звездолётом при доставке. Они стояли ровными рядами, а многие истребители и вовсе были подвешены в воздухе с помощью роботизированных манипуляторов.

Любой, кто попадал в такое гигантское, но при этом рукотворное пространство, заполненное разнообразной высокотехнологичной техникой, невольно поражался тому, что человечество смогло создать подобного стального монстра, способного бороздить просторы вселенной. Прибывшие на борт люди, естественно, не стали исключением.

Среди них был даже Старик Линь, который уже не раз летал на десантном катере класса «Эфемер». Он заранее готовился к тому, что увидит, и в момент, когда звездолёт предстал перед ним во всём своём величии — громадный объект, раскинувшийся среди звёздного моря, — ему удалось сохранить самообладание. Но стоило ему ступить внутрь звездолёта, как даже этот старик не выдержал. Глядя на невозмутимого Су И рядом, он несколько раз сглотнул слюну и спросил:

— Эта штука… она настоящая или нет? Ты ведь не навёл на нас какую-нибудь магию, чтобы обмануть?

По мере углубления контактов с магическим миром он уже кое-что узнал об их разнообразной магии и даже понял, как Су И когда-то расправлялся с врагами незримо, порой уничтожая целые семьи. Конечно, знать-то он знал, но сделать Су И ничего не мог, да и те люди, если разобраться, заслуживали своей участи, так что ворошить прошлое он не собирался. Но сейчас, столкнувшись с таким ошеломляющим зрелищем, он невольно вспомнил о той странной магии. Ему было проще поверить, что это проделки магии, что некое особое заклинание обмануло зрение всех присутствующих, чем в то, что Су И внезапно притащил на Голубую Звезду такую невообразимую махину.

— Магия, способная погружать людей в иллюзии, действительно существует, — с лёгкой улыбкой пояснила Юэлин. — Но сейчас идёт прямая трансляция на весь мир, и все, кто её смотрит, видят то же самое. Одновременно погрузить столько людей в иллюзию с помощью магии не смогу даже я. Боюсь, это не под силу и богам магии из нашего мира.

Старик Линь, конечно, понимал, что вероятность магической иллюзии крайне мала, и его вопрос был скорее шуткой. Услышав ответ, он обвёл взглядом окружающее пространство и всё же не удержался:

— Невероятно… Просто невероятно.

На самом деле, вид звездолёта снаружи впечатлял гораздо сильнее, чем его интерьер. Особенно в момент приближения десантного катера, когда чувство давления от столкновения лицом к лицу с этим колоссальным объектом превосходило любые ощущения от пребывания внутри. Просто Старик Линь уже видел фотографии этого звездолёта, циркулировавшие в сети, и знал его примерные размеры из аналитических отчётов специалистов Цзючжоу, поэтому его удивление было не столь сильным.

Остальные же, напротив, пребывали в состоянии непрерывного шока с того самого момента, как сели в десантный катер и взлетели в космос. Ведь до этого Су И лишь объявлял, что десантные катера могут выходить в космос, но особых подробностей не раскрывал. Не говоря уже о том, чтобы лично подняться на таком аппарате к звёздам. Ещё до того, как они увидели звездолёт, одна только экскурсия по десантному катеру повергла репортёров в глубокое изумление. Что уж говорить об их реакции при виде самого звездолёта — челюсти просто отвисли.

За время этого путешествия многие уже просто оцепенели от изумления. И у репортёров из разных стран, прибывших на звездолёт, и у зрителей, следивших за трансляцией, в голове вертелись мысли вроде: «Когда человечество успело так эволюционировать?» или «Почему вы эволюционируете без меня?».

— Это что, самолёты? А вон те, что стоят на палубе, это всё десантные катера? — Старик Линь указал на аккуратно расставленные в доковом отсеке космоистребители и несколько десантных катеров, не удержавшись от вопроса.

На «Куньпэне» было пять таких доковых отсеков, и в каждом размещалось по сорок восемь космоистребителей и шестнадцать десантных катеров ближнего радиуса действия класса «Метеоритный дождь». В боевых условиях все пять шлюзов могли открыться одновременно, и максимум за пять минут все двести сорок космоистребителей и восемьдесят десантных катеров, находящихся на борту, могли быть выпущены наружу.

Здесь был лишь один из доковых отсеков, и количество истребителей и катеров в нём было не так уж велико — но это по меркам всего корабля. Для людей с Голубой Звезды, которые почти не видели подобной сверхтехнологичной техники, разнообразие космоистребителей и десантных катеров в этом отсеке было просто поразительным.

— Это космоистребители, тип истребителей, предназначенных для действий в космосе. Их максимальная скорость достигает субсветовой, — небрежно пояснил Су И. — Конечно, их можно использовать и в атмосфере, но скорость будет значительно ниже — максимальная вряд ли превысит 70 Махов. — Он с усмешкой наблюдал за ошеломлённым выражением лица старика Линя рядом. «Именно такого эффекта он и добивался. Не ему же одному удивляться — пусть всё человечество вместе обалдеет от такой штуковины».

— Это, это… — Старик Линь застыл на месте, разинув рот, и долго не мог подобрать слов. «Одноместный летательный аппарат, способный достигать субсветовой скорости, — это уже выходило за пределы его понимания».

— А там действительно десантные катера, — продолжил Су И. — Но они отличаются от тех, что я использовал в последнее время. Катера, базирующиеся на этом звездолёте, гораздо более совершенны… опережают те два нынешних катера примерно на два-три поколения.

— Ско-олько?! — Глаза Старика Линя мгновенно расширились.

В области военных технологий, особенно когда речь шла о такой крупной технике, превосходство на одно поколение означало полное доминирование, а на два — уже избиение. Что же тогда означало превосходство на три поколения? Это была пропасть более чудовищная, чем если бы первобытных людей расстреливали из АК. Поначалу ему показалось, что эти десантные катера просто выглядят красивее тех двух, что обычно использовала Корпорация Тяньюй, но он и представить не мог, что они настолько совершеннее. Это было просто за гранью!

— Да всего лишь на два-три поколения опережают, не стоит так удивляться, — спокойно заметил Су И. — Впрочем, те два, что мы использовали раньше, действительно сильно устарели. В дальнейшем Корпорации Тяньюй они вряд ли пригодятся, пора бы их списать.

Старик Линь резко повернул голову к Су И.

Теперь-то он понял.





Глава 273: Неужели правда можно продать?


Прежде Старик Линь не совсем понимал, к чему Су И так подробно расписывает ему эти космоистребители и десантные катера после пары его восторженных вздохов. Но услышав, что два используемых Корпорацией Тяньюй десантных корабля скоро станут не нужны, он, как опытный политик, тут же уловил скрытый смысл. Мгновенно, почти рефлекторно, он выпалил:

— Председатель Су, для вас эти два корабля, возможно, уже немного устарели, но мы в Цзючжоу крайне ими заинтересованы! Если они вам больше не нужны, как вы смотрите на то, чтобы… — Сказав это, Старик Линь с большим нетерпением потер руки.

Те два десантных катера класса «Эфемер», что Корпорация Тяньюй использовала ранее… Во всём мире, пожалуй, только один Су И осмелился бы назвать эту технику устаревшей, и, вероятно, только Корпорация Тяньюй решилась бы списать и вывести её из эксплуатации. Без преувеличения, какая бы сила ни заполучила эти катера, с этого момента в небесах Голубой Звезды, да и в космосе, у неё не осталось бы соперников, кроме самой Корпорации Тяньюй.

Военные Цзючжоу давно изучили, насколько потрясающей будет эта техника в условиях войны. Результаты исследований были таковы, что ВВС страны уже не так сильно ждали даже скорого появления истребителя H2O: от генералов до рядовых пилотов — у всех текли слюнки при виде этих катеров. Один генерал, выходец из ВВС, как-то даже сказал, что с появлением такой техники ни одни ВВС в мире не смогут говорить ни о каком господстве в воздухе, ни о завоевании превосходства. Это было просто смешно. Эти штуки летали быстрее, чем боеголовка межконтинентальной баллистической ракеты на конечном участке траектории, а их броня была настолько прочной, что они могли бы тараном разнести любой самолёт, вероятно, не получив ни царапины. Как, скажите на милость, с таким противником бороться за господство в воздухе?

И вот теперь шанс, предложенный самим Су И, был прямо перед ним. Поскольку Корпорация Тяньюй получила технику получше, она хотела продать эти два катера. Не будет преувеличением сказать, что это была уникальная возможность, выпадающая раз в жизни, и он ни за что не мог её упустить. Конечно, у Корпорации Тяньюй имелся целый флот катеров куда более совершенных, так что покупка этих двух не сделала бы Цзючжоу непобедимой. Но, как уже говорилось: технологиям Цзючжоу не нужно было превосходить технологии Корпорации Тяньюй — достаточно было превосходства над другими странами Голубой Звезды. Заполучив эти ненужные Корпорации Тяньюй катера, Цзючжоу без преувеличения смогла бы заявить, что обладает сильнейшими ВВС на Голубой Звезде. В конце концов, Корпорация Тяньюй — не государство. Все её вооружённые силы и техника теоретически являлись частной армией, подчинённой Отделу Безопасности; они сами никогда не называли себя армией, даже наёмниками не представлялись.

— Если хотите, могу продать. Но что насчёт цены? У вас есть предложения? — в свою очередь спросил Су И. Честно говоря, учитывая технологический уровень этой техники, на Голубой Звезде её без преувеличения можно было бы назвать бесценным сокровищем. Одно только прямое использование окупило бы любую цену. А если разобрать её для изучения… хотя многие технологии были бы совершенно непостижимы для нынешнего уровня человечества Голубой Звезды, кое-что они всё же смогли бы понять. Можно сказать, разборка этих катеров быстро спровоцировала бы новую волну технологической революции. Поэтому Су И и сам толком не решил, как их продавать. Он решил сперва узнать, какую цену предложит Цзючжоу.

Старик Линь помолчав немного, глубоко вздохнул и сказал:

— Деньги сейчас для вас и Корпорации Тяньюй, вероятно, уже не имеют большого значения. Полагаю, вам нужны и не деньги. Из других вещей я мало чем могу распоряжаться единолично… Я слышал, в ином мире есть весьма могущественные маги и им подобные, с которыми трудно справиться обычным оружием… Может, я достану вам несколько ядерных зарядов? У нас на вооружении немало водородных бомб, есть и мощностью в три-пять мегатонн. Как вам такое предложение? Конечно, несколько ядерных зарядов по ценности, вероятно, и близко не стоят с этими двумя катерами… Считайте это задатком. А чем конкретно расплачиваться дальше, я обсужу с теми самыми по возвращении и дам ответ в течение трёх дней.

— Хорошо, — Су И отнёсся к этому довольно равнодушно и махнул рукой. — Достаньте мне несколько самых мощных ядерных зарядов, а с остальным разбирайтесь сами. Я не тороплюсь. Когда будете возвращаться, забирайте эти две штуки с собой.

Эти два десантных катера сейчас действительно были для него почти бесполезны. К тому же у него был пунктик насчёт порядка: теперь, когда у него имелась флотилия из восьмидесяти более современных и стильных катеров, те два старых «Эфемера» среди них немного резали глаз. Лучше было избавиться от них поскорее. А вопрос предоплаты или постоплаты уже не имел значения. Всё равно Цзючжоу не станет обманывать. Чем мелочно держаться за товар, требуя оплаты на месте, лучше уж сразу отдать, раз хотят купить.

— Лучше и не придумаешь! Я, старик, наконец-то смогу осуществить мечту — прокатиться на десантном катере, как на личной машине! — тут же радостно усмехнулся Старик Линь, хотя в душе был весьма тронут. На самом деле он прекрасно понимал, что ценность такой техники просто неизмерима. То, что Су И согласился продать её Цзючжоу, было сделано скорее из уважения и по-дружески. Иначе он нашёл бы им множество применений; не может быть, чтобы с появлением новых эти два старых стали совсем бесполезны.

— Пойдёмте, экскурсию пока отложим, — закончив разговор со Стариком Линем, Су И сошёл с трапа десантного катера. — Цель, ради которой мы собрали здесь столько народу, ещё не достигнута. На мостик, приглашаю всех посмотреть фейерверк.

Они разговаривали прямо у входа в десантный катер, даже не выходя наружу. Позади них толпилось множество репортёров, жаждавших выйти и осмотреть звездолёт. Но два больших начальника преграждали путь, и журналисты не осмеливались ничего сказать, лишь покорно ждали позади.

Кто бы мог подумать, что, ожидая, они станут свидетелями такой сенсации! За исключением некоторых разговоров об ином мире и магии, которые Юэлин намеренно заглушила магией, так что их было не расслышать, весь остальной разговор Су И и Старика Линя шёл практически без утайки и был подслушан стоявшими сзади репортёрами.

Многие журналисты даже заметили, что собеседники и не думали скрываться и не запрещали слушать; они специально пододвинулись поближе, чтобы всё расслышать, и исписали свои блокноты. Некоторые из них вели прямую трансляцию с операторами. Только что они мысленно ворчали, что эти двое загородили проход, лишив их возможности первыми показать кадры изнутри звездолёта. Но неожиданно подслушав такую сенсацию, все тут же оживились. Особенно смелые, видя, что бойцы Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй на борту катера не возражают, даже протянули поближе свои микрофоны на длинных штативах. В сочетании с прямой трансляцией, можно сказать, что весь их разговор о покупке и продаже десантных катеров был записан предельно ясно.





Глава 274: Слюнки текут от зависти


Благодаря невероятному аттракциону — посещению звездолёта — все присутствующие здесь журналисты, ведущие прямые трансляции, могли похвастаться аудиторией минимум в миллион зрителей. А среди тех репортёров, что застряли в десантном катере и не могли выйти, трансляцию вели не меньше восьми-десяти человек. Как только сенсационная новость о том, что Цзючжоу собирается приобрести десантные катера Корпорации Тяньюй, разлетелась по сети, эти прямые эфиры взорвались.

• «Я не ослышался? Председатель Су правда собирается продать оба десантных катера нашей Цзючжоу?»

• «Круто! Председатель Су — щедрая душа!»

• «Хватит восхвалять, он ещё цену не назвал! Продаст по триллиону за штуку, возьмёшь?»

• «Честно говоря, с точки зрения научной ценности, купить эту штуку за триллион за штуку, возможно, и не будет убытком».

• «Хе-хе, давай, заливай, малыш, ты деньги-то видел? Триллион за эту штуковину? Да если триллион влить в фондовый рынок, это вызовет бычий тренд!»

• «Определяю: старик совсем с ума сошёл от биржевых спекуляций. Ты, мать твою, можешь разуть свои собачьи глаза и посмотреть, что это?! Не стоит триллиона? Да любая хай-тек фишка с этой штуки, если мы её разберём, поймём и внедрим в гражданскую сферу, создаст рынок на триллионы!»

• «Точно, некоторые люди вообще ничего не понимают, а любят выпендриваться. Эти два десантных катера Корпорации Тяньюй уже не раз показывались, даже их интерьер не впервые демонстрируют. В сети даже есть таблицы, составленные военными энтузиастами и учёными на основе мелких деталей, где перечислены все хай-тек системы на борту и оценена их рыночная стоимость. Если я правильно помню, только систему голографической проекции на катере те эксперты оценили не менее чем в триллион. Если освоить эти технологии, можно перевернуть весь рынок существующих терминальных устройств, включая ваши мобильники. В будущем их можно будет сделать голографическими, не нужно будет держать в руках, можно будет встроить в украшения, носить на себе и активировать одним касанием, когда понадобится. Сказать, что эта штука стоит триллион, — это ещё скромно».

• «Этот десантный катер — безусловно, квинтэссенция сверхвысоких технологий. Любая технология с него окупит всю стоимость».

• «Даже если не говорить о разборке и исследованиях, сама ценность десантного катера неизмерима. Не забывайте, согласно параметрам с официального сайта Корпорации Тяньюй, эта штука в космосе может развивать скорость до третьей космической! Не говоря уже о полётах за пределы Солнечной системы, слетать на Луну — проще простого. К тому же, внутри, похоже, есть какая-то технология управления гравитацией и защиты от перегрузок, которая позволяет не испытывать дискомфорта даже при сверхбыстром ускорении. Даже обычные люди могут летать на нём в космос и даже на Луну. Одна только возможность для учёных летать на нём в космос или на Луну для исследований и экспериментов имеет невообразимую ценность».

• «Да, пока эти два катера были у Корпорации Тяньюй, их потенциал полностью не раскрывался. Они использовали их просто как транспорт, вероятно, не заморачиваясь разработкой других применений — ведь у них есть вещи получше. Но попади они в руки нашей Цзючжоу — это совсем другое дело. Короче говоря, это очень важно, и любая цена за них будет оправдана».

• «Но не слишком ли это — давать ядерные бомбы? Это же оружие Судного дня, передавать его в частные руки…»

• «Братан, ты что, думаешь, что если бы Су И захотел уничтожить мир, он бы не смог этого сделать без ядерных бомб?»

• «Умора! Видишь вон тот звездолёт, что висит в небе? Громадина длиной в несколько километров! Даже если на нём нет никакого оружия, просто разгонись на полную и ударь по земле — мощность будет во много раз больше, чем у всех ядерных бомб человечества вместе взятых! К тому же, Корпорация Тяньюй вооружает даже свои десантные катера. Ты поверишь, если я скажу, что на этом звездолёте совсем нет оружия?»

• «Эти два катера после возвращения наверняка войдут в состав вооружённых сил Цзючжоу, верно? Интересно, как их назовут?»

• «Я знаю ответ! Как раз у нас в Линнане ещё нет авианосца. Ладно, так уж и быть, мы уступим, авианосец нам не нужен, дайте нам один десантный катер, назовём его „Линнань“».

• «Парень, ты о чём мечтаешь? У вас нет авианосца, а у нас в Хугуане, что ли, есть? Лучше назвать „Хугуан“».

• «Успокойтесь все. Их как раз два, и они такие особенные. Если их действительно примут на вооружение, ставлю на то, что их точно назовут „Шанхай“ и „Пекин“».

• «А ведь и правда».

• «Ладно, тогда мы в Линнане обойдёмся без этих мелочей. Будем ждать, когда сможем получить звездолёт Председателя Су».

• «Морда некрасивая, а мечты какие красивые! Два катера отдали — и ладно. Ты что, думаешь, они и звездолёт продадут?»

• «Кто знает… В любом случае, я уже приготовил ведро с краской. Как только Корпорация Тяньюй решит списать этот звездолёт и продать его Цзючжоу, я подам заявку на покраску национального флага!»

• «А ведь правда, красить флаг на звездолёте — почему-то звучит так круто!»

• «…»

Даже Су И не ожидал, что его простое желание избавиться от двух лишних десантных катеров из-за своего перфекционизма, удачно совпавшее с присутствием Старика Линя и предложением Цзючжоу, вызовет у интернет-пользователей Цзючжоу такую бурную реакцию, что они уже готовы принимать списанные звездолёты Корпорации Тяньюй. «Чёрт возьми, разве эту штуку можно продать?.. По крайней мере, в ближайшее время точно нет. Он же сам ещё толком не разобрался, как ей пользоваться».

Конечно, на фоне ликования аудитории Цзючжоу, среди журналистов, ведущих прямую трансляцию, было немало иностранцев. Их эфиры, естественно, были ориентированы на аудиторию за пределами Цзючжоу. Более того, те репортёры, которых Старику Линю удалось так быстро собрать, в основном свободно владели как языком Цзючжоу, так и своим родным, и могли легко переводить содержание разговора для своих зрителей. Узнав, что Цзючжоу собирается получить два списанных десантных катера Корпорации Тяньюй, иностранные зрители этих трансляций, можно сказать, просто побагровели от зависти. В эфире посыпались самые разные комментарии, суть которых сводилась к одному: зависть, ревность и ненависть.

Выскочили даже соседи-корейцы, заявив, что, согласно их исследованиям, Су И должен быть корейцем, и ненужные ему катера следует продать именно им. Совсем стыд потеряли. Что поделать, это вполне человеческая реакция: уж слишком велик был соблазн для других стран Голубой Звезды заполучить эти два десантных катера. К тому же, в отличие от сложного современного оружия Голубой Звезды, вроде истребителей пятого поколения, требующих целой системы поддержки, эти катера были совершенно иными. Им не нужна была никакая сложная инфраструктура, да и на Голубой Звезде она бы всё равно не пригодилась — их собственные характеристики позволяли им доминировать над всем и вся. Даже небольшое государство, заполучив их, могло бы в полной мере использовать их устрашающую мощь и в одночасье стать владыкой небес. От такого у кого угодно слюнки потекут.





Глава 275: Они правда ничего не сделали?


Шум в сети, возможно, и поднял немалую волну на Голубой Звезде, но для репортёров, попавших на борт звездолёта, это было ничто. Сущая мелочь — купля-продажа двух десантных катеров — по своей значимости и близко не стояла с грядущими, куда более потрясающими событиями. Хотя группа репортёров и покидала док с явной неохотой, мечтая сделать по сотне снимков интерьера звездолёта на каждом шагу, они всё же послушно следовали за Су И и Юэлин.

Пройдя пешком через доковый отсек, они вошли в лифт в самой дальней его части и поднялись на мостик.

Мостик транспортного звездолёта «Куньпэн» был устроен весьма интересно — он был полностью прозрачным. Разумеется, полная прозрачность не означала, что он сделан из стекла; на самом деле, если смотреть снаружи, эта часть корабля была полностью покрыта бронёй, без единого иллюминатора, не говоря уже о стекле.

То, что изнутри мостика можно было видеть звёздное небо, словно стоя у стеклянной панорамы, объяснялось лишь превосходной технологией передачи изображений, полученной от Бай Лу. То, что казалось стеклом под ногами, на самом деле было экраном из особого материала. Изображения с внешних камер обрабатывались чрезвычайно мощным центральным процессором звездолёта, а затем передавались на внутренние стены мостика, создавая полное ощущение стояния у огромного окна. На Голубой Звезде, при достаточно большом экране, в какой-то степени тоже можно было бы добиться подобного эффекта, но достичь такого уровня реализма, когда невозможно отличить, стоишь ли ты у настоящего окна или внутри полностью закрытого мостика, было невозможно.

— Помните, зачем я пригласил вас на борт? — Су И стоял перед виртуальным иллюминатором мостика, спиной к звёздному морю и видневшейся за ним лазурной Голубой Звезде, лицом к камерам.

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Хотя вы, вероятно, не забыли, мне лучше повторить. Из-за того, что Империя Белоголового Орла злонамеренно укрывала верхушку Священного Государства, похитившую множество важных технологий нашей Корпорации Тяньюй, а также неоднократно провоцировала нас, злонамеренно распространяла ложь и клевету в адрес Корпорации Тяньюй и продолжала бесчинствовать, несмотря на нашу многократную сдержанность, я, от имени совета директоров Корпорации Тяньюй, принял решение нанести карательный удар по Империи Белоголового Орла, чтобы усмирить её заносчивость.

— Через пять минут звёздный ударный корабль Корпорации Тяньюй «Куньпэн» нанесёт удар из космоса по военной базе в нефтяном регионе Голубой Звезды, которая ранее укрывала верхушку Священного Государства. Я должен пояснить: этот удар не направлен против мирного населения какой-либо страны Голубой Звезды, включая Империю Белоголового Орла. Он направлен исключительно против военных Империи Белоголового Орла и античеловеческих групп внутри неё, злонамеренно действующих против Корпорации Тяньюй. Наш Отдел Безопасности заблаговременно эвакуировал жителей из зоны удара.

— Это ответ на действия Империи Белоголового Орла с момента основания Корпорации Тяньюй — от технологических и экономических санкций до многочисленных военных провокаций в дальнейшем. Надеюсь, после этого Империя Белоголового Орла одумается.

Закончив, Су И взглянул на часы на запястье и добавил:

— До удара осталось три минуты. Если у вас есть вопросы, можете задавать.

— Господин Су! У меня вопрос! — поспешно выступила вперёд иностранная журналистка — блондинка с голубыми глазами и эффектной фигурой.

Су И по логотипу на её рабочей одежде сразу понял, что она из СМИ Империи Белоголового Орла. Впрочем, раз уж дело дошло до этого, он не возражал перекинуться парой слов с представителем Империи Белоголового Орла.

— Слушаю вас.

— Господин Су, вы постоянно говорите, что эта акция не направлена против кого-либо, но, насколько мне известно, на той военной базе находится не менее пяти тысяч человек! — громко заявила журналистка.

Су И усмехнулся:

— Вы, вероятно, ослышались. Я сказал, что она не направлена против мирного населения. Вы правда считаете мирными людьми тех, кто носит военную форму, держит в руках оружие, находится на военной базе и почти месяц противостоял бойцам Отдела Безопасности Корпорации Тяньюй?

Журналистка на мгновение растерялась, но всё же упрямо возразила:

— Они — жертвы политической борьбы, их послали туда военные! Они лишь выполняли приказы, вы не можете так с ними поступать! Если и наказывать, то объектом вашего наказания должны быть эти гнусные политики и воинственные генералы, а не группа невинных солдат! Они ничего не сделали!

«На первый взгляд, в её словах вроде бы был резон, но при ближайшем рассмотрении это был чистый бред».

Су И не ответил ей, лишь махнул рукой:

— Тяньсюань, найди-ка и покажи ей, какие «добрые дела» творили эти небесные воины Белоголового Орла в нефтяном регионе.

— Есть, господин капитан! — В следующий миг рядом с Су И появилась высокая голограмма женщины в великолепной тёмно-синей военной форме и пилотке.

Это, конечно, была одна из его злых шуточек. Сам по себе ИИ не имел пола; имя, пол и даже внешность капитан мог настроить по своему усмотрению. Раз уж есть звездолёт, как же без «корабельной девы»? Поскольку новоприбывшая Тяньсюань ещё не очень хорошо знала Голубую Звезду и предпочтения Су И, он поручил Тяньшу, этому старому прожжённому ИИ, создать для неё образ. Теперь, глядя на неё, он чувствовал — да, это оно. Впрочем, внешность… можно сказать, наполовину она походила на Юэлин, а другая половина? Конечно же, на Синхэнь. Красота этих двух иномировых эльфиек была настолько запредельной, что даже просто нарисованный ИИ портрет не мог с ними сравниться. Тяньшу, естественно, поленился тратить слишком много вычислительных ресурсов на создание образа, поэтому просто взял за основу шаблоны Юэлин и Синхэнь и слепил такую вот «корабельную деву».

Не успели люди восхититься её внешностью и статью, как Тяньсюань, едва появившись, взмахнула рукой в сторону боковой стены. В тот же миг на стенах мостика появилось множество фотографий и видео, и звёздный фон превратился в фотостену.

Тяньсюань холодно пояснила:

— Эти фото и видео я только что извлекла с помощью сетевых средств из личных устройств связи солдат с этой военной базы.

Сказав это, она посмотрела на задавшую вопрос журналистку, снова взмахнула рукой, и на стене появилась фотография обнимающейся пары.

— Роберт Клэр, лейтенант Империи Белоголового Орла, один из офицеров среднего звена на военной базе Священного Государства в нефтяном регионе. Он ведь ваш жених, не так ли, мисс Ролин?

Лицо журналистки мгновенно побледнело, она инстинктивно отступила на шаг. Но тут же, словно что-то вспомнив, громко заявила:

— Да, мой жених действительно на этой базе! Но это не имеет прямого отношения к моим вопросам! Эти солдаты невиновны, вы не должны убивать их без разбора!

— Невиновны? — Уголок рта Тяньсюань скривился в холодной усмешке. Хотя её лицо было очень похоже на лица Юэлин и Синхэнь, её темперамент совершенно отличался от мягкости Юэлин и непринуждённости Синхэнь. Этот образ ей тоже настроил Тяньшу, назвав его как-то вроде «мрачная холодная красавица» или что-то в этом роде. Су И так и не понял, но выглядело это действительно эффектно.

Сказав это, Тяньсюань показала ещё одну фотографию. На ней был молодой человек в форме Империи Белоголового Орла, полностью вооружённый. Одной рукой он вскинул винтовку, другую поднёс к камере в знаке «V», а позади него виднелась разрушенная деревня в стиле нефтяного региона, усеянная трупами. Молодой человек даже наступил ногой на истекающее кровью тело — судя по размеру, это был ребёнок не старше десяти лет.

Журналистка застыла на месте.





Глава 276: Нет, ты вообще собираешься играть или нет?


«Вот это да! Так вот как выглядит корабельная дева в стиле мрачной холодной красавицы?»

Убивать, да ещё и с особой жестокостью, как говорится.

Су И, наблюдая за этим, только и мог выдохнуть: «Вот это да!»

Изначально он хотел, чтобы Тяньсюань просто показала преступления, совершённые солдатами Империи Белоголового Орла на этой базе, рассказала всем, что они натворили, а затем сразу открыть огонь. Он и не думал, что Тяньсюань не только выяснит, что жених этой журналистки тоже находится на базе, но и найдёт фотографии, где тот убивает безоружных местных жителей и даже позирует, наступив на труп.

Журналистка только что стояла на моральной высоте, осуждая всех вокруг, а теперь её просто заткнули. Она смотрела на фотографию, оцепенев и смертельно побледнев. Её собственный жених оказался безжалостным убийцей, позирующим с ногой на трупе ребёнка! На фоне этого неопровержимого факта все её предыдущие морализаторские речи выглядели невероятно блёкло и беспомощно.

Какое там «убийство невинных»? Этот залп Су И, если разобраться, можно было бы назвать восстановлением справедливости!

С тех пор как он получил Тяньшу и стал фактически «брахманом» в сети Голубой Звезды, способным по своему желанию просматривать любую секретную информацию, Су И прекрасно знал, что творили страны на этой планете. Особенно действия Империи Белоголового Орла в нефтяном регионе. Под предлогом борьбы с терроризмом, столкнувшись с партизанской войной, похожей на вязкое болото, солдаты Империи Белоголового Орла, даже оснащённые лучшим на тот момент снаряжением в мире, несли тяжёлые потери от местных повстанцев.

Воевать в условиях партизанской и городской войны тяжело, а господам в Конгрессе нужны были успехи. Что делать? Убивать мирных жителей ради отчётности, конечно. Те, у кого не было никаких моральных принципов, просто находили местную деревню, вырезали всех, подбрасывали им несколько автоматов Калашникова, разбрасывали гильзы — и вот она, успешная антитеррористическая операция. Те, у кого оставалась хоть капля совести, отправлялись в деревни грабить и насиловать. Если местные жители, доведённые до предела, осмеливались сопротивляться, их деревню стирали с лица земли. Посмели сопротивляться небесным воинам Белоголового Орла — кто они, если не террористы?

Таких случаев было бесчисленное множество. Почти все войска Империи Белоголового Орла, дислоцированные в нефтяном регионе, за исключением тех, что находились на базах в мирных странах, где не было войны, занимались подобным. О военной базе, расположенной в Священном Государстве, и говорить нечего. Внутренняя обстановка в Священном Государстве была крайне сложной; они сами истребляли местных жителей, у которых отобрали дома. Что уж говорить об этих иностранных солдатах? Время от времени вырезать партию местных жителей — это и услуга верхушке Священного Государства, и отчёт господам в Конгрессе о великих успехах в борьбе с терроризмом.

Можно сказать, ещё до того, как он решил стереть эту базу с лица земли на глазах у всего мира, он знал, что там нет ни одного хорошего человека.

— Ладно, фарс окончен. Осталась последняя минута, — Су И потянулся и посмотрел наружу.

С мостика как раз было видно главное орудие в носовой части звездолёта — ту самую высокоэнергетическую лучевую пушку, чьё название звучало очень круто. Конечно, для удара по наземной военной базе главное орудие было совершенно ни к чему.

Насколько хватало глаз, три орудийные башни прямо перед мостиком уже развернулись в сторону Голубой Звезды. Тяньсюань своевременно доложила:

— Три электромагнитные пушки с изменяемым калибром готовы. Кинетические снаряды загружены. Готовы к поражению целевой зоны в любой момент.

Су И кивнул. Неожиданно рядом возникла ещё одна голограмма — виртуальный образ Тяньшу.

— Господин, Президент Империи Белоголового Орла просит соединить его с вами.

Су И удивлённо поднял бровь:

— Раньше ты обычно игнорировала их запросы на связь. Почему в этот раз специально вышла сообщить мне?

Тяньшу картинно скривила губы и пренебрежительно ответила:

— Этот старик стоит с ядерным чемоданчиком и говорит, что если мы снова откажемся от связи, он одной кнопкой перезагрузит Голубую Звезду. Я подумала, что это может быть довольно эффектно, и тебе понравится, вот и решила сказать.

На самом деле, вычислительные мощности и Тяньшу, и Тяньсюань значительно превосходили человеческий мозг, просто большую часть времени им приходилось использовать основные ресурсы для обработки данных. Но даже располагая лишь небольшим количеством свободных мощностей и достаточным временем, они становились всё умнее, всё больше походя на людей. Тяньшу провела на Голубой Звезде достаточно времени, и эта тенденция уже стала заметной. Если бы не знать, что это голограмма, любой, судя по её тону и мимике, принял бы её за злобную красавицу.

— Ну, соединяй. Посмотрим, что он там задумал.

В следующий миг изображение сменилось, и на проекции появилась толпа людей у ворот Белого дома Империи Белоголового Орла. В центре кадра был как раз президент Империи Белоголового Орла, Сонный Император, или, как его прозвали интернет-пользователи Цзючжоу, Старик Дэн.

Не давая ему сказать ни слова, Су И взглянул на часы и произнёс:

— У вас меньше тридцати секунд на разговор. Конечно, если то, что вы скажете, меня заинтересует, я, так уж и быть, могу дать вам ещё минуту-другую.

Старик Дэн явно опешил. Он посмотрел на своё изображение в прямой трансляции на экране телефона перед ним, затем на камеру и только тогда понял, что это не просто телефонный звонок — Корпорация Тяньюй, используя какую-то неизвестную технологию, подключилась прямо к камере на месте событий и вела с ним видеосвязь.

Придя в себя, он поспешно сказал:

— Господин Су, вы, должно быть, знаете, что мы, Империя Белоголового Орла, являемся ядерной державой. Мы не из глины слеплены! Три межконтинентальные ракеты Империи Белоголового Орла уже нацелены на ваш остров Пэнлай и готовы к запуску. Мне достаточно нажать эту красную кнопку в чемоданчике, и межконтинентальные ракеты с ядерными боеголовками сотрут ваш остров Пэнлай с лица этой планеты! Если вы действительно намерены упорствовать, последствия будут такими, каких ни вы, ни я не сможем вынести! Империя Белоголового Орла всегда стояла на позициях мира и является важной силой в поддержании стабильности во всём мире. Ваша компания также является основой мировой стабильности. Я думаю, между нами возникло какое-то недоразумение. Может, временно сложим оружие и сядем за стол переговоров, чтобы всё спокойно обсудить?

Слова Старика Дэна прозвучали весьма искренне и проникновенно. Он не только дал понять, что готов в любой момент взорвать всё к чертям, но и убедительно просил Су И вернуться за стол переговоров, а не хвататься сразу за оружие.

Честно говоря, этот выпад Су И поставил в тупик не только его, но и весь аналитический центр Империи Белоголового Орла. Ну подумаешь, укрыли каких-то недобитков из Священного Государства, заодно воспользовались случаем, чтобы облить грязью Корпорацию Тяньюй и Цзючжоу, обвинив их в экспериментах над людьми! Раньше, во время словесных перепалок с Цзючжоу, бывало и похлеще, чуть ли не до мата доходило, и ничего страшного не случалось! А тут всё только началось, и этот чёртов Су И уже собирается бомбить их оружием космического базирования!

Сейчас вся верхушка Империи Белоголового Орла, помимо гнева и шока, хотела задать Су И один вопрос:

«Приятель, ты вообще собираешься играть или нет?! Какого чёрта, кто так делает — при возникновении конфликта даже не пытается поговорить, а сразу переворачивает стол и открывает огонь?!»





Глава 277: Континентальный шельф вот-вот расколется


— Переговоры? Какие к чёрту переговоры? Думаешь, у меня полно свободного времени? — усмехнулся Су И. — А я-то думал, ты так спешил связаться со мной, чтобы изречь нечто мудрое. Если это всё, то я отключаюсь. И не надейся угрожать мне этой своей жалкой игрушкой. Даю тебе два варианта. Либо ты отбрасываешь эту штуковину в сторону и смотришь вместе со мной большой фейерверк. Либо ты наблюдаешь, как я стираю с лица земли заморскую базу ваших Белоголовых Орлов, а потом нажимаешь на эту свою смехотворную кнопку — если, конечно, сможешь нажать.

Тут он добавил с ноткой таинственности:

— Поверь мне, ваше ядерное оружие так же смехотворно, как и ваши военные базы.

Едва он договорил, как на стене перед ним появилась сенсорная кнопка с двумя ярко светящимися китайскими иероглифами — ОГОНЬ!

Су И немедленно нажал на неё.

В следующее мгновение на глазах у толпы репортёров на мостике корабля и бесчисленного множества людей на Голубой Звезде, следивших за происходящим через их камеры, три жерла электромагнитных орудий с изменяемым калибром, уже нацеленные на планету, вспыхнули ослепительным синим светом и тут же погасли.

Из-за вакуума люди на мостике даже не услышали звука выстрелов. Они увидели лишь вспышку света, после чего изображение на экранах сменилось видом нефтеносного региона на Голубой Звезде. Благодаря панорамным экранам на мостике, создававшим эффект полного погружения, зрителям показалось, будто они и впрямь перенеслись в пустыню этого региона. Неподалёку на поверхности раскинулась огромная военная база.

Один из репортёров, хорошо знакомый с этой базой, тут же узнал её и воскликнул:

— Это и есть цель, по которой сегодня наносит удар Корпорация Тяньюй!

Остальные мгновенно поняли, что происходит, и, широко раскрыв глаза, уставились на экраны, не смея пропустить ни мгновения.

В следующее мгновение без всякого предупреждения на военной базе прогремел чудовищный взрыв. Почти одновременно три грибовидных облака взметнулись к небу вместе с морем огня. Ужасающая ударная волна мгновенно прокатилась по окрестностям, в первую же секунду разорвав в клочья деревья вокруг базы. Даже камера слегка дрогнула. Секунду назад небо было ясным, а теперь всё затянуло дымом и пылью.

Однако это было лишь начало. Менее чем через две секунды после взрыва даже с расстояния не менее пяти километров от базы стало отчётливо видно, как по земле с огромной скоростью расползаются жуткие трещины. Камера на поверхности любезно подлетела поближе, показав крупным планом край одной из трещин. Даже на краю это была ужасающая, практически бездонная расщелина, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах.

Когда дым и пыль немного осели, камера снова поднялась в небо, чтобы показать землю сверху. Увиденное заставило всех присутствующих ахнуть от ужаса. Начиная от центра бывшей базы Белоголовых Орлов, страшные трещины, словно паутина, покрыли поверхность в радиусе примерно семи километров. С высоты это выглядело как чудовищные шрамы на теле земли. Самые широкие из этих трещин, вероятно, превышали сто метров в ширину, а самые узкие, на краях, — всё равно были шириной в метр или два. Глубину же оценить было невозможно — они просто уходили в бездонную тьму.

После удара такой силы военная база Белоголовых Орлов полностью исчезла, не оставив после себя даже обломков. Вся земля напоминала кратер от падения метеорита, и никаких следов прежней человеческой деятельности найти было уже невозможно.

— Ох, такой залп, наверное, больно было получить, — послышался где-то за кадром чей-то приглушённый голос.

— Да какой там больно! Их же моментально испарило, точно не больно.

— Тс-с! Мы на службе, осторожнее, вдруг председатель услышит. Заткнись.

— …

Уголки губ Су И дёрнулись. Он махнул рукой, приказывая Тяньсюань отключить прямую трансляцию с камер силовой брони бойцов службы безопасности Корпорации Тяньюй на передовой.

«Честно говоря, раньше он и сам сомневался, смогут ли три электромагнитных орудия полностью уничтожить такую большую базу. Ведь электромагнитные пушки стреляют снарядами с массой. Даже если увеличить калибр этих трёх орудий до максимума и использовать гигантские снаряды диаметром более метра, количество взрывчатки, которое они могут нести, всё равно ограничено. Поначалу он не был уверен, хватит ли залпа из трёх орудий, чтобы разнести базу вдребезги».

Но увидев результат этого залпа… «Хм… можно сказать, это была стрельба из пушки по воробьям. Судя по разрушениям на месте, хватило бы и одного выстрела, причём с большим запасом».

«Хотя по количеству жертв эта атака, вероятно, уступала ядерному взрыву мощностью в мегатонну, её сила заключалась не в массовом уничтожении людей, а в проникающей способности. К счастью, это был всего лишь залп из трёх орудий. Если бы все 112 электромагнитных пушек корабля дали залп по одной точке с такой же мощностью, боюсь, они бы раскололи континентальный шельф».

— Кхм-кхм! — Приведя мысли в порядок, Су И приказал Тяньсюань переключить изображение обратно на вход в Чёрный дворец.

Старик тем временем смотрел прямую трансляцию на своём телефоне, совершенно ошеломлённый. Он предполагал, что Су И, прячась в небесах, не боится ядерных бомб и в конце концов откроет огонь. Но он никак не ожидал, что Су И сделает это так решительно, словно нисколько не боясь, что он действительно нажмёт кнопку рядом с собой и запустит ядерные ракеты Белоголовых Орлов, устроив всему миру «большой бадабум».

Мощь этих трёх выстрелов была поистине пугающей и на мгновение заворожила его. Хотя визуально разрушения не выглядели столь апокалиптично, как от ядерного оружия, любой здравомыслящий человек понимал, что эта штука в определённом смысле была куда страшнее ядерных бомб. В конце концов, если прилетят ядерные ракеты, верхушка крупных держав Голубой Звезды спрячется в ядерных бункерах. Даже если мир будет перезагружен, с ними ничего не случится. Разве что после выхода наружу останется поменьше рабочей скотины.

Но электромагнитные пушки на звездолёте Су И… «Ядерные бункеры, похоже, против такого бессильны. Три выстрела превратили целый участок суши в такое месиво… А судя по тому, как корабль утыкан этими бесчисленными орудийными стволами, один полный залп — и земная кора расколется на куски?» Никакой бункер тут не спасёт.

— Господин президент! — вовремя напомнил о себе помощник, стоявший рядом, выводя старика из ступора.

Тот повернулся к нему. Помощник тут же сказал:

— Раз уж так вышло, давайте действовать по первоначальному плану.

Старик немного поколебался, затем вздохнул и поднял голову, обращаясь к толпе растерянных граждан Белоголового Орла внизу:

— Граждане Империи Белоголового Орла! Сегодня Корпорация Тяньюй совершила бесчеловечное нападение на нашу заморскую базу. Боюсь, более пяти тысяч наших солдат, находившихся там, погибли. Наша империя была когда-то великой и не может позволить никому издеваться над собой! Сегодня я, именем президента Империи Белоголового Орла, приказываю нанести ядерный удар по острову Пэнлай, где базируется Корпорация Тяньюй! Этот удар не направлен ни против каких других стран, организаций или лиц, кроме Корпорации Тяньюй. Прошу все стороны сохранять спокойствие.

С этими словами он медленно поднял руку и положил её на кнопку ядерного чемоданчика. Стоило лишь слегка нажать, и три апокалиптических орудия судного дня вылетели бы из шахты где-то на территории Империи Белоголового Орла.

Возможно, согласно первоначальному плану, все они окажутся болванками и упадут, не долетев до цели, а он, президент, покроет себя несмываемым позором. А возможно, на каком-то этапе что-то пойдёт не так, многие не станут следовать плану, и все три межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боеголовками окажутся настоящими. И тогда они либо поразят Корпорацию Тяньюй, достигнув цели, либо спровоцируют ответные удары других ядерных держав, приведя к обмену ядерными ударами по всему миру и окончательно открыв ящик Пандоры.

…





Глава 278: Ядерный самоподрыв? Явление полубога!


В этот миг в голове старины Дэна пронеслось множество мыслей. Он вспоминал всю свою жизнь, размышлял о последствиях нажатия кнопки — для него лично и для всего мира. Словно предсмертная череда воспоминаний.

Конечно, хоть он и был стар, но благодаря контрабандной Воде Жизни, которую он немало выпил, до настоящего конца ему было ещё далеко. Однако он ясно понимал: как только эта кнопка будет нажата, его политической карьере, так или иначе, придёт конец. Вопрос лишь в том, увенчается ли запуск успехом или провалится.

Если запуск провалится, как и было задумано по первоначальному плану, он станет величайшим посмешищем всего мира. Вероятно, до самого исчезновения человечества мировая история не забудет этого клоуна, который перед всем миром клялся применить абсолютное оружие для возмездия, но запущенная ракета оказалась пустышкой.

Если же запуск удастся, это с высокой вероятностью приведёт к перезагрузке мира. Даже если, как он грозился, это не затронет чувствительные струны других ядерных держав, и все молча согласятся, что он целился лишь в остров Пэнлай, и ему действительно удастся стереть этот остров Корпорации Тяньюй с лица земли — по сути, это ничего не изменит.

Один остров Пэнлай… Су И, потеряв его, запросто построит новый. Хотя никто до сих пор не знал, каким образом Су И почти за одну ночь воздвиг такой огромный остров, это не мешало ему воссоздать его с той же скоростью. Кроме гибели некоторого числа людей, для самого Су И это практически не представляло угрозы.

А вот Империи Белоголового Орла после этого, скорее всего, придётся столкнуться с безумной местью Су И и Корпорации Тяньюй. Смогут ли они победить? Вероятно, нет.

Какова будет цена поражения, он пока не мог представить во всей полноте, но одно он знал наверняка: она будет включать в себя его собственную голову — голову президента Империи Белоголового Орла, отдавшего приказ о ядерном ударе.

Стоит ему нажать кнопку — и хорошего конца для него не будет в любом случае. Но… он должен был нажать!

Глубоко вздохнув, старина Дэн закрыл глаза и под пристальными взглядами толпы медленно поднял руку.

— Поверь мне, ты не захочешь нажимать эту штуку.

Мягкий женский голос донёсся из-за пределов Белого дома. В голосе, казалось, таилась какая-то волшебная сила: он был негромким, но перекрыл весь окружающий шум, и каждое слово ясно прозвучало для всех присутствующих.

Старина Дэн замер и с недоумением поднял голову.

Вместе с ним на голос обернулись многочисленные репортёры, сотрудники Белого дома, агенты Секретной службы и все остальные. На глазах у всех в Белый дом медленно вошла женщина с фиолетовыми волосами, облачённая в мантию, усыпанную звёздами, и сжимавшая в руке великолепный магический посох.

________________________________________

«Как она там оказалась?»

Су И, только что закончивший обстрел и наблюдавший за развитием событий, невольно застыл, увидев прибывшую. У входа в Белый дом стояла не кто иная, как Синхэнь, которая сегодня неизвестно где пропадала.

— Согласно только что полученным данным, госпожа Синхэнь ранее находилась в торговом центре на острове Пэнлай, участвуя в каком-то игровом мероприятии. Однако из-за напряжённой обстановки и нашего противостояния с Империей Белоголового Орла, вызвавшего волнения на острове, госпожа Синхэнь лишилась настроения для развлечений. Услышав, что Империя Белоголового Орла готовится нанести ядерный удар по острову Пэнлай, она немедленно отправилась туда. Её скорость… невообразимо высока, поэтому я не успела доложить вам, — объяснила Тяньшу через наушник.

Су И удивлённо поднял бровь и повернулся к Юэлин, спросив голосом, слышным лишь им двоим:

— Кстати, к какому типу полубогов относится Синхэнь? У неё посох в руках, неужели она маг?

Однако ответ Юэлин оказался несколько неожиданным:

— Нет, она полубог боевого пути. Тут дело в различиях между полубогами и истинными богами, всё довольно сложно. В магическом мире об этом знают только те семьи или силы, где действительно появлялись полубоги или боги, остальные, по сути, не в курсе.

— Если вкратце, то чтобы стать полубогом, необходимо одновременно совершенствоваться и в магии, и в боевых искусствах, достигнув девятого ранга на обоих путях. Будь то магия или боевые искусства, по своей сути, эти два пути ведут к одной цели. Достигнув девятого ранга, развитие практически останавливается. И вот тогда требуется определённая степень слияния — использовать один путь для подтверждения и углубления другого.

— Можно использовать магию для подтверждения боевого пути, а можно — боевой путь для подтверждения магии. Как только достигается истинное слияние и понимание, и один из путей поднимается на уровень выше девятого ранга, — это и есть полубог.

— Но полубоги тоже делятся на уровни. Те, кто превзошёл девятый ранг только в боевых искусствах или только в магии, — это лишь начальная ступень полубога. Лишь когда и магия, и боевые искусства будут подняты до уровня полубога, достигается истинная вершина — пик полубога. В магическом мире такие существа непобедимы, если только не вмешается истинный бог.

— А стать богом ещё сложнее. Согласно пророчествам древних мудрецов, для этого нужно полностью слить достигшие уровня полубога боевые искусства и магию, проложив совершенно новый путь, отличный от существующих. Но, насколько мне известно, за всю многосоттысячелетнюю историю магического мира никому этого не удавалось. Об этом говорил мой предок, Бог Эльфов, и это записано в тайной истории нашего королевского рода Лунных Эльфов.

— По словам Бога Эльфов, существующие боги магического мира, будучи неспособными объединить два пути, избрали другой способ. По сути, это тот же путь от девятого ранга к полубогу — довести один из путов до уровня, превышающего текущий предел, достигнув нового, неизведанного состояния. И достигнув этого состояния… — Говоря это, даже обычно спокойная Юэлин невольно задышала чаще. — Они обретают вечную жизнь. Настоящую вечную жизнь, бесконечную продолжительность жизни. Конечно, точно ли она бесконечна, сказать трудно, но за всю историю магического мира не было случая, чтобы бог погиб от старости. Так что, даже если это не вечность, прожить миллион лет они точно могут.

— После такого прорыва некоторые боги пытались, подобно полубогам, поднять и второй путь до того же уровня, чтобы стать «пиковыми богами», так сказать, идти на двух ногах, дабы в дальнейшем достичь ещё более могущественного состояния, превосходящего божественный уровень. Но все попытки показали, что это невозможно. Выбравший путь боевых искусств, чтобы стать богом, навсегда теряет возможность развиваться в магии. И наоборот, ставший богом через магию уже не может достичь значительного прогресса в боевых искусствах. Осознав это, многие боги в погоне за силой просто полностью отказывались от второго пути, сосредотачиваясь на одном.

— Поэтому полубогов обычно не делят на «боевых» и «магических», а вот боги часто делятся на Богов Войны и Богов Магии.

— В случае с Синхэнь: она сейчас полубог боевого пути, но одновременно и Великий Маг девятого ранга. Причём ей осталось совсем немного до прорыва в магии до уровня полубога, чтобы стать истинным пиковым полубогом. Она уже сейчас неизмеримо сильнее обычного мага девятого ранга. Без преувеличения, она — ходячая ядерная бомба.





Глава 279: Уведомление, а не обсуждение


— Ты кто такая?

У входа в Белый дом толпа смотрела на таинственную женщину, появившуюся из ниоткуда, и никто не решался пошевелиться. Даже элитные агенты Секретной службы не смели сделать лишнего движения, лишь спросили дрожащим голосом издалека.

Хотя Синхэнь произнесла всего одну фразу и почти не двигалась, все присутствующие при взгляде на неё ощущали идущий из глубины души страх. Словно у входа в Белый дом внезапно появилась не неправдоподобно красивая женщина, а первобытный хищный зверь, готовый растерзать любого.

— Ты... та любовница Су И?! — Помощник старины Дэна, стоявший рядом, казалось, что-то вспомнил и выпалил это неосознанно.

Президент был стар, часто рассеян, и многие дела в Империи Белоголового Орла вёл его помощник. Он, естественно, был прекрасно осведомлён о главном противнике — Корпорации Тяньюй. Он знал даже всех людей из окружения Су И.

Синхэнь долгое время находилась рядом с Су И. Хотя они редко появлялись вместе на публике, но такое всё же случалось. К тому же Синхэнь жила на крыше штаб-квартиры Корпорации Тяньюй и чаще других пользовалась лифтом, ведущим наверх, которым формально имели право пользоваться только Су И и Юэлин. Сотрудники штаб-квартиры нет-нет да и видели её входящей или выходящей.

Отношения Су И и Юэлин уже давно не были секретом, кто-то, назвавшийся инсайдером из Бюро гражданских дел Цзючжоу, даже слил в сеть их свидетельство о браке. Люди любят посплетничать, и в такой ситуации появление невероятно красивой женщины, ежедневно входящей и выходящей из апартаментов, предназначенных исключительно для босса и его жены, не могло не привлечь внимания сотрудников. А в наш век интернета такие взрывные темы, естественно, не могли оставаться в пределах круга сотрудников. Тем более что компания не устанавливала никаких правил конфиденциальности на этот счёт, так что утечка в сеть была неудивительна.

Разведывательные службы Империи Белоголового Орла, разумеется, не могли упустить такую информацию.

— Любовница... Су И?

Синхэнь использовала Карту всеобщего языкового понимания, поэтому, естественно, понимала их птичий язык. Внезапное заявление этого типа ошеломило Синхэнь:

«Неужели слухи о моих отношениях с этим мальчишкой снаружи уже достигли такой нелепости?»

В конце концов, большую часть времени она проводила на острове Пэнлай, где почти все были сотрудниками Корпорации Тяньюй и, естественно, не осмеливались говорить ей такое в лицо. Она действительно не знала. Впрочем, это было неважно, сущий пустяк.

Отогнав посторонние мысли, она повернулась к затихшей толпе и сказала:

— Я живу на острове Пэнлай, и у меня там есть друзья. Боюсь, вам не стоит его бомбить. Хотя этот мальчишка Су И вполне надёжен, я всё же немного беспокоилась, поэтому и пришла. Я давно не убивала и сейчас тоже не хочу. К счастью, вы ещё не нажали ту кнопку, так что я дам вам шанс. Десять дней… хм, я слышала, вы очень медлительны, боюсь, это будет для вас сложновато. Пусть будет месяц. В течение месяца уничтожьте или передайте всё ваше ядерное оружие, и на этом инцидент будет исчерпан. Разумеется, вы вряд ли послушаетесь одних моих слов. Поэтому, чтобы вы отнеслись к моим указаниям со всей серьёзностью, мне, пожалуй, придётся вам кое-что продемонстрировать.

Едва прозвучали её слова, как Синхэнь медленно подняла свой посох и с силой опустила его.

Грохот!

Изящная плитка вокруг неё разлетелась на куски. В следующее мгновение лёгкий ветерок коснулся её, взметнув несколько прядей фиолетовых волос у виска.

Синхэнь больше ничего не сказала и медленно растворилась в воздухе на том же месте.

Лишь после её полного исчезновения люди словно очнулись ото сна, вновь обретя контроль над своими телами, и вокруг снова воцарился шум и гам.

— Кто она такая?

— Не знаю, говорят, вроде из Корпорации Тяньюй.

— Как мог целый человек просто так исчезнуть из воздуха? И как она вообще попала в Белый дом, человек из Корпорации Тяньюй, её же не приглашали на переговоры? Чем занимаются эти бездари из Секретной службы?

— Что эта женщина только что сказала? Уничтожить или передать всё ядерное оружие за месяц? Что за бред!

— Хех, а что ж ты ей в лицо этого не сказал?

— Не знаю почему, но при виде неё у меня сердце заколотилось. Руки до сих пор дрожат, я слова вымолвить не мог.

— Значит, слухи правдивы! В Корпорации Тяньюй действительно есть сверхлюди! Эта женщина точно одна из них!

— Исчезнуть из воздуха — это слишком странно.

— Сверхспособности? Какие ещё сверхспособности? Не пугай сам себя, фокусов с исчезновением полно. У меня есть знакомые фокусники, которые такое могут.

— Идиот, фокусы — это обман, для них нужна подготовка! Это, чёрт возьми, Белый дом! Ты думаешь, кто-то из Корпорации Тяньюй настолько дерзок, чтобы заранее подготовить здесь площадку для фокуса, потом явиться в такой напряжённый момент, наговорить угроз и исчезнуть с помощью трюка? Да я скорее поверю, что она владеет настоящей магией!

— То сверхспособности, то магия… Кроме исчезновения, я ничего особенного не увидел!

— А почему она не могла подготовиться заранее? Она же спокойно вошла в Белый дом среди бела дня! Охрана здесь, мягко говоря, ни к чёрту. Корпорация Тяньюй с их технологиями вполне могла установить какую-нибудь аппаратуру, чтобы нас напугать. Перед тем как исчезнуть, она ударила посохом по земле — это же типичный приём фокусников, отвлечение внимания!

— Какой, к чёрту, фокусник может лёгким ударом проломить землю на полметра вглубь?!

— Так это наверняка подкоп заранее сделали! Говорю же, с такой охраной в Белом доме чему угодно можно не удивляться…

— Хватит спорить! Никто не заметил, что внезапно поднялся ветер?

— Мы же недалеко от побережья, ветер — это нормально, нет?

— Да, вроде ветер поднялся, и как будто усиливается? А там, над морем, кажется, тучи сгустились? Неужели шторм? В прогнозе погоды ничего не было.

— Срочное сообщение! Срочное сообщение! Только что Метеорологическое бюро Империи Белоголового Орла передало в наш новостной штаб требование опубликовать общенациональное оповещение: минуту назад огромный ураган совершенно неестественным образом, вопреки всем метеорологическим законам, внезапно возник в море менее чем в ста километрах отсюда! Он стремительно набирает силу и по очень странной траектории движется почти прямо на столичный округ, где расположен Белый дом! Ожидается, что он достигнет суши не позднее чем через час!

— Нет, по последним данным, время сократилось до получаса! Метеобюро предварительно оценивает его как ураган четвёртой категории!

— Неверно, неверно! Метеобюро снова обновило данные! Десять минут, максимум десять минут до выхода на сушу! Интенсивность достигла пятой категории, и он продолжает усиливаться!

— Шестая категория! Ураган шестой категории! Беспрецедентный, ужасающий шторм!

— Плохо дело! В Корпорации Тяньюй действительно есть маги!





Глава 280: Мощь полубога, шторм конца света!


Не так давно ураган «Милтон», опустошивший целый штат Империи Белоголового Орла и вынудивший гордую империю прибегнуть к такому отчаянному шагу, как «незаконная спасательная операция», был всего лишь ураганом пятой категории. И даже его Империя Белоголового Орла уже окрестила «вековым штормом, случающимся раз в сто лет».

Что до урагана шестой категории, то до сих пор для него даже не существовало соответствующей шкалы. Конечно, теперь она появилась. Когда шторм достигает силы, которую невозможно измерить существующими стандартами, естественно, вводятся новые.

И вот сейчас этот первый в истории Империи Белоголового Орла, а возможно, и всего человечества, ураган шестой категории должен был обрушиться на центр власти империи — не более чем через десять минут.

Создательница всего этого, Синхэнь, появившись, лишь мимоходом уведомила высшее руководство Империи Белоголового Орла о том, что им следует делать, без малейшего намёка на обсуждение или вопросы, и сразу же ушла, оставив всю верхушку империи в полном смятении под завывающим ветром. А также — окрестных жителей, в панике бросившихся бежать после получения экстренного предупреждения.

Даже репортёры, собравшиеся у Белого дома, и агенты Секретной службы, охранявшие его, не могли сохранять самообладание. Они с тревогой смотрели на всё более плотные и тёмные тучи, сгущавшиеся над побережьем. Некоторые журналисты уже приказывали своим операторам хватать камеры и уносить ноги.

Шутка ли, кто знает, какой разрушительной силой обладает ураган шестой категории! Сенсационные новости — это, конечно, хорошо, но собственная жизнь всё же важнее. Тем более что с появлением Корпорации Тяньюй в мире, кажется, недостатка в громких новостях не было. Инцидент, когда президента Империи Белоголового Орла прервали за секунду до нажатия кнопки запуска ядерного оружия, на этом фоне уже не казался чем-то из ряда вон выходящим, и рисковать жизнью ради этого определённо не стоило.

Глядя на царящий перед Белым домом хаос, старина Дэн, не проронивший ни слова с момента появления Синхэнь, казалось, наконец пришёл в себя. Он незаметно убрал руку с ядерного чемоданчика и посмотрел на стоявшего позади помощника:

— Нажимать, полагаю, уже не нужно?

Помощник несколько мгновений пристально смотрел на чемоданчик, затем шагнул вперёд, к старине Дэну, и резко нажал на кнопку, символизирующую перезагрузку Голубой Звезды.

Но… его палец не коснулся кнопки.

— Так и знал! — Помощник, казалось, ожидал этого. С кривой усмешкой он посмотрел на президента: — Независимо от того, нужно ли нажимать или нет, мы всё равно не сможем этого сделать. Конечно, если вы действительно хотите запустить эту штуку, вы можете подписать президентский указ и отправить её на базу запуска ядерных ракет. Но, смею предположить, вы вряд ли захотите это делать.

Старина Дэн прищурился, глядя на этого зарвавшегося помощника, который, казалось, не испытывал к нему, президенту, ни малейшего уважения, и холодно хмыкнул:

— Шторм приближается. Открывайте подземное убежище Белого дома.

Из-за преклонного возраста и трудностей с переизбранием он давно был списан со счетов собственной партией. Хотя формально он всё ещё занимал пост президента, как только этот срок закончится, его место немедленно займёт кто-то другой. И будет ли это человек из его нынешней фракции — большой вопрос. Но старая истина «уходя, гаси свет» и «когда дерево падает, обезьяны разбегаются» верна для любой страны. Он уже потерял влияние, а этот помощник был ещё молод и полон сил. Даже когда президент был у власти, помощник порой проявлял неуважение, что уж говорить о настоящем моменте.

Конечно, как бы он ни был недоволен, сейчас он уже ничего не мог сказать. Точно так же, как его заставили оказаться здесь и совершить поступок, который наверняка покроет его имя вечным позором, и он мог лишь подчиниться, так и сейчас, столкнувшись с неуважением и провокацией помощника, он мог только стерпеть.

— Разумеется. При таком сильном шторме даже в Белом доме ваша безопасность не может быть гарантирована. Лететь на вашем президентском самолёте уже поздно. Подземное убежище Белого дома — очевидно, лучший выбор, — безразлично бросил помощник.

Хотя шторм был силён, для него, высокопоставленного чиновника империи, достаточно было спуститься в подземное убежище. В конце концов, это всего лишь шторм, а не землетрясение.

— И что вы намерены делать? — спросил старина Дэн, пока они шли к убежищу.

— Что делать с чем?

— Со словами той женщины.

— ...

Хуже всего, когда воздух внезапно застывает в тишине. Этот вопрос застал помощника врасплох.

«Что делать? А что он мог сделать? Разве не видно, что кнопка на этом чёртовом ядерном чемоданчике даже не нажимается? Эта женщина одним движением руки нагоняет ураган шестой категории, который за считанные минуты разнесёт весь город в щепки! Чем тут воевать? Только капитулировать! Соглашаться на всё, что она скажет, и дело с концом!»

Хотя логика была именно такой, он, как высокопоставленный чиновник Империи Белоголового Орла, разумеется, не мог произнести этого вслух. Тот, кто первым заговорит о капитуляции, тот и станет козлом отпущения. Поэтому, столкнувшись с вопросом президента, помощник просто уставился в пол, сделав вид, что не расслышал.

Хотя старина Дэн ещё не ушёл в отставку и как президент вполне мог уволить своего помощника, в худшем случае тому пришлось бы посидеть дома без работы несколько месяцев, пока не придёт следующий президент. По сравнению с тем, чтобы взять на себя ответственность за предложение капитуляции, это было ничто. Да что там увольнение — он скорее уволится сам, чем скажет такое!

Как ни посмотри, старина Дэн, уже потерявший влияние внутри фракции, которому вскоре придётся покинуть Белый дом и которому, возможно, осталось жить всего несколько лет, был идеальным кандидатом на роль козла отпущения. К тому же, он всё ещё был президентом, и решение по такому важному вопросу, принятое им, было бы полностью законным.

Старина Дэн, очевидно, понимал свою судьбу. Задав вопрос и увидев, что помощник молчит, он лишь холодно усмехнулся.

Пока в верхах Белого дома плелись интриги, снаружи весь центр власти Империи Белоголового Орла, столичный округ, уже оказался во власти шторма. Ужасающий ветер, силу которого уже трудно было оценить по какой-либо шкале, словно материальная стена, обрушился на густонаселённый город.

Поскольку ураган возник слишком внезапно, у людей было меньше десяти минут на реакцию и спасение. Улицы, естественно, не успели опустеть, царил полный хаос. В этой суматохе кто-то в панике бежал, пытаясь укрыться от неистового ветра в магазинах по обеим сторонам дороги. Кто-то, застряв в пробке, сидел в машине, изрыгая проклятия в адрес впереди стоящих. Нашлись и те, кто перед лицом катастрофы продолжал наблюдать за происходящим, стоя на обочине и снимая хаос на улицах на телефон, сопровождая съёмку страстными комментариями и даже кривляясь перед камерой.

Большинство же уже спрятались в магазинах или вовсе не спускались из многоэтажных зданий, беспечно полагая, что надвигающийся шквал им не страшен. Ведь ураганы здесь не были новостью. И хотя на этот раз Метеорологическое бюро Империи Белоголового Орла назвало ураган беспрецедентным, многие по-прежнему не приняли это всерьёз, считая, что какой бы ни был ветер, в здании они точно будут в безопасности.

До тех пор, пока…

Порыв бешеного ветра подхватил с земли несколько десятков человек, оказавшихся на его пути, взметнул их высоко в воздух, а затем швырнул вниз, превратив в кровавое месиво.





Глава 281: Розыгрыш мест для экскурсии на звездолёт?


Чёрные тучи нависли над городом, неистовый ветер проносился по земле. Под натиском ужасающего шторма многие здания, спроектированные с огромным запасом прочности, простоявшие десятилетия и выдержавшие бесчисленные бури, казались теперь ничтожными и беззащитными.

Когда настоящий шторм обрушился на город, столица Империи Белоголового Орла, некогда центр власти всего мира, оказалась ввергнута в хаос и смятение во всех смыслах этого слова.

Высоко в небе, на борту звездолёта «Куньпэн», все наблюдавшие за трансляцией с места событий, которую вели не боящиеся смерти репортёры, невольно ахнули от ужаса. Лишь Су И задумчиво смотрел на эту картину.

«Одним движением руки вызвать столь ужасающий ураган и обрушить его на густонаселённый город… Это, вероятно, может привести к гибели десятков, а то и сотен тысяч человек. Впечатляет? Безусловно. Это уже ничем не отличается от стихийного бедствия. Но если говорить об убойной силе… возможно, она уступает одной ядерной бомбе мегатонного класса. В таком густонаселённом городе взрыв мегатонной бомбы определённо привёл бы к миллионным жертвам, а не к каким-то там десяткам или сотням тысяч».

Но можно ли на основании этого сказать, что её сила невелика? На самом деле, нет.

Профессиональные исследователи действительно сравнивали ядерное оружие и ураганы. Кто-то однажды подсчитал и заявил: «Тепловая энергия, высвобождаемая зрелым тайфуном, эквивалентна взрыву ядерной бомбы мощностью десять мегатонн каждые 20 минут. Энергия, выделяемая тайфуном за час, эквивалентна взрыву более 2600 атомных бомб, сброшенных когда-то на Японские острова. По сравнению с энергией тайфуна, ядерное оружие намного слабее. Даже сброс ядерной бомбы в 'глаз' тайфуна не даст никакого эффекта».

Ураган такого уровня, созданный Синхэнь одним движением руки, вероятно, нёс в себе энергии больше, чем весь ядерный арсенал Голубой Звезды вместе взятый. Причина, по которой он вызывал гораздо меньше жертв, чем одна ядерная бомба, проста: энергия высвобождалась иначе.

В этом и заключалось фундаментальное различие между ядерным оружием Голубой Звезды и силами полубогов и богов магического мира. Оружие Голубой Звезды создавалось с единственной целью — убивать врагов. А магия и подобные ей силы в магическом мире предназначались не только для убийства. Они были связаны с тем, как способствовать эволюции жизни, или, говоря проще, конечной целью такой системы совершенствования было продление жизни, то есть долголетие. Убийство врагов было лишь побочной способностью, приобретаемой в процессе эволюции жизни.

В отличие от Голубой Звезды, где об эволюции жизни никто не думал, ставя на первое место уничтожение противника. Естественно, это привело к созданию оружия, которое, обладая гораздо меньшей энергией, имело значительно большую убойную силу.

— Похоже, у наших друзей из Империи Белоголового Орла возникли некоторые проблемы. Надеюсь, этот ветерок немного прочистит им мозги, и они перестанут витать в облаках, — пожал плечами Су И и повернулся к ошеломлённым репортёрам:

— Господа, карательная операция Корпорации Тяньюй против Империи Белоголового Орла завершена. Теперь ваше время. Эм, даю вам один день. В течение этого времени вы можете свободно перемещаться по звездолёту «Куньпэн» и вести съёмку. Однако учтите, что корабль только недавно поднялся в космос, и многие внутренние системы и жилые модули ещё не до конца установлены. Так что рассчитывать на комфортный сон и еду здесь вряд ли стоит.

— Что касается еды и питья, сотрудники Корпорации Тяньюй будут обеспечивать вас стандартными полевыми питательными пайками бойцов отдела безопасности в столовой на борту. Спальные места в казармах есть, но постельного белья, разумеется, нет. К счастью, это всего на один день, можно и потерпеть.

— Конечно, если кто-то не выдержит таких условий, можете сказать. Чуть позже я отправлю несколько десантных катеров обратно на Голубую Звезду за сотрудниками Корпорации Тяньюй и партией материалов и оборудования для дооснащения корабля. Те, кто не сможет вынести нынешние спартанские условия, смогут вернуться на Голубую Звезду вместе с десантными катерами. С острова Пэнлай вы сможете улететь домой на самолёте.

Изначально он планировал отправить всех этих людей обратно сразу после «фейерверка». Но потом передумал. «Раз уж они здесь, и бояться утечек информации всё равно нечего, почему бы не позволить им побыть тут немного? Этот звездолёт — новейшая модель даже по стандартам мира Бай Лу, многие конструктивные решения в нём очень свежие и ориентированы на удобство. Не говоря уже о другом, если эти репортёры снимут какие-нибудь интересные мелочи и распространят их в сети, люди на Голубой Звезде смогут перенять их, что принесёт немало пользы».

Су И не хотелось специально посылать кого-то для этого, но раз уж здесь были люди, то пусть они и передадут на Голубую Звезду эти небольшие новшества, способные облегчить жизнь обычным людям.

Репортёры, ожидавшие, что Су И сейчас попросит их на выход, услышав, что им можно остаться на звездолёте ещё на день и свободно всё снимать, едва не подпрыгнули от восторга.

А что до неустроенности быта… разве это проблема? Да что там еда и ночлег! Всего один день! Да они готовы были провести его без еды, питья и сна! Даже если бы им предложили остаться на два-три дня, лишь бы была вода, чтобы не умереть от жажды, они бы ни за что не ушли.

Не только репортёры, но и зрители, наблюдавшие за прямой трансляцией, почувствовали укол зависти, узнав, что можно провести на звездолёте целый день.

[: Что это? Однодневный тур на звездолёт?]

[: Не советую господину Су так делать, потому что я не был на звездолёте.]

[: Я реально завидую! Умоляю, господин Су, пусть десантный катер, когда полетит за людьми и грузом, захватит и меня!]

[: Только дайте мне взглянуть одним глазком, я на всё готов!]

[: Серьёзно, я специалист по проектированию кораблей. Я ужасно хочу попасть туда и посмотреть! Эти репортёры — непрофессионалы! Снимают не то, что важно, а всякие блестящие, но не слишком практичные штуки. Умоляю, дайте мне взглянуть!]

[: Блин, в детстве я даже мечтать о таком не смел! Не думал, что такое когда-нибудь станет реальностью, да ещё и на моих глазах! Это просто невероятно!]

[: Десантный катер + звездолёт = идеальное сочетание! Добраться до космоса быстрее, чем я доезжаю домой с работы! Немыслимо!]

[: Технологии Корпорации Тяньюй уже настолько опередили наше понимание, но я всё равно хочу туда попасть! Умоляю, господин Су, дайте шанс!]

[: ...]

Зрители во всех прямых трансляциях засыпали чаты мольбами дать им возможность взглянуть на звездолёт. Су И, увидев это, немного подумал и обратился к камерам:

— Раз уж все так хотят сюда попасть, я не могу быть слишком скупым. Вот что: заходите на официальный сайт Корпорации Тяньюй. Я попрошу создать там форму для регистрации. Заполните своё имя и адрес, чтобы принять участие в лотерее. Всего будет разыграно пятьсот мест для посещения звездолёта «Куньпэн». Те, кого выберут, просто ждите дома. Десантные катера заберут вас в течение часа.





Глава 282: Искать людей для рытья ям? Проще простого!


Зрители прямой трансляции, обычно просто болтавшие в чате, совершенно не ожидали, что после их обычных шуток действительно появится шанс попасть на звездолёт. Все тут же пришли в неописуемый восторг.

[: Спасибо, господин Су, я уже регистрируюсь!]

[: Твою ж мать, на официальном сайте Корпорации Тяньюй уже появилась страница регистрации на экскурсию! Вот это да, какая скорость!]

[: А что тут такого? У Корпорации Тяньюй крутые технологии железа, а уж их софт — вообще лучший на всей Голубой Звезде, это ж не секрет. Кто в сети может с ними тягаться?]

[: Точно, посмотрите на их ИИ-«корабельную девушку», как живая!]

[: Погодите, регистрация закроется через десять минут, а забирать будут в течение часа? Но я же на работе! Что делать, если меня выберут?]

[: Очнись, приятель, прошло всего три минуты, а заявок уже больше тридцати миллионов! Эта лотерея — просто для развлечения. Чтобы выиграть, придётся потратить всю удачу этой жизни.]

[: Ещё не выиграл, а уже думаешь, что не будет времени поехать? Ха! Работа в офисе — это фигня, я вообще сейчас в самолёте! Если меня выберут, попрошу пилота открыть люк, я выпрыгну, ха-ха-ха!]

[: Действительно, если выиграешь, какая к чёрту работа? Сразу увольняй тупого начальника, возвращайся и веди стрим, рассказывай всем, что видел на звездолёте — озолотишься!]

[: Моё оборудование готово! Несколько профессиональных камер, еда и питьё тоже с собой. Если выиграю, готов лететь в любую секунду!]

[: Ну и как, выиграл?]

[: Так ещё же розыгрыша не было?]

[: Уже прошёл! Все, кого выбрали, получили СМС-уведомление от Корпорации Тяньюй!]

[: Чёрт, поздравляю этих пятьсот счастливчиков!]

[: Что за бешеная удача? Выиграть из нескольких десятков миллионов, выбрав всего пятьсот человек?]

[: Выиграл! Я выиграл! Ха-ха-ха, я выиграл!]

[: С ума сошёл, уносите! Я наследую его место!]

[: ...]

Одно случайное слово Су И вызвало в сети настоящий фурор. Хотя многие, увидев ужасающее количество заявок, и не надеялись на выигрыш, всё же не могли не завидовать тем счастливчикам, кому повезло. Шумиха в интернете поднялась невообразимая, обсуждения этой темы даже превзошли по популярности новость о том, как Су И разнёс базу Империи Белоголового Орла. В конце концов, уничтожение вражеской базы мало касалось обычных людей, по крайней мере, не влияло на их повседневную жизнь, а вот полёт в космос — это было нечто, в чём можно было поучаствовать лично.

— Щедр же ты, раз решил устроить людям экскурсию, так сразу и устроил, — с чувством произнёс Старик Линь.

— Всё равно большинство из того, что здесь есть, никто не поймёт. Просто экскурсия, ничего страшного, — пожал плечами Су И.

— Ты ведь не планировал задерживаться в космосе на день? Почему вдруг решил так сделать?

— Потому что я внезапно вспомнил, что на этом звездолёте есть несколько очень интересных штук.

Разговаривая, они вошли в шестой большой отсек «Куньпэна», не считая тех пяти, где размещались десантные катера и истребители. Дверь этого отсека тоже была открыта, но, в отличие от доков для летательных аппаратов и других отсеков, заваленных различными грузами, здесь находилось нечто особенное.

— Модуль расширения и жизнеобеспечения на поверхности иных планет YX-9. Это оборудование для обеспечения выживания на непригодных для жизни планетах, интегрированное с множеством специальных устройств. Сейчас он находится в пассивном состоянии и представляет собой прямоугольный ящик высотой тридцать метров, длиной восемьдесят и шириной пятьдесят.

— Особенность в том, что он очень прост в использовании. Например, если мы сейчас захотим развернуть базу на Луне, достаточно просто долететь до нужного района и сбросить эту штуку. После приземления бортовой ИИ может взять под контроль центральный процессор модуля и полностью его развернуть. — Говоря это, Су И подошёл к гигантскому прямоугольному ящику и похлопал по нему. — Вот он. Это его пассивное состояние. После полного развёртывания он превратится в закрытое сооружение примерно прямоугольной формы высотой сто десять метров, длиной две тысячи двести тридцать метров и шириной пятьсот шестьдесят метров.

— Внутри есть система замкнутого цикла жизнеобеспечения. Без какого-либо внешнего снабжения собственные запасы энергии и ресурсов достаточны для выживания тысячи человек в течение более пяти лет. После развёртывания центральный процессор в реальном времени регулирует внутреннюю среду, поддерживая температуру, влажность и содержание кислорода на наиболее комфортном для человека уровне. Помимо системы замкнутого цикла, внутри имеется жилая зона, рассчитанная на тысячу пятьсот человек, где каждому гарантирована личная комната площадью не менее тридцати квадратных метров. Также есть зоны отдыха и развлечений, больница и даже школа, что обеспечивает возможность долгосрочного и стабильного проживания.

— Конечно, основное предназначение этого модуля — краткосрочная добыча полезных ископаемых и научные исследования на непригодных для жизни планетах. Поэтому большая часть внутреннего пространства отдана под добывающие и научные модули. Одних только лабораторий различных типов здесь больше сотни, а зона для размещения горнодобывающей техники значительно превосходит по размерам всю жилую зону.

— Весь модуль питается от пяти средних реакторов холодноядерного синтеза третьего поколения. Внутри есть оборудование для производства топливных стержней, а ключевым материалом для их изготовления… является гелий-3.

При этих словах Су И пожал плечами, и Старик Линь тут же понял его намёк. Хотя экспериментальный термоядерный реактор, который Корпорация Тяньюй строила совместно с Цзючжоу, ещё не был полностью завершён и введён в эксплуатацию, он прекрасно знал, что у Корпорации Тяньюй эта технология давно имелась и даже использовалась во многих устройствах, включая те два десантных катера, что недавно летали повсюду, — они тоже питались от термоядерной энергии.

Но термоядерный синтез не берёт энергию из воздуха. Раз Корпорация Тяньюй массово использует термоядерные реакторы, значит, у них должен быть источник топлива. Большой экспериментальный реактор Цзючжоу был спроектирован для синтеза трития и дейтерия, а собственные реакторы Корпорации Тяньюй, очевидно, были более продвинутыми и использовали в качестве топлива гелий-3.

А где в окрестностях Голубой Звезды больше всего гелия-3? Естественно, на Луне!

— Так… зачем ты мне всё это рассказываешь? — с недоумением спросил Старик Линь. «Чёрт возьми, Цзючжоу до сих пор толком не разобралась с реактором на тритии и дейтерии, а он тут про гелий-3! Что ему с этой информацией делать? Неужели Су И собирается продать эти четыре модуля Цзючжоу? Он-то был бы рад, но согласится ли сам Су И? Ведь здесь их всего четыре».

— Всё просто. У меня нет достаточного количества специалистов по добыче полезных ископаемых. Хочу одолжить партию людей у Цзючжоу, — пожал плечами Су И. — Наш ИИ подсчитал, что для удовлетворения планируемых потребностей Корпорации Тяньюй в гелии-3 достаточно разместить здесь добывающую команду примерно из пятисот человек. Этот модуль рассчитан на долгосрочное проживание полутора тысяч человек, так что много места пропадает зря. Модуль предоставляю я, вы помогаете мне с добычей, а взамен я выделю Цзючжоу триста мест в оставшемся пространстве и зарезервирую место для ваших десантных катеров на посадочной площадке модуля. Сможете присылать людей для научных исследований или чего-то ещё — без проблем.

Глаза Старика Линя мгновенно расширились:

— Серьёзно?!





Глава 283: Боги не могут выйти в космос?


Действительно, после того как Су И передал им два десантных катера, космос для Цзючжоу перестал быть столь недосягаемым. По крайней мере, по сравнению с прежними дорогостоящими ракетами-носителями, десантные катера с термоядерными реакторами могли не только доставить пятьсот тонн груза за раз, но и перевезти пятьсот человек, причём практически без каких-либо затрат. Когда топливо заканчивалось, достаточно было купить у Су И несколько топливных стержней для реактора, и их хватало на восемь-десять лет.

Однако возможность легко подниматься в космос и возможность обеспечить постоянное пребывание там команды из нескольких сотен человек — это совершенно разные вещи. Не говоря уже о другом, одни только научные исследования в естественных условиях вакуума определённо позволили бы технологиям Цзючжоу совершить стремительный скачок. И ценой за это была лишь отправка людей для управления оборудованием Су И и добычи ископаемых. Это было просто невероятно выгодно!

Старик Линь не видел ни одной причины отказываться. Они быстро обсудили детали и пришли к соглашению. В таких делах, как только высшее руководство договаривалось, детали уже дорабатывали подчинённые. Старику Линю достаточно было позвонить в Цзючжоу, и тут же была бы сформирована специальная группа для координации этого вопроса.

Со стороны Су И всё было ещё проще: он просто поручил это Тяньшу, и та в одиночку выполнила работу, на которую у другой стороны ушли бы усилия десятков, а то и сотен человек. О таких мелочах не стоило и говорить.

Створки одного из доков звездолёта «Куньпэн» медленно открылись, и двенадцать пришвартованных там десантных катеров один за другим вылетели наружу. Эти катера были гораздо совершеннее прежних «Эфемеров» и, естественно, могли управляться бортовым ИИ Тяньсюань. В конце концов, у каждого ИИ была своя специализация, и в управлении подобной техникой Тяньсюань разбиралась куда лучше, чем Тяньшу, ориентированная на коммерцию.

Конечно, помимо управления ИИ, все эти десантные катера, включая и транспортный корабль, можно было пилотировать вручную. Просто Су И было лень специально обучать для этого персонал.

А вот у Цзючжоу дела обстояли иначе. Хотя Старик Линь ещё не вернулся, два десантных катера класса «Эфемер» уже были доставлены. Буквально только что из Цзючжоу звонили Старику Линю и говорили, что не умеют управлять этой штукой, просили узнать у Су И, не может ли он прислать инструктора — оплата любая. В крайнем случае, просили хотя бы инструкцию, чтобы разобраться самим.

Во всей Корпорации Тяньюй управлять этими аппаратами умели только два ИИ, так что Су И, естественно, негде было искать для них инструкторов, и он мог лишь поручить Тяньшу срочно составить руководство по эксплуатации и отправить его Цзючжоу. Говорили, что эти два аппарата уже окружили бесчисленные эксперты и учёные Цзючжоу, и сейчас они пытались в них разобраться. Один катер передали военным Цзючжоу для транспортных нужд, включая, разумеется, доставку людей и грузов в космос или, по примеру Су И, для устрашения противника, зависнув у него над головой. Второй отдали Исследовательскому институту Цзючжоу, в основном для научных целей. Помимо того, что сам катер представлял огромную научную ценность, его можно было использовать как мобильную лабораторию в космосе. Так что, вопреки предположениям многих интернет-пользователей, не оба катера достались военным.

________________________________________

Примерно через два часа пребывания в космосе все десантные катера, отправленные за людьми и грузами, наконец, вернулись. Вместе с ними на борт звездолёта поднялась и Синхэнь.

Она уже сменила свою роскошную, сияющую звёздную мантию на обычную летнюю одежду: белую футболку и короткие шорты, открывавшие её длинные белоснежные ноги. Выглядела она очень непринуждённо и несколько выбивалась из толпы остальных посетителей, прибывших на экскурсию с благоговением паломников.

Увидев Су И и Юэлин, она тут же пожаловалась:

— Вы двое сбежали развлекаться и даже меня не позвали!

Уголок рта Су И дёрнулся. Он не понимал, почему полубогиня так любит развлечения, и мог лишь сказать:

— Это было спонтанное решение, просто посмотреть. Тебя как раз не было, вот и не позвали. Не это важно. Кстати, тот ураган, что ты недавно вызвала, — сколько раз ты можешь такое повторить?

Юэлин знала лишь общие принципы классификации уровней в магическом мире и, конечно, не имела точного представления о силе Синхэнь. Поэтому Су И пришлось спросить напрямую у самой Синхэнь.

— Раз восемь-десять, наверное, смогу, без проблем. А что? — Синхэнь подошла к иллюминатору и посмотрела на раскинувшуюся внизу лазурную планету, на мгновение погрузившись в свои мысли. — Как красиво.

«Восемь-десять раз — это чертовски круто! Если обрушить на город десять таких ураганов подряд, от него, вероятно, камня на камне не останется».

Су И одобрительно поднял большой палец и тоже посмотрел в иллюминатор, с некоторым удивлением сказав:

— С точки зрения физики, наше оружие Голубой Звезды действует в вашем мире, значит, физические законы обоих миров должны быть одинаковыми или, по крайней мере, очень похожими. В вашем мире ведь тоже такие же планеты, верно? Максимум, они могут быть больше Голубой Звезды. Но ты так смотришь, будто никогда не видела планету из космоса. Неужели боги и полубоги вашего мира никогда не покидали атмосферу?

Синхэнь уже достаточно давно находилась в этом мире и знала значение таких терминов, как «атмосфера». Услышав вопрос, она покачала головой:

— Нет. В магическом мире такие места называют Запретной Зоной Жизни. Легенды гласят, что в древности некий бог достиг небесного свода, но вскоре после этого погиб.

— Боги… не могут пересекать вселенную в физическом теле? — удивился Су И.

— Вовсе нет. Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, — спокойно ответила Синхэнь. — Из-за этих древних легенд у меня, даже став полубогом, никогда не возникало мысли подняться и посмотреть, что там наверху. Лишь попав на Голубую Звезду и узнав, что ваши обычные люди с помощью техники могут достигать небес, где не могут выжить даже боги, и благополучно возвращаться, я однажды выкроила время и поднялась посмотреть. Я летела не слишком высоко, примерно за пределы стратосферы, и спустилась.

— Оказалось, я не пострадала. Космическая среда мне совершенно не повредила. Знаешь, что это значит?

— Что?

— Это значит, что звёздное небо магического мира таит великую тайну. Либо так называемая гибель богов в небесах — это ложь, и кто-то сплёл эту небылицу, обманывая всех на протяжении сотен тысяч лет ради неведомой цели. Либо же слух правдив, но опасность исходит не от суровых условий за пределами атмосферы, а от чего-то иного. Например, от более могущественных богов, которые намеренно блокируют выход, не позволяя никаким богам магического мира покинуть планету.

Синхэнь говорила очень спокойно, словно эта тайна, способная в магическом мире произвести эффект разорвавшейся бомбы и заставить всех богов насторожиться, для неё ничего не значила. Закончив, она добавила:

— Кстати, если у тебя нет сил, способных сдержать богов магического мира, то лучше не торопись открывать портал или позволять тем людям из Цзючжоу запускать спутники. Если дело будет только в войне, то даже если вы сравняете с землёй весь мир и истребите всех потомков этих богов, они, вероятно, и бровью не поведут. Но если вы предпримете такие действия, как запуск спутников или открытие межмирового портала, это определённо привлечёт внимание множества существующих богов. И на меня не рассчитывай, я не смогу одолеть этих старых чудовищ.





Глава 284: Ниже богов мне нет равных


— Мне кажется, у богов вашего мира могут быть проблемы с направлением совершенствования, — подумав, всё же высказал Су И.

То, как Юэлин ранее описывала методы совершенствования богов, и то, что Синхэнь сейчас рассказала о неспособности богов магического мира выйти в космос — всё это отдавало какой-то странностью и нелогичностью.

— О? — Синхэнь удивлённо вскинула бровь и с интересом посмотрела на Су И. — Если я правильно помню, ты ведь не сталкивался с нашими методами совершенствования?

— Сталкивался, но не практиковал.

— Ну да. В общем, сейчас твоё телосложение примерно соответствует воину второго или третьего ранга, причём это результат исключительно еды, питья и всяких нежностей с Юэлин, то есть чисто внешнего воздействия. Если говорить о реальной боевой силе и понимании совершенствования, то ты, вероятно, не справишься даже с воином или магом первого-второго ранга из магического мира, — усмехнулась Синхэнь. — Ты сам ещё в ста тысячах ли от такого уровня, с чего ты взял, что у богов проблемы с направлением совершенствования?

— Интуиция, — совершенно спокойно ответил Су И. — Просто чувствую, что что-то не так, вот и сказал. А моя интуиция меня обычно не подводит.

— Неужели? — Синхэнь на мгновение задумалась, а затем кивнула. — Действительно, не подводит. Путь, которым идут боги нашего мира, и впрямь ошибочен, и проблема, боюсь, фатальна. Сойдя с него, вернуться уже невозможно. На самом деле, в том мире многие тоже считают, что путь совершенствования богов неверен. Поэтому многие полубоги, даже имея возможность совершить прорыв, сдерживают себя, пока у них ещё достаточно времени жизни.

— Включая тебя? — внезапно спросил Су И.

Синхэнь замерла, затем опёрлась одной рукой о поручень у иллюминатора и улыбнулась:

— Знаешь, сколько мне было лет, когда я прорвалась через девятый ранг боевого пути и стала полубогом?

Су И немного поколебался и предположил:

— Сто лет?

Если он правильно помнил, Юэлин говорила, что Синхэнь на самом деле не так уж молода, а её юный вид — результат эльфийской крови и невероятно высокого уровня силы. Её истинный возраст был никому не известен. Когда она впервые заявила о себе, она уже была полубогом, и до сих пор оставалась им. По сведениям Юэлин, Синхэнь была активна в магическом мире как минимум сто лет назад, то есть уже тогда она была полубогом.

Синхэнь, услышав это, никак не изменилась в лице, лишь уголки её губ изогнулись в усмешке:

— Шестнадцать.

— Шестнадцать лет?! — На этот раз воскликнул не Су И, а Юэлин, до этого молча стоявшая рядом. Её прекрасные глаза расширились от неверия.

— Так трудно в это поверить? — обратилась к ней Синхэнь. — Если посчитать, то эльф твоего возраста эквивалентен человеческой девочке-подростку. Раз ты в этом возрасте смогла достичь восьмого ранга и в магии, и в боевых искусствах, то для меня, полукровки эльфа и человека, стать полубогом в шестнадцать лет, наверное… не так уж и невероятно?

— Подозреваю, что ты скромничаешь, но доказательств у меня нет, — с сомнением протянул Су И. — Стать полубогом в подростковом возрасте — это ведь уникальный случай даже среди людей магического мира?

— Самый молодой полубог, о котором есть достоверные сведения, совершил прорыв в возрасте семидесяти с лишним лет, — пояснила Юэлин.

В магическом мире у неё не было особых увлечений: кроме совершенствования, она любила читать. К счастью, в королевском дворце Эльфийского Королевства была богатая библиотека, так что её можно было назвать ходячей энциклопедией магического мира — она знала понемногу обо всём.

— Стал полубогом в семьдесят с лишним? Ты говоришь о том гоблине, что совершил прорыв тысячу с лишним лет назад? — с интересом спросила Синхэнь.

— Ты его знала?

— О, я убила его. Примерно… лет семьдесят с лишним назад?

Теперь Юэлин была по-настоящему потрясена. Полубоги и боги обычно были недосягаемы, далеки от мирской суеты, словно жили в ином мире, отдельном от обычных людей и совершенствующихся. О том, что происходило между ними, можно было узнать, только если кто-то равный им по силе становился свидетелем и распространял весть. Иначе никаких записей не оставалось. Гибель полубога — столь значительное событие — если бы Синхэнь сейчас не упомянула об этом, вероятно, никто в мире так и не узнал бы.

— Не может быть, — нахмурилась Юэлин. — В королевской библиотеке Эльфийского Королевства есть записи. Несколько сотен лет назад другой полубог нашего королевства, вернувшись из странствий по континенту, упоминал, что тот гоблин-полубог был невероятно талантлив. Прорвавшись в семьдесят с лишним лет, он менее чем за триста лет совершил ещё один прорыв, став истинным пиковым полубогом, всего в шаге от божественности. Семьдесят с лишним лет назад ты ведь не…

— Не только что перешагнула порог полубога? — усмехнулась Синхэнь. — Этот уровень слишком сложен. Не достигнув его по-настоящему, трудно понять. Так называемый пиковый полубог… на самом деле, ничего особенного. Я разорвала его божественное тело за три удара.

Иногда бывает так: слова, звучащие как невероятное хвастовство, из уст по-настоящему могущественного человека вызывают желание возразить, но возразить нечего. Юэлин от её слов просто потеряла дар речи.

А вот Су И, не слишком разбиравшийся в этих тонкостях, с любопытством спросил:

— Значит, ты сильнее тех пиковых полубогов?

Синхэнь склонила голову набок, задумалась и сказала:

— На днях я смотрела короткие видео и наткнулась на одну фразу, довольно эффектную.

— Какую?

— Ниже богов мне нет равных, с богом — размен один на один.

Сказав это, Синхэнь сама не сдержала смеха.

— Действительно… эффектно, — уголок рта Су И дёрнулся. Он продолжил: — Ты только недавно стала полубогом, а уже уверена, что сможешь разменяться с истинным богом. Если ты сделаешь ещё шаг и станешь пиковым полубогом, то сможешь убивать богов, как цыплят? Стать полубогом в шестнадцать лет — с таким невероятным талантом сделать ещё один шаг вперёд ведь не проблема?

— Не совсем так. В моём нынешнем состоянии совершить прорыв и стать пиковым полубогом — дело одного мгновения. Но даже так, это существенно не увеличит мою боевую мощь, — покачала головой Синхэнь. — Тут всё очень сложно, трудно объяснить. В целом, как ты и сказал, я разделяю твою точку зрения: эти полубоги пошли по ложному пути. Поэтому я не хочу повторять их так называемый «долгий путь к божественности», конец которого виден заранее. После прорыва в полубога я выбрала иной путь совершенствования, отличный от других полубогов, поэтому и обладаю такой силой сейчас.

— Этот путь в корне отличается от так называемых боевых искусств или магии. Я узнала о нём лишь через два года после того, как стала полубогом, победив другого, старого полубога. Затем я использовала метод, похожий на рассеивание силы и повторное совершенствование: уничтожила свою прежнюю силу и за два года заново её обрела.





Глава 285: Культивация, сжигающая жизнь?


— Люди, способные достичь уровня полубога или даже бога, — кто из них не является гением непревзойдённого таланта? То, что ты, человек из другого мира, смог угадать, услышав лишь некоторые подробности о богах, они, естественно, не могли не понимать. Поэтому путь, которым я сейчас иду, на самом деле существовал давно и не является секретом среди полубогов и богов. Более того, он общепризнанно даёт невероятную боевую мощь после освоения.

— А причина, по которой этот метод совершенствования не получил широкого распространения и не заменил магию и боевые искусства, и почему даже подавляющее большинство полубогов и богов не выбирают этот путь, на самом деле очень проста.

— Во-первых, этот метод требует чрезвычайно крепкого тела. Как минимум, нужно стать полубогом и обрести телосложение полубога, прежде чем пытаться рассеять всю свою силу и начать совершенствоваться заново. Даже если дать этот метод обычным людям, они не смогут им заниматься, так что среди них он, естественно, не распространился.

— Что же до богов, то причина, по которой они не совершенствуются этим, казалось бы, лучшим способом, кроется не в отсутствии смелости рассеять свою силу и начать всё сначала, а в том, что…

— Эта практика сокращает жизнь, — спокойно поведала Синхэнь, ничуть не скрывая правды.

— Сокращает жизнь? — нахмурился Су И. — Как именно?

— Трудно сказать, какова продолжительность жизни этих богов, но прожить миллион лет для них, вероятно, не проблема. Полубоги обычно живут более десяти тысяч лет, а самый долгоживущий полубог, о котором есть точные записи, дожил даже до тридцати тысяч лет. А сколько проживём мы, идущие этим путём, зависит от индивидуальных особенностей. Я, например, полукровка человека и эльфа, полудолгожитель, который и без совершенствования прожил бы триста-пятьсот лет. После почти ста лет практики этим методом у меня осталось примерно… три года жизни? — Синхэнь задумалась и неуверенно добавила: — Может, меньше, может, больше, но точно не больше десяти лет.

— Так сколько тебе сейчас лет? — понизив голос, спросил Су И.

— Спрашивать женщину о возрасте очень невежливо, — Синхэнь похлопала его по плечу, но всё же ответила: — Впрочем, раз уж разговор зашёл так далеко, скажу. Мне в этом году исполнилось ровно сто двадцать лет.

«Вот те на! Значит, став полубогом и решив переключиться на эту практику, нужно не только сначала уничтожить всю свою силу и потратить неизвестно сколько усилий на повторное совершенствование, но и заплатить за это чудовищным сокращением жизни! Достигнув уровня Синхэнь, она не дотягивает даже до средней продолжительности жизни своей расы! Её жизнь составляет всего одну четверть, одну пятую, а то и меньше, чем у её не практикующих сородичей! Это слишком невероятно!»

Неудивительно, что полубоги и боги, зная о взрывной боевой мощи этого метода, редко решались на такое, в отличие от неё. Сокращение жизни настолько велико, что оставшегося времени может не хватить даже на то, чтобы пройти путь от обычного человека до полубога. Кроме такого чуда, как она, ставшего полубогом в шестнадцать лет, у кого хватило бы духу на такое?

— Так… у тебя действительно осталось всего три года жизни? — Су И всё ещё не мог поверить. Эта ходячая ядерная бомба, в магическом мире почти недосягаемая, настолько могущественная, что внушала ужас, проживёт всего сто с небольшим лет? Возможно, даже меньше, чем Старик Линь, испивший Воды Жизни.

— Зачем мне тебя обманывать? — с лёгкой усмешкой ответила Синхэнь. — Только не надо этих сентиментальных вздохов, терпеть не могу. К тому же, осталось ведь целых три года, время ещё есть. Может, я стану первой, кто пройдёт этот путь до конца? Становление полубогом сокращает жизнь, но если продвинуться дальше, поднять этот путь совершенствования до уровня богов, то, наверное, можно будет прожить подольше?

Вспомнив ужасающий рекорд этой женщины, ставшей полубогом в шестнадцать лет, Су И подумал, что это, пожалуй, не исключено.

Слова Синхэнь подтверждали, что с методами совершенствования богов магического мира действительно что-то не так. Будь их путь идеален, не случилось бы так, что за сотни тысяч лет развития никто не смог прорваться на более высокий уровень. И не появился бы путь совершенствования, дающий намного большую боевую мощь, чем магия и боевые искусства, но при этом столь радикально сокращающий жизнь.

— А ты и впрямь беззаботна. Целыми днями либо дома в игры играешь, либо слоняешься по городу. Есть аниме-фестиваль — идёшь туда, нет — заставляешь Тяньшу его организовать. Скоро сама станешь персонажем аниме. А как спросишь про жизнь — оказывается, осталось всего три года… — не удержался от замечания Су И. — Расслабленность просто зашкаливает.

— Те мои предшественники, что шли этим путём, — каждый из них имел шанс стать богом в рамках изначальной системы совершенствования, кто из них не был гением невероятного таланта? А теперь от них и костей не осталось, скоро в ископаемые превратятся. Если бы спешка помогала, этот путь давно бы уже прошли до конца, — беззаботно ответила Синхэнь. — Что, расспрашиваешь обо всём этом, хочешь отправиться в магический мир и перебить всех богов?

— Кхм-кхм, ну что ты.

«Чёрт возьми, для этого нужно сначала иметь возможность их одолеть! Судя по боевой силе, продемонстрированной Синхэнь, она сама призналась, что в лучшем случае сможет разменяться с богом один на один. А если речь пойдёт обо всех богах магического мира, то всего ядерного арсенала Голубой Звезды, вероятно, не хватит».

— Не хочешь? Или силёнок маловато? — с лукавой улыбкой спросила Синхэнь. — Зная твой характер, будь у тебя сейчас сила, способная справиться с этими богами, ты бы, вероятно, уже давно их всех перебил. Или заключил бы с ними контракт через торговую платформу, получив над ними абсолютный контроль. Я права?

— Ну что ты, что ты, — тут же возразил Су И.

«Шутка ли! Это же чистой воды клевета! Разве он такой мелочный человек?»

— В гуще событий легко заблудиться, ты, наверное, и сам этого не осознаёшь. Но мы знакомы уже давно, можно сказать, сблизились. А я, когда нечем заняться, по большей части наблюдаю за вашим миром, поэтому кое-что могу разглядеть. Тебе очень не нравятся силы, которые находятся вне твоего контроля, но могут тебе угрожать. Даже если вероятность того, что обладатель этой силы нападёт на тебя, крайне мала, ты всё равно хочешь, чтобы эта сила исчезла или оказалась полностью в твоих руках.

— Говоря словами вашего мира, это очень сильное стремление к контролю или, возможно, мания преследования. Как сделать так, чтобы тебя никто не преследовал? Конечно же, устранив все силы, представляющие для тебя угрозу. На самом деле, такое мышление нормально. И на Голубой Звезде, и в магическом мире у тех, кто стоит у власти, часто возникают подобные мысли.

— Отличие тебя от них в том, что политики Голубой Звезды и боги магического мира не могут полностью устранить всё, что им угрожает, у них всегда есть какие-то сдерживающие факторы. А ты — можешь.

Синхэнь, как сторонний наблюдатель, часто видела ситуацию яснее, чем сам Су И. Раньше ей было лень говорить об этом, но раз уж разговор зашёл так далеко, она просто поделилась своим мнением. Не то чтобы она хотела как-то повлиять на Су И, просто хотела показать ему другой взгляд на вещи и, заодно, упомянуть кое-что ещё.





Глава 286: Это ли не равенство?


На этот раз не только Юэлин, но и сам Су И потерял дар речи от слов Синхэнь. Лишь спустя некоторое время он произнёс:

— Ну ты и мастер убивать разговор! Парой фраз свела всё на нет.

Синхэнь пожала плечами и продолжила:

— Знаешь, почему я тебе всё это рассказала? Потому что я подозреваю… что в магическом мире существует кто-то вроде тебя.

— ?

Этот внезапный поворот сбил Су И с толку:

— Кто-то вроде меня? Ты ведь не о Виви говоришь?

— Она? Всего лишь самонадеянная желторотая девчонка, — покачала головой Синхэнь. — Амбиций много, а знаний слишком мало. О тайнах, скрытых за кулисами того мира, она, хоть и принадлежит к прямой линии императорской семьи Пылающего Солнца, и для неё эти секреты формально не являются таковыми, в силу своего возраста вряд ли успела покопаться в древних книгах. Она думает, что боги и полубоги будут соблюдать правила игры, и пока она сама не будет их провоцировать, её статус потомка императорской семьи Пылающего Солнца позволит ей делать всё, что заблагорассудится.

— А реальность такова, что боги не вмешиваются в людские распри не из-за каких-то договорных обязательств. Для таких существ так называемые соглашения — не более чем пустая бумажка. Они не участвуют в битвах смертных и обычных совершенствующихся просто потому, что их цели иные. То, за что обычные люди готовы убивать друг друга, для высокомерных богов и полубогов не стоит и упоминания. Если нет достаточно привлекательной выгоды, они, естественно, будут наблюдать со стороны. А некоторые боги от скуки могут даже устроить тотализатор, ставя на кон миллионы жизней ради развлечения. Потому что богам всё равно.

— Даже прямые потомки этих богов для них, обладающих почти бесконечной жизнью, далеко не так важны, как они сами думают. Они — всего лишь пешки, которыми можно пожертвовать в любой момент, и ничем не благороднее других.

— Если так… — выражение лица Су И внезапно стало странным. — Получается, в вашем мире больше всего не верят в теорию крови как раз боги? Ведь, судя по твоим словам, боги в равной степени презирают всех, кто ниже полубога. Это ли не проявление духа равенства?

— ...

Синхэнь, только что вошедшая в раж, внезапно замолчала, а затем рассмеялась и укоризненно сказала:

— Нет, ну ты можешь слушать нормально? Разве это главное?

— Слушаю, слушаю, продолжай.

— Пить хочется.

— Пить? Понял, ты же любишь молочный чай из кафе внизу штаб-квартиры, верно? Тяньшу, найди кого-нибудь, пусть слетают на десантном катере и купят несколько стаканов. — Су И без колебаний отдал распоряжение Тяньшу и добавил: — Питьё сейчас будет, продолжай. При каких обстоятельствах Виви может спровоцировать вмешательство богов?

— В любой момент, — говоря о серьёзных вещах, Синхэнь стала гораздо серьёзнее. — Она слишком переоценивает пределы терпения этих богов. На самом деле, так называемые боги магического мира — это просто могущественные обычные люди, а не какие-то высшие существа. Возможно, их моральные качества даже ниже, чем у обычных людей. Чтобы удержать город Мэнчуань и в дальнейшем бороться за власть в Империи Пылающего Солнца, она взяла у тебя слишком много вещей. Это слишком ненормально. За Империей Пылающего Солнца стоят боги, и не один. Полубоги, заметив неладное, возможно, и не осмелятся что-то предпринять, но если настоящие боги обнаружат странности вокруг неё, кто-нибудь обязательно вмешается.

— Как только они узнают, что Виви обладает неким каналом связи с другим временем и пространством, эти боги абсолютно точно обезумеют. Они могут смириться с уничтожением Источника Жизни, питавшего более двух миллиардов человек в Северных Землях Эльфийского Королевства, потому что это всего лишь игрушка, созданная ими. Её уничтожение — не велика потеря. Наоборот, они могут даже развлечься, наблюдая за великим исходом миллиардов жителей Северных Земель на юг. Но они ни за что не откажутся от возможности исследовать иной мир. Если Виви продолжит так безрассудно переправлять эти особые предметы с Голубой Звезды в магический мир, это определённо добром не кончится.

Хотя Су И никогда не был в магическом мире, он действительно задумывался над этим вопросом раньше. Однажды, во время крупной сделки, он специально спросил Виви, что будет, если боги их мира обнаружат такое количество вещей с Голубой Звезды. Именно тогда Виви рассказала Су И о том, что боги их мира не могут вмешиваться по своему усмотрению. В тот момент он отнёсся к этому с сомнением, но, видя уверенность Виви и вспоминая её невероятно высокое происхождение, он предположил, что за Империей Пылающего Солнца наверняка стоят боги, и потому не стал слишком углубляться в этот вопрос.

На этот раз Синхэнь развеяла его сомнения и даже позволила ему глубже понять природу богов магического мира. Раньше он попал в ловушку мышления жителя Голубой Звезды, полагая, что Виви, как прямой потомок императорской семьи Пылающего Солнца и потомок богов, в случае чего будет защищена ими и проблем не возникнет. Но если взглянуть на это с точки зрения самих богов, то, похоже, им действительно нет особого дела до своих потомков.

Для обычных людей главный смысл рождения и воспитания детей — это продолжение рода, будь то передача крови или духа. Из-за ограниченности жизни и нежелания умирать люди, естественно, хотят вырастить преемника, который будет существовать в этом мире вместо них. Это результат инстинкта жизни.

А что же боги? Нужны ли им преемники, если они обладают почти бесконечной жизнью? Они ведь не могут умереть, так что, конечно, не нужны!

Су И на мгновение задумался:

— Значит, в дальнейшем мне нужно будет в определённой степени сократить поддержку ей в наших сделках?

— В этом нет необходимости, — пояснила Синхэнь. — Того оружия и оборудования, что ты уже отправил, и так достаточно много. Вероятно, некоторые боги уже обратили на неё внимание. Но поскольку все эти вещи по своей сути довольно просты, и теоретически их можно было бы создать и в магическом мире, заинтересовавшиеся боги, скорее всего, просто изучили их и ушли, не придав особого значения. Если ты сейчас прекратишь поставки, это, наоборот, вызовет у них подозрения.

— Мой совет: продолжай поставлять ей вещи как обычно, можешь даже отправить несколько производственных линий, чтобы помочь Виви построить пару военных заводов. Но некоторые высокотехнологичные вещи лучше туда не отправлять.

— Например?

— Например, те же ракеты, способные летать очень высоко и доставлять грузы в космос. Они могут достигать мест, куда не могут попасть даже боги. Если их обнаружат, это стопроцентно вызовет любопытство богов, и они лично вмешаются, чтобы разобраться. Или ваше ядерное оружие Голубой Звезды. Когда я только прибыла, много слышала о нём. Изучив в интернете принципы его действия, я обнаружила, что способ высвобождения энергии у него очень особенный. Не говоря уже о магическом мире, даже на Голубой Звезде сейчас почти нет оружия, похожего на него. Если его обнаружат, я думаю, некоторые боги могут даже счесть это совершенно новым путём совершенствования. Это стопроцентно вызовет любопытство всех богов.





Глава 287: Тайны богов


Ядерное оружие действительно было особенным. Даже само открытие и применение ядерной энергии человечеством Голубой Звезды было во многом случайностью, а не естественным результатом развития технологического древа. Скорее, это походило на внезапно обнаруженную важную ветвь. Да и сами люди Голубой Звезды ещё не до конца разобрались с ядерной энергией, это была правда.

В общем, после обстоятельного разговора с Синхэнь Су И несколько остыл.

«Если подумать, они с Виви слишком быстро продвигались в магическом мире, и до сих пор ни разу не столкнулись с вмешательством полубогов или богов. А ведь именно они были теми, кто по-настоящему стоял на вершине пирамиды магического мира, скрываясь за кулисами, но контролируя более 90% всех ресурсов мира».

Раньше Су И думал, что достаточно просто стараться не провоцировать этих существ — они высокомерны и вряд ли заинтересуются тем, что происходит среди смертных. Но слова Синхэнь заставили его понять, что он мыслил слишком узко.

Полубоги и боги магического мира, по сути, находились в состоянии, когда их предел развития был заблокирован. Появление таких крайних случаев, как Синхэнь — готовой пожертвовать долгой жизнью ради перемен, прожив всего сто с небольшим лет, — причём она была не единственной, это стало уже целой системой, — говорило о том, что боги магического мира прекрасно осознавали своё затруднительное положение и постоянно искали пути для изменений.

А что было самым большим фактором перемен для магического мира сейчас? Естественно, Виви, ставшая членом торговой платформы и получившая возможность общаться с иным миром. В этом не было никаких сомнений. Как только боги узнают эту новость, они определённо не останутся безучастными.

— Не зря говорят: «Старый друг лучше новых двух». Если бы ты не рассказала всего этого, я бы и не догадался, — с чувством произнёс Су И.

Синхэнь, только что с наслаждением отпившая глоток молочного чая, едва не поперхнулась. Бросив на него осуждающий взгляд, она сказала:

— Если не умеешь говорить, можешь и промолчать. Сто с небольшим лет для эльфа — это ещё даже не совершеннолетие. Почти как твоя маленькая возлюбленная…

— Сестра Синхэнь! — Юэлин, до этого молча наблюдавшая, тут же покраснела и прервала её.

На самом деле, Су И сказал это в шутку и, конечно, не считал Синхэнь старухой. Неважно, сколько ей лет, главное — она выглядела молодо и красиво. Ухоженные мужчины и в сорок с лишним лет носят титул «вечно молодого бога», выглядя как двадцатилетние красавчики, в то время как двадцатилетние программисты уже лысеют. Кого из них нормальный человек сочтёт молодым? К тому же, в отличие от тех людей на Голубой Звезде, кто выглядел молодо в преклонном возрасте, но чей психологический возраст соответствовал реальному, Синхэнь по своему мироощущению была намного моложе. Взгляд на вещи у таких существ, владеющих сверхъестественными силами, совершенно отличался от взгляда обычных людей, и психология, естественно, тоже была иной.

Немного пошутив, Су И вернул разговор в прежнее русло:

— Так что ты имела в виду, говоря, что в магическом мире есть кто-то вроде меня?

— Буквально, — пожала плечами Синхэнь. — Я подозреваю, что в ещё более древние времена кто-то достиг уровня выше богов и дожил до наших дней. Он древнее всех богов и из невидимого уголка магического мира управляет всем, что там происходит. Включая запрет на выход в космос и намеренное распространение ложных методов совершенствования, чтобы никто в магическом мире никогда не смог прорваться выше уровня бога. Уничтожать в зародыше все силы, представляющие для себя угрозу, — очень похоже на тебя, не так ли?

Су И внимательно обдумал это и серьёзно ответил:

— Действительно. Если бы я в какой-то момент стал сильнейшим в мире и имел возможность заблокировать путь для идущих следом, я бы точно не позволил появиться кому-то сильнее меня и бросить мне вызов.

В этом не было ничего такого, что стоило бы отрицать. Кто не хочет обладать абсолютной властью?

— Впрочем, это всего лишь мои догадки, основанные на некоторых намёках, которые я замечала за эти годы. Никаких доказательств у меня нет. Я рассказала всё это лишь для того, чтобы предупредить тебя и ту желторотую девчонку: не стоит считать тот мир таким простым, — махнула рукой Синхэнь, не придавая этому особого значения.

________________________________________

Пока они болтали, необходимое оборудование для жизнеобеспечения и припасы, а также соответствующий персонал были доставлены на борт. Створки одного из доков открылись. За неполные два часа двенадцать десантных катеров, базировавшихся там, совершили пять или шесть рейсов между кораблём и поверхностью Голубой Звезды. Большую часть времени заняли погрузка-разгрузка и посадка-высадка людей. Всего было доставлено более пяти тысяч тонн различных грузов и оборудования, а также более тысячи человек.

Среди них были пятьсот счастливчиков, выигравших билеты на официальном сайте Корпорации Тяньюй, несколько сотен сотрудников Корпорации Тяньюй, которых Су И планировал задействовать для работы на звездолёте, а также некоторые специальные исследователи, срочно найденные Стариком Линем после связи с Цзючжоу.

К операции по высадке на Луну Цзючжоу готовилась давно. На этот раз Су И планировал доставить туда транспортный корабль «Куньпэн», сбросить на поверхность модуль YX-9 и создать большую долговременную базу. Хотя теоретически база могла функционировать полностью автоматически, без участия людей, и Тяньшу, и Тяньсюань считали, что лучше всё же разместить там постоянный персонал.

Дело было не в том, что передовые технологии мира Бай Лу были ненадёжны или автоматизированные механизмы недостаточно стабильны. Просто в Звёздном Альянсе научное оборудование намеренно делали не слишком прочным и долговечным, проектируя его таким образом, чтобы требовалось регулярное обслуживание и участие персонала. Это касалось не только оборудования, но и самих звездолётов. Если бы Звёздный Альянс захотел, он мог бы сделать их на сто процентов беспилотными, и, возможно, эффективность была бы даже выше, чем при ручном управлении.

Вычислительная мощность Тяньсюань была в сотни тысяч раз выше, чем у Тяньшу, а Тяньшу теоретически могла без малейшего напряжения управлять гигантской корпорацией с миллиардами сотрудников. При наличии достаточных прав Тяньсюань без проблем могла бы взять под полный контроль весь этот звездолёт. Но на практике, когда Бай Лу передавала транспортный корабль Су И, она сразу сказала, что Тяньсюань может выполнять лишь базовые операции, а для сложных боевых ситуаций необходимо участие экипажа. Вероятно, это было искусственное ограничение, добавленное конструкторами Звёздного Альянса из опасений, что слишком развитый ИИ может натворить дел. Высокоинтеллектуальный ИИ мог управлять различной техникой для автоматизации процессов, но никогда не смог бы раскрыть её потенциал на сто процентов.

Теоретически Су И достаточно было отправить на Луну лишь группу техников для обслуживания оборудования. Но поскольку это была первая высадка на Луну, лучше было привлечь более профессиональных людей. У Корпорации Тяньюй таких специалистов, конечно, не было, пришлось просить у Цзючжоу.

Разумеется, даже у Цзючжоу с их прежней лунной программой не могло быть в запасе сотни астронавтов — ни одно, даже самое богатое государство не могло позволить себе такой роскоши. Поэтому среди нескольких сотен отправленных людей были не только профессиональные астронавты, прошедшие строгую подготовку к лунной миссии, но и астронавты других специализаций, а также сотрудники, досконально знающие Луну.

В любом случае, благодаря передовым технологиям Корпорации Тяньюй, критерии отбора людей для миссии были не такими строгими. Обладать телосложением и знаниями профессионального астронавта было, конечно, идеально, но и без этого можно было обойтись, если человек достаточно хорошо знал Луну и был высококлассным специалистом в своей области. Су И даже заметил среди прибывших нескольких профессоров лет пятидесяти-шестидесяти.





Глава 288: Вот это профессионализм!


— Дорогие мои, мы на борту звездолёта!

— Говорят, что не более чем через полчаса звездолёт отправится к Луне. Учитывая, что пассажиры, скорее всего, никогда не летали на подобном транспорте, корабль будет двигаться к Луне плавно и с умеренной скоростью. После старта полёт до Луны займёт восемь часов.

— Господин Су лично сказал, что все желающие смогут надеть рабочие костюмы, имеющиеся на борту, и посмотреть на Луну!

— Эти рабочие костюмы — настоящие чудо-технологии! Говорят, они очень лёгкие, но по функционалу ничем не уступают скафандрам. В них можно спокойно выходить прямо в открытый космос! Так что все смогут в этих костюмах прогуляться по поверхности Луны!

— Тот американец, высадившийся на Луну — ещё неизвестно, правда это или нет, — смог же ляпнуть что-то вроде: «Это маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества». Я ведь, как-никак, первый стример Голубой Звезды, ступивший на Луну! Тоже должна что-то сказать! Ребята, поднажмите, придумайте мне какую-нибудь крутую фразочку!

— ...

По сравнению со спокойствием сотрудников Корпорации Тяньюй и специалистов, присланных официальными властями Цзючжоу, те, кто попал сюда благодаря случайному розыгрышу, вели себя гораздо оживлённее. Едва ступив на борт звездолёта, они тут же подняли шум. Среди них нашлись даже таланты, притащившие с собой экшн-камеры и прочее оборудование для прямой трансляции.

Одна из таких стримерш, едва поднявшись на борт, начала тараторить без умолку. Было очевидно, что она подготовилась: все инструкции для пассажиров, наспех составленные Тяньшу, время полёта, курс и пункт назначения звездолёта — всё это она выдавала с лёгкостью. Даже спецификации звездолёта «Куньпэн», только что опубликованные на официальном сайте Корпорации Тяньюй — многостраничный документ, из которого сам Су И с трудом запомнил лишь длину, ширину и высоту, — она знала наизусть, не упуская ни одной детали. Бродя по кораблю, она просвещала зрителей в прямом эфире, не забывая при этом расхваливать всё вокруг — то сам звездолёт, то Корпорацию Тяньюй. Эмоциональный заряд был на максимуме, даже Су И слушал с удовольствием.

— Вот это талант, — не удержался от похвалы Су И, наблюдая с мостика за девушкой, чей рот не закрывался ни на секунду. Рядом с ним стояли Юэлин, Синхэнь и Ян Ии, которая из любопытства специально взяла отгул, чтобы посмотреть на звездолёт.

— Запомнить столько всего за короткое время — это действительно талант, — кивнула Юэлин, соглашаясь. Функционал звездолёта был чрезвычайно сложен, одно лишь краткое описание параметров занимало десятки страниц. Так быстро всё запомнить — не говоря уже о прочем, одна только память у неё была определённо намного лучше, чем у обычных людей.

— Что, запал на девчонку? — поддразнила Синхэнь.

Су И внимательно посмотрел на стримершу и покачал головой:

— В обычной жизни она определённо считалась бы богиней. Но для меня — так себе.

Внешность и фигура Ян Ии среди обычных людей были, безусловно, на высшем уровне, но и она до того, как начала питаться магической едой и пить Воду Жизни, значительно уступала Юэлин. Даже сейчас её красота была на ступень ниже. Су И полюбил её исключительно за чистоту и юношескую живость. Эта же стримерша и в этом плане сильно уступала Ян Ии. Су И уже привык к лучшему и в этом аспекте не испытывал к ней особого интереса.

Зато её профессионализм в ведении трансляции его заинтересовал. Он небрежно бросил:

— Тяньшу, узнай у этой стримерши, есть ли у неё работа. Если есть, не хочет ли она сменить её? Если согласится, найми её. И пусть продолжает нахваливать, мне нравится слушать.

________________________________________

Часто бывает так, что несколько случайных слов влиятельного человека могут определить судьбу простого человека.

Хань Цинцин, счастливица, выигравшая билет и благодаря острому чутью разглядевшая в этом огромную коммерческую возможность, теперь в полной мере поняла эту истину. Она только что окончила университет и сидела дома без работы, решив от нечего делать попробовать стримить, чтобы подзаработать. Купила кучу оборудования, вела трансляции несколько дней, но не заработала ни копейки.

И тут — неожиданный поворот судьбы: ей выпал счастливый билет на экскурсию на звездолёт Корпорации Тяньюй! Уточнив у ИИ-службы поддержки Корпорации Тяньюй, что на борту будет постоянная связь с Голубой Звездой и вести трансляции не запрещено, она немедленно прихватила всё своё оборудование и отправилась на корабль. На всякий случай, чтобы не попасть впросак, она, пользуясь своей феноменальной памятью, выучила все параметры звездолёта, опубликованные на официальном сайте Корпорации Тяньюй.

И не прогадала! Едва она запустила трансляцию, как из никому не известного стримера, чей эфир никогда не собирал больше пяти зрителей, она превратилась в суперзвезду с пятью миллионами одновременных зрителей.

Как раз в тот момент, когда она, используя все свои знания и умения, пыталась оседлать эту волну хайпа и набрать подписчиков, перед ней появился человек. Точнее, ИИ. Об этом теперь знали почти все. ИИ Корпорации Тяньюй по имени Тяньшу.

— Уважаемая госпожа Хань Цинцин, наш председатель господин Су И высоко ценит ваши профессиональные навыки в области ведения прямых трансляций и хотел бы пригласить вас на работу в Корпорацию Тяньюй. Что вы на это скажете?

Хань Цинцин, впервые разговаривавшая с голографическим ИИ, немного нервничала, а услышав слова Тяньшу, и вовсе подумала, что ослышалась. Лишь спустя несколько мгновений она недоверчиво пролепетала:

— Вы говорите… Председатель Су хочет нанять меня?

— Совершенно верно!

Она хотела спросить «почему», но вовремя прикусила язык. «Какая, к чёрту, разница, почему? Она из обычной семьи, после выпуска не могла найти нормальную работу. Этот стрим сейчас собрал кучу народу, но это лишь благодаря огромному хайпу вокруг первого полёта звездолёта, сколько из этих зрителей останется — неизвестно. Что всё это по сравнению с Корпорацией Тяньюй, куда сейчас мечтает попасть каждый?»

Нужно знать, что в нынешних кругах соискателей Цзючжоу работа в Корпорации Тяньюй ценилась даже выше, чем госслужба! Даже рядовой сотрудник Корпорации Тяньюй по уровню жизни был как минимум средним классом, если не выше. И зарплата хорошая, и работа непыльная. Она не видела ни одной причины отказываться и тут же выпалила:

— Я-я-я… я согласна!

— Отлично, госпожа Хань. Ваше резюме внесено во внутреннюю базу данных Корпорации Тяньюй. Пожалуйста, в течение недели явитесь в головной офис Корпорации Тяньюй или в один из филиалов в Цзючжоу для оформления. Желаю вам приятного путешествия, — произнесла Тяньшу и, отключив проекцию, исчезла.

Даже сейчас Хань Цинцин всё ещё не могла прийти в себя. Она хотела просто постримить со звездолёта, словить немного хайпа и подзаработать, но никак не ожидала, что одним махом взлетит до небес и станет сотрудницей Корпорации Тяньюй! «Да кто бы от такого не обалдел?»





Глава 289: Нелегко быть королевой


[: Нет, ну так тоже можно?]

[: Твою ж мать! Я закончил престижный вуз, сколько раз отправлял резюме в Корпорацию Тяньюй — ни разу не взяли! А кто-то просто по счастливой случайности выиграл билет на звездолёт и прошёл?]

[: Да я, блин, доктор наук! Но раз специальность не подходит, Корпорацию Тяньюй это не волнует. А тут какая-то стримерша непонятно как получает работу! Это просто невероятно!]

[: Похоже, её лично Председатель Су велел взять. Хех, красивая внешность всё-таки даёт преимущество.]

[: Да ладно вам! Профессионализм у неё действительно на высоте. Та информация о звездолёте, которую она выдала, — хоть она и из открытых источников, но кто из вас осмелится сказать, что сможет всё это выучить за такое короткое время?]

[: Точно! Если уж говорить о красоте, кто может сравниться с женой босса Корпорации Тяньюй?]

[: ...]

Спонтанное решение Су И, пара случайных слов — и этого оказалось достаточно, чтобы изменить чью-то жизнь и вызвать бурю обсуждений в сети, заставив бесчисленное множество людей позеленеть от зависти.

После того как Синхэнь посетила Империю Белоголового Орла и немного охладила пыл тамошних правителей, ситуация на Голубой Звезде в целом стабилизировалась.

А вот в городе Мэнчуань, едва обретшем спокойствие, возникли непредвиденные проблемы.

— Ваше Величество Королева, этой осенью нашествие саранчи опустошило земли. Три провинции на северных границах империи, принадлежащие Королевству Мэнчуань, серьёзно пострадали. Приближается суровая зима, а у множества простолюдинов нет достаточных запасов продовольствия и топлива. Если не принять меры, боюсь, многие замёрзнут насмерть.

— Ваше Величество Королева, полмесяца назад, воспользовавшись нестабильностью в центре империи, злоумышленники повсеместно подняли мятежи. В трёх провинциях Королевства Мэнчуань также действуют многочисленные повстанческие группы. Численность крупнейшей из них уже превысила триста тысяч человек. Необходимо срочно подавить восстание.

— Хорошие новости, Ваше Величество Королева! Вчера из Северных Земель пришло известие: нынешний Король Эльфов, происходящий из племени тёмных эльфов, готов вести с вами переговоры от имени Севера. Однако они требуют, чтобы переговоры состоялись в долине в семистах с лишним километрах к северу от Мэнчуаня, и чтобы вы лично прибыли туда. Эта территория находится далеко за пределами влияния Мэнчуаня и является для нас совершенно неизвестным регионом. Ради вашей безопасности я не советую принимать это предложение.

— Срочное сообщение! В подземном нефтяном озере у северного подножия гор Мэнчуаня произошли странные изменения. Похоже, там скрывается какой-то ужасающий магический зверь. Люди из Цзючжоу сообщили, что всё оборудование, которое они туда опустили, за одну ночь было полностью уничтожено.

— ...

В замке Мэнчуаня Виви, уже носившая корону, просматривала эту гору докладов и устало потёрла виски. Она ещё не успела привыкнуть к королевскому трону, а груз государственных дел уже давил так, что было трудно дышать. И это были лишь проблемы трёх северных провинций, которые она сейчас контролировала. Объём работы, который ждал бы её, если бы она правила всей империей, она даже представить себе боялась.

Но раз уж она заняла это место, она не могла игнорировать возникшие проблемы. Даже если ей это было неприятно, приходилось терпеливо разбираться с каждым делом по очереди.

— Если саранча уничтожила урожай, выдайте продовольствие. Сколько нужно — обсудите с отделом снабжения. Вот приказ, — Виви небрежно начертала несколько слов на докладе, тем самым утвердив его.

В Мэнчуане не было недостатка в продовольствии — это знала не только Виви, но и все высокопоставленные чиновники города. Но поднимать этот вопрос именно сейчас приходилось потому, что механизм управления Королевством Мэнчуань, которое возглавила Виви, всё ещё имел серьёзные проблемы — власть была получена слишком быстро, и наладить всё как следует просто не успели. Например, все запасы продовольствия и других ресурсов Мэнчуаня, за исключением тех, что Виви держала при себе, по-прежнему хранились в ведении отдела снабжения армии Мэнчуаня, как и раньше. Чиновник, отвечающий за помощь пострадавшим, естественно, не имел права распоряжаться армейскими запасами и должен был получить разрешение Виви.

— Раз есть мятеж — подавите его. Два новосформированных рыцарских ордена как раз не проходили боевого крещения, пусть потренируются.

— Переговоры с Севером… Раз они проявляют такое неуважение, пока оставьте их, не обращайте внимания.

— Странные изменения в нефтяном озере… — Дойдя до этого пункта, Виви нахмурила свои тонкие, ивовые брови: — Я же приказала вам пристально следить за этим местом и не допускать никаких происшествий! Со вчерашнего вечера до сих пор возникла непредвиденная ситуация, решения нет, и вы даже не знаете, что скрывается на дне озера?!

Для неё потеря оборудования была второстепенна — в крайнем случае, можно было заказать ещё у Су И. Но эксперты из Цзючжоу были на вес золота. Если бы группа погибла здесь из-за несчастного случая, было бы трудно объясниться с Су И, да и её дальнейшие планы оказались бы под угрозой.

Всем известно, что для того, чтобы пережить суровую зиму, одной еды недостаточно. Тёплая одежда, топливо для обогрева — всё это было необходимо. Сейчас Виви предстояло не только готовиться к принятию под свою власть более двух миллиардов инородцев из Северных Земель, но и нести ответственность за сотни миллионов подданных в трёх провинциях её собственных владений. Давление было огромным. Су И не мог предусмотреть для неё всё до мелочей.

Услышав, что нефть может гореть, она специально вызвала группу экспертов из Цзючжоу и спросила, можно ли использовать её в качестве топлива для обогрева. Ответ, естественно, был отрицательным. Но эксперты сообщили, что хотя нефть и не подходит для отопления, недалеко от Мэнчуаня они обнаружили огромное месторождение угля. Качество было отменным, а запасы — невероятно огромными. По предварительным оценкам, запасы только этого месторождения превышали общие запасы целой провинции Цзинь в Цзючжоу, известной своей угледобычей.

В отличие от нефти, добыча угля не требовала такого сложного оборудования. Хорошее оборудование, конечно, ускоряло процесс, но и без него, при наличии рабочей силы, добывать уголь было возможно. А людей в Мэнчуане сейчас было предостаточно, особенно зверолюдей, обладавших огромной силой — каждый из них был прирождённым шахтёром.

Как только прибудет партия оборудования, заказанная ею у Су И, часть команды экспертов, занимавшихся добычей нефти и строительством нефтеперерабатывающего завода, будет выделена для помощи в организации добычи угля. Если бы на этом критическом этапе что-то случилось с экспертами, дело бы сильно осложнилось. После потерь людей не хватило бы, чтобы одновременно заниматься и нефтью, и углём. Даже если бы она позже попросила помощи у Цзючжоу или дождалась завершения работ с нефтью, время было бы упущено. Тогда неизвестно, сколько людей замёрзнет насмерть.

— Успокойтесь, Ваше Величество! Дело не в том, что мы не знаем, просто… это трудно поверить. Поэтому Великий Маг, возглавляющий отряд там, не решался докладывать, пока не будет полной уверенности.

— Что там?

— Дракон!





Глава 290: Тень дракона


Драконы — удивительные существа магического мира.

В этом мире бесчисленное множество разумных рас, но большинство из них гуманоидные или человекоподобные, что неразрывно связано с их появлением. Люди в магическом мире первыми создали цивилизацию и, обнаружив особую силу магии, начали стремиться к ещё большей мощи и долголетию.

В процессе этого многие могущественные древние боги, считая человеческие тела слишком слабыми, принялись изменять людей в соответствии со своими представлениями об идеальной форме, создавая вторичные творения. Сотворить жизнь из ничего они не могли, но вот немного подправить существующих людей для этих богов не составляло труда. И вот так, в результате безумных деяний этих невероятно могущественных, непревзойдённых безумцев от биологии, в мире появилось множество человекоподобных разумных рас.

Подавляющее большинство из них из-за различных дефектов, появившихся после магических изменений, постепенно кануло в Лету. А те немногие расы, что сохранились, в большинстве своём уступали изначальным людям, поэтому даже по прошествии бесконечных веков люди по-прежнему остаются владыками этого мира.

Самыми совершенными из изменённых иных рас стали эльфы. Эта раса не только обладает долголетием, о котором мечтает большинство людей, но и невероятной красотой. Однако по сравнению с людьми у эльфов тоже есть серьёзные недостатки: трудности с размножением и медленная скорость совершенствования. В среднем скорость их совершенствования значительно уступает скорости людей, живущих меньше. То, что они стали сильнейшей из иных рас сейчас, объясняется главным образом их долголетием и веками накоплений.

По открыто демонстрируемой боевой мощи Эльфийское Королевство, возможно, не сильно уступает любой человеческой империи, но если дело дойдёт до настоящей войны с какой-либо империей, итогом неизбежно будет сокрушительное поражение. Ведь даже если вначале они смогут нанести взаимный урон, скорость, с которой люди восполняют потери, совершенно несопоставима с возможностями эльфов. Стоит войне немного затянуться, и эльфы могут не справиться не только с великими человеческими империями, чья история насчитывает сотни тысяч лет, но даже с некоторыми более сильными королевствами.

Если уж сильнейшие из иных рас, эльфы, таковы, то что говорить о других человекоподобных расах? Всякие гоблины, дварфы и им подобные — хоть и долгожители, но их боевая мощь одна хуже другой, чисто для массовки. А зверолюди, хотя и многочисленны, но из-за того, что не слишком сообразительны, испытывают нехватку высокоуровневых воинов. Естественно, им трудно достичь серьёзного влияния.

Такова разница между искусственно созданными человекоподобными расами и настоящими людьми. По сравнению с людьми, у этих иных рас всегда есть те или иные недостатки. Хотя и люди не идеальны, но с точки зрения вида в целом они действительно гораздо совершеннее этих сотворённых рас.

Но не все разумные существа в этом мире были созданы богами. Среди магических зверей некоторые могущественные особи, достигнув определённого уровня силы, также обретают разум, ничуть не уступающий человеческому. Конечно, это лишь отдельные случаи; любое существо, став достаточно сильным, обретает разум, и это само по себе мало о чём говорит. Но кроме этих единичных случаев, среди естественно возникших разумных существ также есть целые расы.

Драконы — одна из таких рас.

Драконы магического мира — яйцекладущие существа. Говоря словами Цзючжоу, это просто большие крылатые ящерицы. Хотя они и не так могущественны и таинственны, как божественные драконы из легенд Цзючжоу, их расовые таланты поистине ужасающе сильны. Только что вылупившийся дракончик уже сильнее низкоуровневого человеческого воина. Достигнув зрелости, даже самый слабый из них обладает силой как минимум седьмого ранга.

И в отличие от обычных человеческих совершенствующихся, которые выбирают либо боевой путь, либо магию, и лишь супергении могут освоить и то, и другое, у драконов вообще нет разделения на магию и боевые искусства. Им не нужно ничего делать — достаточно есть и спать, чтобы их тела стали намного крепче, чем у любого воина того же ранга. К тому же они от природы владеют особой драконьей магией, существующей вне человеческой магической системы, могущественной и непостижимой. Они от рождения совершенствуются и в магии, и в бою.

Если бы дело ограничивалось лишь тем, что они, ничего не делая, вырастают до седьмого ранга, это было бы ещё полбеды, но есть у них и нечто ещё более невероятное. А именно: талант драконов к совершенствованию если и не самый выдающийся, то ненамного уступает человеческому. Выдающиеся физические данные, не уступающие человеческим мощная интуиция и талант к совершенствованию — всё это приводит к тому, что любой взрослый дракон в глазах жителей магического мира является чрезвычайно сильным и труднопобедимым существом. За исключением отдельных очень ленивых особей, которые почти не утруждают себя совершенствованием, практически любой взрослый дракон обладает силой восьмого или девятого ранга. И даже встретить дракона с силой полубога — не такая уж редкость.

Единственный недостаток драконов, пожалуй, схож с недостатком эльфов — трудности с размножением. Конечно, между этими двумя фактами есть причинно-следственная связь. Говорят, что при создании расы эльфов боги использовали кровь драконов, но как именно — этого никто не знает. Так что, строго говоря, трудности эльфов с размножением, вполне возможно, унаследованы от драконов.

Могущество, трудности с размножением, высокоразвитый интеллект. Это привело к тому, что драконы как раса не только обладают огромной силой, но и чрезвычайно сплочены и яростно защищают своих. Любой, кто осмелится без причины убивать драконов, рискует навлечь на себя месть всей драконьей расы. Человеческие империи, возможно, и не боятся этих больших ящериц, но никто не хочет без веской причины наживать себе такие проблемы.

Однако, как и в любой группе, где всегда найдутся изгои или отщепенцы, среди драконов, как разумных существ, конечно же, тоже встречаются такие особи. Если такая особь совершила внутри рода какой-то мелкий проступок, её обычно просто изгоняют. И если такого изгнанника убьют где-то во внешнем мире, драконы, как правило, не вмешиваются. Если же совершён серьёзный проступок, то дракона ждёт казнь. Если же он сбежит, драконы могут даже объявить награду за его голову, призывая всех сильных мира сего выследить и убить его. В этом случае убийство не только не навлечёт мести драконов, но и позволит получить щедрое вознаграждение в их логове.

Так называемые драконоборцы, по сути, убивают лишь драконов последних двух категорий — тех, кого драконий род отверг или изгнал. На словах они — драконоборцы, отважные и непобедимые, способные охотиться даже на драконов. На деле же они охотятся лишь на изгоев драконьего рода. Настоящих же драконов в подавляющем большинстве случаев никто не смеет трогать. Включая того дракона пика восьмого ранга, на которого Виви когда-то охотилась со своими стражниками, — он на самом деле был изгнанником, отвергнутым драконьим родом.

А теперь на её территории появился дракон. И в последнее время не было слышно, чтобы драконий род изгонял кого-либо.





Глава 291: Несчастные случаи неизбежны


Охота на особей, изгнанных драконьим родом, в магическом мире считалась делом великим. Из-за былых войн между людьми и драконами, драконоборцы, способные сразить дракона, всегда считались символом могущества. Хотя позже, после поражения драконов и их отступления на заморский Драконий остров, отношения между двумя расами постепенно наладились и стали мирными, ценность этого звания оставалась чрезвычайно высокой. По значимости убийство дракона можно было сравнить с высшими воинскими почестями древности Цзючжоу. Это была слава, о которой мечтал каждый человеческий совершенствующийся, и предмет восхищения для множества простолюдинов.

Ныне, когда отношения стабилизировались и никто больше не осмеливался без разбору охотиться на драконов, стать драконоборцем можно было, лишь дождавшись, когда сами драконы изгонят или объявят в розыск кого-то из своих. Поэтому с годами это дело постепенно превратилось в целую индустрию. Множество совершенствующихся низкого и среднего ранга без дела слонялись в морях вокруг Драконьего острова, некоторые даже заводили дружбу с драконами. Узнав, что драконы изгнали неугодную особь или что какой-то дракон предал свой род и объявлен в розыск, они тут же распространяли эти вести, выручая за них немалые деньги. Высокоуровневые совершенствующиеся также устремлялись на охоту за этими драконами, лишёнными защиты рода, пытаясь таким образом снискать славу и признание.

Виви прекрасно разбиралась во всех тонкостях этого процесса, ведь она сама носила звание «Драконоборца». Хотя с её силой седьмого ранга в магии и боевых искусствах она, вероятно, могла справиться лишь с не достигшим зрелости дракончиком, это не мешало ей носить это звание и не влияло на признание её силы среди совершенствующихся низшего и среднего звена и простолюдинов, не знавших всех тонкостей.

Высокоуровневые совершенствующиеся, конечно, были в курсе дела, но никто не был настолько глуп, чтобы объявить всему миру, что принцесса Виви из Империи Пылающего Солнца обманом снискала славу, убив дракона-изгоя, которого отверг сам драконий род, да ещё и с помощью своих стражников. Ведь в будущем им самим или их друзьям и родственникам могло предстоять сделать то же самое, и подставлять друг друга было бы бессмысленно.

— В последнее время не было слышно, чтобы драконий род изгонял кого-либо с Драконьего острова, и не было вестей о том, чтобы они преследовали какого-то дракона.

Сидя на троне, Виви постукивала тонкими пальцами по металлическому подлокотнику, размышляя вслух:

— Вы пытались поговорить с этим драконом?

— Пытались, но ответа не получили. Оборудование, которое мы опускали, каждый раз быстро уничтожалось. Похоже, он не желает с нами общаться, но и не хочет, чтобы мы помещали что-либо в это нефтяное озеро, — доложил маг. — Именно поэтому мы так и не видели его истинного облика и не можем с уверенностью сказать, дракон ли это. Ведь, согласно правилам Драконьего острова, дракон, не изгнанный и не объявленный в розыск, не должен здесь появляться. Но магия, которой он уничтожал оборудование, — это явно была Драконья магия. Поэтому мы не решились действовать и просим вашего решения.

Изгнанного дракона можно было убить без лишних раздумий. Но если поспешно убить дракона, признанного драконьим родом, это могло перерасти в серьёзный инцидент, почти дипломатический скандал, и с высокой вероятностью навлечь месть драконов.

Конечно, заявиться на чужую территорию и творить там свои дела, будучи при этом неприкосновенным, — на такое были способны только драконы. Окажись на его месте представитель любой другой разумной расы или могущественный магический зверь, над его могилой уже бы трава в несколько метров выросла.

— Чак!

— Слушаю Ваше Величество, — тут же шагнул вперёд старый страж Чак.

— Отправляйся туда и заставь этого дракона выйти на разговор. Действуй осторожно, соразмерно своим силам. Если он окажется девятого ранга или выше и не пожелает общаться, не настаивай, — просто велела Виви.

Она остро чувствовала, что здесь что-то не так, потому и послала Чака. Этот старый страж был воином девятого ранга ещё до её рождения. Он служил ей с детства, был безгранично предан и чрезвычайно надёжен в делах. А главное — обладал достаточной силой. Прославленный воин девятого ранга, даже столкнувшись с драконом девятого ранга, владеющим и магией, и боевыми искусствами, если и не сможет победить, то выжить точно сумеет.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — Чак тут же принял приказ и покинул зал.

Виви, немного подумав, добавила:

— Сначала эвакуируйте оттуда людей из Цзючжоу. Пусть они пока займутся угольными шахтами. Вернёмся к нефти, когда разберёмся с этим драконом. А ещё отправьте гонца на Драконий остров от имени Королевства Мэнчуань, подчинённого Империи Пылающего Солнца, чтобы запросить… нет, пока не торопитесь с этим. Подождём, пока не выясним, что за чудовище скрывается в нефтяном озере.

На полуслове Виви передумала и отменила решение отправить вестника на Драконий остров. Главным образом потому, что она не была уверена, сбежал ли этот дракон сам по себе или действовал по указанию старейшин Драконьего острова. После поражения в войне с людьми драконы уединились на Драконьем острове и формально не могли покидать его по своему желанию. Изгнанные и объявленные в розыск драконы, чья жизнь или смерть никого не волновала, естественно, не имели отношения к драконьему роду, если покидали остров. Но каковы цели дракона, появившегося без изгнания, сказать было трудно. Особенно в такое напряжённое время и в таком чувствительном месте, как окрестности Мэнчуаня.

«Не исключено, что драконам надоело сидеть на своём острове, и они решили прощупать реакцию Империи Пылающего Солнца, посмотреть, нельзя ли объединиться с иными расами Севера, прорваться через Мэнчуань на юг и захватить часть континентальных земель для восстановления сил».

Как бы ни был хорош Драконий остров, он определённо уступал богатствам обширного континента. Как правительнице этого региона, ей нельзя было терять бдительность.

— Надеюсь, обойдётся без происшествий, — вздохнула Виви, глядя на постепенно оживающий за стенами замка город Мэнчуань.

Гражданская война в империи вступала в решающую фазу. Судя по ходу сражений, исход должен был определиться в ближайшие три-пять месяцев. Иные расы Севера на короткое время удалось утихомирить, но если затянуть, нельзя было гарантировать, что у них не появятся какие-нибудь иные замыслы. Времени у Мэнчуаня оставалось немного.

Этот период стабильного развития был чрезвычайно ценен. Любая ошибка, которая приведёт к его замедлению, могла привести к тому, что она упустит благоприятный момент, пока в империи идёт гражданская война, а иные расы Севера после поражения вынуждены вести переговоры. В дальнейшем, столкнувшись с давлением и со стороны империи, и со стороны северных иных рас, развиваться так же быстро будет уже невозможно. Она должна была крепко ухватиться за это время и не позволить никаким случайностям нарушить строительство, развитие и реализацию намеченных планов.

Однако часто случается так, что именно то, чего боишься больше всего, и происходит. Менее чем через два часа после совещания старый страж Чак в плачевном состоянии вернулся в Мэнчуань и принёс несколько дурных вестей.





Глава 292: Драконы тоже выбирают, кого ранить?


— Таинственное существо в нефтяном озере — это точно дракон, сомнений нет. Он не только отказался общаться, но и напал на меня, как только я его увидел. Его сила, должно быть, достигает пика девятого ранга, всего в шаге от уровня полубога. Ваш подчинённый оказался бессилен и смог лишь временно отступить. Этот дракон чрезвычайно опасен. Я уже отдал строгий приказ войскам, размещённым у нефтяного озера, и экспертам из Цзючжоу немедленно отступить в город.

— Судя по моим наблюдениям, это чистокровный Чёрный Дракон, чей статус в драконьем роду, вероятно, очень высок. Если мы опрометчиво попытаемся его уничтожить, я бы рекомендовал сосредоточиться на изгнании, иначе мы рискуем навлечь на себя месть Драконьего острова. Кроме того, учитывая его огромную силу, для принудительного изгнания нам, боюсь, потребуется тщательная подготовка и мобилизация достаточного количества сильных воинов для совместной атаки. Драконы и так славятся своей непобедимостью среди равных по рангу, а сила чистокровного Чёрного Дракона, одного из потомков Короля Драконов, ещё более ужасающа. Даже если мы соберём множество сильных воинов для облавы, весьма вероятны тяжёлые потери. Вашему Величеству следует быть к этому готовой.

Таковы были все сведения, принесённые Чаком. Этот прославленный воин девятого ранга, действительно убивавший драконов, вернулся в замок в плачевном состоянии, с несколькими серьёзными ранами на теле, что свидетельствовало о силе того дракона. Одновременно его вывод о том, что это чистокровный Чёрный Дракон, ещё больше осложнял дело.

Драконы, как раса, естественно, имели свою иерархию. Подобно тому, как среди эльфов Лунные и Тёмные эльфы были правящими кланами, обладая не только более благородной кровью, но и большей силой, у драконов также существовали подобные ветви. Чёрные и Белые Драконы — две ветви с наивысшим статусом, и Король Драконов обычно происходил из одной из них.

Обычный дракон был практически непобедим среди равных по рангу. А истинная боевая мощь Чёрного Дракона девятого ранга была такова, что в поединке один на один, вероятно, лишь полубог мог бы гарантированно его одолеть. Но очевидно, что полубогов у Виви в подчинении не было. В империи они имелись, но уж точно не стали бы вмешиваться в такое «пустяковое дело».

«Да, дракон девятого ранга, разбушевавшись, за считанные минуты мог уничтожить несколько крупных городов и погубить десятки миллионов людей. Но для высокомерных полубогов и богов это всё равно было пустяком, не стоящим внимания».

Поэтому ей приходилось рассчитывать только на те силы, что были у неё под рукой, чтобы решить проблему с этим драконом. А это было нелегко. Высокоуровневых воинов у неё было не так уж много, и если часть из них погибнет из-за такого непонятного инцидента, это будет огромной потерей.

Виви немного подумала и спросила:

— Как думаешь, стоит ли нам уведомить Драконий остров?

Чак замер. Он был из тех, у кого в голове были только мышцы и преданность, и подобные вопросы его обычно не интересовали — принцесса скажет рубить, он будет рубить, нечего лишнего думать. Придя в себя, он тут же ответил, что не знает.

Виви покачала головой, не стала настаивать и знаком велела ему удалиться. Эта проблема действительно доставляла ей головную боль. Главным образом потому, что даже если она решит прибегнуть к самому простому и грубому методу — собрать людей и прогнать или изгнать этого дракона, — это всё равно приведёт к огромным потерям. Не говоря уже о том, что само появление Чёрного Дракона благородных кровей так далеко от Драконьего острова, в этом Богом забытом месте, при полном отсутствии вестей с острова, было крайне странным. Если неправильно подойти к этому делу, можно нажить ещё большие неприятности.

Уже у самого выхода Чак, казалось, что-то вспомнил и торопливо добавил:

— Ах да, Ваше Величество! Люди из Цзючжоу, ответственные за добычу нефти, просили передать вам кое-что.

— Что именно?

— Они говорят, что это существо в нефтяном озере, возможно, появилось там не сразу, а лишь в последние пару дней. Перед началом добычи они сканировали всю открытую часть озера с помощью множества специальных приборов. Тело этого дракона огромно, и если бы он был в озере тогда, его бы точно обнаружили.

— К тому же, они добывают нефть уже почти полмесяца, точки сбора расположены по всему озеру для получения достаточного количества равномерных образцов. За это время они не перемещали оборудование произвольно. Если бы Чёрный Дракон был в озере всё время и ему мешало это оборудование, он бы уничтожил его раньше, а не ждал до сих пор. Но на самом деле, за предыдущие десять с лишним дней добычи почти не было никаких происшествий, всё шло очень гладко.

— Поэтому эксперты из Цзючжоу полагают, что это чудовище появилось в озере недавно. Почему оно появилось именно здесь и каковы его цели, они не знают. Но, по их словам, после поломки оборудования, когда причина ещё не была ясна, рабочие и инженеры, отправленные на ремонт, не раз видели дракона издалека. Один рабочий даже столкнулся с ним лицом к лицу на расстоянии не более десяти метров и смотрел на него почти полминуты. Но дракон в итоге не тронул человека, лишь уничтожил оборудование и снова ушёл.

— На данный момент никто из людей Цзючжоу от этого дракона не пострадал. Зато несколько отрядов армии Мэнчуаня, отправленных патрулировать озеро и охранять экспертов из Цзючжоу, бесследно исчезли в окрестностях. Судя по обстановке на месте, это, весьма вероятно, дело лап дракона.

— Ты хочешь сказать… дракон избирательно не трогает людей из Цзючжоу? — Виви нахмурила изящные брови.

Драконий род из-за поражения в прошлой войне с людьми всегда питал к ним вражду. Те драконы-изгои, что сбегали на континент, обычно убивали всех людей без разбора, не делая различий между простолюдинами, знатью и совершенствующимися. А теперь ей говорят, что дракон убивает только местных жителей магического мира и не трогает пришельцев с Голубой Звезды из Цзючжоу?

«Это вообще нормально? Насколько она помнила, люди этих двух миров, кроме бытовых привычек и культурных особенностей, по сути, ничем не отличались!»

— Это не мои слова, — поспешил уточнить Чак. — Это информация от экспертов из Цзючжоу. Я не знаю, насколько она достоверна.

Хотя он и не любил напрягать мозги, история о драконе, выбирающем, кого убивать, казалась ему слишком уж нелепой, и сам он в неё, конечно, не верил. Он лишь передал сообщение. Верить им или нет — решать Виви.

Виви немного помолчала и велела:

— Пригласите сюда человека из Цзючжоу, ответственного за добычу полезных ископаемых.





Глава 293: Боги спрашивают, откуда вы пришли


Само внезапное появление Чёрного Дракона было странным. Виви не могла понять, что происходит, но игнорировать ситуацию было нельзя. Раз уж у людей из Цзючжоу были какие-то сведения, неважно, правдивы они или нет, стоило сначала вызвать их и расспросить. Почему-то у неё было чувство, что именно люди из Цзючжоу смогут решить эту проблему.

Спустя некоторое время двое ответственных лиц из Цзючжоу, размещённых в магическом мире, прибыли в королевский дворец Виви. Одним из них был, естественно, Линь Илун, прибывший сюда давно и отвечавший за управление армией и различные военные операции. Другой была Люй Сюань, приехавшая недавно и отвечавшая за добычу полезных ископаемых и строительство различных базовых промышленных объектов в магическом мире. Ей было чуть за тридцать, но она возглавляла крупное государственное ресурсодобывающее предприятие в Цзючжоу, причём добилась этого положения не благодаря происхождению или связям, а исключительно своими способностями — её компетентность была на высшем уровне. В конце концов, речь шла об освоении совершенно неизвестного мира, где риски были высоки, а задачи чрезвычайно сложны — Цзючжоу, естественно, не могло отправить сюда какого-нибудь бездарного протеже.

Обоим Виви пожаловала наследственные дворянские титулы Империи Пылающего Солнца, причём довольно высокие. Кроме того, она разрешила этим людям из Цзючжоу не соблюдать при встрече с ней все эти замысловатые церемонии. Поэтому при встрече они лишь вежливо поздоровались, и на этом формальности закончились.

Виви не придала этому значения и сразу перешла к делу:

— Я слышала, вы обнаружили нечто необычное в поведении того дракона, что появился в нефтяном озере? Можете рассказать подробнее?

Они переглянулись, и Люй Сюань тут же ответила:

— Разумеется. Полагаю, Ваше Величество Королева уже слышали то, что мы передали через генерала Чака. На самом деле, у нас есть и другая особая информация. Это дело с самого начала казалось странным, очень ненормальным. Я ещё недостаточно хорошо знакома с магическим миром, поэтому не решалась передавать вам эти сведения сразу и временно скрыла их.

Говоря это, она достала свой телефон и указала на проектор, который люди из Цзючжоу недавно установили во дворце Виви. Виви жестом показала, что она может делать, что хочет, и с недоумением спросила:

— Что именно вам кажется странным?

Люй Сюань, подключая телефон к проектору, чтобы показать записи, сделанные инженерами Цзючжоу, столкнувшимися с драконом, начала объяснять:

— В первый же день его появления в нефтяном озере с ним столкнулись несколько наших инженерных групп, занимавшихся обслуживанием оборудования. — Помолчав, она добавила: — Это было за два дня до того, как маги и воины из Мэнчуаня, охранявшие нашу разведывательную группу, обнаружили этого дракона.

— То есть ваши безоружные инженеры, никогда не занимавшиеся совершенствованием, обнаружили его на два дня раньше профессиональных воинов-совершенствующихся Мэнчуаня? — глаза Виви сузились. — Какова была его цель?

— Похоже, он пытался общаться с нашими рабочими. Но те инженеры, что сталкивались с ним в эти дни, не использовали Карту всеобщего языкового понимания. Они до сих пор могут лишь с трудом общаться с жителями Мэнчуаня с помощью наших специальных переводчиков и, естественно, не понимают более сложный язык драконов, поэтому им трудно было как-то отреагировать. Но даже при этом он не выказывал ни малейшего намерения причинить вред нашим инженерам. После нескольких безуспешных попыток наладить контакт он просто уходил и искал другую группу.

— За это время он никому не причинил вреда. До тех пор, пока однажды, когда он снова нашёл наших инженеров, работавших в подземном нефтяном озере, его случайно не заметил патруль стражи Мэнчуаня. Похоже, он очень боялся быть обнаруженным людьми Мэнчуаня, поэтому сразу же дохнул огнём и поспешно улетел. После этого он, видимо, осознал, что его обнаружили, и перестал скрываться. Вместо этого он постоянно искал под землёй людей из Цзючжоу, пытаясь что-то сказать. За это время он убил немало стражников Мэнчуаня, но ни разу не тронул ни одного человека из Цзючжоу. Так продолжалось до трёх дней назад, когда маг, отвечающий за безопасность в том районе, счёл обстановку слишком опасной и вывел оттуда всех людей.

Люй Сюань объясняла, одновременно настраивая оборудование. К тому времени, как она закончила говорить, всё было готово.

— Так что же он всё-таки говорил?

Виви сразу поняла, что дракона, пытавшегося что-то сказать людям из Цзючжоу, записали на видео, и Люй Сюань собиралась показать именно эти записи. Обычные люди из Цзючжоу не могли понять его слов, но эти двое, будучи высшими должностными лицами Цзючжоу в Мэнчуане, использовали Карту всеобщего языкового понимания и прекрасно понимали любой язык этого мира, включая, естественно, и язык драконов.

— Вам лучше самой посмотреть. Это и есть основная причина, по которой мы решили придержать эту информацию и даже не сообщили её магу, отвечающему за безопасность у нефтяного озера.

Сказав это, Люй Сюань нажала кнопку на телефоне. Проектор в зале замка тут же включился, и на развёрнутом неподалёку экране появилось тускловатое видео. Из динамиков донёсся хриплый, глухой голос. Даже тот, кто никогда не слышал языка драконов, мог по ритму и постоянно меняющейся интонации этого хриплого голоса понять, что это какая-то речь.

Виви, как гений, воспитанный императорской семьёй Пылающего Солнца, понимала язык драконов даже без Карты всеобщего языкового понимания, предоставляемой системой торговой платформы, и поэтому сразу же поняла смысл слов дракона.

— Боги… послали меня… спросить, вы… откуда пришли?

В тот миг, как она расслышала эти слова, лицо Виви потемнело и стало чрезвычайно мрачным. Она знала, что её действия рано или поздно привлекут внимание богов, но никак не ожидала, что этот день настанет так скоро. И что боги, заинтересовавшиеся этим вопросом, будут даже не предками Империи Пылающего Солнца, а посланцами драконьего рода, изгнанного на Драконий остров!

Люй Сюань, увидев её реакцию, торопливо сказала:

— Есть ещё записи, он говорил довольно много.

Виви уловила вопрос в её тоне, глубоко вздохнула и сказала:

— Продолжайте.

— Если… не хотите умереть… найдите меня!

— Боги… следят за вами… за каждым вашим шагом… очень интересуются… теми вашими… штуками!

— Идите… на Драконий остров!

— …

Записей слов дракона, собранных людьми Цзючжоу, было много. В каждой фразе упоминались боги, и смысл всего сказанного сводился к одному: «Вы под наблюдением богов, но боги нашего драконьего рода заинтересовались вами. Если не хотите умереть, свяжитесь со мной, я отведу вас на Драконий остров».

От этой информации не только люди из Цзючжоу, но и сама Виви потеряла дар речи.





Глава 294: Под пристальным взглядом богов


Информация, переданная Чёрным Драконом, была настолько ошеломляющей, что двое ответственных лиц из Цзючжоу не осмелились её распространять. После долгих раздумий они решили воспользоваться тем, что Чак, самый доверенный страж Виви, отправился выяснять обстановку, и передали ему часть сведений, строго наказав сообщить их только Виви.

Будучи представителями Цзючжоу, и Линь Илун, и Люй Сюань могли, конечно, без проблем встретиться с Виви. Но внезапное получение столь важной информации заставило их с недоверием отнестись к остальным людям в Мэнчуане. Просить аудиенции в такой критический момент было бы слишком подозрительно, поэтому они решили сначала передать часть сведений через Чака.

— Что вы думаете? — спросила Виви спустя некоторое время.

— Трудно сказать, — с кривой усмешкой ответил Линь Илун. — Самые ранние из нас прибыли сюда всего несколько месяцев назад. Мы всё ещё слишком мало знаем об этом мире, чтобы правильно оценить ситуацию. Мы поступили так скрытно лишь потому, что подсознательно понимали: сведения, связанные с богами, вероятно, чрезвычайно важны. В соответствии с нашими армейскими правилами обращения с секретной информацией мы повысили уровень конфиденциальности этих данных и заблокировали их распространение.

— Впечатляет! — искренне похвалила Виви.

Сейчас в Мэнчуане собралось множество людей, пришедших искать её покровительства, и её старая гвардия, следовавшая за ней с самого начала, оказалась в меньшинстве. По сути, это означало, что многие считали её, Королеву Мэнчуаня, ценным союзником в смутные времена, потому и собрались здесь. Это было проявлением доверия к ней.

Но слова дракона, прямо или косвенно, указывали на то, что из-за этих людей из Цзючжоу, прибывших в Мэнчуань, а также из-за их особого оружия и оборудования, город уже попал под пристальное внимание богов, и те в любой момент могли предпринять какие-то недобрые действия. Если бы эта новость распространилась, это нанесло бы сокрушительный удар по боевому духу Мэнчуаня. Не говоря уже о другом, те, кто примкнул к ней из чисто корыстных побуждений, услышав такое, вероятно, тут же разбежались бы.

Для Линь Илуна, Люй Сюань и других, находящихся в магическом мире, а также для Су И, который хоть и не бывал здесь, но имел некоторое представление об этом месте, здешние боги были, по сути, просто чрезвычайно могущественными индивидами, достигшими предела совершенствования. Враждовать с такими существами было бы очень опасно, надежды на победу — призрачны. Но если бы столкновение стало неизбежным, сражаться бы пришлось, а уж чем бы это закончилось — другой вопрос.

Однако для коренных жителей магического мира слово «бог» означало нечто гораздо большее, чем просто могущественный совершенствующийся. Это были боги в истинном смысле слова, способные повелевать ветром и дождём, изменять мир и творить жизнь. В конце концов, за исключением людей и нескольких других исконных рас, большинство разумных существ этого мира были искусственно созданы этими богами. Для этих существ боги магического мира по сути ничем не отличались от богов-творцов. Многие ли совершенствующиеся осмелились бы поднять меч на бога-творца? Вероятно, немногие.

Поэтому, если бы весть о том, что боги следят за Мэнчуанем, распространилась, с трудом созданный авторитет города рухнул бы в одночасье. В этом отношении она действительно была благодарна этим людям из Цзючжоу за их предусмотрительность — они сразу же пресекли возможность распространения слухов. Такой скорости реакции и уровня секретности, она была уверена, солдаты и чиновники Мэнчуаня обеспечить бы не смогли.

— Это наш долг, — услышав её слова, Люй Сюань тоже вздохнула с облегчением. Они ведь заранее не согласовывали это с Виви и не были уверены, правильно ли поступают. Просто интуиция подсказывала, что дело может быть связано с какой-то большой тайной, и лучше не распространять информацию, потому и решили её заблокировать. Теперь стало ясно, что это был правильный выбор.

В любом мире подобные тайные сведения, потенциально имеющие большие последствия, лучше не разглашать без надобности. Часто сокрытие таких тайн делается не для того, чтобы кого-то обмануть, а лишь для того, чтобы гарантировать, что нормальный порядок вещей не будет нарушен внезапными слухами и сплетнями. Если начнётся хаос, это лишь помешает решению проблемы. Это был вывод, основанный на опыте.

Немного подумав, Виви сказала:

— Раз так, я хотела бы встретиться с этим драконом. Не хотите ли пойти со мной? Не волнуйтесь, перед походом я найду способ обеспечить вашу безопасность.

По сравнению с ней, могущественным совершенствующимся, владеющим и магией, и боевыми искусствами, эти люди с Голубой Звезды были слишком хрупки. Находиться так близко к такому опасному существу, как дракон, — одно неверное движение, и смерть. Придумать, как обеспечить безопасность этих людей из Цзючжоу, было для неё отдельной головной болью.

— Конечно, хотим! — тут же ответил Линь Илун.

«Шутка ли! Это же мифическое существо! Кто не захочет на него посмотреть? Бояться? Да ни капли!»

— Хорошо, тогда возвращайтесь. Когда всё будет готово, я велю вас известить, — махнула рукой Виви. Затем она направилась в свои покои, вошла в личное пространство торговой платформы и отправила Су И запрос на связь.

Спустя мгновение они встретились в пространстве для торговли. Не дожидаясь вопросов Су И, она вывалила на него всё, что произошло.

Су И, выслушав её, не выказал особого удивления, лишь с сожалением произнёс:

— Жаль. Я как раз собирался поговорить с тобой об этом в ближайшие пару дней. Не ожидал, что боги так быстро обратят внимание на ваш Мэнчуань. Похоже, ваши действия в последнее время действительно были слишком масштабными.

— Ты давно знал, что боги следят за мной? — нахмурилась Виви.

— Не то чтобы давно, обнаружил недавно.

— Заклинательница Звёзд тебе сказала?

— Да.

— Так и знала, — вздохнула Виви. — Я всё ещё слишком мало знаю об этих богах и полубогах. Раньше я думала, что они высокомерны и не обратят внимания на такие мелочи, происходящие в Мэнчуане. Я лишь хотела быстро развиваться, а затем стремительно захватить континент и укрепить свою силу. Что сказала Заклинательница Звёзд?

Услышав её вопрос, Су И усмехнулся. Он никак не ожидал, что однажды ему, человеку с Голубой Звезды, придётся просвещать Виви из магического мира о делах её собственного мира. «Это было немного… противоестественно».

— Она сказала, что боги не так уж далеки от мира, как мы думаем. У них тоже есть свои ограничения. Обычно эти боги кажутся безучастными к мирским делам, но как только в мире появляется что-то, что потенциально может помочь им преодолеть эти ограничения, они тут же впадают в безумие. Сейчас они следят за тобой, а не действуют немедленно, просто потому, что не знают точно, что у тебя происходит, и пока лишь прощупывают почву и наблюдают. Ведь бог не один, и они тоже не знают, кто ещё следит за тобой. Пока всё не выяснится окончательно, они, вероятно, не будут действовать открыто, чтобы не раскрыть свои цели. Но как только они убедятся, что ты можешь связываться с иными временами и пространствами, это определённо сведёт их с ума.





Глава 295: Что делать? Да ничего!


Говоря прямо, то, что Виви так играла с огнём, и Мэнчуань до сих пор стоял, объяснялось не добротой богов. Просто сами боги не были едины, каждый хотел урвать кусок пожирнее и не желал поднимать шум, пока ситуация не прояснится. Поэтому все они пока лишь наблюдали из тени.

Как только они действительно убедятся, что она может находить пути в иные миры, эти боги, естественно, увидят в этом проблеск надежды на преодоление своих ограничений. И тогда, либо они не станут действовать вовсе, либо нанесут удар со всей силой, без малейших колебаний. По сути, так называемые боги были просто кучкой старых интриганов, проживших невесть сколько тысяч лет.

— А вот почему боги драконьего рода связались с тобой, я не знаю. Нужно будет позже спросить у Синхэнь, — пожал плечами Су И.

«По правде говоря, его понимание магического мира основывалось в основном на рассказах Юэлин, ходячей энциклопедии этого мира, и пояснениях Синхэнь, местного авторитета. О том, чего они не говорили, он, естественно, ничего не знал».

— Не нужно спрашивать, — с головной болью произнесла Виви. — Я примерно догадываюсь, почему. Примерно сто с лишним тысяч лет назад драконы были чрезвычайно могущественной расой в магическом мире, не уступавшей людям и занимавшей почти половину суши. В те времена таких человеческих империй, как наша Империя Пылающего Солнца, ещё не существовало. Люди в этом мире были лишь одной из ведущих сил, но далеко не обладали нынешним подавляющим превосходством над всеми расами.

— Говорят, тогда у драконов было даже несколько существ уровня бога, и по высокоуровневой боевой мощи они ничуть не уступали людям. Так было до тех пор, пока не разразилась та война, когда люди объединились с мелкими расами вроде эльфов и дварфов и вместе осадили драконов. Война длилась более пятисот лет, за это время погибло более ста миллиардов людей. А могущественный драконий род, некогда процветавший и насчитывавший сотни миллионов особей, после нескольких сотен лет войны был почти истреблён. Выжил лишь один дракон из ста, их общая численность резко упала до менее чем миллиона.

— Высшие силы обеих сторон — боги и полубоги — сражались с переменным успехом, но когда драконы среднего и низшего звена были почти полностью уничтожены, высокомерные боги драконов в конце концов были вынуждены признать поражение и увести остатки своего рода на Драконий остров за пределами континента.

— Эта война была выиграна не потому, что люди были талантливее или сильнее драконов, а потому, что скорость совершенствования и размножения людей была совершенно несопоставима с драконьей. В начале войны, столкнувшись с могучими драконьими легионами, люди почти постоянно отступали, потеряв большую часть своих земель. Но по мере того, как линия фронта растягивалась, а война затягивалась, драконы столкнулись с ужасающей реальностью.

— Скорость размножения людей была просто чудовищной. Человеку требовалось всего лишь десять с небольшим лет, чтобы повзрослеть. Став взрослым, даже не обладая никакой силой, он мог, используя некоторые магические устройства, внести определённый вклад в масштабных сражениях. А скорость, с которой люди готовили совершенствующихся среднего и высокого ранга, превосходила все мыслимые для драконов пределы. Из нескольких сотен человек всегда можно было найти одного-двух с неплохими задатками к магии. Начав обучаться магии с двенадцати лет, к сорока-пятидесяти годам они имели определённые шансы достичь седьмого ранга. Даже без использования магических устройств, полагаясь лишь на собственную силу, они могли представлять угрозу для некоторых более слабых взрослых драконов.

— А насколько велико было население людей в этом мире? Более ста миллиардов! Если считать, что на миллиард населения ежегодно рождается десять миллионов детей, то при ста миллиардах населения ежегодный прирост составлял более миллиарда! И это самые скромные оценки. На самом деле, в те времена верхушка людей всячески поощряла рождаемость, и количество новорождённых намного превышало эти цифры.

— Это приводило к тому, что из этого миллиарда новорождённых ежегодно, спустя несколько десятилетий, даже при соотношении пятьсот к одному, появлялось как минимум два миллиона магов седьмого ранга и выше. И это грубый подсчёт, реальные цифры были намного больше. Причём это были только маги! Совершенствование боевого пути было проще магии и менее требовательно к таланту, так что вероятность появления воинов седьмого ранга и выше была ещё больше.

— А драконы? Хоть они и достигали седьмого ранга по достижении зрелости, но сколько времени требовалось дракону, чтобы повзрослеть? Триста лет! К тому же, драконы размножались очень медленно. При численности рода в сотни миллионов, ежегодно рождалось не более тридцати тысяч дракончиков. При такой чудовищной разнице в скорости размножения и совершенствования, по мере затягивания войны, поражение драконов было предрешено.

Договорив, Виви вздохнула:

— Так что боги драконов и боги людей никак не могут быть заодно. То, что они связались со мной в такой момент, — вероятно, просто способ досадить тем человеческим богам, что следят за мной.

Услышав её рассказ об истории войны драконов и людей, Су И невольно похолодел. «Чёрт возьми, война, длившаяся пятьсот лет, с потерями, превышающими сто миллиардов! На такое, вероятно, способны лишь боги, для которых человеческая жизнь — ничто. Драконы тоже попали в ужасное положение: обладая огромной силой от рождения, не прилагая никаких усилий, они всё равно проиграли тем, кто просто бездумно рожал детей. Где тут справедливость?»

Однако, подумав об этом, он с некоторым сомнением спросил:

— Из пятисот человек мог появиться один маг седьмого ранга или выше? Разве в вашем магическом мире сейчас такие же шансы? Прошло ведь сто с лишним тысяч лет, не могло же стать хуже?

— Нет, — совершенно спокойно ответила Виви. — Сейчас дай бог, чтобы из пяти тысяч человек нашёлся один маг седьмого ранга. Времена изменились. Говорят, тогда, в военное время, под личным контролем некоторых богов были созданы очень строгие системы отбора и подготовки талантов, позволявшие не упустить практически ни одного одарённого новорождённого человека. Отсюда и такая вероятность появления высокоуровневых воинов. В этом и заключалась уверенность людей, начавших войну с драконами.

— Сейчас, даже если у тебя есть талант, но ты родился в обычной семье, тебе очень трудно чего-то достичь в совершенствовании. Если у семьи есть немного денег, можно отправить человека обучаться боевому пути — есть шанс, что его талант заметят и возьмут под крыло. А вот учиться магии — забудь. Кроме как в магических империях, в других местах, чтобы стать высокоуровневым магом, требуются астрономические ресурсы, которые не могут позволить себе даже многие аристократы.

— Нет, ну мы сейчас об этом говорим? Я тебе ситуацию обрисовала, у тебя есть какие-нибудь идеи, скажи уже!

— Что делать? Да ничего! — пожал плечами Су И. — Боги хотят тебя достать, что я могу поделать? Впрочем, не волнуйся. В крайнем случае, спрячешься на торговой платформе и никогда не выйдешь. Эти чёртовы боги тебя точно не найдут, по крайней мере, жизнь сохранишь. Учитывая нашу долгую торговлю, едой и питьём я тебя обеспечу. Будешь жить в торговом пространстве до конца своих дней в одиночестве.

— Нет, ну у тебя совесть есть?!





Глава 296: Ты — везунчик, тебе и тянуть


— Совестливый я или нет, это не мешает тому факту, что мы вдвоём сейчас им не противники, — Су И закатил глаза на вопрос Виви. — Кстати, не забудь найти время в ближайшее время и отправить мне обратно тех двадцать тысяч человек.

Раз уж ситуация, описанная Синхэнь, действительно возникла, то с магическим миром на данном этапе Су И, очевидно, будет очень трудно справиться. С теми богами ему попросту не совладать.

Хотя Синхэнь и говорила, что ядерное оружие может представлять определённую угрозу для богов, к тому же оно никогда не появлялось в магическом мире, и его применение могло бы дать неожиданный эффект, проблема оставалась прежней: какой бы мощной ни была внешняя сила, она по своей сути остаётся внешней — жёсткой и недостаточно гибкой.

Можно, конечно, подловить богов врасплох, собрать их вместе и нанести мощный удар — возможно, даже с неплохим результатом. Но что потом? Даже те, кто попадёт под прямой удар, не факт, что погибнут, не говоря уже о том, что богов в магическом мире невесть сколько, и собрать их всех вместе для уничтожения одним махом просто нереально.

Разве что если технологический уровень достигнет уровня Звёздного Альянса из мира Бай Лу — их Орудия класса «Разрушитель звёзд» могут уничтожить планету одним выстрелом с расстояния в несколько световых лет, так что и с богом, вероятно, проблем не возникнет. В противном случае, надежды победить этих почти вечных и бессмертных богов с помощью технологий мало. Вся мощь, сосредоточенная в одном существе, — это слишком гибко. Технологической цивилизации справиться с таким противником очень трудно, если только нет подавляющего превосходства в уровне развития, позволяющего нанести сокрушительный удар.

У Су И определённо не было решения. Не идти же ему к Бай Лу просить достать ему звездолёт-разрушитель? Она и сама к таким штукам доступа не имела, где бы она его взяла?

Когда боги действительно решат действовать, самым разумным выходом будет позволить Виви отказаться от всего там, отозвать людей из Цзючжоу и переправить всех своих доверенных подчинённых на Голубую Звезду через торговую платформу. Сама она, как член платформы, не сможет покинуть магический мир, но это не проблема: в личном пространстве торговой платформы можно находиться сколько угодно — пусть там и прячется. В любом случае, Су И сможет снабжать её всем необходимым. Нужно лишь дождаться момента, когда Су И разовьётся настолько, что сможет справиться с богами, и тогда через Виви можно будет начать контрнаступление на магический мир. Этот вариант, хоть и звучал как шутка, на самом деле был лучшим решением в текущей ситуации, если боги действительно возьмутся за Виви.

— На самом деле, есть ещё один способ, — внезапно сказала Виви. — Сколько раз ты использовал карты подбора? Любого уровня, не считая той, что система даёт вначале.

— К чему ты спрашиваешь? — Су И немного помедлил, но всё же ответил: — Один раз, использовал начальную карту подбора.

Как раз тогда, накопив первые сто баллов, он купил начальную карту подбора и нашёл Бай Лу. После этого торговля пошла по двум направлениям, ему приходилось одновременно вести дела с двумя разными мирами, и из-за постоянных непредвиденных ситуаций это отнимало слишком много сил, поэтому больше карты подбора он не использовал.

Ведь одновременная торговля с двумя мирами уже была весьма утомительной, особенно учитывая, сколько дел требовало его внимания для дальнейшего развития магического мира. Поэтому он решил пока не искать новые миры. Первоначальный план был таков: накопить первые десять тысяч баллов, чтобы открыть постоянный портал в магический мир, затем накопить ещё десять тысяч и только тогда подумать об использовании их для получения карты подбора среднего уровня и попытки найти ещё один торговый мир. Ведь после открытия постоянного межмирового портала ему уже не пришлось бы заниматься всем лично, и дел стало бы намного меньше. К тому же, на том этапе ситуация в магическом мире, скорее всего, уже стабилизировалась бы, и не возникало бы столько непредвиденных проблем.

— Ну, это хорошо! — Виви с облегчением вздохнула и продолжила: — А ты внимательно читал правила использования карт подбора? У них ведь тоже есть ограничения. Например, начальные карты подбора нельзя использовать бесконечно: рядовой член торговой платформы может использовать не более девяти начальных карт, или трёх карт среднего уровня, или одной карты высшего уровня в год.

— Это троичная система. То есть, если ты использовал семь начальных карт, то, даже имея десять тысяч баллов и купив карту среднего уровня, ты не сможешь её использовать — придётся ждать следующего года. А если ты использовал одну карту среднего уровня, то, даже накопив миллион баллов, сможешь использовать карту высшего уровня только в следующем году.

— Погоди, к чему ты мне сейчас это рассказываешь? — нахмурился Су И. — Неужели ты хочешь, чтобы я испытал удачу и поискал нового торгового партнёра?

— Да! — прямо признала Виви.

— А твои?

— Мои девять шансов на использование начальных карт в этом году уже закончились, — Виви пожала плечами с видом некоторой безысходности. — Но мне, похоже, не очень везёт. Восемь попыток провалились, а единственный раз, когда подбор удался, попался партнёр, с которым совершенно невозможно было общаться, не говоря уже о торговле.

— Что значит «совершенно невозможно общаться»? У тебя же есть Карта всеобщего языкового понимания? Проблем с общением быть не должно, — Су И не совсем понял.

— Проблема не в языке, — подумав, ответила Виви. — Это барьер, вызванный различиями в мышлении. На самом деле, благодаря Карте всеобщего языкового понимания я прекрасно понимала каждое слово того партнёра и даже знала, что он хотел выразить. Но в том-то и проблема: ты понимаешь, что он говорит, какой смысл вкладывает, но общаться с ним не можешь, потому что это существо — не знаю, что это было, — после нашей встречи всё время говорило само с собой.

Что-то вроде: «Ничтожный, презренный человек, почему не поклоняешься Владыке Древних?», «Человеческая женщина, благородный Повелитель Мириадов Миров желает взять тебя в служанки, почему не преклонишь колени в благодарности?», «Торговля? Всевышний бог может получить всё, что пожелает, ему не нужна торговля!», «Древний бог шепчет, почему не падёшь ниц, став рабом? Бесконечные проклятия станут твоим вечным кошмаром!». В общем, всякую такую чушь. Я полдня пыталась с ним нормально поговорить, а он ноль внимания, всё бубнил своё. Такое чувство, будто это был какой-то ИИ из тех телефонов, что ты присылал, — очень странно.

— В конце концов, я не выдержала и рявкнула что-то вроде: «Какие ещё, к чёрту, Древние боги и Владыки Древних? Пошла вон, тупая тварь!». Тут оно взбесилось прямо в торговом пространстве, а потом платформа его вышвырнула. Я использовала все свои десять шансов на использование начальных карт, но так и не встретила ни одного нормального торгового партнёра. А ты, наоборот, с первой же попытки нашёл очень ценный мир, и, судя по твоим словам, тот партнёр оказался вполне сговорчивым, верно? Факты доказывают: мне очень не везёт. А тебе — наоборот, везёт по-крупному.





Глава 297: Кибер-молитвы богам действительно работают!


— Вероятно, в этом и есть разница между везунчиком и неудачником, — небрежно махнул рукой Су И, давая понять, что для него это обычное дело. — Расслабься. Хоть ты и не можешь найти подходящего торгового партнёра, зато ты нашла меня! В каком-то смысле, это тоже невероятное везение.

— Да пошёл ты! Я не для того пришла, чтобы твою болтовню слушать, — Виви закатила глаза. — Ну так что, попробуешь использовать карту подбора? Моё предложение: ты сначала используешь пять начальных карт. Если не найдёшь подходящего партнёра, то оставшиеся три шанса не трать, а сразу используй одну карту среднего уровня.

— То начальные, то средние… Откуда столько баллов? — раздражённо ответил Су И.

«Чёрт возьми, он же не банк! Несколько тысяч баллов он копил всё это время, трудясь в поте лица, и ещё не набрал десяти тысяч для открытия постоянного портала!»

Пять начальных карт — это ещё ладно, всего лишь пятьсот баллов, потратил и забыл. Но если за пять попыток не найдётся подходящий партнёр, способный решить текущие проблемы магического мира, то баллы будут потрачены впустую, а оставшихся всё равно не хватит на покупку карты среднего уровня за десять тысяч.

— Сколько у тебя всего баллов? У меня осталось около пяти тысяч. Если не хватит, я добавлю, — Виви явно пришла подготовленной и тут же изложила свой план: — Баллы за пять начальных карт я полностью оплачу. На карту среднего уровня за десять тысяч мы вдвоём должны насобирать. Для тебя это дело выгодное со всех сторон, нет причин отказываться.

— Ты оплатишь? — Су И поднял бровь.

«Торговый партнёр оплачивает ему покупку карт для поиска других партнёров? Вот это новость!»

Что касается баллов, то раньше он думал, что эта женщина потратила всё на поиски партнёров — она сама не раз на это жаловалась и постоянно твердила, что баллов не хватает. Теперь же стало очевидно, что она просто притворялась бедной. Оказалось, у неё в кармане завалялось больше пяти тысяч баллов! Если бы её не припёрли к стенке, Су И был уверен, она бы тихонько накопила десять тысяч и купила себе ещё одну карту среднего уровня. А в то, что она использовала все девять шансов на начальные карты и теперь не может использовать среднюю, Су И не верил ни на грош. Зная правила, он не думал, что эта женщина настолько глупа, чтобы растратить все попытки этого года на начальные карты.

— Я, я оплачу! Ну что, согласен? Чего ты мнёшься, как баба? — нетерпеливо сказала Виви.

— А это не потому ли, что у тебя слишком много грешков за душой, и правды в твоих словах — кот наплакал? — съязвил Су И, но тут же открыл торговую панель: — Переводи деньги!

Если бы на её месте была Бай Лу, он бы, конечно, не стал так долго колебаться и расспрашивать, а сразу бы согласился. Но Виви была слишком уж нечестной, настоящая интриганка, доверять ей нельзя было ни капли. Если бы её не прижало внезапное внимание богов, с которым она не знала, как справиться, она бы, вероятно, и не рассказала Су И об ограничениях на использование карт подбора. И это при том, что всего несколько дней назад она клялась, что разделит с ним магический мир поровну! «Мастерица пустых обещаний!»

Однако на этот раз она не стала хитрить и очень решительно открыла торговый интерфейс, переведя Су И пятьсот баллов:

— Вот баллы на пять начальных карт. Попробуй сначала их. Если повезёт с первого раза, остальные четыреста баллов — твои.

— Не волнуйся, даже если первая же карта сработает, я всё равно скажу тебе, что сработала пятая, чтобы тебе, неудачнице, было не так обидно, — махнул рукой Су И и покинул пространство для торговли.

Это было их эксклюзивное пространство, связанное с Виви после установления торговых отношений, и использовать там карты подбора было нельзя. Ведь если бы он нашёл нового партнёра, его бы перенесло в другое торговое пространство. Завершив там сделку, он мог получить какие-то особые предметы, и для защиты конфиденциальности торговца после завершения сделки с новым партнёром его всё равно переносило обратно в его личное пространство, а не в эксклюзивное пространство со старым партнёром. Поэтому правила торговой платформы чётко предписывали временно покидать текущее эксклюзивное пространство для использования карты подбора. Это делалось из соображений конфиденциальности. Торговля на платформе часто строилась на разнице в информации, поэтому правила в этой части обычно были довольно строгими.

________________________________________

Вернувшись в своё личное пространство, Су И, конечно, мог бы прикарманить эти пятьсот баллов, сказать Виви, что все попытки провалились, а затем потребовать у неё оставшиеся несколько тысяч баллов и тоже их присвоить — вероятно, ей пришлось бы поверить. Но у Су И всё же были принципы, и таких мыслей у него не возникало.

Он сразу купил одну начальную карту подбора. Затем, по старой схеме, вернулся на Голубую Звезду, тщательно умылся, достал купленную про запас курильницу и несколько ароматических палочек, которые, как утверждалось, были освящены в храме, зажёг их и серьёзно помолился. Завершив ритуал, Су И выбрал опцию использования карты.

【Начальная карта подбора -1, идёт межпространственный поиск торгового партнёра для вас...】

【Подбор не удался!】

— ???

— Твою ж мать!

Увидев перед собой эти четыре больших иероглифа, Су И в сердцах пнул курильницу.

— Что за дрянь! Столько молился — и никакого толку! Ещё и освящённые, называется! По три тысячи за палочку содрали! Ну, погодите у меня! Но ничего, у меня есть запасной план!

Сказав это, он, не унывая, достал три электронные ароматические палочки и аккуратно установил их в электронную курильницу. Стоило ему включить её, как личное пространство торговой платформы наполнилось электронными звуками буддийских песнопений, а разноцветные бегущие огни раскрасили всё вокруг до неузнаваемости.

— Хотя эти огоньки выглядят, конечно, сомнительно, но вдруг богу торговой платформы как раз такое и нравится? Это же как выбивание карт в онлайн-играх. Раз обычные благовония не действуют, может, подействуют кибер-благовония? — бормоча себе под нос, он снова провёл ритуал. Серьёзно помолился перед кибер-богом богатства… Точнее, он не знал, кому молиться, поэтому выбрал бога богатства — у него хотя бы была электронная статуя, да ещё и с горящими глазами!

Строго завершив церемонию, Су И глубоко вздохнул, снова купил начальную карту подбора и немедленно её использовал. В следующее мгновение он услышал совершенно иной звук, нежели при неудачной попытке, и его глаза расширились от удивления.

【Начальная карта подбора -1, идёт межпространственный поиск торгового партнёра для вас...】

【Подбор успешен!】

— Охренеть! Кибер-молитвы богам действительно работают!





Глава 298: Новый торговый партнёр, аура зашкаливает


Су И словно окутало тёплой водой — очень приятное ощущение, но без малейшего намёка на удушье. Он уже дважды испытывал нечто подобное: первый раз, когда первичный подбор свёл его с Виви, и второй, когда он использовал начальную карту подбора и встретил Бай Лу.

Имея за плечами два таких опыта, Су И прекрасно понимал, что это значит.

Подбор успешен.

Будь это раньше, он бы уже, вероятно, откупоривал шампанское, празднуя появление ещё одного партнёра для обмена. Однако на этот раз, наслушавшись печальных историй Виви, он ясно осознавал: радоваться ещё рано. Найти торгового партнёра — не всегда значит успешно заключить сделку. В конце концов, это торговая платформа, соединяющая мириады миров, и какой только нечисти здесь не водилось.

Да что там нечисть! Даже люди из разных миров, несмотря на общий язык и способность понимать друг друга, могли оказаться совершенно неспособными к нормальному общению. Слишком велика была разница в окружении, формировавшая совершенно разные мировоззрения. И эту пропасть во взглядах часто не могли преодолеть даже взаимные выгоды от торговли.

На самом деле, Су И очень повезло, что его первым партнёром из магического мира оказалась именно Виви. Хотя она и принадлежала к императорской семье и в некоторой степени находилась под влиянием теории крови, распространённой в магическом мире, это влияние не было абсолютным. Она обладала способностью к критическому мышлению, имела собственные взгляды и умела воплощать их в жизнь. Она не считала, что люди из других миров должны жить по правилам её магического мира.

Если бы вместо неё Су И встретил какого-нибудь старого упрямца из магического мира, чьи взгляды на превосходство крови были бы непоколебимы, общение вряд ли сложилось бы так легко. Не говоря уже об участии в развитии магического мира — под вопросом оказалась бы даже сама возможность заключить первую сделку и установить долгосрочные партнёрские отношения. Ведь если бы собеседник с порога заявил что-то вроде:

— Что это за место? Ты кто такой, презренный простолюдин? Как смеешь смотреть прямо на меня, господина?!

Су И, вероятно, тут же вышел бы из себя. А судя по его знаниям о магическом мире, там хватало аристократов, способных на такое при первой же встрече. Даже среди простолюдинов подобные взгляды были распространены: низшие слои людей точно так же презирали и смотрели свысока на низшие слои зверолюдей, дварфов и прочих.

Опытные торговцы, встречавшие на платформе множество партнёров, естественно, могли отбросить влияние атмосферы своего мира, но новичкам было трудно быстро перестроить своё мышление. Поэтому можно сказать, что встреча с Виви при первом же подборе была большой удачей. А во второй раз, использовав всего лишь начальную карту, он нашёл такого сильного партнёра, как Бай Лу, — тут уж об удаче и говорить нечего.

Если уж с людьми было так, то что говорить о нечеловеческих существах? Вполне возможно, что для кого-то Су И был всего лишь добычей или просто ходячим куском мяса. Он хотел торговать, но не факт, что они захотели бы торговать с ним.

Простой пример: представьте, что вы попали на торговую платформу и встретили говорящую свинью. При этом её поведение и речи совершенно не соответствуют вашим моральным принципам. Возникнет ли у вас желание торговать с ней? Вероятно, у подавляющего большинства — нет.

Это была третья попытка, но Су И не рассчитывал, что ему каждый раз будет так везти. Поэтому сейчас он испытывал некоторую тревогу, опасаясь увидеть в эксклюзивном торговом пространстве какое-нибудь невообразимое чудовище.

Однако, как бы он ни волновался, перемещение заняло всего секунду или две. Не успел он и глазом моргнуть, как обнаружил себя в невероятно роскошном дворце.

К его радости, этот дворец на первый взгляд показался ему знакомым. Не говоря уже о прочем, планировка и вырезанные на стенах ажурные узоры облаков были чрезвычайно похожи на древние дворцы Цзючжоу.

А неподалёку напротив него сидела длинноволосая женщина.

Она была облачена в просторное алое платье и тихо сидела на коленях перед низким столиком, сосредоточенно занимаясь чайной утварью. Её иссиня-чёрные волосы, словно водопад, ниспадали до самого пола, контрастируя с алым платьем и создавая ощущение величественного спокойствия.

Появление Су И, казалось, ничуть её не потревожило. Она продолжала невозмутимо перебирать чайные принадлежности. Раз она молчала, Су И тоже решил не начинать разговор и просто молча наблюдал за ней. Однако эта игра в гляделки, похоже, не давала никакого эффекта. Женщина то ли совершенно не замечала, что на неё смотрят, то ли ей было всё равно — она даже не подняла глаз.

Спустя довольно долгое время она, кажется, разобралась с назначением утвари. На глазах у ошеломлённого Су И она лёгким движением руки создала водяной шар, который плавно перетёк через носик в чайник. Затем она указала на чайник пальцем, и вода в нём мгновенно закипела. Посмотрев на аккуратно сложенные чайные листья на изящном блюдце рядом, она помедлила, затем взяла щепотку и бросила в чайник.

Подождав ещё немного, она протянула руку, более изящную, чем белый нефрит, взяла чайник прямо за дно и поднесла к носу, чтобы вдохнуть аромат.

У Су И от этого зрелища задергалось веко. Вода в чайнике явно кипела, а она так запросто взяла его рукой за дно! «Вот это железная хватка!»

Увидев это, он окончательно понял, что снова попал в мир мистического типа. Мысленно поблагодарив кибер-молитвы за их действенность, он собрался с духом. Одежда и манера этой женщины совершенно отличались от мира Виви и больше походили на древний Цзючжоу. А её аура с самого начала была просто зашкаливающей. Женщина ничего не говорила, казалось, просто заваривала чай, но в каждом её жесте ощущалось гораздо большее давление, чем при первой встрече с Виви или Бай Лу.

Атмосфера оставалась напряжённо-молчаливой, никто не спешил начинать разговор. Наконец, в какой-то момент женщина, видимо, решив, что чай готов, подняла чайник и отпила прямо из носика. Затем слегка нахмурилась, словно не ожидая такого вкуса. Немного подумав, она наконец посмотрела на Су И и спросила:

— Эти вещи — специалитет вашего мира, верно? Я правильно провела церемонию? Почему напиток получился таким горьким? Это я что-то сделала не так, или он изначально имеет такой горький вкус?





Глава 299: Постойте, что это у вас за секта такая?


Услышав, что собеседница наконец заговорила, Су И, уже почти задремавший, мгновенно взбодрился. Собравшись с мыслями, он неторопливо ответил:

— Это называется чай. В нашем мире такие вещи действительно существуют, но можно ли назвать их особенностью нашего мира — сказать трудно. В конце концов, в этой необъятной вселенной чего только не бывает, и вряд ли найдётся что-то, что на этой торговой платформе могло бы считаться уникальным достоянием одного-единственного мира.

— Последовательность действий, которой вы, Бессмертная фея, придерживались только что, хоть и не была совершенной, но то, что вы с первого раза смогли угадать предназначение этой утвари, говорит о вашей великой мудрости. Что же до горечи чая… мне действительно трудно объяснить это вам, Бессмертная фея. В нашем мире есть поговорка: «Все мириады вкусов жизни — в этой чашке чая». Возможно, вам стоит распробовать его получше.

Благодаря опыту, полученному во время работы закупщиком на заводе, он давно овладел искусством говорить с каждым на его языке, и теперь нёс околесицу, даже глазом не моргнув. «Какая ещё чайная церемония? Откуда ему знать все эти тонкости? Если уж говорить о заваривании чая, то он, уроженец Цзючжоу с Голубой Звезды, разбирался в этом, вероятно, хуже Юэлин. Просто он часто видел, как Юэлин с увлечением занимается этим, и запомнил, что настоящая чайная церемония — дело сложное, определённо не сводящееся к простому кипячению воды и бросанию в неё чайных листьев. Вот почему он и сказал, что последовательность неверна».

Почему чай горчит? И почему столь горькая вещь стала особенностью целого мира, да ещё и была выбрана Системой в качестве репрезентативного товара для мира Су И? Одному небу известно.

Слова Су И, по сути, были лишь пустыми отговорками, известными в Цзючжоу любому трёхлетнему ребёнку. «Не спрашивай — просто знай, что за этим стоит глубокая мудрость, а спрашивать меня бесполезно. Какая мудрость? Не спрашивай, пробуй сама. Сумеешь распробовать — значит, мудра. Не сумеешь — очень жаль, значит, этот напиток не для тебя».

Будь на её месте Виви, Су И точно не стал бы нести эту туманную чепуху. Нельзя сказать, что та женщина была совсем безмозглой, но терпения разбираться во всяких хитросплетениях ей бы точно не хватило. Однако эта женщина перед ним была одета в стиле, очень напоминающем древний Цзючжоу, поэтому Су И решил попробовать пообщаться с ней в привычной для Цзючжоу манере. А вдруг сработает?

— Все мириады вкусов жизни — в этой чашке чая? — Женщина перевела взгляд с чайника на Су И. Затем снова поднесла чайник к губам, отпила прямо из носика и нахмурилась ещё сильнее. — Горько… а потом лёгкое сладкое послевкусие? Это значит, что после горечи приходит сладость?

— Здесь нет единого правила. Каждый ощущает свой вкус, — Су И слегка покачал головой.

— Кончай трепаться, — усмехнулась женщина и небрежно швырнула чайник Су И. Тот мягко приземлился на столик перед ним, не пролив ни капли. — Отпей-ка сам, посмотрим, какой у него вкус.

Су И на мгновение замер, глядя на едва заметный след помады на носике чайника, а затем невольно перевёл взгляд на алые губы женщины. «Надеюсь, никаких заразных болезней…» — мысленно взмолился он, но внешне лишь усмехнулся, словно ему было совершенно всё равно. Он поднял чайник и тоже отпил прямо из носика.

К его удивлению, ожидаемой горечи не было. Едва напиток коснулся языка, как густой аромат чая наполнил носоглотку, а явная сладость ударила по вкусовым рецепторам. Было на удивление вкусно, так что он не удержался и сделал ещё пару глотков. Чай был горячим, градусов семьдесят-восемьдесят, ведь воду только что вскипятили, и она не успела остыть. К счастью, нынешнее телосложение Су И было сравнимо с воином второго-третьего ранга из магического мира, так что такая температура не могла причинить ему вреда.

Осушив чайник до дна, он поставил его на столик. Встретившись с пытливым взглядом женщины, он спокойно произнёс:

— Хороший чай. Сладкий, ароматный, с долгим послевкусием.

Женщина пристально смотрела на Су И, и по её лицу было невозможно понять, о чём она думает. Лишь спустя долгое время она ослепительно улыбнулась и сказала:

— Я — член торговой платформы от Мира Лазурного Инея, а также глава Секты Скрытой Луны Мира Лазурного Инея, Линь Ижань. Как мне обращаться к господину?

«Так и есть!» — Су И мгновенно воспрял духом. Он с самого начала подозревал, что эта женщина из мира с мистической составляющей, напоминающего древний Цзючжоу. А теперь, услышав название мира и упоминание секты… да это же самый настоящий мир совершенствующихся! «Вот это удача!»

— Член торговой платформы от Голубой Звезды, председатель Корпорации Тяньюй, Су И, — тут же представился он в ответ. «Неважно, поймёт ли она все эти титулы, главное — представиться. Она ведь тоже не поинтересовалась, знаю ли я, что такое Секта Скрытой Луны, верно?»

Постойте-ка!

Тут Су И внезапно понял, что что-то не так. Секта Скрытой Луны… почему это название кажется таким знакомым? Кажется, он читал о ней в каком-то романе. Поколебавшись мгновение, он всё же спросил:

— Эм… Глава секты Линь, у вашей Секты Скрытой Луны… есть другое название?

Линь Ижань, которая с самого начала казалась холодной, сдержанной и непроницаемой, а временами даже капризной, так что невозможно было угадать её мысли, заметно вздрогнула. Спустя мгновение она вдруг разразилась смехом, похожим на хохот злодейки из романа. Она смеялась так, что всё её тело волнующе колыхалось, смеялась до слёз. Су И стало даже как-то не по себе.

Наконец, отсмеявшись, она с любопытством спросила Су И:

— Что, даже люди из других миров теперь знают о славе нашей Секты Радостного Единения? Похоже, я неплохо справляюсь с ролью главы секты. Можно считать, исполнила мечту моего покойного учителя — прославила секту на весь мир.

«Нет… а?!» — Так это и вправду Секта Радостного Единения?

Су И невольно коснулся губ. «Чёрт возьми, он же только что пил с ней из одного чайника! Как бы не подхватить какую-нибудь венерическую болезнь! Он никак не ожидал, что многообещающая торговая сделка внезапно обернётся проблемой личной гигиены».

Он спросил просто так, вспомнив, что в одном из прочитанных романов была секта, которая официально называлась Сектой Скрытой Луны, но на самом деле была Сектой Радостного Единения. И надо же такому случиться, это оказалась она! Это было слишком невероятно. Если бы он не знал, что торговая платформа автоматически отфильтровывает всякие негативные эффекты вроде бактерий и вирусов из разных миров, он бы уже прервал сделку и помчался на Голубую Звезду за профилактическими препаратами.

К тому же, эта женщина только что вела себя вполне нормально, а потом вдруг стала какой-то сумасшедшей. Су И был в полном замешательстве. Всего пара фраз — а она до сих пор не может разогнуться от смеха. Неужели это так смешно? Не говоря уже о том, как она называла своего предположительно покойного учителя «старым чёртом» — это тоже выглядело не слишком нормально.

Су И уже подумывал о том, чтобы сбежать. Но соблазн мира совершенствующихся, похожего на древний Цзючжоу, был слишком велик. Он хотел бежать, но ему было жаль упускать такую возможность.

Наконец, дождавшись, пока Линь Ижань почти успокоилась, Су И, собравшись с духом, произнёс:

— Эм… Не знаю, нужно ли что-нибудь Бессмертной фее Линь? Мы всё-таки в пространстве для торговли, может, перейдём к делу?

...





Глава 300: Ну и искусительница!


«От таких скользких тем лучше поскорее уходить», — подумал Су И. Не хотелось бы, чтобы с таким трудом найденный партнёр, который хотя бы выглядел как человек, исчез ещё до того, как они толком обсудят дела.

— Обсудить дела? Конечно, милый господин. У меня много чего есть, что мне нужно. А вот чего желает сам молодой господин? — Линь Ижань перестала смеяться, но её прежде строгая поза сменилась расслабленной. Опершись рукой о столик и подперев щеку, она перестала сидеть на коленях, вытянувшись и приняв полулежачее положение. Алое платье соскользнуло, обнажая пару стройных, прямых ног, видневшихся из-под ткани и уходивших вверх, пока самые интересные места не скрылись под красной лёгкой вуалью, заставляя невольно задержать на них взгляд.

Стоило Су И невзначай упомянуть её истинное происхождение, как эта женщина мгновенно преобразилась. Прежнее неземное очарование исчезло без следа, сменившись соблазнительной манкостью. Даже голос стал другим — приторно-сладким, от которого у слушателя мог развиться диабет. «Одним словом Су И словно снял с неё печать, явив миру истинную сущность искусительницы».

— О, желаний у меня много. Лучше всего было бы получить какие-нибудь методы совершенствования из вашего мира. Я стараюсь обмениваться ими при встрече с представителями каждого нового мира, — Су И, сохраняя невозмутимость и думая о неземной красоте Юэлин, оставался совершенно равнодушным к её чарам и спокойно продолжал: — В конце концов, смысл торговой платформы — в обмене тем, чего нет у других. Что может быть лучше обмена методами совершенствования разных систем?

— И то верно, — Линь Ижань слегка кивнула и без лишних слов бросила ему нефритовую табличку. — Наш метод Секты Скрытой Луны подходит только женщинам, так что тебе он бесполезен. А вот это — техника, которую мой покойный учитель случайно раздобыл при жизни. Это тайное знание древней Секты Цинъян, называется «Писание Золотого Ворона». Оно относится к атрибуту чистого Ян, невероятно мощное и позволяет достичь Сферы Возвращения к Пустоте — одна из лучших техник.

— Однако требования у этого метода чрезвычайно высоки, обычным людям он не под силу, поэтому он так и не получил распространения. Я взглянула на тебя — похоже, ты вполне подходишь для его изучения. Почему бы не попробовать?

— Раз уж мы торговые партнёры, не буду скрывать. Этот метод и наш «Секрет Скрытой Луны» изначально дополняют друг друга, но в то же время и противостоят. Однако наш «Секрет Скрытой Луны» неполон, а этот — нет. Другими словами, человек, практикующий «Писание Золотого Ворона», является идеальным Дао-спутником для парного совершенствования с ученицами нашей Секты Скрытой Луны. Но из-за неполноты нашего метода, он, наоборот, стал техникой, которая лучше всего подавляет адептов моей секты. Окажись мы в Мире Лазурного Инея, я бы ни за что не отдала его, даже если бы нашей секте грозило уничтожение, и никому бы не позволила узнать о нём. Но поскольку мы в пространстве для торговли, и наши миры, кроме сделок, вряд ли когда-нибудь пересекутся, то отдать его тебе не страшно.

— В конце концов, даже если ты действительно его освоишь, здесь, в пространстве для торговли, ты ничего не сможешь мне сделать… Хотя, конечно, если такой день настанет, я была бы очень рада сразиться и поисследовать с молодым господином пределы парного совершенствования прямо здесь, — чем дальше говорила женщина, тем более вкрадчивым становился её голос. Она улыбалась, стреляя шёлковыми взглядами, во всей красе демонстрируя свою натуру искусительницы.

Если бы не хорошее питание Су И в последнее время, он бы точно поддался её чарам.

Глядя на нефритовую табличку в руке, которая, по её словам, содержала лучшую технику, доступную в её мире, Су И, естественно, не видел причин отказываться. Однако, подумав, он всё же сказал:

— А не могли бы вы дать мне и метод вашей Секты Скрытой Луны? Взамен я могу предложить вам три лучшие техники из тех, что у меня есть.

— Хи-хи-хи, какой жадный молодой господин! Но раз мы не в одном мире, почему бы и нет? — Линь Ижань весело рассмеялась и тут же бросила ему ещё одну нефритовую табличку. — Однако сразу предупреждаю: у обеих техник есть побочные эффекты. Приложи их ко лбу, и увидишь содержание. Там же будут подробно описаны все побочные эффекты. Решать, практиковать их или нет, будешь сам.

Су И посмотрел на две нефритовые таблички в руках и с трудом сглотнул. Судя по тому, что Линь Ижань упомянула Сферу Возвращения к Пустоте, её секта, хоть и звучала не слишком пристойно, принадлежала к настоящему миру совершенствующихся. А значит, техники в его руках были подлинными методами совершенствования бессмертных. «Это, вероятно, намного круче всякой магии и боевых искусств! И самое главное — это же чистая халява! Ему почти ничего не пришлось отдавать взамен. Вот это сорвал джекпот!»

Три лучшие техники из имеющихся? «Да какие вообще техники есть на Голубой Звезде? Он просто отдаст ей те бесполезные методы боевых искусств и магии, что получил из магического мира!»

— Раз уж глава секты Линь так щедра, я, естественно, тоже не буду ничего скрывать. — С этими словами Су И достал три лучшие, по его мнению, техники из магического мира — две магические и одну боевую — и выложил их на панель обмена, готовясь подтвердить сделку.

Однако в тот момент, когда он нажал на подтверждение, на системной панели перед его глазами внезапно всплыло несколько строк крупным шрифтом:

【Уважаемый член платформы, предложенные вами предметы не соответствуют условиям договора, заключённого с торговым партнёром. Пожалуйста, замените их следующими тремя предметами и повторите попытку.】

【«Дао дэ цзин» (Книга Пути и Достоинства), «Наньхуа цзин» (Истинный канон Наньхуа), «И цзин» (Книга Перемен)】

«???»

«Стоп, погодите!» — «Это считается техниками?!»

Су И имел некоторое представление об этих трёх книгах. «Дао дэ цзин», «Наньхуа цзин» и «И цзин» ещё в глубокой древности называли «Тремя Сокровенными Трактатами». Говорили, что древние практики ци в Цзючжоу почитали их как священные тексты. «Он-то считал это пережитками прошлого и суевериями…»

Кто бы мог подумать, что по оценке системы они окажутся более ценными техниками, чем те продвинутые методы магии и боевых искусств, что он добыл из магического мира? «Серьёзно?»

【Подтвердить отправку?】

【В случае превышения лимита времени сделка будет отменена. Обнаружено, что данная сделка является межмировым обменом знаниями. Если вы ещё не получили носитель знаний от партнёра, он будет возвращён отправителю. Если вы уже использовали носитель и ознакомились с его содержимым, торговая платформа применит высокоразмерные технологии для стирания соответствующей информации из вашей памяти и завершит текущий сеанс подбора партнёра. В качестве наказания вы лишитесь возможности повторного подбора партнёра в течение следующих трёх лет.】

【Обратный отсчёт: 1 минута. 60, 59, 58...】

Видя, что Су И застыл в замешательстве на слишком долгое время, система торговой платформы любезно напомнила ему о последствиях. Узнав о наказании за срыв сделки, он мгновенно пришёл в себя и поспешно сказал:

— Да, эти три книги. Отправляю.

Только что он радовался, что выменял настоящие методы совершенствования на бесполезные для него техники из магического мира. Он и представить не мог, что всё обернётся таким неожиданным образом. Почему-то ему казалось, что на этот раз он крупно проиграл.

...





Глава 301: Сравнение уровней силы разных миров


Линь Ижань заметила перемену в выражении лица Су И и, видя его долгое колебание, похоже, догадалась о чём-то и тут же кокетливо рассмеялась:

— Ай-яй, молодой господин, лукавите!

— Кхм-кхм! — Опомнившийся Су И пару раз кашлянул, чтобы скрыть смущение, и поспешно сменил тему: — Эта торговая платформа хоть и удобна, но правил в ней слишком много, я всё ещё не во всём разобрался. Прошу прощения у главы секты Линь за свою неосведомлённость.

— Кстати, я пока не знаю, как устроена система совершенствования в Мире Лазурного Инея, откуда родом глава секты Линь. Если у вас есть время, не могли бы вы вкратце объяснить? Системы совершенствования в разных мирах различаются, так мне будет проще сориентироваться.

«В конце концов, он ведь искал нового торгового партнёра именно для того, чтобы разобраться с богами из магического мира. Если он даже не сможет сопоставить уровни силы двух миров, то дело плохо». Хотя он и понятия не имел, насколько сильны боги магического мира, зато Синхэнь знала. Стоит ему разобраться в системе сил Мира Лазурного Инея, а по возвращении попросить Синхэнь изучить полученные техники, и она наверняка быстро поймёт, какой уровень совершенствования в Мире Лазурного Инея соответствует богам из магического мира.

— Какой уровень соответствует какой силе — всё это описано в самой технике. Если молодой господин хочет узнать, почему бы вам самому не посмотреть? Приложите нефритовую табличку ко лбу, и увидите всё её содержимое, — Линь Ижань взяла только что полученный «Дао дэ цзин». — Как раз и я смогу взглянуть, какие чудесные методы и великие Дао есть в мире молодого господина. «Дао дэ цзин»… одно лишь название этой техники уже звучит необычно.

Сказав это, она углубилась в чтение. Су И последовал её примеру и взял нефритовую табличку с «Писанием Золотого Ворона». По сравнению с традиционными бумажными носителями из мира Су И, нефритовые таблички были куда более продвинутой штукой. Едва Су И приложил табличку ко лбу, как огромный поток информации хлынул в его сознание, на мгновение лишив его ориентации. Но он быстро пришёл в себя, осознав, что в его голове появилось множество новых знаний.

Эти знания были чрезвычайно сложными, но благодаря преобразованию нефритовой табличкой он смог мгновенно понять их смысл.

«Чёрт возьми, вот это вещь!»

Не спеша разбираться в только что полученной информации, Су И посмотрел на нефритовую табличку и не смог сдержать восхищения. «Простое вливание знаний в чужую голову не показалось бы ему чем-то особенным, но способ, при котором эти знания мгновенно становились понятными — вот это было действительно потрясающе. Можно даже сказать, невероятно круто! Если бы носители знаний на Голубой Звезде заменили на такие таблички, её технологии, вероятно, совершили бы стремительный скачок. К тому же, эта технология полезна не только на Голубой Звезде. Если наладить массовое производство, он мог бы продавать эти нефритовые таблички как уникальный товар. Например, Бай Лу из соседней межзвёздной цивилизации — Су И чувствовал, что там на такие штуки будет огромный спрос».

«По сравнению с нынешним технологическим древом Голубой Звезды, которое гений может освоить примерно за двадцать-тридцать лет с детства, пусть и не досконально, но хотя бы в общих чертах, межзвёздная цивилизация с её огромным объёмом знаний и кучей чёрных технологий, вероятно, обладает невероятно разросшимся технологическим древом. Вполне возможно, что во многих областях люди там не могут достичь вершины мастерства даже за всю жизнь. А с такими табличками можно было бы значительно сократить время обучения. Это был бы абсолютный бестселлер в мире Бай Лу».

«Раньше Су И думал, что Бай Лу ему очень помогла, а он, кроме вещей из магического мира, ничем по-настоящему ценным для неё не располагал. Вещи из магического мира, по сути, влияли лишь на отдельных индивидов в мире Бай Лу, но в масштабах целой цивилизации они были не так уж значимы. Если сравнивать, то даже самые могущественные боги магического мира вряд ли выдержали бы выстрел из орудия класса «Разрушитель звёзд». Магия и боевые искусства вряд ли могли бы произвести революцию в межзвёздном мире. А вот нефритовые таблички — другое дело. Если их действительно можно производить массово и в достаточном количестве, то, без преувеличения, одна только эта технология позволила бы Бай Лу стать одним из гигантов в межзвёздном мире».

«Надо будет потом спросить эту искусительницу, есть ли у неё метод изготовления нефритовых табличек».

Глубоко вздохнув, Су И вернулся к реальности и среди хлынувшего в сознание потока знаний нашёл описание системы сил Мира Лазурного Инея.

«Закалка Тела, Очищение Ци, Возведение Фундамента, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Преобразование Духа, Возвращение к Пустоте, Слияние с Дао, Преодоление Скорби, Махаяна, Вознесение в Бессмертие…»

«Стадия Закалки Тела… Постойте-ка, уже на начальном этапе Закалки Тела достигается сила девяти быков и двух тигров, что эквивалентно поднятию десяти тонн?!»

Прочитав перечень уровней и начав разбирать их по порядку, Су И едва сдержал удивление. «Чёрт возьми, на начальном этапе Закалки Тела, то есть едва начав совершенствоваться, человек обретает силу более десяти тонн! И это ещё средний показатель! У некоторых особо одарённых индивидов сила может достигать двадцати, а то и десятков тонн! А это…»

Если Су И правильно помнил, и Юэлин, и Синхэнь говорили ему, что его нынешняя сила эквивалентна силе очень крепкого воина второго ранга из магического мира, и даже некоторые слабые воины третьего ранга могли уступать ему, ежедневному потребителю эликсиров и напитков сестрёнки. А его реальная сила… он проверял пару дней назад — около двух-трёх тонн. Предел же воина третьего ранга — всего десять тонн. Чтобы достичь двадцати или даже десятков тонн, в магическом мире нужно было быть воином как минимум четвёртого, а то и пятого ранга!

«Получается, чёрт возьми, что совершенствующиеся начального уровня из Мира Лазурного Инея по силе сравнимы с практиками среднего уровня из магического мира?!»

«Разрыв в системах силы какой-то слишком огромный!»

Су И продолжил чтение.

Стадия Очищения Ци: после закалки тела совершенствующийся начинает пытаться направить ци в тело. Успешное направление ци в тело означает переход на стадию Очищения Ци. Совершенствующиеся на стадии Закалки Тела могут практиковать лишь низкоуровневые боевые искусства, некоторые из которых похожи на магию и позволяют использовать молнии, пламя и тому подобное для зачарования себя или оружия, увеличивая урон. А совершенствующиеся на стадии Очищения Ци ещё сильнее: они могут поглощать духовную энергию из воздуха, преобразовывать её в «ци» и накапливать в своём Даньтяне. Эта «ци» также называется духовной силой. Даньтянь подобен батарее, и пока она не истощится, совершенствующийся на стадии Очищения Ци не только обладает неиссякаемой силой, но и может использовать различные божественные техники как для ближнего, так и для дальнего боя.

Судя по описанию, их боевая мощь, вероятно, намного превосходила магов-воинов из магического мира.

Однако по какой-то причине стадия Очищения Ци вызывала у Су И странное чувство. Стадия Закалки Тела имела три этапа: начальный, средний и поздний, и уже начальный этап был сильнее воина третьего ранга из магического мира. Но если сопоставить три этапа Закалки Тела Мира Лазурного Инея с тремя градациями воинов магического мира (1-3, 4-6, 7-9 ранги), то сила стадии Очищения Ци оказывалась далеко не такой превосходящей по сравнению с полубогами из магического мира. По крайней мере, судя по описанию, даже самый сильный гений на начальном этапе Очищения Ци, непобедимый на своём уровне, вряд ли обладал такой же мощью, как Синхэнь.

...





Глава 302: Сокращение жизни из-за Пяти Увяданий Неба и Человека?


Су И долго изучал описание, и ему всё больше казалось, что стадии Закалки Тела и Очищения Ци, которые в системе совершенствования мира бессмертных считались этапами закладки фундамента, подозрительно напоминали Путь воина и магию из магического мира соответственно.

Конечно, это не означало, что они были идентичны, скорее, это были разные пути развития, основанные на одном и том же фундаменте. Этим фундаментом, естественно, была духовная энергия, или ци. В магическом мире её называли маной. По сути, это была одна и та же субстанция, просто по-разному именуемая в разных мирах, включая и псионическую энергию, о которой говорила Бай Лу.

Разные способы использования одной и той же силы, естественно, имели свои преимущества и недостатки. С точки зрения мира совершенствующихся, духовная энергия была не слишком дружелюбна к человеческому телу, и напрямую поглощать и использовать её было трудно. Случаи, когда смертные пытались насильно впитывать духовную энергию без предварительной Закалки Тела, бывали, но за всю историю совершенствования Мира Лазурного Инея, за исключением нескольких невероятно одарённых гениев, все, кто шёл этим путём, неизбежно застревали на стадии Возведения Фундамента, неспособные сконденсировать Золотое Ядро.

Конкретные причины в нефритовой табличке не указывались, говорилось лишь, что это приводит к изъяну в совершенствовании, который фатально препятствует формированию Золотого Ядра. Попытка насильственной конденсации ядра приводила к небесной каре, так называемым Пяти Увяданиям Неба и Человека. Те, кто мог выдержать это испытание, исправляли ошибки, допущенные на ранних этапах, и совершенствовали свой путь. Но пережить это удавалось лишь тем самым гениям-самородкам. Почти каждый из таких впоследствии становился столпом Мира Лазурного Инея, основывая собственные секты и кланы.

Совершенствующийся должен сначала использовать духовную энергию для закалки плоти, и лишь достигнув определённого уровня телесной крепости, он мог приступать к направлению ци в тело — таков был правильный, по мнению мира совершенствующихся, порядок.

В системе совершенствования магического мира таких тонкостей не было. Ты практикуешь свои боевые искусства, я изучаю свою магию. И все вместе застревают на девятом ранге. Затем некоторые гении пытались совмещать магию и боевые искусства и обнаруживали, что этот путь действительно работает и даже позволяет превзойти девятый ранг, став полубогом.

Однако дальнейший прорыв оказывался невероятно сложным. Те так называемые боги, по словам Синхэнь, были всего лишь псевдобогами. Они вроде бы и преодолели границу полубога, но на самом деле сделали лишь полшага, до истинного прорыва им было ещё далеко. Боевая мощь этих богов, вероятно, едва дотягивала до самого низкого уровня стадии Золотого Ядра в мире совершенствующихся, а сильный практик на пике Возведения Фундамента, скорее всего, мог бы легко их одолеть. Очевидно, потолок развития в магическом мире был очень низок; с точки зрения Мира Лазурного Инея, они были всего лишь новичками, едва вышедшими из начальной стадии совершенствования.

«Напротив, путь совершенствования, избранный Синхэнь, показался Су И похожим на путь некоторых практиков-одиночек, описанных в нефритовой табличке — тех, кто не принадлежал к сектам, не заложил прочный фундамент на ранних этапах и пытался насильно прорваться дальше, достигнув стадии Возведения Фундамента».

Побочные эффекты тоже были схожими. Синхэнь, будучи полукровкой — наполовину человеком, наполовину эльфом, — обладала частичным долголетием и могла бы прожить несколько сотен лет даже без совершенствования. Но избрав этот путь, она, в свои сто с небольшим лет, имела в запасе лишь три года жизни. Это очень напоминало описанные в табличке Пять Увяданий Неба и Человека.

Если путь совершенствования Мира Лазурного Инея был правильным способом использования духовной энергии в мистических мирах, то очевидно, что и боги, и полубоги магического мира с самого начала шли по неверному пути. Именно это мешало им достичь истинной божественности. А Синхэнь и её предшественники, шедшие тем же путём, осознавали, что с их методом что-то не так, но не понимали, что проблема кроется в самых основах. Даже переучиваясь, никто из них не пытался сначала довести до предела боевые искусства, а затем вернуться к магии.

Конечно, без соответствующих методов совершенствования, даже если бы они следовали этой последовательности, Путь воина и магия магического мира всё же отличались от стадий Закалки Тела и Очищения Ци Мира Лазурного Инея, так что результат был бы непредсказуем.

В конечном счёте, всё это было следствием «молодости» системы совершенствования магического мира.

Да, именно молодости. Хотя цивилизация совершенствующихся в магическом мире, возможно, насчитывала сотни тысяч лет, по сравнению с Миром Лазурного Инея это было ничтожно мало. В нефритовой табличке история цивилизации Мира Лазурного Инея исчислялась эпохами. Одна эпоха равнялась ста двадцати девяти тысячам шестистам годам. Конечно, в табличке не указывалось, какая сейчас конкретно эпоха и год в Мире Лазурного Инея, но при упоминании изменений в методах совершенствования иногда проскальзывали временные отметки. Самая большая цифра эпохи, которую запомнил Су И, была больше трёх тысяч. Одна эпоха — сто двадцать девять тысяч шестьсот лет, три тысячи эпох — это почти четыреста миллионов лет! И это была самая скромная оценка, ведь нефритовая табличка содержала описание техники, а не была энциклопедией или альманахом, поэтому точной даты там, естественно, не было. Возможно, сейчас в Мире Лазурного Инея шла третья тысяча эпох, а может, четвёртая или даже десятая — кто знает.

По сравнению с этим, Империя Пылающего Солнца Виви, одно из древнейших государств магического мира, существовала всего около ста тысяч лет — возможно, даже меньше одной эпохи Мира Лазурного Инея. Говорилось, что история до этого насчитывала почти миллион лет, но, по словам Юэлин, достоверные письменные источники подтверждали лишь события трёхсот-четырёхсоттысячелетней давности. Всё, что было раньше, относилось к области легенд, не имея документальных подтверждений. Если не спрашивать древнейших богов, никто не знал, существовала ли тогда цивилизация вообще.

По сравнению с Миром Лазурного Инея, магический мир был сущим новичком, восходящей мистической цивилизацией. Неудивительно, что его система совершенствования была менее совершенной.

«Эта информация очень важна. Возможно, Синхэнь ещё можно спасти».

Наткнуться на мир совершенствующихся и случайно обнаружить такие сведения было для Су И невероятной удачей. Хотя он ничего не сказал, когда Синхэнь упомянула, что ей осталось жить три года, это было потому, что он не хотел давать пустых обещаний в вопросе, который не мог решить, да и такая личность, как Синхэнь, вряд ли нуждалась в его бессодержательных утешениях. Но это не означало, что он забыл об этом. В конце концов, они были знакомы, и если бы он мог помочь Синхэнь, он бы не пожалел усилий.

И теперь эта внезапно полученная, более совершенная система из мира бессмертных могла стать ключом к спасению Синхэнь. Если она действительно сработает, это снимет тяжёлый груз с его души.

Конечно, судя по описанным в табличке случаям преодоления Пяти Увяданий, Синхэнь будет невероятно трудно справиться с этим испытанием. Но по сравнению с прежней ситуацией, когда она, ничего не зная, полагалась лишь на интуицию, эта более совершенная система из мира бессмертных хотя бы указывала ей верный путь, что уже было огромным достижением. Сможет ли Синхэнь выстоять — зависело от неё. Если Су И встретит возможность, которая поможет ей пережить испытание, он, естественно, постарается её добыть. Если же нет — он сможет сказать, что сделал всё возможное. «Сделать всё, что в человеческих силах, и положиться на волю Небес».

...



Глава 303: Какая же глубокая и необыкновенная эта ваша техника!

Глава 304: Постойте, и эти смеют называть себя богами?

Глава 305: Пилюля Уклонения от Бедствий, обмен материалами

Глава 306: Нефритовые таблички для знаний? Да их можно производить массово!

Глава 307: Знамя Десяти Тысяч Душ, не желаете ли ознакомиться?

Глава 308: Чем невежественнее человек, тем он увереннее

Глава 309: Надежда на успех и страх поражения

Глава 310: Не слишком ли это опрометчиво?





Глава 303: Какая же глубокая и необыкновенная эта ваша техника!


Изучая нефритовую табличку, Су И сосредоточился на вопросах системы совершенствования, досконально разбираясь в основах знаний о совершенствовании, изложенных в ней. Само же содержание техники он пока не успел глубоко осмыслить.

Подняв голову, он увидел, что Линь Ижань напротив всё так же застыла, погружённая в чтение «Дао дэ цзин», и было непонятно, о чём она думает. Она долго не переворачивала страницу и не произносила ни слова, совершенно не торопя его. Воспользовавшись этим, Су И решил продолжить изучение самой техники.

Так называемое «Писание Золотого Ворона», согласно записям, было создано могущественным практиком Сферы Преодоления Скорби из мира совершенствующихся, которого озарило после убийства божественного зверя Золотого Ворона. Изначально потенциал этой техники был чрезвычайно высок, но тот практик не слишком интересовался её развитием и, выведя лишь половину, забросил дальнейшие изыскания. В результате, хотя нынешняя версия техники и не была неполной, её предел совершенствования ограничивался Сферой Возвращения к Пустоте.

Но даже так, в Мире Лазурного Инея она считалась первоклассной техникой. Если не считать нескольких великих сект, воспитавших бессмертных, и некоторых школ с невообразимо древней историей, в любой секте второго или третьего эшелона она бы считалась сокровенным методом, основой основ. Помимо того, что она позволяла достичь Сферы Возвращения к Пустоте, важнее было то, что её фундамент был чрезвычайно прочным. Если человек с истинным талантом доведёт эту технику до совершенства и обретёт некие возможности, связанные с Золотым Вороном — например, обретёт его эссенцию крови, перо или другое сокровище, — то не исключено, что его осенит, и он сможет вывести ту часть, которую не завершил тот практик Сферы Преодоления Скорби. Тогда он сможет достичь ещё более высоких сфер совершенствования.

При этом не возникало проблемы недостаточного фундамента на ранних этапах, который бы ограничивал дальнейший рост. Ведь тот великий практик, создавая эту технику, изначально метил в методы достижения бессмертия. И хотя он по неизвестным причинам позже отказался от этой затеи, заложенный в начальной части фундамент был неоспоримо крепок. Если Сфера Возвращения к Пустоте была практическим пределом этой техники, то достижение бессмертия было её теоретическим пределом.

В пространстве для торговли описания обмениваемых предметов не могли быть ложными. Раз уж Линь Ижань сказала, что это лучшая техника, которая у неё есть, значит, так оно и было. Получить от неё что-то более мощное, вероятно, не представлялось возможным. Иными словами, если только ему не посчастливится найти партнёра из ещё более продвинутого мира совершенствующихся, это был лучший метод, доступный Су И на данный момент.

Содержание «Писания Золотого Ворона» весьма заинтересовало Су И. Говорилось, что практикующий эту технику уже на стадии Закалки Тела мог использовать Истинное Солнечное Пламя для очищения плоти. Этот процесс был намного эффективнее обычных методов закалки тела с помощью медленного поглощения духовной энергии, закладывал гораздо более прочный фундамент и был быстрее.

Достигнув стадии Очищения Ци, практик овладевал божественной техникой Истинного Солнечного Пламени. Конечно, эта штука требовала огромных затрат энергии. Совершенствующийся на начальном этапе Очищения Ци, вероятно, мог создать лишь шарик Истинного Солнечного Пламени размером со свечное пламя, и то на очень короткое время. Только на стадии Возведения Фундамента или даже Золотого Ядра можно было проявить хотя бы одну десятитысячную мощи этого божественного огня. Полное овладение Истинным Солнечным Пламенем наступало лишь на стадии Возвращения к Пустоте, и тогда испепелить горы и вскипятить моря становилось сущим пустяком.

И это было буквальное испепеление гор и кипячение морей, а не какая-то гипербола. Согласно нефритовой табличке, одна-единственная прядь полностью освоенного Истинного Солнечного Пламени могла испарить великое озеро радиусом в сто тысяч ли. Торговая платформа любезно предоставила сравнительную таблицу единиц измерения двух миров. Су И прикинул: великое озеро радиусом в сто тысяч ли было в шесть-семь раз больше самого большого океана Голубой Звезды, Моря Спокойствия. Иными словами, одной такой пряди Истинного Солнечного Пламени хватило бы, чтобы выжечь всю воду на поверхности Голубой Звезды. Такова была мощь великого практика Сферы Возвращения к Пустоте и таково было могущество Истинного Солнечного Пламени.

Более того, техника рисовала перед совершенствующими заманчивую перспективу: если удастся вывести метод до Сферы Слияния с Дао, то можно будет по-настоящему превратиться в божественного зверя Золотого Ворона, обретя его мощь. Божественные звери были неизмеримо сильнее драконов-переростков из магического мира. Достигнув зрелости, они практически всегда обретали силу бессмертных или богов. Тот Золотой Ворон, которого сразил практик Сферы Преодоления Скорби, находился лишь на стадии Слияния с Дао — по сути, это был всего лишь юный Золотой Ворон. Но даже так, практик одолел его лишь после ожесточённой битвы, заплатив огромную цену. Мощь божественных зверей была очевидна.

В общем, с какой стороны ни посмотри, это была самая подходящая для Су И техника на данный момент. Раньше он всерьёз не занимался совершенствованием именно потому, что считал потолок развития в магическом мире недостаточно высоким. У него был неиссякаемый запас Воды Жизни, и даже без совершенствования он мог спокойно прожить триста-пятьсот лет. Времени было предостаточно, торопиться некуда, поэтому он решил подождать, пока не найдётся партнёр из более продвинутого мистического мира, и лишь тогда начать совершенствоваться и повышать собственную силу.

Очевидно, этот момент настал. «Писание Золотого Ворона» во всех отношениях казалось идеальным для него методом. Даже если в будущем он найдёт что-то лучшее, прочный фундамент, заложенный этой техникой, позволит Су И спокойно решить, стоит ли переключаться на другой метод, не беспокоясь о нестабильной основе или непредвиденных последствиях при поспешном переходе.

— Фух! — Потратив почти полчаса на изучение системы сил мира совершенствующихся и описание «Писания Золотого Ворона», Су И наконец твёрдо решил практиковать именно эту технику и облегчённо выдохнул.

Однако здесь было пространство для торговли, и заниматься совершенствованием тут, очевидно, было нельзя. Придётся отложить это до возвращения, спешить некуда. В конце концов, и Юэлин, и Синхэнь говорили, что концентрация маны на Голубой Звезде очень высока, намного выше, чем в соседнем магическом мире. В каком-то смысле это было место, идеально подходящее для совершенствования.

Приняв решение, Су И снова поднял взгляд на Линь Ижань. Он обнаружил, что женщина всё ещё не отрываясь смотрит на бумажную версию «Дао дэ цзин» в своих руках, причём всё ещё на первую страницу. Она так и застыла в полулежачем положении, уставившись в книгу и даже не моргая. Если бы не её исключительно пышные формы, которые не могла скрыть даже свободная мантия и которые заметно колыхались при дыхании, Линь Ижань в этот момент больше походила на изящную статую, чем на живого человека.

Су И терпеливо подождал ещё немного, но видя, что она продолжает смотреть в книгу, не собираясь останавливаться, всё же не выдержал:

— Эм… Глава секты Линь, как вам те три техники, что я передал?

Тишина в зале внезапно нарушилась, и Линь Ижань, поглощённая чтением «Дао дэ цзин», наконец отреагировала. Она медленно подняла голову, но пустота в её глазах рассеялась лишь через некоторое время. Очнувшись, Линь Ижань огляделась, словно вспоминая, зачем она здесь.

— Указывают прямо на Великий Дао. Глубоки и необыкновенны, — дала она свою оценку.

Су И сначала подумал, что это просто вежливые слова, но увидев серьёзное выражение лица Линь Ижань, невольно засомневался. «Неужели эти заумные, трудные для понимания книги действительно являются каким-то высокоуровневым методом совершенствования, даже более продвинутым, чем «Писание Золотого Ворона» в его руках?»

Подумав, он серьёзно спросил:

— Указывают прямо на Великий Дао… это значит, позволяют достичь стадии Махаяны?

...





Глава 304: Постойте, и эти смеют называть себя богами?


— Стадия Махаяны? — Линь Ижань усмехнулась. — То, что записано в этих книгах, невозможно постичь даже на стадии Махаяны. Чтобы полностью проникнуть в сокровенные тайны Дао, изложенные здесь, боюсь, потребуются силы бессмертного или бога.

— Эти туманные и сложные письмена по своей сути не предназначены для обычных людей или совершенствующихся низкого и среднего уровня. Хорошо ещё, что я нахожусь в полушаге от Сферы Возвращения к Пустоте, иначе бы совсем ничего не поняла.

— К слову, из-за несовершенства метода нашей Секты Скрытой Луны предел совершенствования ограничен Сферой Возвращения к Пустоте, да и сам прорыв в эту сферу чрезвычайно труден. Я уже довольно долго застряла на своём нынешнем уровне. А эти несколько книг, указывающих прямо на Великий Дао, что ты принёс… хотя в них и не описан конкретный метод совершенствования, или, возможно, он описан, но я пока не могу его понять, — в любом случае, ты оказал мне огромную услугу.

— С помощью этих книг, верю, я скоро смогу совершить прорыв и войти в истинную Сферу Возвращения к Пустоте.

«Нет, неужели эти книги и вправду настолько круты?» — Су И даже не верилось. Он собирался подсунуть какой-то мусор из магического мира для вида, но кто бы мог подумать, что у него под рукой действительно окажутся настолько ценные вещи. У него появилось стойкое ощущение, что он остался в проигрыше.

Но сейчас было явно не время подсчитывать убытки и выгоды. Хотя в нефритовой табличке содержалось много информации, вопросов у него было ещё больше. Раз уж он отдал такую ценность — ценность, которая превзошла ожидания не только Линь Ижань, но и его самого, — нужно было пользоваться моментом и разузнать как можно больше.

Он тут же сказал:

— Главное, что это помогло главе секты Линь.

— К слову, у меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать главе секты Линь.

— Говори. В благодарность за эти три книги я, естественно, отвечу на всё, что знаю, без утайки, — Линь Ижань, очевидно, была в прекрасном настроении и согласилась не раздумывая.

— Дело вот в чём… — Су И собрался с мыслями и вкратце рассказал о ситуации Синхэнь, после чего спросил: — Скажите, можно ли считать такое резкое сокращение продолжительности жизни «Пятью Увяданиями Неба и Человека»? Или это совершенно другое явление? Если да, то есть ли способ это исправить? А если нет, то как, по-вашему, глава секты Линь, это можно объяснить?

Услышав это, Линь Ижань на мгновение задумалась, а затем с недоверием произнесла:

— Практиковать Закалку Тела и Очищение Ци как два совершенно разных пути, а достигнув определённого уровня, насильно их объединять для прорыва к… полубогу? Что за чертовщина! Сила, полученная таким беспорядочным совершенствованием… у нас, боюсь, даже самый обычный практик стадии Возведения Фундамента мог бы их одним щелчком пальцев раздавить, а они смеют называть себя полубогами? Такие практики с их псевдо-ядром, взращенным хаотичными методами, — у нас, пожалуй, гениальные ученики сект второго-третьего эшелона на стадии Возведения Фундамента могли бы их играючи одолеть, а они уже считаются богами?

— Более того, если насильно направлять духовную энергию в тело для использования божественных техник — или, как вы это называете, магии? — без предварительной Закалки Тела… такой метод совершенствования, даже если не приводит к разрыву тела, наверняка должен сокращать жизнь, верно? Какова средняя продолжительность жизни совершенствующихся в их мире?

— Боюсь, всё не совсем так, как вы думаете, — покачал головой Су И. — Совершенствующиеся в том мире живут очень долго. Некоторые расы, специально созданные богами, даже без совершенствования могут прожить сотни, а то и тысячи лет. Другие же расы от рождения обладают огромной силой и, даже не совершенствуясь, по достижении зрелости обретают мощь, сравнимую с начальной или средней стадией Закалки Тела.

— О? — Ошибочное предположение заставило Линь Ижань удивлённо изогнуть бровь, но она тут же продолжила: — В их мире существуют какие-нибудь существа, могущественные от рождения? Например, подобные божественным зверям, которые, вырастая, обретают силу бессмертных или богов?

— Есть! — Су И вспомнил драконов, недавно появившихся возле Мэнчуаня, и решительно кивнул.

— Тогда всё сходится. Извлечь особенности этих особых существ, искусственно их объединить и создать новую расу… Дело, конечно, необычное, но на такое способны лишь в подобных диких мирах. У нас, в Мире Лазурного Инея, это считается деянием последователей неправедного пути, их презирают даже больше, чем нас, демонические секты, и за такое действительно могут объявить охоту всем миром.

Это предположение Линь Ижань ничуть не удивило Су И — совсем недавно Юэлин рассказывала ему именно об этом. В крови эльфов действительно присутствовала часть крови драконов, или, говоря современным языком, гены. Это полностью совпадало с тем, что сказала Линь Ижань.

Получив подтверждение, Линь Ижань не стала радоваться своей догадливости, а лишь продолжила:

— Однако, если их боги действительно таковы, как ты описал, — то есть их уровень где-то выше стадии Возведения Фундамента, но не дотягивает до Золотого Ядра, этакий псевдо-ядерный уровень, — то в обычных условиях они абсолютно не могли бы создавать расы подобным образом. Для такого определённо требуется внешняя сила.

— Или скажу тебе прямо: в Мире Лазурного Инея для совершения подобного требуется вмешательство великого практика Сферы Возвращения к Пустоте, причём куда более сильного, чем я.

— Кстати, забыла спросить: какова продолжительность жизни этих так называемых богов?

— Точно не знаю, но самые древние из них живут как минимум триста-пятьсот тысяч лет, а некоторые, возможно, и миллион. Даже полубоги живут более десяти тысяч лет. — Об этом Су И знал достаточно хорошо.

— Ты хочешь сказать, что эти практики псевдо-ядерного уровня, которые даже Золотое Ядро сформировать не могут и правят в мире с неразвитой системой совершенствования, живут сотни тысяч, а то и миллионы лет?! А практики уровня Возведения Фундамента — десятки тысяч лет?! — Линь Ижань широко раскрыла глаза, но тут же, словно что-то поняв, резко втянула воздух. — Я поняла!

— Мировой источник! Кто-то вмешался в мировой источник их мира, из-за чего его обитатели при совершенствовании поглощают часть силы этого источника!

— С помощью этой особой силы они не только могут совершенствоваться по такой ущербной системе, но и обретают невообразимо долгую жизнь, недоступную совершенствующимся Мира Лазурного Инея, и даже способны совершать деяния, которые обычным практикам под силу лишь на очень высоких уровнях совершенствования!

— Звучит вроде неплохо? Почему у тебя такое кислое выражение лица? — Су И не совсем понимал.

— Ты всё ещё не понял? Многие вещи, которые тебе не принадлежат, при насильственном использовании требуют платы.

— А такое вольное использование мирового источника в том мире с высокой вероятностью приведёт к истощению духовной энергии и даже к гибели самого мира. Вот она, плата, — покачала головой Линь Ижань. — В общем, с этим разобрались. Что касается твоего предыдущего вопроса, я могу с уверенностью сказать: твоя подруга по имени Синхэнь действительно столкнулась с бедствием Пяти Увяданий Неба и Человека. А насчёт решения… у меня есть пара хитростей, которые помогут временно ослабить отдачу от Пяти Увяданий. Чтобы решить проблему полностью, мне нужно будет выделить время и поискать схожие случаи, подумать над решением.

...





Глава 305: Пилюля Уклонения от Бедствий, обмен материалами


Возможность временно продлить жизнь — это уже очень хорошо, ведь для существ, чьё совершенствование занимает годы, а то и десятилетия, жалкие три года жизни — это слишком мало. Тем более что у Су И теперь есть торговая платформа; при достаточном времени он будет находить всё больше и больше миров, и рано или поздно наткнётся на тот, что поможет решить эту проблему. Фраза «пока живёшь, есть надежда» здесь как нельзя кстати.

— Эти техники, что ты мне дал, очень хороши. Этот рецепт Пилюли Уклонения от Бедствий я дарю тебе. Кроме того, здесь ещё три готовые пилюли, все высшего качества.

Линь Ижань небрежно передала ему рецепт и маленький фарфоровый флакончик, после чего продолжила:

— Пилюля Уклонения от Бедствий помогает совершенствующимся избегать различных бедствий и несчастий. Само совершенствование — это деяние, идущее против Небес, и на этом пути встречается гораздо больше бедствий, чем просто Пять Увяданий Неба и Человека, вызванные отклонением с верного пути. Их слишком много.

— Не для всех бедствий есть решение. Даже в нашем Мире Лазурного Инея многие совершенствующиеся, из-за особенностей их техник или пути, сталкиваются с весьма странными несчастьями, с которыми трудно справиться. Вот тогда-то и проявляется важность Пилюли Уклонения от Бедствий. Эта пилюля, по сути, не решает проблему в корне, но позволяет совершенствующему войти в особое состояние, стать невидимым для незримого Небесного Дао и таким образом избежать ниспосылаемых им бедствий.

— Однако должна тебя предупредить: Пилюлю Уклонения от Бедствий нельзя принимать бесконечно. Эффект зависит от уровня совершенствования практика, типа бедствия и качества самой пилюли. Та совершенствующаяся, о которой ты говорил, столкнулась с бедствием Пяти Увяданий. Если её собственный талант неплох, то принять десяток таких пилюль не будет проблемой.

— Каждая пилюля позволяет совершенствующему примерно на три-пять лет не беспокоиться о бедствии. В это время он может полностью сосредоточиться на своём совершенствовании и поиске выхода из ситуации. Как только он прорвётся на следующий уровень, так называемое бедствие само собой отступит. Насколько точно хватит действия одной пилюли — зависит от человека. Об этом мне и говорить не нужно, принявший пилюлю сам почувствует.

— У той совершенствующейся, о которой ты говорил, осталось всего три года жизни в основном из-за бедствия Пяти Увяданий. После приёма Пилюли Уклонения от Бедствий несчастье временно отступит, и её изначальная продолжительность жизни, естественно, восстановится. Десять пилюль, вероятно, продлят ей жизнь примерно на тридцать-пятьдесят лет. В этом флаконе три штуки, рецепт я тебе уже дала. Изготовить их несложно, ингредиенты найти легко, так что если захочешь, можешь потом сам их делать.

Су И внимательно запомнил всё сказанное. Он как раз думал, что предложить в обмен, но теперь, похоже, в этом не было нужды. Те базовые «техники», что он отдал, оказались настолько невероятными, что она теперь дарила эти пилюли просто так, в качестве бонуса. Это избавляло Су И от многих хлопот, по крайней мере, за Синхэнь можно было пока не беспокоиться.

Однако, хотя одна проблема была временно решена, множество других дел только начиналось. Найдя нового торгового партнёра, естественно, нужно было обсудить не только это. Су И немного подумал и спросил:

— Не знаю, есть ли что-то, чего желает глава секты Линь?

— Чего я желаю? О, этого много! — Линь Ижань тут же передала ему список. — Все эти травы и материалы из списка мне нужны. И не говори, что у тебя их нет. Судя по твоим словам, у тебя или в связанных с тобой мирах есть как минимум один мир, где система совершенствования возникла совсем недавно. И там кто-то достаточно дерзкий украл мировой источник и творит что попало.

— Обычно в таких мирах как раз легко появляются всякие искусственно созданные редкие сокровища. А поскольку система совершенствования только зарождается, различных изначальных сокровищ и ресурсов там должно быть не счесть. В моём списке в основном требуются большие объёмы, редкость не так важна. Ты точно сможешь это достать.

Су И взял список и пробежался по нему взглядом. В нём были перечислены различные специфические названия трав из Мира Лазурного Инея, вроде «Травы хвоста феникса», «Ледяного Цветка» и тому подобные, звучавшие очень в духе фэнтези и сянься. Но на самом деле он не знал ни одного из них.

К счастью, торговая система была достаточно предусмотрительной и снабдила все пункты примечаниями, переведя их на соответствующие названия Голубой Звезды или магического мира. Су И бегло просмотрел список и обнаружил, что это действительно были довольно распространённые, совсем не редкие магические растения. Большинство из них Су И даже завёз на Голубую Звезду и выращивал там, получая неплохие урожаи; многие он собирал уже по несколько раз. Лишь несколько позиций отсутствовали на Голубой Звезде, но рядом с ними стояли пометки на языке магического мира, указывая, что там они есть.

А требуемые Линь Ижань большие объёмы, учитывая масштабы выращивания на Голубой Звезде и использование крупных магических формаций в магическом мире, на самом деле вовсе не были такими уж большими. Количество товаров в этом списке было сравнимо с теми магическими растениями, которыми он обычно обменивался с Виви попутно, для накопления баллов, — порядка тысячи-другой тонн.

Просмотрев список, Су И сказал:

— За исключением нескольких позиций, в объёмах которых я не уверен, всё остальное я могу поставить в требуемом количестве. Что касается этих нескольких — мне нужно будет вернуться и уточнить.

— Без проблем, — Линь Ижань ответила решительно, без малейших колебаний. — Говори, чего ещё хочешь?

Су И, не раздумывая, выпалил:

— Мне нужен способ изготовления нефритовых табличек.

— Нефритовых табличек? — Линь Ижань на мгновение замерла, похоже, не ожидая такой просьбы, но тут же улыбнулась. — У тебя определённо есть чутьё. Для миров с менее развитой системой совершенствования такие вещи действительно очень полезны. Однако, хотя переплавка нефритовых табличек не сложна, и материалы найти нетрудно, изготовить их не так-то просто.

— Во-первых, для этого нужен Мастер артефактов. Для изготовления именно нефритовых табличек особых требований к уровню совершенствования мастера нет, но процесс включает множество тонкостей, и мастер без десятилетнего опыта вряд ли сможет создать готовое изделие.

— Во-вторых, даже если у тебя будет целая армия опытных Мастеров артефактов, это бесполезно. Даже если я поймаю десять тысяч Мастеров артефактов и продам их тебе в рабство, ты всё равно не сможешь наладить массовое производство и использование нефритовых табличек с их помощью. Обычный Мастер артефактов без ранга может изготовить максимум одну-две таблички в день. Десять тысяч мастеров — это всего лишь десять-двадцать тысяч табличек ежедневно. Нельзя сказать, что они совсем бесполезны, какая-то польза есть, но пытаться с их помощью резко поднять уровень цивилизации, массово взращивая высококлассных специалистов, — это определённо нереально.

...





Глава 306: Нефритовые таблички для знаний? Да их можно производить массово!


Так значит, вся проблема сводилась к объёмам производства? Услышав, что для изготовления этих штук требуются специальные Мастера артефактов, Су И уже было решил, что затея провалилась. Но когда она добавила, что особый уровень совершенствования не нужен, а требуется лишь достаточный опыт и количество мастеров для массового производства нефритовых табличек, он уловил ключевой момент.

«Раз высокий уровень совершенствования не требуется, значит, при их изготовлении используются не столько мистические методы совершенствующихся, сколько определённые навыки и техники». Хотя он и не знал точно, какой именно уровень «не требуется», и что из себя представляют базовые Мастера артефактов, об этом ведь можно было спросить!

Подумав, Су И достал из кармана телефон и лёгким движением раздавил его корпус. Разобрав его и внимательно рассмотрев внутренности, он извлёк маленький чёрный чип и протянул его Линь Ижань:

— Мастера артефактов вашего мира могут изготовить нечто подобное?

Это был новейший 1-нанометровый чип на углеродной основе, произведённый Корпорацией Тяньюй. С точки зрения технологий, на Голубой Звезде это был предел, хотя в мире Бай Лу он считался лишь средним уровнем. С нефритовой табличкой его, конечно, было не сравнить, но Су И сомневался, что точность изготовления тех табличек, создаваемых Мастерами артефактов без высокого уровня совершенствования, превосходила сложность этого чипа.

Как и ожидалось, Линь Ижань внимательно рассмотрела крошечный чип и вынесла вердикт:

— Действительно, поразительно тонкая работа. Хотя я и не знаю его предназначения, но вырезать такие узоры на микроскопическом уровне на столь маленькой вещице — это поистине чудо мастерства. У нас на такое способны, пожалуй, лишь Мастера артефактов среднего или даже высокого ранга. Мастера без ранга и низкоранговые на такое абсолютно не способны.

Тут её брови разгладились:

— В таком случае, если у вас есть технология для массового производства подобных вещей, то изготовить нефритовые таблички вам будет несложно. Самое важное в них — материал, а затем — гравировка узоров формаций на микроуровне. Последнее как раз и есть самая трудная часть, но для вас это, похоже, не проблема.

— И это всё? Больше ничего не нужно? — удивился Су И. Он спросил просто так, предполагая, что для изготовления нефритовых табличек, помимо высочайшего мастерства, требуются ещё и какие-то уникальные методы совершенствующихся для наложения чар.

— Больше ничего. В нефритовых табличках главное — узоры формаций. Если они выгравированы правильно и материал подходящий, то табличка будет работать. Что касается переноса знаний в табличку — для этого действительно требуется некоторая помощь со стороны совершенствования. Но если уровня совершенствования нет, тоже не беда. В нашем мире есть специальная формация переноса: кладёшь в неё бумажные документы, а в другую, приёмную формацию, помещаешь нефритовую табличку, и знания из книги быстро записываются в неё.

Линь Ижань пожала плечами:

— Я могу напрямую передать тебе список материалов, необходимых для изготовления нефритовых табличек, описание нескольких различных узоров формаций и их функций. Также могу дать тебе тысячу комплектов готовых формаций переноса. Всё это — в обмен на первую партию ресурсов от тебя. Думаю, это справедливо?

— Договорились! — тут же согласился Су И.

Торговаться тут было особо не о чем. Нефритовые таблички, как носители знаний, можно было считать бесценным сокровищем. Обменять их на какие-то тысячу-другую тонн магических материалов — это определённо была невероятно выгодная сделка, он ничуть не проигрывал. А для Линь Ижань эти вещи в Мире Лазурного Инея были обыденностью, так что и она ничего не теряла. В этом и заключался смысл торговой платформы: будучи её членами, здесь можно было заключать взаимовыгодные сделки.

— Вещи могу передать тебе сейчас. Есть ещё какие-то дела? Если нет, давай завершать сделку, мне ещё нужно вернуться и принять ванну, — Линь Ижань скучающе зевнула.

— Эм, я ещё хотел спросить, есть ли в вашем мире такие… — Су И задумался. — Ну, такие магические сокровища, которыми могли бы пользоваться даже люди без какого-либо уровня совершенствования, совершенно не умеющие совершенствоваться, но при этом достаточно мощные, чтобы представлять угрозу для тех, кого вы назвали практиками уровня Псевдо-Золотого Ядра?

— Найти такое слабое магическое сокровище у меня — та ещё задача, — Линь Ижань задумалась, а затем через систему передала ему большое знамя иссиня-чёрного цвета. — Это Знамя Десяти Тысяч Душ, я создала его, когда только вошла в Сферу Золотого Ядра. Не сказать, что это какое-то редкое сокровище, для меня нынешней оно бесполезно.

— Однако у таких артефактов есть особенность: они не слишком требовательны к уровню совершенствования владельца. Главным образом они действуют за счёт использования заключённых внутри мстительных духов и свирепых призраков для убийства врагов. Самый большой побочный эффект — при длительном использовании оно может повлиять на разум. Я дам тебе браслет — надевай его, когда используешь Знамя Десяти Тысяч Душ, и сможешь избежать этих побочных эффектов.

— В этом Знамени я собрала души пяти практиков Сферы Зарождающейся Души, сотни душ практиков Сферы Золотого Ядра, а тех, кто на стадии Возведения Фундамента, — думаю, не меньше тысячи. Что до практиков ниже Возведения Фундамента — на стадиях Очищения Ци и Закалки Тела, — то их и вовсе не счесть, должно быть, сто тысяч или около того. В своё время я с его помощью уничтожила несколько сект.

— Души-марионетки, поглощённые Знаменем Десяти Тысяч Душ, конечно, не обладают той же боевой мощью, что при жизни, но с этими душами внутри… любой совершенствующийся ниже Сферы Зарождающейся Души, даже гений-самородок из ведущей секты, столкнувшись с ним на стадии Золотого Ядра и не имея соответствующего защитного артефакта, обречён на смерть. Каких-то жалких муравьёв уровня Псевдо-Золотого Ядра оно уничтожит одним щелчком.

— Рецепт Пилюли Уклонения от Бедствий считай дополнительной платой за те техники, что ты мне дал. А это Знамя Десяти Тысяч Душ… считай моим личным подарком. Мне оно без надобности, а учеников, которым можно было бы его передать, у меня нет. К тому же, людей, столь подходящих для практики «Писания Золотого Ворона», как ты, немного, по крайней мере, в Мире Лазурного Инея я таких не встречала. Мне очень интересно посмотреть, каким ты станешь, когда вырастешь. И проверить, правда ли парное совершенствование с тобой так сильно увеличит мой уровень, как говорится в древних книгах. Так что считай это подарком на встречу, для защиты. Постарайся не умереть слишком рано, молодой господин.

— Я ушла, хи-хи-хи.

С этими словами Линь Ижань исчезла из пространства для торговли. На панели торговой платформы Су И появилось Знамя Десяти Тысяч Душ и старинный браслет.

«Будь он в мире совершенствующихся, он бы точно не осмелился прикоснуться к такой явно зловещей вещице. Но здесь было пространство для торговли, где за всем следила платформа. Линь Ижань не могла использовать это для какой-то уловки».

«Так что… он действительно просто так получил сокровище, с помощью которого даже обычный человек мог бы легко уничтожить богов из магического мира?»

«Тьфу ты, вот оно, ощущение, когда нашёл богатую покровительницу? Вот это щедрость!»

...





Глава 307: Знамя Десяти Тысяч Душ, не желаете ли ознакомиться?


Вместе со Знаменем Десяти Тысяч Душ и Браслетом Чистого Сердца были переданы и инструкции по использованию Знамени. Согласно им, даже обычный человек мог управлять Знаменем, произнеся специальную формулу. В отличие от других магических сокровищ, требовавших определённого уровня совершенствования от владельца, Знамя Десяти Тысяч Душ было по своей сути очень особенным артефактом.

В момент создания оно, по сути, не являлось каким-то мощным магическим сокровищем, будучи лишь немногим сильнее обычной палки в руках простолюдина. В чём же заключалась эта сила? Естественно, в том, что материалы, из которых оно было сделано, были неизмеримо ценнее и прочнее обычного дерева. Сила его была в том, что его было труднее сломать, чем обычную палку. И всё? Да! Таково было изначальное состояние Знамени Десяти Тысяч Душ, и не будет преувеличением сказать, что толку от него было чуть.

А материалы, необходимые для его создания, были настолько драгоценны, что, по словам описания, если бы их обменяли на ресурсы для совершенствования, их хватило бы, чтобы какая-нибудь секта взрастила восемь-десять практиков Сферы Золотого Ядра. Даже если не учитывать ценность материалов, само по себе новосозданное Знамя было практически бесполезным, можно сказать, необязательным атрибутом.

Единственное, что заслуживало похвалы — это потенциал Знамени Десяти Тысяч Душ. Теоретически, если ты мог одолеть и убить противника, то мог поглотить его душу в Знамя, очистить её и превратить в марионетку, служащую тебе.

Но тут возникала другая проблема: души слишком слабых практиков или даже смертных были бесполезны внутри Знамени, а слишком сильные… если ты мог убить их при жизни, то какой смысл поглощать их ослабленные души в Знамя после смерти? Если же ты сталкивался с врагом, которого не мог одолеть, то несколько лишних призраков и злых духов вряд ли бы помогли.

Не говоря уже о том, что убийство — это одно, но убить человека, а затем поглотить его душу в Знамя и превратить в марионетку — такое было неприемлемо для большинства людей.

Конечно, это не означало, что множество слабых душ были совершенно бесполезны для Знамени. Если их накапливалось достаточно много, мог произойти качественный скачок, и мощь этого, казалось бы, накопительного артефакта резко возрастала.

Это приводило к другому ужасному последствию: некоторые беспринципные совершенствующиеся, стремясь усилить своё Знамя Десяти Тысяч Душ, безжалостно истребляли живых существ, устраивая резню в городах и уничтожая целые страны, оставляя за собой горы трупов и реки крови, — всё ради того, чтобы сделать своё Знамя немного сильнее. Поэтому в Мире Лазурного Инея Знамя Десяти Тысяч Душ обычно считалось инструментом последователей демонического пути. Лишь такие личности, как Линь Ижань, открыто являвшаяся главой демонической секты, могли так запросто им размахивать.

Из-за всех этих особенностей Знамя Десяти Тысяч Душ обычно имело два применения. Первое — это «прокачка». Чем больше убиваешь, тем сильнее становится Знамя, что позволяет ему не отставать от уровня совершенствования владельца. В этом случае его можно было изготовить для себя и использовать как неплохое магическое сокровище.

Второе применение — как у Линь Ижань. В молодости она часто сражалась с другими, убила немало людей и считала, что просто убить тех, кто её провоцировал, — слишком расточительно. К тому же, ресурсов у неё было в избытке, так что она заодно и изготовила эту штуковину. Убивая тех, кто не видел берегов, она заодно «заряжала» Знамя, а уничтожая их семьи или секты целиком, могла значительно его усилить. Но безрассудные смельчаки встречались не каждый день, а когда её сила достигла определённого уровня, никто уже не осмеливался бросать ей вызов. Убивать же обычных людей ради усиления Знамени она не считала нужным, поэтому скорость его усиления определённо отставала от роста её собственного уровня совершенствования. В результате оно превратилось в довольно бесполезный артефакт.

Согласно описанию, в Мире Лазурного Инея многие гиганты демонического пути, и даже некоторые могущественные практики праведного пути, тайно изготавливали такие Знамена. Не для себя, а чтобы носить с собой, время от времени собирая души, а достигнув определённой силы, передавать ученикам или младшим для самозащиты — тоже неплохой вариант.

Магические сокровища, созданные с этой целью, естественно, не предъявляли особых требований к уровню совершенствования владельца. При использовании даже не нужно было стирать клеймо предыдущего хозяина — достаточно было простейшим способом признать его своим, капнув кровью. В критической ситуации даже не нужно было его доставать — души-марионетки сами вылетали на защиту хозяина.

За исключением совсем уж беспринципных совершенствующихся, в Мире Лазурного Инея Знамя Десяти Тысяч Душ обычно было тем сокровищем, которое старшие в сектах дарили младшим. Использовать его было очень удобно.

Для самой Линь Ижань эта вещь действительно была малополезна, но как глава секты она вполне могла передать её младшим поколениям. Отдав его Су И, она оказала ему неоценимую услугу. Получив Знамя, он фактически решил проблему угрозы со стороны богов при освоении магического мира — это была огромная помощь.

Даже выйдя из пространства для торговли и вернувшись в своё личное пространство, он всё ещё рассматривал и изучал это Знамя Десяти Тысяч Душ. Хотя оно и называлось так, оно вовсе не выглядело как те чёрные, истлевшие и рваные знамёна из некоторых фильмов, которые видел Су И. Напротив, оно выглядело очень изящно и красиво.

Почти трёхметровая высота придавала ему величественный вид. Материал древка был совершенно особенным: не нефрит и не золото, но на ощупь гладкий и приятный, без малейшего намёка на зловещий холод. Полотнище Знамени было сделано из ткани, похожей на шёлк, и расшито сложными узорами. В них угадывались то величественные дворцы, то бездна ада с бесчисленными стенающими душами и свирепыми призраками. Вокруг Знамени вилась тёмно-фиолетовая дымка, и взгляд в неё был подобен взгляду в бездонную пропасть, готовую поглотить душу.

Таинственное, могущественное — вот какое впечатление производило Знамя Десяти Тысяч Душ.

— Добротная вещь! — Су И глубоко вздохнул.

Затем он отправил сообщение ожидавшей новостей Виви:

— Способ устранить угрозу со стороны богов найден. Но мне нужно сначала кое-что проверить. Можешь пока отправить людей наладить контакт с тем драконом. Как только установите контакт, свяжись со мной.

Отправив сообщение, он вышел из торговой платформы и вернулся на Голубую Звезду. Точнее, на борт звёздного ударного корабля «Куньпэн».

В этот момент звездолёт, приковав к себе взгляды всего мира, медленно входил на орбиту Луны. Нижний люк уже был открыт, модуль для выживания на чужой планете был готов, и по одному приказу его можно было сбросить на Луну, чтобы основать первую долгосрочную лунную базу человечества Голубой Звезды, способную вместить несколько сотен человек. Естественно, для такого исторического момента требовалось присутствие Су И, владельца Корпорации Тяньюй, чтобы провести финальную церемонию сброса модуля.

...





Глава 308: Чем невежественнее человек, тем он увереннее


— Почему ты так долго? Звездолёт уже над Луной! По плану ты должен нажать кнопку сброса, скорее переодевайся.

Едва Су И вернулся на корабль, как увидел ожидавшую его Юэлин. Она уже была в простом белом вечернем платье, а в руках держала комплект одежды для него. Увидев Су И, она мягко поторопила его переодеться.

Су И только что установил связь с миром совершенствующихся и был в прекрасном настроении. Увидев Юэлин, он не удержался, обнял её и поцеловал. Юэлин ничуть не сопротивлялась и тут же, всё поняв, с улыбкой спросила:

— Опять что-то хорошее случилось?

— Очень хорошее! Но об этом позже, давай сначала проведём церемонию, — загадочно ответил Су И. Юэлин лишь улыбнулась в ответ, не настаивая.

Вскоре, переодевшись, они направились прямо на мостик.

Дело было не в том, что Су И непременно хотел покрасоваться, нажимая кнопку сброса на глазах у всех. Просто модулей для выживания на чужой планете на борту звездолёта было всего несколько комплектов, и каждый из них был невероятно ценен — даже по меркам развитых звёздных цивилизаций они стоили целое состояние. Будучи сброшенными, они уже не подлежали возврату. Поэтому право на сброс таких модулей имел только капитан корабля.

Су И не мог поручить это кому-то другому; корабельный ИИ Тяньсюань в таких вопросах признавала только его, капитана, и никто другой не смог бы отдать приказ. Это можно было назвать строгостью ИИ, а можно — её косностью. В общем, без него, с полномочиями Юэлин и остальных, максимум, что можно было сделать — это вернуть звездолёт на орбиту Голубой Звезды, открыть люки и отправить людей обратно на десантных катерах. Модуль же на Луну сбросить было бы невозможно. Именно поэтому, несмотря на задержку уже более чем в три часа сверх запланированного времени, звездолёт всё ещё кружил по лунной орбите, так и не сбросив модуль.

Потерянные три с лишним часа для людей на борту звездолёта, естественно, ничего не значили. Ведь они впервые попали в космос на звездолёте и сейчас кружили вокруг Луны! Да что там три часа — задержись всё хоть на три, хоть на пять дней, лишь бы была еда и вода, и их не оставили умирать с голоду, они бы и слова не сказали. К тому же, пока ждали, можно было бродить по звездолёту — что могло быть лучше? Звездолёт длиной в несколько километров — его и за несколько дней не обойдёшь. Они были бы только рады, если бы задержка продлилась ещё дольше.

Но для тех, кто следил за прямой трансляцией с Земли, ожидание было мучительным. Тем более что за событием теперь следили не только жители Цзючжоу, но и весь мир.

Корабль достиг лунной орбиты ранним утром по времени Цзючжоу. Многие жители Цзючжоу не спали всю ночь, следя за звездолётом и с нетерпением ожидая момента сброса модуля выживания Корпорации Тяньюй на Луну. Даже те, кто не выдерживал ночного бдения, осмеливались лишь ненадолго прикорнуть, боясь пропустить незабываемое зрелище и не стать свидетелями истории. Но если в Цзючжоу было утро, и у зрителей была хотя бы ночь на сон, то для зрителей за границей ожидание было ещё мучительнее. Многих разбудили среди ночи друзья или родные, чтобы они посмотрели прямую трансляцию. Услышав непонятно откуда новость о том, что кто-то летит на Луну, да ещё и с тысячей человек на борту, большинство людей сначала просто не могли прийти в себя. Увидев в трансляции крупные планы звездолёта с разных ракурсов и его величественное парение в космосе, первой реакцией большинства было неверие — они думали, что спят, а второй — нечто вроде «какого чёрта?!».

Но когда шок проходил, и люди убеждались, что это не сон, их охватывало ещё большее волнение и предвкушение. Одни надеялись на успех этого грандиозного предприятия Корпорации Тяньюй, другие же молились о его провале, ведь Корпорация Тяньюй уже порядком потрепала весь Западный блок, и многие жаждали её неудачи, чтобы укрепить веру в собственный лагерь. И вот, под пристальным вниманием всего мира... Су И заставил всех ждать! Причём ждать несколько часов.

• Почему так долго тянут? Неужели что-то случилось в пути?

• По-моему, точно что-то случилось. Я любитель космонавтики, отлично разбираюсь в этой теме. В этой отрасли пунктуальность превыше всего. Расхождение с планом на несколько минут может привести к отмене запуска! И это касается обычных, хорошо отработанных запусков. А тут — беспрецедентный план по доставке целой базы в одном модуле на Луну, где он должен сам развернуться… Сложность технологий просто зашкаливает, аж мурашки по коже. А теперь ещё и такая задержка… В общем, по-моему, сегодня они этот модуль уже вряд ли сбросят.

• Верно. С точки зрения космонавтики, существует множество стартовых окон. Даже для простейшего запуска спутника ракетой время выбирается очень тщательно, а не как попало. Задержка в три часа — сегодня точно ничего не выйдет. Думаю, можно расходиться.

• Кто знает… Орбитальные аппараты Корпорации Тяньюй спокойно летают между Землёй и кораблём. Им что, нужно соблюдать какие-то стартовые окна, как при запуске спутников? Почему люди всегда пытаются судить о неизвестном, опираясь на свой отсталый опыт?

• При запусках в космос всегда нужно учитывать стартовые окна, это же прописная истина, понятно?

• Какая к чёрту истина?! Твои прописные истины говорили тебе, что на Голубой Звезде появится такой читерский транспорт, как орбитальный аппарат, связывающий поверхность и космос? Твои истины говорили, что Корпорация Тяньюй сможет незаметно построить такого монстра, долететь на нём до лунной орбиты за десять часов, да ещё и без каких-либо требований к пассажирам — бери кого хочешь? Истины, истины… достали уже.

• Да что ты понимаешь, щенок! Я космонавтикой интересовался, когда ты ещё у мамки в животе сидел! Запускать что-то, игнорируя все временные окна, — такого даже Белоголовый Орёл с их технологиями не может себе позволить! А Корпорация Тяньюй чем лучше? Только и умеют, что хвастаться, а реальных дел ноль.

• Это я ничего не понимаю? Ты интересуешься космонавтикой? Да я научный сотрудник Космического агентства Цзючжоу! Вот моё удостоверение! Ты знаешь больше меня?!

• Опа, понторез нарвался на настоящего эксперта! Ржунимагу.

• Эй, тот «любитель космонавтики», отвечай!

• Что отвечать? Мне лишь горько, что такой самонадеянный тип работает научным сотрудником в Космическом агентстве Цзючжоу. Эта страна обречена. Если бы вы поменьше хвастались и побольше учились научному подходу у Белоголового Орла, то не держали бы сейчас всех в напряжении три часа, боясь сбросить модуль.

• Так и хочется кое-что сказать, но не буду тратить время на разговоры с этим неадекватом.

• Чем невежественнее человек, тем он увереннее в себе. Всё ещё талдычит про Белоголового Орла… Таких и лечить бесполезно, всё равно слюни пускать будут. Чёрт, да если бы Белоголовый Орёл мог построить такой звездолёт, он бы уже давно весь мир захватил!

• И правда, чем невежественнее, тем самоувереннее. У нас в университете нет ни одного человека, кто бы не восхищался технологиями Корпорации Тяньюй.

• А что за университет, если не секрет?

• А, Университет Цзин-Цин.

• ...





Глава 309: Надежда на успех и страх поражения


Если в Цзючжоу мнения о задержке были в целом сдержанными — за исключением отдельных неадекватных личностей, большинство людей просто хотели стать свидетелями исторического события, — то за его пределами комментарии были куда менее приятными.

Настроение подавляющего большинства зрителей было весьма противоречивым: они одновременно и надеялись на успех Корпорации Тяньюй, и желали ей провала.

Причины надежды на успех были просты: хотя некоторые люди в обычной жизни любили лукавить, утверждая, что глобальные события не касаются простых людей, в глубине души все понимали, что изменения на макроуровне напрямую влияют на жизнь каждого. И дело было не только в пресловутом фондовом рынке.

Самое простое сравнение: если бы глобальные события действительно не касались обычных людей, то жизнь во всех странах была бы примерно одинаковой. Но реальность, очевидно, была иной. В одних странах люди жили припеваючи, наслаждаясь высокими социальными благами, где даже условия в тюрьмах были на высоте. В других странах, хоть и не было сверхвысоких пособий, люди могли, занимаясь не слишком утомительной работой, получать достойную зарплату, позволяющую им свободно покупать дешёвые товары без особого финансового напряжения.

В третьих странах обычные люди были вынуждены тяжело и много трудиться, высокотехнологичных и лёгких рабочих мест не хватало, преобладала трудоёмкая промышленность. Жить было трудно, оплата труда была намного ниже, чем в странах с высоким уровнем социального обеспечения, но сводить концы с концами удавалось, а многие даже жили неплохо. Были и такие страны, где не было нормальной промышленности, и люди могли лишь продавать свой физический труд или заниматься простейшей работой, чтобы обеспечить себе пропитание. А во многих странах обычные люди не могли даже прокормиться, голод и эпидемии свирепствовали, бушевали войны, и к голоду и холоду добавлялись ужасы войны.

Количество еды, выбрасываемой обычным человеком в развитой стране за год, хватило бы, чтобы накормить всех жителей тех бедных стран, где люди голодают. Такова была реальность.

Если бы жизнь обычных людей действительно не зависела от глобальных событий на уровне государств, то всего этого, очевидно, не должно было быть. Неужели кто-то всерьёз полагает, что причина такого неравенства — в отдельных людях, а не в государствах как таковых? Разве все люди в развитых странах умнее и сильнее людей в менее развитых? Чушь!

А раз развитие страны неразрывно связано со всеми её жителями, то и прогресс цивилизации, очевидно, будет способствовать прогрессу всех её представителей. Даже если бы Су И и Корпорация Тяньюй не занимались этим, это всё равно бы произошло. Ведь продукцию Корпорации Тяньюй в конечном счёте нужно продавать, а её установки термоядерного синтеза в будущем наверняка распространятся по всему миру, не ограничиваясь одним лишь Цзючжоу.

Конечно, у Су И были свои расчёты: он хотел контролировать мировые энергетические артерии, по сути, превратив Корпорацию Тяньюй в беспрецедентного в истории человечества Голубой Звезды «конечного олигарха». Но какими бы ни были его личные цели, всё это объективно способствовало бы общему прогрессу человечества. Чрезвычайно дешёвая термоядерная энергия освободила бы всех от оков голода и нужды — гелия-3, добываемого на лунной базе, хватило бы человечеству на десятки тысяч лет. Появление новых технологий привело бы к стремительному взлёту всей человеческой цивилизации.

Поэтому даже те, кто не принадлежал к лагерю Цзючжоу и не симпатизировал Корпорации Тяньюй, но обладал хотя бы элементарным здравым смыслом, надеялись на её успех.

Те же, кто желал провала Корпорации Тяньюй, напротив, не утруждали себя сложными рассуждениями. В их головах царила простая логика игры с нулевой суммой: раз Корпорация Тяньюй — не «свои», не из Западного блока, то пусть лучше человечество топчется на месте, чем она добьётся успеха. Ведь даже если человечество останется на прежнем уровне, они всё равно будут благородными западными господами, которые смогут, опираясь на накопленные за сотни лет технологии и установленные ими правила, продолжать высасывать соки из всего мира, поддерживая своё общество всеобщего благосостояния.

Были и те, кто одновременно и надеялся на успех, и желал провала. Человеческая природа сложна, и в таких противоречивых желаниях не было ничего удивительного.

В общем, чем дольше затягивалась пауза сверх установленного времени, тем громче, естественно, звучали голоса сомневающихся.

Этого было не избежать. Но ни Су И, ни другие сотрудники Корпорации Тяньюй, ни те, кто действительно разбирался в ситуации на Голубой Звезде, на эти сомнения практически не обращали внимания. Ведь дело было сделано: с появлением этого звездолёта в поле зрения всех, статус Корпорации Тяньюй на Голубой Звезде стал непоколебим. Успех или провал этой высадки лунной базы уже никак не мог повлиять на Корпорацию Тяньюй.

Даже если бы она потерпела неудачу на глазах у всего мира, опозорилась по полной… кроме словесных баталий в интернете, разве осмелилась бы какая-нибудь организация или сила выступить с насмешками в адрес Корпорации Тяньюй или самого Су И? «Тут уж Су И пришлось бы поинтересоваться, не жить ли им надоело». В нынешней ситуации не то что другие силы — даже Белоголовому Орлу, спроси его об этом, пришлось бы лишь с сожалением развести руками.

Огромный звездолёт висит над головой, а не так давно одна женщина из Корпорации Тяньюй прилетела на территорию Белоголового Орла и одним мановением руки вызвала бурю, уничтожившую целый город! Аналитики Белоголового Орла пришли к выводу, что это, вероятно, было какое-то климатическое оружие. Пусть у них и нет ядерного оружия, но их методы куда страшнее, к тому же чистые, экологичные, без радиации — применять их можно без малейших угрызений совести. «Чёрт возьми, да кто такого не испугается?!»

________________________________________

Наконец, под пристальным вниманием всего мира, спустя более чем три часа задержки, на больших экранах прямой трансляции появились фигуры Су И и Юэлин. Однако, в отличие от его прежней невозмутимости на каждой пресс-конференции, на этот раз походка Су И была несколько торопливой, а общение с персоналом на месте — немного нервным. Всё это засняли несколько пронырливых репортёров.

• Господин Су выглядит очень занятым.

• Ещё бы! Такая лажа, задержка на несколько часов — тут кто угодно занервничает.

• Вот что значит молодость — не хватает выдержки. Подумаешь, небольшая накладка, мелкая проблема. Председателю такой крупной корпорации следовало бы быть спокойнее.

• Как думаете, он пришёл провести церемонию сброса или объявить об отмене из-за технической неисправности?

• Ставлю на второе.

• Точно. Я психолог, судя по его спешке, ничего хорошего ждать не приходится. Думаю, сброс отменят. Ребята, что полетели на Луну, так и останутся туристами на лунной орбите. Похоже, прогулки по лунной поверхности, о которой говорили раньше, им не видать.

• Эх, ну провал так провал. С технологиями Корпорации Тяньюй слетать на Луну — не проблема. В следующий раз подготовятся лучше и полетят снова, делов-то.

• Верно, всего лишь одна неудача, ничего страшного.

• ...

Увидев появление Су И, многие по его виду предположили, что затянувшаяся на несколько часов высадка лунной базы, скорее всего, сорвётся.

Однако, к всеобщему изумлению, Су И на экране, быстро переговорив с персоналом и Тяньсюань, подтвердив что-то, решительно направился прямо к центральной трибуне в главном зале звездолёта. И на глазах у всех со всей силы хлопнул ладонью по кнопке, отвечающей за сброс модуля.

...





Глава 310: Не слишком ли это опрометчиво?


— Прошу прощения, что заставил всех так долго ждать. — Су И обратился к присутствующим и зрителям трансляции. — Первый модуль лунной базы уже сброшен. Через полчаса он завершит развёртывание и будет готов к использованию. Тогда мы отправим десять орбитальных аппаратов, то есть десантных катеров, для высадки на базу на поверхности Луны.

— Желающие побывать на поверхности Луны могут отправляться. В качестве компенсации за ожидание я предоставлю вам дополнительные три дня для осмотра лунных достопримечательностей. Звездолёт тем временем вернётся на орбиту Голубой Звезды, а по истечении срока вы сможете вернуться на Голубую Звезду на десантных катерах.

— Что касается причины такой долгой задержки… помимо некоторых моих личных дел, главная причина в том, что наша Корпорация Тяньюй совершила очередной технологический прорыв в новой области. Эта технология, без преувеличения, способна полностью изменить нынешнюю человеческую цивилизацию и позволить ей совершить настоящий скачок в развитии. Подробности я пока раскрывать не буду, следите за новостями — думаю, скоро вы всё узнаете.

— На этом всё, желаю всем приятной жизни!

Бросив несколько дежурных фраз и заинтриговав всех намёком на нечто грандиозное, Су И снова поспешно удалился.

Это оставило в полном недоумении как зрителей трансляции, так и людей, присутствовавших на борту звездолёта. «Что, и это всё?!» Они-то думали, что Су И так торопился, потому что со сбросом модуля возникли проблемы и миссию придётся отменить. Кто бы мог подумать, что все те уверенные заявления о провале окажутся пустым звуком! Судя по всему, причина долгой задержки была вовсе не в технических неполадках. Су И просто подошёл, небрежно хлопнул по кнопке — и огромный модуль лунной базы, который полдня висел в открытом люке, отделился от брюха звездолёта.

Более того, судя по кадрам трансляции, модуль плавно снижался к поверхности Луны, а множество двигателей постоянно корректировали его траекторию. Всё выглядело предельно стабильно, ничто не указывало на технические проблемы.

Но больше всего поразило безразличие самого Су И. «Парень, ты только что отправил в полёт такую важную штуку, даже не посмотрев, приземлится ли она нормально, бросил пару фраз и ушёл? Не слишком ли это… легкомысленно?»

Все были сбиты с толку этой странной выходкой. А его последние слова о технологии, способной полностью изменить человеческую цивилизацию и способствовать её прогрессу, разожгли любопытство абсолютно у всех. Заинтригованы были не только простые люди — главы государств, услышав это, буквально места себе не находили, желая узнать, что же это такое.

Ведь всё, что до сих пор представляла Корпорация Тяньюй — звездолёты, термоядерные технологии и прочее, — по отдельности уже можно было назвать революционным для человечества. Но Су И никогда раньше не использовал таких громких фраз, как «изменение человеческой цивилизации». А тут вдруг сказал. Означает ли это, что новая технология Корпорации Тяньюй превосходит даже звездолёты и термоядерный синтез? «Это уже какой-то перебор! Если Корпорацию Тяньюй не 'понерфят', то как вообще играть в эту 'игру' под названием Голубая Звезда?» — такова была первая реакция многих мировых лидеров.

________________________________________

— Господин Су, о чём вы говорили? Что это за технология? — Старик Линь немедленно нашёл Су И. Они были давно знакомы, и он знал характер Су И — можно было говорить начистоту, без обиняков.

Су И и не собирался ничего скрывать. Если всё пойдёт гладко, эта штука скоро появится, и Старик Линь в любом случае узнает об этом одним из первых после сотрудников Корпорации Тяньюй. К тому же, у старика было одно достоинство: он был мудр и опытен, прекрасно понимал, о чём можно говорить, а о чём нельзя, так что доверенная ему информация не просочится наружу. Поэтому скрытничать не было смысла.

— Да ничего особенного, просто очень специфическая технология. Она позволяет преобразовывать носители знаний из обычного текста в некий информационный поток, который затем напрямую передаётся в мозг человека. Получивший эти знания не просто обнаруживает в голове новую информацию, но и полностью её усваивает и понимает.

— Иными словами, десять лет корпения над книгами действительно окажутся бесполезными по сравнению с неграмотным человеком, который воспользуется продуктом нашей корпорации и будет знать больше, — коротко объяснил Су И.

Старик Линь буквально завис.

— Вливать знания в мозг… — повторил он несколько раз, с трудом пытаясь осознать смысл сказанного. Наконец, всё ещё с трудом веря, он переспросил: — Вы хотите сказать, что даже человек, не знающий ни одной буквы, сможет с помощью этого способа за считанные минуты стать самым эрудированным учёным?!

— Не совсем так, — покачал головой Су И. — Человеческий мозг может одномоментно воспринять лишь ограниченный объём информации. У нас пока нет точных данных для ориентира, но я бы не советовал пытаться за раз влить в чей-то мозг весь объём знаний, накопленных человечеством на данный момент. Не дай бог, повредим мозг — чинить его будет непросто.

— Однако, я думаю, передать за раз базовые знания по какой-то одной дисциплине или отрасли — вполне реально.

— Кроме того, должен предупредить: этот способ передаёт только знания, но никак не влияет на мышление человека с помощью каких-то особых методов. Мышление человека, использовавшего нефритовую табличку, может измениться под влиянием полученных знаний, но это точно не будет результатом нашего внешнего воздействия. Вы, я думаю, понимаете — знания действительно меняют образ мыслей и позицию человека.

— Раз уж вы спросили, скажу ещё пару слов. Эту технологию мы в Корпорации Тяньюй либо никогда не выпустим, либо, если выпустим, то сможем производить её массово. Вам в Цзючжоу лучше заранее к этому подготовиться.

— Например, соберите группу надёжных людей, чтобы они подготовили документы и материалы и отправили их нам в Корпорацию Тяньюй для заказа этих продуктов. Чтобы потом кто-нибудь не напихал туда всякой ерунды, намеренно направляя людей по ложному пути. А то вместо прогресса цивилизации мы массово наплодим инфантильных личностей, которые только добавят проблем миру.

«В определённой степени, то, каким знаниям ты учишь человека, и определяет направление его мыслей. Это неоспоримый факт. Поэтому, чтобы избежать ненужных проблем, он с самого начала не собирался скрывать это от властей Цзючжоу».

...





Глава 310: Не слишком ли это опрометчиво?




— Прошу прощения, что заставил всех так долго ждать. — Су И обратился к присутствующим и зрителям трансляции. — Первый модуль лунной базы уже сброшен. Через полчаса он завершит развёртывание и будет готов к использованию. Тогда мы отправим десять орбитальных аппаратов, то есть десантных катеров, для высадки на базу на поверхности Луны.

— Желающие побывать на поверхности Луны могут отправляться. В качестве компенсации за ожидание я предоставлю вам дополнительные три дня для осмотра лунных достопримечательностей. Звездолёт тем временем вернётся на орбиту Голубой Звезды, а по истечении срока вы сможете вернуться на Голубую Звезду на десантных катерах.

— Что касается причины такой долгой задержки… помимо некоторых моих личных дел, главная причина в том, что наша Корпорация Тяньюй совершила очередной технологический прорыв в новой области. Эта технология, без преувеличения, способна полностью изменить нынешнюю человеческую цивилизацию и позволить ей совершить настоящий скачок в развитии. Подробности я пока раскрывать не буду, следите за новостями — думаю, скоро вы всё узнаете.

— На этом всё, желаю всем приятной жизни!

Бросив несколько дежурных фраз и заинтриговав всех намёком на нечто грандиозное, Су И снова поспешно удалился.

Это оставило в полном недоумении как зрителей трансляции, так и людей, присутствовавших на борту звездолёта. «Что, и это всё?!» Они-то думали, что Су И так торопился, потому что со сбросом модуля возникли проблемы и миссию придётся отменить. Кто бы мог подумать, что все те уверенные заявления о провале окажутся пустым звуком! Судя по всему, причина долгой задержки была вовсе не в технических неполадках. Су И просто подошёл, небрежно хлопнул по кнопке — и огромный модуль лунной базы, который полдня висел в открытом люке, отделился от брюха звездолёта.

Более того, судя по кадрам трансляции, модуль плавно снижался к поверхности Луны, а множество двигателей постоянно корректировали его траекторию. Всё выглядело предельно стабильно, ничто не указывало на технические проблемы.

Но больше всего поразило безразличие самого Су И. «Парень, ты только что отправил в полёт такую важную штуку, даже не посмотрев, приземлится ли она нормально, бросил пару фраз и ушёл? Не слишком ли это… легкомысленно?»

Все были сбиты с толку этой странной выходкой. А его последние слова о технологии, способной полностью изменить человеческую цивилизацию и способствовать её прогрессу, разожгли любопытство абсолютно у всех. Заинтригованы были не только простые люди — главы государств, услышав это, буквально места себе не находили, желая узнать, что же это такое.

Ведь всё, что до сих пор представляла Корпорация Тяньюй — звездолёты, термоядерные технологии и прочее, — по отдельности уже можно было назвать революционным для человечества. Но Су И никогда раньше не использовал таких громких фраз, как «изменение человеческой цивилизации». А тут вдруг сказал. Означает ли это, что новая технология Корпорации Тяньюй превосходит даже звездолёты и термоядерный синтез? «Это уже какой-то перебор! Если Корпорацию Тяньюй не ‘понерфят’, то как вообще играть в эту ‘игру’ под названием Голубая Звезда?» — такова была первая реакция многих мировых лидеров.

________________________________________

— Господин Су, о чём вы говорили? Что это за технология? — Старик Линь немедленно нашёл Су И. Они были давно знакомы, и он знал характер Су И — можно было говорить начистоту, без обиняков.



Су И и не собирался ничего скрывать. Если всё пойдёт гладко, эта штука скоро появится, и Старик Линь в любом случае узнает об этом одним из первых после сотрудников Корпорации Тяньюй. К тому же, у старика было одно достоинство: он был мудр и опытен, прекрасно понимал, о чём можно говорить, а о чём нельзя, так что доверенная ему информация не просочится наружу. Поэтому скрытничать не было смысла.

— Да ничего особенного, просто очень специфическая технология. Она позволяет преобразовывать носители знаний из обычного текста в некий информационный поток, который затем напрямую передаётся в мозг человека. Получивший эти знания не просто обнаруживает в голове новую информацию, но и полностью её усваивает и понимает.

— Иными словами, десять лет корпения над книгами действительно окажутся бесполезными по сравнению с неграмотным человеком, который воспользуется продуктом нашей корпорации и будет знать больше, — коротко объяснил Су И.

Старик Линь буквально завис.

— Вливать знания в мозг… — повторил он несколько раз, с трудом пытаясь осознать смысл сказанного. Наконец, всё ещё с трудом веря, он переспросил: — Вы хотите сказать, что даже человек, не знающий ни одной буквы, сможет с помощью этого способа за считанные минуты стать самым эрудированным учёным?!

— Не совсем так, — покачал головой Су И. — Человеческий мозг может одномоментно воспринять лишь ограниченный объём информации. У нас пока нет точных данных для ориентира, но я бы не советовал пытаться за раз влить в чей-то мозг весь объём знаний, накопленных человечеством на данный момент. Не дай бог, повредим мозг — чинить его будет непросто.

— Однако, я думаю, передать за раз базовые знания по какой-то одной дисциплине или отрасли — вполне реально.

— Кроме того, должен предупредить: этот способ передаёт только знания, но никак не влияет на мышление человека с помощью каких-то особых методов. Мышление человека, использовавшего нефритовую табличку, может измениться под влиянием полученных знаний, но это точно не будет результатом нашего внешнего воздействия. Вы, я думаю, понимаете — знания действительно меняют образ мыслей и позицию человека.

— Раз уж вы спросили, скажу ещё пару слов. Эту технологию мы в Корпорации Тяньюй либо никогда не выпустим, либо, если выпустим, то сможем производить её массово. Вам в Цзючжоу лучше заранее к этому подготовиться.

— Например, соберите группу надёжных людей, чтобы они подготовили документы и материалы и отправили их нам в Корпорацию Тяньюй для заказа этих продуктов. Чтобы потом кто-нибудь не напихал туда всякой ерунды, намеренно направляя людей по ложному пути. А то вместо прогресса цивилизации мы массово наплодим инфантильных личностей, которые только добавят проблем миру.

«В определённой степени, то, каким знаниям ты учишь человека, и определяет направление его мыслей. Это неоспоримый факт. Поэтому, чтобы избежать ненужных проблем, он с самого начала не собирался скрывать это от властей Цзючжоу».

…





Глава 311: Можно сказать лишь: поделом ему




Кратко обрисовав Старику Линю общие принципы работы нефритовых табличек, Су И больше не стал вдаваться в подробности. Он даже специально предупредил старика, что дело это ещё не решённое, чтобы тот имел в виду, но пока не распространялся. На данный момент это была лишь его гипотеза о возможности массового производства; подтвердить это можно будет только после дальнейших технических изысканий и создания образцов. Говорить что-то наверняка сейчас было бы преждевременно и смешно, если бы потом оказалось, что массовое производство невозможно.

Старик Линь просто из любопытства навёл справки и не собирался докапываться до сути. Услышав слова Су И, он всё понял. Но хотя он и обещал не распространяться, зная о такой потенциальной технологии, правительство Цзючжоу, с его дотошностью, наверняка начнёт готовить предварительные планы и меры предосторожности. Например, как и предложил Су И, соберёт группу профессиональных и здравомыслящих учёных для систематизации учебных материалов и знаний в различных отраслях. В конце концов, это не требовало больших усилий и даже могло в определённой степени помочь упорядочить текущее состояние развития технологий в разных областях. Даже если новый носитель знаний Су И так и не появится, потери для Цзючжоу будут незначительными, а польза для развития всё равно останется. Дело, сулящее одни выгоды и никаких потерь, естественно, стоило подготовить заранее.

________________________________________

Вскоре после сброса модуля лунной базы, камеры прямой трансляции переключились со звездолёта на один из десантных катеров, специально выделенный для съёмки этого исторического момента. Катер приблизился к поверхности Луны и заранее занял позицию над точкой приземления.

Весь процесс сброса модуля лунной базы был заснят несколькими камерами от начала и до конца. А поскольку катером управлял ИИ, все ракурсы съёмки были практически идеальными. Зрители, следившие за трансляцией, видели весь процесс сброса в мельчайших подробностях.

Гигантский корабль, раскинувшийся на фоне звёздного неба, медленно открыл створки грузового отсека в брюхе, явив огромный, похожий на кубик Рубика, модуль базы. Затем, по нажатию кнопки Су И, модуль мгновенно отсоединился от звездолёта «Куньпэн» и под действием ускорителей был вытолкнут из отсека.

Далее, к удивлению многих, не последовало ни торможения, ни каких-либо сложных манёвров изменения траектории. Выброшенный модуль базы, словно квадратный метеорит, устремился прямо к поверхности Луны. Раздался оглушительный грохот, и лунная поверхность окуталась облаком пыли.

• : Братан, это что, реально жёсткая посадка?

• : Погодите, это успех или крушение? Если успех, то… грохот вроде не должен быть таким сильным, нет?

• : Ничего себе! Мощность удара — прямо как ядерный взрыв! Если бы не разреженная атмосфера Луны, наверное, и грибовидное облако бы поднялось! Такой способ доставки точно нормальный?

• : Конечно, ненормальный! Блин, я читал у Корпорации Тяньюй, что этот модуль — высокоточное изделие! После приземления он должен развернуться в огромную базу для выживания на чужой планете, покрывающую несколько километров! Если его так шарахнуть, точно будут проблемы!

• : Это стопудово космическая авария! Чем сложнее механизм, тем он более хрупкий. Да что там модульная база — свой телефон урони, и поймёшь. Высокоточные приборы плохо переносят сильные вибрации. Да это даже не падение, с такой скоростью — это просто удар!

• : Чего торопитесь? Пыль ещё даже не осела! Подождите, пока развеется, потом и судите. Луна — не Голубая Звезда, гравитация там намного слабее. Может, это и есть запланированный способ доставки?

• : О, ещё один фанатик нарисовался. Вообще без базовых знаний? При чём тут гравитация? На Луне гравитация хоть и слабее, но она есть, и масса у неё достаточная. Модуль базы просто упал, причём по пути ещё и ускорился — всё равно что два камня столкнулись. Только Луна — это настоящий камень, большой и твёрдый. А этот ваш модуль от Корпорации Тяньюй — по сути, куча соединённых кубиков. Ждать, пока пыль рассеется… да тут и так ясно, он стопудово вдребезги разбился.

• : Почему всегда находятся те, кто заранее празднует провал? Прежде чем кукарекать, зашли бы на официальный сайт Корпорации Тяньюй, там только что опубликовали новость в реальном времени: модуль лунной базы приземлился по плану, сейчас идёт глубинное сканирование геологической обстановки в районе посадки, развёртывание начнётся примерно через час.



• : Хех, а ты веришь их байкам? Так грохнулся, а они говорят, всё в порядке? Только дурак поверит. Ещё и развёртывание через час… С их сетевыми технологиями подделать видео и вставить в трансляцию — раз плюнуть, кто там разберёт? Только вы, фанатики, и верите всему, что они говорят.

• : Всё ещё упираешься, но толку-то? Могу тебе ещё сказать: Корпорация Тяньюй больше десяти часов назад опубликовала на своём сайте координаты запланированной точки посадки лунной базы, с точностью до сантиметра. И только что они снова опубликовали координаты приземления модуля — они полностью совпадают с запланированными, погрешность на уровне миллиметров.

• : О? И что с того?

• : Идиот, эти координаты подделать невозможно! Даже на Голубой Звезде, при наличии достаточно профессионального оборудования, можно с помощью существующих технологий рассчитать, есть ли отклонение в координатах! Разве такое можно скрыть?

• : Сам ты идиот! С возможностями Корпорации Тяньюй, даже если кто-то и обнаружит несоответствие координат, кто осмелится об этом сказать? Жить надоело?

• : ??? Да Су И вроде никогда не преследовал людей за критику продукции? Разве не общепризнано, что у Корпорации Тяньюй лучшее послепродажное обслуживание в мире?

• : То, что можно решить — громко афишируют. А тех, кто поднимает нерешаемые проблемы, устраняют по-тихому. Вам, фанатикам, этого, конечно, не видно.

• : Если видел, то предъяви доказательства, я тебя поддержу. А нет — так не тявкай.

• : Я ещё пожить хочу! Вам, молодёжи, не понять тёмных сторон общества. Думаете, Корпорация Тяньюй за такое короткое время стала такой большой только благодаря технологиям? Да они там, небось, столько убийств и грабежей натворили, что страшно представить! Кто осмелится об этом говорить? Даже правительство Цзючжоу боится, куда уж мне?

• : Говоришь, боишься, а сам строчишь гневные комменты в официальном чате трансляции Корпорации Тяньюй. Ты непобедим, братан! Если бы Корпорация Тяньюй действительно тебя преследовала, на твоей могиле уже бы трава в несколько метров выросла.

• : Нашёл, нашёл! Этот тип, Луань, который тут распинается, раньше был владельцем крупной частной больницы. Смех да и только! Из-за Воды Жизни Корпорации Тяньюй этот хрен обанкротился. Ведь все те медицинские товары и чудодейственные эффекты, которыми они заманивали людей, были враньём, а Вода Жизни реально работает. А поскольку это частная больница, у него не было каналов для переговоров с Корпорацией Тяньюй, плюс продажа Воды Жизни прозрачна, и Корпорация Тяньюй гарантировала одинаковое качество для всей стандартизированной продукции, так что он не мог закупать её по дешёвке и наживаться. Теперь он не просто банкрот, но ещё и в долгах на десятки миллионов.

• : Вот почему он так злобствует! Оказывается, это бессовестный владелец больницы, разорённый технологиями Корпорации Тяньюй! Что ж, можно сказать лишь: поделом ему.

• : Вы нарушаете закон, занимаясь доксингом! Я подам на вас в суд!

• : Ты погоди кипятиться. Регистрация в сети по реальному имени, ID — твоё имя, аватарка — твоё фото. Новости о банкротстве твоей частной больницы гуглятся на раз. Какой же это доксинг? Сам дурак, нет?

• : …





Глава 312: Развертывание лунной базы, межзвёздное чудо!




Способ посадки модуля действительно превзошёл все ожидания землян, а учитывая накалённую атмосферу в сети, событие, результат которого станет ясен всего через час-другой, когда уляжется пыль, успело вызвать немалую бурю обсуждений. В общем, ситуация была довольно абсурдной.

Что произошло дальше, само собой, не нуждается в подробном описании. Подобные модули инопланетных баз, разработанные Межзвёздным Альянсом, изначально предназначались для развёртывания на планетах с чрезвычайно суровыми условиями, но богатыми ресурсами. Условия на Луне, конечно, для землян суровы, но по сравнению с предельными параметрами, на которые рассчитан модуль, это были просто детские шалости.

Существовало несколько вариантов доставки. Тот, что представляли себе земляне — с постепенным изменением орбиты и плавной посадкой, — разумеется, тоже был возможен, но требовал много времени и усилий. Кроме повышения точности приземления до нанометров, практически без отклонений от заданной точки, он не давал никаких существенных преимуществ. Такой способ доставки предназначался для планет с экстремально враждебной средой, где на поверхности могло не найтись даже нескольких подходящих для посадки мест — например, для некоторых жидких или даже газовых гигантов. На таких планетах условия для развёртывания массивного базового модуля были чрезвычайно строгими, поэтому требовалась предварительная подготовка «опорных точек», подобных фундаменту при строительстве зданий, что было крайне важно. Для обеспечения стабильности базы после развёртывания необходима была высочайшая точность посадки для идеального совмещения с заранее подготовленными «опорами».

Но Луна — это обычный твёрдый спутник с несложным рельефом поверхности, так что никакой необходимости в подобных сложностях не было. Можно было просто сбросить модуль — и дело с концом. Небольшая погрешность в точности не имела значения, ведь выбранная для посадки зона была покрыта толстым слоем скальных пород, и мест для опоры там было предостаточно.

Спустя примерно час споров, когда пыль наконец рассеялась, перед всеми предстал целый и невредимый базовый модуль, и все сомнения отпали сами собой. Корпорация Тяньюй осталась верна себе: метод, казавшийся столь нелепым, на удивление оказался совершенно нормальным и в очередной раз заставил замолчать всех тех «знатоков», кто строил свои сомнения, исходя из «здравого смысла».

А затем люди стали свидетелями грандиозного зрелища, невиданного ранее в истории космонавтики. Огромный базовый модуль весом в десятки тысяч тонн медленно разворачивался на лунной поверхности, подобно пробудившемуся механическому гиганту, который расправляет своё тело, расползаясь по лунному грунту. Весь процесс занял более получаса. Наконец, когда последний сегмент встал на место, внутренняя самодиагностика базы завершилась, и индикатор «Строительство» сменил цвет с красного на зелёный — это означало, что первая в истории человечества лунная база полностью готова.

И всё это произошло на глазах у всего мира. Благодаря наличию ориентиров вроде лунных гор и кратеров, люди могли наглядно оценить по кадрам трансляции поистине гигантские размеры базы.

• : Неужели получилось! Сбросить такую громадину на Луну, а потом она сама разворачивается… Это точно запредельная технология, да?

• : Я впервые вижу такое зрелище, почему-то дух захватывает.

• : Можно предвидеть, что это видео развертывания лунной базы станет материалом для многих научно-фантастических фильмов. Конечно, если Корпорация Тяньюй даст разрешение на использование.

• : Это же настоящее межзвёздное чудо! Если у Корпорации Тяньюй действительно есть такие отработанные технологии, значит ли это, что теоретически они могут разместить базы людей по всей Солнечной системе?

• : Да какие теперь фантастические фильмы смотреть? У сценаристов фантазии не хватит на то, что вытворяет Корпорация Тяньюй. Главное, у них не только идеи безумные, они ведь реально всё это создают, и оно работает! Тут уж не поспоришь.

• : Дальше, наверное, стыковка с десантным катером и высадка людей? Интересно, как это будет выглядеть, так же, как я себе представляю?



• : Сколько раз говорить: кому интересно — зайдите на официальный сайт Корпорации Тяньюй, там все параметры подробно расписаны. У этой лунной базы несколько способов стыковки с летательными аппаратами. Один — внешнее соединение, другой — прямой вход внутрь. Для внешнего соединения нужно точно пристыковаться к выдвигающемуся из базы стыковочному узлу, чтобы передавать людей и грузы. Это сложнее и обычно используется для перегрузки товаров с больших кораблей. Прямой вход — тут всё просто, как вы уже видели при входе десантных катеров в звездолёт: аппарат залетает прямо в ангар, там устраняют радиацию, наполняют отсек кислородом, и люди с грузами могут выходить.

• : …

— Что это?

В то время как всё внимание было приковано к лунной базе, перед капитанской рубкой звездолёта Синхэнь, нахмурившись, смотрела на нечто внутри — объект, похожий одновременно на механизм и на плоть.

— Не знаю. Бортовой ИИ говорит, что это Силовая броня класса «Предназначение», самая передовая разработка из другого технологического мира. Использовать её может только капитан, но Юэлин тогда сказала, что с этой штукой что-то не так, поэтому я её не трогал, — Су И пожал плечами. — У тебя есть какие-нибудь мысли?

— Действительно странная вещь. Внутри есть какая-то… — Синхэнь на мгновение задумалась, подбирая слова, и, после недолгих размышлений, хлопнула себя по лбу. — Программа!

— Точно, программа! Но она не похожа на ваши земные компьютерные программы. Эта, похоже, способна воздействовать прямо на человеческий мозг. После соединения с мозгом она в определённой степени будет контролировать человека, заставляя его делать то, что задумал создатель этой «программы». Но это не абсолютный контроль, не грубое изменение личности, а скорее постепенное, незаметное влияние. Другими словами, если носить эту силовую броню достаточно долго, твой характер будет медленно меняться. Это очень медленный процесс, обычный человек его и не заметит.

— Юэлин как-то упоминала, что чувствует внутри неё присутствие некой души. В общем-то, она права. Назвать эту штуку самостоятельной жизнью, конечно, нельзя, но сказать, что это призрак с собственным сознанием, вполне можно. Ведь как только ты её наденешь, ты постепенно начнёшь становиться похожим на неё.

— Есть способ это исправить? — Су И не слишком удивился, что Синхэнь смогла разглядеть больше деталей. Если уж Юэлин почувствовала неладное, то Синхэнь, будучи полубогом и находясь на совершенно ином уровне, чем Юэлин, само собой, должна была заметить больше нюансов.

— С точки зрения мистики, или, скажем, магии, можно попытаться стереть эту программу, изменяющую сознание. После этого ты сможешь носить броню, не опасаясь воздействия со стороны мистических сил. Но нельзя с уверенностью сказать, не осталось ли там каких-нибудь технологических лазеек.

В конце концов, если с основами технологий ещё можно разобраться, то продвинутые, высокоуровневые разработки становятся чрезвычайно сложными. Синхэнь лишь недавно начала знакомиться с технологической системой и явно не могла утверждать, что способна понять это передовое творение из другого мира. По её ощущениям, даже если не брать в расчёт заключённое внутри сознание, эта броня, не нуждающаяся в управлении, уже приближалась по силе к воину седьмого ранга из магического мира. Если же кто-то наденет её и научится мастерски управлять, то, вероятно, сможет несколькими ударами убить такого воина.

В этом и заключалась вся «нечестность» технологий: обычный человек, облачившись в мощное снаряжение, мог с лёгкостью одолеть совершенствующегося, который тренировался десятки, а то и сотни лет. Для Синхэнь это было довольно дико, и она явно не могла за короткое время постичь лежащие в основе этого принципы.





Глава 313: Модификация Силовой брони класса «Предназначение»




— Значит, ты можешь стереть мистическое воздействие на человека, но не можешь гарантировать, что в самой силовой броне не осталось каких-то технологических лазеек, способных повлиять на носителя? — Су И на мгновение задумался, а затем сказал: — Тогда попробуй сначала стереть это сознание внутри.

Услышав это, Синхэнь без лишних слов подняла руку.

В следующее мгновение механическая структура, до этого медленно пульсировавшая подобно сердцу, вдруг забилась чаще, словно испытывая мучительную боль. Однако этот процесс длился недолго.

Когда Синхэнь извлекла из Силовой брони класса «Предназначение» сгусток кроваво-красного света, объект, ранее напоминавший одновременно и механизм, и живую плоть, похожий на сердце и совсем не похожий на доспех, стремительно преобразился. Словно песок или вода во время прилива, многочисленные странные украшения на его поверхности быстро исчезли, оставив лишь тёмно-красную силовую броню — грозную и эффектную на вид.

— Ошибка. Встроенный ИИ-модуль Силовой брони класса «Предназначение» повреждён. Требуется своевременная замена, — раздался звуковой сигнал изнутри доспеха.

Су И остался невозмутим и просто спросил в пустоту:

— Тяньсюань, повреждение ИИ-модуля повлияет на использование силовой брони?

ИИ Тяньсюань мгновенно появилась рядом и, сделав вид, что осматривает броню, доложила:

— Господин капитан, сообщение об ошибке силовой брони очень странное. Повреждение встроенного ИИ-модуля… Согласно моим данным о различных видах вооружения, вероятность такой неисправности крайне мала. Но если она всё же возникает, это обычно означает полный отказ системы и необходимость замены ИИ-модуля для перезапуска. Дело в том, что устройства, оснащённые собственным ИИ, — это либо крупногабаритное оборудование, либо, как эта силовая броня, не очень большие, но чрезвычайно сложные системы, которыми пилот в одиночку управлять не может, поэтому требуется поддержка ИИ.

В любом случае, повреждение ИИ-модуля — это как если бы человек лишился ног или зрения: он больше не может нормально функционировать. Однако текущая ситуация уникальна. Эта Силовая броня класса «Предназначение» выдаёт ошибку ИИ-модуля, но моя проверка показала, что сам ИИ совершенно не повреждён. Все штатные и аварийные протоколы активны, система полностью работоспособна и находится в отличном состоянии. Она готова к использованию, как только вы её активируете.

Тяньсюань — это корабельный ИИ, причём один из самых продвинутых боевых ИИ Межзвёздного Альянса, поэтому она, естественно, прекрасно разбирается в подобном вооружении.



Услышав это, Су И немного успокоился. Значит, удаление странного сознания из силовой брони не повлияло на её работоспособность. Теперь оставалось выяснить, нет ли в ней каких-либо технологических лазеек и не опасно ли её надевать.

Су И ещё раз спросил Тяньсюань, и та ответила, что никаких проблем нет.

«Хм… В этом не было ничего удивительного». Корабельный ИИ после привязки к нему, капитану, абсолютно лоялен и не способен лгать — это заложено в его базовую логику и не подлежит изменению. Однако раньше она так же утверждала, что с этой Силовой броней класса «Предназначение» всё в порядке. Это означало, что Тяньсюань попросту не способна распознать, есть ли в ней подвох. Дело было не в недостатке её способностей, а, скорее всего, в том, что эта броня была разработана специально с расчётом на высокопоставленных членов Межзвёздного Альянса, таких как капитаны звездолётов. Естественно, создатели позаботились о том, чтобы абсолютно лояльный капитану ИИ корабля не смог ничего обнаружить.

Поэтому, даже получив заверения Тяньсюань, Су И не осмеливался терять бдительность.

К счастью, у Су И был другой, более надёжный способ проверить, безопасна ли эта штука с чисто технологической точки зрения после удаления из неё сознания — Платформа пространственно-временной торговли!

То, что Бай Лу смогла продать эту силовую броню через платформу, было не упущением системы, а следствием того, что платформа по умолчанию считала её частью комплектации звездолёта. А при торговле звездолётами и их комплектующими в правилах платформы чётко оговаривалось, что такие сделки сопряжены с определёнными рисками, и Су И получал предупреждение о необходимости соблюдать осторожность. В конце концов, если бы он неосторожно материализовал звездолёт водоизмещением в миллионы тонн прямо над Голубой Звездой, то погиб бы под его обломками. То же касалось и инопланетного базового модуля из комплекта звездолёта — торговля такими крупногабаритными объектами сама по себе была рискованной. К тому же, комплектация звездолёта была слишком обширной, и они с Бай Лу вдвоём просто физически не могли прописать в торговом соглашении условия для каждого отдельного предмета, чтобы исключить все риски, поэтому пришлось забирать всё оптом.

Вот почему Силовая броня класса «Предназначение», несущая в себе огромный скрытый риск, попала к нему вместе со звездолётом.

А проверить с помощью платформы, остался ли в броне какой-либо риск, было довольно просто. Нужно было выставить её на продажу отдельным лотом, найти партнёра для сделки и включить в условия пункт: «Гарантируется, что данный предмет ни при каких обстоятельствах и ни в какой момент времени не причинит вреда пользователю».

Если платформа пропустит такую сделку, это будет означать, что после устранения Синхэнь особого сознания, относившегося к мистическим методам воздействия, сама Силовая броня класса «Предназначение» больше не представляет опасности. Если же не пропустит, придётся детализировать условия сделки, разбив их на множество пунктов, учитывая все возможные ситуации и прописывая ещё более конкретные предпосылки. А если и это не поможет, значит, в броне действительно остались технологические лазейки, и использовать её нужно с большой осторожностью.

Логика здесь была проста: по сути, он использовал механизм абсолютной честности и справедливости платформы, её нулевую терпимость к любым поддельным, некачественным или вводящим в заблуждение товарам, чтобы проверить безопасность предмета. Если только эту броню не создало существо, превосходящее по силе саму Платформу пространственно-временной торговли, обмануть её проверку было невозможно.

Будь технологии мира Бай Лу действительно круче Платформы пространственно-временной торговли, она бы не осмелилась так нагло использовать предоставленное платформой торговое пространство для грабежей в Межзвёздном Альянсе, да ещё и угонять полностью готовый и упакованный звездолёт прямо из ключевого космопорта Альянса, ожидавший своего получателя.





Глава 314: Никудышная Виви




Определившись с методом, Су И действовал очень быстро и немедленно связался с Виви. Эта девчонка то и дело обращалась к нему за помощью, так что теперь было вполне справедливо использовать её в качестве «инструмента».

Когда Су И вызвал её, она была одета в тонкую шёлковую ночную рубашку. Появившись на торговой платформе, она всем своим видом излучала богатство и щедрость. Казалось, она отдыхала, но не выспалась — едва появившись, она лениво опёрлась одной рукой о столик и спросила Су И, зачем он её вызвал так поздно. В её откровенном наряде, да ещё и в такой позе, всё было на виду — похоже, она совершенно не стеснялась Су И.

Однако у Су И были срочные дела, поэтому, вежливо полюбовавшись открывшимся видом, он перешёл к делу. Заодно он передал Виви список проверок, специально подготовленный Тяньшу с учётом особенностей торговой платформы.

Виви, будучи могущественной воительницей седьмого ранга, совмещающей магию и боевые искусства, обычно спала очень мало. И вот, когда ей наконец удалось заснуть, её разбудил Су И, не дав выспаться. Она подумала, что случилось что-то важное. А оказалось — всего лишь это?

Будучи настоящей принцессой, Виви страдала «синдромом принцессы». Если бы кто-то другой потревожил её сон из-за такой мелочи, она бы непременно нашла способ его наказать. Но это был Су И… Что тут поделаешь? Разве можно обижать своего главного «спонсора»?

Как бы она ни была раздражена, ей оставалось лишь немного поворчать, а затем с явным недовольством на лице помогать Су И пункт за пунктом проверять безопасность силовой брони, используя механизмы торговой платформы.

Эта проверка пункт за пунктом заняла больше получаса, и в результате Су И обнаружил, что с бронёй действительно больше не было никаких проблем. За это время он не только проверил наличие технологических лазеек, которые могли бы тайно контролировать носителя, превращая его в марионетку, но и, проявляя дотошность, ещё раз проверил, не осталось ли в броне каких-либо мистических следов — вдруг Синхэнь не до конца очистила её.

Помимо этих основных вопросов безопасности, он также провёл множество тестов, касающихся боевой мощи самой силовой брони. И все они подтвердили: броня не только абсолютно безопасна, но и её боевая мощь ничуть не пострадала из-за ошибки ИИ-модуля, вызванной удалением мистической составляющей.

Иными словами, эта Силовая броня класса «Предназначение» теперь была абсолютно безопасным и невероятно мощным снаряжением. Самая передовая силовая броня Межзвёздного Альянса, надев которую, можно было сравниться силой с воином седьмого ранга из магического мира или даже превзойти его!

Су И, естественно, был вне себя от радости, а вот Виви, помогавшая ему со всем этим, была просто ошарашена.

Синхэнь лишь удивилась тому, что какой-то внешний предмет может дать обычному человеку такую боевую мощь — в конце концов, она была полубогом, и эта сила не представляла для неё ни малейшей угрозы.

Юэлин тоже не придала особого значения силовой броне, позволяющей обычному человеку сражаться на уровне воина седьмого ранга. Она сама была воительницей восьмого ранга, совмещающей магию и боевые искусства, её боевая мощь была запредельной, и такая броня не представляла для неё серьёзной угрозы — у неё нашлась бы тысяча способов с ней справиться. К тому же, это была новая экипировка Су И, и она могла только порадоваться за него.

Но с Виви всё было иначе. Потому что она сама была седьмого ранга.

Её самолюбие было задето!

Услышав, что эта штука позволяет едва ли не играючи одолеть воина седьмого ранга, Виви ни за что не хотела с этим мириться.



— Хочешь сказать, что если ты наденешь эту штуку, а я не буду использовать магию и магическое снаряжение, то, скорее всего, не смогу тебя победить?!

— Хотя я не понимаю, с чего ты взяла, что я именно это имел в виду, но раз уж ты так поняла, то… наверное, да, — Су И потёр подбородок и осторожно предложил: — Хочешь попробовать? Вернись, переоденься в доспехи.

— Переодеться в доспехи? Ха-ха, мне нужны доспехи, чтобы с тобой справиться? — Виви, всегда соблюдавшая аристократический этикет и державшаяся с элегантной сдержанностью, впервые заметно покраснела от злости. Её белое личико залилось ярким румянцем. — Хватит болтать! На торговой платформе есть арена. Надевай свою штуковину, давай сразимся!

Сказав это, она подала заявку на вызов на арену и, как только та появилась, вышла на неё прямо в своей тонкой ночной рубашке, вызывающе поманив Су И рукой.

«Хм…» Хотя Су И и не был уверен в своих силах, отступать в такой ситуации было нельзя. К тому же, он уже убедился в безопасности брони и как раз собирался испытать её в деле. Арена, предоставляемая платформой для тестирования оружия, была достаточно безопасной, а Виви… по словам Синхэнь, как воин седьмого ранга, владеющий и магией, и боевыми искусствами, без использования магии она была вполне подходящим противником.

К тому же, использование арены на платформе требовало баллов — двадцать баллов за раз. За эту плату платформа обеспечивала безопасность обоих участников и автоматически ремонтировала повреждённое снаряжение, так что можно было не беспокоиться о том, что броня пострадает. Это было даже удобнее, чем испытывать её где-то ещё.

Началась ожесточённая схватка.

И только вступив в бой, Су И понял, что Синхэнь явно недооценила броню. Облачившись в неё, он понял, что воин седьмого ранга ему совершенно не противник. Даже несмотря на то, что он едва мог разглядеть движения Виви, ИИ, помогающий управлять бронёй, каждый раз предугадывал её действия, позволяя Су И, новичку, почти не имевшему боевого опыта, демонстрировать в поединке с Виви просто невероятный боевой талант.

За всё время боя Виви удалось задеть его всего два или три раза, причём она даже не смогла пробить броню. Самый опасный момент был, когда даже ИИ не смог полностью уклониться от её атаки, и Су И пришлось принять мощный удар кулаком в грудь.

В результате он лишь отступил на несколько шагов, не получив абсолютно никакого вреда. На информационном экране силовой брони перед его глазами появилось сообщение: «Получен удар. Внешняя броня незначительно повреждена».

К слову, это было первое подобное сообщение за весь бой — остальные её атаки даже не вызвали уведомления о повреждении брони.

Су И не знал, то ли это Виви, эта никчёмная слабачка, целыми днями грезящая о своих великих планах и лишь между делом немного тренирующаяся, обладала лишь внушительным уровнем совершенствования, а её реальная боевая мощь была крайне низкой, то ли защита этой брони была действительно настолько невероятной.

Однако, глядя на то, как она всё больше и больше распаляется в бою, Су И склонялся к первому варианту. В конце концов, она принцесса. Хоть у неё и не было недостатка в ресурсах для совершенствования, боевого опыта ей явно не хватало. Звание Драконоборца было, скорее всего, просто для галочки.

Раньше, когда Мэнчуань был осаждён, она часто появлялась на сделках в доспехах, вся в крови, что выглядело очень внушительно. Но теперь он понимал, что это наверняка были не следы битвы с равным противником, а результат того, что она, для поднятия боевого духа, вела солдат в атаку и рубила всякую мелочь во время обороны города.

Тогда Су И ничего не понимал и действительно был впечатлён. Но теперь, сразившись с ней по-настоящему, он осознал, что эта принцесса с целой вереницей титулов, похоже, в бою была довольно никудышной, возможно, даже слабее других воинов седьмого ранга в магическом мире. Потому что оценка Синхэнь, какой бы неточной она ни была, не могла ошибаться настолько, чтобы воин седьмого ранга оказался неспособен даже пробить защиту брони.





Глава 315: Защита, не подчиняющаяся законам физики




Результат поединка оказался совершенно неожиданным для Виви, да и сам Су И такого не ожидал. На мгновение он даже засомневался: то ли эта силовая броня настолько сильна, то ли боевые навыки Виви настолько никудышны.

В общем, как только он немного освоился с боевым ритмом силовой брони и перестал полагаться исключительно на автоматическое управление ИИ, он полностью захватил инициативу на арене. У Виви почти не оставалось шансов даже на ответный удар.

Наконец, во время очередного столкновения её шёлковая ночная рубашка, выглядевшая весьма недешёвой, не выдержала накала битвы и порвалась почти наполовину. Виви тут же воспользовалась этим как предлогом, спрыгнула с арены и объявила ничью, заявив, что продолжать бой в таком виде неудобно, к тому же Су И уже бесплатно налюбовался её несравненной фигурой, так что драться дальше никак нельзя — в следующий раз она наденет что-нибудь попрочнее и тогда они продолжат. После чего она виновато сбежала с торговой платформы.

В тот момент, когда её ночная рубашка порвалась, Су И успел увидеть всё, что полагалось и не полагалось. Виви же, то ли из-за того, что сама ранее предлагала ему брак, то ли по какой-то другой причине, заметив, что её одежда разорвана и Су И на неё смотрит, не выказала ни малейшего смущения, а даже слегка вызывающе выпятила грудь, не сделав ни единой попытки прикрыться. О каком-либо стеснении и речи не шло.

Судя по её поведению, Су И подозревал, что даже если бы она осталась совсем без одежды, это вряд ли повлияло бы на её боеспособность в его присутствии. С точки зрения Виви, её брак с Су И был делом решённым, а при таких обстоятельствах позволить ему взглянуть на себя пару раз — сущая мелочь.

Так что дело раскрыто: все эти отговорки про неподходящую одежду и перенос боя на следующий раз были лишь предлогом, чтобы сбежать, когда она поняла, что, вероятно, действительно не сможет победить Су И в этой силовой броне.

Су И как раз собирался предложить Виви попробовать техники Секты Скрытой Луны, предназначенные только для женщин, которые он получил от Линь Ижань. Но раз уж она сбежала, придётся отложить это до следующего раза.

После ухода Виви он внимательно осмотрел доспех на себе.

Во-первых, он был определённо крут, причём крут со всех ракурсов, на все триста шестьдесят градусов. Какие именно технологии в нём использовались, не знал не только он, но, вероятно, и сама Бай Лу. В Межзвёздном Альянсе такие доспехи были лимитированной серией, и право на получение комплекта имели только капитаны кораблей и офицеры более высокого ранга вооружённых сил Альянса. Бай Лу предполагала, что и сама получит такой комплект после завершения обучения и приёмки своего звездолёта.

Однако способ надевания и хранения этой брони кардинально отличался от предыдущих моделей. Он больше напоминал нанокостюмы, которые Су И видел в кино: при активации броня, словно поток жидкости, быстро покрывала всё тело, а чтобы убрать её, достаточно было одного мысленного приказа — она тут же собиралась воедино, превращаясь в наручные часы, очки или другой аксессуар, либо даже в одежду. Причём, если она принимала форму одежды, то выглядела как настоящая ткань, без малейшего намёка на металл, совершенно не так, как твёрдая броня, покрывающая всё тело в боевом режиме.



Если бы не вердикт торговой платформы, гласивший, что теперь это чисто технологический продукт, Су И мог бы подумать, что это какой-то магический артефакт или сокровище из мира совершенствующихся. Уж больно нереально всё это выглядело.

И нереальным был не только внешний вид. В бою некоторые характеристики этой брони, можно сказать, совершенно не подчинялись законам физики.

Например, обычные силовые доспехи, даже если их броня выдерживала удар, для защиты пилота внутри имели заметные механизмы гашения силы. Внутри брони также устанавливалось множество устройств для поглощения удара. Поэтому силовые доспехи, которые Бай Лу ранее передала Су И, были довольно громоздкими: средняя модель имела высоту более двух метров, а стандартная тяжёлая — начиналась от трёх метров. При таких размерах было сложно сказать, силовая ли это броня или уже мех из научно-фантастических фильмов. Причина такой массивности заключалась именно в необходимости гасить силу удара.

С точки зрения технологий Межзвёздного Альянса, у них не было недостатка в материалах, способных выдерживать удары высокой интенсивности. Но какой бы прочной ни была внешняя оболочка, сила удара неизбежно передавалась внутрь. «Мясо» внутри «железной банки» далеко не такое прочное, как само железо. Поэтому для защиты пилота приходилось увеличивать размеры меха: не уменьшая кабину, наращивали толщину внешней брони, причём увеличивали не только толщину самого сплава, но и добавляли чрезвычайно сложные внутренние структуры для поглощения удара.

Но даже при этом силовая броня с трудом могла выдержать атаку, достигающую теоретического предела её прочности. Приведём пример: если лобовая броня силовой брони теоретически способна выдержать прямое попадание 155-мм гаубичного снаряда, то на практике, если такая броня в бою действительно получит прямое попадание 155-мм снаряда, она со стопроцентной вероятностью будет немедленно выведена из строя. Это не значит, что характеристики завышены — лобовая броня действительно выдержит удар 155-мм снаряда без разрушения, но пилот внутри не перенесёт косвенного воздействия силы удара. Прямое попадание из крупнокалиберного орудия неизбежно приведёт к тому, что сама силовая броня останется цела, а пилот превратится в кровавое месиво.

Именно проблема гашения силы удара ограничивает реальную защищённость силовой брони, и именно поэтому более защищённые стандартные модели всегда крупнее.

Однако эта Силовая броня класса «Предназначение» была явно иной. Даже в боевом режиме она представляла собой облегающий доспех, очень лёгкий, без малейшего ощущения тяжести, свойственного тяжёлым моделям. При этом её защитные характеристики были пугающе высокими.

Виви, будучи воином седьмого ранга, какой бы неопытной в бою и никудышной она ни была, обладала характеристиками, соответствующими её уровню, и это факт. Сила её удара кулаком определённо превосходила силу удара 155-мм гаубичного снаряда. Но, столкнувшись с атакой такого уровня, Су И в Силовой броне класса «Предназначение» совершенно не ощущал никакого толчка. Лишь изредка, когда удар приходился по более уязвимым местам, ИИ брони сообщал о незначительном повреждении. За всё время боя он, как пилот, не чувствовал работы каких-либо систем гашения удара внутри брони и не совершал никаких действий для этого. Он мог просто принимать удары Виви в лоб без каких-либо проблем.

Достижение такого уровня защиты было поистине поразительным. Не зная лежащих в основе принципов и судя лишь по внешним наблюдениям, можно было без преувеличения сказать, что это нарушает законы физики. В этом и заключалось главное отличие этой силовой брони от других, обычных моделей.

Су И предположил, что даже в Межзвёздном Альянсе эта броня является абсолютной вершиной технологической мысли. Просто слова «мощная» было недостаточно, чтобы её описать.





Глава 316: В космосе совершенствоваться лучше, чем на поверхности?




Испытав силовую броню, Су И вернулся. Убедившись, что она пригодна к использованию и не представляет опасности, он значительно повысил свою боевую мощь в краткосрочной перспективе. Что же касается долгосрочного роста силы, то здесь оставалось полагаться только на совершенствование.

Раньше он пробовал осваивать боевые искусства и магию магического мира, но ни в чём не продвинулся далеко. Дело было не в лени или неспособности переносить трудности, а скорее в том, что он чувствовал — эти пути не стоят затраченных усилий. К тому же время у него было, и он мог подождать, пока не найдёт мир с более продвинутой системой совершенствования и не получит более совершенные методы для развития своей силы.

Как оказалось, его тогдашнее предчувствие не обмануло. И теперь он не только установил контакт с Миром Лазурного Инея — миром мистической стороны, чья система совершенствования была неизмеримо совершеннее и развитее, чем в магическом мире, — но и получил «Писание Золотого Ворона», технику, считающуюся весьма продвинутой даже в Мире Лазурного Инея. Естественно, он собирался начать совершенствоваться. Какой же юноша не мечтал парить в небесах, утром быть у Северного моря, а вечером — у гор Цанъу? По сравнению с этим так называемая магия привлекала его гораздо меньше.

Но прежде ему нужно было решить одно дело, своего рода подготовка к началу собственного совершенствования: передать Юэлин и Синхэнь другую технику, полученную от Линь Ижань, — «Древний свиток Тай-инь», пригодную для совершенствования только женщинам.

Обе они были несравненными гениями в магическом мире. Су И полагал, что, получив технику, открывающую совершенно новый путь совершенствования, они смогут быстрее него разобраться в системе культивации Мира Лазурного Инея. А когда они накопят некоторый опыт, он сможет избежать многих ошибок, опираясь на их знания.

Дело было не в самоуничижении, а в трезвой оценке собственных способностей. Он уже пробовал заниматься практиками магического мира, и причиной отказа была не только его незаинтересованность в магии как таковой, но и скорость его прогресса… Нельзя сказать, что она была очень медленной — по словам Юэлин, даже неплохой, лучше, чем у большинства обычных людей в магическом мире.

«Да, это была весьма деликатная формулировка». Иными словами, с его уровнем способностей, даже если бы он мог практиковать магию или боевые искусства в магическом мире, он остался бы на уровне статиста, и о достижении каких-либо высот не могло быть и речи. То, что было написано в так называемых секретных руководствах по магии, он с трудом понимал, всё казалось ему чрезвычайно запутанным. А Юэлин, даже не видя их раньше, стоило лишь взглянуть, как она тут же понимала суть изложенного.

По мнению Су И, это была разница в таланте и понимании. Если уж Юэлин была такова, то что говорить о Синхэнь — супергении, ставшей полубогом в подростковом возрасте?

Хотя Линь Ижань утверждала, что он идеально подходит для практики «Писания Золотого Ворона», и постоянно твердила о парном совершенствовании, да и сам он, получив технику, не чувствовал особых проблем, но, не попробовав, он всё же не был до конца уверен. Раз уж рядом с ним были два таких гения, то разумнее было позволить им попробовать первыми, разобраться, а затем уже наставлять его.

Вернувшись на звездолёт, он обнаружил, что капитанская рубка освободилась, так как проблема с Силовой броней класса «Предназначение», занимавшей её ранее, была решена.

Межзвёздный Альянс, будучи межзвёздной державой с огромным изобилием материальных благ, не слишком поощрял спартанский образ жизни. Даже у рядовых членов экипажа на звездолёте были отдельные каюты, прекрасно обставленные и оснащённые всем необходимым. Капитанская рубка, естественно, была ещё лучше. Называть её просто «рубкой» было бы не совсем верно — это скорее походило на огромные апартаменты с панорамным видом на звёздное небо.

Пока Су И уносил Силовую броню класса «Предназначение» на торговую платформу для проверки безопасности, в капитанской рубке остались Синхэнь и Юэлин. Как одни из самых близких ему людей, обе получили от Су И статус «супруги капитана» и могли свободно входить в его апартаменты.

К его возвращению они уже успели немного обжить капитанскую рубку. Конечно, «обжить» — это означало лишь добавить несколько декоративных элементов в эту роскошную комнату, чтобы придать ей немного домашнего уюта. Всем остальным необходимым для жизни она была оснащена практически полностью, причём всё это были высококачественные товары из Межзвёздного Альянса, разработанные с учётом максимального удобства и превосходящие любые земные аналоги.



— Так-то немного похоже на дом, — заметил Су И, глядя на два декоративных зелёных растения из магического мира, которые Юэлин поставила перед огромным панорамным окном, выходящим прямо в космос.

Юэлин улыбнулась в ответ:

— Мне просто показалось, что хотя в этой капитанской рубке всё есть, здесь как-то слишком холодно и безжизненно. Если долго тут находиться, может стать немного гнетуще. Я спросила Тяньсюань насчёт этих украшений и растений, и она подтвердила, что их можно здесь разместить. Рада, что тебе нравится.

— Ты что, всё это таскаешь с собой в пространственном кольце? — удивлённо спросил Су И. Звездолёт сейчас летел с Луны к Голубой Звезде, и Юэлин впервые поднялась на борт, так что возможности слетать на Голубую Звезду за вещами у неё явно не было.

— Да нет, не постоянно, — усмехнулась Юэлин. — Просто ты же говорил, что на звездолёте есть отличная капитанская рубка, но из-за Силовой брони класса «Предназначение» там пока нельзя жить, и что в этот раз нужно решить эту проблему. Вот я и подумала: если после решения проблемы мы решим здесь обосноваться, то нужно будет немного украсить. Заранее приготовила, всё равно в пространственном кольце лежит. Даже если бы не пригодилось, делов-то — сбегать на склад и положить обратно.

— Какая же ты заботливая, — Су И нежно провёл рукой по её щеке, затем огляделся. — А где Синхэнь? Я же говорил, что хочу вам кое-что показать. Как раз сейчас есть время.

— Вон там, — Юэлин кивнула подбородком в сторону огромного панорамного окна.

Су И обернулся и увидел Синхэнь, сидящую со скрещёнными ногами… снаружи окна капитанской рубки?!

— В капитанской рубке есть смотровая капсула. Надев скафандр, можно через неё выйти прямо наружу звездолёта и ощутить себя в открытом космосе, — пожала плечами Юэлин. — Ты же дал ей права супруги капитана? По её просьбе Тяньсюань разрешила ей выйти без всякого защитного снаряжения. Она там уже больше получаса и, похоже, не собирается возвращаться. Думаю, снаружи её ждёт какое-то неожиданное открытие.

— Какое открытие может быть в этом бескрайнем космосе?

— Магическая сила! Такой обильной магической силы я никогда не чувствовала.

Фигура Синхэнь за окном медленно исчезла и в следующее мгновение вновь появилась в капитанской рубке. Она глубоко вздохнула и с серьёзным выражением лица произнесла:

— Если магическая сила Голубой Звезды намного обильнее, чем в магическом мире, скажем, в десять или сто раз, то в этой космической среде… не будет преувеличением сказать, что её концентрация достигает невообразимых пределов. По меньшей мере, в сотни тысяч, а то и миллионы раз больше, чем в магическом мире! Без всякого преувеличения, один день совершенствования в таких условиях, вероятно, сравним с десятью годами практики в так называемых священных землях магического мира!





Глава 317: Мир с заблокированным пределом развития




— Я не уверена, связано ли это с особенностями мира Голубой Звезды, или же концентрация магической силы в космосе всегда выше, чем на поверхности, в любом мире, — серьёзно произнесла Синхэнь. — Если верно второе, то мои прежние догадки, вероятно, уже не просто догадки: в магическом мире, боюсь, действительно существует некое чрезвычайно могущественное существо, которое контролирует развитие мира и отрезало доступ к этой космической среде с её невероятно концентрированной магической силой. Ведь в магическом мире даже боги не имеют возможности узнать, каковы условия в космосе.

Её слова напомнили Су И о высказанных ею ранее предположениях, в том числе о том, что тот, кто это сделал, мог быть похож на него по характеру — стремился гарантировать собственное превосходство, даже ценой перекрытия пути для идущих следом. Тогда Су И подумал, что она просто язвит, иносказательно критикуя его. Неужели в магическом мире действительно могло произойти нечто подобное?

Если такой индивид действительно существует, то его мотивы вполне понятны, об этом уже говорилось. А учитывая, что концентрация магической силы в космосе намного выше, чем на поверхности, эта теория становится ещё более правдоподобной.

При таких условиях, когда мистическая цивилизация достигает определённого уровня развития, её сильные представители неизбежно начинают искать места, более подходящие для совершенствования. Исследовав всю поверхность и не найдя подходящей среды для перехода на более высокий уровень, они, естественно, обратят свой взор к небу. Добравшись до космоса, они обнаружат, что концентрация магической силы здесь намного превосходит ту, что на поверхности, и условия для совершенствования гораздо лучше. Совершенствующиеся, достигшие уровня, позволяющего выходить в космос, естественно, не будут бояться суровых космических условий.

Если бы так продолжалось долгое время, скажем, сотни тысяч лет, то подпитываемый столь благоприятной средой магический мир, по логике вещей, не должен был бы сотни тысяч лет нестись по ложному пути совершенствования. Даже если отдельные гении осознавали ошибочность этого пути, они не могли найти способ вырваться из тупика. Ведь если космос заблокирован, то и предел совершенствования в этом мире оказывается намертво заперт.

Мистическая сторона отличается от технологической. Технологическая сторона в большинстве случаев требует поступательного движения, шаг за шагом, от теории к практике, планомерно развивая древо технологий. Но даже на Голубой Звезде, ранее ориентированной на технологии, иногда появлялся гений, который внезапно открывал нечто совершенно выходящее за рамки существующего древа технологий, вроде формулы эквивалентности массы и энергии, и развивал совершенно иную теорию.

Для мистической стороны совершенно нормально, когда появляется супергений, находящий совершенно новый путь, а затем, на основе этого открытия, помогает совершенствующимся низших рангов, тем самым улучшая или создавая совершенно новую систему культивации. Это даже должно быть обыденностью для мистической стороны, ведь пути развития двух цивилизаций кардинально различаются: технологическая делает упор на целое, а мистическая — на индивида.

Однако такая возможность существует лишь при отсутствии внешнего вмешательства и когда мир ещё не достиг своего предела развития. Ситуация в магическом мире явно особенная: если ограничиваться лишь поверхностью, то достижение уровня полубога, или так называемого Бога Магии и Бога Войны, уже является потолком. К тому же, этот путь по своей сути ошибочен. Чтобы найти правильный путь совершенствования или создать новую систему, необходимы более благоприятные условия для практики. Судя по нынешней ситуации на Голубой Звезде, такой средой, очевидно, является космос.

Но в магическом мире даже боги не могут попасть в космос. Более того, и Юэлин, и Синхэнь говорили, что большинство зарегистрированных в истории магического мира случаев гибели богов так или иначе связаны с космосом.

Когда место, где кроются возможности для развития, становится запретной зоной, а существующая среда недостаточна для изменений или прокладывания новых путей, да ещё и развитие на поверхности магического мира, весьма вероятно, сдерживается закулисным манипулятором, — тогда становится понятным, почему они сотни тысяч лет неслись по ложному пути.

На Голубой Звезде разговоры о «невидимой руке» — это абстрактная метафора. Но в магическом мире невидимая рука, окутавшая весь мир и отрезавшая ему путь к дальнейшему развитию и будущему, — это, скорее всего, не метафора, а реальность.

Раньше Синхэнь строила свои догадки на основе некоторых записей и документов. Но прибыв на Голубую Звезду и узнав, что земляне могут свободно выходить в космос, где условия для совершенствования настолько благоприятны и намного превосходят условия на поверхности, её догадки перестали быть просто догадками.

— Теперь я как минимум на восемьдесят процентов уверена, что в магическом мире существует некое чрезвычайно древнее существо, которое каким-то образом перекрыло путь в космос, заблокировав предел развития мира, — сказала Синхэнь и вздохнула: — Если бы я не попала на Голубую Звезду, то, вероятно, до самой смерти у меня не было бы ни малейшего шанса прорваться сквозь эти оковы.



«Погоди-ка!» — Су И ожидал услышать сетования на коварство мира или что-то в этом роде, но эта фраза Синхэнь застала его врасплох.

— Что ты имеешь в виду? — поспешно спросил он. — Неужели ты уже нашла способ преодолеть ограничение в три года жизни и достичь более высокого уровня?

Чёрт возьми, он в последней сделке с Линь Ижань специально раздобыл для Синхэнь кое-какие ценности, желая увидеть удивление на лице этой, казалось бы, ко всему безразличной полубогини, когда он покажет ей Пилюли Избегания Бедствий и настоящую технику совершенствования! А она, оказывается, уже сама нашла решение своей проблемы, пока он ещё ничего не успел ей дать? Получается, все его старания были излишни?

— Вовсе нет, — пожала плечами Синхэнь. — Я до сих пор не знаю точной причины, почему мой путь совершенствования так сильно сокращает жизнь. И даже несмотря на то, что условия для совершенствования здесь, на Голубой Звезде, настолько хороши, нельзя с уверенностью сказать, смогу ли я за три года найти причину и устранить её. Но одно можно сказать наверняка: в магическом мире у меня не было бы абсолютно никакой надежды. А здесь, на Голубой Звезде, пусть и осталось всего три года, но всё же есть хоть какая-то надежда. А раз есть надежда, можно попытаться. Так что, по правде говоря, я должна тебя поблагодарить.

Услышав, что речь идёт лишь о «какой-то надежде», Су И с облегчением вздохнул и тут же махнул рукой:

— Не спеши благодарить. Поводов для благодарности у тебя скоро прибавится.

С этими словами он достал маленький фарфоровый флакончик:

— Съешь одну, попробуй.

Синхэнь с недоумением взяла флакон, осторожно потрясла его и, услышав звук внутри, с любопытством спросила:

— Что это за лекарство?

— Это не лекарство, а волшебная пилюля! — вкрадчиво произнёс Су И, напоминая странного дядюшку, заманивающего маленькую девочку. — Съешь одну — сама поймёшь.

Выражение лица Синхэнь становилось всё более странным. Она посмотрела на Су И, затем на Юэлин рядом с ним, помолчала с полминуты, но всё же не выдержала:

— Вообще-то, если ты хочешь чего-то… такого… можешь сказать прямо. Не обязательно подсыпать мне что-то. На меня это всё равно не подействует.





Глава 318: Итак, какова же цена?




— ??? — От столь неожиданного заявления Су И совершенно опешил. «Нет, ну ты же столетняя старушка, хоть и выглядишь как шестнадцатилетняя девушка и, бесспорно, сохранила зрелое очарование, но кто такой Су И? Разве он похож на какого-то озабоченного извращенца? Это же чистой воды клевета!»

Однако, не дожидаясь объяснений Су И о том, что это за снадобье, Синхэнь, хоть и с недоумением, всё же высыпала одну пилюлю и проглотила её.

Вскоре её изящные брови нахмурились, а затем взгляд стал острым. Она посмотрела на Су И и спросила:

— Что это за лекарство?

— Пилюля Избегания Бедствий.

— Пилюля Избегания Бедствий?

— Это пилюля из более высокоразвитого мира совершенствующихся мистической стороны. Её назначение — помогать совершенствующимся избегать бедствий и невзгод. Эффект длится примерно от трёх до пяти лет. Как тебе эффект после приёма? — с любопытством спросил Су И.

— Эффект… — Синхэнь внимательно прислушалась к изменениям в себе и, помолчав, ответила: — Можно сказать, эффект очень хороший. У меня даже возникло ощущение, будто с меня сняли тяжёлые оковы. Но я также чувствую, что это освобождение временно и не продлится долго. Примерно… около четырёх лет, меньше пяти.

— Тогда всё в порядке.

Продолжительность действия Пилюли Избегания Бедствий составляет от трёх до пяти лет — довольно большой разброс. На самом деле, срок действия зависит от множества индивидуальных факторов: уровня совершенствования принявшего пилюлю, его таланта, степени усвоения силы лекарства и так далее. Трудно точно предсказать, сколько лет она будет действовать для конкретного человека, поэтому и указывается такой диапазон — от минимального до максимального срока. В конце концов, Мир Лазурного Инея — это мир совершенствующихся, а не техногенный мир. Им не нужно, подобно мирам технологической стороны, скрупулёзно записывать все различия в действии пилюли на разные группы людей и сводить всё в количественные данные. Всё очень субъективно — это как раз соответствует ключевым ценностям совершенствования.

— Значит, ты установил контакт с очень высокоразвитым миром мистической стороны? — Синхэнь посмотрела на Су И горящим взглядом.

— Я знаю, чего ты хочешь. Несомненно, более совершенные и продвинутые методы совершенствования из мира культивации. И я действительно их достал, — Су И пожал плечами. — Так какова же цена?

Если бы Юэлин нуждалась в этом, он, конечно, отдал бы ей всё просто так — она уже была его человеком, и тут не могло быть и речи о выгоде. С Синхэнь же ситуация была несколько иной: их отношения можно было назвать скорее тесным партнёрством. Даже контракт, который она подписала при прибытии на Голубую Звезду через торговую платформу, был очень свободным: Су И не имел права препятствовать ей, если она захочет вернуться в магический мир, и даже должен был потратить членские баллы на покупку для неё Карты разрешения на торговлю живыми существами. А раз уж они партнёры на относительно равных условиях, то даже близкие родственники ведут счёт деньгам — значит, и здесь нужно было всё подсчитать. Он же не дурак, чтобы раздавать ценные вещи просто так, без всякой причины.



Эти более совершенные и продвинутые методы совершенствования из Мира Лазурного Инея — не будет преувеличением сказать, что это мечта всех богов магического мира, знающих правду. Говоря прямо, если бы Су И явился в магический мир и объявил богам, что у него есть правильный путь совершенствования, дающий шанс прорвать нынешние оковы и достичь новых высот, а цена за это — служить ему псами несколько десятков тысяч лет, то, вероятно, толпы богов бросились бы умолять его надеть на них поводок.

Су И получил эти методы совершенствования внешне легко, но в этом было слишком много случайности. Одна только вероятность найти такого торгового партнёра, как Линь Ижань, занимающую не последнее место в Мире Лазурного Инея, обладающую достаточным уровнем совершенствования и способную предложить ценные вещи, была ничтожно мала. Вероятность того, что у него под рукой окажутся именно те три древних трактата Цзючжоу — «Дао Дэ Цзин», «Наньхуа Цзин» и «И Цзин», — которые заинтересуют Линь Ижань и которые она согласится обменять, была ещё меньше. И всё это — при условии, что он является членом торговой платформы. В противном случае, даже самому удачливому человеку в мире не удалось бы получить доступ к этому инструменту, соединяющему разные миры для взаимообмена.

То, чего боги добивались десятки и сотни тысяч лет, но так и не смогли получить, мог легко обрести лишь такой человек, как Су И, — обладающий и доступом к торговой платформе, и невероятной удачей. Но то, что он получил их легко, не должно умалять истинной ценности этих драгоценных техник совершенствования.

— Цена… — Синхэнь на мгновение задумалась и спросила: — Чего ты хочешь?

— Чего угодно?

— Всего, что я в силах сделать! — Ответ Синхэнь прозвучал почти без колебаний.

Ещё в юности она достигла вершины системы совершенствования магического мира и всю оставшуюся жизнь искала другой, новый путь. Теперь этот путь был прямо перед ней, и она готова была заплатить за него любую цену. Даже если бы ценой было — сегодня увидеть, каким должен быть правильный путь совершенствования, а завтра умереть, — она бы не колебалась ни секунды. «Услышав утром Дао, вечером можно умереть». Обычному человеку, возможно, трудно понять такое состояние духа, но для Синхэнь, всю жизнь блуждавшей в тумане, это не было преувеличением. Стремление к правильному пути совершенствования уже почти стало её навязчивой идеей. Если не боишься смерти, чего ещё можно бояться?

Су И кивнул и озвучил своё требование:

— Перезаключи контракт на торговой платформе. Я не буду выдвигать чрезмерно жёстких условий, достаточно тех же, что и в контракте, подписанном с Юэлин. По сути, такой контракт — это лишь последняя гарантия безопасности. Если у тебя нет иных мыслей, то ничего и не случится. Ты здесь уже давно и видела, как я отношусь к Юэлин. Хотя я и не святой, но могу сказать, что никогда не обращался с ней плохо и ни разу не использовал условия контракта, чтобы к чему-то её принудить.

На самом деле, контракт, заключённый с Юэлин, был самым жёстким из всех, что он когда-либо подписывал. Его условия охватывали практически все аспекты поведения Юэлин после прибытия на Голубую Звезду и соответствующие «цены». Су И обладал чрезвычайно широкими правами в отношении Юэлин — её жизнь и смерть были в его власти. Одним мысленным приказом он мог связаться с торговой платформой и, используя силу контракта, ограничить все способности Юэлин, превратив её в обычного человека. Единственным подобием послабления было условие, что если Юэлин сочтёт что-то несправедливым, она может потребовать, чтобы Су И связался с Виви и отправил её обратно.

Но если Виви откажется, у Юэлин не останется никаких рычагов воздействия. Не будет преувеличением назвать этот контракт совершенно неравноправным. Но тогда у него не было иного выбора: его собственная сила и влияние были малы, и он крайне настороженно относился к столь могущественным существам — это были необходимые меры предосторожности. Впоследствии их отношения с Юэлин сложились прекрасно, о контракте он почти забыл и ни разу им не воспользовался.

Теперь же, если Синхэнь подпишет такой же контракт, как у Юэлин, то, имея полный контроль над ситуацией, она станет стопроцентно «своим человеком». А со своими людьми, естественно, не нужно торговаться. Можно отдать ей всё просто так, и даже если у неё возникнут проблемы с дальнейшим совершенствованием, Су И найдёт способ помочь ей через Линь Ижань.





Глава 319: Перезаключение контракта




— И это всё? — Услышав условия, Синхэнь не только не отказалась, но, наоборот, с облегчением вздохнула.

За то время, что она провела на Голубой Звезде, она прекрасно видела, какое положение занимает Юэлин рядом с Су И и как к ней относятся. Если бы суровый контракт, подписанный Юэлин, назвали рабским, то эта «рабыня» теперь фактически стала хозяйкой Корпорации Тяньюй. Имея перед глазами такой пример, сомневаться не приходилось.

Она ясно понимала: своим нынешним положением Юэлин обязана не только близким отношениям с Су И, но и, в первую очередь, отсутствию каких-либо амбиций. Будучи принцессой павшего Эльфийского Королевства, она даже не помышляла о мести или возвращении трона, а просто следовала за Су И, во всём ему покоряясь и исполняя роль добродетельной жены.

Синхэнь не рассчитывала на такое же отношение к себе, как к Юэлин, но и у неё, по её собственному мнению, не было никаких сумасбродных амбиций. Зная Су И, она была уверена: пока она не проявит чрезмерного честолюбия и не будет создавать проблем на пустом месте, он определённо не станет злоупотреблять силой контракта.

Конечно, за исключением одного аспекта… Ей казалось, что этот парень всё же довольно падок на женскую красоту. Говорили, что Юэлин «пострадала» вскоре после прибытия на Голубую Звезду. Она же…

«Хм, по сравнению с возможностью получить более совершенный метод совершенствования, такие вещи для Синхэнь были мелочью. Вполне в пределах допустимого». К тому же, сам Су И был ей небезразличен. Даже если бы он не предложил ей эту технику, а выдвинул бы «те самые» требования, Синхэнь думала, что не отказала бы. «Тогда она рассуждала так: раз уж нет Пилюли Избегания Бедствий и правильной системы совершенствования, ей всё равно осталось жить всего несколько лет, так почему бы перед смертью не испытать то, чего она никогда не знала?» А уж теперь и подавно.

— Значит, ты согласна? — Су И был несколько удивлён её быстрым согласием. «Разве такие могущественные личности не должны быть поголовно высокомерными гордецами, скандирующими «Моя судьба зависит только от меня, а не от Небес»? Не все же такие, как Юэлин, — обладающие невероятным талантом, но при этом спокойные и предпочитающие мирную жизнь. Подписание такого почти рабского контракта, отдающего всю твою свободу в руки другого человека… казалось, Синхэнь ни за что не должна была легко согласиться».

Но она согласилась почти не раздумывая. Если бы он не знал наверняка, что перед силой контракта торговой платформы не только полубог вроде Синхэнь, но даже боги магического мира — всё равно что муравьи, он бы заподозрил, что у неё есть какой-то способ обойти условия контракта.

— А почему бы и нет? — Синхэнь пожала плечами. — То, что у тебя в руках, — это то, к чему я стремилась всю жизнь. По сравнению с этим какие-то ограничения — вполне приемлемая цена. И, как ты сам сказал, я вижу, как живёт Юэлин. Твоей порядочности вполне можно доверять.

— Хорошо!

Раз она согласилась, Су И не стал больше ничего говорить. Он тут же перенёс Синхэнь на торговую платформу и снова вызвал «инструмент» — Виви.

Расторгнув предыдущий контракт и «вернув» Синхэнь Виви, он затем снова использовал карту торговли живыми существами и заключил новый контракт, по которому Синхэнь вновь отправлялась на Голубую Звезду. На этом процедура была завершена.

Надо отдать должное Виви: всё-таки она была мастером интриг и политики. Хоть в бою она и оказалась никудышной, зато наглости ей было не занимать. Только что она сбежала с арены, разгорячённая поражением, а теперь уже не выказывала ни малейших признаков неловкости. Переодевшись в роскошное платье, которое могла носить только королева Империи Пылающего Солнца, она выглядела холодной и царственной, не показывая перед Синхэнь ни капли своего недавнего унижения.

Лишь когда всё было сделано, Синхэнь отправлена обратно на Голубую Звезду, и Су И уже собирался уходить, Виви, до этого сохранявшая холодное величие, метнула в него испепеляющий взгляд, словно говоря: «Ты у меня ещё попляшешь!», после чего холодно фыркнула и отключилась.

________________________________________

— Ну вот, наши дела почти улажены, пора отдать тебе обещанное.

Вернувшись на Голубую Звезду, Су И прямо в капитанской рубке звездолёта передал Синхэнь нефритовую табличку, содержащую «Древний свиток Тай-инь» — сокровенную тайну Секты Скрытой Луны.

Этот предмет после обмена не имел ограничений на то, кому его передавать, однако каждое использование расходовало духовную силу, заключённую в табличке. Она была как батарейка в телефоне: когда духовная сила иссякнет, табличка станет бесполезной. По словам Линь Ижань, этой таблички должно было хватить примерно на десять использований. Передав учение Синхэнь, её можно было затем использовать для Юэлин, а потом, возможно, даже дать попробовать Ян Ии.

Глядя на нефритовую табличку, протянутую Су И, Синхэнь, эта полубогиня, на мгновение растерялась. Ничего удивительного: то, чего она так долго и тщетно искала, вдруг появилось перед ней так легко, что казалось абсурдом. Любой на её месте с трудом сохранил бы спокойствие.



Сделав несколько глубоких вдохов, Синхэнь наконец с благоговением приняла табличку обеими руками.

— Приложи ко лбу, и она сработает, — подсказал Су И. — На данный момент это единственная техника, подходящая для женщин, которую мне удалось достать. По словам моего торгового партнёра, это сокровенная тайна её секты. Это утверждение было подтверждено торговой платформой, так что, вероятно, это правда. Поэтому найти в будущем другую подходящую для тебя технику совершенствования, да ещё и более высокого уровня, будет очень сложно. Кроме того, Линь Ижань упоминала, что, хотя эта техника и очень сильна, у неё есть определённые побочные эффекты.

Будь осторожна, убедись, что готова их принять, прежде чем начинать практиковать. Если не сможешь их принять, лучше не берись. В таком случае уж лучше практиковать какую-нибудь обычную технику. Какие именно побочные эффекты, я точно не знаю. Ты сначала ознакомься. Если они окажутся для тебя неприемлемыми, я в следующий раз попрошу Линь Ижань найти для тебя какую-нибудь другую технику. Возможно, она будет не такой продвинутой, но, учитывая её статус, она вряд ли подсунет мне что-то совсем плохое.

— Хорошо! — Синхэнь тут же кивнула и послушно приложила табличку ко лбу.

В следующее мгновение нефритовая табличка засветилась слабым духовным светом и медленно растворилась в её гладком лбу.

Мгновение спустя Синхэнь медленно опустила руку. Когда она вновь открыла глаза, в них, казалось, промелькнул свет. Затем она горько усмехнулась:

— Вот оно как… Неудивительно, что столько лет, как бы мы, полубоги и боги, ни старались, мы так и не смогли найти новый путь и лишь топтались на этом тупиковом пути, растрачивая годы. Первый же шаг был неверным, как же после этого можно было надеяться узреть истинное Дао?

________________________________________

По сравнению с путём Мира Лазурного Инея — сначала Закалка Тела, затем привлечение Ци в тело — путь магического мира, где боевые искусства и магия развивались параллельно или выбирался один из них до конца, был в корне ошибочен с самого начала. Там сначала тренировали ноги, полностью овладевали ими, постигали их суть, а уже потом начинали ходить. В Мире Лазурного Инея лишь достигшие сферы Возведения Фундамента считались совершенствующимися, ступившими на путь. Те, кто был ниже, считались всего лишь смертными.

Но магический мир не желал идти этим путём. Там либо опирались на одну ногу, либо пытались развивать обе сразу, в результате чего обе оставались недоразвитыми. Полубоги магического мира соответствовали сфере Возведения Фундамента Мира Лазурного Инея, но по сравнению с настоящими совершенствующимися этой сферы они были подобны врождённым калекам.

«Небоскрёб начинается с земли». Если фундамент заложен неправильно, как можно увидеть пейзажи с высоты? Но в магическом мире лишь достигнув уровня полубога или бога, совершенствующиеся осознавали, что с их практикой что-то не так. Однако истинная проблема крылась на начальных этапах совершенствования, когда никто из практикующих и не подозревал, что ступил на изначально ложный путь.

Те, кто знал о проблеме, не могли попасть в космос, в среду с более обильной духовной силой, чтобы, используя лучшие условия для совершенствования, обнаружить корень проблемы.

Так возник парадокс. Те, кто знал о проблеме, уже давно угодили в яму и совершенно не понимали, где именно они оступились. А те, у кого был шанс обнаружить яму, совершенно не подозревали о проблеме и просто падали в неё.

Конечно, встречались и такие решительные люди, как Синхэнь, которые, осознав проблему, были готовы отказаться от достигнутого уровня совершенствования и начать всё заново. Но даже если они начинали совершенствоваться снова, это было лишь сменой шила на мыло — они всё равно не могли выбраться из прежней ямы. К тому же, из-за отсутствия среды с достаточно обильной духовной силой, они не могли после перерождения определить, правильный ли путь они выбрали на этот раз. Не зная, в чём именно заключалась ошибка, они, естественно, не имели возможности для исправления.

Таким образом, весь магический мир попал в замкнутый круг на пути совершенствования, и почти ни у кого не было шанса вырваться из него.

— Если бы не появление торговой платформы и не Виви, ставшая её представителем в магическом мире и сумевшая наладить с тобой сотрудничество, боюсь, мы, эти лягушки на дне колодца, именующие себя полубогами и богами, до конца жизни не смогли бы вырваться из клетки, созданной тем закулисным существом, — вздохнула Синхэнь.

— А? Раньше ты говорила, что лишь предполагаешь существование такого человека. Почему теперь ты так уверена? — полюбопытствовал Су И.

— Потому что, если следовать нормальной логике и последовательности, при отсутствии какого-либо руководства, когда совершенствующийся исследует путь самостоятельно, обычный мир мистической стороны должен развиваться по той же схеме, что и Мир Лазурного Инея, чей метод ты мне дал. Возможно, на пути будут ошибки, но в конце концов он вернётся на правильную дорогу, — с горечью усмехнулась Синхэнь. — А тот путь нашего магического мира, где можно изучать магию без закалки тела и достигать эффекта, подобного привлечению Ци в тело, становясь магом, — он в корне противоречит здравому смыслу. Такой путь не мог возникнуть естественным образом. Это мог быть только порочный, искажённый путь, намеренно созданный могущественным совершенствующимся с целью увести всех в сторону.





Глава 320: С самого начала всё было не так




По сравнению с Миром Лазурного Инея, где сначала закаляют тело, а затем вводят в него Ци, путь совершенствования магического мира — будь то одновременное развитие боевых искусств и магии или выбор одного из этих путей до самого конца — был в корне ошибочен с самого начала.

Там, в Мире Лазурного Инея, сначала тренируют обе ноги, полностью овладевают ими, достигают гармонии, и лишь потом начинают идти. В Мире Лазурного Инея только достигшие сферы Возведения Фундамента считаются вступившими на путь совершенствования, а все, кто ниже, — лишь смертные.

Но магический мир не таков. Здесь либо развивают только одну ногу, либо обе сразу, но в итоге обе остаются недоразвитыми. Полубоги магического мира эквивалентны сфере Возведения Фундамента Мира Лазурного Инея, но по сравнению с настоящими совершенствующимися этой сферы, здешние полубоги — словно калеки от рождения.

«Как можно увидеть пейзажи с высоты, если даже фундамент небоскрёба заложен неправильно?»

Лишь достигнув уровня полубога или божества, совершенствующиеся магического мира начинают осознавать, что с их путём что-то не так. Однако истинная проблема кроется в самых начальных этапах, когда никто из них и не подозревает, что ступил на изначально ложную дорогу. Те же, кто осознаёт проблему, лишены возможности попасть в космос, в среду с более обильной духовной энергией, чтобы с её помощью обнаружить корень зла.

Так возникает парадокс.

Те, кто знает о проблеме, уже давно угодили в ловушку и даже не понимают, где именно споткнулись. Те же, у кого есть шанс заметить ловушку, понятия не имеют о её существовании и прямиком шагают в неё.

Конечно, встречались и такие решительные личности, как Синхэнь, которые осознавали проблему и были готовы отказаться от достигнутого уровня совершенствования, чтобы начать всё заново. Но даже переучиваясь, они, по сути, меняли шило на мыло, так и не выбравшись из старой колеи. Более того, из-за нехватки среды с достаточной духовной энергией, они не могли даже после переобучения убедиться, правильный ли путь выбрали на этот раз. Не зная, в чём именно заключалась ошибка, они, естественно, не имели возможности что-либо исправить.

Таким образом, весь магический мир попал в замкнутый круг на пути совершенствования, и почти ни у кого не было шанса вырваться.

— Если бы не появление торговой платформы и не Виви, ставшая её представителем в магическом мире и твоим успешным партнёром, боюсь, мы, эти лягушки на дне колодца, именующие себя полубогами и божествами, до конца жизни не смогли бы прорваться сквозь клетку, созданную той закулисной сущностью, — вздохнула Синхэнь.

— М? Разве ты раньше не говорила, что лишь предполагаешь существование такой личности? Почему теперь так уверена? — полюбопытствовал Су И.

— Потому что, если следовать нормальной логике и последовательности, без всякого внешнего руководства, в процессе самостоятельного исследования путей совершенствования, любой нормальный мир мистической направленности должен был бы прийти к системе, подобной той, что ты описал для Мира Лазурного Инея. Возможно, были бы ошибки на пути, но в конечном итоге он вернулся бы на правильную колею, — с горечью усмехнулась Синхэнь. — Наш магический мир, где можно изучать магию без закалки тела и достигать эффекта, схожего с введением Ци в тело, чтобы стать магом, — это совершенно нелогично. Такой путь не мог возникнуть естественным путём, это может быть только намеренно созданная могущественным совершенствующимся еретическая практика, цель которой — сбить всех с пути истинного.



— Эта закулисная сущность не только ограничила потенциал всех жителей мира, но и подавила способность достигших вершин совершенствования исправлять ошибки. Более того, она с самого начала направила всех по ложному пути. Только совокупность всех этих мер могла привести к нынешней ситуации в магическом мире.

Зачем этой сущности это понадобилось, каковы её мотивы — догадаться уже нетрудно. Ограничить всех совершенствующихся в мире, чтобы навсегда оставаться сильнейшим — вот её цель. Ради собственной выгоды обречь на стагнацию целый мир — такое поведение, конечно, безумно, но отнюдь не является чем-то невообразимым для некоторых. Не говоря уже о далёких примерах, разве последняя феодальная династия Цзючжоу не поступала так же — ради собственной эгоистичной выгоды предпочитала проигрывать войны, уступать территории и платить контрибуции, лишь бы не внедрять передовые технологии и идеи? Принцип тот же.

Тем более что для того, кто тайно управляет всем в магическом мире, не существует никаких внешних угроз. Ему достаточно быть хозяином на своём «одном му и трёх фэнях» земли и пасти существ этого мира, как скот.

— Но самое ужасное в том, что он не просто ограничил пути совершенствования для всех, но и каким-то неведомым способом даровал совершенствующимся магического мира продолжительность жизни, намного превышающую нормальную, — глухо произнесла Синхэнь. — Для сравнения, в Мире Лазурного Инея совершенствующиеся на стадиях Закалки Тела и Очищения Ци живут максимум двести-триста лет. Срок жизни совершенствующихся на стадии Возведения Фундамента не превышает пятисот лет, а на стадии Золотого Ядра — всего тысячу лет.

— В магическом мире полубоги, чья боевая мощь значительно уступает совершенствующимся стадии Возведения Фундамента, живут десятки тысяч лет. А так называемые божества, которые намного слабее совершенствующихся стадии Золотого Ядра, обладают продолжительностью жизни в сотни тысяч лет, почти бесконечной.

— Обладая столь огромным сроком жизни, эти выдающиеся таланты, сумевшие стать полубогами и божествами, избавленные от давления времени и имеющие возможность жить практически вечно, естественно, теряют стимул к дальнейшему продвижению и довольствуются своим положением.

— Он вырыл ловушку для всех совершенствующихся мира и одновременно дал этим гениям непомерно долгую жизнь. Они теряют стремление к большему и смиряются с настоящим.

— Э-э… может быть, из-за различий в системах совершенствования полубоги и маги вашего мира и должны жить так долго? — осторожно предположил Су И.

— Невозможно, — покачала головой Синхэнь. — Это совершенно нереалистично, потому что разрыв в продолжительности жизни между полубогами и теми, кто ниже их по уровню, слишком, слишком огромен. Воины девятого ранга среди людей живут триста-пятьсот лет, и то лишь потому, что за последние сотни тысяч лет появились долгоживущие расы вроде эльфов, которые смешались с людьми, передав им частичку своей крови. Согласно древним записям, сто тысяч лет назад воин девятого ранга редко доживал до двухсот лет, что примерно соответствует продолжительности жизни совершенствующихся на стадии Закалки Тела в Мире Лазурного Инея. А после достижения уровня полубога продолжительность жизни мгновенно подскакивает до более чем десяти тысяч лет — это само по себе нелогично.

— Говоря языком вашего мира из интернета, совершенствование — это процесс изменения себя с помощью духовной энергии, всё должно происходить постепенно. А переход от девятого ранга к полубогу слишком резок, словно продолжительность жизни даруется из ниоткуда.

— Неудивительно, что за столько лет в магическом мире бесчисленные выдающиеся таланты в итоге либо умирали в безвестности и разочаровании, либо смирялись со своим положением, — Синхэнь не смогла сдержать вздоха. — Методы того, кто дёргает за ниточки из-за кулис, поистине ужасающи.





Глава 321: Эта твоя техника… она точно приличная?




— Оставим пока проблемы твоего мира. Как ты сама себя чувствуешь сейчас? — не удержался от вопроса Су И. — Какая разница, кто там закулисный кукловод и как он управляет целым миром? Тебя это сейчас не касается. Если у него действительно такие возможности, тебе с твоими нынешними силами всё равно с ним не совладать. Первоочередная задача — позаботиться о себе. Ты теперь моя подчинённая, так что постарайся прожить подольше, это главное.

Синхэнь на удивление не обиделась, лишь усмехнулась:

— Будь я в магическом мире, с моим нынешним состоянием, шанс успешно преодолеть бедствие и встать на верный путь совершенствования был бы один на сотни миллионов, а то и вовсе нулевой. Потому что моё нынешнее положение, говоря языком Мира Лазурного Инея, — это столкновение с Пятью Увяданиями Неба и Человека. Ты должен понимать, что это значит. В Мире Лазурного Инея, если не можешь справиться с таким бедствием сам, то для помощи потребуется вмешательство великого совершенствующегося не ниже сферы Слияния с Дао.

— В магическом мире путь наверх уже перекрыт, и я совершенно не видела правильного направления, так что полагаться на себя было практически невозможно. А что до того закулисного кукловода, который управляет нашим миром… не говоря уже о том, захотел бы он меня спасать или нет, но будь у него сила уровня Слияния с Дао, ему не понадобилось бы столько ухищрений, чтобы мешать нормальному развитию системы совершенствования целого мира. Учитывая ресурсы всего магического мира, даже за несколько миллионов лет вряд ли нашёлся бы кто-то сильнее его. Так что в магическом мире надежды почти не было.

— Оказавшись на Голубой Звезде, я освободилась от оков той клетки и попала в среду, более подходящую для совершенствования. Если бы не эти более совершенные методы, которые ты мне дал на этот раз, то, полагаясь лишь на себя, я имела бы примерно один шанс из десяти тысяч выжить. Этот шанс — та самая вспышка озарения в сознании. Конечно, такая высокая вероятность успеха отчасти связана и с тем, что за это время на Голубой Звезде я иногда изучала некоторые ваши древние тексты. Ты ведь говорил, что тот твой партнёр по сделкам из мира совершенствующихся очень интересовался некоторыми древними книгами Цзючжоу, и торговая платформа даже определила их как некие методы совершенствования? Думаю, это вполне может быть правдой, а не ошибкой. Просто эти знания, возможно, слишком глубоки, и нам, простым смертным, пока не дано их постичь.

— А теперь, имея полные методы совершенствования из другого мира, которые ты мне дал, и чёткое направление, у меня есть как минимум тридцать процентов шансов на успех. Если прибавить к этому Пилюлю Избегания Бедствий, которая продлит мне жизнь на несколько десятков лет, то вероятность ещё возрастёт. — Синхэнь задумалась и неуверенно добавила: — Пожалуй… около девяноста процентов успеха.

— Девяносто процентов? — Су И удивлённо вскинул брови. — Линь Ижань говорила, что в их мире, столкнувшись с таким бедствием, если нет защиты старших, шанс преодолеть его самостоятельно очень низок. Особенно в случае такого редкого бедствия, как у тебя, когда нет достаточного опыта предшественников и проверенных способов избежать его. Те, кому удавалось выстоять, были исключительно гениями мирового уровня. А ты так уверена, что у тебя девяносто процентов шансов пройти это испытание?

— А кто из нас не гений? — Синхэнь взглянула на свои изящные руки и улыбнулась. — К тому же, среда для совершенствования на Голубой Звезде, весьма вероятно, намного лучше, чем в том Мире Лазурного Инея. Об этом можно судить хотя бы по этим методам.

«Профессионал видит суть, профан — лишь внешнюю сторону». В области совершенствования Синхэнь, без сомнения, была профессионалом. Она, как и Су И, получила лишь часть информации из методов, но сумела извлечь из них гораздо больше сведений.

— Раз ты так уверена, сколько времени, по-твоему, потребуется, чтобы решить эти проблемы?

— Трудно сказать. Если повезёт, озарение может прийти хоть завтра. Если нет, то может пройти десять, двадцать лет, или даже так и не удастся сделать этот шаг — это тоже нормально.

Говоря это, Синхэнь выглядела совершенно спокойно. По сравнению с почти полной безнадёжностью в прошлом, нынешние шансы были неизмеримо выше, так что жаловаться было не на что.

— Тогда попробуй пока сама практиковать. Линь Ижань сказала, что позже поищет в Мире Лазурного Инея примеры и методы решения подобных ситуаций. Я передам их тебе для справки, это должно помочь. Кстати, она также упомянула, что у этих методов есть побочные эффекты, в описаниях должно быть указано. Ты в этом разбираешься лучше меня, так что будь осторожна при практике.

Су И махнул рукой, собираясь уходить.

Но Синхэнь, услышав это, замерла и с несколько неестественным выражением лица спросила:

— Ты знаешь, какой побочный эффект у этого «Древнего свитка Тай-инь»?



— Понятия не имею, — как само собой разумеющееся ответил Су И. — Это метод для женщин, зачем мне его изучать?

— А, о, ну и хорошо, — Синхэнь словно с облегчением вздохнула и тут же добавила: — Я как раз собиралась попробовать его практиковать. Обстановка в космосе вполне подходит для совершенствования. Но мне, возможно, понадобится твоя помощь.

— Какая помощь?

— Скоро узнаешь. Подожди меня немного здесь, в гостиной капитанской каюты, — говоря это, Синхэнь незаметно взглянула на Юэлин, затем сунула ей в руку нефритовую пластину с записью метода и скрылась в одной из комнат отдыха капитанской каюты.

Юэлин, похоже, поняла что-то по взгляду Синхэнь, перевела взгляд на нефритовую пластину в своей руке и повернулась к Су И:

— Тогда подожди здесь сестру Синхэнь, а я пойду поищу что-нибудь поесть. Заодно попробуем, каково это — обедать на звездолёте.

— Иди.

Этот небольшой обмен взглядами между двумя женщинами не ускользнул от Су И, и он инстинктивно почувствовал, что здесь что-то нечисто. Однако, поскольку он был уверен, что эти двое точно не причинят ему вреда, он не стал задавать лишних вопросов и просто устроился у панорамного окна, выходящего прямо в космос.

Так как звездолёт в этот момент летел к Голубой Звезде, из этого положения открывался прекрасный вид на живую, лазурную планету. Зрелище было захватывающим дух, опьяняющим своей красотой.

Пока… перед Су И не появилась Синхэнь, загородив вид.

Но вместо этого она явила ему пейзаж ещё более прекрасный.

— Ты… что делаешь? — Су И сглотнул, глядя на весенние пейзажи, что проглядывали под её свободной мантией, под которой явно ничего не было.

— Практикую, — Синхэнь изо всех сил старалась сохранять образ «девушки трёх нет», но, говоря об этом, всё же выглядела немного смущённой. Однако, говоря это, она плавно опустилась прямо на колени Су И.

— Практикуешь? Эта твоя техника… она точно приличная? — Су И растерялся, глядя на красавицу, внезапно оказавшуюся в его объятиях. «Только подписали контракт, и сразу такое? Так испытывают кадры? Да какой кадр выдержит такое испытание?»

— Потому что эта техника, которую ты раздобыл, сама по себе неприличная! — прошептала Синхэнь ему на ухо. Это прозвучало как жалоба, но в то же время нежно и проникновенно. Тёплое дыхание коснулось его уха…

«К чёрту всё! Сначала сделаем, потом разберёмся!»





Глава 322: Могут ли техники Секты Радостного Единения быть приличными?




— Древний свиток Тай-инь действительно подходит для совершенствования женщинам, но условия для этого довольно строгие.

У огромного панорамного окна Синхэнь, свернувшись калачиком в объятиях Су И, посвящала его в некоторые тонкости совершенствования.

— Насколько строгие?

Синхэнь пояснила:

— Чтобы практиковать эту технику, есть всего два пути. Первый — это всё время сохранять девственность. Скорость совершенствования при этом будет довольно обычной, но зато это позволяет заложить невероятно прочный фундамент. При таком способе Древний свиток Тай-инь в Мире Лазурного Инея можно считать одной из лучших техник. После её освоения, в том же царстве совершенствования, практикующая ничем не уступит гениям из великих держав, владеющим по-настоящему высшими техниками. Однако недостаток в том, что скорость совершенствования совершенно не сравнима с теми высшими техниками, она лишь немного превосходит самые обычные и низкоуровневые методы.

— А второй путь — это метод, который использует большинство практикующих эту технику. Но этот метод… хм, он довольно…

— Как у нас только что? — наконец догадался Су И.

«Чёрт возьми, техники Секты Радостного Единения! Было бы странно, если бы они были приличными».

— Да. Либо всё время сохранять девственность, либо собирать Ян для восполнения Инь. В первом случае фундамент будет прочным, но совершенствование медленным. Второй же способ полностью оправдывает скорость первоклассной техники, и даже если качество собираемого «Ян» достаточно высоко, скорость совершенствования можно назвать стремительной. И самое главное, уровень совершенствования, достигнутый вторым способом, хоть и уступает по прочности фундамента тому, что достигается сохранением девственности, но ненамного. Поэтому почти все в Мире Лазурного Инея, кто практикует Древний свиток Тай-инь, выбирают второй путь.

Су И осенило. Он давно должен был догадаться, но из-за множества дел упустил это из виду. К тому же, хотя Линь Ижань, которую он видел на торговой платформе, и выглядела как безумная искусительница, по сути своей она казалась вполне нормальной и не производила впечатления особой распущенности. Её соблазнительные движения выглядели несколько скованными, очень нарочитыми.

Плюс ко всему, его представления о так называемой Секте Радостного Единения в основном сложились из романов и других произведений массовой культуры Голубой Звезды. Сейчас он старался подходить ко всему более серьёзно и, естественно, не спешил верить, что эта Секта Радостного Единения — точь-в-точь как в романах, где все её члены — искусительницы, а их практики — сплошная эротика. Поэтому Су И даже не думал в этом направлении.

«И надо же, чёрт возьми, оказалось правдой!»

«С такой техникой, если всё время сдерживаться, фундамент хоть и будет немного лучше, чем при сборе Ян для восполнения Инь, но разница не так уж велика. А вот скорость совершенствования — небо и земля. Кто же устоит перед искушением пойти по лёгкому пути, пусть и сомнительному?» К тому же, судя по тому, какой соблазнительной была Синхэнь только что, Су И чувствовал, что практика этой техники, вероятно, ещё и сильно разжигает плотские желания. «Прямой сбор Ян для восполнения Инь не только ускоряет совершенствование, но и позволяет высвободить свои желания. По сравнению с этим, насильственное сдерживание себя — слишком невыгодно».

«Постойте-ка…» — Он вдруг кое-что осознал.



— Так ты использовала меня как тот самый Ян для сбора?!

— А что, мне следовало пойти и собрать его у кого-то другого? — неожиданно поддразнила его Синхэнь, и, не дожидаясь ответа Су И, сама же хихикнула.

— Э-э… Пожалуй, не стоит.

Су И подумал, что ему, в общем-то, не помешает почаще есть что-нибудь питательное. «К тому же, у него же есть это Писание Золотого Ворона? Вот когда он достигнет успехов в совершенствовании, он покажет этим искусительницам!»

— На самом деле, ты не такой, как другие, — неожиданно посерьёзнела Синхэнь и пояснила: — Твоё телосложение очень похоже на одно из телосложений Высшего Ян, описанных в Древнем свитке Тай-инь. По правде говоря, ты — идеальный партнёр для парного совершенствования с теми, кто практикует Древний свиток Тай-инь. Даже сейчас, когда ты ещё не начал совершенствоваться, я получила огромную пользу от парной практики с тобой. Как только ты официально вступишь на путь совершенствования и достигнешь определённого уровня, трудно даже представить, какую пользу можно будет извлечь из парной практики с тобой. Думаю, та глава Секты Радостного Единения, специально давшая тебе технику Высшего Ян, вероятно, руководствовалась именно этими соображениями. Даже если бы ты тогда ничего ей не дал, увидев тебя, она, скорее всего, всё равно научила бы тебя совершенствоваться и дала бы технику.

— Телосложение Высшего Ян? Какое именно?

— Трудно сказать. Похоже на описанное там Священное Тело Золотого Ворона, а также на Священное Тело Солнечного Сияния, но в деталях оно отличается от обоих этих телосложений, описанных в Древнем свитке Тай-инь. Но в целом направление точно верное. И с таким телосложением, как у тебя, скорость совершенствования техник Высшего Ян, несомненно, будет стремительной, — с некоторой неуверенностью сказала Синхэнь. — Я всё ещё слишком мало знаю о системе совершенствования Мира Лазурного Инея. Та глава секты, Линь, вероятно, знает, какое именно у тебя телосложение. В следующий раз можешь при случае спросить у неё. Кстати, что касается техник, кому ты собираешься дать этот Древний свиток Тай-инь для практики?

Су И, не задумываясь, ответил:

— Тебе, Юэлин, Ян Ии? Пока что вам троим. О, и Виви. Если ей будет интересно, я могу дать ей копию, но с её этой показной правильностью, она, скорее всего, не станет серьёзно практиковать. Что касается остальных, там видно будет.

«Древний свиток Тай-инь — одна из самых продвинутых техник, имеющихся у него на данный момент, к тому же подходящая только для женщин. Да ещё и с такими побочными эффектами…» На самом деле, вопрос о том, кому её можно дать, не требовал долгих раздумий. «Даже если после этих нескольких человек нефритовая табличка ещё позволит сделать пять, шесть, семь или восемь копий, в ближайшее время он определённо не станет давать её кому попало. Не говоря уже о прочем, одни только побочные эффекты чего стоят. Если другие женщины выучат эту технику, их мужчинам придётся несладко. Это только Су И с его невероятным телосложением может выдержать такое, и даже осмеливается дать её практиковать четырём близким ему женщинам. Не спрашивайте, почему — просто он уверен в себе!»

— Да, и я бы посоветовала тебе не распространять бездумно это твоё Писание Золотого Ворона. Эти техники на данный момент слишком продвинутые. Если ты хочешь популяризировать совершенствование на Голубой Звезде, лучше потом обменяй у той главы секты, Линь, на какие-нибудь более распространённые, или, скажем так, низкоуровневые и неполные техники Мира Лазурного Инея.

Говоря это, Синхэнь немного колебалась, потому что ей казалось, что такими словами она уподобляется той сущности из магического мира, которая тайно всем управляла и перекрыла всем живым существам путь к возвышению. Но это был вопрос, который она не могла не учитывать. Именно потому, что она была гением в совершенствовании, она лучше других понимала, насколько невероятными могут быть некоторые таланты. «Учитывая условия для совершенствования на Голубой Звезде, да ещё и с продвинутой техникой, не ровен час, откуда-нибудь появится гений, который за чрезвычайно короткое время достигнет такого уровня, с которым Су И и Корпорация Тяньюй на данный момент совершенно не смогут справиться. Если этот человек будет благодарен и будет помнить о милости Су И, передавшего ему знания, это ещё полбеды. А если он окажется неблагодарным и предаст его, то одному небу известно, что тогда делать».

Будучи представителем торговой платформы, Су И совершенно не боялся угроз из других миров, но он должен был остерегаться угроз, исходящих от самой Голубой Звезды.





Глава 323: Просто изменилась точка зрения




— Редко ты сама заговариваешь об этом. Раньше ты ведь постоянно язвила, сравнивая меня с тем закулисным кукловодом из вашего мира? — услышав слова Синхэнь, Су И не удержался от шутливого замечания.

Синхэнь, помолчав немного, покачала головой:

— Просто позиции разные.

«В магическом мире она была жертвой, подавляемой тем, кто тайно управлял миром, и, естественно, ненавидела его до глубины души. А на Голубой Звезде она — человек Су И, и, рассматривая проблемы, ей, естественно, приходится исходить из его интересов».

Хотя перекрытие путей развития для всех живых существ в мире — это чрезвычайно жестоко, но если посмотреть на это с точки зрения того, кто это сделал, разве это неправильно? «Очевидно, нет. Мало того, что не неправильно, так можно сказать, что это единственно верное решение».

В этом и заключается разница между мистическим и технологическим путями развития.

Технологический путь требует постепенного развития, шаг за шагом. Достигнув среднего или позднего этапа, чтобы догнать более сильные цивилизации, требуется неимоверное количество усилий от бесчисленного множества людей на протяжении многих лет. Те, кто контролирует общую ситуацию, прекрасно это видят и могут заранее пресечь нежелательное развитие.

Но с мистическим путём всё иначе. Когда миллиарды живых существ могут совершенствоваться, каждый из них — это хаотичная, непредсказуемая индивидуальность. Кто-то может совершенствоваться всю жизнь и ничего не достичь, кто-то добьётся лишь малых успехов и никогда не увидит вершин.

Однако сама суть мистического пути такова, что, если открыть доступ к совершенствованию и указать дорогу, обязательно появятся невероятно талантливые личности, способные преодолеть все препятствия и проложить себе путь. И непременно найдутся такие гении, чей взлёт будет настолько стремительным, что его невозможно будет остановить.

Будучи правителем, стоящим на вершине, трудно не задумываться о том, как поступить, если возникнет такая ситуация, если появится такой человек. Даже если ты оказал ему милость передачи знаний — что в приличном мире совершенствующихся ценится превыше всего, — можно ли рассчитывать, что каждый будет благодарен? «Невозможно. Более того, зачастую чем больше милость, тем глубже ненависть».

Поэтому она и посоветовала Су И поступить именно так. Если он действительно хочет распространять методы совершенствования на Голубой Звезде, то следует распространять только самые низкоуровневые техники или какие-нибудь неполные, дефектные методы. При этом необходимо использовать интернет Голубой Звезды и ИИ Корпорации Тяньюй для постоянного мониторинга. Если скорость совершенствования кого-либо покажется подозрительной, придётся прибегнуть к силовому вмешательству.

А как именно пресекать… по сути, есть всего два пути. Первый — просто убить, это самый простой способ. Второй — через торговую платформу наложить на такого человека контракт, почти что высший и нерушимый, который станет для него нерушимыми оковами.

В основе всего этого, по сути, лежит то, что людям очень трудно полностью доверять друг другу. Су И, благодаря контрактам торговой платформы, мог безоговорочно доверять Юэлин и Синхэнь, передавая им эти продвинутые техники. Но он, очевидно, не станет безоговорочно доверять кому бы то ни было ещё.



Точно так же, если кто-то достигнет уровня совершенствования, способного угрожать Су И и Корпорации Тяньюй, станет ли он доверять, что Корпорация Тяньюй и Су И ничего не предпримут против него, «нарушителя баланса сил»? «Очевидно, и он не поверит».

Как только возникает цепь подозрений, разорвать её можно, только если одна из сторон полностью доминирует. Сейчас Су И — доминирующая сторона, поэтому он вполне может сделать так, чтобы этой цепи подозрений просто не возникло, пресекая на корню путь совершенствования на Голубой Звезде. Для него это абсолютно правильное и неоспоримое действие.

Точно так же для того, кто тайно контролирует магический мир, его действия, причинившие огромный вред многим совершенствующимся, с его собственной точки зрения были необходимы.

Так кто же виноват? Если объективно посмотреть с позиций обеих сторон, можно сказать, что никто не виноват. И у тех, кто против этого, и у тех, кто это делает, есть веские причины. Виновата лишь сложность самой разумной жизни, из-за которой невозможно полностью доверять незнакомому индивидууму. Это определяется эгоистичным инстинктом выживания, стремлением к благу и избеганием вреда — почти неразрешимая дилемма.

Поэтому, когда позиции поменялись, даже Синхэнь, глубоко пострадавшая от подобного, невольно пришла к схожим мыслям. Она слишком хорошо знала, что из себя представляют эти совершенствующиеся. И прекрасно понимала, что если бы тот закулисный кукловод в магическом мире не перекрыл пути к возвышению на раннем этапе, и вершиной для всех совершенствующихся не были бы так называемые божества, то, вероятно, того закулисного правителя давно бы уже свергли с пьедестала. Сейчас он был бы в лучшем случае могущественным владыкой какой-нибудь области, но никак не обладал бы таким высшим статусом и властью.

«Точно так же, как в истории, победитель дракона всегда сам становится следующим драконом». Зачастую дело не в том, что он изначально зол, а в том, что изменение положения заставляет его становиться злым. «Между правителем, стремящимся сохранить свою власть, и теми, кем он правит, изначально существует противоречие. Даже если правитель делает всё идеально, он не сможет заставить всех быть благодарными». Разница в том, что в мире технологического развития достаточно делать всё достаточно хорошо, чтобы заручиться поддержкой большинства. А в мире мистического развития, даже если подавляющее большинство тебя поддерживает, достаточно, чтобы в той небольшой группе, которая тебя ненавидит и выступает против, появился гений, стремительно набирающий силу, — и это уже огромная угроза.

— Да, позиции изменились.

Су И посмотрел на звёздное небо за окном и на синеющую планету вдали, на мгновение задумался, а затем улыбнулся:

— В ближайшее время я не позволю никаким техникам совершенствования из Мира Лазурного Инея попасть на Голубую Звезду.

Люди Голубой Звезды, по сути, уже соприкоснулись с этими сверхъестественными силами. Юэлин и Синхэнь уже не раз демонстрировали свою мощь на публике. Отряд из Цзючжоу, отправленный на помощь Мэнчуаню, с молчаливого согласия Су И, при обмене припасами передал официальным лицам Цзючжоу некоторые довольно обычные трактаты по магии и боевым искусствам. Для их изучения даже были созданы несколько государственных лабораторий. Некоторые уже даже начали практиковать.

Однако в этом вопросе между Су И и Цзючжоу царило полное взаимопонимание. Они не стали открыто заявлять всем, что овладели этим путём к сверхъестественному, и уж тем более не стали массово распространять полученные из других миров техники, проявляя крайнюю осторожность. «Если эти знания начнут бесконтрольно распространяться, это приведёт к большим беспорядкам».

Конечно, многие могут подумать, что сокрытие этих знаний — это всего лишь способ правящего класса защитить свои интересы, избежать свержения. Это действительно одна из причин, но всё далеко не так просто. Ситуация в Цзючжоу в настоящее время довольно спокойная. Если это спокойствие будет нарушено, то первыми пострадают отнюдь не высокопоставленные правители, а самые обычные простолюдины.

Многие не понимают, что поддержание стабильности выгодно не только правителям, но и простым людям. Если начнётся хаос, выгоду извлекут только амбициозные авантюристы. «Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в смутное». Многие не понимают этой истины и, столкнувшись с временными трудностями, жаждут всеобщего хаоса. На самом деле, если действительно начнётся смута, речь пойдёт уже не о том, хорошо ли живётся, а о простом выживании для обычных людей.





Глава 324: Безумное повышение уровня совершенствования




В последующие несколько дней на Голубой Звезде ничего особенного не происходило.

Звездолёт «Куньпэн», после примерно десятичасового медленного полёта, снова вернулся к Голубой Звезде и занял позицию на синхронной орбите. Су И вместе с Юэлин и Синхэнь на десантном катере вернулся на остров Пэнлай.

Завершив совместное совершенствование с Синхэнь, он передал технику Юэлин. «Со старой женой, естественно, и говорить не о чем — снова последовал вихрь страсти».

Благодаря тому, что он давно запечатлел в своём сознании технику Писания Золотого Ворона, эти два сеанса совершенствования принесли ему значительный рост уровня. В отличие от Юэлин и Синхэнь, которых сдерживал их уровень совершенствования из магического мира, его прогресс был быстрее и более плавным. Всего после двух раз его уровень совершенствования не только преодолел оковы смертного, сделав его полноценным совершенствующимся стадии Закалки Тела, но и его фундамент стал довольно прочным.

Юэлин и Синхэнь также получили немалую пользу. В результате, после примерно десятичасового перелёта и выхода на орбиту Голубой Звезды, роботу-уборщику, ответственному за чистоту в капитанской рубке, пришлось изрядно потрудиться.

А Су И, тот, кого «собирали», то ли действительно обладал каким-то особым телосложением, то ли те странные техники, полученные от Секты Радостного Единения, действительно имели какой-то эффект — он не только ничуть не уставал, но, наоборот, становился всё более неутомимым в бою. Даже Синхэнь, полубогиня из магического мира, с трудом выдерживала его напор. «Это было просто невероятно».

К моменту схода с корабля, уровень совершенствования Су И уже достиг средней ступени стадии Закалки Тела. Юэлин же и вовсе отказалась от своего прежнего восьмого уровня в магии и боевых искусствах, начав совершенствоваться заново, и всего за какие-то десять с небольшим часов достигла поздней ступени стадии Закалки Тела.

«Дело не в том, что её талант был намного лучше, чем у Су И, или что её телосложение больше подходило для практики её собственной техники. Просто её изначальный фундамент был намного прочнее, чем у Су И. К тому же, в отличие от Синхэнь, она не зашла в тупик в системе совершенствования магического мира и вполне могла свернуть с прежнего пути. Более того, после такого поворота у неё всё ещё оставалась некоторая основа от прежней практики — например, её физическое тело было гораздо сильнее, чем у не практиковавшего Су И. Даже если она рассеяла свою прежнюю магическую силу, крепкое тело никуда не делось. Иначе это было бы не повторное совершенствование, а так называемое «освобождение от плоти» — то есть, самоубийство».

Когда она начала заново практиковать Древний свиток Тай-инь, её уровень совершенствования уже был на средней ступени стадии Закалки Тела. По оценке Синхэнь, после того как Юэлин достигнет поздней ступени стадии Закалки Тела и прорвётся на стадию Очищения Ци, благодаря её прежней привычке к управлению магической энергией, её прогресс также будет очень быстрым. Среди них всех, именно Юэлин, скорее всего, быстрее всех достигнет совершенства на стадиях Закалки Тела и Очищения Ци и прорвётся на стадию Возведения Фундамента.

Что касается самой Синхэнь, её ситуация была гораздо сложнее, и простое повторное совершенствование не могло решить проблему. Она пока ещё искала решение, но, по её словам, такое парное совершенствование также приносило ей огромную пользу. «Можно сказать, что это было выгодно всем».

В результате, вернувшись на Голубую Звезду, троица несколько дней подряд не выходила из дома, полностью посвятив себя «делам». В какой-то момент они даже позвали Ян Ии. Однако, по сравнению с Юэлин и Синхэнь, у которых, несмотря ни на что, была основа в совершенствовании и чьи тела были намного сильнее, чем у обычных людей, Ян Ии оказалась слишком слабой. Пробыв меньше дня, на следующий же день она, под предлогом занятий в университете, держась за стену, сбежала. «Говорят, после этого у неё ещё неделю ноги были ватными».

________________________________________

В то время как у Су И, благодаря странным техникам, полученным из Секты Радостного Единения другого мира, бушевали «боевые действия», у Виви тоже было неспокойно.

Получив ранее от Су И утвердительный ответ и обретши уверенность в противостоянии этим божествам, она отправила людей на разведку в район нефтяного озера. Убедившись в течение двух дней, что, кроме того гигантского дракона, там нет ничего подозрительного, она прямиком направилась в штаб вспомогательных сил Цзючжоу.

После некоторых переговоров она, в сопровождении нескольких воинов и магов девятого ранга, а также более десятка сильных воинов восьмого ранга, вместе с представителем Цзючжоу, Линь Илуном, прибыла к тому подземному нефтяному озеру.



Не прошло и двух минут, как отряд вошёл во вход в подземное озеро, как в огромном подземном пространстве сам собой появился иссиня-чёрный гигантский дракон.

— Почтенная королева Мэнчуаня, уважаемые гости из другого мира! Ауриэль, сын Короля Чёрных Драконов, приветствует вас!

В отличие от того, как он вёл себя при виде других, этот гигантский дракон сейчас был на удивление вежлив. Едва появившись, он поздоровался и, прижав передние лапы, соединённые с костяными крыльями, к груди, исполнил подобие человеческого поклона.

— Оказывается, это гость с Драконьего Острова пожаловал. Гость прибыл в северные пределы Империи Пылающего Солнца, но вместо того, чтобы посетить Мэнчуань, спрятался в этом грязном подземном озере. Интересно, почему? — равнодушно произнесла Виви.

Хотя живые существа этого мира обычно считали драконов сильнейшей расой, на самом деле это относилось к отдельным особям. В целом же драконы, как побеждённые людьми, занимали явно более низкое положение. Ей, принцессе одной из сильнейших человеческих империй и правительнице целого региона, явно не было нужды оказывать слишком много почтения какому-то сыну драконьего короля.

Гигантский дракон ничего не ответил, а вместо этого точно посмотрел на Линь Илуна. Мгновение спустя, видя, что Линь Илун не собирается отвечать, он продолжил:

— А этому гостю из другого мира нечего сказать?

Услышав это, Линь Илун наконец ответил:

— Гость из другого мира — это вы обо мне? Боюсь, юный драконий король ошибся, я коренной житель Мэнчуаня. — Говоря это, он улыбался, не выказывая ни малейшего удивления.

«Шутка ли, в Цзючжоу он получил элитное образование. Такому умению — с людьми говорить по-людски, а с чертями по-чертовски — Су И пришлось учиться, пройдя через огонь и воду в обществе, а он освоил это ещё в юном возрасте под руководством профессиональных психологов».

— Нет, нет, нет. В Мэнчуане, да и во всей Империи Пылающего Солнца, не мог родиться такой человек, как ты, — на драконьей морде не отражалось никаких эмоций, грубый голос продолжал: — В тебе нет ни капли аристократической крови. Учитывая человеческие представления о знатности и низком происхождении, если бы ты не был гостем из другого мира, ты бы не имел права сопровождать эту королеву сюда. Даже если бы у тебя были невероятные способности.

Линь Илун на мгновение замер, затем невольно усмехнулся, отступил на несколько шагов назад, отдалившись от Виви, и сказал:

— Её величество королева так добра и не гнушается кровью нас, простолюдинов, что я даже немного забылся. Какая вина.

«Из-за влияния этих людей из Цзючжоу, хотя культ крови в Мэнчуане всё ещё существовал, он был далеко не так силён, как в других местах. Даже местные придворные и военачальники из аристократов, служившие в городской управе, проявляли к ним пренебрежение из-за происхождения лишь в самом начале их прибытия. После первой же демонстрации мощи «десяти тысяч пушек» никто больше не осмеливался смотреть на этих людей из Цзючжоу свысока из-за своего происхождения. В результате ни Линь Илун, ни знать Мэнчуаня не считали, что в его присутствии здесь есть что-то неправильное. А вот чужак, чёрный дракон, сразу заметил неладное».





Глава 325: У нас одинаковые идеалы?




— Хватит болтать! Сейчас я задаю тебе вопросы! — резко оборвала его Виви. — Кто тебя сюда послал, и с какой целью?

К этим гигантским драконам она и так не питала особой симпатии — не будь этого, она бы не стала специально добиваться титула Драконоборца. К тому же, если бы не этот тип, сейчас Мэнчуань должен был бы находиться в периоде бурного развития. «Теперь же развитие было насильственно прервано, и Виви не собиралась с ним церемониться». Приведя с собой столько сильных воинов восьмого и девятого ранга, она ясно дала понять свою позицию: если этот тип сегодня не объяснит всё как следует и попытается устроить беспорядки в окрестностях Мэнчуаня, его придётся убить на месте. «С таким типом, который почти открыто пришёл наводить смуту, незачем слишком любезничать».

— Почтенная королева, успокойтесь. Моя цель разве не очевидна? Позвольте мне спокойно поговорить с этим другом из другого мира, и я немедленно покину это место.

Принц Чёрных Драконов, казалось, не обращал внимания на угрозы в словах Виви и не придавал особого значения этим людям, воинам восьмого и девятого ранга. Кроме редких взглядов на Виви, большую часть времени его взор был прикован к Линь Илуну.

Услышав это, Линь Илун пожал плечами:

— Раз уж ты так настаиваешь, что я гость из другого мира, пусть будет так. Какие вопросы хотел бы задать юный драконий король?

— Смотри-ка, ты самовольно вступаешь со мной в переговоры, не дожидаясь слова королевы, и ещё говоришь, что ты её подчинённый? — Чёрный дракон, казалось, нашёл это забавным. Бросив взгляд на Виви, он захихикал.

Прекрасные глаза Виви сузились, её маленькая ручка, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Стоявшая позади неё женщина-воин девятого ранга, её личная телохранительница, увидев, что дело принимает дурной оборот, поспешно схватила Виви за руку:

— Ваше величество, не гневайтесь. Может, сначала выслушаем, что он скажет?

— Хмф! — холодно фыркнула Виви. — Даю тебе десять минут. Не объяснишь — готовься умереть здесь!

— Если я умру здесь, Драконий Остров этого так не оставит. Ваше величество ещё не стала императрицей Империи Пылающего Солнца, боюсь, вы не сможете нести ответственность за это.

Принц Чёрных Драконов, казалось, не знал, как пишется слово «смерть», и продолжал язвить.



— Хе-хе! — Виви даже рассмеялась от злости и тут же ответила колкостью: — Кучка больших ящериц с крыльями, возомнивших себя драконами! Десять тысяч лет назад наши предки гнали вас, как собак, на Драконий Остров, где вы и прозябали. А теперь вы ещё смеете мне угрожать? Можешь попробовать, посмотри, осмелюсь ли я тебя убить! Ещё девять минут!

«На Драконьем Острове было два драконьих короля: Король Чёрных Драконов и Король Белых Драконов. У Короля Чёрных Драконов было несколько сыновей, и этот был лишь одним из них. Убьёт — так убьёт. Виви не верила, что эти несколько кошек и собак с Драконьего Острова посмеют сунуться на материк, чтобы доставить ей неприятности. Разве что эти большие ящерицы слишком уж расслабились на своём Драконьем Острове и решили умереть. Да и даже если Драконий Остров действительно нападёт, она не испугается. Миллиарды инородцев в северных землях, высокомерные боги и полубоги, несколько принцев внутри империи — все они сейчас пристально следили за ней. Вшей много — не зудит. Ей ли бояться нескольких ящериц?»

Чёрный дракон, услышав это, замолчал, лишь холодно фыркнув. Неизвестно, действительно ли он не боялся смерти или считал, что приведённые Виви люди ему не угроза. Он снова повернулся к Линь Илуну:

— Друг из другого мира, у меня всего один вопрос: ваше странное оружие, оно способно убивать богов?

Говоря это, он достал магический предмет, похожий на нефритовую пластину, и раздавил его. Прозрачный световой барьер мгновенно окутал всё вокруг. Сильные воины восьмого и девятого ранга, приведённые Виви, тут же напряглись, подумав, что попали в ловушку гигантского дракона. Лишь обнаружив, что это всего лишь звуконепроницаемый барьер, они вздохнули с облегчением.

— То, что у нас сейчас есть, — нет. Но у нас есть кое-что и помощнее. Сможет ли оно убить этих так называемых богов, трудно сказать, но мощи должно хватить, — пожал плечами Линь Илун.

«В любом случае, он не признавал, что прибыл из другого мира. Всё, что он сейчас говорил, исходило из позиции «допустим, я из другого мира». Раз уж ему не придётся отвечать за свои слова, то можно хвастаться сколько угодно. На самом деле, он уже некоторое время находился в магическом мире и хорошо знал здешнюю обстановку. Он также знал, что даже с использованием ядерного оружия будет трудно убить богов магического мира. Дело было не в недостатке мощи, а в том, что те ракетные носители, которые использовала Голубая Звезда, при столкновении с такими могущественными индивидуумами, как боги, вряд ли смогут полностью раскрыть свою мощь. Проще говоря, они не попадут. Так что его слова были хвастовством, но и не совсем. В конце концов, вопрос был о том, хватит ли мощи! А попадёт ли оно в бога — это уже выходило за рамки обсуждаемого вопроса».

— Развить оружие, не полагающееся на собственную силу, до такой степени… Ваш мир, должно быть, действительно безумен, — глаза Принца Чёрных Драконов горели жаром. — Какова цель вашего прибытия в этот мир? Земли? Ресурсы? Или рабы? Давайте сотрудничать с нами, драконами! Используйте ваше оружие, а мы — нашу могучую драконью силу. Когда мы завоюем континент, мы отдадим вам половину земель этого мира, все ресурсы — вам на разработку. То, что в этом озере — это ведь те ресурсы, которые вам нужны? Я знаю место, где их гораздо больше, в сотни, даже в тысячи раз больше, чем здесь. А что касается рабов… тогда все живые существа этого мира, кроме драконов, могут стать вашими рабами.

Эти прекрасные эльфы, сильные орки, даже эти высокомерные боги — если вы поможете нам их победить, мы сможем запечатать их и превратить в самых презренных рабов, полностью подвластных вам. Даже эта принцесса Империи Пылающего Солнца, королева Мэнчуаня, что рядом с тобой, — и её мы сможем продать вам в рабство, делайте с ней что хотите. Все эти аристократы, кичащиеся своим происхождением, могут стать вашими пленниками. Это ведь полностью соответствует идеям равенства, которые вы проповедуете среди орков, не так ли? Присоединяйтесь! Драконы — ваши самые подходящие партнёры для сотрудничества! У нас одинаковые идеи и идеалы, и нет тех человеческих условностей, которые бы вас сковывали.

Линь Илун потерял дар речи…

«Такой внезапный поворот действительно сбил его с толку. Было слышно, что этот драконий братец действительно кое-что знал о внутренней обстановке в Мэнчуане и даже был в курсе некоторых концепций равенства, которые часто пропагандировали люди из Цзючжоу, контактировавшие с орками. Однако слова об «одинаковых идеях и идеалах», прозвучавшие из уст этого гигантского дракона, были уж слишком комичны. Чёрт возьми, ты что, неправильно понял концепцию равенства? Превратить всех разумных существ в рабов — это не называется равенством, эй!»





Глава 326: Боги? Пусть попробуют




Хотя все и так догадывались, что гигантский дракон явился сюда с целью навести шороху, тот факт, что он так прямолинейно высказался в присутствии Виви и остальных, всё же был несколько из ряда вон выходящим.

Линь Илун, разумеется, не мог согласиться на такое предложение. Не говоря уже о том, что он сейчас находился в окружении сильных воинов восьмого и девятого ранга из Мэнчуаня, и если бы он согласился, ему, вероятно, тут же свернули бы шею. Исходя хотя бы из того, что люди из Цзючжоу могли попасть в магический мир только благодаря неким средствам Виви и Су И, они просто не могли предать Виви и стать предателями.

Даже если бы у Цзючжоу были свои собственные способы свободно перемещаться между магическим миром и Голубой Звездой, они бы всё равно не бросили такого партнёра, как Виви, ради сотрудничества с совершенно незнакомым гигантским драконом. Хотя причина была неизвестна, Су И перед их отправкой сказал, что если они заключат какие-либо соглашения с Виви, то впоследствии смогут передать их Су И, и тогда им не придётся беспокоиться о нарушении Виви условий договора. Возможно, это была какая-то особая способность Су И, или же какие-то неизвестные им причины в их взаимоотношениях. Но это было неважно.

Важно было то, что в этом незнакомом магическом мире Виви была единственным иномирцем, которому люди из Цзючжоу, прибывшие сюда, могли полностью доверять. По крайней мере, в том, что касалось условий, прописанных в контракте, Виви абсолютно точно их не нарушала. Её прежнее поведение уже подтвердило это.

Сейчас в Мэнчуане и его окрестностях дислоцировалось целых двадцать тысяч человек из Цзючжоу, что, естественно, создавало немало проблем. К тому же, поскольку они прибыли из другого мира, решить эти проблемы в рамках законов магического мира было довольно сложно. Поэтому Линь Илун и другие высокопоставленные лица из командного пункта заключили с Виви несколько подобных контрактов, стараясь, не нарушая суверенитета Империи Пылающего Солнца, предоставить прибывшим сюда людям из Цзючжоу некоторые безобидные привилегии, или, вернее сказать, удобства.

Такие вещи были деликатными не только на Голубой Звезде, но и в магическом мире, однако Виви, заключив контракты, строго выполняла все обязательства. Подобных случаев было множество. Люди из Цзючжоу только что прибыли и во многом были несовместимы с этим миром, нуждаясь в значительной помощи от Виви, как местного лидера. Среди этих просьб о помощи были и такие, которые ставили Виви в затруднительное положение. Но с момента заключения контрактов Виви ни разу их не нарушила.

Уже одно это отношение Виви говорило о том, что Цзючжоу не бросит такого надёжного союзника ради этого подозрительного гигантского дракона. Поэтому на протянутую драконом оливковую ветвь Линь Илун лишь улыбнулся, ничего не ответив.

После минутного молчания Виви, чья рука уже лежала на рукояти меча, бесстрастно произнесла:

— У тебя осталось пять минут.

Принц Чёрных Драконов, видя, что Линь Илун не отвечает, казалось, не обратил на это внимания и продолжил:

— Хм, ты сейчас окружён этими людьми, тебе действительно неудобно отвечать. Можешь вернуться и хорошенько обдумать моё предложение. Поверь мне, для вас это абсолютно лучший выбор. Кроме того, чтобы ты не был обманут этими людьми, я могу открыть тебе ещё одну большую тайну. Не думай, что, отрицая здесь своё иномирное происхождение, ты сможешь кого-то обмануть. Я могу тебе совершенно точно сказать: с первого дня появления вашей странной группы в Мэнчуане, на вас обратили внимание сильные воины уровня полубогов. Просто они пока не уверены, действительно ли вы из другого мира, как вы сюда попали, и есть ли у вас возможность вернуться в другой мир. Из-за слишком большого количества вопросов они и не торопились действовать.

Теперь, когда прошло столько времени, за вами следят уже не только полубоги. Насколько мне известно, сейчас за вами наблюдает не один бог. А есть ещё и те, кто наблюдает тайно, не показываясь. Когда эти сущности однажды не смогут сдержаться, или когда вы покажете что-то достаточно соблазнительное для них, ты думаешь, они будут и дальше спокойно наблюдать за вами из-за кулис? В тот момент эта новоиспечённая королева Мэнчуаня тебя не спасёт. Даже если она станет императрицей этой Империи Пылающего Солнца, перед этими сущностями она всё равно будет ничем не лучше муравья. Вы просто не знаете, с какими существами вам предстоит столкнуться…



— Закончил? — нетерпеливо усмехнулась Виви. — Все мы марионетки, которых дёргают за ниточки, кто тут выше кого? Боги? Полубоги? Можешь позвать их, пусть попробуют. Только вот что будет со мной тогда, неизвестно, а ты этого точно не увидишь.

«Даже если отступить на десять тысяч шагов, благодаря торговой платформе у неё всегда был путь к отступлению. Естественно, она ничего не боялась».

— Десять минут истекли. К сожалению, ты не назвал ни одной причины, по которой я должна отказаться от твоего убийства.

Сказав это, Виви отступила на несколько шагов назад. Стоявшие рядом с ней несколько сильных воинов девятого ранга тут же вышли вперёд.

Драконы — прирождённые воины, а этот чёрный дракон, будучи представителем драконьей аристократии, был одним из лучших среди них. В обычной ситуации, один на один с человеческим воином девятого ранга, будь то воин или маг, он мог бы легко победить, хотя убить противника было бы довольно сложно. Против двух или более воинов девятого ранга ему пришлось бы труднее, но, если не совершать глупостей, он всё равно мог бы победить. Если же ему противостоял человеческий воин девятого ранга, владеющий и магией, и боевыми искусствами, или трое и более воинов девятого ранга, специализирующихся на одном пути, то обычный дракон девятого ранга мог бы только спасаться бегством. Чёрный дракон, как чистокровный представитель королевской драконьей семьи, всё ещё мог бы сражаться и даже имел некоторые шансы на победу.

Но когда противников становилось четверо, а то и пятеро-шестеро человеческих воинов девятого ранга, даже могучий чёрный дракон, находясь на том же уровне, мог только спасаться бегством. Однако его жизненная сила была намного больше, чем у обычных драконов. Даже перед лицом атаки такого количества человеческих воинов, если не попасть в какую-нибудь магическую формацию и не быть пойманным, ему было бы нетрудно сбежать.

Это и было причиной того, что этот принц Чёрных Драконов сейчас ничуть не паниковал. «Высокоуровневые боевые силы Мэнчуаня действительно были немалыми, но с учётом тех магических предметов для спасения жизни, которые он носил с собой, этим людям, даже если бы они бросили все силы, было бы трудно его удержать. Максимум — он получил бы несколько ран, что для дракона с его невероятной живучестью было пустяком. К тому же, приведённые Виви люди не составляли и половины высокоуровневых боевых сил Мэнчуаня».

— Хмф! — презрительно фыркнул гигантский дракон, затем снова посмотрел на Линь Илуна: — Иномирец, запомни мои слова, хорошенько подумай. В следующий раз я приду к тебе тайно, надеюсь получить тот ответ, который хочу.

Сказав это, он расправил крылья, собираясь улететь.

Виви бесстрастно произнесла:

— Убить его!





Глава 327: Охота на дракона




В этом тесном и тёмном подземном мире битва разразилась мгновенно.

Из семи сильных воинов девятого ранга, прибывших из Мэнчуаня, шестеро бросились прямо на гигантского дракона, а оставшаяся женщина-воин осталась рядом с Виви для её защиты. В конце концов, она была всего лишь слабачкой седьмого ранга, и такая битва была не для неё. Что касается Линь Илуна, то в самый первый момент начала сражения его унёс питомец, призванный одним из магов восьмого ранга, владевшим магией призыва.

Остальные почти двадцать сильных воинов восьмого ранга из Мэнчуаня помогали воинам девятого ранга, выжидая момента для внезапной атаки. Хотя нанести смертельный урон чёрному дракону девятого ранга было трудно, они всё же могли пробить его защиту и постепенно обескровить.

Ужасная битва сотрясала подземную пещеру, камни летели во все стороны, казалось, она вот-вот обрушится, но присутствующие здесь были настоящими смельчаками и совершенно не обращали на это внимания.

Неизвестно, сколько времени прошло, но, издав пронзительный рёв, чёрный дракон резким взмахом костяных крыльев отбросил нескольких воинов девятого ранга, затем выдохнул поток драконьего пламени, прервав заклинание мага девятого ранга, заставив этих магов сначала применить магию для самозащиты.

— Не буду я с вами, муравьями, играть.

Сказав это, он взмыл ввысь, пробив головой твёрдый каменный свод над собой. Подземные толчки сотрясли землю, и этот толстый слой скальной породы, находившийся на глубине не менее ста метров от поверхности, был им пробит, и он вырвался из пещеры.

Под палящим солнцем вырвавшийся из пещеры чёрный дракон заревел, его иссиня-чёрная чешуя засияла на солнце, отливая ослепительным металлическим блеском.

Линь Илун, находившийся уже более чем в десяти километрах оттуда, увидев это, решительно достал рацию:

— Сейчас! Пуск!

— Ракеты запущены. Просьба находящимся на месте найти укрытие и приготовиться к ударной волне!

В этот момент из-за гор позади две ракеты, оставляя за собой огненные хвосты, резко взмыли в небо и бесшумно скрылись в облаках.

Линь Илун тут же снова взял рацию:

— Городской лорд, ракеты уже запущены. Они достигнут цели не позднее чем через минуту. Вам нужно задержать этого гигантского дракона и при приближении ракет найти укрытие или отойти на безопасное расстояние.

— Поняла! Всё по первоначальному плану, — донёсся из рации голос Виви.

В это время она всё ещё находилась в подземной пещере. Услышав это, она сказала:

— Задержите его на полминуты, затем активируйте внешнюю магическую формацию, а вы быстро уходите отсюда.

— Есть!



Все сильные воины восьмого и девятого ранга дружно ответили и тут же бросились в погоню из полуразрушенной пещеры. Саму Виви та женщина-воин увела подальше от этого опасного места.

Только что вырвавшийся из подземелья чёрный дракон успел лишь несколько раз зареветь, радуясь свободе, как в его сердце внезапно возникло сильное предчувствие опасности. Он тут же повернул голову к небу в направлении Мэнчуаня, в его огромных глазах читалось недоумение:

«Что это такое? Почему у меня такое чувство, что если я не увернусь, то умру?»

Однако, несмотря на недоумение, когда дело касалось его жизни, он, естественно, не мешкал. Он тут же взмахнул крыльями, собираясь улететь. Но в этот момент атаки тех нескольких сильных воинов девятого ранга уже достигли его, и ему пришлось отвлечься, чтобы отразить их. В конце концов, они были на одном уровне, и хотя его боевая мощь была выше, если бы он только спасался бегством, не обращая внимания на противников, и получил бы удар в уязвимое место, он всё равно бы умер.

После ожесточённой битвы он снова отбросил нескольких преследовавших его сильных воинов девятого ранга, затем, воспользовавшись моментом, резко взмахнул крыльями, собираясь набрать скорость и улететь. Перед уходом он не забыл съязвить:

— Кучка муравьёв, это и есть то, что вы приготовили против меня? Такая медленная штука в меня не попадёт!

Отброшенные сильные воины девятого ранга, увидев это, не выказали ни малейшего желания преследовать его, лишь холодно усмехнулись, рассеялись и повернули назад.

Чёрный дракон, увидев это, наоборот, почувствовал, как у него ёкнуло сердце, предчувствуя недоброе. И в этот самый момент огромная магическая формация внезапно поднялась со всех сторон. Из формации хлынуло множество лоз, похожих на щупальца, которые молниеносно сковали чёрного дракона, лишив его возможности двигаться.

Даже если ему удавалось вырваться всего на мгновение, магическая формация — это такая штука, что либо ты разрушаешь её руны, либо истощаешь её энергию, иначе она будет существовать вечно! В тот самый момент, как он вырывался, ещё больше световых лоз уже собиралось вокруг, крепко опутывая его, не давая сделать ни шагу.

В глазах чёрного дракона нарастало нетерпение, то леденящее душу предчувствие опасности приближалось всё ближе, а сковавшая его магическая формация и не думала ослабевать. Даже если эти путы каждый раз удерживали его лишь на мгновение, вырваться из этой зоны, покрытой связывающей магической формацией, за короткое время было очень трудно. И каждый раз, когда он пытался набрать скорость, его прерывали. В такой ситуации, когда скорость набрать не удавалось, ему, вероятно, действительно было трудно уклониться от того неведомого оружия, которое уже можно было видеть вдалеке.

После очередного повторения цикла «вырвался — снова связан», ожидаемое чувство опасности становилось всё ближе. Чёрный дракон, который с самого начала был так уверен в себе и ничуть не паниковал, на этот раз наконец-то запаниковал.

Он громко закричал:

— Нет! Ваше величество королева Мэнчуаня! Я прошу прощения за свою прежнюю дерзость! Я сын Короля Чёрных Драконов, вы не можете меня убить!

Однако Виви и те несколько сильных воинов девятого ранга уже отбежали более чем на десять километров, а Линь Илун, имевший право командовать этим оружием, верхом на том питомце восьмого ранга, и вовсе улетел на тридцать-сорок километров. Даже если бы он сейчас сорвал глотку, никто бы его не услышал.

Наконец, когда предчувствие опасности в сердце Принца Чёрных Драконов достигло предела, и ему даже стало трудно дышать, та «медленная» штука наконец-то подлетела к нему совсем близко. С его зрением он уже мог отчётливо разглядеть, что это такое. Странный цилиндрический объект, середина которого, казалось, была соединена каким-то образом, а из задней части всё ещё вырывалось бурное пламя. А то, что было спереди, это чёрное нечто, — хотя он и не знал, что это такое, и уж тем более не знал, что означает тот чёрный знак с красным треугольником на нём (знак ядерной радиации), — он отчётливо чувствовал. Та сила, от которой у него волосы вставали дыбом, а сердце леденело от ужаса, таилась в этой маленькой боеголовке.

Чёрный дракон предпринял последнюю попытку, вырвавшись из опутавших его световых лоз. Но как могла эта тщательно подготовленная для него ловушка позволить ему так легко вырваться? Увидев, что его тело снова опутано световыми лозами, чёрный дракон впал в отчаяние.

Глядя, как боеголовка приближается всё ближе, он мог лишь в предсмертной агонии выдохнуть в её сторону поток раскалённого драконьего пламени. Очевидно, это не имело никакого толку. Под вспышками магического света защитный магический предмет, прикреплённый к боеголовке, выдержал этот поток драконьего пламени. Затем боеголовка, летевшая со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, мгновенно достигла гигантского дракона и, воспользовавшись тем, что он был опутан световыми лозами, ударила его прямо в живот.

В следующее мгновение под палящими лучами солнца среди гор взошло ещё одно ослепительное солнце. А вместе с ним поднялось и огромное грибовидное облако.





Глава 328: Невероятно мощное оружие




— Всего лишь девятый ранг… Сто тысяч тонн в тротиловом эквиваленте, должно хватить с лихвой, да?

На вершине горы вдалеке Линь Илун, наблюдая за ядерным взрывом в тёмных очках, заботливо прикрывал глаза женщине-магу восьмого ранга, которая его сюда доставила. Лишь когда ослепительный свет взрыва погас, он отпустил руку.

— Это и есть… ваше ультимативное оружие?

— И да, и нет, — пожал плечами Линь Илун. — У нас есть два типа ядерного оружия. Один — стратегический, его применение означает войну на уничтожение, мощность в десять-сто раз больше этого. Такое обычно просто так не используют. Другой — тактический, с меньшей мощностью. Теоретически его можно применять, но у нас его тоже обычно не достают. Не думал, что впервые придётся использовать такую «игрушку» здесь.

— И ты называешь это… «меньшей мощностью»? — молодая женщина-маг, глядя на поднимающееся грибовидное облако, не удержалась от едкого замечания. — Боюсь, запретные заклинания магов девятого ранга выглядят примерно так же.

— Это другое, — покачал головой Линь Илун.

За прошедшее время Цзючжоу уже довольно глубоко изучила боевую мощь совершенствующихся этого магического мира. Теоретически, эти могущественные существа восьмого и девятого ранга, действуя в полную силу, способны высвободить гораздо больше энергии, чем тактическая ядерная боеголовка мощностью в сто тысяч тонн, и даже больше, чем некоторые стратегические боеголовки мегатонного класса.

Однако эти сильные мира магии очень плохо контролируют детали высвобождаемой ими энергии. Говоря по-человечески, они могут взрывать эту энергию различными внешними проявлениями — ветром, огнём и так далее, — но не могут контролировать способ взрыва этой энергии, и уж тем более не могут сконцентрировать её для нанесения точечного урона.

А ядерное оружие — другое дело. Благодаря человеческим технологиям, в момент взрыва этого «изделия» температура в эпицентре достигает десятков миллионов градусов. Любое живое существо при такой температуре выжить не сможет. Что уж говорить о драконе девятого ранга — даже бог не выдержал бы такого удара.

Это полностью отличалось от их прежних с Су И слепых предположений о том, что запретные заклинания магов девятого ранга по убойной силе примерно равны ядерному оружию. Запретные заклинания могущественных магов, безусловно, ужасны, а некоторые из них по зоне поражения даже превосходят ядерные бомбы. Но по основной убойной силе они абсолютно уступают ядерному оружию Голубой Звезды. Поэтому Линь Илун и сказал, что это другое.

Подумав, он добавил:

— Как ты думаешь, сможет ли запретное заклинание мага девятого ранга убить того чёрного дракона?

Женщина-маг, подумав, покачала головой:

— Боюсь, нет. Подготовка запретного заклинания требует очень много времени, дракон не даст нам столько. К тому же, даже если его высвободить, оно максимум нанесёт ему ранения. Телосложение дракона слишком ужасающе. По сравнению с запретными заклинаниями, для борьбы с таким драконом магам девятого ранга лучше подходят некоторые одиночные заклинания.

— Но если эта ядерная боеголовка попадёт в него с близкого расстояния, он умрёт без всяких сомнений, — уверенно заявил Линь Илун.

________________________________________

Виви, глядя на медленно поднимающееся грибовидное облако, медленно сняла с лица тёмные очки. Подумав, что они ей вроде бы идут, она снова их надела, а затем посмотрела на стоявшую рядом воительницу девятого ранга:



— Как тебе мощь этой штуки?

Женщина-воин девятого ранга тут же ответила:

— Очень странно. На вид мощь примерно такая же, как у запретных заклинаний магов восьмого-девятого ранга. Но до взрыва у меня было ощущение, что она гораздо сильнее запретного заклинания. Если бы я приняла на себя удар запретного заклинания, я бы в лучшем случае получила тяжёлые ранения. Если бы это был чёрный дракон, он, вероятно, отделался бы лишь лёгкими ранениями. Но от этой штуки у меня было чёткое ощущение: если она попадёт в чёрного дракона, эта тварь обречена.

На губах Виви появилась лёгкая улыбка, затем она повернулась и направилась в сторону Мэнчуаня:

— Пошлите людей проверить место, посмотреть, сдох ли тот дракон. Я ухожу.

— Есть!

Да, решив встретиться с этим гигантским драконом, Виви уже приготовилась к худшему. Если переговоры провалятся, эта тварь должна была умереть здесь. А чтобы убить чёрного дракона девятого ранга, не понеся при этом слишком больших потерь среди своих людей, выбор у неё был невелик.

Партия усиленных тактических ядерных боеголовок, полученных от Цзючжоу в ходе предыдущих сделок, а также несколько модифицированных ракет ближнего и среднего радиуса действия, способных нести эти боеголовки и поражать как воздушные, так и наземные цели, как раз входили в круг её рассмотрения.

Сто тысяч тонн — на Голубой Звезде это был бы эквивалент стратегического ядерного оружия. Но, учитывая особую ситуацию в магическом мире, специалисты из Цзючжоу, изучив вопрос, пришли к выводу, что обычные тактические ядерные боеголовки мощностью в несколько тысяч тонн вряд ли смогут представлять серьёзную угрозу для высокоуровневых совершенствующихся этого магического мира. Поэтому они, потеряв всякий стыд, увеличили мощность тактических ядерных боеголовок, предназначенных для экспорта в магический мир, до ста тысяч тонн.

Надо сказать, что «Малыш», сброшенный Империей Белоголового Орла на территорию «куриной ножки» (Японии), имел мощность всего 15 тысяч тонн. Два таких удара — и противник замолкал навсегда. Стотысячетонная тактическая ядерная боеголовка — на Голубой Звезде это было бы чем-то из ряда вон выходящим, но в магическом мире, при столкновении с этими могущественными индивидуальными существами, это выглядело вполне разумно.

Что касается ракет, способных нести такие боеголовки, то они, естественно, не могли быть такими же, как на Голубой Звезде — межконтинентальными ракетами с дальностью в несколько тысяч, а то и более десяти тысяч километров. Это были новые изделия, разработанные Цзючжоу на основе некоторых существовавших технологий зенитных ракет.

Преимущества: эта штука была не слишком большой, обладала быстрой реакцией, точностью поражения, чрезвычайно быстрым набором скорости на начальном участке полёта и другими характеристиками зенитных ракет. Недостатки: дальность полёта была невелика, максимум — менее двухсот километров.

Ракета с дальностью менее двухсот километров, несущая стотысячетонную ядерную боеголовку, — на Голубой Звезде это была бы такая же безумная комбинация. Но в магическом мире она оказалась как нельзя кстати. В конце концов, целью этой штуки были отдельные индивидуумы, а не стационарные объекты на сверхдальних расстояниях, как у ядерного оружия Голубой Звезды.

Межконтинентальные ракеты на начальном этапе запускались либо с бомбардировщиков, либо с моря, либо с наземных установок на своей территории. На раннем этапе практически не было возможности их перехватить, поэтому начальная скорость не была критичной. Из-за достаточной дальности полёта им также не требовалось слишком быстро набирать скорость. А поскольку цель была стационарной и достаточно большой, требования к точности были не такими высокими — погрешность в сто-двести метров для боеголовки мощностью в несколько сотен тысяч тонн — разве это погрешность?

А в магическом мире целью были могущественные индивидуумы, и очевидно, что условий для медленного запуска, постепенного набора скорости и поражения с погрешностью в сотню метров просто не было. Возможно, именно эти сто метров и давали этим могущественным индивидуумам шанс выжить.

Таким образом, в результате различных конструкторских решений, основанных на специфике магического мира, и появилась эта безумная комбинация ракеты и ядерной боеголовки.





Глава 329: Переговоры провалились, и всё равно воевать?




— Если бы на Голубой Звезде кто-то осмелился отдать приказ запустить такую штуку, меня и разработчиков этого «изделия» точно отдали бы под военный трибунал, да?

Линь Илун тоже вытер холодный пот со лба. Дальность сто восемьдесят километров, боеголовка мощностью сто тысяч тонн, радиус поражения более десяти километров. «И что ещё более невероятно, благодаря некоторой технологической поддержке, которую Корпорация Тяньюй добровольно предоставила Цзючжоу, скорость этой ракеты была просто ужасающей».

В магическом мире эта штука против сильных воинов восьмого и девятого ранга всё ещё была несколько слабовата. Если бы не магические формации, расставленные магами для задержания чёрного дракона, вероятно, нанести ему серьёзный урон было бы очень трудно, потому что в него просто невозможно было бы попасть. Но на Голубой Звезде это было бы, без сомнения, оружием массового уничтожения — один выстрел по авианосной группе — это не шутки.

Потому что эта ракета, созданная с использованием множества новых технологий двигателей и материалов Корпорации Тяньюй, хоть и имела небольшую дальность, зато обладала невероятной скоростью! После запуска она могла достичь максимальной скорости — двадцати Махов — в течение тридцати секунд! «Такую скорость никакие так называемые системы ПВО флотов Голубой Звезды выдержать не могли».

Конечно, на море такой дальности было бы явно недостаточно. Но даже если пожертвовать некоторой скоростью ради увеличения дальности, это не было бы большой проблемой. Потому что для корабельных систем ПВО не было никакой разницы между ракетой, летящей со скоростью двадцать Махов, и ракетой, летящей со скоростью десять Махов, — они всё равно не смогли бы её перехватить. «Не слушайте, что там на Голубой Звезде постоянно трубят эти страны во главе с Империей Белоголового Орла про свои «Иджисы» и «Пэтриоты» — на самом деле, современные системы вооружения Голубой Звезды таковы, что нападение намного превосходит оборону. Существует слишком много наступательных вооружений, против которых просто нет средств противодействия. А такое короткодистанционное гиперзвуковое оружие и вовсе невозможно перехватить».

________________________________________

Перед дворцом городского лорда Мэнчуаня, в центре зала, были выложены останки гигантского дракона — лишь несколько когтей, зубов и обломков костей. Присутствовали только доверенные лица Виви. Глядя на эти жалкие останки, они на мгновение потеряли дар речи.

А вот стоявшие рядом Линь Илун и группа высокопоставленных командиров из Цзючжоу с удивлением цокали языками:

— Вот уж действительно, эти иномирные твари — странные штуки. Ядерный взрыв в сто тысяч тонн прямо в упор, и всё равно осталось несколько костей. Я думал, его просто испарит.

— Как думаете, эти материалы имеют какую-нибудь ценность? Раз они смогли сохраниться при температуре более шестидесяти миллионов градусов, если изучить их и добавить в металл для создания сплава, то вот вам и жаропрочный материал для внутренней стенки термоядерного реактора, а?

— Зачем нам это? Разве Корпорация Тяньюй давно не решила проблему термоядерного синтеза?

— Кажется, да. Говорят, их какой-то сплав тоже очень крутой, для танковой брони — первоклассная вещь.

— Серьёзнее! Посмотрите, что за обстановка, а вы тут болтаете!

— …



В отличие от расслабленности этих вспомогательных сил Цзючжоу, у местных жителей Мэнчуаня выражение лиц было довольно неоднозначным. Помимо потрясения от того, что они действительно убили чёрного дракона девятого ранга, были и другие, более важные причины. А именно — то, что убийство этого чёрного дракона в данном инциденте было далеко не концом, а, скорее всего, лишь началом.

Хотя те гигантские драконы с Драконьего Острова уже десять тысяч лет скрывались и не предпринимали масштабных вылазок, лишь изредка одного-двух драконов изгоняли или прогоняли с острова. Но из-за изоляции от остального мира жители континента совершенно не знали, сколько сейчас драконов на Драконьем Острове. Не говоря уже о том, что, хотя при отступлении на Драконий Остров у драконов осталось всего несколько миллионов особей, и скорость размножения у этой расы была хуже, чем у эльфов, за столько времени их должно было набраться никак не меньше десяти миллионов.

Учитывая боевую мощь драконов, никто не посмел бы считать Драконий Остров с таким количеством драконов какой-то мелкой силой. Без преувеличения, мощь Драконьего Острова, возможно, превосходила некоторые человеческие империи. Если бы они вернулись, то для их отражения потребовались бы усилия как минимум нескольких империй.

Но проблема была в том, что эти человеческие империи либо были охвачены внутренними распрями, либо враждовали друг с другом. Смогли бы они, как десять тысяч лет назад, объединиться против драконов? «Если бы драконы действительно всей своей мощью обрушились на континент, и человечество оказалось бы на грани уничтожения, тогда, возможно, они и отбросили бы все предрассудки и объединились. Но сейчас — абсолютно нет».

Ведь сейчас убийцей Принца Чёрных Драконов был Мэнчуань. Если бы драконы заявили, что их действия направлены только против Мэнчуаня, вряд ли кто-нибудь пришёл бы им на помощь. Империи за пределами Империи Пылающего Солнца, вероятно, с удовольствием посмотрели бы, как Империя Пылающего Солнца попадёт в беду. А те принцы внутри самой Империи Пылающего Солнца, которые всё ещё вели междоусобную борьбу, вероятно, тоже с нетерпением ждали бы, когда Виви, чья популярность на севере росла и которая уже начала их обгонять, поскорее умрёт. В конечном итоге, противостоять Драконьему Острову, возможно, придётся только им, Мэнчуаню. «Как тут не нервничать?»

Поэтому на этом регулярном совещании, проводимом раз в три дня, хотя многие уже давно собрались, до сих пор мало кто заговорил. Они молча выражали своё недовольство.

То, что гигантский дракон находился в нефтяной пещере, для высших чинов Мэнчуаня не было секретом. Но то, что Виви, объединившись с союзными силами Цзючжоу, повела людей и убила этого гигантского дракона, причём зная, что это не какой-то изгнанник с Драконьего Острова, а прямой наследник, — и при этом не сообщила об этом присутствующим здесь высшим чинам Мэнчуаня, — это, по их мнению, было крайне своевольным и безответственным поступком. Это могло поставить под угрозу весь Мэнчуань. Они также считали, что эту проблему можно было решить и лучшим способом. В конце концов, гигантские драконы — разумные существа, а не безмозглые магические звери.

Виви прекрасно понимала мысли этих людей, но не стала рассказывать им о том, что на Мэнчуань нацелились боги. «Несколько гигантских драконов уже так напугали эту компанию. Если рассказать им ещё и о богах, то с таким трудом созданная ею структура власти рухнет в одночасье, не так ли? Тогда все разбегутся, и кто будет на неё работать?»

Иногда бывает так: ты прекрасно знаешь, что на этих людей в критический момент положиться нельзя, но в то же время их присутствие необходимо, иначе в обычное время ты просто не сможешь управлять своей территорией.

Видя, что атмосфера стала несколько гнетущей, Виви бросила взгляд на одного из командоров рыцарского ордена, сидевшего справа. Тот тут же понял намёк, поспешно вышел вперёд и сказал:

— Ваше величество, у меня есть что сказать!

— Говори!

— Только вчера наша делегация, отправленная на переговоры с инородцами северных земель, была убита. Эти инородцы отвергли ваше предложение о смене места переговоров и убили наших послов. Более того, они угрожают нам, что если вы не проявите искренности и не явитесь лично, то в ближайшие дни они двинут свою армию на Мэнчуань, чтобы захватить его и перезимовать.





Глава 330: С драконами не справиться, так хоть с тобой разберёмся?




— Захватить Мэнчуань и перезимовать?!

— Кто им дал такую наглость?!

— Я давно говорил, что эти инородцы — неблагодарные твари с волчьим сердцем! А вы всё настаивали на переговорах! По-моему, их нужно было всех перебить, никого не оставлять!

— Ты, кажется, слишком уж радикален.

— Разве несколько дней назад переговоры не шли хорошо? Я помню, тот эльфийский король вроде бы уже согласился сменить место переговоров. Почему вдруг убили делегацию и прекратили переговоры? Может, послы что-то не то сказали или сделали, чем-то их оскорбили?

— Кучка бездомных псов посмела убить послов нашего Мэнчуаня, о какой правоте тут может идти речь? Просто воевать, и всё!

— Чушь! Правда есть правда, ошибка есть ошибка. Большая война принесёт лишь страдания. Если мы, не зная даже причины, снова начнём войну с этими инородцами, кто сможет нести за это ответственность? По-моему, сначала нужно выяснить, почему те инородцы, которые раньше так хорошо вели переговоры, вдруг решили разорвать отношения. Если действительно наши послы повели себя невежливо, то это дело можно уладить, нет необходимости снова начинать войну, от этого никому не будет пользы.

— Вот именно. Учитывая нашу нынешнюю ситуацию, если мы сможем хорошо договориться с этими инородцами и получить их поддержку, то даже Драконий Остров, вероятно, не осмелится на какие-то необдуманные действия. Лучше всё тщательно выяснить.

— Действительно, не стоит без причины наживать врагов. Но нынешняя ситуация явно не так проста. Я не думаю, что лишь из-за каких-то неверных слов наших послов мог произойти такой результат. Возможно, тут есть какие-то другие скрытые причины.

— Я тоже так думаю. И с тех пор, как инородцы потребовали, чтобы её величество королева прибыла на их территорию для переговоров, и всё время не уступали, я уже тогда почувствовал что-то неладное. В любом случае, я считаю, что с самого начала это был заговор. Они, вероятно, хотели напасть на её величество королеву, а затем, воспользовавшись хаосом, который возникнет в Мэнчуане из-за потери правителя, атаковать. А мы всё не поддавались на их уловки. Они слишком долго тянули, и вот, видя, что приближается зима, они в отчаянии убили наших послов, чтобы использовать это как предлог для вторжения на юг. Это вполне возможно.

— А что касается того, сказали ли послы что-то не то, сделали ли что-то не так, — разве это важно? Совершенно неважно, друзья мои! Мёртвые не говорят, а инцидент произошёл в военном лагере инородцев. Что там на самом деле случилось, они могут наврать что угодно!

— Я тоже считаю, что эти инородцы, видя, что мы долго не уступаем, немного забеспокоились и хотят использовать это как предлог, чтобы перед зимой ещё раз с нами сразиться.



— Это уже не то, что раньше, когда речь шла о миллионах или нескольких миллионах. Согласно полученным нами ранее данным, из-за нашего желания вести переговоры, инородцы северных земель уже полностью объединились перед ущельем, которое обороняет наш Мэнчуань. Если действительно начнётся война, на этот раз нам, возможно, придётся столкнуться с армией инородцев, исчисляемой сотнями миллионов, а также с армией тылового обеспечения в несколько сотен миллионов или даже миллиардов человек. Если начнётся война такого масштаба, Мэнчуаню, даже с его глубокими рвами и высокими валами, даже с супер-оружием из Цзючжоу, будет нелегко.

— Поэтому, если можно не воевать, лучше не воевать. Самое важное — выяснить намерения противника.

— Да, я тоже так думаю. Лучше всего одновременно готовить зимнюю одежду и доспехи к войне и выяснять, почему эти инородцы вдруг передумали.

— Раньше они демонстрировали явное желание вести с нами переговоры. Эта перемена слишком внезапна, необходимо выяснить причину. В то же время, подготовку к войне нельзя откладывать, мы должны быть готовы к худшему.

Хотя только что все беспокоились о проблеме с гигантскими драконами, стоило заговорить об инородцах северных земель, как все эти придворные и военачальники тут же оживились. «С драконами не справиться, так хоть с тобой разберёмся?» Две предыдущие лёгкие победы над многомиллионными армиями инородцев, хоть они в основном и были на подхвате, но скажите, участвовали они или нет, были ли они на стороне победителей? В любом случае, те союзные силы Цзючжоу, которые так легко громили инородцев, ещё не ушли, так что они не боялись снова сразиться с инородцами. Просто они считали, что инородцы слишком уж внезапно передумали, и хотели выяснить конкретную ситуацию, прежде чем снова воевать.

Конечно, когда они действительно выяснят, почему инородцы северных земель вдруг передумали вести переговоры, Виви полагала, что эта компания, вероятно, уже не осмелится так громко кричать о войне, а сдадутся быстрее всех.

Они не знали, почему инородцы передумали и решили воевать, но Виви кое-что догадывалась. Весьма вероятно, что это дело рук тех богов, которые стояли за ними. В конце концов, для богов дела, связанные со страданиями миллиардов живых существ, — это сущие пустяки, их это совершенно не волновало. «Использовать это, чтобы проверить Мэнчуань, посмотреть, нет ли у этих армий, предположительно прибывших из другого мира, каких-нибудь ещё не вынутых из широких штанин козырей, а заодно и попытаться подтвердить, что вспомогательные силы Цзючжоу действительно прибыли из другого мира, — вот что было для них важнее всего. В этом мире, где был ограничен верхний предел развития, все боги отчаянно жаждали найти выход. По сравнению с этим, так называемые простые смертные для них совершенно не имели значения».

Наконец, после целого дня споров, было решено сначала выяснить, что же произошло с инородцами северных земель, и одновременно начать мобилизацию и подготовку к войне.

Благодаря промышленным мощностям Цзючжоу и обильным поставкам высококачественного сырья из Мэнчуаня, на складах Мэнчуаня сейчас хранились миллионы комплектов доспехов. И это были только запасы. Кроме того, в настоящее время в Мэнчуане, помимо нескольких рыцарских орденов, имевших определённую штатную численность, было ещё около двух миллионов городских ополченцев. Все эти ополченцы были оснащены доспехами, произведёнными в Цзючжоу. И благодаря массовой передаче Цзючжоу скопившихся снарядов и вооружения, словно избавляясь от складских запасов, хотя с последней битвы прошло меньше месяца, из-за большого количества снарядов и пушек для тренировок, они уже подготовили более ста тысяч артиллеристов, умело обращающихся с орудиями.

Что касается личного стрелкового оружия, то тут ситуация была ещё более впечатляющей. Помимо тех двух с лишним миллионов городских ополченцев, каждый из которых умел обращаться с мощными пулемётами и другим стрелковым оружием, жители Мэнчуаня поголовно умели стрелять. А среди сотен миллионов жителей трёх провинций северных земель, принадлежавших Виви, людей, умеющих обращаться с огнестрельным оружием, было ещё больше. «Эта штука была бесполезна против воинов и магов среднего и высокого ранга, но для низкоуровневых совершенствующихся она всё ещё представляла большую угрозу. В этом и заключалась её ужасающая сила.

Почему во многих странах Голубой Звезды, где запрещено гражданское огнестрельное оружие, обычно запрещены и арбалеты, но при этом совершенно не запрещены некоторые, возможно, даже более мощные, композитные луки? Причина проста: подготовка хорошего лучника требует длительных тренировок и обучения, а вот использование современного огнестрельного оружия и арбалетов этого не требует. Обычный человек, если у него всё в порядке с головой, после простого инструктажа может взять и стрелять. Именно поэтому Виви смогла так быстро распространить огнестрельное оружие за короткий срок. Можно сказать, что сейчас, если Виви захочет, она сможет собрать армию из десятков миллионов человек, умело обращающихся с огнестрельным оружием».





Глава 331: Даю тебе задание




В такой ситуации, когда почти всё население было вооружено, и каждый, кто умел обращаться с огнестрельным оружием, по боевой мощи мог считаться низкоуровневым воином или магом, Мэнчуань, за исключением некоторой нехватки высокоуровневых боевых сил, на самом деле уже достиг ранее немыслимого уровня мощи.

Высшие чины Мэнчуаня прекрасно это осознавали и, естественно, нисколько не боялись инородцев северных земель. К тому же, за это время они очень хорошо поняли ужасающую силу этого огнестрельного оружия. «Много народу? Эта штука больше всего не боится именно большого количества людей!»

Однако получение этого оружия в обмен от Цзючжоу также имело свою цену. В конце концов, у Цзючжоу тоже было более миллиарда человек, которых нужно было кормить, и они не могли постоянно оказывать такую безвозмездную и почти неограниченную крупномасштабную помощь. Следует знать, что для вооружения Мэнчуаня и владений Виви в Цзючжоу сейчас круглосуточно работали более десяти крупных военных заводов и три крупных сталелитейных завода, чтобы в короткие сроки обеспечить поставку такого количества оружия. Если бы они не могли быстро получить соответствующее вознаграждение, а лишь осуществляли долгосрочные инвестиции, то риск при таком уровне вложений был бы чрезвычайно велик.

Даже если бы Цзючжоу безгранично доверяла Су И и считала этот иной мир достойным инвестиций, они не могли бы вкладываться так безрассудно. Это повлияло бы на текущий экономический порядок внутри Цзючжоу.

А вот минеральные ресурсы из окрестностей Мэнчуаня идеально решили эти проблемы. Взять, к примеру, нефть. За короткий период менее месяца добычи нефти, без внешнего вмешательства, Мэнчуань уже поставил Цзючжоу более двухсот миллионов тонн сырой нефти. Эта цифра почти составляла половину годового импорта сырой нефти Цзючжоу. Одной только стоимости этой нефти было достаточно, чтобы оплатить стоимость поставленного Цзючжоу оружия, и даже оставался излишек.

Ничего не поделаешь, это нефтяное месторождение, хоть и не было открытым, но находилось прямо под пещерой, что почти не отличалось от открытого. Добывать её было невероятно легко. Цзючжоу пригнала кучу супер-насосов, и стоило только подключить трубы, как нефть начинала бить ключом. Двести миллионов тонн, добытых менее чем за месяц, — это даже не предел. Если бы Мэнчуань не испытывал трудностей с хранением этой сырой нефти (её приходилось временно хранить в нескольких наспех вырытых огромных резервуарах, и Виви каждый день приходилось забирать её в пространство торговой платформы, что было довольно хлопотно и ограничивало добычу), то со скоростью Цзючжоу, пригнав ещё несколько партий насосов, они могли бы за месяц добыть годовой объём добычи нефти Голубой Звезды.

И что самое невероятное, при таком способе добычи запасы нефти в том пещерном месторождении, казалось, нисколько не уменьшались. Это подтверждало прежние выводы некоторых экспертов из Цзючжоу: подземное нефтяное озеро возникло не из ниоткуда, а под ним находились трещины, ведущие в более глубокие слои земли, откуда постоянно сочилась нефть. «Когда удастся выкачать это озеро досуха — сказать трудно».

Помимо нефти, вторая партия присланных экспертов из Цзючжоу также обнаружила в окрестностях Мэнчуаня множество легкодоступных месторождений различных высококачественных полезных ископаемых. Хотя их объёмы были далеки от нефтяного озера, но из-за открытого залегания и лёгкости добычи они также приносили значительный доход. «Ничего не поделаешь, то нефтяное озеро было просто невероятным. Как бы легко ни добывались другие полезные ископаемые, скорость их добычи никогда не сравнится со скоростью откачки воды». Однако, благодаря другим полезным ископаемым, даже сейчас, когда нефтяное озеро временно остановлено и добыча не ведётся, стоимость различных полезных ископаемых Мэнчуаня была вполне достаточной для закупки промышленных товаров и различного вооружения, производимых Цзючжоу.

Железная руда, медная руда, алюминиевая руда, уголь… всего было очень много. По словам эксперта из Цзючжоу, он всю жизнь проработал в этой отрасли на Голубой Звезде, но никогда не видел региона с таким богатым и плотным залеганием полезных ископаемых. Лишь ознакомившись с конкретным рельефом этого континента и увидев ту огромную горную цепь, которая, словно Стена Плача, отделяла весь континент от холода севера, он понял. Это геологическая активность привела к масштабному скоплению различных подземных полезных ископаемых в этом районе. Мэнчуань в плане ресурсов находился в исключительно выгодном положении. В других регионах магического мира, вероятно, не было бы такого изобилия ресурсов.

В общем, ситуация была такова: у Цзючжоу было полно промышленных товаров и вооружения, а в окрестностях Мэнчуаня — полно полезных ископаемых. Стороны идеально подходили друг другу, и можно даже сказать, что они полностью компенсировали недостатки друг друга.



Выгоду получал не только Мэнчуань. Экономика Цзючжоу, которая в последнее время несколько ослабла, также получила значительный толчок благодаря масштабной торговле с Мэнчуанем. Рынок даже не знал, куда девались все те товары, которые Цзючжоу внезапно начала производить в огромных количествах. Было известно лишь, что множество заводов Цзючжоу работали сверхурочно, отгружая продукцию.

________________________________________

Очередное совещание закончилось. После того, как было вкратце утверждено решение относительно инородцев северных земель, совещание было распущено. О гигантских драконах Виви сама не заговаривала, а высшие чины Мэнчуаня не стали напрашиваться на неприятности и спрашивать об этом. «В конце концов, если драконы действительно нападут, первой целью будет Виви, а у них будет достаточно времени, чтобы сбежать, так что торопиться некуда».

После совещания Виви, уже повидавшая множество вооружений из Цзючжоу, глядя на огромное количество цзючжоуских монет, полученных в обмен на ресурсы, подумала, что держать столько денег в руках — это слишком расточительно. В преддверии большой войны лучше бы их как-нибудь потратить. Тут она вспомнила, как Су И однажды вскользь упомянул о какой-то выставке вооружений. Она тут же позвала свою личную телохранительницу.

Будучи принцессой высокого положения, да ещё и очень известной, она, естественно, имела множество сильных телохранителей. Помимо Чака, который охранял её с самого детства и был ей как отец, она больше всего доверяла этой телохранительнице по имени Лилиан, которая всегда была рядом.

Строго говоря, эта девушка тоже была из императорского рода Империи Пылающего Солнца. Однако, по сравнению с Виви, которая была настоящей дочерью покойного императора, положение Лилиан было несколько ниже — она была дочерью родного брата императора Империи Пылающего Солнца. То есть, дочерью принца, и в обычной ситуации ей без проблем пожаловали бы титул герцогини. Но поскольку она с детства следовала за Виви по пятам, а сама обладала высоким талантом к боевым искусствам (когда Виви, практиковавшая и магию, и боевые искусства, была всего лишь на шестом ранге, та, занимаясь только боевыми искусствами, уже достигла девятого ранга), она постепенно стала телохранительницей Виви.

Тот принц сам хотел оставаться в тени, а его жена была из того же рода, что и мать Виви, так что они были довольно близки и он не особо вмешивался. Поэтому, строго говоря, Лилиан была не только телохранительницей Виви, но и её двоюродной сестрой по отцу и по матери — в общем, отношения были сложными. Но одно Виви знала точно: эта сестра была бесхитростной, чистой воительницей. И из-за некоторых детских переживаний она очень восхищалась этой своей двоюродной сестрой, которая, казалось бы, в свои двадцать с небольшим лет, будучи магом и воином седьмого ранга, обладала задатками полубога и выглядела невероятно крутой, но на самом деле была до смешного слабой в бою.

— Лилиан.

— М? Сестра, ты звала меня по какому-то делу?

— Я хочу, чтобы ты отправилась в одно место и закупила для меня партию мощного вооружения.





Глава 332: Не поможет — назови зятем




Голубая Звезда — мир яркий и полный соблазнов. Об этом Виви узнала уже давно, благодаря компьютерам, телефонам и прочим вещам, которые присылал ей Су И, а также информации, содержавшейся в них. По сравнению с магическим миром, где царили бесконечные войны и распри, а развлечения были донельзя примитивными, Голубую Звезду без преувеличения можно было назвать раем.

У Торговой платформы, к слову, существовал особый механизм определения при обмене живыми существами. В обычных случаях разумное существо, являющееся предметом обмена, должно было на это соглашаться добровольно. Если оно не желало быть «проданным», то не могло попасть в другой мир через каналы Торговой платформы. Разумеется, торговля рабами была исключением. А определить кого-то как раба было просто — достаточно было наложить на него рабскую метку Торговой платформы. Однако это была далеко не безобидная штука: после наложения метки человек полностью, и душой, и телом, подчинялся владельцу метки, который, при желании, мог лишить раба даже собственных мыслей.

Клеймить своих подчинённых рабской меткой и отправлять их в Цзючжоу было, разумеется, неприемлемо. Но по сравнению с магическим миром, Голубая Звезда была слишком уж прекрасна. Виви опасалась, что, отправив туда людей, они просто не захотят возвращаться. Даже если бы Су И согласился помочь ей вернуть их, если бы они сами не пожелали, ничего бы не поделаешь. В такой ситуации, естественно, следовало выбрать надёжного человека с достаточно твёрдой волей. К тому же, эта поездка предназначалась не только для закупки «особых товаров» Цзючжоу; в определённой степени это был первый официальный визит представителей Мэнчуаня на Голубую Звезду и в Цзючжоу. Поэтому этот человек должен был занимать не слишком низкое положение в Мэнчуане, да и во всём магическом мире.

И вот, после тщательного отбора, Лилиан, дочь нынешнего принца Империи Пылающего Солнца, очевидно, стала лучшим выбором. К тому же, её воля была достаточно тверда, без всяких там посторонних мыслей; даже зная, что Голубая Звезда намного лучше магического мира, у неё определённо не возникло бы желания остаться там и не возвращаться.

— Я… я? — услышав о поручении Виви, Лилиан растерянно указала на себя.

Обнажать меч и рубить врагов — это она умела, облачиться в дворцовые наряды и изображать леди — тоже могла. Но вот быть дипломатом, да ещё и закупать какое-то оружие, о котором она, возможно, и не слыхивала… в этом она совершенно не была уверена. Ведь если отбросить её статус дочери принца и силу воительницы девятого ранга, она была всего лишь девушкой, которой не исполнилось и двадцати лет. И поскольку много времени уходило на тренировки, Лилиан, по сравнению с другими отпрысками императорской семьи, знала многие придворные этикеты лишь поверхностно, почти не разбираясь в них. Такое важное дело… она немного боялась всё испортить.

— Именно ты, — Виви похлопала её по плечу, беззаботно сказав: — Ты просто поезжай, а если возникнут какие-то проблемы, обращайся к Су И. Если он не станет тебе помогать, зови его «зять». Он же взрослый мужчина, не сможет же он смотреть, что его свояченица в беде, и не помочь, верно?

«…» — Лилиан растерянно моргнула.

Она немного не понимала, где её столь выдающаяся кузина нахваталась таких странных выражений, но раз уж кузина приказала, ей оставалось лишь, стиснув зубы, принять это поручение.

— Сейчас обстановка очень напряжённая, — глубоко вздохнула Виви. — Если о драконах пока можно не беспокоиться, то, если северные варвары действительно собираются снова развязать с нами большую войну, она начнётся не позднее чем через месяц. Тебе придётся постараться.

— Хорошо, я обязательно постараюсь привезти для Мэнчуаня больше мощного оружия! — девушка тут же сжала кулаки, но затем обеспокоенно добавила: — Но если меня не будет, кто защитит тебя, сестра?

— Ай, в Мэнчуане полно воинов высокого ранга, об этом не беспокойся, — Виви беззаботно махнула рукой. «Тех врагов, которых могла бы остановить Лилиан, она, будучи одновременно и магом, и воином седьмого ранга, даже если не смогла бы победить, успела бы среагировать и спрятаться на Торговой платформе, и никто бы ей ничего не сделал. Если же она даже среагировать не успеет, то и Лилиан рядом не смогла бы её защитить, так что разницы никакой».

________________________________________

— Итак… кто из вас двоих Виви?



Су И, тренировавшийся в пространстве Торговой платформы, был внезапно вызван Виви. Глядя на двух девушек перед собой, он просто остолбенел. Главным образом потому, что они были невероятно похожи, словно отлитые в одной форме. К тому же, сейчас они были одеты в одинаковую одежду, макияж и причёски были схожи, и пока они молчали, он действительно не мог их различить.

«И ещё… чёрт возьми, хотя он и раньше считал Виви красивой, но не замечал, чтобы она была настолько красива. Неужели две одинаково выглядящие сестры, стоящие вместе, создают какой-то особый «бафф»? Это уже слишком!»

— Одурел, да? — Виви, увидев изумление и растерянность в глазах Су И, улыбнулась, словно её заговор удался, а затем терпеливо представила: — Это Лилиан, моя двоюродная сестра. Скажем так: её отец и мой отец — родные братья, а её мать и моя мать — родные сёстры, к тому же близнецы. Так что то, что мы немного похожи, вполне логично, не так ли?

— В-вы… здравствуйте, я Лилиан, — другая девушка робко поздоровалась.

С чужими она обычно не робела — как учила кузина, достаточно было просто изображать холодность. Но человек перед ней явно не был чужим. Ведь Виви сама ей сказала, что это её зять. Поэтому Лилиан всё же немного нервничала. Её робость была более чем очевидна.

Уголок рта Су И дёрнулся. «Пока они молчали, их действительно было трудно различить, но стоило им заговорить, как он тут же понял, кто из них Виви. Эту её высокомерную «принцессную» манеру говорить он слишком хорошо знал. А вот Лилиан, с её робостью… если бы Виви не сказала, он бы и не подумал, что её положение настолько высоко. По идее, в таком месте, как магический мир, люди с таким знатным происхождением не должны ли все быть похожи на Виви — даже зная, что теория крови нехороша, и стараясь сдерживать своё чувство превосходства, всё равно не могут избавиться от высокомерия в каждом жесте? Почему эта девушка выглядела как обычная несовершеннолетняя девчонка с Голубой Звезды? Характеры у них тоже слишком разные».

Но как бы то ни было, это была их первая встреча, поэтому Су И немного сдержал свою обычную бесцеремонную манеру общения с Виви и вежливо поздоровался с Лилиан, а затем обратился к Виви:

— Если есть дело, говори быстрее, я занят.

Однако Виви лишь усмехнулась, указала на своё лицо и закатила глаза:

— Чем это ты так занят?

Су И замер, инстинктивно провёл рукой по лицу и увидел на кончиках пальцев след губной помады. Юэлин обычно не красилась. Синхэнь, хотя ей и не нужен был макияж для улучшения внешности, после прибытия на Голубую Звезду увлеклась косплеем, поэтому иногда красилась. Только что он играл с Синхэнь в ролевые игры, как его позвали, и он забыл стереть след.

— Кхм-кхм! Это неважно. В общем, если у тебя нет дел, я пойду.

— Я хочу отправить её в ваш мир, чтобы закупить оружие и некоторые товары, а также нанести официальный визит в Цзючжоу и вашу Корпорацию Тяньюй.





Глава 333: Погоди, как ты меня назвала?




Закупка оружия была идеей Виви, в основном потому, что у неё скопилось столько цзючжоуских юаней, что она просто не знала, куда их девать. Что же касается визита в Цзючжоу, то это было результатом неоднократных приглашений от двух дипломатов, прибывших со второй группой из Цзючжоу и отвечавших за дипломатические отношения с магическим миром. Они так настойчиво приглашали, да и помощь Цзючжоу Мэнчуаню была действительно велика, так что Виви не могла постоянно отказывать. Поэтому, даже если это было не слишком удобно, она решила отправить кого-нибудь.

«В большинстве случаев рассматривать государство как отдельного человека нецелесообразно, и принципы межличностных отношений нельзя полностью переносить на отношения между государствами. Но в некоторых вопросах всё же стоит провести параллели. Например, в вопросе взаимности».

Помимо обычной торговли, Цзючжоу оказал Мэнчуаню немало безвозмездной помощи и поддержки, а также преподнёс ей, владычице Мэнчуаня, множество подарков. Постоянно только получать подарки и ничего не дарить взамен считалось крайне неприличным и в магическом мире. Как имперская принцесса, а ныне королева Мэнчуаня, она не могла себе позволить так опозориться. Поэтому ответный визит был необходим.

Как раз на днях, болтая с Су И, она услышала, что в Цзючжоу скоро состоится какая-то оборонная выставка, на которую пригласили Корпорацию Тяньюй для демонстрации нового оборудования. Это можно было считать крупным событием для Цзючжоу. Поэтому почему бы не воспользоваться этой возможностью и не уладить оба дела сразу?

Казалось бы, обстановка в Мэнчуане сейчас напряжённая, северные варвары готовы напасть в любой момент. Но на самом деле, чтобы два с лишним миллиарда варваров прошли через тысячекилометровый горный каньон и приблизились к Мэнчуаню, им потребуется не менее полумесяца пути, даже если они начнут выдвигаться прямо сейчас. Ещё неизвестно, станет ли Остров Драконов затевать большую войну из-за одного из сыновей Чёрного Драконьего Короля, да и если война действительно начнётся, к ней нужно будет подготовиться. В ближайшее время крупномасштабная война вряд ли разразится. А Мэнчуаню не так уж и не хватает одной высококлассной воительницы вроде Лилиан.

— Ну ладно, сейчас отправимся? — Су И отнёсся к этому равнодушно.

Да хоть обмен дипломатами и взаимные визиты, хоть установление официальных дипломатических отношений между Мэнчуанем и Цзючжоу — ему было всё равно. В любом случае, врата между двумя мирами были в его руках. Даже если в будущем откроется портал, любое общение между сторонами не обойдётся без него, как представителя региона Голубой Звезды на Торговой платформе. Наоборот, это избавит его от многих хлопот по передаче сообщений между двумя сторонами. Почему бы и нет?

— Да, кстати, она здесь никого не знает и не разбирается во всяких там премудростях. Когда приедет, ты должен будешь о ней позаботиться, — с некоторой тревогой поручила Виви, а затем махнула рукой: — А что касается того, что она захочет купить, то об этом можешь не беспокоиться. Пусть покупает всё, что захочет, у меня денег куры не клюют.

«Вот это да! Вот это уверенность богачки!» — Су И знал, что Виви заработала много цзючжоуских юаней на сделках с Цзючжоу, но всё же с сомнением спросил:

— Ты… сколько денег ей дала?

— Немного, все цзючжоуские юани, что были, отдала ей. Всё равно мне в магическом мире они ни к чему, пусть везёт на Голубую Звезду. Если совсем нечего будет покупать, положит в ваш этот… как его… банк, проценты капать будут.

— Так сколько всё-таки?

— Примерно… больше ста миллиардов.

В голосе Виви сквозило полное безразличие. Для неё такие деньги действительно были просто бумажками, которые, кроме как на закупку товаров из Цзючжоу, ни на что не годились. А доставались они ей легко: копни пару раз в горах, полных руды, или покачай нефть из нефтяного озера несколько дней — вот и всё.

«…»



Су И, видя, как она совершенно не разбирается в деньгах, хотел было съязвить, но потом передумал. Она с детства не знала недостатка в деньгах, и, возможно, с её положением в магическом мире никто бы и не осмелился брать с неё деньги за что-либо. Трудно заставить такого человека за короткое время понять ценность валюты. Сто с лишним миллиардов, конечно, немало, но для Мэнчуаня, Цзючжоу и даже для Корпорации Тяньюй это были сущие пустяки. Ну, промотает и промотает.

— На этот раз ладно. В следующий раз я пришлю тебе учителя экономики, чтобы он объяснил тебе, что такое иностранная валюта и для чего она нужна. Деньгами так не разбрасываются. Хочешь стать императрицей Империи Пылающего Солнца — без понимания экономики никуда. Не стань какой-нибудь императрицей-расточительницей, а то опозоришь всех членов Торговой платформы. Пошли!

Не успела Виви, только что спустившая кругленькую сумму и пребывавшая в самодовольстве, что-либо сказать, как он молниеносно подписал контракт на «торговлю» Лилиан и тут же смылся. Когда Виви наконец поняла, что Су И её подколол, он уже покинул Торговую платформу. Ей оставалось лишь топнуть ногой, выражая своё недовольство.

Однако, хотя она и не разбиралась в деньгах, дурой она не была. Из слов Су И она всё же уловила некий подтекст.

«Экономика… валютные резервы… что это ещё такое?»

Постояв немного в замешательстве, она вспомнила о той женщине-офицере из командного пункта цзючжоуских сил поддержки, которая отвечала за связь с ней. Помимо Су И, это был человек с Голубой Звезды, с которым она общалась больше всего, и за долгое время знакомства их отношения стали довольно хорошими. Раз её отправили на такую работу, специально для связи с ней, владычицей Мэнчуаня, значит, та женщина-офицер была, безусловно, очень эрудированной. Многое о Голубой Звезде Виви узнала именно от неё. Су И наговорил кучу непонятных слов и сбежал, и теперь, снедаемая любопытством, она, естественно, должна была найти кого-нибудь, чтобы расспросить. А те цзючжоусцы, что работали в Мэнчуане, были для этого лучшими кандидатами.

В отличие от Виви, собравшейся учиться, Су И, вернувшись на Голубую Звезду, не сразу выпустил Лилиан из пространства Торговой платформы. Потому что, едва он появился в своём кабинете в штаб-квартире Корпорации Тяньюй, как пара нефритовых рук обвила его шею, и Синхэнь, дыша ему в лицо ароматом орхидей, приблизилась:

— Какие дела у этой принцессы к тебе были? Почему так быстро вернулся? Не хочешь закончить то, что мы не доделали? М?

Только тут Су И заметил, что её косплейный костюм, сшитый из превосходного материала, но уже порядком потрёпанный, всё ещё был на ней. Очевидно, она ждала его возвращения. Дела, разумеется, нельзя бросать на полпути, так что дальнейшее не требовало лишних слов.

Час спустя в огромном кабинете, служившем ему и домом, воцарилась тишина. Когда робот-пылесос закончил уборку, все в комнате приняли душ, переоделись и привели себя в порядок, Су И наконец выпустил Лилиан из пространства.

В пространстве Торговой платформы времени не существовало, поэтому для Лилиан прошло всего лишь мгновение — потемнело в глазах, потом снова посветлело — и она очутилась в совершенно новом месте. Просторный, светлый кабинет, за панорамными окнами — лазурное море и золотой пляж, внизу на улице — оживлённая толпа…

— Зять, это и есть Голубая Звезда?

— ???

— Погоди, как ты меня назвала?





Глава 334: В затруднительном положении




— Зя… зять? Разве это неправильно? — робко спросила Лилиан, её большие глаза, казалось, выражали растерянность.

— Нет, я… — Су И уже хотел было сказать, что это, конечно же, неправильно, но стоявшая рядом Юэлин быстро среагировала и тут же дёрнула его за руку:

— Ладно! Одно лишь обращение, как хочет, так пусть и называет. Ты ведь Лилиан? Сколько тебе лет?

— Де… девятнадцать.

— Девятнадцать, значит, взрослая уже, очень хорошо. А я Юэлин.

— А? Так ты и есть принцесса эльфов Юэлин! Я раньше спрашивала сестру Виви, куда она тебя отправила, а она мне так и не сказала. Оказывается, ты тоже прибыла на Голубую Звезду.

На самом деле, они встречались в Мэнчуане, но нынешняя Юэлин сильно отличалась от той, что была раньше, — и одеждой, и манерами. К тому же, Лилиан только что прибыла, и всё её внимание было сосредоточено на окружающей обстановке и Су И, так что она не сразу её узнала. Однако, по сравнению с растерянностью от внезапного попадания в незнакомый мир, увидев знакомое лицо, девушка заметно расслабилась.

Поболтав с ней немного, Юэлин быстро выяснила, почему та назвала Су И «зятем». Хотя ей и не нравились подобные вещи, замешанные на политике, она сама была принцессой и не была глупой, так что, естественно, кое-что в этом понимала и сразу раскусила замысел Виви. Она также догадалась, что раз Виви осмелилась на такое, значит, отношение Су И было довольно двусмысленным: вероятно, он не принял полностью идею брачного союза, но и не отверг её окончательно.

На этот счёт у Юэлин возражений не было. Хотя Су И очень хорошо к ней относился, и даже сейчас все в Корпорации Тяньюй считали её «хозяйкой», она всегда чётко осознавала своё положение. То, что Су И хорошо к ней относится, — это его дело, она была очень благодарна, но не считала, что это даёт ей право ревновать или вмешиваться в его решения. Поэтому, деликатно выяснив ответ для Су И, она больше ничего не спрашивала.

Разобравшись в ситуации, Су И тоже немного потерял дар речи. Впрочем, он не стал ничего исправлять и просто молча согласился с этим обращением. К тому же, она была гостьей, и её визит на Голубую Звезду был не только для закупки оружия и траты денег, но и для официального посещения Корпорации Тяньюй и Цзючжоу. Так что слишком фамильярное обращение было бы неуместным.

Поручив Тяньшу организовать приветственную церемонию, Су И позвонил старику Линю.

— Что? Представители Мэнчуаня из магического мира прибыли с официальным визитом в Цзючжоу? — Старика Линя, едва он взял трубку, эта внезапная новость просто ошеломила.

Как говорится, в дипломатии мелочей не бывает. Особенно когда речь идёт о магическом мире, который в будущем может стать источником энергии, полезных ископаемых и других ресурсов для Цзючжоу, отношения с тамошними властями требовали особой осторожности.

Мэнчуань не был крупной силой в магическом мире. Крупнейшие человеческие империи, Остров Драконов, северные варвары и другие фракции были значительно сильнее Мэнчуаня. Если бы не поддержка Корпорации Тяньюй и Цзючжоу, Мэнчуань, вероятно, давно бы пал.



Но как бы то ни было, сейчас единственный канал, по которому силы Голубой Звезды могли попасть в магический мир, находился в руках владычицы Мэнчуаня, Виви. Без её согласия ни одна сила не могла проникнуть в магический мир. Поэтому, каким бы слабым ни был Мэнчуань, он на данный момент являлся единственным потенциальным союзником Цзючжоу в магическом мире. Говоря откровенно, для нынешнего Цзючжоу Мэнчуань из магического мира был важнее всех остальных стран на Голубой Звезде, за исключением самого Цзючжоу. Включая Империю Белоголового Орла. Потому что после нескольких «наездов» со стороны Корпорации Тяньюй, Империя Белоголового Орла практически притихла и больше не могла позволить себе прежней дерзости. К тому же, из-за деиндустриализации и других причин, Империя Белоголового Орла по сути утратила угрозу для Цзючжоу.

В такой ситуации внезапное прибытие посланника из Мэнчуаня, с которым до сих пор не было установлено официальных дипломатических отношений, не могло не вызвать серьёзного отношения со стороны Цзючжоу.

— Не делегация, а всего один посланник. Это двоюродная сестра владычицы Мэнчуаня, дочь родного брата предыдущего императора Империи Пылающего Солнца, что-то вроде принцессы. Её положение в Мэнчуане особое, без чёткой должности, большую часть времени она служит личной телохранительницей Виви, одна из её самых доверенных лиц.

— Неформальный контакт на высоком уровне? — Старик Линь тут же всё понял. — Верно, ты же говорил, что постоянный пространственно-временной канал ещё не построен, сообщение между мирами затруднено, так что в ближайшее время им вряд ли удастся отправить сюда профессиональную дипломатическую команду. В таком случае, отправка человека без определённой должности, но с высоким социальным статусом и пользующегося полным доверием правящей верхушки, свидетельствует о достаточной искренности и серьёзности намерений. Она сейчас в вашей Корпорации Тяньюй, верно? Когда ты планируешь привезти её сюда?

— В любое время, но сейчас перед вами, или, вернее, перед нами, стоит одна проблема, — напомнил Су И. — На каком уровне её принимать.

— Гостью из другого мира, разумеется, нужно принимать на высшем уровне. Те, кто наверху, наверняка согласятся, об этом можешь не беспокоиться, — беззаботно ответил старик Линь.

— Нет, ты, кажется, кое-что упустил, — снова напомнил Су И. — Приём на высшем уровне… если я не ошибаюсь, это значит, что в столице придётся выстраивать почётный караул, перекрывать дороги для кортежа? Такая пышная церемония для приёма девушки, которой нет и двадцати лет… как вы собираетесь потом это объяснять общественности? Как вы представите, кого именно принимали?

Старик Линь замер. Только сейчас он осознал, что это дело, похоже, не так просто, как ему казалось. Цзючжоу имел богатый опыт приёма важных иностранных гостей, и он подсознательно решил, что раз гость важный, то нужно просто организовать приём на высшем уровне, а остальное поручить соответствующим ведомствам. Однако он упустил из виду деликатность статуса Лилиан.

Она из другого мира!

«Вот именно! Устроишь такую помпу, а потом как всему миру объяснять, кто это такая?»

Но если всё делать тайно, опасаясь огласки, то это могло быть расценено как неуважение к важной гостье. Цзючжоу издревле славился своим гостеприимством. Даже если объяснить все причины, и посланница из магического мира отнесётся к этому с пониманием, то как отреагируют в Мэнчуане, когда она вернётся и доложит обо всём?

Хотя, по идее, сейчас стороны не находились в строго равном положении, и Цзючжоу скорее занимал доминирующую позицию в их отношениях. Ведь даже без ресурсов Мэнчуаня Цзючжоу вполне мог бы обойтись. А вот Мэнчуаню без оружия, поставляемого Цзючжоу, пришлось бы очень туго в предстоящей войне.

Но во многих случаях дипломатия так не работает. Если считать, что раз твоя страна сильнее и занимает доминирующее положение, то можно не считаться с другой стороной… В краткосрочной перспективе это, возможно, и не вызовет проблем, но в долгосрочной — обязательно приведёт к неприятностям. Это полностью противоречило дипломатической стратегии Цзючжоу.





Глава 335: А не объявить ли о существовании другого мира?




— Тсс, вот это действительно непросто, — старик Линь почесал в затылке.

Такие ситуации — это всегда выбор из двух зол. Решить принять гостью тайно и скрыть информацию могло вызвать недовольство Мэнчуаня и заложить мину замедленного действия в будущие отношения. «Зачастую конфликты — это процесс постепенного накопления обид, и когда их чаша переполняется, происходит взрыв. Поэтому в серьёзной дипломатии следует стараться избегать таких, казалось бы, незначительных мелочей».

Выбрать же пышный и красивый приём означало бы раскрыть личность гостьи. Хотя Су И и раньше туманно намекал на существование других миров, он никогда не говорил об этом прямо и открыто. Если же Цзючжоу выберет второй вариант, то ему придётся всё объяснить всей стране, а то, что знает весь Цзючжоу, будет знать и весь мир.

— А как ваша Корпорация Тяньюй собирается поступить? — Подумав некоторое время и не найдя идеального решения, старик Линь решил узнать, какие планы у Корпорации Тяньюй.

— Мы, конечно же, собираемся устроить всё с размахом и шиком, — как само собой разумеющееся ответил Су И. — Корпорация Тяньюй — частная компания, а не публичная. Мы можем принимать кого хотим и как хотим, и ни перед кем отчитываться не обязаны. В чём проблема?

«Говоря откровенно, Корпорация Тяньюй даже финансовые отчёты не удосуживалась публиковать, да и никто не осмеливался проверять его счета. Так что с того, если он, как главный босс, вдруг решит принять какую-то девушку с почестями, превосходящими приём глав государств? У меня денег куры не клюют, вот и трачу на что хочу, разве нельзя?»

— …Ну, ты крут, — уголок рта старика Линя дёрнулся, когда он наконец осознал, что Корпорация Тяньюй и официальные власти Цзючжоу — это совершенно разные вещи.

Однако проблема оставалась, и одними лишь словами «ты крут» её было не решить. Он думал и так, и этак, но ничего не придумал и в итоге просто повесил трубку, сказав, что пойдёт посоветоваться с коллегами и свяжется с Су И, когда будет результат.

Это «совещание» затянулось на целых полдня. Только вечером того же дня старик Линь позвонил снова.

— Ну что, вы пришли к какому-нибудь решению? — с интересом спросил Су И. Ему действительно было любопытно, какой ход придумает Цзючжоу в такой сложной ситуации.

Однако первая фраза старика Линя была не ответом на его вопрос, а очень серьёзным встречным вопросом:



— Господин Су, как вы считаете… подходящее ли сейчас время, чтобы прямо объявить о существовании другого мира?

От этих слов Су И на мгновение замер. Ведь согласно их прежней договорённости, они собирались объявить о существовании другого мира только после того, как Су И построит долгосрочный и стабильный пространственно-временной канал, соединяющий два мира. В представлении Цзючжоу, ключевая технология Корпорации Тяньюй заключалась именно во владении пространственно-временным каналом для торговли с другим миром, однако этот канал был крайне нестабилен, технология ещё не была достаточно отработана. Товары можно было перемещать в больших объёмах, а вот с перемещением живых существ между мирами всё было не так просто. Нужно было дождаться, пока технология Корпорации Тяньюй разовьётся до определённого уровня, чтобы можно было установить стабильный пространственно-временной канал. Объявлять о существовании другого мира в тот момент было бы наиболее надёжным и идеальным вариантом.

«Общеизвестно, что технологический прорыв требует времени, а время прорыва для таких сложных и высокотехнологичных разработок совершенно непредсказуемо. Су И ранее говорил о нескольких месяцах, и в Цзючжоу субъективно ему верили. Но объективно они не могли не подстраховаться и не заложить некоторый запас времени. Иначе, что если к назначенному сроку не удастся построить стабильный канал и окончательно соединить два мира, а они уже объявят о существовании другого мира? Это же будет посмешищем, не так ли? Ведь если ты уже всему миру рассказал о существовании другого мира, а когда кто-то захочет его посетить или просто посмотреть, ты ему отказываешь… то существует ли этот другой мир на самом деле или нет? Если да, то…»

Су И такая ситуация нисколько не волновала. В конце концов, все знали, что он не добряк, и мало кто рискнул бы его допрашивать о том и о сём, рискуя жизнью. Но если Цзючжоу, как официальная организация, объявит об этом заранее, а потом не сможет в срок показать всему миру портал, соединяющий с другим миром, то их наверняка начнут высмеивать и язвить всякие непонятные личности как внутри страны, так и за рубежом.

— Значит, вы хотите прямо объявить о существовании другого мира, а затем, как само собой разумеющееся, с размахом принять представителей Мэнчуаня? — Су И тут же догадался об их замысле.

— Да, мы всё тщательно обсудили и пришли к выводу, что даже если мы объявим о существовании другого мира и привлечём внимание всех стран и организаций мира, никто не сможет у нас ничего отнять, — подтвердил старик Линь.

— А ядерное оружие? У них же всё ещё есть «большие грибы». Вы не боитесь, что они будут использовать это для угроз и шантажа?

— Господин Су должен понимать, что после того, как вы продемонстрировали свой звездолёт, сдерживающая сила ядерного оружия в этом мире стала гораздо меньше, чем раньше, — беззаботно ответил старик Линь. — По сути, это игра на смелость. Ядерное оружие не способно уничтожить всё человечество, это не секрет. Его сдерживающая сила так велика не только потому, что оно может уничтожить промышленные объекты противника и отбросить его в каменный век, но и, что самое важное, потому что оно способно нанести «обезглавливающий удар». Даже если правители готовы начать войну, не обращая внимания на любые масштабы потерь, они всё же должны заботиться о собственной безопасности. Ядерное оружие — это именно то оружие, которое напрямую угрожает самим правителям.

Даже если существуют ядерные бункеры и тому подобные вещи, позволяющие правителям выживать с гораздо большей вероятностью, чем обычным людям, по сравнению с предыдущими войнами, где они могли оставаться в стороне, с появлением ядерного оружия правители великих держав подвергаются гораздо большей опасности. В такой ситуации применение ядерного оружия в определённой степени становится игрой на смелость между правителями. Все делают ставку на то, что противник побоится умереть и не нанесёт ядерный удар. Поэтому с момента своего появления это оружие было применено в боевых условиях всего дважды. Ведь даже если ты выживешь после взаимного обмена ядерными ударами, вокруг будет лишь пепелище, а это для власть имущих крайне неприемлемо.

А сейчас всё иначе. У Цзючжоу есть два десантных катера, которые вы нам дали, мы поддерживаем хорошие отношения с вашей Корпорацией Тяньюй, а у Корпорации Тяньюй на орбите Голубой Звезды находится огромный звездолёт, способный обеспечить длительное выживание большого количества людей. В таких условиях Цзючжоу уже выиграл в этой игре на смелость. Потому что даже если действительно начнётся ядерная война, они ничего не смогут сделать с нашим высшим руководством, а огромную промышленную систему Цзючжоу они полностью уничтожить не смогут. После ядерной войны Цзючжоу устроит всему миру «разбор полётов». Это уже очевидно.

Поэтому их ядерный шантаж абсолютно бесполезен. В условиях нашего превосходства в ядерной игре риск возникновения ядерной войны снизился до минимума с момента появления ядерного оружия. Сейчас все знают, что если начнётся ядерная война, то независимо от того, как все будут друг друга бомбить, конечным победителем будет только Цзючжоу. И вы, возможно, не заметили, но сейчас в западном лагере очень популярна теория о том, что Корпорация Тяньюй уже полностью обладает средствами для противодействия ядерному оружию.





Глава 336: Кажется, время действительно пришло




— Эта теория не беспочвенна. То, что Корпорация Тяньюй продемонстрировала в области высоких технологий, уже полностью вышло за рамки понимания этих людей, сформировав определённое устойчивое представление. Даже некоторые учёные из Империи Белоголового Орла, основываясь на технологиях, использованных в различных продуктах Корпорации Тяньюй, разработали теоретическую концепцию системы под названием «противоракетная оборона». Теоретически, это устройство, как система ПРО, способно перехватывать межконтинентальные баллистические ракеты на конечном участке траектории с эффективностью до 95%. Это чрезвычайно высокий показатель, практически не отличающийся от полного перехвата.

— И самое главное, эти учёные и оружейные эксперты из Империи Белоголового Орла разработали эту «теоретически возможную систему ПРО Корпорации Тяньюй», основываясь на некоторой информации, просочившейся из существующих продуктов Корпорации. Наши эксперты, ознакомившись с ней, также провели проверку. Сотрудничая с ИИ Тяньшу из Корпорации Тяньюй для уточнения некоторых технических моментов, мы обнаружили, что эта штука, похоже, действительно осуществима, и все необходимые технологии у Корпорации Тяньюй есть. В настоящее время мы уже приступили к созданию этого противоракетного оружия. Конечно, теория — это теория, а довести её до практической реализации не так-то просто. По словам экспертов из Научно-исследовательского института вооружений и военной техники Цзючжоу, даже если Корпорация Тяньюй не будет ограничивать доступ к соответствующим технологиям и сырью, на создание этой системы ПРО уйдёт, вероятно, лет пять-восемь, быстро её не сделать.

— Но, по крайней мере, осуществимость этой системы абсолютно не вызывает сомнений. И самое, самое главное: западный лагерь не знает, есть ли у вашей Корпорации Тяньюй подобные разработки, и уж тем более не знает, если они есть, экспортировали ли вы их в больших количествах нам, в Цзючжоу. Судя по технологическому уровню Корпорации Тяньюй, они считают, что у неё определённо есть аналогичные продукты, просто они не были обнародованы. Ведь это всего лишь теоретический продукт, который они сами сконструировали на основе анализа существующих технологий Корпорации. Раз уж они, «рисуя кошку по образу тигра», смогли додуматься до такого, то не верят, что у Корпорации Тяньюй нет ничего подобного. А учитывая наши с вами отношения, западные учёные считают, что с большой долей вероятности, если это есть у Корпорации Тяньюй, то есть и у Цзючжоу.

— Поэтому в настоящее время на Западе преобладает мнение, что лучше не начинать ядерную войну с Востоком, потому что это будет совершенно неравноправная война. Цзючжоу и Корпорация Тяньюй имеют средства противодействия западному ядерному оружию, а у них нет никакой возможности защититься от ядерного оружия Цзючжоу, им останется только получать удары. Очевидно, что так поступают только идиоты.

— Это общественное мнение также в определённой степени повлияло на высшее руководство стран западного лагеря, а среди населения сильны антивоенные настроения. Многие люди в разных странах, осознав нынешнюю напряжённую международную обстановку, организовали многочисленные демонстрации, в основном с лозунгами отказа от войны, требованиями мира и тому подобным. Антивоенные настроения даже превзошли те, что были в период восстановления после Второй мировой войны.

— Зачастую всё бывает так иронично. Когда западный лагерь был в зените славы, грабя весь мир, они громко кричали о борьбе с войной, но это были лишь пустые слова, и они совершенно не обращали внимания на причины возникновения этих войн. А теперь, когда их преимущество ушло, когда мы тесним их интересы во всех областях, и их собственные интересы страдают, антивоенное движение, наоборот, достигло своего апогея. Так что эти люди не то чтобы действительно против войны, они просто осознали, что действительно не смогут победить, вот и выступают против войны.

— Но как бы то ни было, влияние этой общественной тенденции на высшее руководство несомненно. Поэтому, после обсуждения в нашем «мозговом центре», мы пришли к выводу, что риск возникновения ядерной войны сейчас снизился до исторического минимума. Мы вполне можем воспользоваться этой возможностью, чтобы объявить о существовании другого мира. Самый большой риск при этом — это не ядерный шантаж или что-то в этом роде, а вопрос о том, сможете ли вы в срок завершить строительство этого вашего стабильного пространственно-временного канала. Мы очень верим в указанные вами сроки, но иногда нельзя руководствоваться одними лишь чувствами, личная вера и осторожность коллектива — это не противоречащие друг другу вещи. Надеюсь, вы это понимаете.

«Значит, в конечном итоге всё опять упирается в то, смогу ли я это сделать?» — Су И посмотрел на остаток своих членских баллов на Торговой платформе. «Хм, больше восьми тысяч. До десяти тысяч уже недалеко. К тому же, у Виви есть своя «кубышка». Если действительно захотеть открыть постоянный портал прямо сейчас, то, договорившись с Виви, это вполне возможно. Это уже не такая уж и проблема».

И он тут же дал утвердительный ответ:

— Через месяц на острове Пэнлай, где находится штаб-квартира Корпорации Тяньюй, будет построен первый портал, соединяющий с магическим миром. В техническом плане мы уже достаточно уверены, сейчас идёт этап проверки технологий, а также прокладки оборудования и строительства. Об этом вам беспокоиться не стоит. Времени не так уж и много, но если вы сейчас объявите о существовании магического мира, будете время от времени демонстрировать какие-то вещи, полученные оттуда, а через несколько месяцев объявите об открытии пространственно-временных врат в магический мир, то проблем возникнуть не должно.



— Значит, господин Су тоже считает, что можно без проблем объявить о магическом мире по официальным каналам Цзючжоу? — с приятным удивлением спросил старик Линь.

— Без проблем!

— Хорошо, тогда я приступлю к подготовке. Когда вы планируете привезти эту леди в Цзючжоу? Куда именно она хочет поехать? Сразу в столицу или посмотреть другие места?

Су И немного подумал и ответил:

— Завтра утром. У меня здесь уже больше девяти вечера, в Цзючжоу, наверное, уже глубокая ночь? Через пять часов, в восемь утра по пекинскому времени, я привезу её в аэропорт столицы Цзючжоу.

К таким вещам особенно готовиться не нужно было. Раз уж решили принимать с размахом, то у Цзючжоу были готовы все необходимые протоколы и процедуры, нескольких часов им вполне хватит на подготовку. Этот визит Лилиан в Цзючжоу носил в основном символический характер, ведь она не слишком походила на опытного политика, приехавшего вести переговоры. Да и у сторон сейчас не было каких-то особенно важных ключевых вопросов, требующих обсуждения. Поэтому и не было нужды уведомлять заранее задолго, чтобы в Цзючжоу успели подготовить различные варианты ответных действий.

— Хорошо, я лично встречу её в аэропорту, — решительно ответил старик Линь.

— Кстати, она в этот раз, помимо визита в Корпорацию Тяньюй и Цзючжоу от имени Мэнчуаня, хочет ещё посетить недавнюю выставку вооружений в Цзючжоу и заодно закупить какое-нибудь оружие. Вы уж организуйте это, пожалуйста, — напомнил Су И.

— Это легко устроить. Хотя на этой выставке вооружений из-за участия вашей Корпорации Тяньюй появилось много высокотехнологичного оружия, привлекшего множество зрителей, и билеты достать было практически невозможно, но для такой важной гостьи всегда можно найти способ.

После решения главной проблемы такие мелкие детали старика Линя совершенно не волновали. Он и понятия не имел, сколько денег было в кармане у этой посланницы из Мэнчуаня.





Глава 337: Погодите, кого это Цзючжоу собирается принимать?




[Пользователь 1]: Эй, официальные власти опять выпустили новое объявление. Сегодня утром с восьми до девяти дорогу в столице опять перекроют. Что происходит?

[Пользователь 2]: Я тоже видел. Говорят, какая-то важная иностранная шишка приезжает с визитом в Цзючжоу. Судя по размаху, это, наверное, глава государства или президент какой-нибудь страны, и точно не из маленькой. У маленьких стран обычно такого приёма не бывает.

[Пользователь 3]: Да не может быть! Я в последнее время не видел новостей о визите какого-нибудь крупного иностранного деятеля в Цзючжоу. Это как-то слишком внезапно.

[Пользователь 4]: Я только что перерыл весь иностранный интернет и ничего не нашёл. Пару дней назад приезжал какой-то помощник из маленькой страны, приём был неслабый, но с этим, конечно, не сравнить.

[Пользователь 5]: На официальном сайте только что обновили список встречающих: глава МИДа, глава экономического ведомства, глава ведомства по управлению госактивами… Чёрт, да там даже старик Линь, этот живой ископаемый, вышел из тени?

[Пользователь 6]: Блин, это уже слишком! Сплошь руководители ведомственного уровня, да ещё и старик Линь, этот государственный деятель высшего ранга, лично встречает в аэропорту. Кто же это такой приезжает?

[Пользователь 7]: Я знаю только одно: даже если бы приехал президент Империи Белоголового Орла, такого приёма ему бы точно не устроили.

[Пользователь 8]: Может, это господина Су из Корпорации Тяньюй встречают?

[Пользователь 9]: Чем эти слова отличаются от пука? Зачем господину Су, чтобы его встречали? Он в Цзючжоу как дома, то и дело мотается в Цзянчэн. Местные жители Цзянчэна уже устали смотреть на эти его ближнеорбитальные летательные аппараты. Зачем ему такой пышный приём, когда он просто возвращается домой?

[Пользователь 10]: Это правда, господин Су, конечно, заслуживает такого приёма, но в этом нет никакой необходимости. Я в столице не раз видел его ближнеорбитальные летательные аппараты. Мой друг тоже работает во внутреннем аппарате, часто видит господина Су. Говорит, если господин Су приезжает в столицу, то просто приезжает, даже не предупреждает, зачем ему все эти заморочки?

[Пользователь 11]: Это явно сверхвысокопоставленная дипломатическая процедура приёма. Господин Су сейчас официально признанный гражданин Цзючжоу, он и сам считает себя цзючжоусцем. Зачем своей семье устраивать дипломатический приём? Бред какой-то, это точно не он.

[Пользователь 12]: Тогда кто ещё в этом мире заслуживает такого приёма от Цзючжоу?

[Пользователь 13]: Ты меня спрашиваешь, а я кого? Но можно подождать. Обычно в таких случаях официальные власти поручают «Цзючжоу Жибао» написать разъяснительную статью. Сейчас это просто обычное уведомление МИДа, там всё туманно и неясно, в последующих официальных сообщениях должны всё объяснить. Время приёма — завтра в восемь утра, пресс-релиз должен скоро появиться.

[Пользователь 14]: Да чего там скоро, «Цзючжоу Жибао» уже опубликовала краткое разъяснение. Копирую для вас, братцы:

«Горячо приветствуем главного дипломата Королевства Мэнчуань, находящегося под юрисдикцией Империи Пылающего Солнца из магического мира — госпожу Лилиан Пылающее Солнце, прибывающую с визитом в Цзючжоу. Для встречи дорогой гостьи, прибывшей издалека, Министерство иностранных дел Цзючжоу подготовило приём на высшем уровне…»

[Пользователь 15]: Погодите, кого встречают? Какой мир? Какая страна?

[Пользователь 16]: Братан, это всё ещё по-китайски? Куда меня занесло?

[Пользователь 17]: Магический мир, Империя Пылающего Солнца, Королевство Мэнчуань, главный дипломат… Ну конечно, не стоило мне не спать всю ночь. Не спать в четыре утра — вот и догаллюцинировался.

[Пользователь 18]: Братан, подтверждаю, от недосыпа действительно бывают галлюцинации. Увидеть в официальных СМИ сообщение о визите человека из другого мира в Цзючжоу — это уже слишком абстрактно.



[Пользователь 19]: Нет, это реально бред какой-то, и ведь никаких предзнаменований не было, слишком уж внезапно, эй!

[Пользователь 20]: …

После того, как официальные власти Цзючжоу опубликовали информацию, это просто выбило из колеи целую толпу полуночников. Изначально объявление МИДа о приёме на сверхвысоком уровне вызвало любопытство у многих, все гадали, кто же заслуживает такого приёма от Цзючжоу. Помимо предположений о Су И, были даже догадки об инопланетянах. Ведь Цзючжоу только недавно совместно с Корпорацией Тяньюй создали долгосрочную базу на Луне, так что, может, и встретили инопланетян?

Хотя версия с инопланетянами была достаточно бредовой, в неё на удивление многие поверили. Потому что на Голубой Звезде сейчас действительно трудно было найти человека, заслуживающего такого высокопоставленного приёма от Цзючжоу. Тот, кто имел на это право, Су И, в этом не нуждался, потому что был своим, а своим не устраивают дипломатических приёмов, это было бы глупо.

И вот, под всеобщим ожиданием, «Цзючжоу Жибао» дала не слишком подробное объяснение о прибывающем госте. Интернет-пользователи и представить себе не могли, что ответ окажется ещё бредовее, чем инопланетяне, — это, чёрт возьми, был человек из другого мира!

В одно мгновение, в самое неактивное для интернета предрассветное время, соответствующие новости, вопреки обыкновению, внезапно стали невероятно популярными, привлекши внимание бесчисленного множества людей. Многие из тех, кто ещё не спал, увидев новости, даже не поверили своим глазам и среди ночи звонили спящим родным и друзьям, чтобы те тоже посмотрели, на случай, если это у них галлюцинации или сон.

Главным образом потому, что это было слишком уж невероятно, и до этого практически не было никакой подготовки. Вот так, глубокой ночью, самым будничным образом, об этом было объявлено. Это просто сразило наповал бесчисленное множество людей.

________________________________________

Империя Белоголового Орла, Чёрный Дворец.

Надо сказать, качество Чёрного Дворца было неплохим. После того, как Синхэнь устроила бурю, почти весь Вашингтон превратился в руины, а Чёрный Дворец устоял, и после небольшого ремонта его можно было снова использовать. Однако после того инцидента верхушка Империи Белоголового Орла больше не осмеливалась вести себя дерзко, все попритихли и вели себя смирно. Но соблюдение тишины не означало изоляции от мира. Наоборот, теперь они ещё больше следили за делами Цзючжоу и Корпорации Тяньюй.

Раннее утро в Цзючжоу — это послеполуденное время в Империи Белоголового Орла. Старина Дэн, занимавшийся государственными делами, увидев срочно доставленный секретарём отчёт о Цзючжоу, просто остолбенел.

— Погоди, ты хочешь сказать, что Цзючжоу, используя самый высокий дипломатический протокол за всю историю, собирается принять человека из другого мира?

— Да, сэр!

— Это вообще разумно?

— Сэр, теоретически это неразумно. Но теоретически то, что та женщина одним словом вызвала самую большую бурю в истории Империи Белоголового Орла и разрушила Вашингтон, ещё более неразумно.

— Так что ты хочешь сказать?

— Сэр, я хочу сказать, что это может быть правдой?

— WTF?! Что эти цзючжоусцы вообще творят?!





Глава 338: Другой мир или всё-таки магия?




Ошарашены были не только в Империи Белоголового Орла, можно без преувеличения сказать, что все, кто узнал об этом в мире, были в таком же состоянии. Потому что это было действительно слишком уж невероятно.

В официальной информации, опубликованной СМИ Цзючжоу, конечно же, не использовалось такое выражение, как «другой мир» — это было бы не только неуважительно по отношению к посланнице из магического мира, но и выглядело бы слишком фамильярно. Но судя по нынешней ситуации, уж лучше бы сказали «другой мир», чем «магический мир»! «Другой мир» — это пока просто слова, а что он из себя представляет, кто знает? Большинство людей, получив эту информацию, вероятно, начнут строить догадки, связывая Цзючжоу, гостя из другого мира и Корпорацию Тяньюй, а затем, вспомнив некоторые туманные намёки Су И о другом мире, сделанные им публично ранее, вдруг всё поймут.

Оказывается, те, кто раньше предполагал, что все эти непонятные технологии Корпорации Тяньюй были получены от инопланетян, действительно ошибались. Это явно технологии из другого мира! Отсюда следует, что этот другой мир, должно быть, высокоразвитый в технологическом плане. Такое объяснение, наоборот, устроило бы большинство людей. Потому что человек не может представить себе то, чего он никогда не видел и не понимает. Магия, как сверхъестественная сила, очевидно, была тем, что людям Голубой Звезды сейчас трудно было понять. А вот если бы это были супервысокие технологии, то понять было бы гораздо проще. Даже если бы люди Голубой Звезды не понимали принципов этих технологий, увидев их, они, кроме удивления, не испытали бы особых эмоций и уж точно не испытали бы того чувства ошеломления, словно оказались в другом мире.

Но сейчас официальные власти Цзючжоу говорили о магическом мире, а не использовали обобщающее понятие «другой мир». Магический мир, магия! Эти два слова для нынешней Голубой Звезды были уже слишком за гранью, это была совершенно новая, неизведанная версия, которую не то что понять, — вероятно, даже если бы кто-то применил магию у них на глазах, они бы и принципа её действия не поняли. Поэтому то, что многие с трудом приняли такое заявление Цзючжоу, было совершенно нормально.

Однако, в отличие от шока и ошеломления обычных людей, официальные организации различных стран, получив эту информацию, каждая начала строить свои коварные планы. Корпорация Тяньюй в последнее время наделала слишком много шума, и менее чем за полгода развилась до такой степени, что стала сильнее большинства стран мира, и, не будет преувеличением сказать, достигла почти непобедимого положения на Голубой Звезде. Кого не смутит такая скорость развития?

Раньше у них было много вопросов по поводу тех вещей, которые демонстрировала Корпорация Тяньюй. Они недоумевали, почему Су И, без всяких на то предпосылок, мог постоянно доставать откуда-то невероятные технологии и продукты, шокируя весь мир? Это было совершенно нелогично. С более мелкими технологиями и продуктами ещё можно было смириться — при достаточных научно-исследовательских мощностях и соответствующих ресурсах действительно можно было тайно, втихаря, что-то разработать.

Но утверждать, что этот звездолёт длиной в несколько километров был построен Корпорацией Тяньюй на Голубой Звезде своими руками, — это было уже слишком большим оскорблением для интеллекта. Любой, у кого есть хоть немного мозгов, понимал, что эта штука никак не могла быть произведена на Голубой Звезде. Иначе, до своего взлёта, она бы точно не осталась незамеченной. Строительство авианосца контролируется спутниками двадцать четыре часа в сутки, не говоря уже о строительстве звездолёта, который намного больше авианосца. Такой гигант, при хорошей погоде, вероятно, был бы виден даже с низкоорбитальных спутников.

Кроме того, для этого потребовались бы астрономические объёмы ресурсов. Любой опытный человек, заметив такой ненормальный поток ресурсов, заподозрил бы неладное, и, немного покопавшись, узнал бы, что строит Корпорация Тяньюй. Скрыть строительство звездолёта на Голубой Звезде можно было бы только в том случае, если бы все страны мира ослепли.

Но он, тем не менее, вот так просто появился перед всеми, и, как ни посмотри, это действительно был совершенно новый звездолёт. В те дни, когда он был открыт для посещения, его внутренности были вдоль и поперёк сфотографированы приглашёнными журналистами и счастливчиками, выигравшими в лотерею. Многие предметы обстановки внутри были ещё нераспечатанными, в каютах экипажа не было даже постельного белья, и не было ни малейших следов проживания. Это был практически появившийся из ниоткуда звёздный гигант, причём совершенно новый.

Многие замечали такие странности, и это долгое время было одной из самых горячих тем для обсуждения в интернете, а Корпорация Тяньюй на это просто не обращала внимания. Не спрашивайте, мы сами построили, а как — вас не касается.

А теперь, если бы Цзючжоу просто подтвердил существование другого мира, это, несомненно, замкнуло бы логическую цепочку подозрений относительно происхождения технологий Корпорации Тяньюй. Все эти непонятные технологии Корпорации Тяньюй пришли из другого мира.



Но, вот ведь незадача, Цзючжоу сказал «магический мир». Именно это и было настоящей причиной, почему многие не могли этого понять.

Но неважно, могли они это понять или нет, официальные организации многих стран быстро уловили в этом одну вещь: здесь определённо можно было извлечь выгоду. Каким бы ни был этот так называемый магический мир, за ним стоял целый новый мир. А это означало новый, огромный рынок. Это было таким огромным искушением, от которого не могли отказаться ни предприятия, ни государства.

Поэтому, менее чем через час после опубликования новости, высшее руководство официальных государственных учреждений всех стран, обладающих хоть какой-то административной дееспособностью, провело экстренные совещания для обсуждения ответных мер.

Страны, имевшие хорошие отношения с Цзючжоу, думали о том, как договориться с Цзючжоу и отхватить себе кусок пирога.

Страны, имевшие не очень хорошие отношения с Цзючжоу, думали о том, как наладить отношения и посмотреть, не удастся ли и им отхватить кусок пирога.

Те же страны, которые почти открыто противостояли Цзючжоу и практически не имели шансов на примирение, тоже провели совещания, но на них царило довольно пугающее молчание.

Конечно, среди этих людей были и те, кто подумывал обойти Цзючжоу и напрямую договориться с Корпорацией Тяньюй. Ведь любой здравомыслящий человек понимал, что, вероятно, именно Корпорация Тяньюй в этом деле решала всё. Однако такие бредовые идеи тут же отвергались.

По сравнению с этим, даже с откровенно враждебными странами Цзючжоу в основном сохранял внешнюю вежливость. А вот Корпорация Тяньюй в этом плане действовала гораздо решительнее. Су И просто считал этих политических деятелей, стоявших на вершине Голубой Звезды, придорожными шавками и даже не удостаивал их своим вниманием.

Ранее, из-за санкций, введённых Империей Белоголового Орла совместно с западным лагерем, Су И приказал Корпорации Тяньюй нанести ответный удар, в результате чего многие страны, ранее входившие в западный лагерь, оказались в плачевном состоянии. А Империя Белоголового Орла всё это время хранила молчание. Для этих маленьких стран — какая разница, под чьим крылом быть? Раз уж Империя Белоголового Орла оказалась бесполезной, то можно просто сменить покровителя. С Цзючжоу, конечно, было сложнее: во времена дружбы с Империей Белоголового Орла они слишком сильно противостояли Цзючжоу по вопросам внутренней пропаганды, и прямой переход на сторону Цзючжоу был бы в первую очередь не принят собственным населением.

После того, как Корпорация Тяньюй продемонстрировала достаточную силу, хотя быть под крылом у компании было несколько унизительно, такие маленькие страны-флюгеры не слишком дорожили своей репутацией. Поэтому, когда Су И столкнулся с Империей Белоголового Орла и Священным Государством в нефтяном регионе, а Империя Белоголового Орла даже пикнуть не осмелилась, естественно, многие главы маленьких государств лично нанесли ему визит.





Глава 339: Все хотят кусок пирога




К таким главам маленьких государств, которые сами набивались в младшие братья, Империя Белоголового Орла, в своей логике холодной войны, обычно давала какие-то подачки. Если географическое положение страны было достаточно выгодным и соответствовало каким-то планам Империи, то вложить туда немного денег, инвестировать, не считалось чем-то особенным.

Будь на их месте Цзючжоу, то независимо от того, примут они предложение или нет, обязательно оказали бы тёплый приём, а если бы сделка не состоялась, то вежливо проводили бы, руководствуясь принципом «сделка не состоялась, но добрые отношения остались». Ты сохраняешь лицо, и я сохраняю лицо, и если у кого-то ещё есть подобные идеи, можете смело приходить и обсуждать, ничего страшного, если не договоримся.

А вот Корпорация Тяньюй была круче. Главе государства, чтобы посетить остров Пэнлай, приходилось, чёрт возьми, покупать билет.

На острове Пэнлай сейчас два дня в неделю были днями открытых дверей, это уже стало обычным делом. Помимо местных жителей, то есть сотрудников Корпорации Тяньюй, которые могли свободно входить и выходить с острова, Корпорация Тяньюй также предоставила Цзючжоу несколько специальных пропусков для удобства передвижения официальных лиц Цзючжоу, часто курсирующих между островом Пэнлай и Цзючжоу.

В остальном же, чтобы попасть на остров, независимо от цели, нужно было обязательно достать билет. Это было правило, установленное Тяньшу, и никому не удавалось его обойти. Конечно, Тяньшу не стала специально усложнять жизнь этим людям. Будучи очень человекоориентированным коммерческим ИИ, она действовала, можно сказать, безупречно.

Билеты на остров Пэнлай можно было купить двух видов. Первый — обычный туристический билет, которых каждую субботу и воскресенье выпускалось шестьсот тысяч. Их можно было купить только в выходные, когда остров Пэнлай был открыт для посещения.

Второй вид — билет для деловых поездок. Попросту говоря, это был специальный билет для тех, кто приезжал по делам. На острове Пэнлай сейчас располагалось немало коммерческих предприятий, и среди них, разумеется, были не только сотрудники Корпорации Тяньюй, так что спрос на такие билеты был. Таких билетов выпускалось всего семьдесят тысяч в неделю, то есть по десять тысяч в день, и они не ограничивали время пребывания на острове — с билетом можно было приехать когда угодно. К тому же, здесь действовала строгая система проверки, из-за которой обычные туристы не могли купить такой билет; его могли приобрести только те, кто действительно приезжал на остров Пэнлай по делам. Поэтому ажиотаж вокруг этих билетов был не таким большим, как вокруг тех трёхсот тысяч билетов, которые разыгрывались на выходные.

Те главы маленьких государств, которые пытались посетить остров Пэнлай и предстать перед Су И в качестве младших братьев, сначала пробовали связаться напрямую с высшим руководством Корпорации Тяньюй. Потребовалось немало времени, чтобы они поняли, что это высшее руководство, чёрт возьми, оказалось искусственным интеллектом, с которым невозможно было нормально общаться… Ну, не то чтобы совсем невозможно, просто Тяньшу не хотела тратить свои вычислительные мощности на этих людей и обычно притворялась каким-то умственно отсталым ИИ, который читал сообщения и отвечал невпопад.



Не сумев связаться с высшим руководством Корпорации Тяньюй, им оставалось лишь покупать билеты и отправляться прямиком в штаб-квартиру Корпорации, чтобы изложить свои намерения. По их логике, если они озвучат такое предложение, то Су И, даже если и не собирался давать им никаких выгод, всё равно не откажет. Если бы он снял с них те оковы, которые наложил во время контрсанкций, это уже было бы огромной победой.

Однако зачастую, вопреки ожиданиям, всё шло наперекосяк. Они-то всё хорошо продумали, но, раздобыв билеты для деловых поездок и попав в Корпорацию Тяньюй, обнаружили, что ситуация немного, на миллиардную долю, отличается от их ожиданий. Даже когда они подходили к зданию штаб-квартиры Корпорации Тяньюй и заявляли о своей личности и намерениях, вооружённые до зубов бойцы службы безопасности Корпорации в силовой броне не пропускали их внутрь. Они лишь докладывали начальству, быстро получали ответ и больше на них не обращали внимания.

Можно сказать, что эти главы маленьких государств, привыкшие быть флюгерами, впервые столкнулись с ситуацией, когда они сами набивались в друзья, а их никто не хотел. В итоге все страны, пытавшиеся наладить отношения с Су И и Корпорацией Тяньюй и возобновить торговлю, так и не увидели Су И, и даже не смогли войти в двери штаб-квартиры Корпорации Тяньюй. Полный провал.

После того, как несколько самых упёртых глав маленьких государств несколько раз безуспешно попытались, все, естественно, поняли, что Су И просто лень с ними связываться. Поэтому, когда произошло такое крупное событие, никто больше не пытался обойти Цзючжоу и напрямую договариваться с Корпорацией Тяньюй. Ведь, кроме того, что этим власть имущим, стоявшим на вершине Голубой Звезды, давали почувствовать себя обычными людьми, на которых никто не обращает внимания, они действительно ничего не могли добиться от Корпорации Тяньюй.

Тайные переговоры между различными странами быстро принесли результаты. Почти все единодушно решили вести переговоры с Цзючжоу, однако, в зависимости от их прежней принадлежности к лагерям и отношений с Цзючжоу, конкретные планы несколько отличались.

Во-первых, несколько стран западного лагеря, всё ещё окружавших Империю Белоголового Орла, прекрасно понимали, что в обычной ситуации, даже если бы они пошли на огромные уступки, Корпорация Тяньюй и Цзючжоу вряд ли дали бы им много выгод из другого мира. Поэтому их метод был также прост и груб. Это была всё та же их привычная модель мышления — обмен выгодами.

Кто-то может счесть это бредом: до такой степени дошло, а у них всё ещё есть какие-то выгоды, которые Цзючжоу стал бы обменивать на выгоды из другого мира? На самом деле, их не было, но, по их мнению, были. Например, некоторые разрозненные технологии, какое-то инженерное программное обеспечение, высокоточные технологии обработки в особых областях и тому подобное. Всё это были технологии, которые они ранее блокировали для Цзючжоу, и теперь они, естественно, считали, что эти козыри можно использовать для обмена на выгоды, связанные с другим миром, чтобы и им достался кусок пирога.

Однако на самом деле для Цзючжоу всё это было практически бесполезно. Особенно при наличии Корпорации Тяньюй в соответствующих областях. Ранее лидирующие западные программные технологии для аппаратного обеспечения, инженерное программное обеспечение и тому подобное перед коммерческим ИИ Тяньшу выглядели как детские игрушки. При одинаковых вычислительных мощностях Тяньшу запросто могла создать кучу более совершенных аналогичных продуктов, и даже если бы захотела, могла бы полностью перенести некоторые подобные вещи из межзвёздного мира, немного их изменить, адаптировать к условиям Голубой Звезды, и они, вероятно, были бы готовы к использованию. Но всё это пока использовалось только некоторыми соответствующими ведомствами Цзючжоу и Корпорацией Тяньюй и ещё не получило широкого распространения, поэтому эти страны, имевшие ранее очень напряжённые отношения с Цзючжоу, считали, что они всё ещё имеют большую ценность, и Цзючжоу без них не обойдётся.





Глава 340: Меня не спрашивайте, идите к Су И!




Помимо попыток договориться с Цзючжоу о получении выгод из иного мира, у западного блока во главе с Империей Белоголового Орла был даже план «Б»: найти способ и возможность напрямую связаться с самой посланницей из другого мира.

В конце концов, все они были странами Голубой Звезды, и какой был резон в том, что Цзючжоу может с помпой принимать гостя из иного мира, перемигиваться и обсуждать с ним важные дела, а они — нет? Будь то тайные контакты или открытый, громкий подход — они непременно должны были попытаться.

Какова будет реакция Корпорации Тяньюй и Цзючжоу после их попыток — этого они не знали, да и знать не хотели. Их срок полномочий длился всего несколько лет; главное — успеть за это время сделать что-то, что принесёт доброе имя и достаточно денег. Какие скрытые проблемы останутся после них, какие цепные реакции это вызовет — их не волновало. Пусть будет как будет, они полагались на мудрость преемников.

Такова была типичная ситуация с так называемой «демократией» Империи Белоголового Орла: даже натворив невообразимых дел, они просто уходили в отставку. Успех сулил славу в веках и богатство, неудача — вся страна расхлёбывала последствия, а виновные, в худшем случае, подавали в отставку и скрывались.

В отличие от высокомерия и самоуверенности этих враждебных Цзючжоу группировок, те страны, что обычно не враждовали с Цзючжоу или вовсе не имели с ней тесных связей, были куда более трезвомыслящими. Они не были глупцами и прекрасно понимали, что огромные выгоды, стоящие за этим делом, им не по зубам. Эти страны обычно оставались незаметными, не имели права голоса и не обладали активами, которые могли бы заинтересовать Цзючжоу.

Однако освоение иного мира явно становилось главным трендом эпохи для всей Голубой Звезды — возможностью, превосходящей даже времена Великих географических открытий. Кто же захочет легко от такого отказаться? Поэтому они всё же хотели попытать счастья. Направление их усилий было примерно таким: распродать часть национальных ресурсов, выбрать правильную сторону на международной арене и посмотреть, удастся ли заслужить благосклонность Цзючжоу и урвать свой кусок пирога.

С теми же странами, что обычно поддерживали хорошие отношения с Цзючжоу, по крайней мере на официальном уровне, ситуация была и вовсе трудноописуемой. Их позиция сводилась к следующему: «Мы хотим участвовать, но у нас нет ни денег, ни людей, ни технологий. Старший брат, не мог бы ты нас подтянуть?»

Право слово, иные нейтральные страны выглядели лучше. Те хотя бы надеялись присоединиться, выбрав сторону и предложив ресурсы, а эти просто намеревались получить всё на халяву. Вся их «железная дружба» куда-то испарялась, когда Цзючжоу противостояла Империи Белоголового Орла — тогда они молчали, ставя на обеих лошадей и лавируя между сторонами. Зато теперь, почуяв выгоду, они вспомнили о «старшем брате».

В общем, реакция была самой разнообразной. Не прошло и трёх часов с момента объявления новости, до запланированной на восемь утра церемонии приветствия оставалось ещё час или два, и почти никто на Голубой Звезде ещё не видел «посланницу из магического мира» в лицо, а телефоны в министерстве иностранных дел Цзючжоу уже разрывались от звонков.

Все звонившие выдвигали условия, стремясь так или иначе приобщиться к делу. Те, кому нечего было предложить, пытались подольститься и просто выпрашивали участие. Одно требование было возмутительнее другого.

Нужно понимать, что это были не обычные телефонные линии: дозвониться могли только представители стран, имеющих дипломатические отношения с Цзючжоу, через посольства Цзючжоу в этих странах, которые перенаправляли звонки в министерство иностранных дел. Иными словами, все эти звонки с дурацкими вопросами поступали от официальных лиц государств.

Ответ дипломатов Цзючжоу был предельно прост:

— Гостья из магического мира только прибыла и ещё не очень знакома с Голубой Звездой. Когда она освоится с местной обстановкой, тогда, возможно, вы сможете обсудить с ней вопросы сотрудничества.



— Помощь Цзючжоу? К сожалению, Цзючжоу всегда придерживалась принципа невмешательства во внутренние дела других государств. Хотя наша гостья прибыла из страны иного мира, это правило распространяется и на неё. Поэтому Цзючжоу не будет вмешиваться в эти вопросы.

— Разумеется, если у вас будет возможность встретиться с ней лично и вы получите её согласие на сотрудничество, Цзючжоу не станет препятствовать и даже, по мере сил, поможет вам. В конце концов, все мы братья с Голубой Звезды, одна семья, к чему лишние слова?

— …

В общем, вся эта комбинация дипломатических приёмов сводилась к одному: «Нас не спрашивайте, мы тут ни при чём. Если есть возможность — идите и договаривайтесь с ней напрямую». Подразумевалось: «Если, конечно, сможете её найти».

Такой ответ превзошёл ожидания многих стран. По их мнению, раз уж Цзючжоу захватила инициативу в общении с иномирной цивилизацией и смогла пригласить её представителя с визитом, то она непременно должна была попытаться монополизировать контакты и помешать общению посланницы с другими странами Голубой Звезды. Это позволило бы Цзючжоу выступать представителем всей планеты перед гостьей из другого мира, что открывало бы огромные возможности. Допуск же посланницы к контактам с другими странами, несомненно, нанёс бы удар по интересам Цзючжоу в ином мире.

Раньше они рассчитывали лишь на то, чтобы получить какие-то крохи через каналы Цзючжоу в ходе её взаимодействия с иным миром. Раз уж посланница из другого мира прибыла с визитом именно в Цзючжоу, то её роль представителя Голубой Звезды казалась практически решённым делом, не подлежащим обсуждению.

Но теперь, похоже, в этом деле появилась лазейка. Если бы им действительно удалось наладить контакт с этой посланницей из иного мира и заключить с ней соглашение о сотрудничестве, не превосходящее, но хотя бы сопоставимое с тем, что есть у Цзючжоу… Разве это не означало бы неслыханную удачу?

Разумеется, всё это были лишь их поспешные домыслы, основанные на обрывочных сведениях и незнании истинного положения дел. Если бы они знали, что так называемая «посланница из иного мира» сейчас ходит хвостиком за Су И, называет его «зятем» и без умолку расспрашивает обо всём на свете, они бы вряд ли питали иллюзии о том, что смогут обойти Корпорацию Тяньюй и Цзючжоу и заключить с ней какое-то сепаратное соглашение.

Ведь Су И был далеко не так сговорчив, как Цзючжоу. Стоило ему чем-то не угодить, как он одним махом стёр с лица земли базу Империи Белоголового Орла с несколькими тысячами солдат. А Империя Белоголового Орла даже пикнуть не посмела.

Вряд ли на всей Голубой Звезде нашлось бы много стран, способных выдержать такой удар, как Империя Белоголового Орла. Поэтому вряд ли кому-то пришла бы в голову опасная мысль проверить на себе, осмелится ли Су И ударить и по ним.

Одно дело — обычные политические риски, связанные с обменом выгодами и враждой, оставляющей скрытые проблемы на будущее. Этого они нисколько не боялись — как уже говорилось, через несколько лет они уйдут в отставку и сбегут. Некоторые лидеры стран вообще были на пороге отставки. Например, нынешнему президенту Империи Белоголового Орла оставалось править максимум два месяца. Он, вероятно, был бы только рад оставить своему преемнику пару-тройку гигантских проблем.

Однако навлекать на себя гнев Су И — это было совсем другое дело, не входящее в категорию «оставить проблемы преемнику». Потому что Су И был тем сумасшедшим, который, если ты обидишь его сегодня, придёт и уничтожит тебя завтра. Если не ищешь смерти, лучше его не злить.

…





Глава 341: Зять, а это что?




— Зять, Зять, так это и есть корабли вашего мира? Они и правда могут поднять в воздух столько людей! Потрясающе! Даже лучше, чем наши грифоны!

— Зять, Зять, а это что, автомобиль? Ему не нужны ни люди, ни животные, чтобы двигаться вперёд, да ещё и тяжёлые грузы перевозить может! Чудеса! У нас в Мэнчуане такие тоже есть, но их прислали вы. Сестра так строго за ними следит, я даже рассмотреть толком не успела.

— Зять, неужели все эти люди пришли встречать меня? Я так популярна?

— Зять…

Су И: ……

Сидя в официальном правительственном лимузине Цзючжоу, Су И лишь беспомощно вздохнул. Эта девчушка была всем хороша, вот только любопытство её било через край — она расспрашивала обо всём подряд. Да ещё и это постоянное «Зять»… чёрт возьми, выносить такое было непросто.

Всю дорогу ему приходилось сохранять каменное лицо, чтобы не выдать никаких странных эмоций. Сопровождавшие их чиновники Цзючжоу, обладая высочайшим профессионализмом, молчали, и даже по указанию Су И одна милая девушка без умолку рассказывала Лилиан то об одном, то о другом. Но он отчётливо чувствовал, как их взгляды, обращённые на него, становятся всё более… неоднозначными.

Ведь рядом с Су И сейчас была Юэлин, а согласно распространённым на Голубой Звезде догадкам, они считались парой. В Цзючжоу на этот счёт и вовсе имелись веские доказательства: у Су И и Юэлин было официальное свидетельство о браке, зарегистрированное в местном ЗАГСе.

Ранее они уже предполагали, что Юэлин, появившаяся практически из ниоткуда, была родом из иного мира. Последующие события лишь подтвердили их правоту.

Но теперь происходило нечто иное: любой здравомыслящий человек видел, что эта посланница из другого мира, без умолку называющая Су И «Зять», никак не могла быть сестрой Юэлин. Внешность эльфов хоть и соответствовала человеческим канонам красоты, но имела заметные отличия от обычных людей. Например, у Юэлин были необычные острые уши и глаза светло-изумрудного цвета. У Лилиан же, помимо огненно-рыжих волос — символа императорского дома Пылающего Солнца, — глаза были красными.

С точки зрения генетики, они никак не могли быть сёстрами — разве что слепой принял бы их за родственниц.

К тому же, Цзючжоу к этому моменту уже обладала определёнными знаниями о магическом мире. Например, об основах устройства города Мэнчуань и Империи Пылающего Солнца они узнавали из регулярных отчётов и дневников тех двадцати тысяч граждан Цзючжоу (учёных, техников, военных), отправленных туда при обмене ресурсами. Эти записи считались ценнейшими первоисточниками, для их изучения даже был создан крупный научно-исследовательский институт по изучению иномировых обществ. Не будет преувеличением сказать, что в вопросах базовых знаний, культуры и социологии магического мира Цзючжоу разбиралась, возможно, даже лучше самого Су И, за исключением лишь наиболее важных и скрытых аспектов, к которым у отправленных людей пока не было доступа из-за их положения.

Естественно, они прекрасно знали, кем была Лилиан. Что касается истинной личности Юэлин, то хотя прямых доказательств не было, высшее руководство Цзючжоу, основываясь на полученных данных, в целом догадывалось, что она, вероятно, принадлежит к уничтоженному королевскому роду Лунных эльфов и, скорее всего, является той самой пропавшей без вести в магическом мире принцессой Лунных эльфов.



И вот, зная подлинный статус обеих девушек, слышать, как Лилиан постоянно называет Су И «Зять» в присутствии Юэлин… сохранять самообладание было непросто. Только профессиональная выучка спасала присланных для встречи чиновников от смеха. Ситуация и впрямь была донельзя щекотливой и отдавала скандальной связью.

Что уж говорить о них, если даже сам Су И с трудом сдерживался. К счастью, он прекрасно понимал, что винить девочку нельзя. Лилиан вовсе не была какой-то интриганкой, притворяющейся невинной, — она действительно ничего не понимала и потому задавала все эти вопросы. Не говоря уже о Голубой Звезде, она и в своём магическом мире-то мало что видела, кроме тренировок и изучения дворцового этикета. Свободного времени у неё почти не было, так что и о собственном мире она знала не так уж много.

Даже использовав Карту всеобщего языкового понимания, слово «Зять» она, вероятно, воспринимала просто как аналог «брата», не улавливая всех тех тонких коннотаций, которые вкладывали в него люди Голубой Звезды.

Но такой уж она была человек, что тут поделаешь? Гостья издалека, не затыкать же ей рот?

— Господин Су, — после того как они пересели из самолёта в правительственный лимузин в аэропорту столицы, один из чиновников, отвечавших за приём, с некоторым смущением обратился к Су И. — Когда мы прибудем на место, там будет много репортёров. Что касается порядка выхода из машины… как вы считаете, как будет правильнее?

По протоколу, главным действующим лицом этой встречи на высшем уровне была Лилиан, посланница из города Мэнчуань иного мира. Следовательно, не считая персонала, именно она должна была выйти из машины первой. Будь она в машине одна, никаких вопросов бы не возникло. Но Су И приехал вместе с ней, что всё усложняло.

Изначально министерство иностранных дел планировало посадить Су И и Лилиан в разные лимузины, чтобы избежать вопроса о первенстве — оба считались бы почётными гостями. Лишняя машина — не проблема. Но увидев, как Лилиан ходит за Су И хвостиком и называет его «Зять», сопровождающие сотрудники благоразумно отказались от идеи разделить их. Уже в машине они связались с руководством, чтобы узнать, как поступить. Этот вопрос поставил начальство в тупик.

Позволить Лилиан выйти первой? Логично, ведь мероприятие устраивалось в её честь, приём на высшем уровне — всё правильно. Но в машине ведь был ещё и Су И! Сделать так, чтобы Су И играл вторую роль и выходил следом за ней? Кто осмелится отдать такой приказ?

Ответственный за мероприятие чиновник, услышав о ситуации, схватился за голову. После долгих раздумий и консультации со стариком Линем, который был в хороших отношениях с Су И, было решено не мудрить, а спросить напрямую у самого Су И. Отсюда и возник этот неожиданный вопрос.

Задавая вопрос, этот сравнительно молодой сотрудник заметно нервничал, на лбу у него выступил пот.

Су И, видя это, усмехнулся:

— Церемония приветствия устроена для неё, так что она, разумеется, главная. Я лишь сопровождаю её. Обо мне не беспокойтесь.

…





Глава 342: Сделка на несколько триллионов




В иных обстоятельствах Су И, конечно, не стал бы играть вторую скрипку. Но сейчас, когда Виви неожиданно свалила на него эту юную особу, Лилиан, которая то и дело называла его зятем, всё же следовало ей немного помочь. Поэтому Су И и отправился сопровождать её в эту поездку в Цзючжоу. А раз уж он приехал её сопровождать, то, разумеется, не собирался, пользуясь своим положением на Голубой Звезде, перетягивать всё внимание на себя и оттеснять её на второй план — ему и без того хватало признания.

Сотрудник, отвечавший за связь и координацию, получив утвердительный ответ, словно гора с плеч свалилась, и он поспешно доложил об этом наверх.

Дальнейшая программа была довольно стандартной и не заслуживала особого упоминания. Кортеж проследовал из аэропорта к зданию, символизирующему высшую власть Цзючжоу, а затем последовала торжественная, но не утомительная церемония приёма. Прибыли они в Цзючжоу около девяти утра, а вся эта официальная часть завершилась уже после обеда.

Согласно обычному расписанию, далее, естественно, Лилиан предстояла встреча с кем-то из высокопоставленных лиц Цзючжоу, после чего должно было последовать публичное заявление о достижении определённых договорённостей и важном сотрудничестве. Однако Су И было лень всё время там находиться, поэтому, пока Лилиан участвовала в этих мероприятиях, он встретился в более официальной обстановке со стариком Линем, отвечавшим за это дело, а затем от имени Лилиан, представлявшей Мэнчуань, заключил несколько экономических и торговых соглашений с Цзючжоу.

Такое сотрудничество было выгодно как Мэнчуаню, так и Цзючжоу. Да что там Лилиан, даже если бы сама Виви приехала подписывать эти соглашения, она бы, скорее всего, смотрела на них как баран на новые ворота, совершенно не понимая истинного смысла всех этих хитросплетённых пунктов и условий. В конечном итоге решение всё равно пришлось бы принимать Су И, так что здесь не было никакого превышения полномочий. По правде говоря, Виви отправила Лилиан сюда в качестве талисмана, попросив Су И присмотреть за ней, что, по сути, и означало, что Су И будет действовать от её имени. Лилиан оставалось лишь кивать и ставить подписи.

Должное почтение было оказано, необходимое отношение продемонстрировано, а нужные соглашения — заключены. Можно сказать, результат удовлетворил всех.

По самым скромным подсчётам, только подписанные сегодня соглашения предполагали торгово-экономический оборот между Цзючжоу и Мэнчуанем на сумму свыше пяти триллионов. В масштабах двух миров такая сумма, возможно, и не казалась чем-то из ряда вон выходящим, но для дипломатической истории Цзючжоу подписание столь крупного торгового соглашения, да ещё и с такой лёгкостью, было сродни сну наяву.

Те высокопоставленные чиновники, что обычно сохраняли невозмутимое выражение лица, на приёме в честь гостей не могли скрыть довольных улыбок. С государственной точки зрения, это было великое благо для страны и народа. А с личной — не только блестящее достижение в их политической карьере, сулящее огромные выгоды в будущем, но и первое официальное межгосударственное торгово-экономическое соглашение между человечеством Голубой Звезды и столицей другого мира. Такое событие стопроцентно войдёт в анналы истории, а имена всех причастных к нему будут вписаны в летопись — это было уже решено.

Не зря же Цзючжоу неоднократно через своих дипломатов, размещённых в Мэнчуане, направлял Виви приглашения, и не зря различные ведомства Цзючжоу в кратчайшие сроки проделали колоссальную подготовительную работу, получив известие о визите Лилиан лишь под утро. Всё окупилось сторицей.



После завершения официальной части Цзючжоу, разумеется, намеревался пригласить Лилиан посетить некоторые живописные места и историко-культурные достопримечательности, чтобы гостья издалека смогла ощутить очарование культуры Цзючжоу. Однако Су И всё это было слишком хорошо знакомо, к тому же у Лилиан в этот приезд была ещё одна задача — закупка вооружений, поэтому дальнейшая программа была изменена на посещение авиационной выставки, проходившей в одном из южных городов Цзючжоу.

Конечно, раньше это называлось авиасалоном, теперь же — выставкой достижений оборонной промышленности. По сути, это была демонстрация различных видов вооружений и техники. Прежде эта выставка носила имя города, где проводилась, но в последние годы, становясь всё лучше и масштабнее, она постепенно превратилась в одну из ведущих мировых оборонных выставок. Она также стала самой представительной в Цзючжоу, поэтому со временем её стали называть просто Оборонной выставкой Цзючжоу. Проводилась она раз в два года, и в этом году как раз шло её очередное проведение.

Виви так поспешно отправила Лилиан сюда во многом потому, что Су И как-то вскользь упомянул об этой выставке во время их болтовни в пространстве для торговли. А потом, подумав, что денег в казне куры не клюют, решила отправить Лилиан немного потратиться.

Хотя траты ещё официально не начались, Су И, глядя на то, как Виви и Лилиан сорят деньгами, уже примерно представлял себе содержание новостей в ближайшие несколько дней. «Нефтяные нувориши из регионов Персидского залива — это так, для смеха. Настоящих транжир надо искать среди этих сестёр из другого мира. Ключевой момент в том, что те нефтяные богачи покупают оружие в основном для того, чтобы на него смотреть, и пользуются им от силы пару раз, а вот Мэнчуань покупает вещи, которые тут же пойдут в дело. Уже по одному этому их покупательская способность находится на совершенно разных уровнях. И хотя обе стороны торгуют ресурсами, у Виви только одно подземное нефтяное озеро, вероятно, по запасам превосходит весь Ближний Восток. И после этого нефтяные шейхи смеют называть себя богатыми в присутствии Виви?»

Разумеется, против такого изменения программы официальные лица не имели никаких возражений, более того, они были приятно удивлены. «Чёрт возьми, только что заключили сделку на несколько триллионов, а тут следом наклёвывается ещё одна, как минимум, на сотню миллиардов! Да это же золотая жила, а не торговля!»

Немедленно вся делегация в сопровождении специально выделенных официальных лиц Цзючжоу отправилась к месту проведения оборонной выставки на юге страны. Это известие ошеломило журналистов, готовившихся к масштабному освещению визита. То, что гостья из другого мира сразу после официальных дел в Цзючжоу первым делом отправилась осматривать новейшие образцы вооружений, — это была не какая-то мелкая новость, а событие, достойное подробнейшего освещения. В такой момент, если бы кто-то захотел посеять смуту, можно было бы ехидно заметить, что у этих иномирян в голове одни войны, и они совершенно не ценят мир. Разумеется, без поддержки теневых сил никто бы не решился на такую смертельно опасную выходку.

Однако информацию о маршруте Лилиан они сообщили без каких-либо утаек. В интернете новости о визите гостьи из другого мира в Цзючжоу уже транслировались на всех платформах с пометкой «срочно». Краткое представление Лилиан, время её прибытия в Цзючжоу, с кем она встречалась, что обсуждала, какие торгово-экономические соглашения на многие триллионы были подписаны — любые подвижки обновлялись в режиме реального времени.

…





Глава 343: А? И такое бывает?




Люди, следившие в сети за визитом гостьи из другого мира, поначалу делали это из чистого любопытства. Некоторые даже воспринимали официально опубликованные научно-популярные статьи о магическом мире и происхождении Лилиан как очередную выдумку, похожую на фэнтези-романы. Ведь описанный там магический мир, хотя и отличался от западно-фэнтезийных миров из романов Голубой Звезды, по своей сути был очень похож.

Однако, ознакомившись с этими краткими сведениями о магическом мире и осознав некоторые из приведённых там ошеломляющих цифр, люди быстро поняли, почему Цзючжоу придаёт этому визиту такое большое значение. Ведь, судя только по этим научно-популярным материалам, разумная жизнь в том магическом мире не ограничивалась одними лишь людьми, а общая численность разумных существ, даже без детальных подсчётов, уже превышала пятьдесят миллиардов. Если бы там провели настоящую перепись населения, эта цифра, вероятно, оказалась бы ещё более внушительной.

Только в упомянутой Империи Пылающего Солнца население составляло около десяти миллиардов человек. Королевство Мэнчуань, откуда прибыла Лилиан, являлось вассальным государством Империи Пылающего Солнца и занимало всего лишь три провинции на холодных северных землях. В масштабах империи, насчитывающей десятки, а то и сотни провинций, это было сущим пустяком. И тем не менее, население, непосредственно подчинённое Королевству Мэнчуань, превышало триста миллионов человек, а его территория составляла более трёх миллионов квадратных километров — почти треть территории Цзючжоу!

Именно из-за таких ужасающих цифр, когда Цзючжоу после подписания некоторых соглашений о сотрудничестве обнародовал их содержание и суммы торгового оборота, мало кто осмелился усомниться в реальности сделки на более чем пять триллионов. Пусть социальное устройство и уровень производительных сил магического мира были отсталыми, но с такими территориями и населением, как у Королевства Мэнчуань, эти несколько триллионов они точно могли себе позволить. Одни только ресурсы на трёх миллионах квадратных километров стоили таких денег.

Если даже одно Королевство Мэнчуань достигло такого уровня, то какие выгоды можно будет получить в будущем, если использовать его как плацдарм для дальнейшего развития и распространения своего влияния на более обширные территории магического мира, — об этом простые люди даже боялись подумать.

«Раньше я не понимал, зачем устраивать такую пышную встречу, теперь, прочитав всё, вроде бы разобрался».

«Когда я только начал читать эти материалы, я подумал: что это за магический мир такой? Всего лишь мир с отсталым строем и низкой производительностью. С ними торговать — да лучше сразу войска послать, территорию захватить. А потом дочитал до конца и понял — у них, оказывается, настоящая магия есть».

«Это также можно считать стопроцентным доказательством того, что Корпорация Тяньюй давно связана с магическим миром. Жена председателя правления и генеральный директор Юэлин, должно быть, оттуда. И та невероятно красивая женщина по имени Синхэнь, о которой часто упоминают сотрудники Корпорации Тяньюй и которую часто видят входящей и выходящей из штаб-квартиры корпорации, — тоже, скорее всего».

«В прошлый раз в Империю Белоголового Орла летала именно Синхэнь, верно? Я помню, тогда она взмахнула рукой и исчезла, а потом на Империю Белоголового Орла обрушился невиданный доселе ураган, экономический ущерб от которого превысил сто миллиардов долларов».

«А в Империи Белоголового Орла ещё упирались, мол, это стихийное бедствие. Теперь-то ясно, что это была чистой воды магия, и это уже неопровержимый факт».

«Так легко творить магию такого уровня — это просто ужасает. Когда я читал эти материалы, вначале там не упоминалось о магии, и я тоже думал: раз уж мы столкнулись с таким богатым ресурсами, но отсталым в плане цивилизации миром, почему бы просто не захватить его, а не торговать с ними? Прочитав всё до конца, я понял: хотя у них и отсталый строй, производительность труда, благодаря магии, у них вовсе не низкая, иначе они бы не смогли прокормить столько народу. А боевая мощь и того страшнее — если бы началась война, ещё неизвестно, кто бы победил».



«Это точно. К тому же, в материалах чётко сказано, что в магическом мире действительно существуют божества. Это доказывает, что и Бог тоже существует. Надеюсь, все уверуют в Бога и станут Его последователями».

«Нет, ну вы серьёзно? Религиозные фанатики, может, свалите подальше? Там же чёрным по белому написано, что божества магического мира — это просто люди, достигшие невероятно высокого уровня совершенствования. Какое они имеют отношение к всемогущим богам из мифов и легенд? Твои россказни — чистый вымысел, верь в это сам, если хочешь».

«Вы читали содержание соглашений? На начальном этапе магический мир сможет поставлять нам лишь немного полезных ископаемых, а мы должны будем вложить огромное количество промышленных товаров и оборудования, и даже отправить туда людей. Это как-то невыгодно получается, вам не кажется?»

«„Немного полезных ископаемых“ — это вообще человек говорит? Посмотрите список в соглашении: там только импорт нефти из Королевства Мэнчуань за один месяц почти равен годовому импорту нефти Цзючжоу на Голубой Звезде! И это называется „немного“? Без преувеличения, одни только поставки полезных ископаемых из другого мира по этому соглашению полностью избавят Цзючжоу от проблемы нехватки ресурсов. И кто после этого скажет, что это неважно, тот просто святой человек».

«А что насчёт отправки людей в другой мир? Там ведь не Голубая Звезда, там нет никаких законов и тому подобного. И в материалах чётко написано, что у них в ходу теория чистоты крови. Если ты туда попадёшь, то будешь считаться последним простолюдином. У меня один вопрос: если бы тебя туда отправили, ты бы согласился?»

«А? И такое бывает? Дружище, ты что, новости совсем не читаешь? Официально опубликовали ещё одну статью об условиях работы в другом мире. Там приведены условия для тех, кого уже отправили туда от правительства. Пойди, почитай внимательно».

«Месячная зарплата от 50 000 юаней и выше. Помимо базового пакета из пяти видов страхования и одного фонда, есть ещё несколько специальных страховок, связанных с другим миром, которые централизованно оплачиваются государством. В случае несчастного случая максимальная выплата может превышать тридцать миллионов. Даже с водой, электричеством и интернетом там проблем нет, правда, интернет не подключён к глобальной сети, есть только временная локальная сеть в Мэнчуане, что немного неудобно. Ну и развлекательная жизнь там, конечно, не такая насыщенная и разнообразная, как на Голубой Звезде, так что может быть немного скучно. Ах да, вроде бы есть ещё премия за длительность пребывания: за каждый месяц, проведённый в другом мире сверх трёх месяцев, зарплата увеличивается на пять тысяч. То есть, если сейчас у тебя пятьдесят тысяч в месяц, то на четвёртый месяц зарплата с премией составит пятьдесят пять тысяч, на пятый — шестьдесят, и так далее. Чем дольше остаёшься, тем больше зарабатываешь».

«О безопасности тоже можно не беспокоиться. Цзючжоу всё чётко разъяснил, и даже попутно объяснил ситуацию с теми десятью тысячами человек, пропажу которых Империя Белоголового Орла ставила в вину Цзючжоу. Эти люди действительно отправились в другой мир. Кроме них, туда ранее была направлена ещё одна группа военных численностью в десять тысяч человек. Так что там сейчас находится уже двадцать тысяч человек из Цзючжоу.

У них хорошие отношения с местными жителями, и они заслужили уважение всего города, помогая Мэнчуаню отражать агрессию. Нам там совершенно не нужно беспокоиться о безопасности, даже некоторые зверолюди приходят на помощь нашим, если те попадают в беду. А что касается статуса, то и говорить нечего: королева Мэнчуаня — довольно просвещённая правительница для другого мира, на её территории теория чистоты крови не так уж и строга. К тому же, Цзючжоу помог Мэнчуаню преодолеть серьёзный кризис, так что мы для них — спасители. Наше происхождение отличается от их, поэтому обычно эти теории чистоты крови к нам не имеют никакого отношения».

…





Глава 344: Да это же новый Клондайк!




По мере того как Цзючжоу публиковал всё новую и новую информацию о другом мире, люди, следившие за этими новостями и вникавшие в детали, проявляли всё больший интерес и любопытство.

Особенно после того, как стали известны условия жизни и условия труда людей из Цзючжоу в другом мире, фраза «работа в другом мире» неожиданно стала невероятно популярной. Многие захотели своими глазами увидеть тот мир.

Помимо тех поистине сказочных условий, которые предлагало правительство Цзючжоу, были, конечно, и другие причины. Например, в опубликованных Цзючжоу материалах содержались описания таких рас, как эльфы и зверолюди. Причём это были не только текстовые описания, но и множество фотографий и видео, снятых людьми из Цзючжоу, находящимися в Мэнчуане.

Об эльфах и говорить нечего — сплошь красавцы и красавицы. Увидев их, все тут же вспомнили о сногсшибательной жене председателя правления Корпорации Тяньюй — Юэлин. «Ну вот откуда на свете может взяться такая красота? Да ведь все черты Юэлин точь-в-точь как у этих эльфов из другого мира!»

Раньше большинству людей оставалось лишь завидовать Су И, у которого была такая красавица-жена, ведь на Голубой Звезде найти кого-то столь же прекрасного, как Юэлин, было практически невозможно. И дело тут было не в деньгах. Но теперь всё изменилось: на Голубой Звезде таких красавиц нет, зато они есть в другом мире! К тому же, эльфы — это многочисленная раса, насчитывающая в другом мире сотни миллионов особей. «Сплошь красавцы и красавицы — да кто тут устоит!»

Конечно, никто не ожидал, что каждая эльфийка будет так же прекрасна, как Юэлин. Любой здравомыслящий человек понимал, что Юэлин, сумевшая покорить сердце Су И, наверняка была одной из самых красивых даже среди эльфов. Но даже если не Юэлин, то при среднем уровне привлекательности эльфийской расы любая из них показалась бы большинству людей несравненной красавицей, о которой они и мечтать не смели.

Одно это уже разожгло в бесчисленном множестве ценителей прекрасного страстное желание попасть в другой мир.

Что же до зверолюдей… тут, как говорится, фурри-сообщество в экстазе. Причём среди зверолюдей были не только мускулистые гиганты с бычьими или лошадиными головами, но и множество других рас. По сравнению с эльфами, которые были очень похожи на людей, эти особенные зверолюди обладали своим неповторимым очарованием. Некоторые расы зверолюдей в магическом мире также славились своей невероятной красотой, например, лисодевы и кошкодевы из рас лисолюдей и кошколюдей, которые были очень популярны в магическом мире.

Различия между двумя мирами могли быть огромными, но эстетические предпочтения людей в основном совпадали. За исключением представителей ЛГБТ-сообщества на Голубой Звезде, которые пропагандировали уродство как красоту, нормальные люди всё же могли отличить красивое от безобразного.

Только из-за этих эльфов и зверолюдей уже неизвестно сколько людей готовы были на всё, чтобы получить работу в другом мире. Не говоря уже о невероятно высоких зарплатах и бесчисленных ресурсах и возможностях, которые таил в себе тот мир.

Некоторые дальновидные люди в интернете, ознакомившись с этими материалами, тут же заявили, что это, без сомнения, новая эпоха великих географических открытий, и возможностей здесь даже больше, чем во времена прежней эпохи великих географических открытий. Те условия, которые предлагало правительство, — это так, для привлечения внимания. Те, кто попадёт в другой мир на раннем этапе, за исключением некоторых особых должностей, если будут жить только на эти пособия, окажутся настоящими неудачниками. Ресурсов там было не счесть, и любой человек с головой на плечах, попав в магический мир, без особого труда мог бы разбогатеть. Причём для этого даже не требовалось нарушать правила пребывания в другом мире, опубликованные Цзючжоу. Можно было совершенно законно и легально разбогатеть и достичь финансовой свободы.



В общем, по мере того как Цзючжоу понемногу публиковал всё больше сведений о другом мире, это событие, начинавшееся как внезапный дипломатический инцидент, постепенно переросло во всеобщее ликование.

Впрочем, это было вполне естественно. Подписание торгового соглашения на сумму свыше пяти триллионов, а также бесчисленные ресурсы и возможности другого мира, — всё это, разумеется, заставило многих осознать открывающиеся перспективы. Не говоря уже о том, что одно только это пятитриллионное торговое соглашение, после некоторого периода «раскачки», было способно оживить экономику, поднять экономическую среду страны на новый уровень и принести пользу всем жителям.

Некоторые всегда считают, что экономика на государственном уровне не влияет на жизнь отдельных людей, и сколько бы правительство ни зарабатывало, это никак не отразится на их «зарплате в три тысячи». Это полная чушь. За исключением действительно невежественных людей, те, кто любит рассуждать на подобные темы, в основном просто врут напропалую. Как экономический субъект, любое государство, независимо от того, выигрывает оно или проигрывает в международной торговле, в конечном итоге перекладывает бремя или распределяет выгоду на всех своих граждан. «Заработал деньги — это твоя заслуга, потерял деньги — это экономическая ситуация плохая, это проблемы государства». Такое мышление было просто за гранью.

Хотя нынешний Цзючжоу, после появления Корпорации Тяньюй и благодаря сопутствующим дивидендам, уже остановил замедление экономического роста и снова начал стремительно развиваться, кто же откажется от лишних денег? Этот экономический обмен с другим миром лишь улучшит экономическое положение Цзючжоу.

И на фоне этого бурного энтузиазма в Цзючжоу, в других частях Голубой Звезды царило довольно унылое настроение. Ни враждебные Цзючжоу страны, ни те, кто ранее симпатизировал Цзючжоу, ни те, кто прежде не имел с Цзючжоу никаких особых отношений, — никто из них не получил никакого ответа на свои попытки урвать кусок пирога в этом «иномировом» тренде.

Хотя нет, официальный ответ от Цзючжоу всё же был. И содержание его было очень простым: «Не спрашивайте меня, спрашивайте Су И».

Ну, это почти то же самое, что и отсутствие ответа. Прежде чем спрашивать, все и так понимали, что человек, от которого зависит, достанется ли им кусок пирога в этом деле, — это всегда Су И. Но причина, по которой они, минуя главного действующего лица, обращались к правительству Цзючжоу, заключалась именно в том, что они не осмеливались напрямую спрашивать Су И. И вот теперь им снова вернули этот вопрос. О чём тут дальше разговаривать? Не о чем! Чёрт возьми, они даже Су И в глаза не видели, где им его искать? Штурмовать штаб-квартиру Корпорации Тяньюй на острове Пэнлай? Сколько жизней нужно иметь, чтобы так рисковать?

Очевидно, все они осознали, что ни Корпорация Тяньюй, ни Цзючжоу, похоже, не собираются брать их с собой в эту игру.

И в отличие от ситуации в Цзючжоу, которая после появления Корпорации Тяньюй становилась всё лучше и лучше, во многих других местах за пределами Цзючжоу дела шли всё хуже и хуже. Особенно это касалось некоторых стран западного лагеря во главе с Империей Белоголового Орла. Когда-то они были невероятно высокомерны и, пользуясь своим преимуществом первопроходцев, высасывали соки со всего мира. Но после появления Корпорации Тяньюй им пришлось смирить свою гордыню и беспомощно наблюдать, как их страны и лагерь приходят во всё больший упадок. Этот упадок был многогранным, всеобъемлющим и не ограничивался какой-то одной сферой.

…





Глава 345: Лишь бы добраться до того места




В технологической сфере их прежняя гордость — передовые технологии, которые они использовали для эксплуатации всего мира, — перед Су И выглядели просто смешно. О каком-либо технологическом шантаже и речи быть не могло. Корпорация Тяньюй одним махом переворачивала целые отрасли, отправляя их на свалку истории вместе с их бывшими «высокими технологиями».

То, что ещё вчера считалось передовой технологией, позволявшей им занимать верхние эшелоны производственных цепочек и извлекать огромные прибыли со всего мира, уже на следующий день превращалось в отсталый, а то и вовсе устаревший хлам, никому не нужный. Любой аналог, который предлагала Корпорация Тяньюй, превосходил их хвалёные продукты на несколько поколений — тягаться с этим было невозможно.

В военной сфере, после того как Империя Белоголового Орла потеряла одну из своих заморских баз, а несколько тысяч элитных солдат бесследно исчезли, и при этом Империя Белоголового Орла не посмела даже пикнуть, западный лагерь отказался от каких-либо попыток тягаться силами с Корпорацией Тяньюй. «После такого разгрома лучше не лезть на рожон». Даже если у кого-то из особо горячих голов и возникали какие-то идеи, окружающие тут же доставали астрономический телескоп и предлагали им хорошенько охладить пыл, посмотрев на крейсер «Куньпэн», который облетал Голубую Звезду в среднем за два часа.

А в экономике… эта сфера была неразрывно связана с технологической и военной мощью. После того как технологическая монополия была уничтожена, последовал крах отраслей с высокой добавленной стоимостью и резкий экономический спад. С утратой военного превосходства стало гораздо сложнее контролировать ресурсы, захваченные силой, и эксплуатировать народы. Потеряв преимущества в обеих сферах, экономика, естественно, рухнула.

И это ещё Корпорация Тяньюй и Цзючжоу пока были заняты подготовкой к запуску термоядерного синтеза и в ближайшее время не собирались трогать нефтедолларовую систему Империи Белоголового Орла. Если бы они взялись и за это, лишив доллар статуса мировой валюты, это стало бы поистине смертельным ударом. После такого, вероятно, в большинстве стран западного лагеря в ближайшие год-два, максимум три-пять лет, произошла бы масштабная перетряска, и существующий порядок полностью бы рухнул.

Сейчас они не то что не могли ввести санкции против Корпорации Тяньюй, многие страны сами умоляли корпорацию прийти на их территорию и вести бизнес, предлагая невероятно выгодные условия. «Лишь бы создать немного рабочих мест, завезти качественные товары Корпорации Тяньюй, чтобы стимулировать потребительский спрос и оживить экономику. А заодно и наладить отношения, чтобы, когда Корпорация Тяньюй возьмётся за них всерьёз, удар был не таким сильным».

Все понимали, что их нынешнее относительное спокойствие объясняется лишь тем, что у Корпорации Тяньюй, возможно, были другие, более важные дела, и им пока просто лень было с ними разбираться. Как только у Корпорации Тяньюй дойдут до них руки, всем этим странам западного лагеря, представляющим старый порядок Голубой Звезды, придётся ответить за всё. Это был лишь вопрос времени.

Но что они могли поделать, зная это? Сопротивляться? «Не смешите. Посмотрите на звездолёт в небе. Уж лучше сразу сдаться на милость победителя!» Кроме как немедленно капитулировать в надежде на более мягкое наказание, у них практически не было других вариантов.

Но… так было до сегодняшнего дня.

Сегодня, после обнародования информации о другом мире, у этих западных деятелей, естественно, снова зашевелились кое-какие мыслишки. Ведь, по их мнению, нынешнее положение Корпорации Тяньюй и Цзючжоу было несомненно связано с другим миром. А что, если бы и они смогли установить контакт с другим миром, и даже наладить прочные отношения? Изменило бы это что-нибудь?



По их мнению, ответ был очевиден — да. Если уж люди из Цзючжоу, открыв другой мир, смогли достичь таких успехов, то почему эти белокожие господа, привыкшие смотреть на всех свысока, должны считать себя хуже? «Конечно, они справятся! Ещё как справятся!»

Поэтому, когда попытки действовать через официальные каналы Цзючжоу провалились, а напрямую связаться с Су И оказалось невозможно — они даже не знали, где его искать, — естественно, у некоторых возникли нечистые замыслы. Среди них были не только страны западного лагеря, которые и так враждовали с Цзючжоу и Корпорацией Тяньюй и теперь, оказавшись в положении осенних кузнечиков, должны были бороться до последнего. Были там и немало мелких стран, которые прежде не имели отношения к этому противостоянию, а также некоторые так называемые «друзья» Цзючжоу из его же лагеря.

И эти нечистые замыслы конкретно выражались в желании тайно найти возможность связаться с Лилиан. Поскольку у них не было точных сведений о личности Лилиан, они, естественно, не знали о её отношениях с Су И. Они лишь полагали, что раз уж она сочла Цзючжоу достойным партнёром и заключила с ним соглашение, то и они, обладая немалой силой и предложив более выгодные условия, вполне могут добиться сотрудничества. Они не верили, что посланница другого мира откажется от большей выгоды.

Однако Цзючжоу всегда очень хорошо охранял таких иностранных гостей, так что совершить покушение или что-то в этом роде было невозможно, а тайно связаться — ещё труднее.

И вот, когда официальные СМИ Цзючжоу обновили информацию, сообщив, что после завершения переговоров по конкретным вопросам сотрудничества госпожа Лилиан, посланница Королевства Мэнчуань из магического мира, изъявила желание посетить проходящую Оборонную выставку Цзючжоу… Те страны, которые ломали голову над тем, как тайно связаться с Лилиан, мгновенно воспряли духом.

Оборонная выставка Цзючжоу была мероприятием, открытым для всего мира. Хотя большинство участников были из Цзючжоу, а иностранных компаний было немного, они всё же были. Среди них были даже некоторые известные компании из стран западного лагеря, например, «Эйрбас». К тому же, Цзючжоу заявил, что визит Лилиан никак не повлияет на обычный порядок посещения выставки другими гостями. «Ну, тогда возможностей для контакта хоть отбавляй!»

Сейчас многие страны, желающие урвать свой кусок в «иномировом» пироге, думали так: «Лишь бы связаться с Лилиан, и тогда мы получим несметные выгоды». Это было похоже на отчаянную агонию в духе «лишь бы добраться до того места». Только они сами этого ещё не осознавали. В душе они ещё злорадствовали, что Цзючжоу и Корпорация Тяньюй так небрежно ведут дела, оставив им такую большую лазейку.

На самом же деле, ни Цзючжоу, ни Корпорации Тяньюй было на это глубоко наплевать. О Корпорации Тяньюй и говорить нечего, а одна только промышленная мощь Цзючжоу предопределяла тот факт, что на всей Голубой Звезде, кроме Цзючжоу, не было ни одной страны или лагеря, которые могли бы заменить Цзючжоу в качестве партнёра Королевства Мэнчуань на Голубой Звезде. Те промышленные товары и оружие, которые были нужны Королевству Мэнчуань, никто, кроме Цзючжоу, — даже если все остальные страны Голубой Звезды объединятся, — не смог бы предоставить в таких количествах и в такие короткие сроки.

По сути, Цзючжоу смог достичь такого сотрудничества с Виви не только потому, что Су И лично симпатизировал Цзючжоу, а потому, что на Голубой Звезде только Цзючжоу обладал возможностями удовлетворить потребности Мэнчуаня, и только. Если бы они не могли этого сделать, то, как бы Су И ни старался, сотрудничество было бы невозможно. «Эта женщина, Виви, была слишком умна и никогда бы не пошла на убыточное дело».

…





Глава 346: И так тоже ведут дела?




— Это наша самая современная реактивная система залпового огня «191» разработки Цзючжоу. Если посмотреть на весь мир, то это также самое передовое оружие в своём классе. Если я не ошибаюсь, ранее мы уже отправляли партию в Мэнчуань. Интересно, что скажет госпожа Лилиан?

— А! Я знаю, это вещь! Мы даже с её помощью взяли в плен принцессу тёмных эльфов, Аньци! Но почему вы потом перестали нам их продавать?

— Причин много. Во-первых, первая партия практически исчерпала все наши имеющиеся резервы действующей техники, а последующее производство этого типа вооружений идёт не так быстро. Во-вторых, эти реактивные системы залпового огня нацелены на точечные удары, но, по мнению нашего командования, в магическом мире такие точечные удары могут быть не столь эффективны. Поэтому мы прекратили поставки этих РСЗО, посчитав, что обычные крупнокалиберные орудия и более простые реактивные установки лучше подходят для ваших условий.

— Вот как… А если я захочу купить партию, вы всё ещё сможете их продать?

На авиасалоне Лилиан смотрела на передовую реактивную систему залпового огня. Выслушав рассказ специально приставленной к ней девушки-консультанта из Цзючжоу, в её глазах промелькнуло некоторое сожаление.

Сцена, когда во время осады Мэнчуаня миллионной армией Северного Альянса несколько «усиленных» 750-мм реактивных снарядов мгновенно уничтожили командовавшую армией принцессу тёмных эльфов Аньци, всё ещё живо стояла у неё перед глазами. Мощь взрыва той термобарической бомбы она до сих пор не могла забыть.

Позже, хотя в нескольких крупномасштабных операциях Мэнчуаня огнестрельное оружие с Голубой Звезды по-прежнему блистало и производило такое же ошеломляющее впечатление, это был результат массированных бомбардировок, где главным было количество. Если же говорить о мощи одного выстрела, то, за исключением тактического ядерного заряда, использованного несколько дней назад для окружения Чёрного Дракона, действительно не было оружия, сравнимого с теми несколькими термобарическими бомбами.

Люди магического мира, естественно, не разбирались ни в тактике применения огневой мощи, ни в экономической целесообразности. В глазах Лилиан, чем мощнее оружие, тем лучше.

— Вы — почётный гость Цзючжоу. Если хотите купить, то, конечно, можно. Однако, по сравнению с теми вариантами вооружения, которые Цзючжоу подобрал для Мэнчуаня, эта система «191» в магическом мире может оказаться не столь эффективной. Надеюсь, вы хорошо всё обдумаете, — очень заботливо напомнила девушка-консультант.

— Ничего страшного, главное, что продаёте. Вот это, оно продаётся поштучно, за машину, да? Сколько стоит одна?

— Госпожа Лилиан, эта пусковая установка и снаряды продаются отдельно. Цена снарядов зависит от калибра и типа боеголовки. Самый дешёвый стоит около 500 000. Что касается самой пусковой установки…

Консультант очень серьёзно и долго что-то объясняла, но Лилиан слушала её как в тумане. В конце концов, она просто махнула рукой:

— Это… я даю вам двадцать миллиардов. Как продавать и какие снаряды подобрать — решайте сами, хорошо?

Такой способ покупки поверг консультанта в ступор. За столько лет продажи оружия она впервые столкнулась с тем, чтобы кто-то покупал реактивные системы залпового огня на десятки миллиардов, да ещё и просто давал деньги, предоставляя продавцу решать все детали. «И так тоже ведут дела?»



Опешив на мгновение, консультант поспешно ответила:

— Благодарю за доверие, госпожа Лилиан. Позже я передам это профессиональной команде, которая разработает для вас индивидуальный план закупок, исходя из вашего бюджета и специфики магического мира.

Лилиан же лишь отмахнулась, не придав этому особого значения. Во-первых, она была из королевской семьи и, как и Виви, совершенно не разбиралась в деньгах, зная лишь, что эта вещь хорошая, и её надо купить. Вот и купила. Во-вторых, она и сама действительно ничего в этом не понимала, и ей было лень вникать, поэтому она просто полностью доверила это дело профессионалам, а сама лишь платила деньги.

Что касается того, не обманут ли её, если она полностью доверит покупку другим, — этого она совершенно не боялась. Не то чтобы она была настолько простодушна и не знала о коварстве людей, просто при нынешних отношениях между Цзючжоу и Мэнчуанем, если только люди из Цзючжоу не сошли с ума, они не стали бы мухлевать с такими вещами. Не говоря уже о том, что Су И присматривал за ней. «Этот зять ведь не даст её в обиду, верно? Она своими глазами видела, какое положение Су И занимает на Голубой Звезде. С такой мощной поддержкой, конечно, нечего бояться обмана».

Осмотрев реактивные системы залпового огня, Лилиан прошлась по остальной части авиасалона, но мало что ещё привлекло её внимание.

Новейший истребитель-невидимка? На Голубой Звезде это, конечно, передовое оружие, но в магическом мире от него мало толку. У них ведь нет радаров. Покупать истребитель-невидимку — уж лучше взять бомбардировщик или многоцелевой истребитель, который может нести больше бомб.

К тому же, самолёты в магическом мире — вещь весьма бесполезная. В небесах магического мира обитают всевозможные магические звери, среди которых грифоны — это летающие скакуны, одомашненные много лет назад и ставшие очень распространённым личным транспортным средством. Любой мало-мальски состоятельный маг или воин держал одного-двух, как в древности на Голубой Звезде держали лошадей. Взрослый грифон, неся на себе несколько человек, мог развивать скорость, близкую к звуковой. Для коротких перелётов, а также для захвата господства в воздухе во время войны — это было то, что нужно.

Что касается дальних путешествий, то в магическом мире существовали пространственные магические формации, позволявшие перебрасывать большие группы людей и грузы на сверхдальние расстояния. Никакие пассажирские или транспортные самолёты там были не нужны.

То же самое касалось танков, бронемашин и тому подобного. На Голубой Звезде всё это было передовым, современным оружием, но в магическом мире — одно бесполезнее другого. Танк, даже с самой толстой бронёй, даже если она была сделана из специального сплава, предоставленного Корпорацией Тяньюй, столкнувшись с высокоуровневым воином или магом, был обречён. Даже если воины и маги среднего или низкого уровня не могли так легко пробить толстую броню, проблема была в том, что из танка по ним просто невозможно было попасть! «Перед таким неуклюжим оружием совершенствующиеся магического мира совершенно не испытывали страха. Пользы от него было слишком мало».

Хотя Лилиан и хотела купить всего понемногу, чтобы «попробовать на вкус», идею с покупкой нескольких танков Су И решительно пресёк. «Сколько бы денег ни было, нельзя же покупать оружие, совершенно не подходящее для магического мира? Это уже не щедрость, а чистое расточительство».

В итоге, следуя этим странным запросам, Лилиан, обойдя всю авиационную выставку, идеально обошла стороной все высокотехнологичные и передовые образцы вооружений, зато накупила целую кучу базового оружия. Включая, но не ограничиваясь, различными моделями реактивных систем залпового огня, разнообразными образцами стрелкового оружия, и так далее. А также поистине астрономическое количество всевозможных боеприпасов. Бесчисленное множество.

Кроме того, она закупила у Су И большую партию средних экзоскелетов «Часовой-2». Разумеется, это была полная версия, а не урезанная, которую Корпорация Тяньюй продавала на Голубой Звезде с возможностью последующей модернизации.

Проделав всё это, она наконец-то потратила почти все те сотни миллиардов, которые дала ей Виви на закупки.

…





Глава 347: Тактика людских волн в экзоскелетах!




По сравнению с высокотехнологичным оружием Голубой Звезды, экзоскелеты Корпорации Тяньюй, после тщательного изучения Лилиан, оказались вовсе не таким бесполезным оружием в магическом мире, как ранее считали некоторые военные эксперты.

До этого Су И и сам подумывал отправить туда партию экзоскелетной брони. Однако некоторые военные эксперты, изучив магический мир, пришли к выводу, что это оружие, способное значительно повысить боеспособность отдельного солдата и массово готовить «суперсолдат», в магическом мире совершенно бесполезно. Ведь там и без этого можно было в огромных количествах готовить тех, кого на Голубой Звезде назвали бы «суперсолдатами». По сути, каждый совершенствующийся там был именно таким. Даже самый обычный воин первого ранга, попади он на Голубую Звезду, смог бы перевернуть целый город с ног на голову. «В мире, где средний уровень боевой мощи зашкаливает, тащить оружие, предназначенное для усиления отдельных солдат Голубой Звезды, — это же просто смешно, не так ли?»

Не говоря уже о том, что эта штука была недешёвой. Конечно, «недешёвой» она была по заявленной продажной цене и себестоимости. На самом же деле, для Су И себестоимость этих экзоскелетов была смехотворно низкой. Имея в руках полную производственную линию, средняя себестоимость производства одного комплекта экзоскелетной брони, вероятно, не превышала и десяти тысяч цзючжоуских монет.

В общем, по мнению большинства военных экспертов, польза от экзоскелетов в магическом мире была крайне ограниченной, куда меньше, чем от простого и грубого оружия. Например, от артиллерии, которая, собранная в батареи, несколькими залпами могла обратить в бегство миллионную армию. Или от огнестрельного оружия, которое давало обычным людям магического мира возможность представлять угрозу для низкоуровневых воинов и магов. Всё это были средства, способные очень наглядно повысить боевую мощь.

На самом деле, эти военные эксперты не зря ели свой хлеб. Их точка зрения сама по себе была вполне обоснованной, и даже Тяньшу, проведя расчёты, согласилась с ними, посчитав, что экзоскелеты не подходят для использования в магическом мире.

Так было до тех пор, пока сюда не приехала Лилиан и не увидела эти экзоскелеты. Узнав об их возможностях, она взволнованно подбежала к Су И:

— Зять, зять! Этот экзоскелет — разработка вашей Корпорации Тяньюй? Вы можете нам его продать?

Су И поначалу подумал, что девочке просто всё в новинку, и она хочет заполучить несколько комплектов поиграться. Он не придал этому значения и, естественно, не отказал.

Затем, получив утвердительный ответ, Лилиан назвала цифру, от которой он остолбенел:

— Вот этот средний экзоскелет… Если мы захотим десять миллионов комплектов, сколько это примерно будет стоить?

— ???



Су И несколько раз переспросил, подумав, что ослышался, прежде чем окончательно убедиться, что она сказала «десять миллионов комплектов», а не «тысячу комплектов».

— Та девушка-консультант тебе не говорила? В вашем мире от этой штуки мало пользы, зачем вам столько?

— Как это нет пользы? — Лилиан удивлённо моргнула. — Я только что попробовала. В этом среднем экзоскелете обычный человек, вероятно, сможет превзойти воина первого ранга и будет где-то между первым и вторым рангом по силе. Если у нас будет всего один или два комплекта, то, конечно, пользы мало. Но если их будет достаточно много, скажем, как я и сказала, десять миллионов, то польза будет огромной.

— В нашем мире, конечно, много разных совершенствующихся, но я никогда не слышала, чтобы какая-либо одна сила смогла собрать армию воинов численностью более десяти миллионов. В большинстве случаев, в тех так называемых миллионных или многомиллионных армиях преобладают обычные люди, а доля совершенствующихся, вероятно, гораздо меньше, чем вы думаете. И даже так они способны демонстрировать на поле боя огромную боевую мощь. Если мы сможем вооружить армию численностью более десяти миллионов человек, где средний уровень силы каждого будет между первым и вторым рангом, то, без преувеличения, эта армия сможет смести весь континент — это лишь вопрос времени.

— Если дать одному или нескольким обычным людям силу низкоуровневого воина, то это действительно будет иметь очень ограниченный и бесполезный эффект. Но если дать целой толпе обычных людей силу низкоуровневых воинов, то высвободившаяся мощь будет такой, какую трудно представить всему миру.

Её слова заставили Су И надолго задуматься. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя и осознал одну вещь. Система совершенствования в магическом мире была крайне несбалансированной. Там даже совершенствующийся девятого ранга, владеющий и магией, и боевыми искусствами, — существо, стоящее на вершине под полубогами, — не мог полностью игнорировать численное превосходство и в одиночку противостоять бесчисленным врагам. «В магическом мире численность — это огромное преимущество».

Ранее военные эксперты, включая Тяньшу, когда говорили об оснащении людей магического мира экзоскелетами для повышения индивидуальной боевой мощи, похоже, слишком «индивидуально» подходили к этому вопросу. Они часто считали, что оружие, дающее обычному человеку силу низкоуровневого воина, в магическом мире, где сверхлюди встречаются на каждом шагу, совершенно бесполезно. Обычный человек в экзоскелете, по их мнению, для многих низкоуровневых совершенствующихся был бы всего лишь чуть более сильным, но всё таким же легко уязвимым слабаком. Поэтому они и считали экзоскелеты бесполезными.

Но из-за ярлыка «суперсолдата», который эти экзоскелеты получили на Голубой Звезде, они упустили из виду самый важный момент: даже легко уязвимых слабаков, если их будет достаточно много, одолеть будет не так-то просто. В магическом мире даже армию, состоящую из обычных людей, если она достаточно многочисленна, мало кто из совершенствующихся осмелится провоцировать. Не говоря уже об усиленных обычных людях в экзоскелетах.

Конечно, возможно, эти эксперты и Тяньшу не упустили этот момент, а просто, рассчитывая всё это, учитывали и вопрос себестоимости. Чтобы экзоскелеты смогли сыграть в магическом мире эту нетипичную роль «усилителя армии», требовалось поистине астрономическое количество комплектов.

Хотя Лилиан и выглядела как не слишком надёжная транжира, её заказ на десять миллионов комплектов экзоскелетов, возможно, был вовсе не пустыми словами. Потому что даже после закупки Мэнчуань не смог бы, полагаясь только на эти десять миллионов комплектов, создать десятимиллионную армию. Ведь экзоскелеты ломаются. С десятью миллионами комплектов, оставив часть в резерве, собрать двух-трёхмиллионный легион в экзоскелетах — это уже было бы невероятно круто. И только достигнув такого масштаба, у них появился бы шанс бросить вызов этим высокомерным совершенствующимся силами простых смертных.

…





Глава 348: Империя Белоголового Орла приветствует вас?




Сколько стоят десять миллионов комплектов средних экзоскелетов?

Скажем так, цена урезанной версии лёгкого экзоскелета «Часовой-1» от Корпорации Тяньюй зависела от региона и модели продаж. Розничная цена на официальном сайте Корпорации Тяньюй варьировалась от 120 000 цзючжоуских монет (самая дешёвая) до примерно 200 000 (самая дорогая). При оптовых закупках Корпорация Тяньюй поставляла их Цзючжоу по цене 90 000 цзючжоуских монет за комплект, а другим странам — в зависимости от их принадлежности к тому или иному лагерю, от чуть более 100 000 до чуть более 180 000 за комплект.

И это были ещё лёгкие экзоскелеты, себестоимость производства которых для Су И с использованием полной производственной линии из межзвёздного мира составляла менее двух тысяч монет за штуку. Если же говорить о средних экзоскелетах, себестоимость которых приближалась к десяти тысячам цзючжоуских монет, то цена возрастала в несколько раз. Розничная цена самого дешёвого составляла 500 000, а самого дорогого — превышала 1 000 000. И это была лишь заявленная цена; если бы вы захотели их купить, то обнаружили бы, что они постоянно отсутствуют на складе. Дело в том, что средние экзоскелеты Корпорация Тяньюй в большинстве случаев вообще не продавала на сторону. На данный момент только Цзючжоу имел право напрямую закупать средние экзоскелеты у Корпорации Тяньюй по цене около 480 000 за комплект.

Исходя из этой цены, стоимость закупки десяти миллионов комплектов экзоскелетов достигала бы сорока восьми триллионов! Сказать, что это астрономическая сумма, — не будет преувеличением. Мэнчуань вряд ли смог бы в краткосрочной перспективе собрать столько денег на покупку этих экзоскелетов.

Даже если бы Су И продал их Лилиан по себестоимости, по десять тысяч за комплект, считая это дружеской поддержкой магического мира и совершенно не зарабатывая на этом, Мэнчуаню всё равно пришлось бы выложить более ста миллиардов — также астрономическая сумма, которую Мэнчуань… Постойте!

Су И внезапно осознал одну вещь: похоже, Мэнчуань действительно мог бы найти такие деньги. Виви запросто дала Лилиан на закупки более ста миллиардов, и это были деньги, оставшиеся после завершения торговых операций с Цзючжоу и оплаты крупной партии оружия. Если бы она захотела подкопить, то, учитывая невероятно богатые ресурсы Мэнчуаня, она, вероятно, смогла бы собрать такую сумму менее чем за месяц и полностью оплатить все десять миллионов экзоскелетов. Даже если бы Су И захотел немного заработать и продал Мэнчуаню десять миллионов экзоскелетов за двести-триста миллиардов, для Виви это были бы не такие уж большие деньги.

Если бы им действительно удалось собрать многомиллионную армию, где каждый солдат обладал бы силой низкоуровневого воина и действовал бы как единый механизм… Не говоря уже о том, чтобы смести весь магический мир, но полностью укрепить свои нынешние позиции и даже продолжить наступление на юг, отхватывая куски у Империи Пылающего Солнца, — всё это было бы вполне возможно. А получив большие территории, они, естественно, получили бы доступ к большим ресурсам и смогли бы зарабатывать больше денег.

А хватило бы у Су И производственных мощностей? Ответ был — да!

Эти производственные линии из межзвёздного мира были невероятно качественными, а скорость производства — просто запредельной. Когда Бай Лу присылала эти производственные линии, она объяснила это тем, что по разным причинам старые линии были повреждены и не подлежали ремонту, поэтому она запросила у начальства новые линии для производства базового вооружения. А не тем, что они просто износились от долгого использования. Эти линии, если их использовать только для производства экзоскелетов и не подвергать внешним атакам, было очень трудно повредить. Даже если бы производственные линии работали на износ, дымясь, вероятность их поломки была крайне мала.

При работе на полную мощность, да ещё и если бы Корпорация Тяньюй опустошила свои собственные склады, поставка Мэнчуаню десяти миллионов комплектов средних экзоскелетов в короткие сроки не представляла бы особой сложности. В такой ситуации преимущество промышленности становилось очевидным. Массовое производство таких отработанных технологических продуктов было до смешного простым делом.

А если соединить эту промышленную мощь с ситуацией в магическом мире, то это было бы равносильно промышленному производству низкоуровневых совершенствующихся магического мира в массовом порядке. Вот это и было самое страшное. Обычных людей в магическом мире было предостаточно, можно даже сказать, слишком много. В источниках живой силы недостатка не было. А в сочетании с таким оружием… Кроме как «непобедимы», Су И не знал, какими ещё словами это описать.



— Я считаю твоё предложение очень дельным. Однако давай не будем продавать их тебе прямо сейчас. Когда придёт время, я поговорю с Виви. А ты пока посмотри что-нибудь другое.

Если уж продавать Мэнчуаню десять миллионов экзоскелетов, то, конечно, нельзя было ограничиваться только средними. Те тяжёлые экзоскелеты, которые также можно было производить массово и которые обладали ещё большей боевой мощью, также поддавались промышленному производству в больших количествах. На Голубой Звезде Су И ни за что бы их не продал. Слишком много «чёрных технологий» было напичкано в тяжёлые экзоскелеты, они даже представляли определённую угрозу для более отсталых силовых доспехов Корпорации Тяньюй. Если бы они были проданы в больших количествах, и кто-то решил бы использовать их против Корпорации Тяньюй, это создало бы серьёзные проблемы. Но если продавать их в другой мир, то таких опасений, естественно, не возникало.

По сравнению с бурным мозговым штурмом Су И, Лилиан особо не задумывалась. Получив утвердительный ответ от Су И, она снова отправилась осматривать выставку. На этот раз Су И, столкнувшись с таким делом, должен был связаться с Тяньшу и Тяньсюань, чтобы обсудить осуществимость этой идеи и необходимость таких действий, поэтому он не пошёл осматривать выставку вместе с Лилиан. Он лишь попросил девушку-консультанта от Цзючжоу присмотреть за ней.

Неожиданно, не прошло и полминуты, как Лилиан отошла от того места, как будто почувствовав, что Су И нет рядом, и вот он — шанс! Людей, слонявшихся вокруг Лилиан на выставочной площадке, внезапно стало больше.

Девушка-консультант остро почувствовала, что что-то не так. Она уже собиралась нахмуриться и позвать на помощь, чтобы эти подозрительные личности не испортили Лилиан настроение, как вдруг к ней подошёл молодой человек с белокурыми волосами и голубыми глазами. На мужчине была рабочая форма, и по логотипу на ней было ясно, что он — сотрудник какой-то компании из западного лагеря, участвующей в этой выставке.

Мужчина, подойдя, проигнорировал стоявшую рядом девушку-консультанта от Цзючжоу и напрямую обратился к Лилиан:

— Прекрасная леди, добро пожаловать на Голубую Звезду. Позвольте представиться, я Джон из Империи Белоголового Орла Голубой Звезды. Наша Империя Белоголового Орла давно восхищается вами, и мы очень надеемся, что вы удостоите нас своим вниманием и найдёте время посетить нас, чтобы обсудить некоторые торговые вопросы.

— Леди, возможно, вы ещё не знаете, но ни одна страна на Голубой Звезде не разбирается в торговле лучше, чем мы, Белоголовые Орлы, и ни у одной страны нет более совершенного оружия, чем у нас. Если вы хотите закупить на Голубой Звезде какие-либо товары, связанные с вооружением, я настоятельно рекомендую вам посетить Империю Белоголового Орла.

— Хотя по времени это очень неудачно, и у нас в ближайшее время не запланировано проведение оборонной выставки, но планы могут меняться. Если вы, прекрасная и знатная леди, пожелаете приехать, мы немедленно приступим к подготовке выставки, которая превзойдёт эту по масштабу, и выставим на ваше обозрение всё лучшее оружие Белоголового Орла и наших союзников.

Мужчина, очевидно, был подготовлен и успел выпалить свою речь прежде, чем сотрудники службы безопасности Цзючжоу, приставленные к Лилиан, успели вмешаться.

…





Глава 349: Покушение!




Сказав это, он перестал сопротивляться и позволил сотрудникам службы безопасности задержать его. В конце концов, его задача заключалась именно в этом. На самом деле он был обычным сотрудником компании из Империи Белоголового Орла. После того как стало известно, что Лилиан посетит авиасалон в Цзючжоу, представители Империи Белоголового Орла связались с ним и поручили это задание.

В качестве вознаграждения, если он скажет эти слова Лилиан, независимо от конечного результата, он получит более пятидесяти миллионов долларов. Если же он погибнет здесь, то деньги будут перечислены на счёт его семьи. Будучи сотрудником крупной компании, этот молодой человек, хотя и не испытывал острой нужды в деньгах, всё же не смог устоять перед искушением такой огромной суммы. Поэтому он и взялся за это задание. Ведь, по его мнению, он всего лишь должен был сказать несколько слов, и даже если это разозлит Цзючжоу, они вряд ли что-то ему сделают. «Эти несколько десятков миллионов долларов достанутся ему практически даром — грех не заработать».

— Простите, это наша ошибка в работе, — поспешно извинилась стоявшая рядом девушка-консультант, увидев, что внезапно появившегося мужчину задержали.

Лилиан, впрочем, не слишком удивилась. Перед приездом она немного ознакомилась с ситуацией на Голубой Звезде и знала, что Цзючжоу, с которым сотрудничает Мэнчуань, — лишь одна из многих стран на планете, и существует множество конкурентов. Естественно, противники Цзючжоу на Голубой Звезде не стали бы просто так смотреть на её приезд в Цзючжоу и наверняка попытались бы воспользоваться случаем, чтобы что-нибудь предпринять.

— Ничего страшного, давайте продолжим осмотр, — покачала головой Лилиан, не обращая на это внимания.

Девушка-консультант, приставленная к ней от официальных лиц Цзючжоу, увидев, что та, похоже, не придала этому значения, вздохнула с облегчением и поспешно повела её в другую зону, представляя новое оборудование.

На самом деле, если говорить по правде, большинство вещей, которые могли бы пригодиться в магическом мире, уже были туда отправлены и опробованы. Лилиан в этот приезд лишь обнаружила, что экзоскелетная броня тоже может быть очень полезна в магическом мире. Другое оборудование либо было совершенно бесполезно в магическом мире, либо уже имелось в Мэнчуане, использовалось и даже было включено в планы дальнейших масштабных закупок, прописанных в предыдущих торгово-экономических соглашениях, так что не было нужды покупать его снова.

Причина, по которой она продолжала осматривать выставку, заключалась главным образом в новизне. Все эти диковинные виды оружия Голубой Звезды — неважно, пригодятся ли они в магическом мире или нет, — были очень интересны. Лилиан, будучи дочерью принца, не любила светские рауты и дни и ночи напролёт занималась боевыми искусствами — по сути, она была из тех, кто предпочитает оружие нарядам. Эти виды вооружений её очень интересовали, и ей, естественно, хотелось узнать о них побольше.

________________________________________

— План провалился. Похоже, гостью из другого мира наше приглашение не заинтересовало.

В неприметном уголке механик, обслуживавший технику, стал свидетелем только что произошедшего инцидента. Этот ничем не примечательный на вид мужчина средних лет, после того как Лилиан и сопровождающие её лица ушли, быстро достал телефон и что-то доложил.

Судя по тому, как Цзючжоу ранее относился к Лилиан, если бы она действительно заинтересовалась посещением других стран Голубой Звезды, ей достаточно было бы одного слова, чтобы оставить того человека, который сделал приглашение, и подробно с ним поговорить. Цзючжоу определённо не стал бы препятствовать. Но в итоге Лилиан это совершенно не заинтересовало. Она даже мельком взглянула на того человека всего один раз. Похоже, приглашение от гегемона Голубой Звезды, Империи Белоголового Орла, было для неё менее интересным, чем стоявшая перед ней ничем не примечательная самоходная гаубица на колёсном шасси.

В ситуации, когда Цзючжоу и Корпорация Тяньюй держали их под пристальным наблюдением и не давали возможности связаться с Лилиан по официальным каналам, а тайные попытки наладить контакт также провалились, — это был полный провал, хуже некуда. Это означало, что надежды стран западного лагеря склонить Лилиан на свою сторону и, подобно тому, как, по их предположениям, возвысилась Корпорация Тяньюй, опереться на другой мир и снова вернуться на позицию мирового гегемона, определённо рухнули.

Но неужели они смирятся с тем, что золотая гора находится прямо перед ними, но они не могут к ней прикоснуться, в то время как Цзючжоу и Корпорация Тяньюй на этом сказочно богатеют? Очевидно, нет.

— Тогда приступаем к плану Б, — раздался низкий голос из телефона мужчины средних лет.

Мужчина, обладавший совершенно обычной внешностью, услышав это, открыл рот, но в итоге лишь вздохнул и сказал:



— Хорошо!

Сказав это, он повесил трубку, затем посмотрел на стоявший перед ним большой беспилотник, который он обслуживал, взял инструменты и снова полез верхней частью туловища в брюхо беспилотника, как будто ремонтируя какую-то особую деталь.

Его звали Лин Шаньмин, он был сотрудником крупной компании по производству беспилотников в Цзючжоу, проработавшим там уже более десяти лет. Благодаря богатому опыту работы и репутации честного и добросовестного сотрудника, компания отправила его для обслуживания и технического сопровождения своей продукции, представленной на этой авиационной выставке.

Конечно, это была лишь одна из его личностей. Помимо этого, у Лин Шаньмина была ещё одна, никому не известная таинственная личность…

Провозившись в брюхе беспилотника более получаса, Лин Шаньмин, весь перепачканный машинным маслом, наконец, высунул голову. Он очень аккуратно достал кучу инструментов и сложил их в сумку. Только никто не заметил, что инструментов, положенных в сумку, стало как будто больше, чем он доставал ранее.

Собрав вещи, Лин Шаньмин с сумкой на плече покинул эту зону технического обслуживания в углу выставочного павильона и, судя по направлению, собирался покинуть выставку. Однако, проходя мимо одного из стендов, его взгляд, казалось, привлёк выставленный Цзючжоу аппарат для ближнеорбитальных полётов, только что полученный от Корпорации Тяньюй, — тот самый «Эфемер». Ноги сами собой понесли его к толпе людей, бешено фотографировавших «Эфемер».

Лилиан и сопровождавшие её лица из Цзючжоу как раз находились среди них.

Лин Шаньмин, идя, доставал что-то из сумки, как будто искал телефон или другую съёмочную аппаратуру. Такое поведение было совершенно обычным. К тому же, на нём была рабочая форма, и выглядел он так, будто только что закончил работу, поэтому бдительная охрана вокруг не обратила особого внимания на этого ничем не примечательного мужчину средних лет. Кроме того, это была выставочная зона, где посетителям разрешалось свободно передвигаться, и не было никаких причин останавливать его без повода, так что на него, естественно, никто не обратил внимания.

Наконец, когда он уже собирался войти в толпу, чтобы сфотографировать «Эфемер» с близкого расстояния, Лин Шаньмин, всё это время искавший что-то в сумке, похоже, наконец, нашёл то, что искал.

Затем, оказавшись менее чем в десяти метрах от Лилиан, он вытащил очень грубо сделанный самодельный пистолет!

Бах!

Грохот пороха прервал щелчки множества фотокамер, и на всём стенде мгновенно воцарилась мёртвая тишина.

Однако это было лишь начало.

Совершенно не заботясь о результате своего первого выстрела, Лин Шаньмин, держа пистолет в руке, продолжал нажимать на спусковой крючок, стреляя в Лилиан, пока не опустошил весь магазин этого наскоро сделанного оружия.

…





Глава 350: Ты хочешь убить меня этой штукой?




— Убийца!

Сотрудники отдела внутренней безопасности Цзючжоу, охранявшие Лилиан, среагировали в первую же секунду после выстрела, быстро образовав защитное кольцо и пытаясь прикрыться пуленепробиваемыми портфелями, зонтами и другими предметами. Их реакция была отнюдь не медленной, можно даже сказать, очень быстрой. Но расстояние было слишком малым, а профессионализм противника — чрезвычайно высоким. Из наскоро сделанного кустарного оружия он умудрился развить невероятную скорострельность, при этом меткость была превосходной — каждый выстрел был нацелен на Лилиан.

К тому времени, как сотрудники службы безопасности сгруппировались и развернули свои пуленепробиваемые щиты, нападавший уже опустошил магазин. С этим ничего нельзя было поделать. Во-первых, противник был профессионалом, а во-вторых, сама задача по охране была невероятно сложной — по сути, это была ставка на то, что никто не посмеет причинить вред Лилиан. Сопровождать её на такую многолюдную и хаотичную выставку всего лишь с несколькими агентами отдела внутренней безопасности, не имея возможности заранее провести масштабные меры по обеспечению безопасности, и даже не имея права разгонять толпу, а лишь следовать за объектом и реагировать на непредвиденные ситуации силами агентов, — если бы при таких условиях удалось предотвратить покушение, это было бы просто чудом.

Даже во время тех политических шоу, когда политики выступали с публичными речами перед толпой, и казалось, что никаких ограничений нет, на самом деле определённые ограничения всё же существовали. Людей, допускаемых на мероприятие, подвергали некоторому отбору, по крайней

мере, следили за тем, чтобы у них не было оружия. Если бы в такой ситуации кто-то пронёс оружие и убил цель, то это, естественно, была бы вина службы безопасности.

Но в данном случае, при таком внезапном инциденте, отдел внутренней безопасности, отвечавший за охрану, был практически бессилен. Никаких превентивных мер не было, к тому же это была авиационная выставка, где имелось настоящее боевое оружие. Если бы кого-то из сотрудников подкупили, достать оружие было бы совсем несложно. Не говоря уже о том, что этот убийца, то ли замаскированный, то ли нанятый наспех, был ещё и сотрудником одного из участников выставки. У него были технические навыки, он смог изготовить оружие, легко смешаться с толпой, достать оружие и начать стрельбу — времени на реакцию практически не было.

Принимая это задание, руководитель отдела внутренней безопасности прямо заявил, что риск слишком велик, и в случае непредвиденной ситуации его люди, скорее всего, не успеют среагировать. Однако по этому поводу не только Су И совершенно не беспокоился, но и всегда осторожное высшее руководство Цзючжоу также не придавало этому особого значения. В результате отделу внутренней безопасности пришлось, стиснув зубы, взяться за это задание. И вот теперь непредвиденное действительно произошло.

Услышав выстрел и определив, что он раздался менее чем в десяти метрах от охраняемой ими Лилиан, командир элитного отряда отдела внутренней безопасности, отвечавший за эту операцию, похолодел. «При таком близком расстоянии, даже если оружие было кустарным, промахнуться было практически невозможно! Не говоря уже о том, что профессионализм убийцы был просто запредельным. Это было абсолютно безвыходное положение».

В этот миг он уже почти видел, как на его глазах убийца расстреливает охраняемую цель, а его самого затем увольняют из отдела внутренней безопасности за неисполнение служебных обязанностей. Нет, возможно, всё будет ещё серьёзнее, потому что, хотя он, как сотрудник службы безопасности, и не знал всех деталей, он примерно представлял, насколько важна для государственной стратегии эта женщина, которую он должен был охранять, и понимал, что она, вероятно, является ключевым звеном в стратегии Цзючжоу в другом мире.

То, что он прикрыл Лилиан пуленепробиваемым портфелем, было лишь инстинктивной реакцией, выработанной долгими тренировками. На самом же деле, в этот момент в голове у этого командира элитного отряда отдела внутренней безопасности была полная пустота.

Пока…

— Ты хочешь убить меня этой штукой? — раздался спереди несколько удивлённый голос.

Командир отряда отдела внутренней безопасности на мгновение замер, а опустив пуленепробиваемый портфель, обнаружил, что Лилиан, которую они секунду назад прикрывали, неизвестно когда уже вышла вперёд их импровизированной «стены щитов». В руке она небрежно подбрасывала какие-то предметы. Приглядевшись, он увидел, что это были семь или восемь металлических пуль. Пули были очень грубыми, видно было, что их сделали вручную, но это были настоящие пули, а не какие-нибудь стальные шарики. Это определённо были пули, выпущенные только что тем убийцей.

— Это… — Командир отряда тут же кое-что вспомнил. А именно — о специальном методе совершенствования, который в последнее время продвигался в отделе внутренней безопасности. Говорили, что он пришёл из другого мира, и после успешного освоения можно было обрести сверхъестественные силы. Этот метод действительно был очень эффективным. Сам он из-за большого количества недавних заданий не успел им как следует заняться, но своими глазами видел, как его коллеги, благодаря этому методу, обретали ужасающую силу. Говорили, что эти чудесные методы совершенствования пришли именно из другого мира… А Лилиан тоже была из другого мира.



Тот факт, что он смог дослужиться до командира элитного отряда в отделе внутренней безопасности, говорил о том, что он не только умел драться и быстро реагировать, но и обладал очень гибким умом. Связав все эти ниточки воедино, командир отряда мгновенно понял, почему ни высшее руководство, ни Корпорация Тяньюй, похоже, не слишком беспокоились о безопасности Лилиан, несмотря на важность её миссии. «Потому что она действительно могла ловить пули голыми руками!»

Их, сотрудников службы безопасности, приставили к ней не для того, чтобы они закрывали её от пуль, а, по сути, чтобы они просто находились рядом, отгоняли всяких посторонних, не давали кому попало приближаться к Лилиан, и заодно демонстрировали уважение Цзючжоу к этой знатной гостье. В случае реальной опасности им бы и не пришлось вмешиваться, или, вернее, на Голубой Звезде практически не существовало ничего, что могло бы угрожать Лилиан.

В отличие от командира отряда охраны, который перешёл от отчаяния к внезапному прозрению, Лин Шаньмин, ещё секунду назад радовавшийся своему успеху, теперь, глядя на пули, которые Лилиан подбрасывала и ловила в руке, был совершенно ошеломлён.

На вопрос Лилиан он, естественно, отвечать не собирался. Простояв в ступоре довольно долго, он наконец дрожащим голосом произнёс:

— Ты… человек или призрак?

Лилиан, видя это, не стала с ним церемониться. Она сжала ладонь, и груда желтоватых пуль превратилась в горстку металлических пластинок, которые она небрежно бросила на землю. Затем она посмотрела на всё ещё перепуганную и не пришедшую в себя девушку-консультанта:

— Как вы обычно поступаете в таких случаях?

Девушка-консультант ещё не успела ответить, как командир отряда отдела внутренней безопасности, уже разобравшийся в ситуации, поспешно сказал:

— Прошу прощения, мы доставили вам беспокойство. Это наша ошибка. Позже мы заберём этого человека и допросим его. Мы обязательно найдём заказчиков и дадим вам объяснения.

— Хорошо, тогда он ваш, — пожала плечами Лилиан, не выказывая особой озабоченности.

Однако, собираясь уходить, она небрежно пнула ногой одну из металлических пластинок, лежавших на земле. В следующее мгновение пластинка, словно стрела, выпущенная из лука, метнулась вперёд и угодила точно в подбородок Ли Шаньмина. Раздался резкий треск ломающейся кости, и Ли Шаньмин рухнул на землю. Его подбородок превратился в кровавое месиво, в сплошной кусок разорванной плоти.

— У него во рту, похоже, что-то спрятано. Думаю, яд или что-то в этом роде. Чтобы он не покончил с собой, я на всякий случай сломала ему челюсть. Вы с помощью Воды Жизни, наверное, быстро сможете залечить такую мелочь. — Лилиан махнула рукой, как будто сделала что-то совершенно незначительное.

…





Глава 351: Молитесь, чтобы не нашлось улик




— Удар был очень сильным, вся нижнечелюстная кость раздроблена, там даже не найти обломка длиннее миллиметра, все кости практически превратились в порошок. По идее, при таком сильном ударе по нижней челюсти, находящейся на голове, мозг должен был превратиться в кашу, но у этого парня, похоже, кроме полностью раздробленной челюсти, на всём теле нет никаких других повреждений. Что это за ужасающий контроль над силой?!

Кратко осмотрев состояние Лин Шаньмина, командир отряда отдела внутренней безопасности не смог сдержать изумления.

Просто раздробить кому-то челюсть смогли бы многие сотрудники отдела внутренней безопасности, овладевшие теми техниками боевых искусств из другого мира, — сломать кость человеку для них было делом одного удара. Но в обычной ситуации такой удар, вероятно, раздробил бы не только эту небольшую нижнечелюстную кость — вся голова цели, скорее всего, разлетелась бы на куски. А вот так, лёгким движением, раздробить всю нижнечелюстную кость, но при этом не причинить никакого другого вреда голове — такой ужасающий, доведённый до предела контроль над силой был абсолютно недоступен тем низкоуровневым воинам, которых сейчас готовили в Цзючжоу.

Как говорится, профессионал видит суть, а дилетант — лишь внешнюю сторону. Именно так и было. Если бы на это смотрел человек, ничего в этом не понимающий, он бы просто подумал, что Лилиан невероятно крута. Но в глазах этих всё понимающих сотрудников службы безопасности, ценность этого небрежного удара Лилиан была настолько высока, что это было даже немного пугающе и выходило за рамки понимания.

— Хватит болтать! Не видите, какая тут обстановка? Быстро уводите его, вколите сначала Воду Жизни, не дайте ему умереть, — увидев, что они всё ещё стоят и изумляются, тут же рявкнул подоспевший на место происшествия руководитель более высокого ранга. — Хотя в случившемся вашей вины нет, но если из-за вашей медлительности этот парень умрёт, и мы не сможем выудить из него никакой полезной информации, то вам всем не сносить головы.

— Есть!

Хотя очень хотелось ещё что-нибудь сказать — ведь все повреждения у этого человека были на челюсти, и из-за того, что челюсть была просто раздроблена, сосуды были пережаты, и крови вытекло совсем немного, так что он бы не умер, даже если бы его оставили здесь без помощи, — но, увидев мрачное выражение лица начальника, они благоразумно не стали лезть на рожон.

В этот момент на выставочной площадке, где только что царила гармоничная атмосфера, из-за внезапного выстрела поднялся настоящий переполох. Посетители, находившиеся далеко, ещё не поняли, что произошло, а те, кто был поближе, просто остолбенели. Такого рода вооружённое нападение и покушение средь бела дня в Цзючжоу не случалось уже неизвестно сколько времени, и его внезапное появление прямо на глазах произвело эффект разорвавшейся бомбы. Слово «ужас» уже не могло описать состояние людей на месте происшествия. Скорее, это было ошеломление. Лишь после того, как Лилиан покинула место происшествия, а множество сотрудников отдела внутренней безопасности окружили и унесли убийцу, люди вокруг начали осознавать, что же произошло.

Зрители, находившиеся подальше, среагировали быстрее и тут же сбежались. Услышав только что выстрел, многие подумали, что здесь происходит что-то важное, и кто-то запускает петарды! Естественно, им захотелось подойти поближе и посмотреть. Разобравшись в случившемся, после короткого ошеломления, они тут же взорвались возмущением.

«Надо же, кто-то осмелился средь бела дня применить огнестрельное оружие, да ещё и на таком важном мероприятии, как авиасалон в Цзючжоу! Это просто беззаконие!»

«Этот парень, похоже, совсем не знает, как пишется слово „смерть“? Разве можно такое делать?»

«Это действительно немного пугает. Но, говорят, никто не пострадал, и на том спасибо».

«…»

Такое странное и редкое событие ошеломило не только зрителей на месте происшествия. По мере того как люди, присутствовавшие там, выкладывали снятые фотографии и видео, а также появлялись сообщения от очевидцев с авиасалона и информация о пострадавших, и при тайной поддержке некоторых неизвестных сил, хэштег, связанный с этим инцидентом, быстро взлетел в топ поисковых запросов на всех крупных новостных порталах.

В отличие от многих зрителей на месте происшествия, которые, будучи на авиасалоне, ещё не разобрались, какие ещё важные события произошли сегодня в Цзючжоу, интернет-пользователи обладали гораздо большими возможностями для сбора информации.

«На авиасалоне произошло вооружённое нападение, причём объектом покушения была красивая женщина, которую охраняло множество таинственных мужчин в костюмах „чжуншань“. Эти люди явно из отдела внутренней безопасности».



«Раз кто-то пошёл на такой большой риск и совершил такое в общественном месте, личность этой женщины определённо непростая».

«Фотография немного размытая, не могу точно разобрать, кто это, но она такая молодая, и статус у неё, похоже, очень высокий. Думаю, это какая-нибудь „богатая наследница“».

«Хех, да кто ещё, кроме этих „богатых наследников“, может позволить себе такую охрану? По-моему, хорошо, что на неё напали, жаль, что не удалось».

«Нет, ну вы что тут гадаете? Какие ещё „богатые наследники“? Вы видели, чтобы какую-нибудь „богатую наследницу“ охраняло столько сотрудников отдела внутренней безопасности? Да это же та самая посланница из другого мира, которая сегодня утром прибыла с визитом в Цзючжоу!»

«Подождите, посланница из другого мира, разве она не в столице? Как она так быстро оказалась на авиасалоне на юге?»

«Да какое там расстояние! На тех десантных катерах Корпорации Тяньюй это дело нескольких минут. Вы что, объявления дипломатического ведомства не читаете? Ещё до её приезда дипломаты опубликовали программу визита, и там чёрным по белому написано, что сегодня днём она собирается посетить авиасалон».

«И это доказывает, что она — посланница из другого мира?»

«А этого недостаточно? У кого ещё сегодня на авиасалоне такая охрана? К тому же, молодая, красивая, с рыжими волосами — идеально соответствует описанию той посланницы. Ну, одежда на ней не та, что утром, но это нормально. Утром она участвовала в нашей церемонии приёма, естественно, была одета более официально, а днём — это обычное посещение авиасалона, конечно, она оделась попроще».

«Практически точно можно сказать, что объектом покушения была та самая посланница из другого мира. Она только что подписала с нами соглашение на несколько триллионов, и тут же на неё нападают. Те, кто стоит за этим покушением, — их замыслы поистине зловещи!»

«Расследовать! Это необходимо тщательно расследовать!»

«А какой толк от расследования? Внутри страны вряд ли кто-то осмелился бы на такое. Это определённо дело рук иностранных сил. Скажу прямо: мне не нужны никакие доказательства, я на восемьдесят процентов уверен, что за этим стоит Империя Белоголового Орла или какая-то другая страна из западного лагеря. И что мы сможем сделать, даже если это выяснится? Неужели начнём войну?»

«Хех, перед лицом таких огромных интересов в другом мире, по-моему, и война вполне возможна».

«Умора! Опять вы со своими фантазиями. Осудят пару раз, и на этом всё закончится. Какая ещё война?»

«Погодите смеяться. Насколько мне известно, эта посланница прибыла на Голубую Звезду вместе с председателем Су из Корпорации Тяньюй. Это означает, что она не только подписала контракт с Цзючжоу, но и, весьма вероятно, имеет какое-то сотрудничество с Корпорацией Тяньюй. Зная характер председателя Су, вам, ребята, лучше молиться, чтобы при допросе убийцы не всплыли никакие улики, связывающие его с вашей „духовной родиной“. Иначе он не станет с вами церемониться — готовьтесь отведать орбитального лазера».

…





Глава 352: Я человек довольно-таки радикальный




Утверждение, что раз Лилиан связана с Су И, то нападение на неё в Цзючжоу вызовет его ярость, вплоть до готовности развязать войну с некоторыми великими державами, могли высказать, без сомнения, лишь политические дилетанты. Это был результат переноса обычных межличностных отношений на отношения между государствами и сверхкрупными организациями — подход, очевидно, неверный, и даже можно сказать, крайне наивный и невежественный.

Однако всё это справедливо лишь при условии, что эти государства и сверхкрупные организации обладают нормальной, устоявшейся структурой. В современной организации с нормальной структурой лидер, прежде всего, не является незаменимым. То есть, даже если глава внезапно исчезнет, организация не погрузится в хаос, а продолжит функционировать в рамках установленного порядка.

Уже по одному этому пункту Корпорацию Тяньюй никак нельзя было причислить к нормальным организациям, ведь вся корпорация не смогла бы функционировать без Су И. Тяньшу и Тяньсюань, два сверхразумных ИИ, которые практически управляли всеми аспектами Корпорации Тяньюй, от коммерции до вооружённых сил, подчинялись исключительно Су И. Именно благодаря существованию Су И, их изначального владельца, они и могли продолжать свою работу. Более того, Су И, используя свои первоначальные права доступа, мог делегировать часть полномочий другим лицам.

Если бы Су И исчез или погиб, то первыми вышли бы из строя именно эти два ИИ. По своей сути, такие ИИ из межзвёздного мира являются личной собственностью своего изначального владельца. До тех пор, пока не разработан экстренный план и не назначен преемник, эти ИИ разделяют с ним и славу, и поражение. Исчезновение изначального владельца привело бы к сбою в базовой логике ИИ, вызывая их полную остановку. И даже если бы их вернули в межзвёздный мир, восстановить их работоспособность без воскрешения изначального владельца было бы невозможно.

А без этих двух ИИ Корпорация Тяньюй рухнула бы в одночасье — и это не шутка, а суровая реальность. Ведь высшая управленческая структура в Корпорации Тяньюй практически отсутствовала, всеми соответствующими вопросами руководили два ИИ. Сверхкрупная организация с сотнями тысяч сотрудников, лишённая руководства, естественно, быстро бы развалилась. Это было предсказуемо.

При такой системе, как в Корпорации Тяньюй, потеря лидера была абсолютно недопустима. Именно поэтому Су И обладал в корпорации абсолютной властью, которую никто не мог оспорить.

В отличие от них, другие, более нормальные современные организации обладали механизмами отказоустойчивости и исправления ошибок, а их лидеры были вполне заменимы. Заменяемость же означала, что вся организация не могла руководствоваться исключительно личной волей лидера. Если твои действия не соответствовали общим интересам или, более того, серьёзно их ущемляли, то твоё смещение не было чем-то из ряда вон выходящим.

Поэтому нельзя было рассматривать такие сверхкрупные организации через призму межличностных отношений. Развязывание войны из-за того, что кто-то обидел друга лидера крупной державы — это результат взгляда на политику с точки зрения обывателя, это результат антропоморфизации крупных организаций. Подобное поведение казалось немыслимым для нормальной организации.

Но вот ведь парадокс: Корпорация Тяньюй как раз и была той самой «ненормальной» организацией. Поэтому после появления подобных высказываний те, кто ранее полагал, что дело спустят на тормозах, внезапно пришли к выводу, что если это как-то связано с Су И, то война вполне может разразиться. Ведь это был его стиль ведения дел: делать всё по своему усмотрению, не особо задумываясь о последствиях.

Хотя посторонние и не знали о незаменимости Су И для Корпорации Тяньюй, все, без сомнения, понимали, что вся корпорация — это его единоличная вотчина. Многочисленные предыдущие случаи уже продемонстрировали его безграничный авторитет. Если бы он захотел, Корпорация Тяньюй могла бы начать войну с какой-либо державой даже без всякого повода, и это никого бы не удивило. При такой удивительной организационной структуре личная воля Су И действительно могла подменять волю всей Корпорации Тяньюй. Так что рассматривать действия корпорации через призму человеческих эмоций и мотивов было вполне оправданно.

В одночасье интернет наполнился новостными заголовками о том, что Корпорация Тяньюй снова собирается провернуть что-то грандиозное.

— Хоть это и звучит довольно дико, но я полагаю, что Корпорация Тяньюй, как только установит подозреваемого, действительно может начать войну, а?

— Нечего и думать, точно начнут. С нынешней мощью Корпорации Тяньюй не будет преувеличением сказать, что они могут атаковать кого угодно на Голубой Звезде. Обидеть Корпорацию Тяньюй в такое время — это всё равно что долгожителю съесть мышьяк, какая разница?



— Я заметил, что некоторые всё ещё недооценивают серьёзность этого инцидента. На самом деле, даже если бы не существовало такой особой организации, как Корпорация Тяньюй, и обида была нанесена только Цзючжоу, то и в этом случае дело вряд ли закончилось бы миром. Ведь при неверном подходе это может затронуть интересы всего иного мира. Посол из иного мира убит на территории Цзючжоу — даже просто чтобы успокоить иномирцев, Цзючжоу на этот раз не сможет отсидеться в стороне, придётся дать им ответ. А каким будет этот ответ, сказать сложно. Самый прямой, конечно, — это карательная война из соображений мести.

— Да, многие не понимают, что стоит за этим событием. Это ведь крупный «спонсор», только что подписавший суперконтракты на пять триллионов! И такое происходит на его территории. Неужели вы думаете, что Цзючжоу из глины слеплено? Если не нанести молниеносный удар и не решить проблему, как тогда убедить друзей из иного мира в силе Цзючжоу и заставить их спокойно сотрудничать с нами?

— Даже исходя из чисто прагматических интересов, у Цзючжоу есть все основания для войны. Те, кто способен на такое, — у них явно не все дома. Неужели они действительно думают, что простое убийство посла сможет прервать сотрудничество Цзючжоу с иным миром? Это просто бред сивой кобылы.

— Не говоря уже о злопамятной Корпорации Тяньюй. Те, кто осмелился на это, похоже, действительно не хотят больше оставаться на Голубой Звезде.

— Одновременно обидеть Корпорацию Тяньюй и Цзючжоу… на этой планете действительно не останется места, где мог бы укрыться организатор. Боюсь, даже президенту Белоголового Орла придётся явиться с повинной головой.

— …

В то время как основное мнение сводилось к тому, что дело неизбежно приведёт к войне — даже если Цзючжоу стерпит и не станет вмешиваться, Корпорация Тяньюй абсолютно точно не оставит в покое закулисных кукловодов, — Су И действительно не обманул их ожиданий.

В тот же день, примерно через полчаса после происшествия, Су И обновил статус на своей личной странице в социальной сети.

Это было изображение с подробной информацией о человеке по имени Ли Шаньмин. Там содержались данные не только о его нынешней личности, но и о его настоящем имени, а также записи о его контактах с зарубежными силами и переводах крупных сумм в качестве вознаграждения за выполнение заданий.

Кроме изображения, там была и фраза от Су И:

«В допросе наметился некоторый прогресс, скоро должны быть результаты. Если кое-кто до этого момента не явится ко мне с ‘повинной’, то пусть потом не обижается. Я человек, склонный к крайним мерам в своих действиях, надеюсь на ваше понимание».

…





Глава 353: Белоголовый Орёл: Это точно не мы!




В современном мире мало кто осмелился бы проигнорировать слова Су И, но ещё меньше было тех, кто отважился бы ему возразить. Те, кто не имел отношения к этому делу, не решались лезть на рожон, а те, кто был замешан, естественно, затаились, молясь, чтобы Корпорация Тяньюй ничего не разузнала. В противном случае, как и предрекали интернет-пользователи, их ждала неминуемая кара в виде нескольких ударов из космоса.

За время своего существования «Куньпэн» уже успел многое о себе рассказать. Военные эксперты, изучив опубликованные фотографии его внутреннего и внешнего устройства, пришли к выводу, что он несёт на борту огромное количество лазерного оружия. Калибр этих лазеров был просто чудовищным, и при достаточном энергоснабжении каждая из этих пушек, применённая из космоса по наземным целям, становилась бы оружием массового поражения. Кто из нормальных людей не испугался бы такого?

Даже самопровозглашённый мировой полицейский, Империя Белоголового Орла, в такой ситуации не осмеливался пикнуть, что уж говорить об остальных?

На самом деле, многие страны, не только из западного блока, но и не имеющие к нему отношения, подумывали о том, чтобы в частном порядке установить контакт с Лилиан, и даже имели на этот счёт определённые планы. Но чтобы перейти от попыток контакта к убийству… Об этом большинство лишь болтали в кулуарах, никто и подумать не мог, что кто-то действительно осмелится на такое!

Поэтому, когда всё произошло, и Су И выступил с публичным обвинением, многие высокопоставленные чиновники были в полном недоумении.

В некоторых странах, например, в Империи Белоголового Орла, официальные верхи и сами не могли понять, кто проявил такую дерзость. Однако, учитывая «славную традицию» Белоголового Орла, где внутренняя борьба то и дело приводила к «простреленным головам» президентов, многие простые граждане, узнав об инциденте, тут же решили, что за этим стоят их собственные высокопоставленные политики. Что поделать, слишком уж много у них было «грехов» в прошлом.

Из страха перед Корпорацией Тяньюй многие граждане Белоголового Орла принялись в интернете «праведно» отмежёвываться от случившегося. Они во всеуслышание заявляли, что это дело рук официальных верхов, а они сами к этому не имеют никакого отношения, и надеялись, что Корпорация Тяньюй проявит проницательность и во время ответных действий не заденет хороших людей, а уничтожит только политиков.

Высшие чины Белоголового Орла, собиравшиеся отмолчаться, просто остолбенели, когда увидели, что Корпорация Тяньюй ещё даже не объявила никаких результатов расследования, а их собственные граждане уже начали брать вину на себя и отмежёвываться.

Перепуганный Спящий Император, чей срок правления подходил к концу через несколько месяцев, спешно созвал пресс-конференцию и публично заявил, что Империя Белоголового Орла не имеет к этому инциденту абсолютно никакого отношения. Он также резко осудил подобное покушение, назвав нападавших «террористами», и публично поддержал карательные действия Корпорации Тяньюй против закулисных кукловодов. Попутно он проявил сострадание, выразив надежду, что Корпорация Тяньюй не станет без разбора убивать невинных и не причинит вреда обычным людям, не причастным к этому делу.

Слова его были безупречны: он и мягко уступил, и обозначил свою позицию, и заодно выставил себя в хорошем свете.

Су И изначально тоже подозревал Белоголового Орла, но этот шаг заставил его усомниться в их причастности. Ведь Цзючжоу и Корпорация Тяньюй уже продемонстрировали существование магии, о которой другие страны ничего не знали. Для жителей Голубой Звезды это было слишком непостижимо, и высшие чины Белоголового Орла не могли быть настолько самоуверенны, чтобы полагать, будто Корпорация Тяньюй не сможет их вычислить. Но теперь Спящий Император открыто поддержал карательные действия Корпорации Тяньюй. Если бы это были они, старик ни за что бы не осмелился на такие публичные заявления. Ведь если бы их причастность подтвердилась, Корпорация Тяньюй действительно уничтожила бы его, и, учитывая его «предварительные заявления», Су И даже не пришлось бы нести никакой ответственности перед общественным мнением.

Учитывая все эти факторы, смелые заявления старого хрыча указывали на то, что это дело рук не его. Конечно, это лишь доказывало непричастность Спящего Императора, но не означало, что Империя Белоголового Орла в целом не была вовлечена. Он был всего лишь президентом и не мог представлять все силы внутри страны.



________________________________________

«Неужели это действительно самодеятельность этих островных япошек из Страны Восходящего Солнца? У этих трёх островных варваров хватило наглости?»

На юге Цзючжоу, на одном из полигонов для испытания оружия, Су И смотрел на только что полученные сведения, и в его глазах читалось некоторое недоумение. Как официальные заявления со стороны Белоголового Орла, так и информация, полученная от Тяньшу, указывали на то, что Белоголовый Орёл действительно не имел к этому никакого отношения.

Внутри Белоголового Орла, конечно, тоже раздавались голоса, призывающие «перевернуть стол», если не удастся договориться, и не позволить Цзючжоу и Корпорации Тяньюй дальше усиливаться за счёт иномировых ресурсов. Но эта точка зрения не стала официальной позицией. После нескольких предыдущих «уроков» эти ребята поумнели.

В конце концов, в западном блоке не все дураки у власти. Нынешняя ситуация такова, что ни Корпорация Тяньюй, ни Цзючжоу, которая в последнее время благодаря попутному ветру стремительно развилась до неузнаваемости, им не по зубам. Это уже стало свершившимся фактом.

Даже если сейчас убить посла из иного мира, прервать связи Корпорации Тяньюй и Цзючжоу с иным миром и лишить их внешних ресурсов, неужели они смогут в краткосрочной перспективе справиться с этими двумя объединившимися сверхдержавами Голубой Звезды? Очевидно, что нет.

Так какой смысл убивать посла из иного мира? Более того, это всего лишь один посол. Неужели, если его убьют, иной мир, как они того желают, прервёт сотрудничество с Цзючжоу и Корпорацией Тяньюй? Мечтать не вредно! Прибыль от сотрудничества обеих сторон исчисляется триллионами, десятками триллионов! Неужели они откажутся от всего из-за смерти одного человека? Неужели все лидеры иномировых держав такие же безумцы, как Су И, и не учитывают выгоду в своих действиях?

Учитывая все эти вопросы, основной линией поведения высших чинов Белоголового Орла была попытка установить контакт. Если удастся установить контакт и даже на его основе заключить какие-то соглашения — это, конечно, было бы идеально. Если же нет — тогда будут искать другие пути. Корпорация Тяньюй и Цзючжоу вряд ли стали бы развязывать войну из-за того, что кто-то попытался в частном порядке связаться с иномировым послом. Максимум — осудили бы и обругали. К ругани им не привыкать! Они давно уже научились «утираться, когда в них плюют», и совершенно не боятся словесных нападок.

Таков был план высших чинов Белоголового Орла, и ничего более.

Конечно, будучи капиталистической страной, такая огромная империя, как Белоголовый Орёл, помимо официальной власти, имела и могущественных капиталистов. Любой из этих финансовых конгломератов или семейств был сильнее большинства малых стран Голубой Звезды. Внутри Белоголового Орла, естественно, существовали и другие мнения. Но сваливать вину за это на официальные власти Белоголового Орла было бы несправедливо.

Более того, судя по жадности этих капиталистов, они, скорее всего, больше всего желали, чтобы Цзючжоу и иной мир поскорее договорились, а затем как можно раньше открыли торговлю с иным миром, чтобы и им достался кусок пирога. Убийство иномирового посла с целью «перевернуть стол» и заставить всех прервать связи с иным миром противоречило интересам капитала. Ведь это был огромный рынок, население которого значительно превышало население Голубой Звезды.

…





Глава 354: Заговор, готовившийся десятилетиями




Итак, если разобраться, при условии, что официальные власти Белоголового Орла не сошли с ума, а частный капитал заинтересован в исследовании иного мира, у Белоголового Орла, который прежде всегда творил зло, на этот раз просто не было мотива для совершения этого преступления.

Более того, информация, полученная Су И и Цзючжоу в результате допроса убийцы, действительно никак не указывала на Белоголового Орла. Всё указывало на другую страну, вызывавшую отвращение у жителей Цзючжоу — Страну Восходящего Солнца!

После применения к Ли Шаньмину магии правды он сам выложил всё, что знал: как получил это задание и почему согласился на него — всё рассказал предельно ясно. Информация о его личности, которую Су И ранее опубликовал, была получена именно в ходе этого допроса.

Во-первых, хотя Ли Шаньмин и имел гражданство и прописку Цзючжоу, он на самом деле не был уроженцем Цзючжоу. Его настоящее имя — Такэда Акира, и он был японцем.

Что касается того, как он получил прописку в Цзючжоу, смог устроиться на работу в такую военно-технологическую компанию и даже стать сотрудником на авиасалоне, то это уже более сложная история.

Чтобы попасть на работу в военно-технологическую компанию Цзючжоу, очевидно, нужно было пройти определённую проверку биографии, но в итоге никаких проблем выявлено не было. Дело не в том, что в системе безопасности Цзючжоу были какие-то изъяны, а в том, что этот человек был «кротом», засланным Страной Восходящего Солнца в Цзючжоу ещё несколько десятилетий назад.

Ли Шаньмин, настоящее имя Такэда Акира, был вторым сыном боковой ветви японского клана Такэда — фигурой, можно сказать, совершенно незаметной в семье. Однако этот человек с детства был вундеркиндом, очень умным, всё схватывал на лету. К тому же его мать была потомком предателей, бежавших из Цзючжоу в Страну Восходящего Солнца в прежние годы. Он с малых лет в совершенстве владел языком Цзючжоу, а его внешность отличалась от типичной японской и больше напоминала внешность жителей Цзючжоу. Разница во внешности между жителями Цзючжоу и японцами и так невелика, а с таким «бонусом» он и вовсе не выделялся.

Когда Такэде Акире было пятнадцать лет, в Цзючжоу как раз была неспокойная внутриполитическая обстановка. Официальные власти Страны Восходящего Солнца запустили план по внедрению «кротов», целенаправленно заслав в Цзючжоу целую партию агентов. Все они были похожи на Такэду Акиру: молодые, но уже в совершенстве владеющие языком Цзючжоу. Он среди них был даже одним из старших; по словам Такэды Акиры, самому младшему из засланных тогда было всего семь или восемь лет.

Поскольку в то время внутри Цзючжоу царил хаос, криминогенная обстановка была тяжёлой, интернет не был развит, а система регистрации граждан была несовершенной, это предоставило внешним силам огромное пространство для манёвра. Многие их методы были крайне подлыми, можно даже сказать, вызывающими глубокое отвращение.

Например, Страна Восходящего Солнца тайно финансировала преступную группировку, занимавшуюся торговлей людьми, и через неё похищала людей по всему Цзючжоу. Тех, кого принуждали к проституции, можно было считать счастливчиками — многих просто держали как доноров органов, ожидая подходящего момента, чтобы отправить за границу для трансплантации богачам. А уж сколько было случаев похищения и продажи детей, и не сосчитать.

Эта группировка, поддерживаемая извне, действовала с немыслимой жестокостью. На её счету были тысячи дел, а число похищенных и проданных людей всех возрастов приближалось к десяти тысячам. И среди этих десяти тысяч были и «кроты», засланные Страной Восходящего Солнца. Эти хорошо обученные молодые люди и дети различными путями попадали в разные уголки Цзючжоу, получая новые личности.



Затем, достигнув своей цели, официальные власти Страны Восходящего Солнца прекратили финансирование этих организаций и уничтожили все следы своей причастности. Всё выглядело так, будто какие-то обезумевшие отморозки объединились и, воспользовавшись хаосом внутри Цзючжоу, творили свои злодеяния.

Когда официальные власти Цзючжоу наконец смогли выделить силы и ликвидировать эту организацию, эти дети неизвестного происхождения, «похищенные», естественно, получили новые личности. Многим настоящим похищенным детям власти Цзючжоу помогли найти своих биологических родителей. Но в то время, когда транспорт и связь были развиты слабо, многие дети даже не знали, где находится их дом, поэтому, естественно, оставались и те, кто так и не смог найти своих родных.

Таким образом, после ликвидации этих крупных организаций по торговле людьми у властей Цзючжоу появилось большое количество детей, чьё настоящее происхождение установить было невозможно. Старшим из них, как Такэде Акире в то время, было по десять с лишним лет, а младшие были ещё младенцами, только начинавшими лепетать.

Вынужденные действовать, власти Цзючжоу выделили средства и построили специальный детский дом, где и воспитывались эти дети с неизвестным прошлым. Их растили до совершеннолетия. За это время, конечно, многие дети постепенно находили своих родителей и родственников, но большинство так и оставалось безвестными.

Никто из нормальных людей, естественно, не подозревал ничего дурного в отношении этих детей, ставших жертвами торговцев людьми и имевших трагическую судьбу. В итоге все эти спасённые дети, не нашедшие своих родителей, были выращены на средства государства. Их не только вырастили, но и дали им возможность учиться грамоте. Многие из них в те годы даже поступили в университеты, закончили аспирантуру и стали настоящими высококвалифицированными специалистами. Они также получили официальные удостоверения личности граждан Цзючжоу.

Такэда Акира был одним из них. Он и так был умён, а после специальной подготовки, организованной властями Страны Восходящего Солнца, учёба давалась ему, конечно, вдвойне легко. После детского дома он успешно поступил в известный университет Цзючжоу на факультет машиностроения и окончил его, получив докторскую степень. А это было уже более двадцати лет назад.

В те годы обладать такой учёной степенью означало быть специалистом высочайшего класса. Вдобавок к этому, его прошлое — воспитанник государственного детского дома — делало его биографию даже более «чистой», чем у многих коренных жителей Цзючжоу. После окончания университета он, естественно, без проблем устроился на работу в одну из государственных военно-технологических компаний Цзючжоу.

И вот так он добросовестно трудился более двадцати лет. Сейчас Такэде Акире было за сорок. За это время он женился, завёл детей и уже давно обрёл счастливую семью в Цзючжоу: у него была красивая и добродетельная жена, а также сын и дочь, только что поступившие в университет. Благодаря высокой квалификации и добросовестной работе он давно уже стал начальником группы по ремонту и техническому обслуживанию важного вооружения и оборудования в этой компании, считался лучшим специалистом в этой области и получал годовую зарплату в миллион юаней.

Когда встал вопрос об участии в таком важном мероприятии, как авиасалон Цзючжоу, руководство компании, не раздумывая, поручило ему соответствующую работу. Таким образом, он совершенно естественно попал на выставку в качестве официального представителя компании-участника.

Всё шло так гладко и естественно, но конечный результат оказался таким, какого никто не мог себе представить.

…





Глава 355: Классическая авантюра «всё на кон»




Разумеется, официальные власти Цзючжоу не могли предвидеть такой заговор, растянувшийся на несколько десятилетий. В конце концов, в те хаотичные времена в Цзючжоу было слишком много сирот, оставшихся без родителей. И, естественно, никто не стал бы подозревать детей, спасённых от торговцев людьми и выращенных на государственные средства под присмотром официальных лиц.

Благодаря такому «прикрытию» Такэда Акира без труда проходил любые проверки при устройстве на работу или участии в проектах, требующих допуска. Как только проверяющие выясняли, что он воспитанник государственного детского дома, все сомнения отпадали.

И только потому, что официальные власти Страны Восходящего Солнца в последние годы не собирались затевать никаких дел и не выходили с ним на связь, удалось избежать утечки огромного количества секретной информации, которую мог бы раскрыть один лишь Ли Шаньмин.

Главное, что от такого невозможно было защититься. Если бы не этот инцидент, если бы не магия из другого мира, заставившая Такэду Акиру во всех подробностях рассказать о случившемся, то, вероятно, даже после сегодняшнего происшествия власти не догадались бы, что это дело рук внедрённого шпиона. Скорее всего, они бы решили, что Ли Шаньмин был нанят или подкуплен внешними силами, и им бы и в голову не пришло, что этот человек был «завербован» с самого начала. Это была ситуация, которую официальные власти никак не могли предвидеть.

И точно так же этого не ожидали не только власти Цзючжоу, но и власти Страны Восходящего Солнца.

Там, тридцать-сорок лет назад, ещё теплились надежды потягаться с Цзючжоу. В конце концов, Страна Восходящего Солнца тогда была на пике своего могущества, второй экономикой мира, и даже в экономическом плане имела тенденцию «подсиживать» своего сюзерена, Белоголового Орла. Естественно, амбиции росли.

Однако с подъёмом Цзючжоу в последние годы, а также после того, как Белоголовый Орёл, находясь на пике своего могущества, одним ударом «переломил хребет» Стране Восходящего Солнца, заставив её смиренно сидеть на цепи и не сметь скалить зубы, былые амбиции рассеялись как дым. Эти «кроты», засланные в Цзючжоу несколько десятилетий назад, вместе с угасшими амбициями исчезли из поля зрения высшего руководства Страны Восходящего Солнца.

Однако, хотя верхушка и отказалась от своих планов, «кроты»-то уже были засланы. В своё время на их внедрение было потрачено немало усилий, и, естественно, они не хотели так просто всё бросать. Поэтому за положением некоторых «кротов» всё ещё следили.

И вот настал этот раз.

Когда стало известно, что Лилиан собирается посетить авиасалон в Цзючжоу, и что один из их «тяжеловесов» как раз находится на месте проведения выставки, официальные власти Страны Восходящего Солнца немедленно разработали очень коварный план.

Этот план состоял из двух частей. Первая часть заключалась в том, чтобы совместно с Белоголовым Орлом попытаться установить контакт с послом из иного мира и выяснить, возможно ли наладить с ним какие-либо связи. Если бы этот первый шаг увенчался успехом, то во втором, естественно, не было бы необходимости. Ведь если бы первая часть плана была выполнена, и Белоголовый Орёл установил бы связь с иным миром, то Страна Восходящего Солнца, уже полностью превратившаяся в колонию Белоголового Орла, конечно же, тоже получила бы немало выгод, и не было бы нужды идти на крайние меры.

Только в случае провала первого шага Ли Шаньмин должен был приступить ко второму, разработанному по собственной инициативе Страной Восходящего Солнца, — убийству Лилиан.

Удастся ли это или нет, повлияет ли это на сотрудничество Цзючжоу и Корпорации Тяньюй с иным миром — на самом деле, это было не так уж важно. Важно было другое: свалить вину за убийство посла из иного мира на Белоголового Орла. Ведь незадолго до покушения сотрудники одной из известных корпораций Империи Белоголового Орла по указанию официальных властей пытались установить контакт с Лилиан, но потерпели неудачу. А вскоре после неудачи — покушение.



При такой причинно-следственной связи любой нормальный человек решил бы, что это дело рук Белоголового Орла. Если бы это привело к тому, что Корпорация Тяньюй и Цзючжоу ополчились бы на Белоголового Орла, то Страна Восходящего Солнца смогла бы воспользоваться случаем сбросить с себя ошейник Белоголового Орла и перестать подчиняться его контролю.

Иногда такие, казалось бы, бессмысленные действия, из-за различных интересов, могут иметь огромное значение для определённых групп. В этом и заключается абсурдность этого мира.

Если бы всё пошло по плану Страны Восходящего Солнца, то в конечном итоге, независимо от того, уничтожили бы разъярённые Цзючжоу и Корпорация Тяньюй Белоголового Орла, или же Цзючжоу и Корпорация Тяньюй потеряли бы поддержку иного мира из-за того, что не смогли защитить посла, — в наибольшем выигрыше оказалась бы незаметная Страна Восходящего Солнца.

Они, возможно, не получили бы никакой прямой выгоды, но смогли бы сбросить ошейник, сковывавший их почти сто лет. После этого, не говоря уже о безграничных перспективах, просто лавируя между восточным и западным блоками, они смогли бы извлечь немыслимую выгоду.

Но ключ ко всему этому заключался в том, чтобы события развивались по их плану. А в реальном мире без неожиданностей не бывает. Всё это было основано на том, что после убийства Ли Шаньмин, или Такэда Акира, немедленно покончит с собой, чтобы не оставить никаких улик. В ситуации, когда все улики указывали бы на Белоголового Орла, высшие чины Белоголового Орла, даже прыгнув в Миссисипи, не смогли бы отмыться.

Однако Страна Восходящего Солнца всё рассчитала, но не учла одного: Лилиан не только не могла быть убита таким примитивным способом, но и сама оказалась воительницей девятого ранга из магического мира. Такэда Акира, будучи обычным человеком, перед ней даже умереть по своему желанию не смог бы.

Самое главное звено — убийца, который должен был умереть, — остался жив. Все планы Страны Восходящего Солнца пошли прахом!

Именно поэтому Су И, услышав официальное заявление Белоголового Орла, почти сразу поверил, что это не их рук дело. Ему просто было немного непонятно, откуда у этих островных варваров такая собачья наглость — осмелиться на такое без указания Белоголового Орла.

В конечном итоге, это можно было объяснить лишь тем, что эти островные бешеные псы действительно любят играть в такие азартные игры с судьбой страны. Называются политиками, а на деле — игроки. После бесчисленных проигрышей в азартных играх за последние сто лет, загнавших страну в пропасть, они всё ещё пытаются отыграться с помощью таких же рискованных ставок.

Только на этот раз результат был таким же, как и прежде: поставив всё на кон, они снова проиграли. Однако, в отличие от предыдущих раз, когда им удавалось каким-то чудом уцелеть, на этот раз их дальнейшее существование на Голубой Звезде зависело исключительно от настроения Су И.

На самом деле, разобравшись в причинах, Су И всё ещё не мог понять одного. А именно, почему этот Такэда Акира, он же Ли Шаньмин, действительно согласился сотрудничать с официальными властями Страны Восходящего Солнца в таком деле. Ведь он уже не был тем одиноким человеком, каким его заслали в Цзючжоу. Он давно уже обзавёлся семьёй и детьми в Цзючжоу, и более двадцати лет не имел никаких контактов со Страной Восходящего Солнца.

И в такой ситуации он по одному приказу официальных властей Страны Восходящего Солнца согласился на такое дело, которое, независимо от успеха или провала, неминуемо вело его к гибели. Степень абсурдности этого была не меньше, чем классическая авантюра Страны Восходящего Солнца «всё на кон». Кроме как «безумцы», Су И не мог подобрать другого слова для описания таких людей.

…





Глава 356: Белоголовый Орёл: Уходим, уходим!




— Как, по-твоему, лучше поступить в этой ситуации? — Су И сидел на скамейке на краю полигона, глядя на раскинувшийся вдалеке пейзаж, и как бы невзначай спросил Юэлин, стоявшую рядом.

— Судя по этой информации, покушение на Лилиан, без сомнения, спланировала Страна Восходящего Солнца, — Юэлин немного подумала и в свою очередь спросила: — Тебе, кажется, не нравится эта страна?

— Стран, которые мне не нравятся, много, но если говорить о тех, что вызывают у меня настоящее отвращение, то эта, пожалуй, единственная.

Услышав это, Юэлин слегка улыбнулась:

— Каких-то сто с лишним миллионов человек — для всей Голубой Звезды это не так уж и много. Раз тебе они не нравятся, пусть все умрут.

— … — Су И немного потерял дар речи. «Действительно, эти выходцы из миров метафизической стороны, похоже, не испытывают особого трепета перед жизнью. Жизнь и смерть более ста миллионов человек, по мнению Юэлин, не стоили и упоминания. Впрочем, нельзя сказать, что она была хладнокровной или безжалостной. В мирах метафизической стороны всегда ценилась индивидуальная сила, и индивидуализм всегда был доминирующей идеологией. Хотя Юэлин уже давно находилась на Голубой Звезде, в её образе мыслей всё ещё проскальзывали отголоски магического мира. Для неё жизнь и смерть ста с лишним миллионов жителей Страны Восходящего Солнца были явно менее важны, чем хорошее настроение Су И. Конечно, не исключено, что она намеренно дала такой «неправильный» ответ, чтобы Су И затем озвучил «правильный», а она бы ему поаплодировала и восхитилась, обеспечив ему эмоциональную поддержку. Юэлин вполне была способна на такое».

Поглаживая её шелковистые волосы, Су И немного помолчал, а затем сказал:

— Ладно, слишком много убийств повредит небесной гармонии. Ограничимся простым наказанием.

— Решай сам, — Юэлин, естественно, не стала возражать.

На следующее утро, по указанию Су И, Корпорация Тяньюй начала публиковать различные доказательства. Среди них были не только показания Ли Шаньмина, но и, благодаря целенаправленному поиску, Тяньшу обнаружила записи тайных контактов между Страной Восходящего Солнца и Ли Шаньмином.

Хотя обе стороны предусмотрительно не оставляли никаких аудиозаписей или других улик, которые могли бы раскрыть план, записи их официальных переговоров удалить было невозможно. Несмотря на многочисленные переадресации и различные методы шифрования, под натиском ужасающей вычислительной мощи Тяньшу все эти ухищрения и запутанные цепочки контактов оказались детской игрой и были быстро раскрыты до самого основания.

Когда правда была обнародована, весь мир остолбенел. Никто не ожидал, что крошечная Страна Восходящего Солнца осмелится таскать каштаны из огня, танцевать на острие ножа и совершать поступки, один неверный шаг в которых грозил полным уничтожением.

Самыми разъярёнными оказались не жители Цзючжоу, а американцы, которые ранее, полагая, что это дело рук их собственного правительства, поспешили «отмежеваться».

— Фак ю, япошки! Как вы посмели такое сделать?!

— Без нашей поддержки, вы, проигравшая сторона во Второй мировой войне, должны были бы сидеть тихо, как крысы в канализации, которых все гоняют! А теперь вы смеете кусать руку, которая вас кормила, и пытаться таким образом подставить нашу Империю Белоголового Орла! Это просто чёрная неблагодарность!



— Проклятые япошки, все должны отправиться в ад!

— Жители Цзючжоу, это дело не имеет никакого отношения к нам, Белоголовому Орлу! Вы должны чётко определить объект мести и, ради бога, не навредите хорошим людям!

— Ввести войска! Необходимо ввести войска! Где наши авианосцы? Нужно, чтобы эти япошки отведали мощи нашего Великого Белоголового Орла!

— …

К этому моменту даже самые упёртые «старые белые мужчины» уже давно осознали разницу между Белоголовым Орлом и Корпорацией Тяньюй. Конечно, это «осознание» означало, что они признавали способность нынешней Корпорации Тяньюй потягаться с Белоголовым Орлом, как когда-то Красный Медведь. Но если бы дело дошло до драки, кто бы победил, а кто проиграл, было ещё очень трудно сказать. В их сознании подсознательно возникало желание избежать конфликта с Корпорацией Тяньюй и Цзючжоу, но причина этого избегания была такой: «Я признаю, что у тебя кое-что есть, и если мы действительно столкнёмся, то шансы будут пятьдесят на пятьдесят, поэтому я не хочу с тобой драться, но это не значит, что я не смогу тебя победить». Таков был менталитет большинства американцев в настоящее время.

Не стоит считать это бредом. Это ведь «супердержава», где многие до сих пор верят, что Земля плоская. Высшие чины Белоголового Орла, конечно, всё прекрасно понимали, но простые люди из низших слоёв общества, воспитанные на их «образовании для удовольствия», мало чем отличались от неграмотных. Поэтому, узнав правду, эти люди принялись наперебой кричать о необходимости «наказать» Страну Восходящего Солнца. Ведь их собственный, вскормленный ими «сынок» посмел огрызнуться — это уже ни в какие ворота не лезло! «С Корпорацией Тяньюй не справимся, так что, с тобой тоже не справимся?»

Конечно, такие слова были всего лишь пустым бахвальством обывателей. На самом деле, с нынешней мощью Белоголового Орла контроль над Страной Восходящего Солнца осуществлялся в основном экономическими и административными методами, а не грубой прямой военной силой. Если бы дело дошло до настоящей драки… Вспоминая «небесных воинов» Белоголового Орла, которые едва могли справиться с партизанами в нефтяных регионах, лучше было об этом и не думать.

Официальное заявление Белоголового Орла также последовало очень оперативно. Старый хрыч снова выступил с речью, резко осудив недостойное поведение Страны Восходящего Солнца. А затем он прямо объявил о выводе войск Белоголового Орла и многочисленных военных баз, дислоцированных на территории Страны Восходящего Солнца и в её окрестностях для «защиты» этой страны.

Конечно, это был всего лишь предлог. Главным образом, Цзючжоу уже набрала силу, а мощь Корпорации Тяньюй была просто ужасающей. Первая островная цепь, созданная с опорой на Страну Восходящего Солнца, уже потеряла своё первоначальное значение. Даже если бы её не ликвидировали, держать её там было бы пустой тратой военных средств. Раньше военные Белоголового Орла не хотели отказываться от этих заморских баз, ведь это был источник наживы. Если бы их поспешно ликвидировали, как бы тогда «комиссар Смит» получал свои откаты? Они на каждом шагу твердили об «угрозе со стороны Цзючжоу», короче говоря, требовали денег от Конгресса. Кроме того, существовали ограничения, налагаемые некоторыми договорами о совместной обороне, заключёнными Белоголовым Орлом со Страной Восходящего Солнца в прежние годы. Из-за множества факторов, даже несмотря на то, что эти базы давно уже превратились в бесполезную декорацию и тяжёлое бремя, Белоголовый Орёл не мог их просто так ликвидировать.

Но теперь всё изменилось. Под угрозой ужасающего оружия Корпорации Тяньюй военные, которые ранее выступали против вывода войск, теперь стали самыми ярыми противниками войны и мечтали как можно скорее собрать вещи и убраться подальше от сферы влияния Цзючжоу и Корпорации Тяньюй. Те самые соглашения, от которых раньше было не так-то просто отказаться, после этого предательства со стороны Страны Восходящего Солнца, естественно, можно было просто разорвать и выбросить в мусорное ведро.

Таким образом, можно было как раз воспользоваться случаем вывести дислоцированные там войска — одним выстрелом двух зайцев.

В отличие от прежней медлительности, на этот раз Белоголовый Орёл действовал с молниеносной быстротой. Не прошло и полдня после опубликования президентского указа старого хрыча, как все солдаты Белоголового Орла, дислоцированные в Стране Восходящего Солнца и на многочисленных военных базах в её окрестностях, были полностью выведены. Оборудование, которое можно было легко увезти, забрали с собой, а то, что было неудобно перевозить, законсервировали, заявив, что заберут позже. Короче говоря, одно слово — срочно собирать вещи и бежать.

Ведь даже дураку было ясно, что при таком настрое Су И, кто знает, когда он прикажет своему звездолёту прилететь и разбомбить Страну Восходящего Солнца. Если не бежать сейчас, то когда?

…





Глава 357: Это уведомление, а не переговоры




Великий папаша Белоголовый Орёл воспользовался случаем, чтобы отмежеваться и сбежать, а подлые деяния его подопечных были преданы гласности.

В такой ситуации, за исключением осведомлённых высших чинов, большинство жителей Страны Восходящего Солнца пребывали в растерянности. Однако, когда они пришли в себя, вся страна быстро погрузилась в хаос. Некоторые всё ещё продолжали ругаться в интернете, пытаясь защитить достоинство своей страны, другие же гневно осуждали подлые действия властей и «праведно» отмежёвывались, заявляя, что это дело не имеет никакого отношения к простым людям, и умоляя Корпорацию Тяньюй не мстить им.

Даже на улицах начались массовые демонстрации с требованием, чтобы виновные в этом деле высшие чины Страны Восходящего Солнца немедленно совершили сэппуку и извинились, дабы не навлечь беду на всю страну.

Высшие чины Страны Восходящего Солнца сейчас тоже пребывали в панике и не могли найти себе места. До протестующих простых людей им не было никакого дела, или, вернее, они просто не обращали на них внимания. Все они сгруппировались по своим фракциям и лихорадочно обсуждали, что делать. В результате такого бездействия властей хаос быстро, словно чума, распространился по всей Стране Восходящего Солнца.

Помимо протестующих, многие люди с недобрыми намерениями воспользовались ситуацией и начали грабить, громить и поджигать. Обстановка стала крайне напряжённой. Многие из тех, кто ещё сохранял ясный ум, разобравшись в ситуации, не раздумывая, бросились обменивать имеющуюся у них валюту, а затем вместе с семьями бежать из страны. Кто мог купить билет на самолёт — покупал, кто не мог — спешил уплыть на корабле. Если на круизных лайнерах мест не было, то и грузовые суда годились. В условиях, когда вся страна погрузилась в хаос, а высшие чины в панике бездействовали, таможне было не до проверки того, законно ли грузовые суда перевозят людей. Главное было — поскорее убраться.

Су И и сам не ожидал, что, едва он опубликовал некоторые доказательства и ещё даже не успел объявить, как собирается наказать Страну Восходящего Солнца, как та всего за неполный день погрузилась в хаос. Это было довольно странно.

Однако, раз уж правда вышла наружу, он не собирался больше тянуть. Утром следующего дня после публикации доказательств официальный аккаунт Корпорации Тяньюй опубликовал решение по этому инциденту:

«На днях посол из иного мира подверглась нападению во время визита в Цзючжоу. В результате совместного расследования нашей компании и официальных властей Цзючжоу было установлено, что за этим нападением стоят официальные лица Страны Восходящего Солнца во главе с их императором.

Ввиду крайне злостного характера данного нападения, его исключительно коварных мотивов и того, что оно едва не привело к необратимым последствиям, наша компания, располагая неопровержимыми доказательствами, нанесёт удар по Стране Восходящего Солнца в качестве наказания. Данная карательная операция будет выполнена находящимся на орбите звёздным ударным кораблём „Куньпэн“ с целью устрашения злоумышленников и показательного наказания. Через три часа будут нанесены точечные удары по таким объектам в столице Страны Восходящего Солнца, как императорский дворец, резиденция премьер-министра, храм Ясукуни и другие.

После карательного удара наша компания требует, чтобы официальные лица Страны Восходящего Солнца, включая императора, причастные к планированию этого инцидента, в качестве военных преступников прибыли на остров Пэнлай, лично извинились перед пострадавшей госпожой Лилиан и предстали перед соответствующим судом.

Во избежание повторения подобных злостных инцидентов Корпорация Тяньюй разработала проект „Соглашения о безопасности Страны Восходящего Солнца“, содержание которого в ближайшее время будет обнародовано для всеобщего ознакомления.

Разумеется, всё вышеизложенное является уведомлением со стороны Корпорации Тяньюй, а не предложением к переговорам. Однако, будучи одной из традиционных великих держав Голубой Звезды, Страна Восходящего Солнца также имеет право отказаться от вышеуказанного уведомления. Вы можете отказаться от карательного удара и остаться в указанных зонах поражения, разделив их участь. Вы также можете отказаться извиняться и упорствовать до конца. Точно так же вы можете отказаться подписывать „Соглашение“.

Однако наша компания не гарантирует, какие последствия повлечёт за собой ваш отказ.

Карательный удар — это только начало. Будут ли последующие удары, зависит от вашей собственной позиции.



…»

Это простое уведомление, едва появившись, вызвало бурю негодования во всём мире. Главным было не то, как Корпорация Тяньюй решила поступить в этой ситуации, а её позиция «это всего лишь уведомление, а не переговоры» и «раздавлю тебя, а тебе какое дело?».

Хотя и до этого Корпорация Тяньюй в нескольких столкновениях с Белоголовым Орлом продемонстрировала силу, достаточную, чтобы мир понял их нынешнее непобедимое положение на Голубой Звезде, до сих пор она не совершала ничего слишком уж вопиющего. После некоторых инцидентов в Чёрной Африке она пресекла всю информацию, так что почти никто ничего не знал. И всё это время Корпорация Тяньюй позиционировала себя как обычная компания. Даже в опубликованных официальными властями Цзючжоу данных о налоговых отчислениях Корпорация Тяньюй исправно и в полном объёме платила налоги.

Это привело к тому, что многие долгое время считали, что Корпорация Тяньюй, конечно, крута, но в конечном счёте это всего лишь компания. Когда ранее лидеры многих малых стран безуспешно пытались встретиться с Су И на острове Пэнлай, и эта информация просочилась в социальные сети, это вызвало немало нареканий. Многие считали, что Су И зазнался от успехов в бизнесе, раз владелец компании осмеливается не оказывать должного уважения официальным главам государств. Ведь даже самая малая страна, в глазах большинства, несопоставима с какой-либо корпорацией.

До настоящего момента.

Это высокомерное уведомление, обращённое к Стране Восходящего Солнца, создавало ощущение, будто они заявили: «Я больше не притворяюсь, я раскрываю карты». А на самом деле Корпорация Тяньюй уже давно обладала силой, позволяющей ей презирать всё на Голубой Звезде. Просто Су И до этого старался держаться в тени и, за исключением стычек с Белоголовым Орлом, редко предпринимал какие-либо активные действия на Голубой Звезде.

Это вызвало у всех, кто следил за этим делом, ощущение, будто они попали в другой мир.

Но потрясения на этом далеко не закончились. Вскоре после публикации уведомления Корпорация Тяньюй обнародовала содержание «Соглашения о безопасности Страны Восходящего Солнца».

Содержание этого соглашения было таково, что нормальный человек впадал в ступор, житель Цзючжоу хотел открыть шампанское «Маотай» и праздновать, а житель Страны Восходящего Солнца — повеситься.

Первый пункт требовал полной реорганизации нынешних официальных властей Страны Восходящего Солнца, причём под наблюдением сотрудников, направленных Цзючжоу и Корпорацией Тяньюй. Прямая реорганизация всей официальной структуры, и даже замена большинства нынешних чиновников — это, в определённой степени, ничем не отличалось от смены династии.

Второй пункт касался назначения чиновников в реорганизованную официальную структуру Страны Восходящего Солнца. Для занятия должностей определённого уровня требовалось согласие Цзючжоу и Корпорации Тяньюй. Кроме того, отныне для официальных лиц Страны Восходящего Солнца не будет ограничений по гражданству, то есть теоретически любой мог стать чиновником Страны Восходящего Солнца. В совокупности эти два пункта означали, что в будущем Цзючжоу и Корпорация Тяньюй могли бы без проблем назначить своего человека премьер-министром Страны Восходящего Солнца.

Почему премьер-министром, а не императором? Потому что третий пункт гласил, что после реорганизации официальных властей Страны Восходящего Солнца императорская семья лишится своего особого статуса, и против неё будет возбуждено совместное судебное преследование со стороны Цзючжоу и Корпорации Тяньюй по целому ряду обвинений. Скорее всего, в итоге от всей семьи мало что останется.

Помимо этих «бомб», остальные пункты, такие как открытие торговых портов, отмена нынешней валюты Страны Восходящего Солнца и переход на расчёты в юанях Цзючжоу при всех сделках, а также предоставление экстерриториальности гражданам Цзючжоу и сотрудникам Корпорации Тяньюй на территории Страны Восходящего Солнца, казались уже довольно мягкими.

…





Глава 358: Я говорю, ваше величество гениальны!




— Невозможно! Абсолютно невозможно! Наша великая Империя Восходящего Солнца никогда не примет такое унизительное соглашение, ущемляющее наши права!

— В крайнем случае, будет война — сто миллионов жизней за императора! Мы должны бороться до конца!

Страна Восходящего Солнца, Киото, некое тайное убежище. Нынешний император, глядя на убийственные пункты соглашения, позеленел от злости. Не дочитав до конца, он в ярости вскочил, готовый выхватить меч и сразиться с Су И триста раундов.

Присутствовавшие здесь высшие чины Страны Восходящего Солнца, а также главы некоторых крупных кланов, тоже выглядели не лучшим образом.

Император не был дураком. Он знал, какой мощью обладает Корпорация Тяньюй, и знал, как сильно нынешние высшие чины боятся её мести. Поэтому те, кто не значился в «розыскном списке» Корпорации Тяньюй, кого не требовали для извинений, а также те лица и кланы, которых не упоминали в соглашении для «чистки», сюда приглашены не были.

Как только Корпорация Тяньюй опубликовала своё уведомление, он понял, что ему, скорее всего, конец. Даже если Корпорация Тяньюй не станет его арестовывать, то, стоило ему отказаться от их требований явиться с повинной в качестве военного преступника и предстать перед судом, как множество людей, не причастных к этому делу, ради собственного спасения схватили бы его и выдали. Поэтому ради самосохранения он укрылся в этом убежище, о котором, кроме самых доверенных лиц, почти никто не знал.

А приглашённые сюда люди, естественно, так же, как и он, оказались в безвыходном положении под гнётом Корпорации Тяньюй. Никто не хотел умирать, а Корпорация Тяньюй, судя по всему, собиралась не просто уничтожить их самих, но и вырвать с корнем все их кланы. Этого эти вельможи никак не могли допустить. Поэтому после того, как Корпорация Тяньюй опубликовала своё «лёгкое» уведомление, эти люди, оказавшиеся под ударом, почти неизбежно сплотились.

А те, кого не упомянули, сейчас как сумасшедшие искали их снаружи. Ведь Су И ясно дал понять, что если в указанный срок после карательного удара жители Страны Восходящего Солнца не выполнят его последующих требований, то этот так называемый карательный удар будет лишь началом. Никто не хотел умирать, и в такой ситуации, естественно, оставалось только «пожертвовать» другими. Какой там духовный лидер Страны Восходящего Солнца, какой там император! Если надо, продадут и его.

Это привело к тому, что и без того охваченная хаосом Страна Восходящего Солнца погрузилась в ещё больший беспорядок. Даже Киото оказался в состоянии анархии: кто-то спасался бегством, кто-то грабил, кто-то ловил императора — у каждого были свои дела.

— Ваше Величество, как, по-вашему, нам следует поступить? Мы все слушаем вас!

В маленькой тайной комнате все стояли с торжественными лицами, не подвергая ни малейшему сомнению решение императора бороться до конца. Что поделать, все они были как кузнечики осенью. Су И не выглядел слишком великодушным, и сейчас, кроме как следовать за императором, у них не оставалось другого выхода.

— Конечно же, взяться за оружие и дать отпор! — Император ударил кулаком по столу перед собой. — Хотя Корпорация Тяньюй и обладает некоторой силой, Су И слишком самонадеян. Он думает, что все в нашей стране будут послушно следовать его указаниям и примут эти возмутительные условия. Это абсолютно невозможно! Наоборот, эти чрезмерные требования только разожгут дух сопротивления у подданных великой Империи Восходящего Солнца и дадут нам шанс. Нам нужно лишь подлить масла в огонь, разжечь национальные чувства, и, опираясь на наше прежнее положение, мы сможем заручиться поддержкой множества людей.

— К тому же, у меня под рукой есть несколько складов с военным снаряжением. Там хранятся не только большие запасы оружия, но и множество производственных линий для его изготовления. Хотя крупную технику производить будет сложно, но основное стрелковое оружие мы сможем выпускать без проблем. Когда общественное мнение будет на нашей стороне, а в руках у нас будет оружие, нам не нужно будет вступать в прямое столкновение с Корпорацией Тяньюй. Достаточно будет посеять смуту внутри страны, чтобы Корпорация Тяньюй и Цзючжоу не смогли легко захватить эту огромную и богатую землю.

— Когда они увязнут в затяжной партизанской войне и не смогут из неё выбраться, они, естественно, пойдут на уступки. Вот тогда и настанет время для переговоров с ними.

Его план, по сути, был очень простым и прямолинейным: использовать это «Соглашение» Корпорации Тяньюй, которое любому показалось бы абсурдным, чтобы разжечь в Стране Восходящего Солнца ненависть к Корпорации Тяньюй, а затем, опираясь на имеющееся оружие, вести партизанскую войну. Это, конечно, не нанесло бы большого ущерба самой Корпорации Тяньюй и Цзючжоу, но значительно увеличило бы затраты на управление Страной Восходящего Солнца. Партизанская война — это как раз тот случай, когда «я не могу тебя победить, но могу тебе навредить». До тех пор, пока ты не сможешь больше терпеть это «надоедание», тебе придётся пойти на переговоры.

Да, этот план императора, по сути, был направлен лишь на то, чтобы получить возможность для переговоров и обеспечить себе и своему клану путь к выживанию. Он не был глупцом и, конечно, не думал, что в такой ситуации сможет призвать сто миллионов к «нефритовой смерти» и уничтожить Цзючжоу и Корпорацию Тяньюй. Не говоря уже о том, захотят ли эти сто миллионов умирать вместе с ним, — даже если бы и захотели, то, чёрт возьми, их звездолёт висит прямо у тебя над головой! Даже если сто миллионов человек встанут друг другу на плечи, они не дотянутся до его брони!

Те, кого упомянули в списке, и представители их кланов, уже отчаявшиеся, услышав этот план, тут же сочли его осуществимым.



— Ваше Величество гениальны!

— Если мы будем продолжать сопротивление, мы непременно заставим Корпорацию Тяньюй отступить! Как только мы разберёмся с Су И, Цзючжоу, которая в большинстве случаев руководствуется выгодой, не захочет затяжной партизанской войны, если захочет получить выгоду от нашей страны, и тоже пойдёт на уступки! Отличный план!

— Хмф, в своё время мой дед несколько лет мучился на полях сражений в Цзючжоу из-за бесконечной партизанской войны. Теперь я заставлю этих жителей Цзючжоу попробовать, каково это!

— Расстановка сил в атаке и обороне изменилась!

— Такэда-кун, эта фраза здесь неуместна…

И как раз в тот момент, когда все сочли этот план осуществимым, внезапно раздался не слишком гармоничный голос:

— Но у всего этого есть одно условие: мы должны быть в состоянии вести партизанскую войну.

— … — Вся комната тут же погрузилась в тишину.

«Да, сначала нужно суметь дать отпор, продержаться, только тогда в этом будет смысл. Если нас разобьют в два счёта, то какая к чёрту партизанская война?»

Итак, победят ли они?

Некоторые из присутствующих, служившие в армии Страны Восходящего Солнца и хорошо знакомые с различным вооружением современных великих держав, вспомнили беспилотники и механических собак, которые Цзючжоу демонстрировала в последние годы, и их лица помрачнели. Остальные переглядывались, надеясь, что кто-нибудь выйдет и скажет, что они победят.

Но прождав довольно долго, они дождались не обещания победы, а другой, ещё более отчаянной возможности.

— Ты ошибаешься. У всего этого действительно есть одно условие, но это не то, сможем ли мы вести партизанскую войну, а то, заинтересует ли Корпорацию Тяньюй, или, вернее, Су И, выгода от Страны Восходящего Солнца.

— Если их это совершенно не интересует, то… зачем им с нами вести партизанскую войну?

— Ядерные бомбы, звездолёты или какие-либо другие средства. У него слишком много способов стереть всю империю с лица Голубой Звезды.

…





Глава 359: Сдавайтесь, ваше величество!




Этот вопрос, бьющий не в бровь, а в глаз, просто поставил всех присутствующих в тупик.

«Действительно, чёрт возьми, они уже осваивают другие миры, с какой стати им заботиться о ресурсах каких-то там захудалых островов? Если получится контролировать с помощью этих соглашений — хорошо, не получится — просто разбомбят, и что тогда? Великое дело!»

Император Страны Восходящего Солнца, только что предлагавший партизанскую войну, тут же замолчал.

Земля и население — это ресурсы, но только до тех пор, пока человечество заперто на Голубой Звезде и не вышло за её пределы. Нынешняя Корпорация Тяньюй в ресурсах не нуждалась.

— Так что же нам делать? — встревоженно спросил император, но ответа, естественно, не получил.

В конце концов, разница в силах была слишком велика. Грубо говоря, для Су И раздавить их было всё равно что раздавить клопов, поэтому он и мог позволить себе отдавать приказы в такой повелительной манере, совершенно не утруждая себя переговорами. Выяснили, что это ты сделал, — объявили, как тебя накажут, и никаких лишних слов. Это было куда более бесцеремонно, чем поведение Белоголового Орла, ранее именовавшего себя мировым полицейским.

— Что делать? Раз уж дошло до такого, ради сохранения нашей великой Империи Восходящего Солнца, не лучше ли вашему величеству и всем присутствующим пойти на смерть?

Голос, постоянно задававший вопросы, наконец-то принадлежал молодому человеку, стоявшему в самом конце толпы.

Император, увидев его, опешил и удивлённо спросил:

— Ты кто такой? Я, кажется, тебя не приглашал.

Сегодня он пригласил только тех, кто был с ним в одной лодке. Он даже не осмелился позвать самые близкие и доверенные кланы, опасаясь, что те ради спасения своих жизней его предадут. А этого человека он видел впервые, и его явно не было в тщательно составленном списке приглашённых. Возможно, он даже не принадлежал к прежней верхушке Страны Восходящего Солнца. В конце концов, настоящих высших чинов было не так уж и много, и хотя император не обладал реальной властью, он их всё же знал.

— Явился без приглашения, причинил беспокойство вашему величеству, хонто ни сумимасэн! — Мужчина низко поклонился и серьёзно произнёс: — Я пришёл сюда, чтобы просить ваше величество явиться с повинной в Корпорацию Тяньюй. Не совершайте ошибки, не губите себя и всю империю!

Император: …

«Чёрт побери! После того как Корпорация Тяньюй опубликовала эти списки, он сразу же спрятался и, чтобы обсудить контрмеры, осмелился пригласить только таких же неудачников, попавших под удар. Он боялся, что его предадут собственные подчинённые и выдадут Корпорации Тяньюй в качестве «знака лояльности». Ведь, будучи императором, он слишком хорошо знал натуру этих япошек: неподчинение и предательство вышестоящих — это их классический приём. Не ожидал, что, сколько ни остерегайся, всё равно не убережёшься. Он даже не знал, когда противник успел выследить его убежище».

— Стража! Стража! Быстро схватить его! — опомнившись, император тут же закричал. В конце концов, он так долго был императором, и у него всё ещё оставались преданные люди.

Однако, сколько он ни кричал, никто не пришёл ему на помощь. И пока он недоумевал, тот мужчина сам всё ему объяснил:



— Не нужно кричать. Информацию о вашем местонахождении здесь выдал ваш же конвой. Сейчас те, кто был внутри, либо уже сбежали, либо перешли на нашу сторону.

— Сдавайтесь, ваше величество! Снаружи полно людей Корпорации Тяньюй! Ни вы, ни я, ни вся империя не сможем им противостоять!

Едва он закончил говорить, как дверь снаружи выбили ногой, и в конференц-зал ворвалась группа людей в военной форме Страны Восходящего Солнца. Они открыли беспорядочную стрельбу из автоматов. Кроме говорившего мужчины, который, предвидя это, заранее спрятался в углу, все остальные в зале были изрешечены пулями, никого не осталось в живых.

Император, эта «крупная рыба», стал главной мишенью. Пуль, извлечённых из его тела, хватило бы, наверное, на несколько килограммов — словно человек вырос из пуль.

В конце концов, Корпорация Тяньюй требовала лишь суда над этими людьми и их присутствия на суде, но никто не говорил, что они должны быть живы. Чтобы избежать лишних проблем, эта фракция капитулянтов, выступавшая за выдачу всех, кого требовала Корпорация Тяньюй, ради сохранения мира, просто перебила их всех. Потом отрубят головы и отправят в Корпорацию Тяньюй — делов-то.

Ведь те, кого назвала Корпорация Тяньюй, за исключением императора, — разве не все они были представителями традиционной аристократии Страны Восходящего Солнца? Разве не каждый из них имел глубоко укоренившиеся и разветвлённые связи внутри страны? Брать их живыми было слишком рискованно. Если бы их сторонники узнали и попытались их спасти, то, возможно, им бы удалось сбежать. Мёртвые же были куда надёжнее, ведь никто не станет рисковать жизнью ради спасения нескольких трупов.

— Докладываю, командир, все здесь, никто не ушёл!

Услышав доклад подчинённого, мужчина тут же приказал:

— Отлично сработано! Отрубите им всем головы, сохраните и немедленно отправляйтесь в аэропорт. Транспортный самолёт уже ждёт и готов к вылету. Немедленно доставьте их на остров Пэнлай, чтобы избежать лишних проблем.

Его звали Мураками Масару. Если уж разбираться в его положении, то он был всего лишь мелким офицером в Силах самообороны Страны Восходящего Солнца. Раньше такой, как он, не то что арестовать императора, — даже возможности лично поклониться ему не имел. Но теперь всё изменилось. После «розыскного ордера» Корпорации Тяньюй некогда высокопоставленные император и министры стали изгоями, которых все искали. Большинство вельмож, не попавших в список, сейчас как сумасшедшие рыскали по всему миру в поисках этих людей, желая до истечения срока, установленного Корпорацией Тяньюй, доставить их на остров Пэнлай. Между ними и сторонниками тех, кто попал в список, разгорелись ожесточённые столкновения.

В этой хаотичной обстановке он, мелкий офицер, командующий армией в несколько тысяч человек, внезапно превратился в по-настоящему влиятельную фигуру. Многие некогда высокопоставленные особы теперь заискивали перед ним.

Но Мураками Масару не был дураком. Он знал, что у военачальника нет будущего. Своим нынешним положением он обязан лишь беспорядкам, вызванным одним лишь уведомлением Корпорации Тяньюй. Когда силы Корпорации Тяньюй и Цзючжоу действительно возьмут под контроль Страну Восходящего Солнца, его раздутая власть, естественно, быстро вернётся к прежнему состоянию. Более того, будучи частью старой системы, он, скорее всего, будет уволен и станет обычным гражданским, лишённым всякой власти.

Мураками Масару, уже вкусивший власти, естественно, не хотел так просто сдаваться. Поэтому он стал ярым сторонником ареста императора.

Нынешняя ситуация была предельно ясна: влиятельные фигуры прежней системы Страны Восходящего Солнца утратили свою силу. Дальнейшее развитие страны, её направление — всё это, скорее всего, будет зависеть от Корпорации Тяньюй и Цзючжоу. Ему нужна была только власть, а нация и страна его не волновали. И в этот хаотичный момент смены власти, чтобы сохранить и даже приумножить свою власть, естественно, нужно было правильно выбрать сторону и крепко ухватиться за ногу нового «папаши». А кто будет этим новым «папашей» — Корпорация Тяньюй или Цзючжоу, — ему было всё равно. Он знал лишь одно: чтобы признать нового «папашу», нужно принести ему голову «старого папаши».

Так и родилась эта тщательно спланированная в условиях хаоса операция, в результате которой была поймана большая часть людей, разыскиваемых по уведомлению Корпорации Тяньюй.

…





Глава 360: Так быстро дело закрыли?




— Император уже на острове Пэнлай? Так быстро?

— Что? Привезли только голову?

— А, неподчинение и предательство вышестоящих, ну тогда всё понятно.

— Кто его поймал, такой оперативный? За то, что он так искренне стал предателем и молниеносно арестовал императора, дайте ему какую-нибудь должность.

Остров Пэнлай, штаб-квартира Корпорации Тяньюй.

Су И, только что вернувшийся из Цзючжоу, был ошеломлён этой новостью. Ведь с момента публикации официального уведомления Корпорации Тяньюй не прошло и суток, а в уведомлении был указан трёхдневный срок, в течение которого названные лица должны были явиться на остров Пэнлай, лично извиниться перед Лилиан и предстать перед судом.

Извинения не гарантировали им жизнь, и те, кого назвали, очевидно, не собирались покорно сдаваться. По сути, всё это было затеяно для того, чтобы посеять рознь внутри Страны Восходящего Солнца и спровоцировать там внутренние беспорядки. Это был план, предложенный Тяньшу, и Су И, естественно, не стал возражать.

События развивались примерно так, как и предсказывала Тяньшу: под ужасающим давлением Корпорации Тяньюй, не прошло и суток после публикации уведомления, как вся Страна Восходящего Солнца погрузилась в хаос. За исключением того, что они не начали открытую гражданскую войну, всё остальное, что можно было сделать, они уже сделали.

Просто он не ожидал, что «королевская битва» на острове так быстро закончится, и кто-то пришлёт ему отрубленную голову императора.

За такую оперативность вражеского «крота» Су И решил его поощрить и мимоходом определил будущее положение Мураками Масару на этом острове, тем самым исполнив его желание. «Такой молниеносный перебежчик, конечно, не был хорошим человеком, и уж тем более не заслуживал доверия в качестве подчинённого. Но Су И было всё равно. В конце концов, он будет вредить Стране Восходящего Солнца, а не каким-то другим местам. Пусть делает, что хочет».

В тот же день, поскольку все главные и второстепенные участники покушения на Лилиан были пойманы… ну, или, можно сказать, частично пойманы, так как Мураками Масару прислал только головы, — Корпорация Тяньюй могла объявить дело закрытым.

Что касается тех соглашений, то после того, как верхушка императорской группировки была уничтожена, хаос внутри Страны Восходящего Солнца наконец-то немного утих. Многие уцелевшие кланы, не попавшие в список, объединились и заявили, что в течение недели создадут временное объединённое правительство для наведения порядка на острове, а также для обсуждения с Корпорацией Тяньюй и Цзючжоу вопросов подписания соглашений и последующей передачи контроля представителям Корпорации Тяньюй и Цзючжоу.

По сравнению с убийствами, поджогами и отрубанием голов, такая тонкая работа действительно требовала больше времени. Су И не хотел заниматься этими пустяками и, естественно, полностью передал это дело Цзючжоу. Когда придёт время совместно с Цзючжоу, в соответствии с соглашением, взять под контроль и вмешаться во внутренние дела Страны Восходящего Солнца, он просто пошлёт туда кого-нибудь для формальности, и этого будет достаточно. Этими мелочами он заниматься не собирался.

Таким образом, инцидент с покушением на Лилиан можно было считать исчерпанным.

Конечно, в определённой степени это событие было для Су И ожидаемым. Ещё когда Лилиан только прибыла на Голубую Звезду, он предполагал, что нечто подобное может произойти. Тяньшу даже разработала соответствующий план действий. Если бы, по совету Тяньшу, он отправил нескольких элитных бойцов из отдела безопасности Корпорации Тяньюй в силовой броне охранять Лилиан, то, благодаря высокотехнологичному сканирующему оборудованию этой брони, убийце было бы трудно даже приблизиться к Лилиан, не говоря уже о том, чтобы открыть огонь и разрядить обойму в толпе.



Су И вполне мог предотвратить это событие, но в этом не было необходимости. Корпорация Тяньюй сейчас, можно сказать, могла делать всё, что хотела, не хватало лишь предлогов. Прибытие Лилиан как раз и дало ему такой предлог. В конце концов, она была воительницей девятого ранга, и эти несколько паршивых пуль не могли её убить. Су И к тому же заранее предупредил её о возможности подобных инцидентов, и, будучи начеку, она не допустила бы, чтобы покушение на неё привело к случайным жертвам среди невинных прохожих.

Можно сказать, что с самого начала он действовал с расчётом «на живца». Изначально он хотел поймать Белоголового Орла, а затем, воспользовавшись случаем, одним ударом окончательно сломать ему хребет, так как тот и так уже едва дышал. Однако он не ожидал, что Белоголовый Орёл на этот раз действительно будет вести себя смирно, а вместо него выскочат эти никчёмные коротышки из Страны Восходящего Солнца.

Но раз уж так вышло, он, естественно, не собирался их упускать — раздавить их походя было несложно.

Однако на этом влияние данного инцидента, по сути, и закончилось. Главным образом потому, что Белоголовый Орёл, осознав неладное, молниеносно «лёг на дно», не дав Су И возможности раздуть дело из-за Страны Восходящего Солнца и втянуть в него и Белоголового Орла.

«В ближайшее время на Голубой Звезде должно наступить затишье. Нужно сосредоточиться на магическом мире и решить тамошние проблемы».

Размышляя об этом, Су И взглянул на свои членские баллы на торговой платформе: 9864.

Ему не хватало всего чуть более трёхсот баллов, чтобы открыть постоянный портал, соединяющий с магическим миром.

Одни и те же товары не могли долго приносить большое количество баллов в процессе торговли между двумя сторонами. За это время, хотя он и торговал с Виви крупными партиями товаров, за исключением нескольких первых сделок, скорость получения баллов сильно замедлилась. Часто за поставку материалов и оборудования на миллиарды юаней Цзючжоу он получал в лучшем случае двести-триста баллов, а иногда и вовсе около ста.

По идее, с такой скоростью ему пришлось бы копить баллы на открытие портала в магический мир неизвестно сколько времени, как минимум несколько месяцев — об этом и думать не стоило.

Но хорошая новость заключалась в том, что он мог получать баллы за торговлю не с одним миром. Среди них больше всего баллов принесли недавние сделки с Бай Лу по звездолётам и с Линь Ижань по техникам культивации. Особенно сделка по техникам культивации. На вид это было что-то незначительное: Су И предоставил всего несколько книг, а Линь Ижань — несколько нефритовых табличек. Но именно за эту сделку система начислила Су И целых две с лишним тысячи баллов. Вместе с тысячей с лишним баллов, полученных за торговлю звездолётами, его общее количество баллов превысило девять с половиной тысяч. До открытия портала оставалось совсем немного. Плюс несколько сотен баллов, полученных за последние сделки с Виви. К настоящему моменту ему не хватало всего лишь чуть более ста баллов.

— Тяньшу, материалы готовы?

Если он правильно помнил, в этой партии материалов, помимо плановой военной помощи и различных бытовых товаров и промышленных изделий от Цзючжоу, было ещё два миллиона средних экзоскелетов. Это были остатки со складов Корпорации Тяньюй, которые ещё не были проданы. Лилиан заказала десять миллионов штук, и Су И просто выгреб все имеющиеся на складах экзоскелеты. По сравнению с теми товарами и оружием, которые Цзючжоу поставляла уже неизвестно сколько раз, это была первая такая крупная поставка экзоскелетов в магический мир.

По своему прошлому опыту Су И предполагал, что после этой сделки ему точно хватит баллов, чтобы набрать десять тысяч.

…





Глава 361: Бомбить или не бомбить? Конечно, бомбить!




— Уже всё готово, господин. Вы можете забрать в любое время.

Такие крупные поставки товаров уже осуществлялись много раз, и не только Тяньшу, но и все участвующие в этом процессе сотрудники были прекрасно знакомы со всей процедурой. В плане организации и распределения материалов не возникало никаких узких мест или препятствий. И персонал Корпорации Тяньюй, отвечающий за приёмку и учёт, и заводы Цзючжоу, ответственные за отгрузку, а также складские службы — все работали с максимальной эффективностью.

То, что и так было в плане поставок, естественно, готовилось заранее, задолго до этого. А то, что было вне плана, то есть всякая всячина, закупленная Лилиан в последние дни, также могло быть полностью упаковано и отправлено на склад в течение двух дней, ожидая, пока Су И заберёт всё это и поместит в пространство торговой системы. Такая эффективность была просто поразительной.

— Хорошо, подготовьте десантный катер, после обеда я заберу материалы, — кивнул Су И.

Хотя ему и не терпелось набрать достаточно баллов для открытия портала — в конце концов, он копил их уже очень давно, — но обед был по расписанию.

Однако в этот момент Тяньшу сказала:

— Кстати, господин, Тяньсюань просила меня спросить вас кое о чём.

— Тяньсюань? О чём?

Тяньшу объяснила:

— Транспортный корабль «Куньпэн» уже достиг орбиты над Страной Восходящего Солнца, но она так и не получила от вас разрешения на нанесение удара. К тому же, в настоящее время сторона Восходящего Солнца весьма сговорчива в отношении ваших требований, поэтому она хотела бы узнать, следует ли продолжать выполнение ударной миссии. Если удар отменяется, она сможет перевести звездолёт на дальнюю орбиту. Длительное пребывание на ближней орбите создаёт большую нагрузку на «Куньпэн». Огромный корпус корабля должен противостоять гравитационному притяжению планеты, поэтому двигателям приходится работать на повышенной мощности. Запасы топливных стержней с гелием-3 на борту транспортного корабля невелики, и при длительном нахождении на такой высоте топлива может надолго не хватить.

— О, я чуть не забыл об этом, — Су И беззаботно махнул рукой. — Пусть она попозже разбомбит намеченные цели, те, что в списке помечены как Т0. А после этого пусть возвращается на дальнюю орбиту и ждёт дальнейших указаний. Это всего лишь карательный удар. Если отменить его из-за того, что некоторые из этих «островитян» струсили и пошли на попятную, то кто потом поверит моим словам? Плевать, сначала ударим, а там посмотрим.

Однако, отдав приказ, он вдруг замер и с любопытством спросил:

— А на сколько хватит топлива «Куньпэна» для полёта в космосе?

— При условии отсутствия боевых задач, каких-либо повреждений и влияния гравитации крупных небесных тел, его должно хватить более чем на двести лет, — мгновенно ответила Тяньшу. Хотя это и не было её специализацией, такие расчёты давались ей очень легко.

— А если использовать его так, как сейчас?

— Сейчас вы в основном используете этот звездолёт для устрашения наземных целей, и он редко открывает огонь, так что расход энергии очень мал. Лишь при нахождении на ближней орбите Голубой Звезды приходится выделять дополнительную мощность для противодействия гравитации планеты, что и ускоряет расход энергии, — объяснила Тяньшу. — К тому же, такое использование не является повседневным, поэтому на общую дальность полёта корабля это не окажет большого влияния. По самым скромным подсчётам, топлива хватит, чтобы он продолжал находиться в режиме ожидания в нынешнем состоянии более ста пятидесяти лет.



Услышав это, Су И прищурился. Ему вдруг что-то пришло в голову, и он снова спросил:

— Насколько мощны его двигатели? Если я захочу, чтобы он вошёл в атмосферу и опустился на высоту, видимую невооружённым глазом, смогут ли двигатели удержать звездолёт от падения на землю под действием гравитации?

— Теоретически, двигатели звездолёта «Куньпэн» вполне способны поднять его с поверхности земли и вывести в межзвёздное пространство. В конце концов, этот звездолёт проектировался как военный транспортник, и в экстремальных ситуациях, при столкновении с необитаемой планетой, не имеющей космического лифта, соединяющего с поверхностью, возникает необходимость взлёта с земли. Так что, то, о чём вы говорите, он должен суметь сделать, но расход энергии, боюсь, будет астрономическим…

— Ты столько наговорила, а толку никакого, — Тяньсюань, то ли не выдержав, то ли ещё по какой причине, прямо материализовалась в виде голографической проекции в кабинете и обратилась к Су И: — Командир, если по вашему требованию опустить звездолёт на высоту, видимую с поверхности невооружённым глазом, да ещё и произвести на землян ошеломляющее визуальное впечатление, то один такой манёвр, боюсь, потребует расхода четверти нынешнего запаса топливных стержней на борту звездолёта.

— Четверть, значит… — кивнул Су И и снова спросил: — Не вызовет ли это других проблем? Например, чрезмерная нагрузка, ведущая к поломке двигателей, или недостаточная выходная мощность реактора?

— Практически невозможно. Даже если возникнут подобные проблемы, они не затронут основные узлы. Повреждение некоторых некритичных деталей вполне можно будет устранить с использованием нынешнего технологического уровня Голубой Звезды, — Тяньсюань, будучи бортовым ИИ, разбиралась в этих вещах гораздо лучше Тяньшу и прямо заявила: — Тяньшу в целом права. Этот звездолёт, будучи военным транспортником, изначально проектировался с учётом необходимости вынужденной посадки на поверхность планеты. Он гораздо прочнее и выносливее, чем вы думаете, а не какая-нибудь хрупкая безделушка, как представляют себе жители Голубой Звезды, которую нельзя ни ударить, ни поцарапать.

— Хм, я понял. Продолжайте выполнять ударную миссию. После этого пусть звездолёт вернётся на дальнюю орбиту и ждёт дальнейших указаний. В следующий раз у меня будет для тебя более важное задание.

Отдав распоряжения, Су И задумался. Ему показалось, что что-то не так. Он посмотрел на Тяньсюань, которая всё ещё представала перед ним в образе девушки-«корабельной души» в особой военной форме, затем на виртуальный образ Тяньшу, на мгновение замер, а потом снова посмотрел на Тяньсюань:

— Постой, кто научил тебя так говорить, так складно?

В отличие от разумных существ из других миров, прибывающих на Голубую Звезду, которым Су И должен был предоставлять Карту всеобщего языкового понимания, чтобы обеспечить свободное общение, этим ИИ такие вещи были явно не нужны. Достаточно было подключиться к сети, и с их невероятной скоростью обучения они за несколько секунд осваивали языки всей Голубой Звезды на семьдесят-восемьдесят процентов. Поэтому, по идее, его не должно было удивлять то, как говорит Тяньсюань.

Но по сравнению с Тяньшу, которая всегда казалась более серьёзной и сосредоточенной, Тяньсюань вела себя, пожалуй, слишком уж оживлённо. Это было совсем не похоже на то, какой она была, когда только прибыла. «Прочный и выносливый», «хрупкая безделушка» — такие слова, близкие к диалектизмам и просторечиям, но понятные любому, кто знает язык Цзючжоу, с точки зрения лингвистики были недостаточно строгими. Тяньшу никогда бы так не выразилась.

— Я сама научилась. Разве я что-то не так выучила? — на лице Тяньсюань появилось человекоподобное недоумение, и, кажется, даже промелькнула нотка гордости, что совершенно сбило Су И с толку.

— ???

«Постой, ты точно ИИ?»

…





Глава 362: ИИ тоже нуждаются в улучшении




Хотя все они — ИИ, между ними существуют и уровневые различия. Будучи бортовым ИИ на звездолёте новейшей модели, Тяньсюань, по сути, имела архитектуру алгоритмов, отличную от Тяньшу: её алгоритмы были более совершенными, эффективными и гибкими, что позволяло звездолёту справляться с различными сложными условиями и непредвиденными ситуациями в бою. Тяньшу же, в отличие от Тяньсюань, больше делала упор на методичную строгость и логичность, уступая ей в гибкости, однако её собственные вычислительные мощности значительно превосходили мощности Тяньсюань. В конце концов, Тяньсюань управляла всего лишь одним звездолётом, в то время как Тяньшу была спроектирована для управления мегакорпорацией с более чем ста миллионами сотрудников — их изначальное предназначение было совершенно разным.

Су И и раньше это понимал, но никак не ожидал, что разница в поведении двух ИИ окажется настолько разительной. Тяньшу обычно казалась очень похожей на человека, но при более тесном контакте становилось ясно, что ей совершенно не хватает человеческой живости; даже если не брать в расчёт отсутствие у неё физического тела, по одним лишь манерам и речи, проведя с ней достаточно времени, можно было понять, что она не настоящая. Тяньсюань же, судя по её нынешнему поведению, на мгновение заставила Су И засомневаться, кто перед ним — человек или ИИ.

— На Голубой Звезде для звездолёта слишком мало применений, да и окружающее космическое пространство здесь весьма простое и несложное, к тому же нет никакой угрозы межзвёздной войны. Поэтому её рабочая нагрузка невелика, и она направляет значительную часть вычислительных мощностей на эмоциональный модуль, имитируя через интернет бытовые и речевые привычки людей Голубой Звезды, — прямо объяснила Тяньшу.

Тон её был спокойным, но Су И всё же показалось, что в её словах сквозит обида. Ведь по сравнению с Тяньсюань, которая целыми днями без дела болталась на орбите, скрываясь в интернете и тайно наблюдая за людьми, Тяньшу была загружена работой по горло. Практически все дела Корпорации Тяньюй, от мала до велика, находились под её управлением. Номинальный глава Су И совершенно не вникал в дела, а генеральный директор Юэлин — та и вовсе была фигурой весомой настолько, что, вероятно, даже не знала, сколько в компании отделов. Кроме Корпорации Тяньюй, ей также приходилось курировать все вопросы, связанные с торговлей с магическим миром: в этих невероятно масштабных сделках каждый предмет, начиная с производства, поступления на склад, упаковки и централизованного хранения в ожидании Су И, отслеживался ею на каждом этапе, и никогда не возникало никаких проблем.

Объём работы был поистине колоссальным. Без преувеличения, даже если бы Су И нанял ещё десять тысяч управленцев, они, вероятно, не справились бы с тем объёмом задач, за которые отвечала Тяньшу. К тому же, нельзя было гарантировать лояльность нанятых людей, и многие дела он просто не мог бы доверить им. С Тяньшу же всё было гораздо проще.

— Кхм-кхм, это… я в следующий раз спрошу у Бай Лу, нельзя ли достать ещё один ИИ управленческого типа, чтобы помочь тебе с частью нагрузки, — несколько смущённо проговорил Су И, осознав, что безбожно эксплуатирует ИИ, и поспешил исправиться.

Однако Тяньшу, похоже, это не слишком волновало; она всё тем же бесстрастным голосом произнесла:

— В межзвёздном мире найти ещё один бесхозный ИИ моего уровня будет непросто. Даже если покупать его у производителя за огромные деньги, такая сумма может вызвать подозрения и привлечь ненужное внимание. По сравнению с этим, найти несколько внешних модулей для увеличения вычислительной мощности гораздо проще. Если у вас, господин, есть такие планы, я рекомендую вам попросить госпожу Бай Лу собрать или закупить партию модулей увеличения вычислительной мощности. Это будет гораздо выгоднее, чем покупать новый коммерческий ИИ-хост целиком.

Смысл её слов был понятен: достаточно просто увеличить её вычислительные мощности, нет нужды покупать новый ИИ вместе с хостом. Су И кивнул в знак понимания, но раз уж зашла речь о Бай Лу, он вспомнил ещё кое-что.

— Как продвигаются исследования той нефритовой таблички с наследием из мира совершенствующихся? Уже можно наладить массовое производство?

— После расчётов, проведённых специализированной научно-исследовательской группой, мы предварительно освоили технологию изготовления этих нефритовых табличек. В настоящее время команда всё ещё работает над решением проблемы массового производства, — ответила Тяньшу и, немного подумав, добавила: — Насколько мне известно, проект столкнулся с некоторыми трудностями. Поскольку эта технология затрагивает человеческий мозг, необходимо обеспечить её строжайшую точность, поэтому для решения определённых вопросов требуется большой объём экспериментальных данных. Это длительный процесс, который вряд ли удастся завершить в короткие сроки. Предполагается, что массовое производство первых нефритовых табличек удастся наладить в ближайшие три-пять лет.



— Три-пять лет? — нахмурился Су И. — Нет никакого способа ускорить этот процесс?

— Есть! — тут же ответила Тяньшу. — Если вы сможете приобрести в межзвёздном мире экспериментальный ИИ, его особенности позволят значительно сократить процесс сбора экспериментальных данных. На начальном этапе ИИ, возможно, придётся работать совместно с командой, но как только он освоит основную логику эксперимента, он сможет напрямую использовать свои вычислительные мощности для моделирования, собирая за считанные минуты такой объём данных, на который у людей ушли бы десятилетия непрерывных экспериментов. С помощью высококлассного экспериментального ИИ эту технологию можно будет запустить в массовое производство всего за полмесяца.

Главная особенность ИИ, предназначенных для научных исследований, заключается в том, что после получения достаточного количества данных они могут создавать модели и проводить бесчисленное количество симуляций в кратчайшие сроки, быстро получая необходимые результаты. Более того, такие эксперименты, смоделированные с помощью вычислительных мощностей ИИ, зачастую даже строже, чем проводимые людьми вручную, собранные данные полнее, а вероятность ошибок ниже. Всё это — «чёрные технологии» межзвёздного мира.

До тех пор, пока ИИ не станет полноценной цифровой жизнью, он сам по себе не обладает способностью к исследованиям и творчеству. Однако, сотрудничая с людьми и помогая им, он может значительно повысить эффективность и сократить время разработки. Конечно, это при условии, что исследуемое направление в принципе осуществимо. Если же путь ведёт в тупик, то даже триллионы симуляций, проведённых ИИ, не дадут результата.

Осуществимость массового производства нефритовых табличек с наследием уже была доказана; оставалась лишь кропотливая работа по сбору данных и устранению рисков — задача, идеально подходящая для исследовательского ИИ.

— Исследовательский ИИ, значит… — Су И с некоторым беспокойством потёр лоб. — Я попозже расспрошу об этом.

В межзвёздном мире, конечно, существовало множество обычных ИИ, причём недорогих, и Бай Лу, с её статусом, легко могла бы достать их целую партию. Но он прекрасно понимал, что Тяньшу говорила не о ширпотребе, а о супер-ИИ уровня её самой и Тяньсюань. Такие ИИ в межзвёздном мире достать было очень трудно; за деньги можно было приобрести разве что коммерческие ИИ вроде Тяньшу. Что же касается военных бортовых ИИ, как Тяньсюань, и высококлассных исследовательских ИИ, то они, как правило, были запрещены к продаже и добывались только по особым каналам. Сможет ли Бай Лу их достать — большой вопрос.

— Сколько сейчас готовых нефритовых табличек с наследием?

— Хотя наладить крупномасштабное промышленное производство пока невозможно, лабораторное производство идёт довольно быстро. На данный момент лаборатория, ответственная за этот проект, выпустила в общей сложности более десяти тысяч нефритовых табличек с наследием. Около трёх тысяч из них — это некоммерческие образцы, предназначенные для экспериментов, а остальные семь с лишним тысяч — изделия, прошедшие тестирование, полностью соответствующие требованиям и готовые к поступлению на рынок.

…





Глава 363: Покажу тебе кое-что интересное




— Руководитель лаборатории несколько дней назад сам связался со мной, заявив, что при текущих объёмах производства нефритовых табличек с наследием их лаборатория, если разрешить вывод этой продукции на рынок, уже вполне может выйти на самоокупаемость. Он надеется, что корпорация сохранит этот проект и позволит им продолжать исследования.

По правде говоря, нефритовые таблички с наследием по своей сути не были чем-то сложным; в настоящее время проблема заключалась лишь в налаживании их промышленного массового производства. Лаборатория, занимающаяся соответствующими исследованиями, на самом деле уже была способна производить таблички, отвечающие всем требованиям, просто эффективность такого лабораторного производства была, естественно, очень низкой и совершенно не удовлетворяла запросам Су И.

Однако требования Корпорации Тяньюй к своим лабораториям были схожи с требованиями Цзючжоу к научно-исследовательским институтам. На начальном этапе коммерческого проекта можно было получить любое необходимое финансирование, но при этом требовалось продемонстрировать результаты. Будь то промежуточные достижения или новые открытия — нужно было что-то предъявить. Если же в процессе исследований удавалось создать нечто, что можно было вывести на рынок и заработать немного денег, тем самым сократив убытки лаборатории на этапе разработки, — это было ещё лучше.

Научные сотрудники этих лабораторий, в большинстве своём выходцы из Цзючжоу, прекрасно это понимали, поэтому и сообщали Тяньшу о ходе работ по собственной инициативе. Ведь, по их мнению, технология нефритовых табличек с наследием, которую они получили, была уже весьма совершенной. Хотя некоторые аспекты, связанные с духовной энергией, и были в новинку, но при наличии подробных инструкций по изготовлению разобраться в них оказалось несложно. Единственной проблемой, которую им нужно было решить, являлось массовое производство. И теперь, когда прошло столько времени, а они всё ещё не справились, сотрудники лаборатории опасались, что корпорация просто закроет их проект и передаст его другой лаборатории.

Сообщив Тяньшу о возможности выхода лаборатории на самоокупаемость, они, по сути, хотели сказать: «Если корпорация позволит нам продавать нефритовые таблички, созданные в ходе экспериментов, то впредь мы сможем обходиться и без финансирования, только, пожалуйста, позвольте нам продолжать исследования».

После более близкого знакомства с чудесными свойствами этих нефритовых табличек научные сотрудники, участвовавшие в проекте, прекрасно осознавали их значение. Без преувеличения, это было нечто, способное по-настоящему изменить будущее человечества.

Для тех, кто был поглощён исследованиями, не обращая внимания на сиюминутную выгоду и устремляя свой взор к более широким горизонтам, само участие в разработке такого эпохального продукта было достаточной наградой. Деньги же отходили на второй план. Поэтому сейчас лаборатория больше всего боялась не отсутствия финансирования, а того, что корпорация сочтёт их работу слишком медленной и прекратит её.

Су И без труда разгадал эту нехитрую подоплёку и, немного подумав, улыбнулся:

— Распорядись, чтобы мне доставили те семь с лишним тысяч готовых табличек. Что касается их стоимости, оцени их по разумной цене, это пойдёт в счёт финансирования их лаборатории. А если что-то останется, пусть выплатят в качестве премий.

— Хорошо, господин.

Тяньшу действовала очень быстро, чему, конечно, способствовало то, что лаборатория находилась прямо на острове Пэнлай. Всего через полчаса партия из семи тысяч готовых нефритовых табличек была доставлена на указанный склад.

«Пожалуй, сначала стоит связаться с Бай Лу».

Собрав всё необходимое для обмена с различными мирами, Су И сразу же вошёл в пространство для торговли и отправил Бай Лу приглашение на сделку. Вскоре в пространстве появилась Бай Лу — в тёмно-синей военной форме, выглядевшая подтянуто и браво.

— Я на занятиях, что случилось?



Будучи «заслуженным офицером», «верой и правдой» служившим Межзвёздному Альянсу в отдалённых регионах, Бай Лу всё это время проходила подготовку на звёздной базе Альянса. Её передвижения там и так были ограничены, доступных мест было немного. А после той крупной операции, когда она умудрилась запихнуть целый звездолёт в своё пространство и продать его Су И, Межзвёздный Альянс на некоторое время ввёл на всей базе строгий режим, так что возможности «поживиться» у неё и вовсе исчезли.

Впрочем, Межзвёздный Альянс и сам пребывал в полном недоумении. «Чёрт возьми, такой огромный звездолёт исчез бесследно — как это вообще возможно?» Хотя технологии Альянса были весьма продвинутыми и даже включали некоторые разработки, связанные с пространством, Бай Лу использовала пространство торговой платформы, чтобы забрать корабль, так что Альянс просто не мог понять, что произошло. В итоге дело пришлось замять.

— Хорошие новости, — Су И достал нефритовую табличку и бросил её Бай Лу. — Покажу тебе кое-что интересное.

— Интересное? — Бай Лу взяла табличку и принялась её разглядывать со всех сторон, но, так и не поняв, для чего эта штука нужна, вопросительно посмотрела на Су И, ожидая объяснений.

Су И вкратце рассказал о назначении нефритовой таблички, и Бай Лу буквально остолбенела.

— Ты хочешь сказать, что эта крошечная штуковина способна напрямую загружать знания в мозг человека, да ещё и помогать их усваивать и понимать?

Нужно понимать, что чем дальше развивается цивилизация, чем обширнее становится её древо технологий, тем острее встаёт проблема обучения и передачи этих знаний, превращаясь в главное препятствие на пути прогресса. Общий объём накопленных цивилизацией знаний огромен, но каждый новорождённый в этой цивилизации вынужден начинать обучение с нуля. Это чрезвычайно трудоёмкий процесс. Согласно статистике Межзвёздного Альянса, средний возраст сотрудника, допущенного к участию в исследованиях какой-либо узкоспециализированной технологии в лабораториях некоторых корпораций Альянса, составляет более шестидесяти лет.

Заметьте, эти шестьдесят лет — это не возраст, в котором человек становится важным исследователем в лаборатории, а всего лишь возраст, к которому он полностью осваивает базовые знания по соответствующей специальности и становится способен работать в лаборатории в качестве младшего сотрудника, не мешая остальным. Ценность такого сотрудника не всегда выше, чем у аспиранта-лаборанта при каком-нибудь крупном учёном на Голубой Звезде. Иными словами, в Межзвёздном Альянсе человеку требуется сорок-пятьдесят лет, чтобы с нуля накопить знания, достаточные для выполнения подсобной работы в передовой лаборатории.

И даже этот этап доступен далеко не каждому. Даже те, кто попадает в передовую лабораторию на подсобные работы в шестьдесят лет, считаются гениями, одними на десять тысяч. Обычные же люди, не то что в шестьдесят, — вероятно, и прожив шестьсот лет, не получат права даже на такую работу.

Эти цифры пугают: получается, что гений тратит всё самое продуктивное время своей жизни на изучение знаний, оставленных предками, и едва успевает приблизиться к переднему краю науки, как уже становится стариком. Ожидать от группы дряхлых стариков, которым, возможно, для передвижения требуется посторонняя помощь, что они будут денно и нощно заниматься научными исследованиями и инновациями, — это уж слишком.

На такой стадии развития цивилизации, чтобы двигаться дальше, необходимо в первую очередь решить проблему носителей знаний. Традиционный способ накопления знаний путём чтения явно уже не подходит для цивилизации такого уровня, но разве эту проблему так легко решить?

И вот теперь Су И предложил Бай Лу ответ на этот вопрос.

…





Глава 364: Все очень уж странные




В течение долгого времени мир, из которого происходила Бай Лу, прилагал неимоверные усилия для решения проблемы передачи знаний. Это породило множество различных подходов и привело к многочисленным конфликтам. Непримиримая позиция Бай Лу по отношению к Межзвёздному Альянсу, по сути, была связана именно с этими противоречиями.

Когда ограниченная продолжительность жизни человеческой плоти перестала вмещать безграничный свет мудрости предков, люди, вступившие в межзвёздную эру, начали искать новые решения. Были опробованы самые разнообразные и порой весьма странные методы, но в конечном итоге человечество межзвёздного мира выбрало путь модификации тела. Говоря проще — плоть слаба, да здравствует механическое вознесение! Заменить слабую плоть и кровь машинами.

Эффект от такого подхода был наиболее очевидным и быстрым. Во-первых, разумная механическая модификация позволяла значительно продлить жизнь. Раз уж продолжительность человеческой жизни недостаточна для усвоения огромного объёма знаний, то почему бы просто не увеличить её? Гений учится шестьдесят лет, чтобы получить право работать подсобным рабочим в передовой лаборатории; к этому времени человек уже вступает в преклонный возраст, его энергия и физическое состояние значительно уступают тем, что были в молодости. Но что, если бы он мог прожить двести-триста лет? Разве шестьдесят лет в таком случае считались бы старостью? «Один этот факт — неважно, решает ли он проблему в корне или нет, — но скажите, разве это не работает?»

Более того, преимущества механической модификации этим далеко не исчерпывались. Согласно первоначальной задумке авторов этого пути, по мере развития технологий механические имплантаты должны были постепенно заменить не только конечности и туловище, но и внутренние органы, кости и даже плоть. В конечном счёте, предполагалось частично механизировать и мозг, сохранив при этом сознание человека, чтобы максимально увеличить продолжительность жизни. Кроме того, по задумке, после определённой механической модификации мозга люди должны были обрести совершенно новую способность — получать доступ к существующим знаниям без каких-либо усилий, например, путём подключения к чипам.

В некотором смысле, конечная цель механической модификации действительно напоминала идею нефритовых табличек с наследием, которые раздобыл Су И. И то, и другое позволяло овладевать огромным количеством знаний без необходимости учиться. Разница лишь в том, что нефритовые таблички уже существовали в физическом виде, а вот как механизировать часть человеческого мозга, не повредив его и обеспечив при этом приём внешней информации, — до этого Межзвёздному Альянсу было ещё очень далеко.

Впрочем, в настоящее время сторонникам пути механической модификации это было и не нужно, поскольку они уже давно стали доминирующей силой в Межзвёздном Альянсе. По словам Бай Лу, все высшие чины Альянса, без исключения, были киборгами; разница заключалась лишь в количестве механических частей в их телах.

Естественно, если одни принимали такой способ решения проблемы передачи знаний с помощью механической модификации, то находились и те, кто был категорически против. В определённый период времени этих противников модификаций киборги называли «сиротами старой эпохи», а те, в свою очередь, обзывали киборгов «железными болванками новой эры» — стороны, мягко говоря, друг друга недолюбливали. Но в итоге, очевидно, верх взяли киборги с их более долгой жизнью.

К сегодняшнему дню люди, не приемлющие механическую модификацию, стали в Межзвёздном Альянсе меньшинством, и киборги даже перестали обращать на них внимание. В противном случае, во времена наиболее острого конфликта, такие, как Бай Лу, отказавшиеся от модификаций, не имели бы даже права вступать в официальные структуры Альянса, не говоря уже о том, чтобы стать военным комендантом с реальной властью на какой-нибудь захолустной планете.

Однако, хотя киборги сейчас и полностью доминировали в межзвёздном мире, это не означало, что те, кто отказывался от модификаций, были совершенно бесполезны. Противники механической модификации выступали против не ради самого протеста; у них действительно были свои собственные идеи и концепции. Просто, по сравнению с немедленным эффектом от механической модификации, их пути решения проблемы не давали таких быстрых результатов.

Крупнейшей силой, выступающей против механической модификации, был Альянс Рассвета, к которому сейчас принадлежала Бай Лу. Этот Альянс Рассвета представлял собой весьма любопытное явление. По степени «задвинутости», как считал Су И, он ничуть не уступал Межзвёздному Альянсу с его стремлением к всеобщей механической модификации, а возможно, даже превосходил его.



Альянс Рассвета возник не в самый разгар борьбы за или против механической модификации, а в последние сто лет, когда ситуация уже стабилизировалась и киборги полностью заняли доминирующее положение. Дело тут было не в каком-то преимуществе позднего старта, а в открытии нового вещества — псионической энергии!

Примерно за сто с лишним лет до настоящего времени в межзвёздном мире люди впервые наблюдали в лаборатории существование псионической энергии. После нескольких десятилетий исследований многие известные учёные Межзвёздного Альянса заявили, что эта энергия обладает совершенно особыми свойствами, и если найти способ её использования, то можно будет в определённой степени модифицировать человеческое тело, позволяя людям обрести более долгую жизнь и даже большую силу без механических вмешательств.

Эти новости всколыхнули весь межзвёздный мир. Те, кто видел, как механическая модификация становится мейнстримом, а они сами, сохранившие свою «первозданную комплектацию», превращаются в изгоев, в этот момент словно действительно увидели луч рассвета во тьме. Любой понимал, что если эта технология действительно осуществима, то она будет гораздо лучше механической модификации.

Однако, как раз в тот момент, когда все с нетерпением ждали результатов, Межзвёздный Альянс объявил о прекращении соответствующих экспериментов. Учёные, ранее делавшие заявления, также изменили свою позицию, утверждая, что всё это было результатом научной ошибки, а псионической энергии как таковой не существует.

Это походило на какую-то чудовищную шутку. Но те, кто уже увидел рассвет, как могли смириться и отказаться от надежды? Так и возник Альянс Рассвета. С самого начала его лозунгом было исследование псионической энергии и поиск нового пути для человечества. Позже же он окончательно «съехал с катушек», и лозунг изменился на: «Псионическая энергия — это будущее, долой науку, да здравствует псионическая эволюция!»

Всего за несколько десятилетий из небольшой общественной организации, на которую Межзвёздный Альянс поначалу не обращал никакого внимания, Альянс Рассвета превратился в террористическую организацию, находящуюся под пристальным вниманием Альянса.

В общем, всё это было довольно странно. Или, вернее, в этой истории и Межзвёздный Альянс, и Альянс Рассвета — обе стороны вели себя очень уж странно. Одни, заняв доминирующее положение и возгордившись, отказались от своих первоначальных идеалов и больше не желали меняться. Другие же окончательно впали в крайность: начав с отрицания механической модификации, они постепенно дошли до отрицания всего, что связано с наукой, и чуть ли не превратились в сектантов, забыв, что первыми псионическую энергию открыли именно учёные-киборги, и что именно различные технологические методы позволили им на начальном этапе использовать эту энергию.

А в основе всех этих противоречий, в конечном счёте, лежала проблема передачи знаний цивилизации.

…





Глава 365: Хочу с тобой сразиться




Выслушав рассказ Бай Лу об истории межзвёздного мира, Су И на мгновение замер, а затем с несколько странным выражением лица произнёс:

— Мне тут внезапно пришла в голову ещё более абсурдная мысль.

— Какая? — с любопытством спросила Бай Лу.

— У вас там сейчас сторонники дальнейшего развития механических технологий, представленные Межзвёздным Альянсом, и Альянс Рассвета, выступающий за полный отказ от разработки новых технологий и всецелое исследование псионической энергии, находятся в состоянии непримиримой вражды, верно?

— Можно и так сказать, но на самом деле, по сравнению с таким гигантом, как Межзвёздный Альянс, Альянс Рассвета — просто мелочь, так что говорить о непримиримой вражде — это скорее Альянс Рассвета сам себе льстит, — пожала плечами Бай Лу. — Под гнётом Межзвёздного Альянса, Альянс Рассвета — это просто крысы в канализации, неспособные выйти на свет. Не смотри на меня так. Мне просто не нравятся механические модификации, поэтому я их и не принимала. Альянс Рассвета связался со мной из-за этого, предложив стать их наместником на планете Цинлинь. Делать особо нечего, да ещё и левые деньги капают — почему бы и нет? А как там эти безумцы из Альянса Рассвета сходят с ума, меня не касается.

По правде говоря, и Межзвёздный Альянс, и Альянс Рассвета для Бай Лу были всего лишь платформами для добычи денег и ресурсов. В их лозунги и идеи она не верила ни на грош. Пока должности приносили выгоду, она их занимала; как только выгода исчезала, она тут же меняла своё отношение. А что, если её связи с Альянсом Рассвета вскроются, и Межзвёздный Альянс потребует ответа? Да плевать! За те убийства и грабежи, которыми она промышляла, её, скорее всего, и так расстреляли бы, если бы Межзвёздный Альянс обо всём узнал. Она даже осмелилась похитить младшего сына спикера Альянса, когда тот проезжал через Цинлинь, потребовав выкуп.

Не получив выкупа, она попросту «пустила его в расход», отправив в квартал красных фонарей Цинлинь работать жиголо. После того, как его спасли, ему пришлось менять механическую задницу, чтобы хотя бы сдерживать испражнения. Взбешённый спикер Альянса назначил награду в сто миллионов кредитов Альянса за поимку организатора, но, разумеется, до сих пор никого не поймали, и никому даже в голову не пришло, что такое чудовищное преступление совершила командир орбитально-десантной бригады Альянса на Цинлинь.

Бай Лу в Межзвёздном Альянсе была просто отморозком высшей пробы — не было ничего, на что бы она не осмелилась. Шпионаж в пользу Альянса Рассвета в её послужном списке был далеко не самым громким делом. Если бы её раскрыли, она бы просто сняла военную форму и подалась в космические пираты.

— Кхм-кхм, я не об этом хотел сказать, — Су И поспешно вернул разговор в прежнее русло, а затем с несколько странным выражением лица продолжил: — Я имею в виду, что они так враждуют друг с другом, но нефритовая табличка с наследием, которая в итоге может решить все их проблемы, является продуктом слияния как раз технологического и псионического путей.

Конечно, сама по себе нефритовая табличка с наследием была чистым продуктом мистической стороны из мира совершенствующихся. Но чтобы с её помощью решить проблему передачи знаний целой цивилизации, необходимо наладить промышленное массовое производство, что неизбежно затрагивало технологическую сферу. Две враждующие силы, а решение их проблем — в объединении их подходов. «Надо признать, само по себе это уже достаточно абсурдно».

— Давай пока оставим эти запутанные дела. Как этой штукой пользоваться и что в ней вообще? Дай-ка я посмотрю, — нетерпеливо помахала нефритовой табличкой Бай Лу.

— А, это… В ней записана техника совершенствования из другого мистического мира, называется «Древний свиток Тай-инь». Это очень подходящая для женщин техника.

— Техника совершенствования из мистического мира? До какого уровня можно развить силу? Как она по сравнению с теми магическими и боевыми техниками, которые ты мне давал раньше? — тут же допытывалась Бай Лу.

Она просто не хотела вникать во все эти запутанные дрязги межзвёздного мира, а не потому, что не разбиралась в них. Она прекрасно понимала, что все эти идеи и лозунги — пустой звук, и в конечном счёте всё решают грубая сила и финансовая мощь. Поэтому подобные вещи, способные значительно повысить личные способности, её очень интересовали.

— Развившись до поздних стадий, думаю, можно будет голыми руками разрывать звездолёты-разрушители, — несколько неуверенно сказал Су И. — А может, и средних стадий хватит?



Судя по данным о звездолётах-разрушителях Межзвёздного Альянса, которые дала Бай Лу, если бы туда попала прежняя Синхэнь, она, вероятно, смогла бы в одиночку пробить себе путь через весь корабль — конечно, если бы двигалась изнутри наружу. Пробить же энергетический щит звездолёта снаружи и разорвать его на куски грубой силой было бы, пожалуй, не так просто. Су И прикинул, что для этого, вероятно, потребовался бы уровень совершенствующегося примерно на стадиях Золотого Ядра или Зарождающейся Души. А «Древний свиток Тай-инь» позволял совершенствоваться до стадии Возвращения к Пустоте, так что говорить о средних стадиях было вполне уместно.

Конечно, единственная проблема заключалась в том, что Бай Лу ранее уже практиковала техники совершенствования из магического мира, причём довольно успешно, и уже достигла определённых результатов. Если бы она взялась за эту новую технику, ей пришлось бы начинать всё сначала, что могло быть довольно хлопотно. Подумав об этом, Су И всё же добавил:

— Техники из магического мира, которые я тебе давал раньше, конфликтуют с этой. Если ты захочешь практиковать эту, тебе, вероятно, придётся отказаться от прежних достижений и начать всё заново. Впрочем, хотя прежняя сила и будет утеряна, физическая основа останется, так что освоение этой новой техники на начальных этапах пойдёт быстрее. Конечно, в конечном счёте всё будет зависеть от твоего таланта. Если талант есть, то эта техника совершенствуется гораздо быстрее, чем магия или боевые искусства.

Услышав это, Бай Лу спросила:

— Значит, у этой техники более высокий предел развития, верно?

— Верно!

— Тогда не тяни, быстро учи меня, как ей пользоваться, — бесцеремонно заявила Бай Лу, нисколько не стесняясь Су И.

— Просто приложи ко лбу. Но погоди пока, у этой штуки есть побочные эффекты, и если твоя воля недостаточно сильна, они могут доставить немало хлопот, — Су И быстро опустил её руку, тянувшуюся ко лбу, и серьёзно и подробно рассказал ей о побочных эффектах «Древнего свитка Тай-инь». Закончив, он развёл руками: — Это лучшая техника для женщин, которую я смог найти на данный момент. Впрочем, можно найти и что-нибудь попроще, если хочешь довольствоваться меньшим, но это, вероятно, займёт некоторое время.

Изначально, услышав, что практика этой техники требует либо полного воздержания, либо безудержного распутства, Бай Лу немного колебалась. Но как только Су И сказал, что это лучшее, что у него есть на данный момент, её сонливость как рукой сняло. Она махнула рукой:

— Зачем менять? Если уж практиковать, то лучшее! Беру эту! В пространстве для торговли ведь тоже можно ей пользоваться? Я сейчас попробую. Что там, воздержание? Я больше двадцати лет без мужика прожила, и ничего, жива-здорова!

И тут же приложила табличку ко лбу.

Су И хотел было её отговорить, но, увидев это, только махнул рукой. «С её-то вспыльчивым характером, когда она то и дело убивает и грабит, какое там воздержание, да ещё и принудительное, под действием техники… Сомневаюсь я, что у неё получится».

Как и ожидалось, через час Бай Лу, которая до этого практиковала технику в дальнем углу, неизвестно когда оказалась рядом с Су И и, дыша ему в лицо ароматом орхидей, прошептала:

— Это… для поединка ведь нужно активировать режим арены, да? Я хочу с тобой сразиться.

…





Глава 366: Чувства и выгода




Хотя Су И, собираясь отдать эту технику Бай Лу, и предвидел, что подобное может произойти, случившееся всё же показалось ему несколько нелепым и легкомысленным. «Неужели всё так просто случилось? И эта Бай Лу, крутая девица, вращающаяся в криминальных и официальных кругах межзвёздного мира, действительно оказалась невинной?»

Что касается внешности, то до того, как Бай Лу начала регулярно употреблять магические продукты и Воду Жизни от Су И, она была примерно на одном уровне с Ян Ии — вершиной красоты среди обычных людей, не подвергавшихся псионической эволюции. Однако после длительного употребления этих предметов, содержащих духовную энергию, нынешняя Бай Лу по красоте ничуть не уступала Юэлин и Синхэнь, этим эльфийкам из другого мира, достигнув уровня совершенства. При этом её темперамент отличался от нежной, как вода, Юэлин, отстранённой и ко всему равнодушной «девушки трёх нет» Синхэнь, а также от юной и энергичной Ян Ии. Трудно было описать её словами; если уж на то пошло, она напоминала Су И тех «диких кошечек» из некоторых произведений искусства, которых он видел раньше — ласковых и страстных.

В общем, он провёл в пространстве для торговли несколько часов. Расставаясь, он отдал Бай Лу пять тысяч нефритовых табличек с наследием. Су И не спрашивал, что именно она собирается с ними делать, но в её руках эта вещь определённо найдёт достойное применение. Бай Лу в свою очередь пообещала в ближайшее время помочь ему достать высококлассный исследовательский ИИ. Как именно она это сделает — это уже её методы. Кроме того, Бай Лу упомянула, что её обучение на звёздной базе подходит к концу, и, вероятно, скоро ей придётся вернуться на свою родную планету Цинлинь. Она хотела воспользоваться случаем и провернуть перед отъездом ещё одно крупное дело, чтобы попытаться раздобыть для Су И совершенно новый, нераспечатанный звездолёт-разрушитель.

На это Су И ответил, чтобы она действовала по силам: получится — хорошо, не получится — ну и ладно. Если Бай Лу продолжит оставаться в межзвёздном мире, имея на руках нефритовые таблички с наследием, то в будущем, не говоря уже о далёкой перспективе, она определённо сможет основать мегакорпорацию и стать одной из влиятельных фигур межзвёздного мира. И тогда какой звездолёт-разрушитель она не сможет достать? Совершенно незачем рисковать сейчас. Если её поймают, то с её безопасностью, конечно, проблем не будет — в крайнем случае, она всегда может спрятаться в пространстве для торговли. Но если она не сможет вернуться в свой мир, то потеряет всё. Прятаться в пространстве для торговли, по сути, ничем не отличается от тюремного заключения.

Уладив дела с Бай Лу, Су И тут же связался с Виви.

— Давно не виделись. Как там Лилиан? — едва появившись, Виви лениво поприветствовала его. Её фигура в роскошном длинном платье выглядела невероятно соблазнительно.

Однако, по сравнению с Бай Лу, к этой женщине Су И относился с большей настороженностью. Бай Лу была прямой и непосредственной, действовала по наитию, без всяких скрытых мотивов. Возможно, она и не была образцом добродетели, но определённо была другом и членом семьи, на которого можно положиться. После того, как их отношения стали ближе, она думала лишь о том, как бы раздобыть для Су И побольше хороших вещей.

С Виви всё было иначе. Эта женщина была пугающе инициативной, и её цели были совершенно очевидны — она хотела вытянуть из Су И как можно больше «золотых монет». Он же не собирался становиться дойной коровой. Поэтому, когда Виви сама предложила заключить брак, его отношение к этому вопросу было весьма неоднозначным: он не дал прямого согласия, но и не отказался, и до сих пор они поддерживали отношения исключительно как торговые партнёры на платформе. Всё для того, чтобы вести с ней чёткий расчёт. Если бы между ними возникли какие-то иные отношения, этот расчёт стал бы невозможен.

С Бай Лу всё было ровно наоборот: уже после двух сделок она стала относиться к Су И как к хорошему брату. Если ей попадалось что-то ценное, что было неудобно сбывать в межзвёздном мире, она без раздумий отдавала всё Су И, не требуя ничего взамен, кроме магических продуктов и Воды Жизни. Заметьте, «неудобно сбывать» не означало «невозможно сбыть». У змеи свои тропы, у мыши — свои норы. В таком хаотичном и раздробленном обществе, как межзвёздный мир, существовало множество теневых каналов. Бай Лу провернула несчётное количество дел, связанных с убийствами и грабежами, и у неё было множество подобных каналов. При желании она могла бы продать тот звездолёт, который добыла, прямо в межзвёздном мире, не говоря уже о других вещах.

Неужели она не знала, что Су И пришлось бы обменивать даже базовое снаряжение вроде силовой брони на такие же базовые магические продукты? Конечно, знала — она была бесшабашной, но не глупой. Отдавая эти вещи Су И, она руководствовалась в первую очередь чувствами. «Отплатить нефритовой яшмой за подаренный персик». С теми, кто ценит чувства, нужно говорить о чувствах; с теми, кто ценит выгоду, — о выгоде. Таков был принцип Су И в делах, и именно поэтому его отношение к Бай Лу и Виви было совершенно разным.

Когда Бай Лу помогала ему, она не слишком задумывалась о выгоде, и Су И отвечал ей тем же. Даже если бы сейчас Бай Лу попала в беду и ей понадобилось бы, чтобы Су И одолжил ей своё лучшее сокровище, Знамя Десяти Тысяч Душ, для кровавой расправы, Су И не моргнул бы и глазом. А вот если бы это была Виви, он, конечно, тоже помог бы, но о цене пришлось бы договариваться.



— У неё всё в порядке, недавно она мне очень помогла, уладила некоторые дела на Голубой Звезде, — пожал плечами Су И. — В награду я собираюсь дать ей технику совершенствования из другого, более высокоразвитого мистического мира.

Эта техника, разумеется, не была тем странным «Древним свитком Тай-инь». И дело было не в том, что Лилиан некрасива, а в том, что Су И чувствовал, что его собственное совершенствование техники высшего ян «Писания Золотого Ворона» идёт слишком быстро, и ему нужно немного «осесть». Если он взрастит ещё нескольких девиц, которые будут только и думать о том, как бы с ним «попрактиковаться», он, пожалуй, не выдержит.

— Что же ты такое получил из того другого мистического мира? — с любопытством спросила Виви.

В последние дни во время обычных сделок Су И упоминал ей, что нашёл ещё один новый мир, но каждый раз, когда Виви спрашивала, что он там получил, Су И замолкал. Однако она была уверена, что Су И определённо раздобыл что-то ценное. Ведь это она в своё время дала ему баллы на покупку карты подбора, а теперь Су И ничего ей не рассказывает о том, что получил из найденного мира. На все вопросы он лишь загадочно отвечал, что вмешается, когда эти божества явятся. И вот теперь Су И сам заговорил о вещах из того мира, что, по мнению Виви, явно было каким-то сигналом, заставившим её на мгновение затаить дыхание в предвкушении.

И действительно, после того, как Су И передал ей обычные товары по сделке и вещи, закупленные Лилиан, он бросил ей нефритовую табличку.

— Это нефритовая табличка с наследием, её назначение…

Он вкратце объяснил, для чего нужна нефритовая табличка, и Виви, будучи неглупой, быстро поняла её суть. После чего на её лице отразилось такое же удивление, какое было у Бай Лу, когда та впервые услышала об этой вещи.

— Ты хочешь сказать, что эта маленькая штучка может сэкономить человеку десятки лет обучения?

— Неверно. Если система знаний вашего мира настолько обширна, что человеку требуются сотни лет на её освоение, то она поможет сэкономить и сотни лет.

…





Глава 367: Уничтожение монополии на знания




Нефритовая табличка с наследием, подобно карте памяти, имела ограниченную вместимость. В мире совершенствующихся этому не придавали особого значения. В знаниях о принципах устройства и методах изготовления табличек, которые передала Линь Ижань, упоминалось лишь, что некоторые слишком продвинутые техники могут не поместиться в табличку. Решением было изготовить табличку побольше, с более сложным и многочисленным узором из рун. Почему это решало проблему и каков был принцип возникновения такой ситуации, там не уточнялось.

Лаборатория Корпорации Тяньюй предположила, что это похоже на достижение предела объёма памяти на карте. Однако это порождало другой вопрос: сколько знаний может вместить стандартная нефритовая табличка обычного размера? С помощью особых методов в лаборатории провели количественную оценку и обнаружили, что одна табличка способна хранить информацию, превышающую несколько десятков тысяч триллионов терабайт. Теоретически, этого должно было хватить, чтобы вместить всё древо технологий человечества и все производные знания. Но на практике выяснилось, что вместимость составляет всего около пятидесяти тысяч терабайт. При увеличении объёма таблички вдвое, вместимость информации возрастала в десять раз.

Такая огромная разница между прогнозируемой и реальной вместимостью поначалу заставила сотрудников лаборатории предположить ошибку в экспериментальных данных. Однако после многократных проверок выяснилось, что с данными всё в порядке. Тогда в лаборатории возникла гипотеза о том, как именно нефритовая табличка загружает знания в мозг человека и помогает их быстро понять.

Сам по себе вопрос о том, как нефритовая табличка синхронизируется с мозговыми волнами человека и передаёт информацию в мозг, уже заставил бесчисленное количество приглашённых Корпорацией Тяньюй светил в этой области на Голубой Звезде буквально рвать на себе волосы. Человек, выдвинувший гипотезу, взял это за основу и разработал более полную теорию. Согласно ей, сама нефритовая табличка способна хранить десятки тысяч триллионов терабайт информации, но сложные и непонятные рунические узоры в ней обладают встроенной функцией преобразования. Эта функция упрощает исходную сложную информацию, делая её более лёгкой для понимания. Иными словами, когда в табличку загружается информация объёмом в несколько десятков тысяч терабайт, она фактически преобразуется в гораздо больший по объёму, но более понятный массив данных в десятки тысяч триллионов терабайт. Затем этот массив каким-то образом передаётся в мозг человека через табличку.

Исходя из этой теории, можно было объяснить ситуацию в мире совершенствующихся, когда продвинутые техники не помещались в табличку. На самом деле, вместимость таблички зависела не от объёма самой техники, а от её уровня. Ведь в мире совершенствующихся техники одного и того же объёма, но разного уровня, могли содержать совершенно разное количество информации. Одна техника в десять тысяч иероглифов могла позволить совершенствоваться до стадии Махаяны, а другая, такого же объёма, — только до стадии Очищения Ци. Разве количество информации в них могло быть одинаковым?

Узнав об этой теории, Су И вспомнил поведение Линь Ижань в пространстве для торговли и специально попросил лабораторию попробовать загрузить в нефритовую табличку «Дао Дэ Цзин». Результат не отличался от его предположений — не поместился. Да, «Дао Дэ Цзин», состоящий всего из нескольких тысяч иероглифов, не поместился в табличку, теоретически способную вместить десятки тысяч триллионов терабайт.

Вещи мистической стороны, по крайней мере, вещи мистической стороны уровня мира Линь Ижань, были гораздо сложнее, чем самый высокотехнологичный мир, с которым Су И до сих пор сталкивался, — мир Бай Лу. Вероятно, именно поэтому в том мире и могли появиться такие вещи, как нефритовые таблички. Даже межзвёздный мир Бай Лу столкнулся с различными абсурдными ситуациями из-за проблемы передачи знаний. Если бы в мире Линь Ижань не существовало нефритовых табличек, он, вероятно, не смог бы развиться до такого уровня.

По сравнению с этим, магический мир отставал гораздо сильнее. Поэтому Су И и сказал, что вместимости нефритовой таблички в магическом мире вполне хватит, чтобы загрузить в неё весь запас знаний их мира. Даже нынешнее древо технологий Голубой Звезды целиком и с избытком поместилось бы в одну нефритовую табличку. Иными словами, некоторые продвинутые техники из мира Линь Ижань могли содержать больше информации, чем всё наследие знаний целой цивилизации таких миров, как Голубая Звезда или магический мир. Такова была разница между молодой, начальной цивилизацией и высокоразвитой цивилизацией. Вероятно, и технологическая сторона, развившись до предела, пришла бы к схожему результату: одна неприметная веточка на огромном древе технологий была бы в бесчисленное количество раз сложнее всего древа технологий Голубой Звезды.

— Тогда эта вещь действительно неплоха, можно быстро подготовить немало воинов и магов, — кивнула Виви, её волнение было заметно невооружённым глазом.



Конечно, она не выказала чрезмерного удивления. В конце концов, развитие магического мира было ограничено, и, хотя его история была долгой, он ещё далеко не достиг предела в передаче знаний и не осознавал истинной ценности этой вещи.

Су И это не волновало:

— У меня нет времени ждать, пока вы там будете медленно готовить воинов и магов. Я даю тебе эту вещь, чтобы помочь тебе быстро подготовить партию надёжных и способных подчинённых для управления твоими землями.

Главной проблемой Виви сейчас было отсутствие достаточного количества надёжных людей. Изначально она была всего лишь принцессой, и в её подчинении находился лишь один пограничный город-крепость. Хотя у неё были амбиции, и она всегда старалась создать свою команду верных людей, её силы были слишком малы. Не говоря уже о том, чтобы стать императрицей Империи Пылающего Солнца или даже завоевать весь магический мир. Даже сейчас, после того как ей пожаловали титул княгини, она не могла справиться с управлением тремя провинциями королевства Мэнчуань, и ей приходилось по-прежнему полагаться на чиновников, служивших там и раньше. Это при том, что она ещё не осмеливалась открыто восстать и вступить в борьбу за власть в империи. Когда же дойдёт до этого, чиновники низшего и среднего звена, и даже некоторые высокопоставленные чиновники, переметнутся на другую сторону в мгновение ока.

Из-за доктрины крови, господствующей в магическом мире, простые люди не только не имели доступа к продвинутым техникам боевых искусств и магии, но и с трудом могли получить доступ к различным знаниям, особенно к знаниям в области управления. Всё это давно было монополизировано различными знатными родами. Теоретически, даже если бы Виви без помощи Су И, преодолев все препятствия, действительно стала императрицей Империи Пылающего Солнца, ей всё равно пришлось бы идти на компромиссы с этими знатными родами, иначе ей просто некому было бы помочь управлять огромной империей.

Но с нефритовыми табличками всё менялось. Когда знания можно было просто скопировать в чужой мозг, так называемая монополия на знания становилась посмешищем. Если Виви захочет, она сможет быстро создать большую группу способных чиновников, которые помогут ей управлять её землями, и ей больше не придётся идти на компромиссы.

По сравнению со сложной ситуацией в магическом мире, это могло показаться не слишком значительным, но на самом деле это было чрезвычайно важно. Су И вовсе не хотел, чтобы в будущем, после того как он поможет Виви захватить весь магический мир, она не смогла его освоить из-за такой дурацкой проблемы, как монополия знати на знания, и ему пришлось бы вкладывать туда массу сил, средств и времени для её решения. Раз уж нефритовые таблички могли решить эту проблему прямо сейчас, он, конечно же, дал их ей. А что касается настоящих техник совершенствования, то об этом можно будет поговорить позже.

…





Глава 368: Куда же поставить Врата Пространства и Времени?




— Раз так, то пользы от них действительно много. Однако главная угроза для меня здесь по-прежнему исходит от этих божеств. У тебя есть какое-нибудь решение? Не можешь хоть немного намекнуть? — Виви всё никак не могла успокоиться насчёт того, как Су И собирается расправиться с божествами.

Но Су И, очевидно, не собирался ей ничего рассказывать и, услышав её вопрос, лишь равнодушно ответил:

— Я же сказал, когда придёт время, я всё решу. Если бы я не мог решить эту проблему, стал бы я вкладывать в тебя столько ресурсов?

Это была чистая правда. Если бы он не нашёл способа справиться с ними, Су И давно бы уже начал постепенно сокращать вложения в магический мир и выводить оттуда своих людей. Он бы ни за что не стал, как сейчас, не только не уменьшать, но даже увеличивать инвестиции. Вкладывать ресурсы в магический мир, не имея возможности справиться с такими неконтролируемыми и могущественными существами, как божества, — это всё равно что бросать деньги в море. Так поступают только безумцы.

Виви и сама видела, что Су И продолжает бесперебойно поставлять сюда оружие и материалы, поэтому и верила его словам о том, что он сможет решить эту проблему.

— Ладно, сделка завершена, пора перейти к делу, — Су И постучал по столу и, немного подумав, сказал: — После этой сделки у меня, вероятно, наберётся достаточно торговых баллов. Я собираюсь открыть постоянные Врата Пространства и Времени. Что скажешь? Какие у тебя планы на этот счёт?

— Ты же не просишь меня вложить ни одного балла, какие у меня могут быть планы? Решай сам, разве я могу не содействовать? — Виви смерила его раздражённым взглядом.

На самом деле, когда она впервые услышала о намерении Су И создать постоянный портал, соединяющий два мира, у неё тоже были кое-какие мысли на этот счёт. Хотя у неё, в отличие от Су И, не было нескольких миров для торговли, чтобы быстро накапливать торговые баллы, Виви, за исключением тех баллов, что она потратила на покупку карт подбора, как заядлый игрок, остальные почти не использовала, так что у неё тоже накопилось немало. По её первоначальному замыслу, на создание портала требовалось десять тысяч баллов; она предложила внести три тысячи, а Су И — семь тысяч. Раз уж вклад был в соотношении три к семи, то и права, и доходы от портала, естественно, должны были делиться в той же пропорции.

Портал, соединяющий два мира… не говоря уже о прочем, всё общение и торговля между мирами будут проходить через него. Разве не справедливо, чтобы создатели портала взимали небольшую плату за проход? Один этот момент сулил в будущем астрономические доходы. А уж о политическом значении обладания правами на такой портал и говорить нечего. Не будет преувеличением сказать, что это означало бы держать в руках жизненно важные артерии двух миров. Ведь при достаточно больших правах можно было бы превратить двусторонний портал в односторонний: «Я могу пройти, а ты — нет». Если бы в будущем между двумя мирами возник какой-нибудь конфликт, сторона, обладающая такими правами, естественно, получила бы абсолютное преимущество. Кто бы мог устоять перед таким искушением?

Однако её предложение было тут же безжалостно отвергнуто Су И, без малейшей возможности для обсуждения. Су И даже предпочёл подождать и накопить торговые баллы самостоятельно, лишь бы не дать ей ни малейшего шанса вмешаться. Поэтому, когда разговор снова зашёл об этом, Виви всё ещё чувствовала некоторую обиду, но больше — безысходность. «Ничего не поделаешь, сейчас она не может обойтись без поддержки Су И и в таких переговорах изначально находится в невыгодном положении».



— Хм, тогда я решу сам. Я планирую открыть портал через три дня. Тебе нужно будет в течение трёх дней выбрать на своей территории место для его размещения, — без обиняков заявил Су И и тут же весьма предусмотрительно добавил: — Кстати, этот портал в будущем соединит два мира, так что я советую тебе трижды подумать над выбором места. Оно должно быть достаточно просторным, с большим потенциалом для расширения. В обозримом будущем это, безусловно, станет самым процветающим и оживлённым межмировым портом, а объём торговли, я не преувеличиваю, сможет обеспечить современный город Голубой Звезды с населением в сто миллионов человек.

Не думай, что достаточно просто выделить какой-нибудь участок в Мэнчуане. Постоянное население, которое в будущем привлекут к порталу коммерция, торговля, культурный обмен и прочая деятельность, твой нынешний Мэнчуань просто не вместит. Лучше выбрать новое место. И это место должно быть не только просторным, но и с удобным транспортным сообщением и обильными водными ресурсами. Идеально — на берегу большой реки. В дальнейшем и сверхкрупный город, и промышленное производство, и транспортировка грузов будут зависеть от этих естественных водных путей.

Эти его предостережения были не пустыми страшилками, а весьма дельными и практическими советами. На Голубой Звезде крупный порт с оживлённой торговлей мог постепенно, под влиянием различных факторов, превратиться в важный приморский город. Что уж говорить о Вратах Пространства и Времени, которые в будущем, несомненно, станут невероятно процветающим местом. Выбор места был абсолютно первостепенной задачей. Это касалось не только магического мира, но и Голубой Звезды. Однако на Голубой Звезде опыта в таких делах было побольше, да и Корпорация Тяньюй, под руководством Тяньшу, уже давно выбрала несколько подходящих мест — Су И оставалось только самому выбрать одно из них. Так что ему не нужно было об этом беспокоиться.

А вот в магическом мире, очевидно, не слишком разбирались в таких сложных вопросах, связанных с геоэкономикой, торговлей и прочим. Чтобы эта «глупая баба» из соображений так называемой безопасности не засунула портал в какой-нибудь глухой угол Мэнчуаня, Су И счёл необходимым её предупредить. Ведь если эту штуку один раз установить, то, если не потратить ещё десять тысяч баллов на постройку нового, сдвинуть её будет уже невозможно.

— Если не в Мэнчуане, то как решить проблему безопасности? — нахмурилась Виви.

Хотя её номинальные владения уже достигали размеров трёх провинций, на самом деле она полностью контролировала только Мэнчуань. Если бы Су И ничего не сказал, она бы действительно разместила портал в городе.

— Эту штуку не так-то просто сломать. Ваши тамошние слабаки-божества ей точно ничего не сделают.

Су И действительно внимательно изучил в торговой платформе все параметры и характеристики межмирового портала. Что касается прочности, то, согласно описанию платформы, если эту штуку после постройки поместить в ядро Солнца, то она расплавится только через несколько часов. Судя по такому материалу, Су И, основываясь на своих знаниях о мире совершенствующихся, предположил, что даже могущественные практики стадий Возвращения к Пустоте и Слияния с Дао только и смогли бы, что восхищённо цокнуть языком. А божества магического мира, по предположению Линь Ижань, были всего лишь кучкой слабаков, не достигших даже стадии Золотого Ядра. «Если бы они смогли повредить эту штуку, это было бы просто невероятно».

— Самим вратам они, может, и ничего не сделают, но если они захотят навредить, кто тогда осмелится проходить через портал? И можно предвидеть, что сейчас эти божества ещё скрываются и не высовываются, только науськивают тех инородцев из пещер, чтобы досаждать мне и прощупывать ситуацию. Но как только появится портал, они наверняка взбесятся, и тогда придётся столкнуться с ними лицом к лицу. Если ты не сможешь одним махом перебить всех этих божеств, то, пока ты или та твоя сила, способная убивать богов, не сможете постоянно находиться в магическом мире, эти божества, вероятно, превратятся в самых назойливых мух и будут постоянно мешать работе портала.

…





Глава 369: Объявить войну всему миру!




Сообщество божеств магического мира не было монолитным. По замыслу Виви, она могла бы перетянуть часть божеств на свою сторону. Первыми, разумеется, были бы её предки из рода Пылающего Солнца. Среди них было не одно божество, а полубогов — целая куча. Таков был потенциал империи, простоявшей более ста тысяч лет. С помощью этих божественных боевых сил, а также способности Су И убивать богов, она могла бы обеспечить абсолютную безопасность в определённой зоне. И этой зоной, очевидно, мог быть только Мэнчуань. Именно поэтому она и хотела разместить портал в городе. Божеств, которых она могла бы привлечь на свою сторону, было немного, и защитить слишком большую территорию она бы не смогла. Если бы портал разместили за пределами Мэнчуаня, то для обеспечения его нормальной работы ей пришлось бы отказаться от своей главной цитадели — Мэнчуаня. Но для неё это было явно нереально.

Конечно, всё это имело смысл при одном условии: сила, которой обладал Су И, была достаточна для убийства богов, но не для полного уничтожения всех божеств. В конце концов, Су И всё время скрывал свои карты и не говорил ей, что именно у него есть для борьбы с божествами, так что Виви могла только предполагать, и, естественно, не осмеливалась строить слишком уж фантастические догадки.

— Одним махом перебить всех этих божеств? — Су И серьёзно задумался, а затем, помолчав, сказал: — В принципе, это возможно. Если ты сможешь привлечь сюда всех этих разношёрстных божеств, я смогу их всех уничтожить. В противном случае, если они будут прятаться в каком-нибудь неприметном углу, я, конечно, ничего с ними не смогу поделать.

Знамя Десяти Тысяч Душ, в конце концов, было всего лишь магическим артефактом, причём в мире совершенствующихся оно не считалось особо высокоуровневым, и, естественно, не обладало собственным разумом. Чтобы использовать такой артефакт для убийства врагов, нужно было сначала увидеть «врага». Нельзя же просто стрелять в пустоту, притащить Знамя Десяти Тысяч Душ в магический мир и приказать тем мстительным духам и злобным призракам, которые были доведены до полного безумия и сохранили лишь жажду убийства и боевые инстинкты, найти и перебить всех божеств этого мира. Если бы он так поступил, Су И опасался, что мстительные духи и злобные призраки из этого знамени просто вырезали бы весь магический мир. Они ведь не разбираются, кто божество, а кто нет, и, вероятно, поймут только четыре слова: «убить их всех».

Его ответ несколько озадачил Виви, и она удивлённо спросила:

— Не шути, ты действительно уверен, что сколько бы этих божеств ни пришло, столько и погибнет?

— Гарантирую, — Су И хлопнул себя по груди.

«Шутки в сторону! Какое ещё «уверен»? Конечно, уверен! Какие там божества — просто кучка ничтожеств. Осмелятся прийти — отправятся прямиком в Знамя Десяти Тысяч Душ, брататься!»

— Раз так… — Виви на мгновение задумалась, а затем сказала: — Думаю, можно воспользоваться созданием портала, чтобы провернуть крупное дело.

— Наконец-то дошло, — тут же одобрительно кивнул Су И.

Создание межмирового портала действительно было в его планах одним из ключевых моментов для решения проблемы божеств магического мира. Другие могли не знать, но эти божества прекрасно осознавали, что их мир заперт, и путь к дальнейшему развитию для них закрыт. Новый, неизведанный мир… вероятно, не нашлось бы ни одного божества во всём магическом мире, которое не захотело бы на него взглянуть. Используя это как приманку, можно было бы выловить немало крупной рыбы.



Узнав, насколько сильны карты в руках Су И, Виви почувствовала, что перед ней открылись безграничные возможности, и её мысли заработали с новой силой. Очень скоро она начала предлагать один план за другим. Они обсуждали всё несколько часов, прежде чем окончательно утвердили общие цели и задачи. И даже придумали этому плану весьма «чунибьёшное», но в то же время подходящее название — «Охота на богов».

В общем, согласно плану, Виви, вернувшись в магический мир, первым делом перестанет притворяться и объявит всему миру, что нашла путь в другой мир. Одновременно с этим она, как королева королевства Мэнчуань, получившая признание и помощь из другого мира, в будущем станет символом и представителем магического мира в контактах с этим другим миром. А тот другой мир — это избранная земля, где текут молочные реки с кисельными берегами, где в изобилии магическая энергия и существует более совершенная и продвинутая система совершенствования, изучение которой принесёт всему магическому миру неисчислимую пользу.

Воспользовавшись этим, она далее объявит, что нашла путь, который сделает магический мир и Империю Пылающего Солнца лучше. В то время как её глупые братья всё ещё сражаются за трон, глупые инородцы с севера хотят вторгнуться на юг и развязать войну, драконы с Драконьего острова за морем беспричинно провоцируют, а южная Магическая империя, западная Империя Жёлтых Песков и другие пытаются вмешаться во внутреннюю войну Империи Пылающего Солнца. Поэтому Виви решила навести порядок в доме, прежде чем принимать гостей. После создания портала она отправит войска на север, чтобы уничтожить инородцев, затем на юг, чтобы подавить мятеж, уничтожить всех вторгшихся врагов, отрубить все щупальца внешних сил и восстановить мир в империи, чтобы встретить лучшую жизнь.

В общем, во всей этой операции ни слова не упоминалось о существовании божеств. Главный упор делался на то, насколько хорош другой мир, насколько совершенна его система совершенствования, как обильна там магическая энергия — всё то, что больше всего волновало божеств, чтобы привлечь их внимание. Одновременно с этим она как бы невзначай заявила о своей легитимности и амбициях. «Проще говоря, я больше не притворяюсь, карты на стол!» Она не только открыто восстала против Империи Пылающего Солнца, но и выставила северных инородцев разбойниками, грабящими юг из-за неразумности, а своих братьев, участвующих во внутренней войне на юге, — недальновидными дураками, неспособными оценить ситуацию. Главная идея — настроить против себя всех, кого только можно.

Если смотреть только на содержание этих заявлений, не зная о скрытых целях и о том, какой силой обладает Су И, стоящий за спиной Виви, то дерзость этой операции была сравнима разве что с поступком некой вдовствующей императрицы Голубой Звезды столетней давности, объявившей войну одиннадцати державам.

Вкратце:

Объявить войну северным инородцам! Объявить войну первому принцу! Объявить войну второму принцу! … Объявить войну Драконьему острову! Объявить войну Магической империи! Объявить войну Империи Жёлтых Песков! Объявить войну божествам!

Ещё короче:

Нападайте все вместе, я буду враждовать со всем миром!

В общем, содержание было чрезвычайно вызывающим, и после его опубликования все в магическом мире наверняка решили бы, что её величество королева Мэнчуаня серьёзно заболела, у неё внезапно помутился рассудок. Одновременно это привлекло бы внимание всего магического мира, ведь там говорилось, что Виви собирается через три дня в определённое время открыть постоянный портал, соединяющий миры. Невероятно богатый ресурсами другой мир… им заинтересуются не только божества, ищущие более высоких путей совершенствования, но и различные принцы-военачальники, участвующие в «королевской битве» за трон Империи Пылающего Солнца, инородцы с севера, которым с наступлением зимы грозят голод и холод, и драконы, изгнанные людьми на Драконий остров и уже неизвестно сколько тысячелетий поющие там свою «песнь семи обид», мечтая вернуться на континент.

…





Глава 370: Все хотят примазаться




Для принцев и военачальников, участвующих в «королевской битве», несколько сражений Мэнчуаня с северными инородцами уже давно прогремели на всю Империю Пылающего Солнца. От этих ужасающих орудий неизвестного происхождения у них слюнки текли от зависти. Раньше все они наперебой оказывали Виви всяческие знаки внимания. Помимо желания заручиться поддержкой этой чрезвычайно популярной принцессы-иконы Империи Пылающего Солнца в качестве своего представителя и успокоить её, как северного военачальника, держащего в руках значительные силы, они также надеялись наладить с ней отношения и, возможно, раздобыть немного этого оружия.

Разумеется, ничего у них не вышло. Они посылали людей для контактов и с самой Виви, и с чиновниками Мэнчуаня. Люди принцев даже пытались связаться с теми самыми таинственными выходцами из Цзючжоу. В итоге — ничего выяснить не удалось. Лишь по поведению и манерам этих людей из Цзючжоу, а также по крупицам информации, просочившейся от божеств более высокого уровня, они могли догадываться, что всё это — вещи из другого мира. Но каналы получения этих вещей прочно удерживала Виви, а они сами были поглощены борьбой за власть внутри империи и просто не имели сил и времени уделять этому должное внимание. Приходилось временно отступить, рассчитывая разобраться с этим вопросом после того, как кто-то из них станет императором Империи Пылающего Солнца, прочно усядется на драконий трон и сможет по-хорошему поговорить со своей «милой сестрицей» Виви.

И вот теперь Виви собирается построить постоянный портал, соединяющий миры, через который в магический мир хлынет поток людей, снаряжения и ресурсов из другого мира. И это ещё не всё — главное, Виви открыто взбунтовалась! Такое они просто не могли оставить без внимания.

Ресурсов внутри империи было не так уж много, и все прекрасно знали сильные и слабые стороны друг друга. Изменить текущую патовую ситуацию было невероятно сложно. Использование помощи внешних сил тоже имело свои пределы — в конце концов, над ними всё ещё висела тень предков, и предавать родину было нельзя. А зачем другим империям оказывать им значительную помощь без веской причины?

Но если бы удалось захватить портал, занять место Виви в качестве представителя магического мира для людей из другого мира и получить их поддержку, ситуация бы кардинально изменилась. Все видели, как стремительно возросла сила Виви за последние несколько месяцев. Если даже она, с её скромными возможностями, смогла так быстро подняться с помощью другого мира, то что уж говорить о них? Если бы они получили помощь из другого мира, то победа в «королевской битве» была бы обеспечена!

И дело тут было не только в возможности усилить себя. Сила Виви уже выросла настолько, что она осмелилась объявить о своём участии в борьбе за трон. Если они не вмешаются, то, учитывая скорость, с которой растёт мощь Виви, никто не мог сказать, до каких пределов она раздуется после создания постоянного портала. Если они будут сражаться на юге, позволив Виви на севере превратиться в могущественного демона и прийти на юг, чтобы сорвать плоды их победы, то это будет просто катастрофа. Поэтому, как с точки зрения усиления собственных позиций, так и с точки

зрения сдерживания развития Виви, они просто обязаны были вмешаться.

О северных инородцах и говорить нечего. Когда-то они несколько лет осаждали Мэнчуань. В то время они действительно собирались лишь совершить набег на юг, пограбить и уйти. И они прекрасно знали, что во время осады Мэнчуань был на грани голода. А теперь они видели, какой жизнью живут люди в Мэнчуане и даже в трёх провинциях королевства Мэнчуань, находящихся под властью Виви. Не сказать, чтобы они там ели от пуза, но, по крайней мере, проблем с едой и питьём у них не было. Ходили даже слухи, что недавно Мэнчуань получил большую партию тёплой одежды, которую городская администрация бесплатно раздавала всем жителям трёх северных провинций. Раньше северные инородцы не знали, откуда всё это берётся, но после заявления Виви вопрос отпал сам собой. Конечно же, из другого мира!

Для этих парней-инородцев, мёрзнущих и голодающих на ледяном ветру, это означало одно: нужно во что бы то ни стало захватить портал и самим торговать с другим миром! Счастливая жизнь была уже на горизонте, когда ещё, если не сейчас, бросаться в бой?!



А драконы с Драконьего острова, которые ранее уже посылали сына Короля Чёрных Драконов для установления контактов с людьми из другого мира, теперь тем более не могли оставаться в стороне. Прошли десятки тысяч лет. Человечество на континенте становилось всё более процветающим, а драконы на Драконьем острове из-за нехватки ресурсов и ограничений, присущих их расе, постепенно слабели. Вернуться на континент собственными силами было для них несбыточной мечтой. Появление другого мира было подобно камню, брошенному в это застывшее, безжизненное болото магического мира, и нарушило текущее положение дел, когда люди господствовали в мире.

Драконы, в отличие от других сил, которые зашевелились, лишь услышав новости, уже имели некоторое представление о ситуации. Они прекрасно понимали, что люди из другого мира, хотя и были людьми, совершенно не походили на этих людей из магического мира, помешанных на чистоте крови, и никак не могли быть с ними заодно. При длительном контакте между ними неизбежно возникли бы конфликты. А для драконов, как высшей расы этого мира по праву рождения, вопросы чистоты крови не имели такого уж большого значения. Учитывая естественный барьер между людьми из другого мира и людьми из магического мира, а также то, что этот барьер не сильно влиял на самих драконов, они, естественно, считали людей из другого мира потенциальными союзниками.

Нынешний Король Чёрных Драконов до сих пор помнил содержание тайных переговоров своего покойного сына с теми людьми из Цзючжоу в Мэнчуане. Принц Чёрных Драконов, приняв с помощью магии облик обычного жителя Мэнчуаня, вступил в контакт с людьми из Цзючжоу и спросил их мнение о драконах этого мира.

Ответ людей из Цзючжоу был таков:

— Драконы? Они от природы обладают огромной силой, умеют летать, извергать огонь и даже говорить на человеческом языке. В книгах Мэнчуаня, которые я читал, говорится, что их чешуя очень красива. Если бы у нас были такие могущественные и великолепные существа, мы бы обязательно поместили их в зоопарк, чтобы люди могли ими любоваться и восхищаться.

Что такое «зоопарк», драконы не совсем поняли, но, исходя из контекста, они примерно поняли, что это некое место для посещения и почитания. А вот слова «поместить», «любоваться» и «восхищаться» они поняли. Что обычно люди магического мира «помещают» куда-то, чтобы другие «любовались» и «восхищались»? Статуи божеств! А это уже совсем другой статус! И что же говорят эти люди из другого мира? Они собираются почитать драконов, как божеств! Это вам не эти неразумные человеческие муравьи из магического мира! Эти люди из другого мира просто созданы быть союзниками драконов, это их шанс вернуться на континент!

А то, что Принц Чёрных Драконов, похоже, погиб от оружия людей из другого мира? Это наверняка подстроили злые люди из магического мира! У этих людей из другого мира не было никаких причин нападать на Принца Чёрных Драконов, с чего бы им это делать?

В общем, чтобы изменить текущее положение дел, драконы тоже непременно должны были вмешаться в это дело.

…





Глава 371: Лучше сжечь, чем отдать им




Как именно Виви будет действовать в магическом мире, зависело уже от неё самой, и к Су И это имело мало отношения. Он отвечал лишь за решение самой корневой проблемы — проблемы тех божеств магического мира, которые стали слишком сильны и неуправляемы. Что же касается остального, то тут уж Виви предстояло самой всё организовать и решить. Он ведь не нянька, чтобы следить за каждым её шагом. Имея на руках такой взрывной потенциал, если Виви за три дня не сможет привлечь внимание всего магического мира, чтобы Су И мог одним махом решить главную проблему, то она просто слишком бездарна.

Вернёмся к Су И. Ему ещё предстояло решить вопрос с размещением Врат Пространства и Времени на Голубой Звезде. Тут, собственно, и говорить было не о чем. Из множества предложенных Тяньшу вариантов он, хорошенько подумав, выбрал остров в Южно-Китайском море, принадлежащий Цзючжоу.

Остров этот был особенным. Изначально это был небольшой островок, который Цзючжоу искусственно расширила намывом, превратив в крупнейший остров Южно-Китайского моря. Его площадь в настоящее время составляла всего чуть более восьмидесяти квадратных километров. Это место, по правде говоря, далеко не отвечало тем требованиям к размещению Врат Пространства и Времени, которые Су И предъявил Виви. Во-первых, не проходило по площади. Восемьдесят с лишним квадратных километров — это, конечно, немало, но разве мегаполисы Голубой Звезды с многомиллионным населением не занимают порой тысячи квадратных километров? А ведь вокруг Врат Пространства и Времени в будущем из-за эффекта притяжения этого межмирового порта неизбежно разместятся многочисленные предприятия, и потребуется огромное количество земель под промышленное производство.

Однако эта проблема, актуальная для магического мира, на Голубой Звезде таковой не являлась. У Су И ведь был планетарный горнодобывающий комбайн. Если площади не хватает, он её просто увеличит. Что касается водных ресурсов, то это же западная часть Тихого океана — воды тут хоть отбавляй. Что? Вы говорите, морскую воду нельзя пить, и пользы от неё мало? Так ведь есть же термоядерный синтез! Опреснить — и дело с концом.

Главной причиной, по которой Су И выбрал это место, было его географическое положение. Оно находилось вблизи золотого водного пути Ячжоу, региона с чрезвычайно развитой торговлей. Разместив здесь Врата Пространства и Времени, можно было заодно превратить это место в огромный порт и аэропорт, не уступающий острову Пэнлай. И что ещё важнее, это место находилось на той же широте, что и остров Пэнлай, всего в нескольких сотнях километров от экватора. Вот это и было самым главным.

Дело в том, что в будущем Су И планировал построить космический лифт, причём не один. В настоящее время в планах Корпорации Тяньюй значилось строительство двух космических лифтов: один — в экваториальных водах, менее чем в трёхстах морских милях от острова Пэнлай, а другой — в Южно-Китайском море. Если разместить здесь Врата Пространства и Времени, то когда Голубая Звезда по-настоящему вступит в межзвёздную эру, это место, наряду с островом Пэнлай, станет одним из двух суперпортов и торгово-распределительных центров на всей планете, объединяющих морской, воздушный и космический транспорт. И даже получит дополнительный супербафф — «врата в другой мир».

Конечно, с этой точки зрения, разместить всё это на острове Пэнлай было бы ещё лучше. Ведь если бы острову Пэнлай не хватило площади, Су И просто увеличил бы её, и вряд ли кто-нибудь на Голубой Звезде осмелился бы упрекнуть его в самовольном намыве земель и разрушении природной среды. К тому же, размещение рядом со штаб-квартирой Корпорации Тяньюй обеспечило бы достаточную безопасность. Но после долгих размышлений Су И всё же отказался от идеи размещать Врата Пространства и Времени рядом со штаб-квартирой.

Причина была проста. Врата Пространства и Времени в будущем приведут к колоссальной экономической активности и принесут окружающим немыслимые богатства. Но разве Корпорация Тяньюй нуждается в деньгах? Возможно, на начальном этапе, из-за большого количества крупных проектов и планов, денег и не хватало, но сейчас такой проблемы уже давно не было. Сотрудники Корпорации Тяньюй были баснословно богаты; даже рядовые сотрудники по внешним меркам относились к категории людей с высоким и очень высоким доходом, а качество жизни и материальные условия, которыми они наслаждались на острове Пэнлай, были зачастую лучше, чем у некоторых миллионеров. Внешний мир сейчас повсеместно рассматривал остров Пэнлай как утопию, а его сотрудников — как счастливую группу людей, живущих в воплощённой человеческой фантазии об идеальном обществе.



В таких условиях, разве Корпорации Тяньюй нужна была экономическая выгода от этих Врат Пространства и Времени, чтобы заработать ещё больше? В этом не было необходимости. Если бы эти врата разместили на острове Пэнлай, то из-за эффекта кластеризации это, наоборот, привело бы к экономическому подъёму стран, расположенных на материке вокруг острова. А кто там вокруг острова Пэнлай? На севере — ребята из нефтяного региона. Когда они воевали с Белоголовым Орлом, можно было называть их жертвами, борцами сопротивления и так далее, и это было бы правдой.

Но если посмотреть на них объективно, то это просто кучка фанатиков. Не таких сумасшедших, как в Священном Государстве, но по сути не сильно отличающихся. На северо-востоке — и вовсе тяжеловесы, индийские братья. На востоке — островные обезьяны, которые в прошлом массово притесняли и устраивали резню заморских выходцев из Цзючжоу. На западе — бескрайний Чёрный континент. Можно сказать, что вокруг острова Пэнлай не было никого, кого можно было бы назвать цивилизованным.

В своё время, чтобы эти сомнительные личности не наживались на халяву, Су И построил на острове Пэнлай идеальную инфраструктуру, включая крупнейшие в мире аэропорт и морской порт. Всё это было сделано для того, чтобы кораблям, самолётам и туристам, имеющим торговые отношения с островом Пэнлай, не нужно было останавливаться в окрестных странах, тем самым способствуя развитию их местной промышленности. Сейчас же выгода от Врат Пространства и Времени была настолько огромной, что остров Пэнлай просто не смог бы её освоить. Даже если бы Су И снова расширил остров, у Корпорации Тяньюй не хватило бы сотрудников, чтобы переварить такие прибыли. Если бы он насильно разместил врата на острове Пэнлай, то пришлось бы либо открывать остров для массового въезда, привлекая людей, не являющихся сотрудниками Корпорации Тяньюй, либо… В таком случае, уж лучше разместить их в акватории Цзючжоу.

Проще говоря, у Корпорации Тяньюй было столько денег, что их не могли поделить даже все её многочисленные сотрудники. И раз уж теперь предстояло делиться с кем-то за пределами корпорации, то Су И, естественно, в первую очередь выбрал свою родину — Цзючжоу. Неужели он стал бы отдавать деньги чёрным дядюшкам из Чёрного континента, индийским братьям или островным обезьянам, вместо того чтобы дать их жителям Цзючжоу? Да ни за что! Су И скорее сжёг бы эти деньги, чем поделился бы с такими типами. Во всю эту чушь про «единую судьбу человечества Голубой Звезды» он не верил ни на грош. По сравнению с некоторыми этническими группами Голубой Звезды, в глазах Су И даже минотавры, кентавры и прочие зверолюди из соседнего магического мира или простолюдины Империи Пылающего Солнца выглядели предпочтительнее. Те, по крайней

мере, были по-настоящему трудолюбивы и простодушны.

Конечно, место было выбрано, но как именно всё это провернуть, предстояло ещё хорошенько обсудить с официальными властями Цзючжоу. Су И уже ранее намекнул старику Линю об этом деле, и тот, надо полагать, уже переговорил с вышестоящими. Теперь предстояли официальные переговоры о деталях сотрудничества и подписание некоторых соглашений. К тому времени, как он покинул пространство для торговли и вернулся на Голубую Звезду, Тяньшу уже всё подготовила, связавшись с Цзючжоу. Место встречи — тот самый выбранный остров.

…





Глава 372: Красная черта и переговоры




Покинув пространство для торговли, Су И на десантном катере направился прямо к острову в южных водах Цзючжоу. Изначально это был крошечный природный островок, скорее даже риф. Во времена, когда Цзючжоу была слаба, его даже одно время оккупировали соседние «обезьяны», и лишь с усилением страны остров удалось вернуть. Затем последовали долгие годы масштабных работ по намыву территории, и сегодня этот клочок суши превратился из маленького рифа в крупный остров площадью в несколько десятков квадратных километров, с развитой инфраструктурой, аэропортом и портом.

Помимо войск Цзючжоу, постоянно дислоцированных здесь для охраны морских рубежей, остров служил базой для стоянки, ремонта и пополнения запасов для рыбаков, ведущих промысел в открытом море, а также обеспечивал удобства для некоторых предприятий, занимающихся искусственным разведением морепродуктов.

По правде говоря, военное значение этого острова всегда многократно превосходило его гражданскую ценность; его вполне можно было назвать непотопляемым авианосцем. Фактически, доступ для обычных туристов сюда обычно был закрыт, а численность постоянного населения острова по сей день оставалась загадкой; широкой публике было известно лишь о наличии военных портов и аэродромов.

Прежде этот остров был ключевым узлом, позволявшим Цзючжоу проецировать свою мощь на юг и контролировать южные морские территории. Однако с возвышением Корпорации Тяньюй и сопутствующим усилением самой Цзючжоу, значение этого узла несколько поубавилось. В конце концов, даже Империя Белоголового Орла получила такой чувствительный щелчок по носу, что добровольно отказалась от всех своих военных баз на первой цепи островов, выведя оттуда и войска, и флот. Какие уж тут соседние «обезьяны» посмели бы зариться?

Поэтому передача этого места Корпорации Тяньюй для размещения Врат пространства-времени не представляла для Цзючжоу сложного выбора. Цена была невелика, а потенциальные выгоды — огромны; любой здравомыслящий человек не отказался бы от такого предложения.

Сегодня же предстояло обсудить конкретные условия сотрудничества: как стороны будут делить выгоды, полученные в будущем через эти Врата пространства-времени.

— Председатель Су, добро пожаловать, добро пожаловать! — Старик Линь весьма любезно встретил его у трапа десантного катера.

Эта встреча, разумеется, отличалась от их предыдущих частных бесед. Хотя её и не афишировали на весь мир, обсуждаемые вопросы были слишком масштабны и, несомненно, должны были определить судьбу Цзючжоу на десятилетия, а то и на столетия вперёд. Поэтому Старик Линь сейчас держался куда более официально. Он представлял официальные власти Цзючжоу, а не выступал в роли друга Су И, так что фамильярности были неуместны.

— Пойдёмте, к делу, — после короткого обмена приветствиями Су И сразу перешёл к основной теме.

Старик Линь немедленно проводил его в подготовленную комнату для переговоров. Роскошных помещений на этом острове, естественно, не было — всё практичные, одноэтажные строения. Так называемая комната для переговоров представляла собой просторное помещение с длинным столом. С одной стороны разместилась делегация Цзючжоу во главе со Стариком Линем, с другой — представители Корпорации Тяньюй во главе с Су И.

Хотя Тяньшу и оказывала ему поддержку, во время переговоров Су И, как главный босс, определённо не мог вникать во все мелкие детали; ему требовались помощники. К тому же, обсуждать некоторые второстепенные вопросы ему было не по статусу — для этого нужны были люди рангом пониже, способные поторговаться и поспорить.



— Условия на острове скромные, Председатель Су, не обессудьте. Присаживайтесь! — весьма официально и любезно произнёс Старик Линь.

Условия, может, и не были первоклассными, но военные Цзючжоу, с присущей им дисциплиной, содержали всё в идеальной чистоте и порядке, что создавало вполне комфортную атмосферу.

Су И, услышав это, многозначительно заметил:

— Уверен, в недалёком будущем здесь всё будет выглядеть иначе.

— Будем надеяться, этот день настанет поскорее, — Старик Линь тоже расплылся в улыбке и тут же перешёл к самому главному и ключевому вопросу предстоящих переговоров: — Что касается вопроса о принадлежности этого острова после того, как Корпорация Тяньюй расширит его с помощью технологий создания искусственных островов и разместит Врата пространства-времени, какие мысли на этот счёт у Председателя Су?

Очевидно, этот вопрос был первостепенной важности. Именно его необходимо было чётко прояснить здесь и сейчас. По мнению «тех самых» людей наверху, если удастся договориться по этому пункту, то остальные проблемы решатся сами собой. В конце концов, если говорить начистоту, этот остров находился слишком далеко от материковой части Цзючжоу — целая тысяча километров. Зато он был гораздо ближе к южным «обезьянам». Если не определить чётко его принадлежность, то в случае возникновения каких-либо противоречий между Корпорацией Тяньюй и Цзючжоу, и если Корпорация Тяньюй субъективно перестанет направлять выгоды от Врат пространства-времени и этого узлового острова в пользу Цзючжоу, то всё достанется тем самым южным «обезьянам».

Это была совсем не та ситуация, что с Островом Пэнлай. Местоположение Острова Пэнлай не имело никакого прямого отношения к Цзючжоу, поэтому его связи со страной могли оставаться туманными. Корпорация Тяньюй признавала себя компанией Цзючжоу, платила налоги в казну Цзючжоу и позволяла гражданам Цзючжоу посещать остров по внутренним удостоверениям личности, без загранпаспортов — достаточно было лишь урвать билет. Иностранцам же для посещения Острова Пэнлай сначала требовалось получить визу Цзючжоу, поскольку Корпорация Тяньюй признавала только её. Для Цзючжоу это было выгодно, и официальные власти, естественно, не возражали, молчаливо соглашаясь на сохранение этих неясных, двусмысленных отношений. В конце концов, даже если бы в будущем из-за каких-либо разногласий их пути разошлись, на саму Цзючжоу это никак бы не повлияло, так как тот остров изначально ей не принадлежал, да и геополитическое влияние на Цзючжоу было невелико.

Но здесь всё было иначе. Речь шла о безопасности всего южного морского побережья Цзючжоу. Если сейчас не разложить всё по полочкам, то в будущем, при возникновении каких-либо противоречий, всё это могло превратиться в такой клубок проблем, который уже не распутать. Проблемы, которые можно решить сегодня, нужно решать сегодня. Оставлять нерешённые вопросы на потомков, ссылаясь на их мудрость, — это вынужденная мера, когда другого выхода нет. А вот не решать то, что можно решить сейчас, уповая на мудрость потомков, — это значит рубить сук, на котором сидишь, оставляя будущим поколениям одни проблемы.

По ключевому вопросу о принадлежности этого острова Старик Линь перед приездом провёл многочасовые ночные совещания с «теми самыми» людьми. В обсуждениях участвовало множество членов высшего аналитического центра. В итоге был сделан вывод: в вопросе суверенитета над островом Цзючжоу должна обеспечить себе как минимум такой же механизм, как у Гонконга и других особых регионов. А именно: как бы то ни было, это территория Цзючжоу. Но что касается внутреннего управления островом, то Цзючжоу может не вмешиваться, предоставив всё на усмотрение Корпорации Тяньюй.

Это была красная черта для Цзючжоу. И одновременно, по мнению её аналитиков, это были наиболее вероятные условия, на которых стороны могли бы договориться. Если бы условия были жёстче, они опасались, что Су И и Корпорация Тяньюй выразят недовольство, и Цзючжоу упустит такой огромный шанс. Но если бы условия были ещё мягче, то Цзючжоу не смогла бы гарантировать здесь свои интересы, и размещение Врат пространства-времени на этом острове не имело бы для неё никакого смысла.

…





Глава 373: Считайте это благом для родных мест




Сидя за столом переговоров, представители Цзючжоу, естественно, не собирались первыми раскрывать свои карты. Поэтому Старик Линь решил сыграть на опережение и прощупать позицию Су И.

Услышав вопрос Старика Линя, Су И ничуть не удивился — ещё до приезда он знал, что это будет главной заботой для Цзючжоу, и уже подготовил ответ. Да и, по правде говоря, после долгого пребывания на Торговой Платформе, вопросы, казавшиеся людям Голубой Звезды судьбоносными, для него самого уже не представляли такой уж важности.

Он пожал плечами и сказал:

— Этот вопрос обсуждать не нужно. Я — гражданин Цзючжоу, Корпорация Тяньюй — предприятие Цзючжоу, и этот остров — территория Цзючжоу. Вопрос о принадлежности вообще не стоит поднимать, это земля Цзючжоу. Вам не нужно так много об этом думать, меня эти мелкие территориальные дрязги на Голубой Звезде не интересуют. Что касается управления островом после его застройки и развития промышленности, то у Корпорации Тяньюй нет ни кадрового резерва для этого, ни интереса этим заниматься. Лучше уж вы этим управляйте. Всё это — вещи, не требующие обсуждения. Вы готовите документы, а я их подпишу.

— В будущем у Корпорации Тяньюй будет только одно требование относительно всего этого острова — полный контроль над Вратами пространства-времени. Не скрою, эти Врата спроектированы так, что только у меня есть изначальные права доступа. Я могу делегировать права второго и третьего уровня другим — людям из Цзючжоу, из магического мира — в будущем они все смогут участвовать в управлении Вратами, но окончательный контроль над ними останется только за мной. Поэтому, что касается принадлежности Врат пространства-времени, я должен настоять на том, чтобы они полностью принадлежали Корпорации Тяньюй, или, вернее, мне лично. Об этом я уже договорился с Королевой Мэнчуань из иного мира. Мне нужен ответ от Цзючжоу, согласны ли вы, и подписание официального документа.

«По правде говоря, это были те выгоды, которые Корпорация Тяньюй всё равно не смогла бы «переварить», и Су И изначально планировал направить их на благо своих соотечественников. На его уровне деньги — это просто цифры, зачем ему столько?»

«А власть? Так называемая власть — это не обладание каким-то ключевым островом или титулом правителя планеты. Учитывая мощь Корпорации Тяньюй, если уж на то пошло, провозгласи Су И себя хоть императором Голубой Звезды, кто бы посмел возразить? Все эти разговоры о феодализме, отсталости, идеологиях — полная чушь. В конечном счёте всё сводится к тому, есть ли у человека подавляющая сила и способен ли он обеспечить всему миру хорошую жизнь. Имея в своём распоряжении такие ресурсы, он мог бы обеспечить всем на Голубой Звезде зажиточную жизнь. А если бы он решился безжалостно эксплуатировать те десятки миллиардов «рабочих лошадок» из магического мира, то в мгновение ока сделал бы всех на Голубой Звезде богачами, живущими в роскоши.

В таком случае, обладая величайшей силой на Голубой Звезде и улучшив жизнь каждого в сотни раз, разве простые люди стали бы возражать против его императорства? Ерунда какая! Миллиарды жителей Голубой Звезды, скорее всего, только и мечтали бы, чтобы он жил вечно. Но ему это было совершенно не нужно. Реальная сила — вот источник власти. Обладая такой силой, он не стал разыгрывать из себя императора Голубой Звезды, и уж тем более его не волновал вопрос о принадлежности какого-то острова и связанных с ним выгод. Его всегда интересовали только эти Врата, на которые он потратил десять тысяч баллов. А всё остальное, что от них проистекало, он изначально предназначал в качестве блага для более чем миллиарда жителей Цзючжоу, так что и спорить тут было не о чем».

Такой прямой ответ Су И застал Старика Линя, тщательно подготовившегося и готового отстаивать свою позицию, врасплох. Он растерялся.

Нужно сказать, что перед поездкой «наверху» даже намекали, что если переговоры зайдут в тупик, то можно ещё немного уступить, лишь бы остров номинально оставался территорией Цзючжоу. Ведь ранее аналитический центр Цзючжоу характеризовал Су И как очень последовательного индивидуалиста: «Не сделает и волоска для пользы Поднебесной, но и волоска не возьмёт во вред Поднебесной». Такого человека трудно судить категориями добра и зла.

Однако, при всём при этом, Су И испытывал определённые чувства к Цзючжоу. Это было видно по тому, как Корпорация Тяньюй целенаправленно давила на все сильные страны мира, но никогда не трогала Цзючжоу, и даже сознательно оказывала ей преференции, помогая взлететь. Аналитический центр пришёл к выводу, что в общении с Корпорацией Тяньюй или лично с Су И следует занимать более открытую позицию, не пытаясь урвать что-то для себя, а действовать по справедливости. Именно поэтому и была определена такая довольно мягкая «красная черта» в таком щекотливом вопросе, как принадлежность территории.



Ведь раньше этот остров ещё можно было считать узлом контроля Цзючжоу над южными морями, но сейчас, с ростом мощи страны, его ценность действительно disminuировалась. А вот если здесь появятся Врата пространства-времени, остров будет расширен, а в будущем построен космический лифт, превратив его в гигантский морской, воздушный и космический порт на золотом водном пути, то его ценность станет практически неизмеримой.

Но проблема заключалась в том, что в строительстве всего этого Цзючжоу практически ничем не могла помочь. Не говоря уже о многом, просто расширить этот остров в несколько десятков раз за короткое время, превратив его в гигантский остров площадью более нескольких тысяч квадратных километров, Цзючжоу была не в состоянии. Почти всю работу должна была выполнить Корпорация Тяньюй. В такой ситуации Цзючжоу действительно не могла требовать слишком многого, поэтому и просила лишь о соблюдении «красной черты», а всё остальное было предметом переговоров.

Каково же было их удивление, когда в этом самом важном для них вопросе Су И на этот раз поступил совершенно нехарактерно, выбрав путь, кардинально отличающийся от его прежнего стиля поведения. От «не сделает и волоска для пользы Поднебесной» он перешёл к «достигнув успеха, приносить пользу всему миру», добровольно уступив здесь свои интересы.

Старик Линь резко поднялся и пристально посмотрел на Су И:

— Ты… серьёзно? Это очень важное дело, тут не до шуток. Документ, который мы сейчас подпишем, может повлиять на будущее на десятки, сотни, а то и тысячи лет.

— Разумеется, я серьёзен, — Су И откинулся на спинку стула и спокойно произнёс: — В этом мире полно мест, подходящих для размещения Врат пространства-времени, и ещё больше мест, где это можно сделать абсолютно безопасно и без всяких споров. Раз уж я всё-таки решил разместить эту штуку в Цзючжоу, то не буду цепляться за мелочи. Иначе я мог бы просто найти любое другое место и поставить Врата хоть перед Чёрным дворцом Империи Белоголового Орла — сомневаюсь, что они посмели бы со мной спорить. Всё-таки это моя родина, нужно о ней позаботиться.

Старик Линь долго стоял в оцепенении, лишь спустя некоторое время он выпрямился и, глядя на Су И, серьёзно сказал:

— Как бы то ни было, Цзючжоу всегда будет помнить твою доброту. Хотя по сравнению с тем, что ты видел в более обширных мирах, эта доброта, возможно, и не так уж много значит, но, пожалуйста, поверь: через сто, тысячу и даже десять тысяч лет, пока наши потомки будут жить на этой земле, они не забудут твоего вклада в этот древний народ.

Неудивительно, что он так растерялся в такой ситуации. Будущие выгоды от этого острова были просто колоссальны. Без преувеличения можно сказать, что если бы Су И разместил всё это оборудование и изначально запланированные объекты инфраструктуры, вроде космического лифта, в каком-нибудь другом отсталом регионе, будь то Чёрный континент или Страна Белого Слона, то даже если бы он не дал местным никаких прав, объявил землю своей территорией и забирал бы себе львиную долю прибыли, то местные жители, получая лишь некоторые побочные выгоды, всего за десять-двадцать лет смогли бы создать экономику, не уступающую нынешней Цзючжоу.

Но сейчас Су И намеревался отдать всё это Цзючжоу. Можно, конечно, сказать, что Корпорация Тяньюй, в основном работающая на ИИ и имеющая всего несколько сотен тысяч сотрудников, просто не в состоянии «переварить» такие огромные выгоды и всё равно вынуждена была бы ими поделиться. Но нельзя считать, что если кто-то делает тебе подарок, то это само собой разумеющееся.

…





Глава 374: Я что, похож на шутника?




У Су И не было никакой одержимости идеей войти в историю. Он сделал это просто потому, что захотел, и всё, никаких других причин. Попросту говоря — «захотелось, и всё тут, никакими деньгами не купишь».

А что до так называемой «истории»… на самом деле, реальность часто бывает жестока. Грубо говоря, с того момента, как он стал членом Платформы, его уже нельзя было считать «человеком» в привычном для Голубой Звезды смысле. Обладая этой Платформой, он, можно сказать, обрёл бесконечное будущее. История вполне могла оказаться короче его собственной жизни.

В соседнем магическом мире одна лишь Империя Пылающего Солнца насчитывала более ста тысяч лет цивилизации. История Голубой Звезды, в конечном счёте, была слишком коротка. Самая длинная, история Цзючжоу, по самым скромным подсчётам насчитывала пять тысяч лет, а по самым смелым — от силы десять тысяч. Весьма вероятно, что по продолжительности она уступит предстоящей жизни самого Су И. Поэтому его, естественно, не слишком заботило, оставит он след в истории или нет.

Однако отношение, продемонстрированное Цзючжоу, его вполне удовлетворило. По крайней мере, там не считали, что он обязан был это делать. За добрые дела следует благодарить. И он с чистой совестью принимал благодарность Цзючжоу.

Обсудив основные моменты, перешли к вопросам менее важным, но всё же требующим предварительного согласования.

Су И сразу перешёл к делу:

— Что касается строительства, то Остров Пэнлай строится уже довольно давно, и вы, я полагаю, догадываетесь, что у нашей Корпорации Тяньюй есть специальное оборудование, способное быстро возводить необходимые острова на континентальном шельфе в южных морях. Кроме того, у нас есть ещё один комплект специального строительного оборудования, позволяющий в кратчайшие сроки начинать и завершать строительство зданий, а также, опираясь на наш ИИ, предоставлять проработанные проектные решения.

Старик Линь, услышав это, не выказал особого удивления и тут же ответил:

— Если Председателю Су это интересно, то официальные власти Цзючжоу могут передать Корпорации Тяньюй подряд на строительство всех соответствующих объектов на острове. Учитывая вашу скорость строительства и, я уверен, гарантированное качество, мы можем предложить цену несколько выше рыночной.

Раз уж было решено, что в будущем этот остров будет принадлежать Цзючжоу, причём не в каком-то особом статусе, а под прямым управлением официальных властей, то строительство на нём, естественно, не могло больше финансироваться Корпорацией Тяньюй. По сравнению с таким глобальным вопросом, как принадлежность, деньги были мелочью. Достаточно было запустить печатный станок.

В обычных условиях чрезмерная эмиссия денег привела бы к инфляции, что, в свою очередь, нарушило бы структуру рыночной экономики и вызвало бы серьёзные последствия. Но сейчас ситуация была иной: благодаря притоку огромного количества ресурсов из иных миров, а также тому, что Цзючжоу, оседлав попутный ветер от Корпорации Тяньюй, стремительно развивалась и захватывала многие высокотехнологичные отрасли, ранее принадлежавшие западному лагерю, в страну различными путями вливались огромные богатства.

Не говоря уже о том, что Су И демонстрировал весьма решительный настрой, постоянно затевая то одно, то другое, баламутя воду по всему миру, но никогда не затрагивая Цзючжоу. Это заставило многих капиталистов считать Цзючжоу самой безопасной зоной на Голубой Звезде, за исключением Острова Пэнлай, что привлекло ещё больший приток иностранного капитала. В результате всего этого в Цзючжоу наметилась даже некоторая тенденция к дефляции. В такой ситуации дополнительная эмиссия денег не представляла большой проблемы.

Более того, Цзючжоу сейчас думала не только о том, сколько денег напечатать, но и о том, как их распределить, не нарушая рыночной конъюнктуры. «Разбрасывание» денег через строительные проекты было старым, проверенным трюком, о котором и сейчас не забыли. Раз уж Корпорация Тяньюй хотела взять на себя строительные работы на острове, то через неё и можно было бы пустить в оборот часть свеженапечатанных денег.



Конечно, у Цзючжоу были и лучшие варианты, но Су И пошёл на такие большие уступки в вопросе принадлежности, что Старику Линю было просто неудобно торговаться из-за такой мелочи. К тому же, без технологий Корпорации Тяньюй этот остров всё равно было не построить. Хотя Цзючжоу и обладала самыми передовыми на Голубой Звезде технологиями намыва территорий, скорость всё равно была слишком мала и совершенно не отвечала текущим потребностям. Эти деньги мог заработать только Су И.

Однако, хотя Старик Линь и согласился быстро, Су И покачал головой:

— Не обязательно всё отдавать Корпорации Тяньюй. Я хочу участвовать в этом строительстве потому, что сроки, которые я согласовал с магическим миром, довольно сжатые. Если вы этим займётесь, будет слишком медленно, поэтому Корпорация Тяньюй обязательно должна участвовать. Я имею в виду, что Корпорация Тяньюй займётся только созданием основы острова, а также строительством и проектированием ключевых зон. Главное, чтобы через три дня, когда Врата пространства-времени будут установлены, остров мог нормально функционировать. В остальном я участвовать не планирую, пусть ваши официальные строительные бригады потихоньку этим занимаются. Это ведь грандиозное строительство, наверняка многие смогут на этом разбогатеть. Интересно, сколько средств ваши официальные власти выделили на строительство этого острова?

— Десять триллионов! — низким голосом произнёс Старик Линь. — Мы планируем вложить десять триллионов в строительство, от расширения острова до его полного завершения.

Разумеется, львиная доля из этих десяти триллионов предназначалась не на сами постройки, а на расширение острова. Не стоит думать, что официальные власти, выделяя такие огромные средства, занимались мелочами. На самом деле, эта сумма была даже несколько заниженной. Расширить остров площадью в несколько десятков квадратных километров до тысячи, а то и нескольких тысяч квадратных километров — это, без преувеличения, самый грандиозный проект в истории человечества. Если бы Цзючжоу взялась за это сама, то и десяти триллионов было бы далеко не достаточно. Конечно, без технологий Корпорации Тяньюй Цзючжоу и не сошла бы с ума, чтобы затевать такой немыслимый проект.

— Десять триллионов… Корпорация Тяньюй возьмёт на себя работы от расширения острова до строительства ключевых объектов, скажем, за один триллион, чисто символически. А оставшиеся средства вы лучше направьте на повышение зарплат и премий рабочим, которые будут участвовать в последующем строительстве. Это как раз поможет решить вашу проблему с распределением денег.

Су И совершенно небрежно назвал цену, настолько низкую, что официальные власти ранее и представить себе не могли. Ведь расширение острова было единственной неразрешимой на данный момент проблемой для Цзючжоу; всё остальное строительство не представляло для них особой сложности. Поэтому Цзючжоу и приготовила на это огромные средства. Но сейчас Су И назвал цену, которая была намного ниже ожидаемой.

Один триллион — этой суммы не хватило бы даже на то, чтобы погасить долги какой-нибудь одной корпорации, но она позволяла Цзючжоу получить супер-остров площадью в тысячи квадратных километров, возвышающийся в южных морях.

Это было поистине внезапное счастье. Старик Линь на мгновение даже растерялся и, запинаясь, спросил:

— Ты… серьёзно не шутишь?

— А я что, похож на шутника?

…





Глава 375: Трудно сделать? Тогда пусть сделают другие!




Для Су И это дело само по себе не требовало особых затрат. Всего-то и нужно было, что задействовать планетарный добывающий комплекс и строительные модули. Даже если бы он не брал за это денег, максимум, что могло случиться, — это небольшой расход топливных стержней в реакторах этих супермеханизмов. В этих супермашинах из межзвёздного мира одних только запасных топливных стержней хватило бы, чтобы прокопать всю Голубую Звезду насквозь, так что потеря такого мизерного количества энергии была бы просто каплей в море. Взять триллион — это уже дань уважения нормальным рыночным отношениям.

Получив утвердительный ответ, Старик Линь чуть не подпрыгнул от радости. Чем меньше денег уходило Корпорации Тяньюй, тем больше оставалось для вливания в рынок Цзючжоу и стимулирования экономики. Такую простую арифметику поймёт и дурак.

После того, как волнение улеглось, естественно, перешли к обсуждению других вопросов. По самому главному вопросу было достигнуто согласие, так что по остальным у сторон особых разногласий не возникло. Учитывая предыдущие уступки со стороны Корпорации Тяньюй, всё, что предлагал Су И, Цзючжоу принимала практически без возражений. Да и не так уж важны были эти моменты.

Кроме того, в Цзючжоу ценится принцип «услуга за услугу». Корпорация Тяньюй пошла на такие большие уступки, так что если бы они стали цепляться за мелочи, это выглядело бы слишком мелочно. Не говоря уже о том, что некоторые требования Су И, хоть и звучали несколько странно и казались трудновыполнимыми, но если он их выдвигал, то даже если Цзючжоу не могла их решить, у Корпорации Тяньюй всегда находилось решение. Совершенно не было такой ситуации, чтобы что-то было невозможно сделать.

Например, Су И выдвинул требование, что, за исключением строительства ключевых объектов, которое возьмёт на себя Корпорация Тяньюй, все остальные строительные работы на острове, кому бы официальные власти Цзючжоу их ни поручили, должны выполняться в одном стиле: все здания, будь то обычные дома или небоскрёбы, должны соответствовать древнекитайскому архитектурному стилю.

Как только это требование было озвучено, эксперты по архитектуре из делегации Цзючжоу, сопровождавшие Старика Линя, помрачнели. Ведь это был остров, и в обозримом будущем ему предстояло выдерживать ветра и дожди с океана, а летние штормы, случавшиеся то и дело, были не так-то просто пережить. Кроме того, коррозийное воздействие морского бриза делало древнекитайский архитектурный стиль, основанный преимущественно на деревянных конструкциях, очень недолговечным. Построить сейчас было легко, а вот последующее обслуживание и ремонт — это уже большая проблема.

И самое сложное заключалось в том, что низкие дома в древнекитайском стиле построить было просто — любой аспирант архитектурного института мог бы набросать несколько вариантов. Но как быть с небоскрёбами высотой в сотни, а то и тысячи метров? Такого никто не строил даже на суше, не говоря уже о рукотворном острове со сложными условиями. Слишком многое нужно было учесть.

Конечно, Старика Линя, уже получившего столько уступок от Корпорации Тяньюй, это не волновало. Услышав предложение Су И, он, не раздумывая, согласился. А на многозначительные взгляды помрачневших экспертов по архитектуре он просто не обратил внимания. «Если уж в таких мелочах не уступать, то это будет выглядеть совсем некрасиво. С точки зрения общей картины, здесь не могло быть и речи о каких-либо торгах».

«А что касается «трудно сделать»? Самую сложную проблему — расширение острова — Корпорация Тяньюй решила. А ты мне тут говоришь, что архитектурный стиль — это «трудно сделать»?»

Старик Линь, хоть и был в летах и обычно не важничал, но его положение и авторитет давали о себе знать, и чиновничий вес у него имелся. По его мнению, если что-то «трудно сделать», то нужно найти способ это сделать, а не жаловаться ему и просить снова торговаться с Корпорацией Тяньюй. «Невозможно же ждать, что все проблемы решит Корпорация Тяньюй, а мы будем только пользоваться благами и лежать на печи, зарабатывая деньги?»



Такие вопросы, по мнению Старика Линя, не подлежали торгу. Согласны были сопровождающие эксперты или нет, он бы всё равно не отказался. Да и, в конце концов, это не было чем-то невыполнимым. Ведь ключевые объекты, которые будет строить Корпорация Тяньюй, тоже будут в этом стиле, и она построит их в первую очередь. «Если тебе действительно трудно, то почему бы не взять за образец уже построенные объекты, не поучиться у них, как это делается? Если не знаешь технологий, почему бы не проконсультироваться или не перенять их?»

«Корпорация Тяньюй может это построить, а ты не можешь? У тебя что, мозгов меньше? В своё время, когда была технологическая блокада, наши предки, питаясь одними отрубями, смогли создать ядерное оружие. А сейчас, когда условия такие хорошие, и Корпорация Тяньюй никогда не скрывала от Цзючжоу таких мелких технологий, ты ещё жалуешься, что это трудно, то трудно. Если уж совсем не хочешь работать, то увольняйся поскорее, не мозоль мне, старику, глаза, хорошо?»

К счастью, после подписания соответствующего соглашения, сотрудники Корпорации Тяньюй, находившиеся рядом с Су И и видевшие затруднительное положение экспертов по архитектуре, по указанию Су И вышли вперёд и разрешили их затруднения:

— Этот остров в будущем станет вратами Голубой Звезды в совершенно незнакомый мир. Создание его в архитектурном стиле Цзючжоу — это не прихоть председателя или кого-то из нашей компании. Это делается для того, чтобы произвести глубокое впечатление на тех иномирян, которые прибудут на Голубую Звезду в будущем, и в определённой степени усилить влияние Цзючжоу в другом мире. Это уже вопрос «мягкой силы».

— Что касается ваших опасений по поводу сложности строительства, то у Корпорации Тяньюй есть готовые, проработанные проектные решения, сочетающие практичность, красоту и долговечность, а также соответствующие концептуальные разработки. Ведь мы стремимся лишь к древнекитайскому стилю, а не обязательно к точному копированию древних построек Цзючжоу. Если мыслить шире, то это не так уж и сложно, как вам кажется.

— Кроме того, у нас есть множество новых материалов, способных решить многие проблемы, которые вы считаете трудноразрешимыми. Конкретно, после совещания архитектурные отделы обеих сторон могут углубить контакты и обменяться опытом.

Услышав это, эксперты по архитектуре из делегации Цзючжоу ещё не успели ничего сказать, как другой мужчина в очках, интеллигентного вида, тут же заявил:

— Наш отдел пропаганды полностью одобряет этот план и очень благодарен Председателю Су за такую предусмотрительность. Долгое время мы были сосредоточены на развитии реального сектора экономики и действительно упускали из виду пропаганду «мягкой силы» на Голубой Звезде. Сейчас, столкнувшись с иным миром, мы, по сути, начинаем с нуля, все на одной стартовой линии, и я считаю, что этому аспекту мы также должны уделить серьёзное внимание.

Это действительно была давняя проблема Цзючжоу. Идеологическое и культурное поле — если ты его не занимаешь, его займут другие. И если кто-то захватит его первым, завладев умами, то потом вернуть его будет очень сложно. В этом и заключалась причина того, что ранее, хотя мощь Цзючжоу уже была весьма значительной, внутри страны всё ещё оставалось немало бесхребетных элементов со сложным составом. Теперь, когда предстоит прямое столкновение с иным миром, а в будущем, возможно, и общение с разумными существами из других миров, этому аспекту необходимо уделить самое пристальное внимание.

…





Глава 376: Угнетающая мощь планетарного промышленного гиганта




Серьёзные обсуждения продолжались почти полдня. Вечером того же дня делегация Цзючжоу пригласила Су И и представителей Корпорации Тяньюй, участвовавших в переговорах, отведать морепродуктов, выловленных в близлежащих водах. Это был последний ужин на этом острове в его нынешнем виде. После него этот бывший маленький риф, а затем искусственно созданный кольцевой остров, вновь преобразится и предстанет перед всем миром в облике, который потрясёт каждого.

— Согласно указаниям искусственного интеллекта вашей корпорации, мы вчера эвакуировали всех жителей острова и расквартированных здесь солдат. Оставшаяся переговорная группа и часть команды материально-технического обеспечения уже находятся на десантном катере. Ближайшие морские и воздушные пространства также полностью очищены. В течение следующих сорока восьми часов ни одно судно или самолёт не приблизится к этому району в радиусе трёхсот морских миль. Теперь всё зависит от вас.

На борту десантного катера Старик Линь смотрел вниз на маленький остров, где все огни были погашены, всё, что можно было увезти, — упаковано и вывезено, и который теперь погрузился во тьму. В его глазах читалась некоторая грусть: ведь когда-то Цзючжоу по крупицам намывала этот остров из маленького рифа, а теперь его предстояло снести. Но ещё больше в его взгляде было предвкушения.

То, что Корпорация Тяньюй обладала неким супер-инструментом, способным изменять рельеф местности, на самом деле не было большим секретом для осведомлённых и сообразительных людей по всему миру. Каким был тот маленький остров, который Су И заполучил у Европейского Союза, и каким стал нынешний Остров Пэнлай, — разницу мог заметить любой, у кого есть глаза. Причём эти изменения произошли всего за одну ночь. Само по себе это было достаточно ужасающим и шокирующим. Просто Корпорация Тяньюй представила столько сногсшибательных вещей, привлекших внимание общественности, что эта штуковина как-то осталась незамеченной, и знали о ней лишь немногие посвящённые.

Многие на Голубой Звезде, включая информированных лиц в Цзючжоу, гадали, как именно Корпорации Тяньюй это удаётся. До сего момента.

Когда Су И после ужина объявил, что приступает к работам, он не стал просить делегацию Цзючжоу покинуть это место, а наоборот, великодушно разрешил не только смотреть, но и снимать. Как могла Цзючжоу, будучи «строительным маньяком», не предвкушать возможности наконец-то увидеть это сокровище воочию?

— Готовы? — Су И взглянул на толпившихся у иллюминатора людей, с нетерпением ожидавших зрелища, и улыбнулся: — Не моргайте.

В следующее мгновение снаружи десантного катера раздался странный и величественный звук, похожий то ли на шёпот древнего бога, то ли на многократно усиленный скрежет каких-то механизмов. Одновременно с этим возникли мощные воздушные потоки. Беспилотники, запущенные присутствующими представителями СМИ для съёмки, бешено затряслись, а некоторые, слишком старые или некачественные, тут же потеряли управление и рухнули в этой внезапно возникшей турбулентности.

— Это… что происходит? — Такая странная ситуация заставила даже Старика Линя забеспокоиться.

Су И, однако, оставался спокоен. Он уже использовал планетарный добывающий комплекс и был хорошо знаком с явлениями, сопровождающими появление такого гиганта. Он равнодушно произнёс:

— Штука довольно большая, так что и шума при её появлении будет немало. Не удивляйтесь.

— Тяньшу!

— Слушаю вас, господин. Тяньшу к вашим услугам.

— Предоставить права доступа, активировать планетарный добывающий комплекс.

— Права доступа подтверждены. Планетарный добывающий комплекс прогревается. Расчётное время — 30 секунд. По завершении прогрева начнётся выполнение плана по реконструкции острова в южных водах Цзючжоу!



Вслед за формальным ответом Тяньшу на бескрайней, казалось бы, ничем не отличающейся от прежней, тёмной поверхности моря внезапно вспыхнул гигантский прожектор. Один только этот прожектор по размерам был сопоставим с десантным катером, на котором сейчас находились все присутствующие.

Затем раздался заставляющий кровь стынуть в жилах вой электродвигателей «у-у-у», сопровождаемый грохотом, подобным землетрясению. Словно пробуждался ужасный гигантский зверь из далёкой первобытной эпохи.

Люди в десантном катере, наблюдавшие за этой сценой, были совершенно ошеломлены. До того, как включились прожекторы, они лишь чувствовали, что снаружи катера внезапно появилось что-то огромное, но из-за темноты на море ничего толком разглядеть не могли. Лишь когда зажглись эти гигантские прожекторы, подобные маленьким солнцам, они осознали, какой колосс предстал перед их взорами.

Планетарный добывающий комплекс высотой более шестисот метров, длиной две тысячи семьсот метров и шириной тысячу четыреста метров. Когда он появился на Голубой Звезде, люди поняли, что такое гнёт тяжёлой промышленности межзвёздного мира.

В этот момент десантный катер находился на высоте примерно двухсот метров над уровнем моря, а глубина в этом районе не превышала пятидесяти метров. После полного включения планетарного добывающего комплекса люди в десантном катере смогли разглядеть в свете прожекторов уходящую в небо, невесть какой высоты, ужасающую механическую ногу, а также рабочий модуль в нижней части комплекса, усеянный различными шестернями и резцами для дробления породы и сбора материалов.

Под планетарным добывающим комплексом находился тот самый маленький искусственный остров. Сейчас, перед этим гигантом, он выглядел таким слабым, жалким и беззащитным.

— Планетарный добывающий комплекс. Высота — более шестисот метров, длина — почти три тысячи метров, ширина — более тысячи четырёхсот. Вот примерно такого он размера. Его основное предназначение, на самом деле, не намыв суши, а добыча полезных ископаемых. Если поставить его на твёрдую планету размером примерно с Голубую Звезду, то максимум за двадцать лет он выкопает её целиком. Использовать его для намыва суши — это, в какой-то степени, расточительство. Но при нынешних промышленных возможностях Голубой Звезды, даже если бы он нашёл планету для добычи, мы бы не смогли переработать столько минералов, верно? Если бы он нашёл богатую ресурсами планету, то за один день добывал бы и плавил до десяти миллионов тонн полуфабрикатов металлов.

Су И коротко объяснил, а Старик Линь рядом с ним уже стоял как громом поражённый.

Раньше, во время поддержки магического мира, на военных заводах Цзючжоу некоторое время не хватало некоторых видов сырья, например, меди и железа. К тому же, поскольку это было не военное время, по правилам нельзя было трогать государственные стратегические запасы. А имеющиеся в гражданском секторе ресурсы имели своё предназначение, что поставило военные заводы в затруднительное положение. Особенно это касалось меди. Запасы этого металла в Цзючжоу были невелики, в основном он импортировался, а это занимало много времени. В краткосрочной перспективе решить проблему, не трогая стратегические запасы, было очень сложно.

Пока об этом не узнала Корпорация Тяньюй. А затем она одним махом поставила пятьдесят миллионов тонн полуфабрикатов медных слитков, сказав, что если не хватит, то будет ещё, пусть военные заводы производят на полную мощность.

Тогда в официальных кругах Цзючжоу, особенно в Министерстве ресурсов, все были очень удивлены. Ведь годовой объём добычи различных полезных ископаемых на Голубой Звезде был известен, и можно было отследить, куда они направляются. А тут внезапно появилось несколько десятков миллионов тонн меди, причём не руды, а полуфабрикатов медных слитков — это было слишком уж фантастично.

Позже, узнав о существовании магического мира, в Цзючжоу предположили, что Су И, вероятно, достал это из другого мира, что было вполне логично и не вызывало вопросов. Ещё позже, по мере знакомства с магическим миром, они обнаружили, что Корпорация Тяньюй ранее вообще не занималась там добычей полезных ископаемых.

И вот сегодня, увидев эту штуковину, Старик Линь наконец понял, откуда у Корпорации Тяньюй берутся эти неисчерпаемые запасы различных металлов.

…





Глава 377: Основное занятие — добыча, побочное — терраформирование планет




Долгое время продукция Корпорации Тяньюй славилась передовыми технологиями и добротными материалами. Это особенно ярко проявилось в средних экзоскелетах «Часовой-2», которые Цзючжоу закупала в больших количествах. В стиле Цзючжоу, такие вещи, конечно же, разбирали до винтика для изучения.

После разборки и анализа инженеры Цзючжоу обнаружили, что во многих, по их мнению, совершенно неважных местах и деталях, никак не влияющих на боеспособность, Корпорация Тяньюй использовала очень качественные материалы. Словно совершенно не заботясь о контроле затрат, материалы были до абсурда добротными, это даже нельзя было назвать использованием материалов — скорее, «нагромождением материалов».

Этот вопрос долгое время ставил инженеров в тупик. Производители автомобилей «нагромождают материалы» из-за наличия конкурентов, чтобы снизить прибыль и захватить рынок. А у продукции Корпорации Тяньюй конкурентов не было. Такое «нагромождение материалов», не дающее особого прироста производительности, можно было считать пустой тратой. По этому поводу из Цзючжоу даже специально обращались к инженерам Корпорации Тяньюй, и полученный ответ был весьма обескураживающим.

«Избыточность конструкции».

Вот таким был их ответ. Главное — это размах. Словно их совершенно не волновал расход этих материалов.

Только сейчас Старик Линь понял, почему Корпорация Тяньюй так небрежно относится к расходу этих основных материалов. Чёрт возьми, одна их машина за день могла добыть, переработать и произвести несколько десятков миллионов тонн нерафинированной стали! Имея в руках такой суперпроизводительный инструмент, кто станет обращать внимание на какие-то мелкие расходы?

— Такого гиганта создали только для добычи? — Даже видя всё своими глазами, Старик Линь с трудом мог в это поверить.

— Основная функция — добыча, а побочная… ну, ты же видишь? — Су И пожал плечами. — Это механический гигант, способный изменять рельеф планеты, вершина истинно тяжёлой промышленности. Если мыслить широко, у него ещё много функций. Говоря без обиняков, если потратить время на исследования и инвестиции, то с его помощью можно полностью перекроить всю поверхность Голубой Звезды, превратив некогда внушавшие ужас «запретные зоны» в новые райские уголки для человечества.

Это Су И не шутил, планетарный добывающий комплекс действительно был на это способен. В определённой степени он мог даже изменять климат планеты.

Так называемое климатическое оружие из научно-фантастических фильмов в основном существует лишь в воображении, потому что климат — это по своей сути очень сложная система. Не говоря уже об изменении и контроле климата, Голубая Звезда, развившись до нынешнего уровня, зачастую даже не может точно предсказать, пойдёт ли завтра дождь. Факторов, влияющих на климат, слишком много: рельеф местности на планете, гравитация небесных тел за её пределами, солнечная активность — всё это может влиять на климат на поверхности планеты.



В межзвёздном мире внешние условия планеты также можно изменять с помощью технологий, пришедших после сферы Дайсона, но у Голубой Звезды сейчас, очевидно, нет таких возможностей, да и, похоже, пока нет такой необходимости. А на климат планеты влияют в основном такие факторы, как рельеф местности, вращение планеты и так далее.

Например, тайфуны, ежегодно обрушивающиеся на побережье Цзючжоу, — это сложное метеорологическое явление в северо-западной части Тихого океана, формирующееся под влиянием множества факторов. В особые годы оно может даже усиливаться из-за явления Ла-Нинья. Под воздействием и ограничением всех этих факторов в конечном итоге и сформировался муссонный климат Цзючжоу. Империя Белоголового Орла также сталкивается с похожей проблемой ураганов. Каждый год, когда наступает сезон, обе страны ломают голову над тем, как справиться с этими проблемами, неся значительные убытки. Однако в целом тайфуны, бушующие в Цзючжоу, наносят меньший ущерб, чем ураганы, свирепствующие в Империи Белоголового Орла.

Причина такого различия кроется в значительных отличиях рельефа прибрежных районов этих двух стран. Бескрайние равнины Империи Белоголового Орла практически беззащитны перед ураганами, и самым большим препятствием для них становятся города на суше. А у Цзючжоу есть несколько барьеров: высокие центральные горы острова Баодао на юго-востоке ежегодно разрушают «глаз бури» бесчисленных тайфунов, заставляя их центральную часть распадаться ещё до того, как она достигнет суши. Даже если какой-то шторм обходит центральные горы, в Цзючжоу есть холмистая местность Цзяннань с её многочисленными горными хребтами, которые преграждают путь штормам. В результате этим тайфунам трудно проникнуть вглубь материка и нанести ещё больший ущерб, они могут бушевать только в прибрежных районах.

В этом отношении, если бы Су И захотел, он мог бы с помощью этого планетарного добывающего комплекса снести все эти горы и холмы, преграждающие путь штормам. Последствием этого стало бы то, что Цзючжоу, как и соседняя Империя Белоголового Орла, даже городам в глубине материка пришлось бы готовиться к штормам в сезон дождей.

Но несёт ли это только вред? Очевидно, нет. Это привело бы к смещению зоны осадков на север, что оживило бы пустынные районы на севере Цзючжоу и даже могло бы превратить пустыни в оазисы. Ценой этого стало бы увеличение числа районов, подверженных разрушительному воздействию штормов.

Это и есть самое наглядное проявление того, как, по словам Су И, планетарный добывающий комплекс может изменять климат планеты. А на самом деле, при правильном проектировании, такой механизм, как планетарный добывающий комплекс, способен на гораздо более сложные и комплексные действия. Можно даже спроектировать так, чтобы получить выгоду от смещения зоны осадков на север, не неся при этом потерь от штормов, бушующих в глубине материка. В этом и заключается преимущество возможности управления таким планетарным механическим гигантом. Он действительно может делать то, на что в научно-фантастических фильмах способно только хитроумное климатическое оружие, причём им можно полностью управлять.

И это не бессмысленно. Как однажды сказала Су И Бай Лу, если технологическая цивилизация хочет покинуть свою родную планету, она сначала должна полностью овладеть ею.

Цивилизация, к которой принадлежал межзвёздный мир, достигла высокого уровня развития ещё до того, как полностью покинула свою родную планету. Даже не имея такого механизма, как планетарный добывающий комплекс, они уже завершили терраформирование всей планеты. Бай Лу не застала ту эпоху, но она всё-таки училась в школе. Она говорила, что, судя по тому, что она видела в учебниках, люди её цивилизации в то время уже могли полностью контролировать климат всей планеты, так что на ней не осталось мест, непригодных для жизни из-за климатических условий. Они довели потенциал планеты до предела, практически искоренив все климатические бедствия. Доведя развитие планеты до такой степени, они даже одно время отказались от термоядерного синтеза и перешли на использование практически неисчерпаемой геотермальной энергии.

Такое преобразование было осуществлено с помощью целого ряда суперпроектов, которые жителям Голубой Звезды показались бы просто невероятными. Бай Лу даже упоминала некие «умные горы» — проще говоря, искусственные горные хребты, способные подниматься и опускаться и даже изменять свою форму в зависимости от различных потребностей. При приближении шторма эти сооружения могли подниматься на максимальную высоту, разрушая ядро слишком сильного шторма и рассеивая его. А при менее сильных штормах, с которыми города могли справиться, эти горы опускались, пропуская их и позволяя приносимой ими влаге орошать землю. Более того, создав сеть из множества «умных гор», можно было даже доставлять влажный морской воздух на тысячи километров вглубь материка, превращая бесплодные пустыни в пригодные для жизни места с обильными осадками.

…





Глава 378: Полное преобразование родной планеты




Это то, чем занималась цивилизация из соседнего межзвёздного мира. Для них в ту эпоху было проще преобразовать свою родную планету, чем осваивать ресурсы в космосе. Но с течением времени и ростом населения, когда даже полностью освоенная родная планета уже не могла прокормить огромное количество людей, им пришлось обратить взоры вовне, так и зародилась нынешняя межзвёздная цивилизация.

А цивилизации, подобные Голубой Звезде, которые ещё и на десять процентов не освоили свою родную планету, но уже грезят об исследовании космоса… По словам Бай Лу, это всё равно что пытаться бегать, не научившись ползать. При отсутствии опыта в преобразовании планет, даже если нескольким людям и удастся с трудом покинуть родную планету, для всего человечества это будет бесполезно.

Она не знала, как обстоят дела в параллельных мирах, но в её представлении люди межзвёздного мира считали, что живые существа, рождённые на каждой планете, обладают своей уникальностью. Если ты хочешь развиваться во вселенной, ты должен обладать способностью преобразовывать планеты, непригодные для жизни твоего вида, в пригодные. Надеяться найти в бескрайней вселенной планету, идеально подходящую для твоего вида жизни, и просто отправить туда людей, чтобы они там жили, — это пустые мечты.

Конечно, построить несколько исследовательских станций или баз на негостеприимной чужой планете просто, это может сделать любая технологически развитая цивилизация. Но в этом нет особого смысла, потому что цивилизация, способная отправить в космос лишь горстку людей, ещё очень далека от настоящей межзвёздной цивилизации. Они считали, что только цивилизация, способная преобразовать любую планету, отвечающую простым условиям, в пригодную для жизни, может называться межзвёздной. И на самом деле, только такие цивилизации способны позволить большому количеству людей покинуть родную планету и наслаждаться практически неисчерпаемыми ресурсами вселенной.

Нынешняя ситуация на Голубой Звезде относится к первому типу. Если вы готовы вложиться, то создание нескольких баз на ближайших спутниках или планетах — не проблема. Но мечтать о межзвёздной колонизации, об отправке большого количества людей в космос — это уже слишком, это просто невозможно.

Конечно, всё это лирическое отступление. На самом деле, когда цивилизация, к которой принадлежала Бай Лу, покидала свою родную планету, у них ещё не было таких супермеханизмов, как планетарный добывающий комплекс. Это устройство было разработано уже в межзвёздную эру специально для добычи полезных ископаемых в планетарных масштабах. Однако при его проектировании действительно была заложена возможность преобразования планет в пригодные для жизни.

Изначально конструкторы хотели совместить обе функции. Но неожиданно конкуренты тут же выпустили другое специальное оборудование, предназначенное исключительно для преобразования непригодных для жизни планет в пригодные, названное планетарным терраформером — такой же гигантский механизм, не уступающий планетарному добывающему комплексу. Его функции были более узкоспециализированными, а эффективность — выше. Побочные функции планетарного добывающего комплекса, естественно, не могли сравниться с теми, что были разработаны специально для этой цели. Поэтому впоследствии эти добывающие комплексы рекламировались только как добывающие, а об их встроенной способности к терраформированию планет упоминалось редко.

Но «не упоминалось» не значит «не могли». Проектирование таких крупных механизмов — очень сложная работа, и если уж что-то было спроектировано и запущено в массовое производство, то нельзя просто так взять и убрать какую-то функцию, даже если она кажется бесполезной. Поэтому её сохранили. Если бы Су И действительно захотел преобразовать Голубую Звезду, он вполне мог бы это сделать с помощью этого устройства. Вопрос был лишь в необходимости.

Видя удивление Старика Линя, он полушутя рассказал ему обо всём этом, упомянув и некоторые сведения о межзвёздном мире. В принципе, неважно, касался он этой темы или нет, высшее руководство Цзючжоу наверняка и так догадывалось. У них сейчас была команда из двадцати тысяч человек в магическом мире, и еженедельные регулярные торговые операции приносили массу информации о том мире. Можно сказать, что сейчас на Голубой Звезде, за исключением Корпорации Тяньюй, лучше всех магический мир знала именно Цзючжоу.

Цзючжоу, очевидно, знала, что Вода Жизни Корпорации Тяньюй поступает из магического мира. Но что касается технологических продуктов, то, узнав, что из себя представляет магический мир, любой мало-мальски соображающий человек понял бы, что они не могут быть оттуда. Поэтому, даже если бы он ничего не сказал, многие информированные люди в Цзючжоу и так догадывались, что пространственные технологии Корпорации Тяньюй позволили ей найти не только тот магический мир, но и другой, чрезвычайно развитый технологически, и что между ними уже давно идёт непрерывная торговля. Это был секрет, который, по сути, секретом не являлся.



— Полностью освоить Голубую Звезду… для нынешних землян это ещё слишком далёкая перспектива, — вздохнул Старик Линь, выслушав его. Не говоря уже о координации ресурсов для полного освоения Голубой Звезды, она сейчас расколота на более чем двести стран и регионов, каждый из которых сам по себе. При таком раскладе говорить об освоении родной планеты и выходе в космос — это просто чушь.

— Разумеется, это далёкая перспектива. Первоочередная задача Голубой Звезды — сначала полностью объединить весь мир, а потом уже говорить о чём-то другом, — равнодушно сказал Су И.

— Межзвёздная цивилизация того мира, должно быть, тоже переживала такую эпоху? Как им удалось осуществить переход, полностью превратившись в единое целое? — «Все они люди, по крайней мере, судя по тому, что рассказывалось до сих пор, люди межзвёздного мира ничем не отличаются от землян. Они не похожи на инопланетян из некоторых научно-фантастических фильмов, где весь вид имеет общий разум. В такой ситуации он не верил, что межзвёздный мир не сталкивался с проблемами, подобными тем, что сейчас существуют на Голубой Звезде».

Су И кивнул:

— Действительно, переживали. А что касается того, как…

— Как? Конечно, убивали. Множество правительств, нехватка ресурсов, повсюду беженцы, острые противоречия. В бесконечных войнах чудовищная резня охватила нашу родную планету. Это была грандиозная война, продолжавшаяся более двухсот лет, масштабы убийств были невообразимы. Даже в межзвёздную эру нашим археологам было трудно установить, сколько людей погибло в той войне. В конечном итоге результатом той войны стало то, что наша цивилизация, ещё не покинувшая родную планету, больше не имела второго народа, второй расы. Больше не было различных идеологий, мы полностью превратились в единый коллектив. И только тогда мы смогли развиваться дальше.

Это были слова Бай Лу. Попросту говоря, они решили эту проблему путём «зачистки карты». Уничтожив весь мир и оставив лишь одну группу, монополизировавшую все мировые ресурсы, они, естественно, смогли консолидировать ресурсы и силы. В условиях, когда людей мало, а ресурсов много, эта группа вошла в период стремительного развития, после чего последовало полное освоение родной планеты, выход в космос и вступление в совершенно новую эру. Межзвёздная цивилизация до выхода из родной планеты не особо заботилась о какой-то там «правильности» или «культурном многообразии».

Конечно, было одно условие. В то время межзвёздный мир уже обладал современным обычным оружием, более эффективным в убийстве, чем у современной Голубой Звезды, но у них не было ядерного оружия, способного уничтожить цивилизацию, как у современной Голубой Звезды.

…





Глава 379: Идея «море в Синьцзян» тоже появилась?




Отсутствие сдерживающего фактора в виде абсолютного оружия и стало первопричиной того, что межзвёздная цивилизация устроила на своей родной планете грандиозную «королевскую битву». В какой-то степени нынешнее развитие Голубой Звезды, со всеми этими разговорами о многообразии, защите тех или иных групп, на самом деле обусловлено тем, что ядерное оружие, это сверхоружие, появилось слишком рано. Когда группы или политические режимы, действительно способные развязать большую войну и добиться объединения, испугались мощи ядерного оружия и не решились начать «королевскую битву», всем остальным, естественно, пришлось играть в многообразие.

Ядерное оружие действительно обеспечило Голубой Звезде короткий период мира, длившийся несколько десятилетий, в течение которого не было ни одной сверхмасштабной войны, охватившей весь мир. Но в долгосрочной перспективе трудно сказать, хорошо это или плохо для всей цивилизации. Во всяком случае, Бай Лу, узнав общую ситуацию на Голубой Звезде, не слишком верила в то, что человечество Голубой Звезды сможет покинуть родную планету без вмешательства извне.

Её цивилизация, расширяясь в космосе, видела слишком много подобных цивилизаций или их руин. Вывод, который они сделали, заключался в том, что если цивилизация не может осуществить внутреннюю чистку и объединение, она в конечном итоге погрузится в бесконечные внутренние распри, не сможет сконцентрировать силы для изменения родной планеты, для исследования космоса, а все исследования, связанные с будущим, будут ограничены мелкими потугами. В конце концов, её либо обнаружит и уничтожит более сильная цивилизация, либо она погибнет сама.

Некоторые примеры были особенно показательны. Например, одна цивилизация начала исследовать космос несколько десятков тысяч лет назад, но и через десятки тысяч лет всё ещё занималась этим, так и не обретя способности колонизировать вселенную и создать больше жизненного пространства. Максимум, чего они достигли за эти десятки тысяч лет, — это построили несколько баз на близлежащих планетах и переселили туда несколько десятков миллионов человек. Но это всё ещё не имело ничего общего с межзвёздной цивилизацией, и при встрече с настоящей межзвёздной цивилизацией их ждало только поражение.

Таких цивилизаций, уничтоженных нынешней межзвёздной цивилизацией, было пруд пруди. В их истории освоения космоса соответствующим событиям посвящена целая толстая книга. Шутка ли, во время своей «королевской битвы» они безжалостно уничтожали даже разные группы на одной планете, не говоря уже о разных группах на чужих планетах. Естественно, ни о каком помиловании и речи быть не могло. Было и много тех, кого они не уничтожили, но не потому, что внезапно проявили милосердие, а потому, что те самоуничтожились ещё до того, как их настигло уничтожение или вторжение межзвёздной цивилизации. На их планетах оставались лишь разрозненные очаги выживших, о цивилизации уже не могло быть и речи.

Если бы не случайность, то самоуничтожение в результате внутренних распрей или прозябание на родной планете до встречи с настоящей межзвёздной цивилизацией и последующее уничтожение — вот что ждало бы Голубую Звезду в будущем.

Однако случайность всё же произошла. На Голубой Звезде появился Су И, представитель этой Торговой Платформы. Так что, как бы то ни было, судьба Голубой Звезды, очевидно, уже не будет такой же, как у тех цивилизаций, что были уничтожены межзвёздной цивилизацией.

Услышав его простое объяснение и рассказ, Старик Линь снова погрузился в молчание. Одновременно его охватило какое-то сложное чувство. С точки зрения цивилизации, война в определённой степени не всегда является злом. И на Голубой Звезде не все осознавали, что этот ложный мир под угрозой ядерного оружия может иметь не самые лучшие последствия. Но такие вещи нельзя решить, просто осознав их. В конечном счёте, это выбор самих групп, населяющих планету. В технологической цивилизации отдельные здравомыслящие личности не могут определять её путь.

Конечно, за исключением Су И, овладевшего мощью Торговой Платформы.

— Так что твоё появление — это благо для всей Голубой Звезды, — сказал Старик Линь, глядя на Су И. Он не знал о существовании Торговой Платформы, но, судя по тем изменениям и влиянию, которые Су И оказал на мир за это время, нетрудно было догадаться, что его появление изменит будущее Голубой Звезды.

— Для большинства людей на Голубой Звезде это, возможно, и не благо, — улыбнулся Су И.

Он, конечно, не собирался, подобно цивилизации Бай Лу, устраивать на Голубой Звезде «королевскую битву», физически уничтожая всех людей и группы за пределами Цзючжоу. Но не потому, что он был добр, а потому, что у него были другие, лучшие методы, и у него было достаточно времени. И даже не прибегая к таким мерам, он был вполне способен завладеть всеми ресурсами мира. При такой монополии на ресурсы совершенно не было необходимости прибегать к столь кровавым методам. В течение длительного времени те группы, которые должны были исчезнуть с Голубой Звезды, под его целенаправленным контролем постепенно угаснут, вплоть до полного исчезновения.

Этого он не стал скрывать от Старика Линя. Раз уж разговор зашёл об этом, Су И поленился что-либо утаивать. Старик Линь, услышав это, мог лишь вздохнуть с облегчением, что Су И — из Цзючжоу. Ведь по планам Су И, максимум через двести лет на этой планете останутся только люди Цзючжоу. А что до остальных… Старик Линь не был святым, его это не волновало.



Как зрелый политик и старик, повидавший на своём девяностолетнем веку многое, Старик Линь довольно быстро отбросил эти слишком далёкие мысли и с воодушевлением указал на работающий планетарный добывающий комплекс, который взбаламутил окружающие морские воды:

— Председатель Су, если эта штука действительно может изменять климат, то как вы думаете, реально ли Цзючжоу вырыть беспрецедентный канал, чтобы направить морскую воду в пустыни северо-западных территорий?

«Ого, идея «море в Синьцзян»!» — У Су И от такого даже уголок глаза дёрнулся. Он действительно не ожидал, что этот старик знает даже такие безумные идеи, гуляющие по интернету. И, судя по тому, как серьёзно он сейчас спрашивал, Су И нисколько не сомневался, что Старик Линь действительно хочет попробовать это сделать. Но спрашивать его об этом было бесполезно.

— Тяньшу, как ты думаешь, то, о чём говорит Старик Линь, возможно осуществить?

Проекция Тяньшу тут же появилась перед ними и, не задумываясь, ответила:

— При нынешнем технологическом уровне Голубой Звезды это практически невозможно. Если же задействовать планетарный добывающий комплекс, то с инженерной точки зрения это осуществимо, причём сроки строительства не превысят одного года. По завершении работ это действительно сможет значительно изменить климат и ландшафт северо-западных территорий Цзючжоу, превратив их из бесплодных земель, покрытых жёлтым песком, в пригодное для жизни внутреннее побережье.

Услышав это, Су И осторожно спросил:

— Но есть «но»?

— Да! Но такой грандиозный проект затрагивает слишком много факторов, например, влияние на климат, возможное загрязнение подземных вод морской водой по пути следования канала, что приведёт к засолению больших территорий, и так далее. Всё это весьма вероятно. Поэтому для завершения этого проекта одного планетарного добывающего комплекса недостаточно, потребуется ещё и инженерный ИИ с вычислительной мощностью не ниже моей.

«Проще говоря, у вас сейчас есть возможность копать, и если выкопаете, то действительно сможете достичь цели — преобразовать окружающую среду на северо-западе. Но какое влияние это окажет в процессе копания, предсказать очень трудно. Без специального инженерного ИИ для расчёта и решения всевозможных проблем, которые могут возникнуть, лучше об этом даже не думать, иначе, скорее всего, после завершения работ начнутся непредвиденные происшествия, и все прилегающие территории превратятся в бесплодные земли. В итоге суперпроект по изменению окружающей среды и улучшению жизни населения северо-западных территорий превратится в промышленное чудо, но это будет уже не то, что задумывалось изначально».

— Тогда всё ясно, — Старик Линь молча отказался от своей внезапно возникшей безумной идеи. Насколько ужасен этот ИИ Корпорации Тяньюй, об этом с придыханием говорили только эксперты из соответствующих исследовательских институтов Цзючжоу. Воссоздать такой, по крайней мере, в ближайшие сто лет — это просто мечты.

…





Глава 380: Эта новость настолько неправдоподобна, что похожа на фейк




— Сенсация! По совместному решению официальных властей Цзючжоу и Корпорации Тяньюй план по открытию Врат пространства-времени будет реализован в южных водах Цзючжоу. Проект получил название «План острова Инчжоу» и официально стартовал вчера вечером.

— Морское управление Цзючжоу ввело запрет на судоходство в прилегающих морских районах. Предполагаемое время запрета — 48 часов, точная продолжительность будет зависеть от хода строительных работ.

— Согласно данным, представленным в официальном «Плане строительства острова Инчжоу», этот суперпроект включает, но не ограничивается, расширением существующего рифа в южных водах Цзючжоу и созданием искусственного суперострова площадью более полутора тысяч квадратных километров с сопутствующей инфраструктурой. Впоследствии на этом острове будут размещены суперврата, постоянно связывающие его с иным миром.

— По заявлениям руководителя проекта со стороны официальных властей Цзючжоу и инженеров Корпорации Тяньюй, первая фаза проекта «Остров Инчжоу» направлена на завершение основного этапа создания острова путем намыва суши и оптимизации экологической обстановки в прилегающих морских районах. Также она включает план строительства ключевых объектов будущего «Острова Инчжоу», чтобы после завершения первой фазы остров Инчжоу мог быть успешно введен в эксплуатацию в качестве плацдарма, связывающего Голубую Звезду с иным миром.

— Сообщается, что первая фаза работ будет завершена в течение трех дней.

…

Ранним утром, едва проснувшись, жители Цзючжоу услышали из утренних новостей просто ошеломляющую новость.

Поначалу всё звучало довольно обычно: намыв суши, суперпроект. Цзючжоу и раньше занималась подобным, а на этот раз ещё и в сотрудничестве с Корпорацией Тяньюй, так что все ожидали чего-то грандиозного. Но чем дальше, тем фантастичнее становились новости. А когда прозвучало, что остров создаётся для размещения врат, соединяющих с иным миром, многие просто не выдержали.

Хотя официальные власти и Корпорация Тяньюй уже ранее немного приоткрывали завесу тайны, и информация о существовании иного мира, хоть и не афишировалась специально, но была официально подтверждена, те, кто не особо следил за политическими новостями, могли быть не в курсе, но те, кто следил, кое-что знали. Но, чёрт возьми, никто не ожидал, что всё произойдёт так быстро! С момента последней утечки информации прошло, наверное, меньше полумесяца, такая эффективность просто поражала.

Однако, не успели они опомниться, как на них обрушились ещё более ошеломляющие новости. Искусственное создание острова площадью полторы тысячи квадратных километров — многие, услышав это, усомнились, не спят ли они. У тех, кто разбирался в инженерии, в голове сразу же возникла одна мысль: «Это что, чёрт возьми, проект, который под силу человеку?»

Однако настоящий шок был ещё впереди.

«Первая фаза работ будет завершена в течение трёх дней».

«— Эй, парни, это всё ещё китайский язык? Я, чёрт возьми, знаю каждое слово, но почему, когда они вместе, я ничего не понимаю?»

«— Точно три дня, а не три года?»

«— Это же, чёрт возьми, намыв суши и создание острова площадью более полутора тысяч квадратных километров, а вы говорите, что это можно сделать за три дня?»

«— Наверное, редактор ошибся, неправильно написал новость».

«— Ошибки в данных новостных репортажей — обычное дело, но это же официальные новости, неужели никто не проверял? И ведущий тоже хорош, просто так взял и прочитал? Он сам, когда читал эту цифру, не подумал, что это бред?»



«— Это стопроцентно ошибка в тексте, даже думать нечего. Скорее всего, после этого случая ответственная за эту новость команда получит как минимум строгий выговор, это уж точно».

«— Строгий выговор? Я думаю, тут вопрос в том, смогут ли они вообще сохранить работу. Это же, чёрт возьми, грандиозное дело, которое совместно проводят Корпорация Тяньюй и официальные власти, а в пропаганде допускаются такие грубые ошибки. Наверное, у начальства сейчас лица позеленели».

«— Ребята наверху, хватит фантазировать. Официальный новостной канал специально выпустил опровержение. Они сами сказали, что все данные, опубликованные в новостях, верны, и это реальная ситуация».

«— Я только что посмотрел, вроде бы так и есть. И ещё немного информации просочилось: такую скорость удалось достичь благодаря использованию каких-то чёрных технологий Корпорации Тяньюй».

«— Смешно! Те, кто был на Острове Пэнлай, знают, что Корпорация Тяньюй на такое точно способна. А почему — съездите сами на Остров Пэнлай, прогуляйтесь, а потом сопоставьте с новостями о том, как Корпорация Тяньюй строила Остров Пэнлай, и всё поймёте».

«— На самом деле, это не такой уж и секрет. Остров Пэнлай, где находится штаб-квартира Корпорации Тяньюй, до их перестройки был крошечным клочком суши. На зарубежных и отечественных форумах постоянно обсуждают, как Корпорации Тяньюй это удаётся. Многие зацепки в интернете не являются секретом, Корпорация Тяньюй и официальные власти даже не пытаются это скрывать, всё можно найти поиском. По мнению многих нынешних экспертов, тот Остров Пэнлай Корпорация Тяньюй создала за одну ночь. Многие друзья, которые не были на Острове Пэнлай, возможно, не представляют себе, что значит создать такой большой остров за одну ночь. Но те, кто был и в курсе, знают, что Корпорация Тяньюй действительно способна на такие невероятные вещи».

…

Мнения в интернете сначала сводились к тому, что это точно ошибка в новостях, но после публикации опровержения официальным новостным каналом ситуация быстро изменилась на противоположную. Ведь хотя строительство Острова Пэнлай Корпорацией Тяньюй и не привлекло особого внимания из-за обилия других сенсационных событий и не имело большой популярности в сети, в интернете всегда найдутся люди, которым нечем заняться и которые интересуются подобными вещами. А те, у кого были деньги и свободное время, даже специально покупали билеты и ездили на Остров Пэнлай, чтобы посмотреть.

В соответствующих кругах обсуждения сверхбыстрые темпы намыва суши и строительства зданий Корпорацией Тяньюй не были секретом. Увидев новость, они, естественно, сразу поняли, в чём дело, и начали объяснять в интернете тем, кто не в курсе. Цель была проста — услышать от несведущих новичков восторженное «Эксперт, ты крут!».

Однако они не осознавали, что шок, который это событие вызвало у всех, только начинался.

Вскоре после окончания утренних новостей, в полуденном выпуске, официальные власти Цзючжоу опубликовали ещё одну суперсенсационную новость.

«Строительные работы на «Острове Инчжоу» в южных морях идут полным ходом. На этот раз строительство полностью автоматизировано: от намыва суши до возведения ключевых объектов будущего острова Инчжоу — всё происходит без участия рабочих».

«Сообщается, что руководитель проекта со стороны Корпорации Тяньюй заявил, что, хотя прошла всего одна ночь, ход работ уже превысил половину. Если не произойдёт непредвиденных обстоятельств, то максимум через 24 часа первая фаза «Плана острова Инчжоу» будет успешно завершена».

«Многие друзья недоумевают, как Корпорации Тяньюй удаётся так быстро выполнять такие суперпроекты, что вызвало бурное обсуждение в интернете. В связи с этим мы получили соответствующее разрешение и право на репортаж с передовой линии строительства».

«Связываемся с нашим корреспондентом, чтобы увидеть всё своими глазами со стройплощадки».

…





Глава 381: Планетарный добывающий комплекс — шок для всего мира!




Вслед за словами ведущего, в новостном эфире появилось прямое включение с места событий. В кадре миловидная журналистка в шумоподавляющих наушниках сидела у открытой двери вертолёта, откуда открывался беспрепятственный вид на происходящее снаружи. Вертолёт, как можно было видеть, парил над бескрайним морем, а главным объектом внимания, естественно, был тот самый гигантский стальной зверь, занятый работой.

Под лучами солнца чёрная обшивка планетарного добывающего комплекса отливала зловещим металлическим блеском, а огромный логотип Корпорации Тяньюй на нём ярко сиял.

— Здравствуйте, уважаемые зрители! Это прямой эфир с передовой линии проекта «Остров Инчжоу» в южных морях. Как вы уже видите, внизу сейчас ведутся работы по намыву суши с помощью супермеханизма Корпорации Тяньюй — планетарного добывающего комплекса!

— По информации, полученной нами от ответственных лиц, планетарный добывающий комплекс изначально разрабатывался Корпорацией Тяньюй как супероборудование для добычи полезных ископаемых на других планетах. Однако из-за отсутствия на Голубой Звезде развитой системы баз для строительства на других планетах, добычи полезных ископаемых, а также из-за нехватки связующего звена между землёй и космосом, добытые ресурсы было трудно доставлять обратно на Голубую Звезду.

— Поэтому, создав этого супергиганта инженерной мысли, Корпорация Тяньюй не стала использовать его по первоначальному назначению, а, основываясь на его функционале, разработала множество других способов применения.

— Среди них намыв суши — это ещё одна его функция, помимо крупномасштабной добычи полезных ископаемых.

— Кроме того, он уже сыграл огромную роль в строительстве Острова Пэнлай, где расположена штаб-квартира Корпорации Тяньюй.

— Мы получили от Корпорации Тяньюй некоторые основные данные о планетарном добывающем комплексе: его высота достигает более шестисот метров, длина и ширина — две тысячи семьсот и тысячу четыреста метров соответственно.

— Мы находимся на высоте более двух тысяч метров и на расстоянии более десяти километров от планетарного добывающего комплекса. Возможно, вам трудно ощутить всю мощь этого гиганта. Пилот, мы можем подлететь поближе?

Вскоре, в прямом эфире, новостной вертолёт медленно полетел к работающему планетарному добывающему комплексу. Раз уж Корпорация Тяньюй дала разрешение на съёмку, им было всё равно, как именно будут снимать, лишь бы соблюдалось безопасное расстояние — не приближаться к работающему комплексу ближе чем на один километр.

Конечно, это была лишь дружеская рекомендация, никаких принудительных мер или защитных барьеров не было. Планетарный добывающий комплекс — это не игрушка. Если какие-нибудь бесстрашные журналисты и пилоты подлетят слишком близко и что-то случится, то погибнут только они, а не комплекс. Эта штуковина способна работать в экстремальных условиях на других планетах и может запросто выкопать целую планету. Ей не страшны даже температуры в несколько тысяч, а то и десятков тысяч градусов в ядре планеты, не говоря уже о каких-то там земных летательных аппаратах, которые разобьются, столкнувшись с ней. Максимум — немного поцарапают краску. Да что там несколько самолётов, даже если сюда ударит тактическая ядерная ракета, с планетарным добывающим комплексом, скорее всего, ничего не случится.

— Ближе нельзя! Этот гигант во время работы создаёт очень опасные воздушные потоки. Если мы подлетим ближе, нас легко может затянуть и мы разобьёмся.

Хотя Корпорация Тяньюй установила безопасное расстояние в один километр, пилот, когда до комплекса оставалось ещё около двух километров, уже весь вспотел и заявил, что дальше лететь нельзя. Он управлял обычным гражданским вертолётом, используемым СМИ, а не военным боевым вертолётом, и уж тем более не каким-нибудь из тех «чёрных технологий» десантных катеров Корпорации Тяньюй. Он не смел приближаться к этому гиганту.

Однако даже с расстояния почти в два километра многие зрители, смотревшие прямой эфир, могли осознать, насколько огромен планетарный добывающий комплекс. Высота в шестьсот метров, не считая тех нескольких десятков метров, что были скрыты под водой, составляла более пятисот, почти шестьсот метров. Что это значит? До появления Су И самое высокое здание на Голубой Звезде, Бурдж-Халифа в нефтяном регионе, имело высоту всего лишь чуть более восьмисот метров. Самый высокий небоскрёб Цзючжоу, Центральная башня в Шанхае, — всего лишь чуть более шестисот метров. То есть, эта штуковина сейчас, выступая из воды, уже была выше самого высокого небоскрёба Шанхая. А в характеристиках планетарного добывающего комплекса высота была наименьшим показателем. Ширина и длина были ещё более невероятными. Поэтому сейчас, даже с расстояния почти в два километра, люди в прямом эфире уже могли очень наглядно ощутить гнетущую мощь этого гиганта.



«— Слишком большой, слишком ужасающий! От одного взгляда дух захватывает».

«— Ого, вот это вершина эстетики тяжёлой промышленности! Большой — значит хороший!»

«— Более шестисот метров в высоту, более двух тысяч в длину, более тысячи в ширину… Я просто не верю, что такое может создать человек».

«— Интересно, сколько он весит? Наверное, несколько сотен тысяч тонн?»

«— Несколько сотен тысяч тонн? Ха! Да у тех грузовых судов водоизмещением в несколько сотен тысяч тонн даже одна его нога толще! Я думаю, он весит не меньше ста миллионов тонн, а то и больше».

«— Это же просто движущаяся гора!»

«— Хватит сравнивать с горами, не все горы такие большие. Я родом из холмистой местности Цзяннань, там горы не такие уж и большие. По сравнению с этой штуковиной, горы у меня на родине — просто холмики».

«— Теперь я наконец понимаю, как Корпорация Тяньюй смогла за одну ночь построить Остров Пэнлай, а теперь собирается за пару дней построить Остров Инчжоу. Это же, чёрт возьми, просто невероятно!»

«— Смотрите, на официальном сайте Корпорации Тяньюй в разделе «Технологический справочник» появилось обновление — информация об этом планетарном добывающем комплексе!»

«— Только что посмотрел. Обалдеть! По проекту эта штуковина может за двадцать-тридцать лет выкопать целую планету. Неудивительно, что она так легко может за одну ночь построить остров».

«— Присмотритесь, он не просто большой. Самые крутые технологии ещё впереди. Он может не только собирать руду и различные материалы, но и одновременно плавить их внутри, отделяя примеси на молекулярном уровне и превращая руду в нужные минералы. Чёрт возьми, я наконец понял, почему Остров Пэнлай, такой искусственный остров, такой большой и устойчивый, и почему прошлое землетрясение и цунами неподалёку от него никак на него не повлияли».

«— Эксперт, расскажите подробнее!»

«— Тут не расскажешь в двух словах. Появление Острова Пэнлай всегда вызывало много споров в профессиональных кругах. Многие специалисты считали, что если Остров Пэнлай, созданный намывом, столкнётся с какими-либо особыми геологическими процессами или климатическими аномалиями, то весь остров может обрушиться. Там всё очень сложно, объём инженерных работ, если судить по нынешним технологиям Голубой Звезды, просто немыслим. Они так считали не потому, что не верили в Корпорацию Тяньюй, а потому, что высказывали реальные опасения с технической точки зрения. Но теперь, похоже, их опасения перед технологиями Корпорации Тяньюй просто смехотворны».

…





Глава 382: Не просто большой




— Проще говоря, этот планетарный добывающий комплекс может заглатывать песок и всякий мусор, а затем, переплавляя их внутри, превращать в строительные материалы нужной формы и сразу же укладывать на морское дно.

— Например, Остров Пэнлай изначально находился в районе с песчаным дном, и лишь небольшой подводный риф поддерживал тот маленький остров, что стоял там раньше. Теоретически, в таком месте совершенно нет условий для намыва суши, тем более такого большого острова. Ведь если засыпать всё просто песком, то конструкция будет недостаточно прочной и при подводном землетрясении или цунами развалится в мгновение ока. А вокруг нет прочных рифов, которые можно было бы добывать для намыва.

— Поэтому в соответствующих научных кругах считается, что намыв суши — это не то, что можно делать где угодно, просто насыпая песок. Ведь искусственный остров отличается от природного. Природные острова часто являются продолжением континентального шельфа или образованы застывшей лавой после извержения подводного вулкана. У них есть достаточно прочное «основание», поэтому они не боятся никаких геологических процессов и климатических бедствий.

— В обычных условиях, если вы хотите намыть сушу, то выбранное место должно иметь достаточно стабильные геологические условия. Другими словами, там изначально должны быть условия для образования большого острова, но из-за отсутствия впадающих в море рек и недостатка наносов, приносимых течениями, остров так и не сформировался.

— А вот Остров Пэнлай изначально не обладал такими условиями. До того, как Корпорация Тяньюй его создала, тот маленький остров, что был на его месте, на самом деле был образован застывшей лавой после извержения подводного вулкана и резко выделялся на морском дне. Это «основание» могло поддерживать лишь такой маленький природный остров, каким был предшественник Острова Пэнлай, к тому же вокруг было немало подводных вулканов, и геологическая активность была высокой.

— Построить в таком месте такой большой остров — это всё равно что на фундаменте деревенского домика возвести самый высокий небоскрёб в мире, причём ещё и в сейсмоопасной зоне, где в любой момент может произойти землетрясение. Вот почему многие авторитетные учёные считали, что Остров Пэнлай представляет собой серьёзную угрозу безопасности.

— По сравнению с этим, строительство такого большого острова в южных морях лишено этих проблем. Ведь в южных морях нашей страны вода относительно неглубокая, это, по сути, продолжение континентального шельфа, уходящее в океан. Там изначально есть достаточно прочное основание, к тому же много крупных рифов, а геологическая активность относительно стабильна, так что все условия для строительства острова здесь соблюдены.

— А теперь, с появлением этого планетарного добывающего комплекса, проблема, которая долгое время нас мучила, наконец-то решена.

— Дело не в том, что Корпорация Тяньюй не осознавала потенциальных опасностей, связанных с Островом Пэнлай, а в том, что мы были близоруки и не имели представления о супертехнологиях Корпорации Тяньюй.

— Функция планетарного добывающего комплекса по рекомбинации материалов на молекулярном уровне идеально решила проблему отсутствия у Острова Пэнлай прочного основания и нехватки в окружающих водах необходимых твёрдых материалов для добычи. Он заглатывает обычный песок, а выдаёт прочный гранит, причём форму этого гранита можно задавать по своему усмотрению. Без преувеличения можно сказать, что при правильном проектировании Остров Пэнлай не только не представляет опасности, но и невероятно устойчив, даже более устойчив, чем некоторые участки суши, подверженные частым геологическим бедствиям. Подводные вулканы и геологические катаклизмы в том районе совершенно не могут на него повлиять.



…

Менее чем через час после публикации данных и функций планетарного добывающего комплекса один из инженерно-исследовательских институтов Цзючжоу опубликовал большую статью. В ней в основном разъяснялись зрителям сомнения относительно того, какую роль в суперпроектах играет функция «превращения песка в камень» планетарного добывающего комплекса, а также почему с его помощью можно так быстро намыть такой большой остров посреди бескрайнего моря.

Потому что многие люди, даже узнав различные данные о планетарном добывающем комплексе, всё ещё не до конца это понимали. Они считали, что даже при наличии такого гиганта создать остров площадью полторы тысячи квадратных километров так быстро очень нереально. Причём некоторые не просто так говорили, а приводили веские аргументы с разных точек зрения. Один из главных моментов заключался в том, что в море не хватает некоторых видов сырья — либо это неподвижные рифы, либо просто морской песок. «Даже искусная хозяйка не может приготовить обед без риса». Какой бы крутой ни была твоя технология, без материалов ты не сможешь намыть остров, верно? А если доставлять материалы с суши, то для намыва острова площадью более тысячи квадратных километров одни только материалы придётся возить несколько лет, что совершенно нереально.

Теперь загадка наконец-то решена. Оказывается, этот планетарный добывающий комплекс может не только копать, но и использовать местные ресурсы, одновременно добывая и производя различные необходимые материалы для намыва. Можно сказать, он идеально решил все проблемы.

Для несведущих обывателей это просто свидетельство невероятной мощи такого промышленного гиганта, а вот те, кто разбирается, сейчас смотрели прямой эфир, стоя на коленях. Это было нечто большее, чем просто «круто».

Конечно, после того, как стали ясны функции этой штуковины, самый большой удар пришёлся по горнодобывающей и металлургической отраслям по всему миру. Чёрт возьми, один его «ковш» добывал больше руды, чем годовой объём добычи у тебя, причём он не только добывал, но и сразу же плавил. Достаточно найти подходящую планету… нет, даже не нужно искать подходящую планету для добычи, достаточно просто поставить эту штуковину на несколько крупных месторождений Голубой Звезды, и с её возможностями она сможет обанкротить все горнодобывающие и металлургические предприятия в мире.

Финансовый рынок всегда реагирует на такие вещи быстрее всех. Многие ещё смотрели новости и слушали научно-популярные объяснения, совершенно не осознавая, к чему приведёт появление этой штуковины, а акции соответствующих отраслей на фондовом рынке уже устремились в свободное падение. А скольких миллионов людей затронула вызванная этим цепная реакция?

Конечно, то, что выпуск нового продукта какой-либо компанией приводит к обвалу акций целой отрасли и затрагивает миллионы людей, раньше, возможно, было бы большой новостью, но сейчас это уже не так уж и важно. После появления Корпорации Тяньюй подобные случаи происходили не раз и не два. Это ещё цветочки. Раньше Корпорация Тяньюй походя создала и передала Цзючжоу технологию углеродных кристаллов, так та за одну ночь заставила крыши небоскрёбов на Уолл-стрит в Империи Белоголового Орла заполниться обанкротившимися людьми, готовыми прыгнуть вниз. Те, кто собирал трупы внизу, боялись, как бы их не придавило очередным прыгуном. Люди падали с неба, словно дождь.

Вот к таким ужасающим последствиям могло привести простое объявление Корпорацией Тяньюй о новой технологии или новом продукте.

…





Глава 383: Сплошные дурные вести




— Срочное сообщение! Сегодня утром барон Юньлинь выступил с заявлением, в котором утверждал, что Её Величество Королева находится под влиянием злодеев, и он намерен выступить с войсками на север, чтобы защитить Вашу безопасность!

— Срочное сообщение! Псевдоимператор издал указ, в котором призывает Её Величество Королеву не поддаваться эмоциям и как можно скорее отправиться в столицу. Ради братских чувств он готов простить всё и считать, что ничего не произошло.

— Срочное сообщение! Барон Лушань опубликовал объявление, в котором обвиняет Вас в государственной измене и попытке мятежа. Он также заявил, что город Мэнчуань играет важную роль в защите северных ворот империи от иноземцев с севера, и предложил всем враждующим принцам временно прекратить военные действия и совместно выступить на север для подавления мятежа.

— Последние новости! По сообщению Гильдии Охотников на Драконов, драконы с Драконьего острова почти в полном составе, во главе с Королём Чёрных Драконов, направляются к городу Мэнчуань! Согласно предыдущим договорённостям между великими империями людей, в подобных случаях империи, через которые проходит путь драконов, должны выступить для их перехвата, а другие империи — оказать им помощь. Однако Магическая Империя, через которую должны пройти драконы, хранит молчание и не предпринимает никаких ответных мер.

— Главный администратор Магической Империи недавно внезапно заявил, что строительство портала в иной мир в городе Мэнчуань является чрезвычайно опасным предприятием, и пригрозил направить отряд из более чем трёх тысяч магов, минимальная сила которых — восьмой ранг, чтобы помешать Вашим опасным действиям!

— Империя Жёлтых Песков на западе не делала никаких заявлений, но, судя по сообщениям от губернатора северо-западных территорий империи, численность войск, действующих на границе Империи Жёлтых Песков и Империи Пылающего Солнца, за короткое время увеличилась как минимум на двенадцать регулярных рыцарских орденов. Вместе с уже имеющимися гарнизонами Империя Жёлтых Песков фактически сосредоточила на границе миллионную армию, причём это всё элитные кавалерийские корпуса. Среди них даже был замечен сильнейший личный Золотой Рыцарский Орден императора. Если Империя Жёлтых Песков нападёт, сил, имеющихся в распоряжении северо-западного губернатора, будет совершенно недостаточно для отражения удара, а все перевалы на пути следования из-за гражданской войны практически не охраняются. Поток жёлтого песка с северо-запада достигнет стен города Мэнчуань в течение одного дня!

— Из штаба командования союзных войск Цзючжоу поступили последние известия: их беспилотники обнаружили в глубине северных гор передовые отряды иноземцев с севера. Они прибыли на целых полмесяца раньше, чем ожидалось. В штабе командования союзных войск Цзючжоу считают, что это элитные подразделения иноземцев с севера, идущие налегке, с целью захватить эти порталы.

…

Пока на Голубой Звезде полным ходом шёл намыв суши, в магическом мире тоже не сидели сложа руки. Манифест, изданный Виви, не только преподнёс огромный соблазн в виде постоянного портала в иной мир, но и прямо объявил всех принцев, участвующих в гражданской войне, включая уже взошедшего на трон старшего принца, мятежниками и предателями. Это было всё равно что одновременно соблазнять кого-то и тут же совать ему в руки нож, чтобы у него не было недостатка в причинах напасть на неё.

Практически за одну ночь три северные провинции Королевства Мэнчуань и его главный город Мэнчуань стали объектом всеобщей ненависти. А сама она, Королева Мэнчуань, оказалась в эпицентре вихря, под пристальным вниманием бесчисленных глаз со всего мира.

И даже все эти заявления о намерении напасть или уже идущие приготовления к нападению были лишь мелкими проблемами. Настоящая угроза исходила от тех полубогов и богов, которые, вероятно, уже затаились где-то поблизости от города Мэнчуань. Именно они не могли устоять перед соблазном портала в иной мир. Принадлежность империи для этих богов не имела никакого значения, им нужен был только портал.



Поэтому, хотя сейчас различные силы и объявляли войну городу Мэнчуань или прямо нападали на него, сама Виви, как ни странно, была в полной безопасности. Ведь портал в иной мир ещё не был открыт, и кто осмелился бы в такой момент тронуть Виви, тот стал бы врагом всех богов.

Конечно, «не трогать» не означало, что у некоторых богов не могли возникнуть какие-нибудь другие мелкие мыслишки.

Виви сидела во главе стола и выслушивала эти ужасные новости от своих подчинённых, но выражение её лица оставалось невозмутимым. Потому что она знала, что в этом деле настоящую угрозу представляют те боги, которые ещё скрывались и не показывались, а все эти разношёрстные силы были, по сути, как несколько бродячих собак на обочине. Сейчас они громко лают, но когда появится настоящий хозяин, им ничего не останется, как поджать хвосты и убраться восвояси.

Однако она знала подоплёку и не беспокоилась, а вот остальные в городе Мэнчуань этого не знали. Даже многие важные сановники Виви ещё не понимали, с каким врагом на самом деле придётся столкнуться городу Мэнчуань. Поэтому напряжение и паника были неизбежны.

Конечно, у многих появились и какие-то свои, не слишком благовидные мысли. Ведь с их точки зрения, Виви поступила не очень-то честно. Если бы она сказала, что хочет расширить торговлю с Цзючжоу, то никто бы не возражал. Все присутствующие уже успели оценить, насколько хороши товары из Цзючжоу, а для их обмена требовались лишь бесчисленные рудники вокруг города Мэнчуань, даже денег тратить не нужно было. Они бы ни за что не стали возражать.

Более того, если бы Виви заранее сказала, что хочет открыть постоянный портал для торговли с Цзючжоу, они бы её горячо поддержали и заодно попытались бы сами попасть в Цзючжоу, чтобы увидеть тот мир, который в описаниях людей из Цзючжоу ничем не отличался от рая на земле.

Но Виви, не посоветовавшись с ними, ни с того ни с сего вдруг опубликовала такое ошеломляющее объявление. Ну открываешь ты портал, расширяешь торговлю — открывай. Но зачем же заодно поднимать мятеж и настраивать против себя всех принцев, участвующих в гражданской войне? Что это за выходки? Разве раньше не договаривались «возводить высокие стены, накапливать провизию, не спешить объявлять себя королём» и ждать, пока принцы, участвующие в гражданской войне, перебьют друг друга, а потом уже поднимать вопрос о мятеже? Почему вдруг так резко сорвалась и взбунтовалась?

Им было известно немного, они не видели всей картины и не знали, что открытие портала неизбежно привлечёт внимание богов, а также о плане Виви попросить Су И разобраться с богами и заодно устранить основные силы оппозиции. В такой ситуации нынешние действия Виви, фактически объявившей войну всему миру, казались откровенно безрассудными. В какой-то момент многие засомневались, не помутился ли у них разум, когда они решили последовать за такой правительницей в «великом деле».

И что больше всего бесило этих высокопоставленных чиновников Королевства Мэнчуань, так это то, что это был магический мир, со своими правилами. Кто из тех, кто занимал высокое положение в Королевстве Мэнчуань и стоял здесь, не присягал на верность Виви? Теперь, даже если они чувствовали, что попали на тонущий корабль, переметнуться на другой было уже поздно. Если бы они это сделали, то независимо от того, чем всё закончится для Виви, их собственная карьера была бы загублена, а люди ещё долго тыкали бы в них пальцем, считая предателями, променявшими верность на выгоду. Даже обладая невероятными способностями, совершив такое в магическом мире, было бы очень трудно найти новое место для продолжения карьеры.

Поэтому эти высокопоставленные чиновники Королевства Мэнчуань сейчас были как немые, наевшиеся горькой травы, — страдали молча. С каждой новой неблагоприятной новостью их лица мрачнели всё больше, а к концу и вовсе позеленели. Во всей комнате лишь Виви сохраняла спокойствие и не обращала на это особого внимания.

…





Глава 384: Нарастающий хаос, паника в сердцах




— Ещё что-нибудь? — с интересом спросила Виви, когда чиновник, докладывавший плохие новости, надолго замолчал.

— П-пока… пока всё, — вытер холодный пот со лба чиновник. «Если всё это начнётся, то все три северные провинции будут разнесены в пух и прах. Ещё что-нибудь? Да как тут вообще жить дальше?» — подумал он.

— Ваше Величество, сейчас мы практически стали врагами всего континента. Когда вражеские армии будут у наших ворот, скажите, Ваше Величество, как нам быть? — прямо спросил один из более смелых высокопоставленных чиновников города Мэнчуань.

В любом случае, сейчас спрыгнуть с корабля было уже невозможно. Раз уж они оказались на этом тонущем судне, им оставалось лишь надеяться, что все эти действия их королевы — не безумие, а действительно продуманный план. Иначе оставалось только помыть шеи и ждать смерти.

И неважно, насколько мощным было вооружение союзных войск Цзючжоу. Даже если бы их огневая мощь действительно была способна уничтожить все армии, посланные этими силами, у них просто не было бы возможности её применить. Присутствующие высокопоставленные чиновники города Мэнчуань в основном уже достаточно хорошо изучили союзные войска Цзючжоу и прекрасно понимали сильные и слабые стороны особого способа ведения боевых действий этой армии из иного мира.

Попросту говоря, это были обычные люди, просто у них в руках было оружие с невероятной разрушительной силой. Чтобы они могли в полной мере использовать мощь этого оружия, местные сильные воины города Мэнчуань должны были сдерживать вражеских мастеров, давая им время.

Раньше, во время сражений с иноземцами с севера, в первой волне иноземцы ещё не были доведены до отчаяния и не определились, через какой перевал наступать на юг. Изначальные силы города Мэнчуань высшего уровня могли худо-бедно противостоять противнику, поэтому у союзных войск Цзючжоу и было пространство для манёвра. Позже, когда на юг двинулась многомиллионная элитная армия иноземцев с севера, Виви, используя своё поразительное влияние, привлекла большую группу сильных воинов Империи Пылающего Солнца, не желавших участвовать в гражданской войне. Только так удалось кое-как уравнять силы высшего уровня и дать возможность союзным войскам Цзючжоу проявить себя.

Даже если большинство из тех, кто пришёл тогда, так и не ушли и до сих пор оставались в городе Мэнчуань, и в будущем, в случае крупномасштабного наступления иноземцев с севера, они могли бы сражаться, то сейчас ситуация была иной. На город Мэнчуань собирались напасть практически все сильнейшие силы мира, а не только иноземцы с севера. По сравнению с врагом, нынешние силы города Мэнчуань высшего уровня были совершенно недостаточны.

И при таком огромном перевесе сил противника многие из тех сильных воинов, которые ранее собрались на севере для борьбы с иноземцами, не присягали на верность Виви. Они же в любую минуту могли спрыгнуть с корабля и сбежать, зачем им ждать смерти на этом тонущем судне? В результате такого изменения соотношения сил, силы высшего уровня у обеих сторон были совершенно несопоставимы. Это означало, что у союзных войск Цзючжоу просто не было бы соответствующего пространства для манёвра. Как только начнётся война, их, вероятно, после нескольких залпов сметут бесчисленные высокоуровневые воины и маги противника.

Союзных войск Цзючжоу было всего двадцать тысяч человек, а если посчитать точнее, то в боевых порядках находилось чуть больше десяти тысяч, остальные несколько тысяч были инженерами и специалистами в различных областях, которые вообще не участвовали в боях. А на этот раз силы, собиравшиеся напасть на город Мэнчуань, вероятно, выставили больше воинов восьмого и девятого рангов, чем вся численность союзных войск Цзючжоу. И как тут воевать?

Судя по текущей ситуации, высокопоставленные чиновники города Мэнчуань не представляли, как можно выиграть эту войну.

— Солдаты придут — генералы встретят, вода придёт — земля преградит. У меня свои планы, вы просто делайте своё дело, — невозмутимо ответила Виви на вопросы высокопоставленных чиновников своего окружения.

Она не была дурой и знала, что после этого многие, вероятно, сочтут её сумасшедшей. Даже те, кто присягнул ей на верность, скорее всего, в большом количестве разбегутся. Некоторые, возможно, и не боятся смерти, но в нынешней ситуации это явно было бы бессмысленной гибелью. Естественно, многие не захотят этого. А о тех, кто временно примкнул к городу Мэнчуань, и говорить нечего — скорее всего, как только новости из дворца правителя города Мэнчуань распространятся, они тут же разбегутся кто куда.

Но в этом деле Виви замышляла нечто очень важное, и сейчас она не могла рассказать о своих планах этим подчинённым. Даже если бы все они были ей безгранично преданы и, узнав новости, не проронили бы ни слова, за ними всё равно следили те боги. Если сейчас всё рассказать, то все её и Су И долгие приготовления к этому грандиозному представлению пойдут насмарку.



По сравнению с их планом по убийству богов, какие-то нестойкие и не доверяющие ей подчинённые — ушли так ушли. Поэтому она и поленилась ими заниматься. «Сильный ветер испытывает прочность травы, смутные времена выявляют верных подданных». Заодно она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы провести отбор и в самом городе Мэнчуань, выявив тех, у кого недостаточно твёрдый характер. Те, кто останется в такой ситуации, в будущем под её началом, естественно, ждёт стремительный карьерный рост и безграничные перспективы. Это была не только грандиозная ловушка для внешних врагов, но и жестокий отбор для своих.

— Ваше Величество так… Мне нечего сказать! — вздохнул знатный вельможа средних лет, долгое время занимавший важный пост в команде Виви, и отступил на шаг.

Как уже говорилось, некоторые, поняв, что попали на тонущий корабль, но ещё не присягнув на верность, могли переметнуться к противнику. Другие, уже присягнувшие, даже если бы сейчас сбежали, никем бы не были приняты и остаток жизни провели бы в безвестности, но, по крайней мере, сохранили бы жизнь. А таким, как он, кто давно присягнул Виви, бежать было уже некуда. Если Виви потерпит поражение, он, как ключевой член её команды, неизбежно будет подвергнут чистке. Сейчас ему оставалось только вздыхать.

Видя, что Виви даже не пытается ничего объяснить, большинство оставшихся в зале забеспокоились.

— Ваше Величество так упорствует, как же нам быть?

— Именно! Вражеские армии у ворот, и это всё элита империи и других империй. Как нам им противостоять?

— Ваше Величество, я стар и хочу уйти на покой в родные края!

— Ваше Величество, моя жена сегодня рожает. Раз уж мы тут ни до чего не договорились, я пойду домой, посмотрю на сына.

— Эй, герцог Луи, вам же уже за семьдесят, как ваша жена может рожать?

— А что, я, чёрт возьми, не могу быть старым, да удалым?

…

Вскоре паника и суматоха охватили весь зал. Как и предсказывала Виви, те северные аристократы, которые лишь недавно присягнули ей на верность, почуяв неладное, начали пытаться уйти. Это был их способ выживания — делать ставки на разные стороны, спекулировать. Главное — держать нос по ветру.

Виви несколько раз одерживала победы над иноземцами с севера, получила в лен три северные провинции, стала всемогущей Королевой Мэнчуань на севере, обладала самой знатной кровью прямой линии императорского дома Пылающего Солнца, да ещё и пользовалась помощью людей из иного мира. Раньше это, конечно, был идеальный объект для инвестиций. Если бы повезло, и Виви в будущем действительно стала императрицей Империи Пылающего Солнца, то их нынешние инвестиции, даже если и не считались бы первоначальным вкладом, то уж точно принесли бы им славу сподвижников. Превратить захудалый род северных земель в старинный знатный род столицы под знаменем Пылающего Солнца было бы вполне возможно.

…





Глава 385: Раз уж видишь предка, почему не поклонишься?




Люди следовали за тобой, Виви, ради славы, богатства и прославления предков. В худшем случае, даже если Виви не станет императрицей Империи Пылающего Солнца, то с её нынешней властью на севере и её родословной, даже если кто-то из принцев, участвующих в гражданской войне, одержит победу, кто осмелится её тронуть? В таком случае, будучи её подчинёнными, они всё равно смогут жить припеваючи на севере.

Но сейчас Виви своим объявлением войны всему миру поставила их перед выбором: либо следовать за ней и рисковать всем, не получив ещё никакой славы и богатства, либо бросить её и спасать свои шкуры. Кто же осмелится следовать за ней в такой ситуации, когда она, по сути, предлагает им биться яйцом о камень?

То, что эти аристократы, изначально примкнувшие к ней ради выгоды, первыми предадут и сбегут, Виви, естественно, ожидала.

За ними последовали те мастера боевых искусств и советники, которых она нанимала на протяжении многих лет. Хотя эта группа и провела с Виви немало времени, но, по правде говоря, большинство из них хотели использовать её положение, чтобы получить дворянский титул и найти себе место под солнцем. Сказать, что эта группа была совершенно нелояльна, было бы неправдой. Их целью было добиться славы и богатства с помощью её платформы, чтобы в будущем тоже стать знатными господами. Ради этой цели, когда действительно нужно было рисковать жизнью, они были готовы на это и не боялись смерти. Но это было возможно только тогда, когда была надежда и перспектива.

Нынешняя ситуация, в которой оказался город Мэнчуань, с их точки зрения, была абсолютно безнадёжной и смертельной. Ради славы и богатства они могли рискнуть жизнью. Но ради Виви, как правительницы, — конечно, нет. Поэтому, за исключением тех, кто слишком долго служил под её началом и уже не мог сбежать, большинство остальных решительно выбрали бегство.

Остались те, кого недавно наняли для заполнения вакансий чиновников в Королевстве Мэнчуань. По сравнению с первыми двумя группами, эти люди, хотя и прослужили под началом Виви недолго, были, как ни странно, более лояльны. Потому что Виви продвигала их, в основном используя методы, пришедшие из Цзючжоу, не особо обращая внимания на происхождение. Среди них, помимо небольшого числа мелких дворян из бедных родов, большинство были выходцами из простонародья.

Те знатные аристократы, странствующие воины и мастера могли сбежать, потому что у них было хорошее происхождение и достаточно собственных способностей. Даже если они перестанут служить Виви, и никакие другие силы их не примут, они всё равно смогут жить припеваючи, просто не смогут достичь более высоких целей и идеалов. Но с этими чиновниками, выдвинувшимися из низов, всё было иначе. У них не было ни происхождения, ни способностей. Можно сказать, что, кроме как у Виви, им не было места во всём магическом мире. Если Виви падёт, их лучшей участью будет вернуться к обработке земли в качестве арендаторов, став самыми низшими «рабочими лошадками» этого мира. Поэтому, даже зная, какая опасность им грозит, лишь немногие из этой группы заговорили о бегстве. «Поднять голову — нож, опустить голову — тоже нож, разницы нет».

Самыми же преданными, конечно, оставались её личные телохранители из гвардии принцессы. Хотя в этом мире система и нравы имели свои недостатки, а императорская семья была достаточно коррумпирована и развращена, но императорский род, правивший империей на протяжении более ста тысяч лет, помимо того, что их предки-боги были достаточно сильны, действительно обладал чем-то особенным. Эти личные гвардейцы, приставленные к принцам и принцессам, были рыцарями, тщательно отобранными двором. Они были не только сильны, но и их преданность была на высшем уровне. Не говоря уже об этих надвигающихся опасностях, даже если бы Виви сейчас приказала им умереть, они бы и глазом не моргнули, а тут же выхватили бы мечи и перерезали себе горло. Они бы точно не бросили Виви и не сбежали, почуяв неладное.

— Ваше Величество, если так будет продолжаться, боюсь, начнутся беспорядки. Если позволить этим людям распространять слухи, это может подорвать боевой дух. Гвардия снаружи, не следует ли сначала заблокировать это место и заставить этих людей успокоиться? — Видя, что хаос уже начинает проявляться, Виви ещё ничего не сказала, но Чак, её телохранитель и командующий городской гвардией, уже забеспокоился. Он сам был выходцем из дворцовой гвардии, воспитанной Империей Пылающего Солнца, и к тому же наблюдал за Виви с самого её детства, так что, естественно, был ей безгранично предан.

— Не нужно, пусть идут, — Виви равнодушно рассматривала свои тонкие пальцы и спокойно сказала: — Кроме того, отдайте приказ о закрытии всех казарм. Солдатам Королевства Мэнчуань запрещается покидать пределы казарм в течение трёх дней. Конечно, если кто-то действительно захочет уйти, не препятствуйте, пусть идут. Просто вычеркните их имена. Тем, кому ранее были пожалованы дворянские титулы, — отберите титулы. Тем, кому были пожалованы рыцарские звания, — лишите званий за трусость. Перед уходом пусть оставят всё снаряжение. Нельзя допустить, чтобы кто-то перед уходом ещё и поживился в городе Мэнчуань.



Да, и отправьте надёжный отряд гвардии для усиления охраны лагеря союзных войск Цзючжоу, на всякий случай. И ещё один элитный отряд — пусть заберут всех тех экспертов и учёных из Цзючжоу, которые находятся за пределами города Мэнчуань, и доставят их сюда. Скажите им, что все исследования откладываются на несколько дней, пока всё не разрешится. В ближайшее время в городе Мэнчуань, вероятно, будут некоторые волнения, это опасно. Вот и всё, пусть исполняют.

Хотя Чак и не понимал, почему, несмотря на такое развитие событий, Виви, казалось, совершенно не волновалась, но, будучи самым преданным телохранителем, он, естественно, не стал больше ничего говорить. Услышав приказ, он тут же распорядился, чтобы другие телохранители его выполнили, а сам, как командир телохранителей, в такой неспокойной обстановке с обнажённым мечом остался охранять дворец правителя города, на всякий случай.

Однако, хотя Чак и был воином девятого ранга, что считалось вершиной силы, доступной смертным в этом мире, те, кто сейчас собирался доставить неприятности Виви, были ему совершенно не по силам.

По мере распространения новостей те, кто участвовал в совете во дворце правителя города, либо сбежали, либо занялись своими делами. Весь дворец постепенно затих. Виви же всё это время лениво возлежала на своём троне, словно чего-то ожидая.

Неизвестно, сколько времени прошло, но яркий полдень постепенно сменился закатом. Пара — красивый мужчина и прекрасная женщина, одетые в очень простую грубую одежду из мешковины, — наконец, медленно появилась в зале совета дворца правителя города Виви.

— Кто такие? — Чак, стоявший на страже у дверей, тут же заметил их и одновременно выхватил свой длинный меч.

— Время обеда, уходи обедать, здесь тебе делать нечего, — махнула рукой Виви. Чак всё ещё выглядел обеспокоенным, но, услышав её слова, мог лишь послушно удалиться, чтобы не мешать планам Виви.

— Это и есть мой прямой потомок в тысяча сто двадцатом поколении из рода Пылающего Солнца? Чертами лица она действительно чем-то похожа на тебя, Яоюэ, — мужчина взглянул на Виви и сказал стоявшей рядом женщине.

— Раз уж прямая кровная линия, то некоторое сходство вполне естественно, — равнодушно ответила женщина и затем посмотрела на Виви: — Девочка, ты ведь из императорского рода, с детства получала дворцовое воспитание. Наши портреты ты должна была видеть, верно? Раз уж видишь предков, почему не поклонишься?

…





Глава 386: Даже если это боги, всё равно нельзя!




Когда именно впервые появились боги в магическом мире, уже невозможно установить. Некоторые считают, что это произошло в эпоху племён миллион лет назад, другие — несколько сотен тысяч лет назад, когда, помимо людей, как грибы после дождя, начали появляться различные разумные существа. Потому что первые появившиеся боги искали больше различных путей, поэтому и создали этих существ.

Самых первых богов установить невозможно, но если говорить о самых известных и гениальных богах магического мира, то при обсуждении никак не обойти основателей нескольких великих империй на континенте.

Так называемые боги — это, по сути, смертные, обретшие огромную силу. Сила этих богов, если сравнивать с настоящим миром совершенствующихся по соседству, говоря грубо, на уровне бродячей собаки на обочине. Даже великие мастера мира совершенствующихся, достигшие стадии Возвращения к Пустоте и Слияния с Дао, не могут полностью отбросить мирские заботы, так как же эти боги магического мира могут быть выше всего этого?

Более высокие сферы, ресурсы для совершенствования, слава, продолжение рода — всё это то, к чему стремятся боги магического мира. Если бы это было возможно, какой бог не захотел бы иметь огромную империю в качестве своей территории и наслаждаться бесконечными подношениями потомков? Поэтому те сущности, что стоят за несколькими великими человеческими империями и способны защищать своих потомков, занимающих такие огромные ресурсы на протяжении десятков и даже сотен тысяч лет, безусловно, являются одними из сильнейших среди богов.

Появившиеся сейчас перед Виви двое, очевидно, были из их числа. Мужчину звали Чиян, женщину — Яоюэ. Отец и мать первого императора Империи Пылающего Солнца, а также прародители всего императорского рода Пылающего Солнца. Хотя впоследствии в роду Пылающего Солнца и появлялось несколько существ уровня бога, но ни по силе, ни по авторитету они не могли сравниться с этими двумя.

В дворцовом воспитании, которое получала Виви с детства, деяниям этих двоих было посвящено бесчисленное количество строк. И не только в дворцовом воспитании — во всей Империи Пылающего Солнца любой, кто умел читать, знал об их деяниях. Это были живые легенды.

Когда-то Виви безмерно восхищалась этими двумя легендами, совершившими небывалые подвиги и выведшими эту землю из эпохи диких племён в эпоху империй. Но после того, как она получила доступ к Торговой Платформе и увидела более широкий мир, её восхищение постепенно угасло.

В обычных условиях, если бы эти двое появились перед ней, то она, как младшая, пользующаяся их покровительством, естественно, оказала бы им самый радушный приём. Но сейчас, очевидно, ситуация была ненормальной. Эти двое обычно были неуловимы, как драконы, путешествовали по всему миру и считались божественной парой, вызывающей зависть у смертных. Их мало заботили дела потомков, если только это не грозило гибелью всему роду. Виви, прожив более двадцати лет, ни разу их не видела. Их появление во дворце правителя города Мэнчуань в такой щекотливый момент говорило само за себя.

Услышав вопрос этой своей прапра… (неизвестно, в каком поколении) бабушки, Виви лишь усмехнулась:

— Я — Королева Мэнчуань, это — мои владения. Согласно законам империи, даже если сам император прибудет сюда, я не обязана преклонять колени.

Всё-таки это были старые монстры, прожившие несколько сотен тысяч лет, так что они не рассердились. Чиян сел на стул, как ни в чём не бывало, и с интересом спросил:

— О, неужели ты считаешь, что мы двое хуже того императора на троне?

— Это зависит от цели вашего визита, — спокойно ответила Виви. — Если вы пришли как старшие, чтобы навестить меня, своего потомка, то я, Виви, естественно, приму вас со всеми почестями и буду считать вас почётными гостями. Но, боюсь, цель вашего визита не ограничивается этим, верно?



Чиян пожал плечами:

— Вот потому и говорят: имя может быть ошибочным, а прозвище — нет. Шип Империи, действительно, прекрасна и колюча. Эта черта характера — не уступать ни в чём — у тебя от неё, Яоюэ. Только вот силы маловато, да и таланта недостаёт.

По сравнению с непринуждённостью и юмором Чияна, Яоюэ казалась более строгой, больше похожей на придирчивую главу семейства. В её возрасте обладать силой седьмого ранга как в магии, так и в боевых искусствах считалось бы в любом месте магического мира гениальностью, но в её устах это звучало как нечто незначительное.

Виви, услышав это, не рассердилась и подхватила тему:

— Да, силы мало, таланта не хватает. Поэтому всегда нужно иметь что-то для защиты. Интересно, вы двое пришли на этот раз, чтобы помочь мне, вашему потомку, защитить своё, или тоже хотите отхватить кусок пирога?

— Отбирать у потомков действительно нехорошо, но эта вещь для нас очень важна, — Чиян, казалось, был в затруднении. Помолчав немного, он спросил: — Давай так: ты сначала скажи, чего хочешь, а мы заключим сделку. Твой манифест я тоже читал. Если ты хочешь императорский трон, то отдай мне врата в иной мир, и завтра ты станешь самой законной и неоспоримой императрицей Империи Пылающего Солнца, никто не посмеет тебе перечить. А что ты будешь делать после восшествия на престол — устроишь ли резню или доведёшь народ до нищеты — меня это не волнует. Если захочешь расширить пределы империи, то, если у тебя хватит способностей, уничтожь все остальные империи на континенте, я, твой предок, тебя прикрою и гарантирую, что те старые пердуны не станут тебе мешать. Как тебе такое условие?

Несколько принцев готовы были перегрызть друг другу глотки за трон, но в глазах таких существ высшая мирская власть была всего лишь разменной монетой, которую можно было запросто выбросить.

— То, о чём ты говоришь, я сделаю. Но я не хочу, чтобы к тому времени в этом мире кто-то стоял надо мной, — Виви посмотрела на своего предка и отчеканила каждое слово: — Даже боги — нельзя!

— Ц-ц-ц, какие амбиции, — Чиян то ли вздохнул, то ли усмехнулся. — Похоже, ты действительно раздобыла что-то хорошее в том другом мире. Но если ты думаешь, что с помощью этих хитроумных безделушек сможешь противостоять богам, то, боюсь, ты слишком самонадеянна. Даже если мы двое на этот раз не вмешаемся и даже встанем на твою сторону, ты всё равно не сможешь удержать эту вещь. Ты просто не понимаешь, насколько велик соблазн совершенно нового мира для тех старых пердунов.

— Нет, — улыбнулась Виви. — Это вы не знаете, насколько огромен мир снаружи. Не находясь на моём месте, лишь увидев тех людей из Цзючжоу, вы самонадеянно судите об ином мире, подобно лягушке на дне колодца, взирающей на луну. Если бы вы были на моём месте и смогли бы по-настояшему увидеть тот мир за пределами, то поняли бы, что значит «однодневная бабочка видит небо». Только познав высоту небес и ширь земли, можно осознать бесконечность вселенной.

Услышав, как Виви почти открыто назвала их лягушками на дне колодца, даже очень выдержанный Чиян немного не сдержался и холодно усмехнулся:

— Но ты ведь и этого колодца ещё не разглядела целиком, а уже рассуждаешь о высоте небес и шири земли. Не смешно ли?

…





Глава 387: Следовать за мной или умереть!




В ответ на вопрос Чияна Виви ничего не возразила. Она и сама понимала, что ещё недостаточно хорошо знает этот «колодец» — магический мир, особенно всё, что касается богов. Там наверняка скрывались большие тайны. Но в то же время она прекрасно знала, что Су И осведомлён об этих вещах гораздо лучше неё. Ведь там была ещё Синхэнь, а она — настоящий полубог пикового уровня, её кругозор ничуть не уступал кругозору этих двух её предков. Именно потому, что Су И лучше неё разбирался в ситуации на высшем уровне магического мира, она, посоветовавшись с ним, и решилась на такой безумный поступок. Иначе, она же не самоубийца, зачем ей устраивать такую шумиху и создавать себе проблемы? Разве не лучше было бы тихо развиваться?

Атмосфера на мгновение стала напряжённой. Помолчав довольно долго, Виви снова заговорила:

— Условия, которые вы предложили, я, конечно, принять не могу. Но я ждала вас здесь целый день не для того, чтобы просто язвительно вас высмеять. Я тоже приготовила для вас два варианта. Раз уж вы пришли, почему бы не выслушать?

— Чтобы мы выбирали? Уже несколько сотен тысяч лет никто не осмеливался так с нами разговаривать, — Яоюэ, очевидно, была крайне недовольна поведением этой своей потомки и холодно фыркнула. — Ты знаешь, какова сейчас участь того, кто последним заставил нас делать выбор, или, вернее, того бога?

— Я не знаю, да и знать мне это незачем, — пожала плечами Виви. — Пока Врата пространства-времени, о которых я говорила, не будут полностью построены, вы всё равно ничего не сможете со мной сделать, не так ли?

Услышав это, Яоюэ шевельнула тонкими алыми губами, но ничего не возразила. Потому что так оно и было. Даже они, будучи предками Виви, в этот момент могли лишь заранее прийти и попытаться сыграть на родственных чувствах, надеясь, что Виви заранее отдаст им ключ к иному миру. Если Виви не захочет отдавать, они действительно ничего не смогут с ней сделать.

Убить её заранее и завладеть сокровищем? Не говоря уже о том, смогут ли они, убив Виви, заполучить сокровище и способ попасть в иной мир, даже если и смогут, то сейчас вокруг города Мэнчуань скрывался не один и не два бога. Эти старые пердуны первыми не согласятся. Хотя они двое и считались одними из сильнейших среди богов, но перед лицом всех богов, накопившихся в магическом мире за столько веков, если они станут всеобщим врагом, то их ждёт неминуемая гибель. Никто не станет совершать такую глупость, не говоря уже об этих старых, хитрых лисах.

Виви владела способом установить связь и даже общаться с иным миром. Пока она не согласится, никто ничего не сможет с ней сделать. Даже если её предыдущее объявление о строительстве постоянных Врат пространства-времени было шуткой, и она просто обманула всех этих богов, ей не придётся нести за это никакой ответственности. Напротив, если она действительно в срок построит Врата пространства-времени и превратит способ связи с иным миром из своего личного секрета в общедоступный артефакт, вот тогда-то и начнётся настоящая борьба бесчисленных богов.

Живой человек слишком непредсказуем, никто не может быть уверен, что сможет полностью его контролировать. А вот артефакт, лежащий на видном месте, по мнению этих богов, очевидно, можно было захватить силой. Поэтому сейчас тот, кто посмеет помешать Виви построить эти Врата, станет врагом всех богов.

— Говори, что ты нам предлагаешь выбрать, — Чиян остановил Яоюэ, которая уже готова была проучить непутёвую потомку, и выражение его лица снова стало спокойным.

— Два варианта, — Виви вытянула два тонких, нежных пальца. — Первый: вы двое вместе с теми богами из истории империи встаёте на мою сторону и подчиняетесь моим приказам. Когда я достигну некоторых целей, хотите ли вы отправиться в иной мир, чтобы испытать лучшие условия для совершенствования, или получить более совершенные и полные методы совершенствования, я всё это вам устрою.

При этих словах в глазах Чияна появилось серьёзное выражение:

— Похоже, я тебя недооценил. Двадцатилетняя девчонка, а действительно знаешь о проблемах, с которыми сталкиваются боги этого мира. Это тебе Заклинательница Звёзд рассказала, да? Слышал, недавно вы с ней общались. Всё-таки молодёжь, такие вещи разбалтывают.

Кого он имел в виду под «молодёжью» — Виви или Синхэнь, — сказать было трудно. Впрочем, это было не так уж и важно.

Договорив, он с интересом добавил:

— А какой второй вариант?



Виви приоткрыла алые губы и произнесла одно слово:

— Смерть!

— Ого, откуда у такой юной девушки столько злости? Осторожнее, а то быстро состаришься и замуж не выйдешь, — съязвил Чиян.

Услышав слова «замуж не выйдешь», Виви почему-то невольно вспомнила, как она сама предложила заключить брак, а Су И совершенно проигнорировал это дело. Она невольно нахмурилась, и выражение её лица стало ещё более недовольным:

— Предок думает, что я тебя пугаю?

— Хотя я и не знаю, откуда у тебя такая уверенность, но я примерно понимаю, почему ты так поступаешь, — пожал плечами Чиян.

Раз уж разговор зашёл так далеко, Виви почти открыто дала понять, что прекрасно осознаёт, что её действия привлекут алчность богов и какие последствия это вызовет. Но всё равно сделала это. Тогда цель, стоящая за этим поступком, заслуживала серьёзного рассмотрения.

С одной стороны — неприметная принцесса империи и правительница бедного пограничного региона, с другой — все боги, стоящие на вершине мира. Изначально это было противостояние без всякой интриги. До своего прихода сюда он, как и другие боги, считал Виви просто ничего не понимающей девчонкой. Как только она построит эти так называемые Врата пространства-времени, настоящими соперниками станут другие боги, а Виви, хозяйка Врат, превратится в объект, которым можно будет легко манипулировать. Никто не принимал её всерьёз.

Но теперь, похоже, Чиян внезапно понял, что ещё неизвестно, кто охотник, а кто добыча. Если по-прежнему считать Виви марионеткой, которой можно легко манипулировать, как это делали другие боги, то, боюсь, придётся дорого заплатить.

Подумав об этом, Чиян изменил свой настрой и спросил:

— Встать на твою сторону — это как?

Это тоже была уловка. Ведь если Виви действительно сможет сохранить Врата пространства-времени под натиском стольких алчных богов, и даже имеет какие-то более глубокие замыслы, то помощь нескольких богов из их Империи Пылающего Солнца, очевидно, не будет иметь никакого значения. А если её подготовленных средств окажется недостаточно, чтобы справиться с этими богами, то почему боги Империи Пылающего Солнца должны не присоединиться к ним в борьбе за эти Врата, а вместо этого выступать в роли статистов для какой-то юнцы и подчиняться приказам девчонки?

— Никак не нужно вставать, — покачала головой Виви. — Ваша сила для меня не имеет никакого значения. Больше вас — не много, меньше вас — не мало. Даже если вы встанете на противоположную сторону, это никак на меня не повлияет. Просто потому, что во мне тоже течёт ваша кровь, я даю вам возможность выбора, только и всего.

— Ты столько всего наговорила, не боишься, что мы всё равно поступим по-своему, да ещё и раскроем твои замыслы? Чтобы те боги были настороже? — с любопытством спросил Чиян. Он, очевидно, уже догадался, что Виви замышляет нечто невероятное, превосходящее все ожидания, нечто потрясающее мир.

— В другом мире я выучила одну фразу, которая показалась мне очень интересной. «Пусть ваши тела и имена исчезнут, но величие рек и гор останется навеки!»

…





Глава 388: Неужели кто-то выберет смерть?




— Смысл этих слов примерно таков: перед лицом абсолютной, неодолимой силы любые несогласные голоса и попытки помешать ей не будут иметь никакого значения.

— На самом деле, так оно и есть. Даже если вы пойдёте и расскажете тем богам, что мой план — это подбросить им приманку, от которой они не смогут отказаться, заманить их сюда и уничтожить всех разом, одним ударом, чтобы они насторожились, спрятались и не пришли… это максимум доставит мне некоторые неудобства, но никак не повлияет на будущее направление развития мира.

— Потому что… я — это будущее этого мира, и вы не сможете помешать тому, что неизбежно произойдёт.

— На этом всё. Выбор за вами.

Чиян не ответил прямо, а с интересом спросил:

— Разработать и осуществить такой план в одиночку невозможно. Если я не ошибаюсь, ключ к окончательному осуществлению плана находится в другом мире, верно? Ты так рано раскрыла нам план. Если это повлияет на него, ты не боишься недовольства своих союзников из иного мира?

Виви на мгновение замерла, а затем невольно вздохнула:

— На самом деле, он иногда бывает очень прав. Я только внешне кажусь такой, а на самом деле я не из тех, кто способен на большие дела. В критический момент я становлюсь нерешительной, мне не хватает твёрдости и безжалостности. Во мне слишком много от принцессы, я своевольна и поступаю по-своему. Вот как сейчас: я раскрыла вам всё это. Если вы действительно проявите упрямство и не поверите мне, а пойдёте и расскажете о плане другим богам, то это, безусловно, повлияет на наши дальнейшие планы. Если он узнает, то, скорее всего, снова будет меня упрекать. Но после упрёков он наверняка придумает, как помочь мне всё исправить. Так что, считайте, что ради кровных уз императорского рода я ещё раз проявила своеволие.

— Похоже, твои отношения с союзниками из иного мира сложнее, чем мы думали.

Два старых хрыча, очевидно, о чём-то догадались. Яоюэ даже не постеснялась взглянуть на плоский живот Виви и с некоторым сожалением произнесла:

— Жаль, всё-таки не хватает гарантий.

Чиян же, что-то припомнив, с интересом поддразнил:

— Ты же только что говорила, что не позволишь никому стоять над тобой?

— Только в этом мире, и… его это не касается, — Виви ответила очень серьёзно.

— Понятно. Похоже, эта поездка была не напрасной, — Чиян пожал плечами и собрался уходить.

— Так каков ваш выбор?..

— Неужели кто-то выберет смерть?

— Завтра днём я приведу сюда всех старых пердунов из императорского рода, достигших уровня полубога и выше, чтобы они были в твоём распоряжении.

Голос постепенно удалялся, и два человека, выглядевших на шестнадцать-семнадцать лет, а на самом деле проживших неизвестно сколько десятков тысяч лет, медленно исчезли из зала совета.



Виви постояла на месте некоторое время, а затем невольно пробормотала себе под нос:

— Значит, это должно помочь плану, верно? Он должен меня похвалить.

________________________________________

С появлением группы богов и полубогов из Империи Пылающего Солнца, готовых помочь, охваченное паникой Королевство Мэнчуань на следующий день успокоилось.

Те, кто паниковал, услышав, что различные силы собираются их уничтожить, не знали, какой именно план у Виви, и тем более не знали, что за городом Мэнчуань тайно наблюдает бесчисленное множество богов. Но явление двух предков Империи Пылающего Солнца вместе с множеством могущественных богов и полубогов во дворце правителя города Мэнчуань было неоспоримым фактом. Эти две живые легенды в глазах жителей Империи Пылающего Солнца были непобедимы.

При их поддержке те принцы действительно, как и говорила Виви, превратились в мятежников и предателей, а старший принц на троне, естественно, утвердился в звании псевдоимператора Империи Пылающего Солнца. Что касается новостей о нападении соседних Магической Империи и Империи Жёлтых Песков, то подданные Империи Пылающего Солнца всегда считали себя жителями «Поднебесной» и свысока смотрели на этих «глиняных кур и черепичных собак», так что, естественно, не боялись. А эти драконы — это вообще дикари из-за пределов цивилизации, просто несколько бродячих собак на обочине. Да как они смеют бесчинствовать перед лицом предков Пылающего Солнца?

Вот такое преимущество в общественном мнении давала главная опора империи, просуществовавшей более ста тысяч лет. В глазах жителей Империи Пылающего Солнца Чиян и Яоюэ были не просто «богами» по уровню силы, но и действительно почти всемогущими «богами» в истинном смысле этого слова.

Впрочем, по правде говоря, всё это не оказало бы большого влияния на конечный результат, а лишь заставило бы тех высокопоставленных чиновников бывшего Королевства Мэнчуань, которые поспешно сбежали, едва услышав новости, горько сожалеть. Сделала бы Виви этот ход или нет — разницы не было. По сравнению с тем, чтобы сделать что-то более выгодное для выполнения плана, в этом её поступке действительно было больше личных мотивов. Ведь это были люди, которыми она восхищалась с детства, да ещё и её собственные предки. Она не хотела видеть их на противоположной стороне, чтобы потом Су И всех их уничтожил.

А вот в том, сможет ли Су И уничтожить всех этих людей, она как раз совершенно не сомневалась. Су И сказал, что сможет. Хотя он и не вдавался в подробности, этого было достаточно, чтобы она ему поверила.

________________________________________

— У вас там всё готово? — снова встретились они в пространстве для торговли. Всё-таки это было важное дело, касающееся серьёзных перемен в двух мирах, так что перед началом нужно было обязательно уточнить ход подготовки.

— Всё готово. Место для размещения Врат пространства-времени я выбрала на равнине в ста с лишним километрах к югу от города Мэнчуань. Это место находится в низовьях большой реки, протекающей через город Мэнчуань, площадь равнины составляет около пятидесяти тысяч квадратных километров. Перед тем, как выбрать это место, я посоветовалась с вашими экспертами из Цзючжоу. Они считают, что рельеф местности и природные условия здесь вполне подходят для размещения супермегаполиса с населением более ста миллионов человек.

— Существование этой большой реки в будущем также вполне может стать транспортным узлом. Хотя на севере империи холодно, эта река — одна из немногих, которые не замерзают зимой. Расход воды в ней также довольно большой, а до моря всего около двухсот километров. Кроме того, средняя глубина этого участка реки превышает тридцать метров, а средняя ширина — более четырёх километров. В устье реки нет больших наносов песка. По словам ваших экспертов из Цзючжоу, это просто идеальный природный канал.

К тому, о чём говорил Су И, Виви отнеслась довольно серьёзно. Это место практически идеально соответствовало всем тем требованиям, которые он выдвигал ранее.

— Более пятидесяти тысяч квадратных километров, неплохо. Это в два-три раза больше, чем равнина Тяньфу, — услышав это, Су И понял, что проблем быть не должно. Равнина Тяньфу в Цзючжоу занимала всего лишь менее двадцати тысяч квадратных километров, и даже при недостаточном уровне урбанизации она могла вместить город с населением почти в двадцать миллионов человек. Такое большое пространство в магическом мире, при правильном планировании и внедрении более передовых градостроительных технологий, без проблем сможет вместить мегаполис с населением более ста миллионов человек.

— Раз уж всё готово, то, как и договаривались, завтра в полдень откроем Врата.

Сказав это, Су И собрался уходить. Но тут Виви внезапно произнесла:

— Да, мне ещё нужно тебе кое-что сказать.

…





Глава 389: Может быть и твоим




— Что такое? — Су И, уже собиравшийся уходить после согласования планов, остановился.

— Просто… — Виви немного помедлила, но всё же рассказала Су И о предках из рода Чиян.

Потому что, согласно первоначальному плану, Су И на этот раз должен был уничтожить всех богов магического мира одним ударом, чтобы избежать дальнейших проблем. И в это «всех богов», естественно, входили и те старые хрычи из её рода Чиян. Раньше она не возражала против этого, но когда Чиян и Яоюэ, два её предка, предстали перед ней, глядя на этих великих существ, которых она с детства видела только на портретах, Виви невольно испытала сострадание и поэтому в последний момент решила переманить их на свою сторону.

Она немного беспокоилась, что этот шаг вызовет недовольство Су И и даже повлияет на его первоначальный план, поэтому сейчас чувствовала себя несколько неловко.

— И это всё? — Су И, похоже, не придал этому особого значения и, услышав её, лишь сказал: — Твои собственные предки, сама и разбирайся. Если они смогут тебе служить, то это, как-никак, боевая мощь высшего уровня в магическом мире, в будущем пригодится. Но тебе лучше знать меру, не превращайся из члена Торговой Платформы в марионетку этих так называемых богов. Если ты уверена, что сможешь контролировать их и не позволить им вмешиваться в мои планы и расстановку сил в магическом мире, то им необязательно умирать.

Он же не какой-то маньяк-убийца. То, что Виви сейчас хотела защитить своих предков, было вполне естественно, и из-за такой мелочи он не собирался ничего предпринимать.

Услышав это, Виви вздохнула с облегчением, но почему-то, сама не зная почему, спросила:

— А если в будущем я не смогу их контролировать? Ты мне поможешь?

Су И на мгновение замер, встретился взглядом с полными ожидания глазами Виви и вдруг рассмеялся:

— Я говорю, принцесса… нет, Ваше Величество, магический мир — он твой или мой? Ты же не можешь каждый раз ждать, пока я буду за тобой подтирать? Прежде чем что-то делать, думай головой, думай о последствиях. На том месте, где ты сейчас сидишь, одна твоя мысль может решить судьбу тысяч, а то и десятков тысяч людей, их жизнь или смерть. А в будущем ты, возможно, станешь правительницей всего мира, и одна твоя мысль сможет определить будущее миллионов. Будь серьёзнее, не выдумывай на ходу, хорошо?

— Я… — Виви замялась и ничего не ответила. Через мгновение её голос вдруг стал тише: — Су И.

— М?

— В эти дни я вдруг почувствовала себя такой уставшей. Наверное, с тех пор, как я стала Королевой Мэнчуань. В моих владениях появилось более ста миллионов подданных, а снаружи меня подстерегают угрозы со всех сторон. Мне приходится одновременно думать о том, как отразить внешние вторжения, и заботиться о благосостоянии этих миллионов подданных, а также решать проблемы функционирования постоянно разрастающейся бюрократической системы. Каждый день я отдыхаю не больше двух часов, на совершенствование времени почти не остаётся. Знаешь, чего я каждый день жду больше всего?

Су И не понял, что это она вдруг выкидывает, и с некоторой настороженностью спросил:

— Чего?

— Того момента, когда ты позовёшь меня на Торговую Платформу, — Виви глубоко вздохнула. — Там, каждую минуту, мне приходится думать о куче сложных государственных и военных дел. А здесь, наоборот, большую часть времени нужно просто слушать твои распоряжения, можно расслабить мозг и ни о чём не думать. И твои распоряжения почти никогда не бывают ошибочными. А как только я покидаю Торговую Платформу и возвращаюсь в магический мир, эти сложные дела снова наваливаются на меня так, что дышать нечем. Я очень устала.



— Нет, ну… — Су И действительно рассмешила эта барышня. — Ваше Высочество, вы что, в последний момент решили дать задний ход? Кто тогда в пространстве для торговли кричал, что хочет стать императрицей Империи Пылающего Солнца и повести свою армию на завоевание всего магического мира? А теперь, когда наметился какой-то прогресс, вы мне такое заявляете, шутите, что ли?

— Я не говорила, что бросаю всё, чего ты так волнуешься! — недовольно возразила Виви. — Откуда я тогда знала, что управлять разросшимися владениями будет так сложно? Быть правительницей города Мэнчуань было гораздо проще.

…

Су И немного потерял дар речи. Очевидно, его прежнее мнение о Виви было не таким уж и ошибочным. Эта женщина только выглядела так, будто всё понимает и знает, что делает правильно. Но у неё совершенно не было той стойкости духа, которая необходима верховному правителю мира. В конечном счёте, она всё ещё оставалась той изнеженной принцессой Империи Пылающего Солнца. Не сказать, чтобы избалованной, но своевольной — это точно. Она просто не была из тех, кто может терпеть трудности. А чтобы управлять всё более обширными владениями, это неизбежно не могло быть легко. То, что она не выдерживала этого, было вполне естественно.

Кроме того, нехватка соответствующего опыта управления, неопытность её собственной команды — все эти факторы действительно заставляли её выполнять много работы, которую она, как Королева Королевства Мэнчуань, изначально делать не должна была. То, что она спит по два часа в день, Су И тоже верил, что это не преувеличение, а её нынешняя реальность. В такой ситуации хорошо ещё, что она была мастером седьмого ранга как в магии, так и в боевых искусствах. Обычный человек, наверное, уже умер бы от переутомления. Поэтому, если подумать, то, что она хотела всё бросить, было вполне нормально.

Но если копнуть глубже, то первопричина всего этого заключалась в том, что её собственные методы управления административными делами были недостаточно зрелыми. И что теперь делать?

Су И немного болела голова. Поколебавшись мгновение, он посмотрел на Виви:

— Так что ты имеешь в виду, говоря всё это сейчас?

— Не смотри на меня так. Я же сказала, я не собираюсь сейчас всё бросать. Но после этого дела ты должен помочь мне решить эти проблемы. Я больше не хочу каждый день, открывая глаза, видеть горы накопившихся дел, — в голосе Виви явно слышалось нетерпение. И почему-то Су И показалось, что в нём даже проскальзывают нотки капризности и желания поныть.

«Боже мой, чтобы такие слова сорвались с уст этой женщины, это просто невероятно». От этого у него разболелась голова.

Потерев переносицу, Су И с некоторым отчаянием сказал:

— Нет, ну это же твой мир, твои владения. Разве ты не должна сама решать такие проблемы? Зачем ты ко мне прицепилась, чтобы я их решал? Твои эти царственные родственники, все они разве не полубоги и боги? Раньше они все занимали важные посты в Империи Пылающего Солнца, некоторые даже были императорами, верно? Это же отличные «рабочие лошадки»! Свали на них все дела, а если что-то пойдёт не так, отруби головы нескольким предкам, кто тогда посмеет что-то сказать?

Виви очень прямолинейно ответила:

— Я не доверяю этим старым хрычам. Они никогда не станут постепенно продвигать модернизацию магического мира в соответствии с моими идеями. Если передать им эту важную власть, или кому-либо ещё в магическом мире, то в конечном итоге возникнут проблемы, и разбираться с ними будет ещё сложнее. Поэтому лучше, чтобы ты решил эти дела. И я уже давно говорила, магический мир может быть и твоим.

…





Глава 390: Бессмертные выстроились, словно колосья конопли




— Я вернусь и подумаю. Об этом поговорим позже, сначала нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Су И поспешно покинул торговую платформу. Он всё же больше привык к расчётливости Виви, а эта внезапная перемена в её поведении чуть не выбила его из колеи. Ему казалось, что как бы он ни ответил на эти вопросы, всё будет некстати. Лучше вернуться и сначала успокоиться.

А Виви, увидев, как он убегает, лишь подпёрла подбородок изящной рукой и, облокотившись на стол, надолго задумалась, неизвестно о чём. Лишь спустя довольно много времени она тихо вздохнула и вернулась в магический мир.

В конце концов, это были лишь мелкие эпизоды перед настоящим большим событием. Главное представление должно было вот-вот начаться.

На следующее утро на стол Виви легла целая гора плохих новостей.

Силы нескольких принцев, участвовавших в «королевской битве» на юге, по молчаливому согласию прекратили военные действия, а их элитные войска, не теряя ни минуты, начали двигаться на север.

Только вчера вечером Огненный Рыцарский Орден, считающийся сильнейшим в империи и возглавляемый старшим принцем, то есть нынешним псевдоимператором Империи Пылающего Солнца, уже достиг границы самой южной провинции Королевства Мэнчуань. Будучи сверхмощной армией, где средний уровень силы воинов превышал седьмой ранг, где под каждым всадником был магический зверь шестого ранга, а доспехи и оружие были испещрены магическими рунами, Огненный Рыцарский Орден мог за одну ночь преодолеть пять тысяч километров, так что прибыть сюда за три дня для них не составляло никакой проблемы.

Задерживать их на границе Королевства Мэнчуань было бессмысленно. Виви давно приказала не оказывать сопротивления на перевалах и при встрече с этими наступающими войсками просто открывать ворота и пропускать их. Перед лицом элитных войск империи городские гарнизоны Королевства Мэнчуань были совершенно бессильны и не смогли бы удержать перевалы, так что не было смысла нести бессмысленные потери.

Вслед за прибытием Огненного Рыцарского Ордена появились и Рыцарский Орден Метеора, подчинявшийся второму принцу, Рыцарский Орден Тёмной Ночи третьего принца и так далее.

Хотя появление богов из рода Чиян в городе Мэнчуань уже не было секретом, и по идее эти принцы должны были прийти, поклониться, передать свои армии Виви, признанной предками, и послушно отказаться от претензий на трон, на деле эти амбициозные принцы, естественно, не собирались так легко сдаваться.

Они считали, что предки признали Виви в основном потому, что она владела способом попасть в иной мир. Как только Виви построит Врата пространства-времени, и они их захватят, то, естественно, тоже смогут заслужить благосклонность и признание предков. В таком случае, стать императором империи — это всего лишь вопрос одного слова предков, зачем же тогда участвовать в «королевской битве» и рисковать жизнью?

Что касается внутренней борьбы и конкуренции перед лицом предков, то в истории Империи Пылающего Солнца такое случалось не раз. В прошлом также бывали случаи, когда потомки, пользовавшиеся благосклонностью предков-богов Империи Пылающего Солнца, в итоге терпели поражение в борьбе, а на трон всходили те, кого предки не одобряли. Факты доказывали, что эти предки-боги Империи Пылающего Солнца в своих действиях обычно не руководствовались эмоциями, а смотрели на способности, их личные симпатии не играли большой роли.

Эти принцы считали, что если смогут превзойти Виви в конкурентной борьбе, то предки в итоге встанут на их сторону. В конце концов, все они — одна семья, какая разница, кто займёт трон? Поэтому сейчас они, естественно, не собирались отказываться от своих первоначальных целей. Просто по сравнению с предыдущей «королевской битвой» их способ конкуренции теперь заключался в том, как заслужить признание предков.



Помимо этих принцев, элитные отряды иноземцев с севера, отобранные с особой тщательностью, оставив позади более чем двухмиллиардную армию иноземцев, налегке обошли перевалы в горах и двинулись на юг. По последним данным, сегодня утром они уже достигли той равнины, где предполагалось открыть Врата пространства-времени.

Передвижения драконов с Драконьего острова были более таинственными, но они прибыли раньше всех сил, за исключением богов. Ещё вчера вечером кто-то видел в горах к северу от города Мэнчуань большие стаи драконов, кружащих в небе.

Так называемый Карательный Отряд Магов Магической Империи также прибыл в Королевство Мэнчуань вчера поздно вечером и сейчас беззастенчиво расположился в филиале Магической Гильдии в городе Мэнчуань, нисколько не пытаясь скрыть своё присутствие.

Империя Жёлтых Песков, как и ожидалось, после сосредоточения миллионной армии на границе, напала без объявления войны. За одну ночь она захватила контроль над двенадцатью северо-западными провинциями и одновременно направила свой самый элитный Золотой Рыцарский Орден прямо на территорию Королевства Мэнчуань. Судя по скорости, они сейчас тоже уже должны были прибыть.

Это были только крупные силы, известные во всём мире. А тайно в это дело вмешалось ещё бесчисленное множество мелких сил. Такие организации, как Гильдия Наёмников, Гильдия Рыцарей, Церковь Света, Вечная Торговая Палата, конечно, не могли сравниться с несколькими человеческими империями с глубокими корнями, да и Драконьему острову они во многом уступали. Но за спиной этих сил стояли настоящие боги, так что они определённо тоже были одними из ведущих сил магического мира.

Нынешнее Королевство Мэнчуань, а точнее, та равнина, выбранная для размещения Врат пространства-времени, уже стала центром внимания всего мира. Главное — это то, что здесь собрались все, от мала до велика, выдающиеся личности, герои со всех сторон, чтобы принять участие в этом грандиозном событии.

По словам Чияна, этого бога, тайно сюда прибыли практически все боги магического мира, за исключением тех, кто погрузился в сон и не вмешивался в мирские дела. Сказать, что «бессмертные выстроились, словно колосья конопли», было бы не преувеличением.

Такое бурное оживление, такое всеобщее соревнование… Незнающий человек действительно мог бы подумать, что все они пришли, чтобы стать свидетелями исторического момента открытия этих врат в иной мир. И на самом деле, свидетелями они действительно были, но и напряжение, готовое вот-вот вылиться в конфликт, тоже было реальным.

Стоило Виви установить Врата, как это стало бы сигналом к началу состязания. На этой обширной равнине разразилась бы жестокая война, какой магический мир, возможно, не видел уже несколько десятков тысяч лет. И слабейшими в этой войне, вероятно, были бы солдаты элитных рыцарских орденов всего мира, обладающие силой воинов седьмого ранга. А сильнейшими — те, кто находился на вершине боевой мощи мира, те боги, которые не сражались уже десятки тысяч лет.

А что, если Виви в критический момент всё бросит и не откроет Врата? В обычных условиях это было бы невозможно. Даже если её предыдущее объявление было спонтанным, и она тогда совершенно не была готова к открытию этих постоянных Врат пространства-времени, то сейчас, когда события зашли так далеко, ей пришлось бы, стиснув зубы, их открыть. Если только она не собиралась отказываться от своих владений.

Хотя Виви и обладала уникальным преимуществом — единственной в мире возможностью общаться с иным миром, — и те боги, конечно, не позволили бы никому её тронуть. Но если нельзя тронуть её, то разве нельзя тронуть других? Если бы дошло до такого, то собравшиеся здесь со всех сторон могущественные воины, которых бы просто обманули, вероятно, в гневе превратили бы всё Королевство Мэнчуань в выжженную землю, где не росла бы даже трава.

…





Глава 391: Мир в едином порыве




По сравнению с ажиотажем в магическом мире, остров Инчжоу на Голубой Звезде, где готовились разместить Врата пространства-времени, также привлёк внимание всего мира. И даже из-за повсеместного распространения интернета, на Голубой Звезде, где население значительно меньше, чем в магическом мире, людей, следящих за этим событием, вероятно, было ещё больше, чем в соседнем магическом мире.

Ничего не поделаешь, там всё ещё была эпоха холодного оружия, и скорость распространения информации, в конце концов, была слишком медленной. За какие-то три дня лишь небольшая горстка людей из высших или средних слоёв магического мира узнала, что произошло. Простые же люди, скорее всего, вообще не подозревали об этом.

А вот на Голубой Звезде всё было иначе. За три дня активной пропаганды со стороны СМИ различных стран это событие привлекло внимание практически всех людей в мире, имеющих доступ к интернету. Популярность зашкаливала. Это было действительно событие, не имевшее аналогов с начала времён, по крайней мере, для нынешней цивилизации Голубой Звезды. К тому же, Корпорация Тяньюй нисколько не пыталась ничего скрывать, так что массовое внимание было неизбежным.

Даже всегда осторожная Цзючжоу, на этот раз, после тщательной консультации с Су И и убедившись, что открытие Врат пространства-времени не вызовет никаких непредвиденных ситуаций, без всяких оговорок открыла доступ на остров Инчжоу. Любой житель Цзючжоу, даже не подавая заявку, а просто заплатив за билет, мог попасть на остров для наблюдения за церемонией.

За два с лишним дня строительства остров Инчжоу из крошечного рифа превратился в суперостров площадью более полутора тысяч квадратных километров. На острове был не просто бескрайний ровный ландшафт. При строительстве, с учётом последующего контроля климата, была спроектирована горная цепь, протянувшаяся на десятки километров. Несколько главных вершин этой цепи достигали высоты трёх-четырёх тысяч метров, а внутри них имелись приводные системы, позволяющие искусственно поднимать и опускать их в диапазоне до тысячи метров. Одновременно на них были установлены мощные устройства для направления ветра. При необходимости они могли активно разрушать ядро приближающихся к суше сверхмощных тайфунов, рассеивая их. Также они могли в определённой степени концентрировать водяной пар, создавая искусственные, неопасные небольшие тайфуны и направляя их на сушу для увеличения осадков.

Предполагалось, что такая конструкция значительно улучшит климатические условия в южных морях Цзючжоу, снизив угрозу тайфунов для прибрежных районов на 60%, не влияя при этом на количество осадков на суше. И эти искусственные горы обладали не только этими функциями. Внешне они были очень уникальны и красивы, с многочисленными хребтами и причудливыми скалами. Даже сейчас, когда работы по озеленению ещё только начинались и не были завершены, они уже выглядели очень красиво. Поэтому, помимо наблюдения за церемонией, многие хотели попасть на остров, чтобы увидеть этот самый большой в истории человечества искусственный остров. Да, остров Инчжоу по площади был даже немного больше Острова Пэнлай.

Помимо жителей Цзючжоу, на остров могли попасть и иностранцы. Но условия для них были более сложными. Цзючжоу присвоила этому месту целый ряд статусов: плацдарм для связи с иным миром, межмировая комплексная зона свободной торговли и так далее. В обозримом будущем это место должно было стать ключевым регионом для экономического развития Цзючжоу. В принципе, на данном этапе доступ иностранцам в такое важное место должен был быть закрыт. Но, в конце концов, это было событие, способное повлиять на судьбу всего мира, и проводить его тайно, за закрытыми дверями, было бы слишком мелочно. Поэтому высшее руководство Цзючжоу, после долгих раздумий, всё же оставило лазейку.

Во-первых, остров Инчжоу был чётко определён как территория Цзючжоу. Поэтому, если иностранец хотел попасть на остров, ему, естественно, сначала нужно было иметь визу Цзючжоу. Нельзя же, не имея визы Цзючжоу, хотеть попасть на остров Цзючжоу, верно? Это было бы слишком нелепо. Кроме того, нужно было с этой визой обратиться в соответствующие органы для получения специального пропуска.

Эти пропуска делились на несколько типов: коммерческие, туристические и для прессы. Коммерческие и для прессы не были ограничены по количеству, ведь существовали определённые требования, и получить их могли лишь немногие. Чтобы получить коммерческий пропуск для инспекции на острове, компания, стоящая за заявителем, должна была иметь определённый вес. Нельзя было, открыв какой-нибудь продуктовый магазинчик, считаться коммерческой инспекцией и пробраться на остров.



А пропуск для прессы также выдавался только официальным СМИ. Что касается самозанятых журналистов (блогеров), то они тоже могли получить пропуск для прессы, но для этого требовалось определённое количество подписчиков, а также соблюдение некоторых других условий. Например, если какой-нибудь блогер, долгое время публиковавший в зарубежных сетях анти-цзючжоуские высказывания, теперь заявлял, что у него десять миллионов подписчиков и он хочет попасть на остров, — разве ему это разрешат? Пусть катится куда подальше. В этом отношении право толкования полностью принадлежало Цзючжоу.

Туристический пропуск, который было проще всего получить частному лицу, одновременно был и самым труднодоступным. Потому что он был лимитирован — всего сто тысяч штук.

А когда иностранец, пройдя все эти процедуры, получал право на въезд на остров, возникала ещё одна проблема, которую было не обойти: не факт, что ему удастся купить билет на корабль! Хотя ключевая зона на острове Инчжоу уже была построена, она могла вместить и обслужить всего лишь два миллиона человек. Поэтому, чтобы контролировать количество людей на острове, не допуская чрезмерной скученности и возможных инцидентов, а также чтобы у людей было где переночевать и поесть, количество круизных рейсов из Цзючжоу на остров Инчжоу было ограничено.

Теоретически, за эти два дня, работая без остановки, так что у кораблей дымились винты, можно было доставить на остров не более одного миллиона восьмисот тысяч человек. Это не превышало текущую максимальную вместимость острова. А жители Цзючжоу для поездки на остров не должны были выполнять никаких предварительных условий — как только появлялись билеты, они могли их сразу же покупать. Иностранцам же сначала нужно было пройти кучу всяких сложных процедур, а потом уже пытаться купить билет. Да при таком количестве жителей в Цзючжоу, это было бы чудом, если бы им удалось что-то урвать.

В результате, хотя Цзючжоу и выделила сто тысяч туристических пропусков для иностранцев, в итоге тех, кому удалось попасть на остров по этому пропуску, вряд ли набралось бы и пять тысяч. Зато те, у кого были пропуска для прессы или коммерческие, в большинстве своём имели свои особые каналы и без проблем доставали билеты на корабль. Но таких людей было всё же слишком мало, в общей сложности, может быть, две-три тысячи.

Это, как ни странно, привело к тому, что те иностранцы, которым удалось попасть на остров, стали объектом всеобщей зависти. Многие, кому не досталось билетов и кто не смог стать свидетелем этого исторического момента, истекали слюной от зависти. А жители Цзючжоу, которые успели быстро купить билеты и попасть на остров, тут же начинали фотографироваться, отмечаться и публиковать посты в соцсетях, что, естественно, также вызывало волну зависти.

Помимо простых людей, приехавших по собственной инициативе для наблюдения за церемонией, на остров съехалось и множество высокопоставленных политиков со всего мира. Неважно, выгодно это событие для их стран или нет, — участие в таком деле, способном повлиять на будущее всего мира, и возможность как-то засветиться всегда лучше, чем оставаться в стороне. К тому же, это был бы пункт, который можно было бы с гордостью упомянуть в своей политической карьере.

…





Глава 392: Вот это и есть Врата пространства-времени




— Если бы сейчас сюда сбросить ядерную бомбу, боюсь, в большинстве стран мира начались бы внутренние беспорядки, — стоя на крыше недавно построенного здания на острове Инчжоу, Су И вздохнул, глядя на толпящихся внизу людей.

Дело в том, что сегодня сюда съехалось слишком много высокопоставленных политиков и бизнес-магнатов со всего мира. Любой, кто обладал хоть какой-то властью и влиянием на Голубой Звезде, даже если он не любил шумные сборища, не хотел упускать возможность стать свидетелем такого исторического момента. Если бы сюда действительно сбросили большую «хлопушку», то вся расстановка сил на Голубой Звезде кардинально изменилась бы.

Ведь в этом мире были не только те несколько крупных держав с огромным запасом прочности, но и множество малых стран, у которых такого запаса не было. Внезапная потеря ключевого руководства для них была бы равносильна краху государственной власти. То же самое касалось и корпораций. Если бы все члены совета директоров внезапно исчезли за одну ночь, то путь этой корпорации подошёл бы к концу: либо внутренние распри за власть и раскол, либо поглощение и преобразование внешними силами.

— Боюсь, в мире никто не осмелится на такое, — Старик Линь, однако, не слишком беспокоился по этому поводу.

Цзючжоу всегда действовала скрупулёзно, и даже для такого события, где теоретически не должно было быть никаких неожиданностей, были приняты многоуровневые меры предосторожности. Весь остров Инчжоу сейчас был полностью превращён Цзючжоу в крепость. Плотность противовоздушной обороны на острове была самой высокой в мире. Вокруг острова в море патрулировали десятки самых современных эсминцев УРО, а несколько авианосных ударных групп находились в среднем на расстоянии менее пятисот морских миль от острова Инчжоу. Самолёты дальнего радиолокационного обнаружения с авианосцев вели непрерывное патрулирование. Созданная таким образом система ПВО простиралась на полторы тысячи морских миль. Военные спутники на орбите пристально следили за несколькими странами Голубой Звезды, обладающими возможностями нанесения сверхдальних ударов, чтобы обеспечить своевременное реагирование в случае возникновения непредвиденных обстоятельств.

— По сравнению с этим, мы больше беспокоимся о том, не возникнут ли проблемы с самой сегодняшней церемонией, — с некоторым беспокойством произнёс Старик Линь. — Сейчас весь мир смотрит сюда, а никаких предварительных репетиций не было. Действительно ли всё будет в порядке?

Су И, естественно, не мог заранее репетировать открытие Врат пространства-времени. Это привело к тому, что официальные власти Цзючжоу несколько колебались по поводу того, чтобы сделать это событие достоянием всего мира и позволить всем стать его свидетелями. Ведь как ни посмотри, это выглядело несколько слишком поспешно. Если бы произошла какая-нибудь непредвиденная ситуация, и открытие портала провалилось, то это был бы позор на весь мир.

— Проблемы, конечно, будут, и очень большие, но не с открытием портала, — пожал плечами Су И. — Вместо того чтобы беспокоиться об этом, я думаю, вам лучше послать ещё несколько стенографистов и фотографов, чтобы зафиксировать то, что произойдёт после открытия Врат пространства-времени. Эти кадры — чрезвычайно ценный справочный материал, который наверняка пригодится в будущем.

С Вратами пространства-времени, созданными Торговой Платформой, никаких проблем точно не будет. Это не было его слепой верой в Торговую Платформу. Дело в том, что он уже купил эти Врата и завершил их установку. Огромная площадь в центре острова Инчжоу, занимающая почти пять квадратных километров и сделанная из материала, похожего на золото и нефрит, на самом деле и была самими Вратами пространства-времени. Просто они были слишком большими и были установлены ещё во время строительства острова, так что выглядели просто как большая площадь. Даже люди из Цзючжоу знали лишь, что это место предназначено для размещения Врат пространства-времени, но не знали, что это и есть сами Врата.

А те ценные кадры, о которых говорил Су И, — это, естественно, была бурная «приветственная церемония» со стороны магического мира после открытия Врат пространства-времени. Для жителей Голубой Звезды не только стать свидетелями такого исторического момента, лично приехав на остров Инчжоу, но и после этого ещё и посмотреть на битву богов из иного мира — такая цена билета была более чем оправдана. Заодно они могли бы своими глазами увидеть, какой силой сейчас обладает Су И, председатель Корпорации Тяньюй. Чтобы в будущем на Голубой Звезде не возникало никаких неприятностей.



Голубая Звезда была очень особенной, но её масштабы, по сравнению с миром совершенствующихся, магическим миром и даже межзвёздным миром, были слишком малы. Су И не хотел устраивать здесь кровопролитные бойни и сеять хаос. Поэтому демонстрация некоторой силы, чтобы припугнуть некоторых беспокойных личностей и заставить их успокоиться, была, очевидно, более экономичным и удобным решением. Одновременно это позволяло решить и проблемы магического мира. Всё это действительно входило в его планы.

А какую пользу принесут в будущем эти видеоматериалы и текстовые описания с места событий? Польза будет огромной. Система сверхъестественных сил мистического толка на Голубой Звезде только зарождалась. Сейчас же можно было вблизи наблюдать за битвой богов и столкновением элитных армий мистического мира. Это могло бы послужить как предостережением для будущих жителей Голубой Звезды при использовании таких мистических сил, так и в определённой степени вдохновить тех, кто в будущем пойдёт по пути развития мистических способностей. Сегодня был не только день, когда жители Голубой Звезды впервые увидели открытие Врат пространства-времени, но и день, когда они впервые по-настоящему наблюдали за столкновением на высшем уровне другого мистического мира, а также за «ударом с понижением размерности» со стороны мистического мира более высокого порядка.

— Об этом ты уже упоминал, мы, естественно, не забудем. Команда протоколистов высших правительственных совещаний уже полностью готова. Мы привлекли все авторитетные мировые СМИ и известные профессиональные съёмочные группы из киноиндустрии, а также организовали их работу с помощью наших особых методов координации. Я могу гарантировать, что что бы здесь сегодня ни произошло, благодаря записям этих команд и последующей обработке материалов нашими профессиональными специалистами, даже потомки через сотни и тысячи лет смогут ощутить себя здесь и полностью понять, что здесь сегодня произошло, — весьма уверенно заявил Старик Линь.

Вопросы, которые специально поднимал Су И, обычно были довольно важными и безошибочными. На этот раз он особо упомянул, чтобы Цзючжоу подготовила профессиональные команды для объективной фиксации происходящего здесь, а также обеспечила надлежащую обработку, хранение и распространение этих записей, чтобы все, включая будущие поколения, знали об этом. Хотя официальные власти и не знали точно, что произойдёт, они очень серьёзно отнеслись к этому делу.

— Время почти подошло. Можно уведомлять туристов, прибывших на остров, чтобы они собирались на площади в центре острова. Нам тоже пора спускаться и готовиться.

Су И посмотрел на часы и собрался спускаться вниз. Услышав это, Старик Линь вдруг с любопытством спросил:

— А из какого материала сделана та площадь? Я утром проходил мимо, и мне всё время казалось, что это не бетон и не мрамор. Сопровождающие специалисты сначала сказали, что это белый нефрит, но потом засомневались, да и никаких стыков не видно, всё монолитно. Не знаю, как вы это сделали.

— То, что не можете понять, — это правильно. Потому что это и есть Врата пространства-времени. Материал — духовный камень, цельный кусок духовного камня.

…





Глава 393: Однодневная экскурсия в другой мир?




— Время уже почти подошло, да?

— Назначено было на полдень, сейчас одиннадцать сорок пять. Осталось пятнадцать минут.

— Всего пятнадцать минут… Почему до сих пор не видно никакой техники или рабочих? Неужели нас собираются обмануть?

— «Межмировой стационарный портал» — так на официальном сайте Корпорации Тяньюй названы эти Врата Пространства-Времени. Как ни посмотри, это должно быть нечто грандиозное, так почему же до сих пор и намёка на них нет?

— Может, само устройство не очень большое? Как время придёт, его просто вынесут и сразу включат?

— Да как такое возможно! Ты сам почитай описание: Корпорация Тяньюй рассчитывает, что после завершения строительства эта штука позволит ежедневно перемещать между двумя мирами до ста миллионов тонн грузов. И ты говоришь, что она небольшая? А как тогда такой объём грузов будет проходить, объясни-ка?

— Да не шумите вы! Время ещё не пришло, чего так нервничать?

— Вот именно, через десять с небольшим минут всё узнаем. Чего сейчас-то суетиться, будто жить невмоготу?

— …

Центральная площадь острова Инчжоу в этот момент была битком набита людьми. Огромная площадка Врат Пространства-Времени, занимавшая почти пять квадратных километров, походила на гигантский конференц-зал и без проблем вместила бы до двух миллионов человек.

Вот только собравшиеся здесь люди пока не догадывались, что уже стоят на самих Вратах Пространства-Времени. Многие всё ещё гадали, почему до назначенного времени запуска осталось всего десять с небольшим минут, а на пустующем пространстве в центре и на возвышении до сих пор никакого движения.

Однако, когда до назначенного часа оставались считанные минуты, и почти два миллиона человек на площади, а также сотни миллионов зрителей, следивших за прямой трансляцией, затаили дыхание в ожидании…

В центре огромной площади наконец появилась фигура Су И.

Он, как обычно, был одет в свободный повседневный костюм и даже для такого всемирно значимого события поленился облачиться во что-то официальное.

Зато Юэлин, стоявшая позади Су И, будучи аристократкой из магического мира, в подобных ситуациях подсознательно следовала дворянскому этикету: она специально принарядилась и выбрала великолепное парадное платье.

Их появление мгновенно вызвало на площади бурю восторженных возгласов, сравнимую с рёвом цунами. И дело было не только в их статусе — председателя Корпорации Тяньюй и его супруги, генерального директора. Даже без этих впечатляющих титулов, их внешность сама по себе тянула на уровень мировых звёзд, так что у них, естественно, была огромная армия поклонников.

Когда гул голосов постепенно стих, Су И, стоя на центральном возвышении, произнёс:



— Прошу прощения за ожидание. Сегодня вы все собрались здесь, полагаю, не для того, чтобы слушать мои пустые речи, а чтобы вместе стать свидетелями этого исторического момента. Я слышал некоторые разговоры: многие друзья, похоже, очень удивлены, почему время почти подошло, а Врат Пространства-Времени всё ещё не видно. Что ж, позвольте мне развеять ваши сомнения.

Сказав это, Су И лишь мысленно отдал приказ.

Вся площадь, вымощенная неизвестным материалом, ни металлом, ни нефритом, словно ожила. Плоские участки по обе стороны от центрального возвышения медленно поднялись, формируя, в конечном итоге, опирающуюся на платформу овальную арку высотой более тысячи метров. Су И и Юэлин, стоявшие на возвышении, оказались как раз перед этим исполинским порталом.

Внезапная трансформация ошеломила всех присутствующих, а затем площадь наполнилась гулом изумления и восхищёнными вздохами. Те, кто среагировал быстрее, тут же схватились за камеры, щелкая затворами или снимая видео, чтобы запечатлеть это невероятное зрелище.

С тех пор как появилась Корпорация Тяньюй, тысячеметровые строения на Голубой Звезде уже не так сильно потрясали воображение. Но то были отдельно стоящие гигантские здания. А здесь огромная тысячеметровая арка буквально «выросла» из-под земли, причём медленно, на глазах у стольких людей! Визуальный эффект от этого зрелища был куда более ошеломляющим, чем любой спецэффект в истории кинематографа. Многие даже застыли на месте, не веря своим глазам, словно оказались в каком-то фэнтезийном мире.

Однако последующие слова Су И вновь повергли присутствующих в ступор.

— Смотрите, разве это не похоже на те Врата Пространства-Времени, какими вы их себе представляли? Величественные, высокие, грандиозные, — Су И слегка улыбнулся. — Однако реальность такова, что Врата Пространства-Времени могут выглядеть и так, и ими действительно можно пользоваться, но эффективность при этом будет значительно ниже. Впрочем, этот элемент я сохраню, пусть он станет своего рода достопримечательностью, символом Врат. А что касается настоящих Врат Пространства-Времени…

Су И обвёл взглядом собравшихся с возвышения и усмехнулся:

— Уверен, многие сообразительные друзья уже догадались. Они прямо у вас под ногами. Да, так называемая «Центральная площадь острова Инчжоу» на самом деле и есть Врата Пространства-Времени. Вы все сейчас стоите на них. По сравнению с традиционным порталом, такие Врата, расположенные прямо на плоскости, подобно телепортационному кругу, способны соединить два мира и значительно повысить эффективность обмена материей с иным миром.

— И сегодня, в день открытия Врат Пространства-Времени, вы все проделали долгий путь, чтобы оказаться здесь. Поэтому Корпорация Тяньюй, официальные власти Цзючжоу и Королевство Мэнчуань из другого мира – мы втроём подготовили для всех присутствующих сюрприз. И этот сюрприз… однодневная экскурсия в другой мир!

Едва Су И договорил, вся центральная площадь острова Инчжоу, то есть сами Врата Пространства-Времени, вспыхнула ярким белым светом. Полосы белого света, словно живые, начали расползаться под ногами у всех присутствующих, постепенно охватывая всю территорию портала.

А Су И тем временем продолжал:

— Назвать это «однодневной экскурсией», возможно, не совсем правильно, потому что в ближайшие несколько часов, ради вашей же безопасности, вы, вероятно, не сможете покинуть пределы этих Врат. Не говоря уже о том, чтобы свободно путешествовать по другому миру. Те друзья, кому действительно интересно побродить по иному миру, — у вас ещё будет такая возможность, так что не стоит торопиться.

— Конечно, мы также прекрасно понимаем и уважаем желание некоторых из вас лишь понаблюдать за церемонией открытия Врат и не рисковать, отправляясь в другой мир. Врата Пространства-Времени всё ещё находятся на подготовительной стадии, межмировая телепортация начнётся примерно через десять минут. Те, кто не хочет отправляться в иной мир, могут просто покинуть пределы центральной площади. После завершения телепортации всё, что будет происходить в другом мире, будет транслироваться через Врата на этот портал позади меня. Вы на Голубой Звезде сможете, словно в кино, увидеть облик иного мира и грядущие события. Единственная разница в том, что те, кто отправится с нами, смогут ощутить всё непосредственно, а те, кто останется, — лишь посредством изображения.

Договорив, Су И развёл руками и улыбнулся:

— Да, дружеское предупреждение: из-за открытия Врат в другом мире сейчас назревает грандиозная, беспрецедентная война, обстановка там крайне напряжённая. Отправившись туда, вы, по сути, окажетесь в гуще событий, наблюдая за битвой. Однако, пока вы находитесь в пределах Врат Пространства-Времени, ваша безопасность будет полностью гарантирована. Как поступить — решайте сами. Это, можно сказать, наш небольшой сюрприз для вас. Даже если вы не отправитесь, вы, по сути, ничего не потеряете и сможете, как и планировали, воочию увидеть первый запуск Врат, соединяющих миры.

…





Глава 394: Такое счастье, и не сказали раньше?




— Разве не договаривались просто прийти на церемонию? Неужели ещё и бесплатная поездка в другой мир через портал полагается?

— Отправиться в другой мир через портал, посмотреть на назревающую там войну, и при этом быть в полной безопасности, просто оставаясь внутри портала… Чёрт возьми, да кто от такого откажется!

— А можно узнать, как долго это продлится, и когда мы вернёмся на Голубую Звезду? Технология достаточно надёжная? Не случится ли чего непредвиденного? Я очень хочу посмотреть, но у меня дома старики и дети, что если что-то пойдёт не так?

— Кто слишком много думает о последствиях, тот пусть и не едет. Господин Су ведь сказал, что ещё можно «сойти с поезда». А я вот уже просто не могу дождаться, поехали скорее!

После слов Су И, за исключением небольшой группы особо робких людей, не доверявших подобным технологиям, подавляющее большинство и не думало покидать пределы портала.

Что же до тех, кто смотрел прямую трансляцию в интернете, то они уже сходили с ума от зависти.

«Аааа, твою ж мать, почему вы раньше не сказали, что будет такой «пасхальный» бонус?! Если бы сказали, я бы всё продал, но поехал бы!»

«Я живу на юге, когда билеты на корабль продавались, я подумал, что это просто церемония открытия, ничего особенного. Мы, простые люди, не гонимся за такой формальностью, сэкономлю пару сотен на билете, куплю вкусняшек и посмотрю трансляцию онлайн. А вы, чёрт возьми, не сказали, что можно будет ещё и на портале в другой мир прокатиться!»

«Вот это да! Те, кто купил билет, а потом сдал, наверное, сейчас рыдают в туалете, не иначе».

«Те, кто на месте, уже смеются до слёз. Собирался просто на выходных развеяться, а тут такое счастье! Братцы, не торопитесь, я сейчас сниму видео войны в другом мире и выложу в интернет, чтобы все посмотрели!»

«Ах ты, гад, ещё и издеваешься! Как только твоё видео появится, я первым на него пожалуюсь!»

«Я тут только что услышал, что на острове Инчжоу пока нет никаких торговых точек, но там почти всё есть, и всё бесплатно! Это просто невероятно!»

«Это всё из-за того, что невнимательно читали официальные объявления Корпорации Тяньюй. С момента объявления даты, на сайте Корпорации Тяньюй появилось объявление о материально-техническом обеспечении, где говорилось, что председатель Су выделил огромную сумму на предоставление совершенно бесплатных услуг для первой группы туристов, прибывших на остров. Еда, напитки и проживание на острове — всё бесплатно».



«А? И такое бывает? Парень, раз ты знал, почему сам не поехал? Сколько там тот билет стоит, зато на острове можно было бы оторваться по полной!»

«Кто сказал, что я не поехал? Я как раз сейчас на Вратах Пространства-Времени нахожусь».

«Вот же ж ты, подлец! Такую важную новость не сообщил всем заранее, а сам тихонько пробрался туда, чтобы втихаря наслаждаться?!»

«…»

Корпорация Тяньюй и Цзючжоу придавали этому событию огромное значение, поэтому даже спекулянты билетами не осмелились наживаться на этом. Цены на билеты на корабль до острова Инчжоу в Цзючжоу были относительно нормальными: из ближайших мест самый дешёвый билет стоил меньше ста юаней. Из более отдалённых мест или на более роскошных лайнерах билет обычно обходился в несколько сотен юаней. Что касается особо шикарных круизных лайнеров, где билет стоил несколько тысяч, то их было немного. Цзючжоу просто не выделила много таких судов, да и обычным людям не было нужды тратить деньги на подобную роскошь.

Кроме билетов на корабль, на самом острове практически негде было потратить деньги. Во-первых, остров Инчжоу и все постройки на нём были новыми, и коммерческие предприятия ещё не успели там обосноваться. Во-вторых, Корпорация Тяньюй была невероятно богата, и чтобы всё прошло гладко, Су И широким жестом выделил два миллиарда юаней отделу материально-технического обеспечения, предоставив Тяньшу полную свободу распоряжаться этими средствами для обслуживания всех прибывших на остров. При отсутствии какой-либо коррупции и посредников, наживающихся на разнице цен, два миллиарда реальных денег обеспечивали просто немыслимое количество ресурсов.

Можно сказать, что еда и напитки, доступные повсюду на острове, предоставлялись Корпорацией Тяньюй бесплатно и были очень высокого качества. У Цзючжоу были схожие планы, но государственные деньги — это не личные средства Су И, которыми он мог распоряжаться одним росчерком пера, поэтому, естественно, власти не могли так просто выделить несколько миллиардов на это мероприятие. Тем не менее, несколько сотен миллионов всё же было вложено. В результате, хотя на острове и не было мест для покупок, там не было недостатка практически ни в чём — ни в еде, ни в напитках, ни в одежде, ни даже в жилье, и всё это было абсолютно бесплатно.

Поэтому в обычных условиях подавляющее большинство людей могли позволить себе купить билет на корабль, и, попав на остров, могли наслаждаться отдыхом в своё удовольствие. Но, как и в случае с «однодневной экскурсией в другой мир» для первой группы туристов, бесплатные блага на острове также заранее особо не афишировались. Главным образом потому, что если бы об этом стало известно, количество желающих попасть на остров могло бы значительно превысить ожидания. Это также был один из способов контролировать число посетителей.

Конечно, как бы то ни было, после того, как вся эта информация стала достоянием гласности, она вызвала зависть и ревность у бесчисленного множества людей. В то же время многие были потрясены щедростью Корпорации Тяньюй или лично Су И. Выделить два миллиарда только на материально-техническое обеспечение одного мероприятия — на такое мог решиться только он, председатель Корпорации Тяньюй. Любая другая компания, потратившая два миллиарда на нечто, что, кроме доброго имени, практически не приносило никакой выгоды, на следующий день столкнулась бы с бунтом всего совета директоров. Ведь речь шла не о цифрах на бирже, а о реальных деньгах. Даже крупнейшая и богатейшая компания Голубой Звезды до этого вряд ли смогла бы так легко изыскать такую сумму свободных средств.

Десять с небольшим минут ожидания и инструктажа пролетели незаметно. Как и ожидало большинство, в итоге лишь немногие решили уйти. Имидж Корпорации Тяньюй на Голубой Звезде уже прочно укоренился в сознании людей. Даже представители и высокопоставленные чиновники из стран, недружелюбно настроенных к Корпорации Тяньюй, открыто признавали её превосходство. Все в целом доверяли технологиям Корпорации Тяньюй, и хотя неизвестное путешествие через миры вызывало некоторое беспокойство, человеческая жажда познания неизведанного в конечном итоге пересилила эту небольшую тревогу.

Су И стоял на возвышении. За его спиной, кроме Юэлин, теперь стояла и Синхэнь. Троица переглянулась, после чего он повернулся к бесчисленной толпе внизу и низким голосом произнёс:

— Итак, давайте вместе станем свидетелями этого великого момента! Телепортация… активировать!





Глава 395: Соединение двух миров успешно!




На самом деле, изначально Су И не планировал устраивать подобное дополнительное мероприятие. Он изменил своё решение спонтанно, после того как приобрёл Врата Пространства-Времени на торговой платформе и разобрался во всех их функциях. Поэтому, естественно, он не мог заранее всех оповестить, и это стало приятным сюрпризом для тех, кто присутствовал лично.

Врата Пространства-Времени — вещь совершенно особенная. Как сокровище, стоящее на торговой платформе целых десять тысяч очков, они обладали огромным количеством функций. Соединение двух разных миров было лишь самой базовой из них.

Прежде всего, их защитные возможности: совершенствующийся мистической стороны, не достигший уровня Преодоления Скорби или выше, абсолютно не мог их повредить. Если же описывать это более понятным языком для сторонников технологического пути, то эту штуку можно было бросить в чёрную дыру, искупать там, и с ней бы ровным счётом ничего не случилось. Мощная защита обеспечивалась не самим материалом Врат — это была просто огромная цельная глыба духовного камня, а духовный камень можно рассматривать как своего рода супер-накопитель энергии в мистических мирах, но он отнюдь не являлся особо прочным материалом. Невероятная защитная способность Врат Пространства-Времени исходила от встроенной в них защитной системы, которая была чрезвычайно продвинутой — во всяком случае, Су И в ней ничего не понимал. Поэтому после активации защитной системы вся область Врат Пространства-Времени изолировалась в отдельное небольшое пространство. Пока защита Врат не была прорвана, находиться внутри было абсолютно безопасно.

Кроме того, помимо этой защитной способности, в пределах Врат Пространства-Времени Су И, как обладатель высших прав доступа, обладал почти безграничной силой, источником которой, конечно же, были сами Врата. В общем, в пределах Врат он был настоящим божеством, и никто не мог с ним сравниться. А снаружи, после активации защитной системы, посторонние просто не могли пробиться внутрь. Именно поэтому он, недолго думая, решил свозить людей с Голубой Звезды на экскурсию в другой мир.

Хотя магический мир и относился к мистической стороне, там не могло появиться существ, способных прорвать защиту Врат Пространства-Времени. Даже то существо, что дёргало за ниточки из-за кулис и обрубило будущее всему миру, не могло быть настолько сильным. Иначе оно бы не прибегало к таким мелким закулисным интригам.

________________________________________

В то время как Су И на своей стороне уже всё подготовил и собирался отправляться, Виви в магическом мире также прибыла в выбранную зону.

На бескрайней равнине, насколько хватало глаз, казалось, не было никого, кроме свиты и чиновников из города Мэнчуань — лишь простор и безмолвие. Однако она знала, что сейчас за этим местом наблюдают бесчисленные пары глаз, и как только она извлечёт Врата Пространства-Времени из своего пространства для хранения и установит их, эти скрывающиеся стервятники немедленно ринутся в атаку. И тогда разразится грандиозная битва.

— Ваше Величество, согласно вашим указаниям, всё готово, — почтительно склонился доверенный страж Чак.

Огромные Врата Пространства-Времени, естественно, нельзя было просто так поставить на землю. Поэтому два дня назад, выбрав это место, Виви отправила сюда отряд магов для выравнивания окружающей территории, а также для того, чтобы вырыть котлован соответствующего размера. Эти подготовительные работы на Голубой Звезде не представляли бы ничего сложного, но в магическом мире это было довольно трудоёмко, и даже с привлечением магов работа заняла два дня. Теперь всё было полностью готово, оставалось только установить Врата.

Взглянув на изящные механические часы на своём запястье — подарок Су И, — Виви кивнула:

— Время почти пришло.

— Тогда… приступим!

В следующий миг, со вспышкой белого света, массивное основание Врат Пространства-Времени опустилось прямо на просторную равнину. Одновременно с этим на панели торговой платформы Виви появилось уведомление о подтверждении полномочий.



Врата Пространства-Времени были двусторонними, но высшие права доступа принадлежали только одному человеку. Поэтому для их размещения в другом мире требовалось разрешение от представителя этого мира, причём перед выдачей разрешения представитель другого мира должен был чётко понимать, что означает это разрешение. В противном случае, если бы недобросовестный представитель, скрыв определённые аспекты прав доступа к Вратам, передал их другому представителю, а тот, не зная всех деталей, разместил бы эту штуку в своём мире, разве это не привело бы в считанные мгновения к межмировому вторжению? Это противоречило бы принципу справедливой торговли платформы. Поэтому она должна была сначала понять значение и конкретные правила этого устройства, а затем дать разрешение. Причём это разрешение должно было быть добровольным, без какого-либо принуждения.

Виви и Су И так долго планировали это событие, что она прекрасно понимала, что означает передача полномочий. Глубоко вздохнув, она без колебаний выбрала «разрешить».

【Разрешение успешно получено. Портал Голубая Звезда — Магический мир успешно соединён!】

Точно такое же уведомление платформы одновременно прозвучало в ушах и у Виви, и у Су И.

Завершив это, Виви со своими людьми отступила на несколько шагов назад, выйдя за пределы территории портала.

Сразу же после этого, только что установленный портал засветился тонкими нитями белого света, которые начали быстро распространяться и расширяться. За очень короткое время сложный узор покрыл всю поверхность Врат Пространства-Времени.

Когда сияние достигло определённой яркости, все присутствующие смогли увидеть явное искажение пространства. Ужасающие колебания, разрывающие воздух и само пространство, заставили окружающих наблюдателей почувствовать удушье.

Даже те так называемые божества, что скрывались в тени, воочию увидев процесс первого разрыва пространственного барьера между двумя мирами и установления стабильного соединения Вратами Пространства-Времени, не могли не ощутить глубокий трепет, идущий из самой глубины души. По сравнению с этой безграничной мощью, они, так называемые боги, казались муравьями, столкнувшимися лицом к лицу с небесами.

Поскольку это было первое соединение и создание канала, сильные пространственные колебания при открытии Врат Пространства-Времени продолжались целых пять-шесть минут.

Когда аномальные пространственные колебания утихли, все присутствующие, обладавшие хоть какой-то степенью совершенствования, невольно затаили дыхание, глядя на территорию Врат Пространства-Времени. Хотя внешне казалось, что на территории Врат больше нет никаких аномалий, и они даже словно слились с равниной, в восприятии этих совершенствующихся эта область, казалось, превратилась в зону абсолютной тьмы.

Словно… она выглядела так, будто находится там, но на самом деле уже не принадлежала этому миру. Это странное ощущение обычные люди совершенно не чувствовали, но божества, полубоги и даже совершенствующиеся восьмого-девятого ранга отчётливо ощущали аномалию.

«Должно быть, так и есть», — Виви глубоко вздохнула, глядя, как посреди Врат Пространства-Времени медленно поднимается та самая тысячеметровая арочная конструкция, и сразу же направилась со своими людьми к её основанию.

В следующий миг пространство перед ней слегка исказилось, и перед ней появился человек. Кто же это мог быть, если не Су И?





Глава 396: Попутное дело




Вместе с Су И появились Юэлин и Синхэнь. Также прибыли несколько высокопоставленных руководителей Корпорации Тяньюй, участвовавших в соответствующей работе, и, получив сообщение от Су И и будучи заранее готовой, делегация Цзючжоу по дипломатическим визитам во главе со стариком Линем.

«Прибытие этих людей было вполне ожидаемо для Виви, но вскоре донёсшийся сзади шум заставил её на мгновение застыть. Оглянувшись, она увидела, что огромная территория Врат Пространства-Времени уже заполнена самыми разными людьми — на первый взгляд, их было не меньше миллиона. И все они были обычными людьми, без каких-либо признаков совершенствования, на вид даже слабее обычных людей магического мира. Однако у этих людей были заметно румяные лица и бодрый вид, в отличие от обывателей магического мира, у которых поголовно были землистые лица и признаки недоедания».

На самом деле, хотя люди обоих миров были людьми, различить их было очень легко. Обычные люди Цзючжоу с Голубой Звезды, возможно, были намного слабее обычных людей магического мира и, возможно, даже уступали в силе измождённым беженцам магического мира. Но это была разница, обусловленная средой двух миров. Если же говорить о духовном облике, то разница между людьми двух миров была просто огромной.

Простолюдины из низших слоёв магического мира, увидев такую знатную особу, как Виви, вероятно, не осмелились бы даже поднять на неё глаза, а лишь покорно склонили бы головы. А эти внезапно появившиеся здесь люди с Голубой Звезды в большинстве своём смотрели с любопытством и ожиданием, держа в руках странные устройства и снимая всё вокруг. Немногие, заметившие появление Виви и её спутников в центре Врат Пространства-Времени, тоже с любопытством поглядывали в их сторону, а то и спешно снимали на свои устройства. Никакого страха в их глазах не было.

«И дело тут не в том, знают они её или нет. Обычные люди магического мира не могли знать всех аристократов, но по её роскошному платью даже дурак понял бы, что она не простолюдинка. В любом уголке этого континента любой простолюдин, увидев её, первым делом почтительно склонил бы голову и уступил дорогу. Откуда бы у них взялась смелость смотреть прямо? К тому же, даже если они не знали её, неужели они не могли узнать Су И? Сейчас Су И тоже стоял здесь, но эти люди с Голубой Звезды не выказывали ни малейшего подобострастия. Такое сравнение сразу показывало, кто есть кто. Теория крови, просуществовавшая неизвестно сколько сотен тысяч лет, слишком глубоко отравила магический мир».

Конечно, это была лишь первая мысль, промелькнувшая в голове Виви при виде этих людей. Вскоре она поняла, что что-то не так, и, повернувшись к Су И, спросила:

— Ты… зачем ты привёл так много людей?

— Это было попутно, заодно и моим землякам с Голубой Звезды мир покажу, — пожал плечами Су И, а затем добавил: — Кстати, в такой ситуации, ты, как хозяйка, начинаешь разговор с таких слов, это вообще уместно? Нам бы с тобой не мешало сперва пожать друг другу руки, выразить какое-то приветствие, что ли?

С этими словами Су И протянул руку. Два мира соединились через Врата Пространства-Времени, и два человека, руководившие этим процессом, пожимают друг другу руки в первый момент после соединения и запуска Врат — разве это не круче любого «рукопожатия века», запечатлённого на камеру?

Окружавшие их репортёры и профессиональные съёмочные группы, увидев это, тут же направили свои камеры на них.

Глядя на протянутую руку Су И, Виви на мгновение замешкалась, а затем вдруг улыбнулась:

— Это этикет вашей Голубой Звезды. Но здесь магический мир, вы — гости издалека, и должны следовать нашему этикету.

Сказав это, она отстранила руку Су И и без обиняков крепко его обняла. А когда их лица оказались рядом, она дунула ему в ухо и прошептала:

— Добро пожаловать в магический мир!

Тёплое, мягкое и благоухающее тело в объятиях — Су И и впрямь на миг опешил. К счастью, он к этому времени уже был, можно сказать, закалён в боях, и с такой ситуацией вполне мог справиться. Он тут же обнял Виви в ответ, завершив это простое приветственное объятие, чтобы не выглядеть слишком уж растерянным.



«Конечно, он немного сомневался, существует ли в магическом мире такой обычай. Ведь когда он впервые встретил Виви в пространстве для торговли, она использовала рыцарское приветствие, приложив одну руку к груди. И ни о каких объятиях тогда и речи не было».

Обняв Су И, Виви не поскупилась на объятия и для стоявших за ним Юэлин и Синхэнь, обняв каждую. Но по сравнению с крепкими объятиями Су И, с другими, даже если это были женщины, она лишь едва коснулась их, словно прощупывая почву. А когда дело дошло до стоявших дальше руководителей Корпорации Тяньюй и делегации Цзючжоу, она и вовсе отказалась от этих пробных движений, тут же на месте переняв этикет Голубой Звезды и неуверенно пожав каждому руку, даже не сняв шёлковых перчаток со своего парадного платья.

Эти люди были не дураки и по особому отношению Виви к Су И уже могли кое о чём догадаться. Конечно, они не сочли это пренебрежением к себе, наоборот, пожимая руку, они делали это очень осторожно, символически коснувшись, тут же отпускали, боясь рассердить Су И. «Ведь вся Голубая Звезда знала, какой этот господин ревнивый. Кто посмеет прикоснуться к его женщине?»

Завершив простую приветственную церемонию, Виви повернулась к бесчисленным людям с Голубой Звезды, смотревшим на неё с нетерпением, и мягким голосом произнесла:

— Королева Королевства Мэнчуань, Виви Пылающее Солнце, приветствует вас в магическом мире!

Без лишних слов, но всего две фразы уже привели всю толпу в неистовый восторг.

Хотя для Су И Виви была, откровенно говоря, не слишком полезна — не то что стать правительницей мира, ей, с её-то способностями, и императрицей Империи Пылающего Солнца стать было бы проблематично. Но её внешность была просто безупречна. Идеальные черты лица, аристократизм, впитанный с рождения в императорской семье, в сочетании с роскошным королевским платьем — она была точь-в-точь как королева из фантазий бесчисленных людей Голубой Звезды, созданных произведениями литературы и искусства. Священная и властная, величественная и грациозная, полная достоинства и спокойствия. Одного её присутствия было достаточно, чтобы произвести впечатление на этих неискушённых парней с Голубой Звезды. А после этих двух фраз туристы с Голубой Звезды и вовсе пришли в неописуемый восторг.

— Твою ж мать, твою ж мать, твою ж мать, вот это настоящая королева!

— Скажу я вам, те королевы, которых мы раньше видели в фильмах и сериалах на Голубой Звезде, — это просто смех один по сравнению с ней! Просто обезьяны в короне.

— И правда, не только внешностью она их всех уделывает, но и по харизме совершенно несравнима.

— Да что там актрисы! Даже те королевы, что реально существовали на Голубой Звезде, какая-нибудь Елизавета, и рядом не стояли!

— Она так прекрасна, и каждое её движение, каждый жест — как будто она рождена для этого! Харизма просто идеальная!

— Аааа, Ваше Величество, я хочу быть вашей собакой!

— Невероятно!





Глава 397: Армия у ворот




Такая бурная реакция, да ещё и с изредка проскакивавшими среди неё совершенно безумными высказываниями, на мгновение поставила Виви в тупик. Она с некоторым беспокойством оглянулась на Су И, и во взгляде её читался немой вопрос: «У вас на Голубой Звезде все такие… эксцентричные?»

— Кхм-кхм, обычаи и нравы двух миров немного отличаются, отнесись с пониманием, — Су И слегка кашлянул и поспешно сменил тему. — Ну что там, где те, кто собирался мутить воду в твоём мире?

Виви не стала зацикливаться на этой мелочи и, услышав вопрос, повернула голову в определённом направлении и кивнула подбородком:

— Вон, разве не они идут?

Су И проследил за её взглядом и действительно увидел, как на краю далёкого горного хребта медленно появляется чёрная линия. Затем эта линия начала расширяться и вскоре, словно волна, хлынула вперёд.

— Тц, первым, кто не выдержал, оказался, конечно же, мой третий братец, — усмехнулась Виви. — Это два его рыцарских ордена, в общей сложности сто тысяч воинов, его самая верная элита. Впрочем, эти два кавалерийских ордена у нас считаются в лучшем случае первоклассными, средний уровень силы воинов — примерно пятый-шестой ранг. По сравнению с обычными рыцарскими орденами они, возможно, и сильны, но до самых элитных имперских орденов, где средний уровень силы бойцов превышает седьмой ранг, им очень далеко. Впрочем, за ним стоят и другие силы, и его главный козырь в борьбе за власть — это не эти рыцарские легионы. Так что вполне нормально, что он первым бросил свои фишки, чтобы прощупать почву.

— Вот это размах, — с чувством произнёс Су И.

«Даже Виви понимала, что это пробный удар, чтобы выманить противника. Третий принц тоже был не дурак и, естественно, не мог этого не знать. Но он всё равно так поступил, а это означало, что, по его мнению, эти сто тысяч всадников — не более чем пешки, потеря которых не критична. В древнем Цзючжоу потеря кавалерийского соединения такого масштаба могла бы полностью подорвать устои целой династии. Но в этом магическом мире их можно было спокойно бросить в топку, как ненужный хлам. Вот она, разница между двумя мирами».

Однако даже такая «пешка» производила ошеломляющее впечатление. Как говорится, войско в десять тысяч — безбрежно, войско в сто тысяч — застилает небо и землю. Тем более что эти всадники магического мира сидели на магических существах, которые были намного крупнее и сильнее лошадей Голубой Звезды, а доспехи на рыцарях были куда массивнее. Растянувшись по этой бескрайней равнине, сто тысяч всадников внушали просто невообразимый трепет. Огромная армия, хлынувшая, словно прилив, заставила большинство людей внутри Врат Пространства-Времени содрогнуться от ужаса.

Однако это было лишь начало.

Войска третьего принца словно бросили камень в спокойную гладь озера. Изначально бескрайняя и безмолвная равнина тут же забурлила. С нескольких других направлений одновременно поднялись огромные столбы пыли: многочисленные, прекрасно экипированные и грозные всадники медленно окружали Врата Пространства-Времени, смыкая кольцо с нескольких сторон. Количество наземных войск, появившихся здесь за это короткое время, вероятно, уже достигало трёхсот-пятисот тысяч.

Одновременно с этим и на небе стали появляться странные точки. Большое количество магов на особых магических летательных аппаратах показались в воздухе, а из далёких гор донёсся рёв драконов — бесчисленные ящеры, закрывая собой небо, явили свои силуэты. Из гор на севере выступил легион гигантских бимонов — сильнейших воинов северных варварских племён, а за ними следовали многочисленные высокие и сильные воины зверолюдей в тяжёлых доспехах и несметное число изящных, прекрасных эльфов, восседавших на особых магических ездовых животных.



— По моим подсчётам, только боевых единиц здесь не меньше миллиона, — с чувством произнёс один из сопровождавших их офицеров Цзючжоу, стоя на возвышении. — В истории Голубой Звезды, пожалуй, не было войн с холодным оружием, где на таком небольшом участке собиралось бы столько войск. Эта «приветственная церемония» действительно… грандиозна.

Конечно, это была шутка. На самом деле, перед отправлением Су И рассказал им, с чем они могут столкнуться, так что они были готовы. Просто, даже будучи готовыми, столкнувшись с такой масштабной битвой, готовой разразиться в любой момент, они не могли не испытать некоторое волнение.

— Это, можно сказать, демонстрация особенностей магического мира для нас, гостей. Разве это не радушный приём? — Су И, напротив, выглядел совершенно беззаботным и даже был в настроении пошутить.

Увидев это, Виви, которая немного нервничала, тоже успокоилась. На этот раз, войдя внутрь Врат Пространства-Времени, она взяла с собой лишь Чака и нескольких других абсолютно доверенных стражей. Тех божественных предков она не привела ни одного. «Ведь как представитель, она прекрасно знала, какой защитной силой обладают Врата Пространства-Времени, и понимала, что внутри абсолютно безопасно. Но какими способностями обладает Су И, как обладатель высших прав доступа, она не знала. Поэтому, чтобы предотвратить внезапное предательство со стороны своих предков, которое могло бы навредить Су И, она, естественно, не могла их привести».

Но предки теперь были на её стороне, и, столкнувшись с такой ситуацией, они, естественно, не могли оставаться в стороне. Фактически, за исключением тех двадцати тысяч человек из Цзючжоу, находившихся в городе Мэнчуань, которых Виви из-за ухудшения обстановки и невозможности полностью гарантировать их безопасность переместила в своё пространство торговой платформы, остальные боевые подразделения также были в основном сосредоточены в окрестностях этой равнины. Целых три с лишним миллиона воинов, из которых более пятисот тысяч составляли подразделения с огнестрельным оружием — эти люди уже достаточно хорошо владели базовым артиллерийским вооружением. Более того, с помощью нефритовой таблички с наследием от Су И, она подготовила почти десять тысяч операторов высокоточного оружия, а во время последней сделки специально закупила в Цзючжоу большое количество высокоточного и сверхдальнего стратегического вооружения.

Сейчас эти войска, сочетавшие в себе вооружение и боевые стили двух систем — магического мира и Голубой Звезды, — были полностью развёрнуты по периметру равнины.

Увидев это, Виви тоже глубоко вздохнула и спросила:

— Нужно ли похоронить их всех здесь?

Для такой ситуации Виви и Су И подготовили два плана. Первый — дождаться, пока эти силы перебьют друг друга, а им останется лишь выйти в конце, чтобы разобраться с высшими божествами и собрать урожай. Второй — атаковать первыми и, как только эти силы покажутся, уничтожить их всех разом. Раньше было трудно сказать, какой план выбрать, и какой из них лучше, а какой хуже.

Но сейчас всё было иначе.

Появление этих армий из различных фракций, плотно прижимавшихся к Вратам Пространства-Времени, но при этом совершенно не атаковавших друг друга, уже давало много информации. Первый план был осуществим только в том случае, если бы эти силы начали истреблять друг друга. Если же они не собирались этого делать, а вместо этого решили сначала объединиться против общего врага, чтобы разобраться с силами Виви, первоначальной владелицы Врат, то этот план, очевидно, проваливался. Это, собственно, и было неизбежно. За каждой из прибывших сюда фракций стояли свои божества. Изначально все рассчитывали отхватить кусок силой, но божества рода Пылающего Солнца в такой критический момент перешли на сторону Виви, причём эти божества были далеко не слабыми, что, естественно, вызвало недовольство и настороженность у других божеств. Они, естественно, объединятся, чтобы сначала устранить эту самую большую угрозу. А как делить добычу после этого — об этом можно будет поговорить и позже.





Глава 398: Восточный ветер ночью распускает тысячи цветов




В какой-то степени это можно было считать цепной реакцией, вызванной тем, что Виви переманила на свою сторону собственных предков. Впрочем, это само по себе было не так уж важно. Су И изначально не собирался отпускать живыми никого из тех, кто сегодня сюда явился. Атаковать первым или сначала понаблюдать за представлением, а потом убрать остатки — большой разницы не было.

Услышав вопрос Виви, он, не раздумывая, ответил:

— Начинаем прямо сейчас.

Сказав это, он не забыл взглянуть на стоявшего за его спиной старика Линя из делегации Цзючжоу и усмехнулся:

— Кстати говоря, это своего рода реклама для вашего оружия из Цзючжоу. Ведь сейчас здесь, кроме множества людей с Голубой Звезды, наблюдают и многочисленные коренные жители магического мира. Если эта битва пройдёт успешно, то, возможно, военная промышленность Цзючжоу получит заказы из другого мира.

Старик Линь, однако, не был так уверен. Глядя на этих высоких, могучих и вооружённых до зубов элитных воинов магического мира, он с некоторым беспокойством произнёс:

— Вот только неизвестно, будет ли наше оружие эффективно на таком поле боя.

Су И беззаботно махнул рукой:

— Самые слабые враги на этом поле боя, вероятно, обладают силой пятого-шестого ранга. Возьми одного такого, забрось на Голубую Звезду, дай ему пробраться в город, и у вас, я думаю, голова заболит. На Голубой Звезде просто нет подходящего оружия, чтобы в сложных условиях справиться с существом, обладающим такой огромной индивидуальной силой. Но здесь всё иначе. Здесь — это кладбище, которое я тщательно выбрал для этих так называемых высокоуровневых боевых единиц магического мира.

Сказав это, он посмотрел на Виви.

Виви, в свою очередь, бросила взгляд на стража Чака.

Чак кивнул, достал рацию и отдал приказ:

— Начинайте. Беспорядочная бомбардировка!

Едва прозвучали эти слова, как раскат грома нарушил тишину равнины. За ним последовали бесчисленные взрывы, подобные грому.

Однако собравшиеся на равнине элитные войска различных фракций нисколько не испугались. Прежде чем прийти сюда, они уже тщательно изучили мощь этого особого оружия из другого мира, которым располагал город Мэнчуань. То, что они осмелились собраться на такой равнине, сохраняя столь плотный строй, очевидно, означало, что у них уже был готов план противодействия.

«Не стоит удивляться. На самом деле, в любом мире высшие эшелоны власти всегда прекрасно осведомлены о самых последних и полезных новинках, появляющихся в мире. Даже император последней феодальной династии Цзючжоу на Голубой Звезде, которую многие считали прогнившей, отсталой и консервативной, знал о промышленной революции на Западе, о Великих географических открытиях, идущих полным ходом, и даже имел в своей личной коллекции паровую машину. Город Мэнчуань так долго использовал оружие Голубой Звезды, что если бы эти люди из магического мира повели себя так же глупо, как те варвары, которые в своё время, ничего не зная, полезли под бомбы, это было бы просто смешно. А реальность такова, что, как бы вы ни принижали «сильных мира сего, говоря, что они глупы», те, кто стоит на вершине этого мира, не могут быть настоящими дураками. Даже если на переднем плане и окажется дурак, он будет лишь марионеткой, а за его спиной обязательно будут стоять умные люди, дёргающие за ниточки».

Точно так же, как и сейчас: снаряды, вылетавшие из сотен тысяч артиллерийских орудий, расставленных городом Мэнчуань со всех сторон, падали на эту обширную, но казавшуюся тесной равнину, однако совершенно не могли нанести никакого урона плотно стоявшим там войскам.



Многочисленные маги, сопровождавшие армию, в тот же миг, как раздались первые выстрелы, воздвигли ужасающий противовоздушный барьер. Бесчисленные снаряды, ударяясь о барьер, вспыхивали ослепительным пламенем, но совершенно не могли причинить вреда защищённым войскам внизу. Миллионная армия союзных сил различных фракций продолжала неторопливо наступать, всё ближе подходя к Вратам Пространства-Времени.

Однако, столкнувшись с такой ситуацией, ни Виви, ни Су И, казалось, нисколько не волновались. Они просто молча наблюдали.

До определённого момента.

Уголки губ Су И дёрнулись. Прозрачный защитный барьер вокруг Врат Пространства-Времени внезапно стал полупрозрачным и тёмным, словно всем, кто находился внутри, надели солнечные очки.

Стоявший за ним старик Линь тут же что-то понял и, невольно широко раскрыв глаза, с ужасом посмотрел на Су И.

Но не успел он ничего сказать, как началось по-настоящему серьёзное.

Боеголовки, летевшие с такой скоростью, что даже маги и воины девятого ранга не успевали среагировать, неся с собой мощь тысячи громов, обрушились вниз. Скорость боеголовок намного превосходила всё, что могли представить себе люди Голубой Звезды. Они буквально разорвали плотные облака над равниной и, словно небесная кара, устремились вниз.

Затем последовал ослепительный свет, способный выжечь глаза всем присутствующим, и ужасающий грохот, от которого задрожала земля.

Однако это было лишь начало.

За первой боеголовкой последовали вторая, третья, четвёртая…

Всего тридцать новейших межконтинентальных баллистических ракет Цзючжоу, каждая из которых несла двенадцать разделяющихся головных частей индивидуального наведения. Каждая боеголовка была оснащена водородной бомбой мощностью в три миллиона тонн. Это были новейшие межконтинентальные ракеты, в спешном порядке разработанные и произведённые соответствующими научно-исследовательскими институтами Цзючжоу. По сравнению с предыдущим поколением, усовершенствования этой новой модели были простыми и грубыми: она могла нести более мощные одиночные разделяющиеся боеголовки, а скорость на конечном участке траектории была выше, можно даже сказать, невероятно высокой.

Это было супероружие Судного дня, созданное путём перепроектирования конструкции ракеты на основе использования большого количества особых материалов, предоставленных Корпорацией Тяньюй, и отказа от ограничения дальности в десятки тысяч километров, специально для сверхбыстрого прорыва обороны на средней дистанции. Дальность полёта составляла менее полутора тысяч километров, ракета могла нести двенадцать разделяющихся ядерных боеголовок, а скорость прорыва обороны на конечном участке траектории превышала сто двадцать Махов! На Голубой Звезде польза от этой штуки была ограниченной. Изначально она создавалась специально для того, чтобы бить по этим слабакам из других миров, которые считают себя очень сильными и не боятся термоядерного оружия!

Как и ожидалось, пока полубоги и боги в небе всё ещё выжидали, не вмешиваясь, армии людей, варваров и драконов на земле — неважно, были ли они воинами, магами или кем-то, кто совмещал оба пути, — оказались совершенно беспомощны.

Перед лицом скорости прорыва обороны в сто двадцать Махов, даже если они благодаря своей духовной интуиции осознавали опасность, когда ядерные боеголовки были ещё далеко, у них уже совершенно не оставалось времени на побег. Они даже не успевали предпринять каких-либо эффективных действий, как ядерные боеголовки, падающие с неба, словно метеоры, уже полностью накрыли всю землю.

Вслед за этим на этой равнине одно за другим начали расцветать «солнца».

Под ударом трёхсот шестидесяти ядерных боеголовок, каждая мощностью более трёх миллионов тонн, те оборонительные методы, которые различные фракции магического мира изучали неизвестно сколько времени и которые, как они самонадеянно полагали, позволят им легко справиться с этим оружием из другого мира города Мэнчуань, выглядели просто смешно. Даже чёрный дракон девятого ранга, чья индивидуальная боевая мощь была почти непобедимой среди тех, кто ниже полубогов, не мог выдержать попадания тактической ядерной бомбы мощностью в десять-двадцать тысяч тонн. Как же эти могли устоять перед сотнями таких мощных стратегических ядерных боеголовок?

— Восточный ветер ночью распускает тысячи цветов, и ещё сильнее сдувает звёзды, словно дождь…





Глава 399: Дать иному миру вкусить немного ядерного шока




— Восточный ветер ночью распускает тысячи цветов, и ещё сильнее сдувает звёзды, словно дождь.

Сходство со строками стихотворения заключалось в том, что эти разделяющиеся боеголовки, входящие в атмосферу, действительно неслись, словно метеоры, с неописуемой небесной мощью. Отличие же от поэтических образов состояло в том, что эти боеголовки несли не прекрасные мечты и надежды, а кровь и огонь, убийства и смерть.

Когда сотни сверхмощных ядерных боеголовок одновременно обрушились на равнину площадью менее пятидесяти тысяч квадратных километров, или, точнее говоря, элитные армии различных рас магического мира, с момента своего появления и до подхода к Вратам Пространства-Времени, уже достигли чрезвычайно высокой концентрации. Вместе взятые, они занимали территорию, простиравшуюся от Врат Пространства-Времени не более чем на тысячу квадратных километров во все стороны.

Не стоит думать, что это большое расстояние. Площадь Шанхая в Цзючжоу составляет более шести тысяч квадратных километров, то есть сейчас на территории, равной примерно одной шестой Шанхая, скопилось несколько миллионов элитных воинов из различных фракций магического мира. И на эту же крошечную территорию было сброшено триста шестьдесят водородных бомб, каждая мощностью в три миллиона тонн.

Бомбардировка такой плотности представляла собой самый примитивный и прямой выброс энергии. Не говоря уже о том, что полубоги и боги ещё не появились. Даже если бы они сейчас находились среди остальных, главным отличием было бы то, что благодаря своей духовной интуиции они смогли бы раньше почувствовать опасность, а благодаря своей скорости — имели бы шанс покинуть это место смерти, которое вот-вот должно было превратиться в ад.

Что касается сопротивления? Это было практически невозможно. Будь на их месте совершенствующиеся стадии Золотого Ядра или Зарождающейся Души из обычного мира культивации, у них, возможно, и был бы шанс выстоять. Но боги этого мира — нет! Если бы они не бежали, их ждала бы только смерть.

А люди, стоявшие внутри Врат Пространства-Времени, воочию стали свидетелями второго в истории боевого применения этого супероружия, созданного человечеством. Причём доставка ядерного оружия такого масштаба и уровня была абсолютно беспрецедентной, и трудно сказать, повторится ли подобное в будущем. Ведь в нынешней ситуации, под руководством Корпорации Тяньюй, ядерное оружие, вероятно, довольно скоро уйдёт со сцены Голубой Звезды. Скорее всего, это была единственная возможность для этого оружия массового уничтожения, созданного человечеством Голубой Звезды, продемонстрировать свою мощь в полной мере, без каких-либо ограничений.

Эта сила, родственная силе Солнца, оставила неизгладимый след в магическом мире — и на этой земле, и в сердцах его обитателей.

Когда дым рассеялся и пыль осела, вся видимая территория за пределами Врат Пространства-Времени превратилась в ничто. Огромные ядерные кратеры, глубиной в тысячи, а то и в несколько тысяч метров, и разбросанные в них осколки кристаллов безмолвно свидетельствовали о том, что здесь только что произошло. Кроме этого, не осталось ничего. Не было видно даже обломков доспехов или оружия. При температуре в десятки миллионов градусов почти всё мгновенно обратилось в ничто.

На всём поле боя лишь на расстоянии более ста километров от Врат Пространства-Времени можно было изредка заметить обломки мечей, доспехов, затем — останки людей, а ещё дальше — изуродованных взрывами совершенствующихся магического мира, в основном толстокожих воинов, хрупкие маги встречались крайне редко. Ещё дальше можно было увидеть тяжелораненых совершенствующихся, на телах которых не осталось ни одного живого места, но которые ещё могли кое-как двигаться. А чтобы найти лишь легко раненных, нужно было отойти на двести километров.



Этот удар, можно сказать, полностью уничтожил те армии магического мира, которые подошли близко к Вратам Пространства-Времени в надежде их захватить. Но это было далеко не всё, чтобы полностью лишить эти фракции боеспособности.

Ведь перед этим все рассчитывали сначала разобраться с истинной хозяйкой Врат Пространства-Времени, то есть с правительницей города Мэнчуань, Виви. А уже после этого устроить «королевскую битву», чтобы выяснить, кто в итоге сможет захватить этот межмировой портал. Любой, у кого было хоть немного мозгов, естественно, не стал бы ставить всё на кон в этой первой волне. Те, кого только что смела ядерная атака, были в лучшем случае их передовыми отрядами.

Конечно, это не означало, что потери от бомбардировки были для них незначительными. На самом деле, эта волна уничтожила как минимум половину боевой мощи каждой из фракций. Это было не просто «неприятно», это был настоящий удар под дых, серьёзно подорвавший их силы.

Но что было для этих фракций ещё невыносимее, чем прямые людские потери, так это то, что те воины, которым посчастливилось не оказаться в первой волне атаки и которые, выжидая в лагерях, сохранили свои жизни, после того как воочию увидели это оружие, подобное небесной каре, были полностью деморализованы.

Чёрт возьми, столько легионов, состоящих из воинов восьмого и девятого ранга, вошли туда, и ни один не вышел живым! Среди выживших после бомбардировки были в основном те, кто находился в тылу, обеспечивая снабжение, или те, кто просто оказался далеко от эпицентра взрыва. Да кто после такого не испугается?

Более того, даже находясь в своих лагерях за сотни километров, они в полной мере ощутили удар этой бомбардировки. Ужасающий грохот, от которого содрогалась земля, и мощнейшая ударная волна, докатившаяся на сотни километров, — всё это недвусмысленно говорило им, что это было ничем не хуже небесной кары. Так называемые запретные заклинания магов девятого ранга по сравнению с этой штукой были просто ничем, их убойная сила была совершенно на другом уровне.

В общем, увидев мощь этого оружия, воины различных фракций практически полностью утратили боевой дух. Шутка ли, обычные солдаты идут на войну, чтобы прокормиться, часто у них просто нет выбора — станешь дезертиром, всё равно умрёшь с голоду. Эти же совершенствующиеся идут на войну ради славы и богатства. У них-то выбор есть, просто они хотят большего. Даже если они дезертируют, их не поймают, они смогут спрятаться в любом уголке континента и прожить остаток жизни в достатке.

Если битва выигрышная, они с радостью пойдут в атаку, с криками бросаясь вперёд с мечами наголо. Если шансы на победу пятьдесят на пятьдесят, они готовы рискнуть жизнью ради дворянского титула и будущего своих потомков. В тяжёлой ситуации, когда поражение весьма вероятно, они, возможно, и не побегут, движимые жаждой славы, богатства и рыцарским духом.

Но сейчас, когда очевидно, что идти вперёд — значит идти на верную смерть, превратиться в пушечное мясо в считанные минуты, — как можно заставить их идти? Неужели они думают, что эти воины и маги среднего и высокого ранга стали такими благодаря своей глупости?

Даже не потребовалось отдавать приказ оставшимся войскам снова идти в наступление. Когда воины различных фракций увидели, как обрушивается эта небесная кара, а их предводители даже не думают отступать, началось массовое дезертирство. Огромное количество так называемых элитных войск менее чем за час разбежалось в панике.





Глава 400: Завтрашний день — это бескрайнее море и свободный полёт?


Введите:





Глава 401: Мудрый выбор


— Это… и есть ваш козырь? Если это всё, то, боюсь, этого будет недостаточно. В отличие от тех богов, что точили ножи, Чиян, спокойно наблюдавший за всем происходящим со стороны, выглядел довольно серьёзно. Он прекрасно понимал, что атака такого уровня в определённой степени действительно непобедима в магическом мире, но чтобы справиться с полубогами и богами, этого было далеко не достаточно. В той ситуации, что только что произошла, Чиян был уверен, что благодаря своей силе он мог бы легко уклониться и покинуть опасную для себя зону. Он принадлежал к числу очень сильных богов магического мира, но не был сильнейшим. Если это мог сделать он, то, естественно, могли и другие боги. При этой мысли выражение его лица стало мрачным, он пристально смотрел на зону взрыва, о чём-то размышляя. Стоявшая за его спиной Яоюэ низким голосом спросила: — Так что ты имеешь в виду? Выражение лица Чияна не изменилось. Сделав несколько глубоких вдохов, он снова повернул голову и посмотрел вдаль, на огромные Врата Пространства-Времени. Точнее, он смотрел на возвышение в самом центре Врат, и его взгляд в итоге остановился на одном человеке. Не на Виви, не на Су И. А на… Синхэнь, стоявшей за спиной Су И. Хотя расстояние составляло несколько сотен километров, для него, бога, рассмотреть что-либо на таком расстоянии не составляло труда. Синхэнь, словно почувствовав его взгляд, в тот же миг, как он посмотрел на неё, повернула голову. Их взгляды встретились лишь на мгновение, после чего Синхэнь равнодушно отвела взгляд, словно ей было лень даже удостаивать его прямым взглядом. Чиян глубоко вздохнул, на его лбу выступило несколько капель холодного пота. — Она… очень сильна! — Кто? — Яоюэ, стоявшая рядом, ничего не поняла. Увидев, что Чиян не отвечает, она добавила: — Сейчас главный вопрос в том, какой выбор мы должны сделать? Если то, что мы только что видели, действительно было козырем этой девчонки Виви, и у неё больше ничего нет, то нам, боюсь, придётся изменить стратегию. Ты — глава рода, тебе и решать. — Прежняя стратегия остаётся неизменной. Врата Пространства-Времени принадлежат потомкам нашего рода Чиян. Если чужаки попытаются их отнять, мы, старики, естественно, должны помочь. Ни в коем случае нельзя мешать, — без колебаний заявил Чиян. Если при виде ядерного взрыва он ещё немного колебался, то, увидев Синхэнь, он тут же понял, что козыри Виви и этого гостя из другого мира, Су И, вероятно, далеко не исчерпываются этим. Будучи старым богом, он, конечно, знал такую выдающуюся восходящую звезду, как Заклинательница Звёзд. Он даже встречался с ней всего три года назад. В то время Заклинательница Звёзд, хотя и считалась одной из сильнейших полубогинь, способной сразить бога, превосходящего её по рангу, для него всё же не представляла серьёзной угрозы. Однако сейчас Заклинательница Звёзд производила на него совершенно иное впечатление, чем три года назад. Всего лишь один взгляд на расстоянии, и это давящее чувство заставило его задыхаться. Он чувствовал, что если бы ему пришлось сразиться с нынешней Заклинательницей Звёзд, то с его силой ему оставалось бы только панически бежать, и ещё неизвестно, удалось бы ему уйти. Эта женщина сейчас была чрезвычайно опасна. Это была подсказка, данная той самой мистической интуицией совершенствующегося. «За три года, будь это в магическом мире, даже такая гениальная личность, как Заклинательница Звёзд, не смогла бы достичь такого уровня. Тем более, он знал, что Заклинательница Звёзд ранее вступила на тот тупиковый путь, и в условиях и системе магического мира она не могла бы достичь такой силы. Очевидно, её сила исходила из другого мира. Значит, за этим иным миром стояли не только эти, казалось бы, хитроумные и вычурные орудия, но и более совершенная система совершенствования и более идеальная среда для культивации. И даже, весьма вероятно, существовали ещё более сильные совершенствующиеся. Если те боги, лишь увидев ядерный удар, решили, что заставили иной мир и город Мэнчуань раскрыть свои козыри, то их определённо ждёт большая беда». Чиян хотел лишь оставаться на нейтральной стороне, ведь его положение это позволяло. Виви, хозяйка Врат Пространства-Времени в магическом мире, была его потомком, а сам он был старым богом, не то чтобы высокочтимым в этой группе, но определённо опытным и редко проигрывавшим старым воином. Он мог примкнуть к любой из сторон и в любом случае получить выгоду от Врат Пространства-Времени. Так что сейчас он, естественно, был на стороне тех, кто мог победить. И судя по полученной им информации… эти боги, похоже, сильно просчитались. Потому что у стороны богов отсутствовала одна чрезвычайно важная информация. А именно — Синхэнь, или, вернее, Заклинательница Звёзд. Передвижения Синхэнь всегда были непредсказуемыми, да и вообще, все боги и полубоги магического мира отличались скрытностью и неуловимостью. Поэтому то, что Синхэнь прибыла в город Мэнчуань, затем исчезла оттуда и больше не появлялась в магическом мире, по сути, почти никому не было известно. Лишь потому, что город Мэнчуань находился на территории Империи Пылающего Солнца, Чиян, прежде чем прийти сюда, задействовал свои силы и тщательно расследовал прошлое города Мэнчуань и своей потомки Виви, и лишь тогда случайно обнаружил, что у неё были связи с Заклинательницей Звёзд. Лишь тогда он узнал о существовании Синхэнь и понял, что Виви и представители иного мира не могли не знать, какой силой обладают боги. Именно поэтому он тогда поверил словам Виви, что у неё и её союзников есть возможность справиться с этими богами. Но этого другие боги не знали. Они всё ещё думали, что эти люди из другого мира не представляют, насколько сильны боги, и пытаются победить их с помощью этих «хлопушек», считая их своим козырем. Это было следствием отсутствия ключевой информации. Если бы Чиян сейчас сообщил им эту новость, то, вероятно, не пришлось бы даже ждать продолжения. Зная, насколько эти боги стары, хитры и трусливы, они бы в считанные мгновения разбежались кто куда. Но станет ли он говорить? Чёрта с два! Эти боги, по сути, были его конкурентами, и он был бы только рад, если бы все они здесь погибли. Тогда он стал бы одним из немногих оставшихся богов магического мира, а остальные боги были бы в основном его потомками. Род Чиян просто сорвал бы куш. ________________________________________ Пока эти боги магического мира, каждый со своими корыстными планами, праздновали победу, Су И, глядя на постепенно успокаивающееся после осевшей пыли поле боя, выглядел довольно спокойно. По сути, это он предугадал предсказания тех богов, заранее нанеся сокрушительный удар по магическому миру, раскрыв свой «козырь», чтобы обмануть этих хитрых старых пердунов и подготовить почву для следующего шага. Все они были негодяями, и даже на этом, казалось бы, открытом поле боя, всё было пропитано интригами и расчётами. Но какой бы ты ни был тысячелетней лисой, разве ты сможешь перехитрить ИИ? Основываясь на знаниях Синхэнь об этих богах, Тяньшу уже давно создала вычислительную модель, которая просчитала десятки тысяч различных вариантов действий, которые могли бы предпринять эти боги в данном событии. После дальнейшего отсева нетрудно было вычислить, какой способ противодействия противник выберет с наибольшей вероятностью. Зная, что будет делать противник, подготовить ответные меры, конечно же, было очень просто.





Глава 402: Прошу ответить!


— Вот это да, война в другом мире! — Раньше, когда господин Су говорил, что покажет нам другой мир и даст понаблюдать за войной, я думал, мы увидим что-то вроде битвы древних армий на равнине, кавалерийские атаки… Никогда бы не подумал, никогда бы не подумал! — Чёрт возьми, это же ядерное оружие, да? Это точно ядерное оружие? Слишком невероятно! — Действительно, ядерным оружием по первобытным людям, да ещё и столько раз подряд! Это же просто безумие! — Доктор ядерной физики говорит вам: это не просто ядерное оружие, а новейшее поколение ядерного оружия нашего Цзючжоу. Теоретически, уровень радиации практически ничтожен, а вот мощность очень велика. При том же объёме она в 30 раз больше, чем у самых первых водородных бомб. Судя по этим ядерным кратерам, я предполагаю, что мощность каждой боеголовки в этой атаке превышала миллион тонн. — Я-то думал, что эту штуку на Голубой Звезде уже не используют, и её просто привезли в другой мир, чтобы избавиться от запасов. А оказывается, это новейшее поколение? Так в чём тогда разница между этим и стрельбой из пушки по воробьям? — Узость мышления, не иначе. Хотя эти армии из другого мира только что появились и тут же были уничтожены, ты же не думаешь, что это были обычные древние армии? На официальном сайте Корпорации Тяньюй давно уже говорилось, что в этом мире существует магия, а местные воины обладают силой, способной раскалывать камни и металл. Танки они, возможно, голыми руками рвут. Так что я считаю, что использование ядерных бомб — это самый экономичный вариант. — Действительно, в другом мире ведь не подписывали никаких договоров о нераспространении ядерного оружия, и тем более нет никаких соглашений о правах человека. Так что бомбить их к чёртовой матери, и всё! — Я смотрю, эти иномирцы пришли с агрессивными намерениями, наверняка чтобы вторгнуться в дружественное нам Королевство Мэнчуань. Чтобы защитить наших друзей и Её Величество Королеву, я поддерживаю применение ядерного оружия! — Вот именно, это же явно не наши! Против таких врагов нужно действовать жёстко! — Подождите, неужели только я один считаю, что эти Врата Пространства-Времени — это просто нечто невероятное? Ядерные взрывы произошли, наверное, всего в одном-двух километрах от нас, а мы стоим здесь, и с нами ровным счётом ничего не случилось! Это тоже невероятно. — Господин Су ведь только что сказал, что пока мы не покидаем пределов Врат Пространства-Времени, с нами ничего не случится. Думаю, после такого «взрывного» начала в другом мире, никто больше не захочет рисковать жизнью, да? — Действительно, достаточно «взрывное» (в прямом смысле). — … Волна ядерных бомбардировок просто ошеломила парней с Голубой Звезды, приехавших сюда поглазеть. «Что за вражда такая, чтобы сразу грибами кидаться? И ладно бы один гриб, так ведь столько сразу, да ещё и на такой маленькой территории! Даже Лао-цзы, когда варил пилюли бессмертия, не использовал такой мощный огонь!» Придя в себя после ошеломления, эти люди наконец поняли, что имел в виду Су И, когда перед отправлением говорил, что в другом мире сейчас очень опасно и чтобы все оставались в пределах Врат Пространства-Времени. «Чёрт возьми, да это не просто опасно! Если бы они вышли тогда, от них бы и праха не осталось!» И одновременно с ужасом, видя, как супероружие их мира сеет смерть и разрушение в другом мире, многие не могли не испытать чувство гордости — это было вполне естественно для человека. Однако они не знали, что, пока они оживлённо обсуждали всё это, самое интересное только начиналось. Когда пыль и бури, вызванные ядерными взрывами, постепенно улеглись, разорванные на куски облака в небе снова начали медленно сгущаться. В облаках стали появляться многочисленные вихри. Такое небесное знамение трудно было не заметить. Многие подняли головы, чтобы посмотреть. И тогда они увидели самую невероятную и шокирующую сцену в своей жизни. В вихрях облаков медленно появлялись фигуры богов, ступающих по пустоте. Одновременно с этим на далёкой земле снова появились многочисленные, прекрасно экипированные элитные войска, медленно приближающиеся к Вратам Пространства-Времени. Конечно, «медленно» — это только так казалось на этой бескрайней равнине, на самом деле их скорость была очень высока. — Наконец-то не выдержали? — Су И поднял голову, посмотрел на богов, затем повернулся к стоявшей за его спиной Синхэнь и, наклонившись к её уху, тихо спросил: — Я так долго старался, как ты сейчас? Скольких из этих богов сможешь одолеть? Лицо Синхэнь залилось румянцем, она бросила на него быстрый взгляд и ответила: — Полубогов — сколько бы ни пришло, всех убью. А богов… думаю, с десятью справлюсь. Но богов в магическом мире гораздо больше десяти, так что не надейся, что я их всех перебью. В последнее время Су И, можно сказать, трудился денно и нощно, как только выдавалась свободная минутка — «вспахивал поле». Даже он сам, не имевший никакой основы в совершенствовании, сейчас уже достиг поздней стадии Закалки Тела и вот-вот должен был перейти на стадию Очищения Ци. С так называемыми воинами девятого ранга магического мира он уже мог бы потягаться. Что же до Синхэнь, у которой изначально была основа, то, хотя её всё ещё преследовали Пять Увяданий Неба и Человека, она уже уверенно находилась на стадии Возведения Фундамента, причём на средней её ступени. Теоретически, стадия Возведения Фундамента в классическом мире совершенствования соответствовала уровню полубога в странной системе магического мира. Её сила должна была быть сопоставима с силой тех полубогов. Но на самом деле, боги и полубоги магического мира пошли по ложному пути совершенствования, и их боевая мощь на том же уровне была крайне низкой. Не говоря уже о том, что Синхэнь совершенствовалась по первоклассной технике, в которой изначально были заложены чрезвычайно мощные божественные способности и заклинания. Её арсенал приёмов был намного богаче, чем когда она была полубогиней магического мира. Такая, как она, в обычном мире совершенствования вполне могла бы на стадии Возведения Фундамента одолеть воина стадии Золотого Ядра, превосходящего её по рангу. Что уж говорить об этих богах магического мира, которые были эквивалентны лишь стадии Псевдо-Ядра в мире совершенствования. Десять — это она ещё скромно сказала. Если бы пришлось сражаться насмерть, она смогла бы одолеть и больше. — Даже если сможешь, я тебе не позволю. На этот раз я специально привёл несколько миллионов человек, а на соседней Голубой Звезде ещё бесчисленное множество людей смотрят прямую трансляцию через Врата Пространства-Времени. Если не устроить грандиозное шоу, это будет просто огромная потеря! К тому же, то сокровище, которое я добыл, всё это время пылилось без дела. Я ведь его изначально и приобрёл для этих богов магического мира. Если не использовать его сейчас, то когда же? — Мне и вправду очень любопытно, что ещё ты добыл из того мира совершенствования. — На лице Синхэнь, которое большую часть времени оставалось бесстрастным, на удивление появилось выражение предвкушения. — Тогда смотри внимательно, — усмехнулся Су И. Именно в этот момент один из многочисленных богов в небе наконец заговорил. Величественный бог парил в небе, взирая на Врата Пространства-Времени внизу, и произнёс голосом, лишённым эмоций, но не терпящим возражений: — Королева Мэнчуань, подойди и отвечай!





Глава 403: Боги? Просто псы с перебитым хребтом!


Введите:





Глава 404: Молниеносное преклонение колен, проницательный гость, поймите нас!


Виви оглянулась на Су И. Увидев, что тот кивнул, она тут же шагнула вперёд и произнесла: — Зачем звал меня, король? — Истинный бог явился, почему не поклоняешься? «Опять то же самое?» — Виви вдруг показалось, что этот диалог ей смутно знаком, словно она слышала его несколько дней назад. Она решила просто повторить свой тогдашний ответ: — Согласно законам Империи Пылающего Солнца, я, находясь на своей земле, не обязана кланяться никому! — Бог и человек — ты можешь их различить? — Бог посмотрел на Виви сверху вниз, и в его золотых глазах, казалось, таилось безграничное величие. Эта аура единственного владыки поднебесной на мгновение лишила Виви дара речи. «Аура — это часто такая штука: неуловимая, но вполне реальная. Неприметное движение или выражение лица того, кто долгое время находится у власти, может оказывать сильнейшее давление. Это не считалось атакой, поэтому, естественно, не подпадало под защиту Врат Пространства-Времени». Виви не знала, что ответить. Будучи человеком магического мира, она, сталкиваясь с этими некогда всемогущими богами, естественно, чувствовала себя несколько слабее. Но если она не могла ответить, то Су И — мог. Услышав это, он усмехнулся: — Какой-то там совершенствующийся, едва набравшийся силёнок, осмеливается называть себя богом? Разве не слыхал поговорку: «Обезьяна в короне — посмешище для всех»? Тот, кто в магическом мире неизвестно сколько времени находился на вершине, где ему доводилось слышать такие прямые и бесцеремонные нападки? Он тут же не выдержал, и в его равнодушных глазах вспыхнул явный гнев. — Ты… — А что я? — Хмф, варвар из другого мира, не знающий приличий! Позвольте нам позже постепенно научить вас, как следует вести себя при виде истинного бога! — Бог холодно фыркнул, глядя на Су И так, словно тот был уже мертвецом. Будучи богом, он был намного сильнее Су И и, естественно, видел, что у того есть некоторая сила, но не более чем на уровне воина девятого ранга. В его глазах это было пушечное мясо, не стоящее упоминания. Естественно, он не боялся. Сказав это, он, не дожидаясь ответа Су И, снова посмотрел на Виви: — Королева Мэнчуань, ты самовольно привела сюда чужеземных варваров, причинив страдания всему живому. Какого наказания ты заслуживаешь?! Виви к этому времени уже пришла в себя. Вновь встретившись с, казалось бы, безгранично властным взглядом бога, она нисколько не отступила и прямо заявила: — Я привлекла силы из другого мира, чтобы на севере отразить натиск варваров, остановить их армии, идущие на юг грабить. Внутри страны я получила из другого мира большое количество продовольствия, одежды и других предметов первой необходимости, обеспечив благополучие королевства и избавив народ Мэнчуань от страданий войны. В чём же моя вина? Зато вы, лжебоги, узурпировали волю небес, захватили ресурсы, восседаете на девятом небе, пренебрегая жизнью и смертью живых существ. Вы обращаетесь с благополучием народа как с игрушкой, развлекаетесь войнами, несущими кровь и огонь. Если уж говорить о причинении страданий всему живому, то мне до вас далеко! Вы называете себя богами, принимаете подношения от народа, но не приносите никакой пользы миру, а наоборот, наложили на него оковы, используя свою грубую силу для создания неизменной на протяжении сотен тысяч лет классовой системы, превратив бесчисленное множество людей в свою пищу. И ты… смеешь судить меня?! Бог снова опешил. То, что Су И из другого мира осмелился ему возразить, хотя и удивило его, но, подумав, он счёл это приемлемым. «Просто варвар из другого мира, не знающий божественного величия». Но то, что Виви, коренная жительница магического мира, да ещё и аристократка по происхождению, тоже осмелилась так дерзко с ним разговаривать, — это уже выходило за рамки его ожиданий. Даже если за спиной Виви стоял тот старый монстр Чиян, она всё равно была лишь его потомком, а не самим Чияном. С какой стати она осмелилась так дерзить другому богу? — Ты… Он как раз собирался сказать что-то ещё, но Виви, которую уже понесло, не дала ему такой возможности и обрушила на него всю свою ярость: — А что я? Вы называете себя богами, считаете себя высшими существами, но на самом деле ваш путь вперёд перекрыт ещё более сильными. Не смея бороться с ними, вы можете лишь прятаться на этом клочке земли, издеваясь над слабыми, и называть себя богами. Лягушки на дне колодца, псы с перебитым хребтом, и вы смеете здесь тявкать?! «В управлении государством она была не сильна. Но вот в словесных перепалках… Когда эта имперская принцесса, которая должна была быть благородной и изящной, но с детства странствовала по континенту и повидала всяких людей, отбрасывала свою сдержанность, она становилась очень даже красноречивой». И действительно, если раньше её слова, обращённые к этим богам, вызывали у них недовольство лишь потому, что они считали её непочтительной, то теперь эти несколько фраз, несомненно, били их по самому больному месту. Эти боги магического мира, по сути, были лишь несколькими наиболее сильными овцами из стада, которое тайно разводило ещё более могущественное существо. В конечном счёте, они были всего лишь муравьями, которыми можно было манипулировать по своему усмотрению. Они жаждали достичь более высоких сфер, жаждали более свободной и неограниченной среды для совершенствования. Но, догадавшись, что всё в этом мире контролируется кем-то другим, они не осмелились бросить вызов тому, кто стоял за кулисами, и даже немногие из них осмеливались нарушать установленные им правила. Те, кто осмелился, например, боги, пошедшие по пути Синхэнь, в основном уже погибли. А те, кто выжил, — разве не все они были трусами, цепляющимися за жизнь? «Все они — трусливые существа, боящиеся смерти, а значит, никто из них не таков. К тому же, тот, кто управляет миром из-за кулис, никогда не показывается. Со временем они, будучи на словах сильнейшими совершенствующимися этого мира, похоже, уже забыли, что они тоже — всего лишь муравьи в загоне. А теперь Виви всего несколькими фразами полностью разрушила всю их гордыню». — Невежественная соплячка, как ты смеешь?! Умри! Когда человек теряет самообладание, он впадает в ярость, а в ярости теряет рассудок. И сейчас эти боги, несомненно, были выведены из себя словами Виви. Они больше не стали утруждать себя произнесением высокопарных речей, пытаясь заставить Виви саму передать им контроль над Вратами Пространства-Времени, а решили сначала проучить эту зарвавшуюся девчонку. На девятом небе мгновенно сгустилась ужасающая огромная рука и обрушилась вниз. Однако… Бум! Рука ударила по защитному барьеру Врат Пространства-Времени, но, словно яйцо о камень, мгновенно рассыпалась. А защитный барьер Врат даже не дрогнул. — Ого, уже так не терпится? Не торопись, дальше будет ещё интереснее, — холодно усмехнулся Су И и шагнул вперёд. Силовая броня класса «Предназначение» из межзвёздного мира мгновенно появилась и покрыла всё его тело. Чёрно-красная броня превратила его и без того пропорциональную фигуру в идеальную, его рост превысил два метра, и он выглядел невероятно сильным. А устрашающие костяные шипы на силовой броне делали его просто невероятно крутым. На самом деле, эта штука давала ему силу, эквивалентную лишь воину седьмого ранга, что было даже слабее его нынешней собственной силы. Но зато она была чертовски красива! А в такой момент Су И считал, что лучше быть красивым! В следующий миг за спиной Су И появилось изысканное чёрно-фиолетовое знамя высотой более трёх метров. — Время почти пришло, пора бы и вас всех отправить в путь.





Глава 405: Закончили говорить? Тогда в путь!


В тот самый миг, как Су И добровольно покинул защитную зону Врат Пространства-Времени и явил Знамя Десяти Тысяч Душ, многочисленные боги, показавшиеся в небе, тут же почувствовали неладное. Странная броня на нём сама по себе не представляла особой угрозы в восприятии этих богов, скорее, просто выглядела устрашающе. Но при виде Знамени Десяти Тысяч Душ за спиной Су И, ужас и трепет, исходящие из самой глубины души, практически мгновенно парализовали весь их разум. Столкнувшись с этим ужасающим артефактом, один взгляд на который, казалось, мог высосать душу, все боги, включая того, кто секунду назад с важным видом вопрошал Виви с высоты девяти небес, не сговариваясь, тут же бросились бежать. — Сейчас вздумали бежать? Поздно! — холодно фыркнул Су И. Знамя Десяти Тысяч Душ за его спиной вспыхнуло фиолетовым светом и затрепетало без ветра. На девяти небесах фиолетовый божественный свет превратился в огромную формацию, покрытую сложными узорами. Едва появившись, она, словно гигантский зонт, накрыла всё видимое пространство. Эта огромная равнина, выбранная Виви, полностью оказалась под покровом этой гигантской формации. Изначально пасмурное, но всё же светлое небо мгновенно погрузилось во тьму, лишь слабый фиолетовый свет наверху продолжал мерцать. Если бы кто-нибудь сейчас поднял голову и внимательно рассмотрел эти тёмно-фиолетовые узоры, то легко бы увидел, что это гигантское полотно, изображающее ад. На нём бесчисленные мстительные духи и злобные призраки выглядели как живые, казалось, они всё ещё стенали и издавали душераздирающие вопли. Даже с их скоростью бегства, эти боги, столкнувшись с этим мгновенно развернувшимся огромным полем Знамени Десяти Тысяч Душ, оказались заперты внутри. Тут же некоторые боги в панике атаковали этот странный пространственный барьер, однако их божественная сила, которая раньше в магическом мире была почти всемогущей, перед этими странными фиолетовыми световыми завесами оказалась совершенно бессильной. Это было чувство беспомощности младенца перед взрослым человеком — они были просто не в той весовой категории. Оказавшись запертыми здесь, они могли лишь подчиняться воле противника. — Господа, раз уж пришли, зачем так быстро торопитесь уходить? В таком пространстве Су И, как владелец Знамени Десяти Тысяч Душ, был истинным богом. Он лишь негромко заговорил, но его голос, подобно божественному указу с девяти небес, заполнил весь этот маленький мир, проникая в самые глубины душ всех богов. Ещё не начав действовать по-настоящему, он уже заставил души этих высокомерных божеств трепетать. — Недоразумение! Всё это недоразумение! Мы все пришли поприветствовать уважаемых гостей из другого мира, у нас нет никаких дурных намерений! — Да будет известно уважаемому гостю, я, скромный бог Цинъи, давно восхищаюсь вашим миром. Я прибыл сюда именно для того, чтобы пригласить уважаемого гостя в мой божественный дворец на беседу. Я уже приготовил там лучшие вина и яства магического мира, только жду прибытия уважаемого гостя. — Да-да, мы все пришли пригласить уважаемых гостей. А что касается тех армий, то это лишь небольшое дополнение, которое мы приготовили к сегодняшнему грандиозному событию. — Именно так! Главным образом, мы не могли договориться, кто первым пригласит уважаемого гостя, поэтому решили сначала позволить нашим подчинённым силам выступить перед вами. Кто победит, тот и пригласит первым. Никаких других мыслей у нас не было! — Если уважаемому гостю понравится этот магический мир, то отныне вы будете его единым правителем, а мы все — вашими самыми верными слугами! — … Увидев, что дело плохо, или, вернее, оказавшись в ловушке Знамени Десяти Тысяч Душ, эти существа тут же поняли, что если ничего не предпринять, то сегодня им неминуемо придётся умереть. Поэтому эти старые хрычи, прожившие неизвестно сколько лет, мгновенно сообразили, что к чему, и молниеносно преклонили колени. Они наперебой рассыпались в красноречивых заверениях, умудряясь выставить чёрное белым, не хватало только фразы: «Если государь не отвергнет, Бу готов назвать вас приёмным отцом». Не думайте, что это невозможно. Глядя на то, как беспринципно ведут себя эти боги, Су И нисколько не сомневался, что если бы он сейчас сказал, что хочет усыновить нескольких приёмных сыновей, эти типы, вероятно, передрались бы за это звание. Они выглядели такими искренними, испуганными и почтительными, что это совершенно не походило на притворство. Су И чуть было не поверил, что эти типы действительно устроили такое грандиозное представление, чтобы поприветствовать его. Конечно, желающих назвать его приёмным отцом было много, а эти боги из другого мира ещё не дотягивали. Да и у него не было желания усыновлять каких-то там многотысячелетних «сыночков». Услышав эту чушь, которую боги на ходу сочиняли, чтобы вымолить пощаду, он невольно усмехнулся: — Вы действительно так говорите? Но разве я только что не слышал, как кто-то из вас, вопрошая Виви, называл нас «чужеземными варварами» и говорил о «причинении страданий всему живому»? Это как-то не сходится с вашими нынешними словами, не так ли? Однако, хотя у этих старых хрычей и не было много чести, мозги у них работали быстро. Услышав это, кто-то тут же поспешно сказал: — Проницательный гость, поймите нас, это всё Бай Мин говорил по собственной инициативе, к нам это не имеет никакого отношения! У него всегда был странный характер, он часто поступал не так, как все. Возможно, увидев, как мы все так трепетно готовимся приветствовать уважаемого гостя, он решил поступить наоборот и оскорбить вас. Едва прозвучали эти слова, как глаза других богов тут же загорелись, и они поспешно подхватили: — Да-да, Цинъи прав! — Я свидетельствую, у этого Бай Мина не все дома! Все его действия — это его собственная инициатива, к нам это не имеет никакого отношения! — Умоляем уважаемого гостя проявить милосердие, дайте нам шанс! Мы сейчас же схватим этого Бай Мина и передадим его на ваш суд! — Да, этот Бай Мин такой дерзкий, оскорбил уважаемого гостя! Не утруждайте себя, мы сейчас же с ним разберёмся, чтобы успокоить ваш гнев! Пока они говорили, группа наиболее проворных богов уже незаметно окружила Бай Мина, то есть того, кто ранее от имени всех богов вопрошал Виви. Бай Мин, который изначально собирался прикинуться мёртвым и посмотреть, как выкрутятся его старые противники и друзья, а затем и самому улизнуть, услышав, как эти «добрые братья» без раздумий его продали, естественно, пришёл в ярость и громко закричал: — Вы тоже боги нашего магического мира, почитаемые тысячами! Как вы можете быть такими бесхребетными, тьфу! Мне стыдно быть с вами в одном ряду! Только что королева Мэнчуань назвала богов этого мира лягушками на дне колодца, псами с перебитым хребтом, а я ещё с ней спорил! Теперь же я вижу, что Её Величество действительно проницательна, она с первого взгляда разглядела вашу истинную сущность лицемеров в благородных одеждах! Это я, старый слепец, был вами одурачен и совершил такую ужасную ошибку! Уважаемый гость, успокойте свой гнев! Бай Мин глубоко осознал свою ошибку и надеется, что уважаемый гость даст ему шанс! Я сейчас же пойду и извинюсь перед Её Величеством Королевой, а также надеюсь, что уважаемый гость даст мне возможность торжественно извиниться перед вами и всеми жителями вашего мира! Вы — истинные представители прогресса и цивилизации! По сравнению с вами, магический мир с такими подонками, как те, что меня окружают, — вот истинное варварское место!





